《乱臣贼子》 第1章 回京 元昭十八年秋，西洲王世子肖凛率血骑营，于凉州大败异族狼旗，西洲王战死。同年冬，世子奉旨入京，袭封新王。 十一月初四，长安大雪。距京二十里外，官道白茫茫一片，一队不起眼的车轿停在路旁。 前头有座客栈，是入京前最后的歇脚处。 领马之人冲着车帘后，问道：“殿下，再走一个时辰就到西城门了，可还要歇？” 一声低咳后，虚浮的声音自帘内响起：“我累了，歇会吧。” 领马之人应下，利落翻身，将车帘卷上去，露出了车中人的面容。 是个年轻的公子，身形修长，却形容枯槁，似得了顽疾。狐裘披在他身上空空荡荡，风一吹就能把人卷走。 领马人从车后拖下来一架轮椅，俯身将人背下。 他被推着进入客栈，打尖儿的客人纷纷侧目，很快目光就变成了掩不住的怜悯。好好一个年轻公子，居然就坐上了轮椅。 不过，他分明是倦怠地靠在椅背上，人却如一根拔地而起的松柏。单论长相，他骨相清俊，英气傲然，看着不似中原人，更像西陲胡地的英武之族。 小二迎上前来，一面倒茶，一面惯常问道：“客官是打哪儿来？” 那公子半垂着眼，似气力不支，却还算温和地道：“西洲。” “那可是挺远。”小二放下茶点，“听说西洲王以身殉国，世子要袭爵，也已在进京的路上了。” 公子听到这话，才终于抬起了倦怠的双眼：“你也知道此事？” “何止是知道。”小二道，“狼旗和咱们打了几十年，谁也奈何不了谁，世子镇守西洲不过七年，就把旗人彻底赶了出去。闭了好些年的通西商道又开了，长安城最近多了不少外州人，不论是城中郊外、男女老少，人人都在说这位世子爷呢。” 年轻公子似是颇感兴趣：“都怎么说的呢？” 小二一面请他入座，殷勤斟茶道：“自然是说世子爷如何率血骑营，把狼旗打得爹妈不认，威风得紧呢。” 隔壁有一桌长安的客人，道：“小二哥，你可别见到个西洲人就吹。谁不知道那世子爷是个瘸子，那仗到底是不是他亲自打的，还没准儿呢。” 服侍年轻公子左右的侍从姜敏听见这话，当即就要去将那人的嘴缝上，却被主子抬手止住。 那年轻公子半倚着桌，似笑非笑地看着长安客人。 长安客人被他凉飕飕的目光看得一怔，再瞧见他身下的轮椅，讪讪道：“这位哥儿别吃心，我可不是说你，我说的是西洲王世子。一个坐轮椅的残废怎么领兵打仗，为了不让西洲兵权旁落，这瞎话编得太玄乎了。” 年轻公子没有生气，只是一笑而过。 他的话，倒也不算毫无来由。 西洲王世子肖凛和他一手缔造的血骑营，本就是传奇。 大楚朝敕封五位异姓藩王镇守边陲，西洲为最大藩地，诸藩之首，抵御西北边境游牧民族狼旗，至今已有百余年。 西洲既是中原与外敌之间的缓冲，也是一道血肉长城。肖家四代人以性命为注，率西洲军抵挡住了狼旗铁蹄进攻中原的步伐。 至今，西洲已有大楚规模最大、最强劲的师旅，兵力甚至为长安所在司隶地区的两倍更甚。 然而，臣功多而主危。兵权甚重的西洲军不仅成了狼旗的劲敌，也成了令长安人夜不能寐的心头刺。太平日久的长安人，突然在先帝朝开始考虑，边地藩王的手中兵戈，会不会有朝一日朝向自己人？ 削藩之声逐渐出现在朝野之中。 先帝在位后期，病重昏聩，口不能言，识人不清，政事多由太子养母陈贵妃垂帘裁决。也是在那时，削藩第一次被堂而皇之地提上台面。 西洲权势最盛，首当其冲。世子肖凛甫一出生，便被留于京师，充作制衡西洲兵权的人质。 而这只是肖凛一生命途多舛的起点。 肖凛自小体弱多病，七岁时大病一场，自此落下腿疾，不能站立，只能靠轮椅代步。注定无法执掌西洲军的肖凛，也许就此一生养于长安，落个寿终正寝的安稳下场。 但陈贵妃，也就是当今太后，要求的结果远非如此。她要的是将西洲王室连根拔起，片甲不留。 七年前，肖凛年方十五。狼旗骤然倾巢而出，大举犯境。边防毫无防备，连连败退，狼旗王军长驱直入，直逼西洲腹地。再往前一步，便是中原凉州。若凉州失守，敌军便可沿河西走廊直扑长安。 局势危急，西洲王肖昕亲率西洲军鏖战两月，方将敌军逼退至飞鸿关，双方自此僵持不下。 按理说，藩地有难，朝廷理当增兵驰援或遣将出征。可就在如此千钧一发之际，朝廷却下了一道谁也不曾想到的旨意。 太后不派强兵悍将，而是将年仅十五岁，身有残疾的西洲王世子肖凛遣送回西洲，名曰返藩助其父一臂之力。 太后铲除西洲王室的心思昭然若揭，连站都站不起来的少年谈何封王掌兵。战场刀枪无眼，肖凛上去只有死路一条。他是西洲王的独苗，他一旦战死，西洲王室将彻底变成只有史书上可见的名字。 可任谁也不曾想到，肖凛不仅没死，还从尸山血海之中杀了出来。 他亲率一支前锋，硬生生在飞鸿关对峙中打破敌军封锁，成为反败为胜的关键。 自那以后，肖凛正式接管西洲军，后历经七年整编，将旧军打造成一支全新师旅，亲赐其名血骑营。 今年秋，狼旗卷土重来，战火又燃凉州，甚至逼近司隶。 仍是肖凛率血骑营驰援，自西洲万里奔袭，与凉州军联手，于祁连山下困杀狼旗王军，终将其彻底逐出中原。 没有人知道，肖凛是怎么坐在轮椅上，创下了这看似不可能的不世之功。 长安客人身旁，还有一桌戴白帽着长衫的客人，听了唱衰的话，甚是不乐意地道：“你们长安人，鞭子打不到自己身上不知道疼！没有西洲王府，狼旗早就杀进长安了。如今还能坐在这喝茶的，全都得向西洲王世子道一声谢！” 长安客人不屑地哼了几声，不再搭腔。长衫客人回过头来，劝慰年轻公子道：“公子，别听那些眼皮子浅的人瞎说，今年凉州闹旱灾，百姓饿得没法过。若不是世子打赢了仗，把商道打开，咱们这些跑商的哪还能进长安？要守在老家，说不定又饿死一片。” 原是几位凉州来的商人，公子不甚介意地笑了笑：“这么说来，诸位都是挺喜欢他的？” 凉商斩钉截铁地道：“那是当然！凉州挨着西洲，年年遭狼旗骚扰，凉州军不顶事，多少边境小镇被屠空。我们对旗人是恨之入骨，不管世子殿下是真瘸假瘸，在我们这儿，谁都不能辱他！” 在众人一片夸赞声中，年轻公子却波澜不惊，转头去望窗外大雪。如飞絮漫天，天地一片寂白，似乎比客栈里的喧嚣更能引他分神。 凉商又道：“公子，世子殿下在你们西洲，很受爱戴吧？” “嗯......”年轻公子似乎对这个话题不感兴趣，“甭管西洲人喜不喜欢他，诸位可曾想过，朝廷，是怎么看他的？” 此话一出，几人明显一怔。 其中一人干笑道：“小哥这问题问得忒刁钻了些，朝廷的事，咱们这些小老百姓哪敢妄议？” 公子撑着下颌，道：“你们不是都知道吗，世子一出生就被扣在长安做人质，病得成了残废，后来又被一脚踢去西洲送死。听起来，朝廷好像不大喜欢他。” 他似漫不经心地问：“他现在又手握重兵，功高震主。你觉得这回他入京，能有好果子吃吗？” 话音平静，却带了丝锋芒，叫那些凉商一时语塞。本以为在西洲人面前夸赞世子会更得共鸣，谁知热脸贴了冷屁股。支吾了半晌，恼羞成怒：“你是外邦来的吧，专门挑刺的？” 年轻公子哼笑了一声，再次望向窗外下不完的雪。 因这公子疏离远人，说话又不中听，便再没人来与他搭话。自此客栈重归喧哗，只有那角落里的他像与世隔了一层雪幕。 没人知道，人们口口声声议论的西洲王世子肖凛，其实正端坐在他们眼前。 他就坐在窗边出神，不动弹也不走，似被窗外漫天白雪定住了身形。姜敏屁股都坐麻了，肚里全是茶水，晃一晃都能听见咕咚响，看他家主子模样，也不像是累了或不舒服。他实在忍不住，小声道：“殿下，要不咱走吧？进京是迟早的事，不差这一会儿。” 肖凛道：“你方才没瞧见那些人的脸色么？一提朝廷，一个个气都泄了。连外州百姓都能看懂京城风向，你猜朝中如今是什么局面？” 姜敏犹豫道：“您率血骑营大胜而归，朝中未必全都向着太后。” “太后想削藩，想了二十多年了。”肖凛唇角带着一丝讥意，“军功？军功只会让我死得更快。” 姜敏讪讪了坐回去。 西洲王世子的名声，在外州与长安，乃天壤之别。 狼旗荼毒多年，西疆动荡带来的不只是军费空耗，更有长安与西域、外邦间的商道断绝，沿线商户家破人亡，大量流民涌入中原，时时引发粮荒与暴乱。西域香料、茶叶等物几乎销声匿迹，一石曾在长安卖出过千金的高价。为逐利，逃税走私也日益猖獗。 经济崩坏了许多年，终于一日天降一位盖世英雄，将旗人打得落花流水，救百姓于水火，为大楚吐气扬眉，这位英雄自然被万众簇拥，迅速被推上神坛。 而在朝廷眼中，肖凛没按照他们的计划死在战场，是大罪一条。西洲屡战屡胜，导致军权膨胀，声望高涨，肖凛成为一个随时都有可能掀桌子造反的危险分子，这更是罄竹难书的泼天大罪。 时近黄昏，客栈外风雪愈紧。苍茫雾凇间，一阵橐橐马蹄声踏雪而来。只听几声马嘶，一队人马在客栈外停了下来。 掌柜的开门迎客，刚掀开门帘子，就被外头的气势震住了——雪幕里横着一排高头大马，马蹄下雪泥飞溅，气势森然。 最前那匹红鬃汗血马尤为惹眼，马背上那人背脊挺直，身着朱砂武袍，补子所绣五彩神鸟栩栩如生。握缰的手骨节分明，无名指上嵌着一枚银戒。那人眼含笑意，透出来的却是一股疏冷之气。 掌柜虽不识朝中人物，却一眼看出这行头绝不好惹，忙垂手作揖：“敢问大人找谁？” 一人亮出腰牌，喝道：“重明司奉旨办差，闲杂人等速速退避！” 掌柜一听这名号，吓得不知所措，连连退开。大堂里的食客看到这一幕，也都停下了吃喝，面面相觑不知发生何事。 重明司是替皇家缉查重案、铲除异党的机密司，行事嚣张专横。近年来，重明几乎控制了大半个朝堂，与他们作对者，无一个有好下场。朝野上下乃至民间百姓，见了他们就如老鼠见了猫，恨不能多长出条腿来跑得更快些。 红衣人翻身下马，银靴踏在雪地里发出轻响，还算客气地道：“掌柜的，劳烦将人都清出去。” 掌柜哪敢耽搁，忙不迭挨桌告罪陪笑：“诸位客官，今日打烊，这顿算小店请，下次再来……” 朝廷鹰犬惹不得，食客们很快走得干干净净，偌大堂中冷落下来。 ——唯独一人未动。 那位病弱公子置若罔闻，仍端坐窗边，根本不将这群来势汹汹的权势人物放在眼里。 掌柜急得直冒汗，劝道：“公子外州来的，不晓得这群人来历，快走吧，免得惹祸上身。” 话未说完，为首的红衣人已无声走上前来，伸手挡在掌柜面前。他笑意温和，声线却似寒刀拂颈：“掌柜的，不必多事。去忙你的，我同这位……公子，说几句话。” 掌柜心头一凉，知道再劝无益，唯唯诺诺退了下去。 寂静中，只余偶尔炭火燃烧的噼啪声，在冷空气里愈显清脆。 第2章 鹰犬 随那人开口说话，姜敏想站起来，却被肖凛按下。 他侧耳听着脚步声逼近，仍无动于衷。直至红衣人腰间的佩刀鞘映入眼帘，才终于抬起了眼。 红衣人和他的目光恰好相撞，彼此都怔了一瞬。 传闻中西洲世子，年少执戈，统领血骑营横扫狼旗，应当是威武不凡的人物。然而眼前之人，瘦弱得仿佛轻轻一捏就会碎，如同将死之人。 然而，那双眼睛却不凡，令人无端想到雪山上的鹰隼，含着淬火而出的凛冽。 红衣人收回目光，拂雪跪礼，笑意盈然：“太后闻世子将抵京，先遣下官贺渡前来问安，世子殿下安好。” 贺渡，这个名字肖凛早有耳闻。他是重明司的指挥使，论起如今朝堂最炙手可热之人，无人能出其右。八年前，他第一次出现在朝堂，就是在太后身侧。 一夕之间，贺渡从无名小卒登上权柄巅峰，上位之快令人咋舌。传闻他手段狠绝，无所不为。他想除掉一个人，翌日这人便可凭空蒸发，找不出一丝存在的痕迹。 八年来，他代太后及其母家安国公府铲除异党无数，朝臣面前巴结奉承，转头就唾骂他是“奸佞走狗”，他却不以为耻反以为荣，行事愈发没有底线。 肖凛早在七年前奉旨出京之时就见过他。那日，太后在神武门外亲自为他送行，这位新晋的太后宠臣便曾在宫门前一隅立着。他记得那人眉目疏淡，立于玉阶之下一言不发。两人有着相隔遥远的一瞥，却从未有只言片语的交谈。 肖凛算到太后会立下马威，却未算到她会明摆着派这个人来。 重明跟随朝廷风向，力主削藩，与各边境藩王水火不容。尤其，西洲乃诸藩之首，西洲世子与重明首领，自是天下人眼中理所当然的死对头。 然而，两人是第一次正式见面，彼此都没有撕破脸的打算。肖凛见他仍跪着行礼，场面上到底还得过得去，便抬起他手臂，虚扶了一把。 “太后的耳报神向来快得很，我人还未踏进京城，贺大人就先到了。” 贺渡却像没听见话中讽刺，笑得从容：“殿下怎这般清瘦，可是身上不好？” 肖凛抚鬓，道：“病中憔悴，失礼了。” 贺渡道：“军中来报，说殿下身受重伤，可有此事？” “当然，谁敢乱写军报。”肖凛道，“一个月前腹部中箭，伤了肠胃，自此吃不得多，否则胀气恶心。” 他看着贺渡，“要是太后娘娘不放心我的伤势，不若我解开衣裳给你看看？” 贺渡笑了一声：“那倒不必，从脸色也能看出来。” 他看了看肖凛身旁的随侍：“殿下身旁怎就一人伺候，血骑营其他人呢？” 肖凛指了指姜敏：“重甲骑兵，姜敏，他就是血骑营的。” 姜敏冲贺渡不情不愿地拱了拱手，贺渡还礼，道：“我是说，殿下怎未带兵卒，遇到危险可怎么好。” 肖凛慢悠悠地道：“京畿重地，还有人行凶不成？有大人和重明司坐镇，谁有这个胆。” 贺渡盯着他，良久无言。 赴鸿门宴却不带家伙，也不知他是怎么想的。肖凛也没有解释的意思，道：“贺大人若是想来看一看我血骑营的兵，不好意思，确实没来。若无旁的事，可以回去向太后复命了。” 贺渡不再深究此事，道：“太后还吩咐了句，明日午后请殿下入宫一叙，届时会有人在西城门恭候。” “知道了。” 他以为贺渡就此该走了，谁知那人还站着不动，东张西望，看看这屋看看那廊，像在找茬。肖凛耐着性子道：“贺大人若还有交代，不妨直说。” 贺渡的目光落在他狐裘覆盖的双腿上。 京城人都知道，肖凛的腿是命数。因幼时麻痹导致他双膝以下全无知觉，行走只能靠轮椅，看起来手无缚鸡之力。可没想到，轮椅没能困得住他，他更是建下了多少人一辈子都建不起的功业。 就连贺渡也不免好奇，问道：“听闻世子殿下守疆七年以来，亲自策马提枪上阵，不落人后，军中兵将竟无人能及。贺某心中有个疑问，想请殿下解答。” 肖凛看着窗外的雪景，道：“这世上不可能的事很多，但偏偏就发生了。有牝鸡司晨，小人得志，当然也就有瘸子提枪。” 这话说得刺耳至极，在场众人无不骇然。甚至有脚步上前，似是按捺不住要出手。 贺渡眯起眼睛，重新打量起眼前这病势沉沉的人。 肖凛也不动弹，任由他肆无忌惮地打量。 半晌，才听贺渡轻笑一声，道：“殿下身为人中龙凤，话说得，也别具一格。” “就一般。”肖凛大言不惭地道。 贺渡没有生气，转而问道：“殿下就歇在此处？风雪正急，这小客栈终究不利养病。城中驿馆要宽敞许多。” “犯了病，走不动了。”肖凛配合地轻咳一声，“贺大人总不至于连让我歇一口气都不肯吧。” “怎会。”贺渡轻笑，“只是太后令我探视，倘若夜间殿下有什么不好，岂非是我失职。” 他回首向门外招呼：“让兄弟们进来，今夜我们就在此扎下。” 肖凛嘴角抽了抽：“你倒是不必这么盯——” “伺候殿下安康，是我的本分。”贺渡笑眯眯地道，硬是将他说了一半的话给堵了回去，回头向掌柜的招呼，“劳驾，给我一间这位公子隔壁的房间。” 肖凛当即如芒在背。若能选择，他此刻宁可回去与狼旗再战三百回合，也不愿与此人同住一屋檐下。 他一时没沉住气，登时撕心裂肺地咳嗽起来。 贺渡脸色一变，伸手欲扶：“怎么了，呛着了？” 姜敏一肘将他挤开，利落掏出怀中瓷瓶，倒出两粒药丸，直接塞进肖凛口中。 肖凛喉咙艰难滚动，勉强将药丸咽下，半晌才止住咳嗽。他视线逐渐清明，便微微睁开了眼，却见贺渡近在咫尺，正蹙眉望着自己。 肖凛本能地向后一退，有气无力地摆摆手：“劳驾，旁边儿挪挪，我要去躺下了。” 贺渡这才侧身让出一条路。轮椅上不了楼梯，姜敏弯腰将他背起，踏着吱呀作响的木梯缓缓上楼。直至两人身影没入二楼转角，贺渡才收回目光。 刚才那一阵咳得真要命，五脏六腑都像要咳翻过来。肖凛没心思再去想隔壁屋会不会住进去那个碍眼的面孔，只吩咐姜敏熄了灯火，自己慢慢挪进被褥，强迫自己快些入睡。 一夜，他睡得并不安稳，隐约觉得腹部发烫，好像被火燎过。清晨，天还灰蒙蒙时，他便醒了。 醒来时，胸口闷得像压着一块石头，头昏得厉害，四肢冰冷僵硬，腹部那股灼痛早已化作麻木，仿佛有蚂蚁在皮下游走。 他捂着腹部坐在床沿良久，只觉声涩头重。伸手去摸床头茶壶，却连半滴水也无。 无奈，只得披衣起身，想去唤隔壁的姜敏。 推开房门，一股刺骨寒风扑面而来。他坐在廊下片刻，便被风呛得脸色泛红，咳了几声。但他不敢咳得大声，生怕惊扰他人，便强忍着喉咙不适，胸腔都憋得生疼。 忽然，一只手自旁伸来，将一杯热气腾腾的水递到了他眼前。 他下意识地以为是姜敏，刚要接过，却瞥见那人手上无名指处，银戒寒光流转。 他倏然抬头，见贺渡披衣站在旁侧，身后房门微开，显然是方才听见动静才出来的。 他竟真的住在自己隔壁。 肖凛皱眉道：“贺大人当真恪尽职守，我咳嗽两声也要出来瞧瞧。” 贺渡不搭茬，只道了句：“抱歉。” 肖凛看了他一眼：“贺大人何错之有？” “未曾料到，因我一句话，竟让殿下如此难受。心中不安。” 肖凛轻哂：“单是你还不至于让我难受，贺大人莫要多心。” 贺渡对这句冷嘲并不在意，他将水杯轻轻放入肖凛手中，低头道：“殿下保重，下官告退。” 待他的身影隐没在客房门后，肖凛垂眸看了眼掌中那杯水，毫不犹豫地将水泼在地上，瓷杯随手搁在窗台，转身回房。 他没有心情去唤姜敏了。钻回被褥的那一瞬，他身子微微一颤。寒意似乎从骨髓深处渗出，卷着疲惫，不过多时就将他再次拉入梦中。 他不知自己又睡了多久，只记得在梦里也冷得骨头都疼，像是回到了西洲的隆冬，半夜醒来时，常见帐子上结着一层寒霜。 再醒来，是被姜敏喊起的。 天已大亮，雪落在窗外树枝上，压得枝桠直晃。桌上摆着热粥和几碟小菜，肖凛扫了眼那粥菜，只觉油腻倒胃。 他让姜敏拿了几个白馍，用热水泡软，慢慢吃了几口便放下。 吃完后，他静静坐着，望着院子里不大不小的雪景，心底没什么波动，只觉得有些困乏。 穿戴整齐下楼时，客栈早已恢复昨日的熙攘喧闹。人声鼎沸，茶汤翻滚，唯独昨日那群红衣人踪影全无，仿佛不曾出现过。 “殿下，该进京了，否则要误了觐见太后的时辰。”姜敏低声提醒。 肖凛应了声，临行前在柜台上留了两锭银子，弥补昨日闭门之扰。掌柜见他毫发无伤地出现，本已暗暗纳罕，得了银子更受宠若惊，连声作揖道谢。 主仆二人上了马车，徐徐往西城门驶去。 第3章 太后 一个时辰过后，马车在城楼前停驻。 城门戒严，夹道欢迎的百姓统统被赶走，冷清得不像在迎功臣，而像犯人被押解回京。城楼上下一水儿站岗的兵士，簇拥着一个身着暗纹织金绸衣的老宦官。 那宦官手执拂尘，面容白净，气定神闲地站在为首处，由一个城门禁军替他掌伞遮雪。 见车帘掀开，蔡无忧走上前，屈膝行礼，笑道：“奴才给世子殿下请安。七年不见，殿下风采依旧，倒是老奴老眼昏花，险些不敢认。” 肖凛微笑道：“蔡公公精神更胜当年。” “哪里比得了殿下。”蔡无忧道，“太后娘娘常念叨殿下，说您这些年在西洲辛苦，盼着早日归京，好见一见。” 肖凛皮笑肉不笑地道：“有劳公公雪中辛苦一趟。既然太后心急，就快些启程，免得耽搁了时辰，失了礼数。” 蔡无忧冲着城楼禁军一挥手，人群立刻分出条宽敞的道来。 车帘放下，车马碾过积雪，发出轻微压裂声。肖凛靠在软垫上闭目养神，心里盘算着事情。 召他回京的圣旨，名义上是袭藩王之爵，实则是太后不放心他继续待在那山高皇帝远之处。他不得不去想，要怎么先过了太后那一关。 车马在皇城根停下，肖凛被扶下车坐上轮椅，由内监推着前往太液池觐见。 太后于太液池畔设宴，为他接风。 殿中早已列坐。皇帝与太后端坐上首，宗室王公依次落座。而最末处，坐着一道修长人影，朱砂锦衣的胸口处，隐约见重明神鸟的线纹轮廓。 是贺渡。 肖凛目光一掠，恰巧与他撞上。贺渡勾唇，轻轻一笑。 他不动声色将目光移开，看向幕帘后上坐的二人。 珠帘挑开，陈太后凤冠上的流苏垂下，双手交叠放在腿上，气度从容端方。 元昭帝坐于她左侧，冕旒低垂，遮了大半张脸。 皇帝是太后养子，却没养出与她一般的威仪。他身宽体胖，身量矮小，裹着华丽龙袍略显肥腻。 肖凛被推到殿中，刚要起身行礼，太后抬手制止：“肖卿腿脚不便，不必多礼。” 他拢袖拱手：“臣参见太后，参见皇上。” “近前来。”太后微抬下巴。 他推着轮椅往前，停在距御座不远处。太后握住他的手，在他脸上来回细看，道：“哀家听说你伤着了，重不重，如今可大好了？” “好许多了，谢太后挂怀。” 太后道：“你辛苦了。” “臣不敢当，为国守边是本分。”肖凛低眉道。 太后微笑，道：“肖卿立功边疆，自该赏赐。但你是藩王世子，不宜加官，哀家便赐你黄金千两，良田百亩，以示嘉奖。” 她看了眼旁边的皇帝。皇帝随即接话，一板一眼道：“世子与令尊鞠躬尽瘁，朕与太后都记在心里。若有想要的，直说便是。” 这赏，是该给的。肖氏一族为大楚拼到家破人亡，朝廷不能一毛不拔，却又怕他凭此军功开口要些天方夜谭的东西。虚情假意摆在台面，连肖凛都替他们累得慌。 然而现下不宜逞锋，他随口道：“臣听闻陛下藏有一柄古剑‘飘凤’，愿为一观。” 皇帝明显松了一口气，展颜道：“识货，赐你便是。” “谢陛下。” 片刻后，蔡无忧捧着一把包裹着红绸的长剑来，奉与肖凛。 酒过三巡，太后向皇帝点头示意，皇帝立马举杯道：“虎父无犬子，宗室中与世子同龄的，哪个不是被父母宠着捧着，舍不得吃苦？偏偏你腿脚不便还要随父征战，九死一生，朕都心疼。” 肖凛同举杯，熟稔地说着场面话：“陛下言重了。父王常说‘千年史册耻无名，一片丹心报天子’，臣不敢忘。” 酒下肚，胃里火烧般疼起来。 “昨日听说你旧疾未愈，临进京了还犯了一回。”太后道。 肖凛平静回道：“太后恕罪。” “这算什么罪？你当以身体为先。”太后道，“你在京中无宅，先下是住在何处？” “京中驿馆可以落脚。” 太后道：“那怎么行，驿馆岂是养病的地方。” “臣粗陋惯了，有处可住便好。” 太后叹道：“你是懂事，可旁人未必看得透。若你一直住在驿馆，只怕有人会以为哀家与皇帝怠慢功臣。哀家本也想赐你座宅子，只是修缮还要些时间。” 她说着，目光转向坐在末处的贺渡。 “贺卿。” 贺渡起身：“臣在。” “哀家记得前些年赏你一宅，宽敞清净，你又无家累，最合适不过。”太后道，“不如让世子先住去你那，由你照拂。” 宴会上安静了一瞬，连丝竹管弦声都慢了半拍。 贺渡却毫不意外，悠然笑道：“臣遵旨，必定照顾好世子殿下。” 在座的众人全为肖凛倒吸了一口冷气。贺渡是什么人，谁不知他是太后手中最狠的一柄刀。这位世子今日进了他府门，明日连骨头能不能剩全都难说。 太后忌惮西洲王室，众人心知肚明，然而却没有一个人敢开口替肖凛说话。 他们只能小心翼翼地去看肖凛的反应。然而，肖凛除了往嘴里泼了两杯酒，并没有反应。 当然，也没有吭声。 太后开口打破死寂：“怎么，肖卿，你不愿？” 肖凛抬眼，漆黑的眸子望向她。 “臣不敢，太后体恤，臣……感激不尽。” 他顿了顿，转头看向贺渡：“叨扰了，贺大人。” 贺渡拱手还礼，笑道：“不叨扰。” 太后满意展颜，道：“你父王离世，哀家已与皇帝商议，择吉日加封你为新王。只是今日一看你面色憔悴，加封礼太过繁琐，祭天酬神往往要耗上一整日，哀家怕你身子吃不消。不如等你调养好，再行大典。” 肖凛谢恩，实际他没怎么听清楚后面的话。大概是酒的缘故，他耳朵里像有只蜜蜂嗡鸣。殿中每一言每一语，似都隔着重重帘帐传过来，模糊且吵闹。 他有点不记得宴席后半段都发生了什么，等再反应过来，席已经散了，人已经被姜敏推到了宫门口。 贺渡站在宫门外，肖凛与他擦肩而过时，他跟了上来，温和地道：“世子殿下，一同回去吧。” 肖凛身上哪儿哪儿都难受，尤其腹痛难忍，见了他更是头疼，道：“贺大人一向好意周全，今日也不例外。” 贺渡笑道：“殿下在京中无亲无故，太后吩咐过，要我多照拂一二。若殿下有任何不便处，尽可直言。” “照拂？”肖凛咳了一声，“是奉命看着我吧。” 贺渡道：“若殿下想这样理解，也无妨。” 风吹过雪地，卷起几片雪花落在两人之间。 肖凛眼前金星直冒，有气无力地道：“贺大人，咱们萍水相逢，你就那么愿意和我住在一起吗？” 贺渡道：“殿下既为国之栋梁，我当然愿意亲近。” 肖凛听着这恭维话，跟吃了个苍蝇似的恶心。 贺渡道：“多思无益，你我都不能抗旨。外头天寒，不如早些回去。” 肖凛看着他，再一次没听清话，眼前金星越来越多，冷汗从后颈流进了狐裘里。 贺渡察觉他异常苍白的脸色，喊了他一声：“殿下？” 肖凛静静坐着，没了声音。 身子不受控制地从轮椅上滑了下去。 “殿下！”贺渡脸色一变，下意识伸手接住了他歪倒的身躯。怀里的人热得烫手，像接下了一团火。 姜敏慌了神，扑上去察看。他太焦急，完全忽略了他家主子正被人揽在怀里的事实。 贺渡严肃道：“他怎么了？” “殿下早上起来就有些发热，刚才又喝了酒，怕是激了病症。”他急忙解释。 贺渡想起方才席间，他一个人喝了将近半坛子酒，立刻弯腰将肖凛抱起就往外跑。 “哎——”姜敏险些当场拔刀，急得直喊，“把殿下放下！” 贺渡头也不回：“不想让他出事，就跟上来。” 姜敏无计可施，见人已快跑得没影，只得一咬牙追了上去。 雪下得急了，贺渡脱下大氅，将人严严实实裹住，翻身上马，将他护在怀中，勒紧缰绳。 红鬃汗血马破开雪幕，一路疾驰，从朱雀大街一条岔路口转向坊间。 贺渡下马，把人抱下来，一脚踹开家门。 “快备热水，请太医！” 贺渡抱着肖凛闯入厢房，那具身体轻得惊人，仿佛抱着一只雪中冻僵的小兽。 他本想将人放在床榻上，看见肖凛湿透的衣摆与干净整洁的铺褥，又犹豫了。克服不了自己的洁癖，决定先把衣裳扒了再送他躺下。 他把肖凛放在躺椅上，刚要上手脱衣，姜敏一个箭步冲来，挡在两人之间，满脸戒备：“你干什么？” 贺渡无奈地道：“脱衣裳，一身水躺床上是嫌病得不够重吗？” “不劳贵手，我来。”姜敏冷冰冰道。 贺渡只得退开，在一旁静候。 姜敏动作利落，将外袍绒裘一一解下。亵衣之下，那人四肢修长，身形挺拔，瘦却不弱，肌肉线条隐隐，是经年操兵打仗的痕迹，半点看不出残疾之相。 刚一把人放平，不知碰到了哪里，肖凛眉头一皱，低声哼了句“痛”，双手本能地护向腹部。 贺渡推开姜敏，从头到脚细细扫了一遍，未见外伤，俯身柔声问道：“哪儿疼？” 肖凛没有应声，只死死抱着下腹，额角渗出细汗。贺渡将他合抱的手掌掰开，指尖在小腹处试探地点了一下。 肖凛闷哼，身子蜷起，像只吃痛的虾米。 姜敏急急地提醒：“肚子，肚子，有箭伤。” 贺渡立刻上手把他最后一层亵衣也扒掉，里面厚厚绑了数圈的绷带露了出来，已被渗出的血水脓液染得一塌糊涂。 “拿剪刀来！” 贺渡强忍着上面的脏东西，裁开了绷带，触目惊心的伤痕立刻暴露在了他的眼前。 那中箭的角度极其刁钻，差之毫厘就让肖凛穿肠破肚。拔箭后的伤口成了一个黑漆漆的洞，数道不知怎么来的伤口横贯腹部，把皮肤割得支离破碎。 伤口先前缝了针涂了药，本已经在愈合了。而酒力一催发，崩开了没长结实的痂，复开始发炎化脓。 贺渡脸色彻底沉了下来，回头质问：“他伤成这样，怎还能喝酒？” 姜敏声音低下去：“殿下面对太后与陛下，怎能推辞？再说，前几日伤口都快好了，谁知……” 难怪这人会烧晕过去，身上带伤还一声不吭哐哐饮酒。伤口发炎到化脓肿胀，不烧才怪。幸而这是冬天，要是三伏时节，整个腹部肚皮都得让他糟蹋溃烂。 太后有交代，肖凛用医必须经宫中太医院。太医院院判齐彬很快挎着药箱赶到贺府。 一入偏厢便闻得药味与血腥味交杂。他掀开床帐一看，脸色顿变，惊道：“这是……西洲王世子吗？怎么弄成这样了？” “伤口化脓，急发高热。”贺渡转头看向姜敏，“劳烦你同我府中的人去挑一身合适的衣裳，我不知道他身量几何。” 姜敏死死守在床边，不肯挪步。贺渡也不与他争，只道：“我不会对他怎样。他要死在我贺府，西洲王府与血骑营绝不会轻饶我，你可以放心。” 肖凛不能一直□□地躺在这，姜敏神色微变，咬了咬牙，道：“贺大人最好说到做到。” 他转身匆匆跑出屋去。 贺渡朝齐院判一点头：“快替他处理伤口。” 齐院判立刻上前诊察，一番望闻问切后，眉头越皱越紧：“旧伤裂口，缝线全崩，得清洗脓水，重新缝合。但是……” 齐院判看了贺渡一眼：“可能会很疼。” “他撑得过战场，怎么会撑不过这点痛。”贺渡道，“命重要，请快一些。” 齐院判从药箱中取出金针与药线，道：“得找人压住殿下，他要挣扎就下不了针。” “我来。”贺渡在床头坐下，伸手按住肖凛的双臂。 齐院判夹起数团泡过烈酒的棉花清洗伤口，接着以火炙过的金针引桑皮白线，一针一针穿过皮肉/缝合。 针刺入红肿化脓之处，发出细微的“吱嘎”声。 肖凛半梦半醒，觉得好像有人在自己肚皮上绣花，本能地想蜷起身子，却因双臂被压制，只能在床上艰难地扭动，狼狈不堪。 “怎么挣得这么厉害？”贺渡看着他额角冷汗一串串往下掉，道。 齐院判一边下针，一边解释：“伤口触及脏腑，本就剧痛。又发炎成片脓肿，此时缝合，比寻常时疼百倍。殿下就算醒着，也得疼晕。” 肖凛因为晕得早，没有力气喊不出声，气息被喉咙挤压成嘶哑的呻吟。贺渡听着那一声声压抑到极致的呻吟，心也跟着抽抽。 说来奇怪，重明司的人手都不干净，他不止一次亲手取人性命，自以为见惯生死，此刻却有些不忍再看。 他没想过肖凛会是这个样子。 贺渡安坐京师，常听闻军报描绘他在西疆之战中一骑当千，战袍血透的风采。他当时还疑惑，双腿不良于行的人，究竟如何做到骑马拼枪。如今这个神话般的人物，却在自己面前，如此虚弱而痛苦地挣扎着。 撇开立场不论，单是眼前这一幕，也足以叫人心软。 西洲的担子原本不应落在一个双腿残疾、多病多灾的少年身上。更何况，他那时还年轻，太年轻了。 第4章 妄动 过了半个时辰，齐院判擦去血污，用绷带覆满十灰散裹住伤口，才呼出一口气宣布结束。 贺渡松开他，手腕已按得酸痛。他转着手腕，想了想道：“你再瞧瞧他的腿，是不是真坏了。” 齐院判卷起肖凛裤腿，再取银针火烤后扎进几个穴位。肖凛兀自昏睡着，没有反应。 齐院判取下针，道：“麻痹甚重，没有知觉。” 居然是真瘸了。贺渡有一万个想不通，道：“知道了，去熬药吧。” 床褥已被血水浸透，贺渡吩咐人将其卷走扔出去。而榻上的人，却不能一块打包丢弃。 他犹豫片刻，取来厚毯，将肖凛包裹得严严实实，轻手轻脚地将他抱入自己卧房。 刚踏入门槛，怀中之人忽然睫毛一动，微微睁开了眼。 贺渡手臂僵住。小心翼翼地将人放在榻上，他试探地伸手在他眼前晃了晃：“殿下？” 没有反应。那双空茫的眼睛望穿了他，不知看向遥远的何方。 贺渡这才松了口气。不是醒了，只是意识偶尔浮动。 而此刻的肖凛，确实恢复了些许神智。他能感受到有人在动、在说话，但那一切都像隔着水帘。眼前模糊无色，耳边嗡嗡作响。 他像被困在一架透明的笼子中，全身上下被沉重的虚脱感压制得无法动弹，想呼救却连开口的力气都无。 齐院判端着一盏热腾腾的姜汤走进屋内，道：“殿下饮过酒，不宜吃药，先喝姜汤驱寒，晚上若能醒来再服药。” “有劳。”贺渡接过碗，吹了吹姜汤上冒着的氤氲热气，考虑着怎么才能把汤给床上的人灌进去。 齐院判却站在原地不动，神色迟疑，欲言又止。 贺渡抬眼看他，问：“怎么了？有话不妨直说。” 齐院判斟酌片刻，道：“方才为殿下把过脉，只怕这热症并非全由箭伤所致。他其实是肝气郁结，急火攻心，才使得热势汹汹，昏厥不醒。” 贺渡沉默良久，才道：“此事不必上奏太后。便说他醉酒染了风寒，旁的不必提了。” “是。”齐院判应声，留下疏肝清火的方子，悄然告退。 他知道，肖凛为何生气。 西洲王府和血骑营拼命除掉了大楚西疆的一大危患，换来的却只是一堆没用的勉励和破铜烂铁。太后圈他在京摆明了不想让他续写西洲王室的辉煌史册，换了谁能不心冷。 夜深时，肖凛醒了一回。 屋子暖意氤氲，他睁眼时，视线有些模糊，看见案几旁坐着一个人影，低头看着什么。 他眼皮沉重，闭了闭再睁开，认出那人是贺渡。想说话，到了喉咙却变成一声咳嗽。 贺渡放下手中卷宗，起身走到床前：“殿下醒了？” 肖凛眉头皱成一团，声音嘶哑：“这是……哪里？” “我的宅邸。”贺渡带着惯常温和的笑意，“殿下放心，这里安静，太后也吩咐过，要我照顾好殿下。” 肖凛没有说话，眼神从他脸上移开，落在帐边垂下的一缕金穗上，心中无奈——还是没能逃得过。 贺渡在他额头探了探温度，触手依旧滚烫。 “还在烧。”他道，“伤口还痛吗？” 肖凛厌恶这种亲昵的举动，本想抬手挥开，却连这个动作都力不从心，只能偏过头去，避开他的触碰。 贺渡不介意他的疏远，吩咐人端来姜汤，试过温度后送到他唇边：“殿下喝些姜汤，暖暖身子。旧伤复发，以后可千万别再饮酒。” “拿开。”肖凛闭上眼，冷声道。 贺渡充耳不闻，仍将汤碗递近几分：“殿下若想活着离开长安，就先把这碗喝了。” 肖凛斜眼觑着那姜汤：“下毒了？” “......” 贺渡拿起汤勺，舀起一口先放进自己嘴里：“放心，无毒。” 肖凛将信将疑，目光落在他用过的汤勺上，嫌恶之色都快从眼里渗出来了。 “............” “再取一只新的来。” 很快，新碗新勺被送上。贺渡舀起姜汤，再次送到他唇边：“殿下，现在能喝了吧？” 短暂沉默后，肖凛别开脸：“……给我。” 贺渡这才小心扶他坐起，一口一口喂下。 姜汤滑入腹中，滚烫灼热，仿佛点燃了那片尚未愈合的伤处，烧得腹中紧紧发疼。 喝完药后，肖凛靠在床头，指尖轻轻抠着被褥的暗纹，盯着窗外微亮的雪光。 贺渡把空碗放到一旁：“殿下不必多想，待身体好转后，想去哪里都成。” “想去哪里都成？”肖凛冷笑，“你能放我回家吗？” 贺渡笑意盈然：“长安不正是殿下的家么。殿下要知道，率土之滨，莫非王土。” 肖凛与他对视片刻：“这算威胁么？” “算提醒。” 肖凛闭上眼，不再理他。 贺渡坐回案几后，目光仍时不时落在那榻上的人影上。那人瘦得惊人，靠着床边仿佛随时会断折，却有种刚硬的倔强。 肖凛过于疲惫，不知何时又闭上了眼，这一病来势汹汹，直高烧了五天四夜，才从凶险中脱身出来。 经过数日昏沉，一日清晨，他被曦光彻底晃醒。 屋中炉火未灭，暖意充盈。他平躺着，目光落在雕花床帐垂下的流苏上，整个天地都寂静无声。 他躺了片刻，抬手覆在自己额头上，仍有余热，但比前几日那烧得头昏眼花的高热已轻了许多。 门响了一声，肖凛偏头，便见贺渡掀帘而入。 “殿下醒了。”贺渡目光落在他瘦削的脸上，“如何？可觉得好些？” 肖凛没答，垂眼扫过他手中托着的木盘，上面放着一碗药，黑沉沉的药汁泛着苦涩的气息。 这几日他虽病着，但不是全无知觉。他数次有感，仿佛有人轻柔地解开自己的衣裳，擦拭伤口重新上药，还会把自己抱在怀里，汤匙撬开嘴一勺一勺把汤药喂进去。偶尔，他还会闻见自那人衣襟上逸出的杜若香。 大概就是眼前这人做的了。 贺渡走近，将药放在床头矮几上，拿起银匙轻轻搅拌，发出“叮叮”轻响。 “殿下可算醒了，我都以为你晕过去了。”他道，“太医吩咐过，要趁热喝。” 肖凛侧目，半晌才伸手去接：“不劳大人亲自端。” “殿下是大楚栋梁，我亲手照料也是应当。”贺渡将汤匙递去唇边。 他愿意伺候，肖凛也不再客气，就着他的手低头把药吞了下去。 药极苦，苦得舌根发麻。 喝完后，姜敏进来收碗，见肖凛脸色仍苍白如纸，道：“殿下再歇息一会，属下去熬些热粥。” 肖凛点头，目光落在窗外。檐角还挂着残雪，偶尔有乌鸦落在庭树上，抖落一地雪花。 这一院落极静，静得让人烦躁。 “这里太静了。”肖凛道。 贺渡笑道：“素日这里只我一人住，我不喜吵闹，底下人不敢弄出什么动静，的确冷清了些。” “你看着不小了，没有娶妻？”肖凛漫不经心问了一嘴，“令尊令堂也不在京中颐养天年？” 贺渡言简意赅：“我父母早亡，尚无成家之心。” 肖凛嗤道：“孤家寡人，和我一样。” 贺渡笑了笑：“殿下若觉得冷清，我可让人找些书册、棋局、或是调琴供殿下打发时日。” “不必，我没有那般闲情逸致。”肖凛靠在床头，“你也不必日日守着我，太后那边要问起来，我自会回话。” 贺渡看着他，道：“殿下误会了，照料你，并非全因太后之命。” “哦？”肖凛挑眉，“那是为何？” “因为臣愿意。”贺渡目光坦然，却又像一汪深水，看不出底色。 他说的话，肖凛连个偏旁都不信。重明上下的人惯于见人说人话，见鬼说鬼话，再问下去也是枉然，他索性不闭上眼不再理会。 贺渡起身，揭开薰笼铜盖，从抽屉中取出一盒香料，似是随意地道：“殿下可知，自己为什么会在这里吗？” 肖凛仍闭着眼：“大人指的是长安，还是贵府？” “有何区别？” “若说是贵府，我确实不知。”肖凛慢悠悠地道，“还请贺大人指教。” 贺渡取出一撮香料添进薰炉中：“我怎敢妄言。殿下身处局中，应当比我清楚。” “当局者迷，旁观者清。贺大人最得太后信重，想必冰雪聪明。”肖凛道，“不如替我分析分析。” 贺渡看了他一会儿，忽而笑了，道：“殿下离京后，一手建起血骑营，让朝中许多人都大吃一惊，包括我。” 肖凛看着他，似问非问：“是么。” 血骑营的名字，是肖凛亲自取的。这支军队的前身，是身处风雨飘摇中、险些分崩离析的西洲军。 十五岁那年，朝廷的如意算盘，是让他死在战场，西洲王府绝后，届时便可顺理成章地废藩改制，收归兵权。 为了达到这个目的，朝廷给西洲设下了一堆烂摊子。初返故乡，迎接肖凛的是一地狼藉的残局。 昔年，狼旗与西洲势均力敌，虽多有骚扰，终究没成全面战争。西疆已太平二十余年，期间朝廷多次以“改军制”“精简建制”唯由调整西洲军。多支西洲精锐被调出，纳入凉州军籍。 一向强势且张扬的西洲王肖昕，不知是念在身在京师的独子，还是另有掣肘，在兵权重务上却一反常态地保持了沉默，任由朝廷将西洲军切割得支离破碎。 数年下来，西洲军军纪混乱，良将凋零，战力大减。狼旗得以突破西疆边线，侵占城池，大肆掳掠烧杀，皆仰赖朝廷的胡作非为。 此情此景之下，肖凛似乎穷途末路。可也许真的是天命护佑，他不仅没死，还相当漂亮地活了下来。 归西洲不过个把月，他便识破症结所在，西洲的骑兵崩溃了。 他盘点兵册，发现原有骑兵将领大多已调走或病故，残余者资质平平；再加上西洲气候干旱，开辟屯田导致水土流失，草地成片消失。朝廷自来不管西洲死活，从未有一粒粮草相助。没有好草，马匹瘦骨嶙峋，打起仗来自然一溃千里。 除操练军伍外，肖凛还亲自下田巡视，研习治沙沃土之法，在边地开辟水草地数十处，育马养兵，为骑兵重整根基。 历经七年，肖凛将父祖留下的四支老军合并，训练成一支全新骑军，赋名“血骑营”，成为大楚西境最坚不可摧的防线。 贺渡看着当中萦绕而起的熏香，道：“虽然血骑营的出现，彻底打乱了朝廷分剥西洲兵权的计划。不过狼旗威胁仍在，朝廷还需仰赖肖家，只要殿下守在西洲，不要轻举妄动，朝廷便不会出手，殿下也不会如今日这般受困京师。” 肖凛未作回应，权作默认。 他如今身陷京师，的确有一大半原因，是因他确实“轻举妄动”了。 贺渡看着他，问出了一个关键问题：“今年秋天，血骑营究竟为何会与狼旗打起来？” 肖凛撑着太阳穴，蔑然一笑：“贺大人不是消息最为灵通么，不如猜一猜？” 贺渡淡淡道：“我不管军务。” 肖凛道：“那现在怎得关心起来了。” 话里话外讽刺他多管闲事，贺渡却不急不躁地道：“殿下到了我府上，我也想搞个清楚，究竟为何。” 肖凛反问：“这难道不是你的主意吗？” 贺渡道：“我若说不是，殿下信吗？” 肖凛当然不信，不过就算是他的主意，没有太后点头也不成。 战事既已落幕，也无甚好隐瞒的，便解释了几句：“入夏时，我的边境驻军来报，说发现狼旗辖下数城突然抽调了大批人手，我派人探查，发现他们向西而去，方向正是凉州。” “凉州那时大旱，自顾不暇，我料他们想趁火打劫。”他严肃，“凉州虽不富裕，却盛产矿石，还是东去通往长安、南下通往江陵的要冲，一旦失守，后患无穷。” 贺渡道：“然后呢？” 肖凛看了他一眼：“贺大人或许知道，我父王夏天时给朝廷上了道折子。” “知道，仿佛是增兵的折子。” “不是增兵，是请战。我与父王商议，想与其被旗人打个措手不及，不如先下手为强。”肖凛眼里浮起一片嘲弄之色，“陛下是怎么批复的，你知道吗？” 贺渡摇头：“军务折子是机密，太后也未曾向我提起过。” “说我疑心甚重，草木皆兵。”肖凛嗤了一声，“朝廷不相信我们的话，只以为我们要借机起兵，扩张兵权。” 贺渡略一沉吟，道：“凉州不在西洲管辖范围内，令尊这样上折，确有越俎代庖之嫌。” “可凉州兵马调去镇压旱灾流民，城防已空。”肖凛反问，“靠这样一州残兵断粮之地，如何挡得住外敌？我派人密探，发现旗人已在凉州边境修筑暗堡，若再不起兵镇压，只怕祸及中原。” 贺渡一顿，刹那间明白过来：“所以殿下今秋，是无诏起兵。” “火烧眉毛，我不得不起。”肖凛直视他，“敌人已蓄势待发，朝廷却怕我图谋不轨，我若再等，凉州危矣。” 于是，肖凛率血骑营绕过朝廷，自行于凉州设伏。果不其然，狼旗王军于祁连山中暴露踪迹。他不待战书往返，亲自一箭射杀狼旗太子赤烈格，战事由此一发而不可收。 战火蔓延如燎原之势，朝廷措手不及，只得仓促下旨，令凉州军支援。两军合围，又有肖昕带一队精锐从侧翼包抄，将狼旗王军困于山中。一个半月内，血骑营断敌粮道，施以熬鹰之策，硬生生拖垮了敌军主力，终在河西走廊大败狼旗。 肖凛说完，静静看着贺渡。 贺渡左手抱着右手手肘，右手撑着下巴，面色沉冷。 半晌，他道：“抗旨出兵，殿下好魄力。” 肖凛再病，也不至于听不出好赖话。贺渡讽刺他，他不仅不在意，还扬了扬下巴，道：“过奖。” 贺渡眉心更紧：“太后与陛下已经对血骑营忌惮至深，殿下何故还要将手伸得这样长，凉州战与不战，与你何干？” 肖凛冷笑道：“太平时候嫌我手长，怎么不想想万一凉州被破，旗人直捣长安会是个什么情景。南疆有烈罗，破岭南则江南危，朔北有金国，破朔北则盛京危，都是一个道理。大楚十四州，哪个不是一荣俱荣一损俱损，非要等狼烟烧到宫门口了，才悔战不及吗？” 贺渡张了张嘴，竟不知该如何反驳。 肖凛有些奇怪，道：“贺大人问这些，是要劝我安分守己？” 贺渡转过身去，道：“不，只是觉得，殿下如此做，太过孤注一掷，得不偿失。” 肖凛怔了怔。 可能是他烧糊涂了，居然听出了一丝怜惜。可惜他病中乏力，又对着一位政敌掏心掏肺说了半晌，实在无心再去探究贺渡演的什么戏，于是潇洒地一挥手，仰面倒在了枕头上，道：“得失与否，让后世去评说吧！” “殿下累了？”贺渡见他面露倦色，也便不再多言，“那便歇息吧。” 肖凛翻了个身，懒懒地摆了摆手，不再理他。 贺渡替他掖紧被子，默然退下，顺手带上了门。 但他没有走远，只伫立在廊下雪后的花圃中，久久未动。 他在反复思量刚才那一席话。 原来肖凛心中一门清，他分明知道哪些举动会让自己的处境更加不利——收编西洲军、建立血骑营、抗旨引战、越州出兵、最后还大胜归来——无一不是狠踩朝廷逆鳞，无论单拎哪一条出来，都足以让朝廷下定决心对西洲王室赶尽杀绝。 可他还是义无反顾地把这些事做了个遍。 皇帝下旨召肖凛入京，名为封王，实为清算。但以如今西洲的实力，已经没必要对朝廷言听计从。肖凛可以装病不来，至少可以避一阵风头。 可他偏偏带着一身未愈的伤，还不携一兵一卒，堂而皇之的就来了。 肖凛能顺利入京，没有被刺客刺杀在半路，贺渡觉得他已是福大命大。 他为什么要这么做？ 难道只是因为急不可耐地要个西洲王的封号？ 然而肖凛已是西洲的无冕之王，他不是蠢人，亦不会做无用之事。 那他所图，又能是什么？ 第5章 白露 “吱呀——” 这几日肖凛听见这动静就烦躁。门开了，有脚步声，就是姜敏。没有脚步声，就是他不想见的人。 贺渡大约会轻功，走路没声，经常吓人一跳。 肖凛侧耳听着，没声，是贺渡。 他立刻躺下装睡，却又听着响起了脚步声。 “姜......”刚要开口，却对上了一双笑盈盈的眸子。 本就不美好的心情更加阴郁。 贺渡俯下身看他的脸色：“殿下醒了，今天还疼不疼？” 肖凛只得撑着坐了起来，道：“扎你一箭你试试。” 贺渡扶着他的胳膊，待他坐稳，挥一挥手，门口又走进来一个人。 灰鼠褂子小圆帽，面容黝黑，四五十岁的模样，背着一个大药箱。那药箱子，比齐院判的大一倍。 “这是秋白露，秋大夫。”贺渡介绍道。 肖凛耳尖一动：“秋白露？” “是，长安游医，秋大夫。” 这个名字他知道，是司隶地区赫赫有名的云游大夫，据说有活死人肉白骨的本事。只不过他行踪不定，有时甚至不在司隶。想找到他，可遇不可求。 而且，这个秋大夫有个极清高的毛病——他不诊达官显贵，给多少钱都不治。 贺渡道：“齐院判医术虽精，却是御医出身，治病循规蹈矩，用药求稳，顶多不出错而已。秋大夫擅调内伤，更对殿下的症候。” 肖凛还没从愕然中回过神来，贺渡居然有本事把这个人给请来。 “以后就由秋某d来给殿下瞧病了。”秋白露一边解着药箱，一边取出几样器具，说着话就上前来翻肖凛的袖口，准备把脉。 “等等，等等！”肖凛下意识一抽手。 “等什么？”秋白露一把将他拉回来，搭上脉便屏息凝神。 片刻后，他又撩开被褥，翻起肖凛裤脚瞧了眼，手指按上膝弯。正摁着某处穴位，肖凛倒吸一口凉气，腿一抖。 “膝盖不好，是吧？”秋白露放下裤脚。 “……嗯。”肖凛闷声应了，把被子扯回来盖住。 “阴天就疼？” “是。” 一旁的贺渡插话：“怎么还有膝盖的伤？先前殿下没提过。” “劳损。”秋白露抢着回答，从药箱里掏出个瓶子，“你小腿虽然麻痹，膝盖尚有知觉。你要再不当回事，等哪天膝盖也废了，哭都来不及。” 肖凛有些无言。 秋白露在他腿上又拍了一掌：“还有你这小腿，当年要是遇上我，我保你不会残废。” 话说得太难听，肖凛听着不顺耳。这么嚣张的大夫，他还真头一回见，手也没伸去接药。 秋白露的手停在半空半晌无人接，他突然生了气，眼珠一瞪，直接把药揣了回去：“你爱用不用。” 肖凛原本半垂着的眼皮“唰”一下全抬起来，眼睛都瞪大了几分。 秋白露冷哼一声：“看我作甚？不识好歹。” “放肆。”肖凛皱眉。他活了这么大，还没人敢当面这么说话。 秋白露却根本没当回事，转身拔脚就要走。 一旁看戏的贺渡这才伸臂拦住他，笑道：“秋大夫，药还是得涂的。殿下要是有个三长两短，我可交不了差。” “我也就是看在你面子上。”秋白露斜眼瞪了肖凛一眼，抬手把药瓶丢了过去，正好落在贺渡怀里，转身便大步流星地走了出去。 门“咔哒”一声合上。 “人脾气是怪了点，但医术没得说。”贺渡把瓶子给他，“殿下别介意。” 肖凛道：“我用你多管闲事？” “讳疾忌医可不好。”贺渡笑道，“我是为了殿下身体着想。” 他仗着肖凛腿脚不好，不能把他踹下去，在床边坐了下去。 肖凛死死地盯着他。 “殿下要是觉得不放心，可以再找个大夫来一同看看这药。”贺渡道。 肖凛指了指门：“出去。” 贺渡一点不带耽搁，起身就走，走出去还不忘嘱咐：“一日涂三次，早中晚各一次。” 他掐好时间闪了出去。再多说一个字，肖凛的药瓶就要飞到他脸上。 贺渡不知道揣的什么心思，他几乎日日前来探望。秋白露也在贺府住下了，时不时地写一个方子来唠叨几声。 贺渡则会带些宫中精致的小吃，或南方送进京中的反季果子给他，偶尔也带些朝中消息，说是“解闷”，却句句不提要紧之事。 肖凛懒怠听，却也不能赶了他走，常是左耳朵进右耳朵出。屋子里被熬药的苦气和雪后的湿冷气息交织在一起，令人心烦意乱。 有时夜深，肖凛坐在窗前，披着狐裘看院里昏黄灯笼下的雪影，听见外间传来贺渡轻声与守夜侍从说话的声音，那声音不高，却字字清晰。 大多是谈及他的病情，贺渡事无巨细，连药材如何选、药汤几时熬、几时喂服，全都细细过问。 为了讨好太后，这人可真是拼了。肖凛讽刺地想着。他如往常靠在床头枕上，指尖摩挲着茶盏边沿，茶水微晃，倒映出他清减的脸色。 算算日子，自己进京已满七日。 伤势经妥善处置，已不再剧痛。他在贺府待得快要憋死，想了想，侧头冲着窗外唤道：“宣龄，你进来一下。” 廊下值守的姜敏应声进屋，道：“殿下可是想吃点东西？” “不吃。”肖凛道，“随我出去一趟。” 姜敏捧来狐裘与袍衣，替他穿上，理顺衣领袖口：“贺大人今日上朝去了，要不要同他知会一声？” “一句废话。”肖凛脸一板，“我住在他府中，又不是坐牢，去哪儿还需禀他？” 姜敏闭了嘴。 推开屋门时，天光微曦，廊下积雪已被扫净，露出青砖色泽。 肖凛瞥见廊下台阶时，停了片刻。他四下环望，发觉不知何时起，这府中所有台阶都被改作了斜坡，青砖打磨得平整细致，轮椅碾过时几乎没有一丝颠簸。 “这台阶怎么回事？”他随口一问，问完又觉得多余。 姜敏道：“是贺大人吩咐改的。您这几日睡得沉，没听见外头动静。为换这些斜坡，叮叮咣咣折腾了好几天。” 肖凛没说话。 这几日虽病着，但不是感受不到贺渡藏在细枝末节里的周到与体贴。正因为感受得到，才觉得此人越发看不透。 姜敏推着肖凛出了贺府，上了马车，穿过几条巷子，便转上了大街。出巷时，肖凛回头一望，只见巷口石碑上刻着三个篆字：“永乐坊”。 长安城中，朝中官员多爱在靠近宫城的兴宁坊安家。永乐坊地处京师南角，离宫阙甚远，马车行至需大半个时辰，却胜在远离喧嚣，且傍江而建，地势清幽，风景雅致，是一处难得的静地。 出了永乐坊，便至朱雀大街。一路北行，穿过两重坊门，不多时，便到了城中专营铺舍宅地的“万通牙行”。 街上人声鼎沸，牙行却意外清静。木雕招牌下悬着两盏旧灯，门里坐着个老头，手中拨着算盘，见来人乘轿而至，忙堆出笑脸迎上：“客官寻宅？要在城里还是郊外？” 肖凛下了轿，转着轮椅进去，看了那牙人一眼，道：“我初来京城，想置个宅子，安顿家眷。” 牙人听罢，上下打量他几眼。虽然车轿并不煊赫，两人身上所着皆不俗，尤其轮椅上的公子，一身狐裘金线织成，非富即贵。 他立时从书架上抽出几卷绘了图的竹简，摊开在案上，殷勤介绍：“公子是要兴宁坊那边的宅子，还是望月巷这样僻静些的？这几处五进五出大宅，您不妨瞧瞧……” 肖凛却未看，只道：“听闻城西有几处闲置庄子不错。” 牙人一听，更觉遇着了大主顾，忙笑道：“公子好眼光！西郊眼下确实有三五处庄子挂牌待售，都离京不远，景致也秀丽，往昔都是旧贵人置下避暑避寒的好去处。” 说着，又从柜中取出一本册子，恭恭敬敬呈上。 肖凛慢条斯理地翻阅着，册上绘有各处庄子的草图，细写山形、屋舍、面积、造年与价目。牙人絮絮不休，在一旁细细解说。 肖凛停住手指，点着其中一页：“这处，卖出去了没有？” 牙人探头一瞧，见页上题着“温泉山庄”四字，神色一滞，迟疑道：“这庄子啊，原属一位朝中重臣，因犯案被抄了家，如今归了户部，暂由我处代售。此庄地势尚好，屋舍坚实，山泉常热，是个好地方，只是……有些人嫌它不吉。” “何以不吉？”肖凛问。 牙人苦笑：“那庄子曾用来关押过重犯，墙角地窖中还有铁锁的痕迹。前头几家来看了都说晦气，没一户肯出价。” “哦。”肖凛将册子掷下，“不知你这儿有没有空，我想去那庄子瞧瞧。” “有空有空！”牙人连声应下，转身唤了个小厮看门，自己牵马出门，亲自引路往西郊而去。 那温泉山庄坐落于城西梅岭脚下，傍山依势，庄中有四五处温泉水眼，因此得名。 因原主犯了事，院墙和大门上贴满白色封条。从外头看，屋阁楼宇倒还齐整，一株白梅攀墙而出，残姿尚存。 而等牙人撕开封条，钥匙甫一打开大门，一股尘土味扑面而来，院落里寂然无声，草木枯败，尘迹斑驳。温泉水眼已被乱石杂草堵住，滴水未流。厢房数座，落了满一层灰，雕梁上蛛网横陈。 牙人拨开几缕拦路的蛛丝，讪笑道：“公子见谅，这庄子快一年无人打扫，有些落灰，不过您放心，这里头的摆设都是上等，只要收拾一下，立马就能住人。” 往日京郊的庄子素来紧俏，挂牌不过月余，便有达官显贵抢着买下。唯独此处砸在手里近一年，无人问津。今日难得遇上位不忌风水、银钱宽裕的主顾，牙人正欲使出三寸不烂之舌将这桩买卖做成。 哪知他还未开口恭维几句，肖凛已巡过几间屋舍，从怀中取出一张银票递来，道：“我买了，劳烦写张卖契，将地契也拿来。” 牙人低头一看，银票明晃晃写着“三千两”，不由腿一软，差点坐在地上。这年头长安银钱稀缺，能随手掏出现钱者寥寥无几。他擦着汗道：“这庄子两千一百贯钱，用不了这么多，找…找不开啊。” 肖凛不在意地道：“折粮票布帛也可，凑齐再还我便是。” “是。”牙人强自镇定，满面堆笑收了银票，忙找来笔墨，当场书写契约，捧上铜钥，恭恭敬敬地道：“公子先请安顿，地契与剩钱另日送上。” “有劳。”肖凛接过钥匙，又道，“再烦你去找几个人，将此处打扫出来，实在太乱了。” “是是是，公子放心，我这就去办！”牙人一边答应，一边退了出去。 院落空旷，死气沉沉。肖凛转着轮椅绕行一圈，抬手拂过石桌，指尖尽是灰尘，轻声道：“果然是人走茶凉。” 姜敏一旁颇为不解：“殿下，那牙人方才不是说此处不吉？您怎就看中了呢？” 肖凛道：“你可知，这里原是谁的私庄？” 姜敏摇头：“不知。” 他正要开口，忽听一阵敲门声响。门外站着一人，牵着马，身着深蓝虎纹武袍，朗声道：“世子殿下在否？” 肖凛见人，一愣：“子玉？” “靖昀！”那人已自门缝中挤进来，步履如风，大步走上前，“果然是你！七年未见，听说你负伤，如何？还好么？” “这不，还活着呢。”肖凛展开双臂晃了晃，“你怎么在这里，吓我一跳。” 眼前这人，是他在京是从小一起长大的故交，禁军金吾卫上将军韩瑛。他立刻吩咐姜敏先将正厅简单打扫，随即与人一同入座，交谈起来。 作者有话说 显示所有文的作话 第5章 白露 第6章 质子 韩瑛道：“我刚在街上巡逻，就瞧见你从朱雀大街那边出来，就跟着过来了。你日前回京，我一直想探望，谁成想你被送到贺渡府上，我也不敢去。你如今还好吧？” “可别提。”肖凛摆摆手，“防我跟防贼似的。” “怎么样，你可有被他为难？” “眼睛恨不得长我身上，处处盯着，换作你，难不难受？”肖凛摇了摇头，“与他相处了几日，只觉得此人滴水不漏，笑里藏刀，城府深不可测。” “你这还是刚与他打交道。”韩瑛道，“咱们这些在朝里混久了的，明里暗里不知吃过他多少亏。” 肖凛抬起眼：“怎么说？” “我就不说了，在这个禁军上将军位置上焊死了。”韩瑛无奈道：“我姐夫秦王殿下，你知道吧。” “知道，陛下的长兄。” “前些日子朔北雪灾，朝廷要派人去赈灾。这种事随便派个御史中丞便了，结果贺渡一句话，陛下就让殿下和我小侄儿亲自去了。好歹是亲王，皇亲国戚，就这么被一脚蹬到那苦寒之地去了。” 肖凛失笑道：“这么多年过去，秦王殿下那倔脾气还是没改么？” “他哪里会改。”韩瑛叹了口气，“先帝议储时，姐夫在朝中声望最高。没想到，最后登上皇位的是当今陛下，他岂会甘心。这些年来，他不满陛下和太后，多有不敬，重明对他打压起来也是毫不手软。” 肖凛笑了笑：“谁让陛下有个垂帘听政的养母，当年他才三岁，就被扶上皇位，这份运道，是旁人求都求不来的。” 说起此事，韩瑛亦是唏嘘：“若不是先帝病重昏聩，朝局落入太后之手，咱们这些人哪儿用过的这么难，藩王不必如屡薄冰，就连你，当年也不用被拘在京里。” 肖凛闻言，唇边笑意渐压了下去。 藩王处境日渐艰难，一切源自于先帝朝的夺嫡之争。 西洲王，朔北王，胶东王，巴蜀王，岭南王，为楚朝五位异姓藩王。 镇守边陲百余年，诸王府根基深厚，权利盘根错节，已成尾大不掉之势。地方百姓多只知藩王，不识天子。 然而边境多战事，尚需诸王戍守，朝廷有意亦不敢轻举妄动。直到先帝朝立储一事上，藩王与陈贵妃，也就是如今的太后意见相左，才彻底激化了矛盾。 陛下生母怡贵妃因难产撒手人寰，陈贵妃收养其子，一力推举幼子为储，先帝唯一在世的兄弟，三王爷逍遥王临时归朝摄政，试图打压安国公和陈贵妃一党，却遭遇重重阻碍。 此事惹怒了边境诸王，诸王联名上疏，进言朝中不是没有成年皇子，岂能使婴儿承袭国祚。更有西洲、岭南、胶东与朔北四王联袂入京，携太祖画像戎装跪殿，请求换储。 陈贵妃早有准备，当庭呈上一纸“御笔诏书”，字迹酷似先帝手笔，真假难辨。藩王哑口无言，逼宫闹剧便无声无息地收了场。 而肖凛，正是那场风波之后，第一个降生的藩王世子。 更倒霉的是，他是自京师降生的。西洲王妃怀孕时归宁冀州娘家，吊唁去世的父亲，却不慎踩了湿泥滑倒早产，太后以冀州医疗欠缺为由，下旨令冀州知州将王妃和小世子送往长安修养。 肖凛出生后，被扣留长安为质，成为太后制衡诸藩的一枚棋子。 可以说，他生不逢时。 肖凛被勾得回想起这些不愉快的往事，不满道：“你今日来见我，就是为了说这些让我难受的吗？” “不说了，不说了。”韩瑛立刻止了话头，目光随意一扫，却忽在这破败寂寥的屋院中一顿，“等等，这地方……我好像来过。这庄子，好像是宇文家的吧。” 肖凛点了点头：“是长宁侯的私产。” 韩瑛脸色一变，不由自主地想起去年惊动朝野的一桩叛国大案。 长宁侯宇文策，骠骑将军，与岭南王室共同镇守南疆多年，数度击退异族烈罗侵扰，屡立战功。可就在一年多前，忽然有人检举长宁侯及其子私通外邦，泄露机密，通敌叛国。 太后震怒，令大理寺彻查，最终搜出与烈罗往来的书信为证。铁证之下，宇文府满门抄斩，女眷流放岭南，百年勋贵，一朝倾覆。 而长宁侯，正是肖凛在京中的养父。 他在宇文家，有一兄一妹，长兄宇文珩遭斩首，小妹宇文珺发配蛮荒。 韩瑛一下子就知道了他买这庄子的用意，犹豫片刻，道：“靖昀，这案子太后发了大火，到现在没一个人敢提。你这次进京已是凶险，你何必呢再予人口实呢。” 肖凛不紧不慢地道：“户部挂出去的牌子上，又没写着‘肖家人不得买’。况且，我已经惹了陛下与太后不快，多一笔又如何？” 韩瑛对他破罐子破摔的态度有些无语，便转过头没再说话。 沉默半晌，肖凛忽问：“既然说到这，我便再多问一句。长宁侯谋反，究竟是怎么回事？你若有忌讳，权当我没问。” “没什么忌讳。”韩瑛摊摊手，“因为我也不清楚。” “你不知道？”肖凛眉头轻皱。 “这案子是大理寺督查，重明司从旁协助。案情卷宗全被收进了大理寺和重明，外头人根本不知内情。我估计连秦王殿下，也只是一知半解。” 肖凛指尖轻敲了下茶盏：“都压在重明手里，贺渡手里？” 韩瑛点点头：“案子下得极快，陛下一句话，大理寺与重明一道封卷，只许抄录给御前，不许外传。旁人想探也探不出。” 肖凛垂眼，望着庭前残雪，若有所思。 远处城门传来一声钟响，韩瑛起身：“要换我轮值了，我得先走一步，改日请你喝酒。” “嗯，慢走。”肖凛应了一声。 韩瑛到了门口，一只脚踏出去又缩回来，道：“对了，秦王殿下去朔北之前曾说，想见你一面。” “见我？”肖凛一愣，自己跟这位皇帝长兄似乎不熟。 “等个把月他就回来了，到时候，也许会找你。”韩瑛说完，便匆匆离开。 待离了温泉山庄，再回贺府时，已经入夜。 大门处灯火未灭，贺府家仆已候在门边，见到马车停下，立刻上前行礼：“世子殿下安好。” 肖凛颔首。被推下马车时，他抬眼看见廊下正立着一道修长的身影。 那人褪了武袍，穿着暗纹云鹤织金常服，站在阴影里，唇角含笑，如魅影一般。 是贺渡。 肖凛对这人的第一印象，就是阴森。不论他再如何彬彬有礼，再如何无微不至，他身上总有一股阴寒之气，似连绵的雨夜，笼罩的潮湿雾霭。 “殿下回来了。”贺渡提着一盏灯笼，走上前来。 看到他，肖凛的太阳穴开始突突地跳，冷淡地道：“贺大人竟在门前等我，可是有话要说？” 贺渡却只是关切道：“夜里寒凉，殿下出门也不带个暖炉，着实让人担心。” 肖凛嘴角抽了抽：“你管得真宽。” 贺渡不以为意，将灯笼递予一旁侍从，伸手轻轻扶住肖凛手腕：“殿下手这样凉，先回去热水沐浴，暖暖身子罢。” 无名指上的银戒磕在他腕骨，一瞬冰冷。肖凛低头一瞥，那手修长骨劲，动作却克制着放轻。 他差点就要一掌拍过去，终究还是忍了，抽回手道：“不劳挂心，我身子如何，向来只与自己有关。” 贺渡笑容不改：“殿下言重了，您身子关乎西洲与大楚，也为太后所关切，自然不只是您自己的事。” 说罢，又似无意般补了一句：“听闻殿下今儿拜访了京郊故居。” 肖凛瞥了他一眼：“贺大人消息倒灵通。” 两人在夜风中对视片刻，夜色深沉，远处偶有犬吠传来。贺渡笑而不语，只抬手作请，引着他进府。 贺渡未再追问他去温泉山庄的细节，转而问道：“殿下用过饭了么，若没有我让人传膳。” 肖凛摆摆手：“不麻烦，外面吃过了。” “那......” 肖凛实在受不了他无微不至的问询，忍不住打断他：“我要去沐浴，难不成你也要跟着看？” 贺渡笑道：“那倒不必，我只是想说，今夜或许有雨，殿下务必添衣避寒。” 肖凛不再搭理他，由着姜敏推去更衣沐浴。 夜深了，小雨果然淅淅沥沥地下了起来。院中积雪未尽，雨落在雪上发出轻轻的簌簌声。 姜敏捧着一碗药走进内室，只见肖凛半倚在榻上，正百无聊赖地翻着一本话本，那是贺渡前日送来的“解闷之物”。 “殿下，药熬好了。”姜敏提醒。 肖凛没有接碗：“天天喝这些苦得倒胃的玩意儿，什么时候是个头。” “不想喝就先放放。”姜敏把药放下。 却有人此时推门而入，秋白露呵道：“必须得喝！” 这大夫在的日子，肖凛体会了一把什么叫身不由己。秋白露夺过汤药，瞪着眼道：“老夫熬了两个时辰的药，你敢扔一个试试！” 他要不是个救死扶伤的大夫，肖凛早把他挂房梁上去了。