《驻颜光》 第1章 长生药-1 南朝二十五年，除夕。 炮竹声响和府内下人的欢笑声在风中汇聚成一股，一窝蜂涌入叶惊秋所在的院落，掀起窗棂，落在坐在桌旁小憩的他耳朵里。 叶惊秋的意识从梦中抽离，复被屋外的热闹所吸引，他按了按眉心，将桌上未编完的剑穗推开些许，无奈伸手紧了紧肩上的狐裘，站起身想将被风吹开的窗关严。 他的手碰到窗的那刻，像是想起什么般止住了动作，抬眼往院门看去。当房檐上的雪不堪重负落下的那刻，院里响起三长一短的敲门声。 叶惊秋松了口气，这才关上窗，走出屋门。才至院中，在上空绽放恰逢烟花在夜空中轰然绽放，映得他眉眼粲然一瞬，他顿住脚步，雪花落在睫毛上，让周遭的一切事物都裹上了层白雾。 敲门声又起，将他思绪拉了回来。他将手在唇上合拢，呵出口气暖了暖，微微瑟缩着被寒气逐渐包裹的身子去开了院门。 “好慢，你存心想冻着我。”那人毫不客气，一步踏进了院子。叶惊秋想接过他手里的东西却被婉拒，只得闷声：“你来得也很晚。” “近来事务繁多，这你知道。”那人空着的手攥住他手腕，将他往屋里拽：“快来，我给你带了吃的。” 叶惊秋脚下踉跄，快速反手将院门锁好任凭那人将他拉到屋内，脚下积雪吱吱作响：“你倒是还有心思去买东西吃，你若是再不来，我可要一个人去了。” 李牧川先将人推进屋，在门边跺掉靴上积雪，这才笑着在桌对面坐下，小心翼翼地打开油纸包：“净说胡话，我不在谁给你赶车？” 他将包裹铺平，上面的糕点连酥皮都完好无损：“吃吧，我特意去买的，要不是我跟掌柜有点交情，我这么一小单人家还懒得做呢。” 他随手拿起来一块掰开：“这是混了梅花的，他家豆沙你最喜欢，填填肚子。”叶惊秋接过去后，他将剩下的几块重新包了起来：“这些给瑾棉。”说完，又从怀中掏出一小块金子放在显眼处：“这是给你的，压胜钱。” “好多。”叶惊秋拿在手上掂了下，嚼着糕点嘟嘟囔囔问道：“这怕不是你攒了一年的？” “有我的，我爹娘又添了一些——左右我在阁中也花不出金银，干脆给你用来打点关系咯。”李牧川潇洒摆手，却被叶惊秋捕捉到了眼里一闪而过的不舍。 叶惊秋跟看傻子一样，把李牧川扫视了一通，他想不通得是多大的人物才需要金子打点，本想揶揄几句，又怕李牧川扁着嘴委委屈屈说攒钱的不易，于是把话咽了下去，又将手上点心渣擦掉，拿起一旁的剑，继续方才未做完的事：“我把剑穗挂好，便出发。” “咦？‘太平’？” 李牧川倾身细看剑身，语气难掩惊讶：“‘太平盛世不显形，一剑既出为太平’，这剑不是师父从不离身的吗？谁送来的？” 叶惊秋系绳结的指尖微微一滞：“…自己来的。”他的声音低沉了下去：“今早一出屋，就见它躺在石桌上。师父他…” 他指尖抚过冰凉的剑鞘，仿佛这样就能触碰到远行者的踪迹：“自收到绍姨的信，说师父失踪，这几日怪事便没断过。如今连‘太平’都自行归来，只怕…” 话未说完，但那未尽之语已沉甸甸地压在两人心头。 听到“失踪”二字，再结合眼前这柄绝不该出现在此的剑，李牧川眉心紧蹙。还未深思，一件沉甸甸的狐裘便兜头罩下。他手忙脚乱扒拉下来，露出困惑的眼睛：“好了？” “嗯。”叶惊秋拎起行囊：“早去早回。” 马车辘辘，直至出了城门，李牧川才掀帘钻进车厢。一股寒气随之卷入，又被迅速隔绝在外。他接过叶惊秋推来的汤婆子，靠在厢壁上，缓缓呼出一口白气：“方才留意看了，来接替的弟子们都已到位…难为他们在这团圆日里奔波。” “皇城自有天师庇护，其实无需颜光阁过多操心。”叶惊秋疲惫向后靠去：“今日愿意来的，皆是家人就在皇城的，说自己守着，心里更踏实些…待此事了了，阁中会给他们补偿。”他说完，抬头正对上李牧川难以置信瞪大的双眼。 “补偿？”李牧川语气满是诧异：“颜光阁何时这么阔绰——” 叶惊秋淡淡瞥他一眼：“规矩是师父定的，你我又不在补偿之列。”说完便不再言语，低头看向自己膝上的太平剑。 萧离失踪的消息，像一团驱不散的黑雾，即便他们一路默契地避而不谈，此刻仍不得不面对。颜光阁职责特殊，为免引起恐慌，行事向来隐秘，导致派出去探查的小队几乎一无所获。阁中没了法子，才将这棘手的难题，送到了正在旬休的他们手中。 车厢内陷入短暂的沉默。叶惊秋重新开口，声音放轻了些：“等事情结束，我做主，给大家再补两日休憩。也算…弥补这除夕未能团圆的遗憾。” “也好。”李牧川另起话头，试图挥散方才的压抑：“幸好你早有安排，在盼春楼定了席面，能让你我两家的亲人聚在一起热闹热闹。不然这个年，过得也太凄凉了些。” “只是苦了你，”叶惊秋不敢去看对面的人，声音渐小：“明明可以不来，却要为我赶车……” “我不觉得你这话有说头。”李牧川向前探身，伸手轻轻扯了下他的袖口，语气是难得的认真：“那件事过后，我跟你保证过——你在哪，我就在哪。” 叶惊秋没有回话，只是将半张脸更深地埋进了狐裘里。 马车在一阵清脆的铃铛声中缓了下来。拉车的两匹骏马是李牧川亲自挑选的，不过半个时辰，它们便踏着步子，停在了栖山脚下的客栈旁。 栖山，如今是南朝最纸醉金迷的栖山楼所在。可当地的老人们，至今仍会拉着孙儿的手，唤它从前的名字——“鬼栖”。 四季不散的雾，入云的山峰隐在云深不知处，偶尔露出一角，也带着生人勿近的冷峻。传说走进雾里的人，再也没有回来过。夜深时，山谷会带来隐约的、女子哭泣般的呜咽声。这一切都让栖山在周遭百姓口中，成了一个心照不宣的禁忌。 而多年前的一天，迷路孩童却发现不知何时有一座破败酒楼倚山壁建起，上挂三字模糊不清的牌匾。有人见他后面色一变，忙将孩子安顿好，不久后从楼内走出一男一女，见到外人，他们眼中先是掠过一丝讶异，随即温柔地牵起孩子的手，将他安然送回了家。此事流传开来的三日后，圣上竟微服亲临，只带着几位心腹重臣，在日落时分安然归来。随后便是一道圣旨，宣告无论达官显贵还是布衣平民，皆可来此寻欢作乐。一夜之间，“鬼栖”的恐怖传说烟消云散，这里成了南朝最繁华，也最富传奇色彩的温柔乡。 然而，在这片彻夜不息的笙歌笑语之下，在栖山楼重重锦绣帷幕后，隐藏着的是每个朝代，代代只效忠于天子的，守护龙脉千年不衰的所在——颜光阁。 “前面的路都给灯会占了，马车进去怕是不方便，我们就在这儿下吧。”李牧川说着，已利落地跳下车辕。客栈门口眼尖的小二早已满脸堆笑地迎上来，接过他手中的缰绳。 李牧川借着递缰绳的姿势，声音压低了几分：“车里备了些年礼，兄弟们各自分了。换好马后，别走原路，从溪南道回去。” 小二不动声色地点头：“小阁主放心，都记下了。” 叶惊秋此时也已俯身下车，闻言对着小二轻轻颔首，声音温和：“辛苦你们了。” “少主。”小二忙躬身回礼。 交代完毕，两人便不再停留，转身快步走向了光影流转的灯海之中。 “感觉到了吗，有邪祟的气息。”走了约一盏茶的时间，还未至栖山楼大门，叶惊秋便顿住脚步，凑在李牧川耳边轻语，目光落在不远处不起眼小摊后的一家子身上。 李牧川向身后险些撞上的人道了歉，这才顺着看去。那家的男子看上去不过三十左右，却佝偻着腰，面色是久病的蜡黄。他身旁的妻子同样年纪轻轻，鬓边却已见了霜白，正蹲在地上，低声安抚着怀里大哭不止的婴孩。 “是妖气缠绕，像藤蔓一般，把人当树一样缠着。” 李牧川未来得及收回的视线，仿佛惊动了那无形之物——他清晰地感觉到一股阴冷黏腻的气息如触须般朝他们探来。他垂在衣袖中的手忙掐了诀，一道无形的屏障悄然升起，将二人与那邪异的气息隔绝开。 “给点苦头，见机行事。”叶惊秋将背上的太平换至腰间，换上一副纨绔子弟的派头上前去。李牧川瞥了他一眼，心底不禁失笑，这人装起浪荡公子来，倒真有几分天赋。 “二位公子，买面具吗？”男子抬起头，努力挤出一个讨好的笑容。随着他的动作，藤蔓从领口探出头来，那些缠绕在他颈间、四肢的藤蔓也蠕动了一下，一股更浓的腐朽气息缓缓朝二人的面门缠扰而来。 “买，来两——” “我看这面具做工精致，想给府上的人都来一个。摊主，您这里的存货怕是不够啊。”叶惊秋不动声色地上前半步，恰好挡在李牧川身前，隔开了那道阴冷的气息。他随手拿起摊上一个泛着隐隐黑气的面具，在脸上比划了一下。 那面具离叶惊秋越近，表面萦绕的黑气便翻滚得越剧烈。藤蔓仿佛尝到什么甘霖一般，猛地绷直，带着一股尖锐的恶意，直刺叶惊秋的眉心。 在藤蔓抵上的瞬间，空气中传来一声极轻微的、如同水珠滴入滚油的 “滋啦” 声，那股阴冷如遭雷击般缩了回去，在摊主身后剧烈地扭曲，散发出更加怨毒的气息。叶惊秋将面具往下压了压，露出眼睛，似笑非笑看着它。 一直静立在他侧后方的李牧川，指尖在袖中极轻地一弹。一道凝练至极的咒术精准刺入了藤蔓妖气的核心。 那藤蔓如同被扎破的气囊，发出一声凡人听不见的凄厉尖啸，瞬间从张牙舞爪的状态萎靡、溃散开来，再也无法凝聚成形。 “这……”摊主有些为难，他下意识地往旁边看了一眼妻儿。妻子只是将头埋得更低，轻拍着刚刚安静下来的孩子。 “公子，这实在是……只剩桌上这几个了……” 李牧川看了眼孩子，那孩子没有一点这个年纪该有的肉乎乎的感觉。他在心里叹了口气，将整个钱袋放在了桌上：“无事，能做多少，就做多少。这是定金，明日我们亲自去取。” 摊主张了张嘴，看到李牧川的目光落在孩子身上，他怎会不明白二人为何给如此多的定金。他重重地点了头，将摊位上剩下的面具全部包了起来。有泪砸在手背，他猛地吸了下鼻子，飞速抹掉水渍，将手在衣衫上擦了又擦，这才双手捧着包裹，献宝一样递到二人面前：“多谢二位公子！小的住在城北外的杏林村，最里面那户堆着药材的就是——您随时来，哪怕是半夜，小的也等您。” 二人帮着整理好摊位，看着那一家人背着空了的货架步履蹒跚地消失在灯火阑珊处。那缠绕他们的藤蔓虽未消散，但气息萎靡了不少，短期内再难作恶。 二人彼此交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了同样的无奈与了然。 “师父还未有下落，又揽了事。”李牧川将买下的面具包好，说出了二人心中所想。 叶惊秋长叹口气，想说这只是顺手处理，可此事背后的妖怪怕是不好周旋。想说放任不管，又实在违背颜光阁的规矩与本心。千言万语在唇边转了一圈，最终只化作一个眼神，示意李牧川快走，莫要再耽误入阁的正事。 “雀鸣雅间，劳烦带路。”方踏入楼中，便有小二迎了上来。见是叶惊秋，对方脸上谄媚的笑容立刻收敛了几分，转为一种心照不宣的恭敬，同时不动声色地朝正中方向打了个手势。 “咣——！” 一声锣响骤然压过了满堂丝竹。台上的舞姬如潮水般退下，整个栖山楼的喧嚣也随之戛然而止。趁所有人的目光都被吸引到台上的间隙，叶惊秋一把拉住李牧川的手腕，两人如同游鱼，迅速贴着墙边的阴影向前走去。 “各位贵人，无意打扰各位雅兴。此次拍品——” “落锁。” 叶惊秋刚踏进雅间，便头也不回地吩咐道。 李牧川将门闩落下，靠在一旁看叶惊秋上下摸索机关。 “虽说是为了掩人耳目，但每次位置都变，找这旋钮也太费时间…”他正低声抱怨，目光却忽然被房中的圆桌吸引了过去：“…咦？” 李牧川循着他的视线望去，只见桌面上端端正正放着一个红绸包裹。那绸布颜色鲜艳，鼓鼓囊囊，看上去颇有分量，只是上面的针脚歪歪扭扭，透着一股稚气的笨拙。 他上前将红绸包拿起，指尖刚离开桌面便听见“咔哒”一声轻响，侧面的书架应声缓缓移开，露出了其后幽深的暗道。 “银子？”叶惊秋挑眉问道。 李牧川掂了掂手里的分量，摇头。 “铜钱？”叶惊秋又问。 李牧川再次摇头，指尖捏了捏那粗粝的触感，眼底已泛起一片了然的笑意：“是小石头。定是瑾棉那小丫头搞的鬼。” 叶惊秋闻言不禁：“我方才竟还以为是绍姨良心发现，肯拨些银钱犒劳你我。” 李牧川也无奈耸肩，将布包仔细揣进怀里。他侧身让出通路，对叶惊秋道：“请吧，少主。” 身后暗门关上的瞬间，外界的喧嚣被彻底吞没，只余一束月光在前方的狭长洞窟引路。 穿过那山洞，栖山正中的隐秘山谷在夜色中全然展露。月华如练，倾泻而下，地上蜿蜒的溪流仿佛九天银河。谷内有结界庇佑，一整年都温暖如春，野花在夜色中缓缓摇曳着，二人经过时带着的风吹得花儿左摇右晃。今日阁中弟子分外稀少，想来是都去了山前的灯会，沾染那人间烟火气了。 走过溪流上的小桥，远远便瞧见一女子坐于屋前，正借着檐下的灯缝补着什么。一条苍葭色的发带在额上系了一圈，编进浓密的青丝中，最终垂落右肩。耳畔坠着的两片翠色羽毛随着她的动作轻轻晃荡，引得身旁的小童睁大了眼，伸出手指，试图想去触碰那摇曳的光影。 “绍姨。”二人站定，异口同声地向那女子行礼。 小童闻声，立刻放下烛台，像只欢快的小雀，一头扑进叶惊秋怀里。 绍云去闻声抬起头，眉眼间的笑意又浓了一些：“鸟雀们早就报信，说你们到了山脚。我去备些茶点，稍后进来说话。”她说着，顺手修补好的小披肩给孩童披好。 “我帮您。”李牧川极其自然地接过叶惊秋提着的年礼，只将一个小包裹留在他手中：“待好了，我喊你。”说罢，他抽出手，极其温柔地摸了下小童的发顶，这才随着绍云去进了屋子。 叶惊秋低应一声，用脚勾过一旁的木凳坐下，将怀里软乎的小人儿调整好姿势，开始梳理她乱糟糟的发髻。“上次跟师父说，想要什么来着？” “嗯…”瑾棉眨巴着大眼睛，努力回想，“小兔子灯…花糕…饴糖…还有…”她发现自己要得太多，连自己都记不清了，不好意思抠着手指，嘿嘿笑了起来。 “还有粉粉的——”叶惊秋将她发髻上一朵将掉未掉的小花扶正，轻声提示。 “粉粉的！绣着漂亮小花的沙包！”瑾棉欢呼一声，立刻抱着叶惊秋的脖颈撒娇：“师父，瑾棉可乖啦，绍姨都夸我用功呢！我还打赢了逢春台的师兄师姐们！” “好，瑾棉是乖孩子。”叶惊秋搂紧她，任凭小姑娘用软绵绵的脸颊在自己颈窝蹭来蹭去。他知道这定是那些看着瑾棉长大的弟子们放了水，却也不忍说破。看来日后要寻个机会，让这小丫头明白，她这点功夫若下了山，怕是第二天就得哭着回来。 瑾棉听他夸了自己，忙拉开些距离，一双亮晶晶的眼睛眨呀眨，双手举在胸前做讨要状。叶惊秋笑着戳了下她的额头，这才从身后取出那个小包裹，双手捧着递到她面前：“请瑾棉女侠过目。” 小姑娘立刻嘿嘿笑出声，接过包裹还未打开，李牧川便掀起了门帘，唤叶惊秋进屋。 见叶惊秋起身，瑾棉忙又扑上去，紧紧抱住他的腰，小脸埋在他衣袍里闷声：“师父，瑾棉等你讲故事。” 叶惊秋轻轻掐了下她的脸蛋：“那你先回去，等我忙完正事，便去寻你。” 瑾棉立刻脆生生应下，掀开门帘探头进去，奶声奶气地叮嘱：“姨姨，你要早些休息哦。” 得到绍云去带着笑意的肯定后，小姑娘又扒着门框，对李牧川认认真真重复了一遍，这才捡起地上的小烛台，用力挥了挥手，一溜烟地跑没了影。 叶惊秋在李牧川身侧落座时，那副萦绕着不祥黑气的面具已被置于桌案中央。 “方才，绍姨询问了下我的意见。”李牧川将一杯温热的茶推到他面前：“师父的线索太少，眼下只能让手下人继续探查，一有消息立刻回报。你我的当务之急，是弄清这面具的来历。” “嗯。”叶惊秋低应一声，指腹无意识地摩挲着杯壁上凹凸的纹路，语气里压着一丝不易察觉的烦躁：“阁中如今人手捉襟见肘，即便我反对，先处理面具之事也已成定局。” 他冷了语调：“但此件事毕，无论是否找到师父的确切下落，颜光阁都必须倾尽全力，以寻他为先。” 李牧川闻言，忙握住叶惊秋的手：“莫要生气，待此事平息，我亲自带裁霄楼去寻人。” 绍云去抬眸静静看了两人一眼，未置一词，只低头呷了口茶，算是默许。她伸出指尖，在那面具上轻轻拂过。不多时，面具中便钻出一条藤蔓，以缓慢的速度分成三股，往三人方向蜿蜒。 “颜光阁内清气充盈，寻常妖气无法近身，即使这样仍可以存活。说明这面具只是一个容器，真正的本体应该棘手得多。”李牧川托腮，任凭藤蔓离自己越来越近，就在即将触碰到他的刹那，叶惊秋腰侧的太平骤然发出一声低沉的嗡鸣。那妖气像是被无形的力量灼伤，猛地瑟缩了一下。下一瞬，绍云去指尖一道凝练的金光闪过，将那缕妖气打散，化作几点黑芒消散于空中。 “此物会寄生宿主，先吸精气，再噬血肉。”绍云去收回手：“方才我已试过，在栖山范围内，感知不到它的本体所在。这面具从何而来？” 李牧川接话：“说是杏林村，等等——”他似是想起了什么，去看叶惊秋的脸色。叶惊秋挑眉：“怎得，与我有关？” 李牧川点头，见叶惊秋示意他继续说下去，才开口：“孟家的生意和杏林村关系匪浅。” 而叶惊秋那位阔别已久的长姐，正是嫁入了孟家。 “原来在那里。”叶惊秋的声音很轻，几乎融入了窗外穿谷而过的风里。 或者说，在世人的认知里，叶家早已没有了“叶家长女”这个人。 五年前，叶家长女叶霁春在听闻心上人江歧失踪的噩耗后，一病不起。不知后来得到了什么消息，她竟在一个无人目击的雨夜私自逃出叶府。叶家上下因此被搅得天翻地覆，最终不得已知会了在颜光阁的叶惊秋，请他领着小队寻长姐的下落。之后所有的线索，都指向了孟家府邸附近。 找到她时，昔日温婉的大家闺秀形容憔悴，却态度决绝，口口声声非孟家不嫁。 叶父勃然大怒——孟家行事向来算不得光明磊落，他如何肯将女儿推入火坑？当即命人将叶霁春强行绑回，锁入深闺。岂料叶霁春竟以绝食相逼，数日水米不进，身体越发的差，任凭父母如何劝说，始终不肯松口。 几日后，叶父眼底布满血丝，叶母的泪痕日夜未干，最终还是拗不过女儿的以命相胁，成全了她与孟家长子孟跃的婚事。 可自嫁入孟家之后，整整三年，叶霁春拒绝了叶家送去的一切物品，连只言片语的家书都未曾写过。叶父叶母放下身段亲自登门，竟也被毫不留情地拒之门外。 久而久之，叶家族谱上，叶霁春的名字被悄然划去，至今已有两年整。 “这么多年过去，霁春姐……当真一封信都没往家里捎过？”李牧川小心询问。 绍云去对叶家的事略有耳闻，立刻呵斥了一句：“哪壶不开提哪壶。”说着便屈起食指，作势要敲他的额角。 李牧川忙不迭双手抱头讨饶：“绍姨，我错了我错了。我的意思是，此事既然可能牵连孟家，是否需要知会叶相一声？毕竟……到最后，难免会波及到孟夫人。” 绍云去哪里真舍得打他，顺势放下手，沉吟片刻，目光转向叶惊秋：“少主，说到底，这亦是你的家事。牧川所言不无道理，事态若真与孟家脱不开干系，那孟夫人处境必然艰难。是否让二老知情，由你来定夺。” “不必了。”叶惊秋站起身：“爹娘年事已高，不该再为他们早已放弃的女儿劳神忧心。” 他走向门边，像是想起什么，脚步微顿，侧头对二人道：“方才答应了瑾棉要去寻她。我会通知零叁队先行探路。明日一早，我和牧川先处理完阁中积压的事务，晚些便启程。” 李牧川目送着叶惊秋的背影消失在夜色中，才带着担忧开口：“让他亲自去，真的妥当吗？若孟家当真牵涉其中，他势必会与叶霁春正面相对。到那时，无论他是被旧情牵绊放了那妖物，还是秉公执法将其铲除…对他而言，都是煎熬。” 绍云去笑了笑：“他能成为少阁主，靠的从来不只是天赋。六年前那场变故你也在场，该当明白，既要心系天下苍生，又要在圣上心中为颜光阁挣得一席之地，他所做的每一个决定，都意味着必须舍弃些什么。” 李牧川无法反驳，只得沉默下去。 “他既然选择了坐上这个位置，便早有觉悟。”绍云去的思绪飘回了过去，眼前浮现出那个曾糯糯地唤她“姨姨”的雪白团子，神色不由自主地黯淡下来，声音也轻了几分：“…我这心里，又何尝好受。” 李牧川深吸了一口气，胸腔内沉甸甸的，过了许久，才将那口浊气缓缓吐出：“不必多想了。无论如何，我会陪他同去。” “罢了，相信他能处理好的。”绍云去挥挥手，转而吩咐道：“方才他走得急，门口书架上有些需要他过目的信件，你顺道帮我带过去吧。” 李牧川先去裁霄楼取了需亲自定夺的密报，又将年礼一一分发给值守的弟子，挨个嘱咐了几句，这才转身向逢春台走去。夜色已沉，但他知道，叶惊秋绝不会这么早歇下。 一踏入逢春台的小院，便见那人独自坐在石凳上，正对着掌心的物件出神。夜风掠过，石桌上散放的纸张哗哗作响，有几张飘落在地，与身后那棵常年不败的古树落下的花瓣混在一处，那人也浑然不觉。 李牧川放轻脚步，一路走，一路弯腰拾起那些散落的纸张。直至走到他面前，才看清叶惊秋手中攥着的，是一条颜色已微微泛旧的五彩缕。 叶惊秋这才惊觉有人，下意识地想将五彩缕藏起，见是李牧川，动作便顿住了。他往旁边挪了挪，让出些位置，语气带着调侃：“守夜的弟子如今见了你，连通报都省了。我这逢春台干脆让给你算了。” 李牧川从善如流地坐下，这才发觉自己还挎着那个装有剩余面具的包裹。他低头检视，发现一路行来，面具上残留的妖气早已被颜光阁的清气净化殆尽，这才放心地将包裹放在脚边。他侧过头，看着叶惊秋被月光勾勒的侧脸，顺着他的话回道：“若真如此，你和我，倒真算是一家人了。” “如今难道不是？”叶惊秋疑惑地歪过头。夜风恰在此刻拂过，一缕发丝随之滑落在他的眼睫上。李牧川几乎是下意识地抬手，想为他将那缕扰人的发丝拂开。 指尖触及那发丝的瞬间，他自己的心跳却毫无征兆的清晰如同擂鼓。他倏地收回手，指尖蜷缩，语气刻意放得轻松：“是，但…也不全是。” 叶惊秋眼中掠过一丝不解，正想追问，李牧川却已不着痕迹地移开视线，将带来的信件递了过去，声音平稳地打断了他：“绍姨让我捎给你的信，你看看可有需要留意的。 “嗯？”叶惊秋接过那叠信件，借着灯光一封封看过去，指尖忽然在一封皱巴巴的信上顿住——信封上赫然是萧离的笔迹。他心下生疑，颜光阁内部传信向来使用特制的传信灵鸟，借风力与寄信人修为加持，即便远在天边，一日内也必能送达。普通弟子尚且如此，更何况萧离这等身份，何需大费周章地写信，再交由寻常信使送来栖山？ 他将余下的信件草草翻完，顺手塞给李牧川，自己则小心翼翼动手拆那封颇为可疑的信。李牧川立刻凑近过来，脑袋几乎要贴上他的肩膀，眼睛一眨不眨地紧盯着他的动作。 信封里，除了一张写着“亲亲爱徒叶惊秋”的潦草字条和一截干枯细小的类似麻绳的东西外，竟再无他物。 “有药味。”叶惊秋将树杈凑近鼻尖，仔细嗅了嗅后说道。又拿起那张字条，对着灯光反复察看，试图找出隐藏的玄机，却半晌一无所获。 “人在哪儿也不说清楚，写这几个字的功夫，都够他报上地点再顺带骂我两句了。”李牧川在一旁低声嘟囔，语气里带着惯常的、对师父这般随性的无奈。 叶惊秋又研究了片刻，依旧毫无头绪。他转过头，才发现就这一会儿功夫，李牧川已快将裁霄楼的卷宗批阅完毕，而自己手边待处理的竹简文书还堆得老高。他只得暂且放下心中的疑惑，将手边的油灯往李牧川那边推了推，又另点起一盏放在自己面前，执笔蘸墨。 “好苦。不想看。”他对着那堆高高的文书，小声抱怨了一句。 李牧川头也没抬，笔下不停，却自然而然地接过了他的话，重复道：“嗯，是挺苦的。”他顿了顿，又慢悠悠地补充了一句，精准地戳中叶惊秋的心窝：“像栖山楼后面那头蒙着眼、从早拉到晚的驴。” 叶惊秋醒来时，天色将明。他不知自己昨夜是何时伏案睡去的，只觉肩颈有些酸麻。抬眼便见李牧川仍坐在身旁，正将处理好的情报文书分门别类，摆放齐整。除了标明“绝密”的几卷竹简原封未动外，其余的都已被他细细批注过。 他懒洋洋地挪了挪身子，像寻暖的猫般，歪头便靠上了李牧川的肩头，声音带着浓重的睡意，含糊不清地嘟囔：“早知你这般能干……我昨夜就该全都推给你才好……” 李牧川被他靠着的胳膊顿时停住了动作，他侧头看了眼肩上的脑袋：“好了，小公子，该自己做的事，总归逃不掉的。”说着，他空着的手掐了个诀，一只泛着微光的传信灵鸟在他掌心逐渐凝聚成形，将其轻轻递到叶惊秋唇边。 叶惊秋连眼睛都懒得睁开，就着这个姿势，懒洋洋地朝那灵鸟呵出五个字：“来人，拿情报。” 灵鸟扑棱了一下翅膀，化作一道流光向院外飞去。叶惊秋这才彻底清醒，打了个长长的哈欠，从李牧川肩上抬起头，伸展了一下有些僵硬的腰背。“我去收拾一下，”他一边说着，一边很自然地将桌上那几卷未看的绝密竹简揽入怀中，又走了几步，从屋角拎起一只小木桶：“你回裁霄楼路不算近，就在我这里歇会儿吧。” 见李牧川点头应下，他才揉了揉依旧有些惺忪的睡眼，提着木桶，慢悠悠地朝着屋后传来潺潺水声的瀑布走去。 “哗啦——” 竹简散落一地。叶惊秋叹了口气，放下手中打满水的木桶，刚俯下身，前一晚随手收在衣袖中的五彩缕便滑落出来，静静躺在散乱的竹简之间。 他的动作瞬间停滞，仿佛被无形的丝线缚住。 “秋儿，阿姐今年也给你编了五彩缕。戴上它啊，保佑你在颜光阁平平安安。” 叶惊秋猛地甩了甩头，像是要驱散这不合时宜的回忆。他迅速将地上的竹简一一拾起，唯独绕开了那根五彩缕。走出两步后，他脚步一顿，终究还是折返回来，近乎赌气般将其拾起，看也不看便塞进胸前衣襟里，这才重新提起木桶，转身原路返回。 “啊，少阁主！”一名前来取情报的弟子恰好与他打了个照面。弟子见他提着水桶，下意识想伸手接过，却被叶惊秋侧身避开。 “少阁主，”弟子恭敬禀报：“方才来时遇到瑾棉师妹，她听说您今日又要外出，闹着想让您陪她扔沙包呢。” 叶惊秋点了点头：“转告她，我会去的。先把她送到绍掌事那里，功课做完了再说。”弟子正要领命离去，又被叶惊秋叫住：“还有，昨夜的年礼，你们记得分下去。再去裁霄楼知会一声，李小阁主此次外出的行囊直接送到绍掌事处便是，他在我这里歇下了，让他们不必费心。” 叶惊秋洗漱完毕，换上一身干爽的常服，一边用布巾擦拭着湿漉漉的头发，一边踱回内室。见李牧川在榻上睡得正沉，他便放轻了动作，转身欲往书房去处理剩余的事物。 刚要走出，一股极淡却异常熟悉的药香幽幽飘来。叶惊秋鼻翼微动，循着那缕若有似无的气息寻去，最终，目光落在了墙角李牧川随手放置的那个包裹上。 他靠近，俯身再次仔细嗅了嗅。下一刻，他瞳孔骤然收缩，这包裹上残留的药香，与萧离那封信上沾染的味道一模一样。 他没有惊动榻上安睡的李牧川，只是快步走进了书房。 叶惊秋心绪不宁的掩上了门，坐在书案前试图厘清脑海中翻腾的线索。至少这证明，萧离极大概率到过杏林村，甚至接触过这些面具的源头。以师父的性子，若知晓村中有妖物肆虐，绝不可能坐视不理。唯一的解释是，他当时必定遇到了某种更棘手的情况，或是受到了某种牵制，让他无法将信息直接传回，甚至不便亲自出手清理这些邪祟。 恰逢除夕灯会，人流如织，他或许正是算准了会有人借此机会贩卖面具补贴家用，也算准了这些带着邪气的东西最终会流入市集，引起颜光阁的注意——他是在用这种方式，迂回向他们传递消息，因为他确信，自己和李牧川得到他失踪的消息一定会赶回，也确定绝不会对此视而不见。 想通了这一层，叶惊秋的心猛地揪紧。那之后呢？师父他是否还被困在杏林村？是否正身处险境？ 一股立刻动身的冲动涌上心头，他几乎要转身去叫醒李牧川，又想起答应瑾棉的事情。 正当他苦恼如何向瑾棉解释时，目光扫过书案上堆积如山的待办竹简，一股深深的无力感摄住了他。他颓然坐回椅中，身为少阁主的责任像无形的枷锁，将他牢牢钉在此处。 沉默片刻，他深吸一口气，抬手将半干的发丝随意一束，快速研墨，铺开一张信纸：“颜光阁少阁主令：着零叁队重点搜寻阁主萧离踪迹及藤蔓源头。遇事即刻回报，不得有误。” 写罢，他指诀一引，信纸化作灵鸟，清鸣一声消失在渐亮的晨光中。 绍云去端起茶杯，看着不远处被瑾棉追得满院子跑的李牧川，对身旁刚处理完事务，讨杯茶便走的的叶惊秋打趣道：“这一个时辰，牧川可被这小姑娘追得乱窜。” 叶惊秋捏了捏眉心，脸上还带着倦色，他朝绍云去摆了摆手，算是回应。 “停——！”远处的李牧川弯下腰，一手撑在膝盖上，大口喘着气，另一只手冲依旧精力充沛的瑾棉摆了摆：“歇歇，瑾棉，让师叔歇歇…” 他抬头，瞧见花架下悠然的绍云去和刚刚坐下的叶惊秋，一股不公之感油然而生，将手里的沙包朝着叶惊秋掷了过去：“我在这被瑾棉追着打了，你俩倒乐得清闲！” 叶惊秋虽带着倦意，反应却丝毫不慢。他头也未抬，信手从身旁的花架上拈下一朵开得正好的花儿，指尖微弹，那花朵便轻飘飘迎上了沙包，在相触的刹那，花瓣簌然绽开，而那沙包则失了力道，“啪”地一声掉落在地，滚了几圈。 “哇！师父！教我这招！教我这招！”瑾棉看得两眼放光，两条小腿倒腾得飞快，像只欢快的小鸟，一头扎进叶惊秋怀里。 李牧川这才如蒙大赦，长长舒了口气，毫无形象地仰面躺倒在草地上：“这小家伙……真能跑，将来学轻功一定了得。” “那你教啊。”叶惊秋轻轻拍了拍瑾棉的背，将她安抚好，这才走到李牧川身边蹲下，低头与躺着的他四目相对。赤金色的衣袖随着动作垂下，柔滑的布料轻轻拂过李牧川脸颊。 叶惊秋眼中带着一丝戏谑的笑意，慢悠悠地翻起旧账：“小时候，师父一说要考你功课，你能一下蹿出半个颜光阁。有时想给你传个信，灵鸟还没飞到，你人早就不在原处了。” 李牧川被他说得耳根微热，连忙伸手握住那捣乱的衣袖，轻轻晃了晃，压低声音求饶：“好师兄，陈年旧事就别提了，瑾棉耳朵灵，给我留点脸面。” 叶惊秋轻哼一声，总算放过他，站起身来，拍了拍衣摆：“既缓过来了，便准备启程吧。天色渐暗，待栖山楼的宾客多起来，下山的路便不好走了。” 第2章 长生药-2 城北。 二人赶至城门下时，天际只剩最后一抹残阳。 “二位公子，看看面具吗？十里八乡最上乘的手艺！”摊主本袖着手，靠在摊边，目光漫无目的地在人流中扫过。直到那二人闯入他的视野，他冻得有些僵硬的身体才一直，几乎是扑出去，拦在了二人身前，搓着手热情推销。听到“面具”二字，叶惊秋脚步一顿，饶有兴致地凑到摊位前，随手拿起一个端详。 摊主见叶惊秋拿的那款，面上瞬间出现了焦急的神情，又硬是挤出一个笑脸。他神秘兮兮地从摊位底下掏出另一个雕工繁复的面具：“公子，好眼光！不过您手上那个是学徒练手的玩意儿，这才是真正的好东西，您上手掂量掂量？这是如今最时兴的，是这‘药神’。只有戴着它，才有资格去参加拜神仪式，求得药神赐福。” “药神？”二人异口同声。叶叶惊秋眉梢微挑：“这药神又是？” “您连这都不知道？”摊主立刻来了精神，绘声绘色道：“那孟跃，孟大公子您总知道吧？就是几年前被药神选中的那位！这可不得了哇，先是那叶相的千金对他一见钟情，非他不嫁；紧接着孟家生意更是风生水起，如今来往的达官贵人络绎不绝，那门槛都给踏破，换过一回了！” 他眉飞色舞，顺势将面具往叶惊秋手里塞：“雕刻师傅说了，干了一辈子也没见过这般神纹，怕是真得了天降的机缘！” 叶惊秋已缓过神来，低头细看手中面具。那兽瞳半闭，却做得栩栩如生，透着一股邪异。满是尖牙的巨嘴大张着，口腔内空洞洞一片，不见舌头，唯有嘴角漆着暗红的颜料，仿佛随时会淌下血来。头顶犄角更是诡异，长的沾染斑驳血迹，短的则像是被硬生生撕裂，甚至翻起了皮肉。 “当真？”叶惊秋伸手向李牧川要钱袋，“买了这面具，便能去那拜神仪式？” “当然！您戴着这个去，药神便会在仪式上赐下灵丹妙药，包治百病！” 李牧川见摊主言之凿凿，便将钱袋递过去，状似无意地随口问道：“摊主，您这面具瞧着…煞气颇重，当真是悬壶济世的神仙？ “哟！”摊主仿佛被踩了尾巴，慌忙双手合十，朝着东南西北胡乱拜了一圈，“莫要怪罪！莫要怪罪！”拜完，他恶狠狠地瞪向二人：“不买便不买，别平白无故连累我。” 叶惊秋斜睨了李牧川一眼。后者轻啧一声，面上却从善如流地拱手：“是在下失言，您海涵。” “不瞒您说，我们兄弟二人是从山里来的，对此地规矩不甚熟悉。”叶惊秋接过话头，数出些铜板递过去：“既然买了，自然是想去仪式上诚心瞻仰。烦请告知地点。” 摊主美滋滋地收下钱，随口报出一个地名，正是杏林村。 “二位记好了，”他压低声音，带着一种蛊惑：“这面具是有灵性的。戴得越久，求来的药…就越灵验。” “早些歇息吧，那仪式竟选在子时。”李牧川拉开木椅，懒散地瘫坐在桌旁，揉了揉眉心：“到时辰我喊你。” “不必，我已吩咐过零叁队，届时会有人来唤。”叶惊秋行至窗边，目光落在楼下灯火璀璨、人流如织的街市上：“下面倒是热闹。” 李牧川未应声，房内氤氲的安神香气仿佛勾出了他连日奔波的疲惫。