《贵妃灭我门，我睡她心头肉权臣》 第1章 江南豆香碎，荔枝祸根生 “圣旨到！耽误了贵妃娘娘的差事，你们担待得起？圣上有令，江南诸县农田改种荔枝，专供贵妃娘娘享用！限三日内清田移栽，违令者，斩！” 为首的差役腰挎铁牌，扬手将一张明黄圣旨往地上一扔，尖着嗓子喊。 三天前。 江南的六月，梅雨刚歇，醇厚的豆香便顺着青石板路，悄悄浸满了整个街巷。 盘着简单发髻的少女蹲在磨盘前，她微微躬身，手臂发力推着沉重的石磨，乳白色的浆汁顺着磨槽蜿蜒而下，在青石地面映出细碎的光，也映着她鼻尖沁出的细密汗珠。 “阿宁，歇口气吧，这豆子磨得差不多咯。” 妇人端着一碗晾温的水走过来，鬓角的碎发被汗黏在颊边，是少女的母亲柳氏。 叶安宁摇摇头，用袖口擦了把汗，声音带着几分轻喘。 “娘，多磨些才好，赵记的张婶订了十斤嫩豆腐。今年田里豆子收成刚够，可得抓紧做，别误了活计。” 柳氏望着女儿略显单薄却挺拔的身影，到了嘴边的劝说终究化作一声轻叹。 这年头的营生，半点容不得松懈。 直到暮色沉透，院角的油灯亮起，豆汁才堪堪磨好。 叶安宁揉了揉发酸的胳膊，正打算熬夜赶制豆腐，父亲叶老实从外头劈柴回来，粗声粗气道。 “去吧，这儿有我和你娘，寻岁岁去。” 叶安宁本想逞强说不累，脚步却微微发虚，终究点了头。 她望向那扇映着油灯光晕的窗——妹妹叶岁岁定是又在看话本了。 轻手拉开半幅窗帘，叶安宁本想吓妹妹一跳，却见叶岁岁捧着书，鼻尖都快凑到纸页上，看得入了神，甚至对着“千金小姐嫁状元”的段落小声呢喃。 “要是我也能嫁去京城做贵人就好了，再也不用吃掺野菜的饭，不用穿打补丁的衣服。” 她似乎感觉到有人进来，猛地抬头兴奋询问。 “阿姐！你说宫里的贵妃是不是都这般金贵？话本里说贵妃爱吃鲜果子，皇上都要劳师动众去寻，这世间真能容得下这般宠爱吗？” 叶安宁指尖轻点她的额头，无奈道。 “净想些不着边际的。家里豆腐坊忙得脚不沾地，你也不搭把手。等娘给我结了工钱，梨花糕可就没你的份了。” “不要嘛阿姐！” 叶岁岁立刻放下话本，搂着她的胳膊晃来晃去。 “我知道阿姐最疼我了，肯定会给我买的！” 方才瞥见柳氏缝补旧衣时皱起的眉，此刻早被话本里的荣华冲淡。 叶安宁被她缠得没法，弹了下她的额头。 “快睡吧，再看就该熬坏眼睛了。” 翌日一早。 十斤嫩豆腐顺利交到张婶手里。柳氏递来一串沉甸甸的铜钱，柔声道。 “去街上逛逛，买点自己喜欢的，这些天也闷坏了。” 叶安宁点点头，却只揣着钱去了隔壁的糕点铺，买了几块热气腾腾的梨花糕便往回赶。挣钱不易，能省则省。 归途上，两个路人的窃窃私语飘进耳朵。 “这贵妃真是宠冠六宫，听说最爱吃鲜荔枝，殿里总得备着冰镇的，一百斤冰都撑不过七天呢！” 可不是嘛，听说皇上特意吩咐的，这是要效仿前朝的‘一骑红尘妃子笑’呢！” 叶安宁脚步没停，这些皇家轶事，与她这小户人家的女儿无关。 从前听村里教书先生提过这句典故，只当是前朝的荒唐事，竟没往心里去。 推开家门时，脸上已漾开笑意。 “岁岁！梨花糕来了！” 叶岁岁像只小雀儿似的从屋里冲出来，兴奋地喊。 “阿姐！我爱死你了！” 叶安宁笑着递过两块，又分给父母。 “阿爹阿娘，小姜家新做的，味道正。” 叶老实和柳氏停下手里的活，小心翼翼地尝了一口。 虽早已不嗜甜，但这是女儿的心意。 柳氏笑着点头：“好吃，入口就化了。” 叶老实则撇撇嘴，装出不在意的模样：“也就那样。” 可转身劈柴时，却悄悄用袖口蹭了蹭嘴角，眼底藏着笑意。 叶安宁忍俊不禁，自己也拿起一块咬了一口。 甜滋滋的滋味里，藏着一丝淡淡的清甜苦味，像极了她这十五年的日子——有辛劳，有温情，她很满足。 刚尝完，她把剩下的两块仔细包好，打算给跑回屋里的叶岁岁留着。 院角的石磨还沾着未干的浆汁，檐下挂着的豆腐布正随风轻晃，叶岁岁在屋里哼着话本里的小调，烟火气缠缠绕绕。 叶安宁忍不住弯了弯眼，却忽然看向隔壁空荡荡的院子，心里掠过一丝空落。 她想起三年前，隔壁玩伴一夜之间搬走，连消息都没一声，那些日子，她天天蹲在隔壁院门口等，饭都没吃几口，还是王伯家的婶子给她塞了块红薯，劝她别傻等。 柳氏见她发呆，便知她又想起了隔壁院子的青梅竹马，轻声唤道。 “阿宁，过来帮忙。王伯家今天收青菜，等会儿送块热豆腐过去。” 叶安宁揣好梨花糕，笑着走过去。 罢了，只愿他岁岁平安便好。 … 豆腐坊正忙得热火朝天，院外急促的脚步声，伴随着粗暴的呵斥，还有面前的几个穿着官服的差役猛地踹开院门闯了进来。 他们刚刚的话还仿佛在耳边回响。 “什么？” 叶老实手里的柴刀“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间煞白。 “我们家就靠这几亩地种豆子做豆腐，没了豆子，我们全家吃什么？” 他下意识地摸了摸田里刚冒头的豆苗，那是全家下半年的指望。 “吃什么？那是贵妃娘娘该操心的事？” 差役不耐烦地踢了踢旁边的石磨，石磨上残留的豆浆溅了一地。 “识相的就赶紧清田，别逼我们动手！荔枝苗也别瞎找地方买，官府指定了西头的商号，三日内必须移栽完毕！听说这差事是丞相公子盯着的，前些日子还派了人来查，耽误了他的吩咐，你们全家都别想好过！” 叶安宁僵在原地，指尖将梨花糕的油纸袋攥得发皱，方才舌尖残留的甜香，竟似被院外的风卷得半点不剩，满心都是骤然降临的寒凉，像被冰水浇透了一般。 叶老实蹲在田埂上，看着被差役踩倒的豆苗，红着眼圈却不敢作声，只低声跟柳氏说。 “罢了，咱惹不起，只能认栽，不然孩子们要出事。” 没几日，田里刚撒下的豆苗就被尽数拔除。 官府指定的商号里，荔枝苗价钱比市价贵了三成，本就拮据的家彻底掏空了积蓄，还借了隔壁王伯半吊钱才凑够数。 叶安宁对着院里堆着的树苗犯愁，她连荔枝树长什么样都没细看，更别提栽种养护了。 移栽头几日，接连有三棵幼苗枯萎，叶安宁急得团团转，跑了十几里路去请教山脚下唯一有种果树的老农户，才知道是浇水过多烂了根。 从那以后，她日日东奔西走打听方法，白日里顶着日头浇水、松土机，严格按着老农户说的“三日一浇、浇则浇透”来做，夜里还要借着月光查看枝叶长势，遇上虫害便蹲在树下一点点捡拾虫子，手上常被树枝划出道道血痕。 