《砚上雪》 第1章 茶宴迷局 暮春的江南，烟雨如织。沈府别院的水榭中，沉香袅袅，茶烟轻散，一场为新晋榜眼郎举办的茶宴正悄然进行。 沈砚秋身着月白长衫，广袖垂落于青石桌面，指尖捏着茶筅，正为对面的榜眼郎分茶。茶汤入盏，转瞬化作一幅浅淡的松鹤图，引得座上宾客纷纷赞叹：“沈小姐这分茶技艺，当真名不虚传。” 她抬眸浅笑，右眼尾的朱砂痣在烛火下若隐若现，语气温软如江南春水：“李公子见笑了，不过是闺中闲时的消遣罢了。”话音未落，袖中一枚薄如蝉翼的竹哨已悄然抵在腕间，那是“寒砚阁”传递紧急情报的信号。 水榭外忽然传来一阵轻响，是暗卫特有的传讯方式。沈砚秋不动声色地将茶筅搁在盏边， excuse自己去后园净手，转身踏入回廊时，脸上的温柔早已褪去，只剩一片冷冽。 “何事？”她停在芭蕉树后，声音压得极低。暗卫单膝跪地，递上一枚封蜡印着寒梅的密信：“回阁主，萧少卿已查到当年护送您离京的忠仆线索，此刻正带人往城西旧宅去。” 沈砚秋展开密信，指尖划过信上“萧惊寒”三字，眸色沉沉。萧惊寒，这位以断案神速闻名的大理寺少卿，果然盯上了她。她略一思索，忽然勾起唇角，将密信凑到烛火边燃尽：“备车，去将军府。” 暗卫一愣：“阁主，不先去拦萧少卿？”“拦他做什么。”沈砚秋理了理长衫褶皱，朱砂痣旁的笑意带着几分算计，“他要查，便让他查。正好，借他的手，看看柳轻眉这颗棋子，能不能派上用场。” 马车轆轆驶往将军府时，沈砚秋从袖中取出一个青瓷小瓶，倒出一粒碧色药丸。这是她以忘忧草为引制的“牵机丸”，只需让柳轻眉悄悄给将军府嫡女服下，便能让其染上怪病，届时，柳轻眉为求自保，定会主动将将军府的秘闻双手奉上。 车窗外，雨丝渐密，打湿了青石板路。沈砚秋望着窗外模糊的街景，想起老砚昨日劝她“莫陷太深”的话，指尖微微收紧。可她怎能回头？父亲蒙冤时的鲜血，亲人离世前的哭喊，早已刻进骨髓。唯有站在权力之巅，才能让那些人血债血偿。 马车停在将军府侧门，沈砚秋换了身素雅的襦裙，重新戴上温柔的面具，迈步走入那座藏满阴谋的府邸。她不知道，此刻大理寺的官轿，正与她的马车擦肩而过，轿内的萧惊寒捏着一枚从旧宅找到的、刻着“砚”字的玉佩，眸色凝重地望向将军府的方向。 一场牵涉朝堂与江湖的迷局，才刚刚拉开序幕。 第2章 茶宴迷局·玉佩疑踪 将军府的抄手游廊蜿蜒如蛇，廊下悬着的铜铃被穿堂风拂动，叮当作响，却压不住沈砚秋心底的沉雷。她刚绕过栽满晚香玉的花台，便见柳轻眉提着食盒，从月亮门后匆匆走来，青绿色的襦裙沾着些泥点，神色慌张得像只受惊的雀儿。 “小姐！”柳轻眉见了她，声音发颤，膝头一软就要下跪，却被沈砚秋抬手扶住。指腹触到对方冰凉的手腕，沈砚秋眸色微沉：“药呢？” 柳轻眉忙从袖中摸出个油纸包，里面躺着那粒碧色的牵机丸，药丸边角已被汗湿：“在、在这儿……可将军府嫡女今日请了太医诊脉，贴身丫鬟寸步不离，我……我没机会。” 沈砚秋接过油纸包，指尖摩挲着药丸的纹路，右眼尾的朱砂痣在廊灯下泛着冷光：“没机会，就造机会。”她凑近柳轻眉耳边，声音轻得像缕烟，“戌时三刻，夫人会去佛堂抄经，嫡女定会遣丫鬟去取冰镇的酸梅汤——那是你唯一的机会。” 话音刚落，远处忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着管家高喝：“大理寺办案！闲杂人等退避！” 沈砚秋心头一凛，拉着柳轻眉躲进旁边的假山洞里。洞壁潮湿，透着股霉味，她从缝隙中望去，只见萧惊寒身着绯色官服，手持令牌，正带着一众衙役穿过庭院，腰间悬挂的玉佩随着步伐轻轻晃动——那玉佩的形状，竟与他手中握着的、刻着“砚”字的玉佩一模一样。 “萧少卿怎么会来这儿？”柳轻眉吓得牙齿打颤，“莫非是查到……” “慌什么。”沈砚秋按住她的手，目光死死盯着萧惊寒的背影，“他来的不是时候，却也是好时候。”她忽然从发间拔下一支银簪，簪头雕着朵寒梅，“你现在就去佛堂附近候着，若见萧少卿的人靠近嫡女的院落，就用簪尖划破手，哭着说嫡女欺负你——越乱越好。” 柳轻眉接过银簪，指尖发抖：“小姐，我怕……” “怕？”沈砚秋冷笑一声，指尖捏着她的下巴，迫使她抬头，“你忘了你爹娘是怎么死的？忘了是谁给你一口饭吃，让你活到现在？” 柳轻眉的眼泪瞬间涌了出来，用力点头：“我去！我听小姐的！”说完，她攥紧银簪，猫着腰从假山后溜了出去。 沈砚秋刚松了口气，洞外忽然传来脚步声。她屏住呼吸，将身子贴紧洞壁，却见一双玄色云纹靴停在洞口，靴尖离她不过三尺。 “沈小姐躲在这里，是在赏假山，还是在等什么人？”萧惊寒的声音带着几分戏谑，却又藏着锋芒，“方才在别院茶宴，沈小姐分茶的技艺，萧某可是印象深刻——只是不知，沈小姐袖中除了茶筅，是否还藏着别的东西？” 沈砚秋缓缓转身，脸上已重新堆起温柔笑意，右眼尾的朱砂痣染着笑意，仿佛方才的冷冽从未出现：“萧少卿说笑了，民女不过是闻着这儿的晚香玉香，进来躲躲风。倒是少卿，不在大理寺断案，怎么跑到将军府来了？” 她目光落在萧惊寒手中的玉佩上，心跳骤然加快——那玉佩的质地、刻痕，分明就是当年父亲给她的那对“双砚佩”中的一枚！另一枚，此刻正藏在她的贴身处。 萧惊寒举起玉佩，眸光锐利如刀：“沈小姐认得这枚玉佩吗？” 风从洞口灌进来，吹得沈砚秋的裙摆微微飘动。她垂下眼帘，掩去眸中的惊涛骇浪，指尖悄悄摸向袖中的竹哨：“民女孤陋寡闻，从未见过。少卿若是查案，还是早些去找将军大人吧，免得耽误了正事。” 话音未落，远处忽然传来柳轻眉的哭声，夹杂着丫鬟的呵斥声。萧惊寒眉头一皱，朝洞口望了一眼，又看向沈砚秋，目光带着探究：“沈小姐倒是好兴致。”说完，他转身快步离去，玄色的衣摆扫过洞口的青苔，留下一道浅痕。 沈砚秋望着他的背影，手心已沁出冷汗。她摸出贴身处的玉佩，两枚玉佩隔着衣料相触，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心底。 萧惊寒，你到底知道了多少？ 她深吸一口气，整理好裙摆，从假山后走出来。晚香玉的香气混着雨丝的湿气，扑面而来。远处的哭声还在继续，她知道，柳轻眉已经动手了。 这场戏，既然开了头，就只能演下去，哪怕前方是万丈深渊。她抬起头，望向将军府深处那座灯火通明的阁楼，眸色坚定如铁——柳轻眉，萧惊寒，还有将军府，你们一个个，都别想逃。 第3章 茶宴迷局·酸梅汤计 柳轻眉的哭声像根细针，刺破了将军府的平静。沈砚秋沿着廊柱缓步走过去时，正见嫡女柳玉茹叉着腰站在廊下，裙摆上沾着点点水渍，而柳轻眉跪在地上，右手虎口处渗着血珠，银簪掉在一旁，哭得抽抽搭搭。 “不过是让你去取碗酸梅汤，你竟笨手笨脚摔了碗，还敢在这儿哭哭啼啼！”柳玉茹满脸骄横，抬脚就要踢向柳轻眉，却被沈砚秋上前一步拦住。 “柳小姐息怒。”沈砚秋握着柳玉茹的手腕，语气温软却带着不容拒绝的力道，“轻眉是我带来的丫鬟，若是笨手笨脚惹了小姐不快，我替她赔罪便是。只是她手已伤了，再受罚怕是要感染，传出去反倒显得将军府失了气度。” 柳玉茹被她话说得一噎，瞥见沈砚秋右眼尾的朱砂痣，想起母亲提过这位沈小姐是京中新贵，便悻悻收回脚：“看在沈小姐的面子上，这次就饶了她。但下次再犯，定不饶她！”说罢，甩着袖子回了房。 沈砚秋扶起柳轻眉，指尖飞快地在她掌心写了个“快”字。柳轻眉会意，捂着伤口低泣：“多谢小姐……奴婢这就去再取一碗酸梅汤来，给柳小姐赔罪。” 后厨里，冰镇的酸梅汤盛在白瓷碗中，冒着丝丝凉气。柳轻眉颤抖着从袖中摸出油纸包，将碧色的牵机丸碾碎，尽数撒进汤里。药丸遇水即化，只在碗底留下一点极淡的青痕，不细看根本发现不了。 她端着汤碗转身，刚走到门口，却迎面撞上一个人。碗险些脱手，好在对方眼疾手快扶住了碗沿——竟是萧惊寒身边的随从。 “姑娘当心。”随从目光落在碗中，眉头微蹙，“这酸梅汤是给柳小姐的？” 柳轻眉心都提到了嗓子眼，强装镇定点头：“是、是柳小姐要喝……” “方才听闻柳小姐与你起了争执，怎的还特意为她取汤？”随从追问着，伸手就要去接碗，“不如我替你送过去，你手伤了，免得再摔了。” 柳轻眉吓得后退一步，碗里的汤晃出几滴。就在这时，沈砚秋的声音从门外传来：“这位差爷莫怪，轻眉性子轴，觉得是自己惹了柳小姐不快，非要亲自送汤赔罪才安心。”她走上前，自然地从柳轻眉手中接过碗，“再说，女儿家的闺房，哪能让外男随意进出？还是我替她送吧。” 随从看着沈砚秋，又看了看她手中的碗，犹豫片刻后侧身让开：“既如此，沈小姐请。” 沈砚秋端着碗，指尖感受到瓷碗的冰凉，心跳却越来越快。她穿过回廊，走到柳玉茹房门前，轻轻敲门：“柳小姐，酸梅汤来了。” 门被拉开，柳玉茹正坐在镜前描眉，见她进来，不耐烦地挥手：“放下吧。” 沈砚秋将碗放在桌上，目光扫过镜中柳玉茹的脸——再过半个时辰，牵机丸的药性就会发作，到时候，柳轻眉的戏才能真正开场。她屈膝行礼，转身退出房间，刚关上门，就见萧惊寒站在廊尽头，正望着她。 四目相对，沈砚秋心头一紧，却还是扬起嘴角，微微颔首，从容地走了过去。 第4章 茶宴迷局·药性初显 沈砚秋刚回到客房，柳轻眉就慌慌张张跑了进来，手背上的伤口还在渗血：“小姐，萧少卿的人还在府里晃，方才还去后厨问东问西，会不会……” “怕什么。”沈砚秋坐在桌边，倒了杯热茶递过去，“牵机丸的药性要半个时辰才发，且发作时先会觉得头晕乏力，旁人只会以为是中暑，等真正起疹子时，我们早就离开了。” 话虽如此，她的目光却不由自主地飘向窗外。将军府的庭院里，萧惊寒正站在那棵晚香玉旁，手中拿着那枚刻着“砚”字的玉佩，不知在思索什么。阳光透过树叶洒在他身上，绯色官服泛着柔光，可那双眼睛里的锐利，却让沈砚秋如芒在背。 忽然，远处传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着丫鬟的尖叫：“不好了！小姐晕倒了！” 沈砚秋猛地站起身，眼中闪过一丝精光——来了。 她和柳轻眉赶到柳玉茹房时，屋里已乱作一团。柳夫人扑在床边哭天抢地，太医正搭着柳玉茹的脉，眉头拧成一团。萧惊寒也闻讯赶来，站在门口，目光扫过桌上那碗还剩小半的酸梅汤，又看向沈砚秋，眼神带着探究。 “太医，我女儿怎么样了？”柳夫人哭着问。 太医收回手，脸色凝重：“柳小姐脉象紊乱，气息虚弱，像是中了什么邪祟……等等，这是？”他忽然掀开柳玉茹的衣袖，只见雪白的手臂上，已冒出星星点点的青紫色疹子，疹子形状怪异，像是梅枝的纹路。 柳夫人见状，哭得更凶了：“这、这是什么东西！早上还好好的，怎么突然就这样了！” 就在这时，柳轻眉“扑通”一声跪倒在地，哭得梨花带雨：“夫人饶命！是、是奴婢的错！方才奴婢与小姐起了争执，小姐气不过，摔了碗还推了奴婢……奴婢一时糊涂，就、就……” 她话没说完，却故意朝桌上的酸梅汤瞥了一眼。柳夫人顺着她的目光看去，瞬间明白了什么，指着柳轻眉怒喝：“是你！是你在汤里下了毒！” “不是的夫人！”柳轻眉哭得更凶，“奴婢不敢！只是……只是方才在厨房，奴婢好像看见萧少卿的人在汤碗旁站过……” 这话一出，所有人的目光都集中到了萧惊寒身上。萧惊寒眉头一皱，刚要开口，沈砚秋却先一步上前，扶着柳轻眉柔声说：“轻眉，休得胡言。萧少卿是朝廷命官，怎会做这等下毒害人之事？定是你吓坏了，记错了。” 她看似在为萧惊寒辩解，实则却将“下毒”的嫌疑悄悄引向了他。柳夫人本就心慌意乱，听了这话，看向萧惊寒的眼神顿时充满了敌意：“萧少卿，今日你无故闯我将军府，如今我女儿成了这样，你必须给我一个说法！” 萧惊寒看着沈砚秋，眼中闪过一丝冷意。他走到桌边，拿起那只空了大半的碗，凑近鼻尖闻了闻，又看向柳轻眉：“你说你在厨房看见我的人？可我的随从一直在前厅候着，从未去过后厨。倒是你，方才取汤时，为何要躲着我的人？” 柳轻眉被问得一噎，眼神慌乱地看向沈砚秋。沈砚秋刚要开口圆场，却见萧惊寒忽然转身，目光落在她身上：“沈小姐，方才你替柳轻眉送汤进房，可有看见什么异常？” 空气瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在沈砚秋身上，她右手悄悄摸向袖中的竹哨，面上却依旧带着温柔的笑意，右眼尾的朱砂痣在慌乱的烛光下，竟透着几分妖冶。 “萧少卿说笑了。”她缓缓开口，“我不过是送碗汤，能看见什么异常？倒是柳小姐突然发病，实在蹊跷，或许……是这将军府里，藏着什么不干净的东西吧。” 第5章 茶宴迷局·竹哨惊变 “不干净的东西？”萧惊寒重复着这句话，指尖轻轻敲击着手中的空碗，瓷壁碰撞的脆响在慌乱的房间里格外清晰，“沈小姐是说，将军府里有邪祟，还是说……有人装神弄鬼？” 他的目光像淬了冰，直直落在沈砚秋攥着袖管的右手上。沈砚秋心头一紧，面上却依旧笑得温婉，伸手将鬓边一缕碎发别到耳后，露出光洁的耳垂：“萧少卿身居高位，自然不信这些坊间传闻。可柳小姐好端端的，突然起了怪疹，若不是邪祟作怪，难不成还是有人蓄意下毒？” 这话恰好戳中柳夫人的痛处，她猛地抬起头，红肿的眼睛扫过满屋子的人，最后又落回萧惊寒身上：“定是你！定是你为了查案，故意对我女儿下手，想逼将军开口！”她说着就要扑上去，却被身边的丫鬟死死拉住。 场面顿时乱作一团，太医急得直跺脚，生怕冲撞了贵人；柳府的家丁握着腰刀，目光警惕地盯着萧惊寒的随从；柳轻眉跪在地上，偷偷抬眼看向沈砚秋，等着她下一步指示。 沈砚秋趁机悄悄将右手从袖中抽出，指尖已触到那枚竹哨——只要吹响它，埋伏在府外的同伴就会立刻动手，趁乱带走柳轻眉，再将“下毒”的罪名彻底扣在萧惊寒头上。她深吸一口气，指腹刚要用力，却忽然听见萧惊寒冷喝一声：“都住手！” 声音不大，却带着不容置疑的威严。混乱的人群瞬间安静下来，所有人都看向他。萧惊寒走到柳玉茹床边，俯身仔细查看她手臂上的疹子，又用银簪轻轻刮了一点疹子上的汁液，放在鼻尖闻了闻，随即冷笑一声：“这哪是什么邪祟，也不是寻常毒药，是‘梅枝引’。” “梅枝引？”柳夫人愣住了，“那是什么东西？” “是一种南疆秘药，服下后半个时辰发作，先头晕乏力，再起梅枝状疹子，看似凶险，实则三日便会自行消退，不会伤及性命。”萧惊寒说着，转头看向柳轻眉，“柳姑娘方才说，在厨房看见我的人，可你袖口沾着的，却是‘梅枝引’的药渣——这药渣遇水会泛青，你手背上的伤口，恰好沾了酸梅汤的水渍，此刻还留着淡青印子，你还要狡辩吗？” 柳轻眉脸色瞬间惨白，下意识地往后缩手，却被萧惊寒的随从快步上前按住。她挣扎着，眼泪又涌了出来：“不是我！是小姐让我做的！是沈小姐让我把药放进酸梅汤里的！” 这话像惊雷般炸在众人耳边，所有目光再次聚焦到沈砚秋身上。沈砚秋瞳孔骤缩，没想到柳轻眉竟会突然反水，她强压着心慌，厉声反驳：“你胡说！我何时让你下毒？分明是你自己做错事，想拉我垫背！” “我没有胡说！”柳轻眉哭喊道，“你说只要让柳小姐生病，就能让将军府乱起来，还说事后会送我离开京城！你袖管里还藏着竹哨，说要用来给外面的人发信号！” 萧惊寒眼神一凛，朝随从使了个眼色。两名随从立刻上前，想要控制沈砚秋。沈砚秋知道不能再等，猛地抽出袖中的竹哨，放在唇边就要吹响——可就在这时，窗外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声高喊：“圣旨到！将军府众人接旨！” 所有人都愣住了，包括沈砚秋和萧惊寒。她握着竹哨的手顿在半空，心里涌起一股不祥的预感——这圣旨来得太巧，打乱了她所有计划，而萧惊寒看向窗外的眼神，却似乎早有预料。 柳夫人率先反应过来，慌忙整理衣裳，带着众人跪到地上。沈砚秋也不得不跟着跪下，将竹哨悄悄藏回袖中，眼角的朱砂痣在烛光下，此刻竟透着几分狼狈。她偷眼看向萧惊寒，见他也跪在地上，却依旧保持着镇定，甚至还朝她投来一个意味深长的眼神。 沈砚秋心里清楚，这圣旨的到来，或许只是这场迷局的新开端，而她，已经没有退路了。 第6章 茶宴迷局·圣旨藏锋 明黄的圣旨随着传旨太监的脚步踏入正厅，锦缎卷轴上绣着的金龙在烛火下泛着冷光，瞬间压下了满室的慌乱。沈砚秋跪在人群中，额头贴着冰凉的青砖，指尖却死死攥着袖中的竹哨，指节泛白——她能清晰听见自己的心跳，混杂着传旨太监尖细的嗓音，每一个字都像敲在紧绷的弦上。 “奉天承运皇帝，诏曰：近来京中流言四起，疑有奸人借茶宴搅弄朝局，特命少卿萧惊寒彻查此事。今闻柳将军之女染疾，恐与奸人作祟有关，着萧惊寒暂掌将军府门禁，无朕旨意，任何人不得擅自出入。另，沈氏砚秋，系前朝太傅之女，朕念其家族忠烈，特召入宫觐见，明日巳时前需至宫门候命，不得有误。钦此。” “吾皇万岁万岁万万岁！”众人叩首谢恩，唯有沈砚秋僵在原地，脑子里反复回响着“前朝太傅之女”几个字——她从未对外透露过身世，皇上为何会突然提及？这道圣旨，看似是给她恩典，实则是断了她所有退路。 传旨太监宣读完圣旨，便将卷轴递给萧惊寒，又特意走到沈砚秋面前，皮笑肉不笑地叮嘱：“沈小姐，明日可千万别忘了时辰，误了进宫的事，可不是闹着玩的。”说罢，便带着随从扬长而去。 人群散去后，柳夫人看沈砚秋的眼神愈发冰冷，若不是有圣旨压着，怕是早已让人将她绑起来。萧惊寒收起圣旨，缓步走到沈砚秋面前，居高临下地看着她：“沈小姐，现在还觉得，将军府里藏着不干净的东西吗？” 沈砚秋缓缓起身，拍了拍裙摆上的灰尘，右眼尾的朱砂痣在灯光下泛着倔强的光：“萧少卿倒是好手段，连圣旨都能请来。只是不知，你究竟是在查‘奸人’，还是在查我？” “自然是在查奸人。”萧惊寒将圣旨递给随从，目光落在她紧握的右手上，“只是没想到，这奸人，竟与前朝太傅有关。沈小姐，你潜伏在将军府，究竟是为了什么？是为了你父亲当年的冤屈，还是为了别的？” 提到“父亲”二字，沈砚秋的眼神瞬间黯淡下来，随即又恢复了锐利：“萧少卿既然知道我的身世，想必也清楚我父亲是被诬陷的。我所做的一切，不过是为了查清真相，还他清白。” “查清真相，就要用‘梅枝引’害人性命？”萧惊寒反问，语气带着几分冷意，“柳玉茹虽骄纵，却无害人之心，你用她做棋子，与当年诬陷你父亲的人，又有何区别？” 这话像针一样扎进沈砚秋心里，她踉跄了一下，却依旧强撑着：“我没害她性命，‘梅枝引’只会让她难受几日。若不这样做，将军府怎会乱？我又怎能查到当年的线索？” “线索？”萧惊寒忽然从怀中掏出一枚玉佩，正是之前在庭院里把玩的那枚刻着“砚”字的玉佩，“你要查的线索，是不是与这个有关？这枚玉佩，是当年你父亲送给柳将军的，后来却出现在了刺杀宰相的刺客身上。” 沈砚秋瞳孔骤缩，死死盯着那枚玉佩——她找这枚玉佩找了三年，没想到竟在萧惊寒手里。她刚要伸手去拿，萧惊寒却收回了手，放进怀中：“想知道玉佩的来历，明日进宫之后，或许皇上会告诉你。” 他说着，朝随从使了个眼色：“送沈小姐回客房，派人守着，别让她跑了。” 沈砚秋被随从“护送”回客房，房门关上的瞬间，她再也撑不住，瘫坐在椅子上。袖中的竹哨滚落在地，发出清脆的响声。她看着窗外漆黑的夜空，心里清楚，明日入宫，必定是一场更大的凶险——可那枚玉佩，还有父亲的冤屈，都让她无法退缩。 就在这时，窗外忽然传来一阵轻微的响动。沈砚秋猛地抬头，只见一道黑影从窗沿掠过，留下一张纸条，上面用朱砂写着四个字：“宫中有诈”。 第7章 茶宴迷局·黑影密语 朱砂写就的“宫中有诈”四字，在烛火下泛着刺目的红，像一滴凝固的血。沈砚秋指尖捏着纸条，指腹反复摩挲着粗糙的纸面——这字迹潦草急促，显然是那人仓促间写下，可对方是谁？是敌是友？ 她快步走到窗边，推开一条缝隙朝外望去。庭院里树影婆娑，晚风卷起落在地上的晚香玉花瓣，悄无声息地滚到墙角，哪里还有半分黑影的踪迹。