《女扮男装的我掰弯了那个剑客》 第1章 第 1 章 苏遥头一次见着江述白是在应天官道边的茶棚。此趟虽是公差，行事却需掩人耳目，苏遥自是没有穿那颜色扎眼的飞鱼官服，惯佩的绣春刀也换作寻常铁剑。 “小哥，来壶好茶，”江述白跳下马，拴也不拴便大步走进茶棚，拣了张无人的桌子坐定，“再上碟盐水毛豆。” “好咧。”小二拎着细嘴铜壶为他斟了杯凉开水解渴，方转去后头灶边沏茶。 茶棚里歇脚的人不少，聊天谈笑的，摇扇叫热的，如这芒种暑气一般浮躁。 苏遥风尘仆仆一袭旧衣，左手支额挡住照过来的日头，右手晃着半杯温茶，旁边桌子多了个人并唤不起她几分心神。 少顷江述白要的东西上了桌，他就着小二递过来的巾子擦了手，边闲在地吃毛豆边等茶凉。那匹未拴的白马也是乖觉，甩着尾巴溜达去道边啃草，等着主子吃好喝好再上路。 远远地，一骑烟尘直奔过来，令江述白略攒起眉。他耳力好，未见土影便早听着蹄声，声急而乱、促而重，显是星夜兼程，不知多久未歇过。 江述白是爱马之人，觉出那马已是强弩之末，再跑下去怕是要生生累死，不由在心里冷哼了声。 及到看清马上来人，又不由暗道一句原来如此，嘴角扯出个讥诮的笑。 连人命都不当命看的阉狗罢了，江小爷啜了一口半烫不烫的茶，心忖他们若懂得爱惜物命才是天大的笑话。 奔马不曾稍慢地掠过茶棚，却又突地勒紧缰绳，将将转过半圈停了下来。这急停的力道马哪里受的住，凄厉长嘶，前腿委顿跪地，不知是猝然脱力还是折地干脆。 马上这人轻身功夫却着实漂亮，勒马之时便脱了脚蹬，也不见如何借力，身子凭空拔起三尺，旋身下马，落地纹丝不晃。 可没人敢叫一声好，茶棚里人人都似被兜头打了一闷棍，眼见这煞星步步走近，别说讲话，连喘气都轻了几分，生怕惹祸上身。 世人皆知，东厂督主手下除却掌刑千户与理刑百户，更有掌班、领班、司房四十多人，分为子丑寅卯十二颗，颗管事戴圆帽，着皂靴，穿褐衫，正是来人形貌。 要说这人确与苏遥打过几次照面，虽不相熟，自己这张脸想必他也认得。 苏遥此次办完事尚未同厂公复命，不愿露了身份多生枝节，遂草草打量了一眼，便随着众人低了头，以肘支桌，执着茶杯半挡住脸。 来人走到棚边，并不入内，也不开口要茶水，只四下扫了一圈，冷言问道，“外边那白马是谁的？” 江述白嘴上不出声应答，手底拣了颗毛豆，边慢条斯理地剥着豆子，边直直对上来人双眼。 这酉颗管事名唤常源，虽恨眼前这小子目带挑衅不知死活，却也明白急务在身，连句场面官话都不屑于说，直接飞身掠向不远处道边白马。 他有心炫耀功夫，脚下使的是生平最为得意的燕子抄水，平地飞掠，足不沾尘，及到跟前手一搭鞍，翻身上马，身法确实精妙。 这头江述白却也不着急，面上挂了副等着看好戏的神色。 常源伸手抄住缰绳，双腿一夹，没料道这本乖顺地像只兔子一样任他骑坐的白马也懂谋定后动、出其不意，小跑两步突地长身直立，饶是常源应变得当，也仅是仓促稳住身形。 通常马匹立起来不过一人来高，但这白马显是后腿极为有力，一蹬一立几欲冲天，尥起蹶子来也不循常理，七窜八跳，角度刁钻。 常源轻身功夫虽好，毕竟没驯过马，一时缚手缚脚，夹不实马腹，只得用力去拽缰绳。马却急停后退，头垂向地，力道之大拉得他措不及防往前一趴。 这还不算完，见背上生人未被甩脱，马跟它主子一样不痛快，再次直立起身，后蹄一碾，变着方儿蹦达不说，索性跑开来，左冲右突，转折进退间张驰有度，直把常源颠地说不出的难受别扭。 先头他还凭着一口气端住身形，前仰后合一番气早泄了八成，此时勉强坐在马上，已是姿态狼狈。 常源怒意直冲脑顶，却也只得故技重施，松开脚蹬脱身下马，不复刚刚地得意自若，踉跄了一步方自站稳。 恶向胆边生，脚沾实地后他再按捺不住，抽出腰间佩刀，一心要让这顽劣畜生毙命刀下。 自天启四年后，东厂督主司空昭把持内阁一手蔽天，本直隶当今天子、与东厂平级而治的锦衣卫早已名存实亡，暗地里被司空昭收编麾下，连苏遥这正三品锦衣卫指挥史，见了司空昭也得下跪叫一声厂公。 主子权势滔天，奴才也跟着长脸，厂卫缇骑的骄横跋扈苏遥早已耳闻目睹过多次，平日都是睁一只眼闭一只眼，这时却也起了爱才的心，不忍见难得良驹身首异处，立时左手按桌，暗劲使得既巧且准，桌上筷筒纹丝未动，独有支木筷激射而出，右手于筷尾一弹，筷子便像长了眼似的，直朝常源执刀手腕撞去。 