《烬月长歌》 第1章 （零） 楔子：雪夜罪愆 永熙十年，冬。 北辰皇城的第一场雪，落得悄无声息，却又铺天盖地。鹅毛般的雪片覆盖了朱墙金瓦，吞没了市井喧嚣，将整座皇城浸入一片死寂的纯白。唯有宫檐下摇曳的孤灯，在风雪中晕开一圈昏黄的光，如同这沉沉黑夜中，即将燃尽的命火。 宫门深处的天牢，铁门在暗夜里发出沉重而嘶哑的呻吟，缓缓洞开。 一道单薄的身影，自那吞噬光明的巨口里，踉跄而出。 沈砚之只着一身早已看不出原本颜色的囚衣，肩背、臂膀处凝固着深褐色的血痂，与破烂的布料黏连在一起。刺骨的寒风裹挟着雪粒，瞬间打透了他全身，他却恍若未觉。一头墨发未曾束冠，凌乱地披散在肩头，几缕黏在失了血色的脸颊旁，更衬得那面容苍白如纸，唯有一双眼睛，深陷在眼窝里，燃着某种近乎死寂的幽光。 他已在暗无天日的天牢中度过月余。母亲的咳喘声，仿佛还在耳畔回响，一声声，耗尽了最后的热气。就在数个时辰前，那声音彻底停了。冰凉的手握住他，气若游丝的最后叮嘱，不是慈母的怜爱，而是压垮脊梁的枷锁： 「砚之……沈家的血，不能绝……」 「活下去……无论如何……活下去……」 「认下……只有认下……才有路……」 那话语如同烧红的烙铁，在他心底烫下一道永久的烙印。 他抬起沉重的眼皮，望向风雪深处那巍峨的宫殿轮廓，那是北辰权力之巅，是决定他，以及沈家满门生死荣辱的地方。 一步，一步。 赤足踩在冰冷的积雪上，留下深深浅浅的印痕，旋即又被新的落雪覆盖。镣铐早已除去，但无形的重负让他每一步都走得异常艰难。寒气从脚底直窜头顶，四肢百骸都冻得麻木，唯有心口处，还梗着一块无法融化的冰。 终于，他穿过漫长的宫道，来到了那紧闭的金銮殿前。 汉白玉铺就的广场空旷无人，唯有风雪呼啸。他撩起残破的衣摆，朝着那扇象征着至高皇权的殿门，缓缓跪了下去。双膝陷入冰冷的积雪，刺骨的寒意瞬间席卷而来。 他深吸一口凛冽的空气，张开干裂的、带着血丝的嘴唇，声音嘶哑，却异常清晰地，开始念诵： 「罪臣之子沈砚之，顿首泣血，上陈天听：」 「……臣父沈擎，蒙受国恩，不思报效，反生异志，暗通敌国，贻误军机，罪证确凿，百死莫赎……」 「……臣深感父罪滔天，惶惧无地……」 「……恳请陛下念在沈氏先祖微末之功……准臣代父……认罪伏法……」 字字句句，皆是刀刃，反反复复，剜心剔骨。 雪越下越大，落在他乌黑的发间，落在他颤抖的肩头，试图将他掩埋成一座雪雕。膝下的积雪渐渐压实，化作冰壳，寒气透入骨髓。喉间翻涌着铁锈般的腥气，不知是旧伤崩裂，还是心头滴下的血。 他仿佛感觉不到冷，也感觉不到痛。脑海中闪过的，是父亲威严却偶尔带笑的面容，是母亲温柔的眼眸，是沈府演武场上的呼喝，是书房里淡淡的墨香……而后，这一切都被冲天的火光、飞溅的鲜血、母亲牢中枯槁的容颜所取代。 「活下去……」 母亲的声音在耳边回荡。 「认下……」 他闭了闭眼，再睁开时，眼底那片死寂的幽火，跳动了一下，变得更加执拗，也更加冰冷。他提高了声音，将那悖逆良心、玷污门楣的语句，一遍又一遍，掷向那扇紧闭的、沉默的殿门。 风雪吞没了他的声音，也模糊了他的身影。 不知过了多久，那扇沉重的殿门，终于开启了一道缝隙。 一名身着紫袍、面白无须的内侍走了出来，手中并未持有明黄绢帛的圣旨。内侍的目光扫过雪地中那个几乎冻僵的身影，尖细的嗓音穿透风雪，带着一种程式化的冰冷： 「陛下有谕：沈擎罪证确凿，已伏国法。念其子沈砚之年幼，且能明辨是非，大义举发，心存悔悟，朕心恻然。着，赦免其死罪——」 内侍的声音顿了顿。 「——即日起，入玄衣卫效力，戴罪立功。」 玄衣卫。 那三个字，如同最终判决，敲碎了他生命中最后一点可能的光亮。 他高高举着的、早已冻得僵硬的手臂，微微颤抖了一下，终究没有放下。 内侍也不期待他的反应，只是漠然道：「收拾一下，明日会有人来接引。」 