《风起一九零八》 第1章 第 1 章 午后稀薄的阳光，透过高丽纸窗棂，斜斜地打在花厅的紫檀木嵌螺钿圆桌上。空气里弥漫着水烟袋里冒出的烟草气，混杂着陈设古董木器散发出经年沉淀的沉静气息。 十岁的静徽——府里上下仍习惯唤她的小字“宁徽”——正安静地坐在桌边。一本蓝皮线装的《女训》摊开在她面前，书页却许久未曾翻动。 她的目光，全然落在膝头一张裁切得极整齐的卷烟纸背面。纸上，一支极细的眉笔正勾勒出简易起重机的图样，线条虽稚嫩，结构却稳而准确。这是她前几日从阿爹善保书房的废纸篓里，小心捡回的一张工程简报上临摹下来的。 “环儿，”静徽头也未抬，声音清亮，“我有些渴了，去小厨房看看，煨的冰糖雪梨可好了？” “是。”坐在脚踏上就着玻璃罩灯光绣香囊的丫鬟环儿，连忙放下针线，轻手轻脚地退了出去。 屋内只剩下静徽一人。她并未松懈，又静静听了片刻，直到环儿的脚步声消失在院门外，这才将全部心神沉浸在线条的走向与力的传递中。 前世那些模糊的物理概念，正与眼前这粗浅的图示艰难地对接。这看似无害的临摹，实则是她为了让自己前世的知识与现有的知识概念对得上。 就在这时，门外传来熟悉的、略显沉重的脚步声。 静徽眸光微动，手下不停，极快地将卷烟纸夹入女训书中，顺手将眉笔藏于袖内。待奉恩将军善保掀帘进来时，看到的便是幼女正对着一本《瀛寰志略》蹙眉苦思的小模样。 善保是个领着微薄钱粮的闲散宗室，终日为维持这份日渐凋敝的体面而忧心。此时他眉头紧锁，手中捏着一份《海津日报》，显得有些疲惫。 “唉……”一声几不可闻的叹息从善保唇边溢出。他放下报纸，揉了揉眉心，显得有些疲惫。 “阿爹，”静徽放下书，声音清亮，带着恰到好处的童稚好奇，“报上又说外面不太平了么？是南边的乱党，还是……洋人又逼债了？” 善耆抬眼看了看幼女。这孩子自去年大病一场后，似乎格外早慧了些，不再只缠着嬷嬷要糖吃，反而对时局洋务生出了兴趣。他虽觉诧异，但见她问得认真，倒也愿意分说一二。 “都不是眼前最急的。”善保指了指报纸一角，“是海浦铁路借款的事，跟英吉利和德意志两国扯皮不清。朝廷……难啊。”他末了三个字，说得极轻，带着一种深陷泥沼的无力感。 这时，静徽的母亲，正夫人元氏扶着丫鬟的手走了进来，脸上带着些愠色。 “老爷，您可得管管！库房那边又短了份例，说是内务府拨下来的银子成色不足，要折价！这月月克扣，日子还过不过了？”元氏声音不高，却字字带着不满。 善保闻言，脸色沉了几分。“内帑空虚，又不是一日两日了。太后大行，皇上……唉，宫里宫外，哪里不要银子？”他顿了顿，带着一丝嘲讽，“如今这旧朝，体面都快维持不住了，还计较什么银子成色。” 静徽默默听着。 内务府克扣，府里用度捉襟见肘，这只是这座庞大国家冰山一角的腐朽。她想起前世在文献中读到的，旧朝财政如何濒临崩溃，如何仰人鼻息借贷度日。此刻，这冰冷的文字化作了元氏眉间的愁绪和善保无奈的叹息。 她起身，走到善保身边，拿起那份海津日报，目光扫过关于铁路借款的报道，又轻轻放下。 “阿爹，”她仰起脸，声音依旧柔软，却带着一种不合年龄的睿智，“我前几日翻看这本瀛寰志略，看到上面说，泰西诸国富强之源，在于船坚炮利，更在于工商之盛铁路之便。他们借银子给我们修路，看似解了燃眉之急，可路权利权旁落，岂不是饮鸩止渴？” 