《江*谣》


 第1章 第一章 六个钱袋的代价

    初春的江南,细雨霏霏。方自在撑着一把破油纸伞,走在苏州城的青石板路上。他刚从一家酒楼混了顿饭吃,正琢磨着晚上在哪里过夜。


    "让一让!让一让!"身后传来急促的叫喊声。方自在回头一看,只见一个年轻书生面色惨白,跌跌撞撞地朝他这边跑来。那书生身后,跟着几个凶神恶煞般的大汉。方自在本想闪开,但那书生已经一头撞在他身上,两人一起摔倒在地。"兄台,救我!"书生抓住方自在的衣袖,声音里满是绝望。方自在还没来得及说话,那几个大汉已经围了上来。为首的是个满脸横肉的胖子,他冷笑着说:"周秀才,你以为跑得了吗?欠了房契社的银子,还想赖账不成?"书生浑身发抖:"我...我真的拿不出来了!我父母的养老钱都给了,岳父岳母的积蓄也都拿了,就连我妻子娘家的六个亲戚,把一辈子的积蓄都凑给我了!我实在是...实在是没有了啊!"


    胖子啐了一口:"没有?当初你买那套临湖大宅的时候,可是信誓旦旦说能还得起!三十年的债,你才还了三年,就说没钱了?"


    方自在听得心中一动,扶起那书生,问道:"这位兄台,你到底欠了多少银子?"书生苦笑:"说来惭愧...当初为了在城里买一套像样的宅子,我向房契社借了三千两银子。房契社的规矩,三十年内还清,每个月要还本金加利息一百二十两。我本以为凭自己的才学,可以考取功名,挣些俸禄慢慢还。谁知这三年来,我连续三次落榜,做些账房先生的活计,每月不过挣十两银子..."


    "十两银子要还一百二十两?"方自在倒吸一口凉气,"这不是要人命吗?"胖子冷笑:"这是你自愿签的契约!当初你可是欢天喜地地签的字画的押!怎么,现在想反悔了?"书生跪在地上,涕泪交流:"我知道错了...可是我真的没办法了!我父母为我掏空了养老的钱,现在老父亲病了都没钱抓药。我岳父岳母把女儿的嫁妆都拿了出来,现在连日常开销都成问题。我妻子的六个亲戚,有舅舅、姨母、姑姑、叔叔,他们把一辈子的积蓄都借给了我,现在个个都在逼债...我真的是走投无路了!"


    方自在看着这一幕,心中五味杂陈。他虽然是个不守规矩的浪荡子,但也不是没有同情心的人。


    "这位大哥,"方自在对那胖子拱了拱手,"你们房契社既然是做生意的,总该讲些道理吧?这位周兄确实是遇到了难处,能不能通融通融?"胖子上下打量了方自在一眼:"你是什么人?这事跟你有什么关系?""在下方自在,江湖上的一个散人。"方自在笑道,"我看这位周兄也是个老实人,只是被生活所迫,才落到这般田地。你们房契社也不差他这一个人的债吧?"


    "不差?"胖子怒道,"我们房契社在苏州城经营了三十年,从来没有人敢欠债不还!今天要是放过了他,以后我们还怎么做生意?"


    正说着,从街角走来一个中年人,穿着绸缎长袍,手持折扇,一副富贵模样。胖子看见他,连忙上前行礼:"社主,您怎么来了?"那中年人摆了摆手,走到周秀才面前,温和地说:"周先生,你的情况我都听说了。你是个读书人,我本不想为难你。但做生意就是做生意,规矩就是规矩。这样吧,我给你两条路:一是把你那套宅子交出来,抵消债务;二是继续还债,但从今天起,每月的利息要翻倍。你自己选吧。"周秀才面如死灰:"社主,那宅子是我用六家人的积蓄换来的!如果交出去,我怎么对得起他们?可如果利息翻倍,我这辈子都还不清了...""这就不是我该考虑的问题了。"社主冷冷地说,"三日之内,我要你的答复。"说完,社主带着那几个大汉扬长而去。


    周秀才瘫坐在地上,浑身颤抖。方自在扶起他,叹了口气:"兄台,这房契社的买卖,简直就是吸人血啊。"周秀才苦笑:"何止是房契社?现在整个大宋,买房子的人,有几个不是掏空了全家的积蓄?有几个不是背上了几十年的债?我还算是好的,至少还有个栖身之所。那些买不起房的人,只能在城外的棚户区挤着,连个遮风挡雨的地方都没有..."


    方自在听着这番话,心中若有所思。他虽然是个浪荡子,但也知道,这世道已经不对劲了。


    "周兄,你打算怎么办?"方自在问道。周秀才摇了摇头:"我也不知道...也许,我该去投河了吧。反正活着也是受罪..."


    "胡说八道!"方自在喝道,"大丈夫在世,哪有那么容易就放弃的?你且先回家去,这事我来想办法。""你?"周秀才愣住了,"你能有什么办法?"方自在嘿嘿一笑:"我虽然不是什么大侠,但在江湖上混了这些年,多少还有些路子。你且等着,三日之内,我必给你一个交代。"说完,方自在转身离去,留下周秀才一个人愣在原地。


    当晚,方自在来到苏州城中最大的酒楼——醉仙楼。这里是三教九流聚集之地,什么消息都能打听到。方自在找了个角落坐下,要了一壶酒,一碟花生米,一边喝着一边竖起耳朵听周围的谈话。"听说了吗?房契社又逼死了一个人。""何止一个?这个月已经是第三个了。""唉,现在这世道,买得起房的人,都得倾家荡产。买不起房的人,连娶妻都成问题。""可不是嘛。我儿子今年二十五了,谈了个对象,人家姑娘的父母张口就要三间大宅、一百两彩礼。我一个月挣五两银子的人,上哪儿去弄这些钱?"


    方自在听着这些议论,心中渐渐有了个计较。


    这时,从楼梯上走下来一个女子。那女子年约二十,生得眉目如画,身材窈窕,穿着一身淡青色的长裙,宛如一朵出水芙蓉。她走到方自在对面的桌子旁坐下,自顾自地倒了杯酒喝了起来。方自在的眼睛立刻就直了。他虽然见过不少美女,但像眼前这位如此清丽脱俗的,还真是少见。那女子似乎察觉到了方自在的目光,抬起头来,淡淡地说:"看够了吗?"


    方自在讪讪一笑:"姑娘别误会,在下只是觉得姑娘气质不凡,忍不住多看了两眼。""哼。"女子冷哼一声,不再理他。方自在也不生气,端起酒杯自顾自地喝了起来。过了一会儿,他忽然开口问道:"姑娘,你可知道那房契社的社主,住在哪里?"女子愣了一下,警惕地看着他:"你打听这个干什么?""没什么,就是好奇而已。"方自在笑道。女子盯着他看了一会儿,忽然说:"我劝你最好别打房契社的主意。那社主名叫钱万贯,在苏州城里势力极大,连官府都要给他三分面子。你一个江湖散人,惹不起他的。"


    方自在心中一动:"姑娘怎么知道我是江湖散人?"女子不答,只是又喝了一口酒。方自在嘿嘿一笑:"姑娘既然知道那钱万贯的底细,想必也不是寻常人物。不知姑娘芳名,可否告知在下?"女子放下酒杯,淡淡地说:"我叫林语嫣。至于我是什么人,你不必多问。我只是看你这人还有些良心,所以提醒你一句:有些事情,不是你能掺和的。"说完,林语嫣站起身来,飘然离去。方自在看着她的背影,心中暗暗称奇。这女子气质不凡,武功必定不弱。她为什么要提醒自己?难道她也知道房契社的内幕?


    第二日,方自在打听到了钱万贯的住处。那是苏州城西的一座大宅,占地数十亩,亭台楼阁,气派非凡。方自在在宅子外面转了几圈,观察着地形。正琢磨着怎么进去,忽然听到身后传来一个声音:"你想干什么?"方自在回头一看,竟然又是林语嫣。他笑道:"姑娘怎么又出现了?莫非是担心在下?"林语嫣冷冷地说:"我只是不想看到你白白送死。钱万贯的宅子里,有几十个打手,各个都是练家子。你一个人进去,无异于送死。"方自在摆了摆手:"姑娘放心,在下虽然武功不高,但逃命的本事还是有的。"


    "你到底想干什么?"林语嫣问道。


    方自在叹了口气,把周秀才的事情简单说了一遍。林语嫣听完,眉头微皱:"原来如此...你倒是有些侠义之心。不过,就算你潜入钱万贯的宅子,又能做什么?难道要杀了他?""杀人是犯法的。"方自在笑道,"我只是想去他的账房看看,能不能找到些证据,证明他的买卖是违法的。"林语嫣沉吟片刻,忽然说:"我可以帮你。"方自在一愣:"姑娘为何要帮我?"林语嫣淡淡地说:"因为我也看不惯房契社的所作所为。这些年,他们逼死了多少人,你知道吗?而官府因为收了钱万贯的好处,对这些事情睁一只眼闭一只眼。既然你想做点什么,我就陪你疯一次。"方自在心中一喜,拱手道:"多谢姑娘!"


    林语嫣摆了摆手:"别高兴得太早。我有个条件:进去之后,一切听我的。你不许擅自行动,更不许杀人。""这个自然。"方自在连忙答应。


    当晚,月黑风高。


    方自在和林语嫣潜入了钱万贯的宅子。林语嫣的轻功极好,翻墙越院如履平地。方自在虽然差些,但也勉强能跟上。两人避开巡逻的打手,悄悄来到了账房。林语嫣轻轻推开门,两人闪身进入。账房里堆满了账本。方自在随手翻开一本,借着月光看了起来。


    "周秀才,借三千两,三十年还清,月息四分..."


    "李木匠,借一千五百两,二十年还清,月息五分..."


    "张寡妇,借八百两,十年还清,月息六分..."


    方自在越看越心惊。这些账本上记载的,全是高利贷!而且利息高得离谱,普通百姓根本还不起。"这钱万贯简直就是吸血鬼!"方自在愤愤地说。林语嫣也翻看着账本,忽然说:"你看这里。"方自在凑过去一看,只见那页账本上写着:"官府李大人,月供银三百两;官府王大人,月供银五百两;城防营刘将军,月供银二百两...""原来他每个月都给官府的人送钱!"方自在恍然大悟,"难怪官府不管他!"正说着,忽然外面传来脚步声。林语嫣脸色一变,拉着方自在躲到了账房的柜子后面。


    门被推开了,进来的正是钱万贯。他身后跟着一个账房先生。


    "把今天收上来的银子都记上账。"钱万贯吩咐道,"另外,那个周秀才的事情,你看着办吧。如果他三日内拿不出银子,就把他的宅子收了。""是,社主。"账房先生答应着。钱万贯又说:"最近城里的房价又涨了,我们的利息也该涨一涨了。从下个月起,所有新签的契约,利息提高一成。""社主英明!"账房先生谄媚地说,"现在城里人多地少,房子是越来越贵了。那些想买房的人,不管利息多高,都得乖乖地借钱。"


    钱万贯得意地笑了:"正是如此!这房契社的买卖,是天底下最赚钱的买卖。那些愚蠢的百姓,为了一套房子,宁愿掏空六个钱袋,背上三十年的债。他们这辈子,都得给我打工!"方自在听得咬牙切齿,恨不得冲出去一拳打在钱万贯的脸上。但林语嫣紧紧拉着他,不让他轻举妄动。钱万贯又交代了几句,这才带着账房先生离开了。等他们走远了,方自在和林语嫣才从柜子后面出来。


    "这些账本,足够证明钱万贯的罪行了。"林语嫣说,"我们把它们拿走,交给官府。"


    "交给官府?"方自在苦笑,"你刚才也听到了,官府的人都收了钱万贯的好处。就算交给他们,又有什么用?"林语嫣沉吟片刻,说道:"那我们就把这些账本公布出去,让全城的百姓都知道钱万贯的真面目。""这倒是个办法。"方自在点了点头。两人拿了几本关键的账本,正准备离开,忽然外面响起了一阵锣声。"不好,被发现了!"林语嫣脸色一变。


    话音刚落,账房外面已经涌进来十几个打手,各个手持刀剑,将两人团团围住。钱万贯从人群中走了出来,冷笑着说:"我就知道有人会来打我的主意。没想到,竟然是两个毛头小子。"方自在护在林语嫣身前,笑道:"钱社主,我们只是路过,顺便进来参观参观,没有恶意。""参观?"钱万贯冷笑,"参观需要偷我的账本吗?你们两个,今天谁也别想活着离开这里!"他一挥手,那些打手立刻挥舞着刀剑冲了上来。


    林语嫣娇喝一声,身形一闪,已经掠到了两个打手身前。她双掌齐出,那两个打手连惨叫都没来得及发出,就被震飞了出去。方自在也不敢怠慢,从怀里掏出一把匕首,在人群中左闪右躲。他的武功虽然不如林语嫣,但胜在身法灵活,一时之间倒也没有吃亏。但毕竟寡不敌众,再加上钱万贯的打手中不乏高手,两人渐渐落入了下风。就在这千钧一发之际,忽然从窗外飞进来一样东西,在空中爆开,顿时烟雾弥漫。


    "走!"林语嫣抓住方自在的手,趁着烟雾的掩护,两人冲出了账房。他们刚刚翻过院墙,身后就传来了钱万贯愤怒的吼声:"追!一定要把他们抓回来!"方自在和林语嫣在黑暗中狂奔,也不知跑了多久,终于甩掉了追兵。两人躲进了一条小巷,气喘吁吁地靠在墙上。"刚才那烟雾弹是谁扔的?"方自在问道。林语嫣摇了摇头:"我也不知道。看来我们还有其他的帮手。"就在这时,从巷子的另一头走来一个人。那人披着黑色的斗篷,看不清面目。"是你救了我们?"方自在问道。那人点了点头,用一沙哑的声音说:"钱万贯的势力很大,你们这样做,只会白白送死。""那我们该怎么办?"林语嫣问道。那人沉默片刻,说道:"这些账本,我会想办法公布出去。你们先离开苏州城,避避风头。"说完,那人伸手要去接林语嫣手中的账本。林语嫣犹豫了一下,终于还是把账本递了过去。那人接过账本,身形一闪,消失在了黑暗中。方自在和林语嫣对视一眼,都觉得这事情越来越扑朔迷离了。


    第二天清晨,苏州城的大街小巷都贴满了告示。告示上详细列出了钱万贯的罪行,包括放高利贷、逼死人命、贿赂官府等等。那些被房契社压榨的百姓看到告示,纷纷群起而攻之,把房契社的大门都砸了。官府迫于民意,不得不派人抓捕钱万贯。钱万贯虽然势力很大,但在民怨沸腾的情况下,也只能束手就擒。周秀才的债务也因此得以豁免。他专门来找方自在道谢,但方自在已经不知去向了。方自在和林语嫣离开了苏州城,行走在江南的道路上。


    "你说那个救我们的人,到底是谁?"方自在问道。林语嫣摇了摇头:"我也不知道。不过,能在一夜之间把那些告示贴满全城,这人的势力必定不小。"方自在叹了口气:"这世道,真是越来越乱了。像钱万贯这样的人,数不胜数。那些买房的百姓,倾家荡产,背上几十年的债务,最后却可能连房子都保不住。这天底下,还有没有公道可言?"林语嫣淡淡地说:"公道?在这个世道,公道是要靠自己争取的。"方自在看着她,忽然笑道:"姑娘,你为什么要帮我?"林语嫣愣了一下,转过头去,淡淡地说:"因为我看你还算是个有良心的人。""就这样?"方自在追问道。


    林语嫣不再回答,只是加快了脚步。方自在嘿嘿一笑,跟了上去。他知道,这个女子的身上,必定有着不为人知的秘密。而他们的江湖之路,才刚刚开始...

 第2章 第二章 户籍玄机

    离开苏州城后,方自在和林语嫣一路向北,来到了杭州府。


    杭州府是江南富庶之地,商贾云集,市井繁华。但在这繁华的背后,却隐藏着许多不为人知的黑暗。


    这日,两人走在街上,忽然看见一群人围在一起,议论纷纷。方自在好奇心起,挤进人群一看,只见地上跪着一对母子。


    那母亲约莫四十来岁,衣衫褴褛,面容憔悴。她怀里抱着一个七八岁的男孩,正声泪俱下地向路人哭诉。


    "各位好心人,求求你们救救我的儿子吧!"母亲哭道,"我儿子今年该上学堂了,可是学堂说,没有本地户籍的孩子,不能入学!我们一家从乡下来到杭州府谋生,已经住了十年了,可还是拿不到本地户籍..."


    围观的人议论纷纷。


    "这规矩是朝廷定的,有什么办法?"


    "听说要拿到本地户籍,必须在本地买房,还要连续缴纳五年的人头税。"


    "人头税?那可不是小数目啊!普通百姓哪里交得起?"


    "没办法,朝廷就是这么规定的。没有本地户籍,不但孩子不能上学堂,连看病都要多花钱,做生意也处处受限制。"


    方自在听着这些议论,心中又是一阵愤慨。他走上前去,问那母亲:"大嫂,这人头税到底是怎么回事?"


    母亲抹着眼泪说:"这人头税,原本是朝廷为了修路架桥、赈济灾民而征收的。每人每年交一两银子。可这些年,人头税越涨越高,现在已经涨到了每人每年五两银子!我们一家三口,一年就要交十五两。我丈夫在码头做苦力,一个月才挣三两银子,根本交不起啊!"


    "那你们为什么不回乡下去?"有人问道。


    母亲苦笑:"乡下更穷,连饭都吃不饱。我们来杭州府,好歹还能挣口饭吃。可现在,朝廷规定,没有本地户籍的人,孩子不能上学堂。我儿子今年七岁了,再不读书,这辈子就毁了..."


    围观的人都叹息不已,但谁也没有办法。


    方自在心中不忍,从怀里掏出几两银子,递给那母亲:"大嫂,这点银子你先拿去应急。至于你儿子上学堂的事,我来想办法。"


    母亲连忙叩头道谢,方自在扶起她,问道:"这附近最大的学堂在哪里?"


    有人指了指不远处:"就在前面那条街,名叫''育才学堂'',是杭州府最好的学堂。"


    方自在点了点头,拉着林语嫣就往那边走去。


    林语嫣有些无奈:"你又要管闲事?"


    方自在笑道:"姑娘,你不是说过,公道要靠自己争取吗?既然碰上了,我就不能坐视不理。"


    林语嫣叹了口气,也不再多说什么。


    育才学堂是一座气派的大院,门口挂着一块金字匾额,上面写着"有教无类"四个大字。


    方自在看着这匾额,冷笑一声:"有教无类?我倒要看看,这学堂是不是真的有教无类!"


    两人走进学堂,只见院子里有几十个孩子正在读书。一个穿着长袍的老夫子在前面讲课。


    方自在找到了学堂的堂主,一个名叫李文渊的老者。李文渊年约六十,满头白发,看上去倒像是个饱学之士。


    "李堂主,在下有一事相询。"方自在拱手道,"为何贵学堂不收没有本地户籍的孩子?"


    李文渊叹了口气:"这不是老夫的本意,而是朝廷的规定。朝廷规定,所有学堂都必须优先招收有本地户籍的学生。没有本地户籍的孩子,要想入学,必须多交三倍的学费,而且还要提供父母连续五年缴纳人头税的证明。"


    "三倍的学费?五年的人头税证明?"方自在愤怒道,"这不是摆明了不让穷人家的孩子读书吗?"


    李文渊苦笑:"小兄弟,你有所不知。这人头税,名义上是为了修路架桥、赈济灾民,实际上大部分都进了官府的口袋。而且,这人头税年年涨,现在已经成了百姓最沉重的负担。很多人为了交人头税,连饭都吃不饱。"


    "那为什么还要交?"方自在不解。


    "不交能行吗?"李文渊摇头道,"不交人头税,就拿不到户籍凭证。没有户籍凭证,孩子不能上学堂,看病要多花钱,做生意要多交税,甚至连租房子都困难。朝廷就是用这个办法,把百姓牢牢地控制住。"


    林语嫣在一旁听着,忽然开口问道:"那这人头税收上来的银子,都用到哪里去了?"


    李文渊苦笑:"这个老夫也不清楚。据说是用来修官道、建衙门、养官兵。但老夫这些年在杭州府生活,也没见修了几条像样的官道,倒是看见府衙越建越豪华,官老爷们一个个吃得肥头大耳。"


    方自在听得咬牙切齿:"这朝廷简直就是在抢劫!"


    "嘘!"李文渊连忙做了个噤声的手势,"小兄弟,这话可不能乱说!要是被人听到了,你是要掉脑袋的!"


    方自在冷笑一声,也不再多说。他拱手道:"多谢李堂主告知。告辞。"


    走出学堂,林语嫣问道:"你打算怎么办?"


    方自在沉吟片刻,说道:"我要去府衙看看,这人头税到底是怎么回事。"


    "你疯了?"林语嫣惊道,"府衙戒备森严,你一个江湖散人,怎么可能进得去?"


    方自在嘿嘿一笑:"姑娘,你忘了我的老本行了?我从小在市井长大,最擅长的就是混进各种地方。"


    林语嫣无奈地摇了摇头:"你这人,真是不知死活。"


    "姑娘要是担心我,不如陪我一起去?"方自在笑道。


    林语嫣瞪了他一眼:"谁担心你了?"


    但说归说,当晚林语嫣还是跟着方自在一起,潜入了杭州府的府衙。


    府衙比钱万贯的宅子更难潜入。四周都有官兵巡逻,而且守卫森严。


    好在林语嫣的轻功极好,带着方自在翻墙而入,避开了巡逻的官兵。两人悄悄来到了府衙的账房。


    账房的门上着锁。林语嫣从怀里掏出一根细细的钢丝,三两下就把锁捅开了。


    方自在看得眼睛都直了:"姑娘,你这手艺不错啊!以前是干什么的?"


    林语嫣冷冷地说:"少废话,快进去。"


    两人闪身进入账房。这里堆满了账本,比钱万贯的账房还要多。


    方自在随手翻开一本账本,借着月光看了起来。


    "杭州府人头税收入:本月共收银两万三千两。"


    "支出明细:府尊大人俸禄三千两,各位大人俸禄共计五千两,官兵军饷三千两,修缮府衙二千两..."


    方自在越看越心惊。这账本上记载的,人头税收入虽然很多,但支出更多。而且大部分都是用在了官员的俸禄和府衙的修缮上,真正用在修路架桥、赈济灾民的,不到一成!


    "这些狗官!"方自在愤怒地说,"收了百姓的血汗钱,却都拿去享受了!"


    林语嫣也在翻看账本,忽然发现了一本特殊的账本。那账本的封面上写着"秘账"二字。


    她打开一看,脸色顿时变了。


    "方自在,你过来看这个。"林语嫣低声道。


    方自在凑过去一看,只见那账本上记载着:


    "人头税实际收入:每月五万两。"


    "上报朝廷收入:每月两万三千两。"


    "贪污金额:每月两万七千两。"


    "分配:府尊大人一万两,各位大人共计一万两,官兵将领五千两,其余二千两用于打点上面..."


    方自在倒吸一口凉气:"这些狗官,不但收了百姓的血汗钱,还要从中贪污大半!这简直就是罪大恶极!"


    正说着,忽然外面传来脚步声。


    "不好,有人来了!"林语嫣脸色一变。


    两人连忙躲到柜子后面。门被推开了,进来的是一个中年官员,身穿四品官服,应该是府衙的高官。他身后跟着一个小厮。


    "把这个月的秘账收好。"那官员吩咐道,"这东西要是被人发现了,我们都得掉脑袋。"


    "大人放心,小的一定小心保管。"小厮谄媚地说。


    那官员又说:"最近朝廷派了个御史下来巡查,你让下面的人都小心点,别露出破绽。"


    "是,大人。"


    那官员交代完,正要离开,忽然鼻子动了动:"这屋里怎么有股香味?"


    小厮也闻了闻:"好像是女子的脂粉香..."


    那官员脸色一变:"不好,有人潜入了府衙!来人,抓刺客!"


    话音刚落,外面立刻响起了一阵急促的脚步声。


    方自在和林语嫣对视一眼,知道不能再藏了。两人从柜子后面冲了出来。


    林语嫣一掌击向那官员,那官员连躲都没来得及躲,就被震飞了出去,撞在墙上晕了过去。那小厮更是吓得瘫坐在地上。


    方自在抓起那本秘账,拉着林语嫣就往外冲。


    但这时,外面已经涌进来十几个官兵,将两人团团围住。


    "站住!你们是什么人?竟敢擅闯府衙!"为首的一个将军喝道。


    方自在嘿嘿一笑:"在下方自在,只是来借点东西。"


    说完,他把那本秘账高高举起:"各位将军,你们看看这本账本,就知道你们的上司是什么货色了!"


    那将军愣了一下,伸手要去抢。但林语嫣身形一闪,已经掠到了他身前,一掌将他击退。


    "走!"林语嫣拉着方自在,两人冲出了账房。


    官兵们紧追不舍。方自在和林语嫣在府衙里左冲右突,好不容易才冲到了院墙边。


    就在两人准备翻墙而出时,忽然从墙外飞过来一根绳索,正好落在两人面前。


    方自在来不及多想,抓住绳索,和林语嫣一起顺着绳索滑了下去。


    等他们落地时,才发现墙外站着一个人。那人身穿夜行衣,蒙着面,看不清面目。


    "又是你?"林语嫣惊道。


    那人点了点头,沙哑的声音说:"你们这次闯的祸更大了。府尊已经下令全城搜捕你们,你们必须立刻离开杭州府。"


    "等等!"方自在叫道,"你到底是谁?为什么要帮我们?"


    那人沉默片刻,说道:"我和你们一样,看不惯这世道的黑暗。这本秘账,我会想办法公布出去。你们先走吧。"


    说完,那人伸手要去接方自在手中的秘账。


    方自在犹豫了一下,最终还是把秘账递了过去。


    那人接过秘账,身形一闪,消失在了黑暗中。


    第二天,杭州府的大街小巷又贴满了告示。告示上详细列出了府衙官员贪污人头税的罪行。


    百姓们看到告示,纷纷群起而攻之。有人冲进府衙,把那些贪官都拖了出来,当街游行示众。


    朝廷迫于民意,派了钦差大臣下来彻查此事。那些贪官最终都被革职查办,有的甚至被砍了脑袋。


    而人头税的政策也因此有所调整。朝廷规定,人头税不得随意上涨,而且必须公开账目,接受百姓监督。


    但方自在和林语嫣已经离开了杭州府。他们行走在江南的道路上,心中都有些沉重。


    "你说,这样的事情还会有多少?"方自在叹息道。


    林语嫣淡淡地说:"这世道就是这样。有人的地方,就有黑暗。我们能做的,只是尽力而为。"


    方自在点了点头,忽然问道:"姑娘,你说那个帮我们的人,到底是谁?"


    林语嫣摇了摇头:"我也不知道。但我觉得,他应该是朝廷的人。"


    "朝廷的人?"方自在一愣,"朝廷的人为什么要帮我们?"


    林语嫣说:"朝廷也不是铁板一块。有贪官,自然也有清官。也许那个人,就是朝廷派下来暗查的御史。"


    方自在恍然大悟:"原来如此...不过,不管他是谁,我们都欠他一个人情。"


    两人继续前行,不知不觉已经走到了一个小镇上。


    这小镇名叫"青石镇",是江南道上的一个普通小镇。镇上有个酒馆,名叫"客来安"。


    方自在和林语嫣走进酒馆,找了个角落坐下。方自在要了一壶酒,两盘小菜,正准备吃喝,忽然听到隔壁桌传来一阵议论声。


    "听说了吗?镇上的王木匠,为了让儿子上学堂,已经连续缴了五年人头税了。"


    "五年人头税?那得多少银子?"


    "每年五两,五年就是二十五两!王木匠一年才挣三十两,这五年为了交人头税,全家连肉都没吃过一次!"


    "可怜啊!不过,总算是熬过来了。现在他儿子终于可以上学堂了。"


    "上学堂?哪有那么容易!我听说,现在学堂又出了新规矩,说是要考试才能入学。像王木匠儿子这种在乡下待了几年的孩子,根本考不上!"


    "这不是欺负老实人吗?"


    方自在听着这些议论,心中又是一阵愤慨。他正要起身去问个明白,忽然感觉到有人在盯着他。


    他转过头,只见酒馆的角落里坐着一个女子。那女子年约十**岁,生得娇俏可爱,一双大眼睛忽闪忽闪的,正笑盈盈地看着他。


    方自在愣了一下,冲那女子笑了笑。那女子也笑了笑,站起身来,走到方自在的桌前。


    "这位大哥,我可以坐这里吗?"女子甜甜地说。


    方自在看了看林语嫣,见她面无表情,便点了点头:"请坐。"


    那女子坐下,自我介绍道:"我叫苏婉儿,是这镇上的人。看你们是外地来的,我能帮上什么忙吗?"


    方自在笑道:"我们只是路过,没什么需要帮忙的。"


    苏婉儿眨了眨眼睛:"真的吗?我刚才听你们在议论人头税的事情,你们是不是对这件事很感兴趣?"


    方自在心中一动:"姑娘知道些什么?"


    苏婉儿神秘地说:"我知道的可多了。不过,这里人多口杂,不方便说。要不,你们跟我来?"


    林语嫣警惕地看着她:"你想干什么?"


    苏婉儿笑道:"姐姐别担心,我没有恶意。我只是想告诉你们一些关于人头税的秘密。如果你们真的想帮助那些被压迫的百姓,就跟我来吧。"


    方自在和林语嫣对视一眼,最终还是决定跟着苏婉儿走。


    苏婉儿带着两人来到了镇外的一座小院。小院很简陋,但收拾得很整洁。


    "坐吧。"苏婉儿招呼两人坐下,自己去烧了壶茶。


    等茶烧好了,苏婉儿给两人倒了茶,这才开口说道:"你们想知道人头税的秘密吗?"


    方自在点了点头:"愿闻其详。"


    苏婉儿叹了口气:"这人头税,其实根本不是朝廷征收的。"


    "什么?"方自在和林语嫣都吃了一惊。


    苏婉儿说:"朝廷确实有征收赋税的规定,但那叫''丁税'',每人每年只需交一两银子。而现在百姓们交的''人头税'',其实是地方官府私自加征的。"


    "私自加征?"方自在愤怒道,"这不是违法吗?"


    苏婉儿苦笑:"违法又怎么样?朝廷远在京城,根本管不到地方上的事。而且,地方官府每年都会给朝廷上缴一笔银子,只要这笔银子交足了,朝廷就不会多问。至于地方官府从百姓那里收了多少银子,朝廷根本不知道。"


    林语嫣沉吟道:"所以,地方官府就利用这个漏洞,不断加征赋税,从中贪污?"


    "正是如此。"苏婉儿点头道,"而且,这些年地方官府为了多收银子,还想出了各种名目。什么户籍费、入学费、医疗费,名目繁多。百姓们为了拿到户籍凭证,为了让孩子上学堂,为了能看得起病,只能乖乖地交钱。"


    方自在握紧了拳头:"这些狗官,简直丧尽天良!"


