《表妹一心只想干事业》 第1章 元月灯会 建安元年正月十五，漾月客居京都恰满九年。这是她头一回能随心随性过元宵节，原以为是难得的顺遂，殊不知这场元夜，反倒成了所有变故的开端。 元宵节这天，英国公府世子穆砚之身边的小厮夏明来报：“世子爷已到城外，先入宫面见皇上，特让小人先来通传一声。”祖母穆老夫人喜笑颜开，立刻差人布置起来。 “让丫鬟把砚之房里的旧樟木箱打开，把他的狐裘大衣拿出来烘暖，另外吩咐小厨房多做几道他爱吃的小菜。” 说起这位世子，那可是段佳话。他自幼师从名儒，二十二岁殿试探花及第，授翰林院编修。后擢大理寺少卿，断案不避权贵，声名鹊起。后又自请外放两江制置使，总领江南两路军政，兼管漕运、河务、盐铁。如今手握地方军政财三权，门生故吏遍布天下，家族势力与个人权柄交织，是新帝倚重的社稷之臣，名副其实大权在握。 朱漆大门外，引路的小厮刚扬声喊出“世子回府”，门内立刻响起一阵细碎的骚动。 漾月立在廊下角落，看见门帘被小厮轻轻打起，一位约莫二十三四的年轻公子走了进来。他身着青绿箭袖衫，外罩绣八团花的石青褂子，腰间暗金丝绦系着通透美玉。 容貌清俊如青柳，气质清冷似画中贵胄，却笑吟吟望着众人，狭长丹凤眼无半分寒意，温煦眼神比暖春更熨帖。 最先迎出来的是祖母穆氏，身旁两个丫鬟搀扶着，鬓边的赤金流苏簪随着快步走动轻轻晃动。见穆砚之风尘仆仆的身影，她浑浊的眼睛瞬间亮了，快步上前拉住他的手腕：“可算回来了！瘦了这么多，路上定是没吃好。” 穆砚之单膝跪地给祖母请安，声音沙哑却满是笑意：“让祖母挂念了，孙儿这不好好的嘛。” “回来就好，回来就好。”祖母反复念叨着，目光黏在他脸上挪不开。 母亲柳氏站在一旁，月白绫罗裙衬得气质温婉。她没有祖母那般激动，只是眼眶微微泛红：“路上辛苦了，热水和干净衣裳都备好了，先去梳洗。娘让小厨房炖了鸽子汤，正温着呢，待会儿一家人吃团圆饭。” 漾月一直站在角落静静看着，穆老夫人瞥见她，轻声道：“漾月身子弱，让小厨房多给她备碗温热的银耳羹。” “多谢祖母。”漾月笑着颔首。 “哥！”清脆的女声从廊下传来，一个穿着粉绿罗裙的身影如蝴蝶般扑向穆砚之，发间珍珠步摇叮当作响——正是他嫡亲的妹妹穆瑶，刚过及笄之年，性子最是活泼。 她冲到穆砚之面前，手里还攥着个绣了一半的香囊：“我还以为你要再过几日才回来呢！这香囊本来想给你当接风礼，还差几针……” 穆砚之揉了揉她的发顶：“嗯，有长进，都学会女红了。” 柳氏笑着拍了拍女儿的背：“瞧你急的，让你哥哥先去梳洗。”说着拉着穆砚之的胳膊往内院走，嘴里不停问着路上的光景，满院喧嚣中，尽是喜气洋洋之景。 漾月的目光掠过被众人簇拥的穆砚之。这位世子爷是长房嫡孙，穆老夫人心尖上的人，亦是穆家默认的未来家主。自穆老爷前年仙逝后，府中大事小情，便多由老夫人决断。 穆砚之回府的洗尘宴排场不凡，府上大小主子尽数到齐，依序入席。主桌之上，穆老太太端坐首位，两侧分坐穆家老爷穆望与夫人柳氏，二房穆存夫妇亦在其列，刚归府的世子爷穆砚之则居末位。其余人分坐两侧，桌畔皆有丫鬟垂手侍立。 漾月坐在靠门口的一侧，碍于尴尬的身份，她向来习惯藏在不惹眼的地方，尽量不引人注意。 主桌上自是一番热切寒暄，穆砚之一一询问家中近况，目光不着痕迹地扫过全场。外出三年有余，家中人已添了不少变化——就连往日里最活泼坐不住的穆瑶，如今也长成了端庄规矩的大姑娘。 视线落向角落时，他微微一怔：那是……哦，是那位体弱的表妹漾月。记忆里，这位表妹向来沉静寡言，面上却总挂着温和的笑意，待人接物春风和煦，又多病缠身，一年难见几回。想不到三年未见，她已出落得亭亭玉立。 穆砚之暗自感慨，穆家这风水，当真是养人。 