《与她攻心》 第1章 山村 沈容湛打量着身处的茅屋。 屋顶是厚厚的茅草，四周是坑坑洼洼的土墙，已是深秋，虽不见房子哪里有缝隙，深秋的劲风如刀子一般，一缕缕往屋子里钻。 屋内陈设极其简朴，也都是破旧的风格。一副桌腿长短不一，用起来直晃的桌椅；一个装满杂物的柜子；还有他身下这张，一动就会发出声响的木床。 他用左臂撑起身子，在晃动的木床上坐起，尽管已尽量小心，扯到右肩伤口时传来的刺痛感，仍让他倒吸一口凉气。 痛感将他的思绪拉回数月前。 魏王于京城发动政变，朝廷虽火速平定了叛乱，魏王世子及其党羽却逃出京城，据探子来报，就藏匿于许州一带。 他奉旨追查，在许州边界却遭遇逆党埋伏，右肩被伤后又与部下走散。最终逃亡时晕倒在河边，醒来后便在这里了。 算起来，到今天已经是第七日了。 “吱呀呀”一声，腐朽的木门被推开。 沈容湛目光投向声音的来源。 只见一名年轻妇人端着碗进来。她身着深蓝色窄袖粗布衣，布料被水洗得已泛了白，头发用一根木筷盘起，十分利落。许是刚做完饭，脸上还带着柴火灰，五官看着端正清秀，尤其是一双眼，沉静的如同湖水一般。 此人自称姓林，是村中刘家的媳妇，家中还有她的夫君以及婆母。 她将碗放在桌子上，轻声道：“公子，我扶你下来吃些粥吧。” 沈容湛将打量的目光收回，微微颔首，“有劳林娘子了。” 他被扶着坐到桌子旁，顺着半掩的房门，正好可以看到一名老妇，正在门口不远处徘徊，时不时朝门内张望着，待对上他的视线后，又将目光移开，匆匆离开了。 “是我婆母担心，又怕打扰公子休息，故而只在门口看看，公子勿怪。” “无妨。” 沈容湛记得他刚醒时，那婆子眼里总盯着他吃了家里多少米面，后来他给了些银两，那婆子顿时喜笑颜开，对他不分时宜的嘘寒问暖，生怕怠慢了，又总是说错话，渐渐在他眼前的次数便少了。 显然，这就是个无知村妇的做派。 而他眼前的女子，举止得体，落落大方，无半点扭捏之态，他身负剑伤，那女子对他的来历却能毫不过问。 这里最违和之处，便是眼前这人了。 身上是寻常村妇的衣着，懂分寸的比世家小姐、宫中女官还要强上几分。 他不想把人往坏处想，况且还是他的救命恩人，只是如今落难，他不得不小心。 “我的伤好多了，想来过几日，便能自己下地走动了。” 闻言，那女子脸上的表情凝住，不过瞬间，恢复如常。 沈容湛将此尽收眼底。 女子抬眸看向他，眼中似闪烁着星光，雀跃道：“那真是太好了。” …… 夕阳渐渐落下，给深秋更添上一抹凝重。 应瑶望着四面的高山，借着夕阳余晖，还能看到山上繁茂的树木，以及大块凸起的石头，环顾四周，这里便像个巨大的牢笼。 夕阳走到山的背面，到了晚上，这些山体便似化为巨大的凶兽般，压得人喘不过气。 她微动唇瓣，用仅自己能听到的声音说道：“应瑶，你一定要出去。” “翠儿，杵在那干什么！晚饭烧好了吗？” 石阶上，刘婆子叉着腰，朝这边喊。 应瑶回过神，“就来了。” 林翠儿这名字，是应瑶编来骗刘婆子的，饶是过了几个月，应瑶还是不太习惯这个名字。 刘婆子的眼恶狠狠扫过应瑶，似要将她身上剜下一块肉般，“别以为我不知道你那些小心思，都已经嫁给我儿子了，就应当好好过日子，别再想着逃，老婆子的手段你是见识过的。” 刘婆子这话是在点她。 自屋里养伤那人时不时给刘婆子些银子后，她骨子里那对权贵的畏惧与谄媚，便全显出来了。怕怠慢了贵人，自己又不敢去照顾，生怕露了怯，便让应瑶去。 一个貌美的妙龄女子，和男子共处一室，何况应瑶还是被拐来的，本就有异心，从前便逃跑过几次，要不是井山村四面环山，只有一条路通往村外，怕是早让她跑出去了。 即便应瑶已经打扮的灰头土脸，刘婆子也总是不放心。 每次应瑶进去，刘婆子都不让她将门关紧，总要远远望着，才能安心。 应瑶一边在心里翻了个白眼，一边揉着眼睛，委屈道：“娘说这话可是诛我的心，我家里发了大水，若非娘救我，哪里有容身之所？从前逃跑，也不过是想着去找家里人，自我和成郎成婚后，便再没有过二心。此番去照顾那贵人，也不过是想着家里困难，给家中赚些钱，娘若是有疑心，我不再去了便是……” 双眼被她揉得泛了红，最后生生挤出几滴泪来。 那人出手极为阔绰，不过短短七日，给的银子便有足足几十两，足够刘婆子一家吃好几年了。 刘婆子独自拉扯儿子长大，家中本就捉襟见肘，她又想早日抱上孙子，到时少不得要花钱，怎能放过这天上掉银子般的机会。 刘婆子怕她当真恼了，又觉得那人出手如此阔绰，如何也不能看上一个嫁过人的村妇，忙劝道：“你瞧瞧，不过是说你两句，这些天我在门口看着，还不是怕你被人欺负了。” 说着，为了安抚她，刘婆子自己烧起火做了饭。 晚饭极为简单，刘婆子熬了锅面汤，汤里浮着肉沫。这些肉沫还是托了屋里那位的福，刘婆子才舍得改善些伙食。 刘成喝着面汤，嘴角还时不时流下来几滴，他擦了把嘴，“翠儿，还有吗？我还要喝。” 这里令应瑶头疼的，除了刘婆子，还有个刘成。 他身量比应瑶还要高些，约摸高半个头，可心智却还如七八岁的孩子一般，听说从前是正常的，后来赶考试碰上了劫匪，挣扎时摔倒了脑袋。 他是刘婆子的眼珠子，应瑶只能顺着他，她留出一碗，将剩下的都盛给刘成。 不过一转眼，他那碗面汤又见了底。 应瑶正端着碗要进屋送饭，刘成扶着肚子跑过来，“翠儿，我还要。” 他吃了两碗，跑到这里时甚至还打了个嗝。 “你已经吃饱了，这碗是给客人吃的，明日再给你做好吃的。” 刘成嘟着嘴，“我不，我就要吃。” 见好声好气的跟他说不奏效，应瑶板起脸，道：“要是再这样，我可不给你讲故事了。” 她刚来时，刘成简直是个混世魔王，什么都得依他的性子，偏还是个孩童心智的傻子，刘婆子又对他极为溺爱，着实令应瑶头疼。 于是，应瑶便想了个法子，她从前在茶馆，总见外头有一群孩子扎堆在门口，一群孩子竟没了往日的吵闹，竖起耳朵仔细听着先生说书。 她料想，孩子大抵是爱听这些的，便试着将自己从前听到的故事讲给刘成听。每次只讲一半，若是他听话，第二日便会给他讲另一半，同时再给他讲半个新故事。 果然，自此之后刘成对她言听计从。 刘成垂着头，喃喃道：“哦，我知道了。” 应瑶压低了声音道：“记得别告诉你娘，在她面前，要按我教你的说。听话……今晚我给你讲两个故事。” 闻言，刘成眼中满是欣喜，高兴地跑开了。 打开那扇破旧的门，应瑶一抬眸，惊得几乎没端稳手中的碗。 她下意识望向屋子最里边的床上，本该睡在那里的人不知去了何处，目光扫过房间，只见那人正在桌子旁，左手撑着桌子，慢慢往前走。 那桌子离门，距离不过三尺。 他……有没有听到？ 应瑶快速瞥了眼沈容湛的脸，确认他脸上并无异色，轻轻将碗放到桌子上，蹙眉道：“公子怎么这般早便下地了，若是扯着伤口可怎么好？若是公子想下地走动，叫我来扶着公子便是。” 她一副担忧的模样，仿佛方才瞬间的异常，都是因为担心。 “无妨，我已经好多了，这些日子多有叨扰，想来不久便可以离开了。” 想到白日里他说伤快好了，应瑶抠住桌角的指尖慢慢用力，娥眉微蹙。 “山路崎岖难行，公子还是再修养几日吧，我们也放心些。” 沈容湛目光掠过女子因用力而有些泛白的指尖，不过走了几步，肩上的伤又开始隐隐作痛了。 他没再推辞，淡淡道：“也好。” 接下来的几日，刘家茅草屋附近，总能看到沈容湛的身影。行动尚还有些缓慢，瞧着精神却一日比一日好。 “公子恢复的这般快，想来用不了多少时日，便能全好了。” 应瑶低垂的目光不知盯着何处，有些失神地说道。 “嗯，还要多谢你这些时日的照顾。” 她抬起头，扯出个笑容，眸子里却是冷的。 …… 白日里的村子总是热闹的，几名孩童追着一只黄犬，在崎岖不平的土路上追逐。 黄犬在刘家茅屋旁停下，舌头伸出，大口喘着气。 即使隔着段距离，应瑶仍留意到，那只黄犬脖子上挂着的布条尾端的一抹红。 她走过去，将那布条揭下，指尖接触到布条的瞬间，她便认出，这布料与屋里养伤那人的一样。 毕竟，杭罗在这个村子里，除了那人身上，别处哪里见得到？ 布条展开，那尾端的红，原是那人用血写了个“简”字。 “简、简……”她喃喃念了两遍。 是那人的姓？还是名？ 黄犬在村中食百家饭，除了村子里，时常也会跑到村外，有心者不难留意到。 原来他是想这样与外头联系。 不，绝对不止这一种方法。他想离开这里，她是留不住的。 心里有了主意，应瑶摸了摸黄犬的脑袋，轻弹了下它竖起的耳朵。 不远处的茅屋，门正半掩着，沈容湛刚进门，便听见一声犬吠。 他推开门，正看到应瑶蹲在那只黄犬边，神色慌张。 应瑶忙放开黄犬，站起身，将手中攥着的东西，藏于身后。 将一切尽收眼底的沈容湛，装成一副什么都没看到的模样，只轻轻关上了门。 他一直记得，自己被救那日。 女子在河边发现了他，迷迷糊糊间，他看到女子发现他时慌张的脸。 他张开嘴，却只能发出微弱沙哑的声音，她听到了，却未停下离开的脚步。 一开始，她是没想着要救他的。那后来究竟是为什么…… 握住袖中匕首的手指收紧了些。 他现在不能容许任何意外。 第2章 陷阱 傍晚时分，天泛着黄，各户人家炊烟袅袅升起。 李顺正坐在门前的凳子上，左右徘徊，时不时往门前土路两边眺望着。 算算日子，到了那林娘子该来买药的日子了。 他父亲是村中唯一的大夫，村中有人病了痛了，都上他家里来。日后，他也要继承父亲的衣钵，早早便开始虽父亲学习医术。村中人都唤他一声“小李大夫”。 土路的尽头，出现一名女子的身影，待那女子越来越近，李顺忙站起身。 应瑶微笑着道：“小李大夫，我来再配些药。” 女子轻柔的声音入耳，李顺晃了神，待女子又提醒了一遍，他才回过神，接过她手中的药瓶。 他不似村中其他人那般，只想守着这个村子过一辈子。因家中从医的缘故，他常随父亲去外头买药材，或去城中的药铺、或去其他村中收购。 在外头，他见了形形色色的人，哪怕是城里的姑娘小姐，穿着锦衣，满身环佩，也不及眼前这个，只穿着破旧的布衣好看。 想到这，李顺不禁暗道可惜。 这么好好一个人，偏嫁给刘成那傻子。 林娘子在外头救了个人，他随父亲去刘家给那人医治，一来二去便认识了林娘子。 他一见林娘子，便觉得他好看极了，说话也是温和有礼，令人愉悦。 他方才瞧得真切，那林娘子如花般的面容，竟是掩不住的憔悴，一双眼微微泛红，泛着水花，似是刚哭过一般。 要不是那几天他刚好在外头买药材，这落难的小娘子说不定碰见的就不是那恶婆子了！ 况且他尚未娶妻，若是让他娶到林娘子这天仙般的人物，定会一辈子对她好。 只是，现在说什么都晚了…… 李顺回屋捣鼓了一番，将调制好的药粉装入瓶子，又拿了颗糖放在手心，一并给了她。 应瑶疑惑地望了李顺一眼，李顺羞赧笑道：“瞧你好像心情不好，吃颗糖，心情能好些……” 他说着，声音越来越低，头也低着，不敢去看应瑶。 “小李大夫，你人真好。” 美人一夸，李顺觉得自己脸烫的不行，“应……应该的……” 他舌头都要打了结，不知道该说些什么，随意扯开了话题：“你配完药，一定记得要早些回去，这些日子我瞧村口附近，好似有些生人，不知是做什么的，怪异得很……” 应瑶心中一惊，联想起那人四处留记号的动作，几乎断定那些人定于他有关，在附近寻人呢。 