说完，内侍转身，厚重的殿门再次合拢，隔绝了内外两个世界。 风雪依旧。 沈砚之缓缓垂下手臂，那支撑着他跪了半夜的力量仿佛瞬间被抽空。他挣扎着，用尽全身力气，摇摇晃晃地站了起来。雪白的囚服在风中猎猎作响，墨发狂舞。 他最后看了一眼那至高无上的殿宇，然后，转身，一步一踉跄地，拖着几乎冻僵的身体，走向宫墙外那片更加深沉、更加寒冷的，属于他的黑夜。 在他离去的身后，雪地上只留下一滩模糊的、混杂着污渍与淡红的跪痕。 今夜之后，再无沈砚之。 风雪呜咽，似亡魂哀泣，又似厉鬼初啼，悄然淹没了他离去的足迹。 那覆了满地的雪，仿佛能掩盖一切污浊与血腥。 第2章 （壹） 第一章：玄衣临朝 辰时，北辰王朝的金銮殿。 九龙宝座上的年轻帝王萧景琰垂眸不语，玉旒下的目光难以捉摸。百官垂首，屏息凝神，偌大殿堂只闻司礼监悠长的唱喙声在梁柱间回荡，空气凝滞得仿佛能拧出水来。 就在这死寂之中，殿门处的光线骤然一暗。 一道玄色身影，逆着门外涌入的晨光，步入了这片象征着北辰权力核心的森严之地。来人未着朝服，一身玄色锦袍暗绣流云，身形挺拔如孤松。他腰间并未佩玉，只悬着一柄形制古朴的横刀，以及一枚以玄铁铸就、色泽沉黯的令牌。 “玄衣督沈砚之，奉旨入殿。” 不知是谁倒抽了一口冷气，细微的声响在落针可闻的大殿里清晰可辨。百官之中，一阵难以抑制的骚动如同水纹般荡开，不少人下意识地缩了缩脖颈，目光惊惧地投向那步步走近的身影。连高踞御座之侧，始终闭目养神的内相柳明渊，抚着玉带的手指也几不可察地收紧了一瞬。 沈砚之对周遭一切恍若未觉，径直穿过自动分开的人群甬道，玄色衣袂在冰冷金砖上曳过，未发出丝毫声响。他最终在御阶下十步处站定，微微躬身： “臣，沈砚之，参见陛下。” 声音不高，却带着金石相击般的冷硬质地，清晰地传入每个人耳中。 萧景琰终于抬了抬眼，声音平淡无波：“沈卿此时上殿，所为何事？” 沈砚之直起身，目光如无形的冰锥，倏然刺向文官队列中一名面无人色的绯袍官员——工部侍郎，李贽。 “陛下，”他开口，字句清晰，毫无情绪，“查，工部侍郎李贽，贪墨河工款项，致使三县堤坝溃决，百姓流离，证据确凿。依律，当诛。” “陛下！臣冤枉！臣冤枉啊！”李贽如同被踩了尾巴的猫，猛地扑跪在地，涕泪横流，朝着御座的方向连连叩首，“陛下明鉴！这是诬陷！是沈砚之他构陷忠良！柳相！柳相您要为下官做主啊！” 他绝望的目光投向柳明渊。 柳明渊缓缓出列，手持玉笏，声音温润如玉：“陛下，李侍郎乃朝廷重臣，即便有罪，也当交由三法司会审，明正典刑。玄衣督虽持玄铁令，然于这金殿之上，百官面前，是否……稍欠妥当？”他话未说满，意在用朝廷法度来约束这头凶兽。 沈砚之却连眼角余光都未给柳明渊半分，只是看着皇帝，重复道：“陛下，依律，当诛。” 萧景琰沉默着，手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光在沈砚之毫无表情的脸上和下方瑟瑟发抖的李贽之间移动。片刻，他淡淡开口： “准。” 一个字，决定了生死。 柳明渊身体微僵，闭上了嘴。 李贽彻底瘫软在地，腥臊之气隐隐传出。 沈砚之动了。 没有多余的言语。众人只觉眼前玄影微晃，那柄悬于他腰侧的横刀不知何时已然出鞘半寸——仅仅半寸。一道极细微的寒芒掠过，如同暗夜中流星乍现。 李贽的哭嚎声戛然而止。 他双目圆瞪，充满了极致的恐惧与不甘，喉间一道细线缓缓洇开血色，身体软软地倒了下去，再无声息。 沈砚之指节分明的手轻轻一推，那出鞘半寸的刀锋便悄无声息地回归鞘中，仿佛从未动过。他自袖中抽出一方雪白丝帕，慢条斯理地擦拭了一下并未沾染血渍的指尖，随后将丝帕随手丢弃，盖在了李贽犹带余温的脸上。 “臣，复命。”他再次向御座微微躬身。 满殿死寂。 