《那时花开》 第1章 锦溪老宅 光绪三十三年的腊月，锦溪的湿冷能钻进骨缝里。 茅家老宅的天井中，那株曾祖手植的石榴树在寒风中瑟缩着光秃的枝丫，底下立着的刻了“榴实盈枝、籽繁嗣旺”朱红字样的石头，此刻也被薄雪覆盖，没了往日的醒目。 七岁的宜秀已经是懂事的年纪，乌黑的头发梳了双髻，穿了一身立领滚细银丝、大襟盘翡翠扣的水红色暗花软缎小袄和同色宽脚棉裤，端着放了两杯热茶的茶案，小心翼翼的穿过回廊，走动时裤脚镶着的白绲边便轻轻荡荡随风飘着。 回廊转过去便是书房，茅老太爷的声音带着不容置疑的威严，穿透棉帘：“鸿文，你是长子！传承香火是你的首要之责！兰芝既已不能再育，纳一房妾室，有何不可？难道要看着我茅家长房绝后不成！” 父亲茅鸿文的声音紧接着响起，压抑着痛苦：“爹！儿子读的是圣贤书，懂得‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’！兰芝为我生儿育女，操持家务，孝敬双亲，并无过错啊！在这个家里她待谁人不好，对哪个宗亲长辈不敬？爹您何苦非要逼着儿子剜她的心？” “你…你个迂腐的蠢材！让你娶个小，又不是让你休了她！” 茅老太爷的斥骂伴随着拐杖顿地的闷响。 宜秀听了这话顿时红了眼睛，抿起唇，却没有进去，缩在廊柱后。 继祖母陈氏轻缓的声音响起，打着圆场，却像软刀子：“老爷息怒，鸿文是个重情义的孩子。只是…我们茅家也是这锦溪数一数二的人家，这大家族终究讲究个枝繁叶茂。兰芝孝顺、待人好，可是她就不要一个儿子傍身？两个囡囡以后嫁人了也要娘家兄弟撑腰啊。我瞧着周家那姑娘就不错，性子软和，定能与兰芝和睦相处，早日为茅家开枝散叶…” 她口中的周家姑娘，是她娘家的远房侄女。 “我不需要！” 茅鸿文的声音愠怒又倔强：“我和兰芝有宜秀宜慧两个孩子足矣！若这家里容不下兰芝和两个女儿，我们…我们分出去过！” “放肆！” 茅老太爷勃然大怒，“你敢用分家来威胁你老子！” “秀儿，怎么在外面冻着不进去？”争吵声引来了人。二婶周氏牵着她的两个儿子走过来，嘴角噙着一丝看热闹的凉薄。她挑帘进屋，扬声，语气带着恰到好处的关切：“大哥，都快过年了，何苦惹爹生气呢？多个人伺候，多几个儿子承欢膝下，那不是福气？爹要不是儿子多，我们茅家大儿读书二儿营商三儿种地规矩哪里来的？我们鸿武在外面奔波营商，三弟成日操心那些田里庄稼户的琐碎事，不也是希望茅家越来越好么？说句玩笑话，大哥您要不是有两兄弟忙营生，能安安心心一门心思闭门读书？这就是兄弟多的好处，祖宗留的多子多福石头，还在石榴树下立着呢。大嫂是多明事理的人，偏大哥您这拧着劲儿。” 茅鸿文一时语塞，周氏的话夹枪带棒，他却发作不得。他和二弟三弟不是一个母亲，本就隔了一层。周氏也说的是实情，他确实只管读书，不问营生。可这不是罪过，早些年他中了秀才，更是茅家的得意事儿。只是世道变了，朝廷废了科举。虽说新添了章程叫甄别考试，只要遴选过了，也可以在衙门里担一个一官半职。可是除了国学外，他于算术和格致半点不通，便被甄别出了仕途，忽然就看不见了前程，这两年二弟走南闯北，生意做得却是越来越好，爹也渐渐也不将“鸿文是家里的顶梁柱”这话放在嘴边了。 屋内一片死寂。 楼上东厢房的窗户“哐当”一声被推开，宜秀扭头抬眼看去，母亲沈兰芝煞白的脸出现在窗口，她死死咬着唇，眼眶通红，却一句话也说不出，只是定定瞪着书房的方向，随即又猛地将窗户关上，那声响，像心碎的声音。 宜秀虽然年纪小，却也知道母亲被人欺负了。 忽然茅鸿文一言不发从书房冲出来，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他抬头看了一眼紧闭的东厢房窗户，又看了一眼廊下神色各异的众人，目光最后落在迎面的宜秀身上，低头勉强笑道：“秀秀，好孩子，给阿爷阿婆送茶？”。 “嗯！”宜秀闷声答应了，却抿紧嘴不想说更多的话。 “秀儿，你再不进来茶可凉了。”里面周氏挑开了帘，笑着打趣宜秀。 宜秀没应声，只抿紧嘴巴，挺着背端端正正的端着茶进了屋。 “秀秀来了啊。”茅老太爷看见宜秀进屋，顿时和缓了脸色。宜秀是他第一个孙辈，七夕节落得地，满月的时候摆酒，抱出来已经是粉雕玉琢的玉娃娃，十里八乡来吃酒的人都恭维他，说是天上仙女投的胎，那必须是，怎么不是？ 宜秀不吭气，将茶盘放到茶几上，却将第一杯茶敬给了继祖母。 “这茶怎么不让下面人端？我们秀儿真是好孩子。”陈氏笑着接过茶打趣道；“怎不先给爷爷？秀儿还是喜欢阿婆。” 茅老太爷呵呵的笑：“是么？秀秀不喜欢阿爷，喜欢阿婆了？” 宜秀生气茅老太爷还能问出这问题，走到茅老太爷跟前，将两只小手背到身后，只看着他，脆生生大声道：“是，秀秀不喜欢阿爷了，因为阿爷也不喜欢秀秀，阿爷只喜欢男孩！” 茅老太爷顿时变了脸色。 二婶周氏忙拉了一把宜秀：“哎呦，这是什么规矩，秀儿你小孩子不懂大人的事，别瞎参和，一码归一码，阿爷可最疼你！” 