万籁俱寂中，唯有窗外隐约的市集声在空气中交织。 然而，就在这片安宁里，响起了一丝极轻微的、仿佛种子破壳的“啵”的声响。 声音微不可闻，却让李牧川猛地一个激灵，骤然坐直身体，睡意全无。 “何事？”叶惊秋对他这般一惊一乍早已见怪不怪，头也未回，随口问道。 下一刻，李牧川已疾步掠至他身侧，一手将他严实地护在身后，声音压得极低：“别出声，看那边。” 叶惊秋顺着他示意的方向望去，心头微微一凛。进门时被他随手倚在墙边的两副面具，那原本半闭的兽眼，此刻竟睁开了些许。他清晰地记得，当初细看时才勉强窥见兽瞳，而此刻，那双令人脊背生寒的眼睛正毫无遮蔽地、直勾勾地盯着他们。无论从正面哪个角度，都能清晰地感受到那如有实质的、骇人的视线。 未及深思，面具又睁开些许，瞳孔几乎完□□露出来。紧接着，几颗黄豆大小、状如种子的东西，竟从面具背后簌簌滚落。 那东西仿佛长了眼睛，精准地朝着二人的方向滚来。在距离他们脚边不足三寸时，种子外壳猛地裂开，从中喷涌出大团烟雾。 “呃！”叶惊秋立刻捂住口鼻，另一只手却下意识地将身前的李牧川向旁推开。几乎同时，他背后一股巨力传来。衣领被猛地拽紧，他咬牙回头，竟看见数条凭空出现的藤蔓死死扒着窗框，正试图将他从这三层高楼拖拽下去。 剑光乍起。 太平出鞘，剑气瞬间斩断藤蔓。腥臭的浓液喷溅而出，断藤软塌塌地垂落窗沿。李牧川屏住呼吸确认绿烟消散，赶忙伸手去扶叶惊秋，同时可怜巴巴地将掌心摊到他面前——那里被太平的排斥之力灼出了一道鲜明的红痕。 叶惊秋在颜光阁多年，历经险境不算少，此刻却仍感到一阵后怕。入住时他明明在房间周围布下了结界，虽不指望其除妖，但也绝不至于让这邪异的藤蔓潜到脚边，甚至掐住自己脖子时才察觉到妖气。 他默不作声取出药粉，小心敷在李牧川掌心，脑中飞速整理着乱麻般的线索：“你怎么想？” 李牧川活动了几下手指，确认不再渗血之后，他拿起剩余的面具细细端详：“面具似乎会催化出这种子，目的很可能是想通过人的口鼻寄生。”他说完，面具又在手里转了几圈，紧蹙的眉头这才舒展开：“你看，果然在这里。” 叶惊秋凑近，发现在面具内壁，口鼻连接处的凹陷里嵌着一枚种子，比方才袭击他们的那几颗要小上一圈。 “鼻子处被封死，佩戴者只能用嘴呼吸。一旦种子成熟滚落，按照这个结构，必然会直接落入佩戴者口中。李牧川指尖一用力，便将种子捏成细粉。 “所以摊主才会强调‘戴得越久越灵验’，目的是让人长时间佩戴，直至被寄生——”叶惊秋话音一顿，仔细看了看李牧川手中的面具：“等等，这好像是你戴过的那副？我记得你戴了将近一刻钟，说太闷了这才放下。” 李牧川恍然，挠了挠头：“你的意思是，这东西离人越近，成熟得越快？所以刚才袭击你的那副面具种子成熟，是因为我佩戴了一段时间，加速了它的催化？” “仅是猜测。”叶惊秋丢下一句，走向行囊，“我会传信让零叁队去查那摊主的底细。我们手头的线索有限，光靠空想也无济于事。”他取出软布，仔细擦去太平刃上残留的腥臭液体。 “太平……还是不认你。”李牧川看着他收剑入鞘，低声道：“师父当时不是喊句‘太平’，它便乖乖飞过去吗？” “它如今只是暂为我所用，并非认我为主。”叶惊秋语气平淡：“你若是狗，除我之外的人唤你，你会过去吗？” “当然不——呸！我才不是狗！”李牧川下意识反驳，随即神色骤然黯淡下去。颜光阁多年前的那场大战，损失的不仅是众多精锐弟子，还有无数与之共鸣的灵器。其中，便包括叶惊秋自幼使用的佩剑“苦厄”。虽说苦厄后来被勉强修复，却在之后莫名暴走，不知所踪… 他抬眼望向叶惊秋，却见对方已打着哈欠躺到了床上。见李牧川还盯着自己，叶惊秋往里挪了挪，给他让出位置，随即又蹙起眉，用眼神示意：再往里挪，自己可就没地方睡了。 马车停稳，零叁队队长轻叩车厢：“主人，小阁主，杏林村到了。” 叶惊秋从浅眠中惊醒，这一觉睡得极不安稳，眼眶又酸又涩。身旁的李牧川亦是烦躁揉着额角，半晌，他长长叹了口气：“说好的，办完这事，能好好歇歇。” 叶惊秋低应一声，身体依言下车，眼皮却沉重得直打架。弟子朝车厢内瞥了一眼，无奈地摇摇头，只得自己动手，将太平和李牧川那杆用布包裹的长枪“奉命”取下，塞进他们手中。 叶惊秋指尖无意识地摩挲着太平鞘上冰凉的纹路，继而像是感觉到了什么，残存的睡意驱散大半。 自苦厄失踪后，他所用的剑皆是铸造台临时打造的凡铁，几乎每斩一只大妖，便要报废一柄。可方才那一刻，他竟清晰地感觉到了“苦厄”那熟悉的气息，仿佛就在咫尺之间流转——那柄与他心意相通、血脉相连的佩剑。 他忙向周围寻去。方才那一丝感应，明明清晰地刺入了他灵台，此刻却似滴水入海，再无痕迹可循。他站在原地，似是喃喃自语一般：“我好像感觉到苦厄了…” 正在为他调整面具系带的阿絮闻言，轻声道：“主人，您怕是睡迷糊了。” 身后传来几声马匹的嘶鸣与车轮停驻的吱呀声响，又有几名戴着面具的人影向村口走来。道路两旁跳动的火把将他们映照得鬼气森森。红黑相间的长袍下摆，浸染着大片深褐色的污迹，如同干涸的血液，一团团一簇簇，向上蔓延。 为首的是位女子，发丝被分成无数细缕，每一缕的末梢都系着一枚极小的铃铛，步履移动间，密密麻麻的清脆声响便灌入耳膜，搅得人心神不宁。她身后的随从，一人手提惨白灯笼，一人手捧袅袅香炉，皆如提线木偶般空洞地向前挪动。 那女子行至叶惊秋身侧时，脚步蓦然停住，缓缓转过身，面向他。 “是你。”她开口，声音带着一种奇异的缥缈感，身子向前微倾，直至她脸上的面具几乎与叶惊秋的相贴。其面具的雕工诡谲精密，竟镶着两枚上好的琥珀。 极近的距离下，透过面具的眼孔，叶惊秋赫然看见了她那双眼睛——竟盈满了泪水，带着无尽的悲悯与哀伤：“你终于来了。” 李牧川立刻将叶惊秋往后拉了一步，挡在他身前半侧，语气带着戒备与不满：“我们不过是慕名而来，对这仪式有些好奇。姑娘这话，是什么意思？” 女子并未回答，只是用纤长的手指，隔着布料，轻轻点向叶惊秋的心口：“想来，便待月明。若想走…待月皎。” 她身后那两名原本低眉顺目的随从，如同被触动了机关，猛地抬起头，四道目光死死锁住她落在叶惊秋胸前的手指。 女子收回手，朝叶惊秋微微欠身，便领着那两名随从，无声无息地汇入村中更深的黑暗里。 “装神弄鬼。”李牧川冷哼一声，却低声道，“但她身上那股子香火混着血腥的味儿，和那面具如出一辙。再说，即使里面真的布下了天罗地网，难道还能困住颜光阁不成？” 叶惊秋望着她消失的方向：“她不像是来参加仪式的信徒…应该更类似于‘药神’的引路人。那句‘待月皎’是告诉我们，过了那个时辰，就再也走不掉了。” 他说完，下意识望向天际。夜空之中，一轮明月清辉凛凛，他恍惚想起，阿姐当年出嫁的那个夜晚，月亮也是这般，亮得让人心头发慌。 越往村子深处走，空气中那股混杂的药材气味便愈发浓重，几乎凝成了实质沉甸甸压在胸口。 “幸好让阿絮留在村外接应，我记得他最闻不得这股药味。”李牧川调侃道：“这一路上家家户户门窗紧闭，看来村民并不欢迎我们这些外人。” 叶惊秋适应了这气味，又仔细分辨了片刻，确认身体并无异样：“基本都是最简陋的茅草屋。按理说，靠药材生意，早该有人做些小买卖改善生计了。可除了每户门前那盏照路的灯笼，看不到半点烟火气。” 李牧川展开手中地图，指尖划过一道墨线：“按阿絮的标注，再往前就是那一家三口的住处。等给完许诺的钱，我们从这里抄近道，正好能赶上拜神仪式。” 叶惊秋微微颔首。 “说起来，这村子连条像样的路都没有，”李牧川低声抱怨，小心避开地上的坑洼，“地这么不平，马车根本进不来。真不知那对夫妻当初是怎么把整个摊子弄到栖山楼去的。” “跟我还打暗语吗？”叶惊秋嗤了声：“等此事了结回到阁中，便拨些钱来，把这里的路修一修吧，也算积德行善。” 他话音刚落，李牧川便低笑起来：“我本还想着，你若不肯，我便自己掏腰包来修。前线将士用的止血药，听说不少都产自这里，救了许多弟兄的性命。” 谈话间，两人已行至目的地。他们摘下面具，随手放在门旁的药架上。叶惊秋见窗户内透出微弱烛光，便抬手叩门，然而屋内一片死寂，无人应答。 李牧川俯身将耳朵贴近门缝，神色一凝：“里面有动静。” 叶惊秋迅速退至墙边阴影处，手已按上腰间剑柄。李牧川会意，再次屈指敲门，语气尽量放得和缓：“请问，主人家在吗？我们是栖山楼来的——” “呜……哇……” 门内传来婴儿极其微弱、仿佛被捂住的哭泣声。 两人心头同时一沉。 叶惊秋不再犹豫，剑锋出鞘三寸，精准地插入门缝，手腕猛地发力。 “哐当！”本就不甚牢固的门锁应声崩落在地。几乎同时，屋内爆发出孩子受惊的响亮啼哭。 “得罪了。“叶惊秋说着便欲踏入，可抬眼看清屋内情形的瞬间，他的脚步如同被钉在原地，一股寒意从脊椎直窜而上。 借着那一点摇曳的烛光，只见屋内爬满了密密麻麻的藤蔓，粗细不一，纵横交错。除了蜡烛周围因畏惧火光而不敢靠近的一小圈空地，目之所及，墙壁、地面、家具…所有空间都被那种黑绿色的、如同活物般缓缓蠕动的藤蔓彻底占据。 危急关头，叶惊秋无暇细思，瞬间将太平完全拔出，调转剑尖，凝聚灵力向地面奋力一插——“剑守八方，相生太平！” 太平剑身微一滞涩，随即发出一声清越剑鸣，一道结界以剑为中心急速展开。结界边缘掠过之处，除了一些粗如碗口的主藤剧烈扭动抗拒外，其余稍细的藤蔓尽数被凌厉的剑气斩断。 李牧川赞叹一声：“太平这次倒是听话。” 叶惊秋紧握着剑柄，维持着结界：“这是师父的咒诀，我就偷学了这一个。” 二人还未搞清状况，便见一人从阴影处快步走出。 那人的一身素白布袍已被藤蔓的腥臭粘液玷污，每走一步，那污浊的液体都顺着衣摆向下滴落。他一手紧紧抱着一个襁褓，另一手握着一柄沾满泥土的锄头。伴随着怀中婴儿响亮的啼哭，他眉头紧锁，面色阴沉地走向门口，语气带着压抑的怒火：“我刚将杏儿哄睡，你们不仅将她吵醒，还引得这些药蔓喷我一身污秽，到底有何居心？”话音未落，那锄头已带着风声，直指叶惊秋面门。 叶惊秋反应极快，立刻后退几步。反倒是李牧川迎向来人，语气带着毫不掩饰的敌意：“我见过这里主人，并非阁下。我们与主人家有约在先，怎么说也是客。你若是他们的亲朋，这便是你们的待客之道？” 那青年闻言，手腕一翻，锄头被利落地撇向一旁，下落时被他用脚背轻轻一勾，悄无声息地落在地上，未发出一丝声响。他熟练轻拍襁褓，待孩子的哭声渐歇，才沉声解释：“我不认识这里主人。我来时，他们便已死了。” 叶惊秋顺着他的目光向屋内角落望去，烛光映照下，床榻上果然蜷缩着两具人影。他收剑入鞘，示意李牧川留意这陌生青年，自己则从桌上端起烛台谨慎靠近床榻。 那对夫妻已被逼至墙角，四条手臂以一种保护的姿态高高举起。原本缠绕在他们身上的藤蔓因方才太平的剑气已被尽数斩断，此刻如同枯萎的毒蛇软塌塌挂在他们身上。 叶惊秋随手拿起床边的拨浪鼓，用木柄轻轻拨开藤蔓，心头一凛——这些藤蔓竟是从他们体内硬生生破穿而出！ “是被这些藤蔓驱赶到此处，无处可逃了吗…”叶惊秋低声叹息，随即注意到那高举手臂的诡异姿态：“可为何要维持这个姿势？上方…有他们必须保护的东西？” 青年低低“嗯”了一声，将怀中的襁褓稍稍倾向叶惊秋。烛光下，露出一个含着手指、已然重新睡去的婴儿的小脸：“是她。那里有扇小窗，能透进些许天光。藤蔓畏光，日落前后，只有那里是安全的。” 叶惊秋眼波微动，沉默下去。他不再多言，只是寻来一把小刀，小心翼翼地试图挑开死者体内的藤蔓，寻找任何可能的线索。 “屋主既已遇害，那你又是何人？”李牧川对这位身份不明的青年仍不放心，上前一步想将孩子接过来，却被对方一个凌厉的眼神瞪了回来。 他只好找来两把略微干净的椅子，面对面放好，自己先坐下，示意并无恶意，希望能好好谈谈：“在下万钧侯长子，李牧川。”他指向自己，随后又指向对面的叶惊秋：“这位是当今叶相之子，叶惊秋。还未请教阁下？” 青年轻轻“哦？”了一声，随即看着椅子上残留的粘液皱紧了眉头，旋即想到自己身上也同样污秽，便不再顾忌，坦然坐下：“原是二位，之前多有耳闻，失敬了。在下段千传，姑且算是个…游医。” “所以，这种藤蔓名为‘药蔓’，是古籍记载的奇药，只需与几味药材同炼，便可治愈一切病痛。你只是来寻药，见屋门大开便进来查看，顺手救下了杏儿？”李牧川迅速总结，目光与走来的叶惊秋短暂交汇，见后者并无异议，便往旁边挪了挪，在长凳上给叶惊秋腾出一块干净地方。 叶惊秋摆了摆手，并未坐下，探究的目光始终落在段千传身上，静待他的下文。 段千传轻轻拍着怀中的杏儿，语调平缓却抛出了一个惊悚的猜测：“不全是。我怀疑，此地便是传说中的‘药人村’。先师留下的古卷有载，村中藤蔓最密集之处，便是药蔓本体所在。其本体百年一开花，二百年一熟，生食便可长生不死。但滋养本体的养料，只能是活人的鲜血与精气。被药蔓寄生之人，便只能困死于此，成为‘药人’，被其源源不断地索取，直至耗尽最后一滴。” 他的视线扫过床上那对夫妻的尸身，语气淡漠：“你们也不必为他们惋惜。你去看那墙角的面具，里面皆镶嵌了药蔓的种子，若按你们所言，你们的好心，实则助长了恶行。” 说着，他空着的那只手，缓缓比划在杏儿纤细的脖颈上：“稚子无辜。我本打算为她寻个好人家抚养…可父母如此，若她长大亦步其后尘，为祸世间，不如此刻便予她了断，以绝后患。” 李牧川并未出手制止。他自幼在颜光阁与军营长大，深知妖物与敌人最擅伪装。只要不危及他在意之人的性命，任何与己无关的纠葛，他都不会轻易插手。 “先生救下的孩子，自然随先生心意处置。”叶惊秋听着屋外隐隐传来的、如同咒语般的吟唱，心知拜神仪式已经开始。他指尖不着痕迹地轻点了一下李牧川的肩头，示意话题到此为止：“多谢先生提供的线索。今日我等尚有要事在身，他日若有缘，再请先生一聚。” 说罢，他率先转身出门，拿起放在药架上的面具塞进李牧川怀中，拉着他便向仪式方向快步赶去。 转身的余光里，他瞥见段千传的手依旧悬在杏儿的脖颈上方，将落未落。他只是那么呆呆地坐着，随后不知为何，又轻轻哼起了歌。 拜神仪式设在杏林村正中的古旧庙宇前。不大的空地被一圈蜡烛环绕，那微弱的光晕竟像一道无形的栅栏，将场内的人群牢牢禁锢其中。 李牧川直到放缓脚步，大脑才重新开始运转。他这才意识到，方才一路匆忙，竟忘了取出地图核对路径。可奇怪的是，村中每条岔路都给他一种莫名的熟悉感，仿佛早已走过千万遍，几乎是凭着本能般的直觉，就准确地找到了仪式地点。 “是阵法。”叶惊秋拉着李牧川挤到人群前排，气息还未完全平复，听到身旁问了，便解释到：“这整个村子，都是依照‘囚阵’的格局建造的。” 他目光扫过周遭错落的屋舍：“即便没有那些药蔓，长期生活在此地，受阵法之力浸染，心神也会逐渐被困缚，难以寻到出路。” 李牧川干笑两声：“原来如此…咳，这地方人还真不少啊。” 叶惊秋闻言，侧过头嘲弄道：“就知道你当初没好好听师父讲课。” “铃——” 与村口如出一辙的铃铛声骤然响起，打断了二人的拌嘴。叶惊秋循声，只见前方黑压压的人群如同被收割的麦穗，齐刷刷地跪伏下去。两人来不及细想，只得顺势跟着跪下，但在双膝触地前，都不动声色地将随身兵刃垫在了膝下。 跪天跪地跪父母，何时轮到跪这不明不白的邪祟？ “那…是雕像吗？”叶惊秋盯着不远处庙宇的阴影处看了片刻，声音里带着一丝不易察觉的紧绷：“门口那一排，好生可怖。” 李牧川抬眼细看，待看清那事物的细节后，眉梢饶有兴趣挑起：“是人。” 叶惊秋喉咙里发出一声极轻的吸气声，迅速低下头，不愿再看第二眼。 “战场上见过类似的。”李牧川的声音压得极低：“有些敌军会将俘虏的四肢砍下，再按其扭曲的信仰重新拼接，做成这种多手多脚，甚至多头怪物的模样，名为‘人牲’。” 他顿了顿，补充道：“父亲说过，这东西通常用于避邪，那些人的冤魂看见同盟死状如此惨烈，便不敢在此停留了。” “避邪？”叶惊秋几乎是从牙缝里挤出声音，“到底哪边才是邪祟？” “做得很好，信徒们。”