《丫鬟她开局死三次》 第1章 再重生 妙善已经死过三次了。 究竟是阎王戏耍还是神佛见怜，她想不明白。 第一回是被府里宝少爷撞上，见她脸生，又容貌好，便调笑了两句，结果被宝少爷的母亲二夫人撞了个正着。 不知为何，二夫人今日气性格外大，盘问了她的来历，又斥骂她“妖妖调调勾坏了家里爷们儿”，着人狠狠打了她一顿板子。 打完了还不许请大夫，留她在柴房里挣扎几天，最终疮口发脓死了。 第二回她特意放慢了步速，等着宝少爷走过了才进游廊，虽也撞见二夫人气冲冲过去，但她俯身行礼，二夫人根本没注意到她。 她原以为这就没事了，谁承想，因为前头耽搁怕误了时辰，她抄了条小路。结果居然在假山旁撞破了二老爷同大少夫人的私情，还不及装瞎或求饶发誓，她就被强摁着撞向假山，头破血流死了。 第三回她没法了，想着无论如何都要把这趟送匣子的邪门差事躲过去，索性一早就装病告了假。 她的主子是荣国公府四小姐，生性冷心冷情，木头一般的脾性，平时不是抄经念佛，就是一个人坐着不言不语，且并不爱叫人近身伺候。 虽然偶然听其他丫鬟说起，四小姐以前其实是个爱说爱笑的。 但现如今主子性格如此，兰芳院的下人便也清闲，不缺她一个二等丫鬟当值。见她来告假，院里管事的赵嬷嬷只略微问了两句便允了，连扣月例的事儿都没提。 后来听闻，接下这趟送匣子差事的是妙音。并且过了预计的时间，她还没有回来。 正担心着，突然又见妙音风风火火地回来了，一进屋便满面春风，美滋滋地将一角银锭收进箱笼里锁好，嘴上还不住炫耀起来。 原是大公子今日不在蘅芜居，而是与一位年轻的贵公子在藏书楼里，她辗转寻找，才误了时辰。 那贵人留她略问了几句话，不仅夸她口齿伶俐，末了还赏了她银子。 妙音说起今日的情形，脸上是藏都藏不住的欢喜雀跃。 妙善听了原委，终于放了心。 却不想傍晚时，老太太并大老爷大夫人一行人突然浩浩荡荡来了兰芳院。 丫头还不及通禀，就被大老爷怒气冲冲地推开了，口中骂着“这孽障在何处”，声音之大连在屋里躲着的妙善都听见了。 院子各处被严加把守，里头的人不许出，外头的人不许进。 兰芳院上下一应仆妇丫鬟也都被大夫人带来的人搜拣出来，一路推搡着押到院子的空地上，乌泱泱地跪了一地，连一向得脸的赵嬷嬷和大丫鬟伽蓝也跪在其中。 装病卧床的妙善更是连褙子都不让穿，只穿着一身单薄的中衣就被撕掳着过去跪下。 兰芳院的庭中有一棵大柳树，树下摆了一张石桌并四个石凳，往常四小姐就常坐在凳子上发呆。 此刻老太太和大老爷就坐在石凳上，两人都面色难看。 不多时，满院子的下人都搜罗齐了，大夫人也不知从哪里过来了，站在老太太和大老爷身旁。 和她一齐过来的，是由两个健壮仆妇左右押着的四小姐。 四小姐仍是那副冷心冷情的样子，即便见到这样的场面也一言不发，只顺从地跪定，姿势同往日拜佛只差了一双合十的双手。 无悲无喜，无惧无怖。 真如一座精致的泥塑佛像一般。 大老爷见她这副样子，当下便怒极，抄起桌上的茶盏就砸了过去。 滚烫的茶水在半空中便洒尽了，但那茶盏却正正砸在四小姐肩头，发出一声闷响，随后滚到地上碎裂了。 四小姐不躲不让，仍然梗着脖子看向大老爷。 “你——”大老爷气得不轻，骂道，“你个逆女！” 老太太眼风扫过大老爷，让他闭了嘴，自己道：“芷丫头，你是个顶聪明的孩子。若你肯悔过，皇子妃仍然是你。” 她虽然年事已高，声音却中气十足，在场众人无不听得清清楚楚。 妙善被吓了一跳，与众仆从一道，跪在地上把头深深埋下，半点也不敢看。 却听四小姐清清冷冷的声音响起：“祖母若肯疼我，便让我绞了头发去做姑子，至于这劳什子皇子妃，孙女消受不起，还请让五妹妹去做吧。” 满院子顿时寂静一片，落针可闻。 良久，老太太的声音再度响起：“老大家的，你且听好，明日便上表请罪，我也要递牌子进宫，亲自同娘娘分说详情。今晚兰芳院不慎走水，四小姐葬身火场，众仆或死或殉，荣国公府有负皇恩，不胜惶恐。” 在场无不惊愕。 突闻如此噩耗，满地的仆从顿时惊慌失措。有拼命磕头的，有跪着爬上前企图求饶的，也有木愣愣待在原地的。 “祖母！”四小姐又惊又怒，“我死便罢了，他们什么都不知道！” 然而老太太却只稳稳端坐着，半点也不搭理她。 听到命令，便有健仆将兰芳院上下人等围住，拿了棍棒绳索开始绑人。从后头跪着的开始，挨个上手。 可怜兰芳院里伺候的，除了四小姐的奶母赵嬷嬷，其余都是十几岁的丫鬟，最大的不过十七岁，最小的几个三等丫鬟甚至堪堪十一岁。 此刻众人求饶的把头磕得砰砰作响，爬上前的开始浑身哆嗦，更多的则是发抖着低声呜咽起来——在这样规矩森严的大家族里，若敢哭闹起来，让主子不高兴了，必定罚得更重。 妙善心知这回又是必死无疑了。 虽然不知道还有没有下一回，但她是死过两回的人了，已经深知求主子开恩是最没用的，就不想再磕头求饶了。 反正都是死。 活着的时候要卑躬屈膝伺候人，临到死总不能还继续狗儿一般乞怜。 她人还跪着，但却抬头看了看四周。 众仆从哀哀戚戚，无人敢逃，只颤抖着等着被捆上，再等着被门栓粗的棍子迎头打得昏死。 而她们的主子四小姐，正被捆了手脚丢在地上，单薄纤弱的身躯挣扎着想要跪起来磕头，却始终无法做到，只能艰难的用双腿蹭着地面，爬向石桌那边，到老太太脚边哀哀地求着：“祖母开恩，孙女知错了！就罚他们去庄子上，罚他们再不许出来……饶他们一命吧！孙女愿嫁了！再不提做姑子了！” 她被仆妇按着，一边哀求一边胡乱以头抢地，鬓发散乱了，额头也磕破了，脸上泪水血水混在一起，哭得声嘶力竭：“求祖母饶了他们吧！孙女愿意死，孙女愿意嫁，什么都愿意！” 一边的大夫人欲言又止，连盛怒未消的大老爷都有了些许不忍之色。 而一向有慈和宽容名声的老太太，却只冷冷地看着孙女：“芷丫头，两年前祖母已经给过你机会了。但你得知道，国公府不缺孙女，也不需要主意这么大的皇子妃。” 她拂袖将桌上一个匣子扫落在地：“竟还敢送去给大哥儿！” 说完，不顾孙女的哀求，径直便出了兰芳院。 四周乱糟糟一片，那匣子落地受到了撞击，环扣松动，箱盖便脱出滚走，正巧落在妙善跟前不远处。 紫檀木料，螺钿镶嵌彩绘描金，正是一幅孤高俊逸的红梅图。 如此熟悉。 正是她前两回受命去送给大公子的那个匣子。 周围人一个个倒下，而那把人打昏的棒子也终于落在了她头上。 妙善只觉两眼发黑，浑身力气一下子被抽干了，直直倒在了地上。 远处依稀有人在倒火油堆柴禾，四小姐也已近疯魔，竟开始仰天呵呵地笑起来，赵嬷嬷和伽蓝则一脸不甘……身旁又有更多的人倒下，头上殷红的鲜血流进了她的眼睛里，让世界变得一片血色…… 而妙善已经不想再看，她心中只有一个念头： 原来，这匣子送不送，她都是死。 凭什么呢？ -- “你还不起？” 一道娇娇俏俏的女孩儿嗓音传来。 妙善被这声音叫醒了，一睁眼，看到熟悉的房梁，简直有种恍如隔世之感。 那一棍子没把她打死，只是叫她暂时昏了过去——昏到一半又醒了，叫她额外体验了一回烈火焚身的滋味。她虚弱得喊叫都没力气了，只能眼睁睁地让自己和其他昏死了的同伴一起被烧死。那滋味，真是阎罗地狱也不过如此。 她简直要怀疑：老天要她一遍遍死，难道是罚她？ 不不，不应该这么想。她又从没有做过恶，凭什么要罚她？ 怎么也该是老天可怜她，觉得她死得太冤，才一次次给她机会，好叫她从绝境中给自己挣出一条命来。 “善慧姐姐她们已经去大厨房那边了，说不得用过了朝食，四小姐又要去东边儿呆一整天了。”磨得清晰的妆镜前，梳洗完毕的妙音正拿着两副耳坠对着镜子反复比画，“你可快着些！若误了时辰，伽蓝姐姐要罚人的！” “我这就起。” 其实她起得根本不晚，不过是妙音总喜欢找借口刺她两句罢了。妙善也无心和她计较，应了一句便起身了。 她有些心不在焉，一边梳洗，一边脑子里转着疑问：那个要命的匣子里，究竟装的是什么呢？ 第2章 送匣子（修） 打水洗脸，梳头上妆，妙善将自己收拾妥当，然后照例往东耳房的小佛堂去当值。 时维四月，今日被送来供在佛前的是刚刚开放的白兰花。 妙善接了花之后，选了个白瓷瓶，选花剪枝，插瓶备用。 扫净地面，清理香灰烛泪，接着供上花材，摆正蒲团。一应事务做完，妙善便到书桌处，整理起抄好的佛经。 同前几回一样，没过多久，四小姐便进来了。 四小姐闺名谢芷兰，荣国公府嫡出的孙女，从小锦衣玉食金尊玉贵。 她今日穿了身竹青色小袄和暗花白绫裙，头上只一根碧玉簪子，简朴至极。但她又偏偏生得极美，仙姿玉貌，端丽雍容，尤其眉心的一点红，往佛前一跪，念诵起经文，真可称得上一句慈悲庄严。 国公府的下人间也多有传闻，说四小姐眉心一点朱砂痣，面相贵不可言，说不得生来该入宫做个娘娘。 四小姐与往日并没有什么不同，照例先跪在佛前念诵了两遍《心经》，随后起身到了桌案前，开始准备抄写佛经。 只是刚刚提笔，她突然问道：“今日是什么日子了？” “四月初四……”妙善眼睫微微颤动，又补充道，“是文殊菩萨圣诞。” “哦……竟是四月初四了。”四小姐放下手中的笔，目光望向窗外，不知在看什么。 过了许久突然说：“你去替我办趟差事吧。” 妙善福了一礼：“还请小姐吩咐。” 于是，同前几回一样，四小姐起身走到一个靠墙角的柜子前，开了锁，从中取出一个匣子：“把它送到蘅芜居我大哥手上，速去速回。” 妙善恭敬接过，然后问出了之前从不曾问过的问题：“若是大公子问起小姐送东西的缘由，奴婢该如何回答？” 这话问得有些突兀，但也着实合理。 盖因为这位四小姐生性孤僻，每旬只固定出门一次拜见长辈，少与人往来。这一遭确实有些反常。 四小姐微微一愣，但很快便道：“今日是文殊菩萨圣诞，我祝大哥福慧双增，秋闱折桂。” 这倒真是个理由。 荣国公府长房大公子，讳谢宇清，如今正二十有五。九年前一举过了童试，之后乡试便屡屡受挫，皆不在榜上。八月秋闱在即，做妹妹的如此，也是应有之义。 “奴婢明白了，必定送到。”妙善又福了一礼，随后就恭敬告退了。 -- 出了小佛堂，妙善悄悄回头看了一眼，见四姑娘已经在低头抄经，于是便捧着匣子直接往隔壁小厢房而去。 这间厢房里放的都是些旧物，稍值些钱的都用箱笼锁着，并没有失窃的风险，平日也少有人来。 这就是她选的私开匣子之处。 她保持住面上的镇定，顶着正在庭院里修剪花草的小丫鬟不知有没有看过来的目光，开门，回身，关门。 厢房里果然空无一人。 合上了门，妙善不自觉地倚在门上缓了缓神。头一回做这种事，她心口紧张得砰砰直跳。 若是被人知道了，光是私开主子物件这一条，她半条命就能立刻交代了。更别提她脑子里还转着些更大逆不道的念头…… 定了定神，妙善方往里头走去。 越往里走，屋子里越发暗起来。 借着昏暗的光线，妙善又仔细打量了一遍：这匣子不算太大，装饰精美，但并没有装锁扣，只有两个鎏金的雕花扣以作固定。 打开匣子，只见其内空空荡荡，仅有一页手写书稿静静躺在其中，上面写着一首诗。 妙善微微皱眉：她原以为是个什么要命的物件，却不想居然是页书稿。 从头到尾看了一遍，她彻底死了心：唯一能确定的是，这字迹和四小姐抄经时的不一样。但上面写的什么，她压根看不明白。 她一个贫家女，何曾有机会识字？ 即便伺候抄经囫囵认得一些，却也根本读不懂。 这可真是…… 妙善咬着唇，手指在文稿上反复摩挲，心里犹豫不决。 里面若是摆一个什么物件，便还罢了。可一页看不明白的书稿，她又能看出些什么呢？ 算了，留待日后吧。 妙善屏气凝神，仔细记着书稿上文字的字形。她不求甚解，只把那一个个字符死记硬背下来，就如这么多年来，记住一个又一个不认识的字。 国公府里，连同赵嬷嬷在内，有许多人夸她学规矩快，办差事好。却不晓得，她依仗的是她的好记性，别说是字符，便是道士们的符篆，让她认真看上会儿，她也能依样画下来的。 今日把这诗上的字记住，下一回再见到，她便可对照着彼时的上下文一一印证。日久天长，她总能认全。 她认真记完，末了又闭眼默想了一遍，确认已经牢牢记着了，便开始替换。 她走到一个箱子前，从中翻出本《般若波罗蜜多心经》。放进去后觉得有些空，就又塞了本《金刚般若波罗蜜多经》。 不薄不厚，不大不小，这两本四小姐手抄的经书正正好填满了匣子。 既然四小姐果真寻了这么一个借口，那不妨就顺着这个借口送两本文殊菩萨的经书。 多亏自己前段时间发觉文书柜将满，于是特向赵嬷嬷请示，将四小姐早年的抄本收拢进厢房中，这才有了今天的用处。 至于这张原本应当被送去的文稿…… 妙善原本想把它直接撕了，甚至都已经扯出一个小豁口了，但不知为什么，望着略有些泛黄的纸页和上面陈旧的墨迹，冥冥中便觉不妥。 厢房里光线昏暗，箱笼摞着箱笼，诗稿放在哪里都十分显眼。 她往四周看了看，实在找不到放置的地方，只能把它小心夹在本《妙法莲华经》中放进箱子里了。 她看着合拢后毫无异样的箱笼，心里默默生出个念头;：老天保佑，只愿此举能叫她和兰芳院上下拣回一条命来！ -- 做背主的事，一旦下定了决心，就再没什么可顾忌的了。 手捧着装了经书的匣子，妙善镇定自若，出了厢房，穿过兰芳院庭前，直接往藏书楼而去。 藏书楼与蘅芜居方向接近，都在兰芳院东边，但蘅芜居偏东南些，需要走游廊穿过一片水系，而藏书楼则在正东方。 这是两条不同的路，也就无需担忧与宝少爷相遇了。 她小心谨慎，一路并没有遇上什么主子，只偶尔同其他仆从下人对面碰上，也都相安无事。 就这样一路平平安安，来到了藏书楼外。 妙善走近门前，见有两个侍女分立两侧，认出正是大公子常带着的碧月和锦霞，便规规矩矩地行礼：“两位姐姐好，我是兰芳院的，四小姐吩咐要将此物送予大少爷。” 右边的锦霞原本正欲伸手接过，看了一眼碧月的脸色，又收回了手，道：“容我通禀一声。” 说着，便往藏书楼里去了。 留下一个远近闻名的蘅芜居第一得意人碧月，上下打量一番，笑盈盈地问妙善：“四小姐爱清静，这位妹妹也眼生，不知是做什么的？” 这便是在问：怎么不是伽蓝过来？ 妙善便恭敬地回答：“我是伺候小姐抄经的，姐姐叫我妙善便是。今日四小姐要送件东西，我就在近旁，便点了我过来。” 碧月听了，果然不再问了：“今日大少爷招待贵人，这才要请示一番，否则应该直接带妹妹进的。” “姐姐考虑得周到。” 过了不多时，锦霞便回来了，对着碧月耳语一番。 碧月听完，对妙善道：“大公子这会儿正得空，妹妹随我来吧。” 妙善跟着碧月，第一回进了国公府的藏书楼。纵然有心理准备，走进其中，也不由得暗暗吃惊。 一楼是个阔大的开间，弥漫着一股淡淡的墨香，里面是满目的书架，各色书册摆得满满当当。书架排布间有些空处，摆放着桌案椅子、以供阅读抄写。 这还仅仅是第一层。 这样的藏书，国公府足足建了五层——浩如烟海，也不过如是了。 妙善如此想着，跟着碧月一路穿过走进深处，又顺着一道木质楼梯拾级而上。 二楼…… 三楼…… 一直到顶楼第五层。 入目是数个隔间厢房。 碧月将她带到一间由两人把守着的屋子外，敲了两下门：“四小姐的丫鬟来送东西了。” 门“吱呀”一声从里面被打开了，妙善垂着眼，恭敬地跟在碧月身后走了进去。 大门正对着一排窗，此刻都支了起来，清风吹拂，碧空澄澈。 屋内左边摆着一张黄梨花木的书案，雕饰简单，技法却精湛，梅兰竹菊各有风骨。书案上文房四宝一应俱全，看着都不是凡品。右边是几排书架，里头隐隐约约传来说话声。 “这一册《四元玉鉴》是偶尔所得，但我不精此道，放在这里也是明珠蒙尘……” 这是大公子的声音。 又有一道年轻的男声响起：“这是前朝朱先生的著作，因战乱散佚，我也只寻得前两册……” 妙善想起妙音的描述。 这另一个，想必就是那个赏人银子的贵人了。 第3章 要身契 “朱先生是算学大家，我亦心向往之，只是实在天资有限……不若将此书献给您？” “谢大公子过谦了，这书便算我借阅，抄录之后我会派人再奉还。” “七公子您客气。” 碧月与妙善往门里走两步的功夫，书架深处说话的人已经向外走来。 当先走出的是一个从未见过的男子。面如冠玉，一对丹凤眼如秋水湛湛，鼻若悬胆，唇若点朱。他的唇角略微上钩，显出一个不太明显的笑模样。 再看衣着，深青色团花道袍，配白色护领，红色宫绦，脚上一双藏青色流云纹云履。用料材质都非凡，一身富贵人家的气度。 他手上正拿着一本书，信步而出。在他身后，还跟着一个脸面白净的圆脸小厮。 想必这就是那位妙音所说的赏她银子的贵人了。 竟然这样年轻。 -- 正想着，大少爷谢宇清也从书架后走了出来，见到碧月与妙善一行，殷勤地介绍起来：“七公子，我四妹妹给我送了东西。”说完，看向妙善。 妙善乖觉地低头弯腰，上前两步，双手将匣子托过头顶奉上：“今日四月初四，文殊菩萨圣诞，四小姐特抄了经书送予大公子。” 谢宇清伸手将匣子接过。 妙善的心也仿佛被那匣子牵动了。 又怕他打开，又盼他打开。 她是想借机看看大公子的反应，即使已经偷换了内容，自觉不会有问题，但却还是想再判断一下之后自己是死是活。 但谢宇清似乎并没有怎么在意，甚至都没有打开匣子看，随手便将它搁在了一旁的书案上。 妙善有些失望。 谢宇清问她：“瞧你眼生，从前没见过，是伺候什么的？” 她收拢了思绪，答道：“奴婢是伺候小姐小佛堂的。” “原来是小佛堂的，难怪不常见到。”谢宇清点点头，又看向边上的男子，介绍说，“七公子，您不知道，我这个四妹妹是最有孝心的。” 被称作七公子的男子仿佛有了点兴趣，问：“怎么说？” 谢宇清道：“前年我祖母重病，大夫都说不太好了，是我这个四妹妹在跟前侍疾，亲尝汤药，衣不解带，又日日在佛前祝祷，一个多月来人消瘦了不少，连祖母都瞧着心疼，家母更是劝都劝不住。可谁也没想到，后来祖母的病竟一日日有了起色，后来完全康复了，连大夫都说是侥天之幸。在那之后，四妹妹便在院子里置了个小佛堂，日日抄经念佛，为家人消灾祈福。” 七公子闻言，频频点头，配合地露出欣赏之色：“令妹孝心可嘉。” 妙善在边上偷偷看着，却觉得他其实全程目光游离，表情也不怎么真挚，像是往脸上盖了张用惯的假面一般。 -- 两位主子彼此交谈着，这本没有下人们什么事儿。 只是毫无预兆的，七公子目光转过来，有些随意看向妙善：“你这丫头，叫什么？” 他看起来漫不经心，有如庭院中信步闲游，忽然起了兴致，随手指着一枝花问起品种。 也许上一回同妙音说话，也是这样开的头吧。 只是不知道为什么，妙善总感觉他正仔仔细细地打量着自己，仿佛在看什么有趣的东西。 鬼使神差地，她突然想到了宝少爷。 像，又不像。 她努力压住那股脊背发麻的感觉，简短但态度恭敬地回答：“奴婢妙善。” 他似乎飞快地眨了眨眼睛。 “妙、善……”七公子将她的名字又慢慢重复了一遍，然后才看向谢宇清：“令妹为一个侍女如此取名，又专门修了个小佛堂日日供奉，可见确实是深信释道啊。” 谢宇清一愣，讷讷道：“舍妹只是……” “欸，我明白。”七公子直接打断他，脸上的神情有些意味深长，“后宅女眷，自来就多有崇佛信道的。若能修出一副慈悲心肠，孝敬长辈，宽容待下，乃至怜贫惜弱、救助妇孺，平日多做善事，便是实实在在的功德无量。至于美名，国公府显赫，不过身外之物而已。” 谢宇清脸上有一瞬间的挂不住，之后便在旁边连连称是，附和着说些国公府往日救济贫民、施衣舍药的事情。 七公子仍是唇角微微勾起的模样，只是仿佛有些心不在焉。但奇怪的是，他又每每都能在恰当处接上两句，好叫谢宇清能接着说下去。 看着竟也是一副相谈甚欢的模样。 -- 妙善站在一边，木头人一样，眼观鼻鼻观心。 