《买个王爷当丫鬟》 第1章 第 1 章 时值暮春，连日阴雨的润州城难得放晴。晨光透过雕花窗棂，洒在快雪阁内室的妆台上。 江欲雪端坐镜前，两个丫鬟正为她描眉梳妆。母亲周氏站在一旁嘱咐宝青将眉描淡、唇色掩浅，又让梳头的宝砚别梳那高髻。 “今日这位白公子，是娘闺中好友陈夫人的娘家侄子。”周氏端详着镜中女儿的妆容，一边从妆奁中挑出一对素净的珍珠耳珰，在她耳畔比了比，一边轻声细语地说道：“家世是寻常些，却是顶会读书的。十六岁便中了院试案首，学政大人都夸他文章有风骨，今岁秋闱，先生们都说必中的。” 江欲雪看着镜中自己被刻意柔化的轮廓，忍不住道：“母亲，何必再做这无用功。那些会读书的，眼睛都长在头顶上，如何能看得上我？不如找个经商人家，好歹落个自在。” 周氏叹息一声，将耳珰放在妆台上：“你当经商人家便是好归宿？，但凡是体面人家，哪个不学官宦做派，有些甚至给女儿缠足，那可是画舫里才有的规矩！那些不计较你身高的，不是图嫁妆填亏空，就是自身有隐疾，或是婆母厉害、子嗣复杂，那样的火坑，娘怎么忍心让你跳？” 江欲雪不再言语，父亲在世时，每次相亲失败就往嫁妆单上添田产铺面。如今父亲去了，连那贪图嫁妆的人都没了。 更衣毕，周氏绕着她细看一圈，伸手轻拍她后背：“肩稍垂些，头略低些，见客时莫要直视对方，姿态柔缓些才好。” 江欲雪顺从照做。 母女二人行至游廊转角，便遇上了正由丫鬟簇拥着走来的二婶王氏。 王氏今日穿了一身绛紫色缠枝纹褙子，头上珠翠环绕，见到周氏与江欲雪，脸上堆着笑招呼道：“大嫂，雪儿，这是要去花厅见客吧？我都听说了，是一位年轻有为的秀才公呢！” 她热络地拉住江欲雪的手：“瞧瞧我们雪儿，这通身的气派，真是越来越出挑了。你放宽心，便是这次不成，你二叔保准为你寻摸了一门顶好的亲事！” 周氏脸色骤白，强撑着笑意道谢。江欲雪察觉到母亲的僵硬，轻轻抽出被她抓着的手，冷淡道：“二婶费心了。” 王氏见她母女二人一个强忍怒气，一个反应平淡，自觉无趣，又假意关怀了两句，便带着丫鬟扬长而去。 望着王氏远去的背影，周氏指尖冰凉，却仍挤出笑容对女儿道：“莫让客人久等。” 二人方入花厅，陈夫人便含笑迎上来，周氏执了她的手，目光却落在一旁的青年身上，一袭斜襟澜衫，清逸出尘，她眼中顿时盈满赞许：“这位便是白公子？果然仪表堂堂。” “晚生白与星，见过夫人。”他上前施礼，声若清泉。 周氏将女儿轻推至身前：“陈夫人是常客，怎的还羞怯起来。” 江欲雪敛衽一礼：“见过陈夫人、白公子。” 周氏与陈夫人闲话家常，气氛甚是和乐，不知怎的，话头转至书画上。白与星说起近日偶得一幅柳公陵白描摹本，爱不释手。 江欲雪打起精神接话：“白公子也喜爱柳公陵么？他的画作，最是别具一格，不随流俗。” 见她也懂，白与星谈兴更浓：“正是，世人皆爱骏马仙鹤，松柏参天，唯独柳公，笔下多是田间驽马，池边老鹤，乃至山间那些姿态古怪、挣扎求存的乱松。初看或许不美，细品之下，却觉筋骨峥嵘，别有风骨，更贴近这真实的人间烟火。” 江欲雪颔首，她顺着白与星的话，补充道：“柳公曾于画上题跋，‘世皆爱嘉木，吾独怜痩藤，因其百折千绕，终见天光’。这份不趋同、不媚俗的风骨，最是难得。” 两人就着柳公陵的画风、笔意，竟越聊越投机。白与星见解不俗，江欲雪也难得在相亲场合，遇到能聊的来的男子，她一直微蹙的眉心，不自觉地舒展开来。周氏看在眼里，喜在心头，与陈夫人交换了一个欣慰的眼神。 茶过三巡，周氏笑着寻了个由头，拉着陈夫人去后堂看新得的绣样，将空间留给了两个年轻人。 