《踏雪歌行》 第1章 灯火惊鸿 暮色渐合，广陵街市火树银花，游人如织。然而城南靖平侯府的朱门高墙之内，却寂若隔世。 侯府西北角小院，少女独坐窗边。她眼睫轻颤，一副似醒非醒的模样。 恍惚间，几声熟悉的布谷鸟叫，让她倏地清醒过来。 少女循声走到院中老梅树旁，四下张望确定无人，轻声朝墙外试探问道：“谁？谁在外面？” “江凝，是我！”墙外传来清脆但刻意压低的声音。 江凝松了口气，凑近墙边：“千千，你怎么没去看灯会？” “谁让本姑娘这么仗义呢，走，我带你一块儿去看！” 江凝一听不由嘴角轻扬，可转瞬间便敛起了笑意。母亲刚罚她禁足，若是被发现就完了。 “快点呀！听说还有西域来的杂耍班子，去晚了可就看不到了！” 墙外的自由气息如同诱人的禁果。江凝咬唇，最终做了决定：“你等我片刻。” 她迅速回到房间关上房门，换上一身不起眼的素色衣裙，外披一件半旧云纹绉缎斗篷。 她从房间窗子悄悄翻身而出，小心翼翼地走到藤蔓丛生的墙角，拨开茂密的藤枝，侧身从一个极窄的木门钻了出去。 只见黎千千身着鹅黄绫袄衬着同色罗裙，倚在墙边，手上耍着她自己的辫子。 她俏生生地朝江凝眨了眨眼，江凝会意一笑。 不多时，两个少女的身影已融入熙熙攘攘的人流中。 黎千千兴奋地拉着江凝在各个摊位前穿梭而过：“你看那个走马灯多好看！那边有糖人！杂耍在另一边！” 江凝许久未感受过这般热闹，连日来的压抑渐渐被冲淡，唇角不自觉地漾开笑意。 二人正看得兴起，忽听前方传来一阵嘈杂吵闹声。闻声望去，只见一个卖瓷器的摊子前围了几个人，为首的玄袍青年正厉声斥责摊主。 “瞧瞧你卖的这是什么破玩意儿！爷刚买的瓷瓶，走两步就碎了！分明是劣货！”那青年一脚踢翻摊前的箩筐，几个瓷碗应声碎裂。 摊主慌忙作揖赔罪：“公子息怒，息怒啊……小人小本生意，这瓷器都是正经窑里出的，许是……许是公子刚才不小心……” “不小心？”玄袍青年冷笑，“我看你就是个卖假货的！弟兄们，把他这些破烂都收了，抵我的损失！” 跟在他身后的几个壮汉闻言就要动手拿走摊主所有瓷器，摊主急得跪地哀求：“使不得啊公子！这些货是小人一家老小的活计啊！求公子高抬贵手……” 看热闹的人渐渐围成了一圈，明眼人都看得出，这伙人是蓄意寻衅，却无人敢出面制止。 江凝心中燃起一股无法压制的怒火，刚上前一步，被黎千千拉回：“别，那些人不好惹。” 眼看那为首的拿了东西就要走，江凝顾不得其他，伸手拦住那青年且厉声呵斥：“付钱！” 那青年正要开骂，发现拦路的竟是一个俊俏小姑娘，顿时露出轻佻笑容：“小娘子要替这卖假货的出头？不如跟爷回去，慢慢说道说道？” 黎千千被江凝此举吓了一跳，但见好友被人调戏，立刻上前一步双手叉腰：“听不见吗？赶紧付钱！不然我们报官了！” “报官？”青年嗤笑，“你们去啊！看官府是先抓这卖假货的，还是先招待小爷我！” 正僵持间，忽然一个声音从旁边传来：“这么热闹？干什么呢？我也瞧瞧。” 只见一个身着靛蓝长衫的少年从人群中走出，左手拿着半串糖葫芦，左手握着一柄剑。他约莫十**岁年纪，眉目疏朗，嘴角噙着懒洋洋的笑意，看似闲散，身姿却挺拔如松。 那玄袍青年瞪他一眼：“少多管闲事！” “闲事？”少年咬下一颗糖葫芦，慢条斯理地嚼着，“这不大伙儿都在看热闹嘛！我说这位兄台，你刚才买的瓷瓶，是怎么碎的？” “关你屁事！就是质量差，一碰就碎！” 少年点点头，忽然手腕一扬，剩下的糖葫芦嗖地飞出去，正打在玄袍青年的额头上，糖渍粘了一脸。 众人都愣住了。 青年暴怒：“你找死！” 少年却拍拍手：“你看，这糖葫芦也挺脆的，一碰就碎。莫非也是质量不好？”他转向江凝和黎千千，嘴角轻扬，“两位姑娘说是不是？” 江凝被他这突如其来的问话弄得一怔，黎千千却噗嗤笑出声来：“说得对！分明是他自己摔了！” “你！”青年气得脸色发青，“给我揍他！” 几个壮汉立即扑了上来。少年却不慌不忙，剑未出鞘，只握着随手格挡。 但见他身形灵动，在几人围攻中穿梭自如，剑鞘或点或拨，每一下都恰到好处地击中对方手腕、膝弯等处。