《［红楼］锦云商梦》 第2章 厨房里的算盘声 日子在重复的劳累与严寒中滑过。 苏璃，或者说柳絮，像一颗被遗忘的石子，沉在荣国府最底层。 她每日重复着扫地、搬柴、洗碗的活计，沉默寡言，看起来和原主一样笨拙顺从，甚至因为病后初愈，动作比旁人更慢些，没少挨张婆子的斥骂和白眼。 但无人知晓，在这副温顺的皮囊下，大脑每时每刻都在高速运转。她像一块干燥的海绵，疯狂吸收着关于这个时代、这个府邸的一切信息。丫鬟婆子们的闲聊，管事媳妇们的只言片语，甚至往来仆役的神色姿态，都成了她分析判断的素材。 她重点关注两个地方：厨房和账房附近。 厨房是物资流转的核心，也是藏污纳垢之所。通过观察，她基本摸清了厨房的人员结构。总管事是赖大家的，不常来，实际管事的是李嫂子和她手下的几个媳妇。采买由外院男仆负责，但验收、入库、出库的环节，猫腻就多了。 她亲眼见过李嫂子将送来的上等粳米，掺入次等米，再将多出来的好米悄悄让人带出去。也见过本该供给主子们的时鲜蔬菜，被掐头去尾，好的部分不知去向，剩下的才端上桌。柴火、炭薪的虚报数量更是家常便饭。 这些手段并不高明，甚至有些粗陋，但在管理日渐松弛的贾府，竟也成了约定俗成的“规矩”。苏璃在心中冷笑，这点小打小闹，比起她前世见过的资本运作和财务造假，简直是小儿科。但就是这些蚁穴，正在慢慢掏空贾府这座大堤。 而账房，则是这一切漏洞的最终体现。 她曾远远看到账房先生皱着眉头进出，也听过小厮抱怨二奶奶查账查得紧，月钱都晚发了几天。王熙凤显然已经意识到了问题，但她初掌管家大权，手下盘根错节，想要雷厉风行地整顿，阻力不小。 苏璃在等待，等待一个能将她的“价值”自然呈现到王熙凤面前的机会。 她需要一场“意外”，一场能让她从背景板中凸显出来的“表演”。 机会在一个飘着细雪的清晨，悄然而至。 这天轮到苏璃和另一个叫春杏的小丫鬟去厨房帮工，主要负责清洗午膳要用的碗碟和协助处理一些简单的食材。 春杏是个心思简单的丫头，只知道埋头干活。 厨房里热气蒸腾，人声嘈杂。李嫂子正指挥着几个媳妇准备各房主子的早点和午膳食材，嗓门比锅铲碰撞声还响。 “动作都利索点！今儿个琏二奶奶要在花厅陪客，点心席面不能出半点差错！” 就在这时，一个负责采买的小厮急匆匆跑进来，脸上带着慌急：“李嫂子，不好了！原定送来的新鲜河虾，因雪天路滑，渔户说捞不着，送不来了！” 李嫂子一听，脸色顿时变了：“什么？送不来？你可知道今天花厅的席面，水晶虾饺是二奶奶特意点名要的！你这让我拿什么顶上？” 那小厮苦着脸：“嫂子，我也没法子啊，天公不作美……” 厨房里瞬间乱成一团。缺少主要食材，还是二奶奶点名要的，这责任谁也担待不起。李嫂子急得团团转，骂完小厮又骂天气。 苏璃正在角落默默洗着一筐萝卜，听到这话，心中一动。她知道，自己的机会来了。但她不能主动跳出来，那太刻意。她需要让问题自己找上门。 果然，李嫂子目光扫过厨房，最终落在了那堆萝卜和旁边一些泡发的香菇、木耳上，眼中闪过一丝无奈和侥幸。她快步走到苏璃这边，指着那堆食材，语气急促地命令道：“柳絮，春杏！别洗那些了！赶紧的，把这些萝卜去皮切丝，要细！香菇、木耳也切碎了备用！” 春杏愣愣地应了声，拿起削皮刀就开始干活。苏璃却放缓了动作，抬起头，脸上带着恰到好处的怯懦和疑惑，小声问：“李嫂子，这是……要做什么菜？萝卜丝和虾饺怕是……” 李嫂子正心烦，没好气地道：“问那么多做什么？让你切就切！没有虾，只能用别的凑数了！快点的！” 