花厅内静了下来，白与星沉默了片刻，再开口时，语气依旧温和，却带上了明显的踌躇：“江小姐才情高妙，与小姐一席谈，白某受益匪浅。只是，正因钦佩小姐才学，有些话，才更不得不坦言。” 江欲雪心头微微一沉，面上却不露分毫，只静静看着他。 “白某寒窗十载，只盼有朝一日金榜题名，报效朝廷。届时同僚往来，官眷交际，皆是常事。” 他声音渐低，“内眷便是官场颜面。若风姿过于特立，恐招非议，于仕途有碍。” 他说的委婉，但特立二字已精准地扎入江欲雪心口，方才那些关于柳公陵的交谈，此刻听起来无比讽刺。 他欣赏她的才学，或许也不讨厌她这个人，但他更在乎的，是那套无形的规矩，是可能因她而起的非议，是他锦绣前程上可能出现的绊脚石。 她轻笑出声，引得白与星愕然抬首。 “原来白公子寒窗苦读，读的不是圣贤书中的仁义礼智，倒是同僚的眼光、官场的舌根？报国之志竟如此不堪，连未来夫人的身量都承不住？” 白与星脸色一白，急欲辩解：“江小姐，我并非此意……” 江欲雪打断他，语速不快，却字字如刀：“方才你我还在盛赞柳公陵笔下驽马老鹤的风骨，赞其不迎合、不媚俗。怎么？画中的风骨是风雅，落到活人身上，便成了你仕途的窒碍？” 她微微倾身，那双清冽的眸子逼视着他，声音不大，却字字带着份量：“白公子，你这欣赏的，究竟是风骨，还是一件用来标榜自己品味超凡、实则根本不敢触碰的摆设？” “我……”白与星被她问得哑口无言，脸上红白交错，额上渗出细汗。 江欲雪却不再看他，目光转向窗外，声音恢复了平静：“公子不必为难。你这般务实的心性，原就不该欣赏柳公陵的画。毕竟，他画的是挣脱束缚的生命，而你追求的，是合乎世俗规矩的模子。” 恰在此时，周氏与陈夫人回来了。周氏脸上本带着期盼的笑，却在看到白与星羞愧难当、女儿面覆寒霜的瞬间，笑容僵在脸上。 陈夫人何等精明，立刻明白事情有变，连忙上前打圆场。 江欲雪却已站起身，抢先开口道：“白公子高志，小女预祝公子早日金榜题名，觅得于尔仕途有益的贤内助。” 她微微屈膝，再起身时不再垂肩低头，而是脊背挺直地转身离去。 回到快雪阁，江欲雪径直走到盆架前，将整张脸浸泡到清水中，她用力揉搓，直到脂粉尽去，水面上浮起一层胭脂色，发间珠钗被一把扯下，掷入水中，发出沉闷的声响。 她走到镜前，望向镜中那个眉目秾丽、身姿高挑的女子，七尺之姿，明艳五官，在这以娇小玲珑、弱柳扶风为美的郢朝，她这样的，便是异类，便是粗犷，便是没有闺阁女子应有的柔顺之态。 她抬起头，看着墙上那幅柳公陵的《石间松》真迹。画中松树从巨石缝隙中挣扎而出，枝干扭曲，姿态倔强，没有庭前松的端庄，更没有山上松的挺拔，只有一股不顾一切的求生之势。 山间的树，草原的马，尚且能遇见懂得欣赏它们风骨之人。可生为女子，却只能困在世人的眼光里，被雕琢成他们期望的模样。 她收回目光，扬声唤自己的贴身丫鬟：“宝青，把我的男装拿来。” 宝青早已习惯，很快取来一套文士袍，江欲雪动作熟练地束胸、更衣，将长发用一根玉簪束起，顷刻间，镜中便是一位眉眼疏朗、身形颀长的年轻公子。 江府的马车穿过湿润的青石板街巷，在城西江家货栈前停住。帘子掀起，江欲雪利落地跃下车辕，身后跟着扮作书童的宝砚与两名护院。 “大小姐。”早候在门前的货栈管事陈伯快步迎上，面色却带着愁苦。 江欲雪心下了然，脚步不停，一边往里走一边问：“陈伯，昨日到的杭缎，大公子可过目入库了？” 陈伯跟在她身侧，低声道：“回大小姐，大公子尚未批复。库房那边没有他的手令，不敢擅动，货都还堆在码头临时仓房里。” 