《我在刑部做侧写》 第1章 自证清白与投名状 沈知微是饿醒的。 胃里像揣了只耗子，啃得她心发慌。她费力睁开眼，瞅见的是漏风的屋顶、长满青苔的墙壁，还有身下这堆硌得人生疼、带着一股子霉味儿的破草。 她整个人都懵了。 上一秒，她作为最年轻的讲师，还在大学教室里讲着“微表情与犯罪心理”，台下坐着一群未来的警界精英。因为低血糖，不小心磕在桌子上，怎么眼睛一闭一睁，就蹲了这古代的牢房？ “哐当——” 牢门铁链被猛地扯开，一个满脸横肉的狱卒堵在门口，嗓门像破锣：“沈知微！滚出来过堂！还磨蹭，指望爷给你端碗牢饭呢？” 他粗鲁地把她拽起来，推着她就往外走。镣铐沉得要命，磨得手腕生疼。一股子不属于她的记忆也跟着涌进脑子——原主是刑部侍郎家最没存在感的庶女，被诬陷偷了嫡母的宝贝珠子，直接扔进了这大牢。 看来原主是活活冤死的。沈知微心里发寒。不然，也轮不到她来顶这个缸。 刑部大堂比牢房亮堂，可气氛更压人。两排衙役拄着杀威棒，眼观鼻，鼻观心。堂上坐着个年轻官员，穿着深青官袍，模样顶俊，就是那眼神，冷得像三九天的冰碴子。 萧瑾瑜。刑部主事，出了名的铁面阎王。 “犯妇沈知微，”他声音不高，却字字砸在人心上，“盗窃御赐明珠，人证物证俱全，你可认罪？” 沈知微没急着喊冤。饿过头了，脑子反而异常清醒。她习惯性地去观察——萧瑾瑜放在桌案上的食指，几不可见地蜷缩了一下。是不耐？还是……他心里也对这案子存着疑？ “大人，”她嗓子哑得厉害，声音却清楚，“民女没偷。” 旁边的师爷立刻尖着嗓子叫起来：“死到临头还嘴硬！带人证！” 嫡母身边那个惯会来事的钱妈妈，还有个瘦瘦小小的丫鬟春杏，被带了上来，扑通跪倒。 钱妈妈指天誓日，唾沫横飞：“大人明鉴！老奴亲眼看见这丫头鬼鬼祟祟从夫人房里出来，手里就攥着那珠子！慌里慌张藏到她床底下破包袱里了！” “哦？”沈知微忽然抬起眼，等钱妈妈说完，她忽然轻声问：“钱妈妈，那你看见我用‘哪只手拿着珠子了？” 钱妈妈一愣，立刻拔高嗓门：“我看清楚了，是右手。” 春杏低着头，身子微微发抖，小声附和：“是、是的……奴婢也看见了。” 沈知微转向萧瑾瑜，微微躬身：“大人，民女自小用左手吃饭写字，去府里找人一问就知道。若真偷了要紧东西，心惊胆战时，反而会用不常用的右手吗？” 接着目光轻轻落在春杏身上，像是随口一问，“春杏，你眼神挺好。那天擦黑，我屋里没点灯，你隔着院子，怎么看清我手里拿的啥，又从哪儿走到哪儿的？” 春杏猛地一颤，头垂得更低，手指死死绞着衣角，声音细若蚊蝇：“就、就……看见了……” 沈知微盯着春杏，语气甚至放轻了些，像在拉家常：“春杏，你进府时，你娘病着，还是求了管家嬷嬷才允你送药回去的，对吧？你是个孝顺孩子。” 春杏身子一僵，愕然抬头，眼圈瞬间就红了。 沈知微叹了口气，声音带着一种奇异的穿透力，一字一句敲在春杏心坎上：“你可想清楚了。作伪证，诬告主子，按律法，是要割舌头的。你娘就你这么一个指望，你要是出了事，她可怎么活？” “我……我……”春杏的嘴唇哆嗦得厉害，眼泪大颗大颗往下掉，心理防线彻底崩溃。她猛地转向公案，砰砰磕头，哭喊道：“大人饶命！大人饶命啊！是钱妈妈！是她逼奴婢这么说的！她说要是奴婢不照做，就把奴婢卖到最脏的窑子里去！奴婢没办法啊大人！” “你个黑了心肝的小贱蹄子！你胡吣！”钱妈妈脸色骤变，尖声叫骂起来，扑过去就想打春杏。 公堂上顿时乱成一锅粥。衙役们赶紧上前拦阻，看向沈知微的眼神都变了。 萧瑾瑜叩击桌面的手指彻底停了下来。他凝视着堂下那个虽然狼狈却站得笔直的少女。 沈知微无视身后的闹剧，只望向萧瑾瑜，清晰地说道：“大人，真相有时候就像块硬馍，外面裹了层厚厚的泥。