常源拔刀之时江述白便已掠出茶棚，身形快如鬼魅，比那支轻巧的木筷不遑多让。 苏遥看得真切，心道这马主也是个暗器好手，一道青影赶在人前追风逐日疾射而去，正是方才那颗剥了皮却未送进嘴的盐水毛豆。 豆子射得忒地狠毒，直逼常源眼目，若打实了非瞎不可。 苏遥碍着厂公情面，力道拿捏得当，只欲阻刀不欲伤人，正想着再补上一支打飞那道青影，但见对方和她一般念头，第二道青影后发而先制，只是并非救人，却是雪上加霜，豆子撞上筷尾，角度妙到毫巅，正撞地木筷拐个弯，疾飞向常源咽喉紧要之处。 事至此步苏遥反抛开了救人的念头，只不由在心底大喝了声好。 不单是为这手暗器功夫，更因这马主射出第二粒暗器之时，竟于半空之中利落折身，掠回茶棚桌边坐定。这一气呵成的准头与轻功，苏遥暗忖竟与自己不相上下。 常源亦非庸手，千钧一发之际撤刀滑步，险而又险地避开了两道狠毒暗器。只是他目力不及苏遥，清楚看着了那根木筷，却没看清转瞬即逝的青影。 他怒目瞪向筷子来处，刚要发难，又兀地心里打了个突。 苏遥虽要向司空昭下跪，但他一个颗管事可招惹不起锦衣卫指挥史。 茶棚下苏遥眼色深沉，常源不知她为何也在此处，但那眼色分明是警示他不要多话。 “倒便宜了他！”眼见那阉狗顿了顿，竟是剐了自己一眼，未撂下什么狠话便掉头朝应天府急奔而去，江述白诧异地哼了声，暗自讥笑道，“吓破胆的丧家犬！” 这头想着，江述白转头望向方才旁边那位掷筷阻刀之人，“谢了” 他笑着扬了扬下巴，带点得意神色，手底用力一按豆荚，最后一颗豆子弹上来，稳稳落进江小爷嘴里。 苏遥这才头回正眼看清江述白的眉目，不由讶异心道，如此功底怎地这般年轻。 眼前人大略比自己小了六、七岁，年纪不过双十，外一件月白箭袖袍，同色束腰绣三色串枝莲，套玉环佩；内里桃红衬袍，翘着二郎腿，脚蹬白缎压云根薄底快靴，足尖还闲适地一抖一抖。 这茶棚靠外的两张桌子不背阴，只坐了他二人，明晃的日头照在桌上脸上，后头众人尚未醒过神，仍是鸦雀无声，仿是演至一半的戏台，余人皆是陪衬，只待那当家武生一个亮相，台下方彩声如雷。 苏遥突地想起这趟办差前，陪厂公去澹粉楼听书喝茶。一般的日头斜斜照进二楼雅厅，却是比现下手中香上许多的茶水。水色如碧，且听那说书先生讲至趣处，堂木一拍，眉飞色舞道：“看来人品貌，面如美玉，光中透润；黑真真两道眉，斜入天仓；二眸子皂白分明，黑若点漆，白如粉淀，神情足满；鼻如玉柱，口赛涂朱，牙排碎玉；跨下一匹白马，鞍鞯鲜明，端的是年少焕然，少年英雄！” “方才多谢这位仁兄仗义相助，在下杭州府江述白。”江述白收敛起玩闹神色，双手抱拳又再道谢。 “好名字，果然是文武全材，”苏遥笑道，“谢字不敢当，在下应天府苏遥。” “哦？你这名字起得却不好，”江述白重笑开来，“残烛垂泪映苏幕，遥夜沉沉未有期。可是不够吉利。” “你怎么不说苏门瑞气绕，遥程锦绣开？”苏遥顺着他的话头玩笑。 “好一句遥程锦绣开！”江述白爽朗大笑，以茶代酒，敬苏遥道，“小弟还有私事未了，今日便先告辞。倘若后会有期，定要见识见识苏兄这句‘遥程锦绣开’！” 实是当日澹粉楼上，那华美的字字句句苏遥早已忆不真切。似是清风徐来，落英缤纷，字字句句都打散了，凌乱地四下飘荡，最终委于尘土。 只有最后八字苏遥真正记得分明，铿锵明丽如惊蛰春雷，芒种艳阳。 且听那好一句—— 年少焕然，少年英雄！ 第2章 第 2 章 出了茶棚，苏遥一人一马轻骑缓行。这南边的景色她从未好好赏过，方才与江述白互通名号时自报应天人氏，虽不是打谎，却也不尽然。 苏遥确是祖籍应天，但在始龀之年便跟着家里一起上了京，之后诸多变故，每回重归故里都是匆匆而来，再匆匆而返，一日看尽长安花。 “昔日龌龊不足夸，今朝旷荡恩无涯；春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，一首《登科后》似是正应了苏遥的景。 她终未辜负父亲的遗愿，功成名就，呼风唤雨。除了司空昭，便连当今天子也不放在眼中，真正一人之下，万人之上。 江述白口中的“遥夜沉沉未有期”本是说笑，但现下苏遥打马江南，看远山，看稻田，看夕阳西下，看村落炊烟，片断景色尚与儿时记忆一般无异，却也心道物是人非。 