江欲雪脚步一顿，心底冷笑。她这位堂兄江承宗，经商的本事未见长进，摆弄权柄、作威作福的架势，倒是无师自通。 “前日我让你加价找永丰船行专送荃州的那批明前茶呢？”她又问。 陈伯脸上的皱纹更深了，几乎要拧成一个苦瓜：“老奴按您的吩咐报上去了，可大公子他，他说运费凭空高出三成，太过靡费，坚决不批。说是让等常走的船队排期，可这一等，谷雨前是万万到不了荃州了。这眼看就要砸在手里啊！” 江欲雪闭了闭眼，强压下心头的火气。那批茶叶若是误了时令，价格暴跌，亏损何止千两？江承宗为与她打擂台，宁可让真金白银打水漂。 “还有一事，”陈伯声音更低了，“近来货栈繁忙，人手实在周转不开，误了几次装卸时辰，客商已有怨言。老奴前几日请示大公子，可否添置些人手，可大公子却说如今生意难做，要节俭度日，非但不准添人，反而让现有的人手再紧一紧，加班加点。” 江欲雪不再询问，径直走向库房区域，果然，本该忙碌有序的场地此刻显得有些混乱，力夫们脸上带着显而易见的疲惫，搬运效率大不如前。几个相熟的管事见到她，纷纷投来无奈又期盼的目光，却连招呼都不敢打。 自江承宗执掌家业，便着手排挤她昔日得用之人。奈何其才具有限，一时离不得她调度周转，否则，只怕这货栈大门都难容她踏进一步。 “那茶叶既运不出去，你取一罐来，我带去给万源隆的东家瞧瞧，总能想些法子，多少挽回些损失。”江欲雪挥开那些无力改变的现状，转头吩咐陈伯。 陈伯应声而去，回来时手上捧着个素面陶罐。江欲雪伸手接过，只觉手上的罐子发沉，她面色如常地掀盖细嗅，清新茶香扑面而来。她点点递给身后的宝砚。 出了货栈后，时间还早。想起方才陈伯提及添置人手的事，她目光掠过街巷，落在与货栈仅一街之隔的人市上。 “宝砚，随我去那边走走。”她朝人市方向微一颔首。 “小姐，那处龙蛇混杂。”宝砚面露忧色。 “无妨。”江欲雪已率先举步，宝砚只得跟上，两名护院默契地护在两侧，隔开熙攘人流。 踏入人市地界，空气顿时变得混浊，两侧木栅栏内，待价而沽的人们或麻木呆坐，或惶恐张望，间或传来几声哀切的乞求，看得人心情沉重。她来此本只为拖延回家时间，顺便看看能否为货栈寻几个得力人手，此时却全然没了心情。 江欲雪正欲快步穿过此地，余光扫过一个角落时，她的目光瞬间顿住。 一个高大的身影蜷坐在半旧的木笼里，粗布女装沾满污渍，散乱的长发遮去了大半容颜，只露出线条优美的下颌。许是察觉到她的注视，那人蓦然抬头望来，发丝缝隙中隐约可见的一双眼睛，竟是极浅的琥珀色。 西域女子？江欲雪心中微动。在这普遍追求娇小玲珑的郢朝，这样一个高大且带着异域风情的女子，处境恐怕比她还要艰难数倍。 一个荒谬又带着点自嘲的念头冒了出来：若是身边跟着这样一个丫鬟，谁还会觉得她江欲雪高大碍眼？ 第2章 第 2 章 江欲雪的脚步不由转向那个角落，守着木笼的人牙子是个精瘦的中年汉子，见有客至，热情的笑容迎上来：“这位公子，可是要挑些得力的人手？您看这边几个小子，手脚麻利，模样也周正，最适合府上使唤。” 他侧身，将江欲雪引向旁边几个装着男童的木笼，那些孩子约莫十三四岁年纪，正是能做活又未长成的年岁。 江欲雪的目光却越过他落在那个蜷缩的身影上：“她什么价钱？” 人牙子脸上笑容一僵，旋即恢复如常，语气带着几分讨好：“公子，您要不再看看别的？这个饭量大，力气也大，怕是寻常人家用不惯。她是西域来的，不通咱们这儿规矩，笨拙得很。” “无妨，开价吧。”江欲雪语气平淡。 人牙子犹豫片刻，伸出五根手指：“既然公子坚持，五十两。”