《千里脯》 第1章 001 又把蘸料碟擦了一遍，就听见了那熟悉的脚步声，带风的，稳的。 许棠抬头，瞧见了一身靛青长袍，袍上有清脆的声音：“一刻钟后开宴，都仔细着点儿。” “是。大人。” 这大人便是光禄寺少卿顾承恩，不过二十六岁，却已执掌光禄寺三年，是尚国开朝以来，最年轻的寺官。 他是进士及第，饱读诗书，看起来文质彬彬的，但与他交道过的都知道，这位可不是甚么“文官”，行事很有魄力，言出必行，就像庖丁手中的刀，说切哪块就切哪块。 是以当他唤许棠跟上的时候，她立即提脚就过去了。 等两道身影消失在门外，一众厨娘这才吐出口气，一面备宴，一面议论。 议论的主题当然是今日宴饮的主角： “那占国王子怕是容貌不佳，配不上福康公主。” “福康公主年龄不小了，能嫁个王子很不错了，总比下嫁给那些富户强。” “不过听说公主好像并不乐意，唉，皇帝的女儿也不能随心顺意啊。” “再不顺意，也比咱们强，快干活吧。” 说这话的是云晓，鼓脸鼓嘴鼓眼的，又顶着个单螺髻，灰蓝的衫裙，整个人看起来像一只长螺号。 “看把你急的！大人都没这么催的！”一个丰腴厨娘嘲笑她，“哦，对了，也难怪你急，一心想见皇子们，却是不能。” 云晓放下手里的白瓷盘，喝那厨娘，“胡说甚么！小心我撕你的嘴。” “怕你啊！那点子心思，谁不知道。”那厨娘并不畏惧，拿刀斩下一只鹅翅，“要想人不知，除非己莫为。” 云晓将要反驳的，就听一声长喝传来，“上菜！” 开宴了，官事要紧，她不得不压下私愤，“回头找你算账。” * * 宴饮设在鸿胪寺的“万里”厅上。 “万里”二字，取自唐相张九龄的“相知无远近，万里尚为邻”，是当今圣上御笔，柳体，鎏了金，嵌在沉香木上，日光下，格外耀眼。 厅前院中一株紫藤树，此时正是紫藤花盛放之际，芳香溢溢，花繁叶茂，引来无数蜜蜂。 嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。 仿佛在唤人及时赏花，及时行乐。 厅门里，人影幢幢，杯盘声声。 许棠立在厅柱旁的半桌前。桌上立一只铜胆瓶，瓶里是一束粉色芍药。 她安安静静地叉手立着，如侍女那般，却没有垂首，一双眼睛紧紧落在六尺外的席面上。 这是她今天的差事：了解与宴宾客的口味、喜好。 今天全是贵宾。 占国大王子陈厚文自不必说，将来的驸马爷，兴许下一次就要办他的喜宴。 他还带了弟弟、使臣、护卫长，一行人坐在左侧。 可尚国这边的迎宾更是盛大，太子，肃王，礼部尚书，鸿胪寺卿，光禄寺少卿。 太子居上，肃王一众人居右。 这么多人都要关照，还不能拿笔记，也没有帮手，只凭一双眼，一颗心，一个脑。 但这难不倒许棠，她有过目不忘的本领。 任何事，只要经了她眼，就如上了刻板。 本着先宾后主，先上后下的原则，许棠的目光自左侧慢慢移动。 此时上的是冷荤四碟，酱牛肉，烧鹅，熏鱼，卤蹄筋。 据礼部书载，占国人口重，嗜辣，于是给陈厚文他们的都是加盐加辣特制的，但几个人都只是象征性地动了动筷子，碟中依旧很满。 难道记载有误？还是说等着接下来的大菜？ 许棠想着，目光落在太子的席案上，一片也没少。这倒没甚么，毕竟太子不喜欢冷食。 她继续看，下一眼，却愣住了。 四个碟子都空了。 这！她眨了眨眼，确实空了，没看错！ 传说肃王胃口极大，但这也太过了些！再者，宴席上，哪能这个吃法！ 她忍不住抬眼看他。 结果就落进了一片湖水里。深深静静的湖水，不见底，仿佛能把她湮没，她心一跳，立即移开了目光。 剩下的三位大人也都是礼节性地举筷，碟中都满着。 这才是嘛！宴席宴席，礼为上，吃在次。 她想着，就见太子举起了酒杯，说要再敬陈王子一杯。 陈厚文端杯起身，连说不敢当，然后先饮为敬。 他穿一身簇新的紫袍，身材瘦小，立在那儿仿佛一枚丁香，声音却是温和的，汉话说得也流利。 看着他的空酒杯，太子笑着满饮了自己的，余人也都陪饮。 侍女上前斟酒，众宾开始交谈，说些风土美景乐事。甚么占国六月的游花船，九月的剑湖比武大会，甚么尚国的秋猎，年节大祭，等等。这只是接风宴，以和乐为上，至于婚嫁大事，要等陛下见过了陈王子再议。 言笑晏晏间，两道热菜送了上来：雪花香椿，金银双针。 香椿是太子爱吃的，每年头茬香椿贡上来，陛下都没吃，就先赏了东宫。 今次制备宴品菜单时，顾承恩就特意加了这道雪花香椿。 果然，菜一奉上，太子就拿起了筷子，招呼众人趁热食。 一个人却是不肯。 “且慢。” 众人闻声望去，只见陈厚文身边的男子立起，拱手道：“太子殿下，宴饮不可无乐，在下不才，愿比剑为诸位助兴。” 还真是年少好斗。昨日进城时，就一副气鼓鼓，要寻人干架的姿势，今日到底按捺不住了，竟在堂上发作。 当然助兴只是个托辞，想彰显自己的武功本事才是真。 太子看着他，面上笑意不减，“二王子好雅兴，本宫代诸位先谢过了，但不知二王子想与何人比剑？” 陈卓武抬眸望向斜对面，抱拳，“恳请肃王殿下赐教。” 肃王姜昌允，陛下的七皇子，正在吃金针菇，闻言嚼咽了下去，放下筷子，望向挑战之人，“二王子，当真想论剑切磋？” “是。”陈卓武一身绿袍，凹陷的眼窝里眸光闪闪，生硬的汉话不断，“听闻肃王殿下的凌云剑天下无双，在下渴慕已久，还请不吝赐教。” “道听途说，不足信也。”肃王声音淡淡的，“本朝剑法甚多，凌云剑之外，还有长风剑，飞英剑，任何一种都很厉害。二王子若有兴趣，本王会将剑谱……” “剑谱再好，也不如亲身指点。”陈卓武插言，“肃王殿下向来英武大度，如此推脱，莫不是怕敌不过在下？” 这就是激将了，激肃王，就是激尚国。 众目睽睽之下，堂堂两国宴上，再不接招，就真的要被耻笑了。 昌允明白，不再多言，只淡声道：“要我指教，需先胜过我的副将。” 陈卓武毫无惧色，“一言为定。” “张锐——” 肃王的声音未落，一个男子就提剑登堂，黑袍，长身，削瘦，在距宴席二尺处的当地立定。 许棠注意到，他走路极轻，就像猫似的，脚步声几不可闻。 陈卓武命人送了剑来，与张锐对面而立。 两人虽沉声屏息，但已是剑拔弩张之势。 太子看在眼里，笑着道：“只是切磋，点到为止。” 这话没有主语，但听的都明白，是嘱咐张锐呢，毕竟是宴堂上，对方还是准驸马爷的弟弟，若真伤了就不好了。 张锐来不及应是，因为对方已出剑刺来。 陈卓武非常的不服气，这么些年，尚国处处都要压占国一头，他提出比剑，就是要杀杀尚国气势！面前不过一个副将，他连肃王都不惧，还怕他！ 当，两剑相格，激出一串火花。 许棠本能地后退，刀枪无眼啊，她蹑足靠在桌后，暗暗祈祷这场比试快快结束。 好好的宴聚，动甚么武啊，又不是比武招亲！ 她腹诽着，就觉有风扑面而来，非常凌厉，面皮一阵跳疼，好像被针扎了似的。 她来不及捂脸的，就见桌上的芍药花瓣飘落，粉粉片片，鸟羽似的，落在桌上，地上。接着，窗扇摇响。 今日春光大好，厅上所有窗扇都开着，此时齐摇，吱吱呀呀的，虽细，却很刺耳。 许棠就要捂耳朵的，却听的一声“承让了”，她不会武，但这句话却是懂的，话本传奇里常见的，比武结束，胜者的谦辞。 这么快的！ 她愕然抬眼，就见绿袍领的喉下抵着个雪亮剑尖。 “二王子，请入座，咱们继续饮酒。”太子笑着说。 陈厚文立起，躬身，“拙弟不才，受教良多，不胜感激。” 张锐退下，陈卓武沉着脸回到座席，无视兄长的示意，独自举杯喝了下去。 陈厚文只好再次圆场，举杯敬太子并众人。 放下酒杯，太子举筷夹了雪花香椿入口，菜尚热着，香椿的香合着鸡肉的软，别有滋味，比东宫膳房做的香椿鱼、香椿酱、香椿蛋都美味，他不由点头。 顾承恩瞧见，暗暗欢喜，面上却不显，脊背却挺直了三分。 接下来是一道大菜：鲥鱼脍。 这鲥鱼是今早从江南运来的，还活着，切出的薄片粉红透亮，铺在白瓷盘中，成一道长龙。 随盘而上是梅花形蘸料碟，瓣格里装着紫苏碎、生姜泥、木瓜丝、薄荷末、花生酱。 这蘸料出自许棠之手，虽说顾大人尝过了，陛下也尝过了，但拿来宴宾还是第一次。 她既紧张又期盼地盯着席上，想看众人的反应。 太子举起了杯，说这鲥鱼脍是陛下特意安排的，因为大王子喜欢吃鱼。 陈厚文感激万分地起立，先致谢陛下厚恩，又谢太子厚意，又谢肃王等人相陪，谢毕，满饮了一大杯。 众人又回敬，直到三杯之后，才开始品尝。 许棠睁大了眼睛，就要从左侧看起的，却听“嗒”的一声，有甚么落在盘子上，接着就是“嘭”的声响，好像重物坠地。 她心一跳，紧接着就听一声惊呼响起，“王兄，你怎么了？” 祝阅文开心。 