不过几个呼吸间，那几个壮汉已纷纷痛呼着倒地。 玄袍青年见势不妙，转身要跑，却被少年伸脚一绊，摔了个狗啃泥。 少年用剑鞘抵住他后背，仍是那副懒洋洋的腔调：“诶，别急着走啊。摔了人家的东西，不得赔钱？还得给这两位仗义执言的姑娘道个歉吧？” “赔……我赔！”玄袍青年慌忙掏出钱袋，又对江凝和黎千千连声道歉：“对不住，对不住二位姑娘……我错了，再也不敢了……” 少年接过钱袋，掂了掂，递给摊主：“老板，这些够不够赔你的损失？” 摊主连声道：“够了够了！多谢公子！多谢二位姑娘！” 少年这才收回剑鞘，对地上几人道：“滚吧。再让我看见你们欺行霸市，可没这么便宜了。” 那几人狼狈不堪地爬起来，灰溜溜地钻进人群跑了。 围观人群发出阵阵喝彩，纷纷鼓掌。 少年笑着对四周拱拱手，走到江凝和黎千千面前，抱拳一礼：“在下告辞。” 江凝微微颔首，黎千千正要说什么但被江凝一把拉住。 少年礼貌一笑便潇洒离去，很快融入人流。 “好厉害啊，”黎千千喃喃道，仍望着少年离去的方向，“江凝，你怎么不让我问问他是谁啊？” “话本里说这些厉害的人都喜欢做好事不留名。”江凝不动声色回答道。 “那好吧，”黎千千嘴角一撇，“我还想让他教我两招来着。” 江凝不语，望着少年离去的方向，她似乎感受到一种从未接触的自由而鲜活的气息。 他剑不出鞘便制住数人的身手，谈笑间四两拨千斤的洒脱，向她揭示了一种与过去迥乎不同的人生选择—— 若足够强大，天地间便无不可为之事。凭心而动，随心而行，亦无人能阻。 “江凝？想什么呢？”黎千千碰碰她的手臂。 江凝回过神，摇摇头：“没什么。我们再去别处看看吧。” 然而她心里漾起的波澜尚未平息，以至于接下来的灯会总有些心不在焉。 直至灯会散场，江凝与黎千千分别，借着月光从那扇隐蔽的窄门悄悄潜回小院。 她打开窗户正想翻身回屋，却见里面烛台被点亮！ 江凝一颗心陡然提了起来，噎在喉头，连气也不敢喘。 烛火跳跃了一下，昏黄的光晕映出了端坐在房中的那道身影。 “去哪了？” 李玉茹端坐在绣凳上，狠狠盯住僵在窗外的江凝，那眼神几乎要将她碾碎。 初春的晚风依旧凛冽，吹得江凝一阵寒颤，这反倒让她的恐慌得以镇静。 她走进房间，非但没有像往常那样立刻低下头，反而微微抬起了下巴，迎上母亲凌厉的视线：“我去看灯会了。” 李玉茹缓缓站起身，绛紫色的裙裾拂过地面，带着骇人的气势。 “我让你抄写《女诫》，你竟敢私自外出，阳奉阴违！你姐姐亲眼看见你抛头露面，跟一群市井泼皮纠缠。侯府的规矩，我和你爹平日里的教导，你都当耳旁风了不成？！” 她一步步走向江凝，环佩在行走间未发出丝毫悦耳之声。 “从今日起，你半步也不许踏出这院子！什么时候知错悔改，什么时候再出去！” “今日上元节，爹娘与姐姐皆出游，我为何不能看灯会？”江凝声音带着一丝压抑的颤抖。 她又挺了挺脊背，语气里带着自己都未曾预料到的尖锐：“娘，你口口声声说规矩，难道规矩单为我而设吗？我不过是路见不平，出声制止而已，何错之有？难道眼见恶行肆虐却因所谓“闺训”装聋作哑，便是对的吗？！” “你真是反了！”李玉茹闻言大怒，她万万没想到这一向温顺的二女儿竟敢这般忤逆她，扬手便是一记狠狠的耳光！ “啪”！清脆的声响在死寂的夜里炸开，格外刺耳。 江凝被那极大的力道打得偏向一侧，回过头，一双杏眼里盛满了震惊、愤怒和屈辱，她直勾勾地盯着母亲，眼眶逐渐泛红。 “你姐姐自小聪慧懂事，言行举止皆有尺度，她出去，我与你父亲自然放心！可你呢？” 李玉茹胸口剧烈起伏，显然是气到了极致。 “你居村野多年，若野性不改，必行差踏错，损我侯府颜面！” “既怕我损你们颜面，当初何必接回？！”江凝毫不示弱。 “啪！”李玉茹见这女儿不仅不认错还接连顶撞，怒火彻底焚尽了最后一丝理智，对着江凝又是一巴掌。 “混账！好，你好得很！既然你这般大逆不道，就关在这里自生自灭吧！” 说罢，李玉茹决然转身而去，房门摔得震天响。 “给我把门窗都钉上！