《深渊君臣》 第1章 第 1 章 养心殿里，鎏金蟠龙烛台上的烛火微微摇曳，将满臣阿述律的身影拉得老长，投在光可鉴人的金砖地上。他已年届四十八岁，鬓角早已染上霜色，眼角的皱纹如同干涸河床的裂痕，深深浅浅，记录着近三十载宦海沉浮。此刻，他身着正二品锦鸡补服，头戴珊瑚顶戴，神色却是前所未有的平静。那是一种认命后的死寂，仿佛惊涛骇浪过后，只余下一片荒凉的空茫。 他的右手，隐在宽大的官袍袖口之中，指尖正触碰着一个冰凉细腻的小瓷瓶。瓶身不过寸许，素白无纹，却在烛光下泛着一种近乎妖异的光泽。那里面的东西，他再熟悉不过——鹤顶红。是他耗费了无数心力，才将这致命的毒物，连同袖中暗袋里那淬了剧毒的匕首、贴身藏匿的微型炸药一起，避过了宫门处一层层严苛的搜查，带到了这天子近前。他深知这位年轻皇帝的脾性，更知自己身上那些不算干净的手脚，迟早会有这么一天。只是没想到，这一天来得如此之快，如此猝不及防。 新帝登基不过三载，正是锐意进取，大力铲除前朝积弊之时。他阿述律，作为先帝时期颇受重用的老臣，自然成了“一朝天子一朝臣”这局棋中，一枚碍眼的棋子。更何况，他自己也清楚，这些年为了维持门庭光鲜，为了打点上下关系，为了那点不足为外人道的私欲，他在漕运、盐政的账目上，确实动了些手脚，贪墨了不少银两。不多，但也足够他掉几次脑袋了。他原以为凭借多年经营的根基和圆滑的处事，总能在这新旧交替的夹缝中求得一线生机，可惜，他错了。 皇帝并没有立刻发作，反而在登基之初，对他表现出了不同寻常的容忍，甚至还将几件不算紧要的差事交予他办。这反常的平静，让阿述律的心一日日悬得更高。他了解这位年仅二十五岁的天子，其心性之深沉，手段之果决，远非其父可比。那看似温和的目光背后，是洞悉一切的锐利和不容沙子的冷酷。平静的海面下，往往潜藏着能将人撕碎的暗流。他日夜担心，自己就是那暗流即将吞噬的目标。 而现在，这预感终于成了真。晚膳时分，宫中内侍突然传旨，命他即刻入宫见驾。没有说明缘由，但那内侍眼中一闪而过的怜悯，以及宫门口侍卫比平日更加冷峻审视的目光，都让阿述律明白，大限已至。 所以，他来之前，就已做好了万全的准备。官袍之下，是能瞬间了断自己的毒药、匕首，甚至还有那威力足以惊动这座宫殿的炸药。他阿述律，就算死，也要死在自己的掌控之中，绝不愿在刑部大牢里受那无尽的羞辱和折磨，更不愿牵连家族。他要用自己的死，换来皇帝或许会对他的家人网开一面的渺茫希望。这是一种绝望的抗争，也是一种最后的体面。 踏入这熟悉的养心殿，空气中弥漫着龙涎香清冷的气息，却压不住那份无形的、几乎令人窒息的威压。年轻的皇帝就端坐在明黄色的宝座之上，身姿挺拔如松，穿着一袭常服的石青色团龙纹袍子，并未戴冠，只以一根简单的玉簪束发。他手里把玩着一柄温润的玉如意，神色淡漠，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的笑意。可那笑意，未达眼底半分，冰封般的目光扫过来，让阿克敦从脊椎骨升起一股寒意。 殿内侍立的宫女太监早已悄无声息地退下，厚重的殿门在身后缓缓合拢，发出沉闷的“吱呀”声，隔绝了外面的一切。空旷的大殿里，只剩下他们君臣二人，以及那跳动的烛火，和彼此清晰可闻的呼吸声——阿克敦的呼吸，不由自主地带上了一丝不易察觉的急促，而皇帝的，却平稳得如同古井无波。 阿述律撩袍跪倒，以头触地，行了大礼，声音尽量保持着平稳：“臣阿述律，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。” 上面没有立刻传来“平身”的声音。时间，仿佛在这一刻凝滞了。阿述律能感觉到皇帝的视线，如同实质般落在他的背上，带着审视，带着嘲弄，更带着一种猫捉老鼠般的戏谑。他伏在地上，额头贴着冰凉的金砖，袖中握着瓷瓶的手，指节因用力而微微泛白。他在等待，等待着那最终的判决，或许是厉声的斥责，或许是侍卫进殿拿人的脚步声，也或许，是皇帝轻描淡写的一句“赐死”。 不知过了多久，或许只是一瞬，或许是漫长的一炷香时间，皇帝终于开口了。声音不高，却清晰地传入阿克敦的耳中，带着一种独特的、属于年轻人的清越，却又浸透了权力的冰冷。 “阿述律，”皇帝唤了他的名字，没有加上“爱卿”二字，“你可知，朕今日召你前来，所为何事？” 阿述律的心猛地一沉。来了。他维持着俯身的姿势，声音带着恰到好处的惶恐与恭顺：“臣……臣愚钝，请皇上明示。” “愚钝？”皇帝轻笑了一声，那笑声在空旷的殿宇中回荡，显得格外刺耳，“阿述律，你若是愚钝，这满朝文武，只怕就没几个聪明人了。先帝在时，你可是以‘干练’著称的。” 阿述律不敢接话，只是将头埋得更低。 皇帝似乎并不需要他的回答，继续用那种不紧不慢，却字字诛心的语调说道：“朕登基这三年来，你倒是安分守己，差事也办得还算稳妥。漕运上的那点小风波，盐引核查的那点小纰漏，朕都看在眼里，也并未深究。朕总想着，你是老臣了，为先帝效力多年，没有功劳，也有苦劳。有些事，睁一只眼闭一只眼，也就过去了。” 阿述律的呼吸几乎要停滞了。皇帝提起的这两件事，正是他近年来贪墨的主要来源！他原来以为做得隐秘，却不想，皇帝早已心知肚明，只是一直按兵不动。