李顺只当是她听说这个害怕了，忙安慰道：“你放心，不会有事的，就算是真开了歹人，咱们村子里的男人也不是吃素的。” 说完，他拍了拍胸口，干笑了几声。 应瑶也跟着笑了，只一瞬，眸子又黯淡了下去。 那人怕是过不了多久便要离开了，若那时不带走自己，她也定不能一直困在这里。 也该为自己再谋一条路。 目光扫过眼前人涨红了的脸，他对自己的欢喜是呼之欲出的。那么，或许可以试试。 应瑶将糖剥开，放入口中，叹了口气道：“小李大夫这么心细，未来的李家嫂子，真是有福气，只可惜……” 她后头的话没说完，李顺心中却已澎湃，好似有千言万语。 是，她在羡慕自己未来的妻子。 若是有的选，她也会去选择做自己的妻子吧。若是……若是……刘家那个傻子不存在就好了…… 这个念头种下，在李顺脑海中忍不住生根发芽。 一晃神，应瑶已走远，只留李顺还立在门前。 …… 午夜，上弦月高悬于夜空，秋风掠过村庄，树上的枯叶被风吹的沙沙作响，更显静谧。 木门有节奏地被叩响。 “进来。” 身着夜行衣的男子轻轻推开门，躬身道：“世子爷。” 沈容湛微微颔首。 “事情调查的怎么样了？” “正如世子爷所料，魏王余孽，已渗入许州府衙。” “好，你们万事小心。” 男子应了声“是”，将要离开时，从怀中掏出一枚瓷瓶，置于桌上。 “世子爷，您要的金疮药。” 沈容湛伸出手，指腹摩擦上素白瓷瓶，凉意涌上指尖。这是极好的金疮药，多为军中将领所用。 来之前他便知，此行凶险，伤药自是会备在身上。 只是自他醒后，那药便不翼而飞。 …… 清晨，应瑶捧着伤药和纱布来换药。 伤口样子可怕，却不算深，未伤及筋骨，现在已经结痂，当时是村中李大夫来缝合的，手艺不算好，歪歪扭扭像只蜈蚣。 待应瑶上完药，替他重新穿戴好，正将羊脂玉佩替他系上时，却响起沈容湛那向来淡然如水的声音，“日后我自己换药便可。” 手上的动作一顿，应瑶垂眸道：“是我笨手笨脚，弄疼公子了吧。” 她继续轻柔的系上那枚玉佩。 沈容湛凝视着她的动作，若有所思。 她每次拿这枚玉佩时，都格外轻柔，可若是寻常农妇，哪里见过羊脂白玉，又如何得知其价值连城呢？ 女子纤细的手指覆着层薄茧，这不是常年劳作留下的痕迹，而是新茧。 沈容湛曾看到过，她被盛满热汤的碗烫到，是因为手上的新茧被磨破。 “我可以自己上药了。” 语气更加冷冽，不容置哙。 应瑶手攥紧了，指甲陷进掌腹的肉里。 她回屋，关上房门，背靠在门板上，尽力让自己冷静下来，直到自己急促的呼吸，渐渐归于平静。 怎么会？ 他身上有伤，且在右肩，纵使已经结痂，自己换药也并不方便，倘若扯到伤口，又要休养许久。 那人这么急着离开，不该冒这个险。 除非……他已经与自己人取得联系…… 联想到李顺所言，村口出现的陌生人，那绝非寻常的过路人，她几乎确信了。 “林娘子……林娘子可在家中……” 门外，传来男子的声音。 应瑶缓过神，换上一副笑脸。打开门，只见李顺站在门前，正抿嘴笑着，见到她，身子都立直了几分。 “是小李大夫啊。” “昨日你的帕子落下了，一直不得空，这会闲了给你送来。” 李顺从怀中掏出那方叠的工工整整的帕子。 他本想着留下这帕子，做个念想，可昨天夜里，他克制不住的想再见她一面，夜深人静时这种情绪更是涌上来作祟。 他甚至轻点了家中所有钱财，想着待手上的货卖完，或许可以带林娘子去别的地方，反正他也不想只在井山村。 她也是愿意的吧…… 不，她一定是愿意的。 今日，李顺便迫不及待借着送帕子的由头来了。 应瑶走出门，接过帕子。 “我总是丢三落四的，麻烦小李大夫了，真是不好意思。” “应该的。” 二人又寒暄了几句，李顺与她讲了些外头的趣事，应瑶虽觉得有些无聊，还是配合地笑了起来。 屋内，沈容湛正注视着门外发生的一切。 在他身后的魏泽忍不住出声：“世子爷既然怀疑她，何不直接……” 话未说完，沈容湛出声制止了他：“她毕竟救过我，只要不是魏王一党的人，便不必理会她。百姓为了生存，或为了钱财，有些自己的小心思，不算什么。” 他望着门前说笑的男女，眉头忍不住皱了起来。 男子正说的欢，手上还比划着，那林娘子则弯着眼，笑盈盈的，时不时用手掌遮住下半张脸。 一个风华正茂的女子，不会甘心嫁给一个傻子，将目光放在别的男子身上，并不令人意外。 他将目光转向了别处。 “万一她是魏王的人呢？” 此处离魏王余孽伏击沈容湛的地点极近，他不敢掉以轻心。而于魏王余孽而言，杀了他是下下策。 而对沈容湛而言，直接除掉一名疑似细作的女子，也是下下策。 “不急，过几日便可见分晓。” 时间一天天流逝，应瑶一颗悬着的心也愈发焦躁。自那人提出自己换药后，已到了第四日。 第四日，她给他的那瓶药，最多不过三日的用量，如今已是第四日，那人并没有问她要新的伤药。至此，她可以确信，那人一定是已经和他的人取得联系，并且拿到更好的伤药。 打开抽屉，里头放着一枚白瓷瓶，以及那日从黄犬脖子上取下的布条。 这是她救他那日，从他身上找到的。 应瑶并不认识伤药，只因从前见父兄行伍的同僚，身上大多常备伤药，大多是军中秘方，疗效比寻常药物强许多倍。 而那人衣着利落，并非文官，应瑶料想他身上必然有，便将它拿走。 她想要的，是留在他身边，不过是想要他的伤好的慢些。 刘家茅屋旁，一棵柏树迎风傲立，四季常青，不见枯黄。遥遥望着，这棵树在一片枯黄的树中格外显眼。 那树干上，被人刻了个“简”字，就在一抬头就能看到的位置。 这样的记号，她在黄犬身上看到过，几日前在刘家茅屋各处都见过，也曾亲手抹去许多。 倒是这几日，她没再见到过新的了，又是在这般显眼的地方。 这是为她设的局，就等她自投罗网。 应瑶盯着那字看了一会，终于下定决心。她在地上捡起一枚石片，一下一下刮着树上那个字，树皮变成细屑落下，那字很快消失不见。 于他而言，是捕捉她的陷阱，于她而言，却是机会。况且，那人对她已经起疑，事已至此，她别无选择。 这个陷阱，她跳了。 不一会儿，那道她熟悉的，淡然的声音在身后响起：“林娘子，有些事你是否要与在下解释一下？” 终于来了。 那语气与往常一般，不辨喜怒，应瑶心里仍是忍不住一颤。而她身侧那只手，忍不住将石片握紧了。 第3章 离开 天空忽然下起了雨，像一截截断针，密密麻麻掉在脸上、身上，伴着阵阵西风，萧瑟透骨。 应瑶跟随沈容湛进了门，伴随着“吱呀呀”的声响，木门合上，似乎隔绝了门外的一切。 一进门，应瑶便留意到，这里还有另一个人。 那人身着窄袖短衣，十分利落，腰间配着把长剑，身子挺立，一看便是习武之人。 他的右手正握在黑色剑柄上，虽未看那人的脸，应瑶仍觉得有道目光紧盯着自己，就如那刀剑一般锐利。 雨打屋檐的声音阵阵传来，在安静的室内，格外明显。 应瑶擦去脸上的雨水。 她知道，他在等她先开口。 “是我拿了公子的东西。” 她从袖中掏出瓷瓶，以及那截写有“简”字的布条。 铿然一声，利刃出鞘，不过瞬间，剑刃便指在她眼前。 魏泽喝道：“说，是谁派你来的。” 怔愣了片刻，应瑶道：“没有人派我来。” 此刻，在魏泽眼里，她就是个细作，且是个装农妇都装不像的愚蠢细作。 那剑刃离她又近了一分，应瑶只觉得眉心一痒。 但不过片刻，那股压迫感便消失了。 是沈容湛挥手，命魏泽退下。 “林娘子，无论怎样，都是你在河边救了我，在下心里感激，不论是出于何种目的，只要你说出幕后之人，我不会取你性命。” 那道声音不紧不慢，传入应瑶耳中。 这是在让她坦白从宽，若老实交代，便饶恕她，倘若不说，自有好果子等着她。 她又重复了一遍：“没有人派我来。” 闻言，魏泽顿时怒上心头。 世子爷已开金口，答应不取她性命，可这人竟如此不识抬举，到了现在还要嘴硬。 他正欲再挥剑，却见那女子竟跪了下来。 “求公子救我……” 纤长的睫毛忍不住颤动着，两行泪瞬间划过脸颊。 “我偷了伤药，想办法擦掉公子留下的记号，都是希望能在公子身边多些时日，到时我再求公子，说不定公子便能心软，带我离开这里……” 她的声音轻颤着，说到这里，缓了片刻，才继续说道： “我本名林柔，杭州人士，父亲在杭州做些丝绸生意，家里还算富足。今年六月杭州水患，流民抢掠了我家的宅子，城里动荡不安，无奈只能随家人往北逃难，却在途中与家人走散，误打误撞来了这里。 当时刘婆子带我到她家，本以为遇到了好心人，不曾想她却是要我做她那傻儿子的媳妇。这村中之人沆瀣一气，我曾逃跑数次，都被抓了回来。” 沈容湛道：“你说你是商户之女，可如何识得我身上的伤药。” “我不认识公子身上的伤药，我只知道，这村里郎中配的伤药难用极了。我每次被刘婆子抓回来，她总要打我一顿，每次用那药，伤口好的慢极了。” 她伸出手臂，将衣袖撩起，只见那胳膊上，密布着长短不一的伤痕，有些只剩一道道白色的印子，有些还泛着红。 审视的目光扫过伤痕累累的手臂，以及她脸上的每一寸表情。 她的这段陈词，几乎可以说是天衣无缝。 沈容湛道：“如此，是我小人之心，误会林娘子了。” 应瑶收回手臂，垂于身体两侧，衣袖向下滑落，遮住伤痕。 “公子言重了，当日我救公子是存了私心，我见公子衣着不凡，想着公子会念着恩情，会带我出去。可又怕公子觉得我挟恩图报，不肯带我走，才出此下策。 如今看来，是我多虑了，公子是磊落君子，我不该妄自揣测，造成这般误会。若公子不计前嫌，还愿带我出去，我愿此生给公子为奴为婢，以报公子大恩。” 说完，她朝着沈容湛的方向深深叩首。 半晌，应瑶终于感觉到，审视着自己的那道目光消失了，随之而来的，是男子终于开口了：“林娘子是我的恩人，不必动不动就跪着。” 他俯身，扶了下应瑶的手臂。 她知道，这是在叫她起身。 站起来了，可膝盖上麻木、酸胀的疼仍提醒着她，面对眼前人流露出的和颜悦色，她片刻也不能懈怠。 “我会带你离开。” 含泪的眸子微颤一下，应瑶没再言语，只道了声谢便退了出去。 看着她离去的背影，魏泽愤愤道：“不过是些装可怜的花样，世子爷怎么就信了！” “没信。” “那世子爷为何……” 话问了一半，魏泽意识到，方才沈容湛只说要带那妇人离开，却未曾说要将她带在身边。 她是否是逆党的人，并不重要，与其纠结她是否是细作，费时费力，不如不理会她，只带她离开。若她是逆党的人，不必留在身边成为隐患，若不是，到底有救命的恩情在，如此也算报答她了。 魏泽心中不禁感叹：他果然是不如世子爷周全…… …… 在应瑶离开后不过半个时辰，便有一队人马围在了那间屋子外面，几乎是严防死守。 这样的排场应瑶从前便习以为常，却吓坏了刘婆子，还有村中的其他村民们。 “这……这……这得是什么人呀？莫非真是官老爷不成！” 刘婆子心里怕极了，忍不住将目光投向了应瑶，却见她没了平日里的温顺，反倒是一脸不耐，不仅没搭理她，还径直从她身前走了过去。 反了天不成！ 刘婆子怒骂道：“林翠儿！我跟你说话你没听见吗？” 应瑶脚步顿住，转身望向刘婆子，冷声道：“忘了告诉你了，里头的那位贵人感念我对他有救命之恩，已经允诺我，要带我离开。” “从此，我和你、和你那傻儿子，没有半分关系了，明白吗？” 刘婆子一听，气得声音都变得尖锐了，“你胡说什么？诓我的吧？