《青衣司直》 第1章 风起青萍 天黑得像块用糟了的陈年墨锭，连最后一丝残阳都给吸得干干净净。北风卷着边陲之地特有的砂砾，砸在破旧的窗棂纸上，噗噗作响，像是无数个小鬼在催命。 沈青瓷猫着腰，就着灶膛里那点将熄未熄的火光，小心地将陶罐里黑褐色的药汁滗出来。药味苦涩，混着屋里挥之不去的霉味，熏得人脑门子发紧。 里间传来母亲压抑的咳嗽声，一声接一声，扯得沈青瓷心里也跟着一抽一抽地疼。她端着药碗站起身，揉了揉有些发麻的腿，正要往里屋送，那扇薄木板拼成的院门，突然发出了“哐啷”一声巨响，像是要被人生生拆散架。 “张氏！沈家的！给老子滚出来！” 粗嘎的嗓音伴着更用力的砸门声，惊得檐下几只麻雀扑棱棱飞走。 沈青瓷手一颤，滚烫的药汁溅了几滴在手背上，瞬间红了一片。她抿紧了唇，眼底掠过一丝寒意，将药碗稳稳放在灶台边，顺手抄起倚在墙角的烧火棍，深吸了一口气，才走过去拉开了门闩。 门一开，冷风裹着几个黑影便挤了进来。为首的是个穿着皱巴巴官服、挺着个肥硕肚腩的中年汉子，正是镇上管收税的王癞子。他身后跟着两个歪眉斜眼、手持哨棒的帮闲，三双眼睛滴溜溜地在沈青瓷身上打转，那眼神，黏腻又恶心，像夏天茅坑里蠕动的蛆。 “王大人，”沈青瓷侧身挡在通往里屋的门口，声音刻意压得低哑，“税钱前日不是已经缴清了吗？” “缴清了？”王癞子嗤笑一声，唾沫星子差点喷到沈青瓷脸上，“那点是去年的！今年的呢？朝廷新下了文书，加征‘北疆防务捐’，你家按丁口算，需再缴三两银！” 三两？沈青瓷心头一沉。家里为了给母亲治病，早已典当一空，兄长沈青被强征入伍时留下的那点微薄安家银，也早已见了底。莫说三两，就是三十个铜板，现在也掏不出来。 “王大人，您行行好，”沈青瓷垂下眼，掩住眸中的情绪，“家中实在艰难，母亲病重，可否宽限几日……” “宽限？”王癞子嘿嘿一笑，上前一步，油腻的目光几乎要刮掉沈青瓷脸上伪装的平静，“青瓷丫头，不是叔不帮你，是这王法不容情啊。不过嘛……”他拖长了调子，手指几乎要戳到沈青瓷鼻尖，“你要是懂事，肯跟了叔我，做我第四房小妾，别说这三两银子，就是你娘的药钱，叔也包了！如何？” 他身后的帮闲也跟着起哄：“就是！跟了咱王大人，吃香喝辣，强过你在这破屋子里熬死！” 里屋的咳嗽声骤然剧烈起来，带着撕心裂肺的意味。 沈青瓷指甲几乎掐进掌心，面上却扯出一个比哭还难看的笑：“王大人说笑了，民女身份卑微，不敢高攀。” “敬酒不吃吃罚酒！”王癞子脸色一沉，“没钱，就拿人抵债！给我把这丫头带走！” 两个帮闲狞笑着就要上前。 “谁敢！”沈青瓷猛地将烧火棍往前一横，眼神锐利如刀，“光天化日，强抢民女，还有没有王法！” “王法？在这镇上，老子就是王法！”王癞子啐了一口，“动手！” 眼看那脏手就要碰到沈青瓷的胳膊，院门外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是一个略显疲惫的喊声：“请问，这里是沈青家吗？” 众人皆是一愣。只见一个风尘仆仆、穿着驿卒服色的汉子勒马停在院外，手里举着一封公文袋。 王癞子皱皱眉，暂时挥退了帮闲，打量着驿卒：“你找沈青？他早几个月前就被征去北边打仗了！” 驿卒翻身下马，走到近前，看了眼剑拔弩张的场面，似乎见怪不怪，只是公式化地问道：“谁是沈青的家人？” “我是他妹妹。”沈青瓷警惕地看着他。 驿卒从公文袋里取出两封信件，递了过来，语气带着一丝不易察觉的怜悯：“一封是兵部的文书，一封是……青衣司的任命公文。节哀。” “兵部文书”四个字像一道惊雷，劈得沈青瓷耳边嗡嗡作响。她几乎是机械地接过那两封信。那封兵部的公文很薄，透着不祥。而另一封，牛皮纸信封，右下角盖着一个墨色徽记——交叉的绣春刀与獬豸，透着森然的官威，上面清晰地写着“青衣司司直沈青亲启”。 王癞子也傻了眼，凑过来想看个究竟，尤其是那封带着青衣司印记的公文，让他肥腻的脸上闪过一丝惊疑。青衣司？那可是直达天听、专办大案的衙门！沈家小子怎么会和这种地方扯上关系？ 沈青瓷的手指冰凉，她先颤抖着拆开了那封兵部的薄信。果然，上面冷冰冰地写着兄长沈青的名字，后面跟着“阵亡”二字，以及寥寥几句格式化的抚恤说明。 一阵天旋地转，喉咙里涌上腥甜。她死死咬住下唇，才没让自己当场倒下。母亲还在屋里，她不能倒。 王癞子看清了“阵亡”字样，先是松了口气，随即眼珠一转，又盯上了那封青衣司的任命书，贪婪之色再起：“呵，人死了，这公文还有个屁用！沈青瓷，别磨蹭了，乖乖跟老子……” “谁说他没用？”沈青瓷猛地抬起头，打断了他。她眼眶泛红，眼神却亮得骇人，像燃着两簇鬼火。她扬了扬那封任命书，声音不大，却带着一种斩钉截铁的力道：“我兄长沈青，是被青衣司特召入职！我现在就是他唯一的亲人，这公文，自然由我承接！” 王癞子被她的气势慑住了一瞬，随即嗤道：“放你娘的屁！你个丫头片子，还想冒名顶替朝廷命官？不怕诛九族吗？” “王大人，”沈青瓷逼近一步，目光如淬了冰的针，直刺王癞子，“你私增税目，勒索乡民，强逼民女为妾，这本账，我可都记得清清楚楚。你说，我若真入了青衣司，第一件事，是该先查你这‘土王法’，还是先料理你那本见不得光的私账？” 王癞子脸色瞬间煞白。他那些勾当，自己心里门儿清，平时欺压良善无人敢言，可若真被青衣司盯上……他看着沈青瓷那双仿佛能洞悉一切的眼睛，又瞥了眼她手中那封沉甸甸的任命书，心里顿时虚了。 “你……你胡说什么！”他色厉内荏地吼道，脚步却不自觉往后挪。 “是不是胡说，王大人心里明白。”沈青瓷冷冷道，“今日你若就此离去，你我相安无事。若再纠缠……”她没再说下去，只是将那封青衣司公文紧紧按在胸前，眼神里的决绝让人毫不怀疑她会鱼死网破。 王癞子脸上青白交错，权衡利弊，终究不敢拿自己的身家性命去赌一个“万一”。他恶狠狠地瞪了沈青瓷一眼，撂下一句“你给我等着！”便带着两个帮闲，灰溜溜地挤出院门，上马跑了。 院门重新合上，隔绝了外面的风雪和恶意。 沈青瓷强撑的那口气瞬间泄了，后背惊出一身冷汗，靠着门板缓缓滑坐在地。她低头看着手中一死一生的两封信，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。 兄长的音容笑貌犹在眼前，如今却只剩一纸冰冷的阵亡通知。而另一封，是通往未知险境的钥匙，也可能是……唯一的生路。 里屋，母亲的咳嗽声渐渐低了下去，变成压抑的、断断续续的呜咽。 沈青瓷抬起手，用力抹了把脸，沾了满手的湿润，分不清是冷汗还是眼泪。她盯着灶膛里那点将熄的余烬，眼神逐渐变得空洞，又慢慢凝聚起一种近乎残忍的坚定。 夜深了。 油灯如豆，在墙上投下摇曳的影子，像幢幢鬼影。 沈青瓷坐在兄长生前睡过的木板床上，床上似乎还残留着一点皂角的气味。她手里拿着兄长留下的一把旧匕首，刀刃在昏暗的灯光下泛着冷光。 她拿起匕首，抓住自己垂至腰际、乌黑如缎的长发，没有丝毫犹豫，用力割了下去！ 一缕，两缕……青丝纷纷落地，如同她被迫斩断的过去。 她打来一盆冰冷的清水，对着水盆里模糊的倒影，用灶膛里摸来的炭笔，仔细描摹着眉毛，加粗，画出棱角。再起身时，她换上了兄长留下的那套半旧青布短打。衣服有些宽大，她用布条在腰间紧紧束起。 镜子里（那只是一块磨光的铜片），映出一个面色微黄、眉毛粗浓、眼神沉静的瘦削少年。与之前的沈青瓷，已有七八分相似，尤其是那眼神深处的倔强与冷冽，如出一辙。 她走到母亲床前，跪下，重重磕了三个头。额头抵在冰冷的地面上，声音沙哑却清晰： “娘，从今往后，世上没有沈青瓷了。” “只有您的儿子，青衣司司直——沈青。” “活，我们母子一起活。” “死，”她顿了顿，抬起头，眼中是破釜沉舟的寒芒，“儿子顶着。” 床上的母亲似乎听到了，枯瘦的手从被褥里伸出，无力地抓挠了一下，最终只是发出了一声悠长而痛苦的叹息，融入了窗外呜咽的风声中。 第二天拂晓，天色依旧阴沉。 “沈青”将简单的行囊甩上肩头，那封青衣司的任命书被她仔细贴身收好。她最后看了一眼这间承载了无数苦难与温情的破旧小屋，毅然转身，踏入了茫茫风沙之中。 身影单薄，却挺得笔直，像一株被风雪摧折过，却顽强扎向更深土壤的韧草。 前路是龙潭虎穴，是万丈深渊。 她得去。 第2章 驿站暗流 离了那风沙裹挟的边陲小镇，沈青瓷——不，如今是沈青了——一脚便踏入了更广阔的天地，也踏进了更深的茫然。 官道像条灰扑扑的死蛇，蜿蜒向前，看不到头。路两旁是枯黄的野草和光秃秃的枝桠，在北风里瑟瑟发抖，跟她此刻的心境倒有几分相似。肩上的行囊不重，几件兄长的旧衣，一点干粮，还有那封揣在怀里、却仿佛有千斤重的任命书。每走一步，那牛皮纸的边缘就摩擦着内衬的粗布，提醒着她正在进行的是一场何等胆大包天的欺瞒。 她不敢走得太快，怕露了女子体弱的形迹；也不敢走得太慢，怕追兵（无论是王癞子反悔，还是其他未知的危险）随时会从身后赶来。她尽量模仿着记忆中兄长走路的姿态，跨步大些，肩膀端平，手臂摆动幅度也刻意加大。饶是如此，半日下来，腿脚也像灌了铅，腰背更是酸涩难当。 “哥，你若在天有灵，就保佑我……至少走到京城吧。”她在心里默念，喉咙干得发紧，舔了舔起皮的嘴唇，掏出水囊抿了一小口。水已有些凉了，划过喉咙，带来一丝清醒的刺痛。 路上并非只有她一人。偶尔有牛车、骡车吱吱呀呀地经过，扬起一片尘土。她学着其他行路人的样子，低头避让，绝不与人对视。有赶车的汉子看她独身一人，步履蹒跚，扬声问：“小兄弟，去哪？捎你一段？” 她压着嗓子，含糊地回一句：“多谢，不远，自己走。”声音刻意放得粗嘎，带着刻意模仿的、变声期少年特有的沙哑。 那汉子也不坚持，嘟囔一句“倔小子”，便甩着鞭子走了。 她松了口气，后背却惊出一层细汗。这世上，好心未必不是麻烦，她如今的身份，经不起任何盘问和探究。 天色渐渐暗了下来，像一块巨大的脏抹布，将天地一点点擦拭成灰黑。风更冷了，直往人骨头缝里钻。前方终于出现了一片模糊的建筑轮廓，挑着一盏昏黄的灯笼，在暮色中像一只窥伺的眼睛。 是驿站。 沈青瓷停下脚步，远远望着。按照规制，她这新任的“青衣司司直”，凭任命文书，是可以在沿途驿站住宿，并支取一定份例车马的。这是她计划中缓解盘缠压力、尽快抵达京城的关键一环。 可真到了跟前，心里却七上八下。驿站里人多眼杂，胥吏更是人精，自己这冒牌货，能瞒得过他们吗？ “站住！干什么的？”刚走近驿站大门，一个穿着驿卒号服、歪戴着帽子的瘦高个就拦在了面前，斜着一双三角眼，上下打量她。那眼神，跟王癞子有几分像，只是少了些蛮横，多了几分油滑和审视。 沈青瓷定了定神，从怀里掏出那封任命书，尽量让自己的声音平稳无波：“上任的。” “上任？”瘦高个驿卒嗤笑一声，伸手就来拿文书，“哪个衙门的？看你这穷酸样，别是哪个山旮旯里的九品典史吧？” 他的手还没碰到文书，沈青瓷手腕一翻，将印有青衣司徽记的那一面亮在他眼前，声音沉了下去：“看清楚了。” 那墨色的绣春刀与獬豸徽记，在昏黄的灯笼光下，仿佛带着一股无形的煞气。瘦高个驿卒脸上的嬉笑瞬间僵住，伸出的手像被烫到一样缩了回去，三角眼里瞬间堆满了惊疑和……一丝不易察觉的畏惧。 “青……青衣司？”他声音都变了调，结结巴巴地，腰也不自觉地弯了几分，“大……大人恕罪，小的有眼无珠！您……您里边请！里边请！” 他忙不迭地侧身让路，态度前倨后恭，判若两人。 沈青瓷心中稍定，将文书收回怀中，面上依旧没什么表情，学着兄长生前偶尔流露出的、对那些胥吏的不耐烦语气，淡淡道：“准备一间净房，热水，饭食。” “是是是！马上给您安排！”瘦高个驿卒点头哈腰，引着她往里走，一边走一边朝里面喊：“老胡！快！青衣司的大人到了！上房伺候！” 驿站不大，是个前后两进的院子。前院是饭堂和马厩，隐隐传来人声和牲口的气味。后院才是住宿的地方。被称为老胡的是个微胖的中年驿丞，闻声从屋里小跑出来，脸上同样带着谨慎又讨好的笑容。 “不知大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”老胡搓着手，目光在沈青瓷脸上身上飞快地扫过，尤其是在她过于年轻甚至有些稚嫩的脸上停留了一瞬，眼底闪过一丝疑惑，但很快被掩饰过去，“上房一直给您备着呢，这就带您过去。” 沈青瓷嗯了一声，跟着老胡往后院走。她能感觉到，背后那瘦高个驿卒和院子里其他几个看似在忙碌、实则竖着耳朵听动静的人，投来的目光充满了探究。 净房果然比她在家里住的屋子好上太多，虽然陈设简单，但干净整洁，有床有桌，还有一盆冒着热气的洗脸水。 老胡亲自送来热水和一份还算不错的饭食——一碟酱肉，两个白面馒头，一碗热汤。放下东西，他却没有马上离开，而是站在门口，搓着手，陪着笑脸问：“大人看着面生，是头一回来我们这平安驿吧？不知……在京里哪位大人手下当差？” 来了。沈青瓷心道。她拿起一个馒头，慢条斯理地掰开，并不看老胡，语气平淡，带着点初入官场者特有的、刻意拿捏的疏离：“怎么，驿丞还要盘查青衣司的根底？” “不敢不敢！”老胡连忙摆手，额角见汗，“小的就是随口一问，随口一问。大人您歇着，有什么需要尽管吩咐！” 说完，几乎是逃也似的退了出去，轻轻带上了门。 沈青瓷听着脚步声远去，才缓缓松了口气，后背靠在冰凉的门板上，感觉心跳得像擂鼓。刚才那一下，她是在赌，赌青衣司的凶名，赌这些底层胥吏不敢轻易质疑上官。 她走到桌边，看着那碗热汤里自己模糊的倒影——一个面色疲惫、眉目粗硬的少年。她抬手，摸了摸自己粗糙的眉毛，又摸了摸剪得参差不齐、如今用帽子勉强压住的短发。 “沈青……”她对着影子无声地念出这个名字，像是在加固一层脆弱的伪装。 她吃得很快，几乎是狼吞虎咽。身体的疲惫和饥饿是真实的，她需要尽快恢复体力。吃完饭，她仔细检查了门闩，又将桌子挪到门后稍稍抵住，这才吹熄了油灯，和衣躺在了床上。 黑暗中，感官变得格外敏锐。驿站并不安静，隔壁房间似乎住了商旅，隐约传来算盘珠子的响声和低语；远处马厩里传来几声马匹的响鼻；更远处，似乎还有巡夜人单调的梆子声。 她睡不着。兄长的脸，母亲病弱的咳嗽，王癞子狰狞的嘴脸，驿卒谄媚又怀疑的眼神……走马灯似的在脑海里旋转。未来是一片浓得化不开的迷雾，京城等着她的，是刀山还是火海？她不知道。 正胡思乱想间，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了夜的沉寂。马蹄声在驿站门外停下，紧接着是嘈杂的人声和驿卒慌乱的应对。 沈青瓷瞬间警醒，悄无声息地翻身下床，赤脚走到窗边，将窗户纸捅开一个小洞，向外望去。 只见院子里火把晃动，进来了五六个人，都穿着寻常的布衣，但个个身形精悍，眼神锐利，带着一股子煞气，绝非普通行商或旅人。为首的是个三十岁左右的汉子，面容冷峻，腰间鼓鼓囊囊，似是带着兵器。 老胡和那瘦高个驿卒正点头哈腰地迎上去，态度比对她刚才还要恭敬小心几分。 “几位爷，这么晚了，是打尖还是住店？”老胡的声音带着显而易见的紧张。 那冷峻汉子没说话，他身后一个脸上带疤的随从粗声道：“少废话！最好的上房，还有吗？” “有有有！只是……”老胡迟疑了一下，目光下意识地往后院沈青瓷房间的方向瞟了一眼，“只是东边那间最好的，刚住进了一位……一位青衣司的大人。” “青衣司？”那冷峻汉子终于开口，声音低沉，带着一种金属摩擦般的质感。他锐利的目光也顺着老胡的视线，投向沈青瓷房间的窗户。 沈青瓷在他目光扫过来之前，迅速侧身隐入阴影中，心头一紧。这些人，不像善茬，而且对“青衣司”似乎并无寻常人那样的畏惧。 “哼，青衣司的人，什么时候也走这条线了？”刀疤脸随从冷哼一声，语气颇为不逊。 冷峻汉子摆了摆手，制止了随从，对老胡道：“那就另一间上房。准备热水酒菜，马匹喂上等草料。”他吩咐得简洁干脆，不容置疑。 “是是是，这就安排！”老胡忙不迭地应下，引着这一行人往西边的上房走去。 院子里重新安静下来，但一种无形的压力，却仿佛弥漫开来。 沈青瓷回到床上，却再无睡意。这群神秘人是什么来路？他们对青衣司的态度为何如此微妙？是敌是友？还是……冲着她来的？ 她不敢深想，只觉得这小小的驿站，瞬间变成了龙潭虎穴。她将兄长那把旧匕首从行囊里摸出来，紧紧握在手中，冰凉的触感让她稍微安心了一些。 后半夜，她几乎是睁着眼睛度过的。隔壁西院隐约传来压低的交谈声，听不真切，但能感觉到对方同样警惕，并未完全放松。 直到天边泛起鱼肚白，驿站里重新响起人声马嘶，西院那伙人似乎早早便起身离开了。沈青瓷听着马蹄声远去，才真正松了口气，感觉握匕首的手心里全是冷汗。 她起身，收拾好行囊，打开房门。老胡早已候在门外，脸上堆着比昨天更甚的殷勤笑容。 “大人您起了？热水给您备好了，早饭也得了。您看……是先用饭，还是……” “备马。”沈青瓷打断他，声音带着一夜未眠的沙哑，更接近她伪装的声音了，“我要赶路。” 她必须尽快离开这里。那群神秘人让她感到强烈的不安。 “备马？”老胡愣了一下，随即为难道，“大人，按规制，您是可以支取驿马的。只是……不巧，昨日几拨公差，把好马都骑走了。眼下马厩里只剩下一匹……嗯，性子有些烈的老马，怕是会耽搁大人的行程。” 沈青瓷目光锐利地看向老胡。是巧合？