《与卿算江山》 第1章 珠算惊鸾 “啪！” 戒尺带着风声，狠狠抽在沈清澜的手背上，瞬间浮起一道红肿的痕。 “蠢货！这般简单的数目也能算错？侯府的米粮真是白养了你这种不长进的东西！”管事的王嬷嬷吊梢着眼，唾沫星子几乎喷到沈清澜脸上。 沈清澜猛地攥紧了藏在袖中的手指，指甲深深掐进掌心，用疼痛压下心头那点凛冽的锋芒，来到这个陌生的时空，成为承琊侯府最低等的粗使丫鬟，已经一个月了，原主的记忆零零碎碎，只知家道中落，被亲人发卖，一个月以来，她从最初的震惊到如今的麻木，将所有的情绪都压制在了这副看似逆来顺受的躯壳之下。 但她的大脑从未停止运转，生存，是当前唯一的要务，她垂着头，声音细弱蚊蚋：“嬷嬷息怒，是清澜笨拙。” 她的面前摊着一本厚厚的麻纸账册，旁边是算筹，杂乱地摆了一桌，已经三天了，这库房往来的旧账，数额巨大且混乱，几个账房先生算了三天三夜都没理清，如今这苦差事却落到了她们这些粗使丫鬟头上，谁能算清，谁便能得管事青眼，调去轻松些的活儿。 周围的丫鬟们皆屏息凝神，生怕触了霉头，唯有站在沈清澜身旁的夏容，嘴角几不可察地弯了弯，带着一丝幸灾乐祸。 沈清澜心中冷笑，这账目哪里是算错，分明是有人从中做了手脚，贪墨的数额不小，如今想找个替罪羊罢了，她身旁的夏容，嘴角那丝若有若无的得意，几乎不加掩饰，她方才故意算错一个不起眼的地方，便是要引蛇出洞，看看这潭水到底有多浑。 “息怒？误了侯爷的事，把你们一个个发卖了都抵不了罪过！”王嬷嬷喘着粗气，目光扫过众人，停在了其中一人身上：“我看还有谁？若都像这蠢货一般，今日谁都别想吃饭！” 角落里，一个与沈清澜同期入府，名唤小蝶的丫鬟，急得眼泪在眶里打转，她面前的算筹更是摆得乱七八糟。 沈清澜目光微动，她穿来的这些时日，唯有小蝶多次地伸以援手，就在戒尺又要抬起时，落在小蝶身上时，沈清澜忽然怯生生地开口：“嬷、嬷嬷，奴婢，奴婢或许有个笨法子。” 王嬷嬷斜睨她：“你？方才不是还算错了？夏容可是说你心算最快，我才让你试试，结果就是个扶不起的阿斗！” 沈清澜心中更加了然夏容在王嬷嬷面前“的举荐”，但面上更显惶恐：“是，奴婢方才心慌，用这算筹总是摆错。”她从袖中摸索出那把其貌不扬的木框算盘，“这是奴婢乡下的土法子，叫、叫珠算，用这个，手稳些，或许能快些。” 这是她穿越过来后，凭借记忆偷偷做的，前世身为精算师，与数据打了一辈子交道，这古老的智慧是她刻在骨子里的本能。 王嬷嬷将信将疑，众人也投来好奇又鄙夷的目光，乡下来的土法子，也敢拿到侯府显眼？ 夏容嗤笑一声：“清澜妹妹，莫要再丢人现眼了。” 沈清澜不理她，只将账册拿到小蝶面前，柔声道：“小蝶姐姐，你念数目，我来打。” 小蝶哽咽着，依言念起：“景和十八年，腊月初七，入库江南绡纱一百八十匹，出库...” 沈清澜垂眸，指尖落在算盘上。 下一刻，一连串清脆悦耳的“噼啪”声，如同大珠小珠落玉盘，骤然在寂静的账房里响起，她的手指纤细，却异常稳定、迅捷，木珠在她指尖仿佛被赋予了生命，上下翻飞，速度快得几乎带出残影，伴随着小蝶念出的数字，那算盘珠的撞击声节奏分明，带着一种奇异的韵律。 原本等着看笑话的夏容，脸上的讥讽渐渐凝固，王嬷嬷眯起的眼睛里，闪过一丝惊疑。 不过一盏茶的功夫，小蝶念完了最后一项，沈清澜指尖一顿，最后一声珠响落定，清晰报数：“综上，账面结余应为白银三千七百四十二两八钱，绡纱应余三十匹。而册上所记，银钱亏空五百三十两，绡纱短缺十匹。” 账房内鸦雀无声。 所有人都惊呆了，他们用算筹需摆弄半日的数目，这丫头用一个古怪的木框子，竟在谈笑间便厘清了？还直接算出了亏空？ 王嬷嬷的脸色瞬间变得极其难看，她一把抓过那账册，对着沈清澜算出的结果一看，手都有些发抖，这亏空，她心里清楚，是真的！而且这丫头算得一分不差！ “你...你胡说八道什么！”王嬷嬷强自镇定，厉声喝道，“定是你这妖物作祟！来人！” 沈清澜心中不显波动，面上却顺从乖巧，泫然欲泣：“嬷嬷明鉴，这不过是乡下人的土法子，奴婢，奴婢只是如实计算。” “好一个‘如实计算’！”