血腥气无声地弥漫。百官们低垂着头，不敢再看那玄色的身影，更不敢去看御座上的天子。 “拖下去。”萧景琰的声音依旧平淡，“沈卿辛苦，退下吧。” “臣，告退。” 沈砚之转身，再次穿过那死寂的、充满恐惧的甬道，消失在殿外。自始至终，他的表情没有任何变化。 *** 玄衣督府，书房。 沈砚之解下腰间的横刀与那枚沉黯的玄铁令，置于紫檀木案几之上。窗外天色已然大亮，阳光透过细密的窗格，在冰冷的地面上投下斑驳的光影。 他走到窗边，负手而立，望着庭院中一株枯瘦的老梅。殿上的血腥，官员的恐惧，天子的默许……一切如流水般从他心头滑过，未留下丝毫痕迹。 不知过了多久，他才从怀中取出一样物事。 那是一枚玉佩。质地普通，边缘因常年摩挲而变得异常光滑，奇特的是，玉佩两面光素，未刻一字。 冰冷的指尖轻轻抚过无字的玉面，沈砚之那双古井无波的眸子里，极快地掠过一丝极其微弱的波澜。 “督主。”亲卫首领沈七的声音在门外响起，低沉而恭谨。 眼底那丝微澜瞬间消散，恢复了惯常的冰封。他将玉佩收回怀中贴身处，转身：“进。” 沈七推门而入，他身形精干，面容普通，唯有一双眼睛锐利有神。他单膝跪地，禀报道：“李贽府邸已被控制，一应人等皆已收押玄衣狱。在其书房暗格内，搜出与柳相门下官员资金往来的密账数本。” 沈砚之走到案后坐下，指尖无意识地敲击着桌面：“柳明渊那边有何反应？” “我们的人回报，柳相回府后，闭门不出。但其门下几位御史，已开始在暗中串联。” “跳梁小丑。”沈砚之语气淡漠，“让他们跳。”他顿了顿，似是不经意地问道，“让查的事，有进展么？” 沈七自然明白督主问的是什么，他低下头，声音带着一丝不易察觉的艰涩：“回督主，关于……‘阿妄’的下落，仍旧……毫无头绪。十年前那晚之后，此人就如同人间蒸发。所有可能的线索，都断了。” 沈砚之敲击桌面的手指停顿了一瞬，随即恢复如常。 “知道了。下去吧。” “是。” 沈七退下后，书房重归死寂。沈砚之缓缓靠向椅背，闭上眼。十年了。那个在他生命中如流星般划过，留下一点微光又彻底消失的少年，究竟去了何处？是死在了那个尸横遍野的夜晚，还是…… 他睁开眼，眸中只剩一片冰冷的坚定。无论生死，他总要一个答案。 就在这时，另一名亲卫快步而入，躬身递上一封火漆密报： “督主，边境急件。南离摄政王苏妄，已率使团越过边境，不日将抵达京城。” 沈砚之展开密报，目光在“苏妄”二字上停留片刻。 南离摄政王……一个陌生的、却注定会搅动风云的名字。 他放下密报，走到巨大的北辰舆图前，目光落在与南离接壤的漫长边境线上。 山雨，欲来。 第3章 （贰） 第二章：暗涌 李贽的血迹尚未自金殿的石缝中彻底消散，南离摄政王即将到访的消息，已如一阵暗风，席卷了北辰朝堂的每一个角落。 玄衣督府的书房内，烛火将沈砚之的身影拉长，投在冰冷的墙壁上，如同蛰伏的暗影。他面前摊开着数卷关于南离摄政王苏妄的档案，内容寥寥，语焉不详。 “孤儿，流民出身，约十年前被贩至北辰境内……后失踪。” “崛起于南离军伍，手段狠厉，善出奇谋……三年前助南离幼帝元彻平定内乱，受封摄政王。” “性情不羁，行事常出人意料。” 关键的信息，尽数湮没。如何从流民成为摄政王的过程，是一片刺目的空白。沈砚之的指尖在“约十年前”、“失踪”这几个字眼上轻轻摩挲，眸色深沉。十年前，这个时间点过于巧合，总在不经意间拨动他心底那根尘封的弦。 “督主。”沈七的声音打破了沉寂。 “进。” 沈七快步走入，低声道：“陛下口谕，命督主总揽南离使团在京期间一应护卫、监视事宜，确保使团安全，亦需严防其窥探我朝机密。” 沈砚之并不意外。这等涉及暗面的事务，最终都会落到玄衣卫头上。“使团行程？” “预计五日后抵达京城。规模约三百人，摄政王苏妄的车驾居于中队。” “传令沿途各驿，严密监控，一应供给按制办理，不得有误，亦不许过多接触。