这价格已远超寻常女奴，连一旁路过的人都好奇地望向笼子。 “可。”江欲雪眼也不眨便答应了。 人牙子一顿，面上作出贪婪之色，搓着手道：“公子，方才是小的记错了，是八十两！” 江欲雪身后的宝砚都面露愠色，江欲雪却只依旧道：“可。” 人牙子心头一沉，知道遇上了不按常理出牌的主。他脸上笑容收敛，苦口婆心道：“公子何必执着于此人，您看看她，身形如此魁梧，带在身边岂不惹人笑话？买回去怕是连端茶递水都做不好，小的实在是为您着想，不忍您花这冤枉钱。” 江欲雪听到他说那女奴身材魁梧，心中一阵恼怒，再次看向笼子，她似乎有些不安，头垂得更低了，破烂的衣袖下隐约可见几道伤痕，想来一路受了不少苦楚。 “一百两，我立刻就要带她走。”她不再废话，目光冷冷地盯着人牙子。 人牙子彻底愣住，脸色微白，张了张嘴还想推脱。 江欲雪却不给他机会，声音陡然转厉：“去请坊正来！我倒要问问，这人牙子三番五次阻挠买卖，是何道理？莫非这女子来历不明，他心中有鬼？” “别！千万别！”人牙子下意识伸手阻拦，被护卫一把拦住。 围观的路人议论纷纷：“这公子出手阔绰，你这人怎么还不识趣？” “就是，快报官吧，定有猫腻！” 人牙子脸色煞白，连连摆手：“公子息怒！是小人贪心不足，八十两，就八十两！”他再不敢推脱，手忙脚乱地开了锁。 笼门打开，里面的女子缓缓抬头，乱发间，一双琥珀色的眸子带着茫然望向江欲雪。 “出来吧，你以后就跟着我。”江欲雪放缓语气，对她伸出手。 那女子却避开她的手，自己撑着笼壁站起身来。她身量极高，始终低着头，却还是比江欲雪要高出大半个头。 “你叫什么名字？” 她轻轻摇头，沉默不语。 江欲雪不再多问，示意宝砚结账画押。待身契到手，她收入袖中转身道：“走，回府。“ 马车辘辘而行，新买的女奴自觉坐在门边角落，宝砚取出茶具，斟了杯热茶递上。 “有点心吗？”江欲雪接过茶盏问道。 宝砚打开食盒看了眼：“有几样豆糕和蜜饯。” 江欲雪拍了拍身侧的坐垫，对那女奴温声道：“来，坐过来。” 女奴迟疑地看向食盒，缓缓起身，在距离江欲雪一臂远处坐下。宝砚看着她脏污的衣裙皱了皱眉，见江欲雪未有表示，只好低头继续忙活。 江欲雪将手中的茶盏递给她，又让宝砚各样点心都取了些放在她身边。 “谢谢。”她终于开口，声音因久未言语而有些沙哑，是带着西北口音的官话。说罢，她撩开散乱的长发，饮尽杯中茶水。伸手要去取点心时，却又缩回手，低头看了看自己脏污的衣裳，寻了处稍干净的地方反复擦拭手指。 江欲雪静静注视着这一幕，那双正在认真擦拭的手，骨节分明，指腹带着薄茧，她忽然伸手，轻轻握住对方的手腕。 女奴浑身一僵，琥珀色的眸子倏地抬起，又迅速垂下。 江欲雪从宝砚手中接过帕子，仔细替她擦净每一根手指，“既入了我江府，往后不会让你饿着，也不会让你脏着。” 女奴望着她的动作，下意识想缩手，江欲雪却已停下，将帕子塞进她手中。 “既没有名字，你往后便叫宝璃吧。琉璃之璃。” 宝璃握紧手中的帕子，指尖无意识地摩挲着上面精致的绣纹。马车外市井喧嚣，车内却陷入一种奇异的宁静，她偷偷抬眼，看向窗外飞速掠过的街景，又很快收回视线。 车子回到江府所在的街巷时，江欲雪曲指敲了敲车厢，骑马随车的侍卫靠近车窗问道：“姑娘有何吩咐？” “从后门回去。” “是。”侍卫领命纵马走快几步，很快，车子便拐了个弯，驶向一侧僻静的巷弄。 待车子停稳，一行人进了后门，穿过一片精心打理的后花园，沿着蜿蜒的卵石小径前行，尽头是一扇不起眼的月洞门，正是江欲雪的院子的侧门。 