《有女舜华》


 第1章 第一章

    父兄出殡那日，盛京下了今冬最大的一场雪。好像连老天爷都特地赶来，为镇国将军府戴一场孝。


    荣槿一身缟素，站在送葬队伍的最前方，左手单臂抱着五岁的侄儿荣谦，右手包裹着他冰冷的小手，与他一同执起招魂幡。


    幡杆沉得压手，攥在手里，像攥着一段冻硬的命运。


    「槿哥儿，不如换我们……」起灵前，有远房堂兄犹豫着问道。


    且不说女子执幡有违礼法。这么冷的天，让孤女幼童举着招魂幡走过十里长街，实在让人于心不忍。


    荣槿微微摇头。


    这重量对她来说不算什么。记得那年在军营里，她第一次在父亲指导下，拉开那张三石强弓。父亲托着她颤抖的胳膊，声音里满是骄傲：


    「好！挽弓如满月！我荣家儿女，拉得开这弓，便撑得起这天！」


    他声调一转，带着无限惋惜：


    「可惜我女不是男儿身，否则……」


    而今这双手，却只能用来抱着侄儿，执幡引灵。


    白幡在风中凄厉地翻卷，像一片无所归依的魂灵。


    荣谦把脸埋在她的颈窝中，声音带着哭过后的沙哑：「姑姑……」


    他还不懂什么是死别，只知道，身后的三具黑漆漆的棺椁让他害怕。最疼他的爹爹，会俯身让他躸大马的祖父，还有偷偷带他逛街买好吃的二叔，他们都躺在里面。


    这么冷的天，他们要去哪儿？


    「不怕，姑姑在。」


    荣槿一字一句地说，不知道是在告诫他，还是在告诫自己。


    「祖父、你爹和二叔都在后面看着呢。」


    「你是荣家人，身体里流着荣家的血。」


    「哭可以，但不能趴下。」


    「把腰杆挺起来，像真正的荣家人一样，送他们最后一程。」


    荣谦的眼泪在眼眶里打转，却咬着下唇，努力挺直了那单薄的小身板，小手更用力地抓住了幡杆。


    那一瞬间，荣槿仿佛看到了大哥小时候的模样，心口像是被什么东西狠狠剜了一下，痛得几乎站立不住。


    长街两旁偶有人影，都远远站着，指指点点。议论声碎碎地飘过来：


    「荣家当真没人了？让个姑娘执幡……」


    「不然能怎么办？三口棺材啊……父兄皆殁，就剩个奶娃娃了！」


    「抱着孩子呢。造孽哟……」


    荣槿面无悲色，脸上唯有破碎的平静。


    难怪人们会有闲话。


    自古以来，唯有男性继承人可以执幡。


    荣谦是嫡长孙，也是下一任家主。这幡，理应由他来举。


    可他才五岁。


    如何执幡？如何主事？


    「按礼，当由一位叔伯抱着他执幡，并暂代家主之责。」


    「可是，实在是……」


    昨夜灵堂上，族老们的话语还犹在耳边。


    「槿哥儿，不是我们不肯帮衬。实在是，我们这一支，也快垮了啊！」


    二叔公重重叹了一口气，脸上是真实的悲戚与疲惫，「你爹麾下，有多少咱们族中的好儿郎？这一仗……折进去太多……都没回来啊！」


    「各家各户都在办丧事。有能力的青壮，十不存一。剩下的，多是老弱妇孺，顶不起事了！」


    「我们……我们实在是……」


    他话没说尽，但意思她懂。


    荣家世代从军。


    镇守西北的西路军，本来就与荣家血脉相连。


    她父亲这一辈兄弟七人，就有四人战死沙场，还未算上别支旁系。


    到她这一辈，堂兄弟有十几人在军中，如今仅剩下三个——


    一个腿瘸了，在老家养着；一个生来孱弱，只能帮家里做点买卖；另一个，去年才十五，还是个半大孩子。


    余下的，不是垂垂老矣，就是就是胆小怕事，精于算计。


    她的目光扫过那几个低着头、眼神躲闪的堂叔伯。


    二叔公说的是实话。


    他们不是不想帮，是自家也塌了天，无力再撑起她们这门嫡支的场面。


    五叔公捻着稀疏的胡须，声音压得低低的，却字字敲在人心上：


    「如今朝廷风向不明，陛下对荣家是个什么态度，谁也不知道。」


    「万一……万一上头还有后手，咱们荣家已经这样了，可不能再把最后这点血脉、这点家底都折进去啊！」


    这话一说，灵堂里更静了，静得只听得见外面呼啸的风声。


    荣槿心中冷笑。


    朝廷的态度，还有什么不明？


    当初噩耗传来，兵部侍郎手持军报副本，在大朝会上参父亲和长兄「轻敌冒进，孤军深入，累及侧翼救援不及，同殉国难。」


    满朝文武，噤若寒蝉。


    父兄灵柩进城那日，宫里只来了个眉眼低顺的小内侍，送来一道轻飘飘的口谕，说是陛下体恤，准荣家自行发丧。没有追封，没有哀荣，连一句「忠勇可嘉」的场面话都没有。


    停灵期间来吊唁的，除了本家亲戚，就只有第一天来了几个低阶官员。朝中诸公，无一人登门。宫里甚至连派个内侍到场上柱香都没有。


    这沉默，比任何申饬都更令人心惊。


    它无声地告诉所有人—— 荣家，已失圣心。


    五叔公的担忧并非空穴来风。


    还是大朝会那日，有御史追问了一句「粮草为何晚到」，当天下午就被人参了个「妄议军机」。


    接下来，还会有怎样的雷霆震怒？这才是他们的恐惧所在。


    若是往日，这代理家主之位定会令人趋之若鹜，可如今却是个烫手山芋。


    此时谁站出来，那就是立在风口浪尖上！


    当这样一个活靶子，既要稳住内部残局，又要应对外部不知何时会落下的铡刀。