他住在这里，住的是我刘家的屋子，吃的是我刘家的米，现在又要带走我刘家的媳妇，这是什么道理？还有没有天理，有没有王法了？” “我本就是被你骗来的，诱拐良家女，按我朝律例当斩，若非是困在你这个村子里，早就该出去报官了。是我救了那位贵人，这些日子照顾他的也是我，确实是用了你家的地，可银子也给你了，没有报官已经是念着这份滴水之恩……”她转念一想，和这老婆子啰嗦什么，“你若是不信，自己去问呐！” “你……你……当初救他时是怎么说的？什么一心为了刘家，原来是自己想跑！我真是瞎了眼，错信了你这奸人！” 应瑶也不再理会她，在她眼前走了过去，进屋收拾着细软。 刘婆子见状，怒上心头。 顾不得畏惧，走到那围满护卫的茅屋前，她自是不敢问质问那人，只跪在门前的台阶上，仰脖哭喊起来，声音凄厉极了。 不一会，魏泽便走了出来，给了她一个装满银子的荷包。 刘婆子顾不得哭了，她掂了掂那荷包，估摸着里头的银子怕是有上百两。 一则是为了银子，二则是她确实对门前站着的护卫害怕极了。此时了了，刘婆子不敢再找事，只一味地时不时瞪着应瑶。 刘家出了事，传遍了整个村。 其他人只远远看热闹，李顺则火急火燎地来了。 “林娘子，我听说你家里出了事，特意来看看。” 少年的脸上满是热忱，应瑶此刻却只觉得是个麻烦。 “这里无事，小李大夫请回吧。” 她一下子变得冷漠了，李顺只觉得心里发慌，忍不住去拉她的手，却被她一把将手拿开。 只给他一句，极为冷淡的：“小李大夫，请你自重。” 瞬间，李顺如同被人在腊月里，用冷水浇了个透。 “是我哪里惹你不高兴了吗？你直说便是，打我骂我也成，你从前不是……” 应瑶马上就要离开了，李顺于她而言，已没了用处，她不必再维系。在这个节骨眼上，她不希望发生任何意外，也不想再与不相干的人纠缠不清。 还是同他说清楚，让他死了心吧。 李顺话未说完，应瑶忙出声打断：“从前我与小李大夫有过什么吗？不过是来我家给人看病才认识了，像方才你那般无礼之举，或什么私相授受，断然是没有的，还望小李大夫不要说些污人清白的话。” 一时间，李顺哑口无言，他与林娘子确实没什么，但他不信林娘子真的对自己无意。 定是因为她不得已嫁给刘成那傻子，又不得脱身，才会对自己说那些话的吧。 也是，在不能正式在一起之前，他对林娘子来说，是个麻烦。 他苦笑道：“林娘子说的是，我于林娘子确实清清白白，方才是我糊涂了，说错了话，不过林娘子放心，以后我不会再让林娘子为难了……” 说完，转身悻悻然离开了。 此时的应瑶对他并不在意，也不想搭理他，只当他是想明白了，日后也不会再来打扰自己了。 她心里还念着那人说的那几个字…… 只说要带她离开，却未曾说要将她带在身边…… 那人身上带的信件里，关于魏王谋反案。 那是数月前，京城的腥风血雨，也是牵连昌宁伯府上下几十口人、以及她外祖父宁王无辜受冤的案子。 她的父母、兄长，还有外祖父，是那么温和、良善之人，对陛下也是打心里敬爱，怎么会参与谋反？ 那日昌宁伯府被抄家，唯有她从密道逃生，前往许州，也是因为这里曾是魏王的大本营，若能找到些许线索，便有机会救他们了。 陛下不过是一下子被蒙蔽，待她找到证据，定能翻案！ 她虽遇到刘婆子，被困在井山村，却未有一刻想要放弃。直到那日在河边，她救下了那人。 原本是不打算救的，可他身上露出信件的一角，竟鬼使神差的引她去打开看了一眼。 信上的内容表示，那人正在追查藏匿于许州的，魏王世子及其余孽。 这是老天可怜她们家，给她这个机会。 那么，一定要抓住。 第4章 傻子 一连下了几日的秋雨停了，天清气朗，村中蜿蜒的土路被雨水打湿，空气中都是雨后的泥泞气。 已到将要离开之际，沈容湛等人收拾好行装，只待出发。 “我让你准备的东西，今日便给她吧。” 沈容湛换上了广袖开衫，他容貌俊朗，眉目锋利，天生带有一股傲气，在华服的映衬下，更胜往昔，使人不敢直视。 魏泽应了声是。 是给应瑶的东西，一张房契、一张地契，还有足够让她安身立命的银两。 魏泽将东西给她时，她怔愣了片刻，将东西接过，微微福身致谢，“公子如此周全，林柔感激不尽，此生无缘留在公子身边，若不能当面谢过公子大恩，恐此心难安。” 魏泽道：“不必了，公子说，林娘子于他亦有救命之恩，他理应如此，林娘子有了安身立命的本钱，公子也能放心些。” 言外之意，是用银子将她打发了，便如同打发刘婆子那般，日后两清了。 那禁闭的房门，这些日子一直将她隔绝在外，几日里，她竟是连再见那人一面都不成。 话带到了，魏泽没再看她，头也不回地走了。 应瑶只觉得烦闷至极，似有口气堵在心口。 “翠儿，你过来。” 不合时宜的声音响起。 明眼人都知道，应瑶如今有了靠山，不会轻易来招惹她，傻子除外。 刘成就是那个傻子。 往日里，刘成白天还会去村子里玩，可这几天连着下雨，他不得不待在家中，便缠上了应瑶。 若是个正常人，应瑶或许有办法，但面对这个心智如同稚童的傻子，她除了顺着他、安抚他，没有一点办法。毕竟，也不能真把他给怎么样了。 “你，把昨日给我讲的故事再讲一遍！” 刘成手里举着一个大鸡腿，满嘴是油，说着还啃下一大块鸡肉。 刘婆子拿了钱，又觉得儿子没了媳妇可怜，便拼命补偿儿子，这些天，刘成光是鸡便吃了四五只，好似不知足一般。 看着刘成颐指气使的样子，应瑶此时心中涌上一阵厌恶。 “好啊。”她笑了笑，眼睛弯弯的像个月牙，“那就再给你讲一遍，白娘子盗仙草的故事好不好。” “好、好！” 她绘声绘色地讲着，刘成听了不禁入了迷，待她讲完了，仍沉溺其中，久久不能回神。 “我还要再听一遍！” 应瑶却笑着问道：“想不想要仙草？” “仙草？”刘成嘴里嘟囔着，“这个世上根本就没有仙草。” “世界上当然有仙草，要不然旁人都没见过，如何会有人讲仙草的故事？” 刘成道：“那你说，仙草在哪呢？” 应瑶却反问道：“你从小便住在井山村，难道你不知道？怎么还来问我？” 刘成顿时有些摸不着头脑，“你是说，井山村里有？” 她用手指了指山壁，道：“你忘了故事里了？仙草生长在高山上，你瞧这里的山这么高，定然是有仙草的。” “我曾在晚上出来看到过，那边有仙草，隐约还发着光呢，比故事中的仙草可有意思多了，说不能能吃到仙草，你的病也能好了。” 刘成虽心智不全，却也大概能从村中孩子对他的嘲笑中，隐约知道自己大概是有什么毛病，他直接扯过应瑶的袖子，“那你陪我去摘。” 应瑶将手甩开，“我可不稀罕什么仙草，要去你自己去，故事里的大英雄，想要什么可都是自己拿的。” 刘成虽心里害怕，被她这么一激，倒生出了几分勇气来，“去就去。” 不一会，刘成的身影便消失在村中泥泞的小路上。他这一去，少不得要在山上吃些苦，应瑶这几日正恼他，顿时觉得舒快多了。 …… 井山村四周连绵的山上，草树繁茂，亦生长着许多草药。 春采宜早，秋采宜晚，此时正是采药的好时候。一连几日，李顺都待在上山，天不亮便来，身上带些水和干粮，一呆就是一整天，等到他回到家时，天已完全黑了。 虽年年这个时节都会上山采药，但这次他属实勤劳的，令他父母都称奇。自那次被林娘子拒绝后，他便对村中生出了逃避的心思，有关刘家或林娘子的事，他不想听，也不想看。 不远处的树丛中，传来窸窸窣窣的声音，这山中虽没什么大型猛兽，却常有野猪、毒蛇出没，不敢掉以轻心。 他握紧了药锄，将它横在身前，眼睛紧盯着声音的方向。 不远处杂乱的枯叶与枝丫被一双手拨开，露出的是一张满是泥土的脸，身上衣服崭新，却被划破了几个大口子。 李顺松了口气。 还未认出那人是谁，便听那人开口问道：“你也是来找仙草的？” 他觉得声音耳熟，身子向前倾了倾，勉强从对方沾满泥的脸上认出那人，顿时气不打一处来。 那人正是他现下厌恶至极的傻子刘成。 见他不回答，刘成上前几步，围着他绕了一圈，又伸头看了看他背后的药筐，撇了撇嘴，不屑地说道：“你的草都是不会发光的，瞧你那样子，凡夫俗子，果然找不到仙草。” 若是往日，李顺定会默默走开，除了村子的孩子，没人会理这傻子。可现在，他本就看刘成厌烦，一举一动都令他觉得冒犯、恶心。 虽不知道刘成为何要来找什么仙草，他仍讥笑道：“是，我们凡夫俗子是找不到，那仙草长在那边的峭壁上，我可不敢去，你不是凡夫俗子，是大英雄，那你就去找找看。” 说完，李顺不忘朝刘成翻了个白眼，将新挖的药材放入筐子里，顺着山路便要下山。 约摸着走了几十步，李顺心里犯了嘀咕。 那傻子不会真去了吧？ 他猛然回头，发现方才他与刘成站着的那块地，现在空无一人。 心中顿时有些慌乱，山中泥泞难行，若是他真去了峭壁那边…… 不行，他得去追他。 李顺顾不得路滑，快步向前，当他走到方才刘成站的地方时，却觉得脚步一滑。 往脚下一看，霎时顿住。 只见他正踩着的那枯叶堆上，一方绿色帕子正躺着，正被他踩着。 他将帕子捡起，轻轻掸去上头的泥灰。 是林娘子的帕子，前几日林娘子将帕子落在他那，他又跑去刘家将帕子还给林娘子。他看了那帕子一夜，如何能不熟悉呢？ 别的念头，在李顺心中产生。 他不说，谁又知道他见过刘成呢？ 那傻子也没几分胆子，还能真敢去峭壁不成？ 况且，林娘子凭什么为了他，跟自己疏远？他死了，林娘子就能改嫁了，比活着好千倍万倍。 他早在摔坏脑子的那一刻，就该死了。 李顺转过身下山，没再回头了。 …… 暮色渐沉，夜里比这场秋雨前更寒上几分。 明日一早，便是他们出发的时候了。 应瑶望着收拾好的行李，不由舒了口气。 经过数月的挣扎，虽然现在不是最好的结果，但她终于能离开了。她的父母现在不知如何了，她出去，便能知道她的父母是否平安。 “哐当”一声，门被推开。 进来的，是沉着脸的刘婆子。 应瑶正疑惑着，这几日默不作声只敢拿眼睛偷偷瞪她的刘婆子，这会又来发什么癫？ 谁知，那刘婆子下一刻便上前来，推了一把应瑶，怒骂道：“你这个贱人，把我儿子弄哪去了？” 差点摔了个踉跄，应瑶气不打一处来，“你儿子去哪了我怎么知道？你那宝贝儿子，就该日日盯着，省得他什么时候发病跑了，还要赖别人。” 谁知，刘婆子竟蹲下来，抱头哭了起来，边哭边指着应瑶骂到：“你这没心肝的，好歹吃了刘家这么些天的饭，竟真的狠心害我儿子……” “村中许多人都看见了，是你与成儿说了话，然后他便往山上去了，大伙都帮忙去找了，到现在还不见踪影！” 顿时，应瑶的脸白了几分。 刘成竟到现在还没回来吗…… 外头零星的火光越来越近，是去寻找刘成的村民回来了。 “刘婆子……人找到了……” 刘婆子站起身，抹了眼泪，欣喜着呼喊着儿子的名字，奔向村民的方向。 听着那村民的言语支支吾吾，应瑶暗道不妙，忙追了出去。 刚出门，便听到刘婆子一声凄厉的喊叫。 “成儿！” 刚出门，便见到不远处，刘婆子跪着，正伏在地面上痛哭。 一旁举着火把的村民，缄默着，围在一具尸首旁，尸首上面盖着白布，看身形与刘成一般无二。 刘成……死了…… 怎么会？ 这个念头在她脑中炸开…… …… 刘婆子在外头凄厉的喊叫声，也惊动了屋内之人。 “死了？” 听完魏泽的禀报，沈容湛仅抬了下眼，转瞬便失去兴趣，继续看方才未看完的公文。 魏泽道：“世子爷，此事需不需要管？