《混世魔王被招安后》 第1章 青川入梦1 晨雾尚未散尽，青崖山的松针上缀着露水，风吹过便坠在衣襟上，惊得谢知水打了个哆嗦。 她蹲在坡上，袖口挽至肘弯，指尖拨开缠络的藤蔓，脚边一丛白瓣黄芯的忍冬开得正盛，清甜香气充斥鼻端。 “总算找到了。”谢知水掐住花茎往上轻提，将两三朵花苞连着摘下，花瓣未掉一瓣。 身后传来轻浅的脚步声，她闻声转头，见柳从云逆光提着竹篮走近，那张脸实在惹眼，肤色瓷白，唇若涂脂，琥珀色的瞳仁浸着水汽，鼻梁秀挺却不锋利。 若非谢知水打小同他爬树掏鸟窝、在田埂上追着蝴蝶跑，单看这张貌若好女的脸，定会将他错认成养在深闺的大户小姐。 柳从云弯腰想碰花瓣，谢知水忙拍上他手背。 “寻常随处可见的忍冬，今日费了老大劲才寻得这一丛，你轻点碰，这花瓣嫩得紧，本就值不了几文钱，掉了瓣更卖不上价，到头来只能自家煮水喝。” 柳从云收回手，只静静看着她：“这时候的忍冬最好，白黄相间刚显色，清热解毒很管用，前阵子张阿婆说咽喉发紧，正缺这个煮水喝。” 谢知水手脚利落地把花放进篮子，直起腰时，忽然瞥见身旁老槐树的树皮翻卷开，树干底部绕着圈深痕，她伸手去摸，指腹触到一层黏腻触感。 什么东西能将这棵三人环臂才勉强抱住的树，弄出这样的痕迹？ 思索间，眉心忽觉一热，谢知水抬头，见柳从云的脸近在咫尺，指尖还悬在半空。 “小心脚下。”他说着退开半步，谢知水转头，才发觉脚边有个半尺深的坑。 她后退两步，抱臂笑道：“小云你胆子也太小了，这点小坑哪绊得住我？前不久咱们帮张猎户背兽皮下山，那么陡的坡，可是我牵着你走的。” 柳从云闻言抿嘴浅笑，目光落在老槐树上：“这痕迹像是妖藤缠出来的，春夏之交这东西长得疯，前两年镇上李伯家的柴房，就是这时候被缠塌的。” 谢知水顿住，手在衣角蹭了蹭：“妖藤啊？前阵子我帮酒楼晒干货，在后院见着枝更粗的缠在院墙上，都快爬进窗了，最后还是我用柴刀劈断的。” 话刚落，柳从云突然惊呼一声，半个身子往下滑，谢知水眼疾手快，攥住他手腕往回拉，借着巧劲将人拽了上来。 柳从云揉着手腕站稳，额头冒了层薄汗：“阿水幸好有你，我要真崴这一下，下山肯定难。” “就算你崴了也无妨，反正我力气大能背你。”谢知水拍掉他身上的土粒草屑，指向另一侧山坳，“那边忍冬长得密，咱们抄近路过去多采点，赶在药铺关门前还能多卖两个铜板。” 柳从云面色犹豫：“可那里常有磷火出没。” 谢知水噗嗤一笑，弯腰捡起根枯枝在手里转了圈：“你怎么还和小时候一样，好啦，你要是怕，我给你哼段小调壮胆总行了吧？” 柳从云嗫嚅道：“你给我唱歌，不是更吓人么......” 谢知水没听清，转身用树枝探路往山坳走，走两步后回头，见他还在原地，便挥手高喊。 “再磨蹭，柳姨该以为咱俩在山上偷懒了！快点快点，她昨日买了一大篮樱桃，咱们早采完早回去吃！” 两人并肩往山坳走时，风里忽然飘来股烟味，带着点焦糊气。 谢知水脚步一顿，眉头皱起：“这味道闻着不像谁家做饭烧糊了，倒像是走水了。” “不会出什么事了吧？”柳从云紧张道。 谢知水侧耳细听，山下隐约传来人声，她拉着柳从云往坡下跑，行至半山腰，便见青川镇方向，有户人家的房子正冒黑烟。 恰在这时，一个穿粗布衫的汉子往山上跑，看见他们就喊：“谢丫头！小云！快帮帮俺家月娥！” 谢知水急忙迎上去，把腰间水壶递给他：“王二哥你先喝口水，镇上冒烟的那户是你家么？” 王二没接，喘着气摆手：“不是俺家，俺出门时瞥见西头老张家冒黑灰，没见火光，但也顾不上去看了。” 他语速急促：“月娥从昨夜里就不对劲，反复被噩梦惊醒，醒了没一会儿又睡过去，今个儿怎么喊她都喊不醒，跟被什么勾了魂似的！” 谢知水拍拍他的肩：“莫急莫急，我跟你去瞧瞧，许是这季节潮气重，沾了些阴邪气，我画道符驱一驱，保管她醒过来。” 柳从云扯住她袖子，低声说：“你那符都是唬人的，上次李阿公的鸡丢了，你画了符，最后不是我帮你在他家柴房找着的么？” 谢知水回头冲他眨眨眼：“唬不唬人另说，我先用它稳住王二哥的心，等会儿你机灵点，看我眼色摸脉象，咱俩从小就这么搭，不会出错的。” 晨雾被阳光渐次驱散，金辉漫过青川镇的黛瓦，三人终于踏上了镇口的青石板路。 往常这时辰，镇口老李头已系着蓝布围裙守在油锅旁，金黄面坯入油便滋滋翻卷，焦香混着麦香漫遍整条街巷。 王阿婆会搬个小马扎倚在门上择菜，见谢知水跑过，总笑着扬声喊：“丫头慢些，别摔着！” 可今日，巷子连半声犬吠都无。 老李家灶台上的瓶罐东倒西歪，王阿婆的菜篮翻在墙根，菜叶沾着湿泥蔫蔫耷拉着。 整条巷子静得发闷，唯有他们的脚步声“踏、踏、踏”，每一声都敲得谢知水心头发紧。 王二在前头脚步匆匆，不时回头张望，谢知水放缓步伐，轻声道：“不对劲。” 柳从云立刻驻足，声音压得更轻：“早晨上山时，我还听见张屠户吆喝着中午要杀猪，怎么这会儿半点动静都没有？” 谢知水正欲接话，一股阴寒骤然顺着脚底窜上脊背，她心口猛地一缩。 “谢丫头？怎么不走了？” 王二的高喊声从前方传来，谢知水却没应声，她猛地攥住柳从云的手，触到满掌滑腻的冷汗。 “跑！” 话音刚落，她已拉着柳从云冲了出去，雨后的青石板滑得像抹了油，两人脚步声乱成一团，谢知水心里只有一个念头：快到医馆，快见到柳姨，千万……千万不要出事。 医馆的木招牌歪挂在门楣上，大门虚掩着，“吱呀”一声推开后，一股浓烈的血腥气窜入鼻腔，混着草药苦香和若有若无的腐气。 这味道呛得谢知水喉间一阵翻涌，她强压下呕意，攥紧柳从云的手。 两人踩着厅堂的青砖快步穿行，院中的老槐树下，赫然缩着一团黑物。 那东西佝偻着脊背，指缝间簌簌落下暗红碎末，喉间滚出“咕噜咕噜”的声响，像破旧风箱在拉扯，每响一声，谢知水的心就往下沉一分。 “娘！！！” 柳从云嗓子嘶哑的像被砂纸碾过，他死死攥着谢知水的手，指甲几乎要嵌进她的皮肉里，浑身筛糠似的抖，突然整个人往前栽去。 