    就算有幸能熬到风波稍定，等荣谦长大后，这权力又得原封不动地还回去，麻烦却可能还粘在身上，甩不脱。


    为人作嫁，还得赌上身家性命。


    这笔账，谁都会算。


    「要不，先分家单过？」有人悄悄提议，「等过了这阵风头……」


    「别胡说！」有人立即反驳，「咱们现在可都是一条绳上的蚂蚁，谁也跑不了！……不如，先把谦哥儿记到旁支名下，好歹先保住一条根苗……」


    这些平日里和颜悦色的叔伯，此刻脸上写满了四个字——壮士断腕。


    而她的一家，就是那只将被舍弃的「腕」。


    荣槿看着他们，心口那里空荡荡的，像是堵着一块冰，又是烧着一团火。


    母亲悲痛难抑，已病倒在床。


    大嫂早逝，二嫂柔弱。


    两个妹妹和侄子侄女都还年幼……


    这个家，难道就这么生生垮下来了吗？


    荣谦吓坏了，紧紧靠着她，小小声地问：「姑姑，他们都不要我们了吗？」


    她深吸一口气，牵着他的手，一步步走到祠堂中央，缓缓跪下。


    所有的争吵，在她跪下的那一刻戛然而止。


    荣槿朝列祖列宗的牌位与父兄的棺椁叩了三叩首，然后起身，将荣谦轻轻揽到身前，环视那一张张惊疑不定的脸：


    「各位叔伯都有难处，侄女明白。荣家如今如履薄冰，一步不慎，便是万劫不复。」


    「既然如此，侄女愿暂代此责，直至谦哥儿成人。」


    「胡闹！」三叔公第一个反应过来，「槿哥儿，你一个女子，有何资格议事？！」


    「三叔公，」荣槿转身，目光平静地扫过众人，「荣氏祖训第三条，您可还记得？」


    老族叔一怔：「凡荣氏子弟，守土建功者，可入宗祠议……」


    「正是。」荣槿打断他，「三年前，马匪夜袭永平粮道，我随二哥驰援，于乱军中射杀四人。按祖训，我已有『微功』在身，可议家事。」


    堂下一片死寂。


    那年粮道之事他们略有耳闻，却不知她也参与其中。


    荣槿向前一步。


    「我七岁随父驻守边关，识得军中舆图旗语；十二岁代兄整理兵册，认得各营将领字迹印信；十五岁协理军饷调度，知粮草转运关窍。」


    「族中现有男丁，年长者久离行伍，年轻者不识刀兵。」她目光如刃，掠过几位脸色虚浮的堂亲，「试问此刻，由我这个有『微功』在身，熟知军中人事的女子暂代其责，还是由连马都未必能稳骑的诸位，去应对兵部即将到来的盘查，哪个更合适？」


    她声调一缓：


    「况且，我是谦哥儿嫡亲的姑母，是他在这世上最亲的血脉。由我抚育遗孤，代掌家事，于礼法无亏，于人情最顺。」


    「诸位既有不便，那……荣家的门户，我来守；荣家的幡，我来扛。」


    所有的目光瞬间聚焦在她身上。


    惊愕，质疑，难以置信，还有一丝不易察觉的……如释重负。


    「槿哥儿啊，」一位族叔开口，语气恳切，「你有此担当，叔伯们心里都感激。可你……你终究是要嫁人的……」


    嫁人？


    这两个字像冰锥，瞬间刺穿了她强撑的镇定。


    眼前，蓦地闪过君泽那张眉眼温柔的脸。


    出征前那个晚上，他把那块温润的玉佩放到在她掌心。


    「槿娘，」他说，「等我回来，就迎你过门！」


    月光和杏花落了他一身。


    他眼底映着星河，也映着她的影子。


    「等我。」


    这两个字，成了他留下的最后一句话。


    寒光一闪，匕首出鞘。


    一绺断发飘入火盆，发出决绝的「嗞啦」声。


    然后，荣槿再次跪下，对着祖宗牌位，举起三根手指：


    「皇天在上，后土在下。我荣槿在此立誓：侄儿荣谦一日不能执掌家业，我便一日不嫁！」


    她顿了顿，目光扫过他们惊愕的脸，一字一句，像是把每个字都刻进了自己的骨血里：


    「此誓，天地共鉴，鬼神同听。」


    ……


    风更紧了，卷着雪沫，迷了眼。


    路人的窃窃私语仍在嗡嗡地往耳朵里钻。


    「听说君家七郎也没回来，真是……」


    「……君七郎那般人物，可惜了。当初，可真是一双璧人啊。」


    「不管怎么说，女子执幡，终究是不合礼法。」


    「是啊，再说了，这般抛头露面，往后可怎么嫁人啊……」


    「嘘……你没听说吗？立誓不嫁了的……」


    ……


    荣谦的小手突然摸了摸她的脸：「姑姑，你哭了。」


    荣槿一愣，这才感觉到脸颊上冰冷的湿意。原来不知何时，泪已经流下来了。


    「没有，」她听见自己的声音干涩，「是雪化了。」


    「姑姑骗人，又没有太阳。」


    「……快出来了。」


    荣谦听罢，果然仰头看了看天。


    这个年龄，正是好糊弄的时候。


    稀稀拉拉的送葬队伍缓缓行至西门口。


    这里是出城必经之路。


    往日里，若有大臣出殡，常有同僚故旧在此设路祭，摆上酒水，送最后一程。


    如今荣家的队伍过来，只见城门洞开，冷冷清清。那些往日里常来府上饮酒谈兵的叔伯们，一个都不见踪影。


    世态炎凉，不过如此。


    荣槿正准备垂眸走过，却忽然瞥见城门阴影处，摆着一张极其简陋的条案。案上不过一壶薄酒，并两个粗瓷碗。旁边立着一个穿着青色旧官服的吏目，瞧着面生。那人在风雪中搓着手，不住地跺脚取暖。


