《执手破尘》 第1章 JIANGXUEYI 嘉平二十三年的春，来得迟。 宫墙内的梨花开得正好，一树树雪白压在朱红的檐角，像是给这沉暮的皇城添了几分不合时宜的洁净。 暮色四合，宫灯次第亮起，将往来官员的影子拉得细长，投在冰凉如水的金砖地上。 江雪衣走在宫道上，月白的御史常服在渐暗的天光里泛着清冷的微光。 他步履从容，目光平视前方，对两旁或探究或谄媚的视线视若无睹。 袖中的手指微微收拢，触到那卷今晨才递到御史台的密函——边缘粗粝，墨迹尚新，带着江南潮湿的霉气。 “十二年前，西境军饷……” 只这开头几字，便足以让他的心沉下去。 “江大人。” 身侧有人唤他，声音含笑，却透着股子黏腻的殷勤。 是户部右侍郎李庸，江党门下最会钻营的一条狗。 江雪衣驻足，转身，颔首。 一套动作行云流水，温润得挑不出错处：“李侍郎。” “今日宫宴，陛下特意点了江南新贡的‘雪芽’，说是清冽回甘，最合江大人口味。”李庸凑近些，压低了声音，“首辅大人嘱咐，宴后请江大人往书房一叙。 ” “有劳侍郎传话。”江雪衣唇角弯起极淡的弧度，眼底却无波无澜，“下官记下了。” 李庸满意地捋了捋短须，又寒暄两句，方才踱着方步离开。 江雪衣目送他绛紫官袍的背影消失在宫门阴影里，才缓缓收回视线。 父亲要见他。 无非是那桩旧案。 他抬步继续向前，月白衣摆拂过地面，不染纤尘。 可袖中那封密函，却像一块烧红的炭，烫着他的指尖，一路灼进心里。 麟德殿内，灯火通明。 丝竹声靡靡飘荡，舞姬水袖翻飞如云，百官按品阶落座，推杯换盏，言笑晏晏。 陛下尚未驾临，宴席已有了三分醉意。 江雪衣坐在御史席次，位置不前不后，恰好在殿中光影明暗交界处。 他面前只摆一盏清茶，指尖无意识摩挲着温热的瓷壁，目光却穿过晃动的人影，落在对面那个空了很久的席位上。 靖安侯，谢长离。 一个名字，就足以让半朝文武皱眉，又让另半朝心照不宣地交换眼神。 “听说侯爷前几日在醉仙楼，一掷千金点了红绡姑娘三日曲？” “何止，前儿个还当街纵马，险些撞了陈御史的车驾……” “纨绔！真是辱没了忠勇侯的门楣！” 低语声细碎传来，江雪衣垂眸，抿了口茶。 茶水温润，顺着喉管滑下，却化不开胸中那点滞涩的凉。 忠勇侯谢霆，十二年前战死西境，马革裹尸还。 身后却背上贪墨军饷、通敌叛国的污名，爵位虽未夺，门庭却已冷落成灰。 独子谢长离袭爵后，便成了如今这副模样——流连秦楼楚馆，行事荒唐放纵，是这京城里最声名狼藉的纨绔，没有之一。 “陛下驾到——” 内侍尖利的唱喏打断思绪。 百官起身，山呼万岁。 嘉平帝萧胤被内侍搀扶着坐上御座，年迈的帝王面色蜡黄，眼下浮着青黑，便是厚重的龙袍也掩不住一身衰颓之气。 他随意摆了摆手，声音有些气虚：“众卿平身……今日宫宴，不必拘礼。” “谢陛下。” 众人落座。 江雪衣抬眼，视线不经意掠过御阶之下—— 那道身影，便是这时闯入眼帘的。 玄色锦袍，金线绣狰狞的夔纹，宽大的袖口随意挽着，露出一截冷白的手腕。 那人来得迟，步子迈得散漫，像是踩在自家后花园。 所过之处，官员们或侧身避让，或低头敛目，生生在喧闹的宴席间辟出一条无声的通道。 谢长离。 江雪衣第一次这般近地看他。 与传闻中“面目可憎”的纨绔不同，这人生了副极好的皮相。 眉飞入鬓，眼尾微挑，薄唇总是噙着点似笑非笑的弧度。 只是那笑意不达眼底，眸色深得像化不开的墨，看人时总带着三分讥诮，七分漠然。 此刻，他正经过江雪衣的席位。 脚步，倏地停了。 “江御史。” 声音不高，却带着种独特的慵懒沙哑，像被酒浸过的砂纸，轻轻磨过耳膜。 江雪衣起身，执礼：“靖安侯。” 谢长离没应，只上下打量他。 目光如有实质，从束得一丝不苟的乌发，到熨帖平整的月白官袍，再到腰间那枚毫无纹饰的素玉——最终，落在他脸上。 “早闻江大人风姿卓绝，今日一见，果真……”他顿了顿，忽然倾身，靠得极近。 一股极淡的冷香混着酒气袭来。 江雪衣身形未动，连眼睫都不曾颤动分毫。 谢长离却笑了，声音压得更低，几乎成了气音：“……名不虚传。” 说罢，他直起身，掸了掸本不存在的灰尘，径自走向自己的席位——御阶下首，离天子极近，却也离所有清流远远的位置。 江雪衣缓缓坐下。 指尖的茶杯，温度似乎褪去了些。 宴至中巡，舞乐暂歇。 嘉平帝斜倚在御座上，昏昏欲睡。 一旁侍立的淑贵妃——江崇之妹，如今后宫里最得势的女人——柔声提醒：“陛下，该议议江南春汛的拨款了。” “哦……对，对。”嘉平帝勉强打起精神，浑浊的目光扫过下方，“江南春汛，灾情紧急。户部，银子可筹齐了？” 户部尚书出列，躬身道：“回陛下，历年积欠，国库吃紧，这五十万两赈灾银……尚缺二十万两的缺口。” 殿内静了一瞬。 二十万两。 不是小数。 “陛下，”一道温润清越的嗓音响起。 众人看去，只见江雪衣离席出列，月白的身影在煌煌灯火下，净得像一捧雪。“江南水患，关乎百万生民。臣以为，即便国库吃紧，也当从别处挪借，或加征商税，以解燃眉。” 他声音不高，却字字清晰，在寂静的大殿里回荡。 “江大人此言差矣。”立刻有人反驳，是工部侍郎，“加征商税，恐伤及根本。何况去岁边关军饷尚有拖欠，兵部那边……” “边关军饷？”一直歪在席间自斟自饮的谢长离，忽然笑了。 他声音不大，却瞬间吸引了所有视线。 只见他慢悠悠支起身，玄色衣袖滑落，露出腕上一串不知什么材质的深色珠子。他晃了晃杯中残酒，眉眼在晃动的光影里显得有些模糊。 “去岁拨往西境的八十万两军饷，”他顿了顿，抬眼，目光轻飘飘扫过方才说话的工部侍郎，“王侍郎，最后到将士手里的，有多少？” 王侍郎脸色一白。 谢长离却不再看他，转而望向御座，唇角笑意加深，眼底却结着冰：“陛下，臣近日听闻一桩趣事。说西境大营的炊饼，比京城的石头还硬，需用刀斧劈开，方能下咽。臣好奇，这做饼的面粉，莫非掺了砂石？还是说……那买粮的银子，本就是石头变的？” “轰——” 殿内嗡地一声，低语四起。 西境军饷！十二年前的旧案，是这朝堂上不能提的禁忌！谁不知当年忠勇侯就因“军饷贪墨”被问罪，谢长离此刻旧事重提，是想做什么？！ 江雪衣袖中的手指，微微蜷缩。 他看向御阶之下那个玄色身影。 谢长离仍是那副漫不经心的模样，甚至仰头饮尽了杯中酒，喉结滚动，侧颈线条利落如刀裁。 可那双眼，在望向王侍郎时，分明淬着毒。 “谢侯爷！”王侍郎急声，“此等无稽之谈，怎能拿到御前妄议！西境军饷，户部兵部皆有账可查——” “账？”谢长离轻笑，指尖一松，白玉酒杯“啪”地一声脆响，摔在光可鉴人的金砖地上，裂成数瓣。 碎片飞溅。 他看也不看，只盯着王侍郎，一字一句：“王大人说的是哪本账？明账，还是暗账？真账，还是……死人账？” 死寂。 连丝竹声都停了。 嘉平帝的脸色沉了下来。 淑贵妃轻轻按住他的手，柔声道：“陛下，谢侯爷吃醉了酒，言语无状，不如让他先回去歇息……” “臣没醉。”谢长离打断她，忽然站起身。 玄色身影在殿中投下长长的影子。 他踱步，慢慢走到江雪衣身侧，停下。 距离很近。 近到江雪衣能闻到他身上那股冷香下，极淡的、仿佛铁锈般的血腥气。 “江御史，”谢长离侧过头，目光落在他脸上，语气竟带了几分天真的疑惑，“你说，这朝廷的银子，怎么总会不翼而飞呢？赈灾的银子不见，军饷的银子……也不见。” 他凑近些，温热的气息几乎拂过江雪衣耳廓。 “莫非这宫里……有鬼？” “……” 江雪衣抬眸，迎上他的视线。 四目相对。 谢长离眼底那点玩世不恭的轻佻之下，是深不见底的寒潭。 而寒潭深处，似乎有什么东西在幽幽燃烧，冰冷，却炽烈。 江雪衣静静看了他片刻，忽然微微弯唇。 “侯爷说笑了。”他声音平稳，一如往常，“银子不会不翼而飞，只会流向该去、或不该去的地方。至于鬼……” 他顿了顿，目光扫过殿中神色各异的众人，最终落回谢长离脸上。 “人心若有鬼，比宫里的鬼，可怕多了。” 谢长离眉梢微挑。 旋即，他大笑起来。 笑声在寂静的殿中回荡，竟有几分癫狂的意味。 “好！说得好！”他抚掌，目光却牢牢锁着江雪衣，“江大人不愧是我朝清流砥柱，见识不凡。本侯……受教了。” 说罢，他竟不再纠缠，转身，晃晃悠悠走回自己的席位，重新拎起酒壶，仰头痛饮。 仿佛方才那番石破天惊的话，只是一时兴起的醉语。 嘉平帝疲惫地揉了揉额角，挥挥手：“罢了……赈灾银两，着户部与江南总督再议。今日宴饮，到此为止吧。 ” “臣等告退——” 百官如蒙大赦，纷纷起身。 江雪衣随着人流走出麟德殿。 夜风扑面而来，带着初春的寒意，卷走了殿内浑浊的酒气和熏香。 他走得很慢。 指尖那封密函，似乎更烫了。 “江大人。” 那道慵懒沙哑的嗓音，再次自身后响起。 江雪衣脚步未停。 玄色的身影却快走几步，与他并肩。谢长离身上酒气更重了些，眼眸在宫灯映照下，亮得惊人。 “夜深露重，江大人独行，不怕么？”他笑着问，语调轻佻。 “皇城禁内，有何可怕。”江雪衣目视前方，语气疏淡。 “皇城禁内……”谢长离咀嚼着这几个字，忽然低笑，“是啊，禁内。可有些东西，越是禁着，越是藏不住。” 他侧过头，目光像带着钩子，掠过江雪衣清隽的侧脸。 “比如，人心里的鬼。” 江雪衣终于停下脚步。 宫道漫长，两侧宫灯在风中明明灭灭，将两人的影子拉长，扭曲，又交叠在一处。 他转身，正视谢长离。 “侯爷究竟想说什么？” 谢长离也停下来，歪头看他。 玄色锦袍的领口微微敞开，露出线条凌厉的锁骨。 他忽然伸手，指尖极快地在江雪衣官袍袖口拂过——那里，不知何时沾了一小片方才殿内摔碎的玉杯屑。 “江大人官袍染尘了。”他捻着那点碎屑，指尖在宫灯下泛着冷白的光，“这般洁净无瑕的人，何必沾这些污秽事？” 他凑近，压低声，带着酒意的呼吸拂在江雪衣耳畔： “西境的沙子，江南的水，还有这宫里的鬼……搅在一起，可是会死人的。” 江雪衣瞳孔几不可察地一缩。 他知道了。 他知道自己在查军饷案。 甚至可能……知道自己手中那封密函。 “下官愚钝，不知侯爷何意。”江雪衣后退半步，拉开距离，神色平静无波，“若侯爷无他事，下官告辞。” 谢长离也不拦，只看着他，眼底笑意渐深，那深处却一片冰凉。 “江大人，”他在江雪衣转身时，轻轻开口，“你身上这月色，好看是好看，只是……” 他顿了顿，声音轻得像叹息。 “太干净了。干净得……让人想弄脏。” 江雪衣背影微微一滞。 他没有回头，迈步走入更深的夜色。 月白官袍在昏黄宫灯下，渐渐模糊成一道清冷的影子。 谢长离站在原地，目送那身影消失。 脸上轻佻的笑意，一点点褪去。 眼底的醉意，消散无踪。只剩下一片深不见底的墨黑，和墨黑深处，那簇幽暗燃烧的火。 他摊开掌心。 那片从江雪衣袖口取下的碎玉屑，静静躺着。 指尖一碾，化为齑粉，随风散去。 “江雪衣……” 他低声念着这个名字，像在品味一杯极烈、极苦，却又带着回甘的酒。 “我们，来日方长。” 回到御史府时，已近子时。 书房里只点了一盏灯，光线昏黄。 江雪衣屏退下人，独自坐在案前，许久未动。 袖中那封密函已被取出，摊在桌上。江南潮湿的霉气在室内弥漫，混合着墨迹的苦涩。 “十二年前，西境军饷贪墨案，账目有异。经手之人王崇山，时任兵部侍郎，现于京郊别庄荣养。其侄王德禄，现任五城兵马司副指挥使。” 字迹潦草，显是仓促写成。但信息，却足够致命。 王崇山。 当年军饷案的关键证人之一，在忠勇侯问罪后迅速“病逝”。 其侄王德禄，却是父亲江崇的门生，如今在沈清秋手下任职。 沈清秋……谢长离的心腹副将。 江雪衣闭上眼。 父亲傍晚让李庸传话，要他宴后去书房。 此刻想来，绝非仅仅为了江南赈灾银。 他在警告自己。 或者说，试探。 而谢长离…… 宫道上那句“西境的沙子，江南的水，宫里的鬼”，绝不是醉话。 他在暗示什么？他知道多少？他今日在殿上故意提及军饷旧案，是真的酒后失言，还是……有意为之？ 这个靖安侯，绝不像表面那般荒唐。 “公子。” 轻柔的女声在门外响起。 江雪衣睁开眼，眸中所有情绪已敛得干干净净：“进来。” 门被推开，苏月见端着茶盘走入。她一身素青衣裙，面容清秀，脚步轻得几乎无声。 将茶盏轻轻放在案边，她垂首道：“夜深了，公子该歇息了。” “不急。”江雪衣端起茶，抿了一口，是熟悉的雪芽，清香微苦，“今日宫宴，你可听到了什么？” 苏月见是他从江南带回的侍女，亦是他的暗卫，耳目聪敏胜过常人。 “席间议论，多关于谢侯爷。”苏月见声音平稳，“说他前日纵马惊了陈御史车驾，昨日在醉仙楼为红绡姑娘一掷千金，今日宫宴又……言语冲撞陛下。皆道他荒唐愈甚。” “还有呢？” “陛下离席后，淑贵妃曾召谢侯爷近前说话。但距离太远，奴婢听不真切，只隐约听到‘安分’、‘你父亲’等词。谢侯爷……似乎笑了声，便告辞了。” 江雪衣指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。 淑贵妃是父亲胞妹，召见谢长离，是替父亲传话？还是……另有所图？ “王德禄那边，近日有何异动？” “仍如往常，并无特别。只是三日前，他曾独自去过京郊一处庄子，停留了半个时辰。那庄子……是王崇山当年养病之所。” 江雪衣目光一凝。 “庄子现在何人手中？” “空置多年，地契……在谢侯爷名下。” 书房内，烛火噼啪轻响。 江雪衣放下茶盏，指尖沾了茶水，在光洁的紫檀木案面上，缓缓写下一个字。 谢。 墨迹淋漓，映着跳跃的烛光，像一道狰狞的伤口。 谢长离。靖安侯。十二年前军饷案遗孤。 今日殿上故作疯癫，语带机锋。京郊藏着关键证人旧宅。 父亲与淑贵妃似有忌惮。 这一切，是巧合？ 还是……一张早已张开的网？ 而他，江雪衣，清流标杆，御史中丞，首辅江崇之子——是恰巧撞入网中的飞蛾，还是……有人早就为他选好了位置？ 窗外，夜风骤起，吹得窗棂咯咯轻响。 江雪衣抬眸，望向窗外沉沉的夜色。宫城的方向，灯火已渐次熄灭，唯有天际一弯残月，冷冷清清地挂着，洒下遍地寒霜。 他想起谢长离最后那句话。 “你身上这月色，好看是好看，只是太干净了。干净得……让人想弄脏。” 江雪衣轻轻呵出一口气，白雾在冰冷的空气中散开。 弄脏？ 他低头，看向自己月白的袖口。那里方才被谢长离拂过，此刻空空如也，什么痕迹也没留下。 可他总觉得，那里沾染了什么东西。 一丝若有若无的冷香。 一点属于黑夜的、危险的气息。 “月见。”他忽然开口。 “奴婢在。” “去查谢长离。十二年前军饷案后，他离京那三年，究竟去了哪里，做了什么。还有，”他顿了顿，“他回京这五年，所有看似荒唐的行径，接触过的每一个人，我都要知道。” “是。” 苏月见悄无声息地退下。 书房重归寂静。 江雪衣拿起那封密函，就着烛火，看着边缘焦黑的纸张一点点卷曲，化作灰烬。 火光在他清冷的眸中跳动，映出深处一丝几不可察的锐色。 谢长离。 你若真是那蛰伏的毒蛇，我便做那捕蛇人。 你若真是那……破局的刀。 我便执刀，斩尽这世间尘嚣。 窗外，残月隐入云层。 夜色，正浓。 第2章 JIANGXUEYI 烛火“啪”地轻响，惊醒了书房里的寂静。 江雪衣从案前抬起头，指腹无意识地摩挲着墨迹已干的宣纸边缘。 苏月见早已退下，去查那“谢长离”三个字背后，究竟藏着多少不为人知的暗影。 夜已深，偌大的御史府邸静得能听见更漏滴水的声音，一声，又一声，敲在心上。 他推开窗。 初春的夜风灌进来，带着庭院里晚梅的冷香，混着泥土湿润的气息。 月被云层半掩，光线黯淡，院子里那几杆修竹在风中簌簌作响，投下凌乱摇晃的影，像无数挥毫泼墨的狂草，写满了看不透的谜。 谢长离。 这个名字，今日之前，于他而言不过是个符号——一个荒唐的、可悲的、或许也隐藏着某些故事的符号。 忠勇侯谢霆之子，十二岁丧父，袭爵，离京，三年后归来，便成了如今这副模样。朝野上下，人人皆道靖安侯谢长离是个扶不上墙的烂泥，是谢家将门最后的耻辱。 可今日麟德殿上那双眼睛…… 江雪衣闭上眼，那目光如有实质，再次烙在脑海深处。 讥诮，漠然，深处却燃着一点冰冷的、近乎疯狂的火。 那不是醉鬼的眼神，也不是真纨绔该有的眼神。 那是一个清醒的、在黑暗中蛰伏了太久，终于嗅到猎物气息的猎手的眼神。 还有他指尖拂过自己袖口时，那一触即分的温度。 微凉，带着薄茧。 一个真正的浪荡子，手上不该有那样经年握持兵器留下的茧。 “西境的沙子，江南的水，宫里的鬼……” 江雪衣低声重复着这句话，每一个字都在齿间缓缓碾过。 是警告？是试探？还是……邀约？ 他重新坐回案前，铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨。 笔尖悬在纸上，却迟迟未落。墨汁积聚，最终“啪”地一声，滴在雪白的纸面，晕开一团浓得化不开的黑。 像今夜重重压下的疑云。 同一片月色下，靖安侯府却是另一番景象。 与前院门可罗雀的冷清不同，侯府深处，一间看似寻常的书房内，灯火通明。 空气里弥漫着淡淡的药草苦香，混着一丝极淡的、仿佛铁锈般的血腥气。 谢长离褪去了那身招摇的玄色锦袍，只着一件深青色的窄袖常服，靠在铺着白虎皮的躺椅上。 长发未束，泼墨般散在肩头，衬得那张脸在灯下少了些宫宴上的凌厉妖冶，多了几分倦怠的苍白。 他闭着眼，右手搭在屈起的膝上，指尖有一下没一下地敲着。 “查清楚了？” 声音不高，带着酒后微哑的质感，在寂静的室内格外清晰。 “是。”屏风阴影里，一道劲装身影单膝跪地，正是白日里擒获王副将的沈清秋。他换了常服，眉宇间的肃杀却未减分毫，“江雪衣回府后，屏退左右，独坐书房近一个时辰。其间其侍女苏月见进出一次，逗留约半盏茶时间。半刻前，苏月见易容离府，往城西方向去了。” “城西……”谢长离唇角勾起一抹没什么温度的弧度，“风雨楼的地盘。燕惊寒那小子，消息卖得倒是快。” 沈清秋抬头，眼中掠过一丝不解：“侯爷，既然要查，为何不让我们的人去？江雪衣的人……信得过么？” “信不信得过，不重要。”谢长离睁开眼，眸子里没有丝毫醉意，只有一片冰封的深潭，“重要的是，他动了。只要他动，就会留下痕迹。而痕迹，”他顿了顿，指尖敲击的动作停下，“是最不会骗人的东西。” 他站起身，走到窗边。 窗外对着的是一片荒芜的庭院，杂草丛生，月色凄清。 这里曾是谢家祠堂所在，十二年前那场大火后，只剩断壁残垣。 父亲灵位无处安放，他便将书房设在此处，日夜相对。 “老侯爷的案子，”沈清秋的声音在身后响起，带着压抑的痛楚，“江雪衣真能查清？他毕竟是江崇的儿子。” “儿子？”谢长离轻笑一声，笑声里淬着冰渣，“江崇那样的人，养出的儿子，要么是和他一样的鬼，要么……就是一心要弑父的刀。” 他转过身，背对着荒芜的庭院和清冷的月光，面容隐在室内的阴影里，看不真切。 “今日殿上，我提及西境军饷，满朝文武，包括他那位好父亲，要么讳莫如深，要么急于遮掩。只有江雪衣，”他慢慢道，每个字都咬得清晰，“他看了我一眼。那一眼，不是在斥责我荒唐，也不是在同情我谢家。那是在衡量——衡量我的话里，有几分真，几分假，几分……可以利用。” 沈清秋沉默片刻：“侯爷是想……借他的手？” “借？”谢长离摇头，走回案边，随手拿起案上一柄未出鞘的短刀。刀鞘朴素，毫无纹饰，触手冰凉。“沈清秋，你跟我多久了？” “十年又七个月。”沈清秋答得毫不犹豫。 “十年又七个月……”谢长离重复着，指腹抚过冰冷的刀鞘，“这十年又七个月，我们查到了什么？王副将？他不过是个听命行事的棋子。老账房？他至死不敢说出全部。江崇老贼把尾巴扫得太干净，干净得让人恶心。” 他忽然手腕一翻，“锵”一声轻响，短刀出鞘三寸。 雪亮的刀身在烛火下泛着寒光，映亮他幽深的瞳孔。 “我们需要一把刀。一把足够锋利，足够聪明，也足够……‘名正言顺’的刀。江雪衣是御史，有监察之权，有直奏之便。他是清流标杆，他的话，在某些时候，比我们暗中搜集的一百份血书还有用。更重要的是——” 他归刀入鞘，一声轻响，截断了未尽的话。 “他是江崇的儿子。这世上，没有比儿子反捅的一刀，更让一个父亲痛彻心扉的了。”谢长离的声音很轻，却带着一种残忍的快意，“我要江崇亲眼看着，他精心栽培、寄予厚望的儿子，如何一刀一刀，把他披了数十年的画皮，剥得干干净净。” 沈清秋垂首：“属下明白。只是……江雪衣此人，心思深不可测。今日宫宴，他应对从容，对侯爷的试探滴水不漏。属下恐养虎为患。” “虎？”谢长离像是听到了什么有趣的事，低低笑了起来，笑声在空旷的书房里回荡，有些瘆人，“我倒是盼着，他真是头虎。这京城里，狐狸和老鼠太多了，多得让人腻味。来头虎，撕咬起来，才有趣。” 他走到书架前，抽出一本看似普通的《地方志》，翻开，里面却是密密麻麻的蝇头小楷，记录着十二年来所有与军饷案相关的线索、人名、时间、银钱流向。 有些墨迹已陈旧发黄，有些还新着。 “江雪衣在查江南的账。”谢长离的手指划过其中一行字，“三日前，他调阅了户部近五年所有与江南漕运、盐税相关的卷宗。表面是为了春汛拨款，实际上……” 他指尖在某处一点。 那里写着一个小小的地名：临江府。 “老账房周桐，最后出现的地方。”沈清秋眼神一凛。 “江南来信，说周桐病重，弥留之际想见‘故人之后’。”谢长离合上书册，眼底掠过一丝复杂难辨的情绪，“这信偏偏这时候到了江雪衣手里。你说，是巧合，还是有人……生怕我们找不到彼此？” 沈清秋悚然一惊：“侯爷是说……有人故意将线索同时递给了您和江雪衣？想借您二位之手，掀开旧案？” “或许吧。”谢长离将书册放回原处，语气重新变得懒散，仿佛方才那一瞬的锐利只是错觉，“这潭水底下，藏着的东西，比我们想的还多。不过无妨，水越浑，才好摸鱼。” 他走回躺椅边，重新靠下去，闭上眼睛，仿佛倦极。 “让我们的人撤回来，江雪衣那边，不必跟得太紧，反而惹他疑心。燕惊寒既然卖了消息，自然会盯着。至于江南……”他顿了顿，“让红绡准备一下，过几日，本侯要去听听曲儿。” 沈清秋会意：“是。那王副将……” “看紧了。”谢长离的声音已带上了浓浓的倦意，仿佛真的只是个纵情声色后疲惫不堪的纨绔子弟，“别让他死了，也别让他乱说话。他还有用。” “属下明白。” 沈清秋行礼，悄然退入阴影，消失不见。 书房里重归寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。 谢长离依旧闭着眼，搭在膝上的手，指尖却无意识地，轻轻捻动着。 捻动的，是袖口一道极不起眼的、细微的皱褶。 那是今日在宫道上，他假作拂去玉屑，实则指尖刻意擦过江雪衣袖口时，留下的。 月白的料子，细腻柔软，带着那人身上特有的、清冽如雪松般的气息。 那么干净，那么冷，仿佛不沾半点尘埃。 太干净了。 干净得……让人想看看，染上别的颜色，会是什么模样。 是染上墨黑的阴谋，铁锈的血色，还是……他谢长离掌心这洗不净的、污浊的尘？ 他忽然低低地笑了一声，在空荡的房间里，显得有些寂寥。 “江雪衣……”他喃喃，舌尖滚动着这个名字，像含着一块冰，又像噙着一缕火，“你可别……让我失望啊。” 窗外，月色彻底隐入云层。 夜色，浓稠如墨。 御史府，书房。 江雪衣面前的宣纸上，已不再是那团墨渍。 他提笔蘸墨，笔走龙蛇，写下数行小字。字迹清峻挺拔，力透纸背，与他平日温润的外表截然不同。 “一，谢长离离京三年行踪：重点查北境、西陲、江南。疑与边军旧部或江湖势力有涉。” “二，其麾下靖安卫虚实：明面亲兵数额、装备、驻地；暗中所蓄力量规模、来历。” “三，与京中权贵往来：重点查淑贵妃、户部李庸、工部王侍郎等人。金钱、人情、把柄。” “四，其与‘风雨楼’燕惊寒关系：合作深浅，利益纠葛。” “五，十二年前军饷案后，谢家残余势力动向。尤其是，老账房周桐下落。” 写罢，他搁下笔，将纸凑近烛火。火焰舔舐纸边，迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。细碎的灰烬落在砚台里，与残余的墨汁混在一处，污浊不堪。 他看着那团污浊，眼神静如古井。 父亲警告他不要碰军饷旧案。 谢长离暗示他旧案别有隐情。江南莫名出现的密信。 风雨楼似有若无的线索。还有今日殿上，谢长离那番看似疯癫，实则句句指向要害的话…… 这一切，交织成一张巨大的、无形的网。而他，似乎正站在网中央。 是退，是进？ 退，回他清流御史的安稳日子，继续做江家玉树临风的公子，父亲手中最得用的棋子。 或许有朝一日，能如父亲所愿，位极人臣，光耀门楣。 进…… 前面是迷雾，是深渊，是父亲讳莫如真的过去，是谢长离眼中冰冷燃烧的仇恨，是可能撕开一切平静假象的、血淋淋的真相。 指尖无意识地，又抚上袖口。 那里似乎还残留着一丝极淡的、属于另一个人的冷冽气息。 混合着酒意，还有……更深处，一种类似烽烟与血锈的味道。 那是属于战场，属于边关，属于十二年前那场吞噬了忠勇侯和数万将士的、迷雾重重的战争的味道。 江雪衣缓缓吐出一口气，吹熄了手边的烛火。 书房陷入一片黑暗。 只有窗外微弱的天光，勾勒出家具模糊的轮廓。 他在黑暗中静坐了许久，久到更漏又响过数声。 然后，他起身，走到墙边博古架前，手指在第三排左数第二块青砖上轻轻一按。 “咔嗒”一声轻响，砖石向内凹陷，露出一个狭窄的暗格。暗格中别无他物，只静静躺着一柄剑。 剑鞘古朴，没有任何纹饰，是最寻常的镔铁打造。 他握住剑柄，缓缓抽出。 没有宝剑出鞘的龙吟之声，只有一声低沉平滑的摩擦声。 剑身黯淡无光，甚至有些许使用过的旧痕，在微弱的光线下，流淌着幽暗的、如秋水般的光泽。 这是一柄杀人的剑。 一柄饮过血、见过生死、不该出现在一个文弱御史手中的剑。 江雪衣的手指缓缓抚过冰冷的剑身，动作轻柔，仿佛抚过情人的肌肤。 十年了。 自恩师陈泊舟将这把剑交给他，告诉他“御史之责，在监察，亦在涤荡”那日起，这柄剑便一直藏在这暗格之中，与他那些经史子集、御史奏章相伴。 他曾以为，他只会用笔，不会再用剑。 可如果这朝堂，这笔，已洗不净污浊，斩不断魍魉呢？ 窗外，传来极轻微的、夜鸟振翅的声音。 是苏月见回来了。 江雪衣还剑入鞘，将暗格复原。走回书案后坐下，神情已恢复成一贯的温润平静，仿佛方才那一瞬的锐利与挣扎，从未存在。 “进来。” 门被无声推开，苏月见闪身而入，身上还带着夜风的寒气。 她易容未卸，是一张平平无奇的中年妇人面孔，唯有那双眼睛，亮得惊人。 “公子。”她压低声音，“风雨楼确有谢长离的消息，但要价极高。燕惊寒说，三日后，醉仙楼，侯爷包场听曲，若公子有兴趣，可亲自去‘谈’。” 醉仙楼。红绡。 江雪衣指尖在案几上轻轻一点。 “还有呢？” “谢长离离京那三年，踪迹成谜。风雨楼也只查到零星片段，似是往北境去过，又在西陲一带出没，最后一年，可能在江南。但具体做了什么，见过谁，风雨楼讳莫如深。燕惊寒暗示，此事牵连极深，知道的人，要么死了，要么……不敢说。” 北境，西陲，江南。 江雪衣眸光微动。 这三处，皆与当年军饷案有着千丝万缕的联系。 北境是谢霆战死之地，西陲是军饷输送途经，江南……则是军饷源头之一。 “继续。” “靖安卫明面上只有三百亲兵，驻扎京郊。但属下暗中查访，发现京中几处不起眼的车马行、镖局、乃至酒楼，背后都有谢府的影子。这些人行事低调，训练有素，不似寻常护卫。”苏月见顿了顿，“另外，谢长离回京这五年，每月十五，必去城西寒山寺静坐半日，风雨无阻。寺中有一聋哑老僧，与他似是旧识。” 每月十五……寒山寺…… 江雪衣想起，父亲每月十五，亦会去寒山寺进香。是巧合？ “他与朝中众人，明面上往来不多。但与淑贵妃……”苏月见声音更低，“三年前淑贵妃染恙，太医束手，是谢长离不知从何处寻来一西域奇药，贵妃方得痊愈。此后，贵妃对其颇多照拂。此外，他与户部李庸似有银钱往来，但做得极为隐蔽。工部王侍郎……其子曾当街纵马伤人，是谢长离出面摆平，压了下去。” 银钱，人情，把柄。 谢长离在京中这五年，并非真的醉生梦死。他在织网，一张或许连父亲都未曾全然察觉的网。 “老账房周桐呢？”江雪衣问出最关键的问题。 苏月见摇头：“下落不明。江南传来的消息，只说其重病垂危，想见故人之后，但所在之处极为隐秘。风雨楼也查不到具体地点。燕惊寒说……此事，或许侯爷本人，更清楚。” 江雪衣沉默。 看来，醉仙楼之约，是非赴不可了。 “公子，”苏月见抬眼看他，眼中闪过一丝忧虑，“谢长离此人，深不可测。今日宫宴，他分明是故意引起您注意。此番邀约，恐是鸿门宴。” “我知道。”江雪衣的声音很平静，“可这潭水，既然已经搅浑了，不亲自下去看看，又怎知底下是鱼，是龙，还是……吃人的鬼？” 他走到窗边，推开窗。天际已泛起一丝极淡的青色，长夜将尽，黎明未至。这是夜色最深，也最冷的时候。 “备车。”他望着那抹微光，轻声道，“三日后，醉仙楼。” “公子！”苏月见急道，“您身份特殊，怎能亲身涉险？不若让属下……” “他找的是江雪衣，不是你。”江雪衣打断她，转身，月白的衣袖在渐亮的天光中划过一道弧线，“有些面，总要见的。有些话，总要听人亲口说。” 他的目光落在方才烧尽纸灰的砚台上，那团污浊已然干涸，凝结成一片暗淡的痕迹。 “何况，”他唇角极淡地弯了一下，那笑意却未达眼底，冷得像浸了霜，“我也很想看看，这位靖安侯，除了疯癫荒唐，还藏了怎样一副面孔。” 苏月见看着自家公子清瘦却笔直的背影，终究将劝阻的话咽了回去，低声道：“是。属下这便去安排。” 她悄无声息地退下。 书房里，又只剩江雪衣一人。他静静立于窗前，看着东方那抹青色一点点晕染开来，吞噬着浓墨般的夜色。 风吹动他额前的碎发，带着清晨的凉意。 袖中，那封已化为灰烬的密信，似乎仍在隐隐发烫。 而更深处，另一缕极淡的、属于另一个人的冷冽气息，仿佛烙印般，缠绕不去。 谢长离 他默念着这个名字，缓缓握紧了袖中的手指。 指尖冰凉。 心口却有一股陌生的、灼热的东西，在悄然涌动。 像是冰层下的暗流，像是灰烬里的余火。 等待着一个破土而出，或是燎原滔天的契机。 第3章 JIANGXUEYI 三日后，酉时末，天色将暗未暗。 醉仙楼临着汴河，三层朱漆小楼，飞檐挂满琉璃风灯，此刻已次第亮起。灯光倒映在墨绸般的河面上，揉碎了满河星子，又被来往画舫的桨橹搅得更碎。 丝竹声、调笑声、猜拳行令声混着脂粉香与酒气，从雕花窗格中飘散出来，织成一张暖昧黏腻的网，将这座京城最负盛名的销金窟温柔包裹。 江雪衣的马车在街角停下。 他换了身月白云纹的常服，外罩一件灰鼠皮斗篷，帽兜低低压着，遮住了大半张脸。 苏月见扮作小厮模样，亦步亦趋跟着。主仆二人混在熙攘人流中，毫不起眼. “公子，已清过场了。”苏月见低语，目光扫过醉仙楼门前那两盏格外明亮的大红灯笼，“谢侯爷包了顶楼‘听雪阁’，楼里只有他和红绡姑娘，并几个贴身伺候的。燕惊寒在一楼散座，看似饮酒，实则在盯着进出的人。” 江雪衣微微颔首，抬步朝那灯火最盛处走去。 还未到门口，便有一阵香风扑面。不是寻常脂粉的甜腻，而是清冽中带着微苦的药草气息，混杂着一缕极淡的、仿佛雪后梅蕊的冷香。 随即，一道慵懒带笑的嗓音，自头顶飘下：“江大人，可让本侯好等。” 江雪衣抬眸。 谢长离正斜倚在三楼栏杆上依旧是那身玄色锦衣，只是今夜未束冠，墨发只用一根墨玉簪松松挽了，几缕碎发垂落额前，衬得那张脸在阑珊灯火下，少了几分宫宴上的凌厉，多了几分落拓不羁的妖冶。 他手中把玩着一只白玉酒杯，指尖漫不经心地摩挲着杯沿，目光却穿过喧嚣，精准地落在江雪衣身上。 隔着重重人影，隔着丝竹喧嚣，那目光如有实质，带着审视，带着玩味，也带着一丝……不易察觉的期待。 江雪衣脚步未停，踏入楼中。 一楼大堂人声鼎沸，觥筹交错。 燕惊寒独自坐在角落，一袭绀青劲装，银质面具遮了半张脸，正自斟自饮。见江雪衣进来，他举杯遥敬，面具下的唇角似乎弯了弯。 江雪衣目不斜视，径直踏上楼梯。 木质楼梯在脚下发出轻微的“吱呀”声，越往上，喧嚣越远，空气里那股清苦的冷香便越清晰。 待到三楼，只剩一片静谧。廊下悬着数盏素绢宫灯，光线柔和，将“听雪阁”三个字的匾额映得温润。 门前垂着珠帘，帘后传来铮琮琴音，如流水溅玉，又似松风过壑。 “江大人，请。”守在门边的侍女撩起珠帘，声音轻柔。 江雪衣解下斗篷递给苏月见，示意她在门外等候，独自走了进去。 室内温暖如春，地上铺着厚厚的波斯毯，墙壁以雪缎装裱，正中一张紫檀木圆桌，桌上摆着几样精致小菜，一壶酒，两只玉杯。 西侧临窗设一琴案，红绡正垂眸抚琴。 她今日未着往日艳色，只一袭天水碧的长裙，外罩月白半臂，墨发松松绾就，插一支简单的白玉簪。指尖在琴弦上跳跃，琴音清越，不似风尘，倒有几分出世之韵。 谢长离已从窗边踱回桌前，随意坐下，指了指对面空位：“坐。” 江雪衣依言落座，隔着圆桌与他相对。 距离近了，更能看清谢长离今夜的模样。 他脸色在灯光下显得有些苍白，眼下有淡淡青影，似是倦极。 可那双眼睛，却亮得慑人，像暗夜里燃着的两簇幽火，一瞬不瞬地盯着江雪衣，仿佛要将他从皮到骨看个通透。 “江大人肯赏光，本侯荣幸之至。”谢长离执壶，亲自斟了两杯酒。酒液澄澈，泛着琥珀光泽，香气清冽。“醉仙楼自酿的‘雪里春’，取去岁梅花上的雪水酿成，尝尝。” 江雪衣未动，只淡淡道：“侯爷相邀，下官不敢不来。只是不知侯爷今日，是以靖安侯的身份，还是以……” 他顿了顿，抬眼，迎上谢长离的目光。 “风雨楼贵客的身份？” 琴音骤停。 红绡按弦抬头，目光在两人之间逡巡一瞬，唇角微弯，又低下头，继续抚琴。 琴音再起，却换了调子，幽咽婉转，如泣如诉。 谢长离笑了。 他笑起来时，眼尾微弯，那股子漫不经心的风流意态便藏不住，可眼底深处，依旧是冷的。 “有区别么？”他执杯，仰头饮尽，喉结滚动，“本侯是谁，不重要。重要的是，江大人想知道什么，而本侯……又恰好知道些什么。” 江雪衣不语，指尖在温热的玉杯上轻轻摩挲。 “江南，临江府，老账房周桐。”谢长离把玩着空杯，语气闲适得像在谈论天气，“重病垂危，想见故人之后。这故人之后……江大人觉得，指的是谁？” “侯爷既然问了，想必已有答案。”江雪衣平静道。 “本侯猜，”谢长离倾身向前，手肘支在桌上，拉近了距离。他身上那股清苦冷香更清晰地传来，混着酒气，形成一种奇异的、带有侵略性的气息，“指的是十二年前，死在西北风沙里的忠勇侯谢霆，谢家满门忠烈，如今只剩下本侯这一个不肖子孙。也指的是……当年奉命核查军饷账目，却最终‘病逝’狱中的户部清吏司主事，江枫眠——江大人您的叔父。” 江雪衣瞳孔几不可察地一缩。 江枫眠。 这个名字，在江家是禁忌。 他只在族谱的角落里，见过这个被墨笔勾去的名字。 父亲从未提过，府中老人也三缄其口。 他只知道，这位早逝的叔父，曾是户部最有前途的年轻官员，却在某年突然“暴病而亡”，草草下葬。 原来，竟与军饷案有关。 “看来江大人并不知道。”谢长离靠回椅背，语气带了点似真似假的惋惜，“也是，这等丑事，江相自然要捂得严严实实。毕竟，当年江枫眠查账查到关键处，忽然‘病逝’，紧接着你父亲便擢升户部侍郎，这其中的关联……啧啧，说出去，不好听啊。” 他话音落地，琴音也恰好转到最低沉处，嗡嗡余韵在暖阁中回荡，压得人心头沉闷。 江雪衣端起面前那杯“雪里春”，一饮而尽。 酒液入喉，清冽绵长，后劲却带着灼人的辣意，一路烧进肺腑。 他放下杯，面上依旧平静无波，唯有握着杯子的指节，微微泛白。 “侯爷今日邀下官前来，便是要说这些陈年旧事？”他抬眸，眼底清明如寒潭，“若是如此，下官已听过了。若无他事，告辞。” 说罢，他作势欲起。 “急什么。”谢长离轻笑，指尖在桌面上轻轻一敲。 几乎同时，红绡的琴音停了。她起身，抱着琴，对两人盈盈一礼，无声退了出去，并轻轻带上了门。 室内只剩他们二人，空气骤然安静下来，静得能听见窗外汴河水声，和远处隐约的市井喧嚣。 “周桐手里，有东西。”谢长离的声音低了下来，少了方才的轻佻，多了几分沉冷的质感，“十二年前军饷调拨的原始账册副本，经手人画押，银两流向，一笔一笔，记得清清楚楚。其中几笔，指向当时户部侍郎，如今的江相，你的父亲，江崇。” 江雪衣重新坐下，背脊挺直如竹。 “证据呢？” “在周桐脑子里，也在他藏起来的账本里。”谢长离盯着他，“但他快死了。江南那边传来消息，他撑不过这个月。临死前，他想见见故人之子，说说当年真相。至于这真相是说给忠良之后，还是说给仇人之子……” 他顿了顿，唇角勾起一个冰冷的弧度。 “那就要看，去见他的人，是谁了。” 江雪衣与他对视。烛火在两人之间跳跃，在彼此眼底投下明明灭灭的光影。 “侯爷为何不去？”他问。 “我？”谢长离自嘲般笑了笑，指尖划过空杯边缘，“我若出现在江南，不出三日，周桐就会‘暴毙’。盯着我的人，太多了。何况……” 他抬眼，目光如钩，直直刺入江雪衣眼中。 “有些话，他说给你听，或许比说给我听，更有用。” 江雪衣明白了。 谢长离需要一个“清白”的、有分量的、且与旧案有间接关联的人，去拿到证据，揭开盖子。而自己，御史中丞，清流标杆，江崇之子——没有比这更合适的人选了。 “我为何要信你？”江雪衣缓缓道，“或许这从头到尾，只是个圈套。侯爷与家父政见不合，朝野皆知。借我之手，扳倒家父，岂非一箭双雕？” “聪明。”谢长离抚掌，眼中竟有赞赏之色，“江大人思虑周全，不愧为御史台翘楚。不过……” 他忽然起身，绕过圆桌，走到江雪衣身侧。 阴影笼罩下来，带着强烈的压迫感。 江雪衣未动，只抬眸看他。 谢长离俯身，双手撑在江雪衣座椅两侧的扶手上，将他困在方寸之间。 距离近得能看清彼此眼中倒映的烛火，能感受到对方温热的呼吸。 那股清苦冷香，混着酒意，铺天盖地而来。 “江大人，”谢长离的声音压得极低，气息拂过江雪衣耳畔，带着蛊惑般的沙哑，“你就不好奇么？好奇你那位端方持重、忧国忧民的父亲，当年是如何踩着同僚的血，坐上如今的位置？好奇你江家满门清誉的背后，藏着多少见不得光的肮脏？好奇你每日上朝跪拜的君王，脚下踩着多少忠魂白骨？” 他每说一句，江雪衣的脸色便白一分，可背脊却挺得愈直，眸色也愈冷。 “还是说，”谢长离逼近，几乎与他鼻息相闻，眼底那簇幽火灼灼燃烧，“江大人宁愿守着眼前这虚假的太平，做你父亲手中最锋利、也最干净的那把刀，继续替他……斩尽异己，粉饰这满是污秽的朝堂？” 最后一个字落下，室内陷入死寂。 只有两人交错的气息，和窗外隐约的水声。 良久，江雪衣缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜。 “说完了？” 谢长离挑眉。 “侯爷的故事，很动听。”江雪衣抬眼，与咫尺之遥的那双幽深瞳孔对视，不退不让，“可单凭几句话，便要让下官质疑生父，背叛家族，侯爷未免……太高看自己了。” 谢长离怔了一下，随即低低笑起来。笑声从胸腔震出，带着愉悦，也带着更深的、令人心悸的东西。 “好，好一个江雪衣。”他直起身，后退两步，重新拉开距离，眼中的侵略性稍敛，取而代之的是一种近乎欣赏的锐利，“本侯果然没看错人。若你轻易信了，反倒无趣。” 他走回自己座位，重新坐下，执壶又斟了两杯酒。 “本侯不需要你信我。”他将其中一杯推到江雪衣面前，“你只需信证据，信你自己看到的真相。江南，你去，或不去，证据都在那里。周桐活，或死，真相也都在那里。区别只在于——” 他端起自己那杯，遥遥一敬。 “是你亲手揭开，还是等我将来，用它作刀，将你江家，连同这腐烂的朝堂，一起捅个对穿。” 江雪衣看着那杯酒。 琥珀色的液体在玉杯中轻轻晃动，映着跳动的烛光，也映着自己此刻毫无表情的脸。 他端起杯。 “江南，我会去。”他声音清晰，“但并非信你，也非为你。只为求一个真相。若家父当真清白，我自会还他公道。若他……” 他顿了顿，杯中酒液漾开一圈细微的涟漪。 “若他有罪，我亦会依律弹劾，绝不徇私。” 谢长离看着他，忽然笑了。 这次的笑，少了冰冷，多了几分难以言喻的复杂情绪。 “江雪衣，”他念着他的名字，一字一句，像在品尝，“你可知，你这般性子，在这世道里，最容易……粉身碎骨。” “侯爷过誉。”江雪衣举杯，一饮而尽。酒液辛辣，灼烧喉管，他却面不改色，“下官身为御史，本就有监察弹劾之责。粉身碎骨，亦是分内。” “好一个分内。”谢长离也将酒饮尽，放下杯，指尖在桌上轻敲两下。 门外立刻传来极轻微的叩击声，三长两短。 “进来。” 珠帘轻响，红绡端着一个紫檀木托盘走了进来。 托盘上放着一只半旧不新的蓝布包裹，洗得发白，边角磨损，与这满室奢华格格不入。 “这是周桐托人辗转送到风雨楼的。”红绡将托盘放在桌上，声音轻柔，“他说，若有一日，有谢家后人或江家后人寻来，便将此物交予。若两者同来……则交予江家人。” 谢长离指尖一顿，眸光骤然深了。 江雪衣看向那包裹。 蓝布包裹，系着普通的麻绳。 看起来平平无奇，却仿佛承载着十二年前的血雨腥风，和两个家族、无数人命运的重量。 “为何是江家？”他问。 红绡摇头：“送东西的人只说了这些，便咽了气。至于缘由，或许……江大人看了便知。” 江雪衣伸手，指尖触到那粗糙的蓝布。布料冰凉，带着江南特有的潮湿气息。 他解开麻绳，展开包裹。 里面是两样东西。 一本边角卷起、纸张泛黄的账册。 一封火漆封缄、未曾拆开的信。 信封上字迹工整，却因年深日久而有些模糊，只能勉强辨认出“江枫眠亲启”五个字。 江枫眠。 他那位“暴病而亡”的叔父。 江雪衣拿起那封信，指尖微微发颤。 火漆完好，显然未曾被人打开过。他看向谢长离。 谢长离的目光也落在那封信上，眸色晦暗难明。 半晌，他扯了扯嘴角：“看来，周桐更信你们江家人。或者说……更信江枫眠。” 江雪衣拆开火漆，抽出信笺。纸张薄脆，墨迹暗淡，是时隔十二年的、来自亡者的低语。 他展开信纸，垂眸看去。 只一眼，血色瞬间从脸上褪去。 握着信纸的手，指节捏得发白，微微颤抖。 谢长离察觉不对，蹙眉：“信上说什么？” 江雪衣没有回答。 他死死盯着那几行字，仿佛要将纸张看穿。 烛火跳跃，在他眼中映出惊涛骇浪，又迅速冻结成一片荒原般的死寂。 信上只有短短数行，字迹仓促，力透纸背： “枫眠吾弟：账目有异，银两流向江府别院。证据已藏于老地方。若兄不幸，望弟持此证，上达天听，为谢侯及数万将士申冤。此事牵连甚广，恐累及吾弟，万望小心。若事不可为，则毁证自保，切不可涉险。兄，周桐，绝笔。” 落款日期，是嘉平十一年，九月初七。 正是忠勇侯谢霆被问罪下狱的三日前。 也正是他的叔父江枫眠，“暴病”身亡的前一日。 信纸从指尖滑落，飘飘荡荡，落在紫檀桌面上，无声无息。 江雪衣闭上眼，胸口剧烈起伏，仿佛溺水之人终于呼吸到空气，那空气却冰冷刺骨，带着铁锈般的血腥味。 银两流向江府别院。 证据已藏于老地方。 若兄不幸，望弟持此证…… “老地方……”他喃喃重复，猛地睁眼，看向那本陈旧的账册。 他伸手抓起账册，快速翻动。 纸张哗啦作响，泛黄的页面在眼前飞速掠过。忽然，他动作顿住。 在账册最后一页的夹层里，藏着一枚极薄的、青铜打造的钥匙。钥匙样式古朴，非门非柜，倒像是…… “藏书楼。”江雪衣声音沙哑，带着自己都未曾察觉的颤抖，“江府旧宅，西厢，藏书楼。三楼暗格。那是……叔父少年时，与我父亲藏书、下棋的密室。只有我们三人知晓。” 谢长离霍然起身，玄色衣袖带翻了酒杯。“啪”一声脆响，玉杯碎裂，酒液泼洒在昂贵的波斯地毯上，氤氲开深色的痕迹。 “江府……藏书楼……”他重复着，眼底风暴骤起，那一直压抑的、冰冷的恨意，终于在此刻汹涌而出，几乎要将眼前人吞噬，“你们江家……竟将证据，藏在自家府邸？！藏了十二年？！” 江雪衣缓缓抬眸，看向他。脸色苍白如纸，眼底却燃着冰冷的火焰。 “侯爷现在信了？”他扯了扯嘴角，那笑意比哭还难看，“下官的父亲，户部侍郎，如今的当朝首辅，或许真的……是侵吞军饷、构陷忠良、杀害亲弟的元凶。” 他拿起那枚青铜钥匙，冰冷的金属触感刺痛掌心。 “而这把钥匙，能打开的，或许不仅是藏了十二年的证据，更是我江家……满门荣耀背后的，滔天罪孽。” 窗外，汴河上的画舫传来隐约的笙歌，靡靡之音，飘荡在夜色里。 醉仙楼内，温暖如春的“听雪阁”中，却仿佛瞬间坠入冰窟。 两个男人隔桌对视，一个玄衣墨发，眼底赤红，恨意翻涌；一个月白清冷，面无人色，信仰崩塌。 中间，是那把泛着幽暗青铜光泽的钥匙。 和一张，写满血腥与背叛的绝笔信。 琴案上，红绡留下的古琴余音似乎仍在空气中震颤，发出无声的哀鸣。 第4章 JIANGXUEYI 醉仙楼的更漏，似乎停了一瞬。 窗外汴河的粼粼波光，透过雕花窗棂，在紫檀木桌面上投下细碎摇晃的纹路，像无数只窥视的眼。 空气里残存的酒香、冷香、墨香，混杂着地毯上泼洒的酒渍蒸腾起的微醺，凝固成一种令人窒息的黏稠。 江雪衣指尖扣着那枚青铜钥匙。冰凉的触感从指腹一路蔓延，渗进血脉，冻得他五脏六腑都失了温度。信笺摊在桌上，寥寥数行字，像烧红的烙铁，烫在眼底，烙在心上。 银两流向江府别院。 老地方。 江枫眠……叔父。 父亲。 他闭了闭眼，又睁开。眼底最后一丝波澜也褪去，只剩下深不见底的寒潭，倒映着烛火，也倒映着对面那人眼中翻涌的、几乎要焚尽一切的赤红恨意。 “十二年前……”谢长离的声音嘶哑得厉害，每个字都像是从齿缝里碾磨出来，带着血腥气，“忠勇侯府一百三十七口，流放三千里，死者过半。我父谢霆，披枷带锁，死于发配途中，尸骨无存。西境军中，涉案将领十七人，斩立决。牵连兵卒、工匠、民夫，不下千人……” 他向前一步，玄色衣摆拂过桌沿，阴影将江雪衣完全笼罩。 “江大人，”他俯身，手撑在桌面，距离近得能看清彼此眼中每一寸裂开的纹路，“你说，这把钥匙，能打开的是证据，还是你江家……百年清誉下的累累白骨，和我谢家……阖府上下的血海深仇？” 最后一个字落下，他猛地抬手，似要抓向那钥匙，却在半空硬生生顿住。五指收紧，骨节捏得泛白，咯咯作响。 江雪衣没有动。他甚至没有避开那几乎要噬人的目光。他只是静静地看着谢长离，看着他眼中滔天的恨，看着那恨意之下，深藏了十二年、早已腐烂化脓却从未愈合的伤口。 “侯爷，”他开口，声音平静得诡异，像是在说一件与己无关的事，“若要定罪，需人证、物证俱全。周桐垂死，口供难取。这把钥匙所指，是物证。但物证为何，藏在何处，是否遭人篡改替换，尚未可知。即便取得，如何证明出自周桐之手，如何证明与我父亲有关，而非他人构陷？此案牵连甚广，已过十二载，人证凋零，物证湮灭，纵有钥匙，也未必能启开真相之门。” 他顿了顿，迎着谢长离几乎要将他生吞活剥的眼神，继续道：“更何况，此信由周桐所书，周桐是谁？当年军饷案中，他是户部钱粮司主事，经手账目，亦是关键人证之一。他失踪十二年，突然出现，留此绝笔，将矛头直指家父。侯爷怎知，这不是有人借刀杀人，或是周桐临死反噬，胡乱攀咬？” “攀咬？”谢长离蓦地低笑出声，笑声里淬满了冰碴，“江雪衣，事到如今，你还要为你那好父亲开脱？还要用你御史台那套‘证据确凿’的鬼话来搪塞我？！” 他猛地直起身，胸膛剧烈起伏，玄色锦衣下绷紧的线条，像一头濒临失控的困兽。“你看看这信！看看这字！这是攀咬？这是胡乱攀咬？！江府别院！老地方！除了你们江家自己人，谁知道江枫眠在自家藏书楼里设了暗格？！谁知道你们兄弟之间那点见不得光的秘密？！” “正因是秘密，才更易为人所用。”江雪衣的声音依旧没有起伏，唯有握着钥匙的指尖，因过度用力而微微痉挛，“若真有人处心积虑构陷，伪造一封绝笔信，一枚钥匙，并非难事。侯爷追查此案多年，当知幕后之人手眼通天，既能构陷忠良，伪造几样证物，又有何难？” “你——！”谢长离目眦欲裂，抬手便欲挥落桌上杯盏。 江雪衣却在此刻，缓缓抬起了手。 不是格挡，不是退避。他只是将那枚青铜钥匙，轻轻推到了桌子中央，两人之间。 “侯爷息怒。”他抬起眼，眸光清冽如雪水，映着谢长离暴怒的容颜，“下官并非开脱，亦非不信。下官只是……需要亲眼看见。” 他顿了顿，一字一句，清晰而冰冷：“亲眼看见那暗格里的东西。亲眼确认，那是否真是周桐所藏原始账册。亲眼判断，那账册笔迹、印鉴、银两流向，是否经得起推敲。若真是铁证如山……” 他停住了。喉结上下滚动了一下，仿佛咽下了某种极其苦涩的东西。 “……若真是铁证如山，”他重复，声音低了下去，却带着一种斩钉截铁的决绝，“下官身为御史中丞，监察百官，肃清朝纲，乃分内之责。纵是生身之父，若罪证确凿，亦当……依律弹劾，以正国法。” 最后几个字，轻如叹息，重如千钧。 谢长离挥到半空的手，僵住了。 他死死盯着江雪衣，像是不认识眼前这个人。愤怒、质疑、疯狂、还有一丝连他自己都未曾察觉的、微不可察的动摇，在他眼中激烈交战。 眼前的人，月白的常服纤尘不染，坐姿笔直如松，面色苍白如纸，可那双眼睛……那双总是温润平和、此刻却深不见底的眼睛里，没有他预想中的惊慌、否认、狡辩，或是虚伪的痛心疾首。 只有一片冰冷的、近乎残忍的清明。 那不是面对父亲罪证时应有的反应。那更像是一个刑官，在审视一桩与己无关的罪案。一个御史，在准备弹劾的奏章。 “江雪衣，”谢长离的声音哑得几乎破碎，“你知不知道……你在说什么？” “下官很清楚。”江雪衣迎着他的目光，毫不退让，“我在说，若家父有罪，我必弹劾。但在此之前，证据，我要亲自去验。真相，我要亲自去看。侯爷若信我，便与我同去。若不信……” 他伸手，拿起桌上那封绝笔信，仔细叠好，收入怀中。动作缓慢，却带着一种不容置疑的镇定。 “侯爷大可现在便将我扣下，或是将此事宣扬出去。但那样，打草惊蛇，真正的幕后主使是否会狗急跳墙，毁灭证据？侯爷十二年的隐忍，我叔父的一条性命，还有西境枉死的万千将士——他们的冤屈，恐怕再无昭雪之日。” 谢长离瞳孔骤缩。 他被说中了。十二年来，他步步为营，装疯卖傻，暗中查访，不敢有丝毫行差踏错，就是怕打草惊蛇，怕那藏在最深处的毒蛇，再次缩回洞中，或是……反咬一口，将他最后的希望也彻底湮灭。 江雪衣，比他想的更冷静，也更……危险。 这个人，在得知生父可能是杀叔仇人、是构陷忠良的元凶时，第一反应不是崩溃，不是否认，而是……审度证据，权衡利弊，甚至反过来，用他最在意的东西——真相与复仇——来制衡他。 好一个江雪衣。好一个……铁石心肠、理智得可怕的御史中丞。 狂怒的浪潮缓缓退去，留下的是更深、更刺骨的寒意，和一丝……连他自己都不愿承认的、诡异的共鸣。 他们是一样的人。为了心中的“道”，可以不惜一切。谢长离的“道”是复仇，是昭雪。那江雪衣的“道”是什么？是律法？是公正？还是……他那可笑的、不容玷污的“清流”之名？ “你要如何验？”良久，谢长离开口，声音已恢复了些许平稳，只是眼底的血色未退。 “今夜子时，”江雪衣道，“江府旧宅，西厢藏书楼。侯爷若想来，可暗中跟随。但有一点——” 他抬眼，目光锐利如刀。 “在真相水落石出之前，侯爷需按捺。不得打草惊蛇，不得擅自动我江家任何人。一切，待取得证据，核实无误后，再行定夺。” “若证据为真，”谢长离盯着他，“你真能大义灭亲，弹劾生父？” 江雪衣沉默了片刻。 窗外汴河的桨声、远处的笙歌，似乎都远去了。静得能听见彼此压抑的呼吸，和烛火哔剥的轻响。 “侯爷，”他缓缓道，声音里带着一种近乎疲惫的平静，“我自幼读圣贤书，习的是忠君爱国，明辨是非。为官数载，执的是监察之笔，弹的是奸佞之臣。若连至亲之罪都无法直面，又有何颜面，立于朝堂，监察百官？” 他站起身，月白的身影在灯光下显得有些单薄，脊背却挺得笔直。 “律法之前，无父子。这是我江雪衣的‘道’。侯爷信也好，不信也罢，今夜子时，藏书楼，我自会前往。至于侯爷……” 他微微颔首，礼节周全，却疏离如冰。 “请自便。” 说完，他不再看谢长离一眼，转身，走向珠帘。 “江雪衣。”谢长离的声音在身后响起，带着某种复杂的情绪。 江雪衣脚步未停，抬手掀开珠帘。珠玉碰撞，发出清脆而凌乱的声响。 “若你今夜，”谢长离顿了顿，每个字都咬得很重，“若你今夜，是为了销毁证据……” 江雪衣背对着他，身影在珠帘晃动的光影里，显得有些模糊。 “那侯爷，”他头也未回，声音飘来，轻得像一声叹息，“便当我看走了眼。这十二年的冤屈，谢家上下的血仇，还有我叔父的一条命……便算我江雪衣，欠你的。” 珠帘落下，晃动渐止。 脚步声远去，消失在木楼梯的咯吱声里。 谢长离独自站在空荡的暖阁中，看着桌上那枚孤零零的青铜钥匙，和地毯上泼洒的酒渍。红绡不知何时已悄然进来，默默收拾着残局。 “侯爷，”她轻声问，“可要派人跟着？” 谢长离没有回答。他走到窗边，推开雕花木窗。夜风灌入，带着河水微腥的气息，吹散一室酒气，也吹动他未束的墨发。 楼下街角，一道月白的身影登上马车，消失在渐浓的夜色里。 “不必。”良久，他道，声音已彻底平静下来，只剩下深不见底的幽暗，“他既说了会去，便一定会去。” “那信……”红绡迟疑。 “信是真的。”谢长离截断她的话，指尖无意识地摩挲着冰凉的窗棂，“笔迹，印鉴，纸张年份，还有那枚钥匙的制式……都是十二年前的老物。做不得假。” 他闭上眼，脑海中浮现出江雪衣最后那个挺直却单薄的背影，和那句“律法之前，无父子”。 “好一个江雪衣……”他低语，不知是嘲是叹。 愤怒并未消失，只是沉淀下去，化为更冰冷、更坚硬的某种东西。怀疑也未散去，反而因江雪衣那超乎寻常的冷静，而变得更加尖锐。 但他知道，江雪衣说的是对的。此刻发作，无异于自毁长城。十二年他都等了，不差这一时半刻。 他要亲眼看看，这位以“清正”闻名的江御史，面对生父罪证时，究竟会如何抉择。 是如他所说，大义灭亲？ 还是……人伦终究压倒律法，父子终究重于公道？ “备车。”谢长离睁开眼，眸中寒意凛冽，“去江府旧宅。不必太近，找个能看清藏书楼，又不惹人注意的地方。” “是。”红绡应声退下。 谢长离独自立在窗前，望着江雪衣马车消失的方向。夜色如墨，吞噬了汴河的流光，也吞噬了远处宫城的轮廓。 他想起很多年前，父亲也曾这样站在边关的城楼上，望着黑沉沉的草原，对他说：“长离，这世上有些事，黑就是黑，白就是白。纵有万般理由，错了，就是错了。我谢家儿郎，可以战死沙场，可以马革裹尸，但脊梁不能弯，良心不能昧。” 后来，父亲背着“通敌叛国”的污名，死在发配路上。脊梁断了，良心……也被人踩进了泥里。 谢长离缓缓握紧了拳。 江雪衣，你若真能如你所说，脊梁不弯，良心不昧…… 那这漫漫长夜，或许，终于能等到破晓时分。 御史府，书房。 烛火通明，映着江雪衣苍白如雪的脸。 他坐在案前，面前摊开的，不是公文，而是一卷泛黄的家谱。指尖缓缓划过“江枫眠”三个字，在冰冷的纸页上停留许久。 记忆中，关于这位早逝叔父的印象，早已模糊。只依稀记得，是个总是带着温和笑意的青年，会将他抱在膝头，教他认字，给他讲些朝野之外的趣闻。后来某一天，父亲沉着脸告诉他，叔父病了，送去庄子上养病。再后来，就是病逝的消息。葬礼很简单，父亲不许他多问，母亲也总是红着眼圈摇头。 原来，不是病逝。 是“暴病而亡”在狱中。是为了追查军饷案，触及了不该碰的秘密，被灭了口。 而灭他口的，很可能是……他的亲生兄长。 喉头涌上一股腥甜，被他强行压下。指尖冰凉，微微颤抖。他阖上家谱，推到一边。 不能乱。此刻，绝不能乱。 他需要理清思路。 周桐的信，钥匙，指向江府旧宅藏书楼暗格。若为真，则父亲江崇，至少是当年军饷贪墨案的重要参与者，甚至可能是主谋之一。而叔父江枫眠，因追查此案被害。 动机？父亲已位极人臣，为何要贪墨军饷？为财？江家虽非巨富，却也世代簪缨，田产商铺不少，足够煊赫。为权？当时父亲已是户部侍郎，深得帝心，前途无量。何须铤而走险？ 除非……有不得不为的理由。或有更大的利益，更大的把柄，被人拿捏。 谢长离说，此案牵连甚广。广到何种程度？除了父亲，还有谁？工部王侍郎？兵部？甚至……更高处？ 还有谢长离。他隐忍十二年，伪装纨绔，暗中调查，手中必然已掌握不少线索。他今日拿出此信，是试探，也是合作邀请。他要借自己之手，拿到确凿证据，扳倒父亲，为谢家翻案。 自己呢？ 弹劾生父？大义灭亲？说得容易。那不仅是生父，是养育他、教导他、为他铺就青云路的人。是母亲相依为命的夫君，是幼妹敬若神明的父亲。是江家满门的荣耀所系，是他江雪衣立身朝堂的根基。 一旦事发，江家将万劫不复。母亲、幼妹，该如何自处？他自己，又该如何自处？一个弹劾生父的御史，纵是依法办事，也会被世人唾骂，被朝臣孤立，前途尽毁。 可不弹劾？装作不知？将那暗格中的证据毁去，或是藏匿？ 那他与那些他所鄙夷的、官官相护、徇私枉法之辈，又有何区别？叔父江枫眠的冤魂何以安息？西境枉死的将士何以瞑目？谢家一百三十七口，又何以昭雪？ 律法之前，无父子。 这话他说得斩钉截铁。可真正做起来，犹如亲手执刀，剖开自己的血肉，剜出那颗跳动的心。 “公子。”苏月见的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的担忧，“亥时三刻了。马车已备好，从后门走，无人察觉。” 江雪衣深吸一口气，再缓缓吐出。睁开眼时，眸中所有挣扎、痛苦、彷徨，都已沉淀下去，化作一片深不见底的寒潭。 “更衣。”他起身，声音平稳无波，“换夜行衣。” “公子……”苏月见欲言又止。 “去取证据。”江雪衣走到屏风后，开始解外袍的系带，“无论那里面是什么，我都要亲眼看见。至于之后……” 他顿了顿，没有说下去。 月光从窗棂缝隙漏进，在地上投下冰冷破碎的光斑。 今夜之后，或许一切都将不同。 子时，万籁俱寂。 江府旧宅位于城西，已荒废多年。因是祖产，又有些“不干净”的传闻，一直未曾变卖，只留了几个老仆看守。高墙深院，在惨淡的月光下，宛如蛰伏的巨兽，投下大片浓黑的阴影。 江雪衣一身玄色夜行衣，几乎与夜色融为一体。他未走正门，而是绕到宅子西侧一处偏僻的角门。这里是幼时他与叔父偷偷溜出府玩耍的密道，除了他们二人，连父亲都不知晓。锁已锈蚀，他用了些力气，才无声推开。 院内荒草萋萋，夜枭在枯树上发出凄厉的啼叫。藏书楼是一座三层木构小楼，孤零零矗立在院子深处，飞檐翘角，在月光下显出几分破败诡谲。 他步履极轻，如猫般掠过荒草，来到楼前。门上的铜锁也已生锈，他拿出早已备好的铁签，小心拨弄。喀嗒一声轻响，锁开了。 推门而入，灰尘混杂着陈年书卷的气息扑面而来。月光从破损的窗纸透入，照亮空气中飞舞的微尘。一楼书架林立，蛛网密布，散发着腐朽的气味。 他没有停留，径直踏上通往二楼的木梯。楼梯发出不堪重负的呻吟，在寂静中格外刺耳。他屏住呼吸，侧耳倾听，确认无人察觉，才继续向上。 三楼是藏书楼的顶层，存放的多是一些珍本、孤本，以及……不愿为外人所知的私密之物。幼时，这里是叔父的小天地，摆满了各种稀奇古怪的玩意，还有他收集的各地志异、野史杂谈。父亲从不许他上来，说会移了性情。只有叔父偷偷带他来，两人窝在临窗的榻上，一个讲，一个听，消磨无数午后时光。 楼梯尽头是一扇紧闭的房门。他推开门，熟悉的陈设映入眼帘——靠墙的巨大书架，临窗的矮榻，榻上的小几，甚至几上那盏未曾带走的、摔裂了角的青瓷油灯，都蒙着厚厚的灰尘，保持着记忆中的模样，只是更加破败。 暗格……在哪里？ 信中说“老地方”。叔父与他之间的“老地方”…… 他目光扫过房间，最后落在西面墙壁的书架上。那里第三排，从左数第七本书……是了，是那本《山海经异兽录》，叔父最爱逗他玩的图画书。他总是指着上面奇形怪状的异兽，编些光怪陆离的故事吓他。 江雪衣走过去，指尖拂过积尘的书脊，找到那本厚重的《山海经异兽录》。用力向外一抽—— 书架内部传来轻微的机括转动声。紧接着，旁边一块看似完整的墙壁，悄无声息地向内滑开半尺，露出一个仅容一人侧身进入的狭窄入口。 灰尘簌簌落下。入口内漆黑一片，散发着陈年霉味和一种更奇怪的、类似铁锈与灰尘混合的气息。 江雪衣心跳微微加速。他取出火折子吹亮，微弱的光晕照亮前方。是一条向下的、仅容一人通行的狭窄阶梯，不知通向何处。 这就是“老地方”。叔父曾说，这里是他的“藏宝洞”，放些不想让父亲发现的“宝贝”。他从未想过，有一天，他会来这里，寻找可能指证自己父亲的“罪证”。 他侧身进入，石阶潮湿滑腻，长满青苔。向下走了约莫二三十级，来到一间仅丈许见方的密室。四壁空空，只有正中央，摆着一个不大的铁皮箱子。箱子样式普通，甚至有些陈旧，上面挂着一把黄铜锁。 就是它了。 江雪衣蹲下身，取出那枚青铜钥匙。钥匙插入锁孔，有些涩，他微微用力，才听到“咔”一声轻响。 锁开了。 他深吸一口气，掀开了箱盖。 没有想象中的金光耀眼，或是账册堆积。箱子里，只有三样东西。 一本用油布仔细包裹的、厚实的账册。 几封书信，火漆完好。 还有一枚……染血的、半块残破的玉佩。玉佩质地普通，雕工粗糙，似乎是匆匆劈成两半，断裂处还沾着暗沉发黑的血迹。 江雪衣先拿起那枚玉佩。就着火光，他看清玉佩上刻着一个模糊的字，似乎是个“桐”字。周桐的玉佩？ 他放下玉佩，展开油布包裹。里面正是账册。纸张已泛黄发脆，墨迹也有些洇染，但字迹清晰可辨。他快速翻阅，越看，心越沉。 的确是军饷调拨的明细账。时间、数额、经手人、印章……一笔笔，清晰记录。而其中几笔巨额的、标注“特殊拨付”的银两，最终流向，赫然指向几个名字和地址。那些名字，他有的熟悉，有的陌生。而其中一个地址…… 他手指停在一行字上。 “嘉平十一年，八月十七，银五万两，经手人：江崇（印），拨付：城西别院（私用）。” 城西别院。江家产业，父亲偶尔会去小住，处理一些“不便为外人道”的事务。 账册往后翻，类似的记录不止一处。数额累积，触目惊心。 他放下账册，拿起那几封信。信是父亲江崇的笔迹，他绝不会认错。收信人署名各异，但内容大同小异，皆是催促款项、叮嘱扫尾、威胁封口之语。其中一封，更是明确提到“谢霆之事，务必处理干净，不可留后患”，落款日期，正是谢霆下狱前三日。 最后一份，是一张按了血手印的供状，署名正是周桐。供状中详细陈述了如何做假账，如何挪用军饷，如何与兵部、工部官员勾结分赃，以及……最后如何按照“上面”的指示，将一切罪责推给忠勇侯谢霆。供状末尾，字迹颤抖，力透纸背：“吾自知罪孽深重，然家人性命皆系于人手，不得不从。今留此状，藏于秘处，若他日事发，或可……赎罪万一。周桐绝笔。” 火光跳动，映着纸上斑驳的字迹，也映着江雪衣毫无血色的脸。 证据。确凿的证据。 账册，书信，供状，染血的玉佩。环环相扣，指向同一个人——他的父亲，当朝首辅，江崇。 不是构陷，不是攀咬。 是真的。 胸口一阵剧痛，喉头腥甜再次上涌。他猛地捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，眼前阵阵发黑。灰尘吸入肺中，带来火辣辣的灼痛，却比不上心中那寸寸撕裂的剧痛。 为什么？父亲，为什么？！ 为权？为利？还是为别的什么？ 那些被他弹劾下狱的贪官污吏的嘴脸，那些百姓血泪控诉的场景，那些他自幼背诵的圣贤之言……一幕幕在眼前闪过，最终都化作了账册上冰冷的数字，和书信中父亲那熟悉又陌生的笔迹。 “律法之前，无父子。” 他曾在醉仙楼，对着谢长离，说得那般掷地有声。 如今，律法的剑，悬在了他自己父亲的头顶。而执剑的手，或许……就要由他来落下。 “呵……呵呵……”低哑的笑声从指缝中溢出，带着难以言喻的惨然。他靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐在地。火折子从无力松开的手中滚落，在地上跳动几下，熄灭了。 密室陷入彻底的黑暗。只有头顶入口处，透下极微弱的一点月光。 黑暗中，他抱紧了膝盖，将脸深深埋入臂弯。肩膀无法控制地微微颤抖，却发不出任何声音。像一头受伤的幼兽，独自蜷缩在无人知晓的角落，舔舐着瞬间崩塌的世界带来的、鲜血淋漓的伤口。 不知过了多久。也许是一瞬，也许是一生。 上方入口处，忽然传来极轻微的、衣袂拂过灰尘的声响。 江雪衣浑身一僵，瞬间抬头，手已按上腰间软剑。眼中泪意早已干涸，只剩下冰冷的警惕。 一道黑影，悄无声息地滑入密室，挡住了那点微弱的月光。 玄色衣袍，在绝对的黑暗中，几乎与背景融为一体。唯有那双眼睛，在适应了黑暗后，渐渐清晰，亮得惊人，像暗夜中锁定了猎物的兽瞳。 谢长离。 他果然来了。 四目相对。黑暗中，看不清彼此的表情，只有呼吸声，在死寂的密室里，清晰可闻。 一个压抑着剧痛后的粗重，一个冰冷而平稳。 谢长离的目光，扫过地上散落的账册、书信、供状，最后落在那枚染血的玉佩上。他弯腰，捡起玉佩，指尖摩挲着断裂处干涸的血迹。 “周桐的？”他问，声音在狭窄的空间里回荡，低沉而沙哑。 江雪衣没有回答。他慢慢站起身，拍了拍衣上的灰尘，动作有些僵硬。弯腰，将散落在地上的证据，一样一样，仔细地捡起来，重新用油布包好，连同那枚玉佩，放回铁箱。然后，他合上箱盖，上了锁。 做完这一切，他才抬眸，看向黑暗中那道模糊的玄色身影。 “侯爷都看见了。”他开口，声音嘶哑得厉害，却异常平静，“账册，书信，供状，信物。证据确凿。” 谢长离握着玉佩的手，指节捏得发白。他死死盯着江雪衣，仿佛要透过黑暗，看穿他平静表面下，是否藏着虚伪与动摇。 “你待如何？”他问，每个字都绷得很紧。 江雪衣沉默了片刻。他转过身，面对那冰冷的铁箱，背对着谢长离。 月光从入口斜斜洒下，在他月白色的衣上，镀了一层凄冷的、模糊的光晕。他的背影挺直，却单薄得仿佛下一刻就会碎裂。 “给我三天。”他说，声音很轻，却带着一种斩断一切般的决绝，“三天时间，我会核实这些证据的真伪，理清所有关联。三天后……” 他顿了顿，转过身，面对谢长离。黑暗中，他的眼睛亮得惊人，像两簇燃烧在灰烬中的、冰冷的火焰。 “三天后，我会将一切整理成卷，附上证据，上奏陛下。同时，将副本交予侯爷。如何处置，是陛下的圣裁，也是侯爷……你的权利。” 谢长离瞳孔骤缩。 他没想到，江雪衣会如此干脆。干脆得……近乎残忍。对他父亲残忍，对他自己，更残忍。 “你可知，这意味着什么？”谢长离向前一步，逼近他，声音压得很低，带着难以置信的寒意，“这意味着，你亲手将你父亲，推向万劫不复。意味着你江家，百年清誉，毁于一旦。意味着你，江雪衣，从此背弃家族，背弃生父，为世人所不容！” “我知道。”江雪衣回答，没有半分犹豫。他甚至轻轻扯了扯嘴角，像是想笑，却终究没能成功，只化作一个极其苦涩的弧度，“可若我不做，我便背弃了律法，背弃了公理，背弃了叔父的冤魂，背弃了西境枉死的将士，也背弃了……我自己的心。” 他抬起手，指尖无意识地拂过冰冷的铁箱锁扣。 “侯爷，”他抬起眼，直视谢长离，眸光清冽如雪，映着对方眼中翻涌的惊涛骇浪，“你说这世上，黑就是黑，白就是白。错了，就是错了。” “我父亲，错了。” “所以，”他缓缓地，一字一顿地说，像是在宣读最后的判决，又像是在对自己下达最终的敕令，“我必须，亲手纠正这个错误。” 密室里，死一般的寂静。 只有尘埃，在那一缕凄冷的月光中，无声飞舞。 谢长离看着眼前这个人。看着他苍白的脸，看着他清亮决绝的眼，看着他微微颤抖却竭力挺直的脊梁。 十二年的恨，十二年的等待，十二年在黑暗中踽踽独行的冰冷与孤绝，在这一刻，仿佛被什么东西狠狠撞击了一下。那坚不可摧的、用恨意浇筑的心防，裂开了一道细微的缝隙。 缝隙里，透进来的，不是光。 是比恨更复杂、更汹涌、也更让他无所适从的东西。 他猛地转身，像是无法再面对那双眼，那眼神。玄色衣袖在黑暗中带起一阵冷风。 “好。”他背对着江雪衣，声音硬邦邦的，听不出情绪，“三天。江雪衣，我只给你三天。” “三天后，你若反悔，或是耍什么花样……”他侧过脸，月光照亮他半边冷硬的轮廓，和眼中凛冽的杀意，“我会让你知道，谢家的血，不会白流。你江家上下，我会一个……一个地，送下去陪我谢家一百三十七口。” 说完，他不再停留，身影一闪，已消失在阶梯入口处。脚步声迅速远去，最终归于寂静。 密室里，又只剩下江雪衣一人。 他慢慢滑坐在地，背靠着冰冷的铁箱。良久，才抬起手，捂住脸。 温热的液体，终于冲破所有堤防，从指缝中汹涌而出。 无声无息，却滚烫灼人，浸湿了掌心，也浸湿了这黑暗冰冷的、埋葬了十二年真相的方寸之地。 窗外，远处传来隐约的梆子声。 三更天了。 长夜，才刚过半。 第5章 JIANGXUEYI 卯时初刻，天将明未明。 江雪衣回到御史府，从侧门悄然入内。守门的老仆靠在墙根打盹，头一点一点，竟未察觉。他穿过寂静的回廊，脚下悄无声息，月白的衣摆在微曦晨雾中，湿了边角，沉甸甸的，像浸透了夜露，也像浸透了铅。 书房的门无声合拢，将渐亮的天光挡在外面。他没有点灯，就着窗纸透进来的、青灰色的微光，走到书案后，缓缓坐下。 那方沉重的铁皮箱子，就放在脚边。黑暗中，只是一个模糊的、更深的轮廓。 他没有低头看它。只是静静坐着，目光落在虚空里，没有焦点。 手指是冰的，掌心却残留着昨夜在密室中，触碰那些证据时，烙印般的灼烫感。指尖无意识地捻动袖口，那里似乎还沾着地底密室经年的尘灰，和铁箱冰冷的锈气。 不，不是锈气。 是血腥气。时隔十二年，依旧浓烈得呛人，从那些泛黄的纸页、模糊的血手印、断裂的玉佩中，丝丝缕缕地渗透出来，萦绕在鼻端，萦绕在这间他自幼读书、习字、批阅公文，自以为清正廉明的书房里。 “父亲……” 两个字在唇齿间滚过，无声，却带着铁锈般的腥甜。 案头摆着一方端砚，是去岁他生辰时，父亲所赠。上好的歙石，色如青天，质地温润，父亲当时拍着他的肩，说：“我儿为官清正，持心如水，当用此砚，以铭心志。” 持心如水。 江雪衣慢慢伸出手，指尖触到冰凉的砚身。触感细腻，是上好的石料。可此刻摸上去，却只觉得那凉意直透骨髓，冻得指尖发麻。 持的什么心？如的什么水？ 是侵吞军饷、构陷忠良时，面不改色的铁石心肠？是默许亲弟惨死狱中、对外宣称暴病而亡时，滴血不流的寒冰心肠？还是在他面前，扮演严父慈君、教导他忠君爱国、清正廉明时的……虚伪心肠？ 胃里一阵翻搅，他猛地弯腰，剧烈地干呕起来。可一夜未食，腹中空空，只呕出些酸水，灼烧着喉咙，也灼烧着心肺。 冷汗瞬间湿透了中衣，黏腻地贴在背上。他撑着案几边缘，手抖得厉害，几乎站立不住。 “公子？”门外传来苏月见压得极低、满是担忧的声音。她定是听到了动静。 “……无事。”江雪衣闭上眼，深吸一口气，强行将喉咙口的腥甜压下去，声音嘶哑得不成样子，“不必进来。” 门外沉默了片刻，传来极轻的脚步声，渐行渐远。是苏月见退开了，却并未走远，就守在廊下。 他知道她在担心。从他昨夜子时孤身归来，一身夜露，面色苍白如鬼，却什么都不说，只要了热水沐浴，然后就将自己关在书房至今，她就在担心。 可他无法解释。无法对任何人说，他尊敬的、仰望了二十余年的父亲，可能是怎样一个卑劣的、双手沾满鲜血与铜臭的刽子手。 晨曦终于艰难地穿透云层，吝啬地洒下几缕惨白的光，透过窗棂，落在书案上，照亮空气中飞舞的微尘，也照亮他毫无血色的脸。 他缓缓睁开眼，眸中血丝密布，却一片干涸，流不出泪，只有一片荒芜的、冰冷的空洞。 目光落下，再次触及脚边的铁箱。 三天。 他给了谢长离承诺，也给了自己最后三天的期限。 三天后，他将亲手，将这箱子里的东西，变成呈送御前的弹劾奏章，变成斩向父亲、斩向江家、也斩向自己的……刀。 可是，凭什么？ 一个声音在心底尖利地嘶喊，带着不甘，带着怨愤，带着濒临崩溃的挣扎。 凭什么是我？凭什么要我来做这个抉择？凭什么要我来承受这剔骨剜心之痛？谢长离要报仇，他自己去！他隐忍十二年，暗中经营，为何不自己动手？为何要将这刀塞进我手里，逼我弑父？！ 指尖深深掐进掌心，刺痛传来，却压不住心底那疯狂滋长的、阴暗的念头。 毁了它。 现在就毁了这些证据。将它们投入火盆，烧成灰烬，泼进汴河，永绝后患。然后去找父亲，告诉他一切，父子联手，对付谢长离。谢长离再厉害，也不过是个失了势的侯爷，一个声名狼藉的纨绔。而父亲是当朝首辅，门生故旧遍布朝野，碾死一个谢长离，如同碾死一只蚂蚁。 对，就这样做。 江雪衣猛地站起身，因动作太快，眼前一阵发黑。他踉跄一步，扶住冰冷的墙壁，才稳住身形。心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼，血液奔流的声音在耳膜里轰鸣。 他弯下腰，手指颤抖着，去摸那铁箱的锁扣。冰冷的黄铜触感，让他激灵灵打了个寒颤。 就在指尖即将碰到锁扣的刹那—— “咳……咳咳……” 一阵压抑的、破碎的咳嗽声，毫无预兆地穿透寂静，从隔壁院落传来。 是母亲。 江雪衣的动作僵住了。 母亲有咳疾，入秋便犯，今春倒春寒，咳得愈发厉害。此刻听这声音，撕心裂肺，仿佛要将肺都咳出来。 他仿佛能看见，母亲倚在床头，用帕子捂着嘴，单薄的肩胛因剧烈的咳嗽而颤抖，那张总是温柔含笑的脸，此刻憋得通红，眼角渗出痛苦的泪花。父亲或许就在旁边，握着母亲的手，眉头紧锁，吩咐下人快去煎药…… 那是他的父亲。会为母亲病情忧心的丈夫，会在他儿时病中彻夜不眠守护的父亲，会在朝堂风雨中为他遮风挡雨、铺就青云路的父亲。 可那也是……账册上，冷冰冰地签署“江崇”二字，将万千将士血肉化为金银，揣入私囊的“父亲”。是书信里，冷酷地写下“处理干净”，将亲弟推向死路的“兄长”。 “呃……”江雪衣喉头一哽，一股更猛烈的恶心涌上，他扑到窗边的盂盆前，却什么也吐不出来，只有胃部痉挛的剧痛，和冷汗涔涔而下。 错了。全都错了。 他的人生，他的信仰，他二十余年所认知的世界，从昨夜打开那铁箱的一刻起，就全错了。黑白颠倒，是非混淆，他最敬重的人，成了最不堪的魔鬼。而他，站在废墟中央，脚下是至亲的罪孽，前方是律法的刀锋，进退皆是无间地狱。 “公子？”苏月见的声音再次响起，这次带上了明显的焦急，“您怎么了？奴婢进来了？” “别进来！”江雪衣低吼，声音破碎不堪。他靠着冰冷的墙壁滑坐在地，将脸深深埋入膝间，肩膀无法控制地剧烈颤抖。 不能让她进来。不能让她看见自己此刻的狼狈，不能让她察觉分毫。母亲病着，妹妹年幼，这个家……不能再雪上加霜。 可是，这个家……还算是“家”吗？建立在鲜血与谎言上的华美宫殿，还能称之为“家”吗？ 不知过了多久，咳嗽声渐渐平息下去。母亲的院落重归寂静，仿佛方才那痛苦的声响，只是他濒临崩溃的幻觉。 晨曦又明亮了些，青白的天光变成了一种惨淡的鱼肚白，冷冷地照进书房，照亮他蜷缩在墙角、苍白如纸的脸，和身边那沉默的、散发着不祥气息的铁箱。 江雪衣慢慢抬起头。 脸上没有泪痕，只有一片水洗过般的冰冷与麻木。眼底的血丝未退，但那片荒芜的空洞里，却有什么东西，在极致的痛苦与混乱中，一点点沉淀下来，凝结成一种近乎残忍的清明。 他撑着墙壁，缓缓站起身。腿有些发软，但终究站住了。 走到书案后，重新坐下。铺开一张雪浪笺，磨墨。 墨是上好的松烟墨，父亲所赠，说“墨色如漆，光可鉴人，正如君子之德”。 他提起笔，笔尖蘸饱了墨，悬在纸面上方，微微颤抖。 落下第一个字：臣，御史中丞江雪衣，谨奏…… 笔尖一顿，一滴浓墨坠下，在雪白的纸笺上泅开一团刺目的黑。 他盯着那团墨迹，看了许久。然后，缓缓将笔搁回山架。将那张污了的纸，慢慢团起，握在掌心，用力，再用力，直到指节泛白，纸张皱缩成坚硬的一团。 还不够。 证据有了，但还不够。周桐已死，死无对证。账册笔迹可以模仿，书信可以伪造。父亲完全可以推说有人构陷。他需要更确凿的，无法抵赖的人证。需要将这条线上，所有经手的人，一个一个，撬开口。 王副将。 他想起谢长离提到过的这个名字。兵部侍郎，当年军饷案的直接经手人之一，谢长离父亲的副将，也是……倒戈指证的关键证人。 谢长离说，此人已被沈清秋控制。 江雪衣的目光，落向窗外。天色已大亮，市井喧嚣隐隐传来，新的一天开始了。属于光明下的，蝇营狗苟、粉饰太平的一天。 他需要见到谢长离。需要见到那个王副将。需要亲耳听他说，当年究竟发生了什么。 也需要……亲眼看看，谢长离手中，到底还握着多少牌。看看这位靖安侯，所谓的“合作”，究竟有几分真，几分假。 “月见。”他开口，声音依旧沙哑，却已没了之前的颤抖，只剩一片冰冷的平静。 “奴婢在。”苏月见立刻应声，推门而入。看到江雪衣苍白如纸的脸色和猩红的双眼，她瞳孔一缩，却什么也没问，只是快步上前，拧了热帕子递过去。 江雪衣接过，覆在脸上。温热的湿意驱散了些许疲惫，也让他混沌的脑子清醒了几分。 “备车。”他拿下帕子，露出下面那双恢复清明、却寒意凛然的眼睛，“去靖安侯府。” 苏月见一怔：“公子，此刻去侯府？恐怕……” “不必多言，去准备。”江雪衣打断她，语气是不容置疑的决断，“从后门走，避人耳目。” “是。”苏月见不再多问，躬身退下。 江雪衣走到铜盆前，用冷水仔细净了面。冰冷的水刺激着皮肤，带走最后一丝恍惚。他抬头，看向镜中。 镜中人面色依旧苍白，眼下有着淡淡的青影，但眼神已彻底沉静下来，深不见底，像结了冰的湖面，将所有惊涛骇浪都封存在下面。 他换上一身干净的月白常服，将头发重新束好，戴上寻常的玉冠。动作一丝不苟，仿佛只是要去赴一个普通的约。 然后，他走到铁箱前，蹲下身，打开。 没有再看那些账册书信，而是直接拿起了那枚染血的、断裂的玉佩。冰凉的玉石贴着掌心，残留的血迹早已干涸发黑，触手粗糙。 他握紧了玉佩，尖锐的断口硌着皮肉，带来清晰的痛感。 这痛，让他记住。 记住昨夜密室里的冰冷，记住证据摊开时的绝望，记住母亲咳嗽声中的煎熬，也记住……自己此刻的选择。 将玉佩小心收入贴身的暗袋，他合上箱盖，落锁。然后走到书架旁，启动机关，将铁箱推入墙内的暗格。 “咔哒”一声轻响，暗格合拢，墙面恢复如初，看不出丝毫痕迹。 就像某些真相，某些罪孽，被完美地隐藏了十二年。 但既然被他找到了，就再也……藏不住了。 江雪衣最后看了一眼那面墙，转身，推开书房门。 晨光扑面而来，有些刺眼。他微微眯了眯眼，迈步走入那片光亮之中。 身影挺直，步履平稳，唯有袖中紧握的拳，和掌心那枚染血残玉的冰冷轮廓，无声地诉说着，平静表面下，那已然天翻地覆、再无回头路的世界。 御史府的马车从后门悄无声息地驶出，汇入清晨渐渐热闹起来的街市。 车厢里，江雪衣闭目靠在车壁上，听着外头渐起的市声：叫卖声，马蹄声，孩童的嬉笑声……人间烟火，滚滚红尘。 这一切，曾经离他很近，如今，却又仿佛隔着一层透明的、冰冷的壁障。 马车拐进一条相对僻静的巷子，最终在一座不起眼的侧门前停下。门楣普通，甚至有些破旧，若非门边不起眼处刻着一个几乎难以辨认的、小小的谢家族徽，任谁也想不到，这会是靖安侯府的一处偏门。 苏月见上前，在门上有节奏地轻叩数下。 门悄无声息地开了条缝，露出一张毫无表情的脸。那人看了苏月见一眼，又瞥向她身后的马车，什么也没问，侧身让开。 马车驶入。门在身后迅速合拢，将外界的一切喧嚣隔绝。 门内是另一番天地。庭院深深，古木参天，亭台楼阁掩映在葱茏草木间，虽不华丽，却自有一种历经岁月的沉静气度。只是这份沉静里，透着一股子难以言喻的冷清，仿佛许久未曾有过人气。 马车在一处水榭前停下。引路的老仆躬身退开，消失在树影后。 水榭临着一个小池塘，池中残荷未尽，更添萧瑟。谢长离就斜倚在临水的栏杆上，一身玄色常服，墨发未束，随意披散着，手里捏着几粒鱼食，有一搭没一搭地往池里扔。几尾红鲤聚拢过来，争相抢食，搅动一池静水。 听到脚步声，他头也没回，只懒洋洋道：“比我预料的，早了两个时辰。” 江雪衣在他身后三步外站定，没有接话，只是静静地看着他投喂锦鲤的背影。 谢长离等不到回应，也不在意，将手中最后几粒鱼食全撒下去，拍了拍手，这才慢悠悠转过身。目光在江雪衣脸上扫过，掠过他苍白的面色和眼底未褪的血丝，眉梢几不可察地动了一下。 “看来江大人，一夜未眠？”他语气依旧带着惯有的漫不经心，眼底却没什么笑意。 “证据我看过了。”江雪衣开门见山，声音平静无波，“账册，书信，供状，玉佩。笔迹、印鉴、纸张年份，初步查验，无误。” 谢长离眸光微凝，嘴角那点漫不经心的弧度慢慢敛去。他直起身，走到水榭中的石桌旁坐下，示意江雪衣也坐。 “然后呢？”他问，手指无意识地在光洁的石桌面上敲了敲。 “周桐已死，死无对证。单凭这些物证，不足以钉死。”江雪衣在他对面坐下，目光与他平视，“我需要人证。当年经手此事，还活着的人证。” 谢长离与他对视片刻，忽然低低笑了一声：“江大人这是……信了？” “下官信证据。”江雪衣纠正他，语气没有起伏，“而证据指向家父。下官既为御史，自当追查到底。但追查，需按律法章程。人证、物证、证词，需环环相扣，经得起三司会审，经得起……天下人诘问。” “好一个按律法章程。”谢长离嗤笑，眼底却掠过一丝极复杂的情绪，像是讥讽，又像是别的什么，“那江大人今日来，是想问我要人证？” “王崇山。”江雪衣吐出这个名字，“当年的兵部侍郎，如今的……荣养老爷。他在何处？” 谢长离没直接回答，只是看着他，目光深邃，像是要看到他骨子里去。“江大人，你可想清楚了？见了王崇山，听了他嘴里说出的‘真相’，可就真的……没有回头路了。” “下官昨夜，便已无路可退。”江雪衣淡淡道，袖中的手，却再次握紧了那枚残玉。冰冷的棱角刺痛掌心，带来一种近乎自虐的清醒。 谢长离沉默地看着他。晨光透过水榭的雕花窗格，落在江雪衣脸上，勾勒出他清瘦的轮廓和紧抿的唇角。那张脸上没有愤怒，没有悲伤，甚至没有太多的情绪，只有一种近乎凛冽的平静，和眼底深处，那一点点被强行压制住的、细微的颤栗。 像冰层下的暗流，像将烬的灰堆里，最后一点挣扎的火星。 谢长离忽然觉得心头被什么刺了一下，不重，却尖锐。他别开眼，看向池中又被惊散的锦鲤。 “人在京郊，我的庄子上。”他声音低沉了几分，“沈清秋看着。你若要见，现在便可去。” “有劳侯爷。”江雪衣起身。 “江雪衣。”谢长离叫住他。 江雪衣停步，回身看他。 谢长离也站起身，走到他面前。两人距离很近，近到能看清彼此眼中最细微的波澜。谢长离身上那股清苦的冷香再次袭来，混合着水榭边湿润的草木气息。 “见了王崇山，无论听到什么，”谢长离盯着他的眼睛，一字一句道，“都别指望我会心软，或是……给你反悔的机会。” 江雪衣迎着他的目光，没有丝毫闪避。 “下官从不需要任何人，给机会反悔。”他平静地说，然后微微颔首，“侯爷，请带路。” 谢长离看了他片刻，终于转身，率先向水榭外走去。玄色的衣摆在晨风中微微拂动，像一片沉郁的、化不开的夜色。 江雪衣跟在他身后半步之遥。两人一前一后，穿过寂静的庭院，走向侯府深处。 阳光渐渐明亮起来，将他们的影子拉长，投在青石板上。一玄一白，泾渭分明，却又诡异地，被晨光糅合在一处，分不清彼此。 前路未知，迷雾重重。 但第一步，已然踏出。 便再不能回头。 第6章 JIANGXUEYI 马车出了城，一路向北。 车帘紧闭，隔绝了市井喧嚣，车厢内只剩车轮碾过土路的沉闷声响，和两人之间近乎凝固的寂静。 谢长离靠在车壁上，闭目养神，仿佛真的只是去京郊别院散心。 江雪衣端坐对面，背脊笔直，目光落在虚空中某一点，袖中的手，始终握着那枚冰冷的残玉。 玉石的棱角硌着掌心，细微的痛楚，是此刻唯一能让他保持清醒的锚。 不知过了多久，马车缓缓停下。 “侯爷，到了。”车外传来沈清秋低沉的声音。 谢长离睁开眼，眸中倦意散尽，只余一片深潭般的冷冽。他看了江雪衣一眼，率先掀帘下车。 江雪衣紧随其后。 眼前是一座看似普通的农庄，土墙灰瓦，掩在一片稀疏的杨树林后，毫不起眼。唯有庄前守卫的几名劲装汉子，眼神锐利，步履沉稳，透出不寻常的气息。见谢长离下车，几人无声抱拳行礼，迅速散开警戒。 沈清秋迎上前，目光在江雪衣身上停顿一瞬，又转向谢长离，低声道：“人在里面，老样子。” 谢长离点点头，径直向庄内走去。江雪衣沉默跟上。 庄内陈设简朴，与寻常农户无异，只是过分安静，透着一股子死气。穿过前院，来到后院一间看似堆放杂物的柴房前。沈清秋在门边某处按了几下，地面一块青石板悄无声息地滑开，露出向下延伸的石阶，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。 谢长离接过沈清秋递来的火折子，率先拾级而下。江雪衣略一迟疑，跟了上去。 石阶不长，尽头是一间不大的地窖。墙壁潮湿，挂着水珠，空气里弥漫着霉味和淡淡的……血腥气。地窖中央摆着一张简陋的木床，床上蜷缩着一个人影，盖着薄被，在昏暗的光线下，像一具没有生气的躯壳。 听到脚步声，那人影动了动，艰难地转过头。 火光映亮一张枯槁如鬼的脸。头发灰白稀疏，眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤松垮地挂在骨头上，布满老人斑。 唯有一双眼睛，浑浊中透着极致的惊恐，在看到谢长离的瞬间，猛地收缩，整个人剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的、破风箱般的声音。 “王崇山。”谢长离停在床边三步外，声音平静，却让那床上的人抖得更厉害。 “认得他么？”谢长离侧过身，让出背后的江雪衣。 王崇山浑浊的眼珠迟缓地转动，落在江雪衣脸上。起初是茫然，随即，某种熟悉感浮现，他干裂的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却只能发出含糊的气音。 江雪衣上前一步，火光将他的脸照得更清晰些。 月白的常服，清隽的眉眼，挺直的鼻梁，尤其是那双眼睛——冷静，清明，带着审视，与记忆深处另一张温润带笑、最终却染血黯淡的面容，渐渐重合。 “江……江……”王崇山猛地瞪大眼，枯瘦的手指死死攥住薄被，骨节凸出，像要挣破皮肤，“江……枫眠……不……不是……你是……江、江雪衣？！” 他认出来了。认出了这张与江枫眠有五六分相似的脸，更认出了这身官袍，这气质，这属于江家嫡系、属于那位高高在上的首辅大人之子的标记。 “王侍郎。”江雪衣开口，声音在地窖中显得格外清晰，也格外冰冷，“久违了。” “不……不关我的事……是江崇！是江崇逼我的！”王崇山忽然激动起来，挣扎着想坐起，却因虚弱又跌回去，只能徒劳地挥舞着手臂，涕泪横流，“军饷……军饷是他要动的！账目是他让我做的！谢霆……谢侯爷是冤枉的！是江崇！他勾结兵部、户部，还有……还有宫里……他们一起……一起……” 他语无伦次，声音嘶哑破碎，却字字如刀，剐在寂静的地窖中，也剐在江雪衣心上。 江雪衣袖中的手，握紧了残玉，冰冷的玉石几乎要嵌进肉里。他脸上没有任何表情，甚至连眼神都没有波动，只是静静地、近乎残酷地，看着床上这个形容枯槁、恐惧到极点的老人。 “慢慢说。”他声音平稳得可怕，“十二年前，嘉平十一年，西境军饷贪墨案，从头说。谁主使？谁经手？银两流向何处？谢霆将军，如何被构陷？我叔父江枫眠，又是如何死的？” 他一字一句，问得清晰冷静，仿佛在审讯一个毫不相干的犯人。 王崇山被他这种冰冷的平静慑住了，颤抖略微平息，浑浊的眼睛里却涌出更大的恐惧。他看看江雪衣，又看看一旁面无表情、眼神幽深的谢长离，终于意识到，眼前这个年轻人，或许比他父亲更可怕。 “是……是江崇……”他喘息着，开始讲述，声音断续，夹杂着剧烈的咳嗽，“当时……他在户部，已是侍郎，但上头有尚书压着……他想往上爬，需要钱，需要打点……西境军饷，数额巨大，押运路线长，经手人多……他便动了心思……” “他找上我，当时我在兵部，管着军需调配……他说，只需在账目上稍作手脚，抽调三成，神不知鬼不觉……事后分我两成……我、我鬼迷心窍，答应了……” “我们联合了押运的将领，还有沿途几个州府的官员……银车出京后，在陇西道便掉了包，真的银子运去了江南……江南有江崇早先安排好的钱庄，洗白后，一部分换成珠宝古玩，送入京中各家打点，一部分……留在江南，置办田产店铺……” “后来……后来事情快要瞒不住了，恰好北戎犯边，谢霆将军作战失利……江崇便说，机会来了……他伪造了谢霆与北戎通信的书信，又买通了谢霆麾下一个贪生怕死的副将，让他出面指认谢霆克扣军饷、通敌卖国……” 王崇山的声音越来越低，充满了绝望：“证据……证据是做足的……陛下震怒……谢家……谢家就这么完了……” 地窖里死一般的寂静，只有王崇山粗重的喘息和压抑的咳嗽声。 “那我叔父，江枫眠，又是如何死的？”江雪衣问，声音依旧平稳，只有袖中紧握的拳，指节泛出青白。 “江……江枫眠……”王崇山脸上露出极度恐惧的神色，仿佛提到了什么可怕的禁忌，“他……他当时在户部清吏司，查旧账……不知怎么，竟被他发现了端倪……他私下找你父亲对质，你父亲……你父亲稳住他，假意答应一起上报陛下，实则……实则当晚就派人……” 他猛地捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。半晌，才喘着气，断续道：“是……是‘鸩羽’……宫里流出来的剧毒，见血封喉……死后……死后做出急病暴毙的样子……江崇亲自……亲自看着他咽气……” “噗——”王崇山猛地喷出一口黑血，溅在脏污的被褥上，触目惊心。他眼神开始涣散，却仍挣扎着，看向江雪衣，又看看谢长离，最后目光落在虚空，喃喃道：“报应……都是报应……江崇他……他不会放过我的……他迟早要杀我灭口……呵呵……呵呵呵……” 笑声凄厉如夜枭，在地窖中回荡，令人毛骨悚然。 “证据。”江雪衣打断他癫狂的笑声，语气冷硬如铁，“你说的这些，可有物证？人证？除了你，还有谁？” “物证……物证……”王崇山眼神混乱，努力思索，“账本……假的账本在我老家……宅子书房，第三块地砖下……真的……真的被江枫眠拿走了……他藏起来了……对！他藏起来了！还有……还有江崇写给江南钱庄的密信……我……我偷偷抄了一份……藏在……藏在……” 他呼吸骤然急促，脸上泛起不正常的潮红，猛地抓住胸口，眼球凸出，嘶声道：“药……给我药……我知道的都说了……求你们……给我个痛快……” 谢长离一直冷眼旁观，此刻才上前一步，从怀中取出一个极小的瓷瓶，倒出一粒暗红色的药丸，塞进王崇山嘴里。 王崇山贪婪地吞咽下去，片刻后，急促的呼吸渐渐平复，脸上潮红褪去，变成一种死灰般的疲惫。他瘫在床上，眼神空洞地望着地窖顶部渗水的石壁，仿佛所有的生机都已随着刚才那番话被抽干。 “为什么告诉我这些？”江雪衣忽然问，目光锐利如刀，刺向王崇山，“你既怕我父亲杀你灭口，为何不将这些事烂在肚子里，带进棺材？说出来，你就不怕死得更快？” 王崇山灰败的脸上，扯出一个比哭还难看的笑容，眼神却奇异地亮了一下，死死盯着江雪衣。 “因为……你是江枫眠的侄子……”他声音嘶哑，带着一种回光返照般的诡异清醒，“你跟他……长得真像……尤其是这双眼睛……看人的时候，清亮亮的，好像什么都瞒不过你……” “他死的那晚……我偷偷去看过……”王崇山眼神飘远，陷入回忆，声音低得像耳语，“他就躺在那里，嘴角还有血……眼睛睁得很大，看着屋顶……好像……好像很不甘心……” “我害怕……这么多年，我一直做噩梦……梦见他那样看着我……江崇以为把我打发到庄子上荣养，就能高枕无忧？呵呵……他错了……他手里沾的血，太多太多了……谢霆的，江枫眠的，还有那些被灭口的士卒、官吏……这些血，迟早要把他淹死……” “我活不长了……我自己知道……”王崇山咳嗽两声，眼神重新聚焦在江雪衣脸上，带着一种近乎疯狂的恳求，“我把我知道的都告诉你……你……你跟你叔父一样，是个眼里揉不得沙子的……你去查！去把他做的那些事，都挖出来！让他……让他下去给我们陪葬！哈哈……哈哈哈……” 他又开始笑，笑声却比哭还难听，笑着笑着，又咳出黑色的血沫。 江雪衣静静地看着他，看着他濒死的癫狂，看着他眼中交织的恐惧、悔恨、恶毒和最后那一点扭曲的、对复仇的渴望。 这就是当年侵吞军饷、构陷忠良的帮凶。一个被贪婪吞噬，又被恐惧折磨了十二年，最终在绝望中扭曲，只想拉着所有人一起下地狱的可怜虫。 “地砖下的账本，江南的密信抄件，藏在何处？”他重复问道，声音没有一丝波澜。 王崇山报出一个地址，江南某处不起眼的当铺，以及藏信的方式。 说完，他像是耗尽了最后一丝力气，瘫软下去，眼神涣散，只有胸口微弱的起伏，证明他还活着。 江雪衣不再看他，转向谢长离：“侯爷还有什么要问的？” 谢长离一直沉默地听着，此刻才将目光从王崇山身上移开，落在江雪衣脸上。地窖昏暗的光线下，江雪衣的面容半明半暗，看不清表情，只有那双眼睛，亮得惊人，也冷得惊人。 “没有了。”谢长离淡淡道，转身向石阶走去，“该听的，都听到了。” 江雪衣最后看了一眼床上气息奄奄的王崇山，也跟着转身。就在他即将踏上石阶时，王崇山忽然用尽最后力气，嘶声喊道： “江雪衣！” 江雪衣脚步一顿，没有回头。 “小心……小心你父亲……”王崇山的声音断续传来，带着垂死的喘息，“他……他比你想的……更狠……连亲弟弟都杀……你……你也别想活……” 声音戛然而止，只剩下破风箱般的嗬嗬声，渐渐微弱下去。 江雪衣的背影僵硬了一瞬，随即，他抬步，头也不回地走上了石阶。 地窖的青石板在身后合拢，将那片弥漫着死亡与罪恶气息的黑暗，彻底隔绝。 重新站在阳光下，江雪衣微微眯了眯眼。午后的阳光有些刺目，空气清新，带着泥土和草木的气息。与地窖中腐朽阴冷的感觉，判若两个世界。 沈清秋沉默地守在一旁，见两人出来，低声道：“他毒性已深，活不过今晚了。” 谢长离“嗯”了一声，看不出情绪。 江雪衣站在院中，阳光落在他月白的衣袍上，却驱不散那从地窖带出的、浸入骨髓的寒意。他摊开一直紧握的手掌，掌心被残玉的棱角硌出深深的红痕，几乎要渗出血来。 那枚染血的残玉，静静躺在他掌心，在阳光下，泛着冰冷黯淡的光泽。 “江枫眠……”谢长离走到他身侧，声音低沉，“你叔父，是个什么样的人？” 江雪衣沉默了片刻，才缓缓开口，声音有些沙哑：“我记事时，他已不常在家。只记得……他很爱笑，会给我带些宫外的小玩意，会抱着我，教我认字，说……‘雪衣，长大了，要做一个堂堂正正、问心无愧的人’。” 他顿了顿，握紧了掌心的残玉，玉石边缘深深嵌入皮肉，带来清晰的痛感。 “他死的时候，我才八岁。父亲说，是急病。丧事办得很简单，很快下葬。我不被允许去看最后一眼。后来……就渐渐忘了他的样子。只记得，他笑起来，左边脸颊有个很浅的梨涡。” 谢长离没有说话，只是看着远处摇曳的树影。良久，才道：“王崇山说的地址，我会让沈清秋去取东西。真伪，需要验证。” “有劳侯爷。”江雪衣收起残玉，掌心刺痛，却让他混沌的脑子清醒无比，“验证之后，若为真……” 他转过身，看向谢长离。阳光落在他眼中，却没有丝毫暖意，只有一片冰冷的、近乎残酷的清明。 “我会履行承诺。三日之内，奏本、证据，一并呈送御前。” 谢长离也转过身，与他对视。那双总是带着讥诮或慵懒的桃花眼里，此刻没有任何情绪，只有一片深不见底的墨色。 “江雪衣，”他叫他的名字，声音很轻，却字字清晰，“这条路，踏上去，就真的回不了头了。你的父亲，你的家族，你的前程，你所有的一切，都可能因为这道奏本，灰飞烟灭。甚至你自己……” 他顿了顿，没有说下去，但未尽之意，彼此心知肚明。 弑父之仇，不共戴天。而弹劾生父，形同弑父。即便依法依理，世人的唾骂，同僚的排挤，帝王的猜忌，也足以将他彻底摧毁。 江雪衣静静地听着，脸上没有任何表情。只有微微颤动的眼睫，泄露了他内心并非毫无波澜。 “侯爷，”他开口，声音平静无波，却带着一种斩断一切般的决绝，“下官读圣贤书，习的是忠孝节义。忠在孝前。君父有错，臣子当谏。父有大罪，子……亦当举。” “若因一己之私，包庇至亲，罔顾国法，纵容奸佞，那下官读的书，为的官，坚守的所谓‘清流’之名，便是一场笑话，是自欺欺人，是……对我叔父，对谢将军，对西境枉死将士的……第二次背叛。” 他迎着谢长离的目光，一字一句，清晰地说道：“这条路，是下官自己选的。粉身碎骨，万劫不复，亦……无悔。” 风吹过庭院，树叶沙沙作响，阳光透过枝叶缝隙，在他脸上投下明明灭灭的光影。 谢长离看着他。 看着这个站在光与影的交界处，背脊挺直如松，眼神清冽如雪，却仿佛下一刻就会碎裂成千万片的年轻人。 心头那根刺，又动了一下。比之前更尖锐，更清晰。 他忽然想起很多年前，父亲也曾这样站在边关的城楼上，迎着凛冽的风沙，对他说：“长离，你要记住，谢家儿郎，可以死，可以输，但脊梁不能弯，良心不能昧。” 那时他不解，问：“若弯了脊梁，昧了良心，却能活呢？” 父亲摸着他的头，笑了，笑容里满是风霜与无奈：“那活着，与死了何异？不过一具行尸走肉罢了。” 后来，父亲脊梁未弯，良心未昧，却死了。 死在污名之下，死在发配途中，死得不明不白，尸骨无存。 而眼前这个人，江崇的儿子，却要为了他父亲口中“行尸走肉”般的“良心”和“脊梁”，亲手将生父、将家族、将自己拥有的一切，推向万丈深渊。 荒谬。可笑。却又……该死的，让他心生敬意。 谢长离移开目光，望向天际流云，声音恢复了一贯的慵懒平静，却少了几分惯有的讥诮。 “随你。”他淡淡道，“三日后，我要看到东西。” 说完，他不再看江雪衣，转身朝庄外走去。 玄色衣摆在风中拂动，背影孤直，却仿佛卸下了某种一直紧绷的东西。 江雪衣站在原地，看着他走远，直到那身影消失在庄门之外。 阳光依旧刺眼，掌心依旧刺痛。 他缓缓摊开手，那枚染血的残玉，静静躺在掌心，边缘沾了一丝极淡的血迹——是他自己的。 他将残玉紧紧握住，转身，向着与谢长离相反的方向，迈步离开。 步履依旧平稳，背影依旧挺直。 只是那月白的衣衫，在午后炽烈的阳光下，白得有些刺目，也……单薄得令人心惊。 沈清秋站在廊下阴影中，目送两人一东一西，各自远去。 他沉默地站了许久，才转身，走向地窖入口。 有些路，一旦踏上，便只能向前。 有些罪，一旦揭开，便需血来偿。 而有些人，注定要在血与火、罪与罚的荆棘路上，踽踽独行。 第7章 JIANGXUEYI 暮色四合，御史府书房内未点灯。 江雪衣独坐案前，窗外最后一缕天光漫过窗棂，在他月白常服上镀了层惨淡的灰。铁箱敞开着，摊在脚边，那些泛黄的纸页、染血的玉佩、字字诛心的证词，在渐浓的晦暗中，沉默地散发着陈年罪愆的腥气。 他已经这样坐了整整一个时辰。 目光扫过那些证据，一遍，又一遍。笔迹是父亲的，印鉴是真的，时间、地点、数额、经手人，环环相扣，严丝合缝，拼凑出一条清晰、冰冷、通往深渊的路。王崇山垂死的嘶吼犹在耳畔，与纸页上无声的墨迹重叠，锤凿般击打着最后一丝侥幸。 没有构陷，没有误会。 铁证如山。 袖中的残玉硌着手臂，微微的疼。他想起幼时，叔父将他抱在膝上，用温润的指尖点着书上的字，一个一个教他认。“雪衣，你看这个‘忠’字，心中不偏不倚，是为忠。 这个‘孝’字，子承老也，是为孝。若忠孝不能两全……”叔父那时顿了顿，摸着他的头，笑叹，“但愿我儿，永不必面临这般抉择。” 可如今，他面临了。 忠在孝前。 律法重于血缘。 这是他亲口对谢长离说的，也是他二十余年来奉若圭臬的信条。 可当这信条化作烧红的烙铁，亲手烙向生身之父、烙向家族门楣、烙向他自己过往二十余年全部的人生时，那滋味…… 他缓缓抬手，按了按眉心。 指尖冰凉。 门外传来极轻的叩击声，三长两短，是苏月见。 “进。”他开口，声音嘶哑得自己都陌生。 门被推开一条缝，苏月见闪身而入，反手合上门扉。她没有点灯，借着窗外微弱的天光，走到案前，将一只小巧的铜管轻轻放在桌上。 “公子，靖安侯府沈清秋方才暗中送来此物，说是侯爷交代，务必亲交公子手中。” 江雪衣目光落在铜管上。管身冰凉，刻着简单的云纹，是军中常用的密信筒。他拿起，拧开，倒出一卷极薄的绢纸，和一枚……钥匙。 绢纸展开，是几行熟悉的、属于谢长离的凌厉字迹： “王崇山所言江南当铺之物，已取回，验看无误。此钥，开西市‘积古斋’丙字三号柜。内有当年经手军饷调拨之三名押运官卒画押供词，及部分银两流向旁证。人已‘病故’，证可佐尔。” 没有落款，没有赘言。 江雪衣捏着绢纸的指尖，微微发白。谢长离动作竟如此之快。他是在证明，也是在施压——看，证据我给了，路我铺了，江雪衣，你当如何？ 而那枚钥匙，黄铜质地，平平无奇，却重若千钧。它开启的，不仅是某个暗柜，更是将父亲罪证板上钉钉的最后一道锁。 “沈清秋还说了什么？”他问，声音依旧平静。 苏月见垂首：“沈护卫说，侯爷让问公子一句，‘三日之期，可还作数？’” 三日。今日是第二日。 江雪衣闭了闭眼。再睁开时，眸中最后一丝波澜也归于死寂的潭水。 “告诉他，作数。”他道，将绢纸就着最后一点天光，凑近烛台。火苗“嗤”地窜起，吞噬了那凌厉的字迹，化为灰烬，飘落案头。“明日日落前，我要见到‘积古斋’柜中之物。” “是。”苏月见应下，却未立即离开，迟疑片刻，低声道：“公子，方才夫人院里的春杏来过，说夫人咳疾又犯了，夜里睡不安稳，梦里……唤了几声公子的名字。” 江雪衣身体几不可察地僵了一瞬。 母亲…… “知道了。”他挥挥手，语气听不出情绪，“去回母亲，我今夜……有紧要公文处理，稍晚些再去探望。让春杏仔细伺候着，再用上次林太医开的方子，加一味川贝。” “是。”苏月见担忧地看他一眼，终是无声退下。 书房重归寂静，且彻底暗了下来。夜色如墨，从四面八方涌来，将他和那一箱罪证，一同吞没。 黑暗中，他独自坐了许久。直到眼睛适应了黑暗，能勉强看清物体的轮廓。然后，他俯身，从铁箱最底层，取出那封叔父江枫眠留给周桐的绝笔信。 就着窗外透进的、极淡的月光，他再次展开那薄脆的、染着陈旧血渍的纸张。字迹仓促，力透纸背，仿佛能看见写信人当时的惊惶、决绝与不甘。 “若事不可为，则毁证自保，切不可涉险。” 叔父的叮嘱，言犹在耳。 可他做不到。 江雪衣缓缓将信纸按在胸口，仿佛这样，就能感受到写信人最后残存的温度与嘱托。可触手只有一片冰冷。 “叔父，”他对着虚空，极轻地开口，声音低得只有自己能听见，“您让我……如何自保？” 毁证，便是同流合污。涉险，便是万劫不复。 没有第三条路。 他深吸一口气，将那封信仔细叠好，与那枚残玉一起，贴身收起。然后，他点亮了烛台。 昏黄的光晕驱散黑暗，也照亮他毫无血色的脸，和眼底那簇冰冷燃烧的火焰。 铺纸，研墨，提笔。 笔尖悬在雪浪笺上方，凝滞片刻，终是落下。 “臣，御史中丞江雪衣，谨奏：弹劾当朝首辅、文华殿大学士江崇，贪墨军饷、构陷忠良、戕害手足、欺君罔上等十宗大罪……” 每一个字，都重若千钧，力透纸背。不是平日里规整的台阁体，而是笔锋凌厉、带着孤注一掷杀气的行草。墨迹淋漓，仿佛不是用墨，而是用心头血在书写。 写至“戕害手足”四字时，笔尖猛地一顿，一滴浓墨坠下，在“足”字上泅开一团触目惊心的黑斑。他盯着那团墨迹，眼前仿佛闪过叔父温润带笑的脸，又闪过父亲严厉却偶尔慈和的目光。喉头腥甜翻涌，被他强行压下，继续运笔。 蝇头小楷的罪证条目，一条条，一桩桩，时间、地点、人物、银两数额、经手环节、伪造文书编号、相关人证现状（或死或隐）……详实缜密，条分缕析。仿佛他弹劾的不是自己的生父，而只是一个罪大恶极的陌生人。 写完最后一条，他搁下笔。手腕因用力过度而微微颤抖，指尖冰凉麻木。 洋洋数千言，字字泣血，句句诛心。 他将奏章从头至尾仔细看了一遍，确认无误，然后取过御史台专用的青色奏事封套，将弹章装入。封套正面，以朱笔恭楷写下：“密奏，谨呈御览”。背面，是小小的、殷红的火漆印——御史中丞的官印。 做完这一切，他像是耗尽了所有力气，向后靠在椅背上，闭上眼睛。烛火跳跃，在他苍白的脸上投下明明灭灭的影子。 接下来，是那些物证的誊录与整理。账册关键页需单独抄录，书信需提取印鉴、比对笔迹，供状需标注来源与证人现状……一项项，繁琐至极，却不容丝毫差错。 时间在寂静中流淌，只有笔尖划过纸面的沙沙声，和更漏滴滴答答的、催命般的声响。 同一片夜色下，靖安侯府的书房，却亮如白昼。 谢长离没有坐，而是倚在窗边，望着窗外沉沉的夜色。手中把玩着一枚乌木令牌，令牌边缘已被摩挲得光滑，正中阴刻着一个篆体的“影”字——无影司的令牌。 沈清秋肃立在下首，低声禀报：“……江大人回府后，一直闭门不出。其间其母咳疾发作，遣人来问，他只说处理公务，稍晚再去。苏姑娘一个时辰前出门，往西市方向去了，应是去取‘积古斋’之物。” 谢长离“嗯”了一声，指尖无意识地刮过令牌边缘。“积古斋那边，安排好了？” “侯爷放心，万无一失。东西已放入，钥匙也已送达。看守的人是老手，嘴严。”沈清秋顿了顿，抬眼看向谢长离的背影，“侯爷，将如此关键的证物直接交予江雪衣，是否……太过冒险？他毕竟是江崇之子。” “冒险？”谢长离低笑一声，笑声里听不出情绪，“十二年前，我谢家一百三十七口被押上刑场时，可有人问过‘是否冒险’？我父亲披枷带锁，死在发配路上时，可有人在乎‘是否冒险’？” 沈清秋低头：“属下失言。” 谢长离转过身，烛光映亮他半边脸，另外半边隐在阴影里，显得眉眼愈发深邃凌厉。“他不是江崇。”他淡淡道，像是在对沈清秋说，又像是在对自己说，“至少，不完全是。” “可血脉相连……” “正因血脉相连，他若反水，才更具威力。”谢长离打断他，走回案前，将令牌丢在桌上，发出“啪”一声轻响。“江崇最疼这个儿子，寄予厚望。若这最疼爱的儿子，亲手将刀捅进他心口……你说，痛是不痛？” 沈清秋沉默。他跟随谢长离多年，深知侯爷心中积郁的恨与痛，早已浸透骨髓。此举看似兵行险着，实则狠辣至极，诛心为上。 “况且，”谢长离重新望向窗外，声音低了下去，带着一丝难以捉摸的缥缈，“我也想看看，他究竟……能走到哪一步。” 是临阵退缩，父子情深，最终与江崇同流合污？ 还是真如他所表现的那般，刚正不阿，大义灭亲，不惜玉石俱焚？ 沈清秋看着侯爷隐在昏暗中的侧影，那身影挺拔如松，却莫名透出一股孤绝的寒意。他忽然想起很多年前，老侯爷还在时，少爷也是这般倚窗而立，只是那时眼中尚有星光，而非如今这般深不见底的黑。 “那……之后如何安排？”沈清秋问。 “等。”谢长离只说了一个字。 等江雪衣的抉择。等那封注定石破天惊的弹章。等这潭沉寂了十二年的死水，被彻底搅浑，搅得天翻地覆。 “让我们的人，都动起来。”谢长离补充，眼中寒光一闪，“盯紧江府，盯紧宫里，盯紧所有可能与此事有牵扯的人。尤其是……淑贵妃那边。” “是。” 沈清秋领命退下。书房里重归寂静，只剩烛火噼啪。 谢长离独自站在窗前，良久，从怀中取出另一件物事——一枚式样古朴的青铜钥匙。与白日里交给江雪衣的那枚不同，这枚钥匙更小，更精巧，柄上刻着细密的云雷纹。 这是父亲谢霆留给他的，谢家暗库的钥匙。里面藏着谢家历代积累的财富、人脉，和一些……不能见光的东西。父亲曾说，非到生死存亡、家族倾覆之际，不得动用。 十二年来，他无数次摩挲这枚钥匙，却从未真正打开过那扇门。他在等，等一个足以掀翻一切、为谢家正名的时机。 现在，时机似乎快到了。 钥匙冰冷的触感从指尖传来，他缓缓握紧，直至棱角深深嵌进皮肉。 江雪衣，别让我失望。 也別让你自己……还有你那位好父亲，失望。 御史府书房，烛火将尽。 江雪衣面前，已整齐摞好厚厚的卷宗。弹章、证据摘要、相关人证名录、银两流向图……分门别类，条理清晰。旁边，是那只沉重的铁皮箱，和沈清秋傍晚送来的、从“积古斋”取回的布包。布包已打开，里面是数份泛黄的供词，和一些陈年的票据、账目碎片，与铁箱中的证据相互印证，构成了一条更加完整、难以辩驳的证据链。 最后一份供词抄录完毕，他放下笔，揉了揉酸胀的腕骨。窗外，天际已泛起一抹极淡的鱼肚白。 天快亮了。 他起身，走到窗边，推开窗户。清冷的晨风涌入，带着露水和泥土的气息，吹散一室浊气，也让他昏沉的头脑清醒些许。 远处传来隐约的鸡鸣，衬得这黎明前的寂静，格外深邃，也格外……肃杀。 今日，便是第三日。 弹章已成，证据已备。只待天色大亮，宫门开启，便可递呈御前。 这一步踏出，便是真正的深渊，再无回头路。 身后传来极轻的脚步声。苏月见端着一碗冒着热气的粳米粥，和一碟清淡小菜，轻轻放在案头。“公子，一夜未眠，用些东西吧。”她声音里是掩饰不住的担忧。 江雪衣回身，看了眼那清粥小菜，摇摇头。“不必。”他走到书架旁，启动机关，将铁箱和今日取回的布包，一并放入暗格。然后，拿起那封装着弹章的青色奏事封套，仔细检查火漆，确认完好无误。 “更衣。”他道，声音平静无波，“着朝服。” 苏月见瞳孔微缩：“公子，您……” “今日大朝。”江雪衣打断她，走到铜镜前，看着镜中脸色苍白、眼下乌青，却眼神清冽坚定的自己，“按制，御史中丞需上殿奏事。” “可……”苏月见欲言又止。大朝之上，百官俱在，若公子当真当庭呈递弹劾生父的奏章……那场面，她不敢想。 “没有可是。”江雪衣自己动手，解开常服衣带，动作平稳，丝毫不见颤抖。“为我梳头。” 苏月见咬了咬下唇，终究没再说什么，默默上前，为他解开发髻，重新梳理。铜镜中，公子眉眼依旧清俊，只是眼底深处，那曾经温润如玉的光泽，已被一种近乎冰冷的决绝所取代。 梳好发，戴好梁冠，换上绯色绣獬豸的御史官袍，束玉带，佩银鱼袋。镜中人，瞬间从清雅文士，变回了那位端肃凛然、可风闻奏事、监察百官的御史中丞。 只是这身官袍，今日穿在身上，却重若千钧，仿佛浸透了无形的血与罪。 “我出去后，你即刻收拾细软，带上我娘和幼妹，从后门走，去城西紫云观寻静慧师太暂避。这是我手书，师太看后自会安排。”江雪衣从袖中取出一封早已写好的信，递给苏月见，语气不容置疑，“记住，无论听到什么消息，在我亲去接你们之前，绝不可回府，亦不可与任何江府旧人联络。” 苏月见接过信，手微微发抖：“公子，何至于此？或许……或许还有转圜余地？” “转圜？”江雪衣轻轻扯了扯嘴角，那是一个极淡、也极苦涩的弧度，“证据确凿，铁案如山。我既决意弹劾，便是与父亲、与江家，彻底决裂。以父亲脾性，岂会坐以待毙？你们留下，太危险。” 他抬手，轻轻按了按苏月见的肩膀，这个自幼跟随他、亦仆亦友的女子，眼中已蓄满泪水。“月见，听话。保护好我娘和妹妹。这是我……最后的托付。” 苏月见猛地跪下，眼泪终于滚落：“公子！奴婢不走！奴婢要留在您身边！无论生死，奴婢……” “正因无论生死，你才必须走。”江雪衣扶起她，语气是前所未有的柔和，却也带着不容置疑的坚决，“我娘身子弱，妹妹年幼，需人照料。此事，我只信你。” 苏月见泣不成声，只能重重磕头：“奴婢……遵命。公子……万望保重！” 江雪衣不再多言，最后看了一眼镜中的自己，深吸一口气，将那份沉重的青色奏章，收入怀中贴身处。 然后，他转身，推开房门，迈入即将破晓的、青灰色的晨光中。 步履坚定，背脊挺直，唯有袖中紧握的拳，和怀中那灼烧般的奏章，提醒着他，这一步踏出，脚下便是万丈深渊，身后……已无退路。 御史府的马车，在寂静的街道上，向着皇城方向，辘辘而行。 车厢内，江雪衣闭目端坐，脑海中却飞快掠过诸多画面：父亲严厉的教诲，母亲温柔的叮咛，妹妹纯真的笑靥，叔父模糊的容颜，谢长离讥诮又深沉的眼，王崇山垂死的嘶吼，还有那字字泣血的证词，染血的残玉…… 最终，一切归于寂静。 只剩怀中那份奏章，沉甸甸的，烫得他心口发疼。 马车在宫门前停下。他掀帘下车，抬头望去。 巍峨的宫墙在渐亮的天光中显出沉默的轮廓，朱红的宫门尚未开启，门前已聚集了不少等候上朝的官员。三三两两，低声交谈，绯红、青紫的官袍在晨曦中晃动，织成一幅繁华又虚伪的盛世图景。 他在人群中看到了父亲——江崇。 首辅大人今日穿着深紫绣仙鹤补子的朝服，头戴七梁冠，玉带蟒袍，在一众官员的簇拥下，正与几位阁老谈笑风生。他面色红润，神情温和，举手投足间，是久居上位的从容与威严。谁能想到，这般道貌岸然之下，藏着那般龌龊血腥的过往？ 仿佛察觉到他的目光，江崇忽然转头，视线穿过人群，精准地落在他身上。 那一瞬，江雪衣的心脏骤然紧缩。 父亲的目光，依旧是他熟悉的、带着审视与期许的严厉，却又似乎……更深了一些，像是能穿透他的官袍，看到他怀中那份致命的奏章。 江崇对他微微颔首，嘴角甚至露出一丝极淡的、属于父亲的、赞许的笑意。仿佛在说：我儿今日气色不错，看来公务虽繁，亦能应付裕如。 江雪衣袖中的手，瞬间冰凉。他强迫自己移开视线，垂下眼帘，对着父亲的方向，依礼，微微一揖。 动作标准，无可指摘。唯有他自己知道，这一揖，用尽了他毕生的克制。 起身时，他眼角的余光，瞥见另一道身影。 不远处的角落里，谢长离斜倚着宫墙，依旧是一身玄色常服，未着朝服，显得与这朱紫满眼的朝堂格格不入。他正与身旁一位武将模样的人说着什么，神情慵懒，嘴角噙着一丝惯有的、漫不经心的笑。 然而，就在江雪衣看过去的刹那，谢长离仿佛心有灵犀般，也抬眼望来。 四目相对。 隔着喧嚣的人群，隔着渐散的晨雾，隔着无声涌动、各怀鬼胎的暗流。 谢长离脸上的慵懒笑意未变，只是那双总是带着讥诮的桃花眼里，极快地掠过一丝什么——是审视，是询问，是……一丝几不可察的、连他自己都未曾察觉的紧绷。 江雪衣面无表情地收回视线，转向缓缓开启的宫门。 “卯时到——百官入朝——” 内侍尖利的唱喏声，穿透清晨的薄雾。 朱红的宫门，在低沉的吱呀声中，徐徐洞开。 露出其后，那绵长肃穆的御道，和御道尽头，巍峨沉默、象征着至高皇权的金銮殿。 朝阳初升，第一缕金光刺破云层，落在汉白玉的台阶上，明晃晃的，有些刺眼。 绯红的官袍下摆，拂过冰冷的地面。 怀中的奏章，烫得他心口发疼，也烫得他血液冰冷。 他知道，谢长离的目光，如影随形，落在他背上。 他也知道，父亲江崇，就在他前方不远处，那深紫色的、威严的背影，即将被他亲手…… 撕裂。 第8章 JIANGXUEYI 内侍尖利的唱喏划破晨雾。沉重的宫门在低沉的轰鸣声中，向内洞开。露出笔直漫长的御道，和尽头那巍峨肃穆、在晨曦中泛着冷硬金光的金銮殿。 百官整理衣冠，按品级鱼贯而入。脚步杂沓，环佩轻响，在空旷的宫道上回荡，更显肃杀。 江雪衣随着人流，迈过高高的门槛。靴底踏上光可鉴人的金砖，发出沉闷的叩击声，一声，又一声，敲在心头。两侧是朱红的高墙，头顶是狭窄的一线天，前方是巍峨的殿宇，仿佛一步步走向既定的命运，走向……审判的刑场。 他目不斜视，却能感觉到，身侧不远处，那道玄色的、懒散的身影。谢长离走得慢，渐渐落到了后面，与他隔着数人距离。但那道目光，如影随形，烙在背上。 父亲江崇走在最前方，深紫色的背影挺拔从容，与几位阁老低声交谈，偶尔传来压抑的笑声。 那是掌控一切的、属于胜利者的从容。 江雪衣袖中的手，缓缓松开，又握紧。掌心被指甲掐出的月牙形伤痕，隐隐作痛。 金銮殿内，香烟缭绕。巨大的蟠龙金柱矗立，御座高踞丹陛之上，明黄帐幔低垂，尚空着。百官按文武分列两班，垂首肃立。殿中鸦雀无声，只有铜鹤香炉中龙涎香燃烧的细微哔剥声。 江雪衣站在御史班列中前位置，微微垂眸，看着脚下光洁如镜的金砖，倒映着模糊的人影幢幢。他能听到自己平稳的呼吸，和胸腔内，那颗沉重跳动的心脏。 “陛下驾到——” 内侍悠长的唱喏响起。殿中所有人齐刷刷跪倒，山呼万岁。 嘉平帝萧胤被内侍搀扶着，从屏风后转出。他年事已高，步伐迟缓，面色在明黄龙袍的映衬下，更显蜡黄憔悴。他在御座上坐下，挥了挥手，声音有些中气不足：“众卿平身。” “谢陛下——” 百官起身。早朝例行公事开始。各部院依次出列，奏报事项。边关军情，漕运粮赋，河道治理，科举选士……一件件，一桩桩，在庄严肃穆的大殿中陈奏、辩论、裁决。仿佛这庞大的帝国机器，依旧在有条不紊地运转。 江雪衣静静听着，目光落在御阶之下，父亲江崇的背影上。他正就江南春汛拨款一事，与户部尚书侃侃而谈，言辞恳切，思虑周全，一副忧国忧民、老成谋国的贤相模样。 多么讽刺。 江雪衣闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片冰封的湖面。 时间一点点流逝。日影渐高，从殿外斜射进来，在地上投下长长的、变幻的光斑。 终于，当最后一位官员奏毕，退回班列，殿中出现了短暂的寂静。司礼监太监上前一步，尖声道：“有本启奏，无本退朝——” 就在这寂静的、退朝前的间隙—— “臣，有本奏。” 一道清冽平稳的声音，不大，却清晰地响彻大殿。 百官皆是一怔，循声望去。 只见御史班列中，一道绯色身影越众而出，手持玉笏，稳步走到大殿中央，撩袍，跪倒。 是江雪衣。 刹那间，无数道目光聚焦在他身上。惊愕，疑惑，探究，不屑……尤其是文官班列前方，江崇的背影，几不可察地僵硬了一瞬。 嘉平帝似乎也有些意外，浑浊的目光落在殿中跪着的年轻御史身上，顿了顿，才道：“江爱卿，何事奏来？” 江雪衣伏身，额头触地，冰凉的金砖寒意透骨。他深吸一口气，再抬头时，面色平静无波，唯有那双眼睛，亮得灼人。 “臣，御史中丞江雪衣，谨奏——”他声音清晰，一字一句，回荡在寂静的大殿中，“弹劾当朝首辅、文华殿大学士、臣之父，江崇——” “贪墨军饷、构陷忠良、戕害手足、欺君罔上等十宗大罪！” “嗡——” 殿中哗然！ 尽管早有准备，但当“臣之父”三个字清晰吐出，当“十宗大罪”铮然落地时，巨大的震惊与骚动仍如潮水般席卷了整个金銮殿。低呼声，抽气声，玉笏坠地声，交织一片。无数道目光瞬间变得惊骇、难以置信，齐刷刷射向殿中那道笔直跪着的绯色身影，又惶惶地转向御阶下，那道瞬间僵直的深紫色背影。 江崇缓缓地、极其缓慢地转过身。 他的脸上没有任何表情，甚至没有愤怒，只有一种极致的、冰冷的平静。但那平静之下，是山雨欲来的风暴，是深渊般的寒意。他看着跪在殿中的儿子，目光像是第一次认识他，陌生，审视，最终凝结成一种令人骨髓发冷的沉寂。 嘉平帝也愣住了，倚在御座上的身体微微前倾，浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑：“江爱卿，你……你说什么？弹劾何人？” “臣，弹劾首辅江崇，臣之生父。”江雪衣重复，声音没有丝毫颤抖，反而更加清晰坚定。他自怀中取出那份青色奏章，双手高举过头顶，“此乃臣查证所得罪证摘要，及涉案人证、物证名录。详细案卷、原始证物已于宫门外候旨，恳请陛下御览！” 内侍快步下阶，接过奏章，呈至御前。 嘉平帝没有立刻去接，他只是死死盯着江雪衣，又缓缓移开视线，看向下面色铁青、却依旧挺直站立的江崇。殿中死一般的寂静，落针可闻，只有那内侍细微的脚步声，和众人压抑的呼吸声。 “江相，”良久，嘉平帝缓缓开口，声音干涩，“你子……所言，你有何话说？” 江崇出列，步伐沉稳，走到江雪衣身侧，撩袍跪下。他的背脊挺得笔直，甚至比江雪衣更直。他未曾看身侧的儿子一眼，只向着御座，深深叩首。 “老臣，”他开口，声音沉痛中带着无比的震惊与委屈，“老臣教子无方，竟致孽子丧心病狂，于大朝之上，污蔑亲父，构陷大臣，扰乱朝纲！老臣……老臣惶恐，无地自容！请陛下明鉴，治此逆子狂悖诬告之罪，以正朝纪，以肃视听！” 字字铿锵，句句悲愤。将一个被不肖子无故构陷、悲痛欲绝却又恪守臣节的老臣形象，演绎得淋漓尽致。 立刻有江党官员出列附和：“陛下！江御史身为子侄，竟于大庭广众之下弹劾生父，此乃悖逆人伦，大不孝也！其言必不可信！请陛下严惩！” “臣附议！江相忠心为国，夙夜在公，岂容小人污蔑！此必是有人指使，构陷忠良！” “江雪衣！你身为御史，风闻奏事亦需实证！岂可因私怨而诬告亲父？你还有何颜面立于朝堂？！” 谴责之声四起，大多指向江雪衣“子告父”的“悖逆”之举。仿佛只要扣上“不孝”的帽子，他所说的一切便自动成了诬告。 江雪衣跪在那里，承受着四面八方投来的或愤怒、或鄙夷、或惊疑的目光，面色依旧平静。他等喧哗声稍歇，才再次开口，声音不高，却清晰地压过所有嘈杂： “陛下，臣今日所奏，非为私怨，乃为公义。臣弹劾首辅江崇，所依所据，皆为国法，为实证。臣亦知‘子不言父过’，然，父有过，子隐之，是为不孝；然父有大罪，子匿之，以致忠良蒙冤，将士枉死，国库亏空，民生凋敝——此乃大不忠，大不义！” 他抬起眼，目光清正，迎向御座上嘉平帝复杂的视线，也迎向身侧父亲冰冷沉寂的侧脸。 “臣父之罪，非止一家之私过，乃动摇国本之公罪！臣蒙圣恩，忝居御史，监察百官，肃正朝纲，乃臣之本分。若因涉案者为臣之父，便徇私隐晦，知情不报，则臣枉食君禄，愧对御史之职，更无颜面对西境枉死的谢家军英灵，无颜面对天下百姓！” “西境”二字一出，殿中气氛陡然一变！ 许多老臣脸色微变，下意识看向武将班列，又迅速收回目光，眼观鼻鼻观心。谢家军旧案，是朝中禁忌，轻易无人敢提。 江崇瞳孔骤然收缩，猛地转头，第一次真正看向身侧的儿子。那目光如淬毒的冰锥，直刺江雪衣眼底深处。 江雪衣毫不回避，继续道：“臣所奏十罪，桩桩件件，皆有实据。军饷贪墨，有十二年前兵部、户部原始账册副本及经手官吏画押供词为证；构陷忠勇侯谢霆，有当年往来密信及伪证匠人口供为凭；戕害手足，臣叔父江枫眠暴毙疑点，有当年仵作秘密验尸记录及涉案太医证言；其余欺君罔上、结党营私、卖官鬻爵、侵占民田等罪，亦有书信、账目、苦主人证若干。” 他每说一句，殿中便更静一分。说到最后，已是落针可闻。许多人脸上血色尽褪，尤其是与江崇过往甚密者，更是冷汗涔涔。 “陛下！”江雪衣重重叩首，额头触及冰冷金砖，发出沉闷一响，“铁证如山，臣不敢不言！此言此行，或有悖人伦，然臣扪心自问，无愧天地，无愧君父，无愧苍生！今日斗胆泣血上奏，伏乞陛下，明察秋毫，伸张正义，以慰忠魂，以安民心，以正国法！” 字字泣血，句句铿锵。回荡在空旷的大殿中，余音不绝。 嘉平帝握着那份奏章，手指微微发抖。他看看伏地不起的江雪衣，又看看面色铁青、却依旧强作镇定的江崇，脸上神色变幻不定。 就在这时—— “呵。” 一声极轻的、带着明显嘲弄的嗤笑，在死寂的大殿中响起，格外清晰。 众人循声望去，只见武将班列末尾，那倚柱而立的玄色身影，不知何时已站直了身子。谢长离抱着手臂，歪头看着殿中情景，唇角勾着一抹玩味的、冰凉的笑意。 “江御史这番陈词，真是感人肺腑，听得本侯都快掉眼泪了。”他慢悠悠开口，声音不大，却带着一种奇特的穿透力，让每个人都听得清清楚楚，“什么忠孝难全，什么大义灭亲……啧啧，不愧是清流楷模，这戏演得，比天桥底下说书的还精彩。” “谢长离！”有文官怒斥，“金殿之上，陛下面前，安敢放肆！” “放肆？”谢长离挑眉，似乎觉得这个词很有趣，“比起江相可能做下的那些事儿，本侯说两句话，就算放肆了？”他目光转向御座，笑意未达眼底，“陛下，臣也觉得江御史勇气可嘉。只不过，空口无凭，您手里那本奏章写得再花团锦簇，终究是一面之词。这证据嘛……” 他拖长了语调，目光似有意似无意，扫过脸色已然发白的几位官员，最后落在江崇僵硬的背影上。 “……是不是也该拿出来，让大家都开开眼？毕竟，构陷忠良、贪墨军饷这种事儿，若真坐实了，可不是罚酒三杯就能了结的。您说是不是，江——相？” 最后两个字，他咬得极轻，却像淬了冰的刀子，狠狠扎在江崇背上。 江崇猛地转身，目光如电射向谢长离，那里面翻滚的杀意几乎凝成实质。谢长离却浑不在意，甚至对他露出一个堪称灿烂的、恶意满满的笑容。 嘉平帝脸色阴沉，握着奏章的手背青筋微凸。他看向江崇，缓缓道：“江相，江御史所奏，你……有何辩解？” 压力，瞬间全部转移到了江崇身上。 无数道目光聚焦，有惊疑，有审视，有幸灾乐祸，也有兔死狐悲。江党官员急得额头冒汗，却不敢再轻易出声。清流一派则冷眼旁观，暗自盘算。武将们大多面无表情，但眼中闪动的光芒，显示他们并非毫不在意。 江崇缓缓吸了一口气，脸上那种被污蔑的悲愤与沉痛重新浮现，甚至更加浓烈。他再次向嘉平帝叩首，声音带着压抑的颤抖： “陛下明鉴！老臣蒙圣恩，忝居首辅，数十年来兢兢业业，鞠躬尽瘁，不敢有丝毫懈怠。今日遭此不白之冤，还是来自亲子之口，老臣……老臣心痛如绞！” 他抬起头，老泪纵横（不知真假），指着江雪衣，痛心疾首：“孽子！我且问你，你口口声声证据确凿，那些所谓账册、供词、密信，从何而来？可是有人伪造，构陷为父？你年幼无知，被奸人蒙蔽，为父不怪你。只要你此刻迷途知返，向陛下请罪，供出幕后指使之人，为父……为父愿以项上人头担保，求陛下从轻发落！” 以退为进，反将一军。既塑造了自己忍辱负重、慈父心肠的形象，又将矛头引向所谓的“幕后指使”，暗示江雪衣是被人利用。 果然，立刻有人附和：“江相所言极是！定是有人嫉妒江相功高，唆使江御史，行此大逆不道之举！陛下，当严查幕后黑手！” “江御史，你莫要执迷不悟，被人当了枪使！快快说出指使之人为谁！” 面对父亲的泪眼婆娑和朝臣的指责，江雪衣跪得笔直，脸上没有丝毫动摇。他只是静静地看着江崇表演，目光澄澈，却冷得刺骨。 “父亲，”他开口，第一次在朝堂上，以“父亲”相称，声音平静得可怕，“您说证据是伪造，是有人构陷。那么，请告诉陛下，告诉满朝文武——” 他顿了顿，一字一句，清晰问道： “嘉平十一年，八月十七，由您签发，拨往西境的那笔五万两军饷特殊开支，究竟用于何处？这笔账，在兵部存档账目与户部支出记录中，为何银两数目、用途描述，截然不同？” “嘉平十一年，九月初三，忠勇侯谢霆被下狱前夜，您于书房密会兵部侍郎王崇山（已故），所议何事？当夜，您又为何连夜派人，将一封火漆密信，送至时任京兆尹、您的门生李贽府上？” “嘉平十一年，腊月二十，臣叔父江枫眠‘暴毙’于户部值房当日，太医院院判张世安（已故）奉命前去诊视，为何归来后便销毁诊籍，并于三日后告老还乡，半月后……于返乡途中，‘意外’坠崖身亡？” 每一个问题，都像一记重锤，敲在江崇心上，也敲在殿中所有知情或不知情的人心上。时间、地点、人物、细节，具体得令人头皮发麻。这绝非凭空捏造所能为之！ 江崇脸上的悲愤凝固了，眼底深处掠过一丝极致的惊怒与……不敢置信。他显然没料到，江雪衣手中掌握的细节，竟如此详尽！ “你……你从何处听来这些胡言乱语！”江崇厉声喝道，试图以气势压人，“分明是有人蓄意编造，离间我父子，构陷朝廷重臣！陛下！此子已失心疯，其言不可信！” “是否胡言，一查便知。”江雪衣毫不退让，目光转向御座，“陛下，臣所述时间、地点、人物，皆可查证。相关账册副本、涉事人员（或其后人）证词、部分原始信函，臣已整理成卷，连同奏章，一并呈上。人证之中，尚有数位关键人物在京，陛下可随时传召讯问。西境军饷案、臣叔父暴毙案，皆尘封多年，疑点重重。今日既然提起，恳请陛下下旨，重查此二案，以还真相，以安忠魂，以正朝纲！” 重查旧案！ 这四个字，像一块巨石投入死水，瞬间激起千层浪！ 当年谢霆通敌案，是陛下钦定铁案！江枫眠暴毙，亦有定论！重查？这意味着什么？意味着陛下可能错了？意味着朝局要发生惊天动地的震荡？ “陛下！不可！”立刻有老臣出列，急声道，“谢霆通敌，证据确凿，先帝当年已有圣裁！岂可因小兒一言而翻案？此例一开，国法威严何在？” “江御史所言，皆是一面之词，并无实据！岂可因捕风捉影之语，便重启大案，动摇国本？请陛下三思！” 反对之声再起，此次不仅是江党，许多中立甚至清流官员也出言反对。翻旧案，牵涉太广，动静太大，无人愿意看到朝局动荡。 嘉平帝脸色变幻，握着奏章的手微微颤抖。他老了，精力不济，最怕的就是这种牵扯旧事、动摇根本的大案。他不由看向一直沉默的几位阁老，又看向神色各异的百官，最后，目光落在殿中那两道身影上——跪得笔直、面色苍白的儿子，和同样跪着、却面沉如水、眼神阴鸷的首辅。 一时间，竟是难以决断。 就在这僵持时刻，一直作壁上观的谢长离，又轻笑了一声。 “吵什么？”他懒洋洋开口，成功吸引了所有人的目光，“江御史不是说了吗，人证物证俱在，就在宫门外候着。是真是假，拉进来问问，不就知道了？陛下在这儿听你们吵半天，有什么用？” 他转向嘉平帝，随意一拱手：“陛下，臣觉得江御史说得在理。有没有罪，查查不就知道了？若是诬告，正好还江相一个清白，再把诬告之人砍了，以儆效尤。若是真的……” 他拖长语调，目光扫过面色惨白的几位官员，最后落在江崇脸上，笑得意味深长。 “……那该砍谁的脑袋，就砍谁的。多简单的事儿。” “谢长离！你休要在此胡言乱语，煽风点火！”有官员怒斥。 “我胡言？”谢长离挑眉，“我说的不是实话？陛下在这儿听你们扯皮，能扯出真相来？江御史把证据都捧到御前了，你们拦着不让查，是心里有鬼啊，还是……怕查出点什么不该查的？” 这话就诛心了。顿时无人敢再接话。 嘉平帝胸膛起伏，显然被这混乱局面气得不清。他死死盯着手中的奏章，又看看下面跪着的两人，再看看一脸惫懒、眼神却冷冽如刀的谢长离，终于，浑浊的眼中闪过一丝决断。 “够了！”他猛地一拍御案，发出沉闷巨响。 殿中瞬间鸦雀无声。 嘉平帝胸口起伏，喘息片刻，才嘶声道：“江雪衣。” “臣在。” “你所奏之事，干系重大。朕……准你所请，着三法司会同宗□□，重查嘉平十一年西境军饷案，及……江枫眠暴毙一案。”他顿了顿，目光复杂地看了一眼江崇，“在案情未明之前，首辅江崇，暂停一切职务，于府中静思，无旨不得出，不得与外界交通。一应政务，暂由次辅代理。” “陛下！”江崇猛地抬头，眼中终于露出一丝骇然。 “至于你，”嘉平帝不看他，只盯着江雪衣，缓缓道，“江雪衣，举证弹劾，乃御史之责。然子告父，终是有违人伦。在案情查清之前，你亦卸去御史中丞之职，于府中待参，不得离京。涉案一应人证、物证，交由三法司封存查验。退朝！” 说罢，他不再看任何人，在内侍搀扶下，起身拂袖而去。 “退——朝——”内侍尖利的唱喏声响起。 百官面面相觑，一时竟无人动弹。这就……退了？首辅被停职软禁？弹劾父亲的儿子也被停职待参？案子交三法司重查？ 一场足以掀翻朝堂的风暴，就以这样各打五十大板、暂缓处理的方式，仓促拉开了序幕？ 江崇缓缓站起身，因为跪得久了，身形微微晃了晃。他看也不看身旁的江雪衣，甚至没有理会任何上前想说话的官员，只挺直脊背，一步步，向着殿外走去。深紫色的官袍背影，在晨光中，竟显出几分僵硬的萧索。 江雪衣也站起身，膝盖传来刺痛。他面色苍白如纸，唯有眼神依旧平静。他整理了一下衣袍，转身，也向殿外走去。步伐很稳，仿佛刚才那场惊心动魄的朝堂对峙，耗尽心力、与生父决裂的人，不是他。 无数道目光落在他背上，复杂难言。有惊骇，有鄙夷，有畏惧，也有极少数隐晦的……钦佩。 谢长离倚在柱子上，看着那一绯一紫两道身影，一前一后，沉默地走出金銮殿，走入那灿烂得有些刺眼的朝阳之中。 他嘴角那抹玩味的笑意，渐渐淡去，眼底深处，翻涌着谁也看不懂的情绪。 “有点意思。”他低低自语，声音轻得只有自己能听见，“江雪衣……你还真敢啊。” 他直起身，弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，也懒洋洋地踱步而出。经过江雪衣身边时，脚步微微一顿，用只有两人能听到的声音，极轻地说了一句： “第一步，走得不错。接下来，可别摔死了，江、大、人。” 说罢，也不看江雪衣反应，哼着不知名的小调，晃悠悠地走远了。 江雪衣脚步未停，甚至没有侧目。他只是望着前方，父亲那越来越远的、挺直却僵硬的背影，袖中的手，缓缓握紧。 掌心，那枚染血的残玉，硌得生疼。 朝阳如火，将他的影子拉得很长，很长。影子尽头，是巍峨宫门投下的、浓重如墨的阴影。 他知道，从踏出这扇宫门开始，真正的腥风血雨，才刚要来临。 父亲不会坐以待毙。那些盘根错节的利益网，不会轻易断裂。而他自己，也已再无退路。 他深吸一口气，迈步，踏出了宫门。 第9章 JIANGXUEYI 宫门在身后沉重合拢，将金銮殿内的肃杀与喧嚣隔绝。 天光大亮，刺得人眼睛发疼。汉白玉的台阶在阳光下反射着冷硬的光，一级一级延伸向下，仿佛通往未知的深渊。朝臣们鱼贯而出，步履匆匆，衣袍摩擦的簌簌声里，混杂着压低的、急切的议论。目光或明或暗，从四面八方投来，落在江雪衣身上，像针，又像火。 他没有理会。只是挺直脊背，一步一步，踏下台阶。绯色官袍在晨风中微微拂动，衬得他脸色愈显苍白，唯有那双眼睛，清亮得惊人，映着高远的天空，也映着脚下漫长的、仿佛没有尽头的路。 身前几步，是父亲江崇的背影。深紫色的朝服在日光下显出沉郁的暗色，步履依旧沉稳，腰背依旧挺直，仿佛刚才那场惊心动魄的弹劾、那一道“停职静思”的旨意，并未对他造成分毫影响。可江雪衣知道，那挺直的脊梁下，是怎样的惊涛骇浪，与……滔天怒火。 果然，在即将踏下最后一级台阶时，江崇停住了脚步。 他没有回头，只是微微侧过身，声音不高，却清晰地传入江雪衣耳中，带着一种浸透骨髓的寒意，与一种奇异的、令人心悸的平静： “逆子。” 两个字，轻飘飘的，却重逾千斤，砸在江雪衣心上。 江雪衣脚步未停，甚至没有看他，径直从他身侧走过。两人擦肩的刹那，江崇的声音再次响起，更轻，更冷，像毒蛇的信子舔过耳廓： “你以为，这就赢了？” 江雪衣终于停下，微微偏头，目光平静地迎上父亲那双深不见底、此刻正翻滚着骇人风暴的眼睛。 “儿子从未想过输赢。”他开口，声音因一夜未眠和方才的力竭而有些沙哑，却异常平稳，“儿子只想求一个真相，还一个公道。” “公道？”江崇低低地笑了，那笑声里没有丝毫温度，只有无尽的讽刺与冰寒，“这世上何来公道？不过成王败寇，弱肉强食。你今日所为，是自绝于江家，自绝于朝堂，自绝于……这天下！” “若这朝堂，这天下，容不得一个‘公道’，”江雪衣缓缓道，目光澄澈，不起波澜，“那儿子，便与这朝堂，这天下，为敌。” 江崇瞳孔骤然收缩，死死盯着他，像是第一次真正看清这个儿子。那目光锐利如刀，剐过他脸上每一寸肌肤，似要将他剖开，看清内里到底是何等样的铁石心肠，抑或是……疯狂的执念。 “好，好，好。”江崇连说三个“好”字，每个字都淬着冰，“不愧是我江崇的儿子。够狠，够绝。”他上前一步，距离近得能看清彼此眼中倒映的、扭曲的影像，“可你以为，谢家那狼崽子，真能给你想要的‘公道’？他不过是在利用你，利用你扳倒我，为他谢家翻案！等他目的达成，你，还有你手里那些所谓的‘证据’，你以为，还能留下？” “那是儿子的事，不劳父亲费心。”江雪衣微微垂眸，避开那过于锐利的逼视，语气依旧平淡，“父亲如今，该费心的是如何向陛下，向三法司，解释那些账册、密信，还有……叔父的死因。” “你——！”江崇气息一窒，额角青筋隐隐跳动，显然怒极。但他城府极深，瞬间又压下怒火，恢复了那种冰冷的平静，只是眼底的寒意更甚。“你以为有了那些人证物证，就能钉死我？痴心妄想。这朝堂上，想让我死的人多了，可最后死的，都是他们自己。” 他顿了顿，声音压得更低，带着某种残酷的笃定：“雪衣，为父最后给你一次机会。现在回头，向陛下请罪，说你受人蒙蔽，构陷亲父。为父尚可念在父子之情，为你周旋，保你一条生路，甚至……保你官位不失。否则……” 他没有说下去，但那未尽之意，比任何威胁都更令人胆寒。 江雪衣静静听着，脸上没有丝毫表情，只有袖中紧握的拳，指节因用力而泛出青白。他抬起眼，再次看向父亲，看着这张熟悉又陌生的、此刻写满权谋算计与冷酷威胁的脸，忽然轻轻扯了扯嘴角，露出一个极淡、也极疲惫的笑。 “父亲，”他声音很轻，像叹息，“您还记得，我五岁那年，您教我写的第一个字，是什么吗？” 江崇一怔，显然没料到他会突然提起这个。 “是‘人’字。”江雪衣自问自答，目光飘向远处宫墙上方一角湛蓝的天，“您说，一撇一捺，顶天立地，是为‘人’。做人，要像这个字一样，堂堂正正，问心无愧。” 他收回目光，重新落在江崇脸上，那点疲惫的笑意消散了，只剩下一种近乎空洞的平静：“儿子愚钝，许多道理，至今才懂。这个‘人’字，原来不是用笔写的，是用脊梁骨撑起来的，是用心头血浇出来的。顶不起天，立不住地，不配为人；问心有愧，纵居高位，也不过是……披着人皮的鬼。” 江崇脸色骤然铁青，嘴唇翕动，却发不出任何声音。他看着儿子，像看一个陌生人，一个从地狱里爬出来、要将他拖入无间炼狱的索命恶鬼。 “儿子今日所为，或许不孝，或许绝情，或许……万劫不复。”江雪衣最后看了他一眼，那目光很深，很深，深得仿佛要将他此刻的模样，刻进骨髓里，“但儿子，问心无愧。” 说完，他不再停留，转身，迈步，沿着漫长的宫道，向着宫外走去。步伐很稳，背影挺直，只是那绯色的官袍，在炽烈的阳光下，白得有些刺眼，也单薄得仿佛随时会被风吹散。 江崇站在原地，死死盯着那道渐行渐远的背影，直到它消失在宫门的阴影里。他背在身后的手，紧紧攥成拳，指甲深深陷入掌心，渗出血丝，却浑然不觉。 “好一个问心无愧……”他低声重复，声音嘶哑，像是从牙缝里挤出来，“好，好……既然如此，就别怪为父……不念血脉亲情！” 他猛地甩袖，转身，朝着另一个方向——软禁他的府邸——大步走去。深紫色的官袍在风中猎猎作响，每一步都踏得极重，仿佛要将这汉白玉的地面踏碎。 周遭窥探的目光，他视若无睹。那些或惊惧、或同情、或幸灾乐祸的低语，他充耳不闻。此刻，他心中只有一个念头—— 逆子必须死。证据必须毁。谢家余孽，必须永绝后患！ 宫门外，早已炸开了锅。 官员们三三两两聚在一处，压低声音，议论纷纷，脸上神色各异。有惊魂未定的，有幸灾乐祸的，有兔死狐悲的，更多的，是深深的忧虑与揣测。首辅被停职，御史中丞弹劾生父，两桩大案重启调查……这朝堂，怕是要变天了。 江雪衣穿过人群，对那些目光和议论恍若未闻。他走到自家马车前，车夫老赵脸色发白，欲言又止。苏月见从另一辆不起眼的青布小车旁快步迎来，眼中满是担忧，低声道：“公子，夫人和小姐已按吩咐，从后门出城，往紫云观去了。” “嗯。”江雪衣应了一声，声音有些发飘。他扶着车厢，想要上车，脚下却忽然一软，眼前阵阵发黑。 “公子！”苏月见连忙扶住他，触手冰凉，这才发现他官袍下的中衣，早已被冷汗浸透。 “无妨。”江雪衣稳住身形，闭了闭眼，强压下喉头的腥甜和胃部的翻搅。方才在金殿之上，全凭一股心气硬撑，此刻松懈下来，疲惫、寒意、以及那种亲手将刀锋指向至亲的、钝刀子割肉般的剧痛，才后知后觉地席卷而来，几乎将他击垮。 他深吸一口气，推开苏月见的手，自己登上马车。车厢内光线昏暗，他靠在车壁上，闭上眼，只觉得浑身骨头都在叫嚣着疼痛，心口某个地方，空荡荡的，冷得发慌。 马车缓缓启动，驶离宫门，汇入熙攘的街市。外头的喧嚣隔着车帘传来，是鲜活的人间烟火，却仿佛与他隔着一层厚厚的、透明的壁垒。 他知道，从今日起，他已被彻底剥离出那个熟悉的世界。父不再是父，家不再是家，脚下的路，只剩下荆棘与血火，通向不可知的结局。 掌心似乎还残留着那枚残玉冰冷的触感。他摊开手，看着空空如也的掌心，那里只有被自己指甲掐出的、深深的月牙形伤痕，有些已经破皮，渗着血丝。 叔父…… 他在心里默念，却唤不回那个温润带笑的身影。只剩下一枚染血的残玉，和一份沉甸甸的、必须用血与火去偿还的债。 马车忽然一顿，停了下来。 “公子，前面……”车夫老赵的声音带着迟疑。 江雪衣睁开眼，掀开车帘一角。只见前方路口，被几辆华丽的马车堵住了去路。几个锦衣华服的年轻公子哥正簇拥着一人，高声谈笑，旁若无人。被簇拥在中间的，正是吏部尚书之子，李显，有名的纨绔，亦是江崇的门生之一。 李显显然也看到了江家的马车，以及车上熟悉的标识。他脸上笑容一收，推开身旁同伴，摇着折扇，踱步走了过来，脸上挂着毫不掩饰的讥诮与恶意。 “哟，我当是谁家的车驾，这般不懂规矩，挡了小爷的路。”李显用扇子敲了敲车厢，声音不大，却足够让周围人都听见，“原来是咱们‘大义灭亲’的江御史啊！失敬，失敬！” 周围瞬间安静下来，无数道目光齐刷刷射来。 江雪衣放下车帘，面无表情。 苏月见在车外冷声道：“李公子，请让路。” “让路？”李显嗤笑，“凭什么？一个连自己亲生父亲都敢构陷的逆子，也配让小爷让路？江雪衣，你今日在金殿上可是威风得很呐！怎么，弹劾了首辅老爹，就觉得自个儿是青天大老爷，能横着走了？” 他身后的狐朋狗友一阵哄笑。 “就是！子告父，天理难容！” “读书读到狗肚子里去了！圣贤书是教你这么‘忠孝’的？” “我看他是疯了，想踩着亲爹的尸骨往上爬吧！” 污言秽语，不堪入耳。老赵气得浑身发抖，苏月见手已按上腰间软剑，却被车内江雪衣淡淡一声“不必”止住。 江雪衣重新掀开车帘，下了马车。他站定，目光平静地扫过李显等人。那目光并不锐利，甚至没什么情绪，只是淡淡的，冷冷的，像看一群蝼蚁。 李显被他看得莫名有些发毛，但仗着人多，又挺起胸膛，冷笑道：“怎么？江御史还有何指教？莫非还要参小爷我一个‘当街辱骂朝廷命官’？” “李公子，”江雪衣开口，声音不大，却清晰地传遍寂静的街口，“令尊李尚书，掌吏部铨选，负责官员考功。嘉平十八年，你于国子监殴伤同窗，致人残疾，是你父亲压下此事，以对方‘行为不端’为由，将其革除功名，逐出京城。嘉平二十年，你强占城西柳氏田产，逼死其老母，是你父亲授意京兆尹，以‘刁民诬告’结案。嘉平二十一年，你……” “你住口！”李显脸色骤变，又惊又怒，厉声打断。 江雪衣却不停，语速平稳，继续道：“……你于青楼与人争风，失手打死礼部侍郎侄儿，是你父亲连夜拜访侍郎府，许以明年江南盐道肥缺，方才压下此事。需要我继续说吗？李公子？” 他每说一桩，李显的脸色就白一分，到最后已是面无人色，指着江雪衣，手指颤抖：“你……你血口喷人！污蔑！全是污蔑！” “是不是污蔑，李公子心里清楚，令尊心里更清楚。”江雪衣目光转向他身后那几个已然色变的公子哥，声音依旧平淡，却字字如冰，“王公子，去年秋闱，你那份二甲十七名的答卷，似乎与你府上西席的笔迹，颇为相似？赵公子，你兄长在漕运上的‘孝敬’，每月初一送入贵府侧门，是也不是？还有孙公子……” “够了！” “闭嘴！” 几人纷纷色厉内荏地喝止，脸上红白交错，又惊又惧。他们万万没想到，这位以“清正”闻名的江御史，手里竟握着他们如此多的把柄！平日不声不响，原来是在这里等着！ “滚。”江雪衣吐出一个字，不再看他们，转身重新登上马车。 李显等人僵在原地，进退不得。当众被揭了老底，颜面尽失；可若就此让开，又实在不甘。正僵持间，一阵清脆的马蹄声由远及近。 一匹通体乌黑、神骏非常的骏马缓缓行来，马上一人，玄衣墨发，姿态慵懒，正是谢长离。他仿佛刚从哪里闲逛回来，手里还拎着个小酒壶，有一口没一口地喝着。 见到路口情形，他勒住马，醉眼朦胧地瞥了一眼，笑道：“哟，这么热闹？李公子，王公子，几位这是……拦路唱戏呢？” 李显见到他，脸色更难看了几分。谢长离是出了名的混不吝，行事荒唐，偏偏圣眷未衰（或者说，皇帝懒得管），等闲没人愿意招惹。 “靖安侯说笑了，”李显勉强挤出一丝笑，“不过是与江大人有些误会，这就让开，这就让开。”说罢，狠狠瞪了江雪衣的马车一眼，带着人灰溜溜地让到一边。 谢长离策马踱到江家马车旁，俯身，用马鞭轻轻敲了敲车窗。 车帘掀开，露出江雪衣没什么血色的脸。 “江大人，”谢长离笑得眉眼弯弯，将那点漫不经心的醉意演绎得淋漓尽致，“这路不好走啊，要不要本侯送你一程？保准畅行无阻。” “不劳侯爷费心。”江雪衣淡淡道。 “哦？”谢长离挑眉，凑近了些，用只有两人能听到的声音，慢悠悠道，“方才在金殿上，江大人可是威风得紧，怎么一出宫门，就被几条野狗堵了路？这可不行啊，路还长着呢，狗……也多着呢。” 江雪衣抬眼看他。谢长离脸上挂着笑，眼底却一片清明，哪有半分醉意。那目光深处，藏着一丝审视，一丝探究，还有一丝……极淡的、说不清道不明的东西。 “路长狗多，一步步走便是。”江雪衣收回目光，放下车帘，“侯爷自便。” 谢长离看着晃动的车帘，笑了笑，直起身，对车夫道：“走吧，没听见你家大人说，路长，要慢慢走吗？” 老赵如蒙大赦，连忙催动马车。青布小车跟在后面，苏月见深深看了谢长离一眼，策马随行。 马车缓缓驶过路口。谢长离依旧骑在马上，拎着酒壶，目送马车消失在街角，脸上的笑容一点点淡去，最后只剩下一片冰冷的玩味。 “有意思。”他低声自语，仰头灌了一口酒，辛辣的液体滑过喉咙，带来灼烧感，“对自己狠，对别人更狠。江崇啊江崇，你养出的这只小狐狸，咬起人来，还真是……不留余地。” 他调转马头，正要离开，眼角余光瞥见地上一点反光。是方才江雪衣站立的地方，似乎掉了什么东西。 他下马，捡起。是一枚玉佩。质地普通，雕工粗糙，且只有半块，断裂处参差不齐，沾着早已干涸发黑、像是血迹的污渍。 谢长离指尖摩挲着那粗糙的断口，和那暗沉的血迹，眼神幽深。 这是……江枫眠的遗物？还是别的什么？ 他想起江雪衣在金殿上，提及叔父暴毙时，那平静表面下，极力压抑的颤抖。想起方才他下车时，微微踉跄的脚步，和苍白如纸的脸色。 “问心无愧……”谢长离嗤笑一声，将残玉攥入掌心，冰冷的玉石硌着皮肤，“这世上，哪有真正问心无愧的人？” 不过都是，在炼狱里，抱着一点自以为是的执念，苦苦挣扎罢了。 他翻身上马，最后看了一眼马车消失的方向，一夹马腹，朝着靖安侯府的方向驰去。玄色衣袂在风中翻飞，像一片不祥的乌云。 而此刻，江府书房内，却是另一番景象。 江崇已换下朝服，穿着一身深青色常服，负手立在窗前窗外春光正好，花团锦簇，可他脸上没有半分暖意，只有一片阴沉的铁青。 “父亲。” 江雪衣的弟弟，江家长子江雪言小心翼翼地走进来，脸色发白，“外面……外面来了好多兵，说是奉旨，护卫府邸安全，实则……实则是将我们软禁了！还有，母亲和妹妹的院子也被看起来了，不许随意出入！” 江崇“嗯”了一声，没有回头，仿佛早已料到。 “父亲！兄长他……他怎能如此！”江雪言又急又怕，声音带了哭腔，“他这是要将我们江家置于死地啊！父亲，我们该怎么办？” “怎么办？”江崇缓缓转过身，目光如刀，刮在儿子惊慌失措的脸上，“慌什么？天还没塌！” 他走到书案后坐下，铺开一张宣纸，提起笔，沾饱了墨，却悬在半空，久久未落。 笔尖的墨汁，凝聚，滴落，在雪白的宣纸上泅开一团浓黑，像一只不祥的眼睛。 “谢长离……好手段。”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷扭曲的弧度，“竟能说动那个逆子，做出这等大逆不道之事。是我小瞧你了，也小瞧了……我那个好儿子。” “父亲，如今证据都在他们手里，三法司又要重查旧案，我们……我们是不是……”江雪言不敢说下去。 “证据？”江崇冷笑，“死的死，散的散，几个陈年旧账，几封不知真伪的信，就想扳倒我江崇？痴人说梦！” 他眼中寒光闪烁：“十二年前，我能将谢霆打入尘埃，能让江枫眠永远闭嘴，今日，就能让这些跳梁小丑，知道什么叫……蚍蜉撼树！” “父亲的意思是……” “去，让你母亲修书一封，递进宫去，给淑贵妃。”江崇放下笔，语气森然，“告诉她，宫里该‘清理’了，有些不该留的人，早些打发。还有，让咱们的人，都给本相动起来！该闭嘴的闭嘴，该消失的消失！三法司那边……哼，宗□□是摆设吗？刑部、大理寺、都察院，难道铁板一块？” “是，是！儿子这就去办！”江雪言如蒙大赦，连忙退下。 书房重归寂静。江崇独自坐在案后，目光落在窗外明媚的春光上，却只觉得那光刺眼得令人心烦。 他想起很多年前，江雪衣还小的时候，玉雪可爱，聪慧过人。他手把手教他写字，教他读书，告诉他何为忠君，何为爱国，何为家族荣光。他对他寄予厚望，倾尽资源培养，看着他一步步长大，中举，入仕，成为清流楷模，成为他手中最锋利、也最得意的一把刀。 可如今，这把刀，调转刀锋，狠狠捅进了他的心窝。 “逆子……”江崇闭上眼，手指无意识地攥紧了桌沿，骨节发白。 既然你选择做谢家的刀，选择与为父为敌，那就别怪为父……清理门户了。 他睁开眼，眼中已是一片冷酷的决绝。他按下书案下一个隐秘的机括，侧面墙壁悄无声息地滑开，露出一间小小的密室。 密室内，只燃着一盏昏暗的油灯。灯下，坐着一个浑身笼罩在黑袍中的人，身形佝偻，看不清面目。 “去告诉‘那边’，”江崇对着黑影，声音冰冷，“计划有变。‘刀’已反噬，需提前‘清理’。谢家余孽，还有那个逆子，一个不留。至于宫里……让淑贵妃加快动作，陛下……该‘静养’了。” 黑影微微颔首，无声无息地融入黑暗，消失不见。 密室墙壁重新合拢，仿佛什么也没发生。 江崇重新坐回案后，拿起那份被墨汁污了的宣纸，缓缓撕碎。纸屑如雪，纷纷扬扬落下。 “问心无愧？”他嗤笑，声音在空荡的书房里回荡，带着无尽的寒意与嘲讽。 “这世上，唯有胜利者，才配谈‘无愧’。” 夜色，悄然降临。 江雪衣坐在御史府的书房中，没有点灯。窗外月光清冷，透过窗棂，在地上投下模糊的光斑。 苏月见轻轻推门进来，将一碗温热的粥放在案上。“公子，用些吧，您一天未进水米了。” 江雪衣摇摇头，目光落在虚空中，没有焦点。 “公子，”苏月见迟疑了一下，低声道，“方才……府外暗哨来报，咱们府邸周围，多了不少眼线。看身形做派，不像是官府的人，倒像是……江湖路子。还有，夫人和小姐那边，静慧师太暗中递了信，说紫云观附近，也发现了可疑之人。” 江雪衣眼神动了动，终于有了反应。“知道了。”他声音沙哑，“让他们守着，不必打草惊蛇。母亲和妹妹那里，加派人手，务必护她们周全。” “是。”苏月见应下，却未离开，脸上忧色更重，“公子，今日之后，您与江相……已彻底撕破脸。他绝不会善罢甘休。我们是否……” “是否怎样？”江雪衣打断她，转过头，月光照在他半边脸上，显得轮廓越发清晰，也越发冷硬，“避其锋芒？还是摇尾乞怜？” 苏月见抿唇不语。 “这条路，是我选的。”江雪衣收回目光，看向窗外沉沉的夜色，“开弓没有回头箭。他若要动手，便来。我既然敢做，便不怕。” 话虽如此，他袖中的手，却缓缓握紧。掌心的伤口崩裂，渗出细微的血丝，带来尖锐的痛感。这痛，让他保持清醒。 他知道，真正的风暴，才刚刚开始。父亲的报复，绝不会仅仅是软禁和监视。那将是不死不休的绞杀。而谢长离……那个心思难测的靖安侯，究竟是盟友，还是另一把悬在头顶的刀？ 还有陛下……今日看似各打五十大板，实则将案子交给三法司重审，态度已然微妙。是真心想查，还是权衡之下的缓兵之计？三法司中，又有多少是父亲的人？ 前路迷雾重重，杀机四伏。他孤身一人，执剑前行，脚下是至亲的血，身后是万丈悬崖。 可他不能退。 退了，叔父的血白流，谢家的冤屈永埋，那些枉死的将士永不瞑目，这朗朗乾坤下的污秽，将永无昭雪之日。 退了，他便不再是江雪衣。 他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，压下那翻涌的血气与寒意。 “月见，”他忽然开口。 “奴婢在。” “去取纸笔来。”江雪衣站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音平静无波，“我要写几封信。” “公子要写给谁？” “都察院陈老御史，大理寺少卿周正，还有……”他顿了顿，“靖安侯，谢长离。” 苏月见一怔：“公子，此时与靖安侯联络，是否……” “避嫌？”江雪衣扯了扯嘴角，那是一个极淡、也极冷的弧度，“事到如今，还有什么嫌可避？他要证据，我给了他。他要开场，我掀了幕。如今戏已开锣，他这主角，还想躲在幕后看戏到几时？” 他转身，月光照亮他清瘦却挺拔的身影，和那双映着寒星、亮得惊人的眼睛。 “告诉他，他要的东风，我已经借来了。现在，该他……登场了。” 第10章 JIANGXUEYI 子时三刻，万籁俱寂。 靖安侯府，后园“听雨轩”临水的敞轩内，只悬了一盏素纱灯。 灯光昏黄，映着窗外一池残荷的影，在水面投下支离破碎的墨痕。夜风穿堂而过，带着深秋的寒意，卷动垂落的竹帘，发出细微的、令人心头发紧的窸窣声。 谢长离斜倚在临窗的檀木榻上，玄色寝衣外松松披了件墨绒大氅，衣襟微敞，露出小片冷白锁骨。 他一手支额，另一手捏着枚墨玉棋子，在指间慢悠悠转着，目光落在面前棋盘上，神色慵懒，仿佛只是深夜无眠，独自对弈。 棋盘上，黑白子交错，已呈犬牙之势。白棋看似占了先手，布局开阔，气脉悠长；黑棋却诡谲刁钻，处处伏兵，暗藏杀机。恰如这京城局势，表面波澜不兴，底下暗流汹涌。 沈清秋悄无声息地出现在敞轩外廊下，一身夜行衣几乎融于夜色，只有腰间佩刀在灯下偶尔掠过一线冷光。他隔着竹帘，低声道：“侯爷，人来了。只带了那侍女，已入府，无人盯梢。” 谢长离眼皮都没抬，只“嗯”了一声，指尖棋子“嗒”一声轻响，落在棋盘天元之位。这一子落得随意，却恰好破了白棋一处看似绵密、实则虚弱的气眼。 “请江大人过来。”他淡淡道，又补了一句，“茶，换明前龙井，用去年收的梅花雪水烹。” 沈清秋应声退下。 片刻，脚步声自曲廊传来，不疾不徐，沉稳清晰，一步一步，踏碎满园寂静。 竹帘被轻轻挑起。 江雪衣走了进来。 他换了身雨过天青色的常服，外罩同色披风，依旧素净，只是眉眼间染着挥之不去的倦色，唇色也有些淡。 苏月见跟在他身后半步，同样一身利落劲装，手按剑柄，目光锐利地扫过四周，尤其在阴影处略作停留。 “侯爷好雅兴。”江雪衣目光掠过棋盘，声音平静无波，听不出情绪。 谢长离这才抬眼，视线在他脸上停留一瞬，唇角勾起惯常那点漫不经心的笑：“长夜漫漫，无心睡眠，摆局消遣罢了。江大人肯踏月而来，本侯蓬荜生辉。” 他抬手示意对面蒲团，“坐。尝尝今年的新茶，用雪水烹的，勉强能入口。” 江雪衣依言坐下，姿态端正。苏月见则默立他身后侧方，如一尊沉默的雕像。 沈清秋无声奉上茶盏，又悄然退至廊下阴影中，与夜色融为一体。 茶烟袅袅，清香沁脾，暂时驱散了室内的寒意与紧绷。 谢长离执壶，亲自为江雪衣斟茶，动作随意，水线却稳，七分满，不多不少。“江大人今日朝堂之上，一番慷慨陈词，掷地有声，实在令人……刮目相看。” 他放下壶，指尖在冰裂纹的盏沿轻轻一划，抬眼，眸中笑意未达眼底，“只是不知，这‘刮目’之后，是更进一步的携手，还是……粉身碎骨的开端？” 江雪衣端起茶盏，并未就饮，只垂眸看着盏中碧绿的茶汤，氤氲的热气模糊了他清冷的眉眼。 “下官既已踏上此路，便未想过回头。粉身碎骨也好，万劫不复也罢，皆是下官一人之选，不劳侯爷挂心。” “一人之选？”谢长离轻笑，执起自己那杯，慢悠悠呷了一口，“江大人这是要过河拆桥，还是觉得……本侯这桥，不够稳当？” “侯爷的桥，自是稳当。”江雪衣抬起眼，目光清凌凌地看过来，毫无闪避，“只是过河之人，也需自身腿脚硬朗，方能不惧风浪。 今日前来，便是想问问侯爷，这河对岸，除了谢家旧案昭雪，可还有别的风景？” 这话问得直接，甚至有些尖锐。 不再是之前那种被动的、权衡的合作，而是主动的、带着审视的探询。 他在问谢长离最终的目的，问这盘棋局，除了复仇，还想得到什么。 谢长离把玩茶盏的动作微微一顿，眼中那点慵懒的笑意淡去些许，取而代之的是一种幽深的、带着审视的锐利。 “江大人以为，对岸该有何风景？” “下官不知。”江雪衣坦然道，“所以才问。侯爷隐忍十二年，布此棋局，所图定然非小。若只为翻案，证据已交予陛下，三法司会审，依律办理便是。侯爷又何必……步步为营，将下官也拖入这局中？” 他放下茶盏，瓷器与木几相触，发出清脆一声响。 “王崇山死了。”江雪衣忽然道，声音平淡，却如一块冰投入静水。 敞轩内霎时一静。 连穿堂风似乎都停滞了一瞬。 谢长离捏着棋子的手指，几不可察地收紧，面上却波澜不兴，只眉梢微挑：“哦？何时的事？本侯竟不知。” “就在今日午后，侯爷的人将他从京郊庄子‘请’走之后，不到两个时辰。”江雪衣看着他，目光如古井无波，“死因，初步查验，是急症突发，心脉衰竭。巧的是，他常年服用的‘保心丸’中，被换入了一味‘阎罗草’，用量极微，日常服用无异，但若情绪大起大落，心脉受激，便会诱发急症，顷刻毙命。更巧的是，他死前，恰好‘激动’地陈述了许多对家父不利的证词。” 他每说一句，谢长离眼底的寒意就深一分，到最后，那眸色已沉得如同化不开的浓墨。 “江大人这是在怀疑本侯？”谢长离的声音听不出喜怒，甚至带上了点似笑非笑的凉意，“杀人灭口？卸磨杀驴？” “下官不敢。”江雪衣语气依旧平静，“只是觉得太过巧合。王崇山是关键人证，他一死，许多线索便断了。而能在他药中动手脚，且精准算准他情绪激动时机的，必是极其熟悉他病情、且能接近他日常饮食药物之人。侯爷将他‘请’去庄上，本是万全之策，却依旧让人钻了空子。下官只是好奇，侯爷身边，或是那庄子里，究竟还藏着多少双……别人的眼睛？” 这话已是极其不客气，直指谢长离掌控力不足，身边有内鬼。 沈清秋在廊下的身影似乎绷紧了一瞬。 谢长离却忽然笑了。 不是惯常那种慵懒讥诮的笑，而是低低的、带着点冷意的笑声。 “江大人果然敏锐。”他放下茶盏，身体微微前倾，隔着棋盘看向江雪衣，灯光在他脸上投下明明灭灭的阴影，“那你猜，是谁的眼睛？” “淑贵妃？”江雪衣吐出三个字。 谢长离眸中寒光一闪，没承认，也没否认。 “王崇山是家父旧部，知晓太多隐秘。他当年能‘病逝’脱身，隐居京郊，背后若无人庇护，绝无可能。而能瞒过家父耳目，做到这一点的，满朝上下，不过寥寥数人。后宫之中，有此能量，且与家父利益纠缠至深的，唯有淑贵妃。” 江雪衣缓缓道，仿佛在陈述一个与自己无关的事实，“她是我姑母，亦是陛下宠妃，执掌凤印，统领六宫。更重要的是，她膝下无子，与家父一荣俱荣，一损俱损。家父若倒，她在宫中便如无根浮萍。所以，她绝不能容许王崇山活着开口。” “分析得不错。”谢长离拊掌，眼中却无半分赞许，只有更深的探究，“那你可知，淑贵妃又是如何得知王崇山藏身之处，并在他药中做手脚的？” 江雪衣沉默片刻，道：“这便要问侯爷了。下官只知，侯爷将人‘请’走，本为保护，亦为掌控。如今人死了，线索断了，侯爷的棋，怕是也要重新布局了。” 他在逼谢长离交底。逼他承认，这局棋里，还有他未曾言明的棋手，以及……失控的风险。 谢长离与他对视良久，忽然伸手，从棋盘角落拈起一枚棋子——那是一枚黑子，原本散落在外，并非棋局之内。 他将棋子轻轻放在棋盘中央，与之前那枚天元黑子并列。 “江大人可知，何为‘弈’？”他忽然问了个看似不相干的问题。 “弈者，谋也。对局争胜，落子无悔。”江雪衣答。 “落子无悔……”谢长离重复着这四个字，指尖摩挲着那枚额外的黑子，“说得好。可这世上的棋局，从来不是非黑即白。有时候，你看似在执白，，对面坐着执黑的对手。 可实际上，棋盘之外，或许还有第三人，第四人……他们手握的，可能是灰子，可能是透明的子，甚至可能是……根本看不见的线，在拨弄着棋子的走向。” 他抬眼，目光锐利如刀，直刺江雪衣心底：“王崇山之死，是警告，也是挑衅。警告我，这京城的水，比我想的更深。挑衅我，即便我拿到了人证，他们也有本事让证人开不了口。江大人，你现在还觉得，仅凭一腔孤勇，几封证词，就能扳倒你那位树大根深、爪牙遍布朝野内外的父亲，和他身后那张……盘根错节的网吗？” 江雪衣袖中的手，微微收紧。他知道谢长离说的是事实。 父亲经营数十载，门生故旧遍布朝野，宫中又有淑贵妃为援，关系网早已渗透到各个角落。 王崇山能在谢长离眼皮底下被灭口，便是明证。 “所以，侯爷需要下官。”他迎上谢长离的目光，声音冷静得近乎残酷，“需要下官这个‘逆子’，去撕开那道血缘与伦常的裂口，去站在明处，吸引所有明枪暗箭。而侯爷你，则隐在暗处，执子布局，清除那些‘看不见的手’。” 谢长离笑了，这次的笑容里，终于带上了点真实的、近乎欣赏的意味。 “和聪明人说话，就是省力。不错，本侯是需要你。需要你这把刀，足够锋利，也足够……‘名正言顺’。但江雪衣，你也要明白，刀太利，易折执刀的人，若不够小心，也容易伤了自己。” 他倾身，压低了声音，气息拂过江雪衣耳畔，带着茶香与冰冷的危险：“譬如现在，你孤身来此，就不怕本侯……顺势而为，将你也变成一枚死棋？毕竟，一个‘悲痛过度、畏罪自尽’的逆子，听起来，也很合情合理，不是吗？” 敞轩内的空气骤然凝滞。 苏月见的手已按上剑柄，目光如电射向谢长离。 沈清秋的身影在廊下阴影中，似乎也微微一动。 江雪衣却连眼睫都未颤动一下。 他缓缓端起那杯已微凉的茶，送至唇边，浅浅啜饮一口。 动作优雅从容，仿佛对方刚才说的，不是威胁，而是闲谈。 “侯爷不会。”他放下茶盏，抬眸，眼底映着跳动的灯火，清澈见底，也冰冷见底，“下官若此时‘自尽’，那便是死无对证。朝野哗然，陛下震怒，势必严查。侯爷苦心经营十二年，方才等到今日局面，绝不会让这盘棋，因一枚棋子的‘意外’而满盘皆输。更何况……” 他顿了顿，声音更轻，却字字清晰：“下官今日来，并非全无准备。若天亮之前，下官未能安然离开侯府，那么，有关十二年前军饷案、以及家父与北境某些‘生意往来’的详细卷宗副本，便会通过特殊渠道，出现在都察院陈老御史，以及……三皇子殿下的案头。侯爷固然可以杀我灭口，但后续麻烦，恐怕也不少。” 谢长离瞳孔微微一缩。 北境“生意往来”！这是连他都未曾完全掌握的隐秘！江雪衣如何得知？是讹诈，还是他真的掌握了更致命的把柄？ 四目相对，空气中似有看不见的电光火石迸溅。 一个慵懒带笑，眼底冰封；一个平静无波，眸深似海。 都在审视，试探，衡量。 良久，谢长离率先撤回目光，向后靠回榻上，恢复了那副漫不经心的姿态，甚至还低低笑了一声。 “好，好得很。江雪衣，你比本侯想的，还要有意思。”他摆摆手，示意沈清秋与苏月见稍安勿躁，“放心，本侯还没那么蠢。你这把刀，如今金贵得很，本侯舍不得折。” 他指尖敲了敲棋盘，发出清脆的笃笃声。 “王崇山虽死，但他吐出来的东西，足够我们撬开另一条缝。江南，临江府，老账房周桐的侄子，周明轩，如今在扬州盐运司做个不入流的小吏。他手里，有他伯父临终前托付的，另一本账册。记录的不是军饷，是盐税。” 盐税！ 江雪衣心下一凛。 大晟盐税乃国库重要来源，若盐税也有问题……那牵扯的，就不仅仅是父亲一人，而是整个江南官场，甚至更庞大的利益网络。 “侯爷消息灵通。”江雪衣道。 “彼此彼此。”谢长离似笑非笑，“江大人不也知晓北境的‘生意’么？本侯倒是好奇，你是如何得知？” “家父书房有一暗格，需他随身私印方能开启。下官不才，幼时顽皮，曾仿刻过一枚，形似七分。”江雪衣语气平淡，仿佛在说今日天气，“前几日，机缘巧合，进去看了看。里面有些往来书信，提及北境皮毛、药材生意，数额巨大，交接之人，名号隐秘，但印信式样特别，下官恰巧在侯爷的无影司某处见过类似纹样。” 谢长离脸上的笑容淡了下去，眼神变得幽深。“看来，江大人对本侯的无影司，也颇为了解。” “不敢。恰巧见过而已。”江雪衣滴水不漏，“侯爷不必多虑，下官对侯爷的‘生意’并无兴趣。只是提醒侯爷，若要合作，便需坦诚。下官可做侯爷手中利刃，却不愿做蒙眼瞎子，为人火中取栗。” “坦诚……”谢长离咀嚼着这两个字，忽然抬手，将棋盘上那枚多出的黑子扫落在地。棋子咕噜噜滚到江雪衣脚边。“好，本侯便与你坦诚一次。” 他收敛了所有漫不经心，坐直身体，灯光将他轮廓勾勒得清晰而冷硬。 “王崇山之死，是淑贵妃手笔无疑。她在本侯身边，确有眼线，但并非沈清秋，亦非核心之人。此人本侯已有眉目，不日便可清理。至于你父亲与北境的勾当……” 他顿了顿，眼中闪过一丝凌厉的杀意：“不仅仅是皮毛药材。是铁。朝廷严控的生铁，走私至北戎，换取战马、金银。这条线，他已经营十年，获利巨万，也养肥了沿边无数蠹虫。本侯追查多年，只斩断几处枝节，始终未能触及核心。你父亲，便是这核心之一。” 江雪衣袖中的手，瞬间冰冷。 私贩生铁与敌国，这是通敌叛国的大罪！比贪墨军饷，性质严重何止十倍！父亲竟疯狂至此？！ “证据呢？”他听见自己的声音，干涩发紧。 “证据在你父亲书房暗格里，想必你也看到了。但那些不够，需要更关键的物证，以及……沿线关键人物的口供。” 谢长离盯着他，“原本，王崇山是一条线。现在他死了。周明轩，是另一条线。江南盐税贪墨，与北境生铁走私，看似无关，实则银钱往来，最终都汇入几个隐秘的钱庄，而那几个钱庄的背后东家……与你父亲，脱不了干系。” 他身体前倾，目光灼灼：“江雪衣，我要你去江南，拿到周明轩手里的账册，以及他这个人。他是周桐在这世上唯一的亲人，也是周桐留的后手。他手里，一定有我们想要的东西。” 江南那是父亲的势力范围，经营多年，铁板一块。 此去，无异于龙潭虎穴。 “侯爷为何不去？”江雪衣问。 “我若动身，目标太大。恐怕人未到扬州，周明轩就已经是具尸体了。”谢长离淡淡道，“而你不同。你刚弹劾生父，被停职待参，心灰意冷也好，避祸也罢，南下‘散心’，合情合理。且你出身江南，对那里熟悉，御史身份虽暂时被停，余威犹在，行事反而方便。” 理由充分，算计精准。 江雪衣沉默片刻：“陛下旨意，令我于府中待参，不得离京。” “旨意是死的，人是活的。”谢长离微微一笑，那笑容里带着某种冰冷的、掌控一切的笃定，“三日后，陛下会‘旧疾复发’，需静养。朝政由内阁与几位皇子协理。届时，京城这点小事，谁会紧盯着不放？况且，我会安排人，替你‘病’上一场，闭门谢客。只要你脚程快，来回不过月余，神不知鬼不觉。” 连皇帝“旧疾复发”都在他算计之内？江雪衣心中一寒，对谢长离的能量与胆大，有了更深的认识。 “我为何要信你？”他问出最后一个问题，“侯爷步步为营，算无遗策。下官此去江南，若是陷阱，或是调虎离山，又当如何？” “因为你别无选择。”谢长离的回答冷酷而直接，“你想扳倒你父亲，为叔父报仇，为枉死者申冤，仅靠朝堂弹劾，不够。你需要更致命的证据，需要斩断他所有的羽翼和财路。江南，是关键。而我能给你的，不仅是线索，还有助力——无影司在江南的人手，沿途的掩护，以及……必要时的庇护。” 他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却孤峭。 “江雪衣，这局棋，你我皆已落子，没有回头路。要么联手杀出重围，要么……一起粉身碎骨。信与不信，在你。” 夜风涌入，吹动他玄色的衣摆，也吹散了棋盘上未散的茶烟。 江雪衣坐在原地，指尖冰凉。他知道谢长离说得对，他没有选择。 父亲的网织得太大，太密，仅在京城与其周旋，无异于隔靴搔痒。 江南，是父亲的钱袋子，也是他罪证最可能隐藏的地方。 他必须去。 “好。”良久，他听到自己平静的声音响起，“我去江南。” 谢长离回身，眼底掠过一丝几不可察的波澜，快得让人以为是错觉。 “明智的选择。”他走回案几旁，从袖中取出一枚非金非木、刻着繁复云纹的令牌，放在棋盘上，推向江雪衣。 “这是无影司的‘听风令’。持此令，可在江南诸州府调阅部分卷宗，亦可调动当地暗线，获取情报。但记住，非到万不得已，不要轻易动用。江南水浑，暗线也未必干净。” 江雪衣拿起令牌，触手温凉，上面云纹盘旋，中间一个古篆的“影”字，入手沉甸甸的，仿佛承载着无数见不得光的秘密与血腥。 “何时动身？” “三日后，子时，西城永定门，会有人接应你。路线、身份，自会安排妥当。”谢长离重新坐回榻上，恢复了那副慵懒模样，仿佛刚才那个冷酷布局、执棋天下的人不是他，“这三天，好好‘病’着。你府外那些眼睛，本侯会处理。” 江雪衣将令牌收入袖中，起身：“既如此，下官告辞。” “不急。”谢长离却叫住他，目光落在那局未完的棋上，“棋局未终，江大人不看看结局再走？” 江雪衣脚步微顿，看向棋盘。黑白双子依旧纠缠，杀机四伏。 他看了片刻，伸手，从棋罐中拈起一枚白子，落在棋盘一角一个极其偏僻的位置。 那一子落下，看似无关紧要，却隐隐扼住了黑棋一条大龙的咽喉，使其首尾不能相顾，原本凌厉的攻势，顿时显出几分滞涩。 谢长离盯着那枚棋子，看了许久，忽然低低笑起来，笑声在寂静的夜里显得格外清晰。“妙手。”他抬眼，看向江雪衣，眼中光芒闪烁，带着毫不掩饰的激赏，“置之死地而后生。江大人，本侯果然没看错人。” 江雪衣神色淡然：“不过是求生罢了。棋道如此，世道亦如此。告辞。” 他不再多言，转身离去。苏月见紧随其后，主仆二人的身影很快消失在曲廊尽头，没入沉沉夜色。 敞轩内重归寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。 谢长离独自坐在棋盘前，手指轻轻抚过江雪衣方才落下的那枚白子，指尖微凉。 “置之死地而后生……”他低声重复，嘴角勾起一个复杂的弧度，似叹似嘲，“江雪衣，你究竟是将自己置于死地，还是将所有人都拖入了死局？” 他执起黑子，在那枚白子旁轻轻落下。一子定乾坤，原本扑朔迷离的棋局，瞬间明朗——黑棋虽失先手，却借力打力，隐隐成合围之势，将白棋的孤军，困于方寸之间。 “可惜，”他凝视棋盘，眸光深邃如夜，“这局棋，从来就不是黑白之争。” 而是，你死我活。 三日后，夜，子时。 西城永定门外，荒废的河神庙。 江雪衣一身深灰色粗布短打，作寻常行商打扮，脸上也稍作修饰，掩去了过于出众的容貌。 苏月见扮作随行仆役，同样衣着朴素。 庙内蛛网横结，神像残破，月光从破败的窗棂漏入，在地上投下斑驳光影。空气中弥漫着灰尘与腐朽的气息。 约定的时辰将至，庙外却依旧寂静无声，只有夜风吹过荒草的沙沙声。 苏月见凝神静听片刻，低声道：“公子，并无马蹄或车轮声。” 江雪衣站在阴影中，望着窗外朦胧的月色，神色平静。“再等等。” 又过了一炷香时间，就在苏月见按捺不住，想要开口时，庙外忽然传来几声极有规律的鹧鸪叫——三长两短，正是约定的暗号。 紧接着，一道黑影如狸猫般悄无声息地滑入庙内，对着江雪衣单膝跪地，抱拳道：“属下影七，奉主上之命，护送江大人南下。车马已在三里外柳林等候，请大人随我来。” 来人一身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双精光内敛的眼睛，气息沉稳，显然身手不凡。 江雪衣点点头，没有多问，示意他带路。 影七起身，做了个“请”的手势，率先向庙后掠去。江雪衣与苏月见紧随其后。 三人避开官道，专走荒野小径，身形没入沉沉迷雾与夜色之中。远远望去，只见几点模糊的影子飞快移动，很快便消失不见。 就在他们离开后不到半盏茶功夫，几道鬼魅般的黑影悄然出现在河神庙周围，仔细搜查一番后，聚在一处。 “头儿，没人。看痕迹，刚走不久，往南去了。” 为首的黑衣人面罩下传来一声冷哼：“追！主人有令，生要见人，死要见尸！绝不能让他活着离开京城地界！” “是！” 数道黑影如鬼魅般散开，向着南方，急追而去。 第11章 XIECHANGLI 出京五十里，官道分岔，一条继续向南，通往繁华富庶的江南诸省；另一条折向西南，深入山峦叠嶂的徽南群山。 影七勒住马，在岔路口稍作停顿。他未发一言，只侧耳倾听着什么。夜风呼啸，掠过道旁枯草，发出呜呜声响，掩盖了远处所有细微动静。但这位无影司顶尖的暗哨，眉头却微微蹙起。 “有尾巴。”他声音压得极低，几乎被风声吞没，“不止一拨。东南方向，三里外，马蹄声杂，约十人，轻装快马，追踪好手。西北向，五里，蹄声沉，人数不明，但更谨慎，缀得更远。” 江雪衣掀开车帘一角。夜色浓稠如墨，星月无光，只有道旁几株老树虬枝，在风中张牙舞爪。他脸色在昏暗的车厢内显得愈发苍白，但眼神清明冷静，不见丝毫慌乱。 “是父亲的人，还是……宫里？”他问，声音平稳。 “东南那拨，路数野，像是江湖路子，但配合默契，应是训练有素的私兵或死士，江相圈养的可能性大。”影七语速极快，“西北那拨……步伐更整齐，隐约有甲胄摩擦声，怕是来自不该插手的地方。” 江雪衣眸光一凝。不该插手的地方……是禁军？还是侍卫司？淑贵妃的手，已经能伸到宫外巡防了？ “侯爷料到此节。”影七继续道，从怀中掏出一卷薄如蝉翼的皮纸，就着微弱的天光展开，是一幅简易舆图，“原计划走官道，经沧州、过淮水，直下扬州。现下看来，此路已不通。我们改道，走徽南官道，绕行庐州，再折向东南。虽多出三日路程，但山路崎岖，易于隐匿，也能甩开大部追兵。” 他指尖点在舆图一条蜿蜒细线上：“前方三十里，有处荒废驿站。我们在那里换马，弃车，分作两路。属下护送大人与苏姑娘，轻装简从，穿山越岭。另遣一队兄弟，继续驾原车南行，引开追兵。” “分兵？”苏月见蹙眉，“公子安危为重，岂可再分散人手？” “正因大人安危为重，才需分兵。”影七语气斩钉截铁，“对方既然出动禁军层级的力量，必是得了死令，不惜代价。大队人马行进，目标太大，一旦被咬住，难以脱身。轻骑简从，翻山越岭，反而出其不意。至于诱敌之车，自有安排，足以乱其耳目。” 江雪衣沉默片刻，目光落在舆图那条曲折山路上。 此路艰险，且需横穿徽南山区，那里匪患未靖，道路不宁。 但比起身后如影随形的致命追兵，前路的未知风险，似乎已是较好选择。 “依计行事。”他放下车帘，声音透过布帷传来，带着一丝疲惫的沙哑，却不容置疑。 “是。”影七不再多言，一抖缰绳，马车偏离宽敞官道，拐上右侧那条明显狭窄崎岖许多的岔路。车轮碾过碎石，发出颠簸的声响，迅速没入更深沉的夜色与山林阴影之中。 几乎在他们离开后不到一炷香时间，岔路口蹄声如雷，十余骑黑衣劲装、面罩黑巾的骑士飞驰而至，毫不减速地沿着向南的官道追去。 又过片刻，另一队约二十余骑，身着暗色皮甲，队列严整的骑兵悄然出现。为首之人抬手止住队伍，目光锐利地扫过两条道路。他翻身下马，仔细检查路面车辙与蹄印，又蹲下身，拈起一撮泥土嗅了嗅。 “统领，向南蹄印新且杂乱，应是大队。”一名骑兵低声道。 被称作统领的男子未答，起身走到西南岔路口，俯身查看。 此处车辙较浅，蹄印也少，且被刻意用树枝扫过，但仍留下些许痕迹。 他目光逡巡，忽然在道旁一丛半枯的蒿草边停下，伸手拨开草叶，指尖触到一点尚未完全干涸的、深色痕迹——是新鲜的泥点，带着车辕特有的木脂气味。 “西南。”他直起身，声音冷硬，“他们改道了。追！” 二十余骑立刻转向，冲入西南岔路，蹄声迅速远去，融入茫茫夜色。 废弃的驿站孤零零矗立在山坳里，断壁残垣，在惨淡的月光下像一头蛰伏的巨兽骸骨。 夜枭在枯树上发出凄厉的啼叫，更添几分阴森。 两辆早已备好的、不起眼的青篷马车停在残破的马厩旁。 拉车的马匹普通，但筋肉强健，蹄铁崭新。 另有四匹鞍辔齐全的骏马在侧，喷着响鼻，显然久经训练。 影七指挥着几名同样黑衣劲装、沉默干练的无影司属下，迅速将必要的行李、干粮、药物从旧车转移到新马车，又将旧车辕上特意沾带的泥浆、草屑仔细清除。动作迅捷无声，配合默契，显是训练有素。 江雪衣与苏月见已换上便于山行的深色粗布短打，外罩挡风防雨的油衣。江雪衣将那枚“听风令”贴身藏好，又检查了一遍袖中暗藏的匕首与几样应急之物。 苏月见则将长剑用布裹了，负在背上，腰间革囊鼓鼓囊囊，不知装了何物。 “大人，从此处往西南，入山后道路难行，恐有颠簸，请多担待。”影七递过一个皮质水囊和一小包油纸裹着的干粮，“山中或有瘴气，行路需快，尽量避免夜宿。属下已安排沿途接应，但若遇突发状况，以此哨为号。” 他递给江雪衣一枚造型古朴的骨哨，仅有寸许长，通体黝黑，看不出材质。 江雪衣接过，入手冰凉沉重：“有劳。” “属下分内之事。”影七抱拳，随即点出两名身形精干、目光沉静的属下，“阿武，阿川，你们护送大人与苏姑娘，走燕子岭小道，经黑水涧，在五道梁与我们汇合。记住，遇事不决，以大人安危为第一。” “是！”两人齐声应道，声音低沉。 “其余人，随我驾车继续沿官道前行，吸引追兵注意。”影七翻身上马，目光扫过众人，“保重。” “保重。”江雪衣颔首。 不再多言，影七一带缰绳，领着三辆马车，朝着西南官道方向疾驰而去，很快消失在夜色中。 而江雪衣一行四人，则骑上骏马，由阿武引路，折向一条几乎被荒草淹没的羊肠小道，钻入了黑黢黢的山林。 马蹄踏在积年落叶与腐殖土上，声音沉闷。 山林深处，古木参天，枝桠交错，将本就微弱的月光切割得支离破碎，四下里漆黑一片，仅能勉强视物。 空气中弥漫着泥土、腐叶与某种潮湿的草木气息，远处隐约传来夜兽的嚎叫，更显幽深可怖。 阿武与阿川一前一后，将江雪衣与苏月见护在中间，默不作声地控马前行。两人显然对路径极为熟悉，即便在如此黑暗的山林中，也能准确辨识方向，避开沟壑与盘根错节的藤蔓。 江雪衣伏低身体，尽量减少阻力，耳畔是呼啸的风声与急促的马蹄声，以及自己沉重的心跳。 冰冷的山风刮在脸上，带来刺骨的寒意，却也让他因连日疲惫与紧绷而有些昏沉的头脑，逐渐清晰起来。 父亲果然动手了，而且如此迅疾狠辣。江湖死士，禁军追踪，双管齐下，不惜暴露在宫中的暗线，也要将他截杀在离京途中。这是要彻底断绝他南下取证之路，更是要……杀人灭口。 袖中那枚残玉，隔着衣料，贴着心口，传来冰冷的触感。 叔父临死前，是否也经历过这样的追杀与绝望？他握紧缰绳，指节因用力而泛白。不，他不能死在这里。 真相未明，冤屈未雪，罪人未惩，他如何能死？ “公子，小心！” 身旁苏月见低呼一声。 江雪衣猛然回神，只见前方阿武猛地勒马，骏马人立而起，发出嘶鸣。 借着依稀的星光，可见前方道路中央，横着一棵不知何时倒下的枯树，树干粗大，枝叶虬结，彻底挡住了去路。 “有埋伏！”阿武厉喝，同时拔刀出鞘。 阿川也已抽刀在手，护在江雪衣另一侧。 几乎在话音落下的同时，道旁黑暗中骤然亮起数点寒星，尖锐的破空声撕裂寂静——是弩箭！ “下马！”阿武怒吼，人已从马背滚落，同时挥刀格开射向江雪衣的箭矢。阿川亦同时动作，刀光如练，护住苏月见。 江雪衣反应极快，在阿武出声的瞬间已松开缰绳，侧身滚落马鞍。 一支弩箭擦着他的发梢飞过，钉入身后树干，箭尾兀自震颤。 坐骑受惊，嘶鸣着人立而起，被另一支箭射中脖颈，惨叫着轰然倒地。 落地瞬间，江雪衣就势一滚，躲到另一棵大树后。 苏月见紧随其后，手中已多了一柄软剑，剑光在黑暗中如灵蛇吐信，叮叮当当格开数支流矢。 袭击来自道路两侧的密林深处，箭雨虽不密集，却精准狠辣，显然早有准备，且箭手皆是好手。 阿武、阿川背靠大树，挥刀如幕，将大部分箭矢挡下，但对方占据地利，又隐匿暗处，久守必失。 “对方人数不多，但箭法刁钻，意在拖延！”阿川低吼，额头已见汗。他左臂被一支流矢擦过，鲜血染红衣袖。 江雪衣背靠树干，急速喘息，强迫自己冷静。 对方设伏于此，必是算准了他们的路线。 是那两拨追兵中的一伙？还是另有其人？影七的分兵之计，并未完全奏效。 “不能久留！”他低声道，“阿武，阿川，你们向西侧林中突围，制造动静，引开部分箭手。月见，随我向东，沿溪流方向走，那里林木更密，便于隐匿！” “不可！公子安危为重，属下断后，您与苏姑娘先走！”阿武急道。 “这是命令！”江雪衣声音不大，却带着不容置疑的决断，“对方目标是我，你们留下死战，无济于事。分头走，生机更大。五道梁汇合！” 阿武、阿川对视一眼，皆知形势危急，不容犹豫。 “公子保重！”阿武低喝一声，与阿川同时掷出几枚烟雾弹似的物事。 砰砰几声闷响，浓密的白烟瞬间弥漫开来，遮蔽视线。 趁此机会，两人身形如电，向西侧林中扑去，刀光闪烁，故意弄出巨大声响。果然，一部分箭矢立刻转向，射向烟雾与声响处。 “走！”江雪衣低喝，与苏月见同时向东侧掠出。 苏月见软剑舞动，护住后方，江雪衣则凭借记忆，向着隐约传来潺潺水声的方向疾奔。 身后传来短兵相接的铿锵声与怒喝，显然是阿武、阿川已与伏击者接战。 箭矢破空声稀疏了不少，但并未停止，仍有冷箭不时从侧后方射来，逼得二人不得不借助树木岩石闪避，速度大减。 林木越来越密，荆棘丛生。 江雪衣的衣袍被勾破数处，脸颊也被树枝划出血痕。 他咬牙坚持，肺叶因剧烈奔跑火辣辣地疼，冰冷的空气吸入，如同刀割。 苏月见紧跟在他身后半步，气息稍匀，但脸色也显苍白。 “公子，前方有水声！”苏月见忽然道。 果然，水声渐响。 又奔出数十丈，眼前豁然开朗，一条不宽的山溪横亘前方，溪水在夜色中泛着微光，流速颇急。 对岸是更加茂密幽深的森林。 “过河！”江雪衣毫不犹豫，涉水而入。初冬的溪水冰冷刺骨，瞬间淹没膝盖，激得他浑身一颤。苏月见紧随其后。 刚至溪心，身后破空声再至！这次不是弩箭，而是两道乌光，直取江雪衣后心与苏月见后颈！是淬毒暗器！ 苏月见听风辨位，软剑回扫，叮当两声脆响，将暗器击飞。 但与此同时，岸边长草中蓦地窜出两道黑影，如鬼魅般扑向水中二人，手中短刃在微弱水光映照下，泛起幽蓝光泽——喂毒！ 伏击者竟不止箭手，还有近战刺客隐匿在此！ 苏月见厉叱一声，软剑如毒龙出洞，卷向当先一人。 江雪衣亦在同时侧身避过另一人刺向肋下的短刃，袖中匕首滑出，反手疾划对方手腕。 那刺客反应极快，缩手回刀，顺势一脚踢向江雪衣下盘。 溪水阻力甚大，江雪衣行动不便，眼看就要被踢中，苏月见软剑回援已是不及！ 千钧一发之际，斜刺里一道乌光闪过，“噗”一声轻响，那踢向江雪衣的刺客身形一僵，咽喉处多了一枚乌沉沉的菱形镖，鲜血汩汩涌出。 他瞪大眼睛，难以置信地望向侧方黑暗，软软倒入溪中，溅起大片水花。 另一名刺客见状大惊，虚晃一招逼退苏月见，抽身便欲后退。 然而又是一道乌光无声无息袭来，正中其后心。 刺客扑倒，抽搐两下，便不再动弹。 一切发生在电光石火之间。 江雪衣与苏月见背靠背立于溪中，浑身湿透，惊魂未定。 只见侧方一块巨石后，转出一道颀长身影。 玄衣墨发，眉眼在昏暗的光线下看不分明，唯有一双眸子，亮得惊人，正似笑非笑地望着他们。 “江大人，月黑风高，山野遇袭，真是好兴致。”谢长离拍了拍手上并不存在的灰尘，语气轻松得像在谈论天气，“本侯恰巧路过，看来，是来得正好？” 江雪衣心脏狂跳，不知是因为方才的生死一线，还是因为眼前之人的突兀出现。他抹了把脸上的水珠，定睛看去。 确是谢长离无疑，只是未着华服，只一身利落的玄色劲装，外罩同色大氅，长发以墨玉簪简单束起，少了几分平日的慵懒风流，多了几分凛冽肃杀。 他手中把玩着几枚与方才击杀刺客同款的乌沉飞镖，姿态闲适，仿佛方才出手连毙两人的不是他。 “侯爷……怎会在此？”江雪衣稳住呼吸，声音仍带着微喘。 “本侯为何不能在此？”谢长离踱步走近，靴子踩在溪边卵石上，发出轻微的喀嚓声。他在岸边蹲下，隔着数尺溪水，与江雪衣对视，唇角噙着一丝玩味的笑，“这徽南山路，又不是你江家开的。本侯夜半无事，出来赏赏夜景，猎猎野兽，不行么？” 他目光扫过江雪衣湿透的衣衫、划破的脸颊，以及手中紧握的匕首，笑意加深，眼底却没什么温度：“看来江大人这‘散心’，散得颇为惊险。连‘影蛇’的人都招惹上了，啧啧，江相还真是……看得起你这个儿子。” 影蛇？江雪衣心中凛然。 那是江湖上最有名的杀手组织之一，索价极高，行事诡秘，从不失手。父亲竟动用了他们？ “侯爷认得他们？”苏月见警惕未消，软剑虽已垂下，但身形仍保持戒备。 “乌木镖，蛇纹刃，行事阴狠，一击不中远遁千里，不是‘影蛇’那群见不得光的东西，还能是谁？”谢长离抛了抛手中飞镖，嗤笑道，“不过看来，江相手笔虽大，请的人却不够档次。这种货色，也敢出来丢人现眼。” 他站起身，居高临下地看着溪水中狼狈的两人：“还能走吗？此地不宜久留，‘影蛇’的人向来是群臭虫，死了一个，很快会来一群。” 江雪衣点点头，与苏月见互相搀扶着上岸。 冰冷的溪水浸透衣衫，寒风吹过，刺骨冰凉，他控制不住地打了个寒颤。 谢长离瞥了他一眼，解下自己身上的墨绒大氅，随手抛过去：“披上。病死了，本侯这趟就算白跑了。” 大氅还带着主人的体温，以及一股清冽的、混合着药草与冷松的气息。 江雪衣接住，微怔，没有立刻披上。 “怎么？嫌脏？”谢长离挑眉。 “不敢，多谢侯爷。”江雪衣不再犹豫，将尚带余温的大氅裹在身上，寒意稍减。苏月见默默运功，帮他蒸干些许湿气。 “阿武阿川他们……”江雪衣望向来路，林中打斗声已止，不知生死。 “放心，影七安排的人，没那么容易死。就算死了，也是他们的命。”谢长离语气淡漠，转身朝东侧密林走去，“跟紧，不想再被臭虫咬，就闭嘴赶路。” 江雪衣与苏月见对视一眼，压下心中疑虑与担忧，紧随其后。 谢长离对山林地形似乎极为熟悉，在黑暗中穿行如履平地，速度极快，且总能避开难以通行的荆棘与沟壑。 江雪衣奋力跟上，湿透的衣衫黏在身上，冰冷沉重，步伐越来越踉跄。 苏月见想扶他，却被他轻轻推开。 不知走了多久，天色微微泛白，林间弥漫起乳白色的晨雾。 前方出现一座破败的山神庙，半掩在荒草藤蔓中。 “歇脚。”谢长离率先走入庙中。庙内蛛网密布，神像歪倒，供桌残破，但好歹能遮风。 他不知从何处摸出火折子，点燃一堆早已备好的枯枝，橘黄色的火光跳跃起来，带来些许暖意。 江雪衣靠坐在墙角，疲惫如潮水般涌上，几乎让他睁不开眼。 但他强打精神，看向正在火堆旁烘烤手中飞镖的谢长离。 “侯爷并非恰巧路过。”他开口，声音因寒冷与疲惫而沙哑，“是影七通知了侯爷？还是……侯爷本就一直暗中跟随？” 谢长离头也未抬，专注地用衣角擦拭着飞镖上的水渍：“有区别吗？本侯若不来，此刻江大人怕已成了溪中浮尸，或是被‘影蛇’请去喝茶了。” “侯爷为何要来？”江雪衣追问。他并不认为谢长离是那种会因“盟友”遇险就亲身犯险、千里驰援的人。此人每一步，必有深意。 谢长离动作一顿，抬起眼。火光在他脸上跳跃，映得那双桃花眼波光流转，却深不见底。 “为何？”他轻笑一声，将擦净的飞镖收入袖中，慢条斯理道，“自然是因为，江大人这枚棋子，如今金贵得很，还没走到该走的位置，就这么折了，本侯……舍不得。” 他站起身，走到江雪衣面前，蹲下身，与他平视。 距离很近，近到江雪衣能看清他眼底跳跃的火光，和那火光深处，冰冷的审视与算计。 “江雪衣，”谢长离缓缓道，声音压得很低，只有两人能听见，“本侯说过，你这把刀，很好用。但刀太脆，容易折。折了，就不好玩了。所以，在你这把刀，替本侯斩断该斩的东西之前，你得好好活着。明白吗？” 他的气息拂在江雪衣脸上，带着淡淡的、清苦的药草香，与话语中的冷意形成诡异对比。 江雪衣迎着他的目光，没有躲闪。 湿发贴在他苍白的脸颊，更显轮廓分明，也衬得那双眼睛，在火光下亮得惊人，也冷得惊人。 “下官明白。”他缓缓道，“侯爷是执棋人，下官是棋子。棋子需活着，走到预定位置，完成使命。在此之前，执棋人会护它周全。是么？” 谢长离盯着他看了片刻，忽然笑了，伸手，用指背极轻地擦过江雪衣脸颊上那道被树枝划出的血痕。 动作近乎轻柔，指尖却冰凉。 “聪明。”他收回手，站起身，恢复了那副漫不经心的姿态，“所以，好好惜命。你的命，现在不只属于你自己，也属于本侯这盘棋。” 他走回火堆旁坐下，不再看江雪衣，仿佛刚才那片刻的靠近与触碰从未发生。 江雪衣抬手，碰了碰被他指尖擦过的地方，那里似乎还残留着冰凉的触感。他垂下眼睫，看着跃动的火苗，不再说话。 庙外，晨雾渐浓，山林寂静。只有火堆偶尔爆开的噼啪声，和远处隐约的、不知名的鸟鸣。 而执棋之人，已然亲自入局。 第12章 XIECHANGLI 天光微亮，雾气渐散，荒山古庙在晨曦中显露出断壁残垣的轮廓，像一头蛰伏的、遍体鳞伤的兽。 火堆燃得只剩余烬，橘红色的光跳跃着，映着江雪衣苍白得近乎透明的脸。他靠在斑驳的墙边，眼睫低垂，在眼下投出一片浅浅的阴影。 湿透的衣袍已被体温暖得半干，紧紧贴在身上，勾勒出清瘦的肩胛线条。墨绒大氅覆在膝上，上面沾染的溪水与泥污已凝成深色痕迹，与玄色绒面几乎融为一体，唯领口那圈银灰色风毛，在微弱光线下泛着柔和的、格格不入的光泽。 谢长离坐在他对面，隔着一堆将熄的炭火，正慢条斯理地用一根细枝拨弄着灰烬。他姿态闲适，仿佛身处自家暖阁，而非这漏风漏雨的山野破庙。玄色劲装上沾染的夜露与尘土，被他随手拍去，动作随意，却不见半分狼狈。 唯有那双骨节分明、此刻正漫不经心拨弄柴火的手，指节处有一道新添的擦伤，已凝了血痂，在冷白肤色上分外显眼。 沉默在两人之间蔓延，只有柴火偶尔爆开的噼啪声，和庙外山林深处隐约传来的、不知名鸟雀的啼鸣。 苏月见守在庙门口，背对二人，目光锐利地扫视着雾气渐退的山林。她的身影绷得很直，像一张拉满的弓，蓄势待发。 “侯爷的手，”江雪衣忽然开口，声音因疲惫和寒冷而低哑，打破了沉寂。 谢长离动作未停，甚至没抬眼，只懒懒“嗯”了一声，尾音上扬，带着惯有的漫不经心。 “伤了。”江雪衣补全了话。 谢长离这才停下动作，抬起手，对着晨光看了看那道伤痕，像在看一件与己无关的物事。“哦，这个。”他随意甩了甩手，仿佛要将那微不足道的痛楚甩掉，“昨夜捏死只虫子，不小心被草叶划了下。不碍事。” 捏死只虫子。昨夜那两个“影蛇”刺客，在他口中，便如同被随手捏死的虫子。 江雪衣没接话，只从怀中取出一个扁平的青瓷小瓶，递了过去。“金疮药。虽不及侯爷府上良药，止血生肌尚可。” 谢长离终于抬眼，目光落在那只青瓷小瓶上，又慢慢移到江雪衣脸上。他脸上没什么表情，眼神却深，像两口不见底的寒潭，映着跳跃的火光，也映着江雪衣平静无波的眼。 “江大人随身还带着这个？”他问，没接。 “行路在外，难免意外。”江雪衣答得简单，手仍伸着，没有收回的意思。 谢长离看了他片刻，忽然笑了。那笑容很淡，浮在唇角，未及眼底。 “江大人有心了。”他伸手接过，指尖不经意擦过江雪衣的掌心。冰冷的触感一掠而过，快得像是错觉。 他旋开瓶塞，倒出一点褐色粉末在指腹，随意抹在伤口上，动作粗率，仿佛那不是自己的皮肉。 “影七那边，有消息么？”江雪衣收回手，拢在袖中，指尖无意识地蜷了蜷，仿佛还能感受到那转瞬即逝的凉意。 “暂无。”