祖母陈氏也哄宜秀：“秀儿你可冤枉阿爷了，这么多孙男孙女，阿爷最疼你了，你长这么大，阿爷可是一句重话都舍不得对你说呢，继宗继祖他们哪个不是十天八日的就挨你阿爷一棍子？” 周氏生的继宗只比宜秀小几个月，听了这话却是不服气了，伸着头道：“因为女孩是娇客，迟早是别人家的人，就是客人，所以阿爷才对你最客气！”这本来是每次他在宜秀跟前吃瘪，周氏背地里哄他的话，周氏听了气得，转身就在继宗背上拍了一巴掌，喝道：“茅继宗，你也跟着胡说什么？！” 宜秀终于绷不住了，她也一直以为阿爷最疼她啊，可是阿爷却逼父亲再娶一个，只因为她和妹妹都是女孩，却理所当然的觉得这事和她没点关系。宜秀扁嘴哭了出来，委屈又疑惑：“女孩就不是茅家的人么？”一双乌溜溜的大眼睛紧紧盯着茅老太爷，眼泪却扑簌簌的往下落，像断线的珍珠。 茅老太爷年轻的时候也看人这么哭过，那就是茅鸿文的亲娘。 “谁说的！”茅老太爷厉声喝道，重重一掌拍在了茶几上，掀翻了茶案，心里这么多年却第一次有些无力感。儿大不由爷娘，都有自己的成算，鸿文是，鸿武鸿斌何尝不是？连七八岁的娃娃，都是一个不服一个，家和，才能万事兴啊。 茶盏落了地，碎片茶水溅了一地，也溅湿了宜秀的鞋袜。“秀儿，没烫着吧？”周氏连忙俯身抱住宜秀，宜秀却一把挣脱了她，就跑了出去。 “这孩子！”陈氏忍不住抱怨，却连忙噤声转头去看茅老太爷。 茅老太爷长叹口气，微仰起头紧闭双目，眉间挤出了一个大大的川字。 年关就在这种令人窒息的压抑中捱过。爆竹声也驱不散茅宅上空的阴霾。 正月十五，元宵佳节，家宴也吃得冷冷清清。饭后，茅老太爷将所有人都唤到正厅，族老也在座。他仿佛一夜之间老了许多，声音疲惫却带着决断：“树大分枝，人大分家。既然长房去意已决，我也不再强留。”他看了一眼低头不语的陈氏继续道：‘’鸿文分得升州米铺、油坊、醉仙酒楼，城外五十亩水田。鸿武、鸿斌各得…” 宜秀搂着妹妹坐在一堆大人里面，并不清楚正发生的事情意味着什么，她只看到父亲紧握的拳头，指节泛白；看到母亲将头埋得极低，单薄的肩膀微微颤抖；看到二婶周氏眼中掩饰不住的喜色；两个叔叔正襟危坐，目光却放在别处，似乎心思也不在这里；而继祖母陈氏，则垂着眼睑，捻着佛珠，一副悲悯模样，那微微上扬的嘴角，依旧是照常的笑模样。 分家文书签订那日，茅鸿文按下手印时，手抖得厉害，从此便是另立门户了。到了快走的日子，他在茅家老宅转了一圈，最后去了一次天井，在那株石榴树下站了许久，伸手摩挲着干枯的树皮，喃喃道：“榴实盈枝、籽繁嗣旺…呵…” 笑声里满是涩意。他生于斯，长于斯，年少时也梦想过日后金榜题名，再衣锦还乡。如今却是因为生不出儿子，被逼出户。 宜秀是个小人精，看出父亲样子不开心，便进了东厢房找娘亲和妹妹：“娘，我们真得都要离开茅家，离开锦溪了吗？” “是啊，我们要去升州城了，升州城啊比锦溪更好更热闹。”正和自己乳娘孟妈妈规整箱笼的沈兰芝停了手，将一双女儿都揽进怀里。茅鸿文为了不娶小，将家里闹了个天翻地覆，闹到了分家。她知道所有人都等着她出来说句话，让茅鸿文纳小，快崩溃时，她甚至怀疑茅鸿文也在等着她点头。可是她不能，她父兄都是获罪横死，她在这世上已经没有再多留恋，只有丈夫女儿了，她不肯，也不愿分丝毫给另一个女人。 可是茅家对她也是有不弃之恩的，当初她父亲已经是岌岌可危了，往日里溜须拍马的人都作鸟兽散，茅老太爷却因为受过她父亲点滴恩惠，感恩戴德得让茅鸿文娶了她，即使后来父兄横死，茅老太爷也没轻待过她，茅鸿文更是对她恩爱有加。可是经历过家破人亡，生离死别，她的心，终究是凉了。她可以对所有人都和煦有礼，可内里，她的心气神只够她在意的两个女儿和丈夫了。任谁也不能委屈她两个女儿，就算是曾经仗义接纳她的茅老太爷，甚至对她恩爱有加的茅文鸿。 沈兰芝轻叹口气，安抚的摸了摸两个女儿的头：“你们乖些。”便起身走到院里，站在茅鸿文身后柔声换到：“鸿文……”。 茅鸿文遽然回头，脸上尽是来不及掩去的茫然。 沈兰芝微笑启唇道：“明儿就走了，我想再去给阿爹磕个头。” 茅鸿文恍然：“应该的。” 面对来辞行的儿子媳妇，陈氏嘱托了两句便避了出去。茅老太爷和茅鸿文父子面面相觑，相看两厌。沈兰芝轻轻拽了拽茅鸿文的衣角，便一起恭恭敬敬的给茅老太爷磕了三个头。“阿爹，是媳妇不孝，对不住您老人家，媳妇给您请罪了。”沈兰芝诚心诚意的给茅老太爷告罪。 茅老太爷略眯起眼，打量着跪在地上的沈兰芝：“这事是鸿文的错，与你不相关。”他其实知道自己儿子的命脉捏在了媳妇手里，其实他也知道这也不是他儿子的错。 当初他帮儿子娶的不是同知的女儿，更不是一个快获罪的同知的女儿。当初沈父如溺水的人找浮木一般，求问：“令郎婚配否？”时，他也是听到传闻，也在挣扎怎么找托词时，沈兰芝刚好进去请安，他看了一眼，便知道这就应该是鸿文的媳妇。果然他们夫妻婚后，琴瑟和鸣，恩爱有加，是一对佳儿佳妇。可是万事最忌圆满，也没有圆满。沈兰芝先是几年不孕，他茅家求医问典，找人帮她调理了几年，终于有孕，却是接连生了两个女儿，便坏了身子，再不能生养。 鸿文无男丁，茅家就不能交给长房。