谢知水左手猛地捞住他后领，右手摸向腰间柴刀，“噌”地一声，寒光劈开院中阴翳，刀刃映着槐树叶的碎影，也映出她眼底的决绝。 那黑物邪异无比，她也害怕，可柳从云在身侧，柳姨还在树下，她绝不能退！ 刀锋刚亮，那团黑物骤然动了，一阵阴风卷着槐树叶扫过，谢知水只觉眼前一花，那东西竟化作一道黑烟，瞬间消失无踪，只留下满院挥之不去的腥甜。 谢知水扶着昏死过去的柳从云，脚步沉得像灌了铅，已是春末夏初，她却浑身冷得发颤，脚下的青砖似在顺着鞋底往心头渗凉气。 她不敢看树下的人，眼睛却不听使唤地黏了过去。 地上的人蜷着身子，鬓角那支常戴的桃木簪断成两截，断面浸着暗红血渍，凌乱的发丝黏在毫无血色的脸上。 “......柳姨？” 她轻轻放下柳从云，蹲下身，指尖颤抖着悬在柳姨鼻上，迟迟不敢落下。 指尖刚触到那片皮肤，便猛地缩回——凉，凉得像浸在深冬寒潭里的冰，连一丝气息都探不到。 “轰”的一声，谢知水脑子瞬间空白，她望着柳姨涣散的瞳孔，眼前猛地一黑。 手中柴刀“当啷”一声砸在青砖上，脆响刺破死寂，却没能拉回谢知水的神，她身子一软，直直倒在被血浸透的土地上。 “谢丫头！谢丫头！” 一道焦急的喊声由远及近，谢知水猛地睁开眼，冷汗浸透了里衣，胸口还在突突直跳。 王阿婆翻倒的菜篮仍斜倚墙根，沾泥的菠菜叶被风推得蹭过青石板，留下一道湿痕，阳光斜斜切进巷口，在地面投下树影。 王二跑到她跟前，额上的汗顺着颧骨往下淌：“你俩咋摔倒了？” “柳姨……”谢知水喉间发紧，余光瞥见瘫在地上的柳从云，她无暇细想方才是幻觉还是梦魇，转身就往医馆冲，青石板的湿滑让她打了个趔趄，脚步却没慢半分。 医馆的门依旧虚掩着，谢知水疾步穿过厅堂，院中静得诡异，风像被掐断了喉咙，树叶纹丝不动。 她攥紧柴刀，步步挪近，目光死死钉在树下。 一团黑色影子正蹲在树根，肩背不停耸动，黏腻的吞咽声在死寂中无限放大。 柳姨的身体横在它几步外，青布裙被血浸透，晕开大片暗沉的红，右手紧紧攥着什么东西。 “孽畜受死！” 谢知水一声暴喝，身形疾冲而出，柴刀带着风声劈向黑物，却扑了个空，那黑物竟如鬼魅般瞬间绕至谢知水身后。 一股浓烈的腐臭腥气袭来，她浑身汗毛倒竖，下意识回身横砍，却只劈中几片飘落的槐树叶。 再回头，黑物又回到树下，它缓缓抬头，谢知水终于看清，那是一张模糊的人脸，眼窝深陷，淌着乌黑的血，嘴角咧开诡异弧度，像是在笑，又像是在哭。 它伸出枯瘦如柴的手，直直往柳姨身上探去。 “不准碰她！” 谢知水扑过去，想把柳姨拉到身后，指尖刚触到她衣袖，就被一股蛮力狠狠弹开，胸口像是被一块巨石撞上，闷痛瞬间蔓延开来。 她踉跄着后退几步，背脊重重撞在青砖墙上，喉头一甜，腥血涌上舌尖，她硬生生咽了回去。 黑烟裹着阴风再次卷过，柳姨身体轻轻一颤，那黑物又化作一道残影，从院墙上翻了出去，再无踪迹。 谢知水跌跌撞撞跑过去，跪在地上，颤抖着握住柳姨的右手，费力掰开她僵硬的手指——几颗被碾碎的樱桃滚了出来，软烂的果肉混着紫红汁水从她们指缝流下。 谢知水的心像被重锤狠狠砸中，疼得她喘不过气，她盯着被血染红的土地，下一秒，地面直直朝她扑来。 第2章 青川入梦2 青砖的凉意顺着额角沁入皮肤，谢知水缓缓睁开眼，巷陌依旧，眼前的景象与上次醒来时别无二致。 她抬手抹过额头，指腹蹭到几片干枯草屑，转头望去，见柳从云瘫坐在地，双眼涣散无神。 已是第二次了，这一切既非梦境，也非幻觉，是时间，重置了！ 第一次，她直奔医馆，只撞见柳姨冰冷的尸体与那团诡异黑物。 第二次醒来拼死施救，却被一股邪风弹开，眼睁睁看着柳姨气息断绝。 两次行动，路径迥异，结局却殊途同归。 谢知水攥紧柴刀，喉间残留的腥甜、胸口萦绕的钝痛，还有槐树下黑物扭曲的面容，都在警示她硬闯医馆只会重蹈覆辙，那邪物速度奇快、行事诡谲，绝非蛮干所能应付。 “谢丫头！谢丫头！” 王二焦急的呼喊令她思绪回笼，谢知水抬眼，见他脚步踉跄的姿态，像是照着旧模子复刻的。 医馆的邪物、月娥的异样、巷子里反常的寂静……这一切绝非巧合，时间既然重置，便是给了她破局的契机，若再循着老路冲向医馆，只会重复悲剧。 要救柳姨，得先找到这一切的症结，她不清楚时间会重置几次，因此每步行动必须慎重。 “你俩咋摔倒了？” 谢知水没应声，俯身掐住柳从云的人中，指尖用力，他喉间滚出一声轻哼，眼神渐渐有了焦点，她拽住他的胳膊，将人架了起来。 “娘……”柳从云声音沙哑仿若梦呓。 “先去看月娥姐。”她架着他往巷外挪，脚步沉稳而迅疾，“时间不对劲，医馆的邪物咱们现在对付不了，月娥的事和柳姨的遭遇定有关联，先找线索。” 柳从云没有回应，头靠在她肩上仿若失了魂，谢知水侧头，见他鬓角沾着草屑，抬手替他拂去：“小云，撑住。” 巷尾院门虚掩，青绿色藤蔓顺着木门攀援而上，谢知水停下脚步，将柳从云扶到墙根坐稳，把柴刀塞进王二手里：“你在这守着小云。” 王二接过刀，满脸疑惑，却被她的严肃神情镇住，只讷讷点头道：“好，那你一定要救回月娥啊！” 谢知水推开院门，木门“吱呀”一声响得刺耳，院里晾衣绳耷拉在墙角，一件青布衫垂在泥地里，衣角沾着些黑褐色污渍。 她放缓脚步，指尖拂过衣服，触到的黏腻感竟与老槐树干的触感如出一辙。 堂屋门帘半掀，谢知水尚未看清屋内情形，后颈已窜起一层鸡皮疙瘩，院外蔷薇粉白花苞早已爬满竹架，这屋内却冷得像冰窖，寒气顺着领口、袖口往骨缝里钻。 谢知水跨进门槛，昏暗中，月娥直挺挺地躺在床上，脸色惨白如纸，唇瓣干裂得毫无血色，只胸口极轻地起伏着。 她蹲在床边，拨开月娥额前碎发，指腹触到皮肤时，感到凉浸浸的湿意。 顺着月娥袖口往上摸索，摸至小臂，忽然触到一缕发丝般的细物，谢知水轻轻捻起凑到窗缝透进的光下细看，才发现是根藤蔓细须，顶端泛着黑灰色。 她将细须在掌心捻碎，抬手间忽瞥见月娥枕下露出半片枯黄叶子，刚将叶子塞进袖口，院外突然传来“哗啦”一声巨响。 谢知水抄起木凳冲出院门，只见蔷薇架塌了半截，青蔓如蛛丝般缠上王二的脚踝，他手里的柴刀掉在泥里，整个人往后缩，喉咙里挤出细碎的惊呼。 