这种洞若观火，却引而不发的姿态，比直接的问罪更让人胆寒。他感觉自己的后背，已经被冷汗浸湿了一片。 “朕知道，你们这些老臣，心里都在想什么。”皇帝的声音依旧平淡，却像一把冰冷的锉刀，一下下刮着阿述律的神经，“一朝天子一朝臣嘛，怕朕容不下你们，怕丢了头顶的乌纱，甚至怕丢了性命。所以，有些人就开始琢磨后路了，比如……给自己准备点体面的‘身后事’？” 阿述律浑身一僵，袖中的瓷瓶几乎要脱手滑落。他强行稳住心神，告诉自己，不可能，皇帝绝不可能知道他带了这些东西进来。宫门的搜查极其严格，他花费了巨大的代价，利用了多年前埋下的一条极其隐秘的渠道，才将这些东西夹带进来。这是他为保全最后尊严和家族所做的，唯一也是最后的努力。 “臣……臣惶恐！臣对皇上，对大清，忠心可鉴日月！”他只能再次叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖。 “忠心？”皇帝终于放下了手中的玉如意，身体微微前倾，那双深邃的眼眸，如同寒星，直直地刺向伏在地上的阿克敦，“阿述律，你的忠心，朕自然是不疑的。只是，朕有些好奇……” 他顿了顿，每一个字都像是经过精心打磨，带着冰冷的锋芒：“你袖中暗袋里那柄淬了‘相思子’剧毒的匕首，打造得倒是精巧；贴身藏的那几管‘霹雳火’炸药，分量也拿捏得恰到好处，既能在这殿中闹出不小的动静，又不至于波及太广，伤了朕的性命——看来，你倒是费了一番心思，替朕考虑得周全。” 轰隆！ 阿述律只觉得一道惊雷在脑海中炸开，震得他魂飞魄散！他猛地抬起头，脸上血色尽褪，惨白如纸，一双因岁月和权欲而略显浑浊的眼睛，此刻瞪得滚圆，写满了无法置信的惊骇与恐惧！他……他竟然知道！他不仅知道，而且知道得如此详细！连匕首淬的毒是“相思子”，连炸药的名字和威力都一清二楚！ 这怎么可能？！宫门的侍卫是他亲自打点过的，那条隐秘的渠道更是他经营多年，自信万无一失的暗棋！皇帝是如何得知的？难道他身边……早已布满了皇帝的耳目？还是说，他自以为隐秘的一切，在皇帝眼中，根本就是透明的笑话？ 巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他感觉自己像是赤身**地站在冰天雪地之中，所有的伪装，所有的依仗，所有的算计，在这一刻，被皇帝轻描淡写的几句话，撕扯得粉碎！他原本以为掌控在自己手中的生死，原来一直牢牢地捏在面前这个年轻人的掌心里！ 皇帝看着他失魂落魄、惊骇欲绝的模样，嘴角那抹冷笑终于扩大了几分，带着毫不掩饰的讥讽：“怎么？很意外？朕这紫禁城，若是连臣子身上带了些什么零碎玩意儿都查不清楚，朕这个皇帝，岂不是白当了？” 他缓缓站起身，踱步走下丹陛，明黄色的靴子停在阿克敦面前一步之遥的地方。居高临下的目光，如同看着一只蝼蚁。 “阿述律，你是个聪明人，应该知道，朕既然能让你把这些东西带进来，自然就有把握，你不会，也不能用它们伤到朕分毫。”皇帝的声音低沉下去，却带着更重的压迫感，“你那些小心思，在朕眼里，不过是孩童的把戏。你想用自己的死，来保全你的家人？想法不错，可惜……” 皇帝蹲下身，与瘫软在地的阿克敦平视，那双年轻却深不见底的眼睛里，没有丝毫温度：“你太高看你自己了，也太低估朕了。你的生死，你家族的存亡，从来就不由你决定，而是由朕。” 阿述律的嘴唇剧烈地颤抖着，他想说什么，喉咙里却像是被什么东西死死堵住，只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。他所有的勇气，所有的准备，所有的镇定，在这一刻，土崩瓦解。他就像一个被抽走了所有骨头的皮囊，软软地瘫在金砖地上，连抬起一根手指的力气都没有了。原来，他所以为的最后的体面和掌控，在绝对的力量面前，是如此的可笑和不堪一击。 皇帝重新站起身，掸了掸袍袖上并不存在的灰尘，语气恢复了之前的淡漠，甚至带上了一丝慵懒：“好了，戏也看够了。阿述律，把你袖子里那个小瓶子拿出来吧。鹤顶红？倒是雅致，配得上你二品大员的身份。” 阿述律如同提线木偶般，机械地、颤抖着，将那个素白的小瓷瓶从袖中取了出来。冰凉的瓶身此刻握在手中，却像是烧红的烙铁，烫得他手心刺痛。 “怎么？还等什么？”皇帝退回宝座，好整以暇地重新坐下，端起旁边小几上早已凉透的茶，轻轻呷了一口，“你不是早就准备好了吗？朕给你这个机会。喝下去，一了百了。朕可以向你保证，你死后，会以二品大员的规格下葬，朕还会亲自为你写一篇祭文，表彰你‘勤勉王事，不幸病故’。” 皇帝的每一个字，都像是一根冰冷的针，扎进阿述律的心脏。“勤勉王事”，“不幸病故”？这是何等巨大的讽刺！他若此刻饮鸩自尽，非但保全不了家族，反而坐实了罪臣的身份，还要让皇帝用这样虚伪的言辞来践踏他最后的名声！他阿述律一生钻营，爱惜羽毛，难道临了，要落得这样一个身败名裂，还要累及家族的下场吗？ 不！不能！ 他握着瓷瓶的手，因为过度用力而指节发白，剧烈地颤抖着。生的渴望，对死亡的恐惧，以及对家族命运的极度担忧，如同三条毒蛇，死死地缠绕着他的心脏，越收越紧，几乎要让他窒息。他原本平静赴死的心境，早已被皇帝这翻云覆雨的手段彻底击碎，只剩下无边的恐惧和绝望。 