使团入京后，四方馆内外，加派三倍人手，明暗哨结合。”沈砚之的声音没有起伏，如同在陈述一件与己无关的公务，“我要知道他们见了谁，说了什么。” “是！”沈七领命，却又略显迟疑，“督主，还有一事……柳相今日在文华殿小朝会后，与陛下密谈片刻。我们的人虽未能探知具体内容，但柳相离去时，神色间似有……得色。” 沈砚之敲击桌面的手指微微一顿。柳明渊……在这个敏感时刻与皇帝密谈，内容必然与南离使团，或者与他沈砚之有关。是想借南离这把刀，来斩断他这把日渐锋利的“刀”么？ “知道了。盯紧柳明渊，尤其是他门下那些负责接待仪制的官员。” “明白。” 沈七退下后，书房内重归寂静。沈砚之起身，走到窗边。夜色深沉，无星无月，唯有帝都的灯火在远处连成一片模糊的光晕，映不亮这深宅大院的冷寂。 南离使团，摄政王苏妄……这个突然闯入的不确定因素，会带来怎样的变数？他隐隐觉得，这团迷雾之下，或许藏着能搅动整个北辰格局的力量。 五日后，帝都主要街道净水泼街，黄土垫道，禁军沿街肃立，引来无数百姓围观。喧嚣声中，南离使团队伍逶迤而来，护卫精悍，旌旗招展。 沈砚之并未出现在迎接的队伍中。他立于临街一座茶楼的雅间内，窗扉微开一线，冷漠地俯瞰着下方。 使团队伍中段，那辆最为奢华宽大的马车缓缓行来，车帘紧闭。就在马车经过茶楼正下方的瞬间，那厚重的车帘竟毫无征兆地被一只骨节分明的手掀开了一角。 一道目光，带着毫不掩饰的探究与一丝近乎灼热的兴味，穿透喧嚣的人声与空间的距离，精准无比地投向那扇微开的窗户。 沈砚之眉头骤然锁紧，冰冷的视线与那道目光在空中轰然相撞。 隔着重重人海，他看清了车帘后那张年轻而极具侵略性的脸庞，以及对方唇角那抹似笑非笑的弧度。 四目相对，不过一瞬。 车帘落下，隔绝了视线。马车随着队伍继续前行，仿佛刚才那短暂的对视从未发生。 沈砚之依旧立在窗后，负在身后的手，指节微微泛白。 苏妄。 那双眼睛…… 为何，会有一种诡异的，仿佛在哪里见过的熟悉感？不是容貌，而是那种眼神深处的东西，带着野性、疯狂，以及一种……难以言喻的执拗。 他关上窗，将街市的喧嚣与那道令人不适的视线一并隔绝。 看来这位南离摄政王，比他预想的，还要麻烦。 而几乎是在沈砚之离开窗口的同时，下方马车内，苏妄靠回柔软的锦垫，闭上眼，指尖无意识地抚过腰间一枚质地普通的玉佩。那玉佩的形制，若沈砚之得见，定会觉得眼熟。 他唇角那抹笑意不断扩大，最终化为一声几不可闻的低语： “找到你了。” 第4章 （叁） 第三章：疯子王爷 为南离摄政王接风的宫宴，设在了夜晚的麟德殿。琉璃灯盏将殿内映照得恍如白昼，觥筹交错，丝竹悦耳，一派歌舞升平。百官身着礼服，按品阶列坐，目光却或明或暗，皆聚焦于主位之侧，那位姿态闲适得近乎放肆的南离摄政王。 苏妄换下了一路风尘的服饰，着一身南离风格的暗紫锦袍，金线绣着张扬的螭龙纹，长发仅以一枚墨玉簪松松束起，几缕碎发垂落额前，平添几分落拓不羁。他斜倚在案后，把玩着手中的夜光杯，对于北辰礼部官员冗长的祝酒词显得兴致缺缺，目光时不时掠过殿中众人，最终，总会似有若无地定格在对面席位下端坐的沈砚之身上。 沈砚之依旧是一身玄衣，在这种色彩斑斓的场合里，像一道沉郁的剪影。他坐姿挺拔，目不斜视，面前的酒菜几乎未动，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。 酒过三巡，气氛稍显活络。一名北辰武将起身，向萧景琰行礼，声音洪亮：“陛下！今日南离摄政王殿下在此，两国交好，实乃盛事。臣不才，愿舞剑助兴，亦想请教南离勇士高招，以增酒兴！” 萧景琰目光微动，看向苏妄：“摄政王意下如何?” 苏妄仿佛这才来了兴致，坐直身体，唇角一扬，笑容恣意：“好啊！