她默默地听着，发觉这贵人再也没看自己一眼，他似乎已经将注意力转到行善积德的话题上了。 想来是一时好奇，问了两句而已——这也是常有的。 比如国公府的主子们，又是碰到眼生的下人，也是这样问的名儿。 更何况他眼神清正，刚刚看向自己的时候目光只见好奇与探究，并没有别的意味。 她暗暗松了口气，然后继续沉默地侍立着。 她不像妙音活泼，一向信奉的都是少说少做，这样才能活得长久。 眼前这位贵人对公侯家的女儿都能如此居高临下地评论，又有谢宇清如此谦卑的姿态，绝对是她得罪不起的大人物。 -- 然而事情奇怪得很，两位主子东拉西扯着谈着天，贵人的话锋却突然又转回到了她的身上。 “今日从你这里得了几本书，大有收获。府上藏书丰富，更是积善之家，连教出来的婢女也规矩守礼……”七公子一边说，一边用手指向妙善。 妙善一下子没反应过来：难道同妙音一样，要给她看赏？ 她可什么都没说。 她还在想着等下要如何谢赏，却听七公子继续说：“可巧，我正缺个伺候笔墨的，就让她跟我走吧。” 妙善一时呆在当场。 连谢宇清也愣了愣，良久才反应过来，看向妙善，有些不可置信：“七公子说她？” 众人目光齐齐看向妙善，碧月柳眉皱起眼睛睁大，连七公子身后一直无甚表情的小厮都露出些许惊讶之意。 “怎么？是有什么不便之处吗？”七公子问。 问这话的时候，他一直以来的笑模样突然消失了。 那微微勾起来的唇角一落下，眉宇间那股若有若无的高高在上、目中无人的气势便再遮不住了，竟有了咄咄逼人的样子。 好似原本潺潺流淌虫鸣鸟啼的溪水，忽然一下结了冰、上了冻，风刀霜剑扑面而来，翻脸无情地叫人难以适从。 他看也不看谢宇清，只盯着妙善问：“你的身契在谁手上？我去派人取来。” 他的话问得轻巧。 妙善却不敢回答，直接“噗通”一声跪下了。 她跪得又快又重，膝盖处瞬间传来一股钻心的疼。 但此时不是顾忌这点疼痛的时候。 因为这句问话，她是万万不能自己回答的。 无论事情如何发展，她一个卖身为奴的婢女，都没有说话的余地。 身契在哪，是去是留，只看主家的心意而已。 妙善以额贴地，拜倒跪伏。 这姿势，甚至连眼前决定自己命运的人的鞋履都看不见。 她心中纷纷乱乱闪过许多念头：又是想跟着这贵人走了会如何，又是想被换走的那页书稿怎么处理，又是想今日这一遭太过离奇不知还有没有重来的机会……最后这些所有的念头都汇成一股又无力又不甘的苦涩。 她百般挣扎求生，好不容易在兰芳院这个好去处里扎了根，原来竟其实也如浮萍一样，风一吹，便又要飘零。 贵人的话既然说到这个地步，便已经是注定的了。 果然，只听上方传来谢宇清的声音：“七公子肯抬举她，便没什么不便的。这丫头的身契应当是在我母亲那儿，我差人去取来。” 没有半点迟疑，甚至还带些只怕还不够周到的殷勤。 这便是定了。她的命从此捏在这位贵人手里了。 “你先起来吧。”七公子的声音响起。 妙善忍着疼，站了起来。 一旁的谢宇清已经开始吩咐碧月，叫她去取身契。 碧月应声，正要出门的时候，又被七公子叫住了。 他看向妙善，问：“你可有亲人在国公府？除了身契，有没有什么要收拾了一并带走的？” 妙善答道：“奴婢是外头来的，在国公府没有亲人。若说收拾东西，别的都是国公府赏的，不敢带走，只有几件故去的长辈留下的念想，不敢随意丢弃。” 除此之外，要是有机会，她还想再见一见四小姐。 那一页手稿，她实在放心不下。 七公子点点头：“那你去吧，速去速回。” 谢宇清也顺着他的意思吩咐碧月：“让锦霞去拿身契，你陪着一起去收拾吧。” 碧月应了是。妙善也行礼：“多谢七公子，多谢大少爷。” 走出房间时，妙善耳尖地听道里头谢宇清的声音：“您若要人伺候笔墨，我母亲身边倒也颇有几个能识文断字的……” “不……这个就很好……” 妙善边下楼梯边困惑：能说善道的妙音他不要，木头桩子一样的自己他却入眼了。这位贵人，究竟在想什么呢？ 第4章 报恩尽 回了兰芳院，妙善把自己少得可怜的箱笼收拾了一下。 卖身钱与当差的月例银子，留在手里的共四十七吊左右。再有两根素簪子，一对耳坠，两个香囊，四身换洗衣物与少许日用品。这便是她带走的全部家当了。 临出门前她又再看了这个屋子一遍。 等看过了，便没有再多耽搁，挎着小小的包袱，转身合上了门。 碧月已经在门外等着了。 此时正是当差的时候，只有几个小丫头远远地看着她，但碍着碧月在，她们手上的活计没停，也没敢上前来说话。 碧月道：“妹妹收拾好了？再想想可有什么遗漏。” 妙善想了想，还是说：“碧月姐姐，我想去四小姐跟前磕个头再走。” 碧月略迟疑了一下，道：“也是应当的，我去兰芳院门口等你，你快些，别叫贵人等你。” 妙善点点头，然后便往小佛堂去了——四小姐此时正坐在窗边，隐约还能见到赵嬷嬷的身影。 她走到门口，托了守在门口小丫鬟代为通传。 不过说一句话的功夫，小丫鬟就折返了回来：“妙善姐姐，四小姐说叫你进去。” -- 小佛堂里，供桌上点了淡淡的檀香。 四小姐坐在书案前，已经停了笔，看到走进来的妙善，神色还算如常，但细看仍有未散的愠怒。 赵嬷嬷就站在小姐身后，眉头微微皱着，有些心事重重的样子。 妙善来到书案前，沉默跪下，对着四小姐及赵嬷嬷磕了一个头。 四小姐谢芷兰看着她，没有为难的意思，马上就叫了起：“前头已经有人传了信来，你只管去吧。” 妙善却没有起身，而是道：“奴婢受四小姐恩惠，特来拜别。” 谢芷兰道：“我于你并没有什么恩惠，以后去了新的地方，安心侍奉便是。” 原本是极其平常的主仆告别，然而妙善却突然抬起头来，看向谢芷兰，道：“还请小姐恕罪，今日您要送的书稿，被奴婢换成佛经了。” 声音不响，却很清晰。 “什么？” 谢芷兰起初还没明白。 等反应过来她说的是什么后，顿时有些错愕。 她第一反应就是回头去看赵嬷嬷：一个小丫鬟罢了，怎么看都不像拿主意的。反而是赵嬷嬷，知道些内情，又管着院子里大小事务。 但她很快就知道自己猜错了：赵嬷嬷看着竟然是一副茫然的样子。 怎么会？ 难道都是这个丫头的手笔？ 谢芷兰又重新看向妙善，眼神惊疑不定。 她忍不住细细打量起眼前人，仿佛第一次认识她。 她穿着二等丫鬟的寻常服制，豆绿长袖短衣配褶裙，头发梳成双环髻，除此之外浑身上下别无其他装饰。一张脸庞也素净无比，细细看去，五官生得倒也秀丽，尤其一双眼睛，神光内蕴，自有一股叫人见之难忘的沉稳气度。 看着竟是一个极有主意的。 可是记忆里，这明明是一个安分守己、从不多话的小丫鬟。她也因此从未起过提防的心思。 可谁想得到，她竟然就在自己的眼皮底下做了这样大胆的事情。 谢芷兰不由生出几分怒意，板起面孔，冷冷问：“你可知道背主之人是什么下场？莫要以为攀了高枝，国公府就奈何不得你了！” 妙善并没有被吓住，脊背挺直，直视她的眼睛：“敢问小姐，可知道书稿落到落到大太太、甚至老夫人手中会如何？届时，小姐与兰芳院上下还有活路吗？” “放肆！”赵嬷嬷虽然不知情，但听到这话仍忍不住上前一步斥骂，“竟敢胡言乱语！” 妙善没有管赵嬷嬷，而是一动不动地看着谢芷兰。 果然，对方并没有发怒，而是冷静地指出：“书稿是送给大哥的。” 妙善便道：“大公子确实是您的嫡亲兄长，但除此之外，他更是荣国公府的大公子啊。” -- 此言一出，谢芷兰的面色顿时难看起来。 赵嬷嬷更是神色复杂。 妙善放低音量，言辞恳切：“请小姐仔细想想，今日明明可以由碧月锦霞先收下，为何非要在贵人面前召见？明明问一句送的是什么就够了，为何非要牵出小佛堂，还要传扬小姐侍奉祖母、孝敬长辈的美名？” 无外乎是想要更进一步，出一个皇子妃罢了。 四小姐生来眉心有红痣，原本只是闺阁之事而已。以国公府的规矩森严，小姐的容貌为何会和命格扯上关系，消息还越传越广？ 荣国公府的心思，简直昭然若揭。 而至于大公子——无论四小姐从前是如何看待自己兄长的，今日种种，他真正的立场也已经毋庸置疑了。 谢芷兰显然也明白过来了。 她深深吸了一口气，肩膀有些微微颤抖，随即缓缓闭上了眼睛，以手覆面，仿佛难以面对这样的现实。 妙善静静看着，又想起了上一回四小姐为兰芳院上下磕头求饶的情形——她不怕死，却肯为其他人求活。 这也是她临走前特意过来的缘由。 上天三番四次让她重来，她总要做些什么。今日从她手里换了这个匣子，又怎么知道还会不会有下一个要命的匣子？ 要除后患，根源只在四小姐一人而已。 妙善定定地看着谢芷兰：“都说小姐虔诚礼佛，有菩萨心肠。但奴婢知道，小姐的慈悲并不在抄经念佛上，而在其他主子们看不到的地方。” 她说的真心实意。 她做了两年丫鬟，早已经发觉：院子里但有人头疼脑热，过不了几日，便会恰巧有位大夫为四小姐请平安脉，然后便有赵嬷嬷顺路领了人来。 小丫头们从来都是感谢赵嬷嬷的。 可是仔细想想，若小姐不做主，嬷嬷纵然有心，又能如何？ “奴婢感念四小姐恩惠，不敢不报。”她又磕了一个头，“还请您怜惜兰芳院上下人等的性命。” -- 过了许久，谢芷兰放下掩面的双手，看向妙善。她的眼下有一片清晰的泪渍，将妆面都晕花了些许。 纵然心中思绪万千，但她的声音却已经平静得听不出波澜：“你的心意我明白了。” 她笑了一声，像是自嘲，又像是终于清醒：“你说得对，这国公府里，上上下下的主子，都是天然的一条心。便是再清白的人，裹在污泥里，又如何不染尘埃？” 一旁的赵嬷嬷原本还欲言又止，听了这话，却也沉默了。 谢芷兰眼眶红红的，神情却坚韧。 妙善看着，便知今日的事应该不会有第二回了。 她于是坦白道：“那一页书稿，奴婢不敢擅自处置，就夹在西厢房的一品《妙法莲华经》中。” 谢芷兰并没有想到她会说出来。 她一愣，随即叹息一声，示意赵嬷嬷把眼前跪着的丫鬟扶起来，竟有袒露心扉的意思：“这是一位故人的遗物，她有诗稿无数，我只留得几首而已。若是真的送去我那位好大哥手里，只怕……还要多谢你。” “原本便是奴婢擅作主张。” 谢芷兰摇摇头，略有伤感：“不，是我愧对她。” 她看着妙善，目光中半是欣赏半是惋惜：“你若还在我院子里，将来我必定叫你一辈子衣食无忧的过着。但你却被贵人看中要走了……也不知他是如何挑的人。只是你可猜到要走你身契的是何人？” 妙善听出她的指点之意，老老实实回答：“奴婢对京中不熟悉，猜不出确切的身份。” 谢芷兰于是与她说明了详情。 原来藏书楼那边派人来报信的时候，谢芷兰问了情形，便已知道来人是谁。 京中大族大多人丁兴盛，排行第七的公子大有人在，但值得荣国公府大公子如此不惜脸面也要殷勤夸耀妹妹的，唯有天家皇子。 这位皇七子姓李名珵，乃是皇后嫡出的幼子，自幼便是万千宠爱在一身。 幼年时，侍奉的宫人便传言皇七子天资聪颖、早慧多智。等到六岁时入上书房读书，更有授课的太傅为他过目成诵的天赋而折服。如今虽年未弱冠，还不曾封王开府，更没有正式办差，但朝野内外，早有才名传扬。 而与之形成对比的，便是他多为人所诟病的秉性。 早年大皇子受封吴王离宫开府后，某日宴饮时曾与门客醉谈，说这位七皇子极难相处，为人寡言笑，常有傲慢之语。朝中也有臣子曾在御前与他打过照面，回来时便祈祷自己未来不要在这一位手下听差，说是性格严苛，对下毫无体恤之心。 虽然没有什么劣迹传出，但他尚在宫闱之中读书习武，便已经得了兄弟与朝臣如此评价，为人如何便可以想见了。 谢芷兰最后总结道：“在他跟前当差，务必要谨慎小心。” 妙善一边听，一边不由得回想起他在藏书楼那翻脸无情的模样，心中只觉得忐忑。 若只是个傲慢严苛的便也算了，她只管好好办差就是。怕只怕是个残酷不仁的，若是动辄翻了脸，打骂下仆，那可真是叫天天不应，叫地地不灵了。 谢芷兰何尝看不出她的心思？只是事涉天家，连她自己的命运都尚未可知，又如何能保住一个丫鬟呢？ “若是将来……我会尽我所能。” 她最终给了一个不像承诺的承诺。 妙善知道，这一句话虽短，却已经是极为难得的了。 “奴婢多谢小姐指点。”她福了一礼，告别道，“您多保重。” 此间事了，她报恩也已报尽。 既然命运的风要将她吹到另一处去，那么，她再努力扎根就是了。 第5章 起争执 世事偏就是很不巧。从兰芳院去藏书楼，妙善又撞上了宝少爷。 确切来讲，是被撞上。 谢宝明刚刚被母亲骂了一通，心里正不爽，走得飞快，从妙善右手边的一处海棠门穿出来，斜刺里把她撞个措手不及。 妙善躲得晚了，被撞得直接跌在地上。谢宝明也狼狈地倒地。 他的小厮惊叫一声，冲上来，和碧月两个人一左一右就要扶他。 “起开！” 他似乎有些恼，猛的一下把小厮的手打开：“你说要你有什么用！” 那小厮露出讨饶的笑：“爷说的是，奴才没用，您看看摔疼没有。” 谢宝明把他的手又狠狠打退两回，骂了几句，发泄够了，才半推半就地起了身，由小厮弯腰替他把衣服上的尘土掸掉。 “叫什么大夫，我还没娇贵到那地步。”他笑骂。 等消了气，才想起自己还撞了一个人。 此时妙善才终于被碧月扶了起来。 碧月是大少爷跟前的人，原本就和二房不对付，见也不客气，屈膝一礼：“宝少爷没事就好，奴婢们急着复命，可否先告退？” “告退？”谢宝明顿时不高兴了，“哪个允许你走了？” “我道是谁，原来是大哥跟前的碧月姑娘啊。”他看清了人，讥讽道，“难怪这样骄横呢。” 碧月心里恼恨，但也不得不敷衍：“三少爷说笑了，奴婢只是急着去藏书楼向大公子复命，并不是有心的。” 谢宝明才因为比不过长房大哥而被母亲训了一顿，闻言怒意更甚：“什么复命，复的什么命？我倒不晓得咱们府里竟有把主子撞倒了，拔腿就走的道理？” 他挑挑眉，指着碧月阴阳怪气：“这就是大哥身边人的规矩吗？” “你！”碧月气急。 妙善不想与谢宝明做无谓的纠缠，直接道歉：“是奴婢们莽撞，还请三少爷恕罪。” 见有人服软，且还是个没见过的清秀丫头，谢宝明怒意稍稍退去，又额外生出股蠢蠢欲动来。 他上前两步，靠近了些，调笑道：“你这丫头倒比碧月懂事。怎么，这么着急，瞧瞧，手都破了？急着去做什么？” 语气轻浮，又油滑。 妙善拧着眉，心中厌烦：又是这样，无外乎又是那一套。 只是今时不同往日，她的身契已经不在国公府了。要她像第一回那样一边躲一边好言相劝？ 做梦！她不伺候了！ 妙善倒退两步，躲开谢宝明伸过来的手，又对正气恼的碧月提醒：“姐姐，大公子和贵人还在前头，误了时辰恐怕不好交代。” 这话正戳中碧月心中隐忧。 原本在兰芳院就已经耽搁了，如果继续纠缠下去，让那贵人等久了…… 想到这里，碧月瞬间做出取舍，果断道：“奴婢们告退了。” 说完，拉着妙善的衣袖，转身便欲走。 谢宝明没料到两人竟敢如此无视自己，顿时怒火中烧，一把拽住离自己更近些的妙善，怒骂道：“主子的话都听不明白了？谁允许你们走的？” 妙善原本摔倒时就撞到了胳膊，此刻被他狠狠拽住，顿时吃痛。 她想甩开，却怎么也甩不脱。 谢宝明仿佛吃准了两个丫鬟不敢反抗，一手拽着妙善，另一手就要往妙善脸上摸过去，态度放肆：“大哥身边的又怎么样，他还能为个丫鬟和自己兄弟翻脸？碧月动不得，你还不行吗？今日我就把你带回去。” 话中竟有淫邪之意。 “三少爷！”碧月也被他惊到了。 从前是听说二房这位宝少爷荒唐，却不想，竟荒唐到如此地步。 这可是贵人点名要的丫鬟！ 妙善也未料到才十五岁的谢宝明竟有如此龌龊念头，也没料到自己的不顺从竟挑起了他的逆反。 只是做都做了，也不必后悔了。 何况真顺从又如何呢？头一回自己忍气吞声被他调戏，还不是反被他推卸说是主动勾引以至于惨死？ 既然恩报了，不妨仇也报了吧！ 妙善躲开他摸自己脸的手，正欲反手一个巴掌往他脸上招呼过去，却忽听不远处传来一道带着怒气的声音： “你刚刚说，你要对我的丫鬟做什么？” 妙善飞快把巴掌缩了回来。 -- 只见一名身穿深青色团花道袍的男子正立在月洞门下，身后跟着谢宇清、锦霞和四个陌生侍从。 那四个侍从，两个身形挺拔腰间挎刀，两个面白无须一看就是宦官。 看明了情况，又看清当先那人冷如冰霜的面色。谢宝明顿时吓得一激灵，拽着妙善的手不自觉地放下了，甚至还撇清一般往后退了两步。 他几乎瞬间就猜出了说话人的身份。 今天为何他会被母亲一顿臭骂？ 还不是因为谢宇清请来了七皇子，攀附上了皇家，为世子之位的争夺更增添了胜算？ 眼下可好，不仅他再攀附没了戏，还当面被撞见如此丑事。 他不由瞪了碧月一眼：定是这贱婢故意激怒！为她主子做局害他！ “七殿下恕罪，是她们二人撞了我，我只是想让人教教她规矩。” 谢宝明不伦不类地作了个揖，还试图挽救一二。 “殿下跟前，也敢自称我？”一个年轻宦官厉声斥道。 谢宝明被他严厉的声调吓了一跳，战战兢兢起来：“这……是是，是她们二人撞了学生……不不不，草民。” 然而这回结果更坏，竟是七皇子亲自开口。 他语调冰冷，面色更是仿佛带着化不开的寒霜：“你是说，是你把我新收的丫鬟撞了，还欲对她无礼？” “殿下，草民绝无此意啊！”谢宝明连声否认。 他想不明白，这两个丫鬟明明穿着国公府的服制，怎么又成了七殿下的人了？ 然而，接下来的事情更让他目瞪口呆。 只见李珵快步向前，走到那被他撞倒的丫头跟前，伸手把她蜷缩着的手掌展开，竟是直接查看起了伤势。 -- 众人一时惊得都不知道该作何反应。 妙善更是无所适从。 她原本是想着，把人打了之后，她就立刻拉着碧月走。到时候和碧月路上对好了口供，谢宝明能奈她何？了不起就演一出三贞九烈，再不济也就是一死而已！ 谁能想到，这当口会忽然来人呢？ 还是一个皇子。 突然从天而降，为着她，把宝少爷狠狠一顿训，然后直接过来，抓着她的手要给她看伤口？ 她何德何能？ 怕是发梦都没有这样的。 手上传来陌生异性的体温，鼻尖似乎还嗅到了一股若有若无的香气，像是他身上的，又仿佛那只是熏衣裳留下的幽香。 她不敢抬头看他，只能低头看自己的手。 摔倒的时候蹭破了手掌，正往外面微微渗血，伤口里还嵌了些沙砾，同血肉模糊在一处。 再往下看，腿也摔伤了，褶裙都蹭破了一处，露出毛刺刺的布料纹路。 李珵看过了伤势，放开妙善的手，转头看向谢宝明，训斥道：“撞了别人不说道歉，竟还起了此等龌龊心思……国公府好规矩，谢侍郎好家教！” 谢宝明被他看得简直要打哆嗦：可了不得，这位竟连他爹都一块儿骂了，看来今日被母亲训一顿都是轻的，回去了怕不是得屁股开花。 他立马跪倒，连声认错：“草民错了，再不敢了。” 谢宇清也终于反应了过来，在一旁半真半假地求情：“三弟莽撞，还请七殿下宽恕一二。” 李珵似乎是觉得看他们两眼都是浪费时间，转头就问妙善：“腿疼吗？还能走吗？” 妙善下意识点点头，然后又立马摇头：“不疼了，能走的。” 李珵盯着她，显然不是很相信。 他挥了挥手，把自己的随从叫了一个过来。 -- 妙善从未有过这种待遇。 一行人往国公府大门走过去。 李珵走在最前面，妙善仅次其后。 斥责宝少爷的叫做飞泉的年轻宦官扶着她，李珵的另外三个随从也围拢着她。在她后面，还跟着恭恭敬敬的一群人。 具体人员有：谢宇清、谢宝明、碧月、锦霞和谢宝明的一个小厮。 同时谢大公子在后面道歉，说是惊扰了七殿下雅兴、定会好好管教三弟云云。 李珵一概没有理会。 他的随从们也没一个搭话的。 妙善只觉得气氛冷得简直快要结冰。 到了国公府门外，便有一辆宽敞的马车在等着了。 李珵临走时连一句道别之语都没留，直接就进了车厢里。 妙善还在犹豫自己是跟着马车走还是怎么的时候，直接就被飞泉搀扶着，送进了车厢中。 年纪略大的宦官留到最后。 妙善听到他在车厢外与谢宇清告辞：“殿下还有事，谢公子留步。” 