    看到灵柩临近，他立马整了整衣冠，神情肃穆地长揖到地。然后，他斟满两碗酒，将一碗郑重地泼洒在棺前的雪地里，另一碗自己端起，仰头，一饮而尽。


    没有言语，没有名帖。


    荣槿死寂的心湖，像是被投下了一颗小小的石子，漾开了一丝暖意。


    原来这世间，终究还是有人记得。记得记得荣家的忠，记得父兄的勇。


    她朝他微微颔首，然后收回目光，抱紧怀里的侄儿，挺直脊梁，继续前行。


    白色的队伍，像一粒落入无边棋盘的棋子，沉默地融入了漫天风雪。


    而此刻的紫宸殿内——


    「你是说，她亲自扏幡引灵？」低沉的声音在殿内回荡，尾音微微上扬。


    「回禀陛下，千真万确。」身着紫袍的内侍躬身而立。


    扶手上的手指忽地一顿，指节泛白。


    殿内陷入长久的沉寂，只听得见更漏滴水声，一声，又一声。


    那人最终什么也没说，只是将目光投向殿外的风雪，眼底暗流涌动。

 第2章 第二章

    第二日，风雪停了。


    檐下冰棱滴着水，砸在青石上，一声，又一声，空洞得骇人。


    日光透过窗纸，惨白地照在案头。


    荣槿一身素服，坐在书房里，面前摊着厚厚的账册和名帖。


    老管家荣福垂手立在下方，低声回话：


    「……城西两处铺面的掌柜递了辞呈，说是老家有急事。我瞧着，怕是见府上势颓，另谋高就了。」


    眼下人心惶惶，田庄铺面的管事们已有不安分的迹象。


    「还有昨日下午，户部遣了个书吏来，说是核对去岁兵部拨给侯爷的粮饷账目，要得急。我已安排账房先生应对。」


    ……


    荣槿静静听着。


    「福伯，铺面的事，准他们辞。从府里老人中挑两个稳妥的，先去支应着，亏些也无妨。账目，他们要什么就给什么，但每页誊抄留底，经手人画押。」


    「另外，叔伯们既已领了今年的例银，安抚的话也说尽了，这几日便闭门谢客。便说老夫人悲痛过度，病倒了。」


    ……


    老管家听她一条条分派事务，喉头动了动，终究只是深深一躬，重重应了声「是」，退了出去。


    直到这时，荣槿一直挺直的脊背，才几不可察地松了一线。


    她拿过案边的一个漆盒。


    盒子不大，是那夜她在灵堂起誓时，由吴越王府的亲卫送来的。里面是一封王府属官具名的正式吊唁函。


    吴越王萧珩，瑞珙先帝的第三子，曾在西路军中历练过几年，与她两位兄长有袍泽之情；与她父亲，也算有半师之谊。


    彼时，她刚绞断青丝，立下誓言。管家领着一名风尘仆仆的年轻侍卫，匆匆走了进来。在众人惊愕注视下，那侍卫径直走到她面前，单膝跪地，双手高举起一个漆盒，高声道：


    「荣大姑娘节哀。我家王爷远在封地，惊闻噩耗，悲痛难抑。特命属下八百里加急，日夜兼程，送来此函。」


    「王爷言道：『荣氏父子，国之柱石，忠烈贯日。此非一家之失，乃天下之殇。万望姑娘保重。若有难处，凡吴越王府力之所及，绝不推辞。』」


    这番慨然之语，像一块投下死水的石头，在族人间激起了微妙的涟漪。


    有人眼神闪烁，有人暗暗松了口气，仿佛荣家这艘将沉的船，终于又看到一块可攀附的浮木。


    她当时接过，只觉得那漆盒重若千钧，是绝境中唯一触手可及的暖意。


    但无人知晓，在那封吊唁信下面，还有一封私信。


    她伸出手，把底下那个素白的信封抽了出来。上面无题无款，只以一道浅青色丝带系着。


    丝带打结的方式很特别，是少年时他们几人之间戏称的「连环扣」，非熟手不能轻易解开。


    她指尖微顿，解开了丝带。


    信纸展开，是萧珩那手熟悉的行楷，字迹因急切略显潦草。


    「槿卿如晤：


    惊闻噩耗，五内俱焚。灵前未能亲至，惟愿心香一瓣，遥寄哀思。


    忆昔年少，你我并七郎，三人同游。旧影历历，言笑晏晏，而故人零落，竟至于斯！每思及此，肝肠寸断。」


    提及君泽，荣槿心头那股被强行压抑的钝痛再次翻涌上来。


    那段时光恍如隔世。


    当年京中，谁不知他们三人孟不离焦，焦不离孟？君泽温润，萧珩爽朗。怎料短短数年间，一人阴阳永隔，两人天各一方。


    泪水终究还是滴了下来，在信纸上晕开一小团潮湿的墨迹。不是为她自己，是为了信中那几乎要溢出来的、无力回天的痛惜。萧珩他……在遥远的封地，看着挚友一个个离去，却什么也做不了。


    后面的字迹愈发凌乱，透着一股满满的悲伤和自责。


    「午夜梦回那年，京郊踏青，我执意驾车，七郎笑言推辞，谁想竟一语成谶。思之痛彻心扉，不能复寐……」


    信纸在指尖微微发颤，那些字句像是活了过来，将她的记忆狠狠拽回那个草长莺飞的春日。


    那天春光正好。萧珩带她和君泽挤上一辆不起眼的青篷车，偷偷溜去京郊，还得意洋洋地笑道：


    「身后跟着几十号人，那叫巡游。只有我们三个，这才叫『踏青』！」


    归来时，他非要亲自驾车。


    「还是我来吧。」君泽笑着摇头，「堂堂皇子为我们执鞭，我怕折寿。」


    但还是拗不过他。


    萧珩一边纵马疾驰，一边回头大笑道：「能得君公子折寿相陪，是孤的荣幸。」


    他们当时都笑了，谁也没想到……


    谁也没想到，竟一语成谶。


    泪水模糊了视线。记忆如潮水般涌来，那日的每一个细节都清晰如昨日。


    是了，那天也是她和萧玦的第一次见面。


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    暮色四合时，他们三人仍被困在郊外，围着那辆青篷车发愁——


