《影缚》 第1章 秋凉入骨 永嘉四年的秋天，江影背着一个小小的行囊，走进了大梁京都的永安门。 城门巍峨，车马如龙，入目皆是繁华。可她只觉得冷，一种从骨头缝里渗出来的寒意，裹紧了身上那件洗得发白的灰布夹袄，也抵御不了分毫。这寒意并非全然来自秋风，更多是来自两年前那个血色弥漫的夜晚，来自伙伴们逐渐冰冷的体温，和她们留在她耳畔的愿望。 “阿白，我家这个祖传的酿酒方子，叫‘琼苏’，我以后要拿去开个酒馆，肯定会发大财。” “小白，酒馆院子里，种棵桃花树好不好？春天会很好看，我小时候家里就有一颗。” “白姐姐，我没什么想要的，就希望我们以后每天都能吃饱饭。” “小白，那我要大家以后都要开开心心的。” 记忆回闪欢声笑语全部消失，取而代之的是阿禾那双逐渐黯淡的眼睛死死盯着她，嘴唇无声地翕动：“走，活下去。” 江白已经死在了那个夜晚。活下来的是江影，一道沉默的、背负着五条性命的影子。 她在京都最繁华的平康坊，找到了那个约定中的地方买下了一方小院子，开了个酒馆，在酒馆的对街。那是一家气派非凡的楼阁，雕梁画栋，笙歌不绝，门前匾额上写着三个烫金大字：【倾君阁】。 与这极致的风流形成鲜明对比的，是街对面一个极其不起眼、甚至有些破败的小院，墙头探出枯黄的草茎，小院格局四方四正，青砖围墙圈出一方天地。推开院门便是大堂，敞亮通透，用以经营生意。堂前青石板路笔直如线，穿过院落，直抵内宅正房。两侧厢房一为厨房，炊烟轻绕；一为仓库，门户严谨。院落虽破旧，却秩序井然。 江影推开吱呀作响的木门，院子里积了厚厚的落叶，一片萧瑟。她沉默地打扫、收拾，将从故乡带来的一颗桃花树苗，仔细地埋在了院子中央。动作轻柔，仿佛在埋葬一段过往。 “不知桃花开时，你们能看见吗？”她低声呢喃，声音干涩。 安置下来后，她按照小禾的方子，开始酿制“琼苏”。选粮、蒸煮、拌曲、发酵……每一个步骤都极其考究，也极其耗费体力。她忙得脚不沾地，仿佛只有这样，才能暂时压住心底翻涌的悲恸。 这日傍晚，她刚从米铺赊了些新米回来，拐进巷口，一个黑影猛地窜出，用力抢夺她肩上的米袋！江影猝不及防，被拽得一个踉跄，但她反应极快，死死抓住米袋不肯松手。 “放手！”那声音慌乱，带着少年的粗嘎。 江影抬头，看清了抢匪的模样——是个年纪不大的胖少年，面色焦黄，衣衫褴褛，一双眼睛里满是惊恐和绝望，却没什么凶悍之气。 “这米是我赊来的，放手！”江影声音冷冽，手下力道不减。她混迹市井的经验告诉她，这种人往往外强中干。 拉扯间，米袋破裂，白花花的米撒了一地。胖少年看着散落的米，竟“哇”地一声哭了出来，瘫坐在地：“娘…娘的饭…没了…” 江影愣住了。她看着半打的少年像个孩子一样哭泣的样子，察觉出少年的不同，一时不知如何应对。 她沉默片刻，弯腰，一点点将还能收拾起来的米捧起，走到少年面前，声音放缓了些：“为什么抢东西？” 少年抽噎着断断续续地诉说。他叫馒头，母亲重病，无钱买药更无米下锅，他走投无路才出此下策。 江影看着他，那双眼睛里有着和她一样的、在底层挣扎求生的痕迹和这个年纪不该有的懵懂。她叹了口气，像是怜悯，更像是一种物伤其类的复杂情绪。“这米，你拿一半去。以后……来我店里帮忙抵债。” 馒头难以置信地抬头，看着这个清瘦沉静、眼神却异常坚定的少女，重重点了点头。 有了馒头这个力气大胆子小的帮手，酿酒的前期准备工作顺利了许多。江影话不多，指挥却清晰利落。馒头对她又怕又敬，干活格外卖力。 秋去冬来，万物蛰伏。江影守着她的酒缸，如同……守着一個沉甸甸的承诺。她在寂静的冬日里，反复回忆着“醉春风”方子上的每一个细节，耐心等待。 当第一缕春风悄然拂过京都，吹化了护城河畔的最后一点残冰时，小院里的那几缸“醉春风”，终于到了启封的时刻。泥封拍开的那一刻，一股异香破窖而出。那香气并非直冲卤门，而是如春泉般涓涓流淌，初闻是杏花微雨般的清甜，旋即化作熟透蜜桃的暖融，最后沉淀为五谷精华被时光淬炼后的醇厚。香气袅袅，竟似有形质般，缠绕着院中那棵桃树的嫩芽，久久不散。 馒头瞪大了眼，用力吸着鼻子，结结巴巴道：“老、老板，这酒……成精了？” 江影眼底深处掠过一丝极淡的、如释重负的微光。她小心翼翼用长柄竹勺舀出一点，酒液澄澈，呈淡淡的琥珀色。她抿了一口，闭目细品。舌尖先是感受到一丝恰到好处的甜意，随即是绵柔顺滑的酒体划过喉咙，落入腹中，一股温煦的暖意才缓缓升腾开来，四肢百骸都仿佛被春风拂过，通体舒泰。 “琼苏”，名不虚传。 售卖前的准备，江影做得一丝不苟。 酒具：她不用粗陶大碗，特意订制了一批白瓷小壶和同色敞口杯。白瓷衬得酒色愈发清亮，敞口杯则能让酒香充分释放。 规矩：她在院门外立了块小木牌，用清秀的字体写上——“醉春风，每日三坛，每人二壶，巳时开售，售罄即止。” 规矩简单，却自有一股不容置疑的底气。 环境：屋子被打扫得干干净净，几张榆木桌凳擦得一尘不染，透过窗户能看到院子。除了那棵桃树苗，她还在墙角种了几株兰草，添了几分雅致。 没有仪式，在门口挂上一块酒馆的牌子就算开业，起初酒香引来的多是些好奇的街坊和被香气勾住的行人。但只需一杯下肚，质疑便成了惊叹。消息如同春风里的柳絮，迅速传开。 第二日，巳时未到，院外已排起小小的队伍。其中，就有时常偷偷往这边张望的【倾君阁】的妖娆头牌月绯。他今日穿着倒算素雅，但那张过分艳丽的脸还是引得排队的人频频侧目。 轮到月绯时，他伸出纤长手指，轻轻敲了敲台面，声音带着惯有的慵懒媚意：“小老板，两壶。” 江影抬眸，认出是对面的人，脸上并无波澜，只是利落地取酒，收钱，动作行云流水，一句多余的话都没有。 月绯也不介意，自顾自地打开一壶，就着壶口深深一嗅，脸上露出近乎迷醉的神情：“啧，光是闻着，骨头就先酥了三分。”他当场斟了一杯，一饮而尽，闭目回味良久，才长长舒了口气，“值了。”自此，月绯便成了忠实酒客，时常踩着点来，有时甚至帮着维持一下秩序。 酿酒的过程，更是江影与时光的秘密对话。 每月中旬，是新一轮酿酒的开始。这个过程，江影从不假手他人，连馒头也只能在外围做些搬运重物的粗活。 对于选粮与浸米她只选颗粒饱满、色泽玉白的江南新粳米。浸米的水，是她让石磊每日去京郊西山驮回来的山泉水，清冽甘甜。米要浸泡整整十二个时辰，期间换水三次，直至米粒吸饱水份，用手指能轻轻捻碎。 接下来蒸饭与摊凉浸好的米上甑蒸煮。火候是关键，需大火猛攻，一气呵成，蒸得饭粒熟而不糊，内无白心。出锅的米饭要迅速摊开在洗净晾干的大竹匾上，她用木耙反复翻动，让每一粒米都均匀冷却。闻着空气中弥漫着纯粹的米香，馒头总会忍不住咽口水。 最重要的就是拌曲与落缸，江影会关起酒坊的门，独自操作。那酒曲是依照方子，加入桃花、杏仁等十几种药材秘制而成，呈淡淡的青白色。她将碾碎的酒曲粉末，极其均匀地撒在温度恰好的米饭上，双手如蝴蝶穿花般快速翻拌，确保每一粒米都沾上这“酒的魂”。随后，将拌好曲的米饭投入专用的发酵陶缸中，中间掏一个深深的“井”窝。 再就是发酵与守护，缸口用厚实的宣纸仔细密封，置于酒窖恒温之处。接下来的日子，便是安静的等待。江影每日都会下窖，附耳在缸边，倾听里面细微的“咕嘟”声，那是微生物正在欢快地歌唱，将淀粉转化为糖，再化为醉人的酒精。她通过声音和温度，判断发酵的进程。 待发酵完成，将酒醅装入细布袋，用重石缓缓压榨。清澈的酒液汩汩流出，这便是生酒。生酒还需装入坛中，再次密封，静置沉淀月余，让酒体自然老熟，褪去火气，口感变得更加圆融。 这整套流程，繁琐而精密，充满了劳动的节奏感和对自然的敬畏。江影沉浸其中时，会暂时忘记身后的血海与眼前的纷扰。汗水顺着她的额角滑落，她偶尔会直起腰，看着酒坊里氤氲的蒸汽，恍惚中，仿佛能看到那四个姑娘，正围在她身边，好奇地看着，无声地陪伴着。 酒馆的生意日渐兴隆，小小的院子时常坐满。有人试图出高价多买，都被江影平静而坚定地拒绝：“规矩如此。”也有人好奇打听酿酒秘方，她只垂眸道：“友赠之物，不便透露。” 她的沉默与坚持，反而为“琼苏”增添了一抹神秘色彩。 而江影不知道的是，这醇厚的酒香，不仅引来对面貌美的花魁，也引来了贪婪的毒蛇，那滴酒香自高处而落，让这京都泛起不小的涟漪。 第2章 酒香破春寒 酒香就是最好的招牌。不过几日，“琼苏”的名声便不胫而走。小小的酒馆门前，开始有人排队。对面【倾君阁】负责采买酒水的管事钱老三，第一个坐不住了。 【倾君阁】内，主管酒水的憨厚汉子钱老三愁眉苦脸地站在老板面前：“东家，对面那家小酒馆邪门得很！那酒香……把咱们一些老主顾都勾过去了！这个月的酒水收益，跌了三成！” 被称为东家的男子，正临窗而立，目光落在对街那个不起眼的小院。他身姿挺拔，穿着一袭月白常服，侧脸线条完美得如同玉雕，只是一眼，便足以让人屏息。