《焚春计》 第1章 血色惊澜 代理服务器连接失败,请更换代理。 代理一丶代理二丶代理三丶代理四丶 代理五 焚春计来源更新 文学城 第1章 血色惊澜 由于版权问题不能显示：请下载看书神，继续阅读 最新章节在APP内更新,下载免费看 第2章 金针暗度 绣院的灯火，燃了两日。 逼仄的围房里弥漫着丝线、浆糊与无声的焦灼。宫人们穿梭往来，脚步匆匆，却无人凑近引素所在那张长案。 案上初具雏形的吉服，瞧着就叫人悬心。 窃窃私语如潮湿的霉点，在角落里滋长。无人敢当面质疑，但那一道道扫过衣料的目光，充满了怜悯、惶惑，甚至一丝隐秘的幸灾乐祸。 此间种种，引素一无所知。 两日间，她几乎是不眠不休地忙碌着，直至第三日破晓时分，她又一次俯下身，以近乎雕琢的专注，将最后一枚珍珠缀在翟鸟的眼角。 在众人的瞩目下，引素捧着那件熨烫平整的吉服，再次踏入咸福宫。 殿内暖香依旧，倬妃春睡方起，只睨了一眼托盘中的衣裳，那点残余的睡意便瞬间消散了。 没有意料之中的金芒耀目、珠光璀璨。 整个正殿都被这件吉服撼动了，众人目光凝固在那片清浅的底色，一只通体以银线与珍珠点缀的翟鸟栖于墨兰从中，微光流转间，寡净得不合时宜 倬娘娘的脸像陷进了泥地里，被戏弄的怒火“腾”地窜上头顶，脸颊霎时间便涨红了。 “混账！” 那声音尖利得几乎要戳破了天去。 “拿这等守孝都不穿的晦气东西来搪塞本宫，你是活腻了，还是打量本宫不敢打死你？” 殿内鸦雀无声，几乎能想象到，这个细弱宫人转眼就会被碾碎，抛洒在这煌煌宫城的底根下头。 引素于这片死寂里，抬起了一张平静无波的面庞。 她凝视着倬娘娘，声口轻糯而平稳，却带着撼动人心的分量，“奴才想问娘娘，您是想在千秋宴上，得一时的喧哗瞩目，还是想得皇上片刻的真心驻足？” 话音落下，殿内再次陷入诡谲的静谧之中，连鎏金狻猊香炉口中吐出的青烟，似乎也被这句话冻住了，凝滞在半空，不再升腾。 这场沸反盈天的风波，最终竟悄然掀过，未在六宫掀起多少涟漪。 消息递到养心殿时，殿内正燃着龙涎香，一道身影隐在缭绕的烟气之后，只能窥见模糊的轮廓，正在批阅奏章，姿态疏淡。 听罢太监切切的回禀，那人执笔的手未有丝毫停顿，只从烟雾后传来几个听不出情绪的字： “不必理会。” 细雨飘了两日，直到第三日才放晴，正是皇后千秋，宴开澄瑞亭。 水殿风来，荷香暗度。宫灯沿曲廊次第点亮，光晕溶溶，与天际疏星、池中波光交映成辉。 帝后并坐高位。御座上的身影半隐于灯影，骨骼匀亭，神情疏淡，恍如雪中孤峰，仿佛这满园繁华，都不过是他指尖即将消散的薄雾。 皇后端坐其侧，身着沉香色八团金龙鸾凤袍，气度沉静雍容，眉目温煦，春水藏锋。 开宴循例，皇帝便赐下一柄寓意“福寿如意”的灵芝首玉如意。皇后含笑稳稳接过，指尖托住那沉甸甸的吉兆，灯下与皇帝对望，倒也算得上一对相宜的少年夫妻。 席间珠翠摇曳，暗流潜涌。众人皆知好戏尚未开场，目光皆心照不宣地瞟向入口。 咸福宫树敌颇多，谁都等着看倬妃如何与皇后打这场擂台，等着那惯会喧宾夺主的草包，一如既往又矢志不改地来衬托中宫的气度高华，这戏码，着实叫人百看不腻。 或许这才是真正能令皇后称心如意的生辰礼。 就在这片暗流涌动、众人翘首之际，殿门处的唱喙声起： “倬妃娘娘到——” 四下屏息以待。 倬妃走了进来，步子走得极缓，身上果真是那件素净到底的衣裳。 雨过天晴的碧色，在灯火下流转着清浅的光晕。裙裾处，银线绣就的八团翟鸟隐在墨兰丛中，行走间，方泛起月华般的清辉。 “皇上见惯了规行矩步，珠围翠绕。” 两日前，引素抛下无法挣脱的饵，此刻正响在耳边，“娘娘何不做那一抹月下清辉？” 倬妃微微侧身，翟鸟翅尾点缀的青玉，随着她的动作，在灯下闪烁出温润内敛的光。 “让皇上记住的，不是一件华服，而是独一无二的风韵” 。 那声音尚在心头盘桓，而声音的主人正在她身后，亦步亦趋地跟着。 果不其然，御座上，皇帝的目光落在倬妃身上，带着几分审视的兴味。这人向来骄纵，今日竟真肯洗尽铅华，没有披红戴绿地给人搭戏台，也算有进益。 他的目光带着些许玩味，若有似无地掠过她，视线即将移开的刹那，眼角的余光竟被一抹奇异的景象攫住了。 倬妃那身青罗裙裾流转的光，如同水波，不经意间映照在后方那宫人素净的衣衫之上，为她笼上了一层薄薄的翠色。 殿内暖融，人人面上都染着暖意与喧嚣。唯独那一角，那被光影无意映照出的人，安静得像个雪堆出来的幻影，透着一股子比倬妃那身衣裙更纯粹，更格格不入的冷。 就在这一瞬，有个念头无端掠过心头——他想看清，那如梦似幻的光影之中，藏着的是怎样的面孔。 巧的是，那雪堆似的宫人此刻也抬起了眼，与他撞了个正着。 引素亦是心头剧震。 她万万没想到皇帝会在此刻看向这个方向，那积压多年的仇恨险些就要破笼而出。她恨不能啖其肉饮其血，眼下却只能忍耐。 可她管不住自己的眼睛，拼尽了通身的力气，才得以收回目光，垂头的一刻，喉间已尝到翻涌的血腥气。 她垂下眼帘，向后悄无声息地退了半步，将自己重新藏进灯影深处。可那惊心动魄的对视，已如烙印刻在两人之间。 皇帝几不可察地蹙了下眉，那一眼太仓促，快得他来不及看清眉眼，只记得那眼里似乎凝着一片荒芜的、亘古的冷意，像腊月里结了冰的湖面。 冷不防地，他竟觉得眼中仿佛溅入了一滴融化的雪水，激起阵阵细微而真切的寒意。 他不动声色地转回脸，目光已落回眼前的金樽玉盏，像是什么都未曾发生一般。 第3章 疑云初聚 满园静了一瞬。 皇后的眼波朝她身上轻轻一荡，一壁执起茶盏，笑意不改，姿态亦是娴雅如常，夸赞道："倬妹妹今日这身打扮，倒让人耳目一新。" 下首穿鹅黄比甲的余贵人会意，掩袖问道："妹妹今日这身，瞧着倒是清减许多，可是近来身上不好？" “若是如此，便也罢了。”一个着绯色宫装的嫔妃接了口："可千秋盛典原该珠翠满堂，姐姐这般素净，终究失了庄重，难不成是有了什么烦难之事，是以才无心打扮？" 话音未落，与倬妃早有宿怨的王美人抿唇一笑，声量不大，却很有几分挖苦的意味，“姐姐多虑，倬妃母家何等显赫，又得圣眷，想来是娘娘心境高远，不似我等俗人，只知追逐鲜妍。” 宫里的女人谁没有三言两语，倬娘娘平日又何曾忍过这等当面的挤兑，登时就要发作，那句“放你娘的屁”已到了嘴边，将将要冲口而出。 引素察觉到了身前之人身体紧绷，如同拉满的弓弦，电光石火间，她袖中的手指微动，极轻、极快地扯了把倬妃的袖带。 这一遭如同冷水泼面，让倬娘娘顿时抿住了嘴唇。 言犹在耳，倬娘娘察觉到，那九重天上的皇帝，看她的眼神已有些许不同，便说明这路子是对的。 于是倬娘娘心一横，下了死劲儿，从喉咙里挤出的，是日前的殷殷嘱咐，“皇后娘娘母仪天下，自然穿什么都相宜，臣妾不过换换样式，图个新鲜罢了。" 话说得生硬，尾音都发飘，而后便再不理会旁人目光，闷头坐下，脸上木木的，分明是强忍着。 御座上，皇帝心念微动，目光落回倬妃那身工细如丹青般的衣裳。今日这局面，谁在推波助澜，他看得分明，女人那点微末心思他懒得理会，倒是倬妃今日真正令他生出几分兴致。 这人是真正娇养出来的，从不肯吃亏，今日竟能忍下这般挑衅，虽说养气功夫还不到家，不比皇后老练，但也尽够了。 他唇角勾起，竟有些顽劣的意味，并未看皇后一眼，只向着倬妃道：“入宫数载，性子倒是沉静了些。朕记得有副回纹白玉扁方，正配这身衣裳，便赏你了。” 闻言，他身侧的皇后仍旧是含笑的模样，执金樽的指节却微微泛白。不过转瞬，那紧绷的指节便松弛下来，她举杯向倬妃的方向微微一扬，姿态娴雅无可挑剔，仿佛方才的失态只是灯影造成的错觉，春水乍皱，悄然无痕。 引素冷眼瞧着，只觉讽刺异常，什么温良恭俭，什么君临天下，不过是层描金敷粉的皮，底根下头却早已爬满了叫人作呕的蛆虫。 而下首的倬娘娘喜色瞬间漫上眉梢，眼中光彩大盛，恨不得即刻炫耀一番，痛痛快快出了这口被围堵的鸟气才好。 正打算着，一方素净的帕子却适时从旁递来，轻轻覆在她因激动而微颤的手上，动作温柔，却带着不容置疑的意味。 倬娘娘瞧着凑近的引素，下意识接过，脑子便糊涂了，匆忙间只来得及朝上头说了句"谢皇上赏赐" ，人便已重新落了座。 亭内丝竹再起，教坊司献《霓裳羽衣曲》，笙箫管笛之声穿云裂石。舞姬身着薄纱衣，踏着乐声翩然起舞，广袖翻飞间宛若彩蝶穿花，方才的涟漪就被这婉媚的夜抚平了。 忽地，有阵歪斜的风吹过，一只残破的、样式古旧的风筝，竟从高墙外飘飘摇摇，不偏不倚地落在了帝后席前的御案之上。 那风筝的骨架已露朽色，尾翼上却孤孤单单系着褪色的璎珞，底下则是枚刻有肃字徽记的玉佩。 “肃王！” 不知是谁失声道出了宫闱禁忌，随即以袖掩唇，惊惶四顾。 满园笙歌戛然而止。 众妃嫔玉箸停悬，臻首低垂，连呼吸都放得极轻，谁不知道，皇帝登基前与肃王生出些龃龉，而后肃王竟无声无息地消失了，生死不明，这里头的枝枝节节，着实叫人不敢思量。 皇帝面上的闲适骤然消散。他盯着那枚玉佩，目光沉静，不见波澜，唯唇角缓缓压下，绷成一道冷硬的直线。 侍立在侧的总管太监额角渐渐沁出冷汗，肩背无声地佝偻下去。 皇后面上的笑意倏然凝滞，欲言又止地望向身侧的御座。倬妃则是扒着引素的手臂，偷偷向外张望，试图看清那玉佩上的纹路。 满场人都提着一口气，引素亦是深深低着头，可心中却在疯狂地尖啸，一种混合着巨大恐惧和扭曲快意的战栗席卷了全身。 看吧！看吧！他也会怕！这沾满鲜血的权柄，连一只无主的旧风筝都压不住！ 她只觉一身的血都在朝头上涌，费尽心机，这玉佩终究是重见天日了。 哪怕赌上性命，能在这稳固的皇位之上撬开一丝缝隙，便是值得。 皇帝终于抬起眼，眸中渊水凝寒，不起微澜。他略略颔首，那姿态轻得仿佛只是掸落尘埃，却带着万钧之重。 总管太监面无人色地扑上前，用锦缎将风筝迅速敛起，仿佛那是什么污秽之物，转瞬便处理得干干净净。 乐声不敢再起，满园噤若寒蝉。 "传朕口谕，"皇帝的声音平稳响起，听不出喜怒，"着内务府与慎刑司暗查。三日之内，朕要知晓此物的来龙去脉。" 语毕，他视线掠过惶惶垂首的众人，最终定格在倬妃身后那片阴影里。 方才风筝坠落的刹那，满殿哗然如沸，唯那道人影静立如古井无波，连衣袂都不曾拂动分毫。 此刻烛影摇曳，她周身那股异样的沉静，已在他心底悄然凝成一片化不开的浓墨。 第4章 锦心映月 “金珠，你瞧见皇后那个脸子没有？” 月华流照，殿内一片金壁辉煌，倬妃捧着扁方，在地心来回踱步，影影绰绰间，她像只得了荤腥的猫儿，得意非常。 瞧她高兴，金珠也乐得捧着她，附和道，“可不是么，您瞧皇后过千秋 ，皇上赏的和去年一个样儿 ，可给娘娘的却是特特挑出来的，明摆着是更疼您呢！” “她还装样儿呢，可本宫一看就知道，她定是不痛快了。” 宫影之中，引素侍立一旁，瞥了眼倬妃，此刻人正亲手理鬓，迫不及待要试那扁方，耳坠子不知何时丢了一只，也浑然不觉。 她垂眸暗想，这样大剌剌，万事不挂心的性子，却偏偏把皇后一看一个准，还真是前世的冤孽。 铜镜里晃出引素的身形，素净的碧色宫装，低眉顺眼，姿态妥帖。 倬妃对有用之人从不吝啬，招手叫她上前，亲手抓了银锞子，满满登登塞给她，“你确实帮本宫出了口恶气，来，这都给你。” 引素叩谢，声音平稳无波。 倬妃看着她这副宠辱不惊的模样，不知怎的，心头那点小聪明忽然冒了上来。 这般手艺和心思，若能收为己用，专为自己一人制衣，日后何愁不能常占鳌头？ “本宫瞧着你是个好的，”倬妃坐直了身子，圆眼微睐，便流露出算计来，只可惜太过浅白，教人只一眼便看透了，“留在绣院与那些人一处，也显不出你的本事。不如就到这咸福宫来，专司本宫的衣裳佩饰，你可愿意？” 此话一出，殿内侍立的宫人皆是一怔，尤其是金珠，这是怎么话儿说的？从绣房的掌事，成了咸福宫的宫人？ 