找准了缝儿，轻轻一敲，它就开了。” 她停顿了一下，接着说：“而人心，往往就是那条缝儿。” 萧瑾瑜沉默地看了她片刻，方才开口“钱妈妈和春杏范诬告之罪，处以杖刑。” 沈知微舔了舔干裂的嘴唇。胃里依旧空空如也，眼底却燃起一簇小小的火苗。 她知道，这顿牢狱之灾，算是暂时熬过去了。可往后的路，是锦衣玉食还是万丈深渊，还得靠她自己去挣。 堂上的喧嚣散去，沈知微跟着萧瑾瑜，沉默地穿过刑部衙门一道道森严的门槛。手腕上镣铐留下的淤痕还在隐隐作痛，提醒着她刚刚经历的一切。她赢了，洗刷了冤屈，但前路却是一片迷雾。 她被带进一间值房。房间不大，陈设简单，只有一张硬木桌，两把椅子，空气里弥漫着陈旧卷宗和墨锭的味道。萧瑾瑜没说话，只是抬手示意她坐，自己则走到窗边，负手望着外面被高墙切割开的天空。 不一会儿，一个小吏低着头送进来一碗清粥，一个馒头，放在她面前的桌上，又无声地退了出去。 “吃。”萧瑾瑜依旧看着窗外，只丢过来一个字。 声音没什么温度，却让沈知微指尖微颤。她没有犹豫，端起碗，小口小口地喝起来。粥是温的，米粒很少，但足以安抚她痉挛的胃。馒头有些硬，她掰开了，一点点咀嚼。 一碗粥见底，身上总算有了点热气。她放下碗，看向那个挺拔而疏离的背影。她知道，接下来的一句话，可能会决定她在这个陌生世界的命运。 “大人，”她开口，声音还带着疲惫的沙哑，眼神却已恢复了清明，“民女……想留在刑部。” 萧瑾瑜缓缓转过身，目光如古井无波，落在她身上：“刑部，不是女子该来的地方。” “大人！”沈知微打断他，身体微微前倾，眼中像有两簇火苗在烧，“公堂之上，您都看见了。我能从细微处辨明真假，能从人心裂缝里抠出真相！这身本事，难道就因为我是女子，只能困在后宅，等着被安排嫁人，然后重复我娘那样憋屈的一生吗？” 她深吸一口气，压下翻涌的情绪，语气变得低沉而坚定：“我知道刑部规矩大，知道前路难。但我更知道，若我今天走出这扇门，回到那个所谓的‘家’，等待我的是什么。是下一次不知缘由的诬陷？还是为了父兄前程，随时可以被牺牲的婚姻？” 她指着自己心口，目光灼灼：“我这里揣着的，不是女红绣花的样子，而是能叩问人心的尺子。大人若觉得无用，我立刻就走，绝不纠缠。若觉得还有一分可用，请给我一个机会。让我留在这里，用这身本事，做点实实在在的事情。” 值房里陷入沉寂。窗外传来衙役巡逻的脚步声，规律而沉重。 萧瑾瑜看着她。眼前的女子，发髻散乱，衣衫朴素，脸色因牢狱之灾而苍白，但那双眼睛里的光，却执拗得惊人。她不是在乞求，而是在陈述，在争取。她清晰地知道自己要什么，也知道自己能付出什么。 良久，他才开口，声音听不出喜怒：“留在刑部，需要名正言顺。更需要……证明你值得。” 他走到桌边，从袖中取出一张折叠起来的、略显陈旧的纸，放在桌上，推到她面前。 “看看。” 这不是新案。卷宗记录的时间，是一年前。 她迅速浏览下去。案卷记载，连续三个月，城南三位手艺出色的年轻绣娘先后失踪，活不见人，死不见尸。现场勘查记录寥寥，几乎没什么有价值的线索，最终以“疑似被拍花子拐带”草草结案。 “这案子有什么特别？”沈知微抬起头，不解。 萧瑾瑜的声音平稳无波：“三个失踪者，皆是家中顶梁柱，失踪前并无异常，社会关系简单，无债务纠纷，无情感纠葛。拍花子为何专挑这类难啃的骨头下手？又为何在第三起之后，戛然而止？” 沈知微重新低头，目光落在那些泛黑的字迹上。卷宗里附着简陋的现场图，还有对失踪者家人、邻居的问询记录。言辞粗疏，逻辑混乱，许多关键点一带而过。 她看得仔细，眉头渐渐蹙起。凭着犯罪心理学者的直觉，她嗅到了一丝不寻常的气息。