作者有话说 显示所有文的作话 第1章 001 第2章 002 “王兄你怎么了？” 陈卓武的喊声又高又响，把侍女们吓了一个哆嗦，令占国的使臣、护卫长变了色，两人立即起身奔了过去，使太子等人纷纷停筷，抬眼望去。 只见陈厚文趴在食案上，身体蜷曲，冷汗涔涔，面无血色，牙齿咬紧了嘴唇。 面对弟兄的呼喊，只挤出一个“疼”字！ “疼！”陈卓武明白过来，扭头怒视太子，“你们不愿嫁公主就不嫁，为何要害我王兄性命！” 这指责太严重了，太子立即反驳，“二王子误会了，绝无此事，大王子与福康公主的婚事，是陛下亲定，无人反驳。” 他看一眼痛苦的陈厚文，“现在不是争论的时候。——来人，快宣太医。” 话音未落的，陈卓武已发出了命令，命护卫长，“快，带人围住进出之门，不能走了一人。” 这是要捉贼凶的架势，但这是尚国的鸿胪寺，不是占国地土，向来是客随主便，现在要反客为主了！ 太子甚是不悦，但也受到了提醒，当即吩咐东宫护卫守住鸿胪寺。 堂上的气氛顿时凝肃。窗外日光大盛，灼亮亮地射在地上。 陈卓武抱起兄长就走。 “二王子，病人不宜挪动，还请——”缓过神来的礼部尚书文远起身，但话没说完的，就被陈卓武打断了。 “不用你们管。”语气愤怒中带着不信任。 他大步疾走，将走到适才比剑的地方，就见一个女子从柱后闪出，迎面拦住，道：“二王子，请息怒，大王子只是中毒，能解。” “你是？”陈卓武盯着她，“你怎么知道？可是你下的毒？” 不等女子回答，顾承恩的声音响起，“许棠，退下！” 这是甚么时候，人命关天，她不过一个厨娘，搅甚么乱！ 许棠不听，又看陈厚文一眼，白皙的面已然泛黄，她微微转身，垂眸禀道，“是鱼胆毒，用金银花绿豆水可解。大人，请相信婢子！救人要紧！” 太医院距离鸿胪寺不近，而生死一线，耽搁不起，但这不是他能做主的，顾承恩犹疑地望向太子，这堂上最有威望之人。 太子看着许棠，一个婢子，不知何来的信心，但救命要紧，陈厚文真有个差错，他没法跟陛下交代，于是点了头，“好，本宫信你！” 闻言，许棠一怔，继而一喜，顾不上致谢，立即跑去厨房煎汤水。 陈卓武还要走的，却被使臣拦下。 使臣也姓陈，名耀，是陈卓武的叔父，他本跟在陈卓武身后，听见太子的话，当即留住了侄儿。 “二王子，救命救急，不要意气用事。”他抢到他身前，一面说，一面轻轻摇头，“尚国医术高超，当误不了大王子。” 有当，就有不当，若不当，该怎么办？ 陈卓武会意，“那就再信他们一次！” 很快，许棠提着一桶金银花绿豆水过来，当然这水中还有别的药草，生甘草、紫苏、生姜、陈皮甚么的，都是厨下常备之物，无需采买，甚是便宜。 此时，陈厚文躺在竹榻上，榻是鸿胪寺卿带人搬来的，就摆在万里厅上。 她请陈卓武捏开中毒人的嘴，拿小匙一匙一匙地喂进去。 一碗之后，那紧闭的嘴就松开了，第二碗就直接倒的，第三碗也是。 将要倒第四碗的，陈卓武捏住她手腕，“到底管不管用？” 回答他的是一声“唔”，来自陈厚文的口中，陈卓武急急低头，“王兄，你怎么样了？” 陈厚文慢慢睁开眼，声音细弱，“好多了。” 他望着面前的女子，“多谢许姑娘相救。” 适才虽是疼痛难忍，但耳朵无虞，他听见了众人的对话。 许棠却是不敢当，立即道，“是太子殿下英明，大王子福泽——” 一阵杂沓的脚步声打断了她的话。 太医来了。 东宫卫长方长荣引着太医到了厅上，太子命免礼，先看视大王子。 太医领命，给陈厚文诊脉，许棠立即退开，立在侧旁，只觉自己心跳如雷。 是紧张，更是后怕。 适才只顾着救命，没有多想就冲了上去，可她毕竟不是大夫，若真有差池，自己小命不保不说，还要连累顾大人、太子。 好在太医很快回禀，说已无大碍，只要将息两天就可恢复如常。 所有人都松了一口气。那凝固的空气复又流动。 特别是许棠，她只觉热泪盈眶，谢天谢地，更感谢太子，谢他的信任。 她不由去寻那杏黄色的身影。 一抬眼就看见了，原来太子已到了竹榻前，正听太医讲说将息之法。 她的目光落在那杏黄色团龙袍上，顿时就滞住了。 只见袍上垂着一块玉佩，青玉，如意形，中间镂雕佛手，手中一个拿莲蓬的童子，童子开嘴笑着，眉眼弯弯，仿佛笑她的怔愣痴傻。 她眨了眨眼，觉得刚平复的心又开始急跳，几要跳出腔子来。 她不由抬头望定了太子。 太子立即察觉了，一抬眼，就接住了那盈盈目光。 这是不敬的行为，非常失礼。若在往常，一个奴婢敢直视主上，是要被罚的，但今日太子不恼，只是感到些许惊讶，还有些许得意。 当今圣上共有十四位皇子，个个都英俊不凡。若要排个高低，首屈一指的便是这太子。 不像别的皇子需在军营历练，他一直都在宫城，锦衣玉食，又受硕儒教导，英俊中更多了一份儒雅。 俊雅如他，受无数女子倾慕。他也知道，于是看着那盈盈目光，不由轻轻一笑。 对方没有反应，还是盯着自己，似乎失了魂魄。太子更得意，将要说甚么的，就听一个喊声响起。 “真是鱼胆毒？” “是，”太医还要说甚么的，就被陈卓武的喊声截住。 “谁敢毒害我王兄！” 他本是伏在榻侧，此时立起身，冷冷地瞅尚国诸人一圈，最后盯住太子。 “太子殿下，你们就是这样保护客人，保护公主驸马的吗？” “二王子息怒，此事本宫一定查个水落石出，给你，给大王子一个交代。” “哼，你们尚国最擅包庇遮掩，”陈卓武道，“我要亲自查，亲自审，亲手揪出真凶，将其碎尸万段。” “不知二王子要怎么个查法？”太子冷了声。 “这里的每一个人都查一遍。” 这分明是将太子等人都当成了疑犯。这就过分了，礼部尚书文远当即上前一步，“二王子，按照礼节，案件当由事发地官府办理，您有知情权。” 陈卓武好像没听见，又说了一遍，“我要亲自查！” 不知进退的蛮夷，太子看着他，片刻，望向了陈耀，“贵国确定要这么做？” 陈耀看看太子，又看看陈卓武，榻上的陈厚文，低声道：“查，当然是要查，但具体如何查办，还请太子定夺。” 话音未落，一道身影闪进厅门。 “不用查了，毒是我下的。” 一语惊起千层浪，众人齐齐扭头，望向来人。 是个女子，单螺髻，青布衫，青布裙，袖子挽起，绑着臂绳。 “你？”陈卓武盯住她，“真是你？” “海月，不可胡说。”顾承恩急道，声音因震惊而微颤。 许棠也惊得睁大了眼睛，她的伙伴，怎么会是凶手！ “大人，真的是我。”海月一面说，一面往前走，“那鱼胆是我早就碚好，碾成粉，下在大王子专用的酒壶里。” 海月是珍馐蜀厨娘，擅长做鱼，今日的鲥鱼脍就出自她手。她的确有拿到鱼胆的条件。 至于陈厚文所用酒壶，乃是银制，壶盖嵌红宝石，也是一早就定下的。这在光禄寺中不是秘密。 今日去厨下吩咐时，她正在帮着擦拭酒器。 但她为甚么要这么做呢？ 顾承恩想不通，将要问的，就见海月忽地拔出了刀，直扑陈厚文，“你必须死，只有你死了……” 当啷，刀落在地上，与此同时，海月也扑在地上，右手鲜血直流，腿弯上扎着把匕首。 众人吃了一惊，接着就见张锐飞身入内，一把扣住了海月脖子。 “不可伤她性命！”太子急道。 “让她说话。”陈卓武立即道。 张锐松手，抓着海月的头发，迫使她抬起头来。 众人又是一惊，只见她五官狰狞扭曲，血从口中流出，滴滴嗒嗒地落在衣襟、地上，两片血唇犹是张着，却再说不出话。 “你给她下毒，你这是杀人灭口！”陈卓武冲张锐大喊。 “不是末将。”张锐望着那张怒脸，“我只是制止她作恶，并未下狠手，可以请人验看。” 太子眸光一闪，看默然不语的肃王一眼，命东宫卫长带个仵作过来。 这次很快，因为刑部离此不远，那卫长又是快马加鞭。 仵作战战兢兢地上堂，行了礼，然后开始验看。 “致命的是鱼胆毒，半个时辰前服下的，腿上手上的刀伤不足为害，全身筋骨完好。” 听了仵作的报告，陈卓武还要说甚么，却被陈厚文止住。 “二弟，退下。” 陈厚文从竹榻上慢慢立起，跟太子并众人致歉，“给诸位添麻烦了，还请见谅。” 又道，“我已无大碍，凶手既已毙命，此事就此了结，可好！” 当然，大事化小，再好不过。太子欣然应诺，命鸿胪寺卿、礼部尚书送陈厚文回客馆休息。 一众人离开，厅上空快了许多，太子面上的笑却是少了，少的一点儿不见。 “一个厨娘，居然会行刺占国王子，说是无人指使，谁会信！”他瞅着肃王，“大王子厚道，不予追究，但我们自己却不能不管！” “来人！” 东宫卫长应声立前。 “立即查，务必查个明白！若有人阻拦，斩立决！” 第3章 003 日影偏西，细风从天际涌来，吹得树梢花枝轻摇，吹动了檐下铁马，吹乱了怡和殿内的沉香烟气。 烟气缭绕中，有两个人正在喝茶。 坐在花梨榻上的，穿月白龙袍，玉冠，方脸长髯，细长的眼睛炯炯有神，正是当今天子姜万兴。 