若再让她跑出去，我唯你们是问！” 江凝脸上火辣辣的痛感再次蔓延，耳中嗡嗡作响。 她终于不再强忍，泪水伴随着落锁声以及钉锤敲打的“咚咚”声一滴滴掉落…… 小院归于漆黑的死寂，唯有房间一角错金螭兽铜盆里剩余的银骨炭发出细微的“噼啪”轻响。 她麻木地瘫坐在床边。 不甘、愤怒、绝望……种种情绪在她胸腔里冲撞。 第2章 蓄力 从天色墨黑到泛起鱼肚白，每一刻都被拉扯得无比漫长。 熹微的晨光艰难地挤过窗棂，在地面投下狭长的光影。 多年前，也是这样天光微亮的时候，江凝在鸡鸣犬吠声、阿婶生火做饭声、带着乡音的吆喝声中睁开朦胧的双眼…… 直到，她被抱上那辆归返侯府的马车，这些都成为了久远的回忆。 天彻底亮了，几个侍女路过小院交头接耳。 “今日府里要来许多高门贵族，干活都利索些……” “春日宴的菜肴是按大小姐的喜好定的，夫人晚些亲自来查看，千万别出差错。” “对了，这位二小姐……也不知要关到什么时候？瞧着怪可怜的。” “嘘……快别说了，夫人吩咐了，谁也不准提。” 这番议论入耳，江凝淡淡牵唇，只是她这笑比哭更添凄然。 晌午，刺耳的喧哗笑闹与觥筹交错声从前方庭院传来。 江凝昏昏沉沉蜷缩在床边，忽然，窗外极轻的“叩叩”声在响。 “江凝？江凝？你在里面吗？” 原来是黎千千。 江凝一个激灵，连滚带爬地扑到窗边。门窗都被木板钉住，只能透过窗户纸看到外面黑乎乎的影子。 “千千，你怎么进来的？”她的声音干涩沙哑。 “侯府宴会，我趁人多的时候溜进来的！” 紧接着，一个小小的油纸包从捅破的窗户纸处塞了进来，“快！快拿着！还温着的桂花糕，我听你家丫鬟说你被关起来了……都怪我，昨晚不该让你出去……” 江凝颤抖着接过，鼻尖突然一酸，随后深吸了一口气，将翻涌的情绪强压下去，声音沙哑：“这不怪你，是我自己要出去的。” “你怎么样江凝？”黎千千的声音带着哭腔，努力想透过缝隙看清里面。 “没事。”江凝不愿多说自己的境况，“你快走吧，这里不宜久留。” “我可能很长时间都不能来找你玩了，”黎千千失落道，“我想去紫阳谷。” “紫阳谷？” 江凝以前钻空溜出府时，常听那街头说书人捻须颔首，捏着嗓子慢悠悠诵道： “玉清承道脉，紫谷藏药炉。飞花炫巧技，听雪忘江湖。” 其中的“紫谷”，便是紫阳谷了。 “半年前我到遇到一位高人，他说我有成为他徒弟的机缘，让我想通了就去紫阳谷拜他为师。我早就想去外面闯闯了，既然吃不了舞刀弄剑的苦头，学会治病救人也合我意。”黎千千难掩雀跃。 “正好老爷子嫌我太能惹祸，说让我磨磨性子也罢。就是不知道这一去，何时才能回广陵了。” 黎千千的话，像一粒石子投入她沉寂的心湖，荡开的涟漪中，清晰地映出了话本中的江湖传奇与灯火下惊鸿一瞥的执剑身影。 “千千，你去吧，好好学。”江凝甚为羡慕。 “嗯！你先服个软，别饿坏了自己。等我回……” 黎千千话未说完，却被路过的侍女发现：“你是何人，在干什么？” 黎千千急忙小声道别：“我得走了！等我回广陵会来找你！” “好。”江凝紧紧握着尚有余温的桂花糕。 门外，黎千千恭恭敬敬地对那侍女说：“这位姐姐，我是宴会的宾客，走错地方了，这就离开。” 侍女见她人畜无害的样子，未多想，带她出去了。 脚步声渐渐远去，江凝陷入沉思。 黎千千这一去，天高海阔，而自己真的要困死在这牢笼里吗？ 冰冷的墙壁无法给她答案，但心底那个疯狂的声音却越来越响。 不。绝不。 她要出去！ 她意识到硬抗的代价是先消耗自身。若想挣脱，必先蓄力。 次日晨间，熟悉的脚步声传来，是母亲没错了。 江凝忙跪到门边。 李玉茹命人拆开钉住的门窗，映入眼帘的是面色苍白如纸的女儿，跪在地上摇摇欲坠。 “娘，”江凝的声音细若游丝，带着恰到好处的虚弱与哽咽，“我知错了，不该违逆娘亲，私自出府。也不该口出狂言，顶撞娘亲。请娘亲原谅。” 她又将额头抵在冰冷坚硬的青石地上，姿态卑微到了尘埃里。 李玉茹驻足，严肃的目光在江凝身上扫视。