晚宴散后，穆老太太吩咐身边丫鬟弄月去账房取月例钱，无论是府中小姐还是伺候的丫鬟小厮，此番都比平日多给了三倍。她又笑道：“难得赶上元宵佳节，手头差事安排妥当的丫鬟小厮们，都出去凑凑热闹吧。”话音刚落，阖府上下顿时一片欢腾，人人脸上都漾着喜色。 穆砚之本不欲离府，可架不住同门师兄弟的热情相邀，京中几位相熟的官员也纷纷递话，最终还是随众人一道出去了。 街上各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤；朱漆楼阁的飞檐被千万盏花灯点亮。 漾月同丹桂、玳玳踏出府门，耳畔立刻涌来潮水般的喧闹。 “小姐，你瞧，那盏‘龙凤呈祥’灯！”玳玳踮着脚指向街心的灯棚，声音里满是欢喜。 只见丈高的木架上，彩绸糊成的龙凤乘云欲飞，垂着的流苏随风轻摆，引得围观众人频频赞叹。 回过神时，玳玳已被不远处的猜谜摊勾了魂，正对着“身子圆又圆，穿着白衣衫”的谜面皱着眉。漾月走过去凑在她耳边轻声道：“傻丫头，是汤圆呀。”玳玳眼睛一亮，立刻高声报出谜底，赢了个绣着梅花的小香囊，被漾月顺手别在了她的裙带上。 正走着，丹桂忽然拽住她的衣袖，指着前方：“小姐，是孟公子！”顺着她手指的方向望去，漾月果然看到站在回廊下的孟灵君。 他身着月白锦袍，外罩黛青色斗篷，身姿挺拔如松，正望着街面的花灯出神，侧脸在灯火里透着温润的光。 孟灵君是太医署御医，出身医学世家，自幼承袭家学，弱冠之年便以远超同龄人的医术通过严苛考核入职太医署，一身风骨里既有医者的沉稳，又藏着少年人的清朗。 说起来，两人的相遇颇为巧合。漾月自幼体弱多病，常年与药石为伴，反倒“久病成医”。待在穆宅闲来无事，渐渐痴迷医术，又因记性极佳、过目不忘，但凡医书都能背个七七八八。她闲来便往医馆跑，向人请教药理，求学不分男女、不论流派，但凡有可取之处，便虚心钻研。 那日她照旧在医馆抄方，恰逢一壮汉被扶进来，腹痛得蜷缩在地，口中直吐绿水，家人急得团团转，说已服过好几剂药，非但不见好转，症状反倒愈发严重。馆内众人束手无策之际，孟灵君走了进来，查看神色、细问病情、凝神把脉，片刻后便提笔写就药方，动作一气呵成。那人按方服药不久，腹痛竟真的缓解，气色也渐渐好转。 漾月素来慕强，见他医术高明，当即心生叹服，后来才知他便是新晋御医孟灵君。此后，两人常在医馆碰面，偶尔凑在一起探讨医理，一来二去便也算相熟了。 思绪流转间，孟灵君也看见了她们。桥头一株寒梅开得正好，碎雪伴着粉白花瓣落在漾月乌黑的发髻上，她身着月白袄裙，立在灯影里袅袅婷婷，让他又想起初见时的念头：这姑娘怕是从画里走出的神女，不然怎会有这般钟灵毓秀的气韵。 他立刻快步迎上前，斗篷摆扫过阶前残雪，带起细碎声响。 “漾月姑娘，玳玳姑娘，真巧。”孟灵君走到漾月面前，眉眼弯起，从身后伸出双手，掌心托着个素色棉布包，“前几日去城外山林采买药材，寻到些品相上好的林下籽，想着你身子弱，用小火慢煎，每日一剂，能安神益元。” 漾月连忙接过，指尖触到棉布的温热，心中一暖：“难为你还记挂着我的身子，这般稀罕药材，真是费心了。”她仔细将布包叠好，递给身后的丹桂：“收好了，回去仔细放着。” 玳玳故意拖长语调打趣：“孟公子可真巧，偏就这上元节的街上，偏偏遇上我们小姐，手里还刚好揣着给我们小姐的药材呢。” 这话一出，漾月耳尖“唰”地红了，像被灯火烧到似的。她慌忙转头去看孟灵君，竟见他那张素来温润的脸，此刻红得快要透出血来，连耳根都泛着热意，倒比街旁的灯笼还要灼眼。 漾月心头一跳，忙不迭转开话题，声音轻了几分：“今年的上元节，瞧着比往年都热闹，要不……一起走走？” 孟灵君定了定神，连忙点头应下，三人并肩顺着人流往西街方向走去。 