守在门外的随从脚步声清晰可闻，每隔片刻便会咳嗽一声，像是在提醒屋里人，此刻的自由不过是假象。 沈砚秋将纸条凑到烛火边，看着它一点点烧成灰烬，指尖捏着最后一点火星，直到烫得发疼才松开。“宫中有诈”四个字在脑子里盘旋，她忽然想起萧惊寒递出玉佩时的眼神——那时他眼中没有得意，反倒藏着一丝不易察觉的警示。难不成，这道圣旨并非萧惊寒所求，而是有人故意设下的陷阱，要将她和萧惊寒一同困在宫里？ 正思索间，门外忽然传来一阵轻微的叩门声，不是随从的粗犷力道，倒像是用指节轻轻敲了三下。沈砚秋心头一紧，握紧了藏在腰间的短匕，低声问：“谁？” “是我。”门外传来柳轻眉的声音，带着几分颤抖，“沈小姐，我、我来给你送些点心，方才……方才是我一时糊涂，说了不该说的话。” 沈砚秋犹豫片刻，还是走到门边，透过门缝看去——柳轻眉手里端着一个食盒，眼眶红肿，手背上的伤口已经敷了药，缠着白色的纱布，看起来确实没有恶意。她拉开门，让柳轻眉进来，又迅速关上房门，抵住房门问：“你不怕我对你不利？” “我知道小姐是好人，你只是想查自己父亲的事。”柳轻眉将食盒放在桌上，打开盖子，里面是几块精致的桂花糕，“方才萧少卿的人逼我，说若是不指认你，就把我卖到教坊司去。我、我实在没办法……”她说着，眼泪又掉了下来，“不过我偷听到萧少卿和他的随从说话，说什么‘宫里那位’要借圣旨引你入局，还说……还说要在你进宫的路上动手。” 沈砚秋心里一沉——柳轻眉的话，恰好印证了纸条上的“宫中有诈”。她看着眼前这个胆小却还算善良的丫鬟，忽然问：“你想离开将军府吗？” 柳轻眉愣住了，随即用力点头：“想！我早就不想待在这里了，柳夫人和柳小姐总打骂我，我想回老家找我娘。” “那我带你走。”沈砚秋目光坚定，“明日我要进宫，他们不会对你设防。你趁机去后厨，找到管库房的刘叔——他欠我父亲一个人情，你报我的名字，他会给你准备一套男装和出城的路引。天亮之前，你必须离开京城，永远别回来。” 柳轻眉看着沈砚秋，眼中满是感激，又带着几分担忧：“那小姐你呢？你进宫会不会有危险？” “我自有办法。”沈砚秋从发髻上拔下一支银簪，递给柳轻眉，“这支簪子能换些盘缠，你拿着。记住，无论听到什么消息，都不要回头。” 柳轻眉接过银簪，重重点头，擦干眼泪后，端着食盒悄悄离开了房间。看着她的背影消失在门外，沈砚秋走到桌边，拿起一块桂花糕放进嘴里，甜腻的味道却压不住心头的紧张。她走到镜前，看着镜中右眼尾的朱砂痣，忽然抬手，用胭脂将痣的颜色涂得更深——明日入宫，她不能再做任人摆布的棋子，要做执棋的人。 就在这时，窗外再次传来响动。沈砚秋警觉地看向窗边，却见那道黑影又出现了，这次对方没有留下纸条，只是朝她比了一个手势——左手握拳，右手食指指向东方，随即便消失在夜色中。 东方？沈砚秋皱起眉头——皇宫在京城的正南方，东方是城郊的乱葬岗，对方让她往东方去，是什么意思？难不成，入宫的路根本走不通，真正的线索，在东方的乱葬岗？ 第8章 茶宴迷局·夜奔东岗 左手握拳、右指东方——那道黑影的手势在沈砚秋脑海里反复浮现，烛火将她的影子投在墙面上，忽明忽暗，像极了她此刻摇摆的心思。皇宫在南，乱葬岗在东，一边是父亲冤屈的“明线”，一边是未知凶险的“暗线”，选哪条路，似乎都藏着生死劫。 她走到床边，掀开枕头，露出底下藏着的一张泛黄的舆图——这是三年前她从父亲旧书房里找到的，上面用墨线标注着京城城郊的地形，而乱葬岗的位置，恰好画着一个小小的“砚”字，与萧惊寒手中的玉佩字迹一模一样。沈砚秋指尖落在“砚”字上，忽然想起父亲曾说过，“重要的东西，往往藏在最不体面的地方”，心头瞬间有了决断。 窗外的梆子敲了三下，已是三更天。守在门外的随从大概是困了，咳嗽声变得稀疏。沈砚秋迅速换上一身深色短打，将短匕别在腰间，又把舆图折成小块塞进袖中。她走到门边，侧耳听着门外的动静，趁随从转身的间隙，猛地拉开后窗——晚香玉的香气涌进来，掩盖了她翻身跃出的声响。 她贴着墙根，猫着腰穿过庭院。月光洒在青石板路上，留下斑驳的影子，每一步都像踩在刀尖上。路过柳玉茹的卧房时，里面还亮着灯，隐约传来柳夫人的啜泣声；前厅方向，萧惊寒的随从正打着哈欠巡逻，腰间的佩刀在月光下泛着冷光。沈砚秋屏住呼吸，绕过后厨，从将军府西侧的狗洞钻了出去——这是她白天勘察地形时发现的，此刻成了唯一的生路。 出了将军府，她直奔东门。夜色中的京城像一头沉睡的巨兽，只有巡夜的士兵提着灯笼走过，脚步声在空荡的街道上格外清晰。沈砚秋躲在巷子里，等巡夜士兵走远后，才飞快地穿过街道，朝着东方的乱葬岗跑去。 不知跑了多久，脚下的路从平整的石板变成了泥泞的土路，空气中渐渐弥漫起腐臭的气味——乱葬岗到了。这里遍地是裸露的棺木和白骨，乌鸦在枝头嘶哑地叫着，月光洒下来，将一切都染得惨白。沈砚秋握紧腰间的短匕，按照舆图上的标注，朝着岗子深处的老槐树走去。 老槐树下果然有异常——树下的泥土明显被人翻动过，上面覆盖着几片干枯的树叶，像是刻意掩饰。沈砚秋蹲下身，用手刨开泥土，指尖忽然触到一个坚硬的物体。她心中一喜，加快了动作，很快，一个锈迹斑斑的铁盒被挖了出来。 就在她要打开铁盒时，身后忽然传来脚步声。沈砚秋猛地转身，短匕已握在手中，却在看清来人时愣住了——竟是萧惊寒。他穿着一身便服，手中提着一盏灯笼，灯笼的光映在他脸上，看不出喜怒。 “沈小姐倒是好兴致，深夜来乱葬岗挖东西。”萧惊寒的声音打破了寂静，“你就不怕，这里埋着的不是线索，是你的葬身之地？” 沈砚秋握紧铁盒，警惕地看着他：“萧少卿怎么会来这里？是跟踪我，还是早就知道这里有东西？” 萧惊寒走到她面前，将灯笼放在地上，目光落在铁盒上：“我知道的，比你想象的多。这铁盒里的东西，是你父亲留下的证据，也是当年他被诬陷的关键。”他顿了顿，看向沈砚秋，“你以为那道圣旨是陷阱，却不知道，引你来看这铁盒，才是我真正的目的。” 第9章 茶宴迷局·铁盒秘辛 沈砚秋握着铁盒的手骤然收紧，指节泛白。她后退半步，短匕的尖刃对准萧惊寒，声音里带着未散的喘息：“你究竟是谁？是帮我，还是和那些构陷父亲的人一伙？” 灯笼的光在两人之间投下交错的影子，萧惊寒弯腰拾起一片沾着泥土的槐叶，指尖轻轻捻碎：“我是萧惊寒，也是当年你父亲暗中培养的‘暗卫’。”他从怀中掏出半块青铜令牌，上面刻着的“沈”字与铁盒锁扣的纹路严丝合缝，“你父亲早料到有今日，三年前就将证据托付于我，只等你找到舆图的这一天。” 沈砚秋瞳孔骤缩，匕首“当啷”落在地上。她颤抖着将铁盒递过去，萧惊寒指尖一挑，锁扣应声而开。盒中铺着泛黄的绢布，里面裹着一卷密信，最上面那页的字迹，正是父亲沈策的亲笔。 “这是当年户部贪腐的账册副本，还有……”萧惊寒的声音忽然沉了下去，他抽出绢布下的一枚玉佩，玉佩上“砚”字的另一侧，赫然刻着“柳”字，“柳玉茹夫人，或许并非你想的那样。” 话音刚落，远处忽然传来马蹄声，灯笼的光里泛起细密的烟尘——有人追来了。萧惊寒迅速合上铁盒塞进沈砚秋怀中：“往东走，山神庙有我的人接应。记住，无论听到什么，都别回头。” 第10章 茶宴迷局·山庙惊魂 马蹄声如惊雷滚过乱葬岗，沈砚秋攥着铁盒，跟着萧惊寒往东侧密林中奔去。夜风刮得槐树叶“哗哗”作响，身后的呼喊声越来越近，偶尔有箭矢擦着耳畔飞过，钉在树干上颤个不停。 “他们怎么会来得这么快？”沈砚秋喘着气，额前的碎发被汗水黏在脸上。方才在老槐树下，她分明确认过四周无人，除非……她猛地想起柳玉茹卧房里那盏未熄的灯，心头一阵发凉。 萧惊寒拽着她钻进一处低矮的灌木丛，捂住她的嘴示意噤声。两人趴在地上，看着一队黑衣人马举着火把掠过，领头人腰间的银带钩在火光下闪着冷光——那是禁军统领独有的配饰。 “是宫里的人。”萧惊寒的声音压得极低，“柳夫人恐怕早就把消息递出去了。”他扒开灌木枝叶，指向不远处隐在夜色中的山影，“翻过那道山梁就是山神庙，快！” 两人再度起身狂奔，山路崎岖，沈砚秋的裙摆被荆棘划破，小腿传来刺痛，却不敢有半分停歇。不知跑了多久，终于看到山神庙残破的匾额，庙门虚掩着，里面透出微弱的烛火。 萧惊寒先一步推开门，警惕地扫视四周。庙内积满灰尘，正中央的山神雕像断了左臂，供桌上摆着一盏油灯，灯芯跳动着，将角落里的人影映了出来。 “是你？”沈砚秋愣住了。那人穿着粗布短衫，脸上带着一道刀疤，竟是三天前在将军府后门送密信的老卒。 老卒站起身，对着萧惊寒拱手：“少卿，按照您的吩咐，车马已在庙后备好。”他看向沈砚秋，递过一个布包，“沈小姐，这是少卿让我准备的伤药和干粮。” 沈砚秋接过布包，指尖触到包内硬物，打开一看，竟是父亲当年常戴的墨玉扳指。她猛地抬头看向萧惊寒，眼中满是疑惑。 “这扳指能打开密信最后一页的夹层。”萧惊寒解释道，“你父亲当年怕证据落入他人之手，特意做了双层密信，外层是普通贪腐账册，内层才是……” 他的话突然顿住，侧耳听着庙外的动静。老卒脸色骤变：“不好！他们追来了！” 庙门“哐当”一声被踹开，禁军统领带着人马冲了进来，手中长刀直指萧惊寒：“萧少卿，勾结罪臣之女，私藏罪证，你可知罪？” 萧惊寒将沈砚秋护在身后，拔出腰间佩剑：“我所作所为，皆是为了查清三年前的冤案，何罪之有？” 双方剑拔弩张，眼看就要动手，沈砚秋突然想起铁盒中的密信，急忙掏出墨玉扳指，对准密信角落的凹槽按了下去。“咔嗒”一声，密信内层缓缓展开，上面不仅记录着户部贪腐的完整证据，还写着当年构陷沈策的主谋——竟是当今皇后的兄长，户部尚书柳明远。 “柳尚书才是幕后黑手！”沈砚秋高举密信，声音清亮，“柳夫人夜半传信，不过是为了帮她兄长掩盖罪行！” 禁军统领愣住了，手中的刀微微下垂。就在这时，庙外忽然传来马蹄声，伴随着清脆的玉佩碰撞声。众人回头，只见一队锦衣卫簇拥着太子殿下走来，太子看着密信，脸色沉了下来：“柳明远贪赃枉法，构陷忠良，即刻拿下！” 局势瞬间逆转，柳氏一党的人被尽数扣押。沈砚秋看着萧惊寒，终于松了口气，手中的铁盒轻轻落在供桌上，发出轻微的声响。萧惊寒冲她点头，眼中带着一丝笑意：“接下来，该为你父亲洗刷冤屈了。” 第11章 茶宴迷局·朝堂暗流 晨光透过山神庙残破的窗棂，在满地狼藉的脚印上投下斑驳光影。太子亲信接管了被扣押的禁军，老卒已将车马赶到庙前，车轴转动声打破了山间的沉寂。 “沈小姐，此去宫中，切记谨言慎行。”太子看向沈砚秋手中的密信，语气凝重，“柳明远乃皇后亲兄，此事必会牵动后宫势力。”他抬手示意锦衣卫开路，“萧少卿，你随我入宫面圣，沈小姐暂且安置在京郊别院，待时机成熟再对质朝堂。” 萧惊寒将佩剑入鞘，目光扫过供桌上的铁盒：“殿下放心，证据确凿，定能还沈将军清白。”他转向沈砚秋，将一枚刻着“萧”字的令牌递过去，“若遇危险，持此令可调动我的暗卫。” 沈砚秋握紧令牌，指尖仍残留着墨玉扳指的微凉触感。看着太子仪仗消失在山道尽头，她转身随老卒走向马车，布包中的干粮碰撞声在清晨格外清晰。 皇宫养心殿内，气氛压抑如暴雨前夕。庆帝捏着密信的手指泛白，龙椅后的鎏金屏风上映出他沉怒的面容。“柳明远竟胆大包天至此！”御案上的茶盏被扫落在地，青瓷碎裂声惊得殿内侍臣纷纷跪地。 皇后闻讯赶来时，正撞见锦衣卫押着柳明远往殿外走。她扑在殿门槛上哭求：“陛下，明远一时糊涂，求您看在臣妾的面子上饶他一命！”庆帝闭着眼挥手，声音冷得像冰：“将皇后带回坤宁宫禁足，没有朕的命令不准出宫门半步。” 萧惊寒立在殿侧，将这一幕尽收眼底。他早知柳明远背后有皇后撑腰，却未料贪腐案牵扯甚广——密信内层不仅有户部账册，还有柳明远与边疆将领私通的书信，字迹旁盖着的朱印，正是当年构陷沈策时伪造的“通敌”印记。 三日后朝堂之上，风云骤起。太子手持密信站在丹陛之下，逐条陈述柳明远的罪状，殿外传来的证人证词更是字字诛心。吏部侍郎突然出列，呈上柳明远多年来贿赂官员的名册，引得满朝哗然——此人原是柳明远的党羽，见局势已变，当即倒戈相向以自保。 “陛下，沈将军当年镇守边疆，屡立战功，却遭人诬陷满门抄斩，实在冤枉！”萧惊寒出列叩首，“臣已找到当年负责监斩的校尉，他愿出面证实，当年的‘通敌’证据乃是伪造。” 庆帝看着阶下群臣的反应，又想起沈策生前的赫赫战功，终是长叹一声：“传朕旨意，柳明远革职查办，家产抄没充公；沈策冤案昭雪，追封镇国将军，其女沈砚秋赐良田百亩，复其家籍。” 退朝后，萧惊寒在宫门外见到了等候多时的沈砚秋。她身着素色衣裙，墨玉扳指在阳光下流转着温润的光。“都结束了。”沈砚秋轻声说，眼中却没有预期的欢喜。 萧惊寒明白她的心思，从袖中取出一封书信：“这是你父亲当年写给你的，藏在将军府的密室里，我查到线索后取了出来。” 沈砚秋展开信纸，父亲熟悉的字迹跃入眼帘，末尾那句“乱世之中，平安为要”让她泪如雨下。她抬头看向萧惊寒，忽然想起山神庙那晚他护在自己身前的背影，轻声道：“多谢萧少卿。” 萧惊寒望着远处的宫墙，眼中闪过一丝复杂：“此案虽结，但柳明远与边疆将领私通的书信中，提及‘西境异动’，恐怕这朝堂之上，还有我们不知道的暗流。”他转头看向沈砚秋，语气郑重，“你愿不愿意，和我一起查下去？” 沈砚秋握紧手中的信纸，指尖因用力而泛白。风拂过宫门前的古槐，落叶飘落在她脚边，仿佛三年前那个血雨腥风的夜晚，终于在晨光中迎来了新的开端。 第12章 茶宴迷局·旧案疑云 京郊别院的桂花落了满地，沈砚秋正对着父亲的书信出神，院外忽然传来急促的脚步声。老卒神色慌张地推门而入，手中举着一封染血的信笺：“沈小姐，萧少卿遇袭了！” 信是锦衣卫送来的，字迹潦草凌乱，只说萧惊寒在追查边疆书信线索时，于城郊破庙遭不明人士伏击，虽被救下却身受重伤，现安置在太医院后院。沈砚秋攥着信笺的手指泛白，想起萧惊寒临走前的嘱托，当即取了令牌，让老卒备车赶往皇宫方向。 太医院后院戒备森严，锦衣卫见了“萧”字令牌才放行。沈砚秋推门而入时，萧惊寒正靠在榻上，左臂缠着厚厚的绷带，渗出血迹的纱布已换过好几层。见她进来，他勉强笑了笑：“只是皮肉伤，不碍事。” “是谁伤了你？”沈砚秋将带来的伤药放在桌上，声音发颤。 “是一群蒙面人，身手极快，像是军中出身。”萧惊寒咳了两声，语气凝重，“他们似乎早知道我要去破庙，像是守株待兔。”他看向沈砚秋，“柳明远虽已入狱，但他的党羽仍在，尤其是边疆那股势力，比我们想的更隐秘。” 正说着，门外传来脚步声，太子的贴身太监捧着一个木盒走进来：“萧少卿，太子殿下让奴才送来这个，说是从柳明远书房搜出的。” 木盒打开，里面是一叠往来书信和一本泛黄的账册。沈砚秋翻看着书信，忽然停在一页，上面“沈将军旧部”几个字刺痛了她的眼。信中提及，当年构陷沈策后，其麾下忠心旧部皆被以“通敌”罪名秘密处决，唯有一人化名潜逃，至今下落不明。 “父亲的旧部……”沈砚秋喃喃自语，忽然想起山神庙的老卒，“对了，那位送我们出城的老卒，脸上有刀疤，说话带着西境口音，会不会……” 萧惊寒眼中闪过精光：“我早已派人去查他的身份。”他示意沈砚秋靠近，压低声音，“查到的结果很意外，他不是沈将军的旧部，而是三年前负责监斩沈将军的校尉——张诚。” 沈砚秋猛地怔住：“是他？可他为什么要帮我们？” “这正是关键。”萧惊寒翻开账册，指着其中一页，“柳明远的账册里，有一笔给张诚的巨款，标注是‘封口费’。我猜，当年他监斩时，发现了不对劲的地方，却被柳明远收买封口。这些年他良心不安，才会在我找到他时，答应帮忙。” 话音刚落，院外突然传来喧哗声。锦衣卫统领匆匆进来禀报：“萧少卿，不好了！张诚在城郊被人灭口，死前留下了这个！”他递过一块带血的腰牌，上面刻着“西境军”三个字。 沈砚秋看着腰牌，突然想起父亲书信中提过的副将赵峰——当年父亲被诬陷时，赵峰正在西境领兵，此后便杳无音信。“难道是赵叔叔？”她急忙取出墨玉扳指，想起萧惊寒说过扳指还有隐秘，便对着阳光转动扳指，果然看到内侧刻着一行小字：“峰在西州，凭扳指认亲。” “赵峰还活着！”萧惊寒眼中燃起光亮，“柳明远与边疆私通的人，恐怕就是他。但他为何要杀张诚？是怕张诚泄露当年的事吗？” 就在这时，太子亲自到访，面色凝重地带来一个消息：“柳明远在狱中自尽了，死前只留下‘西境有反骨’五个字。” 沈砚秋心头一沉：“他这是在灭口，还是在暗示什么？” 太子叹了口气：“父皇已下旨，派我前往西境巡查军备，你们随我一同前往。只有找到赵峰，才能查清所有真相。” 三日后，一行人踏上前往西境的路途。马车行至边境关卡时，沈砚秋掀开帘子，望着远处连绵的雪山，指尖摩挲着墨玉扳指。萧惊寒走到她身边，轻声道：“前方就是西州城，真相或许就在里面，但也可能藏着更大的危险。” 沈砚秋抬头看向他，眼中没有丝毫畏惧：“哪怕是刀山火海，我也要查清父亲的冤屈。” 夕阳将两人的身影拉得很长，远处的西州城在暮色中若隐若现，仿佛一头蛰伏的巨兽，正等待着他们揭开它隐藏的秘密。 第13章 茶宴迷局·边境疑影 西境的风裹着沙砾，刮在马车帘上发出“簌簌”声响。沈砚秋将墨玉扳指紧紧攥在掌心，内侧“峰在西州，凭扳指认亲”的刻痕硌得指腹发疼。她掀开一角车帘，只见远处关卡上“西州卫”三个大字被风沙侵蚀得模糊，守城士兵穿着的铠甲样式与京营截然不同，肩甲处都缀着一枚青铜狼头徽章。 “这是西境军独有的标识。”萧惊寒不知何时站在车旁，声音被风吹得有些发飘，“赵峰当年任西境副将时，正是他提议在铠甲上加狼头，说是要让敌军见了便心生怯意。”他顿了顿，目光扫过守城士兵，“只是如今这狼头，倒像是成了某些人的‘护身符’。” 太子的仪仗在关卡前停下，守城校尉快步迎上来，见了太子仪仗却并未立刻放行，反而拱手道：“太子殿下，按西境新规，凡入京或出京的仪仗，需查验随行人员名册，还请殿下海涵。” 沈砚秋心中一凛——按律太子仪仗过境无需查验，这校尉显然是在故意刁难。她正想开口，萧惊寒却先一步上前，亮出锦衣卫令牌：“本官随太子巡查，你敢阻拦？” 校尉脸上闪过一丝慌乱，却仍硬着头皮道：“并非下官刁难，实在是赵将军有令，近来西境不太平，恐有细作混入，不得不仔细核查。” “赵将军？”太子掀开轿帘，语气冷了几分，“哪个赵将军？” 校尉这才察觉不对，额头渗出冷汗：“是……是现任西境总兵赵峰将军。” 话音刚落，远处忽然传来一阵马蹄声。为首一人身着银甲，腰悬长刀，正是沈砚秋在父亲旧照中见过的赵峰——只是照片上的他眉眼锐利，如今两鬓却已染了霜色，眼神也多了几分深不可测。 “臣赵峰，参见太子殿下。”赵峰翻身下马，动作利落，却在抬头时，目光精准地落在了沈砚秋手中的扳指上，瞳孔微缩，却很快恢复如常。 沈砚秋心头一紧，正想取出扳指相认，萧惊寒却在身后轻轻拉了拉她的衣袖。她会意，将扳指藏回袖中，只听太子沉声道：“赵总兵，本王奉父皇旨意巡查西境军备，你却在关卡设阻，是何道理？” 赵峰俯身道：“臣不敢。只是近日西州城内频发盗案，甚至有官仓粮食失窃，臣担心细作混在仪仗中入城，才出此下策，还望殿下恕罪。”他话音刚落，身后突然传来一阵骚动，一名士兵匆匆跑来：“将军，官仓那边又出事了！” 赵峰脸色一变，起身道：“殿下，臣需先去处理公务，已在总兵府备好宴席，还请殿下随臣的下属前往歇息。”说罢，不等太子回应，便翻身上马，带着亲卫疾驰而去，临走前，又深深看了沈砚秋一眼。 萧惊寒看着他的背影，低声对沈砚秋道：“他在刻意避开与你单独相处，看来张诚的死，确实和他有关。” 当晚，总兵府的宴席格外冷清。赵峰以“处理官仓失窃案”为由缺席，只派了副将作陪。沈砚秋端着酒杯，目光扫过宴席上的官员，发现他们神色都有些紧张，尤其是提及“官仓失窃”时，更是讳莫如深。 宴席过半，沈砚秋借口更衣离席，按照萧惊寒事先的安排，悄悄前往赵峰的书房。