谢长离合上药瓶，抛还给江雪衣，“阿武阿川引开了大部分追兵，影七带人走官道，动静闹得大，应该能拖上一阵。不过，‘影蛇’既已出手，江相那边想必是动了真火。后面路上，不会太平。” 他说得轻描淡写，江雪衣却听出了弦外之音。 昨夜只是开始，真正的围追堵截，恐怕还在后头。父亲这是要不惜一切代价，将他截杀在入江南之前。 “江南那边，周明轩……”江雪衣顿了顿，“可还安好？” 这是最关键的问题。人证若再出意外，此行便失去大半意义。 谢长离从灰烬中拨出一点火星，看着它明灭，淡淡道：“三日前，人已不在扬州盐运司。我的人找到他时，他正躲在淮安府乡下的一处庄子里，惶惶不可终日。身边有两个‘影子’跟着，算是保了他一条小命。不过……” 他抬眸，看向江雪衣：“他吓破了胆，口风紧得很，只说账册不在他身上，埋在了只有他知道的地方。想要东西，得你亲自去，他才肯说。” 是饵，也是试探。周明轩不信谢长离，只信“江家人”。或者说，他只信那个可能为他伯父、也为他自己讨还公道的“江家人”。 “淮安……”江雪衣默念这个地名。淮安府，两淮盐运中枢，亦是父亲经营多年的势力范围。去那里，无异于自投罗网。 “怕了？”谢长离挑眉，语气听不出是讥讽还是单纯询问。 “下官若怕，便不会站在这里。”江雪衣迎上他的目光，眼底映着将熄的火光，平静而坚定，“只是淮安是家父经营之地，周明轩躲在那里，反而安全。如今贸然转移，是否……” “是否打草惊蛇？”谢长离接过话头，嗤笑一声，“江大人，蛇早就惊了。从你踏出京城那一刻起，不，从你在金殿上弹劾生父那一刻起，这草里的蛇，就已经全惊醒了。现在不是躲的时候，是看谁出手更快，更狠。” 他扔了手中的细枝，站起身，走到破败的窗边，望向窗外渐亮的天色。 晨光勾勒出他挺拔却略显孤峭的侧影。 “淮安是不能去了。周明轩已被我的人暗中送往庐州。庐州知府陈望，是我的人。”他转身，背光而立，面容隐在阴影里，看不清神情，只有声音清晰地传来，“虽然官不大，胜在地方够偏，手也够干净。你在那里见他，拿到账册，再转道南下扬州，查盐税实据。双管齐下，方有胜算。” 庐州……江雪衣在脑中快速过了一遍舆图。 庐州府位于徽南与两淮交界，山多地僻，民风彪悍，确是个藏身的好去处。 陈望此人，他亦有耳闻，风评尚可，只是官声不显，没想到竟是谢长离的人。 “侯爷思虑周全。”他道，顿了顿，又问，“只是，下官如今是‘待参’之身，无旨离京已是逾矩，若要暗中查案，调动地方……” “这个不必你操心。”谢长离打断他，从怀中取出一物，随手抛了过来。 江雪衣接住，入手沉甸甸，是一枚乌木腰牌，正面阴刻“巡盐御史”，背面则是编号与暗记。 做工精致，几乎可以乱真。 “巡盐御史？”江雪衣蹙眉。这是都察院外派专司盐务监察的差事，权柄颇重。但他如今被停职，如何能用此身份？ “假的。”谢长离说得理所当然，“真的巡盐御史方大人，三日前‘突发急症’，已向朝廷告假，回原籍休养去了。此刻怕是已在三百里外。这枚腰牌，足以让你在江南盐务系统内便宜行事。至于地方官府……陈望会打点好。你只需记住，你叫方砚，字守拙，新任巡盐御史，奉密旨暗查两淮盐务积弊。其他的，陈望会告诉你。” 假身份，假官职，真查案。 谢长离的手，比他想象的伸得更长，也更大胆。 “侯爷就不怕，此事若泄露……”江雪衣捏着那枚冰冷的腰牌，指尖能感受到上面细密的纹路。 “怕？”谢长离像是听到了什么有趣的事，低低笑了起来，笑声在空荡的破庙里回荡，有些瘆人，“江雪衣，你我在做的，本就是抄家灭族、九死一生的事。怕泄露？怕掉脑袋？若是怕，当初就不会踏出第一步。” 他走回火堆旁，重新坐下，目光如淬火的刀，剐过江雪衣的脸：“你既然选了这条路，就该明白，从此往后，没什么规矩王法可讲，没什么退路可走。要么赢，要么死。至于手段是黑是白，身份是真是假……重要吗？” 江雪衣沉默。火光在他眼中明明灭灭。重要吗？他自幼读圣贤书，习的是纲常礼法，守的是规矩王法。可如今，他弹劾生父，用的是“不孝”之名；他暗中查案，需借假身份行事。这与他二十余年所信奉的一切，背道而驰。 可若拘泥于此，他又能如何？眼睁睁看着父亲罪证湮灭，看着谢家冤沉海底，看着这朗朗乾坤下的污浊，继续蔓延？ “不重要。”他听见自己的声音，平静，却带着一种斩断一切的决绝，“只要能拿到证据，揭开真相，手段如何，身份如何，都不重要。” 谢长离看着他，看了许久，久到庙外的鸟鸣都歇了一瞬。然后，他缓缓勾起嘴角，那是一个近乎残忍的、却又带着一丝奇异赞赏的笑容。 “很好。”他轻声道，像是赞许，又像是叹息，“记住你此刻的话。江南的水，比京城浑十倍。你要查的，不止是你父亲的罪，更是盘踞两淮数十年、吸食民脂民膏的毒瘤。那里官商勾结，盘根错节，牵一发而动全身。你面对的，不是一个人，一个家族，而是一张网，一张足以将任何闯入者吞噬的、巨大的网。” 他倾身向前，隔着将熄的炭火，逼近江雪衣。 距离很近，近到江雪衣能看清他眼底细密的血丝，和那血丝深处，冰冷燃烧的火焰。 “江雪衣，本侯最后问你一次。”他声音压得极低，只有两人能听见，“此去江南，你是真的想好了，要与你父亲，与你身后的江家，与你过往所拥有、所信仰的一切，彻底决裂，哪怕……最终玉石俱焚？” 庙内空气仿佛凝滞。苏月见的背影似乎绷得更紧。 晨光从破窗漏入，在两人之间投下一道模糊的光柱，尘埃在光中飞舞。 江雪衣迎着那逼视的目光，没有躲闪。 一夜奔逃的疲惫，生死一线的惊悸，前路未卜的茫然，在这一刻，仿佛都被那目光中冰冷而炽烈的火焰灼烧殆尽，只剩下心底最深处，那块坚不可摧的、名为“公道”的顽石。 “下官在金殿之上，便已想好。”他缓缓道，每个字都清晰如玉石相击，“血缘可断，家门可背，信仰可摧。唯真相不可掩，公理不可屈，冤屈不可不雪。此心此志，百死不移。” 话音落地，庙内一片寂静。只有灰烬中最后一点火星，噗地一声，彻底熄灭，化作一缕青烟，袅袅升起，消散在清冷的晨光里。 谢长离缓缓坐直身体，拉开了距离。他脸上那点奇异的、近乎激赏的神情褪去，重新恢复成一贯的、慵懒而疏离的模样，仿佛刚才那一瞬间的逼近与质问，只是幻觉。 “记住你今日之言。”他淡淡道，站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，“休息片刻，辰时出发。此地不宜久留。” “侯爷不与下官同行？”江雪衣问。谢长离亲自出现在此，又安排了后续，显然并非“恰巧路过”那么简单。他本以为，谢长离会与他同往江南。 “本侯另有要事。”谢长离走到门口，背对着他，望向庙外逐渐亮起的天光，“京城这盘棋，还没下完。有些人，有些账，得回去清一清。” 他侧过脸，轮廓在晨光中显得有些模糊，唯有声音清晰传来，带着一丝冰冷的讥诮：“江相接连失手，怕是坐不住了。本侯得回去，给他添把火，顺便……看看还有哪些蛇虫鼠蚁，会忍不住跳出来。” 江雪衣瞬间明白。 谢长离是要回京，坐镇中枢，一方面牵制父亲，搅乱视线，另一方面，恐怕也要借此机会，清理“影蛇”刺杀背后可能泄露的线索，以及……他身边可能存在的“眼睛”。 “侯爷小心。”江雪衣道。这话说得平淡，听不出多少关切，更像是一种陈述。 谢长离脚步微顿，没有回头，只摆了摆手，示意知道了。 玄色身影一闪，已出了庙门，融入门外渐散的薄雾与山林阴影之中，瞬息不见踪影，仿佛从未出现过。 来得突兀，去得干脆。 只留下一地灰烬，一枚腰牌，一件尚带余温的大氅，和空气中，那缕极淡的、清苦的药草冷香。 苏月见这才转身走进来，脸上犹带忧色：“公子，谢侯爷他……” “无妨。”江雪衣打断她，撑着墙壁缓缓站起身。腿脚因久坐和寒冷有些麻木，他稳了稳身形，将那枚乌木腰牌仔细收好，又将谢长离那件墨绒大氅叠起，抱在怀中。布料柔软，残留的体温与气息萦绕鼻端，是一种复杂难言的感觉。 “准备一下，辰时出发，去庐州。”他吩咐道，声音已恢复平日的清冷镇定。 “公子，您的伤……”苏月见看向他脸颊和手背上被树枝荆棘划出的细碎伤痕，以及湿衣下可能存在的擦伤。 “皮外伤，不碍事。”江雪衣摇头，走到门边，望向谢长离消失的方向。山林寂静，雾气将散未散，远处山峦起伏，轮廓逐渐清晰。 前路茫茫，杀机四伏。父亲不会罢休，“影蛇”或许还有后手，江南之地更是龙潭虎穴。但他已无退路。 袖中，那枚冰冷的“听风令”贴着肌肤；怀中，那枚染血的残玉硌着心口；腰间，那方假的“巡盐御史”腰牌沉甸甸的。这些，都是枷锁，也是武器。 他抬起手，轻轻碰了碰脸颊上那道被谢长离指尖擦过的伤痕。 细微的刺痛传来，让他混沌的头脑更清醒几分。 谢长离说得对，这已不是朝堂之上口舌之争，律法之辩。 这是一场你死我活的厮杀，在泥泞与黑暗中，用尽一切手段，去搏那一点微渺的光明。 规矩？王法？在真正的权势与罪恶面前，有时苍白得可笑。 那便……以彼之道，还施彼身吧。 “月见，”他忽然开口。 “奴婢在。” “此去庐州，我不再是江雪衣，而是巡盐御史方砚。”他转身，看着苏月见，目光清冽如雪水洗过的寒潭，“过往种种，暂且放下。你需谨记，不可再唤我‘公子’。” 苏月见怔了怔，随即单膝跪地，垂首：“是，大人。属下明白。” 江雪衣微微颔首，不再多言。 他走回火堆旁，用脚将灰烬彻底碾散、掩埋，不留丝毫痕迹。 然后，他脱下身上半干的中衣，换上一套苏月见从行囊中取出的、半旧的靛蓝棉布直裰，外罩一件半新不旧的灰鼠皮坎肩，头发用寻常的木簪束起。 不过片刻功夫，那个清冷矜贵的御史中丞便不见了，取而代之的，是一个风尘仆仆、面容略带憔悴、但眼神清正坚定的青年文吏。 唯有腰间那枚乌木腰牌，和怀中那件质料不凡的墨绒大氅，隐隐透露出不同。 “走吧。”他最后看了一眼这残破的山神庙，迈步而出，走入渐渐明朗的晨光之中。 苏月见紧随其后，将痕迹仔细清理，牵过拴在庙后隐蔽处的两匹健马——这是谢长离留下的，毛色普通，脚力却佳。 两人翻身上马，沿着谢长离昨夜指明的、通往庐州的小径，策马而去。马蹄踏碎草叶上的晨露，在林间留下两行浅浅的印迹，很快又被山风抚平。 山林苏醒，鸟雀啁啾。新的一天开始了，充满未知，也充满杀机。 而此刻的京城，靖安侯府书房内，又是另一番景象。 谢长离并未如他所说“回京”，而是抄了近路，比江雪衣更早一步，悄无声息地回到了府中。 他换下那身沾染夜露与尘土的劲装，沐浴更衣，重新穿上那身标志性的、华丽到近乎奢靡的玄色锦袍，斜倚在铺着白虎皮的躺椅上，指尖把玩着一枚乌木飞镖——与昨夜击杀“影蛇”刺客的同款。 沈清秋肃立一旁，低声禀报：“……‘影蛇’此次出动的是‘癸’字组，共八人，均为好手。昨夜折了两人，其余六人已被阿武阿川联手击退，向东南方向遁去。阿川受了些轻伤，无大碍。影七那边也已摆脱追兵，按计划继续南下，制造我等仍在大队中的假象。江大人与苏姑娘，已由阿武暗中护送，改道往庐州去了。” “嗯。”谢长离漫应一声，目光落在飞镖锋刃上那点暗沉的血迹上，眸色幽深，“‘癸’字组……江崇这次，倒是舍得下本钱。看来是真急了。” “侯爷，江相接连失手，又折了‘影蛇’的人，恐会狗急跳墙。”沈清秋眉宇间隐有忧色，“是否要加强府中戒备？还有江南那边……” “跳墙？”谢长离轻笑，将飞镖随手掷在案上，发出“叮”一声脆响，“他跳得越欢，死得越快。至于江南……” 他端起手边温着的酒，浅浅啜了一口，辛辣的液体滑过喉咙，带来灼烧感。“江雪衣这颗棋子，已过了河。接下来，是拼子的时候了。传信给陈望，让他务必护好周明轩，也……看紧咱们这位方御史。他若在庐州出了半点差池，我唯他是问。” “是。”沈清秋应下，迟疑片刻，又道，“侯爷，昨夜您亲自出手，是否太过冒险？万一被‘影蛇’或江相的人认出……” “认出又如何？”谢长离打断他，眼神冷了下来，“本侯救个故人之子，需要向谁解释？江崇若有胆，大可来找本侯对质。至于‘影蛇’……一群见不得光的东西，杀了便杀了。他们的主子若是不满，让他亲自来找本侯谈。” 沈清秋不再多言。 他知道，侯爷决定的事，无人能改。 只是……侯爷对那位江大人，似乎有些不同。 昨夜接到影七急报，得知江雪衣遇袭，侯爷竟亲自出城接应，这实在不像侯爷平日作风。 “还有事？”谢长离见他未退，抬眼问。 “淑贵妃那边，昨夜递了话进宫。”沈清秋压低声音，“似乎是对江相被停职一事不满，在陛下跟前哭诉了一番。陛下……似乎有些松动，今日早朝，有御史为江相陈情，言语间颇多维护。” 谢长离把玩酒杯的动作微微一顿，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“这么快就坐不住了？看来咱们这位贵妃娘娘，对兄长倒是情深义重。可惜，棋局已开，由不得她喊停了。” 他放下酒杯，站起身，走到窗边。窗外庭院寂寂，几株老梅枝丫虬结，尚未着花，在清晨的寒风中显得有些萧索。 “告诉宫里我们的人，给淑贵妃找点事做。她那个不成器的侄子，不是在京畿卫当差么？寻个错处，参他一本，让他去牢里清醒几天。还有，她宫里那个掌事太监，跟内务府采买的那点勾当，也该透点风给皇后娘娘知道了。” 他声音平淡，仿佛在谈论今日天气，却字字杀机。 “是。”沈清秋心领神会。这是要搅浑后宫的水，让淑贵妃无暇他顾。 “另外，”谢长离转过身，晨光映亮他半边脸，另外半边隐在阴影中，显得神情莫测，“让我们在都察院的人，也动一动。江崇不是喜欢让人‘陈情’么？那就好好陈。把他那些门生故旧、姻亲旧部，这些年贪赃枉法、徇私舞弊的烂账，一桩桩、一件件，都翻出来，晒晒太阳。尤其是……跟盐务、漕运有关的。” 沈清秋精神一振：“属下明白！这就去办！” “去吧。”谢长离挥挥手。 沈清秋躬身退下，书房内重归寂静。 谢长离独自立在窗前，望着庭院中那株老梅，看了许久。忽然，他低低笑了一声，笑声里听不出什么情绪。 “江雪衣……”他低声念着这个名字，指尖无意识地摩挲着窗棂上冰冷的雕花，“可别让本侯失望啊。这场戏，少了你，可就无趣了。” 他想起昨夜山溪边，那人浑身湿透、脸色苍白却眼神清亮坚定的模样；想起破庙火光旁，他递来金疮药时平静的眉眼；想起他说“此心此志，百死不移”时，那斩钉截铁、仿佛能劈开一切混沌的眼神。 像极了很多年前，那个也曾这般眼神清亮、说着要“肃清朝纲、匡扶社稷”的人。 只是那个人，最终死在了阴谋与背叛之下，死得不明不白，尸骨无存。 谢长离眸色转深，那点漫不经心的笑意彻底消失，只剩下一片冰冷的、沉寂的幽暗。 “父亲，”他对着虚空，用只有自己能听见的声音，轻轻道，“您看着吧。您未走完的路，未报的仇，儿子……会替您，一笔一笔，讨回来。” “用他们的血。” 窗外，寒风骤起，卷起枯叶，打着旋儿，扑向灰蒙蒙的天空。 山雨欲来，风已满楼。 第13章 XIECHANGLI 庐州府，城南旧巷，一家不起眼的三进院落。 时值深秋，院中那棵老槐树已落尽繁华，光秃秃的枝桠在惨白的日头下伸展，投下疏落斑驳的影子。 风过处，卷起地上枯黄的落叶，沙沙作响，更添几分萧瑟。 江雪衣——如今化名“方砚”的“巡盐御史”——正坐在正厅西厢的客房里，就着一盏清茶，翻阅手中几页泛黄的纸张。这是昨日，在庐州知府陈望的斡旋下，他终于见到周明轩时，从对方颤抖的手中接过的、包裹在一块洗得发白的粗布里的小册子。 册子不大，巴掌大小，纸页薄脆，边缘已有虫蛀的痕迹。 墨迹是陈年的暗褐色，字迹端正却略显稚嫩，记录着一些看似寻常的盐引、银钱往来。但若仔细比对，便会发现，其中几笔数额巨大的款项，在时间、用途、经手人上，与周明轩伯父——已故户部老账房周桐——留下的那本暗账，严丝合缝地对上了。 这不是账册，这是一本“密语索引”。用只有周桐和周明轩才懂的暗记，标注了当年那些被贪墨的军饷，如何通过盐商、钱庄、甚至漕运，洗白、分流，最终流入一张庞大而隐秘的网中。 其中几处关键节点，指向的接收方，赫然是几个以“江”字或“江”字谐音开设的、遍布江南的商铺、田庄、乃至……寺庙、道观。 江雪衣的指尖，无意识地摩挲着纸页上那个“江”字。力道不重，却仿佛要将那点墨迹，连同其背后代表的、令人齿冷的勾当，一并抹去。茶水早已凉透，他却浑然未觉，只是垂眸看着，看了很久，久到窗外的日影，悄然偏移了几分。 “大人，”苏月见轻轻推门进来，手里捧着一碗热气腾腾的粳米粥，还有两碟清淡小菜，“用些吃食吧。您从昨夜到现在，水米未进。” 江雪衣抬起头，眼底有细微的血丝，是连日奔波、心弦紧绷的痕迹。他“嗯”了一声，放下册子，接过粥碗，慢慢地、一勺一勺地喝着。 粥的温度正好，入腹带来些许暖意，却化不开胸中那块沉重的冰。 “周明轩那边，安顿好了？”他问，声音有些哑。 “陈知府已将他秘密转移到城外一处田庄，安排了可靠人手看护，也请了大夫。他惊吓过度，又连日逃亡，身子亏空得厉害，需得静养一段时日。”苏月见低声道，顿了顿，补充，“只是……他精神仍是不济，时常惊醒，反复说些胡话，总怕……怕江相的人会找来。” “他怕得对。”江雪衣放下碗，用布巾拭了拭嘴角，动作斯文，眼底却一片冷然，“父亲不会放过他。若非谢侯爷的人先一步找到，他早已是荒郊野岭的一具枯骨。” “那我们现在……”苏月见眼中隐含忧色。证据已到手，但如何送回京城，如何在朝堂之上公之于众，扳倒那位根深蒂固的首辅大人，每一步都如履薄冰。 “等。”江雪衣只说了这一个字。他走到窗边，推开半扇窗，清冷的空气涌入，带着深秋特有的、草木将枯未枯的气息。“等京城那边的动静。也要等……一个合适的时机。” 他需要谢长离在朝中发力，搅动风云，将所有人的目光都吸引过去。他需要江崇在压力下露出更多破绽，也需要……一个能将这些证据，以最无可辩驳的方式，呈于御前的契机。 “陈知府方才派人来问，大人可要见一见庐州盐务的几位经承？他们听闻新任巡盐御史到任，都想前来拜会。”苏月见请示。 “不见。”江雪衣回答得干脆，“告诉他们，本官舟车劳顿，偶感风寒，需静养几日。盐务诸事，一切照旧，待本官痊愈，自会巡查。” “是。”苏月见应下，迟疑片刻，又道，“还有……谢侯爷那边，有消息传来。” 江雪衣转身，目光落在她脸上。 苏月见从袖中取出一枚细小的竹管，递上：“是信鸽传来的，用了我们约定的暗码。” 江雪衣接过，拧开竹管，倒出一卷极薄的绢纸。展开，上面只有寥寥数语，是谢长离那特有的、锋芒内敛的字迹： “京城已动，鱼惊。三日后大朝，网可收。速归。另，江南有雨，勿湿鞋。” 前两句易懂：京城已有动作，江崇被惊动。三日后大朝会，是收网时机。速归，是让他尽快带着证据返京。 最后一句……江南有雨，勿湿鞋。 江雪衣眸光微凝。 这是他们约定的暗语之一。“江南有雨”指江南局势有变，或有危险；“勿湿鞋”则是提醒他小心谨慎，莫要沾染麻烦，或是……莫要踏入陷阱。 江南局势有变？是父亲察觉了周明轩被他带走，在江南布下天罗地网？还是……另有变故？ 他将绢纸凑近烛火，看着火苗迅速吞噬字迹，化为灰烬。 然后，他走回桌边，提笔，在一张空白纸条上写下几行字，同样用了密语，卷好，塞入竹管，递给苏月见。 “用最快的渠道，送回京城，交到沈清秋手中。”他顿了顿，补充，“告诉他，东西已到手，不日即返。江南雨大，需备伞。” “是。”苏月见领命，接过竹管，匆匆离去。 江雪衣重新坐回椅中，闭上眼，指节轻轻按压着突突跳动的太阳穴。疲惫如潮水般涌来，夹杂着一种深沉的、近乎麻木的钝痛。 那痛并非来自身体，而是来自心底某个被反复撕裂、又强行粘合的地方。 证据越确凿，父亲的面目越清晰，那份痛楚便越深。 仿佛有一把钝刀，在缓慢地、持续地割锯着他与过去二十余年人生之间，最后那点温情脉脉的牵连。 但他不能停，不能退。 他睁开眼，目光落在桌上那本薄薄的、却重逾千钧的册子上。 然后，他伸手，从贴身内袋中，取出那枚染血的残玉，与册子并排放置。 残玉冰凉，册子泛黄。 一个代表着至亲的惨死与未雪的冤屈，一个记录着生父的罪孽与肮脏的交易。它们静静躺在那里，无声，却比任何咆哮与指控，都更震耳欲聋。 窗外，天色渐渐暗了下来。又是一天将尽。 同一时刻，千里之外的京城，靖安侯府。 书房内灯火通明，谢长离斜倚在铺着白虎皮的躺椅上，手里把玩着一枚玉扳指，神情慵懒，眼底却毫无睡意。 沈清秋肃立一旁，低声禀报着各方传来的消息。 “……江相今日称病未上朝，但暗中递了折子进宫，为吏部侍郎王庸、工部郎中李肃等人说情。陛下留中未发。另外，淑贵妃午后去了养心殿，停留约半个时辰，出来时面色不豫。据我们的人探知，贵妃似在为江相陈情，但陛下并未松口。” “都察院那边，陈老御史联合几位清流，已连上三本，弹劾江相纵容门生、侵占民田、鬻爵贪渎等罪，虽未直接触及军饷旧案，但言辞激烈，引得朝野震动。江党官员反击，双方在朝堂上已争执数日。” “我们安插在江南的人传来消息，江相似乎已觉察周明轩失踪，正暗中调动人手，在庐州周边秘密搜寻，动静不小。另外，两淮盐运使郑铎，三日前曾秘密入京，连夜拜会江相，次日便匆匆返回，行迹可疑。” 谢长离静静听着，指尖无意识地摩挲着玉扳指温润的表面。扳指内圈，刻着一个极小的、几乎难以辨认的“霆”字——是他父亲谢霆的遗物。 “郑铎……”他低声重复这个名字，眸中寒光一闪，“盐老鼠闻到腥味，坐不住了。看来，江崇是打算在盐税上做文章，给自己留后路，或是……反咬一口。” “侯爷，江相在江南经营多年，盐税又是肥得流油的差事，其中猫腻必然不少。若他狗急跳墙，销毁证据，或反诬我们插手盐务、图谋不轨，只怕……”沈清秋面露忧色。 “他不敢。”谢长离淡淡道，语气却斩钉截铁，“盐税事关国库根本，陛下再昏聩，也不会容人轻易触碰。江崇若此时在盐税上闹出大动静，那是自寻死路。他最多是转移财产，销毁些无关紧要的边角，或是……制造些麻烦，拖延时间。” 他坐直身体，将扳指套回拇指：“江雪衣那边，有消息吗？” “方才有信鸽到，用了密语。”沈清秋递上一枚竹管。 谢长离接过，取出绢条扫了一眼，看到“东西已到手，不日即返。江南雨大，需备伞”几行字，唇角几不可察地弯了一下，随即又抿成直线。 “东西到手了。”他指尖轻轻敲击着躺椅扶手，“速度比我想的快。看来，这位江大人，逼急了，也是个雷厉风行的主。” “江南雨大……”沈清秋蹙眉，“江相果然在江南有动作。侯爷，是否要加派人手，接应江大人？” “不必。”谢长离摇头，“他既说‘需备伞’，便是已有计较。我们的人若动得太多，反而打草惊蛇。让影七盯紧江南各路口岸、漕运码头，尤其是通往京城的要道。江崇若想在半路截杀，这是最可能的下手之处。” “是。”沈清秋应下，又问，“那三日后大朝……” “照原计划。”谢长离眼中闪过一丝冷冽的光，“陈老御史那边，可以放点‘猛料’了。把那几个江党核心人物的贪墨实证，抛出去。尤其是……跟军饷案有牵扯的。不必直接指向江崇，但要让人顺藤摸瓜，能想到他。” “属下明白。”沈清秋会意。这是要火上浇油，逼江崇自乱阵脚，也逼那些依附于他的党羽，心生异志。 “还有，”谢长离补充，声音压低了几分，“宫里那位，也该动一动了。让她知道，她那个好侄子，在京畿卫都干了些什么‘好事’。另外，她宫里那个掌事太监和内务府的勾当，也该‘不小心’漏点风声给皇后了。淑贵妃最近，太清闲了。” 沈清秋心中一凛，低头：“是，属下这就去办。” “去吧。”谢长离挥挥手，重新靠回椅背，闭上了眼睛。 沈清秋悄无声息地退下，轻轻带上了房门。 书房内重归寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。谢长离没有睁眼，只是静静地靠着，仿佛睡着了。但微微颤动的眼睫，和紧抿的唇线，泄露了他内心的不平静。 三日。 还有三日。 布局十二年，等待十二年，煎熬十二年。 所有的隐忍，所有的筹谋，所有的鲜血与牺牲，都将在这三日后，迎来一个了结。 或是沉冤得雪，大仇得报。 或是……功亏一篑，万劫不复。 父亲，母亲，谢家一百三十七口枉死的冤魂……你们在天有灵，可曾看着？ 还有……江雪衣。 谢长离的脑海中，不由自主地浮现出那张清冷苍白的脸，那双即使在绝境中也亮得惊人的眼睛，那挺直如竹、仿佛永远压不弯的脊梁。 他利用了他。 从一开始就是。 利用他对真相的执着，对正义的坚守，甚至……利用他与江崇之间那无法调和的、注定撕裂的父子亲情。 将他推到台前，成为最锋利也最危险的那把刀，去劈开那层覆盖了十二年的、坚固而污浊的冰面。 这本是他复仇计划中，最关键、也最残忍的一环。 用一个儿子的手，去摧毁他的父亲。 没有比这更完美的报复。 可为何，当看到那人在金殿之上，孤身面对满朝非议，说出“臣弹劾首辅江崇，臣之父”时，他心中并无预想中的快意，反而掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的……刺痛？ 当听闻他在江南遇伏，生死一线时，那瞬间攥紧的心脏，又是什么？ 当看到他传来的“东西已到手”的密信，除了计划顺利的冷静评估，为何还有一丝……如释重负？ 谢长离猛地睁开眼，眸中一片深不见底的幽暗。 他抬手，按住心口。 那里，沉寂了太久的地方，似乎有什么东西，正在不受控制地破土而出，带来陌生的、令人烦躁的悸动。 不该如此。 他对自己说。 江雪衣只是棋子，是工具，是达成目的的手段。 他的痛苦，他的挣扎，他的安危，都与自己无关。 自己需要的，只是他带来的证据，和他搅动的那池浑水。 仅此而已。 他深吸一口气，强迫自己将那些纷乱的情绪压下去，重新归于冰冷的理智与算计。走到这一步，已无路可退。 无论前方是深渊还是烈焰，他都只能走下去。 为了谢家，为了父亲，也为了……这腐烂朝堂下，无数沉默的冤魂。 他起身，走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨。 笔尖悬在纸面上方，凝滞片刻，终是落下，写下一个铁画银钩、力透纸背的—— “杀”。 墨迹淋漓，如血。 两日后的黄昏，庐州城郊，荒废的河神庙。 这里距离江雪衣与苏月见当初改道进山的地点不远，只是更加偏僻破败。 神像早已坍塌，只余半截泥胎，蛛网尘封。 残阳如血，从破败的窗棂斜射进来，将庙内染上一层凄艳的橘红。 江雪衣与苏月见站在阴影中，看着庙外那条被荒草淹没的小径。 按照约定，接应他们回京的人，应该到了。 远处传来马蹄声，由远及近，不疾不徐。 不多时，三骑出现在小径尽头，当先一人，玄衣劲装，腰佩长刀，正是影七。他身后跟着两名同样装扮的精悍汉子。 “方大人，”影七下马，抱拳行礼，声音一如既往的平稳，“属下来迟，路上遇到了点‘麻烦’，耽搁了。” “无妨。”江雪衣点头，目光扫过他衣摆上不甚明显的暗色痕迹，那是干涸的血迹，“解决了？” “清理干净了。”影七简短道，侧身让开，“车马已备好，就在三里外柳林。请大人随我来，我们连夜启程，走官道，换马不换人，最快五日可抵京城。” “有劳。”江雪衣没有多问。影七口中的“麻烦”，想必是江崇派来截杀的人。这一路，注定不会太平。 三人上马，在影七的引领下，穿出荒庙，折上官道，向着柳林方向疾驰。落日余晖将他们的影子拉得很长，拖在尘土飞扬的官道上，显得孤寂而仓皇。 就在他们即将转入柳林的前一刻，斜刺里忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声尖利的呼哨！ “小心！”影七厉喝，猛地勒马，同时拔刀出鞘！ 只见前方岔路口，骤然冲出十余骑黑衣蒙面人，马蹄翻飞，尘土飞扬，手中兵刃在夕阳下闪着寒光，直扑而来！与此同时，身后官道上，也有数骑包抄而至，形成合围之势！ “保护大人！”影七怒吼，率先迎上。他身后两名汉子亦同时拔刀，护在江雪衣与苏月见左右。 苏月见早已长剑出鞘，将江雪衣护在身后，低声道：“公子，跟紧我！” 厮杀瞬间爆发！刀剑碰撞声、呼喝声、马蹄嘶鸣声，混作一团。对方人数占优，且明显是训练有素的死士，出手狠辣，招招致命。影七三人虽武艺高强，但以少敌多，又要分心护人，顿时落了下风。 江雪衣不会武，只能紧紧跟在苏月见身后，利用马匹和地形闪躲。他脸色苍白，但眼神冷静，死死攥着缰绳，控制着因受惊而有些焦躁的坐骑。袖中，那本薄册和残玉紧贴肌肤，冰凉一片。 “走！”影七拼着左臂中了一刀，将一名扑向江雪衣的死士斩落马下，厉声对苏月见吼道，“带大人先走！往东，进山！我们断后！” 苏月见一咬牙，一剑逼退身侧敌人，拉住江雪衣的马缰，猛抽一鞭：“公子，走！” 两匹马撒开四蹄，向着东侧山林狂奔。身后，影七三人怒吼着，死死拖住追兵，刀光剑影，鲜血飞溅。 江雪衣伏低身体，耳边风声呼啸，夹杂着身后越来越远的厮杀声。他不敢回头，只能紧紧抱住马颈，任凭冰冷的山风刮在脸上，带来刺痛。 不知奔出多远，天色已完全暗了下来。山林中一片漆黑，只有马蹄踏在落叶上的闷响，和两人粗重的喘息声。苏月见辨明方向，引着江雪衣向一处隐蔽的山坳奔去。那里有一处猎户遗弃的木屋，是他们事先约定的备用汇合点之一。 终于，木屋在望。苏月见勒住马，警惕地四下张望，确认无人追踪，才扶着江雪衣下马，闪身进入木屋。 屋内漆黑一片，弥漫着灰尘和霉味。苏月见摸出火折子点燃，微弱的火光照亮方寸之地。屋内陈设简陋，只有一张破木床，一张歪斜的桌子，和几个东倒西歪的树墩。 “公子，您没事吧？”苏月见急忙检查江雪衣是否受伤。 “无碍。”江雪衣摆摆手，靠着墙喘息，脸色在火光下白得吓人，但眼神依旧清明，“影七他们……” “影七武艺高强，应能脱身。”苏月见安慰道，但眼中忧色难掩。对方人多势众，且是死士，影七他们能否全身而退，实在难说。 “此地不宜久留。”江雪衣深吸一口气，压下心头翻涌的气血，“追兵很快会搜山。我们必须立刻离开，另寻他路回京。” “可是公子，我们的马……”苏月见看向门外，两匹马经过长途奔袭，又受惊吓，已是口吐白沫，显然不能再长途跋涉。 “步行。”江雪衣斩钉截铁，“穿过这片山林，北面有一条猎户小道，可通往邻近的驿道。我们在那里设法寻车马。” “是。”苏月见不再犹豫，迅速检查了随身携带的干粮、水囊和伤药，又将火折子仔细收好。 两人稍作休整，便摸黑离开木屋，钻进漆黑的密林。山路崎岖，荆棘丛生，黑暗中几乎无法视物，只能深一脚浅一脚地摸索前行。苏月见在前开路，用剑劈开拦路的藤蔓，江雪衣紧随其后，手中紧握着一根树枝作为探路之用。 林中寂静得可怕，只有风吹过树梢的呜咽，和不知名虫豸的窸窣声。偶尔有夜枭凄厉的啼叫，令人毛骨悚然。两人不敢点火，只能凭着微弱的月光和依稀的星斗辨别方向。 不知走了多久，江雪衣的体力已接近极限。 连日奔波，心神紧绷，加上方才的惊马逃亡，他只觉得双腿像灌了铅，胸口闷痛，眼前阵阵发黑。 但他咬紧牙关，一声不吭，只是紧紧跟着苏月见的背影。 “公子，前方有亮光！”苏月见忽然低声道，语气带着警惕。 江雪衣抬头望去，果然，透过重重树影，隐约可见前方山谷中，有星星点点的火光，似乎是一处村落。 两人对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫。 有村落，意味着可能找到食物、水和代步工具，但也意味着可能暴露行踪。 “小心靠近，看看情况。”江雪衣低声道。 两人放轻脚步，借着林木掩护，缓缓向火光处靠近。 走近了才发现，那并非村落，而是一座规模不小的山庄，依山而建，亭台楼阁隐约可见，气派不凡。此刻庄内灯火通明，人影幢幢，似乎正在举行宴会，丝竹之声隐隐传来。 “这是……”苏月见蹙眉，压低声音，“这荒山野岭，怎会有如此豪奢的庄子？” 江雪衣目光扫过山庄门口悬挂的灯笼，上面似乎有字，但距离太远，看不真切。他心中隐隐觉得不对，这庄子出现的时机地点，都太过蹊跷。 “退。”他当机立断。 然而，已经晚了。 “何方朋友，夤夜到访，何不入庄一叙？”一个清朗带笑的声音，忽然从侧前方一棵大树后传来。 话音未落，数道黑影如同鬼魅般从四周阴影中掠出，手持利刃，将两人团团围住。火把亮起，照亮了来人的脸。 为首者，是个三十岁上下的锦衣男子，面白无须，眉眼带笑，一副富家公子哥的做派。但他身后那些黑衣人，个个眼神锐利，气息沉稳，显然都是好手。 “在下乃此间庄主，姓白，草字玉堂。”锦衣男子拱手笑道，态度客气，眼神却如毒蛇般在江雪衣与苏月见身上逡巡，“看二位行色匆匆，衣衫染尘，想必是遇到了麻烦。若不嫌弃，庄内备有热水热饭，可暂歇脚，明日再行不迟。” 江雪衣心中一沉。姓白？江南地界，姓白的豪绅……他猛然想起，两淮盐商中，似乎有个叫白敬轩的巨富，与父亲往来密切。莫非…… “多谢庄主美意。”他稳住心神，拱手还礼，声音平静，“在下与舍弟赶路错过宿头，误入山林，并无他事。不敢叨扰庄主，这便告辞。” 说着，他示意苏月见，便要转身离去。 “诶，相逢即是有缘，何必急着走？”白玉堂身形一闪，已挡在二人面前，笑容不变，眼中却无半分暖意，“况且，这荒山野岭，夜间多有猛兽出没，二位手无寸铁，若是遇上，岂不危险？还是让在下尽一尽地主之谊吧。” 他话音未落，四周黑衣人已悄然逼近一步，杀气隐现。 江雪衣心知今日难以善了，袖中手指缓缓收紧。苏月见亦握紧了剑柄，眼神锐利如刀。 就在这时，山庄方向忽然传来一阵急促的脚步声，一个管家模样的人匆匆跑来，在白玉堂耳边低语几句。 白玉堂脸色微变，深深看了江雪衣一眼，忽然笑道：“看来是在下唐突了。既然二位有要事在身，白某也不便强留。来人，送二位贵客出山。” 说罢，他竟真的侧身让开道路，做了个“请”的手势。围住他们的黑衣人亦无声退开。 江雪衣与苏月见面面相觑，不知对方葫芦里卖的什么药。但形势比人强，对方既然肯放行，自然求之不得。 “多谢庄主。”江雪衣不动声色，拉着苏月见，快步向山林深处退去，很快消失在黑暗中。 待他们走远，白玉堂脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴鸷。 “庄主，为何放他们走？那两人行迹可疑，尤其是年长那个，气度不凡，绝非寻常路人。”管家低声问道。 “我当然知道。”白玉堂冷哼一声，“但刚得到消息，江相有令，近日所有可疑人物，一律放行，不得打草惊蛇。尤其是……可能与‘那边’有关的人。” 他望向江雪衣二人消失的方向，眼中闪过一丝疑惑与凝重：“派人远远跟着，看他们去哪。若是往北……立刻飞鸽传书给京城！” “是！” 两日后，深夜，京城，靖安侯府书房。 谢长离尚未就寝，正就着烛火，研究一幅摊在案上的舆图。图上标注着密密麻麻的符号与路线，皆是江南至京城的各条通道，以及可能设伏的地点。 沈清秋无声无息地闪入，面色凝重：“侯爷，江南急报。” “讲。”谢长离头也未抬。 “庐州城外遇伏，影七重伤，拼死断后，两名兄弟……殉了。江大人与苏姑娘突围，遁入山中，失去踪迹。白家庄的人曾与他们照面，但未拦截，现已派人暗中尾随。另，两淮盐运使郑铎，于今日午时，在府中‘暴毙’。” 谢长离执笔的手，几不可察地顿了一下。笔尖的朱砂，在舆图上洇开一点刺目的红。 “郑铎死了？”他声音听不出情绪。 “是。对外宣称急病，但咱们的人探得，是中毒。毒下在每日必服的补药中，下毒之人，是郑铎最宠爱的小妾，得手后亦自尽，线索断了。” “杀人灭口。”谢长离冷冷道，放下笔，“江崇动作倒是快。郑铎一死，盐税这条线，又断了一截。” “侯爷，江大人他们……”沈清秋语带忧急。失去踪迹，在这等关头，绝非好事。 谢长离沉默片刻，指尖在舆图上轻轻划过，最后停在某一处。 “他们应该在此处。”他点了点图上某座不起眼的山脉，“白家庄既放行，又尾随，是想探明去向。江雪衣不傻，不会往北直走，定会绕道。由此处翻山，经黑水涧，可绕开官道，直插沧州。虽险，但可避开大部分眼线。” “可黑水涧一带，素有悍匪出没……”沈清秋蹙眉。 “悍匪？”谢长离嗤笑一声，眼中寒光凛冽，“比起江崇派出的死士，‘悍匪’算什么东西？传令下去，让我们在沧州的人，立刻前往黑水涧接应。再派人盯紧白家庄，若他们敢有异动，格杀勿论。” “是！”沈清秋领命，正要退下。 “等等。”谢长离叫住他，从怀中取出那枚乌木“听风令”，扔了过去，“拿这个，去城西‘风雨楼’，找燕惊寒。告诉他，我要江南所有与白家庄、郑铎，以及已故盐商周桐有关的隐秘账目、往来书信，尤其是涉及军饷流转的。三日内，送到我桌上。” 沈清秋接过令牌，心中一凛。风雨楼是江湖上最大的情报组织，楼主燕惊寒行踪诡秘，性情难测，与侯爷关系亦是微妙。侯爷此刻动用此令，是要不惜代价，拿到最致命的证据了。 “属下明白！”他不再多言，躬身退下。 书房内重归寂静。 谢长离独自站在案前，烛火将他的影子拉得长长的，投在墙壁上，摇曳不定。 他目光落在舆图上，江雪衣可能途经的那条路线上，久久未动。 山林险峻，追兵环伺，重伤的影卫，暴毙的盐官……前路遍布荆棘杀机。 江雪衣，你能闯过去吗？ 他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片深不见底的寒潭。 “别死。”他对着虚空，无声地说，不知是说给千里之外的那个人听，还是说给自己听。 “在我亲手了结这一切之前，你最好……好好活着。” 窗外，夜风呼啸，卷起枯叶，拍打着窗棂，如同急促不安的心跳。 第14章 XIECHANGLI 黑水涧，名不副实。 水流并不黑，反而清澈见底，在嶙峋的乱石间蜿蜒穿行，激荡起雪白的水花，发出昼夜不息的轰鸣。涧如其名，在于其“险”。 两侧是近乎垂直的峭壁，猿猴难攀，唯有涧底一条被水流经年累月冲刷出的、布满湿滑苔藓的狭窄石径，勉强可容人侧身而过。 上方一线天光，昏暗压抑，终年水汽弥漫，阴冷刺骨。 江雪衣与苏月见，已在这条“路”上，跋涉了整整两日。 衣衫早已被涧水溅起的雾气与汗水浸透，复又被山风吹得半干，硬邦邦地贴在身上，冰冷刺骨。 脸颊、手背，裸露的皮肤上遍布着被荆棘、碎石划出的细密血痕，混合着泥污，火辣辣地疼。 鞋子早已湿透，每一步都沉重不堪，踩在湿滑的青苔上，稍有不慎便会滑倒，坠入一旁湍急冰冷的涧水中。 饥饿、寒冷、疲惫，像三条冰冷的毒蛇，缠绕着，噬咬着他们的意志。 干粮在第二日傍晚便已耗尽，仅靠采摘的苦涩野果和涧水充饥。 苏月见还猎到一只瘦小的山鼠，烤熟后，大半给了江雪衣，自己只肯吃一小口。 “公子，再坚持一下，翻过前面那道山梁，应该就能看到沧州地界了。”苏月见的声音嘶哑，嘴唇干裂起皮，脸上满是尘土与疲惫，唯有一双眼睛，依旧亮得惊人，警惕地扫视着四周。 江雪衣扶着湿冷的石壁，微微喘息，点了点头，却说不出话来。 他的体力已接近极限，全凭一股意志力在支撑。怀中那本薄册与残玉，此刻仿佛有千钧之重，沉甸甸地压在心口，也压着他每一步前行。 他知道，不能倒在这里。证据必须送回去，真相必须大白。 为了叔父，为了谢家军那些枉死的将士，也为了……那个在京城，或许正以身为饵，搅动风云的人。 想到谢长离，胸口那沉闷的钝痛似乎缓解了些许，取而代之的是一种更复杂难言的情绪。 是倚赖？是算计？还是别的什么？他分不清，也无暇去分。 “有人。”苏月见忽然压低声音，猛地将他拉向一块凸出的巨石后，自己则屏息凝神，侧耳倾听。 江雪衣心头一紧，顺着她的目光望去。前方水声轰鸣处，隐约可见几道模糊的人影，正艰难地逆流而上，似乎在搜寻什么。距离尚远，水声又大，看不清面目，但那矫健的身手和警惕的姿态，绝非寻常山民猎户。 是白家庄的人？还是父亲派来的另一批死士？ “退回去，找地方躲。”江雪衣当机立断。前有堵截，后有追兵，硬闯是死路一条。 两人悄然后退，借着水声和石壁阴影的掩护，退入一处被藤蔓半掩的狭窄石缝。缝隙仅容一人侧身挤入，深处漆黑，不知通向何处，但此刻已别无选择。 刚藏好身形，外面便传来杂沓的脚步声和压低的交谈声。 “妈的，这鬼地方，真不是人走的！那两人难不成插翅膀飞了？” “少废话，庄主有令，活要见人，死要见尸！尤其是那个年纪稍长的，务必擒拿！仔细搜！” “头儿，这石缝好像能进去……” 脚步声在石缝外停下，有人用刀鞘拨开藤蔓，朝里张望。黑暗中，江雪衣与苏月见紧紧贴着冰冷潮湿的石壁，屏住呼吸，能听到彼此如擂鼓般的心跳。 “黑咕隆咚的，怎么进？说不定有野兽。算了，去前面看看！” 脚步声渐渐远去。两人又等了一会儿，确认外面再无动静，才缓缓舒出一口气。冷汗早已浸透内衫，被山风一吹，寒意透骨。 “不能久留，他们很快会搜回来。”江雪衣低声道，声音因紧张和虚弱而微微发颤。 苏月见点头，率先侧身挤出石缝，警惕地观察片刻，才招手让江雪衣出来。两人不敢再走显眼的涧底石径，转而攀上侧方一处较为平缓的斜坡，在密林与乱石间艰难穿行。 天色渐渐暗了下来，山林中响起夜枭凄厉的啼叫，更添几分阴森。又饿又冷，体力透支，前路茫茫，后有追兵。绝望的情绪，如同这山林中弥漫的雾气，无声无息地侵蚀着心智。 “公子，您看！”苏月见忽然指着前方一处山坳，声音带着一丝压抑的惊喜。 江雪衣顺她所指望去，只见远处山坳中，隐约有几点微弱的火光闪烁，在浓重的夜色中，如同萤火。 是猎户？还是山民？ “小心些，或许是陷阱。”江雪衣提醒，心中却升起一丝渺茫的希望。若是寻常山民，或许能讨些吃食，问明道路。 两人借着夜色掩护，小心翼翼地向火光处摸去。靠近了才发现，那并非村落，而是几间简陋的茅草屋，依山而建，围着一小片空地，空地上燃着一堆篝火，火上架着一口铁锅，正咕嘟咕嘟冒着热气，散发出食物诱人的香气。 几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子围坐在火堆旁，低声交谈着，说的是本地方言，语速很快，听不真切。 看打扮，像是逃荒的流民，或是隐匿山林的……匪类？ 江雪衣与苏月见对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。 但腹中饥饿如火燎，冰冷的身体急需温暖，那锅热汤的诱惑实在太大。 正在犹豫间，一个眼尖的汉子发现了他们，猛地站起，抄起手边的柴刀，喝道：“谁？！” 其余几人也纷纷站起，拿起简陋的武器，神色警惕中带着凶悍。 苏月见立刻将江雪衣护在身后，手按剑柄。江雪衣深吸一口气，压下心头慌乱，上前一步，拱手用尽量平静的语气道：“各位兄台，在下与舍弟赶路迷途，山中遇险，与家人失散，误入贵地。饥寒交迫，恳请行个方便，借火取暖，讨碗热水，必有重谢。”说着，从怀中摸出仅剩的几块碎银——这是他们最后的盘缠了。 那为首的汉子眯着眼，借着火光打量他们。 江雪衣虽然形容狼狈，但衣衫料子尚可，气质清冷，不似寻常百姓。 苏月见虽作男装打扮，但身形纤细，面容俊秀，也引人怀疑。 “重谢？”汉子掂了掂手中的柴刀，咧嘴一笑，露出一口黄牙，“看你们这细皮嫩肉的，像是富贵人家的公子哥儿，怎么跑到这荒山野岭来了？该不会是……逃犯吧？” 其余几人发出不怀好意的哄笑，目光在江雪衣与苏月见身上逡巡，尤其在苏月见脸上停留更久。 江雪衣心中一沉，知道遇上了麻烦。这些流民匪类，眼力或许不济，但贪心与恶意却不缺。 “我们确是遇险的商人，并非逃犯。”他稳住声音，将碎银递过去，“些许银两，不成敬意，只求一碗热汤，指条明路。” 那汉子接过银子，在手中掂了掂，忽然脸色一变，将银子扔在地上，厉声道：“商人？商人带剑？”他指着苏月见腰间的佩剑，“我看你们就是官府通缉的江洋大盗！兄弟们，拿下他们，送官领赏！” 几人呼喝着围拢上来。苏月见长剑出鞘，寒光一闪，护在江雪衣身前，厉声道：“退开！” 见她亮出兵刃，那些人更是确信他们“非善类”，嚎叫着扑上。这些人虽无章法，但仗着人多势众，又是在自己熟悉的山林，一时间竟将苏月见缠住。苏月见既要对敌，又要分心护着不会武的江雪衣，顿时左支右绌。 混乱中，一个瘦小的汉子觑准空子，挥舞着木棍砸向江雪衣后脑！江雪衣听到风声，想要闪避，但连日饥饿疲惫，身体反应迟滞，眼看就要被砸中！ 电光石火间，一道黑影如同鬼魅般从侧面林中掠出，寒光一闪！ “噗嗤！” 利刃入肉的声音响起，伴随着一声短促的惨嚎。 那瘦小汉子捂着鲜血狂喷的右臂，踉跄后退，木棍“哐当”落地。 黑影落地，竟是一个身着黑色劲装、面带玄铁面具的高大男子。他手中提着一柄狭长的弯刀，刀刃上鲜血正缓缓滴落。面具后的双眼冰冷如铁，扫过场中众人。 “滚。”他只吐出一个字，声音嘶哑低沉，不带丝毫情绪。 那为首的汉子被他气势所慑，又见同伴重伤，心中胆寒，色厉内荏地叫道：“你、你是谁？少管闲事！” 黑衣人也不答话，手腕一抖，弯刀如毒蛇吐信，瞬间架在了那汉子颈边，冰凉的刀刃紧贴皮肤。 汉子吓得魂飞魄散，腿一软，差点跪倒。 “好汉饶命！饶命！我们这就滚！这就滚！”其余几人见状，哪还敢停留，扶起受伤的同伴，连滚爬爬地逃入山林，转眼消失不见。 黑衣人收回弯刀，看也不看地上那几块碎银，转身面向江雪衣与苏月见，抱拳一礼，动作干脆利落：“奉主上之命，接应方大人。属下来迟，让大人受惊了。” 主上？方大人？ 江雪衣瞬间明了，是谢长离的人！他心中一块巨石落地，紧绷的神经骤然松弛，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。苏月见连忙扶住他。 “你们是……”江雪衣强打精神问道。 “属下影十一，奉侯爷之命，在此等候大人三日。”黑衣人，即影十一，言简意赅，“请大人随我来，前方另有接应，车马药物均已备齐。” 绝处逢生！ 江雪衣与苏月见皆松了口气。在影十一的带领下，他们离开这片危险的区域，在深山中又穿行了约半个时辰，来到一处更加隐蔽的山洞前。 洞内果然已备好干爽衣物、热气腾腾的食物和清水，甚至还有一名沉默寡言、医术却颇为精湛的老者，为他们处理了伤口，熬了驱寒的汤药。 “侯爷如何知晓我们会途经此处？又怎知我们会遇险？”江雪衣换下湿衣，捧着热汤，感觉冰冷的身体渐渐回暖，才有余力问道。 “侯爷只吩咐属下在此接应，并未多言。”影十一递过一套干净的青色布衣，“请大人更衣，我们需连夜启程，此地仍不安全。白家庄的人，以及另一股不明势力，正在附近搜寻。” 江雪衣不再多问，迅速换好衣物。布料普通，但厚实保暖，尺寸竟也大致合身。他心中微动，谢长离……连这个都考虑到了吗？ 洞外已备好三匹健马。影十一吹了声口哨，林中又悄无声息地闪出两名同样黑衣劲装、面带玄铁面具的汉子，对江雪衣躬身一礼，便翻身上马，在前开路。 “大人请上马。”影十一牵过一匹最为温顺的枣红马。 江雪衣在苏月见的搀扶下上马，手中缰绳传来粗糙坚实的触感，让他恍惚间想起那夜与谢长离分别时，对方抛来的、犹带体温的墨绒大氅。 “走。”他定了定神，低声吩咐。 四人三骑，悄无声息地没入漆黑的夜色与山林。影十一对地形极熟，专挑人迹罕至的小道，避开了所有可能的关卡与村镇。一路疾行，除了必要的歇息饮马，几乎不停。 三日后，沧州地界已遥遥在望。 他们在一处偏僻的农庄休整，庄主是位须发皆白、眼神锐利的老者，对影十一恭敬有加，显然也是谢长离布下的暗桩。在这里，江雪衣换上了更为体面的文士衣衫，苏月见也恢复了侍女打扮。 影十一等人则再次隐入暗处。 “由此往北，官道畅通，但耳目众多。侯爷安排了两路疑兵，分别向东、向西，吸引追兵注意。我们走水路，乘船沿运河北上，虽慢些，但更隐蔽安全。”影十一铺开一幅简陋的舆图，指点道，“在此处登船，船上自有接应。约十日，可抵通州。届时，自有人接大人入京。” 水路？江雪衣沉吟。水路确实隐蔽，但若对方在码头设卡，或收买船家，风险亦不小。 “侯爷可还有别的吩咐？”他问。 影十一摇头：“侯爷只令属下护送大人平安抵京。其余事项，大人抵京后，自会知晓。”他顿了顿，补充道，“另外，侯爷让属下转告大人一句话。” 江雪衣抬眼看他。 “侯爷说，”影十一压低声音，一字不差地复述，“‘棋至中盘，最忌犹疑。证据在手，便如山在握。任他风吹浪打，我自岿然不动。待你归来，收官之时。’” 棋至中盘，最忌犹疑。证据在手，便如山在握。任他风吹浪打，我自岿然不动。待你归来，收官之时。 江雪衣默然。这是在告诉他，京城局势已在谢长离掌控之中，让他不必忧心，只管带着证据回去，完成最后一击。也是在提醒他，稳住心神，莫要因沿途艰险而动摇信念。 “我明白了。”他缓缓点头，将这句话牢牢记在心里。 当夜，他们悄然抵达运河一处荒僻的码头。一艘看似普通的货船静静泊在岸边，船头悬挂的气死风灯在夜风中摇晃，投下昏黄的光晕。影十一与船老大对过暗号，确认无误，才护送江雪衣与苏月见上船。 船舱狭小，但收拾得干净整洁，被褥用具一应俱全，甚至还有一个小小的炭盆，驱散了水上的寒湿之气。显然，这一切都已安排妥当。 船悄无声息地离岸，滑入黝黑的河道，向着北方，向着那个波谲云诡、胜负将分的权力中心，缓缓驶去。 站在微微摇晃的船头，望着两岸飞速倒退的、模糊的岸影，江雪衣心中并无多少脱险后的轻松，反而越发沉重。他知道，最艰难的一段路或许已经走过，但前方等待他的，将是更为凶险的、没有刀光剑影却可能尸骨无存的朝堂搏杀。 父亲不会坐以待毙。那些隐藏在暗处的势力，也不会轻易放过他。而谢长离……那个在幕后执棋的人，他的真正目的，又究竟是什么？仅仅是为谢家翻案？还是另有所图？ 江水拍打着船舷，发出单调的哗哗声。夜风凛冽，卷起他的衣袍。 他下意识地拢了拢衣襟，指尖触到内袋中那本薄册与残玉冰冷的边缘。 无论如何，路已至此，唯有前行。 他抬起头，望向北方沉沉的天际。那里，京城的方向，不见星月，只有浓得化不开的黑暗。 但黑暗的尽头，总会有一线天光。 他等待着，也准备着。 就在江雪衣的船只悄然北上之时，千里之外的京城，正是山雨欲来风满楼。 靖安侯府，书房。 烛火通明，将谢长离的身影拉得细长，投在身后巨大的舆图上。舆图以京城为中心，红线蓝线交错纵横，标注着各方势力的动向、人员的调动、消息的传递，宛如一张巨大的蛛网，而谢长离，便是稳坐网心的那只蜘蛛。 沈清秋肃立一旁，语速极快地禀报着： “……都察院陈老御史联合十七位御史，再次上书，弹劾江相纵容门生、贪渎鬻爵、结交内侍等十二大罪，证据确凿，朝野哗然。陛下留中不发，但已责令三法司并宗□□严查。” “淑贵妃宫中掌事太监刘瑾，因‘私通内务府，贪墨宫用’被皇后拿住把柄，已下内狱严审。淑贵妃急怒攻心，今日在太后宫中‘失仪’，被罚禁足三月。” “我们的人暗中煽动，江南道监察御史已上本，参两淮盐运使郑铎‘暴毙’疑点重重，恐涉盐税亏空大案，请求朝廷派员彻查。陛下已准，钦点了户部侍郎李庸为钦差，不日南下。” “另外，”沈清秋声音压得更低，“江相昨日密会了兵部尚书赵潜、五城兵马司指挥使冯昆，具体所议不详，但赵、冯二人离去时，面色凝重。我们安插在相府的眼线传来消息，江相近日频繁调动暗卫，似乎在准备……雷霆手段。” 谢长离静静地听着，指尖无意识地在舆图上轻轻划动，最终停在“江府”的位置，用力一点。 “狗急跳墙了。”他淡淡道，眼中寒光凛冽，“郑铎一死，盐税这条线他断尾求生，算是暂时堵住了。但陈老御史那边抛出的罪证，涉及他门生故旧，拔出萝卜带出泥，他捂不住。淑贵妃又被禁足，宫内臂助暂失。他现在能倚仗的，无非是兵部和五城兵马司那点人马，还有……藏在暗处的那些见不得光的势力。” “侯爷，江雪衣大人已在返京途中，最迟十日后可抵京。江相若真动用兵部或暗卫的力量，在半路截杀，或是入京后强行……”沈清秋面露忧色。 “他不敢在京城明目张胆动手。”谢长离打断他，语气笃定，“陛下尚未定罪，他还是当朝首辅。公然截杀举证官员，形同谋反，那是自绝于天下。他最多是制造‘意外’，或是……在证据呈上之前，让我们的人，永远开不了口。” 他顿了顿，指尖移向舆图上的另一处——刑部大牢。“王崇山虽死，但他之前吐露的那些，足够我们撬开几个关键人物的嘴。安排下去，今夜子时，我要见到那几个人。记住，要活的，而且要他们……心甘情愿地开口。” “是！”沈清秋眼中闪过厉色。 “还有，”谢长离走到窗边，推开窗，冰冷的夜风涌入，吹得烛火摇曳不定，“给燕惊寒递个话，他要的东西，我可以给他。但江南盐税和军饷旧案的最终卷宗，三日内，必须放到我案头。逾期不候。” “属下明白！”沈清秋心领神会。燕惊寒的风雨楼想要的东西，自然是足以撼动朝局的绝密情报。而侯爷手中，恰好有他们想要的——关于当年某些皇室秘辛的把柄。这是一场交易，各取所需。 沈清秋领命退下。书房内重归寂静，只余烛火噼啪。 谢长离独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。京城的夜晚，从来不曾真正安宁。远处隐约传来更鼓声，一声，又一声，敲在人心上。 江雪衣……应该快到沧州了吧？水路虽缓，但安全。 影十一是他手中最得力的暗卫之一，有他护送，当可无虞。 只是，为何心中仍有一丝隐隐的不安？仿佛忽略了什么，或是算错了什么。 他想起那夜山溪边，那人苍白却坚定的脸；想起破庙火光中，他递来金疮药时平静的眼；想起他说“此心此志，百死不移”时，那斩钉截铁的语气。 真是个倔强到可笑，又清醒到可怕的人。 明明身如浮萍，命悬一线，却偏要去做那撼树的蚍蜉，填海的精卫。 明明可以选择更轻松的路，却偏要踏入这泥沼深渊，与至亲为敌，与整个庞大的势力为敌。 为了什么？公道？正义？还是心中那点可笑的、不容玷污的“白”？ 谢长离低低笑了一声，笑声在空寂的书房里回荡，带着一丝自嘲，一丝难以言喻的复杂。 曾几何时，父亲谢霆，是否也曾是这样一个人？心怀赤诚，手握钢刀，想要斩尽世间不平，涤荡朝堂污浊？可最终呢？换来的是抄家灭门，污名加身，尸骨无存。 这世道，从来容不下太过纯粹的白。要么被染黑，要么被撕碎。 江雪衣，你选了一条死路。 而我，正在将你推向这条死路的更深处。 袖中，那枚从山溪边捡到的、属于江枫眠的染血残玉，硌着指尖，传来冰冷的触感。 谢长离摩挲着那粗糙的断口，眼前仿佛又浮现出许多年前，那个温文尔雅、总带着和煦笑容的江家二爷。 他曾是父亲为数不多的、可以倾谈诗文、议论时政的友人。 可最终，他也死在了那场阴谋之中，死得不明不白。 “江枫眠……”他低声念出这个名字，声音飘散在风里，“你有个好侄子。可惜，你们江家……不配。” 他关上窗，将寒冷的夜风隔绝在外。走回书案后，提笔，铺纸。 笔尖蘸饱浓墨，却悬在半空，久久未落。 该给那个即将归来的、执拗的御史，准备一份怎样的“大礼”呢？ 一份足以将江崇彻底钉死，也将他自己逼入绝境，再无回头路的……“铁证”。 烛火跳跃，映着他幽深的眼眸，明明灭灭。 棋至中盘，收官在即。 这盘以天下为枰、众生为子的棋，他已布局太久，落子太狠。 如今，最关键的那枚棋子，正携着最后的杀招，穿过重重迷雾，向他而来。 不能输。 也，输不起。 他手腕一沉，笔走龙蛇，在雪白的宣纸上，写下铁画银钩的两个字—— “弑父”。 墨迹淋漓，如血蜿蜒。 第15章 XIECHANGLI 运河的水，是浑浊的、沉默的黄，一路向北，不急不缓，像一条巨大的、沉睡的土龙。 货船逆流而上，风帆吃满了东南风，发出沉闷的噗噗声响两岸的景色，从江南的烟柳画桥，渐渐过渡到北地的疏朗枯黄。 天是灰蒙蒙的，压得很低，偶尔有零星的、细小的雪粒子，从铅灰色的云层里飘下来，落在甲板上，瞬间就化了，只留下一点深色的水渍。 江雪衣倚在船舱窗边，望着窗外一成不变的、缓缓后移的岸景，已经看了许久。他的脸色依旧苍白，但连日舟车劳顿的风霜之色淡了些，被船舱里暖炉熏出的、不正常的红晕也褪去了，只剩下一种近乎透明的、玉石般的白。 眼下的青影很重，是长久未能安枕的痕迹，可那双眼睛，却亮得惊人，深不见底，像结了冰的湖，映着窗外同样冰冷的天光，没有丝毫波澜。 苏月见端着一碗刚熬好的、冒着热气的药，轻轻走进来，放在他手边的矮几上。“公子，该用药了。” 江雪衣“嗯”了一声，视线没有离开窗外。 他的手无意识地搭在窗棂上，指尖冰凉。 袖口下，隐约可见一道已经结痂的暗红色划痕，是前几日山林中逃亡时留下的。 除此之外，他身上并无明显的外伤，但那种从骨子里透出来的疲惫与紧绷，却比任何伤口都更沉重。 苏月见看着他单薄挺直的背影，欲言又止。 自登船以来，公子便是这般，沉默的时候多，开口的时候少。 除了必要的交流，几乎不与人言。他在看什么？是这苍茫的江水，还是那看不见的、危机四伏的京城？ “月见，”江雪衣忽然开口，声音有些发涩，像生了锈的琴弦。 “奴婢在。” “我们离京，多少时日了？” 苏月见算了算：“自上月廿三离京，至今已廿二日。” 廿二日。不到一个月，却仿佛已隔了半生。 出发时，他还是那个一心只想查明真相、弹劾奸佞的御史中丞，尽管心中已有惊涛骇浪，表面却还能维持着世家公子、清流重臣的从容。 而如今……他摸了摸怀中贴身藏着的、硬硬的方角轮廓——那里是那本薄册，和那枚残玉。冰冷的触感透过布料传来，提醒着他，他已踏上了一条无法回头的路，一条弑父、叛家、与过往一切彻底决裂的路。 “快到通州了罢？”他问。 “是，船家说，若无意外，明日午时前可到。”苏月见答道，顿了顿，声音更低了些，“方才影十一传来消息，谢侯爷已安排妥当，通州码头有我们的人接应，入京沿途也布置了暗哨。只是……侯爷也提醒，江相那边，似有异动。昨日，五城兵马司的人，在通州至京城的各条要道，增设了巡检关卡，盘查甚严。名义上是缉拿流寇，实则……恐怕是冲着我们来的。” 江雪衣指尖微微蜷缩了一下，又缓缓松开。 父亲果然不肯坐以待毙。 五城兵马司指挥使冯昆，是父亲一手提拔起来的人，掌控京城防务与周边治安，此刻调动兵马司设卡，用意再明显不过。 “侯爷可还有别的吩咐？”他声音平静。 “侯爷说，‘山雨欲来，风已满楼。然楼固，则风撼不动。待君归，共观雨落。’”苏月见复述道，眼中闪过一抹困惑。她不太明白这话的具体含义，但能感觉到其中沉甸甸的分量。 江雪衣却听懂了。谢长离是在告诉他，京城局势已如紧绷的弓弦，一触即发。但谢长离已有准备，让他不必过于担忧。只等他回去，便可发动最后的攻势。 “知道了。”他淡淡应道，端起那碗已经微温的药，一饮而尽。药汁极苦，带着浓重的土腥气，是治疗内腑郁结、安神定惊的方子。 他面不改色地喝完，将空碗递还给苏月见。 “公子，您……真的信谢侯爷吗？”苏月见接过碗，忍不住低声问道。这一路行来，谢长离的人救了他们两次，安排也看似周详。可那位靖安侯，名声实在算不得好，行事又诡谲莫测，让她本能地感到不安。 江雪衣沉默片刻，目光落在窗外滔滔的江水上。 信？如何能全然相信？他与谢长离之间，从无信任基础，只有利益交换与互相利用。 谢长离需要他这把刀，去劈开江家这棵盘根错节的大树；而他，需要谢长离的势力和谋划，去完成那几乎不可能完成的事。 “信与不信，不重要。”他缓缓道，声音很轻，却带着一种斩钉截铁的意味，“重要的是，我们的目标，此刻一致。至于之后……”他顿了顿，没有说下去。 之后如何？扳倒江崇之后呢？谢家冤案昭雪，谢长离大仇得报，他又该如何自处？一个弹劾生父、导致家族倾覆的“逆子”，在这朝堂之上，在这世间，可还有立足之地？ 他没有答案。 也不愿去想。 路已至此，只能向前。 苏月见看着他沉静的侧脸，心中一阵酸楚。 她自幼跟随公子，看着他从稚子长成翩翩少年，从意气风发的探花郎，到沉稳持重的御史中丞。 他本该是光风霁月、前途无量的世家公子，如今却被迫卷入这父子相残、波谲云诡的生死局中，如履薄冰，步步惊心。 “公子，”她声音微哽，“无论前路如何，月见誓死相随。” 江雪衣转回视线，落在她脸上，冰冷的目光里，终于漾开一丝极淡的、近乎温柔的涟漪。 “我知道。”他低声道，“去吧，让影十一过来，我有事问他。” 苏月见压下心头酸涩，躬身退下。不多时，影十一悄无声息地出现在舱门口，依旧是那身黑衣，玄铁面具遮住了大半张脸，只露出一双沉静无波的眼睛。 “方大人。”他抱拳行礼。 “京城近日，可有特别的消息？”江雪衣问，省略了无谓的寒暄。 影十一言简意赅：“三日前大朝，陈老御史联合十七位御史，上本弹劾江相十二大罪，证据详实，朝野震动。陛下留中未发，但已责令三法司并宗□□严查。江相称病不朝，但暗中活动频繁，尤其与兵部赵尚书、五城兵马司冯指挥使往来密切。淑贵妃因宫人贪墨案被皇后申饬，禁足三月。另，两淮盐运使郑铎‘暴毙’案，陛下已钦点户部李侍郎为钦差，南下查办。” 消息简洁，却条条致命。江雪衣听在耳中，心如明镜。陈老御史等人的弹劾，应是谢长离推动，意在制造舆论，施加压力。父亲称病不朝，是避其锋芒，也是暗中筹谋反扑。与兵部、兵马司往来，是准备武力后手。淑贵妃被禁足，是谢长离斩断了父亲在宫中的臂助。而郑铎“暴毙”，则是父亲断尾求生，却也留下了更大隐患——陛下既已派钦差，此事便不可能轻易了结。 “侯爷有何安排？”他问。 “侯爷已安排妥当，大人抵京后，不必回府，直接前往城西‘听雨轩’。那里是侯爷私产，守卫森严，且便于与各方联络。证据需在明日大朝之上，当庭呈递。届时，陈老御史等人会再上奏本，逼陛下当庭决断。”影十一顿了一下，补充道，“侯爷让属下转告大人：明日大朝，乃决胜之机。证据务必妥善保管，万勿有失。京城内外，恐有异动，大人一切小心。” 明日大朝……江雪衣心下一凛。谢长离这是要毕其功于一役，不给自己、也不给父亲任何转圜的余地。当庭呈递证据，逼宫决断，这是要将所有矛盾摆在明面，逼陛下、也逼满朝文武，在众目睽睽之下，做出选择。 风险极大。 一旦陛下犹豫，或父亲反扑得手，便是万劫不复。 但，这或许也是唯一的机会。趁父亲尚未完全准备好，趁陛下因郑铎之死而对父亲生疑，趁舆论汹汹、人心浮动之际，一击必杀。 “我明白了。”江雪衣颔首，从怀中取出那本薄册与残玉，用一块素绢仔细包好，递给影十一，“此物关乎重大，请务必亲手交予侯爷。明日大朝，我自会准时到场。” 影十一双手接过，贴身藏好，肃然道：“大人放心，属下必不辱命。”他略一迟疑，又道，“另有一事，侯爷嘱咐属下提醒大人：明日入宫，恐有波折。大人最好……有所准备。” 有所准备？准备什么？江雪衣目光一凝。是准备面对父亲的最后一搏？还是准备面对……更不堪的场面？ 他没有追问，只点了点头：“多谢提醒，我心中有数。” 影十一不再多言，躬身退下。 舱内重归寂静，只有船行水上的哗哗声，和炉火偶尔爆开的噼啪声。江雪衣重新望向窗外，天色更暗了，铅云低垂，仿佛要压到江面。雪粒子变成了细密的雪沫，纷纷扬扬，落在浑浊的江水中，瞬间消失不见。 山雨欲来风满楼。 而这楼，是否真的坚固，能挡住那即将到来的狂风暴雨？ 他不知道。他只知道，明日，便是图穷匕见之时。 要么，沉冤得雪，奸佞伏诛。 要么，粉身碎骨，万劫不复。 没有第三条路。 同一时刻，京城，相府。 书房内门窗紧闭，厚重的帘幕低垂，将外界的光线与声响隔绝。地龙烧得很旺，暖意熏人，却驱不散室内的阴冷与压抑。 江崇穿着家常的深紫色直裰，未戴冠，只以一根沉香木簪束发，背着手，立在巨大的紫檀木书架前。 他面前摊开着一卷《孙子兵法》，目光却并未落在书上，而是投向虚空某处，眼神深沉如古井，不起波澜，却令人心悸。 他身后，站着两人。一人身着从二品武官绯袍，豹头环眼，虬髯戟张，正是五城兵马司指挥使冯昆。 另一人着正三品文官孔雀补服，面白微须，眼神闪烁，是兵部尚书赵潜。两人皆是江崇门下得力干将，此刻却面色凝重，垂手而立，大气不敢出。 “都安排妥当了？”江崇开口，声音不高，却带着久居上位的威压。 “相爷放心，”冯昆抢先道，声音洪亮，“通州至京城的各条要道，均已加派 triple人手，设下三重关卡，盘查过往行人车马，尤其是形迹可疑、携带文书箱笼者。一旦发现那逆子……定教他插翅难飞！”他做了个劈砍的手势，眼中凶光一闪。 赵潜瞥了冯昆一眼，语气更谨慎些：“相爷，如此大张旗鼓，以缉拿流寇为名，虽可掩人耳目，但恐惹人非议，若被御史台那帮酸儒参上一本……” “参？”江崇缓缓转身，目光如电，扫过赵潜，“他们参得还少吗？陈泊舟那个老匹夫，联合十几人，参了老夫十二大罪！陛下留中不发，已是给了天大的面子。如今老夫抱恙在家，他们还能如何？难道要闯进相府来拿人不成？” 他顿了顿，语气更冷：“非常之时，行非常之事。那逆子手中握有对老夫不利之物，绝不能让他活着回到京城，更不能让他将东西带到陛下面前！冯昆。” “末将在！” “明日大朝，你亲自坐镇宫门。没有老夫手令，任何人不得携带寸铁、片纸入宫！尤其是……”他眼中寒光骤盛，“都察院那帮人！给老夫盯紧了！若有异动，先斩后奏！” “末将遵命！”冯昆抱拳，声如洪钟。 “赵潜。” “下官在。” “兵部那边，你要稳住。尤其是京营三大营，绝不可有丝毫动荡。明日大朝，无论发生何事，没有陛下明旨，没有老夫手谕，一兵一卒，不得擅动！明白吗？” “下官明白！”赵潜躬身，额角已渗出细汗。他深知，相爷这是要做最坏的打算了。封锁宫门，控制京营，这是……要逼宫啊！ “另外，”江崇走回书案后坐下，指尖无意识地敲击着光滑的桌面，“淑妃那边，如何了？” 赵潜与冯昆对视一眼，皆露出难色。赵潜硬着头皮道：“回相爷，宫中传来消息，淑妃娘娘因宫人贪墨案，被皇后娘娘申饬，罚禁足三月，不得出宫门半步。咱们的人……暂时递不进消息。” 江崇敲击桌面的手指蓦地停住，脸色阴沉得能滴出水来。禁足三月！在这个节骨眼上！谢长离，好狠的手段！这是断了他宫中最大的依仗！ “谢、长、离……”他几乎是从牙缝里挤出这三个字，眼中杀意沸腾。这个乳臭未干的纨绔子，这个谢家的余孽，竟敢一而再、再而三地坏他好事！当初真该斩草除根！ “相爷息怒，”赵潜连忙劝道，“谢长离虽有些鬼蜮伎俩，但根基尚浅，不过仗着陛下那点念旧之情罢了。只要明日大朝，咱们稳住阵脚，不让那逆子得逞，过后再慢慢收拾他不迟。当务之急，是截住江雪衣，毁掉证据！” 江崇深吸一口气，强行压下翻腾的怒火与杀意。 不错，当务之急，是那个逆子！只要证据不呈到御前，一切都有转圜余地。谢长离？不过是个跳梁小丑，秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天！ “郑铎那边，处理干净了？”他问，语气已恢复平静。 “干净了。”赵潜低声道，“是‘鸩羽’，发作如急病，仵作也查不出。他那些心腹，也已‘意外’处置。盐税那边的账，一时半会儿查不到咱们头上。” 江崇点点头，脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。“江南那边，白家庄可有消息？” “暂无。”冯昆摇头，“最后一次传讯，是说在徽南黑水涧一带发现了踪迹，但跟丢了。之后便再无线索。不过相爷放心，通往京城的要道都已封死，他们除非插翅，否则绝难飞过！” “插翅？”江崇冷笑一声，“他江雪衣没那个本事。但他身边有谢长离的人。那个孽障，手伸得够长！” 他站起身，走到窗边，掀开厚重的帘幕一角，望向窗外沉沉夜色。 雪下得更大了，鹅毛般的雪片簌簌落下，覆盖了庭院中的假山亭台，也覆盖了这京城中，无数见不得光的阴谋与杀戮 “明日……”他低声自语，仿佛在说给自己听，“明日，便见分晓。” 是身败名裂，锒铛入狱？还是力挽狂澜，将那些跳梁小丑，连同那个不肖子，一并碾碎？ 他缓缓握紧了拳，指节发出咯咯的轻响。 “你们都退下吧。按计划行事，不得有误。” “是！”赵潜与冯昆躬身退下，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。 书房内重归寂静。江崇独自站在窗前，望着漫天飞雪，久久未动。灯光将他挺拔却已见老态的身影，投在冰冷的地面上，拉得很长，很孤独。 许久，他走到书架旁，启动机关，打开一个暗格，取出一只小小的紫檀木盒。盒中别无他物，只有一枚半旧的、边缘已磨出包浆的羊脂玉佩。玉佩雕着简单的祥云纹，背面刻着一个蝇头小楷——“眠”。 江枫眠。 他同父异母的弟弟，那个才华横溢、温润如玉，却最终死在他手中的弟弟。 指尖拂过冰凉的玉面，江崇的眼神有一瞬间的恍惚。 他想起很多年前，枫眠还小的时候，总喜欢跟在他身后，脆生生地叫着“哥哥”，将最爱的糖果分给他一半。 想起父亲摸着枫眠的头，笑着说“此子类我”，眼中满是欣慰。 想起后来，枫眠入了户部，才华渐露，锋芒初显，看他的眼神，从依赖孺慕，渐渐变成了审视、怀疑，最终是……冰冷的憎恶与决绝。 “为什么？”他记得枫眠最后一次来见他，是在那个雨夜。 他浑身湿透，脸色苍白如鬼，手里攥着几页染血的账册副本，眼神像淬了毒的刀子，直直刺向他。“大哥，为什么？那是军饷！是前线将士的卖命钱！是谢侯爷和数万将士的血！你怎么能……你怎么忍心？！” 他怎么忍心？江崇嘴角扯出一个扭曲的、近乎嘲讽的弧度。 为什么？为了江家的荣耀？为了爬到更高的位置？还是仅仅因为……不甘心？ 不甘心父亲眼中永远只有枫眠，不甘心自己这个嫡长子，永远活在弟弟的光环之下？抑或是，当那只幕后黑手将刀递过来，许诺他锦绣前程时，他没能拒绝那诱惑？ 都不重要了。 重要的是，枫眠发现了，就必须死。 就像当年，谢霆发现了，也必须死一样。 这朝堂，这天下，本就是弱肉强食，成王败寇。 心不狠，站不稳。 可为何此刻，看着这枚玉佩，心口还是会传来细微的、几不可察的刺痛？就像当年，听到枫眠“暴毙”的消息时，那瞬间的空洞与麻木。 还有雪衣……那个他倾注了无数心血培养、寄予厚望的儿子。 聪明，正直，像极了年轻时的枫眠，也像极了……他曾经想要成为，却最终没能成为的那种人。 可这个儿子，如今正握着刀，一步步向他走来，要将他拖入万劫不复的深渊。 “逆子……”他喃喃道，声音低得几乎听不见，却带着刻骨的寒意与……一丝连他自己都未曾察觉的、疲惫的悲凉。 他将玉佩放回盒中，关上暗格。脸上所有软弱的情绪瞬间褪去，只剩下冰冷坚硬的铁石心肠。 既然选择了这条路，便没有回头可言。父子？兄弟？在权势与生死面前，皆可抛却。 明日，便是决战。 靖安侯府，书房。 烛火通明，映着谢长离没什么表情的脸。 他面前摊开着数份密报，来自江南，来自宫中，来自各方眼线。 沈清秋肃立一旁，低声禀报着最新的消息。 “……江相已调动五城兵马司，封锁各要道，盘查极严。冯昆明日将亲自坐镇宫门。兵部赵潜也已暗中布置，京营有异动迹象。相府暗卫倾巢而出，似乎在搜寻什么，或是在准备……灭口。” 谢长离静静听着，指尖沾了朱砂，在一幅京城布防图上缓缓移动，最终点在皇城玄武门的位置。“冯昆坐镇宫门……是想拦人，还是想拦物？” “恐怕……两者皆有。”沈清秋沉声道，“侯爷，江雪衣大人明日入宫，风险极大。是否……” “不必。”谢长离打断他，语气平淡，“他若连宫门都进不了，也不配做本侯的盟友。”他顿了顿，眼中掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，“何况，本侯也想看看，他究竟……有多大决心，多大能耐。” 沈清秋默然。侯爷对那位江大人的态度，实在有些微妙。 看似利用，却又处处维护；看似无情，却又暗中关切。他跟随侯爷多年，从未见侯爷对任何人如此上心，如此……矛盾。 “燕惊寒那边，东西送来了吗？”谢长离问。 “半个时辰前刚到。”沈清秋从怀中取出一只扁平的铁盒，双手奉上，“风雨楼楼主亲自送来，说此物干系重大，请侯爷……慎用。” 谢长离接过铁盒，入手沉甸甸的。 他打开暗扣，里面是厚厚一叠泛黄的纸页，有些边缘已破损，墨迹亦有些晕染，但字迹清晰可辨。 最上面一页，记录着十二年前，一批经由户部调拨、名义上用于西境军需，实则流入几个隐秘钱庄的巨额银两流向。下面附有经手人的画押、印鉴，以及……几封私密信函的抄本。信函的落款，是几个令人心惊肉跳的名字——其中一封的笔迹，与江崇平日奏折上的字迹，有**分相似。 这是当年军饷案最核心、也最致命的证据之一。 燕惊寒果然有本事，连这个都能挖出来。 谢长离一页页翻看，速度很慢，眼神冰冷。 烛火在他脸上跳跃，明明灭灭，映得他轮廓有些模糊，唯有一双眸子，亮得慑人。 “很好。”他合上铁盒，发出“咔哒”一声轻响，在寂静的书房里格外清晰，“有了这个，加上江雪衣手里那份，江崇……插翅难飞。” “侯爷，明日大朝，您……”沈清秋欲言又止。明日必是腥风血雨，侯爷虽已安排后手，但亲自下场，与江崇当庭对质，仍是险棋。 “本侯自然要去。”谢长离唇角勾起一抹冰冷的弧度，“这般好戏，怎能少了主角？十二年了，也该让江相……好好尝尝，众叛亲离、身败名裂的滋味。” 他站起身，走到窗边。窗外，雪下得正紧，天地间白茫茫一片，仿佛要掩盖一切污秽。 “江雪衣……到何处了？”他忽然问，声音很轻。 “影十一最新传讯，已过通州，最迟明日卯时，可抵京城。”沈清秋答道。 谢长离“嗯”了一声，不再说话，只是望着窗外纷飞的大雪，良久，才低低说了一句，仿佛自言自语： “这雪，下得真是时候。” 洗净尘埃，也掩盖血迹。 明日，这巍巍皇城，朱红宫墙，将被鲜血与真相，染成何种颜色？ 他竟有些期待了。 第16章 XIECHANGLI 寅时三刻，京城笼罩在破晓前最深的墨色里。 雪停了，天地间一片死寂的白，压着黑沉沉的屋脊街巷，也压在每个不眠之人的心头。 寒风如刀，刮过空旷的街道，卷起地上未化的积雪，扑打着紧闭的门窗，发出呜咽般的声响。 通州码头，一艘不起眼的乌篷船悄然靠岸。船篷低垂，无声无息。 舱帘掀开，江雪衣一袭半旧的靛青棉袍，外罩墨色斗篷，兜帽低低压着，遮住大半张脸，只露出线条清冷的下颌。 他踏着跳板下船，踩在冻得坚硬的石阶上，靴底与冰面摩擦，发出“咔嚓”的轻响，在寂静的凌晨格外清晰。 苏月见紧随其后，亦是寻常仆役打扮，面色紧绷，手一直按在腰侧暗藏的软剑剑柄上，目光警惕地扫视着被积雪反光映得朦胧一片的码头。 凌晨的码头空无一人，只有几盏气死风灯在寒风中摇晃，投下昏黄摇曳的光晕，将两人的影子拉得细长、扭曲。 “大人，这边。”一个低哑的声音从旁边堆积如山的货箱阴影中传出。影十一如同鬼魅般现身，依旧是一身黑衣，玄铁面具在微光下泛着冷硬的色泽。他身后还跟着两名同样装扮的汉子，气息沉凝，眼神锐利。 江雪衣微微颔首，没有多问，跟着影十一迅速隐入码头旁狭窄曲折的巷道。积雪没过脚踝，脚步落下，发出“咯吱咯吱”的闷响。苏月见与另外两人断后，不断回头张望，确认无人跟踪。 巷道深处，早已备好一辆灰篷马车，马匹是普通的驽马，车夫是个面貌憨厚的中年汉子，见人来了，只沉默地点点头，掀起车帘。 “马车只能到朱雀门外大街。之后的路，需大人步行入宫。”影十一低声道，递过一个巴掌大的、毫不起眼的青布包袱，“里面是官服、牙牌，以及侯爷让转交的东西。请大人速速更换，卯时初刻宫门开启，务必准时抵达。” 江雪衣接过包袱，触手微沉。他掀开车帘钻入，车内狭小，但收拾得干净，角落里甚至摆了个小小的暖炉，散发着微弱的热气。 他迅速解开斗篷，脱下外袍，露出里面早已穿好的、浆洗得笔挺的青色御史常服。然后打开青布包袱，里面整整齐齐叠放着绯色绣獬豸的御史中丞公服，玉带，梁冠，以及那枚至关重要的象牙腰牌。 最下面，压着一个扁平的、以火漆封缄的硬壳纸袋。 他拿起纸袋，指尖在火漆上摩挲了一下。 火漆是普通的朱红色，并无特殊印记。他小心地拆开封口，抽出里面的东西——是几页密密麻麻写满字的纸，以及一小卷用丝线捆扎的、更陈旧的文书。 就着车壁缝隙透入的、极其微弱的天光，他快速扫过那几页新写的纸。 是谢长离的笔迹，凌厉洒脱，内容却让他瞳孔骤缩。 上面详细罗列了军饷案中几笔关键银两的最终流向，指向几个挂着“江”字或谐音字号的江南钱庄、当铺、乃至寺庙的“香火捐赠”，时间、数额、经手人，与周明轩那本暗账索引严丝合缝。更有甚者，其中一页，竟是当年兵部一位已“病故”的郎中的私密口供抄录，指认江崇如何威逼利诱，令其篡改军需账目。 而那一小卷旧文书，展开后，是几封书信的摹本。 字迹，他熟悉到刻骨——是父亲的笔迹。收信人署名各异，但内容核心一致：催促款项，敲打封口，甚至有一封，明确提及“谢霆之事，务必处理干净，不可留后患”，落款日期，正是谢霆下狱前三日。与周桐那封绝笔信，遥相呼应。 这些，是比周明轩的索引、比王崇山的口供，更直接、更致命的铁证。足以将父亲，钉死在贪墨军饷、构陷忠良的耻辱柱上，永世不得翻身。 江雪衣的手指微微发抖，纸页边缘割得指腹生疼。 他闭上眼，深吸一口凛冽的、带着车厢木头和暖炉炭火气味的空气，再睁开时，眼中已是一片冰封的湖面，再无波澜。 他将旧文书重新卷好，与新写的证供一起，贴身藏入内袋。 然后，迅速换上绯色公服，束玉带，戴梁冠。动作一丝不苟，仿佛即将奔赴的不是一场生死对决，而是一次寻常的朝会。 车帘被轻轻敲响，影十一的声音传来：“大人，时辰不早。” 江雪衣最后整理了一下衣冠，掀帘下车。天色已由墨黑转为一种沉郁的藏青，东方天际隐约透出一线鱼肚白。风雪虽停，寒气却更重，呵气成霜。 “宫门处，冯昆必设关卡严查。此物，或可助大人过关。”影十一又递过一物，是一枚非金非木、刻着繁复云纹的令牌，与他之前给的“听风令”略有不同，正面阴刻着一个古朴的“御”字。 “御前司的通行令？”江雪衣挑眉。御前司直属皇帝，权势极大，谢长离竟连这个都能弄到？ “侯爷说，非常之时，行非常之法。”影十一没有解释来源，只道，“冯昆不敢拦持此令者。但入宫后，需速速交还。” 江雪衣接过令牌，入手沉甸甸的，冰凉刺骨。他将令牌与牙牌一同悬在腰间，对影十一点头：“有劳。城外之事，拜托了。” “属下分内之事。”影十一抱拳，退入阴影，瞬息不见。 江雪衣转身，对苏月见道：“你在此等候，若午时我未出宫……”他顿了顿，没有说下去，只深深看了她一眼。 苏月见眼圈微红，却用力点头：“奴婢明白。公子……万事小心。” 江雪衣不再多言，迈步走向那巍峨皇城的方向。绯色官袍在渐亮的天光与未化的积雪映衬下，红得刺目，也孤独得刺目。 卯时初刻，皇城玄武门在低沉的号角声中缓缓开启。 等候上朝的官员们鱼贯而入，在灯笼与雪光的映照下，绯紫青绿的官袍汇成一片沉默流动的色彩。 低语声，咳嗽声，靴子踩在积雪上的咯吱声，交织成一片压抑的嗡鸣。 江雪衣混在人群中，垂眸前行。他能感觉到无数道目光或明或暗地落在他身上——惊疑、探究、鄙夷、同情、幸灾乐祸……如同无形的针，扎在背上。他恍若未觉，步履平稳，腰背挺直，唯有袖中攥紧的拳，泄露着内心的紧绷。 果然，在即将踏入宫门的那一刻，他被拦下了。 “江御史留步。”冯昆身着指挥使甲胄，按刀而立，挡住了去路。他身后，是两列面无表情、甲胄鲜明的兵士。气氛骤然凝滞，附近官员纷纷侧目，却又迅速避开，不愿沾染是非。 “冯指挥使，有何指教？”江雪衣停下脚步，抬眼，目光平静无波。 “奉上谕，近日京畿不靖，有流寇混入。为确保大朝安宁，入宫官员，需例行查验，不得携带兵刃及……无关奏章文书。”冯昆皮笑肉不笑，目光如鹰隼，扫过江雪衣全身，尤其在腰间和袖口处停留。 “哦？”江雪衣淡淡应了一声，手探向腰间，却不是取什么文书，而是摘下了那枚“御”字令牌，递到冯昆眼前，“冯指挥使，可要查验此物？” 冯昆目光触及那枚令牌，瞳孔骤然收缩，脸上的假笑僵住。御前司的令牌！他怎会有此物？陛下钦赐？还是……靖安侯？无论是哪一种，都意味着此人此刻动不得！ “这……”冯昆喉结滚动了一下，额角渗出细汗。相爷严令，务必拦住江雪衣，搜出他可能携带的证物。可御前司的令牌，代表的是天子近卫，持令如朕亲临！他若强行搜查，便是抗旨不尊！ 就在他进退两难之际，一个慵懒带笑的声音自身后响起：“冯指挥使好大的威风，连御前司的路也敢拦？莫非这玄武门，改姓冯了？” 人群分开，谢长离踱步而来。他今日罕见地穿了一身玄色绣金蟒的侯爵朝服，头戴七梁冠，腰束玉带，愈发衬得面如冠玉，眸似寒星。只是那唇角惯常噙着的、漫不经心的笑意，此刻却带着冰冷的讥诮。 “靖安侯说笑了，下官岂敢。”冯昆脸色一变，连忙躬身，语气恭敬了不少，眼底却闪过一丝阴鸷，“只是职责所在，不得不……” “职责？”谢长离打断他，走到江雪衣身侧，与他并肩而立，目光轻飘飘地扫过冯昆和他身后的兵士，“你的职责，是守卫宫禁，缉拿匪类。江御史乃朝廷命官，奉旨上朝，你在此无故阻拦，是何道理？还是说……”他拖长了语调，笑意更深，寒意也更甚，“冯指挥使是受了何人指使，特意在此，为难江御史？” 这话诛心至极。冯昆冷汗涔涔，连忙道：“侯爷明鉴，下官绝无此意！只是……” “没有就好。”谢长离不再看他，转向江雪衣，仿佛刚刚只是处理了一件微不足道的小事，语气随意，“江大人，时辰不早了，莫让陛下久等。请——” 他侧身，做了个“请”的手势。 江雪衣深深看了他一眼。谢长离今日的打扮，与他平日纨绔不羁的形象大相径庭，那身侯爵朝服穿在他身上，威严毕露，竟有种凛然不可侵犯的气势。而他此刻的出现，解围，无疑是在向所有人宣告——江雪衣，他谢长离，保了。 “多谢侯爷。”江雪衣微微颔首，不再看脸色铁青的冯昆，迈步，踏入了宫门。 谢长离轻笑一声，也随后而入。经过冯昆身边时，用只有两人能听到的声音，低低说了一句：“冯大人，好自为之。有些浑水，蹚不得。” 冯昆身体一僵，垂在身侧的手，紧紧握成了拳。 金銮殿。 鎏金蟠龙柱高耸，汉白玉地面光可鉴人。 百官按品级肃立，鸦雀无声。 巨大的铜鹤香炉中升起袅袅青烟，混合着地龙暖烘烘的气息，本该令人昏昏欲睡，此刻却弥漫着一股山雨欲来的、令人窒息的紧张。 嘉平帝萧胤高坐龙椅，面容在冕旒后显得有些模糊，唯有一双略显浑浊的眼睛，缓缓扫过殿下众臣，在掠过前排空着的那个位置时，几不可察地停顿了一瞬。 那是首辅江崇的位置。今日，他依旧“告病”。 陛下的目光移开，落在都察院队列中，那道挺直如松的绯色身影上。江雪衣垂首而立，眼观鼻，鼻观心，仿佛对周遭一切暗流汹涌毫无所觉。 司礼监太监尖细的唱喏声响起，冗长繁复的朝仪开始。 各部院依次奏事，内容无外乎漕运、河工、边关粮饷，奏对有条不紊，却总透着一股心不在焉的味道。 所有人的注意力，似乎都被那空着的首辅之位，和静立不语的江雪衣所牵引。 终于，例行公事奏毕。殿中出现了短暂的寂静，落针可闻。 就在这令人窒息的寂静中，江雪衣出列了。 他走到大殿中央，撩袍，跪倒，双手高举一份奏折，声音清越，穿透寂静，清晰地回荡在巍峨的殿宇中： “臣，御史中丞江雪衣，有本启奏。” 来了！所有人心头一紧，目光齐刷刷聚焦在他身上。 嘉平帝微微前倾身体，声音听不出喜怒：“讲。” “臣，弹劾当朝首辅、文华殿大学士、臣之父，江崇，”江雪衣抬起头，目光澄澈，直视御座，一字一句，掷地有声，“贪墨军饷、构陷忠良、戕害手足、欺君罔上、结党营私、卖官鬻爵、纵容亲属、侵占民田、私通敌国、祸乱朝纲，十大罪！罪证确凿，请陛下明察！” “轰——” 殿中哗然！尽管早有心理准备，但当“十大罪”、“罪证确凿”这些字眼，再次从江雪衣口中清晰吐出时，依旧如巨石投入深潭，激起千层浪！低语声、抽气声、玉笏坠地声，此起彼伏。无数道目光，惊骇、鄙夷、同情、愤怒、探究……交织成一张无形的大网，将他笼罩。 嘉平帝脸色沉了下来，没有立刻说话，只是盯着江雪衣，目光锐利如刀。 “江雪衣！”兵部尚书赵潜率先出列，怒斥道，“朝堂之上，陛下面前，岂容你信口雌黄，污蔑宰辅！子告父，悖逆人伦，天理不容！你可知罪？！” “赵尚书！”都察院左都御史陈明远须发皆张，厉声反驳，“御史风闻奏事，纠劾百官，乃职责所在！何来悖逆之说？江御史既言有实证，何不呈上御览，由陛下圣裁？你在此咆哮朝堂，阻挠言路，是何居心？！” “陈老此言差矣！”立刻有江党官员跟进，“空口无凭，便是诬告！江御史，你口口声声罪证确凿，证据何在？若无实证，便是构陷亲父，大不孝，亦是大不忠！其心可诛！” “臣附议！江相忠心为国，夙夜在公，岂容小人构陷！请陛下治江雪衣诬告之罪，以正朝纲！” “臣等附议！” 一时之间，殿内争吵不休，唾沫横飞。清流一派力主查明真相，江党一派则咬死“子告父”大逆不道，双方针锋相对，几乎要动起手来。龙椅上的嘉平帝脸色愈发阴沉，却依旧沉默。 江雪衣跪在中央，对周遭的攻讦诋毁恍若未闻，只是高高举着那份奏折，脊背挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。 就在争执最激烈时，一个慵懒的声音，不高，却奇异地压过了所有嘈杂： “吵什么？” 众人一静，循声望去。只见谢长离不知何时已踱步到了殿中，站在江雪衣侧后方不远处，抱着手臂，好整以暇地看着这场闹剧，嘴角还挂着一丝若有若无的、讥诮的笑意。 “陛下还没说话，诸位大人倒先替陛下做起主来了？”他目光慢悠悠扫过刚才跳得最凶的几个江党官员，被他目光扫到的人，都不由自主地缩了缩脖子。“江御史既然敢在金殿之上，弹劾生父，又言明有实证，那便让他把证据拿出来，大家瞧瞧，是真是假，自有公论。这般拦着不让说，莫非是……心里有鬼？” 最后四个字，他说得极轻，却像冰锥子，扎得人心里发寒。 “靖安侯！此乃朝堂议事，岂容你肆意妄言！”赵潜怒道。 “赵尚书急什么？”谢长离挑眉，似笑非笑，“本侯不过是说了句公道话。还是说，赵尚书也觉得，该学那市井泼妇，堵了苦主的嘴，便天下太平了？” “你！”赵潜气得脸色发白，却不敢真与这混不吝的侯爷对骂。 “够了！”龙椅上的嘉平帝终于开口，声音带着压抑的怒意，瞬间镇住了全场。他看向江雪衣，目光复杂，“江雪衣，你既弹劾，便呈上证据。朕，倒要看看，是何等铁证，让你不惜……大义灭亲。” 最后四个字，他说得很慢，带着一种沉甸甸的、令人心悸的力量。 “臣，遵旨。”江雪衣叩首，将手中奏折高举过头。 内侍快步下阶，接过奏折，呈于御前。 嘉平帝展开奏折，目光快速扫过。 越看，脸色越是阴沉，握着奏折的手背，青筋隐隐凸起。 殿中落针可闻，所有人的目光都聚焦在皇帝脸上，试图从那不断变幻的神色中，窥探出一丝天机。 良久，嘉平帝合上奏折，抬起眼，目光如电，射向江雪衣：“这奏折上所写，可属实？” “句句属实，字字可查。”江雪衣声音平稳，“相关人证、物证，臣已带来，就在殿外候旨。其中，有已故户部主事周桐绝笔信及暗账索引原本，有其侄周明轩口供画押；有前兵部侍郎王崇山部分口供抄录；有经手军饷贪墨案之数名涉事吏员、商户证词及往来账目；更有，”他顿了顿，抬起头，目光清澈而坚定地迎上皇帝的视线，“臣父江崇，与相关人等往来密信数封，以及……指使构陷忠勇侯谢霆、谋害臣叔江枫眠之亲笔手令摹本！请陛下传证人、验物证！” “轰——” 更大的哗然如潮水般席卷大殿！亲笔手令摹本！这已不是旁证，而是直指核心的铁证！若为真，江崇便是罪无可赦！ “不可能！定是伪造！”赵潜失声叫道，脸色惨白。 “陛下！此子丧心病狂，伪造文书，构陷亲父，其心可诛！请陛下明鉴！”更多江党官员纷纷出列，跪倒一片。 “是真是假，一验便知。”谢长离再次开口，声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，“陛下，既然江御史人证物证俱在，何不传上殿来，当面对质，由三法司、宗□□共同勘验？如此，既可辨明真伪，亦可堵天下悠悠之口。否则，今日江御史是‘构陷’，明日若有他人弹劾，是否也可用此借口，阻拦查证？长此以往，国法纲纪何在？陛下天威何在？” 他这番话，扣住了“国法”“天威”的大帽子，逼得嘉平帝不得不表态。 果然，嘉平帝眼神变幻，最终沉声道：“准奏。传人证、物证上殿！着三法司卿、宗正令即刻入宫，会同勘验！” “陛下圣明！”清流官员精神一振，齐声高呼。江党众人面如死灰。 内侍匆匆传旨。不多时，周明轩被两名禁军带上殿来。他显然从未见过如此阵仗，吓得面无人色，浑身发抖，但在看到跪在殿中的江雪衣时，眼中闪过一丝复杂的光芒，终究还是颤巍巍地跪倒，将所知所闻，一一道来。接着，是几名关键证人的口供画押，以及一箱箱的账册、书信等物证，被抬上殿来。 大理寺卿、刑部尚书、都察院左都御史陈明远，以及宗□□宗正令，四位朝廷重臣上前，当庭验看。殿中寂静无声，只有翻阅纸张的沙沙声，和几位老臣越来越沉重的呼吸声。 时间一点点过去，每一息都无比漫长。江雪衣依旧跪得笔直，额角却已渗出细密的冷汗。谢长离站在不远处，目光平静地扫过那些物证，又掠过龙椅上脸色铁青的皇帝，最后落在江雪衣挺直的背脊上，眸色深沉，不知在想什么。 终于，四位重臣验看完毕，互相低语几句，由陈明远出列，手捧几份关键证物，声音沉重而清晰： “启禀陛下，经臣等初步勘验，周明轩所供账目索引，与查抄账册吻合；相关吏员、商户证词，与账目往来相符；至于……江相与各方往来密信及手令摹本，”他顿了顿，深吸一口气，“笔迹、印鉴、纸张年份，经比对，与内阁存档之江相奏折、批红，一般无二。且信中所涉时间、人物、事件，与周桐绝笔、王崇山口供及其他物证，皆可相互印证。目前看来……并无作伪痕迹。” “并无作伪痕迹”七个字，如同惊雷，炸响在每个人耳边！ 江党官员面无人色，如丧考妣。清流一派则群情激奋。中立官员亦是面面相觑，震惊不已。 嘉平帝猛地从龙椅上站起，身体微微摇晃，被身旁内侍急忙扶住。他死死盯着陈明远手中那几页纸，仿佛要将其烧穿。 “江崇……他……他竟敢！”皇帝的声音因极度震怒而颤抖，“贪墨军饷，构陷忠良，戕害手足，私通敌国……他眼里，可还有朕！可还有这大晟江山！” “陛下息怒！”百官哗啦啦跪倒一片。 “证据”确凿，天子震怒，局势瞬间明朗。那些原本还在为江崇辩驳的官员，此刻也噤若寒蝉，不敢再言。 “陛下！”就在此时，一个苍老却中气十足的声音响起。只见一直告病在家的首辅江崇，竟出现在殿门口！他未着朝服，只一身深紫色常服，脸色灰败，眼窝深陷，在两名内侍的搀扶下，颤巍巍走入殿中。显然，他是得到消息，强撑着病体赶来了。 “老臣……冤枉！”江崇推开内侍，扑通一声跪倒在御阶之下，以头抢地，老泪纵横，“陛下明鉴！老臣侍奉陛下数十载，忠心耿耿，天地可鉴！定是有人嫉恨老臣，伪造证据，构陷于臣！臣子雪衣，年少无知，定是受了奸人蒙蔽，方才行此大逆不道之事！陛下！老臣冤枉啊！” 他哭得悲切，言辞恳切，若在平时，或许能博得几分同情。可如今，铁证如山，这般表演，只显得苍白可笑。 “蒙蔽？”嘉平帝冷笑，将陈明远呈上的那几封密信摹本，狠狠掷在江崇面前，“你自己看看！这字迹，这印鉴，可是旁人伪造得了的？！还有这手令，‘谢霆之事，务必处理干净’！江崇！你好大的胆子！忠勇侯满门忠烈，为你构陷，含冤莫白！你亲弟江枫眠，为你所害，暴毙狱中！如今，人证物证俱在，你还有何话说？！” 江崇捡起那几页纸，只看了一眼，便如遭雷击，浑身剧颤，脸色瞬间惨白如纸。他猛地抬头，看向跪在殿中的江雪衣，眼中爆发出刻骨的怨毒与疯狂：“逆子！逆子！你竟敢伪造文书，构陷亲父！你……你……” 他忽然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将心肺都咳出来，手指颤抖地指着江雪衣，却说不出完整的话。 江雪衣迎着他怨毒的目光，脸色苍白，却无半分退缩。他缓缓抬起手，从怀中取出那枚染血的、断裂的羊脂玉佩，双手高举过头： “此玉佩，乃臣叔父江枫眠贴身之物。十二年前，他‘暴毙’于户部值房，此玉佩随他下葬。然，三日前，臣于其旧日书房暗格中，寻得此物。玉佩断裂处，血迹犹存。经仵作验看，此血乃中毒后呕出之血，与臣叔父当年‘暴病’而亡之症状相符。而毒物来源，”他目光转向瘫软在地、面无人色的江崇，字字如刀，“经查，正来自当年淑贵妃宫中特有之贡品——‘鹤顶红’。” 他再次叩首，声音清晰，回荡在死寂的大殿中：“臣父江崇，为掩盖军饷贪墨之罪，勾结宫闱，毒杀亲弟，罪证确凿！请陛下，为臣叔父申冤！为谢侯爷及数万西境将士申冤！为大晟律法纲常——正法！” “噗——” 江崇猛地喷出一口鲜血，溅在光洁的金砖地面上，触目惊心。他指着江雪衣，嘴唇哆嗦，想说什么，却只能发出“嗬嗬”的嘶气声，眼神涣散，终于支撑不住，昏死过去。 “父亲！”江雪衣失声惊呼，下意识想要上前，却被身旁的谢长离一把攥住手腕。 谢长离的手冰冷而有力，如同铁钳，牢牢制住了他。江雪衣转头，对上谢长离那双深不见底的眼眸。那眼中没有半分同情或安慰，只有一片冰冷的、近乎残酷的清明，仿佛在说：戏已开场，没有回头路。 江雪衣浑身一颤，挣开了他的手，却也没有再动，只是僵硬地跪在原地，看着内侍们慌忙上前，将昏厥的江崇抬下去。他看着父亲被抬走时那灰败的脸，那瞬间佝偻的身影，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。可他的脸上，却没有任何表情，只有一片死寂的苍白。 嘉平帝看着这一幕，胸膛剧烈起伏，显然怒极。他猛地一拍龙椅扶手，怒喝道：“将罪臣江崇，押入天牢，严加看管！此案交由三法司、宗□□，并靖安侯谢长离，共同审理！一应人证物证，封存彻查！涉案人员，无论官职高低，一律严惩不贷！退朝！” “退——朝——” 内侍尖利的唱喏声响起，带着颤音。 百官山呼万岁，神色各异地退去。这场惊心动魄的朝会，终于落下帷幕。但所有人都知道，这并非结束，而是一场更大风暴的开始。 江雪衣依旧跪在殿中，直到所有人都散去，空旷的大殿只剩下他一人，以及身边沉默伫立的谢长离。 夕阳的光从高高的窗棂斜射进来，将他的影子拉得很长，很长，孤零零地投在冰冷的地面上。那身绯红的官袍，在余晖中，红得像血。 “证据，”谢长离开口，声音平静无波，“我让沈清秋送去刑部了。周明轩和其他人证，也已移交。剩下的事，三法司会接手。” 江雪衣没有动，也没有说话。他只是看着父亲被抬走的方向，看着地上那摊尚未干涸的、暗红色的血迹，目光空洞。 “后悔了？”谢长离蹲下身，与他平视，语气听不出情绪。 江雪衣缓缓转动眼珠，看向他。那双总是清冽明亮的眼睛，此刻蒙着一层灰翳，深处是翻涌的、无法言说的剧痛。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被什么堵住，发不出任何声音。 后悔？他不知道。他只知道，那条路，他亲手斩断了。从此之后，他是弑父的逆子，是家族的罪人，是清流中的异类，是这煌煌朝堂上，一个没有归处的孤魂野鬼。 谢长离看着他眼中那深不见底的痛楚与空洞，忽然伸出手，用指腹，极轻、极快地擦过他眼角。那里干涸着，并没有泪。 “现在哭，还太早。”他站起身，声音很轻，却带着一种冰冷的、近乎残忍的力度，“江崇还没死，这案子，也没完。后面……还有的是硬仗要打。” 他转身，玄色的袍角划过一道凌厉的弧度，向殿外走去。