    萧珩到底把车辕折腾断了。


    「得，这回真得走回去了。」萧玦瞪着坏掉的车直跳脚。


    「无妨，」君泽笑笑，宽慰道，「走走也挺好。」


    可萧珩依然苦着脸：「完了完了，这要是被母后知道，又得念叨我半年！」


    正当三人一筹莫展之际，一辆玄色马车从官道另一头缓缓行来，在他们身边停下。


    车帘掀起，露出一张年轻男子的脸，剑眉星目，鼻梁高挺，与萧珩有几分相似：「三弟，你怎么会在此？」


    「二哥！你回京了？」萧珩喜出望外，如同见到了救星，「我们的车坏了，能否捎我们回城？」


    原来他便是那位时常不在京中的二皇子——萧玦。


    他的目光淡淡扫过他们三人，在荣槿脸上微作停留，略一颔首：「上车吧。」


    原本宽敞的车厢突然挤进三个人，瞬间显得有些拥挤。


    在这位陌生的皇子面前，三人，包括萧珩本人，都正襟危坐。好像方才轻松嬉闹的几个人从不存在。


    荣槿更是下意识地挺直了背脊，收敛了所有笑意，恢复了贵女的矜持端庄。


    萧珩顿了顿，指着君泽为兄长介绍：「这位是君家七郎，君泽。」


    「原来是君太傅的公子。」萧玦微微一笑。


    君泽拱手为礼：「见过二殿下。」


    萧珩正要介绍她，萧玦却先开口：「那这位，必定是荣老将军的大女公子了。」


    萧珩大笑：「二哥好眼力。」


    「二殿下明鉴。」荣槿福了福身，心中却微诧。


    萧玦久不在京中，竟对他们三人的关系如此清楚。


    「怎么只你们三人？随从呢？」萧玦转向萧珩。


    萧珩立刻做了个噤声的手势，央求道：「偷溜出来的！二哥你可千万别告诉母后。」


    萧玦不置可否。


    车内陷入一种微妙的寂静。四人面面相觑。一时间，只听得见辘辘的车轮声。


    这寂静让人有些难挨。


    荣槿垂眸盯着自己的裙摆，一片片数着上面的莲瓣。


    萧珩少见她这般低眉顺眼的模样，觉得有趣，忍不住出言调侃道：「阿槿，怎么不说话可是累了？」


    这结结实实吓了她一跳。


    两人先前同在军中混过几年。他这般唤惯了，在人跟前竟也不避嫌


    「没有。」她老实答道，一边偷偷瞥了他旁边的萧玦一眼。


    「阿槿？」萧玦重复了一声，眉梢几不可察地一动，目光极快地在她脸上掠过，唇角随即勾起一抹极淡的笑意，低声道，「有趣。」


    他目光转向窗外，仿佛被勾起了什么回忆：


    「此情此景，倒让孤想起一首诗。」


    君泽听了，即刻会意。他看了萧玦一眼，嘴唇微动，但终究没有出声。


    萧珩一怔，才恍然大悟，抚掌大笑道：「我知道了！『有女同车，颜如舜华』……妙啊！二哥竟如此风雅！」


    舜华，便是槿花。


    荣槿的脸瞬间烧了起来，但碍于萧玦在场，又不好发作，只能暗暗瞪了萧珩一眼。


    萧玦见状，当即敛了笑容，对她微微颔首，语气诚恳：「舍弟无状，唐突了。荣大姑娘莫怪。」


    一旁的君泽无奈地笑了笑，轻轻握了握她的手，对萧玦道：


    「二殿下不必介怀，他们二人素来闹惯了，槿娘她不会介意的。」


    谁知萧珩见她这副敢怒不敢言的模样，更是来了兴致，凑近些继续调侃道：


    「阿槿，怎么今日这么安静，像个锯嘴的葫芦？莫非是怕我皇兄知道，你其实……是只不折不扣的『胭脂虎』？」


    ……


    「姑姑，你怎么了？」荣谦不知道什么时候进来了，轻轻拉着她的衣摆，把荣槿的思绪拉回现实。


    「没什么。姑姑只是在想事情。」


    她深吸一口气，目光重新聚焦在信笺上——


    「然，陛下宽仁，念及昔日情分，必不会坐视忠良之后无依。你且安心，万事务必珍重。为荣氏一族留存元气，亦为……吾等苟活之人，留一念想。」


    昔日情分……


    她唇边泛起一丝苦涩。


    就是几次这样算不上愉快的「同游」，或是在皇家宴席上依循礼数的寥寥数语？


    萧珩啊萧珩，你还是这般天真淳厚，以为谁都会念着那点微不足道的旧情。


    但，这或许是世间最后一份不掺杂质的关怀了。


    她轻轻折起信纸，放入袖中。


    这份暖意太脆弱，需藏在最深处。


    至于萧玦。他与她，何来情分可言？


    就在此时，一阵急促的脚步声由远而近。


    她那位在工部任闲职的堂叔周仲安，朝服都未换，满头大汗、气喘吁吁地冲了进来，脸上满是惊惶。


    「槿哥儿！大事不好！」他压低声音，却掩不住颤抖，「我就说你昨日执幡送葬之举太过惹眼。如今圣心难测，荣家已是风雨飘摇，你再闹上这么一出……」


    「叔父，究竟何事？」荣谨平静地看着他。


    周仲安定了定神：「今日早朝，御史台有人当廷弹劾你！说、说你女子执幡，有违礼制，不成体统，请陛下申饬治罪！」


    荣槿心头一凛，面上却不显：「陛下如何说？」


    「陛下他……他听完未置可否，只问了句『荣氏女现在何处』，然后……然后就散了朝。我下朝时，看见宫里的内侍往咱们府上方向来了！怕是……怕是来传你问话的！」


    话音未落，前院已传来门房惊慌的通报声：


    「宫里……宫里来人了！」


    来的不是宣旨的仪仗，只有一名身着青色常服的内侍，面色肃然，身后跟着两名禁军侍卫。


    所有人者屏住呼吸。


    「陛下口谕：传镇国大将军长女荣槿即刻入宫，于紫宸殿外候着。」