苏璃低下头，手下开始利落地处理萝卜，心中却已明了。这是打算用萝卜丝混上香菇木耳末，冒充虾肉做馅料？ 真是……蠢得可以。 王熙凤何等精明，这种粗劣的替代品，入口便能尝出差别，到时候就不是食材短缺的小过，而是欺瞒主上的大罪了。 她必须阻止，但要以一种不引人怀疑的方式。 她一边飞快地切着萝卜丝，刀工竟出乎意料地均匀细巧，一边用不大但足够让附近几个人听到的声音，仿佛自言自语地喃喃：“这萝卜丝……若是用盐略腌一下逼出水份，口感会不会更爽脆些？只是……不知会不会影响原本计划的味道……” 她的话看似在琢磨怎么把活干得更好，却巧妙地提到了“原本计划的味道”。旁边一个正在和面的媳妇听到了，顺口接了句：“哪还有什么原本计划，这不是没法子了吗？” 苏璃立刻露出恍然和更加不安的神情，手下动作更慢了，怯生生地看向李嫂子：“嫂子，我……我听说二奶奶舌头最是厉害，一点不对都能尝出来……咱们用萝卜代替，万一……万一被尝出来，会不会……” 她没把话说完，但那种恐惧和担忧表现得淋漓尽致。 这话像一盆冷水，浇在了焦头烂额的李嫂子头上。她猛地惊醒！是啊，琏二奶奶可不是好糊弄的！自己光想着凑数，却忘了这一层！真要被当场揭穿，她这个厨房管事也就当到头了！ 李嫂子脸色变了几变，看着已经切好的部分萝卜丝，又看看苏璃那副“胆小怕事”却点醒了关键问题的模样，心里又急又气，却不得不承认这小丫头说得有道理。 “那……那你说怎么办？虾没有，点心又不能不做！”李嫂子语气缓和了些，带着一丝不易察觉的求助。 苏璃知道火候到了。 她放下刀，依旧低着头，声音轻柔却清晰：“奴婢蠢笨，不懂这些……只是想着，既然鲜货没有，是不是可以用些味道鲜甜又不易出错的干货？比如……库房里或许有上好的金华火腿末？取它的咸鲜味，再混合些嫩笋尖或者荸荠碎增加口感，做成馅料，或许……或许别有一番风味，还能说是厨房新想的时令点心？” 她的话条理清晰，不仅提出了替代方案，连具体用料和口感都考虑到了，甚至为可能的口味变化找好了“新意”的借口。这哪里是一个笨拙小丫鬟能想到的？ 李嫂子愣住了，仔细打量着眼前这个瘦小的丫头。她还是那副怯生生的样子，但说出来的话却像久经厨房的老手。库房里确实有金华火腿，是年节时备下的。笋尖和荸荠也都不难找。 “你……你怎么会懂这些？”李嫂子狐疑地问。 苏璃心中早有腹稿，脸上适时地露出一丝怀念和伤感：“回嫂子，我娘……没进府前，在家乡的小饭馆帮过厨，我小时候在旁边看，依稀记得些……胡乱说的，嫂子别见怪。”她将理由推给了模糊的“娘亲记忆”，合情合理。 李嫂子将信将疑，但眼下形势紧迫，容不得她细究。苏璃的方案听起来确实比用萝卜丝冒充靠谱得多，至少不会被轻易识破，甚至可能因为新奇而得到夸奖。 “算你还有点用处！”李嫂子当机立断，“就按你说的试试！春杏，你去库房找王嬷嬷取些火腿来！柳絮，你……你来负责调这个馅料，我看着！” “是。”苏璃恭顺地应下，心中松了口气。第一步，成功了。 她不再藏拙，挽起袖子，熟练地指挥春杏取来所需食材。火腿如何蒸制、切末，笋尖如何焯水保持脆嫩，荸荠如何剁碎不出水……她操作起来竟有模有样，虽然动作因身体瘦弱而略显缓慢，但那份从容和专业的气度，让一旁盯着她的李嫂子暗暗称奇。 馅料调好，咸鲜适中，口感丰富。李嫂子尝了一点，眼睛一亮，悬着的心放下大半。她立刻让人和面、擀皮，包制成形似虾饺的点心，上笼蒸制。 当一笼笼晶莹剔透、散发着独特咸香的点心出炉时，厨房众人都松了口气。李嫂子看着苏璃的眼神复杂了许多，有惊讶，有庆幸，也有一丝不易察觉的忌惮。 