《我即龙门》 第1章 楔子 “你在难过吗？”范无咎问。 任平疆懒得理他。 那个挡在她身前，被万箭穿心的男人甚至到死，都不知道她的名字，只叫她“姑娘”。 他跪在地上，插进地里的剑支撑着他脱力的身体，眼里尽是不舍，却还强撑起笑容：“姑娘！快跑！能活一个，是一个！” 忘川河水，亿万年如一日，流淌着无尽的悲欢与遗忘。 奈何桥犹如一道残月，横跨生死两界。 任平第九次站在奈何桥头，目光穿透笼罩冥府的浓雾，就这样回望着自己的一世又一世。 “啧啧！一出出过河拆桥的戏码。你不腻，我都看腻了！”阴冷又戏谑的声音又在她身旁响起。 黑无常范无咎就这样一直倚在她身旁的桥栏上，手中玩弄着那根漆黑的锁魂链，狭长的眼睛半开半阖，嘴角挂着嘲讽：“细来算算，这是第九世了吧？说来仙子命真好哇，每一世都有同一个傻子为你铺路。你倒好，一次比一次更狠，这次连骨头渣都没给人家留下。无情无义，说的就是你这种魂罢？” 他的话似一把匕首，精准地扎在任平疆的心口。 若是往常，她会漠然置之，或是冷言反驳。 只是这一次，这刚结束，还带着温度的记忆，让她无法再保持平静。 她眼神悲怆，前几世也都是都是他吗？ “八爷！住口！” 一道略带急切的呵斥声从远处传来，打断了两人的对峙。 白无常谢必安一袭白衣，高冠博带，飘然而至。 他先狠狠瞪了眼满脸不服气的范无咎，随即转向任平疆，微微颔首，算是打了个招呼。 “八爷健忘，言语无状，还望仙子莫要放在心上。”谢必安声音平和中正，如春风化雨，试图缓解两人之间紧张的氛围。 闻言，范无咎不屑地撇撇嘴，翻了个白眼，将头转向另一边。 整个冥府谁人不知他老范心直口快？这女魂九世所做作为，他都看得一清二楚，哪一次不是令人发指？ 任平疆没有理会白无常的客套，那双曾看尽九世繁华的凉薄眼眸，此刻竟是前所未有的温情。 可说出的话语却是冰冷刺骨：“谢必安，你这兄弟恐会因‘泄露累世缘业’的罪名，被罚入炼魂司受万年地火焚烧之苦。” 谢必安温润的脸色骤然一变，身旁原本满脸鄙夷的范无咎也愣住了。 他不过随口讥讽几句，怎就被安上“泄露天机”的罪名了？ 突然他脑子里闪过刚刚的对话，面色一沉。 阴司铁律，阴阳有序，因果自承，皆为天道之秘，不得对鬼魂言说。 任平疆将他们的神色尽收眼底，目光越过他们，望向桥的尽头，那里有个熬着汤药的老妇人 排在她前面的魂魄已经不多了。 她收回视线，目光重新落到谢必安的身上，给出退路：“当然，这个罪名也可以不存在，选择权在于你们。” 谢必安眉心微皱：“你要什么？” “我要过桥，但，不喝孟婆汤。” 任平疆给出答案，这不是请求，是威胁。 她知道她此时此刻的行为，与前九世的恩将仇报无异。 可是这一次，她必须这么做。 她看着脸色巨变的两位冥府正神，扯出一抹自嘲的笑容：“八爷说得没错，我这只白眼狼，当了九辈子。每一世都吃得满脑肥肠，心安理得，也该饱了。” 她的话字字清晰，敲在两位无常神的心头：“那这最后一世，不如就不饮孟婆汤，只报故人恩。” “仙子应知，欺瞒孟婆神君，扰乱轮回秩序是何等重罪？”谢必安的声音依旧平和，却附带了几分警告的意味，“我兄弟失言在先，自会领罚。只是仙子已受九世轮回之苦，只消一世便可飞升仙鲤。你若执意如此，恐会是魂飞魄散的下场。” 然而，任平疆只是静静听他说完，眼眸里却没有丝毫动摇，也没有多费唇舌去辩驳，只是淡淡瞥向了一旁耷拉着头的范无咎。 那眼神，胜过千言万语。 范无咎被瞧地紧张得一把抓住谢必安的衣袖，他平日里再怎么狂妄顽劣，也深知这两种罪名都直接触碰了天道运转的根基。 莫说他们哥俩，便是阎君犯了，也得脱层皮。 谢必安闭上了眼，袖中手指已捏得发白。 他面前只有两条路。 一条是坚守阴司铁律，眼睁睁看着自己闯下大祸的兄弟魂飞魄散，永世不得超生。 另一条是冒着同样万劫不复的风险，去赌这个女魂口中的一线生机。 队伍又向前挪动了几步，孟婆汤的味道也愈发浓郁。 任平疆冷着声下了最后通牒：“七爷，你还有十息时间考虑，十息之后，我自会去判官司呈上你兄弟的功绩。” 闻言，谢必安猛地睁开满是猩红双眼，温润的脸上带着一丝决绝：“孟婆神君不可力敌，只能智取。待会你接碗时，我会让无咎制造混乱，动静会很大，足以惊动所有阴差。神君的注意力会被吸引一瞬，那便是你唯一的机会！” “你需趁着混乱，用袖袍遮掩，将汤水尽数倾倒与忘川河中。切记，动作需一气呵成，不露半丝痕迹。神君的眼睛，能看穿魂魄的本质，但未必会在那刻注意到你细微的动作。” 范无咎也对着任平疆重重点头，眼里全是对送走灾星的渴望。 “成与不成，皆在此一举。”谢必安的声音越来越远，“过了桥，入了轮回，是生是死，是福是祸，便再与我等无关。” 任平疆目送他们消失后，转身汇入了前行的队伍。 一步又一步，她走在这座通往轮回或湮灭的奈何桥上，脚下的河水中浮沉着无数不甘的执念和破碎的记忆。 那些是别人的故事，而她的故事，她将亲自带走。 终于，她站在那口巨大的铜锅前，孟婆端汤道贺：“恭喜仙子，喝了这碗汤，涤尽前尘，到人间走完最后一遭，便可功德圆满，飞升天界，得享永恒逍遥！” 