昔年旧事早如细雨落春泥，天明杳无痕。 别了这如画江南，回去京师仍是孑然一身，飘摇在权势官场，风口浪尖。她似已深明了“生逢乱世，身不由己”这句话，却也在这安宁景色中生出些许倦意，想着乱世人也总要有个归宿。 苏遥夹了夹马腹，纵马跑了起来，劈面迎上爽利下来的晚风。 何谓归宿？觅得良人和乐美满是归宿，浪迹江湖独向天涯是归宿，黄土坟茔埋葬恩仇也是归宿。 好与不好端看人怎么想，而苏遥想，都不错。 戌中时分苏遥入了应天城，一刻不缓，直奔东厂设在这旧都的内府衙门而去。 管事的亲迎出来，礼毕将他让至议事偏厅，密谈了一个多时辰，方敲定事务细节。 第二日苏遥走水路返京，下了船换马疾弛，不及整装换衣便去见了司空昭。 自司空昭专权以来，京师百姓可以不知三公六部，却连贩夫走卒、引车卖浆之人也知道二十四衙门是个什么地界儿。这十二监四司八局均由宦官一手把持，其中司礼监位列二十四衙门之首，而司空昭正是那司礼秉笔大太监，亲信党羽无数。 苏遥估算时辰，想必厂公已从司礼监回了府衙，便过东安门再折向北，骑马去了保大坊。 进到东厂府衙，衙役将苏遥一路引至正厅，下人奉上茶盏。苏遥喝了两口茶，抬眼见那衙役还挨延着不走，皱眉心道不去通报杵在这儿是做甚。 衙役见苏遥皱眉，方壮起胆子道，“苏大人，督主眼下正在祠堂闭门静思，小的实在是……” “知道了，你下去吧。”苏遥知道厂公静思时惯例不许人打扰，也不为难他，慢慢饮尽杯中茶水，自己走去正厅西侧的祠堂。 祠堂里供的是历代东厂厂主的牌位，堂前立着座牌坊，上书“百世流芳”四个大字。 苏遥在那牌坊下头停了脚，望着紧闭的祠堂大门，踌躇片刻，终是没有走前叩门，掉头去了正厅旁的小厅。 纵是来过不知多少次，苏遥还是每回见着那小厅内供奉的关公像都觉着实在荒唐。她负手立在厅中，望着案上香火袅袅，泥像横刀立目，栩栩如生，暗道这忠信义勇的武圣若知今日被供在此处，定会怒发冲冠，提着他那青龙偃月刀直从阴世杀将上来。 “小苏。” 身后人声令苏遥猛然醒过神，忙转身一撩袍角，单膝点地，低头抱拳道，“厂公。” “早跟你说了，”司空昭走前两步，按了按苏遥的肩，“这虚礼就免了吧。” “礼不可废，”苏遥抬头，却也不待司空昭吩咐便站起身，笑道，“厂公气色不错。” “你这孩子办了趟差，毛病也添了不少，”司空昭走到椅前坐下，挥手笑骂道，“别跟我说这些劳什子。” 早年苏父调任进京，正值司空昭初展锋芒，广纳人材。苏父将这朝中形势看得分明，全不以结交宦官为耻，堂而皇之归附了司空昭一党。 “大丈夫就当出人头地，”自幼苏父便如此这般教导苏遥，“即使你是…也得记着，英雄也罢，枭雄也罢，那是留给后人嚼舌根子用的。人活一世不过百年，勿论手段如何，只有‘出人头地’这四个字是真的。” 可惜天有不测，苏父纵识时务，却也未及大展鸿图便一场急病撒手归天。 倒是苏遥自小便很讨司空昭喜欢，见她母亲去世的早，又是家中‘独子’，索性留了下来，虽是未认义子，却也找了好师傅教他诗书武艺，一手剑法更是亲传。 及到成年后，司空昭未将苏遥放在东厂任职，只将他安插进锦衣卫做了镇抚，再升佥事，步步扶植下，年前终是坐上了指挥史的位子，这锦衣卫便也真正握在了司空昭手心。 苏遥并未落座，看下人为司空昭上了茶，又屏息退出厅门，方道，“记得走前厂公身子不大爽利，现下可好全了？” “不过还是那点子老毛病，难为你记着，”司空昭举起茶盏送到嘴边，“无事。” 苏遥看他垂眼轻轻吹着茶水，眼下似有青影，顿了顿，终是什么都没有说。 司空昭万历十年生人，如今已逾不惑。按说这心思深沉，诸多计较之人本应显老，司空昭却因相貌生得好，且终年养气进补，看面相不过三十过半。 他已换下了正蟒赐服，只着件天青纻丝便袍，褾裾镶了深青锦边，虽是一等一的料子做工，却因衣色寡淡，衬得人有些恹恹。 那花黄梨木椅着实宽大，人坐上去总觉着单薄不少。司空昭面色素白，垂眼喝茶时一双凤目更是上挑，眼角抚不平的两道笑纹。 平头百姓谁能知道，这在京师能止小儿夜啼之人竟是个经年面带三分笑的人物。 普天之下，又有谁敢不要性命，赞一句司空公公好样貌。 这许多年，司空昭在苏遥眼里始终像那祠堂中的死人牌位。