静徽继续道，语气更像是在复述书上的知识，而非发表见解：“书上还说，英吉利弹丸小国，因其国内铁路纵横，货物周转极快，工商方能兴盛。若我们也能自筹资金，兴办实业，慢慢积累，是否就不用总看洋人脸色？就算一时筹不到，这借款的章程，能否争一争，少丧些利权？” “自筹资金……谈何容易。”善保叹了口气，目光在女儿沉静的小脸上停留片刻，眼底掠过一丝极复杂的情绪。 “你这丫头……”他摇了摇头，语气里带着难以掩饰的欣赏与一抹清晰的遗憾，“心思之敏，见识之明，竟比你那几个哥哥都强。若是……若你是个男儿身，将来科考入仕，或入总理衙门，未必不能在这风雨飘摇之际，为我辈分忧，为朝廷效力。” 他末了那句话说得极轻，却像一枚针，刺破了方才那片刻因思想共鸣而产生的暖意。这时代的规则，如此不言自明，即便是眼前这位相对开明的父亲，在认可她才华的同时，最先扼腕的，依旧是她那无法改变的性别。 静徽垂着眼睑，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，面上依旧是一派属于十岁女孩的恬静。心底却是一片冷然的清明。她早已料到如此，并不感到意外，只轻声应道：“阿爹过誉了，女儿不过是多看了几页闲书，胡乱说的。只觉得书上的道理有意思罢了。” 善保看着她这副乖巧模样，心头那点惋惜之情更浓。他挥了挥手，语气缓和下来，带着一种对无用之学的纵容：“罢了，总归是动脑子的事，比一味嬉闹强。你既爱看这些，明日我让管事再去寻些新式的格致算学书给你，只当是……多识些道理吧。” 这时，门外传来小太监急促的脚步声和通报：“王爷，宫里头传话，睿王府的宁贝子来了，说是给格格送新得的蛐蛐儿。” 元氏脸上立刻露出了近乎受宠若惊的笑容，忙不迭地起身：“快请！快请贝子爷进来！”她急切地转向静徽，压低声音带着十足的告诫：“宁徽，打起精神！贝子爷肯来是咱们家的体面，你万不可失了礼数。” 体面？静徽心底有些无奈。在这桩她家明显高攀的婚事里，她更像是家族用来维系体面的筹码。其实那个那个被旧礼法雕琢出的贵族少年，言行举止间还带着前朝的刻板印记，在她眼中实在引不起半分涟漪。 容宁贝子进来时，带来一身早春室外微凉的潮气，以及他身上名贵的沉水香味道。他今日穿了一件月白色的宁绸长袍，外罩石青色素缎巴图鲁背心，举止间带着宗室嫡系子弟特有的从容。 “给将军、夫人请安。”他行礼的姿态优雅得体，目光掠过静徽时带着恰到好处的温和，“宁徽妹妹，我得了一对上好的蟹壳青，想着你或许闷了，便送过来给你把玩。” 他身后的小太监恭敬地捧上一个精巧的蝈蝈葫芦。 元氏连声道：“贝子爷太客气了，快请上座。”又急忙吩咐丫鬟，“去把我收着的那罐雨前龙井沏来！” 静徽依着规矩微微屈膝：“谢贝子爷惦念。”姿态无可挑剔，却透着一股子疏离。她看着那个价值不菲的蝈蝈葫芦，心想这玩物怕是抵得上家里好几个月的开销。 善保也挤出笑容，问了睿王安好。容宁一一作答，言谈间提及的无非是王府新得的字画，或是宫里最新的赏赐，语气平和，却隐隐带着一层与奉恩将军府这略显窘迫氛围的格格不入的松弛感。 正说话间，门外传来一阵喧哗，伴随着略显踉跄的脚步声。帘子一掀，一个穿着绛紫色团花缎袍的年轻人走了进来，是静徽的堂兄，承敏。他面色泛红，身上带着一股浓烈的酒气混合着鸦片烟特有的甜腻味道。 “哟，二叔，婶娘，都在呢！