柳从云扶着墙站起，额角渗着冷汗，伸手想拽王二：“小心！” 谢知水把袖中枯叶塞给他，随即将木凳抡得带风，“啪”地砸在最粗的一根藤蔓上，那藤蔓竟像有知觉，猛地收缩绷紧。 “王二，你腰上柳姨给你的平安符里头有朱砂！”谢知水急声喊道。 王二如梦初醒，手忙脚乱地摸出腰间红布包，扯破后洒出一把赤红粉末，朱砂落在藤蔓上，“滋啦”一声冒出青烟。 谢知水趁势踢飞柴刀，刀刃擦着王二的鞋尖划过，劈向他脚边不停蠕动的细须。 她俯身捡起柴刀，目光扫过倒塌的蔷薇架下，那里的泥土翻涌着，黑灰色细须正往地下钻，露出半截根茎。 根茎顶端赫然嵌着一小块刻着四叶纹路的石头，石缝里还卡着半片与月娥枕下一模一样的枯叶。 “不好，不能让它钻回去！” 伴随着话音，谢知水柴刀劈入土中，刀刃砍在石头上迸出细碎火星，那石头竟像活物般震颤了下，藤蔓的收缩骤然加快，泥土里传来“簌簌”声响。 柳从云踉跄着扑过来，手里攥着谢知水方才塞给他的枯叶：“这两片叶子似乎能拼在一起！” 枯叶刚贴上石头，便发出“咔嚓”脆响化作粉末，那些逃窜的细须猛地僵住，青黑色根茎以肉眼可见的速度枯萎，最终化作一滩黑褐色黏液渗进泥土，只留下那块刻纹石头静静躺在土坑中。 风突然停了，寒气散去，阳光穿过云层，落在一片狼藉的地面，映出三人的影子。 王二瘫坐在地，大口喘着气，突然猛地抬头：“糟了！月娥！” 他踉跄着往院内冲，谢知水把石头收起，搀扶着柳从云紧随其后，刚跨进堂屋门，就见炕上被褥忽然动了。 月娥竟直直坐起，她未披外衣，单薄的中衣滑至肩头，皮下似有活物蠕动，深青色藤状印记正往脖颈蔓延，尖端泛着妖异的紫。 她双目圆睁，眼白泛着青灰，瞳孔涣散无焦，嘴唇无意识开合着：“西头......老、老张.....烟......烟......” 谢知水扑过去，手刚碰到她的肩，眉心突然剧痛，眼前闪过段模糊画面：西头老张家的院子里，黑烟从窗户缝冒出，院墙上爬满青藤，藤尖正往屋里钻。 画面一闪而逝，谢知水手捂眉心，不住喘着粗气。 王二七魂吓没了八魄，双手死死攥着她的胳膊大喊：“这可咋办？这可咋办啊？！” 话音刚落，院外又传来异响，谢知水快步走到院门口探出头，巷口那棵百年老树的枝桠断了。 她三步并作两步朝巷口疾奔，一阵尘土飞扬后，停在老树旁抬头望去，断口处缠着圈青藤，藤身泛着鎏金般的光泽。 汁液从藤身沁出，滴落在青砖上积成一汪澄澈水洼，洼底竟隐隐浮起道影子。 是只灰黑色的蛞蝓，正贴着水洼边缘缓慢蠕动，黏腻肥硕的躯体一伸一缩，透着令人恶寒的诡异，仿佛下一刻就要从水洼爬出来，缠上谢知水的脚踝。 谢知水凝眸紧盯，眼看蛞蝓在黏液中舒展身体，刚要探手去碰，那虫子突然缩成针尖大小，连带着黏液一同消失，只在砖面留下道淡痕。 她弯腰轻触地面，柳从云气喘吁吁地跟过来：“这一切究竟是怎么回事？是妖藤干的么？刚刚......刚刚我好像做了场噩梦。” 柳从云似乎把医馆的经历当作了噩梦，如此也好，待她找到破局之法，小镇也就能重回安宁。 “不好说。”谢知水把手凑到鼻尖轻嗅，闻到一阵甜腥味，“但这东西劲头不小。” 话没说完，巷尾突然传来陶罐摔碎的声响。 谢知水立刻拽住柳从云手腕：“小云，你陪王二哥守着月娥姐，顺便盯着这里的动静。” 柳从云抗拒道：“那你呢？” “还记得我们在山上闻到的那股古怪烟味么？我觉得这一切和那烟脱不了干系，我现在得赶紧去西头老张家。” 她把腰间荷包塞给他，又补了句：“莫怕，这里面有朱砂，再遇到那藤就撒上去，真觉出不对劲了，就找棵粗些的树躲着，那藤蔓一时半会儿也缠不住你。” 柳从云攥着荷包，一步三回头地离去，待他身影消失，谢知水提刀向西疾行。 转过巷口，老张家的轮廓遥遥可见，周遭的阳光都似被吸走，房子透着一股沉沉死气。 行至门前，她才发觉事态比预想中更严峻，整扇门板被青藤缠得密不透风，连铜门环上的兽首纹路都被藤丝填得严实。 藤身裹着层半透明的细丝，仿佛刚从糖稀里捞出来般，风一吹便往她身上黏。 谢知水手腕下沉，劈向最粗的那根藤，刀刃刚触到藤皮，门板突然“嗡”地颤动，青藤竟如活物般猛地收缩。 她眯眼细看，断口处渗出的黏液泛着金光，里头似乎裹着东西，凑近才看清是道表面隐约凸起的纹路，竟与那枚石头上的印子分毫不差。 “管你是精是怪，先给姑奶奶我开门！”谢知水脚后撤半步，全身肌肉绷紧，对准门环处缠得最紧的藤丛，狠狠往下劈砸。 “咔嗒”一声脆响，藤条断成两截，汁液溅在她鞋面，可门却纹丝不动，里头仿佛抵着千斤巨石，推上去只微微晃动。 谢知水将耳朵紧贴门缝，院内传来“沙沙”轻响，像有东西在地上爬行。 “老张？我是知水！你在里头么？”她拔高声音喊了两声，院内动静骤停，紧接着传来重物倒地的闷响。 谢知水心下一紧，她退后两步，髋部发力，抬脚狠狠踹在门闩处，“吱呀——”伴随着刺耳声响，木门终于被踹开，一股焦糊味混着甜腥气直冲鼻腔，呛得她连连咳嗽。 跨过门槛，院内景象让她眉头紧皱：腌菜的陶罐碎了满地，陶片上都缠着细细的青藤，西厢房的窗纸破了个碗口大的洞，黑烟正从洞里往外冒，窗台上的青藤活蛇般往洞里窜。 她几步冲过去，刀光一闪斩断藤条，撞破残窗跳进屋内，老张正倒在地上，全身被青藤缠得密不透风。 他脸憋得通红，额角青筋暴起，嘴唇泛着青紫，手指无力地抠着勒进皮肉的藤条。 “别动！”谢知水挥刀斜劈向缠在他脖颈处的藤条，可那藤条猛地一缩非但没松，反倒缠得更紧，闷得老张直哼哼。 老张眼珠艰难地转动，目光落在谢知水脸上，嘴唇哆嗦着，含糊不清地蹦出几个字：“布...布袋...朱砂......” 谢知水猛地扯开他腰间布包，抓出一把朱砂往藤条上撒，朱砂刚触到藤身，便听见“滋啦”一声响，青藤瞬间发黑冒烟，软塌塌地垂了下去。 她两三下扯断老张身上藤条，那些藤条滚落地面，转瞬化作一滩黏腻汁液，又迅速干涸成灰。 老张咳了半天才喘过气，指着屋顶嘶哑道：“刚才...