一个低沉而充满威压的男声，毫无预兆地从门口传来。 众人骇然回头，只见账房门口，不知何时立着一位身着墨色暗纹锦袍的男子，他身姿挺拔，面容俊朗如雕，一双凤眼深邃锐利，不怒自威。 来人正是这侯府的主人，承琊侯——萧景和。 王嬷嬷腿一软，“扑通”跪倒在地，声音抖得不成样子：“侯、侯爷！” 满屋丫鬟瞬间跪倒一片，瑟瑟发抖。 沈清澜也随众跪下，心头却是一凛，他来了多久？听到了多少？ 萧景和缓步走入，目光掠过桌上那副小小的珠算，最终落在沈清澜低垂的头顶上。 “抬起头来。” 他的声音很平静，却带着不容置疑的力量。 沈清澜依言抬头，撞进那双深不见底的眸子里，那目光如有实质，带着审视与探究，仿佛能穿透她伪装的顺从。 她强迫自己维持着惊慌与怯懦，眼睫轻颤，像受惊的蝶翼。 萧景和修长的手指拿起那本账册，随意翻到最后一页，扫了一眼那触目惊心的亏空数字，又放下，然后，他拿起了那副珠算。 “珠算？”他掂了掂，木珠相互碰撞，发出沉闷的声响，“何处学来？” “回、回侯爷，是奴婢家乡的土法子....”沈清澜声音微颤。 “土法子？”萧景和唇角勾起一抹极淡的弧度，分辨不出是喜是怒，“能算出连府中老账房都束手无策的数目，能一眼看穿账目亏空的土法子？” 他不再看她，转而看向瘫软在地的王嬷嬷，语气骤然转冷：“拖下去，仔细查问，这侯府的后院，是该好好清一清了。” 说罢，身后两名健仆上前，堵了嘴便将面如死灰的王嬷嬷拖了出去。 账房内一片死寂，落针可闻。 萧景和的目光重新回到沈清澜身上，那目光深沉，带着权衡与计量。 “你叫什么名字？” “奴婢沈清澜。” “沈清澜。”他缓缓念出她的名字，每个字都仿佛在唇齿间斟酌过，“从今日起，不必再做粗使活儿了。” 他顿了顿，在众人惊惧交加的目光中，下了决断。 “今日起，调到书房外院，负责洒扫。” 命令出乎意料的简单，心里却不停地盘算，沈清澜叩首：“谢侯爷。” 是夜，沈清澜回到通铺，气氛诡异。 “有些人啊，攀高枝的本事倒是厉害，可别，爬得高，摔得惨！”夏容阴阳怪气地说着，将水盆摔得砰砰响。 其他丫鬟大多沉默，或避开沈清澜的目光，或带着隐隐的嫉妒。 唯有小蝶，偷偷将一瓶劣质伤药塞进她手里，小声道：“清澜，你的手，王嬷嬷她...你以后还是小心些，莫要再出头了。” 沈清澜握紧冰凉的药瓶，低声道：“谢谢。”心中却知，从她拿出算盘的那一刻起，就再也回不去了，但她不后悔。 书房外院的洒扫是个闲差，轻易见不到侯爷，却也如同置身于放大镜下。 沈清澜每日沉默劳作，将庭院廊檐擦拭得一尘不染，力求如同隐形，她能感觉到来自书房内那道锐利的目光，时有时无，如同悬顶之剑。 这日午后，萧景和将一叠厚厚的账册抵到了她的手上，并允她使用书房的外间。 “这些账册，你可‘看看’。”他的语气平淡，却带着不容拒绝的威压，“三日内，给我个说法，随我进书房，你在外间这一处。” 沈清澜怯怯地应了声“是”，待萧景和转入内间，她才坐下轻轻翻开账册。 账目条目繁杂，数字密密麻麻，在旁人看来如同天书，在她眼中却是一条条清晰的数据流，她看得极快，指尖在纸页上轻轻划过，目光所及之处，数字自动在脑海中归类、计算。 突然，她的指尖在一行记录上停住。 那是一笔采购上等徽墨的支出，数额不大，但后面紧接着几笔同类开销，间隔极短，单看无奇，但她目光飞快扫过前面几页，心里默算着这几日侯爷书房平日用墨的损耗速度，不对劲，她垂下眼睫，掩饰住眸中的了然。 萧景和在内间，隐约听见外间传来一阵极轻、极脆的“嘀嗒”声，富有节奏，时断时续，如同雨打玉盘，他蹙眉凝神细听，那声音却又停了。 第三天傍晚，沈清澜跪坐在小几前，面前除了账册，还摊着几张废纸和一支炭笔，而她那副随身携带的算盘，也静静放在手边。 萧景和从内间出来时，看见的就是这样一幕：瘦弱的少女蜷在蒲团上，一手无意识地拨弄着几颗算珠，另一手握着炭笔，专注地在废纸背面画着什么，夕阳的余晖透过窗棂照在她身上，也给那副小巧的算盘镀上了一层温润的光泽。 “看出什么了？”萧景和在她面前站定，目光扫过那副显然被频繁使用、算珠色泽愈发莹润的算盘。 