    苏婉儿说:"更可恶的是,这些官府还规定,人头税必须连续缴纳五年,才能拿到户籍凭证。如果中间有一年没交,就要重新开始计算。很多百姓为了不让前面的银子白交,只能咬牙坚持。可是,往往到了第四年、第五年,官府又会出各种幺蛾子,让你拿不到户籍凭证。"


    "什么幺蛾子?"林语嫣问道。


    苏婉儿说:"比如说,突然要求提供各种证明,什么出生证明、家庭证明、邻里证明,证明一大堆。普通百姓哪里搞得到这些东西?就算搞到了,官府又会说你的证明不合格,让你重新办理。这一来二去,时间就拖过去了,你又要重新开始缴纳五年的人头税。"


    方自在听得咬牙切齿:"这简直就是无休止的盘剥!"


    苏婉儿点头道:"是啊。所以,很多百姓为了拿到户籍凭证,倾家荡产,甚至债台高筑。可最终,还是拿不到户籍凭证。"


    林语嫣问道:"那你为什么要告诉我们这些?"


    苏婉儿看着两人,认真地说:"因为我看得出来,你们不是普通人。你们有能力,也有心去改变这个世道。我希望你们能帮帮那些被压迫的百姓。"


    方自在沉吟片刻,问道:"姑娘,你知道这镇上负责征收人头税的官员住在哪里吗?"


    苏婉儿愣了一下:"你想干什么?"


    方自在笑道:"我想去拜访拜访他。"


    苏婉儿摇头道:"我劝你还是别去了。那官员名叫赵钱,是个心狠手辣的人。他手下有十几个打手,各个都是练家子。你们去了,只会白白送死。"


    方自在不以为意:"姑娘放心,我们不会硬拼的。我只是想去看看,能不能找到些证据,揭露他的罪行。"


    苏婉儿犹豫片刻,最终还是告诉了方自在赵钱的住处。


    当晚,方自在和林语嫣又一次潜入了官员的宅子。


    这次他们轻车熟路,很快就找到了赵钱的账房。账房里同样堆满了账本,记载着这些年征收人头税的情况。


    方自在翻看着账本,越看越心惊。这些年,赵钱以各种名目征收的赋税,远远超过了朝廷规定的丁税。而且,他收上来的银子,大部分都被他私吞了,真正上缴给朝廷的,不到三成。


    "这个赵钱,简直就是个蛀虫!"方自在愤怒地说。


    林语嫣也在翻看账本,忽然发现了一本特殊的账本。那账本上记载着一件更加令人发指的事情。


    "方自在,你看这个。"林语嫣低声道。


    方自在凑过去一看,只见账本上记载着:


    "户籍审核费:每份一百两。"


    "加急费:每份两百两。"


    "关系费:每份三百两。"


    "注:以上费用,全部归赵钱私人所有。"


    方自在倒吸一口凉气:"这个赵钱,不但征收高额的人头税,还要从百姓那里勒索额外的费用!这简直就是罪大恶极!"


    正说着,忽然外面传来脚步声。


    方自在和林语嫣对视一眼,连忙躲到柜子后面。


    门被推开了,进来的正是赵钱。他身后跟着一个师爷模样的人。


    "大人,最近朝廷查得很严,我们是不是该收敛一点?"师爷小心翼翼地说。


    赵钱冷笑一声:"收敛?我辛辛苦苦做了这么多年官,不就是为了多捞点银子?现在正是好时机,怎么能收敛?"


    "可是,大人,前几天杭州府和苏州城都出了事,那些贪官都被抓了。我怕..."师爷担忧地说。


    "怕什么?"赵钱不屑地说,"那些蠢货,是因为留下了把柄。我可不一样,我做事向来小心谨慎,从不留下证据。"


    师爷犹豫道:"可是,大人,这些账本..."


    "这些账本?"赵钱笑道,"这些账本我每个月都会烧掉一批,只留下最近的。就算有人查到这里,也查不出什么名堂。"


    方自在听到这里,心中暗暗叫苦。原来这赵钱比那钱万贯和杭州府的官员都狡猾,定期销毁证据,真是狡兔三窟!


    赵钱又说:"对了,明天那个王木匠要来办户籍凭证。你记得多刁难他几次,让他多交些银子。"


    "是,大人。"师爷谄媚地说,"那王木匠已经连续交了五年人头税了,现在身上肯定还有些积蓄。我一定让他把钱都掏出来。"


    赵钱得意地笑了:"好!这些愚蠢的百姓,就是我们的摇钱树。只要吊着他们的胃口,让他们看到希望,他们就会乖乖地掏钱。"


    方自在听得咬牙切齿,恨不得冲出去一拳打在赵钱的脸上。但林语嫣紧紧拉着他,不让他轻举妄动。


    赵钱交代完事情,带着师爷离开了账房。


    等他们走远了,方自在和林语嫣才从柜子后面出来。


    "这些账本,我们必须拿走。"方自在说,"虽然赵钱会定期销毁,但至少现在还有证据。"


    林语嫣点了点头。两人拿了几本关键的账本,正准备离开,忽然方自在停住了脚步。


    "怎么了?"林语嫣问道。


    方自在沉吟片刻,说道:"我在想,就算我们把这些账本公布出去,赵钱被抓了,又能怎么样?过不了多久,又会有新的贪官上任,继续压榨百姓。我们这样做,治标不治本。"


    林语嫣看着他:"那你想怎么办?"


    方自在眼中闪过一丝狠意:"我要让赵钱吐出他这些年贪污的银子,还给百姓!"


    "你想抢劫?"林语嫣皱眉道。


    "不是抢劫,是讨回公道。"方自在纠正道,"那些银子本来就是百姓的血汗钱,我只是把它们还给原主。"


    林语嫣沉吟片刻,最终点了点头:"好,我陪你。"


    两人在账房里又找了一会儿,终于找到了赵钱藏银子的地方。那是一个密室,里面堆满了银票和金银财宝。


    "这得有多少两?"方自在看得目瞪口呆。


    林语嫣粗略估算了一下:"至少有十万两。"


    "十万两!"方自在倒吸一口凉气,"赵钱这些年,到底压榨了多少百姓?"


    两人没有多想,把密室里的银票和财宝都装进了包袱里。这些东西太多,两人装了好几个包袱,才把所有东西都拿走。


    就在两人准备离开时,忽然外面响起了警铃声。


    "不好,被发现了!"林语嫣脸色一变。


    话音刚落,账房外面已经涌进来十几个打手,各个手持刀剑,将两人团团围住。


    赵钱从人群中走了出来,冷笑着说:"我就知道会有人来打我的主意。没想到,竟然是两个毛贼。"


    方自在护着林语嫣,冷笑道:"赵大人,这些银子本来就是百姓的血汗钱,我们只是拿回原主。"


    "拿回原主?"赵钱大笑,"这些银子是我辛辛苦苦挣来的,凭什么给你们?你们两个,今天谁也别想活着离开这里!"


    他一挥手,那些打手立刻挥舞着刀剑冲了上来。


    林语嫣娇喝一声,身形一闪,已经掠到了几个打手身前。她双掌齐出,那几个打手连惨叫都没来得及发出,就被震飞了出去。


    方自在也不敢怠慢,从怀里掏出匕首,在人群中左闪右躲。


    但这次的打手比之前遇到的都要厉害,两人渐渐落入了下风。


    就在这千钧一发之际,忽然从窗外飞进来几颗石子,击中了几个打手的穴道。那些打手立刻软倒在地。


    方自在和林语嫣趁机冲出了账房。


    他们刚刚翻过院墙,就看见那个熟悉的黑衣人站在墙外。


    "又是你!"方自在惊道。


    黑衣人点了点头,沙哑的声音说:"你们这次做得太过了。抢走了赵钱的银子,他不会善罢甘休的。"


    方自在不以为意:"我本来就没打算善罢甘休。这些银子,我要还给那些被压迫的百姓。"


    黑衣人沉默片刻,说道:"你的想法很好,但实施起来很难。赵钱必定会派人追杀你们,你们要小心。"


    说完,黑衣人身形一闪,消失在了黑暗中。


    第二天,方自在和林语嫣回到了青石镇。他们找到了苏婉儿,把抢来的银子交给了她。


    "这些银子,你帮我们分给那些被压迫的百姓。"方自在说,"每家每户,按照他们这些年交的人头税,把银子还给他们。"


    苏婉儿看着满满几大包袱的银子,惊得说不出话来。


    "这...这么多银子..."苏婉儿喃喃道。


    "这些银子本来就是百姓的。"方自在说,"我们只是拿回原主。"


    苏婉儿感动得热泪盈眶:"你们真是大好人!我一定会把这些银子分发下去的!"


    林语嫣叮嘱道:"分发的时候要小心,不要被赵钱的人发现。"


    苏婉儿点了点头:"我知道。"


    方自在和林语嫣离开了青石镇,继续他们的江湖之路。


    走在路上,林语嫣忽然问道:"你真的相信那个苏婉儿会把银子分给百姓吗?"


    方自在笑道:"不管她会不会,我们都尽力了。这世道本就是混沌一片,我们能做的,就是凭自己的良心行事。"


    林语嫣看着他,眼中闪过一丝复杂的情绪:"你这人,虽然看起来玩世不恭,但心地倒是不坏。"


    方自在嘿嘿一笑:"姑娘这是在夸我?"


    林语嫣转过头去,淡淡地说:"随你怎么想。"


    两人继续前行,却不知道,在青石镇上,已经掀起了一场风波。


    苏婉儿按照方自在的吩咐,把银子分发给了那些被压迫的百姓。王木匠拿回了自己这五年交的人头税,激动得老泪纵横。其他百姓也都拿回了自己的血汗钱,对那个劫富济贫的侠客感恩戴德。


    但赵钱怎么可能善罢甘休?他派出了大批人马,在江南各地搜寻方自在和林语嫣的下落。


    而那个神秘的黑衣人,也在暗中关注着这一切的发展..

 第3章 第三章 绿码惊魂

    方自在和林语嫣一路北上,来到了扬州府。


    扬州府是个繁华的大城,商贾云集,码头上船来船往,好不热闹。但两人刚到城门口,就发现了异样。


    城门口设了关卡,所有进城的人都要排队接受检查。


    "这是怎么回事?"方自在好奇地问旁边一个排队的商人。


    那商人叹了口气:"你是外地来的吧?不知道最近的规矩了?"


    "什么规矩?"


    商人压低声音说:"最近江南一带流行瘟疫,朝廷下令,所有进城的人都要接受检查,还要有''通行凭证''才能进城。"


    "通行凭证?"方自在更疑惑了。


    商人从怀里掏出一块绿色的玉牌,上面刻着复杂的花纹:"就是这个。这玉牌叫''绿码'',只有拿到绿码的人,才能自由出入城门。"


    "怎么才能拿到绿码?"林语嫣问道。


    商人说:"得去城外的医馆接受检查。大夫会给你把脉,看看你有没有染上瘟疫。如果没有,就给你发绿码。"


    "这绿码能用多久?"


    "只能用一天。"商人苦笑,"每天都要重新检查,重新拿绿码。如果过了一天,绿码就会变色,变成黄码。拿着黄码就进不了城了,还会被抓起来隔离。"


    方自在倒吸一口凉气:"每天都要检查?这也太麻烦了吧?"


    商人摇头道:"何止是麻烦!这医馆检查,要收费的。每次检查要一两银子。我是跑商的,每天都要进出城门好几次,一天光是检查费就要花好几两银子。这一个月下来,都快破产了!"


    林语嫣皱眉道:"朝廷为什么要这样规定?"


    商人压低声音说:"名义上是为了防止瘟疫传播,实际上嘛...你懂的。那些医馆都是官府开的,检查费都进了官府的口袋。"


    方自在听得摇头叹息。这世道,连瘟疫都能成为官府敛财的借口。


    两人排队来到了城外的医馆。医馆里人山人海,排队的人一眼望不到头。


    好不容易轮到了方自在,一个老大夫给他把了把脉,上下打量了一番,然后从抽屉里拿出一块绿色的玉牌,递给他。


    "一两银子。"老大夫淡淡地说。


    方自在付了银子,拿到了绿码。林语嫣也接受了检查,拿到了绿码。


    两人正要进城,忽然听到旁边传来一阵争执声。


    "大夫,我真的没有染上瘟疫!你再给我检查一次吧!"一个年轻人苦苦哀求道。


    那老大夫冷冷地说:"我说你有,你就有!你的码已经变黄了,必须去隔离点隔离十天。"


    "可是我还要做生意啊!我家里还有老母需要照顾,我不能被隔离!"年轻人几乎要哭了。


    老大夫不为所动:"这是朝廷的规矩,你要是不服从,就是抗旨,要掉脑袋的!"


    旁边的几个官兵上前,不由分说地把年轻人拖走了。


    方自在看得心中一寒。这绿码制度,表面上是为了防止瘟疫,实际上完全成了官府控制百姓的工具。


    进了城,方自在和林语嫣找了家客栈住下。客栈的掌柜是个健谈的人,方自在随口问起了绿码的事情。


    掌柜叹了口气:"别提了!这绿码制度实行了三个月,扬州城的生意都做不下去了。"


    "为什么?"


    掌柜说:"你想啊,以前来扬州做生意的商人,可以自由进出。现在有了这绿码制度,每天都要花时间排队检查,还要花钱买绿码。很多商人嫌麻烦,都不来扬州了。我这客栈,以前每天都客满,现在连一半的客人都没有。"


    "那百姓们就没有意见吗?"林语嫣问道。


    掌柜苦笑:"意见?意见有什么用?朝廷说这是为了防瘟疫,谁敢反对?前几天有个读书人写了篇文章,说这绿码制度劳民伤财,结果第二天就被官府抓走了,说他妖言惑众。现在谁还敢说话?"


    方自在沉默了。这个世道,已经黑暗到了这种地步。


    晚上,方自在躺在床上,翻来覆去睡不着。他想起了自己这些日子的经历:房契社逼得人倾家荡产,人头税榨干了百姓的血汗,现在又有了这劳民伤财的绿码制度...这大宋的江山,已经病入膏肓了。


    正想着,忽然听到隔壁房间传来一阵哭泣声。


    方自在悄悄走到隔壁房门前,侧耳倾听。


    "都怪我,都怪我..."一个女子的声音传来,"如果不是我非要进城看戏,阿爹也不会在城门口被查出黄码,被抓去隔离..."


    "别哭了,这不怪你。"另一个年长些的女子安慰道,"那些大夫胡乱检查,谁知道是真是假?也许十天后,你阿爹就能出来了。"


    "可是...可是阿爹有心疾,经不起折腾啊!那隔离点听说条件很差,万一阿爹在里面出了什么事..."女子说着又哭了起来。


    方自在听得心中不忍,敲了敲门。


    门开了,露出一张秀美的脸庞。那是个十七八岁的少女,生得眉目清秀,只是此刻梨花带雨,楚楚可怜。


    "姑娘,在下住在隔壁,听到你们的谈话,冒昧打扰,实在抱歉。"方自在拱手道,"不知令尊被抓到哪个隔离点?在下或许能帮上忙。"


    少女愣了一下,那年长的女子走了过来,警惕地看着方自在:"你是什么人?"


    "在下方自在,江湖上的一个散人。"方自在笑道,"看姑娘这般伤心,在下于心不忍,想帮帮忙。"


    年长的女子打量了方自在一番,最终还是叹了口气,把事情的来龙去脉说了一遍。


    原来这少女名叫赵灵儿,是扬州城里一个商户的女儿。她父亲经营着一家绸缎铺,生意还算不错。这天赵灵儿想进城看戏,她父亲陪她一起来。谁知在城门口检查时,大夫说她父亲的脉象不对,可能染上了瘟疫,硬是给他发了黄码,把他抓去了隔离点。


    "我父亲明明身体很好,怎么可能染上瘟疫?"赵灵儿哭诉道,"那些大夫一定是看我们家有钱,故意刁难我们,想勒索银子!"


    方自在心中一动:"姑娘,那大夫有没有向你们要银子?"


    赵灵儿点了点头:"他说,如果我们愿意出一百两银子,就可以把我父亲的黄码改成绿码。但我们身上没带那么多银子,他就不肯放人。"


    "果然如此!"方自在愤怒道,"这些狗官,打着防瘟疫的旗号,实际上就是在勒索百姓!"


    那年长的女子叹道:"可我们又能怎么办?只能乖乖地交钱。"


    方自在沉吟片刻,说道:"姑娘,你们且放心。令尊的事情,我来想办法。"


    "你?"赵灵儿疑惑地看着他,"你能有什么办法?"


    方自在笑道:"我自有办法。姑娘且安心等着,三日之内,我必让令尊平安归来。"


    说完,方自在转身离去。


    第二天一早,方自在找到了林语嫣,把昨晚的事情说了一遍。


    林语嫣听完,摇头道:"你这人,真是爱管闲事。"


    "姑娘,这可不是闲事。"方自在认真地说,"这绿码制度,已经成了官府盘剥百姓的工具。如果不把它揭露出来,会有更多的人受害。"


    林语嫣看着他,忽然笑了:"你倒是有些侠义之心。也罢,我就陪你再疯一次。"


    两人打听到了隔离点的位置。隔离点设在城外的一座废弃寺庙里,周围有官兵把守,戒备森严。


    方自在和林语嫣在寺庙外面观察了一番,发现想要硬闯进去几乎不可能。


    "看来只能智取了。"方自在说。


    "怎么智取?"林语嫣问道。


    方自在想了想,说道:"我扮成大夫,混进去看看情况。"


    说干就干,方自在找了一套大夫的衣服,又弄了个药箱,装模作样地朝隔离点走去。


    守门的官兵拦住了他:"站住!你是什么人?"


    "我是城里医馆派来的大夫,来给隔离的人看病。"方自在从怀里掏出一块绿码,"这是我的通行凭证。"


    官兵看了看绿码,又上下打量了方自在一番,最终还是放行了。


    方自在进了隔离点,只见里面关着几十个人,男女老少都有。这些人都被关在破旧的房间里,条件极其恶劣。


    方自在四处查看,终于找到了赵灵儿的父亲。赵父是个五十来岁的中年人,面容憔悴,显然在这里受了不少罪。


    "你是..."赵父疑惑地看着方自在。


    方自在比了个噤声的手势,低声说道:"赵老伯,令千金托我来救你。"


    赵父眼中闪过一丝希望:"你有办法把我救出去?"


    方自在点了点头,但还没来得及说话,忽然听到外面传来一阵脚步声。


    一个穿着官服的中年人走了进来,身后跟着几个官兵。那中年人正是负责管理隔离点的官员,名叫孙虎。


    "你是哪个医馆的?"孙虎冷冷地看着方自在。


    方自在连忙行礼:"回大人的话,小的是城东医馆的。"


    孙虎打量了方自在一番:"城东医馆?我怎么没见过你?"


    "小的是新来的。"方自在笑道。


    孙虎眯着眼睛,忽然说:"既然你是大夫,那就给这些人检查检查,看看他们的病情如何。"


    方自在心中叫苦。他哪里会看病?但此刻只能硬着头皮上了。


    他装模作样地给几个人把了把脉,然后胡乱说了些病情。孙虎听着,脸色渐渐阴沉下来。


    "你根本不是大夫!"孙虎突然喝道,"来人,把他拿下!"


    几个官兵立刻冲了上来。方自在知道暴露了,也不再隐藏,从怀里掏出匕首,在人群中左闪右躲。


    但这隔离点里官兵众多,方自在很快就被围了起来。


    就在这千钧一发之际,忽然从外面传来一声娇喝,接着几个官兵就倒飞了进来。


    林语嫣飘然而入,一掌击退了孙虎,然后拉着方自在和赵父就往外冲。


    三人冲出隔离点,身后传来孙虎愤怒的吼声:"追!一定要把他们抓回来!"


    但林语嫣的轻功极好,带着两人很快就甩掉了追兵。


    当晚,方自在把赵父送回了客栈。赵灵儿看到父亲平安归来,激动得热泪盈眶。


    "大恩不言谢!"赵父拱手道,"方兄弟,你救了老夫一命,老夫无以为报。"


    方自在摆了摆手:"赵老伯不必客气。只是这绿码制度实在可恶,我们必须想办法揭露它。"


    赵父叹了口气:"说得容易,做起来难啊。这绿码制度是朝廷下令实行的,谁敢反对?"


    方自在沉吟片刻,说道:"我要去找那些负责检查的医馆,看看能不能找到证据,证明他们是在借机敛财。"


    "这太危险了!"赵灵儿担忧地说,"那些医馆都是官府开的,你一个人去,太冒险了。"


    方自在笑道:"姑娘放心,我不会有事的。"


    赵灵儿咬了咬嘴唇,忽然说:"我陪你一起去!"


    "不行!"赵父和方自在异口同声地说。


    赵灵儿固执地说:"我对扬州城很熟悉,而且我认识很多人。有我帮忙,你们行事会方便得多。"


    方自在看着她坚定的眼神,最终还是点了点头:"好吧,不过你要答应我,遇到危险就立刻离开。"


    赵灵儿欢喜地点了点头。


    接下来的几天,方自在、林语嫣和赵灵儿三人在扬州城里暗中调查绿码制度的内幕。


    他们发现,这绿码制度确实是朝廷下令实行的,名义上是为了防止瘟疫传播。但实际上,扬州城根本就没有什么大规模的瘟疫。所谓的"瘟疫",只是偶尔有几个人生病而已,根本构不成威胁。


    但官府却借此大做文章,强制实行绿码制度。所有的医馆都被官府控制,检查费成了官府的一项重要收入。


    更可恶的是,那些大夫根本不是真的在检查病情,而是看人下菜碟。对那些穿着朴素、看起来没钱的百姓,随便检查一下就发绿码。但对那些穿着华丽、明显有钱的人,就故意刁难,要么说他们脉象不对,要么说他们有染病的风险,非要他们多交银子,或者直接发黄码,把他们关进隔离点,然后勒索赎金。


    方自在越查越愤怒。这绿码制度,完全就是一个骗局,一个官府用来盘剥百姓的工具!


    "我们必须把这些证据公布出去!"方自在说。


    "可是怎么公布?"赵灵儿问道,"那些官府把消息封锁得很严,我们就算贴告示,也会立刻被撕掉。"


    方自在想了想,忽然说:"我有个办法。"


    他把自己的计划说了一遍。林语嫣和赵灵儿听完,都觉得这个计划有些疯狂,但也确实可行。


    三天后,扬州城里发生了一件轰动全城的事情。


    那天正是检查绿码的高峰期,城门口的医馆里挤满了排队的人。忽然,从人群中站出来一个人,大声喊道:


    "各位父老乡亲,你们知道吗?这绿码制度根本就是个骗局!"


    众人都愣住了,纷纷看向那个人。


    那人正是方自在。他站在医馆的台阶上,高声说道:"扬州城根本就没有什么大规模的瘟疫!这绿码制度,完全是官府用来敛财的工具!"


    医馆里的大夫脸色大变,连忙喊道:"胡说八道!来人,把这个妖言惑众的人抓起来!"


    几个官兵冲了上来,但林语嫣早已守在方自在身边。她轻功一展,将那几个官兵震退。


    方自在继续说道:"各位,你们想想,如果真的有瘟疫,为什么城里的人还能自由行动?为什么那些官老爷还在酒楼里吃喝玩乐?如果真的有瘟疫,为什么只检查百姓,不检查官员?"


    众人听了,纷纷议论起来。


    "说得也是啊,如果真有瘟疫,怎么只有我们要检查?"


    "而且这检查费越来越贵,一开始还是五钱银子,现在都涨到一两了!"


    "我看这绿码制度,就是官府想钱想疯了!"


    医馆里的大夫见势不妙,连忙让人去通知官府。


    方自在趁机又说:"各位,你们知道那些被抓进隔离点的人,是怎么回事吗?他们根本就没有生病!那些大夫故意给他们发黄码,把他们关起来,然后勒索赎金!我就亲眼见过,一个身体健康的人,被硬说染上了瘟疫,关进隔离点,要他家人交一百两银子才放人!"


    众人听了,更加愤怒。


    "太可恶了!"


    "这些狗官!"


    "我们被骗了这么久!"


    就在这时,大批官兵从城内赶来,为首的正是那个负责管理隔离点的孙虎。


    "大胆刁民,竟敢妖言惑众!"孙虎喝道,"来人,把他们全部拿下!"


    官兵们立刻冲了上来。但人群中忽然涌出许多人,挡在了方自在面前。


    "凭什么抓他?"


    "他说的都是实话!"


    "我们不许你们抓人!"


    孙虎没想到百姓们会如此激烈地反抗,一时间有些慌乱。他咬了咬牙,喝道:"所有反抗者,一律按叛乱罪论处!"


    话音刚落,忽然从城门楼上飞下来一个人,落在方自在身前。


    众人定睛一看,竟然是那个熟悉的黑衣人。


    黑衣人沙哑的声音响起:"孙虎,你的罪行,朝廷已经知道了。"


    孙虎脸色大变:"你...你是什么人?"


    黑衣人从怀里掏出一块令牌,高高举起:"奉天子之命,彻查扬州府绿码制度!所有涉案官员,一律拿下!"


    那令牌上刻着"钦差"二字,众人见了,纷纷跪倒在地。


    孙虎脸如死灰,跪倒在地,不停地磕头:"大人饶命!大人饶命!"


    黑衣人冷冷地说:"你们打着防瘟疫的旗号,实则盘剥百姓,罪大恶极!来人,把他们全部押送京城,听候发落!"


    随着黑衣人一声令下,大批禁军从城外涌入,将孙虎等涉案官员全部抓了起来。


    百姓们欢呼雀跃,纷纷感谢黑衣人的恩德。


    黑衣人转向方自在,淡淡地说:"你做得不错。不过,以后行事要小心些,不要总是这么冲动。"


    方自在拱手道:"多谢大人相救。敢问大人尊姓大名?"


    黑衣人摇了摇头:"我的身份,你不必知道。你只需知道,朝廷并非全是贪官污吏,还是有清官的。"


    说完,黑衣人身形一闪,消失在了人群中。


    绿码制度被废除了。扬州府的百姓终于不用再受那劳民伤财的检查之苦。


    赵灵儿的父亲为了感谢方自在,特意设宴款待他。席间,赵灵儿看着方自在的眼神,多了几分崇拜和爱慕。


    方自在却浑然不觉,只是和赵父谈论着天下大事。


    林语嫣坐在一旁,看着赵灵儿看方自在的眼神,心中升起一丝说不清道不明的情绪。


    宴席散了,赵父拉着方自在的手,恳切地说:"方兄弟,如果你不嫌弃,就留在扬州吧。老夫的绸缎铺生意还不错,你可以帮老夫打理。"


    方自在笑着摇了摇头:"多谢赵老伯的好意,但在下是个闲云野鹤的性子,不适合做生意。江湖这么大,我还想四处走走看看。"


    赵父叹了口气,也不再勉强。


    临别时,赵灵儿追了出来,递给方自在一个荷包:"这是我亲手绣的,送给你做个纪念。"


    方自在接过荷包,笑道:"多谢姑娘。"


    赵灵儿红着脸说:"你...你以后还会回扬州吗?"


    方自在想了想,说道:"也许会吧,如果有缘的话。"


    赵灵儿眼中闪过一丝失望,但还是强笑着说:"那我等你。"


    方自在和林语嫣离开了扬州城。走在路上,林语嫣忽然说:"那个赵灵儿,好像喜欢你。"


    方自在一愣:"有吗?我怎么没看出来?"


    林语嫣白了他一眼:"你这个木头!人家都把话说得那么明显了,你还看不出来?"


    方自在挠了挠头:"我...我真没想到。"


    林语嫣冷笑一声:"你以后要是辜负了人家,小心我收拾你!"


    方自在嘿嘿一笑:"姑娘这是在吃醋?"


    "谁吃你的醋了!"林语嫣恼羞成怒,加快脚步走在前面。


    方自在笑着跟了上去,心中却想:这个林语嫣,虽然表面上冷冰冰的,但其实心地很善良。而那个赵灵儿,虽然活泼可爱,但总觉得少了些什么...


    他摇了摇头,不再多想。江湖路还长着呢,以后的事情,以后再说吧

 第4章 第四章 婚姻买卖

    离开扬州城后,方自在和林语嫣一路西行,来到了安庆府。


    安庆府是个古老的城市,民风淳朴,但近年来也开始受到各种恶俗的侵蚀。


    这日,两人走在街上,忽然看见前面锣鼓喧天,好像有人在办喜事。


    "咱们去看看热闹?"方自在提议道。


    林语嫣点了点头。


    两人挤进人群,只见前面停着一顶花轿,轿子周围站着许多人。新郎是个二十来岁的年轻人,穿着大红袍,但脸上却没有一丝喜色,反而满脸愁容。


    "这新郎怎么一副苦大仇深的样子?"方自在好奇地问旁边一个老者。


    老者叹了口气:"你有所不知。这新郎名叫李秀才,本是个读书人,家境清寒。他本来有个青梅竹马的心上人,两人情投意合,本该是一桩美事。可是姑娘的父母嫌他穷,非要他拿出五百两彩礼,才肯把女儿嫁给他。"


    "五百两?"方自在倒吸一口凉气,"这也太多了吧?"


    老者摇头道:"何止是多!这已经是天价了!李秀才哪里拿得出这么多银子?他父母倾家荡产,东拼西凑,才凑了三百两。姑娘的父母还是不满意,又提了一大堆要求:要三间大宅、要金银首饰、要绫罗绸缎...加起来至少得七八百两银子!"


    "这不是抢劫吗?"方自在愤慨地说。


    老者继续说:"李秀才实在拿不出那么多银子,他心上人的父母就把女儿嫁给了别人——一个五十多岁的富商,只因为那富商出得起一千两彩礼。李秀才伤心欲绝,但也无可奈何。后来,他父母又给他说了一门亲事,就是今天要娶的这个姑娘。"


    "那今天这门亲事,彩礼是多少?"林语嫣问道。


    老者苦笑:"也是五百两。李秀才的父母为了凑这五百两,把家里的房子都卖了,还向亲戚朋友借了不少债。现在李秀才一家,可以说是一贫如洗,还背着一屁股债。"


    方自在听得摇头叹息:"这世道,连婚姻都成了买卖。"


    正说着,花轿停下了,新娘被搀扶着走了出来。新娘穿着大红嫁衣,盖着红盖头,看不清面容。


    新郎新娘在司仪的主持下开始拜堂。但整个过程都显得死气沉沉,毫无喜庆的气氛。


    拜完堂,新郎正要把新娘扶进洞房,忽然从人群中冲出来一个年轻女子,一把抓住新郎的手臂。


    "李郎!你不能这样!你说过要娶我的!"女子哭喊道。


    众人都愣住了。新郎看到那女子,脸色顿时变得惨白。


    "春儿...你怎么来了?"新郎颤抖着说。


    那名叫春儿的女子泪流满面:"李郎,你忘了我们的誓言了吗?你说过,就算穷一辈子,也要娶我的!"


    新郎痛苦地说:"春儿,不是我不想娶你,是你父母不肯啊!他们要五百两彩礼,我实在拿不出来..."


    春儿哭道:"我不在乎彩礼!我只想和你在一起!我宁愿和你穷一辈子,也不要嫁给那个老头子!"