伴随着铃音，一道身影缓步至庙宇大门前。叶惊秋立刻认出，这正是村口遇见的那位“神女”。他目光迅速在周围搜寻，果然在那些恐怖雕像的阴影里，看到了她的两名随从，正手持泛着寒光的匕首蛰伏。 “神女！予奇神女！”跪在最前排的一人迫不及待地膝行上前，声音因急切而颤抖，“我已按您吩咐，让左邻右舍都服下了圣种，为何我的病还不见好？您说过——”他的话被掐断在喉咙里。 神女只是缓缓抬起一只手，那人便如同被无形之手扼住脖颈，喉咙里发出痛苦的“咯咯”声，脸色瞬间涨得发紫。这骇人的景象让周围一些信徒瑟瑟发抖。 “那便是因为，”神女垂眸，俯视着脚下因痛苦而蜷缩扭曲的信徒，声音空灵：“你做得，还不够好。” 她松开钳制，语气带着施舍：“神会再给你一次机会。去说服更多人，让他们成为神的信徒。” 那人劫后余生，甚至来不及道谢或回应，一名随从便毫无预兆地甩出手中的匕首。寒光一闪，精准没入那人的心口。 那道鬼魅般的身影随即飘至神女身后。叶惊秋不动声色地用手指极轻地勾了勾李牧川的掌心。后者会意，立刻凝神听去。 “予奇大人，宽恕他，并非你可以做的决定。” 李牧川一字不差地，将这句低语传入叶惊秋耳中。 “你之前送来的皆是垂死老朽，药神对你…已很不满。” 那随从低语完这两句，便与另一人如同傀儡般在庙宇大门两侧站定，用那种非男非女、尖细飘忽的嗓音齐声高呼：“恭请药神——” “砰——！” 庙宇的大门被一股巨力从内部猛地撞开，发出震耳欲聋的声响。叶惊秋随众人一同望去，门内探出数条异常粗壮的藤蔓，表皮布满不规则的尖锐木刺，宛如某种活化的刑具。 藤蔓在空中诡异地停顿了一瞬，随即如同嗅到血腥味的毒蛇，猛地缠住地上那名心口插着匕首、尚未完全断气的教徒，将他拖回了庙宇内。 李牧川对这般血腥场景兴趣不大，他的目光在门口肃立的予奇和两名随从身上来回扫视。就在藤蔓收回带起阴风的刹那，那两人的衣摆被掀起一角，李牧川只瞥了一眼，心中便已了然。他正欲开口告知叶惊秋新的线索，那几根沾满粘稠血液的藤蔓却再次探出，这一次，它们卷着的是支离破碎的残肢断臂。 藤蔓蠕动着，攀上那些由“人牲”构成的恐怖雕像，全然不顾是否契合，粗暴地将新的断肢胡乱插入雕像的缝隙与空洞之中，让本就狰狞的造物变得更加骇人。 叶惊秋喉结不自觉地滚动了一下，强压下胃里的翻涌，紧盯着藤蔓，敏锐察觉到周遭氛围的异样——如此毛骨悚然的一幕，若是李牧川这般久经沙场者尚能泰然处之，还可理解，可周围这些看似普通的村民，为何竟也全然无动于衷？他们表情麻木，仿佛眼前发生的并非惨剧，而只是一出平淡乏味的乡野社戏。 他侧头想看清身旁人的表情，光线太暗，看不真切。于是他将目光投向人群外围，终于找到一位因跪得稍远，恰好被微弱烛光照亮侧脸的信徒。那人脸上非但没有恐惧，反而洋溢着一种近乎狂热的兴奋，微张着嘴，痴迷望着那不断生长的雕像。 叶惊秋眯起眼睛，隐约看到那人脖颈上似乎缠绕着什么东西。 就在这时，铃声再响，恰逢天上乌云散开。 皎洁的月光如水银般照亮了这片邪异的场地。借着月光，叶惊秋终于看清——几乎每一个信徒的脖子上，都缠绕着一条从他们自己体内破皮而出的藤蔓。 随着予奇摇晃铃铛的节奏越来越急促，那些藤蔓也如同活物般越收越紧，甚至能清晰地看到皮肤下如同蛛网般疯狂蔓延的绿色脉络。而信徒们不仅没有反抗，脸上的神情反而愈发癫狂。 “屏息，凝神，收敛气息！”叶惊秋立刻低声警示李牧川。两人同时运转心法，隔绝那扰人心智的铃声，将自身存在感降至最低。就在叶惊秋以为这些被控制的信徒会暴起发难时，铃声戛然而止。 随后，一道身影，从幽暗的庙宇内部，缓缓踱步而出，在踏出门槛的瞬间，予奇与两名随从立刻谦卑地退至两侧，垂首躬身。 “不错，这批药人…很是听话。” 那说话的人，或许已不能被称之为“人”。它的手臂以违背常理的角度向上扭曲翻折，手掌却稳稳地托着一个粗糙的石碗。而在它身后，有两条由人类手臂连接、缠绕而成的“藤蔓”——一根手臂紧握着另一根手臂的手腕，如此串联，形成了两条扭曲、恶心的触手。 在这手臂的最顶端，那只手仅剩下拇指和食指，牢牢攥着一颗浑浊、无神的眼球。 藤蔓此时正如同拥有意识般，在麻木的人群上方缓缓扫过，最终，分别停在了叶惊秋与李牧川的面前。 顶端那攥着眼球的手，微微调整角度，凝视着他们，发出带着疑惑的沉闷声响：“嗯？你们二人…心不诚吗？” 全场死寂，所有被藤蔓寄生的信徒都僵在原地，空洞的目光齐刷刷地聚焦在二人身上，形成一种无声但令人毛骨悚然的场面。 李牧川忽然笑了一声。他非但没有后退，反而微微向前倾身，几乎要触碰到那冰冷的断指，语气带着一种混不吝的戏谑：“心诚？药神大人，您这话可问住我们了。我们兄弟二人可是听闻此地有能治百病的神药，慕名而来，诚心求取。方才见神迹展现，心中只有震撼与敬畏，莫非是这敬畏之心表现得不够明显，让大人误会了？” 他一边说着，藏在身后的手却极快的在叶惊秋身上划过特定的节奏——那是颜光阁内表示“准备强攻”的暗号。 叶惊秋立刻会意。他顺着李牧川的话，姿态放得极低，微微躬身，声音里带着恰到好处的惶恐与讨好：“大人明鉴。我等山野之人，不懂规矩，若有失礼之处，还望大人宽宏大量。实在是…家中亲人沉疴难起，听闻杏林村有神药现世，这才冒死前来，只求一粒仙丹，救我亲人性命。” 他话语恳切，将一个忧心亲人的求药者形象扮演得惟妙惟肖。同时，他垂在袖中的手已悄然扣住了太平的剑鞘。 那药神存在沉默着，两颗由藤蔓顶端手持的眼球缓缓转动，在叶惊秋和李牧川身上来回扫视，仿佛在掂量他们话语的真伪，又像是评估着这两个人的价值。 片刻，那沉闷扭曲的声音再次响起：“求药…？可以。” 那妖物缓缓走近，拖着石碗的扭曲手臂微微抬起，它来到二人面前：“既是诚心，便服下碗里的神种，证明给本座看。” 随着它的话语，那两条手臂藤蔓猛地向前一探，攥着的眼球几乎要贴上二人的脸颊！而石碗也被递到了他们面前。 叶惊秋犹豫片刻，正欲开口周旋，那妖物却耗尽了耐心，将石碗砸到地上：“心不诚！心不诚———！” 话毕，月色陡然浑浊，白雾无风而起，如妖鬼吐息般瞬间吞没了近在咫尺的两人。 “李——！”叶惊秋反应极快，伸手便向身旁抓去，却捞了个空。方才还并肩而立的李牧川，竟已无声无息地消失在浓雾之中。 他心头一紧，太平已然出鞘三寸，清冷的剑光在雾中映出一小圈朦胧的光晕。他稳住心神，小心地向前迈出一步。 就在此时，前方雾气剧烈翻涌，一道熟悉的身影踉跄冲出。李牧川玄色劲装上遍布裂口，大大小小的伤口不断渗出鲜血，几乎染红了大半衣袍。他脸色惨白，死死盯着叶惊秋，眼中满是惊恐与绝望，带着哭腔凄声呼救：“惊秋！救我…有东西…在后面…” “雕虫小技。”叶惊秋眸光一冷，非但没有上前，反而手腕一振，太平发出一声清越铮鸣，没有丝毫犹豫，直刺“李牧川”心口：“牧川若是如此怕事，早就死在战场上了。” 剑尖入肉的触感传来，却没有鲜血涌出。面前的“李牧川”身形一僵，脸上惊恐瞬间化为一个扭曲诡异的笑。随着一声惨叫，周围的白雾散去。叶惊秋发现自己仍跪在原地，而原先的村民早已横七竖八倒在地上昏迷不醒，李牧川正执枪护在他的身前，见他清醒过来才松了口气：“快起来。” 妖物发出一声似有若无的轻咦，像是未料二人心志如此坚毅，竟然丝毫不为这幻术所动。 下一瞬，那妖顶端的手化作利爪，带起刺鼻腥风向二人攻来。李牧川眸光一凛，像抓猫崽一样揪住叶惊秋衣领，带着他往后撤步，手中长枪如蛟龙出海，寒芒直刺妖物手掌，随后反手一拧，那手掌竟被绞了下来。 妖吃痛怒吼，甩开予奇阻拦的双手，夺过她的铃铛，身躯刹那闪到二人面前。 “三更月大人——”予奇阻拦不成，忙向二人跑来。 叶惊秋刚起身堪堪站稳，忙拔剑刺去，铃声传到耳中的那刻如同失了力一般，剑锋一偏从三更月肩膀擦过。三更月扭身挥爪，如镰刀般扫向李牧川下盘。 李牧川显然也被铃铛影响，只得在收枪回撤间发狠咬向下唇保持神志，手上握紧枪杆硬撼三更月的攻势，巨大的力道震得他虎口发麻，身形不受控制往后滑去。 “退后。”叶惊秋从李牧川身侧疾掠而出。剑光清冷的如月华流淌，直直冲着三更月双目而去。另一手的诀即将凝好，他偏头冲李牧川使了眼色，便往旁侧了身。 李牧川了然，趁着三更月无暇理会他的间隙，长枪再度刺出，瞬间血花四溅，这一枪精准无比地贯入三更月心口要害。 三更月的哀嚎响彻村庄，踉踉跄跄退后了数步，边尖锐叫着“杀了他们”，作势要逃。叶惊秋心下一沉，忙将诀向三更月挥去，却仍晚了一步。 铃声忽大，甚至伴着阵阵吟唱。 “静心，莫被五感所欺。”话音未落，一双温热的手掌已覆上叶惊秋的双眼。李牧川利落地自腰间抽出短刀，割下一片袖角，将刀衔在唇间，迅速用布条在他脑后系紧。随后毫不犹豫地将刀柄塞进他掌心：“留着防身，不必担心我。” “牧川！你——”叶惊秋未尽的话语被骤然捂住。李牧川又叮嘱了一次莫要说话，免得被迷惑。他声音混杂着远处诡谲的吟唱，一下下撞击着叶惊秋紧绷的神经：“我去追它，你在此处拖住予奇。幻境已成，万不可信你所见的一切。” 脚步声渐远，叶惊秋缓缓吐息。方才交手间他已察觉，这三更月虽未成大气候，却在长年累月的香火供奉中积聚了太多扭曲的信仰之力。加之太平剑尚未完全认主，他不敢贸然全力相搏。 正当他凝神屏息，正要锁定予奇的方位时，耳畔忽然响起一阵咯咯轻笑。下一刻，有什么冰冷黏腻的东西缠上了他的指尖，正顺着他的手臂蜿蜒而上，最终与他十指相扣——“小公子，为何不拜我？” 是三更月。 他清晰地触碰到那只枯槁如柴的手——指甲修长尖锐，尽管浸透了药材与香烛的气息，却掩不住底下腐肉令人作呕的恶臭。 叶惊秋默不作声，那邪物却得寸进尺地顺着他的臂膀环住腰际：“你为何不拜我？” 他指尖微动，悄然探向藏在袖中的匕首。这幻境虽对他有所压制，但自幼在颜光阁修行的经历，让他完全可以在予奇在场的情况下与二人一博。就在他即将勘破虚实的刹那，一股巨力猛地将他拽至半空。 四周骤然陷入浓稠的黑暗。他感到无数道视线自上方将他包裹，有什么东西正在疯狂撕扯他蒙眼的布条。 “你看不见——你看不见！”尖锐的嘶吼夹杂着女人的尖叫，几乎刺穿耳膜：“他看不见，他不拜我！他不拜我——！”声音愈来愈癫狂，震得他耳中嗡鸣，头痛欲裂。 “你看我——” “我是神啊——！众生敬我拜我，我能赐尔等长生——” “我能予你永生，我能予你永生—！” “稳住！”李牧川的喝声破空而来。紧接着一声清越的枪鸣，周遭的禁锢应声碎裂。叶惊秋疾坠而下，在半空中身形一转稳稳落地。抬眼望去，只见满地扭曲的断指——大的小的、长的短的，有的已然腐烂见骨，有的还在汩汩冒着鲜血。 叶惊秋环视四周。地上那些扭曲蠕动的断指仿佛拥有生命般，仍在微微抽搐，散发出令人窒息的腥腐之气。 就在这时，三更月发出一声饱含怨恨的尖啸，迅速抽身到庙门口，衣袍挥动间裹挟着予奇和二位手下，向庙内退去。叶惊秋眉峰一拧，正要追击，却见三更月所化的黑雾冲破房顶，连同它那令人牙酸的声音一同彻底失去了踪迹。 “让它逃了。”李牧川收枪回身，快步走到叶惊秋身边。 叶惊秋笑道：“无碍，它当时碰我之时，我便下了寻踪符。” “而且…”叶惊秋说：“它受伤不轻，逃不远…” 话音未落，两人同时察觉到了不对。 太静了。 方才外面虽也寂静，但总能感受到一些活人的气息，此刻却万籁俱寂，连虫鸣狗吠都彻底消失。他们向周围看去，举目四望——原本在空地上被药蔓缠住村民，此刻都消失不见。整个村落空空荡荡，仿佛从未有人踏足，只剩下夜风吹过破败窗棂发出的呜咽。 “人呢？”叶惊秋心头一紧。 李牧川啧了声，目光扫过每一个角落。所有村民竟在他们与三更月缠斗的片刻间，如同人间蒸发一般。 二人还未想出法子，前方却传来急促的脚步声，阿絮疾驰而来，气息微喘，见到他们立刻汇报：“少主，小阁主，我本在村外接应，可方才手下来报，在村外往西五里处察觉到妖气波动。我赶来的路上，也正巧有黑影往那边而去” “西边？”叶惊秋眼中寒光一闪，那是孟家的方向。他只觉脑子一团乱麻，他和李牧川对视一眼，瞬间明了彼此的心思。 三更月和孟家这两者之间必然存在联系 “走。”叶惊秋吐出个字，带着二人往西边赶去。 第3章 长生药-3 车厢随着崎岖的道路微微摇晃，油灯的光晕在壁上投下摇曳的影子，将二人凝重的身形拉得忽长忽短。 “方才的幻境，你看到了什么？”叶惊秋侧目，“你竟比我清醒得快。” 李牧川将双手枕在脑后，语气轻松：“能有什么。” 无非是些亡魂执念，攥着他的脚踝，一遍遍喊痛。” 叶惊秋听完，闭目靠在厢壁上，指尖无意识地按压着眉心：“阿絮还没回来吗？” 李牧川坐在他对面，将一杯刚斟好的、冒着热气的茶推到他手边：“快了。” 话音刚落，车厢壁被轻轻叩响。阿絮随即闪入车内，他带着些凉意，向叶惊秋行了一礼：“主人，阿絮汇报三事。杏林村目前还没找到阁主行踪。您说的那位段大夫已经安顿好。关于您进城的那家面具摊摊主也已查清，是孟家签了死契的家仆。” 叶惊秋听到最后一件，倏然睁开眼。李牧川也饶有兴趣“哦”了一声，示意阿絮继续说下去。 阿絮便道：“我的手下来报，那妖物砍下了中了寻踪符的其中一臂，追查不到行踪。但我们发现孟家暗地里在做另一条药草生意，专供大大小小的官府，涉及的范围内皆有村民失踪。或许…孟家与那妖物关系匪浅。” “孟家…”叶惊秋无声地重复了一遍这两个字，指尖微微一蜷。那个他多年来刻意回避的问题，终究还是横亘在了他的前路上。 李牧川也顺手往阿絮手中塞了一杯热茶，问道：“孟夫人现下可在？” “在。”阿絮赶忙接过，又点头确认。 这个称呼像一枚细针，精准地刺入了叶惊秋心口某个尘封的角落，下意识地避开了李牧川望过来的目光。从她远嫁、到数年不通音信…过往的隔阂如潮水般涌上，带来一阵闷痛。他本应该是恨她的，却又忍不住去想，她如今在孟家，究竟置身于怎样的漩涡中。 阿絮汇报完毕，见叶惊秋沉默不语，便放下茶杯悄然退出了车厢。 晨光熹微，为孟家高耸的院墙与紧闭的朱漆大门镀上了一层釉色。门前一对石狮静默，甚至连鸟雀声都听不真切，更衬得四周一片沉寂。 二人从马车走下，抚平了坐着将就一夜的衣衫褶皱，并肩立于门前。叶惊秋抬手，指节扣上冰凉的铜环，叩门声在空旷的清晨里回荡。三响过后，门内依旧杳无声息。 叶惊秋不急不躁收回手，身姿温润如常，只侧头对隐在身后阴影中的那道身影微微颔首。 “少主想要，阿絮办到～” 少年压低的声音里带着一丝狡黠，身影如猫般掠上高墙，瞬间便翻入了院内。不过片刻，门内传来极轻微的“咔哒”一声，沉重的门闩被利落取下。 朱门被阿絮从内拉开一道缝隙，他探出半个身子，发丝在晨风中微动，利落地一扬下巴：“下次若遇危险，多赏阿絮一个人头便好。” 叶惊秋温声道：“记下了。” 他与李牧川交换了一个眼神，两人不再犹豫，身形一闪，悄无声息地潜入了这片看似平静，实则暗流汹涌的宅邸之中。厚重的木门在他们身后被阿絮轻轻掩上，隔绝了外面渐起的摊贩叫卖吆喝。 门内是曲折的回廊与寂静的庭院。二人借着晨霭掩身，放缓脚步仔细听去，并未发现妖怪发出的不易察觉窸窣声。 四下探查无果正要返回时，正巧听到一行人走来的脚步声。叶惊秋眼睫微垂，想起姐姐当年决绝的背影，又想到此行孟家可能藏匿的污秽，心头坏主意悄然滋生。 他蹲下身，指尖自墙角青苔上迅速掠过，随即在那面最显眼的白墙上龙飞凤舞地留下个“犬”字。字迹淋漓，带着显而易见的侮辱之意。 李牧川抱臂在一旁望风，见状眉头微挑，却并未阻止：“找个地方藏起来，离得很近了。”二人足尖轻点，翻上一旁屋顶。果然不出几息，便听到底下一声咆哮。 “谁写的字！”孟跃大喝，又回身恶狠狠盯着仆人，眼看着手上的折扇就要打在仆人的脑袋上，随着叮一声，他捂着手腕难以置信向上看去。 “本公子写的，如何？”叶惊秋翘着腿坐在房檐上，手里把玩着小石子，“若看不懂，本公子这便写你脸上。” 孟跃在仆人面前丢了面子，脸气得扭曲，折扇直直冲叶惊秋掷去：“狗娘养的，你是哪个东西？” “我？”