那刘婆子怕是不会善罢甘休……” 儿子没了，林娘子是最后见到他的人，刘婆子的矛头，自然只能对准林娘子。从前她还有顾虑，此番刘成死了，便再没什么牵挂了。 “不必理会，且静观其变吧。” 第5章 陪葬 “我命苦的儿，你从小就那么聪慧，三岁就会读书识字，本想着送你去城里念书，可你才那么小，你爹就没了。娘没用，纳鞋底赚的那点银子，只能让你在村里的先生家中读书。” “你用的纸、笔，都是最差的，书也是借别人的，可你又那么有出息，只考了一次便中了童生。那时村里的人都羡慕我，说我苦了半辈子，你有出息，又懂事孝顺，将来定能享儿子的福。” “可好日子还没过多久，你就遇上了歹人，抢走你身上的银子，将你打成重伤，从此就成那样了。后来娘替你娶了个媳妇，你个苦命的，那婆娘又是个心狠的煞星，生生将你害死……” “儿啊，你放心，我一定要让她来陪你……” 尸身前，刘婆子一边烧纸钱，一边口中念念有词。起初她还是带着哭腔说的，到后来泪流干了，她的眼睛逐渐麻木，声音也干到发冷。 不停闪烁的火光映衬下，刘婆子此时的模样，看得应瑶心里发毛，尤其是她隐约从刘婆子口中，听到细碎的，诸如“陪葬”、“孤单”之类的词。 心悬在嗓子眼，似乎下一刻，刘婆子便要对她下手了。 那人住的茅屋周围，仍站着森然的护卫，木门仍旧紧闭，仿佛周围的一切都与那间屋子不相干。 是了，本就是不相干。 她有些后悔了，为什么偏要赌那一口气，刘成是个傻子，也是个可怜人，刘婆子将她拐来，是刘婆子的错。可终归这件事已结束，将来也不会再有交集。 她的外祖父宁王，常告诫她，要学会做事留一线。 可惜她事事要争先，永远学不会留一线。 抬头，放眼望去，周围仍站着十来个村民，有的悲悯的看着刘婆子，有的则用愤恨的目光看向她。 这里几乎与世隔绝，他们在这里相依为命，这些村民的团结，早在应瑶多次逃跑又被抓回时，便已经见识过了。 但，是她的错，她认。 可她并非有心，也没有先招惹刘家母子，不该她认的，绝不能认。 平复好心情，应瑶缓缓向前，在刘婆子面前停下。 “刘婆子，是我叫他去山里的，我嫌他烦，不想让他在我身边待着，不过是想困住他些许时间。不管你信不信，我从未叫他去过峭壁，也没想过他会从山上摔下来。” 刘婆子沉默着，如丝毫未闻她说的话一般。 半晌，应瑶道：“抱歉，终归他是听了我的才去山中……你节哀……” 闻言，刘婆子猛然抬头，那双眼紧盯着应瑶，泛着凶光。 …… 李顺回到家时，母亲任氏刚将做好的饭端上桌。 “我爹呢？都吃饭了怎么还没回来？又出诊去了？” 他拿起筷子，正要吃饭，见任氏叹了口气道：“唉，刘家那小子，没了。” 拿着筷子的手一顿。 那傻子，竟是真的死了。 “死了便死了，我爹这么晚了，还去那做什么？” 任氏白了他一眼，“你这孩子，胡说些什么呢？嘴里没个遮拦的。” “那孩子，是死于非命。咦，今日你也在山上，可曾看见过他？” 李顺心猛的一跳。 莫非是有人看见了？这几日山上湿滑，若非过了季节药材便变了药性，李氏夫妇也不会让李顺上山。便是去了，临行前任氏也对他千叮万嘱。 不，不会有人看见他的。 若是被人发现了，刘婆子那么宝贝她那儿子，怕他刚到家，便已上门来质问了。 “没……不曾看见……” 话刚说出口，李顺便感受到自己声音在颤抖。 “谁会去害一个傻子。” 那声音低如蚊呐。 任氏只当他是被吓的，答道：“说起来也是冤孽呀！” “我早就劝过刘婆子，她那儿媳那么好的一个姑娘，如何能甘心给她儿子做媳妇？这下好了，那林娘子，竟是将刘成骗进山里，害死了！” 任氏丝毫未觉李顺的异样，只一味叹息。 “那林娘子现在怎样了？” 任氏摇了摇头，“那也是个可怜人，可她毕竟害了人，刘婆子哪能饶过她。” “你问林娘子做什么？” 任氏刚反应过来，却见李顺放下碗筷，朝门外走去。 “你去做什么？” “我……我去看看我爹。” 任氏顿感不妙，她这个儿子，十七八岁了，还没娶妻呢…… 刘家门前的空地上，村民们举着火把，将这里映得如同白昼一般。 李顺看到了手脚被绑住的林娘子、表情各异的村民、以及神色僵硬的刘婆子。 刘婆子手上拿着一根麻绳，将麻绳的两端缠在自己手上，反复用力又松开。她枯瘦的双手，被麻绳勒出了道道红印。 他们是想勒死林娘子。 不行！ 李顺三步并作两步冲上前去。 李大夫见到儿子过来，面露诧异，拦住李顺问道：“你来做什么？” 他这儿子不过十几岁的年纪，还是不要见这种场面才好。 李顺顿时清醒了几分，支支吾吾道：“我来找你的……爹……要吃饭了，你怎么还不回去，这是在做什么……” 这么多人，他如何救得了林娘子…… 若是贸然想救，村里的乡亲们，该如何看他？ “甭管我，你和你娘在家先吃，我待会就回去。”李大夫睥了眼被绑着的女子，冷哼一声，“处理个不守妇道，谋害亲夫的毒妇。” 李大夫见过林娘子几面，是她将沈容湛救回后，请李大夫上门治伤，那时他便对林娘子印象不好。 一个妇人，再如何也不能将外男带进家里。 “爹啊，会不会是搞错了，林娘子不过是个弱女子，如何害的了刘成？” 李大夫连连摇头，“这世上最奸恶之人，都不把坏写在脸上的，就是被她的外表骗了，她才有机会害人。” 他这儿子，还是太年轻了，不懂人心险恶。 “她在河边救下那男人，便是存了让那人带她离开的心思，这几日收拾了行李，明日便要走了。刘婆子也没再拦着，可她还是将刘成骗到山里，若不是她，那可怜的孩子也不会死。” 林娘子……竟是要走了吗？ 李顺回忆起前几日，找林娘子时，她对自己的疏离。 原来并非因为刘成，而是因为她要走了。 之前她与自己说笑，是为了什么呢？纠结是不是自己的错觉？ 原来，林娘子是在利用自己。 那他何必冒天下之大不韪，去救一个如此薄情的女子。 “爹，那我先回去了。” 离开时，他最后看了一眼林娘子的方向，身子晃了晃，离开时只觉得脚步都虚浮了。 …… 时间变得无比漫长，旁边的每个人，每件事，每个动作，都如同放慢了一般。 应瑶看到了刘婆子紧缠着麻绳的双手，看到了村民们审判的目光，也看到了飞奔而来，不知为何又神色黯然离开的刘成。 但她丝毫不觉得诧异。 本该如此。 原本也没寄希望于他。 那道门依然紧闭，她看到了站在门前的魏泽。 魏泽也在看着她。 除此之外，未再有任何举动。 或许，此刻她只需大声喊，便能向他求救，他一定会问他主子，到时候，自己便能得救了。 那人不会不知道她的处境。 她不想去求他，她想赌一把。 将目光收回，应瑶转头看着刘婆子那张僵硬的脸。此刻，她无比冷静。 “最后再说一遍，我不是有意要害死你儿子的，他的死是个意外。” 刘婆子仿若未闻，手上动作未停。 应瑶轻笑道：“让我给你儿子陪葬吗？我做了冤死鬼，黄泉路上也会欺负你儿子，不如你也死了，来给你儿子保驾护航吧。” 刘婆子终于有了反应，她那双被赘皮遮住一半的眼，此刻张得极大，布满了血丝，瞪着应瑶。 “你这个贱人，还想害我儿子！” 说着，刘婆子冲了上来，麻绳缠上应瑶的脖颈，瞬间勒紧，几乎陷进皮肉。 刘婆子愤怒着，手上的力道越来越重，应瑶也觉得，身子越来越轻，世界越来越模糊。 她本能张开口，却怎么也喘不上气。 周围怎么样了，她听不到，也看不到。 赌错了吗？ 自己就要死了吗？ …… 脖子上的力道一松，应瑶跌落在地上，缓了好一会，她才觉得灵魂回到了身体里，大口大口喘着气。 眼前是一双黑色长靴，上面绣着祥云纹，宽大的衣摆垂于两侧。 “你做什么？我们家的事，轮不到外人来管！” 那道一向平淡的声音响起：“出了命案，如何只是家事？蓄意杀人者按我朝律例，应当枭首，但如何定罪，需要什么证据，皆由官府来断。若你觉得林娘子害了你儿子，可以将她送去官府，自有定夺，但莫须有的罪名，如何也轮不到你们来动私刑。” “滥用私刑，可是重罪。” 是他，来救她了…… 她赌对了！ 原本在一旁围观的村民们，纷纷动了起来，一个个抄起木棍，围了上来。 应瑶想站起身，却感到一阵眩晕。 恍惚间，她听到了村民喧闹的吵嚷声，以及刀剑出鞘的声音。 第6章 调查 应瑶醒来时，正睡在马车里。 车身多用榆木，可以闻见淡淡的木香，上头镶嵌着铜片、绿松石等装饰，身下是厚厚的软垫，竟比她从前在伯爵府时的马车还要宽敞，睡在马车里，丝毫不觉得颠簸。 是那人带她离开了吗？ 她早就料到，能追查魏王案之人，必然是位高权重，且深得皇帝信任。然而那人，似乎比她想的，来头要更大些。 要更加谨慎才是。 没过多久，马车停下。 应瑶掀开车帘，只见天色渐晚，马车正停在驿站旁。 “林娘子醒了！” 一名身量不高，长着大胡子的男子看到她，高兴地说道。 应瑶下了马车，缓步走到沈容湛身旁。 沈容湛道：“林娘子，可还有什么不适？” “还有些痛，不过应当没什么大碍了。”她福了福身，“还未来得及谢公子大恩。” “不必如此，天色已晚，今夜咱们在驿站歇下，明日我会带你进城。” 未等应瑶应答，沈容湛顿了顿，又道：“你身上的伤还未好，可以先在我那休养，待伤好了，你再另寻住处。” 他这是答应将自己留在身边了？ 应瑶正要道谢，沈容湛已阔步走向驿站。 他身量高大，走得极快，应瑶忙提步追了上去。 驿站的房间不大，却干净整洁，大胡子帮应瑶要了身干净的衣裳。 她褪下那件打满补丁的衣裳，沐浴后换上新衣。 是一件碧色缠枝莲纹襦裙，款式寻常，胜在清新雅致。触及那柔软的面料，她直觉恍然隔世。 “林翠儿”已是过去，她现在要扮演新的角色——“林柔”。 若是没有出那样的事便好了，她也不用东躲西藏，用别人的姓名苟活。 “林娘子，该用晚膳了！” 门被敲响，是大胡子的声音。 听魏泽似乎是唤大胡子“何盛”。 与魏泽对她时时刻刻带着防备的剑拔弩张不同，何盛是个热心肠的，对应瑶十分热情，不过是从下马车到现在，不到半个时辰的功夫，便主动找她说话数次。 打开门，应瑶盈盈笑道：“多谢何大哥。” 曾经在京中闺秀中，她的模样是数一数二的好看。 何盛初见她时，她正昏迷着，身上脏兮兮的，极为狼狈。她本就生得好，梳洗打扮一番后，与之前反差极大，不由令何盛眼前一亮。 他不禁心中感叹：世子爷的眼光真不错，从村妇中都能选中如此貌美的小娘子…… “何大哥，咱们还不下去吗？” 何盛回过神，忙道：“去，这就去了。” 不怪他分神，实在是世子爷他，从未将哪个女子带在身边。即便是当年太后娘娘赐下的那门婚事，也丝毫不在意。 国公夫人本想着过了年，便将婚事办了，可谁成想，竟出了这样的事…… 能有个人在身边，于世子而言终归是好事。 驿站共有三层，一楼是厅堂，二楼和三楼则是一间间厢房。 用膳则是在一楼厅堂中。 魏泽已在桌前等候，看到应瑶，顿时没了好脸色。 二人在桌前坐下用膳，何盛见魏泽的模样，忍不住说道：“瞧瞧你那样子，对姑娘家要客气些，难怪你二十好几了还没娶妻，谁家姑娘见了你不跑！” 魏泽虽对他说的话左耳进右耳出，可禁不住他一直念叨，说什么让他尽快娶妻、生子，让家中母亲放心之类的话。 没吃几口，魏泽便放下碗筷，“你们吃，我饱了。” 说完，拿起佩剑，上楼去了。 “哎哎哎，你怎么这样……” 见魏泽不理他，何盛只能去找应瑶。 “你别把他放心上，他就是这幅样子。