《清冷权臣的失忆小妾》 第1章 醒来 熏香炉里袅袅升起香烟，透过青纱帐，床上躺着一位女子，依稀可以看出被褥下的曼妙身姿。 一声娇吟打破了宁静，原是那床上的年轻女子发出的，只这呻吟娇滴滴的，听其声便让人面红耳赤。 床上的女子悠悠转醒，姜姜望着头顶的百子千孙帐，有些发怔。昨夜母亲明明说今早要去祠堂，她才早早歇下，这帐子何时换的？自己竟半点不知。一个未嫁的姑娘，房里挂这样的花样，实在不妥。她抿了抿唇，心想等见了娘，定要换成百蝶戏春的才好。 姜姜原是21世纪的一名法大学生，她立意做一名精彩绝艳的艺术家，可作为法律世家，还是被父母给塞进了法律这行当。 可姜姜学的却是吃力，这不熬夜写毕业论文，猝死穿成了这大曌王朝的一名小婴儿。 这大曌王朝，姜姜在现代从未听说过，只怕是时空缝隙中哪个被遗漏的朝代。现在的姜姜降生在一个七品小官之家，虽不是大富大贵，但姜父姜母多年只得这么一个女儿，也是千娇百宠地给养大了。 如今姜姜来到这个朝代已经16年之久了，久到她觉得生活在现代已经是上辈子的事了。 里头有了动静，外头的丫鬟便掀帘进来。姜姜抬眼，前头两个是自幼跟着的皎皎与明月，后头却跟了两位面生的。 她心里纳闷：娘何时又买了人？怎么也不说一声。皎皎和明月已是够用了，何必费这个银子。 “娘子醒了，奴婢伺候您洗漱。”皎皎走近，声音轻轻柔柔。 见是熟悉的人，姜姜暂且按下疑惑，正要起身，却忽然觉得身上不对劲。 那件水红亵衣松垮地裹着身子，一动便滑开些，露出肩颈一片肌肤。上头竟印着点点青紫，像是被什么揉捻过。浑身更是酸软难言，尤其腰腿之间，胀得厉害。 她哪里明白这是什么，眼眶一下子便红了。 “皎皎……”声音里带上了惶惑，“我身上这是怎么了？”。 后头一个插着桃花簪的婢女瞥见她这副模样，嘴角一撇，低声嗤道：“又不是头一回，装什么清白。” 听到她的小声嘀咕，旁边另一个婢女赶紧扯她袖子：“雨纯，少说两句！“ “我说错了么？”那女婢还不服气地哼哼道。 皎皎与明月已围上来，温声劝着：”小姐莫惊，许是昨晚受了累。奴婢们侍奉您沐浴，再抹上玉容膏，明日便好了。“ 姜姜还没答话，那桃花簪的婢女已往前一步，嗓门略高：“娘子快些吧，日头不早了。伺候完您，奴婢还得去预备大爷晚间的膳食呢。” 姜姜早已注意到了她，只今早只觉得头昏脑涨，摸不清状况，一时没理会，此刻见她这般作态，才凝神细看—— 一身桃红襦裙，头上桃花簪，耳下垂着石榴红坠子，脸上脂粉涂得匀匀的。 可惜皮色青黄粗糙，桃红反而衬得人暗淡；那耳坠质地浑浊，灰蒙蒙地压在耳下，更添了几分俗气。倒真对得起这名字——雨纯，着实有些蠢气。 今早怪事一桩接一桩，姜姜心里明白，此刻不是发作的时候。她没再看那婢女，只搭着皎皎的手，慢慢起身。 “你们不必进来。”她声音轻轻的，说完便转身往浴间走去。 ------------------------------------------------------- 踏入浴桶，皎皎执起玉梳为她细细梳理长发，明月则用软巾轻拭其面。 姜姜仍然是满头雾水。父亲不过是一七品小官，何来银钱置办这般讲究的浴室？且方才醒来的那间屋子，规制陈设也远胜自己的闺房。 还有那名唤雨醇的丫鬟口中所提的“大爷”……这一桩桩一件件都困扰着她。 此刻借故遣开旁人，正是弄清缘由的时机。 “爹爹与母亲何时置办了这样好的宅子？”她轻轻撩水，“昨日我分明是在家中睡下，怎一觉醒来，竟换了天地？” 顿了顿，又道：“母亲何时新买了丫鬟？那雨纯说起的大爷……又是何人？”姜姜一连串的问题抛了出来。 皎皎与明月皆是一怔，手中动作不由停下，对视间神色怔愣。 皎皎性子灵俏，平日与姜姜相处更似姐妹，此刻忍不住趋近些，声音发急：“娘子这是怎么了？莫不是睡迷了心窍？可莫吓奴婢……” 姜姜手中未停，只眼风轻扫过去：“你几时见我糊涂过？