走到门口，又停住，没有回头，只留下一句： “江雪衣，别忘了，你为何执刀。” 脚步声远去，空旷的大殿重归死寂。 江雪衣依旧跪在那里，许久，许久。 直到最后一线天光消失，黑暗如潮水般将他吞没。 他缓缓地、极其缓慢地，俯下身，将额头抵在冰冷刺骨的金砖地面上。 父亲喷出的那口血，似乎还带着温热的腥气，萦绕在鼻端。 而他袖中，那枚染血的残玉，硌得他生疼。 第17章 XIECHANGLI 黄昏时分，最后一抹惨淡的天光，终于从金銮殿高阔的窗棂上褪去。巨大的宫殿陷入一片沉滞的昏暗，唯有御阶两侧的铜鹤宫灯，被内侍一盏盏点燃，投射出摇曳不定、将人影拉得扭曲诡异的光晕。檀香与龙涎香混合的气味，在空旷的大殿中盘桓不去，也压不住那股弥漫的、混杂着血腥、冷汗与恐惧的，令人窒息的气息。 江雪衣不知自己是如何起身，如何走出那森严殿门的。绯红的官袍沉重地压在身上，仿佛浸透了水，每一步都拖拽着千钧之力。膝盖处的刺痛早已麻木，被金砖硌出的青紫，在行走时传来钝痛，提醒着他方才长达数个时辰的跪伏。耳畔似乎还残留着父亲那口鲜血喷溅在地的沉闷声响，眼前晃动着那瞬间灰败下去、写满刻骨怨毒与不可置信的面容。 “逆子——” 那嘶哑破碎的、从齿缝中挤出的两个字，如同淬毒的冰锥，反复凿击着他的耳膜，也凿在他早已千疮百孔的心上。 殿外汉白玉的台阶漫长冰冷，一级一级，仿佛没有尽头。夕阳的余晖将他的影子拉得细长、孤单，投射在光洁如镜的阶面上，扭曲变形。两侧侍立的禁军侍卫，甲胄森然，目不斜视，如同泥塑木雕，可那一道道或惊疑、或鄙夷、或怜悯、或幸灾乐祸的目光，却如实质般刺在他背上。 他恍若未觉，只是机械地、一步一顿地往下走。胸口那块残玉，隔着数层衣料，依旧硌得生疼，冰冷刺骨，仿佛要烙进皮肉里，与他血脉融为一体。袖中，那几页染血的证供摹本，轻飘飘的，却重逾山岳，压得他几乎喘不过气。 “江大人。”一个平静无波的声音在身侧响起。 江雪衣脚步微顿，没有回头。是谢长离。他不知何时跟了上来，与他并肩而行，玄色蟒袍在暮色中几乎与阴影融为一体，唯有腰间玉带在宫灯下反射出一点冷硬的光。 “侯爷。”他开口，声音嘶哑得厉害，像砂纸磨过粗粝的石头。 谢长离没有看他，目光平视前方，脚步与他保持着一致的、不紧不慢的节奏。“陈老御史与三法司的人，已押送江崇往刑部天牢。陛下口谕，着靖安侯谢长离、刑部尚书杜文渊、大理寺卿周正、都察院左都御史陈明远、宗□□宗正令萧谨，五堂会审，三日内，必要水落石出。”他语速平稳，仿佛在陈述一件与己无关的公事，“你那份证供，陛下已御览，交由三法司核验。周明轩等人证，暂押大理寺，由沈清秋带人看守，万无一失。” 江雪衣沉默地听着。这些安排，缜密周到，堵死了所有可能被翻供或灭口的漏洞。谢长离行事，果然滴水不漏。 “江府已被查封，一应人等，圈禁府中，听候发落。淑贵妃宫中，皇后娘娘已加派人手‘看顾’。”谢长离继续道，语气依旧平淡，却字字如冰锥，钉入现实，“至于你，江御史——” 他顿了顿，终于侧过头，看向江雪衣。暮色中，他的脸半明半暗，那双总是带着讥诮或慵懒的桃花眼，此刻深不见底，映着远处宫灯跳跃的火苗，幽冷难测。 “陛下未有明旨，但依律，子告父，纵有实据，亦需避嫌待参。你的御史中丞之职，自今日起，暂停。在案件审结前，不得离京，不得与案涉人等私相往来。暂居原府……恐有不便，陛下特准，你可暂移居都察院值房，一应起居，由宫中内侍省安排。” 软禁。名为“特准”，实则是看管。既是对他“大义灭亲”之举的某种变相保护，防止江党残余势力狗急跳墙；亦是一种监视与隔离，在案情明朗前，将他与外界，尤其是与可能存在的“同谋”谢长离，暂时隔开。 意料之中。江雪衣甚至觉得，这已是最温和的处理。没有即刻下狱，已是陛下看在“举证有功”和朝局动荡的份上，格外开恩。 “臣，领旨谢恩。”他微微躬身，动作有些僵硬。喉咙干涩发紧，每说一个字，都带着血腥气。 谢长离看着他低垂的、掩在梁冠阴影下的侧脸，那上面没有泪痕，只有一种近乎空洞的平静，和疲惫到极致的苍白。他忽然想起很多年前，父亲下狱那日，他被匆匆送上离京的马车，回头望去，谢府朱红的大门被贴上惨白的封条，母亲哭晕在仆妇怀中，而他死死咬着唇，直到尝到铁锈般的腥甜，也没有掉一滴泪。 有些痛，是流不出泪的。只会沉默地腐烂在心底，日夜啃噬。 “值房已收拾妥当，一应物件，苏月见会替你打理。”谢长离移开视线，望向宫道尽头那沉沉的、仿佛要压下来的暮色，“沈清秋会在暗处。值房外，也有我的人。安全无虞。” 这已是他能做的、最大限度的安排与……承诺。 江雪衣指尖几不可察地颤了一下。他听懂了谢长离的言外之意——值房是牢笼，但也是暂时的庇护所。陛下、皇后、乃至其他各方势力的眼睛都会盯着那里，反而让某些暗中的手脚，难以施展。而谢长离的人，会确保这个牢笼，不会变成坟墓。 “多谢侯爷。”他低声道，声音轻得几乎散在风里。 谢长离没再说什么，只是抬手，似乎想拍他的肩，指尖却在触及他官服前停住，最终只是拂了拂自己衣袖上并不存在的灰尘。 “保重。”他吐出两个字，不再停留，转身，玄色的身影很快没入渐浓的夜色与宫墙阴影中，消失不见。 江雪衣站在原地，看着那身影消失的方向，久久未动。夜风穿过漫长的宫道，卷起落叶与尘埃，扑打在他脸上，冰冷刺骨。那件墨绒大氅，早已在离京途中遗落。此刻，他只穿着单薄的官袍，寒意从四肢百骸渗进来，冷得他微微发抖。 “大人，”一个略显怯懦的声音在身后响起，是宫中派来的小内侍，年纪很轻，脸上还带着未褪的稚气，眼神里却满是敬畏与不安，“奴才小顺子，奉内侍省之命，伺候大人往值房安置。车驾已备好，请大人移步。” 江雪衣缓缓转身，看了那小内侍一眼。小内侍吓得一哆嗦，慌忙低下头。 “有劳。”他淡淡道，迈步向停在宫门侧的青幄小车走去。步伐依旧稳，背脊依旧挺直，只是那背影，在沉沉暮色与煌煌宫灯的映照下，显得异常单薄，仿佛下一刻就会被这深宫无尽的黑暗吞噬。 都察院值房位于皇城东南角，是一处独立的、带小院的僻静院落。平日里供轮值御史夜宿之用，陈设简单，一床一榻一桌一椅，并一个书架而已。此刻显然被特意收拾过，窗明几净，被褥崭新，甚至还点起了驱寒的银炭，暖意融融。 苏月见早已等候在院中，见他回来，疾步上前，眼中是掩饰不住的担忧与后怕：“公子！” 江雪衣对她轻轻摇头，示意她噤声。小顺子手脚麻利地点亮房内灯火，又殷勤地打了热水来，便乖觉地退到门外廊下守着。 房门关上，隔绝了外界。江雪衣仿佛瞬间被抽走了所有力气，背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地。官帽歪斜，发丝凌乱，额际全是冷汗，嘴唇失去血色，微微颤抖。 “公子！”苏月见急忙上前扶他，触手一片冰凉，心中大恸。 “无妨……只是有些脱力。”江雪衣借着她的力道，勉强站起身，走到桌边坐下。苏月见立刻倒来热茶，他接过，双手捧着，汲取那一点点微薄的热量，指尖却依旧冰冷。 “府中……母亲和妹妹，如何？”他喝了一口水，润了润干涸刺痛的喉咙，才哑声问道。这是他此刻最悬心之事。 苏月见眼圈一红，低声道：“奴婢出来时，禁军刚围了府。夫人当时就晕了过去，小姐吓得直哭……不过，带队的是一位姓王的副统领，奴婢瞧着，似乎对夫人小姐还算客气，只说不许出入，并未为难。奴婢按公子先前的吩咐，将一些细软和夫人的药悄悄给了春杏姐姐，叮嘱她万事小心……后来，奴婢便被带到此处，外面的人不让再打听府里消息。” 江雪衣闭了闭眼。母亲体弱，受此惊吓，不知能否撑住。幼妹尚在稚龄，突逢巨变，又该如何自处？而这一切，皆因他而起。是他，亲手将这个家，推入了万劫不复的深渊。 胸腔里一阵翻搅般的剧痛，他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，几乎要将肺都咳出来。苏月见慌忙为他拍背，触手只觉他肩胛骨嶙峋得吓人。 咳声渐息，江雪衣伏在桌边，喘息良久，才缓过气来。他摊开掌心，一片刺目的鲜红。 “公子！”苏月见惊骇失色。 “没事……旧疾罢了。”江雪衣扯过袖角，慢慢擦去掌心血迹，动作缓慢而疲惫。这是幼时落下的病根，心绪激荡、劳累过度时便会发作。今日种种，早已超出负荷。 “我去请太医！”苏月见转身欲走。 “不必。”江雪衣叫住她，声音微弱却坚定，“此时请太医，徒惹是非。我歇息片刻便好。”他顿了顿，看向苏月见，“你……可怪我？” 苏月见一愣，随即“扑通”一声跪倒在地，泪如雨下：“公子何出此言！奴婢的命是公子救的，这条命早就是公子的！公子做什么，奴婢都跟着！只恨奴婢无能，不能为公子分忧……” “起来。”江雪衣伸手虚扶了一下，却无力，“不怪你就好。这条路，是我自己选的。连累你们了。” “公子！”苏月见泣不成声。 江雪衣不再说话，只是望着跳动的烛火，眼神空茫。值房里很安静，只有炭火偶尔爆开的噼啪声，和窗外呼啸而过的寒风。这寂静却比朝堂上的喧嚣更令人窒息，仿佛能听到内心深处某种东西碎裂的声响。 不知过了多久，门外传来极轻的叩击声，三长两短。 苏月见瞬间收泪，手按剑柄，警惕地看向房门。江雪衣却微微摇头，示意她稍安勿躁。 “进。”他扬声道，声音已恢复了几分平稳。 门被轻轻推开，进来的却不是小顺子，而是一个面生的、作内侍打扮的中年人，低眉顺眼，手中提着一个食盒。 “江大人，奴才奉旨，为大人送晚膳。”内侍声音尖细，举止恭谨，将食盒放在桌上，一一取出。两荤两素，一汤一饭，虽不奢侈，却也精致，还冒着热气。最后，他又取出一个巴掌大的青瓷小瓶，轻轻放在江雪衣手边。 “这是太医院院判大人听闻江大人身体不适，特让奴才捎来的‘宁神丸’，温水送服即可。”内侍垂着眼，声音压得极低，“院判大人还说，夜寒露重，请大人务必保重贵体。陛下……还需要大人。” 江雪衣眸光微凝。太医院院判？他与此人素无交情。是陛下授意？还是……谢长离的安排？ “有劳公公，代我谢过院判大人。”他不动声色，将瓷瓶收起。 内侍不再多言，躬身退下，悄无声息地带上了门。 “公子，这药……”苏月见担忧。 “无妨。”江雪衣打开瓷瓶，倒出一粒朱红色的药丸，嗅了嗅，是安神定惊的药材，并无异常。他沉吟片刻，就着温水服下。此刻，他需要保持清醒，更需要这具身体撑下去。 他拿起筷子，强迫自己吃了几口饭。饭菜入口，味同嚼蜡。但他知道，必须吃。后面还有硬仗，他不能倒下。 刚用完饭，门外再次响起叩门声，这次是两轻一重。 苏月见看向江雪衣，江雪衣点头。她上前开门，门外站着的，竟是沈清秋。 沈清秋依旧是一身黑衣，气息沉凝，对江雪衣抱拳一礼：“江大人，侯爷让我来问一声，可还安好？” “尚可。”江雪衣示意他进屋，“侯爷那边如何？” 沈清秋闪身入内，掩上门，低声道：“江崇已押入天牢最深处，单独关押，由侯爷的亲信看守，饮食药物皆经严密检查，外人绝难靠近。周明轩等人证亦妥善安置。三法司正在连夜核对证供，杜尚书、周寺卿皆是刚正之人，陈老御史更不必说，宗正令萧谨虽圆滑，但此事关乎天家颜面与律法纲常，他也不敢徇私。眼下看来，证据链完整，人证物证俱全，江崇……难逃此劫。” 他语速很快，条理清晰，显然局势尽在掌握。 江雪衣静静听着，心中并无多少快意，只有一片冰冷的麻木。父亲……终于要为他所做的一切，付出代价了。可这代价背后，是江家的倾覆，是母亲的悲痛，是妹妹的无依，也是他……一生的枷锁。 “淑贵妃那边？”他问。 “皇后娘娘亲自坐镇，以‘静养’为名，将其禁足在长春宫，一应宫人全部更换，与外界联系已断。江党在宫中的势力，此番被清洗大半。”沈清秋道，眼中闪过一丝冷光，“不过，百足之虫死而不僵。江崇经营多年，党羽遍布朝野，军中、地方亦有其势力。侯爷担心，他们会狗急跳墙。” “兵部赵潜，五城兵马司冯昆？”江雪衣想起今日朝上跳得最凶的两人。 “赵潜已被陛下申饬，令其闭门思过。冯昆……”沈清秋顿了顿，“侯爷已调西郊大营入城协防，冯昆的兵马司，掀不起风浪。只是，需防暗箭。” 江雪衣点头。明枪易躲，暗箭难防。父亲倒台，牵扯利益太大，想让他死的人，恐怕不止谢长离一个。那些与父亲勾结的官员、将领、商贾，为了自保，什么事都做得出来。 “侯爷还让属下转告大人，”沈清秋声音压得更低，“三司会审，最快明日，最迟后日便会开庭。届时，恐需大人……当堂对质。请大人早做准备。” 对质。与自己的生父，在公堂之上，唇枪舌剑，将他的罪状，一桩桩，一件件，剖开在光天化日之下。 江雪衣指尖微微蜷缩，抵住掌心尚未愈合的伤口，刺痛让他保持清醒。“我知道了。有劳沈护卫转告侯爷，江某……必不辱命。” 沈清秋深深看了他一眼，那目光中有审视，有探究，似乎还有一丝极淡的、难以言喻的复杂。他拱手：“大人保重。属下告退。”说罢，如来时一般，悄无声息地消失在门外夜色中。 值房内重归寂静。炭火“噼啪”一声，爆开一点火星。 “公子，夜深了，歇息吧。”苏月见轻声劝道。 江雪衣摇摇头，走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风灌入，让他混沌的头脑清醒了些。窗外，是沉沉的、无边无际的黑暗，只有远处宫檐下零星几点灯火，在寒风中飘摇不定，仿佛随时会熄灭。 就像他此刻的处境，就像江家的未来。 父亲倒台，树倒猢狲散。那些依附江家的门生故旧，此刻怕是人人自危，急于撇清关系，甚至反咬一口。母亲和妹妹，在府中不知如何惊恐度日。往日交好的同僚、亲友，此刻怕是避之唯恐不及。从今往后，他江雪衣，便是这煌煌京城，最大的笑话，最不容于世的逆子，最孤绝的独夫。 可是，后悔吗？ 他问自己。 眼前闪过叔父温润带笑的脸，闪过那枚染血的残玉，闪过账册上冰冷的数字，闪过西境荒冢无数的忠魂，也闪过父亲在金殿上吐血昏厥时，那双充满怨毒与绝望的眼。 不悔。 路是他选的，罪是他揭的。纵然此身永堕阿鼻，魂飞魄散，亦不悔。 只是……心为何如此之痛？痛到麻木，痛到空洞，仿佛被人生生剜去了一块，冷风呼呼地往里灌，永远也填不满。 “咳咳……”他又忍不住咳嗽起来，这次却咳不出什么，只是胸腔闷痛，喉头腥甜。 “公子！”苏月见急忙为他披上外袍。 江雪衣摆摆手，示意无妨。他望着窗外无边的夜色，忽然低声问：“月见，你说，我是不是……真的很不孝？” 苏月见眼眶瞬间又红了，用力摇头：“不！公子是天底下最至孝至纯之人！您揭发罪愆，是为国除奸，是为枉死者申冤，是大忠大义！夫人……夫人日后一定会明白的！” 会明白吗？江雪衣在心底无声地问。母亲那般柔弱的性子，得知夫君罪孽，爱子“忤逆”，家族倾覆，会不会……恨他入骨？ 他不知道。也不敢深想。 “睡吧。”他疲惫地合上眼，靠在冰凉的窗棂上，“明日……还有明日的事。” 苏月见默默铺好床褥，看着他依旧站在窗前的背影，那身影在昏暗的光线下，单薄得像一张纸，仿佛一阵风就能吹走。她咬了咬唇，退到外间，和衣躺在榻上，剑就放在手边。这一夜，注定无人安眠。 而此刻，靖安侯府的书房，灯火通明。 谢长离并未就寝。他换了一身玄色常服，长发未束，随意披散在肩头，正就着灯光，细细翻阅一叠厚厚的卷宗。那是沈清秋刚送来的，关于江党在各地残余势力的最新密报。 “江南道转运使刘璋，已暗中递了请罪折子，愿捐出家产半数，充作军饷，只求保全身家性命。”沈清秋禀报道，“两淮盐运使郑铎暴毙，其副手王焕主动投案，供出不少内情，牵扯出三名四品以上官员。兵部赵潜闭门不出，但其门下几名郎中、主事已被秘密控制。五城兵马司冯昆，今日回府后大发雷霆，摔了书房，但其麾下几名重要将领，已被我们的人暗中接触，有所动摇。” “墙倒众人推。”谢长离唇角勾起一抹冰冷的弧度，指尖在卷宗上某个名字轻轻一点，“刘璋倒是识时务。告诉陈尚书，准了他的折子，家产充公，人……流三千里，遇赦不赦。至于王焕，让他把知道的，吐干净。吐不干净，就帮他想想。” “是。”沈清秋记下，又道，“另外，淑贵妃宫中，我们的人发现她试图通过一名老太监往外传递消息，已被截下。是送给其兄、岭南节度使江宏的密信，内容是指控皇后与靖安侯勾结，构陷忠良，求其兄速速上表，陈情救驾。” “救驾？”谢长离嗤笑，“她倒是会扣帽子。信呢？” “在此。”沈清秋递上一张薄绢。 谢长离展开扫了一眼，娟秀的字迹，却字字泣血，满是怨毒与哀求。他随手将绢布凑近烛火，火苗窜起，迅速将其吞噬，化为灰烬。 “岭南路远，等江宏的表章到京，黄花菜都凉了。”他淡淡道，“不过，这位江节度使，手底下可不怎么干净。让我们在岭南的人，给他找点事做，省得他太闲。” “属下明白。”沈清秋应道，迟疑了一下，低声道，“侯爷，江雪衣那边……” 谢长离翻阅卷宗的手微微一顿，没有抬头：“他怎么了？” “据报，他回值房后咳了血，虽服了药，但神色……很不好。苏月见守在门外，一夜未眠。”沈清秋如实禀报。他跟随侯爷多年，深知侯爷对这位江御史态度特殊，虽是利用，却也……不止是利用。 谢长离沉默了片刻，烛火在他脸上投下摇曳的光影，看不清神情。“知道了。让太医院那边盯着点，用什么药，不必吝啬。另外，”他抬起眼，眸中寒光一闪，“加派人手，盯紧值房周围。一只苍蝇，也不许放进去。尤其是……淑贵妃和江崇残余党羽的狗。” “是！”沈清秋心头一凛，侯爷这是要将江雪衣彻底纳入羽翼之下保护了。他不再多言，躬身退下。 书房内重归寂静。谢长离放下卷宗，走到窗边，推开窗户。凛冽的夜风扑面而来，带着深冬刺骨的寒意。他望着皇宫的方向，那里灯火璀璨，却照不亮其下的波谲云诡。 江雪衣…… 他在心中默念这个名字。眼前浮现出金殿之上，那人挺直如松、却苍白如纸的身影；浮现出宫道分别时，他眼中那片深不见底的、仿佛将所有情绪都冻结了的空洞与疲惫。 “弑父……”谢长离低低吐出这两个字，声音在夜风中飘散，带着一丝难以捉摸的复杂情绪。 他利用了江雪衣的“忠”，逼他走上了“弑父”这条路。这本是他计划中最关键、也最残忍的一环。看着仇人之子，亲手将生父推向深渊，这本该是快意的。 可为何，当看到江雪衣咳血，看到他那双清冽眼眸中竭力压抑却依旧泄出的痛楚时，心头那丝预期的快意，并未出现，反而泛起一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的……滞闷？ 是因为，在那人身上，看到了些许父亲当年的影子？还是因为，那决绝背后，同样背负着常人难以想象的沉重与撕裂？ 谢长离闭上眼，深吸一口冰冷的空气。再睁开时，眸中已只剩一片冰冷的清明与算计。 棋局已至中盘，容不得半分心软。江崇必须死，江党必须连根拔起。而江雪衣……是他手中最锋利、也最不可控的一把刀。用好了，可定乾坤；用不好，恐伤己身。 他需要这把刀，彻底斩断与江家的最后一丝牵连，也彻底……为他所用。 至于之后…… 谢长离望向漆黑的天幕，那里没有星月，只有浓得化不开的墨色。 之后的事，之后再说。 第18章 JIANGXUEYI 卯时三刻，天尚未明，刑部大堂前已灯火通明。 巨大的朱漆大门在寒风中洞开，门楣上“法正刑清”的牌匾在惨白灯笼映照下，泛着冰冷的光。两列手持水火棍、面无表情的衙役肃立阶下，如同木雕泥塑。空气中弥漫着肃杀与紧绷，压得人喘不过气。远处传来更鼓声，沉闷地敲在人心上。 今日，三法司、宗□□、靖安侯，五堂会审，问讯当朝首辅江崇。消息昨日已传遍朝野，此刻，大堂外围满了人。有品级不够入内的官员，在寒风里缩着脖子翘首观望；有消息灵通的吏员、书办，三五成群低声议论；更有不少看热闹的百姓，被拦在远处的栅栏外，伸长了脖子，脸上交织着兴奋、好奇与畏惧。 一辆青幄小车在衙役的呵斥开道下，缓缓停在阶前。车门推开，江雪衣躬身下车。他依旧穿着那身绯色御史公服，只是洗熨得格外挺括，玉带束腰，梁冠端正，脸上看不出表情，唯有一双眼睛，在晨曦微光中，清亮得过分，也冷寂得过分。他微微抬眼，望向那扇洞开的、仿佛能吞噬一切的大门，眸光深处，掠过一丝几不可察的颤栗，随即归于沉寂。 他没有理会周围那些或探究、或鄙夷、或怜悯的视线，只是挺直脊背，一步一步，踏上了冰冷的石阶。绯色官袍的下摆扫过石面，发出细微的簌簌声，在这死寂的黎明，清晰可闻。 “江御史到——！”衙役高声唱喏。 大堂内光线晦暗，巨大的“明镜高悬”匾额下，五张紫檀木公案一字排开。正中央主位空悬，那是留给皇帝御座的位置，今日不会启用。左侧首位，坐着刑部尚书杜文渊，面容清癯，法令纹深刻，目光如隼；次位是大理寺卿周正，国字脸，神色凝重；右侧首位，是宗□□宗正令萧谨，一位须发皆白、面容和蔼的老者，此刻也敛了笑意，眼观鼻鼻观心。最右首，则是靖安侯谢长离。他今日未着侯爵朝服，只一身玄色绣金蟒的常服，长发以玉簪半束，几缕碎发垂落额前，神情慵懒地靠坐在太师椅中，指尖无意识地把玩着一枚乌木扳指，仿佛置身事外，又仿佛一切尽在掌握。 见江雪衣进来，几人目光齐刷刷投来。杜文渊微微颔首，周正面无表情，萧谨目光复杂，隐含叹息。唯有谢长离，掀起眼皮瞥了他一眼，那目光极快，如寒潭掠影，不带情绪，却又似有千钧之重，在他身上停留一瞬，便移开了。 “下官江雪衣，参见各位大人。”江雪衣走到堂中，依礼躬身。声音平静无波，听不出喜怒。 “江御史请起，一旁看座。”杜文渊开口，声音沉厚。立刻有衙役搬来一张圆凳，放在堂下左侧。 江雪衣谢过，撩袍坐下。位置正对堂上诸公，也正对……那扇即将打开、押解人犯进来的侧门。他能感觉到，无数道目光如芒在背，刺在他身上。他挺直了背，目视前方，双手平放膝上，指尖却冰凉，深深掐入掌心。 “带人犯——江崇——上堂——！” 杜文渊惊堂木一拍，声音在空旷的大堂内回荡，带着金属般的冷硬。 “威——武——！”两侧衙役以棍杵地，齐声低喝，声震屋瓦。 沉重的镣铐声，由远及近，哗啦，哗啦，每一步都敲在人心上。侧门打开，两名魁梧的狱卒，押着一人，蹒跚而入。 江雪衣的呼吸，在那一瞬间停止了。 那是江崇。是他的父亲。 仅仅隔了一夜，却仿佛隔了生死。昨日朝堂上那个虽狼狈却不失威仪的首辅，此刻已彻底变了模样。他褪去了象征权势的紫袍玉带，只穿着一身灰色的囚服，肮脏皱褶，散发着一股地牢特有的、混合着霉味与血腥的气息。头发散乱，夹杂着灰白，脸上失去了往日红润的光泽，蜡黄中透着死灰，眼窝深陷，颧骨高耸，一夜之间，仿佛苍老了二十岁。唯有那双眼睛，依旧锐利，只是里面燃烧的不再是往日的威严与深沉，而是一种濒临绝境的、孤狼般的凶狠与疯狂。沉重的枷锁扣在他的脖颈和手腕上，脚镣拖在地上，随着他的走动，发出刺耳的刮擦声。 他一步步挪到堂中，镣铐的声响是这死寂大堂里唯一的噪音。他没有跪，只是挺着那被枷锁压得佝偻的脊背，抬起头，目光缓缓扫过堂上诸人，最后，定格在左侧那个绯色的身影上。 那目光，像淬了毒的冰锥，又像烧红的烙铁，裹挟着刻骨的恨意、怨毒、以及一种难以言喻的、被至亲背叛的、撕裂般的痛楚，直直刺向江雪衣。 江雪衣浑身一僵，仿佛被那目光实质性地刺穿了。他强迫自己迎上那道视线，袖中的手死死攥紧，指甲嵌入皮肉，带来尖锐的痛感，才能维持住脸上那近乎麻木的平静。他看到父亲眼中一闪而过的惊愕、不信、以及……灭顶的绝望。那绝望如此深重，几乎要将人溺毙。 “罪臣江崇，你可知罪？！”杜文渊惊堂木再拍，打破那令人窒息的对视。 江崇缓缓转过头，看向堂上，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的笑声，嘶哑难听：“知罪？杜尚书，老夫何罪之有？是贪墨军饷？还是构陷忠良？亦或是……戕害手足？”他每说一桩，目光便阴鸷一分，最后重新钉在江雪衣身上，字字泣血，“这些，不都是我的好儿子，江御史，昨日在朝堂之上，金口玉言，罗织给老夫的罪名吗？！” “江崇！”大理寺卿周正厉声喝道，“公堂之上，陛下面前，休得放肆！你之子江雪衣，身为御史，纠劾百官乃其本分！今日会审，是奉旨查证你所涉之罪！人证物证俱在，岂容你狡辩！” “人证？物证？”江崇嗤笑，镣铐随着他的动作哗啦作响，“不过是些宵小构陷、伪造的玩意！杜尚书，周寺卿，萧宗正，还有……靖安侯，”他目光扫过堂上四人，最后在谢长离脸上停留一瞬，嘴角扯出一个扭曲的、充满讥诮的弧度，“你们当真信了这逆子的一面之词？信了这些不知从哪个犄角旮旯翻出来的、所谓的‘铁证’？欲加之罪，何患无辞！这分明是有人处心积虑，要置老夫于死地！” “是不是构陷，一审便知。”一直沉默的谢长离忽然开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了江崇的咆哮。他放下把玩的扳指，身体微微前倾，目光如冰冷的刀锋，刮过江崇灰败的脸，“江相，哦不，现在该称你罪臣江崇了。你说证据是伪造的，那好，咱们就一件一件，慢慢对质。” 他抬起手，轻轻一挥。 沈清秋不知何时已肃立在他身后，此刻上前一步，将一摞厚厚的卷宗，呈到杜文渊案前。杜文渊翻开，周正、萧谨也各自拿到一份副本。谢长离自己面前，也摊开了一份。 “嘉平十一年，西境军饷贪墨案，”谢长离的声音平稳，却字字如锤，敲在每个人的心上，“兵部拨银八十万两，实际到西境大营不足五十万两，差额三十万两，不翼而飞。当时经手官员十七人，事后或贬或死，无一幸免。唯独江相你，时任户部侍郎，主管钱粮调拨，非但未受牵连，反而在案发后半年，擢升户部尚书。江崇，你作何解释？” “荒谬！”江崇梗着脖子，“军饷调拨，流程繁复，经手者众，岂是老夫一人可操控？账目往来，皆有存档，银两交割，兵部、户部、转运司，层层画押，岂容作假？分明是有人中饱私囊，栽赃嫁祸！” “是吗？”谢长离轻笑一声，指尖在卷宗上一点，“可据当时户部钱粮司主事、已故的周桐留下的密账记载，那三十万两，经由你批红，分三次，以‘剿匪军需’、‘边关修缮’、‘将士抚恤’等名目，转入三家不同的钱庄。而这三家钱庄，明面上的东家各异，但最终银钱流向，皆指向江南‘通源’、‘汇丰’两家票号。巧的是，这两家票号，暗地里的大股东，似乎都与江相你的内弟，江南盐商白敬轩，有些说不清道不明的关系。江相，这又作何解释？” 江崇脸色骤变，厉声道：“血口喷人！周桐已死多年，死无对证！一本不知从哪里翻出来的破账，就能定老夫的罪？简直滑天下之大稽！至于白敬轩，他做生意，与老夫何干？商贾逐利，银钱往来，再正常不过！” “正常不过？”谢长离挑眉，从卷宗中抽出一页，抖开，“那这封盖有你私印、写给白敬轩的密信，也是正常往来？信中言明，‘西境之事已了，所余之资，速兑为金珠，存于老地方’。江相，这‘西境之事’，所指为何？‘所余之资’，又是何资？‘老地方’，又是何处？” 那信纸已然泛黄，但字迹清晰，印泥鲜红，正是江崇的笔迹和私印无疑！ 江崇瞳孔骤然收缩，死死盯着那封信，嘴唇哆嗦着，却一时语塞。他万没想到，这封他以为早已销毁的密信，竟会出现在此处！ “此信……此信是伪造的！”他强自镇定，嘶声道，“定是有人模仿老夫笔迹，私刻印章，构陷于老夫！” “笔迹可仿，印鉴可刻，”一直沉默的宗正令萧谨缓缓开口，声音苍老却带着不容置疑的威严，“但这信纸，乃嘉平十一年宫内特供的‘雪浪笺’，纸质特殊，印有暗纹，非三品以上大员不可得。当年陛下赏赐有功之臣，江相你得赐十刀。这信纸上的暗纹，经宗□□与内务府存档比对，确系你当年所得赏赐之物无误。江崇，你还有何话说？” 江崇如遭雷击，踉跄后退一步，镣铐哗啦作响，脸色灰败如土。雪浪笺！他竟忘了这一层！当年得意忘形，用了御赐之物写信，本以为天衣无缝，谁知竟在此处留下致命破绽！ “我……我……”他额角青筋暴起，冷汗涔涔而下，目光慌乱地扫过堂上诸人，最后又落在江雪衣身上，陡然迸发出怨毒至极的光芒，猛地指向他，嘶吼道：“是他！是这逆子！定是他与谢长离勾结，伪造证据，构陷亲父！陛下！诸位大人！你们要为我做主啊！这逆子大逆不道，天地不容！” 他状若疯癫，涕泪横流，哪还有半分昔日首辅的威仪。 江雪衣坐在那里，浑身冰冷，仿佛血液都已凝固。他看着父亲在公堂之上癫狂失态，指着他嘶吼怒骂，每一个字都像淬毒的匕首，狠狠扎进他心里。那一声声“逆子”，像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被死死扼住，发不出任何声音。只有袖中的手，抖得厉害，掌心已被指甲掐得血肉模糊。 “是不是构陷，一审便知。”谢长离的声音再次响起，冰冷得不带一丝感情，将江崇的嘶吼彻底压了下去，“带人证周明轩，及相关涉案吏员、钱庄掌柜上堂！” 侧门再次打开，数名衙役押着几个人进来。为首的正是周明轩，他比之前更加憔悴，眼窝深陷，浑身发抖，但眼神中却有一种豁出去的决绝。后面跟着几个同样面如土色、身穿囚服的人，正是涉案的户部小吏、钱庄管事。 “周明轩，”杜文渊沉声道，“将你所知，关于嘉平十一年军饷亏空案，如实道来。若有半句虚言，大刑伺候！” 周明轩“扑通”一声跪倒在地，以头抢地，泣声道：“小人招！小人全招！是……是江崇指使！他让我伯父周桐做假账，将那三十万两军饷，以各种名目转出……伯父不肯，他便以我全家性命相逼！伯父被迫从命，却暗中留下真账，藏于老宅地砖之下……后来，伯父察觉他要灭口，便携账潜逃，最终……最终惨死他乡！小人这里，有伯父临终前留下的血书，及真账副本！请大人明鉴！”说着，他从怀中掏出一块染血的布帛和几页泛黄的纸张，高高举起。 衙役上前接过，呈递公案。杜文渊等人仔细验看，面色愈发凝重。 “王德禄，你原是户部仓部主事，嘉平十一年，经手军饷押运，你说，当时到底怎么回事？”周正看向另一名跪着的吏员。 那叫王德禄的吏员早已吓瘫，磕头如捣蒜：“小人招！小人全招！是……是江崇指使小人，在押运途中，将部分银箱调包，以石充银……所得银两，大部分上交给了江崇的心腹，小人……小人只得了些许辛苦钱……小人这里有当时调换的银箱编号记录，及……及江崇心腹收取银两的收条复印件……”他也哆哆嗦嗦地掏出几页纸。 一桩桩，一件件。人证，物证，口供，账册，信件……如同最严密的网，一步步收紧，将江崇牢牢捆缚其中，挣脱不得。他起初还强辩、怒骂，但随着证据越来越多，言辞越来越犀利，他的脸色从灰败到惨白，从惨白到死灰，最后只剩下瘫软在地，浑身发抖，冷汗浸透了囚衣。 “江崇！你还有何话说？！”杜文渊一拍惊堂木，声如洪钟。 江崇瘫在地上，仿佛被抽走了所有骨头，眼神空洞，只是死死地、死死地盯着江雪衣，那目光中的恨意，浓得化不开，几乎要溢出来。 “还有一罪，”谢长离的声音再次响起，不高，却让整个大堂瞬间死寂。他缓缓站起身，走到堂中，从袖中取出一物——正是那枚染血的、断裂的羊脂玉佩。“戕害手足，谋害户部清吏司主事江枫眠。江崇，你可认？” 江崇猛地一震，涣散的目光聚焦在那枚玉佩上，瞳孔骤然收缩，仿佛见到了最可怕的鬼魅。“不……不……这不是……枫眠他……他是暴病而亡！太医有诊断！有记录！” “暴病？”谢长离嗤笑，将玉佩轻轻放在杜文渊案前，“江枫眠‘暴毙’前夜，曾秘密求见其兄，也就是你，江崇。你们在书房密谈至深夜，不欢而散。次日，江枫眠便‘突发急症’，七窍流血而亡。太医院院判张世安前去诊视，归来后便销毁诊籍，告老还乡，半月后，‘意外’坠崖身亡。江崇，世上哪有如此巧合之事？” 他顿了顿，目光如冰刃，刮过江崇惨无人色的脸：“这枚玉佩，是江枫眠贴身之物，断裂处沾有他中毒后的呕血。毒物经仵作验看，乃是宫中秘药‘鹤顶红’。而当年，有资格动用此药，且能令太医院院判闭嘴的，满朝上下，不过寥寥数人。江相，你恰是其中之一。更要紧的是……” 他转身，看向一直沉默如雕塑的江雪衣，声音放缓，却字字清晰：“江枫眠‘暴毙’当日，其贴身小厮曾见你府中管家，鬼鬼祟祟从侧门出府，手中提一食盒。当夜，那小厮便‘失足’落井而亡。江相，需要本侯将那小厮的遗书，以及你府中管家近日在诏狱中的供词，也当堂念一念吗？” “不——！！！”江崇发出一声野兽般的嘶吼，猛地从地上爬起，却被镣铐所困，踉跄几步，又重重栽倒。他目眦欲裂，指着谢长离，又指向江雪衣，声音破碎不成调：“是你们！是你们合谋害我！谢长离！你为你父报仇，处心积虑，构陷于我！还有你这逆子！畜生！你联合外人，害你亲生父亲！你不得好死！你们不得好死！！！” 他状若疯狂，涕泪横流，挣扎着要向江雪衣扑去，却被两旁衙役死死按住。 江雪衣坐在那里，看着父亲癫狂的模样，听着那一声声恶毒的诅咒，只觉得浑身血液都已冻结，四肢百骸无一处不冷，无一处不痛。他想闭上眼，却连眼皮都无法动弹。他想捂住耳朵，那嘶吼却如跗骨之蛆，直往他脑子里钻。胃里翻江倒海，他死死咬着牙，才没有当场吐出来。袖中的手，指甲已深深嵌进肉里，鲜血顺着指缝渗出，染红了袖口，他却浑然不觉。 “罪臣江崇！”杜文渊猛地站起，厉声喝道，“贪墨军饷，构陷忠良，戕害手足，欺君罔上……铁证如山，罪不容诛！你还有何话说？！” 江崇被按在地上，挣扎渐渐微弱，只剩下粗重的喘息和绝望的呜咽。他知道，完了。全完了。人证物证俱在，条条桩桩，皆指向他。再无翻案可能。 他忽然停止了挣扎，缓缓抬起头，目光涣散，望向虚空，仿佛在看某个不存在的地方。嘴角扯动，发出“嗬嗬”的、诡异的笑声，笑声越来越大，越来越癫狂，最后变成了嚎啕大哭，哭声中充满了无尽的怨毒与不甘。 “哈哈哈哈……报应……报应啊！”他哭着，笑着，涕泪纵横，“江枫眠……我的好弟弟……你赢了……你生了个好儿子……他来向我索命了！哈哈哈哈……索命了！” 他猛地转头，再次看向江雪衣，眼神却忽然变得空洞，嘴角咧开一个扭曲的、近乎慈祥的笑容，声音轻柔得令人毛骨悚然：“雪衣……我的儿……你过来……让爹……好好看看你……” 江雪衣浑身剧震，如遭电击，脸色瞬间惨白如纸。他死死咬住下唇，直到尝到浓重的血腥味，才勉强压下喉头翻滚的腥甜。他缓缓站起身，动作僵硬得如同提线木偶，一步一步，走向那个瘫在地上、状若疯癫的老人。 每一步，都重若千钧。每一步，都像是踩在刀尖上，踩在烧红的炭火上。 他在江崇面前三步远处停下，低头，看着这个生他养他、教他诗书礼仪、也曾对他寄予厚望、如今却沦为阶下囚、癫狂如鬼的生身父亲。 四目相对。江崇眼中那诡异的慈祥笑意褪去，重新被刻骨的怨毒与疯狂取代，他猛地啐出一口带血的唾沫，嘶声尖笑：“逆子！你看看我！看看你这亲生父亲！是被你亲手送进地狱的！你这辈子，都别想洗干净手上的血！你注定要下十八层地狱，永世不得超生！哈哈哈哈！” 江雪衣闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中最后一丝波动也归于沉寂，只剩下一片冰冷的、荒芜的虚无。他缓缓撩起衣袍下摆，对着江崇，也对着堂上诸公，更对着那虚无中的公道与律法，跪了下去。 “罪臣江崇，所犯之罪，罄竹难书，天理难容。”他的声音平静得可怕，一字一句，清晰无比，回荡在死寂的大堂中，“臣，江雪衣，以子告父，大逆不道，天地不容。然，律法昭昭，天理迢迢。父有罪，子不谏，是谓不孝；知父罪而不举，是谓不忠。臣，忠孝两难，唯以国法为纲，以天下为公。今日公堂对质，证据确凿，臣……无话可说，唯求陛下，依律严惩，以正国法，以慰亡魂，以……谢天下。” 说罢，他以头触地，深深叩拜。额头抵在冰冷的地砖上，寒意刺骨，却不及心中万一。 大堂之内，鸦雀无声。所有人都屏住了呼吸，看着那个跪伏在地、绯色官袍如血的年轻御史。他挺直的背脊，在说完那番话后，似乎微微佝偻了一下，却又在瞬间重新挺直，仿佛用尽了全身力气。 杜文渊、周正、萧谨，皆面露复杂之色，有震动，有唏嘘，亦有不易察觉的凛然。唯有谢长离，依旧靠在椅中，把玩着那枚乌木扳指，脸上没什么表情，唯有那双深不见底的眸子，静静注视着跪伏在地的江雪衣，眸色幽深，翻涌着难以言喻的情绪。 “啊——！！！”江崇发出一声凄厉至极的、不似人声的嚎叫，猛地喷出一口黑血，仰面倒地，双目圆睁，死死瞪着穹顶，身体剧烈抽搐几下，便再也不动了。 “罪人江崇，晕厥！”衙役上前探了探鼻息，回禀道。 “拖下去，好生看管，不得有失！”杜文渊沉声道，疲惫地挥了挥手。 两名衙役上前，将瘫软如泥、昏迷不醒的江崇拖了下去。镣铐拖过地面的刺耳声响，渐行渐远，最终消失在大堂深处。 死一般的寂静重新笼罩。只有烛火燃烧的噼啪声，和众人压抑的呼吸声。 江雪衣依旧跪在那里，没有起身。额头的冷汗，一滴滴，落在冰冷的地砖上，洇开深色的水渍。 谢长离终于停止了把玩扳指，他站起身，玄色衣摆拂过地面，无声无息。他走到江雪衣身侧，停下脚步，居高临下地看着他。 “江御史，”他开口，声音平静无波，“律法已明，真相已白。你，可以起来了。” 江雪衣身体几不可察地颤了一下。他缓缓地、极其缓慢地，抬起头。脸色苍白如纸，嘴唇被咬破，渗出血丝，唯有那双眼睛，亮得惊人，也空洞得惊人，仿佛所有的光，所有的热，所有的情绪，都在刚才那一跪、一叩、一番陈述中，燃烧殆尽，只剩下一片冰冷的灰烬。 他没有看谢长离，目光涣散地投向虚空，仿佛穿透了厚重的大堂屋脊，投向了某个遥远而未知的地方。然后，他用手撑着地，一点一点，艰难地，试图站起来。 膝盖麻木刺痛，几乎不听使唤。身形晃了晃。 一只骨节分明、冰凉如玉的手，伸到了他面前。 江雪衣的目光，缓缓聚焦在那只手上。修长，干净，指甲修剪得整齐，指腹有着薄茧。那是谢长离的手。 他没有动，只是看着。 谢长离也没有催促，只是伸着手，静静等着。玄色的衣袖垂下，掩住了手腕，也掩住了袖中可能存在的、更多的算计与冰冷。 时间仿佛凝固了。堂上诸公，堂下衙役，所有人的目光，都聚集在这只手，和这个跪着的、苍白如鬼的年轻御史身上。 终于，江雪衣抬起手，指尖冰凉，带着未干的血迹，轻轻搭在了那只手上。 触手，是意料之中的冰冷。如同他此刻的心。 谢长离手指微微收紧，用力，将他从地上拉了起来。力道不轻不重，恰到好处。 江雪衣站稳了，松开了手。指尖残留的冰冷触感，久久不散。 “此案人证物证俱在，江崇罪证确凿，依律当诛。”谢长离转身，面向杜文渊等人，声音恢复了惯常的、带着一丝慵懒的冷冽，“如何定谳，如何上奏，便是诸位大人的事了。本侯，告退。” 他对着堂上略一拱手，不再看任何人，包括身旁摇摇欲坠的江雪衣，转身，玄色身影如同来时一般，从容不迫地，向着大堂之外，那片逐渐明亮起来的、却依旧寒冷彻骨的天光走去。 江雪衣站在原地，看着他离去的背影，越来越远，最终消失在刺眼的光线中。 然后，他缓缓地，也转过身，对着堂上诸公，躬身一礼。动作僵硬，却一丝不苟。 礼毕，他直起身，没有再回头看一眼那幽深的大堂，也没有再看一眼父亲被拖走的方向。他迈开脚步，一步一步，向着与谢长离相反的方向，向着那扇洞开的、洒满冰冷晨光的大门，走去。 绯色的官袍，在晨光中，红得刺目，也孤独得刺目。 背影挺直，却仿佛下一秒，就会碎裂成千片。 杜文渊看着那渐行渐远的、单薄却笔直的背影，良久，发出一声几不可闻的叹息。 周正与萧谨对视一眼，皆在对方眼中看到了复杂难言的情绪。 惊堂木再起。 “退——堂——！” 威——武——！ 衙役的低喝声，再次响彻大堂，却仿佛隔了很远，很远。 天，终于亮了。 可这黎明，为何如此寒冷？ 第19章 XIECHANGLI 天光从刑部大堂高阔的窗棂间斜射进来，惨白刺眼，将地面切割成一块块明亮与幽暗交织的几何图案。 江雪衣踏出那扇沉重的大门，踏入这片光亮之中，却感觉不到丝毫暖意。寒意从脚底升起，顺着脊椎蔓延，冻僵了四肢百骸，连血液都仿佛凝成了冰。 门外等待的人群嗡地一阵骚动，无数道目光——探究的、震惊的、鄙夷的、怜悯的、幸灾乐祸的——如同密集的箭矢，钉在他身上。 他恍若未觉，只是机械地迈着步子，沿着长长的、空旷的甬道，一步一步向外走去。 绯色的官袍在惨白的光线下，红得像凝固的血，沉甸甸地压着，几乎要将他压垮。耳边似乎还回荡着父亲那声凄厉绝望的嚎叫，和镣铐拖过地面的刺耳声响，一遍又一遍，在脑海里嗡嗡作响。 “逆子……你手上沾着血……永世不得超生……” 那声音如跗骨之蛆，钻进骨髓，啃噬着每一寸神经。胃里翻搅得厉害，喉咙发紧，一股腥甜涌了上来，被他死死压了下去。掌心被指甲掐破的地方，传来细密的刺痛，是此刻唯一真实的感觉。 “江大人……”有人似乎想上前搭话，被他空洞的目光一扫，竟不由自主地后退半步，噤了声。 他走过人群，走过那些窃窃私语和复杂目光，走过洒满晨光的石板路，走过巍峨的宫门。守门的禁军侍卫看着他，眼神里有好奇，有审视，也有一丝不易察觉的敬畏或疏离。他目不斜视，如同一个被抽走了魂的木偶，只是凭着本能，走向那个暂时的、冰冷的囚笼——都察院值房。 值房的小院门开着，苏月见正焦急地等在门口，见他回来，眼圈一红，急步迎上：“公子！” 江雪衣没有回应，甚至没有看她，径直走进屋内，反手合上门，将所有的光、声音、目光，都隔绝在外。他背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地，终于支撑不住，剧烈地咳嗽起来，撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。苏月见慌忙倒水，却被他抬手制止。他咳得浑身颤抖，额上渗出细密的冷汗，脸色由苍白转为一种不正常的潮红，最后归于死灰。 咳声渐歇，他喘息着，抬手抹去嘴角一丝腥甜。指尖冰凉，沾着暗红色的血丝。 “公子！”苏月见声音哽咽，跪坐在他身边，想扶他，又不敢碰触。 “无妨。”江雪衣闭了闭眼，声音嘶哑得几乎听不清，“出去。守在外面，任何人……不见。” 苏月见嘴唇翕动，想说什么，终究什么也没说，默默退了出去，轻轻带上门。 屋内陷入一片死寂。只有他自己粗重的喘息声，在空荡的房间里回荡。他靠在门上，仰起头，望着房梁上模糊的阴影。眼前不断闪现着公堂上的画面：父亲癫狂的嘶吼，怨毒的眼神，喷出的黑血，以及最后那空洞死寂的、瞪向穹顶的眼。还有谢长离平静无波的脸，伸过来的、冰冷的手。 “江御史，律法已明，真相已白。你，可以起来了。” 那声音，冷静，疏离，公事公办。没有安慰，没有怜悯，甚至连一丝波澜都没有。仿佛他只是完成了一枚棋子的使命，走完了该走的一步。 是啊，棋子。从始至终，他都只是谢长离棋盘上的一枚棋子。一枚锋利、好用，用完便可丢弃的棋子。谢长离要的是扳倒江崇，为谢家翻案。而他，恰好是那把最合适的刀。什么合作，什么互利，什么“拭目以待”……不过是哄骗他心甘情愿赴死的甜言蜜语。 胸腔里有什么东西在尖锐地疼，比咳血更甚，比父亲的诅咒更甚。是了，是背叛。被利用的背叛，被当作工具的背叛，以及……对自己亲手将生父推入绝境的、更深切的背叛。两种背叛交织，拧成一根带刺的藤蔓，将他心脏死死缠住，越收越紧，鲜血淋漓。 他缓缓摊开手掌，掌心是被自己掐出的、纵横交错的伤口，血迹已干涸发黑，狰狞可怖。这双手，执过笔，写过锦绣文章，弹劾过贪官污吏，如今……沾满了生父的血。哪怕这血，是为公义，为律法，为枉死者，可终究，是血。 “呵……”他低低地笑了一声，声音干涩破碎，在空寂的屋里回荡，带着无尽的荒凉与自嘲。 不知过了多久，门外传来极轻的叩击声，三长两短。 江雪衣没有动。 叩门声又响了一次，带着一种不容拒绝的耐心。然后是苏月见压得极低的声音：“公子，是……靖安侯府的人。” 江雪衣眼睫颤了颤，缓缓睁开。眼中一片空茫，没有任何情绪。他撑着门板，慢慢站起身，膝盖传来刺骨的酸痛。他走到桌边坐下，提起冰冷的茶壶，给自己倒了一杯早已凉透的茶水，一饮而尽。冰冷的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的清明。 “进来。”他开口，声音恢复了平日的清冷，只是更哑，更沉。 门被推开一条缝，沈清秋闪身而入，反手关上门。他依旧是那身黑衣，玄铁面具遮住了大半张脸，只露出一双沉静无波的眼睛。他手中提着一个不大的食盒，和一个青布包袱。 “江大人。”沈清秋躬身行礼，将食盒和包袱放在桌上，“侯爷让属下送来些吃食和伤药。侯爷说，大人今日劳神，需好生将养。” 江雪衣目光扫过食盒和包袱，没有动，也没有说话。 沈清秋也不多言，从怀中取出一卷用火漆封着的细绢，双手奉上：“另外，这是侯爷让转交给大人的。说是……今日朝会后，几位大人的奏章副本，以及……宫里传来的消息。” 江雪衣指尖微不可察地蜷缩了一下，接过。火漆完好，印鉴是谢长离的私章。他拆开，展开细绢。上面是谢长离那凌厉洒脱的字迹，内容简洁扼要： “巳时三刻，陛下于养心殿召见内阁及三法司、宗□□主官。杜文渊、周正、陈明远、萧谨联名上奏，附议弹劾，请旨严惩江崇，以正国法。陛下震怒，掷奏于地，未置可否。午时，淑贵妃闯宫哭诉，被皇后以‘后宫不得干政’为由拦回，禁足长春宫，无旨不得出。申时，陛下独召谢长离入对，密谈两刻。内容不详。酉时初，内阁拟旨：江崇革去一切官职、爵位，交三法司、宗□□严审定罪，家产抄没，亲族暂押，待审定发落。江雪衣……停职留任，闭门思过，无旨不得出。” 停职留任，闭门思过。 八个字，轻描淡写，却已定下了他未来的命运。一个“弑父”的御史，哪怕有功，也再难见容于朝堂。陛下没有立刻将他下狱问罪，已是格外开恩，或许，也是看在他“大义灭亲”、举证有功的份上。但这“思过”要到何时？无人知晓。或许是一年，或许是十年，或许……就是一生。 江雪衣看着那八个字，看了很久，久到目光都有些涣散。然后，他慢慢将细绢卷起，放在烛火上。火苗舔舐着绢布，迅速蔓延，化作一小簇跳跃的火焰，最后在他指尖化为灰烬，飘落。 “有劳沈护卫。”他抬眸，看向沈清秋，脸上没有任何表情，只有一片近乎麻木的平静，“替我多谢侯爷。” 沈清秋看着他被火苗烫得微红的指尖，又看了看他空洞的眼神，心中微微一叹。这位江大人，怕是心死了大半了。 “侯爷还有一句话，让属下转告大人。”沈清秋低声道。 江雪衣静静看着他，等待。 “侯爷说，‘棋局才刚开始，弃子，未必是死子。待着，未必是绝路。’” 江雪衣瞳孔几不可察地缩了一下。弃子？待着？谢长离是在提醒他，还是在……警告他？他如今，可不就是一枚即将被抛弃的棋子？而“待着”，是让他忍耐，等待时机？ “我知道了。”他垂下眼睑，掩去眸中所有情绪，“沈护卫请回吧。此处是非之地，不宜久留。” 沈清秋深深看了他一眼，不再多言，抱拳一礼，悄无声息地退了出去。 屋内重归寂静。只有食盒里隐约飘出的食物香气，和包袱里淡淡的药草味，提醒着刚才有人来过。 江雪衣没有去看那些东西。他走到窗边，推开一条缝隙。深秋的寒风立刻灌了进来，带着枯叶腐烂的气息。院中那棵老槐树，叶子已落尽，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像无数只绝望的手。 他望着那棵树，看了许久。然后，缓缓抬起手，从怀中取出那枚染血的、断裂的羊脂玉佩。冰冷的玉石贴着掌心，那暗沉的血迹，仿佛还带着叔父临终前的温度与不甘。 “叔父……”他无声地唤了一句，将玉佩紧紧攥在掌心，尖锐的断口硌得生疼。这点疼，却让他混沌的脑子清醒了些。 谢长离说得对。棋局才刚开始。江崇倒台，只是拔除了盘踞朝堂最大的毒瘤。但江党根系深广，淑贵妃仍在宫中，兵部、地方上那些依附江崇的势力，绝不会坐以待毙。他们或许会反扑，或许会隐匿，或许会寻找新的靠山。而陛下……陛下今日的态度暧昧，掷奏于地，独召谢长离，都透着不寻常。 还有谢长离自己。他隐忍十二年，布下这天罗地网，真的只是为了扳倒江崇，为父翻案？他手中还握着多少底牌？下一步，他又要针对谁？自己这枚“弃子”，在他接下来的棋局中，又会被摆在何处？ 而他自己呢？停职思过，形同软禁。昔日门庭若市的江府，如今已成囚笼。母亲、幼妹尚在府中，不知惊恐成何等模样。昔日同僚、友人，此刻怕是避之唯恐不及。从今往后，他便是这京城之中，最大的笑话，最孤绝的独夫。 前路茫茫，杀机四伏。 可他，已无路可退。 掌心传来更尖锐的刺痛，是玉佩断裂的棱角刺破了皮肉。温热的液体渗出，与冰冷玉石上干涸的血迹混在一起。 他闭上眼，深深吸了一口凛冽的寒气，再缓缓吐出。再睁开时，眼中那片空洞的荒芜渐渐褪去，取而代之的，是一种近乎死寂的、冰冷的清明。 既然无路可退，那便……向前走吧。 走到黑，走到尽头，走到……粉身碎骨，魂飞魄散。 至少，叔父的血，没有白流。至少，那些枉死的将士，得以瞑目。至少，这朗朗乾坤，少了一个巨蠹。 至于他自己……江雪衣低头，看着掌心混杂的鲜血，嘴角极淡、极冷地勾了一下。 罪孽加身，万死难赎。那便，带着这身罪孽，走下去吧。 直到，再也走不动的那一天。 夜色深沉，靖安侯府书房。 烛火通明，将谢长离的身影投在墙壁上，拉得很长。他面前摊开着数份密报，来自各地眼线。江崇倒台，引发的震荡远超预期。江南盐商惶惶不可终日，暗中串联，试图转移资产；兵部几位侍郎称病不出；与江崇过往密切的几位封疆大吏，也纷纷上表自辩，撇清关系。朝中更是暗流汹涌，有人弹冠相庆，有人兔死狐悲，更有人暗中投递名帖，试图向这位新崛起的靖安侯靠拢。 树倒猢狲散，墙倒众人推。自古皆然。 谢长离一份份看完，脸上没什么表情，只眼底深处，掠过一丝冰冷的讥诮。他将密报扔在一边，拿起手边另一封密信。信是燕惊寒亲笔所书，只有寥寥数语，却字字千钧： “江南事毕，白敬轩已‘病故’，其子携半数家产潜逃出海，追之不及。盐税亏空账册已毁大半，余下线索指向宫中。淑妃处，恐有异动。风雨楼价码，侯爷当知。” 谢长离指尖在“淑妃处，恐有异动”几字上轻轻敲了敲，眸色转深。白敬轩一死，盐税这条线又断了一截。至于淑贵妃……他那个好姑母，怕是坐不住了。江崇倒台，她在宫中最大的倚仗已失，皇后又趁机发难，她若不铤而走险，反倒奇怪。 至于风雨楼的价码…… 他嗤笑一声，将信纸凑近烛火。火苗窜起，吞噬了字迹，也映亮他眼底冰冷的算计。燕惊寒要的，无非是当年那桩旧案中，涉及某位皇室宗亲的把柄。可以给，但不能白给。这天下，没有免费的午餐。 “侯爷。”沈清秋无声无息地出现在门口。 “说。”谢长离未抬头。 “江府已查封完毕，一应财物造册入库。江崇妻女及一应仆役，暂圈禁府中，由内廷侍卫看守。江雪衣之母柳氏惊悸过度，一度昏厥，已请太医诊治，暂无大碍。其妹江雪柔，哭闹不休，已被嬷嬷看管。”沈清秋禀报道，顿了顿，又道，“我们的人暗中查看了江崇书房密室，发现一些往来书信，涉及几位皇子及后宫……已按侯爷吩咐，未动分毫，原样封存。” 涉及皇子与后宫……谢长离眼中寒光一闪。江崇果然留了后手。这些信，是保命符，也是催命符。用得好，可制衡多方；用不好，便是滔天大祸。 “知道了。东西看好了，一只苍蝇也不许飞进去。”谢长离淡淡道，“江崇在狱中如何？” “回侯爷，入狱后便一直昏迷，太医说是急怒攻心，痰迷心窍，加之旧疾复发，情况……不妙。用了几次针，灌了参汤，方才醒转一次，只是目光呆滞，口不能言，似有中风之兆。狱医说，即便救回，恐怕也……废了。”沈清秋语气平静，仿佛在说一件无关紧要的事。 废了？谢长离唇角勾起一抹冰冷的弧度。也好，省得他再费心思。一个废了的江崇，比一个死了的江崇，有时更有用。至少，能让某些人，寝食难安。 “看紧了，别让他死了，也别让任何人接近。”他吩咐道，随即话锋一转，“江雪衣呢？” 沈清秋沉默了一下，才道：“回值房后便闭门不出，送去的饭食药物，原样放在门口，未曾动过。苏月见守在门外，不许任何人靠近。属下远远看过一眼，他……一直坐在窗边，望着外面，几个时辰，一动未动。” 谢长离把玩扳指的动作微微一顿。几个时辰，一动不动？是心如死灰，还是在谋划什么？ 他眼前浮现出今日公堂上，江雪衣最后看他的那一眼。空洞，麻木，仿佛所有生机都已燃尽。还有他伸手拉他起来时，指尖触碰到的、冰凉的、微微颤抖的触感。 “棋子……”谢长离低语，不知是在说江雪衣，还是在说自己。 这盘棋，他布局十二年，落子无悔。江雪衣是他选中最锋利也最不可控的一枚棋子。如今，这枚棋子完成了使命，却也濒临崩毁。是弃是留？ 若在以往，一枚失去了利用价值、且可能反噬的棋子，最好的处置方式便是丢弃，或者……毁掉。 可为何，想到要丢弃这枚棋子，心头竟有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的滞涩？ 是因为他那双酷似江枫眠、却比江枫眠更决绝清冷的眼睛？还是因为他在金殿之上，说出“臣弹劾首辅江崇，臣之父”时，那挺直如松、却仿佛下一刻就会碎裂的背影？抑或是……他在公堂之上，最后那番“忠孝两难，唯以国法为纲”的陈词，那叩首时，额间触及地砖的、沉重而绝望的声响？ 谢长离揉了揉眉心，挥去心头那点莫名的烦躁。妇人之仁，最是要不得。江雪衣是江崇的儿子，血脉相连，这是永远无法改变的事实。今日他能“大义灭亲”，来日，若利益相悖，他是否也能毫不犹豫地调转刀锋，指向自己？ 不可不防。 “继续盯着。”他最终只说了这四个字，语气恢复了一贯的冷淡，“有任何异动，随时来报。另外，让太医院那边‘精心’照料着，别让他真的死了。陛下留着他，还有用。” “是。”沈清秋领命，犹豫了一下，又道，“侯爷，还有一事。我们在江府的眼线回报，抄家时，在江崇书房暗格中，发现了一本私密账册，记录了一些……非同寻常的往来。其中涉及几位藩王，以及……已故的瑞王。” 瑞王？谢长离眸光骤然一凝。瑞王萧玦，先帝幼弟，当今陛下的皇叔，十二年前因“谋逆”被赐死，满门抄斩。案子是江崇一手经办，铁证如山。难道…… “账册在何处？”他声音沉了下去。 “已秘送过来，在此。”沈清秋从怀中取出一个薄薄的、以火漆密封的册子，双手奉上。 谢长离接过，迅速拆开翻阅。越看，脸色越是阴沉。账册记录了一些隐秘的银钱往来，时间跨度长达十年，数额巨大，经手人隐秘，最终流向几个看似毫不相干、实则与当年瑞王案有千丝万缕联系的人与地方。其中几笔，甚至指向了宫中几位有头有脸的大太监，以及……淑贵妃的娘家。 若此账册为真，那当年瑞王“谋逆”案，恐怕另有隐情。而江崇在其中扮演的角色，绝不仅仅是“查案有功”那么简单。他很可能借此案，铲除异己，编织了一张更大的网，将更多人绑在了他的船上。 难怪陛下今日态度暧昧。难怪淑贵妃狗急跳墙。难怪江崇倒台，会引发如此大的震荡。这不仅仅是一个首辅的倒台，更是牵扯到皇室秘辛、皇子争斗、后宫前朝的巨大漩涡！ 江崇这只老狐狸，果然留了后手。这本账册，就是他最后的护身符，也是……催命符。他若活着，凭此可要挟多方；他若死了，这账册流落出去，便是惊天巨浪，不知要淹没多少人。 谢长离合上账册，指尖微微用力。账册粗糙的封皮，硌得指腹生疼。 “此事还有谁知？”他问，声音里透出一丝寒意。 “除侯爷与属下，以及取账册的两人，再无旁人知晓。那两人是死士，已处理干净。”沈清秋低声道。 谢长离点点头，将账册凑近烛火。火苗舔舐着纸张，迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。跳跃的火光映在他脸上，明明灭灭，看不清神情。 “瑞王案……”他低声自语，眸中幽光闪烁，“江崇，你真是死而不僵啊。” 烧掉账册，不等于事情结束。相反，这意味着一场更大的风暴，正在酝酿。而江雪衣……他是否知晓这本账册的存在？江崇是否曾向他透露过什么？若他知晓，那他对瑞王案，对陛下，对谢家当年被牵连的真相，又知道多少？ 谢长离忽然觉得，江雪衣这枚棋子，或许……比他想象的，更有价值。也，更危险。 “江雪衣那边，再加派一倍人手。”他忽然道，声音里带着一种不容置疑的决断，“我要知道，他每时每刻在做什么，见了什么人，说了什么话。还有，江府那边，尤其是柳氏和江雪柔，也给我盯紧了。任何风吹草动，立刻来报。” “是！”沈清秋心头一凛，侯爷这是要将江雪衣彻底置于掌控之下。看来，这位江御史，在侯爷的棋局中，尚未到退场之时。 “另外，”谢长离走到窗边，推开窗户，望着外面沉沉的夜色，寒风卷起他未束的长发，拂过冷峻的侧脸，“给燕惊寒回信。他要的东西，我可以给。但他也要帮我做一件事。” “侯爷请吩咐。” “查清楚，当年瑞王案中，除了江崇，还有谁伸了手。尤其是……宫里。”谢长离转身，眸光在烛火下，幽深如寒潭，“我要知道，是谁在背后，推动了这一切。价钱，随他开。” 沈清秋躬身：“属下明白。” 谢长离挥挥手，沈清秋悄然退下。 书房内重归寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。谢长离独自站在窗前，任寒风灌入，吹动衣袍猎猎作响。 江崇倒了，但游戏，远未结束。甚至，才刚刚进入最凶险的中盘。 而江雪衣……他想起那人苍白如纸的脸，和那双空洞死寂的眼。 你会是一把更锋利的刀，还是一道更致命的伤？ 谢长离缓缓勾起唇角，那笑容在跳动的烛光下，冰冷而莫测。 “江雪衣，别让本侯失望啊。”他低语，声音消散在呼啸的夜风中。 第20章 JIANGXUEYI 都察院值房的夜，死寂而漫长。 窗外风声呜咽，卷着枯枝败叶扑打在窗棂上，发出单调而恼人的声响。 屋内一灯如豆，将江雪衣的影子拉得细长而扭曲，投在斑驳的墙壁上，随着烛火的跳跃，不安地晃动。 他枯坐在简陋的木榻边，维持着同一个姿势，已不知多久。沈清秋送来的食盒与药包，原封不动地放在桌上，早已凉透。 苏月见送来的晚膳，也只动了几口，便又搁下。 他仿佛一尊失去了灵魂的泥塑，对外界的一切——送来的饭食、苏月见担忧的目光、门外加派的守卫、乃至时间的流逝——都漠不关心。 只有手中那枚断成两截、染着暗沉血渍的羊脂玉佩，被他紧紧攥着，玉石的棱角深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，是此刻唯一能让他确认自己还“存在”的感觉。 痛，是活着的证明。 也是对他亲手将生父送入绝境的、最直接、最残忍的惩罚。 白日里刑部大堂上的一幕幕，如同鬼魅的幻影，不断在他眼前回放。 父亲癫狂的嘶吼，怨毒的眼神，最后那口喷出的黑血，以及被拖下去时那死灰般、失去所有生气的脸……每一次回放，都像一把钝刀，在他心头反复切割、搅动，不见鲜血，却痛入骨髓。 “逆子……你手上沾着血……永世不得超生……” 诅咒在耳畔萦绕不去，混合着母亲可能的悲泣，妹妹惊恐的哭喊，族人的唾骂，同僚的鄙夷，世人的指点……无数声音交织在一起，形成一片令人窒息的、无休止的噪音，几乎要将他逼疯。 他闭上眼，可黑暗并不能带来安宁。黑暗中，浮现的是叔父江枫眠温润带笑的脸，渐渐模糊，又化作父亲严厉却也曾充满期许的目光，最终定格在今日公堂之上，那张因绝望和仇恨而扭曲的、陌生的面容。 两种面孔，两种目光，在他脑海中撕扯、交战。 一边是血脉至亲，是二十余载的养育之恩，是家族荣辱所系；另一边是公理道义，是枉死者不灭的冤魂，是他自幼苦读圣贤书、立誓要守护的朗朗乾坤。 他选了后者，于是，前者便彻底崩塌、碎裂，化作无数尖锐的碎片，将他刺得遍体鳞伤，体无完肤。 “忠孝难两全……”他喃喃低语，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。 圣人之言，读来不过轻飘飘一句。 只有当真正站在天平的中央，感受到两端那足以将人碾碎的重量时，才明白这五个字背后，是何等剔骨剜心的酷刑。 他赢了。 人证物证俱在，铁案如山。 江崇倒台，已成定局。 谢家的冤屈有望昭雪，贪墨的军饷或被追回，枉死的将士或许能得告慰。他做了御史该做的事，守住了心中的“道”。 可他也输了。 输掉了父亲，输掉了家族，输掉了过往二十余年所拥有、所珍视的一切，也输掉了……作为一个“人”，最根本的某种东西。 从今往后，他是“大义灭亲”的典范，也是“弑父”的悖逆之徒；是朝廷的“功臣”，也是家族的“罪人”。他将永远被钉在伦理与道义的夹缝中，承受着来自世俗与内心的双重凌迟。 掌心传来更剧烈的痛楚，是断裂的玉佩边缘，又一次划破了皮肉。 温热的血渗出，浸润了冰冷的玉石，也浸润了那早已干涸发黑的、属于叔父的血迹。两种血，隔了十二年时光，以一种残忍的方式，在他手中交融。 他忽然想起很多年前，叔父抱着年幼的他，在月下讲故事。叔父说，这世上有些路，注定孤独，注定荆棘密布，注定背负骂名，但总得有人去走。因为路的尽头，或许是光明。 如今，他走上了这条路，满身荆棘，背负骂名，却不知尽头，是否有光明。或许，只有永恒的黑暗与孤寂。 “公子……”苏月见的声音在门外响起，带着小心翼翼的试探，和无法掩饰的哽咽，“夜深了，您……用些汤药吧？太医开的安神汤，您一点未动……” 江雪衣没有回应。他松开手，摊开掌心。鲜血模糊了玉的纹路，也模糊了那暗沉的血迹。他将两截断玉紧紧合拢，用一方干净的素帕包好，仔细地、珍而重之地，重新纳入怀中，贴近心口的位置。那里，是冰冷的，也是滚烫的，如同他此刻的心。 然后，他缓缓站起身。坐得太久，双腿麻木，踉跄了一下，扶住桌沿才站稳。他走到脸盆架前，掬起冰冷的清水，用力搓洗脸上干涸的泪痕和掌心的血污。 冰冷的水刺激着皮肤，带来一种近乎自虐的清醒。 他抬头，看向铜盆中水波晃动的、模糊的倒影。 里面的人，面色惨白，眼窝深陷，眼下是浓重的青黑，嘴唇干裂，只有一双眼睛，依旧亮得惊人，却也空得骇人，仿佛燃尽了一切，只剩下一片冰冷的灰烬。 不，还不能是灰烬。 他对着水中的倒影，无声地告诉自己。父亲倒了，但事情远未结束。江党的余孽不会善罢甘休，淑贵妃在宫中虎视眈眈，朝中那些与父亲有千丝万缕联系的人，此刻恐怕正惶惶不可终日，或许也在谋划着反扑，或是……灭口。 而谢长离……那个将他推到台前、又在他濒临崩溃时递来一只手的靖安侯，他的棋局，下一步又指向何方？自己这枚“弃子”，对他而言，究竟还有多少价值？是彻底丢弃，还是……废物利用？ 还有母亲，还有妹妹。她们还在江府，被圈禁着，生死荣辱，皆系于他人一念之间。 他必须活着，必须站起来，必须……想办法保住她们。 这是他身为人子、身为兄长，最后，也是必须要承担的责任。 “吱呀”一声，他推开房门。深秋的夜风立刻灌了进来，带着刺骨的寒意，也带来了庭院中泥土与落叶的气息。苏月见守在门外，眼睛红肿，见他出来，慌忙用袖子擦了擦眼角，哑声道：“公子……” “我没事。”江雪衣开口，声音依旧嘶哑，却已恢复了某种冰冷的平静，如同结了一层厚冰的湖面，“把饭食热一热，端进来吧。药也拿来。” 苏月见一愣，随即眼中涌出狂喜的泪光，连连点头：“是！是！奴婢这就去！” 看着她匆匆离去的背影，江雪衣缓缓走回桌边坐下。他需要进食，需要汤药，需要这具身体保持清醒和力量。接下来的路，只会更艰难，他不能倒在这里。 很快，苏月见端来了热过的清粥小菜和温好的汤药。江雪衣拿起筷子，一口一口，缓慢而坚定地吃着。粥是温的，菜是淡的，入口毫无滋味，如同嚼蜡。但他强迫自己吞咽下去，仿佛在执行一项必须完成的任务。 喝完最后一口药，苦涩的味道在舌尖蔓延，他眉头都未皱一下。 “外面情况如何？”他放下药碗，问。 苏月见收拾碗筷的手顿了顿，低声道：“府外……多了好些人。有宫里的侍卫，也有……看起来不像善类的人。我们出不去，消息也递不进来。沈护卫午后悄悄来过一次，只让奴婢转告公子，安心静养，侯爷……自有安排。” 自有安排？江雪衣心中冷笑。谢长离的“安排”，从来都是将他算计在内。所谓的“静养”，不过是变相的软禁与监视。如今他停职思过，形同囚徒，生死荣辱，皆在他人一念之间。谢长离若想保他，他或许能在这值房之中苟延残喘；谢长离若想弃他，或是觉得他再无价值，甚至成为隐患，那么明日太阳升起时，或许就是一具“急病暴毙”或“畏罪自尽”的尸体。 他不能将希望，完全寄托在谢长离那不可测的“安排”上。 “母亲和妹妹那边……”他问，声音有些发紧。 苏月见眼圈又红了，摇头：“奴婢不知。府被围得铁桶一般，我们的人进不去，里面的消息也传不出来。不过……沈护卫暗示，夫人和小姐暂时应无性命之忧，只是……”她说不下去了。只是圈禁的日子，对于一向养尊处优的夫人和年幼的小姐而言，恐怕比死更难受。 江雪衣沉默。指尖无意识地摩挲着粗糙的桌面。暂时无性命之忧，已是万幸。可接下来呢？父亲定罪，江家倾覆，母亲身为诰命，或许能因“不知情”而免于一死，但贬为庶人、流放、没入教坊司……皆是可能的结局。妹妹尚在稚龄，命运更是堪忧。 他必须做点什么。在谢长离的“安排”之外，他必须有自己的筹码，自己的路。 “月见，”他抬眸，看向苏月见，眼中那片冰冷的灰烬下，似有微弱的光芒重新燃起，那是决绝，是孤注一掷的狠厉，“我写一封信。你想办法，务必送到陈老御史手中。不能经过任何人之手，尤其……是靖安侯的人。” 苏月见心头一震，看着公子眼中那陌生的、令人心悸的光芒，重重地点了点头：“是！奴婢拼死也会送到！” 江雪衣走到书案前，铺开纸，磨墨。墨是普通的松烟墨，带着淡淡的臭味。他提笔，蘸饱了墨，悬腕，凝神片刻，然后落笔。 笔走龙蛇，力透纸背。不是弹劾奏章，也不是申辩陈情。而是一份清单，一份详细的、关于军饷案中尚未完全厘清的几处关节、可能存在的漏网之鱼、以及他凭借对父亲行事风格的了解，推测出的、可能与江党有牵连、却尚未暴露的朝中官员及地方大员的名单。其中，甚至隐晦地提到了几位皇子与后宫某些势力的微妙关联。 这不是证据，只是线索，是方向。是他作为江崇之子、作为深度卷入此案的御史，所能提供的、最具价值的“投名状”和……“保命符”。 他将信仔细封好，交给苏月见，低声道：“告诉陈老，此信阅后即焚。信中之人，需暗中详查，不可打草惊蛇。若我……有不测，此信便是后续追查之引。若我能活，此信……或可换我母亲与妹妹一线生机。” 苏月见将信贴身藏好，泪水在眼眶中打转：“公子，您一定要保重！夫人和小姐，还等着您！” 江雪衣轻轻拍了拍她的肩膀，没有说什么。保重？在这漩涡之中，谈何容易。他只能尽人事，听天命。 送走苏月见，他重新坐回榻边。怀中那枚断玉，隔着衣料传来冰冷的触感。他取出断玉，就着昏暗的烛光，再次仔细端详。断裂处参差不齐，染血处色泽暗沉。叔父当年，是否也如他此刻一般，手握证据，心怀死志，却最终功败垂成，含恨而终？ 不，他不能重蹈覆辙。 他需要更多的信息，更需要……权力。唯有掌握足够的筹码，拥有一定的力量，才能在这波谲云诡的朝局中，保住想保的人，做完该做的事。 谢长离……他默念这个名字。这个心思深沉、步步为营的靖安侯，是他目前唯一可能借助，也最需要提防的力量。他们因利益而结盟，也必将在利益分歧时走向对立。在谢长离的棋局中，自己究竟是何定位？一枚用过即弃的卒子？还是一把尚有价值的刀？或者……是某种连谢长离自己都未完全明晰的、更复杂的所在？ 今日公堂之上，谢长离最后那句“棋局才刚开始，弃子，未必是死子。待着，未必是绝路”，究竟是何用意？是提醒，是警告，还是……某种隐晦的承诺？ 江雪衣缓缓握紧断玉，冰冷的玉石硌得生疼。他需要重新审视与谢长离的关系。不是被动地等待“安排”，而是主动地……参与棋局。哪怕，只是作为一枚不甘被彻底掌控的棋子。 他吹熄了烛火。值房陷入一片黑暗，唯有窗外微弱的雪光，透过窗纸，映出屋内模糊的轮廓。他在黑暗中睁着眼，思绪如潮水般翻涌，梳理着已知的一切，推测着未知的变数，谋划着可能的出路。 这一夜，很多人无眠。 靖安侯府，书房。 烛火燃至大半，泪痕堆叠。谢长离并未就寝，他面前摊开的，不是公文，而是一幅巨大的、标注着密密麻麻符号的舆图。舆图以京城为中心，辐射四方，山川河流，城池关隘，乃至各方势力范围，皆以不同颜色朱砂标注，错综复杂，宛如一张巨大的蛛网。 沈清秋肃立一旁，低声禀报着各方动向。 “江党余孽，已有数人暗中递来投诚信，愿效忠侯爷，揭发同党，以求宽宥。其中，有吏部侍郎王庸之心腹，有户部郎中李赟之门生，皆手握实据。如何处置，请侯爷示下。” “留着。甄别真伪，择其有用者，暗中控制。无用者，或心思不定者……”谢长离指尖在舆图上某处轻轻一点，语气平淡，“你知道怎么做。” “是。”沈清秋心领神会，继续道，“兵部赵潜，今日告病，闭门不出。但其子昨夜曾密会五城兵马司副指挥使冯昆之侄，于翠烟楼饮酒，席间似有怨怼之语。冯昆本人，则加强了京城九门及宫禁巡逻，尤其是我侯府与都察院值房附近，增派了不少暗哨。” “跳梁小丑。”谢长离嗤笑，目光未离舆图，“冯昆是江崇一手提拔，如今靠山倒了，难免兔死狐悲，狗急跳墙。让他跳，跳得越高，摔得越惨。盯着他，若有异动，不必请示，就地格杀。” “属下明白。”沈清秋顿了顿，声音压得更低，“宫中传来消息，淑贵妃虽被禁足，但今日午后，曾以‘梦魇惊悸、需娘家旧物镇魂’为由，遣心腹宫女出宫，往城南‘宝华寺’进香。我们的人跟了，那宫女在寺中与一游方僧人接触，递了东西。僧人身份已查明，是江南云游至此的‘了尘’和尚，但与白家庄，似乎有些瓜葛。” “白家庄？”谢长离眸光一凝，终于从舆图上移开视线，“江南的那个白敬轩？” “是。白敬轩‘暴毙’后，其子白少卿携巨资潜逃，我们的人一直在追查其下落。这了尘和尚，在白敬轩死前半月曾到过白家庄，之后便云游至京。此番与淑贵妃的人接触，恐怕……所图非小。” 谢长离指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。淑贵妃果然不甘坐以待毙，开始联系江南残存的势力了。白家是江崇在江南的钱袋子，如今树倒猢狲散，但瘦死的骆驼比马大，残余势力依旧不可小觑。淑贵妃这是想借白家的财力和在江南的根基，图谋后路？还是……另有打算？ “盯紧这个了尘，还有宝华寺。查清楚他们传递了什么，下次接头在何时何地。”谢长离冷声道，“另外，加派人手，盯紧江南通往京城的各条要道，尤其是漕运。白少卿带着那么多金银，绝不可能飞天遁地。” “是。”沈清秋记下，迟疑片刻，又道，“侯爷，还有一事……关于江雪衣公子。” 谢长离敲击桌面的手指顿住，抬眸看他。 “半个时辰前，其侍女苏月见，试图潜出值房，被我们的人拦下。她身上搜出一封密信，是写给都察院左都御史陈明远的。”沈清秋从袖中取出一封火漆完好的信，双手呈上。 谢长离接过，并未拆看，只捏在指间把玩，眼神幽深难测：“信里写了什么？” “属下未敢擅拆。但拦截时，苏月见拼死反抗，声称此信关乎江夫人与江小姐安危，必须亲手交到陈老御史手中。”沈清秋低头道，“我们的人未伤她，只将信扣下，人已送回值房，严加看管。” 谢长离看着信封上清峻挺拔的字迹，是江雪衣的笔迹无疑。他盯着那火漆看了片刻，忽然问道：“他今日……如何？” 沈清秋一愣，才意识到侯爷问的是江雪衣的状况，忙道：“回侯爷，江公子回值房后，枯坐至深夜，水米未进。子时前后，忽然起身洗漱，用了些粥菜汤药，之后便一直坐在案前，似在沉思。苏月见出门前，他应是……写了这封信。” 枯坐，绝食，继而振作，密信……谢长离眼中掠过一丝几不可察的波澜。比他预想的，恢复得要快。也比他预想的，更不“安分”。 “陈明远那边，什么反应？”他问。 “陈老御史今日下朝后，便闭门谢客。我们的人探知，他暗中见了两位门生，皆是清流中的硬骨头，随后书房灯火至夜未熄。接到我们拦截密信的消息后，他并无特别反应，似乎……早有预料。” 谢长离嘴角勾起一抹极淡的、难以捉摸的弧度。陈明远这个老狐狸，果然嗅觉敏锐。江雪衣这步棋，倒是走对了。将线索交给清流领袖，既是自保，也是制衡。制衡他谢长离，也制衡可能落井下石的江党余孽，甚至……制衡龙椅上那位心思难测的陛下。 有意思。都到了这般山穷水尽、自身难保的境地，居然还能冷静谋划，寻找生机，甚至试图反过来，成为棋手。 “这封信，”谢长离将信递还给沈清秋，“原样封好，让咱们的人，‘设法’让陈明远的人‘偶然’得到。记住，要做得自然，不留痕迹。” 沈清秋愕然抬头：“侯爷，这……江公子私下联络陈老，分明是对侯爷有所保留，甚至……” “甚至想另寻靠山，或者，留条后路？”谢长离替他说完，语气平淡无波，“很正常。若他此刻还对我不加防备，事事依赖，那才真是蠢不可及，也不配做我的棋子。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，“况且，将这封信交给陈明远，对我们并无坏处。清流一派，与江党素来不和，得了这些线索，只会更卖力地去挖江党的根，省了我们不少力气。而江雪衣……他越是有价值，越是有人想保他，他的命，就越是安全。他活着，对我更有用。” 沈清秋恍然，接过信：“属下明白。这就去办。” “等等。”谢长离叫住他，“江崇在狱中如何？” “仍是昏迷，偶尔清醒，也是口不能言，身不能动，太医说，中风之症已深，即便救回，也是废人一个了。”沈清秋回道，“狱中看守皆是咱们的人，万无一失。” “废人……”谢长离低语，眼中寒意凝聚，“有时候，废人比死人，更有用。好好看着，别让他真死了。另外，从他嘴里，再撬点东西出来。关于瑞王案，关于江南盐税，关于……他和宫里那些主子的勾当。他知道的，远比我们想象的多。” “是！”沈清秋凛然应道。侯爷这是要将江崇最后一点价值也榨干。 沈清秋领命退下。书房内重归寂静，只有烛火噼啪作响。 谢长离重新将目光投向那幅巨大的舆图，指尖缓缓划过上面代表各方势力的标记。江崇已倒，但留下的真空，必然引来新的争夺。皇子们不会闲着，后宫不会平静，朝中各方势力也会重新洗牌。而他，要在这乱局中，为谢家，也为他自己，谋得最大的利益，和最稳固的位置。 江雪衣……他想起那双在公堂之上空洞死寂、又在值房黑暗中重新燃起微弱光芒的眼睛。那里面，有痛苦，有绝望，但也有一种被逼到绝境后、破釜沉舟的狠厉与清醒。 这样的江雪衣，危险，却也……更加有趣了。 一枚不甘被掌控、甚至试图反将一军的棋子，或许，能带来更多的变数和……惊喜？ 谢长离端起手边早已凉透的茶，抿了一口。茶水苦涩，回味却带着一丝奇异的甘冽。 棋局中盘，风云变幻。弃子未必是死子，蛰伏未必无生机。 江雪衣，本侯倒要看看，你这枚棋子，究竟能走到哪一步。 窗外，传来隐约的更鼓声。 四更天了。 第21章 JIANGXUEYI 十日后，冬至。 细密如针的雪粒子，裹挟在呼啸的北风中，扑打着都察院值房紧闭的窗棂，发出沙沙的碎响，如同无数细密的、永无休止的私语。檐下冰棱倒挂，晶莹剔透，折射着窗外阴沉的、铅灰色的天光。庭院中那株老槐，早已落尽最后一片叶子，枯黑的枝桠在风雪中瑟缩颤抖，像一双双绝望伸向天空的手。 江雪衣裹着一件半旧的鸦青色棉袍，坐在临窗的书案后。案上堆着些书，摊开的是一卷《大晟刑统》，纸页泛黄，墨迹已有些模糊。 他手里握着一卷，目光却未落在字上，只是望着窗外簌簌而落的雪，眼神空茫，不知在想些什么。 炉火烧得正旺，铜盆里炭火殷红，散发出干燥的热气，却驱不散这满屋透骨的寒意。那寒意并非来自外界，而是从他心底最深处，一丝丝渗出来，冻结了四肢百骸。十日了。自那日刑部公堂归来，他被圈禁在这方寸之地，已整整十日。 外面翻天覆地，里面死水微澜。 父亲江崇，以贪墨军饷、构陷忠良、戕害手足、欺君罔上等十大罪，被革去一切官职、爵位，下诏狱，等候三法司最终定谳。家产抄没，亲族圈禁。昔日门生故旧，树倒猢狲散，撇清关系者众，落井下石者亦不乏其人。往日煊赫无比的江府，一夜之间，门庭冷落，朱门紧闭，唯余禁军森严把守，如同巨大的、华丽的囚笼。 母亲柳氏惊悸成疾，缠绵病榻。幼妹雪柔被嬷嬷拘在深院，终日以泪洗面。这些，是苏月见前日冒险从一名看守老卒口中探得的零星消息。那老卒受过江雪衣些许恩惠，透露一二后便再不敢多言。 而他，停职思过，闭门不出。说是“思过”，实是软禁。值房外日夜有人看守，名义上是保护，实为监视。一举一动，皆在他人眼中。送来的饭食药物，皆经查验。与外界的联系，几近断绝。唯一能接触的，只有苏月见，以及每日定点送来柴米油盐、面无表情的内侍。 谢长离自那日后，再未露面。仿佛那日公堂上冰冷的援手，那句含义不明的“弃子未必是死子”，都只是一场幻觉。沈清秋来过一次，送了些御寒的衣物和滋补药材，只说是“侯爷吩咐”，放下东西便走，不多一言。 江雪衣知道，自己这枚棋子，在扳倒江崇这盘大棋中，作用已尽。如今，是弃是留，是生是死，全在执棋者一念之间。谢长离在等，等风波稍定，等局势明朗，也在等……他这枚棋子，是否还有剩余的价值。 而他，也在等。等那封交给陈明远的密信，能否换来一丝转机。等母亲和妹妹，能否在接下来的清算中，得到一线生机。也在等，自己这颗在绝境中挣扎的心，何时才能真正沉静下来，思考接下来的路。 可心，如何能静？每至深夜，阖上眼，便是父亲呕血昏厥的面容，是母亲凄惶的泪眼，是幼妹惊恐的哭声，是族人怨毒的目光，是同僚鄙夷的私语，是天下人“弑父逆子”的唾骂。它们交织成一张巨大的、冰冷的网，将他紧紧缠裹，拖向无尽的深渊。唯有掌心那枚断玉冰冷的棱角，时刻提醒着他，为何走到这一步，又为何，不能在此刻倒下。 “公子，”苏月见轻手轻脚地推门进来，手里捧着一个红泥小炉，炉上煨着姜汤，热气氤氲，带着辛辣的暖意，“喝碗姜汤驱驱寒吧。这雪下个不停，屋里炭火再旺，也抵不住湿气。” 江雪衣收回目光，看向她。不过十日，苏月见也清减了不少，眼下带着淡淡的青影，但眼神依旧明亮坚韧，为他打点起居，打探消息，从未有过半句怨言。 “有劳。”他接过粗瓷碗，姜汤滚烫，熨帖着冰凉的指尖，辛辣的气味冲入鼻腔，带来些许活气。他慢慢啜饮着，暖流顺着喉管滑下，稍稍驱散了胸腹间的寒意。 “公子，”苏月见压低声音，凑近了些，眼中闪着光，“有消息了。” 江雪衣执碗的手微微一顿：“说。” “陈老御史那边，递了话进来。”苏月见声音压得更低，几乎细不可闻，“信，他收到了。您所列的几条线索，他已暗中着人核实，确有蹊跷。尤其是关于江南盐税亏空与几位皇子门下清客往来之事，牵涉甚广，他不敢擅动，已密奏陛下。陛下……似乎留中了。” 江雪衣眼神微凝。留中不发，是意料之中。江南盐税牵扯的利益网盘根错节，背后不知站着多少皇亲国戚、朝中重臣。陛下正值盛年，却已渐露暮气，对皇子们明争暗斗、结党营私，向来是睁一只眼闭一只眼，只要不触及根本，便乐于维持平衡。陈明远此举，是投石问路，也是将他江雪衣推到了更危险的境地——若陛下有意彻查，他便是那把刀；若陛下想按下，他便是那枚随时可弃的卒子。 “还有，”苏月见继续道，语气带着几分犹豫，“陈老让带话，说……‘风雨欲来，珍重自身。蛰伏待时，或可见机。’” 蛰伏待时，或可见机。江雪衣默念这八个字。陈明远是在提醒他，此刻不宜妄动，需静待时机。也是在暗示，他这枚棋子，在陛下乃至某些人眼中，或许尚有可用之处。 “另外，”苏月见看了看他的脸色，小心翼翼道，“靖安侯府……今日递了帖子进来。” 江雪衣抬眸：“帖子？” “是。守门的侍卫转交的，说是靖安侯邀您……过府一叙。”苏月见从袖中取出一张素雅的金粟笺，递了过来。 江雪衣接过。帖子很简洁，没有抬头，没有落款，只一行凌厉洒脱的行草：“风雪夜，宜围炉，烫酒以待，静候君至。”是谢长离的笔迹。 烫酒以待，静候君至。语气随意，甚至带着点漫不经心的邀约意味。仿佛他们只是寻常故交，而非刚刚联手扳倒当朝首辅、此刻正身处风暴眼的同盟与……囚徒与执棋者。 江雪衣指尖摩挲着光滑的纸面，目光落在“风雪夜”三个字上。窗外，雪正紧。谢长离选在此时相邀，是何用意？是觉得风波已过，可以“论功行赏”？还是又一轮棋局的开始？抑或……是最后的摊牌？ “公子，去吗？”苏月见问，眼中隐有忧色。值房外守卫森严，这帖子能递进来，本身已说明了谢长离对这里的掌控力。去与不去，恐怕由不得他们。 江雪衣将帖子置于烛火上，看着火舌舔舐纸角，迅速蔓延，化为灰烬。“去。”他淡淡道，声音平静无波，“备车吧。” “可是公子，您的身子……”苏月见担忧地看着他苍白消瘦的脸颊。这十日，他几乎是不眠不休，即便勉强进食，也味同嚼蜡，迅速消瘦下去，眼下是浓重的阴影，整个人清减得仿佛一阵风就能吹倒。 “无妨。”江雪衣站起身，走到衣架前，取下那件半旧的鸦青色棉袍，仔细系好衣带。镜中映出一张过分清癯的脸，唯有那双眼睛，在经历最初的空洞与死寂后，沉淀下一种更深、更冷的幽光，如同冰封的湖面下，涌动的暗流。 “更衣。”他道。 苏月见不再多言，取来一件玄色狐裘，为他披上。又拿出梳篦，为他重新束发。动作轻柔仔细，仿佛在进行某种庄严的仪式。 马车早已候在院外。驾车的是个面生的中年汉子，眼神精悍，沉默寡言。见江雪衣出来，只微微颔首，便打起车帘。车厢内铺着厚厚的狐裘，角落燃着小小的银霜炭，温暖如春。小几上甚至备了热茶和点心。 “侯爷吩咐，天寒地冻，请江大人路上暖暖身子。”车夫低声道，语气恭敬，却透着疏离。 江雪衣颔首，坐进车内。苏月见本想跟上，却被车夫抬手拦住：“侯爷只请了江大人一人。姑娘请回。” 苏月见看向江雪衣，江雪衣对她微微摇头。她只得退后一步，目送马车碾过积雪，驶入茫茫风雪之中。 靖安侯府位于城东，与都察院值房相隔不远。马车在寂静的街道上行驶，车轮轧过积雪，发出单调的咯吱声。街道两旁门户紧闭，偶尔有灯笼在风雪中摇曳，透出昏黄模糊的光，更显凄清。偶尔有巡逻的兵丁走过，甲胄摩擦，在寂静的夜里格外清晰。 江雪衣靠在车壁上，闭目养神。脑海中却飞速转动。谢长离此时见他，绝不只是“围炉饮酒”那么简单。军饷案已了，江崇倒台，谢家冤案虽未正式平反，但谢长离的目的已达到大半。自己这枚棋子，价值还剩多少？是兔死狗烹，鸟尽弓藏？还是……另有他用？ 他想起那日公堂之上，谢长离伸过来的、冰冷的手。想起那句“棋局才刚开始”。想起沈清秋转达的“弃子未必是死子”。想起陈明远的“蛰伏待时”。 或许，他还有用。用在何处？ 思绪纷乱间，马车缓缓停下。 “江大人，到了。”车夫的声音在外响起。 江雪衣睁开眼，掀开车帘。靖安侯府的正门依旧气派，但此刻在风雪中显得格外沉寂。门楣上“靖安侯府”四个鎏金大字，在灯笼映照下，闪着冰冷的光泽。侧门开着，一名青衣小厮垂手侍立，见江雪衣下车，躬身行礼，并不多言，只做了个“请”的手势。 江雪衣拢了拢狐裘，迈步而入。府内甬道积雪已被扫净，露出湿润的青石板。廊下悬着气死风灯，在风中晃动，将人影拉得忽长忽短。府中异常安静，只有风雪呼啸而过，和靴子踩在石板上的轻微声响。 小厮引着他，穿过几重院落，来到一处僻静的暖阁。暖阁临水而建，窗外是一方结了薄冰的池塘，残荷枯梗埋在雪中，更显萧瑟。阁内却温暖如春，地龙烧得正旺，空气里弥漫着淡淡的、清苦的梅香与酒香。 谢长离斜倚在临窗的软榻上，未着冠，只以一根墨玉簪松松挽了发，几缕碎发垂落颈侧。他穿着一身家常的月白直裰，外罩一件银灰色狐裘氅衣，衣襟微敞，露出线条清晰的锁骨。手中握着一卷书，正就着榻边明亮的羊角宫灯翻阅。听到脚步声，他抬起头，目光落在江雪衣身上。 十日不见，他似乎清减了些，眼下有淡淡的阴影，但精神尚好，那双桃花眼依旧深邃潋滟，此刻映着暖黄的灯光，少了平日的漫不经心与讥诮，多了几分难以捉摸的沉静。 “来了？”他放下书卷，唇角勾起一抹极淡的弧度，指了指对面铺着厚厚绒垫的椅子，“坐。风雪夜行，辛苦了。先喝杯酒驱驱寒。” 小几上红泥小火炉正咕嘟咕嘟煮着酒，酒香混合着姜、枣、枸杞的香气，氤氲满室。旁边摆着两副白玉酒盏，几碟精致的佐酒小菜。 江雪衣解下狐裘，交给侍立一旁的侍女，在谢长离对面坐下。侍女上前，为他斟满一杯热酒。琥珀色的酒液在白玉盏中荡漾，热气蒸腾。 “侯爷相邀，不敢辞。”江雪衣端起酒盏，指尖触及温热的杯壁，并未就饮，只是看着盏中涟漪。 “不敢辞？”谢长离轻笑一声，也端起自己那杯，浅浅啜了一口，“江大人如今是戴罪之身，闭门思过，本侯一纸邀约，便能将你请出，看来这‘思过’，思得也不甚严谨。” 话中带刺，是谢长离一贯的风格。江雪衣面色不变，只淡淡道：“侯爷说笑了。雷霆雨露，皆是君恩。下官奉旨思过，自当恪守。然侯爷相召，想必有要事相商，下官不敢以私废公。” “要事？”谢长离挑眉，将酒盏在指尖转了转，眸光流转，落在江雪衣苍白却平静的脸上，“江大人以为，如今还有何事，能比江相倒台、江家倾覆，更算‘要事’？” 江雪衣握着酒盏的手指微微收紧，指节泛白，面上却依旧平静无波：“侯爷若有教诲，下官洗耳恭听。” “教诲谈不上。”谢长离放下酒盏，身体微微前倾，隔着氤氲的酒气与温暖的炭火，看向江雪衣。那目光锐利如刀，仿佛要剖开他平静的表象，直刺内里。“只是有些好奇。江大人如今……作何感想？” 作何感想？江雪衣心中一片冰封的荒芜。能有何感想？家破人亡，身败名裂，沦为笑柄，苟延残喘。每一个字，都足以将人压垮。可他只是抬起眼，迎上谢长离探究的视线，缓缓道：“律法得彰，奸佞伏诛，冤屈得雪。下官……无愧于心。” “无愧于心？”谢长离重复着这四个字，忽然低低笑了起来，笑声在温暖的室内回荡，带着几分说不清道不明的意味，“好一个无愧于心。江雪衣，你倒是……洒脱。” 他止住笑，眼神却冷了下来：“可你这‘无愧于心’，代价未免太大了些。父死母囚，妹幼族散，自身前途尽毁，沦为天下人茶余饭后的谈资，清流眼中的异类，家族唾弃的逆子。值得吗？” 值得吗？江雪衣也在心底问过自己千百遍。没有答案。只有无尽的、噬骨的寒冷与空洞。但他知道，若重来一次，他依旧会如此选择。有些路，踏上了，便不能回头。有些罪，看见了，便不能装作不见。 “侯爷今日邀下官前来，便是为了问下官是否后悔？”江雪衣垂下眼睑，看着杯中晃动的酒液，“若如此，下官的答案，早已在金殿之上，公堂之前，便已给出。” “不。”谢长离摇头，重新靠回软榻，姿态慵懒，眼神却锐利如鹰隼，“本侯今日请你来，是想问你，往后，打算如何？” 往后？江雪衣指尖一颤。往后……他还有“往后”吗？一个停职思过、形同软禁的“逆子”，一个家族倾覆、无依无靠的孤臣，在这波谲云诡的朝堂，在这人心叵测的世间，他还能有何“打算”？无非是苟延残喘，了此残生，或是……在某次风波中，无声无息地消失。 “下官戴罪之身，前程未卜，何谈往后。”他声音平静，听不出情绪。 “戴罪之身？”谢长离嗤笑，“江崇是江崇，你是你。陛下留你性命，停职思过，而非下狱问罪，已是网开一面。陈明远那老狐狸，肯接你的信，暗中动作，便是看中你还有可用之处。至于天下人如何议论……”他顿了顿，语气带着惯有的讥诮与冷酷，“成王败寇，自古皆然。待你手握权柄，翻云覆雨之时，谁还敢提今日之事？史书工笔，从来由胜利者书写。” 江雪衣猛地抬眸，看向他。谢长离这话，已近乎**的挑唆与……承诺。他是在暗示，自己还有价值，还有翻盘的希望？甚至……是在许诺，会助他重获权柄？ “侯爷此言何意？”江雪衣问，声音微微发紧。 “意思就是，”谢长离坐直身体，目光牢牢锁住他，一字一句道，“江崇倒了，但朝中的蠹虫，并未死绝。军饷案了，可还有更多的案子，悬而未决，沉冤待雪。这棋盘，还远未到收官之时。” 他起身，走到窗边，推开一线窗缝。凛冽的寒风夹着雪粒瞬间涌入，吹动他额前碎发，也吹散了室内的暖意。他望着窗外沉沉的夜色，和漫天飞舞的雪花，声音低沉下来： “三日后，便是今科春闱发榜之日。” 春闱发榜？江雪衣心念电转。春闱乃国家抡才大典，关系国本，历来是朝中各方势力角逐、安插亲信的关键所在。谢长离此时提及春闱，绝非无的放矢。 “此次春闱，主考乃是礼部尚书张文渊，副主考为翰林院掌院学士李贽。二人皆是清流领袖，门生故旧遍布朝野。”谢长离缓缓道，语气听不出喜怒，“然，昨日深夜，副主考李贽，被发现暴毙于府中书房。死因……初步查验，是中毒。” 江雪衣瞳孔骤然收缩！春闱副主考，在发榜前夜暴毙，还是中毒身亡！这绝非寻常案件，其中牵扯，恐怕骇人听闻！ “陛下震怒，已下旨严查。然，”谢长离转过身，倚着窗棂，看向江雪衣，眸中寒光凛冽，“此案蹊跷。李贽死前，书房有被翻动痕迹，其近日批阅的试卷草稿，不翼而飞。更巧的是，在他书案暗格中，发现了一封未写完的密信，信中提及今科取士有弊，疑似有人买通考官，偷换试卷，篡改名次。而信中所疑之人……指向了礼部侍郎，赵文敬。” 礼部侍郎赵文敬！江雪衣脑中迅速闪过此人的信息。赵文敬，江崇门生，虽非核心，却也是江党中坚，掌管礼部贡举之事多年，门路极广。江崇倒台，他虽未受直接牵连，但已是惊弓之鸟。若李贽之死、科场舞弊案真与他有关…… “陛下已下旨，着三法司会同锦衣卫，彻查此案。然，”谢长离话锋一转，语气带着几分嘲弄，“三法司中，刑部杜文渊是你父亲旧敌，大理寺周正圆滑，都察院陈明远虽清正，但此案牵涉科场，干系太大，他未必愿意深入。锦衣卫指挥使冯坤，更是与赵文敬过从甚密。此案交到他们手中，最后会查出什么，可想而知。” 江雪衣已然明白谢长离的用意。科场舞弊，历来是朝廷大忌，一旦坐实，必是腥风血雨。李贽暴毙，线索指向赵文敬，而赵文敬是江党余孽。此案若查实，不仅可进一步剪除江党羽翼，更能沉重打击其在士林清流中的声望，甚至牵连出更大的人物。而谢长离，显然不想让此案被轻轻放过，或是被某些人“大事化小”。 “侯爷想让下官做什么？”江雪衣直接问道。心中已隐隐有了猜测。 谢长离走回案几旁，重新坐下，为自己斟了杯酒，却不喝，只是把玩着酒盏，目光幽深地看着他：“陛下虽未明言，但对此案极为关注。朝中需有一人，不涉党争，不畏权贵，明察秋毫，且……有足够的理由，必须将此事查个水落石出。” 他顿了顿，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“江大人，你虽停职，但御史之衔尚在。且你刚经历‘大义灭亲’，风头正劲，陛下或许正想看看，你这把‘刀’，是否依旧锋利，又该指向何处。陈明远那边，想必也会乐见其成。” 江雪衣沉默。谢长离这是要将他重新推入漩涡中心。科场舞弊案，水深莫测，牵一发而动全身。李贽之死，赵文敬涉案，背后不知还藏着多少魑魅魍魉。查此案，无异于火中取栗，稍有不慎，便是粉身碎骨。 但他有选择吗？没有。陈明远的“蛰伏待时”，谢长离的“棋盘未终”，都在告诉他，他这枚棋子，还未到退场之时。而查清此案，或许是他摆脱目前困境、甚至为母亲妹妹争取一线生机的唯一机会。更重要的是，若科场舞弊是真，那便是玷污国家抡才大典，戕害天下寒士心血，他身为御史，岂能坐视？ “侯爷手中，已有线索？”他问，声音有些干涩。 谢长离从袖中取出一物，轻轻放在案几上。那是一枚小小的、青玉打造的腰牌，样式普通，边缘有磨损，正面阴刻着一个“贡”字，背面则是一个模糊的编号。 “这是在李贽书房外窗下发现的，被积雪半掩。应是凶手匆忙离去时遗落。”谢长离淡淡道，“经查，此乃礼部贡院杂役的腰牌。持有者，是一名叫做刘三的杂役，于李贽死后当日，便失踪了。” “刘三……”江雪衣拿起腰牌，触手冰凉。一个小小的贡院杂役，如何能潜入副主考书房行凶？又如何能接触到科场舞弊的核心机密？其背后，定然有人指使。 “李贽那封未写完的密信，虽指向赵文敬，但语焉不详，缺乏实据。赵文敬已然警觉，正在四处活动，销毁证据，打点关系。”谢长离继续道，声音平稳，却字字如刀，“此案的关键，在于找到刘三，找到被盗的试卷草稿，找到李贽手中可能握有的、更确凿的证据。而这些，三法司和锦衣卫，未必会上心去查，也未必……查得到。” 他抬眼，看向江雪衣，眸中光影明灭：“江大人，你可愿，接此案？” 不是命令，是询问。但江雪衣知道，这询问背后，是早已布好的局，是别无选择的路。 窗外风雪更急，拍打着窗棂，发出急促的声响，如同催征的战鼓。 屋内温暖如春，酒香氤氲，却弥漫着无形的、冰冷的杀机。 江雪衣握著那枚冰冷的腰牌，良久，抬眸，迎上谢长离深邃难测的目光。 “下官，”他缓缓開口，声音不大，卻清晰地穿透风雪，“愿往。” 第22章 JIANGXUEYI 夜已深，雪未歇。 靖安侯府的暖阁内，烛火被漏窗的风吹得摇晃不定，在两人脸上投下斑驳的光影。江雪衣那句“下官，愿往”落下，阁中陷入了短暂的沉寂，只有炉火上酒水沸腾的咕嘟声，和窗外风雪的呼啸，交织成一片奇异的、紧绷的寂静。 谢长离看着他，眸光深邃，仿佛要将他整个人、连同他平静表面下汹涌的暗流，都看透。良久，他才几不可察地颔首，指尖在案几上轻轻一叩，发出清脆的“笃”一声。 “好。”他只说了一个字，却重如千钧。 “但有三件事，”谢长离身体微微前倾，烛光在他轮廓分明的侧脸上跳跃，语气沉凝下来，“你需谨记。” 江雪衣静待下文。 “其一，此案非同小可，牵涉科场，干系国本，更与朝中诸多势力盘根错节。你如今身份敏感，停职思过，明面上并无查案之权。本侯会设法为你谋一个‘协理’之名，但行事需万分谨慎，不可授人以柄。尤其，不可与陈明远、杜文渊等人公开往来，以免打草惊蛇，亦免你被视作清流一党，遭人攻讦。” 这是在提醒他注意身份，划清界限，也是变相的保护。江雪衣点头：“下官明白。” “其二，”谢长离指尖蘸了杯中残酒，在光滑的紫檀木案几上，缓缓划出两个字——赵、贡。“赵文敬并非蠢人，李贽暴毙，他必知事泄。此刻定在销毁证据，布置后手，甚至可能……反咬一口。你查案，需从李贽之死入手，顺藤摸瓜。但切忌直接触碰赵文敬，更不可打草惊蛇。先从外围着手，比如……这个失踪的杂役刘三，比如，礼部贡院内部，与赵文敬有过节，或可能知情之人。” 他顿了顿，抬眼看向江雪衣，目光锐利：“记住，你查的是李贽之死，是科场舞弊疑案，不是赵文敬。在拿到确凿铁证之前，他依然是礼部侍郎，是朝廷三品大员。动他，需一击必中，否则，必遭反噬。” “下官谨记。”江雪衣沉声应道。谢长离这是在教他查案之法，亦是官场生存之道。迂回，隐忍，等待时机。 “其三，”谢长离身体后靠，重新恢复那副慵懒姿态，但眼神却无半分松懈，“此案水深，你势单力薄。本侯会派人助你。明面上，是都察院的一名老御史，姓董，名经纬，为人古板，但于刑名勘验一道，经验老到，且与李贽有旧，由他出面，名正言顺。暗地里，”他顿了顿，声音低了几分，“本侯会请一位朋友出面，她……精于验尸勘伤，于仵作一道，堪称国手。有她相助，或可发现常人忽略的线索。” 朋友？精于验尸勘伤？国手？江雪衣心中微动。谢长离口中的“朋友”，绝非寻常人物。但他没有多问，只道：“全凭侯爷安排。” “此外，”谢长离似乎想起什么，补充道，“陛下对此案甚为关注，已下旨三法司并锦衣卫严查。明面上，主理此案的是刑部杜文渊，但陛下亦点了都察院陈明远、大理寺周正协理。陈明远那边，你可暗中通气，但需把握分寸。杜文渊与周正……需提防。” 江雪衣默然。 杜文渊是父亲政敌，周正圆滑世故，这两人主理，案件走向确实难料。 谢长离将其中关窍点明，是让他心中有数。 “明日卯时，董经纬会去都察院值房寻你，商议以何名义介入此案。至于那位朋友……”谢长离沉吟片刻，“三日后，西市‘回春堂’药铺，她会等你。届时，你持此物前往。” 说着，他从怀中取出一枚小巧的玉牌，非金非铁，触手温润，呈罕见的深紫色，正面阴刻着繁复的云纹，中间一个古篆“昭”字，背面则是一个小小的、展翅欲飞的玄鸟印记。 “昭？”江雪衣接过玉牌，入手微沉，带着谢长离指尖残留的暖意。这纹饰…… “不必多问，见到自然知晓。”谢长离打断他的思绪，摆摆手，“记住，此人性情……有些特别，但本事极大，可信。她问什么，你如实答便是，莫要隐瞒，亦莫要探究其来历。” 江雪衣将玉牌小心收起，点头称是。 “该说的，都说完了。”谢长离端起已然微凉的酒，一饮而尽，喉结滚动一下，放下杯盏，目光重新落回江雪衣脸上，那惯常的、带着几分玩世不恭的慵懒笑意重新浮现，只是眼底深处，依旧是一片看不透的幽深，“江大人，前路凶险，好自为之。本侯……拭目以待。” 这便是送客之意了。 江雪衣起身，拱手一礼：“下官告退。侯爷……保重。” 谢长离微微颔首，未再多言。 江雪衣转身，披上狐裘，推门走入风雪之中。 寒风裹挟着雪粒扑面而来，瞬间驱散了室内的暖意。 他回头望去，暖阁的门已在身后合拢，橘黄的灯光被隔绝在内，只余窗纸上模糊晃动的人影。 他紧了紧狐裘，迈步走入漫天风雪。 车夫已套好马车，沉默地等在垂花门外。 一路无话，只有车轮碾过积雪的吱呀声，和风雪的呼啸，陪伴他回到那座冰冷、寂静的值房。 苏月见一直未睡，守在门内，见他回来，脸色苍白，身上带着寒气，忙迎上来，眼中满是担忧。 “无妨。”江雪衣摆手，褪下狐裘，在炉边烤了烤冻僵的手，简单将今夜之事说了，略去了谢长离提及“朋友”及玉牌的细节，只道接了协查科场案的差事。 苏月见听得心惊肉跳：“科场舞弊？副主考暴毙？公子，这……这水太浑了！您如今这般境况，何必再卷入这是非漩涡？” “正因为水浑，才要蹚。”江雪衣声音平静，却带着不容置疑的决绝，“只有搅浑水，鱼才会浮出来。也只有抓到更大的鱼，我，还有母亲、雪柔，才有一线生机。”他看向苏月见，“月见，从今日起，你要更加小心。值房内外，眼线只会更多。我与外间联络，你需格外谨慎。明日会有一位董御史前来，你留意着。” “奴婢明白。”苏月见重重点头，眼中忧色未褪，却已化作坚定，“奴婢誓死追随公子。” 江雪衣拍拍她的肩，没再多言。 有些路，注定孤独，有人同行，已是幸事。 这一夜，他依旧无眠。 不是因恐惧或彷徨，而是大脑在高速运转，梳理着谢长离透露的每一处信息，推演着案情的各种可能，思量着每一步该如何走。 掌中那枚紫色玉牌，冰凉的温度，却仿佛烙铁，时刻提醒着他前路的莫测与肩上重担。 次日，雪霁初晴，阳光惨白，照在未化的积雪上，反射出刺目的光。 卯时初，一位身着洗得发白的青色官袍、头发花白、面容清癯古板的老者，准时叩响了都察院值房的门。正是谢长离口中的董经纬，董御史。 董经纬年近六旬，在都察院资历极老，却因性情刚直、不善钻营，一直未得升迁，只是个七品监察御史。但他精通刑名，勘验细致，是朝中有名的“犟骨头”，等闲官员都不愿招惹他。 见到江雪衣，董经纬并无多少寒暄，只略一拱手，便直入主题：“江御史，老朽奉上命，协理李学士暴毙一案。靖安侯举荐，由你从旁协助。案情紧急，客套话便免了。这是案卷副本，你先过目。”说着，递过一本薄册。 江雪衣接过，迅速翻阅。案卷记载简略：李贽，翰林院掌院学士，今科春闱副主考，于昨夜子时前后，被府中老仆发现暴毙于书房。死因初步查验为中毒，毒物疑似来自书房内一壶已冷的参茶。书房有被翻动痕迹，李贽近日批阅的部分试卷草稿遗失。在其书案暗格，发现未写完的密信一封，内容涉及科场取士有弊，疑有考官受贿篡名，信中隐指礼部某侍郎。现 场遗留杂役腰牌一枚，经查为礼部贡院杂役刘三所有，刘三已于案发当日失踪。 “现场可还有其它发现？毒物具体为何？何人送参茶？李学士近日可与何人争执？失踪草稿涉及哪些考生？”江雪衣一连数问。 董经纬眼中掠过一丝讶异，似没想到这传闻中“大义灭亲”、此刻该是惊惶颓唐的年轻人，思路竟如此清晰敏捷。他神色稍缓，答道：“参茶是李府厨下所备，由一名叫翠珠的丫鬟送入，丫鬟已被收监，审讯后称并无异常。毒物经仵作初验，乃‘断肠草’混合‘鹤顶红’，性烈，发作极快。李学士近日因阅卷与同僚确有争执，但多为学术分歧，并未听闻与谁结怨。失踪草稿具体涉及哪些考生，目前不明，需调阅礼部存档比对。至于其它……”他顿了顿，压低声音，“现场勘察时，老朽隐约闻到一股极淡的、类似檀香混合某种药材的气味，但转瞬即逝，未能确定来源。此外，李学士书案笔洗中，有未洗净的朱砂痕迹，但其批阅试卷多用墨笔，朱砂……用途存疑。” 檀香气味？朱砂痕迹？江雪衣记下这两处疑点。“刘三家中可曾搜查？其人际往来如何？” “搜了，家徒四壁，并无异常。刘三独身，嗜酒好赌，在贡院人缘不佳，但因其舅父是礼部一名老书办，才得了这杂役差事。其舅父已于半月前告老还乡，不知所踪。”董经纬道，“此外，老朽私下查访，李学士暴毙前两日，曾秘密会见一人，地点在城西‘雅集斋’书铺。书铺掌柜称，来人身形高大，戴斗笠，看不清面容，与李学士在内室密谈约半个时辰，离去时似有争执。” “可曾查到此人身份？” 董经纬摇头：“雅集斋掌柜怕事，语焉不详。老朽已令人暗中监视该处。” 江雪衣沉吟。李贽秘密会见神秘人，随后暴毙，现场遗留指向赵文敬的密信，以及失踪的、可能记录舞弊证据的试卷草稿。而最关键的人证刘三失踪，其舅父也同时消失。线索看似指向赵文敬，却又处处透着蹊跷。若真是赵文敬杀人灭口，为何留下指向自己的密信？又为何用如此显眼的、贡院杂役的腰牌？是故意栽赃，还是故布疑阵？ “董老，依您之见，此案关键在何处？”江雪衣虚心请教。 董经纬捋了捋花白的胡须，浑浊的老眼中闪过精光：“关键有三。一，找到刘三，活要见人，死要见尸。二，查明李贽所遗失试卷草稿内容，锁定涉嫌舞弊考生。三，”他声音压得更低，“查明李贽秘密会见之人身份，以及……那未写完的密信，究竟是要写给谁？又为何未能写完？” 这与江雪衣所想不谋而合。他点头：“下官愿与董老一同追查。不知眼下，我们从何处着手？” “明面上，此案由刑部主理，我等协查，不可越俎代庖。”董经纬道，“但暗地里，有些事却可先行。老朽已安排人手，暗查刘三可能藏身之处，以及其舅父下落。至于试卷草稿和密信指向，需从礼部内部着手，但赵文敬必然严防死守，难以入手。” 江雪衣心中一动，想起谢长离提到的“那位朋友”。若其真精于验尸，或许能从李贽尸身上发现更多线索。而礼部内部……他忽然想起一人。 “董老，礼部可有一位姓唐的主事，名不言，负责典籍编纂？”江雪衣问。唐不言此人，他略有耳闻，出身寒微，却有过目不忘之能，精通典籍制度，但性情孤僻，不擅交际，在礼部多年，仍只是个六品主事。更重要的是，此人似乎与赵文敬不甚和睦。 董经纬一愣，旋即眼中露出赞许之色：“江御史竟知此人？不错，确有唐不言此人，现任礼部祠祭清吏司主事，掌典籍。此人是个书痴，于礼部旧档掌故了如指掌，且……与赵文敬确有些旧怨。三年前一次考评，赵文敬卡了其升迁，唐不言曾当众顶撞，闹得不甚愉快。你是想……” “下官想拜访这位唐主事。”江雪衣道，“以请教春闱旧例、典籍制度为名，探探口风。或许，能有所得。” 董经纬沉吟片刻，缓缓点头：“此举可行。唐不言此人，虽不通人情，但若以学问讨教为名，或能不设防。只是需小心，莫要引起赵文敬警觉。” “下官省得。” 两人又商议片刻，定下分头行事。董经纬继续追查刘三及神秘人线索，江雪衣则设法接触唐不言，并准备三日后赴“回春堂”之约。 与此同时，皇城西苑，琼华殿。 此处并非后宫嫔妃居所，而是先帝特赐予昭华长公主萧玥的府邸。 长公主乃今上胞姐，早年丧夫，未曾再嫁，深得先帝与今上敬重，在宫中地位超然。 琼华殿不似别处宫殿富丽堂皇，反而清幽雅致，遍植梅竹，此时梅花初绽，暗香浮动，白雪红梅，相映成趣。 暖阁内，地龙烧得暖融，空气中弥漫着清雅的檀香。 临窗榻上，斜倚着一位宫装女子。 看年纪不过三十许，云鬓高绾，只簪一支简单的白玉簪，身着月白色绣银线缠枝莲纹宫装，外罩浅紫缎面出锋比甲，容颜并非绝色，但眉目疏朗，气质清华，一双凤目沉静如水，顾盼间自有威仪。 她手中执一卷书，却未看，目光落在窗外一株老梅上，若有所思。 “殿下，靖安侯府送来拜帖。”一名身着淡绿宫装、容貌清秀的侍女悄然入内，低声禀报，双手呈上一张素笺。 昭华长公主收回目光，接过素笺，展开。 上面只有一行字，是谢长离那特有的、凌厉洒脱的行草：“三日后，西市回春堂，验一具尸，见一个人。尸，李贽。人，江雪衣。详情，面陈。” 萧玥眸光微动，指尖在“江雪衣”三字上轻轻划过。 金殿弑父，轰动朝野，她自然知晓。谢长离竟与此人搅在一起，还要借她之手验尸……有意思。 “李贽的尸身，现在何处？”她问，声音平和，听不出情绪。 “回殿下，在刑部殓房。杜尚书亲自下令，严加看管，等闲人不得近。”侍女答道。 “刑部殓房……”萧玥沉吟片刻，唇角勾起一抹极淡的、意味深长的弧度，“谢长离这是给本宫出了个难题。不过……”她将素笺凑近一旁的烛火，火苗舔舐纸角，迅速化为灰烬，“这难题，倒也有趣。” “殿下要插手此事？”侍女有些担忧，“科场舞弊，副主考暴毙，牵涉甚广，陛下已下旨严查。殿下此时介入，恐引火烧身。” “引火烧身？”萧玥轻笑，笑意却未达眼底，“本宫这把火，烧了这么多年，还怕再添一把柴么？”她起身，走到窗边，推开一条缝隙，冷风裹着梅香涌入，吹动她鬓边碎发，“李贽此人，本宫见过几次，古板迂腐，却非大奸大恶之辈。他暴毙，现场留有指向赵文敬的密信……赵文敬是江崇的门生，江崇刚倒，他就急着杀人灭口？未免太蠢。” “殿下的意思是……” “是有人想趁乱，将水搅得更浑。”萧玥眸光转冷，“科场舞弊，干系国本，亦动摇国朝根基。若真有人借此兴风作浪，祸乱朝纲，本宫身为萧氏子孙，岂能坐视？” 她转身，看向侍女：“去，准备一下。本宫要出宫一趟。” “殿下，去何处？” “回春堂。”萧玥淡淡道，“本宫倒要看看，能让谢长离如此看重，不惜请动本宫亲自出手的‘江雪衣’，究竟是何等人物。至于李贽的尸身……”她顿了顿，“告诉刑部，本宫近日研读古籍，对古法验尸颇有兴趣，欲借李学士遗体一观。让他们将尸身，连同初验文书，一并送到……城西白云观。记住，要‘悄悄’地送。” 侍女心领神会：“是，奴婢明白。白云观清静，适合殿下‘静修’。” 萧玥颔首，不再多言，目光重新投向窗外风雪。梅影横斜，暗香浮动，她清澈的眸底，却掠过一丝冰冷的、锐利的光。 科场风波起，尸身藏玄机。这潭水，是越来越浑了。而浑水之下，究竟藏着怎样的魑魅魍魉？ 她，很期待。 两日后，午时，礼部衙署。 江雪衣以“请教春闱仪制旧典”为名，递了帖子，求见祠祭清吏司主事唐不言。帖子递进去许久，方有一名老书吏出来，将他引至衙署后院一处僻静的廨房。 廨房内陈设极为简单，一桌一椅，一书架，堆满了各式典籍卷宗，几乎无处下脚。空气中弥漫着陈年纸张和墨汁的味道。 一个穿着半旧青色官袍、身形清瘦、年约四旬的男子，正伏在案前，对着一卷摊开的古籍，看得入神。 他发髻微乱，几缕花白的头发垂落额际，眉头紧锁，口中念念有词，对江雪衣的到来浑然未觉。 “唐主事，江御史到访。”老书吏提高声音道。 唐不言这才恍然惊醒，抬起头来。他面容清癯，肤色苍白，眼下有浓重的青影，显是常年熬夜所致。 一双眼睛却异常明亮有神，只是目光有些涣散，似乎还沉浸在书卷之中。 看到江雪衣，他愣了一下，旋即慌忙起身，官袍下摆不小心带倒了脚边一摞书，哗啦散了一地。 “下官……下官唐不言，见过江御史。”他手忙脚乱地行礼，又蹲下身去捡书，动作笨拙。 “唐主事不必多礼，是江某冒昧打扰了。”江雪衣拱手还礼，示意身后的苏月见帮忙拾掇。 “不敢不敢，江御史……请坐，请坐。”唐不言总算将书拾起，胡乱堆在一边，用袖子擦了擦唯一空着的椅子，请江雪衣坐下，自己则有些局促地站在一旁。 江雪衣打量着他。这就是谢长离和董经纬口中那个“书痴”、可能与赵文敬有旧怨的唐不言？看起来，更像是个不通世务、沉浸故纸堆的迁腐学究。 “江某此番冒昧来访，实是因编纂案牍，需查证往年春闱若干旧例仪制，听闻唐主事于此道最为精通，故特来请教。”江雪衣温言道，取出事先准备好的、几个无关紧要的问题。 听到是学问上的事，唐不言眼睛一亮，局促感稍减，话也多了起来：“江御史请问，下官定知无不言。”他引经据典，将春闱沿革、仪制变化、甚至历年趣闻轶事，娓娓道来，如数家珍，说到兴奋处，手舞足蹈，唾沫横飞，与方才的拘谨判若两人。 江雪衣耐心听着，不时发问，引导话题。约莫一盏茶功夫，他见火候差不多，话锋一转，状似无意道：“说来，今科春闱在即，礼部上下想必繁忙。李学士突然罹难，实在令人扼腕。听闻其暴毙前，仍在批阅试卷，真是鞠躬尽瘁。” 提及李贽，唐不言兴奋的神色黯淡下来，叹了口气：“李学士确乃勤勉之人，学问也好，只是……唉。”他摇摇头，似有未尽之言。 “只是如何？”江雪衣顺势问。 唐不言迟疑了一下，压低声音道：“只是近来，李学士似有心事，常独坐叹息。下官前几日去送旧档，见他对着几份朱卷发呆，神色凝重。下官好奇瞥了一眼，似乎是几份墨卷誊录后的朱卷副本，笔迹……颇为眼熟。” “哦？”江雪衣心中一动，“唐主事可知是哪位考生的卷子？笔迹眼熟，莫非是朝中某位大人的子侄？” “这……”唐不言面露难色，“下官不敢妄言。只是那笔迹，下官似乎在……在赵侍郎平日批阅的公文上见过类似的……”他声音越说越低，最后几乎听不见，脸上露出惶恐之色，连连摆手，“下官胡言乱语，江御史切莫当真！切莫当真！” 江雪衣心中雪亮。唐不言虽未明说，但暗示已足够明显——李贽死前关注的试卷，笔迹疑似赵文敬！科举为防舞弊，实行糊名、誊录制，考生墨卷由专人誊抄为朱卷，再送考官评阅。赵文敬若想舞弊，在誊录环节做手脚，将特定考生的试卷笔迹，摹写成自己或心腹的笔迹，以便在阅卷时辨认提拔，并非不可能！而李贽，很可能发现了端倪！ “唐主事放心，江某只是随口一问。”江雪衣安抚道，不再追问笔迹之事，转而道，“李学士暴毙，现场凌乱，听说还遗失了些许文书草稿，不知可要紧？” 唐不言脸色更白，嗫嚅道：“这……下官不知。只是那日后，赵侍郎便下令，将今科所有试卷草稿、誊录底册，全部封存入库，非他手令，任何人不得调阅。连我们这些日常经手的书吏，也被严令不得私下议论……” 封存？江雪衣与身旁的苏月见交换了一个眼神。这是典型的做贼心虚，欲盖弥彰！赵文敬动作如此之快，更显可疑。 又闲聊几句，江雪衣见再问不出什么，便起身告辞。唐不言将他送至廨房门口，依旧是那副魂不守舍、忧心忡忡的模样。 离开礼部衙署，回到马车中，江雪衣面色沉凝。 “公子，这唐主事所言，若属实，那赵文敬舞弊之事，恐怕……”苏月见低声道。 “**不离十。”江雪衣缓缓道，“李贽定是发现了什么，甚至可能掌握了证据，才招来杀身之祸。赵文敬杀他，一是灭口，二是抢夺证据。只是，那封未写完的密信，还有刘三的腰牌，出现得太过巧合，像故意留下指向赵文敬的线索。这不合常理。” “公子是说，有人栽赃？” “未必是栽赃，也可能是……祸水东引，或者一石二鸟。”江雪衣目光幽深，“赵文敬是江党余孽，他若倒台，可进一步剪除江崇羽翼。但若此案另有主谋，借李贽之死和科场舞弊，将赵文敬推出来顶罪，自己则可金蝉脱壳。” 苏月见倒吸一口凉气：“那会是谁？” “不知道。”江雪衣摇头，“但此人能驱使贡院杂役，能在礼部侍郎府邸来去自如下毒，能知晓科场舞弊内情并加以利用，绝非寻常人物。赵文敬，或许只是摆在明面上的棋子。” 他掀开车帘，望向窗外阴沉的天色。雪虽停了，但乌云低垂，寒意更重。 “明日，去回春堂。”他低声道。谢长离引荐的那位“朋友”，或许能揭开李贽之死的更多秘密。 而唐不言提供的线索，也需尽快查证。 时间，不多了。 第23章 JIANGXUEYI 西市“回春堂”，名字起得仁心仁术，门面却颇为不起眼，夹在绸缎庄与香料铺之间，只悬一块半旧的木匾，字迹也有些模糊了。 铺面不大，前堂是寻常药铺格局，靠墙一溜暗红色药柜，弥漫着混合的药材苦香。 坐堂的老大夫须发皆白，正给一个妇人诊脉，眼皮都没抬一下。 江雪衣在铺子前驻足片刻，抬头看了看那块匾额。 雪后初晴，惨淡的日头照在木匾上，泛着陈旧的光泽。 他深吸一口气，压下心头那丝莫名的、混杂着疑虑与不安的悸动，抬步迈入。 堂内药香更浓，夹杂着一股若有若无的、清苦的梅子气味。 苏月见紧随其后，手按在腰间暗藏的短刃上，警惕地扫视着四周。 “抓药还是问诊？”老大夫慢悠悠地问，目光依旧落在妇人的腕脉上。 “寻人。”江雪衣道，取出那枚深紫色的玉牌，轻轻放在柜台上。 老大夫瞥了一眼玉牌，又抬眸看了看江雪衣，浑浊的老眼里闪过一丝几不可察的微光。“后院，左拐，第三间。”他简短地说完，又低下头去，仿佛只是指了条再寻常不过的路。 江雪衣收回玉牌，对苏月见微微颔首，两人穿过前堂，掀开一道厚重的靛蓝布帘，进入后院。 后院比前堂更显清寂，几株枯梅立在雪中，枝桠嶙峋。 地面积雪被扫开，露出一条湿漉漉的青石小径。 他依言左拐，来到第三间厢房前。 门虚掩着，透出昏黄的光线，还有一股……更加浓烈、难以形容的、混合了药材与某种刺鼻气息的味道。 像是……石灰，又像是某种强烈的防腐药水气味。 江雪衣脚步微顿，抬手，轻轻叩了叩门扉。 “进。”里面传来一个女声，不高，甚至有些清冷，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能穿过门板，直透耳膜。 江雪衣推门而入。 屋内光线不甚明亮，只点着一盏油灯，放在靠墙的长案上。 长案宽大，上面覆着一层白布，白布下，隐约显出一个人形轮廓。 空气中那股刺鼻的气味更浓了，混合着隐约的、属于尸体的、甜腻的**气息，令人作呕。 长案旁，立着一人。 背对着门，身形高挑，穿着一袭月白色的素面窄袖长袍，腰间系着同色腰带，衬得腰肢纤细，墨发以一根简单的木簪束在脑后，别无饰物。 她正微微俯身，仔细查看着什么，手中拿着一把细长的、银光闪闪的小刀。听到开门声，她并未回头，只淡淡道：“关门。” 江雪衣反手合上门，阻隔了外间的光线与寒气，也阻隔了那股令人不适的气味扩散。 苏月见眉头紧皱，下意识掩了掩口鼻，但依旧警惕地守在门边。 那女子这才直起身，缓缓转过头来。 灯光下，露出一张清丽绝伦、却又异常苍白的脸。 眉不画而黛，唇不点而朱，一双凤目清澈如寒潭，眼角微微上挑，本该是妩媚的弧度，却因过于沉静的眼神，而显出几分疏离与冷冽。 她看起来约莫二十七八年纪，肌肤是久不见阳光的、近乎透明的白，额间一点朱砂小痣，平添几分神秘。 周身并无多少装饰，唯有一对白玉耳坠，衬得耳垂愈发玲珑剔透。 这模样，这气度，绝非凡俗女子，更遑论是谢长离口中那位“精于验尸勘伤”、“堪称国手”的仵作朋友。江雪衣心头一震，已隐隐猜到来人身份。 昭华长公主，萧玥。 今上胞姐，先帝最宠爱的女儿，亦是本朝最特立独行的公主。 传闻她自幼聪慧，不喜女红，偏爱岐黄、星象、刑名之术，曾女扮男装游历江湖，后因故回宫，深居简出，在皇室中地位超然，连皇帝也对她多有纵容。只是，无人想到，她竟还精于此道。 “江雪衣？”昭华长公主的目光落在他脸上，清澈的眸子无波无澜，仿佛只是在打量一件器物。 “草民……见过长公主殿下。”江雪衣撩袍，欲行大礼。此刻他停职思过，无官无职，自称“草民”亦是应当。 “免了。”昭华长公主抬手虚扶，动作随意，却自有一股不容置疑的威仪，“此处没有长公主，只有仵作。你既来了，便是信得过谢长离，也该信我。过来看。” 她语气平淡，毫无寒暄客套，直入主题。 江雪衣也不多言，依言上前几步，在距离长案三步远处停下。 这个距离，已能清晰看到白布下隆起的轮廓，和空气中那股难以言喻的气息。 昭华长公主也不在意，径自用手中银刀，挑开了覆尸的白布一角。 一具苍白、僵硬的男尸，暴露在昏黄的灯光下。 尸体年约五旬，面容清癯，双目紧闭，嘴唇呈不自然的青紫色，正是暴毙的翰林院掌院学士、副主考李贽。 他穿着入殓时的青色常服，头发梳理整齐，但脖颈、手腕等裸露的皮肤上，已出现大片暗紫色的尸斑，在苍白皮肤的映衬下，显得格外触目惊心。 江雪衣不是没见过死人。 但如此近距离、直面一具中毒而亡、且已开始**的遗体，仍是第一次。 胃里一阵翻搅，他强行压下，目光落在尸体脖颈处——那里有一道极细的、几乎难以察觉的勒痕，颜色与周围尸斑相近，不仔细看，极易忽略。 “砒霜混合断肠草，毒性剧烈，发作极快。入喉不过盏茶功夫，便可致命。”昭华长公主的声音在寂静的屋内响起，冷静得不带丝毫情绪，仿佛在陈述一件与己无关的事，“刑部仵作初验无误。致命伤在喉，毒物应是混入参茶，被其饮下。” 她说着，用银刀轻轻拨开李贽的嘴唇，露出里面呈暗紫色的牙龈和舌苔。 “看这里，舌根、咽喉处有灼伤溃烂，符合砒霜中毒之症。瞳孔散大，指甲青黑，亦是中毒表征。” 江雪衣凝神细看，果然如她所言。他想起董经纬提及的、那壶被下了毒的参茶。 “殿下，可知毒物具体分量？下毒手法可有特异？” 昭华长公主看了他一眼，似乎对他能迅速抓住关键略有赞许，但面上依旧没什么表情。 “分量足以毒毙数人。下毒手法寻常，将毒粉混入参茶即可。送茶的丫鬟已被收监，审讯无果，称茶是厨房所备，经手之人众多，难以查证。” 她顿了顿，银刀下移，指向李贽的双手。“看他的手。” 江雪衣依言看去。 李贽的双手平放在身侧，手指微曲，指甲缝里似乎有些暗红色的污渍。 昭华长公主用银刀小心刮下少许，放在鼻尖轻嗅，又示意江雪衣靠近。 一股淡淡的、混合着血腥与墨汁的气味传来。 “朱砂。”昭华长公主断言，“还有少许墨渍，以及……极淡的檀香气味。” 朱砂！檀香！江雪衣心中一震。 这与董经纬在现场闻到的气味，以及笔洗中残留的朱砂痕迹对上了！李贽死前，接触过朱砂和檀香？他在做什么？批阅朱卷？还是……在写那封未完成的密信？ “还有这里。”昭华长公主的声音将他拉回现实。她已掀开李贽的衣襟，露出胸膛。尸斑之下，心口位置，有一块约铜钱大小的、颜色略深于周围尸斑的瘀痕，形状不规则。 “此乃濒死时，心脏骤停，血液淤积所致，常见于急毒发作。”昭华长公主解释道，但她的指尖却在那瘀痕边缘轻轻按压，眉头微蹙，“但……触感有异。” 她转身，从旁边一个打开的木箱中，取出一把更小巧、刃口极薄、形状奇特的弯刀，以及几把银亮的小钩、镊子。 木箱里整齐排列着各式各样的刀具、银针、骨锯等物，在油灯下泛着冷冽的光泽，令人不寒而栗。 “你要做什么？”苏月见忍不住出声，手已按上剑柄。纵然对方是长公主，但要对尸体动刀，仍是骇人听闻。 昭华长公主瞥了她一眼，目光平静无波：“验尸。若有疑问，门外等候。” “月见，不得无礼。”江雪衣制止苏月见，对昭华长公主拱手，“殿下请便。下官……在此观看。”他需要知道真相，无论这真相以何种方式呈现。 昭华长公主不再多言，执起那柄奇特的弯刀，刀尖精准地落在心口瘀痕边缘。 她的动作稳定、迅速，没有丝毫犹豫，仿佛在做一件再寻常不过的事。刀刃划开发白的皮肤，发出细微的、令人牙酸的“嗤”声。没有血流出来，只有淡黄色的组织液渗出少许。 江雪衣屏住呼吸，强迫自己看着。胃里翻腾得更厉害，额角渗出冷汗，但他目光死死锁定在刀尖划开之处。 昭华长公主的动作极快，切开皮肤，分离肌肉，露出下方的胸骨。她用特制的、带钩的小镊子撑开切口，另一只手拿起一盏更明亮的、带聚光铜罩的油灯，凑近细看。 灯光下，暴露的胸骨呈现出一种不正常的灰白色，而在心口正对应的位置，胸骨表面，赫然有一个极其细微的、几乎难以察觉的……凹陷！凹陷周围，骨质的颜色略深，仿佛被什么东西灼烧、腐蚀过。 “果然。”昭华长公主低语一声，放下油灯，用镊子尖端，极其小心地，从那个微小的凹陷中，夹出了一样东西。 那是一截比头发丝粗不了多少、长约半寸、通体黝黑、在灯光下泛着诡异幽光的……细针！针尖处，隐约可见暗沉的血渍。 “这是……”江雪衣瞳孔骤缩。 “牛毛针。”昭华长公主将那细针置于一方雪白的丝绢上，声音依旧平静，却透着一股冰冷的寒意，“淬有剧毒‘见血封喉’，以机簧发射，可透衣入肉，直抵心脉。中者顷刻毙命，症状与急毒发作极为相似。若非细查骨骼，几不可察。” 她抬起眼，看向江雪衣，凤目之中寒光凛冽：“李贽，并非死于砒霜断肠草之毒。那参茶中的毒，不过是掩人耳目的幌子。他真正的死因，是心口中了这枚淬毒牛毛针，顷刻毙命。下毒，是事后布置，伪装成毒发身亡的假象。” 江雪衣只觉一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间席卷全身。 不是中毒，而是暗器刺杀！伪装成中毒！这意味着什么？意味着凶手不仅心思缜密，手段狠辣，而且……对刑狱勘验极为熟悉，甚至可能，在刑部有内应！否则，如何能瞒过初验的仵作？ “能看出针的来历吗？”他声音有些发干。 昭华长公主将细针凑到灯下，仔细端详片刻，摇了摇头：“牛毛针并非罕见暗器，江湖中擅用者不少。 但淬以‘见血封喉’之毒，且锻造如此精良、发射机簧力道控制得如此精准，直透衣物、肌肤、肋骨，钉入胸骨而不折断……非一般高手能为。 此针材质特殊，似掺了玄铁，入手极沉。 发射之人，内力需极为精纯，且精于暗器之道。” 她将针小心包好，收入一个扁平的银盒中。 “此物我需留下细查。另外，”她看向江雪衣，“李贽左手小指指甲缝中，嵌有少许织物纤维，颜色靛青，质地细腻，非寻常绸缎，像是……官服补子所用的江宁织造暗纹缎。右手掌心，有轻微灼伤，应是死前瞬间，抓住了什么滚烫之物。” 官服补子？滚烫之物？江雪衣脑中飞速运转。 李贽死前，与人搏斗过？或是发现了什么，欲取证据，被凶手袭击？那滚烫之物，又是什么？ “还有，”昭华长公主补充道，语气多了几分凝重，“我查过他胃中残留，除了毒茶，还有少许未曾完全消化的糕饼碎屑，其中混有极淡的曼陀罗花粉。量极少，不足以致命，但可致人眩晕、产生幻觉。” 曼陀罗花粉？致幻？江雪衣猛地想起董经纬所说，李贽死前两日，曾秘密会见神秘人，地点在“雅集斋”书铺。若那糕饼是当时所用……难道李贽在见那人时，就已中了招？所以他才精神恍惚，未能写完密信？还是说，那糕饼本就是凶手所为，为了套取口供或…… 线索纷至沓来，却又扑朔迷离。下毒是假，暗杀是真；砒霜是幌子，牛毛针才是致命伤；现场有搏斗痕迹，死者可能中过□□物；遗失的试卷草稿，指向赵文敬的密信，失踪的杂役刘三，还有那神秘的靛青色官服纤维…… “殿下，”江雪衣稳住心神，问出最关键的问题，“以您判断，凶手是何时、以何种方式，发射这牛毛针的？李贽书房门窗紧闭，并无强行闯入痕迹。若是熟人作案，近距离发射，李贽岂会毫无防备？” 昭华长公主拿起一旁李贽的衣物——一件普通的靛青色直裰，前胸位置，果然有一个极其细微的、难以察觉的小孔，与胸骨上的针孔位置吻合。 “针是从正面射入，穿透衣物，直抵心脏。”她指着那个小孔，“衣物无撕裂，只有穿透痕迹，说明发射距离极近，力道控制得妙到毫巅。且针上淬有剧毒，中者立毙，来不及呼救。凶手应是李贽熟识，或至少是他未曾防备之人，趁其不备，近距离发射暗器。李贽中针后当即毙命，随后凶手布置毒茶现场，翻找物品，从容离去。” 她顿了顿，看向江雪衣，目光深邃：“能做到如此干净利落，不留痕迹，凶手绝非寻常人物。其对李贽作息、书房布局乃至刑狱验尸流程，必然极为熟悉。现场遗留的杂役腰牌，指向太过明显，反像刻意为之。至于那封未写完的密信……字迹虽是李贽亲笔，但书写时笔锋滞涩，墨迹深浅不一，似是心神恍惚或受外力影响所致。结合其胃中曼陀罗花粉，他书写此信时，很可能已受药物影响，神智不清。” 江雪衣只觉得一股寒气从脊椎升起。凶手不仅武功高强，心思缜密，还精通药物，熟悉李贽，甚至可能对刑部流程了如指掌！这绝非一个区区礼部侍郎赵文敬能驱使的人物！赵文敬或许参与舞弊，甚至可能起了杀心，但具体执行谋杀的李贽的，恐怕另有其人！而且，此人位高权重，能量极大！ “多谢殿下解惑。”江雪衣深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，躬身一礼，“殿下明察秋毫，草民佩服。此针与纤维，还请殿下妥善保管，或为关键物证。” 昭华长公主微微颔首，将银盒收起，又用白布将李贽遗体仔细盖好，动作轻柔，带着一种奇异的、对生命的尊重。“分内之事。”她淡淡道，开始收拾器具，用清水净手，姿态优雅从容，仿佛方才那剖尸验骨的血腥场景从未发生。 “殿下精于此道，实乃……令人惊叹。”江雪衣斟酌着词句。 一位金枝玉叶的长公主，深谙仵作之术，实在匪夷所思。 昭华长公主擦手的动作顿了顿，抬眼看他，清澈的眸子里掠过一丝极淡的、近乎自嘲的笑意：“世间之事，眼见未必为实，耳听未必为虚。死人不会说谎，而活人……谎言太多。本宫不过是想听听，死人到底想说些什么罢了。” 她将布巾放下，走到窗边，推开一条缝隙。 冰冷的空气涌入，冲淡了室内的血腥与药味。 “江雪衣，”她忽然连名带姓地叫他，声音在寒风里显得格外清晰， “谢长离让本宫助你，是看中你尚有几分胆色与清明。但此案水之深，恐超你想象。牵涉科场，动摇国本，背后之人，能量通天。你如今自身难保，卷入其中，稍有不慎，便是粉身碎骨。” 她转过身，目光如冰如雪，落在江雪衣脸上：“你可想清楚了？现在退出，或许还来得及。本宫可当今日之事，从未发生。” 江雪衣迎着她的目光，没有躲闪。那双眼睛里，有审视，有警告，或许还有一丝极淡的、连她自己都未察觉的……探究。 “殿下，”他缓缓开口，声音因方才的紧张而有些沙哑，却异常坚定，“草民已无路可退。父亲罪孽，我难辞其咎。母亲幼妹，尚在囹圄。前路已绝，后退无门。此案关乎科举公正，关乎朝廷法度，更关乎……无数寒窗苦读士子的命运与心血。李学士不能白死，真相必须大白。粉身碎骨又如何？无非，将这副残躯，付诸公道罢了。” 昭华长公主静静看着他，看了许久。久到窗外寒风卷着雪沫扑入，带来刺骨的凉意。 久到江雪衣几乎以为她会出言讥讽，或是拂袖而去。 然而，她只是极轻地、几不可闻地，叹息了一声。 “痴儿。”她低声道，不知是说江雪衣，还是在说别的什么人。随即，她走回案边，提笔，在一张素笺上飞快写下几行字，递给江雪衣。 “这是本宫验尸所得，及几点推测。你拿去，与董经纬商议。记住，此物绝不可落入第三人之手，阅后即焚。”她顿了顿，补充道，“另外，你提到唐不言所说，李贽曾对几份笔迹眼熟的朱卷神色有异。你可设法，弄到今科应试举子的墨卷副本，与礼部存档的官员笔迹暗中比对。尤其是……与赵文敬往来密切、或有门生故旧关系的官员。或许，能有所发现。” 江雪衣接过素笺，入手微温，墨迹未干，力透纸背。 上面详细记录了牛毛针、衣物纤维、曼陀罗花粉等发现，以及她对死因、作案手法的推断，条理清晰，字迹清峻，与她那清冷的外表截然不同，带着一股凛然锋锐之气。 “殿下大恩，雪衣没齿难忘。”他郑重收起素笺，深施一礼。 “不必谢我。”昭华长公主摆摆手，重新背过身去，望着窗外萧瑟的庭院，“要谢，就谢你自己还没被这污泥塘彻底染黑，心中尚存一点可笑的公义。也谢……谢长离那家伙，难得做件不算太混账的事。” 她语气依旧平淡，但江雪衣却从中听出了一丝极淡的、复杂的意味。 她与谢长离之间，似乎并非简单的“朋友”或合作者那般简单。 “时辰不早，你该走了。”昭华长公主下了逐客令，“记住，今日之事，出我口，入你耳。若泄露半分……”她没有说下去，但未尽之意，清晰无比。 “草民明白。”江雪衣再次躬身，带着苏月见，悄然退出了这间充满诡异气息的厢房。 走到院中，冷风一吹，他才惊觉后背衣衫已被冷汗浸透，冰凉地贴在身上。方才所见所闻，太过惊心动魄，远超他的预料。李贽之死，竟如此诡谲复杂！背后隐藏的黑手，究竟是谁？ “公子，您没事吧？”苏月见担忧地低声问。她虽守在外面，但里面隐约的对话和那股气味，也让她心有余悸。 “无妨。”江雪衣摇摇头，握紧了袖中那张素笺。薄薄的纸，此刻却重如千钧。 “回值房。”他低声道，声音带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却愈发锐利清明。 真相，往往比表象更狰狞。而通往真相的路，注定荆棘密布，血迹斑斑。 但他已踏上这条路，便再无回头可能。 身后，厢房的门悄然合拢，将一切血腥、诡秘与那个清冷如雪的长公主，重新隔绝在内。 只有空气中残留的、淡淡的药味与血腥气，以及怀中那张薄薄的素笺，提醒着他，方才的一切，并非梦境。 风雪又起，细密的雪粒子打在脸上，带来轻微的刺痛。 江雪衣裹紧狐裘，迈步走入漫天风雪之中。 前路茫茫，杀机四伏，但他知道，自己必须走下去。 为了枉死的李贽，为了可能被篡改命运的无数士子，也为了那渺茫的、属于他自己和家人的一线生机。 而在那扇紧闭的门后，昭华长公主萧玥，静静立于窗前，望着那道逐渐消失在风雪中的、挺直却单薄的背影，良久，才几不可闻地自语： “谢长离，你这次找来的这把刀，倒是锋利。只是……太过锋利，也易折啊。” 她抬起手，指尖无意识地摩挲着那枚盛放着牛毛针的银盒，眸光深邃，映着窗外纷飞的大雪，冰冷而莫测。 第24章 JIANGXUEYI 寅时三刻，天色依旧漆黑如墨，只有皇城高耸的宫墙檐角，在雪光的映照下，勾勒出模糊而森严的轮廓。 寒风如刀，卷着尚未化尽的细雪粒子，抽打在脸上，刺骨的疼。 午门外，已聚集了等候早朝的官员，三三两两，缩在各自的轿辇旁，或搓手，或低语，在呵出的白气中，交换着隐晦不明的眼神。 江雪衣立在角落阴影中，一身半旧的青色官袍洗得发白，在周围朱紫满眼的行列中，显得格格不入。 他并未坐轿，也未骑马，只身一人，步行而来。 停职思过期间，他本无上朝之权，但今日凌晨，宫中有旨意传出，宣他午门候见。旨意未言明缘由，但所有人都心知肚明——为李贽暴毙、科场舞弊疑案。 他能感觉到无数目光，或明或暗，或好奇或鄙夷或忌惮，如同无形的针，密密匝匝地刺在身上。有怜悯，有审视，更多的，是毫不掩饰的疏离与排斥。一个“戴罪”之身，一个“弑父”逆子，一个搅动朝局、将生父推入深渊的御史，此刻站在这里，本身就是一种无声的、巨大的冒犯。 他微微垂眸，面上一片平静，只有袖中紧握的拳，和指节因用力而泛出的青白，泄露着内心的紧绷。怀中，那张昭华长公主手书的素笺，仿佛一块烧红的烙铁，烫在心口。李贽非毒杀，而是被“牛毛针”暗算；凶手熟悉刑狱，甚至可能在刑部有内应；案发现场的“证据”，指向性太过明显，反像陷阱；而礼部侍郎赵文敬，或许并非真正的幕后黑手，至少，不是直接的凶手。 这潭水，比他想象的更深，更浑。 “江大人今日也来上朝？”一个带着讥诮的声音在身侧响起。江雪衣抬眼，是吏部右侍郎王庸之，江崇旧部，素来与他不睦，此刻正斜睨着他，脸上挂着毫不掩饰的幸灾乐祸与轻蔑，“听闻江大人‘戴罪立功’，要协查李学士一案？果然是‘虎父无犬子’，江相方倒，江大人便又寻了新主，攀了高枝，真是……勤勉得很呐。” 话音不高，却足以让周围竖着耳朵的官员听个一清二楚。顿时，数道目光齐刷刷射来，带着不加掩饰的鄙夷与嘲弄。 江雪衣神色不变，只淡淡道：“食君之禄，忠君之事。陛下有旨，下官自当奉命。王大人若有教诲，不妨金殿之上，直言陈情。” 王庸之被他不软不硬地顶了回来，面色一沉，正待再言，旁边一人拉了拉他的衣袖，低声道：“王大人，慎言。陛下还在里头看着呢。”王庸之一噎，悻悻哼了一声，甩袖走到另一边。 江雪衣重新垂下眼睑，仿佛周遭一切纷扰，都与他无关。只有他自己知道，心底那根弦，绷得有多紧。今日朝会，注定是一场硬仗。李贽案牵涉科场，是国朝根本，陛下亲自过问，三法司、宗□□、靖安侯俱在，他一个停职待参的御史，被推到台前，无异于烈火烹油。稍有不慎，便是粉身碎骨。 “卯时到——百官入朝——！” 内侍尖利的唱喏声划破寂静，宫门在低沉的轰鸣声中缓缓开启。官员们整理衣冠，按品级鱼贯而入。江雪衣跟在队伍末尾，随着人流，踏上那漫长而冰冷的汉白玉阶。脚步落在光可鉴人的金砖上，发出空旷的回响，每一步，都像是踏在刀尖上。 金銮殿内，灯火通明，香烟缭绕。巨大的蟠龙金柱矗立，御座高踞，明黄帐幔低垂。嘉平帝萧胤高坐龙椅之上，冕旒垂落，遮住了大半面容，只露出一双略显浑浊、却锐利不减的眼，扫视着下方肃立的文武百官。今日的朝会，气氛格外凝重压抑。 “臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁——” 山呼万岁声起，百官跪拜。江雪衣随着众人，撩袍跪倒，额头触地，冰凉的金砖寒意透骨。 “平身。”嘉平帝的声音有些沙哑，带着久病的疲惫，却依旧威严。 百官谢恩起身，分列两班。江雪衣的位置在都察院末尾，靠近殿门，但他依然能清晰感受到，前方无数道目光，有意无意地落在他身上，如芒在背。 例行奏对开始，各部院依次禀报，内容无非是些边关粮饷、河道治理、科举筹备等常事，但朝臣们显然心不在焉，目光时不时飘向御阶之下，站在文官班列前方的几道身影——刑部尚书杜文渊，大理寺卿周正，都察院左都御史陈明远，宗□□宗正令萧谨，以及……身着玄色绣金蟒朝服，姿态慵懒、却无人敢忽视的靖安侯谢长离。 “李贽一案，查得如何了？”嘉平帝听完几件无关紧要的奏报，直接切入正题，目光落在杜文渊身上。 杜文渊出列，躬身道：“启禀陛下，臣等奉旨彻查，已初步查明，李学士确系中毒身亡，毒物混于参茶之中。送茶丫鬟翠珠，经审讯，坚称不知情。然，在其房中搜出砒霜少许，疑为下毒之证。至于李学士书房失窃之文稿，及现场遗留之杂役腰牌，臣等正全力追查，然贡院杂役刘三下落不明，其舅父亦不知所踪，线索暂时中断。此案……尚在细查之中。” 这番陈词，四平八稳，将中毒、失窃、线索中断等事抛出，却只字不提那封指向赵文敬的密信，也未提及科场舞弊，显然是想将案情控制在“谋杀”范畴，淡化舞弊影响。 嘉平帝眉头微蹙，不置可否，目光转向陈明远：“陈爱卿，你有何话说？” 陈明远出列，须发皆白，神色凛然：“陛下，臣以为，杜尚书所言，避重就轻！李学士书房，遗有未竟密信，直指科场取士有弊！此乃动摇国本之大案，岂可轻描淡写，以寻常谋杀论之？臣请陛下，彻查礼部，重审今科朱卷墨卷，以正视听！” 此言一出，殿中顿时响起一片低低的议论声。不少官员脸色微变，尤其礼部几位堂官，更是面沉如水。 “陈老此言差矣！”礼部侍郎赵文敬立刻出列反驳，他年约四旬，面白微须，此刻脸色涨红，情绪激动，“李学士暴毙，臣亦痛心！然仅凭一封语焉不详、未竟之信，便断言科场有弊，岂非儿戏？此信焉知不是有人构陷栽赃，意图扰乱抡才大典，祸乱朝纲？臣清者自清，愿受三法司彻查！然若有人借此案，行诬陷攻讦之实，臣亦绝不退缩！” 他这话说得义正辞严，矛头直指陈明远“构陷”，甚至将“祸乱朝纲”的大帽子也扣了上去。一时间，支持赵文敬的官员纷纷附和，指责陈明远捕风捉影，居心叵测。陈明远则据理力争，双方在御前争执起来，朝堂上一时喧哗。 嘉平帝脸色沉了下来，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出不疾不徐的声响。这声音不大，却仿佛敲在每个人心上，争执声渐渐低了下去。 “够了。”皇帝缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！” 殿中顿时鸦雀无声。 嘉平帝目光扫过众人，最后落在一直沉默不语的谢长离身上：“靖安侯，你奉旨协理此案，有何见解？” 所有人的目光瞬间聚焦在谢长离身上。这位年轻的侯爷，平日里上朝多半是点卯敷衍，鲜少发言，今日被陛下点名，会说什么？ 谢长离慢悠悠出列，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，姿态闲适得仿佛在逛自家花园。“回陛下，”他开口，声音带着惯有的慵懒，却清晰传入每个人耳中，“臣没什么见解。只是觉得，杜尚书查案，未免太慢了些。一个下毒的丫鬟，审了数日，就审出个‘不知情’？一个失踪的杂役，找了数日，就找到个‘下落不明’？这查案的效率，还不如臣府上追一只逃猫的管事。” 他语气轻松，甚至带着点戏谑，但话中讥讽之意，毫不掩饰。杜文渊脸色一僵，沉声道：“靖安侯此言何意？此案干系重大，线索繁杂，自当谨慎查证，岂可操之过急？” “谨慎查证？”谢长离挑眉，似笑非笑，“杜尚书，那杂役刘三的腰牌，可是在你刑部殓房发现的。人丢了，腰牌却在现场，这是谨慎，还是……有人故意留下，扰乱视听？” 杜文渊脸色更沉：“侯爷这是怀疑我刑部办案不力，还是怀疑有人构陷？” “本侯可没这么说。”谢长离摆摆手，依旧那副漫不经心的样子，“只是觉得奇怪。李学士好端端在书房批阅试卷，怎么就喝了口茶，就中毒身亡了？那毒药是天上掉下来的，还是他自己想不开，掺茶里喝了？还有那丢失的试卷草稿，里面到底写了什么，让凶手如此紧张，非要杀人灭口，还顺手牵羊？” 他每问一句，杜文渊的脸色就难看一分。这些问题，正是案件的关窍所在，也是刑部目前难以自圆其说之处。 “至于那封密信……”谢长离话锋一转，目光似有若无地扫过脸色紧绷的赵文敬，“赵侍郎说是构陷栽赃，倒也有理。毕竟，无凭无据，单凭几行字，确实定不了罪。不过，”他拖长了语调，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“本侯倒是好奇，李学士临死前，为何偏偏要写这封信？又为何，只写了一半？是突然毒发，来不及写完？还是……被人打断？” 赵文敬额角渗出细汗，强作镇定道：“此等细节，下官如何得知？需问凶手才是！” “凶手？”谢长离嗤笑一声，“凶手不正在查吗？杜尚书不是说，正在全力追查？只是这凶手，似乎颇为狡猾，不仅会下毒，会偷东西，还会……栽赃。”他目光转向一直沉默的江雪衣，声音陡然提高，“江御史！” 江雪衣心头一凛，出列躬身：“臣在。” “你奉旨协理此案，可有什么发现？”谢长离问，语气平淡，听不出情绪。 来了。江雪衣深吸一口气，稳住心神，朗声道：“回陛下，回侯爷。臣奉旨协查，经与董御史查验，发现几处疑点，不敢隐瞒，特此陈奏。” “讲。”嘉平帝沉声道。 “其一，”江雪衣抬起头，目光清正，不卑不亢，“李学士书房现场，除参茶有毒外，并无其他毒物残留，亦无挣扎打斗痕迹。然，据仵作初验，李学士毒发极快，近乎入口立毙。如此剧毒，下毒者需精准掌控分量、时机，且需确保李学士必定饮用此茶，绝非丫鬟翠珠一人可为。其房中搜出砒霜，亦可能为他人栽赃。” “其二，现场遗留杂役腰牌，虽指向刘三，然刘三失踪，其舅父亦同时消失，太过巧合。且腰牌出现在殓房，而非书房，亦不合常理。臣疑，此腰牌乃凶手故意遗留，混淆视听。” “其三，李学士书房有被翻动痕迹，丢失试卷草稿。然门窗完好，无强行闯入迹象。凶手若非武功高强、来去无踪，则极可能为李学士熟识，或可自由出入其书房之人。” 他条理清晰，将疑点一一列出，虽未明指，但字字句句，都将矛头指向案件背后另有隐情，凶手绝非寻常盗贼或内宅丫鬟，而是有预谋、有内应、熟悉李贽且能接近其书房之人。 殿中一片寂静。众臣神色各异，有的沉思，有的惊疑，有的则面露不豫。 赵文敬忍不住喝道：“江雪衣！你此言何意？莫非是暗示凶手乃朝中同僚？无凭无据，休要在此妖言惑众！” “赵侍郎何必心急？”谢长离懒洋洋地插话，“江御史只是陈述疑点，何来妖言惑众？莫非赵侍郎心中有鬼，听不得这些？” “你！”赵文敬气结，脸涨得通红。 “江雪衣，”嘉平帝开口，打断了二人的争执，目光落在江雪衣身上，带着审视，“你所说，可有实证？” 江雪衣心中苦笑，昭华长公主验尸所得，乃绝密，岂可当庭宣之于众？他只能道：“回陛下，臣所言，皆为现场勘验所得及合理推测。实证需进一步查证。然，李学士暴毙，科场文稿遗失，干系重大。臣请陛下，准臣与董御史，详查礼部今科试卷存档、誊录流程，及所有经手官吏名录，并提审相关人等，逐一核对，或可发现端倪。” “陛下不可！”赵文敬急声道，“科举取士，事关国体，岂可因捕风捉影之疑，便大肆清查，动摇士子之心，扰乱大典！此例一开，后果不堪设想！江雪衣戴罪之身，本就该闭门思过，如今插手要案，已是逾矩，岂可再让其干预科场机要？臣怀疑其用心叵测，借机生事，扰乱朝纲！” “赵侍郎此言差矣！”陈明远立刻反驳，“正因科举事关国体，才更需肃清舞弊，以正视听！江御史虽有待参之过，然其弹劾江崇，乃大义灭亲，陛下亦未夺其官身。如今奉旨协查，有何不可？若因噎废食，因疑生畏，岂非纵容宵小，祸乱科场？” 双方再次争执起来。支持赵文敬者，多以“维护科举威严”、“不可轻动”为理由；支持陈明远者，则强调“肃清舞弊”、“彻查真相”。朝堂之上，顿时分为两派，吵得不可开交。 嘉平帝面色沉郁，显然也被这争吵搅得心烦。 他目光扫过下方，最终落在一直未发言的谢长离身上：“靖安侯，你意下如何？” 谢长离笑了笑，走出班列，拱手道：“陛下，臣以为，陈老与赵侍郎所言，皆有道理。” 这话一出，众人都是一愣。这滑不溜手的靖安侯，今日怎么和起稀泥来了？ 只听谢长离继续道：“科举取士，自当公正严明，不容有失。然，若因清查舞弊，便弄得人心惶惶，鸡犬不宁，亦非朝廷之福。故此，臣有一折中之法。” “讲。” “陛下可下旨，今科春闱，一切照旧，按期发榜，以安士子之心。”谢长离不紧不慢道，“然，为防微杜渐，亦为查明李学士遇害真相，可命三法司抽调精干人手，会同礼部、翰林院，对今科所有中试举子试卷，行‘暗查复核’之制。即，不公开，不声张，暗中调取朱卷墨卷，核对笔迹，详查关节。若有疑点，再行彻查。如此，既可保科举体面，不扰士林，亦可暗中排查舞弊，追查真凶。至于江御史……” 他顿了顿，目光转向江雪衣，唇角微勾：“江御史熟悉案卷，心细如发，又乃都察院之人，正可参与此次‘暗查复核’。以其戴罪之身，行此暗查之事，再合适不过。既全了陛下用人之明，亦堵了悠悠众口。陛下以为如何？” 此言一出，殿中顿时安静下来。众人面面相觑，仔细品味着谢长离这番话。暗查复核，不公开，不声张，既保全了朝廷和科举的颜面，又能暗中调查，确实是个两全之策。而让江雪衣参与，以其“戴罪”身份，行此隐秘之事，既用其才，又将其置于严密监控之下，可谓一举数得。 嘉平帝沉吟片刻，缓缓点头：“靖安侯所言，甚合朕意。便依此议。杜文渊、周正、陈明远、萧谨，你四人总理此事，抽调可靠人手，行暗查复核之权。江雪衣，董经纬，你二人协理，详查试卷，核验笔迹，若有发现，即刻密奏，不得有误！” “臣等遵旨！”被点名的几人齐声应道。 江雪衣也躬身领命：“臣，遵旨。”心中却明白，这“暗查复核”之权，看似给了他查案之便，实则将他推到了风口浪尖。查得出，是分内之事；查不出，或查错了，便是无能，甚或“构陷”。而暗中那些魑魅魍魉，也必会将目光聚焦在他身上，危险倍增。 “至于赵文敬，”嘉平帝目光转向脸色发白的礼部侍郎，“你既自陈清白，便该避嫌。即日起，暂停礼部侍郎一职，于府中静思，无旨不得出。礼部一应事务，暂由尚书张文渊兼理。待案情查明，再行定夺。” 赵文敬浑身一颤，扑通跪倒：“陛下！臣冤枉！臣对陛下忠心耿耿，绝无舞弊之行！定是有人构陷于臣！请陛下明察啊！”他声音凄厉，涕泪横流。 嘉平帝却不再看他，挥了挥手：“带下去。” 两名殿前侍卫上前，架起瘫软的赵文敬，拖出殿外。求饶声、哭喊声渐行渐远，最终消失。殿中一片死寂，落针可闻。谁也没想到，陛下竟如此果决，直接停了赵文敬的职！这无疑是一个强烈的信号——陛下对此案，动了真怒！ “退朝——”内侍尖利的唱喏声响起。 百官山呼万岁，躬身退出。江雪衣随着人流，默默向外走去。他能感觉到，无数道目光在他身上停留，复杂难言。有惊疑，有审视，有忌惮，也有……杀机。 “江大人留步。”一个声音在身后响起，平静无波。 江雪衣脚步一顿，回身，只见谢长离负手而立，站在丹陛之侧，玄色蟒袍在殿内辉煌的灯火下，泛着幽冷的光泽。他脸上依旧挂着那副漫不经心的笑，但眼底却是一片深不见底的幽潭。 “侯爷有何吩咐？”江雪衣拱手。 “吩咐不敢当。”谢长离踱步走近，声音压低，只有两人能听见，“只是想提醒江大人，暗查复核，听着好听，实则步步杀机。试卷存档在礼部，朱卷墨卷在翰林院，你要查，就得去这两个地方。那里头，有多少赵文敬的人，有多少不想让你查出来的人，谁也不知道。陛下虽停了赵文敬的职，可没抄他的家，没夺他的权。他在朝中经营多年，门生故旧遍布，你动他的命根子，他必会反扑。” 他顿了顿，目光掠过江雪衣苍白的脸，声音更缓，却更冷：“江大人，这把火，是你自己点的。如今烧起来了，可别……引火烧身才好。” 江雪衣迎着他的目光，平静道：“下官既点了火，便不怕烧身。只求无愧于心，无愧于法。” “好一个无愧于心。”谢长离低低笑了一声，笑声里听不出是赞是讽，“但愿江大人，一直能这么‘无愧’。走吧，本侯送你一程。这宫里的路，黑，别摔着了。” 说罢，他转身，当先向殿外走去。玄色衣摆拂过光洁的地面，无声无息。 江雪衣沉默一瞬，抬步跟上。两人一前一后，走出大殿，走入那沉沉夜色与尚未散尽的晨雾之中。 身后，巍峨的金銮殿渐渐隐去，仿佛一头蛰伏的巨兽，张着黑洞洞的嘴，等待着下一个吞噬的目标。 宫道漫长，寂静无声。只有两人靴子踩在石板上的轻响，和远处隐约传来的、压抑的议论声。 “你今日在朝上所言，虽未提及要害，但已触动了某些人的神经。”谢长离的声音在寂静中响起，平淡无波，“赵文敬不过是个马前卒。他背后的人，不会坐视你查下去。暗查复核，是你唯一的机会，也是……唯一的死路。查得出，你或有一线生机；查不出，或查到一半被人灭口，那你就是下一个李贽。” “下官明白。”江雪衣道。他如何不明白？从接下这案子的那一刻起，他就已置身刀锋之上。 “明白就好。”谢长离停下脚步，侧身看着他。宫灯昏暗的光线下，他俊美的脸上神情莫测，“本侯能帮你挡一次明枪，挡不住所有暗箭。路，得你自己走。证据，得你自己找。人，”他顿了顿，意味深长地道，“也得你自己护着。” 江雪衣心中凛然。谢长离这是在提醒他，母亲和妹妹的安危，同样系于此案。若他查不出，或中途夭折，那江家最后一点血脉，恐怕也…… “多谢侯爷提点。”他躬身一礼。 谢长离摆摆手，不再多言，转身走向早已等候在宫门外的、他那辆奢华无比的玄色马车。 车帘掀开，他回头看了江雪衣一眼，那一眼深邃难明，仿佛包含着许多未竟之言，最终只化作一句：“好自为之。” 车帘落下，马车缓缓驶离，消失在浓重的夜色里。 江雪衣独自站在宫门外，寒风凛冽，吹得他官袍猎猎作响。他望着马车消失的方向，又回头望了望那巍峨森严的宫门，良久，缓缓吐出一口白气。 前路晦暗，杀机四伏。但他已无退路。 紧了紧身上的旧官袍，他迈开脚步，向着都察院值房的方向，一步步走去。背影挺直，却单薄得仿佛随时会被这沉重的夜色吞噬。 而在他身后，那深不见底的宫墙之内，一双浑浊而锐利的眼睛，正透过御书房的窗棂，遥遥望着他离去的方向，眸中神色变幻，最终归于一片深沉的、难以捉摸的晦暗。 “江雪衣……”嘉平帝萧胤低声念着这个名字，指尖无意识地敲击着御案，“倒是一把好刀。只是，用不好，会伤手啊。” 他身后，阴影中，一个低眉顺目的老太监悄无声息地躬身，仿佛一道没有生命的影子。 第25章 JIANGXUEYI 夜，更深了。 都察院后巷深处，一间不起眼的僻静小院，门前两盏褪了色的白纸灯笼在夜风中摇曳，发出“吱呀”的呻吟，洒下惨淡昏黄的光晕，勉强勾勒出紧闭的门扉轮廓。门楣上无匾无字，只悬着一块半新不旧、被风雨侵蚀出暗痕的木牌，上书“敛骨轩”三字，墨迹早已斑驳。此乃都察院存放待验尸身、或特殊证物之所，平日人迹罕至，唯有一些经验丰富的老吏与仵作往来，空气里常年弥漫着一股混合了石灰、药草与陈年积尘的阴冷气味。 此刻，小院门户紧闭，内里却灯火通明。正堂被临时布置成验尸之地，长案之上，白布覆盖着李贽的遗体。四周窗户被厚毡封死，唯恐一丝光线漏出。墙角铜盆中炭火烧得正旺，哔剥作响，却驱不散那浸入骨髓的寒意与淡淡的、令人不适的甜腥气。 江雪衣与董经纬肃立案前，神色凝重。他们对面，站着一个身量瘦高、穿着洗得发白的灰蓝布袍、面色苍白、眼窝深陷的中年男子。他约莫四十上下年纪，面容普通，唯有一双眼睛，异常明亮锐利，此刻正专注地检查着身旁木架上整齐排列的各式奇形刀具、银针、骨锯。他动作一丝不苟，神情平静得近乎冷漠，仿佛眼前并非一具待验的尸身，而是一件需要仔细拆解的器物。 此人正是谢长离提过的、精通仵作之术的奇人，唐不言。名字取得古怪，人也如他的名字一般，沉默寡言，只在必要时开口，惜字如金。他本是刑部老仵作，因性情古怪、不近人情，屡遭排挤，后被时任刑部尚书的陈明远赏识，调入都察院，专司疑难尸检。其验尸手法独到，观察入微，在刑名圈内颇负盛名，却也因其不近人情的作风和古怪的癖好，让人敬而远之。 “唐先生，有劳了。”董经纬拱手，语气郑重。 唐不言微微颔首，算是回礼，目光扫过江雪衣，略一停留，便移开，声音平淡无波：“验何处？” “心口。”江雪衣沉声道，取出昭华长公主所赠的银盒，小心打开，露出那枚黝黑细长的牛毛针，“先前长公主殿下已验得，李学士心口中此毒针，乃是致命伤。毒茶为掩人耳目。然，凶手如何近身发射毒针，现场并无打斗痕迹，亦无他人足迹，此为一疑。其二，李学士死前，似曾接触朱砂与檀香，指甲缝中有织物纤维，掌心有灼痕，不知唐先生可能从中看出端倪？” 唐不言接过银盒，用一把细长的银镊子夹起毒针，凑近灯光仔细端详。灯光映着他苍白的脸，和那双过于专注、几乎不眨的眼眸，显得有些瘆人。片刻，他放下毒针，走到尸身旁，掀开白布。 李贽苍白僵硬的躯体暴露在空气中，尸斑愈发明显。唐不言目光如炬，一寸寸扫过尸体正面，尤其在心口针孔处停留良久。接着，他戴上薄如蝉翼的、浸过药水的手套，开始仔细检查尸体的双手、指甲，甚至翻开眼睑、口唇查看。 室内静得只剩下炭火爆裂声，和他偶尔移动器具的轻微磕碰声。江雪衣与董经纬屏息凝神，看着唐不言如同最精密的器械般，有条不紊地工作。他检查得极细，有时会用特制的放大镜观察，有时用银针轻刺，有时凑近嗅闻，神情专注，仿佛置身无人之境。 约莫一炷香后，唐不言直起身，脱下手套，扔进一旁的药水盆中。盆中药水瞬间变黑，发出“嗤”的轻响。 “如何？”董经纬迫不及待地问。 唐不言走到一旁的水盆边，慢条斯理地净手，用布巾擦干，方才开口，声音依旧平板无波：“毒针，玄铁掺寒金所铸，淬‘见血封喉’，机簧发射，力道精准，入骨三分，针尾有细微螺旋纹，非寻常匠人所为，乃军中或大内高手定制之物。发射距离，三步之内。” 三步之内！江雪衣与董经纬对视一眼，皆看到对方眼中的震动。如此近的距离，熟人作案的可能性极大！ “死者衣物完好，无挣扎破损，针孔周围无灼烧痕迹，说明发射时无声无息，死者未及反应。针上剧毒见血封喉，中者立毙，故无呼救。”唐不言继续道，走到尸体脚边，指了指其靴底，“靴底有微量檀香木屑，与书房地面香炉旁散落木屑一致。死者应是立于香炉附近时遇袭。” 他转向尸身双手：“左手小指指甲缝中嵌有靛青色丝绒纤维，经辨，为江宁织造暗纹缎，常用于四品以上文官常服补子边缘。纤维新鲜，应系死前较短时间沾染。右手掌心确有灼伤，呈不规则点状，非火焰直接灼烧，更像……被滚烫的细小硬物瞬间烫伤。” “滚烫硬物？”江雪衣皱眉，“何种器物？” 唐不言走到放置证物的桌边，拿起一个托盘，里面放着从李贽书房取来的几样物品：一方普通砚台，一支紫毫笔，一个青瓷笔洗，还有……一枚小巧的、青铜所制、已被熏得漆黑的印章。印章形制普通，是官员常用的私章，印文模糊，似乎被火燎过。 “此印从何而来？”江雪衣问。他记得初勘现场时，并未特别留意这枚印章。 “在书案下方角落发现的，被灰烬半掩。”董经纬解释道，“当时以为是寻常之物，未加细查。” 唐不言拿起那枚印章，凑到灯下仔细察看，又用手指捻了捻其表面焦黑的痕迹，然后将其置于鼻端轻嗅。“松烟墨混合蜂蜡燃烧后的气味，掺杂少许……硫磺。”他抬眼，“印章被灼烧过，时间不长，应在死者毙命前后。灼烧源，应为蜡烛或油灯火焰。” 他放下印章，又拿起那支紫毫笔，笔尖早已干涸发硬。“笔毫根部，沾有少许未洗净的朱砂。笔杆近手握处，有细微汗渍与握痕，与死者右手虎口老茧位置吻合。死者临死前，应使用过此笔，书写需用朱砂之物。” 朱砂！江雪衣脑海中电光石火般闪过一个念头：“密信！李贽未写完的那封密信，是用朱砂写的？”寻常书信多用墨，唯有重要文书、奏章或需特别标注处，方用朱砂。李贽用朱砂写密信，可见其郑重，亦可能是一种特殊标识或暗号！ “极有可能。”董经纬点头，神色激动，“如此说来，李贽死前，正在用朱砂书写密信，然后被人打断，或是毒发？凶手为掩盖密信内容，或寻找它物，翻动书房，不慎碰倒烛台，灼烧了印章？而李贽在挣扎或抢夺中，掌心被滚烫的印章或烛台烫伤？” 唐不言未置可否，只道：“还需验证。”他走回尸身旁，示意董经纬帮忙，将尸体微微侧翻，检查其后背衣物与皮肤。片刻，他手指在尸体后心偏左处按了按，眉头几不可察地蹙起。 “此处皮下有淤血，颜色较深，形状不规则，非尸斑，乃生前受外力撞击所致。力度不大，但位置特殊，恰在心脉附近。”唐不言沉声道，“死者生前，应被人以此处为着力点，自后向前推搡或压制过。时间，很近，或许就在中针前后。” “推搡或压制？”江雪衣心念急转。三步之内，熟人近身，从后心推搡或压制，同时发射毒针……这需要极近的距离，和极敏捷的身手。凶手很可能与李贽极为熟稔，甚至可能正在与他交谈、争执，趁其不备，突下杀手！ “还有，”唐不言示意二人靠近，指向李贽的耳后发际线处，那里有一道极浅的、几乎看不见的擦痕，颜色很淡，不细看极易忽略，“此处擦伤，新鲜，有少量皮屑残留。非撞击所致，像是指甲或某种硬物划过。” 指甲划过？江雪衣凝神细看。那擦痕很细，很浅，若非唐不言指出，绝难发现。难道是凶手与李贽纠缠时，不慎留下的？ “能看出是何物所伤吗？”董经纬问。 唐不言摇头：“痕迹太浅，难以断定。但可确定，是粗糙坚硬之物，非肌肤。” 线索越来越多，却也愈发扑朔迷离。毒针来历不凡，凶手是军中或大内高手；现场有推搡压制痕迹，凶手与死者熟识；李贽死前正在用朱砂书写密信，可能发现了什么；现场遗留指向赵文敬的杂役腰牌，太过刻意；失踪的试卷草稿；李贽秘密会见的神秘人；还有其胃中微量的曼陀罗花粉…… 这一切，如同一团乱麻，千头万绪，看似指向赵文敬，却又处处透着蹊跷，仿佛有一双无形的手，在幕后操控，故意留下线索，又刻意搅乱视线。 “唐先生，以您之见，凶手是临时起意，还是早有预谋？”江雪衣问。 唐不言沉默片刻，缓缓道：“毒针淬炼需时，机簧制作精巧，非临时可成。凶手携带此物接近李贽，必有所图。现场翻动痕迹凌乱，但贵重物品未失，似是搜寻特定之物。结合丢失试卷草稿及未写完的密信，应是早有预谋，杀人夺物，并伪造中毒现场。至于推搡、烫伤、擦痕……或是行凶时突发变故，或是死者有所察觉、抵抗所致。” “杀人灭口，夺取证据，栽赃嫁祸……”董经纬喃喃道，脸色凝重，“如此周详计划，绝非一人可为。凶手必有同党，且对李贽作息、书房布局乃至刑狱流程，极为熟悉。” 江雪衣点头，这正是最令人心惊之处。凶手不仅狠辣，而且心思缜密，背后势力恐怕不容小觑。赵文敬是否有能力调动这样的死士？他若舞弊，杀人灭口或许可能，但伪造现场、留下矛盾线索、甚至可能预先给李贽下曼陀罗花粉……这需要的手腕和能量，似乎已超出一个礼部侍郎的范畴。 “咚、咚、咚。” 就在这时，院门被轻轻叩响，三长两短，是约定的暗号。 苏月见闪身而出，悄无声息地拉开一道门缝。片刻，她回来，低声道：“公子，董老，靖安侯府来人，有急事禀报。” 江雪衣与董经纬对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑。谢长离此刻派人来，所为何事？ “让他进来。”董经纬道。 一个身着灰衣、相貌普通、丢入人堆便找不出的汉子闪身而入，对江雪衣与董经纬抱拳一礼，压低声音道：“侯爷让属下传话：礼部存档库今夜子时走水，火势不大，已被扑灭，但存放今科朱卷誊录底册的乙字三号架，有翻动痕迹。看守书吏称，起火前曾见一黑影潜入，形迹可疑。侯爷已命人暗中封锁消息，请江大人、董老速速决断。” 乙字三号架！正是存放可能与舞弊案相关试卷的架号！江雪衣心头一凛。有人坐不住了，想要销毁证据！幸好谢长离早有防备！ “可曾丢失何物？”董经纬急问。 “尚未清点完毕。但侯爷说，纵火是假，窃取或销毁特定卷宗是真。对方已知我们在查试卷，狗急跳墙了。”灰衣汉子语速极快，“侯爷还让属下带一句话：”他顿了顿，看向江雪衣，一字一句道，“‘香饵已下，鱼将咬钩。收网之时，务求一击必中，勿使脱逃。’” 香饵已下，鱼将咬钩……江雪衣瞬间明了。谢长离是以礼部存档库为饵，故意放出他们在查试卷的风声，引蛇出洞！而对方果然上钩，迫不及待想要销毁证据！只是，这“鱼”，究竟是赵文敬，还是……另有其人？ “此外，”灰衣汉子补充道，从怀中取出一封火漆密封的信函，递给江雪衣，“侯爷让将此信交予江大人。说或许对案情有所助益。” 江雪衣接过，入手微沉。他走到灯下，拆开火漆，抽出信笺。上面是谢长离那熟悉的、凌厉洒脱的字迹，只有寥寥数语： “赵文敬之妾弟，现任五城兵马司东城指挥副使，刘彪。三日前，其账房支取纹银五百两，用途不明。经查，刘彪与江湖上专司刺杀、情报的‘风雨楼’外围人员有过接触。另，李贽暴毙前三日，其府中采买记录，有‘安神香’三斤，经手人：婢女春杏。春杏有一胞兄，在赵文敬外院当差。曼陀罗花粉，可混入香中，久闻致幻。” 信末，是一行小字：“唐不言可信，然其性情孤僻，不喜人多。可让苏姑娘协助，她心细。” 江雪衣握着信纸的手，微微收紧。谢长离的情报，来得太及时，也太致命！赵文敬妾弟刘彪，与杀手组织“风雨楼”有关；李贽府中采买安神香的婢女，其兄在赵文敬外院当差；曼陀罗花粉可混入香中……这几乎将赵文敬与谋杀李贽的嫌疑，坐实了大半！至少，提供了极为明确的调查方向！ 然而，正是这“太及时”、“太清晰”的证据链，让江雪衣心中那丝疑虑，不仅未消，反而更深。这一切，是否太过顺理成章？仿佛有一只手，在幕后将线索一点点摆到他面前，指向那个早已设定的目标——赵文敬。 “江大人，侯爷还有何吩咐？”灰衣汉子问。 江雪衣压下心头翻涌的思绪，将信纸凑近烛火点燃，看着它化为灰烬，才缓缓道：“回复侯爷，下官知晓。请侯爷放心，鱼已咬钩，网该收了。” 灰衣汉子点头，不再多言，躬身一礼，如来时般悄无声息地退了出去。 屋内重归寂静，只有烛火跳跃，映着三人神色各异的脸。 “风雨楼……刘彪……”董经纬捻须沉吟，老眼中精光闪烁，“若此情报属实，赵文敬难逃干系！勾结江湖杀手，谋害朝廷命官，其罪当诛！只是……”他看向江雪衣，“证据尚需坐实。那婢女春杏及其胞兄，需立刻拘传讯问！还有那刘彪，与风雨楼接触的证据，必须拿到！” 江雪衣颔首：“董老所言极是。然此事需隐秘进行，打草惊蛇。春杏及其兄，可由董老暗中派人控制。刘彪那边，牵涉五城兵马司，动他恐惹麻烦，需从长计议。至于风雨楼……”他顿了顿，“此等组织，行事诡秘，接头之人恐怕早已无踪。需另寻他法。” 一直沉默的唐不言忽然开口，声音依旧平板，却让江雪衣心中一动：“若要坐实赵文敬与凶手关联，或可从毒针与曼陀罗花粉入手。” “先生请讲。”江雪衣看向他。 “毒针材质特殊，锻造不易，流出途径有限。可暗查京中能工巧匠，尤其擅长机簧暗器、又与朝中官员有往来者。曼陀罗花粉虽非罕有，但品质上乘、药性猛烈者，亦非寻常药铺可得。可查近半年京中各大药铺、黑市，此类花粉流向。两者若有交汇……”唐不言没有说下去，但意思已明。 双管齐下，从凶器与药物来源反向追查，或许能挖出更深的东西！江雪衣眼睛一亮，拱手道：“先生高见！下官这便安排人手去查！” “不必。”唐不言却摇头，“你人手不足，易暴露。此事，交予‘她’。” “她？”江雪衣一怔。 唐不言没有解释，只走到门边，对外面低声道：“进来吧。” 门帘轻动，一个纤细的身影悄无声息地闪入。来人是个女子，看年纪不过双十，穿着一身利落的墨绿色窄袖劲装，外罩同色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出尖俏的下巴和淡色的唇。她身形轻盈，落地无声，显然身负不俗武功。 女子进得屋来，对唐不言微微颔首，算是见礼，然后转向江雪衣与董经纬，摘下兜帽。 灯光下，露出一张清秀却略显苍白的面容。眉如远山，目似寒星，鼻梁挺直，唇色浅淡，整个人透着一股子清冷疏离的气息，仿佛高山雪莲，不容亲近。 她目光平静地扫过屋内三人，在江雪衣脸上略一停留，便移开，最后落在唐不言身上。 “这位是苏大夫，苏挽月。”唐不言简短介绍，“精于医毒，尤擅辨识药材毒物。于京中三教九流，亦有门路。查药铺、黑市之事，交予她，稳妥。” 苏挽月？江雪衣觉得这名字有些耳熟，略一思索，猛然想起——京中似乎有位女大夫，医术高明，尤其擅长解毒，但性情孤僻，不喜与达官显贵往来，常年居于城西，专为平民百姓诊治，口碑极佳，人称“苏娘子”。竟是她？ “有劳苏大夫。”江雪衣拱手施礼。 苏挽月微微侧身，避了半礼，声音清冷，如冰击玉磬：“分内之事。药材流向，三日内给大人答复。”言简意赅，毫无寒暄。 “那毒针来源……”董经纬看向唐不言。 “我自有渠道。”唐不言道，不欲多言。 江雪衣心中了然。唐不言在刑名行当浸淫多年，自有其不为人知的门路。有他与苏挽月相助，调查凶器与药物来源，希望大增。 “如此，便有劳二位了。”江雪衣再次拱手，郑重道，“此事关乎科举公正，朝廷法度，更关乎枉死之人能否沉冤得雪。江某在此，先行谢过。” 苏挽月轻轻“嗯”了一声，算是回应。唐不言则摆了摆手，重新将注意力放回尸身上，开始仔细地、一寸寸地检查李贽的衣物，尤其是那沾染了靛青色丝绒纤维的左手。 董经纬则低声与江雪衣商议，如何暗中控制春杏兄妹，又不惊动赵文敬。苏月见在一旁静静听着，手始终按在剑柄上，警惕地留意着四周动静。 窗外，夜色如墨，寒风呼啸。这间小小的、散发着死亡与药草气息的敛骨轩，却仿佛风暴眼中唯一平静的一点。然而，平静之下，是汹涌的暗流，是迫近的杀机，是即将收网的血腥。 江雪衣的目光，掠过唐不言专注的背影，掠过苏挽月清冷的侧脸，掠过董经纬凝重的面容，最后落在白布覆盖的尸身上。 李贽，你究竟发现了什么秘密，竟惹来如此杀身之祸？那未写完的密信，到底指向何人？失踪的试卷草稿，又隐藏着怎样的龌龊？赵文敬是主谋，还是……也只是棋盘上的一枚棋子？ 而谢长离……你在这棋局中，又扮演着怎样的角色？是执棋人，还是……另一枚更关键的棋子？ 他深吸一口气，压下心头纷乱的思绪。无论如何，路已至此，唯有前行。揭开迷雾，抓住真凶，还冤者以公道，还科场以清白。这，是他唯一能走的路。 “公子，”苏月见忽然低声提醒，“寅时三刻了。此处不宜久留。” 江雪衣回过神来，对唐不言与苏挽月道：“二位，此地已验毕，后续便有劳了。我等先行一步，若有发现，随时联络。” 唐不言头也未抬，只摆了摆手。苏挽月微微颔首，重新戴好兜帽，身影一闪，已消失在门外夜色中，身法之快，令人咋舌。 江雪衣与董经纬对视一眼，不再逗留，在苏月见的护卫下，悄然离开敛骨轩，融入沉沉的夜幕。 他们走后不久，敛骨轩的门再次被无声推开。一道颀长的玄色身影，悄无声息地闪入，仿佛与黑暗融为一体。 唐不言似乎早有所料，头也不抬，只淡淡道：“侯爷来迟了。人刚走。” 谢长离踱步进来，目光扫过屋内陈设，最后落在唐不言忙碌的背影上，唇角勾起一抹惯常的、漫不经心的笑：“唐先生还是这般不近人情。本侯可是特意来探望故人。” “不敢当。”唐不言依旧专注于手中的工作，用一把小刷子，轻轻刷着李贽指甲缝中那点微小的靛青色纤维，“侯爷有何吩咐，直言便是。验尸重地，闲人免进。” “闲人？”谢长离挑眉，走到他身侧，低头看了看那点纤维，“本侯可是给你们送来了关键证人，还提供了追查线索。唐先生这般态度，未免令人心寒。” 唐不言手上动作未停，语气毫无波澜：“侯爷所为，不过是为达目的。唐某验尸，只为真相。各取所需，谈不上恩情。” 谢长离低低笑了一声，也不恼，只道：“如何？可有什么新发现？” “有。”唐不言终于停下手，转身，从一旁木架上取过一张白纸，上面用炭笔粗略画着一个人形轮廓，标注着几处细节，“致命伤，牛毛针，淬‘见血封喉’，三步内发射，熟人作案可能性极大。后心有推搡瘀伤，耳后有细微擦痕，似指甲或硬物所留。掌心烫伤，与现场灼烧印章吻合。左手指甲缝有靛青官服纤维，右手执笔，笔有朱砂残留。胃中有曼陀罗花粉残留，量微，但足以致人精神恍惚。” 他顿了顿，补充道：“综合来看，死者临死前，应是在书写朱砂密信，精神因药物影响略有恍惚。凶手从后方接近，可能借交谈或递物之机，突施毒手。发射毒针瞬间，或有极轻微肢体接触，导致后心瘀伤与耳后擦痕。死者中针后立毙，凶手随即伪造现场，打翻烛台灼烧印章，慌乱中可能被死者无意识抓挠，留下衣物纤维。之后翻找物品，取走密信与试卷草稿，布置毒茶假象，仓皇逃离。” 谢长离静静听着，手指无意识地摩挲着腰间玉坠。“熟人……能三步内近身，令其毫无防备，且有机会在香中下药者……”他眸光微闪，“范围很小了。” “此外，”唐不言指向李贽的右小腿，“此处有一旧伤，非新添。约是月前所致，伤口狭长，似被薄刃所划，不深，但未妥善处理，略有溃脓。此伤位置隐蔽，寻常不易察觉。死者生前，应曾与人争执，或有肢体冲突。” 月前旧伤？争执冲突？谢长离眼中寒光一闪。李贽为人古板刚直，与人争执并不稀奇，但发展到动手，且受伤见血……恐怕争执对象，非同一般。 “可看出是何兵刃所伤？” “普通匕首或短刀，无特异之处。”唐不言道，“但此伤说明，死者月前便已卷入某种纠纷，或已察觉危险。” 谢长离沉默片刻，忽然问：“唐先生以为，此案是赵文敬所为吗？” 唐不言看他一眼，那眼神仿佛在说“此问多余”。“证据不足，不敢妄断。但，”他话锋一转，“若真是赵文敬，以其心性手段，杀人灭口或有可能，但布局如此周详，动用‘风雨楼’外围杀手，且能弄到军中制式毒针……他未必有此能耐与胆量。” “哦？”谢长离似笑非笑，“唐先生也觉得，赵文敬背后，还有人？” “侯爷心中已有答案，何必问我。”唐不言低下头，继续处理那点纤维，声音平淡无波，“唐某只验尸，不断案。尸体不会说谎，但活人……谎言太多。” 谢长离轻笑一声，不再追问。他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，良久，才缓缓道：“江雪衣此人，唐先生以为如何？” 唐不言动作微微一顿，随即恢复：“执拗，清醒，心志尚坚，是块验尸的好材料，可惜入了官场。”语气依旧平淡，却难得带上一丝几不可察的惋惜。 谢长离回头看他，眼中掠过一丝讶异，随即化为更深的笑意：“能得唐先生一句‘可惜’，看来江御史，确有过人之处。” “侯爷若无他事，请回吧。唐某需静心做事。”唐不言开始下逐客令。 “好，不打扰唐先生了。”谢长离也不纠缠，转身走向门口，走到门边，又停住脚步，没有回头，只淡淡道，“那枚毒针，还有曼陀罗花粉的线索，有劳唐先生与苏姑娘了。尽快。” “嗯。”唐不言应了一声。 谢长离推门而出，身影融入黑暗，消失不见。 屋内重归寂静，只剩下唐不言摆弄器械的细微声响，和炭火偶尔的噼啪声。他小心翼翼地将那点靛青色纤维用特制的薄纸包好，贴上标签，放入一个巴掌大的檀木盒中。然后，他走到长案前，看着李贽苍白僵硬的脸，沉默良久，低低叹了一声： “活着说不清的事，死了，总要给人一个交代。” 声音很轻，很快消散在浓重的药味与寒意中。 窗外，风声更紧了。远处传来隐约的更鼓声，已是四更天。 第26章 JIANGXUEYI 晨光熹微，寒意未散。 都察院值房内，灯烛彻夜未熄，此刻已燃至尽头，烛台上堆满蜡泪，如凝固的哀伤。 江雪衣伏在案前，就着最后一缕摇曳的火光，在一张摊开的京城舆图上，用朱笔圈点勾画。 一夜未眠，眼底布满血丝，面色在青白晨曦映衬下，近乎透明。 唯有一双眸子，依旧亮得惊人，紧锁着图上几处被反复圈点的位置——礼部、翰林院、赵文敬府邸、敛骨轩、以及昨夜走水的存档库。 董经纬坐在他对面，花白的眉头紧锁，手中攥着几页刚誊抄出来的、墨迹未干的笔录，是连夜审讯婢女春杏及其胞兄所得。苏月见侍立一旁，手边放着半碗早已冷透的浓茶。 “春杏招了，”董经纬声音嘶哑，带着疲惫，“那‘安神香’，确是赵府外院管事交给她，让她暗中替换李学士房中日常所用之香。管事只说，是赵侍郎体恤李学士操劳科举，特赠的上等香料，有助安神。她未起疑，照做了。其兄在赵府外院当差，也只是听命行事，并不知内情。至于曼陀罗花粉从何而来，他们一概不知。” “管事何在？”江雪衣头也未抬，笔尖悬在“赵府”二字之上。 “失踪了。”董经纬将笔录放下，重重叹了口气，“昨夜我们的人赶到时，已人去屋空。赵府称此人三日前告假回乡，不知所踪。线索……又断了。” 江雪衣笔尖一顿，在“赵府”上画了一个醒目的红圈。“死无对证，倒是干净。”他声音平静，听不出情绪，只有指尖因用力而微微泛白。 “还有，”董经纬揉了揉眉心，“唐先生那边传来消息，那靛青官服纤维，经他比对，确认是江宁织造暗纹缎，三品以上文官方可服用。而李学士指甲缝中残留的微量皮屑，经初步查验，非死者自身所有，应是与人争执撕扯时，从对方身上抓下。只是……量太少，难以断定身份。” “三品以上文官……”江雪衣低声重复，目光扫过舆图上那些被圈出的、可能穿着此等官服之人的府邸。范围，似乎缩小了，却又似乎更大了。朝中三品以上大员，何其之多。而与李贽有交集，且可能发生争执撕扯的…… “至于那毒针来源，”董经纬继续道，“苏姑娘已连夜出城，去查京畿附近擅制机簧暗器的匠人。唐先生也动用了些……江湖上的门路，追查那‘风雨楼’的踪迹。只是，需要时间。” 时间。 江雪衣闭了闭眼。 他们最缺的，就是时间。 赵文敬虽被停职禁足，但树大根深，党羽遍布。 昨夜存档库走水，便是明证。 对方在销毁证据，在切断线索。 每拖延一刻，真相便可能被掩盖一分。 “还有一事，”董经纬迟疑片刻，压低声音，“靖安侯府派人传话，说……侯爷午后会亲至。” 江雪衣抬眸。 谢长离要亲自来？在这风口浪尖，他竟毫不避嫌？ 仿佛为了印证他的疑惑，院外忽然传来一阵轻微的、却有别于寻常脚步声的动静。 那不是巡夜守卫整齐的步伐，也不是仆役匆忙的步履，而是一种从容的、甚至带着点漫不经心的、靴底碾过积雪的沙沙声，由远及近。 苏月见瞬间警觉，手按剑柄，闪身至门边。董经纬也站了起来，面色凝重。 江雪衣却缓缓放下笔，整了整衣襟。该来的，总会来。 “吱呀”一声，值房那扇并不厚重的木门，被从外面推开。凛冽的晨风夹着雪末灌入，吹得案上烛火猛烈摇晃了几下，终于彻底熄灭，升起一缕青烟。 谢长离披着一件玄色银狐毛滚边的大氅，立在门口。 晨光从他身后漫入，为他挺拔的身形镀上一层浅金色的光晕，却照不清他逆光的面容，只勾勒出清晰冷硬的轮廓。他未戴冠，墨发以一根简朴的乌木簪松松束着，几缕碎发散落额前，更添几分慵懒不羁。脸上没什么表情，唯有一双桃花眼，在昏暗的光线下，幽深难测，正落在江雪衣脸上。 “侯爷。”江雪衣起身，拱手为礼。董经纬与苏月见也连忙行礼。 谢长离迈步进来，随手带上门，将寒意与光线一同关在门外。他目光在屋内扫过，掠过董经纬手中的笔录，掠过案上凌乱的舆图，最后定格在江雪衣苍白疲倦、却依旧挺直的脊背上。 “一夜未睡？”他开口，声音听不出喜怒，随手解下沾了雪沫的大氅，递给身后悄无声息跟进来的沈清秋。 “案情紧急，不敢懈怠。”江雪衣答得简短。 谢长离走到案前，俯身看了看那张被朱笔圈画得密密麻麻的舆图，指尖在某处一点——正是赵文敬府邸。“在这里打转？”他挑眉，语气带着惯有的、漫不经心的讥诮，“等着人家把证据毁干净，把证人灭干净，然后束手无策？” 江雪衣指尖蜷了蜷，没说话。董经纬脸色也有些难看。 “春杏兄妹招了，管事跑了；存档库烧了，关键卷宗可能没了；毒针来源、曼陀罗花粉去向，查起来大海捞针；赵文敬闭门不出，你能奈他何？”谢长离直起身，抱着手臂，好整以暇地看着江雪衣，“江大人，你这查案的法子，未免太……规矩了些。” “侯爷有何高见？”江雪衣抬眸，迎上他的视线。那双眼里有血丝，有疲惫，但深处那簇火苗，并未熄灭。 谢长离与他对视片刻，忽然笑了笑，那笑意未达眼底，反而透出几分冰冷的锐利。“高见谈不上。只是觉得，有些人，你越是按规矩来，他越跟你玩阴的。既然如此，”他顿了顿，声音压低，带着一种诱人堕落的蛊惑，“不如，我们也换种玩法。” “侯爷的意思是……”董经纬疑惑。 谢长离却不答，只对沈清秋略一颔首。沈清秋会意，从怀中取出一个巴掌大、扁平的紫檀木盒，放在案上，打开。 盒内并无稀罕之物，只有两套叠放整齐的衣衫。一套是月白色的文士常服，料子普通，式样简洁；另一套是靛蓝色的锦缎圆领袍，做工精细，袖口领口绣着暗纹，透着股富贵气。旁边还放着几样零碎物件：两方质地普通的头巾，两枚成色一般的玉佩，以及……两张薄如蝉翼、不知何物所制的人皮面具。 “这是……”江雪衣瞳孔微缩。 “既然明着查不下去，那就暗着来。”谢长离拿起那张月白色文士袍，在手中掂了掂，随手抛给江雪衣，“换上。董老留下，稳住都察院这边，做出我们仍在按部就班查案的假象。你，”他目光转向江雪衣，眸中闪过一丝极淡的、近乎恶劣的笑意，“跟本侯出去走走。” “去何处？”江雪衣接住衣袍，触手柔软，却冰凉。 “去一个……规矩到不了，阴私却最多的地方。”谢长离拿起那套靛蓝锦袍，慢条斯理地开始解自己外袍的系带，动作自然得仿佛在自家寝室，“换衣服。沈清秋，备车，要不起眼的。” “侯爷，这……不合规矩！江大人此刻不宜抛头露面，何况是易容私访，若被人识破……”董经纬急道。 “规矩？”谢长离嗤笑一声，已将外袍褪下，露出里面玄色劲装，更显腰身劲瘦，行动利落，“董老，规矩若有用，李贽就不会死得不明不白，存档库也不会‘恰巧’走水。非常之时，行非常之事。放心，本侯既然敢带他出去，自然有把握将他全须全尾地带回来。”他顿了顿，看向江雪衣，语气多了几分不容置疑，“还是说，江大人不敢？” 江雪衣捏着手中柔软的布料，指尖微微用力。不敢？他还有什么不敢的？家破人亡，身败名裂，如今已是悬崖边上，退一步是万丈深渊，进一步或许也是粉身碎骨，但至少，还能撕开这污浊世道的一角，求一个明白。 “下官，遵命。”他不再犹豫，转身走入内室。 片刻后，两人已改头换面。 谢长离换上了那身靛蓝锦袍，玉冠束发，腰悬玉佩，手持一柄泥金折扇，活脱脱一个风流倜傥、家底丰厚的纨绔公子哥，只是那双眼底深处偶尔掠过的寒光，泄露了本质。 江雪衣则是一身月白文士袍，头戴方巾，面容被那张精巧的人皮面具修饰得平凡了几分，掩去了过于出众的眉眼，只余一双清冷眸子，依旧亮得惊人，此刻正微微蹙着，看着铜镜中陌生的自己，带着几分不适与审视。 “啧，倒是像个进京赶考、囊中羞涩的寒门学子了。”谢长离摇着扇子，上下打量他，语气戏谑，“就是这眼神，太冷了些，不像求人，倒像讨债。收着点。” 江雪衣抿了抿唇，垂下眼睫，再抬眼时，眸中锐利尽敛，只余一片平静无波，甚至刻意带上了几分读书人特有的、略带拘谨的木讷。 谢长离眼中掠过一丝几不可察的赞许，旋即转身：“走吧，江‘公子’。” 马车早已候在后门小巷，是辆半旧不新的青幄小车，毫不起眼。沈清秋扮作车夫，苏月见则换了身小厮打扮，低眉顺眼跟在车旁。 二人上车，车厢狭窄，两人对坐，膝头几乎相抵。谢长离身上那股清冽的、混合了冷松与淡淡药草的气息，瞬间盈满狭小的空间，无孔不入。 江雪衣有些不自在地往后靠了靠，试图拉开些许距离。谢长离却似浑然未觉，径自掀开车帘一角，望着窗外飞速倒退的街景，侧脸在晃动光影中显得有些不真实。 “我们去何处？”江雪衣问。 “醉仙楼。”谢长离吐出三个字。 江雪衣一怔。醉仙楼，京城最有名的……青楼楚馆之一？谢长离带他去那里做什么？ “侯爷……” “叫公子。”谢长离打断他，转过头，唇角勾着一抹玩味的笑，“此刻，我是江南来的绸缎商谢三，你是投亲不遇、暂居我处的表弟，江……嗯，江枫吧。记好了。” 江雪衣默然。 江枫，是他早夭的庶弟之名。 谢长离连化名，都透着刻意。 “醉仙楼不仅是销金窟，更是消息集散地。”谢长离收起折扇，指尖在膝上轻轻敲击，声音压得极低，只有两人能听见，“三教九流，达官显贵，贩夫走卒，在那里都能见到。尤其是……一些在明面上见不得光的人和事。赵文敬好附庸风雅，是醉仙楼常客，尤其偏爱一位叫‘柳如烟’的清倌人。而那位柳姑娘，据说……与‘风雨楼’有些说不清道不明的关系。” 江雪衣心头一震。柳如烟？风雨楼？赵文敬？这三者之间，竟有如此关联？ “侯……公子如何得知？”他忍不住问。 谢长离瞥他一眼，似笑非笑：“本侯如何得知，不重要。重要的是，这条线，或许能通到我们想找的人。曼陀罗花粉，军中制式的毒针，还有能驱使‘风雨楼’杀手的人……这些，光靠查账本、问口供，是问不出来的。有些事，得在酒桌上，在枕头边，才能听到真话。” 他话中意味露骨，江雪衣耳根微热，下意识别开视线。纵然心志坚定，但自幼受礼教熏陶，对这等风月场所、阴私手段，本能地感到排斥与不适。 “怎么？江‘表弟’不习惯？”谢长离凑近了些，温热的气息几乎拂到他耳畔，声音压得更低，带着蛊惑与一丝不易察觉的冷意，“别忘了，李贽是怎么死的。对付藏在阴沟里的老鼠，就得用老鼠的法子。清高，换不来真相，也保不住你想保的人。” 江雪衣身体微微一僵。想保的人……母亲，妹妹，还有那些可能因科举舞弊而前途尽毁的寒门士子……他闭了闭眼，再睁开时，眼中那点不适与犹疑已褪去，只剩下一片冰冷的清明。 “我明白。”他低声道，声音有些干涩。 谢长离看着他瞬间恢复平静的侧脸，眼底深处掠过一丝极淡的、复杂的情绪，快得让人捕捉不到。他重新坐直身体，拉开距离，恢复了那副慵懒散漫的模样，仿佛刚才的靠近与低语从未发生。 马车在熙攘的街道上穿行，窗外人声鼎沸，车水马龙，是鲜活热闹的人间烟火。车厢内却一片寂静，只有车轮碾过青石路的辘辘声，和彼此清浅的呼吸声。 不知过了多久，马车缓缓停下。沈清秋低哑的声音在外响起：“公子，到了。” 谢长离率先下车，江雪衣紧随其后。甫一落地，一股混合着脂粉香、酒气与各种食物气息的暖风扑面而来，耳边是丝竹管弦、莺声燕语与男人调笑的喧闹声。 抬眼望去，面前是一座气派非凡的三层朱楼，飞檐斗拱，张灯结彩，匾额上“醉仙楼”三个烫金大字，在午后略显暗淡的天光下，依旧流光溢彩。 楼前车马盈门，衣着光鲜的男客络绎不绝，门内隐约可见锦绣成堆，环佩叮当。 与都察院值房的清冷死寂，敛骨轩的阴森药味，截然是两个世界。 江雪衣袖中的手，微微握紧。他知道，踏进这道门，便是踏入了另一个战场，一个更污浊、更诡谲、却也可能是通往真相的捷径。 “走吧，表弟。”谢长离“唰”地打开折扇，遮住半张脸，只露出一双含笑的、却毫无温度的眼眸，当先向那靡靡之音传来的方向走去。步伐从容，仿佛真是来此寻欢作乐的富家公子。 江雪衣深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，抬步跟上。 月白的袍角拂过门槛，踏入那片暖香袭人、光影陆离的深渊。 醉仙楼内，别有洞天。大厅宽敞，铺设着柔软的地毯，四壁悬挂着名家字画，角落摆放着珍奇盆景，熏香袅袅，丝竹悦耳。穿着轻薄纱衣、容颜娇媚的女子穿梭其间，巧笑倩兮，美目盼兮。 客人或搂着美人调笑，或聚众饮酒作乐，喧闹非凡。 谢长离显然对这里极为熟稔，目不斜视，径直穿过大厅，向楼梯走去。一名穿着体面、满脸堆笑的中年妇人立刻迎了上来，正是醉仙楼的老鸨徐妈妈。 “哎哟，谢三爷！您可有些日子没来了！真是贵客临门，蓬荜生辉啊！”徐妈妈声音甜得发腻，目光在谢长离身上那价值不菲的锦袍和玉佩上打了个转，又瞥见他身后穿着朴素、面容平凡的江雪衣，笑容微不可察地顿了顿，但很快又热情洋溢起来，“这位公子是……” “我家表弟，姓江，从南边来，读书人，性子腼腆，带他来见见世面。”谢长离随手抛过去一锭雪花银，语气随意，“老规矩，顶层雅间‘听雪阁’，要清静。让如烟过来弹支曲子。” 徐妈妈接住银子，掂了掂分量，笑容更深：“好说好说！谢三爷的吩咐，哪敢不从？如烟姑娘正好有空，我这就去请！二位爷楼上请，酒菜马上就到！” 谢长离点点头，不再多言，领着江雪衣径直上楼。楼梯铺着厚厚的地毯，踩上去悄无声息。沿途经过的雅间门扉半掩，传出各种调笑嬉闹之声，夹杂着酒气与香气，令人昏眩。 江雪衣垂着眼，尽量不去看那些不堪入目的景象，鼻端充斥着浓烈到令人作呕的香气，胃里一阵翻腾。他自幼受的是正统儒家教育，何曾踏足过这等场所？此刻只觉得浑身不自在，每一寸肌肤都像被无数目光刺着。 谢长离似乎察觉到他身体的僵硬，侧头瞥了他一眼，低笑一声，用只有两人能听到的声音道：“这就受不住了？江‘表弟’，戏才刚开场呢。” 江雪衣抿紧唇，没有回应，只是将背脊挺得更直了些。 顶层果然清静许多，走廊尽头一间雅室，门楣上悬着“听雪阁”的匾额，笔迹清逸。推门而入，室内陈设雅致，不似楼下那般浮华，燃着清雅的檀香，临窗可望见远处皇城的轮廓。案几上已摆好了几样精致小菜，一壶烫好的酒。 两人刚落座，门外便传来环佩叮咚之声，随即，一个抱着琵琶的窈窕身影，盈盈而入。 女子约莫双十年华，穿着一身水绿色的软烟罗裙，外罩月白纱衣，身姿窈窕，步履轻盈。她容貌并非绝色，但眉目如画，气质清冷，不似风尘女子，倒像书香门第的闺秀。只是那双眸子，清澈见底，却又仿佛笼着一层薄雾，让人看不真切。她怀抱琵琶，对着谢长离与江雪衣微微福身：“如烟见过谢三爷，江公子。” 声音如珠落玉盘，清脆悦耳，带着一丝淡淡的疏离。 “柳姑娘不必多礼。”谢长离抬手虚扶，笑得风流肆意，“多日不见，姑娘风采更胜往昔。今日携表弟前来，叨扰姑娘清静了。” “三爷说笑了。”柳如烟浅笑，在对面铺了软垫的绣墩上坐下，将琵琶置于膝上，“不知三爷想听什么曲子？” “随意，姑娘拿手的便好。”谢长离端起酒杯，漫不经心地啜饮一口，目光却似有若无地扫过柳如烟纤细的手指，和怀中那把看起来颇为古旧的琵琶。 柳如烟不再多言，垂眸敛目，指尖轻拨，一串清越的琵琶声流泻而出，如冰泉滴落，如珠玉碰撞，瞬间驱散了室内的浮华之气，带来一片清冷宁静。 江雪衣不通音律，但也能听出这琵琶技艺高超，曲调幽远，带着一种说不出的孤高与寂寥，与这醉仙楼的氛围格格不入。他不由抬眼，仔细打量起这位柳姑娘。只见她弹奏时神情专注，侧脸线条柔和，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，仿佛沉浸在自己的世界里，与外界隔绝。 一曲终了，余音绕梁。 “好！”谢长离拊掌赞道，“如烟姑娘的琵琶，果然堪称一绝，涤荡尘俗，令人忘忧。” “三爷过奖了。”柳如烟放下琵琶，抬起眼，目光平静地看向谢长离，“三爷今日前来，恐怕不只是为了听曲吧？” 谢长离把玩着酒杯，笑容不变：“哦？姑娘何出此言？” 柳如烟轻轻拨动了一下琴弦，发出一声低鸣：“三爷往日来，多是独酌，或与三五好友畅饮。今日却带了位……生客。”她目光转向江雪衣，那目光清澈，却仿佛能洞察人心，“江公子举止端方，眉目间有书卷气，却隐带郁色，不似寻欢作乐之人。且……”她顿了顿，声音更轻，“江公子似乎，不太习惯此间气息。” 江雪衣心中一凛。这女子，好敏锐的观察力。 谢长离哈哈一笑，放下酒杯：“姑娘慧眼。实不相瞒，今日携表弟前来，确有一事相询。” 柳如烟神色不变，只静静看着他，等待下文。 “我这位表弟，是个书呆子，一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事。”谢长离指了指江雪衣，语气随意，“近来京中不太平，听说礼部出了桩大案，死了个官儿，闹得沸沸扬扬。表弟胆儿小，怕惹上是非，偏又好奇。我听说，赵侍郎赵大人，是姑娘这里的常客？不知他近日可曾来过？心情如何？可曾提及……京中变故？” 他问得直接，甚至有些鲁莽，仿佛真的只是一个为表弟担忧、口无遮拦的纨绔子弟。 柳如烟抚弄琴弦的手微微一顿。她抬起眼，看向谢长离，又看了看垂眸不语的江雪衣，沉默了片刻，方缓缓道：“赵大人……确是常客。只是最近，来得少了。上次来，是……约莫七八日前。”她声音轻柔，却字字清晰，“那日赵大人心事重重，饮了不少酒，曾……酒后失言，提及朝中有人与他为难，说他……挡了别人的路。还说什么……‘断人财路，如杀人父母’，‘此事若泄露，大家都别想好过’之类的话。” 江雪衣呼吸微滞。赵文敬酒后吐真言？此言若属实，几乎坐实了他参与舞弊、甚至可能涉及谋杀！ “哦？”谢长离挑眉，身体微微前倾，露出感兴趣的神色，“竟有此事？赵大人可是礼部侍郎，谁能与他为难？莫非是……那位新近倒了霉的江首辅的案子，牵连到他了？” 柳如烟轻轻摇头：“赵大人未明言。只依稀听到，他提及‘试卷’、‘名录’、‘对不上’等语，似乎极为焦躁。那日他喝得大醉，是被人扶着回去的。之后……便再未来过。” 试卷？名录？对不上？江雪衣与谢长离交换了一个眼神。这很可能指的就是被篡改的朱卷与原始墨卷对不上号！赵文敬果然与此事脱不了干系！ “原来如此。”谢长离做恍然状，叹了口气，“看来赵大人近来确实烦心。难怪许久不来了。那日……他可曾见过什么特别的人？或是……收到过什么特别的东西？” 柳如烟蹙眉思索，缓缓道：“那日……似乎有一位客人来找过赵大人，两人在隔壁雅间密谈了片刻。那人戴着兜帽，看不清面容，但身形高大，脚步沉稳，似有武功在身。赵大人见了他之后，心情更差了。至于东西……赵大人离开时，似乎袖中多了一物，用锦帕包着，不大，像是……一枚印章。” 印章！江雪衣心头猛地一跳！李贽书房中，那枚被火燎过的印章！难道…… “印章？”谢长离似乎也来了兴趣，“什么样的印章？姑娘可看清了？” “离得远，未曾看清。只依稀见锦帕一角，绣着……金色的云纹。”柳如烟道。 金色云纹！江雪衣脑海中电光石火般闪过一个画面——那日朝会，赵文敬所穿官服补子边缘，似乎就绣着金色的云纹！这是……礼部侍郎常服特有的纹饰！ 难道，那枚被火烧过的印章，是赵文敬的？他为何要将自己的印章遗落在李贽书房？是匆忙间遗失，还是……故意留下，混淆视听？ “还有一事，”柳如烟的声音将江雪衣从思绪中拉回，她看着谢长离，目光清澈依旧，却透着一丝若有若无的深意，“那日之后第三日，赵大人府上一位管事，曾悄悄来找过妈妈，打听……‘风雨楼’的联络方式。” 风雨楼！果然！ 谢长离眸光一闪，面上却依旧带着漫不经心的笑：“‘风雨楼’？听着像江湖帮派。赵府管事打听这个作甚？” “妈妈未曾细问，只道不知，打发走了。”柳如烟淡淡道，“不过，妾身偶然听闻，那管事似乎颇为急切，还许以重金。妈妈似乎……有些意动，但最终未曾答应。” 谢长离点点头，不再追问，转而笑道：“多谢姑娘告知这些闲话。来，我敬姑娘一杯，聊表谢意。” 柳如烟却未举杯，只静静看着他，忽然道：“谢三爷今日来，真的只是为了打听这些‘闲话’么？” 室内气氛微微一凝。 谢长离举杯的手停在半空，脸上笑容不变，眼神却深了几分：“姑娘何意？” 柳如烟轻轻抚过怀中琵琶，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的叹息：“醉仙楼是销金窟，也是是非地。有些话，听了便听了，出了这个门，最好忘掉。有些人，见了便见了，最好……当做从未见过。三爷是聪明人，当知明哲保身之道。” 这是在警告，也是在撇清关系。她提供了线索，却不愿再深入。 谢长离深深看了她一眼，忽然轻笑一声，将杯中酒一饮而尽：“姑娘说的是。今日叨扰了。这点心意，不成敬意，还请姑娘笑纳。”说着，从袖中取出一张银票，轻轻放在案上。 柳如烟看了一眼那数额，并未推辞，只微微颔首：“多谢三爷。妾身倦了，先行告退。”说罢，抱起琵琶，再次福身，飘然离去，留下满室清冷的琵琶余韵，和那若有若无的、淡淡的冷香。 雅间内重归寂静。江雪衣看向谢长离，低声道：“她的话，可信几分？” “七分。”谢长离把玩着空酒杯，眼神幽深，“柳如烟此人，背景复杂，与‘风雨楼’确有千丝万缕联系。但她有个规矩，从不虚言，但也从不多言。她今日说了这些，已是破例。”他顿了顿，“赵文敬酒后失言，与神秘人密会，打听‘风雨楼’，这些线索，足以串联起来。那枚印章……是关键。” “金色云纹锦帕，礼部侍郎常服特有。”江雪衣沉声道，“李贽书房那枚被火燎的印章，若真是赵文敬之物，他为何要带去？又为何遗落？是慌乱中遗失，还是……有人故意栽赃？” “两种可能都有。”谢长离放下酒杯，指尖在桌上轻轻敲击，“若是遗失，说明赵文敬那日确实去过李贽书房，两人有过接触，甚至争执。李贽指甲缝中的靛青纤维，耳后的擦伤，或许便来源于此。若是栽赃……那这栽赃之人，对赵文敬极为熟悉，且能拿到他的私印。此人，必是亲近之人，或是……能随时接触他之物的人。” “亲近之人……”江雪衣沉吟。赵文敬的妻妾？子侄？心腹幕僚？范围依旧不小。 “还有那神秘人，”谢长离继续道，“戴兜帽，身形高大，有武功。会是‘风雨楼’的杀手吗？赵文敬找他，是为了灭口，还是……另有所图？” 线索越来越多，疑团却并未减少，反而如同滚雪球般，越滚越大。江雪衣只觉得太阳穴突突直跳，疲惫如潮水般涌上。但他知道，此刻不能松懈。 “接下来如何？”他问。 谢长离站起身，走到窗边，望着远处皇城的轮廓，声音低沉：“柳如烟提到赵文敬那日袖中多了印章，第三日其管事便来打听‘风雨楼’。时间上吻合。假设赵文敬那日见了神秘人，拿到了某种‘把柄’或‘威胁’，他感到了威胁，于是想找‘风雨楼’灭口或解决麻烦。 而李贽，恰好在那段时间，发现了科举舞弊的端倪，甚至可能拿到了证据。于是，赵文敬，或者他背后的人，决定一不做二不休，杀了李贽，夺回证据，并伪造现场，嫁祸他人？” “嫁祸他人？”