第一年冬天雪下得大，她怕树苗冻坏，把自己的旧棉袄撕了，撕成碎布裹在树苗根部，冻得手指通红也不在意。 有次遇上暴雨冲毁田埂，她冒雨扛着锄头加固，浑身淋透不说，还摔得膝盖青紫，爬起来第一句却是问赶过来的叶老实“树苗没被冲倒吧”。 叶老实心疼她，趁着劈柴的间隙帮着挑水，农忙时王伯也会过来搭把手，两家常互相送些野菜、红薯； 柳氏则把省下来的米汤兑水浇树，说能添些养分； 叶岁岁放学回来也会拎着小水桶帮忙，只是偶尔会抱怨“天天守着这些树，没意思”。 这三年里，全家再没吃过一顿纯粮饭，全靠叶老实去镇上码头扛货、柳氏到裁缝铺缝补浆洗的工钱买粗粮，顿顿掺着野菜，唯有过年时才舍得买半斤白面，蒸几个馒头分着吃。 第二年秋末，粮食不够，叶安宁还去山上捡野果补贴家用，捡回来的野果挑最红最甜的给妹妹和父母，自己吃那些酸涩的。 寒来暑往，转眼到了第三年的初夏。 当年纤细的树苗终于抽出粉白色的花苞，缀满枝头，叶安宁守在田埂上，比当年磨出第一锅豆浆时还要紧张，天天数着花苞的数量。 又过了些时日，花苞绽放、结果，沉甸甸的红荔枝压弯了枝头，远远望去像燃着一簇簇小火苗。 叶安宁望着满树果实，一夜没合眼，天不亮就摘了一颗尝鲜——清甜的汁水在舌尖爆开，甜得入心。 叶老实和柳氏也摘了一颗仔细品尝，互相对视一眼，眼里满是欣慰。 这三年，叶老实扛货累得腰都直不起来，夜里常靠热毛巾热敷缓解酸痛； 柳氏缝补熬得眼睛布满红血丝，针脚都比以前歪了些； 叶安宁守着果园，晒得皮肤黝黑，手上结了厚厚的茧； 叶岁岁也从稚气孩童长到及笄，虽仍爱读话本，却也懂事地帮着家里晒干货、喂鸡鸭，只是对京城权贵的向往丝毫未减。 十五岁的叶安宁转眼十八，柳氏总催她考虑婚事，她却总笑着推脱。 “等荔枝卖了好价钱，先还了王伯的钱，再给岁岁攒嫁妆，我不急。 ”柳氏无奈叹气，却也知道家里眼下的难处，只能暂且搁置。 小镇上的农户们都和叶家一样，天天盼着官府来收荔枝。 隔壁王伯也常拄着锄头来跟叶老实叹气。 “老叶，你说官府咋还不来？我家那荔枝都开始软了，再等下去就要烂了，我那儿媳妇怀着孕，天天饿肚子，都快闹着回娘家了。前几日听说东边村里有人去督办府闹，被抓起来了呢。” 可左等右等，直到枝头的荔枝开始泛黄、掉落，也没见半个官差的影子。 叶安宁心里发慌，揣着攒下的几文钱去镇上的督办府打听，却见府外围了不少农户，个个面带焦急，低声议论着。 “听说督办府早收到京城消息了，就是故意不吭声。” “这是逼着我们走投无路啊，当初苗钱贵不说，现在收都不收。” “前些日子丞相公子派来的人还来过，查完就走了，是不是不管我们了？” 她挤进去一看，几个农户正被差役推搡着往外赶，督办官探出头，满脸不耐地喊。 “吵什么吵！贵妃娘娘早就不喜欢吃荔枝了，你们爱怎么处理怎么处理！这是上面的意思，我也没法子，再闹就以抗命论处！” 说完，他转头跟身边的差役嘀咕。 “京城传了话，荔枝的事不用管，盯紧那些不肯交粮的乡绅就行，别节外生枝。” “什么？”叶安宁如遭雷击，愣在原地。 旁边的农户哭喊道。 “大人，我们全家就靠这些荔枝活啊！当初是你们逼着我们种、逼着我们买贵苗，怎么能说不要就不要？” “少废话！”差役扬手就打。 “实在不满意，就去京城找圣上理论！” 农户们被打得不敢作声，一个个灰溜溜地散去。 叶安宁失魂落魄地走回家，夕阳把她的影子拉得很长，路边的野草蔫头耷脑，田埂上落满腐烂的荔枝，招来了成群的苍蝇，空气中飘着酸腐的气味，与三年前豆香满院的光景判若两地。 她把消息告诉父母时，柳氏当场就哭倒在地：“这可怎么办啊？荔枝烂得快，又卖不上价，家里存的粗粮也快没了，还欠着王伯的钱……” 叶老实蹲在院角抽烟袋，一口接一口，眉头拧成了疙瘩，烟锅都快烧到手指也没察觉，半晌才哑着嗓子说。 “明天我再去码头问问，能不能多找几份活，实在不行……就把家里那只老母鸡卖了。” 叶安宁望着果园里渐渐腐烂的荔枝，又看了看院角积了厚厚一层灰的石磨、檐下早已破旧不堪的豆腐布，心里又酸又涩，那曾经让她欣喜的清甜，此刻却成了扎心的苦楚。 她终于忍不住红了眼，心里第一次生出尖锐的怨怼。 凭什么贵妃一句话，就要毁了他们这些百姓的生路？ 第2章 家破人亡路，京华遇劫踪 荔枝烂尽的第三日，连绵的阴雨把果园里的酸腐气浸得愈发浓重，黏在衣物上，洗也洗不掉。 叶安宁把最后一筐稍显完好的荔枝挑去镇上，蹲在集市最角落的位置，从日出等到日暮，喉咙喊得发哑，只换得三枚磨得发亮的铜板——连半贴治腰伤的粗膏药都买不到。 回到家时，灶房里没半点烟火气，只听见叶老实压抑的痛哼声。 她推门进去，就见父亲蜷在柴堆旁，脸色惨白如纸，一只手死死按着后腰，另一只手攥着地上的干草，指节泛白。 这腰伤是早年在码头扛货落下的，三年来为了凑钱买荔枝苗、供全家糊口，他硬撑着重活没断过，如今彻底垮了。 柳氏则摸索着凑过去，指尖乱抓着想扶他，眼睛却愈发浑浊，近来她总说视物模糊。 夜里为了多绣几针帕子换钱，只点一盏豆大的油灯，昏暗的光线下熬到深夜，泪水浸得眼疾愈发严重，此刻连丈夫的位置都辨不清。 “阿爹，你怎么样？” 叶安宁慌了神，把铜板紧紧攥在掌心，转身就往外跑。 她挨家挨户去求镇上的大夫，可要么被门房挥着棍子赶出来，要么被大夫冷淡地告知“没钱不治，别耽误我看病”。 最后还是隔壁的王伯心善，翻出家里存的半贴旧膏药塞给她，叹着气摇头。 “老叶这伤得静养，可这米缸见底的光景，哪有静养的余地？” 日子彻底坠进了深渊。 家里的粗粮早已告罄，柳氏的眼睛终究彻底看不见了，整日坐在门槛上，手里摩挲着以前给姐妹俩缝衣服剩下的碎布，时不时掉眼泪，泪水顺着眼角的皱纹滑下来，打湿衣襟也浑然不觉。 叶安宁咬碎了牙，扛起了全家的重担——白日里去码头帮人搬货，麻袋比她的身子还沉，扛着走几步就喘得不行，肩膀很快磨得血肉模糊，结了痂又被麻袋蹭破，渗出血来染红衣衫。 夜里就去绣坊领些针线活，就着微弱的油灯熬夜绣帕子，指尖被针扎得密密麻麻全是小洞，疼得钻心也不敢停。 叶岁岁看着姐姐日渐消瘦，颧骨凸起，肩膀上的伤裹着布条还渗着血，也曾怯生生地拉着她的衣角说。 “阿姐，我也去帮忙吧，我能绣简单的花样。” 可叶安宁摸摸她柔软的头发，把她往怀里带了带，只道。 “你在家陪着爹娘就好，好好认字，等日子好了，阿姐还给你买最新的话本。” 