然后连回复都没有听，直接就登了车。 真是一点面子都没有留给国公府。 车厢里，李珵坐在上位，妙善居左，飞泉在她边上，年长的宦官在对面。 车夫御马很稳当，马车平稳向前。 妙善坐在位置上，默不作声，心里已经开始组织说辞了。 国公府中和谢宝明的事情既然发生了，便必然是要解释清楚的。 然而怎么说，却有十足可腾挪的空间：要怎么把自己摘干净？又要如何措辞？她既不能将谢宝明形容得太过无耻，显得自己转头就背弃了国公府这个旧主，又不能言辞太含糊，留下一切源于自己行为不检的疑虑。 第6章 马车上 国公府坐落于三山巷，也许是此地富贵，闲人少至，也或许来往的人见了车旁带刀的侍卫，并不敢喧闹，因此一路十分清净。 妙善规规矩矩坐在马车上，耳边只能听到车轮碾过的声音。 飞泉与另一个年长宦官是伺候惯了的，并不多言，一个倒了茶水点上熏香，一个将从国公府带来的书册摆在桌上。做完了，便垂首坐着，恭听吩咐。 而她的新主子李珵，从上车后便一言不发，似乎正想着什么，有些出神的样子。 妙善早已经来回排了几遍腹稿，只等李珵一问便能全盘倒出。然而他却始终没有开过口。 于是妙善只能一颗心悬着，在这样的沉默中煎熬起来。正越发胡思乱想着，车上唯一的主子忽然有了动作。 李珵看向年长宦官，道：“去沈兴明家。” 那宦官随即将车帘掀开一角，往外头吩咐了下去。 他又指了指妙善，对飞泉道：“给她清理一下手上的伤口。” 飞泉也应了是，从车厢壁柜里取了东西，让妙善手掌朝上，隔着块帕子捧住，另一手持镊，一点点将砂砾清出。 妙善也轻声向李珵道谢。 李珵最后看向妙善：“你不是宫女，无召不得入宫，之后就先暂住在沈家吧，好好养伤。” 妙善乖乖应是。 原以为接下来就该问谢宝明的事了，她也做好了准备。 然而，李珵却仿佛对在这件事并无兴趣，只问：“你先前说，你原本不是国公府的，那你之前在何处？家住哪里？可还有亲人？” 妙善只能压下念头，老实回答：“奴婢是珞县人，家里靠给人佃田为生，后来父母都去世了。家里也没有亲戚可以投靠，正好有个邻居是做牙婆的，就托了她，进了国公府。” 其实细说起来，中间还另有许多曲折，只是也不必在贵人面前提及了。 “那么，想必妙善也不是你的本名了？”李珵一副想要把她来历出身问清楚的架势，“你原本叫什么？” 原本叫什么…… 妙善被他一问，愣了愣：“奴婢……奴婢本姓庄，并没有什么正经名字，只是爹娘丫头、宝儿浑叫着罢了。” 两个久违的称呼出口，妙善也难免恍惚：从前虽穷，却也有爹娘疼爱，搂在怀里丫头宝儿地叫着时，便是吃糠咽菜也觉甜，可如今呢？ 自从卖身做了奴婢，爹娘的样子她早已经不敢再回忆了。 李珵见她眼圈发红，也不继续问了，只默不作声地移开眼，从小桌上取了茶盏，送到自己唇边喝起茶来。 一时沉默。 妙善也念他体恤，趁着这短暂的时间，很快压住了泪意，转而对李珵恭敬道：“而今做了殿下的奴婢，还请殿下赐名。” 李珵看她一眼，方沉吟道：“国公府给你取名妙善，你又本姓庄，这是佛缘，也算难得。我一向不爱给人改名字，你若没有什么想法，就还这么叫吧。” 妙善点头应是，却还有些疑惑。 李珵见她不解，看向边上一直没说话的年长宦官：“长岚。” 长岚看着二十岁许，气度沉稳，若非面白无须，倒像个年轻文士。 被李珵点到，他便微笑着朝妙善解释：“佛家传入时，曾流传一故事，称观音菩萨本是兴林国妙庄王三女，名妙善，又尊称三公主、三皇姑。后民间穿凿附会，以其父之名为姓，传为庄姓。” 这是妙善从未听过的说法，她有些不自然：“是我见识短浅，倒冒犯了。” 长岚摇摇头，语带宽慰：“这不算什么，前朝也有法号妙善的禅师。何况佛教刚刚传入时，菩萨乃是男身，妙善的故事，不过是民间传说罢了。” 妙善听了，也放下了忐忑：“那就好。” 这时，李珵却突然发问了：“是四小姐为你取的名吗？” 他面色平静，似乎只是随意提问。 然而妙善却瞬间警醒起来，她垂下眼，作出回忆状：“倒不是四小姐，是奴婢刚进国公府时，负责买人教规矩的洪妈妈起的。卖身的大多是穷苦人，名字多有不雅，不好直接带到主子们面前，便都是她取的名。” 一边说，她一边悄悄看李珵的神情。 她怀疑的是，李珵到国公府的时机如此凑巧，谢宇清又如此殷勤备至，或许四小姐正是预备选给李珵做皇子妃的。是四小姐不愿嫁，才最终酿成了祸事。 而李珵在藏书楼里的表现，分明又是对国公府与四小姐有疑的样子。若不然，自己平平无奇，怎么会惹来他的注意？ 然而任她仔细观察，李珵却只垂着眼，不时啜一口茶水。浓密的长睫掩住了他眸光的变换，连面容都在茶水氤氲的热气之后若隐若现。 叫人看不出喜怒。 她也只得继续补充：“与我一起的，还有妙云、巧慧等等，想是凑巧了吧。” 李珵不置可否，只点点头，然后又很快接着问起她在国公府的经历。 妙善便将她在国公府如何学了两个月规矩，进了兰芳院做的什么活儿，与哪些人相熟等等都一一解答。 他听得很认真，时不时还要追问两句。 一问一答讲了许久。 直到飞泉都已经把她的伤口处理得妥妥当当了，李珵才轻轻“唔”了一声，结束了对她身份来历的询问。 妙善已经讲得口干舌燥，把自己在国公府的经历倒了个干净。 她越答越疑惑：若是疑心四小姐以佛邀名，便不该问自己的出身来历；若是考察自己的品性为人以便分派差事，又偏偏对自己与谢宝明的冲突只字不提。 实在是古怪得很。 正纳闷他的用意，却见李珵已把手中的茶杯放在小桌上，注视着她，犹如告诫一般道：“往后切莫如此冲动。” 冷不丁的一句话。 妙善僵住了。 她缓缓抬头去看，只见一双眼眸深深，如寒潭幽幽，定定注视着自己，仿佛已看穿她内心最深处的想法。 妙善一时为他神情所摄，呆呆地看着，眼见着他嘴唇一张一合，最终吐出了一句话： “真把他打了，你也落不到好下场。” 一字一句，如惊雷炸响。 妙善悚然而惊。 他看到了！ 李珵看到她那没打出去的一巴掌了！ 都不必她费心编了，直接被看了个正着。 一个做奴婢的，却动了扇主子巴掌的念头。往小了说是不服管教，往大了说就是狂悖犯上？ 天家宫苑，皇子近侧，能容得下她一个悖逆的奴婢？ 她那点在谢宝明跟前反抗的勇气，在巍巍皇权面前一下子泄光了。若不是在马车上活动不开，她觉得自己能噗通一声就跪下。 妙善嘴唇颤抖：“奴婢……” 她有些眩晕，声音细若蚊蝇，甚至觉得嗓子眼里尝到了腥甜的味道，心中只转着一个念头：自己恐怕又得再死一遭了！ 却不晓得这一回还能不能再活过来？若有机会，这一巴掌她是绝不动念头了！ 然而李珵的声音却响起了：“若有下回……哦，应当也不会有下回。你不用急着和人打起来，只管搬出我的名头。” 风轻云淡的语调。 妙善几乎怀疑自己听错了，艰涩地开口，确认道：“您说、什么？” 她睁大眼睛看他：李珵姿态放松，后背倚着软靠，脸上虽没有笑容，但也没有怒色，只是目光定定地看着自己。 他继续道：“我的人，要打要骂，都得我先点头。你只管这么说，我看哪个敢动手。” 他面无表情，眉眼锐利，任谁见了都得先怵三分。然而此刻看在妙善眼里，却觉得他竟比供在庙里金光辉煌的菩萨还要慈悲。 李珵又问：“可听明白了？” “奴婢明白了。”妙善连忙点头，生怕李珵看不真切，末了又觉得不够诚恳，紧接着补了一句，“殿下大恩大德，奴婢没齿难忘。” “哦？没齿难忘？” 李珵轻轻笑了一声，但笑容很快便又敛去了。他看着妙善，神色莫名：“你若真有心，便先在沈家把伤养好，早日痊愈，这便是替我办的第一件事了。” 妙善刚刚死里逃生，自然他说什么便是什么，立刻连声应是。 李珵静静看着，眸光深深，不着痕迹地打量妙善。 此时马车已经慢慢驶入街市，外头人声吵嚷，商贩叫卖声与孩童嬉闹声被风送进来。这风亦吹起车围，将阳光引在身子单薄的少女身上，连她脸上微微的绒毛都仿佛镀上了一层金色，眉目宛然。 她像是受不了阳光的刺眼，先是微微眯起了眼睛，随后又很快微微低头，低垂眼眸，一副恭听吩咐的样子。 同他在深宫中惯见的宫娥们相差无几。 可这样一个称得上沉默谨慎的丫头，又为什么会被打板子、被按着撞破脑袋、又被火活活烧死？ 难道就因为她对着兵部侍郎、国公府二老爷谢威唯一嫡子，也有一巴掌打上去的勇气？ 更离奇的是，为什么痛的是她，住在宫中毫无关联的他，却要跟着一道在晚上痛的死去活来，又跟着一道重生？ 她究竟知道多少？ 圆晖那疯和尚的话，又有几分可信？ 第7章 托沈府 马车最终停在了柳叶胡同沈府外，妙善跟着飞泉等人一起下了车。 李珵显然常来这里。 家丁远远见了马车，便已经预备好前来迎接了，见了礼便说：“少爷这会儿应该在明镜堂。” 然后便由他领着，一路向府内走去。 妙善跟在后面，留心着周遭的所见。 沈府并不大，穿过照影壁，便是待客的正厅，再往里穿过几处修剪得宜的园景，走过两道拱门，便是挂着“明镜堂”牌匾的书房。 等到了地方，家丁欲退下，李珵把他叫住，吩咐道：“你去请个大夫，专治跌打损伤的。” 等家丁领命离去，他才抬腿往屋里走，妙善等人也紧随其后。 里头只有一个十七八岁的年轻男子，穿着穿着靛蓝棉布直裰，皮肤略黑，坐在书桌前正提着笔写着什么。 他似乎正写到要紧处，听到开门声也只抬头瞥了一眼，见到来人，口中说着“马上好马上好”，又继续低头写了。 妙善远远看着，发现这人运笔运得飞快，连在砚上舔笔都匆匆忙忙，纸上的墨迹更是一片深一片浅。 李珵也不在意，熟门熟路地便寻了地方坐下。 桌上摆了个茶壶并四个茶杯，屋里也没有伺候茶水的下人。 只见李珵直接提起茶壶给自己倒了一杯，浅浅喝了一口便停了，眉头一皱：“冷茶就算了，连茶味都淡。沈兴明，你是买茶叶的钱都拿不出了？” 妙善在一旁看着，只觉得他面无表情就已经够冷了。现在眉头一皱，看着就如发怒一般。 换在国公府里，这时候就该“噗通”跪倒一片了。 然而沈兴明甚至都不理他，只自顾自飞快地写完了最后两笔，然后把一旁的书打开，看了一眼，脸上随即露出明显的欢欣之色：“成了，对上了！” 见他完了事，李珵便朝他招招手。 沈兴明走过来，目光掠过屋内众人时，忽然发现了个生面孔：“这姑娘倒没见过？” 李珵一手拉着他的胳膊，一手把他按在身旁的凳子上：“你要的书我在国公府里寻到了，也给你带来了，但你得给我办件事。” 沈兴明扭头打量妙善：“你说的事儿，不会是这个姑娘吧？” “是。寻常身份入不了宫，奉德公府又人事复杂，只能托付给你了。” 沈兴明听了，明显露出个欲言又止、一言难尽的表情。 李珵：“有话快说。” 沈兴明“诶”了一声，有些为难：“我的七殿下，我才刚刚新婚，就给你藏个姑娘？怎么藏还是另说，万一被发现，我以后就别过啦。” 说着，他脸上泛起一丝微微的红晕：“瑶娘看我看得可紧了。” 他是李珵从小的伴读，现在年纪大了，也就不再入宫了，但两人交情却还在。 半月前沈兴明同新任工部都水清吏司郎中罗大人的嫡幼女罗瑶成婚，李珵也是送了贺礼的。原本沈罗两家就是世交，两人又是青梅竹马长大的，如今看起来，婚后更是琴瑟和鸣了。 李珵横了他一眼：“谁让你背着妻子藏了？” 他从怀里掏出一张纸，放在沈兴明面前给他看：“她的身契在我手上，自然是明明白白的我的人，只是暂时把她托付在你这里。” 沈兴明听明白了一半：“等你出宫开府了，就把人领回去？” “自然。” “那没问题。”见他说得笃定，沈兴明也放心了，只又补了一句，“不过你得帮我在瑶娘面前做个证。” 李珵想了想，摇了摇头：“今日不成，我还有事。” 沈兴明有些诧异：“这么着急？” 李珵把契书收好放进怀里：“是，要去趟金光寺。” “去金光寺做什么？”沈兴明挑起眉头，“你不是一向不爱这些？” 李珵却并没有回答，只是指着妙善道：“她身上有伤，我已经让你家门房去请大夫了。替我把人照顾好了，我改日再来。” 沈兴明还想挽留，却见人已经步履匆匆地离去了。 只留下他、妙善两个人。 他原本已经追到门口，此刻只能又坐了回来。他仔细打量了一番妙善，问道：“这位……姑娘？你多大了？叫什么？” “奴婢今年十四岁，殿下还未赐名，本唤做妙善的。” “哦。”沈兴明点点头，思考了一下，又试探着问，“七殿下可给你留了什么话？比如要你做些什么？” 妙善答：“不曾说过什么。” 沈兴明似乎更费解了，一只手屈指无意识地在桌上敲着，口中喃喃：“这么小的年纪，七殿下也不至于……不至于吧？” 妙善把他的自言自语听了个清楚，耳根不由也有些发烫：她虽然是在四小姐身边伺候，但国公府老爷少爷们的风流韵事也多少有耳闻。她当然知道这位沈少爷在疑心什么。 可是……这位七殿下，看着不像是这样的心思，也不像是这样的为人。 沈兴明当然也不这么觉得，可他实在百思不得其解。 良久，他默默叹了口气，从门外叫了个小厮，吩咐道：“去把少夫人请来，我这儿有个人需要她帮忙安置。” -- 海棠苑内，忽有小厮来禀告：“少爷请少夫人往明镜堂去一趟。” 沈少夫人正翻着账本，向婆母孟氏请教家中的产业收息一事。闻言也有些诧异：“夫君怎么这时候要我过去？可是有什么事？” 小厮便答：“说是七殿下送来个姑娘，要请少夫人帮着安置。” “送来个姑娘？”罗瑶心中一惊，不由自主地看向孟夫人。 孟夫人掌家多年，自是玲珑剔透的人，一下子就看出儿媳的心思，于是主动开口：“既然是七殿下送来的人，也不好随意对待，我陪你一道过去看看。” 罗瑶便伴在孟夫人身后，一道往明镜堂而去。 等真见到了那个被送来的姑娘，她提着的心就立马放下了：姑娘确实是个容貌清秀的姑娘，可是看着才十四岁左右的稚嫩年纪，不至于是她担忧的“相赠美妾”。 沈兴明见到母亲，连忙问安道：“母亲怎么也过来了？” 孟夫人摆摆手，走到主位坐下：“你派人来传话时候，瑶娘在我的海棠苑中看账，我便也一起来了。” 她的目光扫过在场众人。 妙善随即上前一步，行礼道：“见过夫人、少夫人。” 沈兴明也在一旁介绍：“母亲，这位便是七殿下托付给我家的姑娘了。七殿下说她身上带着伤，已经叫了大夫来，让我替他照顾一二。” 说着，又看向刚刚替孟夫人奉完茶的罗瑶，巴巴地解释：“瑶娘，这姑娘的身契在七殿下手上，现在只是暂住在咱们家，过两年殿下大婚之后离宫开府，是要把人带走的。” 罗瑶听着丈夫的话，心中三分尴尬，七分欣慰。尴尬的是这话听着好似她是个悍妒的妇人一般，欣慰的是丈夫如此洁身自好知道避嫌，又肯给她脸面。 只是这话委实让人不知道怎么接啊。 “咳。”坐在上首的孟夫人轻咳一声，替儿媳解了围：“好了，说这些做什么。” 她看向规矩站着的妙善，想了想，吩咐丫鬟替她挪了张小凳过去。 这位孟夫人穿了一身家常的月白衣裳，面如满月，神态平和，眉眼舒展，看着是个温和的脾气。 妙善依着她的意思坐下，只是没有坐满，只挨了一半凳子。 她问道：“听说姑娘身上带着伤？” 妙善谨慎回答：“先前不小心跌了一跤，只是些许擦伤，并不严重。” “嗯，稍后等大夫来了，再好生看一看。”她点点头，继续问，“先前听到说身契的事情，还不知道你的情况？” 正题来了。 妙善打起精神，小心回答：“不敢欺瞒夫人，奴婢名叫妙善，本是荣国公府伺候四小姐的丫鬟，身契便是国公府转给殿下的。” 孟夫人轻轻点点，沉吟片刻，又问：“那七殿下可说了要你伺候什么？” “殿下说只说自己缺个伺候笔墨的。” 此话一出，孟夫人与沈兴明都露出些诧异的神色。沈兴明尤其明显，眉头一挑，忍不住问：“你精通算学？还是熟读经史子集？” 他原本对李珵今日的行为十分疑惑，毕竟多年伴读，从没见他对什么人、事表现出浓厚的兴趣，突然领了个姑娘来，还让他务必好好照看，实在是反常之极。 竟还是特意从别的府里要了人来伺候笔墨？必然是这姑娘在才学上有什么过人之处！ 妙善听了他的话，沉默了一下，惭愧道：“奴婢从没有念过书。” 沈兴明兴奋的面色为之一僵：“是这样吗？” 孟夫人看看儿子，心中不免暗暗叹了一声“直肠子”。 当年帝后选伴读，千挑万选，最终竟然定了区区一个六品官的儿子。 她后来私下揣度圣意，大约一是因为怕不够聪明的跟不上七皇子进学的进度，白白耽误了；二是因为怕七皇子年纪太小不知收敛锋芒，惹得伴读生出妒恨。 更何况，七皇子生性还有这么一张面孔，平常但凡不露出个笑模样，就好似对人有诸多不满一样。真要是一个处处周全、小心谨慎的孩子，可不得日夜惶恐不安？ 唯有自己家这个读书上聪明、世事上糊涂的，才最合适。 这么多年来，她也刻意维持着，生生把儿子养成了这样。 唯一可堪欣慰的是，同七皇子一起读书，儿子在科考读书一道上多受其启发，进益远超她的预期。 想到这里，孟夫人神色温和了不少，对妙善也多了几分客气：“妙善姑娘，你是伺候七殿下的，在我们府上，就不用自称奴婢了。” 她想了想，又道：“我有一个女儿，最是顽皮的时候，妙善姑娘若不嫌弃，便同她做个邻居吧。” 妙善忙称不敢。 “不必太过拘束，你既然从前是荣国公府四小姐身边的，那便与我家也算有缘。”孟夫人面色和蔼，“我有一个外甥女，从前便是嫁给了谢大公子。” 妙善心里一凛，只觉：谢大奶奶？ 假山边上被她撞见了私情，看着二老爷摁着她脑袋活活把她撞死的谢大奶奶？ 第8章 相交谈 妙善心中惊骇。 那日在假山边上，二老爷按着她的头往石头上撞时，这位谢大奶奶便站在边上，纤纤素手执着条帕子，半掩着口，一边露出不忍的神色，一边袖手旁观。 自己临死之前，还模模糊糊听到她念了一句“怪只怪你命不好”。 就这样让她送了命。 妙善只觉得脊背发凉，那股濒死的恐惧又再度袭来。 她明明已经出国公府，却为何好似还在那场轮回般的死亡噩梦中？ 似乎有风吹过，让她遍体生寒，禁不住要微微战栗。 但她毕竟没忘记自己在哪里。 她努力控制着，面上没有露出异样，甚至还强迫自己作出了惋惜的模样：“我平时都在院里伺候小姐，不大往别的地方去，也没怎么见过大少夫人，倒是可惜了。” “怎么会？” 孟夫人似乎也有些疑惑。 片刻后，她仿佛明白了什么：“想必你伺候四小姐时间不长吧？我说的不是现在这位谢少夫人，而是谢公子的原配夫人……” 妙善紧紧攥着的手松了松。 “我那外甥女万般都好，只是身子骨弱了些，婚后多年也一直无所出，后来竟然染病故去了。” 孟夫人脸上的笑意淡了一些，有些伤感的样子。 “她与谢四小姐关系很是亲近，有一回回娘家省亲，竟把谢四小姐一并带了回来，把我和她母亲都吓了一大跳。” 沈兴明也仿佛想起了什么，突然道：“是那年在吟风榭与梅表姐对月联诗的那位小姐吗？” “正是她。” 沈兴明感慨道：“少见梅表姐与人这样投缘，姑嫂两个倒像前世里的缘分。听闻后来表姐病重时，也多是四小姐陪在边上。” 孟夫人也不免叹了一口气。 她看向妙善，有些关切：“我那外甥女故去之后，听闻谢四小姐也大病了一场，那时候我姐姐也多有探望的。只后来谢大公子续弦再娶，我们不好再多亲近，也不知道现在如何了？” 妙善斟酌了一下词句：“四小姐身子康健，只是闲时常在佛前祝祷。” 孟夫人与沈兴明又是感慨了一番。 妙善在一边静静听着，心中不免思忖起来。 他们所说的这一切，她在国公府两年多，竟从未听说过。 不管是现在的谢大奶奶续弦的身份，还是四小姐与那位梅少夫人的种种，竟都仿佛被刻意抹除了一样。连四小姐都从来没有提过…… 不。 也可能是提过的。 那一页诗稿，不正是四小姐口中一位故人的遗物吗？ 甚至那匣子盒盖上，也正是一株红梅啊！ 那一头，孟夫人与沈兴明二人感慨了两句，也不再继续这个话题了。 孟夫人目光扫过儿子儿媳，定下主意，对罗瑶道：“我领着妙善姑娘安顿，你去通知厨房和库房那儿，叫他们提前预备着。” 