沿街铺子都挂着各色花灯，璀璨如星河。玳玳拉着漾月挤进首饰摊，拿起一支嵌着银制的素色花簪，对着铜镜比量：“小姐你瞧，这簪子配你新做的月白袄正好，插上定好看！” 漾月刚要细看，街那头忽然响起一阵震天喝彩，伴着密集鼓点。“是舞狮队！”玳玳眼睛一亮。只见红绸狮踩着鼓点跃上高台，摇头摆尾间衔下悬挂的彩球，散落的糖块引得孩童们哄抢捡拾。 孟灵君笑着挤到人群前，抓了一把糖回来，分给三个姑娘：“尝尝，是芝麻馅的。” 漾月剥开糖纸，将圆润的糖果送入口中，甜香瞬间在舌尖化开，指尖还沾着细碎的糖粒，方才那支梅花簪的模样，倒真就忘在了脑后。 玳玳和丹桂在一旁偷笑，悄悄落后半步，给两人留了些空隙。 走到护城河边时，夜色已深，这里的热闹更胜一筹。河边围满了放河灯的男男女女，烛火倒映在水面，随波轻晃。 孟灵君忽然从袖中掏出一盏折叠的荷花灯，笑着展开：“方才路过灯铺特意挑的，想着许个愿也好。”漾月接过，灯面糊着淡粉绸纸，描着细细的荷叶纹路，格外雅致。 她蹲下身，轻轻将灯放在水面上，闭眼合十双手：“愿菩萨保佑，家人安康，大家都平安顺遂。”接着睁眼将荷花灯往前推了推，看着它顺着水波漂向远处。 水面上漂着盏盏荷花灯，烛火顺着水波铺向远方，与岸边灯火连成一片，分不清哪是星河哪是灯海。 看到街上人均拎着一盏花灯，孟灵君也从小贩那里挑了盏扎着红绸带的兔子灯，灯里烛火一亮，兔子眼睛便微微晃动，娇俏灵动。“给你。”他递给漾月，目光落在她白皙的手指上。 可刚递出去，他便后悔了——这么冷的天，她本就畏寒，手常年冰凉，哪经得起冻。他当即站住脚，从漾月手中接过花灯，转身挂在旁边的梅树枝上：“天太冷，你手会冻着。” 他本想直接握住她的手暖一暖，又猛地记起彼此尚未婚嫁、男女授受不亲，连忙收回手，转而解下自己的斗篷，轻轻披在漾月肩上，还细心地拢了拢领口：“斗篷暖和，披着我也放心些。”做完这些，他才隔着袄子轻轻托起她的手，低头呵了几口热气，语气带着几分自责：“是我考虑不周，你手冻得冰冷，就让这花灯在这等它的有缘人吧。” 漾月披着带着他体温的斗篷，鼻尖萦绕着淡淡的药香。她笑了笑，抽回自己的手，摘下花灯，回头冲着他娇俏一笑：“我就是它的有缘人啊。” 灯影在青石板路上晃悠，映得彼此的笑靥格外明润。 过了一会儿，街上的人影渐渐稀疏。漾月抬头望了眼天边的残月，朝孟灵君欠了欠身：“孟公子，时辰不早了，我们也该回府了，你也早些回去吧，路上留意些。” 孟灵君望着她被灯影映得柔和的眉眼，到了嘴边的“我送你们回去”，见她语气里带着几分送客的客气，便又咽了回去。他点点头，喉结动了动，终是只道：“好，你们路上也当心。” 孟灵君站在原地，目光黏在她披着自己斗篷的背影上，看着那抹月白渐渐融进夜色，直到身影彻底看不见了，才怅然若失地收回视线。 第2章 初露锋芒 刚踏进穆府门槛，漾月便敏锐察觉到气氛不对。往日的门房不见踪影，取而代之的是几个面色凝重的守卫，皆是身着劲装、腰佩利刃的练家子，手按刀柄的模样透着十足的警惕。 钟灵馆外，王敏抱着妞妞正来回踱步。王敏是二房大儿子穆席的媳妇，前年穆席因病去世，独留她与年幼的女儿相依为命。 一问才知，世子爷在回府路上遇刺，剑上淬了毒，如今昏迷不醒。偏赶上上元节，圣上恩准宫里高阶太医归家过节，府里派人去传，一时半会儿还没到。唯有值守的太监过来瞧了半天，既说不出毒的名目，更别提解毒了！ 漾月心头一沉，快步往里走。刚到正厅外，就听见里头压抑的啜泣声。掀帘进去，先闻见一股浓重的药味与血腥气。穆老太太手里紧捻着佛珠，指节泛白，斜倚在榻上，脸色苍白如纸；内间床榻边围着手忙脚乱的丫鬟，穆砚之躺在其上，脸色青黑，唇瓣干裂，胸口缠着渗血的白布，呼吸微弱得几乎看不见起伏。 