任平疆点头致谢，正接过汤碗，忽地一声暴喝响起：“有恶鬼冲撞轮回台！” 原本整齐的队伍瞬间推搡起来。几乎同一时间，范无咎手中的索魂链应声而动，却是直击桥旁一排码放整齐的引魂灯。 瞬间火舌冲天，鬼哭狼嚎之声顿起，整个奈何桥头陷入了一片前所未有的混乱。 “范无咎！你又在惹祸！”周围的鬼差怒吼着扑过去维持秩序。 就连一直古井无波的孟婆，也微微皱起了眉头，朝着混乱的源头看去。 就是现在！ 任平疆立即将碗凑到唇边仰头，做出饮汤的动作。 宽大的袖袍遮住了她的手腕和半个汤碗，掩护她将一碗孟婆汤就这样倒进了桥下波涛汹涌的忘川。 做完这一切，她放下空碗，整个过程行云流水。 当孟婆回过头来，重新看向她时，只看到一个喝完了汤，神情有些许茫然的魂魄。 孟婆那双深潭般的眼睛在她脸上停留时，任平疆那被九世恩情灼烧得滚烫的心几乎快要跳出胸膛。 终于，孟婆缓缓收回眼光，对着她摆了摆手，示意她可以过去了。 她如蒙大赦，努力维持着新生魂魄的空洞与麻木，一步一步，走下奈何桥，走向了新的人生。 第2章 市井惊鸿 任平江斜倚在“斟雨楼”二楼临街的窗边，手中的青玉筷子被她耍得如同一把翻飞的匕首，一双的桃花眼饶有兴致地俯瞰着楼下一片混乱的场景。 天子脚下的朱雀大街本该是一派车水马龙、繁华无两的安逸景象。然而，此时却是乱作一团。 数百名衣衫褴褛的流民将新任钦差的仪仗围得水泄不通，他们面容悲愤，口中高喊着“狗官误国，官官相护”的口号，手中的石块与烂菜叶如雨点般砸向官轿。 面对这群涌上来的流民，随行的护卫又要护住官轿，又不敢真的对这些手无寸铁的老百姓下死手，一时间队形竟被冲得七零八落。 “啧，那个小郎君眉眼倒是生的周正，可惜下盘不稳，气势虚浮，这是控制身躯的心神不稳哪。”任平江摇摇头评价道。 身为傀儡戏班“千喜班“的班主，她看人，总是习惯性地以审视傀儡的眼光看人，看骨相、看气韵、看那根牵动喜怒哀乐的无形之线。 楼下的骚乱愈演愈烈，官轿被石块砸的砰砰作响。轿内的使节似乎也被这副阵仗吓到了，悄悄打开车窗探视外面的情况，却被飞来的石子打中额头，那人立即捂着伤口合上车窗。 “哎呀！如此俊美的面庞破相了也太可惜了！”见美人受伤，任平江的眉头顿时蹙起，将耍着的青玉筷子随手插入发间，从腰间取出一枚铜钱，决定平息这场骚乱。 只见她指尖在面前的酒水里轻轻一蘸，以指为笔，以酒为墨，在空气中虚画了一道安魂定神的符文。接着以气为引，将那道符文引进那小小的铜钱方孔之内。 那枚铜钱便像是被注入了生命，通身环绕着一道微不可查的灵光。 “去！”她红唇轻启，两指夹着那枚铜钱，手腕朝着窗外灵巧一翻。那枚铜钱便顺着她的力道在空中飞速划过，插进了人群中的一块青石板的缝隙中。 刹那间，以铜钱为阵眼，地底的灵气被引动并向四周扩散开去。 随着巽风阵的形成，楼下躁动的人群顿时安静下来，原本被煽动起来的情绪悄然消散，所有人的面容逐渐平静，喧嚣之声化作窃窃私语。 他们看着满地的狼藉和一身狼狈的护卫，脑中明明知道此行的目的，却是再也聚不起来那股子戾气。 此时训练有素的金畿卫也迅速赶来，开始驱散人群。 任平江满意地目送着金畿卫护送着美人的官轿离开，收回视线却发现对面茶楼的窗户前，一玄衣男子正注视着她，那双墨玉般的黑眸里深不见底，似乎将她刚刚的行为尽收眼底。 四目相对，任平江心头猛地一跳，暗道今天真是运气极好，一下遇见两个绝色美人，属实大饱眼福。 她坐下，冲着他举起手中的酒杯，眉头轻轻一挑，笑容明艳，做了个“请”的口型，动作极尽洒脱。眼波流转间尽是毫不掩饰的欣赏与挑逗，犹如孔雀开屏，用尽全身力气向黑衣美人传递着万千情意。 美人却只是朝她微微颔首，算是回应，接着便转头与同伴继续交谈起来。 任平江见美人对自己的逗弄毫无反应，不免有些受挫，但此刻绝不是上前搭讪的时机。因为她知道，现在应该有多双眼睛正盯着她，其中一双来自于深宫之内，那个急于破局的年轻天子。 一个月前范无咎那个不靠谱的家伙告诉她，她前九世的恩人此生正是这个皇城里那个年纪轻轻，处境堪忧的天子。 所以她决定倾尽九世所学，助他坐稳这风雨飘摇的江山，想来这是最完美的报答方式了。 只是她若想报恩，必要先近其身。今日她救下这位使节大人，便是向天子递出的一本纳状。 天子此时正眉头紧锁，身边的内侍伏在地上向他叙述朱雀街之乱：“陛下，以臣之见，此乱定是有人故意为之。” 少年天子按揉着刺痛的太阳穴，忽感全身无力，苏青是他力排众议提拔上来的人，如今被当街围堵，他还能不知道这是一场针对他的冲突吗？他甚至都能猜到幕后主使是谁。 只不过现在朝堂三权鼎立，他一个有名无实的皇帝，朝堂里的亲信仅苏青一人，他又能如何？ 这时，一道来自皇城司的密报呈上了天子的案头：“风波骤停，一民间奇女子以一钱平乱，手法诡异，疑似玄门中人。” 天子看着这份密报，仿佛看到了救命稻草，拍案大笑：“奇人，当真天助我也！” 他起身，满脸激动地上前抓住仍伏在地上的内侍，将手中的密报摊在地上，指着“奇女子”这三个字：“周晏，我要尽快见到她！” 内侍领命正欲起身，却又被抓住衣袖，他回头。 “周晏，你不要亲自去，我担心，”天子欲言又止，“你找个信得过的宫人去吧，一定要是不起眼的。” 周晏苦笑领命。 当那位不起眼的宫人找到任平江时已是第二天，当时她正在自己的小院里，教一个俊俏弟子给虞姬傀儡描画眉眼。 她几乎半个身子都紧贴着他，纤纤细指牵引着弟子的手，温热的呼吸喷在他的耳畔：“阿寻，手要稳，气要沉。这眼睛就是傀儡的魂，你心里想着谁，画出来的便是谁的魂。” 宫人看着少年的双耳，红得如同两只正在燃烧的喜烛，只觉快要滴出蜡来。 一眼闭，任平江这才直起身子，理了理微乱的衣衫，看向乔装打扮过后的宫人：“你主子遣来所为何事？” 宫人不语，只是前行几步，跪在案前，拿起桌上的画笔，蘸了蘸墨，在手心里写下几行蝇头小字：“天子召贵人共商要事，今夜子时三刻神武门偏门接应，望贵人一切从简，万勿声张。” 任平江望着他手中的字，心中有些许讶异，挑了挑眉，问道：“哑的？” 宫人点头，随即用衣袖将手心中的字尽数擦去。 任平江给他递了块湿帕子，语气温和：“回去告诉你主子，如约到达。” 任平江看着宫人的背影消失在门口后，复又握住少年有些颤抖的手：“阿寻，想要手稳，必要心静……” 突然一个拎着食盒的弟子慌慌张张跑了进来：“班！班主！有个人死在了我们院子的外墙边上！尸体还是温热的，恐怕刚死不久，我刚刚检查他身上并没有任何致命伤。” 任平江心中一沉，松开阿寻的手，急忙直起身子问道：“可是身着暗红色麻衣？” 弟子连声道是。 任平江眉头紧锁，吩咐道：“去把阿衡喊回来验尸。” 那弟子连忙回复：“二师兄今日与我一同回来的，他现在已经去喊大师姐了，要不我与阿寻先去将尸体抬回院中？” 任平江点头，小皇帝的日子果然不好过，那群人连他的信差都不放过。 “班主，此人因一根刺入脖子的银针导致窒息而亡，银针无毒，从刺入走向和力道来看，是他杀。” 看着阿衡取出来的银针，任平江心中泛起滔天巨浪。 无毒的银针毙命，却无任何外在表现，小皇帝敌人身边的高手恐怕不可小觑。 “还有，此人口舌咽喉深处皆是一片糜烂赤红，声带更是肿胀不堪，怕是一天之内刚服过闭声散。” 任平江听着阿衡的汇报，心中久久不能平静。 这个宫人怕是抱着必死的决心出来的，所以才会被毒哑，不至密信泄露。只是这群人根本没把这密信放在眼里，只是杀个信使给皇帝一个下马威。 当然，刚出了自己的院子就迫不及待地将人杀了，也是给自己一个下马威。 任平江叹了口气，小皇帝的日子可真是水深火热啊，自己的安逸日子恐怕所剩无几了。 入夜，任平江着一身利落的夜行衣出现在神武门偏门，只见一个宫人提着食盒躲在宫墙的阴影之中四处观望，一见到她，没有任何动作，只飞快闪进了宫门之中。 任平江也随他闪入门中，那宫人借着月光行走在宫路之上，她则借着宫墙的阴影闪躲着跟在他的后面。 四周静悄悄，那些巡逻禁军的甲胄摩擦声便格外清晰，只是那些禁军对这个宫人却好像视若无睹一般，既没有打招呼，也没有停下盘问。 那个宫人将她带到一处殿宇之中，一个身着玄色常服的少年正伏案挥毫，听见脚步声，他连忙抬起头来。 任平江进门时看到的便是此番场景。 少年的身影在烛光下显得尤为单薄，俊秀的眉眼间有着少年人特有的稚嫩，整张脸却又被一层与年龄不符的忧郁与警惕所笼罩。 “草民任平江见过陛下。”待宫人合上门后，任平江才从暗处走出，不卑不亢地行了一个礼。 “侠士请起，朱雀街之事，可是你的手笔？”少年急忙起身扶起任平江，眸光透亮。 “草民近日确实在朱雀街附近活动，不知陛下所指何事？”任平江揣着明白装糊涂，在皇帝不点明的情况下应下，就是直接承认自己有意接近皇帝。 皇帝似乎没有想到她会这样回复，愣了一下，转身从一堆书简下面取出皇城司的密信递给她：“朕知道你有非常之能，朕需要你的帮助。” 任平江看着这封密信内容，蹙起眉头问道：“陛下可知您派来送信的宫人现在何处？” 闻言，皇帝有些恍神，那个领路的宫人连忙上前扶他坐下，随即看向任平江，回道：“昨晚他出去后便再没回来，想必已到阴曹报道去了。” 说罢，扑通一声跪倒在任平江面前，清秀的面庞上两行热泪淌下：“陛下如今龙困浅滩，还望贵人相助。” “周晏！”刚坐定的皇帝又连忙上前欲将他扶起，他却固执得犹如扎根在地上似的，无论如何也不肯起。 任平江叹了口气，只得一起将他扶起：“那名宫人此刻正在我的院中。” “他还活着？” 任平江看着周晏泪盈盈的双眼，有些不忍：“死了，死在我的院门外。我已着人将他安葬了，你们不必担心。” 她挥了挥手中皇城司的密信，环顾了一下殿内的环境：“另外，这封密信内容我昨晚就看过了。” 作者有话说 显示所有文的作话 第2章 市井惊鸿 第3章 深夜小聚 她回头看着错愕的两人，笑了笑：“就在昨晚，吴韫之大人府中，一模一样的字迹，一模一样信纸与图案，还附带那枚铜钱。” 闻言，主仆二人脸色顿时煞白。 皇帝起身接过她手中的密信，脚步虚浮着走向宫灯，将那封密信置于烛火之上，任由火舌吞噬纸张。 “陛下！”见火光已经燎到指尖，皇帝还不松手，周晏飞扑过去拉开了他的手。 