光是喝酒有什么意思?”他随手点了身后一名身形精悍、面容冷峻的护卫，“石岩，你去，陪这位将军玩玩，点到即止。” 名为石岩的护卫沉默抱拳，大步走到殿中空地。 那北辰将领抱拳一礼，便拔剑出鞘，剑光霍霍，舞动起来虎虎生风。然而，当他剑势一转，直刺石岩时，那南离护卫身形如鬼魅般晃动，轻易避开剑锋，并指如电，精准地点在将领持剑的手腕穴道上。 “铛啷”一声，长剑落地。那将领闷哼一声，踉跄后退，脸上满是惊愕。 石岩面无表情，退回苏妄身后。 殿内一时寂静。苏妄抚掌大笑：“好！北辰将军承让了！”接连又有两名武将上前，皆在石岩精妙的招式下迅速落败。北辰官员们的脸色渐渐有些难看了。 这时，苏妄却忽然站起身来，伸了个懒腰，动作随意得近乎失礼。“坐得筋骨都不舒展了。”他目光流转，最终直直地投向一直静默的沈砚之，笑容变得意味深长，“久闻北辰玄衣督沈大人武功深不可测。方才见沈大人稳坐如山，想必是看不上这等粗浅较量？不知本王是否有这个荣幸，请沈大人指点一二?” 所有人的目光瞬间聚焦在沈砚之身上。 沈砚之缓缓抬起眼，对上苏妄那双燃烧着野火与探究的眸子。“摄政王说笑。”他声音冷淡，“本督职责在身，非是与人切磋的武夫。” “欸————”苏妄拖长了调子，踱步走到殿中，“沈大人此言差矣。莫非是觉得本王不配与你动手?”他语气带着玩笑，眼神却咄咄逼人。 殿内气氛顿时紧绷。 萧景琰开口，声音听不出喜怒：“沈卿，既然摄政王有此雅兴，你便活动一下筋骨也好，切记，点到即止。” 皇帝发话，便是旨意。 沈砚之沉默一瞬，起身，离席。他并未解下腰间的横刀与玄铁令，只是空手走到苏妄对面数步之外站定。“摄政王请。” 苏妄看着他这副即便被逼出手依旧冷静自持的模样，眼底兴味更浓。他也不用兵器，笑道：“那本王就不客气了！” 话音未落，他身形一动，竟如鬼魅般直扑沈砚之，掌风凌厉，直取面门！这一下速度快得惊人，带着一种狂放不羁的狠戾。 沈砚之瞳孔微缩，侧步拧身，避开掌风，右手并指如刀，切向苏妄手腕。两人瞬间战在一处。 没有兵器碰撞的铿锵，只有衣袂翻飞与掌风拳影。苏妄的招式大开大合，狂野而暴烈，仿佛燎原的野火。而沈砚之的应对则如寒冰流水，冷静、精准、高效。 身影交错，快得让人眼花缭乱。在又一次近身交错的瞬间，苏妄忽然压低声音，用只有两人能听到的音量，急速地说道： “你的身手，比小时候在巷子里那时，可快多了。” 沈砚之格挡的动作几不可察地一滞！ 小时候……巷子…… 那个被他深埋心底的角落再次被狠狠撞击！ 就在这心神震荡的刹那，苏妄的手掌已然巧妙绕过他的防御，指尖在他胸前衣襟轻轻一拂，并未用力，却带着一种难以言喻的亲昵与试探，随即借力后撤，朗声笑道：“沈督主果然名不虚传！本王佩服！再打下去，怕是要出丑了，到此为止如何?” 他退得干脆，仿佛刚才那句石破天惊的低语从未出现过。 沈砚之站在原地，胸口被苏妄指尖拂过的地方，仿佛还残留着一丝怪异的触感。他定定地看着苏妄，对方脸上依旧是那副玩世不恭的笑容。 “……摄政王承让。”沈砚之的声音比方才更冷了几分。他不再看苏妄，转身向萧景琰行礼，“陛下，臣身体不适，先行告退。” 不等萧景琰回应，他已径直转身，玄色衣袍在身后划开一道冷冽的弧度，大步离开了麟德殿。 宴席继续，但气氛已然不同。 苏妄坐回席位，端起酒杯，一饮而尽。辛辣的酒液滚入喉中，他看着沈砚之消失的殿门方向，指尖在杯壁上轻轻摩挲。 第一步，成了。 第5章 （肆） 第四章：惊雷 沈砚之回到玄衣督府，厚重的门扉隔绝了外界。他没有点灯，径直走入书房，玄色衣袍融入满室黑暗，唯有窗外微弱的月光勾勒出他僵直的轮廓。 胸腔里某种东西在剧烈地震颤，不是因为方才短暂的交手，而是因为那句话——— “你的身手，比小时候在巷子里那时，可快多了。” 巷子。小时候。 