《蛊骨情劫》 第1章 夜雨 残阳如血，染红了城西的乱葬岗。柳骁收回沾着蛊毒的银针，看着眼前作恶多端的贪官倒在地上，气绝身亡，指尖的蝶纹刺青在夕阳下泛着诡异的光。 她正欲离开，身后忽然传来一道温润的声音：“姑娘留步，此处乃乱葬岗，姑娘孤身一人，恐有危险。” 柳骁转身，只见一名白衣书生手持书卷，站在不远处，眉眼清秀，正是近日声名鹊起的新科状元姜羽。她心中警铃大作，此人怎会出现在这偏僻之地？ “多谢公子关心，”柳骁敛去周身的杀气，装作柔弱模样，“我只是来寻失散的亲人，误入此地罢了。” 姜羽走上前，目光不经意间扫过地上的尸体，以及柳骁指尖未擦净的痕迹，眼底闪过一丝精光，嘴上却依旧温和：“姑娘若是不嫌弃，在下可以送你一程，也好有个照应。” 柳骁心中冷笑，这书生看似无害，实则暗藏心机。她正欲拒绝，却见姜羽袖中微微一动，似有武器藏于其中。 “不必了，”柳骁语气疏离，“公子是朝廷命官，与我这山野女子同行，恐有损公子清誉。” 说罢，她转身便走，身后的姜羽望着她的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“巫蛊之术，果然名不虚传。柳骁，我们还会再见的。” “这书生，不对劲。” …………………… 灵影幻障纪元，四合洲烽火连天。 人族于四族争霸中登顶，踞北方沃土建立大胤王朝，对巫族、狼骑、毒宗施以北面之威。 南疆十万大山瘴气弥漫，巫族渠帅阴九娘率部在此筑城立国，以蛊术护佑一方；北狄草原上，狼骑的铁蹄踏碎风沙，势力日渐雄浑；江海之滨，毒宗借水势布下天罗地网，成为江湖中不可小觑的隐秘力量。 中瘴州的紫檀香总混着蛊草的清苦，这座南疆都城的每一寸土地，都浸着阴九娘的威严。 谁能想到，这位令大胤君臣忌惮的巫族领袖，本是柳氏孤女。 当年她以"阴九娘"为号，震彻南疆时，曾掷地有声："名字够大，方能撑得起整个南疆的白骨与山河！" 抚州厅内，雕花窗棂将暮色剪得细碎。 阴九娘手持点蛊簿，蔻丹指甲缓缓划过泛黄的纸页，那些被朱砂圈点的名字，皆是当年随她在十万大山浴血的忠臣。 指尖摩挲处，仿佛又望见遍野白骨堆叠，那是巫族建国的基石，也是她心头永远的烙印。 “传柳骁。” 她的声音平静无波，却带着不容置疑的威严。 婢子黎姿垂首应诺，轻步退入暮色之中。 此刻的柳骁府内，烛火摇曳。 柳骁正用烈酒清洗左臂伤口，昨日追杀叛臣时，竟遭一名自称书生的男子突袭相救。 那人身形清瘦，招式却暗藏玄机，绝非寻常文人。好在她脱身时已在空气中撒下噬魂蛊，纵是千里之外，也能取其性命。 “师父。”一身黑衣的柳骁掀帘而入，黑衣上未干的血渍与酒气交织，她习惯性地垂着眼，腰间银蝶佩在烛火下泛着冷光——那是阴九娘亲赐的信物，也是巫族死士的标识。 阴九娘将点蛊簿掷于案上，朱笔圈出的"陈俊"二字格外刺眼：“此人是近两年兴起的盐商，本以为可堪大用，却暗中勾结天启城，将南疆布泉尽数私运北境。” 黎姿上前接过簿册，沉声补充：“我方安插在陈府的眼线已失联，行动恐已泄露。主上命你今夜启明之前，除之而后快，洗刷这背叛之辱。” 柳骁屈膝作揖，眸中闪过一丝厉色："师父放心，今夜有雨，正是行事良机，启明时分，必复命。" 阴九娘整理着袖口的蛊纹刺绣，抬眸时眼底寒光乍现：“记住，直取性命即可，不可虐杀，更不可违逆蛊王教义。” “徒儿谨记。” 柳骁走出抚州厅时，启明星已在天际泛起微光。 廊下等候的湘桃一袭素白裙袍，乌发如瀑垂落，与柳骁的冷冽形成鲜明对比。她是竹溪寨郡主，父亲远赴南境雪原探寻生灵石，如今由她执掌寨中事务，行事愈发沉稳干练。 “今夜的目标？”湘桃轻声问道。 “陈俊。” “需我相助？” 柳骁唇角勾起一抹淡笑：“不过是背主之徒，何需劳烦郡主。待我归来，便去你府中讨一壶珍藏的醉流霞。” “早已为你备好。”湘桃话锋一转，神色凝重，“上回伤你的人已查清，乃是大胤丞相姜世安之子姜羽，对外以书生身份掩人耳目，实则暗中扶持南疆叛党，意图分裂我族。你今夜行动，恐会与他相遇，务必当心。” 柳骁眉头微蹙，指尖摩挲着银蝶佩：“伪装书生，倒有几分趣味。湘桃，我有一计——启明之后，你遣人散播消息，就说柳骁诛杀叛臣，务必以男子身份传扬。” 湘桃心领神会：“我明白你的用意，这便去安排。” 离开中瘴州城，柳骁寻了一棵老槐树，靠树而坐。她戴上青铜面具，只露出线条冷冽的下颌，背后的长剑缓缓出鞘，剑身映着雨前的暗沉天色。 夜色渐浅，骤雨倾盆而下。 陈府侧门"吱呀"一声开启，肥头大耳的陈俊背着沉甸甸的锦袋，蹑手蹑脚地走出，肚上的肥肉随着脚步晃动。他四下张望片刻，才朝屋内招手，一个妆容精致的女子怯生生地跟了出来。 “倒是个念旧情的。”柳骁眼中闪过一丝讥讽，静静注视着这对亡命鸳鸯。 “俊哥，这黑灯瞎火的，我怕......”女子声音颤抖，紧紧攥着陈俊的衣袖。 陈俊拍了拍她的手，语气中满是得意：“怕什么？等我们到了天启城，投奔上君，少不了封官加爵。到时候得了人族身份，比在这蛮荒南疆强上百倍！” 这话如同一根毒刺，狠狠扎进柳骁的心口。 她想起十万大山中的巫族孩童，会把最甜的野果分给外来旅人；想起阴九娘为了庇护族人，彻夜研究解瘴药方。 南疆从不是什么蛮荒之地，这里有最纯粹的善意，却被这等叛徒肆意诋毁。 柳骁纵身跃起，如鬼魅般跨过围墙，落在陈俊身后。她轻拍了拍他的肩膀，动作轻柔，却吓得陈俊魂飞魄散。 “啊——有鬼！”锦袋掉落在地，金银珠宝滚落一地，在雨中泛着冰冷的光。 “陈俊，你不配为南疆子民。”柳骁的声音清冷如霜，“今夜，我来收你性命。” 暴雨愈发猛烈，砸在地面上发出沉闷的声响。 那女子早已被吓得魂不附体，一声嗝逆后便瘫倒在地，动弹不得。 陈俊顾不上她，转身就跑，可他养尊处优多年，哪里跑得过日日习武的柳骁？柳骁一个飞踢，正中小腹，陈俊惨叫一声摔倒在地。 “大侠饶命！大侠饶命啊！”陈俊连连磕头，额头很快渗出血迹，“我再也不敢背叛主上了，求您再给我一次机会！” “机会？你私通北境时，怎没想过给南疆一次机会？”柳骁扬起长剑，眸中没有半分怜悯。 她本不喜杀戮，却深知乱世之中，唯有铁血才能守护家园。 就在长剑即将落下之际，一颗石子破空而来，"镗"的一声将长剑打飞。 陈俊见状，立刻换了一副嘴脸，爬起来跑到另一侧叫嚣："我知道你是阴九娘的男宠！替女人卖命，丢尽了男人的脸，不如去死！" 柳骁心中一凛：行动果然泄露了，且对方竟知晓她的伪装身份。她暗自思忖，待此事了结，定要彻查内鬼。 未等她反应过来，一把布满刀尖的铁折扇旋转着袭来，直指她的要害。柳骁足尖点地，借雨水的缓冲翻身躲过，落地瞬间左脚发力，顺势捡起地上的长剑，直刺对方心口。 来人正是姜羽，他身着青衫，折扇开合间招式凌厉。两人交手不过一刻钟，已过了数十招。 柳骁察觉对方内力绵密，招式中带着大胤禁军的路数，且似乎对她的剑路了如指掌，局势渐渐对她不利。而天际已泛起鱼肚白，启明时刻将近。 她看准时机，奋力用剑尖推开姜羽，将长剑掷向一旁的陈俊，同时飞身上前。长剑划破陈俊的手臂，鲜血喷涌而出。 柳骁指尖一弹，一枚赤金蝶蛊悄无声息地钻入伤口，随即接住回弹的长剑，身影一闪，消失在茫茫竹林之中。 姜羽望着她离去的方向，眼中满是惊讶。上次交手他虽伤了对方，却未料到柳骁的实力如此强悍。 “身材瘦小，内力却这般深厚，且体内有一股诡异的力量尚未完全掌控。”他喃喃自语。 此时，玄武带着人马匆匆赶来，气喘吁吁地请罪：“少主，属下在路上遭遇埋伏，来迟一步，还请责罚。” “不必多言。”姜羽收起折扇，神色凝重，“安插在南疆的细作已暴露，速派人传信天启城，务必在日出前撤离，切勿惊动上君。” “属下明白。” 姜羽看向一旁检查陈俊状况的医师，问道：“他中蛊了？” 医师摇头叹息：“少主，陈俊中了南疆的安睡蛊，已然殒命。” 姜羽走上前，看着陈俊平静的面容，眼底闪过一丝复杂的情绪。在他印象中，蛊术皆是阴狠毒辣，却未想过竟能让人这般安详地死去。 “此人若能归降，必是我大胤猛将。”他转头对玄武道，“将尸体带回，即刻启程返回天启城。” 玄武忽然想起一事，补充道：“少主，坊间传闻，这柳骁是阴九娘的男宠，幼时生过大病，身形样貌酷似女子。却因惩恶扬善，被南疆百姓奉为小公子。” 姜羽冷笑一声：“流言蜚语，不足为信。只是那枚蛊虫......”他望着竹林深处，若有所思。 此次任务失败，父亲不知会如何责罚，而陈俊这条货币输送线的断裂，无疑会给大胤吞并南疆的计划带来阻碍。 竹林另一侧，柳骁放缓脚步，左臂的伤口因剧烈打斗再次裂开，鲜血染红了玄衣。 她扯下面具，雨水冲刷着脸上的血污，露出一张清丽却带着英气的脸庞。 湘桃带着随从撑伞赶来，见她安然无恙，悬着的心终于落下：“消息已经散播出去了，全南疆都在传''柳骁''诛杀叛臣的事迹。” 柳骁点点头，声音带着一丝疲惫：“甚好。现在，我要去讨那壶醉流霞了。” “早已备妥佳肴，随我来吧。”湘桃挽住她的手臂，两人并肩走出竹林。 雨水打在油纸伞上，发出淅淅沥沥的声响，仿佛在诉说着这场未熄的纷争。 与此同时，千里之外的天启城一片繁华。大街小巷张灯结彩，再过几日便是祈愿节，处处洋溢着喜庆之气。 然而，皇城启明殿内的气氛却压抑到了极点。 大胤上君江宁端坐龙椅，眼神浑浊如雾，让人看不清他的心思。 他望着阶下跪地的姜羽，怒不可遏：“你父亲是怎么想的？派你一个''书生''去做这见不得光的勾当，难道忘了朕最看重文人风骨吗？” 满朝文武噤若寒蝉，无人敢接话。江宁的残暴是出了名的，当年还是王爷时，便因一名侍女随口提及"二王爷有望登基"，便下令诛杀其九族。 二王爷则是当今摄王江安。 自此，宫中之人皆战战兢兢，不敢有半句妄言。 姜羽低头不语，掌心却紧紧攥着一枚从陈俊怀中搜出的龙纹令牌——这枚令牌本该藏在深宫之中，为何会出现在一个南疆盐商身上？他心中疑窦丛生，却不敢贸然开口。 就在此时，殿外传来内侍的高声通报：“启禀上君，丞相姜世安大人求见！” 众人闻声，纷纷抬头望去，只见姜世安身着朝服，神色凝重地步入殿中。 他与姜羽交换了一个眼神，随即上前跪拜：“臣有要事启奏，关乎南疆安危，还请上君屏退左右！” 江宁的目光在父子二人身上流转，良久，才缓缓开口：“准奏。” 一场席卷四合洲的风暴，正悄然酝酿...... 第2章 小字 姜世安身着玄色朝服，身后随从押着一名浑身是伤、铁链缠身的男子踏入大殿。 那男子衣衫褴褛，满身血污，低垂的头颅上还渗着血珠。 一出现便引得殿中群臣窃窃私语，交头接耳之声不绝于耳。 “臣姜世安，叩见上君，吾皇万福金安！” 姜世安跪地行礼，声音洪亮，刻意压过了底下的议论声，“臣今日有要事启奏，此人名唤伍燕，乃是巫族安插在我大胤的奸细！昨日臣在府中庖厨察觉他行踪诡秘，神色慌张，再三盘问之下，方知其底细。” 龙椅上的江宁缓缓抬眸，金绣龙纹的华服在晨光下泛着冷光。他指尖轻叩扶手，饶有兴致地开口：“爱卿且细细道来，让众卿也听听这奸细的勾当。” “臣遵旨！”姜世安起身，目光扫过殿中百官，语气愈发激昂，“诸位大人皆知，大战之后，南疆虽臣服于我大胤，却已是仅次于我朝的势力。昔日四族盟约，其余两族皆按年进贡，唯有南疆屡拖岁贡，阳奉阴违。