切实来说，便是一司掌事，也抵不得在咸福宫这地界做个寻常宫人，倬妃见宠于皇帝，母家崔氏又是如日中天，那好处都是实打实的。 于是有人赞她轻飘飘踏上了青云路，也有人暗想登高必跌重，倬娘娘那鬼见愁的性子，想讨着好，实非易事。 是顶着个掌事的名头，过捉襟见肘的日子，还是担着风险进咸福宫，得些实在好处，且看她如何抉择了。 引素敛袂垂首，纤睫低垂，在素面投下淡淡影痕。 她默然伫立片刻，周遭喧嚷竟都悄然退去，唯余那抹沉默在殿宇间悠悠流转。 长春宫庭院内，数株玉簪含芳吐蕊，暗香浮动。 皇后执银剪，正细细修剪枝叶。两只雪团似的狸奴在青石阶上扑闹，项间金铃叮咚作响，祥和又宁静。 得脸的老嬷儿悄步近前，愤然道："咸福宫昨日才得了赏，今早便这般张扬，请安也称病不来了。" 皇后手下银剪不停，利落地削去旁枝："皇上既夸了她，她自然要做出些样子来给人看，理她做什么。" "可皇上这般抬举，倒是没顾及娘娘的面子。" 皇后搁下银剪，接过素绢细细拭手。 她望向阶前玉簪，笑意不改："嬷嬷难道相信，换件衣裳就能移了本性？皇上也不过图个新鲜，顺带敲打本宫昨日太过着相。" 眼波掠过嬉闹的猫儿，皇后慢吞吞、贼兮兮地笑了，"且容她得意几日，她的性子本宫清楚，不怕她翻了天去。" 暮色初临，消息传到绣院时，正逢晚膳时分。众人围坐在庑廊下，窃窃私语如秋虫鸣响。 引素独个儿在屋内收拾行装，不过几件旧衣，一方石砚，并三两用秃的画笔。 喜鹊扶着门框进来，苍白的脸上满是忧急："师父，您何苦应下？咸福宫那样的地方，那位主子又是那般性情，今日看重，明日厌弃，岂不比在绣院凶险百倍？" 引素停下手，望向窗外渐沉的暮色。她隐姓埋名入宫，不是为了做个绣院的掌事，六年前那场火，早就把她的一生烧尽了。 最后一件中衣落入包袱时，她的指尖在细密的针脚上停留一瞬，决绝地打了个结。 她这一生，早就没有安稳的指望了。 宫道上人影稀疏，引素辞别众人，缓步而行，一步步踏入了威势赫赫的咸福宫。 咸福宫的殿宇自是比绣院轩敞华丽得多，朱漆廊柱，琉璃碧瓦，无一不彰显着主子的盛宠。 宫人们行走间步履匆匆，神色谨慎，不敢有半分懈怠。 引素被引至一间靠近后殿的窄小耳房安置，虽比不得掌事单独的居所，却也干净整齐。 她刚将包袱放下，还未及喘口气，房门便被不轻不重地叩响了。 臃肿的身形推门而入，几乎堵住了大半光线，绿豆样的眼睛左右打量，见她便道：“呦，秦姑姑！” 引素认出了这人，咸福宫的总管太监孙禄，比这名头更响亮的，是他的坏心眼儿。 喜鹊的手，便是他授意的，仗着主子是个面耳朵，做尽了阴私事，咸福宫的坏名声，一半儿都得归功于这位总管。 她不爱兜搭，匆匆回了个礼，“孙总管来了。” 孙太监身上有股子脂粉的混沌气息，渐渐弥散，他在屋内扫了一圈，脸上堆起了意味不明的笑。 “嗐，如今也该改了称呼，叫您引素姑娘了。”他捏着嗓子，装模作样踱近两步，“恭喜高升啊。往后在这儿当差，咱们可是要比旁人更亲厚才是。” 他凑得极近，热烘烘的、油腻腻的气息几乎喷到引素脸上，眼神像湿滑的泥鳅，在她纤细的颈项和单薄的肩头来回逡巡。 引素下意识地后退半步，脊背抵住了冰冷的墙壁。她垂下眼，袖中的手微微蜷紧，指甲陷进掌心，带来刺痛的清醒。 宫里的腌臢事不少，她听说过，也见过，却是头一遭落在她身上，绣院与外人来往甚少，她也一直隐忍克制，不出风头，不招人眼，却不想到还是被人盯上了。 她的静默落在孙太监眼里，硬是看成了恭顺，哎呦一声便笑开了，本就难看的脸更没法子看了，简直没处落眼。 他又捱近些许，声音夹在嗓子眼里，带着黏腻的威胁，如刀片刮过。 “姑娘是个聪明人，这宫里的路该怎么走，想必……不用咱家多提醒吧？” 引素抬起眸子，眼神落在那凹凸不平，泛着**之光的油腻面孔上，凝住片刻，像是持弓的将士找到了靶心。 她在想，当她是善男信女，真是脑子叫狗吃了，她是从地狱里爬上来的恶鬼，是来向这煌煌宫城索命的！ 若当真挡了她的路，她定会叫他后悔，后悔为何偏偏招惹她，会痛不欲生，甚至恨不得起头就溺死在恭桶里，也不要再来这人世走一遭…… 第5章 雨过天青 孙禄的眼神如同热乎乎的狗舌头，将人从上到下舔个遍，切切朝着引素咕哝：“咱家虽说少了个物件，可这心呐，见了美人儿照样跳得欢。好姑娘，咱们往后亲近着些，自有你的好……” 眼看这蠢物挨得越来越近，周身的空气简直成了凝住的肉汤，叫人动弹不得。 阴影之下，引素秀致的面孔愈见苍白，指尖悄悄抵着枚尖锐的簪尾。思忖着从何处刺入，能将这个脑满肠肥的色中饿鬼了结，又不至惊动他人。 “新来的！娘娘叫你呢！” 冷而硬的嗓音恰在此时穿透门帘，如同冰锥砸地。 是金珠，她甚至没踏进来，只戳在外间光影交界处，语气里满是厌嫌：“见鬼了，才来就躲懒，还不快着些！” 这一声呵斥，惊散了满室腌臜。孙禄悻悻退开，眼里有不甘，却也深知倬娘娘的脾性，不敢在此时误了她的事。 引素垂眸，暗吐出一口浊气，应道：“来了。” 踏出门，金珠剜了她一眼，转身就走，裙裾带起阵阵冷风。 寝殿内，倬妃正对着一柄新得的缂丝团扇爱不释手，见她来了，黛眉微蹙，切切道：“皇上赏了物件，人怎么反而不来了？这新鲜劲儿莫非是过了？” 说着说着，竟把自己都说怕了，倬娘娘一个激灵就起了身，招呼着人给她穿鞋，“不成，本宫得去养心殿瞧瞧。” “娘娘，”引素上前两步，躬身劝阻道：“宫规森严，夜有宵禁。” “宵禁算什么？使些银子，他们还敢不通融？”倬妃不以为然，将那扇子摇得簌簌响，她在后宫一向是横着走的。 引素近前一步，嗓音里勾兑了十成的耐心，“娘娘，前番种种忍耐，方换得皇上一句称赞，若破禁前往，前功尽弃。情意如同烹茶，需文火慢炖。您忍得住，皇上才会辗转反侧，多思量您几分。” 倬妃听了，那双华光四溢的眼便失了兴味，显是不乐意被拘着，亦也没再反驳，只悻悻仰倒回榻上：“那你且说说，往后又该如何？” 引素便细细分说，娓娓道来，从衣着搭配到言语机锋，直至更漏深沉。 倬妃听得入神，忽瞥见窗外浓重夜色，却像是得了新鲜玩意儿的孩子，舍不得丢开手，“一时没留神，竟这么晚了。” 目光一转，落在屏风旁侍立的金珠身上，倬娘娘灵光一闪，突发奇想道：“金珠，你下去吧，今儿叫她替你值夜。” 金珠猛地抬头，难以置信地看向引素，上夜非心腹不能任，她是倬娘娘从崔家带来的人，近身之事向来是她的体面。她嘴唇翕动，终是死死咬着下唇，屈膝一福，退出去时，将帘子摔得噼啪作响。 殿内烛火通明，倬妃谈兴正浓，拉着引素，从家中父兄的仕途讲到京中时新的花样，从皇后母家骂到皇后本人，滔滔不绝，泼辣非常，全无半点困倦之色。 引素静立聆听，耗得眼皮沉沉，却只能凝神屏息，再附和两句。 直至三更梆响，倬娘娘爬起来灌了口红枣汤，方倦极睡去。 万籁俱寂，唯闻更漏滴答。引素强打精神，正欲吹熄远处灯烛，目光掠过寝殿内侧的紫檀香案，陡然僵住。 案角静置着一尊不过巴掌大的天青釉瓷瓶，釉色温润，在幽暗烛光下，泛着一种独特的、雨过天晴般的柔光。 瓶身并无繁复纹饰，唯瓶底一圈极难察觉的暗刻缠枝莲纹，与她记忆中某个模糊的徽记悄然重合。 肃王母族的贡瓷，她绝无可能认错。 她心头剧震，寒意沿着脊骨攀爬。内眷深宫，怎会有此物？ 是了，陛下登基后，为示怀柔，确与那边通了贸易。可此物出现在宠妃香案之上，是巧合，还是说崔家与那边，另有牵连？ 念头纷杂如雪，她立在原地，直至四肢冰凉。 翌日清晨，引素方在耳房榻上合眼不过片刻，房门便被“哐当”一声推开。 金珠冷着脸立在门口，毫不客气地掀开她的铺盖：“挺什么尸！娘娘寻你，皇上晌午要过来用膳，快起来收拾！” 引素压下心头火气，匆匆理了妆容赶至正殿。却见倬妃正在殿内来回踱步，尚未梳洗，全不似往常般严妆以待，见她进来，如同见了救星，径直拉住她手腕： “可算来了！你可知，我兄长今日在朝堂上，与皇后娘舅为了漕运之事争执起来，竟被那起子御史参了一本，说他‘年轻气盛，罔顾成例’！真是反了天了！你说，本宫此刻若向皇上求情，他会……” “娘娘，万万不可。”引素断然截住她的话头，神色凝重，“此刻您若开口，非但无用，反会坐实了崔家仗着娘娘隆宠，干预朝政。皇上此刻，正瞧着您呢。” “瞧着本宫？瞧着本宫做什么？本宫还什么都没说呢。”倬娘娘娇妍的面容上缀满了茫然。 “看着您，是否识大体，顾大局。”引素迎着她无措的目光，嗓音沉静，却字字千钧，“看着崔家，是否值得他继续信重。娘娘，此刻一言不发，远胜万语千言。” 倬妃怔住，黛眉紧蹙，似懂非懂，满腹话语被生生堵了回去，只余一殿压抑的寂静。 引素望向她，终是忍不住感慨，倬娘娘真是天生好命之人，好到无需懂得任何阴私算计，好到能在这风波诡谲的后宫独独做一只琉璃瓶，只要光彩耀目，就已足够。 此际，养心殿内。 皇帝搁下朱笔，揉了揉眉心。窗外日影沉沉，映着庭中几株晚开的玉兰。他脑中无端浮现出千秋宴上，那道静立如寒潭深水的身影，还有那双抬起时，冷得刺心的眼睛。 他起身，淡淡吩咐道，“摆驾，咸福宫。” 第6章 兰絮浮影 咸福宫像是被水洗过一遍。 皇帝踱步进来时，最先触到的便是这份不同往昔的气息。 往日里，倬妃偏爱那些秾丽耀目的色调，朱红、宝蓝、赤金，不管不顾地堆砌在一处，踏进门便觉着透不过气儿。 兼之皇后养了几只猫儿，她便非要养上两只京巴，犬吠声与满殿炫目的色泽搅在一处，热闹得叫人烦闷。 今日却不然。 那些过于扎眼的摆设被人撤去，换上了釉色温润的官窑瓶尊，里头疏疏插着几枝玉兰，瓣子莹白，恰与窗外透进的天光融在一处。 殿内惯用的浓香也淡了，余一缕极清浅的冷香，倒让这富丽堂皇的殿宇，生出些许幽远的意境。 倬妃闻报，已从内间迎出。 她穿着一身淡紫轻容纱的宫装，行动间飘飘然有出尘之态。通身上下并无繁绣，只在前襟与袖缘处，以银线绣了几茎兰草，清雅宜人。 皇帝目光在她身上停了片刻，觉得顺眼许多，连带着语气也透出几分难得的温和：“今日这身倒别致。” 天光里，倬妃露出一个笑，那笑容也像是被细细修剪过，裁去了繁杂之处，剩下了果子般的青涩，着实可人。 引素垂眸静立在寝殿内侧，像一道沉默的影。她看着皇帝与倬妃叙话，又姿态闲适地呷了一口她方才斟上的茶。 皇帝的目光，偶尔会无意般扫过她所立的角落，却又迅疾地、带着某种莫名的傲慢移开，从不肯真正落下。 引素面上无波无澜，缓步上前为他续水，皇帝目不斜视，似是根本没注意她。 茶雾翻腾，她盯着那杯盏，悄然冒出个念头，若是能在这茶水里添上那么点子毒药，了结了这昏君该多好！ 转念一想，又作罢了，贵人膳食皆有专人验毒，事若不成，徒累无辜。 她端着茶盘退出了正殿，轻轻合拢了门。 到这时，皇帝呷了口茶，目光才掠过晃动的珠帘，像是无心地问了句：“方才出去那个，瞧着面生。新进的？” 倬妃正捏着块点心，闲闲道：“是绣房调来的，手巧，人也安静，臣妾便留在跟前使唤了。” 皇帝看着尚且温热的茶汤，不置可否地一哂。 天光大好，引素才出来，孙太监正等在门口，像是早已候着，忙不迭凑上前，伸手要夺她端着的茶盘，殷勤备至，“找茶是不是？娘娘和皇上用过膳后，要进那道云雾，来来来，咱们一道去。” 她压下厌恶，侧身避开，“不劳公公，我认得路。” 她径直向前走去，孙太监戳在原地，望着那道细弱伶仃的背影，目光痴缠，骨头也已酥了大半。 这一幕恰被从廊下转出的金珠看见，她心头火起，冷哼一声，恁地不屑，“装什么样儿！真当自己是主子了？” 孙禄回过神来，扭头瞧是她，脸上便堆起了轻慢的笑意，幽幽道：“瞧姑娘这话说的，引素进来时虽说只管着娘娘穿戴，可头一天就上了夜，如今又在里头近身伺候，这前程，可大着呢。” 他这话如同油泼入火，她狠狠剜了孙太监一眼，语带讥讽：“不过是说她两句，怎么孙总管这般巴心巴肺地护着？