点心按时送到了花厅。 午后，消息传回厨房：琏二奶奶对今日的点心颇为满意，尤其称赞那“火腿笋尖饺”鲜香爽口，别有新意，还额外赏了厨房一吊钱！ 厨房里一片欢腾，李嫂子脸上也有了光，难得地对苏璃露出了点笑意：“这次算你立了功，这赏钱……也有你一份。”她抠抠搜搜地数了十个铜板递给苏璃。 苏璃接过铜板，脸上露出受宠若惊的感激表情，心里却平静无波。这点赏钱，不过是开始。重要的是，她今天在厨房，尤其是在李嫂子面前，初步展示了她的“价值”。 她相信，关于“柳絮”这个看似笨拙的丫头，却意外有点厨艺急智的消息，很快就会通过李嫂子和其他人的嘴，在小范围内传开。这为她下一步接触更高层次的人物，埋下了一颗重要的种子。 风雪依旧，但苏璃感觉，通往她目标的那条路，似乎透进了一丝微光。她摩挲着口袋里那十枚还带着厨房温热的铜钱，眼神愈发坚定。 第3章 王熙凤的试探 火腿笋尖饺带来的风波，如同投入池塘的石子，涟漪虽不剧烈，却悄然扩散。 杂役院的柳絮不再是完全透明的小丫头，至少在厨房那一亩三分地，李嫂子看她的眼神里，多了几分审视和不易察觉的倚重。 赏钱的事，苏璃没有声张，只悄悄藏好。 在这底层仆役中，十文钱也能惹来红眼和是非。她依旧每日做着最脏最累的活，沉默寡言，仿佛那日的急智只是昙花一现。但暗地里，她观察得更细致，记忆得更牢固。 李嫂子如何与采买交接，每日食材的消耗与剩余，甚至各房主子饮食的偏好和剩菜情况，都成了她脑中不断更新补充的数据。 她知道，李嫂子这种人，不会因为一次帮忙就真正信任她，反而可能因她显露的“不同”而心生警惕。下一次机会，必须来得更自然，更具决定性。 天气愈发寒冷，年关将近，府里的事务越发繁忙。采买年货、准备祭祀、裁制新衣、发放年赏……王熙凤忙得脚不沾地，脾气也见长，听说这几日已经发落了好几个办事不力的管事。 这日午后，苏璃刚洗完一大盆碗碟，手指冻得胡萝卜般红肿僵硬，正准备歇口气，却见李嫂子皱着眉头从外面回来，嘴里不住地低声咒骂着什么。她看到角落里的苏璃，眼神闪烁了一下，竟破天荒地招了招手。 “柳絮，你过来。” 苏璃心中微动，面上却带着几分惶恐，小步挪过去：“李嫂子，有什么吩咐？” 李嫂子将她拉到僻静处，压低声音，脸上带着烦躁和一丝不确定：“上次你那个火腿饺子的主意，还算灵光。眼下有件棘手事，你……你娘以前在饭馆，可听说过怎么处理些不常用的、量又大的干货？” 苏璃心跳漏了一拍，面上越发恭顺：“嫂子请说，我……我尽力回想。” 李嫂子叹了口气：“库房清点，翻出去年采买多了的一批次等海带和些干瘪的虾皮，堆在那里占地方，账房那边催着处理，要么想办法用掉，折价入账，要么就得报损。报损多了，二奶奶那边肯定要过问，少不得一顿排揎……可这东西，味道寻常，量又大，怎么用？” 苏璃瞬间明白了。 这是典型的库存积压问题，在企业管理中常见。次等海带和虾皮，确实食之无味，弃之可惜。但若处理得当，未必不能变废为宝，甚至……她脑中飞快闪过一个念头。 她沉吟片刻，没有直接回答，反而怯生生地问：“嫂子，这批货……若是报损，大概要折多少银子？” 李嫂子没想到她会问这个，愣了一下，才含糊道：“总得有几两银子吧……具体数目得问账房。” 苏璃点点头，仿佛在努力回忆：“我好像记得……我娘说过，海带和虾皮一起熬汤，汤底会特别鲜。若是量太大，单做菜不行，或许……可以做成一种方便的汤料？比如，把它们都烘干研磨成细粉，用干净罐子装起来。