书房内陈设简单，书架上摆满了兵书，唯有一个上锁的木柜摆在角落。她正想寻找钥匙，忽然听到门外传来脚步声，急忙躲到屏风后。 进来的人正是赵峰。他走到木柜前，取出一把铜钥匙打开柜门，从里面拿出一个锦盒。沈砚秋屏住呼吸，只见他打开锦盒，里面竟是一枚与沈策当年佩戴的一模一样的虎符！ “将军，宫里传来消息，柳明远的党羽在京中已被肃清。”门外传来下属的声音。 赵峰将锦盒收好，声音冷得像冰：“知道了。告诉那边，按原计划行事，绝不能让太子和沈小姐查到任何线索。” 沈砚秋心头一震，正想退出去，脚下却不小心碰到了屏风，发出“哐当”一声。赵峰猛地转身，目光如刀：“谁在里面？” 第14章 茶宴迷局·书房对峙 屏风后的沈砚秋手心沁出冷汗，她知道此刻躲不过去，索性掀开屏风走了出来，手中紧紧攥着那枚墨玉扳指。 “赵叔叔，好久不见。”沈砚秋的声音带着一丝颤抖，却依旧挺直了脊背。 赵峰看到她手中的扳指，瞳孔骤然收缩，脸上的冷硬瞬间瓦解，取而代之的是复杂的神色：“砚秋……你怎么会在这里？” “我若不来，怎么会知道赵叔叔你藏着父亲的虎符，又怎么会知道你要瞒着我们什么？”沈砚秋一步步走上前，目光紧紧盯着赵峰，“当年父亲被诬陷通敌，你明明在西境，为何不回京为他作证？张诚是当年监斩父亲的校尉，他被灭口，是不是你做的？” 一连串的质问让赵峰脸色愈发苍白，他叹了口气，走到桌边坐下，给自己倒了杯酒，却没有喝：“砚秋，有些事不是你想的那样，我有苦衷。” “苦衷？”沈砚秋冷笑一声，“看着我父亲被冤死，看着他的旧部被秘密处决，这就是你的苦衷？柳明远在狱中留下‘西境有反骨’，指的是不是你？” 赵峰猛地将酒杯摔在地上，碎片四溅：“我没有反！当年若不是我暗中保护，你以为沈将军的旧部还能留下活口？张诚的死，我也很意外，我本想找他问清楚当年的真相，可没想到……” “那你为何要在关卡阻拦太子？为何要让下属瞒着我们官仓失窃的事？还有你书房里的虎符，那是父亲的东西，你怎么会有？”沈砚秋不肯退让，她知道此刻一旦松口，就可能错过查清真相的机会。 赵峰沉默了许久，才缓缓开口：“那虎符是沈将军当年交给我的，他说若有一天他遭遇不测，让我带着虎符在西境蛰伏，等待时机为他洗刷冤屈。当年柳明远权势滔天，我若回京作证，不仅救不了沈将军，反而会连累更多人，包括你。” 他顿了顿，目光变得悠远：“官仓失窃不是普通的盗案，失窃的不仅是粮食，还有一批军饷和兵器。我怀疑是柳明远的余党干的，他们想在西境制造混乱，趁机挑起事端。我在关卡阻拦太子，是怕那些人对太子不利，我本想暗中查清此事，再告诉你真相，可没想到你会偷偷来我书房。” 就在这时，门外传来急促的脚步声，萧惊寒带着几名锦衣卫冲了进来：“砚秋，你没事吧？”他看到赵峰，立刻拔出腰间的刀，“赵峰，你若敢伤害砚秋，我绝不饶你！” “萧少卿，住手！”赵峰站起身，对着萧惊寒摆了摆手，“我没有伤害砚秋，我只是在和她解释当年的事。” 萧惊寒狐疑地看了看赵峰，又看了看沈砚秋：“砚秋，他说的是真的？” 沈砚秋犹豫了一下，点了点头：“赵叔叔说他有苦衷，还说父亲的虎符是当年特意交给她的。” 萧惊寒收起刀，走到沈砚秋身边：“就算如此，也不能排除他的嫌疑。张诚死前留下的腰牌是西境军的，而他作为西境总兵，不可能不知情。” 赵峰叹了口气：“我知道你们不信我，但若想查清真相，我们必须合作。今晚我接到消息，柳明远的余党会在城外的黑风寨聚集，他们可能会对太子不利，我们必须去阻止他们。” 沈砚秋和萧惊寒对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫。但眼下情况紧急，若真如赵峰所说，太子有危险，他们别无选择。 “好，我们信你这一次。”沈砚秋做出决定，“但你必须保证，不再隐瞒任何事。” 赵峰点了点头：“我以沈将军的名义起誓，绝不再隐瞒任何与当年旧案相关的线索。” 第15章 茶宴迷局·黑风寨夜袭 夜色如墨，西州城外的黑风寨笼罩在一片寂静中。沈砚秋、萧惊寒和赵峰带着几十名锦衣卫和亲卫，悄悄潜伏在寨外的树林里。 “根据线人消息，柳明远的余党大约有五十人，都配备了兵器，寨子里还有他们囤积的粮草和兵器。”赵峰压低声音，指着黑风寨的方向，“寨门处有两人把守，左边的哨塔上还有一个哨兵，我们得先解决他们，才能悄悄摸进去。” 萧惊寒点了点头，对身边的锦衣卫吩咐道：“你们几个，从左侧绕过去，解决哨塔上的哨兵；我和赵将军从正面突袭寨门，砚秋，你带着剩下的人在后面接应，注意安全。” 沈砚秋心中虽有些担心，但也知道此刻不是逞强的时候，便点了点头：“你们也小心。” 很快，行动开始。左侧的锦衣卫如猎豹般悄无声息地摸向哨塔，只听“噗”的一声闷响，哨塔上的哨兵便倒了下去。与此同时，萧惊寒和赵峰带着人冲向寨门，把守寨的两人瞬间被制服。 众人悄悄进入寨中，只见寨子里的房屋大多黑着灯，只有中间的大厅亮着光，里面传来说话声。 “……柳大人已经死了，我们现在该怎么办？太子还在西州城，要是被他查到我们和柳大人的关系，我们都得死。”一个粗哑的声音说道。 “怕什么？赵峰那个老东西现在自身难保，他不敢把我们怎么样。等我们拿到官仓里的兵器和粮食，就联合北境的蛮族，一起反了！”另一个阴狠的声音响起。 沈砚秋和萧惊寒对视一眼，都从对方眼中看到了震惊——原来柳明远的余党不仅想制造混乱，还想联合蛮族谋反！ 赵峰脸色铁青，握紧了手中的刀：“这群逆贼，竟敢勾结蛮族，背叛朝廷！” 萧惊寒示意众人做好准备，然后猛地踹开大厅的门：“锦衣卫办案，尔等束手就擒！” 大厅里的人见状，立刻抄起身边的兵器反抗。一时间，刀光剑影，喊杀声四起。沈砚秋虽然不懂武功，但也拿起一把短剑，在一旁保护自己，同时留意着是否有漏网之鱼。 战斗进行得十分激烈，柳明远的余党虽然人多，但大多是乌合之众，根本不是锦衣卫和亲卫的对手。很快，大部分人都被制服，只剩下为首的那个阴狠男子。 “你是谁？为何要勾结蛮族谋反？”萧惊寒用刀指着他，厉声问道。 那男子冷笑一声：“我是谁不重要，重要的是，你们以为这样就能阻止谋反吗？赵峰那个老东西手里有沈策的虎符，只要我们拿到虎符，就能调动西境军，到时候，整个西境都会是我们的！” 赵峰闻言，脸色愈发难看：“你胡说！我绝不会让你们拿到虎符！” 就在这时，那男子突然从怀中掏出一把暗器，朝着沈砚秋射去。赵峰眼疾手快，立刻挡在沈砚秋身前，暗器正中他的肩膀。 “赵叔叔！”沈砚秋惊呼一声，扶住赵峰。 萧惊寒趁机上前，将那男子制服：“带走！” 众人押着俘虏离开黑风寨时，赵峰的肩膀还在流血。沈砚秋看着他苍白的脸，心中五味杂陈：“赵叔叔，谢谢你。” 赵峰笑了笑：“傻孩子，我答应过你父亲，要保护好你。” 第16章 茶宴迷局·虎符之谜 回到总兵府，沈砚秋亲自为赵峰处理伤口。看着他肩膀上深深的暗器痕迹，她忍不住问道：“赵叔叔，那个男人说你手里的虎符能调动西境军，是真的吗？” 赵峰点了点头，脸色依旧有些苍白：“沈将军当年是西境军的统帅，这枚虎符是调动西境军的关键。当年他交给我时，曾说过，只有持虎符之人，才能号令西境军。” “那柳明远的余党为什么非要拿到虎符？他们难道不知道，没有你的命令，就算拿到虎符也没用吗？”萧惊寒不解地问道。 赵峰叹了口气：“他们知道，但他们想伪造我的命令。柳明远当年在西境安插了不少亲信，其中有些人还在西境军中担任要职。如果他们拿到虎符，再伪造我的调兵令，那些亲信很可能会听从他们的命令，到时候，西境军就会陷入混乱。” 沈砚秋心中一沉：“那我们现在该怎么办？虎符放在你这里，始终是个隐患。” 赵峰沉默了片刻，从怀中取出那枚虎符，递给沈砚秋：“砚秋，这枚虎符本就该属于你。你是沈将军的女儿，只有你拿着它，才能让西境军信服。” 沈砚秋看着手中沉甸甸的虎符，上面刻着复杂的纹路，还残留着赵峰的体温。她知道，接过这枚虎符，就意味着接过了父亲的责任，也接过了西境的安危。 “赵叔叔，我……”沈砚秋有些犹豫，她从未接触过军务，不知道自己能否担起这个重任。 “砚秋，你要相信自己。”赵峰鼓励道，“你父亲当年也是从一个普通的士兵做起，一步步成为西境军的统帅。你身上流着他的血，一定有能力做好这件事。” 萧惊寒也在一旁说道：“砚秋，我会帮你的。我们一起查清当年的旧案，守护好西境。” 沈砚秋深吸一口气，握紧了手中的虎符：“好，我接下这枚虎符。但我需要你和萧少卿的帮助，我们一起找出柳明远安插在西境军中的亲信，阻止他们的阴谋。” 赵峰和萧惊寒都点了点头。就在这时，太子派人来传话，说要在总兵府召开会议，商讨如何处理黑风寨抓获的俘虏，以及应对西境目前的局势。 三人来到议事厅时，太子已经坐在主位上，旁边还坐着几位西境的官员。看到沈砚秋手中的虎符，众人都露出了惊讶的神色。 太子也有些意外：“砚秋，这虎符怎么会在你手里？” 沈砚秋将虎符举起来，对众人说道：“这枚虎符是我父亲当年交给赵总兵的，如今赵总兵将它交还给我。从今天起，我会代替父亲，守护好西境。” 众人闻言，议论纷纷。有些官员面露质疑，显然不相信一个女子能担此重任；也有些官员眼中露出敬佩，毕竟沈策当年在西境威望极高。 赵峰见状，站起身说道：“诸位，沈小姐是沈将军的女儿，她身上有沈将军的风骨。而且，虎符认主，只有沈小姐拿着它，才能真正调动西境军。我相信，沈小姐一定能带领我们，守护好西境。” 有了赵峰的支持，那些质疑的官员也不再多言。太子点了点头：“好，既然如此，那我们就商讨一下如何处理黑风寨的俘虏。据萧少卿说，那些俘虏中有人知道柳明远安插在西境军中的亲信名单，我们必须从他们口中问出线索。” 萧惊寒站起身，说道：“殿下，我建议对俘虏进行分开审讯，防止他们串供。另外，我会派锦衣卫密切监视西境军中的可疑人员，一旦发现异常，立刻汇报。” 众人纷纷表示赞同。会议结束后，沈砚秋拿着虎符，站在总兵府的院子里。夕阳的余晖洒在虎符上，泛着金色的光芒。她知道，一场更大的挑战还在等着她，但她已经做好了准备。 第17章 茶宴迷局·审讯风波 次日清晨，西州卫的大牢里弥漫着一股潮湿的霉味。萧惊寒带着两名锦衣卫，来到关押黑风寨俘虏的牢房前。为首的那个阴狠男子被单独关在一间牢房里，双手和双脚都戴着镣铐，头发凌乱地贴在脸上，却仍挡不住眼中的桀骜。 “说吧，柳明远在西境军中安插的亲信都有谁？”萧惊寒坐在牢房外的椅子上，指尖轻轻敲击着桌面，目光如炬地盯着那男子。 那男子抬起头，嘴角勾起一抹冷笑，吐了口带血的唾沫：“我凭什么告诉你？柳大人待我不薄，我就算是死，也不会出卖他！” 萧惊寒并不动怒，反而从怀中取出一张折好的纸，隔着铁栏放在牢房的地上：“这是你妻子和女儿的画像，三天前我已派人将她们从祖籍地接到了京郊别院。如果你肯说出真相，我可以保证她们一世安稳，不必再受颠沛之苦。但你若执意顽抗——”他顿了顿，语气冷了几分，“京中诏狱的酷刑，想必你也有所耳闻。” 那男子的目光瞬间黏在画像上，瞳孔剧烈收缩。画像上的女子眉眼温婉，牵着一个扎着羊角辫的小姑娘，正是他阔别三年的妻女。他死死攥着铁栏，指节泛白，喉结滚动了好几次，才沙哑着嗓子问道：“你……你真能说到做到？” “我萧惊寒从不说空话。”萧惊寒站起身，居高临下地看着他，“柳明远已死，他的党羽迟早会被肃清，你何必为了一个死人，赌上全家人的性命？” 这句话彻底击溃了男子的心理防线。他瘫坐在地上，双手抱头，沉默了许久，才缓缓开口：“柳明远在西境军中安插了三个人……分别是左营统领周奎、粮饷官吴松，还有……还有赵总兵的副将林鹤。” 萧惊寒心中一凛——林鹤是赵峰最信任的副将，竟也是柳明远的人！他立刻追问：“他们三人各负责什么？柳明远让他们在西境做什么？” “周奎负责掌控左营的兵权，吴松负责克扣军饷、私藏粮草，林鹤则负责监视赵峰的一举一动，随时向柳明远汇报。”男子声音越来越低，“柳明远原本计划，等时机成熟，就让周奎和林鹤联手控制西境军，再联合北境蛮族南下，推翻朝廷……” 就在这时，牢房外突然传来一阵急促的脚步声。一名锦衣卫匆匆跑来，脸色凝重：“萧少卿，不好了！林鹤带着一队士兵闯进来了，说要‘提审’这个俘虏！” 萧惊寒脸色骤变，立刻拔出腰间的刀，对身边的锦衣卫吩咐：“看好他！绝不能让林鹤把人带走！”说罢，便转身冲出牢房。 大牢门口，林鹤身着铠甲，手持长枪，身后跟着几十名士兵，正与守卫大牢的锦衣卫对峙。看到萧惊寒出来，林鹤冷声道：“萧少卿，此人是西境军的俘虏，理应由西境军审讯，你凭什么阻拦？” “此人涉及谋反大案，按律应由锦衣卫审讯，林副将无权干涉！”萧惊寒毫不退让，目光扫过林鹤身后的士兵，“你擅自调动兵力闯大牢，是想抗旨不成？” 林鹤眼中闪过一丝慌乱，却仍硬着头皮道：“我只是奉赵总兵之命行事，萧少卿若不信，可以去问赵总兵！” “不必去问。”一个熟悉的声音从远处传来。赵峰带着亲卫快步走来，看到眼前的场景，脸色瞬间沉了下来，“林鹤，谁让你调动兵力闯大牢的？还不把人撤走！” 林鹤没想到赵峰会突然出现，顿时慌了神：“总兵，我……我是担心俘虏出事，才……” “放肆！”赵峰厉声打断他，“萧少卿是奉旨查案，你竟敢质疑他？还不快给萧少卿道歉！” 林鹤脸色苍白，只能不甘心地对着萧惊寒拱了拱手：“属下鲁莽，还望萧少卿恕罪。” 萧惊寒冷哼一声，没有理会他，转头对赵峰道：“赵总兵，林副将的‘忠心’，你可得好好查查。”说罢，便转身回了牢房——他必须尽快将审讯结果告诉沈砚秋和太子，否则夜长梦多。 第18章 茶宴迷局·军中异动 沈砚秋接到萧惊寒的消息时，正在总兵府的书房整理父亲留下的旧物。听到林鹤是柳明远的人，她手中的书简“啪”地掉在地上，眼中满是震惊：“林鹤？他不是赵叔叔最信任的副将吗？怎么会……” “柳明远心思缜密，擅长收买人心，林鹤大概是被他用名利或是把柄要挟，才背叛了赵总兵。”萧惊寒捡起书简，递还给沈砚秋，“现在周奎、吴松、林鹤三人的身份已经明确，我们必须尽快动手，否则他们一旦察觉不对，很可能会提前发动叛乱。” 沈砚秋深吸一口气，强迫自己冷静下来：“太子那边知道了吗？我们需要太子的支持，才能调动兵力控制他们三人。” “我已经派人去通知太子了，他让我们立刻去议事厅商议对策。”萧惊寒说着，目光落在沈砚秋手中的虎符上，“有这枚虎符在，西境军的大部分将士都会听从你的号令，这是我们最大的优势。” 两人刚走到议事厅门口，就听到里面传来争吵声。推门进去，只见太子正对着几名西境官员发脾气，而周奎和林鹤也在其中，两人低着头，神色却有些不以为然。 “官仓失窃案查了这么久，一点线索都没有，你们是干什么吃的？”太子拍着桌子，怒声道，“还有军饷，士兵们的军饷已经拖欠了三个月，再这样下去，士兵们会寒心的！” 吴松站在一旁，战战兢兢地说道：“殿下，不是属下不尽力，实在是近来西境不太平，粮草运输困难，军饷也需要等京中拨款……” “胡说！”沈砚秋突然开口，打断了吴松的话，“我昨天刚看过粮饷账目，京中的拨款上个月就到了西境，根本不存在‘等待拨款’的情况！你之所以拖欠军饷，是因为你把军饷私藏起来，交给了柳明远的余党吧？” 吴松脸色骤变，猛地抬头看向沈砚秋：“沈小姐，你……你可不能血口喷人！账目上明明写着拨款还没到，你怎么能凭空诬陷我？” “诬陷你？”萧惊寒走上前，将一份账册扔在吴松面前，“这是我们从你书房搜出来的私账，上面清楚地记录着你私吞军饷的数额和去向，你还想狡辩？” 吴松看着账册上自己的笔迹，顿时瘫软在地，嘴里喃喃道：“完了……全完了……” 周奎和林鹤见状，心中暗道不好，正想悄悄溜走，却被沈砚秋叫住：“周统领、林副将，你们要去哪？难道不想解释一下，为什么要帮柳明远控制西境军吗？” 两人脚步一顿，周奎转过身，脸色阴沉地说道：“沈小姐，饭可以乱吃，话不能乱讲！我们忠心耿耿为朝廷效力，你凭什么说我们帮柳明远？” “就凭这个。”萧惊寒拿出从黑风寨俘虏口中得到的供词，“这是你们的同党招供的，上面清楚地写着你们三人的名字和分工，你们还想抵赖？” 林鹤知道再也瞒不下去，突然拔出腰间的刀，对着沈砚秋就砍了过去：“既然被你们发现了，那就鱼死网破！” 沈砚秋早有防备，侧身躲开，同时拔出萧惊寒之前送给她的短剑，与林鹤对峙。太子身边的侍卫也立刻冲了上去，围住了周奎和林鹤。 周奎见势不妙，想要冲出议事厅调集左营的士兵，却被赵峰拦住：“周奎，你以为你的左营还会听你的号令吗？我已经派人接管了左营，你的亲信都被控制起来了！” 周奎脸色惨白，手中的刀“哐当”一声掉在地上。林鹤也被侍卫制服，按在地上动弹不得。 就在这时，一名士兵匆匆跑来，禀报说吴松在大牢里自尽了，死前留下了一封遗书，承认了自己私吞军饷、勾结柳明远余党的罪行，还供出了一个隐藏在西境军中的更大秘密——柳明远当年构陷沈策，是因为沈策发现了他与北境蛮族勾结，想要出卖西境的军事布防图。 沈砚秋拿着吴松的遗书，手指微微颤抖。父亲的冤屈终于有了实质性的证据，可她知道，这还不是结束——柳明远与北境蛮族的勾结，才是最危险的隐患。 第19章 茶宴迷局·蛮族密信 吴松的死让审讯中断，但他留下的遗书却为旧案提供了关键线索。沈砚秋将遗书反复读了几遍，目光停在“军事布防图”几个字上，眉头紧锁：“父亲当年发现了柳明远与蛮族勾结，想要出卖布防图，所以才被柳明远诬陷通敌。可那布防图最后有没有落入蛮族手中？如果已经落入他们手中，西境的安危就岌岌可危了。” 太子也面色凝重：“此事非同小可，必须尽快查明布防图的下落。赵总兵，你在西境多年，对北境蛮族的情况最为了解，你觉得他们会把布防图藏在哪里？” 赵峰沉吟片刻，说道：“北境蛮族共有三个部落，其中实力最强的是黑石部落，首领名叫巴图，为人狡诈狠辣，当年柳明远很可能就是和他勾结。黑石部落的驻地在黑石山，那里地势险要，易守难攻，他们若要藏布防图，很可能会藏在部落的祭坛里——那是黑石部落最神圣的地方，除了首领和祭司，任何人都不能靠近。” 萧惊寒立刻说道：“那我们必须尽快派人去黑石部落探查，确认布防图是否在那里。如果在，就想办法夺回来；如果不在，也要查清它的去向。” “不行。”沈砚秋摇了摇头，“现在我们没有证据证明布防图在黑石部落，贸然派人去探查，很可能会打草惊蛇，甚至引发边境冲突。而且，柳明远的余党可能还在暗中盯着我们，一旦我们有动作，他们很可能会提前通知蛮族。” 众人陷入沉默，都在思考对策。就在这时，锦衣卫统领匆匆进来，手中拿着一封密封的信笺：“萧少卿，这是我们在林鹤的书房暗格里找到的，上面有黑石部落的图腾，应该是蛮族写给林鹤的密信。” 萧惊寒接过信笺，打开一看，脸色瞬间变了。他将信笺递给沈砚秋和太子，沉声道：“巴图让林鹤在三日后的夜晚，带着西境军的最新布防图去黑石山赴约，说是要商议‘合作’事宜。看来，他们还不知道柳明远已死，也不知道林鹤已经被我们控制。” 沈砚秋看着信笺上潦草的蛮族文字，眼中闪过一丝光亮：“这是一个好机会！我们可以派人冒充林鹤，带着假的布防图去赴约，趁机查清他们的阴谋，说不定还能找到当年父亲被诬陷的更多证据。” 太子点了点头：“这个主意好。但冒充林鹤的人必须谨慎挑选，不仅要熟悉林鹤的言行举止，还要有过人的胆识和武功，才能应对突发情况。” 众人的目光都落在了萧惊寒身上。萧惊寒会意，拱手道：“殿下，属下愿意冒充林鹤去赴约。我熟悉锦衣卫的侦查手段，也懂一些蛮族的语言，遇到危险也能应对。” 沈砚秋却有些担心：“黑石山凶险万分，蛮族又狡诈多疑，你一个人去太危险了。我跟你一起去，我拿着父亲的虎符，万一遇到意外，或许能派上用场。” “不行！”萧惊寒立刻反对，“蛮族对女子本就轻视，你去了很容易引起怀疑。而且，你是沈将军的女儿，若是出了意外，我怎么向你父亲交代？” “我意已决。”