《定风波》 第1章 回归 “哎呦喂！我的堂主大人啊！”小李三步并作两步赶上前面那袭白衣，嘴里的话跟炮仗似的噼里啪啦往外蹦，“那都是江湖上那些不长眼的瞎编的，没半句能信！说什么您在外头落魄了、失势了，我呸！就凭您这般玉树临风、风流倜傥的容貌气度，这世上哪还能寻出第二人来？” 午后日光从梧桐叶隙间筛落，斑驳洒在那袭素白长衫上。白洛何停下脚步，衣袂在暖风中轻扬。他侧过脸，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼里却没什么温度。 “有的。”他声音很轻，像在自言自语。 话音未落，他已转回头，继续往前走去。只是方才那一瞬，小李分明瞥见堂主眼中掠过一丝极淡的黯然，像是秋日湖面上最后一缕涟漪，还没来得及看清便已消散无痕。 “行了，”白洛何语气恢复如常，带着几分戏谑，“这马屁拍得倒响，回去让账房给你支二两银子，算赏你的。” 小李嘿嘿一笑，弓着身子跟上：“谢堂主！不过小的说的可都是真心话。您不知道，您不在的这三年，堂里上下都惦记着您呢。朱阁主天天念叨，虎阁主把您从前爱喝的‘寒潭香’都埋了十八坛在后山，说等您回来……” 白洛何听着，面上没什么表情，袖中的手指却微微蜷了蜷。 三年了。 这三年，他从江南烟雨走到漠北风沙，追剿暗影堂余孽七十三人，身上添了九处新伤。睡过破庙漏雨的屋檐，饮过塞外混着沙砾的浊酒，也曾独对明月，想起京城某个深宫里的人。 “走吧。”他打断小李的絮叨，抬眼望向前方长街尽头，“回堂里看看。在外面漂泊够了，是时候回去了。” 街市喧嚣扑面而来。卖糖人的老汉，吆喝胭脂的妇人，嬉笑追逐的孩童——这人间烟火气，竟有些陌生了。白洛何走过熟悉的茶楼、酒肆、布庄，脚步不自觉地放慢。 经过“望月桥”时，他停了一停。 三年前那个雨夜，他就是在这里与那人诀别。桥下流水依旧潺潺，石栏上的青苔却厚了三分。 “堂主？”小李小心翼翼地问。 “……无事。”白洛何收回目光，继续前行。 与此同时，皇城深处，太极殿上。 晨光透过十二扇蟠龙雕花长窗斜斜切进大殿，在光洁如镜的金砖地上投下明明暗暗的格子。年轻的天子楚昭——此刻化名萧靖端坐龙椅之上，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半神情，只露出紧抿的唇线，和下颌绷紧的弧度。 殿中鸦雀无声，唯有铜漏滴答，一声声敲在人心上。 “江南水患连年，百姓流离失所。”楚昭开口，声音不高，却字字清晰，在大殿穹顶下回荡，“诸卿食君之禄，享民之奉，难道就一点对策都没有吗？” 死一般的寂静。 良久，户部尚书刘衔关挪步出列。这是个五十开外的男人，面皮白净，眼袋浮肿，一身紫袍穿得一丝不苟，连腰间玉带的扣环都端正得过分。他躬身作揖，动作迟缓得像是故意拖给谁看。 “回皇上，”他声音圆滑如抹了油，“您刚从郑州巡视回京不久，许多事务……尚未来得及了解详情。去岁北疆战事吃紧，今年春旱又损了收成，如今国库实在……空虚啊。” 他故意在“空虚”二字上拖长了音，眼睛却斜着瞟向身侧。 工部侍郎王渡立刻接上话茬。这老头须发皆白，一脸苦相，说话时总爱摇头叹气：“皇上明鉴，老臣等何尝不痛心疾首？只是这治理水患，非一日之功。筑堤修坝，需征调民夫数万，采买木石无数，眼下……实在是有心无力啊。” “有心无力？”楚昭忽然笑了。 那笑声很轻，却让殿中温度骤降。他缓缓抬起手，指节分明的手指一根根屈起，敲在龙椅扶手的鎏金螭首上。 咚。咚。咚。 “刘尚书。”他唤道。 刘衔关脊背一僵：“臣在。” “朕问你，永昌七年至今，江南各州府上报堤坝修缮款项，总计多少？” “这……”刘衔关额角渗出细汗，“约莫……四百七十万两。” “四百七十万两。”楚昭重复这个数字，声音陡转凌厉，“那么朕再问你，去年春汛，溃了几处堤坝？” “十……十三处。” “前年呢？” “十七处。” “大前年？” 刘衔关已经说不出话了，扑通跪倒在地。 楚昭站起身。冕旒玉珠相击，发出清脆声响。他一步步走下丹陛，绣着十二章纹的玄色龙袍下摆在金砖上迤逦而过。 “年年修堤，年年溃坝。”他在刘衔关身前停住，俯视着那瑟瑟发抖的身躯，“四百七十万两白银，是喂了江里的鱼，还是——”他顿了顿，一字一句像是从齿缝间挤出，“喂了你们这群，蛀空大梁江山的蠹虫？” 满殿死寂。几个老臣腿一软，跟着跪了下去。 “皇上息怒！”呼啦啦跪倒一片。 楚昭却已转身，一步步走回丹陛之上。他背对群臣，望着龙椅后那面巨大的“江山永固”匾额，沉默良久。 “朕给你们半月之期。” 他转身，目光如淬了寒冰的刀锋，扫过每一张或惶恐或虚伪的脸。 “半月之内，若无切实可行的赈灾之策，朕便下旨抄查京中三品以上官员家产，以充国库。”他顿了顿，声音更冷，“若半月之后，江南水患仍未得解——” 他抬手，指了指自己的脖颈。 “诸位，便提着脑袋来见朕吧。” 退朝的钟声在皇城上空回荡。 楚昭独自立在御书房北窗前。窗棂外是层层叠叠的琉璃瓦，在秋阳下泛着冷硬的光。更远处，隐约可见市井街巷的轮廓，炊烟袅袅升起，那是他治下的山河。 “陛下，”内侍总管赵德顺捧着一盅参汤进来，小心翼翼放在案上，“您早膳就没用，喝点汤吧。” 楚昭没有回头，只挥了挥手。 赵德顺叹了口气，躬身退下，轻轻带上门。 窗外的梧桐开始落叶了。一片枯黄叶子打着旋儿飘下，擦过窗棂，落在窗台。楚昭伸手拾起，叶片脉络分明，边缘已蜷曲焦脆。 就像这江山。 表面看起来枝繁叶茂，内里却已被蛀空。江南水患不过是冰山一角，朝中派系盘根错节，地方官吏阳奉阴违，边境还有北狄虎视眈眈。 而他能信任的人，太少太少了。 三年前，他还能微服出宫，在江湖中结识那个人。那个一袭白衣、剑法卓绝，笑起来眼里有光的男子。他们并肩闯过匪寨，共饮过烈酒，月下对弈，雨夜论剑。 那时他还不是“陛下”，只是“萧靖”。 直到那夜望月桥上，他坦白身份。 白洛何眼中的光，瞬间熄灭了。 “原来你是皇帝。”他后退一步，笑得苍凉，“那这些日子，算什么？陛下体察民情的戏码吗？” “不是的，洛何，我……” “草民告退。” 那是他们最后一次见面。