他抬起头，望向宝座上那个年轻的、如同神祇般掌控着他生死的帝王，眼中充满了乞求。他想开口求饶，想请皇帝看在往日的情分上，饶过他的家人，哪怕将他千刀万剐。可是，在皇帝那冰冷、洞悉一切的目光注视下，他发现自己连求饶的勇气都没有了。他知道，任何求饶，在皇帝看来，都只会是更加可笑可鄙的姿态。 皇帝似乎很满意他此刻的反应，那抹冰冷的笑意始终挂在嘴角。他不再催促，只是静静地看着，看着这个曾经在朝堂之上也算是一号人物的老臣，如何在极致的恐惧中挣扎，崩溃。 时间，一分一秒地流逝。烛火噼啪作响，更衬得殿内死寂。阿克敦的额头上布满了冷汗，汇聚成珠，沿着他惨白的脸颊滑落，滴在光洁的金砖地上，洇开一小团深色的湿痕。他的官袍早已被冷汗浸透，紧紧地贴在背上，冰凉黏腻。他感觉自己像是被放在文火上慢慢炙烤，每一寸神经都在承受着巨大的煎熬。 终于，他像是下定了某种决心，又像是被这种无声的凌迟逼到了极限。他闭上眼，深吸了一口气，那口气带着胸腔剧烈的疼痛。然后，他颤抖着，拔掉了那个素白小瓷瓶的塞子。 一股极其轻微，却带着奇异甜杏仁气息的味道，若有若无地飘散出来。 鹤顶红。见血封喉，无药可解。 他缓缓地，将瓶口凑向自己的嘴唇。冰凉的瓷缘触碰到他干裂的唇瓣，激起一阵战栗。他能感觉到自己的心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要撞破胸骨。脑海中闪过无数纷乱的画面：年轻时寒窗苦读的艰辛，金榜题名时的狂喜，初入官场时的意气风发，一步步攀爬时的如履薄冰，那些收受好处时隐秘的快慰，家中文眷期待的目光，幼孙绕膝的温馨……最终，这一切都化为眼前皇帝那冰冷讥诮的眼神。 完了。一切都完了。 他心一横，牙关紧咬，就准备将那致命的毒液倾倒入喉。 就在这千钧一发之际—— “且慢。” 皇帝清冷的声音，如同玉磬轻鸣，再次响起。 阿述律的动作猛地僵住，瓶口就停留在他的唇边，那丝甜杏仁的气息更加清晰了，死亡的味道近在咫尺。他霍然睁开眼，布满血丝的眼中充满了极致的困惑和一丝……连他自己都不敢承认的，微弱的希冀。 皇帝放下茶盏，手指轻轻敲击着紫檀木的扶手，发出笃笃的轻响，在这死寂的大殿中，如同催命的鼓点。 “朕想了想，”皇帝的语气带着一种玩味，仿佛在斟酌一件无关紧要的小事，“就这么让你死了，似乎太便宜你了。而且，朝廷正值用人之际，你阿述律虽然品行有亏，但能力，还是有一些的。” 阿述律的心脏几乎要跳出喉咙，他死死地盯着皇帝，不敢漏掉任何一个字。 “河南、山东等地，饥荒连连，朝廷拨下的三百万两赈灾银票，到了地方，却如同泥牛入海，灾情不见丝毫缓解，反而流民四起，饿殍遍野。”皇帝的声音渐渐转冷，带着森然的寒意，“阿述律，朕给你一个戴罪立功的机会。” “你去给朕查，彻查此事！从户部到地方州县，所有经手此事的大小官员，都给朕查个水落石出！这笔银子，到底去了哪里？是被谁层层盘剥，中饱私囊？朕要确凿的证据，要清晰的名录！” 皇帝的目光如同两把利剑，直刺阿述律的心底：“朕给你三个月的时间。三个月后，若你不能给朕一个满意的交代……” 他顿了顿，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着彻骨的寒意： “那么，不止是你，你的九族，所有与你阿述律有血缘牵连之人，无论男女老幼，朕会让他们知道，什么叫作‘万剐凌迟’。” “记住，是万剐凌迟。朕会让他们，在你面前，一刀，一刀，受尽世间极痛而死。让你亲眼看着，你的血脉，是如何因你之故，在这人间彻底断绝。” “现在，”皇帝微微扬起下巴，示意他手中还握着的毒药瓶，“你可以选择，是立刻喝了它，图个痛快，然后让你的家人替你承受这世间最残酷的刑罚；还是，接下这份差事，去搏那万分之一的生机。” “选吧。” “万剐凌迟”四个字，如同四把烧红的匕首，带着毁灭性的炙热与尖锐，狠狠地凿进了阿述律的颅脑，瞬间将他残存的理智和刚刚升起的那一丝微弱希冀，炸得粉碎！ 他整个人如同被抽干了所有力气，又像是被无形的巨锤当胸击中，那握着鹤顶红瓷瓶的手猛地一颤，瓶口从他唇边滑落，几滴晶莹却致命的液体溅了出来，落在光洁的金砖地上，迅速洇开几小点不起眼的深色痕迹，散发出那丝若有若无的、令人心悸的甜杏仁气息。 但他已经完全顾不上这些了。 皇帝的言语，在他耳边反复回荡，每一个字都化作了实质的刀锋，切割着他的神经，凌迟着他的灵魂。 万剐凌迟……九族……所有血缘牵连之人……在他面前……一刀一刀……受尽世间极痛而死……亲眼看着……血脉彻底断绝…… 这些词语组合在一起，构成了一幅无比清晰、无比血腥、无比恐怖的地狱图景，强行塞满了他的脑海。他仿佛已经看到了那惨绝人寰的场景：刑场之上，寒风凛冽，他的老母，他那温顺的妻子，他那些尚且年幼、不谙世事的儿女，还有那些与他血脉相连的叔伯兄弟、甥侄姑舅……他们被剥去衣衫，捆绑在木桩之上，在凄厉的惨嚎和绝望的哭喊中，被行刑的刽子手用薄如柳叶的锋利小刀，一片片地割下皮肉……鲜血淋漓，白骨森然……而他，被强制按在最近的位置，眼睁睁地看着，看着亲人在无法形容的痛苦中扭曲、哀嚎、最终化作一具具不成形状的残骸……空气中弥漫着浓重的血腥味，还有刽子手身上散发出的、混合着汗水和死亡的气息…… “不——！！！” 