他便是【倾君阁】的老板，幕倬云。 “哦？”慕倬云的声音温润，听不出什么情绪。他早已注意到了对街的变化。那个突然出现的少女，沉静得不像个商人，倒像個守着什么秘密的隐士。 “可不是嘛！”旁边一个身着绯色长衫，容貌妖娆艳丽的男子接口道，他是阁中的红牌之一，名唤月绯。他捻着胸前的一缕长发，眼波流转，“我偷偷去买过两回，那滋味……啧啧，东家，真不是咱们阁里的酒能比的。”他毫不掩饰自己的“叛变”。 慕倬云淡淡瞥了月绯一眼，还未说话，旁边另一个声音清冷地响起：“打听过了，店主是个孤女，叫江影，秋日才来的京都，性子很独，手艺极好。”说话的是阁中另一位风格迥异的清冷公子，名唤雪涧。 慕倬云唇角微勾，露出一丝兴味：“能让钱老三愁白头，让月绯赞不绝口，还能让雪涧开口评价……看来，我得亲自去会一会这位江老板了。” 于是，在一个春光明媚的午后，慕倬云第一次踏入了门口只简单写着酒馆的小店。他点了一壶酒，在真对着那棵刚刚抽出嫩绿新芽的桃花树对面的桌子坐下。 酒入口，他眼中闪过一丝真正的讶异。这酒，确实当得起所有赞誉。 江影为他斟酒，动作利落，眼神疏离，并不多言。慕倬云在这个少女身上感觉到一种与年龄不符的沉稳和……一种深藏的疲惫与伤痛。 一来二去，【倾君阁】的几位，倒成了酒馆的常客。月绯是纯粹贪杯，雪涧似乎更喜欢这里的清净，而慕倬云除了贪杯，则带着一种不动声色的观察。 平静的日子，被一个不速之客打破。 那日打烊后，江影在买完包子后回后院住所的巷子里，被人用麻袋套头，强行掳走。 麻袋被扯下，她发现自己身处一个堆满杂物的昏暗仓房。一个身着锦袍、面容带着几分虚浮的年轻男子，正由两个家丁簇拥着，倨傲地看着她。他体型微胖，眼神浑浊，是那种被酒色掏空了精气神的模样。 “小娘子，你那‘琼苏’的方子，开个价吧。”他语气轻佻，带着不容置疑，“或者，以后你酿的酒，只供给本公子一人。” 江影认出了他，是时常在平康坊晃荡的纨绔之一，名叫孙绍。她脸上没什么血色，嘴唇紧抿，眼神却像沉寂的深潭，没有丝毫波澜。“方子不卖。酒，是大家的。” “敬酒不吃吃罚酒！”孙绍被她的平静激怒，扬手便是一鞭子，抽在江影单薄的肩头。火辣辣的疼瞬间炸开，她身体晃了晃，闷哼一声，咬紧了下唇，硬生生将痛呼咽了回去。 在自己下定决心要守护让更多人喝到这个承诺时，她早就想到会有这么一天，她现在能做的就是咬牙撑过去。 孙绍见她如此硬气，更是怒火中烧指使自己的仆人。鞭子、拳脚，夹杂着污言秽语，如同雨点般落下。江影蜷缩在地上，尽可能护住要害，像一块沉默的礁石，承受着风浪的冲击。疼痛如同潮水，一**淹没她，却又在即将失去意识时，被伙伴们模糊的笑脸和清晰的愿望拉回现实。 孙绍折腾了她大半宿，用尽了恐吓折磨的手段，却发现这个看似柔弱的少女，骨子里有种惊人的韧性。她既不求饶，也不妥协，只是用那双沉寂的眼睛看着他，仿佛在说：你奈何不了我。 他确实不敢真的下死手。他沉迷于“琼苏”的滋味，杀了她，这世间就再也找不到同样的酒了。酒馆里存的那些，喝一坛便少一坛。这种认知，让他倍感挫败，又无可奈何。 在天色即将擦亮，最黑暗也最寒冷的时刻，孙绍终于耗尽了所有耐心。他命人将遍体鳞伤、几乎只剩一口气的江影，像扔破布口袋一样，扔回了【醉春风】后门冰冷的青石板上。 寒气刺骨，身上的伤口被冷风一激，更是疼得钻心。江影趴在冰冷的地上，一动不动，意识在涣散的边缘徘徊。过了不知多久，或许只是一瞬，或许是漫长的一刻，求生的本能和心底那份沉甸甸的使命，让她积攒起一丝力气。 她用手肘艰难地支撑起上半身，每一次移动都牵扯着全身的伤痛，额头上渗出细密的冷汗。她喘息着，歇一歇，再用力。最终，她摇摇晃晃地站了起来，扶着冰冷的墙壁，一步一挪，极其缓慢地，挪向了那扇属于她的小小的、破败的院门。 在她身后，黎明前的黑暗浓重如墨，只有远处天际透出一丝微不可察的灰白。整条长街寂静无声，仿佛刚才的一切都未曾发生。 江影终于挪进了屋子，反手闩上门，背靠着门板滑坐在地。外面，天色正一点点亮起来。 活下去。 她必须活下去。 第3章 月满醉春风 第二天酒馆门口不见那个忙碌的身影，门口挂了块小木牌：「东主有恙，今日未时开张。」 未时一到，月绯便踩着点摇着扇子来了。他眼尖，立刻察觉到江影脸色比平日更苍白几分，行动间也带着一丝不易察觉的滞涩。 “小老板，这是怎么了？前几日瞧着还好好的。”