说罢，是不是爹娘让你们瞒我，想给我个惊喜？ 见她神情认真，不似作伪，两个丫鬟这才觉出不对。 “娘子……”明月稳了稳心神，轻声试探，“您当真不记得此处是何处？也不记得……大爷是谁？” 明月向来沉稳，此言一出，姜姜蹙起眉尖：“明月，你怎也同她们一道戏弄我？什么叫‘不记得’？我从未知晓，又何来忘记？” 二人闻言，面色倏地白了。娘子这模样，分明是遭了事。可昨日一切如常，并无异样啊。 “娘子，”皎皎再不敢迟疑，急急道，“这儿是沈府，您方才问的大爷……便是您的夫君，沈知远啊。” “什么？！”姜姜猛地从水中坐直身子，水花溅湿桶沿。 “沈府？我怎会在沈府？我何时有了夫君？”她声音微颤，似是听见极荒唐的事。 “娘子，您入府已一年有余了。”皎皎答得小心。 姜姜睁大了眼，檀口微张，喃喃似自语：“那如今是何年岁？不该是天启元年，新皇方才登基……” “娘子，如今已是天启三年了。”明月也焦急开口。 天启三年……竟已过去了两年。这两年发生了什么，她竟一丝印象也无。但当下明显有更重要的事情需要她去弄清。 “那这沈知远究竟是何人？我……为何会嫁他？” 两婢女又对视一眼，终是明月上前半步，低声回话：“大爷如今在都察院任左都御史一职……”至于为何而嫁，她也不知如何开口。 虽姜姜对如今的官职等级不甚了解，却也知道都御史属朝廷高官，又怎会娶她这个小官之女呢？ “他为何娶我？“虽姜姜是远近闻名的美人，当年还有那皇亲国戚欲纳她为贵妾，但她还是有自知之明的，她嫁与都御史，那可真真是高攀，单有一副皮囊可以远远不够的。 “这……”两个丫鬟皆支支吾吾不肯开口。 姜姜面色沉下来，“有话便直说。我既失了记忆，你们更该事事分明，不可瞒我。” 明月咬了咬唇，终于轻声吐出：“娘子，沈御史并非娶……而是纳。” 听闻明月之言，姜姜犹如当头一棒，纳便为妾，她竟成了妾。 清白女儿家以做妾为耻，且姜父姜母非攀龙附凤之辈，当年皇室提亲时也严辞拒绝了，怎会容她为人妾室？ 纵然如今大曌王朝已经百年发展，许多女眷可以经商、管账、主持家业，社会风气已开明得多。 然而即便如此，女子若为人妾室，其地位依然极其低贱卑微，既无独立的人格尊严，也无自主的生活选择，所有财产、所生子女在法律上都归属于正室夫人和夫君，自己不过是主人的附属品罢了。正因如此，姜姜决议不信爹爹娘亲把她嫁做他人妾。 “爹爹和娘亲怎会把我许做他人妾室？”一日之间怪事迭生，桩桩不合常理，姜姜强撑着才问出这句。 听到自家小姐如此询问，两婢女更是面面相觑，吞声不敢言。 “说！实情如何便如时说！”姜姜掷地有声到。 看到自家小姐发了脾气，皎皎红着眼眶脱口道：“娘子，此事……并非老爷夫人做主，是您、您自己的主意。” 姜姜只觉眼前一黑又一黑，自己竟自甘堕落到去给他人做妾，那人莫不是潘安再世，不然她怎会昏了头。 她肩头无力地垂下，怔怔望着桶中晃荡的水影，声音几乎轻的听不见：“爹爹和娘亲……便任由我如此么？定是觉得我辱没门风了吧……”。 话音未落，皎皎已忍不住呜咽出声，明月亦偏过头去，眼眶通红。 “我丢了两年的记忆，如今如同盲人夜行。”姜姜低声呢喃，“你们若再瞒我，我便真是孤身一人了。” 皎皎再难抑制，抽泣起来。明月吸了口气，哽咽道：“娘子……老爷和夫人，他们……已不在了。 “什么？！“姜姜只觉天旋地转，浑身力气倏地被抽空，软软伏在桶沿，背脊轻颤，泪珠无声滚落，没入氤氲水雾之中。 “怎会如此……怎会……”她将脸埋在臂间，泣不成成声，“爹娘竟这样……抛下我一人……” 怪事未明，又乍闻双亲离世。纵是两世为人，此般打击亦如泰山压顶。一时浴室之中，只余压抑低泣。 第2章 接受 皎皎与明月见她哭得浑身发颤、气息急促，只怕她伤心过度晕厥过去，连忙一左一右搀扶着她从浴桶中起身，用松软的棉绫拭干身子，又为她披上一件轻软的海棠红绫缎寝衣，小心扶至寝室内。 