他看着白瓷盏中的嫩绿茶叶，轻轻吐一口气，“杜大哥，你可得帮我拿主意。” 闻言，方凳上的左丞相杜衡立即起身跪地，“臣该死，不能替陛下分忧。” 他从去年冬天就病了，缠绵病榻，连朝也上不得。朝务就交给右丞相常青打理。 本月初，户部上了折子，说国库吃紧，需开源节流，但开源不过是加赋加税，于民生不利，所以就得在节流上下功夫。纵观朝廷各项开支，大头便是军饷。但尚国这些年甚是太平，根本用不到百万大军，于是请求裁减兵员。 常青反对，直接驳回，说养兵千日用兵一时，哪有现用兵现抓丁的道理！ 户部尚书刘冰却不肯罢休，在堂上就跟常青争论起来。 皇帝听着，不置可否，只让文武两班大臣表态，结果支持与反对的一样多，双方打成个平手。 平手啊，要是比武，可就此丢开手，双方都不丢脸面，但这不是比武，而是国策，势必拿个主意出来。 于是皇帝就派人不时去左相府上问安，见他大好能行走了，就给请进宫来。 杜衡对这裁兵事早有耳闻，心里是赞成的，但尚且摸不准皇帝的心思，于是不言。 两人虽是出生入死的伙伴，但时过境迁，此时他为臣，他为君，唯有小心为上。 “你这是做甚么！”皇帝伸手扶住杜衡胳膊，“快起来，朕不是说过嘛，无需多礼！” 杜衡再三告谢，这才慢慢起身，在方凳上坐了。 “杜大哥，你是知道的，朕最信得过你！任何话，但说无妨。”皇帝看着那低垂的花白头颅，“若你也藏着遮着，就是欺君！” “臣不敢。还请陛下明示。”杜衡拱手道，绯红袍袖垂落至地。 皇帝抬手示意，一个年轻太监立即捧上一本奏折，交给左相。 “户部刘尚书的用意是好的，不知兵部李尚书甚么意思？” “杜大哥，朕问的是你。”皇帝耐住性子，“你同意吗？” 必须要回答了，杜衡心一凛，慢慢道，“老臣有一事不明，不敢妄下定论。” “还有杜大哥不明白的？”皇帝笑了笑。 “臣只是个文官，于兵事并不精通，还请陛下赐教。” “你说。” “如果丁员吃紧，波州最多能配多少兵卒？” “波州不临劲敌，最多一万。” “那应州呢？” “应州要提防小曲，但应王极善用兵，给他三万，他能打出十万的阵势。” “肃州呢？” 回答杜衡的是一阵大笑，哈哈大笑。 皇帝笑着指着他，“你个老贼，有话不直说，非要绕朕！” 四两拨千斤是最好的，省力省人，朝廷减少开支不说，也能防止各边州王爷拥兵自重，何乐而不为。 杜衡听着皇帝的笑，知道他已会意，于是立即赞呼：“陛下圣明！” “行了，少废话，快来喝茶。”皇帝道，“这雀舌是白云寺特制的，昨天刚到，还是你有口福。” 杜衡适才已喝了一口，只觉分外清香，那茶水如一把小刷子，把他五脏六腑的浊气都给涤清了。 听了皇帝的话，他立即道谢，端起了方凳侧旁矮几上的茶盏，想再好好品尝一番，然将端起来，就见守殿的年轻太监来报，说太子殿下求见。 “臣告退。”他道，恋恋不舍地放下茶盏。 在殿门口，他看见了太子，还有肃王，就要行礼，却被太子拦下。 “左相大安甚好，还请好好休养，本宫改日去看大人。” 尽管太子笑着对他说，请他慢走，他却觉得他并不高兴，而一旁的肃王则是面色如常。 太子岂止是不高兴，而是异常愤怒。鸿胪寺的审问有了线索，那海月是三峰县人，半年前回过一次老家，回来后就不跟厨娘们玩了，总是一个人做活。 听到三峰县，太子立即想到了一个人：冯奶娘。 冯奶娘是带福康公主的，一直都健健康康，勤勤谨谨，并无过错，半年前却忽地生了一场大病，然后就被放出了宫，回老家三峰县了。 再想想福康公主不愿嫁给陈厚文而顶撞陛下的事，那么海月毒杀陈厚文的幕后主使，似乎就很明晰了。 于是他立即派人去提冯奶娘过来审问。 三峰县距离京师不过十八里地，东宫卫兵快马攒程，只需一个时辰就能往返。 却是空手而归。 但街坊邻居都说上午还见过冯奶娘，她去割了豆腐，说中午要做个小葱拌豆腐。 卫兵进到她家，发现那豆腐放在案板上，切了一半，锅中的米饭是热的，房中衣物银钱不少，房门、前后院门都没上锁。 把她常去的杂货铺、井水巷都找了个遍，却是再无人影。 很显然，逃走了。 走得很急。 但她一个老妇，是如何做到人不知鬼不觉地离开的呢？ 一定是有人相助。 这个人，太子心知肚明，却是一时动不得，还得跟他兄友弟恭。 岂有此理。 太子是不吃这种气的，他动不了他，自有人动的。 于是入了怡和殿，见到陛下，当即一五一十做了汇报。 皇帝听闻准驸马被刺杀，当即就怒了，命把海月尸身弃置野外，给野狗乌鸦果腹。 又要让人去宣福康公主质问的，却忽地冷眼盯住了肃王。 “老七，这件事，可跟你有关？现在说出来，不晚。朕体谅你爱护妹妹的心，不会追究。若等朕查出来，就是十恶不赦的大罪！” 太子闻言，几乎要笑出声，却只能忍着。这个老七，向来行事谨慎，颇得陛下器重，但现在陛下对他生了疑心，他的好日子怕是要到头了。 “回父皇，此事不是儿臣所为。”肃王静声道，他今日穿一身褐色蟒袍，七梁冠，云头履，立在那儿如一柄入鞘的长剑。 “那是谁？” “儿臣不知。” 皇帝盯着他，半响，又道：“那就是福康做的了。这个孽障，行事全无规矩，须得好好管教——” “父皇，福康是您的女儿，她的脾性您是了解的，她岂会做这种丧尽天良的事？” 肃王的话令皇帝微怔，了解，他了解这个女儿吗？ 当然不了解。她不过是十九个公主中的一个，平时见不上，年节见那一面，又是远远的，根本看不清面容。 去年秋天占国国王来信要结秦晋之好，他也没记起她，还是宗正寺做的推选，说福康公主比陈厚文大一岁，正合适。 他这才召见了她，一见就不喜欢，明明是个公主，却是那般畏缩，看起来就没甚么识见，样貌中等，配占国王子倒是够了。 更让他不喜的，是她的违抗。 她不愿嫁给占国王子。 她说了两遍，第二遍抬起了头，望着他说的，还加了一句，若非要她嫁，那么成亲之日，就是她的死期。 这种赌咒发誓他听的多了，根本不信，也就不放在心上，于是婚事照常推进。 此时，面对肃王的发问，他忽又记起了那双含泪的眼睛，还有她的话，她说的是她亡，可没说要陈王子死！ 当然，没说不代表不做。 她会指使冯奶娘找人做掉陈王子吗？ 如果是，冯奶娘为何不早早躲起来呢？只是因为知道海月会自杀而死无对证吗？ 如果真是，那就是他的女儿谋杀占国王子，占国国王得知的话…… 想到此，皇帝冷静下来，“福康柔弱胆小，且读过诗书，断不会做这种悖逆之事。” 闻言，太子愣住，那憋住的笑哽在腹腔，团成一股煞气，顶得他心口疼。 他不明白，陛下何以改了口声，还要进言的，就听皇帝又道：“此事还得详查，交给大理寺就是。太子——” “儿臣在。” 皇帝看着他，安慰的语气，“你受累了，回东宫好生歇息。等福康亲事完毕，朕一并赏赐。” 这已然是圣旨，太子不敢反驳，只得退下。 待他离开后，皇帝又问肃王，“现在，只有你我父子二人，你对朕说实话，到底是不是你做的。” “不是儿臣。”肃王道，“父皇可以明察。” “如此最好。”皇帝打量他许久，方才吩咐，“去看看福康，告诉她，好好准备做新娘，不要胡思乱想。” 肃王应声退下。 皇帝唤进年轻太监耳语了几句。 * * 长阳宫中，福康公主姜暖贞正同着母亲伍惠嫔刺绣手帕。 这是陪嫁之一，尚国礼俗，公主出嫁，手帕计十二对二十四条，其中两条需公主亲自绣制，成亲日行结发礼时用来包裹两人的青丝。 母亲不时抬眼看看女儿，见她绣的认真，那鸳鸯活灵活现的，好像要跟人说话，而一朵并蒂莲更是粉嫩可人，于是欣慰地笑了。 这个孩子，别扭了那么久，现在可是想通了。 子女婚事，向来是父母之命媒妁之言，民间尚且如此，何况她个公主，更要给天下人做表率的。 “贞儿，歇会，歇歇手，歇歇眼。”她唤她，一面吩咐宫女上茶上点心。 那宫女很快回来，两手空空的，仿佛大白天撞见了鬼，噗通跪在地上，浑身抖个不止。 “何事，如此慌张！”伍惠嫔问，她坐在鸡翅木榻上，穿藕色立领衫，紫色褶裙，云髻上一枝素金钗。 榻桌上搁着针线篮，绣了一半的帕子，帕子上是五子登科图样，五个小孩已绣好了两个。 “陈王子他……” “他怎么了？” “他，他被人毒杀了！” 伍惠嫔愕然，就要细问的，却被女儿抢了先。 “真的？”福康公主从花绷上抬起头，声音因急切而显得尖锐。 回答她的是一个男声：“假的！” 福康抬头，“哥哥！” 第4章 004 肃王昌允轻步进来，环视仆婢一圈，众人立即跪地。 “陈王子安然无虞，少胡乱传话，违者杖毙。” “是。” “都下去吧。” 殿上剩了三人，肃王给母亲行拜礼，“让母亲受惊了，儿子不孝。” “快起来，到底怎么回事。” 