随即又转身跪倒在任平江面前：“贵人，求您帮帮陛下吧！今后待陛下独掌大权，定不会亏待了贵人。” 任平江这次没有再扶他起来，只是蹲下身，与他对视，仿佛要看穿他的心底：“昨夜我与吴大人相谈甚欢，他也许我高官厚禄，黄金万两。你不怕我已入了他的麾下，如今已是他派来的探子？” 周晏定定地看着她的眼睛，身体已然僵住，半晌才卸力喃喃道：“陛下身边如今已无可信可用之人，我们只能赌。赌你这般奇人，定已超凡脱俗，不屑与他们为伍，赌你定是坚持天道正统的一方。 任平江笑开，一把将周晏推坐在地上，随即自己也席地而坐，畅想未来：“我倒没那么高尚，我是对加官进爵的事没那么感兴趣，但我的傀儡戏班有七个徒弟，只盼陛下日后统领天下之时，给他们一个闲散小官当当，或者一人赐一套大宅子，保他们吃穿不愁。” “那你呢？”皇帝不知何时也坐在他们身边，周晏复又跪坐了起来。 “我？到时候陛下赐我黄金万两，我自去云游天下，做个闲散之人，细细想来这一直是我毕生所求之事。” 终归是十六七岁的孩子，注意力被转移后，两人的面色已经好转，眼里都是对未来的期盼。 任平江话锋一转：“但那都是将来的事情，如今你们对夺回大权有什么规划吗？” 皇帝的脸色又落寞下来，摇了摇头。 周晏咬了咬嘴唇：“现今朝中大权分别落在三大权臣手里，一个是以太后、御史大人王商为首的世家党，一个是以吴韫之大人为首的文官党，一个是谢宁将军为首的武将党，这三党看似各自为政，实则利益互通，他们互相交织出一张细密的大网，将陛下死死罩在这龙椅之上，不能动弹分毫。” 周晏看了眼皇帝的表情，继续说道：“陛下手中拿不出丝毫的利益去拉拢大臣，只得试图从寒门中培养自己的势力。可人都是为更大的利益所驱使，免不了临阵倒戈。刚刚陛下烧毁的那份密报本是我们安插在皇城司的探子所递，如今看来此人已投谢大人去了。” 听着周晏渐渐低落的语气，任平江连忙宽慰：“哎！收起那副闷闷不乐的小脸，姐不是也拒了谢大人投了你们吗？只是我要先说好，我要的是绝对的信任，我们之间不得有任何隐瞒欺诈，否则我就撂挑子不干了。” 周晏听了立即行了一个大礼：“臣替陛下谢贵人提携之恩！” 任平江连忙爬起将他扶起：“别老拜来拜去，你不是坚信我是站在天道正统的一方嘛，事实证明，我的确如此，还有你们喊我阿江就行。” 看他坐定，任平江看向一直一言不发，已然入定的帝王：“陛下，如今我已为您所用，还请您吩咐我接下来的行动。” 皇帝像是才回过神来，思索片刻，开口道：“阿江姐，昨日你救下的那名使节苏青，是这两年里我竭力提拔上来的，现在是我在朝中最后的力量。那些人一直提防着他，不给实权。昨日他不过就是去联络一个被他们排挤的旧臣，就被当街威胁！” 他的声音充满了痛苦与愤懑，看向任平江，目光灼灼：“有他们在，我始终无法建立属于自己的势力，阿江姐，既然你能用奇技平乱，可否用奇技除了他们？ 昏黄的灯火摇曳，少年天子脸上的急切一览无遗。 任平江摇了摇头：“平乱可以，杀人不行，我曾答应过一个人再不杀人。” 天子的眸光顿时黯淡下去，有气无力道：“我不过是他们随意摆弄的傀儡，从来都是他们借着我的口发号施令，如今我有这个机会了，我却脑袋空空，可笑！可笑！！” 任平江看着恩人失魂落魄苦笑的样子，愧疚之心油然而生。 “草民其实一个傀儡戏班的班主，刚刚陛下的话提点了我，我有些想法，不知是否可为陛下所用？” 一个傀儡戏班主要教一个傀儡皇帝打倒他背后的操纵者？倒反天罡，她的脑中只出现四个大字。 任平江笑笑，从怀中掏出一个小巧的傀儡，走到昏暗处，远远在二人面前展示了一段傀儡戏法：“草民就姑且以操纵傀儡的技法来看今日的朝局。” “草民的班子不过刚来京城几日，台下就座无虚席。全因草民的班子仅用几根傀丝就能牵制傀儡表演出风花雪月、爱恨情仇。”她停下操控傀儡的手，让两人看清，“陛下您瞧他有几根傀丝？” “5根，一根在头顶，控制它的仰俯；两根控制它的手臂；两根控制它的双足。” “这几根线就像朝堂之上的王商、吴韫之和谢宁背后的利益共同体，他们现在有了自己的意识，不再听您的掌控，而是拉扯着您的手去自己想去的方向。您认为是他们操纵着您在朝堂上的行动方向，但实际上线在您手中，在乾雍朝百姓看来，您是明面上的指令发出者，所以您才是真正的操纵者，朝堂的掌控者。” “现在，您发现这些线不听话，您作为操控者想要线剪去其中的一根线，换上任您操控的线。却发现他们被背后的利益体紧紧包裹，坚硬无比。您伤不了他们分毫，还让自己的刀卷了刃。所以，我们需要暂时避开，不与他们硬碰硬。” 任平江说着，向二人走近，将傀儡彻底暴露在二人眼前：“其实，这些主线只能控制傀儡的大致走向。” “一场完美的傀儡戏，从来不只靠那几根主线，真正决定成败的、让傀儡活起来的，是这些藏于暗处的辅线。”她用那些宛若游丝的辅线一一控制傀儡的十指、眼睛、嘴角、关节、衣袂。 “这些辅线为主线提供利益输送并依附于他们，但不与他们紧密相连。咱们就在不惊动主线的情况下慢慢侵蚀他们，再同时再按照主线们的喜好培养原有辅线的替代品，一旦原有辅线落马，我们就迅速替补。