    "可是...可是你已经嫁人了..."新郎绝望地说。


    春儿摇头道:"我没有!我在出嫁那天从花轿里逃出来了!我一直在找你,终于找到了!李郎,我们私奔吧,离开这个地方,到一个没人认识我们的地方,重新开始!"


    新郎看着春儿,眼中满是痛苦和挣扎。


    就在这时,从人群中走出来一个富态的中年妇人,正是今天新娘的母亲。她冲上去一把拉开春儿,怒道:"你这个不要脸的贱人!竟敢来破坏我女儿的婚礼!来人,把她赶走!"


    几个壮汉立刻上前,要把春儿拖走。


    方自在看不下去了,上前一步,挡在春儿面前:"各位且慢!"


    那中年妇人怒视着方自在:"你是什么人?这是我们的家事,你少管闲事!"


    方自在拱手道:"在下方自在,只是一个路过的江湖散人。但有句话说得好,宁拆十座庙,不毁一桩婚。这位李兄和春姑娘明明两情相悦,为何非要拆散他们?"


    中年妇人冷笑:"两情相悦?没有彩礼,谈什么两情相悦!我女儿嫁到他们家,难道要跟着他喝西北风?"


    方自在说:"婚姻是一辈子的事,如果两人没有感情,就算有再多的彩礼,又能幸福吗?"


    "幸福?"中年妇人嗤笑一声,"你一个大男人,懂什么?女人嫁人,图的就是过好日子!没有银子,谈什么幸福?"


    旁边的新娘忽然开口了,声音颤抖着说:"娘...我不想嫁..."


    中年妇人愣了一下,随即怒道:"你胡说什么?彩礼都收了,你不嫁也得嫁!"


    新娘摘下了盖头,露出一张清秀的脸庞。她眼中含泪,看着李秀才和春儿,说道:"娘,李公子心里有别人,我嫁给他也不会幸福的。不如...不如退了这门亲事吧。"


    "退亲?"中年妇人尖叫道,"五百两彩礼我已经花了一半,你让我上哪儿去还?"


    新娘咬了咬嘴唇:"那就...那就把我的嫁妆卖了..."


    "你疯了!"中年妇人气急败坏。


    就在这时,从人群中走出来一个老者,正是刚才跟方自在说话的那位。他叹了口气,对中年妇人说:"李婶,你就成全了孩子们吧。你女儿说得对,勉强成亲,不会幸福的。"


    中年妇人还要争辩,但周围的百姓纷纷劝说。最终,她气呼呼地说:"好!好!我退!但这五百两彩礼,你们李家必须原数奉还!"


    李秀才的父母闻言,脸色顿时变得惨白。他们为了凑这五百两,已经倾家荡产了,哪里还得出银子?


    方自在看着这一幕,心中一动,对林语嫣低声说了几句话。林语嫣点了点头。


    方自在上前一步,说道:"这五百两彩礼,在下来出!"


    众人都愣住了,那中年妇人狐疑地看着他:"你?你凭什么替他们出银子?"


    方自在笑道:"在下只是看不惯你们这种把婚姻当买卖的行为。这五百两银子,我不是白给的,而是借给李兄的。李兄可以慢慢还,一年还十两,五十年还清,不收利息。"


    李秀才感动得热泪盈眶,当即就要跪下磕头。方自在连忙扶起他:"李兄不必如此。只希望你和春姑娘好好过日子,不要辜负了彼此的情意。"


    春儿也激动得泪流满面。


    那中年妇人拿到了银子,气呼呼地带着女儿离开了。


    李秀才和春儿终于可以在一起了。两人看着彼此,眼中满是幸福的泪水。


    周围的百姓纷纷拍手称快,称赞方自在是个大好人。


    当晚,李秀才和春儿请方自在和林语嫣吃饭,以表谢意。


    席间,李秀才感慨道:"方兄,你今天帮了我们大忙。这五百两银子,我一定会想办法还给你的。"


    方自在摆了摆手:"李兄不必在意。我之所以帮你们,不是为了这五百两银子,而是看不惯这世道把婚姻当买卖的风气。"


    春儿红着脸说:"方大哥,你不知道,现在民间嫁女儿,彩礼是越来越高了。有的人家开口就要上千两银子,还要金银首饰、房子车马...很多年轻人想结婚,但因为拿不出彩礼,只能打一辈子光棍。"


    李秀才苦笑:"可不是嘛。我有个朋友,今年三十了,还没娶上媳妇,就是因为拿不出彩礼。他父母为了给他攒彩礼,省吃俭用了十几年,到现在也才攒了两百两。可现在的行情,两百两连个媒人都请不到。"


    方自在叹息道:"这世道,真是越来越荒诞了。婚姻本该是两情相悦的事,现在却成了**裸的买卖。女方家里把女儿当商品,标上价格,出价高的就嫁。男方家里为了娶媳妇,倾家荡产,背上几十年的债。这样的婚姻,怎么可能幸福?"


    林语嫣在一旁默默地听着,忽然开口问道:"春姑娘,你父母为什么要那么高的彩礼?"


    春儿叹了口气:"我父母说,女儿养了二十年,不容易。嫁出去了,就成了别人家的人。不拿点彩礼,亏了。而且,他们还有个儿子,将来娶媳妇也需要彩礼,所以要趁着嫁女儿的机会多捞点银子。"


    "这不是把女儿当摇钱树吗?"方自在愤怒地说。


    李秀才摇头道:"何止是摇钱树?现在民间有句话,叫''养儿防老,养女发财''。很多人家生了女儿,就盘算着将来能收多少彩礼。而生了儿子的人家,就愁着将来怎么攒彩礼娶媳妇。"


    方自在听得摇头叹息。这世道,真是病得不轻。


    第二天,方自在和林语嫣在城里闲逛,又碰到了一桩奇事。


    街上有个年轻人跪在地上,面前摆着一块牌子,上面写着:"求好心人资助彩礼,娶媳妇。"


    方自在走过去,问道:"兄台,你这是..."


    那年轻人抬起头,是个面容憨厚的小伙子。他苦笑道:"这位大哥,实不相瞒,小人今年二十八了,好不容易找到个心仪的姑娘,人家也愿意嫁给我。可是姑娘的父母要三百两彩礼,还要一套宅子。小人家里穷,实在拿不出来,只能在这里碰碰运气,看有没有好心人愿意资助。"


    "你家里有多少银子?"方自在问道。


    年轻人惭愧地说:"家里只有五十两银子,是我父母这些年攒下的全部家当。离三百两,还差着十万八千里呢。"


    方自在沉吟片刻,问道:"你那姑娘,真心想嫁给你吗?"


    年轻人点头道:"她是真心的!我们两个从小一起长大,青梅竹马。她也不在乎彩礼,愿意和我过苦日子。可是她父母不答应,说如果我拿不出彩礼,就把她嫁给别人。"


    方自在叹了口气,正要说话,忽然从旁边传来一个冷笑声:"就你这样的穷鬼,也想娶媳妇?做梦去吧!"


    众人回头一看,只见说话的是个穿着华丽的年轻公子,身后跟着几个家丁。那公子生得眉清目秀,但眼神中却透着一股傲慢和轻蔑。


    年轻人看到那公子,脸色顿时变了:"王...王公子..."


    那公子冷笑道:"怎么,看到我怕了?告诉你,你那个心上人,我看上了。我已经跟她父母说好了,出一千两彩礼,把她娶过来做小妾。你就死了这条心吧!"


    年轻人激动地站了起来:"不行!春花是我的!你不能这样!"


    王公子不屑地说:"你的?你拿什么跟我比?我王家在安庆府是数一数二的富户,要银子有银子,要势力有势力。你一个穷小子,凭什么跟我抢女人?"


    年轻人气得浑身发抖,却说不出话来。


    方自在看不下去了,上前一步,淡淡地说:"这位王公子,婚姻讲究的是两情相悦,不是谁出的银子多就能娶到谁。"


    王公子上下打量了方自在一眼,冷笑道:"你又是什么东西?也敢管我的闲事?"


    方自在笑道:"在下方自在,虽然不是什么大人物,但也知道什么叫是非对错。你仗着家里有钱,就想横刀夺爱,未免太不地道了吧?"


    王公子怒道:"我不地道?我给她父母一千两彩礼,这难道不是天大的恩赐?那小子一个穷鬼,拿什么养她?跟着我,至少衣食无忧!"


    方自在摇头道:"衣食无忧就是幸福吗?如果没有感情,就算住在金山银山上,也不会快乐。"


    "废话少说!"王公子恼羞成怒,"你要是识相,就赶紧滚!否则别怪我不客气!"


    方自在不为所动:"如果我不走呢?"


    王公子一挥手,身后的几个家丁立刻围了上来。


    林语嫣冷笑一声,身形一闪,已经掠到了那几个家丁身前。她玉手轻挥,那几个家丁连反应的机会都没有,就被震飞了出去。


    王公子吓得脸色惨白,连连后退:"你...你们是什么人?"


    方自在笑道:"我们是什么人不重要。重要的是,你最好别再打那姑娘的主意,否则..."


    他没有说下去,但眼中的寒意已经让王公子浑身发抖。


    "好...好!我不跟你们一般见识!"王公子色厉内荏地说了一句,转身就跑。


    年轻人感激地看着方自在:"多谢大哥相救!"


    方自在摆了摆手:"小事一桩。不过,你那姑娘的父母既然看中了王家的银子,恐怕不会轻易放弃。你最好早做打算。"


    年轻人苦笑:"我也知道,可是我实在没办法啊..."


    方自在沉吟片刻,忽然问道:"你那姑娘,真心想嫁给你吗?"


    年轻人坚定地点头:"她是真心的!"


    "那就好办了。"方自在笑道,"既然她真心想嫁给你,何不私奔?"


    "私奔?"年轻人愣住了。


    方自在说:"对,私奔。你们两个离开安庆府,到一个没人认识你们的地方,重新开始。只要你们两个相爱,又何必在乎别人的眼光?"


    年轻人眼中闪过一丝光芒,但随即又暗淡下来:"可是...可是这样的话,春花就成了不孝女,会被人指指点点的..."


    方自在叹了口气:"这就是你自己的选择了。是要遵从父母之命,把心爱的人拱手让给别人?还是要勇敢地追求自己的幸福,哪怕被人指责?你自己决定吧。"


    年轻人沉默良久,终于咬了咬牙:"我...我去找春花商量!"


    说完,他站起身来,朝着城东跑去。


    林语嫣看着他的背影,淡淡地说:"你这是在教人私奔,不怕被人骂吗?"


    方自在笑道:"骂就骂吧。这世道本来就不对,如果人人都遵守规矩,那就永远都改变不了。有时候,需要有人打破规矩,才能让这世道变得好一点。"


    林语嫣看着他,眼中闪过一丝复杂的情绪:"你这人,真是...与众不同。"


    方自在嘿嘿一笑:"姑娘,你这是在夸我吗?"


    林语嫣没有回答,只是加快脚步走在前面。但她的嘴角,却微微翘起了一个弧度。


    几天后,方自在和林语嫣准备离开安庆府。临走前,他们又见到了李秀才和春儿。


    两人看起来很幸福,虽然日子清贫,但脸上洋溢着笑容。


    李秀才拉着方自在的手,感慨道:"方兄,多亏了你,我和春儿才能在一起。这份恩情,我们一辈子都不会忘记!"


    方自在笑道:"李兄不必客气。只希望你们好好过日子,不要辜负了彼此。"


    春儿红着脸说:"方大哥,林姐姐,你们什么时候成亲啊?到时候一定要告诉我们,我们去喝喜酒!"


    林语嫣的脸腾地红了,瞪了春儿一眼:"胡说什么?我和他不是那种关系!"


    春儿笑道:"林姐姐,你就别害羞了。我看得出来,你们两个很般配的!"


    林语嫣恼羞成怒,拉着方自在就走:"我们走!"


    方自在被拉着走,心中却在琢磨:自己和林语嫣,真的般配吗?


    他摇了摇头,不再多想。江湖路还长着呢,以后的事情,以后再说吧。


    两人离开了安庆府,行走在古道上。


    路上,林语嫣忽然开口问道:"你说,这世道什么时候才能变好?"


    方自在沉吟片刻,说道:"我也不知道。但我相信,只要有人愿意去做,去改变,这世道总会慢慢变好的。"


    林语嫣点了点头,不再说话。


    两人继续前行,夕阳西下,他们的身影被拉得很长很长...

 第5章 第五章 学堂风云

    方自在和林语嫣继续西行,来到了徽州府。


    徽州府以商贾众多、文风鼎盛而闻名。这里的百姓重视教育,家家户户都希望孩子能读书识字,将来考取功名。


    但也正因为如此,这里的教育生意特别红火,各种名目的收费层出不穷。


    这日,两人走在街上,看到一座高大的学堂,门口挂着"翰林书院"的牌匾。书院门口挤满了人,似乎在争吵着什么。


    方自在好奇心起,拉着林语嫣挤进人群。


    只见书院门口站着一个穿着长袍的中年人,应该是书院的先生。他面前跪着一个妇人,正在苦苦哀求。


    "先生,求求您,让我儿子继续读书吧!"妇人泪流满面,"我们真的交不起那笔银子了..."


    那先生冷冷地说:"交不起银子,就不能读书。这是书院的规矩。"


    "可是...可是我儿子成绩那么好,每次考试都是第一名!就因为交不起银子,就要被赶出书院吗?"妇人哭诉道。


    先生不为所动:"成绩好有什么用?不交银子,一样不能读书。"


    旁边有人议论起来:


    "这翰林书院,收费越来越贵了。"


    "可不是嘛。去年学费还是二十两一年,今年就涨到了五十两。"


    "不止学费,还有各种杂费。什么书本费、考试费、补课费,加起来一年得上百两!"


    "穷人家的孩子,根本读不起书!"


    方自在听着这些议论,走上前去,问那妇人:"大嫂,你儿子到底欠了书院多少银子?"


    妇人抹着眼泪说:"学费五十两我已经交了,可是书院又说要交补课费三十两、考试费二十两、书本费十两...加起来还要六十两!我丈夫前两个月得了病,家里的积蓄都用来治病了,实在拿不出这么多银子..."


    "补课费?考试费?"方自在皱眉道,"读书不就是学习和考试吗?怎么还要额外收费?"


    那先生冷笑道:"你懂什么?补课是为了让学生学得更好,考试是为了检验学生的水平,这些都是额外的服务,当然要收费!"


    方自在冷笑:"额外的服务?我看是额外的敲诈吧!"


    先生脸色一变:"你说什么?你敢侮辱我们书院?"


    方自在不理他,转头对那妇人说:"大嫂,你儿子在哪里?我想见见他。"


    妇人指了指书院里面:"他还在里面收拾东西...书院说今天之内不交银子,就要把他赶出去..."


    方自在点了点头,大步走进了书院。那先生想要阻拦,但被林语嫣一个眼神吓住了。


    书院里,一个十来岁的男孩正在收拾书本。他眼眶红红的,显然哭过。


    "你就是那个成绩第一的学生?"方自在走过去问道。


    男孩抬起头,点了点头。


    方自在拿起他的书本翻了翻,又看了看他写的文章。虽然方自在自己学问不深,但也能看出来,这孩子确实很有才华,字写得工整,文章写得有条理。


    "好孩子。"方自在拍了拍他的肩膀,"你继续读书,银子的事情,我来解决。"


    男孩愣住了:"您...您是..."


    "我是个路过的江湖散人。"方自在笑道,"就是看不惯这书院仗势欺人。"


    说完,方自在走出书院,来到那先生面前,从怀里掏出一锭银子:"这是六十两,你点点。"


    先生接过银子,掂了掂,脸上顿时堆满了笑容:"够了够了!既然银子交了,那孩子就可以继续读书了。"


    方自在冷笑:"别急,我还有话说。"


    先生愣了一下:"什么话?"


    方自在环顾四周,提高声音说道:"各位父老乡亲,你们都看到了,这翰林书院打着教书育人的旗号,实际上却是在敲诈百姓!什么补课费、考试费、书本费,名目繁多,把百姓的血汗钱都榨干了!这样的书院,还有什么资格称为翰林?"


    周围的百姓纷纷点头附和。


    那先生脸色铁青:"你...你胡说八道!我们书院收费,都是合理的!"


    方自在冷笑:"合理?读书本该是学习知识的地方,现在却成了生意场!你们这些先生,打着教育的旗号,实际上就是在做生意,把学生当摇钱树!"


    "你...你..."先生气得说不出话来。


    就在这时,从书院里走出来一个老者,约莫六十来岁,穿着讲究,气度不凡。他就是翰林书院的院长,名叫陈文轩。


    陈文轩走到方自在面前,淡淡地说:"这位小兄弟,你的话说得过分了。我们书院收费,都是按照朝廷规定的。"


    方自在冷笑:"朝廷规定?朝廷什么时候规定过要收补课费、考试费了?"


    陈文轩不慌不忙地说:"朝廷规定的是学费,但并没有规定不能收其他费用。我们书院为了提高教学质量,聘请了更好的先生,购买了更好的书本,这些都需要成本。收取一些额外费用,也是合情合理的。"


    "合情合理?"方自在怒道,"你们这是在变相涨学费!而且,考试本来就是教学的一部分,凭什么还要额外收费?"


    陈文轩冷冷地说:"你要是不满意,可以不在我们书院读书。徽州府的书院多得是,你可以去别的地方。"


    方自在正要反驳,忽然有个百姓开口说道:"陈院长,不是我们不想去别的书院,而是现在所有的书院都这样!学费年年涨,各种杂费名目繁多,我们穷人家的孩子,根本读不起书!"


    其他百姓也纷纷附和:


    "就是!我儿子在另一家书院读书,一年的各种费用加起来要两百两!"


    "我家两个孩子读书,一年要花四百两!我一年才挣一百两,哪里够啊?"


    "现在读书比买房还贵!"


    陈文轩面对百姓的指责,脸上却没有一丝愧色,反而冷笑道:"你们要是觉得贵,可以不让孩子读书。读书本来就不是每个人都能享受的,只有有钱人才配读书!"


    此言一出,全场哗然。


    方自在怒道:"你这是什么话?读书是每个人的权利,凭什么只有有钱人才能读书?"


    陈文轩傲慢地说:"这世道就是这样。有钱人可以接受好的教育,将来考取功名,光宗耀祖。穷人就该老老实实地种田做工,别妄想改变命运!"


    "你!"方自在气得浑身发抖。


    就在这时,林语嫣忽然开口,冷冷地说:"陈院长,你这话要是传到朝廷耳朵里,恐怕你这院长也做不成了。"


    陈文轩脸色一变:"你什么意思?"


    林语嫣淡淡地说:"朝廷一直提倡''有教无类'',鼓励百姓读书识字。你身为书院院长,却说只有有钱人才配读书,这不是公然违抗朝廷的政策吗?"


    陈文轩冷汗都下来了:"我...我刚才只是一时口快..."


    林语嫣继续说道:"而且,你们书院巧立名目,额外收费,这也是违反朝廷规定的。如果有人向官府告发,你们书院恐怕要被查封。"


    陈文轩的脸色变得更加难看。他沉默片刻,最终咬牙说道:"好!既然你们这么说,那我就做个人情。从今天起,翰林书院取消所有的杂费,只收取朝廷规定的学费!"


    周围的百姓听了,纷纷欢呼起来。


    但方自在却没有就此罢休。他冷笑道:"陈院长,你以为这样就完了吗?你们这些年收取的杂费,加起来恐怕有上万两银子吧?这些银子,都进了谁的口袋?"


    陈文轩脸色铁青:"这...这是书院的运营成本..."


    "运营成本?"方自在不屑地说,"我看是你自己的腰包吧!你看看你身上穿的绸缎,戴的玉佩,住的宅子,哪一样不是百姓的血汗钱换来的?"


    陈文轩恼羞成怒:"你胡说!我...我要去官府告你诽谤!"


    "告就告!"方自在毫不畏惧,"正好让官府查查你们书院的账目,看看这些年到底收了多少不该收的银子!"


    陈文轩被噎得说不出话来。


    这时,人群中忽然走出来一个年轻的书生,拱手对方自在说道:"这位兄台说得好!在下姓张,名子明,是翰林书院的一名学生。这些年,我亲眼看着书院的学费和杂费不断上涨,很多家境贫寒的同窗因为交不起银子,被迫辍学。这样的教育,已经偏离了教书育人的本质,变成了一门生意!"


    另一个学生也站了出来:"我也是书院的学生!我父母为了供我读书,省吃俭用,连肉都舍不得吃。可是书院却不断巧立名目收费,什么春游费、秋游费、活动费...这些根本就是变相敲诈!"


    越来越多的学生站了出来,纷纷控诉书院的不公。


    陈文轩看到局势不妙,连忙说道:"好!好!我答应你们!从今天起,翰林书院不但取消所有杂费,而且还要退还这些年多收的费用!"


    此言一出,全场再次欢呼。


    但方自在知道,如果只是在翰林书院闹一场,并不能从根本上解决问题。整个徽州府,甚至整个大宋,这种乱收费的现象比比皆是。要想真正改变,还需要做更多的事情。


    当晚,方自在和林语嫣住在城里的客栈。


    方自在躺在床上,却怎么也睡不着。他想起了自己这些天的经历:房契社逼得人倾家荡产,人头税榨干了百姓的血汗,绿码制度劳民伤财,婚姻变成了买卖,现在连读书都成了一门生意...


    这大宋的江山,到底怎么了?


    正想着,忽然听到敲门声。


    方自在打开门,看到林语嫣站在门外。


    "姑娘,这么晚了,有事吗?"方自在问道。


    林语嫣走进房间,关上门,认真地看着方自在说道:"我有话要跟你说。"


    方自在心中一动:"姑娘请说。"


    林语嫣沉吟片刻,说道:"这些天跟着你行走江湖,我看到了很多这个世道的黑暗。但我也看到了,有人在努力改变这一切。"


    "姑娘是说那个神秘的黑衣人?"方自在问道。


    林语嫣点了点头:"那个黑衣人,我猜测应该是朝廷派下来的钦差。他一直在暗中调查这些贪官污吏,等待时机成熟,一网打尽。"


    方自在恍然大悟:"所以他一直在暗中帮我们,就是因为我们的行为,能帮他收集证据?"


    "应该是这样。"林语嫣说,"不过,我今天想跟你说的不是这个。"


    "那是什么?"


    林语嫣深吸一口气,说道:"我想告诉你我的身份。"


    方自在一愣:"姑娘的身份?"


    林语嫣说:"我本名林语嫣,是京城林家的女儿。林家在朝中有些势力,我父亲是朝廷的三品大员。"


    方自在倒吸一口凉气:"原来姑娘是大户人家的千金!"


    林语嫣苦笑:"千金又如何?我从小被困在深宅大院里,每天学的都是琴棋书画、女红刺绣。我父母说,女子就该在家相夫教子,不该抛头露面。可我不甘心!我想看看外面的世界,想知道百姓们的生活是怎样的。所以,半年前,我偷偷离家出走,来到了江南。"


    方自在这才明白,为什么林语嫣的武功那么好,气质那么不凡。原来她是大户人家的千金小姐。


    "那姑娘为什么要告诉我这些?"方自在问道。


    林语嫣看着他,认真地说:"因为我觉得你是个值得信任的人。而且,我想请你帮我一个忙。"


    "什么忙?"


    林语嫣说:"我想在徽州府办一所真正的书院,一所不以盈利为目的、真正为百姓服务的书院。但我一个女子,人微言轻,办不成这件事。我需要你的帮助。"


    方自在愣住了:"办书院?这...这可是大事啊..."


    林语嫣说:"我知道这很难,但我想试试。这些天跟着你行走江湖,我看到了太多的不公。如果我们不做点什么,这世道永远都不会改变。"


    方自在看着林语嫣坚定的眼神,心中升起一股敬佩之情。这个表面冷冰冰的姑娘,原来有一颗这么炽热的心。


    "好!"方自在拍了拍胸脯,"姑娘既然信任我,我就陪你疯一次!咱们就在徽州府办一所真正的书院,让那些穷人家的孩子也能读得起书!"


    林语嫣眼中闪过一丝欣慰:"多谢你。"


    方自在摆了摆手:"姑娘不必客气。不过,办书院可不是小事,需要很多银子。姑娘有多少家底?"


    林语嫣从怀里掏出一沓银票:"这是我这些年攒的私房钱,大约有五千两。应该够办一所小书院了。"


    方自在看着那一沓银票,倒吸一口凉气。五千两!这可是一笔巨款!看来这位林大小姐,真的是家境殷实。


    "好!有了这五千两,咱们就可以大干一场了!"方自在兴奋地说。


    接下来的几天,方自在和林语嫣开始筹备书院。


    他们在城外买了一块地,又请了工匠建造房屋。林语嫣亲自设计了书院的布局,力求简朴实用。


    同时,他们也开始招募先生。林语嫣通过自己的人脉,找到了几位真正有才学、有师德的老学究。这些老学究虽然年纪大了,但教书育人的热情依然不减。


    一个月后,书院建成了。林语嫣给书院起名"惠民书院",取"惠及百姓"之意。


    书院的招生简章很简单:


    "惠民书院,招收学生,不分贫富,一律平等。学费每年十两银子,家境贫寒者可减免。不收任何杂费。"


    这个招生简章一贴出来,立刻在徽州府引起了轰动。


    "每年才十两银子?这也太便宜了吧?"


    "而且还不收杂费!这简直是良心书院啊!"


    "我要让我儿子去报名!"


    很快,惠民书院门口就排起了长队。来报名的人络绎不绝,有富户人家的子弟,也有穷人家的孩子。


    林语嫣亲自主持招生工作。她对每个学生都一视同仁,不管是富是贫,只要有求学之心,就录取。


    一个月内,惠民书院就招收了一百多名学生。


    翰林书院的陈文轩听说了这件事,气得七窍生烟。他派人来找麻烦,但都被林语嫣轻松化解。


    更让陈文轩抓狂的是,自从惠民书院开办以来,翰林书院的学生越来越少。很多学生都转学到了惠民书院,因为那里的学费便宜,而且先生们真心教学,不像翰林书院那样只知道敛财。


    陈文轩实在忍不住了,亲自来到惠民书院兴师问罪。


    "林小姐,你这是要砸我的饭碗啊!"陈文轩愤怒地说。


    林语嫣淡淡地说:"陈院长言重了。我只是想让更多的孩子能读得起书,并没有针对你。"


    "你还说不是针对我?"陈文轩怒道,"自从你的书院开办以来,我那里的学生走了一半!你这不是砸我饭碗是什么?"


    林语嫣冷笑:"陈院长,你应该反思一下,为什么学生会离开你的书院。是因为你收费太贵,还是因为你的教学质量不行?"


    陈文轩被噎得说不出话来。


    林语嫣继续说道:"教育本该是造福百姓的事业,不该成为你敛财的工具。如果你真心想办好书院,就应该降低收费,提高教学质量。如果你只想着赚钱,那你早晚会被百姓抛弃。"


    陈文轩气得浑身发抖,但又无可奈何。他知道林语嫣说得对,但他已经习惯了那种高收费、高利润的模式,让他改变,比登天还难。


    最终,陈文轩灰溜溜地离开了。


    惠民书院越办越好,学生越来越多。林语嫣不但降低了学费,还设立了奖学金制度,奖励那些成绩优秀但家境贫寒的学生。


    方自在看着书院里孩子们琅琅的读书声,心中充满了成就感。这是他第一次感觉到,自己真正做了一件有意义的事情。


    这天,方自在正在书院里巡视,忽然看到一个熟悉的身影。


    那是赵灵儿!


    "赵姑娘,你怎么来了?"方自在惊喜地问道。


    赵灵儿笑道:"方大哥,我听说你在徽州府办了书院,特意从扬州赶来看看。"


    "你一个人来的?"方自在担忧地问道。


    赵灵儿摇了摇头:"我和父亲一起来的。父亲在城里有生意要谈。"


    两人正说着话,林语嫣走了过来。她看到赵灵儿,眼中闪过一丝复杂的情绪。


    "赵姑娘,好久不见。"林语嫣淡淡地说。


    赵灵儿笑道:"林姐姐,你和方大哥把书院办得真好!我刚才看了,孩子们学得都很认真。"


    "你过奖了。"林语嫣说,"这都是方自在的功劳。"


    "哪里哪里,这都是姑娘的主意。"方自在连忙说。


    赵灵儿看着两人,忽然笑道:"你们两个配合得真默契,简直就像一对..."


    "一对什么?"方自在好奇地问道。


    赵灵儿笑而不语,只是眼中闪过一丝黯然。


    林语嫣看出了赵灵儿的心思,心中升起一丝愧疚。她知道,赵灵儿喜欢方自在,但方自在这个木头,却浑然不觉。


    而她自己...


    林语嫣摇了摇头,不再多想。


    赵灵儿在徽州府待了几天,每天都来书院帮忙。她性格开朗,很快就和孩子们打成一片。


    方自在看着赵灵儿和孩子们玩耍的场景,心中涌起一股温暖。这个姑娘,真是善良可爱。


    但他也注意到,林语嫣看赵灵儿的眼神,越来越复杂。


    这天晚上,方自在找到林语嫣,问道:"姑娘,你是不是对赵姑娘有意见?"


    林语嫣愣了一下:"没有啊,我为什么要对她有意见?"


    "可是我看你看她的眼神..."方自在欲言又止。


    林语嫣沉默片刻,忽然说:"方自在,你喜欢赵灵儿吗?"


    方自在一愣:"喜欢?我...我没想过这个问题..."


    "那你喜欢谁?"林语嫣追问道。


    方自在挠了挠头:"我...我也不知道..."


    林语嫣看着他,忽然笑了:"你这个木头!算了,不问你了。"


    说完,她转身离去,留下方自在一个人愣在原地。


    方自在看着林语嫣的背影,心中忽然升起一种奇怪的感觉。他这些天跟林语嫣朝夕相处,早已习惯了她的存在。如果有一天林语嫣不在身边了,他会不会不习惯?


    他摇了摇头,觉得自己想得太多了。


    但他不知道,在不远处的角落里,赵灵儿正静静地看着这一切,眼中含着泪水。


    她知道,方自在心里,已经有了别人...


    几天后,赵灵儿和她父亲离开了徽州府。临别时,赵灵儿拉着方自在的手,认真地说:"方大哥,你一定要好好对林姐姐。她是个好姑娘,值得你珍惜。"


    方自在一愣:"赵姑娘,你这是..."


    赵灵儿笑道:"我看得出来,你们两个很般配。虽然你这个木头还没发现,但我相信,总有一天你会明白的。"


    说完,赵灵儿转身离去,没有回头。


    方自在看着她的背影,心中百感交集。


    林语嫣站在一旁,淡淡地说:"她是个好姑娘。"


    "是啊。"方自在叹了口气,"可惜我...我对不起她..."


    林语嫣摇了摇头:"感情的事,勉强不来。你没有喜欢她,不是你的错。"


    方自在看着林语嫣,忽然问道:"姑娘,那你呢?你有喜欢的人吗?"