平日里主子们想吃个宵夜，或者丫鬟婆子们值夜，舀一勺用开水一冲，就是一碗热腾腾的鲜汤，省时省力，也……也算是个新鲜物事？” 她顿了顿，观察着李嫂子的神色，继续小心翼翼地补充：“而且……做成粉末，体积小了好存放，也不显眼。若是……若是嫂子觉得可行，或许还能跟二奶奶回禀，说是厨房想出的节俭新法，既处理了陈货，又方便了府里上下，说不定……还能得句夸赞？” 苏璃的话，如同在李嫂子混沌的思绪中划亮了一根火柴！ 变废为宝！不仅解决了库存问题，还能在王熙凤面前表功！王熙凤如今正为府里开支头疼，最喜底下人能节俭生法。这“方便汤料”的主意，听起来匪夷所思，但细细一想，却大有可为！尤其是“节俭新法”这几个字，简直说到了点子上！ 李嫂子看着苏璃的眼神彻底变了。这丫头，绝不仅仅是有点厨艺急智那么简单！她看待问题的角度，解决问题的思路，完全超出了一个小丫鬟的范畴！这背后……难道真有高人指点？或者，这柳絮本身就是个深藏不露的？ 惊疑不定之下，李嫂子没有立刻表态，只含糊道：“你这想法……倒是稀奇。我琢磨琢磨。”说完，便心事重重地走开了。 苏璃知道，鱼儿已经咬钩。李嫂子必然会去尝试，并且会权衡是否将这个“功劳”据为己有，或是冒险将她推出去。无论哪种选择，对她而言，都是向上一步的机会。 果然，两天后，苏璃被张婆子叫去，说李嫂子找她。到了厨房，只见角落里支起小磨，李嫂子正指挥人将烘干的海带和虾皮磨成粉，空气中弥漫着一股浓郁的海洋鲜香。看到苏璃，李嫂子神色复杂，屏退了左右。 “柳絮，你那个汤料的主意，我试了，味道确实鲜。”李嫂子盯着她，“这事儿，我打算禀报二奶奶。只是……这话该怎么说，你可有想法？” 苏璃心中了然。李嫂子是想抢功，但又怕自己说不清楚，反而露馅，所以需要她这个“点子来源”从旁协助，却又不想让她独占风头。 苏璃立刻表现出十足的惶恐和顺从：“嫂子说笑了，我一个粗使丫头，能有什么想法？一切都是嫂子主持试制的，我不过是胡乱说了句闲话。一切但凭嫂子做主，需要我做什么，我绝无二话。” 她的态度让李嫂子十分满意，戒心也消减了几分。李嫂子点点头：“算你识相。这样，明天上午，二奶奶大概有空，我带你过去回话。机灵点，该说的说，不该说的……管好自己的嘴！” “是，嫂子放心。”苏璃垂首应下。 次日，苏璃换上了一身勉强算干净的旧衣，跟着李嫂子，第一次踏出了杂役院和厨房的区域，向着荣国府的核心地带——王熙凤日常理事的院落走去。 飞檐斗拱，抄手游廊，穿堂过室，一路上的景象比杂役院的破败繁华了何止百倍。丫鬟仆妇衣着光鲜，行动间规矩森严。苏璃低眉顺眼，亦步亦趋，心中却冷静地记下路径和所见的一切。 到了王熙凤院子的厢房外，早有丫鬟通报。李嫂子深吸一口气，整理了一下衣襟，才带着苏璃躬身进去。 屋内暖意融融，熏香淡淡。王熙凤正坐在临窗的炕上，手里拿着一本账册，眉头微蹙。她穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙，彩绣辉煌，恍若神妃仙子。只是眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫和凌厉。 平儿安静地站在一旁伺候。 “给二奶奶请安。”李嫂子拉着苏璃跪下。 王熙凤眼皮都没抬，只淡淡“嗯”了一声：“什么事？快说，我这儿还忙着呢。” 李嫂子连忙将准备好的说辞禀上，重点强调了自己如何“苦心琢磨”出处理陈货、制作方便汤料以节省开支的“新法”，并呈上了一小罐试制成的汤粉。 