肃王把今日洗尘宴上的事简单说了一遍，听得惠嫔又叹又讶，福康却是一脸的失望。 “幸亏人没事，否则占国那边没法交代。”肃王看着妹妹，“占国跟俞州隔河而望，要是他们得了借口，不定如何发难！” “所以就要拿我做人情！”适才肃王行礼，福康就下榻立在了侧旁，手里还拿着花绷，她穿一身葱绿长裙，环髻上簪着一朵梨花。 她说着抬眼望定了哥哥，“尚国有兵有将，却要用我一个弱女子求和，好不羞耻！” “贞儿！”惠嫔开口了，“你误会了！占国一向与咱们交好，娶你是好上加好的事，就像亲上加亲那般！你父皇从不惧怕任何人，岂会做求和的事！” “可是我不愿意！”在至亲面前，福康一点儿也不掩饰，“宫里那么多公主，为甚么非要挑中我！” 当然是因为不在乎。 不在乎就不会心疼，更不会设身处地地着想。 就像母亲，早就育有皇子，却迟迟得不到相应的名分。熬了这么多年，才只是一个嫔。 而福康就更不用说了，她生母也是个宫女，生她时难产而亡，皇帝想必都记不住她的名字，至于她的女儿，就更记不住了。 但这些不能说。 也不必说，福康都明白。 肃王看着她惨白的脸，暗暗叹息了一声。 惠嫔亦是说不出话，良久才挤出一句，“你的姻缘到了。姻缘天定，谁也拗不过天的。” 这话说的很轻，带着颤抖，听起来一点儿也不能令人信服。 果然，福康立即道，“我的姻缘不是他！” “那是谁？”惠嫔心一跳，立即问道，女大不由娘，难道女儿有了意中人，这可使不得！ 福康却不答了，她咬着唇，看了哥哥一眼，旋即走了。 “贞儿——” “让她去吧。”肃王按住母亲胳膊，“母亲勿要忧思。” 惠嫔定定心神，“昌儿，你跟母亲说实话，贞儿是不是有心上人了？是谁？” 这一对兄妹，打小就亲，比一奶同胞的还亲。福康及笄前，甚么事都跟哥哥说，就算哥哥不在身边，也会写信，而她这个母亲都是后知后晓。 “你快说呀。” 看着母亲焦急的模样，肃王轻轻开口，轻轻撒谎，“没有。她只是想不通，闹脾气。” “真的？” “儿子何时骗过母亲？” 肃王在心里扇了自己两个耳光。福康早就有心上人了，她喜欢的是徐安，他的副将。 * * 太子庆允怒气冲冲地回到东宫。满腔怒气在看见太子妃的瞬间就消散了。 这个长面美人，自小与他一同长大，心意相通，聪慧又体贴，一如她的名字，马芸柔。 他每次见她，都仿佛有清风拂面，整个人变得爽利轻快。 她服侍他更衣，又端上了解酲汤。 喝完，他啄了她唇一下，抬手拍了拍她肚腹。 她莞尔，随即命人送上红豆酥与松糕。 “宴上的事如何了？”待他吃下一块糕，她把茶水送至他手边，便开了口。陈厚文遇刺事，一个时辰前就传的沸沸扬扬，她也问过了东宫卫。 “又被老七混过去了。” 两人的语气非常平常，就像说闲话那般。 尽管陛下一再强调后宫不可干政，但太子却是阳奉阴违。 因为这世上，他真正信任的就是她，她真正信任的也是他。 两人坦诚相对，绝无一丝隐瞒。 甚么都说的。 “这个小狐狸。”她伸出食指，点了点嵌大理石的紫檀桌面，“那个许棠呢？” “她没问题，一个厨娘而已。”说着，记起那盈盈目光，他忽就笑了笑。 “若她是老七的人呢？”她看着他。 他怔然，“怎么会——” “陈王子死了，福康就不用嫁了。老七想杀人，却不能，占国跟咱们再好，也不会吃哑巴亏的。于是他就敲山震虎。一次不行，还可以第二次。福康不愿嫁的事，京城到处讲说，还有人编了话本，公主三难驸马！” 他眨了眨眼，接着她的话，说下去，“占国婚俗最重吉庆，婚前一再遭难，那陈王子又是个软弱胆小之人，很可能会自动退婚。” “他的目的就达到了。” 太子立即让人传口谕给东宫卫长，“仔细审许棠，务必把她身世来历弄清楚。” * * 肃王安抚住母亲，又陪她用了些便饭，这才出宫回府。 马车稳稳走着，残照从车帘缝中射进来，像无数只手，抓在他的袍裾上。 他眯了眯眼，耳畔嘈杂杂的，有人语笑谈，有马嘶骡叫，有燕啼莺鸣，还有唰啦啦的风声。 都说春风拂面不寒，但适才他走在宫里，还是觉得背上的寒毛倒立。 “张锐——” “王爷，您吩咐。”张锐的声音从车帘外传来。 “今晚吃烤羊。要曹记的。” “属下明白。” 吃烤羊，须得蘸料，否则太腻。曹记配的蘸料，肃王不喜欢，就又叮嘱张锐去采买各种香料，他自己调。 等他把孜然、茴香、花椒研好，芫荽、香葱切末，辣椒烹油，一起调好时，暮色已是四合。 他也不让掌灯，就着烤羊火的那点子亮，慢慢吃将起来。 肉香弥漫，油脂滴滑，滴在火碳上，就爆一声响。 嗒，又一滴滑落，却是滴在他的鞋面上，那云头履，是拿青缎子做的，不耐热，不耐油，虽隔着布袜，他还是觉得了烫。 当即就没了胃口。 他让张锐把烤羊拿走分食，洗了手，然后进了寝室。 房门合上，他点起桌上的蜡烛，烛焰摇的很急，这才发现窗扇半开，于是又关了窗。 窗扇合上的瞬间，就听见了咚咚声。 咚咚，咚咚，很细，很轻，好像叩门似的，但这声音却来自地下。 他慢慢走到床边，将床头的方矮几挪开，掀开一尺见方的青石地板，一个木门露了出来。 对扇，榆木的，中间拴着一根细铁链，没有锁。 肃王伸手在门上点了一下，那咚咚声就消失不见了，他飞快地开了木门，门下是一张梯子。 梯子上立着一个人，浓眉大眼，椭圆脸，黑衣劲装。 两人对视一眼，并不答话。 肃王顺着梯子下去，随着那人往前走，走过长长一条石路，路侧壁上，点着油灯，在路尽头左拐，迎面一堵石门。 那人开了门，立在侧旁，肃王大步走了进去。 门内烛火煌煌，桌椅床柜一应俱全。 地上跪着一个老妇，黑布小袄，黑布裙，腰间系着一块白布围裙。 “王爷，老身知罪。”看见那云头履，老妇人立即叩头，“但求速死。” “公主糊涂，你也跟着瞎闹！”肃王看着她，“今日何等场合，竟敢当着太子的面行刺，你们真是嫌命长！” 老妇肩膀一抖，“今天？今天何事，老身不知！” “还敢推诿！那海月不是你安排的！” “不是。老身只是……”老妇掩了口，只是叩头。 肃王一怔，“出宫后，你没见过海月？” “见过。” “在何处见的？都说了甚么？” 老妇头抵在地上，声音有些低哑，“在香烛铺撞遇上的。还是她先跟我搭的话，问我怎么出宫了，又问公主可好。我把能说的告诉了一遍。——但我没让她谋刺陈王子，真没有！我可以起誓。” “那你找了谁？说！” 见她默然，又道，“你不说，我自会问公主。从此，你休想再见公主一面。还有，你的儿子！” 泣声响起，先是隐隐的，继而变大，很快变成嚎啕。 “王爷，所有的罪孽，老身愿一力承担，请不要为难公主，也请放过我的孩子！” 没有回答，但那云头履转了向。 老妇看着，当即扑上前，拽住了褐色袍角。 “我，我只是请陆大侠帮忙杀掉陈王子，但没有得手。” 话音未落的，一只手伸到了面前。 老妇抬眼看看门口，复又垂下头，从怀里拿出个红布帕，颤抖着递到那手上。 下一瞬，有细风扑面，接着，石门就被合上了。 她颓然扑地，复又大哭，额头有点点血珠渗出。 肃王捏着红布帕，走回梯子下面，忽地顿住了脚。 后面跟着的人，立即跪地。 “王爷，都是属下的错，愿受军法处置。” “哪里错了？” “我不该把陆家山庄的接头信物交给公主，令她蹈险。” “你后悔吗？” 怎么会后悔，别说一个信物，就算要他的命，他也是愿意的。 “不后悔。”他说着复又叩首，“都是属下的错，请王爷处置。” 良久，才有回声。 “立即把冯氏送走，务必小心。那海月的尸身也要收葬。” 跪地的人一凛，接着就听“嗒”的一声，有甚么落在了怀里，他急急拿起一看，是那个红布帕。 “留好了，等时机合适，亲自交给暖贞。” “王爷——” “你叫徐安，不叫徐慢，还不快去！” “是。” 徐安起身走了两步，复又转回，从怀里拿出一个信封交给肃王。 “差点忘了，许棠的身世来历已经查清。请王爷过目。” 第5章 005 灯下，肃王把那密密麻麻的信纸看了两遍，随即引火烧掉。 纸灰落在火盆里，跳了两下，如断翅的蝴蝶。 她不是太子的人，也不认识陈王子，那她为何要挺身而出呢！ 只是救命救急？ 还是为了一步登天？ 他记起今日万里殿上她看太子的眼神，不由蹙眉。 * * 风唰啦啦地吹着，天上一丝云儿也无，也无有月亮，星子们得了便，齐登登地俯看大好京师。 京师安然，不闻犬吠，只有鼾声呓语，并巡夜兵卒的脚步声。 呀，怎么还有一团黑影。 那黑影沿着街巷慢慢移动，就像个被风推动的木偶。 转过一个街角，灯笼的光大亮。 光下，黑影显出了真身。 是个女子，鬓发蓬乱，面色哀戚，眼神茫茫然的。 她机械地走着，走着，走进了光禄寺的侧门。 “哎呦，你可回来了，许棠！”