    林语嫣愣了一下,脸上闪过一丝红晕。她转过头去,淡淡地说:"这个...以后再说吧。"


    方自在看着她的背影,心中升起一股冲动,想要说些什么。但最终,他还是把话咽了回去。


    江湖路还长着呢,以后的事情,以后再说吧

 第6章 第六章 官场现形

    惠民书院越办越好,名声也越传越远。很多外地的学子都慕名而来,想在这里求学。


    但林语嫣和方自在都知道,他们的行为,已经触动了很多人的利益。那些靠办书院敛财的人,恨不得把惠民书院除之而后快。


    这天,徽州府的知府派人来到书院,说是要"例行检查"。


    来的是知府的师爷,一个名叫钱通的中年人。他带着几个衙役,趾高气扬地走进书院。


    "这就是惠民书院?"钱通上下打量着,脸上露出不屑的神色,"看起来也不怎么样嘛。"


    林语嫣上前行礼:"钱师爷,不知您来有何贵干?"


    钱通从怀里掏出一份文书:"我是奉知府大人之命,来检查你们书院的办学资质。"


    "办学资质?"林语嫣皱眉道,"我们办书院之前,已经向官府报备过了,资质齐全。"


    钱通冷笑:"资质齐全?那可未必!我看看...嗯,你们的书院占地五亩,按照朝廷规定,占地超过三亩的书院,需要缴纳占地税,每年一千两银子。你们交了吗?"


    "占地税?"林语嫣一愣,"从来没听说过这种税!"


    钱通得意地说:"这是知府大人新定的规矩,上个月刚刚颁布。你们没交,就是违规!"


    方自在冷笑一声:"上个月才颁布的规矩,就要我们马上执行?你们这不是故意刁难吗?"


    钱通不屑地说:"刁难?这是朝廷的规矩!你们要是不服,可以去告官!"


    林语嫣强压怒火,说道:"好,占地税我们可以交。但一千两太多了,能不能..."


    "不能!"钱通打断她的话,"规矩就是规矩,一文钱都不能少!而且,你们还欠着去年的占地税,加起来一共两千两!"


    "去年的?"方自在怒道,"我们书院去年还没开办,哪来的去年的税?"


    钱通冷笑:"这是倒推的。你们占了这块地,就得从占地那天开始交税。"


    方自在气得想要动手,但被林语嫣拦住了。


    林语嫣深吸一口气,说道:"好,两千两就两千两。不过,我们需要时间去筹钱。"


    钱通摇了摇头:"不行。知府大人说了,三天之内必须交齐。否则,你们的书院就要被查封!"


    说完,钱通带着人扬长而去。


    方自在愤怒地一拳打在柱子上:"这些狗官!分明就是看我们书院办得好,故意来敲诈!"


    林语嫣脸色也很难看:"两千两...我们书院刚开办,账上只有几百两银子,根本拿不出这么多钱..."


    方自在沉吟片刻,说道:"姑娘,我去想办法弄点银子。"


    "你要去哪里?"林语嫣担忧地问道。


    方自在笑道:"放心,我不会去抢劫的。我有别的办法。"


    说完,他转身离去。


    方自在来到徽州府最大的商行——恒昌商行。这家商行的东家名叫胡大富,是徽州首屈一指的富商。


    方自在请求见胡大富,递上了自己的名帖。


    胡大富是个五十来岁的胖子,满脸和气。他看了看名帖,笑道:"原来是惠民书院的方先生!久仰久仰!不知方先生找老夫有何贵干?"


    方自在开门见山地说:"胡东家,在下想向你借两千两银子。"


    胡大富愣了一下:"借银子?方先生要这么多银子做什么?"


    方自在把事情的来龙去脉说了一遍。


    胡大富听完,叹了口气:"原来如此...这知府大人,真是雁过拔毛啊。"


    "胡东家愿意借吗?"方自在问道。


    胡大富沉吟片刻,说道:"方先生,老夫不瞒你说,这两千两银子,老夫倒是拿得出来。但是..."


    "但是什么?"


    胡大富苦笑:"但是老夫不敢借啊!这知府大人向来贪婪,老夫的生意还要在徽州府做。如果老夫借银子给你们,得罪了知府,老夫的生意就做不下去了。"


    方自在失望地说:"原来如此...打扰了。"


    他正要离开,胡大富忽然叫住他:"方先生且慢!"


    方自在回头:"胡东家还有话说?"


    胡大富说:"老夫虽然不敢明着借银子给你们,但可以暗中资助。这样吧,老夫以商行的名义,向惠民书院捐赠一批书籍和文具,价值两千两银子。你们把这批东西卖了,不就有银子了吗?"


    方自在眼睛一亮:"胡东家此计甚妙!"


    胡大富笑道:"老夫也是徽州人,看不惯那些官老爷的作为。你们办惠民书院,是在做善事,老夫理应支持。"


    方自在感激地拱手道:"多谢胡东家!"


    就这样,方自在拿到了两千两银子。


    三天后,钱通带着人又来到了书院。


    "银子准备好了吗?"钱通趾高气扬地说。


    林语嫣从怀里掏出一沓银票:"这是两千两,你点点。"


    钱通接过银票,仔细检查了一遍,脸上露出失望的神色。他本以为惠民书院拿不出这么多银子,到时候就可以查封书院,向知府邀功。没想到他们竟然真的凑齐了银子。


    "哼,算你们识相。"钱通收起银票,转身就要离开。


    方自在忽然叫住他:"且慢!"


    钱通回头:"还有事?"


    方自在冷笑:"钱师爷,你拿了我们的银子,是不是该给我们开个收据?"


    钱通脸色一变:"收据?什么收据?"


    方自在说:"我们交了占地税,你总得给我们开个收据,证明我们交过了吧?否则改天你们又说我们没交,我们岂不是白白损失了两千两?"


    钱通支支吾吾地说:"这个...这个...收据改天再给你们..."


    方自在冷笑:"改天?我看你是根本不打算给我们开收据吧?这两千两银子,你是要私吞了吧?"


    钱通恼羞成怒:"你胡说什么?我...我是代表知府大人收税,怎么可能私吞?"


    "是吗?"方自在说,"那你现在就给我们开收据!如果你开不了,就说明这根本不是什么占地税,而是你借机敲诈!"


    钱通被噎得说不出话来。他当然开不了收据,因为这所谓的"占地税"根本就是他编造出来的,目的就是为了敲诈惠民书院。


    "你...你们给我等着!"钱通恼羞成怒,带着人灰溜溜地走了。


    方自在和林语嫣对视一眼,都知道这事情还没完。


    果然,当晚,方自在正在房间里休息,忽然听到外面传来一阵喧哗声。


    他冲出房间,只见书院外面围着一大群人,为首的正是徽州府的知府——李清源。


    李清源约莫四十来岁,生得一表人才,但眼神中却透着一股阴鸷。


    "方自在!林语嫣!你们两个给我出来!"李清源怒喝道。


    方自在和林语嫣走到门口。


    "知府大人,深夜来访,所为何事?"林语嫣淡淡地问道。


    李清源冷笑:"你们还好意思问?你们今天侮辱我的师爷,还诬陷他贪污!这笔账,该怎么算?"


    方自在冷笑:"侮辱?诬陷?明明是你的师爷借机敲诈,还不让我们要收据!这样的人,不是贪官是什么?"


    "放肆!"李清源怒道,"钱师爷是奉我之命去收占地税,你们竟敢说他敲诈?你们这是在诬告朝廷命官!"


    "占地税?"林语嫣冷笑,"知府大人,朝廷什么时候规定过要收占地税?如果真有这个规定,请大人拿出朝廷的文书来让我们看看!"


    李清源脸色一变,支支吾吾地说:"这个...这个是本府根据地方情况,自行制定的规矩..."


    "自行制定?"方自在大声说道,"朝廷没有下令,你就敢私自征税?这不是贪污是什么?"


    周围围观的百姓听了,纷纷议论起来。


    "原来是知府大人私自征税啊!"


    "难怪这些年徽州府的税越来越多,原来都是知府大人自己定的规矩!"


    "这知府大人,简直就是个贪官!"


    李清源听到百姓的议论,脸色变得铁青。他知道今天如果不杀杀方自在和林语嫣的威风,自己的威信就保不住了。


    "够了!"李清源怒喝一声,"方自在、林语嫣,你们两个妖言惑众,蛊惑民心!来人,把他们抓起来!"


    几十个衙役立刻冲了上来。


    林语嫣身形一闪,已经掠到了衙役们身前。她玉手轻挥,那些衙役连反应的机会都没有,就被震飞了出去。


    李清源脸色大变:"你...你敢拒捕?这是死罪!"


    就在这时,忽然从远处传来一个沙哑的声音:"李清源,你的罪行,朝廷已经知道了!"


    众人回头一看,只见那个熟悉的黑衣人站在屋顶上。


    黑衣人从怀里掏出一块令牌,高高举起:"奉天子之命,彻查徽州府贪腐案!李清源,你私自征税、贪污受贿,罪大恶极!来人,把他拿下!"


    随着黑衣人一声令下,大批禁军从四面八方涌来,将李清源团团围住。


    李清源脸如死灰,跪倒在地,不停地磕头:"大人饶命!大人饶命!"

 第7章 第七章 币银之乱

    却说黑衣人将李清源拿下,徽州府上下震动。一时间,百姓们纷纷上街庆祝,鞭炮齐鸣,好不热闹。


    方自在和林语嫣站在惠民书院门口,看着这一幕,心中却并不轻松。


    "你在想什么?"林语嫣问道。


    方自在叹了口气:"我在想,李清源虽然被抓了,但这世道的问题,远远不止一个贪官那么简单。"


    林语嫣点了点头:"你说得对。这些年来,我们见过太多这样的事情了。官府压榨百姓,已经到了令人发指的地步。"


    正说着,忽然听到街上传来一阵吵闹声。


    两人走过去一看,只见一群百姓围在钱庄门口,情绪激动。


    "把我们的银子还回来!"


    "你们钱庄怎么能说倒就倒?"


    "我们辛辛苦苦攒的银子,都存在你们这里,现在你们说没有就没有了?"


    方自在挤进人群,问旁边一个老者:"老伯,这是怎么回事?"


    老者气愤地说:"这徽州最大的钱庄——恒丰钱庄,昨天突然倒闭了!掌柜的跑路了,钱庄里的银子也不翼而飞!我们这些存银子的人,现在是一文钱都拿不回来了!"


    "什么?"方自在大吃一惊,"那得有多少人受损失?"


    老者苦笑:"何止是多少人?徽州府大半的百姓,都把银子存在这里!现在钱庄一倒,大家都血本无归了!"


    方自在心中一沉。这件事情,比他想象的要严重得多。


    这时,从钱庄里走出来一个官员,高声说道:"各位父老乡亲,请大家安静!本府已经派人去追查钱庄掌柜的下落了。只要抓到他,一定会追回大家的银子!"


    "追回?"人群中有人喊道,"那掌柜的早就跑到天边去了,你们能追得回来吗?"


    "就是!我们不相信你们!"


    "我们要银子!现在就要!"


    官员被百姓们围住,急得满头大汗,却拿不出任何办法。


    方自在拉着林语嫣离开了人群。


    "你觉得这件事情有蹊跷吗?"方自在问道。


    林语嫣点了点头:"肯定有问题。一个经营了几十年的钱庄,怎么可能说倒就倒?而且,刚好在李清源被抓的第二天就倒闭,这未免太巧合了。"


    方自在沉吟片刻,说道:"我们去查查这个钱庄的底细。"


    两人来到恒丰钱庄的后院,趁着混乱之际,潜了进去。


    后院里一片狼藉,显然有人匆忙离开过。方自在和林语嫣在账房里翻找了一会儿,终于找到了一本账册。


    账册上记载着钱庄的账目。方自在仔细翻看,越看越心惊。


    "姑娘,你看这个。"方自在指着账册上的一页说道。


    林语嫣凑过去一看,只见上面写着:


    "李清源大人,月供银三千两。"


    "钱通师爷,月供银五百两。"


    "各位官爷,月供银共计八千两。"


    "原来如此!"林语嫣恍然大悟,"这恒丰钱庄,一直在给官府的人送钱!怪不得能经营这么多年!"


    方自在继续翻看账册,忽然发现了更惊人的内容。


    "姑娘,你再看这个!"


    账册上记载着:


    "百姓存银总额:五十万两。"


    "实际库存银两:五万两。"


    "借出银两:四十五万两。"


    "借款人:李清源、钱通、胡大富等人。"


    "这些狗官!"方自在愤怒地说,"他们把百姓存在钱庄的银子都借走了!难怪钱庄会倒闭!"


    林语嫣脸色也变得很难看:"这些人简直丧尽天良!百姓辛辛苦苦攒的银子,都被他们挥霍了!"


    方自在沉吟片刻,说道:"这件事情,我们必须告诉那个黑衣人。"


    "对!"林语嫣点头道,"这不是简单的钱庄倒闭,而是一场有预谋的盗窃!"


    两人拿着账册,正要离开,忽然听到外面传来脚步声。


    "不好,有人来了!"林语嫣低声道。


    两人连忙躲到柜子后面。


    门被推开了,进来的是几个官兵,为首的是个将军模样的人。


    "把这里所有的账册都搬走!"那将军吩咐道,"一本都不许留下!"


    "是!"官兵们立刻动手搬账册。


    方自在和林语嫣对视一眼,知道这些人是来销毁证据的。


    就在官兵们搬账册的时候,方自在悄悄把手中的账册塞进了怀里。


    等官兵们搬走所有的账册,离开了账房,方自在和林语嫣才从柜子后面出来。


    "幸好我们来得早,否则这证据就要被毁掉了!"方自在庆幸地说。


    林语嫣点了点头:"我们快走,去找那个黑衣人!"


    两人刚走出账房,忽然从屋顶上飞下来一个人,正是那个黑衣人。


    "不用找了,我就在这里。"黑衣人沙哑的声音说道。


    方自在连忙把账册递给他:"大人,这是恒丰钱庄的账册,上面记载着李清源等人的罪行!"


    黑衣人接过账册,仔细翻看了一遍,脸色变得凝重。


    "这件事情,比我想象的要复杂。"黑衣人说,"李清源只是个小角色,背后还有更大的黑手。"


    "更大的黑手?"方自在一愣。


    黑衣人点了点头:"这些年,大宋各地都出现了类似的情况。钱庄莫名其妙地倒闭,百姓的积蓄血本无归。我怀疑,这背后有人在故意操纵,想要搅乱大宋的金融秩序。"


    "是谁?"林语嫣问道。


    黑衣人摇了摇头:"我还不确定。但我会继续调查。你们两个,这段时间要小心。这些人手段狠辣,不会放过你们的。"


    说完,黑衣人身形一闪,消失在了黑暗中。

 第8章 第八章 纸币风波

    却说恒丰钱庄倒闭之后,徽州府的百姓人心惶惶。很多人不敢再把银子存在钱庄,宁愿藏在家里。


    但官府很快推出了新的政策。


    这天,徽州府贴出了告示:


    "奉朝廷之命,为方便百姓交易,徽州府将发行''交子''。交子即纸币,可以替代银两使用。凡持有交子者,可在官府指定的钱庄兑换银两。"


    告示一出,百姓们议论纷纷。


    "这交子是什么东西?"


    "纸做的钱?能当真银子用吗?"


    "我看不靠谱,还是真金白银实在!"


    但官府很快就强制推行交子。所有的税收、交易,都必须使用交子。拒绝使用交子的商户,将被处以重罚。


    方自在和林语嫣看到这个告示,都觉得事情不对劲。


    "这交子,恐怕又是个骗局。"方自在说。


    林语嫣点了点头:"我也这么觉得。刚刚钱庄倒闭,百姓损失惨重,现在官府又推出这什么交子,明摆着就是想继续敛财。"


    两人决定去调查这交子的来龙去脉。


    他们来到官府指定的钱庄——大宋钱庄。这家钱庄是新开的,据说背景很硬,和朝廷有关系。


    钱庄里人来人往,很多百姓拿着银两来兑换交子。


    方自在排队来到柜台前,把一锭十两的银子递给掌柜:"我要换交子。"


    掌柜接过银两,掂了掂,然后从抽屉里拿出一张纸,递给方自在:"这是十两的交子,你收好。"


    方自在接过交子,仔细看了看。交子是一张巴掌大的纸,上面印着复杂的花纹,还有"十两"的字样。


    "这东西,真能当银子用?"方自在疑惑地问道。


    掌柜笑道:"当然能!这是朝廷发行的交子,有朝廷信用担保。你拿着它,走到哪里都能用!"


    方自在又问:"那如果我想把交子换回银两呢?"


    掌柜说:"可以啊,你随时可以来钱庄把交子换成银两。"


    "需要手续费吗?"


    "当然需要。"掌柜笑道,"换一次要收一分的手续费。比如你这十两的交子,换回银两要扣一钱银子。"


    方自在心中暗骂。这又是一个敛财的手段!


    他走出钱庄,找到林语嫣,把刚才的情况说了一遍。


    林语嫣沉吟片刻,说道:"这交子,表面上看是方便交易,实际上是官府在变相征税。百姓每换一次,就要被剥一层皮。"


    "而且,"方自在说,"我担心这交子和真银子的兑换比例,不会一直是一比一。"


    林语嫣点了点头:"你说得对。官府完全可以随时改变兑换比例,让百姓手中的交子贬值。"


    两人越想越觉得这交子是个陷阱。


    但官府强制推行交子,百姓不得不用。很快,市面上流通的都是交子,真金白银反而少见了。


    一个月后,方自在的担忧成真了。


    官府突然宣布,由于"银两短缺",交子和银两的兑换比例调整为二比一。也就是说,原本能换十两银子的交子,现在只能换五两了。


    这个消息一出,百姓们都炸了锅。


    "这不是抢劫吗?"


    "我们辛辛苦苦换的交子,一夜之间就贬值了一半!"


    "这官府简直丧尽天良!"


    但官府根本不理会百姓的抗议,强制执行新的兑换比例。


    更可恶的是,一个月后,官府又把兑换比例调整为三比一。再过一个月,变成了五比一。


    百姓们手中的交子,变得越来越不值钱。原本能买一袋米的交子,现在只能买一把米了。


    很多商户因为囤积了大量交子,一夜之间破产。很多百姓因为手中的交子贬值,连饭都吃不起了。


    徽州府陷入了一片混乱。


    ________________________________________


    这天,方自在和林语嫣正在书院里商量对策,忽然听到外面传来一阵喧哗声。


    他们走出去一看,只见街上聚集了成千上万的百姓。这些百姓情绪激动,高喊着口号,朝着府衙的方向涌去。


    "还我们银子!"


    "交子是骗局!"


    "打倒贪官!"


    方自在和林语嫣跟着人群来到府衙门口。府衙大门紧闭,门口站着数百名官兵,如临大敌。


    人群中有人带头喊道:"让新知府出来!我们要讨个说法!"


    李清源被抓后,朝廷派了新的知府来接管徽州府。这位新知府名叫王安平,据说是个清官。


    府衙大门打开了,王安平带着几个官员走了出来。


    王安平约莫五十来岁,面容清癯,一看就是个读书人。他拱手对百姓说道:"各位父老乡亲,本府知道大家心中的不满。这交子政策,确实给百姓带来了很大的损失。"


    "那你们为什么还要推行?"人群中有人喊道。


    王安平叹了口气:"实不相瞒,这交子政策,不是本府制定的,而是朝廷下令推行的。本府也是奉命行事,没有办法。"


    "朝廷?"百姓们都愣住了。


    王安平点了点头:"这些年,朝廷财政困难,需要大量银两。但民间的银两有限,所以朝廷想出了这个办法——发行交子,代替银两流通。"


    方自在听到这里,忽然明白了。原来这一切,都是朝廷在背后操纵!


    王安平继续说道:"朝廷的想法是,用交子代替银两,这样就可以无限量地发行交子,用来填补财政空缺。至于交子贬值,朝廷认为这是正常的市场调节。"


    "市场调节?"人群中有人怒吼道,"这分明就是抢劫!朝廷印了一堆废纸,换走了我们的真金白银,现在又说是市场调节?天底下哪有这样的道理?"


    其他百姓也纷纷附和:


    "就是!这是明抢!"


    "我们不要交子,我们要真金白银!"


    "朝廷这是在坑害百姓!"


    王安平脸色变得很难看,但他也无可奈何。这交子政策是朝廷定的,他一个地方官,根本改变不了。


    就在这时,方自在忽然走到人群前面,高声说道:"各位父老乡亲,王知府说得对,这交子政策是朝廷定的,不是他的错。但是,朝廷的政策就一定对吗?"


    众人都看向方自在。


    方自在继续说道:"朝廷说,交子可以代替银两,方便交易。可是,交子能吃吗?能穿吗?它只是一张纸!而朝廷却用这张纸,换走了我们辛辛苦苦挣来的真金白银!这不是抢劫是什么?"


    "说得好!"人群中爆发出热烈的掌声。


    方自在又说:"更可恶的是,朝廷可以随意改变交子和银两的兑换比例,让我们手中的交子不断贬值。今天是二比一,明天是三比一,后天是五比一...照这样下去,我们手中的交子,早晚会变成一堆废纸!"


    "那我们该怎么办?"有人喊道。


    方自在沉声说道:"我们必须拒绝使用交子!我们要用真金白银交易!如果朝廷强制推行交子,我们就联合起来抵制!"


    "对!抵制交子!"


    "我们不要废纸,我们要真金白银!"


    人群的情绪越来越激动。


    王安平看到这个情况,脸色变得铁青。他知道,如果百姓真的联合起来抵制交子,整个徽州府的经济就会崩溃,他这个知府也就做不下去了。


    就在这千钧一发之际,忽然从远处传来一阵马蹄声。


    众人回头一看,只见一队骑兵飞驰而来,为首的正是那个神秘的黑衣人。只不过,这次他没有蒙面,而是穿着官服,显露了真容。


    方自在和林语嫣看清那人的容貌,都倒吸一口凉气。


    那人生得剑眉星目,气宇轩昂,年约三十,正是当今太子——赵煜!


    "太子殿下!"王安平连忙跪下行礼,其他官员也纷纷下跪。


    百姓们也跪了下去,山呼"殿下千岁"。


    赵煜翻身下马,走到人群前面,朗声说道:"各位父老乡亲,请起!"


    百姓们站了起来,但都不敢说话,场面一时变得安静。


    赵煜环视四周,沉声说道:"本宫这些日子在江南暗访,看到了太多的不公。贪官污吏盘剥百姓,朝廷政策错误,百姓苦不堪言。今日见到各位如此愤慨,本宫深感惭愧!"


    百姓们听了,都有些惊讶。这太子殿下,竟然会向他们道歉?


    赵煜继续说道:"刚才那位壮士说得对,交子政策确实有很多问题。本宫回京之后,一定会向父皇禀明,废除这个害民的政策!"


    "殿下英明!"百姓们欢呼起来。


    赵煜转向方自在,微笑道:"方兄,多日不见,别来无恙?"


    方自在连忙拱手:"殿下,草民不知您的身份,多有冒犯,还请恕罪!"


    赵煜摆了摆手:"方兄言重了。这些日子多亏你仗义执言,揭露了不少贪官污吏的罪行。本宫感激还来不及,怎么会怪罪你呢?"


    方自在这才明白,原来这些日子一直暗中帮助他们的黑衣人,竟然就是当今太子!


    赵煜又转向林语嫣,笑道:"林姑娘,令尊林大人托本宫向你问好。他说,你离家已经半年了,该回去看看了。"


    林语嫣的脸红了:"多谢殿下转告。民女这就回京向父亲请安。"


    赵煜点了点头,然后对所有人说道:"各位父老乡亲,本宫向你们保证,交子政策一定会废除!那些因为交子贬值而蒙受损失的百姓,朝廷会给予补偿!请大家相信本宫,相信朝廷!"


    百姓们听了,都激动得热泪盈眶。


    "殿下万岁!"


    "殿下仁德!"


    方自在看着赵煜,心中升起一股敬佩之情。这位太子殿下,虽然身份尊贵,但却能深入民间,体察民情,确实是个难得的明君。


    但他也隐隐感觉到,事情恐怕没有这么简单。交子政策既然是朝廷推行的,太子能说废就废吗?

 第9章 第九章 权力游戏

    赵煜在徽州府待了三天,详细调查了交子政策的执行情况,以及百姓的损失情况。


    这三天里,方自在和林语嫣多次受到赵煜的召见。赵煜对两人非常赞赏,称他们是"侠之大者"。


    临别时,赵煜对方自在说道:"方兄,你可愿随本宫回京?本宫想举荐你做官,为朝廷效力。"


    方自在连忙摆手:"殿下厚爱,草民心领了。但草民生性散漫,做不了官。还是让草民在江湖上逍遥自在吧。"


    赵煜也不勉强,笑道:"既然如此,本宫也不强求。不过,如果日后方兄改变主意,本宫随时欢迎。"


    林语嫣也向赵煜辞行。她说要回京城看望父亲,顺便也想了解一下朝廷对交子政策的态度。


    方自在知道林语嫣要走,心中升起一股不舍。这些日子两人朝夕相处,早已习惯了彼此的存在。


    "姑娘,你...什么时候回来?"方自在问道。


    林语嫣看着他,眼中闪过一丝复杂的情绪:"我也不知道。也许很快,也许很久...方自在,你要好好照顾自己。"


    方自在点了点头,想说些什么,但最终还是把话咽了回去。


    林语嫣转身要走,走了几步,忽然又回过头来,轻声说道:"方自在,等我回来。"


    说完,她匆匆离去,没有再回头。


    方自在看着她的背影,心中五味杂陈。他忽然发现,自己好像已经离不开这个女子了。


    但江湖路远,他们还会再见吗?


    林语嫣离开后,方自在继续留在徽州府,管理惠民书院。


    但他很快就发现,事情并没有像赵煜说的那样发展。


    一个月过去了,朝廷并没有废除交子政策。反而,交子继续贬值,百姓的生活越来越困难。


    方自在心中疑惑,不知道赵煜回京后遇到了什么阻碍。


    这天,方自在收到了一封信。信是林语嫣写的。


    信中写道:


    "自在:


    见信如晤。


    我回京后,才知道朝中局势复杂。交子政策是当今丞相蔡京推行的,背后牵涉到许多权贵的利益。太子虽然想废除这个政策,但遭到了丞相和众多大臣的反对。


    蔡京在朝中势力极大,连陛下都要给他几分面子。太子年轻,在朝中根基尚浅,暂时无法与蔡京抗衡。


    我父亲说,这交子政策恐怕短期内无法废除。百姓的苦日子,还要继续过下去。


    我现在被父亲软禁在家中,不许外出。他说外面太危险,要我老老实实待在家里。


    自在,我很想念你,想念我们一起行走江湖的日子。但现在,我恐怕短期内回不去了。


    你要好好照顾自己。惠民书院,也要好好办下去。


    语嫣字"


    方自在看完信,心中一沉。原来朝廷的水,比他想象的还要深。


    他把信收好,心中暗暗发誓:总有一天,他要让这个世道变得更好,让百姓不再受苦!

 第10章 第十章 婚嫁新规

    时光荏苒,转眼又是半年过去。


    这半年来,方自在一心扑在惠民书院上。书院在他的管理下,越办越好,已经成为徽州府最好的书院之一。


    但他心中始终牵挂着林语嫣。他不知道她在京城过得怎么样,什么时候能回来。


    这天,方自在正在书院里批改学生的作业,忽然听到外面传来一阵吵闹声。


    他走出去一看,只见街上又聚集了很多百姓,似乎在议论着什么。


    方自在走过去,问旁边一个人:"发生什么事了?"


    那人气愤地说:"还能有什么事?官府又出新规矩了!这次是关于婚嫁的!"


    "婚嫁?"方自在心中一动,"什么规矩?"


    那人说:"官府规定,今后凡是在徽州府成亲的,彩礼不得少于五百两银子!而且,还要向官府缴纳''婚姻登记费''一百两!"


    "什么?"方自在大吃一惊,"这不是明抢吗?"


    那人苦笑:"何止是明抢!官府还规定,如果彩礼少于五百两,官府不给办婚书。没有婚书,婚姻就不受法律保护,生下的孩子也算不了户籍!"


    方自在听得咬牙切齿。这官府,真是变着法儿地榨取百姓!


    他问道:"那百姓们怎么说?"


    那人叹了口气:"能怎么说?还不是乖乖地交钱!不交钱,就娶不了媳妇,生不了孩子。这辈子就完了!"


    方自在心中愤怒,但也无可奈何。他一个平头百姓,能做什么呢?


    正想着,忽然听到有人叫他:"方先生!方先生!"


    方自在回头一看,只见一个年轻人朝他跑来,正是半年前在安庆府遇到的那个被王公子欺负的年轻人。


    "是你!"方自在惊喜地说,"你怎么来徽州府了?"


    年轻人激动地说:"方先生,我和春花私奔了!我们离开安庆府,一路逃到了徽州府,本想在这里安家落户,好好过日子。可是...可是现在官府又出了新规矩,我们...我们结不了婚了!"


    "为什么结不了?"


    年轻人苦笑:"因为拿不出彩礼和婚姻登记费啊!我们身上只有五十两银子,根本不够!"


    方自在沉吟片刻,说道:"你们先别着急。我想想办法。"


    年轻人感激地看着他:"多谢方先生!我们现在住在城外的破庙里,您有消息,随时来找我们!"


    说完,年轻人匆匆离去。


    方自在站在街上,看着熙熙攘攘的人群,心中思绪万千。


    这世道,到底还要乱到什么时候?


    当晚,方自在辗转反侧,难以入眠。


    他想起了林语嫣,想起了赵灵儿,想起了那些被压迫的百姓...


    忽然,他坐了起来,眼中闪过一丝坚定。他决定了,他要做点什么!第二天一早,方自在就开始行动起来。


    他先去城外的破庙找到了那对年轻人。春花是个清秀的姑娘,虽然衣衫简陋,但眉目间有一股不屈的倔强。


    "方先生!"年轻人看到方自在,连忙迎了上来,"您有办法了吗?"


    方自在点了点头,从怀里掏出一袋银子:"这里有六百两银子,你们拿去办婚事。"


    年轻人和春花都愣住了,春花急忙说:"方先生,这...这怎么可以?我们不能要您的银子!"


    方自在笑道:"这不是白给你们的。我只是借给你们,等你们日后有钱了再还我,不收利息。"


    年轻人激动得眼眶都红了:"方先生,您的大恩大德,我们永世难忘!"


    方自在摆了摆手:"你们先去办婚事吧。不过,办完婚事后,我有件事要你们帮忙。"


    "什么事?方先生尽管吩咐!"年轻人连忙说。


    方自在沉声道:"我要你们帮我统计一下,徽州府有多少对年轻人因为拿不出彩礼和婚姻登记费,无法成亲。"


    年轻人一愣:"方先生,您要做什么?"


    方自在眼中闪过一丝寒光:"我要让官府知道,婚姻不是买卖,不是他们敛财的工具!"

 第11章 第十一章 千人婚嫁

    接下来的一个月,方自在暗中进行着他的计划。


    通过那对年轻人的帮助,他统计出了一个惊人的数字:仅徽州府一地,就有超过五千对年轻人因为拿不出彩礼和婚姻登记费,无法成亲!