长此以往，若再不加以约束，恐怕……” “恐怕如何？”江宁撩开头冠前的珠帘，眼中闪过一丝锐利。 姜世安深吸一口气，似是鼓足了勇气：“臣……臣不敢妄言，但为了大胤的万年基业，恐这天下，将来会易主改姓啊！” “哗——”此言一出，群臣的私语瞬间转为公开议论。 兵部尚书当即附和：“南疆屡抗岁贡，实乃藐视天威，当加以惩戒！” 御史大夫却反驳：“大人所言极是，战事一开，百姓遭殃，不可轻易动武！” 整座大殿顿时因立场分歧陷入嘈杂，俨然一副朝堂博弈之景。 “姜大人慎言！”一道沉稳的声音响起，国师严嵩缓缓起身。 他虽坐于低于江宁一阶的席位，却自带威严，仅一个起身的动作，便让殿中喧闹渐歇，连江宁眼中也掠过一丝不易察觉的慌张。 严嵩乃是江宁的舅父，江氏外戚的唯一血脉。 当年大胤初建，他曾意图拥兵自立，却被叛徒泄密，军队被围于孤城。 江宁念及母族仅存此一脉，便以“大过未铸”为由将其留在身边，赋予无上权力，久而久之，便有了“一国两君”的传闻。 姜世安见是国师开口，顿时收敛了气焰，躬身行礼道：“国师大人息怒，方才是臣一时失言，口不择言。大胤天威浩荡，自然能永固霸权，一统四合洲。” 他话锋一转，看向立在殿侧的姜羽，面露愧色，“犬子姜羽，实在不成器，两次受命营救，皆未能成功。都怪臣教子无方，未能为上君分忧。” 江宁闻言，轻笑一声，语气带着刻意的温和：“爱卿有心了。朕从未听闻姜羽擅长武艺，不必强求。他只需潜心研读圣人之书，那些见不得光的暗事，交予他人便是。” 这位上君最善攻心，深谙群臣心思，话落便命内侍取来一枚龙纹玉佩，赏赐给姜羽，“此佩为朕亲赐，见佩如见朕，日后行事可便宜从事。” 姜羽接过玉佩，心中暗喜，躬身谢恩：“谢上君隆恩！臣定当肝脑涂地，报效大胤。” 他深知此举是上君的拉拢之策，顺势接话道，“此前负责探查南疆的密探陈俊离奇身亡，臣经查证，其死因实为蛊毒所致。而这天下，能以蛊操控人心、取人性命的，唯有巫族。南疆与我大胤虽非完全对立，但想要掌控南疆，必先掌控巫蛊之术。这两方政权的走向，关乎四合洲的安危，还请上君早日决断。” 江宁脸上的笑容淡去，眉宇间染上一丝忧虑。四族关系向来棘手，始终难以找到妥善的解决之道。他看向群臣： “众卿对此事，有何看法？” 姜羽早有准备，适时开口：“再过几日便是祈愿节，不如上君趁此机会，召其他三族首领入天启城赴宴。如此一来，既能探查各方虚实，又能向世人彰显我大胤的胸襟与气度，实乃一举两得。” “好计策！”江宁眼前一亮，当即下令，“既然是姜羽提出的计策，那祈愿节宴会的操办，便全权交给你与礼部尚书王商一同负责。朕拭目以待，切勿让朕失望。” “臣遵旨！”姜羽躬身领命，眼中闪过一丝不易察觉的精光。 夜色渐浓，湘府的庭院中摆着一桌佳肴，皆是柳骁平日里喜爱的菜式，可见湘桃对她的用心。 两人对坐豪饮，气氛十分惬意。 “阿桃，今日我可不能多喝，还要回去给师父复命呢。”柳骁放下酒杯，笑着说道。 “明日你便及笄了，渠帅可有给你取字？”湘桃喝得面颊绯红，眼神中带着几分俏皮，宛如怀春的少女。 “还未曾知晓。”柳骁摇了摇头，语气平淡，“不过一个称呼罢了，我对‘柳骁’这个名字，倒是颇为满意。想来师父也是盼着我能为南疆建功立业，闯出一番名堂。” 两人闲聊至深夜，下人们陆续将各自的主子送回住处歇息。 次日清晨，柳骁刚醒，便有侍女前来禀报：“少主，主上吩咐您栉沐更衣后，即刻前往抚州厅议事。” “知道了。”柳骁不敢耽搁，迅速收拾妥当，快步赶往抚州厅。阴九娘早已端坐于堂中，神色肃穆。 “坐吧。”阴九娘指了指一旁的座位。 柳骁依言坐下，只听阴九娘缓缓开口：“今日，你便满十五及笄了。按照巫族的规矩，本应由你的亲生母亲为你取字。可你的父母皆死于战乱，我便代行长辈之责，为你取字‘阿翎’。愿你日后如雄鹰之翎，坚韧果敢，不畏强敌，守护好南疆的每一寸土地。” 柳骁当即起身，跪地行大礼：“谢师父赐字！阿翎本是您从街头捡回的孤女，能有今日，全赖师父栽培。日后，阿翎定当刻苦修炼，誓死守护南疆，绝不辜负师父的期望。” “好孩子。”阴九娘扶起她，眼中既有严厉，也有疼爱，“我往日待你苛责，并非有意为难，而是希望你能成为独当一面的人物。你且记住，你腰间的印记，万不可暴露于人前，也不可踏入极寒之地。大胤和其他两族的探子早已在打探巫族‘印记之人’的下落，一旦泄露，你将重蹈你母亲的覆辙。” 柳骁心中一疑，忍不住问道：“师父，这印记为何会有如此多的束缚？莫非与蛊王有关？” “你自幼聪颖，一点就透。”阴九娘点了点头，神色凝重，“蛊是巫族最神圣的存在，却也最是凶险。历年来，有不少人因贪恋蛊的力量而误入歧途，最终身败名裂。” “如今北境的大胤对我南疆虎视眈眈，若让他们抓住这个把柄，必定会以此为借口挑起战乱。所以，你在执行任务时，不到生死存亡的关头，切不可轻易动用蛊术。” 柳骁心中了然，沉声道：“阿翎明白。既然大胤如此猜忌，我们便握紧手中的兵权，在这十万大山之中，鹿死谁手，尚未可知！” 她话锋一转，眉头微蹙，“不过，我们内部似乎出了内鬼。乌镇接连发生女子失踪案，恐与内鬼通风报信有关，一日不除，南疆便多一日的危险。” “你所言极是。”阴九娘颔首，对着殿外唤道，“黎姿！” 一名身着劲装的女子应声而入，单膝跪地：“主上。” “内鬼一事，便交由你负责。”阴九娘下令，“暗中探查，务必将所有细作一网打尽，绝不能留下后患。” “属下遵旨！”黎姿领命退下。 阴九娘又看向柳骁，语气严肃：“阿翎，乌镇近来不太平。自昨日起，已有三名南疆达官显贵的千金失踪。每到霞残时分，街上便家家户户紧闭门窗，一片死寂。你带着三两人马，轻装前往乌镇，务必抓到幕后黑手，查清是谁敢在我南疆的地界上兴风作浪。” 她顿了顿，补充道：“另外，湘桃的父亲离寨已有月余，府中曾突发粮食危机，她仅凭一己之力联络商户、调度粮草，短短三日便稳定了局面，能力着实不错。你找个时间，带她来见我。” 柳骁心中一喜，猜到师父是想重用湘桃，连忙应道：“阿翎替湘桃谢过师父！待我从乌镇回来，便带她来拜见您。” 乌镇坐落于南疆北部的角落，三面环水，一面直通中瘴州。 此地盛产名贵花枝，染布技术更是闻名四合洲。繁华之下，却也鱼龙混杂，狼、人、巫、毒四族之人在此混居，是南疆最为混乱的地界之一。 如今掌管乌镇的官员，名为木方。其父病逝后，他子承父业，接管了家族的所有产业。 可他上任仅三个月，便连续迎娶了三房夫人，而原配夫人莲蓉却不知所踪 莲蓉的父亲多次报官无门，最终以性命为代价，将一封陈情书送到了阴九娘手中。阴九娘这才察觉，乌镇的局势早已失控。 想起莲父的死，阴九娘心中满是自责。她初建南疆时，最大的梦想便是守护一方百姓的平安，可如今，手下的官员竟开始懈怠，甚至有人仗着自己有功，欺压手无寸铁的百姓。 柳骁此次的任务，便是暗中清除这些害群之马。所谓祸不及家人，阴九娘下令不得牵连其族人，只需神不知鬼不觉地换上清廉正直的官员，维护南疆政治体系的稳定。 霞残时分，柳骁带着言彩等三人抵达乌镇镇口。 四人一路奔波，早已饥肠辘辘，本想寻一家酒馆果腹，却发现街上的商户皆已紧闭门窗。空气中弥漫着淡淡的腐臭味，河边芦苇丛中传来若有似无的呜咽声，一股阴冷之气扑面而来，让人不寒而栗。 “少主，气氛不对劲。”言彩警惕地环顾四周，低声道，“此镇三面环水，本应是风水宝地，聚财纳福。如今这般诡异，定是出了大事。” “你说得有理。”柳骁点了点头，沉声道，“提高警戒，保护好自己，切勿大意。”她说着，戴上了随身的青铜面具，手中的佩剑也握得更紧。 夜幕降临，灯启时分，只有零星的烛光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。 “这样耗下去不是办法。”言彩提议，“少主，不如我们直接前往木府探查？” “不可。”柳骁果断拒绝，“如此贸然前往，必定打草惊蛇。木方敢如此大张旗鼓地连娶三房夫人，想必早已将首尾处理干净。” 她略一思索，从怀中取出几枚伪造的木府家奴令牌，“此前截获过木府招募家奴的文书，我已命人仿制了令牌。言彩，你去打探一下木方原配夫人莲蓉娘家的住处；其余两人，佯装成木府的家奴，混进去暗中探查。一旦发现可疑情况，切勿擅自行动，务必等我下令。” “属下明白！”三人齐声应道。 乌镇的保长住在河边，每到灯启时分，便会带着外孙出门散步，消解一日的疲惫。言彩寻到河边，一眼便看到了这祖孙二人。 她快步上前，扑通一声跪倒在地，眼眶瞬间泛红，声音哽咽：“老人家，求您帮帮我！小女来自中瘴州，父亲说我在乌镇有一位莲姨妈。如今父亲病重，时日无多，只想能见莲姨妈最后一面，了却心愿。可我初来乍到，实在不知该往何处寻找，只能冒昧向您打听，还望您能指一条明路。” 言彩演技精湛，泪水说来就来，模样楚楚可怜。保长的外孙见状，轻轻拉了拉外祖父的衣袖：“外祖父，这位阿姐好可怜，我们帮帮她吧。” “哎，姑娘快起来。”保长连忙扶起她，语气温和，“老朽并非不近人情之人。你随我回家，我家中有乌镇的人口簿册，或许能帮你找到线索。” “多谢老人家！” 回到保长家中，言彩翻开簿册，却发现关于莲蓉的记载十分简略。原来，莲蓉并非莲氏夫妇的亲生女儿，而是被收养的。至于收养的时间、地点，以及她的身世来历，皆无详细记录。 “老人家，为何莲蓉的信息如此简略？”言彩疑惑地问道。 保长叹了口气，神色复杂，似有难言之隐。在言彩的再三追问下，他才缓缓开口：“这孩子本是狼骑的小公主。当年她降生时，毒宗暗中收买了接生医师，谎称她被邪祟缠身，需带着她绕四合洲游走一圈方能驱邪。苍狼王信以为真，便派了一队精锐护送。可就在出发的前一夜，那支队伍竟在乌镇外遭遇不测，全员毙命。” “是遭了劫道的匪类吗？”言彩追问道。 “并非如此。”保长摇了摇头，眼中满是惊惧，“那些尸体身上无任何伤口，却面色青黑，七窍流血，像是中了一种极为罕见的奇毒。乡亲们都吓坏了，说她是灾星转世，无人敢收养。唯有莲氏夫妇心善，不顾族人反对，带着她隐居在南边的竹林中，一住就是十年。” “那她后来，为何会嫁入木府？”言彩追问道。 保长摇了摇头，眼中满是惋惜： “其中的缘由，老朽也不甚清楚。姑娘，你若是真心想寻真相，不如亲自去那片竹林看看，或许能找到些线索……” 第3章 主仆 言彩躬身行礼：“多谢老丈提点，小女先行告辞。” 转身踏入暮色，她眸中闪过一丝凝重，立刻从怀中取出一只拇指大小的玉瓷瓶，倒出一只通体莹白的小虫——这便是灵息蛊。 此蛊需提前与契约者建立精神联结，仅限一对一传递讯息，有效范围不超过五十里，且遇浓烈毒雾或秘术干扰便会失效。 言彩将蛊虫放在掌心，闭目凝神，将“速回南竹，有莲蓉身世线索”的意念精准注入，蛊虫振翅飞向天际，朝着柳骁的方向而去。 柳骁与众人分开后，转道乌镇南关——今日是四族公开放榜之日。按照战后盟约，四合洲人才需共享，大胤常借放榜之机安插细作，而木方作为乌镇主事，按例需到场见证。 她盘算着，或许能在放榜现场撞见木方，借机打探其动向。同时留意是否有四族势力与他私下接触的痕迹，这才决定顺道前往。 