还是这驿丞见她年轻“根基浅”，有意刁难，或者……是受了昨夜那伙人的暗示？ 她不动声色，淡淡道：“无妨，牵来看看。” 到了马厩，果然看见一匹毛色杂乱、瘦骨嶙峋的棕色老马，正耷拉着眼皮，无精打采地嚼着草料。见有人来，也只是懒懒地抬了下眼皮。 瘦高个驿卒在一旁阴阳怪气地补充：“大人，这马年纪大了，跑不快，还认生，您可小心着点，别被它撂了蹶子。” 沈青瓷没理他，走到老马身边。她虽不精骑术，但幼时家中尚可时，父亲也曾请人教过她兄妹二人一些基本的马性。她伸出手，并不急着去碰马头，而是先让它嗅了嗅自己的气味，然后轻轻抚摸着它的脖颈。 老马起初有些抗拒，打了个响鼻，但在沈青瓷耐心而温和的抚摸下，渐渐放松下来。 沈青瓷注意到马鞍有些陈旧，但并无问题，倒是马镫的皮带，有一侧的边缘磨损得异常严重，像是被人动过手脚，若骑上去疾驰，极易断裂。 她心里冷笑一声。看来，这驿站里的水，比她想的还要浑。 她直起身，目光冷冷地扫过老胡和那瘦高个驿卒，直看得两人心里发毛。 “这马，我就要它了。”沈青瓷开口，声音不大，却带着不容置疑的决断，“另外，把马镫的皮带，换成新的。现在，立刻。” 老胡脸色微变，张了张嘴想说什么。 沈青瓷往前踏了一步，逼近他，眼神如同她怀中那封文书上的獬豸，冰冷而洞彻人心：“驿丞大人，青衣司的马若在路上出了岔子，惊了上官……你说，这责任，是你担，还是我担？或者……”她顿了顿，意有所指地看了一眼西院的方向，“是昨夜那几位‘朋友’担？” 老胡闻言，脸色瞬间煞白，腿肚子都有些发软。他没想到这看似年轻的“青衣司大人”，观察竟如此敏锐，心思如此缜密！他再不敢有丝毫怠慢，连声道：“大人息怒！息怒！是小的疏忽！这就给您换！换最好的！” 他狠狠瞪了那瘦高个驿卒一眼，喝道：“还不快去！” 新的皮带很快换上。沈青瓷不再多言，利落地翻身上马。那老马果然如驿卒所说，步伐有些迟缓，但走得还算平稳。 她勒住马缰，回头看了一眼平安驿那灰扑扑的招牌，又扫过下面脸色灰败的老胡和驿卒，一抖缰绳。 “驾！” 老马迈开步子，载着这孤身一人的“少年司直”，踏着清晨的薄雾，再次汇入了那条通往京城的、充满未知的官道。 身后，驿丞老胡抹了把额头的冷汗，望着那远去的背影，喃喃道：“这青衣司……什么时候出了这么一号人物？看着年岁不大，怎地如此……吓人。” 而前方的沈青瓷，握紧了缰绳，目光投向遥远的天际线。 京城，更近了。 第3章 司衙门槛高 那匹老马到底是年纪大了，走得不紧不慢，任凭沈青瓷心里如何焦灼，它也只在官道上踏着四平八稳的步子，偶尔还低头想去啃两口路边的枯草。沈青瓷不得不时时勒紧缰绳，心里把那平安驿的驿丞和驿卒又骂了几遍。 如此走了七八日，人困马乏。干粮早已见底，全靠沿途在茶棚买些粗劣饼子果腹。怀里的银钱像雪狮子向火，肉眼可见地消融下去，看得沈青瓷心头直抽抽。她这才真切体会到，兄长当年信中说的“长安米贵，居大不易”是个什么滋味。 越靠近京城，官道上的车马行人越多，各式各样的骡车、马车、轿子，还有鲜衣怒马的骑士，络绎不绝。空气中弥漫着一股复杂的味道，有尘土，有牲口粪便，有脂粉香气，还有一种……难以言喻的、属于繁华之地的喧嚣与压迫感。 当那座黑压压的、如同巨兽匍匐在地平线上的巨大城池终于出现在眼前时，沈青瓷勒住了马，仰头望去。 城墙高耸，仿佛直插入灰蒙蒙的天空。墙砖是深色的，带着岁月沉淀下的厚重与冷硬。巨大的城门洞开着，像巨兽张开的嘴，吞吐着川流不息的人潮。城楼上旗帜招展，甲士持戈而立，森然肃穆。 这就是京城。天子脚下，权贵云集，也是她未来生死搏杀之地。 她深吸了一口气，那空气里都带着一股子陌生的、属于权力和**的味道，让她胸口发闷。她定了定神，驱马随着人流，缓缓向城门走去。 城门口的盘查比她预想的要严格些。兵丁挨个查验路引文书，眼神锐利地扫过每一个人的脸。轮到沈青瓷时，她递上那份青衣司的任命文书，心跳不由自主地加快。 那兵丁看到青衣司的徽记，脸色也是一肃，仔细查验了文书上的印鉴，又抬头打量了她好几眼，似乎对她过于年轻的样貌有些疑虑，但最终还是挥了挥手，放行了。 “进去吧。” 踏入城门的一刹那，喧嚣声浪扑面而来，几乎将她淹没。宽阔得能并行数辆马车的青石街道，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展。叫卖声、吆喝声、车马声、交谈声……各种声音混杂在一起，形成一股沸腾的洪流。行人摩肩接踵，穿着各色衣裳，有布衣百姓，有绸缎商人，有宽袍大袖的文人，还有鲜衣怒马的纨绔子弟，甚至能看到碧眼虬髯的胡商。 沈青瓷牵着马，站在街口，有一瞬间的茫然。她像一滴水掉进了沸腾的油锅，四面八方都是陌生的景象和声音，让她无所适从。 她强迫自己冷静下来，回想兄长信中偶尔提及的京城布局。青衣司衙门，似乎是在皇城西南侧的兴道坊。 问路也费了一番周折。她专拣那些看着面善的老者或店铺伙计询问，依旧压着嗓子，言辞简短。有人热心指点，也有人见她衣着寒酸，爱答不理。走走停停，问询再三，等她终于摸到兴道坊附近时，日头已经偏西了。 兴道坊比之外城街道，明显安静肃穆了许多。高墙大院林立，门前多有石狮镇守，往来行人不多，且步履匆匆，神色间带着一种京城特有的谨慎与疏离。 青衣司的衙门并不难找——一座气势森严的府邸，黑漆大门紧闭，门前两尊獬豸石像怒目圆睁，仿佛能辨世间一切奸邪。门楣上悬着玄底金字的匾额，正是“青衣司”三个大字，铁画银钩，透着一股凛然不可侵犯的威严。 门口并无守卫，但沈青瓷能感觉到，暗处有几道目光落在了自己身上，如芒在背。 她深吸一口气，将老马拴在远处的拴马石上，整理了一下身上那件已经显得有些皱巴巴的青布短打，努力让自己的步伐显得沉稳些，这才走上前去，叩响了门上的铜环。 等了片刻，旁边一扇小角门“吱呀”一声开了条缝，一个穿着灰色皂隶服、留着两撇老鼠须的干瘦老头探出半个身子，耷拉着眼皮，懒洋洋地问：“找谁？” “新任司直，沈青，前来报到。”沈青瓷递上任命文书。 那老头接过文书，漫不经心地扫了一眼，又撩起眼皮，将她从头到脚打量了一遍，那眼神，像是估量一件卖不出价钱的旧货。他撇了撇嘴，声音带着一股子京城胥吏特有的油滑腔调：“哦，新来的啊。跟我来吧。” 角门打开，只容一人通过。沈青瓷跟着老头走了进去。 门内是一处不小的前院，青砖铺地，干净得几乎看不到一片落叶。院中并无太多装饰，只有几棵苍劲的古松，更添几分肃杀。偶尔有穿着与门口老头类似皂隶服，或者身着窄袖劲装、腰佩短刀的人匆匆走过，皆是目不斜视，面无表情，整个衙门里弥漫着一种压抑的、公事公办的冷漠气氛。 老头带着她并未往正堂走，而是七拐八绕，穿过两道月亮门，来到一处偏僻的厢房外。门楣上挂着一个半旧的小木牌，写着“案牍库”三个字。 “在这儿等着。”老头丢下一句话，自己掀帘进了旁边一间值房。 沈青瓷站在廊下，能清晰地听到值房里传来老头的声音，似乎在跟什么人说话。 “……李头儿，来了个新的，叫沈青，分到咱们这儿了。” 一个略显沙哑的中年声音响起，带着不耐烦：“又塞人过来？哪个衙门口塞来的？懂不懂规矩？” “不是塞的，是正经任命，文书我看过了，青衣司的印，没错。就是……看着面嫩得很，跟个没长开的鸡崽似的，怕是没什么根基。” “哼，没根基好啊，”那沙哑声音冷笑一声，“正好，库里那些积年的老卷宗，都快被虫蛀完了，让他去收拾吧。你去打发他，按老规矩办。” 沈青瓷垂下眼，盯着自己磨得发白的鞋尖，心里明镜似的。这“老规矩”，无非就是索要孝敬，给她这个“没根基”的新人一个下马威。 果然，那干瘦老头很快又出来了，手里拿着她的任命文书，脸上堆起一种假模假式的为难：“沈司直是吧？文书验看了，没问题。只是……你这报到的手续，还得经过管事的李司丞画押用印，才能算数。” 他顿了顿，搓了搓手指，做出一个数钱的动作，压低声音：“李司丞那边……规矩你是懂的。初来乍到，总得表示表示，往后在司里行走，也方便不是？” 沈青瓷抬起眼，看着老头那双滴溜溜乱转的老鼠眼，心里一阵厌恶。她身上仅有的几个铜板，还得留着应付接下来的食宿，哪里有钱“孝敬”？ 她脸上没什么表情，只淡淡道：“在下初入京城，盘缠用尽，实在无力孝敬。还请老丈行个方便，直接带我去见李司丞便是。” 老头脸上的假笑瞬间垮了下来，像一张揉皱的纸。他三角眼里闪过一丝恼怒，哼了一声：“不识抬举！” 他不再多言，转身就往回走，脚步快了许多，显然是不打算再“引导”她了。沈青瓷默默跟上。 老头将她带到另一处稍显宽敞的院落，指着一间开着门的厢房，没好气地说：“李司丞就在里面，你自己进去吧！哼！”说完，头也不回地走了。 沈青瓷站在门口，定了定神，才抬步走了进去。 屋子里陈设简单，一张书案，几把椅子，几个书架。书案后坐着一个穿着青色官服、面色焦黄、留着短须的中年男子，正低头看着一份卷宗，眉头紧锁。想必就是那位李司丞。 听到脚步声，李司丞抬起头，目光落在沈青瓷身上，带着毫不掩饰的审视和……一丝轻蔑。 “你就是沈青？”他放下卷宗，身体往后一靠，官袍下的肚子微微腆着。 “下官沈青，见过李司丞。”沈青瓷依着路上反复演练过的礼节，抱拳行礼。 李司丞没叫她起身，手指在桌面上有一下没一下地敲着，慢悠悠地问：“哪里人士？家中还有何人？以前在何处任职？” 这些问题都在沈青瓷的准备之中。她早已编造好一套说辞，无非是边镇军户子弟，父母双亡，家中无人，蒙荫补缺之类的。 她垂着眼，将这套说辞平稳地复述了一遍，声音依旧刻意压低。 李司丞听着，不置可否，那双略显浑浊的眼睛却一直没离开她的脸。等她说完，他才嗤笑一声：“军户子弟？看着可不太像。细皮嫩肉的，倒像个……” 他话没说完，但意思不言而喻。 沈青瓷心头一跳，背上瞬间冒出冷汗，面上却强自镇定：“边镇苦寒，下官自幼体弱，未能随父兄习武，只略识得几个字。” “识字？”李司丞像是听到了什么笑话，“识字有个屁用！青衣司要的是能缉捕、能审讯、能杀人的好手！不是只会之乎者也的酸丁！” 他猛地一拍桌子，震得茶杯盖都跳了一下，厉声道：“看你这样子，怕是连只鸡都没杀过吧？也敢来青衣司混饭吃？！” 这一下威吓突如其来，若真是寻常少年，怕是早已腿软。沈青瓷却只是将头垂得更低，声音依旧平稳，甚至带上了一点不易察觉的倔强：“下官虽不才，愿为朝廷效力，肝脑涂地，在所不容。” 李司丞盯着她看了半晌，似乎在评估她这话里有几分真意，又或者，是在等她主动掏出“孝敬”。见她始终没有表示，脸色愈发难看。 “哼，说得比唱得好听。”他冷哼一声，不再看她，随手从桌上堆积的文书里抽出一本薄薄的册子，扔到她面前，“既然认得字，就去把积案库房给本官收拾出来！那里面的卷宗，都给本官重新誊录一遍！什么时候干完了，什么时候再来找本官画押！” 说完，他不耐烦地挥挥手：“出去吧！看着就碍眼！” 沈青瓷默默地捡起那本册子——是一本积案目录，纸张泛黄，边角卷曲。她再次抱拳：“下官遵命。” 退出李司丞的值房，沈青瓷站在院子里，午后的阳光照在身上，却感觉不到一丝暖意。她低头看着手里的目录，又抬头望了望这压抑的衙门深处。 她知道，这“收拾库房”的活儿，就是个下马威，是个无人愿接的烂摊子。那位李司丞，还有门口那老头，都等着看她这个“没根基”的新人笑话，或者，是盼着她知难而退。 她攥紧了手里的目录，指甲几乎要嵌进掌心。 退？她还能退到哪里去？ 她循着记忆，再次走向那处挂着“案牍库”牌子的偏僻院落。推开那扇吱呀作响的木门，一股陈年灰尘和纸张霉变混合的气味扑面而来，呛得她忍不住咳嗽了两声。 库房很大，光线昏暗。高高的架子上，密密麻麻地堆满了卷宗，许多都蒙着厚厚的灰尘，蛛网纵横。地上也散乱地堆着一些，被虫蛀得不成样子。这里仿佛是被人遗忘的角落。 沈青瓷站在门口，看着这片狼藉，沉默了片刻。 然后，她挽起袖子，走到最近的架子前，拿起一本落满灰尘的卷宗，用力拍打了几下，灰尘在昏暗的光线中狂舞。 她翻开卷宗，目光落在那些或工整或潦草的字迹上，落在那些描述着陈年旧案、人间悲欢的语句上。 既然无路可退，那就从这里开始吧。 她找来一块破布，打来一盆清水，开始清理书架上的灰尘。动作从一开始的生疏，渐渐变得麻利。 没有人帮她，只有灰尘和寂静作伴。 她干得很仔细，一本一本地清理，一本一本地翻阅，对照着目录，将它们分门别类。有些卷宗年代久远，字迹模糊，她就凑到窗前，借着微弱的天光仔细辨认。 她并不知道，在她埋头苦干的时候，库房对面的值房里，那干瘦老头正透过窗户缝，阴恻恻地看着她忙碌的身影，嘴里嘟囔着：“傻小子，有你受的！” 而更远处，衙门深处另一间雅致许多的值房内，一个身着玄色暗纹锦袍、身姿挺拔的年轻男子，正听着下属的禀报。 “陆司丞，今日新来了个司直，叫沈青，被李胖子打发去清理积案库了。”下属恭敬地说道。 被称作陆司丞的男子，正是曾在江北与沈青瓷（沈青）有过一面之缘的陆绎。他闻言，执笔的手微微一顿，抬起眼，眸色深沉如夜。 “沈青？”他重复了一遍这个名字，脑海中浮现出驿站外那个眼神警惕、带着市井狡黠又难掩清秀的少年货郎，与江北水患案中那个心思缜密、手段果决的“沈青”重叠在一起，却又微妙地有些不同。 他嘴角勾起一丝几不可察的弧度，放下笔，淡淡道：“知道了。盯着点，别让李胖子做得太过。” “是。” 下属退下后，陆绎走到窗边，目光似乎穿透重重屋宇，落向了那处偏僻的库房方向。 “沈青……”他低声自语，“你费尽心思闯入这龙潭虎穴，究竟……想做什么？” 库房内，沈青瓷对这一切浑然不觉。她正踮着脚，费力地去够架子顶层的一捆卷宗。灰尘落了她满头满脸，她也顾不上擦。 当她终于将那捆沉重的卷宗抱下来时，最上面一本的封皮滑落，露出里面一桩案卷的标题—— 《天盛十二年，瑞王府巫蛊案》。 她的目光，骤然一凝。 第4章 故纸藏惊雷 《天盛十二年，瑞王府巫蛊案》。 这八个字像八根冰冷的针，猝不及防地刺入沈青瓷的眼中，让她抱着卷宗的手臂都僵了一下。 瑞王府……巫蛊…… 她心头剧震，几乎是本能地，飞快地将那本滑落的卷宗塞回那捆卷宗的最底下，又胡乱将几本无关紧要的旧档盖在上面。动作快得甚至带起了一阵微风，扬起更多尘埃，呛得她又是一阵闷咳，心却跳得如同擂鼓。 怎么会这么巧？她胡乱闯入这积案库房，随手搬下的第一捆要紧卷宗，就牵扯到这等惊天旧案？天盛十二年，距今已近二十载，那时她尚未出生，但这桩案子牵连之广、影响之深，即便在边陲小镇，她也曾从一些老人的只言片语中听闻过。据说当年因此案被抄家灭族的就不止一家，瑞王一脉更是几乎彻底凋零。 这库房里，到底还藏着多少这样的“惊雷”？ 她定了定神，强迫自己不再去碰那捆卷宗，转而清理旁边看似更不起眼的架子。但心思却再也无法完全集中在灰尘和虫蛀上。那八个字如同鬼魅，在她脑海里盘旋不去。 兄长沈青被征入伍，是否也与这些朝堂暗涌有关？父亲当年的冤案，背后是否也有类似的阴影？她隐隐觉得，自己仿佛无意中触碰到了一个巨大漩涡的边缘。 接下来的清理工作，变得格外艰难。每拿起一本卷宗，她都忍不住先飞快地扫一眼标题，既怕再看到什么骇人听闻的旧案，又隐隐期待着能发现一丝与父兄、与自身处境相关的线索。 库房里的光线越来越暗，窗外已是暮色四合。 那干瘦老头——后来她知道他姓孙，人都叫他孙老鼠——又来了一趟，不是帮忙，而是倚在门框上，阴阳怪气地说：“哟，沈司直，还没干完呢？李司丞可说了，这库房不收拾利索，您这报到的手续可就一直悬着。衙门里可不比外边，没个正经身份，连口饭都难混上哦。” 沈青瓷头也没抬，只从牙缝里挤出两个字：“知道。” 孙老鼠讨了个没趣，哼着小调走了，留下沈青瓷一个人在愈发昏暗的库房里，与满室尘埃和陈年旧事为伴。 腹中饥饿感一阵阵袭来，她摸了摸怀里，只剩下最后两个干硬的冷馒头。她靠着架子坐下，就着从水壶里倒出的、已经凉透的水，小口小口地啃着。馒头粗糙，刮得喉咙生疼，但她吃得异常认真，仿佛在进行某种仪式。 必须活下去。必须在这里站稳脚跟。 吃完馒头，她重新站起身，拍了拍身上的馒头屑和灰尘。库房里已经完全暗了下来，几乎伸手不见五指。她摸索着找到那盏墙角积满油垢的油灯，用火镰费力地点燃。 豆大的灯火跳动起来，勉强驱散了一小片黑暗，却在四周投下更多摇曳扭曲的影子，让这满是卷宗的库房更显阴森。 她没有停下。借着这微弱的灯光，她继续清理、归类。既然躲不开，那就直面。她开始有意识地留意那些涉及陈年旧案、尤其是与勋贵、朝臣有关的卷宗，并不去深究内容，只是将它们的位置默默记在心里。 在一堆记录民间纠纷的琐碎卷宗底下，她发现了几本关于漕运货物稽查的记录，年代不算久远，但保存得还算完好。她心中微微一动，想起自己“破获”贡缎调包案时对漕运的猜测。她将这些卷宗单独放到了一边。 在另一个角落，她找到几本关于京城几大书院历年学田纠纷、物资采买的记录，虽然零散，但也让她对书院运作有了些模糊的概念。 她像一只谨慎的工蚁，在这信息的荒漠里，一点点搬运、分类，试图拼凑出这座京城、这个衙门的模糊轮廓。 不知不觉，漏刻已过子时。 库房的门被轻轻推开一条缝，冷风灌入，吹得灯火一阵摇曳。 沈青瓷警觉地回头，手握住了藏在袖中的匕首。 门外站着的却不是孙老鼠，而是一个穿着普通皂隶衣服、面容普通的年轻男子，手里提着一个食盒。 “沈司直？”年轻男子开口，声音平稳，没什么情绪，“陆司丞见库房灯还亮着，吩咐给值夜的人送份宵夜。” 陆司丞？沈青瓷心中一跳。是那个在驿站有过一面之缘，后来又似乎在暗中观察她的陆绎？他怎么会知道她在这里？还特意派人送来宵夜？ 她心中瞬间闪过无数念头，是试探？是拉拢？还是单纯的……上司对下属的体恤？ 她面上不露分毫，只是站起身，微微颔首：“有劳。替我多谢陆司丞。” 那年轻男子将食盒放在门口一张勉强还算干净的条凳上，并不多言，转身便离开了，悄无声息，如同他的到来。 沈青瓷走到门口，打开食盒。里面是一碗还冒着热气的肉粥，两个白面馒头，还有一碟酱菜。简单的食物，在此刻的她看来，却堪比珍馐。 她犹豫了一下。无功不受禄，陆绎的这份“好意”，透着蹊跷。但腹中的饥饿和身体的疲惫是真实的。她最终端起那碗粥，慢慢地喝了起来。粥熬得软糯，温热的感觉从喉咙一直蔓延到胃里，驱散了些许寒意和疲惫。 她一边吃，一边思索着陆绎的意图。此人年纪轻轻，已是青衣司司丞，地位不低。他对自己这个“新人”似乎过于关注了。是因为江北那段说不清道不明的“同行”之谊？还是他看出了什么破绽？ 吃完宵夜，身上暖和了些，精力也恢复了不少。她没有再继续熬夜，将食盒收拾好，吹熄了油灯，就在库房角落里，找了块相对干净的地方，靠着墙壁，和衣躺下。 库房里弥漫着陈腐的气味，黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥视。但她实在太累了，身体的疲惫压过了心中的警惕和不安，竟也迷迷糊糊地睡了过去。 睡梦中，她仿佛又回到了边陲小镇，母亲在咳嗽，兄长的身影在风沙中渐行渐远……然后，画面陡然一转，变成了堆积如山的卷宗，上面写着“巫蛊”、“谋逆”、“贪污”……一个个血淋淋的大字朝她压下来…… 她猛地惊醒，额上全是冷汗。窗外天色已经微明。 新的一天开始了。 她站起身，活动了一下僵硬酸痛的四肢，用冷水拍了拍脸，重新打起精神。今天，她必须让这库房看起来像个样子，至少，要能让那位李司丞挑不出明显的错处，先把报到的手续办下来。 她加快速度，不再细致翻阅，只专注于清理和归类。快到午时，偌大的库房总算初见规模，虽然还远谈不上整洁，但至少架子上不再满是灰尘，地上的卷宗也大致分门别类堆放在了不同的区域。 她拿着那本目录册，再次来到李司丞的值房。 李司丞正在用午饭，一碗白米饭，两碟小菜，吃得慢条斯理。见到她进来，只是撩了撩眼皮。 “李司丞，库房已初步清理完毕，请大人查验。”沈青瓷将目录册呈上。 李司丞放下筷子，拿起册子，随便翻了两页，又抬眼看了看她布满灰尘、带着疲惫却依旧挺直的身影，鼻腔里哼出一声：“动作倒是不慢。” 他并没有要去查验的意思，显然，清理库房本身并不重要，重要的是态度，是“懂事”。而沈青瓷显然不够“懂事”。 “既然清理完了，”李司丞将册子随手丢在一边，拿起手边的印章，在那份任命文书上敷衍地盖了一下，又提笔签了个花押，然后将文书扔还给沈青瓷，“拿去录事房登记，领你的身份腰牌和这个月的份例。以后，你就先在案牍库听用，归孙书吏管。” “是，多谢李司丞。”沈青瓷接过文书，心中并无多少喜悦。她知道，这仅仅是迈过了最低的一道门槛。所谓的“在案牍库听用”，无非是继续打杂，接触不到核心事务。 她转身欲走，李司丞却在身后慢悠悠地补充了一句，语气带着几分幸灾乐祸：“对了，孙书吏让你回来之后，去把后院马厩旁边那几间废弃值房的蜘蛛网也给清了，那些旧家具也该擦擦了。” 沈青瓷脚步一顿，没有回头，只应了一声：“是。” 走出李司丞的值房，她先去录事房办了手续，领到了一块沉甸甸的木质腰牌，上面刻着“青衣司司直沈青”以及编号，还有几套换洗的青色司隶服，以及微薄得可怜的俸银和米票。 捧着这些东西，她终于有了一丝微弱的、真实的存在感——她暂时，算是挤进这青衣司了。 但孙老鼠交代的活儿还得干。她将东西放回库房角落——那里暂时成了她的栖身之所——便认命地拿起扫帚和抹布，走向后院那几间比库房还要破败、靠近马厩的值房。 刚走到附近，就听到里面传来孙老鼠气急败坏的叫骂声和……一阵诡异的、若有若无的呜咽声？ “见鬼了！真是活见鬼了！这破地方怎么还闹起鬼来了！”孙老鼠连滚带爬地从一间值房里跑出来，脸色煞白，帽子都歪了，手里还拿着一本湿漉漉、沾着泥污的账册。 他看到沈青瓷，像是看到了救星，又像是找到了替罪羊，指着那间值房，声音发颤：“你！你进去！把里面……里面收拾干净！那……那鬼东西，肯定还在里面！” 鬼东西？沈青瓷蹙眉。她不信鬼神，只怕人心。 她握紧了手中的扫帚，一步步走向那间昏暗的值房。门口散落着一些被水泼湿的旧文书，空气中弥漫着一股霉味和……淡淡的腥气？ 她踏入房门，目光锐利地扫过室内。角落里堆着破烂的桌椅，上面布满了蜘蛛网。地面上有一滩明显的水渍，还有几个模糊的、带着泥的脚印。 呜咽声再次响起，似乎是从一个倒扣着的破木箱后面传来的。 沈青瓷屏住呼吸，慢慢靠近，用扫帚柄小心翼翼地挑开了那个木箱。 箱底之下，赫然是一双充满恐惧的、泪汪汪的眼睛！ 不是一个，是两个！两个瘦小的、穿着破烂单衣的孩子，一男一女，约莫七八岁年纪，正紧紧抱在一起，瑟瑟发抖。他们身上沾满了泥污，男孩的额头还有一块青紫。 哪来的孩子？怎么会躲在青衣司废弃的值房里？孙老鼠说的“鬼东西”，就是他们？ 沈青瓷愣住了。 那两个孩子看到她，尤其是她身上那套刚刚领到、还未换上的青色司隶服，吓得浑身一颤，女孩更是忍不住发出了一声压抑的惊呼，随即死死捂住了自己的嘴，眼泪大颗大颗地滚落下来。 男孩则鼓起勇气，用颤抖的、带着哭腔的声音哀求道：“官……官爷……求求您……别抓我们……我们……我们没偷东西……我们只是……只是没地方去了……” 沈青瓷看着这两张惊恐万状、却又带着一丝求生渴望的小脸，心中某根弦被轻轻触动。她想起了自己初到京城的茫然无措，想起了那无处落脚的恐慌。 她缓缓蹲下身，将扫帚放在一边，尽量让自己的声音听起来不那么冷硬：“你们是谁？怎么会在这里？” 她的声音似乎让两个孩子稍微放松了一点点。女孩抽噎着，断断续续地说：“我们……我们是跟着爹娘逃难来的……爹娘……爹娘在路上病死了……我们……我们找不到舅舅家……” 男孩补充道：“外面……外面有坏人抓小孩……我们……我们看见这里没人，就……就躲进来了……” 逃难？抓小孩？沈青瓷眉头紧锁。京城脚下，竟有这等事？ 她正想再问仔细些，身后传来了孙老鼠惊疑不定的声音：“沈……沈司直？里面……里面到底是什么？” 沈青瓷站起身，挡住孙老鼠探究的视线，平静地说：“没什么，两只野猫罢了，已经跑了。” “野猫？”孙老鼠将信将疑，伸头想往里看。 沈青瓷侧身一步，彻底挡住门口，语气带着一丝不容置疑：“孙书吏，这里交给我便是。您受惊了，先去歇着吧。” 孙老鼠看着她平静却坚定的眼神，又想起李司丞似乎对此人也有几分莫名的“关注”（虽然是不好的那种），心里嘀咕了几句，终究没再坚持，嘟囔着“晦气”，转身走了。 沈青瓷看着孙老鼠走远，才重新转过身，看着那两个依旧惊恐未消的孩子。 她沉默了片刻，从怀里掏出刚才领到、还没捂热的一个白面馒头，掰成两半，递了过去。 “吃吧。”她说，声音依旧低哑，却少了几分刻意，多了些许不易察觉的温和，“吃完，告诉我，抓小孩的‘坏人’，长什么模样。” 或许，这又是一桩被遗忘在角落里的“小事”。 但青衣司的职责，不正是厘清这些隐藏在黑暗里的“小事”么？ 她看着两个孩子狼吞虎咽地吃着馒头，目光再次投向那堆被孙老鼠丢弃的、湿漉漉的旧文书。 这青衣司的门槛，她算是踏进来了。但门后的路，似乎比她想象的还要曲折、幽深。 第5章 蛛丝与马迹 那两个孩子显然是饿得狠了，半个馒头几乎是囫囵吞下去的，噎得直伸脖子。沈青瓷默默地将自己水囊里最后一点水递了过去。 看着他们稍微缓过气，脸上恢复了一点血色，沈青瓷才压低声音，再次问道：“现在，告诉我，那些抓小孩的‘坏人’，怎么回事？” 年纪稍大点的男孩，名叫狗娃，用脏兮兮的袖子抹了把嘴，眼里还残留着恐惧，断断续续地讲述起来。 他们是从北边遭了旱灾的州县逃难来的，父母死在半路，兄妹俩拿着一个模糊的地址，想投奔京城里一个据说在绸缎庄做伙计的远房舅舅。谁知人没找到，盘缠用尽，流落街头。就在前天夜里，他们蜷缩在一个破庙角落睡觉时，被几个黑影捂住嘴拖走，关进了一个黑漆漆、臭烘烘的地方，那里还有好几个同样被抓来的孩子。 “他们……他们打我们，不给饭吃，说……说要把我们卖到……什么‘暗门子’里去……”狗娃的声音带着哭腔，旁边的妹妹小花更是吓得瑟瑟发抖，紧紧抓住哥哥的衣角。 “暗门子？”沈青瓷眉头拧紧。是了，京城地界，繁华之下，这等拐卖人口、逼良为娼的勾当，只怕从未绝迹。 “那你们怎么逃出来的？” “昨天……昨天半夜，有人来挑人，吵起来了，好像是为了价钱……看守的人都凑过去看热闹，门没锁死……我和妹妹……就从狗洞爬出来了……”狗娃心有余悸，“我们不敢走大路，乱跑，就……就跑到这里躲起来了。” 沈青瓷沉默地看着这两个惊魂未定的孩子，又瞥了一眼地上那本被孙老鼠丢弃、湿漉漉的账册。孙老鼠刚才气急败坏，莫非与这有关？还是仅仅因为被“鬼”吓到？ 她弯腰捡起那本账册。账册很旧，封皮破损，里面的纸张泛黄，墨迹也有些晕开，但还能辨认。这似乎是一本记录某种物资出入的流水账，时间是天盛十五年到十七年，记录的物品名目繁多，有米粮、布匹、药材，甚至还有一些……硫磺、硝石？ 记录的地点，是一个叫“惠民仓”的地方。沈青瓷对京城仓储了解不多，但“惠民仓”顾名思义，应是官府的赈济粮仓之一。可硫磺、硝石这类东西，怎会出现在粮仓的日常出入记录里？虽然量不大，混杂在大量的米粮记录中很不显眼，但出现在这里，就显得格外突兀。 她心中疑窦丛生。这本看似普通的旧账册，似乎藏着不寻常的东西。孙老鼠刚才拿着它，是巧合，还是……他也发现了什么？ 暂时压下心中的疑虑，沈青瓷将账册小心地揣入怀中。眼下更紧迫的，是这两个孩子的安置问题。 她不能一直让他们待在这里。孙老鼠虽然暂时被她唬住，但难保不会回来查看。而且，青衣司衙门也不是收容孤儿的地方。 “你们说的那个舅舅，在哪个绸缎庄？还记得名字吗？”沈青瓷问。 狗娃茫然地摇了摇头：“爹娘只说……舅舅在京城最大的绸缎庄做事……叫……叫‘云锦记’？” 云锦记？沈青瓷倒是知道这家，确实是京城数一数二的大绸缎庄，分号不少。但这范围太大了，无异于大海捞针。 她看着两个孩子期盼又无助的眼神，心里叹了口气。自己尚且立足未稳，泥菩萨过江，又能帮他们多少？ 可若置之不理，任由他们再次流落街头，只怕难逃再次被拐卖的命运。 她沉吟片刻，从刚领到的微薄俸银里，数出十几个铜钱，塞到狗娃手里：“拿着。去找个街边的面摊，买两碗面吃。然后……去顺天府衙门口击鼓鸣冤，就说你们是被拐卖的孩童，求官爷做主，寻找亲人。” 这是她能想到的、最“合法”也最可能有效的办法了。顺天府负责京城治安，接到孩童报案，至少会暂时收容，或许能帮他们找到舅舅。 狗娃握着铜钱，愣住了，看着沈青瓷，似乎不敢相信。 “快去！”沈青瓷催促道，“从后门走，小心些，别让人看见你们是从这里出去的。” 她领着两个孩子，避开可能有人经过的路径，悄悄来到衙门一处偏僻的侧门，指着外面：“一直往前走，遇到大路右转，就能看到顺天府衙了。记住，直接去击鼓，别怕。” 狗娃拉着妹妹，扑通一声给沈青瓷磕了个头，然后拉起妹妹，飞快地跑出了侧门，消失在巷口。 沈青瓷看着他们消失的方向，心中并无多少轻松。这京城，表面光鲜，内里不知藏着多少龌龊。两个孩子的命运，如同浮萍，她这点帮助，不过是杯水车薪。 她转身回到那间废弃值房，开始心不在焉地清理蜘蛛网，擦拭旧家具。心思却早已飞到了怀里的那本旧账册，以及狗娃口中那个关押孩童的“黑地方”上。 拐卖孩童……旧账册里可疑的记录……孙老鼠异常的反应……还有库房里那触目惊心的“瑞王府巫蛊案”…… 这些看似毫不相干的人和事，像一团乱麻，在她脑海里纠缠。她隐隐觉得，自己似乎窥见了一张隐藏在京城繁华表象下的、巨大而黑暗的网的一角。 下午，当她回到案牍库时，孙老鼠看她的眼神更加古怪，带着几分探究，几分忌惮，甚至还有一丝……说不清道不明的阴狠。他没再提“鬼”的事，也没再指派新的杂活，只是阴阳怪气地说了一句：“沈司直倒是好心肠，野猫也舍得喂白面馒头。” 沈青瓷心里一凛。这老狐狸，果然怀疑了。她面上不动声色，只淡淡道：“孙书吏说笑了，不过是看它们可怜。” 她不再理会孙老鼠，自顾自地走到清理干净的架子前，假装整理卷宗，实则暗暗留意着孙老鼠的动静。 孙老鼠在值房里坐立不安，一会儿起身倒水，一会儿又走到门口张望，眼神时不时瞟向沈青瓷，似乎在观察她的反应，又像是在等待着什么。 沈青瓷心中愈发肯定，那本旧账册，绝对有问题。孙老鼠的反应，不像是单纯被孩子吓到，更像是……秘密被人撞破后的慌乱和警惕。 难道孙老鼠也与那账册有关？或者，与拐卖孩童的勾当有关？ 这个念头让她后背发凉。若真如此，这青衣司内部，恐怕也非铁板一块，甚至可能藏污纳垢。 她必须更加小心。 接下来的两天，沈青瓷白天在案牍库应付孙老鼠和李司丞派下来的各种琐碎杂务，晚上则借着值夜的由头，留在库房，点起那盏小油灯，开始偷偷翻阅那些她之前留意到的、涉及陈年旧案和可疑记录的卷宗。 她不敢大张旗鼓，只能像老鼠啃食一样，一点一点地啃噬着这些尘封的信息。 她重点翻阅了与“惠民仓”相关的其他卷宗。发现天盛十五年到十七年间，关于惠民仓的记录确实存在一些模糊不清的地方，几次小的“火耗”、“鼠耗”损耗记录，数额略高于常例，但分散开来，并不十分引人注目。若非她刻意寻找，且怀揣那本记录着硫磺硝石的账册作为对照，很难发现其中的猫腻。 硫磺、硝石……除了制造烟花爆竹，它们最重要的用途便是……火药！ 一个粮仓，为何会与火药原料扯上关系？虽然量不大，但若积少成多，或者用于某些特定场合…… 她不敢再想下去。这背后牵扯的可能不仅仅是贪墨，而是更可怕的图谋。 她又试图寻找与孩童拐卖相关的卷宗，但这类案件大多由顺天府处理，直接送呈青衣司的并不多，仅有的几件也都是悬而未决的积案，记录简略，看不出太多有用信息。 至于那捆涉及“瑞王府巫蛊案”的卷宗，她始终没有再去触碰。那是真正的禁忌，在没有足够能力之前，贸然深入，无异于自寻死路。 这天夜里，她正对着一份关于京城地下帮派势力划分的陈旧简报看得入神，试图从中找出可能与拐卖孩童相关的线索，库房的门再次被轻轻叩响。 沈青瓷迅速将简报合上，塞进一堆无关紧要的文书中，警惕地望向门口。 门被推开，进来的依然是上次那个送宵夜的年轻皂隶。 “沈司直，”皂隶的语气依旧平淡，将食盒放在老地方，“陆司丞吩咐，库房潮湿，蚊虫多，给您添一盒驱虫的药膏。” 他又放下一个小小的、散发着淡淡草药味的瓷盒。 沈青瓷心中疑云更甚。陆绎这接二连三的“关照”，实在太过反常。她站起身，接过食盒和药膏，道了谢，状似无意地问了一句：“陆司丞……近日公务很忙吗？” 那皂隶看了她一眼，目光似乎在她脸上停留了一瞬，才道：“司丞的事，属下不便多问。”说完，依旧如来时一般，悄无声息地退了出去。 沈青瓷看着手中的药膏，又看了看食盒。陆绎像是在她身边安了一双无形的眼睛，对她的动向似乎了如指掌。这种感觉，让她极其不适，也愈发警惕。 她打开食盒，里面的食物依旧简单却温热。但她此刻却没什么胃口。 目光落在那个小小的瓷盒上，她拿起，打开。里面是墨绿色的药膏，气味清冽。她用手指沾了一点，凑近鼻尖仔细闻了闻，确实是常见的驱虫草药配制而成，并无异样。 难道真是自己想多了？陆绎只是出于上司对下属的例行关照？ 她摇了摇头，将这个念头甩开。在这步步惊心的青衣司，任何看似善意的举动，背后都可能藏着深意。 她将药膏放在一边，重新坐回灯下，却再也看不进卷宗上的字。脑海里反复回响着狗娃的话、账册上的记录、孙老鼠阴狠的眼神、还有陆绎那捉摸不定的“关照”。 线索杂乱，迷雾重重。 她感觉自己像一只落入蛛网的飞蛾，四面八方都是看不见的丝线，稍有不慎，便会被彻底缠裹，窒息而亡。 必须尽快找到突破口。无论是为了自保，还是为了那隐藏在重重迷雾后的真相。 她的目光，再次投向了怀中那本已然干涸、却依旧显得沉甸甸的旧账册。 或许，该冒险去那个“惠民仓”附近看一看了。 还有孙老鼠……也得想办法，从他嘴里撬出点东西来。 夜，还很长。京城巨大的阴影，笼罩着这间小小的库房，也笼罩着库房中这个孤身奋战、如履薄冰的“少年”司直。 第6章 夜探与杀机 接下来的两天，沈青瓷像个真正的杂役，被孙老鼠支使得团团转。不是去清理后院堆积的落叶，就是去核对往年无关紧要的文书数目，甚至被派去帮着马夫铡了半天草料。孙老鼠似乎打定了主意，要用这些琐碎又耗时的活儿把她牢牢按在底层，不让她有片刻清闲，更不让她有接触任何正经事务的机会。 沈青瓷面上不显，孙老鼠吩咐什么，她便做什么，手脚麻利，沉默寡言。心里却像绷紧的弓弦，时刻留意着孙老鼠的动向，尤其是他与外界的联系。 她注意到，孙老鼠似乎有些焦躁。时常一个人坐在值房里，对着空处发呆，手指无意识地敲着桌面。有两次，有外面的人来找他，都是些穿着普通、貌不惊人的汉子，在门口低声交谈几句便匆匆离去。