    没有「奉天承运」，没有「钦此」，就这么两句冰冷的问话。


    传完口谕，那内侍侧身一步：「荣大姑娘，请吧。陛下还在等着。」

 第3章 第三章

    荣槿坐在青帷小车里，忐忑不安地驶向皇城。


    也说不清是为什么，她其实……一直有点怕萧玦。


    自那次京郊的初遇后，他总是不远不近地出现在她的视线里，但却从不主动上前搭话，总是隔着一段恰到好处的距离，颔首，然后擦肩而过。


    让她开始感觉异样的，恐怕是在春末那场马球会上。


    那时她马尾高束，策马如风，杖下银球破空，为自己队里拔得头筹。


    满场喝彩如潮水般涌来。她勒马回身，目光下意识地扫向看台，想寻找君泽温柔的笑意，却在一瞬间撞进一双眼睛里。


    萧玦的目光，正隔着半个宽阔的马球场，毫不回避地落在她身上。


    那是一种深不见底的审视，混合着一种她完全看不懂的专注与晦暗，仿佛能洞悉一切，也能吞噬一切。


    荣槿心头一慌，嘴角的笑意僵住。她几乎是下意识地，猛地别开了视线，心脏在胸膛里怦怦乱跳，说不清是因为方才激烈的奔驰，还是因为那道目光。


    事后萧珩和君泽兴冲冲跑来，说要同她去庆功。


    「也叫上二皇兄。他马球当年是一绝，你们正好切磋切磋！」萧珩言语中颇有些惋惜，「可惜，也不知什么时候方能再看到他的英姿……」


    「我就不去了。」她几乎是脱口而出。


    萧珩和君泽俱是一愣。


    「累了。」她垂下眼，声音放软，「想早些回府歇着。」


    君泽体贴地点点头：「也好。你今日拼得太凶。我送你回去。」


    她悄悄松了口气。


    可后来，她偶遇他的次数却似乎多了起来。


    有时是在诗会上，有时是在书局里……


    甚至次年上元夜，她和君泽看灯时不小心走散了，都能在一座拱桥上偶遇他。


    隔着川流不息的人群，他冲她微微颔首。在身后灯火的流光中，他的眼睛愈发像深不见底的寒潭。这时远远传来君泽的声音。她闻声四顾，见君泽正在桥下冲她招手，松了一口气。再回首时，他已不见了踪影。仿佛那是她自己臆想出来的梦境。


    他的目光总是沉静专注的，不灼热，不唐突，甚至带着一种纯粹的审视，却像无形的蛛丝，缠绕在心尖，让人无法忽视，又莫名地……心慌。


    这让她本能地感到危险，只想远远躲开。


    而现在，她却要独自去面对他。


    「荣大姑娘，」内侍冰凉的声音从帘外传来，「请下车。紫宸殿到了。」


    紫宸殿西暖阁外，荣槿已在此等了半个时辰。


    直到里面一个低沉的声音响起，片刻，方才那位青衣内侍微躬着身出来，声音依旧平板：「陛下口谕：周氏既知罪，便进来回话。」


    她垂首步入，依礼跪拜：「臣女荣氏，叩见陛下。」


    「起来吧。」


    萧玦正坐在窗边弈棋。他未着龙袍，玄色常服衬得他脸色有些苍白。听得她进来，他头也未抬，指尖夹着一枚黑子，凝神看着面前的棋盘。


    荣槿起身侍立，目光飞快掠过棋局。


    黑白子纠缠，杀机四伏。


    也不知道过了多久，他在盘中落下一子，才漫不经心地开口道：「昨日风雪大吗？」


    语气听不出喜怒。


    她垂首答道：「回陛下，风雪甚急。」


    「急到需要你一个未嫁之女，执幡引灵？」


    「是。」她清晰答道，「臣女父兄为国捐躯，灵柩归乡。荣家已无成年男丁。荣槿身为长女，代侄执幡，是为全孝道，亦是承家责。」


    「女子执幡，有违礼法，不成体统。你可知罪？」他声音平淡，却像一块巨石压下。


    「臣女知此举不合常礼。」荣槿抬起头，直视面前的年轻帝王，「然，礼法是为护人伦、定秩序。」


    「臣女父兄战死沙场，尸骨未寒。当此之时，若拘泥于形式，而令忠烈之灵无人引路，家门倾覆无人支撑，岂非舍本逐末，更违孝道与人伦大义？」


    室内一片寂静。香炉青烟笔直上升。


    萧玦看着她，脸上依旧没什么表情，眼神却深了几分。他身体向后，靠入宽大的椅背。


    「倒有一番歪理。」他换了个话题，语气似乎更随意了些，指尖在扶手上轻轻一点，「朕还听闻，你在灵堂之上，断发明志，立誓不嫁？」


    荣槿心下一凛。消息传得果然快。


    「是。」


    「为了君七郎？」他的问题来得突然，甚至有些突兀。她抬眼看他，他却已移开视线，仿佛只是随口一提。


    「不。是为了舍侄，为了荣氏门楣。君参军……」那个名字在舌尖滚过，带着铁锈般的涩，「为国捐躯，已是前尘。」


    萧玦看着她。


    她的背挺得笔直，像一株不肯折断的竹。


    她的眼睛很亮，像一片平静的荒原。


    他忽然有些厌烦这种平静。


    「很好。」他点点头，重新执起一枚棋子，「既是为了抚孤，朕便成全你这番苦心。」


    荣槿心头骤然一紧。


    「汾阳王性情敦厚，与令侄年岁相当，正在择选伴读。朕意，让令侄入宫，为汾阳王伴读。」


    荣槿的血液，在这一瞬间仿佛彻底冻住。


    汾阳王，承平先帝的嫡子，本该是最名正言顺的继承人。但不知为何，承平先帝在坠马后的弥留之际，竟在满朝宗室重臣的见证下，直接传位给皇弟萧玦。


    汾阳王成了新朝最尴尬的存在。


    一个注定与皇位无缘、被圈养在宫中的亲王，让荣家家主去做他的伴读，这分明是给满朝文武递了个明明白白的信号：荣家就此被踢出了权力角逐的棋局，往后的仕途，怕是再无指望了。