宁徽妹妹，容宁老弟也在？”承敏笑嘻嘻地，打了个酒嗝，随意地拱了拱手，算是行了礼。 元氏皱了皱眉，但没说什么。善保的脸色却是沉了下来：“这又是在哪里胡闹了？成何体统！” 承敏浑不在意，一屁股坐在旁边的官帽椅上，自顾自地拿起丫鬟刚给容宁沏的茶，咕咚喝了一大口：“没……没胡闹！就在……就在南城天禄斋听了会儿曲儿，碰见载振贝子了，一起……一起喝了点。”他晃着脑袋，眼神迷离，“二叔，您说咱们这铁杆庄稼，吃着是真踏实！管他外面风吹浪打，咱们……咱们照样风花雪月！” “踏实？”一个略带沙哑的声音从门口响起。众人望去，只见静徽的二哥，容靖不知何时站在那里。他比承敏年长几岁，面容清癯，眉宇间带着一股挥之不去的郁气。他刚从东交民巷的六国饭店回来，身上是剪裁合体的西洋西装，与屋内的袍褂显得格格不入。 容靖走进来，先向父母和容宁行了礼，然后冷冷地瞥了一眼醉醺醺的承敏。 “承敏，别再做你的春秋大梦了。我在饭店听洋人议论，南方的起义军闹得厉害，各省咨议局也在争权。朝廷……朝廷如今是靠借债度日！这铁杆庄稼，还能吃几年？” 他是家族中少数清醒看到危机的人。他曾被善保送去同文馆读过书，接触过西学，比承敏之辈更了解外面的世界正在发生什么。 承敏被容靖驳得哑口无言，面子上有些挂不住，醉眼一扫，正好看到安静坐在一旁的静徽，便转移话题道：“还是宁徽妹妹命好，将来有睿王府这棵大树靠着。哪像我们，还得自己操心这破落户的家业。” 元氏见气氛不对，连忙打圆场：“靖儿，你少说两句。”随即，她的目光便转向静徽，吩咐道：“宁徽，别傻坐着，快给贝子爷添茶。女儿家，娴静贞淑最要紧，这些朝堂上的事，不是你该听的。” 这话语轻飘飘的，却像一道无形的界限，将她与那些正经事隔开。她依言起身，执起茶壶，姿态优雅地为容宁续了水。容宁含笑点头，那笑容温和得体，却仿佛隔着一层看不见的纱。 父亲善保始终闭着眼，疲惫地靠在椅背上。他对儿子的争执，妻子的圆场，乃至未来女婿的到访，都显出一种深沉的无力。他或许忧心时局，但在他的世界里，女儿的未来路径早已被划定清晰。联姻，维系体面，如此而已。 窗外，暮色渐浓，飞檐斗拱的剪影愈发沉重，切割着那方四角的天空。 第2章 第 2 章 这日午后，静徽正偷摸临着一幅《泰西水法图》，院外却隐隐传来一阵压抑的啜泣声，还夹杂着管事嬷嬷低沉的斥责。 “环儿，外面怎么回事？”静徽搁下笔，轻声问道。 环儿出去片刻，回来时脸上带着些许不忍：“回格格，是浆洗上的张嬷嬷，在教训她手下的一个小丫头，叫青杏的。说是失手打碎了一只……一只琉璃盏。” 琉璃盏？静徽眸光微动。府中器皿皆有定例，能劳动管事嬷嬷亲自教训，想必不是普通物事。她想起前几日似乎听母亲提过一句，阿爹书房里一套心爱的琉璃文具，好像少了一只笔洗。 “去看看吧。”静徽站起身。 院墙拐角的背风处，穿着灰布棉袄的小丫头青杏正跪在冰冷的青石板上，单薄的身子瑟瑟发抖，脸上满是泪痕和恐惧。张嬷嬷手里拿着戒尺，脸色铁青。 “格格金安！”见静徽过来，张嬷嬷连忙收起戒尺，躬身行礼。 “怎么回事？”静徽的目光掠过青杏红肿的双手和满是冻疮的手背，最后落在地上那几片折射着黯淡天光的琉璃碎片上。 “回格格，这死丫头毛手毛脚，竟将老爷书房里御赐的琉璃笔洗给摔了！真是作死！”张嬷嬷语气愤慨。 