每次人走后，孙老鼠的脸色就更难看几分，看沈青瓷的眼神也愈发阴鸷。 沈青瓷不动声色，将这一切默默记下。她几乎可以肯定，孙老鼠与那本旧账册脱不了干系，甚至可能与她猜测的、更深的东西有关。那本账册，像一块烧红的烙铁，揣在她怀里，烫得她心神不宁。 不能再等了。必须主动出击。 她将目标锁定在“惠民仓”。那是旧账册上记录的地点，也是目前唯一明确的线索。 这夜，轮到孙老鼠值夜。老头儿揣了壶酒，早早躲进值房，显然不打算出来巡夜。这正合沈青瓷的意。 子时刚过，衙门里一片死寂。沈青瓷换上一身深色的旧衣——那是她从库房一堆废弃杂物里翻找出来的，不知是哪位前任遗落，虽不合身，但胜在不显眼。她用黑布将头脸包住，只露出一双眼睛，又将兄长那把旧匕首牢牢绑在小臂上。 她像一只狸猫，悄无声息地溜出案牍库，避开偶尔巡逻的队兵，借着墙角的阴影，熟门熟路地来到那处偏僻侧门，轻轻拨开门闩，闪身融入京城的夜色中。 夜里的京城褪去了白日的喧嚣，呈现出另一种面貌。主干道上还有零星的灯笼和更夫，但一旦转入小巷，便是伸手不见五指的黑暗和死寂。寒风穿过狭窄的巷道，发出呜呜的声响，像冤魂的哭泣。 沈青瓷凭着白日里悄悄打听来的方位，在迷宫般的街巷中穿行。她走得极快，脚步轻盈，耳朵却竖得老高，捕捉着四周任何一丝异响。怀里的旧账册硌着她，提醒她此行的目的。 惠民仓位于京城西北角的阜财坊，靠近城墙，位置相对偏僻。越靠近那里，周围的民居越是低矮破败，空气中弥漫着一股若有若无的、陈年粮食混合着尘土的特殊气味。 她在一处拐角停下，隐在墙后，远远望向惠民仓的方向。仓廪巨大的轮廓在夜色中如同蹲伏的巨兽，黑黢黢的一片，只有门口悬挂的两盏气死风灯，在风中孤零零地晃动着，洒下惨淡的光晕。 门口有守卫，抱着长枪，靠在门框上，似乎有些昏昏欲睡。 沈青瓷没有贸然靠近。她仔细观察着仓库周围的地形。仓墙很高，难以攀爬。她绕着仓库外围，在黑暗中潜行，寻找可能存在的薄弱之处。 在仓库后方，靠近一条污水沟的地方，她发现了一处破损的墙角。似乎是年久失修，加上沟渠水汽侵蚀，墙基有些松动，砖石脱落，形成了一个不大的狗洞，勉强可容一个瘦小的人钻过。 就是这里了。 她伏低身子，像蛇一样，悄无声息地钻了进去。墙内是仓库的后院，堆放着一些杂物和废弃的器械，空气中那股粮食霉变的气味更加浓重。 她贴着墙根的阴影，小心翼翼地向最近的仓廪摸去。仓门紧锁，窗户也封得严实。她试着推了推，纹丝不动。 难道白来了？她不甘心，继续沿着仓廪之间的夹道向前摸索。 就在她经过第三间仓廪时，忽然听到前方传来一阵极其细微的、像是重物摩擦地面的声音。 她立刻屏住呼吸，将自己缩进一堆蒙着油布的杂物后面，只露出一双眼睛，警惕地望向声音来源。 只见前方那间仓廪的墙角，一块看似与周围无异的地面，竟缓缓向一侧移开，露出一个黑黢黢的洞口！紧接着，两个穿着短打、做苦力打扮的汉子，费力地从下面抬出一个沉重的木箱，放在了旁边的板车上。 地窖？这粮仓下面，竟然有地窖？ 沈青瓷的心跳骤然加速。她紧紧盯着那个洞口。借着那两人手里灯笼微弱的光，她隐约看到洞口下方似乎有石阶通向深处。 那两人将木箱放好后，又低声交谈了几句。 “……妈的，这鬼差事，什么时候是个头？”一个汉子抱怨道，声音沙哑。 “少废话，赶紧搬完这趟，交了差好回去睡觉。”另一个催促道，“小心点，这玩意儿可金贵，磕碰了咱们吃罪不起。” “知道了……话说，里头那几个小的，今天没闹吧？” “闹？饿了两天，哪还有力气闹？老实待着呢！” 小的？饿了两天？ 沈青瓷瞳孔猛地一缩！是狗娃说的那些被拐来的孩子？！他们竟然被藏在这官府的惠民仓地窖里？！ 一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。官仓！竟然是官仓！拐卖孩童的窝点，竟然隐藏在官府的粮仓之下！这背后的水，比她想象的还要深，还要黑！ 那两人没有多做停留，推着板车，沿着一条隐蔽的小路，向仓库另一个方向走去，很快消失在黑暗中。那块活动的地板，也缓缓合拢，严丝合缝，从外表看，几乎看不出任何痕迹。 沈青瓷伏在杂物后面，一动不敢动，直到周围重新恢复死寂，只有风声呜咽。她后背已被冷汗浸湿。 她强压下立刻冲下去救人的冲动。不行，对方有几个人？下面什么结构？有没有其他守卫？她孤身一人，贸然下去，非但救不了人，只怕自己也要折在里面。 必须冷静。先摸清情况。 她在原地又潜伏了约莫一炷香的时间，确认再无人出入，才小心翼翼地靠近那个洞口的位置。她蹲下身，用手指细细摸索着地面的接缝，果然发现了一丝极其细微的凸起。她尝试着用力按压，那块地板纹丝不动。看来有机关控制，或者需要从内部开启。 她不敢久留，记下这个位置和周围的特征，便准备按原路返回。 然而，就在她转身，刚要退入阴影的刹那，一股极其强烈的危机感如同冰水浇头，让她浑身汗毛倒竖！ 她想也不想，猛地向前一扑！ “嗖！” 一道凌厉的破空声几乎是贴着她的耳畔掠过！“夺”的一声，一支闪着幽蓝寒光的短弩箭，深深钉入了她刚才站立位置后方的木柱上！箭尾兀自颤抖不止。 有埋伏！ 沈青瓷就地一滚，躲到一堆麻袋后面，心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。 黑暗中，一个低沉而冰冷的声音响起，带着猫捉老鼠般的戏谑： “反应倒是不慢。可惜，来了，就别想走了。” 脚步声从前后两个方向传来，沉稳而充满压迫感。她被堵在了仓廪之间的狭窄夹道里。 沈青瓷拔出绑在小臂上的匕首，紧紧握住。刀刃冰冷的触感让她稍微镇定了一些。她背靠着粗糙的麻袋，屏住呼吸，判断着对方的人数和位置。 前面一个，后面一个。至少两人。听脚步声，都是练家子。 是谁？仓库的守卫？还是……孙老鼠派来灭口的人？ 没有时间细想。前面的脚步声已经逼近。 沈青瓷眼中寒光一闪，不再犹豫。她猛地将身旁几个麻袋用力推向逼近的黑影，同时身体如同猎豹般向侧后方蹿出，目标是夹道另一端那个稍显薄弱的拦截者！ “想跑？”后面的黑影冷哼一声，刀光乍现，带着一股腥风，直劈沈青瓷后心！ 沈青瓷仿佛背后长眼，在刀锋及体的前一刻，身体诡异地一扭，险之又险地避过，同时手中匕首反手向上撩去，直刺对方持刀的手腕！ 那黑影显然没料到她的反击如此刁钻狠辣，仓促间收刀后撤。沈青瓷要的就是这一瞬的空隙！她脚下发力，不顾一切地向夹道外冲去！ 然而，前面的黑影已经踢开了碍事的麻袋，一道更快的刀光，封住了她的去路！ 前后夹击！避无可避！ 沈青瓷咬紧牙关，将匕首横在胸前，准备硬扛。她知道自己力气远不如对方，这一下，不死也得重伤！ 千钧一发之际！ “嗤嗤！” 两道极其轻微的、仿佛裂帛般的声音响起。 紧接着，是两声闷哼！ 前方和后方的黑影，动作同时一僵，手中的刀“当啷”落地。两人难以置信地低头，看向自己的胸口——那里，各插着一枚乌沉沉的、毫无反光的细长铁蒺藜，没入体内，只留下一个小小的创口，鲜血正汩汩涌出。 他们张了张嘴，想说什么，却只能发出嗬嗬的怪声，随即软软地瘫倒在地，抽搐了两下，便不再动弹。 一切发生在电光火石之间。 沈青瓷握着匕首，僵在原地，惊魂未定地看着眼前这突如其来的变故。 是谁？ 她猛地抬头，望向仓房的屋顶。 只见高高的屋脊之上，不知何时，多了一个修长挺拔的身影。那人穿着一身与夜色融为一体的玄色劲装，脸上似乎蒙着面巾，看不清容貌，只有一双眼睛，在黑暗中，亮得惊人，正静静地俯视着她。 四目相对。 沈青瓷心头巨震。这双眼睛……这身影…… 是陆绎？！ 他怎么会在这里？！是他出手救了她？他一直在跟踪她？ 无数的疑问瞬间充斥脑海。 屋顶上的陆绎，与她沉默地对视了片刻，既没有下来，也没有离开的意思。那目光深邃难测，仿佛能穿透她层层的伪装，直抵灵魂深处。 沈青瓷握紧了匕首，浑身紧绷，如同面对一头更危险的猎食者。 就在这时，远处传来了杂乱的脚步声和呼喊声，似乎是被刚才的打斗声惊动的仓库守卫正在赶来。 屋顶上的陆绎，最后看了她一眼，那眼神复杂难明，随即身形一晃，如同鬼魅般融入夜色，消失不见。 沈青瓷不敢再停留，深深地看了一眼那两个已然毙命的刺客，又望了望那块隐藏着罪恶与孩童的地板，将所有的震惊、疑惑与愤怒强行压下，转身，以最快的速度，沿着原路，冲向那个狗洞。 她必须马上离开这里。 今夜之事，绝不能让任何人知道。 尤其是，不能让陆绎知道，她已经认出了他。 当她气喘吁吁、满身尘土地从狗洞钻出，重新回到仓库外的黑暗巷子时，远处仓库门口的灯笼光下，已经聚集了不少人影，喧哗声阵阵。 她不敢回头，沿着来时的路，发足狂奔。 冰冷的夜风刮在脸上，却吹不散她心头的惊涛骇浪。 惠民仓下的地窖，被拐的孩童，突如其来的刺杀，还有……神秘出现又神秘消失的陆绎…… 这京城，果然是个吃人不吐骨头的龙潭虎穴。 而她，似乎已经在不知不觉中，越陷越深。 第7章 泥潭深陷 沈青瓷几乎是凭着本能，在迷宫般的巷道里亡命奔逃。心脏像是要炸开，喉咙里涌上腥甜，冷风刮在脸上如同刀割，她却感觉不到丝毫疼痛，脑海里反复闪现着仓库屋顶上那双深邃的眼睛，以及那两具瞬间毙命的尸体。 陆绎！ 他看到了多少？他是否认出了她？他为何会出现在那里？是巧合，还是……他一直都在暗中监视她？ 那两枚夺命的铁蒺藜，精准、狠辣，无声无息。这才是青衣司司丞真正的面目吗？与她平日里见到那个看似冷峻、实则偶尔会流露出些许捉摸不定情绪的陆绎，判若两人。 她不敢细想，只顾埋头狂奔，直到远远看见青衣司那森严的轮廓，才猛地刹住脚步，扶着一处冰冷的墙角，大口大口地喘着气。 不能从侧门回去了。那里离案牍库太近，孙老鼠可能还在值夜，自己这副狼狈样子，绝逃不过他那双老鼠眼。 她绕到衙门更偏僻的一处后墙，那里有几棵老树，枝叶繁茂，是她白日里就留意到的。她深吸几口气，压下翻腾的气血，活动了一下酸软的四肢，瞅准一个角度，猛地向上一窜，双手抓住一根粗壮的枝桠，腰腹用力，如同夜行的狸猫，悄无声息地翻过了高墙，落入衙署后院的阴影中。 落地时，脚下一软，险些跪倒。她死死咬住嘴唇，忍住喉咙里的腥甜，扶着墙壁，一点点挪向案牍库。 库房依旧是她离开时的样子，寂静，黑暗，只有尘埃在从窗户缝隙透入的微弱天光中飞舞。她反手插上门闩，背靠着冰冷的木门，滑坐在地，浑身的力气仿佛都被抽空了。 冷汗这才后知后觉地浸透内衫，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。手臂上，之前躲避弩箭时被粗糙墙面擦破的地方，火辣辣地疼。 她蜷缩在门后的阴影里，剧烈的心跳久久无法平复。夜探惠民仓的每一个细节，都在脑海里疯狂回放。地窖，木箱，被饿着的孩童，淬毒的弩箭，还有陆绎那双仿佛洞悉一切的眼睛…… 她猛地想起怀里的旧账册，急忙掏出来，借着渐渐亮起的晨曦微光，再次翻看。那些记录着硫磺、硝石的条目，此刻看来，更是触目惊心。一个官府的粮仓，不仅可能窝藏拐卖的孩童，还私下囤积火药原料……这背后牵扯的，恐怕是天大的干系！ 孙老鼠……他在这其中，又扮演了什么角色？那本账册，是他无意中得到的，还是他本身就参与其中？今夜那两个刺客，是他派来的吗？ 无数个疑问像毒蛇一样缠绕着她，让她透不过气。 天光渐渐放亮，衙门里开始有了人声。沈青瓷强迫自己站起来，换下那身沾满尘土和冷汗的深色旧衣，藏好。又用冷水狠狠洗了把脸，试图洗去脸上的疲惫与惊惶。她看着水盆中那张依旧显得稚嫩、却已刻上沉重与警惕的脸，深吸了一口气，努力让自己的眼神恢复平日的沉静。 她必须装作什么都没有发生过。 她像往常一样，拿起扫帚，开始打扫库房外的院落。动作看似机械，耳朵却竖得老高，捕捉着任何一丝关于惠民仓的风声。 然而，一个上午过去了，风平浪静。没有任何关于惠民仓遇袭或者发现尸体的消息传来。仿佛昨夜那场生死搏杀，只是她的一场噩梦。 这不正常。两具尸体，还有那支淬毒的弩箭，怎么可能悄无声息地被处理掉？除非……有人在她离开后，迅速抹去了一切痕迹。 是陆绎吗？他为什么要这么做？ 孙老鼠来了，依旧是那副阴阳怪气的样子，眼底却似乎藏着一丝不易察觉的焦灼和惊疑。他盯着沈青瓷看了好一会儿，似乎想从她脸上找出什么破绽。 “沈司直，昨夜……睡得可好？”孙老鼠拖长了调子问。 沈青瓷垂下眼，继续扫着地上的落叶，语气平淡无波：“尚可。孙书吏有何吩咐？” 孙老鼠见她神色如常，看不出任何异样，哼了一声，没再说什么，背着手踱回了值房。 沈青瓷的心却沉了下去。孙老鼠的反应，更像是一种试探。他怀疑了，但他不确定。这意味着，昨夜的事情，可能并非他直接指使，但他一定知道些什么，并且在担心事情败露。 午后，她被李司丞叫去，安排了一堆抄录文书的活儿，都是些陈年旧档，枯燥乏味。她知道，这是李胖子惯用的手段，用琐事耗着她。 她坐在值房角落的小桌子前，铺开纸张，磨墨，开始誊抄。笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，她的心却飞到了九霄云外。 那两个孩子，狗娃和小花，他们去顺天府报案了吗？顺天府会受理吗？他们会去搜查惠民仓吗？如果去了，会发现那个地窖吗？ 她心里一点底都没有。顺天府与青衣司素有龃龉，互相推诿是常事。而且，若惠民仓背后真有强大的势力，顺天府未必敢轻易去碰。 还有陆绎……他像一团迷雾，让她完全看不透。他救了她，却又仿佛在监视她。他到底想做什么？ 正心乱如麻间，一个穿着玄色司丞服色的身影，出现在了值房门口。挺拔的身姿，冷峻的侧脸，不是陆绎又是谁？ 值房里的几个书吏立刻站了起来，躬身行礼：“陆司丞。” 李胖子也赶紧从书案后绕出来，脸上堆起谄媚的笑容：“陆司丞，您怎么有空到我们这案牍库来了？有何吩咐？” 陆绎的目光淡淡扫过值房，最后落在了角落里正低头“专心”抄录文书的沈青瓷身上，停留了一瞬。 沈青瓷感觉那道目光如同实质，落在自己背上，让她握着笔的手指微微收紧，指节泛白。但她没有抬头，依旧维持着书写的姿势，仿佛沉浸在自己的世界里。 陆绎收回目光，对李胖子道：“无事。前日让你整理的关于京城各仓近五年耗羡的卷宗，可备好了？” 李胖子连忙道：“备好了，备好了！正要给您送过去呢！您稍等，我这就去拿！”说着，屁颠屁颠地跑进里间。 值房里一时安静下来，只剩下沈青瓷笔尖划过的沙沙声，以及另外几个书吏紧张压抑的呼吸声。 陆绎并没有离开，他踱步走到沈青瓷的桌子前，停了下来。 沈青瓷能感觉到他的靠近，那股无形的压迫感让她几乎喘不过气。她不得不停下笔，站起身，垂首道：“陆司丞。” 陆绎没有看她抄录的东西，目光却落在她刚刚放下的毛笔上，那笔杆上，沾着一点不易察觉的、暗红色的痕迹——是昨夜她翻墙时，掌心被粗糙墙面磨破，渗出的血迹，虽然清洗过，却未能完全擦净。 “手怎么了？”陆绎的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。 沈青瓷心里猛地一咯噔，下意识地将手往后缩了缩，面上竭力保持平静：“回司丞，昨日搬运旧家具时，不慎划了一下，小伤，不碍事。” 陆绎看着她，那双深邃的眸子里看不出什么情绪，只是淡淡道：“青衣司虽非绣花之地，但也不需司直亲自去做粗重活计。李司丞，”他转向正抱着卷宗出来的李胖子，“往后这类杂役，交由底下人去做便是。沈司直既识文断字，还是让他多熟悉司内卷宗为好。” 李胖子愣了一下，连忙点头哈腰：“是是是，下官明白，下官明白！陆司丞体恤下属，下官一定照办！” 陆绎不再多言，接过李胖子递上的卷宗，转身便走。自始至终，他没有再看沈青瓷一眼，仿佛刚才那几句，真的只是上司对下属随口的关怀。 直到他的身影消失在门外，值房里的众人才仿佛松了口气。 李胖子抹了把额头的虚汗，狐疑地看了沈青瓷一眼，嘀咕道：“怪事，陆司丞今日怎么有空管这等小事……” 沈青瓷重新坐下，拿起笔，却感觉那支笔有千斤重。陆绎刚才的话，看似替她解围，实则是在李胖子和众人面前，将她架在了火上烤！ 他明确指出让她“熟悉司内卷宗”，李胖子往后便不敢再明目张胆地用杂役磋磨她，但这无疑也引起了李胖子更深的忌惮和猜疑。而且，他点出她手上的伤，是警告？还是暗示他已经知道了什么？ 这个男人，心思深沉得可怕。 她感觉自己正一步步陷入一个巨大的泥潭，四周都是看不见的漩涡，而陆绎，仿佛就站在岸边，冷静地注视着在泥潭中挣扎的她。 接下来的半天，李胖子果然没再指派杂活给她，但看她的眼神更加复杂难明。孙老鼠也变得更加沉默，只是那眼神里的阴鸷，几乎要凝成实质。 放衙的时辰到了，众人陆续离去。 沈青瓷最后一个走出案牍库。夕阳的余晖给森严的衙门镀上了一层虚幻的金色，却驱不散她心头的阴霾。 她需要证据，更需要破局的机会。被动等待，只有死路一条。 她的目光，再次投向孙老鼠那间紧闭的值房。也许，突破口，还得落在这个老狐狸身上。 只是，该如何撬开他的嘴？ 她一边思索，一边低着头往外走。刚走到衙门口，一个穿着顺天府衙役服色的汉子迎了上来，拦住了她的去路。 “请问，是青衣司的沈青沈司直吗？”那衙役语气还算客气。 沈青瓷心中一动，停下脚步：“正是。有何事？” 衙役从怀里掏出一块木牌，递了过来：“前日有两个孩童到顺天府报案，说是被拐卖，多亏一位姓沈的官爷指点。