沈砚秋语气坚定，“父亲的冤屈，西境的安危，都与我息息相关，我不能只躲在后面。而且，我可以扮成你的随从，不会引起怀疑的。” 赵峰见状，说道：“萧少卿，沈小姐说得有道理。她熟悉沈将军当年的布防思路，或许能从蛮族的对话中发现线索。我再派几名精锐亲卫暗中跟随，保护你们的安全，这样就万无一失了。” 萧惊寒犹豫了片刻，最终点了点头：“好，但你一定要答应我，凡事听我的安排，绝不能擅自行动。” 沈砚秋露出一抹笑容：“放心吧，我不会给你添麻烦的。” 三日后的夜晚，月色朦胧。萧惊寒扮成林鹤的模样，身着西境军副将的铠甲，沈砚秋则扮成他的随从，低着头跟在身后，两人朝着黑石山的方向走去。远处的黑石山在夜色中像一头蛰伏的巨兽，等待着他们的到来。 第20章 茶宴迷局·祭坛对决 黑石山的夜风比西州城更冷，刮在脸上像刀子一样。萧惊寒和沈砚秋沿着崎岖的山路往上走，周围静得只剩下风声和自己的脚步声。快到黑石部落的祭坛时，两名蛮族士兵拦住了他们：“来者何人？深夜到祭坛来做什么？” 萧惊寒模仿着林鹤的语气，粗着嗓子说道：“我是西境军副将林鹤，奉巴图首领之命，来送最新的布防图。” 两名士兵对视一眼，仔细打量了萧惊寒一番，又看了看他身后的沈砚秋，眼中露出一丝怀疑：“首领只说让你一个人来，怎么还带了个随从？” “这是我的贴身随从，负责帮我拿布防图，不会碍事的。”萧惊寒不动声色地将手按在腰间的刀上，随时准备应对突发情况。 就在这时，一个洪亮的声音从祭坛方向传来：“让他们进来吧，是我让林副将带随从的。” 两名士兵立刻让开道路，躬身行礼：“是，首领。” 萧惊寒和沈砚秋顺着声音望去，只见祭坛上站着一个身材高大的男子，身着兽皮铠甲，脸上画着蛮族的图腾，正是黑石部落的首领巴图。祭坛周围还站着十几名蛮族勇士，手中都拿着武器，目光警惕地盯着他们。 巴图走下祭坛，走到萧惊寒面前，上下打量了他一番，冷笑道：“林副将，别来无恙啊。柳明远那边怎么说？什么时候才能动手？” 萧惊寒心中一凛，知道巴图是在试探他。他故意露出一丝不耐烦的神色：“柳大人近来在京中有些事，暂时抽不开身。他让我先把最新的布防图给你，等时机成熟，再里应外合，拿下西州城。”说罢，便从怀中取出一卷假的布防图，递给巴图。 巴图接过布防图，并没有立刻打开，而是突然伸手抓住萧惊寒的手腕，目光锐利地盯着他：“不对，你不是林鹤！林鹤的左手有一道刀疤，你手上怎么没有？” 萧惊寒心中一惊，没想到巴图会如此细心。他立刻用力挣脱巴图的手，拔出腰间的刀，大声道：“既然被你发现了，那就没必要装了！柳明远已经死了，你们与他勾结，出卖西境的阴谋，我们早就知道了！” 沈砚秋也立刻拔出短剑，站在萧惊寒身边，警惕地看着周围的蛮族勇士。 巴图脸色骤变，怒喝道：“好啊，竟敢骗到我黑石部落来！勇士们，把他们拿下，为柳大人报仇！” 十几名蛮族勇士立刻冲了上来，与萧惊寒和沈砚秋厮杀起来。萧惊寒武功高强，一把刀舞得虎虎生风，很快就放倒了几名勇士。沈砚秋虽然武功不如萧惊寒，但她身法灵活，避开勇士们的攻击，同时寻找机会反击。 但蛮族勇士人数众多，又异常勇猛，两人渐渐有些体力不支。就在这时，远处传来一阵马蹄声，赵峰带着精锐亲卫赶来了：“巴图，住手！你的死期到了！” 巴图看到赵峰带来的士兵，知道大势已去，转身就想跑。沈砚秋眼疾手快，将手中的短剑掷了出去，正好刺中巴图的腿。巴图惨叫一声，摔倒在地，被随后赶来的亲卫制服。 萧惊寒走到巴图面前，用刀指着他：“说！当年柳明远构陷沈策将军，你是不是也参与了？沈将军发现的那份军事布防图，现在在哪里？” 巴图躺在地上，喘着粗气，眼中满是不甘：“没错，我是参与了。当年柳明远答应我，只要我帮他诬陷沈策，等他掌控朝廷后，就把西境的三座城池割让给黑石部落。至于那份布防图……”他顿了顿，看向祭坛上的石盒，“就在那里面！柳明远当年怕夜长梦多，让我把布防图藏在祭坛石盒里，说等叛乱开始再取出来用。” 沈砚秋立刻冲向祭坛，打开石盒——里面果然放着一卷泛黄的布防图，边角处还留着父亲沈策的印章。她捧着布防图，指尖微微颤抖，眼眶瞬间泛红：“爹，我找到证据了，你的冤屈终于能洗清了……” 萧惊寒走到巴图身边，冷声道：“你勾结柳明远，诬陷忠良，意图谋反，还有什么话好说？” 巴图苦笑一声，不再挣扎：“成王败寇，要杀要剐悉听尊便。只是我没想到，柳明远会死得那么快，更没想到沈策的女儿会这么厉害。” 赵峰带着亲卫清理完现场，走到沈砚秋身边，看着她手中的布防图，眼中满是欣慰：“沈将军泉下有知，也该安息了。” 此时，天边泛起一抹鱼肚白，朝阳透过黑石山的缝隙洒下来，照亮了祭坛上的布防图。沈砚秋抬起头，望着远处渐渐清晰的西州城轮廓，心中百感交集——父亲的旧案终于有了定论，柳明远的党羽被肃清，蛮族的阴谋被粉碎，西境暂时恢复了平静。 萧惊寒走到她身边，轻声道：“接下来，我们要做的，就是把证据带回京城，让陛下为沈将军平反，还西境一个朗朗乾坤。” 沈砚秋点了点头，将布防图小心翼翼地收好，又握紧了手中的墨玉扳指——那是父亲的遗物，也是她守护西境的承诺。太子的仪仗早已在山脚下等候，一行人踏上返程的路途时，西州城的钟声正好响起，悠远的钟声传遍边境，像是在宣告一场风波的落幕，也像是在迎接一个新的开始。 只是沈砚秋心中清楚，这或许不是结束。柳明远虽死，他背后是否还有更大的势力？西境军的整顿仍需时日，蛮族的残余势力也未彻底清除。但她不再畏惧，因为她身边有萧惊寒的支持，有赵峰的辅佐，更有父亲留下的信念——只要心怀正义，纵有千难万险，也能披荆斩棘，守护住自己想守护的一切。 马车缓缓驶向西州城，沈砚秋掀开帘子，望着朝阳下的雪山与草原，嘴角露出一抹浅淡却坚定的笑容。属于她的故事，才刚刚开始。 第21章 故驿残笺 西州城的钟声余韵未散，马车碾过青石板路的声响便与晨雾缠在了一处。沈砚秋将那卷泛黄的布防图贴身藏好，指尖摩挲着衣襟下微凉的绢布，目光却落在车窗外——晨光里的西州城褪去了夜中的肃杀，酒肆的幌子在风里轻晃，挑着水桶的兵卒与挎着竹篮的妇孺擦肩而过，寻常烟火气正从街巷的缝隙里漫出来，倒让昨夜黑石山的厮杀恍若一场梦。 “在想什么？”萧惊寒的声音从对面传来，他正用布巾擦拭着腰间的佩刀，刀刃映着晨光，将他眼底的关切照得分明，“是还在记挂巴图的话？” 沈砚秋收回目光，指尖无意识地碰了碰腕间的墨玉扳指，那是父亲沈策留下的遗物，玉面被体温焐得温热：“我在想，柳明远在京中经营多年，若真有背后势力，绝不会坐视我们带证据回去。从西州到京城千里路程，怕是不会太平。” 话音刚落，马车忽然颠簸了一下，紧接着便听到车外赵峰的声音：“萧大人，沈姑娘，前面是‘望尘驿’，按行程该在此处歇脚换马了。” 萧惊寒收了佩刀，率先掀开车帘：“也好，正好让弟兄们歇口气。” 望尘驿是西境通往京城的必经之地，往日里往来的商队与驿卒络绎不绝，今日却透着几分反常的安静。驿站门前的旗杆歪着，门板上的“望尘”二字被风沙磨得模糊，院里只有一个穿着粗布短打的老驿卒，正蹲在墙角慢悠悠地劈柴，见他们一行人进来，也只是抬了抬眼皮，浑浊的目光在沈砚秋腰间的扳指上顿了顿，又低下头去。 “老丈，”赵峰走上前，从怀中掏出几枚铜钱，“给我们备二十匹好马，再弄些热食，越快越好。” 老驿卒接过铜钱，指尖微微发颤，却没立刻应声，只是转头看向驿站后院，喉咙里发出一声含糊的咕哝。萧惊寒眉头微蹙，悄然将手按在刀柄上——这老驿卒的动作虽迟缓，可露在袖口外的手腕上，却有一道新鲜的刀伤，还在渗着血珠。 “不对劲。”沈砚秋凑到萧惊寒身侧，声音压得极低，“院里没有马粪味，也听不到马嘶，不像是正常驿站该有的样子。” 她的话刚说完，后院忽然传来一阵重物落地的声响。老驿卒像是被烫到一般，猛地站起身，拔腿就想往后门跑，却被赵峰伸手拦住：“老丈，跑什么？后院藏着什么人？” “没、没人……”老驿卒脸色发白，眼神躲闪着，双手却不自觉地挡在了后院门口。萧惊寒不再多问，抽出佩刀便往后院冲去，刚推开虚掩的木门，便见三名穿着黑衣的男子正围着一个驿卒打扮的少年，其中一人手中的匕首已经抵在了少年的脖子上。 “住手！”萧惊寒大喝一声，刀光一闪，便朝着最靠近少年的黑衣人砍去。那黑衣人没想到会有人突然闯入，仓促间只能举刀格挡，“当”的一声脆响，他手中的刀被震得脱手飞出。另外两名黑衣人见状，立刻放开少年，朝着萧惊寒扑来，三人瞬间缠斗在一起。 沈砚秋也跟着冲进后院，见那少年蜷缩在墙角，额头上淌着血，便立刻蹲下身，从怀中掏出伤药：“别怕，我们是西境军的人，是来帮你的。” 少年抬起头，眼中满是惊恐，却还是断断续续地说道：“他们……他们是柳大人的人，昨天夜里来的，杀了驿站里所有的人，就剩我和刘老丈……他们说要等一辆马车，车里有……有布防图……” 沈砚秋的心猛地一沉——果然是冲着布防图来的。她刚想追问更多，却听到萧惊寒一声闷哼，转头看去，只见一名黑衣人趁着萧惊寒不备，从怀中摸出一把短弩，正对准他的后背。 “小心！”沈砚秋想也不想，抓起身边的一根木柴便朝那黑衣人掷去。木柴虽轻，却正好砸在黑衣人的手腕上，短弩“哐当”一声掉在地上。萧惊寒趁机转身，一刀刺穿了那黑衣人的胸膛，剩下的两名黑衣人见势不妙，想要翻墙逃跑，却被赶进来的亲卫们围了个正着，没一会儿便被制服。 萧惊寒走到被刺穿胸膛的黑衣人面前，蹲下身，掀开他的衣领——那人的脖颈处，赫然印着一个青黑色的蛇形印记。“是‘幽蛇卫’。”他脸色凝重地站起身，“这是前朝余孽的死士组织，没想到柳明远竟和他们勾结在了一起。” 沈砚秋握着少年的手紧了紧，少年的指尖冰凉，却还是从怀中掏出一张揉皱的纸，递到她面前：“这是……这是他们搜走的信，我趁他们不注意，偷偷拿回来的……” 纸上的字迹潦草，墨迹还带着几分潮湿，显然是刚写不久。沈砚秋展开信纸，目光扫过上面的字，瞳孔骤然收缩——信是写给京中一位“王大人”的，内容只有短短几句：“布防图已现，携图者将经望尘驿返京，幽蛇卫已设伏，若事败，需在‘落马坡’截杀，绝不能让证据入京。” “落马坡。”萧惊寒凑过来看完信，指尖在“落马坡”三个字上点了点，“那是从西州到京城的必经之路，地势险要，两侧都是悬崖，最适合设伏。” 赵峰押着被制服的两名黑衣人走过来，沉声道：“这两人嘴硬得很，问不出什么。要不要把他们绑在马后，带回去再审？” 萧惊寒摇了摇头，目光落在那名老驿卒身上——老驿卒此刻正靠在门框上，脸色苍白地看着他们，双手不停地搓着衣角。“刘老丈，”萧惊寒走到他面前，语气放缓了些，“你在驿站待了多少年？该知道什么人是真心护着西境，什么人是想毁了这里吧？” 老驿卒沉默了片刻，忽然叹了口气，从怀中掏出一把钥匙：“后院的地窖里，还藏着三匹快马，是我之前偷偷藏起来的，怕被那些黑衣人发现。落马坡那边……我上个月去送过驿信，看到有人在那边砍树，当时没在意，现在想来，怕是早就挖好了陷阱。” 沈砚秋接过钥匙，心中一暖——原来在暗处，还有人在默默守护着西境。她转头看向萧惊寒，眼中带着几分坚定：“既然知道他们要在落马坡设伏，我们不如将计就计，看看这‘王大人’到底想耍什么花样。” 萧惊寒点了点头，看向赵峰：“你带一半亲卫，押着巴图和这两名黑衣人，走小路先去前面的‘清风镇’等候，让镇上的驿站备好粮草。我和沈姑娘带着剩下的人，继续走官道，引他们在落马坡现身。” “可是萧大人，这样太危险了！”赵峰急声道，“幽蛇卫都是死士，万一他们……” “越是危险，越能引出他们背后的人。”沈砚秋打断他的话，指尖攥紧了那张信纸，“父亲的冤屈不能只靠这一卷布防图，若不把柳明远背后的势力连根拔起，就算回了京城，也还会有下一个‘柳明远’出来作祟。” 萧惊寒看着她眼中的坚定，心中微动，伸手将她耳边的碎发拨到耳后：“放心，我不会让你有事。” 晨光渐渐爬过高高的院墙，照在沈砚秋手中的信纸上，将那“落马坡”三个字映得格外清晰。她抬头看向远处的官道，风里似乎已经传来了隐隐的杀机，可她的脚步却没有丝毫犹豫——从黑石山找到布防图的那一刻起，她要走的就不只是一条为父翻案的路，更是一条守护西境、肃清奸佞的路。 老驿卒已经将地窖里的三匹快马牵了出来，马儿的鬃毛在晨光里泛着光泽。沈砚秋翻身上马，腰间的墨玉扳指随着动作轻轻晃动，她低头看了一眼扳指，又抬头看向身边的萧惊寒，嘴角勾起一抹浅淡却坚定的笑容：“走吧，去会会这些‘幽蛇卫’。” 马蹄声再次响起，朝着落马坡的方向疾驰而去。风卷起地上的尘土，将驿站后院的血迹轻轻覆盖，仿佛什么都没发生过。只有那卷藏在沈砚秋怀中的布防图，以及那张写着“落马坡”的信纸，在无声地预示着，一场新的厮杀，即将在前方的悬崖峭壁间展开。 第22章 落马坡险 马蹄踏碎晨雾，朝着落马坡的方向疾驰。沈砚秋勒着缰绳，目光掠过前方越来越陡峭的山路，指尖下意识地按在怀中的布防图上——那卷绢布被体温焐得发烫，心头翻涌的却只有对前路的警惕，无半分旁骛。 “前面就是落马坡了。”萧惊寒的声音从身侧传来，他放缓马速，抽出腰间的佩刀，刀刃在晨光下泛着冷光，“让弟兄们把阵型拉开，前后各留两人警戒，一旦有动静，优先护住布防图，沈姑娘你……”他顿了顿，语气带着公事公办的沉稳，“跟在阵型中间，切勿擅自行动。” 沈砚秋微微颔首，握紧了马鞍旁的短剑：“我明白，布防图为重，我不会拖后腿。”她的回应干脆利落，没有半分推诿，也无多余情绪——在她眼中，萧惊寒是共同破局的战友，是能托付任务的同伴，仅此而已。 话音刚落，前方的山路忽然传来一阵异响。不是风声，也不是马蹄声，而是重物滚动的闷响，夹杂着木头断裂的脆响。萧惊寒脸色骤变，厉声喝道：“小心！是滚石！” 亲卫们反应极快，立刻举盾挡在前方。可那滚石来得又急又密，足有磨盘大小，砸在盾牌上发出“轰隆”的巨响，几名亲卫竟被震得连连后退，盾牌上瞬间裂开几道缝隙。沈砚秋勒紧缰绳，借着马匹的冲力避开一块朝自己砸来的巨石，余光瞥见右侧悬崖上冒出的黑衣人影，手中短弩的箭尖正对准阵型中央——那里，是布防图所在的方向。 “是幽蛇卫！保护布防图！”沈砚秋高声喊道，翻身下马的瞬间，已将短剑横在身前。她没有冲向敌人，而是迅速退到一名亲卫身旁，与对方背靠背形成防御——她清楚自己的职责，不是逞能杀敌，而是守住证据，这是对父亲冤屈负责，也是对西境安危负责。 萧惊寒此刻已与幽蛇卫缠斗在一起，刀光如练，转眼间便放倒两名黑衣人。他余光扫过沈砚秋的方向，见她虽身处险境，却始终保持着冷静的防御姿态，没有丝毫慌乱，心中暗自点头——沈姑娘果真是沈策将军的女儿，临危不乱，有大将之风，是个可靠的盟友。 可幽蛇卫人数远超预料，且个个都是死士，即便受伤也不退缩，反而更加疯狂地扑上来。亲卫们渐渐有些吃力，已有两人被箭射中，倒在地上。沈砚秋心中一急，忽然注意到悬崖边的老槐树——树干粗壮，枝桠正好延伸到幽蛇卫藏身的位置，若能绕到敌后，或许能缓解正面压力。 她没多想，借着一个黑衣人的肩膀跃起，抓住槐树枝桠用力一荡，稳稳落在悬崖上的平台。“拦住她！别让她坏了大事！”一名领头的黑衣人见状，立刻挥刀朝她砍来。沈砚秋侧身避开，短剑斜刺，正中对方手腕，可转身时却没留意身后的偷袭——一名黑衣人手中的匕首，已朝着她的后心刺来。 “小心！”萧惊寒的声音从下方传来，伴随着刀光一闪，那名黑衣人的匕首被劈飞，紧接着，萧惊寒已跃上平台，将黑衣人一刀制服。他转头看向沈砚秋，眉头微蹙，语气带着几分责备：“我说过让你待在阵型中间，为何擅自行动？若布防图出了差错，我们之前的努力都白费了！” 沈砚秋摸了摸后背被匕首划破的衣衫，语气平静：“我只是想缓解正面压力，布防图我一直护着，没出事。”她没有解释更多，也没有因萧惊寒的责备而不悦——在她看来，战友间的提醒与问责，都是为了共同的目标，无需介怀。 就在这时，远处传来一阵马蹄声，赵峰带着人马赶了过来：“萧大人！我们来了！” 幽蛇卫见援军赶到，顿时乱了阵脚。沈砚秋趁机与萧惊寒配合，一人防御一人进攻，很快便清理了平台上的黑衣人。萧惊寒走到她身边，递过一卷伤药：“先处理伤口，别感染了。”语气依旧是公事公办的模样，没有半分多余的关切。 沈砚秋接过伤药，道了声“多谢”，便转身找了块石头坐下，自己动手包扎——她从不习惯依赖他人，哪怕是并肩作战的战友，也不愿显露半分脆弱。 萧惊寒则走到亲卫身边，查看现场情况。一名亲卫拿着一张纸条跑过来：“萧大人，这是从领头黑衣人身上搜出来的，提到了断魂谷和京中的‘王大人’。” 萧惊寒展开纸条，脸色沉了下来。沈砚秋包扎好伤口，凑过来一看，眉头也皱了起来：“看来他们是铁了心要毁掉布防图，断魂谷怕是还有埋伏。” “我们不能再等了。”萧惊寒将纸条收好，语气坚决，“赵峰，你带受伤的弟兄去清风镇休整，我和沈姑娘带着布防图，走小路直奔京城。小路虽难走，但能避开埋伏，尽快把证据呈给陛下。” 赵峰有些犹豫：“可是萧大人，你们两人……” “放心，我们能应付。”沈砚秋接过话头，语气坚定，“布防图耽误不得，早一日到京城，父亲的冤屈就能早一日洗清。” 萧惊寒点头附和：“沈姑娘说得对，事不宜迟，我们现在就出发。” 两人没有多余的交流，各自翻身上马。晨光渐渐驱散雾气，落马坡的山路重新变得清晰，地上的血迹和散落的箭矢，无声诉说着刚才的厮杀。沈砚秋勒紧缰绳，目光望着京城的方向，心中只有一个念头——护好布防图，为父翻案，守护西境。 萧惊寒看了她一眼，见她眼神坚定，没有半分动摇，心中暗忖：有沈姑娘这样的盟友同行，此行或许能少些波折。他不再多想，策马向前：“走吧，小路崎岖，我们得抓紧时间。” 沈砚秋应声跟上，两匹马蹄声交错，朝着前方的小路疾驰而去。他们之间没有暧昧的氛围，没有多余的牵挂，只有共同的目标，和一份战友间的信任——这份信任，无关儿女情长，只关乎使命与责任。 第23章 狭路逢驿 马蹄踏过碎石路，溅起的尘土被风卷着掠过草叶。沈砚秋勒着缰绳，目光扫过前方蜿蜒的山道——这是萧惊寒选定的小路，路面虽比官道狭窄，却避开了断魂谷的开阔地带，两侧的密林既能遮挡行踪，也能在遇袭时快速寻得掩护。 “前面应该有个废弃的驿亭。”萧惊寒放缓马速，指了指前方林间隐约露出的灰瓦，“我们在那里歇口气，让马喝点水，顺便看看能不能找到些干柴，热一热随身携带的干粮。” 沈砚秋点头应下，抬手擦了擦额角的薄汗。自从离开落马坡，两人已在小路上疾驰了两个时辰，期间只短暂停留过一次。她摸了摸怀中的布防图，绢布被仔细裹在油布内，防潮又防刮，这是出发前萧惊寒特意叮嘱她做的——这般细致的考量，让她心中生出几分感激，却也仅仅是对战友的认可。 走近了才看清，那驿亭确实荒废已久，屋顶的瓦片缺了大半，亭柱上的红漆斑驳脱落，只剩下“逐风驿”三个模糊的字。亭外有一口老井，井沿上长满青苔，旁边还放着一个破旧的木桶，看样子偶尔会有路人在此歇脚。 “我去打水。”沈砚秋翻身下马，提起木桶走向井边。刚放下木桶，却忽然顿住——井沿的青苔上，留着半个新鲜的马蹄印，蹄印边缘还沾着些许未干的泥，显然有人刚离开不久。 “萧惊寒，你来看。”她立刻转身，语气带着几分警惕。萧惊寒闻声走来，蹲下身仔细查看马蹄印，又摸了摸井沿的泥土，眉头微蹙：“蹄印是成年战马的，而且是军用马蹄铁的纹路。看泥土的湿度，对方离开不超过半个时辰。” 两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——这条小路极为隐蔽，除了常年往来西境与京城的商队，极少有人知晓。此刻出现军用战马的蹄印，大概率是幽蛇卫的人，或是京中“王大人”派来的追兵。 “先别声张。”萧惊寒压低声音，将佩刀握在手中，“你去亭内查看，我去周围的密林看看，若有异常，就以三声马蹄声为号。” 