说罢又看向妙善：“姑娘随我来吧。” 妙善亦收了思绪，从小凳上起了身，深深一福：“有劳夫人了。” -- 孟夫人十分体谅，一路走着，都有意放慢了步速。她同妙善介绍各处，也简单讲了讲沈府上下的情况。 妙善跟在后头，也留心观察着。 方才在明镜堂，观沈兴明行事作风，又见两位女眷妆饰简朴，她便猜测这一府应是个家风严谨的，并不是污糟人家。 果然，听孟夫人介绍，沈府人口十分简单，除了沈大人夫妻两个，便只有儿子儿媳与刚刚七岁的小女儿沈兴月，一府拢共五个主子，也无什么隔房的兄弟同住。 再看下人们，虽然也行事规矩，从不多言多语，但一个个从容镇定，面色红润，想必日子不难过，主子们也并无苛待。 这当真是个好去处了。 想是为了避嫌，妙善这个年轻姑娘的住所被安排在沈兴月边上。 孟夫人把妙善领进屋子，道：“时间仓促，稍后再叫人收拾些东西过来。” “您太客气了，这已经够好了。”妙善自觉受之有愧，有些赧然。 分给她的是一间明亮的西厢房，卧室与起居分开，最里头还用纱屏隔出了个梳洗更衣的地方。屋内各色家具俱全，只是还缺些生活用品罢了。 这样的屋子，便是待客都是使得的。 孟夫人又从身后跟着的丫鬟中点了一个出来，叫她站到妙善跟前，介绍道：“这是我房里的一个丫头，你身边的活计，以后都交给她去办吧。” 那丫头十五六岁上下，笑起来甜美讨喜，脆生生道：“奴婢迎春，见过姑娘。” 妙善本能地想要推辞。 她如今是暂时被托付在沈家而已，说到底也不过是个丫鬟，怎么好让主人家专门配一个人服侍她？ 然而话没说出口，孟夫人便已经先道：“休要推辞。你初来乍到多有不便，身上又带着伤，七殿下既然将你托付我儿，那我们必定是要好好照顾的。” 她如此说，妙善也只好应了。 二人又闲话了几句，大约半盏茶的功夫后，便有丫鬟来报，说是大夫到了。 大夫四十来岁，似是常来沈府的。 他与孟夫人问了好，之后便替妙善诊了脉、看了伤，说是除了腿上关节处受了些损伤需要注意保养，其余皮肉伤并无大碍。 最后留下愈合伤口的药粉、治疗跌打的药油，便收了诊金离去了。 孟夫人见此也放了心，又略关怀了几句，便客气告别：“你好生休息，午饭便叫迎春提到屋里用吧。” 妙善也起身送她：“多谢夫人照顾。” 把人都送走，便只剩妙善和迎春两个了。 迎春是个手脚麻利的，她一个人先将屋子里里外外打扫擦拭了一遍。等丫鬟仆妇们送了被褥床帐、巾帕胰子以及几身应季衣裳等物品来之后，又替她归置齐整。 妙善有心分担一二，但总被她笑着按下：“姑娘好生歇着吧，等养好了伤，您再放奴婢去躲懒。” 而等东西彻底收拾好了，便已是午饭时候。迎春又去提了饭，二人各自用完，才终于彻底歇了下来。 -- 午间的沈府十分安静，厢房的窗开着，临近园子的一侧满目绿意，微风吹入，安然闲适。 妙善靠坐在临窗的炕桌上，自己用右手给左手和手肘敷药粉。 迎春则坐在边上的小兀子上，替她卷起了裤腿，给膝盖上药。 妙善没真觉得自己是什么主子，只把迎春当个来照顾自己的姐姐，十分客气；而迎春见她既不娇纵，又极体贴，心里也有几分好感。 如今空下来，二人也难免闲聊起来。 迎春看着伤处，有些咋舌：“怎么伤成这样，涂了药油，今晚也不好沐浴了，只能打水擦擦身子。” 妙善也不避讳，笑道：“你在明镜堂也听到了，我从前是在国公府里伺候小姐的。突然听说身契要转出去，我吓了一跳，噗通就跪下去了……当时没觉得，现在倒回过味了，还真挺疼。” “哎，看这伤，今天还好，过一夜定要肿得更厉害。姑娘跪得也太实诚了。” 迎春搓揉药油的力道不轻不重，很有章法，边上药边道：“今天金大夫看伤的时候，我就知道太太必定要点我来伺候姑娘了。” “怎么说？” “因为每回小姐被罚跪把膝盖跪青了，总是我去给上的药，早就是老手了。” “罚跪？”妙善不由有些惊讶。 孟夫人看上去是个温柔慈母，却不想竟然这么严厉，才七岁的女孩儿竟也罚得下手？ 迎春看出她的想法，笑道：“也怨不得夫人这样严厉，小姐可淘呢，爬树掏鸟都是寻常，有回甚至捉弄到老爷身上，差点把御赐的东西都摔坏了……” 她又想了想，补充道：“近来倒还好些，满了七岁后，夫人就把她拘在屋子里习字念书了，这一阵刚被罚了日日练大字呢，已经算是太平了。不然也不能让您住这儿。” 妙善若有所思。 看来，自己若想学着读书写字，恐怕可以试着同这女孩儿接近一番。 她于是试探着问：“沈小姐既然要读书习字，不知道是请了哪里的女先生？” “哪用得着请先生？” 迎春笑起来，颇有些自豪的样子：“咱们夫人自己便是个闺中状元，少爷中举前，写了文章，也常常送过去点评的。自然是她亲自抓着小姐学习了。” 妙善惊讶起来：“孟夫人看着如此温柔娴雅，竟有这般才学。” 寻常女儿家，读得通女四书便可称作识文断字。若能在此基础上，再精通些诗词歌赋，便更是贵女中风采风流的典范了。 但听迎春的意思，这位孟夫人，竟是与男子一般，不仅熟读经义、精通四书五经，更能做得一手科举文章。甚至，水平还不低。 这便十分难得了。 “是啊，夫人的才学，从前老爷也是常常夸耀的。” “只是这些年她忙着料理家事，又是教养子女，又是置地买铺子，还要替老爷打点人情往来……” 迎春微微叹了口气，似乎有些惆怅：“从前我跟着别人一道伺候时，夫人还常做些诗赋文章，现在也是难有闲暇了。” 迎春一边感慨着，一边十分尽心地上着药。 等将药油揉开，确保药力都发散了，才终于收了手。 她将妙善的裤腿放下：“好啦，之后几天便少走动，若要拿什么东西，都吩咐奴婢去办，姑娘只管好好养伤吧。” 她站起身，将药瓶塞上瓶塞放好，又看看妙善自己上完药、包扎好的左手，仿佛不经意般问道：“手上是之前伤的吗？金大夫的来的时候，奴婢看姑娘的手已经包扎过了呢。” “也是今天伤的，不过在来的路上，七殿下命人清理了伤口，又给包上了。” 妙善并不吝于为自己扯一道虎皮。 何况，这也是真话。 迎春眨眨眼，“噢”了一声，又环顾了一下四周，最后问：“姑娘下午可要歇个晌？或是要做些别的？” “我从前当差惯了，不大午睡的。”妙善略笑笑，“倒是你，这一日忙前忙后，想必累坏了，也上来靠一靠，歇一歇吧。” 迎春初时还有些不好意思，推拒了几回。 后来许是见妙善劝得诚恳，神情也不似作伪，才终于应了。 她想了想，问了妙善意见，替她脱了鞋，又拿了几个软靠来垫上，好叫她靠得更舒适些。等确认妙善再无什么需求了，才自己也脱了鞋，盘坐在炕桌对面。 “多谢姑娘。” 她咧出个大大的笑容，笑得十分明媚。 妙善见了，也不免被感染，露出个真心的笑意。 连日提心吊胆，又总在生死之间反复，简直如同做了一场醒不来的噩梦。 此刻，她也终于能暂时歇一口气了。 第9章 宫中事 长乐宫中。 皇帝以手支颐，目光在面前的三幅仕女画像上来回打着转，面有犹豫，一副拿不定主意的样子。 边上的成皇后已一个人用完了半碟蜜煎樱桃，抬头一看，见皇帝仍是这副样子，有些好笑，打趣道：“陛下选个儿媳妇，倒比选巡抚还难千倍万倍啊。” “你这母亲倒是心宽。”皇帝叹了口气，看向妻子，有些嗔怪，“璟儿是咱们长子，他的媳妇便是未来的太子妃。巡抚做得不好还能换，儿媳若选错了，将来心烦的可是你这个婆母。” 成皇后笑出了声，霎时显出了脸颊上两个深深的梨涡。她将剩下的半碟子蜜煎樱桃推到皇帝那边，用眼神示意他尝尝。 等皇帝取了一颗送入口中，她方温柔劝道：“前些日子已经问了璟儿中意哪个，我瞧着也是个不错的姑娘，如今风声都透出去了，陛下怎么又还犹豫了？” “谢家这个孙女是不错，聪慧稳重，进退得宜，比她爹和大哥都强得多。”皇帝往后一靠，也放松了身子，语带惋惜，“只是荣国公家，做老子的成日在道观里清修，由着两个儿子为爵位斗成乌眼鸡，偏偏老大庸碌，老二精明，我是怕……” “我的三郎啊，这世上哪有十全十美的仙女？”成皇后打断了他，“我没出嫁前，奉德公府可比谢家更乱，如今不也太平了？” “是是是，中宫皇后，隔三差五把嫂子们叫进来垂问，能不太平吗？”皇帝无奈。 成皇后睨他一眼，到底还是出了个主意：“陛下若真忧心，改日我办个赏花宴，把适龄的女孩儿都叫进来，您再看看谢四姑娘，如何？” 皇帝沉吟片刻，点了点头，随即又补了一句：“年纪放宽些，十三岁以上的都叫来吧。” 成皇后一愣，随即乐了：“三郎真是选儿媳妇选上瘾了……金光寺那儿可是批了命的，珵儿大婚，怎么也得两三年后。” “提前预备着，总不会错的。” 提起小儿子，皇帝不免更加头痛起来：“这也是个讨债的孽障啊！” 成皇后一边笑，一边道：“今日珵儿特意去了荣国公府，听说是替他哥哥打听谢四姑娘去了。” “依我说，他们兄弟两个既然这么亲近，将来珵儿的媳妇，就让璟儿帮着定，陛下还请宽心吧！” 皇帝听了，瞬间被逗乐了，拉着皇后的手也跟着笑起来。 -- 入夜时分，撷英殿。 赶在宫门下钥前终于回来的李珵，此刻正坐在书桌前，右手轻轻摩挲着张薄薄的卖身契，有些出神。 他在等待亥时。 亥时一到，他便能确认，今日带走的叫做妙善的丫鬟，究竟是不是那个害得他连日不得安寝的根源了。 等待中，他的思绪又不由回到今天下午在金光寺的场景。 住持圆晖和尚是在禅房中与他会面的，原本双方是言笑晏晏地品茗说法，之后听到他想算生辰八字，便开始满口佛门戒律“禁绝占卜”，一副决不能为的架势。 然而这已经不是他头一回让圆晖破例，早已经有了经验。 于是李珵便直接用了第一回探出来的法子，搬出了法恩和尚替太祖相面的事迹——有金光寺首任住持珠玉在前，圆晖自然无法说祖师的不是，只能扭扭捏捏答应了。 李珵本人一向是不信佛道之说的。 虽然本朝太祖举旗起义之前，曾有高僧法恩为之相面批命，曰“人主之相，可救天下于倒悬”。后太祖推翻暴元，建立大夏，一统天下，并特为法恩建金光寺，以供其修行，本朝也因此对佛教多有推崇。 但，谁知道这个和尚是不是和许多人都说过这话呢？ 李珵敬佩太祖功业，却并不相信虚无缥缈的所谓命数。 然而，连日的事情实在太过离奇，他也只能再到金光寺中，寻一寻线索了。 只见圆晖和尚凝神细看，原本舒展的眉头突然皱起，手中转动佛珠的速度也不自觉快了几分。 他的嘴唇上下动了动，仿佛极惊讶的样子。 李珵啜了一口茶水，放下茶盏，配合地露出好奇之色，问道：“住持看出了什么？” 圆晖把纸条放下，又唱了两句佛号，正色道：“这位施主乃是金命，刚强果决，有贵人相。只是命有劫难，若不能度过，便是未成年而夭，此生无缘富贵。” “哦？” 李珵此时倒是真的惊讶了，他万万没想到，这和尚竟还真的说得不错？ 以他前几回的经历，这个叫妙善的丫头，应当第一回是被打板子而死，第二回是被人撞破脑袋而死，第三回则是随四小姐失火被烧死——年方十四，也可算早夭。 他想了想，又报出自己的生辰八字：“敢问主持，此二人命格可有冲克？” 圆晖和尚沉默了一会儿，忽而微笑道：“七殿下，这二人八字如何，您最清楚不过了，何必来问呢？” 和尚仍是那个须发皆白的和尚，说话行事分明也有汲汲名利的私心。 然而此时他捻须微笑，却神似其身后供奉拈花而笑的佛像，几分神秘，几分了悟，仿佛俯瞰尘世，对一切已然洞如观火。 圆晖把纸条放下，放在桌上，伸出手推了回去，又再唱了一句佛号，随后便再不肯开口了。 李珵看着，竟也生出几分恍然。 他记得，之前自己一入夜就莫名幻痛，连续几日找不出缘由，问到圆晖处时，圆晖亦是露出了这样一个高深莫测的表情，回答他“上天谕示”。 他当时只觉得荒谬无比，直接拂袖而去了。 然而之后呢？ 他仍然总是在亥时之后、辰时之前准时准点地幻痛，那是种背臀部被打了板子之后疼痛、高热、甚至脓创的疼痛，且一日痛过一日——明明身上半点伤痕都没有，可就是痛得叫人翻来覆去无法入眠。 太医院轮番为他看诊，针灸也试了，冰片柳皮也用了，到后来甚至连雷公藤这等带毒的都试了，照样无用。 最痛的那一夜，他一个人躺在榻上默默忍受，心中倏地闪过了个念头：原来得不到医治的滋味是这样的。 这样绝望，又无助。 想恨，却都不知道从何恨起。 他被高热烧得意识迷糊，连刻漏都几乎看不清楚，只能在心中期盼着辰时的到来。 终于，又一日的疼痛到了尽头。 结果起身梳洗的时候，侍从捧来的衣裳竟是件眼熟的深青色道袍。 他看着上面的团花纹，有些莫名的晕眩。 只听飞泉道：“殿下，今日您应了荣国公府谢少爷的邀约，要去看看那几本孤本。” 他盯着那衣裳许久，终于还是决定再去一趟：痛归痛，总不能糊里糊涂吧？ 于是，同样的人和事，他又在荣国公府敷衍了一遍，心思却早飘散了。 好不容易结束，马车上，他派出去的侍卫来回禀：国公府并无异样，只是今日有个叫妙善的丫鬟不慎跌跤磕破头死了。 他起初并没有在意，只是觉得有些可怜：跌个跤，竟把脑袋磕破，可真是流年不利。 结果当夜亥时，他便开始幻痛了。 这回不是被打板子，而是仿佛正被人按着后颈，制住双手，狠狠地将脑袋撞向坚硬物。 一下又一下。 疼痛。 且想呕吐。 他被撞了一夜的脑袋，天旋地转，趴在床边，一个劲儿地干呕。 结果再一次辰时的时候，昨夜还心急如焚请太医诊脉的飞泉，又再次恭恭敬敬地捧来了那件衣裳。 李珵险些气笑了。 去国公府的路上，他特地把侍卫叫来，吩咐道：“今日去国公府，务必盯紧了。” 这一回，藏书楼竟进了个丫鬟。 他原本还在疑心是不是这丫鬟有异样，想着派个人查探一番，却听侍卫回禀说：今日国公府毫无异样。 毫无异样？ 竟然说毫无异样？ 他忽然明白了。 马车上的他几乎想要立刻掉头，把那个没跌跤的妙善找出来。 最终他忍住了——与其打草惊蛇，不如徐徐图之——结果，还没来得及安排妥当，当天那丫鬟又死了。 他被无形的火烧了一夜，不存在的灰和烟把他呛得咳喘不止，涕泗横流。他只能冷汗涔涔，捂着喉咙，不停地拍打热胀的胸口，痛得恨不得去死。 再醒来的时候，他不可避免地想：这究竟是个什么样的丫鬟，犯了什么了不得的罪孽，要在国公府里用不同的方式必死无疑？ 今天，他终于见着了人：一个沉默谨慎，但似乎又有几分胆色的丫头。 亥时到了。 左手手掌和手肘传来火辣辣的痛感，双腿膝盖处开始肿胀发烫。 尚可忍受。 痛的部位和方式都正确。 李珵又低头看看桌上的身契，凝视上面已经有些褪色的红指印，几乎把指印上的纹路都记在了心里。 “妙善。” 他低声又念了一遍这个名字。 这就是圆晖和尚的“上天谕示”？一个她痛他也痛、她死他也要重来的人？ 生平不信佛道，却也不得不承认：这世上就是有这样莫名的联系。 是吗？ 凭什么？要他受制于一个丫鬟的疼痛和生死？ 第10章 林中猫 转眼已过了五日。 这五日来，妙善在沈府安心养着伤，吃住虽都在屋里，但过得也极舒坦。 即便是夜间，关于国公府的那些噩梦，也渐渐不怎么做了。 平日里，她只管看看景望望天，或是打络子做针线打发时间，或是同迎春说说笑笑聊聊天。 迎春是个爽利人，手也灵巧得很。她打的络子做的针线，配色典雅，图样精巧，让人啧啧称奇。她见妙善称赞，也不吝于出言指点。 二人年纪相仿，相处下来也投缘，彼此把来历性情都摸透后，没多久，笑闹时便开始姐姐妹妹浑叫着了。 到了后头，精细活做得妙善眼睛累了，她又寻不到别的事，便只能又开始成日呆坐。 这日用过了早饭，妙善仍与往常一样，靠坐在炕桌上，百无聊赖地往窗外看着。 沈家原是江南人，这一处宅子虽是入京后才买的，但经过孟夫人的修缮改造，也有了些江南园林一步一景的韵味。 ——当然，这是迎春同她讲的。 当时迎春还指着窗外的林木假山，细细分析了一番个中奥妙。 但任她讲得天花乱坠，妙善这个俗人，仍打心眼里认为这不过是一片林子几块石头罢了。 只不过确实是极好看的。 妙善以手托腮，靠在窗沿上，静静欣赏着。 虫鸣鸟啼，树影婆娑，实在是种美景。 然而看着看着，她忽然觉得有些不对劲。 林木深处，一团黄色的影子正贴着地飞窜。在它身后，还有一个隐隐约约的人影。 那一团影子敏捷得很，左冲右突，在林木间飞快穿梭，一眨眼的功夫便冲到了近前，显出了庐山真面目。 ——一只黄白相间的小猫。 它躲在假山后，露出半个脑袋，溜圆的眼睛同妙善对视了一眼，随即后脚微曲、前爪扬起，一跃便登上了一块假山石。 站在上头，它十分警惕地看看妙善，偶尔又回头看看身后：一个正将沿路树枝扒开，艰难地靠过来的女童。 那女童穿了身柳绿襦裙，双髻间簪一朵红绫绒花，口中低声嘀咕着什么，弓着身子从空处钻了出来，还没站稳，就又四处张望起来。 “小橘！” 目光捕捉到那小猫，她面露惊喜，立刻追了过来。 小猫回头静静看着，在她即将接近的时候，“喵呜”叫了一声，又灵巧一跃，攀到了另一处更高的假山上。 女童走近了些，仰头看着。 小猫亦定定的，低头俯瞰她。 她伸出手，踮起脚，发觉自己够不到。 那白嫩的小脸上顿时涌上了一股委屈，嘴巴也撅起来，一副气鼓鼓的模样。她伸出根手指凭空朝小猫点一点，又像撒娇又像抱怨：“小橘，你好不乖，站那么高。” 软软糯糯，玉雪可爱。 妙善看得正有趣。 却见那女童忽然将裙子一提，一脚踩上假山凸出处，试探着踩了几下。 随即，一手扒着另一处，一个借力，身子就往上攀了一截。 妙善顿时吓了一跳。 园林的假山，讲究的是怪石嶙峋，此处的这几块更是凸出一个孤、瘦。不说经不经得起人的重量，光是四处凹凹凸凸的，就不适合攀登。 果然，那女童只爬了两下，就不行了。 她的身子晃晃悠悠的，一只脚四处试探，想努力找个新的落脚处，但迟迟不能成功。 她却还不肯放弃，仍继续尝试着。 妙善看她双手攀得还算稳当，此时爬得也不算高，底下又是泥土，于是决定出声阻止： ——“别爬了，快下来吧！” 再爬两下之后摔下来，可比现在摔更危险。 女童似乎也被她这陌生声音吓了一跳，四处试探的脚也停下了，顿了顿，闷声问：“谁啊？” “你抓稳了，慢慢下来！” 妙善紧张得很，已经在打量自己面前这扇窗户的高度，甚至打算直接翻窗过去把她抱下来。 好在并没有发生什么意外。 那女童犹豫了一下，最终原路返回，一步步稳稳地落回了地上。 一落地，她先仰头看了看原地不动盯着自己的小猫，然后才往妙善这处张望。 “是哪个姐姐啊？” 她一边问，一边找寻着。 等对上了妙善的目光后，她先是一愣，随即双眼乌溜溜地一转，显出几分无辜来：“我没在爬了哦，不许告诉我娘哦！” 妙善忍俊不禁。 “好，你不在爬。” 女童嘿嘿笑了两声，提着裙子，走到了跟前，与妙善隔窗相望，一脸好奇：“你是娘亲说的妙善姐姐吗？” “是啊。你是沈二姑娘吗？” 沈兴月重重点头：“嗯，我是。” “以后别再爬了，容易摔下来。” “嗯，我知道了，你不会告诉我娘的吧？”小姑娘仍仰着头，十分执着要一个保证。 妙善歪着头，朝她笑了笑，伸出右手做了个拉钩的手势：“我一定不说。” 沈兴月也笑了，露出缺了一颗的牙，伸出小手，同她拉了个钩：“谢谢妙善姐姐！” 拉完钩，妙善补了一句：“不过，你若下次还爬，我就一并告诉了哦！” “好的好的！”她重重点头，眼睛眯成月牙状，小脸肉嘟嘟的，煞有其事地保证，“不爬了！” 此时，远处传来几道声音，隐隐约约似乎是在叫着“小姐”。 “姐姐，我该回去了，映容姑姑他们在找我了。” 妙善亦点点头：“你快去吧，当心点。” 沈兴月转身小跑了几步，又突然回头，对妙善道：“姐姐，你能帮我个忙吗？” “什么？” 她伸手指指那正蹲在假山上的小猫：“小橘要是饿了，你能给他点吃的吗？” 小猫似有所感，配合地“喵呜”了一声，轻巧一跃，从假山上跳到沈兴月脚边，尾巴高高翘起，绕着她转了一圈。 “好，我答应你。” “谢谢姐姐！” 她粲然一笑，弯下腰，在小橘头上摸了一把，又朝着妙善热情地挥手告别，然后就转过身，提着裙摆，很快原路从林间消失了。 没过多久，外头呼喊声便停了。 -- 迎春回来时，妙善仍倚在窗边往外看。 “姑娘看什么呢？” 迎春问了一声，随即也站在身后，顺着她的目光看出去，却什么都没见到。 “没什么。”妙善面上仍带着未散的笑意，“刚刚看到只小猫，在假山上跳来跳去，可爱得紧。” 迎春也来了兴趣：“哪儿啊？” “走啦。” 妙善回过头，伸手轻轻在迎春的脑门上一点，亲昵道：“你要是想看，窗户就一直开着吧，说不定它什么时候又回来了。” “这样吗？” 迎春将信将疑，但也只纠结了片刻，很快说起了正事：“姑娘托我的事，我办好了。” 妙善一愣，随即正色，问道：“夫人如何说？” 这几日来，妙善手上的伤口已经结痂脱落，膝盖的伤也渐渐于行动无碍了。 如此一来，她一个借住的丫鬟，日日闷在屋里，连主人都不曾正式拜会一次，便显得十分失礼了。 “夫人说，若姑娘腿脚确实无碍了，今日午后可到海棠苑一叙。” 这就算是得了允准了。 妙善随即做起了准备。 从国公府带出来的丫鬟服制自然是不能穿了，好在沈府之前给她送了几套。她便从中选了一套天水碧的，又穿上耳坠，在迎春的参详下梳了头发上了妆。 等用了午饭，又估摸着快过了歇晌的时辰，妙善便与迎春一道去往了海棠苑。 孟夫人的海棠苑并不远，又有迎春这个从前伺候的，因此她们时间也掐得恰到好处。到的时候，孟夫人刚刚起身。 接待的丫鬟将她们引到正堂中。 堂中并未燃香，也不见什么奢华物品。倒是一旁的架子上，有文竹、苔石一类的盆景，又有数只器型各异的花瓶，其中几个插了花，正以清水养着。 略坐着等了等，孟夫人便出来相见了。 听到打帘子的声音，妙善连忙起身，等见了人便行礼问安。 孟夫人仍是那副温和从容的样子，免了她的礼，开口便问：“姑娘身子如何了？” “多亏迎春日日为我上药，如今已经全好了。”妙善答道，“我深受府上照顾，特来拜谢夫人。” “这不值当什么。”孟夫人笑笑，“我知道，你恐怕也心中不安，因此迎春来问时，我便说叫你过来。” “是我扰了您的清净。” “你日日闷在屋里，吃穿又从不提什么要求，哪里会扰了我呢？” 孟夫人摆摆手，先是宽慰了两句，随后又吩咐丫鬟捧了个匣子上来，送到妙善手上。 “成日在屋里，光是做做针线手艺，想必也闷得很。” 她示意妙善将匣子打开：“不晓得你们年轻女孩儿爱玩什么，我便命人挑了些叶子牌、九连环、双陆棋之类的，你带回去，日子也好打发些。” 妙善看着满当当的匣子，微微一怔，忍不住看向孟夫人。 她端坐着，面上微微带笑，目光温和，仿佛在看家中小辈。 妙善心中的不安，到了此时才算消散了。 她站起身，伸手接过匣子，抱在怀里，行了一礼，真心感激道：“夫人体贴至此，妙善愧受了。” 孟夫人含笑受了她的礼。 妙善起身后，没有重新坐回椅子上，而是犹豫了片刻，最终开口道：“夫人，我有一事，不知您……” 话刚开口，便突然听见外头传来个急促的脚步声。 屋里人皆往外看去。 妙善也住了口。 而门口打帘子的丫鬟，也十分急切似的，轻薄的竹帘都发出了“豁”的一声脆响。 便见个穿着青衣，容长脸儿的年轻妇人快步进了屋，进门便拜倒在地，焦急地开口：“夫人，小姐她受伤了！” 第11章 再受伤 妙善跟在孟夫人身后，一起朝沈兴月的乐愿居赶去。 来报信的妇人正是映容。 “今日小姐午睡，一直没见起，我就让巧绿去看看。哪晓得里头突然尖叫了一声，然后就是叮里咣啷一阵响。我进去的时候，花盆瓷器碎了一地，小姐的头也砸破了，脸上都是血，正哭得厉害呢。” 她额角已经沁出汗水，一边在前引路，一边着急忙慌地讲着。 妙善听说沈兴月砸破了头，也不由担忧起来。 “好端端地怎么出了这种事！” 孟夫人已是焦急万分，一路疾步向前，发间的蝶穿花掩鬓都颤动起来，已全然顾不上官宦夫人的仪态了。 她贴身跟着的刘妈妈倒还稳得住，问道：“大夫呢，派人去请了吗？” “请了请了，已经叫了脚程快的小厮去请金大夫了！”映容答道。 不多久，妙善便随众人赶到了乐愿居。 院前已经无人值守，屋门大敞着，透着窗便能看见里头幢幢的人影。屋内女童哇哇的哭声响亮无比，偶尔还夹杂着几句丫鬟仆妇七嘴八舌的声音。 听那哭声中气十足的样子，妙善便先松了口气。 一来一回小半盏茶的功夫，哭声还如此洪亮，可见事情不算太坏。 孟夫人仿佛也是如此想的，紧皱的眉头松开了些许，但仍脚步匆匆，一路穿过庭院，迈步进门。 此时正有个丫鬟提着满是碎瓷片的簸箕要出门，险些迎面撞上，等看清了人，立刻行了礼，退到一边把路让了出来。 里头人听到这声“夫人”，也都安静了一瞬，倒显得小姑娘哭声更响了。 孟夫人赶紧往里屋走去。 妙善也跟在后头。 一进去，便见满室狼藉。 脸盆被打翻了，水泼溅了一地。烛台屏风歪七倒八，衣桁上半件衣裳都没挂住，全落在地上了，更里处的架格上，凡是轻质的器物全都不在原位，或是翻倒，或是碎裂在地。 满地的碎瓷片。 看样子，沈兴月就是在架格边上被砸的。 她被几个丫鬟仆妇围着，一道细细的血迹从额角蜿蜒而下，正哭得上气不接下气。 见了孟夫人，众人纷纷行礼。 “娘——” 见了母亲，小姑娘哭得更大声了。 孟夫人心疼不已，口中说着“娘来了”、“不哭不哭”，几步上前，蹲在地上一把搂住女儿。 “好疼……娘……呜呜……” 沈兴月哭得抽抽噎噎。 孟夫人搂着女儿，一边哄着，一边查问伤势。 “是……是那个花瓶，落下来的时候……砸到头了。” “还有没有别的地方受伤了？” “还有脚……被砸了一下脚趾……呜呜……” 沈兴月断断续续地答着。 孟夫人又问了几句，随后便叫人把女儿抱起来放到床上，自己也跟着坐在床边继续哄着。 她身后的刘妈妈此时也站出来主持大局，对有些慌乱的映容提点了几句。 有了主心骨，映容也镇定了下来，开始分派众人。 一时众仆从打扫的打扫，收拾的收拾，也有打了热水、取了毛巾的，送到孟夫人手边，好叫她给沈兴月擦把脸。 妙善在边上，也与迎春一起加入进来，同另外两个小丫鬟一起，合力将那倒地的屏风重新立起来。 而刘妈妈，此时正将一个小丫头提到边上审问。 她面沉如水，冷声问道：“你个丫头，只是让你叫小姐起床，怎么还惹出了这等祸事！” 那小丫头十二三岁的样子，垂首跪着，瘦弱的肩背一耸一耸，不停地用衣袖拭着泪。 “哭有什么用？”刘妈妈厉声道，“巧绿！你还不快说！” 巧绿又抽泣了两声，方断断续续道：“刘妈妈，都是我的错……我本来想叫小姐起身，没想到一掀开床帘，便见到一只、一只猫儿……” 妙善在边上听了个正着，一时也愣住了。 猫？ 还在床上？ 是上午那只小橘吗？ 迎春也想到了什么，有些错愕，默默同妙善对视了一眼。 却听巧绿继续道：“那猫儿见了我，就朝外面窜出来……我、我以为它要扑我，一时没忍住叫了声，倒把它惊着了……” “然后它就四处乱窜了起来？”刘妈妈拧着眉，目光扫过满室狼藉，最后又问，“那猫呢，往哪里去了？” 巧绿颤颤巍巍地，伸出一只手指，往某处指了指：“还……还在那……” 边上人均错愕不已，顺着望去。 只见里屋高高的衣橱顶上，摆了两个箱笼，中间那个小小的缝隙里，正卡着只黄白相间的小猫。 它竟是慌不择路，半截身子卡在里面，两只后脚和尾巴露在外面，此刻正奋力挣脱着。 “啊——” 又有个小丫头短促地叫了一声，被刘妈妈瞪了一眼，才险险地收住了。 妙善仔细看了看，发觉这正是早上那只小橘。也明白了它为何会出现在沈兴月的床上。 想必是只野猫，还是被沈兴月自己引进来的——只是如今这样，倒不太好收场了。 一不小心，它还得丢了命。 妙善想了想，主动上前，对刘妈妈提议：“这猫儿一直在这里，也不知道什么时候就挣脱了出来继续乱窜了。妈妈不若禀明了夫人，请她与小姐暂避，让我等将这猫儿先赶出去？” 刘妈妈看了她一眼，有些意外，但思忖了一下，便点头同意：“姑娘说得对。” 说完，便放轻了脚步，往里屋去了。 不多时，便听到沈兴月的声音传出来：“什么？拿扫帚把他打出去？不行！我不同意！” “娘——他、他……怎么能打出去呢？” 里头又低声讲了些什么，但沈兴月却仍咬死不同意，更别提先配合着挪出去了。 妙善知道她在想什么。 于是她也主动走上前去，站在刘妈妈身后，帮着劝道：“二小姐，只是要叫他先从屋子里出去罢了。” “唔……” 沈兴月喉咙里的反对话语，在见到妙善的时候，突然哽住了，再说不出一句话来，眼睛睁得大大的，盯着来人。 她头上的血迹已经被擦净了，也没有新的血流出来，只是泪盈于睫，仍一副可怜兮兮的模样。 妙善悄悄冲她眨了眨眼睛，目光向下，右手悄悄比了个拉钩的手势。 沈兴月见了，也不说话了。 此时孟夫人也转头看了妙善，一副问询的样子。 妙善继续道：“夫人，猫儿灵巧，是很难捉住的。他既没有伤人，咱们便只将他赶出去吧。” “我听老人说，猫是最有灵性的。咱们放了他，他也知道感恩，但若是伤了它，打死了倒还好，若教他逃了，难保哪日寻摸回来伤人。” 说到底，这只猫儿，也是受了场无妄之灾。 能留条命，还是留吧。 孟夫人听了，也点了点头，回头继续哄女儿：“咱们先去隔壁屋子呆着，等着金大夫来给你看伤，好不好？” 沈兴月眼睛还盯着妙善。 仿佛在确认着什么。 妙善同她笑着，点了点头。 “好吧——”沈兴月终于点头了，但却又转头对着母亲补了句，“娘，让他们别把他打疼了，好不好？” 孟夫人自然是点头应允。 沈兴月这才乖乖地同意了，跟在孟夫人身后，由映容抱着，暂时避到了隔壁屋子。 -- 屋里。 刘妈妈挑了个身量高挑、胆子又大的丫鬟留下来。而妙善作为提议的人，也没有离开。 迎春也跟着没走。 “姑娘腿脚刚好，我不能放你一个人在这儿。”迎春十分坚持，“何况刘妈妈在这儿，我也得照顾着她点儿。” 妙善也拿她无法。 那丫鬟估摸了一下高度，有些担忧：“刘妈妈，这箱笼摆得太高了，我恐怕得踩张凳子才够得着。” “我来。”迎春自告奋勇。 她立刻搬起张凳子，对那丫鬟道：“冬云，我来扶着你。” 冬云亦点点头，“嗯”了一声，随后就与她一同上前了。 迎春将凳子摆好，让拿了个扫帚的冬云踩上去，又伸手扶着她的腿，叮嘱道：“你小心。” 那猫儿头朝着墙，卡在缝隙间，两只腿在空中胡乱刨着。 冬云用扫帚试探着推了推箱笼，却并没有推动，反而叫它更受了惊吓，发出“喵呜”的凄厉叫声。 “你用扫帚柄试一下。”妙善走近了些，仰头研究那两个箱笼的摆放，“左边那个往边上推一些，挪一点儿它就能出来了。” “好。” 顾不上脏污，冬云将扫帚换了一头，依言行事。 只听沉闷的声音响起，箱子被微微推动了些许。 说时迟那时快，猫儿从那缝隙中一脱身，立刻又慌不择路，竟从橱柜上往下直扑，朝着冬云脸上跳过来。 “啊——” “喵呜——” “小心——” 冬云大叫一声，下意识伸手，在半空中把猫打开，但自己也重心不稳，眼看就要跌下来。 妙善见状，立刻上前扶着她的腰背，与迎春一起用力，终于险险地将她扶住了。 “迎春——” 紧接着却是刘妈妈有些惊恐的声音。 妙善抬头。 却见那猫儿在半空中蹬了一脚橱柜，转而朝着迎春的脸扑过来，把她直接吓得呆在原地。 妙善想都没想，一手将迎春往后拉，一手挡在她和猫之间。 “刺啦”一声。 猫儿被挡开了。 它一落地，便立刻朝着窗口飞窜出去，瞬间便没了踪影。 “姑娘！” 迎春终于反应了过来。 她连忙看向妙善，却见那手臂上，赫然便是几道血痕。 野猫爪子锋利，竟将初夏薄薄的衣衫都划破了。 “姑娘……” 迎春的声音中都带了点哭腔。 若不是妙善挡在前面，被划破的就该是她的脸蛋了。 “您是为了我……” “可主意是我出的啊。”妙善朝她笑笑，安慰道：“没事，只是手臂而已，等会儿让金大夫再给我看看呗。” 第12章 关系近 梢间，拔步床上，沈兴月额头裹着纱布，被灌了碗安神的药汁子，由映容和另一个丫鬟守着，已经沉沉地睡了过去。 听了消息赶过来的罗瑶，正在里屋中指挥着丫鬟婆子，把满地狼藉拾掇干净。 外间，开完方的金大夫正与孟夫人交代着病情。 他十分笃定：“二小姐既无晕眩，又不想呕吐，可见只是外伤，颅内并没有什么大碍。” “只是小儿易受惊吓，所以要开方安神定志，以防夜间高热。” “若担心伤处留疤，我也可以再配一份祛疤膏送来，等伤口结痂脱落便可用了。” “倒是那位姑娘……” 金大夫坐在藤凳上，目光转向不远处正和迎春用温水冲洗伤口的妙善。 他眉头微蹙，似乎有些犹豫：“伤口虽不深，但方才听贵府的下人说，似乎是只野猫抓的？” “确实是野猫。” 孟夫人起初还没明白，然而片刻后仿佛又想到什么，有些惊疑。 却见金大夫蹙着眉：“若是府上家养的也就罢了，若是野猫……我只担心如那野狗一般……” 看他面色，孟夫人也变得紧张起来：“怎么，猫儿也？” 从来只听说疯狗的，怎么猫儿也会带病吗？ 金大夫沉吟起来。 会自然也是会的。 他曾看过一本脉案，里头就曾有记载。只是孤例难证，实在无从得知真伪。 想了又想，斟酌了又斟酌，他才终于打算开口了。 然而话未出口，便先被打断了。 “金大夫，劳您为我配些生肌止血的药吧。” 说话的人正是妙善。 她形容虽有些狼狈，但面色却还算镇定，此时正由迎春扶着，从洗手的面盆处缓缓走过来。 在她身后，是一脸严肃的刘妈妈，和仍心有余悸的冬云。 “这位姑娘，我观你方才的行事……” 金大夫定定地看着她，若有所思，一手捻着胡须，缓缓道：“想必你与孟夫人一样，也知道我担忧的是什么？” “嗯。”妙善微微点头。 她当然知道：她六岁时，佃田给她家的那个老员外，便是因被猫抓咬，患病而死。 起初，那老员外并无异样，只是伤处迟迟未愈而已。但七日后，便突然开始恐水畏光、流涎喉痉，且症状一日重过一日，其子女为他遍延名医，也最终没能留下性命。 老人都说，这是疯狗病。 只是从来都是疯狗传人的，还是第一次见病猫传人。想是老天开了眼，专把这恶人的命收走了。 这病概率虽小，却是个患之必死的。 她也不敢轻忽。 因此，她第一时间便剪开了袖口，用布条扎在肘部，多次挤压伤处，迫出血液，最后更是要来温水反复冲洗。 尽人事，听天命。 但这其实也是万中无一的概率而已。 她十分坦荡：“城内不比野外，何况这是只猫儿，又只挠了一下，应当是不至于的。” 向来京中后宅女眷，有不少都豢养狸奴。 各府的厨房仓库，也多有特地聘了猫儿来防治鼠患的。 更何况，早上看它和沈兴月玩闹时，灵气十足，身上并无十足野性。这与老员外碰到的那种与野狗厮打在一处的猫儿，可谓截然不同。 今日受伤，应当也是它实在受惊太过的缘故。 见她如此镇定，金大夫也不由多了几分欣赏。 “不错，医书有言：猘犬狂走伤人，其毒藏齿。虽然猫、狼啮毒同犬，也可致病。但今日只是被利爪所伤，便不那么危险了。” 他想了想，又叮嘱道：“为防意外，姑娘也多注意些，若感觉有不妥，可以随时遣人来寻我。” “如何算不妥呢？” 一旁的迎春忙问。 她听到此刻，心中早已经焦急万分了。 原本妙善为她受伤，她就已经万分愧疚，现在又听与那骇人听闻的疯犬病扯上了关系，那愧疚便更重了。 金大夫也仔细思索一番，总结道：“若是伤处红肿麻木，或是有头痛恶心、发热倦怠的感觉，便要小心了。” 迎春咬着唇，认真记下，双手都不免攥紧了。 “放心。”妙善伸出右手，轻轻搭上她的手，安慰道，“先前已经处置得很妥当了。” 金大夫也点头：“不错，姑娘处置得当，便是我也挑不出错处了。有这许多温水冲洗，秽物应当也是难以留存的。” “只是……府上若能寻到这只野猫，每日查看它是否有异，会更稳妥些。” 孟夫人听他这般说，也觉得有理。 如今看下来，患病的风险已经不大了。但，一来受伤的人是皇子送来的，事后必要的措施总要做一做；二来，一只伤过人的野猫在府上四处流窜，也实在是危险。 想到这里，她立刻回头吩咐刘妈妈：“让府上都注意些，尤其是大厨房这种有吃食的地方，遇见了便立刻来报，莫要随意接触。再找几个身手好的小子，随时预备着，找到了就把猫儿捉起来。” 刘妈妈点点头，领命出去了。 金大夫也微微颔首：“若是这猫儿几日后也仍旧无事，府上也尽可以放心了。” 妙善也点点头。 她自然明白金大夫的意思。 身边的迎春还有些不安，妙善只仍然轻轻握着她的手，叫她不要担心。 这之后，孟夫人又细细问了些饮食上的禁忌，各色都面面俱到了，才叫人将金大夫送了出去。 “迎春。” 送走了人，她才看向眼圈红红的少女，郑重道：“妙善姑娘是为救你才受的伤，你要悉心照料。” 迎春自然是连连点头。 说完，孟夫人又看向妙善，有些歉意：“也是我的疏忽，才叫你受了这样的罪过。如今旧伤刚好，就又添新伤了，还担着这样的风险。” 妙善并不觉得有什么，连连摆手。 救迎春虽是本能，但事后她也未曾后悔过。 她朝孟夫人微微一笑：“与夫人何干？主意既是我出的，便该是我负责，便是受了伤，也该是我排第一个。否则，我倒要无地自容了。” 孟夫人闻言，面色也更加和缓起来，看着妙善的目光中更是多了几分亲近。 一个遇事冷静果断，事后又肯担当、不生事的客人，哪个主家不喜欢呢？ 孟夫人点点头，随即也再宽慰道：“这猫儿我会叫人尽快找出来。姑娘也宽心，京中一向太平，从不曾听说有什么恶犬伤人的，想来也不会有什么。” 她想了想，转而对迎春道：“妙善姑娘是个体贴人，你便更要多加留心，若她有什么缺的少的，你就直接来回禀我。恐怕她自己是轻易不会开口的。” 迎春点头应了。 妙善也又再感谢了两句，之后便主动告辞了。 “我已无大碍，想必夫人这里还有许多事要处理，便不再打扰了。” 孟夫人的确还有许多要善后的事情，便也不再挽留她，亲自起了身，把她送到了门外。 -- 从乐愿居回去的路上，妙善并没有心思说话。一下子发生了这么多事儿，心弦一直绷得紧紧的，她也有些疲倦了。 等回了屋，她先伸手给自己倒了杯茶，并问迎春：“你要不要也坐下吃杯茶，歇一歇？” 却不想，迎春仿佛忽然下了什么决心一般，“噗通”一声便在跟前跪下了。 “你这是做什么？” 妙善吓了一跳，连忙伸手去扶。 迎春却不肯起来，硬是不顾劝阻磕了个头。抬起头后，她也没起来，仍然直挺挺地跪着，眼眶红红：“姑娘，救命之恩，永不敢忘。” 一字一句，郑重又坚定。 妙善也不禁愣了愣。 “若不是您拉我一把，挡了那么一下，这时候我还不知是什么下场。” 迎春是打心眼里感激她。 那猫扑上来时，她连那锋利的爪子是如何伸出肉垫的，甚至都看得一清二楚。 如此尖锐，如此摄人。 ——她呆在那里，身子僵住。只知道自己的脸，甚至眼睛，恐怕都要毁了。 一个毁了脸的丫鬟，往后会如何呢？主子跟前是呆不得了，那爹妈又可能一直养着她呢？她不敢想。 然而，却偏偏有个人救了她。 还是个才相识几日的人。 冒着这样大的风险，救了自己。 她又郑重地磕了个头，承诺道：“我只是个奴婢，做不成什么大事。但您在沈府一日，我便好生伺候您一日。即便将来您到了别处，用得上我的，我也绝不推辞。” 妙善也看着她。 忽然就明了了。 她在心中叹了口气，坐正了身子，完完整整地受完了这个大礼。 等迎春重新直起身子，她也对上她的视线，十分认真地道：“我救人不是为了被人感激，但既然你念我的好，我也就不矫情了。” 她是能理解迎春的。 曾经她也磕头跪拜过许多人。大多数时候是为了生存，是不得不为。但，也有被施了恩、真心感激的时候。 比如在她快饿死的时候给了她一碗稀饭的婶子，比如那个救她一命连夜把她带出珞县的牙婆，比如临死前肯为下人磕头求饶的四小姐。 