这是从那男童身上找到的，他说是那位沈官爷给的。府尹大人命小的前来核实，并问问沈司直，是否知晓更多内情？” 沈青瓷接过木牌，正是她之前给狗娃的那块，用作购买食物的铜钱信物。她心头微松，狗娃他们果然去了顺天府。 她正要开口，眼角的余光却瞥见，衙门口不远处，孙老鼠正鬼鬼祟祟地躲在石狮子后面，竖着耳朵，紧张地盯着这边！ 沈青瓷到嘴边的话顿时咽了回去。她将木牌握在手心，对那顺天府衙役露出一个恰到好处的、带着几分少年人腼腆与困惑的笑容： “这位差大哥怕是认错人了吧？在下并不认识什么报案的孩童，这块木牌……也并非在下之物。” 第9章 暗室密语 孙老鼠那间充斥着霉味与陈年墨臭的值房，此刻门窗紧闭，将外面稀薄的晨光与偶尔经过的脚步声隔绝开来。室内光线昏暗，只有桌上一盏油灯如豆，跳动不安的火苗将两张面容映照得明暗不定，更添了几分诡秘。 沈青瓷反手轻轻合上门，并未落闩，留了一丝可供反应的余地。她站在门边，并未急于靠近，目光平静地看着瘫软在椅子上的孙老鼠。后者如同刚从水里捞出来，官服的前襟已被冷汗浸透一片深色，脸色蜡黄，嘴唇不住地哆嗦，那双惯常滴溜溜乱转的老鼠眼里，此刻只剩下巨大的恐惧和一丝垂死的挣扎。 “孙书吏，”沈青瓷开口，声音压得极低，确保只有两人能听见，语气里听不出丝毫威胁，却比任何厉声呵斥都更让人胆寒，“现在，可以好好‘请教’了吗？” 孙老鼠猛地喘了几口粗气，双手死死抓住椅子的扶手，指节泛白。他盯着沈青瓷，像是第一次真正认识这个他以为可以随意拿捏的“新人”。 “你……你到底是什么人？”孙老鼠的声音嘶哑得厉害，“那些东西……你怎么会……” “我是谁不重要。”沈青瓷打断他，向前缓缓迈了一步，阴影随之压迫过去，“重要的是，孙书吏你想不想活命，想不想你的家小安然无恙。” 她刻意顿了顿，让“家小”两个字在空气中停留片刻，看着孙老鼠的瞳孔再次剧烈收缩。对付这种胥吏，单纯的死亡威胁未必能使其彻底屈服，但牵连家人的恐惧，往往能击溃他们最后的心理防线。 “那壶里的‘白霜’，还有那些信……”沈青瓷的声音如同冰冷的溪流，缓慢而清晰地流淌，“‘小货’、‘黑石’、‘白霜’、‘不得已’之法……还有，那个‘飞鸟’的记号。任何一桩，都足够孙书吏你在菜市口走一遭，甚至……株连三族。” “不！不关我事！我也是被逼的！”孙老鼠终于崩溃，从椅子上滑落，几乎是匍匐在地，压着嗓子发出绝望的哀鸣，眼泪鼻涕糊了满脸，“沈……沈司直！沈大人！饶命！饶命啊！我……我说！我什么都说！” 沈青瓷心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的冰冷。她微微俯身，目光如炬：“从头说。‘惠民仓’地窖里的孩子，是怎么回事？那些硫磺硝石，又是为谁准备的？‘飞鸟’代表谁？还有，昨夜仓库里的刺客，是不是你派去的？” 一连串的问题如同鞭子，抽打在孙老鼠紧绷的神经上。他瘫在地上，蜷缩着身体，断断续续地开始交代，声音时高时低，混杂着悔恨与恐惧。 “……是……是‘上面’的人……通过中间人找到我……让我……让我利用管理旧档的便利，必要时……抹掉或修改一些关于惠民仓的往来记录……尤其是涉及特定物资的……” “孩子……孩子是另一条线……他们借用仓底废弃的地窖临时关押……说是……说是从北边弄来的‘好货’，要等风头过了再运走……我……我只负责在他们需要时，提供仓库的巡查空隙，别的……别的我真没插手啊！” “硫磺和硝石……我……我起初也不知道是做什么用的……只知道每次数量不大，混杂在正常的耗羡记录里……直到……直到有一次，我偷听到中间人喝醉后说漏嘴，好像……好像跟‘火药’有关……是……是要供给……供给……” 说到这里，孙老鼠脸上露出极度的恐惧，仿佛那个名号本身带着诅咒，他张了张嘴，却不敢发出声音，只用口型无声地比划了两个字。 尽管光线昏暗，沈青瓷还是凭借他夸张的口型，辨认出了那模糊的音节——似乎是一个姓氏，一个在京城权势熏天、连她这个初来者都如雷贯耳的姓氏！ 她的心猛地一沉，仿佛坠入冰窟。果然牵扯到了最顶层的权贵！这潭水，比她想象的还要深不见底！ “那‘飞鸟’记号呢？”沈青瓷强压住内心的惊涛骇浪，追问道。 “是……是中间人每次传信时，不经意会留下的印记……我……我偷偷记下来的……不知道具体代表哪家，但……但肯定跟那家脱不了干系……”孙老鼠喘着气说道。 “昨夜仓库的刺客？” “不！不是我派的！”孙老鼠慌忙摆手，脸上血色尽失，“我……我哪有那个胆子！是……是中间人！他……他好像察觉到了什么，昨天下午匆匆来找我，问我是不是走漏了风声……还……还提到了你！说你可能在查旧账……然后晚上……晚上就出事了！我……我也是今天早上才知道他们动了手！沈大人，我真不知道他们要杀人灭口啊！” 孙老鼠的话语逻辑混乱，但信息量巨大。沈青瓷快速梳理着：一个庞大的网络，利用惠民仓作为掩护，一方面拐卖孩童牟取暴利，另一方面偷偷囤积火药原料，其背后隐隐指向某个顶级权贵。孙老鼠只是这个网络边缘的一颗小棋子，负责文书上的掩护。而自己因为调查旧账册，引起了网络核心人物的警觉，以至于对方不惜动用杀手。 “中间人是谁？如何联系？”沈青瓷问出最关键的问题。 “他……他叫胡三，是东市‘永昌货栈’的一个管事……平时……平时都是他主动来找我……”孙老鼠哆哆嗦嗦地说，“下次……下次碰头，应该是……是三日后，在西城隍庙后的茶摊……” 得到了关键信息，沈青瓷沉默了片刻。油灯的火苗在她沉静的眸子里跳跃。 孙老鼠见她不语，心中恐惧更甚，爬前两步，抓住她的裤脚，哀声道：“沈大人！沈司直！我知道的都说了！求求你……求求你放过我！那些东西……千万不能泄露出去啊！不然……不然我全家老小都没命了！” 沈青瓷低头看着他涕泪交加的丑态，心中并无怜悯，只有一种物伤其类的悲哀。在这张巨大的权力与利益的网下，无论是孙老鼠这样的胥吏，还是狗娃那样的孩童，亦或是她自己，都不过是随时可以被牺牲的蝼蚁。 “东西，我可以暂时替你保管。”沈青瓷缓缓开口，声音里带着不容置疑的冷意，“但能否保住你的命，看你接下来的表现。” 孙老鼠如同听到赦令，连连磕头：“您说！您尽管吩咐！只要我能做到的……” “第一，关于我的事，关于今夜我们的谈话，若有半句泄露，你知道后果。” “不敢！绝对不敢！” “第二，胡三那边，一切如常，不得露出任何马脚。三日后西城隍庙，我需要你配合。” “配合！一定配合！” “第三，”沈青瓷的目光锐利如刀，直刺孙老鼠心底，“继续你该做的事，但有关惠民仓、孩童、以及任何涉及那家和‘飞鸟’标记的消息，必须第一时间告诉我。” “是是是！一定！一定！”孙老鼠忙不迭地应承，此刻沈青瓷哪怕让他去刺杀皇帝，他恐怕都会先答应下来。 沈青瓷知道，这种人的承诺如同草纸，毫无信誉可言。但暂时的恐惧，足以让他成为一颗有用的棋子。她需要时间，需要借助孙老鼠这条线，摸清这个网络更多的脉络，找到确凿的证据。 “记住你说的话。”沈青瓷最后看了他一眼，不再多言，转身，轻轻拉开了房门。 晨光涌入，刺得孙老鼠眯起了眼。他看着那个瘦削挺拔的背影融入门外渐亮的天光中，仿佛刚才那场黑暗中的密谈与威胁只是一场噩梦。然而怀中那份冰冷的恐惧和额上未干的冷汗，无时无刻不在提醒他——他完了，他的生死，已经牢牢攥在了这个看似弱不禁风的“少年”司直手中。 沈青瓷走出值房，重新拿起靠在墙角的扫帚，开始一下下地清扫着庭院。动作依旧沉稳，仿佛刚才什么都没有发生。 但只有她自己知道，掌心之内，已是冷汗涔涔。 从孙老鼠口中逼问出的信息，像一块块沉重的巨石压在她心头。权贵、拐卖、火药……任何一桩，都足以在朝堂掀起滔天巨浪。而她，一个身份虚假、根基全无的底层司直，竟然妄图撼动这棵盘根错节的参天大树？ 无异于螳臂当车。 可是，她能退缩吗？ 想起狗娃兄妹那双惊恐无助的眼睛，想起惠民仓地窖里可能正在忍受饥饿和恐惧的其他孩子，想起那本记录着父亲政论观点、却最终被污蔑构陷的旧书……她无路可退。 扫帚划过青石板，发出规律的沙沙声。沈青瓷抬起眼，望向青衣司衙门深处那重重叠叠的屋宇飞檐。 陆绎……他在这其中，又扮演着什么角色？昨夜他出手相救，是巧合，还是他也在这局中？他是否知道惠民仓下的秘密？那个“飞鸟”标记，他是否认得？ 疑问越来越多，前路愈发凶险。 她低下头，继续专注地清扫。既然已身在局中，既然退无可退，那便只能迎难而上。 在这危机四伏的青衣司，在这波谲云诡的京城，她这只冒名顶替的“螳螂”，或许，也能斩开一条属于自己的生路。 三日后，西城隍庙。 那将是她下一个战场。 第10章 庙宇暗影 三日之期，转瞬即至。 这三日里，青衣司案牍库表面风平浪静，实则暗流涌动。孙老鼠彻底变了个人，往日那副阴阳怪气、拿腔拿调的姿态消失不见，取而代之的是一种近乎谄媚的顺从和难以掩饰的惊惶。他不再给沈青瓷安排重活杂役，甚至在她翻阅卷宗时，还会主动递上茶水，只是那双手总是不受控制地微微颤抖，眼神躲闪，不敢与她对视。 沈青瓷乐得清静，大部分时间都埋首于故纸堆中。她不再局限于清理，而是有目的地调阅一些与京城仓储、漕运、乃至历年重大火灾、爆炸事件相关的卷宗。孙老鼠透露的信息像一把钥匙，打开了她思路的枷锁。硫磺、硝石、火药……这些东西的流向和用途，绝不会毫无痕迹。 她注意到，近五年来，京城及周边地区记录在案的小型火药作坊“意外”失事或仓库失火事件，竟有七、八起之多，分布在不同坊市，看似互无关联，但失火时间点却都有些微妙，大多发生在某些敏感时期前后，或是紧随某次大规模漕运货物抵京之后。卷宗记录语焉不详，多以“保管不慎”、“雷火引燃”草草结案。 一条模糊的线索似乎正在浮现：有人通过分散、小批量的事故，来掩盖其大规模囤积和试验火药的事实？还是借此销毁某些不可告人的证据？ 同时，她也开始留意所有卷宗中可能出现的，与“飞鸟”相关的符号或隐喻。无论是公文边角的暗记，还是某些世家大族的族徽图谱，她都默默记下。那个被孙老鼠用口型比划出的姓氏，如同悬在头顶的利剑，让她不敢有丝毫懈怠。若真牵扯到那等庞然大物，她现在的行为，无异于蚍蜉撼树，稍有不慎，便是粉身碎骨。 期间，陆绎又来过一次案牍库，依旧是那副冷峻深沉的模样，与李司丞交代了几句公务，目光似是不经意地扫过沈青瓷所在的方向。沈青瓷正低头誊录一份关于漕船规制变更的旧档，感受到那道视线，她握笔的手稳如磐石，连笔尖都未曾颤动分毫，仿佛完全沉浸在自己的世界里。 陆绎没有停留，很快离去。但沈青瓷能感觉到，那双深邃的眼睛，似乎总能穿透层层伪装，落在她身上。他像一座沉默的冰山，潜藏在深水之下，她看不清全貌，却能感受到那迫人的寒意。他究竟是敌是友？是旁观者，还是……局中人？ 这些疑问，她只能暂时压下。眼下，西城隍庙之约，才是重中之重。 第三日清晨，天空阴沉，铅灰色的云层低低压着京城，仿佛随时会滴下墨汁。空气中弥漫着潮湿的土腥气，一场秋雨似乎在所难免。 沈青瓷换上了一身半旧的靛蓝色粗布直裰，这是她昨日散衙后，特意在旧衣铺子淘换来的，比青衣司的制服更不起眼。她用特制的炭粉将脸颈、手腕等裸露在外的皮肤均匀涂抹，使其呈现出一种常做粗活的粗糙暗沉。眉毛依旧描粗，头发用同色的布条束起，塞进一顶略显宽大的旧范阳帽下。对着水盆模糊的倒影，她仔细调整着姿态，肩膀微微内扣，步伐略拖，将一个为生活奔波、略带疲惫和麻木的市井青年形象模仿得惟妙惟肖。 她将兄长那把匕首贴身藏好，又检查了袖中暗袋里的一些小玩意儿——一小包迷眼的灰土，几枚边缘磨得锋利的铜钱，还有一截浸过麻药、小心包裹起来的细针。这些都是她在边陲小镇为了自保，跟三教九流的人偷偷学来的傍身之术，没想到在这天子脚下，竟也可能派上用场。 她没有从衙门正门离开，而是再次利用了那处偏僻侧门。时辰尚早，街上行人稀疏，偶尔有赶早市的贩夫走卒匆匆而过。沈青瓷压低帽檐，混在人群中，不紧不慢地向西城走去。 西城隍庙位于京城西侧，靠近城墙，周边多是些低矮的民居和各类作坊，鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地。越是靠近，街面越是杂乱，污水横流，空气中混杂着各种奇怪的气味。叫卖声、争吵声、孩童的哭闹声不绝于耳。 沈青瓷的心神却愈发紧绷。她看似目不斜视，实则眼观六路，耳听八方。她刻意绕了几个圈子，在一家生意兴隆的早点摊前驻足，买了两个包子，借着吃东西的机会，仔细观察身后和周围是否有可疑的盯梢者。 确认无人跟踪后，她才慢慢吞吞地走向城隍庙后街。那里果然如孙老鼠所言，有一个支在墙根下的简陋茶摊，几张破旧的桌子板凳，一个头发花白、眼神浑浊的老者守着个大茶壶，生意冷清。 沈青瓷没有直接靠近茶摊，而是在斜对面一家生意同样惨淡的杂货铺门前停下，假装挑选着笤帚、鸡毛掸子之类的东西，目光却透过店铺敞开的门扉，牢牢锁定了茶摊。 时间一点点过去，雨终究是没下下来，天色却愈发阴沉。茶摊前偶尔有路人停下喝碗粗茶歇脚，又很快离开。那守摊的老者一直耷拉着眼皮，像是快要睡着。 约定的时辰快到了。沈青瓷的心跳略微加速，她深吸一口气，强迫自己冷静。孙老鼠会不会临时反水？那个叫胡三的中间人，又会是什么模样？这次会面，是获取关键信息的契机，还是另一个精心布置的陷阱？ 就在她心中念头飞转之际，一个身影出现在了街角，正是孙老鼠！ 他今日也换了一身不起眼的灰布衣裳，缩着脖子，脚步虚浮，眼神慌乱地四下张望，像一只受惊过度、准备随时钻回地洞的老鼠。他走到茶摊前，并未坐下，而是对那守摊老者低声说了句什么，老者抬了抬眼皮，浑浊的目光扫过孙老鼠，又若有似无地朝沈青瓷所在的杂货铺方向瞥了一眼。 沈青瓷心中一惊，立刻低下头，假装认真比较着两把笤帚的优劣。那老者看似昏聩，眼神却锐利得惊人！这茶摊，这老者，恐怕都不简单！ 孙老鼠在茶摊前不安地踱了几步，时不时看向街口方向。又过了约莫一炷香的功夫，一个穿着藏青色绸缎长衫、身材微胖、面容普通的中年男子，摇着一把折扇，不紧不慢地走了过来。他脸上带着生意人常见的圆滑笑容，眼神却透着精明与警惕，目光扫过周围，最终落在孙老鼠身上。 孙老鼠见到他，如同见了救星，又像是见了阎王，连忙迎了上去，脸上挤出比哭还难看的笑容，躬身道：“胡……胡三爷。” 来了！沈青瓷精神高度集中，全身的感官都调动了起来。这就是胡三！永昌货栈的管事，连接孙老鼠与幕后黑手的中间人！ 胡三用折扇轻轻拍了拍孙老鼠的肩膀，笑容不变，声音不高，却带着一股居高临下的压迫感：“孙书吏，久等了。怎么，今日约我到此，是那批‘旧册’整理出眉目了？还是……又有什么‘难处’了？” 他特意在“旧册”和“难处”上加重了语气。 孙老鼠额头冒汗，支支吾吾，按照沈青瓷事先教他的说辞，低声道：“三爷……是……是有点情况。前几日，司里来了个新司直，姓沈，年轻得很，不知深浅，竟……竟在翻查积年的仓廪旧档，尤其……尤其是关于‘耗羡’和……和某些特殊物项的记录……我……我担心……” “哦？”胡三脸上的笑容淡了些，眼中精光一闪，“一个新来的小子？也值得你如此惊慌？李胖子是干什么吃的？没敲打敲打？” “李司丞……李司丞也敲打了，派了不少杂活，可……可那小子邪性得很，闷声不响，干完了活就钻库房……而且……而且……”孙老鼠演技拙劣，但恐惧却是真实的，他偷偷瞄了一眼杂货铺方向，又飞快地低下头，“而且，陆司丞……陆司丞似乎对他……有点另眼相看，前两日还特意吩咐，让他多熟悉卷宗……” “陆绎？”胡三眉头微蹙，摇扇子的动作停了下来，“他怎么会注意到一个新人？” “我……我也不知道啊……”孙老鼠带着哭腔，“三爷，我是怕……怕那小子不懂规矩，万一真查出点什么……捅了出去……咱们……咱们可都完了！” 胡三沉默了片刻，目光再次扫向四周，这一次，他的视线在杂货铺门口停留了片刻。沈青瓷立刻侧过身，拿起一个鸡毛掸子，假装掸着身上的灰尘，心脏几乎跳到嗓子眼。 “一个毛头小子，能查出什么？”胡三收回目光，语气重新变得轻松，但眼神却冷了几分，“孙书吏，你是不是……最近太紧张了？还是……听到了什么不该听的风声？” “没有！绝对没有！”孙老鼠吓得连连摆手，“三爷，我对天发誓！我就是……就是担心！您也知道，那批‘小货’还在仓底下……这万一……” “住口！”胡三低喝一声，打断了孙老鼠，脸上闪过一丝厉色，“不该提的，别乱提！” 孙老鼠噤若寒蝉，缩着脖子不敢再言。 胡三盯着他看了几秒，忽然又笑了起来，只是那笑容未达眼底：“行了，你的‘担心’，我知道了。一个新人而已，翻不起浪。我会让人‘关照’一下他，让他知道知道，什么该碰，什么不该碰。至于你……” 他凑近孙老鼠，声音压得更低，带着森然的警告：“管好你的嘴，做好你该做的事。别忘了，你能有今天，是靠的谁。若敢有异心……哼，后果你清楚。” 孙老鼠浑身一颤，脸色惨白，连连点头：“清楚！清楚！三爷放心！我……我一定尽心尽力！” 胡三满意地点点头，又从袖中摸出一个小巧的、沉甸甸的锦囊，塞到孙老鼠手里：“这是这个月的‘茶水钱’。安心办事，少不了你的好处。” 孙老鼠握着那锦囊，如同握着烧红的炭火，收也不是，不收也不是，脸上表情扭曲。 