姜姜扑到榻上，泪如雨下，将锦枕浸湿了一大片。两个丫鬟守在榻边，亦跟着默默垂泪，直至窗外日影渐移，纱帘外透进一片暖黄的夕照，姜姜方渐渐止了哭声，被二人搀扶着坐起身来。 虽仍是神魂恍惚、面色憔悴，她却已勉强凝起一分心神。父母猝然离世、自己无端失忆、又莫名成了他人妾室……这重重迷雾，她必须一一拨开。 思及此，她强打起精神，哑声道：“为我梳妆更衣罢。” 明月轻声应下，扶她至妆台前坐下。镜中映出一张苍白如纸的容颜，唯有眼尾哭得通红，仿佛染了残霞。 皎皎取来妆奁，姜姜凝视镜中自己，良久，才轻轻拈起一块香粉，在掌心匀开，缓缓按压于眼周，掩去红肿痕迹。又用指尖蘸了些许胭脂，在两颊薄薄晕开，镜中那张脸这才渐次有了些血色。 对镜理妆，铜镜中的容颜稍复光彩，姜姜却觉心头酸涩再难抑制。她抬眸望向身侧垂手侍立的明月，声音轻颤： “爹爹与娘亲……究竟如何离世？明明昨日……昨日还好好的……”话未说完，两行清泪已滑落。 明月眼眶亦是一红，趋前一步，低声道：“娘子节哀……其中细情，奴婢所知亦不甚详。只记得天启元年七月，淮阳府郏县遭了百年不遇的洪患，老爷……老爷便是那时受命前往郏县协理赈务。” 她语声渐低，似不忍续言，“谁知赴任不足两月，老管家姜伯便扶棺而归，言道老爷自抵郏县后便神思恍惚、言语错乱，竟如癫症突发，不过旬日……便悬梁自尽了。” “夫人闻此噩耗，当场呕血昏厥，从此缠绵病榻，药石罔效，未及三月……亦随老爷去了。”明月语至此处，已是泣不成声，以袖掩面。 姜姜听罢，只觉心如刀剜，她伏于妆台之上，肩背剧烈颤动，却哭不出声来，唯有泪珠滚落，沾湿袖上精巧的缠枝绣纹。 皎皎与明月慌忙上前，一个轻抚其背，一个握紧她冰凉的手，主仆三人再度相拥而泣，满室悲音。 良久，姜姜方渐渐止住悲声。她以绢帕拭去泪痕，神思却在一派哀痛中逐渐清明——此事从头至尾，处处透着蹊跷。 父亲原任嘉阳县令，虽勤勉清廉，却从未涉足河工赈济之事，朝廷怎会突然调他前往郏县？此为一疑。父亲寒窗入仕，为官近二十载，素来持重端方，心志坚稳，何以甫到任所便突发癫狂？此为二疑。老管家姜伯随侍父亲多年，主人死因可疑，他怎会不报官详查，反而匆匆扶棺还乡？此为三疑。 愈想愈觉寒意侵骨，姜姜攥紧手中绣帕，指节微微发白。这其中必有隐情。 她稳住气息，抬眸问道：“姜伯如今何在？可随我入了沈府？还有父亲可有留有遗物？” 明月摇头轻答：“老爷夫人过世后半载，娘子便遣散了家中大半仆役，只留奴婢与皎皎随身，随后便离乡入京，进了这沈府。姜伯……应已归还故里，如今不在府中。” “随老爷棺椁回乡的还有其赴任随带的箱笼，只现也留在江南老宅，不在这沈府之中。” 姜姜闻言，眉尖蹙得更紧。女子当家主事在当朝不算罕事，可自己为何在父母新丧、疑窦重重之际，不仅未深究死因，反而匆匆遣散旧仆、远赴京城，甚至甘为人妾？这全然不合常理。 万千思绪如乱麻缠结，却因缺失了那两年的记忆而无从梳理。她闭目深吸一气，深知要想解此间实情，需徐徐图之。 姜姜神色稍霁，眉宇间虽还笼着薄愁，却深吸一口气，将脊背挺直了些。是了，眼下哭哭啼啼有什么用？既然记不得前事，又入了这摸不透的沈府，更该打起十二分精神来，可不能叫人瞧出端倪。 她眼波一转，看向身边两个丫鬟，唇角甚至努力牵起一点细微的弧度，声音也清亮了几分：“好啦，哭也哭过了。如今我眼前一抹黑，你们快把这沈府里里外外的事，都细细说给我听，免得我日后行差踏错，平白惹出祸来。” 皎皎见她终于不再沉溺悲伤，有意哄她开怀，语调便格外轻快起来：“娘子宽心！咱们府里可清净了，正经主子就您和大爷两位。大爷可是先帝爷点的进士，有从龙保驾的大功，如今是陛下眼前第一等得力的人呢！” 她又凑近了些：“而且呀，大爷早年失了父亲，老夫人也在您进府前几年仙去了。您一过门，上头没有公婆拘着，中间没有妯娌烦着，不知多自在！” 