《赝龙门》 第1章 斥候 黄风、黄沙，一人、一马。 马儿毛骨殊众，筋肉遒劲，是匹难得良驹，可惜已经精疲力竭。它走走停停，前蹄刨地，低头欲饮。 马上骑士仅配两把短刀，像是一名斥候，马鞍下侧坠有一小小鸽笼。 他二十出头的年纪，长得一副机敏相貌，嘴角皴裂、皮肤黝黑，浑身挂满沙砾，挥鞭的手臂近乎无力，只有那一双眼眸还剩些许神彩。 就快到了…… 大风卷着沙子，吹得人眼睛都睁不开。 翻过一座高耸的沙丘，眼前忽然宽阔起来，连风也小了些。 沙丘这一边，星罗棋布、气势如虹：是一幢幢营帐铺陈开来，一眼望去难以计数。 若是有心人粗粗一算，可知营地如此规模，至少也有十万将士。 日将西沉，只听得击鼓声后，又是一叠号角吹毕。 军营里，都是血性男儿，练兵之余，围坐打趣、放声玩闹都是寻常，只要不借着酒劲闹事，不大打出手，便称得上一句军纪优良。 然而在这一日之中最困顿、最饥渴难耐的时间里，军中却鸦雀无声，寂静一片。 管中窥豹，可知主帅治军严明。 不多时，隐约看见数缕炊烟袅袅升起，营地内人头攒动，却如蚁群般井然有序。 马上这人喜极，双腿狠狠地夹着马腹，可怜的马儿吭哧吭哧地拼命往前又奔了半里。 他焦急万分，还未至营门前便翻身下马。 长时间的骑马赶路，双腿绵软发麻，站也站不稳，直接瘫坐在地。 他张大了嘴巴，想喊出声来，可喉咙不听使唤，如漏气的风箱一般嘶哑。 马儿卧倒在地，瘫坐着的人更是浑身都灰扑扑的，好在哨兵眼力不错，很快发现了他。 待看清来人装束，哨兵赶忙召唤伙伴士兵奔将过来。 “柳副将！您可算回来了！将军一直候着呢！”哨兵喜得喊出声来。 “……水。”这位副将咽了半天唾沫，终于憋出一个喑哑的字。 哨兵赶忙解下随身水壶递给他，他一仰脖子饮尽。动作十分急切，水倒半滴没漏。 喝罢，他吃力地扯着破锣嗓子笑骂道：“兔……崽子，没点......眼力见儿，还不快……禀告去！” 哨兵应了一声，转身向主帐跑去，其余几人连背带搀地把他往营内挪。 才进了营地，还未靠近帅帐，只听一人朗声唤道： “柳泰！” 柳泰赶忙甩开搀扶他的小兵，颤颤巍巍地行了个不算标准的军礼：“参见将军！......末将回来了！” 沙哑的声音彷佛带点哭腔。 主帅身形高大，着一身软甲，他大步流星，还未近前，一双朗目先声夺人，眸中的光芒比上方那对飒爽的剑眉还要锋利。 他身边簇拥着的几位副将，人人满脸喜色。 主帅眼里满是欣然，一把托住柳泰臂膊将他扶起，关心道：“可有受伤？” “托您的福......倒没受什么伤。不过，昨夜风紧，吃了些沙子……又差点迷路……” 柳泰缓慢地说着，说罢嘿嘿一笑，笑声像鸭子一样。 他咽了几口唾沫，一边将手伸进贴身软甲内，从汗衣的里衬上小心地取下一小卷白绢，呈了上去。 “这两日连着吹风沙，笼里鸽子受不住，被吹死了......末将只好快马加鞭，还是有些误了，请您责罚！” 将军接过帛卷一摆手：“这样的场面话还说什么，平安回来就好。快进我帐内细细报来。来人，打些水送来帐内，再送些好克化的吃食过来。” 旁边小卒应声退下，朝最近的火头营走去。 *** 临近饭时，火头营可谓热火朝天。伙夫们劈柴烧火，卸粮烧水，个个满头大汗。 这里专管大小副将、参将等军官的日常伙食，普通士兵则需自己埋锅造饭。 管灶的是一名百户，与掌厨的一位大娘李氏是表姐弟。饭时忙碌，底下的小兵难免忙中出错，让这二人发起火来，扭曲的面孔可谓如出一辙。 不过，厨娘白些，百户黑些，于是兵士们戏称二人为“黑白双煞”。 黑煞此时正在发威，斥责一名偷懒的伙夫，白煞则在一口能把她的肥壮身体装得进去的大锅前吃力地搅动着。 听到帅帐的小卒问她又要水又要粮，她抹了把汗，怒道：“真是水急了捉鱼、风紧了扯帆！自己去取，忙着呢！” 小卒苦着脸，“可是国公爷他……” “大小将军等着吃饭，孰轻孰重你自己掂量！我说了要什么你自己找，我没空！” 小卒傻了眼，心想，这地方我又不熟，如何知道去哪里寻呐？只是此时环顾四下，没个闲人，想问一句都不好搭话。 他正着急，只听角落里一个珠圆玉润的声音道： “我来帮你吧。” 他如蒙大赦，转向那人感激道：“还是小魏哥心慈人善，多谢你！” 李大娘一听，手上的活都停了，柳眉...不，剑眉倒竖：“不许去！这等杂事有什么可干的？在我身边好好待着罢，一会子该盛饭了。” “这点小事算什么，不过送点东西罢了。” 说话人含笑走出，身形细瘦，虽然只着步兵服，却不像寻常士兵般不修边幅。袖口、腰带处连个毛刺都没有，很是整洁。 他眉毛粗黑，看起来不过十六七年纪，还没长开，脸颊稍稍起皮，不掩白净，是个没怎么经过风吹日晒的。 东西取罢，小卒着急忙慌提起水桶走了，他随即端起托盘跟了上去，把李大娘担心的目光甩在了身后。 *** 二人行至帐外，小卒高声通禀：“禀告将军，水和干粮送来了。” 魏二此时暗暗后悔，本以为只是在帐外递交，原来竟要进帐内么？ 后悔也来不及了，帐内朗声答道：“进来。” ——听得此声，魏二一怔。 此次大漠行军征战外狄，挂帅者应是御封征虏大将军、上柱国、英国公，算年岁已年近耄耋，怎得声音如此年轻？难不成，是哪个得宠的副将越级应声？……不不，英国公的军纪下，怎会如此无礼？ 在这军中三个多月，魏二亲眼看到一兵一卒尽皆安分守己，断断不可能有副将僭越答话。 来不及细想，帐内士兵已撩起帐门。他亦步亦趋地跟着小卒缓步进帐，低头敛气，不敢擅动。 只听刚才的声音道：“先伺候柳千户洗把脸……看看，鼻子里都是沙子。” 小卒应了声是，提了水桶过去。 军营里讲究不多，说是伺候，也只是把水舀到盆里，再递上一方布帕罢了。 柳泰此时的精神稍有恢复，又饮足了水，他接过帕子，向公爷道声失礼，便开始净脸。 才一遍洗毕，水已浑浊不堪，小卒赶忙换了新水上去，柳泰却心疼起来，不愿再洗，低声吩咐小卒记得用刚才那盆洗脸水去饮马。 主帅那边正端详柳泰带回来的丝帛，余光一扫，忽然察觉到了生人，冷不丁问道：“你是何人？” 他这一问，引得帐内大小将军七八人、连同侍卫与小兵数人，全都抬眼望来，个个目光炯炯如炬。 魏二没料到，自己不起眼地小心缩在帐边，大气也不敢出，竟然还能被注意到。被这么多人看着，来不及感叹主帅敏锐，一时呆住了。 “禀告将军，他是厨营李大娘的干儿子，姓魏，在家排行老二，属下们都叫他魏二……他第一次随军，平时怕生，年纪又小，只会烧火造饭，不太出来走动，您可能看着眼生些……” 这小卒倒是个热心又机灵的，见魏二呆住，赶忙帮他解围。 “谁问你了？多嘴。” 上面冷眼一扫，吓得小卒赶紧跪下告罪。魏二很快回过神来，见状也扑通跪下：他头快低到肚皮，肩膀微微打颤，身量又细，看起来着实胆小又可怜，是个上不得台面的新兵蛋子。 “出去。”见状，主帅不耐烦地挥手打发了他们，复看向手中帛卷。 二人退出帐外，小卒长吁一口气：“还好，将军没有怪罪，定是因为柳千户才刚回来，有军情要事相商。小魏哥，咱们还算走运。” “今日真是多谢你替我解围了。”魏二施施然抬头，举止疏阔大方，哪还有方才那股唯唯诺诺之感，眉宇间不见半分害怕与胆怯。 “是我先劳烦你帮忙，才有了这么一出。说几句话算什么。你被将军气势吓到了吧？莫怕莫怕，将军看似严厉，实际宽和。从不无故责打兵士，赏罚分明，不必担心。只要当下不追究，此等小事就算揭过了。” “那就好，“魏二随口应着，又不动声色说道：“确实被吓到了，我还是第一次见这么大的官呢。不过将军看上去十分年轻，我听说，将军是国公爷，国公爷那么厉害，每年的俸禄多得很吧？” “什么俸不俸禄的，将军为国征战，爵位是才承袭的，跟京中那些坐吃朝廷几十年的老爷们可不一样。好了，你快些回去，别让李大娘又来寻我麻烦……”说着向马棚走去。 小卒走后，魏二慢悠悠地荡回炊事营里。才承袭？到底是哪位公子年纪轻轻地就袭了杜老公爷的爵位，真是好大的本事。 正思索着，忽然老远听见李大娘吼到：“快点走！你当这是灯市街呢！仔细一会梆子响了被当成细作抓起来！” 魏二听到，赶紧应了一声。一时却又感慨万千。 灯市街……好遥远的字眼。 是建昭元年吧？上元节那晚，跟兄长在灯市街看灯…… 才过去四年吗？ 然而那时的记忆已经像一场梦，渐渐地模糊起来了。 自己当时穿着什么衣服？逛了什么铺面？已经完全不记得了。只记得......兄长围着自己送他的塞北雪狐毛风领，那毛领溜光水滑，映着烟火街灯，甚是好看。 兄长怕冷，自己专门派人寻了半年才终于寻到的好料子，又请了府里最好的绣娘，密缝五日赶制出来的。 忽然一股寒意随着夜晚的冷风袭来，魏二紧了紧衣领，粗硬的兵士服蹭着他颈侧细嫩的皮肤，让他从回忆里一下子清醒过来。 是啊，他苦笑着想，现在哪里还有什么狐狸毛围脖呢。 第2章 具装 “快说，是这两处吗？都有水源？消息可准确？” 主帅帐内，年轻的国公爷指着绢布上寥寥几笔描出的标记，也不嫌柳泰满头灰尘，与他一起凑到油灯下细看着。 “正是——您看，这一处在离我们二百里的地方，应是他们代代相传下来，比较固定的水眼。骑兵的话，约莫够万人十日所用，还能随身带些。” “十日？好极，若是老天爷给面子，风平沙静，我们最多可离营半个月，可以重创敌军主力了……另一处呢？” “这一处的水明显更汪些，周围或许有绿洲，多半个月都够了。只是……深入西北腹地，路途较远，不好寻找。又与上一处方向有别，咱们只能二选一。” 柳泰说着挠挠头发，发髻里的灰尘扑簌簌地往下掉，“依属下愚见，还是第一处方便些，第二处虽好，风险太大，不知有无敌军先去驻扎埋伏。若不幸遇上，我们人困马乏，敌方占据地利，只怕不好应对。” “两处相距多远？” “第一处距咱们二百里，第二处少说也有三百里。两处水眼相互间隔一百里。” “一百里……” 沉吟良久，油灯的灯芯越来越暗了，他终于下了决心：“罢了，先往第一处去......左前锋！去唤传令兵，再拿本将的印鉴来，即刻下军令，明日一早，你带一队骑兵先开拔。” “是！” “草拟一封军情书，本将阅后，今夜连夜寄往安定卫，监察御史处。 “是！” “再多调一队精锐骑兵看护水车和粮车，不得有误！” “是！” 左前锋领命退下，其余副将领了吩咐也都回营待命，将军遣散了侍卫，此时帐内只剩下柳泰。 “柳泰，你辛苦了。”四下无人，又勉强解决了数日来的心头之患，国公爷终于放松下来。他撑着下巴，修长的手指在脸颊上无意识地弹动，眉间略有倦色，神情慵懒。 虽暂时抛却了严谨礼仪，整个人却不显松散。那气势，活像只打过哈欠的豹子。 “爷，我不辛苦，您才辛苦呢。”柳泰长长地打了个哈欠，又说：“这次给您带的兵，大都跟狄戎没交过手，本就不好操练，还偏偏要咱们打精锐，又派了个麻烦的监军来……” 国公爷自然地给他倒了杯水，柳泰也不客气，熟练又恭敬地接过，一口饮尽，喝完低低地道了声谢。 “这算什么？好歹出来京城了不是？出门在外，虽然辛苦，到底快意。总比在朝上听那帮文官斗嘴强......唉，不说这个了，反正你能平安回来就是最好。跟了我也这么些年了，还是第一次单独出去这么久，又凶险，柳平那小子昨晚上恐怕都没睡着觉。” 柳平和柳泰是小国公带在身边十几年的贴身侍卫，二人从小一起长大，胜似兄弟。 “此次探查，可还顺利？敌军有何异动么？” “还算顺利。此次消息能得手，多亏了我们安插在那边的人，若非如此，属下只怕回来都难。不过……”柳泰回忆着，眉头一点点皱了起来，“要说异动，还真有件事。属下一路想来，仍觉得蹊跷......” “你说。” “半月前，属下刚靠近狄戎军时，他们还在火州、哈密城的边缘一带活动，如今，只怕离下马崖不远了。属下不敢跟得太紧，只远远坠着，看其帐篷炊具，约莫有五万人上下。与我们之前得的消息一致。只是，领军者到底是何人，属下未曾看清，也猜不出。后来属下又冒险半夜摸近，细细察看兵士装束，谁知竟有三成具装重甲，三成！” 说到这，柳泰狠狠地伸出指头，眼睛也瞪大了，“蹊跷就蹊跷在这——他们的牙旗里，一面亲王旗也没有！” “没有亲王旗，却有近万个具装？”将军眉头紧锁，“天狼汗怎么舍得？” 具装骑士，不仅人着重甲，连战马都披马铠，是重骑精兵。防御极高、成本昂贵，一般的刀砍、□□及流矢难以伤其分毫。 若要甲骑具装，没有过硬的马术，别说驾驭战马冲锋陷阵，连行动自如都做不到。 因此，这些骑士个顶个都是精挑细选的勇士，有的还可以一人双马或三马，甚至配备随从副兵，专门管理其战马与装甲。 外马本就强壮耐跑、更适应戈壁大漠，近万具装冲杀起来，势如惊雷。其夺营冲阵，皆如破竹，不在话下。若以此重骑主突击，再以轻骑骑射，当真是天下无敌。 如此数量的具装骑士，几乎占掉狄戎大半数精锐主力，若非亲王坐镇，领兵大将一旦心生反意，可谓后患无穷。 可是军中偏偏无亲王的旌旗，着实古怪。 