铁着一张脸是不好看，可是有用啊。” “昨天夜里，十几个村民围上来，他铁青着一张脸拔出剑，全被他给吓退了。” 寻常人家哪里有兵刃，家中最多不过有些农具，大多腐朽，哪里比得过利刃。 那些村民再凶悍，一则怕他们手中的刀剑，二则畏惧那位公子的身份。能吓退那些人，应瑶不觉得意外。 倒是魏泽，属实令应瑶惊奇。 当然，魏泽绝不可能是单纯为了想救她，他恨不得让自己原地消失。 那么，就只有一个原因了。 他对那位公子，极为忠诚。 “何大哥，你昨日也在吗？我好像没在井山村见过你。” 何盛道：“从前不在，昨日我套了马车来接公子，到的时候恰好看见。” “哦，原来如此……对了，怎么不见公子来用膳。” 何盛道：“公子还有公务要处理，待会我给他送去。” 用完膳，何盛端走驿站备好的膳食。 二人一同上楼时，何盛却突然顿住脚步，弯着腰，眉头紧皱。 察觉到他的异样，应瑶问道：“何大哥，你这是怎么了？” “林娘子，你能不能帮我个忙。” 应瑶道：“何大哥需要我做什么呢？只要是我力所能及的，一定会帮你。” 何盛将放着晚膳的托盘交到她手上，捂着腹部道：“我肚子有些痛，怕耽误了公子用膳，麻烦林娘子去替我送下。” 未等她回答，何盛便弯着腰跑下楼去。 应瑶有些无奈，暗暗叹了口气，却只能端好托盘，走上楼去。 不远处，何盛看着应瑶离去的背影，满意地点了点头。 不要辜负他这般苦心才好。 …… 上楼后，应瑶敲响沈容湛的房门。 “公子，我是林柔，来给你送晚膳。” “进来吧。” 沈容湛正坐在桌案旁，上面摆着厚厚的公文。 她将晚膳放在一旁的小桌上。 沈容湛问道：“何盛呢？怎么是你送来晚膳？” “何大哥有些不舒服，托我给公子送来。” 沈容湛“嗯”了一声，应瑶正准备离开时，冷不丁被叫住：“会磨墨吗？” “会……” 在沈容湛的示意下，应瑶向他身边走去。 兴许是在井山村的时日，他积攒了太多公务，不过是来驿站歇脚的功夫，也要赶着处理，可谓夙夜在公。 一边磨墨，应瑶一边感叹着。 约摸着过了一刻钟，沈容湛道：“从前读过书吗？你倒是很擅长此道。” 磨墨的手不禁一顿。 从前，她的父亲最爱丹青，因此，她也常在一旁侍奉文墨。 “家中请先生来教过几日书，想着日后总是要主持中馈，至少要能识字、看得懂账本才是。” “没能料想到，后来出了那样的事……” 沈容湛点点头，“读书能明事理，知进退，是好事。” 顿了顿，他复问道：“你和你父母在何处走散？” 心中一惊，应瑶知道，她现在的回答要格外谨慎。 “我也不记得是在哪里，只知道是一段山路附近，碰到了山洪，便和父母走散了。” 她叹了口气，复感叹道：“也不知此生，能否再与父母相见。” 最后这句，是想起她真正父母的由衷感慨，也是为了取信于他，总得演的逼真些。 手中的笔放下，沈容湛看了眼身边的女子，道：“你放心，我会命人去寻找你父母的下落，希望你们能早日团聚。” 她听不出那淡然的语气，究竟是真心替她寻找父母，还是试探。 怔愣片刻，她扯出抹笑来，“多谢简公子。” “简”，是沈容湛困于井山村时，为与外界联系留下的字。 简之，是他的字。 竟是被她误以为自己姓简。 有几分小聪明，又不至于聪明过了头的姑娘。 沈容湛对她的疑虑消散了几分。 他没反驳应瑶对自己的称呼，只一味继续审阅公文。 过了一个时辰，应瑶的手都有些酸了，才听他再次开口：“时候不早了，你回去歇着吧。” “是，公子也早些休息。” 应瑶福了福身，转身离开。 …… 门外，魏泽等了半晌。 他不明白，何盛那个蠢货，为何会让一个来历不明的女子，去替他给公子送晚膳。 偏他又与那蠢货说不明白。 最令他心惊的，是世子爷竟然让她在里头待了这么久。 应瑶推开门，正看见抱着剑，斜靠在墙上的魏泽。 “魏大哥怎么来了？” 他没有看应瑶，径直走了过去，在得到沈容湛的许可后，直接进了厢房。 应瑶对他这般模样，早就习以为常，在那扇门关上后，便回房了。 …… 刚进门，魏泽便迫不及待上前。 “世子您怎么……” 知道他想说什么，沈容湛出言打断道：“我自有分寸，不必担心。” “她虽看着不像什么坏人，终究是身份不明，人心难防。” 沈容湛道：“所以还需要你去帮我，去一趟杭州府衙，调差她所言是否属实。” 一听这话，魏泽瞬间眼睛一亮。 “是，魏泽定不辱命。” 魏泽回房收拾了几件衣服，带上盘缠，便往马厩走去。 一定要选一匹最好、最快的马，尽快将事情查清楚。 “魏泽，你小子这是要去哪？” 传来的声音让魏泽一顿。 除了何盛还能有谁？ “世子爷有事交代我去办。” 他没说是什么事，何盛也没有再问。 魏泽又有些愁了。 他走了，留何盛这个不靠谱的在世子爷身边，让他如何才能放心？ 罢了，顾不了那么多了。 魏泽飞身骑上快马，扬长而去。 第7章 进城 清晨，天色蒙蒙亮，何盛已套好马车。 今日，便是几人进城的日子。 “林娘子，快上车吧。” 见应瑶过来，何盛立即热情地同她打招呼。 应瑶上前，对沈容湛与何盛见礼。 环视一周后，她问道：“怎么不见魏泽大哥？” 何盛道：“出去办些事，过几日便回来。” 联想到昨日，公子说要为她寻找家人，应瑶的心不由一跳，不知不觉中，指甲陷进了掌心的软肉中。 “林娘子，怎么还不上车？” 应瑶回过神，松开手，心道自己未免有些草木皆兵了。 “辛苦何大哥了，我这就上车。” 昨日歇息的驿站离许州城不远，不过半日，便已经可以遥遥望见城门。 离城门越来越近，应瑶掀开车帘，看见城门处站着一队人，立于城门两侧。待马车更加近了，她才看清，为首之人身着绯色官服，补子上绣着云鹤纹样。 她一眼认出，这是知府的官服。 是许州知府亲自率人来迎了。 应瑶心下微沉，对那人的身份更多了几分好奇。 马车在城门处停下，沈容湛下了车。 应瑶在车上看见，许州知府率众人向他行礼，模样十分恭敬。 她与那些人离得不算近，加之隔着马车，只听得见只言片语，大约是些恭维的客套话。 正待她想仔细听听，沈容湛却回头向何盛吩咐道：“你先带林娘子去安顿。” 许州知府忙令人带他们去事先准备的住所。 应瑶有些失落，但她也明白，此事急不得。 许州知府将几人安顿在府衙内，比起驿站的房间，这里的厢房更加宽敞明亮，一应陈设也十分精美，透过窗户可以看到窗外园子里布置的假石，以及种着的几根湘妃竹，尽显雅致。 过了一会，何盛带了两名婢女过来。 应瑶连忙推辞，何盛说是公子吩咐的，她才将二人留下。 两名婢女不过十四五岁的模样，瘦瘦小小的，眼里带着怯意。 应瑶柔声问道：“你们叫什么名字？” 二人低着头，怯生生回答。 “春桃……” “青杏……” 瞧她二人的样子，应瑶料想她们原本不是府衙中的婢女。 待一番询问后得知，果然不出她所料，这二人是何盛刚去外头买来的。 说起来，这二人也是苦命人，往北逃难到了许州，历经磨难，最后被人牙子卖到了这里。 不过从此之后吃穿不愁，倒也算是幸运了。 应瑶道：“你们别害怕，其实我和你们一样，都是逃难来的。” 二人觉得不可思议，瞪大了双眼。 “遇到了位好心的公子，是他救了我，把我带到这里。所以你们放心，这位公子人很好，我也不会苛待你们的。” 她们还是怯生生的，身体却放松了几分，没有方才那般僵硬了。 应瑶本想着打探一下那位公子的身份，现下看来，从她二人口中是打听不到了。 一则她二人大概确实不知，二则她与二人也才接触，那人对他的疑心还未完全消散，应当谨慎才是。 “我刚到这里，还不太熟悉，也没有什么认识的人，不如你们跟我讲讲这里的风土人情，还有你们路上的见闻，如何？” 二人岂有不应的道理，起初还有些羞赧，到后来完全恢复了十四五岁少女应有的活泼，滔滔不绝讲述着。 春桃看起来更加热情，青杏则羞赧些，只时不时附和两句。 有用的信息不多，应瑶却也都耐心听着。 譬如，二人亦听闻过魏王谋反的消息，在二人逃难的途中，还碰到过官兵压着被牵连的官员勋贵及其家眷，送往南边流放。 描述虽极其模糊，但也能让她燃起希望。 他们活着就有希望…… …… 另一边，许州知府黄德孝将沈容湛一行人迎进城，于府衙内设宴款待。 近年来天灾不断，各地禁止奢靡之风，因沈容湛身份贵重，黄德孝还是办了个中规中矩的排场。 席间，许州大小官员一一向他见礼，待宴席散去，沈容湛与黄德孝一同去了侧厅。 待屏退侍从后，黄德孝撩起官袍，直直跪在沈容湛面前。 “本该早点命人去城外接应，可城中前些时日涌进大量流民，府衙内人手不足，大人中逆党埋伏负伤，下官难辞其咎，请大人责罚。” 他这一招负荆请罪属实精妙，先说明缘由，确实是事出有因，再主动认罚。若此刻再责难于他，便显得有些不近人情了。 沈容湛明白其中利害，况且若想查案，少不得用到许州知府。他俯身，亲自将黄大人扶起，“何至于此，我自是知晓此事于黄大人无关。” 黄德孝被扶起来后抬手，宽大的衣袖擦过双目，似有热泪盈出，“大人之度量，令下官佩服，大人有何时尽可吩咐，下官定肝脑涂地。” “黄大人之心本官明白，亦知晓黄大人的难处。陛下对此案甚是看重，需得彻查清楚，不能再让逆党有喘息之机。黄大人于许州为官多年，想必对此地了如指掌，不知黄大人可知逆党踪迹。” 黄德孝深深叹了口气，“大人有所不知，那逆党狡猾得很，他们穿上破衣，混入流民中。若是贸然巡捕，恐惊扰了流民，他们食不果腹、流离失所，稍有异动便可能酿成灾祸。” 自古天灾后，流民的安抚是重中之重。受到接连打击的流民，如同受伤的猛兽，稍受刺激，暴乱，起义，都有可能发生。 沈容湛点点头，道：“那就有劳黄大人，将这些时日有关流民的卷宗，整理好拿给我。” 黄德孝躬身连连答应。 …… 近日，黄德孝苦恼不已。 从前魏王封地许州，魏王密谋造反，他又曾收过魏王府许多好处，不得不追随。后来魏王兵变被诛，他因行事隐晦，又极擅左右逢源之道，又有那么几分运气，侥幸未被查出。 可那魏王世子率其余孽找到他，竟以从前二人来往的书信威胁他，将逆党藏在许州。这些时日，他心惊胆颤，没睡过一个好觉。 尤其是在得知沈容湛来追查魏王余党时，他一夜未眠。便将消息给了魏王世子，本以为能一击即中，除掉沈容湛，可谁知竟让他活了下来。 幸好许州来了无数流民，可以拖住他查案。 但，这终究不是长久之计。 得想想别的法子才是。 紧闭的门被推开，一名妙龄女子缓步走了进来。 “爹爹，我炖了莲子羹，您今日辛苦了，用些莲子羹解解乏吧。” 此人正是黄德孝的女儿，黄婉情。 此刻，黄德孝为沈容湛之事苦恼不已，神经正紧绷着，忽然被打扰，怒上心头，正欲责骂，忽然想到了什么，立刻换上了副慈爱的笑脸。 “情儿啊，这点小事让下人做就好了，何必那么辛苦？” 爹爹难得的好脸色，让黄婉情受宠若惊。 “爹爹这般辛苦，女儿的血肉、吃穿，皆为父母所予，若不能为爹爹做些什么，实难安心。” 说完，不知不觉，已湿了眼眶。 她已经十八了，爹爹如同不记得她这个女儿一般，连她的婚事都不放在心上。 他只宠爱徐姨娘，还有徐姨娘所生的孩子们，这些年，徐姨娘仗着宠爱，没少给她穿小鞋。她的母亲，明明是正室发妻，却早早郁郁而终，庶出的妹妹也骑在他头上，去年已经觅得佳婿，十里红妆风光出嫁。 可她呢，她什么都没有，明明她什么都比庶妹强。 莲子，怜子。 