之后白洛何便消失了，煜和堂传出消息，说堂主远游，归期不定。 一别，就是三年。 楚昭攥紧了那片枯叶，叶片在他掌心碎成齑粉。 “白洛何……”他低声念出这个名字，像在念一句早已失效的咒语，“三年了，你当真……连一面都不愿再见我吗？” 窗外天色渐暗，暮云四合。 远处宫墙上，巡夜的侍卫点燃了第一盏风灯。橘黄的光晕在暮色中漾开，却照不进这深宫重重帘幕之后，年轻帝王眼底那片化不开的孤寂。 而在长街另一头，白洛何终于站在了煜和堂那两扇熟悉的朱漆大门前。 门楣上“煜和堂”三个鎏金大字，在夕阳余晖中熠熠生辉。 他抬手，指尖在门环上停留片刻，终是叩了下去。 咚—— 声音在暮色中荡开，像某种回归的宣告。 门内，早已等候多时的脚步声急促响起。 第2章 重逢 白洛何叩响煜和堂朱漆大门的那个黄昏，楚昭在御书房接到了第一封关于江南水患的紧急密报。 信是江宁知府周怀安的亲笔，字迹潦草，纸边沾着水渍，不知是汗水还是泪水。信中写：“……七月十三，堤溃七处，良田尽没。灾民三万流离，每日饿毙者不下百人。府库存粮已罄，商户囤积居奇，米价一日三涨。臣叩请朝廷速拨钱粮，迟则恐生民变……” 楚昭捏着信纸的手背青筋隐现。 他记得周怀安。永昌八年殿试，这个来自江南寒门的学子在策论中写“治水如治吏，疏则通，堵则溃”，得先帝赏识，点为探花。外放江宁知府不过三年，如今这封信里已全无当年意气，只剩下沉沉的绝望。 “赵德顺。”楚昭唤道。 内侍总管悄无声息地推门进来：“陛下。” “传户部尚书刘衔关、工部尚书陈启明，即刻来见。” “是。”赵德顺犹豫片刻，“陛下，这会儿宫门已经……” “让他们从角门进。”楚昭打断他，声音冷硬，“半炷香内不到，明日就不必上朝了。” 赵德顺心头一凛，躬身退下。 御书房的铜漏滴答作响。楚昭走到北窗前，推开窗棂。秋夜的凉风灌进来，吹散了满室沉闷。远处宫墙上巡夜的风灯明明灭灭，像悬在夜幕上的星子。 他想起了三年前，也是这样的秋夜，他和白洛何潜入江南盐枭的老巢。那时白洛何白衣染血，却还笑得出来，说：“萧兄，你看这江南的月亮，是不是比京城的圆？” 那时他回答：“月是故乡明。” 白洛何就笑得更深了，眼里的光比月光还亮：“可故乡在哪儿呢？我这等江湖浪子，四海为家。” 如今想来，那话里早有伏笔。 江湖浪子，四海为家——所以当发现知己是天子，便能转身离去，不留半分留恋。 楚昭闭了闭眼，将那些翻涌的回忆压回心底。 脚步声在门外响起。刘衔关和陈启明一前一后进来，官袍穿得匆忙，连玉带都系歪了。两人扑通跪倒：“臣叩见陛下。” 楚昭没有转身，只将周怀安的信掷在地上。 “自己看。” 刘衔关颤抖着拾起信纸，匆匆扫过，脸色由白转青。陈启明凑过去看，呼吸也急促起来。 “这就是你们说的‘尚未来得及了解详情’？”楚昭终于转身，目光落在两人身上，“江宁府离京城不过八百里急报三日可达。溃堤是七月十三，今日已是七月廿一。八天——八天时间，你们在做什么？” “陛下息怒！”刘衔关以头触地，“臣、臣确已命户部清点库银，只是……” “只是什么？” “只是去岁北疆战事，军费开支甚巨。今年春旱，免了江北三州赋税。如今国库……国库实在……”他声音越来越低，最后几不可闻。 陈启明跟着叩首：“工部已拟了修堤章程，只是这钱粮……” “钱粮，钱粮。”楚昭重复这两个字，忽然笑了，“所以江南数万灾民的性命，就卡在‘钱粮’二字上？” 他走回御案后，抽出一本账册，重重摔在案上。 “这是朕今日让内务府查的账。永昌九年至今，宫中修缮殿宇、采办用度、节庆赏赐，共计耗银二百四十万两。”他顿了顿，一字一句道，“其中，刘尚书，你侄女去年入宫为嫔，内务府‘打点’开销三万两。陈尚书，你儿子纳妾，从宫中支走的红罗炭、绸缎、珍玩，折银两万两。” 刘衔关和陈启明如遭雷击，浑身颤抖。 “朕不想追究这些。”楚昭的声音平静下来，却比方才更令人胆寒，“朕只要你们办成一件事：十日之内，筹措五十万两白银、十万石粮食，运往江南。” “十、十日？”陈启明失声道，“陛下，这不可能……” “可能。”楚昭打断他，“朕不管你们是掏空家底，还是去找那些囤粮的商户‘借’。十日后，若有一两银子、一粒米未出京城——” 他站起身，走到两人面前，俯视着他们。 “你们这些年从宫里‘支走’的东西，朕会一笔一笔算清楚。到时候，丢的就不只是顶戴花翎了。” 刘衔关瘫软在地。陈启明张了张嘴，最终只吐出两个字：“臣……遵旨。” 两人退下后，御书房重新陷入寂静。 楚昭重新拿起周怀安的信，目光落在“每日饿毙者不下百人”那一行。墨迹有些晕开，像是写信人落泪所致。 他忽然想起先帝临终时的话。那时老皇帝握着他的手，手背干枯如树皮，声音却异常清晰：“昭儿，你记住，坐在这个位置上，最怕的不是外敌，不是天灾，而是……人心冷了。” “人心冷了，这江山也就冷了。” 当时他不甚明白。如今三年过去，他懂了。 朝堂上那些跪拜的身影，口称“万岁”的嘴里，有多少颗心是热的？又有多少人，看着江南的灾情，想的却是如何从中牟利？ “陛下。”赵德顺又端着一盅汤进来，这次是莲子羹，“您晚膳又没动……” “放下吧。”楚昭摆摆手，忽然问，“赵德顺，你在宫里多少年了？” 老内侍一愣：“回陛下，奴才十岁入宫，今年五十三，四十三年了。” “四十三年。”楚昭重复这个数字，“你看过那么多帝王，你说，朕是个好皇帝吗？” 赵德顺扑通跪倒：“陛下！折煞奴才了！陛下勤政爱民，日理万机，自然是、是明君……” “明君。”楚昭笑了笑，笑意未达眼底，“明君会让子民饿死在街头吗？” 赵德顺不敢接话。 楚昭也不需要他回答。他挥挥手：“退下吧，朕想一个人静静。” 门轻轻合上。 楚昭走到御案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上良久，却落不下去。 该写什么呢？给谁写呢？ 给江南灾民的诏书，已经发过了。给地方官吏的严令，也已经下了。可那些纸上的字，能变成米粮，填饱饥饿的肚子吗？ 他忽然很想找个人说话。不是臣子，不是内侍，而是一个……可以平视的人。 像三年前那样，在江湖客栈的二楼，一壶浊酒，两碟小菜，就能从天黑聊到天亮。 