那个被他用十年时光、用沈家的血、用玄衣卫的污浊深深埋葬的过去，就这么被苏妄轻描淡写地撕开了一道口子。他是如何知道的？他怎么可能知道？！ 除非……他就是…… 沈砚之的手无意识地抚上胸口，隔着衣料，那枚无字玉佩的轮廓清晰地印在掌心，冰凉，却仿佛带着滚烫的烙印。 阿妄。 那个名字在他喉间滚动，几乎要脱口而出，又被更深的寒意压下。不，不可能。那个蜷缩在巷角、眼神凶狠如幼兽的少年，如何能成为如今权倾南离、行事疯狂的摄政王？这太过荒谬。 可那双眼睛……那份熟悉的、不顾一切的执拗…… “督主。”沈七的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧迫。 沈砚之瞬间收敛了所有外泄的情绪，声音恢复一贯的冷硬：“进。” 沈七快步走入，甚至来不及点灯，便在黑暗中急声道：“刚收到的消息，京西郊外，隶属工部的三号军械库，半個时辰前发生爆炸，火势冲天！” 沈砚之瞳孔骤然收缩。 军械库爆炸？！ “伤亡如何？原因可查明了？”他一边快速向外走，一边沉声问道。 “库内当值兵士七人，无一生还。火势尚未完全控制，初步勘查……”沈七的声音顿了一下，带着凝重，“在现场发现了残留的南离特制火油痕迹，以及一枚未完全焚毁的、属于南离军士制式的腰牌。” 空气仿佛瞬间凝固。 南离火油。南离腰牌。 在这个南离摄政王刚刚入京，两国关系微妙至极的时刻！ 沈砚之脚步不停，脸上如同覆了一层寒霜。是巧合？是栽赃？还是苏妄自导自演的一出戏？无论哪一种，这把火，都已经烧到了他的脚下。他总揽使团安全监视事宜，军械库在他眼皮底下被炸，无论真凶是谁，他一个“失察”之罪已然难逃。 “备马！去现场！”他冷声下令，玄色身影已融入门外更深的夜色中。 *** 四方馆，主院。 苏妄并未安寝，只着一件单薄寝衣，披散着墨发，倚在窗边软榻上。远处天际那一抹隐约的红光，并未逃过他的眼睛。 石岩悄无声息地出现在他身后，低语：“王爷，京西军械库爆炸。” 苏妄晃动着手中的酒杯，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“动作倒是快。看来北辰这位内相，是迫不及待地想给本王送一份‘大礼’了。” “我们的人确认，爆炸前确有身份不明之人潜入，使用的确是南离火油。腰牌也是故意留下的。” “拙劣。”苏妄轻嗤一声，将杯中酒一饮而尽，“柳明渊是老糊涂了，还是觉得本王像个傻子？”他放下酒杯，目光投向玄衣督府的方向，眼神在黑暗中亮得惊人，“不过……这把火，烧得正好。” 他需要混乱，需要将沈砚之逼入绝境。只有在那冰封的湖面砸开裂缝，光才能透进去，他也才能……走进去。 “让我们的人，”苏妄的声音低沉下去，带着一丝冰冷的算计，“‘帮’玄衣卫一把，给他们指条明路，别让柳明渊的人把尾巴扫得太干净。” “是。” 石岩退下。苏妄独自望着那抹渐弱的红光，指尖在窗棂上轻轻敲击。 沈砚之，你现在……一定很头疼吧? 他很好奇，面对这突如其来的惊雷，面对这指向明确的栽赃，这位北辰王朝最锋利的刀，会如何应对？是会毫不犹豫地斩向自己这个“罪魁祸首”，还是能看穿这背后的棋局? 他期待着。 第6章 （伍） 第五章：三日之期 麟德殿侧殿，灯火通明，气氛却比宫宴时更为凝滞压抑。龙涎香的气息混着一丝若有若无的焦糊味，仿佛将那场远方的大火引到了这权力核心。 萧景琰面沉如水，将一份初步勘查奏报掷于御案之上，发出沉闷的声响。他目光如炬，扫过下方垂首而立的几位重臣，最终定格在沈砚之身上。 “沈卿。”皇帝的声音不高，却带着山雨欲来的威压，“朕将使团安危，京畿防务交予你手，你就是这般替朕分忧的?” 柳明渊立于众臣之前，眼帘微垂，面色沉痛，适时开口：“陛下，军械库乃国之重器，如今被毁，守库将士殉国，更兼现场留有南离之物……此事，绝非小可。