她多希望爹爹能看看她啊…… 黄德孝打量着女儿。 身着绯色百褶裙，已出落的亭亭玉立，面容姣好，眼波流转间，如三月含苞待放的桃花一般娇艳。 他满意地点点头，笑道：“情儿还站着做什么，快坐下。” 那沈容湛尚未娶妻，自己女儿又年轻貌美，若两家能结亲，便是一条船上的蚂蚱了。 怔愣片刻后，黄婉情捏着裙摆，坐在一旁的凳子上。 黄德孝道：“情儿啊，爹知道你不小了，可你是爹爹的嫡女，对你寄予厚望，才耽误你到现在的年纪。” 闻言，黄婉情眼中闪烁着欣喜，“那爹爹，可是有中意的人选了？” 黄德孝顿了顿，道：“你也知道，英国公世子，近日来了许州，爹觉得这是个机会。” 黄婉情呼吸紧了紧，心中一惊。 那是京中闺秀都不敢肖想的人物，家中世袭公爵，又得陛下信赖，年纪轻轻便是大理寺卿！ 若是真能嫁给他，那谁也比不上她了，在天上的娘也能放心。 但欣喜之后，心中是巨大的空洞。那样的人物，怎么能看得上她呢？ 察觉到女儿情绪的变化，黄德孝安慰道：“你漂亮、贤惠，论家事是比不上英国公府，可咱们黄家也非泛泛之流。原本他与宁王那外孙女定了亲，可如今昌宁伯府皆被流放，亲事便做不得数了。你且安心与他接触，其他的你放心便是，爹来安排。” 闻言，黄婉情心中又燃起希望。爹爹一向是最厉害的，自小便是她最崇拜之人，他说行，就一定行。 况且，自己已经到这般境地了，也不会再差些了，试试又何妨呢？ 黄婉情露出欣喜的笑容，娇声道：“女儿谢过爹爹！” 第8章 宴席 一连几日，有关于流民的卷宗，流水般送入了沈容湛的厢房。 可着实苦了何盛，若叫他出去办什么事，他说一不二，可让他埋头看这些卷宗，着实是难为他了。 这个时候，他尤其怀念魏泽。 何盛将手中的卷宗一摔，哀嚎道：“世子爷，咱们都看了三日了，何时是个头啊？这些卷宗无非统计灾民数量，每日连用了几个碗搭了几个棚都一笔笔记着，还有抱怨朝堂拨的银子不够，无法安顿灾民，我瞧着也看不出什么来。” 骨节分明的手指翻动着卷宗，沈容湛淡淡道：“他既然送来，那必然是查不出什么问题的。” “那咱们还看这些做什么？我看不如直接把黄德孝拎过来问问！” 他是个风风火火的性子，见沈容湛一副云淡风轻的样子，急都急死了。 沈容湛道：“此来许州，行事十分隐蔽，只传信至许州府衙，消息泄露，府衙内必有奸细，前些时日我已命魏泽试探过，确实如此。” “黄德孝倒将一切撇得干净，可我让他拿卷宗，他给我的净是些杂乱无章毫无用处的，一则能拖延查案的进度，二则想探咱们的底。” “既然如此，不如顺了他的意，何必打草惊蛇呢？” 何盛恍然大悟。 “那咱们装个样子便可以了，不用认真看啊？” 沈容湛轻笑道：“在看到他送来成车的卷宗时，我便知道看了也无用。” 何盛苦着脸道：“公子怎么不早告诉我……害我看得头痛了几天。” “好了，今日起便不必看了，再看黄德孝那老狐狸就该起疑心了。咱们且看看，他还有什么招数。” 果然，在放下如山的卷宗，与何盛在庭院闲逛了片刻后，便有侍女来请他二人前往宴席。 上次的宴席是简单的接风洗尘，这次的却有美酒佳肴，丝竹歌舞。不算奢靡，却别具一格，足见用心。。 席间，黄德孝向他举杯，“上次时间匆忙，未能好好招待沈大人，下官愧疚难安，特设此宴。” 沈容湛举杯回敬道：“黄大人有心了。” 二人一同饮尽。 宴席过半，歌舞也有些乏味了，坐在黄德孝下首处的官员道：“听闻京中乐中高手如云，咱们许州小调怕是简陋了些，入不了沈大人之耳。” 立即有人附和道：“听闻黄大人有位千金，琴技一绝，名冠许州，一直遗憾未能得见。” 黄德孝连连摆手，笑道：“小女才疏学浅，诸位同僚过誉了。” 本以为只是席间吹捧，谁知那几人竟嚷着要见识见识。 “今日沈大人也在，黄大人怎么还是如此吝啬。” 黄德孝笑着摆摆头，对身旁侍从吩咐道：“罢了，去请小姐吧。” 沈容湛眉头一挑，不禁有些惊讶。 这位黄大人，竟让爱女如怜人般抛头露面。 不一会，便见个身着水蓝色衣裙的女子，抱着琴前来，盈盈一拜。 “小女献丑了。” 一曲毕，此女技艺娴熟，却少了几分感情与韵味，称得上好，冠绝许州想必是过誉了。 沈容湛愈发确认，几人给他演了场戏。 “小女雕虫小技，让各位大人见笑了。” 说完，眼睛看向沈容湛，“没有污了沈大人的耳吧。” 沈容湛微微一笑，道：“哪里，令嫒琴技绝佳。” “能得沈大人夸奖，实属小女之福。”说着，他望向黄婉情，“还不去给沈大人斟酒。” 黄婉情脸色一下子僵硬了，怔了一瞬才反应过来，立刻上前，低垂着眼眸，盈盈笑着斟酒。 酒杯斟满，黄婉秋一双眼横波流转，殷切望向他。 沈容湛未看向她，反而问身边的何盛：“怎么不见林娘子？前几日她说烦闷，我答应了她，若有宴席一定带她来看看。” 何盛立即反应过来，“公子恕罪，您来的时候还吩咐我，可我这记性，怎么给忘了，我这就去叫林娘子。” 临行前，沈容湛又在何盛耳边嘱咐了几句。 霎时，黄婉情的脸白了。 在听到父亲让她来席间献技时，她本就抗拒。与沈容湛成婚，确实令人眼红，可她到底是个闺阁千金，怎么能在那么多外男跟前抛头露面。 可想了想，她还是来了，那人身份贵重，自己卑微些又何妨？她一无所有，不能再放弃这个机会了。 他身边竟有其他女子。 她乖乖过来献技、斟酒，却换来这样的羞辱！ 她不甘心！怎能甘心？ 黄德孝脸耷拉了半分，随即又换上谄媚的笑，吩咐道：“沈大人还有贵客，还不快给贵客备座。” …… 何盛风风火火出现在应瑶面前时，应瑶吓了一跳。 她知道何盛近几日忙于公务，一直与公子待在一起，连门都甚少出来。 尤其是他来的时候，那不怀好意的笑压都压不住一般。 待何盛说明来意后，应瑶几乎怀疑自己是听错了。 “是……简公子让你叫我去的？” 听到“简公子”三字，何盛一愣。 待反应过来，她是将世子爷的字当做了姓后，笑道：“咱们公子姓沈。” 沈是大姓，京中无数姓沈的大臣，只是不知那位公子是哪家的。 她从前就被太后指给了英国公府沈家，但那位身份贵重，英国公妻妾无数，国公夫人就这一个儿子，不会舍得让他来如此险地。 见她还不动，何盛催促道：“林娘子快些吧，公子还在等着。” 说着，命人将置在托盘上的衣裙、头面放在一旁。 “公子让你换上。” 应瑶一头雾水，却也只能照做。 她捻起那件水蓝色衣裙看了又看，确实精致，但也说不上有什么特别之处。 待她换好衣裳出来，何盛再一次感叹： 世子爷眼光真好！ 席间，黄氏父女打的算盘，连他都看明白了。同样是穿水蓝色，林娘子可比黄婉情好看多了，定能让他们知难而退。 应瑶随何盛到前厅时，已酒过半巡。 歌舞未尽，几人面颊上已泛了红。 很快，应瑶认出席间一人，正是那日城门口迎接他们的许州知府。而他身旁正站着一名女子格外瞩目，那女子亦穿着水蓝色长裙，微微垂着眸，双目泛红，睫毛一颤一颤的。 瞬间，心下了然了。 这是拿她挡箭来了。 心下闪过几分不快，但很快被她压了下来。 这几日，她正苦无无法接近他，被拉来挡箭，总比一日日耗着强。 “沈公子。”她福了福身，咬重了那个“沈”字。 “林娘子，你来了。” 他的声音没了往日里的冷若冰霜，不知是否是她的错觉，那声音竟温柔了几分。 侍从领应瑶入座。 “你来的迟，未能见到黄姑娘一手琴技，甚是可惜。” 他既叫自己来演戏，那就陪他演个全套吧。 “是我来迟了，沈公子如此念着妾身，妾心中感激，敬公子一杯。” 她对沈容湛遥遥举杯，沈容湛亦举杯相应。 立在父亲身旁的黄婉情，只觉得脚下虚浮，如做梦般，好似不知身在何处了。 她对自己的容貌与琴技十分自信，唯一不足的，就是比起沈容湛，她的出身不够看。 可这里是许州，她不用同京城的那些名门闺秀比。 但眼前这个林娘子，怕是身份连她都不如，却被沈容湛喊来，打她的脸。 从那位林娘子进来，黄婉情控制不住地往她身上瞥了好几眼。此人身上穿的，和自己一样都是水蓝色，而自己似乎，真被她比下去一般。 而沈容湛一行人，皆称呼她为“娘子”，不知他们是如何认识，难道她已经是沈容湛的妾室了吗？ “爹爹，女儿有些不适，先退下了。” 拿酒杯的手一顿，黄德孝应道：“好，你且去好好休息。” 与席上中人见了礼，黄婉情便离开了。 看着女儿离开的背影，黄德孝心道：他这个女儿，还是稚嫩了些，这点挫折都守不住，待会去，得好好敲打。 应瑶不禁觉得，这位姑娘着实可怜了些。 大致情形，她大概已经了解，此人刚在席上抚琴献艺。而这席上的男子，大多已过中年，唯一年轻的，便是叫她来的那位沈公子。 这是许州知府的美人计，被自己的父亲如同物件一般展示，又被当众羞辱，其中心酸可想而知。 而沈公子叫自己来的举动，亦是告诫知府父女，死了这份心。 精心准备的“女主角”已经退场，宴席很快便结束了。 众人皆散去，应瑶也跟随着沈容湛的脚步，一前一后往后院厢房处走去。 待到了无人处，应瑶道：“沈公子竟这般不懂怜香惜玉，人家好心献艺，公子怎么不解风情，还要打人家姑娘的脸。” 沈容湛眉头一抬，笑道：“他们父女二人自己都不要这脸面，怎么还要求旁人给。林娘子倒是心肠好，这么会心疼人。” “那是自然，若非心肠好，怕公子不好脱身，也不会这么痛快便来替公子解围。” 她从未对他这般凌厉，沈容湛知道，她生气了。 自知理亏，沈容湛道：“此时是我的不是，这样吧，你可以替一个要求，若我能办到，定会满足林娘子。” 听起来是个好机会，但应瑶知道，若此时提的条件太过，定会惹他不快。 她思索片刻，缓缓开口：“这几日我在府衙中，没有认识的人，也无处可去，不如公子允许我出去逛逛吧。” 这不是什么过分的要求，但念及近日城中流民，沈容湛道：“近日城中不太平，还是少出去些为好，若你真想要出去，便找何盛与你一道。” “谢谢公子。” 很快，便到了应瑶居住的厢房，与沈容湛告别后，她回到屋子。 她正盘算着何时出去，却没想到，就在两日后，那美人计中失败离场的美人，又在她眼前，粉墨登场。 第9章 流民 府衙的后院，景色清幽，九曲回廊。 今日厨房做了点心，分给各处，本该由膳房派人将点心送去各处，因近日举办宴席的缘故，本该今日当差之人，有些将班次提前，导致今日人手不够。膳房便通知各房，自个儿派人来取。 青杏端着点心，在后院的回廊绕了又绕，她从未见过这么大的院子，来是大约还摸得清路，可到了回去时，那回廊好像都长得一样，七拐八绕走了差不多半个时辰，也没找到回去的路。 她低头看了看手中的点心，给她的时候还是热乎的，现在怕是凉透了，都是因为她太笨，林娘子才吃不上热乎的点心…… 脚下步履未停，在转过回廊的弯处时，冷不丁撞上一人。 “啪”地一声，青杏端着的点心掉了一地。 “哎呦，你是哪个房的丫头，这么不长眼？” 未等青杏为点心惋惜，便被眼前女子吓得愣住了。 她身着府衙内婢女统一的服饰，头饰却比普通婢女精致好看许多，青杏不知对方是何来历，吓得弯下腰，连连道歉：“对不起……对不起……” 见青杏一副唯唯诺诺的模样，那人也没了忌惮，骂道：“姑奶奶这身衣裳可是新做的，弄脏了，你得赔给我。” 青杏哪里有钱给她，怯声道：“我不小心撞到了姑娘……已经道歉了……姑娘的衣裳没有脏……” “死丫头，知不知道姑奶奶是谁，你还敢顶嘴？” …… 应瑶与春桃等了许久不见青杏，想着那丫头年纪小，又是个软柿子，不由担忧起来。 