岁岁是家里最小的，从小被爹娘和自己娇惯着长大，连粗活都没碰过，她哪里舍得让妹妹遭这份罪。 可这般拼命，也只够换几口稀粥。 叶老实看着女儿每天拖着疲惫的身子回来，碗里的粥几乎全拨给了他和柳氏、岁岁，自己只喝几口清水，肩膀上的伤反复发炎化脓。 柳氏则在某天夜里拉着他的手，声音哽咽：“老叶，咱们别拖累孩子了，阿宁还年轻，不能被我们毁了。” 那天清晨，叶安宁攥着好不容易攒的几个铜板，去粮店换了半袋糙米，扛着回来推开门时，眼前的景象让她瞬间僵住。 “阿爹！阿娘！” 顾不上身体的疲惫，她冲上去就把在房梁上挂着父母冰凉身体的麻绳解开。 她抱着母亲的尸体痛哭，抽泣的声音像是快要断了一般。 她哭的够呛，红肿的双眼才瞥到桌上放着一张歪歪扭扭的字条，她轻轻松开母亲的尸体，踉跄的走过去拿起。 上面字迹晕开，字迹凌乱。 “阿宁，带着岁岁好好活着。” 她又开始哭，哭得肝肠寸断，嗓子哑得发不出声音。 灶房里的锅碗瓢盆积了厚厚的灰，院外的荔枝叶落了一地，腐烂的果肉黏在石板上，散着恶臭，和屋里的死寂形成刺目的对比。 王伯听闻消息赶过来，红着眼帮她找了块城郊的薄地，简单下葬了爹娘，临走前塞给她一袋自己晒的红薯干，拍着她的肩膀劝。 “离开这小镇吧，这儿没活路了，去京城试试，或许还有机会。” 叶安宁看着身边刚被王伯从外面找回来，吓得浑身发抖、紧紧抓着自己衣角的叶岁岁。 又看了看荒芜的果园和积灰的石磨，咬了咬牙，收拾了两件打补丁的旧衣服，把爹娘的字条贴身藏好，心里下了个决定。 她准备带着妹妹踏上了去京城的路。 这小镇已经被官员们各种搜刮茶毒，工钱也低的压根养活不了她二人，不如去京城吧，说不定那边工钱高，还能攒点钱给阿爹阿娘买口好点的薄棺。 翌日，收拾好几件旧衣服，跟邻里邻居告别，最后祭拜了父母，就准备带着妹妹踏上去京之路。 路途遥远，她们没钱坐车，只能靠双脚一步一步挪。 才刚启程没多久，路上的惨状尽收眼底。 因为卖不出去荔枝，朝廷也没人派来收购，很多人家已经吃不起饭了，连树皮都啃。 她又一看，码头上工的人忙碌一天也不过才十个铜板。 自从下旨栽荔枝后，清溪镇的村民们的活路都被堵死。 不是突然下跌的工钱，就是物价极速上涨，摆明了不给人留活路。 本还想靠着荔枝过个好年的村民们，这下是真的没法子了。 她篡紧拳头，带着妹妹快速离开。 遇到死了人的人家时，还把妹妹的眼睛捂住。 “岁岁，不要看。” 叶岁岁经常走着走着，就被姐姐的温暖带着茧子的手捂住。 因为这一路上，死的人太多了。 民不聊生。 白日里顶着毒辣的日头赶路，脚下的草鞋磨破了底，就用破布裹着脚； 夜里就睡在破庙里，靠着墙角互相取暖，饿了就摘路边的野果，渴了就喝溪里的冷水。 叶岁岁的脚很快磨起了水泡，每走一步都疼，终于在一个傍晚哭着抱住叶安宁的腿。 “阿姐，我走不动了，脚好疼……” 叶安宁蹲下来，看着妹妹冻裂的小手和流血的水泡，心疼得不行，背起她继续往前挪，嘴里轻声哄着。 “乖，快到了，到了京城就能吃热馒头，就能住上有窗户的屋子了。” 足足走了近一个月，脚上的草鞋磨破了三双，她们终于远远看到了京城的城门，朱红的城门巍峨耸立，城楼上的牌匾闪着金光。 可走进街巷，姐妹俩却彻底茫然了—— 街上马车穿梭，达官贵人穿着绫罗绸缎，腰间挂着玉佩，街边的酒楼飘出阵阵肉香，布庄里的绸缎琳琅满目； 而她们穿着露脚趾的草鞋，衣服破了好几个洞，头发乱糟糟的，浑身沾着尘土，缩在街角时，路人纷纷避让，有的还投来嫌弃的目光。 兜里一分钱都没有，别说住客栈，连块馒头都买不起。 夜里，寒风卷着落叶吹过来，刮在脸上像刀子割。 姐妹俩蹲在巷口，叶岁岁冻得牙齿打颤，抱着胳膊哭。 “阿姐，我冷，我饿……我想爹娘了……” 叶安宁把妹妹紧紧搂在怀里，把自己的外衣脱下来裹在她身上，心如刀绞。 就在这时，巷口不远处的“红袖招”亮起了暧昧的红灯笼，门口挂着一块鎏金木牌，上面写着—— 招丫鬟，包吃包住，现付十两银子。 她盯着那块木牌，心突突直跳。 虽从话本里见过“青楼”二字，隐约知道不是干净地方，可看着岁岁冻裂的小手和苍白的脸，想起爹娘的遗言。 又想着“只是服侍人，总比饿死强”，心里反复拉扯——送妹妹去，怕她受欺负； 不送，两人今晚就要饿肚子，她倒没事，扛着闭眼第二天就过去了，可是妹妹年纪还小，禁不得饿。 她指甲深深掐进掌心，渗出血来也没察觉，她深吸一口气，拉着叶岁岁走到门口。 门口的婆子穿着体面的绸缎裙，脸上抹着厚粉，上下打量了她们一番，堆起笑。 “小姑娘看着倒干净，会做事不？” 叶安宁连忙点头：“会的，我妹妹很听话，什么活都能干。” 她不放心又追问。 “是服侍里面的小姐吗？不会让她做别的吧？” 婆子眼神闪烁了一下，含糊道。 “自然是服侍人，放心，亏不了她。” 叶安宁转头看向叶岁岁，声音发颤。 “岁岁，阿姐问你，你愿意进去吗？里面能吃饱穿暖，就是要服侍人。要是你不愿意，咱们就再找别的法子，就是苦点，阿姐陪着你。” 叶岁岁虽不懂“红袖招”是什么地方，但见婆子衣着华丽，又听说能吃饱，便怯生生地点了头。 可真要和姐姐分开时，才慌了神，紧紧抱着叶安宁的腰不肯松手。 “阿姐，我进去了还能见到你吗？你可一定要来接我！” 婆子上前拉扯叶岁岁，叶岁岁哭着抓住姐姐的衣袖不放，直到被婆子强行拽进大门，哭声还飘在巷子里。 叶安宁攥着婆子塞过来的十两银子，银子沉甸甸的，却烫得她手疼，眼泪终于忍不住掉下来，对着大门用力点头。 “岁岁，等着阿姐，阿姐一定尽快来赎你！” 拿着这袋用妹妹换来的银子，叶安宁心里既酸涩又坚定。 她打听着京城的集市，在西市租了个狭小的铺面，又托人从杂货铺买了些胭脂水粉和简单的货架，打算开个小胭脂铺。 开业前一天，她还特意去东市找王伯说的远房侄子，可找了半天也没找到，想着先把铺子开起来再说，却没曾想，这竟是另一个绝境的开始。 开业第一天，铺子刚摆好，她望着琳琅满目的胭脂水粉，心里总算是踏实了点。 岁岁，姐姐很快就会把你赎回来了，你一定要等我。 才几天，生意好的不行，加上叶安宁巧舌如簧，很快就赚到了不少钱，她掂着沉甸甸的银子，心里松了口气。 日子总算有点盼头了。 结果生意才做了不到十天，就来了几个流里流气的地痞，为首的叼着烟袋，一脚踹翻了货架。 “新来的？懂不懂规矩？这一片的保护费还没交，就敢开店？” 叶安宁明白这是有人存心想闹事，赶紧把手上的大部分银子递过去。 “我刚开店，身上也只有这么些，各位大爷能否移步别处？” 地痞为首的掂量着碎银，笑了。 “给我砸！” 身后的小弟们蜂拥而至，砸的砸，抢的抢，有的甚至还揣了些准备回去给自己的相好。 她拼命扑上去抢，却被地痞推倒在地，后脑勺磕在门槛上，鲜血直流。 直到清醒过来，才意识到自己这是得罪人了。 看着满地的货，因为钱不够，她还跟钱庄签字画押又借了二十两银子，承诺一个月后连本带息的全部归还。 想着胭脂铺生意好能快速还债赎妹，咬牙签了字。 现在呢？ 她颤颤悠悠的起身，拍了拍身上的灰。 她还是太天真了。 没有人脉就敢在天子脚下开店，哪怕只是开在了小地方上，也惹了一身腥。 她找着地上还有是否完好的，明天去支个摊卖掉，也能赚点。 可是对方似乎早料到她的想法，几百盒胭脂没一盒是完好的。 碎的碎，烂的烂。 她从晌午一盒一盒的看到傍晚，才发现没一盒是好的。 心里的苦涩越扩越大。 她深呼吸，随后找来扫帚把铺子打扫干净。 罢了，留得青山在，不怕没柴烧。 后来才从隔壁摊主嘴里得知，是西市那家老胭脂铺的掌柜怕她抢生意，暗中指使地痞来捣乱。 她点点头，她大概是早就猜到了。 夕阳西下，树林里风声鹤唳，落叶在脚下堆积，踩上去沙沙作响，像是呜咽。 叶安宁看着自己磨破的双脚和肩膀上的旧伤，摸了摸贴身藏着的字条，背上的背篼里还有几颗刚刚摘下的草药。 想着后山草药多，或许能卖些钱凑还债的零头，刚进树林就瞥见老槐树下躺着个人 她愣了愣，走过去就见老槐树下躺着一个男子。 他穿着质地精良的暗纹锦袍，虽沾了血污却难掩华贵，胸口插着一支带羽的箭，血浸透了锦袍，脸色苍白如纸，早已昏迷不醒。 她愣在原地，思考了两秒转身就朝别的方向走。 她可没闲心管其他人。 “救我…” 岂料男子似乎听见了身边有人经过，小声求救，她听见了，脚步终究还是停下了。 她回头，神情复杂。 爹娘曾经说过人命关天，出门在外要多与人为善。 可是又想起这些日子的经历，她又觉得爹娘说的是错的。 与人为善，害的是自己。 她正准备抬脚走的时候，却瞥见他腰间挂着一块白玉佩，上面刻着一个苍劲的“晏”字，字体不凡，绝非普通商户所有。 她思索一番，估摸着是个富贵人家的公子，救了他估计会有些报酬。 她无奈只能走过去蹲下再试探他的鼻息。 还好，还有气，不然刚刚那一声救我我还以为是鬼喊的。 她取下布带，不敢碰他胸口的箭，连忙解下自己的外衣，撕成干净的布条，小心翼翼地绕着他的胸口包扎止血，又费力地将他扶到树荫下，靠在树干上。 她虽懂些基础草药知识，却不敢动胸口的箭，只能尽量勒紧布条止住血。 她擦了擦额角的汗，心里默念。 但愿你能醒过来，也但愿我能有活路。 第3章 恩断木屋空，姊妹反目成仇 叶安宁将男子安置在树荫下后，咬咬牙放弃了继续采药的念头。 他胸口箭伤深可见骨，血还在汩汩往外渗，若是没人照料，不出三日必没命。 她在山林深处寻了处避风的山坳，捡了些枯枝茅草，凭着小时候看父亲盖柴房的记忆，搭起一间简陋的小木屋。 屋顶漏风就多铺几层茅草，地面潮湿就垫上晒干的松针，虽简陋却也算能遮风挡雨。 自此，她每日城里小屋来回奔波。 清晨扛着小锄头去山林边缘开荒，翻出石块泥土，种上从镇上粮铺换来的半袋青菜种子； 白日里背着竹篓去采药，专挑那些旁人不敢去的陡崖峭壁——那里的野参、何首乌品相好，药铺给的价钱也格外实在，哪怕数次脚下打滑险些失足，她也咬着牙把药材摘到手。 有次为了采一株崖边的百年老参，她摔下矮坡，膝盖磕得血肉模糊，仍攥着参须爬起来，一瘸一拐地回了木屋。 男子昏迷了足足十日才醒来。 睁眼时，就见叶安宁正蹲在炉边扇火，锅里的药汁咕嘟冒泡，她脸上沾着泥点，额前碎发被汗黏住，膝盖上还缠着渗血的粗布，却眼神专注地盯着药罐。 他知道，自己得救了。 他心头一凛，瞬间收敛了周身的锋芒，故意装作虚弱的模样轻咳一声，声音沙哑得几乎听不清。 “水……” 叶安宁闻声回头，见他醒了，喜得立刻放下扇子端过温水，小心翼翼地喂他。 “你可算醒了！感觉怎么样？胸口还疼吗？我采了崖边的止血草，还挖了株参熬在药里，能补身子。” 晏子顾不动声色地打量着木屋四周——墙角堆着晒干的草药，桌边摆着半筐没洗的青菜，灶台上还放着她没啃完的野菜窝窝头。 他断定叶安宁只是个淳朴的农户女，无甚威胁，而自己此刻箭伤未愈，行动不便，更怕行踪暴露惊动对手，便顺势示弱。 “多谢姑娘相救。我赶路时遇了劫匪，如今伤势未愈，怕是要叨扰姑娘几日。” 叶安宁并未多想，只笑着摇头。 “不叨扰，你安心养伤，等能走路了再走也不迟。” 最好走之前还能给我一笔银子，让我还清债务和赎回妹妹。 两个心思各异的人都戴着伪善的面具，各自扮演着“单纯施救者”与“虚弱受难人”。 询问了对方的名字身份后，两个人暂时无话。 之后的日子，叶安宁的药果然见效。 晏子顾谎称自己叫顾子晏，表面上安分养伤，偶尔还会“虚弱”地问她采药的去处，比如“崖边会不会太危险？”“药铺给的价钱公道吗？”。 看似关切，实则是想确认这山林一带是否安全，有无陌生人往来。 暗地里他却从未松懈——他趁叶安宁外出，会摸出腰间暗藏的信号弹，对着京城方向发射。 手下很快传来密报：之前借荔枝案打压南方官员的计谋已成功，至于他被偷袭的事，还在调查幕后黑手。 看见计谋成功，他这才安心继续养伤。 他目前还不能回去。 这一养，就是半年。 半年后的一个清晨，叶安宁照常早起去后山采药，临走前还特意给他留了热白粥和一块烤红薯。 “顾公子，只能暂时委屈你了。” 他淡淡的微笑说不碍事，等她走后却是嫌弃的只吃了两口。 猪食。 他冷冷的看着那只吃了两口的热白粥和烤红薯，皱眉算着日子。 该走了。 这种日子总算要结束了。 他打算明天就走。 夜晚。 叶安宁睡在旁边用木板随意拼做的长椅上，晏子顾却怎么都睡不着。 他翻身透过窗外微弱的月光看见她疲惫的小脸。 月光下她眉头还微蹙着，许是累着了，倒比平日多了几分柔弱。 听着她的呼吸声，他烦躁的心情也没那么强烈了。 屋子似乎还有她身上淡淡的皂角香，让他心更安了些。 想到明天就要离去，心里竟然莫名生出些不舍来。 他压住这丝情绪，疑惑自己这是怎么了？ 