可那个人，已经不在了。 笔尖的墨滴落在纸上，晕开一团污迹。 楚昭搁下笔，走到窗前。夜色已深，整个皇城沉睡在黑暗里，只有巡夜侍卫的灯笼，像萤火般在宫墙上游走。 而在宫墙之外，京城的另一处，煜和堂的灯火，正彻夜通明。 --- 白洛何踏进煜和堂的那一刻，数十道目光齐刷刷投来。 大厅里站满了人。有白发苍苍的老者，有精壮干练的中年，也有和他年纪相仿的青年。所有人都穿着煜和堂的青色劲装，腰佩短刀，肃然而立。 “恭迎堂主归位！” 声音整齐划一，震得梁上灰尘簌簌落下。 白洛何目光扫过一张张熟悉的脸。三年了，有些人鬓角白了，有些人脸上添了疤，但眼里的光没变——那是煜和堂独有的光，忠诚、锐利，带着江湖人特有的野性。 “都起来吧。”他声音不大，却让每个人都听得清楚，“我不在这三年，辛苦诸位了。” “不辛苦！”一个洪亮的声音响起。人群分开，走出一个虎背熊腰的大汉，满脸虬髯，眼睛瞪得像铜铃，“堂主，您可算回来了！老朱我天天做梦都梦见您！” 是朱阁主，煜和堂四阁之首“青龙阁”的掌事。 紧接着，一个瘦高个儿也走出来，脸上没什么表情，只抱拳躬身：“白虎阁林默，恭迎堂主。” 然后是穿着红衣的妩媚女子，眼波流转间带着杀气：“朱雀阁红鸢，见过堂主。” 最后是个矮胖老者，笑呵呵的像尊弥勒佛：“玄武阁老金，给堂主请安了。” 四阁阁主，煜和堂的四大支柱。白洛何一一看向他们，心中涌起久违的暖意。 这三年来，他独行江湖，追剿暗影堂余孽，睡过破庙，饮过风雪，好几次命悬一线时，支撑他活下来的，除了未完的使命，就是这些人。 他想回来。想回到这个有兄弟、有责任、有归属的地方。 “都别站着了。”白洛何走向大厅正中的主座——那张宽大的紫檀木椅空置了三年，却一尘不染，“坐下说话。” 众人落座。朱阁主性子最急，抢先开口：“堂主，您这次回来，是不是就不走了？那些暗影堂的杂碎，都清理干净了？” “七十三人，一个不少。”白洛何语气平淡，像是在说一件小事，“从今往后，江湖上再无暗影堂。” 厅内响起一片抽气声。 暗影堂，三年前江湖上最神秘的杀手组织，行事狠辣，踪迹诡秘。三年前他们接了单生意，刺杀煜和堂上任堂主——也就是白洛何的师父。老堂主重伤不治，临终前将位置传给当时才二十二岁的白洛何。 那时所有人都觉得，这个过于年轻的堂主撑不起煜和堂的基业。甚至有人预言，不出半年，煜和堂就会从江湖四大堂中除名。 可白洛何用三年时间，给了所有人一个答案。 他不仅稳住了堂内局势，还查清了暗影堂的所有据点，从江南到漠北，千里追杀，将七十三名核心杀手一一清除。最后一战在祁连山巅，他独战暗影堂主，两人从日出打到日落，最终一剑穿心。 那一战，他身上添了第九处伤，左肋下三寸，差半分就刺中心脉。 “堂主威武！”不知谁喊了一声，紧接着所有人都站了起来，抱拳躬身。 那是江湖人最崇高的敬意。 白洛何抬抬手，示意众人坐下：“暗影堂的事，到此为止。从今往后，煜和堂的重心要转一转。” “转？”红鸢挑眉，“堂主的意思是？” “江湖厮杀，恩怨不休，终究不是长久之计。”白洛何缓缓道，“师父在世时常说，煜和堂立堂之本，是‘煜照四方，和合天下’。可这些年，我们打打杀杀，哪里还有‘和合’的样子？” 众人面面相觑。老金摸着胡子，若有所思：“堂主是想……转型？” “是。”白洛何点头，“江南水患，灾民流离。我想以煜和堂的名义，在各地设粥棚、施医药。江湖人别的没有，几分力气、几两银子还是拿得出来的。” 厅内安静下来。 半晌，朱阁主挠挠头：“堂主，做好事我没意见。可咱们是江湖帮派，不是善堂啊。这钱从哪儿来？人手怎么调？还有，其他堂口怎么看？会不会觉得咱们软弱了？” “钱，堂里这些年积蓄不少，先用着。不够，我这里有。”白洛何从怀中取出一叠银票，放在桌上。最上面一张，面额五千两。 那是他这三年来，剿灭暗影堂时收缴的财物。他分文未动，全带回来了。 “人手，各阁抽调三成，轮流当值。不愿去的，不勉强。”他继续道，“至于其他堂口怎么看——” 他抬眼，目光如电。 “三年前我接任时，江湖上都说煜和堂要完了。现在呢？” 没人说话。 “江湖地位，不是靠凶狠打出来的，是靠人心垒起来的。”白洛何的声音不高，却字字铿锵，“师父教我武功，也教我做人。他说，江湖再大，大不过天下。武功再高，高不过民心。这些年，我走遍大江南北，看多了民生疾苦。我们习武之人，一身本事，若只用来争强斗狠，那和暗影堂那些杀手，有什么区别？” 话音落下，厅内久久无声。 忽然，林默站了起来。这个向来沉默寡言的白虎阁主，深深看了白洛何一眼，抱拳道：“白虎阁，愿听堂主调遣。” 紧接着，红鸢也起身：“朱雀阁附议。” 老金笑呵呵的：“玄武阁没意见。” 最后所有人都看向朱阁主。大汉瞪着眼睛，忽然一拍大腿：“得！你们都这么说了，我老朱还能拦着？干！不就是施粥救人吗？我青龙阁的弟兄，力气最大！” 白洛何唇角终于勾起一丝真切的笑意。 “那好。明日开始，各阁筹备。先从京郊开始，然后南下江南。”他顿了顿，“另外，传令各地分堂，凡是煜和堂势力所及之处，若有官员趁机盘剥灾民、囤积居奇——不必请示，直接处置。” 最后四个字，他说得很轻，却带着凛冽寒意。 众人心头一凛，齐声应道：“是！” 议事散后，白洛何独自留在厅内。 夜已深，烛火将他的影子拉得很长。他走到厅侧的一面墙前，那里挂着一幅画像。画中人身穿青衫，面容清癯，眼神温和，正是他已故的师父。 “师父，”他轻声说，“您说的对。江湖再大，大不过天下。我回来了，这次……我想做点不一样的事。” 画像上的人静静看着他，笑容永恒。 窗外忽然传来极轻的脚步声。白洛何眼神一凛，袖中滑出一枚铜钱，夹在指间。 “是我。”一个低沉的声音响起。 白洛何手指松开，铜钱落回袖中。他转身，看向从暗处走出的黑衣人。 那人全身裹在黑衣里，只露出一双眼睛。那是双很特别的眼睛，瞳孔颜色极浅，像琥珀。 “暗影堂余孽已清，你我的约定也到此为止。”白洛何淡淡道，“从此两清，不必再见了。” 黑衣人却不走，反而上前一步：“我来，不是为约定。” “哦？” “江南水患，朝廷拨的赈灾款，到不了百姓手里。”