姜姜听着，眼里露出些好奇，方才的悲切被冲淡了不少。她偏了偏头，忽然问道：“说了这许多，这位大爷……究竟多大年岁了？”她心里嘀咕，别是个功成名就的老先生吧？念头闪过，自己先被这想象噎了一下，连忙摇头，将这念头甩开。 皎皎咧开嘴角：“娘子想到哪里去了！大爷风华正茂，今年才二十有三，比您不过大了五岁罢了。” “当真？”姜姜下意识松了口气，随即又想起什么，眨着眼追问，带着点少女的娇憨与直率：“那……他生得模样如何？该不会貌丑无盐，才娶了我吧？”问完自己也觉不好意思，半低下头盯着眼前的妆奁瞧。 “娘子！”皎皎“噗嗤”一笑，“您这话若叫外人听去可不得了！咱们大爷可是京城里有名的玉郎君，坊间都说‘山似玉，玉如君’，夸的便是大爷那般人物。再说，”她语气温软下来，透着真心实意的欢喜，“大爷待娘子，那是顶好的。举案齐眉，琴瑟和鸣，奴婢们都看在眼里呢。” 举案齐眉，琴瑟和鸣？她悄悄抿了抿唇，这是形容她的吗？ 室内三人尚在低语，一道明晃晃的讥诮声忽地穿透碧纱窗，刺了进来： “哼，不过是个偏房妾室，倒日日端起正头夫人的架势了。” 紧接着，另一个更细弱的声音慌忙劝止：“快别说了……仔细里头听见。” “雨真，你少在这儿充好人！我说错了吗？”先前那声音愈发明亮尖锐，字字带着刺，“你瞧她，今日又在房里闷了一整天。眼瞅着大爷就要下朝回府，也不知道到垂花门前迎一迎。这府里，谁真把她当主子看？当初不知使了什么见不得人的手段攀上大爷……罢了，我懒得费这些口舌。大爷最爱喝的火腿竹荪汤，我得去小厨房盯着火候了。” 语声未尽，便听见步子远去。 姜姜眸光微动，已然明了窗外是谁。那出言不逊的，正是晨间见过、打扮得与寻常婢女不同的雨纯。 晨起照面时便觉她眉眼含锋，果然不是个安分的。这般作态，怕是存了向上爬的心思，想将她这“妾室”取而代之呢。 一旁的皎皎早已气得双颊涨红，胸口起伏：“娘子！雨纯这贱蹄子往日就常背地里嚼舌根，今日竟敢到窗根底下撒野！您让奴婢出去，非撕烂她那张嘴不可！”说着便挽起袖子，抬脚就要往外冲。 “站住。”姜姜声音不高，却自有一股沉静的力度。 “娘子！”皎皎又急又气，眼圈都红了，“您为何拦我？这小娼妇如今都敢当面作践您了，来日岂不要蹬鼻子上脸？我今日非得给她个教训，叫她晓得尊卑上下！” “你还是这般急躁。”姜姜轻轻摇头，拉住她的手腕，引她在身旁绣墩上坐下，“你且细想，我入府已一年有余，这婢子却能安然至今，且气焰日盛，可见动她并非易事。她今日敢在我窗下放肆，必是有所依仗。你若此刻贸然寻衅，非但抓不住她的错处，反可能被她倒打一耙，说你无事生非，欺凌下人。” “娘子说得是。”明月也温声劝道，“皎皎你又不是不知，雨纯的娘是老夫人跟前的旧人，在大爷面前也颇有几分体面。她正是仗着这层关系，才敢在府中这般张狂。你若此刻去闹，只怕反落人口实，说娘子不能容人，纵容贴身婢女欺压府中老人。” 皎皎听罢，虽知二人所言在理，胸中那口闷气却如何也咽不下去：“那……那难道就由着她骑到娘子头上作威作福不成？” 姜姜并未立刻应答，只从容地执起一枚金箔花钿，对镜细看，指尖轻蘸了些许呵胶，缓缓贴于额间。铜镜中的美人，眉目沉静，不见半分怒色。 见她这般气定神闲，皎皎愈发按捺不住：“娘子！您怎么还有心思妆扮？难道就真的不管了？” 姜姜这才转过脸来，唇角微扬：“你可听过一句话——‘欲使其亡，先令其狂’。”她顿了顿，声音轻缓如羽，“姑且……让那子弹再飞一会儿罢。” “子弹？”两婢女面面相觑，目中尽是不解，“娘子，这‘子弹’……是何物？” 姜姜抿唇一笑，未作言语，只继续梳妆打扮，这沈知远将要下职，她还需打扮如常，莫被瞧出破绽才好。 第3章 领旨 两婢子也心知需赶在大爷回府前将一切打理妥帖，明月手巧为她梳头，手中执一柄犀角梳，将那头乌黑长发轻轻通开，绾成一个低垂的慵懒髻，斜插一支银簪玉梳。