一处侍奉这么久了，怎么没见您替我说过话？” 孙太监损得很，将她从上看到下，又从下看到上，眼神带着昭然若揭的意味，末了，竟只从鼻子里长哼一声，转身便走了。 这番羞辱把金珠的火气拱得更旺，她眼下像个架好的柴火堆，只差一丁点火星就能烧起来，便一把掀开茶房的棉帘，直愣愣闯了进去。 引素正俯身准备冲泡新茶，与她走了个对头碰。 金珠故意当作没看见，肩头狠狠撞了过去，引素猝不及防，手中的茶罐险些脱手。 “瞎了你的狗眼！”金珠抢先开口怒骂。 引素稳住身形，抬眸看她。这人今日的火气，异常猛烈，那眼底翻涌的，不仅是对她的忌惮，还有些更为隐秘、更为滚烫的东西。 她无意探听，一手拢着茶罐，若无其事地道：“姐姐今日的火气，未免太大了些。” 金珠像是被戳破了什么，猛地一愣，而后便愈发恼怒，声音拔得更高：“关你什么事！你是个什么东西！呸！” 说完猛地一摔帘子，旋风般冲了出去。 茶房的喧嚣并未传入内殿。 皇帝正似不经意般提及："前日议事，你兄长与皇后的舅父为着漕运之事，在朝堂上争执了几句，御史台也上了折子弹劾你兄长，此事你可有听说？" 倬妃依着引素事先的叮嘱，努力做出头一回听说的模样，秀口微张，流丽的眼眸盛满了茫然，炉火纯青，逼真得很。 这于倬娘娘而言压根不算难事，她最会装傻充愣了，因着皇帝平日说的那些朝堂关节，她本就听不大明白。 皇帝观她神色，不似作伪，心道看来崔家似是突然开了窍，并为向宫中通气儿给儿子寻门路。 崔氏和皇后背后的沈氏在朝堂之上皆是举足轻重，若崔氏率先展现出低伏之态，便能替他打开新的局面。 他心下微动，故意问道：“你来说，朕该如何处置？” 倬妃袖中的手悄悄攥紧了，目光不由自主地瞟向殿门方向。恰在此时，引素端着新沏的茶低头步入。 像是得了什么依仗，半晌，倬妃终于憋出一句，“臣妾愚笨得很，全凭皇上作主。” 皇帝真正地讶异了。 他看着她，那双惯常只铺排着娇嗔与任性的眼睛里，此刻竟赫然列出乖觉与顺从。 这份生涩的表演，意外地逗乐了他，他低笑了一声，语调里也带上了调侃：“朕还以为，你会一蹦三尺高，去长春宫堵着门儿长嚎呢。” 倬娘娘面颊发烫，有些没面子地摸摸鼻子，声口都细了几分：“臣妾哪能是那个样儿啊？” 全无矫饰的小女儿情态，在此刻清丽的气泽之中，果真招人怜爱。 加之送上的茶水、膳食无一不合他心意，皇帝破天荒地没有立刻起身，甚至多留了会儿，还尝了块素日压根不肯入口的甜腻茶点。 直至起身离去，皇帝又回头望了一眼这座悄然变样的咸福宫。 殿宇依旧是那座殿宇，却处处萦绕着一股陌生的、善于经营的气泽。这并非倬妃所有，它带着一种海棠花落般的哀戚，像场影影绰绰，悖逆常伦却又引人沉溺的旧梦。 这一切的起源是谁呢？ 他心中已有了模糊的轮廓，却不愿深想，举步融入了宫墙投下的阴影。 引素站在院中一株花树后，看着那道明黄身影安然无恙地远去，消失在层层朱门之外。 指尖深深掐入掌心，留下几道月牙似的红痕。她合拢眼眸，深深吸气。 无碍。 目下，她已身在咸福宫。往后，机会还多着呢。 夜风拂过，吹动她素色的衣袂，如同无声的旌旗悄然扬起。 第7章 旧邸遗珍 皇帝前脚刚走，赏下的东西便如流水一般送进了咸福宫，俱是些时新绸缎、精巧玩器。 倬娘娘喜不自胜，亲自站在廊下，着宫人归置，很有几分指点江山的意味。 引素正欲上前，金珠已一步抢在前头，声音脆亮，带着讨好的亲昵：“娘娘，库房册子上的事儿旁人不清楚，还是奴才来罢。” 倬娘娘听了“库房”二字，猛然醒了神儿，眼波一转落到引素身上，亲热地拍拍她的手，“对对，引素，你跟去库里瞧瞧，不拘什么，只要你看得过眼的，都找出来摆上！” 金珠的笑意霎时僵住，怨毒地盯着引素的背影，越看越扎眼。 库房幽深，积着年岁的尘与影。 引素才踏入，金珠后脚便跟了进来，反手掩上门。光线骤然昏暗，只余缝隙里漏进的几缕，照着浮尘乱舞。 “狐媚子，专会讨巧卖乖！” 金珠错着牙，从牙根挤出一句来，可对方却头也不抬，皓腕微动，便将浮尘和咒骂一道挥去。 恨意上头，金珠瞅准她站在一架多宝阁前，便假意脚下不稳，肩头猛地朝引素撞去，欲将她撞向架上那尊青玉蟠龙瓶。 谁知引素像是背后生了眼，在她撞来的刹那，不着痕迹地侧身一让。 混乱之际，金珠收势不及，整个人扑向多宝阁，手忙脚乱间，只来得及将一旁的紫檀木小匣扫落在地。 “哐当”一声，匣子砸在金珠脚边，盖子摔开，里头滚出几颗龙眼大、浑圆无光的墨色珠子。 外头的小宫女闻声探头，只见引素安然立在数步之外，正低头拂拭袖口并不存在的灰尘，而金珠则狼狈地扶着多宝阁，脸色煞白。 “黑了心肝的，你竟敢推我！” 金珠输人不输阵，指着引素，气息不匀。 引素这才抬眸，目光平静地掠过她，落在那几颗珠子上，声音清冷：“姐姐别是糊涂了，我哪儿有那么长的手，万幸这墨玉定神珠质地坚密，未曾摔碎。” “什么……珠？” 引素拿起一颗，珠子安然躺在她的手心，沉甸甸的黑，正如此刻她的眸色，“在前朝，这样一颗便能换一座城池。” 金珠像是被扼住了喉咙，她虽跟着倬妃时日不短，何曾认得这些不起眼却又价值连城的旧物？ 况且这些时日，引素的见识和手段她们都是瞧见了的，便是扯谎，也难以分辨。 一时气短，只能死死瞪着，末了终是摔门而去。 库房重归寂静。 引素独自立于这片纷繁杂乱之间，指尖拂过那些被倬妃喜新厌旧弃置于此的珍宝，如同拂过无声的岁月。 蓦地，她的手指在一只不起眼的剔红匣子上停住。打开来，里面是一套文房，笔洗的底部，清晰地刻着肃王府的私印。 她拈起那冰凉的玉笔洗，指腹缓缓摩挲着那熟悉的纹样，一时竟有些怔忡。 原来那些过往，并非只存在于她一个人的记忆里，它们如同幽灵，散落在这宫阙的各个角落。 风波并未止息。皇帝接连对咸福宫流露出的那点不同，虽细微，却足以挑动后宫里最敏感的神经。 不过第二日午后，皇后宫里的人就来了，说是皇后主子得了一副前朝残谱，颇为有趣，邀众妃至长春宫水榭品茗解颐。 倬娘娘眼皮儿都没抬，压根没想给皇后脸子，那嬷嬷瞧她这模样，兀地笑了，说道：“娘娘盛情，连皇上都不曾推拒呢。” 一听皇帝也在，倬娘娘头也不疼了，腰也不酸了，揪着引素，杀进卧房，狠狠捯饬一通便出了门。 水榭临水，风荷举，满座衣香鬓影。那残局摆在当中，黑白子纠缠，确是一盘杀机四伏的困局。 倬娘娘一见那棋盘，眉头便蹙了起来，她最厌这些费脑筋的玩意儿。皇后目光含笑，状似无意地扫过她，温言请诸位妹妹一试。 果然，几轮下来，无人能解。皇后的笑意便深了些，最终看向倬娘娘：“倬妃妹妹素来机敏，不妨也试试？” 引素微微一哂，皇后到底是有才干，明白什么时候该纵着，什么时候该把敌人拉入自家战场，一击毙命。 可惜了，这回有她在，事终究难成。 果然，倬娘娘头皮发麻，正欲寻词推脱，手肘却叫人碰了一下。 她侧眸，只见引素垂首立于身后阴影里，唇瓣微动，几不可闻的声音递入耳中。 娘娘妃定定神，依着引素所言，拈起一子，落在某个看似无关紧要的位置上，随意道：“臣妾愚笨，于此道实在不通，胡乱下的，娘娘与皇上莫要笑话。” 她姿态散漫，全然不似解局，倒像是蒙的，但那方寸之间的格局已然翻覆。 在一众宫妃惊疑的眼风之中，倬娘娘施施然落座，心情大好，顺手抓了把果子递给引素，底气儿越发足了。 皇后还是温煦的模样，手指却一下接一下捋着衣角，暗暗看向皇帝，更让人揪心的是，皇帝的目光却早已不在棋盘上了。 他凝神看着倬妃，更确切地说，是看着她身后那个低眉顺目的宫女，此际他无比明确地感知到，倬妃近日种种变化，本源便是她。 为了便于看清棋局，引素头一遭站得近了些。水榭光影迷离，长春宫刻意营造的诗书意境，柔和了宫人们惯常的拘谨。 就在方才，引素抬头指引落子方向的刹那，皇帝无比清晰地看到了她的脸。 那不是时下追捧的秾丽，而是种近乎易碎的纤洁，脂粉不御，眉眼如被水反复洗过的宣纸，爱恨嗔痴都褪尽了，穿着最不打眼的素缎宫装，人像枚浸在冷水里的青瓷瓶。 这幅模样，与他记忆中那个肃王府春日宴上、隔着人群惊鸿一瞥的模糊侧影，那未来的肃王妃，林家养在深闺的明珠，猝然重合。 也是他登基的那一年，林家燃起了大火，满门煊赫付诸一炬，亦无人幸免。 他几乎要怀疑这是场梦，许是春色太浓，教他在满殿笙歌里，窥见了一抹前尘旧影凝成的孤魂。 眼前这人立在富丽堂皇的水榭中，活像一首枯槁的悼亡诗。 棋局不知何时被哪位嫔妃解开，众人都在称颂皇后雅趣。 皇帝却有些意兴阑珊，他的目光数次掠过引素，带着一种全新的、审视的、乃至是惊疑不定的探究。 她是谁？ 她很快又垂下头，恢复了恭顺的姿态，遮住了所有风华。可皇帝已然觉得，这满水榭的喧闹繁华，都成了那幅旧诗黯然失色的背景。 “去查跟在倬妃身边的那个宫人，”他召来心腹，一字一顿，“务必详尽。” 第8章 金笼初现 从长春宫回来，倬娘娘狠吃了顿酒，又是大获全胜，着实出了这些年低人一等的窝囊气。她醉得厉害，由两个宫女架着才堪堪站稳。 “引素！人呢？”她挥开搀扶的人，醉眼朦胧地在殿内搜寻，“好姑娘，快！快过来！” 引素上前行礼，被她一把攥住手腕。 倬娘娘力道极大，指甲几乎掐进她肉里，嗓音却带着醺然的快意：“痛快！太痛快了！皇后那老菜帮子，她不是总自诩才女么？不是最爱摆弄这些棋啊画的来显摆么？今日她可算是栽了！” 她越说越愤慨，猛地一拍案几，震得杯盏叮当响：“本宫早就受够了！凭什么她沈家就要高我一头？凭什么她养的扁毛畜生都比我的尊贵？我呸！” “娘娘慎言。”引素切切劝道，一面微微使劲儿，试图叫她坐下安置。 倬娘娘却顺势抱住她手臂，仰着下颌，眼底水光潋滟，却是恨意与得意交织：“是你！都是你的功劳！本宫得赏你，重重地赏！”说着竟胡乱去撸自己腕上的镯子，又要摘头上的金簪，忙活得不可开交。 引素连忙按住她的手：“娘娘，这些太贵重了，奴才承受不起。” “不行！你有功，必须赏！”倬娘娘不依，上一把下一把，翻得乱糟糟。 拉扯间，引素凝视着她，似是随口一提：“娘娘厚爱，奴才感激不尽。说起来，今日在库房瞧见几件旧物，似是……王府的规制，做工极好，娘娘若想赏，不如就赏那个吧。” “王府？哪个王府？”倬娘娘眼神定不住，巴着桌角想了会儿，便不耐烦地摆手，“那些陈年旧物多没意思，本宫就要赏你好的，新的！” 她压根没听懂引素的试探，就是要赏些金贵的。 引素心下暗叹，知她醉中更难问出什么，只得暂且按下。 恰时宫人端来醒酒汤，引素亲手接过，细致地喂她喝下大半碗。 倬娘娘沉默片刻，似是舒坦了些，揉着额角，眼神仍有些迷离，却还是执拗地道：“不行，这么赏太轻了。”她敲了敲自己的脑门儿，倏然抬起头来，道：“这么的，即日起，你，擢升为特等宫人，月例、份例和金珠她们比着来。” 就这样，醉意上头的倬娘娘大手一挥，引素就被抬成了咸福宫的特等宫人，心腹中的心腹。 消息如惊雷般传遍了咸福宫，赏赐的金银锞子、时新绸缎，堆满了引素的屋子。除去金珠之外，宫人们都来了，七嘴八舌地同她道贺。 引素浅笑着，只拣了两匹颜色鲜亮的料子并几样小巧金饰留下，对其余一同当值的宫人道：“这些于我无用，倒不如分与各位姐妹，只盼往后行事便宜些。” 众人喜不自胜，退让一番，到底是分了去。 恰在此时，值房内忽地传来“哐当”一声脆响，像是瓷碗砸在地上的声音，接着便是摔打的动静。 有人朝值房努嘴，压低声道：“理她呢！都是奴才秧子，偏她仗着是娘娘带来的，平日就爱作威作福，谁还怕她不成？” 另一人忙接话：“还是引素你好，性子和善，本事又大，咱们往后可都指望你了！” 值房的门帘死沉地垂着，再无声息。引素只当不闻，分完东西，便转身去办正事。 倬娘娘兴许是醉了，非要往院里挪两棵老桂，取“桂馥兰馨”的好意头。 可当主子的好处就在这，哪怕是醉傻了，说出来的话，底下人也得照办，这差事自然落在了引素头上，只得去寻孙太监商议置办。 