门后一个厨娘提着灯笼，打了个哈欠，“顾大人让我等你，现在好了，我可算交差了。” 说罢自顾走了。 面前陷入黑暗，许棠本能的闭眼，再张开时就适应了。 她慢慢往前走，并不看路，任凭两脚走去。很快鼻端触到了酸咸辣甜香的气息，她不由打个激灵，一双黑眸在夜色中变得清亮。 “许棠，是你吗？”一个女声从右前方传来，接着就见黑暗中亮起一点烛火。 烛火摇曳，发出晕黄暖光，许棠看着，轻轻开口，“是我，云晓。” 哐，房门被打开，一个人跑出来，拉着她冲回房中。 “快跟我说说，今儿到底怎么回事！”云晓把许棠按在竹凳上，双眼热切地看着她。 这个云晓，很是见多识广，少时就随着经商的父亲走南闯北，后来家道没落，这才应招做了厨娘。 但也有些没心没肺。 像此时，明明看见许棠一脸哀戚，人也憔悴得紧，却不安慰，更不问饮食，只追问宴上事。 但一连声的问，却只得了个静默。 说甚么呢？ 说陈王子福大命大，说自己被无端盘问，还是说海月就那样被拖了出去。 海月跟她一样，都是双亲亡故，又是去年开春一起进的光禄寺，于是颇有些惺惺相惜的意思。 尽管一个在珍馐署，一个在掌醢署，但平日会一起吃饭，一起浆洗衣物。 半年前海月回老家给父母祭扫回来，突然变的冷漠，再不理她。她还以为是因为思亲忧伤之故，哪成想她竟有这么大的秘密。 想到海月，许棠挣扎着站起，就要去隔壁她的寝房，替她收整物件，却被云晓一把按住。 “都没了。下午顾大人回来就命人都给烧了。”云晓声音低低的，身上的白色单衣颤着，“安生点儿。顾大人还说了，自此不许提她，光禄寺就没这么个人。违令者乱棍打死。” 闻言，许棠站不住，一下跌坐在地上，一股寒凉从心底漫出，漫至四肢百骸，她不由打个寒颤。 “死了好，死了干净。再不用做牛做马！”云晓忽地幽声道，“哪儿像咱们，还得熬死熬活。” 她看着地上的人，“对了，顾大人等着要你的喜忌录呢！” 所谓喜忌录，就是对宾客饮食喜忌的记录。 起先光禄寺没这个，许棠来后自行整理的，一开始是根据撤下的碗碟中菜肴的余量推估，记在纸上，结果被顾承恩瞧见了，觉得有用，就命她整理成簿，之后为求准确，就命她随宴观看。 顾大人做事向来雷厉风行，一个“等”，显然就是催的意思了。 若在以往，不用他催，许棠也会早早呈上，但今天她实在没气力，也没心思了。 她在地上坐了良久，云晓都熟睡了，这才挣扎着起来去床上躺下。 云晓的话是对的，一口气在，就要熬。 熬过夜，熬来晨曦。 许棠起身盥洗，换下那领团皱脏污的水洗蓝裙子，穿上青布立领衫，青布裙，挽起袖子，扎起臂绳，进了酱房。 酱房很宽敞，是打通的三间屋，左面贴墙码放豆酱，右面是甜面酱，花生酱、芝麻酱、果酱、虾酱、蟹酱放在正对门的十层木架上。 所有的窗户都关着，屋内有些黯淡，许棠点了一枝细烛，借着那惨白的光，把酱坛查看一遍。 都完好无损，数目齐整，便去了醋房，然后是油房，盐房，香料房，腌房。 身为良醢署的掌库，这是她的日课。 巡看毕，就到了早饭的时间。 今日是小米粥，粗面饼子，配菜则是酱萝卜，腌芹菜，还有一大盆回锅肉。 那肉一看就是昨日宴席剩下的。 昨日的接风宴，本还有六道菜的，结果出了岔子，就没用上。 其中切开的猪脸不能再上席，更是入不了大人的眼，就分给厨役仆从吃。 许棠本就没胃口，一看那腻荤荤的猪肉，更是吃不下。 于是只把碗里的米粥喝净，就回了寝房。 研墨，开簿，先记下宾客的名姓，再慢慢回想昨日宴上所见，然后提笔开写。 光随笔移，字随笔显。 娟秀的字，慢慢排满纸页。 将写好，就见个伙伴来喊，说顾大人找她。 顾大人越来越性急了，幸亏自己写完了。许棠暗道，捧了簿子去静思厅。 静思厅是光禄寺中的第二大厅，是顾承恩与部署开会、接待来客的地方。 厅侧书房，就是他办公的地，书房里支着床，他忙晚了就不回家，在此歇宿。 许棠走回廊赶到厅上，将要入内，却发觉厅上还有人在，就要回避的，却被顾承恩喊住。 “快来，许棠，二王子找你。” 许棠愕然抬头，那坐在扶手椅上的正是陈卓武！ 他正冷眼瞅着她！ 她立即低头，慢慢入内，跟两人行礼，心跳的厉害。 这个二王子，绝非善类，他找自己定无好事……难道是大王子有甚么！ 正乱想着，就听陈卓武生硬的汉话响起：“这是我王兄给你的，你收好了！” 许棠又是一愕，下一瞬怀里就给塞了个木匣子，沉甸甸的，很硌人。 面前多了一道黑影。 她后退两步，“二王子，婢子——” “不想要？就自个还给他！”陈卓武看着俯首的她，说完，也不跟顾承恩告辞，扬长而去。 许棠回过神来，对方已出了院门，她眨了眨眼，望向顾承恩，“大人，这……婢子不能收的，请帮我还回去。” 顾承恩立在方桌侧，桌上两杯热茶，茶香袅袅。 他的目光本落在院中，闻言收回，落在那惶恐的厨娘肩上。 “二王子的话，你没听见？”他声音有些哑，不似往日清脆，眸光闪动，“这是给你的谢礼，谢你的救命之恩，收了吧。” “不可以的，大人。”许棠坚持，“救大王子是分内事。” 顾承恩心下一凛，就听她继续道，“大王子是贵宾，万万疏忽不得。他受了惊，是婢子做事不利，该受罚的，岂敢受谢！” “你真不想收？” “是的，还请大人成全。” 顾承恩轻轻点头，“但也不能今日还。大王子忙着呢，适才二王子说了，他本要亲自来的，却被探问的人绊住了。先放放，等寻个机会的。” 许棠还要说甚么，就见一个门人引着个小太监过来。 那小太监是怡和殿的，顾承恩认的，一见他就知道有口谕了。 果然，小太监说，陛下想吃五美姜。 五美姜，是一道腌菜，十日前，许棠做好，呈上去，陛下当时没说甚么，以为不适口，也就没准备，现在要了，只能抓紧时间，因为五美姜需腌制三日才能入味。 * * 许棠忙着腌菜，这边陈厚文忙着待客。 从昨晚起，他就不得安生，先是陛下遣人来问，今早陛下的人又来了，接着是太子的人，太医，礼部尚书，鸿胪寺卿。 忙得他头晕脑胀，好容易打发走，将要歇息的，肃王又来了。 肃王可不是一般人，身份高贵不说，还是福康公主的哥哥。 一想到福康公主，陈厚文就有些头疼，但事已至此，他必须面对，于是一面让人奉茶，一面更衣迎接。 两人在春雨厅上见礼，在茶桌旁对面而坐。 茶是陈厚文带来的，茶具也是他自用的一套粗陶壶盏。 清亮的茶汤，绵长的香气，却不见茶叶。喝一口，甜丝丝的，跟以往喝过的都不同。 肃王昌允忍不住请教是何茶。 “沉香茶。拿沉香叶制的。”陈厚文给他续上茶水，“不是一般的沉香叶，要树龄百年以上的那种。” 肃王叹服，致谢，“谢大王子款待。” “我只款待有缘人。”陈厚文看着贵客，“王爷是我在京师的第二个有缘人。” 他故意咬重了“第二”两字，引得肃王轻轻一笑，“本王不才，蒙大皇子青目，不胜荣幸。”说完端起茶盏喝茶。 见他毫无追问的意思，陈厚文有些焦急，只好继续道，“缘分二字，真是天作，半点不由人的。在下从未想过，这次来会遇见如此佳人。” 福康不愿嫁他，一定不会出宫来探看，而他尚未接到入宫旨意，就算入宫，也见不到福康，因为尚国婚俗，定亲的男女，婚前不可见面。 那么，这个佳人是谁？ 肃王想着，又是一笑，“大王子好兴致，身体抱恙，还念念不忘佳人。” 语气是讥讽的，对方却不恼，只是望定了他，“令妹不喜在下，不愿屈尊下嫁，天垂怜，另赐姻缘，在下万分感激。” “大王子甚么意思？” “王爷是聪明人，岂会听不明白？”陈厚文喝一口沉香茶，“在下要退婚。” 嘭，心急跳了一下，跳得手指微抖，一个声音涌到了唇边，“太好了！” 自从宗正寺推举福康与占国结亲，他就想方设法拦阻，先是拜请钦天监说两人八字不合，又亲自恳求陛下不要把妹妹远嫁，但都没甚么用。 当然，也动过狠心思，却下不了手，边防是一方面，更要紧的，是觉得陈厚文也无辜，他身为占国大王子，不过是奉命行事，说到底，也是为占国结亲，身不由己。 现在都来迎娶了，本以为此事再无转圜，没成想他倒要主动退了。 可退婚不是小事，更不是好事，这退婚的由头万不能落在福康身上。 否则，陛下不定如何惩戒她呢。 肃王想着，慢慢开口，“大王子误会了，福康虽有些执拗，却也通情达理，婚事嘛，自要听从……” 陈厚文笑了起来，笑着抬手点了点他，“真人不说假话，肃王殿下，请不要自欺欺人。” 被识破，肃王有些窘，将要辩解的，对方却不给他机会，自顾说下去，“无妨，看在佳人的份上，我不计较。婚是我要退的，与公主无关。” 闻言，肃王松了一口气，但有些不放心，追问一句，“此话当真？” “陈某从不欺心。”说这话时，陈厚文的眼睛很亮，仿佛把所有的日光含住了。 