架不住，秋白露的药实在是好。他让姜敏去外面问过，确保无虞后擦了几次，再到阴天下雨，膝盖真就不怎么疼了。 “秋大夫，喂他不是这么喂的。”贺渡不知什么时候靠在了门框上。 他走到近前，接过药碗，柔声劝道：“雨夜湿冷，殿下还是先将药服了，免得寒气入骨。” 秋白露道：“还得喂着喝，惯的毛病。” “这是主子，得伺候着。”贺渡道。 “你俩都滚。”肖凛道。 秋白露滚了，但贺渡依旧不动，道：“你先喝药。” 肖凛目光落在他微湿的发梢上，道：“这般晚还不歇息，是在防着我夜里逃走么？” 贺渡已习惯了他时不时的讥讽试探，道：“殿下要走，我哪敢拦。不过今夜雨风凉，若殿下有事吩咐，我也好在近处应下。” “你还想怎么近？”肖凛问道。 自他入贺府，贺渡便将原先的卧房让出，自己则宿在与之仅隔一帘的书房。两人之间，咫尺之遥。 贺渡搅了搅碗中汤汁，道：“在下唯恐照顾不周，耽误殿下病情。” 两人对视片刻，肖凛忽而低笑了一声，将手抬起：“行，拿来吧。” 贺渡将碗递到他唇边，轻声道：“小心烫。” 肖凛抿了一口。吞下苦药，他嘲弄道：“贺大人若要在太后跟前邀功，不妨去说，我连药都是你亲手喂的。” 贺渡道：“殿下忘了，我说过照顾你，并非全因太后之故。” 说罢，将空碗放到一旁矮几上，取出帕子递过去。 肖凛接过来擦了擦唇角，这个时候，他突然不想让贺渡滚了。 他想起来一件重要的事：“贺大人，我听说去年的长宁侯案是由重明协助侦办，案宗若有留档，可否借我一观？” 这话问得突兀，室内的气氛骤然古怪起来。雨声更显得清晰，窗纸被风吹得微微鼓动。 “殿下突然问这个，可是今日在温泉庄子里触景生情了？”贺渡平稳地道，像是随口问起一件无关紧要的事。 肖凛不紧不慢道：“我为长宁侯养子，想知其所犯何事，理所应当。你说是不是？” 贺渡笑了笑，道：“殿下想看，明日我送来便是。” 他起身，将空药碗端起，转身准备离去。 走到门口时，他忽而停下，背对着说了一句：“不过我想提醒殿下一句，有些事，不是卷宗上可写的。” 他声音极轻，与淅淅沥沥的雨声混在一起，让肖凛险些以为听错了话。 贺渡走后，姜敏擦汗道：“殿下，刚才属下都快吓死了！您怎么就当着他面提这茬，万一他去告状可怎么好！” 肖凛继续翻起话本子，道：“我要是私下打探，被人抓到是我的罪。而我坦坦荡荡向他索看卷宗，不过是关心家人，有什么错。” 话虽如此，他翻看书页的手指却不自觉停了下来。 真正让他在意的，不是贺渡告密与否，而是他末了那句轻描淡写的提醒。 那话，他本不必说的。 贺渡离去不久，府门忽传开阖声。片刻后，一名年轻内监提着宫灯步入内室，朝肖凛行礼，笑道：“打扰殿下歇息。陛下挂怀世子病情，特遣奴才前来送些药材。” 肖凛支起身，道：“谢公公跑一趟。宣龄，收下。” 姜敏上前接过所奉之物。那内监却并未离去，反而细细打量着肖凛的脸色，状似关切道：“殿下这面色，怎还是灰扑扑的，莫非贺大人照料不周？” “病去如抽丝，总要慢慢养才能好。”肖凛道。 内监眼珠一转：“那么贺大人，照料得可还尽心啊？” 肖凛打量了他一眼，道：“的确尽心。公公看着眼生，是在何处当差？” “奴才魏长青，在御前当差。”他扫视四下，“贺大人呢，不在？” “不知道。”肖凛道，“许是忙去了，是不是陛下有什么吩咐，要不我叫人请他过来？” 魏长青忙摆手笑道：“不必不必，奴才只是随口一问。” 又说了几句例行寒暄，便躬身告辞。肖凛目送其离去，心下却起疑虑。 此人眼神滑溜，屡次提起贺渡，来得蹊跷。与其说是送药，不如说是来探底。只可惜他确实没见过此人。 宝宝们求养肥，全文存稿不会弃坑！ 作者有话说 显示所有文的作话 第6章 质子 第7章 恩情 魏长青出得贺府，马不停蹄回到宫中。 长乐宫西侧偏殿，一只金丝雀正在笼中啄食饵料。蔡无忧拈着一枚金盒，正从中挑食逗鸟。 魏长青快步入内，恭敬道：“师父，徒儿回来了。” 蔡无忧道：“世子殿下的身子骨还撑得住么？” “看着精神尚可，只是脸色发灰，气色不大好。”魏长青如实道，“听说贺大人每日守着，不敢懈怠。” “难为他了。”蔡无忧道，“他心里清楚，要是世子真在贺府有个好歹，西洲王府和血骑营不会放过他。” 魏长青却不解，问道：“师父，肖家屡屡不知进退，如今世子又孤身入京，若不趁机除了他，日后岂不更难收拾？” 蔡无忧笑了，抬眼看他：“蠢材，世子既敢只身入京，你真以为他没备后手？你真动了他，血骑营怕是敢连夜杀到宫门口。” 魏长青一怔：“可京军五万悉数在咱国公爷手底下，他们岂敢？” 蔡无忧继续道：“若只是血骑营一家倒也罢了，西洲王妃之母出身巴蜀王府，岭南王妃又是肖家女。诸藩互结亲族，牵一发而动全身。你以为藩王嘴里的忠君爱国值几个钱，真杀了世子，这京城还能太平几日？” 魏长青小心地道：“可他，毕竟是两位主子的一块心病……” “皇帝不急，太监急什么？”蔡无忧勾起一颗饵料送入笼中，“朝局千变万化，陛下与太后自有算计。该敲打的敲打，该清除的迟早有法子一个个收拾了。你急什么？” 魏长青讪讪低头：“师父教训得是。” “做奴才的，听令行事。主子让你做什么，你就做什么，别咸吃萝卜淡操心。” “是。” 蔡无忧理了理拂尘，道：“眼下你要操的心，是孝纯太后的祭日礼。陛下仁孝，年年要祭奠生母，祭礼若办不好，掉脑袋的可是你。” 魏长青赔笑：“是是，弟子这就去办，只是……” “嗯？” 魏长青犹豫道：“孝纯太后出身宇文氏，如今宇文家已被抄家削爵，这祭礼……” 蔡无忧厉声打断：“孝纯太后乃陛下生母，与其母族何干？” “是是是，徒儿明白，依旧照旧规办理。”魏长青连连称是，作揖欲退。 “慢着。” 魏长青立刻停下，恭谨回身：“师父还有何吩咐？” 蔡无忧道：“贺府那边，继续盯着。” “是。”魏长青应声，再拜退出。 贺渡下朝后带回一句消息。他说，调阅重案卷宗需得陛下朱批，折子已递上去，回信需等个两三日。 肖凛应了一声。反正他如今困在这长安，急不得，也不必急。 午后，贺渡在书房中照常批阅公文。 他处事时从不避着肖凛，而肖凛逐渐习惯他待在身边。两人同处一室，常常无话，倒也不觉尴尬，像是早就默契习惯，互不干扰，各自安静。 贺渡执笔批阅公文时，目光专注，偶尔抿一口茶，手指握笔稳如松柏。 肖凛有时看着他会胡思乱想，自己落在这人手中，本以为要吃些苦头，哪怕面子上过得去，至少贺渡也该趁机谋点实利才对。可小半月下来，贺渡不仅没半分越礼之举，反而照顾得极尽周到，滴水不漏。 有时，肖凛很难将眼前这个温和的男人，与外头传得神乎其神、阴险狡诈的“太后宠臣”重合起来。 他请来的秋白露虽然聒噪，莫名其妙对肖凛横眉竖眼，但确实对他身体恢复帮了很大的忙。肖凛已经学会闭起耳朵不搭理他，等病好了结了账就给他扫地出门。 正思及此，姜敏急匆匆地推门而入，喊道：“殿下，不好了，山庄闹贼了！” “什么？”肖凛一愣，“什么贼？抓住了没有？” “抓住了！”姜敏道，“我今儿去打扫，刚进布草房就听见里头窸窸窣窣，进去一瞧，果然有个脏兮兮的家伙藏在角落里。我立马动手，把他拿下了。” 肖凛皱眉：“一个空了一年的庄子，有什么好偷的？那人现在何处？” “我让人捆了，押回来了，就扔在柴房里关着。” “胡闹！”肖凛忍不住道，“贼人怎能带来贺大人这里？惹出事怎么办？” 贺渡放下笔，温和地道：“无妨。殿下不如亲自去瞧瞧，若真偷了东西，我自会替你料理。” 贺府柴房。 角落里蜷着个人，衣衫破烂，满脸泥垢，头发打结成团，缩在柴堆后头，活像是从泥坑里爬出来的。 姜敏解开绳索，拎起他道：“就是他，在墙根下开了个洞，钻进山庄布草间。我今早一去，屋里乱七八糟，垃圾堆得比人高，估摸着他趁庄子空着，在那儿安了个窝。” 那人虽然脏，但却不瘦，双眼滴溜乱转，时而望天，时而盯人，见着肖凛，竟像见了什么极可怕的东西，浑身一颤，往后瑟缩。 肖凛定定望着他，也不嫌脏，伸手捏住他下巴，把脸抬了起来。 那人不过十来岁，猛然受惊，失声尖叫。 “宣龄，拿水来。”肖凛当即一手捂住他嘴，吩咐。 姜敏忙去取来水盆与帕子，道：“太脏了。让属下来吧。” “不必。”肖凛接过帕子，亲自蘸水替他拭洗。 那人瞪着他，惊惶之下，身子却被他的动作安抚了几分，渐渐平静下来，喉间发出几声沉闷呜咽。 帕子拭过污泥后，那张瘦削的脸逐渐显出些模样来——颧骨高耸，鼻尖塌瘪，眼窝深陷，神情茫然。 肖凛唤了一句：“王小寻？” 那人倏地抬头，眨了眨眼，似是听懂了，伸手去抓肖凛的袖子：“娘说今天有鸡汤，你别抢……” 姜敏挠头：“殿下，这人您认得？” 肖凛目光不离那人，道：“是宇文府厨娘王氏的儿子，出生那年便被他爹丢下了。王氏独自拉扯他长大，侯爷见他可怜，便留在府里养着。那年宇文家出事，王氏也没逃出去。” 他顿了顿，黯然道：“我以为这孩子早不在了。” 王小寻嘴角一咧，露出几颗发黄的牙齿，“嘿嘿”笑了几声，又伸手去摸肖凛的脸：“世子爷……你长大了，娘说你最爱吃她做的甜粥了……” 肖凛怔了怔，没避开，任他指尖划过自己脸颊。他手指冰凉粗糙，却带着孩童般的笨拙和依恋。 王小寻抓着他的袖子，来回摇摆：“世子爷，你怎么在这里？侯爷去打猎了，没带你一起吗？” “没有。”肖凛轻声应着，拢了拢他乱蓬蓬的头发，查看他身上有没有伤。毕竟京城里连乞丐都是有阶级的，底层乞丐讨不到饭，被人拳打脚踢是常事。很幸运，他一点外伤看不出来。 肖凛俯身低声道：“你怎么会在这里？宇文家还有其他人吗？” 谁知“宇文家”三个字一出口，王小寻立刻剧烈挣扎起来，眼中惊恐四溢，断断续续地喊：“不知！不知！放过我！” “好，好，我不问了。”肖凛赶忙将他按入怀中，压低声音安抚，“别怕，别出声，这里不安全。” 可那孩子陷入了疯魔状态，拼命挣扎着，大声喊叫，嗓音嘶哑刺耳，竟连姜敏上前帮忙也无法将他稳住。肖凛生怕惊动旁人，无计可施之下，只得在他后颈拍了一掌。 王小寻身子一晃，软倒在地。 肖凛喘了几口气，伸手替他擦净脸上的污泥，沉声道：“宣龄，这孩子多半是抄家那年逃出来的。我要把他留下，但不能让贺渡知道。” 姜敏连忙应道：“殿下放心，我这就悄悄把他带回庄子去藏好。” 肖凛道：“我看他精神好像受了刺激，你去城里找个好大夫来，给他瞧一瞧。” “是。” 姜敏扯起王小寻破旧的衣领，拖着他往外走，一边高声骂骂咧咧：“小叫花子也不掂量掂量，敢往咱殿下头上撒野！殿下心善放你一条生路，快滚，别脏了这地方。” 肖凛整理好衣襟，推着轮椅出了柴房，刚转入廊下，就见贺渡负手而立，笑意如常，正好迎面撞上。 他站得不远，柴房里方才的动静听得一清二楚。但他不动声色，只轻轻一笑：“审出来了吗？” “一个小乞儿罢了。”肖凛神色不变，“冬日寒冷，他在庄子墙上凿了个洞，钻进去想找处避风的地方。” “殿下打算如何处置？” “可怜孩子，又未曾行窃，处置什么？”肖凛道，“我叫姜敏给了他些银钱，打发走了。” 贺渡倚着门框，道：“殿下果然仁厚。” 肖凛懒得与他周旋，与他擦肩而过。 一日无话。 次日早晨，贺渡如常来探。他刚下朝，走进屋时还带着几缕夹雪寒风，手中捧着一封厚实的案卷。 肖凛正倚在榻边披衣，整理鬓发，见人进来，他一转身，外袍滑落在地，衣襟敞开，肩头与锁骨隐约可见。 他虽瘦，但筋骨肌理明显，贺渡顺着看下去，直到胸腹肌肉的轮廓被衣衫遮起。他弯腰拾起衣裳，披在肖凛肩上，道：“姜先生呢？” 姜敏此时正去了庄子照看王小寻，肖凛却对他的打量毫无察觉，答道：“出门买些东西。你找他有事？” “没有要紧事，只是见殿下一人，怕照料不周。”贺渡扶着他的肩，手指与锁骨只有一线之遥。 那凹陷流畅勾勒出完美的弧线。这让贺渡想起京中勾栏时兴的把戏，姑娘以锁骨深为美，在其中蓄上水，放一尾游鱼或一朵花，尽展曲线玲珑娇美。 娇美这个词放在肖凛身上太轻浮，完全不契合他。他锁骨其实不深，且被肌肉包裹着，但弧度却恰好有种浑然天成的美。 可还没等再看几眼，肖凛已经扣紧了衣襟，道：“贺大人这么殷勤，每日在我这里应卯，风雪无阻，倒叫我不好意思了。” 贺渡笑了笑，将案卷放在他面前：“这是殿下要看的案宗，陛下已批了，我方才亲自从御前取回。” 肖凛接过那一沓沉甸甸的案卷，道：“多谢。” 卷宗被摊在书案上，纸页翻动声响起。贺渡坐在一旁，没有和他一起看。 他知道那卷中写了什么。当初结案时，定罪的印章就是他亲手盖上去的。 【宇文珩，长宁侯世子，年三十二，于元昭十六年为烈罗女子火珠引诱，泄露数桩边防机密，数度以贩卖人口之名，将烈罗女子卖予岭南军将，偷取机密，向烈罗换取金银财物，意欲培植私兵叛乱，其罪当斩。】 【宇文策知情不报，反以军功掩护宇文珩往来边境，私通烈罗，意图暗中里应外合，谋图不轨，其罪当斩。】 贺渡打量着肖凛的神色，随着纸张翻动，他眉心耸起，紧抿着唇一言不发。但他看得分明，那握着纸张的手指骨节已然因用力而泛白。 他无声地笑笑——还挺能忍的。 直到肖凛将卷宗阅完，连同附录的书信证物一一合上，重新收拢卷册，用红绳系好，才沉沉吐出一口气，抬眸望向贺渡。 “好了，”他说，“拿回去吧。” 贺渡撑着桌台，道：“殿下觉得，这案子有何不妥吗？” 肖凛看着他，漆黑的眸子里没有一丝波动，道：“既然铁证如山，朝廷也已有决断，我无话可说。” 贺渡却不打算就此作罢，目光凝定地看着他，几乎要将人从骨血里看穿，让肖凛背上有些发毛。 良久，贺渡笑道：“殿下难道不觉得，荒唐么？” 肖凛的心狠狠揪了一下。 这案子，当然荒唐。 长宁侯府，是肖凛的第一个家。 他年幼被拘于京师，失了父母臂弯，成了孤身质子。太后欲为其择一抚养之家，文武百官中传阅旨意，却无人敢接此重任。 西洲虽不受待见，终是诸藩之首。有资格抚养王世子者，非世家大族不可。可这事终究是个烫手山芋，若养得好，是不尊上意，得罪太后；若养得差，便是侮辱王嗣，得罪西洲。里外不是人的事，没人敢接。 眼看着世子都快会说话了，还没找到合适的人选，一直由宫里奶娘带着。这时，长宁侯宇文策站了出来，他接下了肖凛，自此视若己出。 他说，他实在怜惜这孩子。 宇文侯膝下原已有世子，却并未因此轻待肖凛。他教他识文习字，教他策马弯弓，衣食用度皆以最上；肖凛身体不好，他请遍名医为他改善体质；更教他如何藏拙自保，遇人询问有何本事，宁说不会装傻，也不能逞强。 可即便如此小心翼翼，肖凛七岁大病，还是让他双腿残损，难再起身。 那是肖昕唯一一次进京探儿。 宇文策跪在门前，一生没有弯过的脊梁，对着肖昕深深弯了下去。 他说，他无颜面对西洲人。 肖昕未曾责他，肖昕怎能责他？西洲养不出忘恩负义的人心。 后来，肖凛拣回一条命，宇文策却不肯因此就放任他困在榻上。腿不能走，那就不用腿，坐在马背上，刀照样舞，枪照样练。他说，肖凛是西洲的未来，即便不能行走，也依然是西洲未来的王。 没有宇文策，就没有今日的血骑营统帅肖凛。 ——长宁侯，对他有再造之恩。 身为武将，宇文策对大楚也已做到鞠躬尽瘁。他老成持重，忠心耿耿，镇守南疆多载，屡立战功，他教育肖凛：“马革裹尸，乃武人本分。” 世子宇文珩亦是青年才俊，他天资出众，文武兼备，性情沉稳宽厚，他与夫人相敬如宾，从不贪恋女色。他曾说，此生只愿为大楚策马守边，别无他念。 这样的人，会被细作引诱泄露军机？会贩人口？会图谋叛乱？ 肖凛不信。 至死不信。 他盯着贺渡道：“贺大人此言是何意？” 贺渡却移开目光，半开玩笑道：“殿下与我讲话别总像如临大敌，连带我也觉得心慌紧张。” 他敛起笑容，又道：“其实觉得此案荒唐的大有人在，我也只是其中之一罢了。” 点到即止，他没再说更多，只把案卷装回匣子，再度系好封缄。 肖凛靠在轮椅背上，皱眉看着他。 贺渡冲他勾了勾嘴角，起身离开。 室内重归寂静。 肖凛在书案前坐了许久。他想不明白，贺渡为何要提醒他。那话说得不动声色，却又意图明显。 若往恶处想，也许他是想激他出手，借旧案加罪。 可他不会轻举妄动。 如今人手不足，线索零碎，暗处耳目众多，任何一步差池，便是万劫不复。 但他不急，来日方长。 宝宝们求养肥，感谢感谢 作者有话说 显示所有文的作话 第7章 恩情 第8章 重明 皇城，重明司。 院中池水光影潋滟，一尊引颈振翅的神鸟石像立于池上。鸟足之下，铭刻着一行篆字： “朝日既升，重明不息；孤光未尽，寸心犹赤。” 这四句话是太后亲提。重明是忠贞不渝的神鸟，意思是身入重明，当赤胆忠心。 贺渡静立水边，负手凝视那鸟像良久。 身后传来脚步声，一个矫健魁梧的男子快步而来，声音爽朗：“头儿，找我？” 贺渡回头道：“兰笙，我有事要你办。” “你说。”重明副指挥使郑临江收起笑意。 贺渡上前半步，在他耳边吩咐了几句。 郑临江点头应下：“好，我亲自去办。” 说完，他没急着走，从怀中掏出一封插着鸡毛的密信，递了过来：“对了，今日截下一封西洲来的信件，头儿要不要看看？” 贺渡接过，信封封口完好，上书“吾儿亲启”，落款为西洲王妃——陆文君。 他将信收进袖中，道：“这是世子殿下的家书，私拆旁人书信，可不合礼数。” 郑临江笑道：“头儿什么时候变君子了，咱们重明的人什么时候跟礼数沾过边。你不怕里边有什么机密？” “要真是机密，怎么会这么容易落到你手上？”贺渡道，“这等家书，往后不必再拦。” 郑临江不问缘由，只拱手道：“是，那我走了。” 当日晚些，贺渡下值将那封书信带回贺府，亲手交给了肖凛。 “殿下，有一封西洲来信。” 肖凛正靠着榻看话本，往那没开过封的信封上瞧了一眼，接过来撕开封口，抽出信纸。 他读了一遍，合上信纸，看向贺渡。那人依旧泰然自若，正饮茶，似乎对这封信毫不关心。 肖凛压根不信他是个正人君子。信既能稳当送到自己手中，就算信封再完好，里头的内容怕是早被看过个遍了。 “我从未看过。” 贺渡忽然出声，好像知道他在想什么。 肖凛目光掠过他：“我没问你。” “我只是怕殿下误会我爱偷看旁人书信。”贺渡道。 肖凛将信纸折好放回信封，道：“是我母妃来信，说怕我身边人手不够，将我在血骑营亲兵中挑的四人遣来护我。想来不日就到长安了。” 贺渡道：“王妃爱子心切，本也无碍。只是外州驻兵入京，我仍需上奏太后一声，也好安排住处。我这宅子，住血骑营的兵不方便。” “没说住你这。”肖凛道，“我买的那温泉庄子还空着，给他们住正好。远离城内，不至于招摇过市，还省得那庄子白白荒着。” 贺渡颔首：“殿下思虑周全，我便依此上奏。” “有劳。”肖凛举杯饮了一口茶。 一日后的晌午，长乐宫内。 檀香袅袅升起，太后倚在雕凤靠枕上闭目养神，掌中转动着一串佛珠。听得殿外响起脚步，她方才睁眼。 贺渡踏入殿内，跪礼问安：“臣给太后请安。” “起来吧。” 他起身，依例汇报起近日来朝堂诸事，无甚要紧事，太后听了，转而问道：“哀家听皇帝说，肖世子查了宇文氏一案的案宗。” 贺渡拱手道：“回太后，世子近日病势缓和不少，偶尔与臣闲谈旧事，顺口提及长宁侯案。臣便上了折子调卷，殿下看过之后，倒也没说什么。” 太后捻着佛珠，道：“哦？是他主动问你要卷宗？” “是，臣也觉意外。”贺渡道，“若是殿下对案情有疑，也不应来问臣。” 太后道：“他看后，没干什么？” 贺渡道：“据臣所知，没有。” 太后道：“他在长安的亲友死得差不多了，他有心也无人可用。再者原本就是宇文家通敌叛国，罪大恶极，肖凛又能如何。” 一旁候立的蔡无忧见机插话：“是了，世子殿下孤身一人在京中，就是不信，铁证面前他也不能如何。不过想来，他的血骑亲兵，快要入京了吧？” 太后皱眉：“血骑营要入京？” 贺渡从容地道：“此事臣正想奏报。昨日西洲王妃寄来一封家书，挂念殿下身边人手不济，遣了四名亲兵入京照拂。殿下跟臣说，要把人安置在京郊，不会进京。” “嗯。”太后颔首道，“不过区区四人，倒也无妨，你多留意些便是。” “是。”贺渡应声。 太后转而道：“无忧，孝纯太后的祭礼准备得如何了？” 蔡无忧笑道：“都已妥当，仍旧设在永安宫。太后与孝纯太后生前情同手足，奴才们自然不敢懈怠。” 太后道：“既如此，贺卿，肖世子自幼寄养宇文府，按理也唤孝纯一声姑母。他既还念着养育之恩，那祭礼那日让他也来拜一拜，以尽哀思。” “是。”贺渡应下。 太后抬手：“去吧。” 贺渡躬身作拜，退下。 贺渡其实还有公务在身，但他出了宫哪都没去，径直回了府。 他步入庭中，环视一圈满院侍从，沉声道：“所有人，都过来。” 管家一见他这脸就知道大事不妙，赶紧令下人停工，不多时，院中乌压压站满了一片人，人人神色紧张，不敢作声。 重明的贺大人爱笑，他不笑了，那就该见血了。 肖凛听见动静，披着狐裘转着轮椅出到廊下，打量着眼前这阵仗，哂笑道：“怎么了？你府上也闹贼了不成？” 贺渡不答他打趣，只望向他，道：“下朝之后，太后召我去了趟长乐宫，问了几句话。” 肖凛抬眼，道：“可是为了我？” “是。”贺渡点头，“问起殿下查阅卷宗之事。” 肖凛见他没有隐瞒之意，索性刨根问底：“那么贺大人怎么答的呢？” “自是如何看到的，便如何答了。”贺渡道，“殿下仁孝，念及养育之恩，翻看旧案卷宗，并无不妥。若对养父之事漠不关心，反倒令人怀疑。” 肖凛道：“贺大人如此为我分辩，我倒不知如何谢你了。” 贺渡却收敛笑意，道：“谢就不必了，我倒要先请个罪。” 肖凛挑眉：“哦？” “蔡公公耳聪目明，我还未及上报亲兵入京一事，他便先一步提请太后。”贺渡扫视过庭院众人，“这些日子我忙于公务，疏于管教家仆，混进来些耳目，给殿下添麻烦了。” 肖凛一愣，没出声，只是望着他。 贺渡和蔡无忧同为太后的人，关系似乎并不好。 贺渡命人搬了椅子至廊下，又遣人去下人房中翻查可疑器物。他也不避着肖凛，端茶徐饮，等着人来回报。 片刻后，有人奉上几只空信筒，又从一名下人床底下拎出一笼鸽子。院中人群中，有人顿时身形觳觫，脸色发白。 贺渡将信筒放在阳光下晃了晃，又俯身查看那笼鸽子，随即转身，走向那名面如死灰之人。 他笑眯眯地捏着信筒道：“这是你的吗？” 那人哆嗦着点头：“是……是奴才的……奴才偶尔想家，便写信回去……” “嗯。”贺渡道，“那鸽子也是你养的？” “是……是……驿站传信慢、花销又大，我想着省点钱……”他声音越说越低，额头冷汗直冒。 “看不出来，你还有驯鸽的手艺。”贺渡依旧笑着。 “只是、小本事，不值一提……” 贺渡抬脚冲着他胸口就是一脚！那人话都没说完，身子飞出几尺，落地翻滚，挣扎未起便“哇”地一口血喷出。 肖凛看着这一幕，一下子坐直了身子，颇为意外。 贺渡用靴尖将人的头挑起来，道：“你用着有内信司押记的信筒，养着一群内廷驯养的鸽子，还敢在我面前胡说八道。” 那人估计已被他一脚踢废，咳嗽出一嘴血，喉咙里发出嘶嘶声，说不出一句话。 贺渡厌恶地道：“拖下去。” 他站在日光下，衣红如血，黑曜石般的眼睛里冷得如高山巅雪，彻骨生寒。 这简直不亚于青天白日见了鬼。管家大气不敢出，忙不迭地将人拖到了僻静地方去处置。一院子的下人被他这一脚吓得全部瑟瑟发抖，不敢出声。 “把地擦干净。”他道。 侍从们连忙分散，拿水抹布将血迹洗刷得干干净净，生怕留下一点痕迹。 贺渡转过身来，又恢复那副温和有礼的模样，走到肖凛身前，微笑道：“外头风冷，我推殿下进去歇歇。” 肖凛嘲弄道：“至于么？” 贺渡道：“这种人必须斩草除根，否则终究对殿下不利。” “那不正合了大人的心意？”肖凛捋了捋袖子，“只不过，我就在你眼皮子底下，怎么还需蔡公公替你动手呢？” 贺渡推着他进屋，反手关上了门，道：“我的心意，自始至终只是想让殿下好起来。” “这样么？”肖凛歪着头看他一眼，“你，不想害我？” 这话直白锋利。 贺渡眼睛一弯，竟毫不避讳地在他膝前半蹲下去，道：“不论殿下信也罢，不信也罢，我不会。” 若在初入贺府那几日听到这话，肖凛必然嗤之以鼻。但如今，他竟沉默片刻，陷入了短暂的思索。 求求养肥，谢谢大家 作者有话说 显示所有文的作话 第8章 重明 第9章 旧信 秋白露蹲在地上，那被他踢倒的小厮躺在面前。他扒开眼皮看了看，摇头道：“不行了，瞳孔散了。” 贺渡那一脚极准，轻一分都不至于要命。 他就是冲着要人死去的。 肖凛坐在他身后，道：“下手倒是挺利索。” 秋白露转头，抬眼打量他，道：“还有空关心别人，看来你是差不多痊愈了。” 肖凛推着轮椅，转身便要走。 秋白露伸腿横在前头，挡住去路，道：“你肚子那伤，养养就好，可心病还得心药医，我这儿，治不了。” “我没心病。”肖凛道。 秋白露指了指自己眼睛，道：“你知道这是什么吗？” 肖凛道：“窟窿眼儿。” “你放……放什么厥词！”秋白露瞪他，“这不是出气的，我是能看见的！” 肖凛不理他，继续推轮椅往前。 秋白露站在他背后高声道：“我明儿就走了，药已经配好，交给你那小跟班了。以后有事，来找我就成。” 这话倒成了肖凛这一个月来听过最悦耳的声音，他眉梢一挑，神色都舒朗了几分：“一路顺风，恕不远送。” “没良心的。”秋白露给那具尸体盖上布，“这些日子，我给你诊病，你就没想问问我为何要治你？” 肖凛不以为意：“贺大人没付你钱么？治病救人，还讲条件？” “当然有。”秋白露理直气壮，“我不治没良心的人。” “你刚才不是说我没良心？” 秋白露一噎，道：“平日看你沉默寡言，嘴皮子还挺利。” 肖凛道：“你终于发现我只是懒得理你了。” “好，好，好。”秋白露被气笑，连说三声，拍着手道，“我走，我走。” “等等。”肖凛叫住他，“什么叫不治没良心？” 秋白露意味深长地看了他一眼：“长安城没良心的人太多了，你对他们好，他们不仅不感激，还要反过来咬你一口。被咬多了，就怕了。” 肖凛给他鼓了鼓掌：“金科玉臬，秋大夫说得对。” 秋白露走过他身边，道：“白露医馆，我不在就留个名。但愿下次相见时，你还活着。” 说完，他拖着地上尸体离开，消失在了偏门外。 长安怪人多，肖凛不跟他计较。更何况，他现在心烦，满脑子想的都是贺渡的所作所为。 他踢废的人是蔡无忧安插进来的眼线，这一点让肖凛心中起了些微妙的不安。 自入贺府以来，贺渡一切行事无可挑剔，照料周到、礼数不差，连言辞分寸都极稳。可肖凛活得越安稳，越是与皇帝和太后的心意背道而驰。 正想得脑瓜子疼，忽听得一阵急促脚步声破风而至，姜敏气喘吁吁地冲进屋来，扑通跪倒在他面前： “殿下恕罪！属下……属下无能！” 肖凛一怔，俯身扶他手臂：“出了什么事？起来说话。” 姜敏却不肯起身：“王小寻，不见了！” “什么？”肖凛霍然一震，若非双腿无力，此刻只怕已从轮椅上站了起来，“说清楚，怎么回事？” 姜敏道：“属下每日都带大夫去庄子给他诊治，这两日他情况已有好转，不再动辄惊叫，也愿意与人说话了。谁料今日再去，整座庄子竟空无一人！王小寻也没了踪影！” 肖凛蹙眉：“是不是又从狗洞里爬出去了？周围找过了吗？” 姜敏满头是汗，道：“狗洞早封死了，我就是怕他逃，平日离开后都把门窗锁得死紧。今早也是如此，可……可我也不知他如何就消失了！” 事出诡异，肖凛不敢耽搁，当即道：“去庄子看看。” 当时已是日偏西，贺渡或是在宫中值事，或外出办差，府中不见身影。肖凛便让人备了马车，立刻启程往西郊而去。 天色阴沉，空中飘着零星碎雪，寒风卷着雾气，山庄隐在一片凇霜之间，一枝墙角白梅迎风微颤，枝影疏淡如画。 甫一抵达庄前，两人便察觉不对。 庄门竟然开着，门扉向内半敞，仿佛有谁破门而入，忘了关门。 姜敏脸色倏变，几步上前：“我……我明明锁了门的啊！” 肖凛沉着脸，被推着往院门而去，双手紧紧握住了轮椅扶手。 那扇敞开的庄门之内，是同样门户大开的正厅。原本空无一人的厅堂，却赫然端坐着一圈身穿红衣的人，神情肃穆，气势森然。 他们胸前皆绣重明鸟纹，无一例外。 肖凛目光一沉，一眼望见坐于上首之人——贺渡。 贺渡起身，朝他微微一笑：“殿下来了。” 肖凛的目光扫过堂中诸人，眼底掠过一丝冷意，道：“贺大人这是何意？擅闯民宅，是何道理？” 他未答，倒是郑临江从一侧屏风后踹出一人，嘴里塞着布条，衣衫狼狈，畏畏缩缩，正是王小寻。 肖凛见到他，脸色霎时一黑。 贺渡悠然笑道：“这个小叫花子，殿下还留着呢。” 姜敏见势不对，已经悄然将手搭上刀柄。 肖凛看了一眼王小寻，未见伤痕，衣裳完好，似乎没有遭受虐待，只是被吓破了胆。 他平静地道：“或许是他自己跑回来的也未可知。倒是贺大人，动用重明人马，大张旗鼓擅入我庄，可是君子所为？” 贺渡走近几步，按下姜敏蓄势待发的刀，道：“我素来不以君子自居。今日来此，不过是想证实一桩旧事。” “什么事？” “这小叫花子，是不是我认识的一个人。” 肖凛冷道：“你和花子还有旧情？” 贺渡不疾不徐道：“去年长宁侯抄家时，有个十来岁的少年在他府上，我手下去抄院时，不防备被他往腿上扎了一刀，他趁机翻墙逃走。虽然只见一眼，我倒是记下了模样。” 他顿了顿，目光落在王小寻身上：“那日姜先生把人抓回，我就觉着眼熟，便命人去查。果然，是他。” “那又如何？”肖凛道，“与我有何干系？” “若无关，殿下为何要找人医治他？”他俯下身，在耳边轻柔低语，“殿下留他，是为了长宁侯一案吗？” 这话听来温吞柔和，落在肖凛耳中，却分明是一记不加掩饰的威胁。 他猛地扣住轮椅扶手上一枚细小的凸起，“喀”的一声轻响，一支细长针形暗器从扶手中疾射而出，直冲贺渡面门而去！ “叮——！”尖针擦着贺渡的脸颊掠过，钉入屋梁，发出一声清脆嗡鸣。 他脸上一阵刺痛，伸手一摸，指尖已是鲜血淋漓。 若非多年习武、反应极快，偏开了头，这一针早已取了他性命。 骤然爆发的杀意惊得厅中众人色变，抽刀声霎时间此起彼伏，重明红衣人如潮水般将他二人团团围住。 能躲开暗器，这让肖凛始料未及。可惜他无暇顾及贺渡到底揣着几分本事，他环顾四周，掌心紧紧握住扶手，脊背紧绷像一只警觉的苍鹰。 贺渡抬起一手，示意旁人退下。 红衣人虽不甘，却仍按令退后一步。气氛稍缓，厅内寒意涌动。 “你想杀我？”贺渡捻着血，问道。 他没料到，肖凛那看似平平无奇的轮椅中竟暗藏杀机，更没想到从他说出那句暗示开始，肖凛就起了杀心。 世人皆不明白，一个身有残疾的世子，究竟如何在血骑营中立威御下。而肖凛的答案，从不在他口中，而在他手中。 他自小便知，他姓肖，迟早有一日他会回到西洲王庭。可他同样深知单凭身份不足以令他掌控西洲军权。在宇文策的督促下，他自幼研习机括暗器，后将轮椅加以改造，可攻可守，如今已能运用自如，出其不意取人性命。 贺渡与他同处一个屋檐下，日日所见不过是病中虚弱、咳声不断的身影，自然而然忽略了这人曾是战场上从伏尸百万中走出的血骑营统帅。 可就是这副病骨之躯，掌过铁骑十万。你死我活的拼杀让他在考虑后果之前先优先考虑自己的性命，一旦有任何威胁到他性命的人或事，他的第一反应就是下杀手。 肖凛不语，但指下未放的机关已经摆明了他的态度。 再挑衅，他一定会杀了他。 贺渡心知明枪易躲，暗箭难防，现下厅堂人多狭窄，再来一发，他只怕真要命丧于此。 好汉不吃眼前亏，他当即垂首，单膝跪在他轮椅前，姿态仿若臣服：“我不想和殿下为敌。若非我有意不追究，这人能在京中苟活至今？” “为什么？” 贺渡道：“一个厨娘的儿子，放走了也不会有人在意。宇文府死的人够多了，不差他一个。” 肖凛垂眼看着他，那双温柔的眼睛里，当真看不出半点破绽。默然良久，才将手指缓缓松开，轮椅上的小巧机关“咔哒”一声复位。 “兰笙，把东西给他。”贺渡侧头吩咐了一句。 郑临江把一坨占满了锅底灰的纸张塞给了肖凛，纸页早被灰尘污迹盖住，字迹模糊，一时难辨内容。 “这是什么？”他问。 贺渡道：“我说这小孩怎么非留在京师不走，原来是守着这些东西，殿下拿回去好好看看吧。” 他起身，一挥袖。 厅外红衣人如潮水般退去，脚步无声，很快便消失在冬日昏沉的天光之中。 姜敏望着门外人去的方向，咬牙道：“这姓贺的太狡猾了。我来来回回走了庄子这么多趟，竟一点没察觉被他的人跟踪，是我大意了。” 肖凛道：“连秦王都未能防住他，你又怎能斗得过？” 他将瑟瑟发抖的王小寻扶起，抽去他口中的布条，语气放柔：“没事了。他们可曾欺负你？” 王小寻却又紧紧闭了嘴，一句话也不肯说。肖凛叹了口气，将他送回房中安歇。 姜敏熬了一碗定神的甜汤给他喂下，不多时他便蜷缩在被中沉沉睡去。肖凛替他掖好被角，退出房门。 姜敏随行在后，面色沉重：“殿下，如今这局势，咱们该如何应对？” 肖凛回想着方才贺渡的话，道：“我倒觉得，他无意将我逼到绝处。” 姜敏警惕道：“他太阴险，谁知是否故意诱我们自乱阵脚，好趁机挑错？” 肖凛无奈道：“若真要挑错，今日这般动静还不够他挑的？他要发作，何必留下小寻和那些书信。” 言及书信，他从怀中取出那一叠沾了锅灰的纸张，小心摊平，拂去污痕，又递了几页给姜敏，道：“帮我一块看看，写的是什么。” 姜敏看了几眼，道：“好像是家书。” 这些信大多出自宇文珩笔下，写与其妻，多为夫妻间的闲话家常，偶尔插入几句军务琐碎。 其中一封写道： 【近来数次突围战中，烈罗兵卒所用火炮威力陡增，与我大楚军中所造火器相差无几。火枪、火铳之形制亦颇为相似，较往年凶猛数倍。夫疑有人暗中将大楚军火运予烈罗，或有战场遗器为证。此事当密查，切勿外扬，恐祸及家中】 寥寥数句，偏生击中了肖凛心头。他出身军旅，对军械流通知之甚详，立刻警觉，此事绝非寻常。 大楚各州所用火器，皆由兵部军械总署统一设计、打样，再发往各地军械分署量产，由州府分拨至编制军队使用。其间层层封控，分毫不容有失。尤其火炮、火铳之类，造价高昂，管控严苛，每一件出库皆有编号登记在册。若烈罗能大批持有，不外乎两种可能：一是战场捡拾仿制，二是有人暗中走私。 若是后者，这幕后之人只怕根脚极深，绝非寻常军官所能为。 贺渡将此信原封不动送还于他，意图昭然若揭。他是在提醒他，长宁侯案或与此有关。 两人将信件一一细读，确认无其他遗漏，方才将纸页叠整，收回怀中。 与此同时，山庄外传来马蹄奔腾之声。雾障之中，一队人马如利箭般破雾而出，直驰温泉山庄。 为首一人赤衣银甲，目如虎睛，正是西洲大将之一的周琦。其身后三人皆披重甲、戴铁盔，臂缚刻鹰纹，正是血骑营之标志。 肖凛当即迎了出去。 四人于庄前勒马，周琦当先下马，半跪行礼：“末将等来迟了！” “快起来。”肖凛上前扶他，“一路辛苦。” “这点儿算什么。”周琦一进门便围着肖凛上下打量，将人从头看到脚，“殿下，您瘦了，太后那边有没有为难您？” “老样子，拘着人罢了，动不得。”肖凛看向他身后的三人。 王骁、岳怀民已摘下头盔，行礼抱拳。唯有一人跪在稍远处，头盔未卸，沉默不语。 “那谁？”肖凛一指。 周琦讪讪一笑：“呃……蒋，蒋叙。路上受了点风寒，不宜面见殿下。” 肖凛道：“头盔，摘了。” 那人磨磨蹭蹭半晌，终于伸手摘下头盔，露出一张纵横数道刀疤的脸，然一双杏眼仍透出清秀风采。 宇文珺咬着唇，喊了声：“哥。” 第10章 祭礼 宇文珺，长宁侯府的混世魔王，肖凛异父异母的亲妹妹。 去岁案发，太后念在宇文氏为陛下母族，不欲赶尽杀绝，故未将族中女眷一并处斩，而是流放岭南苦役营。 消息传至西洲，肖凛立即派人前往寻人。但流放一行人多已死于途中，剩下的尽数折在苦役营。血骑兵遍寻不着活人，只得往乱葬岗去收尸，不想在一座半塌的烂草棚里发现了尚有气息的宇文珺。 她当时染了疟疾，高烧昏迷，脸也烂了，被官兵当作必死之人丢进乱葬岗。若不是亲兵眼尖，她恐怕早成一具白骨。 他们将人救回西洲，细心调养。待病愈之后，她一力要求入血骑营。她出身将门，自幼习武，根底不比他血骑兵差，肖凛便破例准了，也想她以操练强身，胜于抑郁病中。 肖凛想保住这宇文家唯一的血脉，谁料她竟偷跑出西洲，以逃犯之身，堂而皇之地混进了长安。 宇文珺继承了宇文策说一不二的性格。她自幼主意就大，最听不得“不行”二字。她想做什么事，撞得头破血流也得做；她想要什么东西，千方百计也得拿到手。 侯夫人常叹她这般没规矩，将来只怕嫁不出去。她却叉着腰回了一句“嫁不出去就招赘！总归是要有个人听我使唤的！”，把侯夫人气得干瞪眼。 肖凛曾一度盼望能有个弟弟妹妹，最好是软乎乎的、乖顺听话的，能让他揉搓使唤。他盼星星盼月亮，妹妹终于有了，可惜既不软，也不听话，还桀骜得很，成了满府上下皆头疼的人物。 肖凛悔得肠子都青了，但想把她再塞回娘胎里，晚了。 看见她，肖凛根本想不起兄妹情深，开口就是喝斥：“胡闹！你怎敢来长安，吃了熊心豹子胆吗？” “是王妃娘娘允宇文姑娘来的。”周琦赶忙替她解围，“姑娘心系长宁侯一案，这趟亲自走一遭，也是情理之中。” “她是朝廷钦犯！我屡次叮嘱过让她在西洲好好待着，怎么就不听话？”肖凛怒道，“你现在立刻给我回去！” “我不回。”宇文珺跪下，“父兄冤死，我要亲自查清真相！” 肖凛气得脑仁作痛：“你知不知道，一旦你身份暴露，你会是什么下场？” 宇文珺摸了摸把容貌切割得四分五裂的刀疤，道：“我如今这个样子，没人认得。” “你……” 她不等他开口，继续道：“我不会莽撞行事，我只想和你一起查案。毕竟我姓宇文，换做是你，你也不会愿意待在千里之外干等消息。” 这世上能让肖凛哑口无言的人不多，宇文珺是其中之一。 “来都来了，算了吧。”周琦和众人你一言我一语地跟着劝。 肖凛被吵得脑瓜子嗡嗡响，他扶额长叹：“罢了罢了，我管不住你，母妃也是，一把年纪了还跟着你们胡闹。” 宇文珺见状，立刻换上灿烂笑脸，道：“我就知道，哥你还是最疼我的！” 肖凛的脸还是没绷住，往她额头上轻轻推了一把：“既然来了，就得听周将军的，不许乱跑，不可暴露身份。如今还不是动手的时候，要沉得住气。” 他又转向其他人，道：“你们一样，就住在这庄子里，没事别往城里去，出门务必低调，别招摇。” “是！”众人应下。 王骁问道：“那殿下也和我们同住吗？” 血骑四人还不知道他被关进贺府的事，肖凛简略地将近况说了一遍。 听完，四人齐声咒骂，直骂朝廷不仁。 周琦更是忧心忡忡地道：“从前好歹是寄住在宇文府，如今却让重明司看着您。那贺渡是个什么货色，他……” 贺渡恶名远扬，连西洲人都颇有耳闻。 “他倒没对我怎样。”肖凛拦住他的话，“你们若遇着重明的人，权当没看见，能避就避，千万别起冲突。眼下我身份尴尬，多一事不如少一事。” “末将明白。”周琦抱拳应下。 当晚，肖凛与亲兵们在山庄共进一餐。饭后，他与姜敏一同回了京。 贺渡并未在府中，不知做什么去了。那一夜他未归，此后几日亦连个人影都无。肖凛本还有话要问，却迟迟没机会开口。 十二月初二，孝纯太后祭礼如期举行。 肖凛一大早被宦官接进宫里，正午前，宫钟长鸣三十六响，金銮道开，宫门大张。 肖凛终于再次见到了贺渡。他一身玄衣，腰佩长刀，立于宫门一侧。从他身边经过时，他对肖凛露出了一个浅淡的笑容。 “这几日去哪儿了？”肖凛停步问他。 他道：“当值。” “一会儿外面等我，我有话问你。”肖凛道。 他微一点头，算是应了。 永安宫前，礼部早早布置祭坛，香烟缭绕之下，孝纯太后牌位高列。元昭帝为首，率众嫔妃依序祭拜。皇后陈氏因身怀有孕，未能前来。 孝纯太后为先帝怡贵妃，产下一对龙凤胎后血崩而殁。皇子刘璇被陈贵妃收为养子，三岁登大宝，成如今元昭帝。 帝虽不识亲母，但在当今太后教导下，即位后即追封生母为孝纯太后，年年亲祭，以彰孝道。 肖凛出生那年，也是怡贵妃殁年。他并没有见过这位早逝的姑母，总觉得太后让他跟着拜有点醉翁之意不在酒。 元昭帝于灵前宣读祭文，言辞哀恸，涕泪交下。他如今身形愈发臃肿，孝服被撑得鼓鼓囊囊。 肖凛对这个有着长宁侯血脉的皇帝真是一点喜欢不起来。 离京前他对皇帝的印象不深刻，这次回来他有意观察。元昭帝和他一般岁数，正是男子成家立业的好年纪，他却对太后亦步亦趋，连说句话都要先打草稿，办事一应随太后的意思。 尤其是长宁侯案上，这位皇帝居然没有为母家申辩半个字，就连搜查出的所谓证据，他连个“务必仔细验证真伪”的话都没有跟三法司说过。 元昭帝的所作所为让肖凛明白了一个道理，原来这世上还有当傀儡上瘾的人。 “太后驾到——” 内监高声喊，宫门开启，陈太后在众人簇拥下步入永安宫。皇帝与众嫔妃立时让出一条道，齐声跪迎请安。 祭坛前，蔡无忧从香案上取出三柱清香，恭敬地递入太后手中。太后将香插入香炉，双手合十念了一段祝祷。 进完香，蔡无忧垂眉奉水，为太后净手，又递上丝绢，元昭帝接来擦了擦眼，顺势抬眼环顾左右，视线最终落在肖凛身上。 “世子气色好多了。”皇帝道。 肖凛略一颔首：“承蒙陛下与太后照顾，臣已大有好转。” 太后微笑道：“你来京小一个月了，住得还习惯？” 肖凛应道：“臣幼时便在京中长大，如今回京，如回家一样，怎会不惯。” “可不是么。”太后点头，“说来，长安才是你的故土。你来的时日不算短了，西洲那边可还安稳？” 肖凛答道：“母妃坐镇王府多年，臣自无忧。” “西洲王妃能干，哀家有所耳闻。”太后道，“只不过，你这一走，血骑营群龙无首，若有懈怠，再给旗人可乘之机，便不好了。” 元昭帝接口道：“朕正思量着，从京中挑几个将门之后，去血骑营任监军。一则让这些养尊处优的后辈去历练一番，二来也好在你不在时，替你分担些军务。世子以为如何？” 肖凛恭顺地笑道：“陛下思虑周全。选将一事，陛下定有良筹，臣自当全力配合。” 元昭帝听罢颔首，对他的识相颇为满意，脸上再无半点宣读祭文时的哀容。 魏长青踩着碎步匆匆上前，手中捧着一封信，凑近蔡无忧耳边低语几句。蔡无忧微一颔首，接过信函，双手奉上：“启禀太后、陛下，公主殿下自烈罗来信。” “哦？”元昭帝接过信，拆封扫了一眼，笑起来，“琼华问母后安，还照例托朕代她拜祭孝纯太后。” 太后点头：“那孩子虽远嫁外邦，倒是个有孝心的。” 蔡无忧又取来三根香烛，元昭帝接过焚香叩首，道：“年节将近，该给琼华备节礼了。” “陛下不说，奴才也已着人去挑了。”蔡无忧恭敬道，“诸臣家中也有不少进献之物，奴才挑了上好的，择日一并送去。” “嗯，还是你办事周到。”元昭帝叹了一声，“琼华，终究是朕这个做兄长的对不住她。” 蔡无忧“嗐”了一声，道：“公主远嫁和亲，是为了南疆稳固。要不是岭南王无能，不能早除烈罗，公主哪里用得着和陛下骨肉分离。” “岭南王……”太后眉头一紧。 元昭帝道：“好端端的，提他做什么。” 蔡无忧跪下道：“瞧奴才这张嘴呀！又惹太后和陛下不快，真是罪该万死！” “罪该万死的不是你。”太后抬手令他起来，元昭帝扶着太后，一同离了永安宫。 祭礼毕，肖凛脱了孝服出宫。 到神武大街一侧枯柳下，他扶着树干就是一阵惊天动地的咳嗽，差点把五脏六腑都咳吐出去。 寒冬腊月里，他脊背上满是冷汗。已许久未曾病发得这般厉害，姜敏急得手忙脚乱，从怀中掏出药瓶，赶紧将药丸塞进他口中。 肖凛刚把药吞下去，忽然抽了一口气，他皱着眉，在树根处吐出一口带血的痰。 “擦擦。” 一只修长的手递来一方丝绢，他抬头瞥了一眼，有气无力地接过，擦拭嘴角。白色丝绢上，一抹殷红刺目。他将其团起，随手扔在树下。 “怎么有血？”贺渡眉头深锁，过来扶他。 “没事。”肖凛推着他道。 “我去找秋大夫。” “别。”肖凛又把他拉了回来，“真没事，是咬着舌头了。” 贺渡上手要捏他的嘴：“给我看看。” 肖凛一巴掌甩了上去：“看什么看，舌头还要给你揪出来看？” “真没事？”贺渡狐疑。 “真没事。”肖凛在嘴里转着火辣辣疼的舌头。 贺渡端详他脸色很久，才道：“殿下也不必动气。监军之事，未必没有转圜的余地。” 监军，说白了就是眼线。血骑营全是肖凛的心腹，安插几个京师的人过去，一是为了分化离心，二是为了掌握血骑营的动向。 肖凛一人在京不够，那十万兵游离关外，依旧是个让人睡不着觉的大患。 “你本事大，还能让太后收回成命？”肖凛清了清嗓子，靠回轮椅背上。 贺渡并不辩驳，道：“殿下唤我来，是想问什么？” 肖凛又咳了两声，道：“那些书信我已看过，只想问一句，贺大人，你到底，是站在哪一边的？” 贺渡摸着面颊，粉饰之下，那日擦伤的痕迹已不甚明显。 他答非所问：“殿下若有空，不妨陪我走一走。” 皇城根下不是说话的地方。肖凛道：“随便。” 贺渡看了看他的脸色，道：“身体可还撑得住？不然改日也可。” “你这么闲？”肖凛侧过头，“要让人看到你常与我混在一处，不怕引人怀疑？” 贺渡却不以为意：“照料殿下是我份内之事，旁人说什么，不妨。” “成。”肖凛拢了拢狐裘，“那走吧。” 贺渡顺势从姜敏手中接过轮椅把手，推着他转入神武大街旁一条小巷。 “哎——”姜敏眼睁睁看着自家主子被人推走，正要追上去。 肖凛回头道：“你先回去吧。” 姜敏脚步一顿，只得无奈目送二人背影消失在街角。 一路被推行，街市人流渐散，屋舍上空的炊烟也被甩在了身后。肖凛道：“你要带我去哪？” “去看些有趣的东西。”贺渡道。 街景愈发偏僻，肖凛又迟疑道：“贺大人莫不是想寻个犄角旮旯杀了我？” 贺渡听到他冒出来一句没头没脑的话，无奈地道：“想杀殿下，晚上拿个枕头闷死就好，还用得着如此大费周章？” 肖凛也觉自己方才那话突兀得很，自嘲地笑了一声。 抵达时，已近黄昏。 这是城西一处热闹河埠头，船只来来往往，贩夫走卒沿河叫卖，炊烟与人声交织成一副热腾腾的冬日画卷。 “你带我来这儿做什么？”肖凛没想他会带自己来此等市井地方。 “殿下日日在府内闭居，气闷得很。”贺渡将轮椅转入河坊街，“我想带殿下散散心。” 肖凛不屑地道：“我从小在长安长大，哪里没去过，不稀罕。” “故地重游也是不错。” 贺渡推着他在人群中穿过。街边茶摊上沏着暖茶，老掌柜吆喝着卖糖炒栗子，香甜气息飘过来。 “要尝一颗吗？”贺渡俯身询问。 “不饿。”肖凛道。 “零嘴而已，不管饱。”贺渡冲着卖栗子的道，“老板，装一袋。” 肖凛不耐道：“我跟你出来不是逛街的。” 贺渡却道：“你别急。” 肖凛啧了一声，更加心烦。 老板递过纸袋，贺渡拈出一颗烫手的栗子剥好放在他掌心：“尝尝。” 肖凛咬下一口，挑剔道“不够甜”，将剩下那半颗丢回纸袋中。 贺渡了然：“原来你爱吃甜。” 肖凛没搭理他。 码头旁有座湖泊。近来湖面破冰，水面澄净，碧波荡漾间又见几条游船。 贺渡见肖凛常往湖面上看，便问：“可想船上坐坐？” 肖凛未置可否：“我说不想有用吗？” “总得有个说话的地方不是？”贺渡去租下一艘小舟，搭板铺路，方便轮椅行走。 肖凛被他推上了船。傍晚时分，湖面雾气轻绕，远处可见渔火点点，偶有鱼跃水面，掀起涟漪。 求关注～ 作者有话说 显示所有文的作话 第10章 祭礼 第11章 坦诚 船舱里烹煮着一壶铁观音。肖凛翻开茶杯倒了些水，晃几圈泼出去，再重新倒茶，道：“绕了这么久的圈子，贺大人是否可以回答我的问题了？” 贺渡在他对面坐下，道：“这就说来话长了。” 肖凛忍住把茶泼他脸上的冲动，深吸一口气：“不说就下去。” 贺渡看他快急了，才慢悠悠说起正事。 “殿下可知琼华长公主的事？” “陛下双生胞妹，七年前远嫁烈罗。”肖凛道，“这与我的问题有关吗？” 贺渡道：“不妨听我说完。烈罗不过是个边陲部族，想要打下岭南进攻中原是天方夜谭，但他们擅长游击，常骚扰边镇，经常夜间突袭，搅扰得百姓苦不堪言。这些事情，殿下应当清楚。” 边地藩王常互通书信往来，岭南战况肖凛的确知道。他颔首，示意贺渡继续往下说。 贺渡道：“八年前，岭南王李延曾上折，向朝廷请求出兵彻底打下烈罗，一劳永逸，但是太后拒绝了。” 肖凛接道：“那时候西洲还在打仗，朝廷没那么多钱。” “是。”贺渡点头，“所以才有了琼华长公主下嫁烈罗的事，那时候我刚任重明司指挥使，出嫁仪仗中见过她一面，她哭得伤心。” 肖凛沉默，他其实并不赞同和亲之举。战争不因和亲而止，这是共识，不过平白牺牲一个无辜之人罢了。 贺渡道：“长公主初嫁几年尚称安稳，烈罗不再来犯。直到烈罗王驾崩，新帝即位，依照其俗，长公主又被纳入新王后宫。虽说看在我大楚颜面上，她得以平妻之礼与王后并列，未沦为妾室。但对她而言，这样的日子想来也称不上体面。” “长公主在新王那里不得宠，互不侵犯的默契也就没了。五年前，烈罗集结大军来犯，这次不是小打小闹，他们强悍异常，居然一路打到了苍梧郡。”贺渡一停，“这次，岭南王打不过了。” 肖凛虽未听出来南疆战事和他有什么关系，但还是跟着道：“岭南王统军才能一般，长宁侯十几年前就出征岭南支援过。这一次，还是他去的。” “没错，宇文侯率军比李延强，他的确打赢了，不过也非大获全胜，彼此损失都很惨重。” “此后每年，太后都要赐节礼给长公主，拿财帛换太平。亏欠长公主，不过是好听些的说辞罢了。这些礼，不仅从内库出，还从朝臣手里拿。长公主为了大楚太平奉献了自己，谁敢不掏兜上贡。但上贡的东西，不走户部，不经督察，谁知是否都送到了长公主手里。” “有人借机吃得脑满肠肥，朝臣不敢吭声，只能把怨气都撒在李延抗敌不力的头上。朝廷让长宁侯守南疆，为的就是分掉李延手里的兵权。” 肖凛听他说了这一大堆，就是没听出他到底要表达什么，不耐地道：“这些陈芝麻烂谷子我都知道，跟我有什么关系？” 贺渡继续道：“长宁侯为陛下分忧，若非发现了了不得的事，朝廷怎会动他？那些家书，殿下想必看出不妥了。” “总算肯说正事了。”肖凛面色冷峻，“你把信给我，是想提醒我有人向烈罗走私军火。” 贺渡不答反问：“你可知，大楚火器制造所需，有一味材料极其关键，名曰青冈石？” “当然知道。”肖凛道，“此石稀有，只凉州一带可采，点燃后爆炸威力极大，每年开采数量极有限。先前打狼旗的时候，也总是短缺。” “正是。”贺渡点头，“长宁侯世子曾在战场上发现，烈罗军中火器威力骤增，形制亦与大楚相仿。他起疑有人暗中输送军火，或许是着手调查时，不慎打草惊蛇。” 他顿了顿，又道：“青冈石自兵部出库，若真有走私，源头必在兵部。此石无可替代，且比寻常硝石木炭贵得多。挡人财路，如杀人父母。殿下觉得，长宁侯府查得此事，他们会容他不死么？” 肖凛冷笑一声：“贺大人这是忧国忧民，立志铲除误国蠹虫？” 贺渡却也一笑：“贺某不敢自诩清流，只是想请殿下猜猜，如今的六部，是在谁的手里？” 肖凛十五岁离京，对京师朝堂的是非曲直了解甚浅。 不过他都这么问了，肖凛也就大胆一猜：“你是不是想告诉我，是司礼监？” 贺渡郑重点头。 太后上位以来，将先帝在世时的心腹重臣一一拔除，赋宦官重权，司礼监提督太监可代拟诏令、批红，甚至直接批答奏章。 肖凛道：“蔡公公是司礼监提督，听说如今的司礼监如日中天，三省都要在其安排下做事，恐怕连你的重明司都要避其锋芒。” “不错。”贺渡承认，“吏部早已形同虚设，要职官员任命须先过蔡公公那一关，得他首肯，方可上呈陛下。如今三省六部里，全是世袭勋贵的亲戚。虽说六年前新开科举文试，选拔寒门子弟，但真正靠科举出身者，做到正四品就已经封顶。” 大楚选拔人才例循九品中正制，各州郡推举一名中正，中正将所属州郡知名人士填报成表，上达吏部，由吏部敲定录取官员。 吏部形同虚设，也就是说拍板决定的是蔡无忧。可想而知，这些选拔的“知名人士”，往往是各州郡能掏银子的贵族，平民百姓没有露脸机会。 科举制，则始于九年前。先开武举，不再看家世背景，征召寒门子弟，以应对世家后代人才凋零，武将青黄不接的问题。 文举则始于六年前，由中书令白崇礼牵头敲定，听说当时还遭到了不少阻力。 肖凛挑眉：“高官垄断，想必贺大人也在其中出了不少力吧？” “那我可是冤。”贺渡幽幽地道，“那些世袭勋贵恨我都来不及。” “此话怎讲？”肖凛饶有兴致地看他，“太后不是该倚仗你去笼络人心？” 贺渡道：“陛下登基以来，太后垂帘听政，外戚掌权。旧勋贵中老顽固众多，经过我手收拾的人不计其数。而这些世家大族手握实权，不能尽除，剩下些识时务者，也要安抚，才能使得朝局平衡。而这些人，则被蔡无忧塞进三省六部的要职之中。 他轻轻一笑：“他们奉承阉人，而将我恨成眼中钉，当面客气转头就骂。那些科举出身的清流，又无权无势，我不过能安排些闲差让他们图个体面。满是油水的地方被搜刮干净，剩下些清汤寡水的衙门又不受待见。这种吃力不讨好的局面，殿下该比我更有体会。” 言及于此，肖凛总算全然明白了他的意图。 贺渡代太后清剿异党，将朝中世袭勋贵得罪了个遍，怪不得他在朝堂之上声名狼藉，民间亦骂名不绝。科举新贵虽然识时务，却终究无权，而安抚那些勋贵的好处，全让蔡无忧捞了去。 太后信任重明，却非唯倚重明。她要的，是两个立场相左、彼此制衡的心腹，在角力之间稳住朝局。贺渡自任唱红脸一角，却未必心甘。 肖凛这才真正明白，韩瑛口中那句“在禁军上将军的位置上焊死了”，到底是什么意思。 秦王殿下是朝中出了名的刺头，但仗着皇室血脉，纵然不受待见，也能保住一身荣华。可他的妻族却没这等体面，好位置早被那些俯首帖耳的世家瓜分干净。他纵有满腹韬略，又能往哪儿升？ 可这笔账，他却理所当然地算在了贺渡头上。 肖凛远在西洲，不知这些污泥烂水。如今窥见一斑，只觉讽刺。他嗤笑一声，道：“真有青冈石走私，兵部定然脱不了干系。贺大人想借我之手，拔去六部中那些根深蒂固的勋贵，是也不是？” 贺渡一笑，道：“殿下冰雪聪明。西洲战事年久，恐怕也见识过六部的烂账。蔡公公不批红，旁人是一个子儿抠不出来。” “难怪。”肖凛深以为然，“今年在凉州，户部连个铜板都没拨过来，就算我起兵这事不合规矩，火都烧到长安边上了，也不至于袖手旁观。还有七年前的账到今儿也没结清，一问起来便说国库吃紧，我还奇怪中原赋税都打了哪儿的水漂，原是六部被人卡住了脖子。” 那几场与狼旗的交手，动用的统统都是他西洲王府的家底，要不是他肖家祖宗有先见之明，垄断了整个西洲的香料贸易，攒了些家底，否则早就撑不住了。 贺渡静静听他发完这一通牢骚，冷声道：“阉党众多，已成痼疾。别说是外州调银子，就是长安城里要笔拨款，也得低三下四。” 肖凛撑着腮，道：“贺大人执掌重明，总不至于跟我们一样寒碜吧？” 贺渡摇头：“重明司明面不归六部节制，实则手下人都在五寺九监挂职督察使，盯着有无异志之人，也帮忙处理宫中急务。六部差事常丢给九监干，活干完了，想要拿钱却得看人脸色。要缺了拨款，九监主事少不得来求督察使出面。六部虽忌惮重明，不敢为难，但也早把我们当成了催账的混球。” 肖凛哼笑出声，略带讥讽地看着他：“要这么说，贺大人与我还成了一路人。” 贺渡深深望着他的双目，道：“方才殿下问我，究竟是站在哪一边。” “此等朝局之下，我只能站在自己这一边。” 肖凛凝视着他幽深的双瞳，没有接话。 若眼睛会骗人，那贺渡的眼便是天底下最大的骗子。笑意层层叠叠，像冰冷的面具，遮住了所有的喜怒哀乐，没有一分真挚，也无半点虚伪。 肖凛吐出一口白气，寒风拂过，微微打了个寒战。 带着细微杜若香气的披风紧接着落在他肩上，贺渡起身走到他身侧，亲自为他系紧，道：“别冻着。” “多谢。”肖凛拢了拢衣裳。 “我明白殿下疑虑。”贺渡道，“若我要对殿下不利，还是那句话，不必费此周折。” 肖凛慢吞吞喝下一口热茶，才道：“你打算从何处查起？” 贺渡坐回他对面，道：“重明从不插手军火运输与制造，我对其中环节也知之不详。若想厘清青冈石去向，便是拿到兵部矿料出入库账册。” 肖凛道：“这账册非寻常薄籍，你光明正大去调阅，和在额头上写个‘我要查你’有何区别？” 贺渡道：“所以，需要一个恰当的机会。还请殿下稍安勿躁。” 肖凛反而心宽，他最是不急的那个。 贺渡与他本是势不两立，却透露出了寻求联手的态度，肖凛很难不对这个人产生些许探究心。 雾气氤氲，水光轻晃，贺渡面侧映在茶雾中。肖凛忽觉好像从未认真看过这张脸，于是他倚着船沿，顺着雾气定定地打量起来。 他借着夜色，目光变得肆无忌惮。贺渡避不开那**辣的目光，忍不住笑道：“我脸上是有什么东西吗，值得殿下看得如此认真。” 肖凛一怔，撇开头去，盯着浮冰点点的水面道：“谁看你了，莫要自作多情。” 贺渡凑近，笑着朝他眨了下眼，全然没了谈及朝政的肃然：“殿下可是觉得，我长得好看？” “哈？”肖凛转头看他，像在看一个说胡话的疯子，不解他如何得出这般荒唐结论。 贺渡却一本正经：“自小到大，见过我的人都这么说。” 肖凛顿觉毛骨悚然：“我要下船。” “还未靠岸，殿下想跳湖？”贺渡打趣道。 肖凛被他恶心得不轻，但却忍不住又往他脸上看去。不得不承认，贺渡的五官俊美，却带有极强的攻击性，甚至有些扎眼，让人联想到神鬼志异里对画皮的描述，艳丽独绝，亦真亦假。 贺渡正经了几分，道：“不打岔，还有一事。血骑营监军的人选其实已经定下，我听太后说，找的是两个宦官，还有车骑将军的儿子张冕。” “车骑将军？”肖凛有些记不清谁是谁了。 “安国公手底下的，京军二把手，将门世家。” 肖凛冷飕飕地道：“怎么不让自家人去，京军和血骑营怎么比。” “因为不敢。”贺渡坦然道，“监军摆明了是安插眼线，血骑营跟你那么久，会对京师来人有好脸色？” 这是实话。血骑营和肖凛一同出生入死多次，对他死心塌地。要是凶一点，让那几个监军横死军中，也有的是话可以解释。所以太后只把其党羽推出去，挂个历练的名头去接触血骑营这块肥肉，看似是天大的奖赏。 可是陈家怕惹火上身，张家就不怕？ 贺渡仿佛知道他在想什么，道：“其实，这算不得一步好棋。” 肖凛挑眉：“何以见得？” 贺渡变戏法似的变出一封信，放到桌上推过去。 “凉州一战血骑营赢得太大，措手不及之下，只能出损招。”他道，“我不说空穴来风的话。前几日，我手下从张冕处截下一封信，寄给驻扎城外的京军，这是拓印，殿下或许感兴趣。” 肖凛半信半疑地把信拆开。 他扫了一眼纸上字迹，抬起头看了看贺渡。 贺渡执起茶杯，悠然一笑。 第12章 赴宴 太后提出要选派监军的次日，人选便在早朝时公布。第三日，礼部已开始筹办送三人出京的事宜。监军一事不是商量，而是通知，肖凛同不同意根本不重要。 贺渡说了一句大实话，血骑营赢得太突兀了，没有人预测到会有这么一场不妙的胜利。 三位监军出发前夕，象征性地和肖凛这位血骑营统帅吃了顿饭。地点定在朱雀大街一侧的摘星楼，贺渡陪同赴宴。 定的是酉时初刻，然而到了申时三刻，肖凛才刚结束了漫长的午睡，从榻上起来穿衣梳洗。 外头在飘雪，他披着白狐裘行至院中。地上雪积了又化，化了又积，已冻成了冰。贺府下人忙着铲雪，贺渡披着玄色披风，坐一方石凳上，跷着二郎腿，手背撑着下颌，懒洋洋地指挥下人干活。 肖凛一出门，身影仿佛融入雪境之中，反倒是贺渡，玄色之中露出一抹血色红衣，走到哪里都让人无法忽视他的存在。 听到轮椅碾过雪的声音，贺渡转过头，道：“殿下总算舍得出来了。” 肖凛道：“要不是你积极，我还想再睡半个时辰。” 姜敏推着他出府，已有马车在等。贺渡单独骑马，跟着轿子往朱雀大街走去。 路过河坊街时，马蹄声渐远。片刻后又近了些，一只手掀开轿帘，递进来一个热气腾腾的烤红薯。 肖凛挑开帘子：“一会儿就吃饭了，干什么？” 贺渡在马背上应道：“怕殿下食不下咽，提前垫垫肚子。” 他停了停，又补充，“这个很甜。” “想多了。”肖凛接过红薯，打开纸袋，清甜气味扑鼻而来。 他咬了一口，比前几日的栗子甜得多，一口气吃了大半个。 摘星楼名号风雅，楼体玲珑高耸，历来是文人雅士清谈聚会之所。车马晃悠悠从朱雀大街拐入坊间，在楼前停下。 他们一路走得慢，像逛景一般，等到了地方已是酉时二刻，比约定的时辰足足晚了半个时辰。偏巧对面的人马也刚到，几方人就在楼下撞了个正着。 肖凛刚坐稳轮椅，就见东边来了三人。走在最前头的穿白虎补子，戴乌纱，模样年轻，怕还未及弱冠。后面两人着绯袍、戴进贤冠，是内廷宦官，其中一个手里捧着鸟笼，用黑布蒙得严严实实。 贺渡事前说过，那高个的叫福喜，矮些、抱着鸟笼的叫福寿，是亲兄弟，都在司礼监当差。 “参见世子殿下。”张冕领着人行礼。说是行礼，其实只是略略屈膝，敷衍得很。三人像是商量好了一般，眼睛都不约而同往他腿上瞟。 入冬以来，肖凛出门总裹得严严实实，外头看不出什么，那几人似乎有些失望。 “免礼。”肖凛抬了抬手，没多说什么，由姜敏推着进了楼里。 不约而同迟到半个多时辰的几人，不约而同地谁也没提迟到的缘由，又不约而同的进了雅间，各自落座。 这是提前定好的座，饭菜已经上齐，用盘子倒扣着保温。摘星楼的侍者低头不言，只利索地开菜、布碗。 雅间布置清雅，有琴伎在侧抚筝。房中四角摆着四个雕花大缸，种着碗莲。蓄的是温水，寒冬腊月，碗莲亦能娇娆盛开，逸出清淡馥雅的芬芳。 福喜公公先开了口，眯眼笑道：“世子殿下威名在外，百闻不如一见，果真是独树一帜。” “可不是么，我还当殿下得是人高马大似李逵，不想却这般文雅。”福寿把鸟笼放在脚边，跟着附和。 张冕的目光却总是飘来飘去，不正眼看人，只是干巴巴陪着笑。 “哪里独树一帜？”肖凛看着福喜，顿一顿，又看福寿，“怎么文雅？” 对这种问题的回答，一般是“哪里哪里”，或是一笑而过，甚少有人反问。两个宦官俱是一愣，显然没有备好答案。 福喜反应快些，笑道：“世上多少人身体健全，尚是一事无成的废物。殿下却正好相反，岂非独树一帜？” 