一声嘶哑的、完全不似人声的嚎叫，猛地从阿述律的喉咙深处迸发出来。这声音充满了极致的恐惧、绝望和崩溃，尖锐地划破了养心殿死寂的空气。他再也无法维持跪姿，整个人如同被瞬间抽走了脊梁骨，猛地向前一扑，瘫软在地，身体控制不住地剧烈颤抖起来，如同秋风中最残破的落叶。 手中的那个素白瓷瓶，“哐当”一声脆响，脱手滚落在地，一路滚到了皇帝的宝座之下，瓶身撞击金砖的声音，在这极致的寂静中，显得格外刺耳。那里面剩余的鹤顶红，或许足以让他立刻解脱，但此刻，他连看都不敢再看那瓶子一眼。死？死亡在此刻，竟然成了一种遥不可及的奢望！皇帝用最残酷的方式，剥夺了他选择死亡的权利！他若死，他的至亲就要承受比死亡恐怖千万倍的折磨！ 冷汗，不再是细密的渗出，而是如同瀑布般，瞬间浸透了他里外所有的衣衫。冰凉的绸缎黏腻地贴在皮肤上，带来的却不是清醒，而是更深的寒意。他的牙齿开始不受控制地打架，发出“咯咯咯”的、令人牙酸的撞击声。四肢百骸像是被瞬间浸入了冰窟，又像是被放在烈火上灼烧，冰火两重天的极致感受，让他蜷缩在地上，瑟瑟发抖，如同一条濒死的蠕虫。 “皇上……皇上……饶命……饶命啊！！！”他终于找回了自己的声音，但那声音破碎不堪，带着哭腔和无法抑制的颤抖。他挣扎着，想要再次爬起身叩头，却发现自己的手脚根本不听使唤，只能像一滩烂泥般瘫在那里，徒劳地用额头一下下撞击着冰冷坚硬的金砖地面，发出沉闷的“咚、咚”声响。 “臣……臣罪该万死！臣死有余辜！！”他语无伦次地哭喊着，涕泪瞬间纵横交错在那张因极度恐惧而扭曲变形的老脸上，混合着额头上磕碰出的青紫和血丝，显得格外狼狈和凄惨，“求皇上开恩！求皇上看在臣……看在臣多年……多年伺候先帝的份上……饶了臣的家人吧！他们什么都不知道！他们是无辜的啊！！皇上！！！” 他此刻哪里还有半分朝廷二品大员的威仪和气度？哪里还有刚才准备饮鸩自尽时，那强装出来的平静和决绝？在家族被彻底毁灭的威胁面前，他所有的伪装、所有的尊严、所有的算计，都被彻底碾碎，只剩下最原始、最本能的恐惧和乞求。他像一条最卑贱的野狗，匍匐在主人的脚下，摇尾乞怜，只求能放过他的幼崽。 “臣愿意做牛做马！臣愿意为您查出真凶！臣一定查个水落石出！！”他猛地抬起头，脸上混杂着泪水、鼻涕和血污，眼神涣散而狂乱，充满了乞求，“求您给臣一个机会！求您了！！皇上！！！臣一定……一定办好这件差事！！一定！！！” 他反复地、机械地重复着“一定办好”、“查个水落石出”这样的话，仿佛只要说得足够多，足够诚恳，就能打动宝座上那位冷酷的年轻帝王。他的大脑一片空白，所有的思维都被“万剐凌迟”和“家人”这两个词占据、撕扯。他无法思考任何策略，无法权衡任何利弊，只剩下最纯粹的、想要保护亲人的本能驱动着他，让他做出最卑微的哀告。 眼泪如同决堤的洪水，不受控制地汹涌而出。这不是作伪的眼泪，也不是为了博取同情的表演，而是真正从灵魂深处被挤压出来的、混合着无尽恐惧、悔恨和绝望的液体。他感觉到温热的泪水滑过冰冷的脸颊，滴落在官袍的前襟上，迅速晕开一片深色的湿痕。他甚至能尝到泪水咸涩的味道，混合着口腔里因为恐惧而泛起的苦涩。 他哭了。像个孩子一样，毫无形象地、放声地哭了。尽管他内心深处有一个微弱的声音在提醒他，在帝王面前如此失态，是臣子的大忌，是更加令人鄙夷的行为。尽管他知道，哭，在这种时候，是最没有用处的。皇帝的冷酷，他早已领教，眼泪怎么可能打动得了铁石心肠？ 可是，他控制不住。 那巨大的、如同深渊般的恐惧，已经彻底吞噬了他。他仿佛能看到，因为他此刻的无能、因为他过去的贪婪，而导致的那幅血淋淋的场景，正在一步步变为现实。这种想象，如同最恶毒的诅咒，煎熬着他的五脏六腑。他后悔，后悔当初为什么要贪图那些黄白之物；他恐惧，恐惧那即将降临到亲人身上的惨烈命运；他绝望，绝望于自己似乎无论如何选择，都无法摆脱这注定的悲剧。 哭声在空旷的大殿中回荡，带着令人心酸的悲切和无助。他蜷缩着身体，肩膀剧烈地耸动着，每一次抽泣都仿佛用尽了全身的力气。那哭声，不是一个年近半百、位极人臣的男人的哭声，而更像是一个失去了所有庇护、即将坠入无边地狱的灵魂，发出的最后哀鸣。 皇帝依旧端坐在宝座之上，冷眼旁观着脚下这一幕。他看着阿克敦从强装的平静，到被戳穿秘密时的惊骇，再到此刻彻底崩溃、涕泪横流的丑态。年轻的脸上，没有任何动容，只有一丝不易察觉的厌恶和更深沉的冰冷。 对于皇帝的嘲讽和最终的审判，阿克敦已经听不清具体的内容了。他的耳朵里嗡嗡作响，只有“万剐凌迟”四个字在不断盘旋、放大。他甚至看不清皇帝的表情，视线早已被泪水模糊。 他只知道，他不能死。至少，在查清那该死的赈灾银票案之前，他绝对不能死。他的生命，已经不再属于他自己，而是维系着家族存亡的、一根纤细而脆弱的丝线。 他失去了所有的平静，失去了所有的体面，也几乎失去了所有的思考能力。巨大的惊恐，如同最浓重的墨汁，浸染了他意识的每一个角落。他像一只被无形之手捏住了心脏的猎物，除了承受那濒死的窒息和恐惧，再也做不了任何事。 