月绯倚在柜台边，桃花眼里带着探究。 “偶感风寒，不碍事。”江影垂眸，熟练地取酒、收钱，声音是一贯的平淡，听不出波澜。 月绯挑了挑眉，显然不信这套说辞，但见她不愿多言，也识趣地不再追问，只晃了晃手中的酒壶，笑道：“这酒可比药灵，多喝两杯，什么病都好了。”说罢，便拎着他的酒，袅袅婷婷地回对面阁里去了。 江影看着他离去的背影，轻轻松了口气。她现在不是很习惯别人的注视。 日子便这样一天天流水般过去。 “琼苏”的名声越来越响，每日三大坛往往不到一个时辰便售罄。然而，慕名而来的多是家底殷实之辈，买了便走，极少停留。因此，大部分时间里，酒馆反而显得格外冷清。只有那三人组——月绯、雪涧，以及后来被拉来的钱老三，会时常在午后或傍晚，阁里不忙时，过来坐坐。 月绯话多，爱逗弄脑子有些迟钝的馒头，或是点评一番今日的酒客；雪涧则总是拣最角落的位置，要一壶酒，安静地自斟自饮，仿佛只是来换个地方发呆；钱老三起初还有些别扭，后来也被“琼苏”折服，加上心疼对面酒水生意受影响，跑来“刺探敌情”的次数也多了起来，每每喝到尽兴，那张憨厚的脸上会泛起红光，话也密了。 江影看着这大多数时候空荡荡的屋子，心里渐渐有了别的思量。 某日，她叫住正准备去挑水的馒头：“下午去米市的时候，再买些便宜的糯米回来。” 馒头不解：“东家，咱酿‘琼苏’的粳米不是还有吗？” “不全是酿‘琼苏’。”江影看着角落里几个空置的小酒缸，轻声道，“我想试着酿些甜米酒，味道淡些，价钱也便宜些。” 她想着，对于那些普通的贩夫走卒，或是手头不那么宽裕的读书人，或许无力品尝“琼苏”的醇厚，但花上几文钱，能在这店里坐着歇歇脚，喝上一碗温润甘甜的米酒，吹吹风，看看还没茁壮的桃树，对他们而言，或许也是一段不错的时光。 说做就做。酿制甜米酒工序相对简单，江影手法娴熟，不过十来日，第一批米酒便成了。酒精度很低，口感清甜，带着淡淡的米香和酒曲香。她定了一个极实惠的价格，用普通的陶碗盛装。 这便宜的甜米酒一推出，果然渐渐吸引了一些不同的客人。傍晚时分，会有下了工的匠人结伴来喝一碗，也会有路过的挑夫歇脚解渴。小院里开始有了些嘈杂的市井人声，虽然与“琼苏”带来的清雅名气格格不入，却让这方天地多了几分真实的生机。 江影依旧话不多，默默地温酒、端酒、收拾。看着那些劳作了一天的人们，因一碗薄酒而露出的惬意神情，她心里那份沉甸甸的寄托，似乎也找到了一丝落地的踏实感。那三人组依旧常来，有时碰上院子里坐了些普通百姓，月绯会摇着扇子啧啧称奇，雪涧依旧面无表情，钱老三则会憨憨地笑说“热闹点好”。 馒头通常只在酒馆吃一顿午饭，江影总会多做些，让他能吃饱干力气活。傍晚打烊前，他便收拾回家，他生病的母亲还在家中等着他。江影有时会让他带些不易得的点心或药材回去，馒头总是千恩万谢。 而她认真地酿酒，无论是珍贵的“琼苏”还是廉价的米酒，认真地卖酒，认真地吃饭，认真地活着。仿佛要将五个人的生命，都灌注进这日复一日的寻常里。伤痛被压在心底最深处，只在午夜梦回时，才会悄然浮现，又被她强行按下。 转眼，便是中秋。 这一日的京都，格外喧闹。尤其是平康坊这等繁华之地，更是张灯结彩，人流如织。到了午后，街上更是鼓乐喧天，人声鼎沸——那是户部尚书家的千金，与永宁侯世子大婚的迎亲队伍正从此经过。 江影站在院门口，远远望了一眼。十里红妆，蜿蜒如龙，鲜艳的仪仗、精美的嫁箱、喧闹的鼓乐，还有那骑着高头大马、意气风发的新郎官……极致的喜庆与奢华，映衬得她这小院愈发清冷。她似乎隐约听酒客（尤其是月绯）议论过，【倾君阁】的慕老板，对那位尚书千金颇有些不同寻常的情愫。 她默默看了一会儿，便转身回了院子，关上了店门。今日早些打烊，她早早给馒头放了假让他在中秋可以陪着自己的母亲过节，今天可是团圆的好日子。 厨房里，她为自己准备了一顿不算铺张却足够用心的晚餐：一道清蒸鲈鱼，一碟桂花糖藕，一碗栗子焖鸡，还有一盅炖了整整一下午的、汤色奶白的排骨莲藕汤。饭菜的香气弥漫在小小的院落里，冲淡了些许外面的浮华。 她摆好碗筷，正准备坐下享用这一个人的团圆饭，院外那扇不算结实的木门，却突然被“砰砰砰”地拍响，声音急促而杂乱，带着一股不容拒绝的蛮横。 江影微微蹙眉，走到门边，隔着门板问道：“谁？今日打烊了。” 门外传来一个沙哑而熟悉，此刻却充满醉意和暴躁的声音：“开门！酒！