引素心下厌烦，却不得不去。行至太监值房外，尚未通传，里头的声音便断断续续飘了出来。 是小太监长寿的嗓音，“师父，您说那个新来的引素，模样倒齐整，就是性子太木，锯嘴葫芦似的，没点儿趣味。” 紧接着是孙太监呷了口酒，慢悠悠的嗤笑：“你懂个屁！瞧那张脸，那身段，莫说皇后，便是咱们娘娘，那长相可是六宫头一份，也未必能压过去。” 说着竟又慨叹了起来，“木讷怎么了？女子好比璞玉，需得慢慢调理，才有滋味儿。” 而后便闹烘烘、脏兮兮地笑起来，“这等绝色，落在咱家手里，是她的造化。” “是是是，若是能跟着师父，那可是有福了！” 污言秽语，字字清晰。 引素立在门外，日光将她的影子拉得细长。她面沉如水，唇线紧抿，终是一言不发，沉默地转身离开。 “秦引素。” 养心殿内，烛火通明，总管太监谭德运躬身禀报，“祖籍江宁，家中世代经营绣坊，有两女，她便是长女，六年前入宫，分在绣房，月前才拨去咸福宫伺候。” 皇帝沉吟片刻，指尖在御案上轻轻一点：“江宁确有几家绣坊颇负盛名，其中可有秦氏产业？” “回皇上，奴才详查过，那秦家不过是小本经营，与官造从无往来，绝非望族。” 皇帝默然。也是，那样的人，那样的身份，合该随着那场大火彻底湮灭，如何能够隐匿在这深宫之中，做一个微末的宫人？ 终究是他想差了，天妒红颜，林家的女儿怕是早就香消玉殒了。 皇帝索然挥手，正欲叫人退下，殿外却骤然响起一阵急促的脚步声。 寿康宫的小太监连滚爬入内，带着惊惶的哭腔： “皇上！太后娘娘……太后娘娘旧疾复发，情形危急！胡话都说出来了，一直、一直在喊……” “喊什么？”皇帝猛地站起身，心直往下沉，一面起身朝外走。 那小太监爬起来，抖得如同风中落叶，“太后……一直在喊肃王爷的名字……允章……允章……” “允章”二字，如同惊雷，在沉寂的夜色中轰然炸响。 皇帝猛然顿住了脚，周身血液仿佛在这一瞬凝固。 颌角骤然收紧，他不再开口，步履匆匆地朝殿外行去。 第9章 如珠如宝 太后病重，宫闱肃杀，帝后亲侍汤药，昼夜不离。 咸福宫又冷落了下来，却也没法儿抱怨，东西六宫皆是如此。倬娘娘也去寿康宫探过两回，见插不上手，又被那药气熏得头晕，便生了懒怠之心，不愿再去。 这日，崔夫人奉旨入宫请安，刚入宫门，倬娘娘便亲亲热热迎上去，娘俩一道入了门。 金珠这回可算是得了依仗，撂下手中活计，抢上前便接过引素刚备好的茶盘，腰肢一扭挤进门去，反手将引素关在了外头。 屋内，崔夫人一身沉香色氅衣，端坐如钟。她先细细端详女儿，和声道：“娘娘近日稳重不少，倒是和在家时不同了。” 倬娘娘伸长两脚，微微晃了晃，得意道：“那是自然，母亲放心吧。” 崔夫人观她神色，心下洞明，微微一笑：“只怕这不是娘娘自个儿的想头吧？” “母亲！”倬娘娘拧拧身子，拽着母亲衣袖撒娇，忽地想起什么，四下一望，“引素呢？叫她来给母亲瞧瞧！” 金珠正侍立一旁，酸溜溜接话：“娘娘，奴才也能伺候。从前在府里，夫人饮茶，不也都是奴才近前……” “得了！”倬娘娘如今十分不耐烦听她说话，“啰嗦什么，还不快叫她进来！” 金珠丢了脸面，逃也一般出了门。门外，孙太监正涎着脸，硬凑在引素近旁说话。 攒了满肚子的怨愤，瞧见这一幕，金珠那火气倏地散了，满是恶意地堆起笑，“孙总管好眼力！咱们引素这品貌，宫里也是拔尖儿的。您家底厚，人脉广，往后可得好好疼惜我们引素妹妹才是。” 孙太监嘿呦一声，乐得有人帮腔，“金珠姑娘说话就是中听，引素，你听听……” 引素面色清寒，不等他二人说完，便径直推门而入。 屋内目光霎时聚在她身上，引素也悄然打量着这对母女。 崔夫人与倬妃娘娘极像，大而光艳的五官，却精干得很，世家大妇的做派。 引素见了礼，崔夫人上下打量一番，见她姿容清极，气度沉静，遂含笑点头：“这就是引素姑娘吧？常听娘娘夸你，果然非同寻常，咱们娘娘心眼实，需得有你这样有本事、头脑灵光的人在旁提点。我不在宫里，娘娘就托付给姑娘了。” 说着便褪下腕上一只翡翠镯子递来，亲好之意不言自明。 引素忙退后一步：“奴才不敢。” “拿着吧。”倬娘娘浑不在意地摆手，“这东西家里多得很，母亲给你你接着就是了。” 崔夫人“嘶”一声，嗔怪地睨了女儿一眼，眼波流转间，是深入骨髓的疼爱。 引素只得双手接过，那镯子触手生温，她瞧着崔夫人珠圆玉润的侧脸，蓦地心口一酸。 世间的母亲大多是一样的，无论儿女长到多大，总要千方百计地替她打点，盼着旁人能多看顾几分。 她知道倬娘娘的闺名，崔宝韫，“有美玉于斯，韫椟而藏诸”，藏在匣内的宝珠，何等的千珍万宠。 而她呢？她本来也有这样的日子，她的母亲…… 别去想，绝不能想。 喉间倏地哽住，引素倏然垂首，生生掩去眼底翻涌的泪。 待她稳住心绪，崔夫人已同倬娘娘说起旁的事。 倬娘娘正问及兄长前番被弹劾之事，崔夫人宽慰道：“无碍，皇上这些日子宠爱你，待家里也宽和。你哥哥的事，再过些时日也就翻篇了。” 兀地，崔夫人神情微变，涩然道：“你父亲出外办差，临走前还叮嘱我好生管束你们几个，如今看来，倒是我同你父亲，将你们惯坏了。” 倬娘娘再傻也听出不对劲儿了，蹙眉道：“母亲这话从何说起？” 崔夫人叹了口气：“你近日圣眷正浓，本不愿惹你烦忧，只是皇后那边已知晓，且已捅到御前了，你需得有个预备。” 倬娘娘霎时慌了神儿，下意识便扭头寻引素：“你过来！近前听着！” 转回身，又急急抓住崔夫人衣袖，“是不是三弟又惹祸了？那个霸王，除了自家，他眼里就没人了，是他不是？” “是了。”崔夫人一脸倦色，揉着眉心道：“那混账瞧上个卖花灯的姑娘，人家不搭茬，他便将人强抢回府，私囚了起来，如今事情已经闹开了。” 倬娘娘努力听着，半晌才晕头晕脑地问道：“这是咱们府里的事，沈家如何得知？” 崔夫人已懒得呲哒她，将目光投向静立一旁的引素，虽未抱太大期望，但总比问这个满脑子只有首饰衣裳和皇帝的女儿强，“素闻姑娘聪慧，此事你可有什么想头？” 引素会意，缓声开口：“此时已不必追究消息如何走漏，当务之急，是将人好生送回，登门赔罪，厚予补偿。” 崔夫人听着，连连点头，“这是自然。” 她便继续道：“请崔大人与大公子连夜上疏请罪，言辞务必恳切，自请严惩，再恳请皇上发落，总归要得抢在沈家发难之前上报，绝不能偏私，也绝不可遮掩。” 崔夫人本是犹豫，闻言，眼底精光闪动。聪明人之间，话不必说透，她深深看了引素一眼，当即颔首：“姑娘所言极是。” 倬娘娘虽仍有些糊涂，可见引素神色笃定，母亲也已首肯，纵是心疼幼弟，到底没再多言。 崔夫人一走，引素便对心神不定的倬娘娘道：“娘娘，皇上稍后必来问询此事，咱们该早做准备。” “本宫知道了。”倬娘娘灌了口茶，强自镇定，“本宫还装作不知情便是。” “不成。”引素摇头，“夫人才从咸福宫出去，若说不知情，皇上绝不会信。娘娘非但要认，更要认得分明，这番只怕皇后娘娘亦会同行。” 一听皇后要来，倬娘娘那点子争强好胜的心又被勾起，一个激灵挺直了身子，扯住引素衣袖：“你可有法子，再叫本宫赢她一局？” 引素立在窗下，身形细弱，可瞧着就叫人安心，“不一定会胜，但奴才敢担保，绝不会叫娘娘输。” 倬娘娘心下稍安，重重吐出口气：“好！本宫相信你的能耐！” 果然，日头偏西时，御前便来人通传，圣驾并皇后凤辇正往咸福宫来。 宫人慌忙洒扫备茶，屏息静候。谁知帝后相偕入内，目光所及，却未见倬妃身影。 皇后唇角微不可察地一扬，声调温婉，却字字如针。 “前儿还瞧着妹妹进退有度，颇识大体。怎的如今母后尚在病中，她便连迎驾的规矩都忘了？” 第10章 金蝉脱壳 皇后话音甫落，内室便传来了珠帘相触的脆响。 却见倬娘娘素面朝天，松松绾个家常髻，身着半旧月白缎袍，由引素扶着缓步而出。 她眼圈儿泛红，唇色浅淡，伤心欲绝的模样，瞧着有十分的可怜。 不待帝后开口，她已扑通跪倒，泪珠子噼里啪啦往下砸，“皇上，皇后娘娘……臣妾、臣妾实在无颜见驾……” 皇帝冷冷蹙眉：“你这是做什么？” “母亲入宫，臣妾才得知他竟闯下如此大祸。”她抬起泪眼，声音发颤，“那不成器的东西竟敢强抢民女！臣妾听得此事，吓了个半死，只恨不能亲手打死那个孽障！” 皇后似乎看透了她的路数，唇角噙着冷笑：“妹妹既已知晓，更该好生约束，事已至此，才来哭诉，不觉着有些迟了吗？” “皇后娘娘教训的是！” 倬娘娘猛地叩首，眼泪掉在金砖上，“母亲已即刻将人送回，厚赠金银赔罪。父亲不在家，但已命兄长代行家法，明儿一早便联名上疏，请皇上严惩！” 她仰起盛满了泪的大眼睛，哀哀道出了那通背了半晌的话。 “臣妾不敢求情，只求皇上从严发落！皇上待臣妾宽和，待崔家更是恩重如山，便是……便是养只叭儿狗，也知要效忠主人，臣妾不懂那些大道理，但臣妾知道，人不能不如狗，臣妾……愿自请降位，以正宫闱！” 此言一出，满室皆惊。 皇帝眼底闪过一丝讶异，崔家近日还真是顺服得不得了，他原以为他们定会百般狡赖，不曾想一贯刁滑的一家子，个个竟都是这般痛心疾首、大义灭亲的模样。 皇后脸色巨变，咸福宫可真是要出妖精了，这些话虽是在认罪，可一字一句，倒像是影射她沈家不恭！ 正要开口，引素适时上前一步，忧心忡忡，“娘娘，您方才险些晕厥，还是先……” 皇帝目光扫过倬娘娘青苍苍的，活像小鬼儿一般的脸，终是抬手：“起来说话。” “臣妾没脸起来！”倬娘娘索性趴在地上，痛哭不止，“家中出了这样的腌臢事，臣妾对不住您，臣妾恨不能即刻削发……” “胡闹！” 皇帝轻斥，语气缓和了几分，还亲自把她提溜起来，“既已知错，往后当严加管束，切不可再犯。” 他转身欲走，忽又驻足，看向垂首侍立的引素：“你倒是个忠心的。” 引素一滞，嘴却比脑子先活过来，“皇上明鉴，娘娘得知家中变故后，自责不已，哭了整整一夜，水米不打牙，奴才实在担心娘娘撑不住。” 皇帝目光在她身上停留一瞬，未再多言。 皇后见状，心知不妙，继而柔声道：“皇上，倬妃妹妹经此一事，想必也长教训了。依臣妾看，既已知错，便从轻发落吧？” 这话看似求情，实则是要坐实崔家罪名。 引素不动声色一推，倬娘娘便猛地向前，红着眼道：“皇后娘娘仁厚，但国法如山！臣妾恳请皇上依法严办，以儆效尤！” 皇帝深而又深看她一眼，终是摆了摆手：“朕自有主张。” 待圣驾离去，倬娘娘就势，一屁股坐在地上，大口喘息着，引素忙上前搀扶。 “本宫演得可好？” 引素取出袖中浸透姜汁的帕子，细声道：“娘娘演得极好。经此一事，皇上见您深明大义，皇后再要借题发挥，反倒显得小家子气了。” 倬娘娘瞪着一双通红的眼珠子，嘬着嘴沉思半晌，才道：“这辣眼睛的东西怪好用的，去内务府再讨些来罢，多讨些！” 引素失笑，“娘娘，用上一回是真情，用多了，可就不值钱了。” 珠帘外，夕阳西沉。 一场风波看似平息，余波却未减分毫。 凤辇稳稳行在宫道上，蹄声清脆，却敲不散皇后眉间阴郁。 随侍的宫人见她神色不豫，故意凑趣道：“娘娘宽心，经此一遭，倬妃可是把脸面都丢尽了。您瞧她哭得那般不顾体统，日后在皇上跟前，怕是再也得意不起来了。” 华盖之下，皇后眼皮都未抬，声音里透着一股罕见的冷硬：“脸面算什么？真正要紧的，你是瞎了眼才没瞧出来。” 宫人一愣，讷讷不敢言。 “皇上。”皇后指尖掐进掌心，“他决计不会严惩崔家了。” “难道……真是因为倬妃转了性，皇上才偏袒她的？” “她？” 皇后倏地冷笑，笑声凉如秋霜，“她那个蠢钝如猪的脑子，便是再投生一万回，也开不了窍。” 她眼前闪过方才咸福宫的一幕幕，那宫人寸步不离的搀扶，递上的每句话，还有皇帝最后落在她身上的一眼，所有线索如同散落的珠子，叫她一粒粒串了起来。 “是那个宫人。” 皇后极为笃定，带着被冒犯的锐气，“上次解棋局她在，今日这出戏码，她也在一旁。