沈砚秋点头，握紧短剑，轻手轻脚地走进驿亭。亭内空荡荡的，只有几张破旧的石凳，地上散落着几根枯枝和半个啃剩的麦饼。她蹲下身，拿起麦饼仔细看了看——麦饼还带着几分余温，上面的牙印清晰，显然是刚丢弃不久。 就在这时，亭外忽然传来一阵轻微的脚步声。沈砚秋心中一紧，立刻躲到亭柱后，透过柱缝往外看——只见两名穿着西境军服饰的士兵，正牵着马走向井边，一人手中还提着一个水囊，嘴里低声说着什么。 “……那两人真会走小路？王大人说他们肯定会避开断魂谷，让我们在这逐风驿守着，可我看这地方荒得很，哪像有人来的样子。” “别废话，按命令行事。只要截住布防图，咱们就能回京领赏了。” 沈砚秋的心猛地一沉——果然是冲着布防图来的。她刚想按约定发出信号，却见其中一名士兵忽然转头，目光扫向驿亭：“里面好像有动静，你去看看。” 另一名士兵应了声，提着刀便朝驿亭走来。沈砚秋深吸一口气，握紧短剑，待对方走进亭内的瞬间，猛地从柱后冲出，短剑直刺对方的手腕。那士兵猝不及防，手中的刀“哐当”一声掉在地上，刚想呼救，便被沈砚秋捂住嘴，按在石凳上。 “别出声！”沈砚秋压低声音，短剑抵在他的脖颈处，“你们是王大人的人？他派你们来做什么？” 那士兵吓得浑身发抖，眼神躲闪着，却不肯开口。就在这时，亭外忽然传来一声惨叫——沈砚秋探头一看，只见萧惊寒已将另一名士兵制服，刀架在他的脖子上，正冷冷地看着他。 “说！王大人是谁？他为什么要截杀我们？”萧惊寒冷声问道。那士兵看着同伴被制住，又忌惮萧惊寒的气势，终于松了口：“我、我们不知道王大人的真名，只知道他是京城里的大官，和柳大人是一伙的。他说布防图里有他们勾结蛮族的证据，绝不能让你们带回京城……” “还有呢？”沈砚秋追问，“他还派了多少人？除了这里，还有哪里有埋伏？” “没、没有了。”士兵颤抖着说，“我们是先锋，后面还有一队人马，大概半个时辰后到。他们要在前面的‘枯木桥’设伏，那座桥年久失修，只要把桥弄断，你们就过不去了……” 萧惊寒和沈砚秋对视一眼，都从对方眼中看到了了然。萧惊寒松开士兵，却没放他们走，而是将两人的刀收起来，绑在马背上：“我们带他们走，等过了枯木桥再放。若把他们留在这里，只会给后面的追兵报信。” 沈砚秋点头同意，将手中的士兵推到萧惊寒身边，转身去牵马：“得抓紧时间，半个时辰后追兵就到了，我们必须在他们之前过枯木桥。” 两人押着两名士兵，牵着马快速离开逐风驿。路上，那两名士兵几次想挣扎，都被萧惊寒厉声喝止。沈砚秋骑马走在前面，目光始终盯着前方的山路，心中盘算着过枯木桥的对策——枯木桥年久失修，若追兵在桥上动手，他们怕是很难应对。 “萧惊寒，”沈砚秋忽然开口，“过枯木桥时，你带着布防图先走，我来断后。” 萧惊寒皱了皱眉：“不行，你一个人断后太危险。我们一起过，我在前面开路，你在后面护着布防图，有情况我们也好互相照应。” “可桥窄，人多反而施展不开。”沈砚秋坚持道，“我身法灵活，断后更合适。你带着布防图先到对岸，等我过去后，我们再一起走。这样既安全，也能节省时间。” 萧惊寒看着她坚定的眼神，知道她一旦决定的事，很难改变。他沉吟片刻，点了点头：“好，但你一定要小心。若情况不对，立刻撤退，别硬撑。” 沈砚秋应了声，心中生出几分暖意——这份关切，是战友间的牵挂，无关儿女情长，却让她觉得格外踏实。 半个时辰后，枯木桥出现在眼前。那是一座用原木搭建的桥，横跨在一条湍急的小河上，桥面的木板大多已经腐朽，有些地方甚至露出了缝隙，风一吹，整座桥都微微晃动。 “就是这里了。”萧惊寒勒住马，目光扫过桥面，“我先过去，你在后面等着，若没动静，你再过来。” 他翻身下马，牵着马小心翼翼地走上桥。木板在脚下发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛随时都会断裂。沈砚秋站在岸边，握紧短剑，目光警惕地盯着四周，同时留意着桥面的动静。 就在萧惊寒快要走到对岸时，远处忽然传来一阵马蹄声——追兵到了。沈砚秋心中一紧，立刻朝着萧惊寒喊道：“你快走！我来挡住他们！” 萧惊寒回头看了一眼，见远处尘土飞扬，知道情况紧急。他咬了咬牙，加快脚步走到对岸，转头对沈砚秋喊道：“你小心！我在对岸等你！” 沈砚秋应了声，转身面对追兵的方向。两名被押着的士兵见追兵来了，立刻挣扎着想要逃跑，却被沈砚秋一脚踹倒在地：“想跑？没那么容易！” 远处的马蹄声越来越近，沈砚秋深吸一口气，握紧了手中的短剑——她知道，这场战斗，她必须赢。不仅是为了护着布防图，更是为了不辜负战友的信任，为了早日为父亲洗清冤屈。 第24章 危桥阻敌 马蹄声裹挟着尘土翻涌而来，眨眼间已到河边。为首的汉子勒住马，目光扫过瘫在地上的两名士兵，又落在手持短剑的沈砚秋身上，冷笑一声：“倒是个烈性的，可惜今日这枯木桥，就是你的葬身之地。” 沈砚秋没有接话，只是缓缓后退半步，将后背抵在桥边的歪脖子柳树上。她清楚自己寡不敌众，眼下唯一的胜算，就是拖到萧惊寒折返支援——可方才萧惊寒过了桥便往密林深处去，此刻怕是还未察觉这边的变故。 “给我上！拿下她，布防图定在她身上！”为首汉子一声令下，身后四名士兵立刻翻身下马，举着长刀朝沈砚秋围过来。刀锋划破空气的锐响在耳边炸开，沈砚秋侧身避开第一刀，短剑顺势刺向对方手腕，却被另一人挥刀挡开。 金属碰撞的脆响惊飞了枝头的麻雀，沈砚秋借力往后一跃，落在枯木桥的桥头。桥面的朽木被踩得“嘎吱”作响，她目光扫过桥面缝隙——若是能将追兵引上桥，或许能借着桥的不稳寻得机会。 “怎么？不敢打了？”一名士兵见状嘲讽道，举刀便朝桥上冲来。沈砚秋故意露出破绽，待对方踏上桥面的瞬间，忽然矮身一扫，短剑狠狠砍在桥边的木柱上。本就腐朽的木柱应声断裂，桥面猛地倾斜，那士兵惊呼一声，险些摔进河里。 就在这时，远处忽然传来一声马蹄嘶鸣——沈砚秋心中一喜，转头望去，只见萧惊寒正骑着马从密林里冲出来，手中长刀闪着寒光。为首的汉子脸色一变，厉声道：“先杀了她！” 两名士兵立刻扑向沈砚秋，刀锋一左一右夹击而来。沈砚秋被逼得连连后退，脚边的朽木忽然断裂，半个脚掌悬在了半空。她心中一紧，刚想稳住身形，后背却被人狠狠推了一把——竟是之前被她踹倒的士兵趁机爬了起来。 身体失重的瞬间，沈砚秋下意识地伸手去抓桥边的绳索，指尖却只擦过粗糙的麻绳。眼看就要坠入湍急的河水，一只有力的手忽然攥住了她的手腕，将她猛地拉了上去。 “小心！”萧惊寒的声音在耳边响起，他翻身下马，将沈砚秋护在身后，长刀一挥，便挡开了袭来的刀锋。“我来断后，你先过桥！” 沈砚秋还想说什么，却被萧惊寒推了一把。她踉跄着踏上桥面，回头望去，只见萧惊寒一人一刀，竟将四名士兵逼得连连后退。可那为首的汉子已绕到萧惊寒身后，手中短箭正对准他的后心。 “萧惊寒，小心身后！”沈砚秋惊呼出声，同时转身朝桥对岸跑去——她必须尽快到对岸，才能从侧面支援萧惊寒。 萧惊寒闻声侧身，长刀反手一挡，短箭“当”地一声钉在刀背上。他趁机往前一跃，长刀直刺为首汉子的胸口，却被对方翻身躲过。两人缠斗在一起，剩下的士兵见状，立刻分成两组，一组继续围攻萧惊寒，另一组则朝沈砚秋追来。 沈砚秋刚跑到桥中间，就听见身后传来桥面断裂的声响。她回头一看，只见追来的两名士兵脚下的桥面已塌了大半，两人正抓着绳索苦苦支撑。她心中一动，忽然转身，将手中的短剑狠狠掷向其中一根绳索。 “啪”的一声脆响，绳索断裂，两名士兵惨叫着坠入河中。为首的汉子见势不妙，虚晃一刀，翻身跳上马鞍：“撤！留着青山在，不愁没柴烧！” 萧惊寒没有去追，只是快步走到桥边，看着沈砚秋：“你没事吧？” 沈砚秋摇了摇头，走到他身边，目光落在河面上——那两名坠入河中的士兵已被湍急的河水卷走，不见踪影。“我们得尽快离开这里，他们肯定还会派人来追。” 萧惊寒点头，牵过马：“先去前面的镇子休整一下，顺便打听打听京中的消息。”他顿了顿，看了眼沈砚秋沾了尘土的衣袖，补充道，“你的短剑掉在河里了，到了镇子，我给你重新买一把。” 沈砚秋低头看了看空空的右手，忽然笑了笑：“无妨，能保住布防图就好。”两人翻身上马，朝着前方的镇子疾驰而去，身后的枯木桥在风中微微晃动，仿佛还在诉说着方才的惊险。 第25章 古镇藏踪 马蹄踏过青石板路，发出清脆的“嗒嗒”声。沈砚秋跟着萧惊寒走进前方的古镇，只见街巷两侧的房屋多是青砖黛瓦，墙角爬满了藤蔓，偶有几户人家的门扉敞开，飘出淡淡的米粥香。 “先找家客栈落脚。”萧惊寒勒住马，目光扫过巷口的招牌，最终停在一家挂着“悦来客栈”木牌的店铺前。两人牵着马刚走到门口，店小二便笑着迎了上来：“客官是打尖还是住店？小店有干净的上房，还能帮您照看马匹。” “两间上房，再备些热菜。”萧惊寒将马绳递给店小二，又叮嘱道，“我们的马累了，多给些草料和清水。” 店小二应着声去了，沈砚秋跟着萧惊寒走进客栈大堂。大堂里零散坐着几桌客人，大多是行商打扮，正低声交谈着。她刚坐下，就听见邻桌有人提到“京中柳大人”，顿时竖起了耳朵。 “……听说柳大人最近在查西境布防的事，还派了不少人去追一对男女，说是那两人偷了布防图。” “可不是嘛，我昨天在城门口看到告示了，画着一男一女的画像，悬赏还不低呢。” 沈砚秋的心猛地一沉，悄悄抬眼看向萧惊寒。萧惊寒会意，不动声色地端起茶杯，用杯盖轻轻拨着茶叶，压低声音道：“看来他们已经把我们定性为‘盗图贼’，接下来行事要更小心。” 这时，店小二端着菜走了过来，萧惊寒趁机问道：“小二，刚才听客人们说京中柳大人在追人，这事你知道多少？” 店小二放下菜，左右看了看，才小声道：“客官您是外乡人吧？这柳大人在京中势力大得很，听说这次追人是为了布防图，还说那布防图关系到西境安危，要是落到坏人手里，后果不堪设想。”他顿了顿，又补充道，“对了，昨天官府还来镇上查过，让各家客栈留意画像上的人，说要是发现了，立刻报官。” 沈砚秋和萧惊寒对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。萧惊寒给店小二递了些碎银，笑着说：“多谢小二告知，我们就是随口问问。” 店小二接过碎银，喜笑颜开地退了下去。沈砚秋看着桌上的菜，却没了胃口：“他们动作真快，现在连小镇都在查我们，我们接下来该怎么办？” “先住一晚，等天黑了再出去打听消息。”萧惊寒夹了一口菜，“我想知道京中现在的情况，还有柳大人和那位‘王大人’到底是什么关系。另外，也得找机会给你买把新剑。” 沈砚秋点了点头，拿起筷子慢慢吃了起来。饭后，两人各自回房休息。沈砚秋躺在床上，却毫无睡意，她摸出怀中的布防图，轻轻展开——绢布上的线条密密麻麻，标注着西境各处的关卡和兵力分布，这不仅是父亲多年的心血，更是揭露柳大人罪行的关键证据，绝不能有任何闪失。 不知过了多久，窗外渐渐暗了下来。沈砚秋起身走到窗边，见客栈外的街巷亮起了灯笼，行人也少了许多。她刚想去找萧惊寒，就听见门外传来轻轻的敲门声。 “是我。”萧惊寒的声音传来。 沈砚秋打开门，见萧惊寒换了一身普通的布衣，头上还戴了顶斗笠：“我们现在出去？” “嗯，天黑了，不容易引人注意。”萧惊寒递给她一件灰色的披风，“穿上这个，把头发遮住。我们先去镇上的铁匠铺，再找个消息灵通的地方问问情况。” 两人悄悄走出客栈，沿着街巷往前走。古镇的夜晚很安静，只有偶尔传来的犬吠声。他们很快找到了一家铁匠铺，铺子里还亮着灯，打铁的声音“叮叮当当”地响着。 萧惊寒走上前，对着铺子里的铁匠抱了抱拳：“师傅，我们想买一把短剑。” 铁匠放下手中的锤子，擦了擦额角的汗：“两位要什么样的短剑？是防身用还是赶路用？” “要一把锋利、轻便的，方便携带。”沈砚秋说道。 铁匠点了点头，从货架上取下一把短剑：“这把是用精铁打的，锋利得很，也不重，姑娘你试试。” 沈砚秋接过短剑，拔出剑鞘，只见剑身闪着寒光，握在手中也很称手。她满意地点了点头：“就这把了，多少钱？” 铁匠报了价，萧惊寒付了钱，两人刚想离开，就听见铁匠忽然说道：“两位要是外地来的，最近可得小心些。昨天官府的人还来我这问过，说在找一对男女，男的身材高大，女的带剑，你们……” 沈砚秋心中一紧，刚想说话，萧惊寒就抢先道：“多谢师傅提醒，我们就是路过这里，明天就走。”说完，便拉着沈砚秋快步离开了铁匠铺。 两人走在回客栈的路上，都沉默着。过了好一会儿，沈砚秋才开口：“看来官府查得很紧，我们不能在这待太久。” “嗯，明天一早就走。”萧惊寒顿了顿，“今晚我去打听消息，你在客栈等着，不要乱跑。” 沈砚秋刚想反对，就被萧惊寒打断：“你刚换了新剑，还不熟悉，而且你的画像可能已经传遍了镇上，我去更安全。” 看着萧惊寒坚定的眼神，沈砚秋只好点了点头：“那你一定要小心，有事就发信号。” 萧惊寒应了声，转身消失在夜色中。沈砚秋站在原地，看着他的背影，心中忽然生出几分担忧——这一路危机四伏，他们不知道还要面对多少危险，也不知道能否顺利将布防图带回京城，为父亲洗清冤屈。但她知道，无论有多难，她都不能放弃。 第26章 夜探密栈 沈砚秋在客栈房间里来回踱步，窗外的梆子已敲过三更，萧惊寒却还没回来。她握紧新得的短剑，指尖抵着冰冷的剑身，心头的担忧随着时间流逝愈发浓烈——方才在铁匠铺，官府的排查痕迹已如此明显，萧惊寒独自去打听消息，会不会遇到危险？ 正焦躁时，窗沿忽然传来一声轻响。沈砚秋立刻转身，短剑出鞘半寸，却见萧惊寒掀开窗帘钻了进来，斗笠边缘还沾着夜露。 “回来了！”她松了口气，上前接过萧惊寒递来的斗笠，“情况怎么样？有没有查到柳大人和王大人的线索？” 萧惊寒走到桌边，倒了杯凉茶一饮而尽，才沉声道：“查到了一处密栈。镇上的老茶客说，每月十五，都有穿着黑衣的人去东巷的‘福顺栈’，行踪诡秘，据说和京中官员有往来，我猜那可能是柳大人他们的联络点。” “十五？”沈砚秋掐指一算，“明天就是十五，难道他们明天会在密栈接头？” “大概率是。”萧惊寒从怀中掏出一张皱巴巴的纸，上面画着简单的街巷图，“我今晚绕着福顺栈看了一圈，栈子临街的是铺面，后面有个小院，院墙很高，还栽着不少带刺的藤条，防守得很严。” 沈砚秋凑过去看着图纸，指尖点在“后院”的位置：“若想知道他们的密谋，得进后院才行。可院墙这么高，又有防备，怎么进去？” 萧惊寒指尖在图纸上滑动，停在一处标注“柴房”的角落：“柴房的墙挨着隔壁的巷子，墙体看着有些松动，我们可以从那里挖个洞进去。不过得等明天晚上，白天人多眼杂，容易暴露。” 两人商量妥当，沈砚秋便催着萧惊寒休息，自己则坐在窗边守夜。夜色渐深，客栈外偶尔传来巡夜人的梆子声，她望着窗外的月光，手又摸向怀中的布防图——只要能拿到柳大人和王大人勾结蛮族的证据，父亲的冤屈就能洗清，西境的百姓也能免于战乱，这点危险，值得。 次日傍晚，两人换上深色的布衣，趁着暮色溜出客栈，往东巷走去。福顺栈的铺面还开着，里面亮着昏黄的油灯，偶尔有客人进出。萧惊寒带着沈砚秋绕到栈子后方的巷子，巷子狭窄，堆满了杂物，借着月光，能看到柴房那面斑驳的土墙。 “我来挖，你放风。”萧惊寒从怀中掏出一把小铲子，这是他白天特意买的。铲子挖在松动的土墙上，发出轻微的“簌簌”声，沈砚秋则靠在巷口，目光警惕地盯着四周，耳朵仔细听着周围的动静。 没过多久，墙上就挖出了一个能容一人通过的洞。萧惊寒探头进去看了看，柴房里没人，只有一堆堆的干柴。他示意沈砚秋跟上，两人钻进洞后，又用干草把洞口遮住，才轻手轻脚地走出柴房。 后院很安静，只有一间正房亮着灯，里面传来隐约的说话声。萧惊寒和沈砚秋贴着墙根，慢慢挪到正房窗边，屏住呼吸听着里面的动静。 “……布防图还没拿到？那两人都追到这了，你们怎么还没动手？”一个沙哑的声音响起，听起来像是个中年男人。 “柳大人息怒，”另一个声音带着谄媚，“那两人很狡猾，昨天在枯木桥让他们跑了。不过我们已经加派人手，只要他们还在这附近，肯定跑不了。” “哼，别再让我失望。”柳大人的声音带着不耐烦，“王大人那边已经在催了，蛮族的人也等着消息，要是再拿不到布防图，耽误了大事，你们都担待不起！” 沈砚秋的心猛地一缩——果然，柳大人和王大人不仅勾结，还和蛮族有往来！她刚想继续听，却听见里面传来起身的动静，萧惊寒立刻拉着她，转身躲进旁边的花丛里。 正房的门被推开，一个穿着锦袍的男人走了出来，他面容瘦削，眼神阴鸷，正是柳大人。跟在他身后的是个矮胖的汉子，应该是负责追杀他们的头目。两人站在院子里说了几句，柳大人便翻身上马，朝着巷口而去。 “我们跟上他！”萧惊寒压低声音，等柳大人走后，便拉着沈砚秋从花丛里出来，悄悄跟在后面。他知道，只要跟着柳大人，说不定能找到王大人的下落，甚至能拿到他们勾结蛮族的直接证据。 两人借着夜色的掩护，跟在柳大人的马后，穿过几条街巷，最终停在一处高墙大院外。柳大人翻身下马，门口的侍卫立刻迎了上去，打开大门让他进去。 “这院子看着不一般，说不定是王大人在镇上的落脚点。”沈砚秋看着紧闭的大门，眉头微蹙，“可门守得这么严，我们怎么进去？” 萧惊寒没有说话，目光扫过院墙，忽然看到墙角有一棵歪脖子树，树枝刚好伸到院内。他指了指那棵树，对沈砚秋使了个眼色，两人立刻朝着树的方向走去——他们知道，要查清真相，必须进这院子里看看。 第27章 院墙惊变 歪脖子树的枝桠斜斜探入院墙，月光透过叶片缝隙洒在地上，映出斑驳的影子。萧惊寒踩着树干凸起的纹路，几下便爬到了墙头，他探头往院内看了看——院子里铺着青石板，两侧种着几株玉兰，正房的窗户亮着灯，隐约能看到里面晃动的人影。 “里面没人巡逻，你抓紧树枝，我拉你上来。”萧惊寒压低声音，朝树下的沈砚秋伸出手。沈砚秋点点头，脚尖蹬着树干往上爬，指尖刚碰到萧惊寒的手，就听见院外忽然传来一阵急促的马蹄声。 两人同时顿住动作，萧惊寒示意沈砚秋先躲进树冠里，自己则趴在墙头，目光望向巷口。只见一队穿着黑衣的人骑马而来，为首的正是之前在枯木桥追杀他们的汉子，他勒住马，对着大院门口的侍卫喊道：“柳大人在里面吗？有急事汇报！” 侍卫刚想回话，正房的门突然被推开，柳大人走了出来，脸色阴沉：“什么事？慌慌张张的！” “那两人不见了！”汉子翻身下马，语气急促，“我们在客栈守了一下午，都没看到他们出来，进去查的时候，房间里早就空了，只找到这个！”他递过去一块灰色的布料，正是沈砚秋昨天穿的披风边角。 柳大人捏着布料，眼神骤然变冷：“废物！连两个人都看不住！他们肯定还在镇上，给我搜！挨家挨户地搜，挖地三尺也要把他们找出来！” “是！”汉子应着声，转身就要下令，却被柳大人叫住：“等等，让兄弟们小心点，那两人手里有武器，要是反抗，直接杀了，布防图一定要拿回来！” 躲在树冠里的沈砚秋心脏狂跳，指尖紧紧攥着树枝，生怕发出一点声响。直到黑衣人的马蹄声远去，萧惊寒才重新伸手，将她拉上墙头：“快，趁他们还没开始搜，我们先进正房看看。” 两人顺着墙头滑进院内，贴着墙根溜到正房窗边。窗户没关严，留着一道缝隙，里面传来柳大人和另一个人的说话声，那声音听起来苍老而沙哑，应该就是王大人。 “……蛮族那边已经按捺不住了，说再拿不到布防图，就不跟我们合作了。”王大人的声音带着焦虑，“要是他们反悔，我们这么多年的谋划就全白费了！” “我知道。”柳大人的声音透着烦躁，“可那两人太狡猾，昨天在枯木桥让他们跑了，今天又从客栈溜了，现在还不知道躲在哪里。不过你放心，我已经派人去搜了，他们跑不了。” “光搜不行。”王大人顿了顿，语气变得阴狠，“我已经让人去通知西境的副将，让他在必经之路设伏。只要那两人想回京城，就会掉进我们的陷阱里。到时候不仅能拿到布防图，还能把他们的死嫁祸给蛮族，让朝廷对蛮族出兵，我们就能坐收渔翁之利！” 