这位小公爷正百思不得解，又听得帐外通传，说文书已拟好，印鉴也已拿来，请将军过目。于是他吩咐柳泰回帐好生休息，自己拨了拨灯芯，看起草拟的文书来。 提起笔勾画了了几处，又想起刚才柳泰说的蹊跷事，犹豫些许，他还是修改了调兵。 看毕，抽出官折，工整地誊抄下来，字迹硬瘦，力透纸背。 待墨迹晾得差不多了，他掀开崭新的印鉴盒，取出一方玄色大印，“啪”地一盖，只见血红清晰的篆书文字：“大应朝征虏大将军印”，再在正上方写下：“杜琮建昭五年十月十七日”。 *** 魏二洗净面颊，仰面躺在床上，原先那对有些松垮憨厚的眉毛已不见了，清面玉眸，瞳里映着大漠的月光。 托李大娘和那表弟的福，她有个可以单独容身的小塌。虽然这里狭窄不堪，只能蜷缩着睡去，且又靠近灶台，周围黑乎乎的，但不必和伙夫们挤在一处。 李大娘平日里颇疼她，众人看在眼里，也迫于李义威严，并不敢多言。再加上她平日待人和善，又会说话，大家慢慢地也接受了这个瘦小的“少年”。 抹了把脸，她解开系带，正准备睡，忽听见外面窸窣作响，她猛地合上衣襟，“谁？” “别怕，是我，没别人。”李大娘的声音响起。 魏二松了口气，“这么晚了，您还没睡？” “没呢……姑娘今日进了帅帐，没事吧？”李大娘走进来坐在塌边，轻轻抚摸着她的头发。 “大娘，别叫姑娘，您怎么就改不了口……让人听见可怎么好？”她想起今天被帐内众人盯看着的窘迫，声音低了下去，撒谎道：“没事，压根没人正眼瞧我，您别担心，以后可千万别再这么叫了。” “唉……这三个月，我每天都是提心吊胆的，今日更是怕得要命……我实是后悔，当初就不应该听你的，让你随军……”李大娘兀自说着，竟抹起了眼泪，“你千娇百贵的，到我这粗使人家里已是闻所未闻，还为了我受这样的苦，若是恩人还在……”她越说越悲伤，竟呜咽起来，肩膀耸动着，又拼命捂着嘴，这下反倒抽噎地更加厉害。 “嘘！大娘，您小声点罢，莫惊动了人。”魏二一边安抚着她，一边有些出神，“……您怎么又提起父亲了，都过去多久了？再说，随军也是我自愿过来，说什么为不为你的，难不成让虎子一个小孩子随军么？莫想了。” 好容易李大娘平静下来，她擤了擤鼻涕，又说道：“入了军籍，也是没办法的事，族亲众人，竟无人能替，让你一个姑娘家，唉……” 入军籍者，世代服役，户籍单列，专门造册登记，且由兵部统领，不经户部管辖。若非朝廷特赦恩准免除，不得更换户籍或推脱入伍，父死子继，兄死弟承。若逢战事，必出一人。 李大娘的丈夫数年前在军中受了重伤，后半辈子都无法走路了，大儿子才十二岁，偏偏流年不利，遇到朝廷征战。 负责征兵的县丞为免上级怪罪募兵不足，也不管虎子年幼，只说朝廷必胜，不必担忧，就要强拉其入伍。 李大娘苦苦哀求，愿意替子从军，可惜又被嫌弃是女人，上不得战场，仍是不得通融。 她又去挨家跪求族人相帮，可此次战事来势汹汹，又需长途跋涉，无人愿相助顶替，也是没办法的事。 征兵之时，魏二已受李大娘庇护多日，于是主动提出愿解燃眉之急，假称李大娘干儿子，化名魏二，代虎子从军。 她请李大娘让表弟提上四色礼品，去募兵长官处好生说和，总算得到首肯。 李大娘起初是一万个不愿意，一哭二闹三上吊，却拗不过魏二坚决。她勉强同意后，又实在不放心，定要与魏二一同随军，以照顾她起居。 幸好表弟在军中识得几个人，于是请客求人、费尽心机，才将二人一同安排在这火头营内。 “姑娘家怎么了，我有点儿功夫，又会马术，您也知道。我自认并不比男人差多少。” “话虽如此，可您之前过的什么日子？何必来这受这样的苦？” “有什么苦不苦的？之前的日子，哪里还回得来呢？再说了，爹爹不也是这么过来的么？” 听到她又提起父亲，李大娘愣了一愣，又泛出些泪花来：“若是恩人泉下有知……看到小姐如此这般，只怕要心疼死了，我以后有何脸面见他……” 看到好不容易哄好的李大娘又哭了起来，魏二有些头大。 平日里，李大娘都是凶神恶煞，要不然而也不会得一个“白煞”的诨名，可在她这里倒幽怨起来，呜呜嘤嘤个不停。 她叹了口气，忽然说道：“大娘，您可知京城里象房桥边有家糕点铺子，里面最好吃的糕点叫赤豆海棠如意糕。” 李大娘哪里知道什么劳什子如意糕，不过她这么一说，倒止住了李大娘的哭声。 “你这泪珠儿呀，比糕点上的赤豆还大。” 听到这话，李大娘扑哧一声笑了出来。“姑娘真会打趣，”她抹了抹泪，总算被这句玩笑冲淡了些许沉重。 只不过她又认真地道：“我已决心，若是姑娘有个三长两短，我绝不独活。” 第3章 那颜 杜琮安排人发了折子，吃罢晚饭，便琢磨起柳泰带回的消息来。 他仔细回忆着，把狄戎各个大将、亲王，乃至能想起的万户长，将这些人的姓名、年岁、官职一一列出，又看着这张单子沉默了许久。 精锐兵力出征，若无亲王压制，以天狼可汗阿速台的多疑性格，断断不会放心。 时值深秋，草原早已枯黄，此次进犯不止为占城夺地，更为了烧杀抢掠，以度过寒冬。若是兵心不稳，且不说军队得不偿失，大都内也会损失惨重，被人趁机夺了位也不是不可能。 所以，要么就是可汗亲自带兵，要么就是有亲王前来，只是不愿露面。 可是若阿速台亲征，军士必会更多，虽然目前军中有精锐具装，但到底比不上亲征的排场。再加上……可汗不久前才扶了一位极其宠爱的女子为新可敦，老树开花、新婚燕尔，要撇下新人，拖着老骨头费大劲出征，总觉得不大可能。 那难道是......有亲王来了，但不愿意露面？刻意隐瞒？ 杜琮挠了挠下巴，觉得也说不太通。阿速台年至耄耋，光可敦就封过四五位，更别提宠幸过的妃子侍妾。 如今他有七八个儿子成年，大儿子都要当爷爷了。亲王间的明争暗斗，杜琮也有所耳闻，好不容易出征，却不露面，还怎么给功劳簿子上狠狠添一笔？等到老可汗哪天一命归西，没点军功如何服众即位。 想来想去没个结果，索性不想了，反正谁来都得打，杜琮已经在布兵上做了准备，兵来将挡水来土掩，只要后方无事，这场仗还是有把握的。 他能这样洒脱，也是凭着这些年杜家和狄戎交手从无败绩的自信。 杜琮看了眼手里的单子，随手揉成一团，正准备扔掉，福至心灵般，他忽然顿住了动作，复又小心地把纸张抚平。 纸上糊掉的字迹不失美观，他的视线落在一个名字上：“朵儿只巴”，后面跟着“万户那颜，年四十九”。 那颜是狄戎大汉封赏的官名，这位大名鼎鼎的朵儿只巴万户是阿速台的一员爱将，年轻时，骑射和摔跤都是不可多得的佼佼者。 