这不像随机的拐卖，更像是有特定目标的……筛选。 “看出什么了？”萧瑾瑜问。 沈知微指尖点在其中一份邻居的证词上，那上面写着，最后一位失踪者林秀儿，失踪前几日曾对人抱怨，接了桩“怪活儿”，要求奇特，工钱却给得异常大方。 “这里，”她抬起头，眼神锐利，“记录太含糊。‘怪’在何处？‘奇特’具体要求是什么？工钱具体多少？付钱的是谁？这些都没深挖。” 她又指向现场图：“三位绣娘都是在夜间从自家住所失踪，门窗无损。这说明什么？要么是熟人作案，让她们自愿开门；要么，凶手有极强的能力，能让她们在来不及呼救的情况下瞬间失去反抗。” 她放下卷宗，看向萧瑾瑜，语气笃定：“这不是普通的拐卖。凶手目标明确，计划周密，并且，他有能力让这些具备一定生活经验的成年女子，在相对安全的环境里，悄无声息地消失。” 萧瑾瑜静静听着，脸上看不出喜怒，但放在膝上的手，指节微微绷紧了些。 “所以，”沈知微身体微微前倾，盯着他，“大人给我看这个陈年旧案，是什么意思？” 萧瑾瑜与她对视，目光深沉如古井：“刑部不养闲人，更不养只会耍嘴皮子的聪明人。你想留下来，想证明你那一套‘看人心’的本事不是歪门邪道，可以。” 他屈指，敲了敲那卷宗，发出沉闷的声响。 “这是我的‘投名状’？”沈知微挑眉。 “这是你的考题。”萧瑾瑜纠正道，“找出真凶，或者，至少给出一个能让本官信服的方向。否则……”他顿了顿，后面的话没说完，但意思不言而喻。 沈知微看着那卷沉甸甸的旧案，心里明白，这不仅仅是考题。这是萧瑾瑜给她划下的道，也是她在这个陌生时代，凭借自身所学立足的唯一机会。 她深吸一口气，将卷宗重新拿回手中，指尖拂过那粗糙的纸面，仿佛能触摸到一年前那些无声消失的冤魂的叹息。 “旧案如陈疮，外面结了痂，内里却还在流脓。”她轻声说，像是自语，又像是说给萧瑾瑜听，“不把腐肉挖干净，永远算不得痊愈。” 她抬起眼，目光清澈而坚定：“这案子，我接了。” 窗外，天色不知何时已大亮，阳光透过窗棂，在她略显苍白却异常执着的侧脸上，投下一道明亮的光痕。 萧瑾瑜看着她，第一次觉得，这个从牢狱里捞出来的女子，或许真能搅动这一潭死水。 第2章 井台绣鞋 揣着那张写着破案线索的纸条，沈知微走出了刑部那扇威严的大门。萧瑾瑜只给了她五天时间，没派人协助，只丢给她一句“别死在外面，给刑部添麻烦”。 站在人来人往的街口，初夏的阳光有些刺眼。她身上还是那件洗得发白的囚服，只不过外面罩了件萧瑾瑜让人给的灰色粗布外衫，勉强遮羞。身无分文，举目无亲。 第一步，是活下去。 查案需要体力，更需要融入市井，获取信息。 她摸了摸空荡荡的腰间，那里原本该有个荷包。现在，只剩下一对还算精巧的银丁香耳坠，是原主身上唯一没被搜走的饰物。她毫不犹豫地走进一家当铺，用这对耳坠换了几十个铜钱。 钱不多，但够她买两个实实在在的肉包子，又去成衣铺换了身最便宜的靛蓝粗布衣裙。当她咬着汁水丰沛的肉包，感受着胃里传来的踏实暖意时，才觉得自己真的活过来了，从里到外，不再是那个牢房里等死的囚犯。 填饱肚子，她直奔城南。 杨柳巷比她想象的还要破败。路面坑洼，两侧是低矮的、挤挤挨挨的泥坯房。空气中弥漫着潮湿的霉味、劣质煤烟和隐约的酸馊气。那口废井就在巷子最深处，井台残破，周围杂草丛生。 这里和王五描述的一致，偏僻，人迹罕至。 沈知微没有立刻靠近井台，而是像个迷路的人，在巷子里慢慢踱步，目光却像最精细的梳子，梳理着每一寸地面、每一面墙壁。她在重建现场，在脑海中模拟那只绣花鞋可能被放置的过程。 没有车轮印，没有明显的拖拽痕迹。井台附近的泥土干硬，脚印杂乱难辨。 她蹲下身，指尖轻轻拂过井沿内侧一块略微光滑的凹陷。