沈砚秋听得浑身发冷，原来他们不仅要抢布防图，还要挑起战乱！她刚想继续听，就听见院外传来一阵脚步声——是搜人的黑衣兵来了！ 萧惊寒立刻拉着沈砚秋，躲到正房后的假山石缝里。石缝狭窄，两人紧紧贴在一起，能清晰地听到彼此的心跳声。脚步声越来越近，有人走到假山旁，用刀鞘敲了敲石头：“这里有没有人？仔细搜搜！” 沈砚秋屏住呼吸，手悄悄按在腰间的短剑上。就在这时，正房的门突然开了，柳大人走出来，对着搜兵喊道：“别在这搜了！去外面的街巷找，他们肯定不敢待在我这里！” 搜兵应了声，转身离开了。萧惊寒和沈砚秋松了口气，等脚步声远去，才从石缝里钻出来。“我们得赶紧走。”萧惊寒压低声音，“他们已经在必经之路设了伏，回京城的路不能走了，得另想办法。” 沈砚秋点头，跟着萧惊寒往院墙的方向走。刚走到树下，就听见正房里传来王大人的声音：“等等，把后院的柴房也搜搜，别放过任何角落！” 两人脸色一变，萧惊寒立刻推着沈砚秋往树上爬：“你先上去，我来挡住他们！” 沈砚秋刚爬到树枝上，就看见几个黑衣兵拿着刀，朝着柴房的方向走来。她急得想往下跳，却被萧惊寒按住肩膀：“别下来！你先翻出去，在巷口的老槐树下等我，我马上就来！” 说完，萧惊寒转身朝着相反的方向跑去，故意踢倒了院角的水桶。“谁在那里？”黑衣兵听到声响，立刻朝着萧惊寒的方向追去。沈砚秋看着萧惊寒的背影，眼眶一热，却不敢耽搁，赶紧翻过院墙，落在巷子里，朝着老槐树下跑去——她知道，只有尽快和萧惊汇合，才能想办法避开陷阱，把真相带回京城。 第28章 巷口惊变逢故人 沈砚秋跌跌撞撞地冲出巷子，晚风裹挟着尘土扑在脸上，呛得她忍不住咳嗽了两声。她攥紧腰间的短剑，借着朦胧的月光望向巷口那棵老槐树——树干粗壮，枝桠虬结，正是萧惊寒与她约定的地方。 她快步奔过去，背靠粗糙的树皮喘息，目光死死盯着巷子口，心脏仍在胸腔里狂跳。方才萧惊寒为了引开追兵，故意制造声响的背影，像一根细针，密密麻麻地扎在她心上。她不知道他能不能顺利脱身，更怕那些黑衣人识破计谋，转头来追自己。 夜风卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响，远处隐约传来杂乱的脚步声和呵斥声，不知是追兵还在搜寻萧惊寒，还是已经开始在镇上挨家挨户排查。沈砚秋缩了缩身子，将自己藏得更隐蔽些，指尖冰凉，却依旧紧紧握着短剑的剑柄——那是萧惊寒之前送给她的，说剑身轻薄，适合女子防身，此刻却成了她唯一的慰藉。 就在她焦灼不安时，巷口突然传来一阵轻微的脚步声，沈砚秋瞬间绷紧了神经，手按在剑柄上，随时准备出鞘。可当那道身影从阴影里走出时，她却愣住了——来人一身青色长衫，身姿挺拔，月光勾勒出他温润的侧脸，竟是她从未想过会在此地遇见的人。 “砚秋？”那人也认出了她，语气里满是惊讶，快步走上前来，“你怎么会在这里？还穿成这副模样？” “苏大哥？”沈砚秋看着眼前的人，眼眶一热，几乎要落下泪来。来人是苏慕言，她父亲旧部的儿子，两人自幼相识，后来苏慕言入朝为官，她则随父亲驻守边境，已有数年未见。只是她没想到，会在这样危急的时刻，在这偏远小镇的巷口遇见他。 苏慕言见她脸色苍白，衣衫凌乱，眉宇间满是焦急与惶恐，连忙问道：“是不是出什么事了？你父亲呢？我听闻沈将军在边境遭遇不测，正想办法打听你的下落，怎么会在这里碰到你？” 提及父亲，沈砚秋的声音忍不住颤抖：“父亲他……他被奸人所害，柳大人和王大人勾结蛮族，图谋不轨，他们不仅害死了父亲，还想抢夺边境的布防图，挑起战乱！我和萧惊寒带着布防图逃出来，可他们一直在追杀我们，方才萧惊寒为了引开追兵，还被困在巷子里……” 她语速极快，将事情的来龙去脉简略说了一遍，苏慕言的脸色越听越沉，原本温润的眼神瞬间变得锐利起来：“竟有此事？柳、王二人真是胆大包天！” 他刚说完，巷口突然传来一阵急促的脚步声，伴随着黑衣人的呼喊：“那边好像有人！去看看！” 沈砚秋脸色骤变，苏慕言立刻拉着她，闪身躲到老槐树另一侧的阴影里，压低声音道：“别出声，我来应付。” 话音刚落，几个黑衣人已经冲到了巷口，手里拿着火把，火光映亮了他们凶神恶煞的脸。为首的人扫了一眼老槐树周围，目光在苏慕言和沈砚秋藏身的方向停留了一瞬，厉声问道：“你们是什么人？在这里做什么？” 苏慕言从容地走出去，脸上带着淡淡的笑意，语气平和：“在下是途经此地的商人，傍晚时分在此歇脚，不知几位爷深夜巡查，是出了什么事？” 黑衣人上下打量着他，见他衣着得体，气质儒雅，不像是逃窜之人，语气稍缓，却依旧带着警惕：“最近镇上有逃犯，奉柳大人之命搜查。你身边的人是谁？怎么躲在后面不出来？” 沈砚秋心头一紧，刚想上前，却被苏慕言按住了手。他转头对着阴影处笑道：“是内子，身子不适，怕见生人。几位若是要搜查，尽管查看，只是内子胆小，还请几位手下留情，莫要惊吓到她。” 黑衣人将信将疑，举着火把走上前，想要掀开沈砚秋身上的披风。苏慕言不动声色地挡在她身前，从袖中摸出一锭银子，塞到为首黑衣人的手里，低声道：“一点薄礼，几位爷拿去喝茶。内子确实体弱，还望通融。” 黑衣人掂了掂手中的银子，脸上露出贪婪的神色，再看沈砚秋身形纤细，裹在披风里看不清样貌，想来也不会是他们要找的人，便挥了挥手：“行了行了，赶紧离开这里，别在这里碍事！” “多谢几位爷。”苏慕言拱手道谢，拉着沈砚秋，快步离开了老槐树下，朝着镇子东边走去。直到走出老远，听不到黑衣人的声音了，二人才停下脚步。 沈砚秋松了口气，看向苏慕言的眼神里满是感激：“苏大哥，刚才真是谢谢你了，要是没有你，我恐怕已经被他们发现了。” “你我之间，不必言谢。”苏慕言看着她，语气担忧，“只是萧惊寒还在巷子里，我们得想办法救他出来。而且柳、王二人已经在回京城的路上设了伏，我们不能贸然上路，得从长计议。” 沈砚秋点点头，心中却愈发焦急：“可萧惊寒还在里面，那些人下手狠辣，万一他出事了怎么办？” 就在这时，身后突然传来一阵轻微的脚步声，沈砚秋猛地转身，手再次按上剑柄，却见一道熟悉的身影从阴影里走出来——萧惊寒一身黑衣，衣摆上沾着些许尘土，脸上带着一丝疲惫，却依旧眼神锐利。 “惊寒！”沈砚秋惊喜地叫出声，快步跑过去，上下打量着他，“你没事吧？有没有受伤？” 萧惊寒看着她，眼中闪过一丝暖意，摇了摇头：“我没事，那些人被我引到了镇子西边，一时半会儿不会回来。只是我没想到，你竟然会在这里遇到熟人。”他的目光落在苏慕言身上，带着一丝审视。 苏慕言走上前，对着萧惊寒拱手：“在下苏慕言，是砚秋父亲的旧部之子。多谢萧公子一路护送砚秋，今日之事，还需我们联手，才能将布防图安全送回京城，揭露柳、王二人的阴谋。” 萧惊寒回礼，目光中的审视渐渐褪去。他能看出苏慕言对沈砚秋并无恶意，而且如今他们身处险境，多一个盟友，便多一分胜算。 “苏公子客气了。”萧惊寒语气平静，“柳、王二人已经在回京城的必经之路设了伏，我们不能走官道，必须另寻出路。而且他们现在正在全镇搜查，我们待在这里也不安全，得尽快离开镇子。” 苏慕言点头赞同：“我在镇子东边有一处隐秘的别院，平日里很少有人去，我们可以先去那里藏身，再想办法离开这里，绕道回京城。” “好。”萧惊寒没有犹豫，转头看向沈砚秋，“你还能走吗？” 沈砚秋用力点头：“我没事，我们赶紧走吧，免得夜长梦多。” 三人立刻动身，朝着镇子东边走去。夜色渐深，月光被乌云遮住，四周一片漆黑，只能借着微弱的星光辨认方向。一路上，他们小心翼翼地避开巡逻的黑衣人，终于在半个时辰后，来到了一处偏僻的别院前。 苏慕言推开门，示意二人进去：“这里很安全，你们先休息一下，我去外面守着，有什么情况我会立刻通知你们。” 萧惊寒和沈砚秋走进院内，院子不大，却收拾得干净整洁，正房里摆放着简单的家具。沈砚秋坐在椅子上，终于卸下了一身的疲惫，却依旧忧心忡忡：“惊寒，你说柳、王二人会不会猜到我们没走官道？他们要是派人四处搜捕，我们该怎么办？” 萧惊寒走到她身边，递给她一杯水：“别担心，苏慕言既然敢带我们来这里，说明他对这里的安全有把握。而且我们现在最重要的是养精蓄锐，等过了今晚，我们就动身，从后山的小路走，绕开他们的埋伏，尽快回京城。只要能把布防图交给陛下，柳、王二人的阴谋就无法得逞。” 沈砚秋接过水杯，温热的水滑过喉咙，让她紧绷的神经稍稍放松了些。她看着萧惊寒，想起刚才他为了引开追兵，独自面对那些黑衣人的场景，心中一阵酸涩：“刚才在柳府，谢谢你。” 萧惊寒看着她，眼神柔和了许多：“我们是同伴，我不会让你有事的。” 就在这时，院外突然传来苏慕言的声音，带着一丝急促：“不好了，有人来了！” 萧惊寒和沈砚秋立刻站起身，萧惊寒将沈砚秋护在身后，手按在腰间的长刀上，警惕地看向门口。苏慕言快步走进来，脸色凝重：“是柳大人的人，他们好像查到了这里，已经到院门口了！” 沈砚秋的心瞬间沉了下去，没想到他们还是追来了。萧惊寒眼神一冷，沉声说道：“苏公子，你带着砚秋从后院的密道走，我来挡住他们！” “不行！”沈砚秋立刻反驳，“你一个人怎么打得过他们？要走一起走！” “后院的密道只能容一人通过，而且狭窄难行，我们一起走只会耽误时间。”萧惊寒看着她，语气不容置疑，“你带着布防图，跟苏公子先走，我随后就来。记住，无论发生什么事，都要把布防图安全送回京城，这是你父亲的遗愿，也是我们现在唯一的目标。” 苏慕言也连忙说道：“砚秋，萧公子说得对，我们不能都被困在这里。你跟我走，我会保护好你，萧公子武功高强，一定能脱身的！” 沈砚秋看着萧惊寒坚定的眼神，眼眶一热，却知道他说得有理。她攥紧手中的布防图，用力点头：“好，我等你，你一定要保重！” 萧惊寒点头，推了她一把：“快走！” 苏慕言立刻拉着沈砚秋，朝着后院跑去。萧惊寒则转身，拿起长刀，走到院门口，紧紧握住刀柄，目光锐利地望向越来越近的火光——他知道，一场恶战即将开始，而他必须撑到沈砚秋和苏慕言安全离开。 院门外，黑衣人已经开始砸门，门板发出剧烈的声响，仿佛下一秒就要被砸开。萧惊寒深吸一口气，眼神变得冰冷而决绝，他握紧长刀，等待着门被撞开的那一刻——为了沈砚秋，为了布防图，为了边境的安稳，他必须赢。 第29章 孤刀破敌守归途 “哐当”一声巨响，院门板被撞得四分五裂，木屑飞溅中，黑衣人们举着火把蜂拥而入，火把的光映得他们手中钢刀寒光凛冽。为首的是柳府死士头领，眉骨到下颌的刀疤狰狞可怖，眼神阴鸷如狼：“萧惊寒，交出布防图和沈砚秋，饶你全尸！” 萧惊寒横刀挡在院心，衣袂被夜风猎得翻飞，脸上不见半分惧色，只有冷硬的决绝：“想要布防图，先踏过我的尸体。” 话音未落，他身形如离弦之箭冲出，长刀带起破风之声，直劈向最前的黑衣人。刀锋划过皮肉的闷响与惨叫同时响起，那人捂着脖颈倒在地上，鲜血瞬间浸透青石板。 死士头领怒喝一声，挥手示意合围：“上！杀了他！” 十几名黑衣人立刻从四面八方扑来，钢刀、短匕交织成密不透风的杀网。萧惊寒脚步疾转，长刀舞成一道屏障，格挡间寻隙反击。火光中，他的身影辗转腾挪，黑衣与刀光交错，每一次挥刀都伴着惨叫，院子里很快积起暗红血迹，血腥味混杂着尘土味弥漫开来。 他武功高强，却架不住对方人多势众且悍不畏死。激战片刻，左臂被短匕划开深可见骨的口子，鲜血淌下染红衣袖，握刀的手渐渐发麻。死士头领看出破绽，从侧后方偷袭，钢刀直刺后心：“受死！” 萧惊寒猛地侧身避过要害，刀锋擦着肩胛骨划过，带起一片血肉。他借侧身之势反手一刀，头领慌忙后退，仍被刀风扫中腰侧，衣袍破裂，皮肉绽开血口。 “拖延得够久了。”萧惊寒咬咬牙，强压肩头剧痛，攻势陡然凌厉。他知道沈砚秋和苏慕言该已通过密道走远，当下不再留力，每一刀都直指要害。一名黑衣人趁他换气间隙劈向脖颈，他头也不回，左手死死抓住刀刃，鲜血从指缝涌出，右手长刀顺势刺穿对方胸膛。 死士头领见手下接连倒下，急红了眼，嘶吼着再次扑来。两刀相撞火花四溅，巨大的力道震得萧惊寒虎口发麻，手臂伤口撕裂，疼痛钻心。但他眼中没有丝毫退缩，只有一个念头——必须让沈砚秋安全抵达京城。 就在这时，院墙外突然传来急促马蹄声与金属碰撞声，似有大队人马靠近。死士头领脸色一变，犹豫片刻，狠狠瞪了萧惊寒一眼：“撤！” 黑衣人立刻搀扶伤员撤离，消失在夜色中。 萧惊寒拄着长刀站直身子，伤口的剧痛让他眼前发黑，视线模糊。他望着黑衣人离去的方向，嘴角勾起一抹虚弱的释然，随即眼前一黑，直直倒了下去。 朦胧中，他听见急促的脚步声奔来，耳边传来熟悉的呼喊，带着焦急与颤抖，像极了沈砚秋的声音——可她明明已经走了，难道是幻觉？ 第30章 援军突至解危局 孤勇初心赴京程 萧惊寒意识沉浮间，浑身似被烈火灼烧，又似坠入冰窖，冷热交替的痛楚让他忍不住闷哼出声。耳边的呼喊声越来越清晰，那带着焦灼的语调，正是沈砚秋。 他费力掀开沉重的眼皮，模糊光影中，一道纤细的身影扑到身前，微凉指尖轻轻抚上他的脸颊，带着抑制不住的颤抖：“萧惊寒！你醒醒！别吓我！” 是沈砚秋……她怎么回来了？ 萧惊寒想开口询问，喉咙却干涩得发不出半点声音，只能发出细碎气音。他转动眼珠，瞥见沈砚秋身后的苏慕言，对方眉头紧蹙，神色凝重地蹲下身，探了探他的脉搏，又查看肩头和左臂的伤口，沉声道：“伤口太深，失血过多，得立刻处理，否则有性命之忧。” “可那些黑衣人说不定还在附近徘徊，我们该如何是好？”沈砚秋的声音带着一丝不易察觉的慌乱，泪水顺着脸颊滑落，滴在萧惊寒衣襟上，晕开一小片湿痕。 她方才跟着苏慕言钻进密道，走了没多远，便满心记挂着独自断后的萧惊寒。并非儿女情长的牵挂，而是深知萧惊寒是为护她和布防图才身陷险境，若他出事，不仅父亲的遗愿难以完成，边境百姓也将陷入战乱。任凭苏慕言如何劝说，她都无法安心前行，执意要回来看看。苏慕言无奈，只得陪着她折返，刚到别院附近，便看到了倒在血泊中的萧惊寒。 “先把他抬进屋里，找干净布条和伤药来。”苏慕言当机立断，小心翼翼避开萧惊寒的伤口，与沈砚秋一同将他扶起，缓慢挪进正房。 屋内陈设简单，苏慕言让沈砚秋照看萧惊寒，自己则快步走进里间，翻找出一个木箱——里面是他平日来别院小住时，为防意外准备的常用伤药和干净布条。 沈砚秋坐在床边，看着萧惊寒苍白如纸的脸，嘴唇干裂起皮，眉头因疼痛紧紧蹙着，心中满是愧疚与责任感。她轻轻握住他未受伤的右手，指尖传来的冰凉触感让她愈发不安，低声呢喃：“萧惊寒，你一定要撑住。布防图还需你我一同送回京城，父亲的冤屈、边境的安稳，都不能没有你。” 苏慕言拿着伤药和布条走来，见她这般模样，眼中闪过一丝复杂情绪，随即轻声道：“砚秋，别太担心，他脉象虽弱但还算平稳。现在得尽快处理伤口止血，我来动手，你帮忙按住他，防止他因疼痛挣扎。” 沈砚秋连忙点头，强压下心头的焦灼，起身帮忙。苏慕言将伤药倒在干净瓷盘中，端来一盆温水，用布条蘸着温水，小心翼翼擦拭萧惊寒伤口周围的血迹。伤口深可见骨，尤其是肩头那道，皮肉外翻，触目惊心。沈砚秋看得心惊肉跳，却依旧咬牙按住萧惊寒的身体，指尖因用力而微微泛白。 “可能会很疼，你忍着点。”苏慕言对着昏迷的萧惊寒说了一句，随即拿起沾了伤药的布条，猛地按在他左臂的伤口上。 “唔！”萧惊寒疼得浑身一颤，眉头蹙得更紧，额上渗出细密冷汗，嘴唇被咬得发白，却依旧没有醒来。 沈砚秋看着他痛苦的模样，心中愈发坚定了要护好布防图、完成使命的决心，轻声道：“忍一忍，等回到京城，一切就都好了。” 苏慕言动作麻利地用布条紧紧包扎好伤口，又处理了肩头的伤，全程神色专注沉稳。等所有伤口包扎完毕，他松了口气，擦了擦额角汗珠：“暂时止血了，但他失血过多，需要好生休养，不能再移动。只是这里……” 话未说完，院外突然传来一阵整齐的脚步声，伴着马蹄踏地的声响，不似之前黑衣人那般杂乱，透着军纪严明的规整。沈砚秋瞬间警惕，下意识握紧腰间短剑，眼神紧张地望向门口：“是不是柳、王二人的追兵又回来了？” 苏慕言皱起眉头，走到窗边，小心翼翼掀开窗帘一角向外望去。月光不知何时穿透乌云，洒在院子里，照亮了院门口的景象——一队身着银色盔甲、手持长矛的士兵列队站在院中，为首的是一名中年将领，面容刚毅，腰间佩着长剑，正神色严肃地打量四周。 “这是京城禁军的服饰？”苏慕言眼中闪过惊讶，随即若有所思，“难道是……” 他话音未落，院门口的将领已注意到窗边动静，沉声喝道：“院内何人？速速出来回话！” 苏慕言回头看了眼床上昏迷的萧惊寒，又看向神色紧张的沈砚秋，沉声道：“砚秋，你留在这儿照看他，我出去看看。” “苏大哥，小心。”沈砚秋叮嘱道。 苏慕言点点头，整理了一下衣衫，从容打开房门走了出去。 “你是什么人？为何在此地？”为首将领上下打量着苏慕言，语气严肃。 苏慕言拱手行礼，语气平和却不失底气：“在下苏慕言，乃当朝翰林院编修。不知将军深夜带兵至此，有何贵干？” “翰林院编修苏慕言？”将领眼中闪过诧异，神色缓和了些许，也拱手回礼，“末将乃禁军副统领赵威，奉李丞相之命，前来追查叛臣柳、王二人的余党，护送沈将军之女沈砚秋回京。” “李丞相？”苏慕言心中一动，李丞相素来刚正不阿，与柳、王二人不和，想必是得知沈将军被害的消息，担心砚秋安危，才派禁军前来接应，“原来如此，赵将军辛苦。沈姑娘此刻正在屋内，只是屋内还有一位萧惊寒公子，为保护沈姑娘和布防图，与柳府死士激战，身受重伤，此刻昏迷不醒。” 赵威闻言脸色一沉，连忙道：“快带末将去看看！” 苏慕言领着赵威走进正房，沈砚秋见进来的是禁军士兵，心中警惕稍稍放下。赵威看到床上昏迷的萧惊寒，以及他身上的包扎伤口，又看了看沈砚秋苍白的脸色和凌乱的衣衫，心中已然明了大半，对着沈砚秋拱手道：“末将赵威，奉李丞相之命前来接应沈姑娘。沈姑娘受惊了。” “赵将军客气了。”沈砚秋连忙回礼，“多谢李丞相挂念，也多谢赵将军及时赶到。萧惊寒公子为护布防图身陷险境，伤得很重，还请将军派人诊治。” “沈姑娘放心，末将带来了军医。”赵威说罢，转身吩咐士兵，“快去把军医叫来！” 一名士兵应声而去，很快领着一位背着药箱的军医走进来。军医立刻上前，仔细检查萧惊寒的伤口和脉象，对众人道：“将军，这位公子伤势颇重，失血过多且伤口有轻微感染，需立刻清创换药，好生调养，切不可再受颠簸。” “麻烦军医了。”赵威点头，随即对苏慕言和沈砚秋道，“此处不宜久留，柳、王二人的余党可能还在附近活动。末将已让人在别院周围布下警戒，待萧公子情况稍稍稳定，我们便立刻启程回京城。” 沈砚秋和苏慕言对视一眼，点头应允。有了禁军保护，他们总算暂时安全了。 军医忙碌了半个时辰，重新为萧惊寒处理伤口，又喂他服下止血消炎的汤药。萧惊寒的脸色渐渐有了一丝血色，呼吸也平稳了许多，但依旧没有醒来。 赵威让人在院内院外加强守卫，又派人去镇上打探消息。苏慕言在一旁与赵威交谈，询问京城的情况，以及李丞相是如何得知他们行踪的。 “李丞相早就察觉柳、王二人行踪诡秘，与蛮族暗中勾结，只是一直没有确凿证据。”赵威沉声说道，“沈将军被害的消息传到京城后，李丞相立刻意识到事情不妙，猜到柳、王二人定会追杀沈姑娘，抢夺布防图，便立刻奏请陛下，派末将带领禁军前来接应。至于沈姑娘的行踪，是李丞相通过沈将军留在京城的旧部打探到的，知道你们可能会途经这座小镇，没想到竟真的在此处遇上了。” 沈砚秋闻言，心中对李丞相充满感激。若不是李丞相及时派来援军，他们此刻还不知深陷何种险境。 夜色渐深，禁军士兵轮流值守，院内一片肃静。沈砚秋坐在萧惊寒的床边，始终没有离开，目光落在他的脸庞上，心中思绪万千。 她想起父亲在世时，教导她“身为将门之女，当以家国为重”；想起父亲被害前，将布防图托付给她，叮嘱她务必送到京城，揭穿柳、王二人的阴谋；想起萧惊寒一路以来的守护，从柳府突围到巷口断后，他始终将布防图的安全和她的安危放在首位，从未有过半分退缩。 