此刻南关广场已是人声鼎沸，侍卫们在人群中开出一条通路。 育文寺卿手捧红布，身着绯色官袍，袍角云纹随风轻摆。他身形挺拔，正是四年前的放榜魁首叶磊。 四年来，其他三族屡次以高官厚禄拉拢，皆被他婉拒，执意留在南疆。阴九娘大喜过望，任命他为南疆文官之首，掌密文要务，深得民心。 “各位父老乡亲，四族人才榜已出，前六十名即刻生效！”叶磊将红布郑重贴在榜石上，声音沉稳有力， “上榜者恭喜，落榜者亦无需气馁，再接再厉便是。” “叶大人真是我巫族楷模！我家孩儿一直以您为榜样，今日终于上榜了！” “恳请大人传授治学经验，我等愿洗耳恭听！” 叶磊躬身回礼，语气谦和却坚定：“多谢乡亲厚爱，只是崇贤蜀事务繁杂，实在分身乏术，还望谅解。” 人群的喧闹渐渐平息，众人望着这位民心所向的文官，眼中满是崇敬。 柳骁在人群中扫了一圈，并未发现木方的身影，正准备离去，目光却无意间落在榜单顶端——“姜羽”二字赫然在目。 “好一个掩人耳目！”柳骁指尖紧握，银蝶佩硌得掌心生疼。她瞬间想通，姜羽以“四族人才”的身份上榜，既可以名正言顺地留在南疆活动，又能借“治学”的名义接触各族权贵，其渗透南疆的野心昭然若揭。 她迅速从怀中取出一块丝帕，用随身的银簪刻下“姜羽四族榜首”的字样，贴身收好——这是大胤觊觎南疆的铁证，日后定能派上用场。 正欲进一步探查姜羽是否在现场，肩头突然落下一只莹白小虫，正是她与言彩契约的灵息蛊。 柳骁指尖轻触蛊虫，言彩的讯息瞬间传入脑海，她当即压下怒火，转身疾奔向南竹，心中暗忖：“乌镇之事优先，待解决木方，再回头清算这假书生的账。” 言彩已在竹林口等候，见柳骁到来，连忙上前复命：“少主，莲蓉的养父已在中瘴州殉难，养母仍在竹林木屋中，自事发后便未曾出过门。关于莲蓉的身世，唯有她能说清。” “做得好，随我进去。” 两人踏入竹林，高耸的翠竹遮天蔽日。只漏下零星光影，空气中弥漫着潮湿的寒意，偶尔有飞鸟惊起，划破死寂。 行至竹林尽头，景象却豁然开朗：木屋前鸡鸭成群，门前晒着新鲜红薯，一股烟火气扑面而来，与竹林的阴森形成鲜明对比。 言彩轻轻推开门，柳骁缓步走入。屋内陈设简陋，却收拾得干净整齐。里屋传来一道孱弱的声音：“老头子，你归来了？” 老妇扶着床沿起身，看清来人后，浑浊的眼眸瞬间黯淡：“尔等是何人？我家老头子……莫非已遭不测？” 不等柳骁应答，她已然猜到结局，满是沟壑的脸上爬满愁绪，枯瘦的手指紧紧攥着被褥，“两位请坐。观衣着，应是从中瘴州而来？这位便是渠帅麾下的‘柳公子’吧？果然如坊间所传，器宇轩昂。” 她话锋一转，语气中满是悲怆： “可南疆的荣华富贵，与我等草芥百姓何干？小女被夺，夫君惨死，我一个孤老婆子，纵有冤屈，又能向谁哭诉？渠帅身居高位，怕是早已忘了当年‘守护南疆子民’的誓言！” 柳骁闻言，心头一窒。她常年行走于刀光剑影，早已习惯了铁血手段，面对这般诘问，竟一时语塞。 她缓缓摘下青铜面具，露出清丽却带着英气的面容，躬身一揖：“老媪息怒，晚辈柳骁，实为女子，乃渠帅亲传弟子。晚辈亦是孤女，幼时流落街头，蒙师父收养方得存活，深知无依无靠之苦。莲蓉之事，是我们来迟了，但若您肯告知真相，我们便能阻止更多女子重蹈覆辙，这也是对逝者的告慰。” 老妇望着柳骁真诚的眼眸，泪水终于决堤，哽咽道：“罢了，天意如此，我便将一切告知于你。蓉儿是我与夫君在马车下发现的，想来是有人拼尽全力将她护住。族人皆言她是灾星，唯有我夫妇不忍，带她隐居于此。经历那次变故后，她有隐疾在身，我们便不允她常外出。她十六岁生辰那日，偷偷跑出竹林，遇上了当时还是少公子的木方。” “那奸贼花言巧语骗走了蓉儿的心，她甚至怀了身孕，瞒着我们跑到木府成亲。婚后他便原形毕露，对蓉儿非打即骂。夫君去县衙报案，却被衙役乱棍打出，万般无奈才远赴中瘴州求援……可他终究没能回来。” 柳骁听得心头泛酸，沉声道：“您放心，木方的罪孽，我们定会清算。此处不宜久留，我派人送您去中瘴州安度晚年吧。” “不必了，落叶归根，我便在此等候夫君与蓉儿的消息。”老妇摇了摇头，眼中闪过一丝决绝，“若能为他们报仇，老身死而无憾。” 柳骁不再强求，留下两名随从照看老妇，便与言彩匆匆赶往木府——此时的秋辞和暮离，已在木府内与黑衣人展开了一场激烈厮杀。 木府一到深夜便辍烛禁行，府墙高耸，墙头布满尖刺，四名侍卫手持长刀，分守四角，戒备森严。 秋辞与暮离藏身于府外老槐树后，交换了一个眼神。暮离从怀中取出一小罐“**烟”，秋辞则握紧了腰间的短匕，两人借着夜色的掩护，悄然绕至府墙西侧的阴影处。 “按计划行事，速战速决。”秋辞压低声音，指尖在墙上摸索片刻，找到一处砖缝，用力一撬，竟拆下一块松动的青砖——这是之前南疆暗线留下的隐秘入口。 暮离迅速将**烟点燃，烟雾顺着砖缝飘入府内，片刻后，墙内传来侍卫的鼾声。 两人翻墙而入，落地时轻盈无声。府内寂静得如同坟场，只有风吹过树梢的沙沙声。 刚绕过假山，便瞥见一道黑影在石后鬼鬼祟祟地擦拭着什么，月光下，那黑影手中的物件泛着冷光，竟是一把染血的匕首。 “哥，有情况。”暮离压低声音，右手悄然握住短匕，左手摸出一枚淬了迷药的石子。 秋辞点头，两人呈包抄之势缓缓逼近。暮离突然将石子掷向远处的花丛， “哗啦”一声，黑影瞬间警觉，猛地转身，匕首直指秋辞咽喉。 他早有防备，侧身躲过，同时挥拳砸向对方肩头。 黑影灵巧避开，反手一刀划向秋辞手臂，秋辞急忙后退，衣袖被划开一道口子，鲜血瞬间渗出。 “竟敢夜闯木府，找死！”黑影的声音清脆，竟是名女子。她身形瘦弱，却身法迅捷，匕首在夜色中划出一道道冷冽的弧线，招招致命。 暮离见状，立刻从侧面夹击，短匕直刺女子后腰。女子察觉到身后的攻击，旋身一脚踢开暮离的短匕，同时手腕一翻，匕首刺向暮离胸口。 暮离慌忙后仰，鼻尖擦着刀刃划过，惊出一身冷汗。 “点子扎手，用合击术！”秋辞大喝一声，两人瞬间变换阵型，秋辞正面牵制，暮离绕至后方寻找破绽。 女子虽身手不凡，但终究寡不敌众，渐渐落入下风。她虚晃一招，转身便要逃跑，暮离早已料到，飞身扑去，双手死死抱住她的双腿。 “快动手！”暮离嘶吼道。秋辞趁机上前，手中短匕直指女子脖颈，却见女子眼中闪过一丝决绝，猛地从怀中掏出一枚毒囊，就要咬碎。 “不可！”秋辞急忙用短匕挑飞毒囊，同时掌风劈向女子后颈。女子闷哼一声，晕了过去。暮离松了口气，拍着胸脯道：“好险，差点让她自尽了。” 秋辞蹲下身，检查女子的伤势，发现她腰间藏着一块蝶形玉佩，与莲蓉养母描述的信物极为相似。 “她身上有莲蓉的信物，定与失踪案有关。”秋辞说着，示意暮离，“先将她藏起来，待少主前来发落。” 暮离却突然眼睛一亮，从怀中取出一枚细小的影迹蛊，轻轻放在女子的手腕上：“少主教的影迹蛊，正好派上用场。这蛊需接触皮肤才能种下，仅能维持十二个时辰，若她服用解药便会失效，正好用来追踪她的同党。” 两人将女子藏在假山后的暗格中，刚布置妥当，便听到远处传来脚步声。 秋辞拉着暮离躲入灌木丛，只见几名木府侍卫手持灯笼走过，嘴里嘟囔着：“府主下令，今夜加强巡查，绝不能放过任何可疑之人。” 待侍卫走远，两人相视一眼，皆从对方眼中看到了凝重——木府的戒备，比他们想象的还要森严。 而这场看似偶然的相遇，却让他们触碰到了木方与毒宗勾结的冰山一角，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。 第4章 进府 “今生，小桃再无机会为大夫人报仇……” 原来那黑衣人是莲蓉的侍女，名唤小桃，初遇夫人时，还只是染衣房的下等丫头。 被上头的人欺负打骂是家常便饭，恰巧碰上喜爱扎染的大夫人。见小桃满身伤痕，心生怜悯，便将她带在身旁。 夜深了，唯有肝肠寸断之人欲言泪先流…… 暮离感受到影迹蛊的微弱异动，正想示意秋辞记录屋内女子的哭诉内容，却不料身后突然传来急促的脚步声。 两人身为南疆精锐，瞬间绷紧神经，正欲藏身，却已被一道厉声喝破：“何方贼人，在此鬼鬼祟祟！” 来人正是木府管家梁博，今夜是宴会前的最后复查，他辗转难眠便亲自巡查，恰好撞见这两个形迹可疑的身影。 “给我拿下！”梁博一声令下，早已埋伏在暗处的家丁瞬间冲破门闩，将屋内哭泣的小桃与秋辞、暮离一同擒住。 “放开我！你们这群助纣为虐的傀儡！”小桃挣扎着嘶吼，声音里满是绝望，“大夫人死得何等冤枉，偌大木府，竟无一人为她昭雪！都是你们俩害我，大仇未报，反倒连累我身陷囹圄……” 梁博冷笑一声，目光扫过狼狈的三人：“今夜本可让你苟活片刻，却偏被这两个蠢货坏了大事，要恨便恨他们吧。” 这梁博本是奴隶所的弃儿，被木方父亲救下后，便忠心耿耿追随左右。 直至老老爷临终前，仍在榻上忧心木方无人辅佐，却不知自己早已被亲生儿子长期下毒，终至药石罔效。 梁博深知木方并非可造之材，本想在老老爷离世后告老还乡，却因临终嘱托难以违背，只得硬着头皮留下辅佐。 木方初掌家业时，对这位父亲留下的管家尚算尊敬，可时日一久，便渐渐显露纨绔本性。 身旁婢女俯身低语几句，梁博眼中闪过一丝算计，对押着秋辞的家丁吩咐道：“将他们关进柴房，严加看管，不许任何人靠近。若有人问起，便说为确保宴会食材安全，特意派去值守的。” “是！”家丁应声押着三人离去。夜色渐深，木府刚刚掀起的喧闹，又重归死寂。 柴房内，秋辞望着泣不成声的小桃，满心愧疚：“姑娘，是我兄弟二人办事不周，连累了你。” 小桃抬起布满泪痕的脸，声音嘶哑：“尔等怎知，我复仇之愿，竟毁于一旦！”她攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，眼中满是绝望与怨怼。 夜至渊默，柴房外时不时传来巡逻的脚步声，屋内三人醒了又睡，睡了又醒。 秋辞望着身旁沉睡的暮离与小桃，忽然瞥见纸窗透进的微光中，一只莹白的小虫正趴在窗棂上——那是与柳骁契约的灵息蛊。 “险些忘了这蛊！”秋辞心中一动，想起灵息蛊需以自身精血为引才能传递紧急讯息。 便猛地咬破舌尖，将血珠吐在掌心，小心翼翼地捧起蛊虫，用意念传递“柴房遇险，速救”的讯息。蛊虫振翅飞起，消失在夜色中。 此刻的柳骁正与言彩赶往木府，忽然心口一阵刺痛，肩头落下一只沾血的灵息蛊。 她指尖轻触蛊虫，秋辞的求救讯息瞬间传入脑海。“秋辞他们出事了。”柳骁脸色一沉，“不可贸然闯府，明日木方设宴邀请南疆贵族，我们将计就计，伪装成宾客混入，既能救人，又能探查莲蓉一案。” “属下明白。”言彩点头应道。 木府主屋坐落在府邸中央，门前一方同心池内莲花盛放，香气怡人。 这是当年木方为莲蓉所种，府内下人曾私下议论，大夫人定是前世修来的福分，才得老爷这般宠爱。 可此刻的主屋内，却一片漆黑，木方散着头发，发丝黏腻地贴在汗湿的额角。 眼神贪婪而疯狂，时而对着空气痴笑，时而背着手踯躅徘徊，口中念念有词，活像个索命恶鬼。 “莲卿，你瞧……”他伸出枯瘦的手指，在虚空中轻轻抚过，仿佛眼前正立着那位逝去的夫人，“这锦衣玉食，万贯家财，皆为你所备，你何以执意遁走？何以令我于众目睽睽之下蒙羞？” 他猛地抓起案上酒壶，仰头狂饮，酒液顺着嘴角蜿蜒而下，浸湿了胸前衣襟。“是你先负盟约，休怪我无情！” 