贺渡坐在肖凛身边，懒散地靠着椅背，道：“全须全尾的人走不进司礼监，两位公公，也是人中龙凤。” 姜敏正喝汤，差点呛了一口，肖凛忍不住看了贺渡一眼。 福喜脸色一沉，端起茶盏连抿几口，勉强笑道：“贺大人今日倒是清闲，往日里想见一面都找不着人。” “司礼监有事，自有蔡公公坐镇，找我作甚。”贺渡道，“我今日来，是怕世子殿下出门磕了碰了，我担待不起。” 他摆明了不把司礼监之人放在眼里，俩宦官气恼也不能拿他怎么样。 “砰”地一声，福寿把鸟笼重重放到桌上：“往后，咱们和血骑营就是一家子。今日特地带了件见面礼给殿下，殿下可别嫌弃。” 他一把掀开遮光布，笼中之物登时显露。 是一只金丝雀。 福寿道：“这是南边进贡来的福鸟，统共才十只，全部养在雀鸟司，我费了好大劲才讨来一只。想着世子殿下在贺府必定无聊，就送给殿下解闷。” “多谢。”肖凛道，“宣龄，收下吧。” 姜敏应了一声，伸手要拿。 突然，金丝雀啼了一声，从脚架上歪倒，跌在笼底抽搐，身下慢慢渗出血迹。 福喜惊讶道：“哟，这鸟怎么不动弹了。” 他拿筷子捅进去拨弄了下，金丝雀翻了个身，露出两只血淋淋的断茬。 它的爪子，早被人齐齐削去。 “咔”一声脆响，姜敏手中的筷子应声而折。 席上所有人都望向肖凛，看他要如何应对这只关在笼子里断腿金丝雀。 贺渡常挂在脸上的笑意也渐渐隐去，看向肖凛略显苍白的侧颜。 “折断人家的筷子，自己去赔。”肖凛慢吞吞地道。 姜敏脸都紫了，咬着牙道：“......是。” 福寿笑眯眯地道：“真是可惜了，这鸟长得这样好看，谁知竟是个残废。恕我眼拙，没挑个合适的献给殿下。” “无妨。”肖凛淡淡吐出两个字。 突然“唰”地一声，他拔出姜敏的佩刀，一刀劈向笼子，木质支架顿时四分五裂。 还不等桌上众人有所反应，刀尖又“哧”地捅穿了金丝雀的身体。他挑起，支到了福寿的饭碗上。 开膛破肚的金丝雀，血顺着刀尖汩汩滴进碗里。福寿大叫着一仰，连人带椅子翻倒在地。 从头到尾没出一声的张冕看着这一幕，暗自握紧了拳头。 肖凛笑着道：“无功不受禄，如此大礼，公公还是带回去吧。” 福寿手足无措，既不敢接，也不敢推。 肖凛不等，直接将血淋淋的鸟尸戳进了他的饭碗里。 福寿捂嘴作呕，踉跄逃开。福喜脸色铁青，强压着声音道：“失陪，我去看看他。” “且慢。” 姜敏把碗里的饭倒在桌上，走到碗莲缸前舀了一碗水，大步过来摔在了福喜的眼前。 一碗飘满了萍荇的养莲水，碗水溅起，碎叶糊了福喜一身。 “你这是做什么？”福喜怒目而视。 姜敏道：“金丝雀还给你们，但心意我家殿下收下了。这碗水，算是回礼。” 福喜怔住。 肖凛只笑不言，姜敏替他解释：“金丝雀虽美，但关在笼子里多憋屈。我祝公公如这浮萍一般，随水漂流，想去哪儿去哪儿。毕竟浮萍无根，不受拘束。” 他加重了“无根”二字，福喜面色青红交加，拍案而起，双眼几欲喷火，却终究咬牙忍下，拂袖而去。 雅间安静下来，看戏的贺渡抿唇而笑。张冕依旧一声不吭，神色紧张得很。 肖凛把刀还给姜敏，平静地道：“我还没来得及说血骑营的事，怎就跑光了。” 张冕对上他的目光，一抖，忙道：“我听，我听，殿下请说。” 肖凛瞟了他一眼：“张小将军如今是在京军中挂职？” 张冕道：“还没有，爹说我年纪小，先在军中历练。” “哦。既是第一次入仕，太后派你去那么远的地方当监军，家里放心得下？” 张冕咬了咬嘴唇，道：“太后信任，不辞路远。” 肖凛笑了笑，道：“血骑营人数有京军两倍之多，在册人数超十万，其中有三万重骑，主正面突击；两万轻骑，专打侦查游击；两万弓骑，主远射骚扰；其余护营步兵一万，重弩兵五千，工兵五千及特勤死士五千。我身边的这位，姜敏，是重骑前锋。我驻扎在京郊的四人，三人是特勤，另一人周琦是轻骑主将，你们临行前应当见见他，只是时间来不及。” 张冕又道：“那殿下呢？” 肖凛道：“我是统帅，不属于其中任何一种。” 张冕试探着道：“那你，上不上战场？” “当然。”肖凛反问，“若有外敌来犯，京军之中，安国公要不要上战场，令尊要不要上战场？” “是，是。”张冕连连点头，“殿下在战场上，只作指挥，还是......” 肖凛道：“非要细分的话，我是重骑。” “重骑？”张冕愕然。 重骑兵是军中主力，是真刀真枪往敌阵里撞的。他双腿尽废，又怎能做到？ 许久不开口的贺渡说道：“张公子有所不知，我们世子殿下，深藏不露。” 肖凛插起一个馒头，丢进了他碗里，道：“贺大人多吃点。” 就算不用馒头堵嘴，贺渡也还不知肖凛究竟是怎么打仗的。问就是能策马横刀，太医一来看就是双腿尽废。 张冕不好直接问肖凛的腿，换了个话题道：“现在殿下不在西洲，那血骑营是谁在统领？” 肖凛道：“重骑主将，卞灵山，你到了军帐会见到他的。不过先提个醒，他脾气不太好。” 卞灵山这个名字，将门之人谁没听过，那是西洲最负盛名的悍将，跟了肖昕二十多年的猛虎。张冕小心地问：“怎么不太好？” 肖凛道：“他喜欢把敌军首级摘下来当球踢，踢完洗干净放在床头。现在还有一排头骨在他床头摆着。” 张冕闭了嘴。 血骑营蒙着一层神秘的面纱，谁也不知道面纱后面究竟站着一群什么人。未知即是威慑，张冕隐约觉得要面对的是一个吃人不吐骨头的龙潭虎穴。 这饭吃不下去了，没过多久张冕就起身告辞，逃似的出了摘星楼。 肖凛看着他仓皇而去的背影皱起了眉。 “京军是中原军，太久没见过外敌，跟殿下战场上打出来的兵不能同日而语。”贺渡伸了个懒腰，站了起来，“那个烤红薯，是不是很有先见之明。” 肖凛点点头：“确实，你饿不饿？” “饿。”贺渡道，“不如换个地方吃。” 肖凛道：“我在问宣龄。” 贺渡闭目提气，复又笑道：“姜先生也没吃，肯定也饿。这样，我带你们去个好地方。” 一盏茶后，三人出现在一栋贝阙珠宫前。翠翘玉搔头，笑语伴笙歌。 肖凛拉下脸来：“这他妈的是青楼。” 贺渡笑道：“骑马倚斜桥，满楼红袖招，怎么不算好地方呢？” 第13章 青楼 肖凛额头上青筋跳了两跳，很想掉头就走。 贺渡道：“殿下亲兵驻扎京外多无聊，不如让他们也进来玩一玩。” 堂堂军中主帅带着亲兵逛窑子，说出去还不得被人戳爆脊梁骨。肖凛硬邦邦地道：“想都别想，你不要脸我还要。” 说着就要走，贺渡拦下他，道：“那两个太监临去血骑营前，还特意当面羞辱殿下一番，你说，他们是想干什么？” 肖凛瞪着他：“就不能换个地方？” 贺渡笑道：“越荒唐，才越是有人买账。再者夜禁不熄灯的去处，只有青楼。” 姜敏听得云里雾里，疑惑道：“你们在说什么，我怎么一句也听不懂。” 肖凛脸色变幻几分，终是长吐一口气，转头对他说道：“明儿再跟你解释。宣龄，去把他们几个都叫来。” “好。”姜敏虽不解，但军令如山的惯性让他不作他想就应了下来。在他心中，自家殿下就是逛窑子，那也是有组织有纪律的逛，绝非耽于女色找乐子的逛。 他临走，又想起什么，低声道：“宇文，也叫来吗？” 肖凛咬了咬牙，忍辱负重道：“让她来。” 贺渡顺势接过轮椅扶手，推着他往里走。刚到门口，一群莺莺燕燕蜂拥而至，笑语盈盈地围上来。她们拉着肖凛的袖子，热情招呼：“公子快请进来，是想听曲儿还是歇一晚？可有中意的姑娘？” 贺渡伸臂挡在他面前，笑着道：“饿着呢，先吃点东西再说。” “哟，这不是贺大人么。”一个头戴鸾钗的妙龄女子扇着团扇走了过来，熟稔地挽起他的手臂，“好久不见，大人这是带朋友来了？” 肖凛听到这话，带着轻蔑的笑看了贺渡一眼。 “冤枉。”贺渡冲他作了个口型，把胳膊抽了出来，“找两个好坐，上些酒菜，一会还有人要来。” “好，随我来。”女子勾起他的袖，把他带进了楼里。 大堂中，画栋雕梁。面带轻纱的胡旋舞姬不着舞鞋，只穿素帛罗袜，在莲花状的舞台上飞旋疾舞，腰间金铃划起璀璨的光弧。台下看客喝彩不断，往台上一掷千金地扔着财帛。 姑娘将二人带到翩然舞动的莲花台前，笑吟吟问道：“这是新来的西洲舞姬，公子要赏舞么？” 贺渡看向肖凛，肖凛感兴趣道：“西洲来的？” 姑娘笑道：“是，胡旋一舞动京城，老爷们都爱看。” 肖凛道：“那看会儿吧。” 距离莲花台最近的位置有留位，专门给达官显贵。这楼中女子阅人无数，通透无比，一眼看出这位轮椅上的公子来历不凡，亲自将他扶至位上，细心安置在鹅绒软垫中， 姑娘招呼两个小姐儿相陪，肖凛摆摆手道：“不用，先上菜。” 姑娘应下离去，临走冲着贺渡抛了个媚眼。贺渡回之一笑，道：“想不到殿下很是娴熟。” “既来之，则安之。”肖凛道，“不比你，还有相好的在这。” 贺渡无奈地道：“我连她叫什么都不记得，不过逢场作戏几次，倒是被她记住了。” “来青楼，能做什么戏？”肖凛撑着额头，戏谑地看着他。 “世间好戏，多半在烟花柳巷。”贺渡拈起酒杯，“这里是有钱有权之人爱来的地方，谁还没有个红颜知己。枕头风，最容易吹出效用来。” 肖凛道：“所以贺大人是为了公务献身于此。” 贺渡道：“我只听曲，从不过夜。” 肖凛鼓鼓掌：“原来还是个正人君子。” “我嫌脏。”贺渡道。 酒菜很快上齐，肖凛夹了几筷填饱了肚子。接着，血骑营一行五人穿着便装被小姐儿引着走了进来。 除了其中一人带了个黑色的面具，其他四人脸上都写满了“局促不安”。 “殿——” “嘘。”肖凛噤了他们的声，指了指贺渡：“这是贺大人。” 血骑营对重明司没有半分好感，但碍于面子不得不敷衍地互相打了几个招呼。 “坐。”肖凛道，“今儿，跟贺大人学学怎么逢场作戏。” 五个人不明就里，并排坐下，除了戴面具的那个放松一些，其他四人跟上了发条似的紧紧绷着。 贺渡看着面具人，道：“这位兄台，为何要戴面具？” 宇文珺道：“面貌丑陋，怕吓着人。” 贺渡定定看了她很久，忽然笑着道：“血骑营，还有女兵？” 众人俱是一僵，肖凛亦不例外。 宇文珺长得高，比寻常女子将近高出大半个头，和血骑众人无甚差别。且长年习武让她的身躯更加健硕，喊军令喊得多，嗓音也变得粗糙，说话时像刚开始倒嗓的少年。 她刚入血骑营时，肖凛不说，没有一个人看出她是女子。贺渡不过隔着面具看了她一眼，居然就认出来了。 肖凛不知他练的什么火眼金睛，淡定地道：“西洲尚武，女子也从小学骑马射箭，有些巾帼不让须眉，也能凭本事入营。” “原来如此。” 他没再深问。 大堂里熏着暖融融的香，莺歌笑语此起彼伏，乱人心神。肖凛叹了口气，舒展了下脊背，歪进了软榻里。卸下无形的甲胄，眉眼从烛火中看去柔缓不少，仿佛刚刚挥刀砍鸟的人压根就不是他。 贺渡看着他沉静的脸庞，思绪万千。 肖凛沉默寡言，加之这副半死不活的模样，实在容易叫人掉以轻心。但只要掀了他伪装的裘袍，就能看到满身尖锐的刺。谁敢触碰，都会被扎得鲜血淋漓。 这种性格在长安很少见，官场之上不是凭借家世荫蔽的草包纨绔，就是长袖善舞的野心家。他们圆滑，更像抹油的西瓜。 而肖凛，像个刺猬。 有趣。 肖凛目视前方，眉头却皱起来，道：“看什么看啊。” 贺渡道：“方才席间，我有心为殿下说话，但那样会惹人起疑。” 肖凛嗤道：“用不着。” “殿下，还挺凶的。” 肖凛抬起眼皮，眼神里明晃晃写着几个大字，“有病就去吃药”。 他不想搭理贺渡，只看着莲花台上的步伐。一颦一舞，在他棕色的瞳孔中倒映出一道流光。他手指跟着鼓点敲着节奏，似乎很是受用。 贺渡还以为他是个怎样的柳下惠，可一进来眼珠子就跟被钉住了似的。他瞅着肖凛，道：“舞姬长得不错。” 肖凛漫不经心地道：“长得还行，舞一般。” 贺渡看着几道尽显妖娆的身姿，道：“不挺好的么。” 肖凛道：“你别忘了我是哪里人。” 他是西洲人，他见过真正的胡旋舞是什么样子。 他点评道：“这几个根本不是西洲人，一看就是照着舞谱练了没几天就搬上来的，跳得太绵。胡旋其实是有力量的舞，不拘于一方舞台，而是在大漠之上起舞，胡笳弦鼓共奏，与黄沙狂风同旋。” 贺渡愣了一下，失笑道：“原来殿下看舞，是真的在看舞。” 肖凛道：“跟贺大人没得比，看人的眼光毒得很。” 贺渡笑着摇头：“跳成殿下说的那样，在长安怕是没人看。这里的贵人爱看的是柔若无骨，纤纤可欺。” 肖凛不以为然：“中原舞多得是如此，挂羊头卖狗肉有什么意思。” 贺渡的眼神划过他，笑道：“没见过的，才最诱人。” 周遭突然爆发出一阵叫好声。舞姬随乐曲步入**，纱衣层层剥落，衣裳越跳越少，转到最后只余肚兜面纱，纤腰雪肤尽显。 肖凛眼睛微微睁大了几分。 贺渡道：“殿下还觉得舞跳得一般么？” 肖凛按了下眉心，道：“服装设计得挺好。” 舞姬随着鼓点收势，步下莲台，游走在席间宾客之间敬酒。带着脂粉香的轻纱拂过肖凛的脸，他偏开头，打了个喷嚏。 一名舞姬捧着一盘青提，停在肖凛身边，熟练地倾身过来，虚坐在他腿上，捻起一颗，指腹轻柔地划过他面颊，将提子送至他唇边。 肖凛犹豫了一下，慢慢环住了舞姬的腰，张开嘴把葡萄吃了进去。 舞姬不知怎么被他逗笑，在他鼻梁上轻轻点了一下。 贺渡挥走了自己这边投怀送抱的姑娘，他满心注意力都放在了肖凛身上。 也许是灯光太暖，他居然看见，肖凛腮上浮起了一抹不易察觉的绯晕。 ——他脸红了。 鹦鹉学舌一样的笨拙，四肢好像刚出生的一般僵硬，让本应香艳缱绻的一幕变成了例行公事般毫无美感。怪不得那舞姬会笑，在风月场上遇到这般生涩纯情的人，简直不亚于捡到一颗沧海遗珠。 贺渡实在看不下去，伸手拉过那舞姬的手臂，将人拽到了自己这边。 他从葡萄串上剥下两粒，一颗喂进舞姬口中，一颗自己含住。手臂揽住她的纤腰，轻轻一扯，枝梗折断，汁水渗唇而出。 贺渡嚼着葡萄肉，向肖凛挑了挑眉。 肖凛深吸一口气，忍住了。 贺渡往舞姬的腰上拍了拍，让她走了。他道：“逢场作戏，戏要演得真才能让人相信。” 肖凛心浮气躁地道：“这话你跟他们说去。” 他身边那几个兵更是如临大敌，不知是在统帅面前不敢放肆，还是真的坐怀不乱，跟庙里打坐的和尚没两样，坐得一个比一个直，一个比一个僵。 贺渡在肖凛耳边道：“殿下这几个兵怎么回事，背上种钢板了？” 肖凛道：“血骑营有军规，嫖赌者军棍伺候，再犯就除军籍。而且除了姜敏年纪小，他们仨都成亲了，太为难他们了。” “那她呢？”贺渡下巴扬向宇文珺的方向。 宇文珺正与一位穿得清凉的姐儿坐得极近。姐儿笑意盈盈地喂她吃东西，她一口接一口不嫌腻，还顺手拨弄着姐儿上的珠花。轻轻一拨，那珠花便颤悠悠地晃，引得人家笑声如银铃般脆亮。 唯一一个在烟花巷里游刃有余的，居然是她。 肖凛往宇文珺那边看了一眼，眼睛差点被晃瞎。他艰难地道：“明儿要有人在京中传我和血骑营**熏心，我就骂你。” 贺渡觉得他有点无理取闹，无奈地道：“好，骂我，殿下想怎么骂怎么骂。” 肖凛拿起酒杯在桌上磕了磕，道：“许你们今晚畅饮，想喝的赶紧，过期不候。” 比起和青楼女子**，他们显然更愿意喝酒，忙不迭拿酒坛子倒酒，来不及碰杯就往嘴里泼。 天色已经黑透，小姐儿扶着宾客陆陆续续进了房。贺渡道：“我得走了。” 肖凛冲他摆摆手，意思他可以爬了。 他从袖中掏出贺渡给他的拓印信，又展开读了一遍。 信上写：“血骑营兵骄将悍，我若前往，恐有去无回。务必早除眼中钉，或能得太后回心之机。” “眼中钉”三字，除了肖凛没有别人。 蠢人晃晃脑袋，就是一筐馊主意。张冕表面人畜无害，骨子里却胆大包天，倒也不失为“世家子弟”的风范。 不过，要是能让这种人除掉，肖凛的脸得丢到姥姥家。 他夹起信纸递还给贺渡，道：“你走时，帮我把这个给金吾卫上将军韩瑛，告诉他我有一事相托。他这个月巡察夜禁，路上应该能遇见。” 贺渡接过，道：“我跟他不对付，他未必信。我另派个人去传。” 想起韩瑛姐夫秦王还在朔北喝冷风，肖凛点点头：“有劳。” 贺渡仍不放心：“其实来青楼未必要真做什么，殿下别勉强自己。” 肖凛脸红得更加明显，怒道：“我还用得着你教吗！” 他脸皮意料之外的薄，只怕再逗几句他就要指着鼻子骂人了。 第14章 命案 血骑营监军使定于卯时初刻从神武门出发，寅时神武门便已人头攒动。三个人备下了十几箱子的行李，礼部官员正指挥宫人往马车上装。 肖凛作为统帅需得到场，他在青楼待到凌晨，直接和姜敏到了宫外。冬夜天长，乌云蔽月又是雨雪之兆，他一夜没合眼，眉弓一下一下弹着疼，他裹在狐裘里抱着手炉，不停地打呵欠。 姜敏悄悄给他往脖子后塞了一个小枕，让他靠着稍歇一会儿。眼皮才刚阖上没多久，礼部官员就凑上前来，满脸赔笑地打招呼：“殿下再稍等片刻，还有一位监军使尚未到。” 肖凛眼也不睁，道：“什么时辰了？” “眼见是快卯时了。”礼部官员东张西望，“怪了，别是睡过头了。” 肖凛问道：“是谁没来？” “是福寿公公。” 马车旁边，福喜和张冕已到，正在说话，独不见福寿去向。肖凛困得睁不开眼，实在提不起劲，挥了下手道：“大人去寻一寻吧，误了吉时就不好看了。” “正该如此。”礼部官员走向马车，向福喜作揖，“喜公公，寿公公没跟您一块来吗？” 福喜扶着虎皮绒帽，道：“我昨儿跟世子吃完饭就回了宫，他不当值，留在外头，没碰上面。” 礼部官员立刻让人去宫里太监庑房和宫外住所寻人。 福喜双手插在暖套里，走过来向肖凛打了个千儿，笑道：“世子殿下，昨夜睡得可还好？” 他明知故问。肖凛困倦时，面上就恹恹的没精神，盖都盖不住，撑着眼皮敷衍道：“还行。” 福喜叹道：“舍弟恐怕是被殿下吓得不轻，连人都不敢来了。” 肖凛根本不想说话，干巴巴地回道：“哪里的话。” 一行人在腊月凌晨的冷风里站了小半个时辰，还不见福寿的身影。礼部官员急得团团转，马上就是上朝的时候，再找不着人就没法跟上头交代了。 突然，神武门外响起了急促的马蹄声。礼部官员忙迎出去，却不是他派出去寻人的宫人，而是一水儿的朱砂红衣。贺渡为首牵着缰绳，马蹄原地错踏，居高临下地俯视众人，道：“福寿公公来不了。” 礼部官员一愣：“这话怎么说的？” “死了。”贺渡道。 礼部官员的眼睛瞬间瞪大：“什么？！” 福喜听得动静，跟着挤了过来：“怎的了？出什么事了？” 贺渡道：“今晨巡街的金吾卫，在朱雀大街东侧坊间发现一具尸体，倒在草丛中，双足俱断，血流不止而亡。经确认，正是福寿公公。” 众人惊愕失声，福喜脸色煞白，声音发颤：“怎会……是谁下的手？！” “凶手暂未查明，金吾卫上将军韩瑛已预备入宫禀报，尸体拖去了大理寺由仵作验尸。”贺渡看了一眼人群之前安静坐着的肖凛，“但在现场尸体身下，发现了一个鹰纹臂章。” 一阵诡异的沉寂。 所有人的目光齐刷刷投向肖凛，鹰纹，正是血骑营的标志。 肖凛的瞌睡已经没了，阴沉着脸不说话。 福喜忽然大喊：“是你！是你杀了我弟弟！” 他冲上前，手才要碰到肖凛的狐裘，便被姜敏一把推开，趔趄两步摔倒在地。 “血骑营杀了福寿！你们杀人了！”福喜伏在地上，指着肖凛高呼。 “放肆！”姜敏喝道，“你个奴才怎么敢无凭无据往殿下头上泼脏水，鹰是我们血骑营独有的东西吗，旁人就用不得吗！” 站在车马旁的张冕忽然道：“喜公公先别急，寿公公被砍掉双腿，非是仇杀做不出这般残忍的事。你好生想想，他都得罪过谁。” 福喜撑地而起，尖声道：“肖世子，是你对昨晚的事怀恨在心，才杀了他泄愤，是不是？” 肖凛道：“昨晚？你说哪件事？” “你少装糊涂！”福喜大声道，“昨日你不满福寿送的金丝雀，竟当场挥刀相向，把福寿吓得离席，张将军和贺大人皆是见证，紧接着他就不偏不倚被砍掉双腿，这不是报复是什么！” 肖凛抚着手炉，道：“朝廷审案，当交由大理寺、刑部和都察院三法司会审，现在连死人都没见，公公就已经越过三司给我定罪。这么大的威势，我怎敢否认。” 福喜一噎，讲不出话来。张冕上来拍了拍他的肩膀，道：“公公别急，此事还是得等一等大理寺的结果。” 福喜狠狠剜了肖凛一眼，推开众人跑了出去。看样子，是要亲奔大理寺。 礼部官员已经被突发的变故吓傻，贺渡扫视着不知所措的众人，道：“监军使临行前横死，陛下和太后必定要清查。此事非同小可，还请诸位原地等候旨意，不得擅离。” 众人唯唯诺诺没有异议。贺渡夹了一下马腹，走到肖凛身前，停下。 肖凛仰头看了他一眼，道：“怎么？” “要不要去趟大理寺？” 肖凛想了想：“不必了，有贺大人，想必大理寺会秉公查案的，是不是。” 贺渡眼睛弯了弯：“当然。” 他提缰转了一圈：“我要去大理寺，一会陛下必有传召，殿下自己可以吗？” 肖凛摆摆手：“不用操心我，你忙你的。” 贺渡走后，众人一直在神武门等到上朝时分，天寒地冻，没吃过苦头的官员冻得四肢都不听使唤。 肖凛觉得，这些人心中多半已将他骂了千百遍。毕竟这案子，无论动机、手段、时机，怎么看都像是他干的。 一个有魄力抗旨出兵引战的人，在京城之中杀一个宦官，并不是不可理喻。 天际泛起鱼肚白时，魏长青来了神武门宣读口谕，令诸位往乾元殿面圣。 元昭帝和太后共座上首，太后神情严肃，看来已经知道福寿死的全过程。另有大理寺卿许尧和韩瑛在殿中回话。 肖凛被推进殿，元昭帝拿起了御案上的一块臂章，上绣有展翅苍鹰。 “参见陛下，太后。”肖凛拱手行礼。 “监军使福寿被人杀害在朱雀大街，这事想必你们已经知道。”元昭帝将臂章扔到肖凛膝上，“世子，你可认得这东西？” 臂章四角有毛边，参差不齐，似是打斗中从臂缚上强力撕扯下来的，已被/干涸的血迹染成深褐色。肖凛看了看，道：“是臣血骑营的标志。” 福喜顺势伏地而跪，连连叩首，泣涕涟涟：“陛下！太后！奴才有冤！有大冤要诉！” 元昭帝道：“你有何冤？” 福喜放声哭诉，将昨夜饮宴之事添油加醋讲了一遍，只把那笼金丝雀说成无意中受伤，却反复提及肖凛拔刀相向，凶悍非常。 姜敏听得生气，上前一步就要辩驳。 肖凛拉住他，示意他稍安勿躁。 元昭帝听后，转问肖凛：“世子，他说的这些可属实？” 肖凛道：“属实。昨晚臣和福寿公公共席，他拿出一笼断腿金丝雀讽刺于臣，臣不敢说为大楚鞠躬尽瘁，但自问已尽到藩王宗室戍卫江山之责。被一介阉人如此羞辱，臣忍无可忍，拔刀砍了那只金丝雀，但未伤及任何人。” 他直呼司礼监之人为阉人，让殿中所有人都掐了把冷汗。要知大楚最有头脸的人，就是阉人。更何况，这个阉人还在太后身边站着。 福喜不肯罢休，道：“福寿有什么得罪殿下的地方，殿下打也好骂也好，为何要痛下杀手！殿下把大楚刑律置于何地？” 张冕上前一步，道：“殿下私刑报复实在过激，况且福寿为陛下与太后所遣监军，殿下此举，是否对圣命有所微词？” 一句话把命案从私人恩怨提升到了抗命不尊的立场问题，意指肖凛反对太后派遣监军使。肖凛转头看向他，张冕却避着他，眼睛盯着地板，寸步不移。 元昭帝皱着眉，向太后看去。太后将佛珠放在案上，道：“肖卿，监军使死于非命，你却恰巧涉入其中，你应当知道这是忤逆犯上的大罪。” 肖凛拱手道：“臣方才说了，只砍了金丝雀，未伤及任何人。” 太后道：“那这臂章你怎么解释？” “这臂章的确是血骑营的标志，但这不是臣血骑营的东西。” “这是何意？” 肖凛解释道：“在京血骑兵一共五人，臣身边一人，京郊驻扎四人。营中军服皆有编档编号，臂章也是定制。要认此物归属，只需查验五人军服，是否有遗失残缺，便可辨其真伪。” 福喜急声叫道：“一身衣裳还能穿到天荒地老不成，毁了、烧了都有可能，怎会留着予人把柄！殿下这法子行不通！” 张冕上前一步，道：“福喜公公说得有理。殿下方才说，京郊驻扎有四位血骑兵，他们趁夜进京行凶，也不是没有可能。” 肖凛道：“外州驻兵进京需向守城禁军签字画押，他们昨日是否进京，问一下守城的金吾卫便知。” 不等韩瑛回话，张冕先道：“万一乔装成普通民众，混入京中，金吾卫恐怕也不得而知。” 韩瑛回头，恼道：“张公子这话，是在说我金吾卫失察？” 张冕道：“臣绝无此意，只是说血骑兵想进京，法子多的是，看签字画押不可靠。” 韩瑛还想辩，元昭帝听得头痛，往御案上拍了一掌：“吵什么吵！” 吵嚷顿止，群臣告罪。待安静下来，太后才又道：“肖卿，你还有什么证据证明这不是血骑营所有之物？” 肖凛道：“太后有所不知，自昨夜席后，血骑营五人一直同臣在一起。” 太后问：“他们昨日进京了？” 韩瑛随即接话：“回太后，血骑五人的确于昨日酉时过西城门入京，金吾卫有笔录在案。臣至今日入宫前，尚未接获其出京消息。” 太后微微不悦：“他们进京所为何事？” 韩瑛道：“臣不知。” 视线回到肖凛身上，他暗自叹了口气，还是到了不得不说的地步。他心一横，禀奏道：“回太后，臣的亲兵……在青楼。” 此言一出，满座震惊。福喜与张冕隔空对视，皆从对方眼中读出措手不及的惊愕。 “青楼？”太后眉锁得更深。 肖凛想起昨夜的事，腮又有些发烫，道：“容臣放肆，他们正值壮年，血气方刚，总要有排遣的时候。昨夜臣与亲兵五人同赴含月楼，臣有伤在身不能饮酒，还要一早送监军使，故而早走。他们宿醉颇深，想必，还在含月楼未醒。” 太后脸色甚是不愉：“你为西洲王世子，又为十万血骑统帅，竟亲引麾下入烟花之地，岂不坏了军中纲纪？” 肖凛握着拳头，道：“太后教训的是，这事是臣做得不妥，请太后责罚。” 太后不再言语，侍立身侧的蔡无忧却笑着出声：“年少爱风流，人之常情，世子到底年轻，不算大事。依奴才看，这事不难查，不如让奴才遣人前去含月楼问问，殿下几位亲兵是否真在那里酣睡。” “也好。”太后点头。 蔡无忧领旨退下。走过福喜身边，踩了他手掌一下，痛得他连忙抽回了手。 福喜跪在地上往张冕处瞧，张冕黑着一张脸，恨不得当场遁地而走。 千算万算没有算到，从不进京的血骑驻兵偏就在昨日进了京，肖凛就恰好做了件荒唐事，带着麾下全员去了最人多眼杂的含月楼。 肖凛和血骑兵要真在青楼一夜，肯定就有无数人亲眼目睹，袭击福寿的论调当不攻自破。 福喜想到了什么，往御座下爬了几步，磕头道：“就算血骑兵都在青楼，可世子和他身边那位早早就离开了，也许是在那时行凶也说不定。” 肖凛看起来不具备砍人的能力，怀疑的对象自然落到了姜敏头上。他道：“臣姜敏有话要说！” 元昭帝撑着额头，烦躁地道：“说。” 姜敏道：“敢问大理寺卿，福寿几时死的？” 大理寺卿许尧回道：“仵作说，约莫是夜禁后不久。” 姜敏道：“那也就是亥时初刻，臣和世子殿下是戌时初刻入含月楼，隔日寅时离开，那时候都快解禁了，怎么杀人？” 元昭帝道：“那其他人什么时候去的？” “戌时二刻到三刻，含月楼众人皆有见证。” 福喜嘶声道：“不可能，你血骑营从不入京的！怎就那么凑巧，偏偏就昨夜入了京？你到底在掩盖什么！” 姜敏一恼，口不择言：“逛青楼还得挑日子吗！” 元昭帝咳嗽了一声，道：“诸位爱卿，注意言辞。” 第15章 按摩 福喜不再说话，姜敏也察觉不妥，忙拱手道：“臣失言。” 他偷偷瞥了一眼肖凛，肖凛微低着头，看不清脸色。 韩瑛趁机奏道：“陛下、太后，世子殿下及其麾下昨夜行动皆有人见证，足以说明现场遗落的臂章乃是嫁祸。而得知金丝雀断腿细节的，只有席上的几位。” 他转头瞟了一眼福喜，福喜面如死灰，颤声道：“你胡扯，我怎会杀我亲弟弟！” “臣没有这么说，喜公公不必急着自证。”韩瑛又看向张冕，他低头不语，脖子恨不得插进地里，“案情尚未查明，我劝公公先别急着哭，不分青红皂白把罪名往世子头上扣，伤的可是朝廷和西洲的情分！赶明儿外头又起流言，你可担待不起！” 福喜瞟了一眼太后，太后不开口。再看元昭帝，明显已经听得不耐烦。他赶忙擦了擦眼泪，叩头道：“奴才因弟弟之死，实在悲痛，不是要挑起朝廷与西洲不和，奴才知罪。” 元昭帝向太后道：“母后以为如何？” 太后轻轻摇头：“皇帝做主就是。” 元昭帝本就不想断这糊涂案，立刻朗声道：“此案就交由大理寺与重明司共同调查，务必要查得明明白白，还世子与福寿一个公道。监军使出发的时日另行安排，你们都先退下吧。” 太后道：“肖卿，你留下。” 肖凛知道太后必然有话跟他说，坐在原地没有动。 蔡无忧很快回到殿内，躬身道：“奴才打发人去含月楼问过了，世子殿下的亲兵确实在那儿呢，一夜未离。” 太后挥挥手，令他去一旁，才道：“靖昀，你是一军统帅，怎能不以身作则，依着性子胡来？若传到外头去，叫人怎么议论？” 肖凛的脸已经丢光了：“臣知罪，请太后责罚。” “回去闭门思过，你的血骑兵无事不许再入京。” “是。” 但太后留下肖凛，并不只是为了训斥几句。 韩瑛方才说出了所有人的心里话。谁都看得出来，那块臂章丢得太过有指向性，福寿之死是明目张胆的嫁祸。 如果肖凛当真杀了朝廷所派监军使，不论太后是轻拿轻放，还是依律严惩，西洲和朝廷的嫌隙只会越来越深，肖凛在长安的处境会更加如履薄冰，甚至会被直接扣上反贼的帽子。 太后不会不明白，这是一出离间。可肖凛自始至终都未开口要讨个说法。 殿中沉默了好大一会儿，太后才道：“今日的事，你受委屈了。” 肖凛不卑不亢地道：“臣没有委屈。” 太后的目光在他脸上停了片刻，道：“你不想追查是谁陷害？” 肖凛道：“臣不敢妄言陷害。臣进京是来养病的，不愿因一己之事致使君臣不和。还请太后将此案当作寻常命案处理吧。” 太后拨弄着佛珠，脸色柔缓了几分：“你识大体，哀家会给你一个说法。” “谢太后。” 肖凛被推出宫门时，转头看了眼巍峨耸立的碧瓦朱墙。 韩瑛站在宫墙根下没走，见他出来冲着他挥了挥手。 “子玉。”肖凛冲他笑笑，“今日的事多谢了。” 韩瑛大大咧咧地道：“谢什么，我不过说了两句实话罢了。” 肖凛道：“昨夜你的人巡街，巡到什么异样没有？” 韩瑛道：“没有，长安城街巷太多，金吾卫人手就那么些，总有顾不到的地方，行凶之人必定十分熟悉禁军布防，才能避开我的耳目。” 肖凛点点头：“你还不回去？” “等你呢。”韩瑛揽过他的肩，“一块去吃点东西？” 肖凛已经没有困意，但头疼得很，太阳穴到眉心像被鼓槌一样来回敲打，道：“改日吧，我一夜没睡了。” 韩瑛挑挑眉：“宝刀未老啊你。” “啊？”肖凛反应过来，尴尬地道，“不是你想的那样。” “不用解释，行军那么苦，我都懂。”韩瑛挤挤眼睛。 “你懂个什么......” 韩瑛一脸了然：“不过含月楼那一套早不新鲜了，你走这些年长安上了好多新玩意儿，有空带你去玩玩。” “不......” 韩瑛打断他：“跟我还客气什么，咱们什么交情，肯定给你挑好地方。” 肖凛长叹一口气，不再争辩。 贺渡从大理寺回来已是下午，进宫往记档上划了一笔，打马往家里赶。 他知道肖凛已经离宫，想去探探他，却吃了个闭门羹。卧室关着门，毫无声响，姜敏守在门口挡着他道：“贺大人一会再来吧。” 贺渡看了一眼紧闭的门窗，道：“他睡了？” 姜敏道：“殿下说不想见你。” 贺渡甚是无奈，道：“一会记得叫他起来吃饭，今天有江浙进贡的海鱼蛏贝。” “殿下不爱吃海货。”姜敏硬硬地道。 “好，知道了。”贺渡转身离去。 肖凛补觉不敢补得太久，怕睡多了晚上失眠。自伤后他就格外注意作息饮食，不是讲究养生，只因他还没到能死的时候。 餐厅里早留好了饭菜，全是他平日爱吃的，皆用瓷碗扣着保温，没有海货。他刚往嘴里扒了口饭，身边就悄无声息地坐下了一个人。 贺渡温声垂询：“饭冷了没有？要不要我让人再热一热？” 肖凛顿时有点倒胃口，但这嫁祸之事要没有贺渡给他看过那封拓印信，提前得知张冕心思不纯，他和血骑营未必能全身而退。于是，他尽量保持着好脸色，道：“不必了，凑合吃。” 贺渡贴心地盛了碗粥，推到他面前：“殿下想好怎么骂我了吗？” 肖凛看着他：“你喜欢找骂？” 贺渡笑道：“不喜欢，但若是殿下要骂，我甘之如饴。” 肖凛彻底倒了胃口，样子也装不下去，放下碗筷道：“我回去继续睡了。” “等等。”贺渡拉住他的手腕，“今日在宫里，太后可有为难你？” 肖凛低头望去，他那只手隔着罗衣尚传来余温。将他的手拨开，肖凛道：“你消息灵通，还用问我？” 贺渡道：“我只是奇怪，殿下竟没有当堂请旨彻查。” 肖凛嗤笑一声：“咱们也算有点坦诚相待的意思了，贺大人何必明知故问。福寿到底是谁杀的，你心里没数吗？” 贺渡没急着答，舀起一勺粥送到他唇边，像喂药一般：“你一天没吃东西，再喝一点。” 肖凛偏开头，道：“放下，我又不是没手。” “给你省点力气。”贺渡不动。 肖凛认命一般叹了口气，把那一勺子粥吞了下去。 贺渡道：“那封信，是交给京军特勤的。张冕想借他爹在军中的人手杀掉福寿。福寿这个人我查过，是蔡无忧的同乡，靠溜须拍马得了赏识进司礼监，但无才无能，不算聪明，他被人唆使来羞辱殿下，说到底，是替他人做了嫁衣裳。” 他再舀一勺，肖凛喝下，道：“张冕害怕血骑营，又不敢公然抗命，就把黑锅扣到我头上，给朝廷一个理由解决我，他也可以顺理成章不必赴任了。” “正是如此。”贺渡指着一道酥皮烤鸭，“要吃鸭子吗？” “随便。”肖凛的注意力不在吃上，“其实我现在想想，张冕这一招不算昏，福寿不是刚吃完饭就死的，而是死在亥时，这中间有一个多时辰的空档，足够我调兵进城杀人。血骑营平时驻守京郊，没人能作证他们在哪儿，很容易就说不清。” 贺渡道：“所以去青楼和犯上作乱，哪个更严重呢？” “你还敢提？”说起这个肖凛就憋气。 一世英明，差点晚节不保。 贺渡没忍住笑起来，他夹过一块鸭脯，去掉肥皮肥肉，沾上酱放在肖凛盘里。 肖凛偏过头，定定地看着他分外仔细的动作，是和出门在外时截然不同的温柔。 突然，肖凛伸手勾起贺渡的下巴，向上一抬。 贺渡对他突如其来的动作没有防备，被迫抬头，瞳仁轻轻一颤。 “怎么了？” 肖凛松了手，却仍旧望向他眸子深处：“他们计划里唯一的疏漏，就是没想到你会插手。” 贺渡怔住了片刻，随即又换上一贯优雅从容的笑：“重明司不是摆设，贺某自问有些小本事。” “你藏得挺深。”肖凛夹起鸭子放进了嘴里。 监军使被钦定的那一刻起，贺渡就在秘密关注其动向。然而，京畿防卫仰仗的是安国公手下的五万京军，这支兵本就是太后手中 最大的倚仗。贺渡如此作梗，一旦被京军察觉，轻则丢官，重则整个重明司都要被一锅端。 可太后始终信任他。 说明他至今未在安国公那一边露出半点马脚。 贺渡淡然道：“我从未教唆过张冕对殿下不利，他失手，与我重明司何干。” 肖凛道：“只可惜，我不能逼太后去查京军。就算最后查到张冕，也不会有结果。与其再给我安一个不知进退的罪名，还不如我先退一步，让太后安个心。运气好，说不定她还能生出点愧意。虽然不太现实，但……做个梦也无妨。” 贺渡道：“殿下很聪明。” 肖凛虽然在战场上不要命，但他懂得生存。 肖凛擦了擦嘴，道：“再聪明还不是落在你手上。” 贺渡轻轻一笑。 自腊月以来，长安就像掉进了冰窖，连日雨雪。不见放晴。肖凛穿得一日比一日厚，在炭火暖旺的内室，他也裹得严严实实。 他双腿遮盖在绒袍下，只露出鸦青色靴尖一角，隐约可见绣着祥云纹路。 他察觉到一道目光落在自己腿上，有些凉，有些沉。他动了动衣摆，皱眉道：“往哪看呢？” 贺渡道：“这几天又下雪，你膝盖还疼吗？” 肖凛锤了锤膝：“秋白露的药膏还在按时用，基本不怎么疼了。” 贺渡顺势问：“你膝盖怎么会有伤？” 肖凛含糊其辞道：“打仗嘛，哪有不落伤的。” 他还是不愿意说，贺渡也不强迫：“吃完了？” “吃完了。” 贺渡起身，绕到他身后推起轮椅。 “你干嘛？”肖凛回头。 “你今天还没涂药吧，回房给你上药。” 肖凛一挑眉：“你还是不放心我？” “殿下误会。”贺渡道，“我向秋大夫讨教了些推拿正骨之法，给你施展一下。” 回到卧房，贺渡径自从床头柜里拿出药瓶，在肖凛面前单膝跪了下去。 他说给上药，还真打算亲自上手。他掀开肖凛的衣摆，露出两条直长的双腿。解开靴扣，将扎得规整的裤脚一寸寸卷了起来。 肖凛一把抓住了他。 “怎么了？”贺渡抬起头。 肖凛不知怎么跟他说。除了姜敏，从未有人为他涂过药。他是有腿疾，但能自己解决的事，从不假手旁人，更何况是交情尚浅且看着并不太顺眼的政敌。 看出了他的犹疑，贺渡覆上他的手背，道：“我没有别的意思，只是涂药而已。” 肖凛吐出一口气，抽回手，慢慢坐直。 贺渡复低下头去，墨发垂落胸前。他垂着眼，如琢如磨般的脸庞上是不合他身份的虔诚和温和。肖凛默然地盯着他，已经快分辨不出什么是真情，什么是假意。 人怎么能有这么截然不同的两幅面孔，在外是恶鬼罗刹，转脸又扮谦谦君子。 一个人演戏能演到这么滴水不漏的份上，也是本事。 肖凛的膝盖上有几块快消失的淤青，但没有明显的外伤。贺渡剜出一小块药膏，在掌心搓热，覆在膝上涂抹均匀，手指在半月板和膝窝处缓缓打转。 有些痒，像蚂蚁悄悄顺着血管筋络爬上心尖，带起酥酥麻麻的痒。大腿根微微痉挛收缩，肖凛紧紧扣着轮椅扶手，说不清自己为什么会这么紧张。 贺渡在膝周数个穴位不轻不重地按着，手法还挺娴熟。肖凛有些讶异，毕竟贺渡为人倨傲，不像是会屈尊做这种事的主儿。 “看不出你还挺会伺候人。”肖凛由衷地道。 “我就当殿下是夸我了。”贺渡笑道。 肖凛闭上了眼，身子渐渐没了起初的紧绷。贺渡趁热打铁，再次问出困扰了他很久的问题：“殿下的腿，真无法痊愈了吗？” “想这个，不如想想明天吃什么。” “我只是好奇，你到底是怎么做到的。” 肖凛面不改色地道：“很简单，用时把腿拆下来，装上别人一双好腿。等不用的时候，再换回来。” 他一本正经地瞎扯，贺渡摇了摇头，不再追问。 其实，贺渡曾经有过猜测，肖凛只是一个名义上的统帅，真正策马领兵的另有其人。就像唱双簧一样，一人在演，一人出力。既稳住西洲王室的兵权，也保全肖凛这唯一的王室血脉。 可相处至今，他已彻底否定了这个推测。 这人身上的伤痕，绝从不是王府里坐出来的。况且，他身上有遮盖不住的倔强、傲气，以及不属于一个吉祥物该有的锋芒。 看看元昭帝是如何当傀儡的，再看一看肖凛，就知什么是云泥之别。 第16章 顶罪 按摩了小半个时辰，贺渡才停下发酸的手腕，轻轻吹干药膏，将肖凛的裤子放了下来。 还要帮他穿鞋，肖凛制止了，自己弯腰掖平裤脚，扣好了靴扣。 贺渡站起来揉了下腰，道：“药快用完了，我再找秋大夫拿些来。” “我一直想问，你怎么认得他？”肖凛问，“秋白露名气大，人却难找。小时候我生病，侯爷还托人寻过他，都没找到。” 贺渡就着水盆洗净了手，道：“也是偶然认识。” 肖凛自顾自地道：“我记得他有个兄长，是当年先逍遥王的幕僚，叫什么，秋枫眠。逍遥王死后，他也不见了。” 贺渡擦着手：“殿下知道逍遥王的事？” “知道，先帝病重之时，是一向不入政的逍遥王归朝摄政，只可惜他根基太弱，就算有秋枫眠这般贤臣相助，也无法同世家抗衡，最后没能斗得过太后。” 贺渡没再顺着往下说，只道：“明日我入宫，太后必会问起大理寺的查案进度。” 肖凛无所谓地道：“席上就那么几个人，福喜要不是疯了，不可能杀亲弟弟，你又没动机，那下手的还能有谁。不过，太后应当不会处置他。” 贺渡道：“未必。” “你又有主意？” 贺渡讳莫如深地笑道：“京军已被世家侵占，武举至今已有三届，但军中高位者没有一个是出身科举。尸位素餐的人太多了，太后未必容得下。” 肖凛道：“太后姓陈，要问大楚最大的世家，非陈家莫属，京军权柄牢固，不是好事吗？” 贺渡摇头：“但这天下尚不姓陈，不姓陈的人，就有不同于陈家的利益。世家之间并非殿下想的那般铁板一块，而是一团互相掣肘交错的乱麻。只不过陈家过于耀眼，其他家族暂且暗淡，但不代表他们已经没落。太后如果真的信任世家，那现在她身边的人应该全是世家子弟。但现实是宦官掌权，还有我重明司，更是一群无名小卒。” 但肖凛从未想到这一处，像被棍子当头一敲，突然回忆起了些被忽略的细节。 科举始于九年前，正是朝廷首次打破世家垄断，招纳寒门之才。 这项变革的发起者，是时任中书令的白崇礼。白相亦是世家出身，祖上为高祖太子太保，为文臣之首。白相声望不凡，但他越不过在京畿布有重兵的陈家。如果没有太后首肯，科举又是怎么推行下去的呢？ 贺渡看着他思索的模样，道：“殿下离京这些年来，朝中发生了很多事，以后我会慢慢讲给你听。” 肖凛点头。 可转念一想，又觉哪里不对。他问道：“张冕正是世家出身，太后怎会不知他胆小怕事，怎么会挑这样的人委以重任？” 贺渡笑意愈深：“玉不琢不成器，我向太后进言，要给这些纨绔子弟一个锻炼的机会。” 肖凛愕然：“张冕是你推举的？” “不错。”他承认，“太后不敢放本家去西洲，但也不能让血骑营落入其他世家手中。正需要一个能办事，但又不能把事办得太好的人去当这个监军使，我挑来挑去，才挑中了他。” 如此细致到无懈可击的心计，让肖凛的脊背窜上来一股寒意，他警惕地道：“他会对我下手，莫非是你意料之中的事？” “我不会未卜先知，”贺渡道，“但我不会放过任何一个对我有利的可能性。” 肖凛突然明白了一些这人能从籍籍无名一跃到高位权臣的原因了。 贺渡走近，靠着他轮椅的扶手，俯身道：“再者，让这种无能之辈去血骑营，不会给殿下带来麻烦。” “你这是……”肖凛抬眼看他，“替我打算？” 贺渡笑道：“我要与殿下结盟，总要拿出些许诚意。” 他伸出右手，摊开五指放在肖凛面前。 “殿下考虑考虑？” 这是一个明显的邀请，对于肖凛而言，也是一次冒险押注。 肖凛凝视着那只手，默然良久。半晌，他终于抬手，压上了贺渡的掌心。 *** 大理寺卿许尧去往福寿死的地方查探多遍，现场有一道很长拖行的血迹，几乎没有打斗痕迹，说明福寿要么被捆，要么和行凶之人的力量不在一个层面，毫无反击之力被砍断了双腿。他试图爬行求生，最后失血而死。 张冕的嫌疑昭然若揭。但在进一步细查之前，突然有个谁也没想到的人出来认了罪。 摘星楼布菜的侍者投案自首，供称因痛恨长宁侯世子宇文珩，迁怒于肖凛。当日偷听几人争执，遂起报复之念，趁乱行凶。 这人名叫司原，已被关进了大理寺监狱。 许尧不敢私自拿主意，拜托贺渡去了趟监狱。先前他完全忽略了有这么个侍奉的人，连是男是女长什么样子都不记得。他突然自投罗网，贺渡也想瞧一瞧这代人受过的人是个什么角色。 监狱阴湿昏暗，冬天乌黑的地砖上结着肮脏的薄冰。司原蜷缩在牢房一角的茅草上，僵尸一样瘫坐着。 薄冰破碎的声音传来，他偏头向外看，一人踏冰而来，却没有一丁点脚步声。 红衣衣角停在铁栏外，贺渡静立在阴影里，看不清五官。但司原就是狠狠一缩，无端觉得藏于黑暗里的眼眸在盯着自己。 “打开。”贺渡道。 狱卒解了锁，铁条抽开，贺渡无声无息地走了进来。 在死寂的牢狱中，但凡有声音都会被无限放大，可他却像一缕幽魂般，甚至连呼吸声都捕捉不到。 无声带来未知的恐惧感，司原只觉四肢发冷，不由自主地往后缩去，几乎将自己嵌进墙里。 “听说，你跟宇文珩有仇？”贺渡俯视着他。 司原吞了口唾沫，磕磕巴巴地道：“是、是的……他害死了我哥哥！” “你哥哥是何人？” “岭南军中一名偏将，叫司贤！”司原颤声应道，“他……他与宇文珩同在岭南军，后来那狗贼走私烈罗女人，还盗取军机，结果事情败露，我哥被连累着一并问斩，我也不能再入仕，只能去酒楼端盘子！” “岭南军中有这号人么？”贺渡道，“无所谓，你恨宇文珩，陷害世子做什么。” “宇文家活着的人，就剩他了，他不该活着，不该！” 贺渡提醒道：“他姓肖。” “可他是宇文家养大的！” “要不是他，长安早被狼旗踏平了，你连给人端盘子的机会都没有。” 司原瞪着眼：“你这话什么意思？” “跟你这种人说不清。”贺渡蹲下来，“张冕倒是有点手段，临了还能冒出你这么一个人，连我都险些忽略。” 司原道：“不知道你在说什么！” 贺渡忽然笑起来，没有温度的低沉嗓音在狭窄的牢房中回荡。 司原被他笑出一身鸡皮疙瘩，道：“你、你笑什么？” 贺渡道：“笑你不值。这案子就算查到张冕头上，他爹是何许人？真要治罪，也不过是吃几个板子、回府闭门反省。但你，跳出来替人认了杀朝廷命官的罪，这可是要满门抄斩的。” 他声音不高，也没有恫吓之意，可冥冥之中就让人毛骨悚然。 司原嘴唇抖得厉害，半晌说不出一句话。 “这样吧，我们做个交易。”贺渡道。 “什、什么？” “你说实话，我保你一条命。”贺渡道，“不亏吧。” 司原有些动摇，迟疑地道：“......我说的就是实话。” 贺渡还想说什么，狱中忽地响起几声咳嗽，一个人走了进来。 魏长青皱着眉挥了挥袖子，对这牢里霉味满是嫌恶。他对贺渡拱了拱手，道：“贺大人。” “何事？” “太后娘娘召您入宫。”魏长青扫了一眼角落里的司原，“此案既已有人认罪，就不用费事再查了。” 贺渡站起身来欲走。司原却又高声喊道：“大人！我还有话要说！” 贺渡脚步未停，道：“晚了。” 机会转瞬即逝，抓不住怨不得旁人。贺渡不再理会他，离了监狱，和许尧一同入宫面圣。 元昭帝听这事已经听烦，干脆不来，两人直接去了长乐宫回禀太后。 太后听后，道：“诬赖西洲王世子，罪无可赦。” 许尧道：“臣明白。” 他告退后，太后起身，抬手一招，贺渡会意，上前扶住她。二人沿廊入了偏殿，殿中佛龛香烟缭绕，数盏长明灯映着一尊金佛。 太后长年礼佛，每日焚香祈福。贺渡取过香烛递给太后，太后执香躬身作拜，一边道：“肖凛可有出怨怼之语？” “没有。”贺渡道，“世子殿下似乎不想把此事闹大。” 太后“嗯”了一声：“他难得懂分寸，就是那张冕实在胆大妄为，他和世子有何仇怨？” 贺渡道：“臣察觉，他似是惧怕血骑营。监军使一职身负重责，他京师长大，没见过真刀枪，骤然受命，许是恐惧怕死。” 太后皱眉道：“不堪大用，如今的世家子弟真是一代不如一代。哀家有心责罚，但车骑将军效力年久，怕伤了老将之心。” 贺渡道：“罚他，不一定要用刑罚。” “你是说？” “张老将军就他一个儿子，是往接班人上培养的。太后让他去监察血骑营，委以重任，他却不识抬举。既然不想入仕，就再也不必入了。” 太后将香插上，闭目转起佛珠：“也罢，等车骑将军告老，这空出来的位子，再找贤能者填就是。” “是。” “不言。”太后微笑看他，“你在哀家身边多年，哀家知道你是有真本事的，你想不想去京军历练历练？” 贺渡抬起头，露出一副敬惶之色：“太后？” “你这么惊讶做什么。”太后笑道，“原先的老臣之家人丁虽然繁茂，能顶事的人却越来越少。你虽无门第，但有实才。论建功立业，重明司终究不如军中。你别急推辞，事关仕途，好好想想再说。” 贺渡深深一拜：“太后如此信重臣，臣自当万死不辞。” “哀家会和国公说一声，等明年开春，让你去军中学一学。”太后抚着他的肩膀，“别让哀家失望。” “臣必竭尽全力。” 见太后面色和缓，贺渡趁势道：“太后，监军使一职，可还需另择人选？” 太后未急着回应，反问：“你觉得呢？” 贺渡道：“臣认为，世子虽在臣府上，但西洲尚有卞灵山、周琦等猛将把持兵权，现下出了栽赃之事，倘若再强派监军，逼迫世子太过，恐生不虞。” 太后思量片刻：“有理，这事肖凛嘴上不说，心里未必不生疙瘩，监军使一事先缓一缓吧。” 贺渡嘴角一勾：“太后英明。” 应付好太后，贺渡回到重明司，脸上早已没了受宠若惊的表情，平静地像是什么话都没有听到过。 太后派他去填补京军空缺，是意料之中的事。 第17章 窥探 贺渡把司衙里当值的人提溜过来，安排了一桩差事：“把去年长宁侯案的卷宗全部起出来，找找有没有个叫司贤的人。” 去年从兵部调来的岭南军花名册仍留在案库里，记着八万现役士兵的姓名。几个人围在灯下翻查，从早翻到晚，翻得头昏眼花，中途还看吐了一个，才终于在巽风营下名录里找到了司贤的名字。 岭南军是大楚规模最大的步兵师，下辖四营。宇文珩在军中历练时，就是巽风营出身，他的副将和心腹多半也都在此营。 贺渡看着名册，突然想到什么，道：“长宁侯这案，首告者是谁来着？” 下属翻出卷宗，道：“是巽风营统领，薛庭柏。” 这人是宇文珩的副将之一，深受其信任。要不是他倒戈告发，朝廷还拿不到宇文珩谋反的机密证据。 这一案连坐的军将朝官不少，但从头到尾，查案抓人，下狱斩首的活儿全部是三法司和重明在办，司礼监没有沾一丁点边。 这个巽风营的司贤，不知是从哪儿冒出来的，也不知和薛庭柏有什么关系。 贺渡帮着把案卷收拾起来，道：“兄弟们辛苦，收拾东西走吧，我请大家伙儿吃饭。” 这可是难求的盛事，贺渡不是很喜欢热闹，重明司聚会他只出钱不见人，五次顶多去一次。 这一吃就闹了一个晚上，先在花萼楼吃完，众人还嫌不过瘾，又嚷着要去贺渡府接着喝。贺渡怕吵到肖凛，郑临江家中老父亲在，也不方便，于是转道去了个驿馆继续喝，结果被灌得断了片，第二天晌午才捂着头爬了起来。 郑临江入宫应卯后直奔驿馆，见他醒了，打了盆水来给他洗脸。贺渡坐在床边愣神，郑临江道：“我给你记了档，宫里没事，你再睡会也行。” 贺渡按着太阳穴，道：“你是不是给我喝假酒了。” “御酒，哪有假的！”郑临江把毛巾浸湿递给他，“是你自己喝太多。” 贺渡擦着脸，道：“逮着我灌，下次不请了。” 郑临江道：“这不是给你贺喜么，你可要入京军阵营了。到明年，就该喊你一声贺将军，嗯？” “我不会离开重明司。”贺渡把毛巾扔给他，“太后既没明说，这事就还没影，别乱传，尤其别传到司礼监耳朵里去。” 监军使的事儿，京军和司礼监都吃了瘪，要让他们知道最大的受益人是贺渡，那肯定就咂摸过味来了。 郑临江给他端了杯清水，道：“放心，弟兄们的嘴都严着呢。” 贺渡漱了口，吐进床下痰盂，又吩咐道：“你去趟大理寺，随便找个人把司原换出来，这个人我要留着。” “这就去。”郑临江习惯听命而不问缘由。 贺渡在他身后又嘱咐一句：“别忘了跟许尧打声招呼。” 驿馆有备早餐，贺渡胃不舒服，喝了一碗粥就回了家。 肖凛被太后关了禁闭，日日在贺渡府上不能出去，闲得要长草。贺府后院有个不小的池塘，引的是河流活水，养着许多成色上佳的锦鲤，下人养护得好，池水没有上冻。 他心血来潮，让姜敏买了钓竿鱼饵。贺渡饭后回府时，看见肖凛正披着狐裘抱着暖炉，在池塘边钓他的锦鲤。 贺渡平时很宝贝这些鱼，下人没有一个敢动，连喂食的饵料都是精挑细选。肖凛已经钓上来半篓，还混着几只小虾小蟹，在鱼背上乱爬，贺渡看得心头直抽，道：“殿下，这锦鲤吃不得。” 肖凛已经闲得脑袋发昏，连话本都觉腻味，一个字都看不下去，道：“我知道，我不爱吃鱼。” 贺渡欲言又止。 贺府下人抬着一缸锦鲤从外面回来，一股脑倒进了池子里。钓了大半天，不仅一条不少，还多了一堆。肖凛道：“不白钓，钓出来多少我都补上。” 这锦鲤不便宜，贺渡以小人之心度了君子之腹，只好道：“不用，你想钓几条都行，不够我再让人买。” 肖凛吸了吸鼻子，皱眉瞥他一眼：“你掉酒缸里了？” “有这么浓的味道？”贺渡抬起衣袖闻了闻，他已经被酒塞住了七窍，闻不出味道了。 “去青楼找相好的了？”肖凛道。 贺渡道：“一群老爷们儿，什么相好的。” “那就是找小倌去了？”肖凛笑意讥讽，“看不出你还有这种爱好。” 贺渡无奈地笑了笑：“气还没消，这么记仇。” 肖凛专注在鱼竿上，不再搭理他。 贺渡去洗了个澡，换了身干净衣裳。出来时，肖凛还在钓，撑着腮，望着不动弹的钓竿出神。 贺渡想了想，决定先不提司原两兄弟的事，走到他边上：“殿下还会钓鱼？” 肖凛道：“小时候腿坏了，心情不好，有一阵子净在家里撒泼打滚。宇文侯就带我出去钓鱼，教我沉住气，坐得住。” 贺渡道：“殿下如今的确够沉得住气。” 肖凛百无聊赖地望着水面，长叹一声：“沉过头了，无聊啊。” 贺渡道：“我在朝中听见了一些事情，殿下想不想听？” “说。” “有关血骑营的。” “不要。”肖凛立马否决，“风流韵事传得到处都是，我不稀得听。” 贺渡道：“那再说一事，出来顶罪的司原，要被处斩了。” 肖凛毫不意外，道：“张冕还是逃了。” “逃了，仕途也毁了，以后朝中不会再有这个人的名字。” 钓竿终于动起来，肖凛收杆，鱼却逃了，钓上来一堆缠绕着枯荷的淤泥。他啧了一声，把淤泥甩在池塘边。 他重新收起线，挂上鱼饵，抛出去。 “那等车骑将军退下来，闲出来的空要给谁？” 虽是问句，他平静地像在陈述。贺渡看了一会儿水中起伏的鱼钩，道：“自然是选贤举能。” 肖凛意味不明地哼了一声，半晌，道：“多谢你了，贺兄。” 能躲过这一劫，且监军使停派，都是贺渡暗中周旋的功劳。 不经意间变化的称呼，贺渡轻笑：“谢我什么？” 肖凛的好脸色却持续不了很久，道：“少明知故问。” 真是惹不得一点，贺渡看着他被风吹乱的鬓发和冷淡的眉眼，突然升起一种冲动，想看看把他惹急了会是什么样子。 他的目光实在太直白，且最近盯着人看的次数越来越多。肖凛被盯得浑身不对劲，索性转过头和他对视。 “喜欢看，那就一起看。”肖凛道。 贺渡抿唇而笑，转头吩咐道：“钓竿还有没有，我陪殿下一起钓。” 他与肖凛并排而坐，随口问道：“姜先生呢，怎么不见人？” “去温泉庄子了。” “那边有什么事吗？” 钓竿一沉，肖凛收线，一条色泽鲜艳的锦鲤跃出水面，落在岸上翻腾。下人默默捡起，放进鱼篓。 肖凛收着竿，道：“福寿这一案，看似我洗得干净，但细想想，破绽不少。我们集体去青楼去得太巧了，蔡公公怕是要怀疑我是不是有顺风耳。” 贺渡道：“殿下担心有人会找你血骑兵的麻烦？” “防患于未然。”肖凛道，“我让姜敏去告诉他们一声，没事儿别出来了，有什么需要的东西写给他，让他采买了送过去。” “这样，我让郑临江去庄子附近看看。”贺渡道，“王小寻还在里面，被人发现就糟了。” 郑临江前脚出了大理寺，回重明司屁股都没坐热，就又匆匆去了城西。 在重明司办事，首先得有一双好的脚力。头儿有活派下来就是一个接一个，根本没有喘息的时间。 他在温泉庄子临着的山丘上搭了个帐篷，藏了两天。 晚上，下弦月挂在天边。雪霁后，山路上洼着的小水坑结了冰，月光一洒，亮得像撒了碎银。这个时候，就该有人从温泉庄子里出来，从这里经过。 果然，庄子大门一开，一个人出来，走上了这条路。 是个十七八岁的少年，披着黑色披风，每天来给血骑营送东西。他走路不好好走，非踩着冰蹦，一路“咔嚓咔嚓”碎响，脑后束着的高马尾也跟着甩来甩去。 两三天了，每天都在重复，乐此不疲。 郑临江伏在树上，像一只安静的猫头鹰，眯着眼看他跳过一片又一片的冰面。 一阵风吹过来，树上积雪掉下来，几粒飞进了郑临江眼里。揉眼的功夫，路上传来一声闷响—— “咕咚！” 那少年脚下一滑，整个人栽进了冰坑里。薄薄一层冰底下都是水，浇了他一身。 什么傻不愣登的人干这种傻不愣登的事。郑临江本不打算理睬，但当他把披风解下来扔到一边，露出了臂缚上的鹰纹臂章，郑临江才反应过来，这人不是采买，他就是血骑营的，应该是西洲王世子身边的那一个。 他从树上跳了下来。 姜敏正擦着脸上的泥水，一块白绢子递了过来，他吓了一跳，抬头看见了一个人高马大的身影立在月下。 山路口的月光都让他给挡了个严实，他的脸嵌在黑影里，根本看不清长什么样，只能辨出宽肩长腿，气势逼人。 姜敏正奇怪这大晚上的，郊野里居然还有行人。不好拂了好意，他接过绢子，闷声道：“谢谢。” “跳冰坑好玩吗？”郑临江问。 姜敏脸一红，敢情这个人把他干的傻事看了个一清二楚。 郑临江看着他胡乱擦干脸上的水渍，偏开身，让一缕月光投射进来，照亮一张清秀的脸。可惜，他眼下有道深疤，使得原本稚气的面容多了几分冷硬的气息。 其实他们之前在温泉庄子里见过面，但当时肖凛出手伤了贺渡，所有人的注意力都在两人身上，郑临江没记住姜敏长什么样，看姜敏的反应，也压根没认出他。 “我就是闲得无聊。”姜敏道，“兄台是要进城吗，怎么从这里走？” 郑临江答非所问：“你知道这几天你们一直被人盯着吗？” 姜敏抬起头，没明白：“啊？” 郑临江望向枯枝掩映下的温泉庄子，一把揽过姜敏的肩，把他拉到了树丛里。 姜敏骇然，还以为遇见了劫道的，下意识就要拔刀。郑临江一脚踢在刀把上，把出了一半的刀踹回了刀鞘里，道：“嘘！” 他抬手，指向山庄东厢的屋脊。 姜敏顺着望去，只见屋脊上蹲着两个黑影，像两条伏在屋檐上的夜猫。定睛再看，竟是两个活人！ 温泉庄子地方不小，血骑四人和王小寻都住在临泉的西厢，而那两人伏在空无一人的东厢，分明是在窥探。姜敏每日都来送东西，谁知十几双眼睛都没发现他们，简直奇耻大辱！ 郑临江却像知道他在想什么一样，道：“没发现很正常，这两个人是钩子。” “什么钩子？” “司礼监的黑话，钩子就是有功夫在身上的宦官。”郑临江道，“这两个人昨天跟了你一路，今天才上了房。你们被司礼监盯上了，行动一定要小心。” “哦。”姜敏应了一声，后知后觉地把郑临江搭在他肩上的胳膊甩了下来，警觉道，“等会儿，你又是谁啊！” 郑临江看着他湿透的前襟，把自己的披风解下来丢给他，弯腰，从地上捡起两块石头，又从怀里掏出来一个弹弓。 姜敏抱着披风：“问你话呢，你谁......” “咻——”郑临江拉弓瞄准，石块从弹弓上飞出去，不偏不倚砸中了两个钩子。他们显然被吓到，脚步一阵凌乱，从房顶上摔了下来。 他们迅速爬起来，翻出了庄子。 郑临江回头看了姜敏一眼：“你走吧，城门快下钥了。” 说完，他走进树林外的月光里，朝着那两个钩子跑了过去。 钩子看到他，反而停下来和他搭上了话。隔得太远，姜敏听不见几个人说了什么，只发现钩子似乎对郑临江还挺客气。 说了一阵，两个钩子拂了拂衣上的雪，竟和郑临江并肩，朝城里方向去了。 第18章 训诫 姜敏跑回贺府时，肖凛已经洗漱完，他散了冠，手上拿了个大铁块，一上一下地锻炼着手臂。 看到大冬天跑出一脑门子汗的姜敏，肖凛道：“怎么这么晚才回来？” 姜敏竹筒倒豆子般把京郊发生的事跟他讲了一通。肖凛早就知道，淡定地道：“哦，那应该是贺渡派去的人，还真让他抓着了。” 姜敏一愣：“贺大人？” “嗯。”肖凛把铁块换了个手继续举，他看到姜敏抱着件披风，身上湿了一片，奇怪道，“你这是怎么了，掉坑里了？” 姜敏这才反应过来。怪不得那人能和司礼监的钩子说得上话。只要让司礼监知道温泉庄子一直在重明司眼皮子底下，多少能打消他们的疑心。 不会有人想到，重明司的指挥使，竟会和立场相对的西洲世子暗中合作。 “想什么呢？”肖凛见他不吭声，道。 姜敏憋了半天，只吐出一句：“可恶。” “什么？” 姜敏抿紧嘴唇不说话。 肖凛看他一脸心虚，就知道他八成又闯了祸，道：“你是从哪儿被重明的人拦下的？” 姜敏低着头：“庄子外的山路，不知道他在那里蹲了多久。” 肖凛将铁块放在床头，道：“第几次了？” “……啊？” “我问你，这是第几次被人跟踪了？”肖凛道。 姜敏嗫嚅道：“两次。” “再一再二，是不是还打算来个再三？” 姜敏头压得更低：“我实在没想到，重明的人会在那里蹲人。” 肖凛冷声道：“我在京中不知被多少双眼睛盯着，你还不长记性。要不是他无意害你，换作个心怀不轨的人，你现在已经是一具尸体了。” 姜敏抬眼，正撞上他漠然的目光。肖凛没有表情，眼底却寒光凛然，像覆着一层薄冰。 姜敏懊恼不已，扑通跪下：“属下疏忽了，请殿下责罚。” “犯错不可怕，”肖凛道，“世上没人一辈子不犯错。你第一次被贺渡跟踪的时候，我说你了吗？可一错再错，屡教不改，那就是罪无可恕。” 姜敏拳头抵在膝上，紧紧攥着，道：“属下知错。” “知错，但就是不改。” 姜敏急声道：“他们老耍阴招！要是堂堂正正和我打一场，我绝不会输！” 肖凛眉头一蹙，打断他：“这是什么地方，谁会跟你光明正大地动手？” 姜敏张了张口，无言以对。 肖凛沉声道：“宣龄，你可知道我为什么带你来长安？” 姜敏怔住：“属下……不知。” 肖凛伸出手，抚过他眼下那道狰狞的疤：“你还记得，这疤是怎么来的吗？” 姜敏瞬间浑身发紧，眼下条件反射地传来钝痛：“是……是细作暗算。” 肖凛拿起案上的茶盏，揭盖吹散茶面浮沫，饮了一口，道：“你两年前入营，先是特勤。同期入营的兵一同演武，你虽然年纪小，但却拿了第一，足见你的功夫很好，甚至不输周琦。我想真刀真枪打起来，天下能胜你的人不多。” 茶盏放下，瓷底磕在几案上，发出一声脆响。 “可要对付你很简单，根本不需要拳脚。” 肖凛道：“春天的时候我遣了一队特勤去探查狼旗军的动向，回报的人来说，你们在边境遇到了一伙手无寸铁的妇孺，自称是被狼旗绑架的中原人，求你们相救。” “一队百余人的特勤，没有敢伸手的。只有一个人出去了，执意要把他们带回军营。” 他抬眼，道：“就是你，姜敏。” 姜敏心头猛地一跳，冷汗顺着脊骨流了下去。哪怕已经过去很久，一提起此事，心底的慌乱仍不受控地涌上来，历历在目的记忆依旧鲜明。 肖凛道：“你的心是好的，你想救无辜百姓。可惜，那是一伙狼旗细作。为首的女人从靴子里拔出刀砍你，要不是你闪得快，留在脸上的就不止一道疤。不说一刀捅瞎你的眼睛，你的头都会被削掉！” 姜敏脸上灼痛，羞愧难当。身子微微颤着，泪水在眼眶里打着转。 那次探查任务因他而告吹，细作和特勤打起来，伤了好几个人。肖凛下令当众打了他二十军棍，把他调出特勤，编入重骑。自此，他只负责正面冲锋，再也没有参与过任何特殊行动。 “属下轻信于人，马虎大意。”姜敏重重叩头，“请殿下责罚！” 肖凛道：“那次已罚过，旧账不再翻，但你半点教训也没长。” 姜敏伏地，愧悔得恨不能钻进土里。 肖凛摇头，道：“你的功夫在重骑里都是佼佼者，卞灵山惜才，唯独就喜欢你，不止一次想要提拔你。但到现在，你还只是个小兵，你知道为什么吗？” 姜敏先点头，又摇头：“请殿下明示。” “因为我跟卞灵山说，你还不适合做将领。”肖凛道，“你对危险的直觉不够敏锐，你那不合时宜的心软会害死你自己，更会害死你的同袍。” 这些话句句击在姜敏心坎上，姜敏闭紧双眼，死死忍住涌上眼眶的泪水。 