沈督主或有失察之责，然当务之急，是查明真相，给朝廷、给天下一个交代。”他句句看似在劝，字字却将“失察”与“南离”钉死在沈砚之身上。 沈砚之跪伏在地，玄衣委地，脊背却挺得笔直。“臣确有失察之责，甘受陛下惩处。”他声音平稳，听不出波澜，“然，现场证据虽指向南离，却未免过于明晰。南离摄政王并非庸人，若真要行此不轨，岂会留下如此确凿把柄？臣以为，此事或有蹊跷，恐是有人蓄意嫁祸，意图挑起两国争端。” “蹊跷？”萧景琰冷哼一声，“朕只看证据！火油是南离的，腰牌是南离的！这便是你给朕的交代？” “陛下，”沈砚之抬起头，目光沉静却坚定，“臣恳请陛下给臣三日时间。三日之内，臣必查明真相，擒获真凶，若不能，臣愿领失职之罪，听凭陛下发落！” 三日。这是一个极其危险的期限。柳明渊既然敢动手，必然做了万全准备，三日时间，稍纵即逝。 萧景琰盯着他，目光锐利如刀，仿佛要剖开他的头颅，看看里面究竟藏着什么。半晌，他才冷声道：“好！朕就给你三日。三日后，若查不出真凶，你这玄衣督，便不必再当了！” “臣，领旨。”沈砚之叩首，声音依旧平稳，唯有袖中微微蜷缩的手指，泄露出一丝他内心的凝重。 退出侧殿，夜风裹挟着深秋的寒意扑面而来。沈砚之知道，没有退路了。柳明渊此举，不仅要挑起战端，更要借此良机，将他这个心腹大患彻底除去。 回到玄衣督府，书房内灯火彻夜未熄。沈七带回的消息不容乐观：所有明面上的线索都干净利落地指向南离，而更深层的调查，则处处受到无形的掣肘。 “督主，三日时间，太紧了。柳明渊经营多年，恐怕……”沈七眉宇间带着忧色。 沈砚之未答，目光落在案头一枚不知何时出现的、以油纸紧密包裹的小物上。它并非通过正常渠道送入，而是被人以极高明的手法，悄无声息地放在了这里 他挥退沈七，独自拆开油纸。里面没有字条，只有一小块烧焦的、边缘残留着特殊靛蓝色染料的粗布碎片，以及一小撮沾染了同样颜色粉末的泥土。 沈砚之的目光瞬间锐利起来。这两样东西，绝非军械库爆炸现场应有之物。他执掌玄衣卫多年，对京城三教九流、物产流通了如指掌。这种靛蓝色泽鲜明且不易褪色，是城西“永顺昌”染坊的独门手艺，专供几家固定的成衣铺和浆洗房，为城中一些讲究但又不愿过于扎眼的富贵人家服务。而那泥土，黑中带胶，是京西凤凰岭一带低洼地特有的土质。 一个清晰的地点在他脑中浮现————位于凤凰岭脚下的，柳明渊妻弟名下那处看似不起眼的别院。据玄衣卫以往的零星记录，那别院的仆役衣物，正是送交永顺昌浆洗。 思路至此，豁然开朗。这证据，指向的是策划并执 行爆炸之人事前的准备地点，而非爆炸现场本身。 能绕过玄衣督府的重重守卫，将如此关键且指向明确的物证，在他焦头烂额之际精准送至案头…… 沈砚之捻起那撮染色的泥土，在指尖摩挲，冰封的眼底，暗流汹涌。 有能力，且有意愿在此刻帮他破局，同时还能如此清晰地掌握柳党核心人员隐秘产业的人…… 除了那位正被严密“保护”在四方馆内的南离摄政王，不作第二人想。 苏妄此举，是在肆无忌惮地展示他深植于北辰帝都的可怕情报网络，更是在逼迫他做出选择。接受这份来自敌国权王的“帮助”，便是踏上了一条与虎谋皮的险路，从此再难撇清干系。拒绝，则可能真的无法在三日之内破局，等待他的便是万丈深渊。 良久，他松开手，泥土簌簌落下。 “沈七。” “属下在。” “秘密调集人手，盯住城西凤凰岭，柳明渊妻弟名下的那处别院。重点查近几日是否有生面孔出入，院内是否有异常燃烧痕迹，以及……核实其仆役送洗衣物是否与‘永顺昌’有关。动作要快，要隐秘。” “是！ ” 沈七领命而去，眼中虽有惊疑，却毫无迟疑。 沈砚之独自立于窗前，望着窗外沉沉的夜幕。 第7章 （陆） 第六章：夜袭 子时过半，万籁俱寂。