黑衣人说得很慢，每个字都清晰，“户部尚书刘衔关、工部尚书陈启明，今夜被皇帝连夜召见。十日内，他们要筹措五十万两白银、十万石粮食。” 白洛何挑眉：“所以？” “所以这笔钱粮，从哪儿来？”黑衣人冷笑，“刘衔关已经派人去联络京中三大米商，陈启明则在清点工部历年‘结余’——说白了，就是贪墨的赃款。他们打算用这些钱，去江南买‘平安’。” 白洛何沉默片刻：“你告诉我这些，是想让我插手？” “你不是要施粥救人吗？”黑衣人反问，“可你能救多少人？十人？百人？千人？江南灾民数万，你那点银子，撑不过十天。” “所以？” “所以，与其施粥，不如断源。”黑衣人眼中闪过寒光，“那些米商囤积的粮食，那些贪官藏匿的银两，取之于民，也该用之于民。” 白洛何盯着他：“你想让我去抢？” “不是抢。”黑衣人纠正，“是取。用江湖人的方式，取不义之财，救该救之人。” 烛火噼啪一声，爆出个灯花。 白洛何忽然笑了：“你到底是何人？三年前你找上我，说能帮我查出暗影堂的据点，条件是我事成之后帮你做一件事。现在暗影堂灭了，你不但不要我履约，反而来给我指路——天下有这么好的买卖？” 黑衣人沉默良久。 “我只是个……看不惯这世道的人。”他最终说，“三年前帮你，是因为暗影堂也该死。如今指路，是因为那些贪官奸商也该死。至于你信不信，做不做，随你。” 他转身要走。 “等等。”白洛何叫住他，“最后一个问题——你和宫里那位，是什么关系？” 黑衣人脚步一顿。 “没有关系。”他说，然后消失在黑暗中。 白洛何独自站在厅内，看着黑衣人消失的方向，若有所思。 三年前，就是这个神秘人突然出现，给了他暗影堂所有据点的地图。那时他正追查得焦头烂额，这份情报无疑是雪中送炭。他问对方要什么报酬，对方只说：“事成之后，我会来找你，要你做一件事。” 可如今事成了，对方要的却不是履约，而是……指引？ 而且是指引他去动朝廷的赈灾款？ 白洛何走到窗前，推开窗户。秋夜的凉风涌进来，吹动他额前的碎发。 远处，皇城的轮廓在夜色中巍峨耸立，灯火星星点点，像一头沉睡的巨兽。 他想起了楚昭。 三年前那个人说：“洛何，等我整顿朝纲，肃清吏治，定让天下百姓不再流离。” 那时他信了。所以即使知道对方是皇帝，他还是选择离开——因为他知道，朝堂和江湖，终究是两个世界。楚昭有他的责任，他也有他的。 可三年过去，江南水患依旧，贪官依旧。 楚昭，你当初的誓言，还算数吗？ 白洛何闭上眼，深深吸了口气。 再睁开时，眼中已是一片清明。 他转身走回桌前，铺纸研墨，提笔写下一行字： “明日辰时，查京中三大米商仓廪。朱雀阁主红鸢，白虎阁主林默，随行。” 写完，他将纸条卷起，走到厅外，吹了声口哨。一只灰鸽扑棱棱飞来，落在他肩头。他将纸条塞进鸽腿上的铜管，扬手放飞。 鸽子消失在夜色中。 白洛何抬头望向皇城方向，低声自语： “楚昭，这一次，我不等你。” “我自己来。” --- 御书房内，楚昭忽然从浅眠中惊醒。 窗外天色微明，第一缕晨光穿透云层，落在金砖地上。 他竟伏在案上睡着了，手里还攥着周怀安那封信。信纸被他攥得皱巴巴的，墨迹都模糊了。 楚昭揉了揉眉心，唤道：“赵德顺。” 老内侍应声而入，手里端着温水帕子：“陛下，您醒了。要上朝了。” “刘衔关和陈启明那边，有什么动静？” “回陛下，刘尚书昨夜出宫后，直接去了城东‘永丰米行’陈掌柜的府上，丑时才回。陈尚书则召了工部几个主事，在书房密谈到三更。”赵德顺压低声音，“奴才派人盯着，不会漏过一丝风声。” 楚昭冷笑：“看来朕的刀不够快，他们还敢耍花样。” “陛下，那现在……” “让他们耍。”楚昭站起身，任由赵德顺替他更衣，“朕倒要看看，这潭水底下，还藏着多少淤泥。” 朝服穿上身，十二章纹在晨光中熠熠生辉。冕旒垂下的玉珠碰撞，发出清脆声响。 楚昭看着镜中的自己——年轻的天子，眉眼间已有风霜，嘴角的线条坚硬如刀。 三年前，他还是“萧靖”时，白洛何曾笑他：“你皱眉的样子，像个老头子。” 那时他回：“操心的事多。” 白洛何就说：“那别操心了，跟我闯江湖去。天大地大，何处不能容身？” 可他不能。 他是楚昭，是大楚的天子，肩上扛着万里山河，兆亿黎民。 所以他只能放手，让那个白衣如雪的身影，消失在望月桥的雨夜里。 “陛下，”赵德顺轻声提醒，“时辰到了。” 楚昭收回思绪，转身走向殿门。 晨光盛大，宫门次第开启。文武百官分列两侧，躬身行礼。山呼“万岁”的声音如潮水般涌来。 楚昭一步步走上丹陛，转身，坐下。 龙椅冰凉，透过朝服传来寒意。 他目光扫过下方，在刘衔关和陈启明身上停留一瞬。两人低着头，看不清表情。 “有事启奏，无事退朝。”司礼太监尖细的声音响起。 殿内安静片刻。 然后，刘衔关出列了。 “臣，户部尚书刘衔关，有本启奏。”他声音平稳，听不出异样，“江南水患，陛下忧心如焚，臣等夙夜难安。经与工部陈尚书商议，臣等愿捐出半年俸禄，以充赈灾之用。并已联络京中商户，募得白银十万两，粮食两万石，三日后即可启运江南。” 话音落下，殿内响起低低的议论声。 半年俸禄？对于刘衔关这样的二品大员来说，不过杯水车薪。但那十万两白银、两万石粮食，却是个不小的数目。 楚昭看着他，没说话。 陈启明也跟着出列：“工部亦愿捐俸，并已调集工匠百人，随时可赴江南修堤。” 两人说完，伏地不起，姿态恭顺至极。 楚昭忽然笑了。 他笑得很轻，可整个太极殿都安静下来。 “刘尚书，陈尚书，”他缓缓开口，“你们倒是……忠心可嘉。” 刘衔关额头抵着金砖：“臣等惶恐，只愿为陛下分忧。” “分忧。”楚昭重复这个词，然后问，“那朕问你，十万两白银，是从哪些商户募得的？两万石粮食，又是哪家米行所出？名单何在？” 刘衔关身体一僵。 “臣……臣已让户部主事整理，稍后便呈上。” “不必稍后了。”楚昭抬手，“现在就写。笔墨伺候。” 太监立刻端上纸笔。刘衔关跪在地上，手微微发抖，勉强写下一串名字。 楚昭接过名单，扫了一眼。 “永丰米行，陈大富。盛源钱庄，赵四海。通达货栈，孙有财……”他念完，抬眼看向刘衔关，“就这些？” “是、是……” “好。”楚昭将名单递给身旁太监，“传朕旨意：这些商户急公好义，实为楷模。