青杏吓得连连磕头，语无伦次：“奴婢……奴婢不是有意的……是手滑……格格饶命……” 静徽沉默片刻。她认得这个青杏，似乎识字。有次她不小心将一张写满演算过程的草纸遗落在通往书房的路上，第二天，是这个小丫头捡到，也没声张，而是交还到了琉璃阁。 “罢了，”静徽心中一动，“碎了便碎了，阿爹那边，我自会去说。大冷天的，让她起来吧。” 张嬷嬷愣了一下，似乎没想到格格会如此轻描淡写，但也不敢违逆，只得瞪了青杏一眼：“还不快谢格格恩典！” 青杏如蒙大赦，磕头谢恩的声音带着哽咽。 静徽没有再多言，转身往回走。走了几步，又似想起什么，回头对仍跪在地上的青杏道：“我屋里还有些旧年剩下的冻疮膏，环儿，晚些时候你给她送去。告诉她，若是得空，明日来我院里，将打碎的器皿登记造册，府里规矩不能废。” 这话合情合理。格格仁慈，赏赐伤药，但损坏器物需登记，也是例行公事。 “嗻。”环儿应下。 张嬷嬷也无话可说，只觉得格格年纪虽小，处事却已有章法。 第二天，青杏果然来了。她换了一身干净些的衣裳，双手依旧红肿，但眼神里的恐惧消退了不少，多了几分感激和谨慎。 静徽让她在廊下的小杌子上坐了，给了她纸笔，让她列出打碎的器物名称，原存放何处等。青杏的字迹略显稚嫩，却工整清楚。 待她写完，静徽拿起那张纸看了看，状似无意地问道：“你识得字？” 青杏低着头，小声回答：“回格格，奴婢爹娘早逝，寄养在舅舅家，舅舅是个落魄秀才，小时候教过奴婢认几个字……” 静徽点点头，将登记纸放下，从旁边拿起一本账册。那是她昨日特意从母亲那里要来的，记载府中器皿陈设的老账册。 “你既识得字，便帮我个忙，将这账册上关于玻璃器皿的条目，另抄录一份出来，我瞧瞧有没有对不上的。”静徽的语气很随意，仿佛只是一时兴起的念头，“这里有些旧年用剩的笔墨，你就在这儿写吧。” 这要求不算过分，甚至可说是给了青杏一个将功补过的机会，免得她因打碎贵重器物而被重罚。 青杏感激地应下，坐在廊下，就着春日的微光，开始一笔一画地认真抄录。 静徽则坐在窗内的炕上，继续看她的《瀛寰志略》，目光却偶尔掠过窗外那个单薄而专注的身影。 府里上下，看似仆役成群，可真正能让她放心支使的，也不过一个环儿。环儿虽忠心，却终究跳不出这深宅大院给丫鬟们划下的道道。她需要一个不一样的人，一个识字且心思灵巧，将来或许能帮她做些事，而不只是端茶送水的人。 这府邸如同一个精致的鸟笼，她不能坐等别人来投喂，甚至决定她何时能被放出笼去。她得早早地，为自己铺几条或许能通向外面的小路。青杏，或许就是这第一步。 青杏抄录得很慢，很认真。直到日头偏西，她才将厚厚一叠抄好的纸恭敬地呈给静徽。 静徽接过，翻了翻，赞了句“字写得不错”，让环儿拿了些点心给她，打发她回去了。 窗台上，多了一盆新移栽的、不知名的绿色小草，在初春的寒风里微微摇曳。那是青杏来时，悄悄放在那里的，以表达无声的谢意。 静徽看着那点倔强的绿色，伸手，用指尖轻轻触碰了一下冰凉的叶片。 静徽让青杏抄录账册并赏赐冻疮膏的事，并未在府里深处引起多少波澜。唯有浆洗房的张嬷嬷，私下里嘀咕了几句“格格心太善，纵得底下人没规矩”，却也仅此而已。 然而，这事儿却惊了旁人。 这日，静徽按例去给元氏请安。刚进正院，便听见里面传来一阵略显夸张的笑语声。是她的三姑母，府中上下惯称她三姑太太。 