他第一次出征是在二十年前，彼时，咱们的杜小公爷还是黄发垂髫的小童，别说使一套杜家枪法了，枪杆子都拿不动。 当年，可汗正值壮年，才刚即位不久，虎视眈眈南下进犯，一直攻到定西。前锋就是初出茅庐的朵儿只巴。 只不过，在定西，他的一身本事可发挥不出来了，因为当时驻守定西的，是五品团练使武川。 狄骑来去如风，尤擅荒漠野战，只可惜武川在西北扎根多年，为破狄人，已精心布置多年。 自他接掌定西军务起，城内就是稚童挽弓、老妪饲马，坊间巷陌俱是铮铮金戈声，战马厩里尽是膘肥体壮的河西驹。 待胡尘漫卷城下，武川早将神机弩藏于箭楼暗格，投石机裹着草席隐在民宅，更有百十条暗道四通八达，入口或隐枯井，或藏灶台。 狄戎铁骑撞开城门那日，霹雳弹裹着毒烟当空炸开，箭雨泼天泼地，有的竟从菜畦砖缝里出来。 然而其马蹄尚未沾着瓮城青砖，武川已令三声鸣镝。 一炷香内，城北百姓牵着驮马悄然退至北山坳，粮仓见底，水井淤沙，连门板都卸去七成。 狄戎人顶着烟瘴冲过瓮城，迎面却是泼油滚木伴着硫火箭，更兼地底闷雷阵阵。 一番折腾，好容易歇息片刻，月黑风高，城头忽起鬼火磷光。狄军刚要合眼，便闻瓦当坠地声里混着毒蒺藜破空，压抑着困倦，才披甲上马，四面街巷又只剩寒鸦桀桀。 如此熬了七日，铁打的汉子也两眼赤红，偏那硫烟顺着砖缝嘶嘶渗出，混着腐草霉味直往铠甲里钻。 第八日东方将亮，狄人已如晨雾散尽了。 经此一役，武川声名鹊起，官升游击将军。三年后，他又受命在南方督造大坝，治理水患，再提为从三品诸卫将军兼骑兵都指挥使。 武将军的儿子，后来在京城和杜琮有过一面之缘，杜琮依稀记得，名叫武彦。 ——想到这，杜琮猛地站起身来：刚才那个送吃食进来的小卒，自己只草草扫了一眼，现在才觉得，长得和武彦太像了！或者……此人根本就是武彦！ 他疾步出帐，把门外站岗的小卒吓了一跳：“将军，这么晚了，您这是去哪？” “方才跟你一起进来的那个人，在哪里？” “这.......禀告将军，属下方才没……没进帐啊？”见他疾言厉色，双眉倒竖，小兵吓得话都说不顺了。 “下午柳泰回来时是谁站岗？立刻唤来！” “是！” 小兵一溜烟儿跑了，杜琮忽然又叫到：“等等！” 于是他又吭哧吭哧跑回来：“将军，您吩咐。” “不必了。嗯......你去把柳平唤来吧。” 杜琮此刻飞快地从刚才震惊的情绪中平静了下来，他站在帐前，目送小校的背影消失在夜色里。 凉风习习，他又站了一会，一边抬头向上望去。 夜空中，弯月如钩，几缕薄云掠过，本就朦胧的月色被遮掩得更加晦暗。 茫茫星月、冷冷遥天，他站在空旷的穹顶下，苍莽大漠，万籁俱寂，唯有万千思绪填满胸臆，冲撞迸裂出金石之声。 心事浩浩连广宇，最终却只化成小国公的一句低吟幽幽出口：“向知当年身便死，何须铁甲映寒枪。”① *** 不多时，柳平进帐。 他和柳泰是自小就跟着杜琮的左膀右臂，长得比柳泰看起来憨厚些，弯月眼睛，中等身材，不说话都似带着笑。虽然看起来憨厚，肚子里却弯弯绕。 “爷，您叫我？” “先坐吧……这么晚唤你来，是为了让你查一个人。” “您吩咐罢，是狄戎的还是朝内的？” “都不是，这个人现在在军营里。” “军营里？”柳平蓦地压低了声音，“营里有细作？” “不是。嗯.......这个人跟军情无关。你可还记得一个人——武川？” “武.......当然记得，也有四年了吧？这么久了，您怎么突然提起？” “自流放令后，是有四年多了。武川有一子，名叫武彦，精通兵法。建昭元年正月十五，我曾在京郊大慧寺见过他一面。方才，柳泰回来时，有两人来送吃食，其中一人，我刚刚才想起，莫名有些像他......” “送吃食？”柳平听到这里皱起了眉头，“爷只是让属下去查查身份吗？不用我直接了结了他？或者秘密押起来？这个人能轻易的送水送饭，若真是武彦，会不会.....” “不会，你想多了。就算真是武彦，也断不可能做出下毒下药的蠢事来，他可是武川之子，不要与一般的罪臣之子相提并论。更何况，这个人气质猥琐，不是十分相似......或许是同族兄弟？时过境迁，我也不能确定，他是怎么进了军营、这些年容貌有无变化、又是否还认得我，都未可知。” “明白，属下这就去。” “哦，对了，另一个送饭的人说，他好像是火头营谁的干儿子，叫什么......魏二。” “好，您等我消息便是。” “不要打草惊蛇，此事你一人知晓即可。” “是。” 柳平领命出帐去了，杜琮一个人坐在椅子上陷入了回忆。 桌上的灯花闪烁模糊，如同建昭元年正月十五影影幢幢的街灯。 那年，正巧是大慧寺立寺三甲子，住持特意决定，自正月初一起，直至月底，搭粥棚、施舍斋饭。 上元节那日，寺内香火旺盛，寺外又有灯会，上香、猜灯谜、散灯花，人群来来往往络绎不绝。 京城百姓本就有“走桥摸钉”的习俗，上元节当夜，人们成群结队的游走，前面一个人手持线香开路，称之为“走百病”，大家三五成群地过桥，称之为“度厄”，俗称“走桥”。 “摸钉”则是指妇人们争先恐后地到正阳门中间的门洞摸门钉，据说这样可以多生男孩。 寺旁不远处，正好有一桥，名曰高粱桥，自清晨到夜晚都人流如织，走了桥，进寺上了香，妇人们也不管是不是正阳门，都前去摸寺门的小铜钉，图个吉利。 当夜，杜琮受母亲所托，因大慧寺香火最灵，特意让他告了假不去进宫，专程去寺里为缠绵病榻的外祖父进个香、走个桥，再请住持诵经祈福，求个平安符回来。 十五这天，杜琮不用在宫里繁文缛节，高兴地换了便衣打算出门逛逛，谁知游人太多，好不容易过了高粱桥，柳泰已被挤得不见人影，母亲备好的香烛还在柳泰手里。 杜琮稍微有些烦躁，却也懒得找人，快速往寺门走去。 行不多时，先看到一长溜的斋饭棚，打眼一看，素粥素菜素点心，样式不少。过了斋棚，便可见大慧寺坐北朝南的宏伟大门。 寺门口不栽松柏菩提，却是几株苍劲的银杏，更衬得寺门气魄恢弘。 拾阶而进，入目是大慧寺正殿——大悲宝殿。 大殿门顶一黑色匾额，上书“甘泽普应”，乃是先帝御笔。 柳泰仍不见人影，杜琮只得自己掏银子重新买了香，妥帖地敬罢，为外祖父和家人祈了愿。上完了香，他给堂头和尚亮了亮玉佩。那和尚一看此物，恭敬地引他去见住持。 往里走了须臾，寺门口和宝殿内的嘈杂渐渐散去。夜雾朦胧，寺内幽静肃穆的氛围终于凸显出来。杜琮吐出一口胸中的浊气，默念了几句清心咒，心中又暗暗骂了柳泰几句，静下了心来。 