漾月在旁静立观察片刻，心中渐渐有了数——这症状竟与先前在药馆所见的离奇病例极为相似，虽大致用药方向已然明晰，可具体剂量与配伍，还需近距离诊脉方能敲定。 她定了定神，缓步走到穆老太太身前，轻声道：“祖母，漾月自小与药石为伴，耳濡目染下略通些医理，可否让孙女为表哥把把脉，一试究竟？” 穆老太太抬眼望着眼前的孙女，印象里这孩子总在院中侍弄些奇花异草，稍有空闲便扎进医馆不肯出来，可真要论起治病救人的本事，她心里实在没底。但眼下太医们束手无策，也只能死马当活马医，便缓缓点了点头，示意她上前。 漾月依言上前，指尖轻搭在穆砚之腕间，凝神感受脉象沉浮，又仔细查看了眼睑与舌苔。一番诊察后，她转身对丫鬟玳玳道：“取纸笔来。” 她写下药方，随即走向一旁待命的三位医者，将纸递过去：“此毒名为‘竹淑’，早年间我在民间医籍中见过记载。此物微量服用可活血化瘀，但若过量，便会顷刻攻心，致人暴毙。这是我拟的解毒方，还请各位前辈斧正，看看有何不妥。” 为首的太医接过药方，初看时只觉用药配比颇为跳脱，与寻常解毒方大相径庭，可凝神细思片刻，便发现此味药引可中和毒性，那两味辅药可逼毒外泄，正是针对“竹淑”活血易攻心的特性。他当即不再迟疑，转身对侍从吩咐道：“快，按此方煎药，一刻也耽误不得！” 见儿子将药汁尽数饮下，柳氏稍稍松了口气，随即转头对穆老太太温声道：“夜深了，母亲，您先回房歇息吧，这儿有我守着。”又转向众人补充：“大家都围在这儿也不是办法，各自回房歇着，有消息我立刻让人通传。” 说罢，她看向漾月，语气里带着恳切：“月侄女儿，你懂医术，可否劳烦你留下，与我一同照看砚之的情况？” “舅母言重了，这是我该做的。”漾月忙应下。 夜里，床榻上的穆砚之忽然低哼一声，缓缓转醒，沙哑着嗓子嚷道：“水……要水……” 漾月本正坐在床沿边，借着烛火翻看医书，闻声立刻放下书卷，伸手探了探他的额头——依旧滚烫。 穆砚之缓缓睁开双眼，烛火的明黄刺得他眯起了眼，待到视线逐渐聚焦，眼前人的面容渐渐清晰起来。那人肤如凝脂，在烛火下泛着温润的玉光，最动人心魄的是那双眼睛，亮如繁星。但仅仅一眼，浓重的倦意与药效便再次袭来，穆砚之随即又晕了过去。 柳氏正趴在床边打盹，被这声低哼惊得猛然睁眼，见穆砚之动了，大喜过望，连忙朝丫鬟吩咐：“快，倒杯温水来！” 漾月按住丫鬟的手，轻声解释：“舅母，表哥此刻正发着高热，贸然饮水反而会适得其反。取块棉布，汲些温水慢慢润他的唇就好。”柳氏的贴身丫鬟闻言不敢耽搁，立刻照着漾月的话去做了。 柳氏见漾月眼下泛着淡淡的青黑，神色也透着掩不住的憔悴，不由心疼地拉住她的手，柔声道：“好孩子，今晚真是辛苦你了。等砚之那孩子醒了，舅母定让他好好给你道谢。你快回去歇歇，别累坏了身子。” “舅母言重了。”漾月轻轻摇头，语气恳切，“咱们是一家人，哪里谈得上谢。那侄女先回去了，你也快去歇息吧。” 待到穆砚之能下床走动，已是七天之后。胸前剑伤仍如附骨之疽，稍一动弹就牵扯得皮肉发麻，但混沌了数日的脑子，总算清明了大半。 他喉间轻滚，唤了声“夏明”。门帘应声掀开，身着灰布劲装的护卫快步上前，躬身候命。“查到是何人行刺了？”穆砚之声音尚带病气，却透着不容置疑的锐利。 夏明压低声音：“回大人，当场捕获的刺客全都服毒自尽了，跑了一个。我们的人跟了两天，见他进了城外那间‘醉里仙’酒肆。守到次日晚间，二皇子身边的幕僚周显进去过。” 穆砚之转头望向窗外，院中的腊梅开得正盛，雪白花瓣落在青石板上，他眼底却晦暗如深潭：“这是怕我碍了他的路，要赶在圣上断气前除了我。” 如今圣上已七十高龄，宫中近日流言不断，说圣上接连呕血，怕是时日无多，可储君之位始终悬而未决。 