江雪衣蹙眉，“现场遗留的杂役腰牌，指向刘三；未写完的密信，指向赵文敬。这更像是……双重嫁祸？混淆视听？” “或许。”谢长离转身，目光锐利，“但无论如何，赵文敬是核心。找到他，撬开他的嘴，许多谜团或可解开。只是……”他冷笑一声，“如今他闭门不出，我们明着动他，打草惊蛇。暗着来……他府中戒备森严，且有高手坐镇，硬闯不易。” “那枚印章……”江雪衣忽然道，“若真是赵文敬之物，且是关键证物，他此刻必然心急如焚，想要找回或销毁。我们或许可以……” “引蛇出洞？”谢长离接道，眼中闪过一抹激赏，“不错。将那枚印章的消息，悄悄放出去。就说……在李贽书房发现一枚可疑印章，疑似某位朝中大员信物，三法司正在秘密核对。赵文敬若做贼心虚，必会有所动作。” “但需提防他狗急跳墙，或找人顶罪。”江雪衣补充。 “所以，要快，要准。”谢长离走回案边，重新坐下，提笔蘸墨，在一张空白纸条上飞快写下几行字，然后吹干墨迹，折好，递给一直静立门边的沈清秋，“让咱们的人，把风声放出去。要‘不经意’地，传到赵文敬耳朵里。另外，加派人手，十二个时辰盯死赵府，一只苍蝇飞出来，也要知道它往哪儿去。” “是。”沈清秋接过纸条，悄无声息地退下。 谢长离又看向江雪衣：“唐不言和苏挽月那边，一有消息，立刻来报。尤其是曼陀罗花粉和毒针的来源，这是直接证据。至于礼部存档库那边……”他顿了顿，“我会设法，让你‘名正言顺’地去查。不过，需得等个合适的时机。” 江雪衣点头。他知道，谢长离在宫中必有安排，或许能借陛下之口，给他一个“协查”的名义，进入礼部库房。虽然风险依旧，但总好过暗中潜入。 正事议定，室内一时陷入沉默。酒菜已冷，琵琶余韵散尽，只有窗外隐约传来的靡靡之音，提醒着他们身处何地。 谢长离忽然看向江雪衣，目光在他脸上那张平凡无奇的面具上停留片刻，忽然伸手，指尖触碰到他耳后面具的边缘。 江雪衣身体骤然一僵，下意识想要后退，却被谢长离另一只手按住了肩膀。 “别动。”谢长离低声道，声音很近，呼吸几乎拂到他颈侧。 他的指尖微凉，带着薄茧，轻轻沿着面具边缘摩挲，似乎在检查是否贴合完好。 动作很轻，很慢，却带着一种不容置疑的掌控力。 江雪衣浑身绷紧，血液似乎都涌到了被触碰的地方，那片皮肤瞬间变得滚烫。他能闻到谢长离身上清冽的气息，混合着淡淡的酒香，无孔不入地侵袭着他的感官。 心脏在胸腔里不受控制地狂跳起来，一种陌生的、混杂着警惕、不适与一丝难以言喻的战栗感，攫住了他。 “面具戴久了，边缘容易翘起，被人看出破绽。”谢长离仿佛在解释，声音平静无波，手下动作却未停，指尖甚至微微用力，将面具边缘按得更贴合些。 那微凉的触感，顺着颈侧皮肤，一路蔓延，激起细小的战栗。 太近了。 近到能看清对方纤长的睫毛，和那双深不见底的眼眸中，自己模糊的倒影。 近到能感受到彼此呼吸的交缠。 江雪衣屏住呼吸，指尖深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的清醒与镇定。 他知道，谢长离是在试探，是在打破他刻意维持的距离与防线，用这种近乎狎昵的方式，提醒他此刻的身份与处境，也或许是在享受这种掌控他反应的感觉。 “好了。”片刻，谢长离收回手，仿佛刚才那逾矩的触碰从未发生。 他重新坐回原位，端起已凉的酒，抿了一口，神色如常，“走吧，戏演完了，该回去了。” 江雪衣缓缓吐出一口气，强迫自己过快的心跳平复下来。 他站起身，整理了一下并无形乱的衣袍，低声道：“是。” 两人一前一后，走出雅间，下楼，穿过依旧喧闹的大厅，走出醉仙楼那扇金碧辉煌的大门。 室外清冷的空气扑面而来，冲散了那令人窒息的暖香。 马车已等候在侧巷。谢长离率先上车，江雪衣紧随其后。 车厢内，方才那种微妙而紧绷的气氛似乎还未完全散去。 谢长离靠坐在软垫上，闭目养神，仿佛真的有些倦了。 江雪衣则望着窗外飞速倒退的街景，脑海中却不断回放着方才雅间中的对话，柳如烟清冷的面容，还有耳畔那微凉而持久的触感。 “今日之事，”谢长离忽然开口，眼睛未睁，“出了醉仙楼，便忘了。柳如烟说的话，烂在肚子里。赵文敬的事，我自有安排。你回去后，继续‘闭门思过’，等我的消息。” “是。”江雪衣应道。 “另外，”谢长离睁开眼，看向他，眸色深沉，“今日带你来此，并非折辱。你要查的真相，藏在最肮脏的角落。想要看清，就得先跳进去。清高救不了人，也报不了仇。这个道理，我希望你明白。” 江雪衣沉默片刻，缓缓点头：“我明白。”声音有些干涩。他何尝不明白？只是明白，与接受，是两回事。踏入醉仙楼的那一刻，他便知道，有些东西，已经不一样了。 谢长离看着他微微苍白的侧脸，和紧抿的唇线，眼底深处掠过一丝几不可察的复杂情绪，但终究什么也没说，重新闭上了眼睛。 第27章 JIANGXUEYI 夜色如墨，将都察院值房的小院笼罩在沉沉的、几乎凝固的寂静里。 檐下灯笼的光晕昏黄，在寒风中挣扎摇曳，将枯树枝桠的影子投在冰冷的青石板上，张牙舞爪，如同蛰伏的鬼魅。 屋里没有点灯，江雪衣独坐在窗边阴影中，望着窗外那片浓得化不开的黑暗，指尖无意识地摩挲着袖中那枚微凉的紫色玉牌。 醉仙楼里那旖旎颓靡的暖香、柳如烟清冷平静的叙述、谢长离指尖拂过耳畔的微凉触感、以及那句“清高救不了人，也报不了仇”的低语，如同鬼魅的残影，在他脑海中反复盘桓，挥之不去。 他闭上眼，试图驱散这些纷乱的思绪，但白日里在醉仙楼感受到的那种黏腻的、令人窒息的气息，却仿佛还萦绕在鼻端，混合着此刻窗外呼啸寒风带来的凛冽，让他胸腔发闷，胃里一阵阵不适的翻搅。 并非恶心，而是一种更深沉的、近乎屈辱的无力感。 他仿佛看见自己一步步踏入泥沼，越陷越深，衣袍上沾染的污秽，再也洗不净。而岸上，那双含着讥诮与审视的桃花眼，正平静地注视着他沉沦。 “公子，夜深了，歇息吧。”苏月见轻轻推门进来，手中端着一碗热气腾腾的汤药，药气苦涩，却带着一丝安神的暖意。她看到江雪衣依旧保持着离开时的姿势，一动不动地坐在黑暗里，心头一酸，声音放得更柔，“您已两日未曾合眼了，这般熬着，身子如何受得住？” 江雪衣缓缓睁开眼，黑暗中，那双眸子亮得惊人，也冷得惊人。 “睡不着。”他声音有些沙哑，接过药碗，触手温热，却驱不散心底的寒意。他小口啜饮着，苦涩的药汁滑过喉咙，带来一种近乎自虐的清醒。 “谢侯爷那边，可有消息？”他问，目光投向窗外，仿佛能穿透重重黑暗，看到那座深宅大院里的灯火。 苏月见摇头，低声道：“沈护卫方才来过，说侯爷入宫还未归。 不过，他留了话，说唐先生那边已有进展，让公子……静候佳音。” 静候佳音？江雪衣唇角勾起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。在这杀机四伏、迷雾重重的棋局中，何为“佳音”？是又一条人命的消逝，还是另一场阴谋的揭晓？ 他放下药碗，瓷碗与桌面磕碰，发出清脆的“叮”一声响，在寂静中格外刺耳。他站起身，走到书案前，就着窗外透入的微弱天光，展开那卷从醉仙楼回来后便一直揣在怀中的、皱巴巴的纸条。那是柳如烟在弹完琵琶后，借着俯身整理裙裾的瞬间，悄然塞入他手中的。 纸条很小，字迹娟秀，只有一句话： “子时三刻，敛骨轩后巷，第三棵槐树下。” 没有落款，没有署名，字迹用的是最普通的簪花小楷，无从辨认。 但江雪衣知道，这纸条，连同柳如烟在雅间中看似无意透露的那些话，都绝非偶然。她是谁的人？谢长离的暗桩？还是……另有所图？她约见，是陷阱，还是转机？ 理智告诉他，不该去。孤身赴约，风险太大，且此刻他身份敏感，一举一动都可能被监视。 但心底深处，却有一个声音在叫嚣：去！这可能是撬开真相裂缝的唯一机会！柳如烟与“风雨楼”有关，她知道赵文敬的秘密，甚至可能知道更多！李贽之死，科场舞弊，那枚神秘的印章，失踪的刘三……这一切，或许都能从她口中得到答案。 他盯着那行小字，指尖用力，几乎要将纸条捏碎。去，还是不去？ “公子，”苏月见察觉到他神色有异，担忧地靠近，“可是有何不妥？” 江雪衣将纸条递给她。苏月见就着灯光匆匆一扫，脸色骤变：“公子，不可！此女身份不明，深夜相约，必是陷阱！况且敛骨轩那等地方，阴气森森，万一……” “我知道。”江雪衣打断她，声音低沉，“但这是目前唯一的活路。谢长离在等，幕后黑手在等，所有人都在等。等我们犯错，等我们放弃，等我们死。”他抬起眼，看向苏月见，眼中是孤注一掷的决绝，“月见，我们没有时间了。母亲和妹妹还在府中，生死未卜。我必须赌一把。” “那奴婢陪您去！”苏月见急道。 “不行。”江雪衣摇头，“你留下，以防万一。若我天亮未归，你便去寻董老，将此事告知，并……”他顿了顿，从怀中取出另一张折叠整齐的纸，那是他昨夜梳理的所有线索与疑点，以及对赵文敬、对幕后之人的推测，“将这个，交给谢长离。” “公子！”苏月见眼圈瞬间红了。 “听话。”江雪衣抬手，轻轻按了按她的肩膀，触手单薄，却带着不容置疑的力量，“我不会有事。柳如烟若有心害我，在醉仙楼便可动手，不必多此一举。她约在敛骨轩，那等僻静阴森之地，反而不像公然设伏。或许，她也有不得已的苦衷，或有所求。” 他不再多言，转身走入内室，片刻后出来，已换上了一身不起眼的深灰色棉袍，外罩黑色斗篷，兜帽拉低，遮住大半面容。他将那枚紫色玉牌贴身藏好，袖中暗藏一把锋利短匕，又取了些许银钱和火折子。 “公子，千万小心。”苏月见送到门边，声音哽咽。 江雪衣回头，对她笑了笑，那笑容在昏暗光线下，苍白而脆弱，却带着一种奇异的镇定：“放心。” 他推开门，身影融入浓稠的夜色，很快消失不见。 子时的梆子声遥遥传来，在空寂的街巷中回荡，更添几分凄清。 雪早已停了，地上积了厚厚一层，踩上去咯吱作响。 寒风如刀，割在脸上生疼。江雪衣裹紧斗篷，贴着墙根的阴影，悄无声息地向着都察院后巷的敛骨轩方向疾行。 敛骨轩位于都察院衙署后方一片僻静的巷弄深处，平日人迹罕至，入夜后更是阴森可怖。此处不仅是存放待验尸身、证物之所，传闻前朝时，更是一处刑场，地下不知埋了多少冤魂枯骨。 白日里从此经过，都觉寒气森森，何况是这夜深人静、风雪凄迷的子夜？ 江雪衣脚步放得极轻，心跳却不受控制地加快。 他不是怕鬼，这世间，人心之恶，远胜鬼魅。 他怕的是黑暗中未知的杀机，怕的是这一步踏出，便是万劫不复。但他没有退路。 拐过最后一个街角，敛骨轩那孤零零的、在夜色中宛如蹲伏巨兽的轮廓便映入眼帘。没有灯火，只有惨淡的月光映在积雪上，反射出朦胧的、青白色的光，勉强勾勒出高墙和紧闭的黑漆木门。 后巷狭窄，堆着些杂物，几株老槐树在风中张牙舞爪，光秃秃的枝桠投下狰狞的影子。 他停下脚步，隐在一处废弃的柴垛后，屏息凝神，仔细打量四周。巷子里寂静无声，只有风声呜咽。 约定的第三棵槐树，就在敛骨轩后墙根下，树干粗壮，需两人合抱，树影浓重，是极好的藏身之处，也是极佳的伏击地点。 时间一点点流逝，子时三刻将至。江雪衣手心渗出细密的冷汗，握紧了袖中短匕。就在这时，一阵极轻微的、几乎被风声掩盖的窸窣声，从槐树方向传来。 他心头一紧，凝目望去。只见一道纤细的黑影，如同鬼魅般，从槐树后转出。 月光下，隐约可见来人穿着一身夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双清冷的眸子，正是柳如烟。 她果然来了。 江雪衣稍稍松了口气，但警惕未减。他缓缓从阴影中走出，压低声音：“柳姑娘？” 柳如烟闻声转头，目光如电射来，看清是他，眼中警惕稍褪，却依旧冰冷。 她微微颔首，并未说话，只做了个“跟我来”的手势，转身便向敛骨轩后墙一处不起眼的侧门掠去。 江雪衣略一迟疑，跟了上去。柳如烟身形轻盈，脚步落地无声，显然身负不俗轻功。 她来到侧门前，不知从何处摸出一把奇形钥匙，插入锁孔，轻轻一拧，“咔哒”一声轻响，门开了条缝。 一股混合着石灰、药材和淡淡腐味的阴冷气息，扑面而来。 江雪衣胃里一阵翻腾，强自忍住。柳如烟闪身而入，他紧随其后，反手轻轻带上门。 门内是一条狭窄的甬道，漆黑一片，伸手不见五指。 柳如烟似乎对这里极为熟悉，摸黑前行，毫无滞碍。 江雪衣只能凭着前方极轻微的脚步声和衣袂摩擦声，紧紧跟随。 空气中那股混合的怪异气味越来越浓，令人作呕。 他知道，这是停尸房特有的味道。 走了约莫数十步，前方隐约透出一点微光。 柳如烟推开一扇虚掩的木门，光线骤然明亮了些。 这是一间类似值房的小室，陈设简单，只有一桌一椅，桌上点着一盏豆大的油灯，火苗跳跃，将两人的影子投在斑驳的墙壁上，拉得扭曲变形。 “江公子，请坐。”柳如烟摘下蒙面黑巾，露出那张清冷苍白的脸。她似乎也有些紧张，呼吸略显急促，但眼神依旧平静，指了指屋内唯一的椅子。 江雪衣没有坐，他站在门边，手依旧按在袖中短匕上，目光锐利地审视着柳如烟：“柳姑娘深夜相邀，来此凶煞之地，所为何事？” 柳如烟不答，反手关上门，又从怀中取出一物，放在桌上。 那是一枚小小的、青铜所制的印章，在昏黄的灯光下，泛着幽暗的光泽。 印章上沾着些黑灰，边角有烧灼的痕迹。 江雪衣瞳孔骤然收缩！这印章的形状、大小、材质，与他记忆中李贽书房发现的那枚被火燎的私章，几乎一模一样！只是，李贽那枚已被刑部收作证物，怎会在此？ “这是……”他声音发紧。 “这才是李学士书房中找到的那枚印章。”柳如烟声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“刑部存档的那枚，是仿造的。真的，在这里。” “你如何得到？”江雪衣追问，心中惊涛骇浪。 柳如烟竟能从刑部重重看守下，调换证物？她到底是谁的人？目的何在？ 柳如烟没有直接回答，她走到油灯旁，拿起印章，对着灯光，缓缓转动。“江公子可曾仔细看过这印章的印文？” 江雪衣上前两步，凝目细看。灯光昏暗，印文又沾了烟灰，模糊难辨。但依稀可见，是四个篆字，并非李贽的姓名或字号，而是—— “文渊阁宝？”江雪衣低声念出，心头巨震！文渊阁！那是内阁重地，存放机要文书、皇帝玉玺副本之所！ 李贽一个翰林院学士，即便身负副主考之职，又如何会有“文渊阁宝”的印章？即便有，也绝不可能作为私章使用！此乃僭越，是大不敬之罪。 “这不是李学士的私章。”柳如烟的声音更冷，带着一种洞悉一切的寒意，“这是……有人刻意仿制，用以栽赃嫁祸的伪印。印文是‘文渊阁宝’，但铸造工艺、铜质，却与宫中制式有细微差别。寻常人看不出，但内行一眼便知是仿品。” “栽赃？嫁祸给谁？”江雪衣心跳如鼓。 伪造文渊阁印信，这是滔天大罪！谁如此胆大包天？又意欲何为？ 柳如烟放下印章，目光转向江雪衣，那双清冷的眸子里，此刻翻涌着复杂难言的情绪，有恐惧，有挣扎，最终化为一片冰冷的决绝：“江公子可知，李学士暴毙前数日，曾秘密入宫觐见？” 江雪衣摇头。 此事他未曾听闻。 “他见的，并非陛下，而是……淑贵妃。”柳如烟一字一句，石破天惊。 淑贵妃。 江雪衣脑海中仿佛有惊雷炸响！那个因兄长江崇倒台而被禁足、看似已失势的宫妃？李贽见她作甚？ “所为何事？”他强迫自己冷静下来，声音干涩。 “不知。”柳如烟摇头，“此事极为隐秘，我也是偶然从……一个渠道得知。只知李学士出宫时，面色极为难看，手中紧握一物，似乎便是这枚印章。而后不过两日，他便暴毙书房。现场留有指向赵文敬的密信，和这枚‘文渊阁宝’的伪印。江公子以为，这意味着什么？” 意味着什么？ 意味着李贽之死，可能远非简单的科场舞弊、杀人灭口！这枚伪造的“文渊阁宝”印章，将矛头隐隐指向了后宫，指向了那位因江崇倒台而岌岌可危的淑贵妃！是她指使赵文敬舞弊？被李贽发现，故而杀之灭口？ 还是……有人想借李贽之死，将这枚伪印和科场舞弊案，一同栽赃给淑贵妃，一石二鸟？ 无论哪种可能，都意味着此案牵扯之深、之广，远超想象！已不仅仅是一个礼部侍郎，而是涉及后宫，甚至可能涉及……天家！ “你为何告诉我这些？”江雪衣紧紧盯着柳如烟，“你究竟是谁？” 柳如烟凄然一笑，那笑容在她苍白清冷的脸上，显得格外脆弱：“我是谁，不重要。重要的是，江公子，你正在查的案子，是一个足以将你、将无数人拖入万劫不复深渊的漩涡。李学士因它而死，下一个，或许就是你，或许是我，或许是……更多人。” 她顿了顿，深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“我今夜冒险见你，只想告诉你两件事。第一，赵文敬并非主谋，他充其量，只是一枚棋子，一把刀。真正幕后之人，隐藏极深，手眼通天。第二，小心你身边的人。并非所有看似帮你的人，都真心助你。这枚真印，我交给你。如何处置，由你定夺。但切记，知道得越多，死得越快。” 说着，她将印章推向江雪衣。 江雪衣没有立刻去接。 他看着那枚在灯光下泛着幽冷光泽、仿佛带着不祥气息的铜印，又看向柳如烟那双决绝中带着恐惧的眼睛，心中念头飞转。 柳如烟的话，有几分真？几分假？她是真心示警，还是故布疑阵？这枚印章，是打开真相之门的钥匙，还是通往地狱的请柬？ “你如何得到此物？又为何信我？”他问，目光如刀，试图从她脸上看出破绽。 柳如烟避开他的目光，低声道：“我如何得到，你无需知晓。至于为何信你……”她抬起眼，看向江雪衣，眼中掠过一丝极其复杂的情绪，似怜悯，似慨叹，“因为满朝文武，只有你江雪衣，会为了一个‘公道’，不惜亲手将生父推上绝路。这般决绝，这般……愚蠢。或许，也只有你这样的人，才会撞破南墙，也要寻个真相罢。” 她的话，像一把冰冷的锥子，刺入江雪衣心底最痛的地方。他脸色微微一白，袖中的手攥紧，指甲深深陷入掌心。 “今夜之后，我会离开京城。”柳如烟不再看他，转身走向门口，声音飘忽如烟，“江公子，好自为之。但愿……我们不会再见面了。” 话音未落，她已拉开门，身影一闪，没入门外浓郁的黑暗，如同鬼魅般消失不见，只留下那盏孤灯，和桌上那枚冰冷的印章。 江雪衣独自站在阴冷的小室中，良久未动。 柳如烟的话，如同冰冷的潮水，将他淹没。 淑贵妃，伪印，幕后黑手，身边的不可信之人……无数线索碎片在脑海中碰撞、旋转，试图拼凑出一个可怕的轮廓，却又因缺失关键而支离破碎。 他缓缓伸出手，拿起那枚印章。入手冰凉沉重，上面沾着的烟灰仿佛还带着李贽书房那场“意外”之火的气息。印文“文渊阁宝”四个字，在跳跃的灯光下，扭曲狰狞，仿佛一张无声讥笑的嘴。 将印章收入怀中贴身藏好，那冰冷的触感紧贴着心口，带来一阵战栗。 他知道，从接过这枚印章的那一刻起，他便再也无法回头了。 吹熄油灯，他悄无声息地退出小室，循着来路，走出侧门，重新融入冰冷的夜色。寒风扑面而来，带着雪后特有的凛冽清新，却吹不散他心头沉甸甸的阴霾。 就在他即将拐出后巷，踏入相对安全的主街时。 “嗤——！” 一声轻微到几不可闻的破空声，自左侧屋顶袭来！并非箭矢，而是更细小、更迅疾的暗器！ 江雪衣汗毛倒竖，长期紧绷的神经和这些日子在苏月见督促下强练的些微身手，在此刻救了他一命！他几乎是在听到风声的瞬间，凭借本能向右侧扑倒。 “夺！”一声闷响，一枚乌黑的钢针，深深钉入他方才站立位置身后的墙壁，针尾颤动，发出细微的嗡鸣。针尖幽蓝，显然淬有剧毒！ 有埋伏！柳如烟是饵？还是自己行踪早已暴露？ 江雪衣心念电转，人已就势一滚，躲到一处堆积的破旧箩筐后。 几乎在他躲闪的同时，又是数道破空声从不同方向袭来！“笃笃笃！”钢针钉在箩筐和地面上，溅起点点火星。 对方不止一人，且是高手。 用的竟是军中制式的弩箭短矢，只是矢簇被换成了淬毒钢针，更为隐蔽歹毒！ 江雪衣背靠冰冷的墙壁，心脏狂跳，额角渗出冷汗。 他袖中虽有短匕，但如何敌得过这暗中袭杀的弩箭？对方显然是要置他于死地，在这僻静无人的后巷，毁尸灭迹！ 不能坐以待毙！他猛地发力，将身旁一个破箩筐踢向暗器袭来的方向，同时身体向反方向疾滚！ “噗噗！”箩筐被钢针射穿。 与此同时，他原先藏身之处，也被数枚钢针覆盖！ 对方预判了他的动作！江雪衣心头一沉，翻滚之势已老，新力未生，眼看下一波钢针就要袭来！ “叮叮叮！” 数道更为尖锐迅疾的破空声响起，后发先至，精准地撞在射向江雪衣的淬毒钢针上，火星四溅，将钢针尽数击飞。 紧接着，一道玄色身影如鬼魅般从巷口掠入，身形之快，在空中留下道道残影！剑光如匹练，在惨淡的月光下一闪而逝，带着凌厉无匹的杀意，直扑左侧屋顶！ “有埋伏！保护公子！”与此同时，另一道娇叱声响起，苏月见手持软剑，从另一侧巷口杀出，剑光如雪，护在江雪衣身前，格开零星射来的钢针。 是谢长离！还有苏月见！他们竟然一直跟着？还是恰好赶到？ 江雪衣无暇细想，趁此间隙，狼狈地爬起，躲到一处墙角。 只见谢长离已与屋顶上一名黑衣人战在一处！那黑衣人手持一对分水刺，招式诡异狠辣，身法飘忽，赫然是江湖上一等一的杀手！但谢长离剑法更快、更狠、更刁钻！玄色身影在月光下犹如鬼魅，剑光吞吐，不过数合，便听“嗤”一声轻响，黑衣人身形一滞，咽喉处爆开一团血花，仰面从屋顶栽落！ “留活口！”江雪衣急喊。 但已晚了。 谢长离剑尖一抖，已挑开黑衣人面巾，露出一张平凡无奇、却因剧痛而扭曲的脸。黑衣人眼中闪过一抹绝望的狠厉，牙齿猛地一合！ “不好！”谢长离脸色微变，剑光再闪，已挑向黑衣人下颌，但终究晚了一步。黑衣人嘴角溢出一缕黑血，头一歪，气息已绝。 服毒自尽！ 另一边，苏月见也与两名从阴影中扑出的黑衣人缠斗在一起。 这两名黑衣人武功虽不及屋顶那位，却也极为悍勇，招招搏命。 苏月见软剑如灵蛇，身形飘忽，以一敌二，竟不落下风。 但显然，对方目的是缠住她，甚至是调虎离山！ “小心！”江雪衣眼角瞥见，另一侧巷墙阴影中，悄无声息地又滑出两道黑影，手持淬毒短刃，直扑自己而来！角度刁钻，配合默契，封死了他所有退路！ 苏月见被两人缠住，救援不及！谢长离距离尚远！ 江雪衣甚至能闻到那短刃上腥甜的气息！他瞳孔骤缩，袖中短匕滑出，不退反进，向着其中一人咽喉抹去！完全是搏命的打法！ “找死！”那黑衣人低吼，短刃变招，格开匕首，另一人则刀光如电，直刺江雪衣心口！ 眼看刀尖及体—— “铛！” 一声震耳欲聋的金铁交鸣之声炸响！一道黑影如同凭空出现，拦在江雪衣身前，手中长剑架住两把短刃，火星四溅！来人身材高大，出手沉稳狠辣，正是沈清秋！ “侯爷料到你此行凶险，命我暗中护卫。”沈清秋沉声道，手上加力，震开两名黑衣人，剑光如瀑，将两人卷入其中。 几乎同时，谢长离已解决了屋顶杀手，身形如大鹏展翅，凌空扑下，剑光直取与苏月见缠斗的一名黑衣人后心！ 那黑衣人察觉背后杀机，回身格挡，却被苏月见觑得破绽，软剑如毒蛇吐信，瞬间刺入其肋下！黑衣人惨叫一声，踉跄后退。 另一名与沈清秋交手的黑衣人见势不妙，虚晃一招，竟不顾同伴，转身就向巷子深处逃去。 “想走？”谢长离冷笑，手腕一抖，一点寒星脱手飞出，后发先至，精准地没入那黑衣人后心！黑衣人向前扑倒，抽搐两下，便不动了。 最后一名被苏月见所伤的黑衣人，见同伴尽殁，眼中闪过疯狂，竟不顾伤势，合身扑向江雪衣，手中短刃直刺，竟是同归于尽的打法！ “公子小心！”苏月见惊叫。 江雪衣刚躲过沈清秋震开的一刀，气血翻腾，旧力已尽，新力未生，眼看短刃及体，已避无可避！ 一道玄色身影猛地撞入他怀中，带着他向后急退！是谢长离！他用自己身体，挡在了江雪衣与短刃之间！ “噗嗤！” 短刃入肉的声音，在死寂的巷中格外清晰。 江雪衣只觉得被一股大力撞得踉跄后退，后背重重撞在冰冷墙壁上，震得五脏六腑移位。 他骇然抬头，只见谢长离背对着他，挡在他身前，左肩胛处，一截短刃透体而出，刃尖滴着血，在月光下泛着幽蓝的光——淬了毒！ “侯爷！”沈清秋目眦欲裂，一剑斩下那黑衣人的头颅，血光冲天！ 苏月见也解决了最后一名黑衣人，急扑过来。 谢长离却恍若未觉，右手长剑反手一挥，将那名濒死的黑衣人枭首，动作干脆利落，仿佛受伤的不是自己。 他缓缓转过身，脸色在月光下苍白如纸，额角渗出细密的冷汗，但眼神依旧锐利如刀，甚至带着一丝讥诮，看向那透肩而出的短刃。 “淬了‘半步倒’？倒是舍得下本钱。”他哼了一声，声音因剧痛而微微发颤，却依旧平稳。 他左手闪电般在肩周几处大穴连点，封住血脉，防止毒血攻心，然后右手握住那截透出的刃尖，猛地一拔！ “嗤——！” 鲜血如箭般喷射而出，溅了江雪衣一脸。 温热的、带着腥气的液体，糊住了他的眼睛。 他怔怔地看着谢长离肩头那个狰狞的血洞，看着那迅速蔓延开的、泛着诡异青黑色的血迹，看着谢长离因剧痛而微微抽搐的嘴角，和那双依旧冷静得可怕的眼睛。 时间仿佛在这一刻凝固。 寒风卷着血腥气，在狭窄的巷子里肆虐。 地上横七竖八躺着四具黑衣人的尸体，鲜血汩汩流出，在雪地上洇开大片大片刺目的红。 “侯爷！”沈清秋已扑到近前，撕下衣襟，手忙脚乱地想要为谢长离包扎，声音带着哭腔，“有毒！是‘半步倒’！见血封喉！必须立刻解毒！” 苏月见也脸色煞白，急忙从怀中掏出随身携带的解毒药丸，递过去。 谢长离却摆摆手，拒绝了药丸，目光落在江雪衣脸上，看他满脸是血、呆若木鸡的样子，竟扯了扯嘴角，似乎想笑，却因疼痛而扭曲成一个怪异的表情：“怎么？吓傻了？？这点小场面，就受不住了？” 江雪衣猛地回神，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。 他嘴唇翕动，想说什么，喉咙却像被堵住，发不出任何声音。 只是下意识地抬手，用衣袖胡乱擦去脸上的血，指尖触碰到那温热的、粘稠的液体，颤抖得厉害。 为什么？谢长离为什么要替他挡这一刀？ 他们之间，不过是互相利用的合作关系，是棋手与棋子，是算计与博弈。 他死了，对谢长离而言，不过是损失一枚尚有价值的棋子，再寻一枚便是。 为何要以命相护？ “别……别动！”他终于找回自己的声音，嘶哑得不像话，一把推开沈清秋，撕下自己内袍相对干净的里衬，手忙脚乱地按在谢长离肩头的伤口上，试图止血。可那血根本止不住，迅速浸透了布料，温热粘腻的触感让他指尖冰冷。 “没用的……‘半步倒’毒性猛烈，需专用解药。”谢长离额上冷汗涔涔，嘴唇开始泛紫，呼吸也变得急促，但眼神依旧锐利，甚至带着一丝奇异的、近乎愉悦的光芒，死死盯着江雪衣慌乱无措的脸，“江雪衣你欠我一条命。” “闭嘴！”江雪衣低吼，声音带着他自己都未察觉的颤抖。 他猛地想起什么，手忙脚乱地在自己怀中摸索，触碰到那枚冰冷的紫色玉牌。 这是谢长离给他的信物！他一把扯下玉牌，塞到沈清秋手里，语无伦次：“快！拿这个！去找大夫！找最好的大夫！不……去找唐先生！苏姑娘！他精通医毒！快！” 沈清秋接过玉牌，看了一眼气息越来越微弱的谢长离，一咬牙：“苏姑娘，你护着侯爷和江大人回侯府，那里有药！我去寻唐先生！”说罢，身形一闪，已消失在夜色中，快得只剩一道残影。 “走！”苏月见也知情况危急，不容分说，一把扶住谢长离另一边未受伤的胳膊，对江雪衣急道，“公子，帮忙！” 江雪衣如梦初醒，连忙架住谢长离另一边。 两人搀扶着谢长离，跌跌撞撞地向巷口奔去。 谢长离几乎将全身重量都压在他们身上，脚步虚浮，气息微弱，鲜血不断从伤口涌出，滴落一路，在雪地上拖出一道触目惊心的红线。 “挺住……谢长离，你给本官挺住！”江雪衣声音发颤，不知是冷，是怕，还是别的什么。 他从未如此恐惧，如此慌乱，即使是在金殿上弹劾生父，即使是在刑部公堂上与父亲对质，即使是在这危机四伏的漩涡中挣扎求生，也从未像此刻这般，心脏被无形的恐惧攫紧，几乎要炸开。 “呵……”谢长离发出一声极轻的、气音般的笑，脑袋无力地靠在江雪衣肩头，温热的呼吸拂过他颈侧，带着血腥气和一种奇异的、清苦的药草香，“江……江雪衣……你抖什么……本侯……还死不了……” “闭嘴！省点力气！”江雪衣咬牙，几乎是将他半拖半抱着往前挪。 苏月见已吹响了示警的哨子，尖锐的声音划破夜空。 远处，隐约传来急促的脚步声和马蹄声，是靖安侯府的护卫闻讯赶来了。 但这段从后巷到巷口的距离，此刻却显得如此漫长。 谢长离的气息越来越弱，身体也越来越沉，鲜血浸透了两人的衣衫，黏腻温热。 江雪衣能清晰地感觉到，怀中这具身躯的温度，正在迅速流失。 “谢长离……谢长离！”他低声唤着，声音里带着自己都不曾察觉的恐慌，“不许睡！听到没有！看着我！” 谢长离眼睫颤了颤，似乎想睁眼，却只掀开一条细缝，露出一点黯淡的眸光。他嘴唇动了动，似乎想说什么，却只吐出几个模糊的音节：“印章……收好……别信……” 话音未落，头一歪，彻底昏死过去。 “侯爷！”苏月见惊叫。 江雪衣脑中“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开了。 他猛地停住脚步，低头看着谢长离惨白如纸、毫无生气的脸，看着那依旧在不断渗血的伤口，看着那紧抿的、失去血色的唇，一股冰冷的、灭顶的恐慌瞬间淹没了他。 不……不能死……谢长离，你不能死！ “让开！”他猛地将谢长离打横抱起——也不知哪来的力气——踉跄着，向着巷口那片隐约可见的火光与喧哗，用尽全身力气，嘶声喊道： “来人！快来人！救他——！” 声音凄厉，在血腥弥漫的寒夜中，传出去很远，很远。 第28章 XIECHANGLI 子时已过，万籁俱寂。 都察院值房内，灯火通明，空气中弥漫着浓重刺鼻的血腥气与苦涩药味。 铜盆中清水早已被染成暗红，一盆又一盆地端出，又换入新的，却怎么也洗不去那股深入骨髓的铁锈腥甜。 内室床榻上，谢长离双目紧闭，面如金纸，唇色乌紫，额头上冷汗涔涔。 玄色锦袍已被剪开，褪至腰际，露出左肩胛下那个狰狞的伤口。 伤口不大，却深可见骨，边缘皮肉外翻，呈现出一种不祥的紫黑色，正不断渗出黑红的毒血。 苏月见用干净的白布紧紧按压，但那血似乎有生命般，源源不绝，很快又将布条浸透。 江雪衣僵立在床边三步开外，浑身冰冷，血液仿佛都已凝固。 脸上、手上溅到的血点早已干涸，凝成暗红的痂，黏腻地贴在皮肤上。 他死死盯着床上那了无生气的人，看着那不断涌出的黑血，看着苏月见惨白的脸，看着沈清秋焦灼地望向门外，看着匆匆赶来的唐不言与苏挽月忙碌施救……周遭一切声音、光影都变得模糊、遥远，只有那触目惊心的血色，和谢长离愈发微弱的气息，无比清晰，如同烧红的烙铁，烫在他心上。 是他……是他执意要去赴柳如烟的约。是他将自己置于险地。 是他……将谢长离拖入了这生死局中。 “公子……”苏月见带着哭腔的声音传来，带着绝望，“血……血止不住！毒气在蔓延！唐先生，苏姑娘，求求你们，快想想办法！” 唐不言面色凝重，一言不发，用银针在谢长离胸前几处大穴连刺，动作快如闪电，额角也沁出细密汗珠。 苏挽月则迅速检查着伤口，又从随身药囊中取出数个小瓶，倒出颜色各异的药粉，按不同比例混合，手法娴熟，神色却同样紧绷。 “刀刃淬了剧毒‘半步倒’，见血封喉，毒已入心脉。”苏挽月声音急促，却带着一种奇异的冷静，“若非侯爷功力深厚，封住要穴，此刻早已……眼下必须立刻剜去腐肉，放出毒血，再以内力逼毒，辅以金针渡穴，或有一线生机。但……” “但如何？”江雪衣声音嘶哑，几乎不成调。 “剜肉之痛，常人难忍。且毒入心脉，内力通毒凶险万分，稍有差池，毒气攻心，回天乏术。”苏挽月抬起头，清冷的眸子直视江雪衣，“需一人以内力护住侯爷心脉，另一人施针导毒，剜肉放血。我与唐先生可施针用药，但内力通毒……需一功力深厚、且对侯爷经脉运行极为熟悉之人，方能为之。” “我来！”沈清秋毫不犹豫，上前一步，便要运气。 “你不行。”唐不言头也不抬，手中银针不停，“你内力刚猛，主杀伐，与侯爷功法不合，强行渡入，反易震伤侯爷心脉，加速毒发。” 沈清秋脸色煞白，僵在原地。 “那……我去请御医！请太医院院判！”苏月见急道。 “来不及了。”苏挽月摇头，看向江雪衣，目光复杂，“此地距太医院甚远，一来一回，毒已攻心。况且，‘半步倒’之毒，太医院未必有解，即便有，也未必肯用。” “那谁能……”江雪衣话音未落，忽然对上苏挽月的视线，心头猛地一沉。在场几人，苏月见内力不济，沈清秋功法不合，唐不言、苏挽月需主施针用药……唯一可能，便是…… “我。”他听见自己的声音，干涩得可怕，“我……我曾与侯爷……内力同源。”是了，那夜寒潭之中，谢长离为他疗伤驱寒，两股内力短暂交融，他至今仍记得那冰冷霸道、却又带着一丝奇异牵引的内息走向。虽只一次，但经脉相通的感应，不会错。只是，他那点微末内力，如何能担此重任？ “江大人，”苏挽月看着他，声音平静无波，却字字千钧，“你内力浅薄，但功法与侯爷同出一脉，气息相合，是眼下唯一人选。只是，内力通毒，需将你之内力渡入侯爷体内，循经导脉，逼出毒血。此过程凶险异常，侯爷昏迷，无法自行引导，你需以自身为引，将毒素暂时导入你自身经脉，再行逼出。稍有不慎，毒气逆冲，你二人皆会……经脉尽断，毒发身亡。” 内室死寂。只余烛火噼啪，和谢长离愈发微弱的呼吸声。 将毒素导入自身经脉……江雪衣脑中嗡嗡作响。这意味着，他将与谢长离同担这剧毒，生死一线。若成，两人或可共生；若败，则同死。 值得吗？为了一个利用他、算计他、将他推上风口浪尖、又在他濒死之际将他拉回的、心思难测的靖安侯？ “江大人，来不及了！”唐不言低喝，手中银针已刺入谢长离心口要穴，谢长离身体猛地一颤，闷哼一声，嘴角溢出一缕黑血，气息愈发微弱。 “公子！”苏月见泪水滚落，“不可！您内力微弱，如何承受得住！让奴婢来！奴婢……” “你的内力，与侯爷功法相冲，贸然渡入，只会害了他。”苏挽月打断她，目光依旧锁在江雪衣脸上，“江大人，侯爷……是为救你而伤。” 最后一句，如同重锤，狠狠砸在江雪衣心口。是啊，谢长离是为了救他，才落得如此地步。若不是那一推，那柄淬毒的短刃，此刻已穿透他自己的胸膛。谢长离用身体，为他挡下了这必杀一击。 为什么？他脑中一片混乱。是为了他尚有利用价值？是为了未完的棋局？还是……有别的什么？ 他不知道。也无暇细想。 他只知道，这个人，这个他本该怨恨、忌惮、提防的人，此刻正因他而命悬一线。他欠他一条命。 “我做。”江雪衣听见自己说，声音出乎意料的平静。他上前两步，在床榻边坐下，伸出手，指尖因寒冷和恐惧而微微颤抖，却稳稳地、缓缓地，覆上谢长离冰冷的手腕。触手一片冰凉，脉搏微弱得几乎感觉不到。 “公子！”苏月见失声。 “江大人……”沈清秋眼眶发红，单膝跪地，抱拳深深一礼，“大恩不言谢！沈清秋代侯爷，代靖安侯府上下，谢过大人！” 江雪衣没有回应。他闭上眼，深吸一口气，摒弃所有杂念，回忆着那夜寒潭中，谢长离内力在他体内流转的轨迹。那是一种冰冷、霸道、却又不失缜密的力量，如暗流涌动，如冰下潜蛟。 “苏姑娘，唐先生，请施针用药。”他睁开眼，眸光沉静如水，“沈护卫，守住门户，任何人不得打扰。月见，为我护法。” “是！”三人齐声应道，各司其职。沈清秋闪身出门，持剑肃立。苏月见守在江雪衣身后，手按剑柄，目光如电。唐不言与苏挽月对视一眼，迅速动作起来。 苏挽月将混合好的药粉撒在谢长离伤口周围，那药粉触肉即化，泛出诡异的青紫色，与紫黑的毒血混合，发出“嗤嗤”轻响，冒出缕缕白烟，腥臭扑鼻。谢长离身体剧烈抽搐，额上青筋暴起，却因银针封穴，发不出丝毫声音，唯有冷汗瞬间湿透了鬓发。 唐不言看准时机，手中银光一闪，一柄薄如蝉翼、寒光四射的小刀已贴上伤口边缘。“江大人，就是现在！内力渡入，护住心脉，导毒下行！” 江雪衣再无犹豫，凝神静气，调动起丹田中那微弱得可怜的内息，缓缓注入谢长离腕脉。两股内力甫一接触，谢长离体内那股霸道却已涣散的内力仿佛寻到归途，猛地一颤，随即如同久旱逢甘霖，本能地、贪婪地吸附上来，裹挟着江雪衣那缕微弱的气流，沿着经脉逆行而上！ “呃！”江雪衣闷哼一声，脸色瞬间惨白。一股阴寒刺骨、带着强烈腐蚀性的剧毒，顺着那股吸附之力，如同无数细小的冰锥毒针，疯狂涌入他的经脉！所过之处，经脉如被寸寸撕裂，又似被千万只毒蚁啃噬，痛得他眼前发黑，几乎瞬间昏厥过去。 “稳住！”苏挽月清冷的声音在耳边响起，带着不容置疑的力量，“引导它，别抗拒！顺着侯爷的经脉走，过手少阴心经，至手厥阴心包经，再至手少阳三焦经……将毒逼向伤口！” 江雪衣咬破舌尖，剧痛让他勉强保持一丝清醒。他强迫自己忽略那蚀骨焚心的痛楚，集中全部精神，引导着那狂暴的、混杂着剧毒的内息，按照苏挽月指示的经脉路线，艰难前行。每前进一寸，都如同在刀山上翻滚，在油锅里煎熬。冷汗瞬间湿透重衣，身体控制不住地颤抖，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。 唐不言手中小刀快如闪电，精准地剜去伤口周围紫黑的腐肉，黑血汩汩涌出，腥臭难当。苏挽月眼疾手快，用特制的药棉不断擦拭，又迅速敷上止血生肌的药粉。两人配合默契，动作行云流水，额上汗水滴落也恍若未觉。 时间仿佛被无限拉长，每一息都像一个世纪那般漫长。江雪衣只觉得自己的意识在痛苦的深渊边缘摇摇欲坠，全凭着一股不肯放弃的意志死死支撑。他能感觉到谢长离的脉搏，从微弱到渐渐有了些许力度，但依旧紊乱。他能感觉到那剧毒在自己经脉中横冲直撞，带来撕裂般的痛楚，冰冷的寒意与灼热的腐蚀感交织，几乎要将他的理智吞噬。 “快！毒血将尽，逼出残毒！”苏挽月低喝。 江雪衣用尽最后一丝力气，猛地催动那已所剩无几的内息，狠狠一冲！ “噗——！” 谢长离身体剧震，猛地喷出一大口黑血，溅了满床满身。那血落在地上，竟发出“嗤嗤”的声响，腐蚀出一个个细小的坑洞。 几乎同时，江雪衣也“哇”地吐出一口血，颜色暗红，带着丝丝黑气。他眼前一黑，再也支撑不住，身体软软地向后倒去。 “公子！”苏月见惊叫，一把扶住他。 “无妨，毒已逼出大半，余毒已随血吐出。”唐不言迅速为谢长离止血，又探了探他脉息，紧绷的神色终于稍缓，“侯爷性命暂时无碍，但元气大伤，需好生将养。江大人……”他看向面如金纸、气息奄奄的江雪衣，眼中掠过一丝复杂，“他内力耗尽，又引毒入体，虽及时吐出，但残毒已损及经脉，需立即服药祛毒静养，否则……恐有后患。” 苏挽月已取出一枚碧绿药丸，塞入江雪衣口中，又运指如飞，连点他胸前数处大穴，助他化开药力。药丸入口即化，一股清凉之意散开，暂时压下了那股翻腾的灼痛与冰寒。江雪衣缓缓睁开眼，眼前金星乱冒，视野模糊，耳中轰鸣不断。他艰难地转动眼珠，看向床榻。 谢长离依旧昏迷着，但脸上那骇人的金纸色已褪去些许，唇上的乌紫也淡了些，呼吸虽微弱，却已平稳下来。肩头伤口已被妥善包扎，不再渗血。 他……活下来了。 这个认知，如同最后一根绷紧的弦骤然断裂，江雪衣一直强撑的那口气瞬间泄了，浑身力气被抽空，眼前彻底陷入黑暗。 不知过了多久，意识在混沌的黑暗中浮沉。冰冷与灼痛交替袭来，耳边时而响起兵刃交击的铮鸣，时而回荡着父亲怨毒的诅咒，时而是谢长离漫不经心的轻笑，时而是那短刃入肉的闷响，时而是那句“江雪衣……你欠我一条命”的呓语…… “水……”喉咙干渴得如同火烧，他无意识地呻吟出声。 很快，有清凉甘甜的液体渡入口中，缓解了那灼人的干渴。他费力地掀开沉重的眼皮，视线模糊了许久，才渐渐清晰。 映入眼帘的，是陌生的床帐顶部，淡青色的纱幔，绣着简单的竹叶纹。空气里弥漫着清苦的药味，还有一股淡淡的、似曾相识的冷松香气。他转动僵硬的脖颈，发现自己躺在一张宽大舒适的床榻上，身上盖着柔软的锦被。床边，苏月见正端着水碗，眼睛红肿，见他醒来，喜极而泣：“公子！您终于醒了！您吓死奴婢了！” “我……”江雪衣开口，声音嘶哑得厉害，“这是哪里？侯爷……他怎么样了？” “这里是靖安侯府，侯爷的寝居暖阁。”苏月见哽咽道，“您昏迷了一天一夜！侯爷他……毒已解了，但失血过多，又伤了元气，一直未醒。唐先生和苏姑娘轮流守着，说已无性命之忧，但需静养些时日。您也是，体内余毒未清，又内力耗尽，需好生调养。” 江雪衣松了口气，挣扎着想坐起，却浑身绵软，四肢百骸无一处不痛，尤其是经脉，如同被烈火炙烤后又浸入冰水，传来阵阵刺痛与酸软。他闷哼一声，又跌了回去。 “公子别动！”苏月见急道，“您内伤不轻，又引毒伤了经脉，唐先生说了，需卧床静养，不可妄动！” 江雪衣不再勉强，喘息着问：“外面……情况如何？” 苏月见神色一黯，低声道：“侯爷遇刺重伤的消息，已传开了。陛下震怒，下旨彻查，五城兵马司、刑部、大理寺的人都来了，将敛骨轩后巷围得水泄不通，正在勘察现场，搜寻刺客同党。沈护卫说，现场清理得很干净，刺客身上也无任何标识，用的是军中制式的淬毒短刃，来历不明。宫里派了太医来看过，开了方子，但被唐先生婉拒了，说侯爷已用了对症的解药，需静养，不宜打扰。” 意料之中。刺杀当朝靖安侯，是泼天大案，凶手必然扫清了所有痕迹。军中制式短刃……范围看似缩小，实则更广。能调动军中利器行刺，幕后之人，能量不容小觑。 “侯爷……一直未醒？”江雪衣目光投向房间另一侧。这暖阁极为宽敞，用一架紫檀木嵌玉石屏风隔开内外。他能听到屏风另一侧传来极轻微的呼吸声，以及衣料摩擦的窸窣声。 “未曾。”苏月见摇头，眼中忧色更浓，“唐先生说，侯爷内力损耗过度，又失血过多，昏迷是身体自保，但……但若一直不醒，恐伤及根本。” 江雪衣心下一沉。谢长离是为了救他才……若他有个三长两短…… “我去看看他。”他哑声道，不顾苏月见的阻拦，强撑着坐起身，披衣下床。双脚落地，一阵虚软，眼前发黑，几乎站立不稳。苏月见连忙搀扶住他。 “公子，您自己身子还虚着……” “无妨。”江雪衣摆摆手，深吸几口气，稳住身形，一步步，缓慢而坚定地，绕过屏风。 屏风后，又是一番景象。此处比外间更宽敞明亮，陈设却简洁许多，唯有靠窗一张巨大的紫檀木拔步床，垂着厚重的玄色绣金线蟒纹帐幔。床前摆着一张黄花梨木圆桌，桌上放着药碗、银针、各色药瓶。唐不言坐在桌边，正低头翻阅一本医书，神色疲惫。苏挽月则侍立床前，手中银针在指尖捻动，目光专注地落在帐幔内。 见江雪衣过来，唐不言只抬头看了一眼，便又低下头去，淡淡道：“醒了？体内余毒未清，三日之内，不可动用内力，不可情绪激动，按时服药。”语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事。 苏挽月也回身，对他微微颔首，目光在他苍白的脸上停留一瞬，道：“江大人内息紊乱，经脉受损，需好生调理。侯爷这边，有我二人看顾，暂无大碍。” 江雪衣点头致谢，目光却不由自主地投向那垂落的帐幔。他缓步走近，苏挽月侧身让开。他轻轻掀开帐幔一角。 谢长离静静地躺在榻上，双目紧闭，长睫在眼睑下投出淡淡的阴影。脸上依旧没什么血色，唇色淡白，但呼吸均匀，不再有中毒时的急促与微弱。他换了一身雪白的中衣，领口微敞，露出精致的锁骨和包裹着厚厚纱布的左肩。平日那种慵懒肆意、漫不经心的姿态全然不见，此刻的他，显得格外脆弱，甚至……有一种近乎无害的安静。 江雪衣的心，像被什么狠狠攥了一下，闷闷地疼。他见过谢长离许多样子——讥诮的，算计的，冰冷的，玩世不恭的，杀伐决断的……却从未见过他如此毫无防备、了无生气的模样。仿佛一尊精致的琉璃人偶，轻轻一碰，便会碎裂。 他鬼使神差地伸出手，指尖悬在谢长离的鼻端，感受着那微弱的、温热的气息，确认他还活着。这个认知，让他紧绷了一天一夜的心弦，终于稍稍松缓。然而，紧接着涌上的，是更深的、更复杂的情绪——愧疚，后怕，茫然，还有一丝连他自己都未曾察觉的、隐秘的悸动。 为什么？他再次无声地问。为什么要舍身救他？他们之间，除了互相利用，除了那盘未下完的棋，除了算计与博弈，难道还有别的？ “水……”床榻上的人，忽然发出一声极低、极含糊的呓语，眉头微微蹙起，似乎在忍受着不适。 江雪衣猛地回神，这才发现自己的手还悬在半空。他有些不自在地收回手，看向苏挽月。 苏挽月已端来温水，用银勺小心地喂到谢长离唇边。谢长离无意识地吞咽了几口，眉头舒展了些，却并未醒来。 “侯爷失血过多，津液亏损，时有呓语。”苏挽月解释，放下水碗，拿起帕子，轻轻拭去他额角的虚汗。动作自然，仿佛做过千百遍。 江雪衣默默看着。苏挽月对谢长离的态度，恭敬中带着一种不易察觉的熟稔与……关切。他们之间，似乎并非简单的医患关系。这个认知，让他心中掠过一丝极淡的、莫名的滞涩。 “江大人也需服药了。”唐不言的声音打破沉默，他递过一碗漆黑的药汁，“趁热喝。” 江雪衣接过，药汁苦涩刺鼻，他眉头未皱，一饮而尽。苦意在舌尖蔓延，却奇异地让他混乱的思绪清晰了些。 “唐先生，苏姑娘，”他放下药碗，沉声道，“昨夜之事，你们怎么看？那些刺客，是何来历？” 唐不言与苏挽月对视一眼。苏挽月看向江雪衣，清冷的眸中闪过一丝凝重：“刺客所用短刃，确是军中制式，但淬毒手法狠辣，是江湖路数。四人配合默契，悍不畏死，行动失败即刻服毒自尽，是死士作风。能豢养如此死士，又能弄到军中利器，绝非寻常势力。” “是冲我来的。”江雪衣陈述事实，声音平静，“侯爷是替我挡了灾。” “未必。”唐不言合上医书，淡淡道，“也可能是冲着侯爷，或者……一石二鸟。你二人，一个是扳倒江崇的‘逆子’，一个是翻案在即的谢家遗孤，都是某些人的眼中钉、肉中刺。杀一个，赚一个。杀两个，永绝后患。” 江雪衣默然。唐不言说得对。他与谢长离，早已是绑在一根绳上的蚂蚱。对方要对付的，可能从来不是一个人。 “柳如烟……”他想起昨夜之约，心头一凛，“她约我至敛骨轩，交出伪印，说出淑贵妃，然后消失。紧接着，刺客便至。是巧合，还是……她本就是饵？” “柳如烟此人，背景复杂。”苏挽月接口，声音依旧平淡，“她与‘风雨楼’有旧，却又似有苦衷。昨夜她冒险见你，所言应当不假。但行踪是否泄露，是否被人利用，难说。侯爷早已派人暗中监视醉仙楼与她，但昨夜她离开醉仙楼后，便失去踪迹，仿佛……人间蒸发。” 人间蒸发？江雪衣握紧拳。是被人灭口，还是金蝉脱壳？那枚“文渊阁宝”伪印，此刻正贴身藏在他怀中，冰凉沉重，如同一个烫手山芋，也像一把钥匙。 “侯爷昏迷前，让我……收好印章，别信……”他低声重复谢长离的呓语。别信？别信谁？柳如烟？还是……另有其人？ 线索再次中断，迷雾重重。但有一点可以肯定，对手已经坐不住了，甚至不惜动用死士，公然刺杀靖安侯，也要阻止他们查下去。这说明，他们离真相，或许已经很近了。近到，对方不得不铤而走险。 “江大人，”唐不言忽然道，目光锐利地看向他，“侯爷昏迷不醒，许多事，需你决断。刺客之事，自有刑部、大理寺去查。但科举案，不能停。那枚伪印，是关键。你待如何？” 如何？江雪衣看向床上昏迷不醒的谢长离。这个人，用近乎自毁的方式，为他挡下了致命一击，也将这沉重的担子，压到了他肩上。他不能停，也无法停。 “查。”他听到自己的声音，嘶哑，却坚定，“从伪印入手，从淑贵妃入手，从赵文敬入手。侯爷未做完的事，我来做。” 唐不言眼中掠过一丝几不可察的赞许，点了点头：“我与苏姑娘会继续追查毒针与曼陀罗花粉来源。沈清秋在查刺客身份。朝中那边，侯爷早有安排，暂时不会乱。你……需尽快养好身子。” 江雪衣颔首。他明白，接下来的路，他要独自走了。不，或许，他从未真正独自走过。谢长离虽然倒下，但他留下的网，他安排的人，依然在运转。他需要做的，是拿起这把刀，继续劈开前路的荆棘。 窗外，天色已微微发亮，晨曦透过窗纸，带来一丝微光。漫长而血腥的一夜，终于过去。但黎明之后，等待他的，是更深的黑暗，与更凶险的搏杀。 他重新在床边的绣墩上坐下，对苏月见道：“月见，去将我案头那几份卷宗取来。另外，请董老御史过来一趟，我有事相商。” 苏月见欲言又止，看着他苍白却坚毅的侧脸，终究只是低低应了一声“是”，转身离去。 唐不言与苏挽月也未再多言，悄无声息地退到外间，将空间留给二人。 室内重归寂静，只有谢长离微弱而平稳的呼吸声，和烛火偶尔爆开的噼啪声。江雪衣静静坐着，目光落在谢长离安静的睡颜上。晨光熹微，落在他长而密的睫毛上，投下浅浅的阴影，也柔和了平日那份凌厉与疏离。 忽然，谢长离的眉头再次蹙起，似乎陷入了某种不安的梦境，嘴唇微动，发出含糊的音节。 江雪衣下意识地倾身，侧耳去听。 “……别走……” 声音很轻，带着梦呓的模糊，却清晰地钻入江雪衣耳中。 “江……雪衣……别走……” 江雪衣身体猛地僵住，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，骤然停止了跳动。他怔怔地看着谢长离，看着他紧蹙的眉头，无意识翕动的唇，和那苍白脸上流露出的、一丝近乎脆弱的、依赖的神情。 别走？是在叫他吗？在昏迷的、毫无防备的梦境里，谢长离在挽留他？为什么？ 无数纷乱的念头涌上心头，夹杂着昨夜惊心动魄的画面，混杂着愧疚、困惑、以及一种说不清道不明的、细微的悸动。他缓缓地、试探性地伸出手，指尖悬在半空，迟疑了许久，终究没有落下，只是轻轻握住了垂在榻边的那只冰凉的手。 那只手，骨节分明，修长有力，此刻却软软地、了无生气地躺在他掌心，冰凉得惊人。 “我在。”他听见自己用嘶哑的声音，低低地说，不知道是说给昏迷的人听，还是说给自己听，“我不走。” 掌心中的手，似乎几不可察地动了动，指尖蜷缩了一下，仿佛想要抓住什么，终究无力地松开。 江雪衣没有动，就这样握着那只冰冷的手，感受着那微弱却真实的脉搏跳动。 仿佛只有这样，才能确认这个人还活着，确认昨夜那场生死惊魂，不是一场噩梦。 窗外，天光渐渐亮起，驱散了浓重的夜色。新的一天，开始了。而前路，依旧荆棘密布，杀机四伏。 但他知道，他不能退，也不能倒。 因为，有人用命，为他换来了这条生路。 也因为在那个混乱的、濒死的瞬间，有人攥着他的手腕，低声呓语： “江雪衣……别走……” 第29章 JIANGXUEYI 天光大亮，却无暖意。 惨白的日头挂在铅灰色的天幕上，有气无力地洒下些微光，照不进靖安侯府深处这间被肃杀与药味笼罩的暖阁。 谢长离仍未醒，只偶尔在昏沉中发出些含糊的呓语，额上覆着冷汗浸湿的布巾，脸色是失血后的苍白，衬得那双紧闭的眼睫，显得格外长而脆弱。 江雪衣已在床边的绣墩上枯坐了整夜。晨曦透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影，勾勒出眉眼下浓重的青黑，和唇上因缺水而起的干皮。 苏挽月每隔一个时辰便来施针、灌药，动作轻巧无声。 唐不言在外间翻着医书，偶尔与沈清秋低声交谈几句，神色凝重。苏月见则守着门，红着眼眶，一遍遍熬煮汤药。 江雪衣维持着同一个姿势，握着那只冰凉的手。掌心的温度，似乎怎么也焐不热。他脑中混沌一片，却又异常清醒。 昨夜敛骨轩外的厮杀，柳如烟的话，那枚冰冷的伪印，谢长离肩头涌出的血，还有那句模糊的“别走”，在他脑中不断回放、交织、放大，最终化为一种沉甸甸的、几乎将他压垮的负疚与……某种陌生的、尖锐的焦灼。 他欠谢长离一条命。 这个认知，比任何刀刃都更锋利，凌迟着他的神经。 他们之间，始于算计，陷于利用，本该是一场冰冷清醒的交易。 可谢长离却用近乎自毁的方式，为他挡下了那一刀。为什么？是棋手对棋子的珍视？是对未完棋局的不甘？还是……别的什么？ 他不敢深想，也无力深想。 眼前最迫切的，是如何在谢长离倒下的情况下，继续将这盘棋走下去，撬开这血案背后的铁幕。 “江大人。” 董经纬的声音在屏风外响起，带着一夜未眠的沙哑与沉重。 江雪衣缓缓松开手，将谢长离的手小心地放回锦被下，指尖仿佛还残留着那冰凉的触感。他起身，脚步因久坐而有些虚浮，定了定神，才绕过屏风。 外间，董经纬、沈清秋、唐不言、苏挽月俱在，人人脸上都带着疲惫与肃杀。案几上，摊着一卷血迹斑斑的布帛，上面是几枚样式普通的淬毒钢针，以及一块烧得只剩半截的靛青色织物碎片。 “董老，沈护卫，唐先生，苏姑娘。”江雪衣微微颔首，声音嘶哑。 “江大人。”董经纬拱手，面色铁青，眼中布满血丝，“敛骨轩后巷的现场，已初步勘验。刺客共四人，皆着黑衣，无任何身份标识。所用短刃，确为军中制式，但经工部匠作监连夜查验，是前年淘汰下来、登记在册销毁的一批，本应早已熔炼，不知如何流落在外。刀刃淬毒，乃江湖罕见的‘半步倒’，见血封喉，药性猛烈，非寻常可得。” “可有追踪到来源？”江雪衣问，目光落在那几枚钢针上。昨夜若非谢长离警觉，他怕是早已成了针下亡魂。 沈清秋摇头，面色冷峻：“江湖上能弄到‘半步倒’的，一只手数得过来。但这些人，要么行踪诡秘，要么背景极深，短期内难以查清。至于那批军械……掌管军械库的，是兵部武库司郎中，刘璋。” 刘璋？江雪衣眉心一跳。此人他记得，是江崇一手提拔，算是江党余孽。江崇倒台后，此人一直闭门不出，极为低调。军械外流，他脱不了干系。可若真是他所为，此等隐秘之事，岂会留下如此明显的把柄？ “刘璋昨日已‘暴病身亡’。”沈清秋补充，声音带着寒意，“府中报丧，说是急症。我们的人去晚一步，尸身已入殓。仵作查验，确系中毒，毒发身亡，与李贽所中之毒，并非同一种。线索……断了。” 又是灭口！江雪衣心往下沉。对手的动作，比他们想象的更快，更狠。 “这块布片，”唐不言开口，拿起那半截靛青色织物碎片，在晨光下仔细端详，“是从一名刺客袖口内侧撕下的。质地是江宁暗纹缎，与李贽指甲缝中发现的纤维，同出一源。染色工艺，纹路走向，也吻合。应是同一批料子。” “又是江宁暗纹缎……”江雪衣喃喃。李贽指甲缝中的官服纤维，刺客身上的同源布料……这绝非巧合。刺客与杀害李贽的凶手，即便不是同一人，也必有关联！能穿此等料子官服者，至少是四品以上！而能在京城豢养死士、动用军械、弄到“半步倒”剧毒、且能随时灭口兵部官员的……这样的人，朝中屈指可数。 “还有，”苏挽月清冷的声音响起，她将一个小巧的瓷瓶放在案上，里面是些灰白色的粉末，“昨夜为侯爷逼毒时，我从他伤口边缘，刮下少许此物。经查验，是极细的石灰粉，混合了少量……檀香灰。” “石灰粉？檀香灰？”江雪衣蹙眉。石灰粉常见于建筑、敛尸，檀香则是焚香所用，二者混合，出现在刺客的兵刃上？ “石灰粉可加速血液凝固，防止毒血外溅，遮掩血迹。”唐不言解释道，眼中闪过一丝锐光，“而檀香灰……通常是焚烧檀香后所留。但此灰质地细腻，掺有金粉，非寻常寺庙或家用檀香，倒像是……宫中或某些特定场所，祭祀、祈福所用之高品级檀香。” 宫中？祭祀？江雪衣与董经纬对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。此事，竟还牵扯到宫廷？ “此外，”苏挽月继续道，语气平静无波，却字字惊心，“侯爷所中之‘半步倒’，并非寻常市面流通的货色。其中掺有一味极为罕见的‘雪上一枝蒿’，此药产自南诏瘴疠之地，毒性酷烈，但极难提纯，更不易保存。中原罕见，唯有……西南军中，或有少量储备，用于秘密处决要犯，或……某些见不得光的勾当。” 西南军中！江雪衣背脊陡然升起一股寒意。军械、剧毒、宫中檀香、西南军中药草……这些看似散乱的线索，如同一条条暗流，在地下深处汇聚，指向一个令人不寒而栗的可能。 “江大人，”董经纬捋着胡须，神色前所未有的凝重，“此事……恐怕比我们想象的，还要深。军械、剧毒、官服、宫香、南诏奇毒……桩桩件件，都非寻常官员所能染指。背后之人，手眼通天啊。” “还有那枚伪印。”江雪衣从怀中取出那枚冰冷的青铜印章，放在桌上。印章在晨光下泛着幽暗的光泽，那“文渊阁宝”四个篆字，此刻看来，分外刺眼。“柳如烟所言若属实，此印是有人故意伪造，用以栽赃。能将伪印做得如此逼真，且能悄无声息放入李贽书房，此人必对宫中印信规制、文渊阁事务极为熟悉，且能在宫中自由行走。” “文渊阁……”董经纬倒吸一口凉气，“那是内阁机要重地，能接触到印信样式的，至少是阁臣、或贴身侍奉的司礼监大太监！还有那檀香灰……”他不敢再说下去，额上已渗出冷汗。 暖阁内一时寂静无声，只有炭火偶尔爆开的噼啪声，和里间谢长离微弱的呼吸声。沉重的压力，如同实质的巨石，压在每个人心头。案子查到此处，已不仅仅是科场舞弊、谋杀考官，而是牵扯到了军械、宫廷、乃至可能存在的军中势力！这潭水，深不见底，且暗流汹涌，足以将任何涉足其中的人，吞噬得尸骨无存。 “江大人，”沈清秋忽然单膝跪地，抱拳道，声音嘶哑却坚定，“侯爷昏迷前有令，若他……有不测，靖安侯府上下，听凭江大人调遣！追查此案，为侯爷报仇，我等万死不辞！” 江雪衣看着他通红的眼眶，和眼底那压抑的悲愤与决绝，心头剧震。谢长离……竟早已料到可能有此一劫，甚至提前做了安排？他将自己，将整个靖安侯府的势力，都托付给了……他？ “沈护卫请起。”江雪衣伸手虚扶，声音干涩，“侯爷大恩，江某没齿难忘。此案，我必追查到底，给侯爷，也给天下一个交代。”他顿了顿，目光扫过众人，“然，敌暗我明，形势凶险。下一步，需慎之又慎。” “江大人有何打算？”董经纬问。 江雪衣走到案前，手指轻轻划过那枚冰冷的伪印，目光沉凝：“两条线。其一，伪印与宫中檀香灰。董老，您在都察院多年，门生故旧遍布，可否设法，暗中查访文渊阁近半年有无异常？尤其是印信保管、檀香采买使用等情况？切记，务必隐秘，不可打草惊蛇。” 董经纬沉吟片刻，缓缓点头：“老夫尽力而为。文渊阁掌院学士周老，与老夫有同年之谊，或可旁敲侧击。司礼监那边……老夫也有几个说得上话的老相识。” “有劳董老。”江雪衣拱手，又看向唐不言与苏挽月，“其二，毒药与军械。唐先生，苏姑娘，劳烦二位，继续追查‘半步倒’与‘雪上一枝蒿’来源。尤其是西南军中，此药流通渠道，务必查清。沈护卫，”他转向沈清秋，“兵部武库司军械流失案，刘璋‘暴毙’，线索虽断，但经手之人，销毁记录，绝非一人可为。顺着这条线，往下挖，看看还有哪些魑魅魍魉。” “是！”三人齐声应道。 “那我呢？”苏月见急道。 “你，”江雪衣看向她，目光柔和了些许，“守在此处，与唐先生、苏姑娘一同照料侯爷。侯爷伤重，此处需绝对安全，不容有失。” 苏月见咬了咬唇，虽不情愿，但也知轻重，点头应下。 安排已定，众人各自领命而去。暖阁内重归寂静，只剩江雪衣与里间昏迷不醒的谢长离。 江雪衣走回里间，在床边坐下。谢长离依旧昏迷着，呼吸微弱却平稳，只是脸色苍白得吓人，唇上毫无血色。他静静看了片刻，伸手探了探他的额温，依旧有些低热。拿起湿布，轻轻擦拭他额角沁出的虚汗。动作生疏，却极为小心。 指尖触及他冰凉的皮肤，昨夜那惊心动魄的一幕再次浮现——短刃透体而出的闷响，飞溅的鲜血，谢长离瞬间失去血色的脸，以及那句低不可闻的“你欠我一条命”…… 心脏猛地抽痛了一下。他闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静。现在不是沉溺于情绪的时候。谢长离用命换来的时间，他不能浪费。 “侯爷，”他低声开口，仿佛在对着昏迷的人说话，又仿佛在自言自语，“伪印指向文渊阁，檀香灰指向宫中，剧毒指向西南军……这条线，太明显了，明显得……像是个陷阱。” 他顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖中那枚真正的伪印。“柳如烟交印示警，却又消失无踪。她的话，几分真，几分假？是真心相助，还是……另一枚棋子？若真是陷阱，幕后之人想将祸水引向宫中，引向西南军，意欲何为？搅乱朝局？还是……另有所图？” “李贽之死，科场舞弊，赵文敬……这些都只是冰山一角。下面藏着的，恐怕是足以倾覆朝堂的巨兽。”他声音压得更低，带着一丝冰冷的决绝，“您不惜以身犯险，为我挡下这一劫，是不想这案子，就此断了线吧？” 床上的人毫无反应，只有睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，微微颤动。 “我会查下去。”江雪衣一字一句，清晰地说道，不知是说给谢长离听，还是说给自己听，“直到水落石出，直到……将所有魑魅魍魉，揪出来。” 他站起身，最后看了谢长离一眼，转身走出暖阁。晨光已盛，却驱不散他心头的阴霾与沉重。前路迷雾更浓，杀机更甚，但他已无路可退。 接下来的两日，京城表面波澜不惊，暗地里却已暗潮汹涌。 靖安侯遇刺重伤，昏迷不醒的消息，如一块巨石投入深潭，激起千层浪。皇帝震怒，连下三道严旨，责令三法司、五城兵马司、锦衣卫合力缉凶，限期破案。朝野震动，百官噤若寒蝉，唯恐被这场突如其来的风暴卷入。 然而，雷声大，雨点小。刑部、大理寺、都察院派出的精干人手，将敛骨轩后巷掘地三尺，也只找到些无关痛痒的线索。刺客尸体经勘验，皆是面目模糊、查无来历的死士。军械来源追查到兵部武库司，便断在已“暴毙”的郎中刘璋身上。剧毒“半步倒”的线索，更是石沉大海。仿佛有一双无形的大手，在悄然抹去一切痕迹。 江雪衣闭门不出，在都察院值房“静养”。实则，他与董经纬、沈清秋等人之间的联系，从未中断。通过苏月见和沈清秋布下的暗线，消息如蛛网般悄无声息地传递。 董经纬那边进展缓慢。文渊阁掌院学士周老听闻暗中查问印信之事，讳莫如深，只道“阁中印信皆有定规，存取皆需记录，近半年并无异常”，便匆匆送客。司礼监那边，几个老太监更是口风紧如蚌壳，半点风声不透。宫中檀香采买使用记录，倒是有迹可循，但用量庞大，涉及宫殿众多，一时难以厘清。 唐不言与苏挽月则带来了更令人心惊的消息。“雪上一枝蒿”的线索，最终指向了西南边军一处秘密药圃。而掌管那处药圃的，是已故瑞王旧部，一位姓胡的校尉。瑞王萧玦，十二年前因“谋逆”被赐死，满门抄斩，其旧部早已星散。这胡校尉却在瑞王死后不久便“暴病身亡”，药圃也随之荒废。线索，再次断在死人身上。 沈清秋追查军械流失，倒是摸到了一些边角。兵部武库司几名小吏，在刘璋“暴毙”前后，相继“意外”身亡或失踪。而经手那批淘汰军械销毁的，是一名老库吏，也在三日前，失足落井而亡。一切，都透着浓浓的、杀人灭口的味道。 江雪衣将各方线索汇集，在脑中反复推演，一张模糊却庞大的网，渐渐浮现轮廓。科场舞弊是引子，李贽之死是导火索，伪印、檀香、军械、南诏奇毒……这些看似散乱的线索，如同一个个节点，隐隐指向一个深藏在阴影中的庞然大物。这个庞然大物，触角伸及朝堂、军中、后宫，能量惊人。而赵文敬，很可能只是一枚被推到前台的棋子，甚至……也可能是弃子。 第三日午后，天色阴沉，铅云低垂，似有风雪将至。江雪衣正对着案上堆积的卷宗出神，苏月见匆匆而入，神色紧张，压低声音道：“公子，沈护卫传来消息，赵文敬府上，有异动。” “说。”江雪衣精神一振。 “赵文敬被停职禁足后，一直闭门不出。但就在一个时辰前，其府中后门悄悄驶出一辆青篷小车，往西城‘慈云庵’方向去了。车内坐的，似是赵文敬夫人身边的陪房嬷嬷。沈护卫的人跟了去，发现那嬷嬷进入慈云庵后，并未烧香拜佛，而是径直去了后厢一间僻静禅房。禅房里……早有两人等候。” “何人？”江雪衣追问。 “因怕打草惊蛇，未敢靠太近。只远远瞧见，似是两名女子，一名戴着帷帽，身形窈窕，似是年轻女子；另一名似是仆妇打扮。二人与那嬷嬷密谈约一刻钟，嬷嬷便匆匆离去。那两名女子，并未从庵门离开，而是从后山小径走了。沈护卫已派人暗中尾随。” 慈云庵？江雪衣迅速在脑中搜索。那是京中一座香火不算鼎盛、却颇为清静的庵堂，一些官宦女眷常去祈福静修。赵文敬的夫人在此时辰，派心腹嬷嬷秘密会见两名神秘女子？所为何事？ “可知那两名女子身份？”江雪衣问。 苏月见摇头：“距离太远，看不清面容。但沈护卫说，那戴帷帽的女子，虽穿着朴素，但举止气度，不似寻常百姓。且她们离去时，后山小径外，有辆不起眼的青帷马车接应，车夫身手矫健，似是练家子。” 神秘女子，训练有素的车夫，秘密会面……江雪衣指尖轻叩桌面。赵文敬已被停职，形同软禁，其家眷此刻与外间秘密接触，所图何事？是传递消息？还是……安排后路？那两名女子，又是何方神圣？ “告诉沈护卫，跟紧那辆马车，务必查明车内女子身份、落脚之处。但切记，宁可跟丢，不可暴露。”江雪衣沉声道。 “是。”苏月见应下，正要离去，又被江雪衣叫住。 “还有，”江雪衣沉吟道，“设法查一查，慈云庵近半年，有哪些官宦女眷常去，尤其是……与宫中，或与已故瑞王府，有牵连的。” 苏月见眼中闪过一丝了然，重重点头，转身快步离去。 江雪衣走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的空气涌入，带着潮湿的雪意。铅云压得更低，天色昏暗，仿佛黄昏提前降临。山雨欲来风满楼。赵文敬这条线，似乎又有动静了。是垂死挣扎，还是……背后之人，终于要浮出水面了？ 他想起谢长离昏迷前那句含糊的“别信”。别信谁？柳如烟？赵文敬？还是……此刻正在慈云庵中出现的神秘女子？ 心头的疑云，非但没有散去，反而越发浓重。但他知道，越是这种时候，越要沉住气。对方既然动了，就一定会留下痕迹。 夜色降临，雪终于飘了下来。起初是细碎的雪沫，很快便成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，覆盖了屋檐街巷，也暂时掩盖了这座帝都之下的暗流与血腥。 靖安侯府，暖阁。 地龙烧得暖融，药香弥漫。谢长离依旧昏迷，但脸色已不似前两日那般死白，呼吸也平稳了许多。唐不言与苏挽月轮流守在一旁，施针用药，不敢有丝毫懈怠。 江雪衣处理完公务，再次来到暖阁。他屏退左右，独自坐在床边。烛火摇曳，将谢长离安静的睡颜镀上一层柔和的光晕，削弱了平日那迫人的凌厉，显出几分罕见的、近乎脆弱的平静。 他静静看着，看了许久。然后，从袖中取出那枚“文渊阁宝”伪印，放在掌心，就着烛光，仔细端详。印章做工极其精细，若非唐不言指出铜质与宫中制式有细微差别，几乎可以假乱真。谁能伪造出如此逼真的印信？谁能将之放入李贽书房？目的何在？栽赃淑贵妃？搅乱后宫？还是……另有所图？ “你早知道，对吗？”他低声问，声音在寂静的室内显得空寂，“你知道此案水深，知道幕后黑手势力庞大，知道此行凶险……所以，你才将我推到台前，以身为饵，引蛇出洞？” 床上的人自然无法回答。只有平稳的呼吸声，一起一伏。 “可是，为何要替我挡那一刀？”江雪衣的声音更低，带着一丝难以言喻的困惑与挣扎，“我若死了，于你而言，不过是损失一枚棋子。再寻一枚便是。为何要……赌上自己的命？” 回答他的，只有窗外簌簌的落雪声。 江雪衣苦笑，将印章收起。这些问题，或许只有等谢长离醒来，才能有答案。或许，永远都没有答案。 就在这时，门外传来极轻的叩击声，三长两短。 “进。”江雪衣收敛心神。 沈清秋闪身而入，身上带着未化的雪花，脸色凝重，低声道：“江大人，跟丢了。” 江雪衣心一沉：“跟丢了？” “是。”沈清秋单膝跪地，语带愧色，“那两名女子乘车出了西城，在城隍庙附近转入小巷，巷中另有接应，换了马车。我们的人跟上去，那马车在城中绕了许久，最后驶入……皇城西华门。” “西华门？”江雪衣瞳孔骤缩。那是皇宫侧门，非皇亲国戚、三品以上大员及特许之人，不得出入！那两名女子，竟能乘车直入西华门？ “是。守门禁军查验了腰牌，便放行了，未加阻拦。”沈清秋声音压得更低，“我们的人不敢靠近，只能远远看着马车消失在宫门内。看方向，似是往……西六宫那边去了。” 西六宫！那是后宫嫔妃居所！江雪衣霍然起身，心脏狂跳。慈云庵，神秘女子，皇宫，西六宫……这些线索串联起来，指向一个他此前不愿、也不敢深想的可能——后宫！ 难道，柳如烟所言非虚？此事真的牵扯到淑贵妃？甚至……牵扯到更深、更不可测的宫闱秘辛？ “可看清腰牌式样？驾车者形貌？”他急问。 “距离太远，看不清腰牌细节。但驾车者身形高大，步伐沉稳，似是宦官，又似是侍卫，难以分辨。”沈清秋道，“不过，我们的人在慈云庵外，捡到了这个。”他从怀中取出一方素白丝帕，小心展开。 丝帕是寻常女子所用，材质普通，但角落以同色丝线绣着一丛小小的、精致的兰花。绣工精湛，栩栩如生。 “兰花……”江雪衣接过丝帕，指尖摩挲着那细腻的绣纹。后宫之中，以兰花为标识的……他脑中飞快搜索。淑贵妃？不，淑贵妃喜牡丹。德妃？似乎爱菊。贤妃？好像偏好莲花……等等！ 他猛地想起，已故的瑞王妃，生前最爱兰花！瑞王萧玦被赐死，瑞王妃亦随之自尽，瑞王府一夜倾覆。但瑞王妃的娘家，似乎并未受太大牵连……其妹，似是嫁入了…… 一个模糊的念头，如同惊雷，在他脑海中炸开！他需要立刻核实！ “沈护卫，立刻去查，十二年前，瑞王妃的妹妹，嫁入了哪家？如今可还在京中？与慈云庵，可有往来？”他语速极快，声音因激动而微微发颤。 沈清秋一愣，随即明白过来，眼中闪过骇然之色：“大人是怀疑……” “快去！”江雪衣打断他，神色前所未有的凝重。 “是！”沈清秋不再多言，领命而去，身影迅速没入风雪中。 江雪衣握着那方丝帕，掌心渗出冷汗。如果他的猜测是真的……那么，科场舞弊案，李贽之死，伪印，檀香，南诏奇毒，军械流失，乃至谢长离遇刺……这一切的背后，恐怕并非简单的党争倾轧，而是……牵扯到十二年前那桩震动朝野的谋逆旧案，牵扯到早已被时光掩埋的皇室秘辛，与至今仍未消散的仇恨与野心！ 而谢长离……他知道多少？他执意要翻查谢家旧案，执意要扳倒江崇，是否早已察觉到，军饷案背后，还藏着更深的、更可怕的阴影？所以他才会说“棋局才刚开始”？所以他才会不惜以身犯险，甚至……以命相护，也要将他拉入这漩涡中心，逼他不得不走下去？ 寒意，从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。江雪衣转身，看向床上依旧昏迷的谢长离。烛光下，那人安静沉睡，长睫在苍白的脸上投下淡淡的阴影，仿佛无害。可江雪衣知道，这张平静的面容下，隐藏着怎样的心思与算计，背负着怎样的血海深仇。 “谢长离……”他低声唤道，声音干涩，“你到底……还藏着多少秘密？” 床上的人，依旧沉睡。唯有窗外的雪，越下越大，覆盖了庭院，覆盖了屋脊，也仿佛要覆盖这帝都之下，所有的肮脏、血腥与秘密。 第30章 XIECHANGLI 夜雪无声，将靖安侯府的亭台楼阁染成一片素白。 暖阁内，地龙烧得暖融，却驱不散那浸入骨髓的寒意。 烛火摇曳，映在谢长离苍白如纸的脸上，长睫在眼睑下投出浓重的阴影，呼吸微弱而平稳，仿佛只是沉睡，却久久不醒。 江雪衣坐在床边的绣墩上，保持着同一个姿势，已不知多久。 膝上摊着卷宗，目光却落在虚空一点，指尖无意识地摩挲着袖中那方冰冷的丝帕，丝帕角落那丛兰花，仿佛带着刺，扎得他心头生疼。 瑞王妃的妹妹，嫁入了……淑贵妃的娘家，承恩公府。沈清秋带回的消息，如同一道惊雷，劈开了连日来的迷雾，却又带来了更深的、令人窒息的黑暗。 十二年前，瑞王萧玦以谋逆罪被赐死，满门抄斩，血流成河。其王妃自尽殉节，母族亦受牵连，一夕败落。唯王妃之幼妹，因已嫁入承恩公府为侧室，侥幸得免。承恩公，淑贵妃生父，当今国丈，权势煊赫。其女淑贵妃，圣眷正浓，虽因江崇倒台、兄长江宏（岭南节度使）被疑而暂被禁足，但宫中根基犹在，影响力不容小觑。 若慈云庵中与赵文敬夫人心腹密谈的帷帽女子，真是瑞王妃之妹、承恩公侧室林氏，那意味着什么？意味着瑞王旧案，与今日科举血案，与江崇、赵文敬，甚至与宫中淑贵妃，产生了某种隐秘而可怕的关联！那枚指向“文渊阁”的伪印，那宫廷御用的檀香灰，那产自西南军中、瑞王旧部曾掌管的“雪上一枝蒿”剧毒……这一切散乱的线索，仿佛瞬间被一根无形的线串联起来，指向一个令人不寒而栗的深渊。 是瑞王余孽借科举舞弊案兴风作浪，意图翻案复仇？还是承恩公府、淑贵妃一党，借瑞王旧事做局，铲除异己，搅乱朝纲？抑或……两者皆有，沆瀣一气？ 江雪衣只觉得一股寒气从脊椎升起，瞬间蔓延至四肢百骸。他原以为，自己面对的只是朝堂党争，是贪腐舞弊，是构陷谋杀。却未料，这潭水之下，竟还沉埋着十二年前一桩震动朝野的谋逆血案，牵扯着皇室秘辛、后宫恩怨、边将势力！这早已超出了臣子之争的范畴，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。 “咳……咳咳……” 一阵压抑的、破碎的咳嗽声，将江雪衣从惊涛骇浪般的思绪中拉回。他猛地转头，只见床榻上，谢长离眉头紧蹙，苍白的脸上泛起不正常的潮红，身体微微痉挛，似乎陷入了某种痛苦的梦魇，口中发出含糊的呓语。 “侯爷？”江雪衣霍然起身，俯身探看。谢长离额上渗出细密的冷汗，呼吸变得急促，胸口起伏剧烈，牵动了肩头的伤处，纱布上迅速洇开一小片暗红的湿迹。 “来人！苏姑娘！唐先生！”江雪衣急唤，声音带着自己都未察觉的颤抖。 苏挽月与唐不言一直守在外间，闻声疾步而入。苏挽月立刻上前搭脉，神色凝重：“脉象浮急，内息紊乱，伤口牵动，恐是余毒未清，引发了高热惊厥。”她迅速从药箱中取出银针，手法如电，刺入谢长离几处大穴。唐不言则取出一个瓷瓶，倒出两粒朱红药丸，捏开谢长离的牙关，喂了进去。 谢长离的身体依旧在颤抖，似乎在与体内某种无形的力量搏斗。他紧闭着眼，睫毛颤动得厉害，嘴唇开合，吐出断断续续、含糊不清的字句： “父亲……别去……是陷阱……” “……阿姐……快走……” “……血……好多血……谢家军旗……倒了……” “……别信他……江……别信……” 声音嘶哑破碎，带着梦魇深处的恐惧与绝望。江雪衣如遭雷击，僵在原地。“别信他……江……”是在说……江崇？还是……他？ 苏挽月施针的手微微一顿，与唐不言交换了一个眼神，皆看到对方眼中的沉重。这是谢长离深埋心底、从未对人言说的梦魇，是十二年前谢家满门抄斩、父姐惨死的血海深仇！此刻在重伤高烧、神志不清时，终于冲破理智的堤防，汹涌而出。 “侯爷，侯爷，醒醒！”苏挽月低唤，指尖灌注一缕柔和的内力，试图安抚他紊乱的内息。 谢长离却仿佛陷在更深的梦魇中，浑身剧烈一颤，猛地伸手，在空中胡乱抓握，似乎想抓住什么，却徒劳无功。他额上青筋暴起，冷汗淋漓，嘶声低吼：“为什么……为什么不信我……父亲……阿姐……等我……等我……” 声音凄厉，如同困兽哀鸣。江雪衣心脏像被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。他从未见过这样的谢长离，褪去了所有算计、慵懒、漫不经心的外壳，露出内里最鲜血淋漓、脆弱不堪的伤口。那个平日里运筹帷幄、谈笑间翻云覆雨的靖安侯，此刻只是一个在噩梦中无助挣扎、痛失至亲的孤儿。 鬼使神差地，江雪衣伸出手，握住了谢长离在空中胡乱抓握的、冰凉的手。那只手修长有力，此刻却虚弱地颤抖着，指尖冰冷，死死攥住他的手指，仿佛溺水之人抓住最后一根浮木，用尽了全身力气。 “我在。”江雪衣听到自己干涩的声音，在寂静的室内响起，带着一种连他自己都陌生的艰涩与……安抚，“谢长离，我在。没事了，都过去了。” 谢长离的颤抖似乎微弱了些，攥着他的手却更紧，指甲深深掐入他的皮肉，带来尖锐的刺痛。他依旧没有醒，只是无意识地靠近那点温暖与实感，额头抵在江雪衣的手背上，滚烫的体温透过皮肤传来，灼得江雪衣心头一颤。 “冷……”谢长离含糊地呓语，身体蜷缩起来，向热源靠拢。 江雪衣僵了僵，没有抽回手，反而用另一只手，拉过锦被，仔细地掖好他被角，又试了试他额头的温度，烫得惊人。 “苏姑娘，侯爷高热不退，可有办法？”他转头问，声音低沉。 苏挽月神色复杂地看了他一眼，又看了看两人交握的手，垂下眼帘，低声道：“汤药已灌下，金针也用了，能否熬过，要看侯爷自己的意志。高热惊厥，是身体在对抗余毒与伤势，若能发出汗来，或可转圜。”她顿了顿，“需有人以温水为侯爷擦拭身体，助其散热，并时刻留意，防止惊厥咬伤舌头。” 江雪衣默然片刻，道：“我来。”语气平静，却不容置疑。 苏挽月与唐不言对视一眼，没有反对。唐不言起身去准备温水与干净布巾，苏挽月则继续行针，稳定谢长离心脉。 温热的水端来，江雪衣拧干布巾，动作有些生疏，却极其小心地解开谢长离中衣的系带。衣襟敞开，露出精瘦却伤痕累累的胸膛。新旧伤痕交错，有刀伤，有箭疤，最深的一道从左胸斜划至腰腹，狰狞可怖，显是致命旧伤。而最新的一处，便是左肩下那个被纱布层层包裹、依旧渗着血色的创口。 江雪衣的手几不可察地抖了一下。这些伤疤，无声地诉说着主人曾历经的生死与血腥。谢长离，这个看似慵懒散漫、玩世不恭的靖安侯，究竟在世人看不见的地方，背负着怎样的过往，经历了多少厮杀？ 他深吸一口气，摒去杂念，用温热的布巾，轻轻擦拭谢长离滚烫的额头、颈侧、胸膛。布巾拂过那些凹凸不平的旧伤，触感粗粝。谢长离在昏迷中不安地动了动，发出含糊的呻吟，仿佛被触碰到了痛处。 “忍一忍。”江雪衣低声道，声音是自己都未察觉的柔和。他放轻动作，避开伤口，仔细擦拭。温水带走高热，谢长离的颤抖似乎平息了些，紧蹙的眉头也略微舒展，只是那只手，依旧死死攥着江雪衣的手指，未曾松开。 时间在寂静与煎熬中缓慢流淌。烛火燃尽一根又一根，窗外夜色深沉，雪落无声。江雪衣就着昏黄的灯光，一遍遍为谢长离擦拭降温，动作从生涩到渐渐熟练。苏挽月与唐不言轮流守在一旁，施针用药，监测脉象。沈清秋进来过两次，低声禀报外间情况，见屋内情形，又悄然退下。 后半夜，谢长离的高热终于退了些，呼吸也平稳下来，只是依旧昏迷不醒，攥着江雪衣的手，却始终没有松开。江雪衣试图抽出手，却引得他在梦中不安地蹙眉，呓语声又起，只得作罢。他就这样僵坐在床边，任由谢长离握着，半边身子都麻了，却不敢动弹。 唐不言递过一杯参茶，低声道：“江大人歇歇吧，此处有我们。” 江雪衣摇摇头，接过参茶一饮而尽，苦涩的液体滑过喉咙，带来些许暖意。“我无事。外间如何？” “沈护卫已加派人手，侯府内外戒备森严，连只苍蝇也飞不进来。”唐不言道，声音压得更低，“只是，宫里传来消息，陛下听闻侯爷伤重，震怒非常，已下旨严令三法司十日内破案，否则主事官员皆要问罪。另外……淑贵妃宫中，今日请了太医，说是旧疾复发，但咱们的人探到，长春宫后角门，半夜有生面孔出入，形迹可疑。” 江雪衣眸光一凝。淑贵妃……果然坐不住了吗？是担心东窗事发，还是另有图谋？ “赵文敬府上呢？”他问。 “依旧闭门谢客，但今日午后，其夫人乘小轿，去了城西的‘大悲寺’进香。沈护卫的人跟了，在寺中与一游方僧人有过短暂接触，但未交接物品，只是遥遥合十为礼，便各自离去。那僧人身份已查明，是挂单在寺中的云游僧，法号‘了尘’，来自……江南。”唐不言缓缓道，眼中精光闪烁。 江南！了尘！江雪衣心脏猛地一跳。他想起沈清秋之前的禀报，淑贵妃宫中宫女曾与一游方僧人了尘，在宝华寺接触！又是这个了尘！他出现在赵文敬夫人进香的大悲寺，是巧合，还是……这条线，终于接上了？！ “这了尘和尚，与之前在宝华寺出现的是否同一人？可曾追踪其落脚之处？”江雪衣急问。 “应是同一人。此人极为警觉，反追踪之术高超，我们的人跟到城南一处荒废的义庄附近，便失去了踪迹。”唐不言摇头，“沈护卫已加派人手，暗中监视大悲寺与那处义庄。另外，董老那边也有消息传来。” “董老如何说？” “董老暗中查访了文渊阁近半年的用印记录与檀香采买簿册，发现一处蹊跷。”唐不言声音压得极低，几不可闻，“三个月前，宫内曾有一次小规模的檀香采买，其中有一批上品的‘龙涎檀’，本应送入淑贵妃所居的长春宫，但入库记录与领用记录对不上，少了三斤。而同期，文渊阁藏书楼例行熏香除尘，所用檀香记录中，恰好多了三斤‘龙涎檀’，但熏香管事却称从未收到过此等上品香料。此事当时以‘账目疏漏’为由，含糊过去了。” 三斤上品龙涎檀！恰好与李贽书房中残留的、混合了特殊金粉的檀香灰对得上！而文渊阁，正是那枚伪印“文渊阁宝”所指之处！香料记录混乱，伪印出现，李贽暴毙……这一切，绝非巧合！ “还有，”唐不言继续道，神色凝重，“董老设法调阅了瑞王案部分卷宗副本。发现当年指证瑞王谋逆的关键证物之一，是一封盖有瑞王私印、与北境狄戎部落往来的密信。但当年主审此案的大理寺少卿，在案结后不久，便‘暴病身亡’。其家中遗孀曾鸣冤，称其夫是看了某份‘要命’的证物后，才突然‘暴毙’，那证物似乎与宫中用印规制有关，但卷宗中并无记载。此事后来也不了了之。” 宫中用印规制！江雪衣呼吸一窒。伪印“文渊阁宝”！难道十二年前瑞王案的关键证物，那封所谓的“密信”，其上的印鉴，也是伪造的？而伪造者，与今日伪造“文渊阁宝”陷害李贽、嫁祸淑贵妃的，是同一伙人？甚至可能就是……淑贵妃一党，为了铲除瑞王，伪造证物，构陷谋逆？ 若真如此，那今日科举案，恐怕不只是简单的舞弊杀人，而是十二年前那场谋逆血案的延续！是瑞王余孽的复仇？还是当年构陷者的灭口与反扑？亦或是……有人想借科举案，重新掀开瑞王案的盖子，达到某种不可告人的目的？ 线索越来越多，真相却愈发扑朔迷离，如同置身巨大的、黑暗的迷宫，每一条岔路都通向更深的迷雾与杀机。 “咳咳……”床上的谢长离又咳嗽起来，这次咳得剧烈，整个身体都蜷缩起来，面色潮红，额头青筋暴起。苏挽月连忙上前施针，江雪衣也顾不得其他，用空着的手轻拍他的背，帮他顺气。 咳了许久，谢长离才渐渐平息，喘息着，似乎耗尽了力气，又陷入昏睡，只是握着江雪衣的手，依旧攥得死紧，仿佛那是唯一救命的浮木。 江雪衣看着他苍白的脸，因咳嗽而泛起的病态红晕，心头沉甸甸的，仿佛压着千钧巨石。谢长离拼命追查谢家旧案，是否早已察觉此案与瑞王案、与宫中势力千丝万缕的联系？他执意扳倒江崇，是否因为江崇也参与了当年的构陷？他引自己入局，是否不仅仅是为了利用，更是因为……自己这个“江”姓，与当年的阴谋，也有着某种关联？ 父亲江崇……在这盘横跨十二年、涉及皇权、军权、后宫、朝堂的惊天迷局中，究竟扮演了怎样的角色？是主谋？是从犯？还是……另一枚被利用、最终被抛弃的棋子？ “江……雪衣……” 一声极低、极含糊的呓语，打断了江雪衣纷乱的思绪。他猛地低头，看向谢长离。 谢长离依旧闭着眼，眉头紧锁，嘴唇翕动，声音细若蚊蚋，却清晰传入他耳中：“别……信……兰……” 兰？江雪衣心头剧震！兰？兰花？那方丝帕上的兰花！谢长离在昏迷中，竟也提到了“兰”！他早知道？他早就怀疑慈云庵，怀疑瑞王妃之妹林氏，怀疑……承恩公府和淑贵妃？！ “侯爷，你说什么？兰什么？”江雪衣俯身，凑到他唇边，急切地低声问。 谢长离却不再言语，只是无意识地、更紧地攥住他的手，指甲深深陷入他手背的皮肉，带来尖锐的痛感。他额上渗出更多的冷汗，呼吸又变得急促，似乎又陷入了某个可怕的梦境，身体微微颤抖。 “他在发梦魇，听不清的。”苏挽月低声道，眼中掠过一丝怜悯，“侯爷心结太深，积郁成疾，此次重伤，心神失守，往日梦魇便压不住了。” 江雪衣沉默。是啊，谢长离背负着血海深仇，隐忍十二年，步步为营，机关算尽，心神早已绷成一根弦。此次重伤，濒临死境，这根弦终于不堪重负，断了。那些被深埋的恐惧、痛苦、不甘，便如决堤洪水，汹涌而出。 他不再追问，只是用温热的布巾，轻轻拭去谢长离额上的冷汗，动作是他自己都未察觉的轻柔。目光落在那张因高热和梦魇而显得脆弱不堪的脸上，心中翻涌着复杂难言的情绪。有愧疚，有怜悯，有震惊，有困惑，还有一丝……连他自己都未曾明了的、细微的抽痛。 这个人为他挡了一刀，生死未卜。这个人背负着比他想象中更沉重、更黑暗的过往。这个人昏迷中攥着他的手，呓语着“别信”，提醒他“兰”。这个人，究竟是谁？是仇人之子棋盘上锋利的刀？是深不见底、算计人心的执棋者？还是……在绝望深渊中，与他一样孤独挣扎、遍体鳞伤的同类？ 他不知道。 窗外，风雪更急了，扑打着窗棂，发出呜咽般的声响。长夜将尽，黎明未至，正是最黑暗、最寒冷的时刻。 “江大人，”唐不言的声音将他从纷乱的思绪中拉回，“天快亮了，您去歇息吧，此处有我们守着。” 江雪衣摇摇头，目光依旧停留在谢长离脸上，声音沙哑却坚定：“我守着他。” 唐不言与苏挽月对视一眼，不再劝，默默退到外间。 烛火“噼啪”一声，爆开一朵灯花。江雪衣轻轻动了动早已麻木僵硬的手臂，试图换一个姿势，却不料惊动了床上的人。谢长离在梦中不安地动了动，握着他的手松了松，却又立刻攥紧，仿佛怕他离开。 “别走……”又是一声模糊的呓语，带着孩童般的无助与依赖。 江雪衣身体一僵，半晌，缓缓放松下来，任由他握着。他抬起头，望向窗外漆黑的天幕，雪光映在窗纸上，泛着凄冷的白。 兰因絮果，必有来由。十二年前的因，今日的果。谢家的血，江家的债，瑞王的冤，科举的弊，后宫的风，边军的毒……这一切，如同一张巨大的、染血的网，将所有人都网罗其中，无人能逃。 第31章 XIECHANGLI 雪不知何时停了。 天光透过窗纸，是惨淡的灰白色，朦朦胧胧，分不清是黎明将至，还是阴云低垂。 炭火燃了一夜，已化作一堆暗红色的灰烬，只余下零星几点猩红，在灰白余烬中苟延残喘，散发出最后一点微弱的暖意。 室内药味与血腥气混合的滞重气息，被寒意一点点浸透、稀释，只剩下一种近乎死寂的、凝固般的冰冷。 江雪衣保持着那个被紧握的姿势，在床边的绣墩上枯坐了一夜。 半边身子早已麻木，失去知觉，另一只手也因长时间悬空而僵硬刺痛。 但他没有动，任由谢长离冰冷的手指死死攥着，仿佛那是维系着某种脆弱的、随时会断裂的绳索。 目光落在谢长离的脸上，看着他额上不断沁出又被擦拭的冷汗，看着他因痛苦而微微颤抖的睫毛，看着他唇上褪不去的青白，和那即使在昏迷中也无法舒展的、紧蹙的眉峰。 时间在寂静中流淌，每一息都格外漫长。 苏挽月与唐不言轮番进来施针、喂药，动作轻悄，言语简短。沈清秋来过两次，带来大悲寺、了尘和尚、以及义庄附近探查的最新消息，皆无实质进展。 董经纬递了话进来，说宫中对靖安侯遇刺一事震怒未消，陛下已连派三拨太医前来探视，皆被唐不言以“侯爷重伤需静养，不宜惊扰”为由挡了回去，但压力日增。朝中已有流言，说靖安侯伤重不治，江雪衣这个“戴罪之身”即将被推出去顶罪，以平息圣怒。 江雪衣听着，面色平静无波，只有握着谢长离的手，几不可察地收紧了些。 顶罪？或许吧。 若谢长离真有不测，他这个“引祸上身”的停职御史，无疑是平息风波、安抚各方最好的替罪羊。但他此刻无暇去想这些。谢长离的生死，牵扯着太多，也……牵动着他的心。 是的，他的心。这个认知，让他指尖微微发颤。是从何时起，这个人的生死安危，竟让他如此挂心？是因为那舍身一挡的恩情？是因为同陷囹圄的处境？还是因为，在这黑暗泥沼中，他们是彼此唯一能抓住的、冰冷的浮木？ 他不知道。也不愿深想。 晨光渐亮，雪后初晴的阳光，艰难地穿透云层，在窗棂上投下模糊的光斑。 谢长离的呼吸，似乎平稳了些，高热也退去少许，只是依旧昏迷，唇上干裂起皮，脸色在晨光映照下，呈现出一种近乎透明的苍白，仿佛下一刻就要消散。 苏挽月再次进来诊脉，探了探谢长离的额温，又翻开他的眼皮看了看，神色稍缓。“高热退了，脉象也平稳些，最险的一关，算是熬过去了。”她声音很低，带着疲惫，“但失血过多，元气大伤，余毒也未清尽，需好生将养，不能再有闪失。至于何时能醒……”她顿了顿，摇头，“看他自己的造化。” 江雪衣默默点头，悬了一夜的心，稍稍落回原处，却依旧沉重。熬过去了，但还未脱险。他目光落在谢长离肩头那层层叠叠、依旧渗着暗红血丝的纱布上，心头一阵发紧。那伤口，是为他挡的。 “江大人，您也歇息吧。”苏挽月看着他布满血丝的眼睛和眼下浓重的青黑，低声道，“侯爷这边，有我和唐先生守着。” 江雪衣想摇头，却发觉脖子僵硬得厉害。他想抽回手，却发现自己的手指也被谢长离无意识地攥着，力道不大，却固执地不肯松开。他试了试，没能抽动，反而引得床上的人发出一声极轻的、不安的呓语，眉头蹙得更紧。 “罢了。”江雪衣低叹一声，放弃了挣扎，对苏挽月道，“有劳苏姑娘，我就在此守着，无妨。” 苏挽月看了他一眼，又看了看两人交握的手，眸光微动，终究没再说什么，只轻轻点头，退了出去，掩上了门。 室内重归寂静。阳光偏移，光斑在谢长离脸上移动，照亮他挺直的鼻梁和线条优美的唇线，也照出他肌肤下淡青色的血管，脆弱得惊人。江雪衣就这样看着他，看着这个平日强势、算计、漫不经心，此刻却毫无防备、虚弱地躺在自己面前的人，心中百味杂陈。 “谢长离……”他低声唤道，声音嘶哑得厉害，“你到底……藏着多少事？” 回答他的，只有平稳却微弱的呼吸声。 倦意如同潮水，夹杂着连日来的疲惫、惊惧、伤痛，终于在此刻，在确认他暂时脱离生命危险的松懈瞬间，汹涌袭来。江雪衣的眼皮越来越沉，视线开始模糊。他想撑住，可身体早已不听使唤，脑袋一点一点，最终，不受控制地，缓缓垂落下去，额头轻轻抵在了两人交握的手上。 触手是冰冷的，带着药味的皮肤。他一个激灵，想抬起头，却已力不从心。意识如同断了线的风筝，飘飘悠悠地下坠，坠入一片无边的黑暗与混沌。只有额头上那一点冰冷的触感，和掌心传来的、微弱却真实的脉搏跳动，成为连接他与现实世界的、唯一的、微弱的锚点。 不知过了多久，或许只是一瞬，又或许漫长如永恒。 江雪衣感觉自己仿佛漂浮在一片冰冷的海水中，四周是粘稠的黑暗，唯有额头与掌心那一点微弱的暖意，支撑着他，不让他彻底沉沦。 恍惚中，他感觉那冰冷的手指，似乎微微动了一下。很轻，轻得像羽毛拂过。紧接着，是更清晰的一下，指尖蜷缩，似乎想抓住什么。 江雪衣猛地惊醒，抬起头。 动作太急，眼前一阵发黑，眩晕感袭来。他闭了闭眼，等那阵眩晕过去，才重新聚焦视线，看向床上的人。 谢长离依旧闭着眼，但眉头似乎舒展了些，呼吸也变得绵长。他额上不再冒冷汗，唇色虽然依旧苍白，但已不再有那种濒死的青紫。最重要的是，他那长长的睫毛，在眼睑下微微颤动了几下，然后，缓缓地、极其缓慢地，睁开了。 那是一双失神的、空洞的眸子，因为高烧和重伤，蒙着一层水汽，失去了平日的锐利与深邃，显得有些迷茫，带着初醒的懵懂，茫然地望向床顶的承尘，仿佛不知身在何处。 江雪衣的心脏，在那一刻，仿佛被什么东西狠狠撞了一下，骤然停止跳动，随即又狂跳起来。 他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被堵住了，发不出任何声音。只是下意识地，收紧了握着谢长离的手。 掌心的温度，似乎传递了过去。谢长离空洞的眸子缓缓转动，一点点聚焦，最终，落在了江雪衣脸上。 那目光起初是涣散的，茫然的，带着重伤初醒的虚弱与困惑。他看着江雪衣，看着那双布满血丝、写满疲惫与担忧的眼睛，看着那张清瘦苍白、下颌冒出青色胡茬的脸，看了很久，很久，仿佛在辨认一个陌生人。 然后，那眸子深处，一点点地，浮现出熟悉的、带着点漫不经心的、却又深不见底的光泽。 像是被搅浑的潭水，终于沉淀，露出底下幽深的寒潭。 “……江……雪衣？”谢长离开口，声音嘶哑得几乎不成调，带着重伤后的虚弱和气音，却清晰地叫出了他的名字。 “是我。”江雪衣听到自己干涩的声音，紧绷了一夜的心弦，在这一刻骤然松脱，带来一阵虚脱般的无力感，和一种难以言喻的酸涩。他竟还活着。还能这样，用那种熟悉的眼神，叫他的名字。 谢长离眨了眨眼，似乎在确认自己并非身处梦境。他试着动了一下，左肩立刻传来锥心刺骨的剧痛，让他闷哼一声，额上瞬间渗出冷汗，脸色又白了几分。 “别动！”江雪衣急道，手下意识用力，握紧了他的手，想阻止他乱动，又怕弄疼他伤口，动作僵在半空，显得有些笨拙。 谢长离果然不再动，只是目光缓缓下移，落在两人交握的手上。江雪衣的手，因为长时间被他攥着，指节泛白，手背上还有几道被他无意识中掐出的红痕。而他自己的手，则被江雪衣小心地包裹在掌心，能感受到对方指尖的冰凉，和掌心那一点点不明显的、微微潮湿的温热。 他眸光微闪，没有立刻抽回手，也没有说话，只是用那双恢复了神采、却依旧带着重伤后倦怠与探究的眼眸，静静地看着江雪衣，仿佛在审视，在评估，在思索。 江雪衣被他看得有些不自在，想要抽回手，却又觉得此刻放手，似乎显得太过刻意。两人就这样僵持着，一个躺着，一个坐着，手还握在一起，在晨光微熹的寂静室内，形成一种诡异而微妙的氛围。 “我睡了多久？”最终还是谢长离先开口，声音依旧嘶哑，却已恢复了惯常的、那种带着点慵懒的调子，仿佛只是寻常睡了一觉。 “一天一夜。”江雪衣道，声音也恢复了些平稳，只是依旧干涩。 “哦。”谢长离应了一声，目光从两人交握的手上移开，重新望向床顶，仿佛在回忆，又像是在整理思绪。片刻，他问：“刺客？” “四人，皆死士，服毒自尽，来历不明。所用短刃为军中淘汰制式，淬毒‘半步倒’，混有‘雪上一枝蒿’。”江雪衣言简意赅，将已知线索快速陈述，“兵部武库司郎中刘璋，在事发当日‘暴病身亡’。线索中断。但，我们在慈云庵，有了新发现。” 他将赵文敬夫人心腹嬷嬷密会神秘女子、以及那方绣有兰花的丝帕、沈清秋追踪至西华门、董经纬查到的文渊阁檀香记录、乃至瑞王妃之妹林氏与承恩公府、淑贵妃的关联，以及唐不言提到的瑞王案卷宗疑点，一一简述。声音不高，条理清晰，但在说到“兰”字和瑞王案时，他刻意加重了语气，目光紧锁谢长离的脸，不放过他一丝一毫的表情变化。 谢长离静静地听着，脸上没什么表情，只有那双深不见底的眸子，在听到“慈云庵”、“兰花丝帕”、“西华门”、“文渊阁檀香”、“瑞王妃之妹”、“瑞王案”这些字眼时，瞳孔几不可察地收缩了一下，但很快又恢复平静，仿佛只是听了一件与自己无关的琐事。 直到江雪衣说完，室内重归寂静，只有炭火偶尔发出的轻微“噼啪”声。谢长离依旧望着床顶，良久，才缓缓开口，声音平静无波，却带着一丝重伤后的虚弱与沙哑：“柳如烟……给的印，看了？” “看了。‘文渊阁宝’，伪印，但做工极精，非寻常匠人可为。”江雪衣道，从怀中取出那枚冰冷的铜印，递到他眼前。 谢长离没有接，只是用目光扫了一眼，便闭上了眼睛，仿佛那是什么不值一提的东西。“她倒是有心了。”他低语，语气听不出喜怒，“可惜，打草惊蛇，自己先跑了。” “你早知道她会跑？”江雪衣问。 “不知道。”谢长离闭着眼，唇角似乎极淡地勾了一下，又似乎没有，“但她这种人，能在醉仙楼那种地方混得风生水起，又与‘风雨楼’有牵扯，岂是易于之辈？她冒险给你示警，已是极限。再留下去，只有死路一条。” “她是谁的人？”江雪衣追问。 谢长离沉默片刻，缓缓睁开眼，看向江雪衣，眸色深沉：“她谁的人也不是。或者说，她只信自己。给她消息，让她传话的，是‘风雨楼’。但‘风雨楼’是拿钱办事的刀子，不问是非，不辨忠奸。谁给钱，就给谁卖命。柳如烟，不过是这把刀上一枚比较特别的刃罢了。她给你印，告诉你那些，或许是因为……她觉得你，还有用。或者，她觉得这浑水，还不够浑。” 江雪衣心下一沉。柳如烟是“风雨楼”的人？