给本公子拿酒来！” 是慕倬云。 江影迟疑了一下，还是拉开了门闩。 门外的慕倬云，与她平日所见那个永远从容优雅、深不可测的阁主判若两人。月白的锦袍沾了尘土，衣襟微敞，发丝也有些凌乱，一双凤眸泛着红丝，周身笼罩着浓重的酒气，却更透着一种清醒时绝不会显露的狼狈与颓唐。 “酒！”他几乎是撞进门来，眼神没有焦点地扫过院子，重复着这个字。 江影站在原地，没有动。“慕老板，你喝多了。” “我没醉！”慕倬云低吼一声，脚步虚浮地向前踉跄一步，眼神终于聚焦在她身上，带着一种近乎野兽般的受伤和固执，“你这里不是酒馆吗？卖酒！把所有的‘琼苏’都拿出来！” 江影沉默地看着他。他此刻需要的，显然不是酒。她目光掠过桌上那盅还冒着丝丝热气的排骨汤，转身，盛了一碗，走到他面前，递了过去。 “没有酒了。”她的声音平静无波，“只有这个。” 慕倬云愣住了，醉眼朦胧地看着眼前这碗汤，又看看江影那张在月光下显得格外清冷平静的脸。他像是被这不合时宜的举动搞糊涂了，半晌，忽然嗤笑一声，带着几分自嘲，几分疯狂：“我要的是酒！酒能解愁！你给我汤做什么？！” 他没有接，反而挥手想要推开。江影没来得及躲开。他推搡了一下，汤碗晃了晃，溅出几滴滚烫的汤汁落在两人手上，他被烫的缩了一下手，她却依旧没有松开。 慕倬云看着她沉默的坚持，那股无名火仿佛撞上了一堵柔软的墙，无处发泄，最终化作一声疲惫的叹息，和石头作对是讨不到好处。他不再闹了，像是耗尽了所有力气，颓然地向后靠在院中的桃树干上，缓缓滑坐在地。 江影也沉默地走到桌边，将那只汤碗轻轻放在他触手可及的地上。然后，她自己则坐在了桌边的石凳上。 一时间，小院里只剩下风吹过桃树叶的细微沙沙声。远处，隐隐约约还有喜庆的鞭炮声传来，缥缈得像是另一个世界。 一人抬头，望着天上那轮圆满得有些刺目的明月，清辉落满他带着醉意与伤情的面庞。 一人低头，小口喝着自己碗里已经微温的汤，暖意顺着喉咙滑下，熨帖着肠胃。 两人之间，隔着一张石桌，一碗热汤，和一轮共同的、冰冷的月亮。 谁也没有再说话。 第4章 炊烟暖寒萧 秋风卷尽最后一片梧桐叶，天气骤然冷了下来。自从中秋那晚慕倬云闯入之后，【醉春风】与酒馆之间，似乎有什么东西悄然改变了。 改变始于慕倬云一句无心的感慨。某日他在阁中处理事务，月绯凑过来闲聊，说起江影酿的酒如何如何好，慕怀瑾头也未抬，只淡淡应了一句：“酒是不错，她做的饭更好。” 说者无心，听者有意。月绯那双狐狸眼瞬间就亮了。 于是第二天傍晚，当日最后一位喝甜米酒的工匠刚离开，月绯便拉着雪涧，后面还跟着探头探脑的钱老三，一行人施施然踏进了酒馆的店门。 “小影儿，”月绯笑得像只偷腥的猫，声音拐着弯儿，“忙完了？我们哥几个还没用晚饭，你这儿可有什么吃的能垫垫肚子？按市价算，绝不白吃！” 江影正收拾着碗筷，闻言抬头，目光掠过几人——月绯满脸期待，雪涧虽面无表情却也没反对，钱老三则不好意思地搓着手。她没多说什么，只平静地点了点头：“正好我多做了一些，不嫌弃就一起吃吧。” 她转身进了厨房，不多时，便端出了几样家常小菜：一盆热气腾腾的萝卜炖羊肉，一碟清炒菘菜，一碟淋了香油的酱瓜，还有一锅晶莹剔透的粳米饭。 饭菜上桌，香气四溢。起初几人还有些拘谨，尤其是钱老三，但几口热菜下肚，气氛便活络起来。羊肉炖得软烂，萝卜吸饱了汤汁，清甜的菘菜正好解腻，简单的酱瓜也爽脆可口。就连一向清冷的雪涧，也多添了半碗饭。 从此，这便成了惯例。只要【倾君阁】晚间不甚忙碌，这“三人组”便会准时出现在江影的小院里蹭饭。江影也总是默许，甚至会下意识地多准备些饭菜。 慕怀瑾偶尔也会来，只是不像其他人那么频繁。他来了，也大多沉默，只是安静地吃饭，偶尔抬眼看看这方小小的、与对面纸醉金迷截然不同的天地。中秋那晚的狼狈仿佛从未发生，但某种无形的隔阂似乎消融了些。 这日晚饭间，月绯却有些食不知味，平日里的巧笑倩兮换成了眉宇间一抹化不开的烦躁。连迟钝如钱老三都察觉了，小心翼翼地问：“月哥，可是身子不适？” 月绯放下筷子，难得叹了口气，艳丽的面容蒙上一层阴郁：“心里不痛快。”他目光扫过桌上几人都是值得信任的人，心中的憋闷实在无处可诉，便索性说了出来。 “你们……想必也听到外面那些风言风语了。”他扯了扯嘴角，带着自嘲，“说我勾引陈家新寡的夫人。” 