沈清澜像是被吓了一跳，慌忙将废纸藏到身后，怯生生地抬头：“侯爷。” “拿来。”萧景和伸出手，目光不容置疑。 她犹豫了一下，才怯怯地将那几张纸递了过去。 纸上画着些奇怪的符号和线条，像是孩童的涂鸦，但细看之下，却能发现其中暗藏玄机：一条条箭头指向不同的名字，旁边标注着金额，还有一些用炭笔细密写下的、与算盘档位对应的数字标记。 “这是何意？”萧景和指着那些数字标记问。 “奴婢、奴婢不识字，”她小声解释，手指怯怯地指向算盘，“只能靠着它记数，这个圈是府里的李管事，”她指着一个标注着“木”字的圆圈，“他管的采买项，每季笔墨纸砚的账，用珠算复核后，都比市价高出三成不止，且、且购入频次远超常理。”她一边说，一边下意识地在那副算盘上飞快地拨弄了几下，演示着如何发现数量与周期的异常，指尖灵动，算珠发出几声清脆的低鸣。“还有这几处田庄的产出，用九归口诀一算，对不上。” 在她怯生生却条理清晰的讲解，辅以那副算盘直观的“演示”下，一个涉及数位管事、利用采买与田产做假账、侵吞侯府银钱的真相，逐渐浮出水面。 萧景和看着这些“圈圈线线”，再听着那清脆的算珠声印证着纸上的结论，心中掀起骇浪，他命心腹按图索骥去查证，不过半日，所有证据一一吻合。 风波过后，萧景和再次审视着跪在面前的少女，她依旧是一副怯懦顺从模样，只是手边那副算盘，此刻显得格外醒目。 “你想要什么赏赐？”他问。 沈清澜怯怯地抬头，眼中闪着希冀的光，目光先是快速扫过萧景和书加上那层层她看不懂却心向往之的书卷，然后才落回他脸上，小声道：“奴婢、奴婢想认字。” 这个回答出乎萧景和的意料，他以为她会要金银，或是更好的差事。 “为何？”他目光深邃地看着她，又瞥了一眼那算盘，“你已有此利器。” “奴婢、奴婢想看懂账本上记的到底是什么，”她声音更小，却带着一丝不易察觉的渴望，“光会算数，不明其意，就像、就像空有算珠，没有口诀，终究是死物，奴婢想以后能更好地为侯爷分忧。” 萧景和凝视她良久，目光在她清秀却坚定的脸庞与那副灵巧的算盘之间流转，忽然笑了。 “好，”他说，语气中带上了一丝真正的欣赏，“从明日起，我让人教你认字。至于你这算盘和口诀。”他顿了顿，“很好，不必藏拙。” 认字的机会对沈清澜来说，如同久旱逢甘霖，也是她此刻作为一个丫鬟的契机，让这具身体，能够合理的识字认字的机会，她学得极快，不过月余，已经能流畅地阅读账本，这让教她的老账房都啧啧称奇，除此之外，萧景和偶尔会让沈清澜“看”一些账，时间过得充实而又不断地加深着潜在的问题。 这段时日下来，后院的风向彻底变了。 “啊呀，人家现在可是红人，不过就那狐媚样也不可能是咋们的正主子，顶多是个玩物。”流言蜚语如同毒蔓，在丫鬟婆子间疯长。 夏容俨然成了反对沈清澜的领头人，联合其他几个嫉妒的丫鬟，明里暗里地排挤她，不单克扣她的饭食，甚至“不小心”弄湿她刚洗好的衣物。 小蝶想帮她，却往往被夏云厉声喝止，只能投来歉然无奈的目光。 沈清澜默默承受着这一切，将所有屈辱和冷眼咽下，只在夜深人静时，于通铺角落借着微弱月光，用炭笔在废纸上反复推演整合着各类公式，她需要力量，更需要一个逃离这泥潭的机会。 这日，她正擦拭窗棂，书房内传来萧景和与心腹长随的低语，窗扉微敞，声音隐约可闻。 “漕运旧案，账目糊涂，陛下震怒，户部上下沆瀣一气，急需一把快刀，切入其中，找到破绽，此人需背景干净，无人注意，且足够聪明...” 沈清澜手中动作微滞，心跳莫名加速，却也被屋中人瞧了一眼。 傍晚，她即将下值之际，被侯爷的仆从无声引至书房内间。 萧景和负手立于窗前，暮光将他的身影拉得修长孤峭。 “你可知，当初的王嬷嬷，她背后是户部度支司的人？”他开门见山，语气无波。 沈清澜心念电转，低头道：“奴婢不知。” “你坏了他们的财路。”他转身，他目光如炬，“即便此刻在本侯羽翼之下，暗箭亦难防。” 沈清澜沉默，这是警告，也是提醒。 “你那珠算法，于厘清户部积弊，效用几何？” “若账目为真，效率可十倍计，若账目有假...若账目有假，奴婢或可窥见蛛丝马迹。”她谨慎回答，心脏在胸腔中擂鼓。 