踏进快雪阁，院中四下不见平常洒扫的丫鬟，江欲雪心下了然，她轻叹一声，走入正堂，果见母亲周氏正面笼忧色坐于堂上，身旁芳绫、芳宜两个大丫鬟垂手侍立，俨然已等候多时。 “雪儿，你可算回来了！”周氏一见女儿，立刻起身迎上前，语气满是心疼与急切，“今日之事，是那白家小子不识抬举，你莫要往心里去。” 话音未落，周氏一抬眼，正对上江欲雪身后那个衣衫褴褛的高挑身影，惊得后退了半步。 “这、这是谁？” “这是我新买的丫鬟，宝璃。” 周氏指着宝璃，语气里满是难以置信：“你怎么买个这般高大的丫头？站在跟前像座山似的。” 江欲雪正欲解释，周氏却突然顿住，眼中的嫌弃渐渐被惊喜取代。 她抚掌连声道：“好！好！这个好！娘怎么没想到呢！” 她拉过女儿，目光却不住地往宝璃身上瞟，话语中满是兴奋：“这般身量的丫鬟跟在身边，可不就显得你也娇小可人了。” 江欲雪看着母亲这般反应，心中五味杂陈。她买下宝璃，最初确有这样的念头，但此刻被母亲如此直白地说出，看着宝璃愈发低垂的头，她心底竟生出些许不适来。 周氏越说越高兴：“明日何夫人过来，你正好带着她去见客。” “母亲，”她出声打断道：“我不想再相看了。” “你这孩子！”周氏急得攥紧她的手，“你二叔前些时候已经搭上了平江府知府的门路，他们想送你去做填房。可那知府大人，已经五十有二了呀。” 她说着，声音渐渐发颤，那颤音里淬着切齿的恨意：“当初明明是你爹拼死从水匪刀下救了乔尚书全家，那婚事是乔家亲口许给你的！谁知你爹尸骨未寒，二房就使尽手段抢了去。如今还要假惺惺地搬出规矩二字，非要你先出嫁才让霜丫头过门，现在竟要算计着把你卖给那个年过半百的老知府，我便是死，也绝不答应！” 江欲雪闭上双眼，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影。她至今仍清晰地记得，父亲离家那日晨光正好，他兴致勃勃地拍着她的肩说：“等这趟回来，爹就去订一艘新船，就叫迎雪号，往后这江家的生意，就该由你来掌舵了。” 可最后，只有江承宗一个人回来了。带回来的不是崭新的船契，而是一坛冰冷的骨灰，还有那枚本该属于她的定亲信物。江承宗跪在祖母面前，信誓旦旦地说那玉佩是乔家与江欲霜的定亲信物。 他永远不知道，父亲在途中曾寄回一封家书。那封信此刻正藏在她的妆奁最底层，信上白纸黑字写着：“乔公以家传白玉为聘，欲为其孙乔逸昇求娶吾女欲雪。” 她睁开眼，轻轻握住母亲颤抖的手：“母亲，正因如此，我们更不能让他们称心如意。” 周氏泪眼婆娑：“可下个月就是约定的期限，你二叔他怎会放过你。” “母亲可还记得，爹爹常说我天生就是做生意的料，看事比旁人透彻。”江欲雪声音轻柔却坚定，“这些日子我反复思量，若我此刻嫁出去，父亲打拼出的偌大家产，岂不是尽数落入他们囊中？” 她略作停顿，选择着最稳妥的措辞：“爹爹去得突然，许多事都还没交代清楚。我若出了门，这府里就只剩您与阿弟两人。祖母素来偏心，二叔又虎视眈眈，到时候怕是连父亲留给阿弟的那份产业都要被他们蚕食殆尽。” 周氏闻言脸色发白，她知道，那是必然会发生的事。 江欲雪靠近母亲，声音压得极低，“我近日在查一件要紧之事，很快就会有转机，之后无论发生何事，请母亲都要站在我这边。” 周氏望着女儿那双沉着的眼睛，与丈夫如出一辙，她心头一酸。 周氏终于重重点头，将女儿的手握紧，“好，娘信你。” 送走母亲后，厅内安静了下来，宝砚和宝青垂首侍立在角落。宝璃则独自站在门边，半张脸隐在暗处，那双琥珀色的眸子在背光处显得格外深邃，不知在思索什么。 