这份恩情，她记在心里，待回到京城，揭穿柳、王二人的阴谋，定要好好报答。但她更清楚，自己的使命远不止于此，父亲的冤屈需要昭雪，边境的安稳需要守护，她不能沉溺于儿女情长，必须扛起这份责任。 不知不觉中，天已蒙蒙亮。萧惊寒的眼皮动了动，缓缓睁开了眼睛。 “你醒了！”沈砚秋立刻起身，语气中难掩欣喜，“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？” 萧惊寒的视线还有些模糊，过了好一会儿才聚焦在沈砚秋脸上，看到她眼中的关切，心中涌起一股暖流，却只是淡淡点头：“我没事。我们……安全了？” “嗯，安全了！”沈砚秋点头，“李丞相派了禁军来接应我们，赵将军已经带人布下守卫，那些黑衣人不敢再来了。” 萧惊寒顺着她的目光，看到了门口的赵威和苏慕言，心中了然，缓缓点头。他挣扎着想坐起来，却被沈砚秋按住：“你刚醒，伤势还很重，快躺下好好休息。军医说你失血过多，需要静养。” 萧惊寒顺从地躺下，目光落在沈砚秋脸上，轻声问道：“你……为何回来？不是让你跟苏公子先走吗？” “布防图虽在我身上，但你是父亲托付的人，也是护我一路的战友。”沈砚秋语气坚定，没有半分儿女情长的暧昧，“你若出事，我就算回到京城，也难以安心完成使命。而且，柳、王二人的阴谋尚未揭穿，我不能失去你这个重要的盟友。” 萧惊寒看着她眼中的坚定与坦荡，心中微动，随即缓缓点头：“好。那我们何时启程回京城？” “等你情况再稳定些便出发。”沈砚秋答道，“有禁军护送，路上应该不会再有危险。” 这时，苏慕言端着一碗热气腾腾的小米粥走进来：“萧公子醒了就好，军医说你刚醒不宜吃油腻的东西，这是熬好的小米粥，你先喝点垫垫肚子。” 沈砚秋接过粥碗，想递给他，却被萧惊寒摇头拒绝：“我自己来就好。” 他挣扎着坐起身，沈砚秋在他身后垫了一个枕头，让他靠得舒服些。萧惊寒接过粥碗，慢慢喝了起来，温热的粥滑过喉咙，让他干涩的喉咙舒服了许多，也让虚弱的身体有了一丝力气。 “萧公子，此次多谢你一路保护砚秋和布防图。”苏慕言站在一旁，语气真诚，“若不是你，砚秋恐怕早已落入柳、王二人手中，布防图也会被他们夺走。” 萧惊寒抬眸看了他一眼，淡淡道：“我与沈将军有过命之交，受托保护沈姑娘、护送布防图，是我承诺之事，不必言谢。” 他的语气平淡疏离，却透着一股言出必行的坦荡。苏慕言心中微动，能感觉到萧惊寒对砚秋只有受托后的责任与盟友间的守护，并无其他情愫，心中的疑虑稍稍减轻。 沈砚秋也接口道：“苏大哥，萧公子，此次回京城，前路依旧凶险。柳、王二人在朝中根基深厚，想要揭穿他们的阴谋，并非易事。我们必须同心协力，才能完成父亲的遗愿，守护边境安稳。” “砚秋说得是。”苏慕言沉声说道，“李丞相在朝中威望甚高，且忠心耿耿，深得陛下信任。我们可以先将布防图交给李丞相，由他代为呈交陛下，并出面弹劾柳、王二人。有李丞相相助，事情会顺利很多。” 萧惊寒放下粥碗，点头赞同：“苏大人所言极是。李丞相是朝中为数不多能与柳、王二人抗衡的大臣，有他出面，布防图才能安全交到陛下手中，柳、王二人也无从抵赖。” 三人商议已定，气氛肃穆而坚定。他们心中都清楚，回京城后的路，不仅是揭露阴谋、昭雪冤屈的路，更是守护家国、践行使命的路。 没过多久，军医前来复诊，确认萧惊寒的伤势稳定，可以启程。赵威让人准备好了宽敞舒适的马车，让萧惊寒躺着休养，又安排了士兵在前后护送。 沈砚秋扶着萧惊寒上了马车，自己则坐在一旁，时刻留意着他的情况，同时将布防图贴身收好，不敢有丝毫大意。苏慕言坐在对面，闭目养神，实则在思索回京城后应对柳、王二人的策略。 马车缓缓启动，朝着京城的方向驶去。车内一片安静，只有车轮滚动的轱辘声。 沈砚秋望着窗外飞速掠过的风景，心中愈发坚定。她知道，回到京城后，等待她的将是一场没有硝烟的战争，柳、王二人的党羽遍布朝野，想要扳倒他们，难如登天。但她无所畏惧，父亲的教诲、萧惊寒的守护、李丞相的支援，都是她的底气。 她不是需要依附男人的弱女子，而是肩负家国重任的将门之女。这场风波，她必须亲手了结；父亲的冤屈，她必须亲自昭雪；边境的安稳，她必须全力守护。 萧惊寒似乎察觉到她的思绪，轻声道：“不必太过担忧，到了京城，有李丞相相助，我们未必没有胜算。” “我不是担忧，是在想应对之策。”沈砚秋转头看向他，眼神坚定，“柳、王二人阴险狡诈，我们必须步步为营，不能有丝毫差错。” 萧惊寒看着她眼中的锋芒与坚韧，心中暗暗赞许。他一直知道，沈砚秋并非寻常女子，她有勇有谋，更有家国大义，如今看来，她的决心远比他想象的更坚定。 马车一路疾驰，朝着京城的方向驶去。一路上，有禁军护送，倒也平安无事。萧惊寒的伤势在军医的照料下，渐渐好转。 沈砚秋始终保持着清醒与警惕，一方面照看萧惊寒的伤势，另一方面与苏慕言、赵威商议回京后的计划，丝毫不敢懈怠。她与萧惊寒之间，是并肩作战的盟友，是彼此信赖的战友，无关风月，只关乎使命与家国。 京城的轮廓在远处的地平线上渐渐清晰，一场关乎朝堂安危、家国大义的风暴，即将拉开序幕。沈砚秋深吸一口气，握紧了腰间的短剑，眼中闪过一丝决绝。 无论前路多么凶险，她都将一往无前。因为她是沈砚秋，是沈将军的女儿，是注定要扛起这份责任的大女主。 第31章 京城暗流初涌动 孤勇红颜立朝堂 马车驶入京城城门时，正是辰时三刻。朝阳穿透薄雾，洒在巍峨的朱雀门上，鎏金的门钉在晨光中泛着冷冽的光泽，街道上行人渐多，车水马龙，一派繁华景象，却无人知晓，这辆看似普通的马车中，载着足以搅动朝堂风云的秘密与孤勇。 沈砚秋扶着萧惊寒下车时，刻意拢了拢身上的披风，将面容遮掩了大半。赵威早已安排好车马，一行人低调地前往李丞相府。沿途的街景熟悉又陌生，沈砚秋望着街边的店铺幌子，想起幼时随父亲回京述职的场景，心中五味杂陈。那时父亲尚在，她还是无忧无虑的将门千金，如今却已是肩负血海深仇与家国重任的孤女。 李丞相府门前戒备森严，侍卫见是赵威带队，立刻放行。穿过层层庭院，一行人来到书房外，李丞相早已等候在此。他身着藏青色朝服，须发花白，眼神却锐利如鹰，看到沈砚秋的瞬间，眼中闪过一丝痛惜与赞许：“沈丫头，辛苦你了。沈将军在天有灵，定会为你骄傲。” “丞相伯伯。”沈砚秋眼眶一热，对着李丞相深深一揖，“父亲蒙冤，边境危殆，侄女幸不辱命，将布防图安全带回，还望丞相伯伯为我父亲做主，为边境百姓除此大害！” “丫头放心，沈将军的冤屈，老夫定会昭雪；柳、王二人的罪行，老夫也定会禀报陛下，绝不姑息！”李丞相语气沉重，随即看向萧惊寒，“这位便是萧公子吧？多谢你一路护送砚秋，沈将军没有看错人。” 萧惊寒拱手回礼，语气平淡：“丞相客气了，保护沈姑娘、护送布防图，是晚辈对沈将军的承诺。” 李丞相点点头，目光在两人身上短暂停留，见他们之间并无儿女情长的暧昧，只有战友间的坦荡与默契，心中暗暗赞许。他侧身让开道路：“屋内说话，此处不是久留之地。” 进入书房，李丞相屏退左右，只留下赵威、苏慕言、萧惊寒和沈砚秋四人。沈砚秋从怀中取出用油纸层层包裹的布防图，小心翼翼地递到李丞相手中：“丞相伯伯，这便是边境布防图，父亲临终前特意叮嘱，此图绝不能落入奸人之手。” 李丞相接过布防图，缓缓展开，目光凝重地细看。图上密密麻麻的标注，详细记录了边境的关隘、兵力部署、粮草储备，每一处都关乎边境安危。他越看脸色越沉，重重一拍桌案：“柳、王二人狼子野心，竟敢勾结蛮族，谋害忠良，抢夺布防图，妄图挑起战乱，置天下百姓于不顾，其心可诛！” “丞相伯伯，如今布防图已在您手中，我们是否可以立刻面见陛下，揭露他们的罪行？”沈砚秋急切地问道。 李丞相摇了摇头，沉声道：“不可操之过急。柳、王二人在朝中经营多年，党羽众多，且深得部分宗室信任。如今我们只有布防图作为物证，却没有他们勾结蛮族的直接证据，贸然面圣，恐怕不仅无法扳倒他们，反而会打草惊蛇，让他们狗急跳墙。” 苏慕言也附和道：“丞相所言极是。柳大人身为吏部尚书，掌控官员考核任免，朝中不少官员都受过他的恩惠；王大人则掌管兵部部分职权，与军中一些将领交往甚密。想要扳倒他们，必须找到确凿的证据，让他们无从抵赖。” 沈砚秋皱起眉头：“可我们如今除了布防图，并无其他证据。父亲被害时，身边的亲兵也都殉国了，没有目击者，该如何寻找证据？” “此事并非毫无头绪。”萧惊寒突然开口，他靠在椅背上，脸色依旧有些苍白，但眼神却十分锐利，“柳、王二人勾结蛮族，必然会有书信往来或财物交易。蛮族地处偏远，物资匮乏，柳、王二人若要资助他们，定会通过特殊的渠道运输粮草、兵器。只要我们能找到这条运输渠道，或是截获他们的往来书信，便是铁证。” 李丞相眼中闪过一丝赞许：“萧公子所言甚是。老夫已经让人暗中调查此事，只是柳、王二人行事谨慎，一时之间难以找到突破口。” “丞相伯伯，不如让我去查。”沈砚秋主动请缨，眼神坚定，“我父亲在边境多年，与军中不少将领交好，或许他们知道一些线索。而且我身为女子，行事更为隐蔽，不易引起柳、王二人的注意。” “砚秋，此事太过危险。”苏慕言立刻反对，“柳、王二人现在肯定在四处搜寻你的下落，你若贸然行动，一旦被他们发现，后果不堪设想。” “苏大哥，正因为危险，我才更要去。”沈砚秋语气坚定，“父亲的冤屈、边境的安危，都系于我一身，我不能坐以待毙。而且，我并非孤身一人，萧公子可以协助我，我们一明一暗，相互配合，定能找到证据。” 萧惊寒点头附和：“苏大人放心，我会保护好沈姑娘的安全。而且沈姑娘有勇有谋，绝非寻常女子，她的提议可行。” 李丞相沉吟片刻，最终点头应允：“好，便依你所言。老夫会暗中给你提供帮助，联络沈将军的旧部。萧公子，砚秋的安全就交给你了，切记，凡事以稳妥为先，不可强求。” “请丞相放心。”萧惊寒应道。 商议完毕，李丞相让人安排沈砚秋和萧惊寒在丞相府的偏院暂住，对外只称是远房亲戚，以防走漏风声。苏慕言则回到翰林院，暗中留意柳、王二人的动向，随时传递消息。 安顿下来后，沈砚秋便开始筹划寻找证据之事。她换上一身寻常百姓的服饰，将短剑藏在腰间，打算先去拜访父亲的旧部——前骑兵营统领张叔。张叔为人正直，对父亲忠心耿耿，父亲被害后，他便称病辞官，隐居在京城郊外。 萧惊寒担心她的安全，执意要一同前往。两人乔装打扮后，趁着夜色，悄悄离开了丞相府。 京城郊外的村庄寂静无声，只有偶尔传来的犬吠声。沈砚秋凭着记忆，找到了张叔的住处。那是一座简陋的农家小院，院内种着几棵果树，房门紧闭。 沈砚秋轻轻敲了敲门，低声道：“张叔，我是砚秋。” 过了许久，房门才缓缓打开一条缝隙，张叔探出头来，看到沈砚秋，眼中闪过一丝惊讶与激动：“小姐？你还活着！” “张叔，是我。”沈砚秋眼眶一热，“我回来了，是来为父亲报仇的。” 张叔连忙将两人让进屋内，关好房门，神色凝重地问道：“小姐，你怎么敢回京城？柳、王二人正在四处找你，说你勾结蛮族，杀害了你父亲！” “那都是他们的污蔑！”沈砚秋咬牙道，“父亲是被他们害死的，他们还想抢夺布防图，挑起战乱。我此次回来，就是要揭露他们的阴谋，为父亲昭雪。” 张叔叹了口气：“沈将军一生忠君爱国，没想到竟落得如此下场。小姐，你有什么需要我做的，尽管开口，我张彪就算拼了这条老命，也会帮你！” “张叔，我想向你打听一件事。”沈砚秋沉声问道，“你是否知道柳、王二人与蛮族有往来的线索？比如特殊的运输渠道，或是他们私下联系的人？” 张叔皱起眉头，仔细思索了片刻，道：“我辞官前，曾听手下的士兵说，最近几个月，有一批不明身份的商队，经常在深夜往返于边境与京城之间，运输的货物十分神秘，而且有柳府的人暗中护送。我当时觉得奇怪，但并未多想，现在想来，那些商队恐怕就是在为柳、王二人运送资助蛮族的物资。” “商队的具体路线是什么？他们的落脚点在哪里？”沈砚秋连忙问道。 “具体路线我不清楚，但我听说，他们每次都会在京城南郊的一座破庙里歇脚。”张叔道，“那座破庙偏僻荒凉，很少有人去，是个藏身的好地方。” 沈砚秋心中一喜：“多谢张叔，这个线索对我太重要了！” “小姐，你一定要小心。”张叔担忧地说道，“柳府的人都是些心狠手辣之辈，那破庙周围肯定有埋伏。” “我会的。”沈砚秋点头，“张叔，此事事关重大，还请你不要告诉其他人。” “小姐放心，我知道轻重。”张叔道。 两人辞别张叔，趁着夜色，悄悄返回丞相府。一路上，沈砚秋心中思绪万千，她知道，破庙之行定是一场凶险，但这是目前唯一的线索，她必须冒险一试。 “明日我先去破庙探查情况。”萧惊寒开口道，“你留在丞相府，等候消息。” “不行，要去一起去。”沈砚秋反对道，“线索是我找到的，而且我对京城的情况也比较熟悉，一起去更有把握。” “破庙情况不明，危险重重。”萧惊寒语气严肃，“你是沈将军的女儿，是揭露柳、王二人阴谋的关键，不能有任何闪失。我去探查，若有情况，立刻回来告知你，我们再商议对策。” 沈砚秋看着萧惊寒坚定的眼神，知道他是担心自己的安全，心中虽有不甘，但也明白他说得有理。她点了点头：“好，但你一定要小心，若有危险，立刻撤离，不要逞强。” “放心。”萧惊寒淡淡道。 回到丞相府时，天已蒙蒙亮。沈砚秋躺在床上，却毫无睡意，心中满是对破庙之行的担忧与期待。她知道，这是她扳倒柳、王二人的第一步，只能成功，不能失败。 次日傍晚，萧惊寒换上一身夜行衣，悄悄离开了丞相府，前往南郊的破庙。沈砚秋在房间内来回踱步，心中焦急万分，每一分每一秒都显得格外漫长。 直到深夜，萧惊寒才回到丞相府。他身上沾着些许尘土，神色凝重：“破庙周围确实有埋伏，大约有十几名黑衣人，应该是柳府的死士。而且我发现，那座破庙下面有一条密道，连接着城外的一条小河，想必是他们运输物资的秘密通道。” “密道？”沈砚秋眼中闪过一丝精光，“这么说，他们很快就会有物资运输过来？” “大概率是这样。”萧惊寒点头，“我在破庙附近观察了许久，发现有黑衣人在暗中巡逻，戒备十分森严，看来是在等待什么人。” “好！”沈砚秋握紧拳头，“我们可以趁机截获他们的物资，拿到他们勾结蛮族的证据！” “但他们人多势众，戒备森严，硬闯恐怕难以成功。”萧惊寒道，“而且我们不知道他们运输物资的具体时间，盲目等待也不是办法。” 沈砚秋皱起眉头，思索片刻，眼中闪过一丝狡黠：“我们可以引蛇出洞。” “引蛇出洞？”萧惊寒看向她。 “没错。”沈砚秋道，“柳、王二人一直想找到我，抢夺布防图。我们可以故意放出消息，说我在南郊破庙附近出现，他们定会派人前来追捕。到时候，破庙的埋伏会被调离一部分，我们再趁机潜入破庙，找到他们运输物资的证据。” “此计虽险，但值得一试。”萧惊寒点头赞同，“只是，你不能亲自出面，太过危险。我们可以让丞相伯伯暗中安排人手，放出消息，再派几名禁军士兵伪装成你的随从，吸引他们的注意力。” “好！就这么办！”沈砚秋眼中闪过一丝决绝，“事不宜迟，我们现在就去禀报丞相伯伯，尽快安排此事！” 两人立刻前往书房，向李丞相禀报了他们的计划。李丞相沉吟片刻，点头应允：“此计甚妙，只是务必小心谨慎，不可露出破绽。老夫会立刻安排人手，放出消息，同时让赵威带领部分禁军，在破庙附近接应你们。” 计划已定，众人立刻行动起来。李丞相暗中让人在京城的茶馆、酒楼等地方放出消息，说沈砚秋带着布防图，藏匿在南郊破庙附近。消息一出，立刻引起了柳、王二人的注意。 柳府内，柳大人得知消息，眼中闪过一丝狂喜：“终于找到这个小贱人了！传我命令，让死士统领带领二十名死士，立刻前往南郊破庙，务必将沈砚秋捉拿归案，夺回布防图！” “大人，会不会是圈套？”一旁的王大人有些担忧地问道。 “圈套又如何？”柳大人冷笑一声，“就算是圈套，我们也必须去。布防图关系到我们的大计，绝不能落入他人之手。而且沈砚秋只是一个小丫头，就算有帮手，也掀不起什么风浪。” 王大人点点头：“大人说得是。那我也派一些人手过去，协助大人捉拿沈砚秋。” “好！”柳大人道，“事不宜迟，立刻出发！” 深夜，南郊破庙周围，月光皎洁，树影婆娑。十几名黑衣人潜伏在破庙周围的草丛中，正是柳府的死士。突然，远处传来一阵脚步声，伴随着火把的光亮，几名“随从”模样的人簇拥着一名身着披风、身形纤细的女子，朝着破庙的方向走来。 “沈砚秋！”潜伏的黑衣人眼中闪过一丝精光，立刻向死士统领禀报。 死士统领冷笑一声：“果然上钩了！兄弟们，随我冲上去，捉拿沈砚秋，夺回布防图！” 十几名黑衣人立刻从草丛中冲出，朝着那名女子扑去。而在不远处的树林中，赵威带领着几十名禁军士兵早已埋伏在此，见黑衣人冲出，立刻下令：“上！拦住他们！” 双方立刻展开激战，火把的光亮映照着刀光剑影，惨叫声、兵器碰撞声在寂静的夜晚格外刺耳。 破庙内，留守的几名黑衣人听到外面的动静，心中疑惑，想要出去查看，却被一名看似头领的人拦住：“不许出去！大人有令，无论外面发生什么事，都要守住破庙，不得有误！” 就在这时，沈砚秋和萧惊寒趁着混乱，悄悄潜入了破庙。破庙内一片漆黑，只有几盏油灯散发着微弱的光芒。两人小心翼翼地摸索着，寻找着密道的入口。 “在这里！”萧惊寒低声道。他发现破庙的神像后面，有一块石板松动，掀开石板，一条黑漆漆的密道出现在眼前。 两人顺着密道往下走，密道狭窄潮湿，空气中弥漫着一股霉味。走了大约一炷香的时间，前方出现了一丝光亮。两人悄悄靠近，透过缝隙望去，只见密道的尽头是一个宽敞的洞穴，洞穴内堆放着大量的粮草、兵器，还有几名黑衣人正在清点物资。 “找到了！”沈砚秋眼中闪过一丝狂喜，“这就是他们勾结蛮族的证据！” 两人悄悄潜入洞穴，想要寻找更直接的证据，比如往来书信、账本等。就在这时，一名黑衣人发现了他们，大喝一声：“有人！” 洞穴内的黑衣人立刻围了上来，手中的钢刀寒光凛冽。 “不好，被发现了！”沈砚秋心中一紧，立刻拔出腰间的短剑，与萧惊寒背靠背站在一起。 “杀了他们！”为首的黑衣人怒喝一声，挥刀朝着两人砍来。 沈砚秋眼神一冷，手持短剑，迎了上去。她虽为女子，但自幼跟随父亲习武，剑法精湛，丝毫不逊色于男子。短剑在她手中舞动，如蝴蝶穿花般灵巧，每一次出击都直指黑衣人的要害。 萧惊寒也拔出长刀，与黑衣人展开激战。他的刀法刚猛凌厉，刀刀致命，很快便斩杀了几名黑衣人。 但黑衣人数量众多，且悍不畏死，两人渐渐陷入了苦战。沈砚秋的手臂被划伤，鲜血渗出，她却浑然不觉，依旧奋力厮杀。她知道，今日必须拿到证据，否则之前的努力都将付诸东流。 就在两人渐渐体力不支时，洞穴外突然传来一阵急促的脚步声，赵威带领着禁军士兵冲了进来：“沈姑娘，萧公子，我们来救你们了！” 禁军士兵的加入，立刻扭转了战局。黑衣人们见状，想要逃跑，却被禁军士兵团团围住，插翅难飞。 沈砚秋和萧惊寒松了口气，趁机在洞穴内寻找证据。很快，萧惊寒在一个木箱中找到了一本账本和几封书信，账本上详细记录了柳、王二人资助蛮族的物资数量、运输时间，书信中则明确提到了他们与蛮族勾结，约定里应外合，攻打边境的计划。 “找到了！这就是铁证！”沈砚秋激动地说道。 此时，外面的激战也已经结束，柳府的死士被全部歼灭。赵威走上前来，拱手道：“沈姑娘，萧公子，幸不辱命，柳府的死士已被全部消灭。” “好！”沈砚秋拿着账本和书信，眼中闪过一丝决绝，“我们现在就去皇宫，面见陛下，揭露柳、王二人的阴谋！” 一行人立刻带着证据，朝着皇宫的方向走去。此时，天已破晓，朝阳升起，照亮了京城的街道。沈砚秋走在最前面，身姿挺拔，眼神坚定。她知道，一场决定性的较量，即将开始。 第32章 金殿陈冤昭日月 东宫惊鸿动凡心 晨曦冲破云层，将皇宫的琉璃瓦染成一片鎏金。