行至住持门前，忽见一人正与住持告辞出门，与刚刚前来的杜琮碰了个正着。 这人风采疏阔，年少焕然。纤瘦身材，个头比杜琮稍矮些；围着一条雪白的毛风领，做工精细，一看就价值不菲。 一见杜琮，他正色立住，随即躬身一礼：“见过世子爷。” 杜琮见他认得自己，又气度不凡，应是朝中哪位官宦人家的公子，便道：“今夜便服出门，不必多礼。不知阁下是.....？” 旁边的老住持见他疑惑，微笑着出声：“世子爷，这位公子是武将军长子，今日也是特地来为家人进香的。” “武将军？可是曾驻守西北的武川将军？”杜琮问。 “正是。”住持搓着念珠，含笑点了点头。 ①出自笔友自作诗 作者有话说 显示所有文的作话 第3章 那颜 第4章 武彦 住持话音一落，武彦忙道：“失礼了，小可姓武名彦，字彦之，家父乃都指挥使武川。世子爷年少时便能跟随国公领兵破敌，彦之久仰您大名。” 说罢又是逸然一礼，衣袂翻动，鹤骨松姿，周正不失洒脱，端的是位翩翩佳公子。 杜琮一听是武川之子，来了兴趣，还礼道：“原来是武川将军之子！幸会幸会。令尊以少胜多、定西破狄的美名，京城谁人不知？国公爷常聊起此战，用兵如神呐。不知武公子年方几何？可有功名在身？” “世子谦虚了。小可甫及弱冠，去年才过了会试。只是自小体弱，今冬寒冷，旧病缠绵，殿试怕是要错过了。” 杜琮早发觉他气息不如常人稳健，方才只敢问了他功名，一听这话心道果然如此。 据说武川的箭术乃军中一绝，长子体弱不能传承，更无法带兵，真真是可惜了。 “公子年少有成，不必多虑，殿试必然榜上有名。” 杜琮客气了一句。 其实，若不是上元节，本该坐下来叙叙其父亲西北破敌的经过，可惜有母亲所托，他只好道：“今日前来是为了长辈礼佛求符，不敢误了时辰，就不搅扰公子上元雅兴了，来日公子金榜题名，琮必遣人送上贺礼。” “多谢世子爷吉言。金殿之上，有才者众多，彦之才疏学浅，只要能进殿一睹天家风范，便心满意足了。世子爷请便，彦之告退了。” 武彦说罢，又向住持道：“您不必送了，家仆就在门外不远处。” 与二人告辞后，武彦独自向门外走去，住持与杜琮反身进了院内，杜琮耳力不错，进屋前，听得门外依稀传来一个圆润悦耳的笑声：“哥哥怎么去了这么久？……快看看我买了些什么……” 声音渐不可闻，他没再多想，只是觉得，这名女子的声音听起来，倒是比武彦的中气还足些。 这边，武彦没走出几步，就见小妹武昭冒冒失失地向他奔来。 武昭在家受宠，这样没个礼节，武彦也不责怪，假嗔着弹了弹她光洁的额头：“跑什么跑，看你，满脑门儿的汗。” “快看看我买了些什么！”她抖了抖荷包，哗啦啦倒出一堆亮闪闪晶莹莹的东西，小心地搂在小臂间。 武彦仔细一看，光是乱七八糟的串珠、手镯就有七八条。都不是什么名贵的东西，应该是在周边小摊上选的，胡乱堆在一起，衬着街上的灯光烛火，倒比武昭头上的宝石簪子还亮些。 他知道，小妹只是难得出来，买个新鲜罢了，于是拈起一串红彤彤的珠子，煞有介事地对着灯火，佯装细看。 看罢，又故作高深地道：“这串难道就是传说中的鸽血玛瑙么？果然名不虚传，待你出嫁时，拿来做你的嫁妆也绰绰有余了，缀在凤冠上倒能唬人。” 说罢，他斜睨着妹妹的小脸，果然见武昭那秀丽的眉心蹙出一个小小的疙瘩，恼了。 “出什么嫁！我才不要出嫁！我......我要去玉门关驯汗血马、要挽六钧弓射金雕、要看大漠孤烟长河落日、还要跟父亲带兵出征.....” “好了好了，又是这一套，连珠炮似的，小嘴儿怎么生得这样快，真是怕了你了。女孩子家家的，骑骑马倒还罢了，说什么带兵出征。” 虽这样说，武彦却笑得更开心了，他爱听武昭噼里啪啦地还嘴，这般竹筒倒豆子的模样，仿佛夏天西北荒漠卷来的沙暴，裹挟着京城贵女们不敢有的鲜活气。 这让武彦的周身都暖和了几分。 “要让我出嫁，先拿陇西十二州的军符做聘，再封我个爵位玩玩，还可以考虑。”武昭皱了皱鼻子，狠狠瞪了武彦一眼。 武彦抚掌大笑，“呦，口气还真不小，行了，走吧，上车回家。” 他小心地帮妹妹把这堆不值钱的东西塞进精致的带穗荷包里，心里不忘腹诽：这荷包可别撑破了，比这堆东西要金贵得多。 最后那荷包终究裂了道口子，漏出半截褪色的平安符——十岁生辰那年他亲手塞进去的，被这小没良心的拿来垫碎石。 *** 忽然一阵寒意袭来，杜琮才发现火盆已经灭了，他站起身，活动活动僵硬的四肢，把自己从大慧寺的回忆里拔了出来。 明日便要出兵，途中若还寻不到水源，军心只怕要乱。狄军内部的情况还如一团迷雾，再加上又突然冒出来个长得像武彦的生人...... 这一连串的事情让杜琮的内心深处有些不快。 懒得叫人进来收拾火盆，杜琮随意踢了一脚，火星反倒更少了些。 于是他转身向床榻走去，也不更衣，打坐了一会，借寒气清清脑子，又仔细回想了今夜的调兵布防安排，接着倒头睡了。 国公爷睡了，军营也一片安静，战前的肃杀气氛随着月光洒在整个营地。 今夜，军令声声急下。火头营消息灵通，李百户临睡前得知，要准备好明日一早大军出行前的最后一顿饭食，索性不睡了，连同李大娘一起，趁黑收拾起来。 魏二，即武昭，才睡了不到一个时辰，也爬起来帮忙。 李大娘不愿让她做劈柴烧火之类的粗活，又拦她不住，于是便常让她干些轻松的，比如盛水。 说轻松也不轻松，这活最需耐心与技巧。皮制水囊颈弯曲细长，囊身又软，盛一会就让人腰酸脖痛。铁制地水勺又大又沉，水桶又深又大，就着月光，干半晚上，腰酸背痛都是轻的。 她因出身武家，自小受父亲熏陶，体力耐力都强于常人，不是娇滴滴的大家闺秀。在这军营里风吹日晒三个月了，反而比困在内院更自在些，人也显得开朗，这点小活还不在话下。 先从井里打水上来，轻快地拈起水勺，再从水桶里舀水、灌水，一手如花朵绽开一样以巧劲攥住五六个水囊，另一手用水勺哗啦啦地挨个往里灌，速度飞快却不漏出，也半分不沾到囊沿。 灌好后先不塞塞子，只按顺序放好，然后接着换下一组。待三组打好，一桶水也用尽了，等候水桶下井打水的功夫，啪嗒啪嗒啪嗒地塞住方才灌好地水囊，又紧跟着拆开下一串。 远远看去，取塞、舀水、灌水、换手、摆放一气呵成，好不美观。 军营里几乎没有女人，一切东西都是男用，她一个女子用起来，上下翻飞地轻巧，倒比男人还显得利索。 羊皮囊鼓胀时的闷响合着更漏，待到寅时梆子敲响七声，几百水囊已列阵般码在架上。 