不过是名村妇罢了，总不能带她一起回去吧？ 想着想着，竟也陷入了昏睡。 翌日傍晚。 等她背着满满一篓药材回来，木屋里却空无一人——床上的被褥叠得整齐，他留下的那枚带血的锦袍碎片不见了，只有灶台上的粥还冒着微弱的热气，碗下压着一张字条，字迹苍劲有力。 “多谢照料，后会有期。” 叶安宁捏着字条，皱着眉头心里有些恼火。 这狗东西，吃了她半年的粮，花了她那么多钱，现在留下句空话就走了？ 对了，我的银子！ 生怕对方走了还把自己的钱财裹走，她赶忙摸向床下藏着的木盒，打开一看，里面的二两碎银依旧还在。 这半年攒的钱大多花在了顾子晏的药材和粗粮上，这点钱离赎岁岁还差得远。 她早就把欠钱庄的钱还清了。 她望着空荡荡的木屋，心里虽然恼火却有些失落。 真没良心，好歹一起生活了半年。 她转身便拆了木屋的茅草。 这屋子没了牵挂，留着也没用，木料或许还能换几个铜板。 她要尽快去京城，找份赚钱的活计，早日接回妹妹。 这公子哥是个没良心的，她就不想着得什么报酬了。 而此时的京城丞相府，晏子顾刚听完手下的汇报，却突然想起一件事。 “去城外山林的木屋，给那位救过我的姑娘送五百两银子，叮嘱她莫要对外人提及见过我。另外，盯紧那红袖招的妓子，务必摸清她传递的每一封消息，还有苏贵妃与张松的勾连证据。” 他接着处理着公务，心里暗想。 她若留在山林，万一被对手的人找到，问及我的行踪就麻烦了，送些银子让她远走也好。 可手下赶到山林时，木屋早已拆得只剩几根木架，四处询问樵夫和药农，也没人知道之前住这里的女子去向，只得回报晏子顾。 晏子顾捏着玉佩的力道加重，眉头微蹙，心里莫名有些烦躁——他虽重权谋，却也记着她冒死采参、彻夜守床的照料。 只是走时身上并未带银子，玉佩更是身份象征，绝不能留，本想事后补报，却没想到她竟走得这么快。 但他转瞬便压下情绪，挥挥手。 “罢了，不必再找。那边盯紧些，别让她坏了查太子余党的大事。” 另一边，叶安宁回到京城后，找遍了大街小巷，做遍了各种苦工——在酒楼洗碗刷盘，给布庄浆洗衣物，帮大户人家打扫院子。 夜里在柴房借着月光搓麻绳换钱，偶尔去城郊采药卖给药铺。 她省吃俭用，夜里就睡在柴房或破庙，怀里总揣着爹娘留下的字条，饿到极致时就摸一摸，靠着“要带岁岁活下去”的念头撑着。 整整半年，省吃俭用下，她终于攒够了十两银子，用一块方巾包了又包，紧紧揣在怀里，生怕丢了。 岁岁，我来了，等着阿姐。 这天清晨，她攥着银子快步走向红袖招。 刚到门口，那穿绸缎裙的婆子就堆着笑迎上来，可一听她要找叶岁岁，脸色立刻变了，支支吾吾道。 “你说芍药啊？她早被张大人赎走做妾了！张大人可是四品通判，芍药现在可是风光的官太太呢。” “芍药？” 叶安宁愣了一下，才反应过来是岁岁在红袖招的化名。 她如遭雷击，浑身都僵了，冲上去就拽紧了婆子的衣领。 “之前不是说好了只是服侍你们这些小姐吗？！你们让她接客了？！” 她气的不行，感觉胸口都有团火在烧。 婆子甩开她的手，拍了拍衣领上的褶皱，一脸轻蔑不耐烦。 “我说的是服侍人，可没说是只服侍女人。当初你急着用钱，收了我们十两银子，白纸黑字写着‘任凭红袖招安排’，怎么？现在想反悔？” 五雷轰顶。 她已经能想象到岁岁被人侮辱哭着喊“阿姐救我”的场景了。 她强忍着内心的暴怒，从怀里摸出三枚铜板递过去，声音发颤。 “张大人？哪个张大人？他府在哪里？” 婆子收了她递来的铜板，才不情不愿的报了张府的地址。 通报一声后，叶安宁跌跌撞撞冲进张府后花园时，心还悬在嗓子眼。 直到看见那个穿海棠绫罗裙的身影，才猛地松了口气，又瞬间被陌生感攥紧。 “阿姐！” 叶岁岁笑着扑过来，金钗在阳光下晃得刺眼，指尖银戒蹭过她粗糙的袖口，亲昵得像从前分享半块窝窝头时那样。 “张大人说要纳你为妾，咱们以后再也不用吃苦啦！” 叶安宁盯着妹妹脸上的胭脂，喉间发堵。可转念想到岁岁曾受的苦，又看自己孑然一身的处境，终究点了头。 “好，听你的。” 可刚踏进东跨院，叶岁岁脸上的笑就像被风吹散的烟，瞬间冷了。 她没说话，只抬了抬下巴，两个婆子立刻像抓小鸡似的架住叶安宁，粗糙的手掌掐得她胳膊生疼，拖拽着往柴房走。 “岁岁！你干什么？” 叶安宁挣扎着喊，指甲抠进婆子的手背，却被更用力地按在门上。 “哐当”一声，铜锁落锁的声响，像锤子砸在她心上。 柴房外，叶岁岁的声音没了半分温度，带着淬了毒的怨和别抛弃的恨。 “叶安宁，你毁了我。” 她顿了顿，听见里面传来撞门声，嘴角勾起一抹弧度，却更冷。 “你以为老鸨真会按‘服侍小姐’的约定待我？你收了十两银子走的当晚，她就逼我接客！我咬碎了牙抵死不从，被她用烧红的烙铁烫胳膊，关在柴房饿了三天三夜——最后还是被两个龟奴拖走的！” 她语气渐渐变得绝望起来。 “你知道后来发生了什么了吧，不用我说了吧？” “我以为张大人是救星，结果呢？” 她的声音突然发颤，又很快硬起来。 “他把我当玩意儿，高兴了赏块点心，不高兴就用马鞭抽我！我背上现在还有疤，你要不要看？” 叶安宁扒着门缝，眼泪糊住了眼。她想喊“我没有”“我被老鸨骗了”，可喉咙像□□草堵住，连气都喘不上。 她明白，自己始终是害了自己的亲妹妹。 “你以为我真的叫你来享受荣华富贵？” 叶岁岁蹲下身，透过门缝盯着她惨白的脸，指尖划过冰冷的门板，冷漠的表情却出现在一张不过十六岁的俏脸上。 “我就是要把你关在这里，让你也尝尝饿肚子、被人踩在脚底的滋味——让你也知道，我这一年多，是怎么活过来的！” 她扭头就走，让眼角的红不被她看见，她假装沙子吹进了眼睛揉了揉，却怎么也掩盖不住那股子失望至极的恨意。 风吹过院角的海棠树，花瓣落在柴房顶上。 叶安宁瘫坐在发霉的干草上，听着外面妹妹渐远的脚步声，忽然想起从前岁岁总跟在她身后，喊“阿姐等等我”。 原来有些路，走岔了，就再也回不去了。 柴房里霉味刺鼻，堆着的干草扎得皮肤发痒，恍惚间想起爹娘死后空寂的家，绝望像潮水般将她淹没。 她知道的，都怨她太蠢太天真。 第4章 寒苦受辱时，权字动人心 柴房的霉味裹着刺骨寒风钻进来，叶安宁蜷缩在冰冷的草堆里，腹中空空如也，肠鸣声格外清晰，眼前阵阵发黑。 自被关进来，叶岁岁只让人送过两顿冷硬的窝窝头，其余时候，她只能舔舐墙缝的潮气，捡些下人丢弃的沾泥剩窝头勉强果腹。 