赐每家匾额一块，上书‘义商’二字，由刘尚书亲自送去。” 刘衔关愣住了。 “另外，”楚昭继续说，“既然他们如此慷慨，想必家中存粮颇丰。传令京兆尹，即日起，按市价七成，征购这些商户存粮，以充赈灾之用。若有不从——” 他顿了顿，声音转冷。 “以囤积居奇、扰乱民生论处。” 满殿哗然。 按市价七成征购，等于让这些商户亏三成。而“囤积居奇”的罪名一旦坐实，轻则抄家，重则问斩。 这哪里是赏赐，分明是刀子！ 刘衔关脸色惨白，瘫软在地。陈启明也跪不住了，浑身颤抖。 楚昭站起身，冕旒玉珠晃动。 “退朝。” 他拂袖而去，留下满殿死寂。 退朝后，楚昭没有回御书房，而是去了宫中最高处——观星台。 这里可以俯瞰整个京城。晨雾未散，街巷屋舍在雾中若隐若现，像一幅水墨画。更远处，隐约可见运河如带，船只往来如梭。 那是他的江山。 可这江山里，有多少人在挨饿，有多少人在哭泣，他不知道。 “陛下。”一个温和的声音在身后响起。 楚昭没有回头：“太傅来了。” 陈太傅走到他身侧。这位三朝元老已年过七十，须发皆白，但眼神依然清明。他是先帝为楚昭选的老师，也是如今朝中，楚昭为数不多可以信任的人。 “陛下今日在朝堂上，手段是不是……太急了些？”陈太傅轻声问。 “急吗？”楚昭笑了笑，“太傅，江南每天饿死上百人。朕等得起，他们等不起。” “老臣明白。”陈太傅叹息，“只是陛下，治国如烹小鲜，火候急了，容易焦糊。刘衔关那些人，在朝中经营多年，树大根深。您今日当众削他们的面子，恐怕……” “恐怕他们会反扑？”楚昭接过话，“朕等着。” 他转身，看向陈太傅：“太傅，您教朕帝王之术，教朕权衡制衡，教朕隐忍妥协。这些朕都记着。可您也说过，为君者，当以民为本。如今民在水火，朕若还顾念那些权臣的面子，还配坐这个位置吗？” 陈太傅沉默了。 良久，他深深躬身：“陛下……长大了。” 楚昭扶起他：“是太傅教得好。” “不过，”陈太傅话锋一转，“老臣还是要提醒陛下，刘衔关那些人，不会坐以待毙。他们筹不到陛下要的五十万两，就一定会想别的法子。” “比如？” “比如……祸水东引。”陈太傅压低声音，“江南水患，除了天灾，亦是**。堤坝年年修，年年溃，其中猫腻，工部最清楚。若他们将罪责推给地方官吏，甚至……推给陛下您施政不力，煽动民怨，到时候……” 楚昭眼神一凛。 他明白了。 刘衔关他们筹不到钱粮，索性就让江南彻底乱起来。一旦民变爆发，朝野舆论就会转向追究“为何会乱”，而不是“如何救灾”。到时候，他这个力主严惩贪腐的皇帝，就会成为众矢之的。 好一招釜底抽薪。 “他们敢！”楚昭咬牙。 “狗急跳墙，什么事做不出来？”陈太傅叹息，“陛下，老臣建议，立刻派钦差南下，坐镇江南。一方面监督赈灾，一方面……防患于未然。” 楚昭沉思片刻：“太傅心中可有人选？” 陈太傅摇头：“朝中大臣，或多或少都与刘衔关有牵扯。派谁去，都可能被收买，或者被陷害。” “那……” “陛下可记得，三年前您微服出巡时，在江南结识的那个知府？”陈太傅忽然问。 楚昭一愣：“您是说……江宁知府周怀安？” “正是。”陈太傅点头，“此人出身寒门，不涉党争，且亲历水患，了解民情。更重要的是——他今日那封密报，是直接送到陛下手中的，并未经过通政司。这说明什么？” 楚昭眼中一亮：“说明他知道朝中有人会截留奏报，所以走了密折渠道。” “对。”陈太傅欣慰地笑了，“此人虽耿直，却不迂腐。可用。” 楚昭来回踱了几步，忽然停下：“好，就派周怀安为钦差，总督江南赈灾事宜。加授尚方宝剑，遇贪官污吏、奸商豪强，可先斩后奏！” “陛下圣明。”陈太傅躬身，却又补充，“不过，周怀安一介文官，此去江南凶险万分，还需一位武官随行护卫。” 楚昭皱眉。 朝中武将，也多与权臣有千丝万缕的联系。派谁去，都不放心。 正思索间，赵德顺匆匆上来，神色有些异样。 “陛下，宫外……传来消息。” “说。” “昨夜，城东永丰米行的粮仓……失窃了。” 楚昭挑眉：“失窃？丢了多少？” “三、三万石。”赵德顺声音发颤，“而且……窃贼留下字条，说‘取不义之财，救该救之人’。现在满城都在传，说是……江湖义盗所为。” 江湖义盗？ 楚昭心中一动。 他忽然想起三年前，和白洛何一起劫富济贫的那些日子。那时他们扮作侠盗，夜里潜入贪官府邸，取走金银，白日换成米粮，分给穷苦百姓。 白洛何总说：“萧兄，咱们这叫替天行道。” 那时他笑：“你这是歪理。” 可心里，是认同的。 “还有，”赵德顺继续道，“今早京兆尹去盛源钱庄查账，发现庄里五万两现银不翼而飞。墙上也留着同样的字。” 楚昭眼神变了。 这不是普通的盗窃。这是……有组织的行动。 而且目标明确——刘衔关昨夜联络的三大商户，永丰米行、盛源钱庄、通达货栈，两家已经出事。 “传令京兆尹，”楚昭沉声道，“加强巡防，但……不必深究。” 赵德顺一愣：“陛下？” “照做就是。” “是。” 赵德顺退下后，楚昭转身看向陈太傅，眼中闪过一丝复杂的光。 “太傅，您说……这世上，是不是真有‘替天行道’这回事？” 陈太傅捋须：“老臣只知，民心如镜，照得见是非曲直。陛下，您觉得这事，是好事还是坏事？” 楚昭望向宫墙外，雾气渐渐散开，市井街巷清晰起来。 他仿佛看见，那些被偷走的米粮和银两，正化作一碗碗热粥，一件件寒衣，送到江南灾民手中。 “朕不知道。”他最终说，“朕只知道，江南的百姓，也许能多活几天了。” 而此时此刻，城西某处偏僻的院落里，白洛何正看着院子里堆积如山的米袋和银箱。 红鸢擦着额角的汗，笑道：“堂主，永丰米行那陈胖子，藏粮的地窖可真隐蔽，要不是白虎阁的兄弟擅长机关，还真找不着。” 林默面无表情地清点银两：“盛源钱庄五万两，分文不少。通达货栈的药材和布匹，已经让人运去京郊粥棚了。” 白洛何点头：“做得干净吗？” “干净。”红鸢得意道，“留了字，说是江湖义盗。现在满城都在传，说是老天爷开眼，派侠客来收拾那些奸商了。” 白洛何笑了笑，笑意却未达眼底。 他知道，这事瞒不了多久。刘衔关那些人不是傻子，很快就会查出来。 但他不在乎。 这三万石米，五万两银，能救多少人？他不知道。