木方将空酒壶狠狠掼在地上，瓷片四溅。随即，脸上掠过一抹诡异的笑，缓步走向内阁。 脚步轻缓，却在死寂的屋内格外刺耳，每一步都似踩在人心尖上。 行至案前，他小心翼翼按下一枚不起眼的石印，“咔哒”一声轻响，墙面轰然裂开一道暗门，一股冰寒与腐臭交织的气息喷涌而出，令人作呕。 暗室内未燃一烛，唯有头顶一方狭小气窗透进些许惨淡月光，勉强勾勒出室内轮廓。 东南角落，一具巨大的玄铁冰棺静静矗立，棺身刻满扭曲的暗红色符文，似是某种邪恶的诅咒。 冰棺表面凝结着厚厚的白霜，寒气刺骨，让整个暗室都浸在一片阴冷之中。 木方缓步踱到冰棺旁，眼中的疯狂渐化为病态的痴迷。 他伸出手，轻轻摩挲着冰冷的棺壁，声音温柔得令人毛骨悚然：“莲卿，我知你畏寒，特为你打造此玄铁冰棺，保你尸身不朽，永为我所属。” 他按下冰棺侧面的机关，棺盖缓缓升起，一股更浓烈的腐臭气息夹杂着蛊虫蠕动的“沙沙”声扑面而来。 棺内的女子正是莲蓉，容颜早已被腐蚀得面目全非，原本清秀的脸庞布满深褐色溃烂痕迹，双眼空洞地圆睁，似在无声控诉。 她的脖颈与手腕上，爬满密密麻麻的黑色蛊虫，在皮肉间穿梭啃噬，原本洁白的衣物早已被血污与虫粪浸染得污秽不堪。 唯有她手腕上一枚红袋香囊，在惨淡月光下仍泛着微弱光泽，与莲蓉养母描述的信物一模一样，成为她身份仅存的佐证。 “纵是身死，你亦难逃此局。” 木方俯身靠近冰棺，鼻尖几乎触到莲蓉腐烂的脸颊，嘴角勾起一抹狰狞的笑。 “毒尊传我炼蛊秘术，以这些蛊虫日夜炼化你的肉身，不久之后，你便会化为只听我号令的蛊傀儡。届时，你我便能长相厮守，再无人可将你我拆散。” 他伸出手指，轻轻捏起一只蛊虫，置于眼前细细端详，眼中闪烁着狂热的光芒：“你且安心，待炼成之日，我便带你出席宴会，让众人瞧瞧，你终究是我的人。” “哈哈哈……”疯狂的笑声在密闭的暗室内回荡，与蛊虫的“沙沙”声交织，构成一曲令人毛骨悚然的挽歌。 忽然，门外传来细微的动静，木方的笑声戛然而止，眼中的痴迷瞬间被警惕取代。 他迅速合上棺盖，整理了一下凌乱的衣衫，疾步走出暗室，反手按下机关，墙面恢复原状，仿佛刚才的一切都只是一场噩梦。 “谁？”他沉声喝问。 “婢子樱儿，奉管家之命，前来打扫主卧，为明日宴会做准备。”门外的婢女瑟瑟发抖，声音带着恐惧。 “仔细打扫，切不许踏入内阁半步，听清了？”木方居高临下地看着她，享受着掌控他人的快感。 “婢子明白，明白。”樱儿连连叩首。 木方满意地笑了，随手将荷包里的银子尽数赏赐给她，得意地转身离去。 次日清晨，梁博拿着宴会邀请名单走进主屋，看着衣衫不整的木方，心中暗骂：前老爷何等英明正直，怎就生了这般逆子！“老爷，宴会还有一个时辰开始，这份邀请名单，您再过目一遍。” 木方接过名单，目光落在“夏侯清蓉”四个字上，眼中闪过一丝好奇：“这夏侯清蓉是何人？我怎从未听过？” “回老爷，她是夏侯渊的掌上明珠。其母是渠帅最重用的一品女官沈以诚，夏侯渊则是乌镇最大的花户商贾。她自幼被送往狼骑草原，及笄后方才返回南疆，此次是夏侯老爷特意带来参加宴会的。”梁博恭敬地解释道。 “竟是这般尊贵的身份，务必以最高礼数款待。”木方挥挥手，示意梁博下去准备，随即开始整理自己的衣着。 “老爷，三位夫人是否要出席宴会？今日女眷众多，若无夫人作陪，恐失了礼数。”梁博忍不住问道，自三位夫人进府后，他便再未见过她们的踪影。 “前几日毒宗在雪境发现了新宝石香料，她们缠着要去见识，我便让她们同去了。” 木方不以为意地说道，在他眼中，女人不过是饭后消遣的玩物，根本无关紧要，“照顾女眷的事交给你安排，找几个机灵的婢女伺候便是。” 梁博看着他轻慢的模样，心中越发失望，忍不住劝道：“老爷，您接管府中事务以来，未曾给下人们立过规矩，赏罚不明，恐难服众。不如趁此次宴会，好好立威，让大家见识您的手段。” 木方脸色一沉，语气中满是不耐： “你不过是我父亲捡回来的一条狗，若不是他临终前嘱咐不许动你，你以为你还能站在这里？给你权利是让你为我分忧，若做不到，便早点落叶归根吧，梁伯伯。” “老爷说的是，梁博多嘴了。”梁博躬身退下，转身的瞬间，腰间的旧伤疤隐隐作痛。 他摩挲着怀中的契纸——那是前老爷临终前交给她的，赋予他在木方败家时接管木府的权利。 “我虽是前老爷捡回来的奴隶，却绝不当纨绔的狗。”他眼中闪过一丝坚定，悄悄转身去联络府内忠于前老爷的旧部。 宴会如期举行，木府内张灯结彩，四族特色尽显：毒宗的奇花异草、狼骑的矫健坐骑、人族的珍馐美味、巫族的璀璨宝石，交相辉映。 舞女们踏着清雅的舞步登场，悠扬的乐曲拉开了宴会的序幕，席间贵族们谈笑风生，时不时抛出金银赏赐，一派奢靡景象。 “夏侯清蓉小姐到！”曲声刚落，司仪高声唱喏。 只见一位女子缓步走入，面若桃花，轻纱覆面，身姿窈窕，正是言彩所扮。柳骁则扮作她的婢女霜儿，紧随其后，亦覆面纱。 “蓉儿，快到父亲身边来。”早已到场的夏侯渊笑着招手，他早已受柳骁所托，配合这场伪装。 言彩依言走到夏侯渊身旁坐下。 柳骁站在其身侧，目光不动声色地扫视着全场，寻找秋辞的下落。 宴会**迭起，下人高声道：“赏花大会正式开启，请各位贵人移步同心池！” 贵族们纷纷起身，三五成群地向池边走去。木方早已注意到这位神秘的夏侯小姐，见状连忙上前搭话：“夏侯小姐，不知在下可否有幸与你一同赏莲？” 言彩转头，对身后的柳骁使了个眼色，随即对木方道：“霜儿，去告知爹爹，若我在霞残时分尚未返回，便让他拆了这木府。” 木方一愣，没想到自己一番好意，竟换来如此敌意。他强压下心中的不快，笑道：“夏侯小姐性情洒脱，宛如狼骑草原的疾风，比那些小家子气的女子有趣多了。” “老爷说笑了。”言彩直视着他，语气冰冷，“世间女子各有专长，我能骑骏马却不善针线，我的婢女擅长用毒，有人精于烹饪，有人潜心治学。不知这些女子，究竟哪里得罪了老爷，竟被你贬低得一文不值？若是渠帅听闻此言，恐怕会质疑自己用错了人吧？” 木方被怼得哑口无言，只得端起酒杯一饮而尽，强装镇定道：“小姐误会了，我并无此意。莫非是听闻外面的风言风语，对我连娶三房之事颇有成见？” “老爷多虑了，木府家事，我无心干涉。”言彩淡淡道，“何况日后夏侯家还要与木府合作，我怎会无端树敌。” “既如此，便请小姐随我赏莲吧。”木方心中虽有不快，却对这神秘的夏侯小姐越发感兴趣，一心想看看轻纱之下的容颜。 言彩点头应允，随着木方走向同心池，暗中却示意柳骁趁机去寻找秋辞的下落。 柳骁会意，毕竟这等废嘴皮子的事，只有言彩能胜任。于是她悄悄退出人群，避开巡逻的下人，向府内偏僻处走去。 言彩一边应付着木方的纠缠，一边观察着府内的布局，心中暗忖：“木方虽机警，好在少主行动迅速，希望能尽快找到秋辞。” 忽然，一阵异动从身后传来，柳骁转头望去，只见木方竟挟持了言彩，手中的钢刀紧紧架在她的脖颈上。 “夏侯清蓉还在狼骑草原，你们当真以为我这般好骗？”木方眼中满是阴鸷，他用力嗅了嗅言彩的脖颈，“你身上没有夏侯家特有的熏香，不过是个卑贱的婢子！而你——”他目光转向柳骁，“腰间的银蝶佩，是巫族死士的标识，你究竟是谁？” 原来，木方早已对“夏侯清蓉”的突然出现心存疑虑。 暗中派人调查，得知真正的夏侯清蓉仍在狼骑，再加上柳骁腰间的银蝶佩露出了破绽，便立刻识破了伪装。 “木方，你让我好找。”柳骁迅速使手中短匕瞬间出鞘，“放了她，否则今日我便拆了你的木府，为莲蓉和那些无辜女子报仇！” “有本事，你便做，若是只能逞口舌之快。连同她，我都要收了去。” 他肆意挑衅着柳骁，还边说边贪婪的闻着言彩的脖子。 “你的家业想必大夫人做了不少贡献吧，以前也是这般躲在女人身后吗。” 而此刻的柴房内，秋辞正听着外面的动静，心中暗喜：“少主来了！”他与暮离对视一眼，开始悄悄撬动柴房的门锁，准备里应外合。 远处的阴影中，梁博看着这一幕，握紧了怀中的契纸，眼中闪过一丝决绝。 这场宴会，终将成为木府的终结之日。 第5章 交锋 “竖子安敢教化于我？乌镇之内，无人敢与我木方为敌！来人，将此人拿下，活活打死，权当为我木府家业添个彩头！” 木方一声令下，身后的家丁手持木棍一拥而上，朝着柳骁猛砸过去。 与此同时，他趁乱点了言彩的穴位，将其掳到身前，指尖轻佻地抚摸着她的发丝：“美人儿，虽是婢子出身，却生得这般标致，不若做我的四夫人，享尽荣华如何？” 言彩动弹不得，只能怒目而视，心中暗骂：“无耻竖子，娶妻纳妾无数，死性不改！我宁死，亦不嫁你这豺狼！” “住手！”木方见十几名家丁竟奈何不得柳骁，顿时气急败坏，钢刀猛地架在言彩脖颈上，狞笑出声，“你再敢妄动，我便抹了她的脖子，给你助兴，如何？哈哈哈！” 柳骁攻势一滞，心知不可硬碰硬，遂沉声开口：“木方，你这家主之位坐得安稳吗？你父亲的基业、原配夫人的助力，难道都忘了？在座皆是南疆权贵，就无人好奇，偌大木府，为何不见一位家眷踪影？” “休得胡言！”木方急忙辩解，“我父亲乃是久虚成痨而逝，府中众人皆可作证；原配夫人难产，母子双亡。你不择手段混入府中，我未曾追究，你反倒血口喷人！” 柳骁本就习惯于暗夜行事，不善言辞交锋，一时苦于无实证，竟被他问得语塞。 就在此时，一道正气凛然的声音从侧屋传来：“哦？那你屋内的暗阁，究竟藏着什么？你说三位夫人去寻宝，可我派去的探子，却从未发现她们的踪迹！” 众人循声望去，只见梁博缓步走出，往日的隐忍尽数褪去，眼中只剩决绝。 他身后跟着秋辞、暮离兄弟，最后是推着一辆手推车的小桃，车上之物被黑布遮盖，一股浓烈的恶臭正从布下缓缓溢出，众人纷纷捂住口鼻，面露惊惧。 “你这吃里扒外的狗奴才，竟敢背叛我！”木方见梁博倒戈，顿时破口大骂。 小桃咬着牙，奋力将推车推到众人面前，声音嘶哑：“这是大夫人，被这畜牲用禁术炼出的人蛊——半人半鬼的怪物！” 她掀开黑布一角，露出莲蓉的脸，那张曾经清秀的面庞早已扭曲，双眼空洞，四肢蜷缩如野兽，手腕上的镯子泛着惨淡的光。 柳骁杀过无数人，却也被眼前的景象惊得心头一窒，呼吸都变得沉重。 “半年前，夫人怀上了第二个孩子，满心欢喜地盼着木家有后。” 小桃抚摸着冰冷的木板，泪水决堤，“可她无意间撞破了木方与表妹陈氏的奸情，这对狗男女害怕败露竟狠心将她炼成了人蛊……” “我不认识她！这是栽赃陷害！”木方色厉内荏地嘶吼，右手悄然从袖中摸出一枚毒针，欲趁机射杀小桃，再嫁祸于她。 柳骁早已识破他的伎俩，冷哼一声：“论暗器之术，你远不及我！” 话音未落，她挥刀打掉毒针，同时飞身至言彩身旁，解开她的穴位，将其护在身后。 梁博“扑通”一声跪在木方面前，痛心疾首道：“老爷，前老爷创下的家业，不能毁在你手中！今日我便做一回恶人，亲手揭穿你的罪行！” 他转头看向众人，高声道，“莲蓉夫人，乃是狼骑之王苍狼王失散多年的公主！木方此等恶行，不出三日，狼骑使臣便会抵达南疆，届时，你便是南疆的千古罪人！” 木方的底牌被尽数揭开，顿时面如死灰，却仍嘴硬：“我没有……我没有！” 小桃气得浑身颤抖，对着众人连连磕头：“求各位贵人为夫人做主！小桃实在走投无路，才出此下策，惊扰了各位的雅兴，还望恕罪！” 