她知道，人感激到极处，但又难以为报的时候，磕头就是唯一表达的方式了。 她理解迎春。 因为她从前也是她。 但她并不觉得，自己今日做了这件事，从此便是迎春的恩人，理当受她跪拜，从此做人主子了。 等受完了这个礼，她便伸手把迎春扶起来，朝她微笑道： “我寄住在沈府，人生地不熟，想要过得好，难免要借你的力。” “至于什么伺候的话……我也不过是个做丫鬟的，提不上什么伺候我，更不必论主仆关系，咱们只当互相扶持就是了。” 她拉着迎春到边上的凳子上坐下，问：“我这样说，你可能明白？” 在她的注视下，迎春抿了抿唇，最后重重点了点头。 第13章 识字愿 入夜时，刘妈妈被孟夫人派过来了。 妙善也有几分诧异，赶紧迎人。 白日里她就看出来了，刘妈妈能指挥得动府中上下人等，必然是得力人，寻常事情也不会让她走这一趟。 刘妈妈看了看屋子，并不见迎春，便问道：“怎么就姑娘一人？” “刚用完晚饭，迎春提着食盒才走呢。” 妙善一边说，一边倒了杯茶，客气地请刘妈妈入座：“妈妈怎么亲自过来？可是夫人有什么吩咐？” “不敢。”刘妈妈推拒了几下，之后才笑着入了座，又让身后的小丫头奉上了个匣子，“今日乐愿居事发突然，这匣子倒忘了叫姑娘带走。夫人也刚回海棠苑，看见了东西，便叫我连忙送过来了。” 正是白日那个装着叶子牌、双陆棋等消遣玩意儿的匣子。 妙善这时候也才想起来。今日她原本抱着匣子，但匆匆忙忙去乐愿居的时候，为防累赘，随手就搁在一边的桌案上了。 她连忙伸手接过，又谢过了刘妈妈：“是我疏忽了，劳您老走这一趟。” “您客气了。我来也不全为这个匣子，还有一事要告诉您，那猫儿已经被捉住了，看着精神也正常，并没有问题。。” “这是好事，我也放心了。” “正是这个理。”刘妈妈道，“怕您担心，我回了夫人便赶紧过来报信了。” 一边说，刘妈妈不动声色地打量眼前的姑娘。许是在屋子里，她已经换了一身衣裳，不比白日里隆重，只是件寻常的素衣，浑身的妆饰也全卸了个干净，看着倒又变成了个身姿单薄的寻常丫头，浑然看不出白日那股果断冷静的劲儿了。 明镜堂中、海棠苑里，倒真没看出来。 她心中暗暗计较着，又想到孟夫人的嘱咐，态度更加和煦，叙了几句闲话，又说道：“还有一事，白日里匆忙，原本姑娘说有一事要问夫人的，却被来报信的映容打断了。夫人看到这匣子，又回忆了起来，便叫我问问姑娘，当时是想说什么？” 妙善没料到，出了这么一档子事，孟夫人竟然还能又记挂起她。 她当时感受到了善意，又想着孟夫人既然是亲自教导女儿，兴许也不会介意多一个旁听的人。 可现在沈兴月都受了伤，提这个就很不合适了。 她想了想，换了个变通的说法：“说来也是受了贵府少爷的启发，殿下说是要我伺候笔墨，可我却不认得几个字，实在心中不安。如今寄住在府上，又没有什么差事，便想着能不能借些书册。” “一来多少认些字，二来也好打发时间。” 刘妈妈人老成精，一听就明白了未尽之语。 她应道：“姑娘的意思，我会带给夫人的。” “多谢您了。” 她知道。刘妈妈定然是听得明白的，只是不知道孟夫人会不会答应了。 之后又略讲了几句，刘妈妈便带着小丫鬟告辞离开了。等送走了人，妙善一个人坐在凳子上，不知不觉地出了神。 -- 过不多时，迎春便回来了。 她进门便道：“姑娘，那猫儿被捉住了，我在大厨房见着了。” 她语调轻快，十分高兴的样子。 “我找了个婶子打听了，那猫儿是厨房养着的猫下的崽，一窝只留了这一只预备养了给库房那儿捉耗子的。” 迎春对这件事十分关注，又有好人缘，早已经打听得十分明白。 她转身关了门，走近了些，压低了声音道：“只是它总是三五不时就溜走了，给它留的吃食也不大动，今日出了这个事儿，大家都猜，兴许是有人喂着……” 迎春的眼神往右边一瞥，那正是乐愿居的所在：“……它进了小姐的房间。且我问了冬云，她说前几日还在小姐的衣裳上见了猫毛。” 她话语没有丝毫掩饰，结论已经呼之欲出。 “这些刘妈妈也知道了吗？”妙善没等她说出来，就已经开口打断了。 她知道迎春是想告诉她，这只猫儿算是半个家养的猫儿，并没有什么危险。但再说下去，便有指摘主家小姐的嫌疑了。 “刘妈妈？”迎春有些疑惑。 “方才刘妈妈也过来了，告诉我猫儿被抓到了，还把我落在夫人那儿的匣子送来了。” 妙善指了指乐愿居的方向，又问：“是大家都猜，还是已经禀告了主家了？” “倒没人主动说……不过，这是瞒不了人的，传开来也是早晚的事情……” 迎春有些欲言又止，随即想到了什么，眉头蹙起，轻声问：“姑娘早就知道了？早上……” 在乐愿居的时候，她便想到了，两地离得这么近，一天内又都见了猫儿，说不得这猫儿便是同一只。 “早上我就见到小姐和那猫儿一道玩闹了。”妙善肯定了她的猜测，“所以多半是得不了病的。” 她看着迎春的表情变化，见她若有所思，也笑道：“所以你那般愧疚，是万万不必的。” 迎春眼中闪过一丝迟疑，但随即又坚定起来：“姑娘不必这样说，事情只在一瞬间，岂是能思量的？我只知道，您是救过我的。” 妙善听了，更放心了些。 她如今在沈府，只有迎春一个熟识的人。无需她感激，只要不疑心自己就好。 她伸手拉着迎春坐下：“好迎春，那猫儿既然还活着，又有二小姐在，自然有夫人做主，咱们也不必再想这桩事情了。我这回要问的是另一件事情。” “姑娘请说。” “我是国公府出来的，府上颇有几个断文识字的丫鬟，我也十分羡慕。” “但我也知道，不少人家是不许奴仆们识字的。”妙善仔细地看着迎春面色，问道，“不知道府上如何呢？” 国公府与京中许多大户人家一样，奉行的是“奴仆识文则生窃主之念”，不是心腹下人，是决不允许读书认字的。 正因如此，妙音才会对她百般嫌弃——今日不识字，来日也永远没机会识字。一个注定不会被主子倚重的人，自然可以肆无忌惮地欺负了。 她从前只想安安生生过日子。 可现在，死了这么几回，她却明白了，人的命，不是苟且等来的，而是要靠自己亲手挣的！ 她要识字。 她要看明白那页书稿。 她要别人再不能因她不认字而欺负她。 眼前是个最好的机会，她不能不冒险：现在开口，求的是孟夫人，若再等等，可就是阴晴不定的七皇子了。 而迎春听了她的话，面露困惑。 妙善看她不解，只能又补了一句：“不知道府上可忌讳我这样的人读书认字？” 迎春这下听明白了。 她并没有露出什么讳莫如深的表情，反而面色如常，仿佛这是件微不足道的小事：“什么忌讳，读书识字这种上进事，怎么会有忌讳？” 妙善一时惊讶了。 迎春见她反应，便解释道：“姑娘在京中长大，不晓得我们江南的情况。” “咱们府上是十五年前随着老爷赴任来的京里，下人们也都是江南老家一起跟来的。江南风气开放许多，沈府又是书香人家，读书不敢说，但要说识字，除了那些灶上烧火、浆洗打扫这些做粗活的，其他人多少都认得几个字的。” 迎春说得十分自然。 “果真？” 妙善心中先是一惊，随即便是抑制不住的喜悦，说话的声音都有些发颤：“这么说，我若想识字，夫人也不会反对？” “自然不会。”迎春答得理所当然，“夫人从前还曾指点过几个贴身伺候的姐姐，其中一个学得尤其好，下帖子、写回信都不在话下的。只是后来放了身契，嫁在了江南，就没跟过来。” 妙善彻底放了心。 -- 月上枝头，海棠苑中。 孟夫人坐在妆镜前，卸去钗环妆面。沈大人则坐在床沿边上，由丫鬟伺候着洗脚，神情放松。 夫妻两个正闲话着。 孟夫人叹道：“月儿实在顽劣，瞒着映容她们招了只猫儿进屋，还害得七皇子的人负了伤。” 是的，仅仅两个多时辰，这一切的来龙去脉，刘妈妈审了几个人，便拼凑得七七八八，报给孟夫人听了。 “她还是小孩儿心性呢，等头上的伤好了，我来替夫人训她去。”沈大人安慰着妻子，“许是随我，我小时候也爱喂些猫儿狗儿的。” “你去训她？”孟夫人秀眉一挑，质疑道，“别又被这鬼灵精唬住了吧。” 自己这丈夫，教儿子倒还好，严肃又板正，也狠得下心打手板。但碰到了女儿犯错，十次有八次都轻轻揭过，更有甚者，还在边上帮着求情。实在是个纵女无度的。 沈大人自知理亏，嘿嘿干笑了一下。 “还是我来训吧，罚跪不管用了，就叫她抄书写大字好了，保准治住。”孟夫人睨他一眼，视线重新转回面前的妆镜上，然后由丫鬟服侍着洗手净面。 片刻后，又有些迟疑：“月儿还好说，倒是七皇子送来的那个姑娘，今日开口说，想学着读书认字……我倒不知道该如何处置了。” 沈大人也明白她的顾虑。 若是自己府上的人，有这样的上进心，他们绝不拦着，甚至若是资质好，还能出份力好生培养一番。 可这是皇子的人。 他们照料生活起居是应当的，但别的就实在不该插手了。 他想了想，出主意道：“也不必处置什么，要书、要纸、要笔墨，你都给她。其他的，她不开口，你就装不知道，更别主动去教人家。” “你不是说，这姑娘很懂分寸吗？一次不应，想必也不会开口了。”沈大人身子微微往后仰，两手撑着床榻，仰头看床帐上的花样，有些无赖，“若是她真再开口了，就叫咱儿子问去。” “这小子憨直，殿下也容得下他，就叫他去——诶呦！” 沈大人猝不及防，被一团阴影砸中了。 他伸手捡起滚到一边的东西，一看，正是条湿漉漉的擦脸巾子。 只见他的夫人，此时正站在面盆前，脸上水珠都还未擦净，正柳眉倒竖瞪着自己。 他捡着那巾帕，连忙讨饶：“为夫错了！全凭夫人做主，都听夫人的！” “胡言乱语，老不正经。”孟夫人又气又笑，下了结论。 她转回头，接过小丫头递上的干净帕子，自己擦干了脸上的水。放下帕子，便见妆镜中清晰地映出了自己的面容。 她看着镜中人，心中想着妙善的请求，微微出神。 第14章 新差事 翌日。 妙善早早就梳洗完毕，满怀期待地等了小半个时辰，最终却只等来了三本薄薄的书册。 送走了人，她斜靠在炕桌上，一手抚着书册封面，一手将茶盏送到唇边喝了一口。 茶已冷了，又涩又苦。 迎春看出她的低落，轻声问：“姑娘不喜欢这三本书吗？” 妙善勉强笑笑：“夫人好意我岂会不喜欢？这三本书都是好书，只是……” 《女诫》、《绣谱》和《千家诗》。 说起来，都是适合闺中女子看的书——只可惜，她不认字，且孟夫人也知道这一点。 然而，送书的刘妈妈却替主家装傻充愣，只当她的请求是有本书看。对三本书详细介绍了一番，但别的只字不提。 不认字的人，拿着本书，又有什么用呢？ 她目光落在封面上那几个字上，静静地看了会儿，心中转过许多想法，抬头看向迎春：“你昨日说，府中许多下人都认得些字？” 迎春点点头。 妙善问：“那你认字吗？” 迎春犹豫了一下，眼睫颤动着，几息后才答道：“认识一些。” 妙善看着她，想了又想，最终还是没有说什么。 迎春只是个奴婢，日后还是要回到孟夫人身边去的，她不能陷她于不义。 她压住心中的想法，暗暗告诫自己：孟夫人这里走不通，她还能去沈兴月身边，哪怕如在国公府那样，站在边上偷偷学也行——总归，天无绝人之路。 她打定了主意，便不再纠结了，搁下已经彻底凉透的茶盏，目光转向紧紧闭着的窗口：“替我把窗户支起来吧，今日好天气，咱们不可辜负。” 迎春却没有应声，仍站在原地。 妙善觉出不对：“怎么了？” 却见迎春抬起头，松开了已经咬出齿痕的唇瓣，目光灼灼地看着自己。 她深深吸了一口气，眸光闪动：“这本《绣谱》我未看过……但我有本家传的绣册，绣作边就是诗词文章与针法介绍……我从小学习，上面的字个个认得。” 妙善坐直了身子，有些惊喜，但转念又冷静下来：“你……孟夫人并未允我。” “但夫人也并未否决啊。”迎春语气急促，仿佛是说服自己一般。 之后，她便像是下了决心：“我昨日说了，您用得上我，我绝不推辞的。明日我就把绣册带来……” 她初时还犹疑，但越说越坚定，最后更是连借口都找好了：“咱们对着绣册学做针线活儿，顺道认得两个字，有什么要紧的？” 惊天动地的事情她做不得，但关起门来你知我知的事情，她难道还不敢吗？ 妙善明白了她的意思，又惊又喜，当即从炕桌上跳下来，一把把人抱住：“迎春，我真不知如何谢你了！” 她没想到，心心念念的事情，原本已经只能另谋他法了，却突然又有了条新的出路。 她很清楚，迎春这样做，是实实在在冒了风险的。 想到这里，妙善压低声音：“你放心，我一定小心谨慎，绝不会叫你难做的！” “嗯。”迎春点了点头，伸出手，也跟着搂住了妙善的后背，轻轻道，“我知道。” 她知道，这位是个体贴人的。所以她才敢。 商议定之后，妙善心情大好。二人搂了会儿，分开后又相视一笑，随后便各自做起了准备。 迎春把孟夫人送来的三本书翻开，粗粗翻了几页，得出了结论：“这里面有些字，我也不认得。还是按照绣册上的顺序教你吧，免得认错了。” “嗯，都听你的。针线布头我也找出来……”妙善也兴致勃勃地谋划着。 正此时，门外忽然传来敲门声，陌生的女声响起：“妙善姑娘，你在吗？” “在。” 妙善与迎春相视一眼，应了声，一道过去开了门。 门外站着个容貌不俗的丫鬟，她柳眉樱唇，声音亦如黄鹂出谷，清脆甜美：“姑娘快收拾收拾跟我走吧，殿下来了，正在明镜堂呢。” “殿下？”妙善一惊。 她早打听过了，这位皇子虽然与沈兴明相熟，但轻易也不大出宫，至少也得一两个月才来一趟。 这才五六日，怎么就又来了？ 她收住满腹疑惑，换了身衣裳，跟着这名叫柳絮的丫鬟一道去了明镜堂。 -- 明镜堂外。 门口站了两人，一个穿着沈府小厮的衣裳，另一个人妙善也不陌生。 她走到跟前，随着柳絮一道行礼：“飞泉公公。” 飞泉悄悄朝边上挪了一步，没有受她全礼，又朝她点点头算是打了招呼，然后才叩了两下门。 门从里头被打开了，七皇子的声音传出来：“进来吧。” 妙善暗暗吸了口气，迈过门槛。屋内引路的是个蓝衣女子，四十岁许，头发梳得一丝不苟，身上的衣裳却并不是沈府的服制。 她不着痕迹地打量了一番妙善，轻声道：“跟我来吧。” 妙善跟在身后，便发现她仪态端庄，行走间步态沉稳，无声无息，连衣角都只微动。不是大家出身，便是规矩极好。 一进屋里，便见李珵和沈兴明两个相对而坐，似乎正谈着什么。桌上还摆着几个托盘，用绸布盖着。 妙善扫了一眼，随即便垂着头，规规矩矩行了礼。 “几日不见，你倒新衣裳都上身了？”李珵的声音响起。 语气淡淡的，听不出情绪。 妙善维持着行礼的动作，谨慎地没有起身，恭敬答道：“做了殿下的奴婢，就不好再穿国公府丫鬟的旧衣了，沈府夫人知道了，便先送了几身来应急。” 话说完了，也自觉也讲得体体面面。但屋里人听了，却都没吱声，安静无比，妙善一时只能听到自己的呼吸声。 过了许久，才听李珵道：“你倒是会说话。” 妙善不敢回话了，心里却在叫苦：他又没给她衣裳，除了穿沈府送的，哪有别的办法？ 总不至于这也成了错处？ “你起来吧。” 妙善心中忐忑，听吩咐起了身。 刚站稳，便听李珵对边上的沈兴明道：“这丫头又是受伤，又是要置办衣裳的，往后说不得还有开支。” 他轻推托盘，送到沈兴明跟前：“便是在宫里当差，脂粉衣裳也是笔花销，你不当家，就把这些银子交给你夫人，由她安排吧。” 沈兴明迟疑了片刻，拒绝道：“妙善姑娘这次的伤，皆因我们照顾不周，哪里能收殿下的银子？” “还有崔姑姑呢，她是我从金阳公主那儿借来的人，饮食起居也是花费。” 沈兴明似乎还想再说什么，李珵却直接摆手止住了他的话，转头吩咐长岚：“你拿着银子，陪他一起去。” 又看向静立一旁的崔姑姑：“姑姑也去吧，见见少夫人。” 话已至此，众人也都遵命行事，很快便走了个干净。只留下妙善一个静静站在边上，对着李珵。 屋内安静了许久。 “被猫抓了手？” 妙善冷不丁被问一句，一时不防，不自觉抬起头，正对上他的视线。他是内勾外翘的丹凤眼，眼尾略微上挑，眼风扫过，便显出凌厉。 不知为什么，妙善看出了几分怒色。 然而，话本上有美人眼波流转勾魂摄魄，却不知美人双目含煞，才更叫人失神——这位殿下，真是生得一副冰雪般的好相貌。 妙善看愣了，许久才想起来不能直视主子的规矩。好容易反应过来，她立刻便垂下眼睛，答道：“是。一时不慎，大夫看过了，应当无碍的。” “上回我说，你第一件差事是好好养伤。如今看起来……” 他略微顿了顿，目光扫过妙善的左手，继续说：“你并没放在心上啊。” 听着话头不对，妙善立刻就跪下了：“殿下恕罪。” 有赖国公府学来的规矩。 主子一不高兴，她便跪得十分实诚，膝盖撞在砖地上，发出一记闷响。 又是一阵疼。 她暗暗咬牙。 不知是不是错觉，她竟还恍惚听见头顶上的李珵轻轻“嘶”了一声。 她怀疑自己听错了。 但他没说话，她就仍继续那一套认错的流程。 “奴婢知错了，往后绝不敢再犯了。” 说着，就要磕头。 磕到一半，额头还没碰上地，便听李珵叫了声“慢着！” 妙善是奔着磕个响头去的，险些没收住。 “下跪磕头倒熟练，没叫你跪，起来！” 这命令让人不明所以。 但不用理解，她按吩咐行事就是了。 “谢殿下。” 养了几日，膝盖已经活动自如了，只是淤青却还没散去。疼自然是疼的，但她仍忍着，不摇不晃，也不用手撑着扶着，利利索索地就站定了。 李珵看着，心里愈加烦躁：她的伤如何，他再清楚不过。 头几天，他夜里只能浅寐，睡得极不安稳，梦里都觉得膝盖疼。太医请平安脉，果然说他“心脾两虚”、“情志不畅”。 这样的脉案送上去，早不管他的起居的母后也坐不住了，当日午膳就成了药膳，惯爱吃的菜色也撤了个干净。一直到了这两天，终于睡得好些了，才终于给换了回来。 他克制着什么也没说，也没表现出不快，但睡眠不足，心中又郁郁，难免看在内侍们眼里。 撷英殿上下，个个都轻手轻脚。 偏她，没事人一样，还拿没好全的膝盖往地上猛磕，一丝犹豫也无。 莫不是她的疼全转给了他，自己半点不留的？ 他心中烦闷，却只能故作平静：“从哪里学来的规矩，跪来跪去的。国公府吗？” “奴婢犯了错……” “你是犯了错。”李珵打断她，“你错在听不明白主子的意思。我叫你好好养伤，你却没放心上。” “往猫儿跟前挡就罢了，是为了救人。今天跪得这么用力，是要做什么？若不拦着你，是预备把额头也磕出个淤青来？” 妙善越听越不对劲。 这话听着怎么一股奇怪的埋怨呢？ 她给他磕头下跪，是恭敬，也是求饶，怎么主子还不乐意了？ 她只能试探性地问：“那……奴婢今后少磕头？” “趁早改了。”李珵补了句，“叫别人看了，还以为我严苛。” 妙善默然，原来如此。 “奴婢知错了。”她垂首，继续认错。 “你知错？”这态度反而叫李珵嗤笑了一声，“我看你是只知道认错吧。你在谢四小姐跟前，也是这样动不动下跪磕头认错的？” 他提到谢四小姐，妙善便警觉起来：“奴婢伺候四小姐抄经念佛，每日只需打扫佛堂，供花磨墨，这些差事倒不大容易犯错。” “她念经，你在边上听？” “是。” “念的什么经？” “心经是每日必念的，之后便各有不同了，多是念一篇抄一篇。” “四小姐性情如何？” “奴婢只在小佛堂伺候，不知道别的事情。小姐少出门，潜心礼佛。” 他问得快，妙善也答得快。问了几个来回，他仿佛消除了疑心，转而道：“我有件差事要派给你。” 妙善乖顺道：“请殿下吩咐。” “抬起头来。”他命令道。 妙善照做，面上恭敬，心中却警醒非常。只见李珵以手支颐，神色略有些玩味：“养好伤，跟崔姑姑学好规矩，十日之后，我带你见旧主。” 第15章 公主婢 为什么偏偏是十日后呢？ 李珵并没有解答。 他撂下话，又问了她几句伤势，等长岚一行折返回来，便与沈兴明一道离开了。 谜底由教她规矩的崔姑姑揭开。 