这里，经常被摩擦……是绳索？不对，更像是……某种东西反复蹭过。 “喂！你谁啊？在这儿鬼鬼祟祟的！”一个粗嘎的声音在后面响起。 沈知微心头一跳，稳住心神，缓缓站起身。回头看见一个穿着短打、面色黝黑的汉子，手里提着个酒葫芦，正警惕地瞪着她。 她脸上立刻堆起恰到好处的、带着点怯生生的好奇：“这位大哥，请问……这儿是不是丢过一只绣花鞋？” 那汉子愣了一下，上下打量她：“你咋知道？王五那大嘴巴又到处说了？” 沈知微顺势接话，语气带上了市井妇人特有的八卦劲儿：“听街坊闲聊提了一嘴，说得可邪乎了！说那鞋是之前失踪那个绣娘的？真的假的呀？” “可不是嘛！”汉子见她是个年轻姑娘，戒心消了大半，凑近两步，压低了声音，带着点神秘，“就林秀儿！巧手绣坊的那个！生得可俊了，手艺也好，唉，可惜了……有人说她是跟野汉子跑了，我看不见得！” “哦？”沈知微适时地表现出惊讶和好奇，“大哥您觉得是咋回事？” “那井台，”汉子用酒葫芦指了指，“邪性！前些年就淹死过一个小媳妇，也是说不清道不明的。林秀儿那鞋，指不定就是那东西放出来的记号！”他说着，自己打了个寒噤。 沈知微心里快速分析：熟人作案，伪装成私奔或灵异事件，是常见的烟雾弹。 她没反驳，反而附和着点点头，又装作不经意地问：“林秀儿姑娘人缘肯定很好吧？她家里人一定急坏了。” “她呀，就跟她老娘相依为命。她娘眼睛不好，全靠她做绣活养活。”汉子叹了口气，“是个孝顺孩子。失踪前阵子，好像还接了个大活儿，挺神秘的，工钱给得不少，还高兴地跟她娘说快熬出头了……” 大活儿？神秘？工钱高？ 沈知微心头猛地一跳。能让一个谨慎的绣娘在夜间自愿开门，甚至可能自愿跟随的，一个报酬丰厚、带有某种承诺或诱惑的“大活儿”，是极有可能的动机！ 她正想再细问，那汉子却摆摆手：“行了行了，小姑娘家家的别打听这些晦气事，快走吧！”说完，提着酒葫芦晃晃悠悠地走了。 沈知微站在原地，看着那荒废的井台，巷子里的风吹过，带着底层生活特有的、混杂的烟火气。 线索像散落的珍珠，而市井百姓的闲谈，就是串起珍珠的那根线。 她不再仅仅面对冰冷的卷宗，而是真正触摸到了这个时代脉搏的跳动，感受到了案件背后活生生的人。 林秀儿，一个孝顺、手艺好、渴望“熬出头”的年轻绣娘。一个神秘的“大活儿”。一只三个月后突然出现的、寓意美好的绣花鞋。 这拼图，还缺少很多块。但方向，似乎清晰了一些。 她握了握拳，指尖因为兴奋而微微发颤。接下来，该去会会那个“巧手绣坊”，以及林秀儿那位眼睛不好的母亲了。 查案不只是逻辑推演，更是用双脚丈量土地，用耳朵倾听最真实的人间悲欢。 第四章蛛丝与杀机 巧手绣坊的门面，比沈知微想象的要寒酸。窄小的铺面，里面堆满了各色布料丝线，光线昏暗，只有一个老师傅戴着眼镜，在柜台后慢吞吞地打着算盘。 沈知微刚踏进去，一股混合着布匹和灰尘的气味扑面而来。 “姑娘，想买点什么？”老师傅头也没抬。 “掌柜的，打扰了。我想打听个人，林秀儿是在您这儿做活儿吗？” 算盘声戛然而止。 老师傅猛地抬起头，厚厚的镜片后，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，随即被警惕取代。“你找她做什么？她早就不在这儿了！” 这反应，过于激烈了。沈知微心里一沉，脸上却挂着恰到好处的担忧：“我是她远房表亲，家里听说她出了事，特意让我来看看她娘。” “不知道！不认识！你走吧！”老师傅连连摆手，语气急促，甚至带着点驱赶的意味。 此地无银三百两。 这绣坊掌柜，绝对知道些什么，而且他在害怕。 