看到女儿已被驯服的模样，她积聚的怒火平息大半，又想起这女儿前两日的反常，她仍存疑虑：“哦？终于想通了？可是真心悔过？” “想通了，求娘亲再给女儿一次机会，女儿定当日日警醒，恪守闺训，再不令娘亲忧心。” 江凝的声音带着卑微的恳求。 她确实想通了，想通了自己该做什么。以退为进，示其以弱，这是目前唯一能让母亲解除她禁足的机会。 李玉茹思索片刻，她本意终究在“扳正”而非摧毁。见江凝这般服软，她语气略缓：“既已知错，便起来吧。禁足暂解，但若再生事，决不轻饶！” “是，谢娘亲宽宥。”江凝缓缓起身，因“虚弱”而微微踉跄了一下。 禁足令除，江凝表面上恢复了往日那个沉默寡言、循规蹈矩的侯府二千金，甚至表现得比以往更加顺从。 实则她正等待时机，待羽翼丰满，冲破金丝笼。 李玉茹暗中观察数日，见其安分守己，加之府中事务繁杂，便也逐渐放松了紧盯的视线。 一日，江凝借口去书坊取新到的诗文集，巧妙地支开了随行的侍女。 她绕至城东僻静后巷，那边常有不少武师在后方开阔场院练功。 她躲在一棵枝繁叶茂的老槐树后，屏息凝神，望着院内那些精壮汉子们舞刀弄枪，竟也跟着比划起来。 半响过后，两个汗流浃背的武师走到一旁休息。 其中一人半掌掩面，压低嗓音道：“听说了吗？十几年前那位栎王……根本没死，他被心腹将领拼死救出，眼下就藏在万刹堂里。” 另一人倒吸一口凉气：“万刹堂？那可是武林乱党……”他未敢再说下去，只余下一声长叹。 江凝闻言，忆起府中教书先生所言：景徽元年，新帝初登大宝便以“星孛紫垣”为由血洗宗室，引得诸王人人自危。次年秋，素有贤名的栎王以“清君侧”之名兵锋直指建康，最终却落得个“兵败伏诛”的诏告。 当时先生搁下书卷轻叹：“猜忌相翦灭，尔来迷恩亲”。 无情最是帝王家，也不知那栎王是不是真被人救出去了。 正思忖间，突然不知什么东西将她撞了个趔趄。 原以为猫狗一类的活物，定睛一看竟是个半大孩童。圆圆的脑袋，一双眼睛乌溜溜的，带着些无辜和失措望向江凝，手里还拿着一张没吃完的葱油饼，嘴边也沾了饼屑。 未等江凝说话，一个清朗带着些许戏谑的声音忽地响起：“咦？这不是上元夜那位小姑娘么？” 江凝被惊得心脏几乎漏跳一拍。 抬头一看，只见那人身姿挺拔，面容俊朗，一身靛蓝色劲装，似曾见过，莫不是……上元夜那个少年…… 他抱臂倚着墙，嘴角噙着一丝笑意，正饶有兴趣地看着她惊魂未定的样子。 “……你怎会在此？”江凝顿感意外。 少年看向刚刚撞上江凝的孩童，笑道：“带这小猴崽儿出来玩，净瞎蹦也不看路，都撞到这位姐姐了，你快给人家道歉。” “对不起姐姐，我不是故意的，刚刚想抓鸟没追上，鸟又飞了。”这孩童也不怕生，说完咬了一口葱油饼。 少年走近，目光却精准扫到了院内那些练功的汉子，又落回江凝脸上，“你对这硬功夫感兴趣？” 江凝轻咬了下嘴唇，没有回答，但闪烁的眼神和偷偷摸摸的样子早已泄露了心事。 少年瞧她那副紧张又强作镇定的模样，生出几分了然。 他压低声音道：“看你这样，家里定然是不允的吧。不过，跟你说实话，这类功夫，大多练的是外家硬功，路子野，也不适合女子修习。若真想学些防身健体的本事，须得找对门路才好。” 江凝心中一动，倏然抬眼看他。他那晚制伏恶徒的身手她是亲眼所见，绝非寻常花架子。 少年似乎看穿了她的心思，剑眉微挑，道：“不信我？要不……趁我这两日还在广陵，教你几手实用的？总强过你在这儿偷偷瞧这些糙汉子的把式。” 江凝的心怦怦直跳，如同擂鼓。这个提议于她而言太过大胆，一旦败露，后果不堪设想。然而那份对力量的渴望，竟让她鬼使神差地点了头。 “好！那明日我教你几式。”少年爽朗一笑，随后仿佛想起什么至关重要的事，抱拳道，“敢问姑娘芳名？在下林逸，双木林，随风飘逸的逸。” 江凝看着他正式却又不失洒脱的礼节，她迟疑了一下，终究还是低声回应：“我叫……江凝。” “江凝……”林逸轻声重复了一遍，赞赏地点点头，“的确有……凝霜傲雪之姿。” “那便说定了，江姑娘，明日未正一刻，城东郊外桃林，不见不散。” “嗯。”