那她传递的消息，究竟是真是假？是有人借“风雨楼”之口，故意泄露？还是她自己嗅到危险，借此脱身，甚至……祸水东引？ “那‘兰’……”江雪衣迟疑着，吐出这个字。他记得谢长离昏迷中那句模糊的呓语。 谢长离眸色骤然转冷，那寒意并非针对江雪衣，而是一种深沉的、仿佛从骨髓里渗出来的冰冷与……恨意。“兰花……是瑞王妃生前最爱。”他声音很轻，却字字清晰，带着一种刻骨的寒意，“瑞王妃林氏，出身江南书香门第，酷爱兰花，尤喜素心寒兰。其妹嫁入承恩公府为侧室，亦爱兰成痴，在府中建‘兰馨苑’，广植名品。慈云庵后山，有一处僻静禅院，名曰‘听兰精舍’，是林氏常去清修礼佛之所。” 江雪衣呼吸一窒。果然！慈云庵，兰花丝帕，神秘女子……一切线索，都指向了瑞王妃之妹，承恩公侧室林氏！也即是，淑贵妃的……姨母！ “你是说，与赵文敬夫人密谈的，是林氏？那进入西华门的……” “除了她，还有谁？”谢长离冷笑，牵动了伤口，眉头微微一蹙，但声音里的冷意丝毫未减，“能持腰牌直入西华门，乘车入后宫，除了有诰命在身的皇亲国戚、勋贵女眷，便只有宫中得宠的妃嫔、或是有头脸的女官。林氏是承恩公侧室，有诰命在身，自由出入宫闱，探望身为贵妃的甥女，合情合理。” “她与赵文敬夫人密谈，所为何事？传递消息？商议对策？还是……灭口？”江雪衣心跳加速，线索似乎在这一刻，串成了一条隐约的线。 “或许都有。”谢长离淡淡道，“赵文敬是江崇旧部，江崇倒台，他失了靠山，成了弃子。科举舞弊案发，李贽暴毙，矛头直指于他。他背后之人，必须将他彻底摁死，以防他反咬一口。林氏出面，或许是代淑贵妃传话，许以重利，稳其心志，或……逼其自尽，以保全更多人。” “你是说，淑贵妃……”江雪衣压低了声音，后面的话没有说出口，但意思已然明了。淑贵妃是江崇之妹，江崇倒台，她亦受牵连被禁足。若科举舞弊案真与江党余孽有关，甚至牵扯更深，那淑贵妃为自保，或为保全家族，插手此案，灭口知情者，完全可能。甚至，那枚指向“文渊阁”的伪印，也可能出自她的手笔，意图将水搅浑，或……嫁祸他人？ “没有证据。”谢长离打断他的猜测，目光锐利如刀，“林氏去慈云庵，可以是礼佛。入宫，可以是探亲。与赵文敬夫人密谈，可以是女眷间的寻常往来。一切，都只是推测。我们要的，是铁证。” “铁证……”江雪衣喃喃，线索纷乱如麻，看似指向淑贵妃，却又处处透着蹊跷。太明显了，明显得像是个精心布置的圈套。那枚伪印，那檀香灰，那“雪上一枝蒿”……真的都是淑贵妃所为？她一个深宫妃嫔，如何能调动军械，弄到南诏奇毒，甚至可能插手十二年前的瑞王案？若她真有如此能量，又怎会被轻易禁足？ “你觉得，是有人……嫁祸？”江雪衣看向谢长离。 谢长离没有回答，只是重新闭上眼，似乎在积蓄力气，也似乎在思考。良久，他才缓缓道：“江雪衣，你可知，十二年前，瑞王谋逆案，主审是谁？” 江雪衣心头猛地一跳，一个名字脱口而出：“是我父亲……江崇？” “是，也不是。”谢长离声音平静，却带着一种冰冷的穿透力，“明面上，是三法司会审。但实际上，真正主导、罗织罪名、将瑞王钉死在‘谋逆’柱上的，是你父亲江崇，以及……当时的刑部尚书，王焕之；都察院左都御史，李贽；大理寺卿，赵孟頫。而暗中提供‘关键证物’——那封与狄戎往来的‘密信’的，是当时的兵部侍郎，钱惟庸。这四个人，后来都被你父亲，或明升暗降，或寻由贬斥，在案发后数年内，相继‘病故’或‘暴毙’。死得干干净净，一个不留。” 江雪衣如遭雷击，浑身冰凉。父亲……江崇，竟是瑞王案的主审之一？甚至，是主导者？而李贽，竟是当年的都察院左都御史，参与了构陷瑞王？那李贽之死……难道与瑞王旧案有关？是灭口？是复仇？ “瑞王案后，你父亲江崇，因‘查案有功’，擢升户部尚书，入阁拜相，权势熏天。钱惟庸接任兵部尚书，王焕之升任吏部尚书，赵孟頫外放为封疆大吏。而李贽……”谢长离顿了顿，唇角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的弧度，“却因‘刚直不阿’，屡次上书为瑞王鸣冤，触怒龙颜，被贬为翰林院掌院学士，坐了十二年冷板凳。直到此次春闱，才被重新启用，任副主考。然后，他就死了。死在科场舞弊案发之时，死前还在写一封揭露舞弊的密信，密信指向赵文敬，现场留下一枚指向文渊阁、指向淑贵妃的伪印。” 他睁开眼，看向江雪衣，那双桃花眼中再无平日的慵懒与讥诮，只剩下深不见底的寒潭，和一丝几不可察的、近乎悲悯的冷光：“现在，你明白了么？” 江雪衣只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都冻得僵硬。他明白了。全都明白了。这不是简单的科场舞弊，杀人灭口。这是一场横跨十二年、牵连无数人命的惊天阴谋的延续！是瑞王案余波的又一次清算！李贽，这个当年参与构陷瑞王、后又“幡然醒悟”试图翻案的人，成了第一个祭品。赵文敬，这个江崇的余党，成了被抛出来的替罪羊。而那枚伪印，那指向淑贵妃的线索，则是要将这潭水，彻底搅浑，将更多的人拖下水！甚至可能，将十二年前的旧案，重新翻出来！ 幕后黑手，不仅想要掩盖科举舞弊，更想借机清洗朝堂，将当年参与构陷瑞王、如今可能成为隐患的知情人，一一铲除！甚至，可能还想将淑贵妃、承恩公府一并拖入泥沼，彻底扳倒江家最后的靠山！而父亲江崇，这个当年的主谋之一，如今已倒台，成了弃子，也成了最好的靶子！一切，都可以推到一个已死的、身败名裂的首辅身上！ 好狠的计！好毒的局！一石数鸟，将所有人，都算计了进去！ “那……是谁？”江雪衣声音干涩，每一个字都像从喉咙里挤出来，“谁在背后操纵这一切？谁有这么大的能量，能调动军械，能弄到南诏奇毒，能知道十二年前的隐秘，能布下如此精密的杀局？是……瑞王余孽？为瑞王复仇？” “复仇？”谢长离嗤笑一声，牵动伤口，又皱了皱眉，缓了口气，才继续道，“若只为复仇，杀李贽一人足矣，何必大费周章，牵扯科场，伪造印信，嫁祸淑妃？瑞王案牵连甚广，余孽或许有，但能有如此能量、如此心计、布下如此大局的，绝非寻常残党。他们想要的，恐怕不止是复仇，更是……搅乱朝局，从中渔利。甚至，”他顿了顿，声音压得更低，带着一种冰冷的、洞悉一切的了然，“是借此事，重新挑起对瑞王一案的质疑，为翻案……铺路。” 翻案！江雪衣心脏狂跳。为瑞王翻案？这可比单纯的复仇，要可怕千百倍！瑞王案是先帝钦定，今上当年亦是参与者之一。若翻案，意味着要推翻先帝与今上的定论，意味着朝堂将迎来一场前所未有的地震！多少人会因此掉脑袋，多少人会因此飞黄腾达？这背后牵扯的利益与权力，足以让任何人疯狂！ “所以，幕后之人，可能是瑞王旧部，也可能是……想借瑞王案打击政敌、甚至……动摇国本的人。”江雪衣喃喃道，只觉得一股寒意从心底升起，瞬间蔓延全身。这潭水，比他想象的，还要深，还要浑，还要凶险万分！而他，早已身在其中，无法脱身。 “不错。”谢长离看着他瞬间苍白的脸，眸中神色复杂难辨，有审视，有探究，或许还有一丝极淡的、连他自己都未察觉的……不忍？但他很快将那一丝情绪掩去，重新恢复了那种冷静到近乎冷酷的语调，“所以，江雪衣，你现在知道，你卷进的，是怎样一个旋涡了么？这盘棋，下的不是一城一地，而是天下，是皇权，是无数人的生死荣辱。而你，和我，都只是棋盘上的棋子。区别在于，我这枚棋子，知道自己为何而战。而你，”他顿了顿，目光锐利如刀，刺向江雪衣，“你为了什么？为了你心中那可笑的公理正义？为了给你那死去的叔父讨个公道？还是……为了你江家那点可怜的、苟延残喘的生机？” 他的话，如同淬了冰的刀子，狠狠扎进江雪衣心里最痛、最不愿面对的地方。是啊，他为了什么？最初，是为了查明军饷案真相，为叔父申冤，也为了……斩断与父亲、与江家那肮脏丑陋的联系。可如今，真相越发扑朔迷离，牵扯出十二年前的惊天旧案，牵扯到皇权更迭，党争倾轧。他所谓的“公道”，在这样庞大的阴谋与利益面前，显得如此苍白可笑。而江家……父亲已倒，母亲妹妹尚在囹圄，生死未卜。他这点微末之力，又能改变什么？又能护住谁？ 一股巨大的无力感与悲凉，席卷了他。他垂下眼睑，掩去眸中翻涌的情绪，握着谢长离的手，无意识地收紧，指尖冰凉。 掌心传来的力度，让谢长离几不可察地蹙了蹙眉，却没有抽回手。他看着江雪衣低垂的、微微颤抖的睫毛，看着他紧抿的、失去血色的唇，看着他脸上那种近乎绝望的苍白与茫然，心头那丝莫名的烦躁与滞闷，再次涌起。他厌恶这种情绪，这种不受控制的、会让他软弱的情绪。 “后悔了？”他听到自己用那种惯常的、带着讥诮的语调问，“现在抽身，还来得及。把你查到的东西交出去，告诉陛下，告诉满朝文武，这一切都是瑞王余孽的阴谋，是有人想借科举案翻旧案，动摇国本。然后，躲回你的都察院值房，继续‘闭门思过’，或许还能保住一条小命。” 江雪衣猛地抬起头，眼中那瞬间的茫然与脆弱被一种近乎凌厉的锐利所取代。“然后呢？”他问，声音嘶哑，却异常清晰，“然后看着真正的凶手逍遥法外？看着科场继续舞弊，寒门士子永无出头之日？看着李贽白死？看着你这一刀白挨？看着这朝廷，继续烂下去？” 谢长离看着他眼中燃起的那簇火苗，那是一种濒临绝望却又不甘屈服的光芒，固执，清醒，又带着飞蛾扑火般的决绝。像极了许多年前，那个在刑部大牢外，风雪中跪了三天三夜，只为求见父亲最后一面，却最终只等到一具冰冷尸体的、年幼的自己。 他忽然觉得胸口有些发闷，伤口也更疼了。他移开视线，不再看江雪衣的眼睛，声音恢复了平淡无波：“随你。路是你自己选的，是生是死，是好是歹，都自己受着。” 室内再次陷入沉默。只有炭火将熄未熄的微弱噼啪声，和两人交握的手掌间，那细微的、几乎感觉不到的脉搏跳动。 不知过了多久，江雪衣缓缓松开手，站起身。长时间保持一个姿势，让他双腿麻木，眼前发黑，踉跄了一下，才扶住床柱站稳。他深吸一口气，压下心头的翻腾，看向谢长离，目光已然恢复了冷静与坚定。 “侯爷方才说，要铁证。”他开口，声音平稳下来，“慈云庵的林氏，入宫的腰牌，文渊阁的檀香记录，瑞王案的卷宗疑点，乃至赵文敬、李贽、刘璋之死……这些都是线索，但都不是铁证。要撬开这铁板一块的阴谋，需要更直接、更无法辩驳的证据。” 谢长离挑了挑眉，似乎有些意外他这么快就调整过来。“哦？你有何高见？” “从赵文敬入手。”江雪衣沉声道，“他是江党余孽，科举案明面上的主谋，也是被抛出来的弃子。他知道的，一定比我们想象的多。如今他闭门不出，看似等死，但未必没有后手。林氏与他夫人密谈，或许就是去‘安抚’或‘警告’。若能撬开他的嘴，或从他府中找到关键证物，或许能撕开一道口子。” “赵文敬是块硬骨头，且如今是众矢之的，无数双眼睛盯着，动他，难。”谢长离淡淡道。 “明着动他，自然难。但若是……他自己‘想通’了呢？”江雪衣眼中闪过一丝冷光，“他如今是弃子，背后之人要杀他灭口。若他知道自己必死无疑，是会坐以待毙，还是……拉几个垫背的？” 谢长离眸光微动：“你想……策反他？让他反水，指证幕后主使？” “不是策反，是交易。”江雪衣纠正道，“用他一家老小的性命，换他开口。告诉他，他若死了，他背后的人不会放过他的家人。若他肯合作，指认真凶，或许陛下会看在他‘戴罪立功’的份上，网开一面，饶他家人不死。” “陛下未必肯。”谢长离泼冷水。 “陛下肯不肯，在于证据是否足够有力，是否足以扳倒他背后之人。”江雪衣道，“赵文敬是钥匙，能打开一扇门。门后是什么，我们不知道。但有了钥匙，总比在外面干等强。” 谢长离沉默地看着他，看了许久，久到江雪衣几乎以为他要反对。最终，他缓缓闭上眼睛，仿佛耗尽了力气，声音低了下去：“随你。但赵文敬府邸如今被围得铁桶一般，你如何进去？如何与他谈？” “这就要靠侯爷了。”江雪衣道，“侯爷遇刺重伤，陛下震怒，责令严查。三法司、锦衣卫、五城兵马司，如今都盯着此案。若此时，有人向陛下密奏，赵文敬或知晓刺客来历，或与科举案、甚至与瑞王旧案有涉，请求提审赵文敬，陛下会否应允？” “你想让我上奏？”谢长离睁开眼，眼中掠过一丝锐芒。 “侯爷重伤未愈，自然无法上朝。但侯爷可以‘昏迷中惊醒’，留下只言片语，交由心腹，密呈御前。”江雪衣道，语气平静，却带着一种不容置疑的决断，“至于如何与赵文敬谈……侯爷在刑部、诏狱，想必……也有可用之人吧？” 谢长离看着他，忽然低低笑了起来，笑声牵动伤口，引得他一阵呛咳，脸色愈发苍白，但眼中那点冷冽的光，却越来越亮。“江雪衣啊江雪衣，”他喘息着，断断续续地道，“我以前倒是小瞧你了。你这心思，狠起来，也不遑多让。” 江雪衣面色不变：“非常之时，行非常之法。侯爷教我的。” 谢长离笑声渐止，深深看了他一眼，那目光复杂难辨，最终归于一片深沉的平静。“好。我会安排。但赵文敬是否开口，能开多大的口，就看你的本事了。”他顿了顿，补充道，“记住，一旦踏出这一步，就再没有回头路。你面对的，将是比江崇可怕十倍、百倍的敌人。他们不会给你第二次机会。” “我明白。”江雪衣颔首，转身欲走。该说的都已说完，他需要时间去布置，去筹划。赵文敬是突破口，必须尽快撬开他的嘴。 “等等。”谢长离忽然叫住他。 江雪衣脚步一顿，回身。 谢长离看着他，苍白的脸上没什么表情，只是那双深不见底的眸子，在跳跃的烛火下，映出江雪衣清晰却疲惫的倒影。他看了很久，才缓缓道：“你自己……小心。下次，未必有那么好的运气，有人替你挡刀。” 江雪衣身体微微一僵，袖中的手，不自觉地蜷缩了一下。他迎上谢长离的目光，那目光深处，似乎有什么东西一闪而过，快得抓不住。是警告？是提醒？还是……一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的关切？ 他不知道。也不想去深究。 “侯爷也是。”他听到自己用平静无波的声音说，“保重。” 说完，他不再停留，转身，拉开房门。冰冷的风裹挟着雪后的寒气，瞬间涌入，吹散了一室的药味与凝滞。他迈步走出，没有回头。 床上，谢长离看着那扇重新合拢的门，听着门外逐渐远去的、沉稳却略显疲惫的脚步声，久久未动。 肩头的伤口，在方才的对话与低笑中，又裂开了些，隐隐作痛。 但他似乎毫无所觉，只是望着床顶承尘上繁复的花纹，眸色幽深，如同不见底的寒潭。 “江雪衣……”他低声念着这个名字，声音低不可闻，消散在空寂的室内。 第32章 JIANGXUEYI 腊月十七，雪后初晴，天光却依旧惨淡。 都察院值房内，地龙烧得正旺，烘得人面皮发干，心底却寒意森然。铜盆中炭火噼啪作响，偶尔爆出几点火星，映着董经纬须发皆白、沟壑纵横的脸。 他捻着几根稀疏的胡须，眉头拧成疙瘩，盯着手中那份墨迹未干的奏章草稿，久久不语。 “子安，”他放下草稿，看向对面端坐的江雪衣，声音带着疲惫与凝重，“你当真要行此险招？赵文敬是块滚刀肉，又是弃子，未必肯吐口。即便肯，他一面之词，无凭无据，如何取信于陛下？更何况……”他顿了顿，压低声音，“此事牵扯瑞王旧案，牵一发而动全身。你此刻上奏提请三司会审赵文敬，无异于将天捅个窟窿。幕后之人狗急跳墙，恐生剧变。” 江雪衣端坐如松，面色是连日夜不安寝的苍白，眼下泛着青黑，唯有一双眼，亮得惊人，也冷得惊人，似淬了冰的寒星。“董老，正因是弃子，才有一线生机。弃子若知必死，未尝不会反噬其主。至于凭据，”他从袖中取出一枚小小的、以蜡封存的铜管，轻轻放在案上，“昨夜，有人将此物，射入我值房窗棂。” 董经纬瞳孔一缩，拿起铜管，小心捏碎封蜡，倒出一卷薄如蝉翼的绢纸。展开，上面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着数笔银钱往来，时间、数额、经手人、暗记，清晰可辨。其中几笔，赫然指向赵文敬，以及一个代号“兰亭”的户头。而最下面，是一行朱砂小字：“江南通源钱庄，丙字库，第七柜，暗格。” “这是……”董经纬倒吸一口凉气。 “赵文敬与江南盐商白敬轩勾结，贪墨盐税、军饷的暗账副本，及藏匿赃银、账册的地点。”江雪衣声音平静无波，仿佛在说一件与己无关的事，“白敬轩‘暴毙’，其子携款潜逃，但真正的核心账册与大半赃银，并未带走，而是藏于江南某处。此绢上所示，便是其中一处秘密银库。而经手人之一，便是赵文敬。” 董经纬拿着绢纸的手微微颤抖：“此物从何而来？可靠否？” “不知来源。但笔迹、印鉴暗记，与我先前所获周桐密账吻合，应是真的。”江雪衣目光落在跳跃的炭火上，声音低沉了几分，“送此物者，必是知情之人，且与赵文敬或其背后之人，有深仇大恨。此举，或是借刀杀人，或是……投石问路。” “投石问路？”董经纬捻须沉吟，“试探你，有无胆量接手，有无能力破局？” “或许。”江雪衣抬眼，看向董经纬，“董老，此物是饵，亦是刀。用得好，可撬开赵文敬的嘴，甚至撕开更大的口子。用不好，便是催命符。但如今，我们还有选择么？谢侯爷重伤昏迷，对方步步紧逼，刺杀、灭口、栽赃，无所不用其极。我们若再按兵不动，只会被逐个击破，死无葬身之地。” 他顿了顿，眼中闪过决绝：“陛下震怒，限期破案。三法司、锦衣卫、五城兵马司，看似全力缉凶，实则各有盘算，互相掣肘。我们等不起，也耗不起。唯有行险一搏，提审赵文敬，以暗账为饵，以他家人性命为胁，逼他开口。同时，请董老暗中联络信得过的御史，联名上奏，重提瑞王案疑点，敲山震虎。双管齐下，或可打乱对方阵脚，迫使其露出破绽。” 董经纬沉默良久，目光在江雪衣苍白却坚毅的脸上，和那卷轻飘飘却重如千钧的绢纸间逡巡。最终，他长长叹了口气，仿佛瞬间苍老了十岁：“子安，你可知，此奏一上，便再无转圜余地。你与谢侯爷，将彻底站在风口浪尖，成为众矢之的。朝中不知多少人，欲置你二人于死地而后快。” “我知道。”江雪衣站起身，走到窗边，推开一线缝隙。凛冽的寒风瞬间涌入，吹散室内的暖意与沉闷。他望着窗外积雪覆盖的、肃杀寂寥的庭院，声音轻而冷，却字字清晰，“董老，自我踏入都察院那日起，自金殿之上弹劾生父那刻起，便已无路可退。如今，不过是把路，走到黑罢了。” 他转过身，背对着光，面容隐在阴影中，唯有一双眸子，亮得灼人：“至于谢侯爷……他既敢以身为饵，替我挡下那一刀，我便信他，绝非坐以待毙之人。此刻他虽昏迷，但靖安侯府，绝非毫无还手之力。沈清秋、苏挽月、唐不言，乃至朝中那些看似中立、实则与谢家有旧的老臣，皆在暗中动作。我们并非孤军奋战。” 董经纬看着眼前这个年轻人。不过数月，他已褪去了初入都察院时的青涩与锐气，眉宇间染上了风霜与沉郁，但脊背却挺得笔直，眼神中那股子执拗的、近乎玉石俱焚的清明与决绝，却愈发炽烈。这是哀兵，是孤臣，是即将焚尽自己、也要照亮黑暗的最后一簇火。 “罢，罢，罢！”董经纬一拍桌案，花白的胡须颤动，“老夫豁出这把老骨头，陪你疯这一回！奏章，老夫来写！御史台那边，也有几个不怕死的硬骨头，老夫去说项！只是子安，”他站起身，走到江雪衣面前，浑浊的老眼中透着罕见的严厉与担忧，“提审赵文敬，凶险万分。他府邸如今被围得铁桶一般，明里暗里，不知多少双眼睛盯着。你如何进去？即便进去，又如何确保安全？赵文敬肯就范？” “如何进去，谢侯爷已有安排。”江雪衣从怀中取出一枚玄铁令牌，正面阴刻“御”字，背面是蟠龙暗纹——正是当日谢长离给他、助他闯入宫门的那枚御前司通行令。“至于安全……”他唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“正因无数双眼睛盯着，才最安全。众目睽睽之下，他们反而不敢轻易动手。至于赵文敬是否就范……” 他走回案前，拿起那卷绢纸，指尖轻轻拂过上面“兰亭”二字，眸中寒光凛冽：“这暗账，是他贪墨的铁证，足以让他身败名裂，株连九族。而他背后之人，如今已视他为弃子，欲除之而后快。是坐以待毙，满门抄斩，还是戴罪立功，换家人一线生机？我想，赵侍郎是聪明人，知道该怎么选。” 董经纬凝视他片刻，缓缓点头：“既如此，事不宜迟。老夫这便去联络同僚，草拟奏章。你……一切小心。” “有劳董老。”江雪衣躬身一礼。 董经纬摆摆手，不再多言，拿起那卷绢纸副本，仔细收好，转身快步离去，苍老的背影在门口顿了顿，终究化作一声几不可闻的叹息，消散在寒风里。 值房内重归寂静。炭火“噼啪”一声，爆开一朵巨大的火花，旋即黯淡下去。江雪衣独立窗前，任由寒风扑打在脸上，刺骨的冷意让他混沌的头脑清醒了些。他摊开手掌，掌心躺着那枚冰冷的御前司令牌，触手生寒。谢长离……他昏迷前，究竟布置了多少后手？这枚令牌，是护身符，还是……另一道催命符？ “公子。”苏月见悄无声息地走进来，手中捧着一套半旧的青色棉袍，低声道，“时辰差不多了，该更衣了。” 江雪衣收回目光，看向那套棉袍。布料普通，式样简单，是寻常书吏的装扮。“沈护卫那边，准备妥当了？” “已安排妥当。赵府外围的暗哨，半个时辰换一次班，西时三刻，是交接空隙，约有一盏茶功夫。届时，沈护卫会派人制造些许混乱，引开大部分视线。公子持令牌，可从西侧角门潜入，门房是咱们的人，已打点好。进去后，自有人接应，引您去赵文敬书房。”苏月见语速极快，条理清晰，眼中是掩饰不住的忧色，“只是……赵府内院守卫，皆是赵文敬心腹，我们的人渗透不进去。书房附近，至少有八名好手，皆是江湖出身，狠辣角色。沈护卫会在外策应，但若动静太大……” “无妨。”江雪衣打断她，开始解身上官袍的系带，“我要的，就是‘动静’。动静不大，如何逼他狗急跳墙？如何让幕后之人，自乱阵脚？” 苏月见不再劝，默默上前，帮他换上棉袍，又取出一盒易容的膏泥，仔细地在他脸上涂抹修饰。不过片刻，镜中人已面目全非，成了一个面色蜡黄、眉眼平庸、丢进人堆就找不着的普通文吏模样。 “赵文敬书房内，可有我们的人？”江雪衣对着模糊的铜镜，整理着衣领，低声问。 “有。是赵府一名洒扫老仆，姓王，在赵府三十余年，是谢侯爷早年布下的暗桩，身份隐秘，从未启用。此次为保万全，侯爷昏迷前，令沈护卫启动了这颗棋子。王伯会在书房接应，并确保茶水中……无恙。”苏月见声音压得极低。 江雪衣指尖微微一顿。谢长离竟在赵文敬府中埋了如此之深的钉子？且昏迷前还记得启动？这份心机与算计，着实可怕。也让人……心底发寒。 “公子，此物您贴身收好。”苏月见又从怀中取出一个拇指大小的瓷瓶，塞入他手中，“苏姑娘给的，说是唐先生秘制的‘清风散’，嗅之可提神醒脑，防瘴避秽。若……若事有不谐，或可暂保清明。” 江雪衣握紧瓷瓶，冰凉的触感从掌心传来，带着一丝若有若无的药草清香。他点点头，将瓷瓶收入怀中暗袋。“我走后，你即刻去寻董老，若我两个时辰未归，或府中有变，便将此物……”他指了指案上一个密封的火漆竹筒，“交给陈老御史。他自会知道如何做。” 竹筒里，是他这几日梳理的所有线索、疑点、推测，以及那枚“文渊阁宝”伪印的拓样。若他出事，这便是最后的火种。 苏月见眼圈一红，咬牙点头：“奴婢明白。公子……万事小心。” 江雪衣最后看了一眼镜中陌生的自己，转身，不再犹豫，推门走入凛冽的寒风之中。天色将晚，暮云低垂，又是一场风雪欲来。 靖安侯府，暖阁。 地龙烧得暖融，药香弥漫。谢长离依旧昏迷，但脸色已不似前几日那般死白，呼吸也平稳绵长了许多。苏挽月刚为他施完针，额上沁出细密的汗珠。唐不言坐在一旁，翻阅着一本厚厚的医案，眉头紧锁。 沈清秋无声无息地闪入，对二人微微颔首，走到床边，低声道：“侯爷，江大人已持令出府，往赵府方向去了。一切按计划进行。” 床上的人，眼睫几不可察地颤动了一下。片刻，谢长离缓缓睁开眼。那双总是带着慵懒讥诮的桃花眼，此刻因重伤未愈而显得黯淡，却依旧深不见底，清明锐利，哪有半分昏迷初醒的混沌？ “他……带了那东西？”谢长离开口，声音嘶哑低沉，气息微弱，却字字清晰。 “带了。董御史的奏章，也已递入通政司，此刻应已到陛下御案。”沈清秋回道，眼中掠过一丝忧色，“侯爷，您伤势未愈，强行醒来，恐伤元气。江大人那边，有我们……” “无妨。”谢长离打断他，试图撑起身，却牵动伤口，闷哼一声，额上瞬间渗出冷汗。苏挽月连忙上前扶住，在他背后垫上软枕。 “我昏迷这几日，外面……如何？”他喘息着问，目光却已投向窗外沉郁的天色。 “风雨欲来。”沈清秋言简意赅，“陛下连下三道严旨，限期破案，三法司压力巨大。杜文渊、周正等人，似有互相推诿之意。都察院陈老御史暗中联络了几位清流，似在酝酿联名上奏，重提瑞王案。宫里……淑贵妃抱病，闭门不出，但长春宫近日人员进出频繁。慈云庵那边，我们的人发现，除了赵夫人，前日还有一顶小轿悄悄入庵，停留片刻即走，轿中人未曾露面，但护卫身形，疑似内廷侍卫。江南那边，燕先生传信，通源钱庄丙字库，三日前有生面孔探查，似是官府中人，但未得手，钱庄已加强戒备。” 一条条消息，冷静清晰。谢长离静静听着，脸上没什么表情，只有眸色越来越深，越来越冷，如同冰封的寒潭。 “江南也动了……看来，有人坐不住了。”他低语，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“赵文敬这枚棋子，是时候该动了。江雪衣此去，是险招，也是奇招。置之死地……而后生。”他顿了顿，看向沈清秋，“我们的人，安排妥当了？” “侯爷放心。赵府内外，皆有我们的人。王伯已在书房接应。此外，按侯爷吩咐，那东西……也已备好，随时可动用。”沈清秋道。 “那东西”指的是什么，他没有明说，但谢长离了然地点点头。“好。待江雪衣踏入赵府，便将风声放出去。要快，要准，要让该知道的人，立刻知道。” “是。”沈清秋领命，却未立刻离去，犹豫了一下，低声道，“侯爷，江大人他……内力损耗过度，经脉受损，余毒未清，此番独闯虎穴，恐有危险。是否再加派人手……” “不必。”谢长离淡淡道，目光重新投向窗外，那里，最后一丝天光正被浓重的暮色吞噬，“这是他选的路。有些坎，必须他自己迈过去。旁人帮得了一时，帮不了一世。”他顿了顿，声音低得几不可闻，“况且……不把他逼到绝境，怎知他能做到哪一步？又怎知……哪些魑魅魍魉，会忍不住跳出来？” 沈清秋心中一凛，不再多言，躬身退下。 室内重归寂静。苏挽月默默收拾着银针，唐不言依旧翻着医案，却有些心不在焉。 “你们觉得，他此行，能有几分胜算？”谢长离忽然问，目光未移，仿佛在问空气。 苏挽月与唐不言对视一眼。苏挽月沉吟片刻，道：“江大人心思缜密，胆大心细，且手握赵文敬致命把柄，或可成事。然赵文敬老奸巨猾，且其府中必有高手护卫，变数极大。五五之数吧。” 唐不言则合上医案，面无表情：“谋事在人，成事在天。他若死，你计划全盘皆输。他若活，且撬开赵文敬的嘴，则棋局可活。但无论生死，你伤势必会加重。强行醒来，运筹帷幄，耗神伤身，非智者所为。” 谢长离低低笑了一声，牵动伤口，又咳了起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红。 苏挽月忙递上温水，他抿了一口，缓了缓，才道：“唐先生教训的是。然，棋盘之上，岂有万全之策？有时，需行险，方能搏一线生机。江雪衣是险棋，亦是奇兵。至于我的伤……”他垂下眼睑，看着自己裹着厚厚纱布、依旧隐隐作痛的左肩，那日挡刀的场景，鲜血喷溅的触感，江雪衣瞬间苍白的脸，以及昏迷中那紧紧攥着他的、冰凉颤抖的手……一一闪过脑海。 “死不了。”他淡淡道，重新闭上眼，仿佛疲惫至极，“你们下去吧，我歇会儿。有消息，即刻来报。” 苏挽月与唐不言无声退下。 室内只剩他一人。 烛火跳跃，在他脸上投下明明灭灭的光影。 他缓缓抬起未受伤的右手，抚上左肩伤口的位置，隔着纱布，也能感受到那狰狞的凸起与隐隐的抽痛。 这一刀，是为江雪衣挡的。值吗？他问自己。 当时电光石火，容不得细想。或许，只是不想让这枚好不容易寻到的、锋利又趁手的棋子，就这么废了。 又或许……是那双在绝望中依旧清亮执拗的眼睛，在那一瞬间，让他想起了多年前，那个在刑部门外跪了三天三夜、最终只等到一具冰冷尸体的、无助又倔强的自己。 棋子？他无声地嗤笑。 江雪衣从来不是任人摆布的棋子。 他有自己的傲骨，有自己的坚持，哪怕撞得头破血流，也要沿着自己认定的路走下去。 这样的人，是锋利的刀，也是易折的玉。 用好了，可斩荆棘；用不好，反伤己身。 而自己，似乎越来越舍不得这把刀折断了。甚至，甘愿以身作盾。 真是……疯了。 谢长离闭上眼，将脑中纷乱的思绪压下。此刻不是想这些的时候。 赵府那边，才是关键。 江雪衣，你可别让我失望啊。 暮色四合，华灯初上。赵文敬的侍郎府邸，坐落于城东富贵坊，朱门高墙，庭院深深。往日门庭若市，如今却门可罗雀，只有两队兵丁持戈肃立，面无表情地把守着大门，森严冷肃，透着一种山雨欲来的压抑。 西侧角门，一个穿着青色棉袍、提着食盒的矮瘦身影，低着头，匆匆而来。守门的老卒认得是每日送晚膳的杂役，随意盘问两句，便挥手放行。 杂役佝偻着背，快步穿过僻静的回廊，七拐八绕，来到一处堆放杂物的偏僻小院。院中早有另一名穿着同样棉袍、佝偻着背的老仆等候，见他进来，也不言语，只使了个眼色，指了指不远处灯火通明的书房方向。 杂役点点头，放下食盒，与老仆迅速交换了外袍。不过片刻，他已变成另一副模样，依旧不起眼，却已是赵府内院洒扫仆役的打扮。老仆则提起食盒，沿着来路，悄无声息地退走。 江雪衣深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，拉了拉帽檐，遮住大半张脸，提着扫帚簸箕，佝偻着背，步履蹒跚地向书房方向走去。 越是靠近书房，守卫越森严。明处有家丁护院来回巡视，暗处隐有气息浮动，皆是高手。江雪衣手心渗出冷汗，面上却不敢露出分毫，只低头做恭敬惶恐状，沿墙根慢慢清扫着并不存在的落叶。 书房内灯火通明，窗纸上映出一个人影，来回踱步，显得焦躁不安。正是赵文敬。 江雪衣心跳如鼓，计算着时间。沈清秋安排的“混乱”，应该就在此时。 忽然，前院方向传来一阵喧哗，夹杂着呼喝声、奔跑声，似乎有贼人闯入，与护卫发生了冲突。书房外的守卫一阵骚动，领头的低声吩咐几句，立刻有数人朝前院奔去。 就是现在！江雪衣不再犹豫，身形一晃，如同鬼魅般贴近书房后窗。 窗棂虚掩，留有一道缝隙。 他指尖微动，一枚细小的石子弹出，击中不远处一株梅树，发出“笃”的一声轻响。 “谁？！”书房内，赵文敬警惕的喝问声响起。 几乎同时，江雪衣已闪身入内，反手关上窗扇，动作迅捷无声。他直起身，摘下头上的破帽，露出易容后平凡无奇、却目光清亮的脸。 “赵大人，别来无恙。”他声音平静，在这寂静的室内，却清晰得惊人。 赵文敬猛地转身，待看清来人，瞳孔骤然收缩，脸上血色瞬间褪尽，手指着江雪衣，惊怒交加：“是你？！江雪衣！你……你如何进来的？！好大的胆子！竟敢擅闯朝廷命官府邸！来人……” “赵大人不妨喊大声些。”江雪衣打断他，不疾不徐地从怀中取出那枚御前司令牌，轻轻放在书案上，“看看是外面的护卫来得快，还是这枚令牌，送赵大人全家上路快。” 玄铁令牌在灯光下泛着幽冷的光泽，正面那个“御”字，如同烧红的烙铁，烫得赵文敬眼睛生疼，到嘴边的呼喝硬生生咽了回去，化作一声惊惧的抽气。“御前司……你……你是奉旨……” “奉旨查案，协理靖安侯遇刺及科举舞弊一案。”江雪衣淡淡道，目光如冰刃，刮过赵文敬惨白的脸，“赵大人，你我时间不多。是坐下来谈谈，还是让江某请赵大人去诏狱喝茶，慢慢聊？” 赵文敬浑身一震，死死盯着那枚令牌，又看向江雪衣平静无波的脸，心中惊涛骇浪。御前司！靖安侯遇刺！科举舞弊！这几个字眼，如同重锤，狠狠砸在他心头。 他早已料到会有这么一天，却没想到来得这么快，这么直接，还是江雪衣这个“戴罪之身”，持御前司令牌，孤身闯入！ “你……你想怎样？”赵文敬强自镇定，声音却控制不住地发颤。他知道，自己完了。从江崇倒台那刻起，他就知道自己成了弃子。只是没想到，对方动手这么快，这么绝。更没想到，来收网的，会是江雪衣！ “不想怎样。”江雪衣走到书案对面，自顾自坐下，仿佛主人般，提起案上微凉的茶壶，给自己倒了杯水，却未喝，只拿在手中把玩，“只想问赵大人几个问题。答得好，或许，赵大人还能留个全尸，家人或可免于流放之苦。答得不好……”他顿了顿，抬眸，眼中寒光乍现，“江南通源钱庄，丙字库，第七柜，暗格。赵大人，可还记得？” “轰——！” 赵文敬如遭雷击，踉跄后退，撞在身后的多宝阁上，珍玩玉器哗啦作响。他面如死灰，嘴唇哆嗦着，眼中是灭顶的恐惧与绝望。 他知道了！他竟连这个都知道了！那是他最后的保命符，也是最大的催命符！ “你……你……”赵文敬指着江雪衣，手指颤抖得厉害，却说不出完整的话。 “李贽是怎么死的？”江雪衣不给他喘息的机会，单刀直入。 赵文敬浑身一颤，眼神闪烁：“我……我不知道！他是暴病……” “暴病？”江雪衣冷笑，从袖中取出那枚“文渊阁宝”伪印的拓样，拍在案上，“这枚印，赵大人可认得？是在李贽书房找到的。经内务府匠作监辨认，此印虽仿得精妙，但印钮纹路、铜质配方，与十二年前宫中一批赏赐给瑞王府的礼器，出自同一批匠人之手。而瑞王府覆灭后，这批匠人，大多被承恩公府收用。赵大人，需要江某说得更明白些吗？” 赵文敬双腿一软，几乎瘫倒在地，额上冷汗涔涔。 他当然认得这印！那是淑贵妃宫中一位心腹嬷嬷，秘密交给他，让他“妥善处理”的！他本已将其藏于密室，怎会出现在李贽书房？还被江雪衣拿到了拓样？！ “是……是有人陷害我！”赵文敬嘶声道，已是色厉内荏。 “陷害？”江雪衣步步紧逼，“那‘雪上一枝蒿’呢？南诏奇毒，产自西南军中，恰是当年瑞王旧部掌管。此毒如何到了京城？又如何混入李贽的安神香中？赵大人，你府中那位掌管香料的妾室，似乎与承恩公府侧室林氏，往来甚密啊。需要江某请她来，与林氏当面对质么？” “不！不关她的事！”赵文敬脱口而出，随即意识到失言，脸色更白。 “不关她的事，那关谁的事？”江雪衣身体微微前倾，目光如鹰隼，牢牢锁住他，“是关你的事，还是关……你背后那位主子的事？” 赵文敬浑身发抖，牙齿咯咯打颤，眼中满是挣扎与恐惧。说，是死。不说，也是死，还会连累满门！怎么办？怎么办？！ “赵大人，”江雪衣的声音忽然放缓，带着一种奇异的、蛊惑般的平静，“你为官数十载，爬到今日位置，不易。你背后之人，许诺了你什么？高官厚禄？还是保你家族平安？可如今呢？江相倒台，你成了弃子。李贽暴毙，你成了替罪羊。江南暗账泄露，你成了瓮中之鳖。你想想，从始至终，你可曾得到半分好处？得到的，不过是悬在头顶、随时会落下的铡刀！” 他每说一句，赵文敬的脸色就白一分，眼中的恐惧就深一分。 “如今，铡刀已落。”江雪衣声音转冷，“陛下震怒，限期破案。三法司、锦衣卫，无数双眼睛盯着你。你背后那位主子，此刻想的，只怕不是如何救你，而是如何让你……永远闭嘴。就像刘璋，就像那几个库吏，就像……李贽。” 赵文敬猛地抬头，眼中血丝密布，嘶声道：“你休要危言耸听！我……我什么都不知道！” “不知道？”江雪衣嗤笑，从怀中取出那卷绢纸副本，缓缓展开，“那这江南通源钱庄的暗账，赵大人总该知道吧？贪墨盐税、军饷，数额巨大，证据确凿。凭此一项，便是满门抄斩，株连九族的大罪！你背后那位主子，保得住你吗？他会保你吗？” “不……不可能……这账册……早已销毁……”赵文敬如见鬼魅，语无伦次。 “若要人不知，除非己莫为。”江雪衣将绢纸推到他面前，“赵大人，是当个糊涂鬼，带着满门老少共赴黄泉，还是做个明白人，戴罪立功，换家人一线生机？你自己选。” 沉默。 死一般的沉默。 只有烛火燃烧的噼啪声，和赵文敬粗重如牛的喘息声。 他死死盯着那卷绢纸，仿佛那是什么噬人的妖魔。 汗水浸透了他的中衣，额上青筋暴起，眼中是绝望的挣扎。 时间一点点流逝。 前院的喧哗似乎平息了，脚步声重新向书房靠近。 江雪衣知道，沈清秋制造的混乱，拖不了多久。 他必须速战速决。 “我的耐心有限。”他站起身，作势欲收回绢纸。 “等等！”赵文敬猛地扑上前，双手死死按住绢纸，仿佛那是最后一根救命稻草。他抬起头，眼中布满血丝，脸上是孤注一掷的疯狂与绝望，“我……我说！我全都说！但你要保证，保我家人性命！保他们不被牵连！” “那要看赵大人说的，值不值这个价。”江雪衣重新坐下，神色平静无波。 赵文敬颓然坐倒，仿佛被抽走了全身力气，瘫软在太师椅中，目光涣散，喃喃道：“是……是淑贵妃……是承恩公府……是他们逼我的……” 他断断续续，如同梦呓，将一桩桩骇人听闻的隐秘，和盘托出。 瑞王案后，淑贵妃为固宠，也为铲除异己，暗中扶持其父承恩公，联络朝中失意官员、军中旧部，结成“兰台会”，以兰花为记。赵文敬因贪墨把柄被拿捏，被迫入会。科举舞弊，是“兰台会”敛财、培植党羽的重要手段。 李贽无意中发现端倪，暗中调查，触怒淑贵妃。 淑贵妃命赵文敬“处理干净”。赵文敬本欲收买，李贽不从，反欲上奏。于是，便有了那场“暴毙”。 伪印，是承恩公府仿制，用以混淆视听，必要时可嫁祸政敌。毒药“雪上一枝蒿”，来自西南军中一名瑞王旧部，此人早已被承恩公收买。 军械流失，亦是“兰台会”暗中操纵，用以武装私兵，图谋不轨。而刺杀靖安侯，则是因谢长离追查军饷案、触及“兰台会”根本，淑贵妃震怒，下令“清除隐患”…… 一桩桩，一件件，触目惊心，牵扯之广，涉及之深，令江雪衣脊背发寒。 这已不仅仅是科场舞弊，而是结党营私、贪墨军饷、蓄养死士、意图不轨！其心可诛！ “证据呢？”江雪衣强压心中惊涛，沉声问，“口说无凭。我要能钉死他们的铁证！” 赵文敬惨然一笑，挣扎着起身，走到书架旁，挪动一个不起眼的镇纸，书架无声滑开，露出后面一个暗格。他从中取出一个扁平的紫檀木盒，双手颤抖地捧到江雪衣面前。 “这……这是‘兰台会’的部分名册，与淑贵妃、承恩公往来的密信副本，还有……他们在江南、西南等地暗中经营的产业、银钱往来账目……原件……原件在承恩公府书房暗室，一处……设有机关的紫檀木匣中，钥匙……钥匙是淑贵妃赏赐的一支凤头金步摇……”赵文敬气息奄奄，仿佛用尽了最后力气，“我……我知道的，全在这里了……求……求你，放过我的家人……” 江雪衣接过木盒，入手沉重。他没有立刻打开，只是深深看了赵文敬一眼。这个昔日威风八面的礼部侍郎，此刻如同被抽去骨头的癞皮狗，瘫在地上，涕泪横流，狼狈不堪。 “我会将此物呈交陛下。至于你的家人……”江雪衣顿了顿，“陛下圣明，或会网开一面。但最终如何，非我能定。” 赵文敬眼中最后一点光亮熄灭，彻底瘫软在地，面如死灰。 就在这时，书房外传来急促的脚步声和呼喝声：“有刺客！保护大人！” 江雪衣心中一凛，知道是外面的守卫察觉异常，冲进来了。 他迅速将木盒贴身藏好，对赵文敬低喝：“想活命，就照我说的做！咬死是受胁迫，将功折罪！否则，谁也保不住你！” 说罢，他不再停留，闪身至后窗，推开窗棂，纵身跃出，身影迅速没入黑暗之中。几乎在他离开的瞬间，书房门被“砰”地撞开，数名持刀护卫冲了进来，只见赵文敬瘫坐在地，面无人色，口中喃喃：“我招……我全招……是淑贵妃……是承恩公逼我的……” 护卫们面面相觑，一时愕然。 夜色深沉，寒风凛冽。 江雪衣借着夜色的掩护，在沈清秋安排的人手接应下，有惊无险地逃出赵府，潜入一条僻静小巷。 早已等候在此的苏月见立刻迎上，递上早已备好的外袍和面具。 “公子，得手了？”苏月见面色紧张。 江雪衣点头，将怀中木盒交给她，低声道：“速将此物交给董老，让他立刻密呈陛下！记住，沿途小心，绝不可有失！” “是！”苏月见重重点头，将木盒小心藏好，转身消失在夜色中。 江雪衣戴上人皮面具，换好外袍，迅速向另一个方向走去。 他必须立刻离开此地，赵府很快会戒严，全城搜捕。 他手中这份名册与密信，是致命的武器，也是催命的符咒。 必须尽快送到陛下手中！ 刚走出巷口，迎面便见一队巡城兵马司的兵丁举着火把而来。 江雪衣心头一紧，低下头，佯装醉酒，踉跄着向另一条小巷拐去。 “站住！什么人！”身后传来厉喝。 江雪衣脚步不停，反而加快。 身后脚步声急促，兵丁追了上来！他心知不妙，闪身钻进一条更窄的、堆满杂物的死胡同。 身后追兵已至，火把的光亮将胡同口照得通明。 “抓住他！”呼喝声近在咫尺。 江雪衣背靠冰冷的墙壁，手已按在袖中短匕上。 他内力未复，经脉受损，面对数名训练有素的兵丁，绝无胜算。 难道，要功亏一篑？ 胡同另一头阴影中，忽然传来一声低沉的呼哨。 紧接着，数道黑影如鬼魅般闪出，手中寒光闪烁，无声无息地扑向那队兵丁！惨叫声、闷哼声、兵器交击声瞬间响起，又迅速平息。 火光摇曳中，那队兵丁已横七竖八倒在地上，生死不知。 黑影中走出一人，身形高大，面容隐在阴影中，对江雪衣抱拳一礼，低声道：“江大人，侯爷命我等接应。请随我来。” 是靖安侯府的人！江雪衣心中稍定，不再犹豫，跟随那人，迅速没入更深沉的夜色中。身后，血腥味在寒风中弥漫开来。 远处，赵府方向，火光冲天，人声鼎沸，显然已乱作一团。 而皇宫深处，养心殿的灯火，彻夜未熄。 第33章 XIECHANGLI 寅时末，夜色最浓，寒意最盛。 靖安侯府，暖阁之内，灯火通明，却静得落针可闻。 地龙烧得滚烫，空气里弥漫着浓重苦涩的药味，混杂着一丝若有若无的、清冷的梅香。 紫檀木拔步床上，谢长离半倚着厚厚的锦垫，脸色依旧苍白，唇色浅淡，但那双桃花眼，已恢复了往日的幽深与锐利，只是眼下有淡淡的青影，透着重伤未愈的虚弱与疲惫。 他未着外袍，只披着一件玄色绣金线暗纹的软缎寝衣，领口微敞，露出线条分明的锁骨和包裹着雪白绷带的左肩。 手中拿着一卷薄册，就着床头的琉璃宫灯，缓缓翻阅。 那是苏月见刚刚送来的、赵文敬交出的紫檀木盒中部分密信的抄本。字字句句，触目惊心。 “兰台会”之名册，牵连朝中、军中数十人，其中不乏三品以上大员、实权将领。与淑贵妃、承恩公往来的密信，言辞隐晦，却暗藏机锋，涉及科场舞弊、盐税贪墨、军械倒卖、甚至边军调动。江南、西南等地产业账目，数额之巨，令人咋舌。更有几封提及“旧事”、“扫清障碍”、“以备不虞”的密函，虽未明指，但那字里行间透出的杀伐之气与不臣之心，已昭然若揭。 谢长离的指尖，在一行朱批小字上缓缓划过——“瑞王余烬，犹可复燃。当借风势，涤荡乾坤。” 笔迹娟秀中带着锋棱，是女子的手笔，印鉴模糊，但隐约可见一个“兰”字花押。 瑞王余烬……借风势……涤荡乾坤…… 他合上册子，闭上眼，唇角勾起一抹冰冷到极致的弧度。果然。十二年前的旧案，从未真正了结。那些沉埋地下的冤魂与野心，借着科场舞弊的风，借着江崇倒台的势，借着朝局动荡的缝隙，死灰复燃，甚至……试图燎原。 “侯爷。”沈清秋悄无声息地出现在门口，躬身禀报，“苏姑娘已将木盒原件，安全送达董老御史处。董老已连夜叩宫，密呈陛下。陛下震怒，已下旨封锁宫禁，着御前司、锦衣卫，即刻控制承恩公府、缉拿相关人犯。长春宫……已被御前侍卫围了。” 动作好快。 谢长离睁开眼，眸中寒光一闪。看来，陛下对淑贵妃与承恩公府，也并非全无防备。 或者说，这份证据来得太及时，也太致命，让那位多疑的帝王，再也无法容忍枕畔的毒蛇与朝中的蠹虫。 “赵文敬呢？”他问，声音因久未开口而有些低哑。 “已被刑部杜尚书亲自带人，从府中‘请’走，押入诏狱重囚室。其家眷，亦被圈禁府中，由御前侍卫看守。”沈清秋回道，“赵文敬在狱中，已将所知和盘托出，签字画押。供词与名册、密信，相互印证。” “杜文渊这次，倒是雷厉风行。”谢长离轻哼一声，不知是赞是讽。杜文渊是江崇旧敌，与淑贵妃一党亦不睦，此番抓到此等把柄，自然要穷追猛打，既可立功，又可铲除政敌。 “朝中反应如何？”谢长离又问。 “风声已然走漏。”沈清秋神色凝重，“天还未亮，已有数位与名册有涉的官员，或‘突发急病’，或‘不慎落水’，或‘悬梁自尽’。兵部一位郎中，在御前侍卫上门前，已吞金而亡。五城兵马司副指挥使冯昆，昨夜当值，今晨交班后便不知所踪，疑已潜逃。宫中亦有异动，长春宫被围前，曾有小太监试图从角门溜出，被截获，身上搜出淑贵妃写给三皇子的密信，已被陛下扣下。” “三皇子……”谢长离眸光微凝。三皇子萧景恒，皇后所出，已被立为太子，素来以仁孝宽和、礼贤下士著称，在朝中声望颇隆。淑贵妃竟与太子有私下来往？是求助？还是……另有勾结？ “信的内容可知？” “不知。陛下独览后，即焚毁，未留副本。但当时在场的司礼监大太监高公公，面色极为难看。”沈清秋低声道，“另外，七皇子昨夜奉诏入宫，在养心殿伴驾至今未出。宫外，七皇子府长史已奉命，调集王府侍卫，协助御前司、五城兵马司，巡查京城九门，以防变故。” 七皇子萧景宸，生母早逝，由已故太后抚养长大，聪慧果决，文武双全，尤其精于刑名、水利、屯田等实务，在朝野清流与军中皆有威望。 更难得的是，他待人接物，光风霁月，不结党，不营私，连谢长离这等眼高于顶、睥睨众生的人物，对他也存有三分敬意。 陛下此刻召他入宫，并授以兵权，其意不言自明——是要借这位素有贤名、又无母族势力掣肘的皇子之手，稳定局势，清理门户。 “陛下这是要……动真格的了。”谢长离缓缓道，指尖无意识地在锦被上轻轻敲击。淑贵妃与承恩公府，树大根深，党羽遍布朝野后宫。 骤然发难，必引反弹。陛下调七皇子镇场，是平衡，也是警告。警告那些还在观望、甚至可能蠢蠢欲动的势力，莫要轻举妄动。 “江雪衣现在何处？”他忽然问，声音里听不出情绪。 “江大人已安全返回都察院值房。董老让他暂时留在那里，以防不测。值房内外，已加派了双倍守卫，皆是可靠之人。”沈清秋顿了顿，补充道，“江大人内力损耗过度，又奔波一夜，面色极差，苏姑娘已去为他诊脉用药。” 谢长离沉默片刻，道：“让他好生休息。另外，传话给他，近日无事，不要出值房。朝中……怕是要乱了。” “是。”沈清秋应下，迟疑了一下，又道，“侯爷，还有一事。皇后娘娘宫中刚刚传出懿旨，宣淑贵妃……至凤仪宫问话。” 皇后？谢长离眉梢微挑。 这位中宫之主，出身勋贵，秉性端严，与淑贵妃明争暗斗多年。 此刻陛下动手围了长春宫，皇后便立刻宣淑贵妃“问话”，是落井下石，是试探风向，还是……另有图谋？ “知道了。”他淡淡道，“继续盯着。尤其是东宫和凤仪宫的动静。还有，让我们在江南、西南的人，都动起来，按名册抓人，查封产业，务必迅捷，不留后患。” “属下明白。”沈清秋领命，悄然退下。 室内重归寂静。 谢长离重新拿起那卷抄本，目光却未落在字上，而是投向窗外。天色将明未明，东方泛起鱼肚白，却依旧被厚重的阴云笼罩，透不出多少光亮。风雪虽停，寒意更甚。 一场席卷朝堂后宫的风暴，已然降临。而这场风暴的中心，是那个此刻正在都察院值房中，强撑着病体、等待最终审判的年轻人。 江雪衣……你可知，你点燃的这把火，会烧得多旺，又会吞噬多少人？ 他缓缓闭上眼，肩头的伤口，在紧绷的神经下，隐隐作痛。 凤仪宫，椒房殿。 殿内暖融如春，金猊吐香，烟雾袅袅。皇后萧氏端坐凤座之上，身着明黄绣金凤朝服，头戴九尾衔珠凤冠，面容端庄威仪，保养得宜的脸上看不出多少岁月痕迹，唯有一双凤目，沉静如水，深不见底。 她手中捧着一盏温热的燕窝，用小银勺缓缓搅动，并未饮用，目光平静地落在殿下跪着的人身上。 淑贵妃林氏，褪去了往日的华服珠翠，只着一身素淡的月白宫装，未施脂粉，长发松松挽了个髻，以一根白玉簪固定。 她跪在冰冷光滑的金砖上，背脊却挺得笔直，低垂着眼，看不清神情，只有紧握在身前、指节泛白的双手，泄露了内心的惊惶与不甘。 殿内除了几名垂手侍立、眼观鼻鼻观心的宫女太监，再无旁人。空气凝滞，只有皇后手中银勺与瓷盏碰撞的轻微脆响，一下，一下，敲在人心上。 “妹妹昨夜睡得可好？”皇后终于开口，声音温和，听不出喜怒。 淑贵妃身体几不可察地颤了一下，缓缓抬起头。 昔日妩媚娇艳的容颜，此刻苍白憔悴，眼下是浓重的青黑，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，依旧明亮，却充满了血丝与一种孤注一掷的狠厉。“劳娘娘挂心，臣妾……尚好。”她声音嘶哑，带着久未饮水的干涩。 “尚好便好。”皇后轻轻颔首，放下燕窝盏，拿起一旁温热的湿帕，慢条斯理地擦拭着指尖，“只是本宫听说，昨夜长春宫不太平，有奴才不懂规矩，冲撞了御前的侍卫。妹妹可曾受惊？” 淑贵妃指甲深深掐入掌心，刺痛让她维持着最后一丝清醒。“是臣妾管教无方，让那些没眼色的奴才惊扰了圣驾，臣妾……罪该万死。”她以额触地，声音带着颤抖。 “奴才不晓事，主子难免有失察之过。”皇后语气依旧平淡，“陛下仁厚，念在妹妹侍奉多年，又育有公主，未加严责，只让妹妹在宫中静思己过。妹妹当感念天恩，安心静养才是。何故……又劳动妹妹宫中之人，往外递送东西？” 淑贵妃浑身剧震，猛地抬头，眼中闪过惊恐：“娘娘明鉴！臣妾被禁足宫中，与外间隔绝，岂敢私相授受？定是有人构陷臣妾！” “构陷？”皇后唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，从袖中取出一方素白丝帕，轻轻抖开。丝帕角落，绣着一丛精致的兰花。 “这方帕子，妹妹可认得？是从你长春宫一名试图溜出的小太监身上搜出来的。帕子里，包着一枚赤金镶嵌东珠的戒指，戒指内壁，刻着一个‘恒’字。” “恒”字！三皇子萧景恒的“恒”！淑贵妃脸色瞬间惨白如纸，再无血色。她嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音。 “这戒指，是妹妹入宫那年，陛下赏赐的。妹妹一直贴身戴着，视若珍宝。”皇后缓缓道，目光如冰冷的刀锋，刮过淑贵妃的脸，“妹妹将如此贵重之物，连同这方绣着你最爱的兰花的帕子，交给心腹太监，趁夜送出，是想递给谁？又想……传递什么消息？” “不……不是的……”淑贵妃瘫软在地，涕泪横流，挣扎着向前爬了两步，想去抓皇后的裙角，“娘娘，臣妾冤枉！是有人偷了臣妾的戒指，栽赃陷害！臣妾对陛下忠心耿耿，对娘娘恭敬有加，绝无二心啊！” 皇后微微蹙眉，身旁侍立的女官立刻上前，挡在淑贵妃身前。 “妹妹不必如此。”皇后声音冷了下来，“戒指是你的，帕子是你的，人也是你宫里的。证据确凿，岂容狡辩？本宫念在多年姐妹情分，又怜你如今处境，才好言相劝。你若识相，便将所知之事，一五一十交代清楚，或可求得陛下从轻发落。若执迷不悟，负隅顽抗……”她顿了顿，凤目中寒光凛冽，“这后宫之中，最容不得的，便是吃里扒外、勾结外臣、图谋不轨之人。妹妹，好自为之。” 说罢，她不再看瘫软在地、失魂落魄的淑贵妃，起身，在宫女的搀扶下，缓步向内殿走去。 走到珠帘前，她脚步微顿，没有回头，只淡淡道：“看好她。没有本宫旨意，任何人不得靠近，也不得送任何东西进去。” “是。”殿内宫女太监齐声应道。 珠帘晃动，皇后的身影消失在重重帷幔之后。 殿内，只剩下淑贵妃压抑的、绝望的哭泣声，在空旷的大殿中回荡，凄厉而悲凉。 养心殿，西暖阁。 炭火烧得极旺，驱散了冬日的寒意。嘉平帝萧胤斜倚在临窗的暖炕上，身上盖着明黄团龙锦被，面色有些灰败，眼下是浓重的阴影，显是连夜未眠，心力交瘁。他手中拿着一份奏章，却未看，目光落在坐在下首锦墩上的七皇子萧景宸身上。 萧景宸年约二十四五，穿着一身石青色团龙亲王常服，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间既有天潢贵胄的雍容气度，又不失武将的英武与文臣的儒雅。 他坐姿端正，神色平静，目光清正，正仔细聆听着御前司统领的禀报。 “陛下，七殿下，”御前司统领躬身道，“承恩公府已查封完毕，一应人犯皆已收监。在其书房暗室，搜出紫檀木匣一只，内藏‘兰台会’核心名册、与边将往来密信、及各地产业田契、银票等物，数额巨大。其中，有数封密信，涉及江南盐税、漕运，甚至……提及当年瑞王案部分卷宗有疑，似有翻案之意。” 嘉平帝眼皮猛地一跳，握着奏章的手，几不可察地收紧，手背上青筋隐现。瑞王案……又是瑞王案！这桩他登基之初便铁腕镇压、自以为早已尘埃落定的旧案，如同阴魂不散的梦魇，时隔十二年，竟又以这种方式，重新撞入他的视野！而且，竟与自己的妃嫔、国丈勾结在一起！ “混账！”他低吼一声，将手中奏章狠狠掼在地上，胸膛剧烈起伏，发出一阵撕心裂肺的咳嗽。旁边侍立的大太监高无庸慌忙上前，为他抚背顺气，又递上参茶。 萧景宸起身，撩袍跪倒：“父皇息怒，保重龙体要紧。此等魑魅魍魉，跳梁小丑，儿臣定当为父皇扫清干净，绝不使其祸乱朝纲！” 嘉平帝喘着粗气，接过参茶，勉强喝了一口，压下喉头的腥甜。 他摆摆手，示意萧景宸起身，目光复杂地看了这个儿子一眼。 这个儿子，像他，又不像他。 像他的果决狠厉，却又多了他没有的光明磊落与实干之才。 朝野上下，赞其贤能；军中将领，服其武略；清流文臣，敬其品行。甚至……连谢长离那个眼高于顶、桀骜不驯的小子，对他也存有几分敬意。 或许，这个儿子，才是最适合的储君人选。只可惜…… 他压下心头翻涌的思绪，疲惫地闭上眼：“景宸，此案交给你全权处置。该抓的抓，该杀的杀，该抄的抄。务必查个水落石出，将‘兰台会’一党，连根拔起！朕倒要看看，这朗朗乾坤，朕的眼皮子底下，还藏着多少蛀虫！” “儿臣领旨！”萧景宸沉声应道，声音铿锵有力，“定不负父皇所托！” “另外，”嘉平帝睁开眼，眼中闪过一丝晦暗难明的光，“太子那边……你也多留意着。淑贵妃与他有往来，此事……需查清楚。” 萧景宸心头一震，面上却不动声色，只躬身道：“儿臣明白。太子兄长仁孝，或是一时受蒙蔽，儿臣会谨慎查证，绝不冤枉好人，也……绝不放过居心叵测之徒。” 嘉平帝深深看了他一眼，未再多言，只挥了挥手：“你去忙吧。朕乏了。” “儿臣告退，父皇好生将息。”萧景宸行礼，退出暖阁。 走到殿外廊下，寒风扑面而来，带着雪后特有的凛冽清新。他仰头，望着铅灰色、压抑的天空，长长吐出一口白气。眼中，是与他年轻俊朗面容不符的、深沉的凝重与一丝几不可察的……锐利锋芒。 山雨欲来风满楼。这朝堂，这后宫，这天下，怕是要变一变了。 “殿下。”一名身着王府侍卫服饰、面容精悍的汉子悄然靠近，低声道，“靖安侯府递来消息，谢侯爷伤势已稳，请您得空时，过府一叙。” 谢长离？萧景宸眸光微闪。这个重伤未愈、却已悄然布下天罗地网、一举掀翻“兰台会”的靖安侯，此刻相邀，所为何事？是商议后续，还是……另有深意？ “知道了。回府更衣，随后便去靖安侯府。”他淡淡道，迈步走下丹陛。身影在森严的宫墙与肃杀的寒风中，挺拔如松，步伐沉稳，带着一种与生俱来的、令人心折的威严与气度。 都察院值房。 江雪衣裹着厚厚的狐裘，靠在临窗的榻上，面色苍白如纸，唇上毫无血色，唯有那双眼睛，亮得惊人，正看着坐在对面、为他诊脉的苏挽月。苏月见侍立一旁，眼圈红肿，显然哭过。 “江大人内力透支太过，经脉受损严重，又强撑着奔波劳神，寒气入侵，外邪内扰，已伤了根本。”苏挽月收回手，声音清冷，却带着不容置疑的凝重，“需立刻卧床静养，按时服药，不可再劳心劳力，更不可妄动内力。否则，恐落下病根，损及寿数。” 江雪衣咳嗽了两声，喉间涌上腥甜，被他强行压下。他微微摇头：“我无事。苏姑娘，外面……情形如何？” 苏挽月看了他一眼，那目光平静无波，却仿佛能看透人心。 “侯爷已醒，伤势稳定。陛下下旨，查封承恩公府，缉拿‘兰台会’党羽，由七殿下主理。淑贵妃被皇后禁足宫中。赵文敬下诏狱，招供画押。朝中已有多名官员落马或自尽。”她语速平缓，将外面翻天覆地的变化，简略道来。 江雪衣默默听着，心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的疲惫与……空茫。扳倒了淑贵妃，揪出了“兰台会”，科举舞弊案似乎即将水落石出，李贽可以瞑目，枉死的士子或许能得公道。可是，为何心头依旧如此沉重？是因为牵扯出的瑞王旧案？是因为这场风波背后，那更深、更可怕的权力倾轧与阴谋？还是因为……他自己，在这漩涡中，已身心俱疲，伤痕累累？ “江大人，”苏挽月忽然道，清冷的眸中闪过一丝极淡的、类似关切的光芒，“侯爷让我转告你，此事已了，你功成身退，好生将养。剩下的，交给他，交给该管的人。你……不必再涉险了。” 不必再涉险了？江雪衣唇角勾起一抹极淡的、近乎自嘲的弧度。 从金殿弹劾生父那刻起，从他接过谢长离递来的那枚紫色玉牌起，从他踏入醉仙楼、闯入敛骨轩、夜探赵府起……他还有退路吗？这身血腥，这满心疲惫，这累累伤痕，早已将他与这污浊的世道，牢牢绑在了一起。退？退往何处？ “替我多谢侯爷。”他低声道，声音嘶哑，“但我既已趟了这浑水，便没想过干干净净地出去。科场舞弊案虽了，但瑞王案疑点重重，军饷旧案尚未完全厘清，谢家冤屈也待昭雪……还有许多事，需要人去做。” 苏挽月静静看了他片刻，不再劝，只从药箱中取出一个青瓷小瓶，放在榻边小几上。“这是固本培元的药丸，早晚各一粒，温水送服。你的身子，需慢慢调理，急不得。”她顿了顿，“侯爷还说，若你执意要继续，他也不拦你。但有一条，必须听我的，按时吃药，静心休养。否则，他便让人将你绑回靖安侯府，亲自看着你。” 江雪衣一怔，随即耳根微微发热。谢长离……竟用这种近乎无赖的方式“威胁”他？心中那沉甸甸的疲惫，似乎被这突兀的、带着点蛮横的关切，撬开了一丝缝隙，渗入一丝极淡的、连他自己都未察觉的暖意。 “我……知道了。”他别开视线，低声道。 苏挽月点点头，不再多言，提起药箱，转身离去。 苏月见送她出门，回来时，眼中忧色未减：“公子，您就听苏姑娘和侯爷的吧。您这身子，真的不能再折腾了。案子……就让别人去查吧。” 江雪衣没有回应，只是望着窗外灰蒙蒙的天空。 雪花又开始零星飘落，细碎无声。 他知道，这场风暴，还远未结束。 而他，似乎已被无形的线，与这盘棋，牢牢绑在了一起。 与谢长离，与那些隐藏在暗处的敌人，也与这风雨飘摇的朝局。 “月见，”他忽然开口，声音很轻，“你说，我这么做，对吗？” 苏月见一愣，随即红了眼眶，用力点头：“对！公子做得对！您为民除害，为国除奸，为枉死者申冤，是天底下最对的事！” 为民除害，为国除奸，为枉死者申冤……江雪衣默然。 这些话，听起来慷慨激昂，正气凛然。可其中付出的代价，背负的罪孽，承受的痛楚，只有他自己知道。 但，后悔吗？ 他想起叔父染血的残玉，想起西境荒冢无数的忠魂，想起李贽未写完的密信，想起赵文敬交出名册时那绝望的眼神，也想起……谢长离挡在他身前时，那喷涌的鲜血，和昏迷中那句模糊的“别走”。 不悔。 路是他选的，罪是他揭的。纵然此身永堕黑暗，魂飞魄散，亦不悔。 只是，前路漫漫，道阻且长。他这残破之躯，又能支撑多久？ 他缓缓闭上眼，任由疲惫如潮水般将他淹没。 掌中，似乎还残留着谢长离手指冰凉的触感，和那微弱却固执的脉搏跳动。 窗外，雪越下越大，覆盖了庭院，覆盖了屋脊，也仿佛要覆盖这帝都之下，所有的肮脏、血腥、算计与……那一丝丝，微弱却真实的，在绝境中悄然滋生的、说不清道不明的牵绊。 第34章 JIANGXUEYI 腊月廿三，小年。 雪霁初晴，久违的阳光刺破连日的阴云，洒在皑皑积雪上，反射出耀眼却冰冷的光芒。 皇城内外，银装素裹，却透着一股劫后余生般的、异样的平静。 街市上恢复了往日的喧嚣，只是茶楼酒肆中，窃窃私语的议论声，皆压得极低，目光闪烁间，是对昨日那场惊心动魄的朝堂巨变的余悸与窥探。 金銮殿内，气氛肃杀凝重。 百官分列，屏息垂首，无人敢大声喘息。 御座之上，嘉平帝萧胤面色沉郁，冕旒垂落，遮住了大半面容，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，缓缓扫过下方噤若寒蝉的臣子。他手中拿着一份厚厚的奏章，是七皇子萧景宸会同三法司，连日审讯、查证“兰台会”一案的结果。 “查，礼部侍郎赵文敬，结党营私，贪墨盐税、军饷，数额巨大；勾结江南盐商白敬轩，操纵科举，舞弊营私；受承恩公林逋、淑贵妃林氏指使，谋害翰林院掌院学士李贽，伪造证物，构陷朝臣，罪证确凿，供认不讳。” “查，承恩公林逋，结‘兰台会’，网罗党羽，把持朝政，贪渎军饷，倒卖军械，勾结边将，图谋不轨；与其女淑贵妃林氏，内外勾结，干预朝政，秽乱宫闱，私通外臣，其心可诛。” “查，淑贵妃林氏，恃宠而骄，干预朝政，与其父林逋勾结，利用科场舞弊敛财，培植党羽；为掩盖罪行，指使赵文敬谋害李贽；更于被禁足期间，私通消息，意图不轨。罪不容赦。” “涉案官员、将领、商贾，共计一百三十七人，皆已收押待审。查封家产、田庄、店铺，不计其数……” 萧景宸的声音平稳清晰，在大殿中回荡，字字如铁，砸在每个人心上。 桩桩件件，骇人听闻。 牵扯之广，为嘉平朝开国以来所罕见。尤其是“结党营私”、“图谋不轨”、“私通外臣”等字眼，更是诛心之论，直指谋逆大罪。 殿中死寂，落针可闻。 不少官员脸色惨白，冷汗涔涔，生怕下一个被点名的就是自己。 尤其是那些与“兰台会”有过瓜葛，或与淑贵妃、承恩公府有过往来的，更是两股战战，几欲晕厥。 嘉平帝静静听着，脸上没什么表情，只有握着龙椅扶手的手，指节因用力而微微泛白。 待萧景宸奏毕，他沉默良久，方缓缓开口，声音沙哑低沉，却带着不容置疑的帝王威压：“众卿，都听清楚了？” “臣等……听清楚了……”百官山呼，声音带着颤抖。 “好。”嘉平帝颔首，目光如电，射向下方，“赵文敬，凌迟处死，夷三族。承恩公林逋，赐白绫，抄没家产，同党论罪。淑贵妃林氏……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的痛楚与决绝，“废为庶人，赐……鸩酒。涉案官员，依律严惩，该斩的斩，该流放的流放，该抄家的抄家，绝不姑息！朕的朝堂，容不得这等蠹虫！朕的天下，更容不得此等祸国殃民、图谋不轨之徒！” “陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”百官再次山呼，声震殿宇。这一次，许多人是真心实意地松了口气，也有不少人，是兔死狐悲的惊惧。 “另外，”嘉平帝话锋一转，目光落向文官班列末尾，那个穿着半旧青色官袍、面色苍白、却挺直脊背的身影，“都察院御史江雪衣。” 江雪衣出列，撩袍跪倒：“臣在。” “你于科举舞弊、李贽被害一案中，不避凶险，明察暗访，寻得关键证物，揭露‘兰台会’阴谋，有功于社稷。”嘉平帝看着他，目光深沉难辨，“此前停职思过，乃是权宜。今案情大白，朕特旨，恢复你御史之职，仍在都察院供职。望你勤勉任事，不负朕望。” “臣，谢陛下隆恩！定当肝脑涂地，以报陛下！”江雪衣以头触地，声音平静，听不出多少喜意。恢复官职，意味着他不再是“戴罪之身”，可以重新站在朝堂之上。可这“恩典”背后，是更深的漩涡，是皇帝对他这把“刀”的再次启用，也是将他更牢固地绑在这架战车上的绳索。 “平身吧。”嘉平帝摆手，目光又转向勋贵班列前方，那个空着的位置——靖安侯谢长离因伤未愈，告假未朝。 “靖安侯谢长离，协理此案，身先士卒，遭逆党刺杀，险些丧命，忠勇可嘉。赐黄金千两，御用药材十箱，加太子少保衔，以示嘉奖。令其好生将养，早日痊愈。” “陛下圣明！”又是一阵山呼。只是这“太子少保”的虚衔，加在年仅二十四、且与东宫素无往来的谢长离身上，其意味深长，耐人寻味。 “此案后续事宜，由七皇子景宸总揽，三法司协理，务求稳妥，勿使冤滥，亦勿使漏网。”嘉平帝最后吩咐一句，显是疲惫已极，挥了挥手，“若无他事，退朝吧。” “退朝——！”内侍尖利的唱喏声响起。 百官如蒙大赦，躬身退出大殿。 阳光刺眼，照在雪地上，白得晃眼。江雪衣随着人流，默默走出奉天门。 脚步踏在尚未扫净的积雪上，发出咯吱的轻响。 周遭投来的目光，复杂难言。有好奇，有审视，有忌惮，也有几道不易察觉的、隐带善意的点头致意。 他知道，从今日起，他在朝中的处境，将截然不同。 不再是人人避之唯恐不及的“逆子”、“戴罪之身”，而是扳倒“兰台会”、简在帝心的“功臣”。可这“功臣”二字，何其沉重，何其凶险。 “江大人。”一个温和清越的声音在身侧响起。 江雪衣驻足，回身。只见七皇子萧景宸不知何时已走到他身旁，身着亲王蟒袍，面带浅笑，目光清正温和，并无多少皇子的骄矜，反而有种令人心折的从容气度。 “殿下。”江雪衣拱手为礼。 “江大人不必多礼。”萧景宸虚扶一下，与他并肩缓行，“此番能顺利铲除‘兰台会’，江大人居功至伟。本王在父皇面前，亦曾为大人陈情。大人刚正不阿，胆识过人，实乃国之栋梁。” “殿下过誉。此乃臣分内之事，更赖陛下圣明，殿下主持，方有今日之果。臣不敢居功。”江雪衣言辞谨慎。 萧景宸笑了笑，并不在意他的疏离，目光望向远处巍峨的宫墙，语气多了几分深意：“栋梁之材，亦需沃土滋养，明主赏识。如今朝中积弊渐清，正是用人之际。江大人年富力强，又经此一役，眼界、心智皆非寻常，前途不可限量。只是……”他顿了顿，看向江雪衣，目光温和却锐利，“木秀于林，风必摧之。江大人日后行事，还需更加谨慎周全才是。若有难处，或可来本王府中一叙。” 这是在示好，也是招揽。江雪衣心中了然。 七皇子贤名在外，不结党，不营私，但此番主持清查“兰台会”，展现出的雷霆手腕与掌控全局的能力，已让朝野侧目。 其志向，恐怕绝不仅限于一个“贤王”。 此刻向他这个刚刚“翻身”、颇具声望的御史抛出橄榄枝，用意不言自明。 “殿下教诲，臣谨记于心。殿下厚爱，臣感激不尽。”江雪衣不卑不亢，既未拒绝，也未应承，只模糊带过。 萧景宸似乎早有所料，也不强求，只含笑点头：“江大人是聪明人。好了，本王还要去刑部一趟，先行一步。”说罢，对江雪衣略一颔首，在侍卫簇拥下，向另一方向走去。 江雪衣站在原地，看着那道挺拔沉稳的背影消失在宫道拐角，心中并无多少波动。七皇子或许确是明主，但这朝堂之水，太深太浑。 他如今自身难保，家族凋零，实在无心，也无力，卷入更高层面的储位之争。 “江兄！”又一个声音传来，带着几分熟稔与惊喜。 江雪衣转头，只见一个穿着青色翰林院编修官袍、年约二十五六、面容俊朗、眉眼带笑的青年快步走来，正是他昔年国子监同窗，如今的翰林院编修，陆文舟。陆文舟出身江南书香门第，家世清贵，与江雪衣曾是至交，后因江崇之事，为避嫌疏远了些，但情谊仍在。 “文舟兄。”江雪衣拱手，脸上露出今日第一抹真心的、淡淡的笑容。 “可算见着你了！”陆文舟上前，毫不避嫌地拍了拍他的肩膀，上下打量，眼中满是关切与感慨，“前些日子听说你……唉，真是担心死我了！后来听闻你协查科举案，又遇刺……好在吉人天相，如今沉冤得雪，官复原职，真是……太好了！”他性情爽朗，此刻真情流露，眼圈都有些发红。 “有劳文舟兄挂心，我无事。”江雪衣心中微暖。在这人情冷暖的朝堂，还有故友真心关切，实属难得。 “走，今日小年，我做东，去‘一品鲜’给你接风洗尘，去去晦气！”陆文舟拉着他就走，压低声音道，“听说那儿的醉蟹和莼菜羹乃是一绝，你定要尝尝！” 江雪衣本想推辞，他伤势未愈，又心神俱疲，实在无心饮宴。但看着陆文舟热切的目光，想到连日来的紧绷与血腥，或许，偶尔放松片刻也好。他点点头：“那便叨扰文舟兄了。” “你我兄弟，何须客套！”陆文舟大笑，拉着他向宫外走去。 暮色四合，华灯初上。“一品鲜”酒楼雅间内，暖意融融，酒香四溢。桌上摆着几样精致小菜，一壶烫好的金华酒。陆文舟兴致颇高，连连举杯，江雪衣以伤推辞，只以茶代酒，浅酌慢饮。 几杯下肚，陆文舟话也多了起来，从朝中趣闻，到翰林院修史的琐事，再到江南老家风物，滔滔不绝。 江雪衣静静听着，偶尔应和几句，紧绷多日的心神，在这熟悉的、不带任何算计的交谈中，渐渐松弛下来。 “……说起来，此次‘兰台会’倒台，牵连甚广，朝中怕是要空出不少位置。”陆文舟抿了口酒，压低声音，“我听闻，陛下有意让七殿下入主吏部，整顿铨选。若真如此，倒是好事。七殿下为人公正，有他坐镇，那些钻营苟且之事，总能少些。” 江雪衣不置可否。吏部乃天官之首，掌管官员升迁任免，权柄极重。陛下若真让七皇子掌吏部，其意已明。只是，太子那边…… “对了，你可听说，昨日陛下亲至西苑琼华殿，探望昭华长公主了？”陆文舟忽然话题一转。 昭华长公主？江雪衣心头微动。那位深居简出、精于验尸、曾助他验看李贽尸身的长公主？ “略有耳闻。长公主殿下凤体违和？”他问。 “那倒不是。”陆文舟摇头，神神秘秘道，“听说是为了永宁公主的婚事。” “永宁公主？”江雪衣想起，陛下膝下确有一位公主，封号永宁，乃已故元后所出，年方十七，是陛下最小的孩子，也是唯一的嫡出公主，自幼备受宠爱。 据说陛下对她的疼爱，甚至超过了几位皇子，所赐封号、用度，皆是诸公主之最。只是这位公主深居简出，鲜少露面。 “正是。永宁公主已到摽梅之期，陛下和长公主殿下，正在为她物色驸马。”陆文舟道，“听闻陛下属意靖北侯世子，但长公主似乎……不太满意。昨日陛下亲至，便是商议此事。” 靖北侯镇守北境，手握重兵，其世子若尚公主，无疑是巩固皇权、安抚边将的良策。但长公主为何不满？是因靖北侯府与某些势力牵扯过深？还是别有考量？ 江雪衣对这些皇家婚事并无兴趣，只当闲话听过便罢。 两人又聊了些别的，直至夜色渐深，方才尽兴而散。 陆文舟执意送江雪衣回都察院值房，一路叮嘱他好生将养，莫要再涉险。行至值房所在街口，却见一辆玄色青帷马车静静停在阴影中，车前悬挂的灯笼上，一个“谢”字，在昏黄光线下清晰可见。 靖安侯府的马车？江雪衣脚步一顿。 “江兄，那是……”陆文舟也看到了，疑惑道。 “是靖安侯府的车驾。”江雪衣道，“文舟兄，我自行回去便可，今日多谢款待。” 陆文舟看看马车，又看看江雪衣，眼中闪过一丝了然与担忧，拍拍他的肩：“那好，你多保重。改日再聚。”说罢，拱手告别。 江雪衣目送陆文舟走远，才缓步走向那辆马车。车帘掀开，沈清秋跳下车辕，对他躬身一礼：“江大人，侯爷在车里，请您上车一叙。” 谢长离？他伤势未愈，怎会深夜来此？江雪衣心中疑惑，却未多问，登上马车。 车厢宽敞，铺着厚厚的地毯，角落燃着银霜炭，温暖如春。 谢长离斜靠在软垫上，依旧披着那件玄色银狐毛滚边大氅，脸色在车厢内昏暗的光线下，显得依旧有些苍白，但精神似乎好了许多。 他手中把玩着一个空了的白玉酒壶，车厢内弥漫着一股清冽却浓烈的酒气。 他喝酒了？江雪衣蹙眉。重伤未愈，怎能饮酒？ “侯爷。”他拱手，在对面坐下。 谢长离抬眸看他，那双桃花眼因酒意而染上些许氤氲，少了平日的锐利与疏离，多了几分迷离与一种说不清的郁色。 他盯着江雪衣看了片刻，忽然扯了扯嘴角：“江大人好兴致，与故友把酒言欢，可是庆贺高升？” 语气带着惯有的讥诮，却比往日更冷，更冲，隐隐透着不悦。 江雪衣一怔，不明白他为何如此。“下官只是与故友小聚，并无庆贺之意。侯爷伤势未愈，不宜饮酒。” “不宜饮酒？”谢长离嗤笑，将空酒壶随手扔在一边，发出“咚”的一声闷响，“本侯今日高兴，喝两杯，不行么？江大人管得倒宽。” 江雪衣沉默。他明显感觉谢长离情绪不对，似乎……在生气？为何？ 车厢内一时寂静，只有车轮碾过积雪的咯吱声。 酒气混合着谢长离身上清冽的冷松香，无孔不入。 江雪衣被他那带着醉意、却又异常执着的目光盯着，有些不自在，移开视线，看向窗外流动的夜色。 “江雪衣。”谢长离忽然连名带姓地叫他，声音低哑，带着酒后的微醺与一丝不易察觉的委屈：“你是不是觉得，本侯很可笑？” 江雪衣愕然回头：“侯爷何出此言？” “何出此言？”谢长离低低笑了起来，笑声在封闭的车厢里回荡，带着一丝自嘲的悲凉，“算计来，算计去，把自己算得半死不活，把别人也算得……离心离德。可不是可笑么？” 他撑着坐直身体，凑近了些，浓烈的酒气扑在江雪衣脸上，那双迷离的眼中，翻涌着江雪衣看不懂的、复杂的情绪。“你今日在朝上，见到七皇子了吧？他是不是……对你很是赏识？是不是觉得，他才是明主，值得效忠？” 江雪衣心头一凛。 谢长离是在意这个？因为他与七皇子说了几句话？ “下官与七殿下只是偶遇，寒暄几句而已。殿下天潢贵胄，下官岂敢高攀。”他斟酌着词句。 “高攀？”谢长离又笑了，眼中那点迷离散去些，取而代之的是一种冰冷的锐利与……痛楚，“他萧景宸算什么？不过是个会做表面功夫的伪君子！他娘死得早，他在太后跟前长大，装得一副光风霁月、礼贤下士的模样，骗过了所有人！可他骨子里，和他那父皇一样，多疑，冷酷，为达目的，不择手段！你跟着他，能有什么好下场？” 这话已是极为逾越，甚至可称大逆不道。 江雪衣心头剧震，下意识看向车外。沈清秋驾车，应是心腹，但…… “你怕了？”谢长离捕捉到他那一瞬间的紧张，嗤笑道，“放心，沈清秋是本侯的人。这车厢，也隔音。” 他重新靠回软垫，闭上眼，似乎酒意上涌，声音低了下去，带着浓浓的疲惫与怅惘，“江雪衣，这朝堂，这天下，没你想的那么简单。不是非黑即白，也不是你查清几个案子，扳倒几个贪官，就能海晏河清的。有些人，坐在那高高的位置上，心里装的，从来不是黎民百姓，江山社稷，而是……权力，平衡，还有那点可笑的、疑神疑鬼的猜忌。” 他顿了顿，缓缓睁开眼，目光空洞地望向车顶，仿佛透过厚厚的车板，看到了遥远的、血色的过往。 “十二年前，谢家军驻守西境，抵御狄戎。我父用兵如神，连战连捷，眼看就要将狄戎主力围歼于落日原……一道八百里加急的圣旨，召他即刻回京述职。我父虽觉蹊跷，但君命难违，将兵权暂交副将，只带百余亲卫返京。然后……” 他声音哽住，眼中瞬间蒙上一层水光，却又被他强行逼退，只剩下赤红的血丝与刻骨的恨意，“然后，他就再也没能回来。‘通敌叛国’，‘证据确凿’，满门抄斩……呵，证据？不就是几封伪造的、与狄戎往来的书信，盖着仿制的谢家军印么？和今日李贽书房那枚‘文渊阁宝’，何其相似！” 江雪衣屏住呼吸，心脏仿佛被一只无形的手攥紧。 这是他第一次，听谢长离亲口提及谢家旧案，提及那场惨绝人寰的屠杀。 那平静语调下压抑的滔天悲愤与恨意，让他遍体生寒，也……心生恻隐。 “我阿姐……”谢长离的声音更哑，带着破碎的颤音，“我阿姐谢晚晴，是京城最有名的才女，性子最是柔善。父亲出事那天，她正在府中为我绣一个香囊，上面是岁寒三友，她说，愿我如松竹梅，历经风霜，不改其志……御林军围府，她将我藏在后花园假山的密道里，自己换上我的衣服，从正门走出去，被乱箭……射成了刺猬……”他闭上眼，泪水终于控制不住，从紧闭的眼角滑落，没入鬓发，“她今年……若还活着，也该嫁人生子了……就像永宁公主那般年纪，受尽宠爱……” 永宁公主……江雪衣猛地想起陆文舟的话。 陛下对永宁公主的宠爱……是因为，那是元后嫡出，是陛下心中对早逝发妻、或许也是对当年无力保全的某种弥补？而谢长离的姐姐，却死得那般凄惨，无人问津。 难怪……难怪他昏迷中，会那般痛苦地呓语“阿姐快走”；难怪他对皇室，对那高高在上的帝王，怀有如此深的恨意与不信任。 “陛下他……”江雪衣艰难开口，却不知该说什么。安慰？显得苍白。同情？谢长离不需要。 “陛下？”谢长离睁开眼，眼中泪水已干，只剩下一片冰冷的、荒芜的恨意与讥诮，“他当然知道谢家是冤枉的。但他需要平衡朝局，需要安抚那些因为谢家军功而眼红、进谗言的权贵，需要……杀鸡儆猴。所以，谢家三百余口，就成了那只被杀的‘鸡’。我父的人头，成了他稳坐龙椅的垫脚石之一。” 他转过头，看向江雪衣，那目光锐利如刀，仿佛要剖开他的心脏：“现在，你明白了吗？江雪衣。你扳倒江崇，揪出‘兰台会’，在陛下眼里，也不过是另一把还算好用的刀，另一枚可以随时舍弃的棋子。今日他能恢复你的官职，明日，若有必要，他也能随时将你打回原形，甚至……推出去顶罪。就像当年的谢家，就像如今的淑贵妃、承恩公！” 江雪衣默然。 他何尝不知？只是，知道归知道，被谢长离如此血淋淋地撕开摆在面前，还是让他心头沉甸甸的，透不过气。 “那侯爷……为何还要帮我？为何要替我挡那一刀？”他听见自己问，声音干涩。这是他一直以来的困惑。若谢长离如此不信任皇室，如此憎恶这污浊的朝堂，又为何要将他拉入局中，甚至不惜以命相护？ 谢长离看着他，看了很久，久到江雪衣以为他不会回答。 车厢内只有酒意弥漫，和彼此有些紊乱的呼吸声。 “为什么？”谢长离低低重复，忽然又笑了起来，那笑容带着醉意的癫狂与一种深沉的、连他自己都未明了的痛苦，“或许……是因为你够傻。傻到会为了一个虚无缥缈的‘公道’，亲手将生父推上绝路。傻到明明自身难保，还要一头撞进这吃人不吐骨头的浑水里。傻到……让我想起当年的自己，那个以为只要够努力、够执着，就能为父亲、为阿姐讨回公道的、天真的蠢货。” 他凑得更近，带着酒气的呼吸几乎喷在江雪衣脸上，眼中是迷离的醉意，也是清醒的痛楚：“江雪衣，我替你挡那一刀，不是因为你有多重要，也不是因为你这枚棋子有多好用。只是因为……我不想看到，另一个像我一样的傻子，死得不明不白，死得……毫无价值。” 话音落下，车厢内陷入死寂。只有谢长离粗重的、带着酒意的喘息声，和江雪衣骤然加快的心跳声。 谢长离说完这番话，仿佛耗尽了所有力气，身体晃了晃，向后倒去。 江雪衣下意识伸手，扶住了他。 谢长离顺势靠在了他肩上，闭上了眼睛，浓密的睫毛在眼下投出深深的阴影，眉头依旧紧蹙，仿佛在梦中，也不得安宁。 浓烈的酒气，混合着他身上清冽的冷松香，和他伤口处传来的、淡淡的药味，瞬间将江雪衣笼罩。 温热的体温透过衣料传来，带着一种陌生的、令人心悸的亲密感。 江雪衣身体僵硬，想要推开，可看着谢长离苍白疲惫、毫无防备的睡颜，想起他刚才那番带着醉意、却字字泣血的剖白，伸出的手，终究缓缓落下，只是虚虚地扶着他的手臂，防止他滑倒。 马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过积雪，发出单调的声响。 车厢内，烛火昏暗，酒意氤氲。 一个重伤未愈、醉酒吐真言的靖安侯，一个身心俱疲、满心困惑的御史，就这样以一种近乎依偎的姿势，在黑暗与寂静中，默默前行。 江雪衣低头，看着靠在自己肩头、似乎已沉沉睡去的谢长离。 那张平日里总是带着讥诮、漫不经心、或冰冷算计的脸，此刻在睡梦中，显得异常安静，甚至有些脆弱。 长睫如蝶翼，在眼下投出淡淡的阴影，薄唇紧抿，失了血色。 他想起了寒潭中他渡来的内力，想起了公堂上他伸出的手，想起了醉仙楼他拂过耳畔的指尖，更想起了敛骨轩外，他挡在身前时，那喷涌的鲜血和瞬间苍白的脸。 “不想看到另一个像我一样的傻子，死得不明不白……” 原来，是这样么？ 心中那沉甸甸的疲惫与冰冷，似乎被这带着酒气的、滚烫的呼吸，悄然融化了一丝。 一种陌生的、混杂着酸楚、怜悯、困惑，以及一丝连他自己都未曾察觉的、隐秘悸动的情绪，悄然滋生。 他不知道这是什么，也不想去深究。 只是，扶着谢长离手臂的手，不自觉地，微微收紧了些。 窗外，夜色深沉，雪光映照。 而他们，这两个在黑暗中偶然相遇、彼此算计又彼此拯救的“傻子”，或许还要在这条布满荆棘的路上，搀扶着，走下去。 马车缓缓停在靖安侯府门前。沈清秋的声音在车外低低响起：“侯爷，江大人，到了。” 江雪衣轻轻推了推谢长离：“侯爷，醒醒，到府了。” 谢长离蹙了蹙眉，含糊地“嗯”了一声，却未睁眼，反而更往江雪衣颈窝处蹭了蹭，仿佛那里是唯一温暖安全的所在，口中含糊呓语：“冷……” 江雪衣身体一僵，耳根发热。他无奈，只得对车外道：“沈护卫，侯爷醉了，劳烦……” 话未说完，车帘已被掀开，沈清秋探进身来，看到车内情形，也是一愣，随即恢复平静，低声道：“有劳江大人。属下扶侯爷进去。” 两人合力，将醉得昏沉的谢长离扶下马车。 谢长离几乎将全身重量都压在江雪衣身上，脚步虚浮，口中依旧含糊地念着“冷”、“阿姐”之类的字眼。 侯府内灯火通明，仆役见侯爷醉归，皆是低眉顺眼，不敢多视。苏挽月闻讯赶来，见状蹙了蹙眉，却未多言，只上前帮忙，一同将谢长离扶回寝居暖阁。 将谢长离安置在床榻上，盖好锦被，苏挽月立刻上前诊脉，又吩咐人去煮醒酒汤。江雪衣站在一旁，看着谢长离在睡梦中依旧紧蹙的眉头，心中五味杂陈。 “江大人也回去歇息吧。”苏挽月回头看他，语气依旧清冷，但眼中有一丝极淡的谢意，“侯爷这里有我。” 江雪衣点点头，最后看了谢长离一眼，转身欲走。 “江雪衣……”床上的人忽然又呓语一声，声音很轻，带着醉后的含糊与一丝不易察觉的依赖，“别走……” 江雪衣脚步一顿，回身。 只见谢长离依旧闭着眼，只是眉头蹙得更紧，一只手无意识地伸向空中，似乎想抓住什么。 苏挽月也看向他，目光平静无波。 江雪衣沉默片刻，终究还是走回床边，在床边的绣墩上坐下，轻轻握住了那只在空中茫然抓握的手。 掌心冰凉，微微颤抖。 “我在。”他低声道，声音是自己都未察觉的柔和，“睡吧。” 仿佛听到了他的声音，谢长离紧蹙的眉头渐渐舒展，那只手也安静下来，只是依旧紧紧回握着江雪衣的手，仿佛那是唯一救命的浮木。 苏挽月看了他们一眼，悄然退了出去，轻轻带上了门。 第35章 XIECHANGLI 腊月廿五，大雪。 鹅毛般的雪片纷纷扬扬，从铅灰色的天幕倾泻而下，不过半日，便将整个帝京重新染成一片素白。 靖安侯府暖阁内，地龙烧得滚烫，窗棂上凝着厚厚的霜花，隔绝了外界的酷寒。谢长离拥着厚厚的锦被，靠坐在床头，脸色已不似前几日那般苍白，只是眉宇间仍带着重伤未愈的倦怠。 他手中拿着一卷明黄帛书，目光落在上面，久久未动。 那是今日早朝，陛下颁布的圣旨——为十二年前以“通敌叛国”罪被满门抄斩的靖北将军谢昀，及谢家三百余口，平反昭雪。 “……经查，谢昀通敌一案，实乃奸佞构陷，证物系伪造。谢昀忠勇为国，戍守西境，功在社稷，蒙冤受戮，朕心甚痛。今特旨，追赠谢昀为忠勇公，谥号‘武毅’，配享太庙。其妻诰封一品贞烈夫人。谢家枉死者，皆予抚恤，立祠祭祀。其子谢长离，袭忠勇公爵位，加太子太保，赐丹书铁券……” 字字清晰，力透纸背。 谢长离看着，看着，指尖微微颤抖。 十二年了。 四千多个日日夜夜，这纸诏书，这寥寥数语，他等了太久，盼了太久，也恨了太久。 如今真的到手，心中却无太多欣喜，只有一片沉甸甸的、近乎麻木的荒芜。 父亲、母亲、阿姐、叔伯、族人……那些鲜活的生命，那些温热的鲜血，那些惨烈的哭嚎，岂是这一纸诏书、几个追封的虚名，能够弥补、能够抚平的？ “侯爷……”沈清秋侍立一旁，看着主子平静到近乎异常的脸色，眼中满是担忧。 侯爷自那夜醉酒，被江大人送回后，次日醒来，便沉默了许多。 不再讥诮，不再慵懒，只是常常这般对着某处出神，眼神空茫，仿佛魂魄都抽离了躯体。 唯有江大人来探望时，那双眸子才会短暂地亮起一丝微光，却又很快熄灭，化作更深的、难以捉摸的幽暗。 “江大人……今日可曾来过？”谢长离忽然开口，声音有些沙哑。他将圣旨随手放在床边小几上，仿佛那是什么无关紧要的物事。 “江大人下朝后，本要来探望，但被七殿下请去吏部，商议……整顿科场后续事宜。”沈清秋低声道，“苏姑娘说，江大人内伤未愈，又连日操劳，脉象虚浮，让属下转告侯爷，劝江大人多歇息。” 谢长离眉心几不可察地蹙了一下。“他又去吏部？”语气听不出情绪，但沈清秋敏锐地捕捉到一丝极淡的、类似不悦的气息。自那夜之后，侯爷对江大人的行踪，似乎格外在意。 “是。七殿下主理吏部，江大人熟悉科场弊案，殿下请他协理，亦是常理。”沈清秋斟酌道。 谢长离沉默。 常理？萧景宸那伪君子，最擅长的便是摆出这副“任人唯贤”、“从善如流”的姿态，收买人心。江雪衣这个刚正不阿、又刚立下大功的愣头青，正是他招揽示好的绝佳目标。而江雪衣……他会动心吗？会像朝中那些趋炎附势之辈一样，投入“贤王”麾下吗？ 想到那夜马车中，江雪衣平静地陈述与七皇子“只是偶遇”，想到他此刻可能在吏部衙门，与萧景宸“相谈甚欢”，谢长离只觉得胸口莫名地发闷，肩头的伤口也隐隐作痛起来。 他厌恶这种不受控制的情绪，这种仿佛有什么属于自己的东西，正在被他人觊觎、甚至可能夺走的烦躁感。 “备车。”他忽然道，掀开锦被，就要下床。 “侯爷！您伤势未愈，苏姑娘嘱咐需静养，不可……”沈清秋急道。 “本侯无事。”谢长离打断他，声音冷了下来，“更衣。” 沈清秋不敢再劝，只得唤来侍女，伺候谢长离更衣。 谢长离左肩伤口未愈，动作间牵扯，带来阵阵刺痛，额上渗出细密的冷汗，但他眉头都未皱一下，只沉默地由人摆布。 玄色绣金线蟒纹的亲王常服加身，玉冠束发，除了脸色过于苍白，唇色浅淡，他又是那个威仪棣棣、令人望而生畏的靖安侯——不，如今是忠勇公了。 马车碾过积雪，向皇宫方向驶去。 谢长离靠在车壁上，闭目养神，脑海中却不断闪过那夜醉酒后的零星片段——自己靠在他肩头的温暖，他扶着自己时那僵硬又小心的姿态，还有那句低低的、带着安抚意味的“我在”和“睡吧”……以及，自己那些该死的、不受控制的醉话和眼泪。 他从未在任何人面前如此失态，如此……脆弱。 尤其，是在江雪衣面前。 那个他本该掌控、利用、甚至必要时舍弃的棋子。 可那夜，他却像个受了委屈的孩子，将积压十二年的血泪与恨意，混杂着酒意，一股脑倒了出来。 而江雪衣……就那么安静地听着，握着他不肯放的手，陪了他一整夜。 为什么？是因为同情？还是因为……同病相怜？ 不，江雪衣和他不一样。 江雪衣心中还有“公道”，还有“正义”，还有那份可笑的、近乎执拗的清明。 而他谢长离，心里除了恨，除了算计，除了这具残破躯壳下沸腾的复仇之血，早已空无一物。 他们本就不是一路人。 可为何，想到他会投向萧景宸，想到他会渐渐远离自己，心中会如此不甘？ 马车在宫门前停下。 谢长离持着新得的忠勇公金印与丹书铁券，畅通无阻。 他未去养心殿，也未去文渊阁，而是径直走向西苑深处的琼华殿。 琼华殿内，温暖如春，梅香清冽。 昭华长公主萧玥，正坐在临窗的暖炕上，与一名穿着鹅黄色宫装、容貌娇美灵动的少女对弈。 少女约莫十六七岁年纪，云鬓堆鸦，肤光胜雪，一双杏眼清澈明亮，顾盼生辉。 见谢长离进来，永宁公主眼睛一亮，放下棋子，起身笑道：“长离哥哥！你伤好啦？可算能走动了！父皇赐你的那些药材，用着可好？” 声音清脆，如同珠落玉盘，带着毫不作伪的亲近与欢喜。 她是已故元后嫡出，与谢长离的姐姐谢晚晴曾是闺中密友，幼时常在一处玩耍。 谢家出事后，她是少数几个不曾避嫌、反而对谢长离多有照拂的皇室中人。 陛下对她宠爱有加，甚至允她唤谢长离一声“哥哥”。 “臣谢长离，参见长公主殿下，永宁公主殿下。”谢长离躬身行礼，神色疏淡，却比对着旁人时，少了那份惯有的冰冷与距离。 “免了，坐吧。”昭华长公主摆摆手，示意宫女看座，目光在谢长离苍白的脸上停留一瞬，“伤势未愈，何必冒雪前来。” “有些事，想请教殿下。”谢长离在锦墩上坐下，接过宫女奉上的热茶，捧在手中，汲取着那点暖意。 永宁公主眨了眨眼，很是知趣地起身：“阿姐，长离哥哥，你们聊正事，我去小厨房看看给你们炖的雪蛤羹好了没。”说罢，对谢长离俏皮地笑了笑，带着宫女翩然离去，留下一室淡淡的馨香。 殿内只剩二人。 昭华长公主执起一枚黑子，落在棋盘上，发出清脆的“啪”声。“为谢家平反的旨意，收到了？” “是。”谢长离垂眸看着杯中浮沉的茶叶，“多谢殿下斡旋。” “本宫没做什么。”昭华长公主淡淡道，“是你自己拿出的证据够硬。‘兰台会’覆灭，牵扯出当年构陷谢将军的兵部侍郎钱惟庸旧事，陛下顺藤摸瓜，查出那几封‘通敌密信’的印章，与李贽书房那枚‘文渊阁宝’伪印，出自同一批匠人之手，皆与承恩公府有关。铁证如山，陛下即便想装糊涂，也装不下去了。” 她顿了顿，抬眸看向谢长离，目光清澈而锐利：“更何况，如今北境狄戎又有异动，朝中能用的将领，青黄不接。陛下需要重树‘忠勇’典范，激励军心。为你谢家平反，恰逢其时。说到底，不过是帝王权衡之术罢了。” 谢长离唇角勾起一抹讥诮的弧度：“臣明白。”他从未指望过皇帝的“良心发现”，所谓的“平反”，也不过是权力与利益权衡下的结果。但，足够了。有了这纸诏书，父亲的忠勇之名得以恢复，谢家亡灵得以安息，他多年的夙愿，也算达成了一半。 “你今日来，不只是为了道谢吧？”昭华长公主问，指尖拈着一枚白子，若有所思。 谢长离沉默片刻，缓缓道：“臣想知道，陛下对‘兰台会’余党，对……瑞王旧案，究竟是何态度？” 昭华长公主落子的手微微一顿。 “‘兰台会’树大根深，虽被连根拔起，但难免有余孽潜伏。陛下已下旨，各地继续严查。至于瑞王旧案……” 她放下棋子，目光投向窗外纷飞的大雪，声音低了几分，“陈年旧事，牵扯太广。陛下……不会轻易重提。至少，在找到确凿证据，证明瑞王确系冤枉之前，不会。” 不会轻易重提。 谢长离心中冷笑。 是啊，瑞王案是先帝钦定，今上当年亦是积极参与者。 翻案，意味着否定先帝与今上自己的判断，动摇皇权正统。 若非万不得已，陛下绝不会自打嘴巴。 那枚指向瑞王案的伪印，那些“兰台会”与瑞王旧部往来的线索，恐怕最终，也会被轻轻放下，或推到已死的承恩公、淑贵妃头上，不了了之。 “臣明白了。”他低声道，掩去眸中一闪而逝的冷意。 陛下不愿深究，但他不会放弃。瑞王案是扳倒江崇、追查军饷案背后阴影的关键，也是他追查谢家被构陷更深层原因的重要线索。 这条路，他还要走下去。 “还有一事，”昭华长公主收回目光，看向他，眼中掠过一丝复杂难辨的神色，“永宁的婚事，陛下属意靖北侯世子。你……怎么看？” 谢长离一怔。永宁公主的婚事？他下意识想起那夜江雪衣提及此事时，陆文舟那句“长公主似乎不太满意”。 原来，长公主是在问他的意见？ “靖北侯镇守北境，手握重兵。世子若尚公主，既可巩固边关，亦能彰显天恩。”谢长离斟酌道，“只是，靖北侯府与朝中某些势力，似有牵连。且北境苦寒，永宁公主金枝玉叶，恐难适应。” “本宫担心的，正是此点。”昭华长公主轻叹一声，“永宁这孩子，心思单纯，被陛下与本宫保护得太好。靖北侯府那潭水，不比宫中浅。嫁过去，是福是祸，难说。陛下看重的是边关安稳，朝局平衡。可本宫……只希望这孩子，能得一心人，平安喜乐，顺遂一生。” 她顿了顿，看向谢长离的目光，带上了几分深意：“长离，你与永宁自幼相识，她视你如兄。若你……有心，本宫或可向陛下进言。” 谢长离心头猛地一跳，瞬间明白了昭华长公主的言外之意！她竟有意撮合他与永宁公主？！是丁，他如今是忠勇公，加太子太保，身份尊贵，又无父母家族掣肘，且与永宁公主有旧谊。 若娶公主，既全了皇家对谢家的“补偿”之意，又能将这位新晋权贵牢牢绑在皇家战车上，确实是一步好棋。 且永宁公主对他亲近信赖，嫁给他，或许在长公主看来，比嫁给陌生的靖北侯世子，更让公主“平安喜乐”。 可是…… 谢长离脑海中，猝不及防地，闪过江雪衣那张清冷苍白、却目光执拗的脸。 想起他握着自己手时，那微凉的触感；想起他低声说“我在”时，那平静下暗藏的温和；甚至想起，听闻他与萧景宸在一处时，自己心头那股莫名的烦躁与……酸涩。 公主？娶永宁？不，他从未想过。 以前，是因为大仇未报，无心于此。 如今……如今是因为…… 因为他心里，似乎已经……装不下别人了。 这个认知，如同惊雷，在他心中炸开，让他瞬间脸色一白，手指无意识地收紧，捏得茶杯微微作响。 昭华长公主何等敏锐，立刻察觉到他神色有异，眼中掠过一丝讶异：“怎么？你……不愿？” 谢长离强迫自己镇定下来，放下茶杯，起身，躬身一礼：“殿下厚爱，臣感激不尽。只是，臣大仇初报，心绪未平，且身有旧伤，恐非公主良配。公主身份尊贵，当配世间最好的儿郎。臣……不敢高攀，亦不愿误了公主终身。” 他说得委婉，但拒绝之意，已十分明显。 昭华长公主静静看着他，看着他低垂的眼睑，紧抿的唇线，和那微微绷紧的下颌。良久，她才缓缓道：“你心中有结，本宫明白。罢了，此事暂且不提。只是长离，”她声音沉静，带着一丝不易察觉的叹息，“有些人，有些事，错过了，或许就是一辈子。你……好自为之。” 谢长离心头一震，抬眸看向昭华长公主。 那双清澈睿智的眼中，似乎洞悉了什么，却又什么也没说破。 他不敢深想，只再次躬身：“臣，告退。” 走出琼华殿，寒风裹挟着雪片扑面而来，冰冷刺骨。 谢长离却恍若未觉，只是漫无目的地走在宫道上。 脑海中，长公主那句“有些人，有些事，错过了，或许就是一辈子”，如同魔咒，反复回响。 有些人……是江雪衣吗？ 他停下脚步，望向都察院方向。雪花迷了眼，一片模糊。 不，不该是这样。 江雪衣是男人，是臣子，是他棋盘上的棋子，是他复仇路上的……盟友？或者，只是他一时心软，捡回来的麻烦？ 可为何，想到他，心会乱？为何，看到他与其他男子亲近，会不悦？为何，那夜醉后，会紧紧抓着他的手不放，仿佛那是唯一的救赎？ 难道……他真的对江雪衣，存了那种心思？那种……断袖分桃、不容于世的悖逆之情？ 谢长离脸色瞬间血色尽褪，比雪还白。 他踉跄一步，扶住身旁冰冷的宫墙，胸口剧烈起伏，牵动伤口，剧痛传来，却比不上心中那翻天覆地般的惊骇与……茫然。 他怎么会？他怎么能？他是谢长离，是靖安侯，是忠勇公，是背负血海深仇、注定要在黑暗与血腥中挣扎的孤魂野鬼！他怎么能……对一个男人，动了这般龌龊不堪的念头？更何况，那个男人，是江雪衣！是江崇的儿子！是那个刚正不阿、心怀天下、与他截然不同的“傻子”！ 荒谬！可笑！可悲！ “侯爷？您怎么了？”沈清秋担忧的声音在耳边响起。 谢长离猛地回神，才发现自己竟在雪中站了许久，发上、肩上已落满积雪，浑身冰冷。 他闭了闭眼，强行压下心中翻腾的惊涛骇浪，再睁开时，已恢复了一贯的冰冷平静，只是那眸底深处，却仿佛有什么东西，彻底碎裂、沉沦了。 “无事。”他淡淡道，声音嘶哑，“回府。” 公事房内炭火温暖，茶香袅袅。 江雪衣与七皇子萧景宸对坐，面前摊着厚厚的卷宗，是此次科举舞弊案中，所有涉嫌官员的案卷及拟定的处置意见。 “江大人以为，此人该如何处置？”萧景宸指着一份卷宗，温声问道。那是礼部一名主事，涉入不深，但确有收受贿赂、篡改誊录之实。 江雪衣仔细看过，沉吟道：“按律，当革职流放。然其主动招供，并检举同僚，或有立功表现。可酌情，流放里数减等，家产抄没，但不必株连亲族。” 萧景宸点头，提笔在卷宗上批注，赞道：“江大人思虑周全，罚当其罪，又不失仁恕。本王受教了。”他放下笔，看向江雪衣，目光温和诚恳，“此次科举案能迅速厘清，肃清科场积弊，江大人功不可没。如今朝中正值用人之际，吏部整顿，千头万绪。江大人若肯来吏部，助本王一臂之力，实乃朝廷之幸，百姓之福。” 又是招揽。 江雪衣心中暗叹。七皇子确是礼贤下士，言辞恳切。 且他办事公允，雷厉风行，短短数日，便将“兰台会”余党清理得七七八八，朝野风气为之一肃。 