《续弦》 第1章 李绝两难 严州府捕头李绝今年二十有八，年初好不容易说上个媳妇，本想着以后就能过上娱妻弄子的美好日子，不曾想这才三个月就出了变故。 这日恰巧府衙无事，李绝中午回家吃饭，甫一开门就见家中一片凌乱，瞬间一颗心提到嗓子眼，他身为捕头在外奔波，是万万不会想到自己家被贼人毁了个一干二净，究竟是谁吃了熊心豹子胆！猛然警醒，他怀着三个月身孕的媳妇没在屋内，也不知道哪儿去了。火急火燎冲到居室，不曾想居室也是一片狼藉，媳妇的衣服收拾被搜刮得干干净净，只有自己那些官服凌乱地散落在地上。 “这究竟是怎么回事？！”李绝心头涌上忧虑、怒意和惊愕，他冲天大喊一句。 “李捕头，香湖她……她恐怕是跑了……”邻居阿婆探出头，小心翼翼回答道。 “跑哪儿去了？”李绝还未体察出话语中的意思。 “早先你出去后，我见有个人影鬼鬼祟祟进了你家，可我寻思你是捕头，谁敢得罪啊，也就没管，直到接近中午，我见香湖也没开始做饭，就觉得有奇怪，正想出去看时就见一辆马车疾驰而过，屋内也没人影了。”阿婆将所见一五一十说出。 “那你怎么不来告诉我！”李绝怒极。 “要煮饭的呀。”阿婆瞥了李绝一眼，淡然答道。 李绝浑身泄了气，颓败地坐在门口痛心疾首，他尽力理清整件事的经过，却始终不明白，他对香湖哪里不好了，好吃好喝地伺候，生怕她饿着累着，到头来三个月的付出换来当头一棒，饶是他堂堂八尺男儿，也受不住这一刀。 “香湖往南去了，可能要出城，李捕头你要么去找找看。”阿婆又探出头提点道。 “行，我这就去！”李绝提起佩刀，将它紧紧攥在手里，右手凸起道道青筋。 还未出门口，几个捕快一拥而上，把李绝堵在门口，为首的应季焦急道：“头，大事不妙，赵玉昨晚上被采花贼采了，现在正在府衙内闹腾，周大人让咱们三日之内抓到那采花贼，否则就要严惩。” “我哪儿有空管这个！”两件急事撞到一起，李绝分身乏术，无力感冲上心头。 话音刚落，一众捕快才注意到李家屋庭凌乱，像是遭了贼一般，应季惊呼：“这是遭贼了，要不要报官？” “他老婆跑啦。”隔壁阿婆又不知从哪儿探出半个身子，解答众人的疑惑。 “怎会如此！”应季大受震撼，李家嫂子可是怀了身孕的，怎么无缘无故跑了，见李绝此刻一团乱麻，他也不好再多问什么，只得再提点些许，“头，若是要寻人，哥几个这就分出些人手，可赵玉那也耽搁不得。” 赵玉是严州富商之一，年近三十，一副风流倜傥的模样，私下与府衙周大人交情甚好，周大人又是李绝的顶头上司，若这件事不应承，恐怕李绝这份糊口的活计也保不住了。权衡之下，他只得以公事为先。 几人匆匆赶往府衙寻找线索，到府衙后却得知赵玉回了家，从府衙辗转到赵家后家仆又告知赵玉回了守欢楼，一行人又转头赶往守欢楼，费了不少劲。到守欢楼时，太阳都快落山了。 守欢楼内香气缭绕脂粉扑鼻，丝竹之声不绝于耳，一众捕快从正门进来，惊得舞姬连声嚎叫。 “赵公子在何处？”李绝一袭周正黑衣，骨节分明的手摩挲剑柄，凌厉眼神扫视后一圈问道。 “谁叫我？”楼上传来一阵慵懒的声音。 “赵公子，在下严州府衙司李绝，特来拜访。”李绝做足礼仪答道。 “快上来。”赵玉的声音一下子清醒，招呼几人上楼去。 赵玉房间内乱得像狂风刮过，糕饼点心洒落在地，酒水倒翻后淌出几尺远，散落的衣裳也不知道收，一派荼靡景象。 赵玉将一众人引入房内，轻佻眼神扫视一遍，最终落在李绝身上，他将李绝上下打量一番后问道：“怎么？那采花贼有消息了？” “尚未。”李绝找了个干净地方站着，答道，“赵公子，我等此番前来就是为了找采花贼的信息，劳烦您将昨晚之事一五一十说来，我们再做部署。” “昨晚的事……”戴着玉扳指的手轻抚下巴，赵玉陷入回忆，不知想到何处，他“啧”了一声，“昨日我趴在床上歇息，听闻有人推门入屋原以为是服侍我的倌人，等到翻江倒海一番温存后，那人坐在桌前喝酒吃东西，这时敲门声响起，正是要来服侍我的人，这才察觉不妙。那采花贼也听到动静，连忙从窗口跳走，可惜了。” 李绝以拳抵额，静静地听赵玉将事情经过说完。房内摆放着赵玉起居用品和衣物，想必是长居于此，他的目光顺着屋内摆设一路看去，试图找寻出采花贼留下的痕迹。 “赵公子，贼人面貌可有看清？”李绝问道。 赵玉生得端庄，可一开口便让屋内人无语至极。他坐在桌前用双手比了个手势，用低沉的声音回味道：“他大概这么大，动作利索，声音清亮，是个少年人呐。” “什么大？”李绝不明所以，耳旁突然传来一阵隐忍的笑声，他循声看去，应季捂着嘴正在发笑，忽然意识到什么，当即瞪了应季一眼，暗示他不要失礼。应季被他这一瞪只能收住笑，咬住嘴唇尽力严肃。 李绝追问：“其余呢？” “没了，自始至终我都没见过他的正脸，但凡我转头看一眼，也不至于叫他跑了呀，诶。”赵玉惋惜道。 此刻房间内食物酒菜、衣物摆设乱作一团，即便是有采花贼的踪迹恐怕也无从找起，李绝沉思片刻，打算先从守欢楼内的人问起，若找不到线索，就要等风声过去再在这间房内布设陷阱，看能不能将那采花贼引来。 “赵公子，为保你安全，近几日我们会派人驻守在你左右。”李绝的办案手法不算高超，但求做到事无巨细，一方面说是保护赵玉，另一方面若是采花贼再来，也好有目击，省得赵玉这不靠谱的连话都说不清。 “我看派人保护我就没必要了吧，若你们之中有谁能找到他，我重重有赏。”赵玉把衣裳一掀，豪气十足地说道。 眼见从赵玉那也问不到什么线索，一众人只能先离开房间，在守欢楼寻找别的情报。刚走出赵玉房门，应季就扒着李绝耳朵激动道：“这赵玉就是大方，抓个采花贼都能有赏，头儿，要是你抓到了，正好能补一补家里遭贼的损失，还能少挨周大人一顿罚，划得来啊。” 李绝停下脚步深吸一口气，目光锐利转向应季，肃杀之气溢出，切切道：“我在乎的是钱吗？” “钱不会跑，但人会啊，头儿，其实嫂夫人……”应季欲言又止。 应季嘴里吐不出好词，李绝也不再理会他，长腿一跨径直从楼上蹬下。当务之急还是找到关于采花贼的线索，这件事缓下来他才有时间去找香湖，他一定要当面问清楚香湖为什么要逃。 第2章 李绝抓贼 夜幕降临后正是守欢楼歌舞升平时，李绝被勒令不得叨扰楼内众客，但同时查案也不能落后，这叫他窝了一肚子火。 绕着守欢楼走了几圈均无所获，李绝的烦躁已是空前高涨，正当他想发作时，有小捕快眼尖，在赵玉房间楼下的树丛里发现一块令牌，这才熄灭了他的怒意。 夜近深黑，凭借火把昏暗火光，李绝才看清令牌所在处，他翻身飞舞，佩刀看准一勾，令牌就到了他的手中。令牌触手寒凉，沉重的紫漆柳木上刻着“白照”二字，末端连着一截残损的流苏，从发白的颜色中依稀能看出本色，那原来该是红色的流苏，在经年累月的摩挲后，艳色已褪去。 “白照。”李绝眉头一皱，口中喃喃道，“是个江湖门派。”若牵扯到江湖门派，此事又复杂了几分。他是极不愿意与江湖中人打交道的，入门派者，大多狂放不羁，难以交涉，若是武艺能在人之上也罢，直接驯服就是；若是武艺不如人，即便是找到贼人也难以将其绳之以法。 “头，总算是找到了点线索，要不咱们明天再查吧，今日天色已晚，要找人也不知道该往何处啊。”一众捕快没吃没喝，跟着李绝奔波到深夜，早已叫苦不迭，于是应季提议道。 听到应季的话，李绝抬头将思绪从令牌上转移到一众人身上，叹气后道：“都回去吧。” 众人在不久后散去，李绝也沿着街一路往回走，方才心里还有被案子绊住的烦躁，可一静下心来，情绪也随之落下。此刻他回家还能干嘛呢，香湖带走了他的钱财和未出世的孩子，留给他一堆烂摊子。一想到这，李绝的心被攥得发疼，这一阵疼痛过去后又陷入迷茫，最后也不知是怎么回的家。 家里凌乱一片，连那床值钱点的床褥都被卷走了，他长叹一口气，从地上蜷了些香湖没带走的破烂衣裳在床板上凑合一夜。 城中三日未有采花贼的身影，凭空来的人又像是凭空消失了。这几日内，城中张贴告示要人警惕采花贼，李绝也借机盘查香湖去处，可问过许多人，这两件事都毫无头绪。 正当一众捕快松懈下来时，有个异样的身影引起了李绝的注意。那人身姿挺拔，月白长衫的金色丝线在夕阳余晖下熠熠生辉，如此制式，一看便知是某家门派的制服。 守欢楼对门的饭馆里，李绝一双鹰眼穿过街市，盯着那人一步一步走向守欢楼。起先他只是觉得这人俊朗不凡，目光被他吸引才忍不住多看了两眼。不曾想他进入守欢楼后没一会儿，赵玉房门就被打开了，这才让李绝察觉不妙。 赵玉说过，那日的采花贼就是光明正大从房门进来的，采花贼装作是伺候人的小厮，行不轨之事。 李绝眉头一皱，向身后人叮嘱道：“你们几个跟在我身后，其余人在此守着。”随即抱刀向守欢楼飞奔而去。 房门被大力踹开，房内两人皆是被惊起。 赵玉原本在那人进入房间后依旧熟睡，反倒是被李绝这一脚吵醒，他单手捂住噗噗跳的心口大骂道：“你们这些个吃空饷的杂种，怎么办事的？”腌臜话还没骂几句，转眼见到房中除了捕快还另有人，只瞟了一眼就怔住了，当时虽未见到采花贼的面容，但这气质身段，那不就是他日思夜想的采花贼吗？ 