他逼鸿文纳小，却对媳妇无话。茅老太爷年轻的时候精通庄稼地里的事，养花种草也是行家。有些株儿颜色一般，但落地就能活，有些株儿颜色格外不同，长在了心尖尖上，便也格外不容易养活。鸿文早早便没了娘，他不想再逼死他媳妇。 一切都是命，茅老太爷黯然偏刻，开口道：“分家……，你们心里也别埋怨爹。” 沈兰芝讶然：“阿爹，这怎么会呢？” 茅鸿文忽然想起妻子是在升州长大的，回去于她许是高兴的事儿，便也松快了些：“是啊，爹您多想了……” 茅老太爷摆手打断了他：“鸿文，你是长子，这茅家原该是交到你手上的。可是不孝有三，无后为大，我们茅家这根扎在锦溪数百年了，能成为这一方的大姓，靠的不是一个两个惊才绝艳，靠的是祖祖辈辈家训谨明，子嗣绵延。你想关起门来只管自己的小日子，便接不了茅家这担子。分给你的家产不厚也不薄，够你们一家四口安稳过日子了，可是有句话爹要交待你，升州自古就是富庶之地，我们茅家在锦溪可以称第二没人排第一，可在升州只是沧海一粟。出门在外谨记夹起尾巴做人。升州的铺子生意都不错，用的也是你娘的娘家人，对你应该忠心，可是你也不能做甩手掌柜，鸿文，从此你是要撑门立户护佑妻儿的！” 茅鸿文此刻多少明白了父亲的心思，便也恭敬道：“是，父亲，儿子都记下了。” 终究是到了临别的时候，马车载着他们几车行装离开茅家老宅时，阖家相送。宜秀搂着懵懂的妹妹宜慧，依偎着爹娘，看着车窗外熟悉的街景一点点后退，消失。锦溪的根，连着那些压抑的、欢快的、争吵的、和谐的、委屈、包容的岁月，仿佛都被车轮碾断，留在了身后。 初春依旧寒冷的天气，前路是陌生的升州，等待他们的，是福是祸？年幼的宜秀无从得知。 第2章 醉仙新酿 光绪三十四年 春分刚过，细雨沾湿了升州城的白墙黛瓦。马车在青石板路上辘辘而行，最终停在平水河畔一处宅邸的后门。沈兰芝先下了车，望着那熟悉的青石河埠头，眼眶微微发热。 三级青石踏步直伸入河，边缘钉着铜质系船桩，桩上的绿锈见证了岁月流逝。两株垂柳在雨中轻拂水面，柳影随着涟漪轻轻晃动——这一切都还是记忆中的模样。 "娘，这是哪里？"宜秀好奇地左顾右盼。 "这是水门。"沈兰芝轻抚女儿的发梢，率先拾级而上，站在那扇熟悉的黑漆木门前，竟有些踌躇。这宅子原是沈家旧产，当年父兄获罪时已经被罚没，没想到兜兜转转，如今竟又回到了她手中。 推开虚掩的水门，是一间小小的下房。墙角堆着裹了桐油的船桨，木架上还挂着几个竹编的鱼篓，仿佛昨日还有仆役在此歇息。穿过下房，眼前豁然开朗——后院的水院依然保持着旧时格局。方塘中锦鲤游弋，太湖石堆砌的假山脚下，那座小巧的石拱桥静静立着，桥边的水榭帘栊半卷，露出里面的红木桌椅。 "你外祖父最爱在这里会客。"沈兰芝的声音有些哽咽，"夏日挂起竹帘，听着橹声品茶...这里到是倒还是旧模样……" 同来的老仆茅福解释道：“当年这宅子，我家老爷盘了回来，这些年一直有人来打理。” 沈兰芝点头，四顾打量，到底还是有些不同的，"这里要种桃树。"她指着院中一片空出来的地，"再过些时日，桃花开了，你们就知道有多美了。"说着便笑了，眼睛清清亮亮的。 母女同心，宜秀也是真喜欢这个新家，比起锦溪那座规整得近乎刻板的茅家老宅，这里的一切都透着说不出的灵动，连廊下的燕子窝都比别处精致些。 宜秀牵着妹妹的手，小心翼翼地踩过石桥。假山下的锦鲤见人影便聚拢来，红白相间的尾巴搅碎了一池春水。宜秀开心唤道：“娘，这儿鱼真多！” 沈兰芝微微一笑，那笑意从嘴角一直漾到眼底："是啊，娘像你们这么大的时候，常在这里喂鱼。" 茅鸿文也默默看着欢笑的妻女。当年他是匆匆忙忙地从这里接走的兰芝，如今却拖家带口的回来了一大家子。 十多年恍然一梦，只是一时间他倒不知道梦里梦外哪一处才是他的桃花源。 “许是都是吧。”茅鸿文轻叹一声，唤人将书箱搬进厢房。推开临水的窗，见河面上乌篷船悠悠划过，船娘的吴歌若有若无的飘来，倒也觉出几分诗意。只是想到茅老太爷临走前的那番嘱托，想到今后要独自经营那些铺面，心头不免又蒙上一层阴影。 接下来的日子，沈兰芝像是换了个人。她亲自带着雇来的婆子洒扫庭除，指挥若定。哪里该辟作书房，哪里宜种花木，哪里留给女儿们做绣房，都安排得井井有条。茅鸿文惊讶地发现，妻子身上竟有份他没见过的鲜活气，如今眉宇间多了几分爽利。 当年娶回沈兰芝，新婚之夜挑开红盖头，看见沈兰芝的第一面，他的心里蓦然跳出四个字：“美人如玉。”从此一颗心便由不得他自己了。可那个在锦溪时的沈兰芝温婉柔顺，对所有人都温煦有礼，也对一切似乎都无可无不可。他可怜她的身世，生怕有事委屈了她，却又觉得事事委屈了她，所以即便成婚十余年，也有了一双女儿，他在她面前也还是小心翼翼，他怕委屈了她的，本就是自己。 可如今因为她多了份鲜活爽利的劲儿，他便再也忍不住跟她诉说自己的苦水：“尺有所短寸有所长，爹嘱托我不能做甩手掌柜，可是铺里送来的上月账簿我已经坐在那里看了三天了，一个字也进不了我的脑子里，便和当日甄别考试，温习算术和格致教材一般么。” 