这位三姑太太是府里的常客，最是能说会道。她今日带着女儿，比静徽年长一岁的堂姐敏珠一同过来。 静徽行礼：“给母亲请安，给三姑母请安。” 元氏笑着招手让她过去。三姑太太则上下打量着静徽，目光在她那身半新不旧的湖绉棉袍上打了个转，脸上堆起更热络的笑：“哎哟，有些日子不见，咱们宁徽出落得越发有气度了，这通身的沉稳劲儿，可真真是随了老爷。” 敏珠也起身，亲亲热热地挽住静徽的胳膊：“宁徽妹妹近日在忙些什么？总也不见你出来走动，可是在屋里用功，要当才女不成？” 静徽微微一笑，不着痕迹地抽回手，在母亲下首的绣墩上坐了：“堂姐说笑了，不过是胡乱看看闲书，打发辰光罢了。” “闲书？”三姑太太耳朵尖，立刻接话，“可是那些个西洋画报什么的？我听说，前儿个你还让浆洗房那个粗使丫头在你院里写字？啧啧，不是姑母说你，宁徽，你心善是好的，可也得讲究个分寸。那些奴才，识得几个字，心就野了，不好管束。咱们这样人家的格格，最要紧的是娴静贞淑，针黹女红，管理内宅，那才是正理。总鼓捣些不相干的，没得叫人笑话咱们没规矩。” 这话听着是关切，字里行间中却带着刺。元氏脸上的笑容淡了些，却没立刻开口。 静徽垂着眼睫，声音平和：“三姑母教训的是。不过是那丫头打碎了东西，让她登记明白，免得账目不清，也是母亲平日教导的，治家需严谨的意思。至于看书，”她抬起眼，目光清凌凌地看向三姑太太，“阿爹前日还夸我，说多看看《瀛寰志略》，知晓些外间事物，免得将来……坐井观天，贻笑大方。” 三姑太太脸上的笑容顿时僵了僵。她可以拿规矩压静徽，却不敢质疑她亲哥哥的话。 元氏这时才放下茶盏，慢悠悠地开口：“三妹妹也是好心提点。宁徽年纪小，贪个新鲜，看看闲书也无妨，自有她阿爹和我看着呢。倒是敏珠，我瞧着针线越发进益了，前日送来的那个抹额，很是精巧。” 话题被成功引开，三姑太太只得顺着夸起自己女儿来，只是眼神偶尔瞟向静徽时，多了几分打量。 从正院出来，敏珠亲热地挽着静徽往回走。 “妹妹别往心里去，我母亲就是心直口快。”敏珠说着，从袖袋里掏出一个绣着并蒂莲的香囊，塞到静徽手里，“这是我新做的，给妹妹戴着玩吧。” 静徽接过，道了谢。 敏珠左右看看，见丫鬟们离得远，忽然压低声音：“妹妹，你近日……是不是常去二叔的外书房那边？” 静徽心中微微一动，面上却不露声色：“偶尔去给阿爹请安罢了。” “哦，”敏珠点点头，状似无意地道，“我前儿听我阿爹说，二叔近来为朝廷里立宪派吵着要开国会的事，烦心得很。那些汉人官员，如今是越发不安分了……妹妹去书房，可要仔细些，莫要让那些不着调的言论污了耳朵。” “多谢堂姐提醒。”静徽停下脚步，看着敏珠，唇角弯起一个恰到好处，属于十岁女孩的纯然笑容，“阿爹的书房，规矩大着呢，我每次去，连大气都不敢喘，只盼着阿爹早点放我回来呢。那些朝廷大事，我一个小丫头，哪里听得懂。” 敏珠看着她毫无破绽的笑容，也笑了：“那就好。我也就是嘱咐一句。” 姐妹俩在岔路口分开，一个往东，一个往西。静徽看着敏珠远去的背影，心中澄澈如镜。 她这位堂姐看似亲热的提醒，底下藏的却是截然不同的心思。敏珠的父亲，那位守旧的贝子爷，向来与善保在朝堂上政见不合，对善保支持新学，兴办警察的举动多有微词。敏珠今日这番关切，无非是替她父亲来探听风声，兼或带着几分对那桩高攀婚约的嫉妒与审视。