赵玉和那人对视一眼，只见那人微微露出嫌恶的表情，只一瞬后又将视线转向李绝，直勾勾望向他，似有话要说。 “休想跑！”趁着贼人尚未逃窜，李绝抓紧佩刀，一个箭步向那人奔去。 刀锋凌冽，银光从那人眼前忽闪而过，他抬手挡了挡，眼神余光觉出不妙，反应过来后即刻跳下窗台。赵玉从床上弹跳起来嘶吼：“抓活的！抓活的！” 后脚李绝跟随那人的步伐跃出窗外，一路紧随，飘零竹叶从他耳旁飞过，刷刷声不绝于耳。脚踩青瓦，在屋顶上蹬蹬作响。比起逃命，那人更像是在带路，他不时向后看，似是在确保李绝能跟上他的步伐。意识到这一点后李绝本想放慢脚步试探对方，可又想到好不容易有机会能将贼人绳之以法，还是不要冒险的好，免得做那赔了夫人又折兵的事 追随一路后，李绝明显觉得自己体力不支，可那人依旧是身态轻盈，穿梭于树林中未曾停下步伐，只是偶尔会转过头来看他一眼。 终于，那人放缓脚步，从古树上落地，抬头等待李绝。 自上而下望去，李绝注意到这人很年轻，此时嘴角弯起一抹笑意，表情纯洁得像一只白兔，丝毫没把自己当作是在逃钦犯。李绝落地，提刀欲战，战意刚燃起就被一句话搅乱。 “李绝哥，你老婆跑了是吗？” “与你何干！”不必问都知道对方没安好心，霎时迸裂的屈辱让李绝怒火中烧，他率先出手，挥刀向那人劈去。 那人周身未佩戴刀剑名器，面对李绝的进攻，他只是凭借轻功躲闪，并没有还手的意思。李绝的进攻还在继续，或许他也觉得烦躁，没想到这个二十出头的年轻人有这样的本领，在奔波一路之后还能不慌不忙地躲避，这让他觉得愈发烦闷。 “李绝哥，我不是那个意思……”刀鸣声与那人的声音一同响起，李绝动作戛然而止，回过神时，只觉虎口一阵发麻，他的刀被那人踢飞出去，此刻正牢牢钉在不远处一棵树上。 “李绝哥……”一举击溃李绝后，那人倒是不好意思起来，面对挫败的李绝，他走近轻轻唤了声。 即便只剩下赤手空拳，李绝也没有认输的意思，正待他想出击时，那人以极速之势绕到李绝身后，将他双手箍住贴到后背，李绝瞬时被摆成了个任人宰割的动作，那人贴近李绝念道：“我不是坏人，我叫星霄，你能不能听我把话说完。” 无论怎么摆动身体，李绝都无法将自己从那人的钳制中脱身，多日来积累的打压与疲累在一瞬间爆发，他涨红脸破口大骂：“杂种！”他是个体面人，向来只会用律法和武艺将人制服，污言秽语不是他的强项，这仅有的一句还是从赵玉那儿学来的，骂完这句后，他喘着粗气不再言语。 好在星霄并没有要难为他的意思，或许是觉察到自己下手太重，星霄连忙道歉：“李绝哥对不起，弄疼你了吧，我下手没个轻重的。” 听到道歉后李绝才有个好脸色，顾不得身上疼痛，在被松绑的后一刻，李绝飞身捡起不远处佩刀，再次直指星霄：“我与你并不相熟，何必攀附关系？” “是不熟，但我知道你媳妇跑了，这几天你一边查案一边寻找她的下落，很辛苦。”星霄不设防，也不顾刀剑无眼，径直向李绝走近几步。 寥寥几语将李绝这几日的劳苦一笔带过，一阵寒意从他背后升起。这几日他都忙着查案，不料黄雀在后，自己的一举一动都被看了个精光。眼前这人年纪虽小，可武力与洞察力皆在自己之上，凭借自己的本领，必然是打不过也捉不住他的。 “你好像很清楚我的事。”李绝收刀，端详起眼前人来。星霄约莫二十出头，一双眼睛生得格外明媚，见谁都一副温和模样，即便方才李绝对他刀剑相向，那眼神也丝毫没有流露出怨怒。或许是由于春日干燥，他的唇角有些起皮，除此之外，还有些迹象表明，他生活得并不好。在远处时还没查觉，近了看李绝才发现他的月白长衫沾满灰，裙摆末端被勾破，显出一副落魄样子。 “先前在街上见过你几面，李绝哥，你很威风。”话音刚落，星霄又扭捏起来，“我知道你们拿了我的令牌，还给我行吗，我可以带你去找你媳妇。” 第3章 寻找老婆 夜晚悄寂，李绝避开人群，将星霄带回了家中。 还未等星霄站稳脚跟，突然擦耳而过的风略起碎发，李绝以手肘抵住他的咽喉，冷冷问道：“关于香湖，你把你知道的都说出来，否则令牌你也别想拿到。” 星霄的脸色因窒息泛起朱红色，微微咳嗽几声后才缓缓道：“我来严州府有一两个月了，有几次肚子饿得不行就去酒楼取点东西吃，因此时常要避开着点捕快巡逻。” 什么取点东西吃，分明是偷东西，李绝心中暗想道，回过神时意识到自己已放下对星霄的钳制，相反两人依偎在一起，连唇间的热气都能觉察到。李绝愤然推开他，暗示他继续说。 星霄嘴角依然挂着明亮的笑，倒也大方，他理了理衣裳继续说道：“几次来回后，也大概知道你们的巡逻路线和时间。有一次跟着你回家，我站在楼顶，见到你媳妇慌里慌张给你准备饭菜，门后蜷缩着一个男人的身影，我甚觉有趣，便多看了一会儿，心中还暗暗打赌你会不会发现，结果你什么都没发觉。” 听到这里，屈辱和愤恨塞满了李绝的胸腔，他反问星霄：“你为什么不告诉我，是为了看我的笑话吗？！” “在你眼里我是什么？”见李绝不回答，他又像是自言自语道，“是贼对吧。” 李绝不再言语，一瞬燃起的怒火也一瞬淡下，静等着星霄往下说。 “事发之前，你家多了许多打包衣裳被褥的棉布，院子里烧火的柴只剩下稀稀拉拉几根，连水缸都见底了，可你却什么都没注意到。”种种迹象都表明香湖要走，可李绝什么都没意识到。 “是我忙于公事，疏忽了。”他难得反思一回，只消片刻，又恢复了那副愤然的模样，“可总不至于连一件被褥都不给我留吧，她跟的是什么男人，如此窝囊！” “那男人看起来粗犷却温和，一副老实人的模样，那日正巧我看到了，他们的车马一路往南，或许是要去衢州。车马显眼，一路多打听或许还能追得上。” 衢州何其大，只一句往南也不知道要耗费多少人力物力，现下家中如同被洗劫，仅有的月钱也放在香湖那，他寸步难行。 “赵玉与周大人私交甚好，必定是要把你捉拿归案的，不过在此之前，你得和我去一趟衢州，直到我找到香湖为止。”李绝思来想去，还是打算把这采花贼昧下为自己所用。赵玉报案的动机明眼人都能看出来，现在星霄的作用对自己更大。 星霄点点头，眼底升起一道雾气，口吻也变得委屈起来：“我本就无处可去，你能收留我真是太好了。” 也不知道自己撞了什么小鬼，这一晚上净被星霄牵着走，李绝本还想多问几句关于香湖的动向，巨大的困意突然袭上心头，他深吸一口气，长叹道：“明日再说吧。” 屋里只有几件香湖看不上眼的破烂衣裳还留在柜子里，星霄也不嫌弃，将衣裳整整齐齐地铺在床上，脱下月白长衫剩下里衣后躺了下来，留足李绝的位置，好叫两人都能安眠。 李绝见他麻溜地脱下衣衫躺倒床上，越想心里越觉得刺挠，这人可是采花贼，自己和他共处一室，又打不过他，心里很是不安，于是站到床前居高望着他：“你睡地上。” “不要，地上凉。”星霄好像看出他在想什么，又补充道，“绝哥，你放心，我不会对你怎么样的。” 李绝看他做小伏低的模样，与刚见他时很是不同，于是也放松了戒备，戏谑道：“除了赵玉，你还残害过几个男人？” 星霄的神色黯淡几分，嘟囔道：“我和赵玉，不算强迫，个中缘由，一时半会儿很难说清。” 见星霄情绪上似有波动，李绝继续追问：“那是怎么回事？他都闹到官府了。” “我那会儿确实是有些饿了……我困了，以后有机会再说与你听。”言罢侧躺到里头，不再吱声。 “罢了罢了，睡下吧，明日同我往南去找香湖。”这几日的疲惫涌上心头，李绝像是被抽走了意识，头刚沾上床板就睡着了。 外头天不算黑，星霄侧过身来面对李绝，就着月光能看见他起伏的胸膛，听见他均匀的呼吸声，于是大着胆子伸出手臂，搭在他小腹上。或许是睡梦中感觉到异样，李绝动了一下，也未再反应。 就这样，第二日李绝便将案件交由应季，带着星霄向南而去了。 两人各骑一马，紧赶慢赶才赶在天黑前出了严州府，再往南便是衢州。衢州府为川陆所会，四通八达，也不知道香湖他们两人一车究竟向哪个方向去了。 “绝哥，衢州府虽大，可只要略一分析便可有眉目。衢州府多处环山，仅龙游县有一处官道可供商队往来。香湖现在怀有身孕，山区路太颠簸，想必只会向龙游县城中心而去。香湖他们离开不过三四日，且马车行进不了太快，我们今晚稍事歇息，明早再赶路一天，就能与他们相距不远了。”星霄骑在马上，眺望远方，一字一句分析道。 李绝稍加思索，不自觉对星霄刮目相看起来，他原以为星霄就是个贪图享乐的采花贼，没想到头脑还算灵活：“行，就照你说的办，我们在附近找个住所，再打听一些消息，明早再赶路。” 为节约开支，两人不得不住到一间房。 一日奔波，末春的日头虽不算大，可也足以叫两人出了不少汗。喂完马进房，李绝就看见星霄准备了饭菜，连带着打了盆水。 “绝哥，一路上累坏了，我给你泡泡脚。”星霄找了块毛巾随意搭在肩上，见到李绝就热切邀请他坐下。 “这像什么话。”李绝浑身不自在起来，路上还好好的，怎么一到驿站，星霄又恢复了他那黏黏糊糊的作风，让他有种浑身刺挠的感觉。 “这有什么的，你累了一天，明天还要赶路，先泡泡脚，等会儿再吃饭。”