沈知微不退反进，轻轻靠在柜台边，声音压低，带着一种不容置疑的穿透力：“掌柜的，秀儿失踪前，是不是接了个工钱特别高的‘大活儿’？关于那个活儿，您知道多少？” 老师傅的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“你、你胡说什么！没有的事！快走！再不走我报官了！”他声音发颤，眼神恐惧地往门外瞟了一眼，仿佛外面有什么洪水猛兽。 报官？她就是刚从“官”那里来的。他怕的不是官，是别的。 沈知微顺着他的目光看向门外，街对面一个卖炊饼的摊位旁，有个穿着普通布衣的男人，看似在等饼，目光却有意无意地扫过绣坊门口。 被监视了？ 她心头警铃大作。这案子，水比她想象的深得多！一个绣娘的失踪，不仅让知情人三缄其口，甚至还引来了监视？ 她不敢再多问，生怕给这老掌柜招来祸事。匆匆说了句“打扰了”，便转身离开。走出绣坊时，她能清晰地感觉到，背后那道来自街对面的目光，像冰冷的针，一直跟着她。 不能直接去林秀儿家了。会害了她那眼盲的母亲。 线索似乎在绣坊这里断了。不，或者说，绣坊掌柜的反应本身，就是一条更惊悚的线索。 她在城南复杂交错的巷弄里快速穿行，试图甩掉可能的跟踪。大脑飞速运转，将所有信息拼接：高额报酬的神秘活儿、掌柜极度的恐惧、暗中的监视、那只寓意特殊在废弃地点突然出现的绣花鞋…… 这绝不仅仅是简单的拐卖或情杀。背后牵扯的力量，能让一个京城里的掌柜吓破胆。 她拐进一条更狭窄的死胡同，背靠着冰冷的墙壁，微微喘息。必须找到新的突破口。 就在这时，胡同口的光线一暗。 一个身影堵住了去路。不是街对面那个，是另一个陌生面孔，身材粗壮，眼神凶狠，手里揣在怀里，明显握着什么东西。 “姑娘，打听事儿，打听得太多了吧？”那人开口，声音沙哑，带着毫不掩饰的恶意。 沈知微心脏骤缩，浑身汗毛倒竖。她孤身一人，手无寸铁。 “谁派你来的？”她强迫自己冷静，后背紧紧贴着墙壁，寻找任何可能脱身的机会。 “去了下面，问阎王爷吧！”那人狞笑一声，怀里的手猛地抽出——一道冰冷的金属寒光，是匕首！ 他一个箭步冲了上来，动作迅猛，直刺她的心口！ 完了！沈知微瞳孔猛缩，死亡的阴影瞬间笼罩下来。她几乎能感受到匕首破空带来的锐利风压！ 就在这千钧一发之际—— “嗖！” 一道极轻微的破空声。 “呃！”那壮汉前冲的势头猛地一滞，发出一声闷哼，举着匕首的手臂无力地垂落，手腕上，赫然钉入一枚乌黑小巧、造型奇特的袖箭！深入骨肉！ 紧接着，一道青色的身影如同鬼魅般从天而降（或是从巷口闪入），动作快得只留下一片残影。来人一脚踹在壮汉膝窝，另一只手精准地扣住他受伤的手腕，一拧一卸！ “咔嚓！”令人牙酸的骨裂声伴随着壮汉凄厉的惨叫响起。匕首“哐当”落地。 一切发生在电光火石之间。 沈知微惊魂未定，看着突然出现在她身前，将她牢牢护在身后的挺拔背影。 是萧瑾瑜。 他依旧穿着那身深青官袍，此刻却不再是那个端坐公堂的冷面官员，而是浑身散发着凌厉杀气的高手。他甚至没回头看沈知微，冰冷的目光锁定在地上哀嚎的壮汉身上。 “留活口。”萧瑾瑜的声音比平时更冷，带着不容置疑的命令。 不知从何处出现的两名便装护卫，迅速上前，利落地将壮汉卸了下巴，防止他咬毒自尽，然后像拖死狗一样将他拖走，整个过程悄无声息，效率高得惊人。 直到这时，萧瑾瑜才缓缓转过身。 阳光被他高大的身形挡住，在沈知微脸上投下深刻的阴影。他看着她苍白如纸的脸，凌乱的发丝，还有那双因极度惊吓而微微放大的瞳孔。 他眼神复杂，有审视，有探究，也有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的……后怕？ “本官倒是小瞧你了。”