他趴伏在冰冷的地面上，哭泣声渐渐变成了压抑的、断续的呜咽，身体依旧在不自主地颤抖。养心殿华丽的金砖，映照出他此刻卑微如尘的身影，以及那张被恐惧和泪水彻底摧毁的老脸。 时间，在极致的恐惧和绝望中，仿佛被无限拉长，每一息都如同在滚烫的油锅中煎熬。阿述律瘫软在金砖地上，身体不受控制地间歇性抽搐，呜咽声渐渐低微下去，不是因为悲痛稍减，而是因为体力与心力都在巨大的情绪风暴中消耗殆尽。他像一条被抛上岸的鱼，徒劳地张着嘴，感受着肺部火烧火燎的疼痛，和心脏那仿佛要碎裂般的剧烈跳动。 额头撞击地面留下的青紫和血痕，混合着泪水、鼻涕，在他脸上糊成一片，狼狈不堪。官帽早已歪斜，露出花白的头发，几缕发丝被汗水黏在额角，更添几分凄惨。那身象征着权力和地位的二品锦鸡补服，此刻穿在他蜷缩颤抖的身上，只显得无比讽刺。他曾以为这身官袍是护身符，是荣耀的象征，此刻却只觉得它沉重如铁，冰冷如枷，勒得他喘不过气。 皇帝的脚步声，很轻，却像重鼓一样敲击在阿述律近乎麻木的神经上。那双明黄色的靴子，再次停在了他的眼前。阿述律涣散的目光，艰难地聚焦在那片刺眼的明黄上，身体本能地瑟缩了一下，如同受惊的刺猬，想要蜷缩得更紧，却发现自己早已无处可逃。 “哭够了？”皇帝的声音从上空传来，依旧是那种不带丝毫感情的平淡，甚至比刚才的冰冷嘲讽，更让人心底发寒。因为这平淡之下，是毋庸置疑的、生杀予夺的绝对权力。“朕的时间宝贵，没空看你在这里表演丧家之犬的丑态。” 阿述律猛地一颤，残存的意识让他挣扎着，试图再次撑起身体，表现出一点臣子应有的姿态，哪怕只是徒劳。他用手肘勉强支撑起上半身，但手臂软得如同面条，试了几次，都无法真正跪直，只能以一种极其别扭、卑微的姿势半趴在那里，仰视着那张年轻却如同万年寒冰雕琢而成的面孔。 “臣……臣……”他想说点什么，表达忠心，表达悔过，表达一定会竭尽全力查案，但喉咙里像是塞满了滚烫的沙砾，嘶哑疼痛，只能发出破碎的音节。巨大的恐惧攥紧了他的心脏，让他连一句完整的话都组织不起来。 皇帝微微俯身，那双深邃的眼眸，如同两口深不见底的寒潭，清晰地映照出阿克敦此刻涕泪交加、惊恐万状的扭曲面孔。他没有丝毫的动容，反而像是欣赏一件失败的作品，目光中带着审视和一丝不易察觉的……厌倦。 “阿述律，你看清楚朕。”皇帝的声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的、不容置疑的力量，穿透了阿克敦混乱的意识，“也看清楚你自己现在的样子。记住这一刻的感受，记住你的眼泪，记住你的恐惧。这就是背叛朕，辜负朝廷，贪赃枉法的下场的前奏。” 他直起身，不再看地上狼狈不堪的老臣，仿佛多看一眼都会污了他的眼睛。“你的命，和你全族的命，现在都系在那三百万两赈灾银票上。朕不管你用什么方法，三个月内，朕要看到结果。若是办砸了……”皇帝没有再说出那四个字，但那未尽的话语中蕴含的威胁，比直接说出来更加令人胆寒。 “滚吧。”皇帝最后挥了挥手，如同驱赶一只烦人的苍蝇，“回去好好想想，怎么才能让你和你的家人，活下去。” “滚吧”这两个字，如同特赦的令箭，又如同更沉重的枷锁，落在了阿克敦的头上。他如蒙大赦，又如同被宣判了死缓，心中五味杂陈，混乱到了极点。求生的本能，以及对家族命运的极度担忧，促使他爆发出最后一丝力气。他挣扎着，几乎是连滚带爬地，向着殿门的方向挪动。 他的手脚依旧发软，几次想要站起都失败了，只能手脚并用地在地上爬行。官袍的下摆拖在地上，沾满了灰尘和他自己额头上蹭下的血迹，狼狈到了极点。他不敢回头，不敢再看那个宝座上的年轻身影，只想尽快逃离这座让他尊严尽失、恐惧深入骨髓的宫殿。 终于，他爬到了殿门口。沉重的殿门从外面被太监推开一条缝隙，昏黄的宫灯光线透了进来。阿述律几乎是手脚并用地挤了出去，踉跄着跌倒在养心殿外的汉白玉台阶上。夜晚冰冷的空气扑面而来，让他激灵灵打了个寒战，稍微恢复了一丝清明。 他瘫在冰冷的石阶上，大口大口地喘着气，如同离水的鱼。殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了那个如同噩梦般的地方。但皇帝冰冷的话语，家族被万剐凌迟的恐怖景象，却如同最深刻的烙印，死死地刻在了他的脑海深处，无论如何也挥之不去。 他还活着。但他知道，从这一刻起，他的人生已经彻底改变。他不再是为了权势富贵而钻营的官僚，他成了一只为保全性命和家族而挣扎的困兽。前路漫漫，等待着他的，是吉凶未卜的查案之路，是稍有不慎便会万劫不复的深渊。 冰冷的夜风吹过他湿透的官袍，带走些许体温，却带不走那彻骨的寒意和深入骨髓的恐惧。他抬起头，望着紫禁城上空那轮被薄云遮掩、显得朦胧而清冷的月亮，眼泪又一次无声地滑落。但这一次，不再是崩溃的嚎啕，而是无声的、绝望的流淌。 他失去了所有的平静，失去了所有的尊严，也几乎失去了对自己命运的掌控。剩下的，只有那如同附骨之疽般的惊恐，以及对未来无边无际的迷茫和恐惧。 这惊恐，将伴随他接下来的每一天，每一个时辰，直到……那最终的结局降临。 作者有话说：阿述律我原本给他起的名字叫阿克敦，结果觉得不好听，就改成了阿述律，如果文中还有阿克敦的话，请在评论区跟我说，我会改过来的，感谢！！