江影安静地斟茶，她隐约听过一些传闻，说月绯与城中一位新寡的夫人过往甚密，甚至有人说他仗着容貌与那位夫人的亡夫有几分相似，行勾引之事。 雪涧难得地开口，声音清冷如旧，却带着看透的了然：“那位陈夫人，找上你，并非因为亡夫吧。” 月绯闻言，才低声解释道：“她有个五岁的儿子，那孩子自他爹去了后，就一直不言不语。大夫说是心病。”他顿了顿，声音里透出一丝罕见的疲惫，“她不知从哪儿得知我擅口技，能模仿百声，又……恰好与她那短命的夫君有几分形似。她就求我在她孩子面前，学着他父亲的声音说几句话。” “我本不愿。”月绯嗤笑一声，“做别人的影子，无趣得很。可那女人跪在我面前，眼泪都快流干了，就为了孩子能再开口……我心一软，便去了几次。” 他眼神有些空茫，仿佛想起了那个安静得可怕的孩子。“那孩子……第一次听到我模仿他父亲的声音叫他乳名时，眼睛亮了一下。后来几次，虽还是不说话，但眼神活泛了不少。” “那后来怎么……”钱老三忍不住追问。 “后来？”月绯语气骤然变冷，“不知怎么就走漏了风声。现在全城都说我月绯狐媚，连寡妇都不放过，说我觊觎陈家产业，更严重的是陈老夫人新丧，坊间有传闻是那陈夫人害死了自己婆婆，陈夫人曾经提过一句，老夫人久病缠身，大夫早有断言她的死是天命，不知道现在怎么风言风语能传成这样，更要命的是她家人也相信了传闻，在计划要送她见官，而且陈老夫人出事那天我和陈夫人在酒楼救治她儿子，她又怎么能害人呢。” 钱老三听到这着急的说:“那你还等什么现在应该去告诉他们，你们二人当时在一起。” “我现在联系不上陈夫人，不知她境况如何。我若出面作证，说明当日我在场，虽能证明她并非在家、或许能洗脱部分害死的嫌疑，但……我与她之间的‘私会’的传闻便坐实了！届时流言蜚语不知会传成何等不堪的模样，她与她孩儿的名声可能会因此全毁了！可若我不出面……”他未尽之语里满是挣扎。 一时间，小院里只剩下炭火偶尔的噼啪声。众人都明白这其中的两难。 一直沉默吃饭的江影，不知何时已放下了碗筷。她看着眼前跳跃的炭火，声音平静无波： “月绯，你还觉得，人最重要的是什么？” 月绯一愣，看向她。慕怀瑾和雪涧也投来目光。 江影的目光依旧落在炭火上，声音很轻，却带着一种不容置疑的力量：“是活着。好好地活着。”她顿了顿，终于抬起眼，看向月绯，那双平日里总是敛着情绪的眸子，此刻清晰映着火光，“那位夫人，她还有一个孩子。若她因此事含冤被逼上绝路，她的孩子将来又如何自处？” “虽然普罗大众，更喜欢相信自己所愿意相信的。”她继续道，每个字都异常清晰，“但真相就是真相。如果连你都不选择说出来，这个世上就不会再有人知道真相，你此举或许会坐实‘私会’，却也可能救她于污名，至少能给现在的局面另外的一种可能。这样她才有可能会活着，而她的孩子也有可能不会失去母亲。” 她的话语没有任何高昂的语调，却像冰冷的钉子，一字字敲进月绯心里。让他瞬间从纠结于名声的泥沼中挣脱出来——是啊，活着，比什么都重要。 院子里一片寂静。 所有人都有些愕然地看着江影。在他们印象里，这个少女永远是沉默的、疏离的，像是活在一层透明的茧里。他们习惯了她的安静，习惯了她的不同世事。此刻她这番清晰、冷静甚至带着某种决绝的论断，完全出乎他们的意料。 慕倬云深邃的目光落在江影侧脸上，带着探究。他早就看出这姑娘心里藏着事，绝非表面那般简单。但此刻她话语里那份超乎年龄的、对生命重量的认知，依然让他感到些许意外。这不像寻常市井少女会有的想法，她心底压着的，恐怕不只是生活艰辛那么简单。 月绯怔怔地看着她，仿佛第一次穿透那层平静的外壳，窥见其下坚硬的基石。他深吸一口气，像是卸下了千斤重担，眼神重新变得坚定：“小影儿……你说得对！我知道该怎么做了。” 似乎为了缓和过于凝重的气氛，月绯目光转向江影手边的茶杯，语气恢复了三分往日的调笑，带着真诚的感激与好奇：“不过话说回来，你一个酿酒的，自己却不喝酒？这又是什么道理？莫不是……真有什么我们不知道的伤心事？” 江影垂下眼睑，重新端起那杯温热的粗茶，轻轻抿了一口，用几乎听不见的声音重复了一遍那个苍白却无懈可击的理由：“没有的事。只是个人喜好。” 炭火噼啪，映照着众人各异的心事。这个冬夜，因江影一席话，悄然划下了一道深刻的痕迹。 第5章 魁首夜:惊变 秋去冬来天气一日冷过一日，朔风刮在脸上，带着干冷的疼。江影的身体对这严寒反应得尤为明显。