额前点缀一枚小巧的花钿，正是时下京城流行的妆容。 随后，皎皎服侍她换上鹅黄团花纹窄袖短襦，外罩半臂，下系一袭碧色联珠纹高腰罗裙，裙幅下垂曳地，行动间如春水微漾。 妆扮既毕，镜中人虽眸中犹存倦意，却已恢复了往日七八分的鲜妍明媚。 姜姜对着铜镜，缓缓吁出一口浊气。“走吧，去前厅候着。” 一行人刚行至垂花门下，便见一个前院当值的小厮匆匆进来，正与从厨房方向赶来，显然也存了迎接心思的雨纯撞个正着。 雨纯眼睛一亮，抢先一步截住那小厮，语气急切中带着刻意拿捏的熟稔：“你怎么跑到后头来了？可是大爷遣你回来传话？” 小厮抬眼瞧见后面莲步轻移，已然走近的姜姜，立时撇下雨纯，快步上前，恭恭敬敬地打了个千儿：“给娘子请安。是大爷身边的元晦哥哥让小的来回娘子一声，大爷今日被圣上留在宫中商议政事，今夜怕是不能回府了，特让告知娘子，不必再等。” 姜姜闻言，眼波未动，只微微颔首，温声道：“有劳你跑这一趟。”言罢，眼风向身侧的明月轻轻一递。 明月会意，即刻上前，将几枚串好的铜板塞入小厮手中，笑吟吟道：“辛苦小哥特意来传话，这点子钱拿去吃杯茶。” 小厮憨厚一笑，连忙躬身：“都是奴才分内的事，当不起娘子的赏。”说着便欲退下。 “等等！”雨纯在一旁早已听得心急，此刻见小厮要走，忙又将他拦下，声音不觉拔高了几分， “你这差事是怎生当的？传句话便完了？大爷留宿宫中，晚膳如何用？夜里歇在何处？你可问明白了？或是大爷是否需要府里备些衣物吃食送去？这些关节，你竟一句也不多问？” 那小厮平素在前院行走，也是个机灵的，见雨纯不过一个后宅丫鬟，却对自己这般颐指气使，心中不忿。 他脸上仍堆着笑，话里却藏着软钉子：“雨纯姐姐教训的是。只是咱们做下人的，岂敢妄自揣测主子的安排？圣上留爷议事，那是天大的恩典，一应起居自有宫中贵人周全。咱们若贸然打听、巴巴地往上凑，反倒显得没安好心，不懂规矩了。您说是不是这个理儿？” 这话明着自责，暗里却句句讥讽雨纯逾越本分、多管闲事。说罢，他也不等雨纯反应，脚底抹油般，一溜烟便穿过月洞门走了。 雨纯被他这番话噎得满面通红，尤其那句没安好心，更是直戳她肺管子。她指着小厮消失的方向，气得指尖发颤，胸口剧烈起伏，“你……！” 却半晌吐不出第二个字。 主仆三人立在垂花门内，将方才那一幕尽收眼底。皎皎见雨纯被小厮几句话堵得面色青白、哑口无言，心中早乐开了花。她扯了扯明月的袖子，故意扬了声，那清脆的嗓音在暮色渐浓的庭院中显得格外清晰： “明月你听，方才那小厮的话，倒是句句在理呢！咱们做奴婢的，头一条便是要守本分、懂规矩，尽心尽力服侍好主子才是正理。那些不该有的心思，趁早歇了才是正经，否则啊，平白惹人笑话不说，仔细折了自己的福分！”她边说边瞟向雨纯僵直的背影，话里的机锋谁都听得明白。 明月性子稳重温厚，虽也觉得痛快，却只抿唇微笑，轻轻点了点头：“正是这个理儿。” 被皎皎和明月当众一唱一和地挤兑，雨纯脸上更是挂不住，一阵红一阵白，指尖死死掐进掌心。她胸脯剧烈起伏了几下，终究不敢在姜姜面前反呛，只得强压怒火，转身走到姜姜面前，草草福了一福，声音硬邦邦地道：“娘子，奴婢忽觉身子有些不适，恐过了病气给娘子，今夜便不能在前头伺候了。” 方才还中气十足地拦人质问，转眼便称病，这借口找得实在拙劣。无非是见男主子今夜不归，觉得在姜姜跟前露脸无用，便连表面功夫都懒得做了。 姜姜心中明镜似的，却并未动怒。初入沈府，记忆全失，眼下情势未明，绝非发作的时机。她面色平静无波，甚至带着一丝恰到好处的宽容，缓声道：“既身子不爽利，便回去好生歇着吧，晚间不必再来。” 雨纯得了这话，连礼都未行周全，转身便走。 见她如此目中无人，皎皎气得跺脚，朝着那方向啐了一口，低声骂道：“呸！真当自己是个主子了？什么东西！” 正骂着，却见雨真领着两个提着食盒的粗使婆子，从抄手游廊那头款款而来。