[亲亲][亲亲][撒花][撒花] 作者有话说 显示所有文的作话 第1章 第 1 章 第2章 第 2 章 阿述律不知道自己是如何离开那座如同巨兽般蛰伏的、令人窒息的紫禁城的。意识是混沌的，双腿是绵软的，每一步都像是踩在棉花上，又像是踏在烧红的烙铁上。宫道两旁高耸的朱红宫墙在夜色中向他压来，仿佛要将他彻底吞噬。引路太监手中那盏昏黄的灯笼，投射出摇曳不定、鬼魅般的光影，映照在冰冷光滑的石板路上，也映照在他那张惨白、泪痕与血污交错、如同鬼魅的脸上。太监沉默着，步履平稳，甚至连呼吸都轻不可闻，但这份刻意的平静，在阿克敦看来，却充满了无声的鄙夷和怜悯——不，或许连怜悯都没有，只是一种对即将毁灭之物的漠然。 宫门在身后沉重地合拢，发出“哐当”一声巨响，仿佛隔绝了两个世界。然而，阿述律知道，他并未真正逃离。那道皇权铸就的无形枷锁，已经死死地套在了他的脖子上，并且蔓延出去，缠绕住了他京郊宅邸里的每一个亲人。 夜风凛冽，吹拂着他湿透后冰凉的官袍，激起一阵阵寒颤。他府上的轿夫和随从早已在宫门外等候多时，见到自家老爷如此狼狈不堪、失魂落魄地踉跄出来，无不骇然失色。管家阿克苏（这是他多年的心腹老家奴）抢步上前，一把扶住几乎要软倒的阿述律，触手一片冰凉濡湿，再看到老爷额头的青紫血痕和涣散无神的双眼，心中顿时沉到了谷底。 “老爷！您……您这是……”阿克苏的声音带着惊恐的颤抖，他伺候阿述律几十年，从落魄书生到二品大员，从未见过老爷如此模样，即便是当年卷入最凶险的党争，阿述也总能维持住至少表面上的镇定。 阿述律嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。他只是死死地抓住阿克苏的手臂，指甲几乎要掐进老管家的肉里，仿佛那是唯一的救命稻草。他的身体依旧在无法控制地轻微颤抖，喉咙里滚动着压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽。 “回……回府……”最终，他从牙缝里挤出了这两个字，声音嘶哑干涩，如同破锣。 轿帘放下，隔绝了外界可能投来的探究目光。轿子被稳稳地抬起，向着阿克敦的府邸行去。轿厢内一片黑暗，只有偶尔从帘隙透入的、街边店铺灯笼的微弱光芒，一闪而过，映亮阿克敦那双空洞、充满了极致恐惧的眼睛。 在这狭小、黑暗、颠簸的空间里，紫禁城中发生的一切，如同潮水般再次汹涌地冲击着他本就脆弱不堪的神经。皇帝那年轻却冰冷如同万年玄冰的面容，那带着讥诮和绝对掌控的冷笑，那轻描淡写却字字诛心的话语……尤其是最后那如同最终判决般的威胁—— “万剐凌迟……你的九族……所有与你阿述律有血缘牵连之人……无论男女老幼……在你面前……一刀一刀……受尽世间极痛而死……让你亲眼看着……你的血脉……是如何因你之故……在这人间彻底断绝……” “不——！！！”阿述律在内心发出一声无声的尖啸，双手猛地抱住头颅，指甲深深陷入发根，带来一阵尖锐的刺痛，却丝毫无法缓解脑海中被那血腥恐怖画面充斥所带来的煎熬。他仿佛能看到老母亲那慈祥而茫然的脸，在刀光闪过瞬间变得扭曲痛苦；看到妻子那双总是带着温柔笑意的眼睛，被绝望和剧痛填满；看到年幼的孙儿、孙女们天真无邪的笑容，在凄厉的哭喊中化为血肉模糊…… “呃……”一阵强烈的恶心感涌上喉咙，他猛地干呕起来，却什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧着食道。冷汗再次不受控制地涌出，瞬间湿透了刚刚被夜风吹得半干的里衣。他蜷缩在轿子的角落里，身体缩成一团，如同一个受到极度惊吓的孩童，然而他眼中所承载的恐惧，却远非孩童所能想象。 轿子终于停了下来。府邸那熟悉的朱漆大门出现在眼前，门楣上御笔亲题的“阿府”匾额，在灯笼的光线下，往日觉得是莫大荣耀，此刻却像一道催命符，冰冷地悬挂在那里。 阿克苏小心翼翼地搀扶着阿述律下轿。府门前的家丁们看到老爷这般模样，都吓得噤若寒蝉，垂手肃立，连大气都不敢喘。阿述律几乎是半靠在阿克苏身上，才勉强站稳，他抬起头，看了一眼那熟悉的府门，眼中没有丝毫回到家的放松和温暖，反而充满了更深的恐惧和……一种近乎绝望的陌生感。 这里，还是他的家吗？这里，很快就要变成人间炼狱的入口吗？ 他被搀扶着，脚步虚浮地跨过高高的门槛。府内庭院深深，抄手游廊曲折回转，往日只觉得是权势和富贵的象征，此刻却觉得阴森逼仄，仿佛每一步都走在通往刑场的路上。廊下悬挂的灯笼，投下昏黄的光晕，将他的影子拉得忽长忽短，扭曲变形，如同他此刻的心境。 “老爷，您……”阿克苏试图询问，声音充满了担忧。 “闭嘴！”阿述律猛地低吼一声，声音嘶哑却带着一种神经质的尖锐，“谁都别来烦我！滚！都给我滚远点！” 他甩开阿克苏的搀扶，踉踉跄跄地朝着自己的书房方向走去。他现在无法面对任何人，无法面对妻子关切的眼神，无法面对儿女的询问，更无法面对老母亲那可能出现的、毫不知情的慈爱目光。每一道目光，此刻都像是一把刀子，在凌迟着他的良心，提醒着他可能带来的灭顶之灾。 “哐当！”书房的门被他用力推开，又在他身后重重关上。