江凝轻轻应了一声。 槐树荫下，少年眼中笑意更深。 第3章 离巢 次日，江凝以与张太守千金论琴为由出了侯府。 到太守府大门前，她侍女说道：“你不必随我进去了，回去告知母亲我到了即可。” 侍女不疑有他，应声返回。 江凝看到侍女走远，才如履薄冰地绕去东郊桃林。 真是走在刀尖上一般。 林逸已早早等候，瞧见江凝，笑着调侃道：“可算来了，”他指尖轻敲手中桃木短剑，“让我猜猜——江姑娘这一路莫不是把朱雀大街都绕遍了？躲的是哪家的管事，还是……翻墙出来的？” 江凝想要反驳，话到嘴边却成了欲盖弥彰的停顿。她脸颊微微发热，有种秘密被揭露的窘迫。 “好了，言归正传，”林逸见她似有难言之隐，便识趣地将话头转移到正事上，“这个送给你。”他将手中的桃木剑递给了江凝。 江凝抬眸，目光掠过上他清隽的眉眼，慌忙垂睫，接过了那柄桃木剑。 “谢谢。”她嗫嚅了一声。 “诶，先别谢，还没开始教呢。等哪天江姑娘要是名扬天下了，可别忘了提携我这个半吊子师父。”林逸嘴角勾起。 江凝看眼前这人甚是风趣，紧绷的心弦不觉终于松了下来。 正值初春，桃树枝头已缀满密密匝匝的花苞，在微寒的空气中悄然积蓄着绽放的力量。 “执剑如握手，太松则离，太紧则僵。” 林逸见她调整好姿态，折了根桃树枝轻点她的手腕：“再抬高三寸。对，就是这样。” 她动作生涩，他便化繁为简，歪理信口拈来：“别皱眉。你看这招‘云开月明’，精髓不在刺，而在撩——想象你不是在练剑，是在拨开挡着月亮的云。” 见江凝练得几次站姿不稳，他安慰道：“别急我当年学这招，差点给自己绊进沟里去了，你比我强多了。” 江凝心中憋着一股劲，每一个动作都反复揣摩练习，竟忘记了时间。 直到夕阳斜照，林逸打趣道：“第一次当人家师傅，今日我也算功德圆满了。江姑娘，你该不会忘记回家时间了吧？” 江凝大惊失色。 “先替我保管！”她也不管什么男女授受不亲，把桃木剑交到他手上便慌不择路地跑了。 林逸见状莞尔。 次日，一切如常。 待练剑结束时，林逸却并未再说些玩笑话，而是正色道：“小徒弟，广陵事务已了，我明日将离开。” 不知是因为听到这声突如其来的“小徒弟”，还是因为听到他要离开，江凝正挽着剑花的手一顿，桃木剑尖垂向地面。 她抬起头，一时不知该说什么，只觉方才还暖融的阳光似乎黯了些许。 林逸看着她，笑了笑，语气爽朗并无狎昵：“这几日看你练剑，悟性极佳，心志亦坚，困于闺阁实在可惜。江湖虽远，未必无期。” 他从怀中取出一个小巧的锦囊递给她：“这里面是几式步法图谱与呼吸诀要，我简单画了下，或许对你有用。” 江凝接过那尚带余温的锦囊，道：“多谢……林少侠，你保重。” 林逸抱拳一礼：“保重。希望重逢之日，能看到小徒弟剑术精进。”说罢，转身大步离去，身影很快消失在桃林尽头。 江凝伫在原地，握着桃木剑和锦囊，望着他离去的方向，心中怅然若失，却又像被注入了一丝力量。 这短暂的两日，是她十六年生命中从未体会过的酣畅淋漓。 手中那柄桃木剑，成为了她第一件微小却真实的武器。 她知道不能将它带回府，所以小心地将它藏于桃林深处一株老树的根须洞隙中，又以枯枝落叶掩去痕迹，这才一步三回头地离去。 此后，江凝得了空隙便去东郊桃林。她照林逸所教与锦囊之法，一人静心练习。 数日下来，她已将那几式练得颇为纯熟。 一日午后，小院幽静异常。江凝折了一根长短适中的树枝，凭记忆练起了剑招。 她沉浸其中，一时竟忘了自己是在侯府。 恰在这时，江璇得了新的南珠串，想着让自己素来寡言的妹妹开开眼。 她脚步轻快地迈进院门，口中那句“妹妹你看……”尚未出口，便猛地噎在喉间——她看见江凝手持树枝，身形流转，动作虽略显生涩，但腾挪闪转间，分明带着某种凌厉，那绝不是她所熟悉的任何闺阁游戏！ 江璇惊得杏目圆睁，随即像是发现了什么惊天秘闻，声音陡然拔高，尖利得刺耳：“江凝！你、你这是在做什么？！你竟然偷偷练武？！我要告诉娘去！” 江凝手中的树枝“啪嗒”一声掉在地上。 完了。 