我看见个东西...趴在梁上......” 谢知水抬头望向屋顶，梁上积着层薄灰，唯有梁角处留着一道弯弯曲曲的虫爬状痕迹。 她正要细看，院门口突然传来呼喊声：“阿水！我带东西来了！” 第3章 青川入梦3 谢知水转头，见柳从云背着布包撞进门来，他刚跨门槛便踉跄了一下，忙伸手扶住门框，胸口剧烈起伏着，说话都带喘。 “阿水，月娥姐有王二哥守着，我实在放心不下你，就回医馆从娘的药箱翻出这驱邪草，娘说过它能克阴祟，说不定妖物会怕这个。” 柳从云裤脚沾着泥点，手里却紧紧攥着把驱邪草，叶子边缘的细绒毛被汗水浸得发亮：“你没事吧？我路上见李阿婆家的鸡窝塌了，估摸着也是被那青藤缠的！” 谢知水快步迎上去，掏出手帕想为他拭汗，柳从云耳尖唰地变红，动作僵硬地接过帕子，在脸上囫囵蹭了两把，连鬓角挂着的汗珠都没擦掉。 她未曾留意，只伸手替他取下布包，从里头翻出伤药递过去：“我没事，先救张叔，他被勒得厉害。” 屋内一时安静，谢知水忽然开口：“小云，你怎么拿到驱邪草的？回家时……没见着柳姨？” 柳从云正蹲在老张身边缠纱布，闻言动作猛地一顿。 “我回去后就喊娘，但没人应声，把医馆里里外外翻了遍，也没见着她，倒是药箱好端端摆在院角晒药架上，情况紧急，我只好拿了东西往这儿跑。” 他顿了顿，声音发颤：“阿水，我娘她……该不会也被那青藤缠上了吧？” “没见着是好事。”谢知水打断他的话，伸手轻轻拍了拍他紧绷的脊背，“柳姨那样厉害的人，这点阴祟哪里对付不了？她定是寻了安全地方，躲着观察情况呢。” 她把艾草分成几束，一束塞回他手里：“别胡思乱想，你拿这个守在门口，要是见着青藤爬来，就揉碎叶子撒过去。” 转身蹲到老张身边时，谢知水放缓语气：“张叔，你慢慢说，这里到底发生啥了？那藤是何时缠上你的？” 老张靠在墙角喘着粗气，眼里还凝着未散的惊恐，他喉结滚了两下，才缓缓开口。 “几个时辰前，我正劈柴呢，劈到一半忽然听见院门外‘滴答’响，出去一看，就见那青藤顺着墙根往上爬，速度快得吓人，梢头还滴着黑汁。” “我刚要关门，那藤像长了眼睛似的，‘唰’地一下就缠上了门板！” “我挥着斧头砍了几下，可砍断的藤条转眼又长出来，后来屋里冒起黑烟，我赶去救火，就看见梁上趴着个东西，黑乎乎的一团！” “张叔，你再仔细想想，梁上那东西长啥样？”谢知水点了点地上干涸的黑褐黏液，“是不是软乎乎的，爬过的地方会留下这个？” 老张浑身一颤，用力点头。 “是……是灰黑色的，像块烂泥，掉下来的黏液沾到陶片，陶片‘咔嗒’一下就裂了，我想拿扫帚赶它，刚碰着梁边，窗缝里就钻进来好几根藤，一下缠住了我的脚！” 谢知水捏着艾草起身，拖过墙角木桌踩上去，踮脚往梁上凑——梁角的灰层下，隐约藏着道亮痕，和之前青砖水洼里蛞蝓留下的淡印一模一样。 她手往那边靠，亮痕像被烫着似的不住闪动，谢知水心中一动，把艾草往那处又送了送。 只听“滋”的一声轻响，亮痕化作一滴黏液坠下，落在青砖上转眼凝成颗黑亮的小珠子。 从桌上跳下后，谢知水盯着珠子若有所思，柳从云突然惊呼：“阿水你看地上！” 她定睛一瞧，那颗珠子竟像被一股无形的力量牵引着，在青砖上慢慢涂画，画出的图案看着似曾相识，谢知水从怀里掏出那块带纹路的石头，凑到跟前仔细比对。 “有人在用这东西，养着那些古怪藤蔓。” 她声音沉了下来。 柳从云眉头紧皱：“我们青川镇人少，家家户户都像亲人，谁会干这种阴毒事？” “不会是镇民。”谢知水摩挲着石头上的纹路，“这东西绝非寻常物件。” 盯着石头，柳从云脸色突然“唰”地变白。 “这纹路……我前两天在义庄墙角见过！当时以为是镇上小孩瞎画的，没当回事，现在想来，怕是早有人在那儿布置了！而且那天，我还看见义庄里透着光……” 谢知水心里咯噔一下，义庄在镇子最偏的地方，除了逢年过节有人去打扫，常年都挂着把锈锁，平日连猫狗都不愿靠近，怎么会有光？ 她把手里艾草塞给柳从云：“你在这守着张叔，我去义庄看看，要是天黑前还没回来，你就带着张叔往老井那边走，那里有镇邪的石敢当，暂时安全。” “我跟你去！”柳从云一把攥住她手腕，谢知水刚感知到他掌心传来的暖意，他却像被烫到似的慌忙松开。 柳从云声音满是急切：“前几天娘翻《奇草录》时说过，义庄后墙长着忘忧草，能解百毒，她说不定去了那里找草药！” 谢知水盯着他那双温润的眼睛，不知何时，那里的慌乱散了，取而代之的是一点一点凝起的坚毅，末了，她缓缓点头：“那就一起去。” “哎哟！哎哟！” 老张颤巍巍地撑着墙爬起来：“义庄那地方邪门得很，听说晚上经常有哭声，你们带上老头子我，我之前跟过猎户，不给你们拖后腿！” 谢知水忙转身扶住他，无奈道：“张叔你这时候怎么还凑热闹，也罢，留你一人在此也不安全，但到了那里，务必要看我眼色行事。” 三人穿过空荡荡的街巷，青石板缝里偶尔冒出几缕细弱的黑灰色藤蔓，阳光虽照在两侧门扉上，家家户户却透着死寂，只有他们的脚步声，在巷子里敲出沉闷的回响。 再往前挪几步，便要到义庄了，风忽然敛息，天色低垂地如一张沉重的灰幔，压得人连呼吸都滞涩起来。 那栋灰白建筑孑然立在齐腰荒草间，半截坍塌的院墙豁口参差，枯藤蜿蜒攀附在断口处，两扇斑驳木门紧紧闭着，门楣上的牌匾裂着几道深痕，干枯藤蔓缠满了牌面。 “这……这里面不会真有东西吧？”柳从云咽了咽口水，声音发紧，谢知水捏捏他的手，用掌心的温度让他定神。 眼前门缝里，正透出一丝微弱的昏黄光线，谢知水抬手按住门环，指尖刚触到冰凉的铁环，就听到门内传来极轻的“沙沙”声。 她回头对柳从云和老张做了个噤声的手势，右手缓缓抽出腰间柴刀，刀刃闪着冷光，映出她紧绷的脸。 “小心，里头有人。”谢知水声音压得极低，“或者，不是人。” 话音落，她猛地推开木门。 “吱呀——”门轴发出刺耳声响，门内景象撞入眼帘的瞬间，三人脚步齐齐顿住。 义庄正厅里，横着几口裂着深纹的旧棺材，棺木上被藤蔓密密麻麻缠了层黑网，厅中央的八仙桌上，一盏油灯孤零零燃着。 