皇上竟教她一算一个准儿。” “娘娘，咱们要不要把人弄过来？”宫人试探着出了个主意。 皇后眼底横着极深的厌恶与倨傲。她乃沈氏贵女，中宫皇后，难不成要去学那崔宝韫，靠争夺一个卑贱宫人来固宠求胜？简直滑天下之大稽！ 而在不可言说的某处心田，皇帝亲手扶起倬妃那一幕，青天白日之下，明晃晃的偏袒，瞧着就叫她舌根发苦。 她不愿承认那瞬间翻涌而上的酸涩是什么，她沈延龄是皇后，从她登上后位的那一天，就已经赢了。 “不必。” 她断然拒绝，将脊背挺得笔直，誓要借此撑起摇摇欲坠的什么，“不过是些上不得台面的小伎俩，动不得本宫的位置。” 凤辇内沉寂下来，只余车辙碾过石道的单调声响。 不消片刻，皇后深吸了一口气，再开口时，已恢复了往日的温婉端静。 “摆驾寿康宫。太后病体未愈，本宫得去尽孝。” 皇帝可以不在意后宫倾轧，但他绝不会不在意卧病在床的生母。 至于那个宫人，她想，若是此人生在沈家，说不准真有番作为，可惜了，草芥子一般的奴才，哪日消失了，也没人在意。 第11章 梨香断魂 午后，引素从绣房那熟悉的、带着织物和染料气味的长廊里出来，手里捧着倬娘娘要的花样子。 跨出门槛，一个脆甜的声音便响了起来。 “师父！” 是喜鹊，她正抱着摞熨烫好的宫装，圆敦敦的脸透着喜气儿，“您回来啦？您在那边可还好吗？” 引素看着她，心湖仿佛被投下一颗微小的暖石，漾开丝丝涟漪。 她微微颔首，神情里透着温存，“都好，你这是要去哪儿？” “我给永和宫的贵人送衣裳去。” 喜鹊凑近了些，悄声道：“师父，您自个儿在那边千万小心。我听说那个叫金珠的，很是刁钻，每回来咱们绣房都挑三拣四，还得顺走些零碎绣线、小珠花才肯罢休。” 引素抚过她的手背，上头还留着疤，细声道：“我晓得，快去忙吧，别误了时辰。” 喜鹊应了声，抱着衣裳走了，引素望了片刻，便也踏着暖融融的日光前行，不多时又叫人喊住了。 “引素姑娘留步！可是你落了这荷包在绣房？瞧着精致，怕是倬娘娘赏的，紧赶着送来了。” 引素摸了摸腰间，并未少什么，正欲开口，那小内侍又赶着道：“对了，张嬷嬷还说，前儿娘娘吩咐要的那匹软烟罗也到了，正好烦请姑娘一并带回去，省得奴才再跑一趟。” 倬娘娘一天一个喜好，再寻常不过了，引素不疑有他，便跟着那内侍折返。 小内侍瞧着年纪不大，脸上还沾着汗，很是恭敬的模样，“姑娘走这边，这边近些。” 心头的暖意尚未散去，引素亦没防备，可路越走越偏，渐渐远离了宫人往来的主道。 “这是朝哪儿去？”她终于停下脚步，心生警惕。 “哦，东西在张嬷嬷手里，她也出门送衣裳了，咱们迎一迎她，也省得她费脚程。” 引素悚然一惊，这人明摆着在撒谎！ 若真是绣房的人，怎会不知张嬷嬷有腿疾，迎来送往的活计都交给了其他宫人呢？ 她顿住脚，寒声道：“你究竟是何人？谁叫你来哄骗我的？” 前方引路的内侍猛然回头，脸上哪还有半分恭顺，唯余狰狞。 他一把拽住引素手臂，力气大得骇人，不由分说便将她拖向一个僻静院落深处。 冰冷的绳索带着风声套上脖颈，瞬间勒紧，眼前阵阵发晕，引素抠住颈间绳索，双脚徒劳地蹬着。 “什么人！” 就在意识即将涣散的刹那，一声呵斥在这僻静之处猛然炸响。 加诸于脖颈上的力道倏然消失，那内侍如惊弓之鸟，将她狠狠掼在地上，顷刻间消失在假山石后。 引素瘫软在地，止不住地咳嗽，眼前金星乱冒。 明黄色的皂靴堪堪停在她面前，甚至不消抬头，便知是何人，可他为何在此处？ 皇帝独自一人立在那，他今日特地遣散侍从，来到此处，却不想遇见了她。 瞧着她遇袭，皇帝眉头紧锁，目光如炬，先是迅速扫视了四周，确认再无危险，才将视线落在她脖颈上那道刺目紫红勒痕上。 他开口，带着帝王的威压，“何人敢在宫中行此悖逆之事？” 引素垂下眼睫，压下喉间的腥气，嗓音因方才的窒息而走了调：“谢皇上关怀，奴才旧疾复发，一时气息不稳，冲撞了圣驾，罪该万死。” 睁眼说瞎话。 皇帝的脸猛然沉下来，他几乎立刻就想通了关窍，这人明摆着敷衍他，借口粗糙得不像话，便是差点叫人勒死，也压根不打算求助于他这个帝王。 论不清是愤怒还是别的什么，霎时间、一股脑地涌上心头，他竟感到一丝荒谬的痛惜。 正欲斥破这拙劣的谎，可触及她凌乱的鬓发，她眼角呛出的泪，还有她那副连一句辩解、一句求助都吝于给予，好似这条命都不打紧的疲惫模样，便生生止住了。 有段时日，他只将她当作一个旧梦的幻影，一个不大贵重的赝品，蔑然地观赏着，可此刻，那些通通被摔了个粉碎。 眼前分明是一个活生生的，刚在鬼门关走了一遭，却依旧不肯向他低头的，有血有肉的人。 日影浮动，院中一树梨花正开得不管不顾，雪白花瓣簌簌落下，沾了他与她满身。 在这片朦胧里，他首次将她与那如梦似幻的身影剥离，良久，一句未曾经思量的话，竟脱口而出： “倬妃平日待你如何？” 引素猛地抬眼，压根没料到他会问这个，可她压根不在意，很快便醒了神，头颅低垂，语气极为恭顺，“娘娘性子爽朗大方，待下人是极好的。” 好个忠仆，又把话头引向了倬妃，拒绝了他的探问。 皇帝心头那点子不忍，瞬间被这油盐不进的回答掀翻了。他自打出生便是金尊玉贵的皇子，人人奉承，何时被人这般不待见过？ “朕不过是想知道她近日是否安分！” 皇帝冷下脸，蛮横地替自己找补了一句，可面子越发挂不住了，这话连他自己都觉得愚蠢又多余。 “是。”引素低低应了一声，再无他言。 他的耐心彻底耗尽，皇帝看着她那副无知无觉的模样，一股邪火直冲顶门，仿佛多待一刻都是自取其辱。 他别过头，径直拂袖而去，将那抹孤影远远抛在身后。 直到人走远，引素才挣扎起身，脖颈处的疼痛叫嚣起来，比方才更甚。 可她心底涌起的却不是后怕，而是铺天盖地的悔恨。 她恨自己没用，这双手捻针抿线，一针一针替自己挣出个好前程，那又有什么用？ 他离得那样近，又全无防备，若不是自己先遭暗算，气息不稳，双手颤抖，那该是多好的，能够一击毙命的机会。 她闭上眼，任由泪水淌了满脸。 第12章 困兽犹斗 引素带着满身疲惫与痛楚回到咸福宫。 正殿内灯火通明，却门户紧闭，倬娘娘不知在鼓捣什么，并严令谁也不准进。金珠想是在里头伺候着，倒省了力气。 她只想快些回到值房，处理颈上的伤痕，再喘上一口气。 岂料刚踏入值房，一道山似的身影便赶着堵了上来。 “哎呦！心肝儿！你怎的才回来？” 孙太监眼尖，瞅见了那道紫红的淤痕，立时大呼小叫起来，“这是怎的了？哪个黑了心肝的兔崽子干的？敢动你，那就是打他孙爷爷的脸！你告诉我是谁，看爷爷不扒了他的皮！” 他说着，肥腻腻的手就朝着引素伸过来，美其名曰要帮她看看伤处。 白日的遭遇，没能刺杀的遗憾，以及风暴般的后怕已经攫住了她，当那酒臭味朝她袭来，顷刻便引出了无以复加的厌烦。 引素猛地后退一步，霍然起身，指向院门，声音异常冷硬：“出去。” 孙太监伸出的手僵在半空，脸上的关切瞬间剥落，露出底下阴沉的真容。 “嗬！” 他嗤笑一声，绿豆样的眼里淬着毒光，“给脸不要脸是吧？引素姑娘，你孙爷爷的大腿，这宫里多少人想抱还抱不上呢！你真以为靠着娘娘就能万事无忧了？别他娘的做美梦了！” 他逼近一步，从袖中慢悠悠地摸出个小布包，抖开，里面赫然是一小截颜色独特、质地坚韧的丝线。 “认得这个吗，引素姑娘？”他声音压得极低，明晃晃的威胁，“那日御花园东南角，那棵老槐树上，风景不错吧？” 他紧紧盯着引素的眼睛，不放过她丝毫的神色变化，果然，那张冰雪淬过的洁净面孔，霎时间有了裂痕。 “若是让娘娘知道，那日惊了圣驾、被斥为‘不祥之物’的风筝，是经由您这双巧手放出去的，您这好不容易挣来的前程，还保得住吗？您这项上人头，还稳当吗？” 引素浑身血液已被冻成了冰碴子，她当时满怀激愤，兴许是哪里不周全，竟给孙太监发现了。 风筝之事，牵连肃王，是皇帝绝不能触碰的逆鳞。此事一旦败露，她必死无疑，哪怕是一丝疑心，她的所有筹谋，所有隐忍，都将化为乌有。 在家族血海深仇未报之前，她绝计不能倒下，也绝不能折在这样一个龌龊小人手里。 孙太监的威胁，狠狠踩碎了她最后的退路。 她垂下头，肩膀瑟缩，像叫雨拍湿的鸟儿，再抬眼时，脸上已带了走投无路的凄惶。 “孙总管。”她声音微颤，手下意识地攥紧了衣角，“您的话，我……明白了。” 她转身，似是无法面对他般，快步走进值房，从自己那只旧木箱底层，摸索出一只小巧的锡壶，上面还沾着些许尘灰。 “这是前儿娘娘赏的御酒，一直没舍得喝。”她将酒壶递出，眼神闪避，言语里带着屈辱的顺从，声音低得几不可闻：“今夜子时，后苑那口废井旁……人少。” 孙禄接过那壶酒，掂了掂，浑浊的眼里瞬间迸射出精光。他低笑两声，手指几乎要蹭到引素的手背。 “这就对喽！识时务者为俊杰。等着爷，保管让你知道什么是好滋味儿！” 他志得意满地揣好酒壶，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地走了。 引素站在原地，所有脆弱与屈服瞬间脱落，只剩下死寂。 她缓缓抬手，轻轻碰了碰颈间那道险些让她送命的勒痕，心肠也逐渐硬了下来。 不过一条肉身，谁没有，谁稀罕？她还剩什么？为了复仇，又有什么是使不得的？ 长春宫佛堂内，檀香袅袅。 皇后跪在蒲团上，手中缓缓捻动佛珠。珠串相碰，声声入耳。 一个身影悄无声息地出现在殿门外，低声道："娘娘，事儿没成。" 佛珠倏地一顿。 "怎么不成？"皇后的声音平静无波，"不过一个微末宫人，能有多难办？难不成是什么大罗金仙保了她？" "是……咱们皇上。" "啪"地一声，佛珠坠在蒲团上。皇后霍然睁开双眼，直直望向殿中宝相庄严的佛像，不知在想些什么，“皇上瞧见你了没有？” “不曾，奴才见皇上来了，立马撒了手，绝不曾被瞧见，请娘娘放心。” 许久，她缓缓抬手："退下吧。" 殿门轻轻合拢，佛堂内重归寂静。香炉里青烟缭绕，迷蒙了佛像慈悲的面容。 皇后凝视着那缕缕青烟，忽地想起自己比皇帝年长两岁。 是了，她原该让着他的，该包容他的。 他不过是偶然得了个新鲜玩意儿，猫儿狗儿一般的，一阵子就过去了，就像以往那些微不足道的人一个样，何必与他计较？ 倬妃好歹是妃嫔，而那不过是个下等出身的婢子，纲常礼法犹在，断不会允许那腌臢血脉玷污皇室。 不错，是这样的，皇后深深吐出一口气，她了解皇帝，饶是当年再不舍的，为了这江山也舍了，情爱于他而言，不过是虚妄。 他们共同深爱着的，唯有这无边的权柄。 她重新闭上眼，双手合十，对着佛像轻声许愿： "信女但求佛祖保佑，愿与皇上......长长久久，相伴终生。" 而后她虔诚地、深深地垂下了高傲的头颅，将心田里未曾宣之于口的秘密，一并都托付给神灵。 信女沈延龄，但求与夫君两心相知，人海浮沉，请叫信女成为唯一追随他、扶持他、唯一匹配他的人，求神灵庇佑，别叫旁人污了他的眼，迷了他的路。 香灰无声落下，枕前发尽千般愿，要休且待青山烂，佛像依旧悲悯，沉默地望着这人间帝王的发妻。 第13章 冷月如刀 更深露重，废井四周荒草萋萋。青石井沿上爬满青苔，在月光下泛着湿漉漉的冷光。 孙太监提前一刻就到了，悠悠荡荡原地踱步，那壶酒早被他喝净了。 上用的东西就是不同，劲儿也大得很，不过一小壶，叫他喝得红头胀脸，活像井里冒出来的怪物。 子时的更梆声从远处传来，在静夜里格外清晰。 草丛里传来窸窣声响。孙太监颤颤巍巍地迎上去，涎着脸笑道："心肝儿，你可算来了......" 月光下，引素静静立在那里，素白的脸上无悲无喜，一如白玉制成的观音像，若说她是来同人幽会的，那简直是种亵渎。 孙太监就爱她这目无下尘的清高样，得到她，那就是把九天之上的月亮摘下来，揣进了兜里。 他忙不迭凑过去，伸手就要揽她的腰。引素侧身避开，他一个踉跄，酒意上头，更是心痒难耐。 "别躲啊......"他喘着粗气，又要扑上来。 