上好的紫檀木，勾玉镏金，正楷描朱，意喻圣眷荣宠。 却是再尊贵华美，到底阴沉沉地少了人气。 “这趟辛苦你了，”司空昭饮过茶，便提及正事，“事情还顺当？” “幸不负厂公嘱托，”苏遥走到椅边，从怀中掏出密报呈给司空昭，“都在这上头。” “……好，”司空昭仔细看着纸上人名，“可走了风声？” “您放心，”苏遥躬身向前，压低声道，“属下已吩咐过郭煜，着人盯死了，若有风吹草动定会禀告厂公。” 那郭煜便是当日苏遥与之密谈的应天总管事，司空昭见他办事稳妥才调他过去坐阵。 “办得不错，”司空昭看过人名，俱记清了，方慢声同苏遥道，“这上头，有我知道的，也有我不知道的……眼下还不是时候，不过，”手底用上内劲，一纸熟宣立时化作齑粉，“早晚收拾干净。” 万历四十五年，司空昭接任东厂，羽翼渐丰，着手大举铲除异己。 神宗无心朝政，终日深居宫中与嫔妃饮酒作乐，吏部尚书顾谦连同朝中几位耿直老臣屡次上书不果，却未心灰意冷，联手自成一脉，誓要做那中流砥柱，还朝堂一片清明。 如此僵持几月，内阁首辅猝然暴病身亡，这个重角司空昭势必要安排心腹来补，掌管官吏迁升、改调事务的顾谦自然不从，只依据品望政绩拟了份七人名单，不惜一死强闯内廷，于乾清宫前长跪不起，以求圣上亲裁。 遥话当年，顾谦足足从午时跪到酉时，膝骨由痛至麻，最终全无知觉。 晚秋入夜风寒，他举目而望，乾清宫内灯火通明，丝竹鼓乐之声自这冷夜中传过来，不禁眼眶一热。 仰头远眺浩瀚天幕，顾谦生生把泪逼回心口，再望向巍峨殿宇，却见那高高白玉台阶上，多了个挑灯伫立的人影。 司空昭掌着盏宫灯立于殿前，惯常含笑的脸孔此时却波澜不兴，他淡淡望着阶下，缓声道，“好一位刚正不阿的……”却不知是在对谁说，“……贤臣。” 人影逆光，顾谦辨不清形貌，却也知道除了司空昭再无二人。他自是没有听到话音，只愤然盯住那一点灯火，一条暗影，勉力挺直腰板。 这么一上一下无声对峙，又过了小半个时辰，司空昭终拾阶而下，慢慢走至顾谦身前，躬身在他耳边道，“顾大人，可还受得住？” “……不劳公公费心！”顾谦一字一字，厉声冷言。 “哦？”司空昭直身挑眉，“这更深露重的，不如咱家帮大人递进去？” 顾谦连回都懒得回他，只定定望向眼前夜色。这名单绝不可经旁人之手，他定要圣上亲断！ 司空昭等不见人应话，却也不动怒，只笑了声“咱家便成全大人这一回”，复又转回阶上，隐入殿门。 盏茶过后，突有另一内侍尖声传道，“着吏部尚书顾谦入宫觐见！” 方才忍过去的泪随着这声传宣兀地流下，想他堂堂吏部尚书，二十载老臣，竟抵不过一个宦官一句话。 顾谦膝头无觉，几是连脚带手爬上台阶，姿势虽然不雅，却一刻不敢拖延。 那热泪便在这踉跄滚爬间全然流干。 顾谦在殿前整好衣冠，忍着膝痛迈入殿内，又再强自跪倒，“臣顾谦叩见陛下，”摸出怀中奏疏双手呈上，“此是继任首辅名录，微臣斗胆恭请圣上过目。” “放那儿吧，”神宗已是三分醉意，面带酡红摆了摆手，“朕回头再看。” “微臣斗胆恭请圣上过目。”顾谦却不退下，仍是那一句话，再把奏疏递前。 “你！”神宗本不耐烦，心底恨他忤逆，手中酒杯正正砸过去，磕出一道血痕。 “微臣斗胆恭请圣上过目！”便是无泪，也有这一腔热血可流。 神宗待要再骂，却听司空昭温言劝道，“难得您今个儿兴致好，何必让几个破人名儿搅了兴。” 神宗气得已然酒醒，也知顾谦并无大过，冷哼了声，差司空昭将奏疏拿过来，每页扫了两眼，扔至一边。 “顾大人，皇上看也看过了，您这便跪安吧？”司空昭见神宗背过身面沉不语，再站出来打圆场，走前几步亲将顾谦搀了起来。 待顾谦挣开了自己的手，行礼退出殿外，声乐再起，司空昭方拣起那本奏疏，略翻了翻。神宗正与嫔妃饮酒，心神全不在这上头，只由他去。 顾谦一笔好字，但见刚直正楷一页一页，人名政绩工工整整，俱是心血。 司空昭笑了笑，将那奏疏轻轻放至桌边。 “官降杂职。”过了两日，打回来的奏疏上只得这四字，字字朱砂如血。 司空昭自是快意无比，却有正直之臣联名上书申救，一日奏疏摞了尺余。 只是神宗一意孤行，因那七人他平日皆厌恶不已，甚疑是吏部徇私，怎可轻饶。 风波平定，一干上书人等外放的外放，降调的降调。顾谦更索性革职为民，带着“忤旨”之罪南下归乡。 