转头一看，李大娘还在忙碌。周围陆陆续续来了些李百户的手下，干活的人逐渐多了。 天边露出蒙蒙微光，武昭见大伙都没空理会她，百无聊赖地四处溜达起来。 凌晨正是戈壁大漠寒气最盛的时候，刚才干活时没觉得，此刻歇下来，武昭觉得发冷，她忍着寒气跺着脚，只身往火头营边缘处漫步。 营地往南就是存放补给、水车、粮车的所在，因戒备森严，武昭不敢擅近，只远远地看着。 大致一数，发现比白天更多了些人看守。 她不由得想起白天的遭遇。副将才回营，不作休息，当晚商议了军情，今早大军就开拔。 可见主帅早就做好了出发的准备，只是一直在等副将。 父亲曾说，大漠行军，水源第一。与江南水草丰美处不同，西北干燥，常言道：“饥能耐，渴难忍”，无水而攻则必败。 是了，副将很可能是带回了水眼消息，大军才敢出发。会不会是是敌方军情？不，不是的，若是其他军情，先出发也无不妥，中途再行打探就是。十有**是水眼位置了。 想通了这点，武昭感觉到此次进军与前几次不同，只怕时日不短，路程不近，因此才需要提前确定好途中的水源。 只是不知多少人随主帅离营，火头营又是否需要出人随行。 前几次出兵，主帅不太会亲自出行，多半是副将带出、灭掉一些沿途小股的敌军，震慑为上，同时也有练兵之意。 如今，营地离敌人越来越近，算时日，也该到了真正迎战的时候了。 晃晃悠悠地回到火头营，李大娘正心急火燎地找她，见她回来，来不及责怪，附耳低语道：“此次将军只留老弱伤兵与部分新兵在营，火头营多半得随军开拔，我已跟你李叔说好了，咱俩留下，你千万千万不要乱跑，不怕一万，就怕万一。快去里面待着罢，别让我操心。” 武昭看她严肃，乖乖点了点头，老老实实地向帐内走去，还是先去睡个回笼觉。 *** 晨光熹微，醒来的杜琮正在被柳平伺候着穿戴战甲。 这一觉不长，但睡得很好，头脑比昨晚轻了许多。 听着旁边的副将汇报完了大军整顿召集的情况，杜琮又在脑海中检查了一遍昨夜的安排，吩咐了副将一些细节后，战甲也穿得差不多了。 待副将退下，他侧头向柳平道：“昨夜说的那个让你查的人，现在想来或许是我有些大惊小怪了，这几日神思倦怠，有些过分紧张。你不必着急回我，回京后再慢慢查也无大碍。” 柳平为他穿好了肩甲、背甲和甲袖，戴好甲盔，正转到背后帮杜琮整理羽缨，听得这句话，柳平愣了一下，小心地附耳回道：“可是...国公爷，属下已经查到些眉目了。” 第5章 开拔 “查到了？就一晚上？” 杜琮没想到昨夜才吩咐的事情，柳平第二天清早就查出了东西。毕竟，柳泰昨夜刚回来，修整之余，二人必然见面叙话，第二天一早又要开拔。 如此，柳平还能快速查出一个从未谋面的人，这能力让看着他长大的杜琮都狠狠惊讶了一下。 “什么时候办事儿这么麻利了？说说。” 柳平讪然笑笑：“倒不是属下麻利，这次的运气真是好，稍微一问就查到了。” 柳平端起一边杜琮的弓来，小心地给上了弦，一边说道：“这个魏二，乃是火头营炊饭妇人李氏的干儿子。李氏是火头营李义的表姐，李义是和李氏丈夫于五年前，老国公挂帅那次，初入伍。他自小父母双亡，没什么牵挂，李氏算是他为数不多的亲人了。” “他二人均是军户么？”杜琮问道。 “是。李氏的夫家也是军户，受了伤瘫了，孩子又年幼，无人可替，因此二人都在军中。李义的同乡恰巧被分在在咱们府里的老兵手下受过训，因此，属下没费什么周折就问到了。” “这么巧？你继续说。” “是，”柳泰伺候杜琮穿戴齐整了，跟随他出帐，边走边说道，“这姐弟二人乃是肃州永靖人。李氏的亲儿子年幼，因此魏二作为干儿子替其亲子从军。不过，这个干儿子是什么时候认的、原籍何处，一概不知。属下想了想，只能去李家姐弟的家乡细细查问。魏二此人，年纪不大，是个毛头小子，只知道李氏很是宠他，片刻不离，有人说，李氏就是放心不下这个干儿子，才入的营。” “永靖的军户确实不少，每逢征兵，难免骨肉离散......倒也合理，为了凑数也是常事，该县县令的确有可能将此二人一同招入军中。” 杜琮沉默了一会，又说：“回想起来，我也是见过李义的，魏二虽然长相与武彦有些相似......罢了，或许，一切都只是巧合而已。眼下将要开拔，不说这个了。” “是，将军。属下昨夜已派人去往永靖县，不日便另有消息。” “好。”杜琮听到这里，便将此事抛到脑后，翻身上了马。 *** 铁马萧萧，威仪冲霄。 为首的杜小公爷战袍猎猎，柳平柳泰贴身紧随，其余副将呈一字排开。他们身后，是乌泱泱的兵马整装待发。 天地旷远，西风劲吹。一抹暖光透过云层照射下来，反射出盔甲与兵器的阵阵冷辉。 旌旗一扬、鼓点一鸣，唏聿聿马嘶声起，大军正式开拔了！ 这边，魏二浑然不知自己被这大军中的最高首领关注过，只庆幸自己的伪装浑然天成，化险为夷，又觉得身处军营，切身体会着父亲的过往，十分亲切，心中的晦暗也淡了些许。 哪怕现在的她连小卒都算不上，却莫名生出自豪与归属之感。值了。 大军开拔后，关注她的人更少了，日子过得充实又滋润。没别的，就是帮李大娘干干活、与小卒嬉笑打趣，或是给伤兵送饭。偶尔在夜晚望着夜空，怀念父亲、母亲和兄长。 如此这般，转眼就是七八日过去。 不过，再平静的日子，也如沙漠中的沙丘，变化只需要一夜的功夫。 这日一早，传令兵飞马来报：剩余所有兵士，除行动不便者，即刻启程送水，一人不留。 李大娘慌了神，饭也不吃了，跑去和表弟商量该如何是好，她们二人能否悄悄留下？ 可是李义知道，军令如山。 此次剩下的都是些缺胳膊少腿的伤兵残将，且不说火头营的战力反而算是强的，再说送水的事是火头营份内之责，前线人命关天，强行留下她二人，未免显眼，更不安全。再说，招人闲话事小，万一传到上面，怪罪下来才是麻烦。于是一时也没了办法。 二人长吁短叹，时间又紧，武昭在一旁听不下去了：“只是送水，又不单独行动，有何担忧？再者，此时军令送水，想来前线必定情况危急，保家卫国的事，还犹豫什么？” 这话一出，李大娘一个字也反驳不了了。一时间三人无话，沉默着简单收拾了片刻，各怀心事地随军出发。 开拔之前，武昭看到灶台边搁着未燃尽的艾条，李义在冬日旧伤处会痛痒，常以灸疗法缓解。她沉思片刻，顺手装进褡裢中。 路上，二人被李义安排在运水大车旁，周围都是火头营平日里的弟兄们，互相帮衬。 这些人知道些李大娘家中的情况，有的还与她丈夫见过面，愿意对她和魏二多点照顾。