桌前半蹲着个穿灰布衫的人影，昏黄火苗被穿堂风撩得忽明忽暗，将他的影子扯得扭曲变形，贴在斑驳墙面上。 人影闻到开门声猛地回头，颈骨发出细微的“咔嗒”声。 谢知水看清那张脸时，心猛地一沉——竟是镇上棺材铺的王老板，几天前他就赶去邻镇送货，至今杳无音讯，镇上人都猜他路上出了意外。 可此刻的王老板，脖颈缠了圈黑灰色藤蔓，梢头像吐信的细蛇般贴在他耳后，正一点点往太阳穴里钻，他眼神空洞似枯井，嘴角却挂着诡异的笑。 那笑还僵在脸上，王老板脖颈的藤蔓突然绷直，梢头“嗖”地直刺谢知水面门。 谢知水矮身躲开，手中柴刀贴着青砖划出道寒光，精准劈中藤蔓根部，黑褐色汁液溅在砖上，瞬间冒起刺鼻白烟。 那截断藤却没落地，反倒在空中蜷成圈，转瞬往柳从云脚边缠去。 “快撒艾草！”谢知水声音急促，柴刀又横到老张跟前，另一条藤蔓正从棺木缝里钻出来，梢头滴着黑黏的汁液，眼看要沾到老张裤脚。 柳从云反应迅速，攥着艾草的手扬起，碎叶撒在藤蔓上，那藤蔓叶片边缘顷刻泛出焦黄色，他眼睛一亮，又抓了把艾草往前凑：“阿水，这草有用！” “有用就多撒，别让它再缠着王叔。”谢知水说着，捏着片艾草往王老板耳后探，那处的藤蔓碰到艾草便蜷缩起来，露出底下青灰色的皮肤。 老张攥着朱砂包往前冲：“我这儿还有朱砂！”他手抖着拆开布包，红粉“哗啦”撒在藤蔓上，黑藤顿时像被泼了滚油，滋滋冒起白烟，猛地往回缩。 谢知水趁机踩住藤蔓根部：“小云你扶王叔坐下，老张，再撒点朱砂在他衣领里。” 柳从云搀扶王老板至八仙桌前，甫一落座，灯芯骤然迸裂溅起细碎星火，缠绕在棺木上的干枯藤蔓竟“簌簌”动了起来，像要从棺板上爬下来。 “这些藤蔓像是被什么东西牵引着。” 谢知水盯着棺木，伸手探向桌底，指尖触到个冰凉物件，勾出来一看，是块巴掌大的木牌，上面刻的图案，和她怀里那块石头的纹路极像。 王老板喉间突然发出“嗬嗬”的闷响，谢知水凑过去，鼻尖钻进股潮湿的霉味。 “王叔，能听见我说话么？”谢知水声音放轻，“你怎么到这儿来的？” 王老板嘴唇抖了半天，才挤出几个字：“地下……有大虫子......” 话音刚落，桌腿蓦然剧烈摇晃，谢知水转头，见棺材缝正钻出新的黑藤，这藤碰到朱砂竟毫不畏惧，蠕动间在棺木上留下细小黑印。 “小云，你把艾草捆成束，堵在棺材缝里。”谢知水把木牌塞进怀里，“张叔，咱们扶王老板到门边去。” 柳从云刚触到最边角的棺木缝隙，艾草尚未完全塞入，朽木深处突然传来一声闷响，他猛然受惊，手中艾草簌簌落下。 他弯下腰去拾，目光扫过棺身，积灰之下，一道浅痕若隐若现，像朵四片叶子的花。 “阿水，你看这个！” 谢知水让老张架着王老板，转身想去查看，王老板喉间突然溢出野兽般的嘶吼，他脖颈青筋暴起指着棺木大叫一声，随即整个人如断线纸鸢般瘫软在地。 就在众人惊魂未定之际，墙根青砖突然缓缓下陷，裂缝中涌出无数黑藤，这些藤蔓与先前所见大不相同，梢头裹着银灰色的小虫。 小虫行动敏捷，一旦触及艾草，便瞬间缩成圆球，没碰到的，便径直朝他们的脚踝爬来。 “不好，得赶紧出去！”谢知水劈断缠过来的藤，“这些东西怕艾草，我们用艾草开路！” 柳从云扣住王老板的胳膊，将艾草束抛向老张，老张高举艾草奋力挥舞，所行之处触碰到的黑藤皆消散成灰，柳从云趁机踏着满地黏液狂奔而来。 四人踉跄着退至门槛处，身后骤然炸开一声闷雷般的“轰隆”巨响。 谢知水侧身回望，只见灵堂深处的棺材竟如被无形巨手掀起竖立靠墙，一道深不见底的幽黑洞口赫然在地面显现。 “先回老张家再说。”谢知水压下心中念头，“要让王叔醒过来，他说的地下和黑虫子是关键所在。” 几人跨过门槛，身后的木门“吱呀”一声自动闭合。 第4章 青川入梦4 几人心情复杂，脚步沉像坠了铅块往老张家挪去，刚迈上青石板路，谢知水便觉脚踝一凉。 低头看去，石板缝里正顶出粒带泥的青芽，眨眼间竟抽长成半尺长的绿藤，像活蛇吐信般缠上她脚踝，她攥紧柴刀弯腰，“唰”地劈下去，藤断处渗出粘腻青汁。 再起身时，前方原本疏疏拉拉的荒草，竟像被无形的手扯着往上猛蹿，茎秆摩擦着发出“沙沙”声，转瞬织成半人高的绿墙。 “这草怎么长这么快？”柳从云话音刚落，就见黑藤缠上了老张的鞋帮，他忙伸手去扯。 “不对劲，这些草木像是被下了咒术。”谢知水把柴刀握得更紧。 柳从云脸色骤变：“阿水，方才在义庄棺材上，我看见个四片叶子的图案。” 谢知水心中迷雾像被风吹散，一时间所有零碎的线索都拧成了一股绳。 她摸出怀中木牌，昏光下，牌面的四叶纹竟泛着淡青色微光，像在呼应周围的草木。 “这一切是有人故意布局。”谢知水把木牌塞回去，“先回老张家，问清楚王叔的事。” 荒草疯长如汹涌的绿浪，每一步都似跋涉在绵软沼泽，他们一路跌跌撞撞，总算平安抵达老张家。 柳从云扶王老板在床沿坐下，从布包里摸出银针时，手指控制不住地发颤，银针悬停在王老板眉心之上，在即将触及皮肤的刹那却又顿住。 他回头看向谢知水：“王叔被迷心智太久，我只能用银针逼他苏醒片刻……但你们别担心，待找到我娘，她一定有办法救他。” 谢知水看着他簌簌颤动的睫毛，轻轻点头：“别怕，我相信你。” 柳从云屏息凝神，手腕渐渐稳住，银针“嗖”地刺入王老板眉心，下一秒，王老板指尖轻颤，原本空洞无神的眼睛，慢慢聚起一点光。 “王叔？你还记得发生啥了么？”谢知水往前凑了凑。 王老板怔愣片刻后，视线扫过三人，嘴角扯出苦笑，干裂的嘴唇动了动。 “那天我去邻镇送完货，揣着给囡囡买的生辰礼连夜往回赶，走到义庄后的岔路时，月亮早挂在了树梢头，连半声虫鸣都没有。” “就在那时，我忽然听见义庄里飘来孩子的哭声，细细的、像被捂住嘴似的呜咽，一阵有一阵没。” “我想赶紧走，可那哭声不停地响。”王老板浑身发起抖，“我实在放心不下，就又折返回去，那木门平日都挂着铜锁，可那天我伸手轻推，门竟‘吱呀’一声开了。” 