叶惊秋反问，接住折扇挽了下手腕，眯着眼看扇面写的字：“我若是狗娘养的，那你怕也是了。这扇面不错，但题字欠佳，真是什么虫子都能在上面爬了。”他轻盈落地，将扇子往孟跃怀里一扔：“我找我姐。” 孟跃捂着胸口，这可是他练了很久的字！ “啊，小公子！”跪下的仆人里，有人闻声战战兢兢抬头，看清叶惊秋后无意识唤出了声，被孟跃一记眼刀狠狠打了回去，又战栗着瑟缩起来，“回，回主人，这位是夫人的胞弟。” 叶惊秋眉头一松，拦住孟跃伸出去指点的手，几步上去扶起那女子：“你是姐姐身旁的人？” “是…是，夫人给奴看过画像，奴认得小公子。” 孟跃脸色铁青，叶惊秋当着他的面扶起自家仆人，这无异于是一记响亮的耳光，将他这个主人威严踩在脚下。他胸腔剧烈起伏了几下，正要一拳挥出，只见身旁忽地落下一道玄色身影，正好挡在孟跃身前半步。 孟跃猝不及防，吓得往后一踉跄，惊魂未定地看着不知从何处冒出来的李牧川。 李牧川看也没看他，只笑着对叶惊秋说：“这孟府的屋檐，视野不错。” 言下之意，已将方才他要动粗的事情尽收眼底。 孟跃几乎气晕了过去，这人又是如何进来的？！ 但他现下只能强压着火气道：“既是我夫人的弟弟，那便不是外人。还不快去请夫人！” 侍女如蒙大赦，连忙应声，匆匆离去。 孟跃这才转向二人，挤出一个皮笑肉不笑的表情，干巴巴道：“叶公子，李小将军，请吧，厅中叙话。”虽是这么说，语气里的不情愿却几乎要满溢出来。 去往前厅的短短一段路，气氛凝滞。 叶惊秋状似无意地开口：“听闻孟家药草生意遍布各地，来的路上所见一小村，说是为孟家供应止血药草用以养家，若真是如此，孟家倒是功德一件。” 孟跃眼神一闪，含糊应道：“啊…这些琐事，都是下面的人在打理，我不甚清楚。” 李牧川在一旁接话：“是吗？若孟大公子这般‘不甚清楚’，这生意如何做，药材质量如何保证？军中采购时若因药材短缺折损将士，前线的仗，该如何打？这也不清楚吗？” 这话问得极重，像一把钝刀子，直接剐在孟跃最在意的地方。孟跃的脸色瞬间变得难看，嘴唇嚅动了几下，似乎想反驳，却又在李牧川目光下泄了气，最终只从牙缝里挤出几个字：“…自然是，族中产业众多，我最近身子抱恙，不便太过操劳…” 他显然不愿再在这个要命的话题上纠缠，几乎是迫不及待地加快脚步，伸手虚引前方敞开的厅门，语气生硬地转移话题：“到了，二位请！粗茶淡饭，还望勿要嫌弃。” 几人步入客厅，下人已备好一桌精致早膳。 孟跃强作热情招呼：“来来，先用些早点，夫人稍后便到。” 叶惊秋与李牧川对视一眼，均未动筷。 叶惊秋目光扫过满桌菜肴，语气平淡无波，却异常疏离：“不必。家父家母前几次登门，连杯热茶都未能入口，我们做晚辈的，岂敢先于父母享用？” 李牧川本想说些什么，又想起孟父在世时看不起武将，在朝廷上打压父亲多次，如今自己也不必给孟跃好脸色看，索性连客套都省了，直接抱臂坐在椅中，闭目养神起来。 孟跃举着筷子的手僵在半空，脸上的肌肉抽搐了一下，挤出来的笑容终于彻底垮了下去。 压抑间，厅外传来一阵略显匆忙的脚步声。 叶霁春踏入前厅时，气息微促，发髻和着装皆一丝不苟，唯有眼底未能全然压下的波澜，泄露了她的心绪。 她的目光立刻定在了叶惊秋身上，眼眶瞬间发红，却又强行忍住，嘴角牵起一个得体的微笑，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“秋儿…你来了。” 她视线微转，看向李牧川，也客气地颔首示意：“小将军也来了，一路辛苦。” 落座后，她甚至未看孟跃一眼，便直接吩咐身后侍立的皎儿：“去，让小厨房上一碗白粥，多放糖。” 说完，她才重新看向叶惊秋，轻声道：“你小时候，早上总闹着要吃这个。”叶惊秋不置可否，只是侧头与李牧川说着什么。 不过片刻，一碗加了糖的白粥被轻轻放在叶惊秋面前，温热的蒸汽袅袅升起，带着甜糯的气息，明明热气如此柔和，却如同要击碎他这几年筑起的心防一般。 他看着粥，又看向叶霁春那双强作镇定的眼睛，喉头像是被什么堵住了，所有准备好的、带着距离感的说辞，都哽在喉间。 叶霁春看着他，双手在袖中紧张地绞着，话问得结结巴巴：“父亲…母亲…他们，身体可还康健？” 叶惊秋垂下眼睫。李牧川的手轻轻拍了他几下，低声关切：“你还好吗？” 叶惊秋点了头，再开口时，声音低沉了些许，却褪去了方才的疏离：“他们都好。只是…姐姐，你也该回去看看他们了。” 叶霁春闻言，眼底的酸涩几乎要压制不住，她飞快地眨了下眼，偏过头避开叶惊秋的视线，声音带着一丝决绝：“家里…如今诸事繁杂，我暂时抽不开身。有更重要的事…必须要做。” 她深吸一口气，转而问道，“你此次前来，是有什么事？” 她这个问题，让刚刚缓和些许的气氛，又悄然凝滞起来。叶惊秋抬起眼，与对面的李牧川交换了一个眼神。孟跃在一旁更是瞬间绷直了背脊。 “既然如此，”他开口，声音依旧温和，带着不容置疑的力度，“那我便开门见山了。” “杏林村产的药材，一部分是供应官市的寻常止血药，”叶惊秋语速平稳，字字清晰，“另一部分是什么，还用我多说吗？” 孟跃脸色唰地白了，求助的目光立刻投向身旁的叶霁春，额上已渗出细密冷汗。 叶霁春放在膝上的手无声地收紧，指节泛白。她没有看孟跃，只是深深望了叶惊秋一眼，那眼神复杂难辨，有挣扎，更有一种破釜沉舟的决断：“你是来查那药的？”她微微吸了口气，声音不大，却带着如同家主一般的威严：“都退下。” 下人们依言悄无声息地鱼贯而出，唯有皎儿留下，默默关紧了厅门，守在一旁。 待周遭安静下来，叶霁春才平复了呼吸重新开口，她身体微微前倾，目光牢牢锁住叶惊秋，压低了声音：“你都知道些什么？” 叶惊秋迎着她的目光，毫不退避。一个声音在脑中冷静提醒他，此举不智，过早亮出底牌只会让对手警觉。 但胸膛里那股横冲直撞的怨气，烧毁了他的理智。——这就是他多年未见的阿姐。这就是那个连见父母一面都借口推脱的阿姐！ 他看着她此刻端庄从容的模样，想起母亲除夕时一遍遍望向门外的眼神，那股混合着失望与愤怒的情绪，最终冲垮了所有权衡与算计。 他听见自己的声音冷硬得像冰，直接抛出了最关键的问题：“告诉我，杏林村的另一条产业。” 这句话如同惊雷，在落针可闻的厅里炸响。孟跃几乎要从椅子上弹起来，脸上血色尽失。而叶霁春的瞳孔亦是猛地一缩，之前的种种情绪都在这一刻被彻底凝固。 吐息之间，她脸上已看不出丝毫慌乱，反而在短暂的沉默后，端起手边的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气恢复了惯常的温柔：“秋儿，你素来不爱牵扯朝廷，或许不清楚。孟家最重规矩。族中产业繁多，事无巨细，皆需几位德高望重的族□□同决议。其中细致关节即便是我与你姐夫，身为晚辈亦不敢轻易置喙，更不便…向外人透露分毫。” 她说着，眼风淡淡扫过孟跃。孟跃先是一愣，随即如同抓到救命稻草，立刻挺直了腰板，连声应和：“对，对！此事关系重大，需请几位叔公定夺！” “外人…外人…！” 这两个字像淬了毒的针，狠狠扎进叶惊秋的心口。一股混合着被背弃的痛楚与荒谬的怒意直冲头顶，他几乎要当场冷笑出声。 他看着叶霁春平静无波的脸，看着一旁如释重负的孟跃，翻涌的气血忽然就冷了下去，一种清醒骤然降临。 他扯了扯嘴角，竟真的笑了笑，只是那笑意半分未入眼底，声音平静得听不出丝毫波澜：“夫人说得对。”他刻意放缓了语调，将“夫人”二字咬得格外清晰：“外人的确…不便多问。” 叶霁春顺势放下茶盏，起身，衣裙曳地：“你们远道而来，想必也累了。”她这句话是对着侍立一旁的皎儿所说，目光却落在叶惊秋与李牧川身上，不容置疑截断了所有追问的可能：“皎儿，带二位贵客去休息，务必好生招待，不可有半分怠慢。” 她微微颔首，姿态优雅无可指摘：“待我们请示过族中长辈，必定…给二位一个明确的答复。” 不等叶惊秋再开口，她已自然挽住孟跃僵硬的手臂，姿态亲昵却又带着不容抗拒的力道，转身迤然离去。将那满室的疑云毫不留情留给了身后的两人。 皎儿适时上前，深深躬身，挡住了他们的去路，声音恭敬：“叶公子，小将军，请随奴来。” 厢房内，门窗紧闭，将外界最后一丝声息也彻底隔绝，沉闷的空气仿佛凝滞。 李牧川确认门闩已落，这才转身，眉宇紧锁：“她不仅在拖延，更是在警告。孟家这潭水比我们想的要深，由不得我们在此‘放肆’。” 最后两个字，他咬得极重，带着清晰的讥讽。 叶惊秋抱臂立于窗边，透过窗纸的缝隙冷冷扫视着外面那片看似平静、实则暗藏无数眼睛的庭院：“她越是想用‘规矩’压我，用‘外人’二字搪塞我…”他声音不高，带着些不满：“就越证明，杏林村那些见不得光的勾当，她心知肚明。” 他转身看向李牧川，眼底最后一点因旧情而产生的波澜已彻底平息：“再说…”他唇角勾起一丝毫无温度的笑意：“她不方便透露给我这‘外人’…难道她以为，我叶惊秋是块不会动的木头，只会在这里干等着她‘请示长辈’，而不会自己去查个底朝天么？” 正当二人思索从何处入手寻找村民失踪和药蔓的实证时，后窗传来极轻微的叩响。一道身影如鬼魅般滑入，正是阿絮。 “少主，小阁主。”阿絮利落抱拳，压低声音：“零叁队循着三更月残留的微弱气息，一路追索，最终消失在孟宅，怕是她此刻就藏在孟家某处。” “果然与这里有关…”叶惊秋沉吟片刻便有了决断：“她既想拖延，我们在此处坐等只会让她准备好更完美的说辞。” 他看向李牧川，“三更月眼下应没有力气继续现身，趁此机会，想不想出去走走？” “正合我意。”李牧川转向少年，“阿絮，你另有要务。方才厅中，孟跃心神已乱。以他的心性，未必全然听从孟夫人的安排，极可能沉不住气，私下有所动作。你时刻盯紧他，看他会去找谁，商议什么。” 阿絮眼睛一亮，对这种任务得心应手，赶忙说到：“明白！保证连他一天去几次茅房都查清楚。”随着叶惊秋无奈的叹息，他身形一闪，便如青烟般融入梁柱阴影之中。 叶惊秋将太平放在房间正中的位置，指尖轻点：“太平在这里布了结界，若三更月或者其他妖接近的话，回来时便可发觉。” 李牧川恋恋不舍看着屋内的床榻：“但愿这件事很快会有结果...我感觉我要和骡子合二为一了。” 叶惊秋打趣一般安慰了几句，拉着他神色如常走出厢房，在外的侍女听闻是要出府便让了行，二人便信步走出了孟家大门。 门外街市熙攘，与孟府内的沉寂判若两个世界。 两人靠着口袋中的铜板和编造的收药人身份，很快便与街边的茶摊老板、售卖杂货的货郎攀谈起来。 叶惊秋似是无意间提起：“听闻城外杏林村药材品质极佳，不知近来可还安稳？” 李牧川拿起摊上一株晒干的草药，接着问到：“还听闻孟家早年是靠药神起的家，名头响亮，我和兄长二人正巧也是做这药草生意，不知何处可以求得他的指点？也让我们兄弟二人沾沾财气。” 那货郎闻言，脸上闪过一丝混杂着敬畏与忌讳的古怪神色，他左右张望一下，压低了嗓子：“哎哟，这位爷，可不敢乱说…那药神，说是…说是单纯祭拜灵验得很，但若是刻意求他，想向孟家一样发家，那便邪门儿了！” 旁边茶摊老板也凑过来，心有余悸的补充：“可不是嘛！都说孟家是得了药神的庇佑，才识得百草。可这些年，抱着这心态去杏林村的没有一人能出来，这谁还敢提？小心惹祸上身！” 二人正发愁该从哪里查起，忽闻一阵急促马蹄声由远及近。二人下意识望去，只见一名男子翻身下马。 “段先生？”叶惊秋反应过来，疑惑出声。 段千传目光扫过，也立刻发现了二人，只是微微笑了下，算是打过了招呼，声音平淡无波：“叶公子，李小将军，巧遇。看来，我们追查的是同一条线。” “还要多谢二位，那孩子已在栖山楼安顿妥当。”段千传语气平淡地陈述，仿佛在说一件与己无关的事，随即凑了过来：“既是如此，我便要报恩。想着此番遇到之事，或许你们需要我的帮助，便向阁中借了快马，我这里还有些线索，可以还了这人情。” “这边交由你继续探查，”叶惊秋对李牧川道，“我与段先生借一步说话，晚些时候，孟府会合。”他想起方才路过时，瞥见不远处有家看起来尚算清静的茶楼，便对段千传做了个“请”的手势。 落座雅间，清茶氤氲的热气稍稍驱散了些许寒意。 段千传并未客套，开门见山：“我知你和李小将军，并非寻常意义上的除妖师。”他这句话说得极轻，却让叶惊秋执杯的手几不可察地一顿。 段千传仿佛未见，继续道：“我行医游历，去过太多地方，见过形形色色的人。你们二位身上的气息，与那些只知画符念咒的神棍截然不同。” 他略一停顿，从随身的陈旧布囊中取出一本以油布仔细包裹、边缘已磨损的古籍手抄本，轻轻推至叶惊秋面前：“此这是《源流考》残卷，是前朝一位医道异人所著，其中有一章专述‘以人养药，延寿数’的邪术，记载的那些人，与眼下‘药人’之状很是相似。我按照书中配的药粉，在那夫妻的屋中，的确可以短暂驱散药蔓。” 叶惊秋指尖刚要伸手去拿，段千传却手腕一收，将古籍从容不迫挪开了寸许。 叶惊秋抬眼，对上段千传的目光，其中意味不言自明。 “叶公子，”段千传的声音依旧平淡：“此书可以给你。条件是从此刻起，此事我必须全程参与。”他顿了顿，直视叶惊秋审视的眼神，“你与李小将军背后效忠于谁，我不探究。但杏林村这桩事，关乎‘药人’，我需知晓全部真相。” 叶惊秋闻言，缓缓向后靠向椅背，指节在桌面上极轻地叩击了两下，发出一声意味不明的低笑：“段大夫，仅凭一本古籍，便要我这边全部线索。这笔生意，听起来可是我亏了。” 段千传不为所动，反而向前微微倾身，拉近了两人之间的距离，抛出了真正的筹码： “那么，若是我说……我不仅知道如何抑制他们体内的药蔓生长，甚至有可能治愈呢？” “那好啊。”叶惊秋非就着段千传前倾的姿势同样向前探身。两人之间的距离瞬间缩短，呼吸可闻。他脸上甚至还带着那点未散的轻松笑意，声音却带着一种不容置疑的力道，“既然要参与，就得守我们这边的规矩。” 话音未落，他食指与中指并拢，贴上段千传颈侧的命门之处。 段千传甚至来不及做出任何反应，只觉一股尖锐的刺痛瞬间窜遍全身，随即四肢的力量仿佛被瞬间抽空，整个人一软，全靠意志力才勉强维持住坐姿，没有当场瘫倒在桌上。他抬眼，撞进叶惊秋含笑的眼眸里，那里面却无半分暖意。 “段先生，从现在起，你的命暂时由我保管。”叶惊秋收回手，字字如刀：“你若安分，相安无事。若有半分威胁之举…”他微微一笑，未尽之语比任何直接的威胁都更令人胆寒，“事了之后，自会还你自由。” 三人甫一见面，段千传便指着叶惊秋，对着李牧川控诉，语气里带着几分夸张：“李小将军，叶公子方才好可怕。我不过是想谈谈条件，他竟直接想要我的命。” 李牧川正擦拭着他的枪，头也没抬，语气里满是见怪不怪：“你跟他谈不对等的条件，他没当场要了你的命，已经算是讲道理了。” 此时，叶惊秋已利落将太平归鞘，又顺手将桌上孟家侍女送来的午膳细细查验了一遍，确认无误后，才转身看向那两位一个控诉、一个回话的活宝，无奈开口：“好了，先过来吃饭。” “吃饭？” 窗户被猛地推开，阿絮如同狸猫般从屋檐上倒挂下来，脑袋探进屋内，眼睛亮晶晶地瞅着满桌饭菜，嘿嘿一笑：“嘿嘿，少主…” 叶惊秋连头都懒得回，没好气地道：“进来。把窗框弄坏，就从你的月钱里扣。” “那我去盯梢咯，少主。”阿絮拍了拍肚子，得到叶惊秋眼神默许后，又如一阵风般从窗户悄无声息地溜了出去：“若有外人接近，阿絮给您打信号。” 叶惊秋与李牧川对视一眼，目光同时落在旁边正埋头苦干的段千传身上。段千传正拿着最后一个馍馍，极其认真地将碗底最后一滴菜汤擦拭得干干净净，然后心满意足送入口中。 两人不约而同在心底叹了口气。 看这架势，段千传说自己是个风餐露宿的游医，至少在生活习惯这点上，是半点没掺假。李牧川甚至觉得，当初在杏林村第一次见面时他拿着锄头，是去哪家荒废的院子里挖萝卜果腹了。 “段先生，你慢慢吃，我和牧川说，你听着便好。”叶惊秋见他捧着馍馍，嘴里鼓鼓囊囊看着自己，赶忙说。 