胡三不再看他，摇着折扇，仿佛只是完成了一桩普通的交易，转身便要离开。 就在这时，异变陡生！ 一个穿着破烂、头发蓬乱、像是患有疯病的妇人，不知从哪个角落里猛地冲了出来，直直地撞向胡三！嘴里还含糊不清地喊着：“儿啊！我的儿啊！你还我儿子！” 胡三被撞得一个趔趄，脸上闪过一丝恼怒，一把将那疯妇人推开：“滚开！疯婆子！” 那疯妇人跌倒在地，却不管不顾，又爬过来抱住胡三的腿，哭嚎不止。周围零星的路人被吸引，纷纷驻足观看。 混乱之中，沈青瓷看得分明，那疯妇人在抱住胡三腿的瞬间，手指极其迅速地在胡三长衫的下摆内侧，做了一个微不可查的小动作——似乎是用指甲，划过了一道什么痕迹！ 胡三显然也察觉到了，脸色猛地一变，眼中杀机毕露！他用力一脚踹开疯妇人，厉声道：“哪里来的疯妇！再不滚，送你去见官！” 那疯妇人被踹得痛呼一声，却不再纠缠，连滚带爬地跑开了，转眼就消失在错综复杂的小巷里。 胡三脸色阴沉地整理了一下被弄皱的衣袍，目光阴鸷地扫过周围看热闹的人群，最后狠狠瞪了呆若木鸡的孙老鼠一眼，不再多言，快步离去。 这场意外的骚乱，打断了沈青瓷原本的计划。她本想等胡三离开后，再悄悄尾随，看看他最终去向何处。但现在，胡三明显因那疯妇人的举动而警觉，再跟踪恐怕极易暴露。 而且，那疯妇人……她的出现是巧合吗？她那个小动作，是什么意思？是在传递信息？还是……在标记什么？ 沈青瓷心中疑窦丛生。她看了一眼仍傻站在茶摊前、失魂落魄的孙老鼠，知道从他那里暂时榨不出更多有用的信息了。今日之行，虽然确认了胡三的身份，见识了他的精明与狠辣，也知晓了他们已经注意到自己这个“新人”，并可能采取行动，但关于“飞鸟”标记和幕后主使的核心信息，依旧笼罩在迷雾中。 她放下手中的鸡毛掸子，默默付钱买下——以免引起杂货铺老板的怀疑——然后压低帽檐，如同一个普通的市井青年，悄无声息地融入了逐渐增多的人流，向着与胡三离去相反的方向走去。 线索似乎又多了一条，但那疯妇人，如同一个诡异的符号，让本就错综复杂的局面，变得更加扑朔迷离。 这西城隍庙的暗影之下，隐藏的秘密，远比她想象的还要深沉、诡异。 雨，终于淅淅沥沥地下了起来，冰冷的秋雨打在青石板上，溅起细小的水花，仿佛要洗刷掉这世间所有的污秽与秘密，却又徒劳地汇入肮脏的沟渠，流向更深的黑暗。 第11章 雨夜魅影 秋雨缠绵，直至夜幕降临也未停歇，反而愈发细密急促，敲打着青衣司案牍库的窗棂，发出沙沙的声响，如同无数春蚕在啃噬桑叶，搅得人心烦意乱。 库房内只点了一盏孤灯，光线昏黄，将沈青瓷伏案的身影拉得忽长忽短，投在身后林立的书架之上，仿佛与那些沉寂的卷宗幽灵融为一体。她面前铺着几张草纸，上面用炭笔画着凌乱的线条和符号——那是她凭借记忆，勾勒出的西城隍庙周边街巷的简图，以及胡三、疯妇人出现的位置和行动轨迹。 白日里那场短暂而诡异的会面，每一个细节都在她脑中反复回放。胡三的精明与狠戾，孙老鼠的恐惧与卑微，守摊老者那看似浑浊实则锐利的眼神……尤其是那个突然出现又迅速消失的疯妇人。 她绝非普通的疯婆子。 沈青瓷闭上眼，努力回忆着疯妇人抱住胡三腿时，那迅疾如电的手指动作。那不是一个疯癫之人无意识的抓挠，而是精准、带有明确目的的触碰。她在胡三的衣袍下摆留下了什么？一个记号？一个微小的物件？还是仅仅为了确认什么？ 更让沈青瓷在意的是，疯妇人哭嚎时含糊喊出的那句话——“还我儿子！” 儿子？她的儿子，是否也像狗娃和小花一样，是被拐卖的“小货”之一？她是无数受害者母亲中的一个，因失子而疯癫，却凭着某种本能或线索，追踪到了胡三这里？还是……她另有身份，那场冲突，是某种她无法理解的暗号或试探？ 线索如同散落一地的珍珠，看似杂乱，却隐隐有一条无形的线将它们串联。胡三背后的网络利用惠民仓窝藏被拐孩童，疯妇人寻找丢失的儿子，这两者之间，必然存在着直接的联系。找到那个疯妇人，或许就能找到揭开孩童拐卖链条，甚至直指其背后势力的突破口。 然而，京城人海茫茫，一个神出鬼没的疯妇人，该如何寻找？ 沈青瓷的目光落在简图上“永昌货栈”四个字上。胡三是货栈的管事，这是目前最明确的线索。孙老鼠提到，“小货”是等待“买主”，那么永昌货栈，在这个链条中，扮演的是中转站，还是……最终的目的地之一？ 她必须去永昌货栈探一探。但经历了西城隍庙之事，胡三必然更加警惕，货栈周围定有防范。白天去风险太大，唯有借助夜色掩护。 就在这时，库房外传来一阵极其轻微的脚步声，并非孙老鼠那虚浮拖沓的步子，也不是寻常巡夜兵丁沉重的靴响，而是某种刻意放轻、带着韵律的靠近。 沈青瓷心头一凛，迅速将桌上的草纸揉成一团，塞进袖中，同时拿起手边一份关于漕运律例的卷宗，摊在面前，执笔蘸墨，仿佛一直在专心抄录。 “吱呀——” 库房的门被轻轻推开，带进一股湿冷的寒气。 门口站着的身影，让沈青瓷握笔的手指几不可察地紧了一下。 是陆绎。 他依旧是一身玄色常服，肩头披着淡淡的湿意，似乎刚从雨中走来。他没有打伞，发梢沾染着细密的水珠，在昏暗的灯光下折射出微光。他就那样静静地站在门口，身形挺拔如松，目光深沉如夜，落在沈青瓷身上，带着一种洞悉一切的审视。 “这么晚了，还在用功？”陆绎的声音平稳，听不出什么情绪，在这雨夜里却格外清晰。 沈青瓷放下笔，站起身，垂首行礼：“陆司丞。有些卷宗晦涩难懂，想多抄录几遍，加深印象。”她的声音带着刻意模仿的少年沙哑，以及一丝被上司撞见用功的“局促”。 陆绎迈步走了进来，靴子踩在老旧的地板上，发出轻微的声响。他没有去看沈青瓷抄录的内容，目光却在库房内缓缓扫过，掠过那些被清理得井然有序的书架，最后停留在沈青瓷那张简单甚至称得上简陋的书案上。 “案牍库清苦，李司丞倒是会‘物尽其用’。”陆绎淡淡地说了一句，语气莫测。 沈青瓷心中微动，不知他此言是褒是贬，只能保持沉默。 陆绎走到她书案前，随手拿起她刚刚“抄录”的那份漕运律例，翻看了两眼。他的手指修长有力，骨节分明，翻动纸张的动作带着一种惯常发号施令的优雅与力度。 “漕运律例……看来沈司直对漕务颇感兴趣？”他抬起眼，目光再次落在沈青瓷脸上，那眼神仿佛能穿透她层层的伪装，直抵内心深处。 沈青瓷心跳漏了一拍，面上却努力维持着平静：“下官初来乍到，觉得多了解些司内可能涉及的庶务，总归没有坏处。漕运关系京城命脉，故而多看几眼。” “是吗？”陆绎不置可否，将卷宗放回原处，“心思缜密，未雨绸缪，是好事。不过……” 他话锋一转，声音依旧平淡，却带着一股无形的压力：“有些水，看似不深，实则暗流汹涌，漩涡遍布。贸然涉足，恐有灭顶之灾。沈司直年纪尚轻，前程远大，当知‘明哲保身’四字的重要性。” 这话语中的警告意味，几乎毫不掩饰！他知道了什么？是在指她调查旧案，还是……特指西城隍庙之事？他是在提醒，还是在威胁？ 沈青瓷后背瞬间沁出一层冷汗，她垂下眼睑，避开那锐利的目光，低声道：“谢司丞教诲，下官……谨记。” 陆绎看着她低眉顺眼的样子，沉默了片刻。库房里只剩下窗外淅沥的雨声，以及两人之间那种微妙而紧张的氛围。 “听说你前几日，指点过两个被拐的孩童去顺天府报案？”陆绎忽然又换了一个话题，仿佛只是随口一问。 沈青瓷心中警铃大作！他果然知道了！是顺天府那边传回的消息，还是……他一直在监视自己？ “下官那日散衙，确实在衙门外遇到一对乞儿，见其可怜，给了几文钱，并未多言。”沈青瓷依照早已想好的说辞应对，语气带着恰到好处的疑惑，“至于报案……下官并不知情。许是那孩子认错了人，或是顺天府的差役误解了吧。” 陆绎嘴角似乎勾起了一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，快得让人以为是错觉。“是吗？看来是误会了。”他并没有深究，目光却似有似无地扫过沈青瓷缩在袖中的手，“京城近日不太平，尤其西城一带，流民增多，盗匪亦偶有出没。沈司直夜间若无事，还是早些回住处为宜，莫要在外过多逗留，以免……遭遇不测。” 西城！他提到了西城！这几乎已经是**裸的暗示了！ 沈青瓷感觉自己的血液都有些发冷。陆绎对她的一举一动，恐怕了如指掌。他今夜前来，绝非偶然，这番看似关怀实则警告的话语，更像是一种最后的通牒——要么就此收手，要么，后果自负。 “是，下官记下了。”沈青瓷的头垂得更低。 陆绎不再多言，深深看了她一眼，那目光复杂难明，最终转身，如来时一般，悄无声息地离开了库房，融入门外的雨幕与黑暗之中。 门被轻轻带上，库房里重新恢复了寂静，只剩下沈青瓷有些急促的呼吸声和窗外无尽的雨声。 她缓缓直起身，走到窗边，透过模糊的窗纸，望向外面漆黑一片的夜空。陆绎的警告言犹在耳，像冰冷的雨水浇在心头。 他知道她在查，甚至可能知道她今晚想去永昌货栈。他的出现，是在阻止她吗？ 若是寻常人，听到上司如此明确的警告，只怕早已胆寒，不敢再越雷池半步。 但沈青瓷看着窗外沉沉的夜色，眼中却慢慢凝聚起一种近乎执拗的坚定。 退缩？她早已无路可退。 陆绎的警告，恰恰证明了她的方向没有错。永昌货栈，乃至其背后牵扯的势力，藏着巨大的秘密，而这秘密，很可能与父亲的冤案，与这朝廷的痼疾，与她必须追寻的真相息息相关。 风险越大，意味着可能获得的证据越关键。 她深吸一口带着霉味和湿气的冰冷空气，转身回到书案前，吹熄了油灯。 库房瞬间陷入彻底的黑暗。 在黑暗中，她迅速脱去司隶服，换上了那身靛蓝粗布直裰，将匕首、灰土、铜钱、麻药针等物再次检查一遍，确认无误。范阳帽压下，遮住大半面容。 陆绎的警告非但没有吓退她，反而像一剂催化药，促使她下定了决心。 今夜，必须去永昌货栈！ 她如同暗夜中的幽灵，再次从偏僻侧门溜出青衣司，汇入京城连绵的秋雨之中。 雨水冰冷，打湿了她的衣襟，却让她的头脑愈发清醒。她避开主干道，专挑灯光昏暗、人迹罕至的小巷穿行，身影在雨幕中若隐若现，朝着东市的方向潜去。 永昌货栈位于东市边缘，靠近漕运码头，地理位置便利。越是靠近，越能感受到与西城截然不同的氛围。这里即便在雨夜，也隐约能听到码头上传来的号子声和船只碰撞的声响，空气中也混杂着河水、货物和各种香料的味道。 货栈占地颇广，由数间高大的库房和一座两层的主楼组成，外围着一圈两人高的砖墙。此时已是深夜，货栈大门紧闭，门前悬挂的气死风灯在雨中摇曳，散发出昏黄的光晕，勉强照亮门前一片湿漉漉的空地。 沈青瓷没有贸然靠近正门，而是绕着货栈的外墙，在雨水的掩护下，仔细勘察。墙体湿滑，难以攀爬。她寻找着可能存在的排水口、狗洞或是树木借力点。 在货栈后墙一处相对隐蔽的角落，她发现了一个用于排放院内积水的铁栅栏。栅栏锈迹斑斑，似乎有些年月了。她蹲下身，用力试了试，发现有几根铁条已经松动。 就是这里了！ 她左右四顾，确认无人，然后从袖中取出那几枚边缘锋利的铜钱，插入铁条与石基的缝隙中，用力撬动。雨水掩盖了细微的金属摩擦声。费了一番功夫，她终于将两根铁条撬弯，露出了一个勉强可供她瘦削身体钻过的缝隙。 她毫不犹豫，如同游鱼般，悄无声息地钻了进去。 墙内是货栈的后院，堆放着不少蒙着油布的货物箱笼，以及一些散乱的木料和杂物。雨水敲打在油布和瓦片上，发出噼里啪啦的声响，正好掩盖了她的脚步声。 她伏低身体，借助货物的阴影，小心翼翼地向着那座两层主楼摸去。主楼一层黑漆漆的，似乎无人，但二楼的一个窗户，却透出微弱的灯光！ 有人！ 沈青瓷心中一紧，更加谨慎。她绕到主楼侧面，发现侧面墙壁上攀爬着茂密的常青藤，虽然被雨水打湿，但依旧坚韧。 她深吸一口气，抓住湿滑的藤蔓，如同灵猿般，开始向上攀爬。雨水不断流进她的眼睛和脖颈，冰冷刺骨，但她咬紧牙关，动作没有丝毫停滞。 很快，她便攀爬到了那扇透出灯光的窗户下方。窗户紧闭着，里面似乎挂着厚厚的帘子，只能透过缝隙看到一丝光亮。 她屏住呼吸，将耳朵紧紧贴在冰冷的、湿漉漉的窗棂上。 隐隐约约，有说话声从里面传来。 “……三爷放心，那批‘料’已经安全转移……官府查不到……” 一个略显谄媚的声音说道。 接着，是胡三那熟悉而阴沉的声音：“哼，算他们识相。那个姓沈的小子，查得怎么样了？” “按您的吩咐，派人盯了两天，除了去衙门，就是窝在库房，没什么异常举动。不过……今天傍晚，陆绎陆司丞去案牍库找过他。” “陆绎？”胡三的声音明显凝重起来，“他去做什么？” “不清楚，在里面待了一会儿就走了。之后那沈青也没出来。” 房间里沉默了片刻，只听得见外面哗啦啦的雨声。 过了一会儿，胡三才冷冷道：“不管陆绎是什么意思，这个沈青，留不得了。他既然对旧账那么感兴趣，就让他……永远闭上嘴。做得干净点，弄成意外。” “是！三爷！属下明白！”谄媚的声音连忙应道。 沈青瓷在窗外，听得心惊肉跳！他们果然要对自己下杀手了！而且，就在今夜？还是明日？ 就在这时，楼下院子里，突然传来一阵犬吠！紧接着是几声呼喝！ “什么人？！” “有贼！抓贼啊！” 沈青瓷心头巨震！被发现了？！ 她来不及多想，立刻松手，顺着湿滑的藤蔓向下滑去！然而，就在她即将落地的那一刻，一道凌厉的刀光，带着破开雨幕的尖啸，自斜刺里猛地向她劈来！ 杀气凛然！ 第12章 血雨迷踪 刀光如匹练，撕裂雨幕，带着一股腥风，直取沈青瓷脖颈！这一刀又快又狠，显然是要将她立毙当场！ 生死关头，沈青瓷在边陲挣扎求生所磨砺出的本能发挥了作用。她根本来不及思考，身体已先于意识做出反应。抓着湿滑藤蔓的手猛地松开，整个人如同断线的秤砣，直坠而下！ “嗤啦——” 锋利的刀锋几乎贴着她的头皮掠过，削断了几缕被雨水打湿的发丝，冰冷的触感让她头皮发麻。她重重摔在泥泞的地面上，溅起一片浑浊的水花，巨大的冲击力让她五脏六腑都仿佛移了位，喉头一甜，一股腥气涌上，又被她强行咽下。 顾不得疼痛，她就地一滚，躲向旁边一堆蒙着油布的货物后面。几乎在她躲入阴影的同时，又是两道刀光斩在她刚才落地之处，泥水飞溅！ “在那边！围住她！”呼喝声从不同方向传来，杂乱的脚步声迅速逼近，伴随着凶狠的犬吠。火把的光亮在雨幕中晃动，将晃动的黑影投在墙壁和货物上，如同张牙舞爪的鬼魅。 沈青瓷背靠着冰冷的货物，心脏狂跳，呼吸急促。她迅速判断着形势：至少有三名持刀的好手，还有恶犬，自己已被包围，硬拼绝无生路！ 她目光飞快扫视周围。这里是货栈后院，堆满货物，地形复杂，这是她唯一的优势。 “嗖！” 一支弩箭破空而来，钉在她身侧的货箱上，箭尾剧颤！对方动了远程武器！ 不能再待下去了！ 沈青瓷一咬牙，从袖中摸出那包灰土，看准脚步声最近的方向，猛地扬手撒出！ “啊！我的眼睛！” 灰土混着雨水，瞬间迷住了一名冲过来的打手的双眼。那人发出一声惨叫，手中钢刀乱挥。沈青瓷趁机如同狸猫般从另一侧蹿出，向着记忆中后墙铁栅栏的方向亡命奔去！ “别让她跑了！” “放狗！” 身后传来气急败坏的吼声和更加狂躁的犬吠。脚步声、犬吠声、雨声混杂在一起，如同催命的符咒。 沈青瓷将速度提到了极致，在湿滑泥泞的地面上踉跄奔逃，冰冷的雨水模糊了她的视线，肺部火辣辣地疼。她能感觉到恶风从身后扑来，那是训练有素的恶犬！ 眼看就要被扑倒，她猛地一个急转弯，躲到一个巨大的木桶后面。追得最紧的那条恶犬收势不及，一头撞在木桶上，发出沉闷的巨响和呜咽。 但另外两名打手已经绕过木桶，一左一右封住了她的去路，刀光再次亮起！ 避无可避！ 沈青瓷眼中闪过一丝狠色，一直紧握在手的匕首终于出鞘！她没有选择格挡——那无异于螳臂当车——而是不退反进，身体猛地向前一扑，险之又险地从两把钢刀的缝隙中钻过，同时手中匕首如同毒蛇吐信，精准地划向右侧那名打手持刀的手腕！ “噗嗤！” 匕首割裂皮肉的声音在雨声中微不可闻，但那打手却发出一声痛呼，钢刀“当啷”落地。沈青瓷毫不停留，肩膀狠狠撞在对方怀里，将其撞得向后跌去，暂时挡住了另一名打手的追击路线。 她不敢有丝毫停顿，继续发足狂奔，后墙那处被撬开的铁栅栏已然在望！ 然而，就在她距离栅栏还有几步之遥时，一股极其强烈的危机感再次降临！那是远比身后追兵更可怕的、如同被毒蛇盯上的冰冷感觉！ 她想也不想，猛地向侧前方扑倒！ “咻！” 一支比之前那支弩箭更细、速度更快的短矢，几乎是擦着她的肋部飞过，深深没入她前方的泥地之中！箭矢通体乌黑，在火把光下毫无反光，显然是特制的杀人利器！ 还有高手潜伏在暗处！ 沈青瓷心头骇然，连滚带爬地扑到铁栅栏前，不顾一切地向外钻去！生锈的铁条刮破了她的衣服和皮肤，带来一阵刺痛，但她浑然不觉。 就在她大半个身体刚刚钻出栅栏的瞬间，那道冰冷的杀机再次锁定了他！她甚至能感觉到暗处那道充满恶意的目光！ 完了！ 她心中一片冰凉。旧力已尽，新力未生，身体卡在栅栏之中，根本无从闪避！ 千钧一发之际！ “铛！” 一声清脆的金铁交鸣之声自身侧不远处响起！那支射向她后心的乌黑短矢，被另一道突如其来的寒光精准地击飞，没入黑暗之中！ 有人救她？！ 沈青瓷来不及思考，用尽最后力气猛地一挣，终于完全钻出了栅栏，重重摔在货栈外墙下的泥水里。 她甚至不敢回头去看是谁出手相助，也顾不上浑身如同散架般的疼痛，手脚并用地爬起来，一头扎进货栈外纵横交错的黑暗小巷之中！ 身后的呼喝声、犬吠声似乎被高墙阻隔，变得模糊。但那股冰冷的杀机和救她之人带来的疑惑，却如同附骨之疽，紧紧跟随着她。 她不敢走直线，在迷宫般的小巷中疯狂穿梭，利用每一个拐角、每一个杂物堆隐藏身形。