待二人找到青杏时，正瞧见这样一幕。 青杏瘦小的身躯蜷缩着，脑袋深深缩在脖子里，她面前正站着一名婢女，怒气冲冲，扬手便要打她。 “住手！” 未等应瑶上前，便见一女子冲那人喊道。 应瑶顺着声音的来源瞧过去，出声的正是那日在宴席上见到的女子。 见到黄婉情，那婢女的气焰立即消了。 “奴婢给大姑娘请安。” 黄婉情道：“她如何得罪的你，竟要这责打她，别说你们同为婢女，便是祖母与姨娘，也未曾这样责打过奴婢。” 那人忙跪下叩头，哭着求饶道：“大小姐，奴婢以后再也不敢了……求大小姐饶恕……” 黄婉情厉声道：“罢了，罚你半月俸禄，此事便过去了，再让我见到有下次，必定禀告祖母。” “奴婢叩谢小姐，绝不忘小姐大恩。” “你下去吧。” 她安抚了青杏一番，正欲离开，转而看到站在一旁的应瑶。 “林娘子。” 她微微颔首，主动与应瑶问好。 应瑶本就怜她是个可怜人，因方才之事，对她又有了几分好印象。 她亦颔首以示回敬，笑道：“还未谢过黄姑娘，方才救了这丫头。” 黄婉情面露惊讶，“这竟是林娘子的丫头？那当真是缘分。” “是啊。” 应瑶应了声，转而去看受惊的青杏。 待青杏将在后院如何迷了路，又不小心撞到那位姑娘的事讲完后，黄婉情讪笑道：“这院子什么都好，就是绕了些，许多新来的丫头都找不到路。你们可是要回去，也该我尽尽地主之谊，将你们送回去才是。” 照理说，这位黄姑娘刚在宴席上被下了脸子，今日便这般大度，属实有些出人意料。 可念在她方才仗义出手救了青杏，虽不知她是何目的，应瑶也不好伸手打这笑脸人。 “那就多谢黄姑娘了。” 黄婉情领着主仆三人，先是在院子里逛了逛，一边带她们赏景，一边介绍院子何处如何设计，有什么样的寓意与巧思。 从前应瑶住在伯爵府，宅子比这里要气派几分，她却从未了解过这些，不由心中感叹，黄姑娘真是玲珑心肠。 二人一同回到应瑶的住处。 “林娘子这些时日，在府上可住得惯？” 应瑶微笑点头，淡淡道：“劳黄姑娘挂心，府上招待很是周到。” “那便好，林娘子若有什么缺了短了，一定要告诉我，我就住东边的揽月阁。” 二人正寒暄着，门外传来一阵敲门声。 “林娘子在吗？” 是何盛的声音。 应瑶道：“何大哥，快请进来吧。” “林娘子，公子命我给林娘子送东西。” 是一件白狐裘，即将入冬了，该准备冬衣了。 为了做戏做全套，这几日沈容湛让何盛给她送东西，便送了足足四回。其中包含各种吃穿用度，就连解闷的画本子也送了不少。 “劳烦何大哥替我谢过公子。” 何盛应下。 待何盛走后，一旁的黄婉情叹道：“想不到沈大人也有这般柔情的一面呢？也就林娘子这般人物，才能得沈大人青眼吧。” 应瑶只觉得太阳穴一跳。 当着这位的面送来，属实尴尬了些。 “不过是沈公子见我孤苦伶仃的，可怜我罢了。” “沈大人也不是人人都可怜的。”她面露艳羡，“不知林娘子与沈大人是如何认识的？” 应瑶心道：原来是探她的底来了。 “说起来，沈公子是我的恩人呢。”她眼眸顾盼，低着头，神色羞赧，“公子曾救过我……” 说到此，她顿了顿，又继续道：“两次呢。” 原来是英雄救美啊。 黄婉情笑道：“那当真是天赐的缘分，竟如话本子中一般。” 她拉着应瑶聊了许多，应瑶一边觉得困倦，一边不得不打起精神。 “我一见林娘子，便觉得一见如故，若林娘子不嫌弃，无聊时可来找我说说话。” “好啊。”应瑶笑着称是。 “今日不早了，我就不叨扰林娘子了。” 应瑶早已懒得应酬她，见她要走，连连称是。 接下来的几日，黄婉情总时不时来找应瑶，虽因从前的事，二人有些龃龉，应瑶也不好扫了她的面子，只能应付着。 上次得到沈容湛的允许后，应瑶便一直计划着出府，她找了个何盛不忙的时候，带上春桃和青杏一同出门了。 街道还算热闹，各种小摊琳琅满目，人们漫步走在街上，除了街边多了许多流民，街道上有许多持刀巡逻的衙役，倒没什么特别之处。 春桃性子活泼，也没了起初的拘谨，对街上的一切都感到新奇。青杏则性子内敛些，可看到街边卖糖葫芦的小摊，眼里一下子放了光。 应瑶买了两根糖葫芦递给二人，道：“你们还喜欢什么，我给你们买。” 两个小丫头受宠若惊，经过这些日子的相处，她们也了解了应瑶为人，每人挑了件小钗，又买了点糕点。 “林娘子，真巧啊，你也在这里。” 应瑶一回头，便见黄婉情笑吟吟的冲她打招呼。 “倒真是巧了，黄姑娘常来这吗？” “我倒不常出来，今早发现胭脂用完了，来买些胭脂，没想到这么巧，便遇上了林娘子。”她走上前来，拉住应瑶的手，便如闺中姐妹一般自然，“原来林娘子喜欢逛这些，你人生地不熟的，不如我带你逛逛吧。” 面对黄婉情的热情，应瑶满是疑虑，又逢多事之秋，不想在外头生什么变故。 “黄姑娘如此热心，只是我来时答应了沈公子要尽快回去，只怕是不能随黄姑娘逛多久。” 黄婉情也不好强留，叹道：“罢了，那林娘子可否陪我去买些胭脂，就在前边的铺子里，耽搁不了多久。” 话说到这个份上，应瑶不好再拒绝了，只能答应。 见她答应，黄婉情满脸欣喜，“林娘子这般好看，可定要告诉我，平日里用的是什么脂粉。” 应瑶回应几句，二人一同往胭脂铺的方向走。 “大姑娘、大姑娘，不好了。” 二人停步回头，只见一名老仆在后头追赶者。 “张妈妈，这是怎么了？”黄婉情迎了上去。 那老仆道：“是老夫人、老夫人她不好了……” 一旁的黄婉情焦急万分，蹙眉道：“都是我不好，平日里祖母吃的速效救心丸，一直是我去配的。可这些时日府上事情多，我竟给忘了！若祖母有什么三长两短，我便随祖母去了！” 老仆安慰道：“大姑娘可千万别这么说，大姑娘对老夫人的孝心天地可鉴，既然药没了，那老仆去替姑娘再配些便是，姑娘快些去见老夫人吧。” “好、好。”黄婉情反应过来，立刻告诉那老仆，药是在哪里配的。 只是那地方甚远，又似乎极其难找，那老仆年纪大了，黄婉情同她讲了几遍，却怎么也记不住。 见状，黄婉情愈发焦急，额头都冒了汗，转而看向应瑶，“林娘子，可否帮我这个忙，次药方中有一味龙脑冰片，甚是珍贵，只在城西的一家药铺有卖，不知林娘子可否替我走一趟。” 应瑶对黄婉情一向是有戒备的，可看她模样焦急真切。况且，若那位老夫人真因她没去出了事，她恐难心安。 她看了眼何盛，见何盛示意，让她安心。 “好，我去吧。” 上了马车，四人很快到了黄婉情说的那家药铺。去时还算顺利，可回来时路过一个巷子，那巷子中窜出来一伙人。 “我看见了，她就是从府衙里出来的。” “那知府老儿不管我们死活，咱们饭都吃不上，他的妻女却坐这样好的轿子，是何道理？” 外头的吵嚷声传入马车中，应瑶心下微沉。 掀开车帘，只见面前是十几位衣衫破旧的流民。 第10章 安抚 十几双眼死死盯着应瑶的马车，似要把几人生吞活剥。 应瑶环顾周围，这里地处偏僻，并没有前边街道上那般巡逻的衙役，便连路过的百姓都甚少，偶尔有两个人，见到此等阵仗，都远远看到就绕路跑了。 这个地方狭窄隐蔽，却又是从药铺回府的必经之路，这些人在此埋伏，很难不令她怀疑，是早就设计好的。 原来黄婉情，在这儿等着她。原以为她是个仁孝之人，想不到竟用祖母做幌子来骗她，当真是“孝”。 “林娘子，你们在里头坐稳了。” 何盛拉紧了手中的缰绳，他不能让林娘子出任何事，大不了他就冲过去，这些人还敢挡车不成。 意识到何盛准备做什么，应瑶心下一沉。 真冲过去，他们躲开了还好，若是他们硬挡，无论是受伤还是出了人命，传出去都将在流民中引起轰动，到时就不好收场了。 无牵无挂的人，最是不要命。 况且，他们是灾难中失去家园的可怜人，或者已是艰难，纵有一时激愤，也应当以安抚为先。 “何大哥，让我来吧。” 她的语气沉静、坚定，待她掀开车帘，缓缓下了马车，对何盛轻声道：“何大哥，你放心。” 那些流民见她衣着不俗，环佩玎珰，想起自己几人衣不蔽体，食不果腹，顿时更加愤恨。 他们面容干瘦，十几双眼却如夜中幽幽的饿狼。 应瑶深吸两口气，压下心中的恐惧，用尽量清晰的声音喊道：“各位，我知道你们的不易之处，现在库银吃紧，请大家再耐心等一等，到时会给大家找地方安顿。” “你知道个屁，你们这种生在福窝窝里的人，会懂我们的苦？若是会懂，好意思在家中享清福吗？”说话的这人约摸着三十多岁，言语间，对应瑶等人尽是鄙夷，他往地上吐了口吐沫星子，“呸！我看就别跟这些人啰嗦，净说些冠冕堂皇的话，我看不如直接将她绑了去，问那黄知府要赎金！” 那些流民被他的言语煽动，几人一对视，便要上前。 何盛“啪”的一下拔出佩剑。 流民们火气更旺了，其中一人骂道：“他奶奶的，老子今天就算是死，也不会让你们好过。” 应瑶轻轻推了把那把剑的手臂，何盛虽十分不愿，仍是将剑收了回去。 “大家请听我说，其实我和你们一样，原本都是从南边逃过来的难民。我知道大家从前都是本本分分，好好过日子的百姓，因为洪水才沦落到这个地步，并非有意如此。我也知道，大家一路逃过来，几乎九死一生。” “原本在城外我也和大家一样，后来被一位好心的公子所救，才住进了知府府邸。那位公子宅心仁厚，待我回去与他说，他定然不会坐视不理的。” 那些流民自然不会被她三言两语打动，他们无数次去官府闹过，也得到过无数次承诺，却没有一次兑现。 “信你？我们是九死一生过来的，但能信你这话的，早在路上就死了。” 他们握紧了手中的棍子，除为首处一名老者，仍在静静看着，缄默不语。 这样的情形，不出应瑶所料。 她将荷包里的银子尽数倒出，又转头看向何盛，“何大哥，可否将你身上的银子借我？” 何盛立刻将身上的银子给她。 “我身上只有这些了，你们可以拿去先买些吃食。” 流民接过她递来的银子，在手中掂了掂。 “我身上还有些饰品，应当值些银子，待我去当铺将这些东西当掉，再买些粮食给你们。” 说完，她卸下身上的钗环首饰。 当铺就在不远处，那些流民却不敢轻易放她离开。 “就这点银子，想打发谁？万一你趁机跑了，我们找谁说理去？” 应瑶道：“我的马车就在这里，况且，我一介女流，也跑不了多远。” 那人还想阻拦，那名沉默的老者却开口了：“算了，我看她也不像什么奸恶之人，让她去吧。” 那人冷哼一声，头向一旁撇去。 那老者似乎在几人中威望极高，应瑶也不再耽搁，立即向当铺跑去。 她的首饰不算十分名贵，却也是真金白银，那当铺掌柜见她模样十分着急，压了压价格，最后到手，不过当了五十两白银。 待到去买粮食的时候，她更是傻了眼，几个月的时间，粮食价格涨得飞快，比之前高出数倍。 她顾不了那么多了，匆匆买完了米。又请粮油店的老板帮她把米送出来。 那些流民见到饱满的大米，脸色好了许多，却还是不肯放她离开。 自他们去府衙闹过几回事之后，黄家的女眷行事十分小心，他们等了很久才等到这个机会。这些米虽然不少，但若是分给灾民，一人也分不到多少。 应瑶道：“我知你们仍然有所顾虑，但请你们放心，明日起，我定会在府衙东侧的街道旁，为大家搭棚施粥。” 众人都沉默了，虽然知道她人似乎不坏，却无人敢打这个保票，他们不约而同看向了那老者。 那老者眼睛里没了起初的凌厉，却始终未发一语。 车厢内，青杏攥紧了衣角。 