若静徽行差踏错，连累的可不止是自家名声，更可能让敏珠这样紧守规矩的格格，在宗室婚嫁的棋盘上少几分体面。 在这座日渐倾颓的大厦里，每个人都在为自己和至亲的将来谋算，亲情在利害面前，往往薄如窗纸。 第3章 第 3 章 日子过得很快，转眼已是暮春。 静徽的生活，在外人看来，与任何一个宗室格格并无二致。每日晨昏定省，跟着宫里退下来的老嬷嬷学习那些繁琐到近乎苛刻的礼仪，偶尔在母亲元氏处理家务时在一旁听着，学着辨认人参燕窝的成色，分辨绸缎的经纬。剩下的时间，便是待在她的琉璃阁里，看书，习字，画画。 然而，在这平静的水面之下，暗流早已开始涌动。 那日从正院请安回来，与三姑太太和堂姐敏珠一番机锋暗藏的交谈，让静徽更加确信，自己不能坐以待毙。家族并非铁板一块，朝堂上的风波随时会波及内宅，而她这个看似备受宠爱的格格，不过是各方势力权衡下的一枚棋子。要想不做棋子，就必须拥有自己的棋局。 她向母亲元氏提出，想学着打理些庶务，为日后出嫁管理内宅做准备。这个理由合情合理，元氏对此十分欣慰，觉得女儿终于开了窍，懂得了为人妻为人母的本分，很快便应允了，让她每日可去账房两个时辰，并有账房先生从旁指点。 于是，静徽开始每日雷打不动地出现在账房。她并非走马观花，而是真正沉下了心。面前摊开的是散发着陈年墨迹和纸张气息的账册，记载着府里名下的田庄收成，京城几处铺面的租金进项以及各项大小开支。 账房先生起初只当这位小格格是一时好奇，敷衍地讲些皮毛。但很快，他就惊讶地发现，这位年纪小小的格格，对数字有着异乎寻常的敏锐。她不仅能迅速理解复杂的账目结构，甚至能一眼看出几处因书写习惯不同而造成极其细微的歧义和漏洞。 “先生，您看这里，”静徽伸出纤细的手指，点着一处记录，“通州庄子去年秋的粮租，记的是折银一百二十两，但旁边又用小字注了市价波动，实收有差。这差是多少，为何不入总账？还有这处城西的绸缎庄，近三个月的流水几无变化，这与往年同期波动规律不符，是市口有变，还是管事上报不实？” 她问得平静，语气里甚至带着请教的味道，却让老账房额头微微冒汗。他不得不打起十二分精神应对，心里暗暗称奇：这位格格，哪里是在学看账，分明是在庖丁解牛，要将这府里的经济命脉剖析得清清楚楚。 静徽的确如此。她看的不仅是数字，更是数字背后隐藏的产业结构和极其脆弱的现金流。她默默记下通州那处临河粮仓的位置和价值，分析着哪几处产业是能下金蛋的鸡，哪几处又是需要不断填坑的无底洞。这些枯燥的信息，在她脑海中正逐渐拼接成一幅清晰的图谱，为她未来可能进行的资本运作，悄悄打下第一块坚实的基石。 与此同时，她对青杏的栽培也进入了更系统的阶段。 那盆放在窗台上的不知名绿色小草，在静徽的偶尔浇灌下，顽强地存活下来，甚至抽出了几片新叶。青杏的到来，也如同这抹绿色，为琉璃阁注入了一丝不一样的生机。 静徽不再仅仅让她抄录器皿账册。她开始教青杏更复杂的算术，比如如何核算简单的收支，如何看懂店铺送货的单据。她还将一本千字文给了青杏，让她在不当值时自学，遇到不认识的字便记下来，趁无人时再问她。 “光是识字还不够，”静徽某次在检查青杏的功课时，状似无意地提起，“府里人来人往，消息最是灵通。你平日做事，耳朵放灵光些，若是听到有关南方来的客商，或者外面有什么新鲜事，譬如哪家学堂开了新科，哪家报馆请人，都留心记着。