她转过身，深深看了柳骁等人一眼，“多谢各位恩公仗义相助，若有来生，小桃定当效犬马之劳！” 语毕，她猛地掀开黑布，扑到莲蓉身上。 蛊毒瞬间蔓延至她全身，紫色的纹路迅速爬满脸庞，眼眶布满红血丝，七窍渐渐渗出鲜血。即便承受着剧痛，她脸上却露出了解脱的笑容：“夫人，小桃来陪您了……” 血腥的场面让众人惊骇不已，胆小者早已晕厥过去。 柳骁本能地想上前，却被言彩死死拉住：“少主，此乃毒宗禁蛊，无解，靠近只会被感染！”柳骁望着小桃的惨状，泪水夺眶而出——这是她第二次落泪，为这份素未谋面的主仆深情。 就在此时，府外传来一声高喝：“忻州都督到！” 都督大步流星走入，手持南疆渠帅令，高声宣读：“罪人木方，私炼禁蛊，弑父虐妻，罪无可赦！今奉渠帅令，押赴北雪苦寒之地，终身流放，永不得踏入南疆半步！” 原来，早在宴会前一日深夜，梁博便借着巡查之名，悄悄潜入柴房。 他将一封封蜡的密信交给秋辞，沉声道：“这是木方毒杀前老爷、私炼禁蛊的证据，还有暗阁的机关图纸。烦请二位将此信转交渠帅，恳请渠帅为乌镇百姓做主！”他从怀中掏出一枚玉佩， “这是前老爷的信物，渠帅见之，便知我所言非虚。” 秋辞接过密信，不解道：“梁管家为何不亲自送去？” “我需留在府中稳住木方，确保宴会顺利进行，为你们争取时间。” 梁博眼中闪过一丝决绝，“前老爷待我恩重如山，我不能让他的家业毁于一旦。今日之事，无论成败，我都已做好了赴死的准备。” 秋辞兄弟深受触动，当即承诺：“梁管家放心，我等定不负所托！” 随后，秋辞立刻派心腹乔装成商贩，连夜赶往中瘴州。 阴九娘收到密信后，震怒之下，即刻调遣忻州都督领兵，星夜兼程赶往乌镇，这才恰巧在关键时刻赶到。 木方见状，知道大势已去，疯狂嘶吼：“梁博，你这叛徒！我杀了你们！” 他又转向众人，面目狰狞，“那三个女人？她们的心肝早就被我挖出来了！有本事，你们就去找啊！哈哈哈！” 秋辞拉着暮离跪在柳骁面前，愧疚道：“少主，属下办事不力，若非梁管家搭救，早已性命不保。” “无妨，保住性命便是万幸。”柳骁摆手，沉声吩咐，“厚葬小桃姑娘；将莲蓉夫人的尸首带回中瘴州，命所有蛊师全力破解蛊毒，务必让她体面离去；她的身份特殊，需派专人看守，妥善安置。” 她又转向梁博，道：“木府家业，一半充公，用于救助乌镇贫苦百姓；另一半赏给你，产业亦由你打理，切勿辜负前老爷的心血。” “言彩，你即刻追查三位夫人的踪迹，安抚好她们的家人，若遇紧急情况，可先斩后奏。” “属下领命！”言彩应声而去。 梁博跪在地上，深深一揖：“多谢小公子体恤。只是老奴早已无牵无挂，只想去守护前老爷的陵墓，了此残生。” “既如此，我便不勉强你。”柳骁扶起他，“若日后反悔，可随时来中瘴州找我。” 安排好一切后，柳骁戴上青铜面具，翻身上马——她心中只有一个念头：杀了木方，为莲蓉和小桃报仇！ 她一路疾驰，很快便追上了押送木方的队伍。“都督留步！”柳骁亮出令牌，眼中杀意凛然，“此人罪孽深重，渠帅特命我亲自处置，还请都督行个方便。” 都督见是柳骁，不敢怠慢，只得应允：“既如此，便交予小公子。还望公子事后向渠帅禀明缘由，也好让属下交差。” 待押送队伍离去，柳骁将木方双手双脚捆住，拴在马鞍后，猛地一夹马腹：“驾！”马儿疾驰而去，风声呼啸，似是无数冤魂在呐喊。 “我错了！求你给个痛快吧！”木方遍体鳞伤，早已没了往日的嚣张。 “你也配求死？”柳骁拔出长刀，正要挥下，一道寒光突然袭来，直逼她的脖颈。 她急忙挥刀格挡，只听“铛”的一声，火花四溅。 姜羽手持铁扇，稳稳落在马前，将木方护在身后：“公子可愿刀下留人？我愿以重金相赎。” 柳骁一眼便认出，此人正是三番两次破坏自己任务的假书生。 见他孤身一人，心中冷笑：这般自负，今日便让你见识我的厉害！ “我南疆清理门户，与你大胤何干？”柳骁语气冰冷，“若因此人与南疆交恶，得不偿失，还请阁下三思。” 话音未落，柳骁已纵身跃起，长刀带着破空之声直劈姜羽面门。 姜羽反应极快，铁扇疾挥，扇面上的尖刀与长刀相撞，再次发出刺耳的金属交鸣。他借力后退半步，手腕一转，铁扇如毒蛇吐信，直刺柳骁心口。 柳骁侧身避开，长刀顺势横扫，刀刃擦着姜羽的腰侧飞过，划破了他的衣袍。 姜羽心中一凛，没想到柳骁的招式如此狠辣，当即收起轻视之心，铁扇开合之间，招招不离柳骁要害，扇风裹挟着劲气，吹得柳骁鬓发翻飞。 “再打下去，你我皆会受伤，何不罢手？”姜羽一边抵挡，一边劝道。他无心恋战，只想保住木方——此人每年向天启城输送的布泉，是大胤重要的财政来源，且父亲对其十分看重，救下他，既能稳固大胤财政，又能为自己调查母亲之死铺路。 可柳骁早已杀红了眼，心中只有一个念头：木方必须死！她不与姜羽废话，凝聚全身内力于长刀之上，招式愈发凌厉。 “假书生，你人族向来虚伪狡诈！今日要么你死，要么他亡，休想阻拦我！” “阻我者，杀无赦！” 柳骁一声怒喝，身形陡然加速，如同鬼魅般绕到姜羽身侧，长刀竖劈而下。 姜羽急忙转身，铁扇横挡，只听“咔嚓”一声，铁扇上的一枚尖刀竟被生生劈断。他虎口发麻，手臂一阵酸麻，显然已被震伤。 见状，柳骁乘胜追击，口中默念师父传授的内功口诀：“聚势吞虹归玉府，劲穿三焦破障无。丹中旋锐凝锋力，收气震威慑穹庐。” 她周身泛起淡淡的光晕，长刀之上凝聚起肉眼可见的劲气，朝着姜羽全力劈去。 姜羽脸色大变，知道这一击非同小可，当即也凝聚内力，将铁扇护在身前。 “轰！”两股力量相撞，气浪席卷四周，尘土飞扬。姜羽被巨大的力道震得连连后退，脚步一个踉跄，竟带着身后的木方一同坠向了旁边的悬崖。 柳骁见状，毫不犹豫，亦纵身跳了下去——她今日，定要取木方性命！ 第6章 拾生 下坠的狂风如刀割般刮过脸颊，柳骁只觉五脏六腑都要被震碎，手中的长刀早已在坠崖时脱手。 她死死盯着下方纠缠在一起的姜羽与木方，哪怕身处绝境，杀意也未曾消减分毫。 就在她即将撞上崖底乱石的瞬间，一道青影如疾驰而来，稳稳将她揽入怀中。 来人足尖轻点崖壁凸起的石块，借力缓冲，最终带着她平稳落在谷底的草地上。 “多谢前辈相救。”柳骁稳住身形，拱手道谢。 她认出眼前之人是南疆隐世的高手墨尘子，传闻此人武功深不可测，多年前便已不问世事，不知为何会在此地出现。 墨尘子摆了摆手，语气平淡：“老夫恰巧路过，见你这丫头行事颇有当年渠帅的风范，不忍见你殒命于此。” 他目光扫过不远处的两人，“那二人与你有血海深仇？” 柳骁顺着他的目光看去，只见姜羽昏迷在地，额角鲜血直流。而木方则被巨石压住双腿，气息奄奄，只剩进气没有出气。 “那厮是乌镇恶绅木方，害死多条人命，罪该万死。另一位是大胤昭雪司司理姜羽，屡次阻碍我南疆事务。” 他颔首：“老夫不便插手你们的恩怨，但此地不宜久留，崖上恐有追兵，你随我先离开。” 柳骁迟疑了片刻，看向木方的眼神依旧冰冷。 墨尘子似是看穿了她的心思，淡淡道：“他已重伤难治，活不过今日。那大胤公子昏迷在此，自有他的造化，你不必挂心。” 她权衡再三，最终点了点头：“多谢前辈提醒。” 她最后看了眼奄奄一息的木方，心中的大石终于落地，随后便跟着墨尘子向谷外走去。 两人刚离开不久，几道黑影便悄然出现在谷底。 为首之人蹲下身，探了探姜羽的鼻息，沉声道：“还有气，把他带走。至于这个木方……” 他瞥了一眼早已没了声息的木方，眼中闪过一丝不屑，“没用的废物，留着也是累赘。” 黑影们迅速抬起姜羽，消失在谷底的密林之中。 而木方的尸体，则静静躺在乱石堆旁。直至霞残，亦有人将他带走。 更漏时刻，柳骁跟着墨尘子来到了谷外的一处木屋。 墨尘子取出疗伤的药膏，递给她：“你伤势不轻，先处理一下。阴九娘那边怕是已经急坏了，老夫派人送你回中瘴城。” 柳骁接过药膏，心中满是感激：“前辈的大恩，柳骁没齿难忘。不知前辈此次现身，是否有其他要事？” 墨尘子望着窗外的远山，神色凝重：“近日毒宗活动频繁，似在密谋一件大事。老夫此次下山，便是为了探查此事。你回去后，务必提醒阴九娘，多加防范，切不可掉以轻心。” “晚辈谨记在心，您与我师父多年不见，不妨同柳骁一起回中瘴州城罢。” “时候未到，你且自去。” 他只留下一句话便离开了木屋。 大胤天启城，姜府。 姜羽在床榻上缓缓醒来。他睁开眼睛，看到的是父亲姜世安那张阴沉的脸。 “父亲……” 姜世安冷哼一声：“没用的东西！连一个木方都护不住，还差点把自己的性命搭进去！” 他顿了顿，语气缓和了些许，“不过你也算是因祸得福，木方已死，他手中的布泉渠道便成了无主之物，我们正好可以趁机接手。” 姜羽挣扎着坐起身，心中却想着柳骁的身影：“父亲，那人……” “一个南疆死士而已，不足为惧。”姜世安眼中闪过一丝算计，“近日上君将举办祈愿节宴会，邀请四族首领参加。 到时候，我们正好可以借机布局，一举掌控四合洲的局势。” 姜羽沉默不语，心中却暗下决心：柳骁，下次再遇，我定要让你付出代价！ 北狄草原，狼骑。 狼牙殿内，兽皮篝火噼啪作响，映得四壁悬挂的狼牙图腾泛着冷光。 苍狼王魏越恒端坐主位，指节摩挲着腰间镶嵌狼骨的佩刀，目光扫过阶下肃立的各部首领，沉声道：“信箭上的火漆是巫族独有的青鳞胶，字迹虽模糊，‘小公主’三个字错不了。” 右手边的赤狼部首领猛地捶了下案几，狼皮坎肩下的肌肉贲张：“狼王！当年小公主失踪，族里多少勇士折在追查路上，如今既有消息，便是踏平南疆也要把人寻回来！” “冲动什么。”魏越恒声音不高，却带着不容置疑的威压。“南疆渠帅阴九娘心思深沉，各族杂处如乱麻，硬闯只会打草惊蛇。”他顿了顿，目光落在站在侧首的魏镇远身上，“镇远，你去。” 魏镇远肩头一震，随即单膝跪地，玄色劲装勾勒出挺拔身形，少年人的锋芒里已淬了几分沉稳：“儿臣领命。” 他垂着眼，想起幼时被丢在雪地里的刺骨寒意，那时攥着冻土啃草根的滋味，倒让他比同龄人更懂隐忍——这趟差事，他不能输。 各部首领仍在低声争执，魏越恒却已拍板：“镇远是世子，身份足够分量；狼骑的身手，也护得住他自己。带三十亲卫，明日晨熙出发。” 篝火将他的影子投在墙上，像一头蛰伏的巨狼，“记住，见机行事，若事不可为，保住自己。” 南疆抚州厅，湿热的风裹着草木气息从窗隙钻进来。 魏镇远一身墨色锦袍，袖口绣着暗狼纹，端坐在客座上，目光平静地落在主位的渠帅阴九娘身上。 阴沉木长案横亘其间，两侧烛火摇曳，将众人身影投于斑驳的墙壁之上，恍若妖姬。 阴九娘一身紫衣，端坐主位，凤目含霜，指尖轻叩案面，声量不高，却自带着威慑力：“前几日，吾徒柳骁于乌镇查探，得悉小公主当年遭弃，为莲氏夫妇所养，取名莲蓉。” “可恨那木方，狼子野心，窥得公主身份后，竟将其炼作人蛊，使其受万蛊噬心之苦！更兼他连纳三房夫人，终皆剖心挖肺，以此掩人耳目，其恶行堪称天怒人怨！” “世子远道而来，然莲蓉姑娘已遭蛊毒夺魂，肉身虽存，魂魄早逝——今已传檄南疆育蛊司，尽遣精锐蛊师合力施为，只求以秘术复原其生前容貌。在术**成之前，她的尸身需留驻南疆妥善安置，断不可轻动。世子麾下狼骑虽勇，却难解此诡谲蛊术，还望殿下暂息带走之念，静候佳音。” 言罢，阴九娘起身，对着魏镇远微微躬身，神色凝重：“此事皆因南疆用人失察，致公主蒙难，吾代南疆上下，向苍狼王请罪，望狼王宽宥。” “宽宥？”