但他知道，如果不去做，那些人可能连这个冬天都熬不过。 “堂主，”林默忽然问，“接下来怎么做？继续？” 白洛何摇头：“同样的法子不能用两次。刘衔关现在肯定加强防备了。” “那……” “换个目标。”白洛何走到院中那棵老槐树下，仰头看着枝叶间漏下的天光，“刘衔关这些人，贪墨的银子不会放在家里。他们一定有秘密的银库。” 红鸢眼睛一亮：“堂主的意思是……” “查。”白洛何转身，“查刘衔关、陈启明，还有朝中那些权臣，他们的银子都藏在哪儿。江湖上三教九流，最不缺的就是耳目。用我们的方式，挖出那些蛀虫的老巢。” 林默和红鸢对视一眼，齐声应道：“是！” 两人退下后，白洛何独自站在院中。 晨光越来越亮，将他的影子拉得很长。他低头看着自己的手——这双手握过剑，杀过人，也救过人。 师父说，武功没有正邪，人心才有。 那他现在做的，是对是错？ 他不知道。 他只知道，三年前离开望月桥时，他对自己发誓：从此江湖路远，庙堂天高，再不相干。 可如今，他还是插手了。 因为那些在洪水中挣扎的百姓，那些在街边饿死的孩子，让他无法视而不见。 也因为……他想知道，那个曾经许下誓言的人，如今是否还守着初心。 “楚昭，”他低声自语，像在问一个遥远的人，“如果这就是你的朝堂，你的天下——” “那我替你，清理清理。” 风吹过院落，卷起几片落叶。 远处皇城的钟声传来，浑厚悠长，一声声，敲在秋日的晨光里。 新的一天开始了。 而江南的水，还在涨。 朝堂的暗涌，江湖的风波，才刚刚开始。 让你们久等啦！[害羞] 作者有话说 显示所有文的作话 第2章 重逢 第3章 京华暗流 白洛何站在屋顶上，看着下方灯火通明的户部尚书府邸。 已是子时三刻，寻常百姓家早已熄灯就寝，刘衔关的府上却依然人来人往。三进三出的院落里，灯笼挂满回廊，将亭台楼阁照得如同白昼。前厅隐隐传来丝竹之声，夹杂着推杯换盏的喧哗。 “宴请工部、吏部的几位大人，”身后传来红鸢的声音，她悄无声息地落在瓦片上，“说是商议赈灾事宜，已经喝了一个时辰了。” 白洛何没有回头，目光锁定在西侧一处不起眼的偏院：“那里有什么？” “刘衔关的书房。”林默从另一侧现身，声音如常般平静，“但很奇怪，整夜没人进出。倒是东厢客房，不断有下人送酒菜进去。” “声东击西。”白洛何嘴角勾起一丝冷笑，“真正的秘密，不会摆在明面上。红鸢，你去前厅盯着，看这些人什么时候散。林默，跟我去书房。” 三道黑影如夜鸟般分开。 白洛何和林默绕到西院墙外，这里相对僻静，只有两个家丁在门口打盹。林默手指轻弹，两粒石子破空而出，精准击中家丁的昏睡穴。两人身子一软，无声滑倒。 翻身入院，落地无声。 书房门窗紧闭，但窗纸透出微弱的光。白洛何侧耳细听——里面有呼吸声，很轻，很稳，是练家子。 至少两人。 他朝林默比了个手势。林默点头，从怀中取出一支细竹管，轻轻捅破窗纸，吹入一缕白烟。那是煜和堂秘制的迷香，无色无味，三息之内便能让人昏睡不醒。 片刻后，里面传来重物倒地的闷响。 白洛何推门而入。 书房陈设简单，不过一书架、一桌、一椅、一榻。倒地的两人穿着家丁服饰，但虎口有厚茧，太阳穴微鼓，显然是伪装的好手。 “搜。”白洛何低声道。 两人分头行动。林默检查书架，白洛何探查桌椅。一寸寸敲击，一寸寸摸索。 “堂主。”林默忽然停在一排书架前，“这里有机关。” 白洛何走过去。那排书架看起来与其他无异，但林默的手指在某本书的侧面轻轻一按——咔嚓一声轻响，书架悄无声息地向两侧分开，露出一条向下的阶梯。 暗道。 两人对视一眼，毫不犹豫地拾级而下。 阶梯不长，约莫二十余级，尽头是一扇铁门。门未上锁，轻轻一推便开了。 门后的景象，让两人呼吸一滞。 那是一间密室，不大，约莫三丈见方。但密室里堆的，是箱子——整整齐齐的红木箱，足足二十余口。其中几口敞开着，露出里面白花花的银锭，在壁灯照耀下刺眼夺目。 林默掀开另一口箱子，金光扑面而来——是金条，码放得整整齐齐。 还有几口箱子里，是古玩字画、珠宝玉器。角落里单独放着一口小箱，林默打开一看，里面是一叠厚厚的账册。 白洛何拿起最上面一本，翻开。 永昌七年三月，收江宁盐商孝敬银五万两。 永昌七年八月，工部堤坝修缮款拨付三十万两，实付二十万两，余十万两与陈尚书对分。 永昌八年正月，吏部考核，收各地官员“打点”银共计十八万七千两。 …… 一页页翻下去，触目惊心。 这不仅仅是刘衔关一人的罪证，而是整个贪腐网络的账本。哪些官员送了钱，哪些商人行了贿，哪些款项被截留，一笔笔，记得清清楚楚。 “堂主，”林默沉声道，“这些银子，至少百万两。” 白洛何合上账册，眼神冰冷。 百万两。 江南水患，朝廷说拿不出五十万两赈灾。可一个户部尚书的私密里，就藏了百万两。 这就是楚昭要面对的朝堂。 这就是他要治理的天下。 “把账册带走。”白洛何将那小箱提起，“银子……暂时不动。” “不动？”林默一怔，“这些不义之财……” “现在搬不走。”白洛何冷静道，“二十多口箱子，动静太大。而且——”他顿了顿，“这些银子，留着有用。” “什么用？” 白洛何没有回答，只是将账册箱递给林默：“你先带这个回去，让老金抄录副本。原件妥善保管，日后……或许有人需要。” 林默明白了：“堂主是说，皇帝？” 白洛何不置可否：“快走，宴席该散了。” 两人迅速退出密室，将机关复原。离开书房时，林默顺手解了两个守卫的穴道——迷香效力只有半个时辰，足够他们脱身。 翻出尚书府时，前厅的喧哗果然开始散去。几个官员醉醺醺地被人搀扶出来，刘衔关亲自送到门口，拱手作别时满面红光，哪有半分“国库空虚”的愁容。 白洛何藏在暗处，冷冷看着这一幕。 等刘衔关转身回府，大门关闭，他才悄然离去。 --- 同一时刻，皇城内。 楚昭还未歇息。 御书房的灯亮着，案上摊开的是江南各州府的地图。他用朱笔在江宁、扬州、苏州三处画了圈——这三地灾情最重，堤坝溃口最多。 “陛下，该歇了。”赵德顺第三次进来换茶，忍不住劝道，“已经丑时了。” “周怀安出发了吗？”楚昭头也不抬。 “昨日已离京，按行程，五日后可抵江宁。”赵德顺顿了顿，“陛下，周大人走时……只带了四个随从。” 