大皇子虽是妃嫔所出，却行事荒唐，痴迷男风，前阵子更是被圣上撞破与男侍私通，圣上气怒攻心，当即下诏将其打入宗人府，彻底失了继位可能。 三皇子母妃出身婢女，本就是圣上年轻时的荒唐遗留，自小不受宠，在朝中毫无根基。 五皇子一心避世，早早就请封去了封地，做个逍遥王爷。最小的六皇子才四岁，乳臭未干，自然不在考量之列。 眼下，唯有二皇子与四皇子是皇位最有力的竞争者。 二皇子宁王的母妃虽是个小小的贵人，生产时落下病根，没几年便去世了。皇后膝下无子，便由皇上做主将二皇子过继给了皇后，后来又拜右相为师。右相李然是三朝元老，德高望重，一时之间宁王的身份水涨船高。 而穆砚之是四皇子禹王一派，两人自幼相识，国子监同窗时便因行事默契得了“狼狈为奸”的绰号，这些年更是互为臂膀，在朝中根基颇深。 帝国的权柄，如同悬在蛛丝上的利剑，在宁王与禹王两位皇子之间摇摇欲坠。穆砚之此番在夺嫡关键之际回京，自然成了某些人眼中的“眼中钉”。 又说起漾月，虽说穆砚之已经醒了，但她每日都会被请去钟灵馆，为穆砚之把脉、看药。 刚推开雕花木门，便见夏明正俯身凑在穆砚之耳边低语。穆砚之斜倚在榻上，身着银灰锦袍，袍角绣着暗金云纹；右手支着榻沿，骨节分明的手指漫不经心地转着只青瓷杯，冷白的手与青绿杯身衬得愈发清隽。 他听见动静抬眼，神情间有些恹恹，眼尾微微上挑，盛着温和笑意，却像蒙了层薄纱，辨不清真假。 见漾月进来后，夏明立刻噤声，退了下去。 漾月今日穿了件月白暗纹襦裙，领口袖边滚着浅青窄边，干脆利落；药箱斜挎在臂弯，指尖搭在箱扣上，透着股沉静干练。 “大哥哥，今日感觉如何，可好些？”漾月走到案前坐下，伸出手要诊脉——她腕间只戴了只银镯子，抬手时露出截光洁的手腕。 指尖微凉，轻搭在穆砚之腕间的脉枕上。她诊脉时极专注，长睫垂落，在眼下投出浅淡阴影，原本柔和的眉眼添了几分认真，倒让穆砚之先移开了视线。 片刻后她收回手，从药箱里取出个素色枕头，枕面绣着几株淡绿艾草：“这是用檀香做的枕头，有安神止痛之效，大哥哥用正好合适。” 穆砚之接过枕头，低头嗅了嗅，一股清淡的香气侵入脑海。抬眼时，目光扫过她手腕的银镯，再落到她坦然的脸上，眼尾弯出浅淡弧度：“月妹妹有心了，日日晨昏定省似的来我这钟灵馆看我的情况，还要操心缝制药枕。” “不妨事的，大哥哥是家里顶顶要紧的人，反正闲着也是闲着，能为大哥哥做些事，倒比成日里闷在屋里舒坦。” 正说着，夏明端着个描金白瓷碟进来——碟中躺着四块栗子糕，色泽通透如琥珀，糕面上撒了层细雪似的糖霜，还嵌着几粒碎桂花。 漾月顿时眼前一亮，原本沉静的脸一下子活泛起来。她身子弱，大多吃食都得忌口，唯独对栗子，怎么也戒不掉。 穆砚之把碟子推到她面前，指尖漫不经心地拂过碟沿：“小厨房说你素来爱吃栗子，特意做的，尝尝？” 漾月惊呼：“这个季节怎会有栗子呢？”说着伸手捻起一枚送入口中，糕点入口就化，桂花的清香混着栗子的绵甜，满口都是糯叽叽的香。 看着漾月的欣喜，穆砚之也不由得一笑：“宫里冰库藏着不少过季鲜果，想吃还不容易？你上次救了我，总得知恩图报吧！” 漾月嚼着糕点，嘴角弯成个小月牙，眉眼间全是满足：“原来还记着我的好呢，多谢表哥啦。” 嚼着嚼着，她忽然顿了顿——儿时在云城，娘亲总变着法给她做栗子吃，糖炒的、炖鸡的、蒸糕的，可到了京都，也就春节、重阳能偶尔吃上回糖炒栗子。想到这儿，心头暖烘烘的，连带着糕点都更甜了些。 穆砚之瞧着她眉眼弯弯的模样，眼底笑意也深了几分，指尖无意识地敲着桌面：“看你整天抱着医书啃，南院有个书斋，老太爷留了不少孤本医籍，若是要找书，可以去书斋看看。” 漾月眼睛更亮了，长睫轻轻眨了下，笑得坦诚：“真的？那太谢谢大哥哥了！”