肖凛语重心长地道：“宣龄，打仗不只是刀枪对撞，谁力气大谁赢，更不是只有硝烟的地方才叫战场。打到最后，都是人心的较量。” “我带你来长安，是不想辜负卞灵山对你的期待。我要你明白，人和人的战争是什么样的。在西洲，所能见到的危险就是敌军的刀枪，都在明处。可在这里，看不见的才更致命。你再不长点心眼，就只有尸骨无存这一个下场。” 姜敏的眼泪终于啪嗒啪嗒落下，哽咽道：“殿下，我真的没有想到……都是我的错……” 肖凛抽出一块绢帛，替他擦了擦脸，道：“哭什么？从现在起，你就要学会想到。防人之心不可无。拿我来说，贺渡向我寻求合作，我也不会全然信他。如果有一日他要害我，我不会毫无还手之力。” 姜敏怔怔抬头：“殿下要做什么？” 肖凛不再多说，只道：“出去跪着，好好清醒清醒。什么时候想明白了再进来。” “……是。” 姜敏抹了把脸，起身，推门退了出去。 廊外寒风呼啸，吹得灯笼翻飞，影子摇曳不定。透过窗子看去，姜敏已在台阶下跪下。 肖凛转着轮椅出了房门，停在廊下看着他。 隆冬的风像刀子，姜敏没穿披风，衣裳还湿了一半，没过多久就被吹透，冻得瑟瑟发抖。 他咬着牙，还不忘抬头喊：“殿下，我会好好跪着，您进去吧！” 肖凛道：“你跪你的，我不给你设时辰。等你什么时候想通了，自己起来。” 姜敏跪了两个时辰，肖凛没回屋，陪他坐在风里。 每次一抬头，看见肖凛也在寒风里一动不动，他的懊悔就更重。最后也不知自己是真想明白了，还是不忍肖凛再这么陪他受罚，姜敏起来了。 起来的时候腿已经麻了，全身没有一处听使唤，摔了两次，才踉跄着走到了肖凛身边。 肖凛看着他：“想通了？” 姜敏睫毛已经结霜，嘴唇冻成深紫色，哑着嗓子道：“属下真的知错了，以后睡觉都会睁一只眼。” “早该如此。”肖凛道，“去洗个热水澡，换身衣裳，别冻出病来。” 姜敏点点头：“殿下去歇着吧。” 肖凛看着他一瘸一拐地走去浴房，没有回去，转头去了一趟厨房。 姜敏洗完澡，披着干布回到房中，推门便闻到浓烈的姜味。 桌上摆着一壶热腾腾的姜茶，壶嘴还冒着白雾。 他鼻头一酸，端起茶壶连灌三杯。 热汤滚下喉咙，身上才慢慢有了些暖意。姜敏脱下外衣，钻进被褥，把能盖的全盖到了身上。 他睡不着，翻来覆去睡不着。肖凛的训话其实不凶，相反语气算得上相当平和，但愧疚就是洪水一般一波一波涌上来，冲得他透不过气。 不知道过了多久，他迷迷糊糊中听到门开了，刚要翻身而起，一只温凉手按到了他额头上。 肖凛的声音在黑暗中响起：“别起来，我看看你冻着没有。” 姜敏刚忍下去的酸意又翻了上来，哑声道：“我没事，殿下，你也在外面吹了很久，没有事吧？” “我穿得比你多，不碍事。”肖凛声音很轻，“姜茶喝了？” “喝了。”姜敏攥着被子，点了点头，“殿下快去休息吧。” “嗯，我走了。” 轮椅在地砖上碾过。很快，房门合上。 姜敏没忍住，抱着被子翻了个身，眼泪又从眼角滑了出来，一滴一滴渗进了枕头里。 肖凛打了个呵欠，熬夜熬得眼角都在疼。他一边揉眼一边推轮椅，走到房门口，猝不及防撞进了一个人的怀里。 启明星极亮，贺渡站在廊下，侧脸被照得清亮。 不管多少次，肖凛还是会被他神出鬼没给吓着，道：“你干什么，我差点就射你一针了知道么。” 贺渡道：“你大半夜不睡，我来看看你在折腾什么。” 肖凛疲惫得很，都懒得跟他客气了，道：“我睡不睡跟你有什么关系，没事少在我跟前晃。” “这样说话，真让人伤心。”贺渡捂着心口，偏开了身。 肖凛打了个冷战：“这就演得有点假了。” 贺渡笑了笑，道：“姜敏怎么着你了，发这么大火。” 姜敏跪在外头他都看见了，只是统帅训兵，他插不上手，就没有出去。 肖凛推开门走了进去：“犯了错就该罚。” 贺渡道：“他年纪还小。” 肖凛道：“他没有资格在我面前拿年纪小当借口，敌人也不会因为他年纪小就不杀他。” 这话让贺渡想起来肖凛出征时候的模样。脸上还有未褪的青涩，就已经穿上了沉重的甲胄。 的确没有人能在他面前拿年轻说事，都只是没逼到那个份上而已。 贺渡想跟进来，却被他堵在门口，道：“还有，你让你重明司的人别老跟着他，吓到人你负责？”然后砰地一声关上了门。 贺渡有点无奈，又有点冤。他平时没看出来，肖凛居然这么护犊子。 第19章 朔北 朔北，辽西郡。 “王爷！王爷！不好了！” 三更寒夜，朔北王府惊起一阵高喊。 朔北王林凤年正酣睡，被门外的叫声惊醒。他睁眼坐起，门窗紧闭，却挡不住窗缝钻进的狂风，将炭盆火苗吹得乱窜。 他疑惑，披衣起身，推窗欲看动静，却被一股裹着冰雪的狂风劈头盖脸打了个正着，呛得趔趄了几步。他忙关紧窗扇插上窗销，喝道：“什么事？” 小厮淌过厚雪，好不容易奔至卧房，跌跌撞撞冲入室内，跪地高喊：“王爷，不好了！北城楼塌了！” “什么？”风雪呼啸，林凤年没听清。 “北城楼被大雪压塌了！连带临街的长寿坊也被埋了！” “什么！”林凤年面色骤变，厉声道，“快，快！给本王更衣！” “您要去哪？这大雪马车都走不了啊王爷！”小厮苦着脸，“不如等明日……” “马车走不了，难道腿还走不了？！赶紧叫人跟本王来！”林凤年怒喝，一把扯过貂裘披上，戴好虎皮帽，推门就往外冲。 雪已没膝，狂风几乎将人掀翻，他咬着牙往前挪。侍从们见主子已出门，也顾不得多想，连忙举灯追随。 雪已连下三日，愈演愈烈，成了暴风雪。风卷着雪扑在人脸上，睁眼都难。林凤年低头踏雪，凭着记忆一步步往北城楼赶。 他咬着牙，浑身打颤。长寿坊是城中百姓聚居地，少说住着上万人，如今被雪埋门塌，怕是伤亡惨重…… 一个半时辰后，他终于抵达北城楼。 远处大雾迷漫，巍峨的城楼已成一片瓦砾，断梁残柱堆在废墟中。原本架设于楼上御敌的火炮尽数摧毁，跌落在地。北风自外灌入，砖石顺势砸向城中长寿坊，大片民宅倒塌，埋入厚雪之下。 惨叫与哭声刺破风雪。百姓们踏着泥泞血水，在死人堆里挣扎着往外爬。 林凤年伫立原地，突然听见有人哭吼：“我闺女还埋着呢！”，他一瞥，看到个从泥水里趟出来的妇人，正跪在屋前往下刨，一边刨一边满手流血。 他望着这一切，脸色惨白。 城门守卫见王府来人，忙从雪堆里钻出来，急道：“王爷！这里不安全，快进钟楼避避！” 林凤年被人搀扶着进了钟楼，说来可笑，堂堂城楼已塌，反倒是这口老钟楼尚能屹立不倒。 他气喘吁吁地爬上顶层，举目望去，长寿坊被毁的惨状愈发清晰。他一把揪住守卫的衣领，咆哮道：“这他娘的到底是怎么回事？！” 守卫战战兢兢回道：“风雪太大，这老城墙年久失修……” 林凤年不等他说完，转身又抓住小厮肩膀，喝道：“秦王呢？！秦王现在何处？！快，给我把人找来！” 小厮连滚带爬奔下楼，他回身又对那守卫怒吼：“你他娘的还杵在这儿干什么？！郡守呢？！报了没有？救人去了没有？！” “回王爷，已去回禀了！”守卫一边抹眼泪一边道，“事发太急，城门上守夜的兄弟都被埋了，属下带着的人手也只剩三个，两个已去搬救兵，只是这雪太大，只怕援兵赶不过来……” “本王都能过来，他们怎么就不能！”林凤年怒发冲冠，一掌拍在栏杆上，声震楼板，“今夜赶不过来的，明日就都别干了！” 他盛怒之下，众人噤若寒蝉。 林凤年终于撑不住，缓缓坐下，胸口起伏剧烈。他一手掩住心口，整个人霎时老了十岁。 秦王刘璩姗姗来迟，雪水早已浸透了靴履，冻得两腿发麻，需人搀扶方能行走。 入了钟楼，他一声不吭，先把那双泥泞不堪的靴子踢掉，把双腿搭在火盆边烘烤。 他迟迟不开口，林凤年忍无可忍，急道：“秦王殿下，这如何是好啊？” 刘璩看了他一眼，道：“你这城墙是纸糊的？怎地说塌就塌了？” 林凤年扶着额头道：“前朝留下的老墙，少说有两三百年了，还让人拿炮轰过，现在才倒算是给面子了！” 刘璩不咸不淡地道：“早不去修，非等塌了砸死了人才来问我怎么办。” 林凤年还指望他出个主意，却见他说出一筐风凉话，火气压不住往上窜：“我若是有这个钱，早修了！眼下我问的是，这下面的人怎么办？！” 刘璩只是伸手烤火：“还能怎么办？王位你坐了十几年，赈灾还不会？叫人去掘人、开仓、放粮，再把城门楼子修起来。” 林凤年气得几乎跳脚：“殿下是听不懂人话还是怎样？这些谁不知道！问题是钱从哪来？！我但凡有这个钱，早就自个儿干了！赈灾也用不着跟朝廷开这个口了！” 他越说越气，一顿竹筒倒豆子：“朝廷只会装聋作哑，京里送来的都是什么破玩意？一袋米粮里至少掺半袋沙子！殿下别想着置身事外，要是今夜安置不好，长寿坊的流民跑去长安，我看到时候大伙儿怎么交差！” 刘璩皱了皱眉：“你吼我作甚？你要有本事，就自己进京一趟，亲自去户部把银子抠出来。你们能吃上带沙子的米，全靠老子自掏腰包撑着，你不感恩戴德也就算了，还真把老子当摇钱树了！我沦落到这给你收拾烂摊子，全凭一颗良心做事！我就是撒了手不管，你也一个屁放不出来！” 林凤年被他这一顿骂得狗血淋头，哑了火，踉跄退了一步，最后重重一拳砸在案几上，坐下不再言语。 朔北本就贫瘠，岁入有限，如今又遭百年不遇的大雪灾。他朔北王府若有余力，是断不会向朝廷伸手的。可他王府家底都赔上了也抹不平这个窟窿，实在走投无路，只能上折求援。 这些年，朝廷一贯放任藩地自生自灭，他是死马当做活马医。谁成想这次朝廷意外地爽快，二话不说把秦王派了下来。 然而，等人到了朔北地界才知，朝廷是派他来“添把人手”的，至于钱粮，根本没影。 朔北要人何用？他最不缺的就是人！ 倒是秦王，还算尽力而为。他王府不得宠，封赏微薄，全靠俸禄过活。在这等光景下还能掏出体己银子支援，已是仁至义尽。 靠着秦王仁义，本已喘过来一口气，年久失修的破城楼却又塌了。北边尚有金国人虎视眈眈，城门防御火炮却毁得一个不剩，加之长寿坊连片楼宇被砸得稀烂。这下就算把朔北王府卖了，也再修葺不起了。 万一！万一要是流民真的奔进长安，把这消息喊到御前去，那他朔北王府，还能有什么好果子吃！ 林凤年火气被浇灭了，颓然道：“方才是我唐突了，殿下待朔北之心，我林家记在心里，来日必当报答。就麻烦殿下，再上封折子催催吧。” 刘璩谅他心急口不择言，不跟他计较，道：“已经寄了，但劝王爷你别指望太多。此前几道折子有回音吗？石子丢水里好歹还有个响动，你还真盼着三省替你我伸冤？” 林凤年道：“可这回不一样！明日天一亮，满街都是无家可归的灾民，吃什么喝什么，叫我往哪儿安置？朝廷若再不理睬，真是要把我往绝路上逼了！” 刘璩睨他一眼，冷笑道：“这就绝路了？二十年前你朔北王府还敢进京勤王，如今却连拼一把的骨气都没了？朝廷要弃你，你便真打算在朔北坐以待毙？” 林凤年嘴唇抖了抖，没敢接他这番大逆不道之言，只苦笑一声道：“今非昔比了。先父在时，诸藩是何等风光，如今又是何等光景，怎么比，能比吗？” 刘璩烦躁地道：“自己不早谋出路，如今被人掐了脖子才知道叫唤，晚了！” 林凤年仰头长叹：“是我不懂未雨绸缪，有负先祖。可说再多，废墟底下的人还埋着呢！” 刘璩吐出一口气，咬牙道：“先救人再说。” 他换上干靴，在楼内踱了几圈，道：“钱的事，我再想想法子。” 林凤年一愣：“什么法子？” 刘璩大吼：“你问我我问谁，等着就是了！” 林凤年几乎哽咽：“多谢，多谢秦王殿下，要是朝中都是殿下这般的人，朔北也不至于……” “别说废话了。”秦王打断他，抖抖身上的雪水，将雪帽往头上一扣，对随从道了声：“走。” 转瞬之间，一行人便消失在钟楼外的雪雾中，只余风雪呼啸。 三日后，京中。 一封拜帖进入贺府，韩瑛请肖凛小聚。 在小年之前，太后为了过节解了肖凛的禁足。查青冈石走私的事还没有头绪，他无事可忙，便应邀而去。 他三令五申不许再提青楼这两个字，韩瑛又怕摘星楼膈应他，就选了花萼楼设宴。这地方是长安城中最负盛名的酒肆，仿唐时兴庆宫花萼相辉楼制，素为朝官富商设宴之地，凡入其楼者，非富即贵。 肖凛如约而至，人已在等候，面前点了一大桌子菜。 韩瑛冲他招招手：“快来，等你好久了。我也记不得你爱吃什么了，随手点了几样招牌菜。” 说是随手，可席间满是山珍海味，菜式考究精致，分明是一掷千金。 跟秦王一脉的人，要官职没官职，要封赏没封赏，全凭俸禄过活。以金吾卫的俸禄来说，这一顿称得上奢侈了。 肖凛入座，笑道：“你这是发达了？” “你我兄弟一别就七八年，重聚一席，自然要请你吃最好的。”韩瑛拿过酒壶，给他倒酒。 肖凛覆住杯口，道：“不喝，我还想多活几年呢。” 韩瑛道：“伤还未好？” “没好全。”肖凛道，“这两天又有点咳，喝点茶水罢了。” 韩瑛换了花茶，道：“你早说啊，不舒服的话，咱改日再聚也成。” 肖凛摆手：“没事，其实应该我请你。” 韩瑛嘿嘿一笑：“这回轮到我有事找你帮忙了。” “就知道你无事不登三宝殿。”肖凛笑了笑，“说吧，什么事。” 韩瑛叹了口气，先给他舀了碗鸡汤：“先吃，吃饱了再说。” 肖凛拿鸡汤碗和他碰了杯。 作为京师长大的世家公子哥儿，曾经也是一呼百应前呼后拥，朋友遍天下。而在长宁侯抄家，西洲王室和朝廷离心后，这些人跑的跑躲的躲，见了他就装不认识。现在肯与他亲近的，只剩下了韩瑛一个。 韩瑛酒喝得不少，拉着他絮絮叨叨说了不少小时候的事，肖凛插不上嘴，就干听着。 很多事，肖凛听得陌生，甚至怀疑有没有发生过。韩瑛打一百二十个包票说绝对没记错，还质疑他是不是健忘，他这才恍然发现，他已经很久很久没有忆往昔了。 对于长安的记忆，都被西北的风沙和长宁侯的死埋没了。当回忆不再是一件充满怀念和感叹的事，它变得痛苦，就会被选择性遗忘。 作者有话说 显示所有文的作话 第19章 朔北 第20章 亏空 气氛酝酿得差不多，韩瑛总算说起正事，道：“靖昀，你如今被重明盯着，我原也不愿贸然开口，只是这次实在是事态紧急。” 肖凛替他斟了酒，道：“咱们兄弟之间，还客套什么？有事就说。” 韩瑛有点尴尬：“是我姐夫。他不是去了朔北赈灾么，前日来信，托我转达一事……他想问你，能否借点银钱周转。” 肖凛刚拿起来的饭勺停在半空：“借钱？为何？” 韩瑛将信中所述一一细说：朔北辽西郡连日暴雪，北城楼崩塌，长寿坊百姓死伤惨重，朔北王府已是捉襟见肘。眼下等钱救命，朝廷却作壁上观。秦王实无他法，知西洲王府是个少见还有闲钱的地方，才冒昧托他出面求助。 肖凛有些唏嘘。他知道朔北岁收一向不丰，朔北王的日子过得紧，却不想一场大雪就能把他逼到崩溃。他更加确信贺渡所言的“六部烂账”绝非夸张。 韩瑛沉重地道：“秦王殿下被派到朔北，也是两面难做人。他想救人，就得自掏腰包，要袖手旁观，又有渎职之罪。重明给他挖的这个坑，跳也不是，不跳也不是。” 肖凛分辩了一句：“六部不给钱，跟重明也没什么关系。” “……一丘之貉罢了。” 重明的恶名太深入人心，贺渡没让人暗中报复了属实不容易。肖凛转而问道：“秦王殿下要多少钱？” 韩瑛伸出一根手指，小心翼翼道：“十万两，白银。” “咳——”肖凛被茶水呛了一口，没忍住指了指自己的脸，“子玉，我看起来很像个冤大头吗？” 这银子花出去和打水漂有什么两样，一个靠俸禄过活的秦王，一个年年财政入不敷出的朔北王，拿什么还。 刘璩能想起跟他一个不熟的人借钱，八成是看准了他藩王世子的身份，不会对同为藩王的林凤年见死不救。到时候钱要还不上来，他也不好意思去开口要债。 韩瑛急忙解释：“修城墙、安置灾民、重建屋舍，桩桩件件都得花钱。这十万两都还得掰着指头花。秦王说了，不白借，三分利。就算勒紧裤腰带，朔北王也一定还你。” 肖凛摊了摊手：“我西洲方才打完仗，也没你想得那般有钱。” “那……你能借多少？”韩瑛脸上讪讪，声音也低了下去。 肖凛思索片刻，道：“你别急。这笔银子，未必不能从户部嘴里撬出来。” 韩瑛脱口而出：“户部？！问户部要钱可要了老命了。太后本就不待见我姐夫，他们怎肯批银子？” 肖凛道：“我又没说让你去，你不如容我试一试，左右也没什么坏处。要不成，我便借他三万两，不要利，让林王爷慢慢还便是。” 吃完饭，他回到贺府，正碰上贺渡下值归来，两人在门前迎面撞上。 “殿——” 话还没出口，肖凛拽住他衣袖，二话不说直接将人拖进屋去。 大门“砰”地一声合上，肖凛抵着门，面色沉沉地盯着他。 这几天肖凛对他爱答不理的，饭都不愿意一起吃，更别提这样近距离面对面。 贺渡被他盯得不明所以，环顾自己上下，实在不知哪里出了问题，试探着问：“你怎么了？” 肖凛开门见山道：“朔北暴雪压塌了城楼，这事你知不知道？” 贺渡一怔：“没听说过。是谁告诉你的？” “秦王殿下的信。”肖凛冷声道，“朝廷不肯批钱救灾，他借钱都借到我头上来了，你们重明不是手眼通天、无事不知吗，怎么这事还要我来通知你？” 贺渡神色微变，显是出乎他意料，道：“要是真的，应当是灾情折子被扣了下来，根本没递到陛下手上。” “扣在哪儿？” “不是门下省，就是司礼监。” 肖凛黑着脸道：“人血馒头吃起来没够了？” 贺渡来回踱了几步，道：“要是灾情确实严重，流民众多，有流窜到长安的可能，太后当不会坐视不理。” “你能把那折子弄出来吗？” “不能。”贺渡拒绝地十分干脆，“我与秦王不是一路人，擅动他的奏章，只会惹太后不快。” “你不动，我动。”肖凛毫不犹豫道，“堂堂帝王长兄，借钱都要托人绕一圈来找我，说出去还不笑死人。明天小年，我正好要进宫请安，顺道把这事说一说。” 贺渡略一思索，点了点头：“也好，我陪你一起去。” 小年日，宫中在太液池设宴，皇亲国戚相聚一堂。肖凛也在应邀之列。 肖凛小时候跟着长宁侯入宫赴过小年宴，十余年过去，座上宾客无甚变动。首座仍是安国公陈予沛，其次有兼中书令的丞相白崇礼，尚书令陈涉，数位亲王郡王及其王妃家眷，余下便是皇帝的嫔妃和几位年幼公主。 皇后陈氏六日前诞下皇子，是元昭年第一位皇子，更是嫡子，她在月中，没能前来。 皇帝与太后尚未到场，宾客陆续入席，正放松地说着闲话。 肖凛被魏长青推入殿中，看到自己座位时，他抬手止了，不再前进。 他虽未正式受封，但身为待封藩王世子，又是外客，理应坐在左首第一席。可他的位次却被排在左四，落在三省官员之后。 大楚藩王，实为一方之君，纵是一品大员，见之也须谦称“下官”。肖凛看着那不伦不类的座位，道：“公公怕是忙中有失，座位似乎排错了，劳烦换一换。” 魏长青赔笑：“殿下有所不知，您尚未册封，那首座还坐不得。” 肖凛当众横坐在殿中通道中央，道：“既如此，便劳烦公公请三省几位大人来，我好向他们当面俯首称臣。” 以他的脾性，这不是一句玩笑，这倒反天罡的笑话他说到做到。魏长青脸色一僵：“殿下，这可不是规矩，奴才吃罪不起，您别拿奴才取笑。” 肖凛掸了掸衣袖，道：“那就把座位换回来。” “这……”魏长青道，“那几位大人已经落座，此时让他们换席，恐怕面上不好看。” 肖凛道：“与我何干。” 他稳稳坐着，堵在来往必经之路上。魏长青面色青白不定，又不能把他推走，场面一时僵住。 “吵什么？” 一声拖长的调门传来，蔡无忧着白虎青绸宫衣，执拂尘缓步入内，向肖凛施了一礼：“殿下何故不入座，可是奴才伺候不周？” 肖凛不答。蔡无忧顺着魏长青的目光看向左四的空席，拂尘柄在魏长青头上敲了一下，斥道：“怎么做的差事？座位排错了还顶嘴？怠慢了世子殿下，还不快换回来！” “是，是。”魏长青忙招来几个小内监换座，又一一向几位长官作揖赔罪，将安国公挪去了右侧首座，再七手八脚地将左侧首席空出。 肖凛抬起眼，蔡无忧将他推入座位。 蔡无忧替他斟上御酒一杯，道：“殿下别怪，摆宴事多，奴才一个盯不住，底下的人就出岔子，回头奴才定好生教训他们。” 肖凛道：“我知道蔡公公日理万机，自然不怪。座摆错了换过来就是，不算大事。” 皇帝与太后先后入殿，蔡无忧忙趋身过去伺候。 众人依礼行拜，依次落座。今日元昭帝似乎精神不济，肥硕的身形倚在龙椅上，时不时呼哧喘上一声。与众臣寒暄几句，便令开席。 肖凛右手边便是中书令白崇礼。趁歌舞声掩去喧嚣，白崇礼偏过身，含笑道：“许久不见殿下，殿下一切安好？” 遍数朝臣，白相是肖凛最为崇敬之人。他曾为长宁侯挚友，是史书上写的那种正直有原则的老臣，敢于直谏，也敢于在僵化死板的朝堂上寻求突破。单是科举制的推行，肖凛无法想象他曾受到过多少来自世家的阻力，但他至今还能高坐三省，统领文臣，足以令人心生敬畏。 肖凛温声答道：“承相爷挂念，一切安好。” 白崇礼打量着他，感叹道：“殿下真是长大了，又忆起你年少随宇文侯赴宴的模样，恍若昨日。不想几年光景，京中已是天翻地覆。” 肖凛将酒倒进汤里，倒上杯茶水，道：“天翻地覆么？我倒觉得无甚变化。这里坐的还是当年的老面孔，新人寥寥。” “很快就有新面孔了。”白崇礼道。 肖凛问：“白相是说，陛下的嫡子？” “正是。”白崇礼道，“宫中盼皇子多年，前头一连诞下几位公主，今年总算盼来一位，且是中宫所出的嫡子。” 肖凛道：“皇后是太后亲侄女，她的儿子，怕是很快就要封太子了。” “你说得不错。”白崇礼执起酒杯，“襁褓之中，便先定下了这江山。” 肖凛从葡萄串上摘下一颗，慢条斯理地剥了皮：“那陛下的意思呢？” 白崇礼笑道：“陛下的意思，当然就是太后的意思了。” 肖凛把葡萄放进嘴里，不再说话。 这种宴席上，元昭帝少不得要将肖凛单拎出来寒暄几句。只是这回，皇帝连唤两声要与他对饮，他却像耳聋了一般，垂着头，盯着自己膝上的衣褶出神。 不给皇帝面子，那还得了？白崇礼忙用胳膊肘碰了他一下，低声提醒：“殿下，殿下！陛下问你话。” 肖凛如梦方醒，俯身一揖：“陛下恕罪，臣方才心有所思，一时失神，还请陛下宽宥。” “没事。”皇帝抬手摆了摆，喘息片刻，“世子脸色不太好，有心事？” 肖凛作出几分为难之色，欲言又止。 “没有外人，但说无妨。”皇帝催道。 他这才拱手，扬声道：“昨日金吾卫韩将军，也就是秦王殿下的妻弟，转来一封信，说秦王殿下欲向臣借银十万两。” 这事非同小可，不仅席上的人都竖耳听起来，太后也不可避免地往肖凛处看。 皇帝眉头一皱：“借这么多银子做什么？” “说是朔北灾情加剧，灾民上万无处安置，他与朔北王救急所需。”肖凛神情凝重，“陛下，臣不知国库竟拮据至此，迫使秦王殿下向我一介外臣开口，可西洲战事方定，臣确实难以筹得此数。” 皇帝刚转和的面色又阴了下来。他扫视四周，门下省侍中并不在席，遂看向蔡无忧：“朔北灾情加剧，朕怎么一点不知道？” 蔡无忧连忙躬身道：“朔北大雪封路，或许秦王殿下的折子在途中遗失。此等要务若是送进京来，门下省岂敢不如实呈报？” “岂有此理！”皇帝一拍案几，“秦王的家书能送来，折子反倒丢了？传旨，命户部去核查朔北灾情，属实立刻加拟章程，遣银赈灾。” “这……”蔡无忧道，“那林凤年自有朔北税赋，却要让秦王殿下筹钱，莫不是他不愿出？” 安国公陈予沛道：“朔北王若连藩地百姓都不顾，还谈什么一藩之主。” “国公爷说得极是，”蔡无忧附和道，“奴才觉得，秦王多半是不敢得罪朔北王，这才绕道求到世子殿下头上。” “蔡公公此言差矣。”肖凛道，“哪个州没有州税，不过是藩地上缴朝廷的比例少些罢了。哪有交了税，却不得援助的道理。退一步讲，朔北的开支，每年俱有呈册在户部留档，从中一查，便知朔北王是真困窘，还是吝啬成性。” 蔡无忧还想说，皇帝先抬手制止，望向太后：“朕认为世子说得有道理，母后意下如何？” 太后看了一眼蔡无忧。 蔡无忧立刻把头低了下去。 白崇礼站起来，道：“臣有话要说。” 太后温声道：“白相请说。” “据臣所知，秦王和世子无私交，如今竟至借银十万之地步，可见走投无路。如若灾情真严重，恐怕就有灾民南下。城里死伤处理不当，还有起瘟疫之忧。赈灾迫在眉睫，绝对不可轻轻揭过。” 太后颔首，道：“白相说得有理。皇帝，你看着办吧。” 元昭帝点头：“先去查朔北账簿，若情况属实，户部即刻着手赈灾。” “是。”蔡无忧领下旨，躬身欲退。 “蔡公公且慢。”有一人自末位站起，“依臣之见，此事没有这么简单。” 元昭帝道：“贺卿啊，你有何见解？” 非常感谢送营养液的宝宝！ 作者有话说 显示所有文的作话 第20章 亏空 第21章 查账 贺渡拱手道：“赈灾已逾月余，按理不至亏空至此。臣以为，或是运抵朔北的米粮银两不足，折子又‘总是’丢在路上，秦王殿下才会出此下策。” 陈涉抚须，道：“贺大人素日不喜秦王，今日怎么帮着人指责起六部的不是了？” “在下并未提起六部，陈相何出此言？”贺渡微笑道。 陈涉哼了一声道：“户部拨银，工部拨物，贺大人纵然不提，难道还能说别处？” 贺渡道：“臣只是想提醒陛下、太后，银两一经发出，必经层层转手，稍有盘剥，到了朔北就所剩无几。秦王向世子殿下伸手，丢的并非他一个人的脸，而是朝廷、陛下与太后的颜面。此事他鲁莽该罚，但赈灾钱粮的去向，更该一查。否则日后群起效尤，既伤国本，也失皇家威仪。” 元昭帝脸上不快，连连咳嗽几声，喘息声变得更粗。 “的确如此。”白崇礼道，“启禀陛下、太后，此番若非世子殿下提起，只怕流民闯进长安，我们仍懵然不知。赈灾银两，确该查明。” 皇帝掩唇，望向太后：“母后。” 太后道：“去查查吧，贺卿，你带几个人去六部，看看有无疏漏。” 蔡无忧闻言抬起头，远远望了贺渡一眼。 贺渡只当没看见，道：“臣领旨，即刻去办。” 小年宴被这一搅，谁也没了用饭的兴致。元昭帝没坐多久，连安国公府献上的舞都没看完，就气喘吁吁地移驾回宫。 太后依旧端坐高处，雍容端雅的脸上看不出半分喜怒。她不走，席便不能散，众人只得干坐着继续应付酒食。 肖凛跟这群人吃饭，心里烦得很，头也莫名其妙开始疼。舞乐看不下去，他揣着手，干脆在心里捋起这些人的关系。 陈家与太后唇齿相依，放眼大楚，能撼动陈家的唯有边地藩王，安国公是削藩的最大支持者。司礼监顺从陈家之意，授意三省六部弹压朔北王，一并给秦王下马威，然而这次却玩过了火，忽略了流民进京的风险。 太后虽宠信蔡无忧，却仍需顾及民心安定，所以需敲打六部做事当在分寸之内，故而这查账得罪人的事，交给了重明去办。 元昭帝今日的举止有些令肖凛意外，虽然他下令仍免不了请示太后，但居然有了些自己的主张。不像从前，一味在群臣前演戏，谈到大事就是一问摇头三不知。 宴席又拖了半个多时辰方散。蔡无忧扶着太后上了轿辇，送她回宫歇午觉。 侧殿中，小内监捧着温热湿巾给蔡无忧拭手净面，取下头上进贤冠，解去外衣，扶上软榻歇息。 魏长青跪在榻前，自下而上替他捶腿。 蔡无忧阖了眼，道：“监军一事上肖凛没借题发挥，我还当他改了性子，今日一见，他脾气还是那般硬。” “方才他堵在殿中间，可真吓了弟子一跳。”魏长青抱怨，“他搞不清自己站在个什么位子上吗，如此不知收敛。” 蔡无忧道：“今时不同往日了，手里握着权的人，哪里肯任人作践。当年将他送回西洲，这步棋下得还是烂了些。” 魏长青道：“太后娘娘为了安抚他，连监军使也搁在一边了。” 蔡无忧的手指在榻面上点了点，道：“这事，咱家总觉得不太对。从前没听说肖凛贪恋女色，好端端的还带着手底下的兵去嫖，说不过去。” “难不成，是张公子的计划被他探知了？” “肖凛要真能瞒过贺渡的眼睛去查监军使的底，咱家倒真不能不防着他。”蔡无忧道，“说起贺渡，今儿他积极，没事儿揽查账这出力不讨巧的活做什么。” “八成是想借机找咱们麻烦。”魏长青道，“他不会真查出什么吧？” 蔡无忧困乏地道：“太后命他查赈灾，户部就只会给他看赈灾的账。户部这次没出什么力，任凭他巧，也难为无米之炊。” “师父您忘了，这回工部也有份儿。”魏长青戚戚地道。 蔡无忧睁开眼：“是了，咱家批了他几箱子货，好像是走水路出的京。” 魏长青不重不轻地在他腿上捶着，道：“贺大人没管过漕运，想来也不懂。工部的人，该怎么答，应当心里有数吧。” 蔡无忧抬脚，往他背上踢了踢：“去一趟户部，盯着看看，他们查到哪一步了。” “是，弟子这就去。”魏长青爬了起来。 下午，贺渡与郑临江踏雪至户部。一双重明朱砂武袍立在雪地上，宛如溅上了两道血色。衙中小吏远远瞧见，像见了瘟神般抱头鼠窜。 户部尚书常溪听见下人来报，骇得差点从椅子上跌下来，赶忙亲自出门相迎。堂堂正二品大员见了贺渡，也不得不拱手作揖，恭恭敬敬请入内。 他见了这人就头疼，这人来此无非两件事，一要账二找茬，他捉摸不定是哪种，只能站立一侧候着。 贺渡在他衙中落座，拿起个小吏剥好的橘子，不紧不慢地掰下一瓣放进嘴里。 常溪心里七上八下，知道他一来不扒层皮不会走，偏偏他又不肯开口，等着的这段时间漫长得像断头台上刽子手落刀前的停顿，是精神层面的折磨。 贺渡吃下半个橘子，才慢悠悠地道：“常大人不必紧张，我奉太后之命，来看看此次朔北赈灾的账册。不知户部此番一共调了多少米粮过去？” 常溪见他不是要账，挺起了几分底气，道：“未曾拨粮。朔北为藩地，税赋自理，非到万不得已，不必动用官中银钱。” 这套说辞，与蔡无忧的一字不差，看来他这底气就是司礼监给的。 贺渡擦着手，不置可否。 常溪试探着问：“太后娘娘，怎么忽然关心起这些事了？” 贺渡道：“常大人还不知，辽西郡的城楼塌了，压毁整整一坊的屋。朔北王拿不出钱来修，竟劳烦秦王硬着头皮向西洲王世子借银十万两，把朝廷的脸都丢尽了。户部差事办得如此漂亮，太后能不派我来瞧瞧么？” 常溪一愣：“城楼塌了？” “灾民过万，随时可能南下入京。”贺渡翘起二郎腿，笑得不怀好意，“到时，还得劳大人把户部署衙腾出来，安顿他们呢。” 常溪脸色微有些挂不住，道：“事发突然，户部也没收到上边儿的令，怎能未卜先知去拨银款。” 贺渡端起茶，道：“要不是秦王自掏腰包垫了先前赈灾的亏空，这次怎会一分掏不出来。常大人方才说，朔北税赋自理，那不妨把近几年的税单拿出来，我瞧瞧。” “呃……”常溪迟疑片刻，“藩地上呈的税单未必全实。近年来朔北上税不足司隶的十分之一，一次赈灾便要花掉他们三年赋税的总和。这账对不上，保不齐是朔北王故意少报，好中饱私囊。” 六部高官都是惯会推诿设套的老狐狸，贺渡应付他们早有心得。要想不被他们挖坑，就得先比他们更会挖坑。 贺渡微微一笑：“朔北那穷山恶水，什么时候能同司隶相比了。至于中饱私囊，这话可是你户部尚书该说的？” 茶盏“砰”地一声落在桌上，贺渡道：“京中派驻的督查御史都是瞎子，又或者常大人已掌着了他们与朔北王同流合污的证据，不然怎敢在此大放厥词？” 常溪吓了一跳，讪讪不敢接话。他原以为用诋毁藩王的法子能迎合重明司，没想到贺渡压根不接茬，还顺势反将一军。 贺渡连眼皮都没抬，只重复道：“税单。” 常溪知他是赖上了，推脱不得，无可奈何地叹息一声，吩咐手下：“近三年的朔北开支记档，呈给贺大人。” 片刻后，一摞厚重账册“咚”地落在案上，震得桌板发颤。 贺渡抱着双臂，一动不动地望着他。 常溪只得又道：“把要紧的挑出来。” 小吏弓着腰，一本本翻开，拿袖子擦掉页上灰尘，惶恐不安地呈上去。 贺渡翻阅重点收支，看过才知朔北过的是什么苦日子。朔北十郡冬季长达半年，夏季短且多洪涝，秋收常是颗粒无存。财政年年亏空，去年赤字甚至占收入的十分之一。 二十三年前，诸藩进京勤王后，朝廷对朔北的拨银腰斩，近些年甚至直接勾除了这项支出。如此境况下，朔北王府竟还硬撑了几年不向朝廷开口。 看来，这次是真到了山穷水尽。 然而这样的窘境，户部视若无睹，太后亦从未提起过。 贺渡扫了常溪一眼，随即转向郑临江，闲谈道：“赈灾这样的大事都能敷衍过去，不知京中事务万千，这往日的账又该乱成什么样。” “是啊常大人，”郑临江接道，“抽空你得好好理一理。反正我们眼下也闲着，要不要帮个忙？” 户部掌管着大楚十四州的所有税赋，银钱周转在六部中最频繁，中间能吃拿卡要的关卡数不胜数。常溪哪里敢给他看往期账簿，连声推辞：“这种脏活累活怎敢劳动重明司的手，况且清理账簿是大事，没有上头的批准，不敢擅动封存的账。” “那便罢了。”贺渡顺势放过旧账，以免逼他狗急跳墙，“我再问一句，你未曾给朔北拨过一粒米，一文钱，所以没有账册，是也不是？” 常溪道：“的确没有。不过我听说，工部似乎拨了几艘货船，大人不妨去那里查一查。” “成。”贺渡起身，“走，去工部。” 他的重拿轻放让常溪刚松了口气，却见他忽然又停步回身：“今年凉州一战，户部是不是也没拨钱？” “拨了！”常溪忙道，作势要去翻账，“给凉州军拨了三万两现银，粮草马匹折合也有数万……” “我问的是血骑营。”贺渡截断他的话。 常溪一怔：“那没有。” 贺渡盯着他，道：“干得好。”言罢，转身带人而去。 这话听着像是夸赞，毕竟重明一向支持削藩，应当是真心的。 可贺渡说那三个字时，脸上却没有一丝笑意。那双幽深的眼睛像吞噬了所有情绪，令常溪不由打了个寒战。 第22章 令箭 工部署衙离得不远，但天已经擦黑，马上到了下值的时候。贺渡不能让这事隔夜，很快又出现在工部官员面前。 他们脸上露出与户部诸人如出一辙的惊惶神色，贺渡突然觉得有趣，随手抓了个人来，笑眯眯地道：“这位大人，叫什么名字？” 那人顿时脸色惨白，把人生过去几十年干的事都想了一遍，看是否有何处得罪了这太后鹰犬，磕磕巴巴地道：“下官，侍中朱元明......” “管什么的？” “屯屯屯田。” 贺渡自认长得也算一表人才，在他们眼里却像只索命厉鬼，这上哪说理去。 他俯身，往对方耳边吐了口热气，低声道：“去，把你们尚书叫来。” 朱元明像屁股被针扎了一般蹦起来，语无伦次道：“尚、尚书告病假，只、只有侍郎在。” “去叫。”贺渡抬了抬下巴。 朱元明连滚带爬地去传话，贺渡心满意足地在衙中转了一圈，挑了个亮堂的地方坐下。 不多时，工部侍郎王敬修到来。此人年近五旬，面皮白净斯文，见到贺渡，忙作揖道：“两位大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪。” 贺渡没搭理他，郑临江上前一步，将查账之事说了个明白。 王敬修笑容一僵，道：“这赈灾本是户部的事，您应该去那儿，怎么到下官这里来了？” “户部尚书说他一分没拨，倒是你这里派了两艘船去朔北。我来找你，你又让我回去找户部。”贺渡笑得越发诡异，“王大人，你在这里给本官踢皮球玩呢？” 他轻飘飘几句话，把王敬修激出了一背的冷汗，忙道：“就两艘船，两页记录而已。若要把仓储账一并查，那可太多了，恐怕耽误贺大人的事。” “我什么时候说要查你仓储账了？”贺渡堵得他一噎，只得连连赔罪，命小吏取漕运记录来。 王敬修翻开账册，摊到贺渡面前：“贺大人，就这些。” 贺渡抖开纸页，不经意地道：“户部一文不肯出，你们怎么反倒拨了两条船去？” “是……尚书大人原籍朔北，现在虽全家在京，仍念着故土情分，就送了些东西去。” “蔡公公还给批了？” “批了。尚书大人为此特地上表，言辞恳切，公公就允了。” 贺渡扫了两眼，见那两艘船的名目列在“冬季紧急调度矿料运输”之下，指了指那行字：“这矿料是什么？” 王敬修忙答：“回贺大人，朔北大雪压垮了不少民宅，这船是调石料、木材、炭火等物去修葺重建的。” 贺渡继续往下翻，在一艘行船记录的角落里，忽然瞥见一行小到几乎要淹没在纸褶里的字——“运输沉船报损”。笔迹潦草，似是有人敷衍带过。 他用指尖点着那行字：“这什么意思，船沉了？” 王敬修额角滑下一滴冷汗，慌声道：“是是，朔北河流上冻运不过去，原打算出了冀州就转陆路，谁知今年冀州也冷，大雪连日，船在清河郡一带撞了冰，沉、沉了。” 贺渡“哦”了一声，翻开下一页。 沉船所载的矿料明细写得还算清楚，有花岗石、黄杨木、钢铁煤炭等物。他算了算，总量不过够修十来处宅院，杯水车薪。 可在这些寻常物料之后，还藏着一行模糊不清的字。他拿起纸对着窗户射进来的日光看，才勉强看清，赫然是“青冈石一千石”。 贺渡抬起头，点着那字迹，道：“赈灾还用得着青冈石？要我没记错的话，这东西只有兵部才能从凉州矿场采买的吧？” 王敬修冷汗如雨，急忙辩道：“这是兵部托我们代运的，不是赈灾的，是供朔北军演武之用。兵部尚书听说我们要发船，就让一并带上，省得再费一笔行船银子。” “你们倒是会省钱。”贺渡道，“那船呢，捞上来了没有？” “没、没有。”王敬修越发结巴，“清河郡河道上了冻，打捞不得，最快……最快也得等到明年开春。” 贺渡面无表情地盯着他，指尖在纸面上一点一点敲着。 王敬修只觉那目光如冰锥般钉在身上，衣背都快被戳出一个窟窿，忍不住开口：“贺大人，可是有什么不妥？” 贺渡将一只胳膊搭在椅背上，正要开口，门口忽然传来一阵动静。 一顶翠幄轿子在署衙前停下，两个小内监搀着披绣鹤氅的魏长青缓步而下。 “哎哟我的老天爷。”王敬修见又来一尊惹不起的佛，忙迎上去，“魏公公怎么亲自来了，可是蔡公公有何吩咐？” 魏长青目不斜视，道：“贺大人来查账，师父怕你们怠慢，特叫我来盯一盯。” “既是陛下有旨，我们哪里敢怠慢。”王敬修连忙替他掀帘，引入堂中。 魏长青低声问：“查到哪儿了？” “正在看沉船的事。” 贺渡听见动静，却不理睬，只来回翻着几页行船记录。 “贺大人——”魏长青走近，刚要开口，却被郑临江抬臂拦住。 “你谁？”郑临江道。 他平常在国子监兼任督查使，极少入宫，跟司礼监完全不熟。就算认得，也装作不识。 魏长青脸色一沉，道：“你主子自然认得我，我跟他说话，劳这位大人让一让。” “魏公公。”贺渡依旧不抬头，“有事？” 魏长青笑道：“大人查得如何了？六部做事，可有疏漏？” 贺渡不答，郑临江冷声喝道：“重明司办事，岂容闲人在此聒噪！” 他抬手就把人往外推。魏长青被他屡屡无视，心中已然窜火，这会儿又被推搡，他“嘿”了一声，正要发作。 “别别别！”王敬修急得要命，这两拨人哪一头他都得罪不起，忙扑上来拉住郑临江，“郑大人，给下官一个面子，别动手！” “你有什么面子！”郑临江一甩胳膊，给他推了个踉跄。 “你大胆！”魏长青气得大叫，“你知道我是谁……” “你爱谁谁！”郑临江犯浑，又是一肩膀撞出去。魏长青猝不及防，倒退两步腰撞上桌角，痛得一阵“哎哟”。 “别打了别打了！”王敬修拉哪一头都不是，急得脸都白了，“还死坐着干什么，还不过来扶着点！” 工部干活的人一拥而上，扶起魏长青，把两人给分开。 贺渡不理这场闹剧，将单据丢在案上，顺手拎过一旁看偷看热闹的朱元明：“去，把这艘沉船的漕运令箭拿来。” 朱元明心里大呼后悔，多看了两眼火就又烧到了自己身上，目光下意识瞟向魏长青。可惜几人正纠缠，没空理他。 “不会连令箭也没了吧？”贺渡嘴角带着玩味笑意，“莫要糊弄本官。官船出港必有各部漕运令箭为凭，以此验明正身。若无此物，你们怎么认得是哪部的船，又如何把它写进‘沉船报损’一栏？” 朱元明抬袖抹汗，连声道：“没、没有丢，贺大人恕罪，下官这就去取来。” 等人走远，贺渡才开口制止：“没规矩，魏公公你也不认得了？在工部署衙里闹什么闹。” 郑临江这才停手，退到他身后。 “误会误会，都是误会。”王敬修赔笑得脸都僵了，忙把人扶起，又命人送茶添点心。 魏长青被推得衣衫凌乱，脸皱了，鼻子也歪了，心里窝着火却不敢对贺渡发作，只能把气撒在王敬修头上：“你狗眼不识泰山？我问你话呢，查到哪一步了！” 王敬修满肚子委屈。就两艘船的记录，贺渡愣是翻了半个时辰，他哪知道这算查到哪一步。 贺渡向他招了招手：“公公别生气，来坐，也听听他们怎么说。” 魏长青才被人扶坐，一脸晦气地理着衣襟。 等了好一会儿，朱元明终于捧来沉船的漕运令箭。 “令箭？”魏长青一眼认出，脱口而出。 令箭上刻着“赈灾”二字。贺渡捡起来打量：“公公还懂漕运？” “知道有这个物件儿罢了。”魏长青道，“大人也懂？” “不算懂，就知道沉船报损必得此物为证，所以拿来看看。”贺渡掂了掂令箭，“这是工部的吧？” 王敬修应声：“正是。” 贺渡将令箭在指间转了转，道：“不是说船上有兵部代运的物资？怎么不见兵部的令箭？” 王敬修明显慌乱，飞快地瞥了魏长青一眼。 魏长青瞪着他道：“贺大人问你话，看我作甚？” 王敬修咽了口唾沫，道：“兵部说，反正是一条船出港，没必要分得那么细，就一并用了我们的。” 魏长青附和：“他们省事惯了，常常如此。不过令箭混用终究不合规矩，改了才是。” 王敬修立马请罪。 “原来如此。”贺渡没有再追问，因为再逼下去，这人就要露馅了。 令箭的归属，代表着物资的出库来源。工部令箭，意为自工部库中发放；兵部令箭，则是从兵部出库。战时兵部军需出入库频繁，军火总署库房搁不下，会暂存军器监，这时兵部令箭上也会带有军器监的押记。 但无论如何，青冈石只从兵部出，出库不挂自家令箭，反倒挂工部，简直是脱裤子放屁。 换言之，这批青冈石，本就是存放在工部的。 王敬修虽没防备贺渡突然要令箭，但应对尚算流利，显然拿住了他“不懂漕运”的短板。但他不知道的是，这查账本就是贺渡主动挑起来的，早就提前做足功课。 贺渡将令箭搁在案上：“行了，放回去吧。” 王敬修大松了口气。今日查账来得突然，六部都没接到风声，被重明打了个措手不及。还好这重明走狗虽然气势不小，到底是个外行。若是专精漕运的人来，这么大的疏漏，可不是两句话就能糊弄过去的。 贺渡与魏长青相继离开，署衙终于恢复了清净。 一连应付了两尊佛爷的王敬修冷汗淋漓，里衣湿透，腿脚发软，几乎站不稳。小吏见状忙上前搀扶，却被他猛地推开。 他先抄起案上的茶杯，狠狠摔得粉碎，仍觉不解气，又将角落一盆文竹踢翻，花盆滚到墙边，泥土溅了一地。 “户部那姓常的老狗，”王敬修咬牙切齿地道，“我就看他不是个好东西！为了自保，把人往我们这里推！要不是那姓贺的不懂行，今天咱们全他娘的得栽在这儿！” 说到气头上，他狠狠挥了下袖子，冷声道：“去告诉兵部，最近风头大，他们的东西我们一概不接！让他们爱找谁找谁去！” 小吏忙连声应下，一溜烟跑得没了影。 第23章 寒血 贺渡在重明司睡了一晚，第二天将户、工二部查到的情况上报给了宫里，元昭帝因为龙体欠安在乾元殿躺着，接见他的只有太后。 按理六部官员尸位素餐，是得把尚书和赈灾官一并拉到御前来挨训，按照律例该停职停职，该罢免罢免。 太后听了，抚过怀里一只黑猫的脊背，道：“户部做事太欠分寸，一味压着藩王，忘了灾民聚集，容易闹出事来。传哀家懿旨，户部尚书罚俸一年，涉事官员罚俸六月，立刻补上欠的银钱。” 太后雍容的脸庞上几乎看不出岁月的痕迹，她不爱笑，脸上是平静到极致的冷漠。 贺渡领了旨，道：“陛下身子可还好？臣想去请个安。” 太后道：“去吧，皇帝最近心里不大痛快。” 贺渡去了乾元殿，殿门紧闭，一个宫装女子怀抱着个襁褓婴儿站在殿前，姣好的容颜苍白如纸，身后跟了一群愁眉苦脸的丫鬟。 贺渡上前行礼：“臣贺渡，参见皇后娘娘。” 陈皇后转过头，杏眼里一片晦暗，道：“贺大人，好久不见。” 贺渡道：“腊月天寒，娘娘怎么在风口里站着。” 陈皇后露出一抹苦笑，没回答，只道：“你来见陛下吗？” “臣听闻陛下龙体欠安，特来请安。”贺渡看着她怀里的婴孩，“皇后娘娘才诞下皇子不久，怎能站在这里吹冷风，伤了身子怎么好。” 陈皇后愁眉不展，道：“陛下……不肯见本宫，连皇儿也不看一眼，至今连名字都未赐，太后去劝慰陛下，他也不听。后宫人言嘈嘈，本宫别无他法，只能来此求见。” 她刚生产不到七天，不顾所有人劝阻执意在乾元殿前等。产后不得安心休息，她脸颊消瘦，甚至有些凹陷。裹着大氅，身体也如风中摇曳的蒲柳，怯弱不堪。 贺渡道：“娘娘不在乎一己之身，也该顾惜小皇子。这么冷的天，一旦染上风寒，这么小的孩子怕是连药都喂不下。” 陈皇后掀开襁褓一角，望着小皇子皱成一团的脸，亲生的孩子怎能不疼，但皇帝的态度更让她悬心。她抱紧孩子，迟迟下不了决心。 贺渡道：“不如臣去劝劝陛下。” 陈皇后知道重明司的分量，眼睛一亮，道：“真的吗，贺大人，你愿意替本宫说话？” 贺渡笑得彬彬有礼：“娘娘怀里的是太后的嫡孙，臣与太后一心，自然牵挂。” 陈皇后冲他颔首为礼：“那就多谢贺大人了。” 贺渡还礼，陈皇后深深望了一眼殿门，转身抱着孩子慢慢离去。 贺渡上前，正要请见，便听殿中传出元昭帝的怒声： “你们一个个都在蒙朕！说了九个月的公主，怎么生出来变成皇子！” “脉相不是十成十的准，臣等的确把的是女胎……”齐院判的声音战战兢兢。 “出去出去，朕不想看见你，药也拿走，不吃！” 伺候皇帝的内监永福也听见了这些话，冲着贺渡讪笑道：“贺大人，要奴才去通传吗？” “去吧。”贺渡道。 永福进去传话，元昭帝听是他来，忙让人进来。 齐院判提着药箱灰头土脸地走出来，跟贺渡在门口打了个招呼，没说什么就走了。 寝殿里有股奇怪的味道，虽然被熏的龙涎香遮盖大半，五感敏锐的贺渡还是闻见，像是什么东西开始腐坏发酵的味道。 元昭帝侧卧在踏上，一手撑着头，肥硕的身体起伏着，精神头不是很好。 贺渡跪下，道：“臣给陛下请安，陛下今日感觉可好些了？” 元昭帝摇了摇头：“你从哪儿来？” “长乐宫，户部的账查完，臣本想请陛下旨意，不想陛下抱恙，就先讨了太后的懿旨。” 元昭帝让人把殿门关紧了，道：“母后说什么了？” “从轻发落，只罚了俸，没动官职。” 元昭帝想听的不是这个，他撑起身子，道：“还说别的了吗？” 贺渡反问：“陛下想从太后哪里听什么？” 元昭帝哂了一声，道：“你那么聪明，难道还用朕明说？这些日子朕虽然病着，但朝里的风声一点没落全听着了。” 他指向案上一堆奏折：“门下省送上来的折子，十有**催朕立储。什么‘中宫得嫡子，为保国运昌隆，应早定太子’，朕还年轻着呢，哪就急着给自己挑继承人？他们安的什么心！” 贺渡劝道：“陛下说得是，太后尚且未发话，群臣就催得这样急，坏了规矩。” 元昭帝像见了个知己，立马抓住了贺渡的手：“看，还是你明事理！朕跟母后二十多年的母子情分，怎会说弃就弃！” 贺渡看着那只宽大的手掌，心里膈应，面上只能装作热络，道：“大楚不遵嫡长子继承，历来是贤能者承继大统。立储与否，全在陛下圣心，只要不在立储上松口，谁又能越过陛下去，那岂非是造反。” 元昭帝道：“你说得对，朕不松口，他们逼朕就是造反！朕绝对不能松口，朕得晾着皇后……” “恕臣多嘴。”贺渡掌心被捂出了汗，“陛下虽不必理会立储之声，但皇后娘娘那边，不该冷落。” 元昭帝一怔：“为何？” 贺渡道：“帝后离心，这是臣民不愿见到的，更是太后不愿见到的。皇后娘娘是太后侄女，若将她弃于不顾，会伤太后的心。” “可是朕……” “陛下与皇后和睦，是护妻之道；疼惜皇子，是慈父之心，与立储何干？”贺渡道，“况且陛下膝下还有数位公主，日后必定还会有更多皇子。一视同仁，是为家和万事兴。” 元昭帝思考了片刻，松了口气，在他手背上拍了拍：“对，你说得很对。朕是父亲，疼爱孩儿天经地义。朕有那么多孩子，以后还会更多，要是个个都喜欢，难道都得立成太子不成？” 贺渡笑道：“正是这个道理。” 元昭帝高兴了没一会儿，又发愁地道：“可是朕就是有心说话，朝中有人会听吗？” 贺渡道：“您是天子，天子说话谁敢不听。” 元昭帝摇头，道：“朕最近瞧着，京军和禁军那么些人，把长安围得跟铁桶一样，世家老臣在朝里，也围着朕，对朕恭敬有加，但是朕却还是觉得孤单，觉得处处虎狼，不知道什么时候就窜出来要害朕。” 贺渡道：“这京中形单影只的人，岂止陛下一个。陛下觉得孤单，不妨抱团取暖。” 元昭帝犹豫道：“你是说……肖凛吗？” 贺渡没有掩饰，点了点头。 元昭帝道：“朕跟他从前没有好生亲近，现在真是后悔。不知道，他还肯不肯跟朕站在一边。” “世子在长宁侯府长大，把宇文氏视作家人。陛下身上流着宇文氏的血，单这一点，世子就不会与陛下生分。” 元昭帝听着有理，宽了心，拉着他的手更不想放开了，道：“也就只有你，侍奉母后之余还能真心为朕考虑。世子被拘在京里，心里不痛快吧，朕会好好安抚他的。” 贺渡唇边展开一丝无声的笑，道：“陛下英明。” 元昭帝被他哄好，一高兴，留他用了饭。饭后，让宫人搀着，乘轿辇去了皇后宫中。 贺渡宫里出来，策马回府。 两天没见，他有点担心肖凛的身子。 肖凛自过了腊月二十，病势有点要复发的意思，身上哪哪都不痛快，尤其腹部又开始隐隐作痛，小年宴是硬撑着去的。 贺渡去找秋白露，没找到人，又问太医院院判。齐院判说天气越来越冷，阴晴不定，复发是正常的事。 从小年宴上出来，肖凛在宫门口被夹雪冷风扑了一口，回府就开始倒嗓子，咳嗽。 到卧房门前，听得一阵阵沉闷的咳嗽。他敲了敲门，里头传来一个低哑的声音：“进来。” 肖凛正披着狐裘，坐在书桌前在摆弄着一个小物件。贺渡凑近一看，是一只老旧的木制机关鸟。翅膀已经掉漆，尾部的发条被拆下来，零件落了一桌子。 锦鲤钓了没两天肖凛就烦厌了，解了禁就出门扫货，倒腾来一堆古旧的机关巧物，在家里改装打发时间。 贺渡将外衣脱下挂在屏风上，拉过个椅子来坐下，道：“这小玩意挺巧。” “除了拧上发条能飞，巧在哪里？”肖凛一句话没说完，又咳嗽了好几声。 贺渡皱眉，给他倒水。肖凛喝一口咳两口，没血色的脸上硬憋出两片红。 贺渡给他拍背顺气，道：“别修了，等好了再弄。” 肖凛打开盒子，把半残的机关鸟放进去，搁在了抽屉里。 他有点没精打采的，贺渡看着他灰白的嘴唇，伸手往他额头上探。 肖凛抓住他的手腕，没让他试温度，道：“昨天你挺机灵的。” 朔北灾情上，他原本没指望贺渡会插手，已经打算好冒点风险把话题引到六部查账上去。没想到贺渡接了话，还搬出一筐“皇家颜面”的道理，让太后不得不松口允他去查。 肖凛当时就觉得，这人脑子不是一般的好使。 “机灵的人，活得久。”贺渡道。 “夸你两句，还得瑟上了。”肖凛松开他，“账查得如何了？” “实话说，有点眉目。”贺渡将今日在户工二部所见所闻说了一遍。 朔北王的困境，是藩王处境的缩影。五位藩王里，朔北林家困于钱粮；岭南李家御敌不利，兵权岌岌可危；胶东宋家人微言轻；他肖家虽握重兵，却后嗣凋零，功高震主；也就巴蜀慕容家，从前没参与过进京逼宫，还勉强保得一分体面。 肖凛沉默良久，哑着嗓子问：“那些青冈石，是怎么到的工部？” “不知，或许和凉州矿场有勾结，或许和兵部有勾结。”贺渡道，“凉州太远，后者更有可能。” “沉船了就彻底不见了吗？” “差不多。”贺渡道，“沉船的货按损耗算，等明年再去打捞，找不着货的理由就多得很了，被水冲了，被百姓捡了，被鱼吞了，都说得过去。而这批意外失踪的青冈石，会流向烈罗、金国，还是狼旗，那就天知地知。” 肖凛先前看了宇文珩的信，还只是怀疑，如今才算有了实据。 这还只是查了朔北赈灾一事，就已发现蠹虫的蛛丝马迹。而大楚国事千千万万，倘若桩桩件件都有人夹带私货，那运出去的青冈石数量便已无法想象。 肖凛面上掠过一抹微不可察的疲倦，他手支额上，垂下了眼睫。 贺渡看着他：“累了吗？” 他摆摆手，有气无力地道：“贺大人，你知道我在想什么吗？” 贺渡道：“见过长安的真面目，心凉了？” 他洞察人心的本事真是犀利。肖凛自嘲一笑，慢慢地道：“我们肖家世代戍边，不知有多少祖辈死在战场上。今年河西走廊一战，我父王为给我断后，带着一队轻骑离队拦截穷寇，结果一去不回。后来去寻他时，他倒在臭水沟里，被铁蹄踩踏得面目全非，要不是他挂着王令，甚至没人认得出来他就是西洲王。其他边陲王府亦是如此，他们流的血比我们只多不少。” “可是我没想到，最终在背后捅我们一刀子的，却是坐镇京师的‘自己人’。” 他们把大楚命脉矿源拱手让人，以尊严换取金银。倘若那些死于青冈石爆炸的边地英魂泉下有知，他们是不是也会觉得不值？ 肖凛看着贺渡，却又像穿过他望向极远的地方。漆黑的眼里失去了他引以为傲的凛冽，只剩无尽的疲惫和失落。 贺渡心中一沉，握住了他的手：“殿下？” 肖凛把重量压到了他的手臂上，道：“我不太舒服，我......去躺一会。” 贺渡扶着他下地。往常肖凛被人搀着，一手再撑着别处借点力，从轮椅挪到床上不是难事。今天他从轮椅上起来，突然一阵头晕目眩，还没沾到床的边儿，整个人就失去力气摔了出去。 他肩膀重重砸在床沿上，人没哼一声就滑了下去。 贺渡措手不及，被他一块扯倒在地，手骨在脚踏上硌了一下。顾不得疼，他忙扶起肖凛的肩膀，想看摔着没有，结果却摸了一手的血。 肖凛已经晕了，血顺着口鼻流出，蜿蜒而下将雪白的领口洇染成刺目的深红。 昨天设置错了更新时间，发出去两章，真的天塌了啊啊啊 作者有话说 显示所有文的作话 第23章 寒血 第24章 攻心 “肖凛！肖靖昀！”贺渡捂住他的口鼻，血却越流越急，一滴滴击在地上。他将人抱到床上，疾步冲到门口，厉声喝道，“传太医！快去传太医！再把秋白露找来！” 廊下瞌睡的姜敏吓了一大跳，跑进来看了一眼肖凛更是吓得魂飞魄散，他都来不及质问贺渡发生何事，风一般地刮出去找人救命。 贺渡抽不出身去找布巾，不得不用衣袖擦拭他口鼻间不断涌出的血，手里一片温热粘腻。他将肖凛抬起，半抱入怀，让他靠在自己胸前低下头，免得血倒灌入喉，呛住窒息。 满床是血，贺渡的手上衣上脸上也全是血。他紧紧抱着肖凛，唤道：“醒一醒，别睡，秋白露很快就来了！” 肖凛眼前已是一片眩白的光影，耳中声息尽失，天地都在远去。不过此时，他倒是突然想起了一件旧事。 七年前，神武门外，他披挂出征那日，似乎也是冬天，下了很大的雪。有一个人站在玉阶下的不起眼处，与他目光交会的瞬间，那人做了个口型，仿佛说了句什么。 肖凛当时不解，现在却冷不丁想起了这个细节，好像说的是——“平安归来”。 那人是谁来着？ 想了半天想不起来。肖凛觉得有些累，很想睡，却总有细细碎碎的声音在耳边搅扰，让他无法平静入眠。 他竖起耳朵去听，却又听不清，只觉心烦，张口就骂：“你他妈能不能闭嘴！” 可一张口，他愣了，竟发不出声音。试着抬手，也抬不起来，浑身上下，连一根手指都动不得。 他慌乱起来，下意识挣扎，可那股如泥沼般的沉重疲惫很快又将他拖回去，力气一点点散掉。 算了，瞎折腾什么……睡一会吧。 他正要阖上眼，忽听耳边低低一声：“臭小子，这就要放弃了？” 他愕然，转头去看。宇文策正端坐在身旁，严厉地板着脸，一巴掌拍在他脑袋上：“本侯从前怎么教你的，都忘了？” “宇文叔叔！”肖凛扑过去，死死抱住他的脖子，“我好想你！” “多大人了，还起腻！”宇文策顶着他额头，把他推开，“坐直了！你还记得，咱们武人执戈，为的是什么？” “黎民，苍生？”肖凛撇嘴，“关我屁事。” 话音未落，左脸又挨了一巴掌。他惊讶扭头，肖昕站在那，目光沉定如山：“执戈止戈。” “父王！”肖凛惊道。 肖昕淡淡看了他一眼，道：“谁教给你如此消沉怯战？你姓肖，你就得肩负起整个西洲的责任。死，容易。活下去，才是本事。” 这让人耳朵起茧子的说教，又回来了！肖凛开始发觉事情有些不对了。这两个人，不都是死人来的吗，难道，自己也死了！ “不成，我还不想死！”他拼命挣扎起来。 “我一跟他讲道理他就要跑，瞧瞧这臭脾气。”肖昕指着他叹了口气，“侯爷，你给他惯坏了。” 宇文策大笑：“孩子嘛，开心就好。” 肖凛倒吸一口冷气！眼前一片白光突然似被大力撕扯开来，亲爹与养父的身影像被风卷走一般消散无踪。 下一瞬，他猛然睁开了眼！ 熟悉的床帐花纹映入眼帘，肖凛第一反应是试着挪动身子。能动，这是好事。可还没动出半寸，就被一双手臂勒了回去。 他低头一看，自己正被人圈在怀里，那人左手无名指上，戴着枚寒光闪烁的银戒。 平静的呼吸声从背后传来，夹杂颈中溢出暖意缱绻的杜若香，那人似乎是睡着了。 “喂。”他试着喊人，一开口，声音却像只被捏住脖子的鸭子，哑得不成样子。 想起身，无奈浑身无力，对方抱得又紧，根本挣不开。他只好抬起胳膊肘，狠狠往后杵了一下。 贺渡被戳醒，眼皮还半垂着，带着未散的睡意：“你醒了？” “松开。”肖凛道。 “等等。”贺渡低声道，“手麻了。” “……”肖凛半转过头，“你在这里多久了？” “你昏了多久，我就在这里多久。”贺渡的眼睛在黑暗中透着隐约的光华，他转动着快失去知觉的手腕，“怕你再吐血，躺着会呛死。” “那不是正合你意？”肖凛哑着嗓子，仍不忘挖苦，“你先前不杀我，是顾忌血骑营吧？我病死了，不就省事了？” 贺渡无奈一笑：“少说几句吧，刚醒就挤兑人。” “你还教训上我了。”肖凛顶了他一下，“好了没，赶紧放开。” “先把药喝了。”贺渡顺手拿起放在床头的汤药，放在他嘴边，“你发烧了。” 肖凛低头喝了，苦得直皱眉。 贺渡拿过绢子替他擦嘴，道：“秋白露说，你不能再激动了。” 肖凛警觉道：“秋白露？他人来了？” 贺渡道：“这次运气好，找到他了。他在外面配药，现在没空进来。” 肖凛松了口气：“那就好，现在没心情听他骂我。” 他偏开头咳嗽两声，瘦削的脊背跟着抖。从后面抱着他，贺渡感受得到肖凛身上的肌肉线条，瘦，但一点都不软，结实得像钢板一样。只是因伤病，消磨了他的意气，让他从外表看上去苍白，内敛，甚至麻木得有点无欲无求。 贺渡看着他的后脑勺，怀里过高的体温让他不由自主地收紧了手臂，埋怨道：“还说自己没有心病。” 肯定是秋白露跟他说的。肖凛不回答，又给了他一肘：“你要抱到什么时候，说第三遍了，放开。” 贺渡只得推着他，往他身下垫了个枕头，再抽身出来。 大概是保持一个姿势太久，他下床时肖凛清晰地听到了骨骼僵硬打开的“咔”声。 “喂。”肖凛看着他，“为什么不杀我？” 贺渡拖了张凳子过来坐下，舒展了下僵直的背脊：“为什么要杀你？” 肖凛突然发病，倒是把脑子里的浆糊给烧干了。他道：“之前被你灌了**汤，差点忘了就算没有我，也不妨碍你对付司礼监。所以，为什么这么照顾我？” “因为我想。”贺渡不假思索地道。 肖凛“嗤”了一声：“还跟我来这套，你我算是萍水相逢，立场又不同，你觉得说这种没意思的话，我会信么。“ 贺渡笑而不语。 “到底为什么不杀我？”肖凛又问了一遍，今日不问出个缘故，他不会罢休。 贺渡仍不作声。 肖凛耐心耗光，侧身一把揪住了他的衣襟，将他从凳子上拽了下来：“说话。” 他其实没什么力气，贺渡不过顺着他，被拽得跪倒床前，双手撑着床沿直起身子。一抬头，正对上肖凛冒火的眼。 贺渡笑了一声：“至于吗？” “至于。”肖凛斩钉截铁。 贺渡看了他一会儿，道：“既然你那么想知道，我就告诉你。我想让你活着，你要不在了，大楚就离完蛋不远了。” 肖凛一怔：“为什么这么说？” “今年要不是殿下和血骑营有抗旨起兵的魄力，长安不说沦陷于狼旗铁蹄之下，也必受重创。” 肖凛抿了抿唇，道：“那又如何？以我现在的身体，短时间内管不了血骑营了。没了我，换个主帅是一样。” 贺渡摇头：“病总能治好。但血骑营统帅这个位置，不是谁都当得起，先前西洲军已经四分五裂，兵临城下还能绝处逢生，一统西洲军权的人，这天下我想不出还有谁能做得到。 西洲要削藩建州，势必要遣节度使分掌兵权，血骑营遭朝廷忌惮，拆分重组是迟早的事。狼旗虽退未灭，难保没有死灰复燃的一日。军权分散之下节度使之间难免争功卸责、互不信任，到时就算天兵天将下凡，也不可能再保得住长安。” 肖凛似被他衣领的布料烫了一下，手一抖，松开了他。 “……别说了。”肖凛转过头去。 “既然说了，就没有说一半再咽回去的道理，殿下。”贺渡爬起来，撑着床沿逼近他。肖凛向后一退，后背抵在床头。 贺渡望着他晦暗的眼睛：“长安在你们保护下歌舞升平了上百年，早忘了被侵略的滋味。坐享其成久了，谁还记得边地为他们承受过多少苦难，流过多少血，他们宁肯怀疑边地重兵会不会有朝一日将矛头指向自己，也不愿承认离了你们，长安就会岌岌可危！” “我叫你不要说了！”肖凛皱起眉。 “说到你的痛处，就不愿意听了吗？”贺渡深深地凝望着肖凛的眼睛，“殿下心中愤懑难平，为的不就是这个吗？” “你——” “我什么？”贺渡一反常态咄咄逼人，“你们肖家把命都搭在战场上，你甚至肯为了中原安危，不惜抗旨也要跟旗人打，自以为救了那么多人的命，就觉得自己功劳大得很，所有人都该对你感恩戴德。让你失望了殿下，长安人不吃你这一套，他们只会觉得这是你该做的，这是你欠他们的！” 肖凛抵着他近在咫尺的胸口，话里强烈的紧逼感像一根弦勒住脖颈，让他喘不动气。 贺渡扯开他的手，把他手腕压在床上，让他没有任何遮挡地直面自己，道：“在长安最不该有的就是期待！没有期待就不会有失望。明明是天下人有负于你，你却为了一群背后捅你一刀的白眼狼，心灰意冷，把自己弄成这样，你不觉得可笑吗，世子殿下？” 肖凛后悔打开了贺渡的话匣子，汹涌而出的话语轻而易举戳穿了他多年积压的怨恨，不留情面地把他一颗心血淋淋地剖出来，摆到了明处。 他瞪着贺渡，胸口上下起伏，喘得太厉害，半天没说出一句话。 贺渡顺势环住他颤抖的身躯，在他耳边一字一句道：“承认吧殿下，这就是世道。” 肖凛咬着牙推他，却挣脱不了他的钳制，混沌的思绪几乎把肖凛吞没，他慌不择路地道：“你走，出去，给我出去……” 贺渡站起来，俯视着他，像在看一只被束缚住利爪，磨平了野性的困兽。 他无声地笑起来，悄无声息地退出去，带上门。 他在日光下站了一会，平息了心里的波澜。 秋白露在外头磨草药，碾子推得嘎吱嘎吱响。一道身影挡住了日光，他抬起头，道：“你怎么走路总没声，吓死人了！” 贺渡捻起一些药渣：“这是什么？” 秋白露道：“当归，给他泡水喝。” “泡水，有用吗？”贺渡放在鼻下闻了闻，不止有当归的味，还混杂了其他补药。 “嫌没用就别喝，我还省功夫。”秋白露翻了个白眼，“我看他糟蹋自己，也没有想好的意思。” 贺渡道：“心病发作，不是说控制就能控制的，别太苛刻。” “哟，他不是还死不承认有心病吗？” “他是这样，死鸭子嘴硬。” 秋白露饶有兴致地道：“你们认识多久，你就替他说话。你俩现在算什么关系，朋友够得上吗？” “勉强算吧。” “勉强？”秋白露嘲弄道，“小子，这可远远不够啊。” 贺渡嘴角一挑：“你急什么呢。” 他想起肖凛坐在轮椅中的样子，沉默，倦怠，就如死灰枯槁一般，谁也不能把他和叱咤风云的血骑营统帅联想到一处。 可谁从一开始就是死灰一堆，谁没有意气风发的少年时代？不过是被一次次的心寒消磨了而已。 在所有贺渡接触过的人里，肖凛是最不平易近人的一个。他习惯把自己装进壳子里，任谁伸手，都只能触到那层冰冷疏离，挖不开，凿不透。 肖凛裹得这样紧，早就无形中激起了贺渡的探知欲。他一次次地看向肖凛的眼睛，就是想洞穿他的伪装，侵略进他心底最深处，渴望看到那被压抑着的，疯狂、激进、忘却自我的另一面。 沉默和隐忍，从来不是一个故事的完美结局。只有被逼到绝境，才会让人生出不破不立的勇气。 贺渡的眼神不再以笑意掩饰。他回头看着紧闭的房门，舌尖在牙齿上舔了一圈，好像门后是一只他追逐了很久的难缠猎物。 “想什么呢。”秋白露道，“你那什么表情，要吃人吗，怪吓人的。” “肖凛么......”贺渡道，“他和别人不一样，威逼利诱对他没有一点用，软的硬的都不吃。要让他敞开心扉，只能攻心。” 他那身坚硬的外壳，只能用肮脏的现实，一点一点腐化侵蚀，直到彻底融化。 秋白露道：“今儿算吗？” “算。”他道，“就是没想到后果这么严重。” 秋白露耸肩，道：“死心眼儿，到底是肖昕的儿子，和他爹一样天真。不给他把长安的真面目看个透彻，他就总留着点幻想。” 贺渡道：“肖昕已经死了，别再提他。” 秋白露哼笑道：“他死不足惜。如果当年，肖昕率领的藩军没有退，你猜，肖凛的腿还会不会断？” 贺渡道：“他很聪明，不会想不到这些。” 秋白露道：“想得到，和做得到，中间隔着十万八千里呢。” 贺渡道：“青冈石的事已经成了他心里一根刺，只要他往下查，我就有把握让他做得到。” 每天都在给自己加油 一定会把这个故事好好写完！ 作者有话说 显示所有文的作话 第24章 攻心 第25章 靠近 贺渡去马厩把马牵出来，道：“我出去一趟，你好好看着他。” 他去了玄武街未央坊，五寺九监署衙设置在此。过路官员纷纷行礼打招呼，贺渡视若无睹，径直踏入都水监大门。 都水使顾缘生外出办事，回到都水监时，衙里寂静得不同寻常，所有人都在低头干着自己的事，没有人交头接耳，甚至无人起身走动，满厅只闻敲拨算盘和翻动纸张的声音。 他预感不对，在门口踟蹰了片刻，果不其然在接待大堂看见一抹朱衣身影。贺渡正长腿架在矮几上，仰头闭目，像是在养神。 “哟，不言兄，稀客啊。”顾缘生笑着迎上去。 贺渡侧头看了看他。都水监是五寺九监之一，顾缘生更是其中少见的美男子，宽大的官袍穿在他身上反添几分闲逸风致。他在贺渡身边坐下，没过多久就被他阴恻恻的目光盯得脊背生凉。 他不动声色地挪了挪屁股：“来找我有事？” 贺渡揽过他的脖子，道：“来看看你。” 那我真是太荣幸了。”顾缘生往他大腿上拍了拍，“刚从哪来？” “家。”贺渡揉了揉眉心，似乎有点疲倦。 顾缘生看着他的脸色，试探道：“心情不好？” “你猜猜。” 顾缘生道：“六部的事儿，吃瘪了吧？” 贺渡曲起腿，搭着手道：“赈灾的事儿，太后不痛不痒罚了户部几个月的俸禄，拟的赈灾章程我也看了一眼，不多不少，刚够修个城门搭个难民营的。” 这回查六部的阵仗，雷声大雨点小。难民能有口吃的，不四处乱窜就算过得去了，太后终究还是不肯为了朔北王搞坏和六部的关系。以后辽西郡要怎么重建，还得靠朔北王府自己想办法。 顾缘生却眉毛一扬，兴奋道：“户部的老贼也有受罚的一日，真是痛快。” 贺渡道：“你激动个什么？人家随便克扣一项款，别说六个月，就是六年的俸禄也是说到手就到手。” “可这风声没过去，他们也不敢轻易再压着咱们的钱不放了。”顾缘生笑道，“有事也不用劳烦你们重明去讨钱了。” “户部哪有那个胆。”贺渡道，“这回赈灾一事要不被西洲王世子抖出来，都不知有多少折子被门下省给拦了，压根就到不了陛下手里。不给你批钱的人是谁，你心里还没数吗？” 顾缘生哼道：“把六部搅成一滩浑水的老阉贼呗，咱们拿人家有法子吗？” 贺渡一脚把矮几蹬开，“砰”地一声翻到在地。 “消消气，消消气。”顾缘生抚着他的胸口，笑着道，“我有法儿让你开心开心。” “说。” 顾缘生神秘道：“前两日我新得一个美人儿，生得那叫一个如花似玉。借你玩两天，怎么样？” “从哪弄来的？”贺渡道。 “商户孝敬的。”顾缘生道，“京里的大布庄新通了南方商路，要加派几条船，他们股东来找我，让我通融通融，别卡着他们。” 都水监掌管漕运，下设巡检处专门检查京城出港船只，亦在各州水路关要设有巡查。贺渡今天来不是为了跟他发牢骚，就是在这事上有一处想不通。 走私之人要想把青冈石运出京，走旱路受夜禁限制，押运慢，且巡检点极多，一个打点不周就会被盘查。水路却不同，昼夜行船，速度快，盘查松。 大楚中原正好就有这么一条南北贯通的大运河，连接长安、荆襄到岭南。以往若有青冈石被运去烈罗，多半是走的水路南下。 然而工部出港的青冈石没有兵部令箭为凭，却没让都水监拿下来。以往的各类行船，也均未被巡检发觉货不对版，这多少不符合常理。 顾缘生见他沉默，以为是不好意思，忙道：“你放心，是个雏儿，干净得很。” “别拿不三不四的人恶心我。”贺渡道，“我问你个事。” “什么事？” “你收过六部的贿赂？” 顾缘生被这没来由的罪名吓得一哆嗦：“你说什么呢！六部连我们的钱都敢扣着，他们钱多得没处花，还用贿赂我？” 这话在理。若六部真求都水监放松水路巡检，好歹得摆出求人办事的姿态，不可能还对九监吃拿卡要。 贺渡又问：“你们往常查不查六部的船？” “查啊。”顾缘生松了口气，想了想又道，“也不是都查，挂了免检的船，我们动不了。” “不是宫里直出的才得免检么，他们怎么也行？” “重要物资，或者加急出港的时候就行。”顾缘生道，“就比如兵部，战事时军需辎重急运，为了节省时间就会申报免检章贴在货上。见了这个章，我们就不能开箱，还得优先放行。” 贺渡摸着下巴，道：“你这有么，拿出来我瞧瞧。” “有图样。”顾缘生叫人拿了来，递给他看。 免检章是白色的，上头写着“大内免检”四字，巴掌大，用时贴在货箱上，巡检看到就不会查。 这东西他看着眼熟，问道：“这东西怎么申请？” “这都是要上折请陛下朱批的。”顾缘生道，“不过你刚也说了，六部现在的事都被阉人垄断了，陛下根本看不见。想要这章，估计掏点钱就行了。” 贺渡掂了掂那章，站起来，道：“成，知道了，我回去了。” “哎，一块去吃个饭？”顾缘生追问。 “没空。”他扔下图样，出了都水监衙门。 肖凛在贺渡走后没多久就从床上爬了起来，去了书房。拿出一叠宣纸，提笔写起了字。 贺渡回府时，从窗户看见肖凛半散着头发，在书桌后面写字。 这还是他入府以来，贺渡第一次见他提笔。他平时不是看戏本，就是捣鼓机关，正经书从未在他手里出现过。 贺渡站在窗外，没有打扰。 肖凛捂着嘴咳嗽了一声，道：“听什么墙角，进来。” 贺渡才推门进来，解下披风盖到他肩上，往垂目看向桌上的字。 纸上龙飞凤舞，恣肆无章。贺渡想这怕是师承米芾，好一手放浪不羁的狂草。 可惜他一个字没看懂，问：“在写什么？” “心里烦，写几个字静静心。”肖凛握着笔，却迟迟落不下去。 刚大吵一架，现在就装没事人平和说话，肖凛觉得别扭。 贺渡那番咄咄逼人的话，的确让他怒不可遏，但他却清楚地知道，这情绪不是来自于无礼冒犯，而是因为被看得太透。 被一个本该形同陌路的人戳穿，肖凛本能地逃避，甚至愤怒。但等到情绪平复下来，不再有激烈的言辞，他发现，他并没有多么排斥贺渡。 肖凛不是扭捏做作的人，他其实想和贺渡好好谈一谈。可真共处一室了，他却突然说不出来了。 他们认识压根没多久，却已算得上推心置腹。两人陷入了一种交浅言深的境况，彼此有心靠近，但却无法毫无保留地坦诚相待。 风扑打着窗户，相顾无言，气氛是说不清的压抑与尴尬。 贺渡取出半根墨条，沾水化开，在砚上一圈圈转着，打破沉默：“之前话说重了，抱歉。” 肖凛还是没能下得了笔，将笔搁回砚台上：“不必了，其实，你说的对，我的确不该对长安抱有幻想。” 贺渡道：“殿下明白就好。” 肖凛把镇纸拿开，团起宣纸扔进了纸篓里。 “那四个字是什么意思？”贺渡问。 他指的是肖凛在纸上一笔连下，狷狂无比的四个字。 “执戈止戈。”肖凛道，“你知道是什么意思吗？” 贺渡道：“还请殿下赐教。” 肖凛道：“赐教谈不上，你都有胆子吼我一通，现在装什么礼貌。别殿下长殿下短的了，听着累得慌。” 贺渡弯起眼睛：“那好吧，靖昀。” “咳——！”肖凛正喝水，差点喷地上去。没料到他居然知道自己的字，又唤得太过自然，透着说不清的意味，叫得他浑身不自在，“算了，你还是叫我殿下吧，听着瘆人。” “......” 肖凛咳了一声，正色道：“那四个字，是小时候宇文侯跟我说的。武人执戈征战四方，不是为了争输赢高下，而是为苍生争活路，为天下争太平。” 贺渡盯着那几笔凌厉飞扬的字迹，道：“殿下此前出兵，就是为此吧。” “现在后悔了。”肖凛半开玩笑道。 贺渡笑了笑，道：“乱从长安起，殿下若想争太平，比起与外邦打得你死我活，其实有更好的选择。” 肖凛转头看向他。 贺渡也不避开，和他直勾勾地对视，任彼此的目光在无声中相持。 半晌，肖凛移开视线，道：“平时看你字写得不赖，想来临过赵孟頫。” 贺渡微笑，道：“殿下好眼力。” 肖凛道：“我写字不好看，下回教教我。” “我这里有不少字帖，你随便拿。”贺渡转身从书架上抽出一摞，“其实你的字，很有个性。” “是吗，我的兵都说看不懂。”肖凛随便捡起一本，重新铺开宣纸，提笔临摹。 贺渡站在他身后，看着他临帖。余光一瞥，镇纸下露出一角文书，赫然写着“借券”二字。 他好奇抽出一看，上头面额为三万两，放贷人是肖凛，借贷人一栏却空着。 肖凛放下笔，从抽屉里取出信封，将借券抽回，塞进其中。信封正面，写着“朔北王林凤年收”六个大字。 贺渡挑眉：“朝廷已经拨款，你还要添？” “不白给，我又不是散财童子。”肖凛取了封蜡，在灯芯上慢慢烤着，“戍边五府唇亡齿寒。同是落难之人，能帮一把，何乐而不为。” 封蜡融化，他将信封封好，唤姜敏进来，吩咐送到驿馆寄出去。 贺渡将双手搭上肖凛的肩，俯下身来在他耳畔轻声道：“殿下不必这么试我。” 肖凛抽了口气：“疼！” 贺渡在他肩头轻轻揉捏：“你晕倒磕床边上了，肩膀破了点皮，没伤到骨头。” 温热鼻息吹得肖凛心痒，笔尖一顿，洇出个大墨团。他用胳膊肘将人支开：“离我远点，我试你什么了。” 贺渡半靠在书桌上，道：“当着我的面签借券，不就是想看，我容不容得下藩王之间的交情么。殿下放心，你做得对。藩地一荣俱荣，一损俱损，本就该共进退。这时候给林凤年雪中送炭，他会记住你的恩情。” 肖凛淡淡道：“你想多了。” “是吗？” 肖凛叹了口气，道：“有没有人说过你很讨厌？” “没有。”贺渡笑道，“殿下是第一个。” 第26章 年节 肖凛不想再搭理他，直接把字帖和写了一半的纸丢下，也不打扫，扭头就走。 贺渡提醒道：“后日就是除夕，你要进宫吃团圆饭么？” 肖凛心烦意乱地道：“我跟他们又不是一家子，有什么好团圆的，不想去。” “那我替殿下禀太后，说你犯了病，不便入宫。” “嗯。” 贺渡走过去，挡着门道：“可你除夕夜独守空宅岂不孤单，那日我也要入宫，要不要早些回来？” 这人真是莫名其妙，自己何时说过要他陪。肖凛把他推到一边，道：“不必。我去温泉庄子，和周琦他们守岁。” “把他们忘了。”贺渡道，“后天你先别急着走，你不进宫，宫里的人恐怕会来。” 肖凛道：“来看我是不是真病了？” “来给你拜年。”贺渡道，“等人走了再去郊外也不迟。天寒地冻，你身子还没好，出门记得带手炉。” “别唠叨了。”肖凛嫌弃地道，扬长而去。 除夕清晨，宫里传来谕旨，召肖凛入宫陪皇上、太后共进年夜饭。 这回肖凛的病是思虑成疾，虽然来势汹汹，退得也快，想得开就没大碍。但让他再去宫里吃团圆饭，那是绝无可能。小年宴已经够让他恶心一次，他长了记性，不打算再去自找没趣。 传旨的小太监来府，肖凛立刻躺下装病，一副喘不动气的模样，虚弱道：“谢陛下与太后好意，麻烦公公回话，我昨夜风寒犯了旧疾，怕过年时犯病冲撞了太后，便不进宫了。” 内监得了姜敏塞的“新春吉祥”银锭，满脸是笑地去了。人走后半个时辰，肖凛估摸着没别的事，这才起身穿衣，拎上早备好的节礼，与姜敏一道出门，坐上马车往西郊去。 温泉庄子被收拾得干净又喜庆，檐下红灯笼挂了一溜，白梅树上挂满了彩绸。 从城里请来的厨子正张罗饭菜，周琦带着宇文珺在院子里放炮仗，窜天猴差点窜到刚进门的肖凛身上。 肖凛带着姜敏，搬着大包小包进来，一群人笑闹着冲上前，拦住他的轮椅：“殿下，过年好！红包交出来！” “比我年纪还大，还有脸要红包，快让开。”肖凛推着一只只伸过来的手，作势要走。 周琦拦在前头：“没有红包，这门可不好进啊。” “一个个，长本事了。”肖凛啧了一声，从怀里掏出一叠事先准备好的红包，“想要？去抢吧！” 他把红包撒了出去，落在雪地里，众人蜂拥而上，抢得面红耳赤，笑骂声响成一片。 “出息。”肖凛笑着道，转眼见宇文珺叉着腰站在雪地里，不争不抢只看戏，道：“珺儿，红包都被抢光了。” 宇文珺走过来，道：“临走前王妃娘娘给了我不少零花，我就不跟他们抢了。” “跟他们还客气。”肖凛道，“这几天不能出去，守在这里是不是挺无聊的。” “习惯就好了，无聊总比有麻烦强。”宇文珺打量着他的脸，盯了好一会儿，“哥，你脸怎么这么白，是不是抹粉了？” 说着还在他脸上摸了一把。肖凛拍开她的手，道：“抹什么粉，别扯淡。” “是不是又不舒服了？”她皱眉绕着他转了两圈，见他精神尚好，只是脸上不见血色。 她一向眼尖，肖凛想瞒也瞒不过，但也不想让她担心，含糊不清地道：“之前天冷，有点不舒服，现在好多了。” 不等她追问，他从怀里摸出一个特大的红包，悄悄塞到她手里：“过年哪能没红包？给你的，别让他们看见。” 宇文珺惊喜一笑：“谢谢哥。” 恰巧王骁从旁经过，大喊：“殿下偏心！给宇文姑娘的红包那么大，我们的就一丁点！” 肖凛道：“有你什么事儿，你是我妹妹我也给你包。” 王骁道：“我认你做哥，你答应吗？” 肖凛道：“认我做祖宗我就答应。” “殿下这嘴真讨厌。”王骁竖起一个大拇指。 “殿下疼妹子，你凑什么热闹，上赶着找骂。”周琦乐呵呵道，“殿下快进去，热乎菜都准备好了。” 肖凛被连推带拽进了厅内，桌上热气腾腾，几道鸡鸭鱼肉与什锦锅子香味四溢。 “幸好请了个厨子来做饭，否则只能吃周将军煮的糊糊。”王骁趴桌子上闻了一口，“真香啊！” 周琦往他后脑抽了一掌：“打仗时饿不死你们就行，现在倒挑起来了。” 肖凛四下看了看，不见王小寻。血骑兵来之后，肖凛就把人托付给了他们照看，道：“王小寻呢，他好点没有？” “还是老样子，躲在屋里不肯出来。”宇文珺道，“我刚问他要不要吃年夜饭，他也不吃。” “我去瞧瞧他。”肖凛转着轮椅要出去。 还没出两步，门口突然探出个头来，怯怯地道：“世子爷，你回来了？” “过来。”肖凛抬手招了招。 王小寻犹豫一会儿，还是慢吞吞地走近。他被照料得不差，洗得干干净净，换上了新衣。肖凛打量他：“要不要吃饭？” 王小寻摇了摇头，死死攥着他的袖子，仿佛要确认他真的在，反复念叨着：“世子爷，你回来了。” “回来了。”肖凛摸了摸他的脸。 “那这次就别走了吧。”王小寻往他身边凑了凑。 肖凛叹了口气，伸手将他揽进怀里，拍了拍背。 周琦瞠目结舌地道：“殿下什么时候学会哄孩子了！” “有种母性光辉。”王骁道。 肖凛抬眼一瞪：“滚！” 王小寻被他吼一声吓了一跳，岳怀民摆着碗筷道：“王兄，你就欠骂，真的，你老被骂是一点不冤。” 肖凛安抚着王小寻，道：“他还是不愿意说话？” 宇文珺道：“是啊。抄家的时候我随父兄去了岭南军中，我们在军中被擒，不知家中是什么情形，他好像被吓破了胆，问他看到了什么也不说，逼急了就开始叫。” “别逼他。”肖凛道，“他一个孩子也不能知道什么，等他好起来，再慢慢问。” 宇文珺点头，将他让到桌边：“都坐吧，今天过年，不提不快的事。” 王小寻紧挨着肖凛坐下，仍拉着他的袖子不放。 “想吃什么？”肖凛问。 王小寻抬手指了指一盘孜然羊腿，肖凛夹起几块腿肉放进他碗里。见了肉，他的眼睛亮了，紧绷的身体松快下来，抓起肉大口啃着。 “给我倒一杯吧。”肖凛把杯中茶水泼掉，道。 “不行。”宇文珺舀了一碗粥放在他面前。 “一杯没……” “不行。”宇文珺拒绝，简单粗暴地结束了对话。 肖凛无奈，只得拿起勺子喝粥。 王骁又欠欠地道：“要说能治得住殿下的，也就宇文姑娘了，她一开口，殿下连回嘴都不敢。” “再废话就出去。”肖凛放下碗。 王骁讪讪闭嘴。 “还有你，看什么看？”肖凛扫了周琦一眼，“我脸上有钱吗，从刚进来就盯着我。” 周琦一噎，道：“我就想看看那重明的狗贼有没有怠慢殿下。” 提起贺渡，肖凛的心情不是一般的复杂，没有说话。 突然，庄子外响起一阵敲门声。姜敏抹掉手上的油渍，起身边走边嘟囔：“这会儿谁来啊？” 庄外的夜幕之中，有一人抱臂靠在梅下，手里把玩着一跟花枝，梅花花瓣已经被拔秃。 那高大的体型，姜敏当即就想起来那天是怎么被他逮到，又是怎么被罚了跪的。 他没好气儿道：“你来这干什么！” “大过年的，火气这么大？”郑临江走过来，上下打量，“你，是不是姓姜来着？” “你爷爷我叫姜敏。” “姜敏，吃火药了？”郑临江不生气，笑嘻嘻地看着他。 姜敏转身就走。 郑临江一把将他拉了回来，自报家门：“在下重明司副指挥使郑临江。” 他凑近笑了笑：“你怎么不跳着坑过来？” 姜敏尴尬地道：“你有事说事！” 郑临江从马上解下一个大包裹，放进他怀里，道：“这是贺大人交代的东西，有劳转交给你家殿下。” “是什么？”姜敏狐疑，想打开看看。 “哎。”郑临江按住他的手，“给你家殿下的，这就拆了不太好吧？” 姜敏推开他，道：“外来的东西，我有责查验，确认无虞才能给殿下。” “哦。”郑临江的目光在他身上毫不掩饰地转着，“你是殿下的仆人？” 他说话真是难听，姜敏怒道：“我是重骑兵！” “原来如此，失敬。”郑临江抱拳作揖。 “有劳大人了，请回吧。”姜敏提着东西要走。 “等等。”郑临江喊道，“我的披风，什么时候还我？” 姜敏头也不回：“扔了！” 一脸晦气地回了屋中，周琦见他提了一包东西，问道：“谁啊？” “郑临江。”姜敏答，“贺大人的副使。” 肖凛吃粥的动作一顿，桌上几人亦面面相觑。 他记得贺渡身边确实有这么一个人，常常来往贺府，只是没机会搭上话。那人长得异于常人的壮，言行举止有点吊儿郎当，和贺渡是一路子笑里藏刀的人，一看就是重明培养出来的行事作风。 “干嘛来的？”周琦警觉地问。 姜敏把东西扔在一旁，道：“说是贺大人有令，送些过节的礼给我们。” 岳怀民道：“黄鼠狼给鸡拜年，八成没安好心。” 宇文珺将包裹提到桌边，拆开，道：“是吃的。” 最上头盖着张红纸，写着“平安”二字，底下是市面难得一见的宫廷糕点，还有几样精致的日用品压在最底层。 “下毒了吧？”宇文珺拈起一块糕，凑到鼻尖嗅了嗅。 肖凛却从中捏起一块糕，放进了嘴里。 “哎——” 众人还没来得及阻止，他就已经咽了下去。 肖凛喝了口水，道：“有点噎。” 他面色如常，没有任何中毒迹象。 众人才算松了口气。 肖凛拿起食盒看了看：“拿去分着吃了吧，都挺贵的。” “他们有这么好心？”周琦抓过来左看右看。 “我再说一遍，不要和重明的人起冲突。”肖凛放下碗盏，“放心，他们暂时不会对我怎样。” 他从袖中抽出一卷长安舆图，摊在桌上。纸面上墨线纵横，道：“都吃好了吧，吃好了就听我交代。” 几人停下吃喝，齐刷刷地看向他。 他简明扼要地说明了青冈石可能被走私出城的情形。顾及宇文珺在场，他没提及与长宁侯案的牵连，只从明面上指出青冈石一旦流入外邦，边地藩王首当其冲。 “我想过了，年节附近人流货流极大，水运来往频繁，且巡检宽松，最容易藏匿货物。” 肖凛在图上敲了几下，道：“朔北方向水路冰封，西洲方向冬季断流，唯有南下能走长途。南向水路需走漕河入陕南汉水，再接湘水下行。漕河水势缓，冬季不封，夜里行船少有查验，是最好运货的路线。” “年节司礼监忙，没空理你们。明日起，你们分作两班，周琦与珺儿一起，岳兄王兄一起，盯紧城南码头和运河关隘处。”肖凛道，“发现异常船只，记下旗号和货物特征，不要打草惊蛇，密切跟踪，及时回报。” 众人齐声应是。 肖凛安排完活，带着几分歉意道：“不好意思了，让你们操这份心，这个年怕是过不安生。” 周琦忙道：“殿下言重了，咱们入京，本就不是来图清闲过年的。” 肖凛从袖中取出一只木制机关鸟，是他前些日子改装的那一只。如今鸟身上添了几道细不可察的裂缝，翅膀形制也作了大改。 “这又是什么玩意儿？”宇文珺好奇，伸手要拿。 “别乱动，小心伤着。”肖凛搓动翅根，一支极细的锥形暗器自鸟喙激射而出，钉进了几人身后的木雕屏风。 “暗器？”宇文珺愕然。 肖凛点头，拧紧鸟尾发条。机关鸟振翅而起，在厅中盘旋。他道：“拧法不同，能控制飞行的方向。发条转完，暗器就会射出。这东西原是我手痒改着玩的，兴许你们能用得上，拿去吧。” 第27章 交锋 自年初起，宇文珺与周琦每日进京。韩瑛给他们走了后门，两人打扮成寻常百姓蹲守在城南水码头。 过了初七，商贩们陆续返城，闲人也聚来观船，码头人声鼎沸。两人不是在馄饨摊上蹲着吃一碗，就是在茶馆里对坐喝茶。 三月就要开春闱，两人装作进京赶考的书生，在店里装模作样地读书。宇文珺脸上刀疤太惹人注目，戴面具也难免扎眼，为了不吓到人，她穿了一身竖领长袍，半张脸埋在衣里，只露出一双上挑的凤眼。 年节间客船如织，货船寥寥。偶然有官船经过，运建材或年货往各州府，从外观看并无异样。两人一连几日坐得腰酸背痛，眼睛差点看花，却始终没有发现端倪。 京师的晴朗天气没有持续很久，上元前夕突降大雪，码头上人少了一大半。 京师运河鲜少上冻，船还在继续出。尤其今日，有艘罕见的大船要出。 茶肆里，锅中煮着气味不佳的苦棍。 两人已经坐了一整天。周琦伸伸僵硬的腰，道：“宇文，要不你先回去歇歇？这里我盯着就成。” 宇文珺摇头：“周大哥，你晓得我哥为什么要咱们查船吗？” “不是说有贪官向外邦走私青冈石捞钱么。”周琦说起来就火气难压，“真要打起仗来，吃亏的是咱们边地王府。朝廷这帮人，真把咱们的命当钱袋子！” 宇文珺道：“他大概只说了一半。想想看，这些船往南走，南面是谁的地盘？” 周琦想了想，道：“烈罗？” “长兄曾提过，烈罗火炮威力陡增，岭南城防几度险破。如今看来，十有**是长安有人监守自盗，把青冈石卖了出去。” 周琦勃然大怒，啐道：“这帮王八羔子！为点臭钱，连骨头都不要了！” 宇文珺因刀疤而不太能做得了表情，也就显得淡漠，道：“哥不说是怕我难受。没关系。君子报仇，十年不晚。我迟早会叫他们一一偿还。” 宇文珺十六岁，年纪不大心气却很高，周琦对她称得上敬佩。 在把她救出苦役营之前，那种人间炼狱，少有活过一个月的，而她硬生生撑过了三个月。 苦役营的官兵见她年纪小还漂亮，起了歹心要欺凌她，却被她一口咬断了喉咙。她被苦役营长官报复，用折磨死囚的剔骨针把脸划得不成人样，然后被埋进荔枝林的堆肥里等死。 堆肥和沼泽差不多，可她凭着一口气从那污秽脏臭里爬了出来。果林里蚊虫肆虐，她染上疟疾，高烧数日。她自觉命不久矣，但不肯死在那鬼地方，硬是拖着残躯，爬到乱葬岗去，要死也要和家人死在一起。 周琦与宇文家人素未谋面，却从她身上看见了宁折不弯的将门风骨。 两人有一搭没一搭地闲聊，直到月上中宵。江边渔火亮起，码头上的船只一一离港。 周琦收起手边东西，起身：“又白搭一天，走吧。” 宇文珺却没动，目光锁在码头最后一艘待发的大船上。 那就是今天要出港的罕见大船，叫朱雀舳。它船体硕大，船头雕作朱雀，桅杆高挂一面“景和”旗号。 “怎么了？”周琦不认得这旗号，问道。 “景和布庄的船。”宇文珺道，“这是京城首屈一指的丝绸布商，宫里用度也经常从他们手里才买。平时与外邦也有贸易往来。” 周琦眺望，道：“看着没什么问题啊。” “问题就在这里。”宇文珺道，“朱雀舳，是京城运河最大体量的货船，可装货箱五百，载重两万斤。运丝帛的船轻，断断到不了两万斤，最多吃水六尺，可你看这艘。” 她指了指船身下沿，道：“至少八尺。” 周琦一愣：“你还懂船务？” 宇文珺耸耸肩，道：“我十三岁生辰时，爹送我一艘画舫，让我坐着玩儿，当时感兴趣，从都水监借了几本船务书看了看。” 周琦挠挠后颈，跟这世家子女真是没共同语言，问道：“那要是运矿料石块的船，吃水多少？” “十尺是极限。”宇文珺答道，“而且只能在汛期行船，现在枯水季，必得减载才成。” 周琦脸色一变，抄起佩刀：“既如此，这船里定有重物。走，咱们去瞧瞧！” 朱雀舳在京城极为罕见，除却全国性的大商号偶有派出，平时基本见不着。连宇文珺也只在数年前琼华长公主出嫁的嫁妆船队里，远远瞧见过一艘。 物以稀为贵。这艘船长十五丈，雕龙画凤，气势非凡，一出现在码头就吸引来无数百姓，大雪里也要驻足围观。 依例，商船离港前，都水监巡检须登船逐一开箱，少说得查上几个时辰。周琦正盘算着天黑后如何潜上船去细查。 谁知船家不知拿了什么打点，巡检居然没有登船，仅作了几处登记，便下令放行。 硕大的朱雀舳收了锚，沉重的船身压得水面猛然下陷数尺，在号角声中缓缓驶离码头。 “快走，跟上！”周琦一声令下。宇文珺牵出马匹，从南城门追随而出。 长夜无声，孤月高悬。马蹄踏碎雪泥，沿河急驰。幸而大船吃水深，行速缓慢，两人咬得还算紧。 “周大哥！”寒风直灌喉咙，宇文珺拽起衣领掩住口鼻，大声喊道，“咱们怎么上去？” 周琦对长安水路分布不熟，临时抱了几天佛脚，想出来个冒险的法子。河畔每隔十余丈设有一处灯塔，长明灯将河面映得浮光跃金。 他抽出两条钩索，抛给宇文珺一根，道：“爬前头那座灯塔！船一旦进深水，就再也追不上了！” 宇文珺会意，立刻扬鞭超过朱雀舳，攀上前方灯塔。在高处俯瞰，朱雀舳逐渐靠近。她道：“甲板无人，但以这船规格，少说也有二三十船员。” 周琦掏出肖凛交付的机关鸟。鸟喙中装着的利器已经被替换成抹了麻药的细针：“先上去，遇人就用这个！” 宇文珺点了点头，抖手掷出钩索，铁钩稳稳咬住船缘，她挂上滑索，打算随船身漂远前一跃而下。 就在此时，周琦低喝：“等等，有人！” 宇文珺看向甲板，空无一人。可是河岸那头，却有一队人马直冲灯塔而来。夜色遮蔽了面容，只见腰间长刀闪着冷光。 此时快及宵禁，能在这时大刀阔斧而来的绝非寻常百姓。 宇文珺当机立断，收回钩索：“走！” 两人从灯塔上一跃而下，同时翻身上马。那队人马实在太快，眨眼已经逼近。为首一人声若铜钟，呼道：“什么人！出来！” 一队四人，来势汹汹，不像巡夜的衙兵，而像冲他们来的。周琦暗忖是不是行踪泄露，当即抛给宇文珺一个眼神，两人心照不宣掉头就跑。 “往哪跑，站住！”追兵也不是吃素的，一甩马鞭追了上来。 奔出去几里地，追兵仍死咬不放。周琦察觉，能让血骑都甩不开的人，必然身手不凡。 月光下，白雪反射刺目寒光。长安城外的郊野是大片农田，连个有遮挡的地方都找不着。 原野广阔无垠，风卷雪粒砸在脸上，如同刀割。追兵怒喝不断道：“站住！否则休怪我们不客气！” 傻子才会停下！要真被擒住，他们在运河边鬼鬼祟祟跟船，有口也说不清。 见他们骑术了得，怎么追都追不上，追兵头子抬手，身后两人立即站起拉弓，数根羽箭刹那间破空而来。 “当！”周琦反手一刀，将箭格飞，震得虎口发麻。羽箭钉入路边杨树，箭尾兀自颤动。 越过一道小土丘，追兵突然变阵。四人分作三股，两人兜侧，一人径直抄前路。周琦脸色骤变：“小心！他们认得地势！” 宇文珺险险躲开迎面射来的冷箭，果断一扭马头：“跟我走！” 土丘后冒出来一片针叶灌木丛，两骑前后冲进去。面颊立刻被横生的枝桠划破流血，衣袖也被扯得成了碎布条。她回头望去，那队人马竟仍咬得死紧。 箭又搭上长弓，直对准两人后背。 “周大哥，甩不掉了！”宇文珺抹掉面上血迹，抽出腰间金刀，“再不拼命，就得死在这里！” “打！”周琦咬牙，索性放手一搏。反正他们没穿血骑军装，顶多是两个身份不明的闲人。 他勒马收缰，踏鞍而起，借势跃上路旁树干。等追兵头子的马扑上来，他看准时机猛地扑下，刀光如电，对着马腿就是狠狠一斩！ “咴——”滚烫的鲜血溅射脸上，马匹扑倒在地。那骑手却是个练家子，倒地瞬间借势翻滚，护住头颈要害。他迅速翻身而起，捂着垂下的左臂，似乎还是受了伤。 剩下的追兵反应极快，不再追宇文珺，掉转马头直扑周琦而来。 周琦暗道不好，撒腿就跑。身侧一阵疾风掠过，宇文珺的白马冲了上来，她一把揪住周琦的后颈衣领，硬生生将人拽上马背，道：“抓紧了！” 侧后马蹄声骤逼，几乎要咬住马尾。宇文珺从马腹一侧又抽出一刀，双刀在握，当场腾身跃起。她身影翻转如陀螺，刀光卷风横扫，直撞上迎面那骑。 “轰”的一声，那人连人带马被震翻，后背重重撞在树干上，痛哼一声，挣扎了两下就软倒下去。追兵不得不停下，将他捞起扛上马，速度慢了下来。 宇文珺落地如燕，周琦的马从后方驰来，她立即收刀入鞘，旋身上马，道：“走，往外冲！” 两人并辔狂奔，直扑林外渔火。后方人马见他们凶悍非常，又伤了同伴，渐渐停了下来，不再强追。 二人刚冲出灌木，还没来得及松口气，忽听脚下细微“嗡”声，马蹄下突然绷起一根绳索。战马猝不及防，嘶鸣着扑倒在雪地里。 “砰——”两人齐齐被甩了出去，重重摔在一双绣着仙鹤的靴前。 宇文珺捂着胸口吐出一口血沫，勉强抬起头，只见一圈火把亮起，乌压压的人里三层外三层将他们围住。 为首的人摘下皮革头盔，盯贼一样盯着两人。宇文珺不认得是谁，但认得他身上那件墨绿鹤绣武袍，那是禁军羽林卫的军服。 出门忘记看黄历，真是倒大霉。 禁军四卫，金吾、豹韬、鹰扬和羽林，其中羽林为尊，由禁军总督直辖。他们在京郊追逐厮杀，竟惊动了在附近巡查的羽林卫。 她试着挪动身子，肋下便是一阵钻心的痛，肋骨怕是断了。周琦也伏在地上，半天没爬起来，摔得也不轻。 禁军总督杨晖走到二人面前，伸手捏起他们下巴，冷眼打量。 灌木丛里，几名追兵也陆续现身。其中一人被同伴搀扶着，一瘸一拐。杨晖皱着眉道：“郑大人，这是怎么回事？” 郑临江气喘吁吁，瞥向趴在地上的二人，道：“我们奉命办差，路过码头发现这俩人鬼鬼祟祟，就想上前盘问，没成想他大爷的跑得比兔子还快。” 杨晖弯腰拎起宇文珺：“说，你们什么人？在码头做什么？” 宇文珺只闷声咳血，却没答话。 杨晖把她扔回地上，又去揪起周琦：“问你话呢！” 周琦也不吭声。 杨晖道：“好，嘴硬是吧。拉回去，慢慢审！” 几名禁军立刻上前，将两人五花大绑，扔上马背。 郑临江在旁道：“这俩本事不小，查查，看是不是宫里的人。” “放心。”杨晖拍了拍他的肩，又瞟向那三个灰头土脸的追兵，调侃道，“重明司高手如云，四个人居然拿不下两个人，真是稀罕。” “重明司”三字落进宇文珺耳朵，她忍着痛竖起了耳朵。 郑临江脸色难看，往地上啐了一口：“少废话！贺大人差我办事，谁知道碰上这种倒血霉的事。行了，我这边伤得重，得先带人回去。” 说罢，他瘸子着腿带人离去。 禁军们则押着宇文珺和周琦往城中走。 重明，和他们交手的居然是重明的人。肖凛前脚才叮嘱过不可与他们起冲突，后脚双方就在运河边大打出手。 这可没法交代了。 那就干脆不交待。宇文珺浑身被缚，动弹不得。只能转过头，望向身边的杨晖，道：“大人，你可知道我们是谁？” “怎么，想招了？”杨晖斜睨着她，“方才不是嘴硬得很么？” 宇文珺嘴角一提，扯出个别有深意的笑：“这不是怕你们得罪了血骑营，丢了乌纱帽啊。” 第28章 禁闭 上元节清晨，肖凛刚醒，就体会了一遭什么叫“人在屋中坐，祸从天上来”。 此节朝官休沐，贺渡不必入宫轮值。他往常总是殷勤得紧，出门吃酒也要来禀一声，今晨却连人影都不见，下人也不知道躲到哪里去了，院子里冷冷清清， 他正奇怪，忽然见魏长青奔他卧房而来，屈膝一礼：“见过世子殿下。” 肖凛道：“魏公公，今儿上元佳节，怎么有空过来了？” 魏长青道：“太后急召殿下入宫。您快收拾收拾吧，马车已经候在外头了。” 肖凛疑道：“何事？” 魏长青眼间浮起一股古怪笑意，道：“殿下还不晓得？昨夜您的血骑兵，和重明司在南郊厮打了一场！” “什么？”肖凛一下直起身子，差点怀疑自己耳朵出了问题。 “是啊，打得那叫一个狠。重明司的郑大人折了一条胳膊，还有一位躺床上爬不起来。殿下的兵好生骁勇，要不是最后被禁军拦下，还真就全身而退了。陛下和太后震怒，殿下还是快些进宫吧！” 他幸灾乐祸，话说得模棱两可，听得肖凛一头雾水。 他登车上路，还怀疑自己是不是在做梦没醒。血骑分作两队盯守码头，要是在南郊起了冲突，那就是周琦和宇文珺。可他才三令五申不可与重明硬碰硬，他们怎会转头就抗命。 昨夜，禁军总督杨晖对宇文珺的话半信半疑，亲自搜身，在她靴掖里果真摸出一枚令牌，上头赫然刻着“血骑兵”三字，把他吓了一大跳。 杨晖当然知道血骑营和肖凛身份特殊，谁沾上谁麻烦。他立刻下令解缚，将人送往衙门医治。 但这事压不下去。血骑与重明互殴，往小了说是肖世子与重明指挥使的个人恩怨，往大了说，就是西洲与长安的嫌隙。杨晖知道干系重大，不敢擅断，觉都不睡连夜进宫禀报太后。 太后闻讯，立刻将在宫中值守的贺渡召去问话。天亮之后，又下旨急召肖凛入宫。 乾元殿内，周琦和郑临江跪着，全身挂彩，中间隔着八丈远。贺渡静静立在太后身畔，肖凛被推进殿，他抬眸看了肖凛一眼。 肖凛和他对视一瞬，没从眼神里读出有用的东西。 他俯身行礼：“臣参见陛下，太后。” 元昭帝的病没起色，反而更糟糕了些，肥硕的身子坐在龙榻上，呼吸急促，时不时就咳上几声。见到肖凛，他道：“世子，你们昨晚怎么又搞出那么大动静？” 肖凛垂首：“臣不知陛下指的是什么。” “魏长青没告诉你吗？”元昭帝眉头一拧，“你的血骑兵与重明司的人差点打出人命了！” 肖凛看向周琦，周琦有苦说不出。他道：“魏公公是说了，但臣寄居贺大人府中，甚少出门，血骑营又驻在郊外，与重明司互无干涉，实在不知缘何起冲突。” “贺卿，你来说。”元昭帝一抬手。 贺渡拱手，朝肖凛道：“殿下，外州驻兵在京，重明司责在监察。昨夜有两位血骑兵在京郊操练，不巧与我手下相遇。至于何故动手，还需请周将军与郑大人自己分辨。” 周琦摔破了相，满脸缠着绷带，只露出一只眼，艰难地道：“昨日臣与同伴正操练骑术，觉察有人暗中窥伺，误以为是贼人偷学武功，就出手擒拿。不想竟是贺大人的人。” 郑临江断了条胳膊，吊在颈中，接道：“臣等奉命监察，不想生事，但被周将军错认成了贼人。臣不忿他不分青红皂白就动手，以为他们故意挑衅，才下令还击，没想到惊动了羽林卫。” “胡闹！”皇帝宽大的手掌一拍龙椅，“你们区区几个人，搞出那么大的阵仗，不知道的还以为贺卿把你们世子怎么样了呢！贺卿代太后照料世子，传出去不成了君臣不睦之意！” 肖凛拱手请罪：“陛下息怒。臣与陛下、太后绝无不睦之意，此事因臣疏于管教，臣当受罚。” 元昭帝本来也不是真生气，顺着下了台阶，道：“朕相信你不会无故生事。血骑就那么四个人，还需要这般盯防？贺卿，朕什么时候如此吩咐过你？” 任凭谁也看出皇帝这话偏心，竟是硬要把锅扣在重明头上。 但贺渡没什么反应，好像要知道皇帝会这样说，不答话也不辩解。 “不说话，是心虚了？”元昭帝道，“此事既是由禁军发现，那就令总督杨晖彻查原委，还血骑营一个公道。” 案还没查，公道先给了血骑营，委屈硬要让重明司吞。蔡无忧更是不敢贸然领旨，眼睛向太后瞟去。 太后终于开口：“皇帝，此事不宜声张。” “母后——” “你方才自己也说了，传到外头必起流言。怎可再张扬着查，甚至连禁军都牵扯进来？”太后道。 元昭帝喘了几口，憋得脸红，道：“儿子只是忧心，要不责罚，会伤了世子的心。重明司再怎么样，对藩王宗室动手也不是个道理。” 太后顿了顿，道：“不能不罚，但也不是如此罚法。” 她转首看向肖凛：“肖卿，是否因贺卿照顾不周，才致今日起冲突？” 肖凛不自觉看了贺渡一眼，道：“不，贺大人对臣……极尽心力。只是臣没有及时跟亲兵交代周详，才致误会。全是臣的错，请太后责罚。” “贺卿，你呢？”太后问。 贺渡镇定如常：“臣问心无愧。” 太后微一点头，道：“皇帝，两人既然无不睦之处，此事便就是误会。” 她的意思再明显不过，就是要把大事化小，不令此事走出皇宫。 元昭帝神色变幻了几分，最后躺回龙椅中，道：“母后说得有理，是朕冒失了。你们二人既然没有芥蒂，那就是御下不严。你们就去慎刑司静室面壁思过一日，以后别做这种荒唐事了。” 所谓静室禁闭，不过在密室中站上一日，是最轻的责罚。 太后道：“你们从此当好生相处，若再生嫌隙，传扬出去，岂止流言纷纷，也坏了朝廷和西洲的和睦之心。” “是。” 太后又道：“肖卿，西洲驻军在京，本就招人疑惧。为着你病中宽心，哀家才叫破例入京。若再有越矩之举，难免让人以为西洲王府有不臣之心，哀家，断断容不得。” 肖凛伏首叩谢：“臣谨遵太后教诲。” 他知道太后不快，但不能从严追究。她忌惮血骑营锋芒，也抹不掉肖凛所负军功在百姓心中的分量。重明的名声是众所周知的烂，又与太后同气连枝，届时朝野民间又骂他们残害忠良，还要把削藩抬出来大肆议论。 削藩是西洲王府大忌，朝廷虽拘着肖凛，却不欲在此时与他撕破脸。 可这牌坊立得太虚伪。要真怕臣民揣测，从一开始就不要将他硬塞进贺渡府中。一边要亲信盯防，一边又要两方和睦。既要又要，世上哪有这么便宜的事？ “你们手下的人，你们自己看着罚，血骑营毕竟身负战功，不能寒了将士们的心。”太后道“蔡无忧，带他们去吧。” “奴才遵命。”蔡无忧让出条路，“二位请吧。” 静室厚重的石门打开，阴冷夹杂着尘土气息扑面而来。两人一前一后进去，石门合拢，顿时黑得伸手不见五指。 门外，蔡无忧让人扶着，缓缓走下石阶。 “这事不对。”他道。 “师父觉得不对劲？”魏长青搀着他，道。 “他们两个都不是鲁莽之人，怎就能打成这样。”蔡无忧道，“方才他们说的话，咱家觉得，未必全实。” 魏长青点头：“弟子也正想着，血骑营住京西，好端端怎会跑到南郊荒林里操练？更奇怪的是，太后与陛下竟都忘了这一茬，无人追问。” 蔡无忧慢声道：“太后未必忘了，只是不好追究，事情闹大了不好看。” “可今儿陛下的态度却奇怪，怎么就一个劲儿指责起贺大人来了。” “陛下自病了以来，人有些糊涂。主子还没提立储的事儿，就吓成这样。”蔡无忧回头看了一眼紧闭的石门，“重明司，最近在忙什么？” 魏长青想了想，道：“大过节的，想来也没什么可忙。” “这几日，你去盯着点重明，看看他们到底在搞什么鬼。” “我盯......”魏长青多少有点底气不足，“弟子尽力。” 蔡无忧道：“你自然要尽力，咱家身边不养无用的人。” “是。”魏长青忙低头应下。 静室两侧石灯的暗影里，蔡无忧慢慢往前走，道：“你别说，血骑果然厉害。重明司上下都是硬手，四个人居然被两个人当狗遛。难怪太后不敢轻动肖凛。真要那十万铁骑扑进京来，国公爷那点人马，还不够填牙缝。” 魏长青撇嘴，道：“再好的兵，没有统帅也是一盘散沙。世子那身子骨不知哪日就倒了，咱们只要让他活着走不出长安就成。” 蔡无忧赞赏地看了他一眼，道：“今儿你倒是机灵。” 魏长青陪笑：“愚者千虑，必有一得。弟子笨，还得师父多提点。” 蔡无忧在他耳边说了几句话。魏长青愣了愣，迟疑道：“当真要如此？” “留好后手。”蔡无忧拍拍他肩膀，“去吧。” 慎刑司，静室。 石室四方无窗，只有几个换气孔。石门一阖，天光隔绝，四壁压得人透不过气。 地上只留有一盏蜡烛，贺渡站在背光处，衣袍与影子融成一体，陷在危险的阴影里。他透过黑暗中腾起的尘埃，目不转睛地望着对面的人。 微弱的烛火映在肖凛脸上，睫毛投下一片阴影，遮住了他眼中的情绪。 又在看，贺渡真是不放过任何一个能盯着自己看的机会。肖凛偏开头，道：“天天看，还没看够？” “人生，就是这么百转千回。”贺渡突然说。 肖凛本来就心烦，这人又说中了自己所想，更让人讨厌了。 再让他重活一百次，他也想不到元昭十九年的上元节，他会和重明首领一块被关在禁闭室里大眼瞪小眼。 肖凛深吸一口气，道：“贺兄，昨夜你我手下究竟为何打起来？” 贺渡倚着墙壁，道：“乾元殿中说辞，殿下不信？” 肖凛不屑地道：“别说我不信，陛下与太后都不能尽信。不过是顾忌颜面，不好细查罢了。” 贺渡看向角落摇晃的蛛网，挪了挪脚，道：“昨夜禁军总督入宫面圣，恰好被我碰上。他说他在城门楼上远远望见两队人马，在运河边追逐，然后闯进了灌木林。” 肖凛问：“谁追谁？” “重明追血骑。” “怎就周琦和你的副使在，其他人呢？” “你那个女兵伤了肋骨，在禁军处包扎。” 肖凛坐直了身子：“伤了？伤得怎样？” “杨晖没说，应该问题不大。”贺渡双臂一抱，“殿下，血骑兵昨夜去运河边作甚？” 肖凛道：“你的人先出手，却反来问我？” 贺渡道：“我问过兰笙，他说看见两人鬼鬼祟祟追着一艘朱雀舳跑，还想登灯塔蒙混上船，以为遇上水匪。我跟都水使关系不错，兰笙才插了一手。你的兵发现被追，拔腿就逃，兰笙以为做贼心虚，就动了手。” “郑临江不好好过节，跑去运河做甚？”肖凛反问。 “查船。”贺渡坦荡荡地答，“都水监的人告诉我，那日有一艘贴了免检章的民船要出港，免检章只有大内直出的车船才有，我觉得奇怪，就让兰笙去查。” 肖凛听明白了，他支着额头，无奈地道：“也许昨夜，在盯那条船的不止你重明司。” 第29章 蛇祸 “怎么说？”贺渡道。 肖凛不再跟他绕弯子，道：“我查了长安舆图，发现青冈石最方便运出城的路是水路，就让他们四个去盯船。” 肖凛虽然不清楚血骑究竟发现了什么，但脱离码头潜去运河查探就一定是有古怪；贺渡则因都水使顾缘生的通风报信，命郑临江去追查那艘“免检民船”。 然而他们晚了一步，到码头时朱雀舳已启航离港。郑临江不甘心，也下令追出城，却撞见血骑兵攀上灯塔，疑似蒙混上船。他想卖顾缘生一个人情，遂出手拦截。 贺渡听完始末，看了肖凛一会儿，转头笑出了声。 “这不就是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。” 肖凛不近人情地道：“谁和你一家人。” 贺渡慢慢走近，弯腰与他平视：“殿下何必嘴硬，如今你我不正是一条绳上的蚂蚱？” 烛火斜照，贺渡的五官被微光勾勒得深邃惑人。肖凛很不喜欢跟他的目光打交道，他的笑容像面具一样嵌在脸上，那双充满迷惑性的眼里更像藏着无形漩涡，将人卷进去就难以抽身。 什么蚂蚱，分明是只狡猾的狐狸。 也许因距离太近，贺渡颈侧溢出的暖香直扑鼻端。一个大男人捯饬得比女人还香还干净，肖凛伸手一推，道：“你怎么总是……凑得这么近。离我远点，成吗？” 贺渡覆住了他的手，故作伤怀道：“殿下总如此拒我一颗亲近之心，我会难过。” 肖凛被他麻得打哆嗦，连抽了几下手抽不出来，拉着脸道：“咱们好像还没熟到这个份上吧？” “陛下都说了，要我们和睦相处。”贺渡散漫笑着，“我看我再不主动些，一辈子也等不来殿下敞开心扉。” “......”肖凛转了转手腕，“撒开，痛。” 贺渡力道一松，任他抽回去。肖凛顺势就着袖子擦了擦手。 “殿下若不信任我，以后这样的事会越来越多。”贺渡单膝跪地，微微抬头，“以后殿下想做什么，可以告诉我一声，当然，我要做什么，也会与你商量。” 肖凛不答应也不拒绝，而依他的性子来说，这就是默认。 半晌，他闷着声道：“你方才说，那免检章是怎么一回事？” “只有大内直出的车船方能向蔡公公申请此物。”贺渡道，“那艘朱雀舳是一大丝绸行的私船，这商行常替宫中采办，有这个章不奇怪。这一回，是为运给琼华长公主的节礼。” 肖凛道：“给长公主的东西怎会派遣商船？再说，这都上元了，这时候送年礼岂不晚了？” “这也是我会让郑临江去查的原因。” 肖凛思索着道：“你怀疑有人借运送节礼的由头夹带私货？” “不错。”贺渡道，“太后和陛下对长公主心怀愧疚，每逢大小节日都有赏赐，景和布庄的丝绸倒是常见，不过这是第一回用他们的船。” “运节礼的事是谁安排的？” 贺渡道：“司礼监。” “司礼监，又是蔡无忧。”肖凛头更疼了，“怎么哪哪儿都有他。” 贺渡起身，背着手踱进黑暗里，道：“被阉党骑在头上撒野，我自来不服。更何况，如今他们所做之事更伤及藩地利益，殿下还要坐视不理？” 若说先前他的种种拉拢皆是暗示，这些话则彻底暴露野心。贺渡要从阉党手中夺权，肖凛要铲除削藩势力，只要彼此愿意，他们的确可以串成一条绳上的蚂蚱。 肖凛沉默良久，道：“六部走私青冈石，尚无实据与蔡公公相关。” “是么？”贺渡道，“你我大可以拭目以待。” 这番自信让肖凛很嘉许，他微笑道：“好啊。” 贺渡笑意愈深，牵起了他搭在扶手上的手。 “冷不冷？” 肖凛道：“问你个事。” “你说。” “为什么总盯着我看？”肖凛低头看着自己的衣裳，“是我不对劲，还是你有病？” “是殿下好看。”贺渡道，“这辈子没见过西洲人，好奇。” 肖凛道：“你有病。” “也许吧。”贺渡道。 肖凛突然狠狠掐进了他的手掌里。 贺渡吃痛，讶异地看向他。肖凛前倾着身子，脊背紧绷，仿佛一只蓄势待发的苍鹰，盯紧黑暗中蠢蠢欲动的猎物：“殿下？” “嘘！”肖凛低喝，“你听。” 贺渡屏息竖耳，除了肖凛的呼吸声，在烛火照不到的角落，还传来极轻的嘶嘶声。 “我去看看。”他才要起身细查，却被肖凛拽回来。 肖凛抬起轮椅扶手，摸到一处不起眼的凸起，“嗖”地一声，银光乍破，一根极细的针射出，直击隐蔽的角落！ 一坨翠绿的东西从角落翻滚出来，竟是一条竹叶青，细针贯穿其腹，被钉在地上。它还没死，抽搐扭曲成了一团。 “有蛇！”贺渡立刻挡在肖凛身前，眼神扫向四周黑暗。 没时间细想静室为何会出现剧毒之蛇，头顶又传来簌簌声响。 贺渡猛力将轮椅推开，厉声道：“小心！” 轮椅方才旋开，一大堆活蛇从头顶换气孔里掉落在地，狭窄的密室转瞬间无处下脚。扇起的风扑灭了唯一的火光，石室顿时伸手不见五指。 这些蛇不惧生人，纷纷昂首，吐着信子爬过来。看不见有多少条，肖凛干脆闭了眼，把自己完全融入黑暗，仅凭细微的声音辨位。 一抠扶手暗钮，七枚骨钉疾射而出，将几条竹叶青钉死在脚下石板。 蛇血溅上他的面庞，带着腥甜的气味。 “殿下！”贺渡的呼唤乍响。 “我在。”他道。 两人仅靠着寥寥数语确定对方的存在。这群蛇无一不是剧毒，静室中又禁带兵刃，此刻两人赤手空拳。要不是肖凛的轮椅暗藏玄机，两人只怕早就被蛇吞食了。 这分明是一场精心布置的谋杀。 贺渡点地腾身，蹬着石壁旋转身形，抓住一条直扑面门的蝮蛇尾巴，甩在了墙上。 落地时，他摸到肖凛挽起的发冠，道了声“得罪了”，一把拔下骨簪，反手将从顶落下的另一条毒蛇钉穿。 肖凛的发鬓散开，他顾不得骂人，只随手拢了拢长发，抬袖抹去脸上血迹。 “左边。”他低喝一声，迅速转动轮椅，把一条蛇碾成了血泥。 贺渡侧身闪避，骨簪落下刺中另一条七寸，大力甩开。蛇身痉挛盘曲，很快无力蜷伏。鲜血泼洒得到处都是，腥臊气息弥漫满室。 蛇群非但不知道怕，同类的血反而激起了它们的凶性，嘶嘶声从四面八方响起，令人汗毛直竖。 两人堪堪适应全黑的环境，依稀看得见满地游动的阴影。 “暗器还够吗？”贺渡沉声问。 “不够。”肖凛按下机关，轮椅中又飞出数针，贯穿一串毒蛇。但数目实在太多，像是铁了心要置二人于死地。稍一分神，一条银环蛇已经悄然爬上轮椅背。 肖凛背脊骤然发凉，一转头，正与那对冷锐的竖瞳相撞。 “哧”地一声，骨簪破风而来，正中银环蛇头颅，溅了他一脖颈的血。 贺渡扶椅翻身，避开脚下翻涌的蛇群。头顶簌簌声再度响起，抬头一看，换气孔又有一条蛇摇摇欲坠，正对着肖凛头顶。 他本能扑过去横抱起肖凛，刚挪开，那条毒蛇就从天而降，砸在轮椅上。 突然的失重腾空让肖凛搂住了贺渡的脖子，他离了轮椅，等于失了所有反抗手段。贺渡要是把他扔出去，他立刻就会变成畜生的腹中餐。 然而贺渡紧紧抱着他，没有任何把他丢下的意思。 可是抱着他就没法反击，贺渡把他往肩上一抗，肩膀顶到了他肚子的伤疤，差点把肖凛顶吐出来。 贺渡反手一簪，将离两人最近的一条蛇钉死在石板缝隙中。但扛着个人，让他行动处处受限，又要防着蛇掉在肖凛身上，只恨自己生不出三头六臂。 贺渡扛着他来回腾挪，额角汗水直滚而下。 “糟了。”他体力快要耗尽，呼吸越来越重。 肖凛头朝下，被晃得天旋地转，在他颈侧狠狠一掐，道：“放我下来。” 贺渡百忙之中吼道：“放你下来找死？” “放我下来！”肖凛捶了他一拳，“等你力竭，我们只有等死。不如放手一搏！” “怎么搏？”贺渡咬着牙问。 肖凛只道：“信我。” 贺渡道：“信什么，怎么信？” “我有办法，真的，信我。” 肖凛看起来没有半点能救人于水火之中的力量，可声音却沉稳笃定得让人不得不信。 短短一瞬，贺渡做出了个艰难的决定，选择信他，信这个从西洲绝路中杀出的亡命之徒。 “好，大不了一起死。” 他一脚踢开一群蛇，弯腰松手，肖凛揽着他的脖颈滑了下来。蛇影蜂拥扑来，肖凛卷起衣袖，露出左臂紧缠的黑金色筒状物。 不知道他按了什么地方，一个拨片应声弹出。 “轰——！” 青光爆闪，巨响震耳。蛇群刹那间被炸得支离破碎，血肉横飞。反震力将肖凛掀翻在地，他滚了两圈，翻身坐起来，死死握着手臂上的器具。 还未等贺渡出声阻拦，他再次扣动机关。 第二声爆炸将另一侧的蛇群炸得七零八落，年久失修的石壁都震得裂了缝，尘灰滚滚而落，扑了两人一头。 贺渡来不及作任何思考，疾飞过去，拿骨簪将余下几条残蛇戳死。 他转了几圈确认没有漏网之鱼，跑到了肖凛身边。肖凛歪倒在角落，左臂还冒着火药焦糊的气味。 贺渡扶起他，把烧焦的袖子扯下来，道：“臂弩？” 肖凛痛得发抖，却还勉强勾了勾唇角：“幸好戴了这个，不然就死了。” 贺渡不可置信地看着他。 他与肖凛同住两个多月，居然一丁点没察觉他有这个东西。臂弩以狠戾著称，瞬息七发，近身杀人如割草。可方才那般凶险的爆裂矢，他闻所未闻见所未见，必然是肖凛亲手改造，加了火药。 这样的暗器，虽能救命，却是以操作者自身的手臂为代价。那恐怖的后坐力，足以震断筋骨，毁掉一条手臂。 贺渡直接将臂弩拆下，掷在一旁，爆裂带来的灼热已将皮肉烧焦。他道：“这样的东西你也敢用，是不想要这条胳膊了吗？” “比起命，一条胳膊算什么。”肖凛右臂撑地，吃力坐起，颈侧的蛇血沿着皮肤流入衣襟，他一擦，啧了一声，“好恶心。” “还能动吗？”贺渡试探着碰了碰他垂下的手臂。 一阵剧痛。肖凛冷汗直冒，摇头道：“别碰，动不得。” 贺渡道：“怕是撕裂了。” 他撕开衣摆，扯下数根布条：“要扎紧，你忍着。” 他把布条一圈圈缠上手臂，动作已尽可能轻，却仍带来撕心裂肺的痛楚。肖凛闭着眼倚在石壁上，唇色几近失血般的苍白，喉结急促滚动，愣是一声不吭。 贺渡看着他喉结上的一抹血迹，道：“这东西，你什么时候戴在身上的？” “进你府时就备下了。”肖凛喘息着答，“后来……你不想伤我，我就没再戴。可入宫不同，谁知道会不会有横祸临头。” 贺渡手上打结的力道忽然重了几分，肖凛没忍住，呲牙咧嘴地道：“痛啊！你要谋杀吗？” 贺渡变本加厉，直接欺身压了上来。他盯住那双泛起讶色的瞳仁，道：“你就是如此伤敌一千自损八百的吗，世子殿下？” “起开。”肖凛撑着他的胸膛。 贺渡岂肯松手，一手钳着他右臂，另一手抄过他散乱的长发，扣在后脑，逼他与自己正面相对。 四目交错，逼仄间透不进一丝呼吸。肖凛放弃了挣扎，道：“能胜，我不介意玉石俱焚。” “疯子。”贺渡从牙关里挤出两个字。 “你要是我，你也会疯。”肖凛舔了舔干裂的唇，道。 贺渡无言以对。 石室里的黑暗几乎夺走了两人全部的视野，可是，他却在此时看清了肖凛平时被掩埋的某些特质。 “孤注一掷的赌徒。” 第30章 心境 现在回想起来，肖凛自十五岁离京，从立血骑营到凉州起兵，所做的每一件事都是拿命在赌。 “富贵险中求，懂不懂。”肖凛歪着头道，“拼一把还有一分赢面，不拼只有死路一条，换做谁都会拼。” “那你抗旨起兵，”贺渡盯着他，“难道也是因为活不下去了？” 肖凛默然片刻，咳了一声，道：“话不能这么说，如果我不这么干，今天你也没有压着我的机会了，是不是？” 贺渡不知道该怎么评价他的行为。他何尝不懂，如果肖凛不曾看重家国百姓，又何苦做这吃力不讨好的事。 可是，他没有得到他应得的尊重，反而在这静室里差点丢了性命。 “你别这样看着我。”肖凛抽出胳膊捂住他的眼，“我不都说了么，我后悔了。” 贺渡又怎不知，是怎样的心寒，才会让他把后悔二字说得如此轻描淡写。他拨开肖凛的手，替他抹去了脸颊与颈间的血，道：“罢了，再说下去，我都要心疼了。” 肖凛道：“重明首领，也是有心的？” “殿下这话，我倒不知怎么答了。”贺渡笑道，“没了心，人不是死了么。” 他翻过身，把人放开。 肖凛长呼出一口气，被他扶着坐起，与他肩并肩靠在墙上。 “闹了这么久，也没个人进来看看我们死活。”肖凛瞥了一眼岿然不动的石门。 “待不够十二个时辰，不会开门的。” “好渴。” 他的嘴唇已经干巴起皱，贺渡道：“没有水，毕竟是受罚，没有那么舒服。” 肖凛叹了口气，散乱的发丝黏在颈间发痒，他扒拉开，左看右看：“我簪子呢？被你扔哪儿了？” 贺渡爬起，在蛇尸间摸索半晌，才把骨簪拔出来。簪尖尚滴着血，他皱眉道：“好脏。” “脏也要。”肖凛道，“难不成让我披头散发地出去？” 贺渡只好忍着恶心，在衣摆上反复拭净血迹，道：“转过身来。” 肖凛扶着墙缓缓转身，道：“别捅到我头皮。” 贺渡撩起他一背乌发，青丝顺掌而下。他头发太顺了，贺渡怕拽痛了他，极尽轻柔地挽起，骨簪穿过，束作发冠。 肖凛摸了摸头发，居然梳得还挺端正，道：“伺候人的功力见长。” 贺渡也笑：“殿下赏脸，让我在你身上练出来了。” 两人复又靠着坐了下来。 肖凛托着无力垂下的左臂，望着黑漆漆的天花板，道：“今日之祸，你到底是被我连累了。” 贺渡道：“与其说是连累，不如说一箭双雕。” “你的命，在蔡党眼里竟有那么值钱？” “我跟他只是没撕破脸而已。”贺渡道，“毕竟同侍太后身侧，面子上得过得去。但重明对司礼监来说始终是个阻碍。” “是么。” “昨日你我手下打得见血，外头都以为是你我水火不容。我怀恨在心杀了你，他们再把我拿下给西洲一个交代，不战而屈人之兵。” 肖凛道：“你觉得是临时起意？” “蓄谋已久，和临时起意，其实不冲突。”贺渡在他手臂上捏了捏，“殿下，你忍到最后，未必能忍出一条生路。” 肖凛笑了笑：“贺兄，君要臣死，臣不得不死，但他蔡无忧又是个什么东西，值得我去忍？” “他背后势力盘根错节，不好妄动。” 肖凛捻着指尖残留的血，道：“放心，我今儿从这里活着出去了，会让他晓得，什么叫自知之明。” 他闭起眼，没了动静。 贺渡轻声道：“困了？” “嗯。”肖凛道，方才那场恶战已经耗尽了他本就不充足的精气神。但他不敢真地睡，谁知道会不会从某个犄角旮旯再爬出几条蛇。 贺渡将他的头按到自己肩上，道：“没事，睡一会儿吧，我替你看着。” “行。”肖凛实在疲倦，没工夫同他推辞，就借他肩膀当了枕头。 不知过了多久，一道刺眼的白光自石门缝隙直射进来。肖凛迷迷糊糊睁眼，眼前却忽然多了一只手替他遮光。 贺渡眉目紧蹙，自己也被照得睁不开眼。 “二位，时辰已到，可以出来了……”慎刑司的小内监踏进石室，踩到一滩滑溜溜的东西差点摔倒。他低头一看，半只脚居然踩进了蛇尸堆里。 他扯着嗓子大声惊叫。角落里的两人慢慢爬起，贺渡抱起肖凛，将他放回轮椅，在内监错愕的目光下推着走出静室。 骤然沐浴在天光下，眼睛被耀得生疼。贺渡回头道：“慎刑司招了蛇，赶紧叫人来收拾。” 那内监瞠目结舌：“有、有蛇？” 贺渡俯身道：“回家么？” 肖凛点头：“我那两个兵，放走了没有？” “太后开口，禁军怎敢不放。” 贺渡推着他出宫坐上马车。回府后，先找大夫来看过肖凛的左臂，他手臂肌肉非常结实，有点撕裂但没伤到筋骨，就以木板做了固定，配以药膏涂抹。 送走大夫后两人一头扎进了浴房，肖凛见惯血腥，可这满身畜生血实在太恶心。贺渡洁癖发作，连当日所着衣衫都嫌污秽，洗都不让洗，全丢了出去。 肖凛在静室睡得腰酸背痛，躺上床正想补个回笼觉。姜敏在旁替他收拾染血的衣物，他盖上被子，道：“宣龄，替我办件事。” “殿下请吩咐。”姜敏停下手。 “魏长青你认得吧？去探探他在宫外的宅子在哪。”肖凛闭着眼，边打呵欠边说。 姜敏道：“殿下怀疑，今日之祸与他有关？” 肖凛缩进被中，迷糊道：“单纯看他不顺眼罢了。” 他一睡睡到夜幕沉沉。正月十六的月亮依旧圆满明亮，他叫来马车，往温泉庄子而去。 岳怀民正在院中打水。肖凛把绑着绷带的伤臂藏进狐裘里，进了门，道：“岳兄，他们二人回来没有？” “殿下！”岳怀民放下水桶，“回来了，就是宇文姑娘伤得重些，在床上躺着呢。” “我去看看她。”肖凛单手转着轮椅，往内室去。 宇文珺靠在床头，捂着肋下，正接过周琦手中的药汤。见肖凛进来，她怔了怔，道：“哥，你来了。” “伤势如何？”肖凛上前，细细打量她，气色还算好。 宇文珺摇头，愧疚地道：“大夫看过，骨头没断，不碍事。对不起，我不知道那是重明的人，好不容易有了些线索，却被我们搞砸了。” 周琦也立刻跪下：“末将有负殿下托付，罪该万死！” 肖凛将他扶起，道：“经过我都清楚了，不能全怨你们。重明也盯上了那艘朱雀舳，景和布庄确实有古怪。” 宇文珺迟疑道：“重明也在查船？” 肖凛道：“我知道你不信他们，但当年的事或许与他们无干。我一直没告诉你，王小寻，是他们故意放走的。” “为什么？”宇文珺满脸不解，“他们会有这般好心？” 肖凛也说不出确切缘由。连他自己，也未摸清贺渡除夺权以外，是否还有其他动机，含混地道：“人在朝堂，总有身不由己。既然他们伸手相助，何妨先接下再说。” “我怕他们设局。”宇文珺道。 周琦却道：“末将倒觉得，重明好像没有恶意。要不是禁军总督进宫撞见贺大人，让我们串了串词，事情还没有这么容易解释。重明要想借题发挥，完全能治我们一个大逆之罪。” 肖凛点头：“青冈石走私牵扯六部，六部背后是司礼监。重明这么做不是帮我们，而是要制衡蔡无忧。” 宇文珺出身京中大族，对于朝堂的理解不浅，很快就明白了其中的错综复杂，冷笑道：“原来是狗咬狗。那接下来怎么办？” 肖凛道：“你两个好好养伤。既然已经暴露行踪，就不要再跟船了。” “那岂不是白白放他们走了？”宇文珺急道。 “让岳怀民去，见过他的人少。”肖凛道，“船有一艘，就有第二艘，不怕他们跑。” 他不宜在庄子待太久，临走吩咐道：“你伤了，这几个老爷们照顾你不方便，我明日找两个丫鬟来。另外，你们把血骑营军规抄一百遍，抄好了送进宫里，就算罚过了。珺儿有伤，你们三个分着替她抄一抄。” 肖凛赶在宵禁前赶回城里。次日一早，蔡无忧亲自登门，自称奉太后之命补送上元节礼。 肖凛正在临帖静心，受伤的左臂缠紧吊在颈中。他道：“公公大驾光临，有何贵干？” 蔡无忧脸上露出恰到好处的关切，道：“昨日慎刑司闹蛇，有几条竟钻进了静室，惊扰了殿下。太后娘娘听闻后忧心不已，特遣奴才来探望，殿下可有受伤？” 肖凛道：“被毒蛇咬一口，我还能坐在这儿与你说话？” 蔡无忧笑道：“旁人都说殿下吉人天相，奴才今儿算是见识了。难怪殿下能从那九死一生的战场上下来，当真是福大命大。” 肖凛只当听不见，翻开一页新帖，道：“今日公公清闲，难得来与我说话。你那徒弟呢，怎么不让他来？” 蔡无忧干笑两声，道：“司礼监有差事，他跑腿去了。殿下一早不声不响出了宫，可把慎刑司的奴才们吓得够呛。” 肖凛一笔一划写着正楷，不作理会。 蔡无忧有些窘迫，又续道：“那些蛇的来历，已查清了，是驯兽所的奴才失了手，放跑了一笼。慎刑司多老鼠，才引它们钻进去。” 肖凛道：“处置了没？” 蔡无忧道：“陛下发了大火，给坏事的奴才下了车裂之刑，说非重刑不足以儆效尤。” 连这等极刑都搬出来了，肖凛写字的动作停下，“嗯”了一声。 这份冷淡让气氛僵硬得厉害，蔡无忧等不来别的话，勉强笑道：“太后娘娘说，要是殿下身子无碍，不妨进宫叙话。” “昨日不是叙过么？还有何事？” “太后娘娘担心殿下在静室受惊，想亲眼见您安好。” 肖凛抬了抬绑紧的左臂，道：“手崴了，需要静养，便不再进宫叨扰太后了。” “这……” 肖凛字写得不顺手，把字帖了扔出去，抬起头面无表情地看着他，道：“姜敏，送客。” 