    好狠的手段！


    「陛下，」她听见自己的声音艰涩，「舍侄年方五岁，恐难当此任……」


    「五岁开蒙，正当时。」萧玦打断她，不容置喙，「令侄入宫，有翰林学士授业，有宗室子弟为伴，衣食起居亦有专人照料。安全无虞，前途可期。不比你一个未出阁的女子带着强？」


    他顿了顿，又道：「当然，朕允你定期入宫探视。」


    「陛下——」她下意识上前半步，声音终于泄露出一丝颤意。


    他语气令人心寒：「怎么，你信不过朕？」


    她张了张口，却发现无从辩驳。因为坐在龙椅上的那个人，不是在和她商量。


    他是在告知。


    「陛下……思虑周全。」她缓缓地跪伏在地，「臣妇……代侄儿，叩谢天恩。」


    最后一个字几乎是从齿间挤出来的，带着说不尽的苦涩。


    「旨意稍后会到。」萧玦的目光回到棋盘上，不再看她，「退下吧。」


    荣槿起身退出殿外。


    她的步伐依旧稳，背依旧直，只是走出暖阁外时，惨淡的日光竟也刺得她眼眶生疼。


    很小的时候，她曾在兵书上看到一句话：


    「善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。」


    意思是，善于作战的人，先让自己立于不败之地，然后不错过任何击败敌人的机会。


    她当时不懂，问父亲。


    父亲说：「就是说，你要先保护好自己，才能去对付敌人。」


    是的。她不能怒，不能争。


    而在她身影消失后，萧玦执棋的手才缓缓落下。


    他伸手按住胸口，那里传来熟悉的、闷钝的抽痛。他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的复杂情绪已被深不见底的幽潭覆盖。