如此，所有的辅线都将听从陛下的号令。” “我们就这样从朝堂外边向朝堂中心慢慢包围，逐步麻痹他们，最后他们发现利益分配不均时，就会自相残杀。到那时，他们看起来外表无异，其实内心早已蛀空，咱们再下剪刀可就是如有神助了。” “陛下以为如何？”任平江操控着傀儡做了个挥袍甩袖的动作，看向皇帝。 皇帝深深地看着那个意气风发的傀儡，神情复杂。 良久，他起身向任平江行了一个拱手礼：“阿江姐，朕今日才知何为先生。请受子霖一拜。” 周晏也起身行了个大礼，任平江连忙起身，一边将躲避一边将傀儡收进怀中：“我们之间不必如此生分，草民在江湖混久了，不爱玩这些弯弯绕绕的。” “既然陛下觉得草民拙见可参考一二，还请陛下细细思索该如何布局。五日后依旧子时，草民会来听从陛下调遣。天光将亮，草民该告退了。” 走到门前，任平江回头看向连忙起身相送的周晏，摆了摆手：“周公子，还请留步。” 她邪魅一笑，脸上挂着自信的光芒：“皇宫，我向来出入自如。” 即将开门的刹那，她似乎又想起什么，转身回头：“对了，五日后不必接我，我已知陛下寝殿的位置了。” *** 天光微亮，任平江捧着几大包包子推开院门，高声大喊：“徒儿们！聚福斋香喷喷的牛肉包，我排了好久的队，快起来趁热吃！” 却见吴韫之嘴角挂着若有似无的笑，从堂屋大门里缓缓走出，气质矜贵。 他在檐下站定，看向任平江，开口道：“任班主可真是行踪莫辩，前晚潜入我的府中，昨晚又一夜未归，不知夜宿何处？” 任平江灿烂一笑，将手中的包子放在院子的桌上，也不看吴韫之，甩了甩发酸的手臂，自顾自解开包着包子的油纸：“吴大人，稀客呀！” 她取出一个包子走到吴韫之面前：“吴大人也没吃早饭吧？吃个包子吧，饿坏了我会心疼的。” 吴韫之挥手挡开任平江递到他的嘴边的包子，皱眉道：“你还没回答我，昨晚去哪了？” 吴韫之见吴韫之不领情，直接将包子塞进自己嘴里，转了一圈，展示了一下自己的常服。回到石桌前坐下，翘起二郎腿，拿出嘴里的包子回道：“大人难道看不出来是去夜会美人了嘛？明明前天晚上我也是穿得这么美去见大人的，却惨遭大人拒绝，我好一顿伤心呢。不过我这人向来想得开，既然吴大人对我无意，我也不便再肖想大人了。” 蓦地，她似乎想到什么，有些雀跃，双眼闪烁着灼灼的光芒：“吴大人深夜到访，还等我至天明，莫非是想通了，愿与我共度**？” 随即她又苦恼地蹙起眉头：“我这人从来不吃回头草的，不过吴大人此等绝色世间罕有，我愿为大人打破一次原则。” 她冲着吴韫之挤了一个媚眼，狡黠笑道：“今夜，还请大人在府中等我，我会给大人一个难忘的夜晚。” 此时，弟子们也陆陆续续打着哈欠走到院中，对着任平江道早。 任平江把桌上的包子扔给他们，他们便三三两两找了个台阶坐着啃包子，好似没有看见吴韫之一样。 这时，阿衡走了出来，坐到任平江身边接过她手中的包子，咬了一口，看着一直盯着任平江的吴韫之奇怪道：“那位小郎君不吃？” 任平江勾起嘴角，扬声道：“他呀！他不吃，他气饱了。昨夜我去私会其他美人，他在我房中苦等一夜，正吃味着呢！” 闻言，弟子们都察觉有瓜，便都回头看向吴韫之。 接收到他们的目光，吴韫之皱起眉头，将手背到身后，将众人一一扫了一遍，冷声道：“听闻此院中昨日死了一个人？” 众人啃着包子点头。 “此人身份已经查明，是当今圣上的贴身宫人。听闻噩耗，圣上悲痛欲绝，令我查清真凶，给亡魂一个交代。” 他将目光转移到任平江身上，眸色阴沉：“昨晚我接到圣上的命令后便立即来到院中，却未曾见到尸身。恰巧任班主一夜未归，是否系此案真凶呢？” 第4章 开棺验尸 “你这人没有证据可不要在这心口雌黄，冤枉我们班主！我昨日回来送饭时，那人就已经死在我们院墙外面了。”一弟子站起来为任平江鸣不平。 “阿白，不得无理，”任平江厉声斥责道，“这可是中书令吴韫之吴大人，我们得罪不起。” 她站起身来，走到吴韫之面前，与之对视：“我们不知那人身份竟如此尊贵，只道是哪里来的流民饿死在我们门口。我任平江虽不是什么大善人，但行走江湖这么多年，死者为大，入土为安的规矩我还是懂的，就让他们给安排下葬了。” 任平江转身，摇了摇头，有些委屈：“只是不知道这年头连个善事都做不得。” “有目击者看见死者生前有进过你的院子，任班主当如何解释？” “当时，我正在院中教我的徒弟阿寻制作傀儡，那位大人见我院门大开便走了进来，我们问他来这里所为何事，他也不答。一番指手画脚后我们以为是讨吃食的，正巧家中并无可食之物，便给了他一块碎银打发走了，后来的事情阿白刚刚已经说了。”任平江复又转身看向吴韫之耸了耸肩，一脸无辜，“大人仅因死者生前进过我的院子就要将我定罪嘛？” “为何不报官？” “我们半个月前才从千里迢迢从雍朝迁到这里安顿好，人生地不熟的，且傀儡班子也才开张几天，实在不想惹事生非。再说，官府衙门那是什么地方？我一个开戏班的，沾上人命官司以后还怎么做生意啊。”任平江脸上一副理所当然的表情：“乱世，流民饿死再正常不过了，所以多一事不如少一事。” “哦？如此说来任班主可真是思虑周全啊。