实是从首辅暴病，到名录之争，以至顾谦冒死进谏，含恨回乡，俱是司空昭设下的局。顾谦以为将那奏疏贴身携带亲呈圣上便万无一失，却不知府中早有司空昭暗探。 司空昭初知那名单便晓得这个局设的不错，顾谦还真是全不懂揣摩圣意，作茧自缚又能怨谁？ 顾谦离京那日，他垂手静立于昏暗宫殿之中，心中慢声道：“顾大人……时也，命也。” 第3章 第 3 章 但顾谦若识时务、认天命，也就不是顾谦。 司空昭虽于庙堂之上胜出三分，却尚未能只手遮天。 各地官员心存“倒司空昭，反阉党”之念的人并不在少数，顾谦这事便是个引头，宛如投湖石子，那涟漪一**荡漾开来。 常州知府与无锡知县均是清正为官，与顾谦早有私交，此时挺身而出，资助他重开宋时东林书院，聚汇一干志同道合之人讲学其中，讲习之余，往往讽议朝政，裁量人物，自谓之“清议”。 司空昭听闻只摇头笑道，“迂腐。”他这头正忙着与兵部尚书明争暗斗，心忖得刀兵者得天下，便让你现下讲几句风言风语又如何？ 可司空昭没料道，顾谦这东林书院竟如星火燎原，一时“士大夫抱道杵时者，率退处林野，闻风响附”，悠悠众口，堵之不及。 朝廷上剩下的几块硬骨头更是有了言论靠山，懂了迂回曲折之道，不与司空昭硬碰，冷不丁暗地里使个绊儿，管不管用且不说，能让司空昭不痛快，便是他们的痛快。 时局就这么你进我退、你退我进的僵了下来，不冷不热的，神宗驾崩，光宗即位，光宗即位一月驾崩，熹宗即位。 年号从万历到泰昌再到天启，龙座上的人换了三个，流年也仅是淌过三秋。 司空昭与熹宗乳母早暗中勾结，熹宗也无胆反抗这从小看他长大的三朝权宦。 兵部尚书终是老了，拼着最后一点心力将自己的女婿，镇国将军周梦麟调往边关便撒手人寰。可就是这最后一步棋，让司空昭顾忌那边关十万大军，步步为营了五年。 东林党这五年间也是处心积虑，再非一间讲学论政的书院那般简单，已同司空昭一党势同水火。 司空昭早打定主意，要趁明年开春的京察之机将这眼中钉、肉中刺一举拔除。 此次苏遥南下，看似只身上路，但供他随时调遣的暗探番子不知有多少，只待他筹谋全局，便将那东林党众的根底查了个一清二楚。 “小苏啊，今年秋天得了闲，再陪我去香山寺住上几日，吃吃兆化那老和尚的斋菜，下下棋，看看山景。”当日说完正事，司空昭突向苏遥笑道。 “厂公有兴致，属下自然要跟去沾光，”苏遥心忖这大暑还未过，怎就提到秋游的事，“只是下棋就免了，上回输给厂公那张雪景寒林图，我这心疼劲儿可还没缓过来。” 司空昭眉目含笑，再拿起茶盏喝了口茶，心道，“好个愈到深秋色愈艳，你们既偏要像那枫树一般不识时务，我便正好看看这血染重山的美景！” 天启五年秋，苏遥到底是未能得闲去看香山红叶。 司空昭这头还未有动静，东林党人却先按捺不住。常驻苏州府督政的应天巡抚一夜之间暴毙家中，消息传上京，司空昭大为光火。 巡抚主理民政，年年的南粮北调都是他亲自操办。他这一死，纵是继任官员立时赶过去，也一时半刻摸不清水深水浅，怕是实权早落在旁人手中。 “来来去去还不是给我找麻烦，”司空奕挟了一筷溜鸡脯，跟苏遥抱怨道，“那头要是推三阻四按粮不发，这头粮价一涨，又要有人拿这个说事儿。还有漕运，你知道每年要砸多少银子进去？多少年了，这点子破事儿就解决不了，工部只推给我，长篇大论归成俩字‘要钱’，我却还要跟杨尊儒那老梆子斗智斗勇。听听，尊儒，名字一股子酸气，倒是别跟我一样在这铜臭堆里打滚儿啊。” 司空奕乃是司空昭义子，比苏遥小了快五岁，打小一块儿长起来，虽无血缘关系，却形同亲人。 这户部统掌天下土地钱谷之政、贡赋之差，司空昭不敢交给别人，早早便提拔了司空奕做户部侍郎。 户部尚书年纪老迈，别说理事，连走路都不利索。现下大小事物俱是两个侍郎在管，另一位便是那司空奕嘴里的老梆子，东林党人杨尊儒。 “风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心”，这是顾谦当日亲手撰写的对联，镌刻在东林书院的大门口。 如今人已作古，对联留下来，却再不是那一片精忠为国之心。 譬如这兴水利、通漕运实是正事，杨尊儒却因着党派之争，诸多考量下三番五次从中作梗，掺杂不清。 黎民苍生？ 