    这五千对年轻人,大多是贫苦人家的子弟。他们相爱,想要成家,但却被官府的政策活生生地拆散。


    方自在心中愤怒,也更加坚定了他的决心。


    这天,徽州府的大街小巷突然贴满了告示:


    "惠民书院告示:


    鉴于官府婚姻政策不合理,导致大量有情人无法成亲,本书院决定举办''联姻大会''。


    凡是真心相爱、想要成亲的年轻人,不论贫富,皆可来惠民书院登记。本书院将免费为大家证婚,不收取任何费用。


    婚书虽无官府印章,但有本书院及徽州府父老乡亲见证,同样具有公信力。


    时间:三日后地点:惠民书院主持人:方自在"


    这个告示一贴出来,立刻在徽州府引起了轰动。


    "惠民书院这是要跟官府对着干啊!"


    "方先生真是个好人!终于有人为我们说话了!"


    "我要去!我和我家姑娘相爱三年了,就是因为拿不出彩礼,一直结不了婚!"


    但也有人担忧:"这样做会不会得罪官府?没有官府的婚书,婚姻不受法律保护啊!"


    方自在听到这些议论,心中明白,他这次的行动确实很冒险。但他已经管不了那么多了。


    三日后,惠民书院门前人山人海。


    整整五千对年轻人,穿着最好的衣服,手牵着手,来到了书院。他们的脸上,洋溢着幸福的笑容。


    方自在站在书院的讲台上,看着眼前这一幕,心中升起一股豪情。


    "各位父老乡亲!"方自在高声说道,"今天,我们在这里举办联姻大会,不是为了对抗官府,而是为了维护一个最基本的道理——婚姻应该建立在感情的基础上,而不是银子!"


    "说得好!"台下爆发出热烈的掌声。


    方自在继续说道:"官府规定,彩礼不得少于五百两,婚姻登记费一百两。这样的规定,把婚姻变成了**裸的买卖!多少有情人因为拿不出银子,被活生生地拆散!这公平吗?"


    "不公平!"台下齐声喊道。


    方自在又说:"今天,我们这五千对新人,在这里举行集体婚礼。虽然没有官府的婚书,但我们有徽州府所有父老乡亲的见证!我相信,这样的婚姻,比那些用银子买来的婚书,更有意义!"


    "说得对!"


    "我们支持方先生!"


    就在这时,从远处传来一阵马蹄声。众人回头一看,只见一队官兵飞驰而来,为首的正是徽州知府王安平。


    王安平翻身下马,脸色铁青地走到方自在面前:"方自在!你好大的胆子!竟敢私自为人证婚!你这是藐视朝廷法度!"


    方自在不卑不亢地说道:"王知府,在下不是藐视朝廷法度,而是认为这个法度本身就是错的。婚姻是人生大事,应该建立在感情的基础上,而不是银子的多少。"


    王安平怒道:"法度就是法度!不管对错,都必须遵守!你这样公然违抗,是要造反吗?"


    方自在冷笑:"在下没有造反的意思。在下只是想问王知府,难道朝廷的法度,就不能改吗?如果法度本身是错的,我们是该盲目遵守,还是该勇敢地指出来?"


    王安平被噎得说不出话来。


    这时,台下忽然有人喊道:"方先生说得对!错误的法度就应该改!"


    "我们支持方先生!"


    "王知府,您就放过我们吧!我们只是想成个家而已!"


    王安平看着台下数千对年轻人期盼的眼神,心中也不由得软了下来。他其实也知道,官府的婚姻政策确实不合理。但他一个地方官,又能做什么呢?


    就在这时,从人群后面走来一个人,正是那对在安庆府私奔的年轻人——李秀才和春儿。


    李秀才走到王安平面前,拱手道:"王知府,草民有几句话想说。"


    王安平皱眉道:"你是何人?"


    李秀才说:"草民本是安庆府人,因为拿不出彩礼,眼看着心爱的人要被嫁给别人。幸得方先生相助,草民才和心上人私奔,来到徽州府。如今我们已经成亲半年,虽然日子清贫,但夫妻恩爱,生活美满。"


    他顿了顿,又说:"草民想问王知府,如果当初草民没有勇气私奔,如果没有遇到方先生,草民现在会是什么样子?恐怕早已抑郁而终了吧?"


    王安平沉默了。


    李秀才继续说道:"草民知道,王知府是个好官,也是个有良心的人。草民恳请王知府,为这些年轻人做主!不要让他们重蹈草民的覆辙!"


    台下的年轻人纷纷跪了下去,齐声恳求:"王知府,求您为我们做主!"


    王安平看着眼前这一幕,心中激烈地挣扎着。良久,他终于叹了口气,说道:"罢了!本府今天就当没看见这件事!你们这五千对新人,本府认了!"


    "多谢王知府!"众人欢呼起来。


    王安平又说:"不过,方先生,你这次虽然是为百姓着想,但毕竟违抗了朝廷的法度。本府不能不给朝廷一个交代。所以,本府会向朝廷上奏此事,请求改革婚姻政策。至于朝廷会如何处置你,本府就管不了了。"


    方自在拱手道:"多谢王知府。在下愿意承担一切后果。"


    王安平深深地看了他一眼,转身离去。


    联姻大会顺利举行,五千对新人在方自在的主持下,完成了婚礼。


    虽然没有官府的婚书,但他们有彼此的承诺,有父老乡亲的见证,这就够了。


    婚礼结束后,方自在回到书院,却发现有个熟悉的身影正在等他。


    "语嫣?"方自在惊喜地叫道。


    林语嫣转过身来,脸上带着微笑:"自在,我回来了。"


    方自在快步走到她面前:"你...你什么时候回来的?怎么不提前告诉我?"


    林语嫣笑道:"我就是想给你个惊喜。刚才的联姻大会,我都看到了。你做得很好。"


    方自在挠了挠头,有些不好意思:"我只是做了我该做的事。对了,你怎么能离开京城?你父亲不是软禁你吗?"


    林语嫣的笑容黯淡了一些:"我...我逃出来的。"


    "逃出来的?"方自在吃了一惊。


    林语嫣点了点头:"我在京城待了大半年,越来越觉得那里不是我该待的地方。父亲每天想的都是如何在朝堂上争权夺利,母亲每天想的都是如何给我说门好亲事。他们根本不理解我想要的是什么。"


    她看着方自在,眼中闪烁着泪光:"我想要的,只是能做自己想做的事,和自己喜欢的人在一起。所以,我逃出来了。"


    方自在听着她的话,心中涌起一股难以言喻的感动。他张了张嘴,想说些什么,但最终还是把话咽了回去。


    林语嫣擦了擦眼泪,笑道:"好了,不说这些了。你饿不饿?我给你做饭吃。"


    "你会做饭?"方自在惊讶地问道。


    林语嫣白了他一眼:"你以为我在京城这半年都干什么了?我偷偷让丫鬟教了我不少东西,就是为了将来能派上用场。"


    说完,她走向厨房,留下方自在一个人站在原地,心中满是感动和温暖。

 第12章 第十二章 三女初会

    林语嫣回来后,惠民书院的运转更加顺畅了。她不但帮方自在管理书院,还亲自给学生们上课。


    她的才学和气质,让学生们都非常钦佩。很快,林语嫣就成了惠民书院最受欢迎的先生之一。


    这天,方自在正在书院里巡视,忽然听到门口传来一阵喧哗声。


    他走出去一看,只见一顶华丽的马车停在门口,从马车上走下来一个穿着华贵的少女,正是赵灵儿!


    "赵姑娘?"方自在惊喜地叫道,"你怎么来了?"


    赵灵儿看到方自在,脸上露出甜美的笑容:"方大哥,好久不见!我来徽州府做生意,听说你在这里办书院,就特意来看看你!"


    方自在连忙把她迎进书院。林语嫣听到动静,也从教室里走了出来。


    两个女子四目相对,空气中仿佛有电光闪过。


    "林姐姐,好久不见。"赵灵儿笑着说道,但笑容中却带着一丝复杂。


    "赵姑娘,欢迎。"林语嫣淡淡地说,语气中也有些冷淡。


    方自在看着两人之间微妙的气氛,有些摸不着头脑。他不明白,两人明明之前相处得挺好的,怎么现在气氛这么奇怪?


    赵灵儿在书院里待了一天,临走时,她对方自在说:"方大哥,我在徽州府还要待一段时间,以后会常来看你的。"


    "好啊,随时欢迎!"方自在笑道。


    赵灵儿走后,方自在回到书院,发现林语嫣正坐在院子里发呆。


    "姑娘,你怎么了?"方自在走过去问道。


    林语嫣回过神来,勉强笑了笑:"没什么,只是有点累了。"


    方自在关心地说:"那你早点休息吧。"


    林语嫣点了点头,起身要走,走了几步,忽然回头问道:"自在,你喜欢赵灵儿吗?"


    方自在一愣:"啊?我...我没想过这个问题..."


    林语嫣盯着他的眼睛:"那你喜欢什么样的姑娘?"


    方自在被她问得有些不知所措:"我...我也不知道..."


    林语嫣看着他笨拙的样子,忽然笑了:"算了,不问你这个木头了。"


    说完,她转身离去,留下方自在一个人站在原地,一脸茫然。


    接下来的几天,赵灵儿果然常来书院。她每次来,都会带些点心、茶叶之类的东西,说是孝敬方自在的。


    而林语嫣虽然表面上对赵灵儿很客气,但方自在能感觉到,两人之间有一种无形的较劲。


    这天,方自在正在给学生们上课,忽然听到外面传来一阵马蹄声。


    他走出去一看,只见一队华丽的马车停在门口。从第一辆马车上,走下来一个美艳的女子。


    那女子约莫二十三四岁,生得妖娆妩媚,一举一动都带着诱人的风情。她穿着一身大红色的长裙,头上戴着金钗,手上戴着玉镯,浑身珠光宝气。


    方自在看得有些发愣。这女子虽然美艳,但身上那股风尘气息,让他有些不舒服。


    "请问,这位是..."方自在问道。


    那女子咯咯一笑,声音娇媚:"方公子,奴家是秦淮河上的花魁,人称红袖。听说方公子是江湖上有名的侠客,奴家特来拜访。"


    "红袖?"方自在心中一动,"姑娘来找我有何贵干?"


    红袖走到方自在面前,伸出纤纤玉手,轻轻拉住他的衣袖:"奴家听说方公子办了惠民书院,为百姓做了许多好事。奴家虽然是风尘女子,但也有一颗向善之心。奴家想资助书院,不知方公子肯不肯收下?"


    方自在连忙退后一步,拱手道:"姑娘的好意,在下心领了。但书院目前不缺银两,姑娘还是把银子留着自己用吧。"


    红袖脸上闪过一丝失望,但很快又笑了起来:"方公子真是正人君子。不过,奴家既然来了,总不能空手而回。方公子就收下奴家的一点心意吧。"


    说着,她从怀里掏出一个精致的荷包,递给方自在:"这是奴家亲手绣的,送给方公子做个纪念。"


    方自在正要拒绝,忽然听到身后传来一个冷冷的声音:"方自在,你好大的艳福啊!"


    方自在回头一看,只见林语嫣和赵灵儿并肩站在那里,两人脸上都带着不悦的神色。


    "语嫣,灵儿,你们听我解释..."方自在连忙说道。


    林语嫣冷笑一声:"解释什么?我们都看到了。"


    赵灵儿也说:"方大哥,我没想到你是这样的人!"


    方自在急得跳脚:"我真的什么都没做啊!这位姑娘只是来资助书院的!"


    红袖在一旁看着这一幕,眼中闪过一丝狡黠的笑意。她故意拉住方自在的手臂,娇滴滴地说:"方公子,她们是谁啊?怎么对你这么凶?"


    林语嫣和赵灵儿看到这一幕,脸色更加难看了。


    "行了,方自在,你不用解释了!"林语嫣冷冷地说,"既然你有了新人,就不用顾及我们这些旧人了!"


    说完,她转身就走。


    "语嫣!"方自在想要追上去,但被红袖拉住了。


    赵灵儿也咬着嘴唇,眼眶红红的,转身离去。


    "灵儿!"方自在又想去追,但红袖还是不放手。


    方自在终于怒了,甩开红袖的手,怒道:"姑娘,请自重!"


    红袖脸上的笑容消失了,恢复了冷静的神色。她淡淡地说:"方公子,奴家今天来,确实有事相求。"


    "什么事?"方自在冷冷地问道。


    红袖说:"奴家本是良家女子,被人拐卖到秦淮河当了花魁。这些年,奴家受尽屈辱,只想赎身从良。听说方公子是个侠客,常帮助弱者,所以奴家特来求助。"


    方自在看着她,沉默片刻,说道:"你需要多少银子赎身?"


    红袖说:"五千两。"


    "五千两?"方自在倒吸一口凉气,"这么多?"


    红袖苦笑:"奴家是花魁,身价自然高。而且,那老鸨贪得无厌,非要这个价不可。"


    方自在沉吟片刻,说道:"好,这五千两银子,我帮你出。但你刚才为什么要故意让林姑娘和赵姑娘误会?"


    红袖低下头:"奴家...奴家只是想试探一下方公子的人品。如果方公子真是那种见色起意的人,奴家就不会求助于你了。"


    方自在叹了口气:"罢了,我现在去给你筹银子。你先在客栈等着,明天我把银子给你。"


    红袖感激地看着他:"多谢方公子!"


    方自在送走了红袖,连忙去追林语嫣和赵灵儿。


    他先去找林语嫣,但林语嫣把自己关在房间里,不肯见他。


    "语嫣,你听我解释!我和那个红袖真的什么都没有!"方自在在门外喊道。


    林语嫣在房间里冷冷地说:"我不想听你解释!你走吧!"


    方自在无奈,只好去找赵灵儿。


    赵灵儿住在城里最好的客栈。方自在来到客栈,却被告知赵灵儿已经离开徽州府,回扬州去了。


    方自在站在客栈门口,心中懊恼不已。他真是倒霉,明明什么都没做,却被误会成这样!


    他回到书院,躺在床上,翻来覆去睡不着。


    他忽然发现,自己好像同时在意着林语嫣和赵灵儿。如果要在两人之间选一个,他还真不知道该选谁。


    而那个红袖,虽然只是萍水相逢,但方自在也隐隐感觉到,这个女子并不简单。


    三个女子,三种性格,三种风情。


    方自在第一次感受到了情感的复杂和纠结。


    他摇了摇头,苦笑道:"我这是怎么了?以前一个人潇洒自在,现在却被这些感情弄得心烦意乱..."


    但他也知道,他已经回不到从前那个放荡不羁的自己了。


    这些日子的经历,这些遇到的人,已经在他心中留下了深深的印记。


    他想起了张无忌和他身边的几个女子——赵敏、周芷若、小昭、殷离...


    方自在忽然笑了:"难道我也要像张无忌那样,在几个女子之间摇摆不定?"


    他摇了摇头,闭上眼睛,强迫自己入睡。


    明天还有很多事要做。红袖的赎身银子要筹,林语嫣的误会要解释,赵灵儿那边也要去看看...


    江湖路漫漫,情感也漫漫。


    方自在不知道,前方还有什么在等待着他...

 第13章 第十三章 上京之路

    却说方自在为红袖筹得了五千两银子,帮她赎了身。红袖感激不尽,发誓要报答方自在的大恩大德。


    但方自在拒绝了她的报答,只是让她好好生活,不要再受人欺凌。


    红袖离开徽州府时,流着泪对方自在说:"方公子,你是奴家这辈子遇到的第一个真正的好人。如果将来方公子有什么需要,尽管来秦淮河找奴家!"


    方自在点了点头,目送她离去。


    而林语嫣和赵灵儿的误会,也终于在方自在的反复解释下,得到了化解。


    林语嫣虽然嘴上不说,但方自在能感觉到,她心中还是有些芥蒂的。


    至于赵灵儿,她回扬州后,给方自在寄来了一封信,信中说她理解方自在的善良,但也希望方自在能明白自己的心意。


    方自在看完信,心中五味杂陈。他知道,赵灵儿喜欢他,而他对赵灵儿也有好感。但他同时也在意着林语嫣...


    这种情感的纠葛,让方自在头疼不已。


    就在这时,徽州府来了一位钦差,宣读了朝廷的圣旨。


    圣旨的内容让所有人都大吃一惊:


    "奉天承运,皇帝诏曰:


    方自在,草莽出身,却有侠义之心。在江南一带为百姓主持公道,深得民心。


    特召方自在进京,授予''义勇校尉''之职,辅佐太子处理政务。


    钦此!"


    方自在听完圣旨,整个人都傻了。


    "让我去京城做官?"方自在难以置信地说,"这...这是不是搞错了?"


    钦差笑道:"方大侠,这是太子殿下亲自向陛下举荐的。太子说,朝中需要像你这样敢于直言、为民请命的人。"


    方自在心中苦笑。他一个江湖散人,最讨厌的就是官场那一套。现在居然要让他去京城做官?


    但圣旨已下,他也不敢违抗。


    林语嫣走到他身边,轻声说:"自在,这是个好机会。你去了京城,就能接触到朝廷的核心,也许能为百姓做更多的事。"


    方自在看着她:"那你呢?"


    林语嫣笑道:"我当然跟你一起去。我本来就是京城人,回家看看也好。"


    方自在点了点头,心中稍安。有林语嫣陪着,他去京城也不会太孤单。


    三天后,方自在和林语嫣启程前往京城。


    临行前,惠民书院的学生们都来送行。孩子们哭着舍不得方先生和林先生离开。


    方自在摸着孩子们的头,说道:"你们要好好读书,将来也像先生一样,为百姓做点好事。"


    孩子们点着头,眼眶通红。


    方自在把书院的事务交给了几个可靠的先生,又留下了一笔银子,确保书院能继续运营下去。


    然后,他和林语嫣上了马车,朝着京城的方向驶去。

 第14章 第十四章 初入京城

    从徽州府到京城,足足走了半个月。


    这半个月里,方自在和林语嫣一路北上,经过了无数城镇。他们看到了不同地方的风土人情,也看到了不同地方的苦难和不公。


    有些地方,官府的横征暴敛比徽州府还要严重。有些地方,百姓连最基本的温饱都解决不了,更别提读书识字了。


    方自在看着这一切,心情越来越沉重。他原本以为,只有江南一带的情况糟糕。现在他才发现,整个大宋,都已经病入膏肓了。


    "自在,你在想什么?"林语嫣问道。


    方自在叹了口气:"我在想,这天下到底要乱到什么时候。"


    林语嫣沉默片刻,说道:"也许,这就是太子要召你进京的原因。朝廷也知道天下的乱象,想要改革,但阻力很大。太子需要像你这样敢说敢做的人,来帮他推动改革。"


    方自在苦笑:"我一个江湖散人,能做什么?"


    林语嫣握住他的手:"你能做的事很多。至少,你可以把百姓的声音,传达给朝廷。"


    方自在看着她,心中涌起一股温暖。


    半个月后,两人终于到达了京城。


    京城比方自在想象的还要繁华。高大的城墙,宽阔的街道,熙熙攘攘的人群,琳琅满目的商铺...这里简直就是另一个世界。


    但方自在也敏锐地察觉到,这繁华的背后,隐藏着深深的危机。


    街上有很多衣衫褴褛的乞丐,他们蜷缩在角落里,向路人乞讨。


    也有很多小贩,他们叫卖的声音中透着绝望,因为生意越来越难做。


    还有一些百姓,他们匆匆走过,脸上写满了焦虑和忧愁。


    "京城的百姓,也不好过啊。"方自在感慨道。


    林语嫣点了点头:"京城虽然繁华,但物价极高。普通百姓的日子,比地方上还要艰难。"


    两人找到了太子府。太子赵煜早已派人在门口等候,一见到方自在和林语嫣,立刻将他们迎了进去。


    太子府极其豪华,亭台楼阁,雕梁画栋,处处透着皇家的气派。


    方自在看着这一切,心中有些不自在。他一个习惯了江湖生活的人,突然要在这样的环境里生活,实在是适应不了。


    赵煜在书房里接见了他们。


    "方兄,林姑娘,一路辛苦了!"赵煜热情地说道。


    方自在拱手道:"见过太子殿下。"


    赵煜摆了摆手:"方兄,你我之间不必多礼。在外面,你叫我殿下。在这里,你就叫我赵兄吧。"


    方自在有些受宠若惊:"这...这恐怕不合规矩吧?"


    赵煜笑道:"规矩是死的,人是活的。我欣赏你的性格,想和你做朋友。方兄不会拒绝吧?"


    方自在心中一暖:"那在下就托大,叫你一声赵兄了。"


    三人坐下,下人奉上茶水。


    赵煜开门见山地说:"方兄,我把你召进京,是想请你帮我做件大事。"


    "什么大事?"方自在问道。


    赵煜沉声道:"改革朝政,整顿吏治!"


    方自在一愣,随即苦笑:"赵兄,这可是天大的事。我一个江湖散人,能帮上什么忙?"


    赵煜认真地说:"方兄,你小看自己了。你在江南一带的所作所为,我都知道。你揭露贪官污吏,为百姓主持公道,这正是当今朝廷最需要的精神!"


    他顿了顿,又说:"现在朝中形势复杂。丞相蔡京把持朝政,结党营私,贪污**。很多朝臣都是他的人,我想推动改革,处处受阻。"


    林语嫣插话道:"殿下,据民女所知,蔡京在朝中势力极大,连陛下都要给他几分面子。殿下要动他,恐怕不容易。"


    赵煜点了点头:"正是如此。所以,我需要从地方上收集证据,证明蔡京推行的政策害民。等证据充足了,我再向父皇禀明,一举扳倒蔡京!"


    方自在明白了:"所以,赵兄是想让我继续做我在江南做的事情?"


    "不错!"赵煜说,"但这次,你的身份不同了。你现在是朝廷命官,可以名正言顺地调查各地的情况,收集证据。"


    方自在沉吟片刻,问道:"赵兄,恕我直言。蔡京把持朝政这么多年,根基深厚。就算扳倒了他,朝廷的问题就能解决吗?"


    赵煜一愣,随即叹了口气:"方兄说得对。扳倒蔡京,只是第一步。真正的改革,还需要很长的路要走。"


    方自在又问:"那赵兄打算怎么改革?"


    赵煜认真地说:"首先,要整顿吏治,严惩贪官污吏。其次,要减轻百姓负担,废除那些苛捐杂税。再次,要鼓励商业,发展经济,让百姓能过上好日子。"


    方自在听了,心中对赵煜多了几分敬佩。这位太子殿下,确实是个有抱负的人。


    "好!"方自在拍了拍桌子,"赵兄既然信任在下,在下愿意助赵兄一臂之力!"


    赵煜大喜:"有方兄相助,我如虎添翼!"

 第15章 第十五章 朝堂风波

    第二天,赵煜带着方自在上朝,正式将他介绍给满朝文武。


    金銮殿上,皇帝端坐龙椅,威严无比。文武百官分列两侧,各个气度不凡。


    但方自在敏锐地察觉到,这些大臣之中,有些人眼神闪烁,显然心怀鬼胎。


    "启奏陛下,"赵煜跪下奏道,"臣举荐方自在,授予义勇校尉之职,协助臣处理政务。"


    皇帝看了看方自在,点了点头:"准奏。方自在,你在江南一带为民做了不少好事,朕很欣慰。希望你进京后,能继续为国为民效力。"


    方自在连忙跪下:"臣方自在,领旨谢恩!"


    就在这时,文官队列中走出一人,正是丞相蔡京。


    蔡京年约六十,生得仙风道骨,看上去像个得道高人。但他的眼神中,却透着一股阴险狡诈。


    "陛下,"蔡京躬身道,"微臣有话要说。"


    "丞相请讲。"皇帝说。


    蔡京转向方自在,淡淡地说:"方自在,你在江南一带,私自为民证婚,违抗朝廷法度,可有此事?"


    方自在坦然道:"有。"


    蔡京冷笑:"既然有,你就是知法犯法!按律当受重罚!太子殿下不但不惩罚你,反而举荐你做官,这不是纵容犯罪吗?"


    此言一出,朝堂上一片哗然。


    赵煜脸色一变,站出来说:"丞相,方自在之所以私自证婚,是因为朝廷的婚姻政策不合理,导致大量百姓无法成亲。他是为民请命,情有可原!"


    蔡京冷笑:"为民请命?太子殿下,朝廷的法度,岂能说改就改?如果人人都像方自在这样,觉得法度不合理就私自违抗,那天下岂不是要大乱?"


    赵煜还要辩驳,但皇帝抬手制止了他。


    "够了!"皇帝沉声道,"蔡爱卿说得也有道理。方自在,你虽然是为民请命,但违抗朝廷法度,确实不对。念在你初犯,朕不重罚你,罚俸三月,以示惩戒。"


    方自在拱手道:"臣领旨。"


    蔡京还想再说什么,但看到皇帝已经定了调子,也只好作罢。


    退朝后,赵煜把方自在叫到书房,歉意地说:"方兄,对不起,是我连累你了。"


    方自在摆了摆手:"赵兄不必自责。我早就料到,进京做官不会那么顺利。这蔡京,确实是个难缠的对手。"


    赵煜叹了口气:"蔡京这个人,表面上道貌岸然,实际上心狠手辣。他在朝中经营多年,党羽众多。我要扳倒他,必须小心行事。"


    方自在沉吟片刻,说道:"赵兄,既然蔡京这么难对付,我们就不能正面硬刚。我有个主意,不知可行否?"


    "方兄请讲。"


    方自在说:"蔡京虽然在朝中势力很大,但他推行的政策,必定得罪了不少百姓。我们可以暗中收集证据,等时机成熟了,再一举揭露他的罪行。"


    赵煜点了点头:"这个办法好!不过,收集证据需要时间,而且很危险。蔡京的爪牙遍布各地,稍有不慎,就会打草惊蛇。"


    方自在笑道:"这个不难。我虽然现在是朝廷命官,但本质上还是个江湖人。我可以暗中行动,不引人注意。"


    赵煜想了想,说道:"也好。不过,方兄,你要小心。蔡京的手段很毒辣,你千万不要落到他手里。"


    方自在拱手道:"多谢赵兄关心。在下会小心的。"

 第16章 第十六章 幻影银票

    初夏的风从江南的水巷间穿过，卷起一阵阵桂花香气，也卷起了人心里的烦躁。


    方自在与林语嫣一路北行，走到镇江地界。此地商贾云集，富户林立，坊间传言这里有一家“聚宝庄”，专做天下银票的兑换生意，只要你拿得出银票，无论真假，他们都能“化假为真、化腐为金”。


    那日，二人走入镇江。街上锣鼓喧天，正有一支迎亲队伍经过。红轿在前，锣鼓在后，旁人笑语不断。唯有方自在看得出神。


    林语嫣斜睨他一眼：“你不会又在看新娘子吧？”


    方自在笑：“我只是想，若有一日，能让姑娘你也坐上这红轿，我便替你抬。”


    林语嫣微微一怔，随即低头：“胡说八道。”


    话虽冷淡，眼角却浮起一抹红晕。


    两人继续前行，忽听街边一群人议论纷纷——


    “听说聚宝庄昨夜又兑出一万两银票，全是真的！”


    “假的也能兑成真？岂不比神仙还神！”


    “那自然，他们背后有官家撑腰，据说连朝廷户部也托他们造银！”


    方自在听得一震，心想：若真有人能将假银换真，那便是天下奇术；若是骗局，那便是天下大害。


    夜幕将至，他与林语嫣暂宿于一家客栈。掌柜年近五十，面色憔悴，见客来先叹气。


    方自在好奇问道：“掌柜何叹？”


    掌柜道：“唉，我这店，前月还好好的，自从聚宝庄来了，银价日日变。人家都去那换银，我这生意半成都没了。如今银票乱得很，一张真假难辨。”


    “真假难辨？”方自在笑，“银是死物，人却有心。若真是诈术，总有破绽。”


    掌柜摇头：“你要查，也得有命回来。听说前些天有个商人拿了假银去换，被他们当场抓住，三天后尸体从江里飘出来，口中塞满碎银。”


    林语嫣眉头一皱：“这‘聚宝庄’，恐怕非寻常商号。”


    方自在眼神一亮：“越不寻常，越有趣。”


    夜深，风过柳巷。方自在披了件旧衫，提灯而行。林语嫣阻他：“你又要惹祸？”


    “只是去看看风景。”他笑着拱手，“姑娘若不放心，便随我一同去。”


    林语嫣冷哼一声，却也披上斗篷，悄然跟上。


    ——


    聚宝庄的门前，灯火辉煌。匾额上镶着金字：“银通天下”。两名壮汉守在门口，身披黑衣，腰悬短刀。


    方自在走上前，笑道：“在下有银票十张，想请贵庄帮忙验验真伪。”


    那护卫打量他一眼，冷声道：“验银要凭契。没有推荐人，恕不接客。”


    “原来如此。”方自在作揖，“不巧，在下恰好认识一位姓钱的朋友。”


    那人一怔：“钱？是钱堂主？”


    “正是。”


    护卫对视一眼，神色微变。片刻后，其中一人进内通报。


    不多时，门开。一个中年管事迎出，笑容温和，语气却冷：“原来是钱堂主的朋友，请。”


    方自在与林语嫣随他进入。


    聚宝庄内，雕梁画栋，厅中挂着一幅巨画，画的是“天女散花”，银粉闪烁。案上摆着算盘、账册，十余名书吏低头书写。


    管事将他们引到内堂，一位锦袍老者正倚椅而坐，须发皆白，手中把玩着一块玉印。


    “在下庄主程万银。”


    方自在心中暗笑，这名倒也贴切。


    程万银淡淡道：“听说钱堂主的朋友来访，不知贵干？”


    方自在取出几张银票：“小民行商在外，收得些票，担心有假，特来请教。”


    程万银扫了一眼，笑道：“这些银票皆为汴京通兑。要验真假，自然容易。但要化假为真，却不容易。”


    “化假为真？”方自在故作惊讶。


    “是。”程万银目光幽深，“凡世间之事，真假本一念之间。若能以假乱真，便是真。”


    他拍了拍手，立刻有侍女捧上一盆水，将银票放入。水面泛光，几张银票竟慢慢变色，由黯淡转为银光闪闪，犹如真票。


    方自在与林语嫣皆吃了一惊。


    程万银笑：“此乃我庄秘法——幻银术。凡世间假银，入我水中，皆可化为真银。只要收取小小手续费，每张两成。”


    方自在佯作心动：“果真如此神妙？”


    “可试一张。”


    方自在掏出一张早已准备好的假银票——那是他路上故意用墨笔摹写的。银票入水，竟也化为真色。


    程万银眯起眼：“公子，若有意合作，我庄可为你专设账户，往来无碍。”


    方自在心中一凛：果然有诈。若真有此术，天下银法早乱。


    他笑着推辞：“多谢庄主厚意，在下须再想想。”


    二人起身告辞。临出门时，林语嫣忽觉背后寒意一闪——


    “等等。”程万银缓缓起身，“两位从何而来？似面生得紧。”


    方自在一笑：“江湖散人，无名无姓。”