不过，我既奉圣上指令查清真相，又不能平白冤枉了班主。还请任班主告知下葬地址，我会请仵作验尸，还班主一个清白。” 任平江知道吴韫之这是在试探她，但是尸体已经被阿衡解刨过了，一旦开馆，必将露馅。 但吴韫之周身带着生杀予夺的压迫感，容不得她拒绝，看来只能走一步看一步了。 “那是必然，只是吴大人恐怕得先去找点帮手了，我的戏班子每天要开张的，没办法让我的徒弟们去帮大人开棺，还请大人谅解手艺人讨生活的艰辛。”任平江对吴韫之行了个拱手礼，姿态放低。 “周施！”吴韫之突然对着空气喊了一声。 “请大人吩咐。”一道少年音从墙外传来，随即一个十四五岁的少年翻墙而入，快步走到吴韫之身边听候差遣。 “立即去附近衙门抽调二十名衙役和一名仵作来这里会和。” 少年领命离去。 “哎！哎！哎！都吃饱了吗？吃饱了还不快收拾家伙去酒楼表演，都愣着干什么？”任平江也催促徒弟们快去上工。“对了，当时谁找的墓地？留下带路，其他人该干什么就去干什么。” “慢着！” 当众人急急忙忙背着家伙箱准备出门时，吴韫之突然将他们喊住：“等等周施罢，他自小在我身边长大，都没见过悬丝傀儡戏法，不如趁今日跟你们去长长见识。” 话毕，众人迈出的脚又都收了回来。 任平江心中冷笑，监视就监视，还找个冠冕堂皇的理由，真是可笑。 日头高悬，山林中还缭绕着雾气。 任平江骑着马跟在阿白后面，身后是吴韫之，二十名衙役跟在他的后面将一辆马车包围其中，车内是一名上了年纪的仵作。 “快到了，就在前面。” 阿白转头通知众人将马速放缓，再回头却是惊异大叫：“怎么回事？昨天走的时候还好好的？！”众人顺着他的目光看去，只见坟包被挖开，薄棺盖被扔至一旁。 任平江飞身下马，抢着跑上前朝棺内看了一眼，满脸惊恐与讶异俩连连后退：“怎么会？”随即跑到一边呕吐起来。 众人也连忙下马查看棺内情况，只见尸体上半身未着半缕，腹部和颈部已经被鸟禽啄得惨不忍睹，见此情形，也都纷纷随着任平江的节奏发出此起彼伏的呕吐声。 吴韫之则是捡起被扔在一旁的上衣沉陷入沉思。 老仵作这时才背着工具箱蹒跚赶来，看着棺内的情形顿时脸色大变，对吴韫之行了一礼：“大人，尸身切不可乱动，待老朽下棺细细查探一番。” 众人将老仵作搀扶进棺材后都纷纷退避议论，阿白给他们讲当日在院外见到尸体的场景，唏嘘好好下葬的一个人怎会变成如今这样。 衙役们猜测该是仇家寻仇，否则怎么会用挖棺曝尸这么残忍的手法。 只有吴韫之一直盯着棺材里老仵作的动作，沉默不语。 “回大人，尸体已经损毁严重，臣无法查清尸体死亡原因。”老仵作在深坑里爬上爬下，早以体力不支，蒙着面巾颤颤巍巍地回道。 听闻此言，吴韫之点了点头，遥遥地看向任平江，眸色复杂，任平江则是坦然与之对视。 众人忍着恶心将上衣给尸体穿好，重新盖棺填土，无功而返。 斟雨楼内，任、吴二人分别坐在茶案的左右两侧。 吴韫之看着台上的表演，骨节分明的手搭在盏沿，轻轻摩挲。 任平江看向一脸专注的吴韫之，讨好笑道：“吴大人喜欢看真是我们“千喜班”的荣幸，大人以后与需要随时过来，您点什么我们就唱什么。如今我已是清白之身，不知今晚可否一亲芳泽？” 吴韫之回头看向她，似笑非笑：“有何证据证明你是清白的？” 任平江面色一僵，随即笑道：“那大人有何证据证明草民不清白呢？那些抬棺者也都证明了我们当初是有好好下葬的。大人你今早也看到棺材土，分别是我们来前是新挖不久的。” 任平江似乎委屈到了极点，竟忍不住颤音道：“但从今天早上开始，我们所有人都全程在您的视线之内，实在没有作案时间。如果大人非要推到草民身上，草民真是一百张嘴也说不清了。” “我会如实禀告圣上，清白与否圣上自有定夺。周施，我们走。”吴韫之起身，迈开长腿向楼下走去，只留下一个冰冷的背影。 *** “陛下，草民有一事相告，还请陛下恕草民无罪。” 刚一见面，皇帝便兴奋地要与任平江分享自己的布局方案，不料她竟先跪地请罪。 他连忙要将她扶起来：“快起来，你何罪之有？” 任平江仍旧伏地不起。 “陛下那日派来的信使，草民本已将他安生下葬，却不料吴韫之忽然找来，忽然要开棺验尸。因之前我请仵作看过他的死因，怕吴韫之看出端倪，所以我提前安排人将他曝尸，以鸟禽扑食的假象掩盖剖尸痕迹，还请陛下恕罪。” “无妨无妨！快起。那日你一套傀儡论我真是受益匪浅，”皇帝连忙将她拉起，带到桌案旁边，向她细细讲述自己的布局方案，接着询问她有何不妥。 任平江仔仔细细将此方案在脑海中过了一下，回道：“陛下的布局很是完美，只是又一处致命性的漏洞。” “苏青？” 任平江点点头：“草民知道陛下提携他进朝堂花了很多心血，但欲成大事，需不惜小输。他在朝中一日，他便是所有人的眼中钉，不仅融入不了朝堂，还处处受掣，将直接成为一名废子。其实，朝堂中的眼线有您一个就够了。” “陛下不如寻个由头将他贬出朝堂，让他为您培养替代辅线者。这个环节可是最关键的，需得陛下足够信任的人来担任。还有为了让他们对苏大人放松警惕，今后陛下还是不要与他联系了。从今天起，我就是你们的信使。” 小皇帝却是面露难色：“阿江姐，近日你的行动可能不太方便，做信使恐怕有些困难。” “为什么？”