大好江山！ 自古以来，历朝历代，又有哪一场权势之争，不是争到最后再寻不回初衷。 “京师之中谁不知道司空侍郎才貌双全，风流倜傥，”苏遥为司空奕再斟满酒，“哪里像个铜臭堆里打滚的人物。” “大哥还真别拿我玩笑，”司空奕举杯挑眉，“上回去秀满楼，我可见红袖姑娘又清减了两分，真应了句‘为伊消得人憔悴’，却不知盼的是谁？” “……你明明小时候连个人都喊不利索，”苏遥叹了口气，笑骂道，“如今却学得这般牙尖嘴利。” “托杨大人的福，日日为了芝麻蒜皮的小事儿打嘴仗，”司空奕也叹口气，无奈道，“便是个哑巴，也给气得出口成章了。” 苏遥头回见着司空奕时，那孩子才五岁上下，自己也不过十岁。小司空奕长得是粉雕玉琢、聪明伶俐，却因家中初遭大变，生生吓地不会讲话。 那年司空昭还在上任厂公手下做事，平日宿在宫里，十天半月才来一次，查考功课武艺。一间宅子除了西席武师，只有几个丫头厨娘，陪着两个孤落落的孩子，看日升日落，花草枯荣。 “硕郭郭。”这是司空奕开口说得第一句话，苏遥愣了半晌，才知道他是叫苏哥哥。 这一声哥哥一叫便叫了许多年。 白驹易逝，韶光轻贱，如今苏遥已近而立，昔年粉团儿似的孩子也长成了个温文尔雅，锋华内敛的人物。只剩那黑润润的眼还同小时一样，笑一笑便弯起来。 “说来……督主这次可气得不轻，”不知是不是得了司空昭吩咐，虽认了义父，司空奕却只叫司空昭督主，“听说扎手得很？” 苏遥笑着挟菜吃酒，“无事，大不了我再走一趟。” 那应天巡抚自然不是什么暴病而亡，却是被一掌震断心脉，连胸骨都碎做几段。行事之人苏遥早已查清，此人名唤许甄，也是江湖上有名有号的“疾风九剑，快意恩仇”。 苏遥不信这个人真有心一辈子卷入党宦之争，但便是这一次，已足够要了他的命。 一顶“江洋大盗谋害朝廷命官”的帽子扣下来，苏遥先后派出两批人马搜捕，却皆死伤大半。 嘴上说是大不了亲自走一趟，苏遥心中却已有计较。许甄非死不可，是为了锦衣卫的颜面，更是为了杀鸡儆猴。江湖是江湖，官场是官场。 她要那些江湖人看看轻言侠义的后果，天涯海角，又有谁能逃得过锦衣卫的铁骑。 公事之上苏遥从不托大，接了探子密报，得知许甄转逃向北，便亲率十二缇骑，直奔辽东而去。 这十二人是苏遥亲随中的卯字支，不比寻常厂卫。 但见官道之上，苏遥一骑当先，后十二人纵作两列，皆是黑氅黑马，疾弛之时烟尘滚滚，蹄起蹄落却肃整宛如一声。 临行前司空昭曾叮嘱苏遥活捉，非为了审供，只因天朝律法之于死刑一则甚为严苛，许甄谋害朝廷命官一案已传了开来，江湖朝野无不关注。东林党人更是口诛笔伐，为许甄申冤，强道该按律法经由朝审，让熹宗亲判。 司空昭心知肚明，东林党只是借机寻事，并非真是顾惜许甄性命。他冷笑对苏遥道，“早晚是个死，朝审又如何，便成了他们的愿又如何？” 苏遥并未辜负厂公嘱托，还真将人囫囵带了回来。 以彼之道还施彼身，许甄看似外伤不重，实则胸骨断了三根。虽已正骨打了夹板，一路囚车颠簸也是活受罪。 归程走得慢，苏遥回到京师已是秋分时节。 京里压了一摞消息密报等她决断；诏狱里问出的供词经镇抚司审过一轮，紧要的也需她亲自过目；更别提年年秋后问斩前那些见不得光的龌龊勾当，能批的、不能批的，该办的、不该办的，往往需要反复权衡细处，最费心神。 秋主杀，秋分、白露、霜降，多少应死不应死的人都在这一月余间魂归黄泉。 第一拨行刑的告示已经贴了出来，里三层外三层围了不少平民百姓，识字的高声念出告示上的名录和罪状，念一条便是一阵嗡嗡嘈杂，有那猥亵罪名的，便又是一阵哗声嬉笑。 苏遥勒住马，不远不近地望着人群。有粗嘎嗓子喊一句行刑时定要去看，顿引来片片附议之声。 所谓乱世，也不过是祸不及己，便看个热闹罢了。 这日苏遥穿了官服，热闹人群中先有个把人一回头，看清马上人的服色，唬了一跳，忙屏气敛声溜开去。 这么走了几个，挤在告示前的众人终是俱看到了苏遥。似慢慢安静，又似突地死寂，人群再不敢发出一点声息地作鸟兽四散。 走至最后，只剩一人白氅白衣立在空场上，定定望向苏遥，抱拳扬声道：“苏兄，别来无恙？” 第4章 第 4 章 曲阿酒，揽锅菜。 京师繁华，广纳百家之长。