回去的路上，妙善和崔姑姑走在前面，柳絮跟在后面，一路捧着那用红绸盖得严严实实的托盘。一直回了妙善的居所，关了门，才揭开。 这是一套婢女衣裙，藕荷色绫裙，青缎子背心。色虽是杂色，但却是偏红的杂色，地位不高的都用不上。 崔姑姑并不多说，直接叫妙善换了衣裳。等她换好走出来，打量一番，又叫她来回走了两遍，行了几个礼，末了才微微点了点头：“仪态倒不算差。” 她面相严肃，看着就是不苟言笑的性子。得了她一句夸奖，妙善也算松了口气。 目不斜视，不直视主子，不左顾右盼，先退后转身，无论何时都不许慌乱，永远面带恭敬……这些规矩，她在国公府同一批里学的是最好的。以至于别人还被藤条抽着，她就已经提前被赵嬷嬷挑走伺候主子了。 规矩上不出错，是她活命的根本。 然而紧接着崔姑姑的一句话，却听得妙善险些把稳稳当当顶着的一杯茶晃出来。 她说：“只是要充做公主的贴身侍婢，还得再调教一番，否则，露了馅儿可不好收场。” 公主贴身侍婢？ 谁？她？她不是七皇子的人吗，怎么转眼又到了公主身边？ 而这厢崔姑姑已经打算结束：“你还伤着，今日就算了，明日开始随我学斟茶。” 听了这话，柳絮已经乖觉地上前，准备搀扶崔姑姑离开了。 然而妙善比她动作更快。 她离得很近些，把头上茶盏放到桌上，抢先一步伸手：“我愚钝，今后要劳崔姑姑费心了。” 注视了她几息，崔姑姑最终把手搭了上去，由妙善一路搀扶着，往沈府安排的住处去。她的住处并不远，但屋子比妙善的要大不少。正屋是独立的一间，家具摆设也精巧许多。 妙善把人扶着坐下，又殷勤地倒了杯茶奉上：“从前并没伺候过茶水，斟茶倒水的功夫也不行，姑姑宽恕则个，明儿必定用心学习。” 崔姑姑点点头，挥退了柳絮和迎春，接了茶水，略微沾了沾唇，直截了当：“说吧，想问什么？我只呆几日，保不齐哪日就走了。” 这不是靠奉承就能讨好的主。 意识到这一点，妙善便收了那份谄媚，拿出了在兰芳院同赵嬷嬷打交道的态度。 “姑姑容禀。”妙善行了一礼，起身后便道，“您方才说，要奴婢充做公主的婢女，而殿下又交代了要我办差事。您是公主跟前的人，又是殿下请来的，按我的愚见，这应当便是同一件事情了。” “可我从前微贱，从不曾伺候过这样的贵人，心中惶恐，这才忝颜跟着过来。请教姑姑，您可有什么要教我的？” 崔姑姑静静听完，才说：“我奉公主之命来教你规矩，你想问的事情，如要你办什么差事之类的，我一概不知。倒是你，如此得七殿下的青眼，不知是何缘故？” 妙善苦笑：“殿下将奴婢从国公府带出后，便叫我住在沈府。今日才见第二回，我哪能明白殿下的想法？” 她也想知道缘故。 可寥寥两次碰面，她头都不敢抬，能知道什么？ “既然不明白，那就按吩咐做事。” 崔姑姑意味深长：“若实在困惑，就想想，为何七殿下要求到公主跟前，好将你带到十日后的宫宴上？” 茶盏被她搁下，落在黄梨木的桌面上，发出一声轻响。 末了，她留下一句：“回去吧，明日巳正时，你再来学规矩。” -- 妙善一路沉默着回去了。 进了屋，迎春反手便将门合上，有些担忧：“这样说来，姑娘要去公主府了？” “应当不是。”妙善摇摇头，“我听崔姑姑的意思，似乎只是一日的功夫。” 宫禁何等森严，她一个外来人，最多也不过借着公主婢女的身份暂入，怎么可能长留。何况崔姑姑用的词又是“充作”，这便是权宜而已。 只是——叫她扮作公主侍女入宫，去见四小姐？ 若要同皇家扯上关系，那便只有四小姐被选为皇子妃的事情了。可这与她一个丫鬟何干？ 为什么是她？ 她觉得自己仿佛是只倒霉的兔子，正被巨网笼住，无论拽着哪根线整理，都理不出头绪，更无法挣脱。如此无能为力。 她站在原地，心中迷茫，举目望去，更看不清前路。 之前换衣裳的时候，屋中各处窗户都已合上。此时门一关，原本亮堂的屋子也昏暗起来。 真不甘啊，明明外头阳光明媚的，偏只有她。 她站着，心中似乎闪过许多念头，又好像什么都没有。过了会儿，她忽然动手，将身上公主府婢女的衣裙解下。都脱下后，将它们交到迎春手里。自己则走到炕桌前，脱了鞋子，只穿一身中衣，直接斜躺在上头。 明明是一间暗室了，偏偏边上的窗缝里还透出了一隙光。妙善静静看着，看那无数尘埃在这一线光芒里浮沉。光照过去，他们存在的痕迹才终于显现了。 “迎春。”她仰躺着，盯着房梁，开口问，“你知道金阳公主吗？或者，你见过皇宫吗？” “我只晓得沈府的事情，公主什么的，只知道是贵人，至于皇宫，这辈子恐怕都去不了了。”迎春将衣裙放到边上，也跟着坐到边上，轻声道，“你累了？要睡一觉吗？” “睡觉吗？” 便是睡了又如何，醒来还要继续。既然这样，何必逃避一时呢？ “我不想睡。”妙善盯着房梁，又想起接连死了三次之后，醒来睁眼看见房梁的自己。 “迎春，皇子、公主、皇宫，我恐怕都要见识了，说不定，哪一日还能见到金銮殿里的陛下呢。”她无声笑了笑，眼眶微热，“迎春，我不想睡。我想识字，我不想等明日了，没有绣册也行……你想到哪个就教我哪个吧。” 她重新翻身坐起来，扯出一个笑容：“要做公主的婢女，总不好还是个睁眼瞎。快教我吧！” 迎春沉默了片刻，方道：“好。” 二人于是取来一杯茶水，又紧挨着坐在小桌旁。迎春伸手蘸了点茶，食指在木质的桌面上比画起来：“这是我的名字，迎春。” 一笔一划，写得很慢，但却十分工整。 桌上水痕宛然。 妙善静静看完，然后将她左手捉过来，伸出指头，埋头在她摊开的手心上比画起来。 撇、竖提、横折钩、竖、点、横折折撇、捺。 一气呵成，一笔不错。 接着又是第二个字。 同样无误。甚至都没有抬头看一眼桌上的字。 迎春有些惊讶：“你……以前就认识这两个字吗？” “见过。” 一个是在进京时道旁酒楼的招牌上，一个是在国公府某处亭子的楹联上。 后者太长，边上卖弄的丫鬟讲得又快，许多字没听清，也对不上。 而前者字少，她听人提了，又多看了两眼。因此虽隔了几年，但迎春一写，那字形便又清晰起来。 “看过？”迎春问。 妙善看看她，忽而笑了笑：“我写给你看。” 她伸手蘸了茶，在桌上画起来——说是画，一点不假，因为除了第一个字笔顺正确，后面两个就纯粹是画个形状。 她画完最后一笔，手指却未收回来，悬在第二字上方，有些迟疑。良久，才最终补了一笔，喃喃道：“好像是隔出了三个？” 她又确认了一番，自觉应当没错，才转头问：“写的对吗？” “对……”迎春有些不可置信。 宾字下面乃贝字，口字当中有两横，隔出三个空。 三个字连起来，正是“迎宾楼”。 这是京城最繁忙的酒楼之一，就坐落在永定门附近。当年沈大人调任京城，迎春随刘妈妈等先行来置办屋舍，下了船，便是在这里落的脚。她那时候已经认得不少字，还曾与刘妈妈笑谈，说这名字起得十分村气，比不上江南的雅致。 而此时看妙善的字，笔顺颠三倒四，初时看不出来写得是什么。然而等她画完了再看，却赫然是正经的隶书，甚至连笔锋仿出了招牌的七分像。这岂是一个不认字的人写得出的？ “你、你真的不认字吗？” 妙善看着她惊讶的样子，心里酸涩，面上却还是笑容：“有谁会教我识字呢？这都是我自己记下的。” 她回忆道：“我那时刚来京城，一路看过去，就属这家最热闹。后来进了国公府，才知道这是家京城老字号，可惜不能出府，再没见过了。” “你见一次，就能写下来？”迎春不可置信，“我见过最厉害的人，也得临摹上几遍才能默写，你……” 光是记下也就罢了，连字体也能仿出来？ “不是一次。”妙善摇头，“这家店是只见过一次，但有的字在别处也见过的……” 国公府里四处都是牌匾楹联，比如藏书楼，便有个“楼”字，虽然有些长得不一样，但大致还能认得出。只有这个“宾”字，府里确实没有，她才有些记不清了。 “不不不，你别说了，这不重要……咱们接着往下学，我教你一首诗，绣册第一页上的，讲迎春花的。” 迎春捉住她的手，身子也转了过来，面对面地看着妙善。 “来，你跟着我念。”她目光灼灼，竟然有些紧张起来，先是清了清嗓子，然后才一字一句清晰道，“浅艳侔莺羽，纖条结兔丝。” 妙善跟着她念诵了一遍。 迎春接着念：“偏凌早春发，应诮众芳迟。” 妙善也继续念。 念完了，迎春看向妙善，期待非常：“你还记得多少？能背吗？” “浅艳……” 这诗的前两句尤其拗口，又不解其意，妙善背得磕磕绊绊，只觉舌头都快绕不过来了。 倒是后两句，浅显直白。 而等最后一个“迟”字出口，还没反应过来，她就被猛一把抱住了。皂角的清香，混着女孩儿身上淡淡的脂粉甜，迎面扑了满怀。 “一个字也没错！这诗你总没听过了吧？” “嗯。”妙善也埋首在她怀里，闷声道，“这是我第一次听到。” 偏凌早春发，应诮众芳迟。 可迟开的众芳，何曾有机会早发？她幼年时就记忆力超群，能记住各处看来的字，可这又有什么用呢？没人能告诉她这些字念什么。 到了国公府后，她更加努力地记，努力地听，企图将字形和读音对应。可下人们口头多有谬误，四小姐抄经念经又不大叫人伺候，又有不叫下人识字的规矩在，她再如何努力，确切认得的字仍零零散散。 “国公府有眼无珠。” 迎春的声音也有些发闷：“若咱们还在江南，你早被老爷夫人送去念书了，说不得过几年都能做个管家娘子，不知道多威风呢。也不知为何夫人不肯答应你……” 她被妙善救过，眼见她碰壁，如今又亲眼发觉了她的天赋。 既有感恩，又有怜爱，更兼惊喜。 “你在一日，我就教你一日。”她顿了顿，信誓旦旦，承诺道，“不等明日了，我等会儿就去把绣册拿过来，从头到尾，全教给你。” 她轻声说：“莫要再难过了。” “嗯。”妙善在她怀里，眼眶发红。 1.浅艳侔莺羽，纖条结兔丝。 偏凌早春发，应诮众芳迟。——宋代·晏殊《迎春花》 2.如果真的有人看，拜托点个收藏吧，[狗头叼玫瑰]mua~ 作者有话说 显示所有文的作话 第15章 公主婢 第16章 宴前事 此后几日，妙善过得极为忙碌。 因怕以后再寻不到机会，她学认字便格外刻苦。手闲着就用指头比划，手不空，就在心里描摹，连吃饭洗漱的时间也不肯浪费。 每日一学就学到夜深吹灯，次日晨起时，又要继续温习。 除了认字，每日巳正时，她还要一路紧赶慢赶，往崔姑姑处学习。 崔姑姑看着不苟言笑，教学也十分严苛。 斟茶倒水、行礼下拜之类还罢，妙善底子不错，学了宫廷中的礼仪，又被戒尺指点几次，也就过了关。但许多与眼界有关的，便出乎意料的艰难了。 做公主的贴身婢女，其实和大丫鬟类似，不光要会伺候人，还要会认人、会办事。 金阳公主排行第二，为皇后长女，不仅身份尊贵，还极为受宠。届时宫宴之上，她虽不是主角，却也少不得来往交际。 借用崔姑姑的话：若有人欲来与公主搭话，你是挡走还是放任？ 虽然到时候还有另一个大丫鬟在，但倘若她被什么事情绊住了呢？难道你就干站着，等公主说一句“懒得理你”然后赶人？ 自然得是贴身丫鬟先站出来，寻个体面的借口，好叫公主脱身了。 于是乎，以公主的身份，哪怕只是个首次露面的婢女，妙善也不光要会看眼色，更得把亲疏、尊卑牢记于心。 公主本人的交际圈子，如后族奉德公府、驸马归义侯府的堂、姨、表亲属，相熟的贵妇人们等等，是万万不能记错的；后宫妃嫔、皇子公主的出身、宫宴上贵女们的身家背景，也都需要了如指掌。 原本，崔姑姑并不觉得这是个难事。 然而，考校了几句，又狠狠抽了几回掌心，才真正知道了她的无知——竟是个连当今后族被封奉德公都不知道，更遑论其他！ 于是，只能由表及里、层层深入地讲了一遍。 所幸，妙善记性、悟性都非凡——她下了实实在在的苦功夫，愣是把崔姑姑都不抱希望的难事提前两日做成了——不仅把前朝后宫的人事出身背得滚瓜烂熟，连崔姑姑不经意说的，如各家祖上的事迹、官职、姻亲关系也等都牢牢记住。 功成之时，严苛如崔姑姑，也不禁赞了一句“孺子可教”。 便是一般公侯之家的小姐，身处关系网中，也少有将各家复杂的姻亲关系记全的，何况一个毫无根基的丫鬟？ 离别那日，妙善一路扶着崔姑姑，将她恭恭敬敬地送到府外候着的马车上。 她的态度已比初时和蔼许多，临走前，对妙善讲了两日后汇合的方式，最后留下一句：“你有如此天资，当自珍自重。” 妙善心中亦有几分感激，行了深深一礼，起身之后，立在原地，目送车驾远去。 暮色已四合，有晚风轻拂，吹动衣裙，亦拂动心绪万千。 她这几日着实学得艰辛。 可也实在进益良多。 从前，她对兰芳院外的一切都懵懵懂懂。 可如今呢？ 她知道了里正、县令之上有哪些职位，知道了阁臣六部官位的高低，知道了勋爵头衔的来历贵贱，知道了许多州府的名字和方位……原来，大夏朝廷，竟是这样的。 而崔姑姑教给她的，这些女人们之间的曲折，看似是父亲兄弟丈夫儿子的事，却更是家族、朝堂的事。个中隐秘，牵一发而动全身，都隐于其后。 只是她一个贫家女，从前不明白罢了。 等那车架消失不见了，妙善方收回视线，转身重新回了沈府。 -- 两日后。 晨起，照例是先温习昨日所学。 等到了大厨房送早饭的时辰前，妙善与迎春二人，同样先用湿抹布将桌面擦拭一遍，掩盖住斑驳水痕。最后又斟茶倒水，重新开窗。 一切便都了无痕迹了。 吃了饭，迎春自去炕桌旁靠着歇息，妙善则对着镜子开始梳妆打扮。 接连十日夜以继日的学习，让她眼下出现了两片深深的乌青，必得多用些粉，才能掩盖掉。 迎春看她辛苦敷粉，感叹道：“怎么今日还特意上妆？那位姑姑不都离去了？何况若你每日肯早些睡，何至于此？” 妙善上着妆，歉意道：“这几日辛苦你了，若是困倦，只管去睡吧。” “我还是靠着打个盹吧，到中午歇个晌就是了。”迎春打了个哈欠，强撑着精神头，“总说世有神童，学一日便抵得上别人一月苦功。如今见了你，方知世上真有人过目不忘……实在叫人羡慕啊！” 这几日的功夫，妙善不光早将四十五页绣册上的题跋诗歌都记住了，字也能记得分毫不差。不管多复杂的字，看人写一遍、至多两遍，转头就能自个儿写下来。 更恼人的是，学完了绣册上的，她又开始翻孟夫人送来的三本，让迎春捡着认识的字教她。甚至于，还有许多她从前不知何处看来的字。隔了不知多久了，竟也能准确地画出来问问读音释义。 ——其中不乏字形复杂，连迎春也不认识的。 迎春初时还惊异，后头就都麻木了。日子久了，两个人也几乎混成了姐妹。她半是报恩，半是怜爱，只恨自己会的不够多，不能再多教一些。 “也不知你从哪里看来这许多字，居然连冤字都有，哪个地方的牌匾楹联挂这个？” 妙善敷粉的手一顿，又马上若无其事道：“不记得了，许是哪个戏楼挂出来的曲目吧。” 迎春随口一句，并不在意，揉揉眼睛也就继续打盹了。 然而一边的妙善心里却不太平静。 这个“冤”字，正是匣中书稿末句中的字。 这一句中，她认识的字最多，便挑出来混着牌匾楹联的字一起问了。然而最终，连起来竟是她从未料到的一句：怎抵深冤积万千。 再联想首句那两个字，以及老太太杀人灭口的狠辣，实在不得不叫她脊背发寒。 若她猜得不假，四小姐又真的胆大至此，连这样的东西都敢送给大公子。那么，今日的宫宴上，还不知会如何。 也不知七皇子究竟意欲何为。 而他的意图，又如何传递给她呢？ 她全然不知。 上完了妆，妙善望着镜中敷了满面脂粉、既陌生又熟悉的脸庞，静静出了会儿神。看了会儿，她才又起了身，往里屋走去，取了衣裙换上。 等她再出来时，迎春的瞌睡便瞬间消失了。 青缎子背心，藕荷色绫裙，一对儿珍珠耳坠，腰间佩一个绣着兰花的香囊。 竟是公主府婢女的打扮。 “你，你怎的忽然这么穿？”迎春甚至有些结巴，“那崔姑姑不是已经走了吗？” 妙善平静道：“今日就是去公主府的日子。” “诶？你怎么不早说？我还以为崔姑姑没把你带走，是不必去了！” “原来你这几日学得越发晚了，竟是早知要走了？” 说着说着，迎春的眼圈也泛红了起来：“你口风倒严，连我也不说！什么姐姐妹妹的，连告别的机会也不肯留吗？” 妙善哪里不知道她的心思？ “你放心，我只是去办趟差事，办完了便回来了。”她拿出帕子，递给迎春，见她不肯接，便自己替她轻轻擦拭落下的泪珠，“从前是你安慰我，现在换我了，好姐姐，莫要难过了，了不得也就几日的功夫。” “是崔姑姑告诉你的？” 妙善默然片刻，半真半假地安慰：“虽未明说，但已暗示了。” 二人又略讲了几句，忽然听见外头柳絮来报信：“公主府的马车来了。” 迎春一惊，眼泪都瞬间止住了。 妙善道：“好了，若早知道了，你该难受好几日了，还不如这样，说不得你还没难受完，我就回来了呢！” 迎春仍有几分不舍，但最终也只含泪点了点头。 妙善知道不能再留，系上披风，将浑身衣裙笼得严严实实。 最末又将头上的兜帽盖上，告别道：“放心吧，若真有什么前程，我必不会忘了你这个先生，咱们要时时相伴的！” 哪怕再难，她也要活着出来。 -- 一路低着头避着人，妙善由柳絮搀扶着，登上了停在沈府角门处的马车。 不知道七皇子是如何安排的。 这几日，她的吃食一律由人送到门外，除了崔姑姑、迎春和柳絮，任何人也都不许见她。甚至连伤势初愈吵着想来见她的沈兴月，据说也被牢牢管着。 她推测，这是不想叫人知道她中途出了一趟府。那么，想必也不会是去叫她白白送死的。 她心中如此想着，撩开车帘一角，果然见崔姑姑端坐其中。妙善并不意外：若要隐秘，来接她的只能是崔姑姑。 上了车，崔姑姑便隔着帘子吩咐车夫启程。 车内，崔姑姑居主位，头发一丝不苟地盘起，穿一身藏蓝色衣裙，手中抱着个三寸见方的长匣子。 妙善寻了左侧位置坐定，摘了兜帽，解开披风的系带，朝她见了礼。崔姑姑目光轻扫，轻轻颔首：“两日不见，教你的东西可还记得？” “谨记在心，也时时练习。” 妙善笑一笑，将解下的披风做了演示：“就如这披风，虽也是礼服，但公主见亲长前，也常提前解下，此时便要主动接过。” 妙善模仿着伺候主子的情景，先是将披风放在臂弯，停顿之后，又开始细细收拢，边做便道。 “随侍之时不得擅离，待有了存放的时机，也需注意应以平铺悬挂为主，不能压损领口及开衩。” 她声音并不高，动作轻柔准确，语调亦恭谨清晰，再规矩不过，任谁也挑不出错漏。 崔姑姑板起的面孔也露出一丝微微笑意，赞许道：“不错。” 看着面色镇定的妙善，崔姑姑心中暗暗点头，随即交代起事情的来龙去脉：“今日皇后娘娘设赏花宴，除宗室女子外，还有许多名门贵女。你今日，是公主府新提上来的丫鬟，风荷。和你一道的另一个丫鬟，是宫里出来的，唤做停云……” 崔姑姑娓娓道来。 这时候，妙善才渐渐听明白，自己最惴惴不安的身份问题，实际并没什么风险。 金阳公主成婚时，虽然带了许多宫中赐下的人，但驸马也同样带来许多婢女婆子。两人合府而居，之后又采买了不少下人，这些人便与公主的陪嫁们一道，都成了公主府的下人。 这些人不在宫中造册，也无从查验，公主说是自己府上的，那自然就是了。 更巧的是，月前，公主的陪嫁逐雨，与京营一校尉成了婚，便空出了大丫鬟的位子。 “你是新提的丫头，宫里没人认得，又有停云在边上遮掩，把我教你的都记牢了，倒也不必太担心露馅。” 崔姑姑安慰道。 她的目光落在妙善腰间，问：“从前倒不见你佩戴荷包，怎么今日倒带了个？装了什么？” “是从前家里人为我求的平安符。” 妙善一边答，一边将荷包解下打开，从中取出张叠得整整齐齐的符纸：“我年幼时发过一场高热，险些就要没了。家里没钱请郎中，便去庙里求了张符，本来想烧成灰化在水里喂我的，没想到刚带来，我的病就好了。于是就一直留着了。” “平时也不常戴的，只是今日要入宫，我实在忐忑，便想带着定定心神，免得冲撞了贵人们。” 她看着崔姑姑面色，也明白了意思：“就是最常见的那种平安符。