萧景和凝视她片刻，忽然道：“转过身去。” 沈清澜一怔，依言转身。 “走几步。” 她向前走了几步。 “停下。” 他走近，冰冷的目光如同打量一件器物，仔细审视她的肩宽、背脊线条、步态。 “尚可。”他退开，语气淡漠，“从明日起，你会‘突发恶疾，药石罔效’，移至废弃偏院‘静养’，届时自有嬷嬷教导你该如何言行，半月后，世上再无婢女沈清澜，唯有本侯故交之后，前来投靠的书办‘沈砚’。” 他走到书案前，将一份早已备好的身份文书推过。“这是你新的身契和路引，记住，你来自江南，父母双亡，略通文墨算数，性情孤僻，不喜交际。” 沈清澜看着那决定她命运的文件，深吸一口气，压下翻涌的情绪：“侯爷为何选我？” “今日在书房外你听到了我的谈话，对吗，我信你足够聪明，也足够...无路可走。”萧景和的声音没有一丝波澜，“这是你唯一的生路。” “不过也亦是你能抓住的，最高机遇，成为一名孤臣的准备。” “奴婢...‘沈砚’明白。”沈清澜很明白知道越多，死的越早，但这是一条她期待已久的路。 “重病移居废弃偏院”的消息，如同最后的判决，在后院掀起小小波澜后，迅速归于沉寂。一个卑微丫鬟的生死去留，无人在意，更何况还是让她们讨厌的人。 夏容彻底放下心来，只当沈清澜已是个死人，转而开始争夺新的利益。 小蝶偷偷哭了一场，在沈清澜曾经睡过的铺位下，塞了一小包她舍不得吃的饴糖。 无人知晓，那个“濒死”的丫鬟，正经历着怎样脱胎换骨的锤炼。 第2章 初入户部 半月时光，一位身着青色棉布长衫、身形瘦弱的少年，沉默地跟在承琊侯府长随身后，走进了户部度支司的大门。 他面容普通，脸色略显苍白，眼神低垂，带着几分不合年纪的沉静，与初入官场的局促格格不入，这便是“沈砚”。 这段时日，萧景和派来了一个沉默寡言的老嬷嬷和一个曾混迹三教九流的门客。 老嬷嬷负责改造她的形貌，用特制的、略带青灰色的脂粉均匀涂抹脖颈、手背等裸露处，掩盖女子肌肤的细腻白皙，营造出少年人略带风霜的质感，用细布束胸，模糊身体曲线。 而门客负责教导她言行举止顺带教一些偏门。他教她如何压低声线，使其听起来清亮却不失少年感，如何迈步、拱手、行礼，摒弃女子的柔媚，展现少年的青涩与拘谨，甚至细致到吃饭、喝茶、走路的姿态，都必须从头学起。 “沈公子，记住，您现在是读书人，手无缚鸡之力，但脊梁要挺直，眼神不能飘忽，也不能过于大胆直视贵人，要有点读书人的清高，又带着点家道中落的落魄和谨慎。”门客一遍遍纠正。 萧景和亲自来看过一次，围着改造后的沈清澜转了两圈，微微颔首：“形似了，神还差些。记住，你现在是‘沈砚’，你的底气来自你的算学本事，而非其他，要谨言慎行，藏拙露巧，接下来我会找人教你必要的礼仪官话，熟悉户部文书，也要熟记一些权贵高官。” 就这样她成了如今的他。 这割裂，既是保护，也是她真正自由的开始。 周永主事接到侯府关照，面上带着公式化的笑容，将沈砚引至靠窗一张积满灰尘的桌案前。 “沈书办年少有为，侯爷举荐，必是不凡，这些漕运旧年账册，便劳你费心整理核对了。”周永指着墙角堆砌如山的卷宗，语气温和，眼底却藏着不易察觉的轻蔑与审视，一个侯府塞进来的“关系户”，多半是来混资历的。 “是，周大人。”沈砚低声应道，声音略带沙哑，是刻意模仿的少年音调。 她安顿下来，默默整理桌案，取出那副木框算盘，周围同僚或好奇打量，或窃窃私语，她皆充耳不闻，很快沉浸入数字的世界，指尖拨动，算珠轻响，如同投入深潭的石子，并未引起太多关注，一个算账的少年，在户部并不稀奇。 度支司的日子平静如水，却又暗流汹涌。 沈清澜依旧每日埋首于漕运旧账，珠算声不绝于耳，她刻意放慢了速度，将惊人的计算能力隐藏在看似笨拙的算筹摆弄和时不时的“请教”之下，周永主事见她进展“缓慢”，且态度“谦卑”，最初的警惕稍稍放松，只当是个有点小聪明、但不足为虑的关系户。 同僚们见她孤僻，也乐得不与她打交道。 这日晌后，她抱着几卷核算完毕的账册，欲送往周永值房核对用印，行至廊下，却听见旁边闲置的茶房内传来棋子落盘的清脆声响，夹杂着男子那特有的、带着几分慵懒笑意的声音。 “刘员外郎，你这步棋，可是把自己逼上绝路了。” 她脚步未停，目光却下意识瞥向虚掩的房门缝隙，只见那明男子斜倚在榻上，指尖拈着一枚双陆棋，对面坐着的是度支司一位姓刘的员外郎，额角已见汗。 “陆大人棋艺高超，下官、下官认输。”刘员外郎声音干涩。 陆听舟轻笑，将棋子一抛：“承让，那京郊的三十亩水田，明日我便让人去接收地契。” 沈清澜心头微动，三十亩水田，竟作赌注？，这人她倒知道，却未见过，此人便是户部侍郎陆听舟，朝野上下皆知的“纨绔贪官”，仗着祖荫和圣眷，行事荒唐，贪墨之名昭著，只是没想到，他的“贪”名，果真不虚。 她正欲快步离开，陆听舟却似有所觉，目光转向门口，恰好与她的视线一触，他桃花眼微挑，唇角勾起一抹玩味的弧度。 沈清澜立刻低头，加快脚步。 就在她与之擦肩而过的瞬间，他低沉带笑的声音，如羽毛般轻轻搔过她的耳膜：“沈主事的新算具，有点意思，改日赌一局？” 沈清澜背脊一僵，脚下未停，只当未闻，抱着账册匆匆离去，心中却不免多想，陆听舟这人看似荒唐不羁，却总在不经意间流露出锐利，像一只盘踞在网中的蜘蛛，安静地等待着猎物，而她，绝不能成为他的猎物。 她将核算好的账目交给周永时，状似无意地提了一句：“大人，下官核对时发现，景和元年有一笔漕船修缮款项，与工部存档的物料清单似乎有些微出入，不知是否需与工部复核？” 周永接过账册的手几不可察地一顿，随即笑道：“沈书办果然心细，不过陈年旧账，各部存档难免疏漏，些许小出入，不必惊动工部了，按户部存档为准即可。” “下官明白了。”沈清澜垂眸，周永的反应，证实了她的猜测，这笔账，问题就在这“微末”的出入里，她不再多言，恭敬退下。 夜色如墨，户部衙署静寂无声。 沈清澜并未回侯府，而是悄无声息地潜回了度支司值房，白日里周永的阻拦，让她确信那笔景和元年的款项是关键，工部的物料清单，她必须亲眼看到。 她换上了一身利落的深色衣裤，用黑布蒙面，如同暗夜中的幽灵，萧景和派来教导她的那些人，不仅教了她识人以及官场礼仪，也教了些许隐匿身形、撬锁开柜的“偏门”技巧。 档案库的锁并不复杂，她屏息凝神，用特制的细铁丝拨弄片刻，锁芯传来一声轻微的“咔哒”。 库内充斥着陈年纸墨和灰尘的气息，她凭借白日的记忆，快速找到了景和元年工部移送的相关卷宗，就着窗外透入的惨淡月光，她飞快地翻阅。 找到了！那份漕船修缮的物料核准清单。 与她核算的户部支出账目两相对照，她的心沉了下去，工部核准的物料数量，远比户部实际支出的要少！中间巨大的差额，被一笔“应急采买、特事特办”的模糊批示掩盖了，而批示的印章，属于当时一位已致仕的户部侍郎。 这不是小出入，是贪墨！而且手段相当高明，若非她能将不同部门的档案进行交叉比对，极难发现。 她迅速将关键信息默记于心，正欲将卷宗复位。 “嗤！” 一道细微的破空声自身后袭来！ 沈清澜汗毛倒竖，几乎是本能地向前一扑，就地翻滚，一枚闪着幽蓝寒光的菱形飞镖，擦着她的耳畔钉入她刚才站立位置后的木架，入木三分！ 有埋伏！ 她不及起身，第二道、第三道破空声接连而至，封住了她左右闪避的空间。对方是要她的命，危急关头，她猛地将手中卷宗向侧方掷出，吸引对方注意力，同时身体向相反方向急滚。 “噗噗！”飞镖尽数没入卷宗之中。 借着这瞬息的机会，沈清澜看清了袭击者，一个全身笼罩在黑衣中的身影，如同鬼魅，手中正扣着新一轮飞镖。 她手无寸铁，退路被封，档案库空间狭窄，避无可避！ 眼看黑衣人手腕一抖，寒光再现。 “哐当！” 档案库的窗户猛地被人从外面撞开，木屑纷飞中，一道绯色身影速度快得只余残影！只见他衣袖一卷，袭向沈清澜面门的几枚飞镖竟被他尽数收入袖中！ “哪来的宵小，敢在户部撒野？”陆听舟的声音带着一丝被打扰的不悦，他立于沈清澜身前，依旧是那副松垮官袍，桃花眼却寒光凛冽，锁定着黑衣人。 黑衣人显然没料到会半路杀出个程咬金，会是陆听舟！他眼中闪过一丝惊骇，毫不犹豫，转身便欲从门口遁走。 “想走？”陆听舟冷哼一声，也未见他如何动作，手中那几枚刚接住的飞镖已激射而出，直取黑衣人后心要穴！ 