肃王不由钦佩，打心眼里钦佩，还有感激，于是端起茶盏就要致意的，却被一个直闯进的人打断了。 第6章 006 “肃王殿下，还请赐教。”陈卓武气势汹汹地到了厅上，手中握剑，语气是逼迫的，目光是要吃人的。 “二弟，不得无礼。”陈厚文抢在肃王前开了口，“我跟殿下有事谈。你退下。” “还谈甚么！你又不娶他妹妹，那姓许的又不归他管！” “放肆，那是许姑娘，你未来的嫂嫂！”陈厚文喝道，“你须得敬重。” “知道知道，礼都送到了，但这不还没过门嘛！”陈卓武嘴上说着，目光却是盯紧了对手，“肃王，请吧。” 肃王不答，只是问陈厚文，“这许姑娘可是昨日宴上的那一位？” “正是。”陈厚文绷紧的脸立即松弛，笑意漫上。 肃王的心往下沉，声音也浊重，“她吗？” 这话是确认的意思，但在陈厚文听来却是质疑，毕竟那许姑娘只是一个厨娘，与他堂堂王子有云泥之别。 昨晚临睡前，他把决定告诉叔父与弟弟时，两人也是这种反应，根本不信。 但听了他的一番话，却不得不信。 旧话重提，好不烦人。但事关许姑娘，他就是说一万遍也是乐意的。 “是的。就是许姑娘。”陈厚文含笑说道，“她救了我的命，我自当厚报。思来想去，也只有以身相许才能报她的恩情一二。” 他的目光变得深邃，“她很善良，且有勇气，莫说闺阁，就算大多男儿也比不上的。这样的女子可遇不可求，我必娶她。” 听着，肃王的眸色黯了一分，陈卓武却是不耐烦，又催他出手。 “好！”肃王从茶食碟里拈起一粒榛子，“只要你能接住它，就算你赢！” 说罢，轻轻弹指，就像弹珠子似的。 弹珠接珠，甚至抢珠，陈卓武向来不惧，他本也是弹玩高手。 当下听了肃王的话，立即摆出架势，信心十足地张手，然只觉劲风扑面，两腿竟是站不稳，后退了一大步，就在这空档，那榛子已飞出了厅门，就像脱笼而出的小鸟。 他大惊，一个拧身，如箭般追去。 哪里追得上！ 等他出厅，那榛子已越过了院门，又越出围墙，越过树梢，接着就不见了。 陈卓武又惊又气，在日光下直跺脚。 最后还是决定赖皮到底，反正他人在呢，不信他也能飞了！ 谁知回到厅上，却再找不见人，问那收拾茶桌的男仆，说早走了！ * * 肃王骑着马，一面避让行人，一面慢慢走着，不知不觉竟到了光禄寺街口。 只见街上甚是热闹，车来车往，驴叫骡响，人声鼎沸，或是给光禄寺送米面菜果鱼肉的，或是去光禄寺领膳食席面的，总之，都是跟光禄寺交道的。 此时正是午膳时分，各色肴馔香气齐腾腾地蹿出，被日光一蒸一晒，格外浓酽。 张锐不由吸了吸鼻子，见王爷驻马，以为是要让光禄寺置办餐食，于是自告奋勇要去传令，却被扬起的马鞭拦下。 看陈厚文的模样，当能好好待她，嫁给占国王子为妃，总比落在太子手里强。 虽远离故土，到底也是一步登天。 “走吧！”想着，肃王又看一眼那光禄寺的黑色匾额，拨转马头，回府去了。 * * 腌上五美姜，又置办午膳的小菜，一上午，许棠都不得闲。 好容易将所有领菜的打发了，就要喝口水歇歇的，一抬头却见伙伴们都看着自己。 五个人，十双眼，齐齐盯在她身上，吓了她一跳。 “我落甚么了？” “落好了呗！”云晓笑眯眯地向她伸出手，“快拿来，给姐妹们开开眼！” 许棠立在菜案后，“甚么？” “陈王子的大礼啊！”云晓拖着腔，“别小气嘛，咱又不要你的，就是看看，开开眼。” 她冲伙伴们扬声，“是不是？” “是是。” 三人成虎，看着面前的两只半母虫，许棠知道躲不过了，只好从菜案下的木柜里取出那木匣子。 一打开，红光耀目，逼得众人眨眼。 云晓第一个睁亮了眼，“呀，这么大的宝石，许棠，你发财了！” 许棠却是愣住，看着那嵌红宝石的簪子，说不出话。 “啊呦，这礼也太厚了。”一个伙伴提出了异议，“这哪是谢，根本是聘嘛！” “甚么呀？” “簪子呀，这是簪子！相亲插定不就是用簪子。”那伙伴看许棠一眼，“陈王子一定是看上你了，你要做王妃了。啊不对，还有公主，你要做侧妃了！” “侧妃也很好。咱们甚么身份，能嫁王子！” “好甚么！背井离乡的，占国又跟咱不同风不同俗的，你愿意啊！”云晓叉腰撇嘴，“占国盛产宝石，这算甚么！” “噫！你这是吃不到葡萄就说葡萄酸。”那异议的伙伴立刻反驳，“这簪子又不是给你的，轮不到你不愿意！” “哈——”云晓气得就要上去撕嘴，却见许棠合上匣子抱着就走。 “你干甚么去，我还没看够呢！” 许棠不答，径直去寻了顾承恩，请他帮忙收管礼物。 “婢子胆小，怕丢了赔不起。”她实话实话。 顾承恩笑笑，笑她没胆识，可在看见匣中金簪时，也是一愣。 他也是见过好东西的，但从没见过如此漂亮的红宝石。 那红，透明，纯净，柔和，生动，一如秋波，仿佛要开口讲话。 怔愣间，一个念头闪过，但旋即就否了，再怎么说，许棠也只是一个厨娘，就算大王子青目，他的父王，陛下都不会允的。 “好，我且收着，等你还时来取。” 顾大人的话让许棠稍稍安心，适才伙伴们的话令她心惊，但又不好对顾大人说的。现在见他不动声色，显然就是件礼物，没甚么的，过两天还回去就好了。 不要自己吓自己，风声鹤唳的，没点子出息！ 她暗笑自己，慢慢走回掌醢署，去吃午饭。 * * 又喝了几服汤剂，陈厚文就彻底大好了。皇帝得知后，就宣他入宫。 这次接见是在怡和殿的偏殿，虽不及德明殿郑重，却多了几分亲近。 因为怡和殿是皇帝日常起居的所在。 于是，两人见面，就有一种长辈见小辈的意思，而不是尚国皇帝见占国王子。 陪陈厚文来的，是陈耀，陈卓武没在宣召之列。 皇帝这边，也只留了一个礼部尚书文远。 拜礼毕，陈厚文献上敬礼，四把沉香扇，四斤沉香，一匣红宝石，一匣蓝宝石。 时在午间，皇帝命传膳，膳食也未经光禄寺造办，全是由尚食局制作。 三杯过后，寒暄已毕，皇帝就问陈厚文最近读了甚么书，一路上过来，有何见识。 “读的是话本，名化蝶，讲梁山伯与祝英台一对知心人，至死不渝，情比金坚。”陈厚文认真道，“这正与在下的心思一般无二。” 皇帝听着淡淡一笑，将要说甚么，就见他立起身，走到面前跪下，“陛下，文有不情之请，还望陛下成全。” “我要娶心上人，与福康公主的婚约只能取消。”他的声音不大，但字迹清晰，殿上的人都听清了。 皇帝一愣，这小子倒是坦诚，继而舒了一口气。 昨日年轻太监回禀了肃王与福康的争吵，所说的“求和”二字实在刺心。 虽说身正不怕影子斜，但身为尚国君主，不能不考虑天下人的评议。 福康一个深宫女子都这般想，那天下的议论可想而知。 自己怎么就没想到这一层呢？ 是因为与占国国王太交好了嘛！毕竟在他翦灭群雄，执掌国玺之间，只有占国没有趁火打劫，使得他无南顾之忧，可全力北上。 臣下怎么也无谏言？ 哦，是了，在福康顶撞后，他就发急，再有异议者，斩立决。 太急了，结果就是急事不成。 但也好，不结亲，他这个君主的盛誉英名都无亏损，但占国国王那里怎么办？ 似是听见了他的疑问，陈厚文又道，“我已写信给父王，父王定会谅解。此事责任在我，文愿全力承担，也愿补赔福康公主。请陛下成全。” 皇帝没有说话，看了礼部尚书文远一眼。 对于福康与陈厚文的婚事，文远是反对的，理由很简单，占国乃化外之地，远国异族，公主嫁过去，无异议流放，太苦了。 但当初陛下心意甚坚，他不能硬谏，现在对方居然松口，正好顺水推舟。 于是立即开口，“陈王子这是铁了心啊。有道是，有情人终成眷属。陛下，您最仁慈，就成全了吧。” 皇帝沉吟半响，又问陈耀意思。 陈耀跪地，说全凭圣上裁断，绝无异议。 皇帝点头，就要应允的，一个疑问忽地闪过，是何美人让陈厚文如此坚决呢？ 莫不是延金国的人？ 延金国出美女，这些年，延金国一直蠢蠢欲动，妄图拉拢占国，对尚国发动夹攻。 若此就麻烦了。 他看着跪地的陈厚文，笑问道：“你的心上人何在？” “她在尚国，光禄寺。” “是吗？光禄寺有这等美人？”皇帝看看文远，质问的目光中带着不满。 文远立即俯首，只觉浑身寒毛立起。 “是的，就是许棠。”陈厚文的声音带着笑意。 皇帝的声音却越发低了，“许棠？” “回陛下，就是那日宴上救大皇子的人。”陈耀道。 “哦。”皇帝轻轻一笑，“那个厨娘啊！” 他端起酒杯喝一口，“光禄寺的人都有定数，陈皇子这要娶一个去，顾少卿怕是要犯难了！” 陈厚文一怔，“那请顾大人补人可好？” “这得看他了。”皇帝不紧不慢地道，“还有那许棠，不知她心意如何！朕没理解错的话，陈皇子要的是两情相悦之人，求娶前，总要问个明白吧？” 不等陈厚文回答的，又道，“她是光禄寺的人，也就是朝廷的人，朕自会让人问清，给你个回复。” 第7章 007 接到入宫口谕的时候，许棠正在菜房切方竹笋。 