语气里满是雀跃，半分刻意讨好的样子都没有。 糕点略有些噎人，漾月忙转身找水，见案上放着盏青瓷茶碗，便伸手拿起喝了一口。 穆砚之看着她仰头喝茶的模样，喉结几不可察地动了动——那茶盏是他方才用的。 他面上依旧温和，含笑看着漾月吃糕点。 谈笑间，漾月的茶已见底，她起身告辞：“时辰不早，漾月就不叨扰大哥哥休息，先行告退了。” “夏明。”见漾月起身要走，穆砚之朝门口喊道，“将剩下的栗子糕包好，让小姐一并带回去吧。”说着转头看向漾月，语气又软了些：“这糕太甜，我不爱吃，你带回去吧，若是不够，再让小厨房做。” 漾月谢过，接过食盒便转身离开，裙摆扫过廊下的青苔，不慌不忙。 穆砚之目送她的身影消失在回廊尽头，才收回目光，落在案上那只青瓷茶盏上。杯壁上还残留着淡粉色的口脂印，他唇角勾起一抹极浅的弧度，带着几分玩味。 第3章 勾栏瓦舍 入春后雨脚缠绵，淅淅沥沥总不停歇，檐角垂落的雨丝织成帘，将藏书阁裹进一片温润的静谧之中。 藏书阁内，穆砚之端坐在案前，信手翻着一本书籍。他指尖一顿，头也未抬地开口：“吩咐你做的事如何了，有眉目了吗？” 阴影里快步走出一名黑衣劲装的男子，单膝跪地，声音压得极低：“回大人，根据线人来报，刺客均来自江湖上的一个杀手组织，唯有一人是二皇子豢养的死侍。” 穆砚之眉峰微挑，指尖在书页上轻轻敲击：“二皇子近日本该忙着拉拢江南盐商，怎会突然调动手上死侍？你去查，右相府的人，与兵部哪位官员有过密会。” 那日刺杀，刺客出手狠厉却处处留痕，那刻意露出的破绽，绝不像是右相那只老狐狸的手笔——那老东西行事向来滴水不漏，断不会留下如此明显的线索。 如今条条线索均指向二皇子，可他总觉得这背后像是有一张无形的网，将各方势力都牵扯其中，一股诡异的蹊跷感在心底愈发浓重。 “知道了。”穆砚之淡淡应了声，语气听不出喜怒，“下去吧，继续盯着，有新消息立刻来报。” “是。”黑衣男子躬身退下。 说起漾月，自从救下穆砚之，整个穆府对她的态度便彻底变了。 就连素来对她冷淡疏离的柳氏，也一改往日风格，时常差贴身丫鬟送来京中最时兴的云锦料子，或是胭脂铺新出的蔷薇露、珍珠粉，件件皆是精心挑选的好物。 更不必说将穆砚之视作眼珠子的穆老太太。自那以后，她便常遣人将漾月唤到跟前说话。漾月性子活络，说话又极有分寸，偶尔插科打诨几句，总能逗得老太太眉开眼笑。 穆府本就是钟鸣鼎食的世家，府里人个个都是察言观色的好手。见老太太对漾月这般疼惜，当家主母柳氏也主动示好，众人自然纷纷跟进。平日里遇见漾月，无不笑脸相迎，府中小姐常拉着她一道品茗、赏花、做针线，解解闷。一时之间，漾月竟成了穆府里除了穆砚之之外最具存在感的人。 夜里，丹桂一边为漾月卸下钗环，一边低声道：“姑娘如今在府里的光景，可比从前好多了。” 漾月轻轻“嗯”了一声，望着镜中的自己道：“不过是沾了大哥哥的光罢了。” 丹桂顿了顿，声音更低了些，“说起来，姑娘虽说是表小姐，但老夫人心里也是疼的，不然当年也不会一接到姑奶奶的信，就立刻派人去云城接您来了……” 丹桂口中的姑奶奶正是漾月的母亲——穆春，穆春原是穆老太爷的妾室所生，但生下穆春没过多久就病逝了，穆老太爷做主将她过继到了穆老夫人名下，穆老妇人也没个女儿，对穆春也是万般疼爱。 前些年，穆春寄来家书，信中说家里小女儿漾月自幼体弱，而云城地处偏僻，难觅良医，恐拖延下去危及性命，恳请穆家能接纳孩子，送往京都医治。穆老夫人素来怜惜远嫁的幺女，当即派人将八岁的漾月接至穆家。这一住，便是九年。 当初漾月远赴京都，娘亲怕她水土不服，更怕她身边没个知冷知热的人，琢磨了几日，定下随行之人。 