黑衣人听得身后风声，慌忙闪避，虽避开了要害，肩腿处仍被飞镖划伤，闷哼一声，速度却丝毫不减，撞开门扉，消失在黑暗的廊道中。 陆听舟并未追击，他转身，目光落在刚刚从地上爬起、仍心有余悸的沈清澜身上。 月光透过破窗，照亮她蒙面的黑布，以及那双即便在惊恐中也依旧沉静的眸子。 “啧，沈主事，”陆听舟踱步上前，俯身，几乎与她鼻尖相对，他伸手，轻轻扯下了她的蒙面黑布，露出那张平凡却难掩惊愕的脸，他的指尖带着一丝夜风的凉意，语气玩味，“夜探档案库，你这小书办，当得可真是别致。” 沈清澜的心脏几乎跳出胸腔，他看到了！不仅看到了她夜探档案库，还可能看到了她翻阅的卷宗！ 她强自镇定，避开他过于迫近的视线，低声道：“下官、下官只是白日有些疑问未解，想来查证一番。” “查证需要蒙面撬锁？”陆听舟低笑，气息拂过她的额发，“还需要劳动‘影煞’的人亲自来灭口？” 影煞？沈清澜心中一寒，她听门客提过，那是江湖上知名的杀手组织，价格高昂，专接灭口、刺探的脏活。对方为了掩盖这笔旧账，竟不惜雇佣影煞！ “下官不知什么影煞。”她咬死不认。 陆听舟也不逼问，直起身，环顾一片狼藉的档案库，目光在那几枚深入木架的飞镖上停留片刻。“看来，你这‘新算具’算出来的东西，扎到某些人的痛处了。” 他弯腰，从地上捡起那本被飞镖扎穿的工部卷宗，随手翻了翻，正是景和元年漕船修缮那份。 “工部核准，户部支出，嗯，这差额，够养一支私兵了。”他漫不经心地点评着，仿佛在说一件无关紧要的小事，却让沈清澜遍体生寒。他只看一眼，便洞悉了关键！ “陆大人。”她声音干涩。 陆听舟将卷宗丢给她，桃花眼微眯，看着她：“沈砚，你现在有两个选择。” “一、我现在就去敲响登闻鼓，将今夜之事，连同这卷宗，一并呈报陛下，不过，你猜，是你这个夜闯档案库的小书办先被灭口，还是那些幕后黑手先倒台？” 沈清澜脸色白了白。 “二、”他凑近，声音压得极低，带着蛊惑，“跟着本官，把这事，换个法子慢慢玩。” 沈清澜猛地抬头，撞进他深不见底的眸子里。他眼中没有了平日的戏谑，只有一片冰冷的、属于猎手的幽光，他要她投靠他？ “下官是承琊侯举荐。”她试图搬出萧景和。 “萧景和？”陆听舟嗤笑一声，“他把你丢进这狼窝，可没给你配够护身的甲胄，今夜若非本官恰好在隔壁喝酒，你现在已经是一具尸体了。” 恰好在隔壁喝酒？沈清澜根本不信，他出现的时机太巧了！ 她紧紧攥着手中的卷宗，指尖冰凉，陆听舟抛出的选择，看似是生路，实则是另一个深渊，萧景和要她做孤臣，做暗处的刀，陆听舟却要她站到明处，成为他棋盘上的子。 就在她心念电转，难以抉择之际，陆听舟忽然从怀中取出一物，塞入她手中。 那是一枚触手温润的羊脂白玉佩，雕刻着简单的云纹，中间却嵌着一小块不起眼的玄铁，上面刻着一个细小的“舟”字。 “拿着。”他语气不容置疑，“影煞一击不成，未必会罢休，戴着这个，至少在京城，寻常宵小不敢动你。” 他顿了顿，看着她震惊的眼神，又恢复了那副懒洋洋的腔调：“别多想，京城的水，深得很，你这小身板，可别先淹死了，本官只是觉得，你这把好算盘，要是就这么折了，怪可惜的。” 说完，他不再看她，转身从那扇破开的窗户跃出，沈清澜握着那枚犹带他体温的玉佩，站在狼藉的档案库中，心乱如麻。 窗外，更夫的梆子声远远传来，已是三更。 她看着手中的卷宗和玉佩，知道平静的日子，从今夜起，就彻底结束了，而她，必须尽快做出抉择——是继续做萧景和黑暗中无声的刀，还是踏上陆听舟那艘看似更加危险的船，或者，在这两者之间，走出一条只属于她沈清澜的第三条路。 第3章 玉佩惹祸 天光未亮，沈清澜才悄无声息地回到侯府最僻静的一处独立小院中，这是萧景和安排的栖身之所，院门常年落锁，由他的心腹暗中看守，与侯府其他区域完全隔绝，确保“沈清澜”已彻底消失，其“沈砚”的身份滴水不漏。 档案库的惊魂，陆听舟塞来的玉佩，如同冰凉的蛇缠绕在她心头。 她刚换下夜行衣，萧景和的心腹便如同影子般出现在门外，声音毫无起伏：“侯爷书房有请。” 该来的，终究躲不过。 书房密室，烛火摇曳，将萧景和的身影投在墙壁上，拉成一道巨大的、压迫感十足的阴影。 