蔡无忧低下了头：“殿下好生歇息，奴才告退。” 人走后，姜敏略有些不安，道：“您这样驳他的脸，万一他回去搬弄是非可怎么好？” “随意。”肖凛满不在乎地道。 姜敏把话吞进了肚子里，他依稀感觉殿下是受了某些人的影响，心境发生了细微的变化。 作者有话说 显示所有文的作话 第30章 心境 第31章 夜话 过了上元，长安不再似腊月时的冷，但长日阴天，常有冻雨夹杂雪花飘下来。一遇上这种鬼天气，肖凛左臂和膝盖的骨头缝里就疼，腹部疤痕也也隐隐胀痛，晚上睡不安稳，白天集中不了精神。 宫里常派人来问安，他都爱搭不理。知道内情的人都心知肚明，世子殿下不高兴了。皇帝和太后一**派人来看，一是打探他是否生了异心，二则看他还能否撑得住。 肖凛要病死了倒干净，可偏偏撑着一口气就是不倒，这估计让很多人都恨得牙根痒。 一日半夜，雨雪纷飞。肖凛手脚冰凉地醒来，看到窗外阴沉蔽月的天气，心情就不甚明媚。屋檐下淅淅沥沥，雨一滴一滴点在石阶上的声音更让他烦躁。 胳膊肘疼得像要断开，他叹了口气，艰难地翻身，把被子蒙在头上。 忽然，手臂一暖，一个汤婆子被塞进了被褥中。 像个雪地里冻僵的人见到了炭火，他下意识将汤婆子抱进怀里，迷迷糊糊地道：“宣龄，还没睡啊？” “来看看你冷不冷。” 肖凛突然睁开眼，转过头来。 贺渡掌着一盏小灯立在榻侧，未曾系束的鬓发垂落腰间。火光映照下，他的面庞轮廓被烘出一层温润的光泽，恍若美玉。 “你怎么来了？”肖凛撑着身子要爬起来。 贺渡轻按下他的肩，道：“别起来，我不想吵你。记得你说雨雪天会不适，我就来瞧一瞧。” 一帘相隔的书房还没熄灯，珠帘被卷了上去，应是刚从那边过来。肖凛道：“原来贺兄还有喜欢半夜闯入他人卧房的癖好。” “你刚一直在哼哼。”贺渡蹲下，探进被里摸了摸他的手臂，“是不是很疼？” 肖凛道：“还能忍。” “我帮你揉揉？”贺渡道。 “不用了。”肖凛打着哈欠，“姜敏都不像你这么殷勤。” “厨房煮了夜宵，红豆汤圆，要不要起来吃一点？”贺渡道，“上元节没过好，连碗汤圆都没吃上。” “不了。”肖凛摆摆手，“那东西吃了糊嘴。” 贺渡不勉强他，转身又倒了一杯水，递到他嘴边。 如此细致的照料，自他入府第一日起到现在不曾变过。起先肖凛并不适应，他自七岁腿废了之后，因祸得福，体质居然变好很多，很少再生病，他已记不起多久没有被人当个瓷娃娃一样照顾。 但天长日久，他逐渐习惯。贺渡要是装的，能一装装几个月，他也佩服。 这种事，论迹不论心。 肖凛握着水杯，突然就想起在静室里他按捺不住将自己压住质问的一幕，他饮了一口，道：“你这么体贴，哪个姑娘要嫁了你，日子过得得有多舒坦。” 贺渡笑了笑，没应声。 肖凛看了看他：“你比我大吧，两岁，三岁？老大不小的了，怎么还不成家？” 贺渡道：“殿下要给我牵线吗？” 肖凛鼻子里轻哼，道：“想得倒美，有好的我自个儿留着了。” 贺渡将空水杯拿过来，放在一旁，道：“殿下是西洲王府独苗，怎么也还是孤家寡人呢？” 他细细看了看肖凛的脸，又道：“玉树临风，身份贵重，不知是多少女子的春闺梦里人。” “别抬举我了。”肖凛扯过个枕头垫在头下，支起上半身，“我是个残废，就算有不嫌弃的看得上我，我又耽误人家做什么。” 贺渡笑道：“殿下何时成如此妄自菲薄的人了，你是腿伤，又不是……” 他没继续说，肖凛看着他不怀好意的笑，道：“脑子里装的都是什么？” “实话实说。”贺渡道，“我要是姑娘，我愿意嫁给殿下。” 肖凛差点把水灌进鼻子里，道：“可惜了，你不是姑娘，我也不喜欢比我年长的。” “男大三，抱金砖。”贺渡笑道，“你没听说过？” “瞎扯。”肖凛道。 贺渡道：“真的，殿下考虑考虑。” “考虑个屁。”肖凛没把他的话当回事，瞌睡都快让他搅合没了，“你快去歇息吧，我也睡了，困得很。” 贺渡拉好被子，吹熄了灯：“好梦。” 姜敏花些时间打听了个清楚，魏长青在司礼监有差职，每月四日休沐，可出宫游玩或休息。司礼监虽是宦官衙署，却尽是肥差，凡能混进去的都油水丰厚。魏长青在离宫城最近的庆欢坊置得一处宅院，紧挨着皇亲勋戚的宅第，脸面倒是不小。 正月二十，魏长青当值轮满，夜里冒着冷雨出宫，坐上轿子。姜敏早在宫门口候着他，悄悄跟了上去。 轿中魏长青裹着大氅，怀抱暖炉，正打盹。突然轿身一歪，他没坐稳险些滚下轿，惊怒道：“怎么抬的？要摔死咱家——” 话音未落，轿子轰然砸在地上，两个轿夫横倒路旁，昏死过去。 魏长青心里一突，四下张望。雨雾茫茫，连鬼影都不见。他提起衣摆就要逃，后颈被拍了一掌，四肢顿时麻木，动弹不得。 刚要大喊，一团破布塞进嘴里，随即一只麻袋兜头罩下。 “唔——！”身子被人一把扛起，他疯狂挣扎。 “闭嘴！”那人喝道，“再叫一声，打断你的腿！” 魏长青的声音立刻消失，袋子里只剩剧烈的喘息。 冷雨拍在石板路上，薄雾弥散。街上空荡无人，姜敏穿着夜行衣，背着麻袋，脚步如风，直往西郊而去。 可刚走到庆欢坊转角，竟走出一队巡逻的禁军，差点迎面撞上。 甲胄绘有金乌，是金吾卫，为首的是韩瑛。 姜敏身形一闪，钻入坊外柳树林中躲了起来。韩瑛虽然是肖凛的故交，就算发现他当街绑人，也会睁一只眼闭一只眼。但禁军人多眼杂，风声难免走漏，姜敏不愿给韩瑛添麻烦。 柳枝横斜，在风雨里如鬼臂乱舞。他屏息匿影，直到那队金吾卫踏雨而过，方才松了口气，提起麻袋，继续前行。 没走两步，他又停了下来。 细碎的声响自枯叶间传来，一顶油纸伞飘摇着走近林边。伞下之人停下脚步，抬起伞檐望向林间，迈步而入。 他踩着树叶走向林深处，目光被柳树根旁鼓鼓囊囊的大麻袋吸引了过去。他看向四周，静谧无人。 他蹲下打量了一下麻袋，伸手，似乎想打开它。 忽然，一阵极细的风掠过，他低头一看，一柄尖锐匕首已抵在喉间。姜敏勒着他的颈，低声道：“什么人？” 油纸伞掉下，滚落泥水里。 来人却不惊慌，笑道：“天子脚下，持匕行凶，姜先生好胆。” 姜敏大惊失色，以为自己又不慎暴露，手上刀锋几乎要按进那人脖颈中。 那人举起双手，道：“别杀我，跟你开个玩笑而已。” “你到底什么人！”姜敏冷声道。 那人叹气，道：“年节时我还送礼去了温泉庄子，姜公子亲手接的，这会儿就翻脸不认人了？” 姜敏愣住：“你......郑临江？” “是我啦。”他笑起来。 姜敏精神太紧张，都忘了这么魁梧的身形太少见。他松了手，郑临江转过身来，颈中已经被划出了红痕。他捂着脖子，笑得散漫：“这次你反应挺快。” “我还能吃一堑吃一堑再吃一堑？”姜敏道。 郑临江道：“就是没想到你身手也不差。” 姜敏觑着他的手臂：“你伤好了？” “没有啊。”郑临江拉起袖子，里面绷带绑着木板，“我技不如人，认输了。” 姜敏虽然对他突然冒出来十分意外，心里却莫名松了口气，道：“你鬼鬼祟祟跟着我干什么，吓我一跳。” 郑临江只觉好笑，道：“你扛着个麻袋躲着禁军跑，倒说我鬼鬼祟祟？” “我又没跟踪旁人。”姜敏理不直气也壮。 “行行行，你有理。”郑临江说不过他，踢了踢那沉重的麻袋，“里头谁啊？” 他说的不是“是什么”，显然早知道装的是人。姜敏想不通他们重明到底是干什么的，总是如影随形无处不在，干点什么都能被看得一清二楚。 姜敏沉默了一会儿，提起麻袋，道：“郑大人要不想找我麻烦，就请让让，我还有事。” “哎。”郑临江身子一闪，横臂挡在他前，“你有事，我也有事啊。你要这么走了，我不好交差。” 姜敏看着他：“贺大人给你派了什么差？” “你猜。”他道。 “猜你个头。”姜敏翻了个白眼，狠狠撞了下郑临江的肩膀，拖着麻袋就往外走。 “这人，不如交给重明处理更妥。”郑临江在他背后悠悠一句。 姜敏停下脚步，狐疑地看了他一眼。 郑临江弯腰捡起油纸伞，拨开湿漉漉的柳条走出来，道：“你知道魏长青是什么人吗？” 他果然什么都清楚。 姜敏握紧匕首：“不知道。” “不知道就敢动手？” “我只是奉命行事。” “呵。”郑临江摇头，“他是司礼监秉笔，六部的事都过他的手。他要是出了事，蔡无忧定不会善罢甘休。” “我管他是谁。”姜敏硬邦邦地道。 “好，有血性。”郑临江拊掌，“你家殿下屡次在刀尖上跳舞，想干什么啊？” 姜敏道：“我家殿下腿脚不好，跳不了舞。” 郑临江哼笑一声：“他虽然人虚，做的事儿可一点不虚，他就这么不怕上头问罪下来，还是说已经留好后手了？” 姜敏有些不耐烦：“郑大人未免管得太宽了。” “我也不想管，可没办法。”郑临江一脚踩在麻袋上，“你们要不想惹麻烦，就把人交给重明。” 姜敏道：“怎么处理？放回去是不可能的。” 郑临江扫去肩上的枯枝败叶，道：“进了重明司，哪有再走出来的道理呢？” 姜敏瞥了一眼麻袋，犹豫间，手上力道微松。郑临江抓住机会扯过麻袋口，往自己身边一拖。 “你——”姜敏手按上刀柄，但没拔出来。他清楚真要大刀阔斧地动手只会惊动禁军，一时进退两难。 郑临江把油纸伞往他怀里一塞，单手利落地把麻袋扛起，回眸一笑：“这人怎么处置，等时候欢迎姜公子一同来瞧。” 雨声沙沙，他的背影很快没入夜色里。 固定每天下午六点更新 谢谢观看 作者有话说 显示所有文的作话 第31章 夜话 第32章 极刑 魏长青醒来时，被吊在阴冷潮湿的地牢中，脚下是渗着血污的青石，鼻端尽是霉味与铁锈味。 他四肢被绑，口中塞着麻布，眼前黑暗一片。 他想喊，却发不出声。 “哟，醒了。”有人燃起了一盏油灯，微弱火光映出几张笑意生寒的脸孔。 牢外，一道垂下的纱缦后，隐约有一站一坐两个身影交错而立，在侧耳倾听牢中的动静。 魏长青死死盯着那抹模糊人影，口中发出含混不清的呜咽声。 一只手伸过来，拔去了他口中的麻布：“魏公公，别怕，今日请你来，是想问几个问题。” 魏长青看见绣着展翼神鸟的朱红武袍，当即明白自己落入谁手。他眼珠子快要瞪出眼眶，大吼道：“又是你，郑临江！你竟敢绑我！你知道我是谁，让我师父知道了你他妈的吃不了兜着走！” “你知道你爹的大名啊。”郑临江拍着胸口，笑嘻嘻道，“别这么看着我嘛，怪吓人的。” 贺渡从纱缦后走出来，在魏长青前站定。 “贺渡？”魏长青脖子一扬。 贺渡笑道：“魏公公，别来无恙。” 魏长青挣扎了两下，恶狠狠瞪着他：“你绑我做甚！就不怕太后知道摘了你的乌纱？” 郑临江在旁，忍不住从鼻子里发出哼笑，道：“这阉贼，未免太把自己当回事了。” 贺渡转动着无名指上的戒圈，道：“静室里的蛇，是你放的吧？” 魏长青狠狠往地上啐了一口，道：“是我放的又如何，是肖凛那残废该死！你要是懂太后心意，早点下手，就用不着给他陪葬了！” “太后几时说过要我杀掉世子？”贺渡道。 魏长青咬牙切齿道：“还用得着说？你不过是怂而已，肖凛一死，血骑营群龙无首，有国公爷坐镇，有什么可怕的！” 贺渡却不恼，道：“皇帝不急急死太监，你就没想过，招惹贺某，会是什么下场？” 魏长青大骂道：“你个狗娘养的，不怕死尽管对老子动手试试！” “嘘，别吵。”贺渡转头，“兰笙，把他放下来。” 郑临江举起火把烧断了绑绳，魏长青掉下来摔在地上，瑟缩道：“你要干什么，你要干什么！” 贺渡脸上挂着笑容，抬起一只脚，冲着他的下颌骨狠踩了下去！ “啊——” 惨叫响彻地牢，魏长青大张着嘴巴，再也合不上，叫喊了半天，一句清晰的话也说不出来，眼泪鼻涕滚滚而下。 “把东西抬过来。”贺渡道。 “得嘞。”郑临江应了一声，很快抬来一只竹笼，翻手一倒。 一堆软趴趴的小蛇从笼中滚出来，全是体型尚小，只有筷子粗细，但有剧毒的饭铲头蛇苗。 蛇群蠕动，发出窸窣声。魏长青浑身一抖，眼白翻起，竟被吓得当场失禁，便溺了一地。 看着他身下渗出的污浊，贺渡皱了皱眉，道：“把他拖那边去。” 手下拽着魏长青的手脚，拎到了干草堆上。 “头儿，这蛇怎么蔫了？”郑临江拿木棍拨弄几下，那些蛇吐着信子，却懒洋洋不甚活跃。 “被我麻晕了。”贺渡拿脚挑起魏长青的下颌，“让他真被毒死，岂不是太便宜了。” 一挪动，魏长青又痛得大呼，哪还有方才叫嚣的气焰。下巴脱臼碎裂，他连句完整的话都说不出。贺渡这一脚，连他张口求饶的机会都给夺走了。 “拿来。”贺渡伸手。 郑临江挑起一条蛇递过去。贺渡一只手拨正魏长青的脑袋，笑道：“魏公公，岭南有道名菜叫蛇羹，不知你尝过没有？” 他把饭铲头抵到魏长青唇边。魏长青意识到什么，疯狂地扭动，拼命摇头，眼白几乎翻尽。 郑临江用一根木棍捅进他嘴里压住舌根，蛇顺势滑入口中，直坠咽喉。魏长青本能地一吞咽，贺渡笑道：“还算听话。” “没吃饱，再来。”贺渡又挑起一条，再逼他吞下。魏长青恶心得干呕不止，脸涨得通红。贺渡又踹了他大张的嘴巴一脚，帮他把嘴巴合上。 魏长青喉咙上下滚动，似要吐，但张不开嘴，污浊从唇缝溢了出来。郑临江拍拍手上的灰，道：“这些蛇差不多该醒了。” 魏长青捂着肚子翻滚，贺渡居高临下地看着，像看一只垂死挣扎的臭虫，道：“兰笙，好好审审。” “嗯。”郑临江蹲下，用木棍支起他滴着污秽的下巴，“静室放蛇，是不是你师父的主意？” 魏长青疼得失了魂，已全凭本能反应，点头如捣蒜。 郑临江接着道：“你和你师父，是不是在伙同六部向外走私青冈石？” 青冈石三字一出，魏长青突然又回了魂，瞳孔骤然放大，死死瞪着郑临江，眼神狰狞得像要吃人，喉咙里不断发出模糊的“喝喝”声。 郑临江盯了他一会儿，突然捏住他的下颌，硬是用木棍撬开，只听“哇”一声，脏污混着血水喷涌而出。他道：“不好，这阉贼咬舌了！” 舌头被咬得血肉模糊，舌根后缩堵住喉咙，人已经窒息。魏长青两眼一翻，很快失去了意识。 贺渡皱眉“啧”了一声。 “不中用了，扔一边去，叫人把这收拾了。”他转身，掀开纱幔走了回去。 郑临江把蛇挑回竹笼，甩了甩手上溅到的血水，走到纱幔前的姜敏身边，故意撞了他一下，笑道：“姜先生，这般处置，可还满意？” 姜敏抱着刀，道：“那你得去问我家殿下。” 郑临江道：“我就问你。” 姜敏弯腰提起脚边的包袱塞给他，道：“没有人性，但我喜欢。” “什么东西。”郑临江解开包袱，里头是他的伞和披风。 他拿出来闻了闻，有股皂角清香，道：“洗了？” “没有。”姜敏走开了。 纱幔后，肖凛坐在轮椅中，道：“贺大人这两副面孔，看得我真是心惊肉跳。” 贺渡单膝跪在他面前，装得一派无辜，道：“在殿下面前，我从来只有一副面孔。” 肖凛被他麻得起了鸡皮疙瘩，道：“够狠。” “他说残废两个字，我觉得不中听。”他道。 “原是为了我。”肖凛皮笑肉不笑，“从宣龄手里抢人的账，我还没跟你算。” 贺渡微微一笑：“这种人不值得脏了你的手。” “你又跟踪他。” “猜对了而已。” “这么会猜。”肖凛道，“那不如猜猜我现在在想什么。” 贺渡思索片刻，道：“在想我如此会猜，十分讨厌。” 肖凛点头：“太讨厌了。” 贺渡望向纱帐外的昏影，道：“想不到这阉人还有几分气性。但看方才反应，青冈石走私与蔡无忧脱不了干系。” 肖凛的目光，也停在那具蜷缩的身影上，久久不语。 贺渡转过身来，轻声问：“殿下又在想什么？” “你不是最会猜吗？” “我不会读心术。”贺渡道，“有时也看不透。” 肖凛静静地看着他，道：“蔡无忧想揽财，路子多得是，青冈石算不上利润最大。可要是外邦借青冈石大举入侵，对于太后的权柄却是威胁。他是太后心腹，却通过自毁长城而牟利，这说得过去吗？” 贺渡道：“那殿下以为呢？” 肖凛摸着下巴，道：“要么真是为了逐利毫无底线，要么是司礼监和六部中混进去了细作，要么就是......” 他没有继续说下去，贺渡道：“就是什么？” 肖凛有个大胆的猜测，踟蹰片刻，还是摇了摇头，道：“罢了，我情愿是这两者之一。但无论如何，受害的必定是岭南王室和南疆百姓。” 近十年来，岭南王李延率岭南军应对烈罗屡屡失利，接连丢城，致使朝中指责其尸位素餐之声水涨船高，朝廷顺水推舟派宇文侯出征，分掉他手中的岭南军权。 “岭南军的规模仅次于西洲。”肖凛道，“当年四王入京，也是他和我父王挑的头。可说除了我，朝廷最忌的便是他们。如今宇文侯已不在，倘若南疆再起战事，他们真要走投无路了。” 贺渡道：“殿下入京不过数月，走投无路的岂止岭南王一个。你的处境或比想象中更险。往后再有魏长青这般的事，还是交给我来做，你别轻易冒险。” “冒险？”肖凛哼笑，“我既敢杀他，就不怕后果。” 贺渡道：“怎讲？” “你说我是赌徒，岂不知十赌九输。”肖凛道，“一个人能一直赢，只有一种可能，他出老千。” 贺渡皱眉道：“你做了什么？” “你是不是好奇，我做了那么多掉脑袋的事，还敢堂而皇之入京，不怕死么？”肖凛唇角一勾，“我当然怕。不过，我赌太后不敢杀我。” 他顿了顿：“去年祁连山，我射杀了狼旗太子。其实那一战，我本还有把握杀掉他们的大汗。” 贺渡看着他，等他继续往下说。 “可我没有。”肖凛道，“我放他走了。” “要是大汗死了，我绝对可以带血骑营直捣狼旗王庭。”他慢悠悠地说着，“可是狼旗灭族，西疆再无外患，那西洲王府就不剩存在的必要了。” 贺渡屏息。 “自太祖策马建国以来，封了五位并肩杀敌的开国功臣为王，授以重权。”肖凛道，“难道太祖当年就没想过，这些重兵将来可能倒戈？还是他太过信任那帮并肩作战的兄弟的忠心？” 肖凛不屑地哼出笑音，道：“忠心，或许有吧，但能有多久，又能传几代？靠这种虚无缥缈的情义立国，那是傻子才会做的事。真正让长安放心的，是中原之外虎狼环伺。边地需要有人驻守、有人流血、有人死。” 贺渡接口道：“朝廷既不能让藩军输得彻底，也不能让其大获全胜。最理想的局面，就是彼此牵制、此消彼长，让这些兵马永远无暇走进长安。” 烛光在纱幔后晃动，将肖凛端坐的影子轻轻勾勒出来，也随火光一同摇曳。 “没错。”纱幔上的影子抬起头，肖凛的声音掺杂着飘渺的笑意，“贺大人在朝为官多年，自然明白朝廷不养无用之人。如果朝野上下只有敬服太后这一个声音，重明就再无立足之地，所以你与蔡无忧分庭抗礼，表面上为太后处置异心之人，实则五寺九监各怀心思，只要不闹大，你不会管。” “于我亦然。”肖凛勾了勾嘴角，“狼旗不灭，西疆就永无安宁；而西洲王府，也就永远不会倒。” 贺渡的震惊很快敛去，眼中只余下深沉的欣赏：“殿下比我以为的，更聪明。” “人生在世，难得糊涂，我是被逼无奈。”肖凛叹了口气，“不过不倒，也不代表就能高枕无忧。太后何尝不知西洲有剿灭狼旗的实力，所以我被拘在这里回不去。” 接着，他话锋一转：“至于岭南王，就是另一个极端。他不是兵力太强，而是真打不过。他毕竟是我姑父，我不想贬损他，但他性子懦弱，毫无统兵之能。父之所养，子亦如是。李家下一代更是扶不上墙。烈罗不比狼旗凶悍，所为不过是劫掠互市、扰边小城，给些青冈石，他就挡不住了。既驭不得岭南军，无非被卸磨杀驴。” 听了这些话，贺渡倒觉得先前的判断不够准确。肖凛是赌徒，但不是孤注一掷，而是步步为营。他不止于军中骁将，更是一方王君的不二人选。他胸怀大义，却更懂如何在乱局中生存。 朝中那些耽于权力金钱的臣子，或许早忘了长安的太平是如何换来的，可太后绝不会糊涂。没有肖家与血骑营，西洲立刻风雨飘摇。即便另择一人来领兵，朝廷也不会容他久安，他终会步入与肖凛相同的境地。 这，正是西洲王府立世的凭恃；亦是肖凛敢于只身入京、在风刀霜剑中自守的底气。 贺渡道：“西洲有殿下，幸甚至哉。” “别吹了。”肖凛道，“我也有失算的地方。” 贺渡道：“殿下没想到的是，想要你命的不是太后。蚍蜉假借大鹏之威，也妄想撼树。” “这书袋子掉的很有水平。”肖凛笑了笑。他说得不错，这长安的人心，的确远比自己想象得更险恶。 第33章 腿伤 重明的手下将断了气儿的魏长青拖走，肖凛掀开帏幔扫了一眼，道：“这人怎么处置？” 贺渡起身，道：“让蛇咬上几口，夜里丢去内监庑房。宫里既然闹蛇，总不能只闹在慎刑司。” 肖凛点头：“贺兄做事果然周全，我见识了。” “应当是我对殿下刮目相看。”贺渡伸手覆上他的后颈，不轻不重地揉着，“我一向喜欢和聪明人打交道。” 肖凛摸到那只不老实的手，当场就要把他膀子撅下来。贺渡抽身却极快，没给他发火的机会。走出帷幔时，还带着若有若无的笑意，冲他舔了舔唇角。 “……” 肖凛揉了揉颈侧，眉宇微蹙，望着那背影消失处。 重明司做事从不拖沓，宫中很快传来消息：内监庑房也闹了蛇，毒死了司礼监秉笔魏长青。蔡无忧闻讯大怒，急匆匆赶去，见了尸体却没了下文。只是在归途中，一个踉跄，不慎踏空台阶崴了脚。 姜敏听了，道：“我还以为蔡无忧有多大本事，定要替徒弟出头报仇呢，现在连个屁都没放。” 肖凛道：“他要真敢查，就得追究蛇从何来。那不是自己打自己嘴巴么。刺杀我的罪名他担不起，这个哑巴亏，他吃也得吃，不吃也得吃。” 重明最招人恨的一个原因正在于此。贺渡表面温文尔雅，实则够阴狠，又极尽周密，惯于借刀杀人，把自己的手洗得干干净净。 肖凛开始觉得，重明司指挥使这个位置，和血骑营统帅本质上没有区别，不是什么人都能坐得住的。 午后，乾元殿。 寝殿内传出一阵粗重的喘息声，内监端着托盘快步上阶。蔡无忧接过，躬身入内，柔声道：“陛下，该服药了。” 殿中无人应答。 蔡无忧推开殿门，元昭帝倚在软榻上，明黄里衣松松挂着，臃肿的身躯摊成一团。他正翻阅奏折，眼下两片浓重的青黑，喘气都变成了件劳累的事。 “陛下，该喝药了。”蔡无忧再度提醒。 “朕不喝，出去。”元昭帝烦躁地道。 蔡无忧劝慰道：“太后娘娘叮嘱过，要奴才亲眼看您喝下去才行。” “出去！”元昭帝忽然暴怒，把奏折摔了出去，“朕说不喝，你聋了吗！” 蔡无忧不再劝，原样退了出去。 殿外，陈芸姑姑正撑伞扶着太后走来。太后见他原封不动端着汤药出来，问道：“怎么，皇帝不喝药？” 蔡无忧道：“陛下动了气，不肯喝。” “生了病，不喝药如何得了。”太后接过药碗，径直进殿。 元昭帝见她进来，喘着气俯身行礼，道：“母后来了。” 太后将药碗放在御案上，细细端详着他面色，道：“瞧你这模样，脸色发青，是不是昨夜又未曾安寝？” “让母后忧心了，儿子无碍。”元昭帝又剧烈咳嗽一阵，就着榻边痰盂吐出一口青痰。 太后将散落的奏折一一叠起，递给蔡无忧，道：“病了就好生将养，这些杂务，让司礼监去批。” 太后的关怀和往昔没有不同，元昭帝的心境不如从前，开始感觉这些话道貌岸然。他喘得脸色青白，道：“要是国事都让宦官处理了，还要朕这个皇帝做什么。” 太后道：“案牍劳形，哀家担心你的身子。” 元昭帝道：“谢母后关怀。” 太后仿佛没注意到他疏离的态度，搅了搅药汤，柔声道：“趁热喝了罢。” 元昭帝摇头：“喝了也没什么起色，反而喝得倒胃口，不如不喝。” “你是天子，怎可讳疾忌医？”太后道，“你若有个三长两短，叫群臣如何，叫我这老婆子如何，叫你那些嫔妃稚子又如何？” 元昭帝把药拿过来，却不喝，道：“孩子有皇后照顾，朕放心。” 太后看着他，没有留下岁月痕迹的脸庞上，同样看不出喜怒起伏。 蔡无忧悄声迈入，道：“启禀太后，重明司贺大人来了。” “是么，不言来了。”太后起身，“那服侍皇帝好生歇着，哀家先走。” 元昭帝咳了几声，将药碗丢在一旁，道：“是为了前些日子闹蛇的事吧，朕正想问问世子怎么样了。让他进来回话吧，反正也不是外人。” 太后拍了拍他的手背，道：“哀家问过了，世子无事。你要静养，少听烦心事。” 元昭帝道：“外头下着雨，母后何必来回奔波？” “哀家记挂你的身子，谈何奔波。”太后道，“陈芸，走了。” 她走出殿门，贺渡跪地行礼：“臣参见太后。” “快起来。”太后和声道。 贺渡与门口侍立的蔡无忧擦肩而过，互相把对方当了空气。他替下陈芸姑姑，亲自扶着太后下阶，道：“臣方才似听见，陛下因病心灰，不愿服药？” 太后叹息一声：“他病得难受，又因为嫡子降生的事不痛快，脾气坏了些。” 出得殿外，上林苑中凉雨点点，残红零落。贺渡扶着太后沿鹅卵石小径而行，道：“臣问过齐院判，陛下这病怕是不好。” 太后道：“忧思太过，怎么好得了。” “恕臣多嘴。”贺渡道，“先前太后不提立储，是怕伤及母子情分，但现在陛下病重，太后也该为国本考虑了。” 太后道：“安国公也如此说，哀家本想缓一缓，皇帝这样子，实在辜负哀家慈母之心。” 贺渡点到即止，不再多说。立储是雷池，他可以提醒，但不能逾越。 太后瞧着他眉目低顺，问道：“静室那日闹蛇，你可曾受伤？” “不曾。”贺渡答。 “听说世子伤了手臂。”太后道，“哀家召他入宫，本想安抚，他却推称身子不好不来。” “太后若亲眼见那时情状，便知任谁都会心有余悸。”贺渡道，“臣至今夜半梦回，仍觉惊惧。” 太后缓步进亭，贺渡在石凳上铺了羽垫。她坐下，道：“也难怪他不愿入宫。肖凛是个不可多得的人才，幼时在长安废了腿，还能不计前嫌，和肖昕拼了命去打仗。好容易得了功劳，现连家都回不去。他心中有天下，哀家看在眼里，只可惜他生错了时候。” 太后对于局势一向心如明镜，什么都明白。贺渡想证实心里一桩猜测，道：“殿下的腿……不知他还能不能站起来。” “不成了。”太后摇了摇头，凤钗轻响。 “是太医诊断的吗？” “不是。”太后平静地道，“告诉你也无妨，是哀家做的。” “......” 贺渡绷紧了唇线。 太后道：“都说三岁看老，他幼时哀家就瞧着他脾气倔胆子大，和肖昕是一个模子刻出来的。哀家绝不能再让这种人袭爵掌兵，免得重蹈昔日/逼宫旧事，所以命人在他饮食里，下了点药。” 贺渡脑子里“嗡”地一声。 从前不是没有过如此揣测，但真从太后口里得到了肯定，却无法平静接受。 他突然想起秋白露的话，要是肖昕没有撤军，肖凛的腿就不会断。肖昕守住了为人臣的忠义，但却没有担起为人父的职责。 这话简直太有先见之明。 太后未察觉他的异状，自顾续道：“哀家念在肖家戍边多年，不想要他的命，谁知他拖着一双废腿也能坐到今日这个位置。抛开别的，单说这份心性，哀家也不得不佩服。” 贺渡盯着亭外，雨打残梅，枝条乱颤。 不想要他的命？ 心底骤然涌上一股要撕裂理智的怒意。既然不欲他死，又何必将他推上那九死一生的战场？那年，他才十五岁！ “怎么了？”太后转过头看他。 贺渡掩唇道：“风冷，臣失仪。” 太后叹息，看向檐外雨丝，道：“不知今年犯了什么冲，天气怪得很。你素日在外奔波，记得多添衣。” “……是。” 贺渡没有任何立场为肖凛说话，他也不该在乎肖凛的腿废不废。 但情绪这种事不好说，内心再千锤百炼的人也不能完全将它掌控，它总会在人试图平静的时候钻出来狠狠咬上一口。 他替肖凛觉得不值。 他多了一句嘴，道：“太后不知，世子那日同臣说过一句话：君要臣死，臣不得不死。” 太后眉梢一挑：“是么，他竟有这般觉悟？” 贺渡道：“殿下说，他为国捐躯，那是归宿，心甘情愿。但要叫人投蛇毒死，太有失体面。” “好话谁不会说，他哪里真会与你交心。”太后笑道，没放在心上，“这事，的确是有人太过心急，连你也牵连了进去。” 不过须臾，贺渡已经平静下来，表情举止再找不出破绽，仿佛那一瞬失态从未有过。 他道：“若非臣粗通些武艺，恐怕今日就不能在太后跟前侍奉了。” 太后示意他落座，道：“难为你了，魏长青死得不冤，那些操之过急的人，哀家自会敲打。” 贺渡垂眸沉默片刻，道：“臣并非执意要杀他，只是重明司为太后所立，若任人欺辱，岂不失了威信。” 太后道：“哀家明白，你要在朝堂立得住，就不能一味忍让。不过是个奴才，死了也罢。此事已有驯兽所的人出来顶罪，往后便不要再提。至于世子那边，还需你费些心，好生安抚。” “是。”贺渡应下，他看了看太后，欲言又止。 太后道：“有话就说。” 贺渡道：“狼旗虽退未灭，臣以为，眼下不是除去世子的好时机。” “这是自然。”太后道，“血骑营在西洲已成势力，不是杀一人就能断了的。” 贺渡拱手：“不知太后可有成算？” 太后缓缓颔首。 “哀家，要给肖凛赐婚。” 第34章 疯魔 贺渡抬眸，道：“赐婚？” “他年纪不小了，不过西洲战乱多年，才耽搁了婚事。”太后道，“要掌控他也不难，只要他与长安有所牵累，就不至于成匹脱缰的野马。所以世子妃，必当出身长安才好。” 太后只差明言未来的世子妃姓“陈”了。贺渡有些头晕，支撑着装糊涂道：“这是好事，咱们家二小姐和三小姐尚待字闺中。” 太后道：“肖凛尚在孝期，他腿又不好，不必急在一时。” 又闲话了几句，待到贺渡告退，天雨已急。 重明司雨幕如帘，砸在院中神鸟石像上，淅沥作响。 贺渡在廊下看雨。 他其实很忙，大理寺和都察院的很多事都堆给重明司处理。案头还放着一堆案卷，但他没有心思去看。 “头儿，吃饭去啊？”院中有人笑着招呼。 他没有应声。 他的笑脸不翼而飞，眼里有一丝明显的阴翳。他但凡不笑，五官锐利的攻击性就会被无限放大，光是看着他都会被刺到。手下没有敢再打扰的，能跑的全跑了。 顷刻之间，院里安静下来。 郑临江踏雨而入，衣襟湿透，发丝上都挂着水珠。贺渡却像没看见他，自顾出神。 “头儿，头儿！” 一连唤了好几声，他才如梦初醒，目光在他一身狼狈上掠过，道：“回来了，也不打把伞，不冷么？” “伞丢了。”郑临江往手心里呵了一口气，咧嘴笑道。 “丢哪去了？” “不知道啊，”他耸耸肩，“兴许叫哪条狼崽子叼跑了。” 贺渡摇了摇头，道：“去擦一擦，别伤寒了。” 郑临江进去拿了条布巾出来，贺渡还在遥望天际出神。 郑临江察觉不虞，小声问道：“心情不好，还是碰上事了？我突然想起来，你今儿好像不当值吧，怎么不回家……” “我能碰上什么事。”贺渡打断他，“我让你查的事，如何了？” 郑临江也不多问，答道：“景和布庄与宫中往来皆通过尚衣局，表面一切合规。内务府转呈的手续齐全，采办太监进出宫门都有文书作证，没半点漏洞。” “也就是说，没破绽？” “他们很谨慎。”郑临江挤着袖子里的水，“但再干净的手脚，也逃不过我的火眼金睛。” 他从袖中取出一卷薄册递上，道：“我查了那些采办太监的底细，发现一件有趣的事。这些人不是直接进的尚衣局，而是……” 他挑眉：“皆出身司礼监。” 贺渡道：“司礼监那等肥缺，多少人削尖脑袋想钻进去，还能有人调出来去尚衣局？” “手续上走的是内务府，合规。” “什么时候的事？” “就一个月前。”郑临江答，“尚衣局原来的人全被踢走，清一色换了司礼监太监。” 贺渡道：“一个月前，正是我去工部查账的时候。” “对头。” “他们挺谨慎的，怕官里账目露馅，索性转走民船。”贺渡道。 郑临江接道：“可惜兵部的账咱们碰不着，不知那些青冈石究竟怎么批出去的。” 贺渡负手立在廊下，眼望昏沉的天色，道：“不急。” 出了正月，水运渐趋繁忙。他与肖凛议过，仍旧盯着运河关要。景和布庄时常派出几艘小船，去往天南海北。然而岳怀民与巡检处查来查去，却没查出不妥，不知是蔡无忧已觉察风声，还是兵部换了别的渠道。 只是狐狸纵然狡猾，总会露出马脚。肖凛说，他不急。 既然殿下都不急，贺渡自然更不急了。 “快下值了。”贺渡道，“一会儿喝一杯？” “成啊。”郑临江利索地道，“老地方？” 他“嗯”了一声。 宫门上钟声沉沉敲过百下，预示着即将下钥落锁。 朱雀大街的酒巷深处，贺渡提着半坛女儿红，慢吞吞地扶墙走出。穿绣花鞋的姑娘提着裙摆追来，将伞急急举到他头顶，柔声道：“贺大人，太久不来，酒量都减了，要不要煮碗醒酒汤？” 贺渡微微一笑：“不用了，你回去吧。” 姑娘不放心，挽住他手臂，道：“雨这么大，怎好独自走？” 贺渡拨开她的手，道：“去，把我的马牵出来。” 雨风扑面，差点把伞柄夺走。姑娘惊呼一声，狼狈地扯回伞柄，怯怯道：“要不今晚别走了？” 贺渡重复道：“牵出来。” 姑娘无可奈何，只得唤小厮去马厩。 青石巷口，昏黄的灯笼被风雨打得左摇右晃。贺渡倚着湿漉漉的墙，短檐挡不住密雨斜侵，他微仰着头，雨水顺着鬓发滴落，淌进衣领。 要换了平常，他绝对不可能淋雨，把自己弄得湿乎乎。但今天，他却觉得湿透的感觉还不错。 郑临江从酒肆前挣脱一群红香绿玉，肩上还搭着绣花帕子，跌跌撞撞地窜了出来。一路小跑来到檐下，抬袖闻了闻，道：“好家伙，蹭我一身脂粉味。” 贺渡斜了他一眼：“那么舍不得你，你留下陪她们不就得了。” “你要走，我自己待着多没劲。”郑临江道。 贺渡道：“你办事还得我看着？” 郑临江一窘，道：“这不是怕你喝多了路上摔着。” 贺渡道：“我问你，你在长安有多少个姑娘？” “什么姑娘，我戒色了。”郑临江正经地道。 “就你？”贺渡看他，“那你戒色之前呢？” 郑临江还真数了数，十根手指不够用，没数明白，道：“不知道啊，睡过就忘了。” 他女人缘好得很，贺渡虽然也常出入烟花柳巷，但他纯喝酒听曲，且姑娘们少有不怕他的。他道：“你找姑娘是为什么，她们陪你又是为了什么？” 郑临江诧异，好像很惊讶他问了个傻问题，道：“各取所需呗，她们要钱，我要人。” “她们要被发卖了，被赎走了，或者死了，怎么办？” 郑临江一头雾水，道：“死就死了呗，关我什么事。” 贺渡没再问，他捂着腹部，皱眉道：“想吐。” “往那边吐，别冲着路上。”郑临江赶紧指了指荆棘堆，赶过来掺他一把，“我早说了让你别灌得那么猛。” 贺渡摆摆手，推开他，靠着墙壁轻轻喘气：“别碰我，我缓一缓。” 他脸色确实不好看，嘴唇都是白的。郑临江皱眉道：“要不我叫辆马车送你回去？” 贺渡摇了摇头：“用不着。” 红鬃汗血马踏水而来，他扯住缰绳，爬上马背，冲着郑临江道：“走了，明日替我在记档上划一笔，没要紧事我不去了。” “哎。”郑临江一脸不放心地看着他。 可他的性子又是劝不动的那种，再多说只是上赶着找骂。贺渡一手提着酒坛，纵马掠上空寂的朱雀大街，身影随雨幕倏然隐去。 到了府前，他差点从马上滚下来，还是管家听见动静把他扶进去的。 府中寂静无人，他绕过影壁，走近卧房窗前。室内一片漆黑，杳无声息。 他伫立片刻，转身，步入空旷庭院。 数竿瘦竹在风雨中摇曳。贺渡在长椅上坐下，酒坛搁在一旁，盯着地上的水坑愣神。 管家撑着伞，焦虑劝道：“大人，夜深雨冷，还是回房歇息罢。” 贺渡沉默着不说话。也许是酒的缘故，雨水浸透衣袍他也没觉得有多冷。 “大人，数九寒天，淋雨伤身啊！”管家道。 贺渡瞥了他一眼。 突然，他抓起酒坛子狠狠甩了出去，抽刀将酒坛劈得四分五裂！ “砰——” 瓷片与酒水四散飞溅，惊得竹影间栖息的雀鸟扑翅而起。 管家吓得一颤，手足无措。 他从贺渡入仕起就跟着他，因为熟悉，所以更惧怕。贺渡惯于笑里藏刀，前一刻还客客气气和人谈笑风生，后一刻就操起尖刀捅进人肚子里。前些日子私养鸽子的那人，尸骨都被野狗啃光了。可见他真生起气来，比鬼刹阎罗还要可怖。 “下去。”贺渡道。 管家实在不敢招惹，低头退下。 贺渡看着手中乌亮的弯月刃，这柄刀刀身细长，刃尖微弯，从外表看似乎过于温吞秀气。 可刀锋被雨水冲刷后，显出几分凛冽的寒意，它又变得锋利，透着隐约的危险。 贺渡甩掉掌心濡湿的水迹，忽地抬手，弯刀破空刺出！ 雨声、刀声在空寂的院子里交织。 起势收势之间，刀锋破雨，劈开一排竹枝，折断的残叶翻卷着落在水洼里，被涌起的涟漪吞没。 再一刀，横扫！空气被刀光划裂，风雨被驱散开一瞬空白。 他动作一刀快过一刀，像要将心中压抑的愤怒全都斩碎。 直到最后一刀直直劈下，锋刃脱手，深深嵌入了湿滑的青石板缝里。 他酒喝得太多，在胃里翻江倒海。恶心一**冲击舌根，他跪倒在竹影下，对着树根干呕，却什么也吐不出来。 雨声里，突然有铁轱辘碾过石板的声音，轻轻擦过那柄倒插的长刀，停在他身前。 贺渡抬起头。 桐伞之下，肖凛正面无表情地看着成了落汤鸡的他。 “大半夜，发什么癫？” 肖凛被砍竹子的声音吵醒，还带着未褪的鼻音，眼皮困倦得抬不起来，身上披着狐裘，头发仅以一根素带绾着。 贺渡扶着竹竿慢慢起身，一身泥水狼狈不堪，道：“吵醒你了？” 肖凛动了动吊在颈中的左臂，面色不耐：“本来就疼得睡不好。” “又疼了？”贺渡皱眉。 “总下雨，怎么办呢。”肖凛难得见到他这般失态狼狈。正要冷嘲几句，鼻子却敏锐捕捉到雨气里浓烈的酒味，他挑眉：“又喝多了？” “嗯。”贺渡径直踏水而来，双手撑在轮椅扶手上，整个人逼入伞下狭小的空间。 几乎要鼻尖相触，肖凛后仰贴在椅背上，冷声道：“你要干什么？” 贺渡眯起眼，水珠顺着下颌蜿蜒而下，勾着嘴角戏谑地道：“我说殿下，你这样活着……有意思吗？” “什么？”雨声滂沱，肖凛以为自己听错。 却在下一瞬，他的手腕被骤然攥住，那力道之大，就像要给他掰断。 贺渡看着他朦胧的眼睛：“你知道你的腿为什么会废吗？” 肖凛摸不着头脑，道：“生病啊。” “肖靖昀！”贺渡声线陡然拔高，咆哮道，“你怎么那么傻，你有铁骑十万！你大可以在大楚横着走！为什么要在京师这么窝囊地活着，任人倾轧，任人中伤！你这样活着甘心吗？有劲吗！” 肖凛错愕地盯着他，这下确认自己没听错。 “你是吃错药了，还是撒酒疯？” 贺渡双目泛红，雨水与血丝一同在眼角汇聚，呼吸炽热急促，扑在他面上几乎要灼穿皮肤。 “你造反吧！殿下！”他莫名癫狂，“我给你瞒着，你回西洲去，带上你的血骑营进京！我帮你，我帮你把长安打下来！怎么样！” 肖凛听不下去，不知哪来的力气，猛地甩开了他的钳制！贺渡被推得一个踉跄，摔倒在泥水里。 “你失心疯了！”肖凛怒喝。 贺渡仰面躺在水洼中，胸口起伏得厉害。肖凛推着轮椅走到他身边，似乎想拉他一把。然而狐裘下遮得严实的双腿，又点燃了他心底最汹涌的愤怒。 “为什么不？！”他撑着地爬起，“你再如何收敛锋芒，只要军权在你手上一天你就会被所有人猜忌，做小伏低有用吗？他们只会变本加厉！” 雨声拍打石阶，贺渡的声音在夜里格外森然：“一次又一次，你命悬一线！你为何还要忍？你不反，该轮得到谁反？！肖靖昀，天下最该反的人，就是你！” 雨如擂鼓，四野寂然。 肖凛横眉倒竖，怒气似乎都要冲出天灵盖了，可他却忍着没有发火，不想跟醉鬼计较。 他道：“你喝多了，我不跟你一般见识，回去醒醒酒，有事明天再说。” “要说就现在说！”贺渡不依不饶道。 肖凛不可思议地道：“我反了，对你有什么好处？” 贺渡扑过来，手微微颤抖着按上他肩膀，道：“我帮你反，殿下就是我的出路！殿下是觉得，自己做不到，还是我不可靠？” 被冷雨洗过的眼眸里，有清晰的渴望和期许。肖凛看不懂他这古怪的情绪从何而来，道：“你是认真的？” “当然。” 他用了好大的力气，掐得肖凛肩膀生疼。肖凛没去管，只是深深凝望着他。 不像玩笑。 肖凛压着心火，清晰而有力地回应道：“造反不是说着玩的，贺兄。我只要动手，等同于昭告世人，朝廷的猜忌是对的，藩地的军权失控了。不论我是赢是输，西洲的窟窿都不会消失。不论换了谁去填，最后也都会变成下一个我。” 肖凛的嗓音不大，却如包容万物的深潭静水。 “这是个恶性循环，除非彻底废除藩制，否则同样的事情还会一遍遍上演。几代人用血肉筑起的长城，只会毁于自己人之手。折腾来折腾去，受苦的终究是无辜百姓。” 贺渡低喝道：“自己的命都快保不住了，你还在乎无关之人？！” 肖凛反攥住肩上凉透的手，道：“肖某虽不是什么光风霁月之辈，但不会做辱没肖家门楣之事。” “你想光宗耀祖，何不自己当皇帝来得痛快！”贺渡厉声质问。 “我当皇帝，我就更不会忘了是怎么爬上来的，我只会更怕藩地军权！”肖凛喝道，“况且，你见过哪个一国之君是瘸子了！” 这几句话，比夜雨更冷，顷刻浇灭了贺渡的怒火。他怔怔望着肖凛，道：“那你图什么？” 肖凛沉思须臾。 “肖某但求，俯仰无愧。” 第35章 沉沦 这四个字说出来，贺渡当即就明白肖凛是他永远也无法理解的一类人。他敬肖凛是个英雄，此刻，却也恨他是个英雄。 肖凛生于将门，长于将门，祖辈传下的一片丹心赤血已经刻进他的骨髓。历朝历代似乎总有这么一群人，心甘情愿干着吃力不讨好的事，拼上祖孙数代做着稳赔不赚的买卖。 但求俯仰无愧。 贺渡低低笑了一声，道：“我理解不了你这种人的境界。换作我被人如此倾轧，我定要他生不如死。” 肖凛拔出弯月刃，袖中抽出绢布拭去泥水，道：“譬如魏长青么？贺兄，我没有你想的那般正人君子。” 贺渡道：“你已经正得发邪了，你自己感觉不到吗？” “正邪只在一念之间，我不想把话说得太满。”肖凛手腕一转，把刀还给他，“也许真到了走投无路那一天，我也会心甘情愿去做个乱臣贼子。” 贺渡动了动唇，还未来得及作声，一口冷雨随风灌入口中，呛得他咳了两声。 “这些话，我就当没听过。你以后也不准再醉酒。”肖凛转过轮椅，“走吧，淋雨很好玩吗？” 贺渡问道：“去哪里？” “让人给你烧水沐浴。”肖凛停了一下，回头，“赶明儿发烧了，没人管你。” 贺渡脱下泡成了一坨的外衣，跟着他去了浴房。 肖凛把下人喊起来干活，贺渡坐在椅子上等着添热水，方才发疯的劲儿一过，看着有些垂头丧气的。 他没有要解释为何发疯的意思。 肖凛坐在一旁，看了他片刻，没等到解释，转着轮椅欲走。 “别走。”贺渡起身拉住他。 肖凛转过身，道：“我没兴趣看男人洗澡。” 贺渡把屏风拉过来，隔开浴桶与外间，道：“现在可以了么？” 肖凛没有吱声。 贺渡脱下湿透的里衣，搭在屏风上。他饮酒过多，下人只温了半缸水，防止浴时头晕。热气不甚浓，能看见他倒映在屏风上颀长的身形轮廓。 肖凛背对着不看，道：“洗澡还要我陪么。你要没话说，我就去睡了。” 水声哗然响起，浴桶晃动，那抹人影已沉入水中。 过了片刻，贺渡道：“今日太后说，想为你赐婚。” 肖凛一怔。 “和谁？” “没定。”贺渡道，“不过是安国公府那几位适龄小姐罢了。你这金龟子，还能落入谁手？” 成为陈家的女婿，的确是个很好的招安之策。一纸婚书，既拴住了他这个人，也束缚住了西洲的兵马。 肖凛忍不住看了一眼屏风后的朦胧人影，道：“也......不是不行。” “......” 一阵沉默，撩水的声音停了下来。 良久，贺渡低声问：“你愿意吗？” 肖凛摩挲着下巴，似在认真思索，道：“陈家二小姐天生丽质，三小姐才情过人，都是芳名远扬的姑娘，我怎会不愿呢？” 屏风后传来了一声无力的笑。 “连自己的婚事都做不了主，未免太没意思了。” 肖凛哂笑，道：“你在替我惋惜吗？” 又是良久的沉默。 屏风上的人影动了。水声轻响，贺渡起身从桶中走出，拽过干布，一点点擦着肩头与胸膛的水迹。 “洗完了？”肖凛问。 “头晕。”他答。 刚披上里衣，就听轮椅声动，肖凛已经转过屏风来到了他面前。 没有系好的长衫松松地罩在身上，显得他长手长腿，分外挺拔。胸前，隐约有一片墨笔勾勒的刺青，像是某种图腾。 只是还没看清楚是什么，贺渡已侧身将衣裳系好，默不作声地看着他。 肖凛收回目光，似笑非笑地道：“没想到，我的婚事能让贺兄如此在意。” 贺渡叹了口气。 “为什么这么在意？” 贺渡答不上来，只道：“你不困了是不是？” “困啊。”肖凛揉揉眼睛，“可是瞌睡都被你吓飞了。” 贺渡披上毯，将半湿的发拨到胸前，接过轮椅扶手，道：“回去睡吧。” 他把抵在门框上的伞拾起来，罩在两人头上，往卧房走去。 屋门阖上，肖凛静静坐在轮椅上，一动不动地望着他。贺渡把他捞起来抱上床，道：“今夜确实喝多了，下次不会了。” “嗯。”肖凛打开床头柜，从里面掏出一个小瓶，“你过来。” 贺渡扯过矮凳坐在了床边：“怎么？” 肖凛打开瓶，中指挑了一点里面的东西，覆上他太阳穴，轻轻打转。 一股清凉的薄荷脑气味散开。 贺渡眨了眨眼，凑近道：“殿下怎么能屈尊为我做这种事。” “老实待着。”肖凛不耐烦地道，强硬地把头推回去，在他眉心和太阳穴处各涂了一点。 他按摩的手法真不怎么样，手劲儿异常得大，几乎要把人脑壳按出个坑来。 但贺渡不敢动。 头更疼了。 “殿下不怪我胡言乱语？”他问。 “我说过了，醉话我就当没听过。”肖凛顿了顿，“再者，不论你出于什么目的，除了你，这世上不会再有第二个人对我说那样的话了。” 贺渡轻轻笑起来。 肖凛看着他上扬的嘴角，清了清嗓子道：“你别误会。这几个月来承蒙你照顾，我不是知恩不报的人。” 贺渡点头道：“知道。” 几处穴位轮着摁了一圈，肖凛松开了他，把薄荷脑油扔进他怀里，擦了擦手，拉过被子躺下，道：“行了，出去吧。” 贺渡无奈地笑了笑，照例将汤婆子灌满热水，小心放在他左臂弯下。 “我走了。” 床上的人翻了个身，带着睡意的声音从被窝里传出：“我不会娶妻的，至少，不会娶陈家女。” 贺渡脚步一顿，道：“又要抗旨？” “不能么？”肖凛的声音轻飘飘的，“其实你说得没错。被人掣肘的滋味，我确实吃够了。” 贺渡突然又不想走了，在肖凛腿边儿坐下，隔着被子在他小腿上捏了起来。 肖凛迷糊地道：“干嘛啊？” “给殿下讲个睡前故事，怎么样？” “神经病。”肖凛咕哝着，“我又不是三岁小孩。” “谁说只有小孩可以听故事。”贺渡靠在床头，自顾自地道，“那就讲个小孩的故事吧。从前，有个七八岁的小孩，父亲出去打猎，却被狼叼走。狼群嫌他肉不够吃，还袭击了他的家，母亲为了保护他，把他锁在家里，自己一个人跑了出去。狼群吃掉了母亲，自此小孩成了孤儿。” 肖凛闭着眼道：“好无聊的故事。” 贺渡轻声继续讲着：“大冬天的，小孩被一个人锁在家里，没有吃没有喝，饿极了，他把家里下蛋的老母鸡抓过来，去厨房拿了砍刀，把母鸡砍死。他不会煮饭，就生吃了它......” 他停下来，向前探去，肖凛闭着眼，呼吸变得匀而浅。 “真睡着了？” 肖凛没有应声。 他背对着贺渡，这个姿势，冷不丁给他一刀，他出不了一声就得没命。 但他还是，在刚刚结束一场不愉快的大吵大闹后，把最脆弱的脊背让给了贺渡。对于这个敏锐如隼的人来说，这种举动似乎太过大意。 贺渡察觉到了这个细节。 是小瞧他，还是信任他？又或者，是心防放松的一种表现？ 从什么时候起，肖凛已不再介意他在身边。又是从什么时候起，肖凛的心已经向他打开了一丝缝隙？ 不知道，但这让贺渡体会到了一股无与伦比的愉悦感。 他看着肖凛安静的睡颜，他睫毛很长，而且向上卷，睡着了会轻轻翕动。 贺渡伸出手，轻轻在他的腮上磨蹭了片刻。 肌肤传递给指尖的温度，勾着他，缠着他。肖凛明明什么都没有做，只是安静睡着，就足以让他流连忘返。 他早就发现了这点不对劲，肖凛对他的吸引仿佛越来越强了。 但自己居然一反常态，不想去探究原因。 甘愿沉沦的感觉，还是第一次有。 肖凛已经睡熟了，贺渡贴近他的耳畔，轻声道：“晚安。” 连绵数日的阴雨终于有了歇息的迹象，被洗练过的苍穹露出一丝难得的清澈。在贺府西南角的花圃里，几簇淡黄的迎春探头而出。 贺渡不知在忙什么，一连几日早出晚归，几乎与肖凛碰不上面。要不是每日清晨醒来，手边总能摸到一个尚余温热的汤婆子，他都要怀疑这人是不是人间蒸发了。 一早姜敏进来，递上一封拜帖，道：“殿下，有人求见。” 肖凛正坐在地上修东西，轮椅的扶手被撬开，露出精巧咬合的机关齿轮。他往里涂着一层黄澄澄的油，问道：“谁？” “秦王殿下。” 肖凛抬起头：“他回京了？” “是，开春了，赈灾告一段落，昨儿个刚到京。” 朔北辽西郡的重建还算顺利，城楼的修补工程已起头，流民安置进了避难所。因肖凛慷慨解囊，甚至还能腾出一些银两发放房屋损毁的补助。至于长寿坊再建，则要待今年岁贡入库后，方能慢慢筹措。 不过那是林凤年该头疼的事，与秦王无关，他二月十五便与世子刘瑾一同回京了。 肖凛擦了手，抽过拜帖看了一眼，道：“他要请我吃饭。” 姜敏席地而坐，拿起散落的小零件，道：“您帮了他那么大的忙，设个宴感谢是应该的。” 肖凛取出一个小木盒，打开后取出一排精致的骨钉，一颗一颗塞进扶手暗格里，道：“昨天才回京，今天就登贺渡的门来请我，他是真不知道什么叫避嫌。” 姜敏道：“听说他脾气一贯如此，要不然，重明也不会这么多年都不待见他。” 肖凛道：“重明未必真想对他怎样。否则他也活不到如今，还安安稳稳地坐在亲王的位子上。” 姜敏撇嘴道：“光脚不怕穿鞋的，没实权，他是亲王还是庶人，其实就吃穿上有点差距。” 肖凛赞许道：“变聪明了。” 姜敏嘿嘿一笑，把扶手扣上了。 京中巡防军力，多数掌握在安国公手中。两万京师禁军归总督杨晖统辖，此人是白崇礼的女婿，与他老丈人一般是个刻板正经的人。至于京卫营、巡防营等零碎兵力，多分散在其他世家子弟手中。 而元昭帝的数位兄弟，早在太后垂帘掌权的二十余年里，便被一点点地架空削权，虽仍挂着亲王名号，实则全是空架子。 一到码字的时候，手机就好玩起来了，无聊的游戏也有吸引力了，就连零食配料表也好看起来了。 坐在电脑前一个小时了，文档都还没打开 明明脑子里已经设计好的情节，怎么下笔就这么费劲呢…… 作者有话说 显示所有文的作话 第35章 沉沦 第36章 秦王 朱雀大街，花萼楼。 因轮椅不便登楼，筵席特地设在一楼雅间。韩瑛早已在门前等候，见肖凛到来笑着迎上前。 “靖昀，你是我的大福星。”韩瑛差点就要亲他一口，“没有你，我姐夫真回不来了。” “小事，小事而已。”肖凛摆摆手。 不跟司礼监同流合污，还能把随手拿出三万两当小事的人，全天下只有他了。韩瑛决意抱紧他这个大腿，提醒道：“今儿除了我姐夫，还有两位作陪。” 肖凛抬头：“谁？” “都水使顾缘生，和国子监祭酒柳寒青。” 肖凛很想来一句，这都谁跟谁。 他离京数年，除三省六部官员固化，因为科举的缘故，中下衙署人员更迭极快，如今主事之人他一个不识。 他道：“这不是九监的人么，你跟他们很熟？” 韩瑛连连摆手：“我怎么可能跟他们熟，是我姐夫请来的。” 这就更有意思了。 九监明显跟重明是一路子的，秦王和他们居然也有关系。 入得雅间，几个人已经在等着了。 秦王刘璩是旧识，昔年在长安时，他与宇文侯府有过往来。只是那时候肖凛还小，每次见客赴宴只顾着桌上饭菜。除了偶尔听旁人说他性情刚直、不服管教，实在谈不上了解。 一晃七年过去，刘璩尚未至四旬，鬓边却已星星点白。这趟朔北赈灾把他摧残得不轻，回来后气色明显不济，眼袋都挂出了好几层。 他见韩瑛推着人进来，微微一愣，站起来道：“是…靖昀来了。” 肖凛颔首施礼：“参见王爷。” 刘璩亲自抽出一把椅子，让出轮椅的位置，道：“快坐快坐。” 肖凛一边寒暄，一边察觉那两位九监主事的目光不太收敛。 他终于忍不住，转过头道：“在下脸上有钱么，二位看个不停了。” 对面身穿靛青圆领袍、绣孔雀补子的青年停下打量，起身拱手：“失仪了。在下国子监祭酒柳寒青，见过世子殿下。” 看着不过二十五六，气质端肃，竟已是国子监之首。 肖凛冲他点头，道：“没想到祭酒这么年轻。” 一旁穿紫衣、举止懒散的公子缓缓一笑，合上手中折扇，道：“他是白相的门生，说是才高八斗也不为过。” 他也起身拱手，道：“都水使，顾缘生。” 都水监管着漕运，贺渡查船八成就是通过这个人。 他还礼：“幸会。” 刘璩笑道：“这两位是九监中极为出挑的年轻才俊，与世子年纪相仿，本王就把他们唤来作陪，结识结识。” “初次见面，是不是把二位吓着了？”肖凛道。 柳寒青微笑道：“怎敢，只是看殿下似有伤病在身，想来是去年在凉州之战中所致？” “是，”肖凛道，“差点没了命，得慢慢养。” 顾缘生摇着扇子，道：“我是觉得，世子殿下与我原先想的……不大一样。” 肖凛若无其事地笑了笑，道：“是吗，何处不一样？” 顾缘生也不回避，折扇一收，道：“看上去更像文臣儒生，不像武将。” 京中听过血骑营统帅之名的人很多，但真正见过肖凛本人的却屈指可数。传言中他是位披甲策马、纵横千里的悍将。可眼前这位，广袖白衣，唇上无血，瘦削清冷，左臂还吊着，分明像个书卷气十足的文人雅士。 很难想象这样的人怎么提枪上阵。 顾缘生话音刚落，柳寒青便暗中拽了他袖子一下。刘璩道：“轻弦，休得以貌取人。” 顾缘生却理直气壮地道：“貌是认人的第一印象。我不过是实话实说罢了，又未妄下定论。” 韩瑛笑道：“靖昀从小看见书就头疼，要能成文臣，当年宇文侯为也不必那么头疼给他补课了。” 刘璩看着肖凛绑得牢牢的左臂，关切地道：“靖昀，听说你在宫中受了伤，可严重？” “王爷也知道此事？”肖凛问。 刘璩点头。席间几人俱露出一副“心中有数”的模样，倒让肖凛生出几分讶意。此事当是宫中竭力压下的，不应传出宫墙才是。 顾缘生倚着椅背，扇子轻摇，道：“这是**，不是天灾。” 柳寒青接道：“驯兽所失职，放跑了一筐毒蛇，当然是**。” 顾缘生嗤地笑了一声，道：“还遮掩什么，这里又没外人。那些蛇就是阉党放出来，冲着世子殿下的命去的。” 这人说话实在太锋利，除了刘璩，其他人脸色都很耐人寻味。 刘璩打破沉默，道：“今日设宴，咱们不说扫兴的事。靖昀，若非你当日慷慨解囊，本王怕还困在那穷山恶水中回不来。这一杯，我该敬你。” 他亲自举杯，要跟肖凛碰杯。 肖凛侧身不受，道：“朔北百姓流离失所，我略尽绵力，算不得什么。” “我知道你西洲那边也还在重建，自顾不暇，更显得你这援手弥足珍贵。”刘璩道，“靖昀，就受了本王这一杯吧。” 肖凛还没说话，韩瑛已眼疾手快地接过酒杯，道：“他不能喝。” 刘璩一怔，道：“我记得你十四岁那年就已经能把长宁侯喝得趴下，如今怎么倒戒了？” 肖凛道：“有伤在身，大夫不让喝。” 刘璩摇头叹息，道：“好人没好报，些世道真让人灰心。” “王爷何必伤怀。”肖凛拿起茶杯，“我以茶代酒便是。” 刘璩不强迫他，举箸开席，菜肴一道接一道送上来，他不停往肖凛碗里夹菜，很快堆成一座小山。 肖凛受不了他的殷勤，道：“王爷，够了，我吃不了。” 刘璩笑道：“你不是最爱吃的么？从前记得你跟宇文策一同赴宴，眼睛就没从御膳房的菜上挪开过。” 肖凛干笑两声，道：“年少时长身体吃得多，现在除了躺床上养伤就没别的事，动也不动，胃口早就不比当年了。” 刘璩放下筷子，道：“你来京，赋闲已有三个月了吧？” “差不多。” “那，太后可曾提及何时准你袭爵？” 肖凛摇头。 顾缘生悠悠接道：“王爷何必明知故问。血骑营是太后心头多大一根刺，您又不是不清楚。殿下能活着从长安走出去就不错了，还指望袭爵？” 他语出惊人，肖凛险些被口中的羹汤呛住，咳了两声，有些诧异地看着他。 在这朝野上下尽讲虚词套话的长安城，忽然蹦出个这般口无遮拦的人，让他一时间有点不适应。 柳寒青皱眉，低声斥道：“轻弦，别胡说八道。” 顾缘生转头望向肖凛，问道：“殿下，我说得可有不对？” 肖凛止住咳声，道：“……话糙理不糙。” 刘璩苦笑一声，道：“轻弦虽然言语冒失，却也不是全无道理。靖昀，太后先扣着你不放，后又有人暗施杀手，一次侥幸无恙，难道还能次次都侥幸？” 肖凛道：“那王爷以为，我该如何？” 刘璩大概没想到他会直接反问，愣了一下，没接上话。 顾缘生嘴角带笑，半真半假地叹道：“王爷这话问的，君命大过天，世子殿下还能谋反不成？” “你别说了！”柳寒青脸色不虞，“要让人听见了，明天参你一本怎么好！” 顾缘生满不在乎道：“世子殿下都没怕，你我怕什么？” 刘璩冷冷一笑，道：“你此言差矣。君命？还是太后之命？要真是陛下本意，我无话可说。可现在说话的是外戚！外戚窃权，打压藩王，排除异己，逼得人连路都走不下去，怕有什么用？” 他重重掷下酒杯：“你们坐在京中，置身事外，看到的全是风平浪静，可你们知朔北是个什么情形？” 他手掌在桌上“啪啪”拍着，声音拔高几分： “林家祖上以一己之力吞了金人半壁河山，才有了如今的朔北十郡！可眼下呢？林凤年穷得快要去当裤子了，连修个城墙都要四处求爷爷告奶奶！可是钱呢，钱都去哪了！要不是西洲还有点家底撑着，也早就被打仗拖垮了！” 刘璩憋了几个月的话终于找到机会吐了出来。屋内一时寂然，几人纷纷看向肖凛。 肖凛端着羹碗，慢吞吞地吃着，不知在思忖些什么。 刘璩转向柳寒青，道：“柳祭酒，你也别装聋作哑。今儿你来，不就是为了那群国子监的学生吗？学生年少气盛，想法最多，难道就没一个想着让这大楚国本归正？” “……”柳寒青一怔，放下筷子，没有辩驳。 当事人肖凛更是不打算开口，气氛一下子僵住。 顾缘生是最自在的一个，笑吟吟地摇着酒杯，目光在几人之间流转，一副看戏不嫌事大的模样。 突然，他凑过来，笑道：“殿下，你会骑马吗？” 肖凛侧目看他，点头：“会。” 韩瑛原本已听得冷汗直流，此时听到旁的话，立刻接上：“血骑营统帅要不会骑马，岂不是让人笑掉大牙？” 顾缘生盯着肖凛的双腿，道：“怎么骑？” 肖凛抬了抬吊在胸前的左臂，道：“等我伤好了再给你演示。” 顾缘生又拉起他搭着的右手，问道：“那这只手还好吧？” 肖凛有些莫名地“嗯”了一声。 顾缘生撸起袖子，道：“光喝酒无趣，不如殿下与我掰个手腕如何？” 肖凛勾起嘴角，道：“可以，我输了喝一杯，顾大人输了喝一壶。” 顾缘生道：“说定了。” 他将袖口卷到肘下，臂膀颇具筋骨。肖凛穿的窄袖，撸不上去，看不出他手臂强弱。 当顾缘生握住他右手时，眼神一凝。 那是一只带着薄茧的手，掌缘磨损，虎口和手指根部有一大片磨出的硬茧，触感如砂纸般粗糙。 ——那是长年执兵之人的手。 顾缘生原以为坐轮椅、吊着左臂的肖凛名不副实，哪知这手一握上，倒像是握住一把久经打磨的刀。 刘璩不说话了，沉默看着较上劲的两人。 两人手掌交握，半晌一动不动。但顾缘生手臂上绷起的青筋昭示着暗中交锋已经开始。 没过多久，顾缘生的表情开始不对劲。他两颊泛红，紧接额头上的青筋也绷了起来。 肖凛静静地看着额角冒汗的对手。 然而两人的手始终停在桌中央，不偏不倚，完全没有谁要赢了的意思。 顾缘生喘着气，看了肖凛一眼。 他咬了咬牙，突然将另一只手也按了上去，双手合力，死死攥住肖凛。 韩瑛拍案而起，道：“你玩不起！” “我……”顾缘生满脸涨红，话都说不出。 三只手交叠一起，还是纹丝不动。 顾缘生霍然站起身，身子前倾，居然把身体的重量也给加了上去。 终于，两人的手开始有了倾斜。片刻后，肖凛的胳膊被压倒在了桌上。 肖凛啧了一声，松开手，甩了甩腕子，道：“这算什么？” 顾缘生定定地看着他噙着笑意的双眸。 他一屁股坐下，拉开折扇对着额头猛扇：“酒，拿来！” 柳寒青将一整壶酒摆到他面前，嘲笑道：“还真是头一回见掰手腕还要用上身体的，真是个人才。请吧。” 顾缘生二话不说，抓起酒壶，对着嘴“咕咚咕咚”一阵猛灌，灌完将壶倒空，一滴不剩。 他放下壶，眼里已有几分醉意，咧嘴一笑：“愿赌服输。” 刘璩道：“你也不掂量掂量，跟个握枪杆的将军比力气，怎么敢的。” 顾缘生靠在椅背上，半阖着眼道：“我也习过武嘛。” “那更丢人了。”柳寒青斜睨他一眼，又把目光转向肖凛。 肖凛冲着他提了提嘴角，夹起一块鹅肉脯放进了嘴里。 让顾缘生一打岔，原本剑拔弩张的气氛消散了。刘璩再想把话找回来，但没人买账，起了几次头都被顾缘生插科打诨打断，就不再说话，听着几个人天南海北地瞎扯。 第37章 暗流 散席时，顾缘生已有七分醉意，被柳寒青半扶半拽着先行离开，走得东倒西歪，连步伐都不太齐整。 刘璩起身，想推轮椅，歉色道：“这一顿你没吃尽兴吧？本想着人多些热闹，哪成想顾缘生那小子没个正形。下次就不请他们来了。” 肖凛不太想跟他有下次，虚按住扶手，道：“花萼楼的菜自然好，两位主事也颇为健谈，王爷言重了。只不过我如今身上盯着眼太多，若被宫里知道咱们走得太近，对王爷不利。” 刘璩道：“我在乎那些闲言碎语作甚！你不必跟我客气，我送你回府。” 肖凛知道，刘璩的话几次被顾缘生岔开，憋得不爽，还打算在回去的路上继续说。他也不是故意不给秦刘璩面子，只是那些话他实在没法接。 肖凛道：“多谢王爷好意，只不过我在河坊街定了些小玩意儿，还要去取。要不，我让手下送王爷回去？” 刘璩也不好再勉强，摆了摆手道：“罢了，你身边不能没人，那咱们就改日再聚，就咱两个，不叫闲人。” 肖凛含混应着，出了楼，他给在外等着的姜敏抛了个眼神，后者心领神会，三步并作两步追上他。 “吃得这么快？”姜敏嘴里还含着半块酥饼，“咱们回府？” 肖凛指了指朱雀街那头巷口，道：“天还早，陪我转转。” 这是一条卖小吃的街巷，聚满了五湖四海来京做生意的商贩，从益州辛辣，到扬州甘甜，从朔北咸鲜，到岭南清淡，包罗东西南北，无所不有。 包子铺前，一位紫衣公子正一脚踏在长凳上，左手捧着一碗果醋，右手抱着一笼透油的热包子往嘴里塞，架在筷筒上的折扇被他袖子一扫，“哐啷”一声掉在地上。 他弯腰去捡，一只手先伸来，将折扇拈起，重新放回了桌上。 肖凛笑着道：“顾大人没吃饱啊？” 顾缘生神采飞扬的，哪里还有半点醉意。见了他也不意外，就着果醋喝一口，把嘴里包子咽下去，道：“殿下跟着我呢。” “刚从窗户看你往这边走了。”肖凛道。 顾缘生叹道：“殿下光喝水了，也食不下咽吧。真白瞎了花萼楼的一桌子菜。” 肖凛的确倒了胃口，没吃两口，倒是喝了一肚子水。 顾缘生又拿个碟来，插起个包子推到他面前，道：“殿下习惯就好，吃秦王的席，十有**吃不饱。” 肖凛不跟他客气，拿起包子咬了一口。暖呼呼的肉馅落到胃里，可算填了填一肚子的水饱。 他咽下后道：“柳祭酒呢？” “国子监忙着呢，他百忙之中才出来一趟。”顾缘生倒了一碟醋，“也没听到想听的，就回去了。” 肖凛装没听见，自顾道：“方才席间多谢你解围。” 顾缘生不甚在意地道：“谢什么，我也不是为了殿下，实在是那些话太吓人，他有胆子说，我还没胆子听。万一隔壁坐个都察院的人，明天往太后跟前一学，大伙儿一块完蛋。” 