话音未落，狼骑一侧便有络腮胡首领拍案而起，怒发冲冠，声如惊雷。 “渠帅此言何其荒谬！那是我狼骑失散十载的金枝玉叶，一条鲜活性命！吾等奉箭信而来，那箭上朱砂墨，乃巫族特有之物，如今你却佯装不知，莫非真当我狼骑勇士是可随意戏耍的玩偶不成？” 此言一出，狼骑众将皆按刀而立，怒目相向，堂内气氛瞬间剑拔弩张。 就在此时，立于阴九娘身侧的柳骁霍然起身，青铜面具遮去了她的神色，只余一双眸子冷光乍现。 “世子慎言。” 她的声音透过面具传出，带着凛然之气：“魏世子，南疆将士虽不及狼骑骁勇，却也非任人辱骂之辈！我师父已躬身致歉，世子若想寻衅，柳骁不才，愿领教狼骑的手段。” 柳骁腰间的配饰随着动作轻响，那截悬在裙外的蝶形玉佩晃了晃——缺角处的弧度像一把钝刀，猝不及防剜在魏镇远心上。 是那块银蝶佩！ 当年他缩在雪地里，冻得只剩一口气。是拾生姐姐把这半块玉佩塞进他手里，掌心的温度透过冰凉的玉片渗进来。 “护食的小郎君，”她那时笑得眼睛弯成月牙，“等开春了，姐姐把另一半给你，咱们就再也不用饿肚子了。” 他的呼吸骤然乱了，死死盯着那半块玉佩，眼前的面具仿佛瞬间透明。 是她，真的是她！ 可大胤上君的禁令像条毒蛇，缠得他喉头发紧。 上君江宁曰：“各族私相往来，斩其族，焚其帐”，那道圣旨烧得狼骑的草场三天三夜没熄过火，他亲眼看见隔壁帐篷的阿叔因为给了路过的羌人一块肉干，被钉死在狼牙柱上。 他是狼骑世子，肩上扛着整个部族的生死。 魏镇远的指尖深深掐进掌心，血珠从指缝渗出来，滴在靴面上。 他该呵斥她的无礼，该质问她为何会出现在南疆，该问问这些年她过得好不好——可他只能死死咬住牙关，将那些涌到舌尖的“拾生姐姐”咽回去。 只能缓缓转过身，重新面对阴九娘，声音冷得像刚从冰窖里捞出来： “渠帅还是先想想，怎么给我狼骑一个交代。” 魏镇远猛地移开视线，心脏像是被那半块玉佩硌得生疼。 他想起幼时被丢在荒原的夜晚，是她偷了部落的肉干，揣在怀里跑了十里地送来，肉干上还沾着她的体温。 如今，他却只能装作陌生人。 护食的小郎君，终究没能护住他的拾生姐姐。 这个念头像根针，细细密密地扎进骨头里，疼得他几乎要弯下腰去。 柳骁见他不再追究辱骂之事，便缓缓落座，只是那双透过面具的眸子，依旧带着几分警惕。 堂内风波暂歇，然魏镇远的心湖，却因那枚残缺的蝶佩，掀起了惊涛骇浪。 他知晓，这场南疆之行，自此刻起，便已注定前路多舛。 客帐篷里，巴图额尔敦拍桌不满：“怪不得会被丢掉，身上流淌着一般汉人的血，优柔寡断。” 兀孙别乞猛地灌了一口羊奶后：“当初就不该让狼王把你带回来，要我说，世上女人多的是。非得找什么陵阳疏月，生出的孩子像只兔子般无用。” 魏镇远默不作声，只听得“呛啷”一声龙吟，腰间嗜血刀已然出鞘。 直挺挺钉在巴图额尔敦按于案上的手背上。刀锋入木三分，溅起的木屑混着暗红血丝。 “我一日为狼骑世子，尔等便一日是麾下卒伍！有能耐，便上决斗场取我性命！” 他眸中寒芒如北地淬冰的利刃，裹挟着狼骑踏破联营的悍勇血性。 帐侧侍立的两名狼骑卫士见状，腰间佩刀齐齐半抽，铁环相撞发出清脆声响，沉喝一声：“敢逆世子，当诛！”声震帐幔，更添几分肃杀。 巴图额尔敦痛得额上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了兽纹皮甲，牙关咬得咯咯作响，却连哼都不敢多哼一声。 随后挥手示意手下退去，自己则俯身按住流血的手背，佝偻着身子狼狈退出军帐，连掉落的佩刀都忘了捡拾，只留下一串踉跄的足音。 北疆之地，向来以实力为尊，今日若不立威，日后这狼骑大旗，如何能震慑得住这群桀骜不驯的草原悍卒？ 南蛮毒宗，御毒宫。 “信送过去了吗？” 第7章 布局 “回尊主的话，魏镇远已与南疆巫族起了嫌隙。今夜更漏三响时分，巴图额尔敦身负刀伤，踉跄走出魏镇远的营寨。” 枯苔君端坐于寒玉榻上，指尖漫不经心地摩挲着腕间珠魔手链。 身为南蛮毒宗尊主，他当年以一味“蚀骨**散”在继位比试中力压群雄，从先王手中接过这权柄滔天的位置。 执掌毒宗这些年，他整肃内部、扩张势力，倒也创下了一番基业。 “甚好。”他声线低沉，带着一丝玩味，“继续派人盯紧。若这矛盾还不够激烈，便让安插在魏镇远身边的暗桩推波助澜一番。” “还有湘秉谦滞留南境已逾月余，加派人手，务必将他擒来——毕竟，湘氏鸢影蝶蛊掌天下秘辛，若让他寻得生灵石，我毒宗便可将其一举纳入囊中，届时一统四合洲，指日可待。” 手链上的黑珠在烛火下泛着幽光，他忽然加重了力道。 “尊主圣明，另有一事禀报……”属下的声音带着几分迟疑。 “讲。” “无妄阁阁主传信，言蛊王之女尚在人世，就在四合洲境内……” 枯苔君猛地抬眼，眸中闪过一丝错愕，随即是狂喜。他用力一握，腕间珠魔手链应声崩裂，黑珠滚落满地。 他却浑然不觉，脸上慢慢绽开一抹得意的笑容，眼中满是庆幸：“天佑我毒宗！我本以为当年除了越梁夫妇，世间再无蛊王血脉可助我成事。若能寻得此女，何愁天下不定？” 他起身走到案前，从暗格中取出一封泛黄的家书，封皮上“越梁亲笔”四字早已褪色。 “将此信送往无妄阁，告知阁主，毒宗愿倾全宗之力寻找蛊女。寻得此人，我保无妄阁百年安稳。” 属下领命退去，枯苔君缓缓坐回榻上，望着殿中跳跃的烛火，嘴角勾起一抹阴鸷的笑：“天启宴会，这场好戏，也该开场了。” ………… 天启城的祈愿节宴会，设于恢弘的启明殿内。 鎏金宫灯高悬梁间，烛光流淌在满殿的珠翠罗绮上，映得众人衣袂间尽是流光溢彩。 四族首领携亲信依次入席，看似宾主尽欢，实则杯盏交错间，尽是不动声色的试探与戒备。 魏镇远一身黑色暗纹锦袍，立于狼骑席位一侧。 他目光越过喧闹的人群，精准地落在南疆座中那个熟悉的青铜面具上，眼底深处藏着一丝不易察觉的牵挂——他只想确认，她是否安好。 姜羽坐在父亲姜世安身侧，神色沉郁如铁。他频频抬眼，望向主位旁脸色苍白的君后，心底的阴霾愈发浓重。 酒过三巡，菜过五味，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。 一名黑衣侍者手持锦盒，快步闯入殿中，单膝跪地，朗声道：“启禀上君，司佐大人托属下呈递一物，言称关乎十年前旧案，与君后娘娘及人、狼二族皆有干系！” 此言一出，满殿哗然。 姜世安面色一沉，正欲呵斥这侍者失仪，君后却虚弱地摆了摆手，声音轻颤：“呈上来。” 锦盒被缓缓打开，一股淡淡的腥气悄然弥漫开来。 盒中并无他物，唯有一缕干枯的发丝，以及半块碎裂的玉佩。 就在此时，一名早已被毒宗买通的内侍上前一步，高声道：“启禀上君，此乃十年前姜府主母凌阳砚秋临终前的发丝，经南疆巫医查验，其中藏有罕见的‘同心蛊’虫卵！而这半块玉佩，与北狄苍狼王妃凌阳疏月的遗物恰好契合——二位夫人是孪生姐妹，此同心蛊需以血亲为引，方能种下！” “一派胡言！”姜羽猛地拍案而起，双目赤红如血，“我母亲乃大胤贵女，品行端方，怎会与南疆巫蛊扯上干系？姨母与母亲是亲手足，又怎会加害于她？” 那内侍却不慌不忙，从怀中取出一卷泛黄的卷宗，展开道：“这是毒宗寻得的巫蛊密录，上面详细记载了同心蛊的炼制之法，需南疆巫族秘法配合狼族血脉作为药引。 凌阳夫人过世后，君后娘娘便缠绵病榻，正是因为与夫人情同姐妹、心神相连，才被蛊毒余波所扰，久病不愈啊！” 这番话如惊雷炸响，殿内瞬间安静得能听见众人的呼吸声。 君后捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，眼中满是悲戚：“砚秋……原来你当年，竟是遭人这般暗害……” 北狄首领们闻言，顿时怒视着南疆席位。 苍狼王派来的副使更是按刀起身，怒声喝问：“南疆巫族竟敢用我狼族血脉炼蛊，今日必须给我北狄一个说法！” 阴九娘端坐于南疆席位之上，凤目含霜，声音清冷如冰：“毒宗挑拨离间的伎俩，未免太过拙劣。我南疆巫族向来奉天地为尊，从不炼制此类阴毒蛊虫，此事定是有人栽赃陷害！” 姜羽想起母亲临终前痛苦挣扎的模样，想起君后日渐憔悴的容颜，再联想到方才内侍的言辞。 所有的疑点都地指向了南疆，他心头的怒火与悲痛交织，几乎要将他吞噬。 ………… 城门外，各族人马正欲离宫，却被早已等候在此的禁军拦下。 一名禁军统领上前一步，高声宣读上君旨意：“宴会之上重提旧案，君后娘娘忧思过甚，彻夜难安。朕不忍见其茶饭不思，故今夜各大氏族暂且不得离开宫门。许各位一夜思忖，待明日启明时分，各族需留下一位质子，配合朝廷彻查此案！” 旨意一下，人群顿时哗然，怨声四起，却又不敢公然违抗上君之命。 在禁军的引领下，除人族外，其他三族之人皆被分置在不同的宫室之中看管起来。 阴九娘刚踏入分配的房间，便身形一晃，险些栽倒。柳骁眼疾手快，连忙上前将她扶住，安置在床沿边。 阴九娘缓缓睁开眼，轻声叹息：“这场宴会，毒宗是有备而来。他们的目标，怕是鸢影蝶蛊。一旦上君对南疆生出猜忌，四合洲必有战乱。” “师父，”柳骁满脸困惑，“方才宴会上，那人提及此事还牵连到了前蛊王，这究竟是怎么回事？您往日从未与我说起过。” 阴九娘沉默片刻，抬眼望着她：“此事你不必深究。明日，你留下做质子，可好？” 柳骁愣了一下，随即重重点头：“阿翎听师父的安排。” 狼骑所居的宫室之内，苍狼王魏越恒身着虎皮大氅，尽显威仪。 他望着身前的儿子，沉声道：“上君此举，摆明了是要留下人质，以防三族叛乱，倒是个好计谋。”他顿了顿，目光落在魏镇远身上，“你可愿留下做这质子？” “父王，儿臣愿留在大胤。”魏镇远双膝跪地，语气坚定。他自小在草原的豺狼虎豹中长大，早已习惯了颠沛与隐忍，于他而言，狼骑的营帐与大胤的宫墙，不过是换个地方苟且偷生罢了。 “不可！”巴图额尔敦突然上前一步，高声反对。他记恨着前夜被魏镇远所伤之仇。 此刻便借机提议，“为显我狼骑并无叛乱之心，也为证当年苍狼王妃并未杀害亲妹，不如将世子殿下的亲信全部带回草原。上君见我狼骑如此诚意，自然会明白谁才是忠心之人。” “你这话是什么意思？”一旁的阿蒙部落首领蒙奇怒目而视，“难不成你觉得世子殿下会背叛狼骑？” 他是苍狼王妃凌阳疏月最忠实的追随者，当年若不是王妃仗义相助，他早已死于棕熊之口。 巴图额尔敦恼羞成怒，仗着自己是狼骑第一勇士，跋扈道：“我没记错的话，阿蒙部落本没有资格参加这次天启宴会吧？这里轮得到你说话吗？” “够了！”魏越恒厉声喝止了二人的争执，脸色铁青，“你们有这闲工夫争吵，不如想想如何应对眼前的局面！小公主是镇远在这世上唯一的妹妹，失踪十年之久，怎不见你们这般殷勤地寻找？” 一句话，说得众人面面相觑，再也不敢多言。 魏越苍深吸一口气，目光落在魏镇远身上，语气郑重：“吾儿镇远，乃我狼骑最骁勇的勇士。我命你，在大胤为质期间，务必护好自己。另外，无论付出何种代价，都要找到你妹妹——活要见人，死要见尸！若是南疆不肯交人，我狼骑的铁骑，亦不是那么好对付的！” “镇远明白。”魏镇远叩首在地，眼底闪过一丝决绝。 毒宗驻地，枯苔君听闻上君的旨意，只是淡淡一笑。 