    晚膳后，荣槿刚喂母亲喝了药，安抚她睡下，前院便传来急促的脚步声。


    「小姐！宫里……来圣旨了！」


    她心下一沉。


    来了，夺走谦儿的旨意。


    她整理衣襟，面色平静地走向前厅。该来的总会来，她已有准备。


    宣旨太监展开明黄卷轴，嗓音尖利地念出第一个字时，她便垂眸等着那句「命荣谦入宫伴读」。


    然而——


    「咨尔镇国大将军长女荣氏女讳槿，秉性端静，门著勋庸……」


    不对。这不是夺亲的旨意。


    她微微一怔，抬起眼。


    「今以贞懿之德，抚孤守节，纯孝贞烈，堪为女范。特晋封为从二品贞孝夫人……」


    诰封？


    她脑中一片空白。上午在宫中，萧玦只字未提此事。


    他只说允她定期入宫探视，却未想，竟是以这种方式！


    「另，骠骑将军荣柏之子荣氏讳谦，聪慧敏达，可堪造就。特准入宫，为汾阳王伴读，三日后移居内苑，勤勉向学，以报天恩。钦此！」


    荣槿缓缓叩首，额头触及冰冷地面时，才意识到自己指尖颤抖得厉害。


    她预料到了会被夺走谦儿，却未料到，萧玦会用这样一种光鲜的方式，将她也一并架在火上烤！


    原来最狠的刀，从来不是明晃晃的。


    而是刀刃裹着绫罗绸缎递来，叫旁人瞧着都道这是天大的恩典，独独你知道那锦缎下藏着怎样的寒光。


    「荣夫人，你们先准备一下，我们三日后来接小公子进宫。」内侍把那道明黄的绢帛放到她手中，脸上带着怜悯的笑容。


    荣槿捧着圣旨，缓缓起身。她看向一旁脸色惨白的侄儿。


    「姑姑，我要去哪里？」孩子懵懂的眼睛里映出她苍白如纸的脸。


    她极其艰难地对孩子扯出一个安抚的笑：「我们谦儿可厉害了，要进宫了。」


    「姑姑也一起吗？」


    ……


    寒意，从脚底一点点爬上来。


    一只微凉的手轻轻握住她的手腕。


    是二嫂沈氏。


    「槿丫头，」沈氏的声音压得极低，「你先回房去。母亲那边，我去说。」


    她看了一眼荣槿怀中的圣旨，眼中闪过一丝痛楚和惋惜。


    沈氏出身书香门第，虽性情温婉，也是见惯家族起伏、识得朝堂风波的人。她懂伴读意味着什么，也知道这诰封背后是什么。


    本来，即便是要待荣谦长大，也不过是十年光景。可如今，一纸诰封便将荣槿的退路尽数封死。


    十年之后，难道她当真能顶着「贞孝夫人」的名头出阁？


    这世上，又有谁敢如此明目张胆地拂逆圣意？


    陛下，何至于对一个失怙之女逼迫至此！


    「二嫂……」荣槿喉咙发哽。


    「别说了。」沈氏轻轻摇头，转身时用只有两人能听见的声音说，「陛下这步棋……太狠。你要撑住。」


    说罢，她轻轻拍了拍荣槿的手，匆匆走向内院，去安抚病榻上的婆母。


    看着沈氏的背影，荣槿看着又低头看了看自己手中的圣旨。


    岂止太狠。萧玦他简直是要将荣家逼上绝路。


    朝廷对父兄的战死，至今没有一句明确的示下，仿佛他们只是无声无息地湮灭在了边关的风沙里。


    现在却独独给了她一个风光显赫的从二品诰命，倒像是把荣家满门忠烈和三万将士的热血，都折算成了官场上的一笔买卖。


    同时，他这也是在告诉所有人，他对荣家的男儿已无话可说，只能借着施恩一个弱质女流来粉饰太平。至此以后，但凡有人想为父兄讨个公道，就成了不知好歹。


    这哪是什么恩典，活脱脱的就是一道封口符！


    她看着西边如血的残阳。


    萧玦，你究竟想做什么？

 第4章 第四章

    再次入宫时，引路的内侍态度恭敬，与上次问责时判若两人。


    荣谦被安置在庆禧殿，与汾阳王同食同住。


    庆禧殿不若别处富丽，却收拾得整洁雅致。院中蜡梅开得正好，廊下挂着几只画眉鸟，啁啾鸣叫，倒显出几分不同于别处的生气。


    荣谦穿着簇新的小锦袍，正与年纪相仿的汾阳王在院中追逐一只彩球。两个孩子跑得小脸红扑扑的，笑声清脆。


    看见姑姑来了，荣谦眼睛一亮，却仍规规矩矩地先行了礼，这才扑进她怀里。


    荣槿抱着他温软的小身体，细细打量。


    衣裳是上好的杭绸。小脸圆润了些，手指干干净净。


    她又问他起居功课，听他磕磕绊绊的，将一篇《千字文》背下大半，心下稍安。


    谦儿确实被照料得很好。


    陪了约莫一个时辰，她正欲告辞，太后身边的掌事嬷嬷却来了。


    「贞孝夫人，太后娘娘请您过去说说话。」


    太后还是皇后时便很喜欢她，常常惋惜说，以她的容貌才情、家世学识，若是年长几岁，定能入主东宫。真真是便宜了君家那小子。


    荣槿却不以为意。


    太子——也就是后来的承平先帝，选妃那会儿，她刚从边关回京，晒得跟炭团似的，在京里贵女中一站，扎眼得很。性子也野，骑马射箭，比不少世家儿郎还强。


    不说太后，当时贵女圈中又有几人能看得上她？


    第一次参加宫宴后，她还曾因肤色举止被人暗暗取笑，一个人坐在后院的老槐树上生闷气。


    「槿娘！」君泽熟门熟路地翻墙过来，眼睛亮晶晶的，从怀里掏出一个温热的纸包，「给，你最喜欢的桂花糖糕！」


    她接过糕，心里那点委屈忽然就涌上来，瓮声瓮气道：「她们都笑我。」


    「谁笑你？」君泽瞬间明白过来，眉头一皱，伸手想揉她头发，半途又觉得不妥，收回手，只认真看着她，「槿娘是最好看的姑娘，管她们说什么。」


    「黑炭头一样，哪里好看？」她嘟囔。


    「哪里都好看。」他笑，少年清朗的眉眼在月光下格外温柔，「挽弓的手好看，骑马的样子好看，现在……生闷气的样子也好看。」


    她脸一热，别开头。


    为了能配得上他，为了能做君家合格的宗妇，为了不让他因为她被人指摘，从那以后，她心甘情愿收了性子，磨去所有棱角。


    不过两三年，仪态、女红、书画、管家……她样样皆精，愣把自己磨成了德言容工无可挑剔的京城明珠。


    可那个眉眼温柔的少年，却再也寻不见了。


    .


    到了福寿宫，太后正坐在炕上，手里捻着一串佛珠。下首坐着一位宫装女子，相貌温婉，正捧着茶盏，轻声对太后说着什么。


    荣槿认得，她是育有一名公主的贤妃。


    她垂眸上前，依礼跪拜：


    「臣妾荣氏，给太后娘娘请安，给贤妃娘娘请安。」


    「免礼。」太后招手让她近前，拉着她的手细细打量，叹息道，「清减了……看过谦哥儿了？在这宫里可还习惯？」


    荣槿福身：「托陛下和太后的洪福，舍侄一切都好。」


    太后又轻轻叹了口气。


    她也觉得皇帝此举实在有伤天和。可圣意如此，她也不好多说，只得拍拍她的手，指着前面的绣墩：「来，坐到哀家跟前来。」


    「谦哥儿在哀家这儿，你放宽心。这孩子懂事，哀家瞧着也喜欢。」


    荣槿谢恩道：「劳太后娘娘挂心，是谦儿的福分。」


    太后打量着她，目光在她清瘦却挺直的背脊上停了停，怜惜道：「好孩子，难为你了。家里遭此大难，还能如此稳重。」


    又转头对贤妃道：「你瞧，这才是大家闺秀该有的模样。哀家从前便说，满京城的贵女，再挑不出第二个荣大姑娘来。」


    贤妃笑容微僵，旋即恢复如常：「贞孝夫人的气度，从来都是京城里头一份的。难怪太后时常惦记着。」


    目光却似有若无地在她身上掠过，带着一丝复杂的审视。


    正说着，有内侍躬着身子进来，看见贤妃和荣槿，欲言又止，脸色有些为难。


    太后淡淡说道：「说吧，什么事？」


    「启禀太后，礼部昨个儿递的今春选秀的章程，被陛下驳回了。」


    太后眉头一皱：「理由？」


    内侍头埋得更低：「陛下说，追思故人，容后再议……」


    荣槿在他开口的瞬间，便将视线牢牢固定到手中的茶盏上，下意识将呼吸放得轻缓。


    这是宫闱最忌讳，也最敏感的事，绝不能沾上一星半点。


    哐当一声，太后手中的茶盖轻轻磕在盏沿。


    她脸色未变，眼底却闪过一丝极力压抑的不悦与无奈。


    「知道了。退下吧。」


    内侍如临大赦，叩首退下。


    暖阁里的空气仿佛瞬间冻结，连熏香都变得滞重起来。


    贤妃的声音放得又轻又软：「母后，静安皇后是陛下的结发，情分自然不同。只是……」


    她顿了顿，似在斟酌，


    「这选秀虽免，可中宫之位长久空悬，终究不成体统。且陛下身边，总得有个贴心人照料起居。儿媳每每想到陛下深夜独处乾清宫批阅奏章，连口热汤都无人惦记，心里就……实在难安。」