    “无名？”程万银目光一冷，轻拍掌。门外立刻冲入数名黑衣人，将两人团团围住。


    “若真是散人，怎识钱堂主之名？钱堂主三月前已死，你口口声声是他朋友，岂非撒谎？”


    方自在暗骂失策，正欲出手，林语嫣身形一转，袖中暗器飞出，“嗖嗖”几声，灯火尽灭。


    厅中顿时一片漆黑，只余人影交错、兵刃碰撞之声。


    方自在趁机拔刀，一闪一跃，抓住林语嫣手腕：“走！”


    两人破窗而出，奔向后巷。身后黑衣人追喊不绝。


    刚到巷口，一阵黑烟突起，一人自烟中走出，黑衣蒙面，手中一甩，烟雾弥漫——正是那熟悉的“黑衣人”。


    “从这边！”他低声道。


    方自在与林语嫣不及多问，跟他穿过几条小巷，直至一处废院。


    黑衣人掀开瓦片，取出一叠账册，递给方自在。


    “聚宝庄是假银换真银的幌子，实则是朝廷户部的私库，他们以假银票替真银入账，盈余入私囊。”


    “你是谁？”方自在问。


    黑衣人语声低沉：“我曾在户部为官，知他们之恶。如今，只想留证，让天下人知。”


    话音未落，远处传来急促锣声，显然聚宝庄的人已追来。


    黑衣人塞给他们一封信：“去江城，找‘清流堂’，他们会告诉你下一步。”


    说罢，身形一晃，已消失在夜色之中。


    林语嫣怔怔望着那方向，眼中似有千丝万缕的情绪。


    方自在低声道：“姑娘，可认得那人？”


    她轻轻摇头，神色复杂：“他的身法……像极了我师门的‘云步’。”


    方自在笑：“世间奇事多，或许冥冥自有缘分。”


    林语嫣没有答，仰头望天，夜风拂面，月光似水。


    她忽然问：“方自在，你行江湖，到底为何？”


    方自在沉默片刻，笑道：“为酒、为义，也为一个我心里放不下的人。”


    林语嫣眼波微颤，却终究没再追问。

 第17章 第十七章 官油行

    三日后，天光微明，江风带着油腥气。


    方自在与林语嫣抵达杭州城南。远远便见运河两岸堆满油桶，黑亮如墨。空气中弥漫着一股浓烈的芝麻香味，却混着酸腐的臭气。


    “这地方怎么这样味儿？”方自在皱眉。


    路旁一挑夫叹道：“官油行的生意嘛，日日炼油，日日放油渣。谁管得着？”


    “官油行？”林语嫣轻声问。


    挑夫擦汗道：“自从朝廷把民油都收归官府统管，城里百姓的口油就得从‘官油行’买。以前自己榨油的坊子都被封了，不许私卖。现在油价翻了三倍，油味也不对了。”


    方自在一怔：“朝廷也卖油？”


    “嘿，”挑夫苦笑，“大人们说是为防‘黑油’祸民，其实啊，这‘官油’比黑油还黑。去年我家小儿吃了半勺炒菜，拉肚子三天。可你敢告？衙门的印就在油桶上呢。”


    说罢摇头而去。


    方自在听得火起：“这世道！连人吃的油都能成官买卖。”


    林语嫣目光清冷：“若真如此，咱们该去看看这‘官油行’。”


    官油行坐落在运河码头中央，一块巨匾，金光闪闪，写着“天膳油局”。门前兵卒列队，显然非民间作坊。


    门内鼎炉轰鸣，几十个伙计赤膊炼油，油烟冲天。方自在与林语嫣乔装成油贩，混入其中。


    只见院后设有一座高台，几名身着青衣的官吏正点算银两与油票。每一桶油都贴有红印，写着“天膳监制”。


    方自在心生疑窦，趁夜潜入内库。林语嫣轻功奇高，携他飞上屋梁。透过瓦缝望下，只见库房灯火通明，一名胖官正与商贩交谈。


    “刘大人，这批油可真够呛。”商贩皱眉，“闻着酸了，怎还往外卖？”


    那胖官哈哈笑：“你管它酸不酸？百姓懂什么？油桶上印着‘天膳监制’，那就是好油。朝廷要的，不是油香，是银子！”


    商贩赔笑：“明白明白。只是这买油的老百姓，若吃出事来——”


    “出事？顶多打几板子。何况油价涨三成，朝廷和咱们都有得分。你若胆敢泄露，一起下油锅。”


    林语嫣面色冰寒：“人命在他们眼里连油渣都不如。”


    方自在正欲出手，忽听胖官又说：“还有——下月上供的贡油，记得兑上一成水。圣上口味清淡，不宜太浓。”


    众人齐声笑。


    那笑声，如夜风中的腐臭，刺入方自在耳中。


    次日，杭州城南。


    一家名为“吴家油坊”的老店门上贴着封条。吴掌柜蹲在门前，面色灰败。


    方自在上前：“老丈，这油坊是你家的？”


    “是啊。”吴掌柜叹道，“我祖上三代榨油，今年被官府查封，说我偷榨‘民油’，要充公。如今家业尽毁，只剩这条老命。”


    “他们凭什么收？”


    “凭‘天膳法令’。”老掌柜苦笑，“说油属民生重品，必须由朝廷统榨。可榨油的设备他们哪有？全靠民坊代工，再打上官印。每月只给一点工钱。我们自家油坊就成了他们的‘官油行’。”


    方自在与林语嫣相视——这天下荒诞到连“吃油”都成罪。


    夜幕降临，吴掌柜将二人带至后院。


    “二位看。”他掀开地板，露出一个暗洞。洞中堆着数十桶油，却色泽金亮，香气纯正，与官油截然不同。


    “这是我们祖传的纯麻油。官府收来后掺杂糠水，再染色，卖三倍价。”


    方自在摸了摸油面，手指光亮如镜。他低声道：“若要让天下人知，得有证据。”


    吴掌柜递出一叠账簿：“这些年官府收油、加价、回扣，全在里头。我不敢交衙门，只能埋在地底。”


    林语嫣道：“若我们能将此账簿公诸于众，百姓自会讨公道。”


    吴掌柜摇头：“他们早买通了城守。前月有个伙计偷拿一页账被抓，活活吊死在码头。”


    方自在眼神一冷：“那就不走正门。”


    翌夜，天降大雨。雷声滚滚。


    “天膳油局”仓库门被风吹得半掩。方自在与林语嫣潜入，按吴掌柜所说，直奔主账房。


    屋内账册成堆，油香混着霉气。方自在翻看一册，见上写着：


    “天膳油局支出：民油每桶成本三十文，售价一百文。月供宫中三百桶，实发一百桶，余入账‘天禄司’。”


    “天禄司？”林语嫣低声，“那是御膳房啊！”


    “这不是油局，这是贪官的油锅。”方自在冷笑。


    话音未落，门外忽然灯火一亮，十几名巡卫手执火把围了上来。


    为首的胖官正是那刘大人，手握一柄判官笔，冷声笑道：“方自在，林语嫣，你们真是阴魂不散！”


    方自在暗骂：竟被识破！


    刘大人继续道：“聚宝庄那一夜，你们留下的假名早被查出。你们以为天下油香都能掩盖你们的气味？”


    方自在冷笑：“你这油味够浓，怕是自己下锅都炸不出来。”


    “嘴硬！拿下！”


    刀光闪动。林语嫣一跃而起，袖中飞针疾射，点倒两人。方自在挥刀护住吴掌柜递来的账本。


    战至仓外，风雨交加，灯火被吹灭，只余雷声。


    刘大人提刀追至高台，怒吼：“给我烧了这仓！宁可毁账，不留证！”


    火石击亮，火光映红夜空。


    方自在身影一闪，竟跃入火中，将账册护于怀。林语嫣惊呼：“方自在！”


    一阵暴雨压下，火焰噼啪作响。片刻后，一道黑影破火而出，正是方自在，满身焦烟，却仍紧握账册。


    他冷笑一声，扬声喝道：“刘大人，你要烧的，是天下人的口粮！你这‘官油’，我替你散尽！”


    说罢，将手中油桶一泼，火势逆转，冲天燃起，整个天膳油局化作一片火海。


    刘大人被火光映红面孔，吓得跌退。


    林语嫣冲上，一掌拍去，将他击落入油河，瞬间油光爆裂，火焰吞没其身。


    方自在喘息着，捧着那被烧焦的账册，轻声道：“这账虽然毁了一半，却足够让人知真相。”


    林语嫣凝视他，眼神柔和了几分：“你又救了一城百姓。”


    方自在苦笑：“救不了天下，只能救一锅油。”


    雨夜的火光照亮了半个杭州城。


    次日清晨，百姓们围在天膳油局的废墟前，只见墙上被火烤出的灰迹，恰好组成四个字：


    “民油民命。”


    无人知是谁留下的。


    黄昏，方自在与林语嫣立于城外柳堤。


    林语嫣望着河面，道：“世道的浑浊，不是一夜能洗净的。”


    方自在笑道：“那便一日洗一点。”


    他忽然吟道：


    油烟迷眼世情浓，


    百姓何曾品真香。


    若问江湖何为净，


    一笑拂袖散浮光。


    林语嫣转过头，眼底闪着细光。


    “方自在，你笑得真虚。”


    “虚？不虚。”方自在望着远处霞光，“我笑，是因为我还没死。”

 第18章 第十八章 妖言公案

    秋风渐紧，杭州的桂花落了一地，香气却似掺了尘埃。


    方自在与林语嫣离开杭州，往东行数十里，抵达一处名为“东溪”的书香小镇。此地文风鼎盛，学子遍街，茶馆里无不谈诗论文，颇有几分书卷气。


    那日午后，二人行至镇口，忽见官兵在张榜。榜上写着：


    奉旨缉拿：书生柳子真，妄议朝政，造妖言惑众，罪大恶极，格杀勿论。


    方自在看了一眼，忍不住笑出声：“妖言惑众？书生说几句诗也能妖？”


    一旁卖茶的老叟悄声道：“小声些！此事可不轻。那柳子真是东溪书院的学士，才高八斗，却写了几句讥讽朝政的诗，被人告发。如今书院关门，他一家老小都被抓去问话。”


    “写诗也要杀？”方自在皱眉。


    “现在的世道，你说真话比杀人还重。”老叟叹息。


    林语嫣低声问：“可知他被关何处？”


    “镇南衙门。”


    方自在转头对林语嫣一笑：“又该咱们出手了。”


    林语嫣看着他那种似笑非笑的神情，叹道：“你这人走到哪都惹祸。”


    “我若不惹祸，天下何来清风？”


    夜，月光如洗。


    镇南衙门外，四面皆是巡逻的官兵。方自在换上一身捕快旧衣，腰挎刀，混入巡夜队伍中。林语嫣则藏身屋脊。


    方自在跟着队伍进入后院，借着灯影瞥见牢房——十几名囚徒蜷缩其中，唯有一人仍挺直腰背，衣衫虽破，眼神却明亮，正对着月光默念诗句。


    “若问世间谁作主？只见苍生受苦多。”


    方自在心头一震，这正是榜上书生柳子真。


    巡夜官喝道：“住口！你这妖人还敢吟诗！”


    柳子真淡淡笑：“诗出于心，心若被禁，人也不配为人。”


    那官怒骂，举鞭欲打，方自在赶紧上前作势劝阻：“大人息怒，审问之前打坏了人，问谁去？”


    那官冷哼一声，放下鞭子。


    方自在趁机靠近牢栏，低声道：“柳兄，可认得钱堂主？”


    柳子真眼神微闪，轻声答：“钱堂主？那是旧友，他早死了。”


    “可他生前托我一句话，要我救‘敢写真话的人’。”


    柳子真一愣，似有所悟。


    方自在压低声音：“今夜三更，西角墙下，有人等你。”


    说罢转身离开。


    三更时分。


    镇南衙门后墙下，一道黑影迅速闪过，铁锁轻响。


    “方自在？”


    “柳兄，走。”


    两人跃出墙外，正奔向巷口，忽有火光一亮——几十名兵卒早已埋伏。


    “贼人私劫囚犯！拿下！”


    方自在心中暗骂中计。刀光乱闪，他挥刀抵挡，却渐感力不从心。


    “走！”他喝一声，将柳子真推出巷外。


    自己却被刀柄击中后背，跌入泥中。


    林语嫣从屋顶掠下，袖中银光飞舞，数人应声倒地。她冲上去扶他：“方自在！”


    方自在吐出一口血，笑道：“这世道果真不让人说实话。”


    林语嫣扶着他疾行，终在一处破庙中停下。柳子真已先一步藏在庙内，正抄写什么。


    “柳兄，你不逃？”方自在问。


    柳子真摇头：“我逃得了身，逃不了笔。”


    “此言何意？”


    柳子真将手中纸递给他——上面是一首新诗：


    言可封兮心难禁，


    墨可毁兮血难沉。


    千夫指处无归路，


    唯有真名在人心。


    方自在怔住。


    林语嫣轻声道：“柳公子，若你此刻再被抓，便是真死。”


    柳子真微笑：“死又何惧？若我不死，这诗也活不成。”


    说完，他取出一根竹简，装入纸卷，交给方自在：“倘若我死，劳烦你将此诗传出江湖，让天下人知，还有人敢写。”


    方自在接过，郑重点头。


    天未亮，衙兵再度搜山。柳子真独自一人走出庙门，双手负后，昂首而行。


    方自在与林语嫣远远望着，只见他被捕，押上街头。


    午后，东溪镇口竖起木台。官差宣读罪状：“柳子真妖言惑众，亵渎圣上，斩立决！”


    刀光落下。人群一片寂静。


    忽有一阵风起，空中飘下数十张纸——全是同一首诗：


    言可封兮心难禁，


    墨可毁兮血难沉。


    千夫指处无归路，


    唯有真名在人心。


    纸张从天而降，落在百姓脚边。


    一名老者拾起，低声念出诗句。接着一人、两人、三人……全场低声诵读，汇成低沉的涛声。


    “妖言”在风中传遍。


    衙役吓得四顾，却不敢再喊。


    夜，东溪书院废墟。


    方自在将竹简埋于书院石碑下，叹道：“他虽死，诗还活。”


    林语嫣轻声道：“天下总有人要去说那句真话。”


    方自在苦笑：“只是说话的代价太高。”


    林语嫣抬眼望他，轻声问：“若有一日，说真话要你命，你还说吗？”


    方自在看着她，眼神温柔又坚定：“我不光说，还要唱。”


    她微微一怔。


    方自在忽然吟道：


    纸短情长言不尽，


    江湖有梦不须真。


    一笑人间皆可解，


    何妨妖语唤天心。


    林语嫣看着他，忽然笑了：“你呀，果然疯得可爱。”


    风起，桂花再落。月光洒在两人身上，仿佛替那无声的书生照亮一缕不灭的光。

 第19章 第十九章 夜宴金阙楼

    月上中天，金阙楼灯火如昼。


    这楼高九层，雕龙画凤，悬灯数百盏。江南权贵皆以能登此楼为荣——据说此地每逢月圆，便有一场“金阙夜宴”，朝中重臣、商贾富豪、名士美人齐聚，一席宴可定天下买卖。


    方自在立于河堤，看着那楼灯影映水，轻声笑道：“天下的污浊，偏偏都喜欢披着金光。”


    林语嫣换了一身青衫，披着斗篷。她目光冷清：“我不明白，你为何要冒险潜入此地？”


    “查一件事。”


    “什么事？”


    方自在神色凝重：“传闻这金阙楼，实为‘贡女交易’之所。聚宝庄、官油行、户部都与此勾连。若真如此，前两案的根都在这儿。”


    林语嫣沉默片刻，点头：“那就去看看这‘金阙’到底有多亮。”


    夜宴之时，贵客盈门。


    方自在换上商人装，假名“陈子玉”，林语嫣化妆成歌伎，名“绮娘”。两人凭一封伪造的请帖混入。


    金阙楼内香气扑鼻，丝竹绕梁。桌上金盘玉碗，盛着鱼翅、熊掌、玉露果。衣香鬓影中，笑声如珠。


    楼主白锦荣，乃户部尚书之弟，亦是金阙楼幕后主。此人四十许，须发精整，笑容温柔却透着寒意。


    白锦荣高坐主位，举杯笑道：“诸位，今夜共襄盛宴，金阙不谈官事，只论风月。”


    众人起哄大笑。


    片刻后，乐声起，一群女子鱼贯而入。她们皆披薄纱，步履轻盈。灯光下如莲花绽放。


    林语嫣坐在末席，冷眼旁观。她看出——这些女子并非普通歌伎，眉眼间透着惶恐，步伐僵硬。


    方自在低声道：“果然是‘贡女’。”


    白锦荣举手，一名侍女上前递来名册：“诸位贵客，可自选佳人。今晚月圆，明日即送入宫中‘奉宴’。”


    这“奉宴”二字，暗藏杀机。林语嫣攥紧酒杯，指节泛白。


    方自在见状，压低声音：“忍着。”


    白锦荣环顾众人，笑问：“不知哪位先挑？”


    人群中，一个肥头大耳的盐商举手：“老夫先来！听说今夜有江南新到的‘绮娘’，可得一见。”


    林语嫣心中一惊。方自在眉头微挑，正要起身，忽听白锦荣笑道：“‘绮娘’？那是今日客人自带之人，不在名册。”


    他目光微转，落在林语嫣身上，含笑道：“不过如此风姿，倒也不输我楼中女子。不若赏她一曲？”


    众人哄笑。


    林语嫣面无表情，起身行礼：“妾身技拙，不敢污诸位雅兴。”


    白锦荣笑意更浓：“金阙楼里，从无推辞。若拒我面子，怕不太好看。”


    场面一瞬凝固。


    方自在轻咳一声，笑道：“白大人，今夜是赏风月非逼人。若要赏曲，我来唱一首，权作敬意。”


    “哦？公子也通音律？”


    “略通一二。”


    方自在取过琵琶，随手调弦。那弦声一起，满场寂然。


    他低声吟道：


    金阙楼中酒似金，


    美人笑处泪沾襟。


    莫言歌舞消天下，


    一曲人心最难禁。


    弦声停，堂中无声。


    白锦荣端起酒，笑而不笑：“好诗，好胆。”


    他拍掌，立刻有侍卫数人上前。


    “陈公子，你这诗句倒也奇怪——‘莫言歌舞消天下’，似有讥讽之意？”


    方自在淡笑：“诗无讥讽，心有感叹。”


    “感叹什么？”


    “感叹天下有人以人作乐。”


    白锦荣笑容彻底冷了下来。


    “把他押下去。”


    侍卫上前。林语嫣袖中银光乍起，暗器飞射，灯火俱灭。


    一片混乱中，方自在拉着她冲向后门。白锦荣怒喝：“拦住！”


    楼外火光乍亮，金阙楼的侍卫早围成一圈。


    方自在冷哼：“想留我？也配？”


    刀光闪处，他以“鹤影三连”破开围阵，拉着林语嫣奔上后院高墙。


    正欲跃出，一道掌风疾来，逼得他倒退数步。


    白锦荣已追至，袖中折扇一挥，劲气如刃。


    方自在被震得手腕发麻，心知此人内力不弱。


    林语嫣提气上前，两掌交击，气浪炸裂。白锦荣退三步，冷笑：“原来是‘云步门’的弟子。难怪敢闯我楼。”


    林语嫣心头一震：“你怎知我师门？”


    白锦荣狞笑：“你师父昔日也常来此地，他的‘云步’，当年就是我教的。”


    “胡说！”


    “哈哈哈——他昔年以清流自命，却暗地与我往来，如今装什么高洁？要不，我带你去看看他留下的旧账？”


    林语嫣面色一变，气势乱了半分。白锦荣乘势逼近。


    方自在见状，怒喝一声：“狗官，少来离间！”


    他纵身上前，刀起如龙，一招“风雪压松”斜劈而下。白锦荣以扇格挡，只听“咔嚓”一声，折扇断裂。


    方自在冷笑：“再折一根是你骨头。”


    白锦荣神色剧变，急退数步，掷出一枚金丸。金光爆闪，烟尘四散。


    再看时，他人已不见。


    金阙楼火起。


    浓烟冲天。远处百姓奔走相告：“金阙楼烧了！”


    方自在与林语嫣立于河堤，望着那座曾奢华无比的楼化为焦土。


    方自在淡淡道：“有时火，未必是灾。”


    林语嫣怔怔望着火光，低声道：“他说的……是真的吗？我师父……真与他同流合污？”


    方自在看着她，目光柔和：“世上谎话太多。你若信，就输了。”


    林语嫣低下头，声音几乎听不见：“可有些事，不信也会疼。”


    方自在轻轻叹息，伸手摸了摸她的头发。她没有躲开。


    火光映红了她的侧脸，眼角那一点泪光，胜过了江上万盏灯。


    翌日清晨，官府布告：


    “金阙楼因灯火失守焚毁，户部尚书之弟白锦荣失踪，疑有内贼纵火。”


    坊间议论纷纷，却无人知，这场火，不仅烧尽了楼宇，也烧断了某些链条。


    那夜之后，江南再无贡女进宫的名册。


    林语嫣对方自在道：“我欠你一命。”


    方自在笑：“那你还吗？”


    她看了他一眼，转身离去：“看你以后有没有本事让我还。”


    他望着她的背影，低声笑道：“有的是法子。”


    风起，火灭，江波仍在。


    方自在举目远望，忽见河面上漂来一只断扇。扇面残留几行字迹：


    金阙楼前风月客，


    谁人楼上不低头？


    他拈起扇骨，默默叹道：“低头的，永远是穷人。

 第20章 第二十章 铁狱书生

    秋雨三日，天色阴沉如铁。


    杭州东郊，有一座“长狱台”。此台不接天，不通地，传言乃前朝刑部旧址，后改为秘密囚所，专关那些“不该说话的人”。


    方自在被囚于此。


    他被捕的那一夜，官府以“纵火焚楼、谋害户部命官”罪名缉拿。百姓虽心知真相，却无人敢言。


    铁链缠身，冷石为床。狱卒昼夜巡逻。方自在盘膝而坐，闭目凝神。


    忽听“叮”的一声，铁门开了。一个狱卒送饭进来，冷声道：“吃吧，明日审问。若能招供，说不定还能留条命。”


    方自在笑：“留命干什么？去吃你那官油？”


    狱卒怔了怔，怒道：“嘴硬！”


    “嘴硬总比心硬好。”


    狱卒骂骂咧咧走了。


    门外阴风渗骨。夜色如墨。


    忽然，从隔壁牢房传来低低的咳嗽声。


    “这位兄台……可是江湖人？”声音清亮，却透着虚弱。


    方自在侧耳：“你又是谁？”


    “在下……昔日云步门弟子，名韩子川。”


    方自在心头一动：“云步门？那不就是——”


    “是。你若与林语嫣姑娘相识，便知我是谁。”


    方自在顿时起身，靠近铁栏，低声问：“你真是她师兄？”


    那边轻轻叹息：“不错。她当年离门出走，我以为此生再难相见。没想到，却在这铁狱中听到她的名字。”


    “你为何被关？”


    韩子川淡淡笑道：“因为看得太清，也说得太多。”


    “又是‘妖言’？”


    “呵……如今朝堂，凡不顺耳的，皆是妖。”


    方自在苦笑。


    “我听闻你闹了金阙楼，白锦荣逃之夭夭，是吗？”


    “是我放的火。”


    “你可知那人是谁？”


    “户部尚书之弟。”


    “错。”韩子川声音低沉，“他是‘天府密司’的人，专为上面搜刮钱粮、女色。他背后还有人。”


    “谁？”


    “我师父。”


    方自在一震：“林语嫣的师父？”


    “是。他曾以‘清流先生’之名周游天下，自命清廉，实则暗中与密司勾连。只因他掌握‘清流派’书信往来，可左右言路。上面要的，是用他来筛选能说话的人。”


    “那林语嫣——”


    “她天性正直，察觉端倪后与师父争执，被逐出师门。后来我也查到线索，被关入此狱。”


    方自在心中巨震。多年的迷雾，在这一刻似有缝隙。


    忽听外面脚步声起，数人来回巡逻。韩子川低声道：“你若有法脱身，去江城。那儿有‘清流堂’，是昔日弟子为赎罪所建。他们或能助你。”


    “你呢？”


    韩子川淡笑：“我？出不去了。狱里早有人盯我。”


    “那我救你。”


    “不必。若我走，他们必追你。你只要替我见她一面，说——师兄并非叛她师门，而是叛了谎言。”


    方自在握紧拳，沉声道：“我答应你。”


    深夜。


    风声忽紧，狱门“吱呀”一响，一团黑影闪入。那人披着斗篷，气息极轻。


    方自在抬头，低声道：“你是——”


    “别说话。”那声音低沉，正是那熟悉的黑衣人。


    他手指一弹，铁锁碎裂。


    方自在讶然：“你怎会在这？”


    “该问你为何还在。”


    “我若不在，怎见他？”


    黑衣人目光一凛：“你见了？”


    方自在点头：“韩子川。”


    黑衣人沉默片刻，低声道：“他会死。”


    方自在怒道：“你知道还不救？”


    “他自己选的。”


    方自在心中一震。


    黑衣人打开另一扇牢门，竟将一小包纸册放在方自在怀中：“这是他交给我的。”


    “什么？”


    “密司的罪账。三日后，会有人在江城等你。”


    “你到底是谁？”


    黑衣人不答，只道：“出去后，别再信任何人。”


    话音未落，他掌心一推，方自在身形腾空，竟被送出狱墙之外。


    方自在跌落荒地，雨丝打在脸上。回首望去，狱楼之上火光骤起，似有人纵火。


    他惊觉：“韩子川！”


    铁狱内传出一声巨响，火焰冲天。


    远远地，似有歌声随风而来：


    清流本自清，


    奈何人心浊。


    若问江湖事，


    终归一笑中。


    那是韩子川的声音。


    林语嫣后来在江城听说“铁狱夜火”，默默无言。她知道，那火里烧的是昔日的信念，也是师门最后的尊严。


    三日后，江城南门。


    方自在披蓑戴笠，踏雨而来。城门前，一位青衣少年迎上，递给他一封信。


    信封上写着四字：


    “清流未绝。”


    信中只一句话：


    “第七印，将现。”


    方自在收起信，转头望着天边残阳，低声喃喃：“好个江湖，真是越洗越浑。”


    林语嫣站在他身旁，眼底泛着泪光：“韩师兄……”


    方自在轻轻握住她的手：“他不死——他只是去了一个没人能封口的地方。”


    风过柳堤，江水澄澈。


    远处传来渔歌。

 第21章 第二十一章 地下香会

    江城，一座旧而不衰的南国大城。


    城中河港交织，香气萦绕。无论茶馆、祠庙还是街头小摊，皆弥漫着一股奇异的香味——甜中带涩，久久不散。


    方自在站在渡口，深吸一口气，眉头微皱：“这香味，不像寻常檀香。”


    林语嫣也闻了闻，淡淡道：“是‘九黎香’。我师门旧谱记载，这香本产于西蜀，原为安神之物，久燃则能乱气迷心。”


    “乱气迷心？”方自在挑眉，“那岂不比官油还毒？”


    “有人若故意燃它……自然别有用意。”


    两人相视一眼，心中同起警觉。


    入夜，江城西市灯火渐暗。方自在与林语嫣化装为香贩，顺线而行。街头尽是香铺，却都挂着同样的旗号——“清香斋”。


    一名掌柜见客上门，笑容殷勤：“两位要买香？本店独供‘香会’专用香，一炷可保家宅安宁，三炷能令子孙贵显。”


    方自在佯装好奇：“香会？那是何处？”


    掌柜神秘一笑：“非富即贵方能入会。要有引荐，方能拜香。”


    林语嫣问：“那若无引荐呢？”


    掌柜眯眼：“那就得凭缘了。”


    他话音未落，忽听外头一阵锣鼓声，一队白衣人抬着香炉经过。香烟缭绕，人群自发跪拜。


    林语嫣轻声道：“这就是‘香会’。”


    方自在眼神微凝：“拜香如拜神，怕是借信仰掩别事。”


    掌柜慌忙作揖：“二位切莫妄言！香会是官府明许的善社，由‘圣座’主持，连江城守都要来拜。”


    “圣座？”


    “正是户部来的大人，姓程。”


    方自在心头一震——程万银！聚宝庄的庄主！


    “原来他死灰复燃。”他冷笑。


    夜深，江城南郊。


    一座古祠灯火摇曳，檀香如雾。殿内百余人齐跪，口念香经。台上，一人披银袍、面覆白纱，声音柔和：“香者，心也。心香通天，可赎罪孽。凡今日进香之人，皆得免俗税一成。”


    众人顿首如捣蒜。


    林语嫣低声道：“他以‘赎罪’为名，实行收税之实。”


    方自在笑：“换个名字而已，朝廷收的是银，他收的是香火。”


    两人躲在暗处观察，只见银袍人身后陈列巨鼎，香烟袅袅间，隐约可见一排排木箱。方自在定睛一看，箱上竟刻着熟悉的标记——“户部私印”。


    他心头一沉：“这些香料，竟是官府库银换的货。”


    此时银袍人转身，揭下面纱。林语嫣陡然一震——那面孔竟与程万银如出一辙，只是更老，更瘦。


    “那不是程万银。”她低语。


    “是他兄长？”


    “不……那是他父亲——程昭公。早年已死，怎会在此？”


    “死而复生？”


    “怕是有人借其名号。”


    银袍人举香而宣：“上奉天恩，下济黎民。凡愿捐银者，皆得圣座符印一枚，可免一切徭役。”


    话音落下，台下富商们纷纷解囊。侍从收银如流。


    林语嫣咬牙：“这就是新一轮的‘聚宝庄’。他们换了幌子，却干的还是旧勾当。”


    方自在目光扫过人群，忽见角落一抹黑影，似在注视自己。


    他心中一动，转身追去。


    黑影闪入后院。方自在疾步跟随，却见那人站在月下，正是黑衣人。


    “你果然在此。”方自在沉声。


    黑衣人低声道：“我劝你不要插手。”


    “你多次相救，却偏偏不肯让我查真相。你到底是谁？”


    黑衣人沉默片刻，语气冷硬：“查下去，你会死，她也会死。”


    方自在冷笑：“我死不可怕，只怕活得糊涂。”


    “糊涂才活得久。”


    林语嫣已赶上，冷声道：“你是何人？为何知我师门内事？”


    黑衣人顿了顿，低声：“因为我教过你师父。”


    林语嫣面色剧变：“什么？”


    方自在愕然。


    黑衣人缓缓摘下面巾。月光下，那是一张饱经风霜的脸，鬓发斑白，眉宇间却有几分与林语嫣相似。


    “你……”林语嫣声音颤抖，“你是谁？”


    黑衣人凝视她，目光里有深深的痛：“我叫林定之。十五年前，你还叫我‘父亲’。”


    空气一瞬凝固。


    方自在怔立原地。林语嫣的唇微颤，似想说什么，却一句也说不出。


    黑衣人——林定之轻叹：“我早已死于那场乱狱，但我不能死。因为我欠你母亲一个真相。”


    林语嫣泪眼迷离：“我母亲死时，你在何处？”


    “在朝堂之上，签下‘清流禁令’。”


    “你！你就是那帮人！”