她试图阻拦，江璇却已像只被踩了尾巴的猫，提着裙摆飞快地转身跑了出去，尖叫声一路划破侯府的宁静：“娘！娘！不好了！江凝她疯了！她在院里偷偷练武！” 李玉茹闻讯疾步赶来，踏入小院，看到江凝躲闪的目光和脚边的树枝，只觉一股血气直冲头顶。 她猛地冲上前，捡起地上那截树枝，用力掰成两截，又仿佛那是何等邪物一般，狠狠掷得远远的。 “来人！把这个屡教不改的东西给我拖去祠堂！跪在列祖列宗面前好好思过！没有我的命令，不准起来！” 祠堂阴冷，香火味混着陈旧木料的气息，沉甸甸地压在人胸口。 江凝靠坐在紧闭的门边，面对森然林立的漆黑牌位，竟察觉不出半分惧意，心头只剩下一片空洞。 六年前，她第一次踏进这祠堂。 那时，她刚从翠微村回到广陵侯府，爹娘带着她来叩拜列祖列宗。 依稀记得，那日马车颠簸了不知多久才停下。 小江凝被一个面容严肃的嬷嬷抱下车，抬眼就看见两扇巨大的朱漆大门，门楣上高悬四个她不认识的鎏金大字——这便是靖平侯府了。 飞檐斗拱，雕梁画栋，九曲回廊仿佛没有尽头。 她怯生生地跟着引路的仆人，连呼吸声都刻意压低。 直到正厅，才见一对衣着华贵的夫妇端坐上方。 那妇人便是江凝的母亲李玉茹。只见她难掩激动地起身走来，微微俯身打量江凝。 “阿凝，抬起头来，让娘好好看看。”声音虽仍带着几分侯府主母的持重，却比往常软和了许多。 江凝怯怯抬头，迎上一双正在仔细端详她的眼睛。 “模样倒是周正，这眉眼间，有几分像她姑母年轻时，”王玉茹端详了片刻，语气缓和了些，然而看到江凝绞着衣角的手，又轻轻叹了口气，“只是这怯生生的模样……这些年，终究是委屈你了，没能在爹娘身边。” 她又侧过身，对一旁的靖平侯道，“侯爷你看，我们阿凝终于是回来了，往后我们须得好好弥补她。也多亏了翠微村那对夫妇这些年的照料，他们想必是尽心了的。” 靖平侯江衍闻言，向前略倾了身。平日威严的目光此刻温和地落在小女儿身上，打量了一番，唇角扬起极淡的弧度，说道：“回来就好。舟车劳顿，怕是吃了不少苦。既已回家，往后便安心住下，凡事有你母亲为你操持，有什么不懂的也可以问你姐姐。” 小江凝乖巧地点了点头，那双清澈的眸子略带惶恐，像是受惊的小鹿，望了父母一眼，小声恳求道：“父亲，母亲，我……我以后还能回村里看看阿叔阿婶吗？” 李玉茹眉头微蹙：“你如今是侯府千金，岂能再回那乡野之地？莫失了身份。他们照料你一场，侯府自有酬谢，银钱上不会亏待他们，你休要再想这些了。” 靖平侯道：“阿凝，你只需安心做侯府小姐，那里…不必再念着了。” 这时，一个穿着粉色锦缎裙衫的小姑娘从屏风后探出头来，约莫十三四岁年纪，眉眼间已见明媚。 她蹦跳着来到李玉茹身边，毫不掩饰地打量着这个新来的妹妹。 “她就是那个在乡间长大的丫头？”语气里满是好奇。 “阿璇，别胡说，”父亲对她笑道，“这是你妹妹，以后要好生相处。” 江璇目光落在江凝粗布衣裳上，撇了撇嘴。 从那日起，江凝便在侯府努力学规矩礼仪，琴棋书画样样不敢落下，只盼得到父母亲一个赞许的眼神。 然而世人眼中，乖顺的孩子就当一生循长辈之意，若有半分违拗，孝悌佳儿顷刻可成顽劣逆子，而那孩子从前的“好”皆化为浮尘，风吹即散。 有些事，并非努力便能如愿。 江凝也未曾想到，她曾经的乖顺，竟也是将她困在四角高墙画地为牢的桎梏。 可是，生非所愿，命非所愿，凭什么自己就成了笼中雀？ 此刻，一个念头骤然明晰——她该走了。 四下环顾后，她留意到祠堂有扇窗户的木栏因年久失修看着有些松动。 此刻，一个念头骤然明晰——她该走了。 长夜过半，时机已到。 江凝挪过一个铜烛台，用尽全力砸向窗棂，几下撞击后，几根朽木应声而断。 她利用拱桌与蒲团垫高，艰难地从那狭窄的缝隙中挤了出去，重重摔落在祠堂外的草丛里。这一摔震得她浑身发麻，腰背撞在供桌上的闷痛也再次袭来。 她踉跄着站起身，回头望了一眼身后巍峨森严的侯府，果断转身，可霎时间大脑竟是一片空白。 去何处呢？ 翠微村？不，侯府的人容易寻来。 紫阳谷找黎千千？可惜方向莫辨。 