他开口，语气听不出喜怒，“才半天功夫，就差点把命查丢了。” 沈知微张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。劫后余生的恐惧此刻才汹涌而来，让她双腿发软，几乎站立不住。 她扶着墙壁，深吸了好几口气，才勉强稳住声音，却带着抑制不住的微颤： “大人……您不是没派人给我吗？” 萧瑾瑜目光深邃，仿佛能看透她所有的狼狈和强装的镇定。 “本官改主意了。”他淡淡道，视线扫过她沾了灰尘的衣角，“现在看来，这决定不算太蠢。” 他朝她走近一步，微微俯身，压低了声音，那声音里带着一种冰冷的重量，砸在沈知微的心上： “沈知微，你查的，恐怕不止是一个绣娘的失踪。” “你搅动的，是京城最底下那潭浑水。现在，想抽身也晚了。” 第3章 第 3 章 刑部那间值房里，气氛凝重。 萧瑾瑜坐在主位，听着手下低声汇报。那名刺客牙缝里藏了毒，在被押解回去的路上，还是找到机会服毒自尽了，死得干脆利落。 “训练有素，是死士。”护卫低头总结。 萧瑾瑜脸上没什么表情，只是指尖在桌上轻轻敲击着。死士都出动了，沈知微这丫头，到底一脚踩进了哪个马蜂窝？ 而此刻的沈知微，正坐在值房外间的小杌子上，手里捧着一杯热茶。茶水粗糙涩口，但那股暖意顺着喉咙滑下，总算驱散了些许巷弄里带来的寒意。 一个面生的年轻护卫走过来，默默递给她一个油纸包。打开，里面是两个刚出炉、冒着热气的胡麻油饼，金黄酥脆，香气扑鼻。 “大人吩咐买的。”年轻护卫言简意赅，说完就退到一边，像个木桩子。 沈知微愣了一下，看向里间萧瑾瑜模糊的身影。她没客气，低头小口咬了起来。油饼炸得恰到好处，外酥里软，芝麻香混着油香在嘴里炸开。饥饿感被迅速抚平，连带那颗惊魂未定的心，也好像被这实实在在的食物熨帖了几分。 再大的风浪，也得先填饱肚子。这是市井小民最朴素的智慧。 她一边吃，一边在脑海里复盘。绣坊掌柜的恐惧，监视的目光，悍不畏死的刺客……所有线索都指向一个庞然大物。林秀儿接的那个“大活儿”，恐怕不是普通的富贵人家，而是牵扯到真正的权贵，甚至是……不能见光的秘密。 “吃完就回去休息。”萧瑾瑜不知何时走了出来，声音依旧没什么起伏，“这两天安分点，别乱跑。” 沈知微咽下最后一口油饼，抬起头，眼神已经恢复了清明和坚定：“大人，刺客虽然死了，但他出现本身，就是一条线索。” “哦？” “他知道我在查绣坊，知道我在打听‘大活儿’。说明我之前的行动，一直在他们眼皮子底下。”沈知微分析道，“他们之前只是监视，现在却突然下杀手。为什么？” 她自问自答：“因为我去问了那个‘大活儿’。这个‘大活儿’，是他们的死穴，是不能被触碰的禁忌。” 萧瑾瑜看着她，没说话，示意她继续。 “所以，我们更不能停。”沈知微站起身，拍了拍手上的饼屑，“他们越怕什么，我们就越要查什么。林秀儿家，我必须去一趟。” 萧瑾瑜皱眉：“你就不怕……” “怕。”沈知微打断他，坦言自己的恐惧，但眼神毫无退缩，“但我更怕因为我的胆怯，让林秀儿那样的姑娘死得不明不白，让她那年迈眼盲的母亲，连女儿是死是活都不知道。” 她顿了顿，声音低沉却有力：“这世上，有些人光是活着就已经用尽全力。若连这点公道都讨不回，这人间未免太冷了。” 萧瑾瑜凝视着她，眼前的女子，刚经历生死一线，吃着最粗糙的食物，穿着最廉价的布衣，可骨子里透出的那种执拗和光亮，却让他这个见惯了黑暗的刑部官员，心头微震。 “换上这个。”他移开目光，从旁边拿出一套普通的男式粗布衣衫丢给她，“以后出门，方便些。” 沈知微接过衣服，有些意外，又觉得在情理之中。这位萧大人，心思比她想的要细。 “谢谢。”她低声道。 “不必。”萧瑾瑜转身，语气淡漠，“你若死了，本官的投资就亏了。” 沈知微：“……” 好吧，还是那个熟悉的萧阎王。 她换上男装，将头发简单束起，脸上再稍微抹点灰，立刻变成了一个面容清秀的小厮模样。 再次走出刑部，融入街上的人流，感觉已然不同。她知道暗处有萧瑾瑜的人跟着，心里踏实了不少。但更大的压力来自于那个看不见的对手。 她没有直接去林秀儿家，而是先绕到西市，在几个热闹的绸缎庄、首饰铺门口转了转，像所有好奇的小厮一样张望。然后才拐进一条充斥着叫卖声、孩童嬉闹声的嘈杂巷子。 林秀儿的家，比杨柳巷更破。低矮的土房，窗户纸破烂不堪，用草塞着。门口坐着个满头白发的老妇人，眼神空洞地望着前方，手里无意识地摩挲着一只干瘪的旧鞋底——那是纳鞋底的工具，可她似乎只是拿着，毫无动作。 “婆婆，讨碗水喝。”沈知微压低声音，模仿着少年人的嗓音。 老妇人迟钝地转过头，“看”向她声音的方向，脸上是长年悲苦刻下的皱纹。“水……在灶台上，自己舀……”她声音沙哑无力。 沈知微道了谢，走进昏暗的屋内。家徒四壁，唯一的亮色是角落里一个破木箱上，整齐叠放着的几件绣品，针脚细密，图案精美，与这个破败的环境格格不入。那是林秀儿留下的痕迹。 她舀了半碗凉水，走出来，蹲在老妇人身边，慢慢喝着。 “婆婆，家里就您一个人啊？” “还有个闺女……做工去了，快回来了……”老妇人喃喃道，浑浊的眼里泛起一丝虚幻的光亮。 沈知微鼻子一酸。她还不知道，女儿可能永远回不来了。 “您闺女手艺真好，这些绣活真漂亮。”她指着屋里的绣品，“肯定能接很多大活儿吧？” “秀儿……能干……”老妇人脸上露出一点骄傲，随即又黯淡下去，“前阵子是接了个好活儿……神神秘秘的，不让说……说成了就能给娘治好眼睛……” 又是那个“大活儿”！而且承诺是治眼睛！这对一个眼盲母亲和孝顺女儿来说，是难以抗拒的诱惑。 “不让说是谁家的活儿吗？” “不说……秀儿说，说了就不灵了，贵人会生气……”老妇人摇着头，反复念叨，“贵人会生气的……” 沈知微的心一点点沉下去。用治愈母亲眼疾作为诱饵，利用女儿的孝心，还以“贵人”身份威吓保密……这幕后之人，心思何其缜密，又何其歹毒！ 她不敢再多问，怕引起老妇人更大的悲伤，或者……惊动可能存在的耳目。 放下碗，她轻轻将几枚铜钱塞进老妇人干枯的手里：“婆婆，水很甜，谢谢您。” 老妇人茫然地握着铜钱，嘴唇嗫嚅着，最终只是又低下头，摩挲起那只永远也纳不完的鞋底。 走出那条充满生活噪音却又死寂得令人心慌的巷子，沈知微的心情比来时更加沉重。 油饼的香气仿佛还留在唇齿间，可那看不见的黑暗，却如同粘稠的泥沼，正在将她，将更多像林秀儿一样的人，慢慢吞噬。 她抬头看了看灰蒙蒙的天空。**这京城，表面是人间烟火，底下，却是吃人的暗涌。** 而她，必须在这暗涌中，凿出一线光来。 换上男装的沈知微，走在黄昏的街道上，感觉自己像一滴水，终于融入了这片市井的海洋。粗布摩擦着皮肤，行动却比裙钗便利太多。她刻意模仿着市井少年的步态，微微弓背，眼神带着点恰到好处的茫然与好奇。 她没有回刑部，而是在城南那些鱼龙混杂的街巷间漫无目的地游荡。耳朵像张开的网，捕捉着茶余饭后的闲谈、商贩的吆喝、甚至赌徒的咒骂。**真相有时就藏在最不经意的市井俚语里。 夜幕渐渐落下，灯火次第亮起。她找了个卖馄饨的挑子，坐在矮凳上，要了一碗热汤。滚烫的馄饨下肚，驱散了夜间的寒意，也让她纷乱的思绪稍微清晰。 那个“大活儿”，那个用“治眼疾”做诱饵的“贵人”……范围其实可以缩小。能给出高价，且需要保密到如此程度，甚至动用死士灭口的，无非几种可能：涉及皇室秘辛、关乎朝堂大佬的**、或是……某些不能见光的庞大利益链条。 