言罢便走到李绝身后，推着他往床上坐，还没等李绝开口拒绝，星霄就一把脱下他的靴子。 看着星霄为他忙前忙后的样子，李绝也不大好意思，只能借机找找话题：“你不累吗？” “我年纪轻，不怕累。” 这一回答叫李绝吃了个瘪，自己也不过大他七岁，被他说得像风烛残年一般。 “去去去，我自己来。”李绝推开星霄正在为他揉捏脚底的手，他的手法非常舒服，但李绝时刻感到别扭，还是找机会打断了星霄。 “对不起啊，绝哥，我不大会说话。”意识到李绝有些生气，星霄立马道歉，他站起身来，面色露出一丝尴尬，手揉捏着肩上的毛巾，随后递给李绝，“你自己来吧，我去打点水喝。” “你去吧，帮我也打点。”见星霄匆匆忙忙离开，李绝在他身后喊道，也不知道他听没听见。 隔了约莫半个时辰，星霄才归来。 “干什么去了，等你这么久，饭菜都凉了。” “等我？”星霄语气上扬了一下，随后又道，“绝哥你真好。” 饭菜被星霄拿去热了一遍，两人这才吃上饭。 “我说，你对我是不是太过殷勤了，是不是想着让我放了你？”酒足饭饱，李绝躺在床铺上，看着星霄将两人的外衣收拾好，放到床头，于是问道。 星霄收拾好衣物，又将桌子擦了一遍，回答道：“这些不都是寻常家中做的事吗，算什么殷勤。” 也是，往常香湖在家也是这样做的。正思忖着，一阵困意袭来，李绝正打算躺下睡觉，突然怀中一硌，原来是那块令牌。他掏出令牌，仔细端详后问星霄：“你这个‘白照’是什么门派？” 星霄闻言一怔，转过头来见李绝摇晃着他的令牌，流苏老化，掉下几根毛絮来，他立即上前去争抢：“还给我！” 李绝见他紧张得很，觉得有趣，将胳膊向后一躲，星霄扑了个空。“你还没回答我呢，我之前从未听说过这个门派，跟我说说？” “只是黄山脚下的一个小门派而已，不太出名。”见没抢到令牌，星霄也不敢硬来，只得回答他的问题。 见星霄三言两语讲完，李绝可不打算放过他：“你这一身好本事，一般的小门派应当教不了吧，怎么不在黄山待着，跑严州府来了？” “小门派总要有些压箱底的武功才能立足，只是我学得比较好，这算不了什么。” “我看你挺会照顾人的，没在门派里找个喜欢的成家立业吗？”李绝越问越起劲，趁着星霄答完又问一个，问完后注意到星霄神色怪异。忽而见他像是失了神一般，眉头紧锁，手中的动作放慢，随后轻轻叹了一口气。 李绝一瞅，这是受了情伤啊，随即立即说道：“你看我嘴上也没个把门的，这是说到你痛处了，不说这个了，赶紧睡觉吧。” 星霄刚想说话，又被李绝打断：“咱俩也算是苦命人，你要是觉得难受，晚上就把我当做你喜欢的姑娘，搭着我点，也别太难过。” 星霄扑上床，紧紧抱上李绝的腰，静静说道：“谢谢你，绝哥。” 第4章 彻底背叛 晨起腰酸背痛，李绝真当懊悔说的那些话，星霄听进去了，一晚上搭在他身上且不消停，害得他直做噩梦。但话自己说出口的，他只能打碎了牙往肚里咽。 反观星霄倒是精神不错，一大早起床喂了马，还给李绝准备了早点心。三个馒头下肚，李绝精神恢复一大半，两人随即马不停蹄向龙游县而去。直到第三日午时，两人才赶往龙游县中心。 现下最要紧的是打听到香湖的动向，星霄提议两人分头行动，凭借自己的轻功，一下午的时间或许能问出点消息。 李绝白了他一眼：“只要去衙门看下近几日外乡人的登记就行。” “绝哥，还是你聪明。”星霄作为江湖中人，没想到这一点。外乡人进出城门主要需要登记在册，只要翻看这几日的往来人员名册，就能知道香湖是否进了城。 话不多说，两人又马不停蹄赶往衙门，在表明自己的身份和来意后，衙门也为李绝开了后门。翻看名册后，发现香湖果然在昨日进了城，登记的住处是一所客栈。 去客栈的路上，李绝显得心事重重，香湖的背叛让他措手不及，他难以想象直面香湖的时候会作何反应。 星霄看出他情绪中的凝重，宽慰道：“绝哥，要是你觉得为难，不如别去了，我帮你解决这些事。” 李绝苦笑道：“我知道你很能干，这不过这些事，还是得由我自己去面对。”言罢拍了拍星霄的肩膀。 香湖的住所离衙门有一段距离，两人骑着马也走了约莫一炷香。 客栈有些简陋却还算干净，两人稍一打听就得知了香湖的下落。 香湖见到李绝的那一刻面色苍白，一个趔趄没站稳，跌了一跤。先前设想的场景和怒气霎时烟消云散，李绝扶起香湖，打了个橫抱将她送回房间。这几日的奔波也让香湖心力交瘁，她的脸色不好看，身形也比前几日更瘦削了。 “他没好好待你吗，怎么虚弱成这样？”李绝语气平和，似乎不是来质问的。 香湖没有回答，身体轻轻发着抖，不敢直视李绝。 “我不是来怪你的，你一个弱女子，能掀起什么风浪，那个男人呢？”李绝坐在床沿上，双手捧着香湖的肩膀，小心安慰着她。 “他出去找房子了，中午会回来。”香湖的心情平静一些了，用气音答道。 “罢了，我们就在这等他。” 星霄眉目低垂，抬眼望向香湖，又将目光停留在李绝身上，他自始至终都没开口，像是个多余的人。 只等了一盏茶的时间，一个壮实的男人就进了屋，他警觉地看向两人，还没等开口，李绝将佩剑横在胸口，抢先说道：“严州府捕班班头李绝，你应当认识我。” 男人当即腿软，差点给李绝跪下，李绝佩剑一斜，顺手将他扶起。 “你可知我此番是来做什么的？”李绝问道。 男人磕磕巴巴回答：“你……你想怎样？” “我想怎样？李绝似乎在自问，而后语气强硬道，“我和香湖是明媒正娶，上报官府的，你随意带走香湖，只要我报官，你就免不了牢狱之灾，更何况，你还骗走了我的钱财。” “可……可香湖要怀孕了，我们也是不得已。” “香湖怀孕与你有什么关系，她是我妻子？！”李绝鬓边青筋爆起。 屋内死一般的沉寂。 那男人忽然话头急转，语气也几近哀求：“我与香湖自小情投意合，可她母亲看不上我，这才出此下策，请李捕头成全我们。” 李绝没理会他的话，颔首望向香湖，道：“你我夫妻一场，相伴虽只有三个月，可早已将你当做家人，如果你今日跟我走，我不会追究你们俩的事情，香湖，我交由你选择。” 香湖从床上起身，跪倒在李绝身前，泣不成声，呜咽的话语断断续续拼凑出一句话：“李绝……孩子不是你的……我……别无他选……” 李绝的脑袋“轰”的一声仿佛炸雷一般，香湖的嘴还在动，可他一个字也听不进去了，直到星霄撑着他唤他的名字才逐渐恢复意识。 李绝从未如此失态，他看着那个男人，一下子无可奈何，只能苦笑起来。 星霄见到李绝这幅样子，立即把他拉出屋外，好叫他尽快冷静下来，以免做出什么让人后悔的事情。星霄带着他开了一间房，晚上就在这住下，打算等李绝头脑清醒了再做下一步决策。 李绝倚靠在床边，不过片刻变想通了，他看向身边的星霄道：“原来还打算自己处理这些事，现下是真的没力气了，星霄，这件事还是要你帮忙。” “绝哥你说。” “那男人看着还算老实，只是不知道有没有本事养活香湖和孩子，你和他说，只要他能对香湖好，那些钱财物什，我可以尽数送她，毕竟夫妻一场，我不想叫她太为难。” “绝哥，你就这么原谅了她吗？” “怎么，觉得我窝囊？” “不是，我只是有些想不通，他们这样对你，你却不计较。” “那换做是你，你会怎么做？” 星霄若有所思，摇摇头。 “行了，去吧，办完这件事，明日一早我们就启程回去。还是说，你另有打算？”李绝忽而觉得一切都不重要了，若星霄想就此离开，他也不想阻拦。他将令牌从怀中掏出，交给星霄，“给你，互不相欠。” 星霄接过令牌，轻轻摩挲了下，回道：“我不走，我和你一起回严州。” “行，好兄弟。”李绝拍了拍星霄的肩膀，经这一遭事，他发觉星霄也不算是个十足的恶人，相反，他有智慧有头脑，若是拿来做正经事，或许也会有一番成就。 第二日一早，两人办妥了事，原打算出发，谁知香湖忽然出现在他们门口。 香湖的脸色较昨日更差，她怀中揣着一个包裹，见李绝一开门，就将包裹递给了他：“这是从家中拿走的钱财，我们花掉了一些，剩下的你拿走。” “怎么回事？”李绝转头看向星霄。 星霄摇摇头，示意自己不知。 李绝从包裹中拿出一些银子，交到香湖手中：“你毕竟有孕在身，留下一些体己钱，若以后再有为难的地方，来严州找我。” “对不起，李绝，是我一时糊涂，我们不该相遇的。”香湖将钱财塞回李绝手中，说完也不再留恋，掉头便走了。 包袱打开，这些年李绝攒的钱并不算多，可比起他那光秃秃的家来说，也够将细软都添置一番了。他叹了口气，不知心中作何感想。 回去的路途很急促，李绝狠狠挥动马鞭，一刻也不停歇，似要将烦心事都甩在身后。星霄见他不管不顾向前冲，怕他出事，只得紧跟在他身后。几近三日的路程他们两日就走到了，回家之际，两人早已筋疲力尽，皆是和衣躺倒在那张小床上。 第二日李绝早早醒来，穿上皂衫打算去衙门，一听到他的动静，星霄也醒了，两人四目相对，李绝道了声：“早啊。” “绝哥，这么早你就要去上工吗？”星霄揉了揉眼睛，李绝模糊的身影逐渐清晰，见李绝精气神都回来了，这才放心下来。 “我不在这几日不知道有没有新的案子，得提前去看看。”