江欲雪先吩咐宝砚道：“让小丫鬟把东边的角房收拾出来给宝璃，找两套我没上过身的衣裙应付着，明日让针线房赶工做几身新的。这两日你带带她，先不用她做活。” 宝砚趋步走近应道：“是。” 她又转向宝璃道：“你先跟宝砚去安置，一会我唤个大夫来给你看看伤势。” “不必。”一直沉默的宝璃突然出声拒绝。 江欲雪微怔：“我看你身上好几处伤口，不用药不容易好。” “我身体恢复得快，不想看大夫。”宝璃的语气异常坚定。 江欲雪注视着她紧绷的神色，忽然明白了，一个流落人市的西域女子，这一路上不知经历了什么。她不再强求，转头对宝青低声道：“去我房里取那瓶白玉生肌膏给她。” 安排好一应琐事后，江欲雪独自捧着那罐茶叶回到了书房。她在书案前打开盖子，将茶叶尽数倒在铺开的宣纸上，茶叶簌簌落下，露出藏在罐底的一卷薄纸。 她小心取出纸卷展开，上面是密密麻麻的字迹和鲜红的印章，竟是一张货栈的出库单据。她的目光迅速在单据上扫，在某一处停顿了片刻。她缓缓抬头，眼中满是怒气：“江承宗，你怎么敢！” 这边宝砚领着宝璃来到自己居住的后罩房，吩咐婆子送来热水后，见宝璃仍站在原地不动，不由蹙眉：“还愣着做什么？” “请你出去。”宝璃的声音不大，却带着不自觉的命令语气。 宝砚气结，甩袖道：“谁稀罕看你！”说罢转身带上门，心里还嘀咕着这西域女奴不识好歹。 约莫过了一炷香的功夫，房门“吱呀”一声被推开。正与两个小丫鬟坐在廊下闲聊的宝砚闻声回头，漫不经心地瞥了一眼，这一眼，却让她呼吸一滞—— 她站在门口，虽穿着段窄不合身的衣裙，却极坦然，不见半分窘迫。微卷的湿发垂落肩头，墨色衬得脖颈愈发白皙。洗净尘埃后的面容五官深邃立体，眉似远山横黛，鼻如秀峰挺拔，唇形饱满如花瓣。最动人心魄的是那双浅琥珀色的眸子，在皎洁月色中流转着碎金般的光泽，既带着异域的秾丽，又透着中原的清冷。 两个小丫鬟早已看呆了，张着嘴说不出话来。 “你……”宝砚难得结巴，好一会才找回自己的声音，“既收拾好了，就过去用饭吧。” 宝璃微微颔首，长睫在眼下投下两湾扇形的影子，她迈步走出房门，宝砚望着她渐行渐远的背影，久久未能回神。 第3章 第 3 章 午膳刚布好，江欲雪还未来得及动筷，二婶王氏身边那个眉眼伶俐的大丫鬟便径直闯进了快雪阁。 她草草行了个礼，还不等江欲雪叫起便急声道道：“大小姐，老夫人、二爷请您即刻去花厅，有要事相商。” 江欲雪执箸的手微微一顿，随即若无其事地夹起一筷青菜，细嚼慢咽下去，又端起茶盏慢悠悠啜了一口，那丫鬟脸上闪过不耐，刚想张口，便被江欲雪冷冷的一眼逼了回去，只得垂首继续等着。 待用完碗里的饭，江欲雪才拭了拭嘴角，对候在一旁的宝青微一颔首。宝青会意，悄无声息地退下片刻，再回来时，怀中已多了一个用锦布包裹得严严实实的物件。她这才起身，带着宝青往花厅而去。 刚踏入花厅，母亲周氏便迎上前来，脸上满是焦急之色。江欲雪拍拍母亲的手背以示安抚，随即上前向祖母行礼。 祖母正端坐主位，一手捻着佛珠一手轻轻揽着眼圈微红的江欲霜。二叔江守仁与二婶王氏分坐于两侧，堂兄江承宗与其妻何氏则站在父母身后。 “雪儿来了。”江德清了清嗓子率先开口。 他目光扫过泫然欲泣的江欲霜：“今日叫你來，是为了你的终身大事，也为了霜儿的前程，这最后一个月，想来也难以觅得良配。可乔家规矩重，断无妹妹先于姐姐出阁的道理。为了等你，霜儿的婚事已耽搁了这些时日，再也误不起了。” 江欲霜的眼泪应声而落：“姐姐，乔家那边已来了好几封信问询，我实在是没法子了。” 