见闻广了，心思才不至于被困死在这四方院里。” 青杏似懂非懂，但出于对格格的感激和一种本能的信服，她认真地点头，将这些话牢牢记在心里。她开始更加留意府中的动静，哪些管事常来回事，老爷近日见了哪些生客，下人间流传着什么消息……她识得的字不多，便用自己看得懂的符号，偷偷记在一个小本子上。 这一切变化，环儿都一丝不落地看在眼里。 起初，她只当格格是一时兴起，或是心善提携青杏。可日子久了，眼见着青杏在格格面前露脸的次数越来越多，甚至能帮着格格整理那些她看都看不懂的账目抄本，而自己却似乎只剩下端茶送水传话跑腿的差事，心里便渐渐不是滋味起来。 这日午后，环儿去大厨房取点心，正遇上几个相熟的丫鬟婆子在一旁闲话。 一个管采买的柳嫂子眼尖，拉住她，压低声音笑道：“环儿姑娘，如今你们琉璃阁可是出了个能人了。听说那浆洗房出来的青杏，如今都能在格格书房里写字算数了？可真真是麻雀飞上枝头了！” 旁边一个丫鬟也凑过来，语气带着几分酸意：“可不是嘛！环儿姐姐，你可是格格身边最得脸的，如今竟叫一个粗使丫头比下去了？我瞧着，那青杏心思深着呢，识得几个字，就知道往主子跟前卖乖讨好。” “你们胡说什么！”环儿脸一红，下意识地反驳，“格格待人宽厚，那是青杏的造化……” “造化？”柳嫂子撇撇嘴，“环儿姑娘，你就是太实诚！主子们的心思，哪是咱们能猜透的？只怕日子久了，有些人就要蹬鼻子上脸，忘了自己本分，爬到你前头去喽！” 这话像一根刺，扎进了环儿心里。她强笑着搪塞过去，提着食盒往回走，脚步却有些沉重。那些话语在她脑子里盘旋不去。是啊，自己是家生子里拔尖儿才选到格格身边的，一向勤勉小心，格格待她也亲厚。可如今……格格与青杏关起门来说话的时间越来越长，那些书啊纸啊，青杏都能碰得，自己却只能在外间守着。难道格格真的觉得青杏比她更得力，更贴心？ 回到琉璃阁，静徽正与青杏在窗边低声说着什么，面前摊着账册和几张写满字的纸。见环儿进来，静徽只抬头看了一眼，温和地说：“放下吧。”便又继续与青杏低语。 那一刻，环儿清楚地看到青杏眼中闪过的专注与一种她无法理解的交流神色。格格对自己，从未有过这样的神色。 她默默地将点心放在桌上，垂手退到门外廊下。春日暖阳照在身上，她却觉得心里有些发凉。一种被边缘化的惶恐，夹杂着一丝不被信任的委屈，悄悄在她心底滋生。 她看着窗内那两个靠得很近的身影，第一次意识到，有些东西，似乎正在悄悄改变。而自己在这个小院里的位置，也许并不像想象中那么稳固。 这悄然生出的疙瘩，如同初春的湿气，无声无息地浸润开来。 这日，静徽从账房回来，途径连接外书房的回廊时，听见一阵压抑的争执声从虚掩的门内传出。是父亲善保和二哥容靖。 "......整日钻研这些奇技淫巧，成何体统！同文馆是让你学习西洋语言文字，好为朝廷效力，不是让你沉迷这些工匠之术！" 善保的声音带着明显的不悦。 "阿爹！西洋强盛，靠的正是这些格致之学！他们的轮船电报机器，哪一样不是从此出？我们不学，就只能永远落后挨打！" 容靖的声音急切，带着年轻人特有的执拗。 "荒谬！" 善保的语气严厉起来，"治国平天下，靠的是圣贤之道，是纲常伦理！英吉利德意志，不过是些蛮夷之邦，仗着几件利器逞凶。我们只要上下齐心，整饬吏治，何愁不能自强？