李牧川接过话头：“我这边沿街问了几位药材商人，口径一致，都说只从孟家进过最普通的止血药。但五年前，孟夫人嫁入孟家后不久，那个所谓的拜神仪式便出现了。” “最蹊跷的是，”李牧川起身，从一旁的书架上取出纸笔，回到桌前铺开，笔尖落下五个日期。 “每次仪式开始前，杏林村总会传来一阵地动山摇般的隆隆巨响，随后，那些所谓的信徒才会带着面具，出现在各大市集售卖。” 他指尖重重地点在那些日期上，抬眼看叶惊秋：“整整五年。每次巨响，都发生在除夕前后。” “我就是循着那声音来的。”段千传一改先前那副散漫模样。他目光投向虚空，仿佛在回溯当时的场景：“那时我正在山下采药，那声音…不似雷声，更像是巨石在山腹深处被强行碾磨，沉闷至极，持续了很长时间。我担心是山体滑坡恐有伤亡，便从南面的正门进村查探——” 他眉头微蹙，回忆着当时的异状：“可进村后空无一人，这时声响也停下了来，整个村子寂静得可怕。我见村中药草丰茂，正好可供研究，便寻了间尚算整洁的屋子暂歇了一晚。” 叶惊秋伸手，不动声色地按住了身旁欲开口的李牧川，示意段千传继续。 “次日清晨，也就是我们相遇那天。我推门便见村民们如同梦游般，正从村口方向陆续返回家中。我在村外药田研究了一整日，傍晚归来时，发现整个村落已被那种黑绿色的藤蔓吞噬…也正是在那时，听到了那孩子的哭声。”他顿了顿，将杯中茶水一饮而尽，长长舒了口气，“后面的事，你们都知道了…说这么多话，好累。” “你确定是从南面进村？”李牧川问道，“我们此次前来，分明是从北面入村，村子的正门也设在北边。” “方位我不会认错。”段千传回答得斩钉截铁，“至于为何如此…或许是妖物的障眼法，这就非我所长了。” “看来，还得去一趟杏林村。”叶惊秋刚说完，窗外忽然传来一声极轻微的、特定的鸟鸣。几乎是同时，他已迅速将桌上写满日期和情报的纸揉成一团，指尖微弹，那纸团便划出一道弧线，精准无误地落入角落的炭盆，瞬间被火舌吞没。 在纸团化为灰烬的下一刻，恭敬的敲门声应时响起，门外传来皎儿清晰的声音：“叶公子，夫人请您过去一趟。” 顿了顿，那声音补充道，带着不容商量的意味：“请您一人前往。” “好，这便过去。”叶惊秋朗声应下门外侍女的传话，语气听不出丝毫异样。 他俯身，假装为李牧川整理衣领，借机凑到他耳边，气息迅疾而清晰：“让阿絮分一个人，盯紧段千传，寸步不离。” “你亲自带阿絮去杏林村，查明南北方位之谜。” “记住，没有我的传信，无论孟府发生什么，都莫要回来。” 话音一落，他不动声色地从胸口掏出一物，将它塞入李牧川手中——那是颜光阁少阁主的令牌。 叶惊秋随着皎儿穿过孟府曲折的回廊，一路寂静，只听得见两人轻缓的脚步声。廊外庭院深深，透着一种与孟家身份不符的宁静。 行至一处，前方隐约传来一阵急促杂乱的脚步声。皎儿眉头微蹙，只见几名灰衣小厮抬着一副担架匆匆从侧方小径转出，险些与他们撞个正着。 担架上的人形被一席粗糙的白布全然覆盖，唯有边缘处渗出几抹刺目的鲜红。 “混账东西！”皎儿反应极快，当即侧身一步，严严实实地挡在叶惊秋身前，阻隔了他的视线，厉声呵斥道“没长眼睛吗？惊扰了夫人的贵客，你们有几个脑袋够赔的！还不快从后园绕行！” 那几个小厮被骂得缩起脖子，连声告罪，慌忙调整方向。 就在他们手忙脚乱之际，担架微微倾斜，覆盖的白布一角滑落，短暂地露出了其下那张青白交加、双目圆睁的脸——尽管只是一瞥，叶惊秋已然认出，那正是昨日在城北，向他们兜售面具的摊主。 他眼睫微垂，目光不动声色扫过那迅速被重新盖住的尸体，面上波澜不惊，心底却已寒潮翻涌。 果然。那诡异的面具与这孟府，脱不开干系。 皎儿转过身，脸上已换回得体的微笑，语气带着恰到好处的歉意：“小公子受惊了，是下人们不懂规矩，冲撞了您。这边请，夫人已在前面等候多时。” 叶惊秋微微颔首旧：“无妨，带路吧。” 他跟在皎儿身后，步伐沉稳，唯有袖中微微收拢的指节泄露了心底的了然。 叶惊秋甫一踏进叶霁春的屋子，便察觉这房间不对劲。 并非陈设不华美，而是空气中弥漫着一种与他记忆中截然不同的气息。屋内熏香甜腻的有些发闷，与他姐姐素日喜爱的冷香大相径庭。 桌上摆放的也不再是那些灵秀雅致的玉器古玩，而换上了几件色彩浓艳、造型张扬的异域金器，在透过窗棂的光线下，反射出刺目的光。 皎儿已立在叶霁春旁边，而叶霁春虽依旧眉目如画，周身却笼罩着一层化不开的哀愁，唯有在看向他时，眼底才勉强挤出几分他熟悉的温婉。 “秋儿来了？”叶霁春开口，声音依旧温柔：“方才去了何处？姐姐听闻外面不太平，可有伤到哪里？出门怎也不和姐姐说一声，平白让我担心。” 她语气带着嗔怪，是长姐对幼弟惯常的关怀，此刻听来却透着一股精心排练过的刻意。 叶惊秋依言在她下首坐下。 “阿姐，”他省略了所有寒暄，“孟家的钱财，来路不正。” 叶霁春扶了扶发髻，一眼看穿他的虚实：“你深夜前来，总不会只是为了议论孟家的钱。” “杏林村的‘药人’。”叶惊秋迎着她的目光，“证据，指向孟家。” 他紧紧盯着叶霁春的眼睛，同时抛出了自己权衡后的筹码，带着一丝少年人的锐气：“若阿姐此刻不愿对弟弟坦言，那为了杜绝后患，我也只能请父亲禀明君上，将此事放到明面上去查了。” 他预想了叶霁春可能会惊慌、会辩解、甚至会愤怒。 但他没想到，叶霁春听完，只是轻轻放下了手中的茶盏，瓷器与木托发出清脆的一声。她抬起眼，眸中那点强装出来的温情瞬间褪去，只剩下全然的失望与一种深深的疲惫，甚至带着一丝被至亲背叛的痛楚。 她没有回答关于孟家、关于药人的任何一个字，只是用一种极轻、却像鞭子一样抽在叶惊秋心上的声音反问：“秋儿，你如今…是当真要为了那些不相干的外人，用这般手段，来逼迫你的亲姐姐了吗？” 叶惊秋被叶霁春那句“逼迫亲姐”问得心头一刺，他身体微微前倾，语气恳切：“阿姐，我绝无逼迫之意。” 叶惊秋的声音带着最后一丝试图唤醒什么的期望：“但杏林村之事，早已不止是几条人命、一方安宁。它关乎我师父的生死下落，更可能…动摇国本。” 他目光灼灼，试图在那张熟悉的脸上找到一丝过去的痕迹：“你是我至亲，我信你本性良善。若有苦衷，无论何种艰难，我必与你共同承担。但若你执意不言——” 他话音未落，叶霁春像是被什么尖锐的东西刺痛，猛地抬起头。 “苦衷？”她重复着这两个字，随即，一声凄楚又充满怨愤的笑声从她喉间溢出，越来越大，几乎响彻整个厅堂：“哈哈哈哈…苦衷？” 她站起身，华美的衣袖带翻了桌上的茶盏，碎裂声刺耳。她不管不顾，眼神锐利如刀，直直钉在叶惊秋身上：“我做的事，绝非错误！为何你们一个个，都要来阻我？都要来说我错了！” 叶惊秋看着她状若疯狂的模样，心底最后一点温情也彻底冷透。他脸上像是结了一层寒冰，甚至在这一刻，荒谬地怀疑眼前之人是否还是他记忆中的姐姐。 “绝非？”他每一个字都像淬了毒的冰棱狠狠掷出：“你一错，罔顾人伦，伤透爹娘之心！二错，背弃家训，陷叶家于不仁不义之地！三错，与孟家同流合污，任凭妖邪肆虐，涂炭生灵！你们是在拿人命炼丹！阿姐，你夜里可曾听过冤魂哭嚎？” “住嘴！萧离和你口口声声为了大义，为了苍生，”叶霁春字字诛心，“可谁又曾真正理解过我的不得已？谁又给过我第二条路走！” 她的控诉在空气中激起无形的波纹，她看着叶惊秋脸上无法掩饰的震惊，嘴角牵起一丝近乎残酷的弧度。 “师父来过？” 叶惊秋无视了她话语中的锋芒，只死死抓住那个最关键的名字，急切追问，“他如今在何处？” 叶霁春停下脚步，声音冷冷：“他被久攸带走了。” 久攸…！ 刹那间，六年前颜光阁尸横遍野、火光冲天的惨状，同门师兄弟临死前的哀嚎，以及那大妖肆虐时几乎将天空都染黑的滔天妖气…所有被鲜血浸透的记忆碎片，伴随着这个名字，疯狂地席卷而来，几乎要冲垮他的理智。 他的瞳孔剧烈收缩，每一个念头都在疯狂叫嚣着追问：师父怎么会和久攸扯上关系？他被带去了哪里？是生是死？ 然而，就在话要冲出口的瞬间，被他用几乎咬碎牙关的力气硬生生堵了回去。 不对！ 叶霁春根本不知道师父已经失踪！她此刻抛出这个名字，是试探？是诱饵？还是一个精心布置的陷阱？ 他不能问，一个字都不能问。 任何关于师父下落的急切，都会立刻暴露他最大的软肋和情报的缺失，将主动权彻底拱手让人。师父若已遭遇不测，颜光阁内象征阁主性命的魂钟早已鸣响。既然钟声未响，说明师父暂时无恙。 叶惊秋垂下眼睑，将所有翻腾的情绪死死压入眼底深渊，唯有负在身后的手，指节因过度用力而攥得青白。他再抬眼时，仿佛刚才那撼动心魄的二字，并未在他心中激起半分涟漪。 他只是沉默盯住叶霁春，将所有惊涛骇浪，都化作了无声的审视。 眼下，必须先解决杏林村的危机，才能没有后顾之忧的去寻找师父。 他深吸一口气，声音恢复了沉静：“阿姐，无论你有何苦衷，与虎谋皮，终将反噬其身。杏林村之事，我必须管到底。” 叶霁春看着他，眼中最后一丝波动归于沉寂：“好，既然你执意要管，那就看看，是你查案快，还是我取人性命快。把那个姓段的带上来。” 门外传来一阵短促的响动，两名护卫押着被反剪双臂的段千传走了进来。段千传脸上满是绝望，什么叫一波未平一波又起，什么叫每个人都想取这条命，这便是了。 叶惊秋目光与其中一名护卫短暂接触——对方几不可察地眨了下眼。是阿絮安排的人。他心下稍安，但又不得不做足这场戏。 “阿姐！”叶惊秋猛地起身，语气带着被触怒的厉色：“以无辜者性命为质，这便是孟家教你的手段？” “手段？”叶霁春嗤笑：“成大事者，何时拘泥于手段了？叶惊秋，你现在离开孟府，发誓不再插手，我便放了他。否则…” 她话未说完，一阵剧烈的咳嗽攫住了她，她弯下腰，用帕子捂住嘴，再摊开时，上面已染了一团刺目的暗红。 被制住的段千传忽然开口，语气平直得像在陈述药方：“面色青白，气息浅促，咳中带血。叶夫人，你病入膏肓已非一日，五脏俱损。如今还能站在这里与我等对峙，定是服用了虎狼之药强行透支元气——此乃取死之道。” 叶霁春擦去嘴角血迹，眼神阴鸷看向段千传：“皎儿，拿药来。” 侍立一旁的皎儿闻言，如同一个最精致的傀儡，只微微颔首：“是，夫人。” 她转身便要去取，动作间没有一丝迟疑或怜悯。 “不行！”叶惊秋立刻上前阻止，就在他靠近的瞬间，叶霁春一直隐在袖中的手猛地抬起，一枚造型古朴的铃铛露出——“叮铃…” 清脆的铃声仿佛直接穿透耳膜，响在灵魂深处。叶惊秋只觉得眼前的一切如同被打碎的琉璃般扭曲、崩解，下一刻，周身已被浓得化不开的迷雾彻底吞噬。 幻境，已成。 第4章 长生药-4 周遭浓雾如退潮般悄然散去，眼前的景物逐渐清晰。 叶惊秋发现自己竟站在叶府之中，而且是叶霁春出阁前的闺房。 这过于私密的地方让他瞬间无所适从。他几乎是仓促侧过身，视线狼狈地避开那些女儿家物件，最后只能死死盯住上方的屋顶横梁 然而，这短暂的窘迫立刻被警觉取代。他发现自己如同被无形的绳索捆缚，周身动弹不得。 眼前的景象如同投入石子的静潭，所有轮廓都在微微晃动。 “唉。”他听到了一声老者的叹息，忙往声音来源看去。 只见年轻的叶霁春面无血色伏在案几上，身形单薄得如同秋日里最后一片落叶。一旁的侍女急得眼圈发红，声音带着哭腔：“先生，您快想想办法吧！小娘子这月已是第三次晕厥了，一次比一次久…” 那位须发皆白的老大夫缓缓收回诊脉的手，他的动作迟缓得仿佛承载着千钧重量。 他沉默良久，终是摇了摇头，每一个字都像是从巨石下挤出来般艰难：“叶小娘子…此乃先天命脉孱弱之症，如今邪气已深入膏肓，油尽灯枯之象已现。”他抬起浑浊的双眼，里面盛满了无力回天的悲悯：“…实在是无能为力了。” 叶惊秋看到叶霁春让老先生瞒着家中的人，而后强撑病体，唤来一名心腹侍卫，低声嘱咐：“去，告诉江岐…让他来见我，尽快。” 然而，侍卫带回的消息是：“小姐，属下找遍了江公子常去之处，皆不见人影。最后听闻…江公子前日出府，说是去寻什么，至今…下落不明。” 叶霁春想亲自去找，却刚起身便是一阵天旋地转的晕眩。叶父叶母闻讯赶来，只当她是为情所困，累坏了身子，严令她在府中静养，不得外出。 幻境中的日子在压抑中飞逝。侍卫一次次带回“没有找到”、“毫无线索”的消息。而叶霁春的症状愈发频繁，原本明艳的脸庞迅速枯萎，眼中的光一点点熄灭，只剩下一片死寂的灰败。 就在她几乎要油尽灯枯之时，一个雨夜，一封没有署名的信，被一支冷箭钉在了她的窗棂上。 信上只有寥寥数语：“欲续残命，欲寻故人，可往杏林村。” 这几个字，像最后一把野火，烧尽了她的理智。 叶惊秋眼睁睁看着，在那个电闪雷鸣的雨夜，他记忆中温婉娴静的姐姐此时形销骨立，决绝到只披着一件单薄的外袍，踉跄着，骑着马头也不回地冲出了叶府大门，融入了无边无际的冷雨和黑暗之中，奔向了那个名为“杏林村”的未知之地。 幻境中的景象跟随着那个雨夜中的身影，来到了被迷雾笼罩的杏林村。 叶惊秋看到叶霁春在村中徒劳地奔走，呼喊，声音在寂静的村落里显得异常空洞。她寻遍了每一个角落，回应她的只有风吹过破败屋舍的呜咽。希望如同风中残烛，迅速熄灭。 最终，她体力不支，瘫倒在村中那座破庙旁，咳出一大口鲜血，染红了身前冰冷的土地，终是昏了过去。 再次醒来时，她已置身于一间点着幽暗烛火的室内。一个身着素衣，戴着面纱的女子静坐在旁。 “你为何而来？”女子的声音平淡。 叶霁春气若游丝，却仍挣扎着回答：“为了寻一个失踪的人…也为了，能活下去，等到他。” 女子闻言，眼底掠过一丝极淡的兴味：“囚阵未关，你一个毫无修为的凡人，竟能闯入此地，还能精准找到这里…“ 她声音低沉，带着审视：“莫非，你能窥见阵法流转，能视妖物形迹？” “我…不能。”叶霁春艰难地喘息着，每一次呼吸都牵扯着沉重的痛楚，声音细若游丝：“但我弟弟…他可以。我偶尔，只是偶尔…能感觉到一些异样。”她的话语断断续续，生命的气息仿佛下一刻就要彻底断绝。 “哦？你弟弟？”女子的声调微微扬起，那抹兴味似乎浓了些许。 叶霁春心头猛地一凛，残存的意识瞬间清明。弟弟所在之处关乎重大，绝不能为外人所知。她立刻死死咬住下唇。不再吐露半个字。 女子并未强迫她，只是发出一声浅淡而诡异的笑声。她取出一枚种子，递到叶霁春唇边：“服下它。你的愿望，我可以帮你实现。但代价是，你需要留在我身边，替我做事。我会让你一直活着，活到…你见到想见之人的那一天。” 濒死的恐惧和对江岐的执念压倒了一切。叶霁春几乎没有犹豫，吞下了那枚种子。 咽下的瞬间，她只觉得一股阴寒在体内炸开，随之而来的是心脏处一阵剧烈的刺痛。她低头，骇然发现自己的手背、手臂上，浮现出蛛网般、正在微微搏动的青绿色脉络，如同活物。 女子冰冷的手指轻抚过那些诡异的脉络，声音带着蛊惑：“此乃‘药蔓’。从此，你与它同生共息。只要按时喂养，它便会赋予你漫长的生命，直至…永恒。” 叶惊秋将全身力气灌注于四肢，却依旧撼动不了分毫那无形的禁锢，连一根手指都无法抬起。 就在他心神焦灼之际，脖颈后忽然传来一阵转瞬即逝的刺痛。禁锢着他的那股无形力量，也随之消散。 身体恢复控制的瞬间，叶惊秋脑中没有任何杂念，身形暴起，目标明确至极——那素衣女子脸上的面纱。 他必须知道，这操控一切、将他阿姐引入歧途的幕后之人，究竟是谁。 指尖携着劲风，已堪堪触碰到那轻薄面纱的边缘。 然而，就在这电光火石之间，那原本背对着他的女子，竟如同脑后生眼，毫无征兆地倏然转过头——那双眼眸，穿透了时空的阻隔，精准无比看向了他所在的方位。 不等叶惊秋做出任何反应，女子广袖一拂，一股无法抗拒的巨力迎面而来。叶惊秋只觉得天旋地转，眼前的景象再次如同打翻的颜料般混合，他捂住头，抵抗着那股眩晕感。 意识再次回笼。 叶惊秋发现自己站在一间布置的喜庆却陌生的新房里。叶霁春身着刺目的红嫁衣，坐在妆台前，像一尊失去灵魂的精致人偶。 皎儿正站在她身后，动作一丝不苟地为她戴上最后一件发饰。整个过程，两人没有任何交流，气氛压抑的令人窒息。 “好了。”