王氏立刻心疼地揽住女儿：“你二叔也是心疼你，日夜为你操心。这不，为你寻了一门顶好的姻缘。平江府的知府大人，愿娶你为填房，虽是续弦，可一过去就是正经的四品官太太，体面尊贵。只要你争气，将来生下一男半女，后半辈子便有享不尽的荣华富贵。家里也会给你备上厚厚的嫁妆，绝不让你委屈。” 周氏闻言，霍然上前：“那个年逾五十的知府？母亲，雪儿也是您的亲孙女，您就忍心将她推入火坑，给一个行将就木之人做填房？” 老夫人眼皮都未抬道：“知府乃四品高官，雪儿能嫁入官门，是她的造化，亦是江家之幸。此事已定，无需多言。” “若真是造化，为何不让欲霜去？”周氏气得全身颤抖。 “放肆！”江德清猛地一拍桌案，“周氏，这里没有你置喙的余地，父母之命，媒妁之言，下月初八，欲雪必须出阁！” 所有的目光齐刷刷射向江欲雪。 她缓缓起身，目光平静地扫过众人：“二叔既已决心用侄女的终身换取官场人脉，侄女也无话可说。” 江德清脸上刚露笑意，她便语锋陡转：“既如此，请二叔将家产一分为二。我们长房，即刻分家另过，这样你们爱什么时候嫁女儿便什么时候嫁，不用为守什么狗屁规矩而愁。” 江德清勃然大怒：“荒谬，父母尚在，不分家，祖母尚在，你竟敢口出狂言，江欲雪，你的孝道何在？“ “孝道？”江欲雪轻笑：“二叔若真恪守孝道，就不会纵容堂兄伪造沉船，骗取官府赔偿，蛀空自家根基了！” “你胡说！”江承宗脸色骤变，厉声反驳。 江欲雪朝宝青示意，宝青上前，将锦布包裹置于桌上，层层揭开，里面是一件釉色莹润的青花瓷瓶。 江欲雪拿起瓷瓶，步履从容地走到江承宗面前：“堂兄，这件瓷器，你可认得？” “你，你哪儿得来的？”江承宗眼神慌乱地看向父母。 江欲雪将瓷器递到他眼前，语气带着一丝玩味：“仔细看看，这釉色，这底款，是不是很眼熟？仿佛，去年腊月，那批随着货船沉入鄱阳湖底的官窑珍品之一？” “我不知道你在说什么，”江承宗脸色发白。 “看来是认得了。”江欲雪话音未落，江承宗便猛地冲上前，一把夺过瓷瓶，狠狠掼在地上。 “哐当”一声刺耳脆响，瓷片四散飞溅。 江欲雪却连眉梢都未动：“摔了这一个，我还有一箱。” 江德清又惊又怒：“江欲雪，你究竟在搞什么鬼名堂？” “二叔稍安勿躁。”江欲雪从袖中取出一张纸，“这是那批沉没瓷器的出库单抄件。不过五千两的货物，堂兄却能从官府索赔回二万两，这买卖，当真划算。” 江德清一把抓过单据，一目十行地看了起来。 江欲雪步步紧逼：“二叔若不信，回去不妨再查查今年初官府存档的那份理赔文书。更要仔细看看，经办此案勘验的，是不是您手下市舶司的那位张书办。” 她定定看着脸色已由白转青的江德清，字字诛心：“二叔，您身为市舶司监门官，对此事是真的一无所知，还是，默许纵容？此事一旦捅出去，您一句不知情，上官会信吗？您的仕途，还能保住吗？” 江守仁猛地扭头看向儿子，从牙缝里挤出几个字：“逆子！你作何解释？” 江承宗冷汗涔涔，语无伦次：“父亲，不是我，是，是她！是她设计陷害我！” “我陷害你？”江欲雪冷笑，“那漕帮内应刘三是我安排的？贿赂张书吏的五百两银子是我给的？需要我现在就请他们来，与你当面对质吗？” 每一个名字，每一处细节，都像一记重锤，砸得江承宗体无完肤，哑口无言。 一直闭目的祖母此刻也猛地睁开眼，难以置信地看着自己最疼爱的孙子，痛心疾首：“承宗，这偌大的家业，将来不都是你的吗？你为何要做这般自毁长城的蠢事啊！” 江欲雪冷笑：“为何？为了他养在城南水井巷那个外室，也为了他在如意坊欠下的八千两赌债吧。” 