你把这些旁门左道当作救命稻草，才是本末倒置！" "可是阿玛，您在朝堂上不也支持兴办洋务修建铁路吗？" "那是不得已而为之！" 善保的声音带着深深的疲惫和一种被戳破的烦躁，"为的是师夷长技以制夷！是手段，不是根本！你的心思应该放在经世之学上，而不是这些......这些机巧之物！出去！" 门"吱呀"一声被拉开，容靖沉着脸走了出来，紧抿着嘴唇，眼眶微微发红，既有不服，更有一种不被人理解的委屈。一抬头，正看见站在廊下的静徽。 他愣了一下，迅速别过脸去，想要掩饰自己的情绪，侧身就要离开。 “二哥。”静徽轻声唤住他，目光扫过他腋下夹着的那本蓝色封皮的书籍，封面上是几个醒目的西洋字母。 容靖停下脚步，顺着她的目光看去，下意识地将书往回收了收，语气有些生硬：“宁徽，有事？” 静徽没有回答，反而走近两步：“二哥看的，可是《博物新编》？我前几日在阿爹的书房角落里见过此书简介，说是介绍了西洋的气学水学之理。” 容靖抬眼，难以置信地看向眼前这个才到自己胸口高的小妹妹。他这本《博物新编》是同文馆的最新译著，内容艰深，在士林中尚属冷门，她一个深闺格格，竟然懂这个？ “你……看得懂？”他的惊讶暂时压过了刚才与善保争吵时的不快。 “书中说，天地间有氧气，氮气之分，人畜呼吸所需乃氧气，火焰燃烧亦需此物。可是真的？”静徽没有直接回答，而是继续发问，眼神清亮，带着纯粹的求知欲，仿佛刚才那句石破天惊的问话只是随口一提。 容靖看着她清澈却不见底的眼眸，忽然想起前几日母亲似乎提过一嘴，说宁徽近来也在看些格致算学的闲书。他当时并未在意，只当是小女孩图新鲜。此刻看来，似乎并非如此。 他心中的烦闷和无人理解的孤寂，在此刻找到了一个微小的突破口。他左右看看，见无人注意，便引着静徽往廊柱后的僻静处站了站。 “不错，”他点了点头，语气缓和了许多，甚至带上了一丝找到同道的兴奋，“此书所言，虽看似离奇，却皆有实验为证。不仅于此，书中还论及电学、光学，其理甚妙，与我们素日所想，大相径庭。” 他像是打开了话匣子，将方才与父亲争执的不快暂且抛在脑后，低声向静徽描述起书中所载的西方科学发现，从蒸汽之力到电报传讯，虽只是粗略勾勒，却已展现出一个与四书五经截然不同的新世界。 静徽安静地听着，不时提出一两个关键的问题，都精准地切中要害，显示出她并非毫无基础，而是真正进行过思考。 “……可惜，阿爹他们，终究是看不明白。”容靖最终叹了口气，语气再次变得沉重，“他们只知祖宗成法，却不知世界早已天翻地覆。” “阿爹身处其位，亦有难处。”静徽轻声说，她看着二哥眼中与自己如出一辙的清醒与痛苦，一种微妙的同盟感悄然建立，“二哥在外，见识广博。日后若有什么新鲜的书报，或是听闻外间有趣的事物，不知……能否也说与妹妹听听？我整日在屋里，见的都是旧物旧事，实在闷得慌。” 容靖看着妹妹稚嫩却沉静的面庞，心中一动。在这个沉闷的家里，或许只有这个看似懵懂的妹妹，能稍稍理解他内心的激荡。他郑重地点了点头：“好。若有机会，我讲与你听。” 自那以后，容靖便成了静徽窥探外部世界的一扇重要窗口。他带来的不仅是同文馆的最新译著和《万国公报》上的时评，更有他从六国饭店，从一些开明士子圈子里听来关于南方革命党、关于立宪运动、关于世界格局的零碎却真实的信息。 这些信息，如同拼图，一点点补全了静徽对这个时代的认知，也让她有了更清晰的的规划。