皎儿的声音平淡无波，听不出任何情绪。 叶霁春望着镜中那个陌生的自己，只是微微颔首：“有劳。我有些饿了，你去替我拿些点心来吧。” “是。”皎儿应声，没有任何迟疑，转身便退出了新房，并轻轻带上了门。 当房门合拢的轻响落下，室内终于只剩下她一人。 镜中映出那张苍白的面容，强撑的镇定如同琉璃一般寸寸碎裂。她闭上眼，肩膀难以自抑地微微颤抖。 再度睁开时，那双曾努力维持平静的眸子里，已盈满了无处可诉的无助与深切的痛苦。 她望着镜中那个一身嫁衣、无比陌生的自己，声音轻得如同梦呓：“爹，娘…秋儿…对不起。” “我别无选择…”她深吸一口气，仿佛要压下喉间的哽咽：“我吃了那药，它…它不让我离开城北。” 指尖深深掐入掌心，她强迫自己说下去，仿佛要通过这些话，为自己的选择找到一丝支撑：“只有嫁进来，我才能名正言顺地留在这里…才能，才能想办法从孟家手里保住杏林村，不能再让更多人被变成‘药人’了” 她一把攥紧了嫁衣宽大的衣袖，华美的锦缎在指间皱成一团，指节因过度用力而失了血色。 “孟跃…他疯了，他竟敢用活人试药，炼那邪门的玩意，笼络官员，扩张势力…我不能眼睁睁看着他…” 一滴泪终于挣脱束缚，沿着苍白的脸颊滑落，留下冰冷的湿痕。她的声音带着无法抑制的哽咽，却又异常清晰地低语：“江岐，对不起…” 她抬手抹去泪痕，眼中破碎的迷茫被一种近乎悲壮的坚定所取代：“我现在只想阻止他。绝不能让他伤害到我的家人，动摇这国之根基。” 叶惊秋上前，想像儿时一样搂住姐姐，告诉她“不要怕”。然而他张开的手臂却径直穿过了叶霁春的身体，扑了个空，只揽住了一片虚无的空气。他依然只是一个被困在过往记忆里的旁观者。 叶霁春却仿佛被某种血脉间的微妙感应触动，倏地抬起头，泪眼朦胧地四下张望，带着一丝不敢置信的期盼，脱口而出：“秋儿……？” 她站起身，在空旷的新房里急切地寻找了一圈，却终究一无所获。她疲惫地停下脚步，看来真是思念成疾，出现幻觉了。 然而那份萦绕不散的感觉让她无法全然否定自己的猜测。她对着空无一人的房间，用带着哽咽却无比清晰的嗓音，向着冥冥之中的存在发出恳求：“若是你当真在，若是姐姐未能成功…” 她深吸一口气，用尽了全身的力气，说出了最沉重的托付：“一定要接替我，阻止他们，绝不能让父亲和更多官员也沾上这邪药。秋儿，若姐姐伤害了你，定是不得已，不要恨姐姐。” 叶惊秋语塞。这便是叶霁春口中的苦衷吗？ 还未细想，幻境如同春日破冰的水面轰然破碎。 现实的喧嚣与危机感瞬间将他淹没。叶惊秋像是溺水之人一般猛地吸了一口气，无意识往旁一扶，摸到的竟然是深深插入他手边地面上的太平。剑身清辉流转，仍在发出低沉的嗡鸣——是它感知到少主危难，自行挣脱剑鞘飞来，以凛然正气震碎了那幻境。 他迅速环顾四周，孟跃和他的几位叔伯正立在那里，身上缠满了藤蔓，他们脸上洋溢着与杏林村信徒如出一辙的癫狂神色，眼神空洞，嘴角却挂着扭曲的笑容，显然已完全失去了自主意识。 “叶公子！你总算醒了！”段千传的声音带着如释重负自身后炸响。叶惊秋回头，只见段千传一手还捏着根寒光凛凛的长针，另一条胳膊却被零叁队的弟子死死抱住，正奋力挣扎着要往前凑。 “我方才看你神魂动荡，怎么叫都没反应，不得已才用了这针，谁知一针下去你居然还没动静！我这正准备再试一针呢——”他话音未落，又被身旁的弟子哀嚎着往下按胳膊：“主人不是醒了吗！可使不得再扎了！” “多谢…”叶惊秋喉头干涩，想到脖颈后那阵将他从幻境中刺醒的剧痛，竟源于如此骇人的长针，后背倏地一凉，下意识便退开两步，与那针尖保持了安全距离。 然而现实不容他喘息。他反手“锵”一声拔出太平，直指门外——那里，影影绰绰聚着一群孟家仆从，个个眼神空洞，仿佛正被无形的丝线操控着，动弹不得。 “这是怎么回事？”他声音骤紧，目光急速扫过混乱的现场，最终定格在空无一人的主位：“我阿姐呢？！” 零叁队的人立马答到：“您刚中招，孟跃就带着这群人闯进了院子！孟夫人留下那个叫皎儿的侍女在此看守，自己出去应对。然后便是…” 他顿了顿，复述了那句关键的话：“孟跃威胁叶夫人，要她立刻交出‘三更月’给的幻铃，还说…主人已经查到了这里，再不加快速度，这么多年的心血都会付之东流！” 段千传抬手急指门外，语速快而清晰：“孟夫人方才出去不过片刻，孟跃便带人折返，强行将她挟持进来。情急之下，多亏这位兄弟机敏。”他拍了拍身旁零叁队弟子的肩膀：“拉着我趁乱翻上房梁，才未被发现。” 他语气带着些心有余悸：“他们在此处激烈争执，孟跃竟还想对一旁的皎儿出手。谁知那皎儿只是冷哼一声，孟跃几人便骤然僵住，无数黑绿色的藤蔓竟从他们自己体内破胸、穿腹而出，瞬间将几人死死缠缚，动弹不得。” “主人。奇怪的是皎儿当时神色极为焦躁，甚至未察觉我二人就在梁上，拉住孟夫人便匆忙离去。而且…”零叁队的人接话道：“孟夫人被她拉住时，身体僵直，面露惊惧…她似乎，非常惧怕皎儿。” 段千传的声音忽地拔高，带着一丝难言的兴奋：“我在梁上看得真切，皎儿背部有异状隆起，看上去是半具蜷缩的人形。我怀疑……此女乃是畸形双生，那恐怕是她的血亲。” 叶惊秋听完二人的叙述，目光扫过门口那些被藤蔓缠绕、神色癫狂的孟家人，最终落在为首的孟跃身上。他对段千传道：“你先前提及有抑制此症之法。能否让他短暂恢复一下？我有话要问。” 他顿了顿，语气里带着毫不掩饰的嫌恶：“而且他这如今副德行，令人作呕。” 段千传闻言，斜睨了他一眼，那眼神分明在说“你这是在质疑我的本事？” 他从怀中取出一个略显陈旧的布包，指尖拈起一根细长的银针。 也不见他如何瞄准，手腕轻抖，一道寒光便疾射而出，精准刺入孟跃某处穴位。孟跃浑身一颤，癫狂的神色瞬间颓败下来。 段千传随即上前，又在他头顶与心口附近补了两针。 “好了。”他退后一步，“你问，他答。顺便……”他嘴角勾起一丝不易察觉的弧度：“叶公子，我顺手封了他几处气脉，暂且无力反抗。你便是抽他两巴掌出出气，他也只能受着。” 叶惊秋走到孟跃面前，将剑横在他的颈边，居高临下地看着他：“我阿姐，被带去了哪里？” 在得到孟跃“杏林村…应该是杏林村”的含糊回答后，他立刻抛出第二个问题，不容喘息：“‘药人’一事，是皎儿在背后操控，还是孟家自作主张？” 紧接着，不等孟跃细想，第三个问题如匕首般直刺孟跃：“你和你背后那个药神，究竟想在杏林村做什么？” 段千传在一旁听着，忍不住小声对零叁队弟子嘀咕：“好家伙，句句见血，一句客套都没有啊…” 孟跃瘫软在地，浑身筛糠般哆嗦着，嘴唇翕动，却只发出几个不成调的破碎气音。 叶惊秋眼底最后一丝耐心耗尽。他猛地俯身，一把攥住孟跃的前襟，将人如同破布袋般狠狠提起，“砰”地一声重重按在冰冷的墙壁上。 巨大的撞击让孟跃闷哼一声，五脏六腑都仿佛移了位。 “说！”叶惊秋的声音不高，却如同下一刻要将他钉穿在墙上般。 “我…我说！别杀我！” 孟跃涕泪横流，在这一刻彻底崩溃：“是庙…皎儿姑娘带夫人去古庙了！那里…那里有药人…” 叶惊秋的手臂纹丝不动，声音又冷了几分：“‘药神’究竟是谁？” 孟跃被勒得几乎断气，从喉咙里挤出声音：“大人…大人我不知，我与她见面时一向隔着屏风…是她需要香火愿力…我、我只是奉命行事…” “那你为何独独惧怕我阿姐？”叶惊秋指尖力道又重一分。 “她…她不一样！”孟跃眼中浮现出真正的恐惧，“她能…能感知到药神的存在，甚至能一定程度上影响那些藤蔓！她是特别的…药神需要她，也…忌惮她！” “既然如此。”叶惊秋将他拉近，逼视着他浑浊的双眼，“你为何还要执着于那劳什子长生药？” “我不想死！更不想变成药人那样的怪物！”孟跃崩溃地嘶喊出来，涕泪横流：“只有炼成长生药…只有对药神有用…我才能活下去！” 一旁的段千传实在没忍住，抱着胳膊“啧”了一声，小声锐评：“我当是什么雄图大业，原来就是个怕死鬼，被江湖郎中拿颗假仙丹骗得团团转的货色。这等心术，便是三流话本里也嫌老套。” 叶惊秋没回头，反手将孟跃砸在地上，干脆利落。他侧过半张脸，狠狠剜了段千传一眼，眼神里明明白白写着“再废话连你一起收拾”。 段千传立刻在自己嘴上做了个噤声的动作，乖乖退到零叁队弟子身后去了。 “段千传，封了他们的口舌，莫走漏半点风声！”叶惊秋厉声道。 段千传认命般叹了口气，一边掏出针囊，一边念念有词：“得，上好的金针，净用来干这敲闷棍的营生…” 李牧川携阿絮出了城门，直至寻到一处林木掩映的僻静所在，方敢提气纵身，将轻功施展开。 待二人踏入杏林村地界，一股难以名状的恶臭扑面而来——那不再是单纯的腐土与药草气味，更像是无数药材在泥土中过度发酵、腐烂后，又混杂了某种若有似无的腥甜，沉甸甸地压在口鼻之间。 阿絮脸色一白，立刻以袖紧紧掩住口鼻，声音闷闷地传来：“小阁主，这药气…霸道得邪门。” “忍一忍。”李牧川眉头紧锁，他何尝不觉得五脏六腑都被这气味搅得翻腾，“面纱都在马车上。你也亲眼见了，咱们的车马早被孟家不动声色‘请’去了别处。” 他略一定神，扫过眼前死寂的村落与远处隐约的山峦轮廓，低声道：“方位无误，确是北面。段千传若未虚言…这里一定另有玄机。” 村中死寂依旧，与他们离去时一般无二，仿若一座被遗忘的坟茔。唯有那些无处不在的藤蔓在阴影中悄然蠕动，平添几分诡谲。 李牧川带着阿絮在村中巡视半圈，最终再次驻足于那座庙宇前。之后，一阵极其微弱、仿佛来自九幽之下的呜咽与求救声，断断续续地钻入耳膜。 阿絮立刻俯在地上，细细听去，随后和李牧川点了头，两人当即悄无声息地潜入庙内。 庙内光线昏暗，唯有几盏长明灯摇曳着惨绿的火苗。而神龛之上供奉的并不是任何他们已知的神佛，而是一尊扭曲怪异的雕像——形似一头匍匐的巨兽，兽首模糊，唯有一双空洞的眼眶俯视着下方，正是久攸。 雕像底座颜色深暗，仿佛被反复泼洒过什么液体，凝固成一层厚厚的、令人不适的污垢。 阿絮忍不住低咒一声，偏开了视线。李牧川眉头紧锁，强压下心头翻涌的厌恶，仔细扫视着庙内每一寸墙壁与地面。 忽然，他心念一动，在那浓郁的化不开的妖邪之气中，捕捉到了一缕极其微弱、却异常纯净熟悉的灵气波动——那是独属于颜光阁，更确切地说，是独属于萧离的气息。 “是师父！”李牧川精神一振。他循着那缕微不可察的感应，走到一面爬满藤蔓的墙壁前，并指如剑，小心翼翼地拨开那些令人不适的**藤蔓。 藤蔓之下，墙壁上赫然显现出几个已然黯淡的颜光阁符文。他毫不犹豫，依照符文暗示的方位，一掌按在墙壁某处看似毫无异样的青砖上。 “咔哒——” 一声机括轻响，神龛后方，那块沉重的石板应声缓缓滑开，露出了黑黢黢的向下洞口以及那令人心悸的呜咽声。一道向下的石阶显露出来，二人对视一眼，阿絮便举起一盏长明灯打了头阵。 走了不远就被洞窟中央矗立着一块近乎两人高的青石挡住了去路，石体表面布满纹路，隐隐有流光在里运转。而四周石壁上刻满了繁复符文，似是什么阵法秘诀。 李牧川想起拜神仪式指尖叶惊秋所说囚阵，又意识到段千传说的并非虚言：“这或许就是囚阵的枢机。若能推动此石，或许可以带动地下机关扭转地脉，暂时让阵法失效，所以段千传是从南面进村，只因那个时候的阵法与我们来时不同。” 阿絮“哇”了一声，他素日里不爱读书，听到这些只觉得李牧川博学，又问道：“这石头非比寻常，何人有这么大的力量可以推动呢？” 李牧川尚在思考，凄厉的哭声又传了来，听得二人寒毛直立。他屈起指头，用指节敲了一下阿絮的头：“你主子聪明，等之后你去问他，咱们现在还有更重要的事情要办。” 阿絮一边捂着脑袋嘟嘟囔囔，一边循着哭声被引至一处更为开阔的洞窟。 洞窟之内，是一个巨大的、由粗壮藤蔓自然形成的牢笼。牢笼中挤满了密密麻麻的村民，他们个个面色青灰，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。每个人的胸口处都连接着一根如同血管般的黑绿色藤蔓，这些藤蔓向上延伸，最终全部汇入他们头顶上方一株巨大无比、散发着妖异红光的诡异花朵之中。 那花朵缓缓搏动，仿佛一颗巨大的心脏，花瓣的每一次扑簌，都让下方的村民们发出一阵痛苦不堪的呻吟和哭泣。 “疼……好疼啊……” “放过我吧……” 哭声、哀求声、痛苦的呓语交织在一起，汇成一片绝望的哀鸣。 李牧川尝试着询问其中几人，但他们早已神志不清，对外界的呼喊毫无反应，只是反复地念叨着身体的剧痛。 强压下心头的寒意，李牧川的目光扫视全场，最终定格在那株妖异巨花正下方。那里，有一个由石头垒成的简易祭台。 他快步上前，只见祭台上放着一叠纸张，边缘已经泛黄卷曲，显然是有些年头了。他小心翼翼地拿起最上面一张，借着洞窟内微弱的光线，看清了上面以朱砂写就、字迹却略显潦草的内容。 这赫然是一份关于此地起源的手札。 手札记载，前朝皇室笃信长生，在此设立秘所。他们从各地搜寻幼童，令其从出生起便以各种珍稀乃至剧毒的药草为食，坚信长此以往，这些人的血液便会蕴含神奇药效。 最终，以这些药人的血肉魂魄入药，炼制成可令达官贵人延年益寿、甚至长生不老的仙丹。 李牧川的指尖划过那叠泛黄纸张，上面记录了近三十年来药人研究的详尽资料，其手段之酷烈令人发指。 忽然，他的目光被其中一幅手绘插图牢牢吸住，眉头不由自主紧紧蹙起。 那画上是一个初生的婴孩，身形瘦小，但诡异的是，其背后竟紧紧粘连着另一个几乎已成型的、更小的婴儿躯体。 旁边标注的小字虽已模糊，但依稀可辨：“……母体孕期服用‘融血草’及‘蚀心藤’……致胎儿先天连体畸变……” 一股寒意顺着脊椎窜上。他强忍着不适，继续向后翻去。下一页，是那连体婴孩长大些许的画像，当李牧川和阿絮看清那画像上清晰起来的眉眼时，两人几乎是同时倒吸了一口冷气。 那分明就是年幼时的皎儿。 “糟了！”阿絮失声低呼。李牧川的心瞬间沉到谷底，皎儿竟是这药人村里诞生的畸形双生子。 一想到叶惊秋可能面临的危险，李牧川只觉得一股热血直冲头顶，立刻就想转身冲出此地赶回孟府。 可就在他脚步将动未动之际，叶惊秋那句沉甸甸的嘱咐如同冷水泼下——“记住，没有我的传信，无论孟府发生什么，都莫要回来。” 一边是严令与大局，一边是叶惊秋可能身陷险境…李牧川攥紧了拳，指节因用力而发白，陷入了前所未有的挣扎。 就在这时，地道入口处，传来了急促的脚步声。 “熄灯！”李牧川当机立断，低喝一声。阿絮反应极快，瞬间拍熄了手中的长明灯。两人借着洞窟内藤蔓散发的微弱幽光，躲入一旁藤蔓相对稀疏的阴影之中，屏住了呼吸。 只见两道身影一前一后，沿着石阶快步而下。前面那人正是皎儿，她刚站稳，便将身后的叶霁春拽出，毫不留情一把推搡在地。 皎儿一把攥住叶霁春的头发，迫使她仰起头，声音里压抑的怒火：“你竟敢在幻境中做手脚，向他传递信息？！叶霁春，你为何要背叛我？难道你不想等到你的心上人回来了吗？！” 头皮传来剧痛，叶霁春笑了一声，那笑声里满是凄楚。她手腕猛地一翻，一支藏在袖中的尖锐发簪寒光乍现，以迅雷不及掩耳之势狠狠刺向三更月的胸口。 阿絮吸了口气，被李牧川死死捂住了嘴。 “等他回来？”叶霁春手下毫不留情，簪子又往里送了几分：“我决定嫁给孟跃那日，他若还活着，就一定会回来拦我！可他没来！这五年，他音讯全无！与其抱着这虚无缥缈的念想，不如我亲手掀了你这吃人的地方，到地下去问他个明白！” 她眼眶通红，恨意与解脱在眼中交织：“我隐忍了这么久…从听从你的命令嫁入孟家，到成为‘予奇’替你害人。若不是因为我是予奇，你这妖怪要靠我达成目的，我怕是也活不到现在。我手上沾的血，欠下的命债，早就还不清了！我早就该死了！” 她喘息着，看着皎儿因惊愕而微微睁大的眼睛，一字一句道：“幸好……萧离循着久攸的线索找了过来。我才能借着除夕囚阵关闭的时机，在他的帮助下，让秋儿寻来。” 叶霁春的唇角勾起一抹近乎胜利的弧度，她逼近三更月耳畔，温热的呼吸拂过对方冰凉的耳垂，每个字都像淬毒的刀：“三更月大人，您千算万算…却忘了我和秋儿骨子里流着叶家的血。