引素眸光微凝，兀地出声，“孙总管。” 清泠泠的声线，勾得人心火更盛，孙太监忙不迭应着，“嗳，怎么着，心肝儿？” 他还懵然无知，引素一哂，在这臭虫触到她衣袖时，按着算计好的角度，猛将他推开。 孙太监本就脚步虚浮，这一推他毫无防备，连连后退，没留神，被井沿绊倒，"扑通"一声跌入井中。 冰冷的井水瞬间将他淹没。 酒意霎时醒了大半，他在浑浊的水中拼命挣扎，好不容易扒住井壁，切切哀求："引素姑娘！救、救我！我发誓......再也不敢了！往后我定守口如瓶！求你了，求你救我！" 引素站在井边，月光照在她玉质的面容之上，有那么一刻，她确实动了恻隐之心。 孙禄见她犹疑不定，生机在前，那点子软弱立马化作狠毒："贱人！你若敢害我，主子定会彻查，你跑不了！我……我做鬼也不放过你！" 月华普照，落了她一身，她于静谧处挥刀，斩断了那本就细若游丝的怜悯。 她本就是个孤魂野鬼，每日都活在焚身的业火之中，还怕他不成？ 引素立在井边，眼看着他挣扎，指尖都没再动过。 淤泥缠住了他的双腿，井面泛起浑浊的气泡，最终归于平静。 而她不再有半分怜悯与愧疚，今个她才明白，在这宫里，唯有命硬的人，才能活下来。 孙禄的尸身就那样仰着头，眼珠子不甘地盯住她，这回真成了屈死鬼，引素则不闪不避，逼着自己与他对视。 怎的了？你怨我吗？难道你不知，我向你献上的每一分屈辱与顺从，代价都分外高昂吗？ 翌日清晨。 "娘娘，孙总管他吃醉了酒，失足落井了。" 长寿战战兢兢地回禀，"奴才还……还从他值房里搜出不少金贵物件，都是库房登记在册的。" 倬娘娘正叫引素描妆，听罢，一双细眉猛然挑起，"上值饮酒，手脚不干净，长得还丑，真真是一无是处！" 她厌嫌地摆手，"抬走便是。" 引素恍若未闻，专心为倬娘娘描眉，姿态如同为精美的瓷器上釉。 门外，金珠戳在廊下，远远望着内务府的人将孙禄的尸身抬走。她手中绞着帕子，眼底却有精光闪过。 昨儿她值夜，分明听见孙禄醉醺醺地往后苑去，嘴里还念叨这贱人的名字。今早人便没了，这其中若说没有蹊跷，她是万万不信的。 她转身快步走向小茶房，几个宫人正聚在一处窃窃私语，见金珠进来，忙都噤了声。 "都聚在这儿嚼什么舌根？"金珠板着脸，"孙总管才出了事，你们就在这儿偷懒？" 众人虽不服，但也见惯了她这副拜高踩低的模样，霎时间便如鸟兽散。 待内务府的执事太监前来问话时，金珠早已想好说辞。 她先是欲言又止，又是忧心忡忡。 "大人明鉴，孙总管日前确实与引素姑娘有些龃龉。那日奴才亲眼瞧见，孙总管想与引素姑娘说话，却被她厉声呵斥，孙总管脸色很是难看......" 见执事太监若有所思，她又急忙道："自然，奴才相信引素是清白的。只是大人问起，奴才不敢隐瞒。" 这一番话在心上掂对了许久，自问说得滴水不漏，既撇清了自己，又将嫌疑牢牢钉在引素身上。 执事太监果然上了心，当即传唤引素出来问话。 金珠得意非常，靠着栏杆嗑瓜子，想着能瞧见那人惊慌失措的模样，便喜得无法自控。 可叫人失望的是，引素撩开帘子走出来，依旧脊背挺直，步履从容，仿佛这一切都与她无关。 "装模作样......"金珠暗自咬牙。 可不过一盏茶的工夫，引素便安然无恙地走了出来。 执事太监而后秉了倬娘娘，孙禄系醉酒失足，此案就此了结。 金珠气得浑身发抖，却见引素缓步走到她面前，声音平静无波： "姐姐真是细心，连这等微末小事都记得清清楚楚。" 那双眼睛太过清明，简直叫人无处遁形。金珠强撑着道："我不过实话实说罢了。" 引素微微颔首，目光在她脸上停驻片刻，便转身离去。 金珠的挑衅，她压根不怕，她绝不会授人以柄。 忙活了大半夜，丝线，酒壶，和井边的一切痕迹都被她抹去了，她还挑了几样库房的东西，塞进了孙禄的值房里。 库房的钥匙早就给了她，随她取用，倬娘娘的爱重，就是无限的权柄。 她若是想，甚至能取代孙禄，做这咸福宫的管事，前提是，他还能活着喘气儿。 可无论如何，经此一事，两人之间的暗涌，终究是摆上了明面。 第14章 独占鳌头 夜深人静，咸福宫西侧的值房里只点了一盏孤灯。 烛芯偶尔“噼啪”一声，爆开细小的灯花，将昏暗的屋子衬得愈发寂静。 引素坐在靠窗的绣架前，正为倬妃赶制一件贴身的寝衣，衣料是极柔润的淡雪青色，在她指间如云雾般流淌。 她垂着颈子，针尖牵引着同色的丝线，在软缎上刺出连绵的缠枝暗纹。 门“吱呀”一声被推开，金珠端着一盆热气腾腾的洗脚水进来，径自在靠门的绣墩上坐下。 她没看引素，她就是来恶心人的。 如进了自个儿的屋子般，利索地脱了鞋袜，将一双脚浸入热水里，又满足地喟叹一声。 金珠拨弄着水花，一面则开始念秧儿，“今儿可真是稀奇，孙总管那样谨慎的人，竟会吃醉了酒失足落水，说来也巧，他前几日还总往某些人跟前凑，这转眼间，人说没就没了。” 引素拈针的手指稳如磐石，似乎根本没听见。 见引素头也不抬，心头火起，语气更尖刻了些：“要我说啊，这宫里的事儿，还真说不准。看着老实巴交的，指不定心里藏着什么阎王账呢！” 这回，引素缓缓停下了手中的针。 那枚银针稳稳地停在淡雪青的缎面上，针尖凝聚着一点微光。 她抬起眼，眸光清凌凌的，像两丸浸在冰水里的黑玉，不偏不倚地投向对过。 “金珠。” 声音不高，却平直得像一条拉紧的线。 金珠正说得兴起，挑衅般应了声：“怎么？你心虚了？” 引素的声音没有任何起伏，字字清晰，砸在寂静的空气里，“你是不是爱慕皇上？” “哐当！” 脚踝狠狠撞上铜盆边缘，半盆浑浊的洗脚水顿时泼洒出来，淋漓一地，沾湿了金珠的裤脚和裙裾。 她却浑然不觉，只瞪大了眼睛，脸上的血色刹那间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，像一条被骤然甩到岸上的鱼，连呼吸都忘了。 “你……你胡说什么！” 引素的视线冷淡地扫过地上的狼藉，将膝上那件寝衣轻轻拢起，上身向后一倾，满是嫌恶。 “娘娘目无下尘，素来不在这种事上留心。”目光重新落回金珠惨白的脸上，引素轻描淡写，又笃定异常，“可我清楚。” 往后的对话几乎是凌迟。 “你觉得，娘娘是会因为一个死透了的、本就声名狼藉的太监来问责我，还是会因为家生奴才竟藏着爬龙床的心思，而恶心、震怒，将你乱棍打死？” “眼下，你只有两条路。要么，你现在就动手，在这里杀了我，兹要我没死透，你和你那点子心思，就都完了。” 说到此处，引素蓦地笑了，那般妖异的，唇红齿白的笑容，映着烛火，格外扎眼。 望着金珠惊恐万状的眼睛，她细细吐出三个字： “你敢吗？” 更深层的意思则是，我能杀人，我也能做得干干净净不留痕迹，你能吗？ 金珠如遭雷击，浑身僵冷。引素此刻的眼神、语气，以及这洞悉一切的嘲讽，像飓风般席卷而过，寸寸冰冷。 孙禄！孙禄一定是她杀的！ 甚至于她都承认了，金珠的牙齿都开始格格打颤。 而就在这无边的恐惧之中，金珠的目光不由自主地黏在了引素身上。 引素膝上、肩头披覆着淡雪青色的寝衣。因正缝制袖口，那柔软名贵的衣料自然地铺展开，在昏黄烛光的映照下，流转着细腻温润的光泽，竟宛如一件华服，天然地贴合着引素的身形，衬托出无可比拟的清贵之气。 这一刻，恐惧与汹涌的嫉恨在心里疯狂翻腾，都是为奴为婢的，凭什么？凭什么她秦引素便这般不同？ 引素重新低下头，拈起了那枚银针，慢条斯理地刺下第一针，像什么都未曾发生。 “要么，就闭上嘴，老实点。” 她那声音轻得像一阵风，却带着千钧之力。 “孙禄死了，他不能背着棺材板替你作证。但你这份心思，只要我透露一丝儿给娘娘，你就死透了。” 金珠瘫坐在冰冷的绣墩上，望着地上渐渐漫开的水渍，面如死灰。 那日后，金珠便似被抽走了筋骨。 往日里恨不能横着走的人，如今见了引素，竟像鼠儿见了猫，远远瞥见碧色衣角便忙不迭地绕道，连眼神都不敢相接。 宫里的人最是势利，见她失了底气，往日那些被她克扣、排揎的旧怨便都泛了上来。 一时间，咸福宫的下处里，尽是往引素屋里送热茶、递点心的殷勤身影。 不过转瞬，引素便已立在倬娘娘身侧，成了这咸福宫实际上的掌事。风光煊赫，一时无两。 又一个深夜，窗外下着细雪，殿内烛火摇曳。倬娘娘卸了钗环，只着一件常服，坐在窗前，望着宫道方向。 引素照常伺候，如今倬娘娘近前也只有她。 明日要穿的衣裳在引素手底下逐渐平整，熨斗里的炭火发出细微的噼啪声。 榻上，倬娘娘忽然开口，声音有些飘忽：“引素，你说皇上此刻在做什么？” 引素手下动作未停：“皇上勤政，此刻想必还在批阅奏章。” 倬娘娘勉强笑笑：“是了，他总要忙的。” 她沉默片刻，又道，“从前在家时，我若生气了，阿玛和兄长会轮番来哄我，给我买遍京城的珠花。可我等了皇上许久，连个影子都没见到。” 引素将熨好的衣裳挂起，声音平和：“娘娘，珠花易得，真心难求。皇上不来看您，未必是忘了您，或许正是知道您在这里，才会如此安心。” 倬娘娘怔住，回头看她，烛光下眼眶微红：“你这话是哄我，还是真的？” 引素微微一笑，不答，只将一盏新沏的暖茶推到她手边：“天冷了，娘娘喝口茶，暖暖身子。” 像是想到了什么，倬娘娘一骨碌起了身，说道：“引素，你有没有法子，叫皇上……留在咸福宫里？” 说完便盯着她，像个执拗的、同她讨糖吃的孩子，引素一滞，柔声问道：“娘娘，这便是目下您最想要的吗？” “那是自然。”倬娘娘望着天上那轮细小的月亮，满是怅惘，“皇上待后宫不亲近，一年也不来几趟，待我也不过是面上过得去，若是可以，我想他能恋着我，时时刻刻都牵挂着我……” 倬娘娘做着伤春悲秋的梦，引素亦不忍戳破，只是垂着头道：“娘娘待奴才不薄，若这是娘娘所愿，奴才必定竭尽全力，替您达成。” 第15章 拓枝为祭 端午的日头明晃晃地照着西苑演武场，阖宫上下按例正在举行“射柳”大典。 这是承自金元的仪典，武士们飞马驰骋，用箭射断柳枝，英武异常。 皇帝亲临观礼，赐宴群臣，加之太后病情好转，更添几分喜庆。 射柳已毕，八旗子弟的呼喝声犹在耳畔，皇帝漫不经心地转着指间的玉扳指，眼神掠过场中领赏的武士，带着惯常的疏淡。 就在这片尚武的余韵里，一道清越孤高的筚篥声，如鹤唳九天，骤然撕裂了暖融融的空气。 众人的视线不由自主地被扯向场边。 那里不知何时已铺开巨幅素白毡毯，倬娘娘盈盈立于其上。 一身天水碧的舞衣，竟比柳絮更清，比新雪更冷。 宽大袖摆与裙裾上，银线与宝蓝丝线绣出的蔓草纹在日光下幽幽流转，不见俗艳，只余寒光。 皇帝的脊背几不可察地挺直。这剔去冗余、只留风骨的做派，叫他几乎能看见那双执笔的手如何在暗处运筹。 是她，是那个叫秦引素的宫人。 琵琶碎，鼓声疾。倬娘娘应声而起，不是柔婉之姿，而是足尖发力，裙裾如流云铺展。 那拓枝舞带着胡风的健朗，每一个腾挪都精准得惊人。 而在人群最后的柳荫下，引素垂着眼，指尖在袖中极轻地一颤。 无人看见，她肩颈的线条随着鼓点微妙地起伏，仿佛在与场中那道碧影同频共振。 恍惚间，她不再是咸福宫的奴才，而是多年前林府海棠树下，那个被母亲温柔圈在怀里，学着摆动第一个舞步的小女儿。 “秋儿，手腕要这样……对，像风吹过柳梢……” 母亲带笑的耳语仿佛还在昨日，烫得她心口一缩。 林簌秋。 她原原本本，真真正正的名字。 簌簌衣巾落枣花的簌，一叶知秋的秋。 她的父亲捧着《楚辞》与《玉台新咏》，为他千珍万宠的小女儿，拟出这样一个既有落花之灵动，又带着秋水之澄澈的名字。 他曾笑着说：“我的秋儿，不必有倾国之色，但求一世清音自在。” 而今，林家的宝珠早化作宫墙内的一缕孤魂，肉身也早已死在了六年前的那个夜里。 皇帝执盏的手停在半空。这舞姿里淬炼过的英气，绝非倬妃往日所能及。 如同最高明的匠人修剪花枝，只留下最动人的线条。 他只觉荒谬，那个对他不苟言笑的女人，竟将她全部才情，都浇灌在了另一朵花上，再取来敬献给他。 