扶正腰带后李绝将佩剑悬挂腰间，他身材挺拔健壮，逆光看身姿如山间青松矗立，腰带一扎更为他增添几分英武之气。“你呢？接下来想好去哪里了吗？” 星霄环顾四周，见到空荡荡的衣柜和床铺，答道：“屋里什么都没有，你这活计也是没日没夜，不如我这段时间先留下帮你置办些家什。” 香湖带走了大部分衣物和用件，留给他一堆烂摊子，他正头疼要怎么收拾呢，衙门的事他轻车熟路，可家里的事务他却是一窍不通。婚前和爹妈住，婚后又有妻子操持家务，李绝也算是十指不沾阳春水。 李绝随着他的目光扫了一圈，微微叹气：“那就有劳你了，钱在枕头边，出门右转有条街，那儿比较热闹，你也可以买些好吃的，这几日也是辛苦你了。” “不辛苦！”星霄倒是自在，他从床上起身，同李绝一起出了门，李绝在门口远远给他指了路便上工去了。李绝上工之后了解到，不过短短几日，赵玉公子又有了新欢，已然将那采花贼抛之脑后，他这才放下心来。 第5章 收留星霄 星霄之前在严州府待了几近半个月，却一直没能好好逛逛，也深觉遗憾，这下总算有机会了。 严州府山清水秀，境幽史悠，水产丰富。星霄买了个小酥饼，一路穿梭在街市之中闲逛，心中许久没有这样放松过，他买了些河鲜与时蔬，途径烧鸡店还买了半只烧鸡，吃的买完后才想起家中被褥衣物还需要再购置，于是又走了一趟。早春日光温和却也有些燥热，他忙活完这一顿也来不及休息，又马不停蹄打扫起屋子。 “你是何人啊？”正当星霄在劈柴间隙，隔壁阿婆听到动静探出头，询问道。 “我是这家的主人。”星霄脸上带着一丝得意。 “啊？李捕头呢？”阿婆又问道。 “李捕头也是这家的主人。” “啊？那香湖呢？” “跑了呗，找不回来了，我是他续的弦。” “哦……竟是如此……”阿婆知晓了个大概，缓缓将头缩回去，隔了一会儿，又探出头问道，“那你们两个谁当家？” 星霄抹了一把脸上的汗，边干活边答道：“自然是我当家。” 傍晚，李绝放工，甫一开门便被震惊了，院内柴火堆叠得整整齐齐，往日堆砌的杂物也被收拾妥帖，屋内的饭菜香味直钻入他的鼻子，引得他脚步不自觉向屋内走去。 “绝哥，你回来了。”星霄额角沁出一层细密的汗珠，最后一道菜出锅，水汽涌起又散开，香味弥散，李绝不自觉深吸一口气。 “这些活都是你一个人做的？”他望着庭院问道。 “我忙活了一整天呢，绝哥，来尝尝我的手艺。”星霄将筷子递给李绝，语气有一丝催促之意，花费了心血的成果，他忍不住想得到李绝的赞赏。 李绝劳累一天，也是顾不得其他，便大快朵颐起来：“你这手艺真不错，和外边饭馆里做的一样，你以前不会是个厨子吧。” 星霄拿了碗筷，坐下一起吃了起来：“我这容貌武艺，做厨子岂不是屈才。” “专偷人家秘方，被人追着打，便练就了一身好武艺。”李绝调侃道。 星霄被逗得哈哈大笑，两人就这么打打闹闹吃完了一顿饭。饭后星霄也是收拾桌子、洗洗刷刷忙得不可开交，李绝倒是自在，头一仰便不管不顾歇息起来。 只不过刚一躺下，就见星霄拿着换洗衣物走过来：“起身。这都是今日刚买的被褥，你不换衣服就躺上去，也不嫌脏。” 李绝边嘟囔边起身：“哪有这么多讲究，你一个大男人，怎么比女人都爱干净？” 换来的是星霄对他的一个白眼。 李绝每日一放工就能吃到热腾腾的饭菜，日子虽然过得舒爽，但总让他觉得不自在。 今日桌上是卤牛肉、烧鱼豆腐和黄芽菜，李绝紧握筷子、望着这一桌子菜，越想越不是滋味。 “绝哥，你怎么不吃？不合胃口吗？” 李绝放下筷子，叹气道：“星霄兄弟，咱们这每天吃吃喝喝的，实在是不行。” “绝哥你是嫌我花多了？”星霄问道。 “有这方面的顾虑，但这也不是最主要的，重要的是我觉得以你的本事，应该有更宽阔的江湖去闯荡，留在家里给我洗衣做饭实在是屈才。”星霄留在此处不是长久之计，更何况，他觉得两个大男人整日住在一起，还睡在一张床上，实在是别扭。 星霄盯着他，眉头微蹙，迟迟开口：“谁规定有本事就要闯出个名堂，我就爱在家洗洗涮涮。” “诶你……”见软话不行，李绝话头一转，“我就是有点嫌你花多了，别看上次交给你就那么点钱，那都是我大半年的积蓄。天天这么吃喝，哪儿受得了啊，有本事你挣钱去。” 星霄一撇嘴：“等我挣到钱你就不赶我走了吗？” “这不是挣钱的事，你说你一个大好青年，为什么非得留在我这儿呢？”李绝也是疑惑不解。 “我乐意。” 眼见没法劝说星霄，李绝也松口道：“你要是愿意待你就待吧，我不说你了，别做出那副楚楚可怜的模样，倒像是我欺负你一样。” “本来就是。” “你……”真是蹬鼻子上脸，李绝心里暗暗骂道。 吹了灯，李绝趴在床上正想入睡，忽然感觉一双手轻轻覆上他的后背，正想问星霄想搞什么鬼，那双手动作轻柔，开始给他推拿。 “你还会这手呢？”李绝身为捕头，接触的都是打打杀杀的事，扭伤拉伤也是寻常事，有时白日没察觉，等到晚上才开始酸痛，星霄这一揉，将他这几日积压在身上的酸痛都按揉出来了，他不自觉哼哼起来。 星霄手劲不小，且精通穴位经络学问，这一顿推拿，让李绝赞不绝口。 “怎么样，我打算明日去支个摊子，挣钱补贴点家用。” “你这手艺，要是干推拿，肯定不少客人，要不我明日带班头里的兄弟去光顾你的生意，他们这一个个的也都浑身是伤，你给好好调理一下。” 星霄手上的动作忽而加重，疼得李绝呲牙咧嘴：“我就这一双手，能干多少活啊。” “疼疼疼，你小子下手真狠呐，不想太辛苦就少干点，能糊口就行了。” 星霄这才放松手腕的力气，细细推拿起来。手指起先在李绝的脖颈游走，李绝瞬间放空头脑，神思似在空境幽然处徘徊，一点多余的想法也不再有，白日的疲累如水汽蒸发。他闭上眼，感受着星霄指尖迸发的柔和力量。紧接着，温热的手掌覆盖在李绝背上，掌骨有力按揉到他的背骨肌肉处，时而酸涩时而胀痛，两种感受交替进行，李绝不自觉咬紧牙关。几个来回后，背部的疲劳也舒缓一空。再然后，李绝清晰地觉察到星霄的手盖在了自己的尾骨处，他下意识的拒绝起来：“这里就不用了吧？” 星霄没说话，手上的动作也没停，两只手分别找到腰间靠下的两个穴位，猛然一按。李绝痛得“嗷”的一声，下肢瞬间发紧：“你上哪儿找到的刁钻穴位，痛死我了。” “哈哈哈哈。”星霄不加掩饰地大笑起来，双手还想使坏，却因为大笑失了力气。 这下被李绝找到破绽，他翻身而起，学着星霄的手法，追着他去按压腰下那两个穴位。星霄身体灵活，躲避着不让他抓到，两人从床头闹到床尾，终于被李绝逮到机会，伸长手臂将星霄环在床的一角，这下星霄无处可逃，被他抓了个正着。 李绝一心想报复回去，专注地寻找着星霄的穴位，找到后使劲一按，却发现星霄没有发出自己想象中的叫声，于是停下动作，才发现星霄已然静静环抱住他。这下轮到李绝慌神了，道不过这份惊慌只持续了一瞬，他扭动身子企图挣脱这个怀抱，而后替自己解围到：“这么晚了打打闹闹的，吵到人家睡觉，时候不早了，赶紧睡吧。” 星霄没有松手，反而抱得更紧了，待李绝停下动作后，从怀抱的缝隙中抬头盯着他。昏暗灯光下只能看到星霄微微湿濡的眼睛，莫分男女的双眼就这么直勾勾盯着他，随后星霄低下头去，用头轻轻蹭着李绝的心口，李绝的心跳得更快了。 两人就这么僵持了一会儿，星霄深嗅一口气，轻声道：“睡吧。” 李绝如获大释，急忙钻进被窝，背对星霄睡下，他的心依然没有舒缓下来，“砰砰砰”跳个不停，闭上双眼，满脑子都是星霄的眼睛，还有他的容貌，李绝第一次觉得一个人是美的，美得有入侵性，扰得他心神不宁。身后星霄吹了灯，离他一段距离躺下，不久便传出均匀的呼吸声。 不知何时这夜才结束，鸡叫第一声，李绝立马起身穿上衣服，连滚带爬地去衙门了。 马马虎虎过到下午，巡逻到西街时，李绝想搜寻星霄的影子，一回身才发现星霄的推拿摊已经支起来了，上面拉起竖幅，赫然写着“白照推拿”，摊子前三三两两站这几个汉子，排队等着星霄给他们推拿。 身旁应季也见到了这个摊子，顺势说道：“哥几个这几日也挺累的，不如歇一歇去按一下。” “干活呢，按什么按，咱这一堆人过去，不得把人家累死，继续巡逻。”李绝立马训斥应季道。 放工的时候，李绝绕道西街，天都蒙蒙黑了，发现星霄还在给人推拿。他在远处等了一会儿，等最后一个客人走后，他才走到星霄的摊子前。 星霄累得不轻，坐在椅子上轻轻捶打自己的肩膀，转动脖子为自己减轻酸痛，一转头发现李绝就在身边，立马站起身道：“你怎么来了？我还没做饭呢。” “今日生意不错啊。”李绝抬头看着这个摊子，地方不大，一张躺椅一条竖幅，没想到还真能有人光顾。 “按了十来个，累死我了。”星霄一边说，另一边将躺椅收起来，可惜双臂无力，刚收好躺椅想抱起它时，躺椅就滑落了，只能用求助的眼神望向李绝。 李绝无奈，于是左手抱躺椅，右手拿着横幅，两人渐渐走回家中。 第6章 李绝闯祸 星霄的小本生意一直不错，他还熬制了膏药贩售，在竖幅上又写上“白照狗皮膏药”几个字。因为药效不错，对缓解酸痛疲劳很有效，在附近也渐渐打响名声。 这日，星霄如往常一般出摊，却看见了两个不想看见的人。