身上打满补丁的旧衣根本挡不住寒风，她冻得浑身发颤，却连缩成一团都得忍着——身上被下人群殴的淤青还在隐隐作痛。 “吱呀”一声，柴房门被狠狠踹开。 两个粗使丫鬟拎着半桶结冰的脏水，“哐当”一声扔在她面前，溅起的冰碴子打在手背上，叶安宁疼得猛地瑟缩了一下。 “还愣着？赶紧把府里二十多个恭桶刷干净！晚了仔细你的皮！” 一个丫鬟抬脚就踹在她膝盖上，叶安宁踉跄着跪倒在地，膝盖磕在青石地上，瞬间渗出血迹。 她咬着牙撑着发软的身子爬起来，颤抖着握住冰冷的刷子。 手上本就生了冻疮，被冰水一激，疼得牙齿不停打颤，裂口处的血珠瞬间染红了刷毛。 从天亮刷到天黑，恭桶的恶臭熏得她几次干呕，腰杆酸得像要断裂，脚下的布鞋早被冰水浸透，脚掌冻得麻木。 可稍有迟缓，迎来的便是丫鬟的打骂呵斥，她连喘口气的功夫都没有。 第二日天未亮，她又被拖拽着去河边洗衣服。 寒冬腊月，河面结着薄冰，她被勒令用石头砸开冰面，将成堆的绸缎衣裳和厚重被褥浸入冰水中搓洗。 双手泡在冰水里没多久，就肿得像馒头，冻疮被泡裂，血水混着冰水顺着指尖滴落，落在河边的冻土上，转瞬冻成小小的冰珠。 她搓得手指发麻，胳膊酸痛难忍，洗到一半时，一个丫鬟嫌她慢，直接将一筐脏衣服砸在她头上。 “磨磨蹭蹭的！想冻死我们吗？” 脏水顺着头发往下淌，冰冷刺骨，叶安宁只是默默抹了把脸，捡起散落的衣服，埋着头继续用力搓洗。 夜里，叶安宁被派去柴房搬柴，刚抱起身前的柴捆，一个满脸横肉的小厮突然拦住她，眼神猥琐地凑了上来。 “小娘子，别忙活了，陪爷乐呵乐呵，保准你以后不用干这些粗活。” 说着，他伸手就拽她的胳膊，另一只手也不安分地往她身上蹭。 叶安宁拼命挣扎，可她白天累得脱力，晚上又没吃东西，浑身酸软，哪里抵得过小厮的力气？ 很快就被他按在了柴堆上。 她吓得浑身发抖，哭喊着反抗，小厮却笑得愈发放肆。 “没事，很快就过去了，就痛一下下。” 那娴熟的模样，显然不是第一次做这种事。 叶安宁本就破烂的上衣被扯烂，她急得胡乱挣扎，指甲意外刮伤了小厮的脸。 小厮顿时动了怒，扬手就给了她两个耳光。 叶安宁被打得眼冒金星，脑袋嗡嗡作响，绝望地望着柴房黑黢黢的屋顶——今晚，她怕是保不住清白了。 就在这时，柴房门被踹开，叶岁岁的贴身侍女快步进来，冷声道：“李小厮，姨娘传你过去，立刻跟我走！” 小厮脸上的猥琐瞬间褪去，虽满心不甘，却不敢得罪叶岁岁的人，狠狠瞪了叶安宁一眼，嘟囔着“算你好运”，啐了口唾沫便跟着侍女离开了。 叶安宁瘫坐在柴堆上，大口喘着气，后背早已被冷汗浸湿。 她无助地捡起地上的衣服碎片裹在身上，压抑着哭声小声抽泣。 她没多想小厮的去向，只当是叶岁岁有要事吩咐，疲惫与困意翻涌上来，没多久便靠在柴堆上睡着了。 次日清晨，叶安宁端着脏水桶路过杂役房，隐约听见里面传来低低的议论。 “昨晚李小厮被叶姨娘的人带走后，就没回来过……听说犯了大错？” “谁知道呢，府里死个小厮跟死只蚂蚁似的，别多嘴，小心引火烧身！” 她心头微顿，脚步却没停。 只当是小厮办事不力遭了责罚，况且他昨晚那般对自己，她也不愿再想起这个人。 午后，叶安宁仍在院角搓洗衣物，双手泡在冰水里早已没了知觉，冻疮破裂的地方沾了皂角，钻心的疼让她额头冒满冷汗。 夜里她曾偷偷捡些止血的干草煮水擦拭，可根本没用，冻疮反倒肿得更厉害了。 这时，叶岁岁穿着绣金线的绫罗裙，披着雪白的狐裘，带着丫鬟慢悠悠走过来。她居高临下地看着叶安宁，语气里满是嘲讽。 “阿姐，这日子滋味不好受吧？你知道吗，这不过是我在红袖招的平常而已。” 她的目光扫过叶安宁肿得发亮的双手，眉头几不可察地皱了一下，转瞬又被嗤笑掩盖。 叶安宁手上的动作顿了顿，低头柔声应道：“是我不对，你消气就好。” “消气？” 叶岁岁嗤笑一声，掏出绣帕嫌恶地拨了拨她凌乱的头发，那帕子刚碰到沾满污渍的发丝，就被她随手扔在地上。 她语气平静得可怕。 “昨晚那想轻薄你的小厮，已经被我杖毙了。” 叶安宁猛地抬头，眼里满是震惊，手里的衣服“啪嗒”一声掉在地上。 “你……你杀了他？他虽有错，可也不至于死啊！” 她恨小厮毁她清白的企图，却也觉得罪不至死。 她突然觉得面前的人好陌生，她真的是自己的妹妹吗？ “杀了又如何？” 叶岁岁一脸不在意，语气里带着几分炫耀。 “这就是权。有权，就能随意处置想处置的人。” 她顿了顿，声音压低了些，眼底翻涌着她看不见的偏执。 “除了我，谁也没资格在没经过我同意的份上动你。你看看你现在，任人打骂，连口热饭都吃不上，不就是因为没权没势？我的一辈子都毁了，你这点苦算什么？若你想不再受欺负，就得抓住权柄。” 说罢，她踩着地上的绣帕，带着丫鬟转身就走。 叶安宁僵在原地，搓衣服的手垂在身侧，怔怔地望着她的背影。 叶岁岁的话像一根针，扎进她心里。 她忽然想起从前，叶岁岁总爱抱着话本，叽叽喳喳地跟她说想当宫里的贵人，或是娇贵的公主小姐。 那时小姑娘还会拽着她的衣袖撒娇，说要把自己的手养得又白又嫩，这样才会有贵人喜欢，所以从不肯干粗活。 每次她都笑着揉揉妹妹的脑袋，把所有活计都揽到自己身上。日复一日，街坊邻居都调侃叶家生了个小姐和个下人，可她从不介意。 可现在的叶岁岁，怎么变成这样了？ 寒风卷着碎雪落在脸上，叶安宁才猛地回过神。 她弯腰捡起地上的衣服，重新浸入冰水中，只是手上的动作，却慢了几分。 有些东西，似乎在这一刻悄悄变了。 第5章 洞房遇故人，权门踏新途 接下来几日，下人们见叶岁岁对叶安宁既不打骂也不庇护，便愈发肆无忌惮。 饭点时，要么扔来半块冷硬的剩饼，要么干脆空手而来； 派她去扫马厩，马蹄溅得她满身泥污，马夫反倒呵斥她“脏了马毛”； 夜里搬柴，几个小丫鬟故意伸脚将她绊倒，柴捆砸在背上疼得她蜷起身子，她们却在一旁嬉笑取乐。 叶安宁默默忍下这一切，身上旧伤未愈又添新疤，脸色白得像褪了色的纸，身形也愈发单薄。 可每当摸到怀里爹娘留下的字条，想起“和岁岁好好活着”的遗言，想起是自己当年的疏忽连累了妹妹，她便咬着牙撑着，只盼这份苦楚能换得岁岁消气。 几日后，叶安宁拎着脏水桶经过墙角，偶然听见两个婆子窃窃私语。 “你听说了没？咱们老爷的大公子，竟是当今晏丞相！” “真的？