柳荫下，引素的呼吸也随着那节奏不着痕迹地急促。 她的指尖在袖中勾勒着早已生疏的舞步，每一个微小动作，都带着母亲掌心的温度。那是她早已焚毁的、和美的昨日。 就在这令人目眩的疾旋中，鼓点渐密，如雨打芭蕉。 倬娘娘的旋转越来越急，整个人化作了碧色与宝蓝色的旋风，在素白毡毯上卷起一片清凉的幻梦。 就在这令人目眩神驰的疾旋中，二人的身影猛地一定，如同被无形的手骤然按住。 倬娘娘汗水浸湿的鬓边，那双眸子亮得惊人，不偏不倚，穿透所有喧嚣，死死攫住了皇帝的眼睛。 那眼神锐利，干净，带着精心算计过的、分毫不差的力道。 像引素手中最锋利的那根针，隔着人海，精准地刺了他一下。 皇帝心头那点愠怒，就这么转成了居高临下的品评，不肯承朕的情，却将这般心思用在帮别人争宠。 既是天生伺候人的命，只会在这等事上竭尽所能，那他便受了这敬献，也是她为奴为婢的本分。 只一瞬，鼓声推至顶峰，在所有人屏息凝神的顶点，所有乐音，筚篥、琵琶、鼓点竟都在同一刻，戛然而止。 万籁俱寂。 倬妃的舞姿定格在一个极难的“探海”上，身条后仰，长裾如瀑布般倾泻，脖颈绷出脆弱的弧线，胸脯剧烈起伏着。 极动与极静，轰然碰撞，全场静得只剩风吹柳叶的簌簌声。 “好！” 皇帝脱口赞道，带着刻意为之的愉悦。 喝彩声如雷动，他含笑看着倬娘娘因他一声赞许而瞬间亮得灼人的脸庞，看着她娇怯无力地倚向宫人，心中那股莫名的滞涩忽然疏通了。 倬妃背后是崔家，三朝元老，鼎盛之家的女儿，这才足以匹配他，一个硬邦邦、毫无情致的宫人，怎比得上眼前这全然依附他的人？ 就在这满场喧腾，人人目光都聚焦于倬妃一身华彩之时，皇帝眼角的余光，却不受控制地扫向人群最外围，柳荫投下的那片阴影里。 引素就在那儿。 依旧是那身初见时的碧色宫装，素净得像从大火里抢出来的、唯一的遗物。 日光穿过摇曳柳枝，在她身上落下破碎的光斑，仿佛下一秒，她就要随着那些光点一同消散。 就像是长久地，在给什么人戴孝。 或许她曾有过两心相知的情郎，但人如今已然不在了，她才形如槁木，心如死灰？ 这个猜想像根细针，猝不及防地扎进皇帝最不设防的心口。 他竟在满场锦绣、一片欢腾里，独独，无法自控地去搜寻这抹孤影。 一股无名火猛地窜起。 他朗声大笑，亲自起身，向场中伸出手。倬娘娘受宠若惊，将微颤的手放入他掌心，脸上红晕胜似霞光。 “爱妃今日，当居首功。”他声音温存，目光却锐利如刀，刮过那抹碧影，转头对着倬妃耳语两句，便将恩宠推向了极致。 而此外，皇后静坐于高台之上，连倬娘娘挑衅的目光也视而不见，她只是疑惑，这是怎的了？ 花心思救下的人，却替他人争夺圣宠，皇帝亦是怪异得很，笑容全然不似真心。 这几个人，究竟在唱哪一出？ 第16章 棋差一招 咸福宫的灯火，直燃至三更，这一夜，皇帝终究是留宿了。 正殿内暖香氤氲，隐约传来倬娘娘的笑声与皇帝低沉的应答。 廊下，引素与总管太监谭德运一左一右，静立在寝殿门外，如同两尊沉默的影子。 谭德运那双阅尽世情的老眼，在宫灯昏黄的光线下，不着痕迹地打量着身旁的引素。 这女子低眉顺目，背脊却挺得笔直，像一竿风中的青竹。 他前番奉旨暗查，知其身世清白，不过是绣院拨来的人，可皇上近来落在她身上的目光，却带着连他自己都未察觉的探究。 这份“不同”，让这位御前大太监早早收起了所有轻慢。 “秦姑娘，”谭德运声音不高，带着恰到好处的和气，“这儿有咱家盯着，你若倦了，不妨去值房里略靠一靠，不碍事的。” 引素微微侧身，福了一福，声音清凌凌的，却带着不容错辨的疏离：“谢谭公公体恤，奴才不困。” 她如何能困？ 袖中的指尖悄然蜷紧，那枚磨得尖利的银簪尾正贴着腕骨，冰凉的触感刺激着她的神经。 她在等，等一个或许根本不存在的时机。 若倬娘娘半夜唤茶，她便能名正言顺地端进去，将那淬了数年恨意的锋锐，送入仇人的咽喉。 然而她没料到，倬娘娘一心要与皇帝独享这夜，竟一夜未唤茶水。 引素心头那点孤注一掷的火苗，在漫长的夜色与殿内隐约的动静中，渐渐被浇熄。 她像一尊被遗忘的玉雕，僵立在廊下的寒意里，最初的紧绷过后，疲惫如潮水漫上，眼皮沉沉坠下，终究是支撑不住，靠着廊柱，迷迷糊糊地合了眼。 谭德运静静看着。少女螓首微垂，长睫在素白的脸上投下淡淡的青影，唇色很淡，像初春将绽未绽的玉兰瓣子。 他心下不由一叹：真真是个齐全人儿，模样、气度、本事，无一不精，偏偏对着万岁爷，就成了块撬不开嘴的蚌壳。 他摇了摇头，终究是动了些许恻隐，招手唤来一个小内侍，低声吩咐了几句。 不过片刻，一床轻软的薄被，被悄无声息地披在了引素肩上。 翌日天明，殿门初开。 引素随着手捧金盆、巾栉的宫人垂首步入，脸上还带着方才用冷水也未能完全压下去的、在廊下硬枕出来的淡淡红痕。 皇帝正张开手臂，由着宫人伺候更衣。明黄的常服衬得他身形修长，他目光懒散地扫过众人，最终落在刻意避在人群之后的引素身上。 他本有些不豫，视线触及她颊边那道睡痕时，却微微一顿。 那点残红，打破了她惯常冰封般的沉寂，竟让她显出一种罕见的、迷糊的稚气，像是不小心打翻了胭脂盒的孩童。 皇帝嘴角牵动，几乎要逸出一丝笑意，转瞬又压了回去。 他转而伸手，极其自然地抚上倬妃愈显娇艳的脸颊，语气温存：“朕晚上再来。” 说罢，便带着谭德运等人，转身离去。 皇帝一走，殿内那根紧绷的弦骤然松弛。倬娘娘瘫回榻上，揉着额角，带着不易察觉的烦躁：“引素，你过来。” “娘娘？”引素近前，见她眉宇间并无多少承宠后的喜悦，反笼着一层忧色，心下微诧，“可是身上不适？” 倬妃摆了摆手，黛眉蹙紧，手指捻着锦被上的流苏，半晌，才吞吞吐吐地道：“不是……是，是昨儿皇上夸我，夸我们崔家……懂事。” 她抬眼觑了觑引素的脸色，声音低了下去：“我这心里，反倒有点悬得慌。” 引素心头一跳，不祥的预感悄然蔓延：“娘娘何出此言？” 倬妃像是下定了决心，摸着鼻子，语速快了些：“就是我那不成器的三弟！为了个卖花灯的贱胚子，闹得满城风雨！父亲和兄长也狠心，竟真将他关了一个月！我前儿听闻，他在里头都不肯吃饭了，瘦得脱了形……” 引素听着，脸色渐渐沉了下去。 倬娘娘的声音渐渐理直气壮起来：“你说，一个民女罢了，我弟弟瞧上她，是她的造化！既然他喜欢得紧，我做姐姐的，总不能眼睁睁看着他受苦不是？我就……就使了点银子，托了门路，叫人悄悄把那姑娘……又给他送回去了。” “您说什么？”引素呼吸一窒，几乎难以置信。 在皇后一族虎视眈眈、崔家刚以“严惩不贷”的姿态平息物议的关口，她竟敢私自动用手段，将人重新掳回？ 活生生的人，竟被她当成了随意取用的玩物。 “娘娘怎可如此！”她声音里带上了罕见的急厉，“此事若被皇后娘娘知晓……” “知晓便知晓！” 一旁的珠帘猛地被掀开，金珠端着醒酒汤走了进来，脸上堆着讨好的笑，话却接得又快又毒，“娘娘也是心疼少爷。再说了，那女子的身子早给了少爷，不清不白的，谁还会要？如今能进崔府，哪怕是做个侍妾，也是她几辈子修不来的福分！娘娘这是成全她。” 引素倏然转头，目光如冰刃般射向金珠。 原来是她！在自己规劝倬娘娘收敛之时，金珠便在一旁煽风点火，精准地拿捏住主子护短又任性的心思，与自己唱起了反调！ 这一手，既讨好了主子，又不动声色地拆了自己的台，恶毒至极！ 果然，倬娘娘听了金珠这话，腰杆似乎都直了些，点头道：“金珠说得是！本宫就是成全一桩好事！可……可皇后那边定然不肯干休，引素，你快想个法子！” 引素只觉寒气从脚底直窜头顶，心口像是被什么东西狠狠堵住。 多少天了？从崔夫人入宫至今，时日不短，细细思量，就是孙禄身死那一日，怪不得那日殿门紧闭，原是为了这桩事！ 此刻再去探皇后口风，还有何意义？不过是自投罗网，等着对方发难罢了。 她看着倬娘娘那张写满了“你快给我想办法”的脸，头一次感到了深切的无力。 殚精竭虑，为她谋划，为她铺路，做一个最精细的匠人，小心呵护着这株娇蕊，以命为注地下这盘棋，今她终于彻底认清，倬娘娘是无法预测的雷暴，不仅劈不倒敌人，更会先将身边的一切焚为焦土。 与之为盟，如同怀抱火药而眠。 “奴才……遵命。”引素垂下眼睫，声音轻得几乎听不见。 这深宫，这人心，比廊下的夜，还要冷上千万倍。 第17章 君心难测 长春宫的门槛，今日格外高。 引素还没出门，便有人来传倬娘娘往长春宫去，倬娘娘慌里慌张，死死拉着引素，谁知到了长春宫正殿，引素就叫人拦下了。 “皇上让您独个儿进去。”谭德运如是说道。 殿内冰鉴森然，沉水香幽微浮动，却驱不散那股子凝滞的、近乎粘稠的威压。 倬娘娘站在冰凉的金砖地上，方才匆匆来时的侥幸，早已被眼前阵仗惊得粉碎。 御座上，皇帝面沉如水，皇后端坐其侧，眉目温婉依旧，却无端叫人心慌。 下首两旁，更有余贵人、王美人等赫然在列，一道道目光织成无形的网，将她牢牢钉在原地。 “跪下。” 皇帝的声音不高，却像鞭子抽在空寂的殿宇里。 倬娘娘腿一软，直挺挺跪在金砖地上。她惶惶抬头，想从那昨夜还温存相对的夫君眼里找一丝暖意，却只对上两道寒冰。 “崔氏。”皇帝的声音不高，却字字如碎冰，砸在殿宇间，“你可知罪？” 倬娘娘精心描画过的眼里满是委屈，枕边耳语尚有余温，他怎么就能骤然翻脸，这般无情？ “皇上……”她声音发颤，带着哭腔，“臣妾不知……不知身犯何罪啊！” 倬娘娘的声音清晰地透出来，引素听得一阵心累，她是真的不懂。 不懂帝王心术在于平衡，不懂他前番的抬举，是需要她用懂事和安分来交换的资本。 她只看到他给了恩宠，便以为那是可以肆意挥霍、任性妄为的底气。 她更不懂，她这轻飘飘的“不知”，落在皇帝耳中，不啻于最愚蠢的挑衅。 果然，上首的皇帝骤然望向她，他原以为她经此一遭，总算开了窍，懂得收敛，懂得借势，能与皇后稍作抗衡，让他这盘棋下得更有滋味些。 却不想，她依旧是那滩扶不上墙的烂泥！他扶持她，简直成了天大的笑话！ “不知？” 皇后轻轻搁下茶盏，瓷底碰触紫檀案几，发出一声清脆的响，惊得倬娘娘肩头一缩。 “妹妹，你崔家前脚才上疏请罪，言称严惩不贷，你后脚便动用宫中势力，将苦主重新掳回府中。视国法为何物？视皇上圣裁为何物？莫非你崔家眼中，只有家规，没有王法了么？” “臣妾没有！臣妾只是……只是怜惜幼弟……”倬娘娘语无伦次，没有引素，她哪里辩得过皇后。 余贵人立刻接口，嗓音又脆又利：“娘娘心疼崔少爷，怎的不心疼那姑娘？她就不算个人了？” 王美人摇着团扇，慢声细语，却字字诛心：“可不是么。前儿听闻崔少爷在府中绝食，如今人回去了，想是就能大鱼大肉了吧？只是不知，那姑娘如今是生是死？若闹出人命，这怜惜二字，未免也太重了些。” 一句接一句，或斥责，或嘲讽，或引经据典，或直指要害，如同无数根冰冷的针，从四面八方刺来。 倬娘娘只觉得耳边嗡嗡作响，那些话语交织成她无法理解的、汹涌的恶意，将她裹挟其中，喘不过气。 她徒劳地张着嘴，四下张望着，想找到引素，脸色由红转白，额角渗出细密的冷汗，眼前的一切开始旋转、模糊。 “并非臣妾不容人，只是倬妃妹妹此举，实是寒了天下人的心！” “崔家势大，便可如此藐视天威么？” “皇上明鉴，此事若不明正典刑，只怕六宫不服，朝野非议。” 声音越来越远，越来越杂，外间，引素已经预料到了结局，这场面，倬娘娘压根应付不来。 兀地，殿内静了下来。 倬娘娘猛地晃了晃，她伸手想去抓皇帝的衣角，指尖还没碰到，整个人就软软地歪倒在地，珠钗滚落，发出清脆的声响。 皇帝眉头紧锁，难言的烦躁令他疲惫：“抬出去。送回咸福宫禁足，让她自己好生想想！传朕口谕，申斥崔家，即刻放人，若再敢阳奉阴违，严惩不贷！” 殿门终于开启，引素领着两个宫人疾步而入。 她始终垂着眼，却能清晰地感受到那道来自御座的、沉甸甸的目光落在自己身上。 