酒是正宗丹阳名产，烫地恰到好处，黄澄淳和，正应句“美酒十里香，玉碗琥珀光”；菜是汝州家常菜，却被这京师酒楼做得不比寻常：豚肉香滑柔细，油焖豆腐外筋内熟，丸子金灿香酥，蕨菜脆嫩爽口，少不了青的蒜苔、黄的金针、红的酱料，五彩纷呈，色形兼备。 江述白凭窗而坐，吃喝正自爽快，却突被街上号哭之声分了心神。他执着筷子探了探脸，又挟了个丸子送进口中，慢慢细嚼。 “官爷，冤枉啊！小的实是只做点皮货生意，未犯律法，冤枉啊……” “你说冤枉就冤枉？冤不冤审了便知，还不给你爷爷闭上这张臭嘴！” 原来却是那锦衣卫力士当街捉人，分明是不论青红皂白，见财起意。 江述白心下清楚，这京中锦衣卫抓人后必先不带回衙门，而是找一处空的庙宇，将人毒打一番，名曰“打桩”。被抓之人须将自己的钱财全数交上，钱少了便要被带到衙门里百般折磨，甚至搭上条无辜性命。 他此次进京另有要事，本不愿多生枝节，但口中丸子却也越嚼越似木渣，钝钝地品不出滋味。 暗叹了口气，江述白扬手叫小二过来会账，喝干杯中最后一口温酒，起身下楼，细辨了辨哭声去处，快步跟了上去。 街上人多眼杂，江述白不欲生事，只远远辍在后头，见那两个力士挟着人进了庙，方闪到墙根边，四下看了看，轻身提气，一条白影没过墙头，直疑是白日见鬼。 “真就这么多了，官爷饶命，官爷饶命……” 那皮货商人已将怀中钱票银子如数奉上，现正磕头如捣蒜，被两人一人一脚踹翻在地，跌出丈余。 江述白不愿露了脸面，只翻身上房，纵跃间若鹤冲九天，落瓦时又轻似鸿毛。 不多耽搁，他顺手摸到方才找的铜钱，捏了两枚由那破瓦窟窿里弹了出去。这两个校尉力士俱是锦衣卫底下的小角色，武功粗鄙，未听出风声，便正正被打中脑顶百会穴，直吭都不吭晕死倒地。 江述白不想搞出人命，手下留了力，估摸也就是让人昏上个把时辰，足够那皮货商人走脱。 “小人叩谢菩萨显灵！”那皮货商倒也有趣，先头跌得蒙了，缓过劲儿来，见方才还凶神恶煞的两个粗壮汉子竟悄无声息厥了过去，只以为是菩萨保佑，不忙着逃命，先伏身恭恭敬敬磕了个头。 “这……非是小人贪财，原本那银子便是小人的……菩萨勿怪，菩萨勿怪……”江述白忍笑看他嘴里咕咕哝哝地走近，哆嗦着摸回钱财，转身撒腿便跑，也跃下屋顶，由庙后翻了出去。 实是按着江述白以往的心性，必要将那两个力士折了手脚，狠狠给个教训，三两月下不得床才痛快。只是这次入京前与家里大吵一场，江父一席话江述白看似未入耳，却也隐隐在心中系了个疙瘩。 “你也不小了，怎就不懂……”江父打住话音，长叹口气，“罢了……不懂便不懂吧……” 可谁说他不懂，现下江述白心忖道，他也懂便是教训了这两人，也教训不了天下千万助纣为虐之人；便是救了这一人，也救不了天下千万黎民百姓。 这两只走狗打也罢杀也罢，只能让官府凭生警惕，知道有江湖人进了京。哪怕眼下只露了这手认穴功夫，都是一着错棋。 江述白不是没想到这节，但事情撞到眼皮子底下，他总不能不理。 天子昏庸，奸臣祸国，好比那病入膏肓之人，五脏六腑俱已溃烂生疮，非是一剂两剂药能够调理清楚。 江述白心下明白，便是杀了司空昭也有周昭李昭，哪怕那自命清流的东林一党，也不全是什么好鸟。他从未生过凭一人一剑护天下苍生的念头，这也忒地可笑，不是螳臂当车又是什么。 但还是那句话，事情撞到眼皮子底下，让他江小爷见着了，就不能不管！救一人是一人，如那许甄虽只与江述白有过一面之缘、碗酒交情，但他既敬他人品潇洒、行事仗义，诚心喊过他一声“许大侠”，便定要想方儿救上一救。 当日江述白向苏遥道“小弟还有私事未了”，却是他爹和小娘念他离家许久未归，派了不少家丁出门寻人。江小爷不当一回事儿，东跑西奔，自己折腾够了方嘻嘻哈哈回家里告罪。 江父怪他心玩地太野，禁了他的足，命他日日陪着小娘抄佛经，“我一天不说够了，你便一天不许给我迈出这家门！” 江述白的生母是江父正妻，却是个官家女儿因着官商交易委身下嫁，且念着以前的心上人，同江父没什么夫妻情义，镇日郁郁寡欢，闷在房内写些伤春悲秋的词句。虽仅得江述白一个孩子，也只交给乳娘去带。 倒是后来江父纳的偏房性子温婉，又因着出身青楼，颇懂为人处事，很讨小述白喜欢，反比亲娘还亲上许多。 及到十五那年江母过世，江父欲将偏房扶正，江李氏一力推辞说受不起，还是江述白几次劝她未果，指着江父没大没小道，“老头子，名分什么的也就算了，可你往后要有对不住我小娘的地方，别怪你儿子头一个跟你翻脸。” 