他负手而立，并未回头。 “昨夜，户部档案库很热闹。”他声音平静，却带着山雨欲来的寒意，“一个‘已死之人’，动静却不小。” 沈清澜跪伏在地：“下官，有负侯爷重托，行事不密。” “负托？”萧景和缓缓转身，目光如冰锥刺向她，“本侯让你暗中查探，谁让你自作主张，夜闯档案库，险些将‘沈清澜’这三个字重新暴露于人前！你可知，若让人知道本该病逝的丫鬟竟成了户部书办，会是何等后果？” 最后一句，他几乎是咬着牙说出来的，带着雷霆之怒。 沈清澜心头一颤，知道任何辩解都是苍白的。“下官知错。但下官已查到关键，景和元年漕船修缮款项，工部核准与户部支出差额巨大，且有‘影煞’介入灭口，证明此事牵扯极深，绝非寻常贪墨。” 她将默记下的关键数据清晰报出，分毫不差。 萧景和沉默片刻，空气中的压迫感稍减。“影煞，看来，有人是狗急跳墙了。”他踱步到她面前，居高临下，“陆听舟为何会出现在那里？” 沈清澜早已准备好说辞：“下官不知，陆大人出现得极为巧合，击退了杀手。” “他给了你什么？”萧景和的目光锐利如刀，仿佛能穿透她的衣衫。 沈清澜知道瞒不过，深吸一口气，从怀中取出那枚羊脂白玉佩，双手呈上：“陆大人给了下官这个，说、可防宵小。” 萧景和接过玉佩，指尖在那玄铁“舟”字上摩挲，眼神晦暗不明，“陆听舟的‘听舟令’他倒是舍得下本钱。”他冷哼一声，将玉佩丢还给她，“既然给了，便留着。 一个‘已死之人’拿着活人的令牌，倒是有点意思，看看他究竟想玩什么把戏。” 沈清澜接过玉佩，心中稍安，至少暂时过了萧景和这一关。 “此事既已惊动影煞，说明你查的方向没错，但也意味着你已暴露。”萧景和语气森然，“从今日起，暂停对景和元年账目的明面追查，周永必然会借此由头，将更多无关紧要的杂务推给你。” “下官明白。” “暗中，我要你在三个月内，厘清近五年所有与漕运相关的、经由‘裕丰号’及其关联票号走账的款项，做出完整的流向图谱，需要什么数据，通过密道递条子。”萧景和下达了新的、更艰巨的命令，“记住，你只是本侯的算盘，一个不该存在的‘死人’。算清即可，无需多问，更不可再擅自行动，引人注意！” “是。” 退出密室，沈清澜后背已被冷汗浸湿，萧景和的警告字字诛心，“死人”的身份是保护，也是枷锁。她握紧手中的玉佩，这小小的物件，如今既是护身符，也是烫手山芋，更是萧景和用来试探陆听舟、乃至反向利用的鱼饵。 她，竟成了两个男人博弈棋盘上的一颗“死去”的棋子。 正如萧景和所料，次日沈清澜刚到度支司，周永便一脸“关切”地找来。 “沈书办，听闻昨夜档案库遭了贼？没吓着你吧？”周永打量着她的脸色，“唉，也是司内守卫松懈。这样，那些陈年旧账先放一放，近来各州县夏税收缴在即，文书往来繁杂，正好缺人手整理归档，不如你先帮衬几日？” 一番话说得冠冕堂皇，实则将她调离了核心查账工作，塞给了最繁琐、最不出成绩的杂务。 沈清澜面色平静，甚至带着几分恰到好处的“惶恐”与“感激”：“多谢大人体恤，下官遵命。” 她顺从地搬到了堆放如山公文卷宗的角落，开始了日复一日的抄录、整理、归档。算盘被收起，指尖沾染的不再是灵动的算珠，而是浓黑的墨汁与细微的纸屑。 同僚们看她的目光多了几分同情，亦或是幸灾乐祸，才刚冒头，就被彻底摁了下去，这侯府远亲，看来也不过如此。 陆听舟偶尔会晃悠过来，看到她埋首于文山牍海，也只是挑眉笑了笑，并未再多说什么，那夜档案库的生死交锋与那枚玉佩，仿佛只是一场幻梦。 沈清澜乐得如此，她白天扮演着平庸忙碌、与侯府“已故”丫鬟毫无瓜葛的小书办，夜晚回到那处小院中，开启了另一场属于“死者”的无声战争。 通过萧景和提供的秘密渠道，近五年与漕运、裕丰号相关的海量数据，被混在普通的文书档案中，源源不断地送入她的房间。 油灯下，她眸中闪烁着与白日截然不同的锐光，算盘再次响起，速度比以往更快，更急，她不再仅仅复核数字，而是开始构建复杂的数据模型，追踪每一笔可疑资金的源头、中转和最终去向。 