一个是自己的贴身女使绿柳，绿柳性子沉稳，做事妥帖，家里大小事交给她都放心，让她跟着漾月，能多照拂些； 另一个是玳玳，玳玳和漾月同岁，打小就在一处玩，两人好得跟一个人似的，有玳玳陪着，漾月在京都也能少些孤单。 谁也没料到，到了京都还不到半年，绿柳就接到了老家的消息，说她爹娘突然得了重病，没几日便去世了，家里就剩一个三岁的弟弟，无人照看。绿柳听到消息后，整个人都垮了，白天强撑着干活，夜里就躲在被子里哭，眼睛肿得像核桃，做什么都心不在焉。 漾月看她这样，心里也不好受，第二天就叫人取了五十两银子，又从自己的首饰匣里拿了几支成色上好的首饰，一起包在布包里，再加上绿柳的卖身契，一并交给她，说：“这些银钱和首饰你拿着，回去后找个可靠的人照看弟弟，卖身契还你，往后不用再当差了，好好过日子。” 绿柳捧着东西，眼泪止不住地往下流，给漾月磕了好几个头，哭着说：“小姐的恩情，奴婢这辈子都报不完。” 直到走的时候，两人皆是泪眼婆娑，依依不舍。 到了穆府，漾月的生活还算顺遂，府里的主子们待她都挺和气，吃穿用度都按府中小姐的标准来，绫罗绸缎、山珍海味，从没缺过她的。 老太太瞧着她一个人孤苦伶仃，身边就只有玳玳一个小姑娘服侍，偏那玳玳年纪小，还不懂事，有时候还得漾月照顾她，心里难免多了几分心疼，便做主把自己跟前的丹桂指给了漾月，又让管家拨了六个粗使丫头，帮着做些杂活。 往后和众人相处的日子，还算和睦。都说“伸手不打笑脸人”，漾月本就长着一副明艳夺目的好模样，偏偏待人接物又总是笑意盈盈，脾气秉性也是一等一的好。这般美貌与亲和交织在一起，更让人心生好感，不自觉地多了几分怜惜，所以府内的人也乐得同她一块玩乐。 寒意消尽，春阳初升，转眼已是二月。每月初一、十五，穆老太太雷打不动地礼佛断烟火，府里上下都敛声屏气。漾月按规矩在荣安堂请完安，刚退到廊下，就被穆瑶一把拽住了手腕。 小姑娘不肯说有何事，神秘兮兮地拉着漾月朝街上去：“好姐姐，跟我走就是，保准有新鲜玩意儿！” 转过一处街角，赫然入目的是一派热闹景象。不大的街市内，大小勾栏估计有五十多座，瓦舍里有售卖药材、占卜算卦、兜售旧衣、售卖零食、演唱小曲等营生。 又走了一会儿，看到大小不一的各类戏台、看台，可观看杂剧、说书、皮影戏、杂技等表演，看台层层叠叠，喝彩声、锣鼓声、说唱声搅在一处，活色生香。 “平日里你总闷在院子里看书，哪见过这个？”穆瑶得意地扬着下巴，不由分说将她拽进人潮。 正走着，一阵清脆的锣鼓声引了两人驻足，原是一处皮影戏台。昏黄的油灯光晕里，皮影花木兰身披甲胄，持剑翻飞，时而纵马奔腾，时而挥戈相向，配着艺人沙哑的唱腔，竟活灵活现得像是要从幕布后跳出来。 台上表演的人见台下坐着两个衣着不凡的娇俏少女，遂笑着开口相邀：“两位姑娘要不要上来试试？”穆瑶一听顿时来了兴趣，走上前接过皮影，又递了一个给漾月，旁边的师傅开始教两人操作。虽说俩人弄得磕磕绊绊，但好歹是让人物“动起来”了。 穆瑶性子急，扯得木兰“手舞足蹈”，漾月却学得稳当，试着让木兰抬臂、转身，不多时竟也有了几分模样。临走时，穆瑶爽利地赏了一贯钱，艺人连声道谢，送了她们两盏竹骨纸糊的小皮影。 攥着小皮影往前走，穆瑶忽然叹了口气：“再过两日就是祖母的生辰了，你说我送什么合适呢？我前几日倒是寻得一尊品相极好的羊脂玉雕成的仙鹤，虽说雕刻得活灵活现，但终究是俗物，祖母哪还差这一件？平日里就属你点子最多，你快帮我拿个主意。” 漾月歪头想了想，忽然笑了：“要不表演皮影戏？”穆瑶一愣，她随即补充，“祖母礼佛多年，最看重诚心。你若亲手排一出皮影戏，就演《木兰尽孝》的片段，既新鲜有趣，又暗合‘孝’意，可比冷冰冰的玉器贴心多了。” “对啊！我怎么没想到！”穆瑶拍着额头惊呼，“这个主意好，祖母一定想不到。”