她迎面遇上脸色铁青、匆匆离去的雨纯，脚步微顿，目中掠过一丝了然与无奈，随即轻轻摇了摇头，不再多看，径直走到姜姜面前，恭敬地福身： “娘子，天色已晚，晚膳已备妥，可要此刻传膳？” 姜姜点头应允。 ---------------------------------------------- 养心殿内，烛影摇红，蟠龙衔珠的宫灯将御书房照得亮如白昼。年轻的帝王萧旻翊端坐于紫檀木御案之后，玄色龙袍上的金丝暗纹在烛火下流转着威严的冷光。沈知远一袭紫色官服，身姿如松，俯首静立在丹墀之下。 “沈卿，” 萧旻翊开口，声音不高，虽只登基三年但已带了帝王威严，在空旷的殿内回荡，“可知朕今夜留你，所为何事？” 沈知远神色未变，从容揖道：“臣愚钝，还请陛下明示。” 萧旻翊不再多言，自御案上拾起一本奏折，示意近侍太监递下。沈知远双手接过，展开细观。奏折字迹工整，内容却让他眸光微凝： “臣李泽跪奏，为恭请圣鉴，愿缴私银以助兵饷事：臣历官二十余年，屡蒙皇上格外开恩，不次擢用，荐历刺史。今外邦戕官犯境，进逼凉州。城防吃紧，官军剿办之际，需用浩繁，军饷筹备尤为关键。臣虽无安邦济世之伟略，然值此国难之时，不敢自惜私财。臣情愿将历年积存俸银四万两，缴贮财库，以资兵饷之需。伏乞皇上圣鉴，臣之心迹，天地可昭，惟盼官军早日荡平外邦，边境安宁。臣不胜惶恐战栗之至，谨奏。” “这是李泽请捐私财以助军饷的折子。” 沈知远合上奏本，缓声道。 “不错。” 萧旻翊身体微微前倾，烛光在他年轻的脸上投下深邃的阴影，“沈爱卿可知，他为何要捐出这巨额的四万两私银？” 沈知远心念一转。奏折言辞恳切，看似公忠体国，慷慨激昂。但细究起来，边境战事军饷自有朝廷统筹调拨，何须封疆大吏以私财填充？除非……这军饷缺口另有蹊跷，或是其本人处境已然不妙，需以此举弥补过失，换取转圜之机。联想到今夏以来凉州战事胶着、屡有不利消息传回朝中，答案几乎呼之欲出。 “李刺史公忠体国，慷慨解囊，实乃臣子楷模，为陛下分忧之心天地可鉴。” 沈知远先依例褒扬，继而话锋微转，声音沉稳，“然，臣斗胆揣测，李大人此举赤诚之外，或许亦因凉州战事迁延未决，损兵折将，故想以此巨资，略补前失，求陛下宽宥。” 萧旺翊眼中掠过一丝赞许，却更添冷意：“沈卿果然洞若观火。此折与军报同日抵京。区区吐蕃扰边，李泽手握重兵，竟三战三挫，损兵逾千，百姓流离！朕看，他是安逸久了，不堪再用！” 沈知远静听皇帝宣泄怒意，心中却知此事绝非单纯问罪边将这般简单。李泽为官多年，朝中积威甚重，此时临阵换将乃兵家大忌，皇帝再怒，为稳军心，短期内亦不会将其革职查办。陛下深夜单独召见自己，必有更深层的意图。 “陛下息怒。” 沈知远拱手道，“李刺史确有过失，然其既已上请捐资，姿态已明。眼下战事未平，骤然严惩恐动摇军心。陛下召臣前来，所议恐怕不止于如何处置李泽吧？” 萧旻翊闻言，脸上的怒色稍敛，取而代之的是一种深沉的审视，他轻轻击掌：“好，好一个沈知远。那你不妨再猜猜，朕到底要你做什么？” 沈知远目光再次落回手中奏折 “四万两”的数字上。一个刺史，岁俸不过千两，即便二十年不吃不喝，也攒不下如此巨款。 “陛下，” 沈知远抬眸，目光清澈而锐利，“李大人忠心可嘉，但这四万两白银……数目着实惊人。臣粗略估算，以李大人官职俸禄，积攒此数，殊为不易。臣猜想，陛下忧虑的，恐非战事一时之不利，而是李泽这家资，究竟从何而来。陛下召臣，可是要臣暗中查察此事？” 哈哈哈！” 萧旻翊终于朗声大笑，只是那笑声中并无多少暖意， “知朕者，沈卿也！不错，李泽是想破财消灾。可这财，未免太多了些，多得让朕……寝食难安。边将贪墨，勾结地方，乃动摇国本之大患。沈卿，朕将此暗查之任交予你，务必给朕查个水落石出，但切记，不可打草惊蛇。” 沈知远撩袍，郑重下拜：“臣，领旨。必竭尽全力，以报君恩。” “起来吧。” 