因此，若她二人走得累了，能在车辕上小坐片刻。 几日的功夫，武昭就完全不需要任何伪装了。风沙越刮越大，脸上的嫩皮被吹裂了一层又一层，大家都一样灰扑扑的，面对面也认不出。 终于到了前线附近。 *** 前线。 一众将士都用布包裹着鼻面部，以减少脱水，有的队伍已经开始杀马饮血解渴，若是渴得晕过去，就只能在这片大漠里等死。 杜琮的嗓子早就哑了，跟柳平、柳泰二人靠手势交流。 他们运气不好，和一队具装兵碰了个正着。片晌前，才过一场苦战。 多亏了柳泰的消息，让人有些准备。敌人冲力甚猛，不可硬碰，正面交锋不占力量优势，只得先以弓弩手远压、轻骑扰之，再配合烟雾鸣雷惊其战马，勉强占了上风。 杀了两天两夜，对方终于败退。 好在这队人马虽然装备优良，却不默契，各部分之间略显松散，给了杜琮喘息的机会。但也因为这一战，消耗过多，快没水了。 开拔前，杜琮专门安排了四批送水队伍，只不过比起以往的两批，每批的人略少些。战时，第一、二批早已与大军会和，但因为情况有变，伤兵骤增，送来的那些无异于杯水车薪。 第三批在路上不知遇到了什么，多次打探，再无音讯。第四批还未到。他心内不安，不得不下令营内剩余兵力再送一批。以及最要紧的，寻找水源。 沙舞黄蛇，傍晚时分，风一起便不见天日。杜琮和柳平柳泰二人坐在一处背风的沙窝里，连同其他两位老将画着地形图。 好不容易打退了一波敌兵，又派出去了几个侦察兵。一个被狼吃了，其他几人带回来的消息令人绝望地一致：未发现水眼。 杜琮吞了口唾沫，好像在咽刀片，哑声道：“柳泰，怎么回事？” “属下死罪。”柳泰哭丧个脸，如丧考妣。数万人命悬一线，偏偏是他传递的消息有误，“可能是沙漠情况变幻莫测，可能咱们安插的人叛了，也可能……也可能属下露了馅，所以拿到的是故意散播的假消息，属下万死难赎……” 杜琮心里又痛又急，但回想起柳泰回营的千辛万苦，也不忍苛责，只说道：“可惜了那些稀里糊涂就渴死的兵，都是爹生娘养，年轻得紧。” “将军，求您让属下去探一探吧，哪怕死在外面，属下心里能好受点。” “你探？你往哪里探去？黄沙茫茫，去也是没头苍蝇。罢了，你往回走吧，即刻出发，看看送水的到了哪里，让他们加快脚力，本将和其他副将再做打算。” 柳泰带了两个人往来路去了。杜琮和几个副将叫来几个本地的小将，继续看着眼前的简陋沙盘。他的刀柄重重划过沙盘边缘，黄沙簌簌落进象征干涸河床的凹槽，两根折断的箭杆歪斜插在沙丘模型上。这是之前带回来的水眼位置。 “目前我们在此处。”杜琮点了点当下的位置，“这里水源干涸，我们掘了许久也没见一丝湿气。这几天打完，忽然觉得这一队狄人来的蹊跷。偌大沙海，偏偏就能与我们碰上，白日见鬼一般。” “正是，”一个副将接话，“将军，我们的行迹只有内部几位知晓，来之前也派人再三打探，狄人并无异动。” 柳平也说：“这队人马略显松散，为首的将领甚是眼生，也不像是提前得知了消息，专门守株待兔等着我们的。” “不像，”杜琮摇头，“要是提前知道，怎能不布陷阱？打个猝不及防，只怕我们比现在狼狈得多。” “眼下对方败退，狄军不久就会得到消息，到时候冲杀过来，若我们还是水给不足，只怕有来无回。”杜琮看着眼前的沙盘说道。 那么，走？还是等？ *** 走？还是等？ 柳泰思前想后，还是决定走。 自他离队已两个多时辰了。一个时辰前，他在地图上的休息据点发现了驼队的踪迹：一条驼鞍的腹带。 这种带子是负重用的，轻易不解开，这条沾了黑红的血渍，大剌剌地丢在这里，让柳泰深深皱起了眉头。 大漠的风沙已经抹平了一切痕迹，脚印、车辙半点都无，腹带又宽又厚，上面为了承重稳固，特地镶了铁片，所以暂时还在。不知道这是第几批队伍的，只怕是凶多吉少。 柳泰知道，若是途中遭遇敌军，血战之后，不至于连个尸首都见不到，但是发生了什么能让这带子沾血呢？ 各队于沙海行进，带有向导，但路线不尽相同，不仅是为了掩人耳目，大漠地形千变万化，向导不得不便宜行事。 此处据点距前线不算太远，是必经之路，在这里等待后面的队伍未尝不可，只是那条腹带表明，这里并不算安全。 跟随的两个骑兵休息之后，缓过劲来，见柳泰面色沉重，迟迟不动，问道：“柳副将，如今这情形，咱们作何打算？” “以防万一，留一个人守在此处，另一个跟我继续赶路。” “小的去吧，他臂膊还有伤，不能再骑马赶路了。” “还是小的去吧！小的虽然有伤，但家中无人，死了也不可惜，他的水却已经不多了。” “你们俩倒仁义，”二人的话让柳泰心中一恸，叹道：“莫争了，有伤的留下。” “是！” “若咱们还能活着见面，定要一起喝个痛快。” “是！” 第6章 艾烟 日薄西山，沙粒突然簌簌震动。杜琮抬眼望去，正看见三匹快马冲开暮色。最前方的骑兵滚鞍下马时，怀里跌出个鼓胀的羊皮水囊，在沙地上弹跳着发出清亮水声。 “将军！来了，水来了！” 是柳泰。杜琮猛地攥住箭杆，粗糙木刺扎进掌心。 远处隐隐传来此起彼伏的战马嘶鸣，柳泰身后，补给队伍终于到了。 杜琮听从老兵的经验，先传令下去，渴了这么久，不能喝多，骤然多饮容易死人。 三军唇焦舌敝，久旱逢甘霖，此时喝罢，军心一整，杜琮的忐忑也和着水咽进了肚子里。他转头问起柳泰这一路的情况来。 有道是强人强运、命无绝路，柳泰本以为三人别后生死难料，谁知，刚奔出去几里路，就与辎重撞个正着。喜从天降，他赶紧与补给队加快速度，终于赶在天黑之前到达。 三言两语向杜琮汇报了这一路的经历，随后，柳泰掏出带回来的腹带，一边指着沙盘，道：“属下正是在此据点发现这带子，心里觉得不妙....” 杜琮摆手拦住了他的话，“不必说了。我明白。” 他接过带子，打量了一番，确实是驼队特用的腹带没错。带上血迹已干，仍略有腥臭。 再仔细一看，黑红斑块晕开，有大有小，颜色不尽相同。他放在鼻下嗅了嗅，忽然扬声唤道：“柳平！” 柳平应声过来，杜琮将这带子递给他：“感觉不像人血。你闻闻看。” 柳平闻了闻，又伸出舌尖舔了舔，说道：“确实不是人血，是动物血，还不止一种。” “罢了，五日后，若这队人马还无消息，便登记造册，按阵亡处置吧。” “是，”柳平应了，又说，“将军，这么一来，此次补给，就是最后的了。” “嗯。”杜琮并不意外。补给运送途中本就会耗费一部分，这之后，才是真正的窘境。 思至此，杜琮咬咬牙，闷声道，“左前锋，你带一队人急行，去另一处水眼，及时传递消息回来。