他背靠着冰凉厚重的木门，身体缓缓滑落，最终瘫坐在地板上。书房里没有点灯，只有窗外清冷的月光透过窗棂，勉强勾勒出家具摆设的模糊轮廓。 黑暗，浓稠得如同墨汁的黑暗，包裹了他。但这黑暗，反而让他有了一丝短暂的安全感——至少，在这里，他暂时不用再伪装，不用再强撑。 寂静之中，皇帝的话语再次无比清晰地在他耳边回响起来，每一个字都像是淬了毒的针。 “朕知道，你们这些老臣，心里都在想什么……一朝天子一朝臣嘛……” “你袖中暗袋里那柄淬了‘相思子’剧毒的匕首……贴身藏的那几管‘霹雳火’炸药……” “你那些小心思，在朕眼里，不过是孩童的把戏……” “你的生死，你家族的存亡，从来就不由你决定，而是由朕……” “万剐凌迟……” “咔嚓！”阿克敦猛地一拳砸在身边的地板上，指骨传来剧痛，却远不及心头的万分之一。羞辱！前所未有的羞辱！他阿克敦，宦海浮沉近三十载，自诩聪明过人，就算贪墨，也自认为做得巧妙，足够隐蔽。可原来，在皇帝眼中，他就像那戏台上的丑角，所有的算计，所有的隐秘，所有的自以为是，都被看得一清二楚，如同掌观纹！ 他以为自己带进去的是保全体面的最后手段，却不知那根本就是皇帝允许他带进去的，是为了更好地欣赏他绝望挣扎的道具！他就像一只被猫捉住的老鼠，猫并不急于吃掉他，而是用爪子反复拨弄，欣赏着他惊恐奔逃、最终力竭的丑态。 这种被彻底看穿、玩弄于股掌之间的感觉，比死亡本身更让他感到恐惧和……愤怒。然而，这愤怒刚刚升起，就被那灭族的威胁瞬间浇灭，只剩下更深的、无力的寒意。 他瘫坐在冰冷的地上，如同一条被抽去了脊梁的瘌皮狗，只剩下狼狈的外表和一颗被恐惧彻底蛀空的心。丧家之犬……刺猬……皇帝虽然没有明说，但他此刻的状态，不就是如此吗？失去了皇帝的信任（或许从未真正拥有过），失去了往日的权势依仗（那在皇权面前不堪一击），失去了平静的心态，甚至差点失去了选择死亡的权利……他还有什么？只剩下这身狼狈的皮囊，和那拴在悬崖边上、随时可能断裂的、系着全家性命的细线。 “啊啊啊——！”他压抑地低吼着，双手疯狂地抓扯着自己的头发，仿佛要将那些恐怖的念头从脑子里抠出去。然而，一切都是徒劳。皇帝的冷笑，家族的惨状，如同最顽固的梦魇，牢牢扎根。 不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。身体的冰冷和地板的坚硬，让他稍微恢复了一丝理智的思考能力。他不能一直这样沉沦在恐惧里。皇帝给了他三个月的时间，这不是恩赐，是更残酷的刑罚。他必须行动起来，为了那渺茫的生机。 他挣扎着，扶着门板，艰难地站起身。摸索着走到书案前，颤抖着手，点燃了桌上的油灯。昏黄的灯光驱散了书房一角的黑暗，也映亮了他那张苍白、憔悴、如同瞬间老了十岁的脸。 书案上，还摆放着他平日里批阅的公文，几本闲书，还有一方他颇为喜爱的端砚。往日里，这里是他运筹帷幄、处理政务、享受权力带来愉悦的地方。而此刻，这一切都蒙上了一层死亡的阴影。 他坐到宽大的太师椅上，身体却无法放松，依旧僵硬地绷着。他开始强迫自己思考皇帝交给他的差事——彻查河南、山东等地赈灾银票贪污案。 三百万两白银！这可不是一个小数目！足以让任何贪婪之徒铤而走险。而且，这笔银子是从户部拨出，经由层层衙门，最终到达灾民手中。这其中的环节之多，牵扯的官员之广，可想而知。这根本就是一个马蜂窝，一个巨大的、遍布荆棘的泥潭！ 谁有这么大的胆子？谁有这么大的能量？能够将三百万两官银几乎吞得无声无息？ 阿述律的眉头死死锁紧，手指无意识地敲击着冰凉的紫檀木桌面。他的大脑飞速运转，将自己门下、关系网中可能与此事有牵连的人，一个个在脑海中过筛子。 首先想到的是他的门生，现任户部浙江清吏司郎中的李子德。李子德是他一手提拔起来的，精明干练，但也……颇为贪财。漕运和盐引上的一些好处，李子德也参与其中，分润了不少。这次赈灾银两的调拨，户部是源头，李子德虽然不直接主管此事，但以他的职位和钻营能力，很难说他完全不知情，或者……没有插手分一杯羹？ 还有河南布政使崔文耀，这也是他阿述律的门人，当年花了大力气才将其放到那个富庶（如今是重灾区）的位置上。崔耀此人，能力平庸，但最是善于逢迎和捞钱。河南灾情如此严重，赈灾银两却不见踪影，崔耀绝对脱不了干系！他每年送给自己的“冰敬”、“炭敬”，还有那些珍贵的古玩字画，难道其中就没有沾染着灾民的血泪和本该救命的银两？ 山东按察使赵伟柱，虽然不算他的核心门人，但也多次向他示好，逢年过节礼数周到。山东官场盘根错节，赵伟柱在其中扮演什么角色？他是否也参与了瓜分这笔巨款？ 一个个名字，一张张或谄媚或精明的面孔，在阿述律脑海中闪过。他的心，一点点沉入更深的冰窖。他几乎可以肯定，他门下的人，绝对牵涉其中！而且，可能不止一个！他们利用他的权势作为庇护伞，或者说，他们孝敬上来的部分钱财，本身就来自于这些肮脏的勾当！他阿克敦，虽然不一定直接参与此次贪污，但他过往的纵容、他收取的好处，无形中为这些蠹虫提供了生长的温床！ “蠢货！一群蠢货！！”阿述律忍不住低声咒骂起来，既是骂那些胆大包天的门人，也是骂自己。他恨他们的贪婪无度，给自己招来如此杀身灭族之祸；更恨自己当初为何要收受那些好处，为何要维系这张看似风光、实则危机四伏的关系网！