两青年男子身着“白照”的服饰，月白色长衫在人群中格外耀眼。 星霄锐利的双眼盯着两人，直至两人走到身前。 “大师兄。”来人毕恭毕敬，对星霄行了个礼。 星霄不语，抬头看向竖幅，“白照狗皮膏药”几个字在此时格外耀眼。 为首那人尴尬笑笑，紧接着说道：“大师兄，我叫星澜，这位是星明，都是前不久刚入的门派，此番是师父让我来请您回去的。” 星霄用“白照”做招牌，将门派中的人引来，这个结果他并不意外，只不过他没想到，来找他的会是自己面都没见过的小师弟。星霄嗤笑一声：“两位贵客，不要挡着我做生意。” 星澜侧身退至一边，说道：“如今门派内忧外患，师父想请您入山，以助他平息纷乱。” “他自己呢，为什么不来找我？”星霄停下手中动作，问道。 “这一点师父说想亲自向您解释，现在最要紧的是您跟我们走。”星澜像是知道他会问这个问题一般，早就准备好了答案。 “去告诉他，我不会去的。” “还请大师兄不要叫我们为难。”星澜颇有一种不达目的不罢休的执拗，机械地回话。 星霄关了摊子，将两人引到树林之中，稍微过了两招，两人身上挂了彩，这才肯离开。 也不想再开摊，星霄只能早早回家做饭。 不多时，李绝也回了家。 两人都是心事重重的模样。 李绝率先开口道：“今日真是倒了血霉，赵玉与洪王孙争执一件金器，两方聚众伤了好几个人，混乱之中我踩坏了金器，店家见两人都不好得罪，竟向我索赔五十两，简直就是狮子大开口。”李绝滔滔不绝地念叨，“我这一个月粮饷也就四五两，上哪儿给他凑去。” “买下来不行吗，还得赔钱？”星霄问道。 “五十两是工费，买下来得五百多两，掌柜说金器要拿去修复，约莫要一个月时间，他也就给我一个月时间凑钱。” 星霄眉头紧蹙：“如果凑不出呢？” “ 那掌柜的、洪王孙和赵玉都伸长了脖子等呢，砸锅卖铁都得给他补齐。”言罢李绝长叹一口气，见到桌上那三菜一汤，又长叹一口气，“以后粗茶淡饭便可，从牙缝中省省。” “绝哥，你也不用太担心，那两人也就是争口气，等过了一个月，他们恐怕早就忘了这件事。至于进店掌柜那边，咱们能凑就凑，我来想办法就行。”星霄见他沉陷在担忧之中，及时宽慰道。李绝的事情他倒是不太担忧，近几日他靠摆摊挣的钱都快赶上李绝半个月粮饷了，最主要是白日门派中派人来找他回去，这件事也不会就此罢休。更何况，他还不知道师父那边发生了什么事，这桩桩件件事情，都牵动着他的心。 “也都怪我平时粗枝大叶，后脑勺不长眼。”如若仅仅是赔钱，李绝倒也没那么烦恼。只是中间夹杂着洪王孙与赵玉这两个纨绔子弟，自己只是一介小小捕头，惹上了他们二人，也不知会不会官职不保。 李绝在往日当差生涯中也遇到过不少问题，也都靠着自己一件一件解决了，不知为何，当星霄说会想办法时，他心里竟涌起一阵暖意，心也安定不少。有人能一起担事，就算是口头上说说，也能让他舒缓不少。 接连五六日相安无事，两人各自从早忙到晚，星霄更是好几次深夜才归家，结果把收益摊开一算，还差了一大截。 “我已经想过了，要是真还不上钱，我就把这屋子卖了，我跟你去闯荡江湖得了。”李绝见星霄这几日总是闷闷不乐，于是调侃道。 晃动的烛火映照在星霄眼眸里，他嘴角扯起一个弧度，眼神却很低落。 “怎么，不想我和你一起去闯荡江湖？”李绝反问。 “求之不得。”星霄抬起头，淡淡答道。 “如果你是女的就好了……”李绝倚靠在门边，盯着星霄，不自觉说道。 星霄眼眸一抬，试图看穿李绝的表情与其话中的含义，却发现李绝神情淡然，与平常无异，于是问道：“有什么好，香湖不就是女的，她又是怎么待你的？” “提这个干什么，还嫌我的日子不够乱啊？”李绝微微蹙眉，脸上闪过一丝嫌恶，不知是对星霄还是对香湖。 “我一直很想知道，你对香湖是什么样的感情。”星霄察觉到他一闪而过的细微表情，也想知道究竟是自己还是对往事不堪的嫌恶。 “怎么好端端的开始提这个了？赶紧睡觉去。”李绝似乎不想面对，催促着星霄去歇息。 灯影晃动，李绝的脸与记忆中那张脸重叠在一起，星霄一改往日沉稳的性格，缓缓起身，一步步向李绝走去，问道：“你与香湖在一起是不是为了传宗接代，你对她有一丝感情吗？”还不等李绝回答，星霄又紧接着问道，“这几日来，你与我相处，对我有没有感情？” 两人眼神交集，李绝却不知为何偏过头去。 星霄个头比李绝高一些，两人相对而站，他掰过李绝的下巴，强制他看着自己。 “你是不是喝醉了，问这些干什么？”气氛太奇怪了，李绝心想，星霄的话题他一个都不想聊，那些话就如同一把小刀，要把他的心剖开，强迫自己直面伤口。对于香湖，他这几日也时常想起，毕竟被人背叛的滋味不好受，即便是已经算是大方的度过了这关，可他心里总觉得隐隐不安。对于星霄，感情肯定是有的，他很感谢星霄在这段时间内帮他的所有事情，还肯帮他一起还债，但他觉得现在还不是诉说感谢的最佳时机，等以后星霄遇上事，他竭尽全力的帮上一把，那才是最好的报答。 见李绝许久没有反应，星霄也不再逼问，话锋一转问道：“绝哥，要是我以后不在了，你会想我吗？” “当然会啊。” “我是说像你想香湖那种想我。” “你怎么老提香湖，今天好像一直在挑衅我。” 星霄干笑两声，伸手摸了摸李绝的脸：“开个玩笑，不要当真，绝哥，这两天你别辛苦，欠的债交给我就行。” 李绝也没躲闪，任由星霄摸他的脸，他只觉得十分不对劲，却又说不出哪里不对，只能应和着他的话继续说：“还没到时限，或许还有转机，早些睡觉吧。” 星霄不再说话，收拾了屋里的东西上了床，夜幕中他看见李绝起伏不一的胸膛，知道他也没睡着，于是挪到他身边，将手臂搭在他身上，将头深深埋进他心口。 不安的感觉如伤口细微瘙痒一般，不停在李绝脑海里蔓延，一整个白天他都没好好静下心来查案过。下午放工时间一到，他就迫不及待带人去西街，远远就见星霄的摊子未开张，于是三步并作两步急忙赶到摊子边，还是没见到星霄的身影。 “这家今日没开门？”李绝问周边摊子的小贩道。 “上午来了，下午就匆匆忙忙走了，不知道干嘛去了。”小贩回答道。 “你们几个再沿着西街巡逻，我有些事，等会儿再与你们汇合。”叮嘱完身边几个捕快，李绝匆匆赶往家里，他想知道星霄在不在家，是不是不舒服，所以回去了。 气喘吁吁跑到家，屋内如往常一般洁净整齐，只是不见星霄的身影。 “星霄！星霄？！”屋子不大，一转头就能看到所有物件，就是没见到星霄的身影，正当李绝想出门寻找时，眼前出现一个人，让他心忽的一沉。 第7章 忙着办案 香湖单薄的身影矗立在门前。 “李绝，我回来了。”天色逐渐黯淡，昏暗的光线也遮挡不住香湖憔悴的气质。 “你怎么在这儿？你不是应该……”李绝止住话头，瞬间一股烦躁的感觉生上心头，星霄还没找到，又来一个香湖，香湖的事情绝不是什么简单事。 未语泪先流，香湖声音哽咽：“我知道我不应该，可是我们还没和离，你能不能再给我一次机会？” 李绝的脑子乱作一团，怎么偏偏这么正好，星霄不见了，香湖又出现了。他抓了一把头发，问道：“星霄不见了，你去找他了？” “什么？”香湖不懂他的意思。 李绝这才意识到，香湖应该不太认识星霄，也不知道他们这段时间住在一起，也不会亲自去推拿摊子上赶人：“我现在有些事情要出去，你要是不急，也可以待在这，一切等我回来之后再商量。”也不等香湖答复，他便立即没了踪影。 说实话，李绝也不知道该向何处找星霄，他几乎对他的过往一概不知，只知道他武艺高强，曾经拜在白照门派下。因此这一夜他只能像是无头苍蝇般四处寻找，从刚相识的守欢楼，到常去的酒馆，还有追逐到过的树林，李绝都没放过，可是都找不到星霄的影子。 等李绝迷迷糊糊回家时，天空刚泛起一丝鱼肚白，这个时辰的鸟鸣声叽叽喳喳显得特别刺耳。 刚踏进家门就见到香湖在床上熟睡，李绝一夜未睡的脑子又不得不开始转起来，香湖提出想留在这，那肯定是和那男人分开了，至于分开的理由，他并不在乎。 或许是听到李绝开门的声音，香湖醒来了，她点起灯，靠在床头不语。 她不开口，李绝也不知如何开口。 “一开始，我以为我和何龙十几年感情，只要我们在一起，就能把日子过好。那天你走后，他就开始责怪我，为什么和你在一起三个月，连这么点钱都守不住，可那是你的钱。我本想宽慰他，钱没了可以再挣，可他生了很大的气。”两人僵持许久，香湖终于打破寂静，开始诉说她这段时间的遭遇，“他知道我和你有过一次之后甚至怀疑孩子不是他的，我每日以泪洗面，孩子也因此没了。” “既然他没什么本事，早该料到日子会过得艰难，又为何把那份钱还我。”李绝心中完全没有对香湖的落井下石的意思，只是觉得悲凉。 “是你身边的那个小伙子，他说不还钱就要报官，不过我本来就觉得要还给你，因此也是我情愿的。” “是星霄？”听到是星霄，他的心刺痛了一下，如今星霄不知在何处，他当时又为何要自作主张威胁香湖，搞得如今的状况一团糟。 “应该是，我不知道他的名字，就是和你一同来的那位……”香湖答道。 