菜房是掌醢署腌制各色小菜的作坊，此时将吃过午饭，伙伴们或浆洗，或打个小盹，尚未过来，只她一人，很是安静。 方竹笋脆嫩，细长，跟黄玉似的，还有淡淡的清香。 这笋是安州进贡来的，安州是太子母妃何贵妃的家乡。想到太子，许棠眼前浮现出他身上的那块佩玉，不由就抿唇笑了。 笑着，心头升起一种安宁，就像久雨后看到日头，雪夜生起了火炉。 然顾大人的到来，将这安宁粉的细碎。 “婢子可以不去吗？”听闻要入宫，她下意识地道，话一出口就知道错了。 要抗旨吗？她只有一个脑袋啊。 她只觉脖子凉飕飕的，立即垂下了头，“婢子不懂宫中规矩……” “少说，少看，少听。陛下问甚么，如实回答就是了。”顾承恩打断她，“快去换身干净的衣裳，刘公公等着呢。” 刘公公，单名一个“琪”字，正当壮年，腰板挺直，穿一领青绸暗花袍，皂靴，曲脚帽，立在静思厅上，一直目视顾承恩转入的月洞门，门后有细碎的语声。 白亮的日光落在他脚前。 他八岁入宫，一直在怡和殿伺候，做事勤谨，鲜有差错。嘉和十二年冬夜，怡和殿走水，他奋不顾身地冲进寝殿将嘉和帝背出，自此就做了皇帝的贴身内侍。 片时，顾承恩带人过来，他见许棠惶惶恐恐的，开口宽慰说，“陛下最是仁慈，无需过忧，如常就好。” 他的话声里有一种笑意，顾承恩听了不由心惊，许棠则更加紧张。 这份紧张在行叩拜大礼时到了顶点，死死地压在她脊梁骨上，她根本无法跪正，只能俯首投地。 看着那瑟瑟的一团，皇帝心情大好，“抬起头来。” 说了两遍，等了片时，期待中的脸才缓缓露出。 很白净，也很硬，骨茬在那儿呢，一个粗婢。 皇帝只一扫就移开了眼，对立在侧旁的顾承恩道，“补人吧，陈王子要了。” 虽说有过心理准备，但这么快地被验证，顾承恩还是感到震惊，震惊的同时是不情愿。 招募了这么多厨娘，只有许棠是最好最顺手的。 不说她带来的那些食方，就是同一道菜，她做出来的就更适口。 她还整理宾客喜忌录，帮了他大忙，宴席越办越好，得到圣上朝臣外宾的许多赞许。 这样一个得力助手，就要失去了吗。 他拱手，提起一口气，“回陛下，许棠正在做笋鲊，之前的紫苏桃、蒜梅、藕鲊、五美姜，都是她做的。” 这几样都是皇帝爱吃的。去年春，一把笋鲊呈上去，皇帝就多喝了半碗粥，说比尚食局做的好，之后每餐必用光禄寺的小菜下饭。 他说得小心翼翼，意思却是再明白不过，恳请陛下留人。 至于陈王子那里，有太多法子可以应对了，他已经有了福康公主，还要美人，本就说不过去。 结果就听皇帝说，“朕已经答应陈王子了。陈王子一片真心，不可辜负。” 闻言，顾承恩冷了心，知道多说无用，还可能引祸，就要称是的，忽听许棠颤声道：“陛下，婢子不愿意。” 最紧张的时刻已经过去，最恐怖的事情已经昭然，她反倒镇定下来。 “婢子愿终身在光禄寺服役，请陛下成全。”说着，连连叩首。 “厨娘很多，陈王子只有一个。”皇帝强压怒火，跟一个婢子动怒，有**份。 他瞅她一眼，“朕会封你为公主，你们许家就要荣耀了，你要感恩。” 不，那些凉薄的族人不配荣享皇恩。许棠记起族人对母亲做的种种，更加坚决，“婢子不做公主，只愿做一个厨娘。” “由不得你。” 皇帝不再理她，对顾承恩道，“看好她，出了差池，唯你是问，连带你的三族。” 许棠愣住，顾大人对她有知遇之恩，她尚未报答的，万不能令其遭祸遇险。 她看着顾大人，见他跪地应是，也跟着叩首下去。 * * 陈厚文要迎娶许棠的消息，当天就传遍了宫廷内外，京师上下。 一个占国王子，一个尚国厨娘，云泥之别的两人，居然要结亲，真是匪夷所思，闻所未闻，于是众议哗然，纷杂扰乱。 在这杂嚷中，有一个人却是高兴万分。 福康公主。 她得知这消息的同时，也接到了解除婚约的旨意。 虽然陈厚文把退婚的责任拦到了自己身上，但为了防天下人说甚么公主不如厨娘的混账话，也为了显示尚国负责大度的行事做派，旨意上宣称公主染病，需调养，不宜婚配，为不耽误陈王子，另择人选。 对此，福康一点儿不在意，别说染病，就是说她薨毙也行，只要能解除婚约，得自由身。 “哥哥，徐安呢？”送走宣旨官，福康立即笑着问，此时此刻，她最想见的人就是他了。 “他在府上，没有来。”肃王立在窗前，没有看妹妹，声音淡淡的。窗外树影婆娑，隐隐还有一种呜咽声。 “你怎么又不带他！”之前，为解相思苦，她会以恭送之名，一直送兄长到燕门。 燕门是内廷外朝的界门。至此，她就不能再走了，但可以远远的看一眼等候的他。 一眼，她就能撑好久。 肃王没有回答，他莫名有些烦。 这已经是最好的结果了，不是吗？人人得偿所愿，只是可惜了海月。 想到海月，就又想起了那个奋不顾身的身影。 多亏了她，否则事情不会如此圆满。 “你明天带他来，好不好？”福康又道，语气是撒娇的。 徐安尚未回来，要带也带不来。肃王也不解释，但有些事，需要妹妹了解。 他回头看着她，“海月死了。” “谁？”福康一怔。 “海月。” “海月——”福康念着，眨了眨眼，“海月是谁啊？” “三年前，你跟我出宫去东市，遇见的那个卖身葬母的小姑娘。你给了她一锭银子。” 见她还是茫然的样子，肃王只好继续说下去。 “她为了报答你的恩情，去毒杀陈皇子，但没有成功。” 闻言，福康脸上的喜色僵住，“是她！” 一顿，又道，“不，我没找她！我找的是……” 她急急刹住话头，看兄长一眼，旋即低下了头。 “伯仁之死，前车之鉴。”肃王声音依旧很淡，却很有力量，“暖贞，以后万不可任性。” 不等福康回答的，就见母亲伍惠嫔的声音响起，“你俩爱吃的山楂馅饼做好了，快来吃！” 兄妹对视一眼，齐齐应了声“是”。 * * “这可遂了老七的愿了。”东宫里，听完信报，太子庆允幽幽一叹。 太子妃马芸柔沉吟半响，让把关于许棠身世的奏报拿来一看。 两张纸，很清晰，昨天送来的，她已经反复看了数遍，没甚么，跟老七并无瓜葛。 但此时听闻她要嫁给陈厚文，却又起了疑心。 “会不会是金蝉脱壳之计？”看罢，还是无所获，她忍不住道。 “怎么脱？要逃婚吗？”太子手里捏着枚黑子，面色也暗暗的。 “未尝不可呀。只要出了京师，天高皇帝远。”她道，头上的凤钗衔着一串珠子，珠子随她的话声轻轻颤动，一动一闪，就像眨动的眼睛。 “她个厨娘，又不会武功，又不是老七的人——” “大真似伪。”她扬了扬手里的纸，“越是不相干的人，越才可能。” “盯紧她，我就不信，抓不到老七的把柄。” * * 许棠坐在寝房的竹凳上，一动不动。 从宫里回来，顾大人就不让她做事了，只让她好生歇息，说等敕封的旨意下来，有她忙的。 还让云晓看顾她。 云晓叽叽喳喳的，一个劲探问，见得不着片字只言，就去跟伙伴们交流猜测去了。 耳畔清净了，纷乱的思绪渐渐理顺，一个大胆的念头涌了上来。 如果告诉陈王子自己不愿意，他会不会退婚呢？ 他之所以要娶自己，不过是因为自己救了他，但那只是一个巧合。 就算没有她，还有太医。 但要怎么跟他说呢？又以何借口去找他呢？ 顾大人吩咐了，不许她离开这屋子。 正为难着，就见云晓“嘭”地推开门，冲到她面前，按住她肩膀，“陈王子为了你，退掉了跟福康公主的婚约！天哪，他太有担当了！” 许棠愣住，“怎么可能？” “旨意都下了，还能有假！”云晓啧啧叹道，“陈王子是个性情之人啊，这就是为红颜一博啊！” “你可别辜负他。薄情郎常见，痴心男子太少了！” 不等许棠回答的，就见一个伙伴冲进来，说他来了。 “他？” “陈王子啊！快去，在厅上等着你呢！” 果然，一到静思厅，他就迎了上来。 “不必多礼。”他笑望着她，“我就是来看看你。” 厅上只有他一个，顾大人不在，厅外也没有仆从，显然都回避了。 可许棠总觉有无数双眼睛正在看着她，还有他。 此时已近黄昏，日头落下去了，殿阁花木的的阴影从窗扇里扑进来了。 她不由后退两步，“大王子，您——” 适才他拿到了与福康公主解除婚约的圣旨，又听闻陛下召见了许棠，知道很快就会有新的旨意，便赶来了。 “我知道，成亲前咱们不能见面。”他立即道，“但我很想见你。” 他上前一步，“许姑娘，你别怕，我不是坏人。我一定会好好待你的。” “大王子，我——” “你甚么也不用管。都交给我好了。”他继续道，“你喜欢甚么？告诉我，我去采买。你家里还有甚么人，我请他们一起去占国，这样你就不会太难过了。我知道，你不愿意离家，但我无法留在尚国，只能委屈你了！” 闻言，许棠一愣，活了这十九年，除了父母，再没有人会考虑她的感受，会以她的要求为先。 她不由抬眼看他，结果就看到了一双温和的眼眸，眼神澄澈，如日光下的溪水。 “我是不是说太急了？”他问，“你有甚么要我做的，只管提！——但有一件，我不会退婚的。我认定你了！” 还提甚么呢！ 看着那热切诚挚的人，她甚么话也说不出来。 都说千里姻缘一线牵，如果这是她的缘分，她只能接着，毕竟天意难违！ 她定了定神，道，“我家里就我一个，不用费心了。别的就按礼制办好了！” 第8章 008 从光禄寺回到鸿胪客馆，陈厚文晚饭也顾不上吃，就铺开纸帖，开始写需采买的物品。 陈耀看见，说：“不用买，陛下当会厚厚陪送许姑娘，说不定还会封她为公主。” 陈厚文摇头，“这是叔父的猜测吧？” “是，今日午宴，陛下并未许诺。”陈耀道，“但依陛下的脾气，断不会令这场亲事简朴寒酸，否则就是对陛下威严，对尚国尊严的羞辱。” 陈厚文又摇头，“就算有，那也是陛下给的。我要自己给她采买。” “回程路途遥远，行囊简便为上。”陈耀苦口婆心，“许姑娘，以老臣看，并非奢华之人，你不要吓到她。送过去的金簪已经是大礼了，卓武说，要不是他走得快，她一准给还回来。” 听到这里，陈厚文停笔，若有所思的，“那也不能甚么也不买！” “选一二样就好。情比金坚，你已经把心给她了，还不够吗？” 思忖良久，陈厚文终于选定了必买的物件：玉器。 尚国崇玉，也产好玉，这是占国不能比的。 而美好如她，也只有玉器才能匹配。 至于买何种玉器，那就等去玉器行看了再定。 一夜辗转难眠，天蒙蒙亮就起来了，快快吃过饭，就要出门，却被告知东西两市要到辰时才开。 陈厚文只好坐在春雨厅上喝茶消磨时间。 天光变得清亮，一只喜鹊喳喳叫着，从厅前梨树上掠过，青翠的枝叶一阵摇晃，点点露珠随即洒落。 有人进到厅上。 那汗气，那剑气，那腾腾杀气，陈厚文不抬头也知道是二弟。 “欲速则不达。”他温和地说，“循序渐进的好。” 自从比剑失败，这个弟弟就发狠似的练功，这才几日，腮骨就突出来了。 “王兄不懂。”一身白衣的陈卓武走到茶桌前，自己倒了杯茶，一饮而尽。 陈厚文的确不懂武功，他没有习武，只研读经书韬略，但天下事理是相通的，文武两道可互相参详。 至于这个弟弟的心思，他更是了如指掌。 “为甚么一定要打败肃王呢？”他问，“就算打败了他，我们占国跟尚国也是无法比的，尚国国土是我们的三十倍……” “就是因为王兄这般不思进取，我们占国才一直被低看。”陈卓武恨声道。 他盯住他，“父王也不得不低头做人。甚至还要把你送给尚国做驸马，以求尚国的庇护。” “二弟！” “我说错了吗？我们占国儿郎，何时沦落到要卖身求安了！” 闻言，陈厚文真是生气了，他霍地立起，“回房面壁去！” 陈卓武扬起手中剑，“我还要去武馆挑战，时间紧迫，请王兄见谅。” 看着那一闪而逝的白色身影，陈厚文青了脸。二弟越来越过分了，不知要惹出何种事端。 他唤过护卫长，命跟着二王子。 “那您呢，大王子？” “我只是去逛个玉器行，又不是去打架！两个侍从就够了。你跟好二王子，切莫让他生事，更要护他周全。” 说话间旭日升空，铜漏指向了卯末。陈厚文再不耽搁，乘马车赶往西市。 尚国西市是卖奇珍异宝的地方，商铺林立，金银器，玉器，宝石，古董，字画，绸缎，宝马，应有尽有。 往来的也都是富贾豪户。陈厚文一下马车，就引来诸多目光。 那深眼隆鼻，一看就不是尚国人，气质却是温和的，温和中带着高贵；白色绸袍虽没甚么，可腰带上的蓝宝石却熠熠有光，身后又跟着两个黑面卷发的佩刀护卫，京师中除了占国大王子，再找不出第二个人了。 他没有亮明身份，人们也就不戳破，但招接时却恭敬有加。 几家玉器铺看下来，陈厚文心里有了数，也拿定主意，那些器样他并不喜欢，还是买玉石，请玉匠加工的好。 最大的玉石铺韩记就在前面，他没有乘车，直接徒步而往。 将走两步，身后传来杂沓的马蹄声，还有一连串的惊呼声。 回头，就见一群马狂奔而来。 “惊马了！” “都闪开！” 陈厚文一愣，本能地往路边退避，却被一阵哭声止住了步子。 只见一个七八岁的小童立在街中，哭着，张望着，就是不知闪避。 而那疯马越来越近。 陈厚文发急，来不及多想的，就冲过去救人。 他本想抱起小童的，但马蹄近在眼前，来不及了，于是只能伸出手狠力一推。 下一刻，他就觉得自己飞了起来，越飞越高，一面飞一面看见了自己的腰带，腰带上的蓝宝石滚落，滚落在一片猩红中，猩红外是喧嚷的人群。 他们好像都在喊他。 为甚么要喊他呢？他不是很好吗？他就在这里呀！ 他就要回应的，却看见了母妃。 “母亲！”自从十岁那年一别，这还是第一次见她，她依旧那么美，那么温柔。 “文儿，快过来。”她冲他招手，他立即扑了过去。 母亲抱紧他，“我儿，我们母子再也不分开了。” * * 今日早朝无甚大事，很快就散了。散朝时，皇帝命礼部尚书文远去怡和殿。 “拿过来。”洗手更衣后，皇帝坐在花梨榻上，对侍立的臣子道。 文尚书呈上四张洒金红帖，每上写有两个大字。 福宁，怀安，永乐，德清。 这是初拟的封号，都很好，但那个粗婢不堪相配。 一个婢子，入了陈王子的眼，不过是侥幸，不如就叫—— 皇帝的话没说出来的，就见内侍刘琪过来，“陛下，臣有急事回禀。” 刘琪向来稳重，能被他称为急事的，一定很急很迫切，并且是大事。 皇帝立即想到了延金国，这个蠢蠢欲动的对手，莫非又来寻衅？ “说。”皇帝看着刘琪，声音里有一丝细颤。 “回陛下，占国大王子在西市遭遇马踏，殁了。” 皇帝一怔，“鸿胪寺没有派人护卫吗？” “派了，一直有派护卫，但陈二王子坚持不用，护卫都守在客馆外。今日他去西市，说是走走看看，连自己的护卫长都没带，只有两个佩刀护卫跟随。” 哦，主因在他自己。 “马的主人抓到没有？”皇帝又问。 “主人见闯下大祸，已自尽了。马群也被巡城的金吾卫拢住了。” 皇帝点头，“去宣太子过来！” 事已至此，须得安抚住占国一行人，再就是料理后事。由太子主持，再加上礼部尚书，鸿胪寺卿，足够了。 谁知刘琪是一个人回来的。 因为太子起了风疹。 “刚才上朝还不是好好的？”皇帝质问。 “是，但太子回东宫后，吃了皇孙给的糕饼，就浑身刺痒不止，手臂、颈下都红了。太医诊视过，说是山药所致。原来那糕饼里加了山药，太子不吃山药的，皇孙不知……” “行了！”皇帝挥手打断刘琪，“那让肃王去吧。” * * 送走刘琪，太子妃就命人闭了宫门，理由很充分，太子要遵医嘱静养。 “还是爱妃虑得周到。”寝宫里，太子笑着含住了那香软的红唇。 他身上光洁如初，不红不痒。 原来那风疹只是一时的，是太子妃拿山药汁擦抹所致，只要用防风、乌梅、甘草烧水沐浴，瞬时可愈。 太子妃之所以这么做，就是为了避皇帝的差遣。 一听闻东宫卫长报告陈厚文的噩耗，她立即就动手了。 “陈厚文死了，陈卓武必不会干休。那就是个烂摊子，谁去谁遭殃。”她咬着太子的耳朵，“老七此去，怎么也得扒层皮！” * * 得到宣召时，肃王昌允正在长阳宫给母亲请安。 责无旁贷，他立即赶去怡和殿，会同文尚书赶往鸿胪客馆。 金吾卫做事很迅捷，第一时间就把陈厚文的残骸送了回去。 为快速，两人都是骑马。 将出金凤门，就见街上一片喧嚷，许多人，或跑，快赶车，或骑驴，纷纷推挤着往西去。宫门护卫根本喝止不住。 “发生何事？”张锐眼疾，抓住一个青年男子问道。 “杀人了。杀人了。”男子只有这一句，别的根本问不出，显然是吓坏了。 张锐就要亲去探看的，一个挂彩的兵士到了近前。看那红色项巾上的锤鼓纹样，就知道是金吾卫的。 那兵士按住流血的胳膊，跪地禀道，“占国二王子，正在光禄寺前闹事，我等不敢下死力抵抗，还请肃王殿下，尚书大人救命！” 闻言，肃王眸光一黯，让张锐护住文尚书，说一句“本王先行一步”，就提身而去。 他去得很快，如惊鸿，话音未落的，就看不见了。 文尚书一愣，随即轻轻点头，开始维持秩序。 * * “谁还敢拦我！”又一名兵士被刺伤倒地，陈卓武扬着滴血的剑，冲光禄寺门前的兵士们道。 他一身黑布短打，麦色面皮上挂着血珠，眼窝里两道狠厉的光。 乍看与匪盗无异。 这些金吾卫兵士的武功自是不敌他，但并不惧怕，他不过一个人，要不是因他的身份，兵士们早使出擒拿手段，一拥而上了。 可眼下，只能防御。 “二王子，这是京师，不容放肆。”金吾卫长隋胜压着怒气道，“请你速回客馆。” “我要……” 陈卓武忽地哑声，劲风突起，有甚么从后背袭来，他本能地就要闪避，却听啪，啪，两声脆响，腿就再立不住，跪了下去。 再抬头，就见面前多了一个人。 一个他最痛恨的人。 “肃王，你敢偷袭我！你不讲武德！”