天地之大，无她立锥之地？ 沉吟过后，江凝跌跌撞撞来到了东郊桃林。她找到那株老树，拨开枯枝落叶，将那柄桃木剑紧紧握在手里，仿佛握住了此刻决意前行的全部勇气。 “既然没有目的地，那便走到哪算哪吧。” 第4章 陌路相逢 天亮时分，江凝走得双腿酸麻，终于看见一个小镇可以歇脚。 “坏了。”她是逃出来的，身上没有一分银钱，值钱的东西也就只有手腕上那对素银嵌南珠的镯子了。 这是她的及笄礼，做工精致，成色也好。如今走投无门，也顾不得这么多了。 于是她寻了间当铺，摘下银镯递给掌柜：“当了。” 掌柜接过，目光在她沾染尘土的衣襟和微显凌乱的发髻上一扫，猜想这姑娘必是着急用钱，于是报出了一个远低于实价的数目。 江凝眼睫微动，却未争辩，只轻“嗯”一声。此时她身心俱疲，只求快些换得银钱，寻个客栈休整。 殊不知，她踏入当铺的那一刻，便已落入他人眼中。 江凝走了半夜，到天际泛白时，来到了一个陌生小镇。 她走得双腿酸麻，就像灌了铅。心下想着该找个地方歇息了。 “坏了。”她立即想到自己是逃出来的，身上没有一分银钱，值钱的东西也就只有手腕上那对素银嵌南珠的镯子了。 这是她的及笄礼，做工精致，成色也好。如今走投无门，也顾不得这么多了。 于是她寻了间当铺，摘下银镯递给掌柜：“当了。” 掌柜接过，目光在她沾染尘土的衣襟和微显凌乱的发髻上一扫，猜想这姑娘必是着急用钱，于是报出了一个远低于实价的数目。 江凝眼睫微动，却未争辩，只轻“嗯”一声。此时她身心俱疲，只求快些换得银钱，寻个客栈休整。 殊不知，她踏入当铺的那一刻，便已落入他人眼中。 那当铺与客栈，均是顾家众多产业中的两处。 当日，顾家三公子顾子轩正巧在当铺后间躲清净，睡了个回笼觉刚醒。 “吴叔，一大早的谁啊，当的什么？” 掌柜呈上那对成色极好的南珠银镯给他：“三公子，是位姑娘来当镯子。这姑娘看着风尘仆仆的，身上穿的却是名贵的软烟罗，看着不像小门小户里的。” 顾子轩心下好奇，便让掌柜留意着。果然，未过多久，掌柜便来报，说那姑娘入了顾家客栈。 江凝戴上帷帽下楼用膳。她手头并不宽裕，只得吃些清粥小菜。 刚坐下不久，便听到邻桌几人交谈。 “听说了吗？广陵城那边好像出了什么事，一早就有军队调动的迹象，像是在搜人……” “消息封得紧，有从广陵来的兄弟说，约莫丢了极要紧的人……” 江凝心中一凛，握着筷子的手微颤。愣神间，只觉前方光线暗了，原来是有两个人朝她的方向走来。 其中一人像是昨日当铺掌柜，他躬身引着另一人。由于帷纱遮挡，她瞧不清那人的面容，仅能看到那人身着一袭云水蓝色锦袍，约莫是个富家子弟。 江凝心头警铃大作，压低帷帽立刻起身，疾步向后门走去。 那富家子弟正是顾子轩，他虽未看到面容，但见她步履匆匆，更引起了他的好奇。他让掌柜回去，自己悄悄跟了出去。 江凝心中慌乱，只顾急行，专挑僻静小路，行至林间略缓下脚步，想分辨方向。 忽然，身后传来带着少年稚气的呼唤：“诶这位姑娘，留步！” 江凝没有回头，顾子轩追了上来，声音带着几分好奇问道：“你走得这样急，要去哪儿啊？” 江凝帷帽下的面色一沉，握紧了袖中桃木剑：“你是何人？跟着我作甚？” “我……”顾子轩话未出口，却被另一道嚣张的声音打断。 “顾子轩！真巧啊！昨天赢了本公子那么多银子，你不得报答一番？” 只见有三个人从林子里钻了出来，看为首青年的穿着，江凝猜测他也是个富家子弟，其余两个应该是随从。 听语气显然来者不善。 江凝试图趁机离开，却被那青年的随从拦住了去路。 那青年瞥见江凝，对顾子轩嗤笑道：“顾子轩，你跟了这姑娘一路，她该不会是你的相好？正好，把这姑娘给我带回去！” “你胡说八道什么呢！我与这位姑娘素不相识！”顾子轩虽有一丝害怕，气势却不减，“你自己赌输了，怪得了谁啊？你想干什么啊你？” “呵，你说我想干什么？”那青年一挥手，身旁的随从立刻撸起袖子逼近那蓝袍少年。 “光、光天化日之下，你们还敢动手不成？”顾子轩后退了半步，声音里透出几分紧张，却故作声势不肯示弱。 “把昨天的钱还给我，我就饶了你。”那青年狞笑着，目光转向了一旁的江凝，“至于这姑娘，得跟我走。” 江凝见此人厚颜无耻，顿时恼怒，正好心头郁结无处发泄，当即抽出袖中桃木剑，脑中闪过那几式剑招，手腕一转再一侧身，先发制人朝离得最近的一名随从击去！ 那随从何曾料到这柔弱女子突然发难，待要闪避已是不及，被剑尖精准戳中肋下酸麻之处，痛呼一声，捂着伤处踉跄倒退。另一名随从见状一愣，动作稍滞，江凝趁势回剑横扫，虽力道不足，却逼得他慌忙后撤。 “滚！”江凝呵斥道。 “听见没，还不快滚！”顾子轩见状，惊讶之余也硬气起来，上前一步。 那青年见此情形，以为这女子是位神秘高手，只得色厉内荏地撂下句“你们给我等着”，然后带着人慌里慌张转身跑了。 顾子轩回过神来，立刻凑上前，连连作揖，语气夸张却带着真诚：“女侠！多谢女侠救我！在下顾子轩，感激不尽！” 江凝仍握着桃木剑，警惕未消，冷声质问：“你为何跟着我？” 顾子轩尴尬得摸了摸后脑勺，而后又像是忽然想起什么，忙从怀中取出那对银镯，语气诚恳了许多：“女侠莫怪！其实……其实我是瞧出这镯子绝非寻常之物，昨日我家当铺给你的银钱实在太不公道了。本想着找到你补足差价，没想到反倒蒙女侠出手相救。” 他窘迫地笑了笑，把银镯递向江凝，继续说道：“既然女侠救我在前，这镯子就物归原主吧。” 江凝略一迟疑，伸手接过银镯，又问道：“你说那当铺是你家的？” 顾子轩闻言挺了挺腰板，语气里多了些自豪：“莫说这余汐镇了，就连广陵城内也有我家的当铺客栈。” 江凝顿了片刻，继续问道：“那你可知，玉清门在何处？” 顾子轩闻言挠了挠头，面露难色：“玉清门？嗯……这名号我倒是听过，具体在哪还真不清楚。”他话风一转，又补充道，“不过你放心，我回去就派人打听。” 江凝微微颔首：“有劳了。” “哎，该说谢的是我！”顾子轩连忙摆手，“你刚才可是救了我呢！” 江凝帷帽轻动，略一沉吟道：“你若真想谢我，可否替我寻一处清静客栈，再备些好饭好菜。至于银钱……”她稍作停顿，“我方才那对镯子，可抵与你。” 听见江凝想用银镯抵账，顾子轩连连摆手：“这说的是哪儿的话，别提什么抵不抵的，这种小事女侠你放心就交给我吧！” 他眼珠一转，笑嘻嘻地凑近了些许，带着几分好奇与期待问道：“话说回来，我还不知道女侠你叫什么呢，总不能一直‘女侠’‘女侠’的叫你吧。” 轻纱之下，江凝声音平淡：“漂泊之人，无名无姓。” 顾子轩愣了一下，却也不觉尴尬，反而笑道：“不想说名字也没关系，那……能不能……让我瞧瞧你长什么样子？你戴着这个看不太清。” 顾子轩歪头看向她，“就当交个朋友可好？”他的语气里只有少年人的纯粹与被勾起的好奇。 江凝静默片刻，透过轻纱审视着眼前的顾子轩，他确实不像怀有恶意。 她心中那根紧绷的弦稍稍松动，终是抬手，缓缓摘下了帷帽。 日光正好透过枝叶间隙洒下，柔和的光斑落在她略显苍白却难掩清丽的脸上。几缕发丝随风轻拂，勾勒出姣好的轮廓，而那双眸子，沉静如古井深潭。 顾子轩只觉得呼吸一滞，眼睛睁大了几分，一时竟呆怔在原地，忘了言语。他平日见过的美人不在少数，却从未见过这般气质独特的女子。 “顾公子？”江凝见他发愣，出声轻唤。 顾子轩猛然回神，脸颊竟有些微微发烫，慌忙移开视线，又忍不住偷偷瞥回一眼，语气都结巴了几分：“啊……在！那、那个……此地不宜久留，我先带你去个稳妥的住处！”他说着，几乎是手忙脚乱地在前面引路，试图掩饰方才的失态。 顾子轩七拐八绕地引着江凝去了镇东另一处名为“别云居”的院舍，一看便知先前那家客栈无法同这“别云居”相提并论。 他亲自安排了一处宽敞洁净的上房，又命人速去取来几套质料上乘、款式却并不扎眼的新衣，接着吩咐厨房精心备置饭菜，极为周到。 江凝静立一旁，她见惯了世家公子颐指气使的模样，但见顾子轩与众多下人勾肩搭背，打成一片，全无高高在上的架子。 两名下人应了顾子轩的吩咐，回顾府领了银两去置办衣物时，却在回廊转角撞见一人。