楚昭笔尖一顿：“朕拨给他的二百禁军呢？” “周大人说，禁军目标太大，容易打草惊蛇。他要……微服暗访。” 楚昭沉默了。 周怀安这是把自己当诱饵了。他知道这一去凶险万分，所以轻车简从，赌的是那些贪官不敢明目张胆地对钦差下手。 可若是他们敢呢？ 楚昭握紧了笔杆。 “赵德顺。” “奴才在。” “传朕密旨给江宁卫指挥使张猛，”楚昭沉声道，“周怀安若在江南地界有半点闪失，朕唯他是问。另外，让他调一队精锐，暗中保护，不得暴露。” “是。” 赵德顺退下后，楚昭起身走到窗前。 夜空无月，只有几颗疏星。秋风吹过宫墙，带来远处隐约的更鼓声。 三更了。 他忽然想起三年前的某个秋夜，也是这样无月，他和白洛何夜探盐枭巢穴。那时白洛何说：“萧兄，你看这些贪官污吏，就像田里的蚂蟥，吸饱了血，还嫌不够。” 他问：“那该怎么办？” “怎么办？”白洛何笑，眼里却无笑意，“要么一把火把田烧了，要么……一条条揪出来，碾死。” 那时他说：“我是官，不能这么做。” 白洛何就看着他，看了很久，最后说：“所以你是官，我是匪。” 那不是气话，是陈述。 如今三年过去，他成了天子，可以决定任何人的生死。可朝堂上的蚂蟥，却越来越多，越来越肥。 而那个说要“一条条揪出来”的人，已经不在他身边了。 楚昭闭上眼，深深吸了口气。 再睁开时，眼中只剩决绝。 他走回御案前，提笔写下一道密旨。不是给朝臣，不是给将领，而是给一个他三年前安插在江湖中的暗桩——那人如今已是某个帮派的长老，掌着江南一带的水路。 “江南官场，凡涉贪腐者，名单详列。若有异动，格杀勿论。” 写完，他盖上私印，唤来影卫首领陆风。 “亲自送去，亲手交给‘夜枭’。” 陆风接过密旨，身形一晃，消失在夜色中。 楚昭独自站在空荡的御书房里，忽然觉得很累。 这种累不是身体的疲惫，而是心里压着太多东西——江山，百姓，朝局，还有……那些再也回不去的时光。 他走到墙边，那里挂着一幅画。不是名家手笔，甚至有些拙劣：画的是望月桥，桥上两个背影，一着白衣，一着青衫，并肩而立。桥下流水潺潺，远处杨柳依依。 那是三年前，他离宫前夜，自己画的。 画完他就烧了原稿，只留了这一幅摹本。画功不好，神韵却抓得准——白衣那人身姿挺拔如剑，青衫那个微微侧首，像是在说什么。 那时他们在说什么？ 楚昭想不起来了。只记得那天月色很好，白洛何说：“萧兄，等江南事了，我带你去蜀中看雪山。” 他说：“好。” 可江南事了，蜀中未去，他们却已在望月桥诀别。 指尖抚过画中白衣，楚昭低声自语： “洛何，若你知道我现在这般境地，可会笑我……终究成了孤家寡人？” 无人回答。 只有夜风吹动窗纸，发出簌簌轻响。 --- 煜和堂内，灯火通明。 四大阁主齐聚，围着那箱账册。老金戴着老花镜，一页页翻看，越看脸色越沉。朱阁主性子急，已经骂了第八遍“狗官”。 “这他娘的还是人吗？”朱阁主一拳捶在桌上，“江南百姓易子而食，这些王八蛋在家里数银子数到手抽筋！” 红鸢冷笑：“不然怎么叫狗官？” 林默看向白洛何：“堂主，这些账册……怎么处理？” 所有人的目光都投过来。 白洛何坐在主位，手指轻轻敲着扶手。烛火在他脸上投下跳动的光影，让他的神情有些莫测。 “抄录三份。”他终于开口，“一份密存堂中，一份……送去该送去的地方。” “该送去的地方是？”红鸢挑眉。 “皇宫。”白洛何淡淡道，“皇帝不是要肃清贪腐吗？给他送点刀。” 老金抬头：“堂主，您这是要……帮朝廷？” “不是帮朝廷，”白洛何纠正，“是帮百姓。这些账册留在我们手里，只是废纸。送到皇帝手里，才是刀。” 朱阁主挠头：“可咱们怎么送？总不能敲锣打鼓送进宫吧？” “我有办法。”白洛何站起身，“你们继续抄录。红鸢，跟我来。” 两人出了大厅，来到后院。白洛何从怀中取出一支细竹哨，吹出三短一长的哨音。片刻后，一只灰鸽扑棱棱飞来，落在他肩上。 正是昨夜送信那只。 白洛何从袖中取出早已写好的纸条，卷起塞入鸽腿铜管。纸条上只有一行字： “明夜子时，御花园东北角假山下，有物相赠。” 没有落款。 红鸢看着鸽子飞远，若有所思：“堂主，您和宫里……有联系？” “没有。”白洛何收好竹哨，“只是三年前，留了个传信的法子。没想到，还能用上。” “给谁的？” 白洛何没有回答。 红鸢也不再问。江湖人最懂分寸，有些事，不该知道就不问。 “堂主，”她换了个话题，“那密室里的银子，真不动？” “动，但不是现在。”白洛何望向皇宫方向，“等账册到了该到的人手里，等朝堂开始震动，等那些贪官自乱阵脚——那时候，才是取银子的好时机。” “您是说……” “狗急跳墙，一定会转移赃款。”白洛何冷笑，“我们只需要盯着，看他们把银子运到哪儿。然后——”他做了个手势，“黄雀在后。” 红鸢笑了，笑得妩媚又危险：“堂主，您这招可够损的。” “对付蛀虫，用什么手段都不为过。”白洛何转身往回走，“走吧，还有很多事要准备。” 两人回到大厅时，老金已经抄完一本账册。老人摘下眼镜，揉着发酸的眼睛：“堂主，这些账目……牵扯太大了。六部尚书，有四个榜上有名。地方官员，更是数不胜数。” “所以才要送出去。”白洛何拿起一本抄录本，翻了几页，“这些东西留在江湖人手里，是祸不是福。” 朱阁主忍不住问：“可皇帝拿到这些，真敢动手吗？这些人可都是朝廷重臣，牵一发而动全身。” “那就要看他的魄力了。”白洛何合上账册，“三年前我认识他的时候，他说过一句话——‘若为天下计，虽千万人，吾往矣’。” 他顿了顿，声音低了些：“如今，该他兑现了。” 厅内安静下来。 烛火噼啪，映照着每个人复杂的表情。 江湖与朝堂，从来是两个世界。江湖人快意恩仇，朝堂人权衡利弊。可如今，煜和堂却要主动涉入这摊浑水。 “堂主，”林默忽然开口，“这事做了，煜和堂就再也回不到从前了。” “我知道。”白洛何看向他，“你们若有人不愿，现在可以退出。我不怪。” 无人动弹。 良久，老金呵呵一笑：“堂主，您这是看不起我们这些老骨头啊。江湖人怎么了？江湖人就不能替天行道了？” 朱阁主一拍大腿：“就是！老子早就看那些狗官不顺眼了！” 红鸢把玩着鬓边一缕头发：“反正闲着也是闲着，找点刺激的玩玩。” 