属下小心翼翼地问道：“尊主，明日启明时分，我毒宗该让谁留下做质子？” 枯苔君望着窗外飘落的梧桐叶，语气漫不经心，却带着不容置疑的威严：“一个不留。我毒宗的子民，要完整无损地回来。” “可是尊主，上君毕竟是四合洲之主，若公然抗命，恐会给毒宗招来灭顶之灾啊！”属下忧心忡忡。 枯苔君尚未开口，殿外忽然传来役使的声音：“启禀尊主，君后娘娘派人来请，说想与您聊聊往昔旧事。” 枯苔君眼中闪过一丝精光，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“哦？君后娘娘倒是比我预想的，更心急几分。” 姜府之内，姜羽彻夜未眠。他独自坐在母亲的旧居之中，翻找出母亲生前的遗物，逐一翻看。 忽然，他在一本旧书的夹层中，发现了一张泛黄的字条，上面只写着三个字——“前蛊王”。 “父亲所言果然非虚，母亲当真死于前蛊王之手。” 姜羽喃喃自语，眉头却愈发紧锁，“只是，若前蛊王想杀母亲，为何要将自己卷入那场古老的仪式之中？这其中，到底还藏着什么秘密？” 他沉思良久，起身走到门外，对候着的亲信玄武吩咐道：“你即刻去查，今日宴会结束后，南疆可有与任何人私下接触。另外，探一探毒宗与狼骑的虚实，切记行事隐秘，不可打草惊蛇。一旦有任何消息，立刻来报！” 玄武领命而去，姜羽重新回到屋内，望着桌上母亲的牌位，眼中满是悲痛与决绝。 十年前的那一幕，再次清晰地浮现在他眼前。 那日，他刚从鹿鸣书苑下学，满心欢喜地想与母亲分享夫子传授的学识。 可回到姜府，却发现府内异常安静，平日里忙碌的下人早已不见踪影——原来那日恰逢放禄，下人们领了月钱，便都早早回了乡。 “母亲，母亲……”他一边呼喊，一边快步走向母亲的院落。 母亲的房门虚掩着，他蹑手蹑脚地推开门，眼前的景象让他瞬间魂飞魄散：一具被驱虫啃噬得面目全非的尸体，正躺在地上，正是他的母亲凌阳砚秋！ “母亲！”六岁的姜羽吓得浑身发抖，瞥见一旁燃烧正旺的烛火，便想上前用火焰驱赶驱虫。可他万万没有想到，那些驱虫越是受热，越是疯狂地啃噬着尸体。 就在此时，凌阳砚秋忽然睁开了眼睛——她竟还未完全断气。 本已接受死亡的她，听到儿子的哭声后，用尽最后一丝力气，艰难地说道：“瑾威……巫毒……你父亲……信……信姨母……” 话音未落，她便永远地闭上了眼睛。不久后，参加完宫宴的姜世安赶回府中。 他似乎早已知道夫人命不久矣，只是沉默地安排后事，神色间并无过多的悲痛。 姜羽惊魂未定，本想将母亲最后的遗言告知父亲，可父亲连日来忙于处理后事，始终神色匆匆，根本没有给他开口的机会。 再后来，姜府上下的婢仆被全部更换，关于母亲的一切，似乎都在被刻意抹去。 母亲的葬礼办得极尽风光，民间皆称赞姜世安重情重义，说凌阳砚秋不枉来这世上走一遭。 可只有姜羽知道，那场风光的葬礼背后，藏着多少不为人知的秘密与阴谋。 “母亲，今日是您的忌辰，儿子以酒为您悼念。”姜羽拿起桌上的酒杯，一饮而尽，眼中泪光闪烁，“若您在天有灵，就请保佑儿子，早日查出当年的真凶，为您报仇雪恨！” 烛火摇曳，将他的身影拉得很长，映在冰冷的墙壁上，满是孤寂与坚定。 第8章 玉露糕 柳骁在屋内睡得沉酣，启明已至仍未转醒，恍惚间却闻屋外仆妇私语之声。 “轻声些！内里安歇的可是阴九娘座下的贵客。听闻这位常着男装、终日覆面，连性别都难辨，说不定是毒宗培养的死士呢！” “可别处都传，毒宗未留质子在天启，狼骑世子尚有精卫卫护持，唯独这位孤身滞留，莫不是已被舍弃了？” 她心中亦翻涌着同款疑窦：师父为何执意如此布局？为何不留一人与我作伴？又为何要对大胤俯首称臣，折损南疆风骨？ 思来无益，她本就不是肯吃暗亏的性子。 当下披衣束发，戴好面具，猛地推门而出。门外婢女惊得失手摔了铜盆，踉跄跪地，声音发颤：“奴婢该死！不该妄议贵客，求贵客饶命！” 柳骁瞥了眼她们惊惶的神色，终究是些困于深宫高墙的弱质女流，不过借闲谈打发寂寥罢了。 “今日便饶过你们，再敢多言，下次掉的便是你们的脑袋。” 转身步入庭院，时已入秋，庭中兰花正盛。 微风拂过，清芬满庭，惬意之感油然而生。往年此时，湘桃与言彩总会采撷晨露浸润的兰花汁，为她细作玉露糕解馋！ 念及此处，她指尖微颤，垂首间神色黯淡。师父当真是变了？蛊王陨落的真相，为何要对我刻意隐瞒？ 胸中愤慨难平，她拾起脚边石子，狠狠掷向青砖院墙，发出沉闷声响。 “何人在此？”身后传来细微脚步声，柳骁本能地凝神戒备，掌心聚气便要出招，蹙眉望去，却见来者是狼骑世子魏镇远。 “你来做什么？看我这孤家寡人的笑话吗？” 魏镇远不答，只淡淡一笑，拾起地上石子，学着她的模样掷向院墙，石子反弹落地，发出清脆回响：“说得好听是留客，实则困了我们三日，查案之人迟迟不现身。我倒开始想念北疆草原的风，想念苍穹之上振翅的雄鹰了。” 柳骁眸光一凛：“世子殿下，你我素无深交，今日私下相见，你又徒手而来，就不怕我为报你对师父的无礼之仇，取你性命？” 她凝视着眼前人，其眼底总藏着一丝挥之不去的忧愁，这是伪装的假象，欲诱我卸下防备再痛下杀手吗？ 魏镇远见她神色紧绷，遂缓声开口：“我幼时被弃于荒原，那时吃过最美味的，便是一块沾满尘土的肉干。”他的目光从阶前兰花移到柳骁面具下的眼眸，语气恳切，“舍妹之事，还请少主解蛊之后，将她尸身送回狼骑，让她魂归故土。” 他险些将“护食守拾生，岁岁不相忘”的约定脱口而出。现下局势，决不能把拾生姐姐牵扯进来 柳骁听他提及旧事，神色稍缓，沉声道：“昨日师父传信于我，莲蓉之死并非全因蛊毒，真正致命的是‘赤练缠’。此毒得名于赤练蛇，毒液呈暗红丝线状，可附于兵器衣物之上，伤口一经沾染，毒素便如蛇缠经脉，日渐溃烂，最终脏器衰竭而亡。” 她顿了顿，目光锐利如刀：“此等剧毒，绝非我南疆所能炼制。世子不妨细想，谁最盼着四族纷争再起？谁又已安然离开了这龙潭虎穴般的天启城？” 言罢，她不欲多言，随手摘了一朵沾露的兰花，转身回房去了。 他转身看向柳骁喊道；“少主保重，若有需要，狼骑虽远，亦可驰援。” “不必了，我南疆之事，自会自行解决。” 魏镇远望着她的背影，指尖攥紧：“毒宗？当年为舍妹接生的医师也脱不了干系。如今我身陷大胤，身不由己。唯有在狼骑立下威严，方能调动父王的军队。” 他心中暗誓，“待此次风波平息，我便回草原，建立一支属于自己的铁骑。父王，您定会支持我的，对吧！” “阿翎……阿翎！” 隐约间，似有湘桃的声音穿透庭院的寂静传来！ 柳骁凝神细听，循声望去，见两道熟悉的身影立于院门外，惊喜道：“真的是你们！” 她不过十五岁的年纪，连日来的压抑与孤寂瞬间消散，眼底迸发出明亮的光彩。 “哎哟，这天启城的城墙可真高，若非言彩以南疆信物疏通守卫，我早被拦在城外了。” 湘桃快步进屋，将怀中紧抱的食盒小心翼翼递到柳骁面前，随即倒了一大杯茶水，大口饮下，额角汗珠顺着脸颊滑落。 “你猜猜这食盒里是什么？”湘桃歇过气来，挑眉笑道，眼底满是邀功的意味。 柳骁指尖轻抚食盒雕花，唇角微扬：“定是玉露糕。” “不愧是少主！”言彩在旁补充道，“郡主为了这盒玉露糕，天不亮就把我从榻上拽起来，亲自采了带露的新鲜兰花，守在灶边亲手制作，生怕旁人坏了味道。” 柳骁打开食盒，清甜的香气扑面而来，她拿起一块放入口中，熟悉的滋味在舌尖蔓延。 “嗯！正是我日夜思念的滋味，甚好。”三人围坐桌前，闲话家常，屋内烛火摇曳，暖意融融，直聊至深夜方歇。 ………… 南蛮滨海。浪花拍岸击石，声如鬼哭狼嚎，卷起漫天水雾。 枯苔君端坐硝香殿中，听着阶下侍女演奏的靡靡之音，微阖双眸，指尖摩挲着君后所赠的后玺，神色惬意而阴鸷。 “大胤半数兵力已入我彀中！待南疆、狼骑两族反目瓦解，便是我挥师北上，一统四合洲之时！夫人，你我多年的夙愿即将得偿，届时，你便是这天下至高无上的君后娘娘。” 他忆起前日与君后在长乐宫的对话，冷笑一声：“夫妇本是同林鸟，大难临头各自飞。江宁，你也别怪自己被枕边人所害，要怪就怪你挡了我们的路。” 返滨海前夜，君后寝殿内烛火昏黄，弥漫着淡淡的药香。 枯苔君身着暗纹黑袍，端坐客座，指尖把玩着一枚泛着幽光的毒珠，神色难测。君后斜倚软榻，面色依旧苍白，却少了宴会上的悲戚，多了几分沉静的戒备。 “尊主好手段，此番前来，不止为赴宴吧？”君后率先开口，声如细丝，却暗藏试探。 枯苔君轻笑一声，将毒珠抛起又接住，珠身划过一道诡异的弧线：“君后娘娘聪慧过人，倒省了我不少口舌。今日宴上，娘娘的戏演得极好，那副悲戚之态，险些连我都瞒过去了。” 君后端起茶杯，轻抿一口，掩去眼底精光：“尊主说笑了，挚友惨死，我与砚秋情同姐妹，心中之痛，何来演戏之说？倒是尊主，布下这盘精妙棋局，引狼骑与南疆反目，又将祸水牵向巫蛊，不知究竟有何图谋？” “图谋？”枯苔君挑眉，语气中带着几分桀骜，“自然是与娘娘的目标不谋而合。你我都清楚，这四合洲的天下，早已不是上君一人能掌控的了。” 他顿了顿，话锋陡然变得意味深长，“当年凌阳砚秋之死，若没有娘娘从中相助，我那‘同心蛊’，怕是难以顺利种下。毕竟，能近她身的，除了娘娘这位‘挚友姐妹’，再无他人。” 君后握着茶杯的手微微一紧，茶水溅出几滴，落在洁白的衣袖上，晕开一小片水渍。她强作镇定：“尊主慎言，此事若传扬出去，于你我都无益处。” “正因如此，我才说你我是一条船上的人，一荣俱荣，一损俱损。” 枯苔君眼中闪过一丝阴鸷，“娘娘想借我的手除掉南疆巫族，稳固自身地位，顺便查清当年前蛊王的余党；而我，需要娘娘在宫中为我提供便利，助我寻得蛊女，拿到生灵石。这生灵石乃上古神物，可助我修炼毒功大成，你我各取所需，何乐而不为？” 他缓缓起身，走到君后面前，俯身低语，声音带着一丝威胁：“何况，娘娘当年为登君后之位，暗中与我毒宗交易，用宫中秘药换取毒术的证据，我可都妥善保管着。当然，”他话锋一转，“娘娘手中握着的，我毒宗在大胤的暗桩名单，想必也收得极好吧？” 君后抬眸与他对视，眼中再无半分柔弱，只剩冰冷的制衡：“尊主放心，唇亡齿寒的道理，本宫知道。在目标达成之前，这艘船，谁也不能让它翻了。” 枯苔君满意点头，转身走向殿门：“如此便好。天启城的戏，才刚刚开场，希望娘娘接下来的表现，不会让我失望。” 殿门缓缓合上，君后望着他的背影，缓缓放下茶杯，眼底闪过复杂的光芒。 烛火摇曳，将她的影子投射在墙壁上，忽明忽暗，一如她此刻摇摆不定的心思。 “这四合洲，终归是我的！” 乌镇放榜之后，姜羽凭着榜首的身份，终于有了名正言顺出入南疆的由头。 他带着母亲生前的最后一封信，辗转来到了苍梧屿。 “母亲，您曾说这里是您的第二故乡，年少时在此遇见了父亲。儿子便从这里开始查起，只可惜书信早已泛黄，字迹模糊，如今只剩这个地名了。” 他摩挲着信笺上的褶皱，眼中满是坚定。 与他同行的，唯有玄武一人。玄武自幼不受父母待见，因身形高大俊朗，其父竟想将他卖给人牙子，用来生育更多奴隶，盼着能换些银两。 他刚学会走路，便被关在笼子里。幸得姜家主母怜其可怜，高价将他买回府中。 两人年纪相仿，玄武便做了姜羽的书童，朝夕相伴，情谊深厚。 玄武深知少主本性良善，曾有一段无忧无虑的童年。 