沈兰芝听了莞尔一笑：“倒也没有那么难，看账算术我都略通一二，旧时在家里，父亲命人教我的，其实我亦不喜欢，可父亲他老人家说：“女人家女人家，女人不通持家，便会家不成家。”只好硬着头皮学了。” 茅鸿文大喜，起身双手合十拜了拜沈兰芝：“阿弥陀佛！泰山老大人真是我的大恩人，娘子你就是我救命的菩萨，以后家里这些营生要靠娘子了，要不然这一月接一月的账簿便把我埋了。” 沈兰芝略偏了偏，啐了他一口道：“去！这年刚打头过呢，说这些不吉利的话。”旋即正色道：“鸿文，现如今我们家就简单这几口人，省俭些，不管铺子的收益高些低些，日子总都能过的，最重要的是咱们一家人平平安安在一起”。她的父亲当初是管着粮道、漕运的同知，兄长也是才举过人的人，家里的俗务更从不要她操心，可一朝横祸来，身死命消。 问斩前，她也打点人去打牢看过父兄，都已经是不堪相认的模样，老父亲看到她只哀嚎道：“你来这个地方做什么？大祸已成、无力回天了啊！你回茅家去，好好活着，好好活着……” 好好活着，好好活着…… 翌日清晨，沈兰芝撑着油纸伞，唤孟妈妈拿了账簿一起去了醉仙楼。细雨中的阊门外大街格外热闹，新修的马路两旁店铺林立，黄包车的铃铛声与商贩的吆喝声交织在一起。 醉仙楼就立在街角，三开间的门面，飞檐翘角，虽显陈旧，却仍保持着往日的体面。沈兰芝在门前驻足，望着那块金字招牌微微出神。 "太太您怎么亲自来了。"赵掌柜早已候在门口，花白的头发梳得一丝不苟。他是茅鸿文生母带来的人，在醉仙楼待了三十年，如今见了沈兰芝，依旧恭敬地垂着手。 沈兰芝也对他很客气，开口笑道：“赵叔，是我逞强，要帮鸿文看去年的账簿，昨儿看了一天也只看个囫囵个，想着今朝来跟您请教，又或是再拿前年的账簿一起看看。” 赵掌柜将沈兰芝迎进二楼雅间，孟妈妈侍立在侧。窗外细雨如丝，阊门大街上的行人撑着各色油纸伞，如同浮动的花朵。 赵掌柜取来一摞账册恭敬地放在桌上："太太请看，这是醉仙楼近三年的账目。铺子生意一直还算不错，因着锦溪的鱼虾蟹独一份的口味，在升州城里也算是叫得响的字号。茅老太爷定下的规矩，锦溪的鲜货三日一送，从未间断，生意也算平顺。" “是啊，那也得亏赵叔这些年辛苦经营的。”沈兰芝翻开账册，娟秀的指尖轻轻划过墨迹。这些数字对她而言并不陌生，昔日在娘家时，父亲案上也常见各种漕运粮运的账目。只是那时她是无忧无虑的官家小姐，如今却要为一大家子的生计操心了。 "去年腊月的盈余似乎比前年少了两成成。"沈兰芝抬眸，语气平和却带着不容置疑的力度。 赵掌柜微微躬身，又递上了醉仙楼的菜单册子："太太明鉴。去年对街新开了松鹤楼，也挖走了咱们两个掌勺师傅。只不过升州的食客最是精明挑剔，他们别处水面拿的鲜货就是比不上咱们锦溪的好，咱家这些招牌菜码，他们换了别处的鲜货，少那么点口味。这不您看转年正月咱们铺子就回暖了不少……" 他顿了顿，"老太爷最看重的就是醉仙楼，特意嘱咐过，即便亏些银子，也要保住这块招牌。" 沈兰芝略翻了翻菜单册子，却凝神望向了窗外，雨丝斜斜地打在窗棂上。她想起父亲生前最爱锦溪的鲜活，每每有贵客或者对他重要的人来，他都会摆一袭家宴招待来自四面八方的人，沈大人家的私房菜，吃过的没人不说个好字。 "赵叔。"她收回思绪，"菜样都不错，只不过虽说一招鲜吃遍，可食客总是最是贪新鲜的，菜样还是要常常出新的。我倒也不避嫌，现向您举荐个人。”说着转头向孟妈妈道：“妈妈，你去厨下给他们指点一二，今儿也不用多，说一两个菜码就好。” 孟妈妈一愣连忙说好。 "这太好了，太太."赵掌柜眼中闪过一丝欣慰，故去的沈老太爷虽然败了，但在升州做了小二十年管着粮道漕运的同知，又是食不厌精的人，家里私宴几个拿手菜总是有的：“麻烦孟妈妈了，您这压箱底的货可不能藏私了。” “诶呦”孟妈妈连道不敢当：“我哪有什么压箱底的货，做菜也就是食材新鲜，做的人肯花心思，不怕麻烦罢了。我当初也是按照老爷的口味和指教做。” 从醉仙楼出来，雨已渐停。沈兰芝信步走在青石板路上，孟妈妈犹在为人师的兴奋中：“小姐不知道，我刚在厨下说了那鳜鱼除了清蒸还可做“姜豉油生焗鳜鱼柳”和“菊花拆鱼羹”，掌勺的可都说好。” 沈兰芝微笑：“他们还能说不好？” 孟妈妈顿了顿轻叹道：“当初在锦溪多少回，我说给您做几个菜调调胃口，您都不肯，两个小小姐小的时候我打量着熬些好克化的粥，焙些鱼松做些小菜您都不让，只说既做了茅家的人了就吃茅家的饭吧，可如今……” “可如今单过了，便只能把这茅家的饭做做好了。”沈兰芝看着两侧店铺林立的招牌。采芝斋的伙计正在门口炒制瓜子，黄天源的蒸笼冒着热气，空气中弥漫着糖炒栗子的甜香，家家户户可不是都是把日子往好处过。 "太太，要不要去米铺和油坊看看？"孟妈妈轻声问道。 沈兰芝摇摇头："今日不必了。赵叔是老人，有他照看着，我放心。" 回到沈宅时，已是午后。宜秀正带着宜慧在水院喂鱼，见母亲回来，忙迎上前来。"娘，爹爹在书房和自己发了好大的脾气。"宜秀小声说。 沈兰芝微微一笑，往书房走去。推开房门，只见茅鸿文正对着一堆账册发愁，眉头紧锁。 "这些数字，比四书五经难懂得多。"他苦笑着摇头。 "夫君何必自苦。"沈兰芝在他身旁坐下，"既然说好了这些俗务交给我，你便安心读书作画，这才是正经。" 茅鸿文握住她的手，眼中满是愧疚："兰芝，委屈你了。原本该是我..……"像他这样从前的秀才，好的呢，能通过朝廷甄别考试，直接谋个官身；也有再入新学学堂，曲径通幽的；再不然营商教书也都出路。偏他上不上下不下，作茧自缚，还得靠妻子分忧。 "夫妻本是一体，何分彼此。"沈兰芝温声打断，"况且，能帮夫君分忧，我很欢喜。" 午后半晌，忽闻门外传来车马声。老仆来报，说是长洲的表姑爷携公子前来拜访。 “表姑爷？”沈兰芝和茅鸿文面面相觑，都有茫然。愣了一愣，沈兰芝才想起她确有个表姐因双亲离世，曾在她家寄样多年，在她父亲仍旧风光时嫁到了长州的顾家。 长洲顾家诗书传家，代有才人出，不是锦溪梁家能比的。只是当年她父兄出事时顾家一个人一封信一个字都不曾出现过，沈兰芝也忘了她还有这门亲戚，况且，沈兰芝叹息道：“表姐也走了好些年了吧……” 窗外，雨后的阳光透过云层，在水院洒下一片金光。池中的锦鲤跃出水面，激起圈圈涟漪。 这是我一直想写的故事，但是我这种严重拖延症患者，非连载逼迫，是码不了字的，重回晋江写文，好冷啊 作者有话说 显示所有文的作话 第2章 醉仙新酿 第3章 新学旧韵 沈兰芝与茅鸿文整衣出迎，只见一位身着青灰长衫、面容清癯的中年文士立在轿厅前，身后随着个十四五岁瘦高个的少年。那少年一身月白学生装，眉眼疏朗，身姿挺拔如新竹，通身透着书卷气。 经年未见，物是人非。 “姐夫。”沈兰芝端端正正行了个福了礼，起身时淡淡颔首道：“什么时候到的升州，怎么不差人先送个信来。”目光却落到顾惟安身后：“这便是……”少年清俊的眉眼依稀有几分表姐年少时的影子，沈兰芝一时哽了声音。 顾惟安歉意道：“冒昧来访，实在是有些唐突了。这是景明，今年十四了，这次便是陪他来参加升州大学堂春季的入学考，听说你们一家已搬回升州居住，景明还没见过姨母姨夫，便带他来拜访，实在是冒昧了。” “姨母姨夫安好。”顾景明上前半步，给沈兰芝夫妇深深一揖。 见少年作揖时腰得深，说话又恭敬，沈兰芝心中一软，抬手虚虚扶了一把顾景明：“快起来，自家人，哪用这般讲究。”。 顾景明五岁便没了母亲，第一次见母家的亲人，心里莫名觉得亲近，微笑着应道：“谢姨母。”便直起了身。 家里难得有客来访，茅鸿文也很高兴：“都是自家亲戚，不用见外，快请坐”。 水榭内茶香袅袅，众人分宾主落座。沈兰芝也唤孟妈妈带宜秀宜慧来见礼。孟妈妈应声去了，脚步声渐远。花厅里一时只剩下茶香袅袅，沈兰芝则静静望着窗外水院，波光在她眼底微微晃动，往事如昨，她忽然开口问道：“姐姐……去得可安详？” “病中常念中旧事。”顾惟清低沉了声音：“当年……刚生了景明，族中规矩大，馨兰她心思重，身体便没调理好，就这么小病拖成大病，大病拖成了绝症，景明刚过了五岁，她竟丢下孩子去了。” 顾家诗书传家，最重清誉，当年沈家已是身败名裂，家破人亡，顾家又怎么可能为了一个新妇卷入是非中，去得罪得罪不起的人。沈兰芝微红了眼睛，叹道：“姐姐自来是这样的，心里再有什么委屈，人前却总是笑得最甜，只苦了自己。” 顾景明听起提到亡母，心顿时沉了下去。 幸好此时，帘子再次被打起。 “娘！” 宜秀人未到声先至，脆生生的一声唤，像颗小石子投入沉寂的湖面。她牵着妹妹宜慧跨进门槛，水红色的软缎夹袄衬得小脸愈发白皙，乌黑的双丫髻上，鹅黄丝绦随着她的脚步一荡一荡。她一眼瞧见屋里有生人，脚步顿了一下，乌溜溜的眼睛里闪过一丝好奇，随即走到沈兰芝身侧规规矩矩站好。跟在后面的宜慧要怯生得多，月白色的小袄让她看起来像颗小小的、安静的糯米团子。她几乎整个身子都藏在姐姐身后，只探出半张红扑扑的小脸，待走近了沈兰芝身边，便像只归巢的乳燕直扑进母亲怀里。 沈兰芝感受到女儿的依赖，她伸手摸了摸宜慧梳得光滑的发髻，又顺势理了理女儿略微歪斜的衣领，动作轻柔而自然。 “秀儿，慧儿，来。”她声音放得比平时更软，带着一种刻意的、展示给外人看的慈和，“这是顾家姨父，还有景明表哥，快问好。” 宜秀仰起脸，目光大胆地落在顾景明身上——这表哥穿的月白学生装，和家里塾师那宽袍大袖的青布长衫完全不同，清爽又利落。她心里好奇，面上却学着大人的样子，规规矩矩地行了个福礼，声音甜润：“姨父好，景明哥哥好。” 双丫髻上的丝绦随着动作晃出一道俏皮的弧线。 宜慧被姐姐带着，也有模有样的行了个福礼，先不说话，只是眉眼弯弯的笑了笑，才细声细气地跟着念：“姨父安好，景明哥哥好。” 声音虽小，却字字清晰，带着孩童独有的软糯。 茅鸿文见女儿们进来，脸上终于有了些真切的笑意，指了指桌边铺着软垫的绣墩：“快坐吧。桌上有刚蒸好的枣泥糕，你娘一早特意吩咐厨房做的，还热乎着。” 顾惟安也含笑点头，目光在两个女孩身上停留片刻，赞赏道：“两位侄女真是玉雪可爱，眉目灵秀，兰芝你教导有方。有这一对解语花，鸿文兄，你好福气啊。” “顾兄过奖了。”