    “是。”他苦笑，“我以为能救天下，结果却害了天下。后来他们要杀我灭口，我才知自己不过是一根香。”


    他抬头望着香会殿顶那翻滚的烟气，声音低得几不可闻：“我藏在黑暗十五年，只为烧尽这股香。如今，我要亲手毁了它。”


    方自在上前一步：“你若真要毁，就该让她知道全部。”


    林定之看着方自在：“你愿护她？”


    方自在答得干脆：“愿。”


    “那就走。”他递出一枚银符，“三日后，天灯节，他们将在江心台进行‘万人焚香’。那时朝中巨贾、官吏皆在场。此符可入场。若要揭穿真相，那是唯一的时机。”


    “你呢？”


    “我去点那把火。”


    林语嫣伸手欲拦，却已抓空。林定之身影一晃，消失在香烟之中。


    夜色深沉。


    方自在与林语嫣并肩而行，路过香河桥。两岸灯火映水，香烟如雾。


    “他真是你父亲？”


    林语嫣点头，泪光微闪：“我记得他……总说香可安魂。原来他是要安自己的魂。”


    方自在沉默。


    “方自在，”她忽然转头，声音低得几乎被风吹散，“若有一日我也为理想而死，你会记得我吗？”


    方自在怔了怔，笑道：“你若死了，谁替我骂这世道？”


    她轻轻一笑，泪珠滑落。


    风起，香灭。


    远处传来钟声。


    香燃人灭心不灭，

 第22章 第二十二章 七印文牒

    夜色如墨，江城笼在薄雾中。


    距离“天灯节”只剩两日。街头巷尾，处处挂着灯笼，写着“祈国太平”、“香会大典”几个大字。看似繁华祥和，实则暗流汹涌。


    方自在与林语嫣潜伏在一处破庙，庙外是香会总坛的后墙。隔墙可见香烟连天，号角声此起彼伏。


    林语嫣翻开黑衣人留下的符信，只见背面密密写着一行小字：


    “七印文牒，藏于香会密库。”


    方自在凝视那行字，若有所思：“‘七印文牒’……听名字像是官府用印文书。”


    “没错。”林语嫣点头，“在朝政中，凡发令文书，须经七部盖印方可通行——户部、兵部、刑部、工部、吏部、礼部与御印。七印俱全，才算‘圣旨’。若有人能仿造七印，就能指令天下。”


    方自在微微眯眼：“也就是说——谁掌握‘七印文牒’，谁就能假传圣旨，移山倒海。”


    “是。”


    两人对视，目光中闪着一丝惶然。


    方自在轻声道：“我们得先查清，那玩意儿藏哪。”


    林语嫣沉吟片刻：“密库在香会主坛之下，守卫森严。若从正门潜入，必死无疑。”


    方自在笑：“死法多得是，活法只有一条。”


    “哪一条？”


    “钻烟走。”


    “你疯了？”


    “你不早就知道我疯。”


    夜半时分，香会坛上正燃千炷香。那香烟浓得如海，白雾弥漫。


    方自在取出随身的“风筒”，吹散一缕香气，迅速钻入祭坛下的通风口。林语嫣紧随其后。


    狭长的暗道中，潮气沁骨，墙壁被烟灰熏得发黑。二人小心前行，忽闻脚步声。


    方自在迅速熄灯，压低呼吸。


    几名守卫扛着箱子走过，口中闲谈——


    “这次‘天灯节’的文牒印信都备齐了吗？”


    “早齐了。上头说‘圣座’亲自盖印，要让各州守臣都来朝香。”


    “听说这次连‘皇印’也有一枚赝品。”


    “嘿，那玩意儿，真假的谁分得清？反正一亮出来，跪的都是人。”


    脚步渐远。


    林语嫣脸色已变：“他们要以假圣旨号令天下！”


    方自在低声道：“不只是号令——若他们以‘赦罪’之名行‘收银’之实，全国百姓皆成冤魂。”


    两人加快脚步。


    暗道尽头，石门紧闭。方自在取出细铁丝，探入锁孔。片刻，锁开。


    门内，是一方石室，四壁皆镶铁箱。箱上贴印，朱红如血。


    方自在轻声道：“果然是密库。”


    林语嫣掀开一箱，里面整齐摆放数百卷文书，每卷都盖着不同印章。她取出一卷，见封面写着：


    “香会捐赎令——奉七部御印。”


    “捐赎？”方自在皱眉。


    林语嫣迅速展开，只见上书：


    “凡百姓愿捐银三两者，赎罪三年；捐银十两者，赦终身。其银悉入‘天香库’。”


    方自在怒极：“这哪里是政令，这是明目张胆的买命文书！”


    他又翻出一卷，见上写“东南贡香专契”，其下落印七枚，分属七部！


    “七印文牒——全是假印！”林语嫣手微颤。


    “假印虽假，若流入官场，真命就假了。”


    方自在神色冷峻：“得把这些揭出来。”


    “可怎揭？官府与香会本是一体。”


    “那就揭给天下人看。”


    “怎么做？”


    方自在露出那抹熟悉的笑：“点一把火。”


    “又是火？”林语嫣苦笑。


    “火最公道。谁怕火，谁有鬼。”


    二人迅速搬出几箱文牒，淋上香油。方自在掏出火折子，正欲点燃，忽听背后传来一声叹息。


    “别烧。”


    两人猛然回头——黑衣人林定之立于门口。


    “父亲！”林语嫣失声。


    林定之神色凝重：“你们若烧此库，只能毁证。若要毁香会，须让他们**。”


    “**？”方自在不解。


    林定之缓缓走进，取出一卷文牒：“明日‘天灯节’，圣座会在万人前焚香宣诏。我已暗换此卷。”


    他将那卷递给方自在。上写四句：


    “香不赎罪，火不明心；


    七印作伪，苍生为冤。”


    方自在看完，神色一震：“你要让他在万人面前念这段？”


    “是。”


    “那你自己呢？”


    林定之苦笑：“我若不死，这世道不会信。”


    林语嫣泪如雨下：“你为什么要这样？十五年前你抛下我，如今又要抛下自己！”


    林定之伸手，轻抚她发梢，声音温柔：“我欠你的，不是一条命，是一个清白的姓。”


    林语嫣扑到他怀里，哭得肩头颤抖。


    方自在转过身，不去看。


    片刻后，林定之从怀中取出一块乌玉令牌，递给方自在：“若我死后，他们仍不信，就拿此令。此乃‘清流堂’旧印，可召八方弟子起义。”


    “你真打算以命换天？”


    “我这条命，本就是赎来的。”


    他抬头望向石顶，神色淡然：“当年我签下七印，如今我要用命擦去它。”


    次日，天灯节。


    江城万人齐聚江心台，香烟蔽日。圣座身披银袍登台，举起“七印文牒”。


    人群跪倒，山呼万岁。


    忽然，一阵风起。那圣座展开文牒，朗声宣读——


    “香不赎罪，火不明心；


    七印作伪，苍生为冤！”


    台下顷刻寂静。


    下一瞬，群情沸腾！


    “假的！圣座疯了！”


    “那是伪诏！”


    “快拿下他！”


    台上林定之抬头望天，微笑。


    “我不是圣座，我只是个该死的官。”


    他掀开头巾，露出本来面目。众人哗然。


    方自在在人群中大喝：“他才是真相！”


    林语嫣泪流满面。


    林定之举火点燃文牒，烈焰冲天。风卷香烟倒灌祭坛，火势瞬燃。


    数百香炉同时爆裂，香灰漫天。


    人群奔散，惊呼不断。


    火光中，林定之的身影缓缓倒下，嘴角含笑。


    “七印既碎，愿天下重生。”


    夜。江水东流。


    方自在与林语嫣立于江堤。火光在远处熄灭，天色重归宁静。


    林语嫣双目无神，轻声道：“他走了。”


    方自在看着她，声音温柔：“他不是走，是回到你心里。”


    她抬眼看他，泪水在灯影下闪光：“方自在……这世道太脏了。”


    “所以更要有人干净。”


    她忽然靠在他肩上，轻轻道：“我累了。”


    方自在默默拥住她。


    风吹过，江灯一盏盏飘远。

 第23章 第二十三章 烈火江城

    江城，曾是烟火最盛的地方。


    然而此刻，风带着焦灼的味道。


    天灯节之后，朝廷震怒。香会被指“惑众叛逆”，七印文牒焚毁一事传遍天下，户部尚书、江守、地方官悉数受审。可诏书未下，刀已先行。


    江城街头，军队列阵。凡与香会有往来者，不论真假，皆被捕入狱。


    风声鹤唳，民心惶惶。


    方自在与林语嫣躲在一座废屋中。屋外有士兵巡逻，锣声一阵阵。


    方自在低声道：“他们在找我。”


    林语嫣神情冷静：“你救了江城百姓，他们却要杀你。”


    “这是世道的规矩——讲真话的人，总得先死一回。”


    她的手微微握紧：“那我陪你死。”


    方自在转头看她，忽然笑：“别这样说。你父亲才刚走，你不能再让我欠你。”


    林语嫣抿唇，不再说话。


    外头脚步逼近。她忽然伸手，将方自在推入暗格：“别出声。”


    “你做什么——”


    她已迅速合上机关。


    片刻后，门被撞开。十余名兵卒闯入，为首的捕头喝道：“搜！”


    屋中翻得乱七八糟。林语嫣静立中央，神情冷漠。


    捕头冷笑：“林姑娘，好久不见。”


    “你是谁？”


    “江守幕僚，奉命缉拿叛党方自在。”


    “他不在。”


    “你以为我信？金阙楼那一场火、香会那一纸文，都有他影子。陛下已下旨——方自在妖言惑众，叛逆当诛！交人出来，我或许留你一命。”


    林语嫣眸光如刀：“要我交人？先过我这关。”


    捕头狞笑：“你一个女流，也敢挡我？”


    林语嫣手一扬，袖中寒光乍起。数枚银针破风而出，瞬间刺入数人喉咙。鲜血喷溅。


    捕头大惊，拔刀疾斩。林语嫣侧身闪过，一掌拍中他胸口，骨裂声响，他倒地不起。


    外头传来喧哗。林语嫣转身，一脚踢碎墙壁，掀开暗格：“走！”


    方自在跳出，拉住她手：“我不走。”


    “你不走就是死！”


    “我若走，你呢？”


    她咬牙：“我拖住他们。”


    方自在微微笑：“你若死了，谁替我骂朝廷？”


    “你这疯子——”


    “我一直都疯。”


    他忽然俯身，在她额头轻轻一吻。


    林语嫣一怔。


    “信我——这世上还没谁能让我死。”


    两人破窗而出，奔向江城主街。夜色之下，官兵如潮，街头火把万点。


    方自在翻身跃上屋檐，借着瓦脊滑行。林语嫣紧随其后。


    箭雨骤至！


    “叛党在上！放箭！”


    方自在长刀出鞘，翻腕一挡，火花四溅。箭势如风，火星乱舞。林语嫣袖甩银线，将数支箭拨开。


    街角，一队骑兵疾驰，持火油罐，迎风泼洒。转瞬间，整条街燃起熊熊烈焰。


    “他们要烧城！”方自在怒吼。


    烟雾翻滚，火光映红半边天。


    林语嫣被烟呛得咳嗽，方自在伸手护住她，拉她钻入巷中。


    “不能再逃，他们要封城！”


    方自在目光一寒：“那就不逃——反打！”


    他纵身跃上一处钟楼，俯瞰全城。火光中，百姓仓皇奔逃，哭喊声此起彼伏。


    方自在握紧刀柄：“他们想把我当叛贼，那我就做给他们看。”


    “方自在！”林语嫣喝道，“这不是逞勇的时候！”


    “不是逞勇——是替死人说句话。”


    他目光冷如刀，转身掷出一枚火雷，轰然炸开。钟楼震荡，屋瓦崩落。


    那一声巨响，如惊雷般传遍江城。


    “叛党袭城！”


    “杀！”


    混乱彻底爆发。


    方自在带着林语嫣突入香会旧坛，那里堆着尚未焚尽的七印文书。


    他抓起一卷，高声朗诵：


    “赎罪三年，赦终身——皆假印也！”


    声音穿过火焰与风。百姓听见了。有人停下脚步，抬头望他。


    “这是假的！他们用假诏骗人！”


    “假的？”


    “七印是伪！”


    言声如潮，一传十，十传百。


    兵卒面露迟疑。有人放下刀。


    就在此时，一支火箭破空而来，直射向方自在。


    林语嫣猛地扑上，火箭擦肩而过，仍在她背上炸开。


    她身影一晃，倒入方自在怀中。


    “语嫣！”方自在惊叫。


    林语嫣强撑微笑：“你看……我不是说过，要陪你死吗？”


    “别说话！”


    “我不怕死，只怕你活得糊涂。”


    方自在咬牙，将她背起，冲入火海。


    火焰如浪，街道尽赤。


    他大吼：“退后！退后！再不退都得死！”


    百姓让开一条路。


    方自在背着林语嫣奔向城外。她在他背上，声音越来越轻。


    “方自在……我父亲……他若在天上，一定会笑。”


    “你给我闭嘴！等出城再笑！”


    她微微一笑，泪与血交融：“你若真信火能洗净世道……那今夜的火，算不算干净？”


    方自在咬紧牙，泪水模糊视线。


    “算。”他哑声，“若你还活着，它就算干净。”


    黎明。


    江城已成废墟。大火烧了一夜，香会、府库、衙署俱毁。


    传令官禀报朝廷：“叛党方自在死于火中，江城百姓哀而不乱。”


    朝中大员冷笑：“死了最好，免得多生事端。”


    然而江湖上传出另一种说法——


    有人见一男一女踏烟而出，行至江北，影消于风中。


    几日后，江边驿站。


    方自在推门而入，身后背着林语嫣，面色苍白却依稀有息。


    驿医惊叹：“此伤入骨，又被火气侵体，能活下来的，全凭天命。”


    方自在一笑：“她命大。”


    林语嫣睁眼，看见他那张满是烟灰的脸，轻声道：“我还没死，你很失望吗？”


    他低头看她：“我一向不喜欢孤身喝酒。”


    林语嫣微笑：“那你就得让我活着，替你敬一杯。”


    两人相视而笑。

 第24章 第二十四章 青衣旧梦

    火后第七日。


    江水清冷，雾气氤氲。


    方自在撑舟顺江而下。船头，一身青衣的女子倚着船舷，神情恍惚。


    林语嫣的伤虽愈，气息却比往常更寂静。她常常望着水发呆，似在听水声，也似在听往事。


    方自在舀起一瓢水泼向她，笑道：“姑娘若再这样发呆，鱼都以为你要跳河。”


    林语嫣转头看他一眼，淡淡道：“我在想梦。”


    “什么梦？”


    “青衣的梦。”


    方自在坐到她身边，支着下巴：“梦也分颜色？”


    “分。”她轻轻说，“小时候，我总穿青衣。那时候父亲还没‘死’，母亲常说青色最安静，不惹尘。可我不懂，只觉得它冷。”


    她停了停，望着江面，声音像风中细絮。


    “后来母亲病死，我被师父带走。他说我天资极佳，是云步门百年难得的弟子。我从不敢违他，可每次夜里练功，看见自己影子，仍是一身青衣。那时候我就想——若真有梦，梦里我宁愿是个卖花的小娘子，别管江湖，也别管天下。”


    方自在听了半晌，轻声笑道：“那你遇见我之后，梦里有没有我？”


    林语嫣看了他一眼：“有。”


    “哦？”方自在挑眉，“梦见我做什么？”


    她抿唇微笑：“你在梦里还欠我钱。”


    方自在大笑。笑声散在江风中，连雾都荡开几分。


    他忽又正色：“语嫣，你知道你父亲的事了吗？”


    林语嫣目光微垂：“我知道得够多了，也不想再听。”


    “可他用命换来的‘清流堂’，现在等着你去重建。”


    “我不是他。”


    “可你是他的女儿。”


    林语嫣沉默了。


    方自在叹息：“你以为逃避能让过去干净？有时候，命就是一口水——你不喝，它也要灌进你嘴里。”


    她低声道：“那你呢？你也有命吗？”


    “我？”方自在笑，“我命短。”


    “胡说。”


    “真不假。天生命薄，半生靠躲，半生靠骗。只不过——”他望向远方，“遇见你之后，命忽然变长了。”


    林语嫣神情微动，眼底有一丝笑意，却不说话。


    夜，船泊江湾。月色如洗，江水无声。


    方自在煮酒，林语嫣靠舷。两人都不言语，只有风。


    忽然，远处传来鼓声。


    林语嫣抬头：“那是？”


    “水上庙会。”方自在道，“每逢月圆，当地渔民就敲鼓祭水神。”


    “水神？”林语嫣轻声笑，“若真有神，他怕早被世人香死了。”


    “也许神早死了，活下来的都是人。”方自在取出酒壶，递给她，“来，敬死神一杯。”


    林语嫣接过，一饮而尽。


    方自在笑：“好酒量。”


    林语嫣盯着江面，忽然问：“方自在，你信命吗？”


    “信。”


    “那你命里写着什么？”


    “写着两个字——欠债。”


    “欠谁的？”


    “先是师父的，再是朋友的，如今是你的。”


    她低低一笑，眼中有泪：“你真会说。”


    他轻轻握住她的手。她没有抽回。


    月光铺满江面，映出两人的影。那影靠得很近，似两条交缠的青丝，在风中微微摇。


    次日晨，船靠南岸。前方不远，是一座废旧祠堂，牌匾上写着“林氏宗祠”。


    林语嫣站在门前，久久不动。


    方自在在旁轻声道：“进去吧。”


    她点头，推门。


    堂内蛛网尘封，香灰堆积。祖位牌上写着“林定之”、“吴氏”等名。她轻抚木牌，声音发颤：“爹……娘……”


    方自在默立身后，不打扰她。


    良久，林语嫣抹干眼泪，转身道：“我以为父亲负我，如今才知他背负天下。我不怨他了。”


    方自在微笑：“那你打算如何？”


    “重开清流堂。”


    “要我帮你吗？”


    “你不怕再惹祸？”


    “我怕你一个人忙。”


    林语嫣忍不住笑了：“你这人啊，世事看得透，却偏不肯看自己。”


    “我看不透自己。”


    “为什么？”


    “因为我总怕一不留神，就把你看丢了。”


    她怔住。


    方自在笑意温柔，似风里的一盏灯。


    林语嫣低头，声音轻得像风：“那你就别看别人。”


    午后，两人站在祠外的老槐树下。阳光透过枝叶，洒在青衣上。


    林语嫣缓缓脱下外袍，露出一件淡青长衣。


    方自在一愣：“你怎么又穿这色？”


    “我母亲的旧衣。她说，青色最安静，也最勇敢。”


    她抬头，目光如水：“我要带着它去重建清流堂。”


    方自在点头：“好。我陪你。”


    她笑了笑，轻声吟出一句古诗：


    青衣梦里归何处，白发江头泪未干。


    方自在接道：


    人心未冷风犹暖，且向人间借半安。


    两人相视，笑意中有泪。


    远处渔鼓声再起，雁阵掠空，江面金光闪闪。


    命运的尘埃似已落下，又似刚刚扬起。

 第25章 第二十五章 流火之夜

    春去秋来，江城火后，已有半年。


    南方山水依旧，惟人心变了。


    方自在与林语嫣在南江之畔，重开“清流堂”。


    堂不大，几间竹舍，一面木匾，题着四个字——“直言不讳”。


    起初来者寥寥，渐渐地，江湖上那些被压、被逐、被遗忘的人都来了：有被革职的书吏，有被毁庄的商贾，有被逐出师门的侠客。


    他们都称方自在为“堂主”，称林语嫣为“青衣女”。


    每日清晨，竹舍前挂起一张新布告，上书“今日言事”。谁都可以上堂诉冤，谁都可以在门口贴字。有人写诗，有人骂官，也有人只写一个“冤”字。


    夜里，竹灯微光中，方自在研墨批字，林语嫣煮茶递盏。


    江风掠过竹林，灯火摇曳，似一座小小人间。


    那天傍晚，方自在正在堂中批一封信。信是江北来的，说朝廷密旨已下，要彻查“叛党余孽”，江南将有新一轮抄捕。


    林语嫣走进来，看着他皱眉。


    “又是风声？”


    “风声未起，火就来了。”


    她沉默片刻，问：“我们该走吗？”


    方自在摇头：“走到哪都是天。”


    “那你想怎么做？”


    “写信。”


    “写给谁？”


    “写给天下人。”


    林语嫣轻轻叹息：“你明知道，他们不会听。”


    “我知道。”方自在抬头，眼神如火，“可我要让他们知道——有人敢说。”


    林语嫣看着他，半晌，轻声道：“你若死，我陪你。”


    “你不是说过，要穿青衣去梦里？那梦，得活着做。”


    她微笑：“那你活着，我就不死。”


    夜深。


    竹林外忽传犬吠，紧接着，是铁甲撞击声。


    方自在起身，推门而出。只见山脚火把成列，千骑逼来。


    “清流堂”门外，军旗猎猎，上书“江南行台督镇府”五字。


    领军者骑在马上，披银甲，眉目森冷。


    “堂主方自在听旨！”


    方自在淡淡一笑：“我早没官身，哪来的旨？”


    “奉圣命，剿叛党清流堂，格杀勿论！”


    “格杀？”方自在看向林语嫣，“看来他们怕的，不是刀。”


    “是字。”她应声。


    方自在拔刀，刀光映火。


    “诸位！”他高声道，“我方自在，一介浪人，从未叛国！叛的，是假国！”


    军中一阵骚动。有人低声议论：“他说的……也有几分道理。”


    将领怒喝：“造反之言！放箭！”


    数百支箭破空而来！


    方自在翻腕一挥，刀光如练，劈断数箭。林语嫣双袖齐振，银丝飞舞，织成一面银幕。箭矢尽落。


    “退进竹林！”方自在喝道。


    数十名清流堂弟子应声而动，布阵于林中。


    火光照亮青竹，竹影如波。


    第一波冲锋的骑兵陷入竹阵，马惊人乱，刀剑相交声震天。


    方自在长刀连斩数骑，林语嫣挥袖击退敌前。她的青衣早被血染，却仍如风中青莲，不染尘世。


    月升。


    竹林尽是火光。


    方自在身上多处中伤，仍立于林口。林语嫣在他身侧，气息微乱。


    “他们要人，不要命。”她低声。


    “那我们给他们命。”


    远处将领高声喝：“投降尚可留命！”


    方自在哈哈大笑：“留什么命？给狗看的吗！”


    话音未落，忽然一声爆裂——那是林语嫣的袖中火石。


    火势骤起，竹林化作一片流火。


    风卷火浪，照亮夜空。


    林语嫣倚着他，微笑：“我又点火了。”


    方自在望着那火海，心头忽然一松：“好看。”


    “你总这样……连死都能笑。”


    “因为我知道，你在旁边。”


    她抬头，泪在火光中闪烁：“方自在——你后悔吗？”


    “我这一生，最不自在的，就是没早些遇见你。”


    她轻轻闭上眼：“够了。”


    风更大了，竹林轰然倒塌。


    火焰吞没了天地。


    翌日，军队退去，只余焦土。


    江南秋雨，连下三日。


    雨停之时，清流堂废墟间生出一株新竹，翠**滴。


    江上渔人传说，那夜火后，有一男一女踏火而行，背影如梦。有人说他们化作竹中风，有人说他们去了天涯。


    几年后，朝政更迭，新帝登基。


    有书吏在户部旧库中，发现一本竹简，题曰《清流录》。


    第一页写着：


    “我名方自在，生不信香，死不信权。


    若有来世，愿仍做浪子，与一青衣，共看人间火不灭。”


    书吏读罢，叹息良久。


    他抬头望向窗外，天边有一缕轻烟，如旧梦未散。

 第26章 第二十六章 镜花起

    时光流转，岁在辛丑，距江城烈火之夜，已十年。


    这一十年，天下换了天子，改了年号。新帝登基后，号称“重修清议”，四处召贤，废旧律，整新章。表面上歌舞升平，实则暗流未息。


    江湖也改了模样。


    昔日的名门正派纷纷入仕，挂官衔、受封号。新派势力崛起，尤以“镜花水月楼”为最。


    据说这楼主不现真容，只以“镜花”二字行走江湖。凡人欲入其门，须先照镜——镜中若见花影，方能拜门。


    楼的名号一传出，江湖掀起波澜。有人说那楼主是女中豪杰，有人说是死而复生的林语嫣，也有人说——那是方自在的女儿。


    然而，无人能证。


    初春，江南。


    柳絮飞扬，细雨如丝。


    苏杭之间，有一座名为“鹤渡镇”的小镇。镇不大，却以一件奇事闻名——镇西的竹林中，夜里常有笛声起，声如泣如诉，久久不绝。


    镇民皆言，那是清流堂堂主方自在的魂魄未散。


    这日，镇口来了一个少年。


    他背着一柄长刀，衣衫朴素，眉目间有股不羁之气。


    他姓方，名逐流。


    “客官打尖？要酒还是要面？”店小二热情招呼。


    “酒一壶，面一碗。”


    “好嘞！”


    方逐流坐在窗边，抬眼看着外头细雨。


    隔壁桌坐着几个老汉，正说着旧事。


    “你们可还记得那年江城大火？哎呀，那可是天都烧红了！”


    “记得记得！听说那清流堂的方自在、青衣女——林什么来着？林语嫣！对！就是他们放的火。”


    “放火？胡说！那是救人！”


    “救人？那是造反！我家表舅就在那儿当兵，说那俩人最后被烧成灰！”


    “得了吧，你表舅去年还说看见方自在骑马过桥呢。”


    “呵，鬼也能骑马？”


    众人哄笑。


    方逐流放下酒杯，淡淡道：“鬼若真有胆骑马，人怕也不敢挡。”


    笑声顿止。几人惊愕地看他：“小兄弟，你也是那伙浪士？”


    方逐流笑了笑：“浪士？好听。可我更喜欢另一个称呼。”


    “哪个？”


    “行路人。”


    他饮尽杯中酒，起身而去。


    镇外，雨势更密。


    方逐流走入竹林。笛声从深处传来，断断续续，似哭似诉。


    他循声而行，见一名白衣女子坐于竹亭中，手执玉笛，发丝微湿。


    那女子约莫二十许岁，容颜清冷，眼神却温柔。


    “姑娘好雅兴。”方逐流抱拳。


    女子抬眼，微微一笑：“你也来听笛？”


    “听笛，也找人。”


    “找谁？”


    “我父亲。”


    女子神色一动：“你父亲是谁？”


    “方自在。”


    笛声顿止。


    竹林瞬间静寂。


    那女子凝视他良久，轻声道：“你确定他还在？”


    “我不知道。”方逐流目光坚定，“但我知道，他若真死了，风就不会这样吹。”


    女子沉默片刻，缓缓起身。


    “你父亲的名，在江湖是禁字。朝廷贴榜搜捕多年，仍不肯除名。如今你来找他，可知这意味着什么？”


    “知道。”


    “那你还找？”


    “找。”


    “为何？”


    “因为我母亲说过——人若不信天，就要信心。”


    女子神色微变：“你母亲是谁？”


    方逐流取出一块玉坠。那玉坠呈青色，雕着一朵莲。


    女子怔住，失声道：“青衣莲……”


    “我母亲叫林语嫣。”


    风忽然大作，竹叶乱舞。


    女子缓缓坐下，眼神复杂。


    “原来，你真是他们的孩子。”


    方逐流皱眉：“你认识他们？”


    “何止认识。”女子低声道，“我欠他们一命。”


    她将笛放下，轻叹：“你可知道‘镜花水月楼’？”


    “听说过。”


    “那楼主，便是我。”


    方逐流一怔。


    女子目光平静：“十年前江城火起，林语嫣曾托我重建清流堂。她走前，将这枚玉笛交我，说若有一日，有人持青衣莲而来，就让他吹笛三声。”


    “吹笛？”


    “是。那是他们留下的信号。三声之后，会有人来见你。”


    方逐流接过玉笛，深吸一口气，缓缓吹出第一声。


    笛音如泣，穿过竹林，远远散入风中。


    女子低语：“第二声。”


    方逐流再吹，音调低沉，似心跳。


    第三声起时，竹影忽然摇曳，风声骤止。


    林间传来脚步声，一道身影缓缓而出——


    那人穿着灰衣，满头白发，步履沉稳。


    他背后斜插一柄旧刀，刀鞘上刻着两个字：自在。


    方逐流手中笛坠地，眼神震颤。


    “你是谁？”


    灰衣人抬头，笑意淡淡，像风中久散的烟：“我？一个早该死的人。”


    “你——你是……”


    方逐流的声音已哽咽。


    灰衣人走上前，拍拍他肩：“孩子，江湖不死，人怎敢死？”


    方逐流泪流满面，跪下：“爹！”


    灰衣人叹息，扶起他：“我不是神，也不是鬼。只是一个还欠天下一笔账的浪子。”


    女子在旁静静看着，眼角有泪光。


    灰衣人转身，望向她：“镜花楼主，你做得好。”


    “是她教的。”女子轻声道，“是青衣教我，世上没有真镜，唯心能照花。”


    方自在望着远处竹影，声音低沉：“江湖变了。朝廷以镜查人，江湖以影治人。天下看似安稳，其实更危险。”


    “那我们该怎么做？”方逐流问。


    方自在淡淡一笑：“江湖的火不能灭。它若灭，人就忘了真话。”


    “那火在哪？”


    他指了指心口：“在这里。”

 第27章 第二十七章 风满江

    夜风猎猎，竹影婆娑。


    月色如水，映在镜花楼的琉璃瓦上。


    方自在坐在楼前的石阶上，身披灰衣，神色沉静。十年的风霜让他眉眼更深，笑意却依旧那样淡淡的、像风中燃着的火。


    方逐流倚在柱旁，双手抱刀，眼神里有几分倔气，也有几分初见父亲的敬畏。


    “爹，”他低声问，“你真不打算进楼吗？”


    方自在摇头：“楼是镜花的，我的脚不该踏进去。”


    “为什么？”


    “因为我欠她一个约。”


    “娘？”


    方自在沉默了一瞬，声音低哑：“她死前说，不许我再入镜。”


    “镜？”


    “镜花水月，虚而不实。她说江湖太爱照镜，看花中影，不看人心。她让我活着，就该做她的影子。”


    方逐流神色黯然。


    这时，一阵急促的脚步声传来。镜花楼主——那位白衣女子——走下楼来，神色凝重。


    “方前辈，北方有信。”


    方自在抬眼：“说。”


    “朝廷设立‘监察司’，专查民间反言。首道圣谕，便是‘肃清镜花’。”


    “肃清？”方逐流眉头紧皱，“他们当真以江湖为敌？”


    “江湖不过他们的影子。”方自在淡淡道，“影子太亮了，主人才显得暗。”


    “他们怕你。”女子低声说。


    方自在笑：“怕我一个死人？”


    “怕你的名。”


    他静静望向远方，目光深处似有一丝悲悯：“名字这东西，本不该害人。”