她发现，裕丰号就像一个巨大的资金池，不仅吸纳着来自漕运的异常款项，还有各地矿税、盐引甚至部分边境军需采买的资金，也以各种名目汇入，再通过错综复杂的股权关系和地下钱庄，流向几个固定的方向，其中，竟隐约包括几位皇子的外家以及几位以“清流”自居的朝堂重臣。 这已不是简单的贪墨，而是一张庞大到令人心惊的利益输送网络，盘根错节地缠绕在王朝的财政命脉之上！ 她感到一阵寒意，萧景和让她查的，究竟是什么？他真的只是想扳倒几个贪官吗？ 这夜，她正对着一组异常的资金流向苦思冥想，窗外忽然传来三声极轻微的叩击声，两长一短，是萧景和约定的紧急联络信号。 她心中一凛，迅速收起所有演算纸页，吹熄了灯。 片刻后，一道黑影如同融入夜色般滑入室内，是萧景和身边那个如同影子般的心腹。 “侯爷令，”黑影声音低沉急促，“暂停一切对‘三皇子’一系资金的追查，立刻销毁所有相关记录，明日开始，你抱病请假，暂避风头。” 三皇子？！沈清澜脑中“嗡”的一声，她还没来得及上报，萧景和竟然已经知道了她查到了皇子头上？他是如何得知的？ “为何？”她忍不住问。 黑影抬头，露出的半张脸在微弱月光下毫无表情：“侯爷只说，对方警觉了，陛下不喜皇子相争，立刻执行。” 说完，黑影如来时一般，悄无声息地消失。 沈清澜独自站在黑暗中，手心冰凉，陛下不喜皇子相争，所以，即便证据确凿，也要按下不提？那她这些时日的呕心沥血，算什么？萧景和所谓的“连根拔起”，难道也是有选择、有禁忌的？ 她看着桌上那些凝聚了她无数心血的数据模型，第一次对萧景和产生了强烈的怀疑。 她感到自己正坠入一个更深的、充满谎言的迷雾之中，而她这个“已死之人”，似乎知道的太多了。 沈清澜依言称病，告假数日，闭门不出，小院愈发寂静，真正成了被遗忘的角落，然而，树欲静而风不止。 这日午后，她正在房中默写那些绝不能见光的关键数据，院门外却传来一阵喧哗和钥匙开锁的声响！ “这鬼地方多久没开了？管事非说里头可能有野猫做了窝，怕走了水，让咱们进来瞧瞧！”一个粗嘎的男声抱怨道。 沈清澜心中警铃大作，是侯府负责检修外围的杂役！她迅速将桌上所有纸页塞进特制的暗格，刚站起身，院门已被“吱呀”一声推开！ 两个穿着粗布短打的杂役走了进来，看到院中站着的沈清澜，吓了一跳。 “你、你是什么人？怎么会在侯爷的封闭院子里？”年长些的杂役警惕地问道，手按上了腰间的棍子。 沈清澜心念电转，面上镇定：“我乃侯爷请来的客人，暂居于此清修。侯爷难道未曾吩咐过，此院闲人免进？” 那杂役将信将疑：“客人？我等并未接到吩咐，你有何凭证？” 就在这时，年轻些的杂役眼尖，看到了沈清澜因为匆忙起身而微微从腰间滑出的锦囊，以及露出的那一角羊脂白玉！“刘头儿，你看他那玉佩。” 年长杂役目光一凝，那玉佩质地极佳，绝非寻常之物，疑心更重：“拿出来看看！” 沈清澜暗道不好，下意识去护。 年轻杂役却手快，一把将锦囊扯了过去！“好家伙！这么贵的玉！你这....” 话音未落，一个冰冷的声音自院门外响起：“你们在做什么？” 萧景和不知何时站在门口，面色沉静，目光扫过院内。 两个杂役吓得魂飞魄散，噗通跪地。 年长杂役举起玉佩，颤声道：“侯爷！此人形迹可疑，身藏贵重玉佩，躲在封闭院内.” 萧景和的目光落在玉佩上，眼神微动,他缓步走入，拿过玉佩，指尖在那“舟”字上轻轻一点。 院内死寂。 沈清澜的心提到了嗓子眼。 然而，萧景和却将玉佩递还给她，语气平淡：“此物，是本侯赠与沈先生把玩的。你们，惊扰本侯的贵客了。” 两个杂役面如土色，磕头不止。 “自行去刑房领罚。”萧景和声音不高，却带着不容置疑的威严，“滚。” 杂役连滚爬爬地退了出去。 院内只剩下萧景和与沈清澜。 他看着她，目光深邃：“这玉佩，看来是留不住了。”他顿了顿，“或者说，你该让它发挥点作用了，病好了，就回户部吧。” 说完，他转身离去，仿佛只是顺手处理了一件微不足道的小事。 沈清澜握着玉佩，看着他的背影，心中了然，他是在告诉她，这玉佩带来的“麻烦”，或许正是破局的契机，他默认甚至鼓励她去接触陆听舟。 她低头，看着掌心那枚温润却冰冷的玉佩，一个念头清晰起来，她必须主动去见陆听舟，不是为了投靠，而是为了借力。