若能追随这样的明主，或许真能做些实事，实现胸中抱负。 可是…… 他脑海中，不由自主地浮现谢长离苍白的脸，嘲讽的眼，醉酒后破碎的呓语，还有那夜紧紧攥着他、不肯松开的手。 想起他提起朝堂黑暗时的冰冷与绝望，想起他说“你跟着他，能有什么好下场”时的激动与……痛楚。 “殿下厚爱，下官感激不尽。”江雪衣起身，拱手，声音平静而坚定，“然下官才疏学浅，且于刑名案牍之事，更为熟稔。都察院监察百官，肃清吏治，亦是重任。下官愿留任都察院，为陛下、为朝廷，略尽绵薄之力。” 他婉拒了。 萧景宸眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快被更深的欣赏取代。 “人各有志，本王不强求。江大人志在风宪，刚正不阿，实乃都察院之福。日后若有需相助之处，尽管来寻本王。”他亦起身，亲自将江雪衣送至门口，姿态谦和，毫无皇子架子。 江雪衣道谢告辞，走出吏部衙署。雪已小了些，天色灰蒙。 他缓步走在积雪的街道上，心中并无多少遗憾。 七皇子或许确是明主，但那朝堂的漩涡，他已然见识过。 他不想再卷入更深的政治倾轧。 留在都察院，做个清流言官，或许更适合他。 更重要的是他下意识地，不想离那个人太远。不想看到他眼中，可能出现的、更深的失望与冰冷。 这个念头让他微微一怔，随即苦笑。自己这是怎么了？为何如此在意谢长离的看法？他们之间，不过是互相利用、各取所需的合作关系罢了。 如今谢家平反，科举案了，这合作，或许也该告一段落了。 心中莫名地，有些空落落的。 回到都察院值房，苏月见迎上来，递过热茶，低声道：“公子，方才靖安侯府来人，说侯爷……去了琼华殿见长公主，回来时脸色很不好，把自己关在书房，谁也不见。沈护卫让奴婢转告公子，若得空……可否去劝劝？” 谢长离？他又怎么了？是伤势反复？还是因为谢家平反之事，心绪难平？ 江雪衣放下茶杯，没有犹豫：“备车，去靖安侯府。” 马车再次碾过积雪。江雪衣心中有些忐忑，有些担忧，也有些……他自己都说不清的、细微的悸动。 他不知该如何劝解谢长离，那个人的心思，深沉如海，难以揣测。 但他知道，自己不能放任他独自一人，沉浸在那些黑暗的过往与情绪中。 就像那夜，他紧握着自己的手，不肯放开一样。 马车在靖安侯府门前停下。 江雪衣下车，对迎上来的沈清秋微微颔首，径直向谢长离的书房走去。 书房门紧闭，里面一片漆黑，没有点灯。江雪衣在门前驻足，抬手，轻轻叩了叩门扉。 “侯爷，是我，江雪衣。” 里面寂静无声。 江雪衣等了片刻，又敲了敲：“侯爷？” 依旧没有回应。但江雪衣敏锐地听到，里面传来一声极轻微的、压抑的呼吸声。 他不再犹豫，伸手，缓缓推开了房门。 书房内，一片黑暗，只有窗外雪光映照，勾勒出窗前一个模糊的、孤寂挺直的背影。 谢长离背对着门，站在那里，一动不动，仿佛一尊冰冷的雕像。空气中弥漫着一股浓烈的、未散的酒气。 他又喝酒了？江雪衣蹙眉，反手关上门，隔绝了外间的光线与寒气。 他摸索着，找到火折子，点亮了桌角的琉璃灯。 昏黄的光晕散开，照亮了谢长离的侧脸。 依旧苍白，依旧没什么表情，只是那双总是带着讥诮或冰冷的桃花眼，此刻空洞地望着窗外纷飞的大雪，眼底深处，是一片荒芜的死寂，和一种江雪衣从未见过的、近乎绝望的挣扎。 “侯爷……”江雪衣心下一紧，走上前去。 谢长离缓缓转过身，看向他。那目光，复杂得难以形容，有审视，有痛苦，有迷茫，还有一丝江雪衣看不懂的、近乎灼热的悸动与恐慌。 “你来了。”谢长离开口，声音嘶哑得厉害，带着浓重的酒意，“从吏部来？和萧景宸……相谈甚欢？” 又是这种带着刺的话。 江雪衣心中那点担忧，被这莫名的质问冲淡了些，取而代之的是一丝不悦。“下官与七殿下，只是商议公事。” “公事……”谢长离低低重复，忽然低笑起来，笑声在寂静的书房中回荡，带着一种自嘲的悲凉，“江雪衣，你告诉我，什么是公？什么是私？什么是对？什么是错？” 他一步步走近，带着浓烈的酒气，和一种令人心悸的压迫感。 江雪衣下意识地想后退，脚却像钉在原地，动弹不得。 “我替谢家平了反，得了爵位，加了官衔。我该高兴，对吗？”谢长离在他面前停下，距离近得能感受到彼此呼吸的热度。他低头，看着江雪衣，眼中是破碎的光，“可我为什么……一点也高兴不起来？为什么……觉得心里，更空了？” 江雪衣怔怔地看着他，看着他眼中那毫不掩饰的痛苦与迷茫，心像是被什么狠狠撞了一下，酸涩难言。 他想说些什么安慰的话，却觉得任何言语，在这沉重的痛苦面前，都苍白无力。 “侯爷，往事已矣，您……” “往事已矣？”谢长离打断他，声音陡然拔高，带着一种失控的激动，“不！过不去！永远都过不去！我父亲死了！我阿姐死了！谢家三百多口人都死了！他们再也回不来了！这一纸诏书，几个虚名，能换回他们的命吗？！能让我阿姐……再叫我一声‘阿离’吗？！” 他猛地抓住江雪衣的肩膀，力道之大，让江雪衣闷哼一声，本就未愈的内伤一阵翻腾。 但谢长离恍若未觉，只是死死盯着他，眼中布满了血丝，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。 “江雪衣，你告诉我……人活着，到底是为了什么？报仇？可仇报了，为什么更痛苦？争权？可权握在手里，为什么只觉得冰冷？我……我好像什么都抓不住，什么都留不下……就像这手里的雪，握得再紧，终究会化掉，什么都没有……” 他的声音越来越低，越来越哑，最后几不可闻，只剩下粗重的、带着酒意的喘息，和眼中那摇摇欲坠的泪水。 江雪衣被他抓得生疼，却忘了挣扎，只是怔怔地看着眼前这个强大、冷酷、算计无遗的靖安侯，此刻像个迷路的孩子，在他面前，展露着最深的脆弱与无助。 心中的不悦与疏离，早已烟消云散，只剩下满满的心疼与一种难以言喻的悸动。 他想抬起手，抹去他眼角的湿意，想告诉他，不是的，不是什么都留不下。至少，他还活着。 至少，还有人……在乎他。 可手抬起一半，又僵住了。 他不敢。 他不知道，这逾矩的触碰，会带来什么。 “侯爷，您醉了。”他最终只是低声道，声音是自己都未察觉的柔和，“我扶您去休息。” “我没醉！”谢长离固执地摇头，抓着江雪衣肩膀的手，却缓缓松了力道，只是依旧紧紧攥着他的衣袖，仿佛那是最后的依靠。 他低下头，额头抵在江雪衣的肩上，温热的呼吸透过衣料，烫得江雪衣身体微微一颤。 “江雪衣……”谢长离的声音闷闷地传来，带着浓重的鼻音和醉意的含糊，“别走……别像他们一样……丢下我一个人……” 江雪衣身体彻底僵住，心脏在胸腔里狂跳起来，几乎要冲破喉咙。 他能清晰地感觉到谢长离身体的颤抖，能闻到他发间清冽的冷松香混合着酒气，能感受到他额头抵在自己肩上的、滚烫的温度。 这不是醉酒后的胡话。 这是一个骄傲、孤独、伤痕累累的灵魂，在最脆弱、最无助的时刻，向他发出的、最本能的、也是最危险的……求救与依赖的信号。 而他，该怎么办？ 拒绝？推开？告诉他这不合礼法，告诉他他们只是互相利用？ 可看着怀中这人脆弱的模样，想着他背负的血海深仇，想到他挡在自己身前时喷涌的鲜血，江雪衣发现，自己做不到。 他缓缓地、试探性地抬起手，轻轻落在了谢长离的背上，动作生疏，却带着一种连他自己都未察觉的小心翼翼与珍视。 “我不走。”他听到自己用嘶哑的声音，低低地说，仿佛在许下一个郑重的承诺，“我就在这里。” 话音落下，他清晰地感觉到，怀中的人，身体猛地一颤，随即，更加用力地抱紧了他，仿佛要将他揉进骨血里。 滚烫的液体，终于冲破堤防，浸湿了他肩头的衣料。 第36章 XIECHANGLI 时移世易，冬雪渐消。 正月已过，二月春风，裹挟着料峭寒意，悄然拂过帝京的朱墙碧瓦。护城河畔的垂柳，挣扎着抽出几星鹅黄的嫩芽，在依旧凛冽的风中瑟瑟颤抖。 靖安侯府——如今已御笔亲题为“忠勇公府”——后园，那方引自城外温汤的活水汤池，水面氤氲着薄薄的白雾，在午后的日光下，折射出迷离的光晕。 汤池以天然青石砌就，四周遍植耐寒的翠竹与腊梅，此时梅花已谢，唯余竹叶经冬犹绿，在微风中沙沙作响，更添几分清幽静谧。 池水温暖，散发着淡淡的硫磺气息。 谢长离半身浸在热水中，背靠池壁光滑的岩石，墨发未束，湿漉漉地披散在肩头颈侧，几缕发丝黏在苍白却线条优美的侧脸上。 他闭着眼，长睫在氤氲水汽中凝着细小的水珠，眉宇间是重伤初愈后的淡淡倦色，却也褪去了连日来的沉郁与戾气，显出几分罕见的、近乎平和的慵懒。 左肩胛下的伤口已愈合大半，留下一道狰狞的、暗红色的新疤，在蒸腾的热气与水光映照下，微微凸起，昭示着那一夜的凶险。他指尖无意识地抚过那道伤疤，触感粗砺，带着新生皮肉特有的敏感。 眼前，却不由自主地，再次浮现出那个雪夜书房中，昏暗灯光下，江雪衣清冷却隐含担忧的眼，和他落在自己背上那生疏却温柔的轻抚。 “我不走。” “我就在这里。” 那句话，那个拥抱，那夜浸透肩头的、滚烫的泪水，以及之后两个月来，那人每日雷打不动前来探望、监督他用药静养、却又始终保持着微妙距离的沉默与平静……如同投入心湖的石子，激起的涟漪，至今未平。 他清楚地记得自己酒醒后的窘迫与慌乱。 记得自己如何强作镇定，以公事繁忙为由，接连数日避而不见。 记得江雪衣只是平静地让沈清秋转交药方和叮嘱，未有一句追问或打扰。 也记得自己终于按捺不住，寻了个商议谢家祠堂规制、抚恤名单的由头，将他“请”来府中时，那人依旧是一副公事公办、疏淡有礼的模样，仿佛那夜失控的拥抱与依偎，只是一场荒诞的梦境。 可他知道，不是梦。 江雪衣掌心微凉的温度，身上清苦的药草混合着淡淡墨香的气息，还有那一声低低的承诺，都真真切切，烙在他心口，比肩上的刀伤，更灼热，更难以忽视。 这两个月，他一边静养伤势，一边处理谢家平反后的琐事——接收发还的旧宅田产，核定抚恤名单，主持重修祠堂，应对各方或真或假的恭贺与试探。 朝中因“兰台会”倒台、谢家平反而引起的震动逐渐平息，但水面下的暗流，从未停歇。 七皇子萧景宸在吏部整顿卓有成效，声望日隆。 东宫依旧闭门读书，低调得近乎异常。 陛下对永宁公主的婚事，似乎也暂缓了下来，未再提及靖北侯世子。 一切似乎都在向好，可他心中那莫名的焦躁与空洞，却与日俱增。尤其是，面对江雪衣时。 他知道自己动了不该动的心思。 对那个男人，那个他本该利用、掌控、甚至必要时舍弃的“棋子”，生出了龌龊不堪的妄念。 这认知让他恐慌，让他自我厌弃，却又像毒藤般疯狂滋长，不受控制。 他试探，他回避，他冷言冷语，他若即若离……可那人，就像一潭深水，平静地接纳他所有情绪，却又固守着某种界限，不肯再进一步。 直到此刻，在这无人打扰的温暖汤池中，那些被理智强行压下的躁动、渴望、与一丝近乎委屈的不甘，才如同池底悄然升起的气泡，咕嘟咕嘟，争先恐后地浮出水面。 脚步声由远及近，轻盈，却带着一种独特的、不疾不徐的韵律，是江雪衣。谢长离没有睁眼，只是指尖在水下，几不可察地蜷缩了一下。 “侯爷。”江雪衣的声音在池边响起，平静无波，“您要的谢家旧宅修缮图纸，工部送来了。有几处细节，需您定夺。” 谢长离缓缓睁开眼。 水汽朦胧中，江雪衣站在池边三步开外，穿着一身半旧的月白色直裰，外罩青色比甲，身形清瘦，面色依旧是久病初愈的苍白，但精神似乎好了许多，那双总是过于清亮的眸子，此刻正平静地看向水面，并未落在他身上。 手中捧着一卷图纸。 “拿来。”谢长离开口，声音因温泉浸泡而有些低哑。 江雪衣上前两步，在池边蹲下，将图纸展开，铺在池沿干燥处。他微微倾身，手指点向图纸某处：“工部认为，原主院西厢的梁柱腐坏严重，需整体更换。但若按原样修复，耗时耗力，且新木与旧宅风貌难融。他们建议，或可改建为……” 他语速平稳，条理清晰，指尖在图纸上移动，指甲修剪得干净整齐，泛着健康的淡粉色。因倾身，一缕墨发从肩头滑落，垂在图纸边缘。 氤氲的水汽沾染了他的发梢和眼睫，让他清冷的轮廓，在蒸腾的白雾中，显出一种罕见的柔和。 谢长离的视线，却未落在图纸上，而是顺着那缕滑落的发，落在他低垂的、弧度优美的颈侧，又滑向他因说话而微微开合的、颜色浅淡的唇。 温泉的热意，混合着某种陌生的、滚烫的冲动，悄然在血脉中奔涌。 他忽然觉得，这池水，太热了。 “侯爷？”江雪衣说了片刻，未见回应，疑惑地抬眸。 四目相对。 谢长离那双总是深不见底、或讥诮或冰冷的桃花眼，此刻映着水光与雾气，显得格外幽深，眸底翻涌着江雪衣看不懂的、浓烈而危险的情绪，仿佛平静海面下酝酿的漩涡，要将他整个吞噬。 江雪衣心头莫名一跳，下意识想移开视线，身体却像被钉住，动弹不得。 这两个月，谢长离待他，时而疏离，时而阴郁，时而又会流露出一种近乎孩子气的、别扭的依赖，比如挑剔汤药太苦，非要他陪着才肯喝。 他看在眼里，心中那点因那夜拥抱而生的悸动与困惑，非但未消，反而在日复一日的接触中，悄然滋长，扎根。 他试图厘清，试图保持距离，可谢长离就像一团变幻莫测的迷雾，时而将他推开，时而又不容拒绝地将他拉近。 就像此刻，这眼神…… “图纸的事，稍后再说。”谢长离忽然开口，打断了他的思绪。 他自水中站起身，带起一片哗啦水响。 水珠顺着他精悍的胸膛、紧窄的腰身滑落，在阳光下折射出晶莹的光。未愈的伤疤，湿透的墨发，苍白的肌肤，在氤氲水汽中，构成一幅极具冲击力的、混合着脆弱与力量感的画面。 江雪衣呼吸一滞，耳根控制不住地发热，慌忙垂下眼，非礼勿视。 谢长离却已踏上池边，随手扯过一旁木架上搭着的雪白棉布浴巾，潦草地擦了擦身上水珠，便披上一件宽大的玄色软缎浴袍，衣带未系，松松垮垮地拢着，露出大片胸膛和那道刺目的伤疤。 他赤足走到江雪衣面前，居高临下地看着他。 “江雪衣，”他唤他，声音不高，却带着一种奇异的、不容置疑的穿透力，“这两个月，你每日来，送药，问安，议事，恪尽职守，无可指摘。” 江雪衣抬起头，不明所以地看着他。 “可是，”谢长离微微俯身，拉近两人距离，温热的气息混合着温泉的硫磺味，扑面而来，“除了公事，除了那些该死的汤药和规矩，你就没有什么……别的，想对我说？或者，想问我的？” 江雪衣心脏猛地漏跳一拍。 他想问的太多。想问那夜之后，他为何避而不见？想问他的伤，可还疼痛？想问谢家平反，他心中可有一丝慰藉？更想问……那夜的拥抱与眼泪，那句“别走”，究竟……意味着什么？ 可话到嘴边，却化作一句干涩的：“侯爷……想让我问什么？” 谢长离盯着他看了片刻，忽然低低笑了起来，笑声中却无多少欢愉，反而带着一丝自嘲的痛楚。 “我想让你问什么？江雪衣，你总是这样。明明心里什么都清楚，却非要摆出这副无辜的、冷静的模样。好像……好像只有我一个人，在为那些不该有的念头，辗转反侧，自寻烦恼。” 不该有的念头……江雪衣瞳孔微缩，袖中的手，下意识地握紧。 他听懂了谢长离的弦外之音。 这两个月来那些刻意的疏离，阴郁的目光，别扭的亲近，此刻都有了答案。可这答案，太过惊世骇俗，太过……悖逆伦常。他不敢想，也不敢接。 “下官……愚钝，不知侯爷所指。”他垂下眼睑，避开了那灼人的视线。 “不知？”谢长离嗤笑，忽然伸手，冰凉的、还带着湿意的指尖，触上了江雪衣的下颌，强迫他抬起头，与自己对视。“江雪衣，看着我。告诉我，那夜在书房，我抱着你哭，你心里……到底是怎么想的？是觉得本侯可笑？可怜？还是……觉得恶心？” 他的指尖很凉，力道却不容抗拒。江雪衣被迫迎上他深邃的、仿佛燃烧着暗火的眼眸，在那片幽深中，看到了毫不掩饰的痛楚、挣扎、期待，以及一丝孤注一掷的疯狂。 恶心？怎么会。 那一刻，他心中只有铺天盖地的心疼，与一种陌生的、想要抚平他所有伤痕的冲动。可是……这不合礼法，不容于世。他是谢长离，是忠勇公，是天子近臣。他是江雪衣，是戴罪复起的御史，是罪臣之子。他们之间，隔着血海深仇，隔着云泥之别，隔着这世俗不容的万丈深渊。 “下官……”他张了张嘴，声音艰涩，“不曾觉得恶心。侯爷于国有功，于下官有恩，下官只有敬重……” “敬重？”谢长离打断他，指尖微微用力，眸中那点微弱的期待瞬间熄灭，化为更深的阴郁与自嘲，“好一个敬重。江雪衣，你总是知道，怎么说最冠冕堂皇，也最伤人的话。”他松开手，仿佛触碰到了什么滚烫的东西，踉跄着后退半步，浴袍散开得更厉害，那道伤疤在胸膛起伏下，显得愈发狰狞。 “你走吧。”他转过身，背对着江雪衣，声音恢复了惯常的冰冷，却带着一丝不易察觉的颤抖，“图纸放下，本侯自会看。” 看着他骤然疏离僵直的背影，江雪衣心中那根紧绷的弦，骤然断裂。 一股强烈的、莫名的冲动，冲破了他素日引以为傲的理智与克制。 他知道，如果此刻转身离开，他们之间，将永远隔着这层冰冷的、名为“敬重”的厚壁。有些话，再不说，或许就再也没有机会了。 “侯爷。”他听见自己的声音，平静得异常，在这氤氲着水汽的寂静庭院中响起。 谢长离背影一僵，没有回头。 “那夜，”江雪衣缓缓站起身，目光落在那道刺目的伤疤上，声音很轻，却字字清晰，“下官不曾觉得侯爷可笑，亦不觉可怜。下官只是……心疼。” 谢长离猛地转身，眼中是难以置信的震动。 江雪衣迎着他的目光，继续道，耳根红得滴血，语气却依旧平稳：“看到侯爷伤痛，下官会忧心。看到侯爷沉郁，下官会不安。看到侯爷……与旁人亲近，”他顿了顿，想起那日吏部门前，七皇子与他并肩而出的画面，心头那丝莫名的滞涩再次泛起，“下官心中……亦有不豫。” 他每说一句，谢长离眼中的震惊就深一分，那阴郁的冰层，仿佛被这平静却滚烫的话语，寸寸击碎，露出底下汹涌的、几乎要喷薄而出的炽热岩浆。 “下官不知这是何故，亦不知……此等心思，是否悖逆，是否荒唐。”江雪衣垂下眼，长睫在苍白的脸上投下淡淡的阴影，声音低了下去，带着一丝几不可察的迷茫与脆弱，“下官只知道，那夜侯爷说‘别走’，下官……便不想走了。” 话音落下，庭院中一片死寂。唯有风吹竹叶的沙沙声，和温泉水咕嘟冒泡的轻响。阳光透过稀疏的云层，洒在两人身上，却驱不散那弥漫在空气中的、近乎凝滞的张力。 谢长离死死盯着他，胸膛剧烈起伏，浴袍下的肌肉紧绷，那道伤疤随着呼吸微微颤动。 他眼中情绪翻腾，震惊，狂喜，不敢置信，恐惧，最终汇聚成一种近乎暴烈的、毁灭般的渴望。 “江雪衣……”他低喃，声音嘶哑得不成调，一步步，缓慢地，走向他。每走一步，都仿佛用尽了全身力气，眼中那最后一丝理智的屏障，轰然倒塌。 “你可知……你在说什么？你可知，你这话，意味着什么？” 江雪衣抬起头，看着他眼中那毫不掩饰的、几乎要将他焚烧殆尽的炽热情潮，心脏在胸腔里狂跳，几乎要跃出喉咙。恐惧吗？有的。 可更多的，是一种奇异的、破釜沉舟般的平静，与……隐隐的期待。 “下官不知。”他听见自己说，目光清澈，却不再闪避，“但下官，想知道。” 想知道，这份莫名悸动，究竟为何。想知道，眼前这个骄傲、孤独、满身伤痕的男人，对他，究竟怀着怎样的心思。 更想知道，那夜黑暗中紧紧相拥的温暖，是否……还能再次拥有。 谢长离在他面前站定，距离近得能感受到彼此身上截然不同的气息——一个带着温泉的湿热与硫磺味，一个带着初春微寒的空气与清苦药香。 他伸出手，指尖颤抖着，抚上江雪衣的脸颊。 触手微凉，肌肤细腻。 “你会后悔的。”他低语，眼中是铺天盖地的黑暗与执念，仿佛要将眼前这个人，连同这份他渴望了太久、却不敢奢望的回应，一同拖入无间地狱。 “江雪衣，我不是什么好人。我满手血腥，心机深沉，为达目的不择手段。我接近你，利用你，算计你。现在，我对你生了这般龌龊的念头，还想将你拉下这污泥潭，与我一同沉沦……这样的我，你也敢要？” 他的指尖冰凉，话语更是字字诛心，将最不堪、最黑暗的一面，**裸地摊开在江雪衣面前。 可江雪衣却在他的眼中，看到了深藏的恐惧——恐惧被拒绝，恐惧这好不容易窥见的光明，再次熄灭。 “侯爷说过，不想看到另一个傻子，死得不明不白。”江雪衣轻声开口，抬起手，覆上了谢长离抚在自己脸颊的手背。他的手也很凉，却带着一种奇异的、安抚的力量。“下官或许不够聪明，但至少，想做个明白的傻子。” 谢长离浑身剧震，眼中瞬间爆发出惊人的光亮，随即又被更深的疯狂席卷。 他再也控制不住，猛地低头，狠狠吻上了那双他肖想了太久、吐露出让他心神俱颤话语的唇。 触感微凉，柔软，带着淡淡的茶香。与他想象中一样，却又截然不同。 没有技巧，没有温柔，只有野兽般原始的、带着绝望与掠夺的啃噬，仿佛要将对方拆吃入腹，融为一体。 江雪衣脑中“轰”的一声，瞬间空白。唇上传来刺痛，鼻端充斥着谢长离身上浓烈的、带着侵略性的气息。 他本能地想挣扎，想推开，可身体却像被抽空了力气，僵在原地。直到谢长离滚烫的舌，蛮横地撬开他的齿关，长驱直入，肆意扫荡，那陌生而炽烈的触感，才如惊雷般，将他彻底劈醒。 他在做什么？他们……在做什么？！ “唔……放……”破碎的音节被尽数吞噬。谢长离的手臂如铁钳般箍紧他的腰身，将他狠狠按向自己灼热的胸膛。 伤疤的凸起，隔着一层薄薄的衣料，摩擦着他的身体，带来一阵战栗。 温泉的水汽，蒸腾的**，混合着唇齿间血腥的铁锈味，将他彻底淹没。 这是一个充满占有、惩罚、与孤注一掷绝望的吻。 谢长离仿佛要用这种方式，确认他的存在，确认他的回应，确认这荒谬而悖逆的情感，并非他一人痴心妄想。 不知过了多久，就在江雪衣觉得自己快要窒息时，谢长离才猛地放开他，喘息着，额头抵着他的额头，两人鼻息交缠，皆是凌乱不堪。 江雪衣唇瓣红肿，泛着水光，微微刺痛。 他眼中氤氲着生理性的水汽，目光有些涣散，怔怔地看着近在咫尺的、谢长离那双燃烧着暗火、却又带着一丝后怕与忐忑的眸子。 “现在，”谢长离声音嘶哑得厉害，带着**未退的沙哑，指尖抚过他微肿的唇瓣，目光紧紧锁住他，“告诉我，江雪衣。你对我，究竟……作何感想？” 是厌恶？是抗拒？是怜悯？还是……与他一样，藏着那不见天日、却汹涌澎湃的妄念？ 江雪衣急促地喘息着，胸腔里心脏狂跳，几乎要撞碎肋骨。 唇上残留的触感，炙热，疼痛，却奇异地将这两个月来所有的困惑、悸动、迟疑，烧成了一片灰烬，只剩下最本真、最清晰的答案。 他看着谢长离眼中那毫不掩饰的紧张与期待，看着那道因自己而留下的狰狞伤疤，想起他醉酒后的眼泪，战场上的鲜血，算计时的冷酷，以及偶尔流露的、孩子般的脆弱。 这个人是复杂的，危险的，疯狂的。可他也是孤独的，伤痕累累的，在黑暗中挣扎了太久，好不容易抓住一点微光，便不肯放手的……傻子。 和他一样。 江雪衣缓缓抬手，指尖轻轻触碰谢长离肩上那道伤疤。动作很轻，带着他自己都未察觉的怜惜。 “疼吗？”他问，声音因方才的亲吻而有些低哑。 谢长离身体一僵，眸中掠过难以置信的震动，随即，那压抑已久的、铺天盖地的狂喜与酸楚，瞬间决堤，几乎将他淹没。 他没有回答，只是猛地再次收紧手臂，将江雪衣狠狠按入怀中，仿佛要将他揉进自己的骨血，再不分离。 这一次的拥抱，不再有那夜的脆弱与无助，而是充满了强势的占有与失而复得的狂乱。温热的池水，蒸腾的雾气，初春微寒的空气，交织成一片迷离的背景。 竹叶沙沙，仿佛在无声诉说。 江雪衣僵硬的身体，在感受到那几乎要勒断他肋骨的力道，和那微微颤抖的、滚烫的胸膛时，终于缓缓放松下来。他迟疑着，终究还是抬起手，轻轻回抱住了这个仿佛用尽全身力气、才敢相信眼前真实的男人。 没有言语。 但这一刻的相拥，比任何言语，都更清晰地诉说了答案。 疼吗？或许吧。 但比起这漫长岁月里，独自舔舐伤口、在黑暗中踽踽独行的冰冷与孤寂，这点疼痛，甘之如饴。 阳光终于彻底穿透云层，洒满庭院。 温泉水汽氤氲上升，在金光中折射出斑斓的色彩。 春寒依旧料峭，可有些东西，已然在这冰消雪融的季节里，悄然破土，野蛮生长。 第37章 XIECHANGLI 半个时辰后，忠勇公府书房。 炭火已撤，窗扉半开，微凉的春风携着初生的草木气息涌入，驱散了室内的沉闷。谢长离已换上一身整齐的玄色常服，墨发以玉簪束起，除了唇色比平日红润些，神色间已恢复了惯常的慵懒与深不可测，只是那双眼角微挑的桃花眼里，偶尔掠过的一丝柔光与餍足，泄露了方才那场激烈“交锋”的余韵。 江雪衣坐在他对面，也已整理好略显凌乱的衣袍，面色依旧有些苍白，耳根的红晕却未完全褪去。 他垂眸看着杯中浮沉的茶叶，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，试图平复那依旧过快的心跳。 “图纸。”谢长离指了指摊在书案上的卷宗，声音恢复了平稳，却带着一丝不易察觉的柔和，“你方才说，工部建议改建？” “是。”江雪衣定了定神，将思绪拉回公事，指向图纸，“西厢梁柱腐坏，原样修复困难。工部建议，或可因地制宜，改建为一处藏书阁或赏景轩，与后园湖石景观呼应。只是如此一来，宅邸原貌恐有更改，需侯爷定夺。” 谢长离扫了一眼图纸，不甚在意：“你看着办吧。这些琐事，你比我在行。”他顿了顿，看向江雪衣，“旧宅修葺，非一日之功。这段时日，你既要上朝，又要兼顾都察院事务，还要盯着这边，身子可吃得消？” “无妨，下官已大好。”江雪衣道。苏挽月的药很有效，他内伤已愈大半，只是经脉还需时日温养，不可妄动内力罢了。 “苏挽月说，你需静养，忌劳累。”谢长离语气淡了下来，带着不容置疑，“旧宅的事，交给沈清秋去盯。你每日来府中……禀报进度即可。” 他特意在“禀报”二字上，略微加重了语气，眸中闪过一丝几不可察的、带着促狭的笑意。 江雪衣耳根又是一热，别开视线，低低“嗯”了一声。 室内气氛微妙。 方才汤池边的激烈与失控，仿佛一场幻梦。 可唇上隐约的刺痛，和空气中尚未散尽的、若有若无的暧昧张力，又提醒着他们，有些东西，已经不一样了。 “咳，”江雪衣轻咳一声，转移话题，“侯爷，七殿下今日又提及，想让下官去吏部协理官员考绩之事……” 谢长离脸上的慵懒笑意瞬间淡去，眸光微冷：“你怎么回他？” “下官依旧婉拒了。”江雪衣道，“言明志在风宪，且侯爷这边事务未了。” 谢长离神色稍霁，哼了一声：“算你识相。萧景宸那伪君子，惯会收买人心。你离他远些。” 这语气，带着毫不掩饰的独占与不悦。江雪衣心中那点因方才亲密而生的羞赧，被这幼稚的醋意冲淡了些，反而有些想笑。 原来，权势滔天、心机深沉的靖安侯，也会有这般孩子气的一面。 “下官与七殿下，只有公事往来。”他解释道，语气是自己都未察觉的温和。 “公事往来也不行。”谢长离霸道地说，顿了顿，又补充道，“至少……私下不许。”他目光灼灼地看着江雪衣，那意思很明显——你是我的人，离别的男人远点。 江雪衣被他看得有些不自在，却又觉得心中某处，悄然塌陷了一块，软得不可思议。他低下头，端起茶杯，掩饰性地喝了一口，才低声道：“下官知道了。” 这近乎顺从的回答，取悦了谢长离。他眼中冷意尽消，重新染上笑意，甚至带着点得寸进尺的恶劣：“光知道不行。要记住。” “……”江雪衣无言以对，耳根更红了。 正此时，书房外传来沈清秋的声音：“侯爷，江大人，苏姑娘来了，说是为江大人复诊。” 江雪衣如蒙大赦，立刻起身：“下官告退。” “急什么。”谢长离慢悠悠道，也跟着站起身，走到他身边，很自然地替他理了理本就很平整的衣领，指尖状似无意地拂过他颈侧敏感的皮肤，感受到手下肌肤瞬间的紧绷，唇角勾起满意的弧度，“让苏挽月进来便是。你就在这儿诊。” “侯爷，这于礼不合……”江雪衣试图挣扎。 “本侯的地盘，本侯就是礼。”谢长离挑眉，语气不容置疑，随即又压低声音，凑近他耳边，用只有两人能听到的气音道，“还是说，江大人害羞了？” 温热的气息拂过耳廓，带着他身上独特的冷松香，江雪衣身体一僵，从耳根到脖颈，瞬间红透。 他猛地后退一步，拉开距离，瞪了谢长离一眼，那眼神与其说是恼怒，不如说是羞窘，眼波流转间，竟带了几分平日绝无的嗔意。 谢长离看得心头一荡，眸色转深，正要再逗他，门已被推开，苏挽月拎着药箱，神色清冷地走了进来。 看到屋内情形，她脚步几不可察地顿了一下，目光在江雪衣泛红的耳根和谢长离那副餍足又恶劣的表情上扫过，随即恢复平静，仿佛什么也没看见。 “侯爷，江大人。”她微微颔首。 “苏姑娘来得正好。”谢长离已恢复了那副矜贵慵懒的姿态，在书案后坐下，指了指旁边的座位，“有劳苏姑娘，再给江大人仔细瞧瞧。他近日劳累，本侯甚是忧心。” 语气关切，神情自然，仿佛方才那个将人堵在墙角、耳语调戏的不是他。 江雪衣深吸一口气，强迫自己冷静下来，在苏挽月对面坐下，伸出手腕。只是那微微颤抖的指尖，和始终不敢与谢长离对视的目光，泄露了他内心的不平静。 苏挽月搭上他的脉，凝神片刻，道：“江大人内息已平稳，经脉损伤亦有好转，只是气血仍有亏虚，需继续服药温养，切忌劳神费力，更忌……”她顿了顿，抬眸，清冷的目光掠过一旁看似专注看书、实则余光全落在江雪衣身上的谢长离，意有所指地补充道，“……情绪大起大落，心绪不宁。” 江雪衣：“……” 耳根刚褪下的红晕，又有卷土重来之势。 谢长离却恍若未闻，只从书卷后抬起眼，一脸正色地对苏挽月道：“苏姑娘所言极是。本侯定会……好好监督江大人，让他安心静养，心平气和。” 那“好好监督”四字，被他咬得别有深意。 苏挽月嘴角几不可察地抽动了一下，收回手，写下新的药方，交给一旁的沈清秋，便拎起药箱，干脆利落地告辞。临走前，她看了江雪衣一眼，那眼神平静无波，却仿佛在说：你好自为之。 江雪衣：“……” 室内重归寂静。 谢长离放下书，走到江雪衣面前，看着他依旧泛红的脸颊和故作镇定的表情，眼中笑意更盛。 他俯身，双手撑在江雪衣座椅的扶手上，将他困在自己与书案之间，形成一个极具压迫感的姿势。 “苏姑娘说了，要心平气和。”他低语，目光落在江雪衣微肿的唇上，眸色转深，“可是江大人，你看起来……似乎很难‘心平气和’？” 江雪衣被迫仰头看他，呼吸有些不稳。这个距离，这个姿势，太过暧昧，也太过危险。他仿佛能听到自己如擂鼓般的心跳。 “侯爷……请自重。”他勉强维持着最后一丝清明，低声道。 “自重？”谢长离挑眉，指尖勾起他一缕垂落的发丝，在指间缠绕把玩，语气带着几分戏谑，几分认真，“江雪衣，从你让我知道，你对我也有意的那刻起，你我就注定，与‘自重’二字无缘了。” 他低下头，鼻尖几乎抵上江雪衣的，呼吸交融，目光如幽深的漩涡，牢牢锁住他：“这条路，是你自己选的。现在想逃，晚了。” 江雪衣看着他眼中那不容错辨的占有、执着，与深藏其下的、一丝不易察觉的、对可能被再次抛下的恐惧，心中最后那点挣扎，也烟消云散。 是啊，晚了。 从他踏进忠勇公府，从他接过那枚紫色玉牌，从他为他挡下那一刀，从他回抱住那个在黑暗中颤抖的灵魂时……就已经晚了。 他缓缓闭上眼，不再言语，却也没有推开。 这无声的默许，比任何言语，都更让谢长离狂喜。 他不再犹豫，低头，再次吻上那微凉的唇。 这一次，不再是狂风暴雨般的掠夺，而是带着珍视的、细细的描摹，温柔地舔舐过那微肿的唇瓣，撬开齿关，深入纠缠。 不同于池边的绝望与暴烈，这个吻，充满了确认、安抚，与一种近乎虔诚的、小心翼翼的爱怜。 江雪衣身体微微颤抖，手不自觉地抓住了谢长离胸前的衣襟，指尖收紧。 陌生的情潮，随着这个温柔而绵长的吻，在四肢百骸蔓延开来，带起一阵阵酥麻的战栗。 他生涩地、试探性地，回应了一下。 这细微的回应，却像火星溅入油锅，瞬间点燃了谢长离压抑已久的渴望。 他呼吸骤然粗重，搂在江雪衣腰后的手臂猛地收紧，吻也变得急切而深入，仿佛要将他吞吃入腹。 不知过了多久，就在两人气息都乱得不成样子时，谢长离才勉强克制住自己，缓缓退开。两人额头相抵，喘息着，分享着彼此的空气。 “江雪衣……”谢长离声音沙哑得厉害，带着情动后的性感，“叫我名字。” 江雪衣睁开迷蒙的眼，看着他近在咫尺的、写满**与深情的俊颜，心跳如雷。 “长离……”他听见自己用低不可闻的声音，唤出了这个早已在心中默念过无数遍的名字。 谢长离身体猛地一震，随即，眼中爆发出惊人的光亮与满足。 他再次低头，在那红肿的唇上，落下一个个细密而滚烫的吻，从唇角，到脸颊，到眼睫，最后，珍而重之地，印在眉心。 “记住，江雪衣。”他抵着他的额头，声音低哑，却字字清晰，带着不容置疑的占有与承诺，“从今往后，你是我的。生同衾，死同穴。碧落黄泉，不离不弃。” 窗外的阳光，不知何时，已悄然西斜，将两人的身影，长长地投在光洁的地板上，交叠在一处，密不可分。 春风拂过庭院，带来远处隐约的市井喧嚣。 这深宅高墙之内，一场悖逆伦常、惊世骇俗，却于黑暗绝望中悄然绽放的情缘，在初春的暖阳下，无声地，扎下了根。 第38章 JIANGXUEYI 三月暮春，帝京的寒意终于彻底褪去。护城河畔的垂柳，已从怯生生的鹅黄，舒展成一片朦胧的、烟水般的绿雾。 桃花、杏花、玉兰，赶着趟儿似的，在御街两旁的坊市间、深宅大院的墙头檐角，热热闹闹地绽开，空气里浮动着甜软的花香，与尚未散尽的、属于早春的料峭清气交织，酿成一种独属于这个季节的、微醺般的气息。 都察院值房的后窗敞开着，带着花香的暖风徐徐涌入，吹动案头堆积的卷宗纸页，哗啦轻响。 江雪衣坐在窗下，手中执笔，却未落下，目光有些空茫地投向窗外那株开得正盛的西府海棠。 粉白的花瓣，在午后的日光下，近乎透明，风过时，便扑簌簌落下几片，打着旋，飘进窗内，落在他的袍角，沾染了淡淡的、若有若无的香气。 他今日告了半日假。因着吏部考绩临近，都察院上下忙得脚不沾地，他这个刚“戴罪立功”复起、又颇得陛下“青眼”的御史，本不该在此刻缺席。但他有不得不告假的理由。 两个时辰前，刑部大牢的司狱亲自登门，递上了一纸盖着朱红大印的文书——陛下特旨，江崇家眷，其妻柳氏、其女江雪柔，查无参与江崇贪墨军饷、结党营私之实证，准予开释。 即刻，由江雪衣接回。 母亲和妹妹，要出来了。 这个认知，让江雪衣握笔的手，几不可察地颤抖起来。 从去年深秋金殿之上，他亲手将弹劾生父的奏章与证物呈上，到如今春深，已近半载。 这半年，天翻地覆。 父亲问斩，家产抄没，他自身停职、复起，卷入科举血案，与谢长离从互相试探、利用，到如今……那悖逆伦常、却已然生根的纠缠。 每一步，都踩着刀尖，浸着血腥。支撑他走下去的，除了胸中那点未曾泯灭的公义执念，便是对母亲和妹妹安危的挂牵。 如今，她们终于能离开那不见天日的牢狱了。 可接下来呢？江家已倒，家产尽没，京城是是非之地，她们孤儿寡母，如何安身？回江南老家？祖产怕也早已被族中旁支觊觎瓜分。 留在京城？顶着“罪臣家眷”的名头，在这捧高踩低、人情冷暖的帝都，又能有几分安稳？ “公子，”苏月见轻手轻脚地进来，手中捧着一套半新的、靛青色细布衣裙，眼眶微红，声音却强作平静，“衣服备好了，是夫人和小姐旧日在家时穿惯的料子和样式，奴婢已熏过香，浆洗得干干净净。马车也备好了，停在侧门。” 江雪衣回过神，放下笔，接过那叠柔软的衣物。 触手微温，带着阳光和皂角的清新气息，没有一丝牢狱的阴冷霉味。他点了点头，对苏月见道：“有劳。你去准备些清淡的饮食，熬一锅安神的汤。她们……怕是受了不少苦。” “奴婢省得。”苏月见应下，转身去忙，走到门边，又回头，看着江雪衣挺直却单薄的背影，欲言又止，最终只是低声道，“公子，夫人和小姐能出来，是好事。您……也宽宽心。” 江雪衣“嗯”了一声，没再说话。宽心？谈何容易。 接出来，只是第一步。如何安置，如何让她们在失去顶梁柱、声名扫地的境况下，安稳度日，才是更大的难题。还有谢长离那边……他尚未想好，该如何对母亲提及，自己与那位权势煊赫、那难以启齿的关系。 他揉了揉眉心，压下心头纷乱的思绪，换上一身不起眼的素色常服，戴上帷帽，从都察院侧门悄然离开，登上那辆半旧的青幄马车。 马车穿过依旧繁华、却已物是人非的街市，在刑部大牢那扇森严的黑漆大门前停下。 此处他并不陌生，曾为查案，多次往来。 可今日，心境截然不同。他递上文书，经层层查验，方被一名面无表情的狱吏引入。 牢狱深处，光线昏暗，空气混浊，弥漫着陈年积垢、血腥与绝望的气息。 即使早有准备，当那扇沉重的铁栅门在刺耳的摩擦声中打开，露出角落里那两个相互依偎、穿着肮脏囚服、瘦骨嶙峋的身影时，江雪衣的心脏，还是像被一只无形的手狠狠攥住，痛得他瞬间窒息。 “母亲……雪柔……”他哑声唤道，掀开帷帽，快步上前。 角落里的两人闻声，身体俱是一震，缓缓抬起头。 柳氏不过四十许人，却已两鬓斑白，容颜憔悴，眼窝深陷，唯有一双与江雪衣极为相似的眼睛，在看清来人时，骤然爆发出惊人的亮光，却又迅速被汹涌的泪水淹没。她身旁的少女，年方十五，正是江雪柔，此刻小脸苍白，嘴唇干裂，瘦得脱了形，唯有一双大眼睛，惊恐又茫然地看着江雪衣，随即认出兄长，“哇”地一声哭了出来，扑进他怀里。 “衣儿……我的衣儿……”柳氏颤抖着手，想要触摸儿子的脸，却又不敢，只是泪如雨下，“你……你可还好？他们……他们有没有为难你？都是娘没用，连累了你……” “母亲，我很好，没事了，都没事了。”江雪衣将母亲和妹妹一同揽入怀中，声音哽咽，强压下喉头的酸涩，“陛下圣明，查清您和妹妹并未涉案，特旨开释。我来接你们回家。” “回家？”柳氏茫然重复，眼中是更深的悲凉与无措，“哪里……还有家？” 江雪衣心中一痛，更用力地抱紧她们：“有我在，就有家。我们先离开这里。” 他带来的仆役上前，搀扶起虚弱的柳氏和江雪柔，为他们披上干净的外袍，戴上帷帽，遮掩住形容。一行人沉默地走出大牢，重见天日。 午后的阳光有些刺眼，柳氏和江雪柔皆下意识地抬手遮挡，眯着眼，贪婪地呼吸着外面清新却陌生的空气，仿佛隔世为人。 马车驶离刑部，并未回都察院值房，也未去江家旧宅，而是径直驶向城西一处不起眼、但清静整洁的两进小院。这是江雪衣用这半年来积攒的俸禄，加上陆文舟暗中相助，悄悄赁下的。 院中陈设简单，但窗明几净，一应用具俱全，还雇了一对老实本分的中年夫妇照料起居。 “母亲，雪柔，暂且在此安顿。此地僻静，无人打扰，您二位先好生将养身子。”江雪衣扶着母亲在堂屋坐下，温声道。 柳氏打量着这陌生的、却处处透着用心的院落，看着儿子清瘦却沉稳的面容，心中百感交集，又是欣慰，又是酸楚，更多的，是对未来的茫然与恐惧。“衣儿，你……你如今……” “儿子已官复原职，仍在都察院供职。一切安好，母亲不必忧心。”江雪衣简短道，避开了那些惊心动魄的细节。他示意苏月见端上熬好的米粥和清淡小菜，“您和妹妹先用些吃食，沐浴更衣，好生歇息。其他的，日后慢慢再说。” 柳氏看着儿子平静却不容置疑的眼神，知他定是吃了许多苦，才换来今日局面，心中疼惜，却也不再追问，只默默垂泪，由着苏月见和那雇来的妇人服侍着，勉强用了半碗粥。 江雪柔到底年纪小，劫后余生，又见着兄长，情绪稍定，在兄长的温言安抚下，也渐渐止了哭泣，小口吃着东西。 待母亲和妹妹沐浴更衣，换上干净柔软的旧衣，神情稍缓，躺在收拾好的床榻上沉沉睡去后，江雪衣才悄然退出房间，独自站在寂静的庭院中，望着墙角一株新移栽的、打着花苞的丁香，长长地、无声地，吐出一口积郁已久的浊气。 肩头一沉，一件带着体温的外袍披了上来。 江雪衣回头，只见谢长离不知何时，已悄无声息地立在他身后。 他今日未着公服，只穿了一身雨过天青色的云纹直裰，墨发以一根简朴的乌木簪松松束着，少了平日的凌厉威仪，多了几分闲适清雅，只是那双眼，依旧深不见底，此刻正静静地看着他，眸中带着一丝不易察觉的……关切？ “你怎么来了？”江雪衣微怔。此处隐秘，他并未告知谢长离。 “沈清秋说的。”谢长离淡淡道，目光扫过紧闭的房门，“人接出来了？可还安好？” “嗯。受了些苦，但性命无碍，需好生将养。”江雪衣低声道，心中那根紧绷的弦，在见到谢长离的瞬间，奇异地松缓了些许。这个人，知晓他所有的不堪与挣扎，却依旧站在这里。 “此处尚可，但非长久之计。”谢长离走到他身侧，与他并肩而立，望着那株丁香，“京城是非地，耳目众多。江家虽倒，盯着你们的人，不会少。你母亲和妹妹留在这里，终是隐患。” 江雪衣默然。他何尝不知？只是仓促之间，又能将她们送往何处？ “我在雍州有一处别业，临近玉泉山，风景清幽，少人打扰。庄子上的人，皆是谢家旧仆，可靠。”谢长离侧过头，看着他，语气平淡，却带着不容置疑的意味，“让你母亲和妹妹，去那里吧。对外，可称是回乡养病。一应用度，自有我来安排。你在京中，也可安心。” 雍州？玉泉山？那是谢家祖籍附近，风景胜地，气候温润，确是静养的好去处。谢家的旧仆……也远比市面上雇来的人可靠。这安排，无疑是最稳妥的。只是…… “不必。”江雪衣几乎未加思索，便拒绝了。他不想再欠谢长离更多。尤其是，在两人关系已然越界之后。他怕这牵扯不清的恩惠与利益，会玷污了那份刚刚萌芽、尚且脆弱不堪的情感。 谢长离眸光微沉，语气冷了几分：“江雪衣，现在不是逞强的时候。你那点俸禄，能保她们几时安稳？京城这地方，吃人不吐骨头。你护得住自己，未必护得住她们周全。还是说，”他顿了顿，眼中掠过一丝锐利与自嘲，“你宁可让她们置身险地，也不愿接受我的援手？” “我不是这个意思。”江雪衣蹙眉，迎上他的目光，“只是……我不想……” “不想欠我？”谢长离打断他，唇角勾起一抹讥诮的弧度，“江雪衣，你我已经纠缠至此，还分得清谁欠谁么？我这条命，是你救回来的。如今，不过是想保你在意的人一份安稳，你也要与我算得这般清楚？” 他上前一步，逼近江雪衣，气息微冷：“还是说，在你心里，我谢长离，依旧只是个需要提防、需要算计、不可托付的……外人？” “外人”二字，被他咬得极重，带着一种近乎尖锐的痛意。 江雪衣心头一颤。 他看着谢长离眼中那抹不易察觉的受伤与固执，忽然意识到，自己下意识的拒绝，或许真的伤到了他。 这个人，看似强大冷酷，实则内心深处，对“信任”与“托付”，有着近乎偏执的渴望与脆弱。 他拒绝的，不仅仅是一处别业，一份庇护，更是谢长离试图靠近、试图将他纳入羽翼之下、与他命运更深捆绑的心意。 可是，他能接受吗？将母亲和妹妹，托付给这个与他有着悖逆之情、心思难测、且身处权力漩涡中心的男人？这其中的风险与变数，他承担得起吗？ 沉默在两人之间蔓延。春风拂过，丁香未放的花苞轻轻摇曳。 良久，江雪衣缓缓开口，声音有些干涩：“雍州……确是好去处。只是，母亲和妹妹久在闺中，骤然远行，恐不适应。且此事，需征得她们同意。” 这便是松口了。谢长离眼中那点冷意与尖锐，瞬间消散，取而代之的，是一种近乎柔软的亮光。 他抬手，似乎想触碰江雪衣的脸颊，却在半空中顿住，最终只是轻轻拂去他肩头一片并不存在的落花。 “我会安排妥当，确保她们一路平安，在雍州衣食无忧，不受打扰。”他低声道，语气是前所未有的认真，“江雪衣，信我一次。” 信他。 江雪衣望着他眼中那毫不掩饰的、近乎虔诚的郑重，心中最后那点犹疑，悄然瓦解。 是啊，事到如今，除了信他，他还能如何？这条路，本就是他选的。 与虎谋皮，也好过孤身一人，在黑暗中摸索。 “好。”他听见自己说，声音很轻，却异常清晰。 谢长离唇角微弯，勾起一个真实而愉悦的弧度。 那笑容冲淡了他眉宇间惯有的阴郁与疏离，在暮春午后的阳光下，竟显得有几分炫目。 “进去看看她们吧。我让沈清秋留几个人在此暗中护卫，确保无虞。晚些时候，我再过来。”谢长离道，不再多言，转身，如来时般悄无声息地离去。 江雪衣站在原地，看着那道清瘦挺拔的背影消失在院门外，心中五味杂陈。信任，托付，羁绊……他与谢长离之间那根无形的线，似乎又缠紧了几分，纠葛更深，再也理不清了。 第39章 JIANGXUEYI 傍晚时分，柳氏和江雪柔相继醒来，精神好了许多。 江雪衣将雍州别业的提议，委婉告知。 柳氏初时惊愕，随即是深深的不安与抗拒。 远离京城，去一个全然陌生的地方，托庇于谢家……这让她本能地感到恐惧与排斥。 尤其，对方是那位传闻中手段狠辣、与江家有过节的靖安侯。 江雪衣没有过多解释，只是平静地陈述了京中的形势，分析了留在此处的风险，以及雍州别业的清静与可靠。他告诉母亲，这是目前最好的选择，也是他唯一能确保她们长久安稳的方式。 他没有提及自己与谢长离那难以言明的关系，只道是谢侯爷念在“同僚之谊”、“赏识他的才干”，故而相助。 柳氏看着儿子沉静却坚定的面容，知他定是思虑周全，也知晓自家如今的处境，已无多少选择余地。 她沉默了许久，最终，长长叹了口气，泪眼婆娑地握住儿子的手：“衣儿，娘知道你难。是娘拖累了你……既然你已打算妥当，娘……听你的。只是你自己在京中，定要万分小心，莫要再……再卷入是非了。” “儿子省得，母亲放心。”江雪衣温声安抚，心中却是一片涩然。不卷入是非？从他踏入朝堂那日起，从他姓“江”那日起，便已身在是非中了。 江雪柔年纪小，对离开京城虽有不安，但听说能去风景秀美的地方，又有兄长安排，倒也渐渐接受了，甚至生出一丝对新地方的隐约期待。 事情就此定下。谢长离那边动作极快，不过两日，便已安排好了车马、护卫、仆役，一应俱全，低调而周全。 临行前夜，江雪衣在小院中，陪着母亲和妹妹用了最后一顿家常饭。 席间气氛沉闷，柳氏几度垂泪，江雪衣强作笑颜安抚。他知道，此一别，山高水长，再见不知何时。 但至少，她们能远离这帝都的腥风血雨，得一份平静安宁。这便够了。 送走母亲和妹妹的马车，看着那青幄小车消失在长街尽头，江雪衣独自在暮色中站立了许久，直到寒意侵体，才缓缓转身，走向另一条通往忠勇公府的、他已渐渐熟悉的路。 心中空落落的，却也有一种尘埃落定的疲惫与……解脱。 忠勇公府，书房。 烛火明亮，映着满架典籍与墙上悬挂的寒梅图。 谢长离正与沈清秋低声商议着江南盐务的几条新线索，见江雪衣进来，便挥退了沈清秋。 “送走了？”谢长离放下手中文书，看向他。江雪衣脸上是掩不住的疲惫与落寞，眼神却比往日更加沉静。 “嗯。”江雪衣在他对面坐下，自己倒了杯冷茶，一饮而尽，冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝清醒。“多谢。” 谢长离挑眉：“谢什么？分内之事。” 他说得理所当然，仿佛照顾江雪衣的家人，真是他“分内”该做的。 江雪衣没有接话，只是静静地看着他。烛光下，谢长离的侧脸线条清晰冷硬，长睫在眼下投出淡淡的阴影，薄唇微抿。 这个人，算计他，利用他，却也救他，护他，如今更是将他的家人纳入羽翼之下。他究竟，是怎样一个人？自己对他，又究竟怀着怎样的心思？ “看什么？”谢长离察觉到他长久的注视，转过头，唇角勾起一抹惯常的、带着点玩味的弧度，“可是觉得本侯今日格外俊朗？” 若是往日，江雪衣定会别开视线，或淡淡驳斥。 可今日，心中那空落落的疲惫，与某种破釜沉舟般的冲动交织，让他没有躲闪，反而迎上那戏谑的目光，平静道：“侯爷确实风姿卓绝。” 谢长离一怔，眼中玩味之色更浓，身体微微前倾，隔着书案，靠近他：“哦？那江大人是被本侯的风姿所迷了？” 距离很近，能清晰地看到他眼中跳动的烛火，和那深处隐藏的、一丝不易察觉的期待与紧张。 江雪衣心中那点莫名的躁动，再次被勾起。 他知道，谢长离在试探，在逗弄，也在索求某种回应。 他没有回答，只是忽然伸出手，指尖轻轻拂过谢长离放在案上的、骨节分明的手背。 动作很轻，带着试探，也带着一种连他自己都未曾明了的、笨拙的安抚与……亲近。 谢长离身体猛地一僵，眸色骤然转深，如同瞬间被点燃的幽潭。 他反手，一把攥住了江雪衣未来得及收回的手指，力道有些大，带着灼人的温度。 “江雪衣，”他声音低哑下去，带着某种危险的暗示，“你知道，招惹我的后果么？” 江雪衣指尖在他掌心微微颤抖，却没有抽回。 他抬起眼，看着谢长离眼中那毫不掩饰的、翻滚的复杂情愫，心跳如鼓，耳根发热，却依旧维持着表面的平静，甚至轻轻勾了勾唇角，那是一个极淡的、几乎看不见的、却带着某种挑衅意味的弧度。 “下官愿闻其详。” 这近乎默许的态度，让谢长离眼中最后一丝理智的屏障轰然倒塌。他猛地起身，隔着书案，一把扣住江雪衣的后颈，将他拉向自己，狠狠地吻了上去。 不同于从前的温和，这个吻带着灼热的、几乎要将人焚烧殆尽的决绝。 谢长离的吻强势而深入，仿佛要确认什么，又仿佛要掠夺一切。 江雪衣被他吻得气息凌乱，脑中一片空白，身体不由自主地后仰，靠在椅背上。 陌生的情潮伴随着轻微的眩晕，在四肢百骸流窜。 他生涩地回应着，手无措地抓住谢长离胸前的衣襟。 一吻方歇，两人皆是气息不稳。谢长离并未放开他，而是就着这个姿势，将人从椅中拉起。 江雪衣惊呼一声，下意识地搂住他的脖颈。 “谢长离！放我下来！”他挣扎，脸上染上薄红。 “晚了。”谢长离低头，在他耳畔低语，温热的气息拂过敏感的耳廓，“方才是谁，说‘愿闻其详’的？嗯？” 他抱着他，大步走向书房内侧，那里有一扇隐蔽的、通往寝居暖阁的门。 江雪衣被他禁锢在怀中，鼻端全是他身上清冽的冷松香，脑中混乱不堪。 他知道接下来会发生什么，心中慌乱，却又隐隐有着某种难以言喻的期待与放任。 暖阁内未点灯，只有窗外透入的、朦胧的月光，为室内物事镀上一层银辉。 谢长离将怀中人放在宽大柔软的床榻上，随即倾身靠近。 月光勾勒出他深邃的轮廓，那双总是含着讥诮或深情的桃花眼，此刻在昏暗中亮得惊人，紧紧锁着榻上之人。 江雪衣仰面看着他，心跳如擂鼓。 他能感受到谢长离目光中的灼热，那是一种毫不掩饰的、近乎滚烫的专注，仿佛要将他整个人都看进心里去。 他微微偏过头，避开了那过于直接的视线，耳根的热意却蔓延到了颈侧。 “怕了？”谢长离低笑，声音在寂静的室内显得格外清晰，带着一丝戏谑，却又隐隐透着紧张。 江雪衣没有回答，只是重新转回头，迎上他的目光。 那双总是过于清亮的眸子，此刻映着微弱的月光，显得格外沉静，也格外坦然。 他没有说话，却缓缓抬起手，指尖轻轻触上了谢长离近在咫尺的脸颊。 触手微凉，肌肤细腻。 这个动作比任何言语都更具冲击力。 谢长离身体几不可察地一震，眸色瞬间转深，如同化不开的浓墨。 他握住那只手，将其按在自己心口。掌心下，是沉稳而有力的心跳，一下，一下，敲打着江雪衣的指尖，也仿佛敲打在他的心上。 “江雪衣，”谢长离的声音低哑得不成调，带着一种前所未有的郑重，与一丝不易察觉的颤抖，“这条路，你我已并肩走过血雨腥风，走过朝堂倾轧。如今，前路或许依旧未卜，但……”他顿了顿，俯身靠近，鼻尖几乎贴上江雪衣的，呼吸交融，“你可愿，与我共赴这万丈红尘，碧落黄泉，再不分离？” 这不是询问，而是确认。 是历经生死算计、看透人心鬼蜮后，两个孤独灵魂之间，最后的、也是最彻底的交付与索取。 江雪衣看着他眼中那毫不掩饰的期待、紧张，以及深藏的、近乎脆弱的执念，心中那片因家人离去而空落落的地方，仿佛被什么温热的、沉重的东西，缓缓填满。 所有的犹豫、惶惑、对世俗眼光的顾虑，在这一刻，都显得微不足道。 他想起敛骨轩外他挡在身前的鲜血，想起雪夜书房中他破碎的呓语与眼泪，想起这一年多来，朝堂之上暗流涌动中，彼此无声的扶持与默契。 这个人，见过他最不堪的狼狈，也知晓他内心最深处的坚持。 而他，亦看过这人最脆弱的模样，知晓那坚硬外壳下，是怎样一颗伤痕累累、却依旧不曾完全冰冷的心。 他们是同类。 在这污浊的世道里，偶然相遇，彼此算计，却又在算计中，看见了对方灵魂深处，那一点不肯熄灭的、相似的火光。 于是，吸引，靠近，试探，纠缠……直至此刻，避无可避，退无可退，也不想再退。 江雪衣缓缓抬起另一只手，抚上谢长离的侧脸。 指尖微凉，动作却带着一种奇异的温柔与坚定。 他微微仰起头，主动迎上那近在咫尺的、带着灼热呼吸的唇。 这是一个很轻的吻，不同于方才书房的激烈，更像是一种无声的应允，一种决绝的交付。 唇瓣相贴，温热柔软，带着彼此的气息，在寂静的月光下，缱绻厮磨。 谢长离浑身剧震，仿佛不敢相信这突如其来的回应。 下一秒，他猛地收紧手臂，将人更深地拥入怀中，反客为主，加深了这个吻。 这个吻不再带着试探与侵略，而是充满了失而复得般的珍重，与一种近乎虔诚的狂热。 他细细描摹着他的唇形，撬开齿关，温柔而坚定地深入，仿佛要透过这最亲密的接触，将彼此的灵魂也交融在一处。 气息彻底纠缠，不分彼此。 月光静静流淌，将两人相拥的身影投在床榻边的地面上，融为一体。 不知过了多久，这个漫长而深入的吻才渐渐停歇。 两人额头相抵，呼吸凌乱，分享着彼此灼热的空气。 谢长离稍稍退开些，就着朦胧的月光，仔细端详着身下之人。 江雪衣面色潮红，眼睫湿润，唇瓣微肿，泛着诱人的水泽，那双总是清澈冷静的眸子，此刻蒙着一层氤氲的水雾，眸光潋滟，倒映着月光和他自己的影子，带着一种惊心动魄的、从未有过的艳色与依赖。 “江雪衣……”谢长离低喃，指尖轻轻拂过他汗湿的额发，动作是前所未有的轻柔，仿佛触碰着世上最易碎的珍宝。 江雪衣微微喘息着，没有应声，只是看着他。 月光下，谢长离的轮廓显得柔和了许多，那双总是深不见底的桃花眼里，此刻清晰地映着他的模样，盛满了毫不掩饰的深情与满足。 他忽然伸出手，指尖抚上谢长离的唇角——那里，有他方才情动时，不小心留下的、极淡的齿痕。 “疼么？”他轻声问，声音因方才的亲密而有些低哑。 谢长离握住他的手，放在唇边吻了吻，眼中笑意更深，带着餍足与一丝孩子气的得意：“不疼。若是江大人所赐，再疼也甘之如饴。”他顿了顿，凑近他耳边，用气音低语，带着蛊惑，“只是……礼尚往来，江大人是不是……也该付出些‘代价’？” 温热的气息拂过耳廓，带来一阵酥麻。江雪衣身体几不可察地轻颤了一下，却没有躲闪，只是抬眸看着他，眼中那层水雾未散，却清晰地倒映出谢长离的影子。 他沉默了片刻，忽然极轻、极快地，再次凑上前，在谢长离的唇上，不轻不重地咬了一下。 很轻，像羽毛拂过，却带着明确的挑衅与回应。 谢长离眸色骤然转深，如同瞬间被点燃的幽火。 他低低地笑了起来，笑声在寂静的暖阁中回荡，带着毫不掩饰的愉悦与某种棋逢对手般的兴奋。 “好，好得很。”他连声道，再次低头，吻住那微肿的唇，这一次，吻得温柔而绵长，带着无尽的怜惜与珍重。 月光悄然偏移，透过窗棂，在地上投出斑驳的光影。 暖阁内，帷帐不知何时已被放下，掩去一室渐起的、不同于往日风雨的、温柔缱绻的春意。 低语与轻叹偶尔逸出帐外，很快又消散在寂静的夜里。 窗外，夜色深沉，星河渐隐。 远处传来隐约的更漏声，已是子夜。 帐内，江雪衣疲惫已极，意识昏沉，几乎要陷入沉睡。 朦胧中，他感觉到谢长离的手臂依旧紧紧环着他的腰，将他整个人拥在怀中，温热的气息拂在他的发顶。 “睡吧。”谢长离的声音在头顶响起，低哑温柔，带着事后的慵懒与满足，“我在这儿。” 简单的三个字，却奇异地抚平了江雪衣心中最后一丝空茫与不安。 他无意识地往那温暖的怀抱里靠了靠，寻了个更舒适的位置，终于放任自己沉入无梦的黑暗。 谢长离低头，看着怀中人沉静的睡颜。月光透过帐幔的缝隙，在他脸上投下淡淡的光晕。 长睫低垂，在眼下投出小小的阴影，唇色浅淡，呼吸均匀。 褪去了白日里的清冷自持，此刻的他，显得格外安静，也格外脆弱，全然信赖地依偎在自己怀中。 一种前所未有的、滚烫的满足感，充盈了谢长离的整个胸腔。他收紧了手臂，将人拥得更紧些，仿佛要将他揉进自己的骨血里，再不分离。 十二年血海深仇，步步为营；朝堂倾轧，刀光剑影；人心鬼蜮，算计利用……一路走来，满身血腥，满心荒芜。他曾以为，自己此生注定要在黑暗与仇恨中独行，直至毁灭。 却未料，命运竟会将这样一个人，送到他身边。 清冷，执拗，心怀可笑的公义，却又在关键时刻，能狠下心肠，与他并肩，撞破南墙。 看懂他的算计，接纳他的不堪，抚平他的伤痕，也点燃他心中那簇本以为早已熄灭的、属于“人”的微光。 江雪衣。 他在心中无声地念着这个名字，指尖无意识地缠绕着对方一缕散落的墨发。 从此，碧落黄泉，红尘万丈，有你同行，便不再是独行，不再是荒芜。 他低头，在怀中人光洁的额头上，落下极轻、却无比珍重的一吻，然后，满足地闭上眼，与他一同沉入这春深的、安宁的夜色里。 第40章 JIANGXUEYI 永昌元年，春暮。 距离那场震动朝野的“兰台会”覆灭、谢家平反、新帝登基，已过去整整一年。又是一年芳菲将尽时，帝京的桃花早已开败，连那最矜持的牡丹，也在御花园中绽尽了最后的雍容。 空气中浮动着暖融的、属于暮春的甜腻香气，混合着新漆、土木与某种无形的、紧绷的气息。 紫宸殿，大朝。 新帝萧景宸高踞龙椅，一身明黄龙袍，衬得他眉目愈发英挺，气度沉凝威仪。 只是那双眼底深处，经年累月的谨慎与筹谋，并未因身登九五而全然散去，反而沉淀为更深的、难以窥测的幽邃。 他目光缓缓扫过丹陛之下，文武百官屏息垂首，山呼万岁之声响彻殿宇。 他的视线，在勋贵班列最前方，那个空着的、属于忠勇公兼太子太保谢长离的位置上，略作停留，眸中闪过一丝几不可察的复杂。 又在文官班列中段，那个穿着绯色四品官袍、身姿挺拔如竹、面色平静无波的江雪衣身上，掠过一瞬。 一年了。 这一年，他夙兴夜寐，整饬吏治，安抚边将，平衡朝局，将父皇留下的、因“兰台会”与皇权更迭而暗流汹涌的江山，初步稳住。 这其中，谢长离与江雪衣二人，功不可没。 谢长离以雷霆手段，借着清查“兰台会”余孽与谢家旧案，替他扫清了军中不少障碍，更以太子太保身份，在军中威望日隆。 江雪衣则在都察院稳扎稳打，借着整顿科场、清查吏治的由头，揪出了不少藏匿颇深的蠹虫，手段刚柔并济，有理有据，在清流中声誉鹊起。 这一文一武，一明一暗，竟成了他稳固朝局最得力的臂助。 只是……这臂助，未免太过锋利，也太过……不可控了些。 尤其是他们二人之间，那若有若无、却日益紧密的关联，更让这位多疑的新帝，心中隐生忌惮。 “众卿平身。”萧景宸收敛心神，声音沉稳。 例行奏对开始。边关平稳，漕运通畅，吏治初见成效，江南春赋顺利……一切似乎都在向好。 然而，当户部奏完今春国库收支，殿中气氛微微凝滞时，萧景宸缓缓开口，抛出了一个石破天惊的议题。 “朕登基已近一载，赖众卿辅佐，天下初定。然中宫之位空悬，非社稷之福。朕有意，于今岁秋，行大选，充实后宫，以延国祚。”他语气平淡，目光却似有若无地，再次扫过谢长离的空位，和垂眸肃立的江雪衣。 选妃！充实后宫！此言一出，殿中顿时响起一片低低的、压抑的议论声。 新帝年轻，中宫空悬，选妃本是题中应有之义。 可在此刻提出，其意恐怕不止于“延国祚”这般简单。 陛下这是……要开始着手制衡朝中势力，尤其是，那两位风头正盛、却尚未明确表态支持任何后宫势力的功臣了。 不少目光，暗暗投向江雪衣。江家虽倒，但江雪衣本人简在帝心，才干出众，且与忠勇公关系匪浅。 其妹江雪柔，正当妙龄，若纳入后宫……既是对江雪衣的拉拢与安抚，亦是对谢长离的一种……牵制？ 江雪衣眼观鼻，鼻观心，面色无波，仿佛未曾听见。 心中却是一片冰凉的清明。陛下终究，还是走到了这一步。 赏赐，加官，委以重任，是恩宠，亦是枷锁。而联姻，则是帝王手中最直接、也最有效的，将臣子与皇权捆绑的绳索。只是，这绳索，他不想接，也接不起。 “陛下圣明！”立刻有善于揣摩圣意的大臣出列附和，“中宫乃国本，选妃延嗣，乃江山社稷之福！臣等附议！” “臣附议！” “……” 附和声此起彼伏。萧景宸面色平静，看不出喜怒，只微微颔首：“此事，着礼部、宗□□会同办理。务必周全。” “臣等遵旨！” 朝会在一片微妙的气氛中结束。江雪衣随着人流走出紫宸殿，春日暖阳照在身上，却觉不出多少暖意。他知道，平静的日子，恐怕要到头了。陛下的试探，或者说，逼迫，已经开始。 他没有回都察院，也没有去忠勇公府，而是径直出了宫，登上马车，吩咐车夫：“去西郊，玉清观。” 玉清观位于西山脚下，环境清幽，香火不盛，是处静修的好去处。马车在观前停下，江雪衣下了车，对迎上来的知客道姑微微颔首，便轻车熟路地向观后一处僻静的竹林精舍走去。 精舍掩映在翠竹之中，门前一道清溪潺潺流过，几竿修竹探出篱墙，更添幽静。此处，是谢长离以“静养”为名，时常小住之所，也是他们二人，除却忠勇公府书房外，另一处可暂避尘嚣、安心说话的地方。 推开虚掩的竹扉，院中石桌前，谢长离正独自对弈。他未着公服，只一身素雅的月白广袖道袍，墨发以一根青玉簪松松束着，几缕碎发垂落额前，侧脸在透过竹叶的斑驳光影下，显得有几分罕见的、不沾尘俗的疏淡。听闻脚步声，他未抬头，只将一枚黑子“啪”地落在棋盘上，淡淡道：“来了？陛下今日，可给了你什么‘恩典’？” 语气带着惯有的、漫不经心的讥诮，仿佛早已预料。 江雪衣在他对面坐下，执起白子，看着棋盘上那已呈胶着之势的棋局，沉默片刻，落下一子。“陛下欲于今秋选妃，充实后宫。” 谢长离执棋的手微微一顿，抬眸，看向他。 那双总是深不见底的桃花眼里，掠过一丝冰冷的锐芒，随即化为一片了然的、带着嘲讽的笑意。“终于等不及了。怎么，可是属意令妹？或是……朝中哪位重臣之女，需得江大人这位‘股肱之臣’，从中斡旋，以示恩宠？” 他话语中的尖刻与寒意，毫不掩饰。江雪衣知他心中不悦，却也未恼，只平静道：“圣意难测。然，雷霆雨露，莫非君恩。” “君恩？”谢长离嗤笑，将手中棋子随意扔回棋篓，身体向后靠去，目光望向院外摇曳的竹影，声音低沉下去，带着一丝难以察觉的疲惫与厌倦，“江雪衣，这一年，你我替他肃清朝堂，整顿边军，平衡各方势力……他坐稳了龙椅，可曾有一日，真正安心过？赏赐，加官，委以重任，如今又要用姻亲捆绑……帝王心术，不外如是。这潭浑水，你还想蹚多久？” 江雪衣没有立刻回答。他看着谢长离侧脸上那抹挥之不去的阴郁与倦色，想起这一年，他看似位极人臣，风光无限，实则周旋于新帝、东宫旧部、军中势力、乃至那些对谢家平反心怀不满的朝臣之间，如履薄冰，步步惊心。 那道肩上的伤疤，是替他挡的。 可这朝堂之上，无形的刀光剑影，人心的鬼蜮伎俩，又何尝不是时时刻刻，悬在他们头顶？ “侯爷累了？”他轻声问。 谢长离转回头，看着他，眸中情绪复杂难辨，有审视，有探究，有某种深藏的、近乎脆弱的期待。“江雪衣，我且问你，”他忽然倾身向前，隔着石桌，目光牢牢锁住他，一字一句，清晰而缓慢地问，“这一年，朝堂纷争，刀光剑影，你我携手，算是闯过来了。如今陛下坐稳江山，欲行封赏，更欲……以姻亲笼络。若陛下当真下旨，将你妹妹，或是其他与你有牵绊的女子纳入后宫，你待如何？是欣然领旨，做你的国舅爷，继续在这波谲云诡的朝堂之上，做你的忠臣良将？还是……” 他顿了顿，声音更低，带着一种近乎诱哄的、危险的温柔：“还是，你心中，其实早已有了别的打算？比如……厌了这无休止的争斗算计，想寻一处清净地，了此残生？” 江雪衣迎着他那仿佛能洞穿人心的目光，心中那点因朝堂变故而生的波澜，奇异地平静下来。 他忽然想起，一年前，也是在这暮春时节，汤池氤氲的水汽中，这个人也曾用这般执拗而脆弱的眼神看着他，问他对己“作何感想”。那时，他心中茫然，悸动，却不敢深想。 如今，一年过去，经历了更多风雨，更多生死，更多算计与扶持，他心中那个答案，早已清晰如镜。 “陛下若下旨，”江雪衣缓缓开口，声音平静无波，“臣自当，遵旨。” 谢长离瞳孔骤然收缩，周身气息瞬间冷冽。 “然后，”江雪衣不待他发作，继续道，眼中闪过一丝极淡的、近乎狡黠的笑意，“臣会即刻上书，自陈才疏学浅，不堪重任，且身有宿疾，需远离京师静养，恳请陛下恩准，辞去官职，归隐林泉。” 谢长离周身冷意一滞，眯起眼：“归隐林泉？何处？” “江南。”江雪衣吐出两个字，目光落在谢长离脸上，不躲不闪，“苏州城外，太湖之滨，据说风光甚好，气候温润，宜于养生。臣听闻，忠勇公在彼处，似乎……也有一处产业？” 谢长离盯着他，看了许久，久到江雪衣几乎以为他要发怒。然而，那张总是带着讥诮或阴郁的俊脸上，忽然缓缓地、一点点地，绽开一个真实而愉悦的、甚至带着点孩子气的得意笑容。那笑容驱散了他眉宇间所有的沉郁与冰冷，在暮春午后的阳光下，耀眼得令人心悸。 “江大人消息倒是灵通。”他慢悠悠道，重新执起一枚棋子，在指尖把玩，“不错，本侯在太湖西山，确有一处小庄子，名唤‘停云别业’。地方不大，景致尚可，只是久未打理，荒疏了些。江大人若有兴趣……”他抬眸，眼中笑意更深，带着促狭与某种深藏的、滚烫的期待，“不妨，同去小住？也好让本侯，尽一尽地主之谊？” “地主之谊？”江雪衣挑眉，学着他惯常的语气，“怕是‘监视’之谊吧？” “随你怎么说。”谢长离不以为意，将棋子“啪”地按在棋盘一处要害，瞬间破了江雪衣一条大龙的生机，笑容恶劣，“总之，江大人既然‘蓄谋已久’，本侯自然……却之不恭。” “蓄谋已久”四字，被他咬得格外清晰，带着某种心照不宣的暧昧。 江雪衣耳根微热，看着自己被屠戮的大龙，也不懊恼，只淡淡道：“侯爷棋力精进，下官佩服。只是不知，这归隐之事，侯爷打算如何‘却之不恭’？陛下那边，恐怕不会轻易放人。” “他放不放，是他的事。”谢长离收敛了笑意，眼中闪过一丝冷锐，“我们走不走，是我们的事。这一年，我替他做的，够多了。谢家的债，也算还清了。如今，我不想再陪他玩这猜忌制衡的游戏了。”他看向江雪衣，目光沉沉，“江雪衣，我最后问你一次，这条路，荆棘密布，前路未卜，甚至可能……再无回头之日。你，可愿与我同往？” 没有华丽的辞藻，没有山盟海誓，只有最直接的、近乎残酷的询问。 放弃唾手可得的权势富贵，远离权力中心，甚至可能背负“不忠”之名，去一个陌生的地方，与这个同样满身是非、心思难测的男人，共度余生。 值得吗？ 江雪衣没有立刻回答。 他站起身，走到院中那株开得正盛的紫藤花架下，仰头看着那串串垂落的、如紫色瀑布般的花穗。 微风拂过，花瓣簌簌飘落，有几片沾在他的发间、肩头。 他想起金殿弹劾生父时的决绝，想起科举案中的步步惊心，想起敛骨轩外他挡在身前的鲜血，想起母亲和妹妹离去时马车扬起的尘埃，也想起这一年朝堂之上，无数个与他并肩而立、或明或暗交锋扶持的日夜。 这个人是危险的，是疯狂的，是满手血腥、心机深沉的佞臣。 可也是他，在他最孤立无援时伸出了手，在他濒临绝境时以命相护，在他牵挂家人时默默安排一切。 更是他，让他看到了这污浊朝堂之下，另一颗同样孤独、挣扎、却依旧不肯彻底沉沦的灵魂。 与他同行，是沉沦，也是救赎。是远离，也是归处。 他转过身，看向依旧坐在石桌旁、看似悠闲把玩棋子、实则目光紧紧锁住他的谢长离。 阳光透过紫藤花的缝隙，在他身上投下明明灭灭的光斑，也照亮了他眼中那抹不容错辨的、深藏的紧张。 江雪衣缓缓走回桌边，在他对面重新坐下。 他没有回答那个问题，而是执起一枚白子，落在了棋盘上一个看似无关紧要、却恰好能与另一处残子隐隐呼应、留有一线生机的位置。 然后，他抬起眼，迎上谢长离的目光，声音平静，却字字清晰，如同玉石相击： “侯爷方才问，下官对你，作何感想。” 谢长离身体几不可察地绷紧。 江雪衣唇角微微弯起一个极淡的、却真实无比的弧度，那笑容冲散了他眉宇间惯有的清冷，显出一种罕见的、惊心动魄的温润与坚定。 “下官的回答，与一年前一样。” “——蓄谋已久。” 话音落下的瞬间，谢长离眼中那最后一丝紧张与不确定，轰然消散，化为铺天盖地的、近乎灼热的狂喜与满足。 他猛地起身，带倒了石凳也恍若未觉，两步跨到江雪衣面前，一把将人从椅上拉起，紧紧拥入怀中。力道之大，几乎要勒断江雪衣的肋骨。 “江雪衣……江雪衣……”他将脸埋在他颈侧，低低地、反复地唤着他的名字，声音沙哑，带着难以言喻的颤抖与珍重，“这话，是你说的。这辈子，你都别想反悔。” 江雪衣被他勒得生疼，却没有挣扎，只是缓缓抬起手，回抱住了这个颤抖的、仿佛用尽全身力气才敢相信眼前真实的男人。鼻端是他身上清冽的冷松香，混合着紫藤花的甜郁，以及一丝……阳光的味道。 “嗯，不反悔。”他低声应道，闭上眼，任由自己沉溺在这陌生而滚烫的怀抱中。 暮春的风，温柔地拂过竹林，沙沙作响。 紫藤花如雨飘落，覆了两人满身。 远处玉清观的钟声，悠悠传来，涤荡尘嚣。 第41章 执子之手，破尽世间荒。 永昌元年，秋。 新帝萧景宸力排众议，以“忠勇公谢长离旧伤复发，需长期静养”、“御史江雪衣体弱多病，不堪繁剧”为由，准了二人“辞官归隐”的奏请。赏赐金银田宅无数，加封谢长离为“荣禄大夫”，江雪衣为“中议大夫”，以示恩宠不减，全了君臣之谊。 圣旨下达那日，忠勇公府与江雪衣赁居的小院，皆门庭若市，道贺的、探虚实的、真心假意送别的，络绎不绝。 谢长离一概称病不见，只让沈清秋在外应付。 江雪衣则依旧那副平静疏淡的模样，将来客一一婉拒，只与陆文舟等寥寥几位故交，饮了杯薄酒，算是告别。 离京那日，天高云淡。 两辆不起眼的青幄马车，悄然从忠勇公府侧门驶出，汇入城外官道，向南而去。没有仪仗，没有仆从如云，只有沈清秋带着几名精锐护卫暗中随行，苏挽月与唐不言以“游历”为名，同行照料。 马车辘辘，碾过官道上的落叶。 江雪衣掀开车帘一角，回望那座渐行渐远、在秋日晴空下显得巍峨而模糊的帝京城郭。 朱墙碧瓦，旌旗招展，是他曾经立志报效、最终却选择远离的地方。 心中并无多少留恋，只有一种尘埃落定的平静，与淡淡的、对未知前路的隐约期待。 “看什么？”身旁，谢长离懒洋洋的声音响起。他依旧穿着那身月白道袍，倚在软垫上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，姿态闲适，仿佛只是出门踏青。 “没什么。”江雪衣放下车帘，坐正身体。 “舍不得？”谢长离挑眉，眼中带着戏谑。 “侯爷说笑了。”江雪衣淡淡道，“只是想起，一年前此时，正是多事之秋。” “是啊，多事之秋。”谢长离也收敛了玩笑之色，目光投向车窗外飞速倒退的秋色，声音低沉了些，“如今，总算都过去了。” 马车内一时寂静。只有车轮滚滚，和窗外偶尔传来的鸟鸣。 “江雪衣，”谢长离忽然开口，没有看他，只是摩挲着手中的玉佩，“跟着我这个声名狼藉、树敌无数的‘佞臣’，放弃唾手可得的荣华富贵，去那江南之地，做个闲散富家翁……你可曾，有一丝后悔？” 江雪衣转眸看他。 秋日的阳光透过车窗，在他侧脸上镀上一层浅金色的光晕，长睫低垂，在眼下投出淡淡的阴影，那总是带着讥诮或冰冷的唇角，此刻微微抿着，竟显出几分罕见的、近乎脆弱的不确定。 这个人啊，看似强势霸道，心思深沉，可在这段关系里，他却总是那个更缺乏安全感、更需要反复确认的一方。 江雪衣心中微软，没有直接回答，而是伸手，从谢长离手中取过那枚温润的玉佩。玉佩质地极佳，雕工精湛，正面是祥云瑞兽，反面则刻着两个小篆——长离。 “这玉佩，是谢家旧物？”他问。 谢长离眸光微动：“嗯。我阿姐……留给我的。说是将来，送给心仪之人。”他顿了顿，看向江雪衣，眼中情绪翻涌。 江雪衣指尖抚过那“长离”二字，触手生温。他将玉佩轻轻放回谢长离掌心，然后，用自己的手，覆了上去，连同玉佩，一同握紧。 “侯爷，”他抬眼，望进谢长离深邃的眸中，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“下官此生，最后悔之事，便是未能更早看清自己的心意，未能更早陪你一起疯。” 他顿了顿，在谢长离骤然亮起的、仿佛盛满星光的眼眸注视下，缓缓补充： “至于荣华富贵，朝堂权势……那些，从来都不是下官所求。” “下官所求，不过是……”他微微用力，握紧了掌中那枚玉佩，和包裹着玉佩的、微凉的手，“执子之手，踏遍山河，看云卷云舒，了此余生。” 话音落下，谢长离反手，紧紧回握住了他的手。 力道很大，带着一种失而复得般的珍重与决绝。 他没有说话，只是那样深深地看着他，眼中翻涌着万千情绪，最终，化为一个近乎璀璨的、毫无阴霾的笑容。 “好。”他低声道，声音沙哑，却带着前所未有的轻松与愉悦，“执子之手，了此余生。江雪衣，这话，我记下了。” 马车在官道上平稳前行，将帝都的繁华、权谋、血腥与过往，远远抛在身后。 永昌三年，春。 太湖西山，停云别业。 不，如今已换了匾额，墨底金字，书着“执手山庄”四个大字，笔力遒劲，风骨凛然，乃当朝帝师、致仕阁老周延儒亲笔所题。 山庄临湖而建，依山势起伏，亭台楼阁掩映在葱茏花木之间。 引太湖水入园，凿石为溪，垒土成山，遍植梅兰竹菊，四时花卉不绝。春日，湖畔垂柳如烟，桃花灼灼；夏日，荷塘接天，莲香清远；秋日，枫红似火，丹桂飘香；冬日，晴雪映梅，暗香浮动。 更妙的是，庄内最高处的“观澜阁”，推窗便可尽揽太湖万顷碧波，烟雨空蒙，晴光潋滟，皆成画卷。 此刻，正是暮春时节。 山庄后园，临水的一处敞轩内，江雪衣与谢长离正在对弈。 轩外，几株高大的玉兰花开得正盛，洁白的花瓣落在棋盘上，也无人拂去。 谢长离依旧是一身素雅袍服，只是眉宇间那些经年的阴郁与戾气，早已被江南湿润的风、和这三年闲适宁静的生活，涤荡得干干净净，只余下一种通身舒泰的慵懒与从容。 他执黑，落子如飞，攻势凌厉。 江雪衣则穿着月白色的常服，外罩一件青色的比甲，神色平静，目光专注，白子在他指尖，看似温和，却总能于不经意间，化解谢长离的杀招，并布下绵里藏针的后手。 三年。 他们来到江南，已近三年。 这三年，朝中风云变幻。 新帝萧景宸坐稳了江山，手段愈发老练，平衡各方，朝局渐稳。 永宁公主最终下嫁新科状元，成就一段佳话。 如今陛下了虽未再明着追究他们“急流勇退”之事，但每年节庆，赏赐从未断过，偶尔亦有问候的密信抵达，言词恳切，仿佛仍是当年那个礼贤下士的“贤王”。 只是彼此心里都清楚，那段君臣相得的时光，早已随着马车驶出帝京城门那日，彻底终结了。 他们在江南，也并非全然隐居。 谢长离用带来的金银与陛下赏赐的田产，暗中经营着几处稳妥的产业，盐、茶、丝绸皆有涉猎，却不显山露水，只交由可靠之人打理，收益颇丰，足够维持山庄用度，甚至暗中接济一些谢家旧部与江雪衣暗中关注的、因科举舞弊等案受牵连的清寒士子。江雪衣则时而以“中议大夫”的虚衔，应邀参与当地文会，与一些致仕官员、地方名流往来，谈诗论画，品评时政，既不至于完全脱离世情，也保持着恰到好处的距离。 日子过得平静，充实，却也……惬意。 没有朝堂上无休止的算计与提防，没有奏章堆叠的疲惫，没有随时可能降临的暗箭。 有的，是太湖的朝霞暮霭，是西山的花开花落，是书房中并肩阅卷的静谧，是月下对酌的微醺，是棋枰上无声的厮杀与默契，是床笫间炽热的纠缠与温存。 “啪！” 谢长离一子落下，断了江雪衣一条大龙的去路，得意地挑眉：“江大人，承让了。” 江雪衣看着棋盘，沉默片刻，忽然伸手，将那颗决定胜负的黑子拈起，放入自己袖中，面色不变：“此子落点有误，不算。重来。” 谢长离先是一愣，随即低低笑了起来，笑声在暮春的暖风中，显得格外愉悦：“江雪衣啊江雪衣，三年了，你这耍赖的功夫，倒是见长。” “近朱者赤，近墨者黑。”江雪衣面不改色，开始收拾棋子，“与侯爷相处日久，难免沾染些不好的习气。” “不好的习气？”谢长离倾身向前，手臂越过棋盘，指尖挑起江雪衣的下颌，迫使他抬起头，与自己对视。 那双桃花眼中，盛满了促狭的笑意与毫不掩饰的深情，“江大人说说，本侯都有哪些‘不好’的习气，沾染了你？” 距离太近，呼吸可闻。 江雪衣能闻到他身上淡淡的、混合了茶香与冷松的气息，能看到他眼中自己清晰的倒影。 耳根微微发热，面上却依旧镇定：“比如，霸道，不讲理，喜怒无常，还有……”他顿了顿，目光扫过谢长离近在咫尺的、颜色浅淡却形状优美的唇，想起某些夜间胡闹时的场景，耳根更热，别开视线，“……荒淫无度。” 最后四个字，他说得极轻，却字字清晰。 谢长离眸光骤然转深，如同瞬间被点燃的幽火。 他非但不恼，反而低笑出声，那笑声带着胸腔的震动，性感得撩人。 “荒淫无度？这罪名，本侯可担不起。”他拇指轻轻摩挲着江雪衣的下颌，声音压低，带着蛊惑，“不过，既然江大人都这么说了，本侯若是不坐实了这罪名，岂不是辜负了江大人的‘厚望’？” 说着，他手上用力，将人拉得更近，眼看那唇就要落下。 “侯爷，庄主，”沈清秋的声音恰在此时，在敞轩外响起，带着一丝不易察觉的尴尬，“晚膳已备好，苏姑娘问，是摆在‘听雨轩’，还是‘临水榭’？” 谢长离动作一顿，眼中闪过一丝被打断的不悦，却并未放开江雪衣，只懒洋洋地对外道：“摆在水榭吧。另外，取一坛去岁埋的‘梨花白’来。” “是。”沈清秋应声退下。 谢长离这才松开手，却依旧保持着极近的距离，看着江雪衣微微泛红的脸颊和强作镇定的模样，眼中笑意更盛。 他凑到他耳边，用只有两人能听到的气音道：“晚上再与你……细算这笔账。” 温热的气息拂过耳廓，江雪衣身体几不可察地一颤，瞪了他一眼，那眼神与其说是恼怒，不如说是嗔怪，眼波流转间，自带一股江南烟雨浸润后的、惊心动魄的风情。 谢长离看得心头一荡，忍不住又低头，在他唇上飞快地偷了个香，这才心满意足地起身，顺手将人也拉了起来。 “走吧，江大人，用膳去。尝尝今日新捞的太湖白鱼，苏挽月亲自下厨，说是用了新想的法子。” 两人并肩走出敞轩，沿着蜿蜒的游廊，向临水的“枕波榭”走去。 暮色渐合，湖面上起了淡淡的雾霭，远山如黛，近水含烟。 几只白鹭掠过水面，留下圈圈涟漪。 山庄内已次第亮起灯火，昏黄温暖，勾勒出飞檐翘角的轮廓，与湖光山色融为一体，宁静如世外桃源。 行至水榭，临窗的桌上已摆好几样精致小菜，果然有一尾清蒸太湖白鱼，鱼肉雪白，香气扑鼻。 苏挽月与唐不言已在座，见他们来，微微颔首。 四人落座，沈清秋拍开酒坛泥封，清冽的酒香顿时弥漫开来。 没有繁琐的礼节，没有食不言的规矩。谢长离与唐不言偶尔谈论几句江湖传闻或药材习性，江雪衣与苏挽月则交流些诗画心得或养生之道。 更多时候，是安静的用膳，欣赏着窗外暮色中的湖景。 酒过三巡，菜过五味。谢长离执起酒杯，看向窗外沉入暮色的湖山，忽然开口道：“江雪衣。” “嗯？”江雪衣侧目。 谢长离转回头，看着他，眼中映着水榭内温暖的灯火，和窗外无边的夜色，目光深 邃，带着一种历经千帆后的平静与满足。 “乱世多尘嚣，奸佞扰朝纲。”他缓缓吟道，声音不高，却清晰地在寂静的水榭中回荡。 江雪衣执杯的手，微微一顿。他抬眸，迎上谢长离的目光。 谢长离唇角微弯，勾起一个极淡的、却真实无比的弧度，接着吟道： “唯执君之手，破尽世间荒。” 话音落下，水榭内一片寂静。唯有晚风拂过湖面，带来细微的水声，和远处隐约的蛙鸣。 苏挽月与唐不言对视一眼，眼中皆闪过一丝了然与淡淡的感慨，随即默契地低下头，专注于杯中酒。 江雪衣静静地看着谢长离。 看着这个曾搅动朝堂风云、双手沾满血腥与算计的“佞臣”，此刻在江南温柔的夜色里，褪去所有伪装与戾气，眼中只有他，只有这方小小的、属于他们的天地，和那句承载了他们所有过往与未来的、最重的承诺。 执子之手，破尽世间荒。 是啊，这世间纷扰，朝堂倾轧，人心鬼蜮，如同无尽尘埃，遮天蔽日。 他们曾深陷其中，挣扎，算计，伤痕累累。 可最终，他们选择了彼此，选择了远离，选择了在这山水之间，执手相伴，用余生的平静与相守，去破解、去涤荡那曾困住他们的、名为“权欲”与“孤独”的荒芜。 这，便是他们的道。 无关忠佞，不论是非，只问本心。 江雪衣缓缓举起手中的酒杯，杯中是清澈的“梨花白”，映着灯火，泛着琥珀般的光泽。 他对着谢长离，微微颔首，然后，将杯中酒，一饮而尽。 清冽的酒液滑过喉咙，带着梨花的淡香，和一丝回甘的暖意。 他放下酒杯，看向窗外。夜色已浓，湖面与远山融为一体，分不清界限。 只有山庄的灯火，和天际疏朗的星辰，交相辉映，照亮这一方宁静的天地。 “长离，”他轻声开口，唤了他的名字，这是三年来，他私下里最常用的称呼，“明日，我们去湖上泛舟，可好？听说东山的碧螺春，新茶已下。” 谢长离眼中笑意更深，也执杯饮尽，放下酒杯，很自然地伸手，握住了桌下江雪衣的手。 掌心温暖，带着薄茧，却异常安稳。 “好。”他应道，声音温柔，“都听你的。” ——正文完—— 第42章 番外一：上巳[番外] 永昌四年，三月初三，上巳。 太湖的春，来得总比帝都晚上些许。直到进了三月，那缠绵了一冬的寒意，才被连日的暖阳与酥雨，彻底驱散。 西山的草木，仿佛一夜之间得了号令，争先恐后地抽出新绿，绽开娇蕊。桃红李白，夹岸盛开，柳丝如烟，拂过碧波微漾的湖面。 空气里浮动着泥土的腥气、百花的甜香，和湖水特有的、带着水腥的清新。 执手山庄内，更是春意盎然。后园那方引自湖水的活水池畔，早已是“曲水流觞”的布置。 蜿蜒的竹渠清可见底，澄澈的池水潺潺流过，渠畔错落放置着蒲团、矮几，几上摆着时令鲜果、精巧点心，并数坛泥封未开的、去岁冬酿的“梅花酿”。 几株高大的垂丝海棠正当盛时，粉白的花瓣随风飘落，星星点点，浮在渠水之上，随波逐流，煞是好看。 晨光熹微，山庄的仆役们便已忙碌起来。 沈清秋指挥着人最后检查流觞竹渠是否通畅，苏挽月带着丫鬟在厨下准备祓禊用的兰草、芍药等香草熬制的汤水，唐不言则悠闲地坐在一株老梅树下，翻看着一本新得的医书，时不时抬眼，瞥一眼那忙而不乱的景象，唇角带着一丝不易察觉的、近乎“慈祥”的笑意。 唯有山庄的两位主人，此刻却不见踪影。 “侯爷和庄主，还没起身？”沈清秋拦住一个从主院方向过来的小厮，低声问。 小厮摇头，压低声音：“沈爷，主院的门还关着呢。苏姑娘半个时辰前去送过一回醒酒汤，也没让进，只让放在门外了。” 沈清秋了然，摆了摆手让小厮自去忙。昨夜谢长离不知从何处翻出一坛陈年“剑南烧春”，说是难得上巳佳节，定要与江雪衣不醉不归。 结果便是两人在观澜阁对酌至深夜，他最后去收拾时，只见杯盘狼藉，谢长离已半醉，正拉着江雪衣的手，絮絮地说着些什么，江雪衣面上也染了薄红，眼神却还算清明，只是任由他拉着，偶尔低声应和一句。 看这光景，怕是都起晚了。 沈清秋心中暗笑，却也并不着急。 这三年，他眼看着自家侯爷身上那股子经年不化的阴郁与戾气，被这江南的山水、被身旁那人，一点一点，潜移默化地抚平、冲淡。 如今的谢长离，虽偶尔仍有算计深沉之时，但眉宇间更多的是舒展与闲适，连带着他们这些身边人，日子也过得格外松快。起晚些，又算得什么？ 日上三竿，主院“停云居”的门，才“吱呀”一声，从内打开。 谢长离先一步踏出房门。 他今日未着道袍，换了一身雨过天青色的广袖长衫，衣袂飘飘，腰间束着同色丝绦，悬着一枚羊脂白玉佩，正是刻有“长离”二字的那枚。 墨发以一根简朴的乌木簪松松束着，几缕碎发垂落额前，衬得那张因宿醉而略显苍白的脸，少了几分平日的疏淡，多了几分慵懒的、近乎靡丽的风情。 只是眼下有淡淡的青影，显是未休息好。 他站在廊下，眯着眼适应了一下明亮的春光，随即抬手，揉了揉额角，似是有些头痛。 紧接着，江雪衣也走了出来。他穿着一身月白色的直裰，外罩一件竹青色的半臂，同样面色有些倦怠，唇色浅淡，但眼神已恢复了平日的清亮冷静。 他手中拿着一件玄色的披风，走到谢长离身后，很自然地为他披上。 “春寒料峭，侯爷宿醉未消，仔细着凉。”他声音平静，手上动作却细致，将披风带子系好。 谢长离由着他摆布，只是侧过头，看着他近在咫尺的、低垂的眉眼和纤长的睫毛，唇角勾起一抹戏谑的弧度：“江大人倒是体贴。只是不知昨夜，是谁先不胜酒力，要靠在本侯肩上，才没滑到桌子底下去的？” 江雪衣系带子的手几不可察地顿了一下，抬起眼，淡淡瞥了他一眼：“侯爷怕是记错了。是侯爷拉着下官，非要讲什么十二年前在漠北雪夜独行、险些冻掉耳朵的旧事，讲着讲着，自己先哽咽了，将酒泼了半身。” 谢长离：“……” 他脸上那点戏谑瞬间僵住，耳根隐隐有些发烫。 昨夜……他好像确实……说了些陈年旧事？还……哽咽了？啧，这酒，果然误事。 “咳，”他掩饰性地咳了一声，别开视线，望向园中春色，“往事不必再提。今日上巳，祓禊宴饮，才是正事。走吧，莫让苏姑娘他们久等。” 说着，率先向园中走去，只是脚步比平日略快了些，仿佛要甩开身后那人洞悉一切的目光。 江雪衣看着他略显仓促的背影，眼中掠过一丝极淡的笑意，摇了摇头，缓步跟上。 两人来到后园流觞池畔，苏挽月与唐不言早已等候在此。 见他们来，苏挽月目光在二人脸上略一停留，便了然垂眸，只道：“祓禊的香汤已备好，侯爷，庄主，可需先行盥洗？” 上巳祓禊，乃古礼，以香草煮汤，沐浴洁身，祛除不祥，祈求安康。 执手山庄虽不拘古礼，但入乡随俗，这祓禊的仪式，三年来从未间断。 谢长离与江雪衣皆颔首，各自去往早已备好香汤的静室。 温热微烫的、散发着浓郁兰草与芍药清香的汤水，浸润肌肤，确实让人精神一振，宿醉的头痛与疲惫，似乎也消散了不少。 待二人盥洗完毕，换上干净的衣衫重新来到池畔，已是巳时三刻。 阳光正好，暖融融地照在身上。流觞之宴，正式开始。 竹渠中，清澈的池水载着盛了琥珀色“梅花酿”的羽觞，缓缓漂流。 羽觞停在谁的面前，谁便需取杯饮酒，并赋诗一首，或奏乐，或展示一技，以助雅兴。 若不能，则罚酒三杯。 第一轮，羽觞晃晃悠悠，停在了唐不言面前。 唐不言也不推辞，取杯饮尽，然后从袖中取出一支小巧的玉笛，就唇吹奏起来。 笛声清越悠扬，并非什么名曲，只是信口吹来的一段山野小调，却带着江南水乡特有的灵秀与旷达，仿佛春风拂过新篁，泉流石上。 一曲终了，众人皆抚掌。 第二轮，羽觞漂到了苏挽月面前。 苏挽月默默饮了酒，放下酒杯，从随身携带的药囊中，取出几样晒干的草药，略作配伍，放入一个空置的羽觞中，注入少许热水。 片刻，一股奇异的、清冽中带着微苦的药香，便随着蒸腾的热气弥漫开来，竟与周遭的花香、酒香毫不冲突，反而有种奇特的、令人心神宁静的调和感。 “此乃‘醒神散’，取薄荷、佩兰、石菖蒲等配伍，可解春困，清头目。”苏挽月清冷地解释了一句，便将那杯“药茶”递给了离她最近的沈清秋。 沈清秋道谢接过，一饮而尽，果然觉得神清气爽。 第三轮，羽觞不偏不倚，停在了谢长离与江雪衣之间的水弯处。 两人对视一眼。 “江大人先请？”谢长离挑眉，做了个“请”的手势。 江雪衣也未客气，取杯饮尽。 他酒量其实不算太好，一杯“梅花酿”下肚，白皙的面颊上便泛起淡淡的红晕，在春日的阳光下，宛如上好的白玉染了胭脂。他放下酒杯，略一沉吟，缓缓吟道： “曲水引流觞，春山入醉乡。拂花惊蝶梦，隔叶嗅兰芳。尘外三千界，樽前一晌狂。何须问甲子，此地即仙乡。” 诗不算绝顶，但应景，且透着股远离尘嚣、安于当下的闲适与疏狂，正是他此刻心境的写照。 吟罢，他看向谢长离，目光清亮，带着一丝不易察觉的、等着看对方如何接招的意味。 谢长离抚掌笑道：“好一个‘此地即仙乡’！江大人这是要将我这‘佞臣’，也一并夸作神仙中人了？”说着，他也取过羽觞，将杯中酒一饮而尽。他酒量好，面色如常，只是那双桃花眼，因酒意而愈发明亮深邃。他放下酒杯，也未思索太久，张口便道： “昔年踏血行，今作看花人。樽前笑屈子，何必独醒身。云影偶为客，湖山长是邻。与君共一醉，不负上巳春。” 诗风与江雪衣的含蓄不同，更为直白洒脱，甚至带着点玩世不恭的自嘲。但那份“昔年踏血”与“今作看花”的对比，云影为客、湖山为邻的归属，以及最后“与君共醉”的珍重，却将那份历经沧桑后的释然与此刻的满足，表露无遗。 尤其那句“樽前笑屈子，何必独醒身”，隐隐与江雪衣诗中“尘外”、“仙乡”呼应，却又更添几分属于谢长离的、混不吝的狂放——世人皆醉我独醒？何必！与君同醉，方不负这大好春光！ 江雪衣听罢，眸中笑意更深，执起自己面前的酒杯，对着谢长离，遥遥一举，然后再次饮尽。 一切尽在不言中。 苏挽月与唐不言交换了一个眼神，皆看到对方眼中的了然与淡淡欣慰。 沈清秋更是低下头，掩去嘴角的笑意。 侯爷这诗，也就庄主在场，他才作得出来。 放从前，怕是宁可罚酒三缸，也懒得费这脑子。 流觞继续。羽觞时而在苏挽月、唐不言面前停下，时而又漂回谢长离与江雪衣处。酒至半酣，气氛愈加热络。 谢长离兴起，嫌赋诗不够尽兴，竟起身走到那株老梅树下，折下一段粗细合宜的梅枝，以枝代剑，舞动起来。 他未用内力，只是寻常的剑招。 然而那身姿舒展，动作行云流水，一招一式，虽无沙场搏杀的凌厉杀气，却自有一股飘逸出尘、浑然天成的美感。月白色的广袖随风舞动，青丝飞扬，衬着身后灼灼的桃李与碧波，恍如姑射仙人，偶临凡尘。 江雪衣执杯坐在席上，静静看着。阳光透过花叶的缝隙，在谢长离身上投下斑驳的光影。 他看着那人的眉眼，那人的身姿，看着那截普通的梅枝在他手中，仿佛也有了灵性，划破春光，带起落英缤纷。 三年前的谢长离，眉宇间总锁着化不开的阴郁与算计，即使笑，也带着冰冷的讥诮。 而如今，眼前舞剑之人，神色是放松的，愉悦的，甚至带着点孩子气的、想要炫耀的得意。 这样的谢长离，很好。 一曲剑舞毕，谢长离收势而立，气息微乱，额角渗出细密的汗珠。他将梅枝随手一抛，那梅枝便稳稳地插回了原处，仿佛从未被折下过。 他走回席间，在江雪衣身边坐下，很自然地端起他面前那杯未动的酒，一饮而尽。 “如何？”他侧头，笑问，眼中是毫不掩饰的、等着夸奖的亮光。 “尚可。”江雪衣淡淡评价，却拿起自己的帕子，递了过去，“擦擦汗。” 谢长离接过帕子，触手柔软，带着江雪衣身上特有的、清苦的药草混合着淡淡墨香的气息。 他擦拭着额角的汗，眼中的笑意却更深了。 尚可？能从江雪衣嘴里听到这两个字，已是不易。 他心满意足。 日头渐渐偏西，流觞之宴也接近尾声。众人皆有了五六分醉意，面上染着红晕，言谈举止也更为随意。 苏挽月早已不胜酒力，被丫鬟扶回房歇息。 唐不言依旧那副老神在在的模样，只是眼神比平日柔和许多。 沈清秋指挥着仆役收拾残席。 谢长离与江雪衣并肩坐在水榭边的长椅上，看着夕阳将湖面染成一片绚烂的金红。远山如黛，归鸟投林。 山庄内次第亮起灯火，与天边最后一抹晚霞交相辉映。 “长离。”江雪衣忽然轻声开口。 “嗯？” “肩上的伤，今日可还疼？”江雪衣问，目光落在谢长离的左肩。那处旧伤，每逢阴雨天气，或劳累过度时，仍会隐隐作痛。昨夜饮酒，又舞剑，他有些担心。 谢长离微微一怔，随即心头涌起一股暖流。 他自己都快忘了这旧伤，江雪衣却还记得。他活动了一下左肩，笑道：“无妨。苏挽月的药很管用，早就不疼了。”顿了顿，他又补充道，“就算疼，看到江大人如此关心，也值了。” 语气带着惯有的调笑，眼神却无比认真。 江雪衣没有接他这调侃的话茬，只是静静看了他片刻，然后伸出手，指尖隔着衣衫，轻轻按在谢长离左肩伤疤的位置。动作很轻，带着一种不容错辨的珍视。 “以后，少喝些酒。苏姑娘说，于你旧伤无益。”他低声道。 掌心下的温热触感，和那指尖小心翼翼的力度，让谢长离心头那点暖意，瞬间化作了汹涌的、几乎要将他淹没的悸动。 他忽然反手，握住了江雪衣按在他肩上的手，紧紧攥在掌心。 “江雪衣，”他看着他，眼中映着漫天霞光与渐起的灯火，声音低哑，带着酒后的微醺，和一种近乎虔诚的郑重，“这辈子，能得你如此相待，我谢长离……死而无憾。” 江雪衣指尖在他掌心微微一动，却没有抽回。 他抬起眼，迎上谢长离那过于灼热、几乎要将他灵魂也点燃的目光，沉默了许久。 夕阳最后一丝余晖，彻底没入西山。夜色如同上好的墨汁，缓缓在天地间洇开。山庄的灯火，愈发显得温暖明亮。 “说什么胡话。”最终，江雪衣只是淡淡地、带着点嗔怪地说道，移开了视线，耳根却悄悄红了，“好日子还长着。” 谢长离看着他微微泛红的耳廓，和那强作镇定、却泄露了心绪的侧脸，低低地笑了起来。笑声在渐起的晚风中，显得格外愉悦，也格外安心。 是啊，好日子还长着。 有他在身边，这太湖的每一个春日，西山的花开花落，夏日的荷风，秋日的明月，冬日的晴雪往后的岁岁年年，便都是好日子。 他紧了紧握着的手，将身边人，更近地拉向自己。 两人就这样并肩坐着，不再言语，只是静静地看着夜色彻底降临，看着星河渐起，倒映在墨玉般的湖面上，碎成万千粼粼的光点。 远处，似乎传来了隐隐的、踏歌的声音，是附近村庄的百姓，也在庆祝上巳。 歌声模糊，却透着欢快。 第45章 后记：雪夜煨茶，幸得君顾[番外] 提笔写下这最后几行字时。 远处的山峦隐在灰蒙蒙的雾霭里，近处的屋顶已覆了一层薄薄的白。 手边的陶壶咕嘟咕嘟冒着热气，茶是本地常见的苦丁，入口涩，回味却有一点奇异的甘。 这样的天气，似乎很适合为这个故事，也为这近一年的牵绊，作一个潦草却郑重的告别。 《执手破尘》是我的第一本古耽。动笔之初，全然是心血来潮。 或许是被黔地冬日的湿冷与寂寥所困，又或许是心头某个角落，总盘旋着两个模糊的影子——一个在黑暗里挣扎了太久，骨子里透着狠戾与偏执，却偏要装作云淡风轻；另一个表面温润守礼，内里却清醒坚韧，撞了南墙也不肯回头。 我想看他们相遇，想看他们在算计与试探中，如何笨拙地靠近，如何在那污浊的世道里，为彼此辟出一方容身的天地，哪怕这天地悖逆伦常，不见容于光天化日。 于是，有了谢长离，有了江雪衣。 我深知自己笔力稚拙，对朝堂权谋的描摹或许流于表面，对人物命运的铺陈也难免疏漏。 剧情未必圆满，设定未必新奇，许多细节经不起深究。 有时回头翻看，甚至会为某处生硬的转折、某段寡淡的描写而汗颜。作为一个新手，我能交付的，或许只是一腔近乎笨拙的热忱，和那两个在我脑海中日渐清晰、直至挥之不去的身影。 但我可以无愧于心地说：谢长离与江雪衣之间的情感，是真实的。 这份真实，不在于他们说了多少动听的情话，做了多少惊世骇俗的事。 而在于每一次试探背后的忐忑，每一次算计之下暗藏的保护，每一次并肩时无声的默契，以及每一次在绝境中，依然选择握住对方的手。 他们的爱，生长于阴谋与鲜血的泥沼，却开出了干净执拗的花。 那不是完美无瑕的童话，而是两个不完美的人，在认清彼此所有不堪与弱点后，依然选择共度的决心。 谢长离的“疯”与“佞”，江雪衣的“清”与“执”，都是他们在这个故事里存活、相爱的模样。 我无意将他们塑造成完人，只愿他们活得足够鲜活，爱得足够赤诚。 若您能在字里行间，偶尔为他们揪心，为他们展颜，或是在某个瞬间，被那份于黑暗中彼此照亮的情谊触动分毫，那便是我莫大的慰藉。 这个故事，诞生于西南一隅湿冷的冬天，陪伴我度过许多个伏案疾书或苦思冥想的日夜。 它或许粗糙，或许青涩，却承载了我对“深情”与“厮守”最本真的想象——或许不是花前月下，而是刀光剑影里的一个眼神；不是海誓山盟，而是万丈红尘中，执手共破尘嚣的孤勇。 此刻，谢长离与江雪衣的故事在太湖的月色与春深里暂告一段落。但于他们而言，执手山庄的岁月静好，才刚开始。 于我而言，这段与文字、与笔下人物相伴的旅程，亦将铭刻于心。 感谢您肯花费时间，阅读这个并不完美、却倾注了我真挚情感的故事。 若它曾为您带去片刻的沉浸或感动，那便是这个冬天，于贵州山城的斗室之中，我能捧出的、最温热的一份心意了。 山水有相逢，文字亦如是。 愿我们都能在属于自己的故事里，找到那份“执手破尘”的勇气与温柔。 ——家陈7