家国面前，儿女情长算什么？你拿江岐威胁不了我——” 殷红的血顺着簪头滴落在面前人的衣襟上，洇开刺目的花。 “同样的…”叶霁春突然抽出发簪，反手抵住自己咽喉：“也休想拿我威胁秋儿。” 就在叶霁春即将自尽的刹那，三更月的躯体发出清晰骨裂声，她惨叫了一声，背部竟被生生扭至前方。衣衫撕裂，背后钻出的两只枯瘦手臂死死掐住叶霁春脖颈，一颗仅有半大的头颅探出，发出阴厉男声：“坏了我的事——别想坏了我的事！” 眼见叶霁春命悬一线，李牧川再顾不得隐匿行踪。他如豹般窜出，手中长枪像是一道银箭，挟着破空之声直刺三更月后心。 这一枪又快又狠，枪尖凝聚的罡气在地窟中激起啸鸣。 三更月却似背后长眼，那具身躯以一个不可思议的角度扭转，枯瘦手臂如毒蛇般探出，竟不闪不避，五指成爪硬生生抓向枪刃。 "铛——！"交击之声震耳欲聋，枯爪与枪刃相撞迸射出火星。一击不成，李牧川枪势陡变。长枪如游龙摆尾，枪气将四周藤蔓尽数绞碎。 三更月却如鬼魅般飘忽不定，背部的双臂时而格挡，从不可思议的角度袭来。枯爪所过之处，带起道道黑绿色的毒雾，腐蚀着空气，发出"滋滋"声响。 李牧川攥紧了枪杆，枪法大开大合，每一击都凝聚着沙场淬炼出的杀伐之气。枪尖点、刺、挑、扫，将三更月周身要害尽数笼罩。 然而三更月的身法却太过诡异，那双臂更是防不胜防。一时间，李牧川竟与三更月形成了僵持之势。 数十招过后，李牧川窥得一个破绽，直取三更月胸前空门。三更月却不闪不避，背部的双臂突然暴涨，枯爪如铁钳般死死扣住枪杆。两人内力在这一刻轰然对撞。 气浪以二人为中心炸开，坚硬的地面寸寸龟裂，头顶的岩层承受不住这力量，发出不堪重负的呻吟，随即轰然崩塌，巨大的石块混着泥土如雨般坠落。 “不好！”李牧川脸色骤变——下方还有无数被囚禁的村民！ 他毫不犹豫撤枪回防，双手结印就要张开设结界护住下方百姓。然而这一分神，却将后背完全暴露在了三更月面前。 三更月狞笑一声，这一爪几乎凝聚了它全部的邪力，爪风未至，那气息已刺的李牧川脊背生疼。 "小阁主！"阿絮刚将叶霁春安置在相对安全的角落，见状惊呼，却已然来不及。 "铮！"太平如同白虹贯空般，精准无误地穿透三更月的胸膛。三更月发出一声凄厉的惨嚎，攻势顿时一滞。 剑光未尽，一道身影已如惊鸿般掠至，衣袂翻飞间稳稳落在李牧川身前。叶惊秋面沉如水，竟徒手攥住三更月刺来的毒藤。那藤蔓触及他掌心，发出细微的灼烧声响，却无法再进分毫。 “找死…”叶惊秋声音不高，却带着砭人肌骨的寒意。手腕一拧，毒藤应声而断，腥臭的汁液溅落在地，腐蚀出缕缕青烟。 与此同时，他反手格开三更月随之而来的拼死扑杀，一道清晰的传音已落入阿絮耳中：“快问我阿姐，如何毁去那妖藤本体！” 阿絮得令，连声呼唤昏迷的叶霁春，却得不到丝毫回应。眼见叶霁春气息微弱，他心下一横，转而扑向那诡异的祭台。 双手因焦急而微微发颤，他在堆积的泛黄纸页与零碎物件间急速翻找。指甲划过不知名的兽骨，翻起绘制着扭曲符咒的绢布，他必须在那妖物下一波攻势前，找到摧毁本体的关键！ 三更月背部的枯瘦手臂表面浮现出与那妖花同源的狰狞纹路。他双足踏碎地面，竟同时向叶惊秋与李牧川发出致命一击！ "小心！"李牧川横枪硬接下一记重劈，脚下寸寸龟裂，冲击力让他手臂发麻，气血一阵翻涌。他心中骇然，三更月的力量仿佛无穷无尽一般，甚至越来越强。 叶惊秋见状，剑势陡然变得轻灵缥缈。剑招卸了力，改为牵引之姿，试图锁住三更月的行动。 无需多言，李牧川立刻明了其意。他将全身罡气凝聚于枪尖一点，身形如电，直刺三更月胸腹之间——那里是旧力已尽、新力未生之处！ 果然，三更月攻势一滞，意图合力抓住这致命一枪。叶惊秋抓住这霎那的时机，弃了所有繁复剑招，精准无比地刺入双生的连接处。 “呃啊——！”三更月发出一声不似人声的凄厉惨嚎，动作瞬间僵硬了一瞬，周身暴涨的邪气也出现了明显的紊乱，下一刻攻势又席卷而来。 阿絮的惊呼从祭台方向传来："花要结果了！"只见那妖花以肉眼可见的速度枯萎，所有藤蔓疯狂蠕动，村民们发出濒死的哀鸣。花心处一颗猩红的果实正在凝聚成形。 “不行！她的力量源自本体，不能再这样下去！” 李牧川目光急速扫过整个地窟。视线掠过洞顶破口洒下的清冷月辉，掠过那株加速枯萎、即将结果的妖异花朵，最终定格在昏迷的叶霁春身上。 一个被忽略的细节，如同电光石火般在他脑海中炸开。若叶霁春是予奇，那她在村口曾对惊秋说过：“若想走…待月皎。” 当时他只觉是故弄玄虚，此刻结合这深埋地下的本体、这畏缩于黑暗中的仪式...李牧川疾声喝道：“月光！惊秋！若想走…待月皎！”他话音未落，三更月的攻势骤然变得更加疯狂，仿佛被戳中了最致命的弱点。 李牧川话音如惊雷贯耳，叶惊秋霎时明了。 他虚晃一剑逼退三更月，身形翩然跃起，精准地落在那株妖花的正上方，脚下便是搏动不休的核心。 他双手紧握太平剑柄，将周身灵力毫无保留灌注其中，剑身清辉暴涨，竟与天上月华相互呼应。：“剑守清平...邪祟遁形！” 最后一个字落下的瞬间，他倒转剑锋，将太平剑向着脚下地面，向着那妖花深植的根源，悍然刺下！ “轰——！”仿佛大地脉络被斩断的沉闷巨响。剑尖触地之处如同水波般荡开，地面应声塌陷，露出下方盘根错节、已然开始焦黑的巨大根茎。 月华再无阻碍，如天河倒泻，笼罩了妖花。在月光照耀下，那妖花如同被投入烈火的冰雪，以肉眼可见的速度急速枯萎、蜷缩、化为飞灰，连接着村民们的藤蔓也随之干瘪断裂。 地面下方，李牧川提前张开的结界光华流转，将所有坠落的碎石与邪气尽数挡下。 结界内的村民们胸口的藤蔓已然枯萎脱落，他们茫然地睁开眼，神智逐渐清明，第一眼看到的，便是从洞顶破口洒下的、纯净而温柔的月光。 “不——！！！”三更月发出一声男女声混杂的、凄厉到极致的惨叫，躯体从半空中无力坠落，“嘭”地一声重重砸在地面上，躯体一阵不自然的抽搐，那狰狞的背部头颅与手臂缓缓缩回，显露出皎儿原本的身形和面容。 她挣扎着爬起，沾满鲜血的手颤抖着，再次摇动了那枚始终未曾离身的铃铛。 “叮铃…” 铃声余韵未散，几人与刚刚苏醒的村民们便觉周遭景象天旋地转。 待视野清晰，他们发现自己置身于二十多年前的杏林村，成了一个沉默而模糊的旁观者。 夜已深，一座破败的茅屋内却挤满了神色各异的村民。人群中央，一位面色苍白、发丝凌乱的年轻妇人紧紧抱着一个襁褓，跪在冰冷的地上，她的额头因反复磕碰已一片青紫，渗出血丝。 “我的孩儿这不是妖怪！” 她声音嘶哑，带着泣血般的绝望，将怀中的襁褓微微掀开一角，那赫然是一个背部畸形粘连着另一个弱小躯体的连体婴儿！ “是那些药…是那些他们逼我们吃的药草，害了我的孩子啊！” 她仰起脸，泪水混着额上的血污纵横交错，哀恸的目光扫过周围每一张熟悉又麻木的脸。 “求求你们，求求你们看在同村的份上，别把他们交出去！我夫君已经死了，我只剩他们了...”她仿佛不知疼痛般再次重重地将头磕在地上，发出沉闷的响声。 周围的村民们沉默着，脸上交织着恐惧、怜悯与无奈。他们彼此交换着眼神，最终，一位年长的妇人叹了口气，上前一步，弯腰扶住了几近崩溃的母亲，哑声道：“造孽啊，都是造孽。孩子留下吧，我们…就当没见过。” 紧绷的死寂被打破，妇人眼中瞬间爆发出劫后余生的光芒，她紧紧抱住怀中的孩子，像是抱住了全世界最后一点温暖，哽咽着，低声呢喃：“皎月…我的孩子…你以后，就叫皎月…” 纯净的名字，却这生于污秽的村中。 景象流转，时光悄然滑过数年。 依旧是那间破败的茅屋。长大一些的皎月坐在小板凳上，正侧着头，耐心地对着自己背后那半个躯体轻声细语：“来，叫…姐、姐。” 那背上的弟弟似乎努力地动了动嘴唇，发出几声模糊不清的咿呀之音。这稚嫩的声音让皎月和一旁缝补衣物的母亲脸上露出了笑容。这或许是这个家庭仅存的、微不足道的快乐。 然而，这丝笑容很快便僵住了，一股熟悉的、令人作呕的药味从灶上弥漫开来——药，熬好了。 母亲放下手中的活计，沉默地站起身，脸上是一种近乎麻木的隐忍。她端来一大一小，两碗浓黑的药汁。 “月儿，乖，”她的声音干涩，“只有喝了……我们才能活命。” 她说着，将自己面前那碗大的药汁一饮而尽，眉头因极致的苦味而紧紧皱起，却将那碗小的推到皎月面前。 “娘多喝一些，你和弟弟……就能少喝一些。” 小小的皎月眨了眨那双有着孩童光彩的眼睛，没有哭闹，也没有疑问，只是顺从地点了点头。她伸出小手，捧起那碗属于她和弟弟的药碗，像完成每日必须的功课一样，“咕咚咕咚”地喝了下去。 喝完药，她默默走到屋角阴影处，熟练地卷起了自己的衣袖，露出的那截细瘦胳膊上，布满了新旧交叠的伤疤。 她拿起一旁生锈的小刀，面无表情地在手臂上划开一道新的口子，鲜红的血液渗出，滴落在地面。几条细小的、黑绿色的藤蔓如同嗅到腥味的毒蛇，从墙角阴影中悄然钻出，贪婪地缠绕上她的手臂，开始吮吸那些血液。 她安静站在那里，任由藤蔓依附，小小的身影在昏暗的光线下，显得无比凄凉。 幻境中的时光再次无情流逝。 茅屋依旧，但村子里熟悉的面孔却一个个减少。曾经在皎月母亲苦苦哀求时心软留下她的婶婶，那位在她饥饿时偷偷塞给她半块饼的叔叔……他们都因常年试药，在一个个寂静的清晨或深夜，悄无声息地走了。 小小的葬礼简陋而仓促，活着的人脸上只剩下麻木。皎月站在人群边缘，看着土坑被一点点填平，脸上没有什么表情，只是那双过于早熟的眼睛里，有什么东西彻底沉淀了下去。 葬礼结束后，她没有回家，而是独自一人，手脚并用地爬上了村子旁边最高的一块巨石。她站在上面，踮起脚尖，努力地向外望去。 可是，目光所及，只有层层叠叠、无穷无尽的大山，像巨大的、青黑色的囚笼壁垒，将她牢牢困在其中。 她甚至看不到山下的任何景象，对她而言，整个天地只有杏林村这么大。 不知何时，母亲也艰难地爬了上来，默默地站在她身后，顺着她的目光望去，看到的同样是令人绝望的群山。 “月儿，”母亲的声音很轻，带着被药力侵蚀后的沙哑，“你知道山外面，是什么吗？” 皎月茫然地摇了摇头。 母亲脸上浮现出一种复杂至极的神情，有向往，有怨恨，有深深的无力，最终都化为了一片哀伤：“娘…就是被人从山外面骗进来的。” 她顿了顿，仿佛在回忆一个遥远而模糊的梦：“山外面啊…有热闹的灯会，一整条街都亮堂堂的，有吃不完的香甜点心，有看不完的大好河山。在那里，普通人能吃得饱，穿得暖，也不用日日喝这穿肠毒药。” 她伸出手，轻轻抚摸着皎月枯黄的头发，泪水无声地滑过她过早苍老的面颊，滴落在巨石上，瞬间洇开，又迅速干涸。 她一字一句，如同烙印，刻进了皎月懵懂又绝望的心底：“月儿，娘希望你走出去。无论用什么方法，无论有多困难，你一定要…走出去。” 不久之后，村落里陷入一片混乱，火光映着哭喊的人影。官兵如狼似虎闯入，铁链与呵斥声不绝于耳。 皎月躲在母亲身后，清澈的瞳孔里映出这样一幅景象：远处，衣衫褴褛的村民颤抖着跪倒在地，将家里仅存的、稍微像样些的米粮，甚至传家的铜锁都拼命捧到那些官兵脚边，额头在粗粝的土地上磕得通红，只为了换来一句含糊的“饶了他”。 “阿娘。”皎儿轻轻拉住母亲的衣角，声音里带着孩童的不解：“他们为什么要把好东西都给那些人？为什么那么怕他们？” 母亲将她往身后又藏了藏，声音因恐惧而沙哑：“因为…我们斗不过他们。我们天生就…就怕他们。” 皎月沉默了。 她看着那些村民卑微的姿态，看着官兵脸上那种习以为常的、带着轻蔑的倨傲，看着那些被随意踢开的“供奉”。 一股陌生的、灼热的情感在她幼小的心里疯狂滋长，压过了最初的恐惧。 她抬起头，那双原本清澈的眼里，第一次燃起了而执拗的火焰：“阿娘，我不要再怕他们了。” 她一字一顿，声音不大，却带着斩钉截铁的决心：“我要他们怕我。终有一日，我也要他们…像今天这样，跪着把他们最好的东西，都捧到我的面前。” 幻境中的景象变得愈发灰败。 依旧是熟悉的坟地，只是新坟旁又添了数座荒冢。身形抽条、面容却依旧稚嫩的皎月，正用一双比同龄人粗糙太多的手，沉默地为自己病逝的母亲填上最后一抔黄土。 她没有哭，只是直起身，环顾四周。曾经还有些许人烟的村落，此刻已死寂得如同鬼域，放眼望去，几乎看不到几个活人的身影。 一种极致的孤独与冰冷攫住了她的心脏。她站在母亲的坟前，沉默了许久许久，久到仿佛要与这片埋葬了她所有亲人与过去的土地融为一体。 然后，她抬起眼，那双曾经清澈的眸子里，最后一点属于人的温情彻底湮灭。 她轻声自语，带着决定他人生死的漠然：“或许…该找更多外面的人来。让他们来替我们承受这些。” 这个念头一旦滋生，便如同她体内喂养的藤蔓般疯狂生长。 她转身，没有再看母亲一眼，径直走向村中那座最为破败、供奉着早已面目模糊神像的庙宇。 庙内蛛网遍布，尘埃在从破顶漏下的光柱中飞舞。她走到神像前，看着那斑驳的的面容，然后缓缓地跪了下来。她不是来祈求怜悯的。 “我想要力量。”她对着冰冷的神像开口：：“能让外面的人，代替我们承受痛苦的力量。我想要……离开这里。” 死寂笼罩着庙宇。然后，一个带着几分慵懒与玩味的声音，突兀地从她头顶响起：“哦？有意思。” 皎月猛地抬头，只见那破败神像的肩头，不知何时竟坐着一位身着长袍，戴着面具的青年。一只形貌奇特、周身缠绕着不祥黑气的异兽，正温顺地栖在他的膝上。 青年垂眸看着她，如同审视一件有趣的器物：“我可以满足你。”他的声音带着蛊惑人心的力量：“按我说的去做。我赐予你渴望的自由，以及…你希望施加于他人的，无尽的苦痛。” 幻境景象定格在幽暗的地底，那块刻满符文的巨石之前。 青年慵懒倚着冰冷的石壁，目光落在面前已出落得亭亭玉立、却眉眼低垂的皎月身上。一年多严苛的、近乎重塑的教导，已将她身上最后一丝属于山野的痕迹磨去，取而代之的是一种沉静的、死水一般的顺从。 “这一年多，你的礼仪学得不错，倒有几分样子了。”青年开口，语气听不出喜怒，仿佛在评价一件精心打磨的工具：“可以为我效力了。” 皎月微微屈膝，姿态标准得无可挑剔，声音平稳无波：“是。” “此次下山，你可以尽情享受。”青年嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，像是施舍：“吃喝玩乐，见识一下你母亲口中那个大好河山。” 他指尖轻轻点向巨石上某个关键的符文：“但最终，你要去孟宅。孟跃会助你一臂之力。”话音落下的瞬间，他掌心幽光一闪，一股无形的力量轰入巨石！ “嗡——” 巨石上的符文依次亮起又熄灭，整个“囚阵”的力量如同潮水般退去。 与此同时，因孟家提前散布“杏林村有仙药可长生”而蜂拥而至的外乡人，如同决堤的洪水般涌入这将葬送他们一生的村落。 皎月最后看了一眼那幽深的地底与青年模糊的身影，向上而去，汇入了汹涌的人潮。这是她第一次凭借自己的双脚，踏出了这座囚禁她十数年的山村。 她走了很久，走过崎岖的山路，走过荒芜的田野，直到眼前豁然开朗——人声鼎沸的市集，琳琅满目的货物，食物的香气…母亲描绘的一切，真实地呈现在她眼前。 过于汹涌的冲击让她眼眶发热，视线瞬间模糊。她站在原地，贪婪看着这一切，身体因激动而微微颤抖。 然而，那短暂的迷蒙只持续了片刻。 她用力眨了眨眼，逼回了那不合时宜的泪水。眼底重新凝聚起的，是更冷的恨意与决绝。复仇的怒火早已将初见繁华的悸动焚烧殆尽。 她没有在任何一处摊贩前停留，没有去看一眼那亮晃晃的花灯，没有去尝一口那香喷喷的点心。她只是低着头，一步步，一步步，坚定穿过喧嚣的市集，走过长长的街道，循着早已刻入骨髓的指引，来到了那座气派的孟府。 她没有走向光鲜亮丽的正门，而是绕到了一条僻静、阴暗的巷弄，在那扇毫不起眼、专供仆役杂役通行的后门前，停下了脚步。 她抬起手，指节轻轻扣响了冰冷的木门。 “吱呀”一声，门开了一道缝隙，露出一张警惕的脸。 皎月微微抬起脸，露出了一个训练过无数次、温顺而卑微的笑容，轻声道：“孟公子，奴婢名为，皎儿。”