却因主母意外离世，一夜之间性情大变，终日捧着那封书信，沉默寡言，眉宇间总笼罩着一层阴霾。 “二位是外乡来的吧？可要妥善保管好财物。这苍梧屿已不比十年前，如今盗贼横行，街上人人腰间佩斧，逢人便亮出来，自称是无妄阁的人。” 撑船的老者见二人面生，又未携带兵器，恐其吃亏，忍不住出言提醒。 “不知这无妄阁是何来历？”姜羽问道。 “这无妄阁可是大有来头！”老者捋了捋胡须，滔滔不绝道，“民间传闻，阁主是个三头六臂的妖怪，自开天辟地时便已存在。当年天地混沌，唯有无妄阁是一方清净之地，所以人人都想加入。据说这阁主无所不知，若能得他庇佑，便再也不用受边界盗贼的欺压了。” “如此说来，这阁主倒是个行侠仗义的英雄？”玄武接话道。 “非也非也！”老者摆手道，“他只做交易，凡事讲究等价交换。前几日还有个洗衣妇，以祖传的一块暖玉换得避开盗贼的路径；还有书生以珍藏的孤本换得仕途点拨，总之，只要能拿出他感兴趣的东西，他便肯出手相助。” 姜羽闻言，眼中闪过一丝兴味：“倒要会会这位奇人。” 遂决定在岛上游历一番，探寻母亲过往的同时，也查清这无妄阁的底细。 第9章 碧鸾衔露 “两位公子，苍梧屿到啦！价钱您看心情给，老朽我做的就是心情的买卖。” 船家的嗓音裹着咸腥海风传来，橹声轻晃间，小船已稳稳靠岸。 玄武爽快掏出荷包，给了远超平日的酬劳，船家笑得眼角皱纹堆起，道谢后便摇着橹，顺着浪涛悠然远去。 苍梧屿是座孤悬江海的小城，因远离中瘴州城，政令难及，成了半自由城。 三年前，无妄阁阁主与阴九娘立下盟约：相安无事，共治此岛。 这儿没有乌镇那般的淳朴民风，刚踏上街巷，姜羽便察觉异样——街边村民个个腰佩阔斧，斧刃泛着冷冽寒光，他们的眼神浑浊如蒙尘的古镜，不见烟火气，只剩沉沉的审视。 见姜羽与玄武这两个衣着光鲜的外乡客，村民们缓缓围拢过来，亮白的斧刃在日光下晃得人眼生疼。 “少主，咱们这模样，倒比手无寸铁的村民还像待宰的羔羊。” 玄武按捺住腰间兵刃，低声打趣，指尖却已悄悄搭上刀柄。 姜羽目光扫过村民斧柄上刻着的南蛮巫族图腾，眉头微蹙：“保持警惕，切莫轻举妄动。” 他本想找个村民问话，打探砚秋池的下落，可看这架势，多说一句都可能引祸上身，只得作罢。 正无措时，不远处一抹鲜活的人间烟火气撞入眼帘——那间名为“寻坊”的小馆，与周遭的肃杀格格不入。 更奇异的是，街上佩斧的行人一踏入坊门，便像换了个人般，喜难自抑地将斧头丢在门口的木架上，而后嬉笑着寻乐而去。 “去那看看。”姜羽话音未落，已率先迈步。 他们向那跑去，很快就将村民甩在身后。 两人并肩走过不算拥挤的街巷，门口一个约莫**岁的童子迎了上来。 他穿着一身剪裁合体的锦袍，举手投足间老气横秋，竟与及冠男子别无二致：“二位公子，想买物件还是买消息？物件三百布泉，消息五万布泉，我家做的可都是良心买卖，童叟无欺。” “小哥，我们想问一处地名，名曰砚秋池，不知这等消息值钱几许。” 姜羽话音刚落，便用眼神示意玄武。玄武立刻拍了拍腰间荷包，金衡星碰撞的脆响清脆悦耳。 童子眼睛一亮，立刻堆起笑容：“二位是贵客！里边请，里边请。观二位衣着，不像是南境之人，倒像北境天启城的公子哥。我还没去过呢，母亲说天启城楼宇如林，极为繁华。” 他熟练地引着二人入内，又对着坊中高声吆喝道：“贵客到，好生招呼着！” 掀开厚重的布帘，一道幽暗的长廊映入眼帘。廊内未设灯烛，仅靠两侧壁龛中微弱的珠光照明，廊下整齐摆放着些古朴小物件，而两侧悬挂的书法真迹，皆用鲛绡罩着，保护得极为周到。 “哟，公子莫非也喜欢西陵小姐的墨宝？” 廊的尽头，一个穿着干练、面容黝黑的跑堂迎了上来，脸颊还淌着汗珠，见了贵客，便将满身疲惫藏得严严实实。 “当年在苍梧屿，人人皆知西陵小姐的作品是上品，可有‘西陵笔蘸流泉软，墨融轻烟蕴雅柔’的美誉呢。” 姜羽驻足凝视，只见那宣纸上笔墨流转，既有柔情似水的婉约，又藏着柔中带刚的坚韧，与他平日所见的书法迥然不同：“是的，这书法意境独特，确是佳作。只是为何偌大的寻坊，只挂着这一帧书作？” “公子好眼力！”跑堂笑着引着二人向内室走去，“西陵小姐本是四海商会会主的千金，自小琴棋书画样样精通，更是上知天文下知地理的才女。” 三人穿过长廊，踏入一间富丽堂皇的内室，此间空间极大，足能容下上千人，陈设极尽奢华，光影摇曳间，江湖侠客的佩剑、朝堂官吏的玉带、退隐高人的素袍交错相映。 丝竹轻缓之声伴着低语，热闹却不杂乱。 跑堂熟练地斟上热茶，话音刚落，便对着二人作揖：“二位贵客慢用，小的先退下了。” “喂，店家，你还没说完呢！” 姜羽望着他离去的背影，心头涌上一丝好奇。 “我买你的消息！”他扬声喊道，可跑堂早已没了踪影。 就在此时，场内突然出现一阵浓烟，中央的台子缓缓升起，一个头戴黑色斗笠、面覆黑色面具的人悄然出现。 “各位贵客，今日涨潮，好物与消息皆来之不易。若是买消息，可往楼上静候；若是买物，孤品现世，可争先夺标。” 沙哑的声音透过面具传出，带着几分神秘。 有意思，故弄玄虚！ 姜羽端起茶杯，浅酌一口，目光平静地望着台上，静待场面恢复平静。 “少主，这儿真的能买到咱们想要的消息吗？” 玄武凑近低声问道。他方才仔细观察过寻坊的布局，照风水来看，此地沧海环腰藏宝气，翠屿聚气纳珍华。确是一处聚宝盆，可坊内浓雾四起，绝非自然形成，分明是人为布置的障眼法。 “方才在街上，你看见那些村民是什么模样吗？”姜羽放下茶杯，声音低沉。 “恨不得把我们生吞活剥了。”玄武如实答道。 “所以，这里最安全。”姜羽眼神锐利，“贸然与村民问话，定会生事端。而方才那童子说了，我想要的，这里都有。” 他的目光渐渐坚毅，紧紧盯着台上那人从幕后捧出的物件——那物件被黑布严严实实盖着，透着几分神秘。 黑布被掀开的刹那，满堂皆惊，众人不约而同地发出“哗”的赞叹。 只见那是一支镂空金簪，鸾凤盘旋其上，栩栩如生，凤喙衔着一颗圆润的东珠，如凝晨露；簪身两侧嵌着艳红的宝石，映着灯光似霞色流转；下方垂着的碧玺流苏轻轻晃动，光华四溢，晃得人几乎睁不开眼。 “此钗名曰碧鸾衔露，” 面具人走到发钗另一侧，缓缓介绍，“是当今君后娘娘赐予西陵小姐的信物。当年西陵小姐尚未出阁，便与君后交好，君后曾为媒，笑道‘你若去天启，你我姐妹二人便能时常相见’。此后，西陵小姐便弃了满身才艺，嫁去了天启贵胄之家。” “这只钗子，怎的和主母的极为相似？”玄武猛地睁大眼睛，心头巨震。 他当年被姜家主母陵阳砚秋救下时，亲眼见过她佩戴这只钗子，那一幕如同烙印，刻在他心底——主母就像一束光，照亮了他灰暗的生命。 姜羽的心脏也骤然紧缩，指尖微微发麻。母亲曾对他说，碧鸾衔露是父亲赠予她的定情信物，自他记事起，总能看见母亲小心翼翼地呵护着这支钗子，从不轻易示人。 “此钗制作极为不易，” 面具人继续说道，“南宫冶昀大师耗尽心血完成之后，便因积劳成疾与世长辞。所以，这世上仅此一钗，再无其二。” “客家，我要了，三百金衡星！”一个腰间挂着镶金斧头的年轻公子率先出价，语气中满是势在必得。 此人正是肖承锐，南蛮尊主之义子，执掌南溟探司，在苍梧屿颇有势力。 “肖公子还是一如往常阔气啊！” 周围众人纷纷赞叹，肖承锐听着满场的奉承，脸上露出得意的笑容，喜难自抑。 “五万金衡星！”玄武得到姜羽的示意，沉声喊出更高的价格，声音掷地有声。场内瞬间陷入死寂，再无人敢出声。 面具人环顾四周，高声问道：“还有客者要加价吗？” 满堂默然，无人应答。 “恭喜公子，这只钗子是您的了。”面具人示意身旁的侍女，将珠钗小心翼翼地送至姜羽手中。 姜羽双手接过，指尖微微颤抖，深吸一口气，缓缓将钗子翻了个身。记忆中的那道小划痕赫然在目——那是他幼时顽皮：偷偷拿钗子蘸墨练字留下的，黑色的印子即便过了十年，依旧没有洗净，与当年的模样分毫不差。 母亲的钗子，怎么会是君后赐予西陵小姐的信物？ 父亲明明说，这是他游历江南时，特意为母亲定制的定情信物，世上仅此一支。 两个截然不同的来历，却指向了同一支发钗。 一股寒意从脚底直窜头顶，姜羽只觉得天旋地转，胸腔中翻涌着愤怒与悲痛，还有被欺骗十年的屈辱。 “父亲骗了我……”他低声呢喃，声音沙哑，带着难以置信的痛苦，“我们被骗了十年！” 玄武刚与店家办完交易，见少主神色不对，连忙快步走来：“少主，您怎么了？” “父亲派来的眼线怎么样了？”姜羽猛地抬头，眼中的迷茫已然褪去，取而代之的是刺骨的冰冷。 “按照您的吩咐，我们假装未曾察觉，已将所有行踪悉数透露给他了。”玄武低声回应。 “全部杀了！”姜羽的声音没有一丝温度，“再买消息，我们去无妄阁。” “少主……这……”玄武略一迟疑，终究还是应声，“玄武这就去办。” 他乔装一番，悄悄走出长廊，寻到坊外隐藏的五个眼线。 那些人皆是姜世安的心腹，行事隐秘，却不知早已被玄武盯上。不多时，玄武便利落解决了几人，没留下半点痕迹，悄然返回。 与此同时，南蛮滨海一带，蛇虫鼠蚁猖獗，硝香殿的婢子们正四处撒着清壤散，那辛辣的气味弥漫在空气中，将蛇虫尽数驱散，以保殿内主子安宁。 见肖承锐归来，婢子们连忙躬身退下，殿内只剩枯苔君端坐于主位。 “义父，姜羽杀了姜世安派来的眼线，正准备买消息前往无妄阁，看样子是要追查陵阳砚秋的事情。”肖承锐躬身行礼，语气恭敬。 “让他去。”枯苔君缓缓开口，声音中带着几分冷冽，“姜世安也该让位了。” “只是……姜世安毕竟与我毒宗有盟约，如此暗算，怕是有失仁义。”肖承锐面露迟疑，轻声说道。 “仁义？”枯苔君猛地拍案而起，眼中迸发出滔天恨意，“当年大战，他答应用尽全部兵力助我夺取君位，结果呢？大战前夕，撤去了城外所有兵力。投奔了江宁一族，致使我毒宗三十万军民葬身火海！此仇不报，我寝食难安！” 他深吸一口气，渐渐平复情绪，又道：“姜羽是良才，任他自寻实情便是，必不负所托。另外，木方近况如何？” 肖承锐连忙取出收到的探司秘信，恭敬地呈给枯苔君：“南溟探司派出两名探子，将他从崖底救回。因其双腿被巨石所压，伤势过重，药毒真人及其弟子耗尽心力，虽保住了他的性命，却未能保住他的左腿——左腿已然无力，只剩右腿勉强能维持行走。” “无碍，能续上一命就够了，也算是他的报应。” 枯苔君淡淡说道，“你给他弄个新的身份，送去南疆中瘴，务必要让他待在抚州厅。” 肖承锐面露难色，终究还是如实禀报：“义父，毒宗南溟探司与巫族鸢影蝶蛊，本是天生死敌。昨日湘秉谦致信阴九娘，言生灵石已有眉目，然我等蛊术不及南疆祭司府，所遣探子未能截得此信。此刻遣木方往中瘴，恐为鸢影蝶蛊之蛊者察觉，彼若向上君禀报，我等便无辩驳之地。儿子以为，不若先从天启城着手。 枯苔君闻言，眼中闪过一丝赞许，当即笑道：“分析甚善！南溟探司交予你手，我很放心。日后当善用江湖之力与之抗衡——鸢影蝶蛊之长，在于渗透各族官吏与黔首，消息传递极速；而南溟探司善御水，探子遍布江湖四海，乃四合洲内唯一能与鸢影蝶蛊相抗之势力。化劣为优，汝便有望承我之位！ “承锐谢义父提点，定不枉您一番教诲！”肖承锐双膝跪地，重重磕了个头，心中的野心被彻底点燃。 而苍梧屿的寻坊内，姜羽紧紧攥着碧鸾衔露……