李绝本想否认这不是自己的意思，可事情到如今这番田地，解释也变得无足轻重，更何况，他对香湖已经没有了别的想法，现下最主要的还是如何安顿香湖。据他所知，香湖的父母在隔壁县，在此处并无亲戚朋友，要想安顿她也不容易，只能还是让她住在这。 “这几天你无处可去的话就在这歇息，我会写封休书给你，就当是我们有缘无份。等官府准许我们和离之后，我再给你寻一份活计，届时你再搬出去即可。” “李绝，我不能走，我父母要是知道我和离，他们会打死我的。”香湖似乎没想到李绝的绝情，她以为像之前那样，李绝便会心软，因此才回来找他的。 李绝没再回话，天逐渐亮了，衙门也要开门，最终逃避似的出了门。 李绝仍想从各种蛛丝马迹中找到他的下落，白日，他尽可能多去西街巡逻；傍晚回家一次，看星霄是否会出现在家里；等到了晚上，他便再去守欢楼及其周边，希望能得到星霄的消息。两日过去，没有一丝星霄的讯息。 香湖在家里住着，李绝看得出她尽力想还原之前的生活。原本星霄将厨房和院子打理得井井有条，将布设都修改了一些，香湖又将它们恢复原状，或许是她的精力有限，庭院又变成乱糟糟的样子了。香湖做的饭也和以前的味道一样，不多加烹饪，寡淡无味。 从前自己向往的生活就在眼前，可李绝却不满足了，就像是永远差了一步。有时候他也想，为什么非得找到星霄呢，是因为他的厨艺吗，还是因为他的性情？ 本想趁着衙门无事，他想找一找白照在哪儿，好抽出空去走一趟，谁知此时，报上来一桩案子。 教书先生袁海云在家中被采花贼糟蹋，身上多处受伤，家中一片狼藉，损失银钱十两。 严州城这么多年都没见过公蜂采雄花的事情，这段时间竟发生了两次，实在让李绝很难不将此事与星霄联系起来，于是在接到报案的第一时间赶往袁家了解案情。 昨日，袁海云刚教完书从学堂回家，刚打开灯准备洗脚睡觉，谁知从侧窗闯入一个男人。因他从侧窗翻身进入，因灯火黯淡，袁海云没见到他的容貌，大概只能记住他身形颀长偏瘦削，力气大得很。那人一把将袁海云钳制住，任他怎么挣扎都无济于事，待袁海云挣扎到几近无力时，男人突然开始对他行不轨之事。袁海云讲到此处连连停顿，涨红了脸，这样的事情谁都不愿说出口，更何况还是被男人。事发之后，袁海云只觉得腰肢酸软，浑身上下没有一丝力气，双眼模糊地望着他将钱财都掠走，一大早趁衙门开门赶紧报案。 那人说话了吗，音调如何，穿的什么衣服？”袁海云讲述的信息不能看出是否是星霄，于是李绝又补充问道。 没说话，哼哼了两句，听声音是个年轻人。至于穿的衣服，我只记得是一件浅色袍子，其他记不得了。”袁海云答道。 李绝心里又打起了鼓，星霄平日穿的就是一件白色长衫，其他线索也不能排除不是星霄。于是他当即打算留在此处寻找别的线索，暗自下定决心，一定要将此案侦破。一整日时间李绝都在袁家及其三里地内寻找线索，可那人竟未留下一丝线索，这让李绝很是头疼。 三日后，又有青年男子来报案，说自己遭了贼，损失四十两。李绝本想将这案子交给应季，谁知青年男子扭扭捏捏透露出贼人不仅劫了财还劫了色，这才引起李绝的注意。青年男子是香料坊少东家，名叫刘玉锦，他支支吾吾，能问到的线索也同袁海云一样，只知道那是个青年男子，其余一直在强调让官府一定要帮他找回四十银子，那是自己卖香料的钱，若是找不回来，他爹一定会把他打死。 李绝被他嚷嚷的一个头两个大，忽然间意识到了什么。当日金器店老板也是向他索要了五十两银子，如今两人加在一起的钱财正好是五十两。念头一起，李绝就不愿再想下去。他需要更多的证据去证明不是星霄，可总是毫无头绪。 一波未平一波又起，赵玉在知道今日严州府又出现两起采花案后暴怒，他想起当初给李绝三天时间破案，他自己也没再跟下去，没曾想这群吃空饷的竟没把他的话放心上，采花贼竟然到现在还没被抓住。赵玉的态度又经人传给了府衙周大人，周大人对案件的程度又重视了一个等级，他给李绝下了死命令，十日之内必须破案，并且在案件侦破之前，不能有人再受到残害，否则李绝这个捕头可以让别人当了。 李绝受命，连续三日住在衙门部署、查案。现下全城戒严，出城之人皆需要报备和查验身份，捕班分成多支队伍，定时定点进行巡逻，一见到生人面孔就盘问，尤其是青年人，更是着重审问。一连几天下来也没什么线索，好在没有新的报案人出现。周大人知道当时李绝在守欢楼见过星霄，让他向画师描述下星霄的模样，要把告示贴满全城，让他无处可逃。 告示一贴，不论星霄是否是凶犯，他以后都无法在严州立足了。李绝原本想力排众难，坚决不张贴告示，可案件进程缓慢且他权势微小，最终还是没能阻拦。 星霄的通缉令贴满大街小巷，原本在他这买过膏药、被推拿过的人见了纷纷开始议论，没想到星霄还是个采花贼，真是错看了。 天气越来越热，李绝长期住在府衙，连日奔波让他疲惫不堪，这才打算回家洗漱一番，明日再查案。 一回家，李绝就注意到院子里堆得柴火快烧完了，不由得让李绝心口一紧。 “李绝，你回来了，我做好了晚饭，要先吃饭吗？”香湖见到李绝回家，紧绷的情绪忽然放松下来，露出一个疲惫的笑容。 “先吃饭吧，我这几日没回家，你都做什么呢？”李绝问道。 “就是做饭洗衣服。”香湖答道。 “哦。”近日的疲惫让李绝也没有继续闲谈的想法，应和一声后闷头吃饭。 饭吃到一半，院墙外窸窸窣窣的有动静，两人朝门外抬头一看，正是星霄从院墙上飞身而下。 第8章 案件转机 星霄从暗处走到灯烛下，他一袭整洁利落的月白长衫，浅蓝色雕花镶金腰带上挂着一串玉石，莲花发冠将他头发高束，发丝如瀑布散落到腰间，与之前的打扮判若两人。他站在灯烛下，一动不动，只能见到他的目光是死死盯住屋内的。 “李绝，这不是你要抓的采花贼吗？！”香湖认出了眼前的人，大声喊道。 李绝还没反应过来，香湖忽然一声嚎叫。他本想上前几步想向和星霄说上几句话，不料星霄听到香湖的话，眉头一皱，再次跳上墙头走了。 李绝没有思考，随之翻墙而出，向星霄离去的方向而去。 两人一前一后，在竹林中穿梭，星霄像是卯足力气向前跑，一刻也不给自己和李绝喘息的机会，竹叶伴随温热的风不停擦过两人的耳畔，快到竹叶划到皮肤上都能出现血痕。两人就这么追逐着，直到眼前出现一条河流。 星霄止住脚步，猛然转身，正对着李绝。 李绝经过这一番追逐，差点没了老命，好不容易喘匀气息，见星霄又要走的样子，连忙拦住他：“你又上哪儿去？” “我可以去哪儿呢，李捕头？”星霄反问道。那间屋子里的人又换回了从前，匆匆一瞥，庭院中的布设也恢复到他没来时的样子，他的痕迹就这样被抹去得一干二净。 李绝想说的话太多，一时不知如何开口，当他听见星霄这句话，神情一顿，随后才柔声说道：“城里出现两起采花案，失窃五十两，官府向我施压，认定是你做的，你跟我去衙门，等我查清真凶，一定还你清白。现在城中都是你的通缉令，你跑不掉的。” 星霄眉头微皱，凝重地看向李绝，忽然间轻笑一声：“说来不巧，或许还真是我。”星霄从怀里掏出一个包裹，沉甸甸的包裹被扔到李绝脚下，“纹银五十两，拿去还你的债，你的案子自己去查，我不会跟你去，从此两不相欠。” “之前你答应过我，不再去做这些事情，我们虽相处不久，但我绝对相信你的为人。”李绝俯下身，拾起包裹翻开一看，正是五锭银子，“不管你说的是不是气话，你都先告诉我这五十两是怎么来的？” 像是赌气一般，星霄不愿回答，从嘴里挤出一句：“要拿便拿，废这么多话。” 李绝也听出他话中之意，知道他心中有气，因此也不去与他计较，方才已经简短向他解释过来龙去脉，随后又补充了一些细节：“府衙要求我十日之内破案，如今只剩三日，如果案子一直不破，你就会一直被当成嫌犯，今后该怎么立足，你才二十岁啊。星霄，跟我回去，回去之后向衙门说明你这几日去哪儿了，我会安排你住所，让你不用东躲西藏。” “既然你说了时日无多，就不用把时间浪费在我身上了，我自有去处。”也不管李绝如何相劝，星霄像是铁了心一样不答应。方才交谈中他看好了一条路，趁李绝不注意，他又趁机跑了。 星霄武艺高强，有这个本事不被人找到。李绝的担忧比以往更甚，现在城中都是星霄的画像，寻常旅店他没法住，也不知道去哪里落脚了。想起初次见面时，星霄一身月白衣裳脏旧破烂，脸上也有些灰尘，东家一口西家一口混饭吃。现在五十两纹银都给了李绝，也不知道现在他身上还有没有钱，能不能吃饱饭。 拿着五十两纹银回家，香湖见了疑惑中夹杂着一丝欣喜，不知道这是李绝怎么得来的。个中缘由李绝不想解释太多，只说五十两可能是采花案的赃款，需得上交衙门。顺带也说了自己欠了金器店的五十两，往后的日子恐怕难过了。 香湖当下并没有显示出多余的表情，但入夜后，李绝在床下听她翻来覆去的，恐怕也有了别的打算。果然次日放工回来，香湖已然失去影踪，桌上留下了一张字条。李绝长叹一口气，当日她如此决绝离开，没想到还能再次追到家里再求他原谅，这份不怕被拒绝的心思倒是让他敬佩。 字条上内容大概是她无颜留在家里，拿走了一些散碎银子和衣物，等过几日会将和离书送到家里。 