任平江不解，同时有些不屑。以她的功法，连皇宫都出入自如，又怎会被区区监视所困扰。 “今日戌时，工部员外郎李进，被发现死在了官署中，死状及其诡异，被发现时他正端坐于书案前，手持毛笔，仿佛正在处理公务。同僚见他许久未动，心生疑虑，才发现他身体早已冰冷僵硬。” 皇帝似乎也有些惊惧，给自己倒了杯水压压惊，继续说道：“京兆府的仵作前来验尸，却发现他的背后、脖子、四肢关节处都被透明的丝线牵引着，吊于房梁之上，就像一个真人版的悬丝傀儡。此事影响太恶劣，朝中官员人人都自危起来，京兆府怕是会全力追查此案。京城的傀儡戏班也就那几个，尤其你是新来京城的，估计他们会把你当做重点怀疑对象。” “哦，是吗？”任平江听完顿时警觉，直觉告诉她，这波是冲着她来的。 她没有丝毫犹豫，将所有的事情交代完：“苏青照贬，贬之前你记得通个气，宽慰他一下。但贬之后切记不可再联系，正好中间有个过度期消除他们对苏青的关注度。等我解决完手中的麻烦，我自会来找你，先行一步。”说完，也不管皇帝有没有回应，便消失在了夜色之中。 夜色如水，任平江翻窗进屋，站定时，却发现吴韫之正坐在案前，端详着手中她未制好的傀儡。 见她回来，抬眸，那眼神仿佛能射出千年寒冰，沉声问道：“昨晚刚发生了一件官员命案，结果任班主现在才回来，不知是否有牵连？” 任平江走到案前，接连给自己倒了几杯茶，咕咚咕咚灌了下去，胡乱擦了擦下巴的水渍，开口道：“谢大人莫不是已钟情于我，怎的每次我出去夜会情郎都被大人抓包？” 她看着吴韫之铁青的脸，双手撑在案上，脸一步步朝他凑近：“既让大人苦等至深夜，实乃天大罪过，不如我们这就歇息？” 说罢，一个翻身便想躺入吴韫之怀中，却被闪开，结结实实落到榻上。 任平江也不气馁，爬上前死死吊住吴韫之的脖子，将耳朵贴在他的心口上，声音软得几乎能滴出水：“大人~爱要说出口的，你听，你的心跳如战鼓擂，震得人家耳朵都要聋了，又何必躲着人家呢？” 接着手从心脏的位置慢慢滑向他的喉结，在喉结处反复勾弄了几秒，再慢向上慢滑向他的脸，察觉到他的脸向一侧躲避，便死死地捏住他的下巴，起身观察他的眼睛，却发现他双眼紧闭。 她微微一笑，上前吻上他的眼皮，却被他一把推开：“自重！” 还不待她重整旗鼓，窗外兀地又翻进一个人，随之而来的是一把刺破夜色的冷箭。 第5章 凶手是谁 冷箭“叮”地一声刺进了墙壁，那人也心有余悸地抚了抚自己的心口，像是没看到任平江脸上不悦的神情，连忙上前抱住她的胳膊甩开：“阿江！救命！” “范无咎！我没有跟说过，你出去怎样沾花惹草都没关系，但不要把恩怨情仇带回家里？”任平江咬牙切齿，想要抽出自己的胳膊。 范无咎死死抓住任平江的胳膊，人直往她身后躲：“这次不关我的事！我是听说刚出了个傀儡大案，我当时就觉得有人栽赃你，暗暗调查没想到被发现了！” 闻言，任平江一个激灵，立马翻出窗户，哪还有那人踪迹。 待她回来时，只见房间里挤满了人。 刚刚还满脸通红的吴韫之已经面色如常，端坐案前。 范无咎则是蹲在一旁，细细打量着他。 徒弟们挤在一起，看向两人切切私语，见任平江回来，阿衡连忙上前告状：“班主，我举报！范无咎调戏谢大人！” 任平江一头问号，好家伙，我出门追凶你在家逍遥？ 范无咎立刻跳起，来到阿衡面前，一脸不可思议，用手戳了戳阿衡的额头：“你这小姑娘，怎的空口白牙诬陷本爷？别忘了，本爷才刚救过你一命。” 说着他抚摸着阿衡的脸蛋，另一只手抬起她的手至自己鼻下轻嗅她的手腕：“这才是调戏，懂吗？” 阿衡也不理他，躲到任平江身后继续控诉：“我和师弟们刚进门的时候，看见范无咎的手直往吴大人脸上贴，吴大人边躲闪边整理凌乱的衣衫，在座的师弟们都是见证者！” 瞧见大师姐的手指向自己，众人纷纷点头应和：“是啊！是啊！没错！” 范无咎见众人将矛头都对准了自己，气不打一处来，走到吴韫之面前，让他给自己作证：“你说，我调戏你了吗？” 吴韫之清了清嗓子，点点头。 范无咎睁大双眼，一时间一口气差点没缓上来，还要继续解释：“明明是我刚刚进来看见你们……” “好了，我知道什么情况了。”任平江打断了范无咎的自证，抬手拔起那只冷箭，送到吴韫之面前：“这是谁家的箭羽？” 范无咎双手抱胸，无语道：“你傻不傻？凶手灭口会留下自己的身份痕迹？” 任平江也无语，就你最聪明。 她相信，以吴韫之的身份地位以及他的眼线脉络，定能一眼看出。 只见他摇了摇头：“没见过。” 任平江翻了个白眼，没用的东西，白期待了。 吴韫之继续说道：“这不是乾雍朝内的物件。” 任平江等待着他的下文。 许久，她叹了口气，问受害者：“你有看到什么有用线索吗？” 范无咎摇头，双手摊开：“我轻功不如你，刚露个头就被发现了。” 任平江无奈，转头看向吴韫之：“还得烦请大人带我们去凶案现场，我们定会为那位枉死的大人揪出凶手。” 吴韫之冷笑：“今晚你去向成谜，我又怎知你不会是凶手，贼喊捉贼？” 任平江点了点头，转身坐下，喝了口茶，“没关系，我也不是什么热心肠，”随即她指着范无咎，“我只要保证他不死就行。” 