他蓦然住口，抬手抹了把汗，深吸几口气继续道：“我刚跨进去一步，脚踝就被个滑溜溜的东西缠上，我想喊，喉咙却像被团棉花堵死了，只能被那东西拖着走，眼前越来越黑……” 谢知水为他递去水壶：“王叔你缓缓。” 王老板接过水壶，灌了大半口才续上劲：“再醒来，我躺在地上，四周一片漆黑，喊了好几声‘有人吗？’，始终无人回应，就在绝望之时，一团白光乍现在我面前。” 他眼神飘向虚空，像是又看见那景象：“白光里蜷着的，是只比磨盘还大的黑色蛞蝓，身子裹着层半透明的黏液，黏液往下滴，落在地上‘嗒嗒’响。” “它周身还沾着银灰色的小虫，我吓得想晕，可脑子不知怎的却清明得很，连小虫爬动的声音都听得一清二楚。” “然后那东西就说话了。”王老板声音压得极低，嘴唇几乎贴在一起动，“它声音闷闷的像泡在水里，说‘我需要你的帮助’……再后来，我就又失去了意识。” 屋内凝滞的气氛中，几人交错的呼吸声清晰可闻。 院外传来草木疯长的“沙沙”响，柳从云突然开口：“王叔，你在里面……见过我娘么？” 王老板眉头拧成个疙瘩，想了半天最终摇头：“没见着，里面除了那东西，就只有我一个人。” 谢知水走到窗边推开条缝，望着外面越来越暗的天色：“义庄得再探一次，地下的洞口，还有那只蛞蝓，都得查清楚。” 她转头看向柳从云：“这次我自己去，你留在这里，照看着王叔和张叔。” “不行！”柳从云猛地站起身，布包没抓紧，里面的艾草哗啦滑落，散了一地。 他顾不上捡，眼睛直勾勾看着谢知水。 “义庄那么危险，你一个人去怎么行？我跟你一起——我懂医术，万一你被妖物伤了，我能立刻治，还能帮你盯着背后，那些藤啊虫啊的，最会从暗处偷袭。” 谢知水正欲拒绝，老张忽然神情凝重道：“丫头，小云说得对，那义庄现在邪性得很，让小云跟你去，我和老王能守着这屋子互相照应。” 她望着柳从云眼里的希冀，像两簇燃着的火苗，亮得灼人，终究首肯：“那你得答应我，凡事听我指挥，不许擅自行动。” “我几时不听你的话了？”柳从云眉眼弯成月牙，生怕她反悔似的，匆忙蹲下身捡艾草，把散叶拢得整整齐齐，仔细塞进布包里。 他们将艾草重新扎成束，别在腰间，又取了老张的朱砂包，再出门时，天色已擦黑，肆意疯长的草木将街巷挤压得仅剩一道逼仄的路。 谢知水在前方开路，每前进一步，便挥刀斩断拦路的藤蔓，刀光过处，青汁飞溅在刀背上，凝结成一层黏腻的薄膜。 柳从云寸步不离地跟在她身后，腰间别着老张的柴刀，手上挥舞艾草，目光警惕地扫视着四周。 快到义庄时，朔风骤然收紧，荒草在狂风中翻涌如浪，天色如同泼翻的墨砚，将天地浸染得混沌。 不远处灰墙黑瓦的义庄，如蛰伏已久的巨兽，正用幽邃目光窥视着来人，门楣上的匾额裂开狰狞弧度，在灰蒙天色中，恰似一张咧至耳根的鬼面。 谢知水停下脚步，摸出怀中木牌，牌上的四叶莲纹正泛着青光，比方才更亮了。 “准备好了吗？”她微微侧头，目光掠过柳从云苍白的脸。 柳从云攥紧手中艾草，草汁渗出滴落在地，他声音坚定道：“我不怕。” 谢知水缓缓抬手，手刚触及斑驳的门板，门就“吱呀——”一声自行洞开，尖厉刺耳的声响在死寂中轰然炸响。 刚跨过义庄门槛，一股裹挟着甜腻腐香的阴风扑面而来，直呛得人眼眶发涩，喉头泛恶。 谢知水猛地闭上双眼，手腕一翻，柴刀“唰”地破风而出，横在二人身前堪堪挡下风势，再睁眼时，屋内光景已然天翻地覆。 厅中棺木杳无踪迹，先前歪斜堆叠的桌凳被摆得齐齐整整，连梁角盘踞多年的蛛丝，也被无形之力清扫一空，徒留满室令人毛骨悚然的寂静。 二人呆立片刻后，谢知水鼻尖微动，那股令人作呕的甜腻异香，仍在空气中挥之不去。 她伸手轻拍柳从云颤抖的手，低声安抚道：“我读过的话本中记载过，世上有一种熏香可令人致幻，我们现在应当就是陷入幻境了，莫慌，既是幻境必有破绽。” 说罢，她目光缓缓扫过屋内摆设，至墙角时骤然顿住——那处有个黑黢黢的洞口，与先前在义庄所见分毫不差。 柳从云迟疑道：“这洞……” “与上次的位置一模一样。” 谢知水走近洞口，弯腰往下望，洞内漆黑如巨兽之口，她摸出块小石子丢进去，许久，才传来“咚”的一声闷响。 “那东西故意引我们来此，定有图谋。” 她转头看向柳从云，“把麻绳拿出来。” 柳从云从布包里翻出麻绳，一端紧紧系在谢知水腰间，打了个死结，另一端绕着梁柱缠了三圈，攥在手中试了试松紧。 “我气力比你足，先下去探探情况。” “若有危险，一定及时喊我！” 谢知水点头，将脚缓缓探入洞口，刚下沉半寸，一股刺骨寒意便顺着裤管向上蔓延。 麻绳与掌心摩擦出灼痛，风声在耳边呼啸，也不知滑了多久，她双脚终于触到地面，腐叶堆叠的绵软触感从靴底传来。 她摸出腰间火折子，“嗤”地吹亮，橙红光晕瞬时照亮周围，这洞竟颇为宽敞，中间摆着尊半人高的铜鼎。 鼎耳雕着扭曲纹路，鼎身遍刻四叶莲纹，鼎下灰烬里，无数银灰小虫正缓缓蠕动，所过之处留下无数痕迹。 谢知水双手拢成筒状：“小云，下来吧！” 柳从云随即滑下，谢知水走近铜鼎，指尖刚触到鼎壁，眉心突然传来一阵灼烧般的剧痛，她猛地缩回手。 就在这时，鼎口飘着的青烟陡往中间聚拢，拧成黑影“啪”地砸在地上。 黑影落地，瞬间幻化成一只磨盘大小的蛞蝓，它周身裹着半透明的粘液，“嗒嗒”地滴落在地，它缓缓爬向谢知水鞋边，粘液很快浸湿了她的裤脚。 “阿水小心！” 柳从云反应极快，一把将谢知水拉到身后，手中的艾草向前递出，大声喝道：“别过来！” 蛞蝓却不紧不慢地扭动着身躯，发出嗤笑声：“别紧张，若我想取你们性命，你们早已命丧黄泉。” 谢知水从柳从云身后探出身，柴刀直指蛞蝓，厉声问道：“你究竟是什么东西？镇上其他人去哪儿了？” “我娘呢？！” 柳从云声音发颤，往前迈了一步，“你把我娘藏到哪里了？” 蛞蝓缓缓挪动下身子，粘液滴落的声音愈发急促：“我乃食忆蜮，这鼎中，藏着你们想知道的一切。” 谢知水纹丝不动，手中柴刀攥得更紧——这妖物的话，绝不能轻易相信。 食忆蜮似是看穿了她的心思，幽幽叹了口气。 “数十年前，有人在此炼妖，以流民魂魄为引，后来炼妖失控，那些人便纵火焚毁半座镇子，将炼出的‘失败品’深埋地下，以镇石镇压，可就在前不久，镇石竟不翼而飞。” 谢知水脑海中思绪翻涌，时间循环、诡异妖物、炼妖……这些前所未闻的事情交织在一起，这一日的经历，远比她过去十七年的日子都惊心动魄。 她指着鼎追问道：“炼妖是什么意思？” “如你们所见，这世上有妖。”食忆蜮的声音沉下来。 “你们镇上先前的水患、虫患，并非天灾，而是妖物作祟，有的妖是寻常生灵，因久触妖气或特殊环境而生异变，谓之念妖，我乃元妖，由天地灵气凝聚而生，以人类情感为食。” “而炼妖，便是将人的怨念强行炼化成怨妖，那些东西毫无神智，只听命于炼制之人。” 它顿了顿，继续道：“几日前我察觉镇石失踪，恐怨妖出世为祸，只能以妖力暂时压制。” 柳从云肩膀猛地一颤，声音嘶哑地问道：“所以……镇上的其他人都已经……” 食忆蜮并未直接作答：“我的能力，是制造幻境，陷入幻境的人没有现实记忆存留，不过，你倒是让我意外。” 它看向谢知水：“你每次循环，竟能记得所有事，因此如今我的妖力即将耗尽，只能引你前来。” 谢知水拳头攥紧又松开，目光死死盯着那铜鼎：“如何才能救镇民？” “如今唯有一计，我献祭全部妖力，化作新的镇石，方能压住那些怨妖，但需用到你怀中那块刻有四叶纹的石头，那是当年镇石的碎片。” 谢知水盯着面前硕大漆黑的蛞蝓，神色犹豫，不知是否该信任这个奇特妖物的话，但倒在血泊中柳姨的身影仿佛又近在眼前...... 最终，她用力闭眼又迅速睁开，摸出怀中石头缓缓递出。 只一刹那，一道刺目白光在眼前炸开，耳边嗡鸣不止，仿佛有无数声音在空中回荡。 待她再次睁眼，却发现自己正躺在青崖山的草地上，微风拂过，草叶沙沙作响。 谢知水只觉头晕目眩，刚站稳，便看到柳从云倒在不远处的坡上，急忙跑过去将他扶起：“小云，快醒醒！” 柳从云睫毛轻颤，缓缓睁开双眼，眼神满是迷茫：“阿水？我们……我们不是在洞里么？” “先回镇上看看。” 谢知水搀扶着他站起身，二人相互扶持，跌跌撞撞地向山下跑去。 行至山脚，便见镇口方向飘着袅袅炊烟，到了镇口，老槐树下，李老头正站在油锅前，长勺翻动着油馍，发出“滋滋”声响，诱人的油香四溢。 见到他们，李老头笑着喊道：“俩娃娃跑哪去了？瞧这满头大汗的，快歇会儿，刚炸好的油馍，还热乎着呢！” 王阿婆从小马扎上站起，手里拿着块棉布帕子，走过来便给谢知水擦汗，帕子上带着淡淡皂角香。 “是不是又闯祸啦？看把你们慌的，要是柳大夫要数落你们，阿婆帮你们说好话。” 谢知水一时语塞，只怔怔地望着眼前熟悉的面孔，泪水突然夺眶而出，柳从云在一旁紧紧攥着她的袖子。 李老头见状，从竹篮里拿出几块油馍包好，塞进谢知水手中：“柳大夫最疼你了，拿着这个回去，撒个娇，她保准就不生气了。” 谢知水默默点头，手中攥着温热的油馍，与柳从云朝着医馆走去。 医馆木门虚掩着，墙上盛开的蔷薇在风中轻轻摇曳，二人站在门口，心中竟涌起一股近乡情怯的复杂情绪。 第5章 青川入梦5 谢知水指腹拂过木门龟裂的纹路，深吸一口气，掌心用力，门“吱呀”一声缓缓敞开。 厅堂里被柳姨精心打理得亮堂洁净，连案角的木纹沟壑里都寻不见半分尘垢，桌角青瓷瓶里斜插着一束蔷薇，空气中飘散着清苦药香和淡淡花香。 闻着自她襁褓时便萦绕在鼻尖的味道，谢知水紧绷的肩背不自觉松弛下来。 她与柳从云并肩走向庭院，转过廊下缀满青果的石榴树，便见槐树下的石桌前，柳青鹊背对他们而坐。 石桌上的竹篮里，樱桃颗颗饱满圆润，水红的果皮泛着诱人光泽，仿佛轻轻一碰，便会溢出甜蜜的汁水。 谢知水脸上不自觉漾开笑意，声音放软：“柳姨，我们回来啦。” 微风拂过槐树叶，发出沙沙轻响，可面前的人却纹丝不动，只一瞬间，谢知水便觉周身暖意被抽离，一颗心直直坠入冰窖。 她强压下喉间涩意，转头拍了拍柳从云的胳膊，语气轻快道：“许是柳姨嫌我们在山上玩得久了，故意不理人逗我们呢。” 说着，谢知水轻手轻脚走到石桌旁，扬了扬手里油纸包裹的油馍，声音愈发温柔。 “柳姨别气啦，我们给你带了李老头家的油馍，今日火候正好，炸得酥脆金黄，一点没糊，你赏脸尝尝？” 槐树上的鸟雀叽叽喳喳叫个不停，石桌旁却寂静得令人窒息。 柳从云再也承受不住这死寂，颤抖着伸手搭在柳青鹊肩上，指腹刚触到布料，她单薄的身子便像被抽去了所有筋骨，软塌塌地往前倾倒。 谢知水动作比念头先行，伸手稳稳托住人，脖子却如提线木偶般僵硬地低下——柳姨双眼闭得安稳，嘴角还挂着抹恬静的笑，仿佛只是晒着太阳盹过去了。 可谢知水的手正贴在她颈侧，那处本该有力跳动的脉搏，此刻毫无动静。 谢知水如泥塑木雕般僵在原地，寒意从掌心渗入骨髓，冻得她浑身发颤。 柳从云忽然发出一声凄厉的嘶吼：“妖就是妖！那只蛞蝓果然骗了我们！我们去找它！” 谢知水恍若未闻，目光死死盯着滚落在泥地里的樱桃。 昨日，柳青鹊握着她的手，笑得眉眼弯弯：“镇上樱桃刚上市，抢货的人快挤破了铺子门，我在人缝里钻了半天才抢回这篮，想着你们都爱吃，买来尝尝鲜。” 此时，那些娇艳欲滴的果子沾满泥污，水亮的艳红破开，淌血似的刺眼，刺得谢知水心也跟着淌血。 过了许久，她才找回自己的声音：“那东西已经化作镇石了，找也无迹可寻。” 柳从云双眼赤红，拳头攥得咯咯响：“那我娘怎么办？！为什么所有人都没事，偏偏是她！” “小云，我会不惜一切代价找到救柳姨的办法。”谢知水指尖狠狠掐进掌心，额角青筋直跳。 “这世上没人比我更懂你的痛，柳姨怀着你八个月时，在溪边芦苇丛里捡到了我，她为了抱我，在风里受了凉，才早产生下你。我嘴上唤她柳姨，心里早把她视为亲生母亲，你虽没喊过我阿姐，我也一直把你当作亲弟弟。” 柳从云一直紧咬着牙，泪水在眼眶打转，听了这番话，紧绷的神经终于断裂，泪水决堤而下。 他摇晃着身体，喃喃自语道：“你不懂……你根本不懂……” 就在这时，院外忽然传来脚步声，每一步都铿锵有力整齐划一，透着纪律严明的威严。 