当年进国公府的时候，管事嬷嬷怕夹带厌胜之术，也是展开看过的。” 她一边说，一边将那已经折痕陈旧、材质轻薄的的符纸小心展开。 “姑姑请看。” 妙善将符纸往前一递，便想交给崔姑姑查验。 然而她的目光掠过符纸，却不由也愣住了：只见那折得整齐的符纸，自上而下，已有近三分之一的部分，其上的笔画已褪去了原本颜色。 黯淡，模糊。 与余下艳红的朱砂如此迥异。 “确实是道家的平安符，可惜保存得不大好。” 妙善也有些纳闷：“是呢，我一直好好收着，也不知怎么了。” “罢了，那你就收着吧。”崔姑姑也不再纠结，“我再与你说说等会儿的事情……” 第17章 初入宫 妙善假托的这个叫做风荷的婢女，对外说起来，便是一早随崔姑姑出门取画，然后再与公主汇合入宫。 崔姑姑指指一边长约三尺的木匣：“皇后娘娘爱画，今日又是牡丹花宴，这幅《牡丹图》便是公主辗转寻来，今早才由藏画者进京送来的。” “你抱着这匣子，到时候听命献上就是。” 妙善接了匣子，小心地捧着，应了是。 “今日来的人不少，不仅有宗室亲贵，也有许多王公大臣的妻女，你要小心行事。” “奴婢明白。” 崔姑姑又再指点了一番。 从她口中，妙善终于知道了今日这一场赏花宴的目的。 与她猜测的一样，这宴席名为赏花，实则是帝后相看皇子妃的借口。 有赖崔姑姑的教导，如今妙善已经对京中事多了些了解。也因此，她想通了当初四小姐拒嫁，为何会叫老夫人那般震怒。 因为这实在是个十分难得与皇家结亲的机会。 相比先帝，当今圣上子息并不繁盛，除早年夭折的第三子、第五女，余下不过仅三子三女而已。 已逝张美人所出的长子，受封吴王，娶的是漠南叶尔羌部博洛可汗的掌上明珠。 臣子们虽意外，但联姻一成，重启搁置两代人的漠北战事便昭然若揭——必定是要深入草原，扫清前元残部，不胜不还的。 如此不世之功在前，一个无宠皇子的王妃之位，何足挂齿？ 再之后，帝后爱女金阳公主出嫁，驸马定的是太祖时归附从龙、事实上世守云贵的归义侯次子，同时也是这一回漠北立功的骑兵先锋，刀扶安。 这人选，各文武勋贵一样无话可说。没选上驸马的荣国公府，便也只能将目光放在后头。 正是这一回的皇四子，李璟。 他年已十九，与四小姐年岁正相当，又是皇后长子，前途无量。且，自家这位四小姐，本人是样样出挑不说，连平庸的生父，都合乎李氏皇族防范外戚的心思。 如此的完美适配，如何不让人心动？ 只是不知道，为何还没到婚配之年的李珵，在这一桩婚事上，倒比李璟本人掺和得更深？ 怀着种种复杂心绪，妙善在马安福街的一处巷子口等来了公主。 与她想象的不同，见到公主车驾时，并不见什么煊赫的仪仗，更没有什么提前净街的排场，远远只一辆马车，由一群侍从拱卫着，在喧闹街市的里不紧不慢地行驶。 唯一叫人瞩目的是，随行的侍卫各个佩刀，一身的精锐骁勇，而车旁随行的四个侍女又格外眉目秀丽、行规步矩。 否则，光看架势，恐怕只会觉得是京中寻常高门出行而已。当今唯一嫡出的金阳公主，出行的排场，竟低调至此。 崔姑姑远远见了，便催促妙善下车，领着她捧着那个三尺见长的木匣子，一道迎了上去。 此时的街道，正是人流如织的时候。御马的车夫见了崔姑姑，也愈发放慢了速度，最终叫马车停靠在边上。 妙善跟在崔姑姑身后，在车边恭敬站立。 车边有四个随侍的婢女，与妙善的服制相仿，只裙子与上衣一样皆是青色，显出身份上的差距。此刻她们正低眉顺目立在边上，目不斜视，十分规矩。 绣蒲桃纹的车帘侧，有只素手撩起车帘，探出个秀美的年轻婢女。 “崔姑姑，辛苦您老了。”她招呼了声，随即目光转向边上的妙善，又招手，“风荷。” 想来这就是停云。 言语间全是熟稔，仿佛她就是公主府的婢女一般。边上随侍的人也十分伶俐，悄没声就搬来了张踏凳摆好。 妙善也顺水推舟，轻声叫了句“停云姐姐”。 然后便将手上的木匣子递给她，又回身朝崔姑姑行了礼，提着裙摆，踩着踏凳登了车。 停云同崔姑姑也道了别，随后便撩着帘子，侧了身，留出可供妙善进来的身位，等她进了车厢，才将车帘放下。 -- 停云撩起帘子时，妙善便已嗅到股隐隐幽香。 等入到车内，果然见一旁海棠花纹的香炉里，几缕香烟正袅袅腾起。 那香气十分幽微，初闻似乎和当日在七殿下马车里的香类似，但仔细分辨，却更多了几分馥郁清甜。 而车厢正中的尊位，正坐着个二十来岁的年轻妇人。她发间饰物不多，只三五件发插而已，高高盘起的发髻边，一支朝日五凤挂珠钗斜斜插着，显出主人高贵的身份。 外头，马车也已经重新起步。 她鬓边垂珠轻轻晃着，更映出那张凤目檀唇、乌发如云的美人面，叫人不敢直视。 金阳公主伸手接过停云递来的匣子，又看了看妙善，声音十分温和：“车上多有不便，就不用多礼了。” “多谢公主。” 停云为妙善指了坐处，叫她坐定了。 打开匣子，发现里头放着的确实是一卷画轴后，金阳公主李璇也不展开查看，只将匣子合上放到一边，看向妙善：“进了宫如何行事，你心中可有成算了？” “奴婢会谨守规矩，做好您的婢女。”妙善便将格外要注意的地方提了提，直说得李璇也微微点头表示满意了，才问道，“只是当初七殿下说我要办件差事，不知道公主可否告知？” 李璇微笑，却不直接回答，反而说起了李珵：“他一向是个大胆的，若不遂了他的意，恐怕是不惜把宴会搅乱也要办成的……也实在苦了你，要在新旧主子之间为难。” 妙善摸不准她的意思，只好说：“殿下既然有吩咐，奴婢便只知道奉命行事而已。” 李璇注视着她的神色，仿佛在评判什么，良久才道：“崔姑姑说你谦卑谨慎，果非虚言。” 妙善垂首，面上十分恭敬。 “谢家少夫人是郡王之女，也算宗亲，在受邀之列，还有谢五、谢七姑娘，应当也一并来了……荣国公府的这些女眷中，可有识得你的？” “奴婢入府只两年，又鲜少出院子，虽都远远拜见行过礼，但想必几位夫人小姐，是不会记得我样貌的。” “如此……”李璇沉吟片刻，“那等我召谢四姑娘叙完话，就由你把她送回去吧。” “路上你寻个时机，把七殿下要你问的话问了……不是什么了不起的，我叙话的时候，你在边上听着，同样的意思再问一遍就是了，左右不过是问问谢四姑娘的心意。” 妙善一怔：“心意？” 李璇挑挑眉，似乎有些感慨：“我这弟弟说，有些话，谢四姑娘对着我这个公主说不出口，但对着你这个曾经伺候她的人，却好开口得多。” 这之后，金阳公主也不再透露更多了，只说“到时候便可知晓”。 只是她好似对妙善被李珵从国公府带出来的经过，十分的感兴趣，屡屡追问细节。妙善只好如讲故事一般，将这段她自己也十分困惑的经历又复述了一遍。 倒惹得金阳公主也有些称奇了。 熏香静静燃着，马车一路往宫禁而去，外头的喧闹声也从热闹渐渐转为安静。 这般安静地过了一阵，外头忽然又有了声音，隐约是车轮马嘶。 停云撩起车帘，往外头看了一眼：“公主，到西华门了。” 妙善闻言，也打起精神。 等马车彻底停下，妙善便随停云一起先行下车，然后搀扶公主。 她小心谨慎，余光一直看着停云，学着她行事。一直到为公主整理完衣裙，又返身往车上取了那装着画卷的匣子，重新踏上实地，才终于在女官上前的间隙里抬头看了一眼巍巍宫墙。 入目是朱红城墙，深深宫门，抬头便是重檐庑殿。梁枋上，彩画艳丽繁复，阳光下，黄色琉璃金光闪动，耀目非常。 这便是天家了。 世上最尊贵的一群人，就住在里头。 等过了西华门，便是宫城。 宫门处，几队宫禁侍卫维持着秩序，轮到的女眷依次下车，再由有身份的女官带着登记身份、查验物品。完成之后，便有宫女带路入内。 见了公主车驾，登记的女官早已经上前侯着，依礼问安之后，只简单看了两眼，返身落笔之后，便有早等在一边宫人们上前，将李璇请上了辇架。 妙善与停云分列两边，随辇架而行。 穿过开阔广场，便是深深甬道。 抬头是狭长的天，低头是青砖路，两边则是高高红墙。一行人沿路而行，仿佛看不见路的尽头。 只听带路的女官在前头言笑晏晏地搭话：“娘娘说，御花园里的花儿朵儿您是看惯的，必定不急着去的，必定是想着先到长乐宫坐一坐，用些点心，这才派了我等迎候。” 李璇高坐辇上，神情放松：“是呢，就等着到母后这儿吃牡丹卷，外头做的总差些意思。” “娘娘昨夜就吩咐下去了，您到了，正能吃上。” 话题就此展开。 妙善初时有些忐忑，跟着辇驾规规矩矩地走，路上遇到道旁默默行礼的宫女内侍，还忍不住微微屏气。 后面在宫墙下走得久了，听了一耳朵公主和女官关于吃食、天气的闲谈。话题普通，并不怎么高深玄奥，路上所见，无外乎是宫墙殿宇、内侍宫娥，并没有什么威严骇人的地方。 于是慢慢的，战战兢兢的心也缓和了起来，不是只傀儡一般两腿麻木地走着，头脑也清醒了一些。 一路就这样行到长乐宫宫门口，内侍们稳稳放下了辇驾。 妙善跟着停云的动作，一左一右正欲扶稳公主，突然发觉边上蓦然安静了一瞬。 余光里，抬辇的内侍们已然纷纷下拜。 “七殿下。”带路的女官也朝着后面行礼问候。 妙善扶稳了公主，回身便见李珵正缓步走来。赤色圆领袍，衣绣蟠龙、玉带黑靴，正是皇子常服。 他的目光正与妙善的撞在了一处，遥遥相对，倒看得人心头一跳。 但也只匆匆一眼。 她便立刻与旁人一道低头行礼了。 “都起来吧。”李珵免了众人礼，走到李璇跟前，状似无意地又扫了一眼妙善，这才轻声说：“多谢皇姐了。” 然后又道：“一起？” 李璇轻笑，迈步踏出辇驾，与他并肩往里：“走吧，别叫母后久等了。” 妙善让出了身位，默默跟在后面。 第18章 “冤”字诗 妙善并没有一起进入长乐宫正殿，她听从吩咐，将手中匣子交给停云，然后就被示意留在廊下等候了。 与她一起的，还有被李珵留在外头的飞泉。 与束手束脚的妙善不同，飞泉四处看了看，随即笑嘻嘻拉住一个送完茶水从殿里出来的小宫女，轻声说了几句。那被拉着说话的小宫女听了，点了点头，又接了他递来的一件什么东西，很快就脚步轻快地走了。 妙善与他们隔了五六步远，并没听清楚，正犹豫着要不要过去打个招呼，便见飞泉已经主动走过来。 “主子们少说也得半个时辰才走。”飞泉指了指不远处廊下遮阴处，小声说，“今天日头大，一起去那儿躲躲？” 见妙善犹疑，他又补了一句：“送茶水的姐姐会帮着留心的，到时候自然提前来叫咱们。” 话已至此，便没什么顾虑了。妙善又疑心这节骨眼七殿下的人把她拉走，兴许是什么额外的吩咐，便点了点头，跟着他走向了那遮阴处。 飞泉一路笑嘻嘻的，脚步悠游，但分明又十分谨慎，甚至等到了地方，还四处张望了一番。 妙善也发现了不对。 她一路偷偷留心着四周，被引到那无人的角落处后，还特意站在了被花圃遮挡的廊柱后，确保无人看得到自己。 这做派看在飞泉眼里，倒叫他一愣，而后忽然反应过来，又笑了：“妙善姑娘，你别紧张，不是什么杀头的事，只是殿下有件东西要我传给你，不想叫人见了惹出是非。” “只当过来歇歇……常有的事，主子不怪罪就行了，被人看见了也没什么。” 他笑着解释，一边说，一边从怀里取出张折得好好的纸页：“这是殿下要我给你的，你看一看，回头替殿下问话的时候，一并说给谢四姑娘听。” 妙善本想说自己不识字。 然而转念一想，若在主子眼里留下个识字的印象，之后继续看书学字，也就不必偷偷摸摸了，多少方便些。于是便也硬着头皮，将那纸页展开，预备看看学了这许久，能不能囫囵看个明白。 只希望七殿下叫人传话时，别拽些生僻拗口的字句。 她边想，便将纸页接过来展开。 下一秒，她便呆在了当场：那页手稿上，银钩铁画、笔墨飞扬，字迹虽截然不同，但写着的，却赫然便是被她从匣子里换走的那首诗！ 她死了三回，才叫这首诗留在了兰芳院里，免去一场祸事。 怎么又…… 这究竟又是哪里出了纰漏？ 难道是四小姐？ 妙善站在原地，捏着纸张的手都有些颤抖，头脑也空白了一瞬，好一会儿才找回了知觉。她低下头，努力保持平静：“飞泉公公，实在惭愧，上面还有些字我不认得，怕带错了意思，可否请您指点？” 她说着，便想将那纸张递过去。 “使不得、使不得。” 飞泉退后两步，伸手推拒，坚决不肯碰那纸张一下：“殿下既然不叫我传话给你，而是亲自写了字条，那这东西便不是我能看的。” 妙善看他那避之唯恐不及的样子，心中涌上一丝怪异。 她将那纸页收回，注视着飞泉的神情，问道：“可我不识得，又要怎么带话呢？” 飞泉看着年纪并不比妙善大多少，圆圆的脸，生得也十分白净，听了她的问话，不假思索便答道：“我去禀告殿下，你在此地等等。” 说着，也无丝毫停顿，径直就走。 妙善回身注视，便见他全程一丝犹豫也无，也不通禀什么，直接往正殿里而去。又过了不多时，一个穿着赤色衣袍的人影便当先走了出来，身后跟着飞泉，和原本一道进去的长岚。 李珵似乎和飞泉说了句什么，飞泉便随即便脱了身，折返往妙善这处来了。 妙善见状，立刻将探出去的脑袋收了回来，低头将那页字稿慢吞吞地原样折好。 飞泉一路快走回来：“妙善姑娘，殿下召见，随我走吧。” 妙善转过身，故作迟疑：“可是……公主那边？” “放心，公主知道的。” “好。” 妙善将纸张收进袖中，便跟在飞泉后头，光明正大地穿过长乐宫中的庭院、花圃，沿着游廊，一路往偏殿而去。 殿门口站着的，是个从没见过的宫女。她朝飞泉微微一福，随即替妙善开了门：“殿下在里头等你。” 实在是太顺理成章、行云流水了。 太怪异了。 而一走进去，妙善果然又觉出了不同。 不知道为什么，处处都是宫人的长乐宫，偏偏这一处偏殿没什么人。既没有洒扫清洁的，也没有在里头值守的，厅堂空荡荡的，连桌上也不见茶壶水杯。再往里走几步，光线愈发昏暗了，已快到了内室时，隔着重重轻薄如云雾的纱帘，才依稀听见了些窸窸窣窣的响声。 “殿下？”妙善不敢进去，只迟疑地探问。 里头传出个熟悉的嗓音：“进来。” 妙善只好大着胆子往里走，穿过那重重纱帘，便见屋中立着一座绢素的泼墨山水屏风。 屏风上，正搭着件赤色圆领袍，衣服的肩上绣着团蟠龙纹样，正是皇子的服制。屏风侧，只见过一面的长岚站着，正垂首捧着几件衣裳。 妙善还没反应过来，便听里头又是窸窸窣窣地响动。随即，那赤色圆领袍之上，便多搭了件白色的中衣。 室内昏暗，绢素的屏风上大片留白的泼墨画，透出个人影，模糊，又朦胧。 骨肉停匀。 墨色的山水，仿佛以其人为画布。 妙善愣了愣，直看到长岚手中捧着的衣裳被屏风后伸出的一只手取走，才终于如梦初醒，连忙低头下拜。 ——她甚至没敢说话，就怕被里头人知晓她进门没有第一时间行礼。 许是许久没听到声音，伴着那窸窸窣窣的声音，里头人开口问道：“怎么，跟着崔姑姑学了这么久，倒反而把怎么行礼给忘了？” “不敢，只是怕搅扰了殿下。” “换个衣裳，有什么搅扰的？” 妙善仍低着头，讷讷道：“是奴婢愚笨，实在不认得那些字，才要劳烦殿下。” 过了会儿，那衣料的摩擦声终于停了。 有脚步声从屏风后由远而近，最终有一双黑色的靴子落在了妙善的视线中。 “你起来吧。” 妙善依言起身，但仍然不敢抬头，只视线跟着那双靴子，判断着主人的位置，躬身后退，让出路来。 李珵走到边上坐下，语气淡淡：“听你说是伺候抄经的，怎么，竟然认不全字吗？” “奴婢惭愧。” 座上人轻轻笑了一声，又叹道：“罢了，字条呢，拿来。” 妙善从袖中取出来，还没完全展开，便被李珵伸手取走了。伸出的那只手，衣袖是带着暗纹的白色布料，分明是做中衣的材质。 他一靠近，妙善便又闻到了曾闻到过的那股香气。与在国公府摔伤时，她被他查看伤势时的一样，幽幽的，若有若无，清冽又悠远。 妙善垂着头，视线却也不可避免地看到些正坐在面前的人。 只见那双手慢条斯理，将纸页展开。 “认得多少？”他问。 妙善正被那香气勾起回忆，被他一问，方重新回神：“十之五六吧。” “那也不错了。”考虑到妙善佃户女的出身，又有侍卫回禀的那些旧事，李珵也不苛责，只说，“认得多少，就念多少。” 他语调柔和，不似从前冰冷锐利。 妙善忽然觉得有些口干，抿了抿唇，然后才循着所学，避开不认识的字，干巴巴地将这首诗念了一遍。其中，已经认得完整的最后一句，也将“冤”字和别的一个字略过了。 李珵的目光停在面前垂首的少女身上，听她将一首诗支离破碎地念完，停顿了几息，方道：“字认得不多，记性却好，念出来的都没错。” “奴婢……奴婢愚笨。”妙善心里有鬼，听了这夸赞只觉得他仿佛话里有话。 正犹豫要不要再说些什么描补，李珵便已将那纸页重新递给了妙善：“这诗未用典，十分浅显，你听一遍吧。” 他目光紧紧盯着妙善，一字一句，清晰诵道：“忍看釜甑抵子钱，朱门冷对破窗烟。偷将私箧填沟壑……” 语调平平，毫无起伏。 而站在他面前，对着展开的纸页认真对照的少女，脸上也波澜不惊，一派认真恭听的样子。 李珵仔细看着，顿了顿，终于吐出最后一句：“……怎抵深冤积万千？” “可记住了？”他问，定定地注视。 妙善早有心理准备，这一回猜想被彻底印证了，反而心中平静起来。 “奴婢记住了。” 说着，她将那纸页恭敬地递回去，背书一般，将诗又重复了一遍。 念完之后，她便垂首立着，等了许久，才听到李珵的评价：“记性不错，怪不得，一年就能提成二等丫鬟。” “谢殿下夸奖。” 纸页被放在桌面上，李珵一手搭在上面，屈指叩了两下桌面：“只是光记性好，恐怕也不至于破格提拔。可猜得出我为何要你把这诗带给谢四姑娘？” 既然得了他一句夸奖，便不好再说什么愚笨的托词了。妙善只得做出副思索的样子，猜测道：“这诗写的是印子钱的危害，殿下可是要问问四小姐对这事情的看法？” “哦？”李珵的语调似笑非笑，“你是这么想的？可是今日是为我皇兄选妃，我这个做弟弟的，为什么会问谢四姑娘这个呢，这恐怕……说不通吧？” 谁管你说不说得通……左右她是不能多吐出什么的。 妙善心中这般想着，脸上神情却愈发乖觉，做出揣摩上意的样子：“仁恕宽厚，敷惠下恩。衣食饥寒，常加体念。劳苦疾病，尤宜矜怜。[1]” “奴婢在国公府当差时，曾听四小姐与嬷嬷说过这番话。虽然不解其意，但奴婢晓得，怜贫惜弱，亦是女子妇德。” 她抬头看了一眼李珵，小心翼翼：“皇子选妃的道理，奴婢不懂。但天家富有四海，天下臣民皆需矜怜，王妃自然也该同情百姓、关怀恤下。” “……虽是为四殿下选妃，但也是殿下您的皇嫂，若为有德者，自然要更好一些。” 说罢，她便俯身下跪，头也不抬，颤声道：“奴婢斗胆，实在不明白您的深意，还望殿下恕罪。” 这般不敬的揣测之语，换在平时，她是绝对不会出口的。然而若不这样转开话题，真继续谈论书稿本身，此时编一番谎话倒还好……但若四小姐那里被李珵故技重施，诈出些什么话来，两厢说法不同，她一样凶多吉少。 她以额贴地，砖石的凉意清晰传来，心中惴惴不安。 良久，方听上头传来一声轻轻的叹息。 一只手随即抚上了妙善的发顶，轻轻摩挲了一下。随后那手指便来到了妙善面前，朝前一伸，挑起了她的下巴。 指腹贴着她皮肉，并不用力，却清晰传来他的体温。 她不由自主地跟着抬头。 李珵倾下身子，低头看她，平常毫无弧度的唇角微微扬起一些，似笑非笑。 虽还隔着很远，视线却再也无法回避了。 妙善只觉浑身血液仿佛在倒流，说不出是紧张，还是什么别的，心跳如擂，口干舌燥。 “早就说了，我不喜欢你动不动下跪。”他松开手，重新坐正身子，盯着妙善的眼睛，“下次答话，若再敢低头、下跪，我便一律当你说谎了。” [1]明代仁孝文皇后《内训》《逮下章》 诗是打油诗，甚至不能押韵[笑哭] 不过这一章写得很畅快就是了。 可能会回头修改部分章节，不影响情节，属于删除冗余字句与改写。 作者有话说 显示所有文的作话 第18章 “冤”字诗