可转念一想，自己一人表演属实无趣，况且独木难支，还得找个人搭伴。 想到这，她忽然转头，盯着漾月笑得狡黠：“月姐姐，我的好姐姐，家里就我们俩姑娘家，你可得帮我！” “不行，不行，”漾月连忙摆手，“我笨手笨脚的，别到时候拖你后腿，你还是另寻他人吧。” “你就帮帮我吧，家里就我们两个女孩子，除了你还能是谁呢？求求你了，就帮我一次吧。”说着穆瑶拉起漾月的手来回晃动。 漾月被她缠得没法，摇着头笑出声：“罢了罢了，看你这模样，我若不答应，今日怕是走不了了。” 穆瑶立刻喜上眉梢：“哈哈，好嘞，大恩不言谢，以后你有事，招呼一声就行。” 转过街角，穆瑶轻车熟路拐进一家戏院，直奔二楼包厢，又要了两碟吃食，正看得入神，忽然听到一阵熟悉的声音，往廊下一看，一个探头探脑的少年，正是长房的小儿子穆希，年方十五，正是猫嫌狗厌的年纪。 穆瑶脸色骤变，扒着包厢门缝一看，顿时倒吸一口凉气：“果真是穆希！这小子最爱搬弄是非，要是让他看见我在这，回去告诉我娘，我准得挨顿好打！我们得赶紧走了。” 漾月冷静道：“你先别慌，楼梯就在表弟包厢的右侧，这会出去正好撞个正着，我们再等等，说不定他一会就走了呢。” 眼见太阳渐渐西沉，楼下的穆希非但没走，反倒叫了伙计添茶，一副要久坐的模样。穆瑶急得眼眶发红：“若是太晚回家，娘定要问我去哪了！” 漾月从后窗探出头看了看，这戏院依山而建，窗外是一条僻静巷子，无人往来。她俯身量了量窗沿到地面的高度，约莫两丈，不算太高，巷边还有半人高的柴堆可做缓冲。 “有办法了。”她转头看向穆瑶，指着窗外道，“敢跳吗？底下有柴堆垫着，摔不疼。” 此时的穆瑶已是赶鸭子上架，不跳也得跳了，于是心一横跳了下去。 轮到漾月时，反倒耽搁了点时间。穆瑶出门时就换了便于行动的小袖短襦配紧身罗裙，她却还穿着晨起请安的月华裙，裙摆宽大。不出所料，跳到地上时，裙裾绊住了脚踝，她身子一歪，重重崴了右脚。 漾月忍住惊呼，忍痛站了起来，穆瑶连忙跑过来扶她，满眼愧疚：“都怪我……” “没事，”漾月摇摇头，借着穆瑶的力往前走，声音依旧稳当，“先离开这儿，回去我自己敷点药就好。” 回到穆府，漾月刚转过抄手游廊，便见自己院中的梧桐树下停着辆青帷马车，心下略感诧异。掀帘进房时，果见堂上坐着个人——穆砚之正斜倚在圈椅内喝茶，墨发如瀑般垂落肩头，仅用一根羊脂白玉簪松松挽着，明明是疏懒姿态，却半点不损周身威仪。 漾月敛了敛裙摆，上前盈盈一拜：“表哥怎么得空来我这院子？” 穆砚之闻言，缓缓将手中茶盏搁在茶托上，茶盖轻磕杯沿，发出一声清脆的“叮”响。他笑吟吟抬头看她：“来谢谢月妹妹上次的搭救，倘若不是你，我这条命，怕是早交代在那只带毒的箭上了。” 漾月忙摆手道：“表哥言重了。” 说着穆砚之从袖子里掏出一本书递过来：“这是宫里御医联合编撰的医书，收录的都是民间见不到的疑难杂症治法，不外传。我让他们誊抄了一本，你素日爱钻研医书，想来会喜欢。” 漾月双手接过，只见蓝布封面上写着《秘药全书》。翻开内页，果然有许多她在寻常医书里未曾见过的脉案与药方。她眼底瞬间亮了亮，忙屈膝谢道：“多谢表哥费心！这份礼，很合我心意。” “你喜欢就好。”穆砚之起身理了理衣袍，又补充道，“我还有事，就不多留了。” 漾月点点头，亲自送他到院门口。尽管极力掩饰，但一瘸一拐的模样还是让穆砚之看出了端倪：“你的脚怎么了？”他脚步一顿。 漾月勉强挤出个笑容：“裙裾绊住脚，不小心崴到了，不打紧的。” 穆砚之眉头微蹙，显然不信这番说辞，但也没有继续追问：“我那有专治扭伤的药膏，待会让小厮给你送来。” 漾月抬眸望他，眼底掠过一丝暖意，轻声应道：“多谢表哥挂心。” 看着穆砚之的身影消失在月洞门外，她才捧着书转身回房。