她也困了，招呼其他人继续去睡觉，范无咎躺在卧榻上赖活着不走：“我不管，只要凶手未抓到，我就与你形影不离。” 任平江坐在床头看着立在那一动不动的吴韫之：“吴大人想必今晚要留宿与此，”她大方地拍了拍自己的床铺，“分大人一半。” 吴韫之没有搭话，转身坐到案前，继续端详那未做好的傀儡。 因担心着范无咎的安危，任平江睡得并不舒坦，断断续续地做着梦。 梦到这世初见范无咎的样子。 当时在路上，突然一只手死死抓住她的手腕，她毫无防备，被拉入了一旁的小巷子。 她心中一凛，反手便准备卸掉对方的手臂。 “哎！哎！哎！轻点！是我！是我啊！” 任平江眉头紧锁，打量片刻，是个衣衫褴褛，面黄肌瘦的小叫花子。 她从未见过此人，便加重了手中的力道。 “哎！我老范！你想起来没有！范无咎！快松手啊！”少年痛得呲牙咧嘴，却不敢叫得太大声，只能压低声音，急切地想要唤起她的记忆。 听到那个熟悉的名字，她猛地松开手。 范无咎一屁股坐到地上，揉着手臂，委屈控诉：“你这人怎么还是和以前一样！死性不改！恩将仇报！” “你来干什么？”任平江皱起眉头，打断了他的抱怨。 此言一出，范无咎胳膊也不揉了，神情愤慨：“还问？还不是因为帮你逃过孟婆汤！我搞出了那么大乱子，直接被阎帝罚来人间磨炼心性了！” 她闻言一声嗤笑：“带着记忆磨练？” 范无咎有些心虚，抬眼望天：“你管不着！” 随即他似是想起什么，靠在墙上晃晃翘起的二郎腿，满脸得意：“如果我没猜错的话，你还没找到你的小恩公吧？” 任平江眼神锐利似刀，死死盯着范无咎：“你知道他在哪？” 范无咎被她看得一个激灵，却还是梗着脖子强装镇定：“哎！你这什么态度？好歹我也算是你这一世的恩人吧！” “果然我当时就没有冤枉你，本性就是如此，即使带着记忆也要恩将仇报！”范无咎咬牙切齿地谴责她。 任平江有些无语地看着面前耍着无赖的范无咎，朝他伸出手，语气无奈：“起来，带你去吃饭。” 原本还一脸愠气的少年忽然眉开眼笑，抓住她的手顺着力道起身，拍了拍屁股上的灰尘：“这才对嘛！不枉小爷我千辛万苦寻你而来。” 饭馆里，任平江看着眼前狼吞虎咽的范无咎，这人哪像阴司投胎，倒像是饿死鬼投胎，嚷嚷着再加两只大肘子。 店小二上菜时对范无咎的嫌弃毫不掩饰，任平江也心生好奇：“哎！你带着记忆怎么还混成这副鬼样子？” 范无咎喉咙一哽，咀嚼的动作也瞬间停滞，片刻，他终于将嘴里的饭菜咽了下去，没有理会程沅，继续大快朵颐。 吃饱喝足后，他擦了擦嘴巴，看向任平江：“想知道你恩人的消息吗？带我回家我就告诉你。” 任平江看着故弄玄虚的范无咎，眼神骤冷，忽的站起身来朝门外走去。 范无咎搓着双手跟上来，讨好道：“你看我这副样子也知道，转世投胎是个技术活，显然我没有点亮这个技能。缺衣少食，无家可归。你府上那么大，收留我个闲人不难吧。” 任平江加快脚步，想要甩开这个累赘。 “哎呦！慢点！慢点！我走不了那么快!”范无咎捧着吃撑的肚子在身后高喊，“你不想知道的话，我就走啦！” 任平江停了下来。 用她最渴望的秘密，来换取个安身之所。 这交易，卑劣，却有效。 书房内，任平江看着沐浴过后、躺在榻上一脸惬意的范无咎，开门见山：“现在，可以说了。” 范无咎放下翘着二郎腿，坐起身，绽开笑容：“哎呦！你这人！性子急得很！你恩公这世命格贵不可言，根本就用不着你……” 任平江一记眼刀甩过去，他立刻正色坐好：“你投胎之后，我偷偷溜进判官司去看了那傻子此世的命格，命星与紫薇星纠缠，周身龙气环绕……” 他收了收羡慕的表情，斜觑着愣住的任平江：“要说我是真的嫉妒，这傻子傻了九世，最后一世竟然捞了个天子当当。可怜小爷我，风餐露宿十五载，饥一顿，顿顿饥。” 范无咎摇头晃脑，哀叹天道不公。 “那就入宫报恩。”任平江语气平静，却字字像块大石头砸在范无咎的脑门上。 他跳起来，蹦跶到任平江面前，一脸不可置信：“你疯啦！他这世都做天子了，还需要你报个毛恩！你是要去填充后宫啊还是要上阵杀敌啊？不如与我相依为命，逍遥自在过完此生，也是一桩乐事。” 任平江皱着眉偏头，用书遮挡着他四散的口水，满脸嫌弃：“你沐浴时可有漱口？” 范无咎却无心理会她的调侃，依旧隔着书桌不依不饶：“你进宫了我怎么办？我可是专程来投奔你的！” 任平江看着愤怒的少年，虽因常年挨饿形容消瘦，但深眉俊目，难掩美色，可惜来得不是时候。 她叹了口气，准备打发掉他。 她打开座椅上的扶手暗匣，却见他如一道闪电奔进门内，对着匣子里的银票垂涎欲滴。 “嘿嘿！这银票的香气可真是沁人心脾啊！” 范无咎蹲在座椅旁边，对着暗匣一顿猛吸后，紧抱着扶手抬头，“我全都要！” 任平江看他一副眼冒金光的样子，没有犹豫，点了点头。 也罢，看着他前十几年似乎过得不太如意，这点银票足够他做点小买卖营生了。 范无咎走后，她根据范无咎给的信息，推断出她的恩人此世应是乾雍朝的天子，却见走了没半个时辰的范无咎鼻青脸肿地回来了。 范无咎那身刚换了没半天的衣裳都被撕成了碎布条挂在身上，他哭丧着脸，给程沅说了一个明眼人都能看出来的事实：“银票全没了。”