江李氏身子弱，且总念着自己出身低贱，怕去到阎王殿前受罪，这佛经已抄了有些年头。 江述白虽不屑这些劳什子，却也很是孝顺，抄经只当练字，舍了那一手龙飞凤舞的行草，换作规整隶书一张张抄下去，与他小娘的簪花小楷摆在一块儿甚是好看。 日日除了抄经，江小爷便鼓捣鼓捣花草，自斟自饮喝个小酒，又或从书房里拣些野史杂记解闷儿，也不算太无趣。只是这足不出户，断了江湖消息，及到听闻许甄出事已是晚了。 江述白欲离家一探究竟，却因不知许甄现下何处，先琢磨盘算了两日。 江父却也知道近来锦衣卫四下捉拿朝廷要犯，江湖上实不太平，看那两日江述白毛毛躁躁，心神不属，暗地早有准备，竟是清空家中冰窖，不待江述白偷溜便差家丁将他关了进去。 那一群家丁江小爷还不放在眼里，剑不出鞘，指东打西便要强闯。 但见江父立在自己院子门口，一手颤巍巍地指着他，一手捂着心口，脸色煞白透青，也吃不准是吓唬他还是真犯了心疾，只得乖乖被押进冰窖，暗骂他爹这回怎地如此兴师动众。 可这一直关着也着实气闷，江述白又是个你不让他去做什么，他到偏要去做什么的性子，忍了七八天，估摸着他爹身子也将养好了，托送饭的家丁带话说是知道错了，求江父放他出去。 江父朝中有人，已晓得许甄被缉捕归案，现正押送回京。虽有心再关江述白两日，却听那家丁犹豫道，“少爷说了，您要是不放他……” “如何？” “少爷说他就……绝食……” “这死小子！”江父一拍桌子，怒道，“你让他绝去！就他那身子骨儿，绝个三天五天死不了！” 话是这么说，江父到底心疼儿子，第二日便将江述白放了出来，差家丁严加看管。 江述白见他爹面色红润，骂起人来中气实足，便知他那日定是涂了粉诈自己，暗骂句“老狐狸”，当夜再不拖延，收拾了包袱，一路点晕值夜家丁，牵上爱马溜之大吉。 几下耽搁，及到江述白循着消息快马加鞭上了京，许甄早已下狱，只待朝审后斩首示众。 江述白并不知那朝审审过了没有，当日翻出庙墙，穿过几条街便见衙役贴出行刑告示，忙挤进去看。 他细细扫过一遍，确未见许甄名字方松了口气，待要往外挤，却一眼看见苏遥。实则也由不得江述白看不见他，那飞鱼服色泽明黄，秋阳下着实显眼。 当日一面之缘，苏遥一袭灰色旧衣，风尘仆仆，只给江述白留下个谦和亲切的印象。 而后一别，转眼半载，现下苏遥冷着脸端坐骊马之上，样貌俊秀，不怒自威。连日奔波加上公务烦心，人更瘦了些，面庞轮廓犀利。再看那令人闻风丧胆的金灿官衣，胸口补子上绣的不是飞禽亦非走兽，却是那《山海经》里记载的“服之不雷，可以御兵”的上古神物，龙头鱼尾，眦目鼓翼，凛凛不可一视。几阵秋风带起皂色大氅，飘摆间现出她左肋悬着的绣春刀，墨色皮鞘镶着上好羊脂白玉，金什件，金吞口… 便是那日，以茶代酒，言笑晏晏。他心喜她谦和亲切，她暗赞他少年英雄。却抵不过流年暗换，夏虫殁于秋草，他望定他冷冷心道：“……好件尊贵的杀器。” 这头江述白看见了苏遥，苏遥也立时看见了他。 人群静了，散了，幽幽寂散间她与他直直对望，苏遥竟有些荒唐地想到……原来每次见着这个人，旁人都只得做那无声无息的陪衬布景。 “苏兄，别来无恙？” 人群走空，旷场似是座再无人看的戏台，苏遥并未翻身下马，只陪他拱手道出念白：“江少侠，久违了。” 苏遥以为江述白是疾恶如仇的。像他那身惯穿的刺目白衣，染不得半点脏污。 江述白也恰如苏遥料想一般，打过招呼后再不肯说什么场面话，掉头便走。 苏遥端坐马上，看着他步步走远，也拨转缰绳，缓马而行。心中正自暗道，好一个爱如烈阳，恨如暴雨的人物，却听身后衣袂响动，一回头，江述白竟是全然不顾旁人侧目，于这京师街道上施展轻功，几步赶了上来。 “苏大人，上回茶棚无酒，江某还欠你杯谢恩酒未喝，”江述白重重吐出“谢恩酒”三个字，“苏大人何时有空，便来城东集贤客栈领了这杯酒吧！” 苏遥耳听到江述白唤他“苏大人”，也不再自称“小弟”，便知他已将茶棚一面之缘撇了个干净。 说是谢恩酒，还不是忿忿不平，寻机和自己打一场，苏遥看着江述白撂下话便再转身掠远，心中苦笑着摇了摇头，将那“爱如烈阳，恨如暴雨”后又加了八字—— 率性而为，年少轻狂。