    三日后。


    江北驿道。


    官兵押解着一队囚车，车内关着数十名“学徒”。他们不过二十上下，皆为镜花楼弟子。


    官兵押着他们走，口中讥讽：“这些读书匠，嘴比刀硬。一个个写字造反，真当圣上不敢杀？”


    “说是镜花余孽，罪可斩九族。”


    “可惜啊，这些女的都生得标致。”


    几人放声大笑。


    笑声尚未落下，一阵风起。


    风里有刀声。


    “铮——”


    只一声，官兵的笑声戛然而止。


    一匹黑马自林中冲出，骑者灰衣披风，刀光一闪，血溅驿道。


    那人一刀封喉，再一刀破锁，瞬息之间，囚车尽裂。


    囚徒惊愕，纷纷退开。


    灰衣人转身，淡淡开口：“谁是镜花楼的弟子？”


    一名少女走上前，神情警惕：“你是谁？”


    “方自在。”


    众人怔住。有人几乎喊出声来：“清流堂的——浪子方自在？”


    方自在点头。


    那少女忽然跪下：“前辈的名，我师父日日念。”


    “你师父是谁？”


    “镜花楼主。”


    方自在轻叹：“她可好？”


    “她说若有一日，江湖再起，必有一风为你而吹。”


    方自在望向天空。此刻的风，恰好掠过林梢。


    “这风，倒挺熟。”


    风势渐大。


    方逐流自林间奔出，与父并肩。


    “官兵援军到了！”


    方自在一笑：“那就走吧，风带得快。”


    父子二人联手，刀光如影，转瞬间将追兵阻在林外。


    方逐流第一次见到父亲出刀。那刀不快，却绝无虚招。每一式看似随意，却带着一种“天地为棋，我落子”的气势。


    等血雾散尽，父子已退入山林。


    山中一处隐谷，青石环抱，泉声潺潺。


    镜花楼主早已等候，见两人归来，微微一笑。


    “果然是风起了。”


    方自在擦刀入鞘：“人救出来了。”


    “他们要去哪？”


    “散。”


    “散？”方逐流不解。


    “江湖不该有宗，不该有主。”方自在道，“我活着的时候错在造势。她死后懂得散，就是胜我一筹。”


    镜花楼主点头：“可‘监察司’不会就此罢手。他们要的是恐惧，不是杀人。只要你我在，他们就有理由动天下。”


    方自在笑：“那就让他们动吧。风若不动，江湖怎醒？”


    方逐流忍不住问：“爹，你为何不反？你若真想推翻他们，江湖早跟你走了！”


    方自在目光一凛，冷声道：“我不是造反的人。”


    “那你是什么？”


    “是说‘不’的人。”


    方逐流怔住。


    “反是一阵风，说‘不’是一座山。风会散，山不会。”


    他站起身，望向远方的江面，风声浩荡，竹影摇曳。


    “逐流，江湖不是打出来的，是活出来的。你若想救天下，先得守住自己。”


    方逐流沉默许久，终于点头。


    镜花楼主走近，低声道：“我已派人潜入京城。‘监察司’表面肃清江湖，实则替内阁收买人心。若不制衡，恐怕天下又要燃火。”


    方自在转身：“那就让火燃。”


    镜花楼主轻叹：“你还是不改。”


    “火不燃，花不开。”


    夜，风满江。


    江面无月，却有万点星光倒映在水中。


    方自在立在岸上，目光远远。


    镜花楼主在他身侧低声问：“你真信这风能吹醒天下？”


    “我不信天下。”方自在微笑，“我信人。”


    “人？”


    “人心若还会疼，江湖就不会死。”


    她怔怔地望着他，忽然问：“那你呢？你的心，还疼吗？”


    方自在沉默片刻，抬头看天。


    “疼，才活着。”

 第28章 第二十八章 监察司

    京师，紫禁城。


    天色微亮，晨钟未尽，殿前已列满百官。


    御座之上，新帝披金袍而坐，面色平静，眼神却寒如冰。


    殿下跪着一个人，头发披散，衣衫破旧。那人名唤程清远，乃户部尚书程万银之孙。


    他曾是新帝的心腹谋臣，也是“监察司”的首倡者。


    此刻，他的额头紧贴冰冷的青砖，身后，是被打得血迹斑斑的监印令牌。


    “程清远。”帝声冷冽，“你立‘监察司’，本为肃贪；如今京中言论尽缄，民不敢语，你可知罪？”


    程清远低声道：“臣知。”


    “知还行？”


    “臣……奉旨而行。”


    新帝的唇角微微上挑，笑意冷得刺骨：“奉旨？朕何时命你杀言如杀人？”


    程清远叩头，额上鲜血滴落。


    “陛下，臣非欲杀言，而是惧乱。天下方定，清议未息。若不收口，恐复旧祸。”


    “旧祸？”新帝淡淡道，“你是说清流堂？”


    殿上群臣屏息。


    程清远抬头，声音颤抖：“正是。清流堂之火，烧的虽是江城，其言却四散。民间至今传颂方自在、林语嫣之名，孩童以为侠义，妇人以为忠烈。若不镇，恐民心再起。”


    新帝沉默良久。


    “所以你要建‘监察司’，让天下闭嘴？”


    “陛下，恐惧能安天下。”


    “错。”新帝的声音低而冷，“恐惧只能安坟。”


    程清远脸色惨白。


    帝忽然起身，转向群臣：“诸公可有异议？”


    群臣俱默。


    只有一名御史上前一步，躬身道：“陛下，若不用‘监察’，民言无忌，亦乱。恐当今之世，既要有刀，也要有笔。”


    新帝微微颔首：“你名？”


    “臣，陆平。”


    “好。自今日起，你接任监察司主事，代程清远理务。”


    陆平叩首：“臣遵旨。”


    程清远怔住：“陛下——！”


    新帝未再看他一眼，淡淡道：“退下。朕赐你家三代免死，但不许再入官门。”


    程清远跪在地上，泪流满面。


    那一刻，他终于明白——他以为自己控火，原来不过是一根香。


    当夜，监察司重开。


    陆平上任第一日，便下令清查“江南风谣”。


    命令一出，京城震动。


    有言者被捕，有书坊被抄。


    最先传回的名字，是——“镜花楼”。


    江南，镜花楼密阁。


    镜花楼主立于窗前，手中握着一卷新报。纸上写着四字：


    “肃镜花案。”


    方逐流拍案而起：“这帮狗官！前脚赦旧案，后脚又立新狱！他们到底要什么？”


    方自在在旁缓缓喝茶，神色淡然：“要我们开口。”


    “开口？他们禁言，还要我们开口？”


    “越禁越要看谁敢说。”


    “那就说！我这就进京，当殿骂他们！”


    方自在放下茶盏，笑着摇头：“你去骂他们，他们只当是疯子。疯子骂皇帝，不值一听。要让他们怕，得让他们信。”


    “信什么？”


    “信我们不怕死。”


    方逐流怔住。


    镜花楼主轻声道：“他们要我们沉默，我们偏要出声；他们要我们恐惧，我们偏要活着。”


    方自在看她一眼，眼底有光：“她说过同样的话。”


    “她？”方逐流问。


    “你娘。”


    楼主微微一笑：“那位青衣女，世人说她死了，其实她还活着——活在每一个敢说真话的人心里。”


    方自在轻叹：“人死而心不死，便是‘镜花’。”


    几日后，江南集市上，一夜之间贴满一首新诗。


    镜花不怕夜，风起自人心。


    烛灭非无火，世冷有人温。


    诗末落款：清流后人·方逐流。


    朝廷震怒，监察司连夜缉捕。


    江南十府尽搜，仍无所获。


    京师，监察司衙。


    陆平翻着报单，冷笑：“江湖终究是江湖。自古侠义，皆出狂生。”


    幕僚问：“大人要如何？”


    陆平合上卷宗，目光森冷：“放谣。说方逐流与其父方自在潜返京师，欲谋‘反诏’。”


    “反诏？朝廷不疑？”


    “疑者多，信者更众。”陆平淡淡道，“要除风，先要让人怕风。”


    同夜，京城外的驿站。


    方自在与方逐流换上行装。


    方逐流问：“爹，我们真要进京？”


    “嗯。”


    “他们设局等我们。”


    “正好。该让他们知道，江湖不是他们写的。”


    “你打算做什么？”


    方自在抬头，望着天边的灯火：“写一句话。”


    “什么话？”


    他微微一笑，声音极轻——


    “‘风是自由的。’”


    夜深，京师北门。


    寒风起，灯影摇。


    一张白纸，被风卷上城墙，贴在宫门之上。


    上书八字：


    风无罪，言有心。


    城卫奔走，撕纸焚毁，却不知那八字已传遍坊间。


    百姓低声传诵：


    “风无罪，言有心。”


    江湖再次沸腾。


    火烧不尽真，风卷不息声。


    江湖犹在人，心胆照青灯。

 第29章 第二十九章 纸上风雷

    三月，京师风急。


    风从宣德门吹进，卷起尘沙与纸屑。那纸屑上隐约能辨出几个残字：“风无罪，言有心。”


    陆平站在高台上，神情冷峻。他身后，是一面铺满告示的墙，红印层叠、墨迹未干。


    墙上写满了罪名：“传谣者斩”、“藏言者杖”、“抄诗者流”、“默读者禁”。


    他缓缓抬起手，一名缉事校尉立刻低声禀报：“陆大人，江南再起风潮。各地书院传抄诗文，连寺庙僧人都在诵那八字。”


    “八字能掀天？”陆平淡淡问。


    “民心摇了。”


    陆平微微一笑：“那就换个天。”


    他转身看向窗外，低声道：“收文、改文、编文——让天下只剩我们要他们听的字。”


    幕僚迟疑：“那若百姓不信？”


    “那就让他们信——因为除了我们，没人能写。”


    与此同时，江南。


    一张薄纸在春风里被人递到酒楼案上。酒客拆开，只见上头写着：


    风行于野，纸起于心。


    一笔能杀人，一笔能救人。


    但愿笔不为官用，言不作祸根。


    落款：清流堂旧人。


    一时之间，江南、江北、湖广、云贵，各地私坊皆暗刻此文。有人抄在扇上，有人写在墙头，有人偷偷刻在棺盖内。


    “纸上风雷”，于是传遍天下。


    方逐流与镜花楼主夜行于京郊的书坊街。


    纸墨的香气混着焦虑的气息。几家印铺的门被官兵封了，墙上贴着“禁抄”“禁言”大字。


    方逐流低声道：“他们怕纸。”


    镜花楼主一笑：“怕的不是纸，是纸后那颗心。”


    “那心能救天下？”


    “不能救，但能点火。”


    他们正言语间，忽听巷尾传来脚步。两人迅速闪入暗处，只见几名校尉押着一个白发老者。


    老者身着破布，双手被绑。


    一名校尉喝道：“你叫刘沉？江北旧书院祭酒？你写的‘风无罪’传满三省，还敢辩？”


    老者淡淡道：“老夫不过抄录八字。”


    “抄也死！”


    刀光一闪，血溅青石。


    镜花楼主闭目片刻，低声：“他们连抄写都怕。”


    方逐流咬牙，手按刀柄，却被她按住。


    “杀一人救不了世。”她低语，“我们要救的，是笔。”


    翌日，京城茶肆。


    一名书生喝得酩酊大醉，忽然拔出一张纸，在桌上奋笔疾书：


    纸若有心，风必有声。


    人可禁言，天不禁风。


    茶客低声议论。片刻后，巡街的缉吏闯入，将书生拖走。


    然而那纸早被风卷起，贴在街角墙上。


    三日后，长安书铺有人模仿着抄，改为：


    天可禁风？人可禁心？


    再过数日，杭州、苏州、荆州皆有人传抄，讥讽“监察司以纸诛心”。


    监察司内，陆平怒拍案牍。


    “荒唐！他们拿诗讽政！”


    幕僚战战兢兢：“大人，此风太盛。禁也禁不尽。”


    陆平冷笑：“那就以文治文。既然他们玩纸，我们就让纸杀他们。”


    “怎么杀？”


    “传谣者未必造谣。我们造一篇‘罪文’，诬方逐流为造反之首，再由‘民间传抄’，如此一来，真与假，皆为我所控。”


    幕僚惊叹：“以谣破谣，妙！”


    陆平转身，嘴角浮起冷意：“世上最锋利的刀，从来不在鞘里。”


    同夜，京郊破庙。


    方自在正磨刀。


    镜花楼主走入，手中拿着一张刚得的密报。


    “他们放了你的‘罪文’。”


    方自在抬眼：“写得好不好？”


    “好得很。”她讽笑，“说你父子二人密谋篡国，勾结外夷，企图重立清流堂。”


    方自在淡淡一笑：“那就当是真的。”


    “你不反驳？”


    “反驳？谎话一辩，便是真的。让他们写吧。”


    镜花楼主皱眉：“你到底在想什么？”


    方自在站起身，走向窗外：“陆平以为掌笔就掌真，可他忘了——纸能烧，字能留。”


    “你要烧什么？”


    “烧他们的纸。”


    “烧得了？”


    “烧不尽，便让风吹。”


    两日后，京师夜半起火。


    监察司后库焚毁，三千卷“罪文”付之一炬。


    陆平大怒，下令全城搜捕。


    与此同时，江南各地却出现同样的纸——


    白纸黑字，无名无印，仅八个字：


    风有信，纸有魂。


    陆平看着那纸，久久不语。


    幕僚问：“大人，此乃谁为？”


    陆平咬牙：“方自在。”


    幕僚犹豫道：“但……据密探所报，方自在昨夜死于火中。”


    陆平怔住。


    窗外风起，吹散案上文卷。纸纷纷扬扬，像无数的白蝶飞出殿外。


    他仰头望天，只觉那风，似在笑。


    同一夜，江南江面。


    一叶孤舟破雾而行。


    方自在立在船头，青衫微湿，目光悠远。方逐流撑篙在后，镜花楼主坐于船尾。


    江风卷起帆角，远处的夜火映在水面。


    “爹，他们说你死了。”方逐流笑。


    “那就死一回。”方自在淡淡道，“死人不怕写。”


    “写什么？”


    他转身，取出一卷纸，缓缓铺开。


    风无罪。言有心。


    心若不灭，纸自为刃。


    镜花楼主轻声道：“你真信，这些字能改天下？”


    “不能改。”方自在望向风中那一轮淡月，“但能留下痕。”

 第30章 第三十章 谣言之城

    夜色沉重，京师的灯笼被风吹得摇摇晃晃。


    风从四面八方灌进来，带着纸屑、灰尘，还有低声议论。街边茶肆、驿馆、赌坊、庙口，人人都在讲一件事。


    ——方自在没死。


    有人说他在江南杀了官兵三百；有人说他在北地建了“清流国”；还有人说，他进了皇城，在金銮殿上与新帝饮酒辩道。


    言人人殊，版本十种。


    最奇的是，所有版本都在三天之内传遍天下。


    陆平站在监察司高楼，俯瞰这一片灯海，脸上浮着一种近乎得意的微笑。


    “流言生于纸，死于信。”他轻声道，“只要天下信我造的假，真也活不成。”


    他转头看向幕僚：“那位‘假方自在’安排好了？”


    幕僚点头：“江北捕头刘固，形貌与方自在相似，刀法也练得七八成。明日辰时，他将在宣德门前‘行侠救人’，引出江湖旧党。”


    陆平满意地笑：“天下好骗。只要给他们一个英雄，他们就不会再去想真话。”


    第二日，辰时。


    宣德门外，百姓云集。风吹得旗帜猎猎作响。


    忽见一人自人群中跃出，披灰衣、持长刀，刀光如雪。


    他一刀劈断囚车锁链，大喝：“风无罪！言有心！”


    围观者惊呼：“是方自在！真是他！”


    刹那间，人群沸腾。有人跪地痛哭，有人高呼“清流不灭”。


    刀光下，囚车中的囚徒纷纷逃散。


    远处的茶楼二楼上，陆平放下酒杯，冷笑一声。


    “可以了。”


    楼下伏兵齐出，弩箭如雨。


    那灰衣人几乎没有还手之力，当场中箭倒地。


    陆平缓缓起身，走出茶楼。


    他站在人群中，居高临下，看着那具血淋淋的尸体。


    “方自在——叛逆已死！”


    他举起一卷血书，朗声道：“此乃叛党自供，承认煽惑天下，意图颠覆王法！”


    人群瞬间静默。


    片刻后，有人低低抽泣：“真的是他？”


    另有人咬牙：“若真是他，那就算死也值了。”


    陆平听见这话，心中一阵快意。


    “信了，”他在心里想，“他们终于信了。”


    同一夜，京郊破庙。


    风卷残烛，方逐流冷着脸看着手里的小册子。


    册上赫然印着那篇“自供”，字迹笔笔如刀。


    “假冒我父亲的字，还真有模有样。”


    镜花楼主在一旁冷冷道：“这是‘纸谣’——他们不止造话，还造文字。让百姓信‘写在纸上的’。”


    “可他们写得这么像，百姓怎分真假？”


    “真假？世上最容易混的，就是真假。”


    方逐流猛地合上册子：“那我就让他们见到真的。”


    他披上斗篷，转身要走。


    镜花楼主拉住他：“京师有千眼万耳。你若一露面，他们就等着抓你。”


    “那我更要去。假父亲死了，真儿子该活一回。”


    镜花楼主凝视他，沉声道：“若你被擒，镜花楼也完。”


    方逐流回头，眼神极亮：“那就让他们一块完。”


    夜半，京师东门。


    风中雪未化，街头的檀香味混着血气。


    方逐流换了装束，混入人群。


    城内到处贴着“叛逆已诛”的榜文，榜上“方自在”三字红得刺眼。


    他一路走到宣德门前，那里还残留着昨日的血迹。


    风掠过石阶，一角血迹被吹开，露出一道细小的刻痕。


    ——那是他父亲的字。


    “纸谣可灭我身，不灭我心。”


    方逐流心头一震，伸手摸上那字，掌心冰冷。


    “他来过。”


    忽听身后低语：“是啊，他来过。”


    方逐流回头，只见一名披斗篷的老乞丐靠在墙角，笑得意味深长。


    “你是谁？”


    “天下谁不识老乞？”那人慢悠悠掀开斗篷，露出半张熟悉的脸。


    “程……程清远！”


    正是被逐出朝堂的旧户部尚书之孙。


    方逐流皱眉：“你来做什么？”


    程清远叹息：“那天殿上我以为自己弃官，其实是被弃。陆平不过是我留下的影子——如今那影长成了怪。”


    “那你想帮我？”


    “不是帮你，是帮我自己赎命。”


    他取出一封信，低声道：“这是真相。”


    方逐流展开信，纸上几行字令他手指微颤：


    监察司奉‘御笔密令’，以‘风案’整言路。皇上早知。


    程清远苦笑：“陆平只是棋子。真正的手，在御笔上。”


    方逐流咬牙：“所以，一切都是皇帝要杀他？”


    “是。因为他怕‘风’。”


    方逐流深吸一口气：“那我就让风，进皇城。”


    次日凌晨。


    京师一夜风暴。


    无数白纸从天而降，飘进宫门、街市、屋檐。


    每张纸上都写着八个字：


    风有心，帝无衣。


    “帝无衣”三字一出，京师震动。


    陆平怒吼：“搜——查出是谁干的！”


    皇帝却在殿中默坐，手指微抖。


    他拾起一张白纸，看着那八个字，久久不语。


    “帝无衣。”


    他忽然笑了，笑声中带着一丝疲惫：“天下，还是没忘他。”


    外头风声呼啸，卷起灯火。


    有人在风中低语：


    “谣可杀人，亦可救人。


    谣若为真，帝心自惊。”

 第31章 第三十一章 御笔之谜

    夜深，紫禁城外，风声似在低语。


    京师的天黑得异样，没有星，也没有月。宫墙如铁，灯笼如血。


    方逐流身披夜衣，从御沟跃过，身形掠影无声。他肩头的青竹令闪了一下微光——那是清流堂旧印，昔日他父亲留下的最后凭证。


    他翻身入宫，脚步轻似羽。


    一路上巡卫森严，宫墙间的风像在窃语。


    他轻声对自己说：“若我死，也要带出那封信。”


    他要找的，是“御笔密令”的原稿——那纸上有皇帝亲印的龙章，若真能揭出天下之假，或可为父雪冤。


    乾书殿前，烛火如昼。


    殿内一老者正伏案写字。笔走龙蛇，墨香浓烈。


    方逐流潜伏于梁上，看见那老者须发皆白，却非凡人气度——那是御笔监正，号“沈道明”，天下第一书法官，专掌帝笔。


    殿中侍从低声禀报：“监正大人，陆平大人请示，‘御笔密令’的原稿，是否仍须留档？”


    沈道明头也不抬：“留。”


    “可陛下之令已撤——”


    沈道明抬笔，墨滴一落：“笔写出去，便非人言，而是天言。天言怎可毁？”


    侍从噤声退下。


    方逐流听在耳里，心头一震：“天言……所以他们以笔杀人。”


    忽然，沈道明的声音淡淡响起：“既然来了，何不下来？”


    方逐流一惊，跃下地面。


    “前辈好耳目。”


    “老眼昏花，却闻得风动。”


    方逐流一拱手：“在下方逐流，为求真相，冒昧闯宫。”


    沈道明轻笑：“天下人都求真相，却无人问真话。”


    “真话与真相不同？”


    “真话在人，真相在笔。笔写的，总有偏。”


    方逐流道：“前辈既知‘御笔密令’害人，何不毁之？”


    沈道明叹息：“毁一笔容易，毁一意难。那令虽出自皇上手，却是天下人心之影。”


    “影？”


    “世人求安，怕乱。怕乱，就求‘禁’。他们盼皇上封口，皇上顺势而为，这叫‘民意’。”


    方逐流怔了片刻：“所以……天下不是被皇帝禁，而是自己禁了自己？”


    沈道明看他一眼，缓缓起身，取出一个木匣。


    “你要的东西在此。”


    他打开匣盖，里面是一卷泛黄的圣旨。


    方逐流看见那行朱红的小字：


    “特立监察司，以文禁言。凡风言流谣者，皆诛。”


    朱印之下，是熟悉的笔迹。


    方逐流低声念：“‘以文禁言’……”


    他忽然抬头，声音颤抖：“这不是皇上的字！”


    沈道明微微一笑：“你果然细心。”


    “是谁写的？”


    “她。”


    “她？”


    沈道明的目光投向窗外。


    风掀动帘子，夜色冷如水。


    “那是十年前的事。江城火后，皇上还未登基。那时他尚为太子，曾亲往江南——探访一位女子。”


    方逐流的心蓦然一紧。


    “她姓林。”


    “林语嫣！”


    沈道明缓缓点头：“不错。那时她已重伤濒死，却还写下最后一封信。信中劝太子：‘以笔代刀，勿复血战；以文制人，天下可安。’”


    “所以‘御笔密令’——是她的遗言？”


    “是。太子登基后，将那信改作‘密令’。他以为照她的言行，便能永保太平，却不知——笔亦可杀。”


    方逐流只觉天旋地转。


    “她是为救天下，而他用来制天下。”


    沈道明叹息：“人心一念之差，千里生渊。”


    方逐流喃喃：“母亲啊，你写的字，被人当作枷锁。”


    他握拳，掌心流血。


    沈道明看着他：“你若真想为她平名，带着这卷原令去见皇上。他若敢认，世可改；他若不认，天下自明。”


    方逐流接过密令，深深一揖。


    “前辈，为何助我？”


    沈道明微笑：“老夫一生写尽帝令，未写过真心。今日，就写一笔真。”


    他挥笔在空中写下四字——


    字不尽心。


    墨迹未干，他已转身而去。


    寅时，御花园。


    晨风吹过紫藤花，露珠如泪。


    皇帝独立于亭中，手执一卷旧信。


    那信纸已旧，字迹却秀丽如当年。


    “若有一日，风仍吹起，请你莫怕。”


    他合上信，轻声道：“语嫣，你让我用笔止乱。可天下乱的是心，不是言。”


    脚步声起。


    方逐流从花影中走出，单膝跪下。


    “草民方逐流，冒死觐见。”


    皇帝转身，神色不惊：“你父方自在，可安好？”


    “生死未定。”


    “你可知，天下因你父乱？”


    “乱？”方逐流冷笑，“若说乱，陛下的‘御笔’才是真乱。”


    他将那卷密令展开，递上。


    “请陛下亲认，这真是你的手笔？”


    皇帝目光微动，接过那卷，沉默良久。


    风吹动衣袂，花瓣落在圣旨上。


    他终于开口：“那不是我的字。”


    方逐流心头一松。


    “但那是我旨。”


    “什么意思？”


    “字是她写的，意是我定的。”


    皇帝缓缓抬头，眼神里有一抹疲惫与哀色：“我爱她。可她信人性，我信权力。她要天下说真话，我要天下不再流血。我们都以为自己是对的。”


    方逐流握紧拳，声音低沉：“可天下死了多少说真话的人。”


    皇帝闭上眼：“我知道。”


    风吹过，花瓣如雨。


    他轻声道：“若真能重来，我愿弃笔。”


    “那现在为何不弃？”


    “因为天下未醒。若我不握笔，别人就会拿刀。”


    方逐流沉默了。


    良久，他起身行礼：“陛下，我娘说，笔为人用，人不为笔。若有一日，笔能写出真话，天下自平。”


    皇帝望着他，忽然微微一笑：“这话——像她。”


    方逐流转身欲退，皇帝忽道：“若见你父，告诉他——朕的笔，也想断了。”


    出宫时，天已破晓。


    晨风吹散夜雾，露光映在金瓦上，恍若镜花。


    方逐流举头望天，喃喃道：


    “娘，你的字，我看懂了。”


    字能杀，亦能救；


    风可禁，心难囚。


    若有笔写真，天下不负人。

 第32章 第三十二章 风与笔

    京师春末的风，冷得异常。


    乾书殿焚毁的余烬还在冒烟。


    那夜之后，朝廷密诏未出，天下却自乱。


    传言四起：


    有人说皇帝弃笔遁入道观；


    有人说监察司被屠尽；


    有人说风进了宫，从此京师夜不安眠。


    而此刻，在百里之外的太行山麓，一间破寺里，烛光微弱。


    方自在静坐蒲团，灰衣微卷，眉目如旧。


    他看着桌上的那卷密令，沉默良久。


    方逐流推门而入。


    “爹，我带回来了。”


    方自在抬眼，目光落在那卷圣旨。


    “果然是真笔。”


    “可字是娘写的。”


    他愣了片刻，轻轻笑了一下：“那就对了。”


    方逐流道：“她要止乱，却被人借笔生祸。她的信成了天下的枷锁。”


    方自在缓缓起身，目光深邃如夜：“所以，这世道从来不坏，只是被写坏了。”


    “那我们怎么办？”


    “把笔折断。”


    “折断？”


    “折断笔，不是毁字，是让它不再为权而写。”


    夜雨打在瓦上，竹影晃动。


    镜花楼主自门外走入，手中拿着一封急信。


    “监察司残部与陆平逃往洛水，他们还想复立‘文狱’。”


    方逐流咬牙：“不死心。”


    镜花楼主神色凝重：“陆平手中还有一枚‘御笔印’，他要以假印重建权威。”


    方自在轻声道：“那就让风去吹灭它。”


    方逐流问：“风？”


    “是。”方自在走到门口，推开木门。夜风立刻灌入，烛火一瞬摇曳。


    “笔能杀人，但不能杀风。只要有一个人不信他们写的，就还有风。”


    他转身看向两人，眼神平静得几乎温柔。


    “这次，不是我出手。”


    “谁？”镜花楼主问。


    方自在望着儿子：“你。”


    方逐流愕然。


    “江湖该交给下一代。风若总吹旧人，永远不新。”


    “可陆平心狠手辣，我若去，恐——”


    方自在打断：“怕什么？我活着的时候，世道都敢笑我死。你活着，笑他们。”


    镜花楼主微笑：“浪子终教子，江湖也该换风了。”


    三日后，洛水。


    陆平坐在水亭中，身后侍卫成列。


    案上放着那枚“御笔印”，朱红闪亮。


    他将笔蘸墨，笑道：“笔一落，天下再归我手。”


    忽听外头传来一声朗笑：“笔归你手，心归谁？”


    陆平猛然起身，只见方逐流步入亭中，风卷衣袂，眼神如电。


    “你是——方逐流！”


    “不错。来讨一笔债。”


    “你父已死，你也来送命？”


    方逐流笑：“死过一次的名，比活着的帝更可怕。”


    话音未落，刀光已起。


    陆平反手拔剑，两人身影在亭上交错。


    刀剑相击，火花四溅。水面倒映着两人的影，一静一动，宛如笔墨在宣纸上泼洒。


    方逐流刀法凌厉，继承父之形、母之意。陆平连退数步，怒喝：“笔可杀人！”


    “那就看谁写得快！”


    方逐流忽然收刀入鞘，一指点向桌上那卷纸。


    “你若真信笔，可敢写我一死？”


    陆平一怔。


    “写！”方逐流怒喝。


    陆平提笔，笔尖颤抖：“方——逐——流——死——”


    方逐流忽然一笑：“那我偏活。”


    风骤起！


    亭上烛火全灭。那纸被风卷起，笔迹半干半湿，字迹化开如血。


    陆平惊惧之下，脚下打滑坠入洛水。


    方逐流伸手，却终未拉住。


    只见那卷纸被风吹上天，落入江中。


    风散，水静。


    镜花楼主自暗处走出。


    “结束了？”


    “结束了。”方逐流望着水面，“他死了，但笔未灭。”


    镜花楼主轻声道：“那笔在哪？”


    “在天下。”


    她凝视他，微微笑：“那就让天下写自己的字。”


    同夜，太行山寺。


    方自在坐在灯下，静静磨一支竹笔。


    风从门缝吹入，吹散几页纸。


    他抬头，看见方逐流和镜花楼主步入。


    “陆平呢？”


    “入水。”


    “那印？”


    “毁了。”


    方自在放下笔，露出淡淡笑意：“好。”


    镜花楼主问：“天下会不会更乱？”


    “乱总比死好。”


    方自在走到门口，望着漫天星光：“风终于干净了。”


    方逐流沉声问：“爹，你要写什么？”


    方自在微笑，提笔在白纸上写下八个字：


    笔为心生，言随风起。


    他放下笔，转身对他们说：“这才是真的御笔。”


    镜花楼主眼中闪过泪光：“这风，会不会再停？”


    方自在笑着摇头：“风不为我起，也不为我停。它属于天下。”


    风掠过山寺，纸张飞扬，星光洒在地面。


    方自在举头望天，声音低沉如歌：


    风与笔，笔写人心，


    人心若真，天下自宁。


    烛火灭，风声起，似有笑声远远传来。


    数年后，江湖又安。


    “镜花楼”不复，“清流堂”重立于江南竹海。


    方逐流为堂主，镜花楼主佐之。堂前石碑刻着十六字：


    纸能毁人，亦能救人；


    风可乱世，亦可醒世。


    每年春风起，江南百姓都会放纸鸢，上书“风无罪”。


    那是纪念一位浪子、一位青衣女、还有那些用笔和心写出江湖的人。


    风不止，人不息。


    一笔能断乱世，一心能续江湖。


    若问江湖何在？


    在风里，在笔下，在人心。