何氏闻言，身子晃了晃，难以置信地看向丈夫，眼中是被背叛的震惊与愤怒。江承宗更是面如死灰，仿佛不明白如此隐秘之事为何会被知晓。 “那外室原是如意坊的暗娼，专做放鹰的勾当。先以色相诱你上钩，再引你入赌局，最后放印子钱给你。这两万两赔款，连本带利，怕也填不满这个无底洞吧？”江欲雪语气不屑，看着他像在看一个蠢货。 “孽障，你竟敢……竟敢……”江德清气得几乎说不出完整的话。 赵氏掩面低泣，王氏与江欲霜目瞪口呆，尚未从这接连的冲击中回过神。 江欲雪不想再看这场闹剧，对江德清发出最后通牒：“二叔，明日午时之前，家产一分为二，长房带走五成，由我暂代幼弟掌管。若到时未能办妥，侄女只好将所有证据一并送往府衙与监察御史衙门，是分家，还是见官，二叔自行决断！” “江欲雪！他是你哥哥啊。”王氏尖声哭骂。 老夫人也指着她道：“一家人，何至于此啊？” “家人？哈！”江欲雪简直想仰天大笑。 “你们抢走乔家婚事时可曾当我是家人？把我推给一个朽木老叟做填房时，可曾当我是家人？”她目光锐利如箭，直射向躲在父母身后的江承宗，又扫过脸色铁青的二叔二婶，最后看向摇摇欲坠的祖母。 “祖母，在您心里，他们才是您的家人。而我，我母亲，我弟弟不是你的家人，你们亦不配当我的家人。” 说罢，她不再多看众人一眼，拉起母亲的手，在死寂与各异的目光中转身离开。 母女二人回到快雪阁，房门在身后合拢，周氏强撑着回来的身子一软，全靠江欲雪与丫鬟搀扶才坐到榻上，她紧紧攥着女儿的手：“雪儿，我们，我们真的要分家吗？” “嗯，只有这样，才能不受人摆布，从今日起，无人再能随意拿捏我们的命运。”江欲雪目光沉静而坚定。 周氏在丈夫去世后便憋在心口的浊气终于缓缓吐了出来，她反手握住女儿，力道前所未有地大：“雪儿，你说得对，娘以后都听你的。” 江欲雪心下一松，知道母亲此刻才真正将掌家的重担交到了自己手中。她轻轻回握母亲的手，随即吩咐道：“宝青，去把宝砚和宝璃都叫来。” “芳绫芳宜，你们亲自去一趟，请江福和周泰两位管事立刻来见我。”这两人，前者是父亲生前最信任的管事，后者是母亲的陪嫁，掌管着她的嫁妆产业，皆是忠诚可靠之人。 不过片刻，二人便赶到，神色肃然。江欲雪没有寒暄，直接下令：“江福叔，今晚有两件要紧事，需你带可靠的人手去办。” “大小姐请吩咐！”路上两人已知道发生了什么事，知道时间紧急，没有再多问。 “第一，你亲自带人，联系上陈伯，守住城西货栈的所有出入口。明日分家之前，只许进，不许出，尤其是库房里的货物，一件都不能少。若二房的人问起，便说是为了明日清点，避免纠纷。” “第二，你派人拿我的名帖，立刻出城去衢山书院，明日一早务必将承泰接回来。” 江福眼中精光一闪，立刻领命而去。 “周泰叔，”她转向另一位：“请您连将两份拜帖送到两位前辈府上。” “大小姐想请谁？” “一位是族中三叔公，他虽不管事，但最重规矩，当年也曾为爹爹主持过公道。另一位是万源隆的东家，他是爹爹生前至交，在商会中德高望重。帖子上就写，江家内帷不宁，侄女势单力薄，恳请前辈明日莅临，主持分家，以求公允。” 二人领命，毫不犹豫地转身投入夜色之中。 这时，宝青引着宝砚和梳洗好的宝璃进来。纵然此刻紧迫忙乱，江欲雪仍然忍不住看了她好几眼：“宝璃，你身上有伤，今夜不必当值，好好休息便是。” 她随即看向留下的宝青和宝砚：“你们俩，现在帮我把父亲留给我的那几处宅院、庄园的地契、房契找出来，还有母亲嫁妆产业的账册也理一理。明日，我们争的不是面子，是里子，是往后的活路。” 是，众人齐声应是，各自忙活去了。