我入府这么久从没见过！” “主母走的时候公子才十岁，被母家接走栽培，如今住丞相府，哪肯回这小院？” 那婆子警惕地扫了圈四周，压低声音补了句。 “再者父子俩向来不和，以后少在老爷面前提公子！” 后面的话被北风卷走，叶安宁拎着水桶的手猛地一紧，桶沿的冰碴硌得掌心生疼。 晏丞相？若能见到他，是不是就能查清当年荔枝案的真相？ 她下意识往前凑了两步，想再听些细节，婆子们却已挎着篮子走远了。 这一等，便是一个月。 叶岁岁像是终于腻了折磨她，亲自去了柴房，扔过去一件浆洗得发白的粗布衣。 “起来吧，别在这儿腌臜人。脏兮兮的，怎么给张松做妾争主母。” 见叶安宁满眼困惑，她往前挪了半步，手刚要碰到叶安宁的胳膊，见对方下意识往后缩，又悻悻收回，语气软了几分。 “阿姐，咱俩是亲姐妹，之前是我气狠了。你也听见了，张松那老东西的儿子是晏丞相。府里妾室们个个有后台，我斗不过，你做他的妾，跟我一起争上位，总比各自受欺负强，以后荣华富贵少不了你的。” 叶安宁看着妹妹眼底藏不住的权欲，心里又酸又涩。 愧疚压过了顾虑，更重要的是，张府连着丞相府，这是她离真相最近的机会。 她沉默片刻，缓缓点了头——做妾是假，寻真相、求岁岁释怀才是真。 叶岁岁喜出望外，立刻让丫鬟把叶安宁带去偏僻偏房梳洗，还吩咐。 “三天后送套婚服来，虽是妾室，也得撑得起场面！” 丫鬟端来热水，给她擦去身上的泥污，又抹了些廉价的冻疮药膏，梳了个简单的双丫髻。 偏房虽比柴房暖和些，却依旧漏风，夜里叶安宁裹着薄被，蜷缩在床角，手脚还是冻得发麻。 这三天，她日日坐立难安。看着手上冻疮结痂的疤痕，想着这些日子的磋磨，再念及婆子的话，心底又慌又定。 晏丞相权倾朝野，定能翻了家乡的旧案，她必须沉住气。 叶岁岁偶尔过来，坐在桌边劝她。 “阿姐，别胡思乱想，成了张老爷的妾，就不用再干粗活了，安稳过日子多好。” 叶安宁只是垂着眼点头，长长的睫毛掩去眼底的决绝。 洞房夜，红烛高燃，烛影在墙上晃得人心乱。 叶安宁对着铜镜，胭脂勉强遮住了眼底的青黑，身上粉色嫁衣绣着几颗碎珍珠，看着却格外讽刺。 她盖上红盖头坐在床边，指尖紧紧攥着嫁衣下摆——今夜，她就要沦为他人妾室了。 脚步声由远及近，停在床边。 她的心提到了嗓子眼，直到盖头被一根玉簪轻轻挑开，看清眼前人的脸时，两人同时僵住。 “是你？” “顾公子？” 叶安宁瞬间认出，这是当年她在深山里救过的男子。 他怎么会在这里？结合婆子的话，一个念头猛地撞进心里—— 他就是晏丞相？当年用的竟是假名？ 她的心脏狂跳起来，眼眶微微发热，还好，她当年没救错人。 而晏子顾看着她，眼底先闪过一丝讶异，随即覆上冰冷的审视，深处藏着不易察觉的阴翳。 他想起深山里那个救他的少女，又想起暗卫送来的密报——红袖招的妓子叶岁岁与苏贵妃私下来往密切。 他扫过叶安宁额角未消的浅疤，指尖几不可察地蜷起，算计转瞬掠过眸底。 “谁让你到这儿来的？” 他的声音冷得像冰。 叶安宁还未应声，门外就传来张松谄媚的声音。 “子顾啊，你看这新人……” 中年发福的张松身着新郎服挤进来，瞥见叶安宁，眼神瞬间亮了，直勾勾地黏在她身上。 子顾？原来他叫晏子顾，当初却告诉我他叫顾子晏。 叶安宁心里嘀咕，却想了想，不过是倒置了字，却是让她一时半会都没想起来。 晏子顾冷冷瞥了张松一眼，那目光锐利如刀，张松的笑容瞬间僵在脸上，立刻噤声，下意识后退半步，后背瞬间浸了冷汗。 “今日是什么日子，张大人？” 晏子顾语气平静，却带着慑人的威压。 张松脑子“嗡”的一声——今日是亡妻忌日！ 他双腿控制不住地发颤，生怕这位“鬼面阎王爷”动怒。 还好，晏子顾的目光转回叶安宁身上，语气不耐。 “滚出去。” 张松如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，连新郎服的下摆掉了都没顾上捡。 叶安宁之前本还不确定，现在彻底明白了。 眼前人就是张府公子，那位权倾朝野的少年丞相晏子顾！ 她几乎是立刻跪下身，声音坚定。 “丞相大人，奴婢曾在深山救过您的性命，求您让奴婢做您的婢女伺候左右！只求您放过我妹妹叶岁岁。” 晏子顾眸色微动，似是想起了深山里的那点旧情。 他沉默片刻，缓缓应了声：“恩。” 此女来历与叶岁岁牵扯不清，留在身边正好观察。 叶安宁喜出望外，连忙磕头：“谢丞相大人！” 她低头时，没看见晏子顾朝门外递了个冷冽的眼神——那眼神里，半分“放过”叶岁岁的意思都没有。 当晚，晏子顾祭拜完亡母，便带着叶安宁离开了张府。 马车缓缓驶离，叶安宁掀开车帘一角透气，无意间望向府门，隐约见几人抬着盖白布的担架，从侧门匆匆溜了出去。 她心头莫名一沉，指尖攥紧了车帘，却没敢深想——只当是哪个下人没熬过寒冬，满心都是踏入丞相府的忐忑，以及靠近真相的笃定。 另一边，皇宫紫宸殿偏阁。 “死了？” 雍容华贵的女子斜倚在软榻上，虽不过二十出头，肌肤却细腻得如同上好羊脂玉。 她戴着赤金护甲的手指一用力，捏爆了手中的青葡萄，汁水顺着指缝滴在锦袍上。 一旁剥葡萄的婢女吓得身子一缩，大气都不敢喘。 女子神色难辨，眼底藏着几分愠怒，听完暗卫的禀告，许久才嗤笑一声。 “他倒会拿我的人开刀，是在警告我？” 殿内死寂无声，无人敢接话。 她摩挲着指尖的葡萄汁，突然伸手掐住了婢女的脖子。 “娘……娘娘……” 婢女脸色渐渐青紫，双手死死抓着她的手腕，却连半句反抗的话都不敢说。 女子殷红的唇微微勾起，似是觉得这卑微的挣扎很有趣。 下一秒，她骤然松手。 婢女摔在地上，捂着脖子大口喘着气，泪流满面地跪地磕头。 “谢娘娘……谢娘娘不杀之恩！” “滚。” 女子烦躁地抚了抚眉，语气里满是不耐。 婢女连滚带爬地退了出去，连地上的葡萄皮都没敢捡。 女子摸了摸腰间刻着“苏”字的青玉佩，低声呢喃。 “子顾啊子顾，你以为杀了我的人，就能断了我的路子？” 挥退暗卫后，偌大的偏阁里只剩她一人，烛影映着她的脸，说不清是怅然还是狠戾。 罢了，死了便死了，再找便是。 第6章 深府承欢谨，旧恩藏暗涌（上） 踏入丞相府的那一刻，叶安宁才真正懂得“权倾朝野”与“富贵滔天”的分量，从前在张府所见的奢华，竟不过是井底之蛙的浅见。 朱红大门巍峨如城，门环是鎏金打造，兽首衔环，叩之浑厚有声。 