茅鸿文却被说到了心坎里，满面笑容。沈兰芝唇角弯了弯，没接这话茬，转而看向一直安静坐着的顾景明。她伸手从青瓷碟里拈起一块澄黄的桂花糖糕，递到顾景明面前：“景明，尝尝这个。用的是去年秋天收的金桂腌的蜜，你母亲……她从前最爱这个味道。” 顾景明闻言，连忙双手接过。糕体松软，甜香混合着熟悉的桂花气息钻入鼻腔，一瞬间，记忆中母亲模糊的面容似乎都清晰了几分。他低头小心地咬了一小口，那软糯清甜在舌尖化开，眼眶忍不住微微发热，却强自压抑着，只低声道：“谢谢姨母……味道和小时候母亲做得一样。” “喜欢就多用些。”沈兰芝温言道，又给眼巴巴望着的宜慧各了一块，看着小女儿捧着糕饼小口小口啃着，长睫毛垂下来，像只温顺乖巧的雏鸟，她心头发软，转而问顾景明，“景明这次来，是预备考升州大学堂？” 顾景明立刻坐直了身子，态度恭谨：“回姨母，正是。我想报考的是文理学院。” 这话一出，茅鸿文眉头几不可见地蹙了一下，手中的茶盏轻轻放下：“文理学院？我听闻升州大学堂是洋人牵头办的，最重西学，除了英文、算学，还要修什么格致、地舆，甚至……西洋律法？”他的语气里带着几分难以掩饰的疏离与不解。自从科举废止，西学渐盛，这些在他看来，本是旁门左道，失了学问的根本，如今却似乎成了大势所趋。 顾景明敏锐地察觉到了姨父语气中的异样，但仍保持着恭敬：“姨父说得是。学堂确实注重西学课程，英文、格致、世界史地都是必修。但同时也设有国文、经史课程，并非全然摒弃旧学。如今世道变迁，连朝廷也在学洋务，多了解些西洋学问，于国于己或许……或许都能多一条出路。” 茅鸿文闻言，嘴角牵起一丝苦涩的弧度，像是自嘲，又像是无奈。他何尝不知世道变了？只是他半生所学，顷刻间化为泡影，那种无所适从的茫然，与眼睁睁看着年轻一辈奔向新世界的落差，时常啃噬着他的心。他终究没再说什么，只淡淡“嗯”了一声，重新端起了茶盏，目光落在袅袅升起的热气上，显得有些空洞。 顾惟安见状，连忙打圆场，语气带着几分对现实的妥协：“鸿文兄，这些新学堂的章程，与我们当年确是大不相同了。形势逼人啊……朝廷停了科举，搞洋务，地方上诸公也是办实业搞工厂，升州的火车站也修好了，只怕不过月余就要通车了，世道一天一个样，孩子们只有往新学里寻个前程了。” 茅鸿文低头不语。这些事，升州的街头巷尾，口口相传谁人不知？茅鸿文也知，只是锦溪虽只离升州几十里，又何尝不是差了数十年，他知道的太迟了。 沈兰芝将丈夫的落寞看在眼里，心中暗叹。她转头对顾景明温声道：“既选定了路，便好好走下去。西学也好，旧学也罢，学问总归是开卷有益。你母亲若在，见你如此上进，也必是欣慰的。” 大人们说话间，宜秀一块糕已经吃完，她心思活络，蹭到顾景明身边的凳子上坐下，歪着头，一双明澈的大眼睛里满是好奇：“表哥，升州大学堂……也教人做诗作画吗？像爹爹那样？” 顾景明对上她明澈、充满求知欲的目光，唇角不自觉地微微扬起：“学堂里也有国文课，自然是要读诗、做文的。也有美术课，便是教人作画，只是画法和我们不一样。”他耐心解释，声音温和，“除了诗词文章书画，还要学很多别的。比如要读英文书册，要懂算学格致，知晓天下万国的风土人情。”他看到宜秀眼中闪过一丝困惑，便用更浅显的话说，“就好比，不仅要知道咱们升州城有多大，还要知道这世界有多大；不仅能读懂咱们的先贤经典，也要能看懂洋人的书，明白他们是怎么想的。” 宜秀似懂非懂，但“世界”、“洋人的书”这些词，像在她小小的心湖里投下了一颗石子，漾开了圈圈涟漪。她忍不住追问：“那……女孩子也能学这些吗？” 这话问得天真，却让在场的大人都愣了一下。茅鸿文的眉头又皱了起来，显然不喜女儿问这个。沈兰芝正要开口，顾景明已温和答道：“升州大学堂目前只收男学生。不过，振华女校是专收女学生的。” “女校？”宜秀的眼睛亮了一下，还欲再问，沈兰芝已适时地轻轻按了按她的肩膀，递过去一块新的枣泥糕，柔声道：“秀儿，让表哥好生用些茶点。” 顾惟安瞧着眼前这和乐又暗藏思潮碰撞的光景，心中感慨，顺势对茅鸿文道：“鸿文兄，景明初来升州，人生地不熟，备考期间，少不得要常来叨扰，还望兄台多多指点他。”这话说得客气，既是请托，也是给茅鸿文一个台阶下。 茅鸿文放下茶盏，神色稍霁。他虽不认同新学，但读书人的体面和长辈的架子还是要的。“惟安兄客气了。既是亲戚，理应照拂。我这书房里，别的不多，经史子集倒还齐全。景明若有需要，尽管来看便是。至于那些西学……”他顿了顿，终究没把否定的话说出口，只道，“学堂里的先生既然那般教，想来自有道理，你用心学便是。”这已是他能做出的最大程度的接纳了。 沈兰芝闻言，也对顾景明微微颔首，目光温和而坚定：“你姨父说得是。学问上的事，按着学堂的要求用心去学。生活上若有任何不便，或是需要什么，一定告诉我们，莫要外道。” 顾景明起身，郑重地向茅鸿文和沈兰芝行了一礼：“景明多谢姨父、姨母！”这一次，他的动作流畅了许多，少了几分最初的局促，多了几分发自内心的感激。他感觉得到，尽管观念有所不同，但这份血脉亲情是真诚的。 