萧旻翊摆摆手，神色稍缓，“时辰不早，宫门已下钥，你今夜便在宫中值房歇下吧。” “谢陛下隆恩。” 沈知远起身，略一迟疑，还是开口道，“只是……臣离府时未及交代，恐内人悬望，恳请陛下允臣遣人回府传话，免其久候。” “内人？” 萧旻翊挑眉，似是颇有兴致，“沈卿何时成的亲？朕竟未曾听闻。” 沈知远垂目：“臣惶恐，并非娶妻，乃是纳有一妾。” “哦——” 萧旻翊拉长了语调，面上露出些许了然与打趣之色，“朕倒是风闻，沈卿府中藏有一位美妾，爱若珍宝，今日看来，传言非虚啊。” 沈知远默然不语，算是默认。 萧旻翊站起身，走到沈知远身旁，拍了拍他的肩膀，语气变得有些意味深长：“纳妾纳色，原也无妨。只是沈卿，你乃朕之股肱，未来前程不可限量。正室之位，当择贤良淑德、门第相当的闺秀，方是长久之道。待此番凉州事了，朕亲自为你留意，择一京城名门淑女赐婚，如何？” 君恩似山，亦似枷锁。沈知远神色未动，再次深深揖下：“臣……叩谢陛下隆恩。陛下若无其他吩咐，臣先行告退。” “去吧。” 萧旻翊转身，目光重新落回那堆积如山的奏折上。 沈知远稳步退出养心殿，殿外夜凉如水，廊下宫灯在风中明明灭灭。 第4章 敲打 深夜，姜姜独自躺在宽敞的檀木六柱架子床上，头顶是繁复精美的百子千孙锦帐，以金银丝线绣着婴戏莲图，帐角垂着杏色流苏。身下垫着厚厚的粟玉芯簟，上铺软滑的越州绫褥，触手生凉。 她睁着眼，望着帐顶朦胧的纹样，白日里纷乱的讯息在脑海中反复纠缠。 嫁与沈知远的缘由、为何自甘为妾，此刻都成了次要。最刺心凿骨的，是爹爹那不明不白的惨死——精神恍惚、言语颠倒、悬梁自尽……这桩桩件件，岂是一个为官二十载，素来刚正的读书人会做出的行止？其中必有冤屈！ 想到这里，姜姜胸中似有一团火灼灼烧起。若爹爹当真含冤莫白，她身为人女，纵然势单力薄，也必要查清真相，还父亲一个清白。 只是……她眸光黯了黯。如今自己困在这沈府深宅，一举一动皆在他人眼中，且远在京城，与江南相隔千里。人地两生，记忆全失，如何着手？那关键的知情人姜伯又已归乡，踪迹难寻。 “唉……”一声几不可闻的轻叹逸出唇畔。她有些烦乱地翻了个身，滑腻的锦被随之从肩头滑落，露出只着妃色云纹绡纱寝衣的身子。那轻纱薄如蝉翼，在透过窗棂的朦胧月色下，隐约勾勒出纤细玲珑的曲线，肌肤莹白如玉，仿佛自身便能漾出淡淡光华，在这沉寂的暗夜中，美得有些不真实。 心绪辗转间，一个念头逐渐清晰：困守此处绝非良策。首要之务，须得寻个合适的时机，离开沈府，亲赴江南查明实情。父亲曾任官的嘉阳县，出事的郏县，都必须亲自走一遭。 有了思绪，连日来的惊悸、悲恸、彷徨，此刻化作沉沉的倦意袭来，姜姜终是支撑不住，沉沉睡去。 翌日，皎皎与明月辰时中伺候姜姜起身梳洗。雨真领着两个刚留头的小丫鬟在外间布置早膳，碗盏轻碰之声细细传来。唯独那雨纯，又不知躲到何处躲懒去了，不见踪影。 “娘子您瞧，”皎皎一边为姜姜篦头，一边忍不住抱怨，“雨纯那蹄子越发不成样子了！平日里对您言语不敬便罢了，这差事也是能躲则躲。您看廊下那几盆芍药，分明是归她照料的，如今都枯蔫了也没人管，真是白糟蹋了好东西！”她从清早开始，口中便没停过数落雨纯的种种不是。 姜姜对镜理着鬓角，静静听着。这雨纯需想个法子对付。只是……她娘毕竟是沈府老人，曾在老夫人跟前得脸，如今虽去了庄子上，但仍有几分薄面。要处置雨纯，需得有个万全之策，务必一击即中，让她再无翻身余地。 梳洗停当，姜姜撩开珠帘，款步而出。外间，雨真正带着两个小丫鬟垂手侍立，见她出来，齐齐躬身行礼。 两个小丫鬟年岁尚小，平素只在院中做些洒扫粗活，难得近前伺候主子。此刻偷眼瞧去，只见姜姨娘上身着一件橙红缘边的白绫短襦，胸前彩绣的朱雀鸳鸯栩栩如生，下系一腰浅绛色宝花缬纹纱裙，裙幅曳地，行走间流光溢彩，足上一双紫绮笏头履，鞋头金线勾勒云霞，熠熠生辉。