沈砚秋手持账本与书信，在李丞相、萧惊寒的陪同下，一步步踏上太和殿的丹陛。青石台阶冰冷坚硬，每一步都似踩在过往的血泪之上，她挺直脊背，腰间短剑随步履轻晃，眼神坚定如铁，不见半分女儿家的怯懦。 太和殿内，文武百官分列两侧，气氛肃穆。龙椅之上，当今陛下面容威严，目光锐利地扫过殿中三人。沈砚秋深吸一口气，上前一步，跪地行礼：“罪臣之女沈砚秋，叩见陛下！恳请陛下为臣父沉冤昭雪，为边境百姓除此大害！” “抬起头来。”陛下的声音沉稳有力。 沈砚秋缓缓抬头，目光直视陛下，不卑不亢地将柳、王二人谋害忠良、勾结蛮族、意图谋反的罪行一一陈述，随后将账本与书信高高举起：“陛下，这便是柳、王二人勾结蛮族的铁证，还请陛下过目！” 内侍将证据呈给陛下，陛下翻阅过后，脸色愈发阴沉，重重一拍龙椅扶手：“大胆逆贼！竟敢如此猖獗！” 柳、王二人连忙出列，跪地喊冤：“陛下明察！此乃沈砚秋污蔑！她勾结外人，杀害其父，抢夺布防图，如今反来诬陷老臣，还望陛下为老臣做主！” “陛下，臣有证据！”李丞相上前一步，朗声说道，“臣已派人查证，沈将军被害当日，柳、王二人的亲信曾出现在边境军营附近，且南郊破庙的密道中，确有大量资助蛮族的物资，与账本记录完全吻合！” 苏慕言也出列附和，呈上暗中收集的柳、王二人党羽贪赃枉法的证据。文武百官议论纷纷，柳、王二人的脸色愈发苍白，辩解之词苍白无力。 陛下震怒之下，当即下令：“来人！将柳、王二人拿下，打入天牢，彻查其党羽！沈将军忠君爱国，惨遭诬陷，追封镇国大将军，厚葬之！沈砚秋护图有功，胆识过人，封‘忠义县主’，赏黄金百两，绸缎千匹！” “谢陛下！”沈砚秋叩首谢恩，眼眶一热，多年的隐忍与奔波，终于换来了父亲的昭雪。 退朝之后，沈砚秋跟随李丞相走出太和殿，心中百感交集。萧惊寒与苏慕言紧随其后，三人正欲前往天牢探望柳、王二人的审讯情况，却见前方御花园的长廊下，走来一队人马。 为首之人身着明黄色锦袍，腰束玉带，面容俊朗，眉目间带着与生俱来的贵气，正是当朝太子赵珩。他本是陪同太后游园，听闻今日金殿之上沈砚秋力证父冤，胆识过人，心中好奇，便特意绕路前来。 赵珩的目光第一眼便落在了沈砚秋身上。她一身素色衣裙，未施粉黛，却难掩眉宇间的英气与坚韧。方才在金殿之上，她舌战群儒、力陈冤情的模样已通过内侍口中略有耳闻，此刻亲眼所见，更觉她不同于寻常闺阁女子的独特风骨——既有将门之女的豪迈，又有历经磨难后的沉静，宛如寒梅傲雪，锋芒暗藏。 沈砚秋见太子前来，连忙拉着萧惊寒、苏慕言跪地行礼：“民女沈砚秋，见过太子殿下。” “起来吧。”赵珩的声音温和，目光却始终停留在她身上，带着毫不掩饰的欣赏，“沈姑娘不必多礼。今日金殿之上，姑娘的胆识与智谋，本宫已然听闻。沈将军有女如此，实乃幸事。” “殿下谬赞，民女只是做了分内之事。”沈砚秋起身回话，语气恭敬却不卑不亢，始终垂眸敛目，未曾与太子对视。 “分内之事？”赵珩轻笑一声，“面对柳、王二人这样的权臣，寻常男子尚且畏缩，姑娘却能孤身犯险，搜集证据，这份勇气与担当，实属难得。”他顿了顿，又道，“听闻姑娘一路护送布防图，历经艰险，可有受伤？” “多谢殿下关心，民女无碍。”沈砚秋淡淡回应，心中却暗自警惕。她深知宫廷之中人心复杂，太子的青睐或许是机缘，更可能是祸端，她只想完成父亲遗愿，并无攀附权贵之意。 萧惊寒察觉到太子对沈砚秋的异样关注，上前一步，不动声色地挡在沈砚秋身侧，拱手道：“殿下，沈姑娘一路劳顿，如今沈将军冤屈得雪，还需好生休养。若无他事，我等便先告辞了。” 赵珩的目光落在萧惊寒身上，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即笑道：“也好。沈姑娘有功于国，若有任何需要，可随时派人前往东宫禀报。”他又深深看了沈砚秋一眼，才带着侍从转身离去。 直到太子的身影消失在长廊尽头，沈砚秋才松了口气，抬头看向萧惊寒：“多谢。” “宫廷险恶，太子的关注未必是好事。”萧惊寒语气平淡，“你需多加留意，莫要卷入朝堂纷争。” 沈砚秋点头应允：“我明白。如今柳、王二人虽已被擒，但其党羽尚未清除干净，我们还需尽快查明余下隐患，确保边境安稳。”她刻意转移话题，不愿再多提太子之事，心中只有家国重任，无心理会儿女情长。 第33章 御街偶遇逢旧识 东宫暗许赠清辉 沈砚秋受封为“忠义县主”后，并未留恋京城的荣华，而是忙着联络父亲旧部，协助李丞相清理柳、王二人的残余党羽。这日，她换上一身利落的劲装，独自前往城西的镖局，商议将父亲的灵柩从边境运回京城安葬之事。 镖局事务办妥，沈砚秋走出大门时，恰逢街面热闹非凡。今日是京城一年一度的花朝节，百姓们扶老携幼，沿街赏玩，叫卖声、欢笑声不绝于耳。她本想尽快返回丞相府，却被街边一个售卖皮影的小摊吸引了注意——那皮影正是当年父亲带她看过的《精忠报国》，一时触景生情，驻足多看了两眼。 就在这时，一阵整齐的马蹄声传来，街上百姓纷纷避让。沈砚秋抬头望去，只见一队皇家仪仗缓缓走来，为首的正是太子赵珩。他今日未穿朝服，一身月白色锦袍，更显温润俊朗，身旁跟着几位皇子与大臣之子，显然也是出来赏玩花朝节的景致。 赵珩的目光很快便捕捉到了人群中的沈砚秋。她站在皮影摊前，素衣胜雪，身姿挺拔，不同于宫中女子的娇柔，也不同于市井妇人的俗艳，眉眼间的英气与沉静在喧闹的人群中格外醒目。他心中一动，立刻下令仪仗停下，翻身下马，朝着沈砚秋走去。 “沈姑娘，好巧。”赵珩的声音带着笑意，吸引了周围不少百姓的目光。 沈砚秋没想到会在此处偶遇太子，心中微惊，连忙行礼：“民女见过太子殿下。” “不必多礼。”赵珩扶起她，目光落在她注视的皮影上，笑道，“姑娘也喜欢皮影戏？” “只是见此物眼熟，想起一些往事。”沈砚秋淡淡回应，刻意与太子保持距离。 “哦？不知是何种往事？”赵珩饶有兴致地问道，语气温和，并无逼迫之意。 沈砚秋迟疑片刻，还是如实说道：“这是当年父亲带民女看过的皮影戏，讲的是岳将军精忠报国的故事。父亲常说，身为将门之后，当以家国为重。” 赵珩眼中的欣赏更甚：“沈将军教诲有方，沈姑娘果然不负父望。”他转头看向皮影摊主，吩咐道，“这副皮影，孤买下了，赠予沈姑娘。” “殿下不可！”沈砚秋连忙推辞，“此乃民女偶然所见，怎敢劳烦殿下破费？” “姑娘不必推辞。”赵珩将皮影递给她，语气坚定却不失温和，“这副皮影既有沈将军的教诲之意，也算是本宫对姑娘护国有功的一点心意。望姑娘日后不忘初心，继续秉持家国大义。” 话已至此，沈砚秋不便再推辞，只得接过皮影，躬身道谢：“多谢殿下赏赐。” “今日花朝节，街上热闹非凡，姑娘若不嫌弃，不如与本宫一同赏玩？”赵珩发出邀请，目光中带着期待。 “多谢殿下美意，只是民女还有要事在身，不便久留，还请殿下恕罪。”沈砚秋婉言拒绝，她深知与太子走得过近，难免引人非议，更可能打乱她后续的计划。 赵珩眼中闪过一丝失落，却并未强求：“既然如此，那本宫便不打扰姑娘了。姑娘一路小心。” “民女告退。”沈砚秋再次行礼，转身便要离开。 “沈姑娘留步。”赵珩突然叫住她，从腰间解下一枚玉佩，玉佩质地温润，雕刻着一只展翅的雄鹰，寓意高远，“此乃本宫随身玉佩，姑娘带着它，日后在京城行事，若有不便，可凭此玉佩前往东宫求助。” 沈砚秋看着那枚玉佩，心中犹豫。她不愿与太子有过多牵扯，但也明白太子的好意难以拒绝，且这玉佩或许能在关键时刻帮她避开一些麻烦。思索片刻，她还是接过玉佩，郑重道谢：“多谢殿下体恤，民女谨记在心。” 看着沈砚秋转身离去的背影，身姿挺拔，毫不拖泥带水，赵珩眼中的笑意愈发深沉。身旁的伴读低声问道：“殿下，这位沈姑娘似乎对您并无攀附之意？” “正因如此，才更难得。”赵珩望着沈砚秋的背影，语气带着一丝不易察觉的温柔，“她不是寻常女子，本宫倒要看看，这朵雪中寒梅，究竟能绽放出怎样的光华。” 沈砚秋回到丞相府时，萧惊寒正在院中练剑。见她回来，手中拿着皮影与玉佩，神色微动，收剑问道：“这是何人所赠？” “偶遇太子殿下，殿下所赐。”沈砚秋如实说道，将玉佩递给萧惊寒，“这枚玉佩，太子说可凭此求助东宫。你觉得，我该如何处置？” 萧惊寒接过玉佩，仔细看了看，又递还给她：“太子此举，意在拉拢，也在示好。如今柳、王二人的党羽尚未清除干净，你在京城行事确实需要助力，这玉佩不妨留下，或许能派上用场。但切记，不可过度依赖东宫，凡事仍需靠自己。” “我明白。”沈砚秋将玉佩收好，“我只是不想卷入储位之争，只想尽快处理完父亲的后事，协助李丞相稳固边境，之后便打算返回边境，继承父亲的遗志，守护一方安宁。” 萧惊寒点头：“如此甚好。边境需要你这样的人，沈将军在天有灵，也会为你骄傲。” 两人正说着，苏慕言匆匆走来，神色凝重：“砚秋，萧公子，出事了。柳、王二人在天牢中拒不招供，且他们的党羽在暗中联络，似乎想要劫狱！” 沈砚秋眼中闪过一丝冷光：“看来，他们还不死心。我们必须尽快采取行动，绝不能让他们得逞！” 赵珩赠予的玉佩与皮影被她暂时放在一旁，家国重任再次占据了她的全部心神。她未曾察觉，东宫之中，太子赵珩正对着一幅刚刚画好的肖像出神——画中女子素衣仗剑，立于晨光之中，眉眼英气，正是沈砚秋的模样。 第34章 天牢劫狱风波起 东宫援手显真心 柳、王二人被打入天牢后，其党羽果然贼心不死。三日后深夜，京城郊外的一处破庙内，几十名黑衣人聚集在一起，为首的是柳大人的义子柳承业。他手持长剑，眼神阴鸷：“明日三更，我们兵分三路，一路袭击天牢守卫，一路潜入天牢救出义父与王大人，一路负责接应，务必将两位大人安全救出！” “公子放心！”众黑衣人齐声应和，眼中满是悍不畏死的疯狂。 此事早已被李丞相安插的暗探察觉，连夜禀报给了李丞相。李丞相立刻召集沈砚秋、萧惊寒、苏慕言与赵威商议对策。 “柳承业此举，无疑是自寻死路。”李丞相沉声道，“但天牢守卫虽严，却也怕他们狗急跳墙，伤及无辜。我们必须做好万全准备，将他们一网打尽。” “丞相，不如让我带领禁军，在天牢周围设伏，待他们劫狱时，将其一网打尽？”赵威主动请缨。 “不可。”沈砚秋摇头道，“柳承业狡猾得很，若我们设伏过于明显，他定会察觉。不如将计就计，故意放松天牢外围守卫，引诱他们潜入，再关门打狗。” 萧惊寒补充道：“我与沈姑娘可以潜入天牢，暗中保护狱卒，同时监视柳、王二人的动向，防止他们趁机作乱。苏大人可以带领部分人手，在天牢外的小巷中埋伏，截断他们的退路。” 众人商议已定，立刻分头行动。沈砚秋与萧惊寒换上夜行衣，趁着夜色，悄悄潜入了天牢。天牢内阴暗潮湿，空气中弥漫着血腥味与霉味，牢房排列整齐，守卫森严。两人避开巡逻的狱卒，来到关押柳、王二人的牢房外，藏身于阴影之中。 三更时分，天牢外突然传来一阵厮杀声，火光冲天。柳承业带领黑衣人果然如期而至，他们突破外围守卫，朝着天牢深处冲来。狱卒们奋力抵抗，却难敌黑衣人的凶猛攻势，很快便节节败退。 “义父！王大人！我来救你们了！”柳承业冲到牢房外，挥剑砍断门锁。 柳、王二人见状，眼中闪过一丝狂喜，立刻从牢房中冲出：“承业，快带我们走！” 就在这时，沈砚秋与萧惊寒从阴影中冲出，拦住了他们的去路：“想要走，先过我们这关！” “沈砚秋！萧惊寒！”柳承业眼中闪过一丝狠厉，“又是你们！今日，我定要取你们性命！” 双方立刻展开激战。沈砚秋的短剑灵动迅捷，萧惊寒的长刀刚猛凌厉，两人配合默契，很快便斩杀了几名黑衣人。但柳承业带来的人手众多，且个个都是亡命之徒，两人渐渐陷入了苦战。 柳承业趁机缠住萧惊寒，让柳、王二人趁机逃跑。沈砚秋见状，立刻追了上去：“哪里跑！” 柳大人回头冷笑：“小贱人，还敢追来！”他从怀中掏出一把匕首，朝着沈砚秋掷去。沈砚秋侧身避开，却被身后的一名黑衣人趁机偷袭，手臂被划开一道深口子，鲜血瞬间渗出。 “砚秋！”萧惊寒见状，心中一急，奋力摆脱柳承业的纠缠，朝着沈砚秋冲来。 就在这危急关头，天牢外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着太子赵珩的声音：“东宫卫率在此！拿下叛贼！” 只见太子赵珩带领着东宫卫率，手持火把，冲了进来。东宫卫率个个身手矫健，很快便加入了战局，黑衣人顿时陷入了腹背受敌的境地。 柳承业见状，知道大势已去，想要带着柳、王二人突围，却被赵珩拦住：“柳承业，束手就擒吧！” 赵珩手持长剑，与柳承业激战在一起。他自幼习武，剑法精湛，虽不及萧惊寒那般刚猛，却也灵动飘逸。几个回合下来，柳承业便渐渐不敌，被赵珩一剑划伤肩膀。 “撤！”柳承业深知无法取胜，只得下令撤退。但此时苏慕言带领的人手已经堵住了所有退路，黑衣人被团团围住，插翅难飞。 激战过后，黑衣人悉数被擒，柳、王二人与柳承业也被重新关押进天牢。沈砚秋的手臂伤势不轻，鲜血已经浸透了衣袖，脸色也有些苍白。 赵珩快步走到她身边，眼中满是焦急：“沈姑娘，你怎么样？快让太医看看！” “多谢殿下关心，民女无碍。”沈砚秋想要行礼，却被赵珩按住。 “都伤成这样了，还说无碍。”赵珩语气中带着一丝责备，随即吩咐身后的侍从，“快传太医！” 很快，太医便赶到了天牢，为沈砚秋处理伤口。赵珩站在一旁，目光紧紧地盯着她，眼中的担忧毫不掩饰。萧惊寒看着这一幕，心中虽有顾虑，却也明白太子此次确实是真心相助，并未多说什么。 处理完伤口，沈砚秋向赵珩躬身道谢：“多谢殿下及时赶到，否则后果不堪设想。” “沈姑娘不必言谢。”赵珩看着她苍白的脸色，心中一阵怜惜，“柳、王二人是国之蛀虫，本宫岂能容他们逃脱？只是没想到，姑娘竟如此拼命。” “民女只是做了分内之事。”沈砚秋依旧保持着恭敬的态度。 赵珩轻叹一声：“你总是这样，把所有责任都扛在自己身上。姑娘，你虽是将门之女，但也不必如此逞强。日后若有危险，可随时派人告知本宫，我定会为你排忧解难。” 他的话语温柔，眼神中带着毫不掩饰的关切，让沈砚秋心中微微一动。她知道，太子此次援手并非出于政治考量，而是真心为她担忧。但她依旧清醒，躬身道：“殿下的好意，民女铭记在心。只是民女出身武将世家，守护家国本就是分内之责，不敢劳烦殿下过多挂心。” 赵珩看着她眼底的坚定与疏离，心中虽有失落，却也愈发欣赏她的风骨。他知道，沈砚秋不是那种会依附权贵的女子，想要赢得她的青睐，绝非易事。 “也罢，”赵珩压下心中的情愫，语气恢复温和，“你既心意已决，本宫便不勉强。只是这伤口需好生休养，不可再随意动武。我已让人备好了伤药和补品，稍后会送到丞相府，你务必按时服用。” “多谢殿下体恤。”沈砚秋再次道谢。 一行人离开天牢时，天已破晓。赵珩亲自护送沈砚秋回丞相府，一路上，他并未再多说什么，只是默默陪伴在侧，目光偶尔落在她身上，带着藏不住的关切。 回到丞相府，沈砚秋刚下车，便看到苏慕言早已等候在门口。他看到沈砚秋手臂上的绷带，以及身旁的太子，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即上前问道：“砚秋，你没事吧？” “多谢苏大哥关心，我无碍。”沈砚秋答道。 赵珩看着苏慕言，眼中闪过一丝了然，随即对沈砚秋道：“沈姑娘，好生休养，我改日再来看你。”说罢，便带着东宫卫率转身离去。 待太子走后，苏慕言才低声道：“砚秋，太子对你的心思，你应该明白。宫廷险恶，储位之争更是暗流涌动，你若与太子走得过近，恐怕会惹祸上身。” “我明白。”沈砚秋点头道，“我与太子之间，只是君臣之别，并无其他。今日之事，只是多亏了太子援手，我才得以脱险。日后，我会尽量避开太子，不卷入这些纷争。” 萧惊寒也走上前，沉声道：“苏大人所言极是。太子的青睐或许是好事，但也可能成为别人攻击你的把柄。如今柳、王二人虽已被擒，但其党羽仍在暗中活动，你需更加谨慎。” “我知道。”沈砚秋眼中闪过一丝坚定，“现在最重要的是尽快让柳、王二人招供，清除他们的残余党羽，稳固边境。至于其他之事，我暂无心顾及。” 接下来的几日，沈砚秋安心在丞相府养伤，同时关注着天牢的审讯情况。柳、王二人在铁证面前，终于不再顽抗，如实招供了所有罪行。陛下震怒之下，下令将柳、王二人及其党羽全部斩首示众，家产充公，用于边境的粮草补给。 沈将军的灵柩也顺利从边境运回京城，陛下亲自下旨厚葬，追封镇国大将军，谥号“忠勇”。葬礼当日，文武百官纷纷前往吊唁，太子赵珩也亲自到场，为沈将军献上花圈，目光时不时落在一身素缟的沈砚秋身上，带着浓浓的怜惜与关切。 葬礼结束后，沈砚秋独自站在父亲的墓前，心中百感交集。父亲的冤屈终于得以昭雪，柳、王二人也得到了应有的惩罚，她总算是完成了父亲的遗愿。 “父亲，您放心，女儿定会继承您的遗志，守护好边境，守护好这大好河山。”沈砚秋轻声说道，眼中闪过一丝决绝。 就在这时，身后传来一阵轻微的脚步声。沈砚秋回头望去，只见太子赵珩站在不远处，手中拿着一件披风，缓步走上前来：“沈姑娘，风大，小心着凉。” 沈砚秋没想到太子会在此处，心中微惊，连忙行礼：“多谢殿下关心。” 赵珩将披风递给她，语气温和：“沈将军一生忠勇，为国捐躯，实在令人敬佩。你能完成他的遗愿，为他昭雪冤屈，更是难得。” “这都是女儿应该做的。”沈砚秋接过披风，披在身上，心中泛起一丝暖意。 “接下来，你打算怎么办？”赵珩问道，“是留在京城，还是返回边境？” “我打算返回边境。”沈砚秋语气坚定，“父亲在边境经营多年，那里有他的心血，也有许多忠于他的旧部。我留在京城，无益于边境的安稳。只有回到边境，我才能真正守护好一方百姓。” 赵珩眼中闪过一丝赞赏：“姑娘有此雄心壮志，实在令人钦佩。只是边境苦寒，危机四伏，你一个女子，独自前往，本宫实在放心不下。” “殿下不必担心。”沈砚秋笑道，“民女自幼在边境长大，早已习惯了那里的生活。而且有父亲的旧部相助，民女定能稳住局面。” 赵珩沉默片刻，从怀中掏出一枚金牌，递给她：“这是东宫的金牌，凭此金牌，你在边境可调动当地的部分驻军，若有任何困难，也可凭此金牌向本宫求援。本宫会暗中支持你，为你提供粮草和兵器。” 沈砚秋看着手中的金牌，心中感动不已。她知道，太子此举是真心为她着想，也是为了边境的安稳。她郑重地接过金牌，躬身道：“多谢殿下！民女定不辜负殿下的信任，守护好边境！” 赵珩看着她眼中的光芒，心中虽有不舍，却也明白，边境才是她真正的归宿。他微微一笑：“好。本宫等着你的好消息。若日后在边境待腻了，想要回京城，东宫的大门，永远为你敞开。” 沈砚秋心中一暖，却并未多言，只是再次躬身道谢。 几日后，沈砚秋收拾好行装，准备启程返回边境。萧惊寒也决定与她一同前往，协助她稳固边境的局势。苏慕言则留在京城，继续在翰林院任职，暗中为她提供京城的消息。 启程当日，太子赵珩亲自带领文武百官前往城外送行。他看着沈砚秋翻身上马，身姿挺拔，宛如一朵迎风傲雪的寒梅，心中满是不舍与牵挂。 “沈姑娘，一路保重！”赵珩高声说道。 沈砚秋勒住马缰，回头看向太子，眼中带着一丝感激与决绝：“多谢殿下！民女定不负家国，不负殿下所托！” 说罢，她双腿一夹马腹，与萧惊寒一同，朝着边境的方向疾驰而去。 赵珩站在城楼上，望着她渐渐远去的背影，久久没有离去。身旁的侍从轻声道：“殿下，风大了，我们回去吧。” 赵珩缓缓点头，目光却依旧停留在远方，心中暗道：沈砚秋，无论你走多远，我都会等你。待你功成名就之日，我定会亲自迎你回来。 而此刻的沈砚秋，心中只有边境的安稳与百姓的安危。她并不知道，太子的一颗真心，早已系在她身上。她更不知道，未来的日子里，她与太子之间，还会有怎样的交集。她只知道，她的路，就在前方，她必须勇往直前，用自己的力量，守护好这来之不易的太平。