    太后抬起眼皮，深深看了她一眼，道：


    「皇帝是天下之主，他的起居，自有宫内上下几百号人操心。至于中宫……皇帝重情，自有他的章程。这些事，急不得，也……强求不得。」


    贤妃垂眸道：「母后说得是，是儿媳短见了。只是……总盼着陛下能舒心些。」


    话虽如此，太后仍头疼地揉着额角。


    承平先帝驾崩时，萧玦在一片纷乱中登基，只追封了早逝的原配为「静安皇后」，却未立新后。


    当时太后和朝臣虽觉后位空悬不妥，但想新朝初立，朝局不稳。潜邸中旧人多老实木讷，出身也都不甚显赫。众人思来想去，故也不急着催促，只道是来日方长，可徐徐图之。待日后选秀之时，自可从名门望族中挑选出德才兼备的闺秀入主中宫。


    可谁也没想到，这一「徐徐」，便是两年。每一次选秀的提议，都被萧玦用这个「追思故人」的理由挡了回去。


    态度温和，却坚决得毫无转圜余地。


    太后心中不满，却无法宣之于口。


    而且，萧玦非她所生，虽然一向待她恭敬孝顺，但毕竟不是自己肚皮出来的，总是隔了一层。


    荣槿见状，又与太后家常了几句，便知趣地起身告退。


    .


    荣槿沿着宫道缓步往宫外走。


    追思故人。


    方才在福寿宫听到的这几个字又不知不觉出现在她脑海中。


    萧玦的婚事，当年是因瑞珙先帝病重，为冲喜仓促而就。


    一时间，宫里宫外，暗流涌动。


    宗务司很快便列出了长长的名单。只是明眼人都明白，其中出挑者寥寥，甚至还有些家世寻常的官家女。


    萧玦本人据说也并不热衷。


    送过去的名单只略略看了一眼，那堆画像甚至都没打开，说是「父皇病重，无暇顾及」。


    他平日里便清冷少言，众人道他一贯如此，并不以为意。


    □□槿却另有看法。


    那日，她奉诏入宫陪侍太后，路过太液池时，远远看见萧玦独自在湖边凭吊。


    她心头一紧。


    要不要悄然避开？或是干脆绕道而行？但始终觉得于礼不合。正踌躇着，萧玦恰好转过身。


    她只得走过去，福身行礼道：「见过二皇子。」


    萧玦仿佛看出了她的心思，极淡地笑了一下，语带调侃道：


    「荣大姑娘躲着孤，是怕被哪个不懂事的瞧见了，列入那『拉郎配』的名单么？」


    听他语中隐隐透着无奈，她诧异地一抬眼。


    他竟把选妃比作拉郎配？


    这么看来，众人口中的他那种不热衷，倒像是一种无声的抗拒。


    可身居高位者，许多事都身不由己。一个皇子能做的选择，未必比寻常百姓多。


    毕竟两人总算有些交情，她正在暗自思量，要如何应对方显得体又不失恳切，却听他道：


    「孤在跟你开玩笑呢。」


    「镇国将军府执掌兵权，与亲王联姻是大忌。这点，孤还是清楚的。」


    荣槿心中一咯噔。


    那时她与君泽已交换庚帖，宗务司怎会糊涂到把她的名字放入名单中？


    倘若他说是因为她「心有所属」，或是「好事将近」，倒真像是一个无伤大雅的玩笑。


    可偏偏，他竟搬出这么冠冕堂皇的说辞，让她不得不怀疑：


    他的抗拒，莫非只是因为名单上的人，不能给他足够的助力？


    皇族世家的姻缘，向来是利益重于情爱，这点她心知肚明。可未曾想，他竟如此直白地将这份算计摆在明面上。


    这般**裸的权衡，让她心底泛起一阵异样的不适，连带着对他也生出几分轻蔑之意。


    她忙推说太后召见，便匆匆离开。


    可后来却听说，萧玦最终选了王翰林之女为正妃。消息传来，京中一片哗然。


    有世家贵女私下嘀咕，说那王氏也是个沉默寡言的，将来王府恐怕都要闷得长蘑菇。


    荣槿想起那日在太液池畔的谈话，心中有些愕然。


    她曾见过那王氏几次。貌不惊人，沉默温顺，低眉顺眼得像一道影子。与萧玦平时里表现出来的趣味大相径庭。


    这般选择，莫非，也是一种制衡？


    君泽听了，却静默半晌，轻轻叹了一句：


    「这位二殿下，对自己真是狠心。」


    荣槿一怔：「狠心？这话从何说起？」


    君泽看了她一会儿，终是微微一笑：「不说这些了。母亲说，日子已经拟好了，近几日便会去府上拜会伯父伯母。」


    他压低了声音：「陛下近来……圣体违和，她担心夜长梦多。」


    荣槿立刻被这消息攫住了心神，脸颊微热，轻轻点了点头，把心中那点异样，压回了心底最深处。


    后来，坊间还曾流传，说王氏入府后备受冷落，日子过得并不顺遂。


    可如今看来，她先前的揣测与市井流言何其浅薄可笑。


    感情之事，向来如人饮水，冷暖自知。王氏在府中的真实境遇，外人又怎能妄下断语？看似寂寥的王氏，或许正独得一份旁人难以体会的深情。


    没想到，荣槿嘴角扯出一丝苦笑，我们都是困在深情里的人。


    她心中不由对萧玦生出了一丝惺惺相惜之意。


    .


    快到宫门时，身后却传来一阵急促的脚步声。


    一个面生的小内侍小跑着追上来，气喘吁吁地拦住她，躬身道：


    「贞孝夫人留步。陛下口谕：请夫人移步紫宸殿。陛下有几句话要问。」


    荣槿心头瞬间绷紧。


    她沉默片刻，才极轻地点了下头：


    「有劳公公引路。」