京西凤凰岭隐没在浓稠的夜色里，唯有山风穿过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的低鸣。岭脚下那处三进宅院更是漆黑一片，仿佛已与山影融为一体。 几道黑影，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地贴近了院墙。没有交流，没有信号，其中一人矮身，另一人足尖在其肩头轻轻一点，身形便如狸猫般翻过高墙，落入院内。紧接着，院门内侧传来极轻微的机括滑动声，厚重的木门被拉开一道仅容一人通过的缝隙。 更多的黑影如同鬼魅般涌入，迅速分散，占据院中各个要害位置。整个过程干净利落，没有惊动任何犬吠，甚至没有搅动一丝风声。 沈砚之最后步入庭院。他依旧是一身玄衣，并未蒙面，冷白的月光勾勒出他清晰而冷硬的面部轮廓。他目光如寒星，迅速扫过整个院落。空气中，除了山间的湿冷气息，还隐约残留着一丝极淡的、与那布条上同源的靛蓝染料气味，以及……一丝几不可闻的火油味。 沈七如同影子般出现在他身侧，低语：“督主，前后门及角门均已控制。东厢房有两人，似是护院，已解决。主屋亮着灯，里面有人，呼吸沉稳，似在等候。” 等候?沈砚之眼中寒光一闪。是等候接应，还是……等候他们? 他没有犹豫，径直走向王屋。两名幺衣卫抢无一步，无声地左右分立门侧。沈砚之抬手，轻轻推开虚掩的房门。 屋内只点了一盏如豆的油灯，光线昏黄。一个穿着绸缎常服、体型微胖的中年男子正坐在桌旁，自斟自饮。听到门响，他抬起头，脸上并无多少惊惶，反而带着一种认命般的灰败。 “赵管事。”沈砚之开口，叫出了此人的身份————柳明渊妻弟府上的外院管事，也是这座别院名义上的管理者。 赵管事放下酒杯，站起身，扯出一个难看的笑容：“沈……沈督主，您到底还是来了。” “你在等本督？”沈砚之步入屋内，目光扫过简陋的陈设，最后落在那赵管事身上。 “不等您，还能等谁？”赵管事苦笑一声，“从那边让小的把沾了火油和染料的东西埋在后山，却没让小的立刻远走高飞时，小的就知道，这是要把小的当弃子了。”他倒也光棍，知道在玄衣督面前，任何抵赖都是徒劳。 “东西在哪？”沈砚之无意与他废话。 赵管事从怀中摸索出一本薄薄的、边缘有些焦卷的账册，恭敬地放在桌上：“这是小人偷偷记下的。上面是经手那批南离火油和伪造腰牌的人员名单，以及……他们从柳府账房支取银钱的记录副本。真的账本，想必柳相早已销毁了。” 沈七上前拿起账册，快速翻阅，随即对沈砚之点了点头。记录清晰，人名、时间、款项分毫不差。 “为何留下这个?”沈砚之问。 赵管事脸上露出一丝后怕与庆幸交织的复杂神色：“小人……小人只是想留条后路。柳相手段……小人怕事情败露后，自己死无葬身之地。本想着若无人来查，便寻机毁了它，若……”他看了一眼沈砚之，没再说下去。 是苏妄。沈砚之几乎可以肯定。是苏妄的人，用某种方式让这个赵管事感到了足够的恐惧和“希望”，让他选择留下证据，并在此“等候”。 “带走。”沈砚之下令。 两名玄衣卫上前，将那面如死灰的赵管事押了下去。 “督主，”沈七低声道，“有了这个，足以指证柳明渊构陷南离、炸毁军械库之罪！我们是否立刻回宫禀报陛下?” 沈砚之看着窗外依旧沉沉的夜色，摇了摇头。 “不急。”他的声音冰冷，“将此处彻底搜查一遍，看看还有无其他遗漏。天亮之前，封锁所有消息。” 他需要时间。这份证据来得太快，太顺。柳明渊不是易于之辈，绝不会只有赵管事这一道防线。他要看看，这份证据抛出去之后，柳明渊会如何反应，朝堂会如何震荡。 更重要的是，他要想想，该如何应对那个在幕后推动了这一切的————苏妄。 这份“大礼”，他接下了。但这份人情，又该如何去还？ 夜色更深，玄衣卫的身影在别院内无声地忙碌着。而一场更大的风暴，正在这黎明前最黑暗的时刻，悄然酝酿。