晨光透过窗棂洒在她身上，恍若神妃仙子临凡，两个小丫头竟看得呆了。 雨真轻咳一声，低声道：“还不退下。”两个小丫鬟这才如梦初醒，慌忙退了出去。 “娘子，早膳已备妥，请您用膳。”雨真上前一步，恭敬道。 “嗯。”姜姜轻轻颔首，移步至圆桌旁坐下。桌上已摆开几样精致吃食：一碟晶莹剔透的玉露团，一盅热气腾腾的粟米肉糜粥，几块烤得金黄的胡麻饼，并一碟时新脆嫩的醋芹，一小瓮糖渍越梅佐餐。。 姜姜执起银箸，安静用膳。餐毕，接过雨真递上的温水与细巾，轻拭唇角，这才抬眸，目光静静落在雨真脸上。 “方才内室所言，想必你也听见了。”她声音不高，却字字清晰。 雨真心头一紧，垂首道：“奴婢……听见了。” “我知道，你与雨纯自幼一同长大，情分非比寻常。”姜姜语气平缓，听不出喜怒，“但她的所作所为，你也都看在眼里。身为奴仆，不思尽心侍主，反而心存妄念，言行僭越——单是‘不敬主人’这一条，我便足以将她发卖出府。” 雨真闻言，背上倏地冒出一层冷汗。这位姜娘子入府一年多，待人总是温和宽厚，对下人的小过失也多包容，从未听过如此严厉的言辞。雨纯的心思，她自然知晓，仗着是老夫人跟前长大的，又见大爷年轻有为，风姿卓绝，便生了攀附之心，一心盼着能成为姨娘。 谁知去年姜姨娘进门，不仅占了位置，更得了大爷的宠爱。雨纯心有不甘，又见姜姨娘性子柔顺，便越发肆无忌惮，几乎不将其当作正经主子看待。可姜娘子从前总是隐忍不发，今日却突然敲打，话中之意，竟是要动真格了？ 她慌忙跪下，急声道：“娘子息怒！雨纯她……她确实自幼被惯得有些不知轻重，行事欠妥！奴婢日后定当时时规劝，严加约束，求娘子再给她一次机会！” 姜姜唇角微扬，勾起一抹似有若无的笑意，眼底却并无温度。“你不必急着为她开脱。”她放下手中细巾，“我待人，向来赏罚分明。忠心为主的，我自然倾心信赖，厚待有加；可若是有人吃里扒外，以为我性子软和便可欺……”她顿了顿，声音柔缓，却带着一股无形的压力，“我也不是那庙里的泥塑木雕，任人拿捏——总还有几分脾气在。” 雨真听得心惊肉跳，以额触地，颤声道：“娘子明鉴！大爷将奴婢指派来伺候娘子，奴婢便只有娘子一位主子！此心此身，绝无二意！若存悖逆之心，天地不容！” “起来吧。”姜姜语气略缓，抬手虚扶，“你的忠心，我自然晓得。好好当差，日后自有你的好处。且去忙吧。” “谢娘子恩典！”雨真又重重磕了个头，才敢起身，垂着眼，一步一躬地退出了房门。 直到退至廊下转角，她才敢直起身，悄悄舒了一口长气，只觉后背中衣已被冷汗浸湿了一片。 她定了定神，将腰背挺得更直了些，脚步放轻，朝着茶房的方向走去，心中已将“姜姨娘”三字，重新掂量了无数遍。 听完姜姜对雨真的敲打，皎皎与明月相视一笑，眼底俱是掩不住的欢欣。 与雨真的惶恐截然不同，她们二人心中只有快慰。自娘子入这沈府以来，不知为何总是处处忍让，性子淡得几乎不像是她们记忆中那位颇有主见的小姐。这才纵得雨纯那起子小人蹬鼻子上脸，愈发不知尊卑。如今见娘子终于肯拿出主子的款儿来立威，两人只觉得扬眉吐气，往后在这府中行走，腰杆也能挺直几分。 “娘子，早该如此了！” 皎皎一边利落地收拾，一边声音清脆道，“对付那等眼空心大的刁奴，就该给些颜色瞧瞧，叫她知道谁才是主子！免得日后什么阿猫阿狗都敢来编排娘子。” 明月虽未多言，只在一旁含笑点头，手中仔细叠着更换下的寝衣，那神情显然也是极为赞同的。 其实，莫说她们，便是姜姜自己，心下也存着深深疑惑。自己绝非忍气吞声、任人欺辱的性子，尤其像雨纯这般步步紧逼，言行僭越的奴婢，即便有些背景，依她看来，也有的是法子敲打料理，何至于隐忍退让足足一年之久？这其中的缘由，恐怕与她丢失的那两年记忆，以及她心甘情愿入府为妾一样，成了谜团。 罢了，眼下多想无益。既已决定不再隐忍，那这头一个撞上来的雨纯，便正好拿来祭旗，也好让这沈府上下都睁眼瞧瞧。