林默抱拳：“白虎阁，誓死追随。” 白洛何看着他们，心中涌起久违的暖意。 这就是他的兄弟。不问缘由，不计利害，只因他一句话，便愿赴汤蹈火。 “好。”他深吸一口气，“既然如此，我们就陪这朝堂……玩一场大的。” “接下来怎么做？”红鸢问。 白洛何走到厅中央的地图前——那是一幅京城详图，各大府邸、街巷、商号标注得一清二楚。 “刘衔关的账册在我们手里，他很快会发现。”白洛何手指点向地图上几处，“以他的性子，第一反应一定是转移其他密室的财物。所以——” 他看向四大阁主。 “朱阁主，你带青龙阁的兄弟，盯死刘府所有出入口，记录每辆进出车辆。” “林默，白虎阁擅长潜伏，你去盯着工部尚书陈启明、吏部尚书王崇山。这两人在账册上出现次数仅次于刘衔关。” “红鸢，朱雀阁负责收集消息。京城所有钱庄、当铺、车马行，凡是可能协助转移赃款的地方，都布下眼线。” “老金，玄武阁坐镇堂中，统筹各方情报，同时继续抄录账册。” 四人齐声应道：“是！” “记住，”白洛何最后叮嘱，“只盯不动。在皇帝动手之前，我们不要打草惊蛇。” 众人领命而去。 大厅里只剩白洛何一人。 他走到那箱账册前，拿起最上面一本，翻开第一页。 永昌七年，三月初九。 那是三年前的春天。 那时他刚接任堂主，师父的仇还未报，整日沉浸在悲痛和愤怒中。而楚昭——那时还是“萧靖”，刚刚开始微服巡视江南。 他们在扬州一家小酒馆相遇。楚昭被当地豪绅的家丁围殴，他出手相救。后来才知道，那是楚昭故意设的局，为的是试探地方官吏是否与豪绅勾结。 那时楚昭说：“洛何，你看这天下，表面太平，底下却全是淤泥。” 他回：“那就把淤泥挖出来。” 楚昭笑：“挖了，会溅一身脏。” “脏了洗洗就是。”他说得轻松。 如今想来，那时真是年少轻狂。 挖淤泥？谈何容易。这朝堂的淤泥，已经淤积了数十年，盘根错节，牵一发而动全身。就算楚昭是皇帝，要动手，也要伤筋动骨。 可若不动手呢？ 江南的水还会淹，百姓还会死，江山还会一点点被蛀空。 白洛何合上账册，走到窗前。 天边已经泛起鱼肚白。新的一天就要开始了。 而这一天，将会是很多人命运转折的开始。 --- 御花园东北角，假山之下。 子时已过，四周寂静无声。巡夜的侍卫刚过去一队，要等半炷香才会再来。 楚昭独自站在假山阴影里，玄色披风与夜色融为一体。他没有带随从，连赵德顺都不知道他来了这里。 他在等。 等三年前约定的那个信号——灰鸽传书，御花园见。 那是他和白洛何之间的秘密。那时他们说好，若有一天需要联系，就用这个法子。可三年来，鸽子从未飞来过。 直到今夜。 楚昭不知道来的是谁，也不知道会收到什么。但他还是来了，几乎是毫不犹豫。 因为他隐约感觉到——这件事，与白洛何有关。 沙沙。 极轻的脚步声从假山另一侧传来。 楚昭瞬间警觉，手按上腰间软剑。但下一刻，他愣住了。 来的人不是白洛何。 那是个女子，身着夜行衣，面罩黑纱，只露出一双妩媚的眼睛。她手里提着一口不大的木箱，步履轻盈，显然是轻功高手。 “何人？”楚昭沉声问。 女子停下脚步，打量他片刻，忽然笑了：“看来是等对了人。” 她将木箱放在地上，后退三步。 “我家主人让我送样东西给您。”女子的声音很好听，带着江湖人特有的洒脱，“说是……您用得着的刀。” “你家主人是谁？” “江湖人，不留名。”女子抱拳，“东西已送到，告辞。” 她转身要走。 “等等。”楚昭叫住她，“你主人……可姓白？” 女子脚步一顿，没有回头，只是轻笑：“陛下，江湖水深，有些事，问得太明白反而不好。” 话音落下，她身形一晃，已跃上假山，几个起落便消失在夜色中。 轻功之高，不输宫中影卫。 楚昭站在原地，看着那口木箱，心中波澜起伏。 她叫他“陛下”——她知道他是谁。 而她的主人，送他“用得着的刀”。 楚昭上前打开木箱。 里面是账册。整整一箱，码放得整整齐齐。最上面一本翻开，第一页就写着：永昌七年三月，收江宁盐商孝敬银五万两。 署名：刘衔关。 楚昭的手颤抖起来。 他飞快地翻看下去，一页页，一行行，触目惊心。六部，地方，军队，商人……一张庞大的贪腐网络，清清楚楚展现在眼前。 而这，还只是其中一部分。 箱底还有一张纸条，字迹是他熟悉的——清瘦，劲挺，带着三分不羁。 “刀已奉上，用否在你。 江南百姓，等不起。” 没有落款。 但楚昭认得这字。 三年前，白洛何替他写密信给江南旧部，就是这样的字迹。他说自己的字太“帝王气”，容易被人认出，不如白洛何的字“江湖气”重，适合传递密信。 那时白洛何笑他：“萧兄，你这是让我当你的枪手。” 他回：“能者多劳。” 如今，白洛何又当了他的“枪手”，送来了这把足以震动朝野的刀。 楚昭紧紧攥着纸条，指尖发白。 洛何，你还是来了。 以你的方式，在你的江湖，助我的天下。 他将账册重新装箱，提起，转身离开御花园。 脚步很稳，很沉。 因为肩上扛着的，不再是一箱账册，而是一个帝王必须做出的抉择。 一个关乎江山，关乎百姓，也关乎……他和那个人之间，未尽的缘分的抉择。 回到御书房，楚昭没有惊动任何人。 他将账册锁进暗格，然后铺开宣纸，提笔，却久久未落。 该写什么呢？ 圣旨？诏书？还是……杀人的名单？ 窗外天色渐亮，晨光穿透窗纸，落在御案上。铜漏滴答，一声声，像是催命的鼓点。 终于，楚昭落笔。 不是圣旨，不是诏书，而是一封信。一封写给三年前那个人，却永远无法寄出的信。 “洛何： 刀已收到，甚利。 江南之灾，朝堂之腐，皆我之过。昔年桥上誓言，未敢忘。然帝王之路，孤寂漫长，非当年所想。 今得君助，如见故人。江湖路远，望自珍重。 若有一日，淤泥尽去，江山清明—— 望月桥上，可否再对饮一壶？” 写罢，他看了良久，然后移到烛火上。 火焰吞噬了纸张，吞噬了那些想说却不能说，能写却不能寄的话。 灰烬落在案上，像一场黑色的雪。 楚昭伸手，想要握住些什么，却只握住了一把虚无。 “陛下。”赵德顺的声音在门外响起，“该上朝了。” 楚昭闭了闭眼，再睁开时，眼中已无半分波澜。 “更衣。” 他起身，推开御书房的门。 晨光盛大，宫门次第开启。 新的一天，开始了。 而这一天的朝会，注定不会平静。 ---