王熙凤这才放下账册，拿起那罐汤粉，打开闻了闻，又让平儿冲了一碗。她浅浅尝了一口，凤眸微眯，看不出喜怒。 “味道倒还鲜。”她放下碗，目光扫过李嫂子，最终落在一直伏低身子、看似紧张不安的苏璃身上，“这个头是做什么的？你带她来作甚？” 李嫂子心里一紧，忙道：“回二奶奶，这丫头叫柳絮，是杂役院的。这研磨的细活，她手巧，这次试制她也帮了些忙，奴婢带她来，是想让她给奶奶演示一下如何冲泡。” 王熙凤何等人物，李嫂子那点心思她一眼就看穿了。这主意若真是李嫂子想的，她绝不会多此一举带个粗使丫头来。她嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光如电，直刺向苏璃。 “哦？你叫柳絮？抬起头来。” 苏璃依言抬头，目光却依旧恭敬地垂着，不敢与王熙凤对视，身体微微发抖，将一个没见过世面、胆小怯懦的小丫鬟演得惟妙惟肖。 “这汤料的主意，真是李嫂子想的？”王熙凤的声音不高，却带着无形的压力。 苏璃声音发颤，却回答得清晰：“回……回二奶奶的话，是李嫂子主持试制的。奴婢……奴婢只是听嫂子吩咐，干些研磨的粗活。” 她巧妙地将“主意”偷换概念为“试制”，既没否认李嫂子的主导作用，也没承认主意是李嫂子的，把皮球又踢了回去，滴水不漏。 王熙凤眼中闪过一丝极淡的讶异。这小丫头，看着害怕，回话却颇有章法。她不再追问，转而问道：“你说你手巧？除了研磨，还会什么？” 苏璃心中狂跳，知道真正的考验来了。她深吸一口气，依旧低着头，小声道：“奴婢……奴婢以前看人记过账，会写几个数字，也会……也会打算盘。” 她说得极其谦卑，却像一颗石子，投入了王熙凤的心湖。 记账？算盘？一个粗使丫鬟？ 王熙凤的目光骤然锐利起来，她重新打量起眼前这个瘦小、看似毫不起眼的丫头。府里缺什么？缺的就是能理清账目、帮她堵住漏洞的人！账房那几个老油条，滑不溜手，背后关系复杂，她正愁没有可靠的新人手。 这丫头，是真有本事，还是信口开河？ “哦？”王熙凤拖长了语调，对平儿使了个眼色。平儿会意，立刻取来一个小算盘和一张简单的货单。 “既然你会，那就当场算算这单子上的数目。”王熙凤将货单扔到苏璃面前，语气平淡，却不容置疑。 李嫂子在一旁冷汗都下来了，生怕柳絮出丑连累自己。 苏璃知道，这是她穿越以来，最重要的一次机会。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她跪行上前，拿起算盘和货单。 货单上列着几样物品的数量和单价，需要计算总价。数字是繁体，竖排，但对她来说并不难。她熟练地将算盘复位，指尖灵活地拨动起算珠。 清脆的噼啪声在安静的房间里响起，带着一种奇异的节奏感。苏璃全神贯注，心无旁骛，前世在键盘上运指如飞的感觉仿佛又回来了，只是工具换成了这古老的算盘。 不过片刻，她停下动作，恭声道：“回二奶奶，算好了，总计是八两七钱三分。” 平儿早已心算完毕，眼中露出惊讶，对王熙凤微微点头，表示数目无误。 王熙凤看着苏璃那双虽然红肿却异常稳定的手，又看看她低垂却难掩聪慧轮廓的侧脸，心中的疑窦和兴趣同时升起。一个杂役院的丫头，竟有如此熟练的算盘技巧和沉稳的心性？ 她挥了挥手，让李嫂子先退下。李嫂子如蒙大赦，赶紧磕头离开。 房间里只剩下王熙凤、平儿和跪在地上的苏璃。 王熙凤慢条斯理地拨弄着手腕上的玉镯，良久，才缓缓开口，声音里听不出情绪：“柳絮……你这身本事，待在杂役院，倒是屈才了。” 苏璃的心，提到了嗓子眼。 她知道，决定命运的时刻，到了。