窗外，春光正好，潋滟的水光映着天光云影。水榭之内，茶香重新氤氲而起。 宜秀虽然被母亲制止了追问，但那双乌溜溜的大眼睛里，闪烁的光芒并未熄灭。她悄悄打量着这位从“外面世界”来的表哥，心里模模糊糊地生出一种向往——那是一个与锦溪老宅、与升州这方水院，甚至与父亲书房里那些线装书都截然不同的，广阔而新奇的天地。而顾景明的到来，就像是在她封闭的世界里，悄悄推开了一扇窗，让她得以窥见一丝外面的光亮。 “景明哥哥。”她凑近顾景明，小心翼翼的问道：“你说的画法不一样的画画是什么样的？你能画给我看看吗？” “当然可以。”顾景明含笑道：“你想画什么？” 宜秀指着赖在母亲怀里的妹妹道：“就画妹妹。”又连忙道：“还有我。” “宜秀别歪缠你表哥。”沈兰芝轻斥了句宜秀，又对顾景明道：“你这个妹妹是个不怕事大的，你别听她闹你。” “不碍的，我给她画个最简单的。”顾景明细打量了眼小姐妹，从随身的包里拿出一个本子和一只铅笔，先是了了数笔在一张纸上上画了只圆润乖萌的小猫，递给宜慧：“这个笑咪咪的小猫是宜慧。”又飞快地在本子勾勒一个飞鹤的样子，递给宜秀：“宜秀手长脚长，是只仙鹤。” 宜秀和宜慧拿着画，新奇又满意，互相看着,哈哈笑成了一团，连沈兰芝也忍不住轻笑出声。 茅鸿文看着年轻一辈的朝气，再想想自己的境遇，心中五味杂陈。他端起已经微凉的茶，一饮而尽，那苦涩的滋味，仿佛一直蔓延到了心底最深处。这个时代变得太快，快得让他这个曾经的“秀才公”，彻底成了掉队的人。 第4章 沈园燕飞 春雨连绵了几日，总算在一个清晨歇住了。阳光透过雕花木窗，在宜秀房间的地板上投下斑驳的光影。她坐在窗前，手里拿着针线，心思却早已飘远。来升州已一月有余，最初的新奇渐渐褪去，取而代之的是一种说不清道不明的怅惘。 在锦溪时，虽然家中气氛有时压抑，但至少熟悉。那里有她从小奔跑的回廊，有四季结果的各种果树，有阿爷阿婆叔叔婶婶弟弟，还有那些虽不亲近但至少面熟的族人。而在这里，一切都要重新开始。父亲整日闭门不出，母亲家里家外似总有忙不完的事，妹妹宜慧这几日也闹了肚子，只有孟妈妈陪着她，教她绣些简单的花样。 "秀姐儿这针脚越来越齐整了。"孟妈妈坐在她身旁，手里纳着鞋底，"只是心思总飘着，可是想锦溪了？" 宜秀摇摇头，又点点头，自己也说不清。她放下绣绷，走到窗边。院子里几个下人正在打扫庭院，竹帚划过青石板的沙沙声，衬得这个早晨格外宁静。 "孟妈妈，你说爹爹为什么总是不开心？"宜秀轻声问。 孟妈妈叹了口气："老爷啊，他是读书人，心里有自己的傲气。如今要靠太太打理外头的事，他面上不说，心里难免……" 话未说完，外头忽然传来一阵响动。宜秀探头望去，只见门房引着一个身影穿过月洞门走来。那个穿着月白学生装的少年，不是顾景明是谁？ “景明哥哥？”宜秀开心地一跃而起：“景明哥哥！” 顾景明站在厅中，清晨的阳光暖洋洋的洒了进来，他看到宜秀像小燕子一样在光影中欢呼着向飞扑而来，忍不住笑了起来。水榭初见后，升州大学堂的入学考已经考完，顾景明也惦记着再到姨母家拜访，但心里总还是有些拘谨的，来之前他还想好了借着请教茅鸿文经史问题的由头登门。然而宜秀的欢呼让他心底的那丝忐忑一扫而光。 宜秀一路飞奔进了厅中，堪堪到了顾景明跟前才刹住了脚步，仰头欢喜道：“景明哥哥你怎么才来啊？” 顾景明笑着回道“这几日学堂入学考，所以没来。”说着从包里掏出一盒画笔和一本画册：“宜秀，这是送你画画玩的。” “谢谢景明哥哥！”宜秀大喜，蹲了蹲身子囫囵行了个福礼，便一把拿过画笔和画册赏玩。 茅鸿文和沈兰芝也闻声而来，看见这场面，茅鸿文皱了眉不赞成地呵斥道：“宜秀！你怎能让表哥这么破费。” 顾景明连忙道：“没有破费，实在是我温书时遇到了难题，今朝特地来请教姨父，来时便挑了两件旧日里亲戚们送我的玩意儿给妹妹们玩。 ” 茅鸿文面色稍缓。 宜秀却好奇问道：“景明哥哥，你给妹妹准备了什么礼物？” 顾景明又从包里拿出一个小木盒，盒子里是一个黄铜圆管：“这是万花筒，用三棱镜将寻常物事也变得缤纷多彩。"他见宜秀也好奇地望着，便递过去，"妹妹试试看？" 宜秀接过万花筒，对着光亮处一转，但见碎纸片在镜中化作漫天飞花，不由睁大了眼睛：“真好看。” "不过是光的折射原理。"顾景明耐心解释，"西人格致之学，便是研究这些自然现象” 宜秀很是欢喜：“谢谢景明哥哥，妹妹这两天病了，下不来床，这个万花筒给她玩是最好不过了。”说着眼神求垦的看着沈兰芝。 沈兰芝笑嗔道：“去找妹妹玩吧，表哥和爹爹有学问上的事要忙呢。”宜秀满意而归。 茅鸿文看女儿是真得喜欢，便也不再多少什么，只对顾景明道：“景明，你以后不论何事，随时来即可，不用还给两个丫头备礼。” “多谢姨父，”顾景明陪笑道：“原也不是特意备的。我如今大了，这些只合适妹妹们玩。”自此顾景明便常出入沈宅。 茅鸿文虽对新学心存芥蒂，但于旧学却是功底深厚。见这少年虽学西学，态度却谦恭，问的问题也多在点子上，并非那等数典忘祖之辈，便也渐渐放下了那点不自在，重新找回了些“为人师表”的从容。