雨水冲刷着她留下的血迹和脚印，也冲刷着她的体温，让她感到刺骨的寒冷。 不知跑了多久，直到身后的追捕声彻底消失，直到肺部的灼痛让她几乎无法呼吸，她才敢在一处堆满废弃竹筐的死胡同角落里停下来，背靠着湿漉冰冷的墙壁，滑坐在地，大口大口地喘着粗气。 雨水顺着她的头发、脸颊流淌，混合着泥污和汗水，狼狈不堪。手臂、肋下、后背多处传来火辣辣的疼痛，那是被铁条刮伤、被刀风扫到、以及摔跌造成的创伤。左肩之前被杀□□箭擦伤的地方，虽然只是皮肉伤，但在冰冷的雨水浸泡下，更是传来一阵阵钻心的疼。 她蜷缩在竹筐的阴影里，如同受伤的幼兽，警惕地聆听着周围的动静。除了淅沥的雨声和远处隐约的更梆声，再无其他。 危险暂时过去了。 但她的心却沉甸甸的。永昌货栈果然龙潭虎穴，不仅守卫森严，更有胡三这等心狠手辣之辈，甚至还有不知名的杀手潜伏暗处。他们对自己已然起了必杀之心！ 而那个在最后关头出手，击飞致命短矢的人……是谁？ 是陆绎吗？他警告自己不要涉险，却又在关键时刻出手相救？他到底意欲何为？还是……另有其人？ 纷乱的思绪如同乱麻，缠绕在心头。她甩了甩头，试图将这些暂时无解的问题抛开。当务之急，是处理伤势，安全返回。 她撕下内衫相对干净的布条，就着雨水，艰难地包扎了左肩和手臂上比较深的伤口。冰冷的布条贴在伤口上，带来一阵刺痛，却也让她昏沉的头脑清醒了一些。 休息了片刻，恢复了些许力气，她挣扎着站起身。必须尽快离开这里，返回青衣司。虽然风险极大，但外面显然更不安全。 她辨认了一下方向，再次潜入雨幕之中。这一次，她更加小心，几乎是在阴影中蠕动前行，避开所有可能有人经过的路径。 当她终于再次从那处偏僻侧门溜回青衣司，回到案牍库那熟悉的、充满霉味的环境中时，天边已经泛起了微弱的鱼肚白。雨势渐小，但天色依旧阴沉。 库房内一切如旧，仿佛她只是离开了一小会儿。她迅速脱下沉重的、沾满泥污的湿衣，换上司隶服，将染血的布条和湿衣小心藏好。又打来冷水，仔细清洗了脸和手上的泥污，尤其是处理了指甲缝里可能残留的痕迹。 做完这一切，天色已亮。她坐在角落的铺盖上，靠着冰冷的墙壁，疲惫如同潮水般涌来，身上的伤口也在隐隐作痛。但她不敢睡，必须强打精神，应对新的一天。 孙老鼠准时来了，他看到沈青瓷虽然脸色有些苍白，但依旧好端端地坐在那里时，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有惊讶，有恐惧，或许还有一丝不易察觉的……失望？ “沈……沈司直，早。”孙老鼠的声音干涩。 “孙书吏早。”沈青瓷抬眼看他，目光平静，仿佛昨夜什么也未曾发生，“今日可有吩咐？” 孙老鼠被她看得心里发毛，连忙避开视线，支吾道：“没……没什么特别的，李司丞那边……也没什么交代，您……您自便，自便。”说完，几乎是逃也似的钻进了自己的值房。 沈青瓷看着他的背影，心中冷笑。孙老鼠定然知晓昨夜货栈的行动，他此刻的恐惧，多半是怕自己将他供出来，或者……怕自己没死，会找他算账。 她不再理会孙老鼠，重新拿起笔墨，摊开卷宗，做出抄录的样子。心思却早已飞远。 永昌货栈之行，虽然险死还生，但也并非全无收获。至少，她亲耳听到了胡三要杀她灭口的决定，证实了永昌货栈与孩童拐卖、火药原料之间的关联。而且，那个潜伏的杀手，使用的特制乌黑短矢，或许也是一条线索。 还有那个神秘的救援者…… 她需要时间消化这些信息，需要找到新的突破口。胡三经此一事，必然更加警惕，短期内恐怕难以再找到接近的机会。那么，线索是否可以从那个疯妇人，或者……那批被转移的“料”（火药原料）入手？ 正思索间，库房外传来一阵略显急促的脚步声。一名穿着普通皂隶服色的年轻男子走了进来，沈青瓷认得，他是陆绎身边常跟着的随从之一。 那随从目光扫过库房，径直走到沈青瓷面前，语气平淡无波：“沈司直，陆司丞请您过去一趟。” 沈青瓷的心猛地一沉。 该来的，终究还是来了。 陆绎在这个时候找她，是为了昨夜之事吗？他是要摊牌，警告，还是……别的？ 她放下笔，站起身，整理了一下并无线索皱褶的衣袍，掩去眼底的疲惫与警惕。 “是，我这便过去。” 第13章 锋芒砺刃 陆绎的值房与案牍库的陈旧压抑截然不同。 窗明几净，陈设简洁却透着不动声色的威仪。紫檀木大案上公文垒放整齐，一方端砚，几支狼毫，除此之外，别无长物。空气中弥漫着淡淡的墨香与一种冷冽的、如同雪后松针般的气息，与陆绎其人如出一辙。 沈青瓷垂首立于案前，浑身湿衣虽已半干，紧贴肌肤，带来阵阵寒意。伤口在动作间牵扯着疼痛，但她站得笔直，如同风雪中一根紧绷的苇杆，将所有疲惫、惊惶与痛楚死死压在那副单薄的少年躯壳之下。 陆绎并未坐在案后，而是负手立于窗前，望着窗外依旧淅沥的秋雨。玄色常服的背影挺拔如山岳，沉默无声，却散发着比窗外秋雨更冷的压迫感。 值房里静得可怕，只余雨水敲打窗檐的单调声响，以及沈青瓷自己极力压抑的、微不可闻的呼吸声。 时间一点点流逝，每一息都如同在滚油中煎熬。沈青瓷心中念头飞转，猜测着陆绎召她前来的目的，以及他会如何发难。是直接质问昨夜行踪？还是拿出她潜入货栈的证据？抑或是……更危险的试探？ 终于，陆绎缓缓转过身。他的目光依旧深沉，如同古井寒潭，看不出丝毫情绪，先落在了沈青瓷略显苍白的脸上，继而缓缓下移，扫过她因湿衣包裹而更显清瘦的身形，最终，定格在她左侧肩胛处——那里，司隶服下，隐隐透出一小片深色，是昨夜被弩箭擦伤后，虽经简单包扎，但行动间依旧洇出的淡淡血痕。 沈青瓷心头猛地一紧，下意识地想侧身避开那道视线，却又硬生生止住。任何多余的动作，在此刻都无异于欲盖弥彰。 “受伤了？”陆绎开口，声音平淡无波，听不出是关切还是审问。 “……回司丞，昨日在库房整理卷宗时，不慎被架上落下的旧木箱角划了一下，小伤，不敢劳司丞挂心。”沈青瓷垂着眼，将早已备好的说辞平稳道出，声音带着刻意维持的低哑。 “木箱角？”陆绎重复了一句，语气里听不出信或不信。他踱步走近，并未靠得太近，却在两人之间留下一个足以让人窒息的威压距离。“看来案牍库年久失修，隐患颇多。李司丞治下，未免失之懈怠。” 他这话说得轻描淡写，却让沈青瓷背后沁出冷汗。将责任推给李胖子和库房隐患，看似为她解围，实则将她与李司丞隐隐对立起来，更将“库房”与“受伤”坐实关联，若她日后伤势有异，便是今日撒谎的铁证。 “是下官自己不当心，与李司丞无关。”沈青瓷只能将头垂得更低。 陆绎不再纠缠伤势，转而问道：“昨夜雨大，沈司直……歇得可还安稳？” 来了！ 沈青瓷心念电转，面上却露出恰到好处的、带着一丝疲惫的恭敬：“谢司丞关怀。昨夜雨声嘈杂，加之肩伤不适，辗转半宿，直至天将明才朦胧睡去，让司丞见笑了。”她半真半假地回答，将可能的异常归咎于雨声和“小伤”。 “是吗？”陆绎嘴角似乎牵起一个极淡的弧度，快得让人无法捕捉，“本官还以为，沈司直勤勉公务，乃至夜半时分，仍在外奔波劳碌。” 他话语中的机锋如同出鞘的匕首，寒光乍现！ 沈青瓷袖中的手瞬间握紧，指甲深深嵌入掌心，利用那点刺痛维持着面色的平静：“司丞说笑了。下官入京不久，人地生疏，且司规森严，岂敢夜间擅离？不知司丞……何出此言？”她抬起眼，目光带着几分恰到好处的茫然与无辜，迎向陆绎审视的视线。 四目相对。 陆绎的目光锐利如鹰隼，仿佛要剥开她层层的伪装，直视灵魂深处。沈青瓷强迫自己不许退缩，不许闪躲，将所有的惊涛骇浪死死压在眼底那片故作镇静的湖水之下。 值房内的空气仿佛凝固了。雨声依旧，却更衬得这方寸之间的寂静如同绷紧的弓弦。 片刻，陆绎率先移开了目光，转向书案，随手拿起一份卷宗，仿佛刚才那咄咄逼人的质问只是随口一提。“本官随口一问，沈司直不必紧张。”他语气缓和下来，却更让人捉摸不透，“你兄长沈青，为国捐躯，令人扼腕。你能承其遗志，入青衣司效力，忠心可嘉。” 他突然提及“兄长”，让沈青瓷猝不及防，心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止跳动。她只能将头埋得更深，掩去眸中瞬间翻涌的复杂情绪，低声道：“兄长之志，下官不敢或忘。” “嗯。”陆绎淡淡应了一声，手指轻轻敲击着卷宗的硬壳，发出笃笃的轻响，每一下都敲在沈青瓷紧绷的神经上。“既是将门之后（虽只是边镇低阶军户，但他刻意拔高），更应知晓‘令行禁止’四字的分量。青衣司非是寻常衙门，行差踏错一步，便是万劫不复。有些事，不该你碰的，莫要好奇；有些路，不该你走的，莫要涉足。否则，非但自身难保，恐还会……累及他人。” 他这番话，语气不算严厉，甚至带着几分看似推心置腹的告诫，但字字句句都如同冰锥，刺入沈青瓷的心底。他知道了多少？是在警告她停止调查，还是在暗示他已洞悉她的身份秘密？“累及他人”……是指她在边陲的母亲吗？ 一股寒意从脚底直窜头顶。 “下官……明白。”沈青瓷的声音带着一丝不易察觉的干涩。除了这句，她不知还能说什么。 陆绎深深看了她一眼，那目光似乎在她强作镇定的脸上停留了许久，最终摆了摆手：“明白就好。下去吧。肩上的伤，既是为公务所致，可去司内医官处领些伤药，莫要耽搁了。” “是，谢司丞体恤。下官告退。”沈青瓷如蒙大赦，躬身行礼，保持着恭谨的姿态，一步步退出值房，直到转身带上房门，隔绝了那道如有实质的视线，才敢悄悄松一口气，却发现内衫已被冷汗浸透，紧贴背脊，一片冰凉。 她不敢在门外停留，加快脚步，几乎是逃离般向着案牍库走去。陆绎今日这番召见，看似寻常，实则步步杀机。他并未拿出确凿证据，但每一句话都充满了试探与警告，如同在黑暗中编织了一张无形的大网，而她，正是那只被网住的飞蛾。 他究竟意欲何为？ 回到案牍库，孙老鼠见她回来，眼神闪烁，远远避开，显然昨夜之事他已听闻，对沈青瓷能全身而退更是惊疑不定。 沈青瓷无心理会他，坐到自己的角落，摊开卷宗，却一个字也看不进去。陆绎的话在她脑中反复回响。他提到了兄长，是巧合，还是……他已经在怀疑“沈青”的身份？ 还有肩上的伤……去医官处领药？这看似关怀的举动，或许又是一个陷阱。青衣司的医官手段老辣，一旦查验伤势，很容易看出并非什么“木箱角”所伤，而是利器擦过的痕迹。 不能去。 她必须自己处理伤口。 趁着孙老鼠不注意，她悄悄从库房堆积的杂物中，找出一些早年存放的、尚未完全失效的普通金疮药粉和干净布条。寻了个由头，躲到库房最深处一个废弃的隔间内，咬紧牙关，自行解开之前粗糙的包扎。 伤口被雨水浸泡，有些发白外翻，边缘红肿，隐隐作痛。她吸着冷气，将药粉仔细洒在伤处，再用干净布条重新紧紧缠好。整个过程，她一声未吭，只有额角渗出的细密冷汗，昭示着此刻承受的痛楚。 处理好伤口，她靠在冰冷的墙壁上，微微喘息。身体的疲惫与伤痛，心神的紧绷与焦虑，如同潮水般阵阵袭来。她闭上眼，眼前闪过陆绎深沉难测的眼眸，闪过胡三阴鸷的笑容，闪过那疯妇人诡异的身影，闪过永昌货栈冰冷的刀光与那支救命的乌黑短矢…… 迷雾重重，杀机四伏。 但她知道，自己不能倒下。 陆绎的警告，反而激起了她骨子里那股不服输的韧劲。他越是不让她查，越是证明她触碰到了关键。 永昌货栈暂时不能再去，胡三那边必然戒备森严。那么，剩下的线索，便是那个神秘的疯妇人，以及……那批被转移的“料”。 疯妇人神出鬼没，寻找不易。而那批火药原料……它们被转移去了哪里？是否还会通过漕运渠道？胡三的永昌货栈与漕帮必有勾结，或许，可以从漕运这条线继续深挖。 还有那个在货栈外出手相助的人……是敌是友？为何要救她？那击飞短矢的寒光，她总觉得有几分熟悉…… 她重新睁开眼，眸中疲惫未散，却更多了几分冰冷的坚定。如同在绝境中磨砺的刀刃，越是艰难，越是寒芒隐现。 她从怀中掏出那几份偷偷誊录的、关于近期漕运货物异常记录的摘要，就着隔间缝隙透入的微光，再次细细翻阅起来。 京城的水再浑，龙潭虎穴再险，她也要一步步趟过去。 为了活下去，更为了那被尘埃掩盖的真相。 窗外，秋雨不知何时已停，乌云缝隙中，透出一缕微弱却执拗的天光，恰好落在她紧握卷宗、骨节分明的手指上。 那光，虽微茫，却刺破了沉沉的黑暗。 第14章 漕渠鬼影 陆绎值房中那番看似关怀实则警告的话语，如同浸了冰水的鞭子，抽在沈青瓷的心上，留下无形却火辣辣的伤痕。她回到案牍库那令人窒息的寂静中，背靠着冰冷粗糙的书架，缓缓滑坐在地。 累，难以言喻的疲惫从骨头缝里渗出来。肩胛处的伤口在自行处理后又开始隐隐作痛，提醒着她昨夜永昌货栈的生死一线。然而，比身体创伤更甚的，是心神上的损耗。陆绎那双仿佛能洞悉一切的眼睛，时时在脑海中浮现，带着审视，带着探究，更带着一种让她毛骨悚然的、了然的警告。 他知道了。他一定知道了什么。 他知道她昨夜不在库房，知道她去了西城，甚至可能……猜到了她肩上的伤并非什么木箱角所致。他提及“兄长”，是随口安抚，还是意有所指？那句“累及他人”，像一把冰冷的锉刀，反复刮擦着她的神经——远在边陲、病弱无依的母亲，是她唯一的软肋，也是她绝不能触碰的底线。 恐惧如同藤蔓，缠绕着心脏，一点点收紧。有一瞬间，退缩的念头几乎占据了上风。就此停手，安安分分做个整理卷宗的司直，或许还能在这青衣司苟全性命…… 可就在这时，狗娃和小花那惊恐无助的眼神，惠民仓地窖里可能正在忍受饥饿折磨的其他孩童，还有那本记录着硫磺硝石、指向不轨图谋的旧账册，以及父亲那蒙尘的姓氏和未雪的冤屈……如同走马灯般在她眼前轮番闪过。 她猛地攥紧了拳，指甲深深掐入尚未愈合的掌心，剧烈的刺痛让她昏沉的头脑瞬间清醒。 不能退！退了，那些孩子怎么办？父亲的冤屈怎么办？她自己……又该如何在这吃人的京城，在这步步惊心的青衣司立足？示弱和退缩，只会让那些隐藏在暗处的魑魅魍魉更加肆无忌惮！ 陆绎的警告，恰恰证明了她触碰到了他们的痛处！他们怕了！ 她深吸一口库房里陈腐的空气，强迫自己冷静下来。当务之急，是消化昨夜获取的信息，找到新的、更安全的突破口。 永昌货栈暂时不能再碰，胡三必然已成了惊弓之鸟，短期内定然戒备森严。那个神秘的疯妇人神出鬼没，难以寻觅。那么，剩下的线索，便是胡三与那随从对话中提到的——那批已被转移的“料”！ 火药原料，数量定然不小，运输储存皆非易事。它们会被转移到哪里？依旧在京城范围内，还是已经通过某种渠道运往他处？ 她的目光，再次投向那些她偷偷誊录下来的、关于漕运货物异常的记录摘要。永昌货栈靠近漕运码头，胡三能与漕帮勾结拐卖孩童，运送火药原料，漕运这条线，必然是关键！ 她重新摊开那些草纸，就着从高窗透入的、阴雨天灰白的光线，更加仔细地审视每一条记录。不再局限于永昌货栈，而是将范围扩大到所有与胡三可能有关的商号、货栈，以及近期所有申报模糊、货品与记录不符、或是在特定时间点频繁出入港的漕船。 时间在寂静中流逝，只有纸张翻动的沙沙声和她偶尔因牵动伤口而发出的轻微抽气声。孙老鼠期间鬼鬼祟祟地在门口探过头，见她只是“专注”地翻阅卷宗，并未有其他举动，才又缩了回去，但那眼神中的惊疑与恐惧，并未减少分毫。 沈青瓷无暇他顾。她的全部心神，都沉浸在那一片片枯燥的数字和地名之中。过目不忘之能在此时发挥了至关重要的作用，大量看似无关的信息在她脑中飞快地排列、组合、比对。 突然，她的目光在其中一页定格。 那里记录着一条看似平常的信息：三日前，一艘隶属于“广通”漕行的漕船，申报入港卸货，货单记录为“江南新米五百石，干货若干”。卸货地点并非官仓或大型货栈，而是一个位于漕渠下游、相对偏僻的私人小码头，码头归属于一个名叫“利源杂货”的小商号。而这条船的船老大，在更早的一份关于码头纠纷的卷宗记录里，曾被人指证与永昌货栈的管事胡三“过从甚密”。 “广通”漕行……利源杂货……私人小码头…… 这几个词组合在一起，让沈青瓷的心脏猛地一跳！ “新米五百石”对于一个“利源杂货”这样的小商号来说，数量过于庞大，且江南新米并非此时节的主流漕运货物。更可疑的是，卸货地点选择在偏僻的私人码头，而非更便捷的公共码头或货栈！ 这艘船，这批货，有问题！ 那批被转移的“料”，会不会就藏在这所谓的“新米”之中，被运到了那个偏僻的“利源”码头？ 这个发现让沈青瓷精神大振，连日来的疲惫和伤痛仿佛都减轻了几分。她强压下立刻前去探查的冲动，告诫自己必须更加谨慎。永昌货栈的教训犹在眼前，对方既然能迅速转移物资，必然也做好了应对探查的准备。那个私人码头，恐怕不比永昌货栈安全多少。 她需要更多的信息，需要了解那个码头的地形、守卫情况，以及“利源杂货”的底细。 然而，她在漕运相关的卷宗中翻找了半天，关于“利源杂货”和那个小码头的记录少之又少，显然这种小商号并不在青衣司日常重点关注的范围之内。 线索似乎再次中断。 沈青瓷蹙起眉头，目光无意识地扫过库房角落——那里堆放着一些孙老鼠私人的、尚未及清理的杂物。忽然，她心念一动。 孙老鼠这老狐狸，在司内多年，掌管案牍库，接触三教九流，虽地位不高，但消息或许比许多人都要灵通。他既然与胡三有勾结，对漕运码头这些灰色地带的了解，恐怕远超卷宗记录！ 能否……从他嘴里再撬出点东西？ 这个念头极为冒险。孙老鼠如今对她畏如蛇蝎，但也正因如此，他更可能为了自保而隐瞒或提供虚假信息。而且，再次逼问，极易打草惊蛇，若被胡三那边知晓，后果不堪设想。 