右前锋，去低处，挖西侧断崖底下的岩缝——不是找水，看看有没有新土回填的痕迹。” *** 武昭依然隐于军中，自从他们遇到了副将，又加紧行进，李大娘就有些受不住了，这几日本就辛苦，最后这一段的急行对女子而言实在不易。 会合后，他们有机会稍作休息，李大娘靠在水车旁假寐，武昭给她顺了一会气，忽然看到李义急吼吼地跑来，疑问道：“李叔，怎么了？出事了吗？” “唉，谁想到前线水备如此不继，上面下令，每日用水缩减。” “怎会如此？兵马未动，粮草先行。开拔前水给没有先行吗？” “自然是先行了，不过好像是因为前两日突遇敌袭，消耗不少。” 武昭暗忖，就算敌袭迎战，若有水源供应，也不至于此啊，难道自己推算错了？ 正想着，李义又道：“不说了，刚才前锋将军要火头营的家伙什，好像是要挖什么，他们自己的东西不够用，我这就先走了。” “等等。”武昭灵光一闪，“挖什么？” “不知，上面说得含糊，哪能让我等知道的那么清楚。” 武昭听了，伸手进褡裢里摸出一样东西递给李义，嘱咐道：“李叔，倘若是在寻水源，此物或许用得上，你带着吧。” “什么意思？”看到这东西，李义不解：“你带着艾灸做什么？” “李叔有所不知，艾草乃纯阳祛湿之草，地脉中藏生气，水脉则为生气之聚，若地下存有水源，水相属阴，性沉滞，艾烟靠近时，形态会凝而不扬、聚而不散，向水汽倾斜飘动、沉降。” 李义眼睛一亮：“你是说，上面是要挖寻地下水源？” “是，不过这只是我的猜测，以防万一，李叔先带着吧。” “姑娘真是博闻多识，这寻水的法子竟也知道。” “也是古书上的法子，古语云，‘烟遇水脉而趋，如磁引铁’，爹爹顺嘴提起过罢了。” “不愧是恩人，好，我先带着，若真是要寻水，能派上用场，可是救命的事。” 李义带着艾灸去了，武昭说了这几句话，喉咙愈发干得发紧。水源紧缺，普通兵士喝的水浑浊不堪，她实在喝不下去，渴得狠了再浅抿几口。 与其在这里被渴死，还不如战死在敌人刀下来得痛快。她想。 将士们也是这么想的。干渴的滋味，一旦试过，这辈子都心有余悸。 武昭看到一个还是半大孩子的新兵，在小心地舔水车轮子上的一滴水珠，她见状，实在于心不忍，自己的水剩的多，她走过去，分了一些给他。 “不用谢了，你叫什么名字？”武昭拦住对方笨拙的道谢和作揖，低声问道。 “俺姓陈，没得名字，出生时，俺娘说俺四斤六两，于是就叫俺四六。” “四六，倒是个有福的名字。” “为啥？” “四，是天、地、父、母；六，是礼、乐、射、御、书、术。你这名字虽是随口取的，倒是个有深意的。” “嘿嘿，”四六摸了摸脑袋，“俺不识字。你说的俺听不太懂。” “你多大了？” “十三了。” 和李大娘家里的虎子差不多大。武昭喟然叹道：“你跟我弟弟差不多大，你若不嫌弃，我便拿你当弟弟看。以后没水了，就来喝我的。” “那李大娘呢？” 武昭奇道：“你还认识李大娘？” “认识呀，咱们营里谁不认识？只不过我没见过几次，但我知道你是李大娘的干儿子。” “李大娘的水暂且够用，我们是大人，我们忍得住。” “多谢你。” “我刚才说的弟弟，就是李大娘的亲儿子。等仗打完了，你若能见到他，一定能玩到一起去。” “好！” 陪着李大娘歇了一会，又跟陈四六断断续续聊了些他们家的琐事，天色渐晚，身旁四六的头开始一点一点的，武昭也迷蒙了眼，困意涌上。 “谁是魏二？！” 一声厉喝，把武昭生生吓醒。 循声望去，两位高大的青年将官举着火把，正在四处张望，身后，赫然是被两个士兵擒住的李义。 武昭蹭地站起，李大娘也跟着站了起来，她狠狠攥着武昭的袖子，耳语道：“去不得。” 武昭顿住了。 那边，为首的两人见无人应答，凑在一起商量了两句，接着就看到李义被压低了身子，其中一位将官已经开始抽刀出鞘。 这下不去也不行了，武昭看向武大娘，眼神里满是坚定，武大娘也无法坐视弟弟性命有虞而不管，松了手。 武昭飞快地对四六和李大娘说了句“互相照顾”，便只身上前。 “你就是魏二？跟我们走一趟。” 李大娘追了上来，跪行几步，在对方的靴子上磕着头，低低哀求：“二位爷，这是我干儿子，没见过世面，身子又弱，被押着的是我弟弟，不知他们犯了什么事？奴家原以身代罪，能否一起跟了去？求您通融通融。” 李义看着姐姐求情，心疼地闭了闭眼，张口想说些什么，却听到那将官冷言道：“与你无干，不得妨碍。” 然后押着李义和武昭转身走了。 武昭被二人带着，途中暗暗观察着他们的衣着。 左边那位，除了穿着士官靴，看不出何品何级。右边的衣着相仿，不过，腰间系的勒帛隐约可见绣纹，不像是普通士官用的素布。 “看什么呢？”左边那人忽地出声，引得右边那人也狐疑地望过来。 武昭一惊，她正努力斜着眼，想看清那绣纹到底是什么，本以为自己已经足够不动声色，天色又暗，谁知竟被发现了。此人，好生敏锐。 她嗫嚅着，正想找个理由，说话那人却轻笑一声，“别看了，待会谒见时最好老老实实的，小命重要。” 谒见？见谁？ 武昭此时一头雾水。 勒帛上绣有纹路，应该是哪位将军麾下的高阶侍卫才能有的打扮，但是看这情况，左边那人也不比右边那人的品级低，否则怎能并肩走着，说这样的话。 也不知道李叔走后，到底遇到了什么，不能问一问，真是难受。她回头看了看李义，对方只对她露出一个充满歉意的惨笑。 穿过一队又一队人马，见到的将官越来越多、品级越来越高，周围的防卫也越来越严密。 武昭终于生出不安来，再往前走，应该就是大军中心了，到底是要去见谁？ 又走了一段，便见精锐步兵按四象排列，环形而立，各自间距五步，均持长兵器与盾，面向外侧。里面是另一层着轻便皮甲，佩戴短刃、弓箭的护卫，一看就武艺高强。 再往里，火光烈烈，多名神情肃穆的将官绕火而立，盔顶一片红缨簇簇。他们有的甲身绣黑色藤蔓纹、肩甲狮头，有的戴护心镜嵌铜质兽纹，有的腰束皮革抱肚，缀银质泡钉。 武昭认得，能穿着此类甲胄的，至少是五品将军。 天色已晚，大漠荒寂，夜色冰冷，武昭的额头却汗涔涔的，她被带进这些将军的中心，一直带到那个众星捧月的人面前，跪了下去。 “禀将军，人到了。” “嗯。” 这声音，好像听过。 “你们俩，抬起头来。”那人说到。 迎着火堆，武昭小心地抬眼：那人侧着身子，看不太清脸，只看到他胸背甲的边缘鎏金，在火光下耀眼夺目，肩甲上雕着的，依稀像是“龙首吞肩”。 完了。武昭想。