肖凛道：“他一直这样么？” 顾缘生琢磨了一会儿，道：“他着急啊，见了跟他同病相怜的殿下，不服气的倔劲儿又上来了。” “他急什么？”肖凛把最后一口包子吞下去，擦了擦手，“我跟他又没得比。他是陛下手足，只要不作死，能荣华富贵一辈子。这样的命，我羡慕都来不及。” 顾缘生撕了个茴香包子，扒拉着馅儿往地上扔，只吃外皮，道：“陛下如今的病怕是不好，膝下又有了皇长子，要真有个三长两短，再来个襁褓君王，这天下就要改姓了，他怎能不急？陶潜尚是县令时，都能说出不为五斗米折腰的话，何况是郁郁不得志了那么多年的亲王。” 肖凛道：“隔墙有耳，他也不怕重明找他麻烦。” 顾缘生咀嚼的动作一顿，随即笑道：“死猪还怕开水烫？” 肖凛也跟着笑了两声。 “好歹也是皇亲国戚，顾大人就这么说他。”他道，“看来你们关系不错。” “一般，一般。”顾缘生呵呵笑道，“不过殿下，你可别真以为秦王殿下蠢。” “没这么觉得。”肖凛从秦王借钱开始，就知道他不是庸碌之辈，“他要是蠢，王爵保不住这么多年。他要是蠢，也不会从朔北安然无恙地回来了。 顾缘生点头：“殿下明白就行。” “包子不错。”肖凛从袖里摸出一串钱放在桌上，“顾大人慢吃，我先走了。” 顾缘生满嘴是包子没空说话，只冲他拱拱手。 肖凛刚走出几步，身后传来顾缘生含糊的声音：“方才你说等伤好了骑马给我看，是不是真的？” 肖凛头也不回，道：“下个月。” *** 青石酒巷，月华如练。 贺渡牵着马，踩着碎影，一步步走出巷子。 这一连几日，他总是掐着快夜禁的时辰回府。头两晚，郑临江还陪着他喝酒，到了第三夜已经喝得撑不住，临下值时随口编了个由头落荒而逃。 贺渡不是嗜酒的人，也不觉得酒有多好喝，但他心里有股邪火，不把自己喝迷糊了压不下去。 走到巷口时，他回身望了一眼那条幽深小巷。 酒肆已灭灯，几盏纸灯笼随风轻晃。巷中无人，空空荡荡，万籁俱寂。 他耳尖动了动，不对。 一阵急促叠踏的脚步声自巷道深处而来，轻而快，裹着杀气。 贺渡本能地侧身，一抹寒光紧贴着他肩侧掠过！ 他一脚踏墙，翻身跃起，再次避开第二记当头斩。 落地瞬间，他抽出弯月刃，横挡胸前，火星在刀锋交错间爆出。来人攻势被迫止住，刀尖划地，在青石地面拖出一道刺耳尖响。 对方一袭黑衣，头脸裹得密不透风，只看得出是个男人。 贺渡不急不缓地道：“京师重地，阁下为何出手伤人？” 来者不答，刀光再起，霎时间又逼至面前！ 对方刀势极重，专往头颈处砍。贺渡步步后撤，始终只守不攻。 他很快察觉，对方力气虽大，但脚下虚浮。步法变换急促，失于稳健，底子并不扎实。 贺渡停下躲避，抛起弯月刃，右手反握刀柄，忽而低身疾冲，身形如飘叶掠地，直切对方下盘。 来者始料未及，急忙下刀格挡，却在交击的一瞬被震得五指尽麻，刀差点脱手。他被生生撞退数步，撞上了一侧青石墙。 他意识到，方才贺渡不接招，根本就是在探他底细，一直收着劲儿。 直到这一记强锋重斩，才真切感受到了贺渡刀势的凌厉之处。 迅捷而刁钻，变化如鬼魅，令人防不胜防。 但令他意外的是，贺渡在最后关头偏了锋，没尽全力，似乎并不想伤他。 他还未站稳，贺渡已如魅影逼到面前，右膝盖撞到他手腕上，一阵抵挡不住的酸麻，刀脱手落地。再一记卡喉，刀柄横架在他颈前，伸手拉下了他脸上的黑巾。 月光洒落。 是一张清秀的熟人面孔。 贺渡微笑道：“姜先生，有话好好说嘛。” 姜敏一怔：“贺大人怎么认出我的？” “刀刀砍要害，不是拼命惯了的兵就是刺客。”贺渡低头看了眼他的腿，“下盘不稳，是重甲骑兵久骑后的通病。” 这眼睛实在太毒。姜敏张口想反驳，没找到词，只好道：“……贺大人聪明。” “刀法不错。” 几声拊掌传来，轮椅碾过石板，肖凛从一侧胡同里转出来，背光停在月下。 “要是郑临江几个也有你这功夫，就不会被我的人遛成那样了。” 贺渡松开姜敏，道：“殿下这是何意？” 肖凛道：“流水刀法。” 贺渡默然片刻，道：“什么？” “反手持刃，刃走斜斩，身形似流水，削铁迅如泥，是为流水刀法。这刀法飘逸迅捷，却难学难精，早就没什么人练。”肖凛看着他的握刀姿势，“你师承何人？” 无师自通。”贺渡抬起反握刀柄的手，一转正了回来，“殿下要说这个的话，只是我个人习惯罢了。” 肖凛的目光落在略弯的刀尖上，半晌才“哦”了一声：“那是我看走眼了。” 贺渡收回弯刀，去外边找马。那匹红鬃汗血正在巷口灌木堆里低头吃草，兀自悠闲，全然没受打斗惊扰。 “走吧。”贺渡头也不回地道。 他没有问姜敏为何出手偷袭，只牵起马，径直迈出巷口。 肖凛顿时有种想抽他一巴掌的冲动。他实在受不了有人明明心事重重，却有屁不放，偏要装得云淡风轻。 他扬声道：“你躲着我有意思吗？” 贺渡脚步一停，缓缓道：“……没有。” “我要是不来这儿，今晚你是不是又打算不见人？”肖凛道，“你把家当驿馆了是吧？” 贺渡无奈地回头，道：“你怎么知道我在这儿？” “你过来。”肖凛冲他勾了勾指头。 贺渡走近，被他扯着领口弯下腰，肖凛凑近轻嗅一口气，道：“这么香。” “你天天夜里趁我睡着进我屋，一身脂粉酒味儿那般呛，当我是死人吗？” 贺渡拢起衣领，道：“殿下鼻子真灵。” 肖凛睨他：“又被哪个相好的绊住脚了？” “冤枉。”贺渡把缰绳递给姜敏，“麻烦姜先生牵一下马。” 姜敏接过，松开了轮椅把手。贺渡顺势接上，一边推肖凛往前走，一边问道：“殿下找我有什么事？” “少装。”肖凛没好气地道，“人找不见，事儿倒一桩没耽误你干。我就问你，我今儿赴秦王的筵席，那两个九监的主事是不是你撺掇去的？” 贺渡道：“你去吃席了？” 肖凛回头，他眼中平静如水，要不是见惯了他这副假面，还真叫他糊弄过去了。 他压着火气问：“你说不说？” 贺渡道：“不算我安排的，是他们自己想见你。” “非亲非故，见我作甚？” “殿下难道不明白他们什么心思？”贺渡轻飘飘地把话推了回去。 肖凛倏地按住他推轮椅的手，把人转半个圈拉到了自己面前。 “秦王不服太后，为何连国子监也露出这等苗头？”他质问，“重明不是督察九监吗？你们竟然连这都不管？” 贺渡不慌不忙地道：“殿下听过大禹治水吗？洪水宜疏不宜堵，压得太狠，只会决堤泛滥。” “少跟我扯淡。”肖凛冷道，“私下里国子监到底教了些什么？算盘珠子都崩到我脸上了！还有我在宫里遇蛇的事，又是怎么长腿飞到他们耳朵里的？” 不等贺渡答话，肖凛一把拽住他手臂，将他扯得更近，压低声音道：“你别同我装无辜。这朝中想清君侧的，难道只有秦王和九监？那你呢，贺大人，你又在打什么算盘？” 若是其他衙署，肖凛不会如此咄咄相逼。但国子监不同，那里的生员个个都是大楚未来的栋梁之材，日后为官执政，必将左右朝局风向。 正如刘璩所言，学生是最懵懂也最激烈的一群人。他们不懂朝局的深浅，却有不畏生死的血性，往往比那些油滑官员更有骨气。如果他们的偏激思想未被约束，反而任其滋长，即便眼下风平浪静，暗地里“国本归正”的思潮恐怕早已势不可挡。 而九监由重明督察，郑临江更是国子监的督察使，如今连祭酒都心有异志，除非是重明彻底失察，否则便是有意放纵。 以贺渡对重明司的掌控，不可能是“失察”。 第38章 撕破 贺渡不说话，垂着眼，似乎陷入了沉思。 肖凛看他揣着明白装糊涂就来气，手上更紧了几分，几乎掐进皮肉里去，道：“你不是太后亲提拔上来的吗？为何要算计她？你被世家深恨在心，真失了这个倚仗，重明司还怎么立足？” 贺渡却像是感觉不到痛，道：“我这不是，还有殿下么？” 肖凛皱眉道：“你又在说什么疯话？” “良禽择木而栖。”贺渡眼里闪过一丝奇异的光华，“殿下难道不比外戚更值得依赖？有西洲王府这个倚仗，我当然可以高枕无忧！” 他终于卸下了那副温文尔雅、笑意从容的面具，眼中掩藏的尽数被撕开。月色一照，透出几分近乎病态的执拗。 “从什么时候开始的？”肖凛脑中一片混沌，许多原本模糊难解的事杂糅在一起，被撕开一角后源源不断涌现，竟清晰得可怖。 他恍然道：“从我入京开始，是吗？” “连长宁侯案你也利用了，王小寻是你故意留下的活口，你一步步引我发觉六部和司礼监的阴谋，就是想让我对朝廷彻底死心，是吗！” 贺渡咧嘴一笑：“殿下脑筋转得真是快啊。” 话音刚落，肩膀传来一阵要脱臼的剧痛，手臂已经被狠狠反锁住。肖凛也不说话，力气之大，似乎想把他胳膊拧下来。 贺渡吃痛，挣扎着要站起脱身。肖凛却不给他机会，抬手扯掉了吊在颈中的绷带，放出左手绕过颈侧，卡住了他的咽喉。 窒息感迅速袭来，贺渡掰着他的手往后挣，却将肖凛整个人从轮椅上拖了下来。两人重心一歪，一块向后倒去，肖凛重重砸在他胸口，跟他一块翻滚几圈，滚到了路边的灌木丛里。 肖凛手上摔破了皮，但就是不松劲，病弱不堪的他跟变了一个人似的，死死箍住贺渡的脖颈，像头紧掐着猎物的鹰隼，不等猎物气绝身亡，他绝不放口。 “我竟没瞧出来……你从头到尾都在算计我。”肖凛俯身死盯着他道。 贺渡憋得脸上通红，又掰不开他，放弃了挣扎，仰面躺着，大声呼吸，道：“我算计你？是，算是吧，因为这天下能清君侧的人，只有你！但真正将你逼到此地的是外戚一党，不是我！清君侧是为臣子大义，有何不妥？若无那群人挡路，殿下想走出长安岂不是轻而易举？我是替殿下考虑啊！” 肖凛气极反笑：“你还真是为了碟醋包饺子，你忍辱负重这么些年，就为等我回京，好拿来当你手里的刀？” 贺渡抬起膝盖，顶向肖凛的大腿，一下子把他从身上给顶翻出去。 肖凛却死死抱着他的脖颈不撒手，又将他拖翻一圈。贺渡后背滚到了蒺藜堆里，痛得倒吸一口冷气。也不知道这人平时看着清瘦寡淡，哪里冒出来这么惊人且蛮横的力气，尤其他左手还伤着，撕裂未愈的疼痛让他的手都在颤。饶是如此，贺渡居然束手无策！ 月色冷澈，洒在树丛交缠的身影上，酒气与脂粉香混合在鼻尖。 “我要是不回来呢？！”肖凛恶狠狠地质问。 蒺藜划过的唇上渗出一滴血珠，摇摇欲坠。 “你回不回来都是一样。”贺渡喘着粗气，手指擦过他的唇，抹去了那滴鲜红的血，“你只要不死，太后就不会放你在西洲。” “怪不得你关心我，比关心你自己还多。”肖凛舔了舔唇，冷笑不止，“你是陛下的人，还是秦王的人？你到底是谁的人？” 贺渡轻嗤几声，索性不挣了，一把揽住了他的腰，道：“我早说过，如此朝局之下，我只站在自己这一边。” 肖凛道：“你为什么要这样做？” 贺渡道：“与其问我，不如问问殿下自己。事成之后你可以堂堂正正地走出长安，回到西洲去，何乐而不为？” 肖凛一怔。 他伸出手，捏住贺渡的下巴，强迫他抬头与自己对视，道：“你现在是在告诉我，你做的这一切……都是为了我？” 贺渡却不答反问：“我们不是一条绳上的蚂蚱吗，分什么你我。” 肖凛忽地无言。 他胸中烦躁如焚，仿佛有蚂蚁在心口爬。他太清楚这人了，表面一副温顺模样，实际上却从未真正低头。他哪怕日日跪在面前作臣服状，也全是假象。他几乎想用力将这人下巴捏碎，才解得了心头这股又怒又恨的气。 他低下头，一口咬在了他的肩膀上！ 这一口凶狠无比，恨不得咬穿骨肉。 贺渡“嘶”了一声，低声道：“......疼。” “疼才对！”肖凛像处理砧板鱼肉一般的撕咬，声音从唇齿紧闭的缝隙中传出来，“你逼我去动朝中外戚的棋子，就不怕我倒戈向太后，连你一块埋了？” 贺渡任他咬，紧锁眉头却不挣扎：“殿下......不是那样没骨气的人。再说了，你就从没想过铲除外戚，为藩王争一条活路出来？” 肖凛不答。 他当然想过。他被遣离京城送上战场作弃子时，就无数次在梦中想过，为何不干脆调转马头回京，把皇宫踏平，把那高坐帷幄之中的女人剁成臊子。 可他不能这么做。 除了肖昕不允许，还因为——陛下还在。 元昭帝，是宇文氏的血脉。 这皇帝当得太轻松了，大事小情全丢给太后与司礼监，自己吃喝玩乐好不快哉。肖凛恨这位皇帝，恨他这些年将脑袋深埋沙中，对外界的刀光血影装聋作哑，只贪恋太后为他筑下的纸醉金迷。 但凡他有一丁点夺回权柄的骨气，肖凛都愿意助他一臂之力。 这次来京，肖凛冷眼旁观，浇灭了他最后的一点不臣之心。这位皇帝真是甘于为人傀儡，连说句话都得看过太后的眼色。他已经失望，怒其不幸更哀其不争。 肖凛松开牙齿，盯着贺渡的眼睛，道：“可惜了，我最厌威胁。” 他甩开手，从贺渡身上滚了下去。 翻身滚到一旁稍平的草地上，他仰躺着，微微喘息。 月光静静洒落在他身上，勾勒出一层淡淡的银光，将胸膛起伏的轮廓映得分明。 贺渡捂着肩膀，缓慢坐起。 他身上到处是擦伤，脖颈手腕皆有血痕，一抖衣襟，就有一大把蒺藜钩刺从衣里掉出来。 他掀开衣领，借着月光低头一瞧，右肩上赫然浮现两个透血的深深牙印。 居然咬人。 他轻轻按了按伤口，皱着眉将衣襟掩好，道：“是么？日子还长，话不要说太早。” 肖凛皱眉，还想顶他两句。贺渡却很快换了副面孔，像是什么事都没发生过似的，道：“对了，陛下最近病得很重。” 肖凛抬眸：“有多重？” 贺渡点头：“卧床不起。太医说是肥胖压迫五脏，饮食不虞坏了底子。太后已令陛下节食，但没什么用。现在，安国公力主立储，朝堂上的舌头出奇得一致，已经是板上钉钉的事了。” 这话，几乎与今早顾缘生的提醒如出一辙。 仿佛在告诉肖凛，不论他愿不愿走出这一步，他都会被局势的洪流推向前。 肖凛正沉思，贺渡又轻声道：“你要不要进宫看看陛下？他最近脾气很不好。” “脾气不好，叫我干什么？” “你和陛下好歹算是半个亲戚。”贺渡道，“他要真撑不住了，也许会想起你。怎么说，也该去瞧一眼。” 肖凛没作声，抬起一只手，示意他将自己扶起来。 贺渡忍着伤口疼，轻手轻脚地将他抱回轮椅，半蹲下来，将他身上扎着的蒺藜与苍耳一一摘净。 肖凛抚平袖子，道：“回去吧。” 贺渡应声，推着他慢慢往回走。朱雀大街很长，足走了半个多时辰才到家。 门前灯火下，姜敏早已等得不耐，见二人满身狼狈，愕然道：“你们这是掉沟里了？” “翻车了。”贺渡笑着答，把轮椅交还给他。 回房后，肖凛略作洗漱，便坐在床边出神。 姜敏收拾好换下的衣物，将那划破的外袍叠起放一边，取了盏油灯，道：“殿下歇着罢。” “等会儿。”肖凛指了指他腰间佩刀，“把刀给我看看。” 姜敏依言将刀递过，以为他这是要复盘今夜那场败仗，不免懊恼地道：“我大意了，贺大人的刀路刁得很，招招走偏锋，压根不像打仗时候见的，输得真不爽。” 肖凛不答，只看着那刀。姜敏的刀是军中制式，钢材厚重，分量十足，极为压手。 他试着学贺渡那样反手执刀，朝前挥出一式，却极其怪异不顺手。刀太沉了，根本使不上力。 贺渡的弯月刃他曾掂量过，轻巧许多，刀身细长，弧度不甚明显，不细看则以为是剑。反手用刀本就该配轻器，方能发挥优势。 “还在琢磨贺大人的刀法？”姜敏问，“殿下方才说的，叫什么来着？流水刀法？” 肖凛一边调着握刀的姿势，一边道：“前几日他喝多了撒酒疯，我就看着他耍刀的路数眼熟。他虽然不肯认，不过我看，十有**便是。” “这刀法什么来头？” 肖凛道：“我记得小时候在宇文叔叔的《武法宗籍》里见过，写这门刀法起于江左，开山祖师早已无考。此刀法险厉，但因为反手刀太难练，没个五六年连门槛都摸不着，就慢慢凋零了。” “那如今还剩谁在练？” 肖凛连挥几下，始终找不到那种飘逸灵动的手感，只得叹息着放下，道：“书里载的，只剩一个叫‘鹤长生’的人，在岭南开宗传艺。” “贺？”姜敏一愣，“不会是贺大人那个贺吧？” “是仙鹤的鹤，”肖凛道，“不是那人的本名，他好求仙问道寻求长生，就给自己取了这个诨名。不过那是我小时候看到的，如今人还在不在世都两说。” 姜敏道：“那贺大人说不定真是从他那儿学来的。” 肖凛将刀还了回去，道：“他平时说的都是官话，听不出岭南口音，不知道他去没去过岭南。” “那就亲自问问他呗。”姜敏嘀咕着，将刀收回刀鞘。 第39章 皇帝 这一夜，肖凛未能安眠。 月色在床帐上投下斑驳的影子，他盯着那道暗影出神，脑中反复回放着与贺渡在灌木中翻滚的一幕。 贺渡既能让九监的主事出现在秦王的宴席上，便说明他与秦王之间，远不是外界所传的势同水火。很可能是与对待肖凛一般，亦敌亦友，逢场作戏。而九监借着重明的默许，想要铲除外戚，还朝纲以清明，才会来试探最有可能下手的肖凛。 柳寒青不是乌合之众，他是白崇礼的门生。能在如此年轻便坐上国子监祭酒的位置，也断不可能只靠文章名声，那背后，少不得白相一脉的提携。 一个国子监祭酒若真要带着自己的学生干大事，怎能越得过自己的老师？白崇礼为三省之正一品大员，在这裙带交错、派系如林的朝堂上，若真是独善其身、又怎会放任弟子介入这滩风险巨大的浑水？ 换句话说，白相的态度，极可能与柳寒青如出一辙。 再顺藤摸瓜，白崇礼之下，还有其女婿杨晖，执掌两万禁军，平素在朝中装得极服从太后之意。可那日血骑营与重明司大打出手，杨晖却与贺渡心照不宣，未曾借机大泼脏水，如今回想，也越发古怪。 肖凛越想，越觉脊背发凉。 朝中到底有多少势力，暗中与重明纠缠不清？ 那股隐伏在水下的“清君侧”之风，也许早已悄然汇聚，成势成流。这规模，恐怕远比他料想中庞大。 而能将这一切理顺、串联、引导，甚至掩藏得井井有条的功劳，十之**，都要归于那位“太后身侧最利的一把刀”——贺渡。 贺渡接掌重明司的那一年，恰好与肖凛离京同年。八年光阴实不算久，他竟能在这不充裕的时间里，几乎改写了整个朝中的势力格局。 更可怕的是，他瞒住了所有人。 太后瞒了，安国公瞒了，三省六部都只能看见一片被重明粉饰过的太平。 肖凛烦躁地翻了个身。 也许，他真的低估了贺渡。这个他一直以为不过是趋炎附势，太后权臣的人，却八年来在长安翻手为云覆手为雨。 肖凛甚至从未认真深挖过，这人没来由的体贴与殷勤，到底想要什么。 他无疑是个极其危险的存在。 但肖凛却隐隐觉得，贺渡对他未必全然虚伪。 因为他想起了一件旧事。 他离京前的神武门外，车辇四周皆是围观百姓与朝臣。那个在人群之中给他做口型“平安归来”的人，他记起来了，正是出现在太后身边不久的贺渡。 可那时两人压根不认识，彼此甚至连句话都未曾说过。 贺渡原是早早注意到了自己，如果预谋起于那时，肖凛除了说一句佩服，别无话说。 他辗转反侧不得安眠，身子却极其疲惫，很快头晕脑胀，胸口突突地跳，有点像猝死先兆。他感觉，如果再让贺渡这么“照顾”下去，过不了多久他就得英年早逝。 他原不愿吃助眠药，可拖着也只是折磨自己。终于翻身坐起，从床头取出一瓶大蜜丸。 这药丸足有龙眼大小，不借水吞服必定噎死人。肖凛端起茶壶，一口灌下，果然被噎得翻了好几个眼，几乎没被当场送走。 次日早晨，他起身照镜，眼下乌青一片，怎么遮也遮不住。 他拖着沉沉的身子去吃早饭，一进屋，竟见贺渡已坐在桌边候着了。 依理此时他应在早朝，肖凛恹恹地问：“你怎的还没走？” 贺渡倒是神采奕奕，丝毫没被昨夜插曲搅扰，道：“陛下病重辍朝，我不必去了。” 他殷勤地端来蒸饺和肉粥，肖凛困得不想挑嘴，拿几样腌菜配着草草吃了几口。 贺渡看着他，伸手一摸他泛红的眼角，道：“没睡好？” 肖凛反应极快，一巴掌打在他手上，道：“你肩膀不疼了是吧？” “都紫了。”贺渡顺势就要脱衣给他看。 肖凛把饭碗一撂，转着轮椅就往外走。 贺渡追出来，跟他一块入宫请安。贺渡不骑马，非要与他同乘一轿。 肖凛困乏至极，懒得理他，一路靠在车壁昏昏欲睡。两人之间仿佛有种默契，谁也未提起昨夜那场打滚摊牌的风波。 待至乾元殿中，见着元昭帝，肖凛才知贺渡所言不虚。 元昭帝那副身子骨，活脱脱像个鼓胀的皮球，短短几日便胖得惊人。站都站不稳，下床须仰仗两名内监搀扶，只稍微动上几步，便喘得像是要咽气，故而长日躺着，不肯行动。 元昭帝半卧于榻上，一个娇俏的宫装丽人跪在榻前给他剥葡萄吃。 他身侧伺候的永福，走近轻声提醒道：“陛下，西洲王世子来了。” 元昭帝睁开眼来，眼中灰白混杂，浑浊不堪。他爬起来道：“世子来了呀，快让他进来，你先出去。” 他推着那女子走，女子听话地站起来，碎步退下。 门口等候的肖凛不认得这是哪宫娘娘，只得低头避嫌。 他进殿，趋前行礼，道：“臣参见陛下。” 元昭帝伸出一只手，示意他靠近些：“靖昀，快过来。” 这是他第一次唤肖凛的字。 肖凛应声上前，才靠近几步，先闻到一股难掩的腐腥药气。他低头行礼，道：“听闻陛下龙体抱恙，臣特来请安。” 元昭帝拉住他的手不放，满脸欢喜道：“太好了，你来了，快陪朕说说话吧。这几日困在榻上，人都要发霉了。” 肖凛道：“成日躺着人更犯懒，陛下脸色不好，还是得多出去走动走动。” 元昭帝黯然道：“原是点小病，谁想越治越坏，你可不知把朕折腾成什么样子。母后着急，让朕静养，不能乱跑。” 肖凛道：“太医院汇聚天下杏林圣手，照理不该如此。” “这就是命吧！”元昭帝叹道，“不是所有病都有药石可解。” 说着喘了两口气，又道：“你身有旧伤，前阵子又出了静室之事，朕原想见见你，母后却说你病体未愈，不能入宫，如今好些了吗？” 肖凛摸着左臂，道：“换季易发旧疾，倒与那事无关。眼下已无大碍，多谢陛下挂怀。” 元昭帝侧身的姿势支撑不了许久，半躺下去，双手覆在臃肿的腹部上，道：“你啊，在长安过得不称心吧，其实朕私心想让你早日袭爵，回去领兵。藩王宗室总在长安窝着也不是个事，可惜，母后她不允。” 肖凛垂眸，不语。 元昭帝又道：“你和朕一般大，朕的大公主都上学堂了，你还孤家寡人一个。母后说想给你择一门长安世家的闺秀为配，待定了婚事再议袭爵之事，也好名正言顺。” “太后之恩，臣感激不尽。”肖凛面无表情地道。 元昭帝唇角泛起白沫，却仍笑着道：“听说西洲重武，连你王府侍女都会骑马猎狼。长安女子温婉有余，却总是像块木头，你可有看得上的？” 肖凛也笑：“不拘性子，合得来便好。” 元昭帝凝望他片刻，忽然问道：“你想留在长安吗？” 不待肖凛答话，元昭帝自嘲一笑，道：“是个人哪有不恋故乡的。你又做不得主，朕问你有什么用。” 肖凛答道：“西洲是父母在的地方，长安是臣自小长大的地方。说来惭愧，臣没有真正的故乡，也就谈不上乡情了。” “你倒是看得开。”元昭帝望着殿顶鎏金盘龙图，自言自语般道，“可是再心宽，就没有意难平的时候？朕跟你说几句掏心窝子的话吧，朕有时看着你，便会想到自己，忽觉这些年……过得太糊涂了。” 肖凛道：“陛下何出此言？” 元昭帝叹了口气，道：“这些日子，总有许多大臣前来请安。朕看着他们的脸，一个个都觉得眼熟，可细细一辨，却又陌生得很。回忆从前同他们说过什么，竟是模糊一片，全记不得了。才发觉，这些年竟都是稀里糊涂过来的。” 皇帝年轻的脸上，肖凛居然看出了几分不合年岁的老态龙钟。他装糊涂道：“陛下万机在身，凡俗细务，自不必尽记。” 元昭帝却摇头，颓丧地道：“靖昀，你明白朕的意思。朕是说，朕这一生，一件事也没做得成，现在病成这个样子，想想真是不甘心哪。” 肖凛差点脱口而出一句“早干什么去了”，终究还是咽了回去，道：“陛下切勿伤感，病总会治好，有励精图治之心就不算晚。” “你别安慰朕，朕知道那堆老臣，明面上称朕是明君，背地里都在看朕笑话，觉得朕只知道花天酒地，性子软，好拿捏。你，你心里头，恐怕也对朕失望透了吧！” 肖凛看着他，道：“臣不敢。” 元昭帝眼圈红了，道：“朕何尝不想把这大梁担起来，尽个做君王的责？可朕……不敢啊！” 肖凛道：“陛下别忘了，大楚的江山姓刘，是太祖披荆斩棘打下来的。如今坐在这江山正中，却要唯唯诺诺，岂不是太憋屈了？” “对，就是憋屈！”元昭帝忽然一振，眼中亮起微光，“你说得太对了，太憋屈了！你看看这长安，内外三重兵力，京军、禁军、巡防营，围得跟个铁桶似的。可朕往手里一看，空空如也！朕连晚上睡觉都觉得锦被生寒，生怕哪天闭眼，就有人来割了朕的脖子！” 肖凛静静听着，道：“陛下敬重太后，太后念多年母子亲情，会让这些人好好保护陛下的。” “那是从前。”元昭帝像是泄了气的皮球，“可如今有了皇子，她便不需要朕了……不需要了……” 他眼底浮起水光，竟滚下一滴泪来。 这窝囊样子让肖凛实在看不下去，一时也不知该说什么。 宫女端着一盏汤药进来，永福上前接过，跪道：“陛下，该喝药了。” 元昭帝擦了擦泪，道：“先放着吧。” 永福小心道：“太后娘娘交代，要趁热服。” 元昭帝不耐地一挥手，脸色涨红，道：“朕说等会儿，听不见吗？啰里啰唆，下去！” 宫女与宦官低了头，鱼贯退下。 药盏搁在一旁。元昭帝看着药，眼泪扑簌簌地落了下来，哽咽道：“靖昀……靖昀……朕这一生最悔的一件事，你可知是什么？” 肖凛拿起案上手绢递过去，道：“臣不敢妄测。” 元昭帝一边拭泪，一边哀痛道：“是未曾为母妃尽孝，也没能守住她的母家，朕无能至此，枉为人子，枉为天子啊！” 那“母妃”不是陈太后，而是先帝宠妃怡贵妃，他的生母孝纯太后。 肖凛道：“陛下切莫自责。长宁侯之案虽使人痛心，然事涉谋逆大罪，证据确凿，陛下身为九五之尊，自不能徇私枉法，又何必自苦。” 元昭帝胸口上下起伏，几乎喘不过气，道：“朕从没真信他会谋反！可铁证如山，朕也无可奈何。” 他颤颤地伸出手，将床头那碗黑沉如墨的汤药端起，喃喃道：“靖昀，这药，朕……真不想再喝了。” 肖凛看了一眼，道：“太后娘娘一心忧念陛下，陛下为龙体计，还是喝了为好。” “可朕已经喝了几十、上百碗！”元昭帝抬高了声音，带着哭腔，“日日夜夜，从未间断，可病不但未好，反而越发难受，既然无用，母后为何还要逼朕喝？” 肖凛静默片刻，伸出双手，道：“陛下乃一国之君，不愿服，当然可以不服。不如将药给臣。” 元昭帝将碗递至他掌中，肖凛托住，碰一碰碗壁，道：“药已凉，确实不宜再入口。” 他翻手将药尽数倒入了痰盂中，又将空碗也扣了进去。 元昭帝怔怔看着，一颗豆大的泪珠子又从眼眶里掉出来，紧紧抓着肖凛，像抓一根救命稻草似的，道：“靖昀……你别走，留下来，陪朕用饭，好不好？” 肖凛轻声应道：“是。” 太后今晨往大相国寺礼佛，要至傍晚方回。午膳便设在乾元殿，肖凛陪着元昭帝清净吃了一顿。 元昭帝虽然病重，胃口却不小，一顿快顶肖凛两顿。他说自病了以后不但没有食不下咽，反而饿得更快，总不能忍住。原本不过是福态微显，如今不过半月过去，身体却似被风吹鼓起来了一般。 肖凛说了几句劝慰他的场面话，饭罢又服侍着皇帝午睡，才起身出殿。 殿前垂柳已吐新绿，柳丝如烟，随风飘拂。 贺渡倚着一棵老柳，仿佛算好了他出来的时辰，静静候在那里。 第40章 长生 肖凛掠过他身侧，道：“不是说要给陛下请安，你人呢？” 贺渡笑道：“我在，你与陛下还能说什么体己话？” 肖凛睨他一眼：“你知道陛下都说了些什么？” 贺渡道：“人之将死，其言也善。陛下心里不舒坦，说的必是掏心窝子的实话。” 肖凛轻哼一声，往前行去，道：“你还真是蛔虫成精，谁肚子里的事你都知道。” 两人并肩走至殿前，台阶下垂柳依依，鹅黄嫩芽点缀枝头。每逢肖凛入宫，这里的台阶上都预设了斜坡，便于轮椅通行，但其中数段陡峭，仍需他人推扶。 贺渡正要推，肖凛却制止了他，望着高阶下来来往往的宫人，道：“陛下弯了二十多年的脊梁，今天突然要直了，你就没什么感想？” 前脚贺渡才与自己摊牌，后脚陛下就言辞转向，这巧得未免太甚。 风起，倒春寒料峭，贺渡迎着风，道：“置之死地而后生。” 他眺望楼宇宫阙：“蜜罐里泡久了的人，不会再愿意吃苦。我跟在陛下身边，看着他祭天酬神、巡幸筵席，满朝文武向他俯首称臣，连安国公也跪，那种一览众山小的感觉，谁不恋眷。可古来贤君圣主，不是只坐在那里受人朝拜就能成的。” “汉文、武帝青史流芳，最后却双双以劳疾崩。咱们陛下呢？兴起了就看看折子，烦了就丢给司礼监，上朝只需坐着，要说什么话都有人替他备好。别说骑马领兵，他连马都上不去。没事出宫微服私访，明目张胆地带舞伎乐伶回宫，连个上书劝谏的人都没有。所有人都心照不宣，陛下只要活着，坐在那张龙椅上，他的职责就算完成。” 他垂首一笑：“这样的皇帝，我也想当。” 肖凛瞥了他一眼，四下转头，见无人，道：“陛下看不出野心，你会甘心做他人傀儡？” 贺渡不置可否，道：“陛下性子软，过去的确没见他有什么主见。太后越过秦王，宁肯得罪藩王也要扶持幼儿为帝，便是因为小儿好操控。秦王性子太烈，注定当不了傀儡。” 肖凛道：“现在，比陛下更好拿捏的人出生了。” 贺渡眼中浮起一层冷色，道：“陛下是命中注定有此一劫。皇子早晚都会有，这些年不是没人劝他，可自甘沉溺的人是叫不醒的。除非真到了生死边缘，那些供奉他高高在上的幻象统统崩塌，他才会知道疼，才会想活，才会想要挣脱禁锢他的牢笼。” 肖凛听着，突然问：“都有谁劝过他？” 贺渡直言道：“白相私下劝过，长宁侯也劝过，但都被斥了回来，从此都不再提。” 肖凛阖眼思索了片刻。 风吹得发丝乱了，肖凛睁眼，望着他的侧脸，道：“陛下被外戚禁锢，那禁锢你的又是哪座牢笼？让你步步为营，谋划至此？” 贺渡微微一笑，道：“陛下虽被困，但困他的好歹是座金笼，我命薄些，是任人踩踏的低贱草芥。” 肖凛把脸埋进毛领里，道：“参天之木能有几棵？世间多是草芥，谁也别看不起谁。” 贺渡低笑一声，俯身替他系紧外袍，道：“大少爷哪晓得民间疾苦？你是凤凰，自有梧桐千枝供你栖息。乌鹊绕树三匝，不过是想找根牢靠的枝桠歇歇脚。” 肖凛拖长声音道：“我何德何能，能得贺兄如此倚重。” 贺渡握住他的手，道：“没办法，就是看上殿下了，如何？” 他的手很冷，肖凛的皮肤有被冻僵的刺痛感，肖凛把他紧锁的手指一根根掰开，警告道：“这是宫里，别逼我抽你。” 贺渡却充耳不闻，腾出另一只手来又压上去，道：“你哪来那么大的劲？” “关你屁事。”肖凛火气也上来了，和他拉扯起来。 昨夜被压下去的一把火顿时又烧了起来。要不是眼下身在皇宫，两人还收着几分力气，只怕当场又要纠缠成一团。 真是可笑。刚被塞进贺府那会儿，两人还算客客气气、维持着君子之交，如今熟了，却开始彼此看不顺眼，一言不合就要炸。 贺渡的力气原不敌他，奈何死缠烂打不肯松手，手掌被磨得发红，却还是咬牙撑着。肖凛怒道：“你再不撒开，我真要对你不客气了。” 贺渡却学他方才的话，笑吟吟地道：“这是宫里，殿下要在这儿和我再打一架不成？” 不怕常有理的，就怕不讲理的。肖凛恨得心痒痒，道：“一会就出宫了，你给我等着。” 贺渡笑了半天，抬脚踩了踩阶前斜坡，道：“路都已经给殿下铺好，殿下还不愿走，我只能拉你一把了。” 肖凛却软硬不吃：“这坡底下是平路还是万丈深渊，这破板子牢不牢固，看不清，不知道，不敢走。” 贺渡注视着他，手抚上他绷直的脊骨，轻轻抚摸，道：“我陪着殿下走，要是路塌了，咱们一块掉下去，我给殿下当个垫背的。” 又是那般笑意温和，眉眼藏起了锋芒。 可若深看，那眼睛却又变成了万丈寒渊，稍不留意就会失足跌进去。 脊背上游走的细碎抚摸，隔着罗衣化作点点搔不到的痒意。 肖凛忽然记起静室面壁的那日。 有条银环趁他不备悄然攀上轮椅，转头的一瞬间，他与那双竖瞳对视，曾经面对万军也未曾生出的毛骨悚然，悄无声息地爬满了全身。 先前肖凛觉得贺渡城府深沉，诡计多端，虽是个令人忌惮的佞臣，却没有脱离凡夫俗子的范畴。那时候以为他是只狡猾的狐狸，如今却觉得错得离谱。 他像那条拥有瑰丽鳞片，却充满毒性的银环蛇。 他用绮丽的色彩将人一步步引诱向无法回头的深渊，迷失方向之际再不动声色地将人卷起，一点一点勒紧，直将人勒得无法呼吸，再注入他的毒液，让人彻底沦陷在他编织的幻觉中。 “轰隆——” 天际炸响一声惊雷，将肖凛那一点飘散的思绪生生劈回现实。 晴了没几日的天又阴沉下来，伴着料峭春寒似有风雨欲来。 这道雷结结实实吓了肖凛一跳，却也让他平静了下来，道：“陛下还不能死。” 元昭帝要是龙驭宾天，皇后所出的嫡长子成大楚第二个襁褓君王，届时太后姓陈，太皇太后姓陈，环卫京师的元帅也姓陈，三省有陈家人，六部全在司礼监掌控之下，再将陈家女和西洲王世子结下姻缘，这天下也不用争了，所有人都要跟着他们姓陈了。 贺渡不假思索地答应了他：“好。” 元昭帝也不是完全不堪大用。 他那场突如其来的“掏心窝”，肖凛乍听之下只觉荒唐，对那点可怜的泪水也难以感同身受。但冷静下来细细回想，也不是完全没有触动。 元昭帝和他，说到底并不算熟，两人阴差阳错勉强挂了个半亲的名头。可奇怪的是，皇帝大吐的苦水，竟恰到好处地戳中了他所有最忌讳的地方。 承袭王爵、长宁侯案、外戚干政、甚至于……皇帝自己的性命。 这些话，句句都像是披着懦弱皮囊的试探，每一句都砸得正准，仿佛在有意无意间剖开肖凛心中最深处的结痂。 皇帝是被人教导，抑或是早就洞悉了朝局之势，只是一直装着糊涂？ 肖凛突然觉得事情有意思了。 贺渡见他沉思，趁机推着他走下了坡。出了宫却没跟他一块回府，说是要去赴个宴。 肖凛摆了摆手，示意他快些滚蛋。 贺渡从神武街转向朱雀大街，仿佛漫无目的地闲步，路过个卖熟食的店，进去提了一包肉食和一壶老酒出来。 路过兴宁坊，贺渡脚步微停，往身后略看了一眼，拔脚又钻进了一家药房。 过了很久，再不见人从里头出来。 贺渡已到了兴宁坊里巷，一户半掩的门里支着葡萄架，枯萎的枝条缕缕垂下。 他推开门，扑面而来一股黑烟，差点给他熏出二里地去。 院中葡萄架下，蹲着一个大铜鸱吻炉，炉口张阔如兽，底下柴火正旺，烟气腾腾直往上窜。 一旁皂衣青年正坐在地上劈柴。干柴堆成小山，搁在天井角。旁边支起六层木架，每层都摆着簸箕，装了些干花、药渣和颜色各异的粉末，全被毡布盖着，以防春雨潮气。 见他进来，秋鸣站起来，在衣摆上擦了擦手，笑着道：“不言兄来了！” 贺渡跟他打了个招呼，径直走进了屋内。 大堂无人，厨房传来阵阵剁骨头的声音。贺渡走进去，一个穿着棉布短打的老头正挥着砍刀，往一扇肋排上大力砍去。 老头五十来岁，头发花白，精神矍铄，眼睛锃亮有神。 他专注砍肉，没注意门口来人。 “师父。” 贺渡只好出声提醒他。 鹤长生一转身，道：“你什么时候来的，吓我一跳！” 贺渡把油纸包好的糟鹅拆了摆在案上，道：“别忙了，这有现成的。” “你小子十天半个月不见人影，还能想起孝敬师父，可喜可贺。”鹤长生拈起一块腿肉嚼了嚼，“太油了，我再炖个莲藕排骨。” 贺渡从麻袋里捡出一根藕，放在水盆里搓洗。 鹤长生拿脚踢了踢他的背，道：“不用你帮忙，出去等着。” 贺渡被他推出了厨房，又回到天井里。秋鸣已灭了丹炉的火，带着棉手套从里面拿出了个烤得焦黑的托盘。 贺渡看着上面黑乎乎的药丸，道：“半个月前刚烤了三炉，这么快就吃完了？” “吃完了。”秋鸣无奈地道，“老爷子去观里重金求来了一个新方，照着当饭吃。” 贺渡道：“什么神方？我看看。” 秋鸣从袖中抽出张纸来，上面写着“肌骨再生，鹤发还春”。 看了两眼，就扔了回去，道：“老爷子的钱是真好骗。” 托盘上的药丸放凉，贺渡往厨房里看了一眼，趁老头不注意，一股脑把丹药全倒进葡萄架下，跟土混在一块踩实。 他从怀里里掏出在药铺批发来的十全大补丸，一粒粒码在空托盘上。 秋鸣心照不宣地把大补丸送了进去。 过了一会儿，莲藕排骨汤的香味从屋里飘出来。鹤长生招呼两人吃饭，贺渡喝了一碗。 鹤长生还在一口酒一口肉吃得香，贺渡已经放下了勺子，说道：“世子那日问我，练的是不是流水刀。” 鹤长生抹抹嘴，道：“你跟他动刀子了？” “......没有，练刀被他看见了。”贺渡转开脸，看着外面的葡萄藤条。 经年累月被丹炉烟火熏，已经枯死了。 鹤长生道：“小子还挺识货，那他可曾提起我？” 贺渡道：“没有，不过他既然知道流水刀，就应该知道师父的名讳。” 鹤长生夹起块排骨咔咔啃着，道：“知道又怎样？秋枫眠已经死了很多年了，鹤长生也早就隐退了。” 贺渡躺进那张吱呀作响的旧躺椅里，顺着椅子微微摇着。 鹤长生转过身看着他，道：“他对陈党什么态度？” “想反，也不想反。”贺渡道，“他轴得很。” 鹤长生道：“他是什么人，咱是什么人。咱是光脚的，他身后可站着几十万西洲百姓，他能只顾着自己吗。” 贺渡看着窗户上的倒影，道：“我说他轴，就是轴在这里。长安最对不起的人就是他，连他的腿都废在太后手里，他还有闲心去考虑百姓。” “长安对不起的又岂止他一人！”鹤长生把筷子在碗沿上敲得梆梆响，“你说他这股劲儿，怎就和他爹肖昕一模一样！” 他气不打一处来，又把陈芝麻烂谷子搬出来大讲特讲：“当年先帝病重，安国公趁机挖墙脚，把大权揽进陈氏之手。逍遥王为了替兄长正国本不得不再入朝摄政，也是孤掌难鸣！这等情势之下肖昕还敢联合诸藩进京，进也就罢了，直接把长安打下来我还敬他是条汉子！可结果呢？” 他拍案而起：“陈太后摆出一份真假难辨的遗诏，他就退了！退了！” 鹤长生恨恨地道：“你说他轴不轴？认死理这个毛病，他自己担着也就算了，连儿子也一块儿传了！” 贺渡没出声，这些话他听过千百遍了，早就没了任何看法。 “要不是他跑了，王爷怎么会死在陈氏手里，逍遥王府上下怎么会尸骨无存？！”鹤长生手里的排骨啪地落地，“逍遥王三十年不问朝政，一辈子不沾瓜田李下，最后却为了先帝，顶着骂名站出来和安国公相抗！你以为他图什么？” “结果呢，肖昕带着十万藩军跑了！他跑了啊！！” 他声音发颤，手捏着筷子直哆嗦，眼眶通红：“藩军退了，咱王爷，连块完尸都没留啊……” 他说到这，终于忍不住嚎啕大哭，泪水鼻涕糊了一脸。 贺渡从躺椅上起身，走过去打湿帕子替他擦脸，又捋着胸口替他顺气，道：“师父，你恨肖昕吗？” “我恨他是个石头！”鹤长生死死拽住他，“可这毛病不是他一个人有！宇文策有，肖凛也有！一个两个都认死理，认得跟条咬钩的鱼似的！” 他喉头剧烈起伏，喘得发颤：“你以为肖凛这一生怎么就这么苦？还不是拜他爹那股子轴劲儿所赐！肖昕不醒，儿子也不醒，非要信长安、信朝廷、信旧恩旧情，结果呢？信一个，死一个！” 贺渡扶着他肩膀，呼出一口气。 “小渡！小渡！”鹤长生满眼泪雾，攥着他衣袖不放，“你是我一手带大的，你最知道这世上人心是个什么货色！你若不把肖凛那股子轴劲儿给他改过来，他迟早也是死路一条！” 贺渡道：“我一直不明白，肖昕放弃了逍遥王，师父怎么还愿意把筹码加在世子身上？” “不破不立！现在能铲了外戚的人只有藩王！”鹤长生咬着后槽牙一字一顿，“况且，有宇文策的恩情在，我也还没老糊涂，始作俑者不是肖昕，是陈予沛！是藏在帘幕后头篡权夺位的陈太后！他们才是罪魁祸首！” 贺渡拍着他的背，轻声安慰着他，道：“师父恨的人，不会有好下场的。” 可以求一求收藏吗 谢谢啦 作者有话说 显示所有文的作话 第40章 长生 第41章 囚笼 鹤长生抽噎了好一阵，终于止住，抹了把脸，又从碗里扒拉出几块藕送进嘴里。吃完，他执意不让贺渡动手，将脏盘脏碗一并包揽，默默进厨房收拾去了。 贺渡又回到了躺椅上，原想着闭目歇一歇，竟不知不觉睡了过去。 不过半个时辰，他却做了梦。 梦境诡谲，像是从脑海深处发酵许久的霉气，或许是受了和肖凛一番关于“牢笼”谈话的影响，它有了形状。 他梦见一座笼子。 漆黑、逼仄，腥臭难闻。黑水漫过膝头，凉得像刀子割进骨缝里。一个孩子泡在那水里，抱膝蜷缩着。 笼子四面是发霉的木板，缝隙间爬满了潮虫，水下有恐怖的动物窸窣而过，冰凉怂恿着他的小腿。头顶的木板严丝合缝地压着，透不进一丝光来。 他与面前躺着的一具女尸对视着。 她衣裳焦烂，全身上下溢出一股混合着脂油与血腥的恶臭。她卷曲地躺着，融化了的五官正对着他，扭曲可怖。 他想吐，胃里强烈的恶心翻涌不止，但他不敢吐，因为上方的木板还在传来沉重的脚步声，一道一道来回踱着，似是在搜寻什么。 一炷香之前，侍女抱着他躲进了这座笼子，外面就是这样嘈杂的来回搜寻的脚步声。 侍女将他抱在怀里，死死捂住他的嘴。 漫长的静谧过后，沉寂的水面忽然掉进去个什么东西，紧接着，“哧”一声，一缕细白的烟气在水面蜿蜒腾起。 又一滴，又一滴，滚烫的液体接连滴入，水雾四起。 侍女大而圆的杏眼死死睁着，溢满了绝望与恐惧。 滚烫的热油顺着木板缝隙，淋到了她的脊背上，和落在水面一样，冒起焦味的白烟。 侍女的惨叫被生生压进喉咙，喉骨在剧痛中颤抖。她却没有放开他，反而将他抱得更紧。 她用尽全力，将自己蜷缩成一道弯曲的屏障，把他牢牢护在胸前，将那滚烫的油雨尽数挡下。 焦味迅速蔓延，弥散在这狭窄的死笼中，她的身体在不受控制地痉挛。 一炷香后，外面的人走了，她也倒下了，脸沉进了冰冷的黑水里。 他颤抖着伸出手，将她的脸拨正。 他终于再也撑不住，掐着自己的喉咙，发出一声撕裂天地的惨叫。 他疯了一般猛推头顶木板，然而冷却凝固的油脂早已将缝隙封死，动弹不得。他仰身跌入黑水，双腿蹬起，拼命踹击，也依旧无济于事。 直到力竭，仍掀不开那道封死生路的板。 黑水溅了他一身，灌入鼻喉，咸腥中带着腐朽的味道。他不再挣扎，蜷作一团，缩入角落，一动不动。 呼吸全无，仿若死去。 他不知自己坐了多久。时间像阴影一样漫长地压在他身上，饥饿如洪水猛兽袭来，在腹中横冲直撞，最终逼得他睁开眼，再度与这片潮湿逼仄的黑暗对视。 他重新看向那具已泡得胀烂、散发出浓重腐气的女尸。 她闭着眼，仿佛只是在沉睡。 他看了她很久，久到不知是否又过去了几个日夜。 某一刻，他把手伸向了她。 贺渡倏然睁开了眼。 戛然而止的梦境融进了现实，他看到了门口垂着一枝枯藤，风中还荡漾着炖排骨的肉香。 贺渡从躺椅中弹起来，猛地拉过脚边痰盂，弓着腰一阵剧烈地呕吐。 鹤长生听着动静，从厨房跑出来，道：“怎么了！” 刚刚吃的东西全吐了出来，贺渡掏出手绢擦嘴，拿过桌上的大碗茶漱了漱口，吐到痰盂里，才道：“这家糟鹅太油了，以后不买了。” *** 肖凛到温泉庄子时，周琦正在厨房做饭。 宇文珺没穿甲衣，坐在小板凳上帮他择菜，两人有说有笑。 肖凛转进门，道：“伤还没好，就别跟着瞎忙活了，叫他自己干。” 宇文珺抬头，眼睛一亮，丢下手里的菜迎过来，喜道：“哥，你怎么来了？” 她行动利落，看来伤已无碍。厨房里飘着香气，热油炝锅的声响断断续续传来。肖凛道：“饿了，来蹭个饭。” 周琦不防他来，只煮了一锅臊子面，连忙拿起锅铲道：“殿下稍等，我这就再炒两个菜。” “等你炒完我都饿死了。”肖凛自己动手，从地上支起的锅里舀了碗面，“珺儿，跟我一块吃。” 他没去餐厅，而是拐进了书房，将面碗放在案几上，又铺开一张宣纸，提笔蘸墨，左手夹面，右手唰唰地在纸上写着。 宇文珺凑近一看，那字是奔放凌厉的草书，不过看得出压了几分劲，字还算保持着形。 肖凛写下一长串名字，递给她，道：“这些人，你认识多少？” 纸上列着的是五寺九监、禁军之中较有头脸的一些人物。 宇文珺细细看了一遍，道：“除了白相和杨晖，其他有些听过名，但不认识。” 肖凛便将贺渡这几日试探与逼迫他的事情，一一说了。 他指着纸上的人名敲了两下，道：“如今朝中势力分为两派。一是安国公与太后为首的勋贵旧族，司礼监跟他们是一伙的，中书门下及六部全在他们掌控之中。另外一边，就是重明暗中培植的新贵反党。” 宇文珺嘴里的卤蛋“啪嗒”一声掉进碗里。 她吸了吸口水，道：“重明司为太后所建，他们为何要反？” 肖凛揉着额角，道：“这就是最麻烦的地方。贺渡弃了陈党，赖上了我。他想做什么，死也不肯明说。长宁侯府倒了以后，我在京中没了根基。他如今已将朝中新贵全数收拢成网，织得密不透风。我在朝中没人脉，想从他那边挖点消息，难如登天。” 宇文珺歪头想了想，道：“西洲王府早与太后势不两立，他找上你也算合情合理。只是，哥，你真想这么做吗？” “贺渡三番两次提点我，暗示侯爷的案子与太后有关。”肖凛道，“可这案子被太多只手压着，想翻出来太难了。除非彻底掀翻棋盘，让陛下真正掌权，他母家的旧案才有可能重查。” 宇文珺神色复杂地看着他，道：“不说为了宇文家。就只为了你自己，你愿不愿意？” 她这话问得极巧，肖凛被问住，好一会儿才道：“如今已不是我愿不愿意的问题。陈家想让江山易主，陛下是一定要死的。贺渡能护他一时，护不了一世。眼下狼旗大伤，无力再犯，正是血骑营最有机会调动的时候。一旦等他们缓过劲来，我们的人被牵制在西洲，那时太后布好局，再乱点个鸳鸯谱，封了我亲事，我就彻底被他们绑住了。” 宇文珺听着，低头看了一眼碗里的面，忽觉难以下咽，干脆将碗推到一边，道：“枪炮才是硬道理，他找你，无非就是看上了血骑营。重明再有手段，声势再大，手里没兵还谈什么。区区两万禁军……呵，我都不想说他们。” 两人自幼长在京城，对禁军什么德行再清楚不过。平日里穿得人模狗样，对官员点头哈腰，对百姓吆五喝六。朱雀大街旁的勾栏瓦肆、秦楼楚馆，坐着的一半都是墨绿武袍，全是闲出屁来的禁军在吃酒采花。 韩瑛在禁军干得不痛快，便是因为看不惯这些。他管得严一些，下面的人反而怨声载道。他有心建功立业，却被迫与一群游手好闲之辈混在一处，心气自然难平。 那时禁军中靠武举提拔的人寥寥可数，大多是世袭军户子弟抽调，入伍时连拳脚功夫都不懂。他们连兵都算不上，如何能与经正规训练出身的京军匹敌？更何况人数上还被压制，根本就是蚍蜉撼树，自取其辱。 所以贺渡才会说，这天下能反的，唯有肖凛一人。 肖凛嗦了两口面，又在纸上写了几个字。 “贺渡入仕之时，我还小，什么都不懂。”肖凛道，“你对他知道多少，宇文叔叔平时可提过他？” 宇文珺道：“我只知道他是武举入仕。” “武举？”肖凛颇感意外，“是直进了大内，还是别处调去的？” 宇文珺答道：“他是元昭九年的武举探花，先做鹰扬卫的上将军。后来不知道怎么搭上太后，入了重明司。” “居然是禁军。”肖凛道，“元昭九年，我是十年走的，他那时候已经到了太后身边。也就是说，他只在鹰扬卫待了不到一年就飞升了。” “是。”宇文珺道，“我听爹爹说过，重明司剥离了都察院和大理寺的一部分职权，为的就是替太后在朝中多安一双眼睛。这么多年，所有人都以为他是太后鹰犬，可他居然……” 她没把话说完，显然也意识到了此人的可怕之处。 半晌，她慢慢地道：“他藏了这么久，却在你面前摊了牌，这既是他的诚意，也是拿定了你只有跟他结盟这一条路可走。” 肖凛的面也吃不下去了，轻啧一声道：“真是让人很不爽啊，这个人……” 他有些懊恼未曾早些查清这人的根底。只当贺渡是个趋炎附势的小人，这恐怕是他这辈子犯下的最大错判。 肖凛把新写出来的那几个字给宇文珺看：“你跟着宇文叔叔去过多次岭南，听说过这个人吗？” 是“鹤长生”三个字。 宇文珺拧眉想了半天，道：“好耳熟的名字。” “流水刀法现有记的唯一传人。”肖凛提醒她，“前些日子我偶然发现，贺渡练的很像流水刀法，可他又不像岭南人。” 宇文珺忽然想到了什么，跑出书房。过了一会，拿着一堆皱巴巴脏兮兮的纸回来了。 “哥，你快看看这个。” 肖凛接过纸，一张张摊开。纸页上染着黑灰，字迹已模糊，但图文并茂，依稀能辨出是某种武学招式的讲解。 起手式——断岸流泉：反式刀势如急湍破堤，一击斩断敌锋，横扫疾冲，似断流飞泉。 “一刀断水岸，一式碎中流”。 防守式——回澜照影：刀光回旋如水中回澜，身影与刀影交融，虚实莫辨。 “水照人影乱，影中藏杀机。” ……. 每页角落都印有篆体“流水”二字，显然出自同一卷秘籍。纸张破碎残缺，像是从整本书中撕下来的散页。 配合上图解与残文，肖凛立时想起，贺渡打败姜敏时用的那一招，十有**是这“断岸流泉”。 原是从起手就输了。 肖凛道：“这是哪来的？” 宇文珺道：“之前周大哥做饭总说烟囱堵，爬上去清理，从里面捅出来一堆纸团。小寻说是他藏的，瞧着是兵书之类，以为无用，就没跟你说。” 肖凛继续往下翻，后几页全是兵法注解与军中枪法的图谱，无一成册，多半是小寻仓促间撕下的碎页。 他将那些纸捋平，道：“这些书，都是宇文叔叔从前常翻的。” 宇文珺皱眉道：“有点怪。” “哪儿怪？” “要是那鹤长生真是流水刀法唯一传人，那武学秘籍理应只传弟子。可为何我爹爹手里会有？”她翻着那堆纸，“他也不是屑于收藏盗版秘笈的人啊。” “也许他久驻岭南，与当地高人打过交道也未可知。”肖凛道。 但十分可惜，宇文家已经无人去证实这一点了。 山庄大门响动，有人匆匆走了进来。 姜敏低着头，踏进书房，懊恼之色都快从脸上掉下来了。 肖凛瞥他一眼，道：“跟丢了？” 姜敏愧然点头：“我明明跟得紧，谁知一眨眼的功夫，贺大人就没影了。” 肖凛倒也意料之中，没生气，只道：“还得多练，先去厨房吃点面吧。” 姜敏应了，垂头丧气地走了出去。 待他走远，宇文珺问道：“他怎么了？” “我让他盯着贺渡，看他要跟谁接头。”肖凛道，“贺渡那人深藏不露，八成是察觉了，有意甩开他。” 宇文珺想了想，道：“要不，我去试试？” 肖凛一怔：“你？” 他不是质疑她的本事。在他亲兵四人中，周琦擅长调兵遣将，王骁骑术最佳，岳怀民枪法第一。而宇文珺虽入营稍晚，却以身法灵巧著称，她那双刀旋风斩，连周琦都接不下来。 早年她随宇文策游历岭南，在岭南军中历练。岭南军有大楚最大规模的陆地步兵，岭南多山，他们擅长途跋涉，宇文珺跟着练，也练得夜行五十里不带声息，隐匿、追踪也颇为拿手。 真要盯梢，的确比重甲骑兵出身的姜敏合适得多。 但—— 肖凛顾虑的仍是她的身份，不宜在京中抛头露面。 宇文珺看出他的迟疑，抬手摸了摸脸上的疤，笑道：“我戴面具遮住就是，不会吓着人。” 肖凛皱眉道：“你什么模样都好，别被人认出来就行。” 这时周琦从厨房回来，嘴里叼着筷子，看到案上的两碗面几乎没动，奇道：“怎么剩这么多，是不是太咸了？” 肖凛道：“盐不要钱，再多撒点。” 周琦默默将坨成一团的面收走。肖凛忽而问：“岳兄呢？怎么没见他人？” 周琦放下碗筷，道：“还在南码头呢。” 岳怀民奉命盯梢布庄的船，只是这些日子音讯寥寥。景和布庄再没派出过朱雀舳那样的大船，偶有几艘小船出港，行向四方，全都检查开箱，未见异常。 “有什么进展？” “倒是有个事。”周琦道，“重明司那个姓郑的来过一趟，说务必在三月十五之前盯死南下货船。” “他说的？什么时候？” “就今早。”周琦老实回答，“只说了这一句，别的什么都没提。” 肖凛道：“三月十五是个什么日子？” 宇文珺看着他，接口道：“陛下生辰。” 第42章 屠杀 肖凛回城的路上一直想着这事。 陛下和琼华长公主为龙凤双生。上回朱雀舳南下，借的便是给长公主送年礼的由头。这一次又逢她生辰，太后素来爱重琼华，必定照例大兴赏赐。 一年间，她借由各式名目赐物至少七八回。若兵部趁机在这些赏赐货船上动手脚，从蔡无忧处拿到免检章，再避开巡检夹带青冈石，实在再合适不过。 路过河坊街，肖凛拐进去买了一大堆零碎，慢悠悠回了贺府。 贺渡不在，他把东西堆放书房，坐在书桌前开始提笔挥毫。 他在纸上仔细描画着形状，太过专注，忘记了时间流逝。直到夜幕沉沉，闷雷滚滚而过，憋了一日的阴雨终于顺窗滴落，他才停笔，将宣纸竖起吹去未干的墨痕。 珠帘轻撞，脚步挟着风雨潮湿的气息进来。 贺渡的肩被雨淋湿，朱红衣衫洇透成深红，像沾了血一般。他看过来时，眼角弯成月牙，像个不怀好意的幽影。 不怪贺府下人见他都像老鼠见了猫，夜晚看见他跟看见画皮有什么两样。 贺渡却浑然不觉，解下外衣挂起：“姜敏这么晚了还在外面练刀？” 屋外刀风带雨，劈断树枝的脆响夹着脚步声，月光下，姜敏身影凌厉如风，翻飞不息。 肖凛头也不抬：“打不过你，受了挫，正发愤图强。” 贺渡笑了声：“马下过招，我略胜一筹；若换了马上，我未必能赢。” 肖凛知道他这番话是谦词。武举要考马术，要是马战不成，断断成不了探花郎。 贺渡走近几步，朝案上看了眼：“在作画？” 肖凛飞快将画纸卷起起，另抽出一张纸丢进他怀里：“这些东西街上买不着，想办法给我搞来。” 贺渡展开一看，纸上写满铜铁器物，还细细附了材质规格。玄铁要凉州的，京师产的不要；楠木得金丝的，普通的不成。他打趣道：“你这是打算开铁匠铺？” “少废话。”肖凛道，“能不能弄来？” “殿下要星星，我也得去摘。”贺渡把纸收了起来。 他还真是说到做到。次日，那批器材便已送进府来。重明司钻营渗透之力实在强劲，在京城人脉通天，连云游商人都多有结交，打听消息、调货动员，比谁都快。 东西一备齐，肖凛便将自己锁进了偏房。 不知他在鼓捣什么，白日敲铁，夜里锯木，整整六七日屋内叮叮咚咚不绝于耳。除了姜敏可以出入，贺渡连想看一眼都不成。 他担心肖凛左臂未愈，又怕他操劳过度，几次想敲门劝一劝。敲多了，反被里面那人没好气地骂了出来：“活不到明天了吗？老实等着去！” 是个不小的工程。还未等肖凛亲自揭晓这“天工巧物”，岳怀民那边，便先一步传来了消息。 郑临江的提醒非常及时，三月上旬，岳怀民以“给殿下请安”的名义登门贺府，特意带了许多药材补品。他行事张扬，特意不避耳目，由贺渡亲自引入，去了西厢偏厅。 贺府清净，风吹得帘影重重，四下一片静谧。岳怀民一身青衣风尘仆仆，神色甚是凝重。肖凛出来见人，身上还带着木屑。他抬手免礼，开门见山道：“说吧，何事？” 岳怀民迟疑地看了一眼旁边跷着二郎腿的贺渡，肖凛道：“不用管他，你说你的。” 他道：“昨夜，景和布庄又出了一艘免检船。” 此船早已在都水监备案，挂的是琼华长公主名下的赏赐礼船。临近开船那日，顾缘生揽着一个美人去了南码头。 那女子是他新纳的妾室，也是之前景和布庄大股东献上的礼物，更是本次丝绸货船船长副手的亲妹。 兄妹数月未见，相约在码头的饭馆吃饭。顾缘生出钱包了几桌酒饭，除了船长，整条船的船员都下船蹭饭去了。 船泊在港中，由巡检处把守。但船长一直在甲板和舱里来回走动，岳怀民没机会上去。着急的时候一摸兜，把肖凛给他的机关鸟给摸了出来。 “我放出麻药给他迷晕了，潜进了装货箱的船舱里。”岳怀民道，“货有几百箱，有标明丝绸布料，也有大内封的珍玩食品。” 肖凛道：“开箱看了没？” “没有。”岳怀民道，“每个箱子都被厚蜡封死，一点缝都没留，根本看不见里面装了什么。我不敢轻举妄动，怕坏了封蜡会被货主察觉形迹，所以没有强行开箱。” 他说着，从怀里取出一个用布裹好的锦囊，小心展开，露出其中几块呈深黑色，形状不一的碎石。 “这是从船舱地板角落扒出来的，本以为是船上烧的煤遗落在那儿，我拿起来看，却觉得不对。”岳怀民道，“不止是这些石头，整个船舱里都有股淡淡的火药味。” 肖凛和贺渡对视了一眼。 岳怀民又道：“我闻着，不像煤炭那种呛人的灰烟，倒像是榴炮炸膛之后的味。” 肖凛将那几块石头捧在掌心，翻来覆去地端详。表面看上去，与普通黑煤无异，质地、重量、色泽皆相似。 “贺兄。”肖凛把石头往贺渡那里一抛，“认得此物么？” 贺渡接住石头，抽刀将其劈成四瓣。 他捡起碎石，指腹一蹭，薄薄一蹭黑灰落下，竟是一种黑灰交杂的炭壳，中间却是某种质地脆，稍一用力就碎的矿物。 贺渡捻着石屑，似随意地在指间把玩，道：“殿下应当比我更熟悉此物。” 肖凛的脸色已沉至冰点。 他当然认识此物，那是点燃过无数战火、堪为大楚命脉的矿源，青冈石。 肖凛对岳怀民道：“做得好。你撤手，回庄子里去，装作什么都不知道。剩下的事，我来查。” “是。”岳怀民面露担忧，“殿下，一定小心。” “嗯。”肖凛应声。 岳怀民离开后，房中陷入了沉寂，只余风声在帘间回荡。 肖凛俯瞰着地上碎石，道：“青冈石能从我们这里瞒天过海地出去，不代表能从烈罗无声无息地进去。边境巡检都是死人吗？” 贺渡依然翘着二郎腿，半歪着身子，道：“既然敢做，就必定安排好了接应。赐礼能否送到长公主手上不好说，保不齐过境后便被截下，直接送进烈罗军营。” 肖凛嵌在日影中的身影有些单薄冷峻，道：“从中原到边境，再到军中，这中间要经多少人之手？身在京师的官员如何能将这些环节一一安排得当？此事绝非几人所能为，必有与烈罗高官或军将暗中勾连的组织插手。而且我记得，南疆边境巡检司，属岭南辖下，不由朝廷任命官吏。” 贺渡的脸上浮起一抹若有似无的笑，道：“这便是殿下该明白的了。长宁侯触碰到的，绝非京师几人的利益，而是一条牵连京师、岭南、烈罗的大线。多少人的身家与财路牵扯其中，不可想象。” 肖凛看着他，不知道他因何能笑得出来。他的笑，和这世道一样，糜烂，颓废，他看着觉得无比刺眼。 他道：“贺兄，你猜这事，太后知不知情？” 贺渡望着他的眼睛：“我不知道。但朝廷放任司礼监胡作非为是真，弃藩地于不顾是真，太后想削藩，更是真。青冈石走私，岭南王退败，只会成太后与陈家顺水推舟、铲除岭南王府的借口。殿下，信是不信？” 肖凛哼笑一声，道：“元昭十二年，烈罗扰边次数十二，军士战死三千，百姓死伤一万一千。” “元昭十三年，扰边次数十五，军士战死四千八百，百姓死伤一万两千。” “元昭十四年，烈罗挥师北进，一路打到苍梧郡。岭南王独木难支，长宁侯临危授命出征岭南，军士战死一万五千，百姓死伤四万两千，从此岭南军一蹶不振。” 肖凛一笔一笔念着，这些烂熟于心的血账。 “近十年来，烈罗骚扰已逾百次，边境城镇遭袭二十四处，岭南军折损将近五分之二。互市中断，军械毁损，粮草耗空，城镇焚毁……各类损失折银六百余万两。” 他顿了顿，抬眼：“可岭南一年税赋，不过八十到一百万两。” “烈罗赢了。”他嗤笑一声，“抢来的金银养得兵肥马壮。” “太后也不亏，数度下旨问责岭南王，命其整饬军纪、严防边境。兵部顺水推舟，轮番调将削权，整编岭南军。” “如今，李家上下人人喊打，统帅之名已然形同虚设。” 他缓缓鼓起掌来：“不愧是个双赢的好计策。” “可这场大获全胜的局里，是谁输了呢？” 他自答： 是不堪其扰、被架空的岭南王李家。” “是昔日王牌之师、如今溃不成军的岭南军。” “是唇亡齿寒的诸藩宗室。” “还是朝廷眼中连一颗青冈石都不如的千万黎民——！” 他话音戛然而止。风从廊下穿过，吹得帘角猎猎作响。 谁家无少年，谁家无老翁。 征人既在远，流血死者同！ 这不是简单的贪腐，这是一场以万民为棋、以疆土为筹的屠杀。 “王不曰利，亦有仁义而已矣。”贺渡踩在青冈石上，碾成风一吹就散的齑粉，“事到如今，殿下还没想明白吗？” 事情到了这个地步，二人的角力中贺渡已然胜券在握。他不再掩饰自己的布局与算计，甚至不再试图安抚或劝诱。他击碎了肖凛心中最后一丝心理防线，让他退无可退，无路可逃。 然而，肖凛却抬起头，问道：“明白什么？” 贺渡恻然笑道：“古来乱臣贼子，最怕名不正言不顺。而你我，乃是名正言顺啊！” 肖凛冷笑一声，拉起他就往外走，道：“既然贺兄是如此伟岸坦荡的君子，不妨同我来，咱们算一笔账去。” 他走进卧房，从橱柜里拿出一个红木盒子，打开掏出一叠厚厚的册本，甩到了贺渡怀里。 贺渡一翻，竟是西洲财政的账册副本。账本边角翻卷，纸页泛黄，显然不是装样子的摆设，而是被人反复翻阅的旧物。 和岭南王府差不多，近十年由于战乱和各类天灾，西洲财政同样的入不敷出，它的赤字规模，甚至不亚于如今捉襟见肘的朔北。 贺渡翻了翻，道：“假的吧？殿下不是有钱得很么。” “我是有钱，”肖凛冷冷道，“但那是我肖家的私产，又不是官府的公款。你觉得这账本难看，实则这才是正常。” 贺渡看着他：“说来听听？” “西洲跟朔北差不多。”肖凛道，“藩地里西洲多沙漠戈壁，朔北气候严寒，岭南瘴气潮热，巴蜀尽是山岭丘壑，粮食产出太少，根本养不起数十万驻边兵马。” “胶东平原充足。”贺渡道。 “但他们养的是水师，上不了岸。”肖凛道，“藩地开凿了通司隶的粮道，一旦打仗，靠的是中央发粮。这是中央控制藩地军权的一大手段，你一旦有异心，当即掐断你的口粮，你再强，饿着肚子也只能跪地求饶。” 他掰着手指算：“你看看岭南，年年打，打得家底都快空了。你让他靠什么补窟窿？靠种荔枝吗？” 贺渡合上账本，靠进椅背，把脚搁上脚凳悠悠摇晃，道：“其他藩王都穷得叮当响，唯独殿下还有余力往外掏钱，朝廷也没想到，西洲王府居然靠卖香料发了家。” 肖凛的祖父母是一对制香高手，所调一味“苏合香”传入中原，气息淡雅悠长，沾身可步步留香，成了权贵之间争抢的奢侈品，价格比龙涎香还贵。而西洲盛产丁香、胡椒、肉豆蔻等食用香料，也顺着西域商道流入长安，成了百姓餐桌上的必备之物。 西洲香料不仅供中原，还卖给狼旗。 “他们游牧，养出的肉好。”肖凛道，“他们也喜欢西洲的调料。” 战时杀得血流成河，战后边境却还通商不止，毕竟没有人会和银子过不去。 朝廷那么忌惮西洲，一方面是因为血骑营的崛起，另一方面，是在银钱上卡不住脖子。肖凛现在没有自立为王，全凭一颗良心。 然而这么一颗沉甸实诚的良心，也被朝廷给踩得稀碎了。 但贺渡觉得，肖凛大剌剌地把账本给他看，并不是想表达西洲王府很有未雨绸缪的经商头脑。 肖凛转动轮椅停在他面前，顺手一甩，把他翘在脚凳上的腿打了下去，迫他坐有坐相。 贺渡无奈地直起身，等他发话。 “你要拿我这把刀去砍人，就得拿出点诚意来。”肖凛道，“告诉我你在京中安插了谁，对我屁用没有。” 贺渡笑道：“那殿下想要我如何，捧出一颗比珍珠还真的真心？” “那更是一文不值。”肖凛道。 贺渡捂胸做痛：“殿下这话，可真叫人心碎。” “少装了。”肖凛在账本上敲了敲，“要我出手容易得很，你只告诉我，军费谁出？血骑营可不便宜。” 贺渡身子一倾，鼻尖几乎贴上他，含笑低语：“西洲王府是巨头，殿下那么阔绰，能让你有底气抗旨出兵，怎么这时候开始哭穷了？” 