就在她权衡利弊，难以决断之际，库房外传来一阵熟悉的、刻意放轻的脚步声。 沈青瓷瞬间警觉，迅速将桌上的草纸塞入袖中，随手拿起一份无关的卷宗，做出凝神阅读的样子。 门被推开，进来的依旧是陆绎身边那个面容普通的年轻皂隶。他手里依旧提着一个食盒，但这次，食盒旁边，还放着一个小巧的白瓷药瓶。 “沈司直，”皂隶的声音一如既往的平稳，“陆司丞吩咐，秋雨寒凉，恐旧伤复发，特赐伤药一瓶，乃司内秘制，疗效甚佳。” 又是陆绎！ 沈青瓷的心沉了下去。他果然对她肩上的“木箱角划伤”起了疑心！这瓶伤药，是进一步的试探？还是……某种她无法理解的“关照”？ 她站起身，恭敬地接过食盒和药瓶，垂首道：“多谢陆司丞挂念，下官愧不敢当。” 那皂隶看了她一眼，目光在她脸上停留了一瞬，忽然压低声音，用几乎只有两人能听到的音量飞快地说了一句：“司丞让属下转告，漕渠水深，鬼影幢幢，沈司直若欲垂钓，需备好香饵，看准时机。盲目下竿，恐被恶蛟所噬。” 说完，不等沈青瓷反应，他便如往常一般，躬身退了出去，悄无声息。 沈青瓷僵在原地，手中那瓶尚带着皂隶体温的伤药，此刻却仿佛有千斤重，烫得她几乎拿捏不住。 漕渠水深，鬼影幢幢……备好香饵，看准时机…… 陆绎他……他竟然知道她在查漕运！他甚至用“垂钓”、“恶蛟”这样的比喻，暗示她调查的方向没错，但警告她方法不当，时机不对！ 他到底是什么意思？！他是在指点她，还是在诱导她？他仿佛一个站在极高处的弈者，冷静地俯瞰着棋盘，而她，不过是棋盘上一枚身不由己的棋子！ 这种被人完全看透，却摸不清对方意图的感觉，让她感到前所未有的无力与愤怒。 她低头看着那瓶伤药，瓷瓶温润，标签上写着“金疮灵”三个小字，确实是青衣司内常用的上等伤药。她拔开瓶塞，一股清冽的药香弥漫开来，沁人心脾。 用，还是不用？ 若用了，伤势好转，陆绎是否会以此作为她“心虚”的证据？若不用，肩伤拖延，必然影响行动，于调查更为不利。 挣扎片刻，她眼中闪过一丝决绝。既然退无可退，那便只能向前！这药，她用！若陆绎真要借此发难，她也有的是说辞周旋。 她不再犹豫，回到隔间，重新解开包扎，将瓶中淡绿色的药膏仔细涂抹在伤口上。药膏触体清凉，很快便缓解了火辣辣的疼痛，果然疗效非凡。 处理完伤口，她看着那精致的白瓷药瓶，心中五味杂陈。陆绎这个人，如同一个巨大的谜团，时而冰冷警告，时而出手相救，时而仿佛又在暗中提供助力。他到底想从她身上得到什么？ 暂时将这些纷乱的思绪压下，沈青瓷将注意力重新拉回到“利源杂货”码头上。陆绎的警告虽然莫测，但“备好香饵，看准时机”这句话，却提醒了她。贸然前往探查确实危险，她需要更好的准备和更充分的了解。 或许……可以从码头附近的底层胥吏、搬运工，或者更夫那里旁敲侧击？这些人处于权力结构的最后层，消息灵通，且不易被幕后之人注意。 打定主意，她决定再次冒险外出。这一次，她要做足准备，扮演一个更不起眼的角色。 散衙的时辰一到，沈青瓷便如同寻常低阶司直一般，默默离开了衙门。她没有回那个并不存在的“住处”，而是先去了一家成衣铺，用所剩无几的俸银，买了一套半旧、打着补丁的苦力短打和一双磨得发白的草鞋。又寻了个无人的角落，用特制的药水将脸颈、手臂仔细涂抹，使其呈现出常年风吹日晒的粗糙古铜色，连指甲缝里都细心塞入些许泥垢。 对着水洼模糊的倒影，她再次调整姿态，含胸驼背，眼神麻木，步履间带着长期负重留下的微跛，活脱脱一个在码头讨生活的年轻苦力。 夜幕降临，华灯初上。京城卸下了白日的庄重肃穆，展现出它浮华喧嚣的另一面。但沈青瓷无心欣赏，她压低帽檐，混入熙攘的人流，向着漕渠下游的方向走去。 越靠近漕渠，空气越发潮湿，混杂着河水特有的腥气、货物腐烂的味道以及汗臭。灯火通明的码头区人声鼎沸，力工们喊着号子，扛着沉重的货物穿梭如织，管事模样的在一旁大声吆喝呵斥。而在主码头之外，那些支流岔道旁的小码头，则显得冷清许多，灯火昏暗，人影稀疏。 沈青瓷按照卷宗上模糊的地址，在错综复杂的河网边寻觅了许久，终于在一处芦苇丛生的河湾角落，找到了那个挂着“利源”破旧木牌的私人小码头。 码头不大，由几根歪斜的木桩和破旧的木板搭建而成，仅能停靠小型货船。岸边靠着几间低矮的、用木板和油毡搭成的窝棚，似乎是看守或工人临时歇脚的地方。此时，码头上静悄悄的，不见人影，只有一盏昏黄的气死风灯在夜风中摇晃，将周围晃动的芦苇影子投在漆黑的水面上，如同幢幢鬼影。 空气中，隐约飘来一股淡淡的、类似硝石的刺鼻气味，虽然很淡，且被河水的腥气掩盖，但沈青瓷对这股味道异常敏感，立刻捕捉到了！ 果然有鬼！ 她没有贸然靠近，而是借着芦苇丛的掩护，伏低身体，仔细观察。码头看似无人，但直觉告诉她，暗处一定有眼睛在盯着。那几间窝棚里，或许就藏着守卫。 她耐心地潜伏着，如同经验丰富的猎手，等待着可能出现的破绽。 时间一点点过去，河面上的雾气渐渐弥漫开来，给这偏僻的码头更添了几分阴森。就在沈青瓷以为今夜不会有什么收获，准备先行撤离，改日再探时，一阵轻微的划水声由远及近。 她精神一振，凝神望去。 只见一艘没有悬挂任何标识的小舢板，如同鬼魅般从浓雾中钻出，悄无声息地靠向了“利源”码头。舢板上站着两个黑影，动作麻利地将船系好，然后警惕地四下张望了一番，这才快步走向其中一间窝棚，推门闪了进去。 机会！ 趁着这两人进入窝棚，视线暂时被遮蔽的刹那，沈青瓷如同狸猫般从芦苇丛中蹿出，利用码头堆放的几个破旧木箱作为掩体，迅速靠近了那艘刚刚靠岸的舢板。 舢板上空无一物，只有船底残留着一些湿漉漉的、深色的粉末状痕迹。她用手指沾起一点，凑近鼻尖——那股刺鼻的硝石气味更加明显了！ 他们是来运送“料”的？还是来取货的？ 就在这时，窝棚里传来了压低的交谈声。沈青瓷立刻屏住呼吸，将耳朵贴近冰冷的、布满湿滑苔藓的木板墙。 “…………三爷催得紧，剩下的‘黑疙瘩’必须在这两晚全部运走……”一个粗嘎的声音说道。 “放心，都安排好了，明晚子时，还是老路子，从‘鬼见愁’那段水道走，那边巡查松……”另一个声音略显尖细。 “妈的，这活儿真不是人干的，提心吊胆……听说永昌那边昨天闹了贼，三爷发了好大的火……” “嘘！小声点！不想活了？干好咱们的差事就行……对了，胡三爷让捎句话给这边的‘驼子’，让他把码头清理干净，一点痕迹都别留，特别是那几间棚子里的‘旧东西’，赶紧处理掉……” “知道了……真是麻烦……” “黑疙瘩”？是他们对火药原料的暗称？“鬼见愁”水道？那似乎是漕渠一段以险峻和巡查松懈著称的河道！明晚子时运走？清理“旧东西”？ 一个个关键词汇如同惊雷，在沈青瓷脑海中炸响！她终于抓住了确凿的线索和时机！ 然而，就在她全神贯注窃听之际，完全没有注意到，身后浓稠的夜色与雾气中，一道如同鬼魅般的黑色身影，正悄无声息地自水面上滑来，如同没有重量的影子，悄然逼近了她的身后。 一股冰冷的、带着河底淤泥腥气的杀机，骤然降临！ 第15章 鬼见愁前夜 冰冷的河水浸透了单薄的苦力短打，紧紧黏在皮肤上，夜风一吹，寒意如同无数细针，直往骨头缝里钻。沈青瓷蜷缩在芦苇荡深处一处略微干燥的土坎下，牙齿不受控制地打着颤，每一次呼吸都带着白茫茫的雾气。 左肩的伤口在方才亡命奔逃中再次崩裂，鲜血混着泥水和雨水，将肩头染红一片，陆绎所赠伤药带来的那点清凉早已被火辣辣的剧痛取代。她撕下内衫尚算干净的布条，借着芦苇缝隙间透下的微弱天光，艰难地重新包扎，动作因寒冷和疼痛而显得有些笨拙迟缓。 “利源”码头那惊魂一刻，如同噩梦般在脑海中反复回放。黑衣杀手神出鬼没的袭击，窝棚里打手的围堵，以及最后那枚精准打灭灯笼、为她创造出一线生机的石子…… 是谁？ 陆绎那张冷峻深沉的脸庞再次浮现。是他吗？他如同一个无处不在的影子，总是在她最危急的时刻，以某种意想不到的方式出现。可若真是他，为何不直接现身？为何要如此迂回？他警告她“漕渠水深”，却又似乎在暗中为她铺路？这矛盾的举动背后，究竟藏着怎样的目的？ 还有那个黑衣杀手……那枚乌黑短矢，与永昌货栈那晚如出一辙，显然是同一伙人，或者说，是同一个训练有素的杀手。可最后那一刻，在黑暗降临的瞬间，她分明感觉到那道锁定她的冰冷杀机有了一瞬间的凝滞，甚至……带着一丝探究？是她的错觉吗？ 纷乱的思绪如同这芦苇荡中纠缠的根茎，理不清，剪不断。她用力甩了甩头，将湿透的碎发从眼前拨开。现在不是深究这些的时候。 明晚子时，“鬼见愁”水道。 这条信息，如同黑暗中的灯塔，清晰地指引出了方向。这是人赃并获，揭开火药原料转移链条的绝佳机会！胡三背后的人，费尽心机转移这批“料”，所图必然极大。若能截获，不仅能救出可能被牵连的孩童，或许还能顺藤摸瓜，牵扯出更大的黑手，甚至……可能与父亲的旧案产生关联？ 这个念头让她心脏猛地一热，驱散了些许寒意。但随之而来的，是更深的凝重。 “鬼见愁”水道，她曾在一些描述京城漕渠地理的杂记中看到过这个名字。位于漕渠下游，河道狭窄弯曲，两岸多是峭壁荒滩，水流湍急多暗礁，历来是漕运事故多发之地，也因此，官府的巡查力度相对薄弱，成了某些灰色交易青睐的路径。 在那里动手，对方必然有所准备。仅凭她一人，想要拦下运送火药的船只，无异于痴人说梦。她需要帮手，需要……借助青衣司的力量。 可谁能信？谁能用？ 李胖子对她只有打压和利用；孙老鼠畏缩如鼠，不堪大用，且其立场暧昧，随时可能反噬；司内其他同僚，大多对她这个“空降”的、毫无根基的新人冷眼旁观…… 陆绎。 这个名字再次跃入脑海。他是司丞，有权调动人手。他似乎知晓内情，甚至可能就在等待一个合适的时机。若向他禀报…… 沈青瓷立刻否定了这个想法。陆绎的态度太过莫测，他像是在下一盘大棋，而她只是棋盘上的一枚棋子。将全部希望寄托于他，风险太大。若他另有打算，或者为了更大的图谋而选择按兵不动，甚至……牺牲掉她这颗棋子，那她将万劫不复。 不能依靠任何人。至少，不能完全依靠。 她必须有自己的计划和后手。 当务之急，是确认“鬼见愁”水道的具体情况，以及对方可能的行动路线和交接方式。她需要更详细的地形图，需要知道明晚子时，具体会是哪条船，走哪条分支水道。 这些信息，卷宗里未必会有，但有一个地方，或许能找到线索——那些常年混迹于漕渠底层、靠水吃水的人。比如，更夫，巡夜的兵丁，甚至是……某些消息灵通的乞丐或地痞。 天色微明，雨势渐歇，但雾气依旧浓重。沈青瓷挣扎着站起身，活动了一下几乎冻僵的四肢。她必须尽快离开这里，返回青衣司。消失一整夜，已是极为冒险，若再被人发现她这般狼狈模样，后果不堪设想。 她仔细清理了周围可能留下的痕迹，尤其是血迹，然后借着晨雾的掩护，如同一个真正的、疲惫不堪的苦力，蹒跚着绕道返回京城。 回到青衣司那偏僻的侧门时，天色已经大亮。她如同往常一样，悄无声息地溜了进去，幸运的是，并未被人撞见。案牍库内，孙老鼠还没来，只有满室尘埃在透过窗纸的光柱中无声飞舞。 她迅速换上司隶服，将湿透的苦力衣服和染血的布条藏匿妥当。肩上的伤口必须再次处理，陆绎给的药效果然极佳，她忍着痛，重新上药包扎，动作飞快。 刚刚收拾停当，库房外就传来了孙老鼠那熟悉的、带着几分心虚的脚步声。他推门进来，看见沈青瓷好端端地坐在那里抄录文书，先是愣了一下，随即脸上堆起比哭还难看的谄媚笑容。 “沈……沈司直，您……您来了……”他搓着手，眼神躲闪，不敢与她对视，显然昨夜码头之事，他即便不知详情，也定然听到了风声，此刻见沈青瓷安然返回，心中的恐惧更甚。 沈青瓷抬起眼，目光平静无波，仿佛只是随意一问：“孙书吏，今日可有事吩咐？” “没！没有！”孙老鼠连连摆手，几乎要跳起来，“您忙您的！您自便！”说完，逃也似的钻回了自己的值房，紧紧关上了门。 沈青瓷看着那扇紧闭的门，心中冷笑。这老狐狸，倒是识趣。 她重新坐下，铺开纸张，却并非抄录文书，而是凭借记忆，开始勾勒“鬼见愁”水道附近的地形草图。河道走向，可能的岔路，适合设伏或监视的地点……她画得极其专注，每一个细节都力求精确。 然而，仅凭记忆和零星杂记的记载，终究不够。她需要更直观、更详细的信息。 午时过后，她寻了个借口，说是去录事房核对一份旧档，离开了案牍库。她没有去录事房，而是径直出了青衣司衙门，再次换上了那身苦力行头，只是这次，她往脸上多扑了些灰土，显得更加落魄。 她没有再去“利源”码头附近，那里经昨夜一事，必然风声鹤唳。她选择了漕渠中游一处相对繁华、人流复杂的码头区。这里力工、小贩、巡丁、乞丐三教九流汇聚，是打听消息的好地方。 她像一个真正的苦力，蹲在码头角落，啃着干硬的粗面饼子，耳朵却竖得老高，捕捉着周围一切关于“鬼见愁”水道的议论。 “……‘鬼见愁’那鬼地方，上个月又沉了条船，捞了三天都没捞着人……” “可不是嘛，也就‘水蝎子’那帮亡命徒，敢在夜里走那条道……” “听说昨晚‘利源’那边不太平？好像进了水鬼……” “嘘！小声点！那边的事少打听……” 零碎的信息汇入耳中。“水蝎子”？这似乎是一个活跃在“鬼见愁”一带的漕帮团伙的绰号。亡命徒……夜里走道……这与胡三计划运输“黑疙瘩”的时间、地点都对得上！ 她心中有了计较。目光在人群中搜寻，最终锁定了一个靠在货堆旁打盹、衣衫褴褛的老更夫。更夫走街串巷，对各地形最为熟悉，而且往往消息灵通。 她站起身，拍了拍身上的尘土，走过去，在那老更夫身边蹲下，递过去半个还没啃完的饼子，用刻意改变的、带着浓重口音的沙哑声音搭话：“老丈，讨教个事。” 老更夫睁开惺忪的睡眼，看了看沈青瓷，又看了看那半块饼子，接了过去，含糊道：“后生仔，想问啥？” “俺是从北边来的，想找点活计。听人说‘鬼见愁’那边夜里也有船走，工钱给得高，不知是真是假？那边……好走吗？”沈青瓷故作憨厚地问。 老更夫啃着饼子，浑浊的眼睛打量了她几眼，嗤笑一声：“后生仔，想钱想疯了？‘鬼见愁’那是人去的地儿？夜里走船的，那都是‘水蝎子’的人，干的都是掉脑袋的买卖！工钱高？有命拿没命花哟！” “水蝎子？”沈青瓷适时露出畏惧又好奇的表情，“他们……很厉害？” “哼，那是一帮杀才！”老更夫压低了声音，“领头的叫‘刀疤李’，脸上有道这么长的疤，”他用手在脸上比划了一下，“心狠手辣，手下养着一帮亡命徒，专走‘鬼见愁’运些见不得光的东西。官府都睁只眼闭只眼……我劝你啊，趁早歇了这心思，离他们远点，免得怎么死的都不知道！” 刀疤李……水蝎子……专走鬼见愁运见不得光的东西…… 信息再次得到印证！ 沈青瓷又旁敲侧击地问了问“鬼见愁”具体的河道情况，哪里水流最急，哪里容易靠岸，哪里适合……设卡。老更夫只当她是好奇，或是真想搏一把，倒也说了些，虽然不够详尽，但结合沈青瓷自己的推断，已然足够她在脑海中构建出大致的行动蓝图。 打听到想要的信息，沈青瓷不再停留，谢过老更夫，起身融入嘈杂的人流。 返回青衣司的路上，她的心绪并未轻松多少。对手是“水蝎子”这样的亡命徒，即便她能说动青衣司出兵，一场恶战也在所难免。而且，如何确保消息不走漏？司内是否还有胡三乃至其背后势力的眼线？ 她想到了陆绎。或许……不能完全依靠他，但可以有限度地利用他的权力和资源？比如，调阅“水蝎子”和“刀疤李”的卷宗？青衣司专司缉捕审讯，对于京城地下的帮派势力，定然有所记录。 回到案牍库，已是傍晚。孙老鼠早已溜走，库房内空无一人。沈青瓷点亮油灯，开始在那浩如烟海的卷宗中，寻找关于漕帮、“水蝎子”、“刀疤李”的记录。 功夫不负有心人。在堆放江湖帮派档案的区域，她果然找到了关于“水蝎子”的卷宗，虽然记录不算太多，但足以让她对这个团伙有了更深入的了解：主要头目就是刀疤李，活跃于漕渠下游，涉嫌多起走私、械斗案件，但因其行事狡猾，且似乎与某些官员有所勾连，一直未能被彻底剿灭。 合上卷宗，沈青瓷眸色深沉。看来，明晚的行动，不仅要截获火药，还要面对这群凶悍的亡命之徒。 她坐在灯下，开始仔细规划。如何向陆绎禀报才能既引起他的重视，又不暴露自己过多的秘密？如何确保行动突然性？万一陆绎不同意出兵，或者出兵迟缓，她该如何自救？ 一个个方案在脑中成型，又被推翻。夜色渐深，库房内只有她一个人，与孤灯相伴，如同蛰伏在黑暗中的猎手，默默打磨着利爪，等待着黎明后的博弈，以及……子夜时分的雷霆一击。 窗外的京城，万家灯火渐次熄灭，唯有漕渠的水声，亘古不变地流淌着，仿佛在无声地预告着，一场隐藏在夜幕下的风暴，即将来临。 而沈青瓷不知道的是，在她伏案疾书，规划着明夜行动的同时，青衣司内另一间值房中，陆绎也并未安寝。 他站在窗前，望着沉沉的夜色，手中摩挲着一枚乌沉沉的、毫无光泽的铁蒺藜。听完下属关于沈青瓷今日动向的禀报，他深邃的眼中，掠过一丝极淡的、难以察觉的微光。 “鬼见愁……水蝎子……”他低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“倒是会挑地方。” 他转身，对阴影中侍立的属下吩咐道：“去，调‘水鬼营’待命。明晚……随本官去‘鬼见愁’，会一会这帮魑魅魍魉。” “是！” 属下领命而去。 陆绎重新望向窗外，目光似乎穿透重重屋宇，落在了那间亮着昏黄灯光的案牍库方向。 “沈青……”他低声念着这个名字，语气复杂难明，“明日，便让本官看看，你这把刀，究竟能磨得多锋利。”