谢知水猛地回头，见院口立着个女子。 玄色劲装勾勒出挺拔身姿，银冠束起的发尾飞扬似旗，眉眼英气逼人，眼神锐利如鹰。 她身后跟着一队披甲的人马，甲片相撞的轻响，在寂静的庭院里格外清晰。 院内气氛骤然紧张，那女子却率先开口：“在下苏临霜，乃镇妖司玄策卫统领，执行任务中途经此处，察觉到妖力波动，特来查看。” 谢知水虽不知“镇妖司玄策卫”是何来历，但见这阵仗，便知来人不凡，她声音发颤道：“这里前不久确有妖物出没，我的家人就被妖物所伤，求大人施以援手！” 苏临霜闻言蹙眉上前，蹲下身仔细端详着柳青鹊，片刻后直起身道：“你的家人还有救，不过……” “只要能救我娘，什么条件我都答应！”柳从云急切地打断她，声音里满是哀求，膝盖几乎要弯下。 苏临霜瞥他一眼，继续平静道：“令堂中了‘离魂蛊’，此蛊阴邪至极，中蛊者虽仍有气息，魂魄却如坠迷雾，唤之不醒。” “要解此蛊，需去往湘西的盘蛇寨，那里的族人世代养蛊，恰好我们此行目的也是那处，可与你们同行。” 谢知水连忙躬身道谢：“请大人容我们简单收拾一番，即刻便能出发！” “不急。”苏临霜抬手阻拦，“我们还要去妖物出没之地查看，需要劳烦姑娘引路。” 谢知水点头应允，小心翼翼地将柳青鹊交给柳从云：“你留在这里收拾东西，我去去就回。” 柳从云眼底还泛着血丝，沉默着稳稳接住母亲，谢知水见状心中一叹，转身领着苏临霜一行人往义庄走去。 到了义庄洞口前，谢知水正要掏出麻绳，却见苏临霜抬手飞快结了个繁复的印诀，她周身忽然笼起一层淡金色光晕。 下一秒，谢知水只觉眼前光影流转，再睁眼时，竟已身置洞底，苏临霜背对着她，手轻轻抚过洞中央的青铜鼎。 似是察觉到谢知水的紧张，她转过身语气平淡道：“你既已知世上有妖，便该知有能降妖之人，那些人被称作术士。” “如今你只需记着，世间灵力源于天地自然，分金、木、水、火、土五行，相生相克，术士可通过修炼引灵力入体。” 谢知水心中惊涛骇浪，面上却只点头浅笑，刚稳住心神，便见苏临霜抬手一挥，那尊半人高的铜鼎竟化作一道金光，凭空消失。 淡金色光晕再次泛起，又是一瞬，她们已回到地面，衣袂未沾半点尘土。 往回赶的路上，烈日正高悬，谢知水鬓角的碎发被汗水黏在脸颊，她悄悄抬眼，却见苏临霜仍旧神态自若。 她正默默揩汗时，苏临霜却忽然开口：“你可知镇上的妖物是何时出现，又何时消失的？” 谢知水指尖蜷起，斟酌着字句开口：“我和弟弟前些天去后山采药，傍晚回镇时，镇上已大变模样，许多人昏迷不醒。” “后来不知从何处传来声音，引我们去了义庄，我们见到那洞口便跳了进去，再醒来时，就已经回到家中。” 苏临霜“唔”了一声，指腹轻轻摩挲着腰间佩刀的刀鞘花纹，半晌，她缓缓点头，没再追问。 谢知水却半点没有放松，她生平第一次见这种能力，心中半是惊异半是艳羡，倘若她也有这般本事，柳姨是不是就...... 想到此处，她心口仿佛压了块千斤巨石，连呼吸都变得沉重。 一路思绪纷乱地回到医馆，柳从云已在堂中等候。 他背上扛着个鼓囊囊的大包裹，肩头被压得微微下沉，手里还提着两个捆扎紧实的小包袱，柳青鹊安静地躺在榻上，薄被盖至胸口。 谢知水想接过包袱，柳从云却轻轻躲开：“你看好娘就行，这些我来拿。” 她不再强求，只动作轻柔地抱起柳姨，苏临霜面无波澜道：“我们一行人的行李在镇上客栈，需回去收拾，待整顿好，便来接二位。” 谢知水连忙道：“怎好麻烦大人？不如定下时辰，我们届时去寻大人便是。” 苏临霜颔首：“也好，申时三刻，津味轩门前见。” 待人走后，医馆重归寂静，唯有窗外鸟雀不停聒噪，谢知水刚想询问柳从云是否要去买些吃食，却听他说：“我做了饭菜，放在你房里了。” 她一愣，随即露出虎牙：“小云，谢谢你。”柳从云撇过头，没应声，只伸手理了理榻上的薄被。 谢知水回到房中，桌上的两菜一汤还氤氲着热气，青菜油亮鲜嫩，豆腐汤上漂浮着葱花，豆香四溢。 她狼吞虎咽地进食，柳从云的手艺依旧出色，简单的青菜也炒得清甜可口，吃着吃着，眼眶不禁发热。 谢知水强压下情绪，正要收拾碗筷，梳妆台上一个用素帕包裹的物件吸引了她的目光。 解开帕子，指腹触到一片冰凉，是枚莹润光滑的白玉佩，半边刻着“谢”字。 帕子里还裹着封信，信纸有些泛黄，边角微卷，上面是柳姨娟秀的字迹，开头写着“知水亲启”。 “写下这封信时，窗外的桂花正开得热闹，今日是你的及笄礼，站在镜前给你梳发时，看你对着铜镜偷笑，嘴角还沾着点胭脂，我心里满是欢喜。” “还记得遇到你时正是霜降，我从张庄义诊回来，刚拐过溪边的芦苇丛，就听见断断续续的婴啼，声音沙哑，不知哭了多久。” “我循着声音找过去，就见木盆里的你缩成小小一团，裹身的布早被秋露浸凉，小脸冻得发紫，可见了我，竟一下子止住了哭，睁着圆亮漆黑的眼睛盯着我，伸着要我抱。” “那一刻，我就想着，这孩子无论如何我得救下。” “这些年不许你唤我‘娘’，不是把你当外人，是因为遇见你时，包你的包裹里放着这半枚玉佩。” “大昭这些年天灾不断，百姓流离，我总想着，你爹娘不是弃你，定是出了什么意外。我们阿水这么可人，爬树掏鸟窝时还想着给我带烤鸟蛋，怎么会有人舍得丢下你？” “连在及笄礼这天，你还傻兮兮地送我一支亲手刻的桃木簪，说‘柳姨养我这么多年，辛苦了’。” “傻姑娘，怎么会辛苦呢？我的幸福，就是你和小云能一直平安喜乐……” 读完信，谢知水一直强撑的情绪终于崩堤，她死死攥着玉佩，棱角硌进掌心，渗出血珠也浑然不觉。 疼吗？好像不疼，只觉得心口仿佛被一只无形的手紧紧攥住，堵得发慌，眼泪如决堤的洪水，砸在信纸上，晕开了字迹。 就在这时，一双温热的手臂环住她的肩膀，力道很轻，却带着颤抖，柳从云的声音在耳边响起：“哭吧，哭出来就好了。” 谢知水再也无法压抑，转身回抱住柳从云，将头埋在他的胸口，肩膀剧烈颤抖，泪水浸湿了他的衣襟。 柳从云浑身僵硬，手悬在她头顶，最终轻轻落下，拍了拍她的背。