这些内容李绝大概能猜到，不过后面还有一句话，让李绝大为震惊，上面写着当日香湖到李绝家时，见到桌上有一封星霄留下的书信，书信内容让她意识到两人关系不一般，因此香湖隐藏了这封书信，想趁星霄离开的这段时间内重新成为这个家的女主人。 星霄留下的书信被压在茶盏下，李绝拿起一看，上面确实是星霄的字迹，写着：绝哥，事出突然，师娘来寻我回白照，下午我即可要启程，约莫二十日。等事情解决后我再与你解释，若时间宽裕，我会早归。——星霄。 李绝拿信的手微微发抖，他紧紧攥住书信一角，指甲不自觉扣进肉里，整个人的情绪翻进了一条大河，他埋怨香湖的隐瞒，满怀对星霄的愧疚，也自责这段时间对星霄的怀疑。 等情绪渐渐平复，他深吸一口气凝神静气，开始筹谋下一步计划。十日之期近在咫尺，当前府衙的大队人马精力都耗费在寻找星霄上，这显然是找错方向了。他首先要做的是再次找到两位受害者，问他们一些其他细节，虽然这段时间也问过两三次，可没有新的头绪，能问出来的也就那些信息，这远远不够。李绝耗费整夜时间，盘算出几个方向，还得等天亮后再着手破案。 次日一早，李绝第一时间找上刘玉锦，让他再将案件来龙去脉诉说一遍，刘玉锦被他盘问过三四次，这次也是愈发不耐烦起来：“我先前说过的那些你们没记吗，七八日内问过我几次了，我这几日本来要去余杭做生意，就因为这事，迟迟无法启程。” 刘玉锦埋怨颇多，李绝也懒得反驳，从腰间掏出那五十两银子，说道：“案子也不是毫无进展，前两日我们收缴到五十两，正好是你和袁海云失窃的银钱，你之前说你丢失的是卖香料的钱，是整钱还是碎银？” 刘玉锦见到这白花花的五十两银子，眼睛都直了，忽然意识到李绝正盯着他，这才恢复镇定的样子答道：“是整钱，足额四十两。钱已找到，能否归还我？” “现在还不行，只是让你辨别一下，钱还是得等到凶手抓到，结案后才能给你。”李绝收起包裹，将银子重新放到自己怀里，“还请刘公子将事情来龙去脉再讲一遍，也好让我们尽快找到更多的案件线索。” 刘玉锦只好又把事情经过讲了一遍，正当他说道“那贼人行事后从西窗跃出”时，李绝打断了他的叙述，疑惑道：“不对啊，你第一次讲述案件经过时，说的是‘贼人从东窗逃走’，这次怎么变成西窗了？” 刘玉锦一怔，但很快恢复原样，补充道：“时间过去快半个月了，难免有记错的时候，是东窗，方才记错了。” 从刘家离开后，应季也觉察到了其中的问题，与李绝讨论：“原先我记得刘玉锦说的就是从东窗逃走，不过十日，他就已经忘记了，这其中一定有问题。” “要么他没见到贼人出逃的具体过程，只是听见了声音，脑中补充了些许画面，因此印象不大深刻，要么……”李绝迟疑了，没再往下说，“这样，小应，你去查一下当日和刘玉锦做生意的几家商户，查清楚他们成交的是整钱还是碎银，若是在这件事上他也说了谎，那我们就把他带到府衙去细细审问。速度要快，万一迟一步，他们对上口供就麻烦了。” “是。”应季接令，立即分出一队人马去查询此事。 李绝则是带着另一队人马往袁海云处而去，刘玉锦这边口供已然出破绽，不知道袁海云那边如何。 袁海云近些日子身心受创，夜间总是发热，躺在床上也几近十日，前些日子也都是趁他清醒问了几句话，这次一去，他已经可以从病床上起身了。 李绝见他一瘸一拐起身泡茶，连忙去搀扶他坐下。 袁海云无奈摇了摇头：“还坐不得。” “那你也别动了，我们来问几句话，很快就走。”李绝对男男之事不太懂，但袁海云的痛苦他看在眼里，是一件惨事。 两人很快进入案件，虽然李绝说的是问几句话，可还是忍不住多问了几句。整体问下来倒是与前几次无异，新增了一处细节，那贼人身上有脂粉味。这也是袁海云的姐姐前几日来看他，他才注意到当日隐约闻到的味道很熟悉，不过那人身上的味道没有自己姐姐身上的味道浓重，像是沾染别人身上的味道一样浅淡。 “脂粉味……”李绝自言自语道，男子身上脂粉味且不像自己用，要么已婚配，要么开脂粉店，要么流连烟花之地，或许能往这个方向查。 回府衙路上，李绝满脑子都在分析新得来的线索，忽然他又生出一个疑点，袁海云在家休养了十日还无法坐下，反观刘玉锦，头几日还卧床，这次见他已然生龙活虎，看起来身体康健，已然看不出被侵害的痕迹，这是不是太快了。 离府衙还有一程路时，应季已经调查完毕正赶回府衙，两人相会，应季立马汇报了自己的调查结果。当日与刘玉锦做生意的几人给的钱数额为三十六两八钱，不仅不是整钱，连数额都对不上，他在这件事上说谎了。 “即可捉拿刘玉锦。” 李绝目光锐利，咬紧牙关，他也属实没想到从一开始刘玉锦就在说谎，害他白白浪费了这些时光，耽误了案子的进程。 一众手下刚接令，只听不远处有人击鼓鸣冤，李绝远远望去，正是那一抹熟悉的白色身影。 第9章 真相大白 李绝跟在星霄身后走进公堂，星霄立于公堂之下，身旁是被五花大绑的刘玉锦。 "草民星霄，拜见周大人，此番前来是为自己洗刷冤屈。"星霄话语沉静，眉眼间让人探不到一丝多余情绪。他还是那身华贵服饰，可细细看去，身上也已经沾上污渍，不似前几日那般风光。 见来人正是悬赏令上的男子，周大人瞪了一眼李绝，悬赏令贴了这么久，没想到竟叫嫌犯自己送上门了，这一眼就是斥他无能。周大人收回眼神，向星霄发问：“你说你是为自己洗刷冤屈，那你可细说，好叫本大人断案。” “是，大人。”星霄颔首应答，从怀中掏出几张印着文字的纸，瞥了眼李绝受责的样子，眼里似流露出一丝嗤笑，他抬起手臂，抬了抬眉示意李绝拿着：“这几日我刚从丹阳郡探亲回来，便见到自己的悬赏令贴满城中，找人打听之后才发觉自己被卷入了这场案件，这是我的出入文书，可以证明案发时期我在丹阳郡。” 李绝接过通关令，低头快速翻看上面的地址和日期，其中有出严州府的，也有出入丹阳郡的，日期也都能证明采花案件发生时星霄不在严州府。李绝看完后立即呈给周大人，见周大人点头发出赞同声这才放下心来，有了这铁证，势必也不会为难星霄。 星霄继续说道：“今次之事本就与我无关，可城中贴满我的悬赏令，我也不得不出面说一件往事了。两个月前，我因饥寒交迫躲进守欢楼内赵玉的房间，本想趁他昏睡之事填饱肚子，不曾想仅一顿饭的时间，我便神思混沌，双眼模糊，浑身燥热，于是对赵玉做出冒犯的举动。” 李绝原本听得眉头紧锁，不知他提起这旧事是作何打算，听到下药一说，忽然明白了，于是抬起眼观察星霄的反应，希望他这一说不是胡诌。只见星霄直视着周大人的眼神，未有一份畏惧。 “我这几日跟着刘玉锦和袁海云，发现了一些端倪。刘玉锦生于香料世家，对香料的功效十分了解，袁海云便是在他的迷香药之下陷入半昏迷状态，随后被他施以暴行，等袁海云从昏迷中清醒时，只能见到刘玉锦离去的身影，这便是事情的全貌。”星霄的话语十分简短，三言两语就讲事情讲述清楚了，他踢了踢身旁的刘玉锦，其余的事情将由他来讲述。 刘玉锦脸色苍白，抬头环顾公堂之上的境况，在对上星霄的眼神之后退缩了，只能将罪责都认下。刘玉锦天生便是断袖，因此多混迹于烟花之地寻欢作乐，寻找志同道合的人，赵玉便是那个志同道合的人。只不过赵玉没看上他，于是他想到可以用迷香药来助力，那日他刚在赵玉的房中下入迷香药，谁能想到有一批香料出了问题，于是他只能离开守欢楼去处理，这才让星霄误入。星霄和赵玉都吸入了迷香药，自然而然就发生了那事，星霄作为习武之人，身体强健，事情完毕后便恢复了大半神智，离开时他脑子还是混沌着，这才丢失了令牌。赵玉事发之后，官府风声紧了，刘玉锦这才没有轻举妄动，沉寂了一段时间发现这件事不了了之了，官府也没有继续追查，这才让他又动起了歪心思。这日他遇见了袁海云，见他面容俊俏，又起了歪心思，他借机送了袁海云一些香料，嘱咐他晚上点燃，第二日告诉他有何需要改进的并承诺给他银钱作为回报。袁海云心思单纯，想不到这么多弯弯绕绕，于是应承下来。等夜间袁海云如约点香一段时间后，刘玉锦见时机成熟，便潜入袁海云的房间对其实施了那事。 说到此处，星霄从刘玉锦怀中掏出一袋香料，依旧是示意李绝呈上去。 李绝拿到周大人面前，周大人不敢闻，离那香料远远的，只看了一眼。 “周大人，我们今日也发现了刘玉锦前后口供不一，他说丢失的四十两其实不然，我们发现问题后已经第一时间去追捕了。”李绝补充道，好不容易查到的线索，他也得向周大人一一禀报。 袁海云丢失的十两银子是他大半年的积蓄，刘玉锦并不缺钱，拿走这些钱也只是为了混淆视听，随之也报案说自己丢失了大量银钱，让捕班的追查方向大乱。 事情讲述到这里，整体脉络已逐渐清晰，但还有一些细节需要两位受害者确认，于是又传召袁海云、请了赵玉来。两位受害者听完整场案件的来龙去脉，再加上当时晕乎乎的感觉，一切都对上了。紧接着便是宣判犯罪者的刑罚，星霄虽然不作为主责，但他潜入守欢楼也是小罪一桩，应当向赵玉赔偿。 这桩大案终于找到凶手，在场所有人都松了口气，终于不用让全城男子提心吊胆了。 