进门后是铺着整块青白玉打磨的宽阔甬道，光可鉴人，两侧分列着丈高的汉白玉石狮。 旁侧奇花异草虽在寒冬却依旧葱郁，皆是从岭南移栽而来的珍品，由专人看管暖棚，日夜调控温度。 穿过三重雕梁画栋的院落，才到晏子顾的主院“静思堂”，飞檐翘角缀着鎏金铜铃，风一吹便叮咚作响，檐下挂着的宫灯皆是鲛绡纱糊就，夜里点亮时柔光如昼。 静思堂内更是令人咋舌，地面铺着西域进贡的波斯地毯，绒毛厚实到能埋住脚踝，踩上去悄无声息。 陈设皆是千年紫檀木与阴沉木打造，案几上摆着和田羊脂玉笔洗、南海珍珠镇纸，连笔筒都是镂空鎏金，刻着百鸟朝凤图。 墙上挂着的字画，皆是前朝名家真迹，随便一幅都能抵得上寻常人家几辈子的生计，装裱用的是云锦镶边，嵌着细碎的东珠。 堂内烧着银丝炭，无烟无味，暖意融融，墙角摆着的冰鉴里镇着新鲜的岭南荔枝—— 寒冬腊月里，这等鲜果需得快马加鞭从千里之外运来，沿途换数十拨人马、十余座冰窖，耗费的银钱难以计数。 白日里，管家领着各色人等往来不绝，送礼的队伍能排到府门外。 身着官服的官员捧着锦盒，里面或是整串的东珠、成色绝佳的翡翠，或是罕见的药材、孤本的典籍。 富商们则送来鎏金的屏风、象牙雕刻的摆件，甚至有整箱的银票。 异国使臣的随从更是抬着大箱，里面是波斯的琉璃器皿、安息的香料、高丽的人参，件件皆是皇家贡品等级的奇珍。 这些在寻常人眼中见都见不到的宝贝，在丞相府不过是堆在库房里的寻常陈设，晏子顾往往连看都不看，只让管家按规矩登记收纳，一句“不见”便能将求见的人轻描淡写打发。 叶安宁路过前堂，恰好撞见一位三品官员因办事不力，在大堂等着晏子顾请罪。 看见晏子顾就是鞠躬，额头冒汗却不敢抬头，手里还捧着一尊三尺高的玉佛，说是“赔罪之礼”。 而晏子顾只是忽略这个人，走过去靠在铺着狐裘软垫的太师椅上，淡淡一句—— “革去三月俸禄，戴罪立功”。 便定了对方的前程，对那尊价值连城的玉佛，只挥了挥手让管家收走，目光都未停留半分。 第二天，她见账房先生捧着账本向晏子顾禀报，提及“各州县孝敬的年例银，已到账五十万两，另有田庄收成三万石”。 晏子顾也只是随口应了句“按旧例分派”，语气平淡得如同在说“今日天气尚可”。 叶安宁站在廊下，呵出的白气在寒风中消散，指尖攥得发白。 她才明白，张松仗着儿子是丞相的那点嚣张，比起真正握有权柄的晏子顾，竟渺小得可笑； 张府的那点排场，在丞相府的富贵面前，不过是班门弄斧。 她愈发笃定，唯有抱紧这根大腿，才能查清荔枝案，为爹娘报仇。 她后来才从仆妇口中得知，晏子顾素来不喜女子近身，府中伺候的婢女都只敢在院外听候差遣，连主院门槛都不准随意踏入。 而她因是晏子顾亲自带回府的，又提过当年的救命之恩，才被破例允许留在静思堂当差，成了府中唯一一个能贴身侍奉他的婢女。 她贴身藏着一枚碎银，以备不时之需，如今成了她仅有的私产。 府里即便只是洒扫的丫鬟，月钱也比寻常人家的掌柜多，逢年过节还有绸缎、银锭赏赐，对比之下，她这枚碎银愈发显得寒酸。 这份“破例”成了祸根，府里的婢女们嫉妒得红了眼，明里暗里地排挤欺负她。 每日天不亮，叶安宁就去后厨学做晏子顾爱吃的笋尖汤。后厨亦是气派非凡，灶台是青石垒就，厨具皆是铜制鎏金，连装食材的器皿都是陶瓷精品。 她守在灶台边，一遍遍记着厨娘说的火候，指尖被热油烫出红泡，刚想找块布包扎，负责打理后厨杂事的婢女就故意撞过来，手里的冷水泼了她满手。 “毛手毛脚的，也不看看这是谁待的地方，也配学做大人的膳食？” 叶安宁的手被冷水激得发疼，烫泡处更是钻心，却只是默默攥紧手，低声道。 “我只是按吩咐做事。” “吩咐？谁的吩咐？怕不是你自己凑上去的吧？” “春桃，不可如此莽撞。” 厨娘象征性的呵斥了一声，却轻飘飘毫无作用。 被叫做春桃的婢女嗤笑一声，抬手就想挥掉她手里的汤勺。 “大人是什么人物？当朝丞相，才貌双全，多少王公贵族的小姐都盼着嫁给他，你一个乡下来的贱婢，也敢痴心妄想？咱们府里就算是洒扫丫鬟，月钱都够寻常人家过活半年，还有绸缎领，你倒好，占着贴身的差事，竟不知好歹！” 旁边几个婢女也跟着附和，七嘴八舌地夸着晏子顾。 “就是！大人不仅英俊得冠绝京城，书法更是名动天下，多少官员求他一幅字都求不到呢！” “还有啊，大人刚正不阿，上个月还扳倒了贪赃枉法的户部尚书，多少百姓念着他的好，你也配近身伺候？” 春桃见众人帮腔，愈发嚣张，幸好另一位厨娘看不过去了，出声拦了一句，她才狠狠瞪了叶安宁一眼，骂骂咧咧地走了。 等叶安宁端着熬好的笋尖汤回静思堂时，汤洒了小半，瓷碗边缘还缺了个口——是方才路过抄手游廊时，被两个洒扫婢女故意伸脚绊倒所致。 那两个婢女见她摔倒，不仅不扶，还站在一旁嗤笑。 “也不看看自己几斤几两，真当自己是大人的心头人了？告诉你，大人光明磊落，最厌趋炎附势的女人，你再讨好也没用！” 叶安宁爬起来，不顾膝盖的疼痛，先护住剩下的汤，用袖口擦了擦脸上的灰，默默端着汤进了屋。 她没提被绊倒的事，只低声请罪，说自己不小心碰洒了汤。 晏子顾瞧了一眼没多问，只淡淡嗯了一声，拿起筷子尝了一口，随手将一双象牙筷子放在描金瓷碟上。 夜里晏子顾批奏折，她在外间守着，手脚冻得僵硬，呵气成霜，却要每隔一个时辰换一次龙井茶。 茶水是用山泉水煮沸，茶叶是贡品级别的雨前龙井，茶具是青瓷冰裂纹的茶杯。 有次她去茶水间打水，发现水壶里的水被人换成了冰水，暖炉里的炭火也被掏得干干净净。 寒冬腊月，她只能用冰水沏茶，双手冻得发紫，刚端着茶出来，就被负责伺候侧院的婢女柳儿撞了个正着。 “哟，用冰水给大人沏茶？你是想冻着大人，好趁机表现吧？” 春桃声音尖利，故意引来其他婢女围观。 “我看你就是居心不良！也不撒泡尿照照自己，大人那样的人物，怎么可能看得上你？多少名门闺秀排队等着，轮得到你这个从张府出来的贱婢？” “春桃说得对！” 一个小婢女接话。 “大人不仅有权有势，才华更是举世无双，当年殿试可是皇上亲点的状元，连陛下都常与他探讨国事呢！你这种心思不纯的人，根本不配待在大人身边！” 叶安宁攥着冰冷的茶盘，指尖冻得僵硬，却平静道。 “水被人换了，我这就去烧热水。” 她实在觉得这些人无聊至极。 “谁信啊？怕不是你自己懒，不想烧火吧？” 柳儿上前一步，抬手就想打她，却被路过的管家快步拦住。