旧年贫苦亏空了底子，后来那非人的劳作又留下了暗伤，尤其是三年前那个夜晚，阿禾推开她时，她重重撞在石头上留下的腰背旧伤，在湿冷的冬日里总是隐隐作痛，像是有根无形的锥子藏在骨头缝里。 有时清晨起来，她会觉得关节僵硬，动作比平日迟缓些。馒头粗心，只当是天冷人都懒怠。但偶尔来蹭饭的几人却有所察觉——她的脸色似乎比平时更苍白几分，添炭盆时，她会不自觉地靠近火源多烤一会儿。 “小影儿，可是着了风寒？”月绯某次忍不住问。 “无妨，天冷罢了。”江影总是轻飘飘一句带过，转身便去温酒或是收拾灶台，将那点不适掩饰得天衣无缝。她习惯了忍耐，这点痛楚比起过往，实在算不得什么。 自那日月绯在江影的点拨下，毅然选择出面作证，陈夫人一案的僵局果然被打破。府衙重新介入，族中支持大房的力量也借此机会发力，竟查出二房觊觎家产已久，不仅散布流言，更趁乱将陈夫人软禁在偏院，企图坐实其“不孝”与“不贞”的罪名，好彻底扳倒大房一脉。 最终，经过仵作重新验看与多方查证，陈老夫人被判定为久病体虚，意外跌倒后引发急症去世，与陈夫人行为无关。而陈夫人为救治失语幼子，恳请月绯相助之事，也找到了当日引路、奉茶的下人作证，虽仍有“牝鸡司晨”、“不守妇道”的非议，但许多人念及她一片爱子之心，加之对二房卑劣手段的不齿，风向渐渐转变。 结案那日，一位衣着体面的嬷嬷来到酒馆，指名要买一壶“琼苏”，付钱时低声道：“我家夫人多谢姑娘那日…点醒月绯公子。”嬷嬷离去时，江影正站在店门口，看见不远处停着一顶素青软轿，轿帘微掀，露出一张苍白却难掩清秀的妇人侧脸，她怀中抱着一个裹得严实的孩子，正远远地朝酒馆这边望来。目光对上的一瞬，那妇人微微颔首，随即轿帘落下，悄然离去。 此时一结月绯心头的阴霾一扫而空，虽不至于再登陈府之门，但压在心中的巨石已然搬开，整个人又恢复了往日的神采飞扬，来蹭饭时话更多了，笑声也愈发爽朗。 腊月一到，年味便浓了起来。街头巷尾挂起了灯笼，置办年货的人流明显增多。而对面的【倾君阁】，也迎来了一年中最繁忙、最热闹的时节。丝竹管乐之声往往要闹到后半夜才歇，门前车马更是终日不绝。 这日傍晚，月绯一阵风似的卷进酒馆，塞给江影一张描金绘彩、熏着淡淡冷香的请柬。 “小影儿，腊月二十，我们阁里选本年度的‘魁首’，可是顶顶热闹的大事！京里有头有脸的人物都会来捧场，你来瞧瞧热闹，也给我们撑撑场面！”他桃花眼弯起，带着几分得意与期待，“给你留了个雅静的好位置，绝不会吵着你。” 江影捏着那张触手生温、制作精良的请柬，有些怔忡。倾君阁内的繁华喧嚣，与她这小院的清冷仿佛是兩個世界。她下意识想拒绝，她怕应付不来那般场合。 一旁的慕倬云正慢条斯理地喝着汤，闻言抬眼，目光掠过她带着迟疑的脸，淡淡开口：“阁里新来了一个南边的厨子，点心做得极精巧，甜而不腻，你或许会喜欢。” 钱老三也憨憨笑道：“是啊江老板，一年就这一次，可热闹了！看看也不亏！” 江影看着手中华丽的请柬，又瞥见院中那棵在寒风中摇曳的桃树枯枝。 她沉默片刻，在月绯期待的目光中，终是将请柬轻轻放在了柜台一角，没有说去，也没有说不去。 但了解她性子的人都知道，这已是她最大的让步和考量。 华灯初上，【倾君阁】已是人声鼎沸。江影最终还是来了。她换了一身半新的藕荷色交领袄裙，依旧是简单的发髻，混在那些绫罗绸缎、珠光宝气的客人中，显得格格不入。她从侧门被引进去，一路垂着眼，仍是被眼前豁然铺开的极致繁华所震撼。 雕梁画栋间悬着无数琉璃灯盏，照得殿内亮如白昼，暖香氤氲，熏人欲醉。穿着轻薄艳丽纱衣的公子们穿梭其间，言笑晏晏，眼波流转间俱是风情。空气中弥漫着酒香、果香和各种名贵香料混合的奢靡气息。 月绯早早等在门口，亲自引她上了二楼，安置在一处用精致屏风隔出的雅座。这里位置极好，正对楼下巨大的莲花状舞台，台下熙攘人群、台上风光皆可一览无余，又能隔绝大部分直接的视线，保留了一份清静。 “你且安心坐着，尝尝点心，看看热闹。”月绯今日打扮得格外隆重，墨发金冠，绯衣绣金，比平日更添几分艳色，他匆匆交代一句，便忙去了。 江影依言坐下，目光投向楼下。一位位参选者依次登台，当真是环肥燕瘦，各具风流。有的眉目如画，清冷如雪山之莲；有的杏眼桃腮，未语先笑，甜得腻人；有的气质高华，宛如世家公子误入风尘；更有异域风情者，深目高鼻，脚踝系着金铃，舞动间铃声清脆，勾魂摄魄。