事毕散场，由于赵玉来得晚，等宣判完天色早已浓黑，星霄随着人群散去，脚下生烟似的挤进黑夜消失不见了。李绝作为捕头，还有些善后的事要处理，他心里想着追上星霄去，只能将这些事交代给应季。等走到府衙门口，却不见了星霄的身影。 往东是城门方向，往西是街市方向，李绝踌躇不前，不知道他向何处去了，只能大声唤道：“星霄！星霄！” 星霄从府衙的石狮子后现身，应答道：“绝哥。” 声音冰冷，带着微微的颤抖。 李绝转身，缓缓走到他面前：“这几天都去哪儿了？”关切的话语像是一双温厚的手，将星霄的情绪包裹进来。 “查案，去了很多地方。” “那一定很辛苦，那晚你来见我，穿着这身衣服，很好看，现在都弄坏了。”李绝也不知道自己讲这些话是什么目的，他的心情很乱，他怕星霄又走了，却不知能用什么理由留下他。 回应他的是一阵良久的沉默。黑夜中两人呼吸此起彼伏，摩擦着心口衣料的声音。 忽然间星霄开口：“你和香湖重新在一起了。” "没有，她现在无处可去，想留下和我过日子，我心里过不去这道坎。不过她听到我欠外债就走了，也就前两天刚走。"李绝一一解释，他忽然想到前几日星霄到家看到香湖和自己正在吃饭时，心情应当非常差。本来他在严州就没有亲朋好友，借助自己家也算是寄人篱下，好不容易有个安顿地方，就这么不声不响被占了，任谁能好过啊。“之前没看见你留的信，错把你当贼了，我得跟你道歉。” “那你对香湖还有感情吗？”星霄挪动步伐走近一步，他们仅有一掌之隔，互相之间能探听到对方的呼吸声。 “本来就没多少感情，这事儿过去了就过去了，我也没想和她再续前缘，你后面要住哪儿，要不嫌弃的话就继续上我那去，地方不大，可比你四处流浪强多了。”李绝迫不及待想说出自己的想法，生怕晚一步解释，星霄又要误会。 还未等说完，府衙中其余捕快做完剩下的活计，成群结队的下了工，几盏暗灯晃晃悠悠从阶梯上下来，几人有说有笑。 李绝怕被同僚们见到自己和星霄在这，于是拉起他的手臂向石狮子后挤，奈何石狮子后只能留有一人空间，两人待在一起实在逼仄。星霄见状，抬起手臂环住李绝的腰，把头埋进他的脖颈，这才勉强容纳下两人。 几人很快就在门口解散，估摸着他们已完全离去，李绝才缓缓握住星霄的胳膊将两人分开：“这里不是说话的好地方，你和我回去吧，总得找个地方歇下不是？” 星霄挣开他的手，摇摇头：“在此之前，我还有些话要说，把话说清楚，免得以后知道了徒增烦恼。” “什么？” 第10章 星霄过往 “有一些事情你已经知道了，我只喜欢男人，从小我就是这样，改也改不了。”星霄说完停顿了一会儿，他想观察李绝的反应，听到李绝发出一声低沉的“嗯”后，他才继续说道，“同时，我也是世人眼中的无耻之徒。” 无耻之徒，是师娘对他的称呼。 星霄无父无母，三岁便拜入白照门下，寒来暑往，悉心学艺，没有一日停歇。八岁正式拜师于谢央门下。彼时谢央二十一岁，却是同龄人中难得的沉稳，再加上武艺高强，才能在这个年纪独立门户，星霄便是他门下的第一个徒弟。星霄天赋很高，加上勤学苦练，一直以来都是门派中的佼佼者。 天性懵懂时，星霄就知道自己和别人不一样，他的目光总是不自觉向成年的师叔看去。那时门派的掌门还是师父的师父，师叔们年纪均是二三十岁，不知是向往还是别的情绪，星霄总是喜欢与师叔，尤其是谢央待在一起，能拜入谢央门下，成为他的第一个弟子，星霄认为这是对他多年勤奋练功的奖励。 接下来便是十年的学艺生涯，从最初的憧憬生长到少年的青涩心事，星霄度过了人生中最重要的十年。或许是掩藏得不够仔细，在一个清晨，谢央走到他的床前，戳穿了他的心意。他让星霄好好想想自己在做什么，而后几日没有和他说一句话。星霄度过了此生最恐慌与纠结的三个日夜，最终他打算去求师父，求他不要将自己逐出师门，他知道自己错了，只要不把他逐出师门，他做什么也愿意。 谢央擅长拨弄人心，尤其是这个与他朝夕相处十年的好徒弟，他太了解星霄的想法了，这一切都在他的意料之中。星霄是一把好刀，他头脑聪明，武艺高强，是当前门派中最聪慧的弟子，要利用好这把刀，需得动用一些情感。 星霄跪在谢央身前时，谢央让他不用害怕，这几日他也想了很多，他只是想试探下星霄的想法，他对星霄也不只是寻常师徒感情。星霄又惊又喜，顿在原地，任由师父将自己扶起，稀里糊涂的交出了自己。 这一次之后，谢央又把星霄晾在一边许久，星霄的心情一直难以平静，每日都盼着见到师父，又害怕见到他，怕一切只是一场梦。 几近半月之后，谢央告诉他，掌门病重，原本这是门派中的密事，可几个师叔都在准备争夺掌门之位，谢央门下人手不多，希望星霄能帮助他夺得掌门之位，并允诺以后他们不会分离，星霄答应了。 接下来便是腥风血雨的夺权，门派斗争在掌门去世后持续了小半年，星霄在这场斗争中耗尽心血，几近与整个门派的师兄弟反目成仇，最终所有人元气大伤，只剩下谢央毫发无损，他就这样成为了新一代掌门。成为掌门之后，白照百废待兴，谢央收了不少徒弟，其中不乏天资愚笨的，可他为了敛财，竟也尽数收下，皆交给星霄训导。 在谢央掌权的一年多时间里，几个师叔走的走散的散，还有一些蠢蠢欲动想夺权的，都能被星霄第一时间按下。最终在这种高压紧张的氛围下，星霄病倒了。 病榻之前，谢央告诉星霄，门派复兴道阻且长，人力物力皆不可缺少，人力有星霄，他很放心，至于物力方面，只能依靠世家大族支持，因此他要成亲了。 星霄盯着床顶看了很久，从白天到黑夜再到白天，身体在渐渐好起来，心却越来越憔悴。直到外头传来敲锣打鼓的声音，星霄才勉强能站起来。他一直是个很听话的徒弟、下属，到那一刻才明白自己只不过是工具而已。 师父师娘成亲之后，门派的实力在稳步提升。矛盾爆发在一次清晨，门派中的师兄弟大多数听命于星霄，师娘给门派带来了不少金钱，但没有得到相应的权力，或许是意识到星霄风头太甚，也或许察觉到他与谢央之间千丝万缕的关系，师娘借机打压了星霄，在一众师兄弟面前辱骂他是无耻之徒。星霄没有反驳，想看看师父是什么反应，没想到师父师娘是一条心的，师父训了他几句，并嘱咐师兄弟以后要以师娘的要求为先。星霄看着师父师娘，又看了看师兄弟们，意识到这里以后再也不会有自己的一席之地。可他内心仍有不甘，于是带着象征白照最高权力的令牌离开了。直到在严州府待了两三个月，门派因为失去星霄，运作阻滞，又有部分旧人蠢蠢欲动，等谢央想起令牌时，令牌早已随着星霄不知所踪了。于是只得派人来请星霄归去，最后还是师娘亲自来请，星霄才决定回去一趟。留下的十日里，星霄拿令牌向谢央换了五十两银子，也将自己管理师弟和门派的方式以笔墨写下，从此以后，他和白照再也没有关系了。 李绝听完星霄这一番自述，心里也是久久不能平静，他原来只想星霄是逃出来游玩的世家子弟，原来年纪轻轻就已经遭遇了这么多，心里想安慰，可总觉得寡淡单薄的语言远远无法覆盖星霄这些年来吃过的苦：“都过去了，你也才二十岁，往后都是好日子。你看我，从小无父无母，全靠乡亲们接济长大，这点你就比我强多了。我十六岁开始就在府衙跑腿，干了这么多年混上一个捕头，好不容易存点钱盖个小房子，说了媳妇，又遇上这档子事。要说啊，能吃饱饭、睡好觉就行了，人这辈子哪能这么多顺心如意。” 星霄前半生回忆就像是一张揉皱的纸，平铺直叙地舒展在李绝面前，星霄希望他抚平，谁知李绝又拿出另一张千疮百孔的，叫他一时无法反应。听着李绝这么多年来的自述，寥寥几笔就将自己的艰难困苦盖过，星霄皱紧了眉头，他很少被人安慰，因此也不大懂得安慰别人，因此只是情绪低下地沉默着。 “刚开始见你就是这副衣衫褴褛的样子，现在也是，这几天我总是担心你吃不好睡不好的，也不知道自己为什么会有这样的想法，就想把你带回去，带回去才放心，你跟我走吗？” “我说过，我只喜欢男人，你若是想让我跟你回去，就得接受我。”星霄像是铁了心一样，他想，自己原本是个软弱的性子，从前那么多人为难他，他也只知道忍耐，以为顺从就可以解决一切，可今天他非要踏出这一步，非要李绝给个痛快。 “我接受。”李绝想都没想就同意了。 “为什么？”星霄强压住欣喜，瞬间镇静后又担忧是他愚弄自己。 “你还记得之前问过我一句话吗，你问我，要是你以后不在了，我会像想香湖一样想你吗？本来是没什么感觉的，可你不辞而别，恰逢城中发生案件，我怕是你，又怕不是你。直到你再次出现在院子里，我那时候在想，不论嫌犯是不是你，我都得做好十二分准备，和你一起面对了，幸好你很有本事。” 李绝的包容时常会给人一种软弱的感觉，可回过头来一想，他的软弱亦是一种生存之道。 “绝哥……”星霄心下万分动容，从前师父一句好话能哄得他出生入死，可李绝，在怀疑自己是嫌犯的同时还愿意和他一起面对。他试探着靠近上前，听到李绝粗重的呼吸声和微热的身体，发觉他竟也很紧张，忍不住抿嘴一笑。 李绝听出他的笑意，握住他的手，佯装微愠：“天黑了，该回家了。” 星霄点点头，“嗯”了一声，跟在李绝身边，两人一起走进了浓黑的夜色。