林秀儿一个普通绣娘，能接触到的，最可能是后两种。 “小兄弟，拼个桌？”一个带着笑意的声音在旁边响起。 沈知微心头一紧，握紧了袖中藏着的、问萧瑾瑜要来防身的短匕。抬头，见是个穿着半旧长衫、书生模样的年轻人，面容和善，手里也端着一碗馄饨。 她不动声色地点点头。 那书生坐下，唏哩呼噜地吃了几口，便开始搭话：“小兄弟面生得很，不是这片的吧？” “来找个亲戚，没找着。”沈知微含糊道，声音刻意压低。 “哦？找谁啊？这片儿我熟。”书生很是热心。 沈知微心中警醒，不敢提林秀儿，只道：“一个远房表叔，听说在哪个大人家里当差，具体也不清楚。” “大人家啊……”书生拖长了调子，凑近些，压低声音，“这京城里，水最深的就是那些高门大户了。前阵子，听说永嘉坊那边，不就出了档子邪乎事？” 永嘉坊？那是勋贵聚集之地！ 沈知微心下凛然，面上却装作好奇：“啥邪乎事？” “具体不清楚，就听说闹得挺大，还封了口。”书生神秘兮兮地，“好像……跟什么‘鸟儿’有关。” 鸟儿？ 沈知微脑海里瞬间闪过那只绣花鞋上的“并蒂莲”，以及可能相关的图案。她稳住心神，试探着问：“什么鸟儿？画眉？百灵？” “那哪能啊，”书生摆摆手，声音压得更低，“听说是……是三只脚的鸟儿！” 三足乌？！ 沈知微瞳孔微缩。三足乌，在古代神话中象征太阳，有时也暗指……东宫！ 难道牵扯到太子？！ 她后背瞬间沁出一层冷汗。这潭水，果然深得能淹死人！ 她不敢再深问，怕引起对方怀疑，只得胡乱应和几句，匆匆吃完馄饨，付钱离开。 走在越来越暗的巷弄里，她的心却比这夜色更沉。三足乌的线索像一块巨石压在她心头。如果真与东宫有关，那萧瑾瑜……还敢查下去吗？她一个小小女子，卷进这种旋涡，真是九死一生。 正当她心神不宁之际，前方巷口阴影里，缓缓走出两个人，堵住了她的去路。不是白天那个死士，是另外两个地痞模样的汉子，眼神不善，手里掂量着木棍。 “小子，哥儿俩手头紧，借点钱花花？”其中一个咧着嘴，露出黄牙。 沈知微心道不好，遇上打劫的了。她身上确实还有几个铜钱，但更怕的是冲突起来暴露身份。 她一边慢慢后退，手悄悄摸向袖中的匕首，一边盘算着如何脱身。硬拼肯定不行，呼救？这偏僻巷子，未必有人来。 就在那两个地痞狞笑着逼近时—— “砰！砰！” 两声闷响，快得让人看不清。 那两个地痞甚至没反应过来，就软绵绵地倒了下去。阴影里，那个给她送过油饼的年轻护卫显出身形，面无表情地收回手刀，然后像拖麻袋一样，将两人迅速拖进更深的黑暗里，悄无声息。 整个过程，短短几秒。 沈知微站在原地，心脏还在砰砰直跳。她甚至没看清护卫是怎么出手的。 年轻护卫处理完，走回她身边，依旧是那副木然的表情，低声道：“沈……公子，此地不宜久留，请随我回。” 沈知微看着他，又看了看那幽深的巷子，第一次如此清晰地感受到，自己确实置身于一张无形的大网之中。网的一端是未知的凶险，另一端，是萧瑾瑜提供的、不知是保护还是束缚的力量。 她点了点头，默默跟上护卫的脚步。 回到刑部值房，萧瑾瑜还在灯下看着什么。见她回来，抬了抬眼。 “遇到麻烦了？” “两个毛贼，已经解决了。”沈知微顿了顿，决定说出那个重磅线索，“大人，我可能……查到点方向了。” “说。” “永嘉坊，三足乌。” 萧瑾瑜执笔的手，骤然停顿。烛光下，他侧脸的线条瞬间绷紧，眼神变得无比锐利，甚至带着一丝沈知微从未见过的……凝重。 房间里安静得能听到灯花爆开的噼啪声。 良久，萧瑾瑜才缓缓放下笔，声音低沉，带着一种山雨欲来的压迫感： “沈知微，你知不知道，你这句话，可能会让很多人掉脑袋？”