那老者的声音，她听着十分熟悉。 她与爷爷一同逃难来了许州，一直相依为命，可到了这里后，她在人群中与爷爷走散了，又被人牙子卖到了府衙里。 而方才说话的那个老者，声音像极了她的爷爷！ 可刚刚林娘子走时嘱咐过她和春桃，外面很危险，不可以出去。 青杏知道，林娘子是在保护她，但现在林娘子很为难，为难她的很可能是自己的爷爷！ 她掀开车帘的一角，在缝隙里偷偷瞄了一眼。 那人正是她的爷爷！ 周围气氛到了冰点，应瑶飞快思索着，怎样才能说服他们。这时，马车中忽然探出了个脑袋。 “爷爷，娘子她……不是个坏人……” 应瑶一转头，便看见青杏眼泪汪汪看着为首的那名老者。 老者见到青杏，亦是热泪盈眶。 青杏跳下马车，朝老者扑了过去，“爷爷，我被卖到了府衙中，伺候林娘子，她待我极好，定会说话算话的……” 青杏是个闷性子，却不代表她什么都不懂，相反，她心里什么都清楚，林娘子真心待她和春桃，她如何能不知呢？ “好、好！”老者连连答应。 自青杏走丢后，老者找遍全城，都不见孙女踪迹，此刻见她平安，激动万分。 其他流民见状，也不再为难应瑶，往旁边列开，给马车留出一条能通过的道来。 应瑶福身道：“多谢各位信任，林柔定不会让各位失望。” 就在此时，流民中的一人，却突然冲了上来。 应瑶万万没想到这人会在此时发难，不由一惊。电光火石间，一道白刃闪过，直直冲着她的脸来了！ 那人手中竟是一把匕首！ 是想毁了她的容貌！ “铛”一声脆响，何盛手中利剑骤然出鞘，寒芒一闪，将那人手中的匕首击飞在地。 见事情败露，那人逃向那狭窄的巷子，不见踪影。 众人皆一惊。 流民之中，竟有人带有匕首，这样的兵器，这般锋利，锻造工艺多出于军中，寻常百姓如何能有，何况是流民？ 何盛道：“林娘子，你没事吧！” “我无妨。” 二人皆心知肚明，今日这一难，是被人特意安排的，而且此人心机颇深，且在流民中亦有内应。 这是个极其危险的信号，若是有心挑唆，那暴乱的发生，几乎是必然的。 要尽快将此事告知世子爷才是。 “林娘子，这里不宜久留，咱们快些回去吧。” “好。”应瑶点点头，转而看向青杏，“那青杏你……” 顿了顿，那老者拱手对应瑶道：“这位娘子，青杏既然已经伺候你了，便让她留在你身边吧。” “爷爷……” 青杏还想说些什么，在老者眼神示意下，噤了声。 应瑶知道，他这是在为青杏打算。 有个好归处，总比做流民强。 应瑶安慰道：“日后搭棚施粥，还要靠你和春桃多帮帮我呢，还会常见到的。” 青杏含着泪点了点头，一步三回头地被老者推上了马车。 …… 府衙中，沈容湛得到消息，心中一惊。 这黄家的人当真是大胆，明知他与林娘子关系匪浅，竟还敢如此光明正大，在他头上动土。 他见识过林娘子的聪慧，仍是忍不住担心了起来。 “备马。” 一行人骑上马，在许州的街道上疾驰着。哒哒的马蹄声此刻令沈容湛焦躁，总希望跑得快些、更快些。 终于，他看到女子卸掉钗环，乌黑色长发在风中飘荡着，狼狈与凌乱中，她的那双眼显得更加坚定，整个人不染纤尘。 那双一向沉着的眼，恢复了平静。 看来，是他的担心多余了。 待人群为她列开时，他挥了挥马鞭，转身离开。 应瑶等人上了马车，风吹开车帘一角。应瑶瞥见那策马的身影，十分眼熟。她正想看个清楚，车帘又复落下。 她挑开车帘的一角再去看时，那人影已经不见。地面上，唯余骏马奔跑过的痕迹，以及被带动着飞扬的尘土。 第11章 施粥 回到府衙后，应瑶不得不面对那个难题。 她清点了自己所有银两和细软，即便将首饰全数折现，加上原有的现银，也不过三四百两。棚子炊具府衙的库房中有，倒不用再买。可是以今日在粮油店所见，当下米价如此骇人，她这点银子最多撑不过一天，砸下去怕是连点水花都看不到。 一方面她今日允诺了那些流民，不想言而无信，另一方面，她也是真心担心他们。 显然，要解决这个问题，她能找的只有一个人。 伸手问人要银子这种事，纵然是去施粥赈灾，多少也有些难为情。 踟蹰到了晚上，终于，应瑶壮着胆子敲响了沈容湛的房门。 “来了。”沈容湛看了眼她，又看了看一旁的滴漏，“我还当你有通天的本事，翻手便能变出白花花的银子。” 见他如早就等好了一般，应瑶讪笑道：“沈公子真是料事如神。” 毕竟是去要银子，多少得赔个笑脸。 “向朝廷要赈灾粮的折子，我已经递上去了，只是尚需些时日。”他将几张银票放在桌子上，示意应瑶来拿，“这些应当能撑些时日，若是不够……” 他顿了顿，道：“不够到时候我再想办法。” 没想到事情竟这般顺利，今日在街上遇到流民的事，还有她答应流民们明日便要施粥，一定是何盛告诉他的吧。 她走上前，脚步都轻快了不少。 那些银票，加起来足足有五千两！ 她福身谢道：“多谢公子，我一定不会让世子失望的。” 翌日清晨，应瑶早早就起了。她先去买了些粮食，然后在昨日说的府衙东侧街道旁，搭起了棚子。 春桃与青杏干得起劲，何盛也奉命来帮忙。粥棚不一会便搭好了，白米下锅，不一会就熬成了热腾腾的粥。 香味很快散了出去，大批流民被吸引来了，一个个拿着碗，伸长着手臂争先恐后冲向前，霎时便乱了套。 “大家都不要急，人人都有份！” 她大声喊着，何盛也在一旁维持秩序，可灾民太多，又饿了许久，根本不听她在说什么，只一味拿着碗冲上前。 “大家都肃静！” 只见昨日那老者举着木杖，在地面敲击了几下，顿时，人群便安静了。 应瑶与何盛趁机阻止大家排队，在老者的帮助下，秩序终于恢复正常，流民们一个个排起了长队。 老者满是欣慰，昨日应瑶等人走后，虽有青杏做保，可他心里还是七上八下的。就连那黄知府都不能来赈灾，她毕竟是一介女流，如何做的来呢？ 他今日抱着碰碰运气的心态过来，不曾想到，这位娘子竟是比他来的还早，他到这里时，棚子都已经搭好了。 如今，他看应瑶，便如同看活菩萨一般，走上前去，便弯下腰，冲应瑶一拜，“林娘子，昨日是我们错怪了你，多有冒犯之处，老朽跟您赔个不是。” 应瑶忙扶起他，“老人家，您这是折煞我了，我年纪轻，哪里能受得了您一拜。” “况且，日后赈灾施粥，怕是少不了您帮忙呢。” 春桃与青杏一同在棚子里施粥，乐此不疲，这边应瑶与老者也交谈起来。 那老者姓陶，单名一个安字，原本是江南一个村落的村长，因家乡发洪水，便带领村民们往北逃难。 因队伍里人多的缘故，路上许多人加入他们，心善的陶安也一一接受，待到许州时，已是个三千余人的队伍。 许州城内虽有无数流民，却没什么组织，见他们人多，多少会给陶安些面子，加上陶安为人磊落，便渐渐在流民中有了些威望。 应瑶不由感慨万千，她没什么威望，若组织纪律，不知要到何时。有老者的帮助，她省了不少力。 今日有陶安帮助，赈灾十分顺利，只是在晚上清点时，应瑶又犯了难。 按原本正常的米价，一两银子可以买一百斤米，可现在城中粮价翻了几倍，买一百斤大米竟需要五两银子。 她低估了城中流民的数量，施粥时粗略估计，怕是有数万人。今日早上买的米根本不够，又派人去买了许多，前前后后花了一千两。五千两白银看着多，可用在赈灾上，便如流水般出去了，撑不了几天。 而请求拨粮的折子，从许州送到京城，至少要三五日，再由陛下朱批、户部官员复核，再清点粮食出库、装车，这一项项流程下来，送到许州只怕至少要半个月。 不能坐以待毙，她一边决定买价格低些的粮食，混在大米里，一边命人去邻近的其他城里，看看那边的粮食是否便宜些。 可她明白，这般操作下来，最多不过能多撑一两日罢了。 几人带着一身疲惫回了府衙，应瑶更是心事重重。 然而此时，冷不丁在对面看到一人。 对面那人看见她，眼皮猛的一颤。 “林……林娘子……”她压下心中的慌张，换上笑容，“林娘子怎么这么晚才回来？” 此人正是黄婉情。 应瑶心道：真是冤家路窄！ 昨日她害应瑶不成，正是心虚的时候，故而吓了一跳。 应瑶没有回答她这个问题，而是反问道：“不知老夫人现在如何了？昨日我回来时竟碰上了流民拦路，可真是吓人。买的药没来得及送回来，若老夫人出了什么事……” “许是托林娘子的福，我刚回来，祖母便好了。都是我不好，竟害林娘子至此险境。” 应瑶自然不信她的，眉毛一挑，“竟这样巧？” “嗯……是……” 黄婉情脸上仍挂着笑，只是她此刻觉得，自己脸都笑僵了。 “今日，公子托我去替他赈灾。”应瑶话锋一转，没有继续方才的话题。 “赈灾？”黄婉情瞪大了眼，意识到自己失态后，换上了往日里柔和的模样，“想不到林娘子还懂赈灾呢？” 她哪里懂得赈灾，又哪里来的银子？这么重要的事，沈容湛竟然让她去做！ 当意识到这个问题时，黄婉情原本的心虚，现在换成了满满的嫉妒。 应瑶轻笑一声，道：“说起来，还是因为昨日我碰到了流民，都不知道该怎么脱身，幸好公子赶来救了我。” “公子见那些流民可怜，并提出要从他私库出银子，施粥赈灾。可公子事务繁多，哪里有时间做这些？” “然后公子就想到了我，他说我细心，只有我去，他才能放心。” 她只顾自己说着，丝毫不管黄婉情那僵硬难看的表情。 “原来……原来如此……”说完，黄婉情才意识到，这几个字从自己口中挤出来，竟如此勉强。 见黄婉情吃瘪，应瑶当即决定快意，想着正事要紧，不欲再与他纠缠了。 “先不和你说了，公子还在等着我，跟他说赈灾事宜呢。”临走时，应瑶还不忘膈应黄婉情一下，未等她反应过来，应瑶几人便已进后院，扬长而去。 此时沈容湛的厢房里，烛光闪烁。 他是此次赈灾的大金主，应瑶不是不识趣之人，将今日赈灾遇到的事情都一一告诉了沈容湛。 其中包括，如何赈灾，花了多少银子，目前灾民的情况，以及灾民大概的数量。并且，她请求沈容湛给她多派两个人手，一则可以和春桃青杏换班，二则准备统计城中灾民具体数量。 沈容湛一一应下，道：“银子的事，你别担心。” 他嘴上这么说，紧锁的眉头却从未松开过。 应瑶也明白了，这银子不好凑。 当然，这并非因为英国公府没银子，而是国公府各房关系错综复杂，花钱也是如流水一般。因此事支一大笔银子，少不得各房腹诽。 应瑶思索起来，目光扫过沈容湛腰上系着的玉佩。那是上好的羊脂白玉，雕刻着麒麟，与他玄色衣袍相得益彰。 而且据她观察，在许州的这些时日，他几乎日日带着。 应瑶心下有了打算，道：“可否借公子的玉佩一用？” 经过一日的赈灾，应瑶已是疲惫不堪，可一说到这个打算，她的双眼便又泛起光亮，星星点点。 然而接下来，那双眼却泛起疑惑。 “公子？” 她轻唤了一声，沈容湛意识到自己有些失态，将视线收回。 应瑶不禁想：他日日带在身上，应当是很重要的东西吧。 应瑶道：“抱歉，是我冒昧了。” 沈容湛将玉佩解下，饶有兴趣地问道：“你又在耍什么花样？” 应瑶喜笑颜开，上前接过玉佩，“有人竟敢利用流民作恶，那自然要想办法让她支付一下报酬。” 沈容湛挑眉笑道：“拭目以待。” 直到那背影消失，沈容湛提笔落字，封装好后交给何盛，“命人快马送去国公府。” 何盛接过书信，期期艾艾道：“国公爷他……能答应吗？” 这些年，国公明显愈发偏心二公子，若非国公夫人是世家女，世子爷又得陛下器重，还不知要怎样。 银子国公爷倒是能拿出来，只是他早被秦姨娘迷了心窍，能答应吗？ “只管送去便是，他会答应的。”