那目光里没有问责，却比问责更让她难堪，仿佛是在无声地诘问，既要做她的军师，为何会让这等蠢事发生？既在她身边，为何不曾阻拦？你的本事便只有这么多？ 引素指尖冰凉，俯身去扶昏迷不醒的倬娘娘时，只觉得她无比的沉，亦或者沉重的是此刻的心绪，脸上更像是被人无声地掴了一掌，火烧似的。 心烦，没脸，她精心构筑的防线，竟如此不堪一击。 午后的咸福宫再次陷入死寂，旋即又被崩溃的哭嚎打破。 倬娘娘醒来以后，将所有人都轰了出去，独独将缩在角落的金珠揪了出来，抓着簪子没头没脑地朝她身上戳去。 “都是你！都是你撺掇的！”她嘶喊着，像个疯妇。 金珠怕极了，死命地躲，倬娘娘越发生气了，喊人进来按住了她，引素这时也劝不动了，径直出了门去。 随后又是新一轮的爆发，倬娘娘闹得一天星斗，直至力竭，再度昏厥，咸福宫如同被风暴席卷过的残局，满地狼藉。 宫人端着水盆进出，血水染红了铜盆，金珠更是叫人搀扶着出去的。 夜幕降临，宫墙的轮廓在月光下如同巨兽的脊背。 引素推开寝殿的门，倬娘娘躺在床上，脸上还挂着泪痕，睡得极不安稳。月光透过窗棂照进来，在她脸上投下明明灭灭的影子。 她站在那里看了片刻，轻而又轻地带上了门。 廊下的风很凉，吹得人清醒。她抬头望着宫墙上四方的天，眼底有什么东西，慢慢沉下来，变得又冷又硬。 第18章 朱门深深 咸福宫的朱门，仿佛一夜之间生出了棘刺。 往日里即便不往来，也会在宫道上驻足寒暄几句的妃嫔们，如今连眼风都吝于扫过。 偶有窃窃私语传来，带着毫不掩饰的讥诮，像细小的冰碴子，钻进人耳朵里。 “登高必跌重，古人诚不欺我……” “原就是空有颜色的架子，如今连颜色也惹人厌了……” 倬娘娘缩在寝殿内，连窗棂都不愿推开，仿佛一开窗，外头那些嘲讽与打量便会涌进来，活吃了她。 此际，她正对着铜镜发呆。镜中人眼下一片青黑，胭脂遮不住憔悴。她伸手抚过镜面，指尖在冰凉的铜镜上留下点点痕迹。 “引素，”她唤人，嗓音带着哭过后的沙哑，“家里把那女人送回去了呀！父亲也挨了申斥，三弟也闭门思过了，皇上怎的还不理我？我都病了，病了好几日了，他怎的还不来瞧瞧我？” 三日里，这番话已经不知重复了多少次，引素放下针线，弯腰拾起薄被，轻轻搭回她膝上，“娘娘，前朝的事，总要给天下人一个交代，且忍一忍，待这阵风头过去，再从长计议。” “忍？你要本宫怎么忍！” 倬娘娘倏然哭了出来，胸脯剧烈起伏，“他昨日还搂着我，今日就能为个贱民如此作践我！这口气，你叫我如何咽得下！” 她是被千娇万宠着长大的，顺风顺水惯了，从未真正尝过求而不得、被全然冷落的滋味儿，恩宠骤然被夺走，自然受不住。 正说着，珠帘哗啦一响。金珠端着药碗进来，左颊上还带着未消的淤青，走起路来微微跛着。她将药碗放在小几上，声音里兑着刻意的痛惜。 “引素姑娘说得是正理。可奴才瞧着，皇上往日里最爱的，不就是娘娘这份天真烂漫的真性情么？” 引素抬眼，目光在金珠脸上的伤处停留一瞬，又淡淡移开。 瞧着引素不理会，金珠便继续道：“不争不抢固然是好，可有时候啊，这不争，未尝不是另一种争的法子。娘娘若是显得太过懂事，反倒失了本色。” 她凑近些，压低声音：“太后娘娘凤体欠安，正在静养。娘娘若是此时去寿康宫侍奉汤药，既是尽孝，也是让皇上看见您的诚心。这般人伦大节，任谁也说不出不是来。” 引素捏着银针的手指骤然收紧，针尖险些刺破指尖。 她几乎要气笑了，金珠脸上还带着伤，竟还敢撺掇这等蠢事！ 太后病重这些时日，倬娘娘前去问安的次数屈指可数，每次不过略坐片刻便寻由头离开，何曾有过半分真心？此刻失宠，倒想起“孝心”这块招牌了，她们当皇帝是傻子不成？ “金珠！”引素声音陡然转厉，“太后需静养，岂容惊扰？你出的这是什么主意！” 倬娘娘心烦，胡乱揩着泪，对金珠斥道："就你话多！还不出去！" 金珠脸上青白交错，悻悻退下前，还不忘瞥了主子一眼。 午后，引素去内务府领这个月的冰例。等她捧着对牌回来，远远就看见咸福宫殿前乌泱泱聚着十来个宫人，正三三两两地交头接耳。 更奇的是，暑天里，宫门竟紧紧闭着。 引素心道不妙，快步上前，"大热天，关门做什么？" 一个小太监怯生生回道："娘娘......娘娘带着金珠姑娘往寿康宫去了......" 引素指尖一颤，对牌险些落地。她强自镇定，目光扫过人群："走了有多久了？" 小太监缩了缩脖子，"有一刻钟了，金珠姑娘说，这事得瞒着您，悄悄地......" 眼前一黑，几乎站立不住，她再顾不得仪态，提裙便向寿康宫疾奔。 寿康宫内药气浓郁，静得落针可闻。太后闭目倚在榻上，面色灰败。 皇帝坐在榻前，眉宇间带着沉寂的疲惫。 倬娘娘正端着一碗汤药，站在榻边。她全然不懂侍疾的规矩，既不知该先用丝帕垫在太后颔下，以防药汁污了衣裳，也不知需另一手轻扶太后后背，助其吞咽。 她像个蹩脚的伶人，笨拙地舀起一勺药汁，径直就往太后唇边送去，"母后，请用药。" 太后被她这突兀的动作惊动，喉间发出一声含糊的咕哝，眉头微微蹙起。 皇帝抬眸，目光落在倬娘娘身上，已冷得如同数九寒冰。 倬娘娘见他面色不豫，手猛地一抖，药碗倾斜，滚烫的药汁眼看就要泼洒在太后身上。 电光石火间，一道碧影倏然而至。 引素有如神兵天降，一步抢上前，动作轻巧如燕，却又快得惊人。 她袖中滑出一方素白帕子，轻轻巧巧垫在太后颔下，左手已不着痕迹地托住倬娘娘发抖的手腕，指尖微一用力，便稳住了那只即将倾覆的药碗。 一切只在瞬息之间。 倬娘娘惊魂未定，脸上血色尽褪，却还要强撑着面子，对着皇帝泣道：“皇上恕罪……臣妾、臣妾是连日忧心太后凤体，夜不能寐，方才手软……” “够了。” 皇帝打断了她，声量不大，却带着雷霆将至的威压。 他甚至懒得再看倬妃一眼，只盯着那碗险些酿祸的药，面沉如水， “太后需静养，滚回你的咸福宫闭门思过！无朕旨意，不得踏出宫门半步！” 回到咸福宫，倬娘娘彻底塌了，不只是面皮，内里也已尽数垮了。 她抓起案上的釉瓶，狠狠掼在地上，瓷片四溅，又掀翻了小几，茶具碎了一地，再对着瑟缩的宫人哭嚎了半日，嗓音嘶哑，鬓发散乱，状若疯癫。 和前几日一般，连发怒都有些乏善可陈。 最后，她力竭地瘫坐在狼藉中，红着眼眶，突然埋怨起了侍立在侧的引素： “你……你既早看出了不妥，当时在殿内，为何不死死拦着本宫？为何不跪下来求本宫别去！” 引素静静地立着，看着眼前这个闯下弥天大祸、毫无自省之意、只会将责任推卸给旁人的主子，此刻她已然看透，这人的愚蠢和任性，会摧毁她苦心经营的一切。 殿内烛火跳跃，在她低垂的眼睫下，投注出一片深不见底的、冰冷的阴影。 哭嚎声渐弱，倬娘娘闹不动了，刚要说些什么，就听引素发出了一贯细糯又可靠的声音，恍如神至， “娘娘莫急，奴才……有法子补救。” 第19章 佛前血色 寿康宫内，沉水香的青烟在殿内袅袅盘旋。太后服了药，气息渐匀，已然安睡。 皇帝立在榻前，细细端详了太后略显苍白的面容，见她未有不适，这才转身，对着侍立在一旁的苏嬷嬷颔首。 苏嬷嬷是太后的陪嫁，在宫中地位超然，皇帝对她亦是看重。 “皇上。”苏嬷嬷着意宽他的心，“太医说了，太后娘娘此番凶险已过，往后只需仔细将养，避免再受惊扰，便无大碍了。” 皇帝的语气松泛了几分，“如此，朕便安心了。有劳嬷嬷费心。” 他顿了顿，示意谭德运把东西捧上来，细细嘱咐，“这是新进的两味药材，一味是辽东来的老山参，以玉杵隔水蒸露；另一味是南海的血燕盏，须得用晨起采集的荷花露水缓缓发制，火候半分急不得，还望嬷嬷亲自看顾。” 苏嬷嬷一一应下，神色恭谨。 皇帝目光扫过殿内，似是想起了什么，俊脸发寒：“往后，若再有不知分寸的妃嫔前来搅扰，嬷嬷不必顾及谁的脸面，直接撵出去便是。” 苏嬷嬷自然明白皇帝所指何人，寿康宫上下素来对那位行事张扬的倬妃颇有微词。 尤其今日，她竟敢以太后为幌子争宠，脑子不灵光到这个份儿上，着实上不得台面。 “奴才记下了。” 对过儿的紫檀架上，摆着一柄赤金嵌宝如意，那是皇后昨日遣人送来的，贵重是极贵重，只是那沉甸甸的金色，与太后素日喜爱的清雅颇不相合。 她缓声道：“皇后娘娘倒是常来问安，只是娘娘身子细弱，侍奉汤药这等劳碌事，实在不好劳动她。” 皇帝顺着她的目光，也看到了那柄如意，便是一哂，不咸不淡道：“皇后素来得体，面上总是半分也不差。” 苏嬷嬷叹了口气，话锋一转，像是不经意提起：“说来，今日倬妃娘娘身边跟着的那个宫人，倒是个沉稳机敏的。奴才在一旁看得真切，若不是她眼明手快，太后的床铺，今儿怕是要遭罪了。” 皇帝并未接话，视线却不由自主地落向太后榻边那张紫檀的小几。 几上，一方素白帕子叠得整整齐齐，洁净到底，无一丝纹饰，在满室奢华陈设中，显得格外突兀。 就像那个人，总是穿着一身不合时宜的碧色，沉默地站在最不惹眼的角落，却偏能让人在满堂华彩里，一眼就瞧见那片孤清的影子。 他倏地转开了脸，不再去看。 咸福宫内，灯火通明，却静得可怕。 倬娘娘几乎是半蹲在引素面前，眼里满是急切与惶惑：“引素，你方才说的办法，究竟是什么？快说与我听听！” 从“本宫”又变回了“我”，引素想，谁说倬娘娘没心眼儿呢，对有用之人才会和言以待，这乃是天生的贵人做派。 引素后退半步，便是恭顺的距离，“回娘娘，眼下唯一的补救之法，便是娘娘诚心抄录《药师经》为太后娘娘祈福，最好是以自身指血和墨书写，方显至诚。” “血经？” 倬娘娘睁大了眼睛，觉得这主意甚好，既能彰显孝心，又能传到皇上耳中。 但听到“刺血”二字，她便蹙起眉头，将手缩进了袖笼里，“那得多疼啊！我自幼便怕疼，吃不了这种苦的……” 她的手，还要弹琴给皇上听，弄伤了可怎么好？ 于是巴巴地看向四周，金珠早不知躲到了何处，其他宫人也纷纷低头，或说自己手腕无力，或言字迹丑陋难登大雅之堂。 倬娘娘的目光逡巡四周，最后理所当然地落在了引素身上，似寄予厚望一般：“引素，你字迹向来清秀，此事便由你代劳。务必用心，抄得要像那么回事，明白吗？” “是，奴才遵命。” 引素垂首，长长的眼睫掩盖住眼底所有翻涌的情绪，无半分推拒。 这机会，她求之不得。 领命回来，她便将自己关在值房内，不许人随意进出。 夏日闷热，她却将窗户掩得严实，唯恐一丝尘埃玷污了诚心。 夜色深沉，唯有一盏孤灯相伴。 引素取出一根细如牛毛的银针，在灯焰上轻轻一掠，待其微凉，便精准地刺向指尖。 血珠霎时渗出，圆润如珊瑚，她将其小心翼翼滴入一只白玉盏中。 十指连心，那细密的刺痛阵阵传来，她却恍若未觉，只专注地看着那血色在玉盏中渐渐积聚。 血墨的调和更是讲究，她调入微量研磨好的药材粉末，以固其色，祛其腥，只余下一盏色泽沉静、异香隐隐的赤金墨液。 随后，她铺开特制的澄心堂素笺，取出一管最小号的紫毫笔，蘸饱那血墨，运腕书写。 她写的并非寻常楷书，而是极尽工巧秀雅的簪花小楷。笔触时而行云流水，时而顿挫有力，字字珠玑，飘逸灵动。 可为保证血色鲜亮不凝，她需不断刺破不同的指尖，她并非盲目，精心算计着伤口的深浅，确保血珠能地滴落，又不会过于损伤手指。 这已非简单的抄录，而是一场精心编织的表演，将算计藏于诚心之后。 一连三日，除必要的饮食与歇息外，几乎是不眠不休。 值房内只闻笔尖与摩擦的响动。血墨渐少，一页页工整娟秀、透着殷红字迹的经文逐渐累积。 倬娘娘免了她这些日子的差事，又着人送了不少嚼用，却从不肯亲自前来，像是怕被血气熏染一般。 引素也不管，她乐得清净，直到第三日黄昏，最后一笔堪堪落下。 她搁下笔，看着眼前这耗尽心血的长卷，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，亮得惊人。 轻轻捧起这卷血书，她走向倬娘娘的寝殿。这份诚心，也要去它该去的地方了。