他们的美貌超乎江影的想象，那是一种被精心养护、极致雕琢后绽放出的光华，与她所熟悉的、带着生活磨砺痕迹的容颜截然不同。 表演更是精彩纷呈。月绯抱着一架古朴瑶琴登场，指尖流淌出的不再是平日调笑的靡靡之音，而是时而激昂如金戈铁马，时而婉转如幽涧流泉的磅礴乐章，令人刮目相看。而雪涧，则是一曲剑舞。他依旧一身白衣，手持一柄软剑，身姿翩若惊鸿，婉若游龙，剑光闪烁间，带着凛然的杀气与极致的美感，与他平日冰冷的模样完美契合，引得台下喝彩声不断。 楼内气氛越来越热烈，叫好声、竞价声、嬉笑声汇成一片喧嚣的海洋。江影看着台下那些一掷千金的豪客，看着他们为博佳人一笑而疯狂打赏，金银仿佛只是数字。 尤其是当雪涧表演时，一位坐在二楼、不知姓名的富商，竟连续抛出巨额赏钱，硬生生将原本呼声最高的月绯压下，将雪涧推上了魁首之位。 接下来就该是阁主慕倬云缓步走上台，宣布最终结果时，此刻【倾君阁】的气氛达到了顶点。江影看着台下那堆积如山的金银绸缎，绫罗绸缎在灯光下泛着炫目的光，心中一阵恍惚。她这辈子，在那贫穷的市井、在那暗无天日的矿洞、在那惶惶不可终日的逃亡路上，都未曾想象过，世间竟能有如此多的钱财，如此轻易地堆积在一起，只为博台上人一笑。这场景，荒诞又真实，冲击着她固有的认知。 就在这时，雅座的屏风被轻轻推开一条缝，钱老三圆滚滚的身子灵活地挤了进来，他抹了把额头上并不存在的汗，长舒一口气：“哎哟喂，可算能躲会儿清静，下面那些爷们争着打赏，账目看得我头昏眼花。”他一屁股坐在江影旁边的凳子上，顺着她的目光往下看，正看到那金山银海般的赏钱。 见江影望着楼下出神，钱老三随口问了一句：“江老板，看什么呢这么入神？” 江影的目光依旧没有离开那些耀眼的财物，声音很轻，带着一丝不易察觉的慨叹：“我从没见过……这么多金银。” 钱老三闻言，先是愣了一下，随即像是听到了什么有趣的话，从鼻子里嗤笑出声，带着点戏谑：“嗬，我当你这般性子，该是视钱财如粪土才对。”他印象里的江影，沉静、疏离，守着个小酒馆，规矩还多，不像是个会在意黄白之物的俗人。 江影终于缓缓转过头，看向钱老三，她的眼神很平静，没有因为他的嗤笑而有丝毫波动，只是用一种陈述事实的语气，淡淡地说：“粪土不能活命，金银可以。” 钱老三脸上的笑容僵住了。他看着江影那双清澈却不见底的眼睛，那里面没有贪婪，没有艳羡，只有一种近乎冷酷的清醒。他忽然想起她孤身一人经营酒馆，想起她似乎并无亲人依靠，想起她平日里的节俭和沉默……自己那句无心的调侃，在此刻显得如此轻浮。 他张了张嘴，想说什么缓和一下气氛，却一时词穷。 就在这短暂的沉默间隙—— 异变陡生！ 当阁主慕怀瑾缓步走上台，一支黝黑的冷箭，携着凄厉的破空声，从某个阴暗的角落激射而出，目标直指台上的慕倬云！ 快得几乎让人来不及反应！ 然而，站在慕倬云身侧的雪涧，仿佛早有预感般，猛地侧身，用尽全力将慕倬云往旁边一推！箭矢擦着慕倬云的衣袖而过，“夺”的一声深深钉入后面的木柱，尾羽剧颤。 “有刺客！” 惊呼声尚未落下，数十道黑影如同鬼魅般从四面八方涌入大厅！他们手持利刃，见人就砍，原本歌舞升平的天堂瞬间沦为血腥地狱！惊叫声、哭喊声、兵刃碰撞声骤然取代了之前的丝竹与欢笑。 江影心脏猛地一缩，几乎是本能地，她迅速缩身，钻到了厚重的檀木桌下，借着垂下的桌帏和屏风的阴影，将自己隐藏起来。这个位置，既能透过缝隙观察外面，又不易被察觉。 她屏住呼吸，看着外面的混乱。然后，她看到了令人震惊的一幕—— 平日里巧笑倩兮、仿佛手无缚鸡之力的月绯，此刻手中瑶琴的琴弦竟成了杀人利器，指尖拨动间，银弦飞射，精准地没入黑衣人的咽喉！ 而那刚刚舞姿曼妙的雪涧，手中软剑化作一道道银蛇，剑光过处，血花飞溅，身形诡谲莫测。 就连看起来憨厚老实的钱老三，也挥舞着一根不知从哪儿抽出来的铁算盘，虎虎生风，力道刚猛，砸得黑衣人骨断筋折！ 慕倬云更是神色冷峻，夺过一名刺客的长刀，招式狠辣利落，周身散发着与平日温润截然不同的凛冽杀气。 这些平日里与她一同吃饭、说笑，看似只是沉迷风月的人们，此刻个个显露了深藏不露的武功，在乱战中如同换了一个人。 江影蜷缩在桌下，冰冷的恐惧沿着脊椎蔓延，但更多的是一种置身事外的冷静观察。她看着这突如其来的厮杀，看着熟悉的陌生人展现出陌生的一面，只觉得这个夜晚，这个她一时兴起踏入的地方，光怪陆离得远超她的想象。