他以为自己掌控着一切，却不知自己早已被拖下了水，如今更是被推到了悬崖边缘！ 怎么办？到底该怎么办？ 如果彻查，势必要将这些门人一个个揪出来。这意味着，他要亲手斩断自己经营多年的势力网络，要成为官场上的“孤家寡人”，甚至会成为众矢之的！那些牵扯其中的官员，为了自保，会如何反扑？他们会不会狗急跳墙，反咬自己一口？毕竟，自己屁股底下也不干净！皇帝虽然暂时用此事拿捏他，但若是被政敌或者那些涉案官员爆出他其他的贪墨罪行，皇帝会如何反应？会不会顺势就将他也一并清理了？ 而且，这些门人中，不乏知道他不少隐秘之事的人。比如李卫，就经手过他好几笔来自盐商的巨额“孝敬”。如果动了李子德，他会不会为了活命，把自己也拖下水？ 可不查？或者查不出结果？ 阿述律激灵灵打了个寒颤。皇帝那冰冷的目光和“万剐凌迟”的威胁，如同梦魇般再次浮现。不查，就是抗旨，就是认罪，就是带着全家走上那条最残酷的绝路！皇帝绝对不会给他第二次机会！那位年轻帝王的冷酷和果决，他今晚已经见识得足够深刻了！ 这是一个死局！一个几乎无解的死局！ 查，是死路一条（可能被反噬，可能事后依旧被皇帝清算）；不查，更是立刻就要面对最惨烈的死亡！ 巨大的压力，如同无形的山峦，重重地压在他的胸口，让他喘不过气来。他感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，每一次跳动都伴随着剧烈的疼痛和窒息感。冷汗再次冒了出来，顺着他的鬓角滑落。 他瘫在太师椅上，仰头望着书房顶部精美的藻井彩绘，那上面绘着祥云仙鹤，寓意着长寿和超脱。可此刻在他眼中，那些图案却扭曲变形，如同张牙舞爪的妖魔，在嘲笑着他的困境。 恐惧，如同最浓重的雾气，再次将他紧紧包裹。他害怕查案过程中可能遇到的阻碍和反扑，害怕那些门人狗急跳墙的报复，害怕自己过往的罪行被揭露，更害怕……害怕三个月后，他依旧无法给皇帝一个满意的交代。 到时候……万剐凌迟…… “不……不能……”他喃喃自语，声音带着哭腔和绝望的颤抖，“一定有办法的……一定有……” 他猛地坐直身体，双手撑在书案上，指节因为用力而发白。眼神中闪过一丝疯狂和决绝。为了活下去，为了家族不被毁灭，他必须不惜一切代价！ 他必须查！而且要查得彻底，查得漂亮！他要比皇帝想象的更加狠辣，更加果决！ 他要主动出击，他要……大义灭亲！ 是的，大义灭亲！这是目前唯一可能博取一线生机的方式。只有表现出与过去彻底切割的决心，只有拿出足够分量的“投名状”，或许才能让皇帝看到他的“价值”，或许才能在事后，看在他“戴罪立功”的份上，对他的家人网开一面——哪怕最终他自己依旧难逃一死。 想到这里，他的心如同被刀绞一般疼痛。那些门人，虽然不乏利益勾结，但其中也有跟随他多年，鞍前马后，甚至帮他处理过不少棘手之事的人。如今，为了自保，他却要亲手将他们送上绝路…… 一种巨大的悲哀和无力感涌上心头。这就是官场吗？这就是他汲汲营营大半生，最终得到的下场？树倒猢狲散，不，他甚至要亲手把树上的猢狲一个个打下来，用它们的尸体，来铺就自己家族那渺茫的生路。 “呵呵……呵呵呵……”他发出一阵低沉而苦涩的冷笑，笑声在寂静的书房里回荡，显得格外凄凉和诡异。眼泪，又一次不受控制地滑落，沿着他布满皱纹的脸颊，滴落在冰冷的书案上，洇开一小团湿痕。 他哭了。为自己，为家族，也为那些即将被他抛弃和牺牲的门人。尽管他知道，哭没有任何用处，眼泪洗刷不了罪孽，也改变不了皇帝的决心。但这巨大的压力、恐惧、愧疚和绝望，几乎要将他彻底压垮，除了这无声的流泪，他找不到任何宣泄的途径。 他就像一个行走在无边黑暗中的独行者，前后左右都是深渊，脚下只有一根细得不能再细的钢丝。他战战兢兢，恐惧万分，却不得不继续往前走，因为停下来，就是万劫不复。 这一夜，阿述律书房里的灯光，一直亮到了天明。他如同一个被困在牢笼里的野兽，时而瘫软在地，无声流泪；时而如同困兽般焦躁地踱步；时而又伏在案前，用颤抖的手，写下一个个名字，勾勒着可能的线索和突破口，以及……哪些人，可以作为第一批“牺牲”的对象，来向皇帝展示他的“决心”和“能力”。 窗外的天色，渐渐由深黑转为墨蓝，继而透出微弱的晨曦。阿述律抬起头，看向窗外，眼中布满了血丝，脸色灰败，如同大病初愈，又像是被抽干了所有精气神。但他那双原本充满了恐惧和绝望的眼睛深处，却多了一丝近乎疯狂的、破釜沉舟的决绝。 他知道，从今天起，他不再是那个可以左右逢源、安稳度日的满臣阿述律了。他成了一只为皇帝捕猎的鹰犬，而猎物，很可能就是他昔日的同党和门人。这是一条布满荆棘和鲜血的不归路。 但他，别无选择。 为了那微乎其微的、能让家人活下去的可能，他必须走下去，哪怕双手沾满鲜血，哪怕灵魂永堕地狱。 他失去的，不仅仅是平静，还有作为人的最后一丝温情和底线。剩下的，只有在那极致恐惧驱动下，求生的本能，和一颗逐渐变得冰冷坚硬的心。 作者有话说：这章里人物的名字都有改动，但姓没改，希望大家在看的时候帮我找出那些没有改的名字，谢谢。[亲亲][亲亲][撒花][撒花] 作者有话说 显示所有文的作话 第2章 第 2 章