书房里时常传出两人论辩的声音，一个引经据典，一个偶有新解，倒也和谐。 沈兰芝看在眼里，乐见其成。她待顾景明，比往日更多了几分真心实意的疼爱。见他身形清瘦，便常吩咐厨房炖些温补的汤水；见他衣衫单薄，想起升州春日多雨湿寒，又不动声色地给他赶制了两身春衫，料子选的是柔软耐磨的细布，颜色也是少年人适宜的竹青、月白，不言不语间，尽显长辈的关怀。 最欢喜的莫过于宜秀和宜慧。顾景明脾气好，有耐心，肚子里又有说不完的新鲜故事。他还会用那支神奇的铅笔，为她们画水院里摇头摆尾的锦鲤，画窗台上打盹的狸花猫，画宜慧啃糕饼时鼓起的腮帮，画宜秀在桃树下踮脚折花时飞扬的裙角。那些画不同于中国水墨的写意，线条清晰，明暗分明，将人物的神态捕捉得惟妙惟肖。小姐妹俩宝贝似的将画收在妆奁里，时常拿出来翻看。宜秀更是迷上了顾景明送她的那些彩笔，每日里照着描红本子写写画画，竟也比从前用毛笔多了几分耐性。 顾惟安见儿子在沈家如此自在，心下大慰，也时常过来走动。这日傍晚，他又来接顾景明，正赶上沈家晚膳时分。沈兰芝自然留饭，餐桌上添了几副碗筷，顿时热闹起来。孟妈妈使出了看家本领，桌上摆着清炖蟹粉狮子头、虾籽鲞鱼、腌笃鲜、油焖春笋，都是地道的江南春味。其中一道“荠菜豆腐羹”，碧绿的荠菜末浮在嫩白的豆腐上，滴了几滴麻油，香气扑鼻。 顾惟安舀了一勺送入口中，那熟悉的口感与清香瞬间盈满齿颊，他拿着勺子的手微微一顿，眼神有些恍惚，半晌才低声道：“这味道……竟和馨兰当年做的一般无二。” 沈兰芝闻言，轻声道：“姐姐从前最爱这道羹，说是有春日的清气。孟妈妈是家里的老人，做法还是当年姐姐在娘家时指点过的。” 顾惟安默默点头，又尝了一口，仿佛要通过这熟悉的味道，去触碰那段被岁月尘封的温情。顾景明看着父亲的神情，心中也是酸涩难言。母亲去世得早，他对母亲的记忆大多模糊，唯有某些特定的味道，如同刻在灵魂里的印记，瞬间便能唤起最深切的思念。这碗羹，让他仿佛又回到了幼时，母亲温柔地吹凉羹汤，一口一口喂他的光景。 茅鸿文见气氛有些感伤，忙举杯邀饮：“惟安兄，景明贤侄，尝尝这坛去冬酿的梅花酒，是兰芝带着丫头们采了雪梅酿的，清甜不醉人。” 酒过三巡，气氛重新活络起来。顾惟安看着儿子与宜秀、宜慧说笑，与茅鸿文探讨学问，又得沈兰芝悉心照料，脸上露出了许久未见的轻松笑容：“鸿文兄，兰芝，这些日子真是叨扰了。看景明在你们这里如此开心，我这心里……真是说不出的感激。” “姐夫言重了。”沈兰芝微笑道，“景明懂事知礼，我们都很喜欢他。这里就是他的家，随时欢迎他来。” 顾景明抬头，望向沈兰芝，眼中是毫不掩饰的孺慕与感激。他越来越喜欢待在这里，喜欢书房里淡淡的墨香，喜欢水院中潺潺的流水声，喜欢宜慧软软地叫他“景明哥哥”，喜欢宜秀瞪着好奇的大眼睛追问他各种问题，更喜欢姨母那包容而温和的目光，以及餐桌上这份久违的、属于“家”的热闹与温暖。他开始找各种理由往沈家跑，有时甚至只是送一本新得的书，或是借口水榭清静适合温书。 时光如水，静静流淌。转眼便到了升州大学堂放榜的日子。那天清晨，顾景明早早便起身，心中忐忑难安。顾惟安更是坐立不安，在租住的小屋里来回踱步。父子俩草草用了早饭，正要出门去看榜，却听见门外传来一阵急促的脚步声和清脆的笑语。 “景明哥哥！景明哥哥！” 帘子被打起，宜秀拉着宜慧率先冲了进来，小脸因奔跑而红扑扑的，眼睛里闪着兴奋的光。身后，茅鸿文和沈兰芝也含笑走了进来。 “你们怎么来了？”顾景明惊讶地起身。 沈兰芝温言道：“今日放榜，我们想着你们父子定然挂心，便一起过来，陪你们去看榜，也沾沾喜气。” 茅鸿文也难得地拍了拍顾景明的肩膀，鼓励道：“不必紧张，尽力便可。” 一行人簇拥着顾家父子来到学堂门口的告示栏前。那里早已围得水泄不通，有兴奋雀跃的，有垂头丧气的，人生百态，尽显于此。顾景明深吸一口气，挤进人群，目光在那一张张红纸上急切地搜寻着。心跳如擂鼓。忽然，他的目光定格在“文理学院”录取名单的中间位置——“顾景明”三个字，清晰地映入眼帘！ 他猛地转过身，因为激动，脸颊泛红，声音都有些微颤：“爹！姨父！姨母！我……我考上了！” “好！好！”顾惟安一把抓住儿子的手臂，连声道好，激动得不知该说什么。茅鸿文也露出了由衷的笑容，连连点头：“不错，不错！” 沈兰芝轻舒口气，上前一步，轻轻替顾景明理了理因拥挤而微皱的衣领，柔声道：“好孩子，姨母就知道你一定行。” “景明哥哥真厉害！”宜秀欢呼着，比自己得了宝贝还高兴。宜慧也学着姐姐的样子，拍着小手，奶声奶气地说：“哥哥棒！” 巨大的喜悦笼罩着每个人。顾惟安执意要请客，一行人便去了阊门外大街最有名的得月楼。席间，杯觥交错，笑语不断。顾惟安多年的郁气似乎一扫而空，茅鸿文也暂时抛开了怀才不遇的感慨，沈兰芝看着这融洽的一幕，心底满是欣慰。顾景明考入学堂，便要住校了。顾惟安在升州盘桓数日，帮着儿子安顿好宿舍，购置了必需的物品，见一切妥帖，也到了该返乡的日子。