肖凛抬手挡开他的呼吸：“那是两码事，就跟这财政账本上没有我肖家的私产一样。去年我贴钱，是因为我心甘情愿。现在心不甘情不愿，我就一分不掏。你想借我的东风，还想我掏裤兜，是把我当散财童子，还是当你祖宗了？” 贺渡微一挑眉：“那你的意思，是要我出？还是让那群寒门贵子凑？他们个个清水衙门，怎么付得起。” 肖凛淡道：“我不管他们，我只管你。” 贺渡理直气壮地说：“我没钱。” 肖凛乐了：“同样是太后跟前的红人，司礼监上下肥得流油，你却说你两袖清风？” “我是清官。”贺渡一脸无辜。 肖凛根本不信他的鬼话，道：“那你是既要又要，做你的白日梦去。” 贺渡笑道：“再这么耗下去，陛下一咽气，你就回不了家了。” 肖凛摊开手，无所谓地道：“那便娶了陈家美人，血骑营谁想要谁拿去，我和陛下一样享清福。至于你么……” 他将贺渡推得向后一仰，俯身压下，攻守瞬间异势。他手指勾起那张向来冷静的面孔，指腹掠过贺渡光洁的下巴，低声道：“陈党大权在握，你和你那帮同谋，就要永无翻身之日了。你说说——” 他唇角挑起一丝薄笑：“咱俩，到底谁更急？” 第43章 站立 贺渡没说话，眼底那点戏谑终于沉了下去。 不过，他的沉默不是因为他哑口无言，而是目光被肖凛说话时微微滚动的喉结吸引了过去。 他一向习惯了肖凛的端方作派。哪怕病重无力，只要坐着，他也定然是背脊挺直、衣衫齐整，从不跣足，不卷袖，不失礼态。虽是久经沙场的武将，却比文臣还讲规矩，一看便知是世家教养出来的风范。 但一谈起钱来，他整个人就变了。 活脱脱一副调戏人的无赖模样。他跑不了也要反过来蹬人一脚，自己不好也绝不让旁人好受。 贺渡盯着他线条利落的脖颈，突然就很想伸手，在那喉结上掐一掐，掐得他话都说不出。 念头起得突兀，动作却顺理成章。他伸出手，往那颈中探去。 肖凛眼疾手快地抵住他，手背摩挲着自己喉结，道：“动手动脚，成何体统。” 手指在肌肤上缓慢滑过一圈，贺渡喉头微动，压下心火，道：“只许州官放火？” “是又如何？”肖凛霸道地说，顺势直起身子，“我不和没诚意的人做买卖。” 他言罢便要走。 贺渡一个箭步上去，拦住去路。 “好狗不挡道。”肖凛道。 “你等我一会儿。”贺渡说完，转身出了门。 屋中静得只余风响。肖凛原以为他是装模作样，等得快不耐烦时，贺渡才返了回来，抱着一个木箱，箱上还扣着锁。 贺渡从脖子上解下一条细绳，拽出钥匙，开锁，将箱盖掀开。 银票成沓。 肖凛伸手进去翻了翻，一只手居然伸不到底。最底下的夹层一打开，居然还有一摞地契。 票面最小也有一千两，地契皆是长安城中寸土寸金之地。 肖凛合上箱盖，遮住里头逼人的富贵气，道：“你不是清官？” 贺渡是正三品，以他的俸禄，这一箱银票二十辈子挣不回来。 贺渡轻慢地笑：“三年清知县，十万雪花银。重明司没有司礼监好来钱，这些是我全部家当了。” “这不止十万了。”肖凛道，“你存这么多钱干什么？” “娶媳妇啊。”贺渡笑吟吟道，“不过现在，先给殿下用。” 肖凛无语地道：“谁家媳妇这么贵，你的地契我也不需要。” 贺渡却慢慢跪下，单膝着地，以一如既往恭敬的姿态伏在他膝头。 他一改惯常不着四六的调笑，仰头看他，诚恳地道：“这是我全部家当，都给你。你拿去养兵马也好，撑王府也好，给你就是给你。” 肖凛被他这句话呛了一下，顿了顿才道：“我还用不着你来养。” “这不是养。”贺渡道，“这是诚意，也是，我的真心。” 他的举动远远超出了肖凛的预期。 肖凛原本只想看他能装几分姿态，能拿出个价码，他也好在心头做个权衡。可贺渡这一下，把身家全拍在了他面前。不是虚晃一枪，而是坦坦荡荡地，把自己捧了出来。 一箱银票突然变得沉甸甸，仿佛那不是钱，而是一口棺材，把肖凛压了个满怀。 他不想当冤大头，但他也不需要贺渡的真心。 肖凛把锁重新扣上，将箱子一把丢回贺渡怀中，道：“这么多钱，要在我手里丢了，我担待不起。” “也是，带在身上不方便。”贺渡稳当接住，把脖颈上的钥匙解下来，塞到肖凛掌心，“钥匙给你，钱锁库房里，你要时就去支一笔，记账就是。” 钥匙比那一箱子钱好保管，肖凛不与他客气，直接收进了袖子里，道：“既然贺兄如此好意，我就替你保管了。” 贺渡笑起来，没有半分不悦，相反还挺开心。 有财路的人不怕散尽千金，多收点贿赂便能补回来。 肖凛转着轮椅到门口，道：“青冈石的事，你打算什么时候捅出来？” 贺渡道：“这事不能急。” 肖凛沉着脸道：“证据已有了，还要放任他们继续往外邦送刀子？” 贺渡解释道：“现在捅破，最严厉的处罚就是砍了六部的人，从世家中挑一批新的，换汤不换药。” “那你打算等到什么时候？” “殿下想一想，走私青冈石的人，究竟想看到一个什么结果？” 肖凛不假思索地道：“岭南一败涂地。” “不错。”贺渡道，“只有见了血，动了藩地的根基，才会起争议。这时候再捅破窗户纸，天下人才会明白，这不是贪腐，而是针对边地王府的陷害。藩王之间，才会真正达成共识。” 他所设想的居然如此之深，他要的不仅是肖凛一人的力量，还是所有藩王的支持。 肖凛盯着他道：“贺兄，边地百姓的命对你来说就一文不值吗？” 贺渡笑起来，眼里却是一片疏冷，道：“想要变革，就不能吝啬流血。殿下也明白这道理，凉州起兵，不也死了很多血骑营的兵么？” 肖凛被他堵得无话可说。 他觉得这是诡辩，但他偏偏没有资格反驳，因为贺渡说得是难听的大实话。 半晌，肖凛撇开头，道：“帮我约个人。” “顾缘生么？”贺渡道。 “你又知道了。” “他每回见着我，就念叨你几句，问你什么时候陪他骑马。”贺渡弯腰伏在他耳边，刻意地轻声细语，“你请他，却不请我？” “你以后不许往我后边站。”肖凛回回被他弄得心里痒，把他拽到身前，“你也想来？” 贺渡道：“我一直很好奇，你怎么骑马。” 这个事情不止是一个人好奇，但凡没见过他领兵模样的，都好奇。 毕竟他那双腿摆在那里，哪怕有人扶他上马，小腿也无法发力支撑上身，只能实落落地坐着，慢行倒是勉强可以。可一旦马儿飞奔起来，只怕屁股都要颠成八瓣。 肖凛道：“这么久了，你还没死心么。” “没有，多久都不会放弃。”贺渡想得到的东西，无论如何都要得到，“直到你亲口告诉我。” 肖凛看他，道：“有这样的毅力，用在歪门邪道上，可惜了。” “殿下怎能这样说自己。”贺渡笑道。 肖凛道：“你想来就来吧。只不过，京外原本有处马场，好像荒废了，还有哪里能去？” 贺渡道：“倒是有个草肥马壮的地方，你别操心了，我来安排。” 肖凛巴不得省事，就让他去挑日子挑地方。 贺渡挑的这日天气很好，风和日丽，草长莺飞。他特地请了一日假，一大早就敲肖凛的门。肖凛已经穿好了衣裳，坐在铜镜前梳头。 他一向亲力亲为，不会让姜敏帮忙。不过他会的发式就一个，盘个冠，从来没变过。 肖凛不在乎的事情，一向很将就，能过且过从不费心，就比如穿什么衣裳梳什么头，不蓬头垢面，得体就行。他很少会对特定的东西表现出强烈的喜欢，因而他的喜好很难让人拿捏。 但遇上他不喜欢的东西，他就会清清楚楚地表达厌恶。比如，他十分讨厌鱼虾等有腥味的海货，在他的餐桌上绝对不能出现，否则他会直接撂筷子走人。 贺渡在摸清他这个习惯时就知道了，肖凛没让他有多远滚多远，那一定不讨厌他。 “我帮你梳，怎样？”他倚在门边问道。 肖凛回头看他，道：“伺候人上瘾了？” “有点。”贺渡从他手里顺走梳子，“要梳什么样的？” “随便。”肖凛靠在他身上，任他摆布。 这些日子以来，两人虽然打了挺多架，面上的和气客气全撕破了，看到的是彼此更真实的一面。肖凛不仅没有和他疏远，反而靠近起来更没有顾虑了。 即使他不说，贺渡也知道，他的心防松了。 他推着肖凛的腰，轻声道：“直起腰，头发都压住了。” 肖凛很听话地挺起了背。也就是被伺候的时候，他有这么温顺。 贺渡拿着簪子想了想，扔下，换了一根发绳，把他的头发束成了干净利落的马尾。 肖凛对着镜子看，道：“头发好长了。” 马尾垂到腰际，发丝直顺光亮，尾端带着点胡地之人特有的浅褐色。贺渡挑起一缕头发，滑得像绸缎，稍不留意就会从手指间溜走。 他有点爱不释手了，道：“不要剪。” 肖凛察觉他的小动作，把马尾从他手里捋了出来。 贺渡留恋地捻了捻指尖。 “把我轮椅推过来。”肖凛使唤道。 贺渡听话照做，扶着他坐上去，道：“你的天宫巧物修好没有？” “好了，带着呢。” 肖凛穿得很简便，一身月白骑装，鹿皮长靴，褪下了厚重的狐裘，人看上去清爽轻盈。 不过他手里空空如也，贺渡没看见他把天工巧物藏到了哪里，问也只有一句“等着就是了”。 出门前，姜敏端过来水和一粒药丸，道：“殿下把这个吃了。” 肖凛接过来和水吞下，看脸色，估计是不大好吃。 贺渡所说草肥马壮的地方，是禁军的操练校场。 禁军校场设在长安北郊的燕山脚下，沿山而建，地势宽阔。而燕山另一头，隔着蓼河，便是京军驻地。两方人马以山为界，分区操练，互不干扰。除非有人爬上山头，否则谁也看不清对方动静。 但这年头也没人闲得爬山去窥探。一来禁军练得多是花拳绣腿，入不了京军的眼；二来燕山是京畿一带最高的山，翻山过河来回一趟得花上一整天，没那个必要。 禁军虽说主打步兵，在长安街巷里也跑不开马，耐不住他们差生文具多，场地上专门辟了跑马道，马养得也不少。 其下属养马营里养的都是体型最健硕、跑得最快的“云中马”。 真正的好马，都是辽原之地奔驰出来的。司隶这种地方，地狭人密，养出的马像骡子，粗骨短腿，吃得苦，却跑不快。而野性十足、四肢修长俊美、肌肉健硕的跑马，长安养不出来。 那“云中马”是哪儿来的？——西洲。 来自云中郡的风野之地，那里是血骑营最初的养马地。早年马种稀缺，肖凛亲自改良了云中水草与饲料法，才慢慢扩充马群，如今才得以越过关口，进入中原。 贺渡那匹红鬃汗血马，也是云中马的一种。 肖凛靠在车里打了个盹儿，转眼就听见马车外有人在喊口号。他掀开车帘，禁军总督杨晖站在演武场旁，看着禁军操练。 场外扎了数个休憩帐篷，其中一个开着门，顾缘生和柳寒青坐在里面吃茶点。贺渡从马上下来，俩人就从帐篷里钻了出来。 这是肖凛第一次亲眼见贺渡跟九监主事在一块儿，他们的确很熟，顾缘生直接上手揽他脖子，不苟言笑的柳寒青也笑得看不见眼睛。 贺渡是帮他们讨债的金主，是得好好供着。 寒暄了几句，贺渡敲了敲车壁，伸只手进来，道：“我背你下来。” 肖凛深深吐出一口气，把那只手推了回去：“不用了。” 贺渡还在想这人躲车上干什么，车帘就被肖凛掀开。 众目睽睽之下，肖凛扶着车壁，从车厢里撑了出来。 他伸出左腿先探下车阶，右腿跟上，稳稳落地。 他在车前站直，迎着众人投来的目光，朝贺渡挑了挑眉。 一瞬间，嘈杂的校场静得落针可闻。 贺渡怔在原地，忘了说话。 从轮椅上站起来的肖凛，比他想象得要高，与他几乎平视。 ——站起来了？！ 作者有话说 显示所有文的作话 第43章 站立 第44章 心驰 肖凛像是没看到几人快要掉下巴的表情，慢吞吞抬起左手，道：“劳驾，扶我一下。” 贺渡赶紧扶住他，道：“你、你怎么……” 一向口齿伶俐的贺大人也有结巴的一天。不过肖凛没功夫嘲笑，他的注意力全在自己腿上。半边身子压着贺渡，试着往前走了两步，有点歪斜。他往膝盖窝上敲了两下，道：“太久没有走路，快不会走了。” 顾缘生目瞪口呆，道：“世子殿下，你没瘸啊！” “瘸了啊。”肖凛冲他笑笑，“不过谁说瘸子就不能走路了。” 顾缘生消化了半天，也没听懂，转头问：“柳兄，你听懂这话了吗？” 柳寒青摇头。 连学识渊博的国子监祭酒都听不懂，顾缘生只能请教贺渡。 然而贺渡自己都没回过神来。大夫们都说过肖凛的腿是真废了，就连秋白露也这么说，他只当肖凛或许学了什么骑术上的巧法，万没想到他居然能站起来。 肖凛又走了几步，踩在柔软的草皮上，腿像刚长出来似的，不是很听使唤，道：“等我适应一会儿。” “你要不歇一歇。”贺渡怕一撒手他就跪地上去，“你这能行吗？” 肖凛道：“就是生疏了，我再走走。” 他来回踱了几圈，才慢慢适应了上半身压在膝盖上的重量。杨晖从演武场走了过来，目不转睛地盯着肖凛的腿。 肖凛道：“杨总督，上回的事还要谢谢你。” 杨晖的打量毫无顾忌，一边看一边道：“小事一桩。难怪世子殿下能率军打仗，原来是能站起来的，瞒得还挺好。” 肖凛靠着马车站直，道：“不是故意要瞒，在京师还是站不起来比较好。” 杨晖直接问道：“殿下怎么做到的？” 肖凛笑道：“一点小伎俩罢了。” 这是他的病情，他不愿说也不能逼问。杨晖知道他今天要来骑马，提前让手下禁军备好了马匹。他带着众人绕过扎营帐篷，上了马场，眺望过去是一片生机勃勃的碧绿原野。 一匹高头大马被拴在篱笆上，鬃毛乌黑，矫健俊美。贺渡道：“这匹是我那匹汗血马的弟弟，性子更温顺，你试试它。” 肖凛走过去，抚着马鬃，道：“你的马是从禁军这里挑的？” 贺渡转头，不需俯视就能看见他清澈的双眸，还觉得不甚真实，道：“是从禁军养马营里配的种。” 这样的肖凛不再像在轮椅里窝着时那么倦怠慵懒，骑装也将他匀称修健的身型展示得恰到好处。不是贺渡总想盯着他看，而是他总能在不经意间散发出让人挪不开眼的气质。 “又看。”肖凛瞪他，“再看信不信把你眼珠子挖出来。” 贺渡笑道：“就是没想到殿下个头还挺高。” 肖凛不搭茬，道：“你和禁军关系不错，那怎么韩瑛那么讨厌你？” 他看演武场上的人，唯独不见韩瑛。 贺渡道：“他是为了他姐夫，才看我不顺眼。” 肖凛道：“说起秦王，我有话要问你，你和他.....” “怎么样，这匹马不错吧？”杨晖走过来，打断了他的话。 “好马。”肖凛只好先按下不提，“这里这么多人，怎就只有这一匹？” 柳寒青道：“惭愧，在下四体不勤，不会骑马。” 肖凛道：“柳祭酒是文官，不会骑也正常，我还不会做文章呢。顾大人呢？你掰手腕那么厉害，马应当骑得不错。” 顾缘生展开折扇，刚要说话，贺渡道：“他之前骑马被踹了，有阴影，不敢骑了。” “喂，”顾缘生拉下脸，“你直说我不会骑就好了，我不要面子的吗？” 肖凛上下看了他一遍：“踹哪儿了？” “……腿，踹腿了。” “是腿吗？”贺渡道。 “是！”顾缘生怒道，“腿，就是腿！” 贺渡取下栓马绳，这匹马很高，马背跟人头平齐。他道：“我扶你上去？” “不用。”肖凛摸着马背，在它脖颈某处环节戳了几下。黑马抖了抖身子，前蹄跪伏了下来。 他踩上马镫，拉紧缰绳，把自己拉上了马背。 没错，是拉上去的。 贺渡常年骑马往返京师街巷，以他对马术的了解，看得出肖凛不是小腿发力踩上去的，而是硬靠手臂的力量把自己给拉上去的。 跟肖凛厮打的那几场，贺渡就发现他膂力惊人，认真起来自己根本撼不动。单拼蛮力不讲技巧，贺渡没有一点拼得过他的机会。 这对于一个身有残疾的人来说，几乎是不可能练成的事情。 可在肖凛身上已经发生了太多不可能，臂力大这事反而不奇怪了。 贺渡又不自觉地看向了肖凛踩镫的腿，劲瘦的长靴裹着小腿，看不出任何端倪。 肖凛牵马原地转了两圈，冲贺渡挑挑眉：“陪我骑一程？” 贺渡吹口哨唤来了自己的红鬃汗血，道：“恭敬不如从命。” 肖凛一夹马腹，黑马前蹄腾空，一道闪电似的掠了出去。 贺渡立即策马跟上。 草场辽阔无垠，风声呼啸而过。贺渡骑得心不在焉，他的目光始终没离开过着前方那道飞驰的身影。衣袍猎猎如云翻雪涌，似乎要与天地融为一体。 肖凛骑得并不算快，没有故意卖弄骑术，看不出他骑术好坏。只是驰到旷野上，他踩着镫站了起来。舒展双臂，感受滑过指尖的风，深吸草浪涌起的味道。他像展翅的鹰隼，将渺远的天地拥入怀中。 长安规整森严、肃穆古板的城池，已远远抛在身后。生活在城中的人，永远也追不上他。 他本就不属于这座四四方方的城。 他的眼睛，他的心性，甚至连他策马奔腾时不肯回头的模样，都只属于西洲的长河落日，大漠孤烟。 那是他的疆土，他是那片自由之地的王。 贺渡看着他，感受着他褪下伪装外壳后的不同。 ——这样的肖凛，才是真正的肖凛啊。 “还真能骑啊。”顾缘生眺望着远去的两个黑点，“柳兄，你说世子殿下到底用了什么法子站起来的？他到底瘸不瘸？” 柳寒青道：“不管他腿是好是坏，廉颇未老，这才是老师想看到的。” 顾缘生扇着扇子，道：“白相托你交付的东西，该拿出来送给世子殿下了吧。” “等他回来再说。”柳寒青皱眉看着他的扇子，“一年四季晃你那破扇子，冻死了，赶紧合上。” “矫情。”顾缘生没理会，“他俩一时半会可回不来了。” 跃过了两个小丘，扎营帐篷已经看不见了。再往前就是蓼河与燕山，跃过去，就是京军的地盘。 一片沿河平原，全是冲出来的沙土和鹅卵石。阳光照射在平缓的河面上，映出一道道金色的波纹。 肖凛勒马停下，黑马俯身将他放了下来，甩着尾巴走到一旁吃草。 肖凛在鹅卵石堆上走了两步，已经适应了不少，走得像个正常人了。 贺渡也下了马，无声息地走过来，揽住了他的脖子。 “干嘛？”肖凛转头。 “你知道我要干什么。” 贺渡突然用膝盖顶他腿弯，把他整个人仰面拽倒在地。翻身，压住肖凛的胸膛，让他动弹不得。 “唔。”肖凛的背在石头上硌了一下，但不是很疼，贺渡的手帮他垫了一下。 他破天荒地没有挣扎，因为他知道贺渡有太多想问的，已经憋不住了。 贺渡一声不吭，伸手就探。肖凛没料到他这么直接，道：“你还上手了？” “这里没人。”贺渡铁了心要看明白他的腿到底怎么回事，手指探进他靴筒里，但靴口被细绳勒了好几圈，探不进去，“扎这么紧。” 肖凛掐住他的手腕，道：“你找死。” 贺渡经他提醒，立刻用膝盖压住他，往他前襟和袖口能藏东西的地方寻去：“带暗器了没？” 肖凛仰在地上，腿使不上劲，根本无法反抗他的无赖行径，他有点后悔没把臂弩一块拿来。贺渡碰到他肋下，他颤抖一下蜷起了身子，道：“别乱动！” “怕痒？”贺渡眯起眼睛。 “你放肆。”肖凛抬脚冲他胸口一蹬，反被他攥住了靴尖。 “还有更放肆的。”贺渡往后一拉，把人拖近了几步。 肖凛被迫撑地支起上半身，咬牙骂道：“你他妈的......放手！” 此刻他整条腿都被贺渡拖住，贺渡单膝跪地，往他的膝盖骨摸去。 摸到了一圈坚硬的东西，像一个硬壳罩在半月板上。 肖凛放弃了挣扎，叹息一声，仰面躺了下去。 他腿部还绑着数根两指宽的硬条，腰上也缠了一圈类似束腰的东西。 “这是什么？”贺渡问道。 天光太刺眼，肖凛一只胳膊搭在眼睛上，不作声。 贺渡不打算就此作罢，手上动作变本加厉。肖凛一个激灵，赶紧抓住了腰带，道：“光天化日，你想干什么？” “我侍奉权贵多年，”贺渡道，“今天就冒犯殿下一回。” “停停停......”肖凛认输了，他腿毕竟不比常人好使，马下打架他占不到半点便宜。贺渡是个不折不扣的疯子，说得出做得到，真把他裤子扒了，他就得找个地洞钻进去。 贺渡没再进一步，停下来俯视着他的眼睛。 “行了行了告诉你，是个支架。”肖凛把衣裳拉下去。 “支架？”贺渡道，“就是你做了好几天的那个玩意？给我看看。” 肖凛曲起腿，道：“不行，穿一次很麻烦。” “是什么样的？”贺渡问。 肖凛缓了口气，才解释道：“靴子是底座，内衬里面有八根铁条，连到膝盖，让膝盖去承担上半身的重量，这样不用小腿发力也能站起来。” 贺渡恍然道：“怪不得你膝盖会有伤。秋白露不是说，你不好好保养膝盖，会废的么。” 肖凛道：“所以我改良了一下，支架加长到了腰，让腰也分担一点重量，这样膝盖就不会太疼。” 贺渡总觉得事情没这么简单，道：“这真的能让人站起来？” “啊。”肖凛含混地应道，“我这不是站在你面前了么，还不信？” 贺渡万没想到他是如此站起来的。机关术不是什么人都能入门，更别提能学到信手拈来的地步。他道：“这天下还有什么是能难倒你的？” 肖凛平静地道：“都是逼出来的，我不能成为西洲的累赘。” “脑子分我一点。”贺渡在他额头上点了点。 “比不上贺兄你心有七窍，也掰下来分我一点。”肖凛扭了一下身子，“行了，赶紧起开，硌得慌。” 贺渡顺势揽过他的腰，一手环着他，一手又上下搜寻了一遭，道：“真没别的了？” 肖凛被他摸得皮肤火烫，一股痒意从心尖蔓延到脊背，刺挠得他有些恼火，箍住贺渡的后颈，道：“没了，你摸上瘾了？” 他眉心蹙着，顺长的马尾凌乱地铺在石子上。贺渡第一次这么近距离地看清肖凛的五官，立体而张扬，与中原人的秀气清俊全然不同。 连生气的样子，都那么好看。 前段时间被勾栏的酒压下去的邪火，毫无预兆地又窜了上来。他情不自禁地抚过那直挺如峰的鼻梁，停在薄且红的唇上，轻轻摩挲。 “嗯。”贺渡喉咙间挤出一个音节。 他看得快要入了迷。 然而看得越久，越是不足。他会越来越想用暴力的手段撕开这副伪装的皮囊，去侵入他被隐藏起来的张扬本性。为此，他已经遭到数次激烈的反抗。 可越反抗，在贺渡的眼里反而变成一种变相的邀请，拉扯着他钻得更深。肖凛自己都不知，他的一举一动对贺渡而言，有这么强烈的吸引力。 这还是第一次，他要收服的猎物不肯乖乖就范，还回头在他心上咬了一口。 意料之外。 肖凛眉头皱得更深。不止是唇边被抚摸带来的些许瘙痒，还有贺渡近在咫尺，含着**和探究的深邃目光，更让他坐立难安。 目光越来越放肆，肖凛避无可避，曲起膝盖一顶，顶到贺渡的小腹。他闷哼一声，从肖凛身上滚了下去。 顶偏了一寸，没让贺渡断子绝孙，但却把他吓了一跳。他翻身坐起，骤然回神后的太阳穴突突弹跳。 他捂着额头坐了一会儿，走到河岸边掬了一捧水，泼在脸上。 早春三月，河水还很凉，他立刻清醒了过来。 肖凛默然看着他的背影。良久，扫了扫衣摆上的尘土，扶着石头站了起来。 第45章 龙渊 肖凛再迟钝，也不会看不出来贺渡眼神里的含义。 那是赤/裸的**。 太明显了。 贺渡洗过脸，从河边走回来，收起了直白的注视，望向远处草场的方向。 肖凛靠着块半人高的大石头坐了下来，他不是个有事儿压心里的人，有些话不问他会睡不着觉。但一时，又组织不好语言，不知从何说起。 贺渡道：“回去吧。” 肖凛坐着没动。 “你不想解释解释？”他酝酿了半天，问出来一句意味不清晰的问题。 “解释什么？” “刚才。”肖凛道，“天天往勾栏跑的人，火还没撒完？” “我只听曲，从不过夜。”贺渡道。 这话在青楼他就说过一次，当时肖凛没放在心上，但现在再听，却觉得不对劲。他皱了皱眉，道：“你......” “你头发散了。”贺渡忽然道。 肖凛摸了摸马尾，在地上翻滚太久，果然发绳松了。贺渡走过来，双臂绕过他颈侧，捏住发绳，两边一拉，重新系紧。 倏然的贴近，肖凛闻到了他衣领间散出的杜若香。 贺渡的衣裳从来都是用花蕊熏过的，无论何时，他身上总有一股令人愉悦的味道。 肖凛盯着他的脖颈，一颗清亮的水珠从下巴流进了脖颈里。 不知怎么的，他冒出个古怪念头。美玉何须雕饰，那颗水珠碍眼得很，于是抓着袖子，把它擦掉了。 贺渡喉结一滚，扣住了他举起的手腕。 肖凛没挣扎，只是仰起头，静静地注视着他。 这让贺渡始料未及。他从未见过一个不谙风月的人，在这种暧昧到几近失控的局面里，居然不躲闪，不退缩，就大剌剌地瞪着人看。 手腕交接的地方，又开始燃起燥热。 对贺渡来说，这样朦胧不清，又类似挑衅的对视，简直是一种折磨。他搞不清楚，肖凛的种种举动到底是有心还是无意，总会打破他的克制，让他的冲动越来越烈。 “殿下。”他道。 话还没说出口，草场那头忽然传来嘈杂的马蹄声。 杨晖的声音远远传来：“说什么悄悄话呢？快些回去了，大伙儿还等着你们呢！” 肖凛这才把手抽了回来。 他走过去牵马，一边道：“杨总督，今天仿佛没看到多少禁军。” 杨晖答道：“知道殿下来骑马，草场早清干净了。而且，禁军人数众多，一向是分批操练。” “哦。”肖凛点头，“今天在校场的是哪些人？” 杨晖道：“羽林卫和金吾卫。” 回去的路上起了风，两人一前一后飞驰，谁也没再提河边的事。 顾缘生在营地旁脖子都伸长了，才等到两人回来。他道：“不知道的以为你俩掉河里去，被水冲跑了。” 肖凛把马还给杨晖，道：“好久不骑，忘了时辰，失礼了。” 顾缘生望向贺渡，贺渡却在看云。他收回目光，作请道：“柳祭酒给殿下备了份礼，进来瞧瞧？” 肖凛跟着他钻进了帐篷，里头很宽阔，铺了厚实地毯，脚踩上去十分软绵。中央立着一张三尺多高的古铜色大弓，日光照在弓身，折射出炽亮的辉金。 “龙渊？”肖凛脱口而出。 柳寒青道：“殿下还记得这把弓？” “当然。”肖凛走上前，握住弓身。厚重的触感如此熟悉，弓身上参差的划痕，是岁月与征战留下的印记，“这弓，怎么会在你这里？” 柳寒青道：“长宁侯走后，他的私产尽数充公拍卖，这把弓也不例外，是老师买下的。” “白相？”肖凛怔了怔。 “不错。”柳寒青抚摸着完好无损的弓弦，“老师说，宇文府的家传弓，流落到了外人手里，太可惜。再者，能拉开这把弓的人不多，到了不会用的人手里，更是辱没。这把弓，本就该是殿下拿着。老师近日忙于春闱，脱不开身，就托我将龙渊送还。” 肖凛郑重拱手，深深作揖：“多谢柳祭酒。改日，我必亲自登门向白相道谢。” “殿下这是做什么，折煞我了。”柳寒青赶紧扶起他，“物归原主罢了，不必言谢。” 顾缘生摇着扇子笑道：“连我都听说过龙渊的大名，一般非两人合抱，根本拉不开弓弦，连长宁侯世子都欠点火候。殿下可拉得开？” 柳寒青笑道：“听老师说，殿下十四岁时就拉满弓了。” “十四岁？”顾缘拿折扇遮住了嘴，不由自主地看向肖凛异于常人的双臂，“怪不得我掰手腕输给殿下，就算是不言兄来，也赢不了吧。” 贺渡道：“确实赢不了。” 顾缘生把折扇插进腰带里，道：“殿下，可否把这弓抬出去，我试一试？” “又开始不自量力了。”柳寒青挖苦道，“上次掰手腕还没丢够脸？” 顾缘生道：“已经丢光了，不差这点。” 他这不拘小节的态度让肖凛很欣赏，道：“顾大人随意，不过，缺点东西。” 顾缘生问：“扳指是吧，禁军那里有，我让人去找个来。” 肖凛摇头：“不是，龙渊不同于寻常弓弩，不用拇指拉弦，而是三指并用，中指上需得戴个指环，或者指套，否则会勒破手。” 顾缘生道：“我让禁军去找。” 不多时，禁军送来了练箭用的指套。龙渊被抬出去架在弓台上，和人差不多高，可谓庞然大物。它所用箭矢也是特制，有寻常羽箭三倍粗。 顾缘生戴好指套，挽起袖子，扎起马步，俨然一副要和龙渊拼了的架势。 他深吸一口气，双手握弓，屏息拉弦。 顾缘生自小习武，自信至少能拉开个三分之二。然而刚上手，就觉得弓弦硬得离谱。本是牛筋做的，但却比铁丝还刚。才拉到一寸，额头和胳膊上的青筋全部暴起，大腿站不住开始颤抖。 “砰”一声巨响，弓弦脱手崩了回去，龙渊弓身一震，震得顾缘生倒退两步。他低头看着手指，即使戴着指套也被勒得通红。 “这不对吧？”顾缘生自我怀疑，拉到这程度连个响箭都放不出去，“这么紧的弦，是用来射人还是射大象的？” 肖凛道：“是用来射龙的。” “什么？”顾缘生抬头看天，“龙在哪儿？” 肖凛道：“太祖立国时恰逢天灾，连下两个月的暴雨，黄河改道六百里，差点吞了整个冀州。钦天监认为是有恶龙作祟，太祖就下令铸造了这把弓，放在日月台祭天。龙射没射下来不知道，水患倒是真平了。” “怪不得名为龙渊。”顾缘生道，“有这么灵验？” 贺渡接话道：“雨不会一直下，但黄河会一直决堤。水患平了是因为时任都水使拼上九族性命，束水攻沙，修建大堤之功。太祖就把这把弓赐给了都水使，一并封爵，赐号长宁。” “原来如此。”顾缘生讶然，“长宁侯祖上竟是水利官出身。唉，同是都水使，显得我像只一事无成的猪。” “现在的都水监和那时职责不同了。要是拿九族相逼，顾大人也会青史留名。”肖凛笑道：“这把弓非常硬，不是你那样拉的。” 他转头，“给我个指套。” “不行。” 肖凛看了贺渡一眼。贺渡道：“你左臂刚受过伤，别逞能。” “已经好了，再说用力的是右手。”肖凛道，“别废话，给我一个。” 贺渡顿了顿，从无名指上褪下一枚银戒，道：“这个行吗？” 这枚银戒较寻常戒指略宽，带有开口，可调节粗细。 肖凛微怔：“你要把这个给我？” “嗯，送你。”贺渡拉起他的手，将戒指放在他手心里。 肖凛捡起来转了转，是一个没有任何雕饰的素圈。他应该很喜欢这枚戒指，从未见摘下来过，且保养得不错，一丝磨损和脏污都没有。 肖凛调了下粗细，戴到了右手中指上。 “来，站直。”他拍了一下顾缘生的背，顾缘生立刻挺得比树干还直。 肖凛站到他身后，抬高他的手臂，道：“拉弦。” 这居然是要亲自教他。顾缘生有些受宠若惊，赶紧把手指勾了上去。 肖凛的手覆了上来。 粗糙的手掌摩擦着顾缘生的手背，感觉到肖凛近在咫尺的呼吸，他耳根瞬间红透，心虚地看了一眼旁边的贺渡。 贺渡面无表情地看着他。 “往哪里看。”肖凛道，“看那棵树。” 顾缘生打了个冷颤，赶紧挪开目光，直勾勾地盯住校场旁的一棵杨树。 肖凛左腿抬起，一脚蹬住弓身，带着他往后一拉—— 顾缘生甚至没有反应过来，一股强大的力量就瞬间在臂上爆发，牵动着他向后拉。弓弦以不可思议的弧度向外撑开，逼近紧绷的极限后，泛起平滑的光。 顾缘生根本顾不得看树，他惶恐不已，总觉得弓弦下一刻就要崩断抽到自己脸上。但他一动不敢动，因为肖凛贴在他身后，能清楚地听到沉稳且有力的心跳。 咚咚，咚咚。 肖凛呼吸一屏，弓如满月。 “松弦。”肖凛在他耳边说。 力道一收，弓弦回弹，特制的羽箭破空而去。巨大的反弹力把顾缘生带得向前倒去，眼见脸要着地，突然腰上一只手伸过来，把他捞了起来。 “轰——”二十丈外的杨树应声折断，扬起漫天灰白尘土。 顾缘生愕然回头，肖凛眼里含着笑，但却并不是在看他。 顺着那目光望去，他看到了负手而立的贺渡。 贺渡将肖凛拉弓的模样尽收眼底。他像一面舒展张扬的旌旗，前所未有的认真，沉着，将体内无人可挡的力量展露无疑。 那一刻，他身上似有光。 “手疼不疼？”肖凛转过头，问顾缘生。 顾缘生摘下指套，摸着快出血的手指，摇了摇头，一改嬉皮笑脸，正色作揖道：“谢殿下指导，顾某受教了。” 肖凛拍了拍他的肩膀，道：“不客气。” 龙渊百步穿杨的威势，引得演武场旁休息的禁军纷纷侧目。那箭矢直贯树干，将杨树劈成了两半。打树尚且如此，若打在人身上必得东一块西一块。禁军成群结队围了过来，想看看能开此弓的到底是何方神圣。 “不许对世子殿下无礼。”杨晖抬手驱人，“去去去，跑你们的步，别瞎凑热闹。” 肖凛笑道：“没关系，想试的都来吧。” 禁军蜂拥而上。他被一群人围在中间，不但没有不耐烦，还相当谦逊礼貌地颔首回应，为人解说拉弓的要领。 他没有将龙渊收起来独享，反而像方才教顾缘生那样，手把手指点每个愿意尝试的人。 禁军在他的允许下一个个排队试弓，但能拉开三分之二的人都是凤毛麟角，兴高采烈地上去，垂头丧气地下来。 肖凛却没有指指点点，只是笑着鼓励：“已经很不错了，再练两日，就比我拉得还稳了。” 肖凛身上有种独特的亲和力，他不会故意卖弄，也不高高在上地审视他人，与贺渡拒人于千里之外的气度完全相反，很快和禁军打成一团。 也难怪，他能将西洲十万将士收编成只有一颗心脏的血骑营。 贺渡有些感慨，这样的亲和力他从未感受过，原来肖凛凶巴巴的一面，竟是专门留给他看的。 第46章 跟稍 顾缘生回到帐篷，连干三碗水，掏出折扇一阵狂扇。 柳寒青瞥他：“紧张了？” “紧张了。”顾缘生心有余悸道，“上次见他还没有这种感觉，刚刚他站我身后，说一句话我心颤一下。他他他他他......” 肖凛带给他的冲击实在太大，“他”了半天也没说出个所以然。 “现在我相信，他的确不是池中物了。”顾缘生道，“你不知道那把弓有多硬，你瞧瞧给我手勒的。” 他摊开手掌，露出三道快把手指劈开的红痕。柳寒青摸了摸，道：“握笔杆子久了，手会变软。世子殿下的手没事吧？” “他能有什么事，他手上全是茧，硬得跟墙一样。” 柳寒青若有所思地捻着下巴。 这时贺渡掀开帐篷帘走进来，顾缘生立刻站起来把位置让给他：“坐，坐。” 贺渡沉着脸坐下，摸着空荡荡的无名指不说话。 顾缘生道：“可别赖我，我哪儿知道殿下直接上手教了。不如，你也去试试？” 贺渡道：“丢不起那个人。” 外头乌泱泱地全是人，想挤也挤不进去。柳寒青给他倒了杯茶，道：“有些人天生就是领袖，不服不行。” “你们可以放心了，嗯？”贺渡看他。 “我们放不放心没有用。”柳寒青道，“关键在于世子殿下想不想做。” 贺渡道：“你去跟白相说一声，让他抽点时间出来，世子殿下要登门见他。” “世子殿下要见，老师不会没时间。” 在禁军校场一直待到日落，试弓的人缠着肖凛还没完。贺渡看他已经不如之前活跃，有点懒懒的，直接告诉杨晖带着他的人该上哪儿上哪儿，强行把肖凛给拽了出来。 傍晚风凉，肖凛离开嘈杂人群，迎着落日余晖伸了个懒腰，道：“累死我了。” 贺渡从马车里抽出件披风给他盖上，道：“累了不直接走，理他们做什么。” “你带我来禁军校场，就只是为了这儿的马场？”肖凛道，“想和京军掰手腕，禁军再不成器也不能不用。” “……”贺渡拉过他的手腕，“走，回家。” 肖凛被他拖着慢慢悠悠地走回马车，扶着他的肩膀钻了进去。没一会儿，他又伸出头，道：“这戒指你真送我了？” 贺渡上了马，一夹马腹，道：“不然呢。” 肖凛没戴过首饰，戒指卡在指骨上，存在感太强，他老是忍不住去转它。戴中指上不仅碍事，还很奇怪，想了想，拔下来放到了无名指上。 好多了。 马车慢悠悠晃进了城，贺渡一路跟骑，两人都没再开口。 河边发生的事，没有忘记。他们之间有很多话没交代清楚，但时机错过了，再怎么提起都会显得怪异尴尬。 到府门，贺渡想扶他下来。肖凛犹豫片刻，道：“把我轮椅拿下来。” “腿不舒服？”贺渡问。 肖凛道：“京师眼睛多，还是注意点好。” 贺渡把他推到卧房门口，肖凛止了他，道：“我好累了，要休息，你……先走吧。” “那我让人把饭送进去。”贺渡停下。 “嗯。”肖凛进去，头也不回地甩上了门。 他脱下靴子，把卡在膝盖和腰间的支架拆了下来。即使改良过，膝盖还是不可避免地红了一片。他从床头柜里拿出药膏，涂了几圈。 “殿下回来了。”姜敏端着饭菜推门进屋，肖凛涂完了药，抱着腿发呆，没有反应。 “殿下。”姜敏看了看他的脸，“你怎么了？” 肖凛眨了下眼，道：“没什么。” 姜敏反复确认他气色如常，才道：“来吃饭吧，马场好玩吗？” “不好玩。”肖凛把支架放在床底下，又成了坐在轮椅上起不来的残废，“马场小的，跟云中的跑马场根本没法比。” “京师地多贵，能有几亩地跑跑不错了。”姜敏盛饭，“对了殿下，刚刚郑临江给我送了封信。” 肖凛抬头：“郑临江？什么信？” 姜敏从怀里掏出来给他看，道：“说约我切磋武功。” 肖凛看了信，道：“你跟他很熟？” “熟个屁，统共就见过两次面。”姜敏撇嘴道，“你说这人是不是有毛病。” 肖凛不以为意道：“重明司哪有正常人。” “那殿下，我去还是不去？” 肖凛古怪地看他一眼：“问我干什么，想去就去，不想去就不去。” 姜敏道：“我不是想跟他打，我是怕不去给血骑营丢脸。” “那就去啊。”肖凛端起饭扒拉了一口，忽然想到什么，咽下去道，“你去吧，正好，替我办件事。” 马场的事过后，肖凛原以为和贺渡低头不见抬头见，多少会有些尴尬，心里还盘算着要不要去温泉庄子避一避。谁料贺渡接连多日不见人影。偶尔早起撞见，问一句，他也只说春闱将至，宫中差事繁重，抽不开身。 贺渡的忙碌不是装出来的，他要负责稽查重案，帮五寺九监处理急务，还要抽空替太后周旋应酬，常是几天几夜宿在重明司不着家。即使按时下值的日子，夜里也要在书房继续处理公务。白天卯时上朝，一日睡觉时间不过三个时辰。 但肖凛也许是近墨者黑了，心思也缜密起来，隐约觉得他这阵子忙得不太寻常。 春闱是礼部和翰林院的活，关他重明司什么事。 贺渡下朝，没在宫里久待，打马沿朱雀街去了北城。 比起南城的商肆林立、车马喧嚣，北城多是寻常人家的坊巷。巷口撑着晾衣杆，炊烟袅袅升起，煮早饭的香气飘满街巷，孩童在巷口追逐撞拐，笑闹声和犬吠声此起彼伏。 兴宁坊口，贺渡站在一颗老槐树下，看着俩小孩掐架。 他转头看了一眼大街，没往里走，转身推门进了坊口的回春堂。 药房的伙计认得他，笑着招呼：“贺大人早，还是拿从前的药？” 一大早药房没人，贺渡在大堂的躺椅上坐下，道：“你这有没有治心火的药。” “上火啊？”伙计从抽屉里掏出一包药，“三黄粉，黄连黄芪黄柏，一剂下去保准什么火都没了。” 听着就苦，贺渡也没得挑了，道：“来一包，放你这煎。” “好嘞。”伙计道，“不过得炖大半个时辰。” “没事。”贺渡解了外袍扣子，靠在躺椅上，“我睡一会儿，顺便等人。” 这几日积攒的困意一齐涌上来，他很快迷迷糊糊睡过去。再睁眼，是被浓烈的苦药味呛醒的。 伙计把药放在案几上，他拿过来喝了一口，脸上没什么表情。 伙计没忍住，道：“不苦吗？” 贺渡拿过清水漱了漱口，舌头才有了点知觉，道：“你自己的药你不知道苦不苦？” 伙计有点失望：“贺大人定力不错啊，哈哈。” 秋鸣提着篮子走进药房，一眼就看到躺椅上的贺渡，惊道：“不言兄，你怎么在这，不进家去？” 贺渡瞥了眼门口来往的行人，道：“不去了，被尾巴盯上了。” “什么尾巴？”秋鸣警惕地往外张望，除了赶早市的百姓和树上几只无聊的乌鸦，什么都没看见，“是谁？” 贺渡垂眼看着剩下半碗的黑药汤，怎么也咽不下去，道：“不知道。” “还是上回那个？” “不是。”贺渡道，“姜敏是为了试我，不是专干这个的。这人精得多，我知道他在跟我，就是抓不住。” 秋鸣皱眉道：“蔡公公的人？” 贺渡憋着气把剩下的药喝完，道：“司礼监什么德性，要么是他手底下来了我都不知道的高手，要么就是……” 他思索片刻，没继续说：“罢了，你去告诉师父一声，车骑将军张宗成今年四月末告老，太后已经将我安排进京军中了。” “这么快？”秋鸣压低声音，“给官职了没？” “没有。”贺渡道，“立储迫在眉睫，京军缺人，她拿我补缺，话说得好听，要我建功立业，但我终究不是太后心里的最佳人选。” 太后对他的信任，是对一个能干的臣子的信任，而非对利益共同体的信任。 “我知道了，我会和师父说。”秋鸣点头，“你要怎么走？” “用腿走。”贺渡站起来，到他身边，低声道，“帮我个忙。” 宇文珺在回春堂外等了很久，才见贺渡提着半包药出来。他骑上马慢悠悠地在街上晃荡，似乎在欣赏春色，然而一个眨眼的功夫，他就和他的马消失得无影无踪。 她从巷道里闪身出来，反复看向四周街道。 居然跟丢了。 能消失得这么快，她猜到贺渡已经察觉了她的存在。盯梢是宇文珺在特勤队里的看家本事，居然在京师的一个权臣身上失手了。 贺渡此人不简单，超乎她的预料。 她戴上斗笠，走近回春堂，里面传来黄连的苦味。 这药房门脸矮小，装潢破旧，扔到哪个街巷都不起眼。贺府里不缺杏林高手，吃饱了撑的，才会到这个地方来抓药。 刚想进去瞧瞧，秋鸣提着一篮子药从里面出来，和她擦肩而过。 她顿了顿，回头看去。 秋鸣走路没有声音，细看步伐是踮起脚尖走的。她立刻想到，贺渡下马时走路也是这样。虽然没有那么明显，但看他留下的脚印就知道，前重后轻，力量都压在脚尖上。 同出一脉的轻功。 宇文珺想都没想，转身跟了上去。 秋鸣出了回春堂，大街上走了一段路，转进小巷，从晾衣杆下拨开衣裳钻了进去。他走得不紧不慢，嘴里还哼着小曲。 巷子很深，家家户户闭着门。宇文珺左右看去，户前排雨的沟里塞着枯叶泥土，门上的福字贴纸已经褪成白色，春联也已破损不堪。 她停在了巷头，没有跟着进去。 身后，传来了马蹄踩踏的声音。 她没有任何犹豫，踩着一侧墙壁，抓住屋檐，翻上了屋顶。她疾步跑过几家屋顶，滚进了旁边的小集市。 贺渡牵着马从树荫里转出来，纵身一跃，也跃上屋顶。 屋顶上空空荡荡，只有赶集的人群熙攘如常，宇文珺的身影早已消失无踪。 贺渡啧了一声，跳了下来。 秋鸣没有露什么马脚，她却还是察觉了不妥。 这条尾巴，太机敏了。 他想了想，并想不到长安城里有谁有这样的本事，能从他的眼皮子底下全身而退。 第47章 夜话 姜敏按时赴约，来到约战信上指定的地点。南城金华池畔有一片梧桐林立的高丘，因靠近城门，日落后被压下的阴影笼罩，显得阴森冷寂，少有人来。 梧桐参天，树干上系着几盏长明灯，只照亮林中一小片地面。姜敏循着灯火走过去，忽然心头一警，往后跳开。 一颗小石子从树冠中打出来，落在他脚边，滚入草里。 他抬头，道：“装神弄鬼，烦不烦。” 郑临江从树干上跳下来，宽大的身形遮住月光，在他身上洒下一片阴影，笑道：“反应快了不少，越来越配得上你的名字了。” 如果不是为了肖凛的嘱托，姜敏是真不想来。统共没几次照面，郑临江总吊儿郎当没个正形，没给他留下一点好印象。 姜敏往后退了两步，走进长明灯的光里，道：“拜你们重明司所赐，不练快点儿，说不定哪天又被你们跟上。” 郑临江笑道：“放心，以后我们只堂堂正正地见面。” 姜敏道：“哪来的以后，你这次约我来，到底想干什么？” “切磋啊。”郑临江道，“信上不是写明白了么。” 姜敏狐疑地盯着他，总觉得没那么简单。郑临江却一脸笃定：“真的。” “为什么偏找我？”姜敏道，“我跟你很熟吗？” “不打不相识。”郑临江道，“我的武功虽比不上贺大人，但在长安城也挑不出几个对手。那日同你们血骑营交手，输得不太好看，我觉得自己不该只有这个水平。” “原来是心里不服。”姜敏哼笑道，“你打不过他俩，就更别想打过我。” “口气不小。”郑临江从他扬起的眉梢里看到了一种叫自信的东西，“可贺大人说，你试探他的时候一招就输了，还在府上发奋图强练刀来着。” 姜敏顿时窘迫，脸上飞起两抹红，气急道：“那是我掉以轻心！再说殿下不让我出手太重。你们贺大人还背后嚼人舌根！” 郑临江笑道：“你在路上堵他，还不许他说你两句？这么霸道。” 论耍嘴皮子上姜敏占不到便宜，懒得再回嘴，从背上拔出刀，往地里一插，道：“少废话，要打就打。” “刀枪算了，”郑临江摇头，“咱们比拳，如何？” “……”姜敏看着他，比自己高出半头，壮得顶自己一个半，冷笑道，“你可真会比。” “比不比？” 姜敏觉得此人厚颜无耻。身量不同，比刀枪已经是劣势，要单纯比拳法，就是纯粹力量上的比较，更是吃亏。 但他没退缩，狡黠地笑了笑：“好啊，比拳就比拳。” 郑临江从他那笑里看出几分不怀好意，但那过于秀气的五官看上去人畜无害，不像有坏心眼。他抱拳道：“那就请吧。” 姜敏把刀搁在梧桐树下，束紧发绳，侧身站定。 郑临江先行抱拳礼，左拳在前、右拳在后，是标准的军体拳起手式。两人都是朝中武人出身，军体拳是基础功夫，算是同门对打。 姜敏仔细打量他，胳膊粗得像柱子，一拳打过来，要是硬接，怕是会被打飞。 但是，也不是没有破解的办法。 “接招！”郑临江大喝一声，快步上前，抬起右腿，一个箭步杀直蹬姜敏胸膛。 这一脚沉猛如流星坠地。姜敏眼睛一眯，在踢来的瞬间搂膝拗步，反手一记直拳精准打在郑临江小腹，把他从半空打翻了下来。 郑临江猝不及防，落地翻滚两圈，抬头瞪大眼：“你……会太极拳？” “你爷爷会的还多呢。”姜敏跨步抬手，挑衅般勾了勾手指。 郑临江有些心惊，刚才那一脚属实鲁莽，如果姜敏那一拳不是打在他腹部，而是裆，他现在就已经废了。 他不敢再鲁莽，脚步一滑逼近，冲捶短打，攻得又快又狠。姜敏拍手冲捶，借力绕臂穿掌，攻向他下盘。 郑临江抬脚拦掌，顺势攻其中路，却被姜敏用太极推手黏住，借力化力，推在他直冲的劲点上，让他每一拳都像打在虚空里，愣是找不到着力点。 一套冲拳下来，连姜敏的衣角都没碰到，反被他一招双推掌拍了个踉跄后退。 郑临江不信邪，再次试探，然而姜敏对军体拳的路数熟得不能再熟，拨臂化劲，将他所有的蛮力都引了个空。 郑临江开始觉得这战书下得有些草率。四两拨千斤让姜敏玩得明明白白，他这一身太极招数，已是炉火纯青。 可在姜敏看来，这场架也远谈不上轻松。他虽避开了几次疾攻，却难以真正击伤郑临江。双推掌拍在他身上，像拍在铁板上，根本无法造成实质性伤害。以太极润物无声的杀伤力，还没把他耗死，自己就先力竭了。 这人到底吃什么长大的，怎么这么耐造，倒地摔了几下，都还像没事人似的。 两人很快陷入僵局，郑临江摸不着他，姜敏也伤不了他。 郑临江再一发横肘袭颈试图破局，姜敏一招野马分鬃，推着肘给他推了回去，两人拉开一段距离，谁也没有再上前。 “算了。”姜敏有点腻味了，收起架势去捡刀，“这样打下去打到明天都分不出胜负。” “喂。”郑临江叫住他，“你第一招要是往下边捶，我早趴下了。” 他说的是姜敏当时搂膝拗步躲开那一脚，却没趁机撩裆的事。姜敏不自觉得往他下边看了看，道：“切磋又不是拼命。我真出脏招伤了你，平白给我家殿下找麻烦。再说，不得耽误你娶媳妇么。” 郑临江有些庆幸姜敏是正规军里练出来的，有骨气也有底线，不会为了取胜而用折损武德的招数。 他拱手一揖，笑道：“这一场算我输了。” “算平手吧。”姜敏背好刀，“我也不是占便宜的人。” 想了想，他忽然道：“聊会儿？” 郑临江微愣，没想到自己会被邀请：“干聊？” “找个地儿喝一杯。” 郑临江立刻眉开眼笑，道：“行，我这就有。” 他从树下拎出一个包袱，里头两个酒葫芦，挑了个小的抛给姜敏，道：“走，哥带你去个好地方。” “你是谁哥，我娘就生我一个。”姜敏嘴上嫌弃，却还是跟了上去。 两人一前一后上了城楼，在高墙上坐下。城下运河蜿蜒南去，沿河灯塔明灭，偶有船吹着号，缓缓驶向远方。 姜敏指了指那条河，道：“上次，你们就是在这儿打起来的吧？” “是啊。”郑临江拔开葫芦盖喝了一口，“我马战确实不行。” “难怪被守城禁军瞧见。”姜敏道，“这地方一望无际，有点啥都看得清清楚楚。” 他也打开酒葫芦，刚喝一口就觉得不对，吐了出来，皱着眉道，“这什么玩意儿啊？” 嘴里一股花香，甜得发腻，没有半点酒味。 “玫瑰汁。”郑临江憋笑道。 “呸呸呸！”姜敏吐了好几口唾沫，“难喝死了，把酒给我！” 郑临江举高酒葫芦，不肯给他，道：“你才多大，喝什么酒，不许喝。” “我十八了！”姜敏又怒了，翻身爬起来去抢。没料到脚下一滑，整个人扑到郑临江的大腿上。 郑临江忙半抱半托把他扶起来，道：“别闹，这里是城墙，不是平地，一会摔下去了。” “酒给我。”姜敏举着胳膊锲而不舍。 “给给给给，倔驴。”郑临江把酒葫芦塞进他手里，自己把玫瑰汁收回去。 姜敏心满意足地咕嘟咕嘟灌了好几口，放下葫芦，得出结论：“不好喝。” “那还我。”郑临江一捞，捞了个空。轮到姜敏举着酒葫芦，坏笑看着他。 一轮素月破云而出，清亮的水色铺满城楼。 月色太亮，郑临江抬手遮眼，道：“嘴还挺挑，御酒都不乐意喝，那什么能入你的嘴？” “烧刀子啊。”姜敏仰头看着天边掠过的一行孤雁，“西洲的烧刀子又烈又香，最重要的是，喝了第二天不头疼。” “哦。”郑临江点头，“那以后有机会，我得去西洲喝一壶尝尝。” “那怎么行，去西洲耽误郑大人的仕途。” 郑临江像没听见他的嘲讽似的，胳膊往他肩上一搭，道：“哎，我问你，你怎么会打太极拳？” 姜敏脖子快被他压断，立刻赏了他一记当头炮。郑临江侧头闪开，笑着道：“说真的，你打得不错。” “卞将军教的。”姜敏道。 “卞灵山？” “嗯。”提到卞灵山，姜敏露出一抹骄色。他的武功虽然在同龄兵里数一数二，却因为个头不够高、身形不够壮而难以再进一步。战场上强敌如林，他主动跟着卞灵山练了三年太极拳。 他悟性极高，三年就练到旁人十年才能摸到的火候。 “难怪。”郑临江对他有点刮目相看，“你是卞将军什么人，他会亲自教你武功？” “他是我师父。”姜敏道，“我家被旗人炸了，就我活下来了，是他把我捡进血骑营的。“ “炸了？”郑临江一怔。 “嗯。”姜敏没有多说什么。 吹了一会儿晚风，聊了会有的没的。姜敏忽然偏过头来，问道：“郑大人，你们重明司是不是不许娶老婆？” 郑临江无语地道：“你听谁说的？哪有这种事。” 姜敏道：“你是光棍，你们贺大人也老大不小了，也是光棍。我还以为机密衙门不让成家呢。” 郑临江道：“我没娶妻是不想拖累人家，不是不让找。” “拖累？”姜敏侧目，“重明司出身，前途无量，谈何拖累？” 郑临江眼神黯淡下去，道：“家中……有些不好念的经，跟你也说不清。” 姜敏没再问，转而道：“那你们贺大人呢？” 郑临江转头看着他，月色在姜敏的眼里划出一道浅光，他盘腿正坐，认真地道：“有件事，你知道吗？” 姜敏一怔：“什么？” 郑临江道：“套话可不是这么套的，太明显了。” “……”姜敏直起身子，又灌了几口酒，脸很快红透，延伸到了脖子。 郑临江看着他侧脸，懒洋洋地道：“就知道你邀我喝酒没安好心，小屁孩，心思太浅。” “你一个人带俩酒葫芦，一个里面还是泔水，是安好心了？”姜敏腾地站起来，狠狠瞪了他一眼，转身就往楼梯走。 “哎，等会儿。”郑临江扯住他衣摆，把人拉回来，“你是炸药包吗？说一句就翻脸。我又没说不告诉你。” 姜敏磨磨蹭蹭地坐了回来，道：“那你说。” 郑临江好奇地道：“在此之前，我想先问你，你打听这个做什么？” 姜敏道：“重明司最擅长挖消息，你去查。” 郑临江失笑道：“我看着像那么闲的人？” 姜敏郑重其事地点头。 “……”郑临江忍不住伸手揉了揉他的头发，“你可真烦。” “这话该我说！”姜敏甩开他的手，头发揉得一团乱，“你说还是不说，不说我真走了！” 郑临江道：“喝一口，我就告诉你。” 姜敏仰头又灌了一口酒，目光灼灼地盯着他。 郑临江才慢悠悠道：“这算什么要紧事？不娶妻就活不了？世上也不是人人都好女色。” 姜敏总算听到自己想听的，眼睛一亮，道：“你是说，你们贺大人不爱女色？” “是不爱人色。”郑临江纠正他，“你也知道，我头儿对谁都没好脸，人人怕他。不过，世子殿下例外，他对殿下的态度，已经算得上非常特殊了。” 姜敏作为旁观者，贺渡几个月来对肖凛的照拂和迁就都看在眼里，的确不像外人传的那般冷面无情。 “但是，为什么？”姜敏疑道，“我们殿下，是不是拿住了他什么把柄？” “这个嘛，你得去问世子殿下。”郑临江笑意含糊。 “要是知道，还用我来问？”姜敏咕哝道。 “什么？”郑临江凑过来。 “我说，我们殿下也不知道！”姜敏扯着嗓子在他耳边吼道。 郑临江打了个摆子，捂着耳朵道：“完了，聋了。” 姜敏把他的手拉下来，追问：“这么多年，贺大人身边就没出现过谁吗？” “要是指女人，那确实没有。”郑临江道，“他太忙了，怕是也没那个心思。” 姜敏犹豫半晌，还是问出口：“那……男人呢？” 郑临江瞪圆了眼，看着他不说话。 姜敏连忙摆手道：“我没别的意思！断袖又不稀奇，我就随口问问……问问……” 郑临江捂着额头，半晌才道：“你知道么，咱们今晚这些话，要是被他知道，我得死无葬身之地。” “至于吗。” “至于，咱聊点别的。”郑临江有意岔开了话题。 第48章 积弊 姜敏酒意开始上头，大舌头道：“那……说说你呗。” 郑临江看了眼他手里的酒葫芦。 姜敏无奈，又喝了几口，动作比刚才慢了许多，人也有些飘飘然。 “我啊？”郑临江揽住他肩膀笑了笑，“小孩没娘，说来话长。我就是长安人，家里就剩我和我爹。当年在鹰扬卫，我和贺大人是生死兄弟。他飞黄腾达了，也没忘我，把我捞了上来。重明司虽然活儿苦，但比禁军风光多了。” 姜敏没劲儿甩开他了，撑着腮道：“贺大人也是长安人吗？” “他在长安出生，但在岭南长大。” “岭南啊……”姜敏的反应慢了半拍，“那他是怎么升的指挥使？” “他立了个大功。”郑临江道，“他可是太后的救命恩人呢……喂，你睡着了？” 姜敏艰难地睁开眼，道：“嗯，救……救什么命？” 说完眼皮跟沾了胶似的又合上，往后一歪。郑临江赶紧把人拉过来，靠在自己肩上坐稳。 他捡起姜敏怀里的酒葫芦晃了晃，还剩半壶。 原本想探探他底有多深，可才灌了半壶，这小子就倒下了。郑临江这才知道，姜敏看起来对于酒的见解颇高，却只是嘴上说得热闹。 人菜瘾还大。 “就这点本事，还嚷着要喝。”他拍了拍姜敏的脸，“醒醒，我把你推下去了。” 姜敏迷迷糊糊地道：“你敢……死也拉你垫背……” 郑临江真挺想把他扔出去，但那样没法面对世子殿下。他叹了口气，把姜敏从城墙上拖下来，拢着两条腿背了起来。 今夜没骑马，街上也找不到车，他只好一步一步把人背回贺府。 到了府门，他原打算把人交给管家就走，免得与世子殿下碰面，没话说尴尬。谁知肖凛正好从院中路过，与他撞个正着。 肖凛惊讶地看着二人，道：“郑大人，你把他打晕了？” “世子殿下。”郑临江讪笑道，“我哪有那本事，他是自己喝多了。” 肖凛转动轮椅过去瞧了眼，道：“不是切磋么，怎么喝上了？麻烦郑大人，把他拖屋里去。” “他逞能，非要喝。”郑临江只好把姜敏重新背起来，送进屋放到床上。 姜敏翻了个身，扒着床沿，五官皱成一团，道：“我想吐……” “哎哎，别吐地上！”郑临江慌忙找痰盂，好不容易从椅子底下踢出来，如临大敌地扶着姜敏，生怕弄脏了贺渡的地毯。 姜敏趴着酝酿半天，又一头倒回去：“吐不出来……” “……”郑临江叹了口气，替他脱了靴子，把被子拉到肩上。 肖凛推门进来，拿着打湿的干布，亲自给姜敏擦了脸，道：“有劳了，郑大人。” 郑临江拱了拱手，道：“小事。殿下若没别的吩咐，我就先告退了。” “嗯。”肖凛点头。 门关上后，姜敏翻过身，醉醺醺地嘟哝道：“郑……他走了？” “刚走。”肖凛看着他，“让你去问个话，怎么喝成这样，他没对你怎样吧？” 姜敏的脑子被酒泡得昏昏沉沉，想了很久才道：“没……吧。他就灌我酒，我不喝他就不说。” “难受吗？”肖凛问。 “御酒太难喝了。”姜敏哼哼道，“再也，再也不喝了。” 他说完就彻底晕了过去，肖凛连问都来不及问。 不到半个时辰，姜敏又翻身醒来，吐了两回。肖凛喂了他一壶苹果醋，才好歹醒了酒。他坐在床上清醒了一会儿，才把问来的消息说了出来。 肖凛对“贺渡不爱人色”并不意外，对他是太后救命恩人半信半疑。真正让他意外的，是贺渡竟在岭南长大。 可细想想，却也没那么奇怪。流水刀法的唯一传人鹤长生，不就是在岭南么。 可他为何要否认呢？ 然而肖凛始终没逮到机会与贺渡好好谈上一谈。贺渡依旧早出晚归，行踪不定。 三月底，春闱乡试、会试皆已落幕，四海学子齐聚京师，大街小巷多了不少操着外地口音的读书人。为防人多生乱，许久无事的禁军又忙碌起来，没日没夜地巡街盘查。 殿试定于四月初一，由白崇礼亲自出题。他已连日留在翰林院，同翰林学士们反复斟酌申论试题。 那日柳寒青自校场归来便进了翰林院，随后白崇礼特意挤出半日功夫，在府上设宴款待肖凛。 肖凛起了大早去拜访。为避耳目，他没坐轮椅，从角门入府，见到白崇礼的第一件事，便是深深作揖，道：“靖昀，多谢白相。” 白崇礼忙从座上起身，将他扶住，道：“殿下快快情起，老夫不过是做了件该做的事罢了。” 早听柳寒青说世子殿下可如常人站立，他起先不信，见了肖凛才知所言不虚。 白崇礼面色憔悴，眼中布满血丝，眼下两个厚重眼袋。肖凛看在眼里，心中不忍，道：“春闱事忙，我是不是叨扰世叔了？” “别说这话。”白崇礼摇头，“我与宇文侯自年少结交，你又是他亲手抚养长大的养子，无论如何，老夫都该见你一面。” 提起往事，他神色里难掩愧疚：“侯爷的事，老夫亦是有心无力……” 肖凛连忙道：“世叔切莫自责。此案事关谋逆大罪，若一味替侯爷开脱，反而连累自身。” 白崇礼挥袖，道：“说什么连累，不过是苦于无证罢了。” 肖凛单刀直入地道：“若世叔方便，可否将案发始末详说与我一遍？我虽知长宁侯案的大概，却总有一处想不明白。所谓被贩卖的烈罗女子究竟何来，又是谁在最初走漏了风声。” 白崇礼因与宇文策交情至深，案发时需避嫌，没有从大理寺得到任何实质消息。但他从柳寒青那里，多少听来一些消息。 “前年，”白崇礼道，“长宁侯父子已在岭南守边三年，第二年时，太后下旨，遣了两名宦官监军使前往岭南军中。不到两个月，便与世子闹出矛盾，传得军中皆知。” 肖凛皱眉道：“世子不是鲁莽之人，他与监军使为何会起冲突？” “据说，”白崇礼道，“是监军使强抢了一名民女，被世子撞见，当场拦下。那监军使颜面无存，当即闹了一场。” 肖凛一怔，道：“宦官抢民女虽是恶行，也不至于闹到军中尽人皆知。那女子是何等人物？” “这一点，老夫不知。”白崇礼叹息，“但自此之后，世子与监军使彻底反目。又过大半年，便有人检举世子走私烈罗女子，案情一发不可收拾。至于那些女子从何而来，也不得而知。” “谁检举的？” “薛庭柏。”白崇礼答道，“此人原是世子麾下副将，因检举有功，如今已升为岭南军四营之一的巽风营统领。” 肖凛在心中盘算，此人竟安然无恙地留在岭南军中。若要查明真相，还得把岭南军好好挖一挖。 可惜他身陷京师，鞭长莫及。 肖凛垂目深思了许久，才道：“这些风声，是重明司透露给国子监的吧？” “殿下一眼就看穿了。”白崇礼点头，“正是。” 贺渡的目的已经非常明显，他不只是要打压司礼监，还要将世家的根基连根拔起，尤其是他所倚仗的陈家。 肖凛躬身道：“还请世叔为我指点迷津。太后为何允科举推行，贺大人又意欲何为？我在他府上这些日子，所见之事与我原先所想南辕北辙，我实在不明白他的动机。” 白崇礼凝视了他片刻，道：“我早料到你会问。你离京这些年，朝中变故太多，不由你不想不闻。龙渊那把弓，你只当是宇文侯的家传宝物，可知它背后所代表的是什么？” “还请世叔赐教。” 白崇礼道：“那把弓，意味着太祖朝都水使的九族性命。宇文氏拼尽全力，在冀州修建黄河大堤，保下游二百余年无水患，此等功绩，当千古留名。可时移世易，二百年来黄河泥沙淤积，河床渐高，大堤已然难挡洪水。自先帝末年起，决堤之患频发，太后掌权后更是年年有灾。凉州、司隶、冀州、胶东无一幸免。” 肖凛道：“河年年在治，户部的银子没少花，却不见成效。我记得元昭十四年，西洲战火还未休，中原就被水淹了一回，险些酿成大祸。” 白崇礼道：“不是险些，是已经成祸。正如你所说，河年年在治，朝廷一直在派水利官前去，每年年终上报的消息也是‘疏水顺利，无有洪涝之虞’。元昭十四年，水利官年中汇报奏章才刚递到御前，黄河就于司隶、冀州三处决堤，淹没良田千万顷，十余万灾民流离失所，州府无力安顿，饥民冲进了长安。饿极之人什么都做得出来，□□烧，成起义之势，甚至要闯入宫城。” “最后，是安国公率京军花了半个月，才将暴民尽数诛绝，京师大街小巷血流成河，保住了大楚的江山。”白崇礼声音愈发低沉，“暴乱既定，就该追责了。太后任命了时任都御史的陈涉陈大人为按察使，亲自前往受灾地区探察原委。此一查，才揭开了所有遮羞布——这些水利官所谓治河，居然是在原有大堤上层层加高，河床越来越高，竟至悬河高出地面数丈！更有地方官吏、豪强亲族私挖堤土建宅，引水灌田。这些乱象在当地层出不穷，但中央却一无所知。” “陈大人将巡察所得原原本本上奏，朝廷才知自己早已盲了眼睛。从中央到地方，官吏无论大小，皆有出身，不是京师大族，就是外州乡绅地主，一人得道鸡犬升天，裙带盘根错节。他们官官相护，为了自身利益竟把治河当作儿戏，直到水患几乎毁了两个州的民生，实在兜不住了，才认了罪行。自此，太后对盘踞朝堂、尸位素餐的世家越发不满。” “科举，并非老夫一人之力强行推行，而是势所必然。世家之弊已至极点，朝廷必须引入新血。寒门子弟虽暂不能与世家抗衡，但他们愿意做事，肯出力。如今都水监下新设河道司，网罗治水人才为河道官，专责治理大楚境内河流。这几年，洪灾才得以消停。” 肖凛虽早知中原洪灾引发暴乱一事，却未想到其根源竟与僵化的世家体制密不可分。他缓缓道：“原来如此。世家不作为，已然动摇陈家之权，太后才会忍痛，将仕宦之权分给百姓。” 白崇礼摇头：“不尽然。” “还有别的缘故？” 白崇礼肃然道：“先推行的武举是一次大胆的试水。武举人才尚未进入中枢，而是分散于各州军队和禁军之中，便已惹得一些人不安。八年前的禁军总督，出身京师谢氏，竟暗中与心腹密谋，在宫中桑蚕礼祭天时意图刺杀太后。” “事发突然，祭天仪仗中，负责护卫的禁军竟当场亮剑，刺向太后。满朝皆愕，谁也来不及反应。眼看就要得逞，是鹰扬卫忽然杀出，救下了太后。” “鹰扬卫？” “贺大人，当时任鹰扬卫上将军。”白崇礼道。 肖凛愕然：“那次刺杀，我听到的是一伙江湖刺客混入祭礼，怎么成了禁军反叛？这样大的事，为何朝野上下无人提起？” 他那时候还在京中，却完全没有听说过鹰扬卫救驾的事。 “禁军是皇室亲军，禁军反叛，对皇室来说是耻辱。”白崇礼道，“此战之后，谢家以不察之罪满门伏诛，禁军血洗，太后将此事严密封锁，对外只称是江湖刺客所为。贺大人因功获擢，自此扶摇直上。” 肖凛怔然问道：“他是提前得知会有人刺杀太后？” “事后贺大人说，是他提前获悉谢家谋逆，策反了鹰扬卫，才使刺杀计划告败。”白崇礼道，“自那以后，太后彻底认清，世家之权已然威胁皇权。她再不愿见百花齐放，而要陈家一枝独秀。于是，有了重明司。” “而打压世家不是一夕能成的事，为寻找平衡，不至于失之急切而遭反噬，又有了司礼监。” 肖凛道：“可贺大人想要的，却是将世家荡尽无余，包括陈家。” 白崇礼的脸色变得很凝重，半晌，道：“这对殿下来说，是好事。” “是吗？”肖凛嘴角勾出一丝冷笑，“换了一个天下，我就能高枕无忧了吗？世叔莫忘，我肖家，也是世家。” 在这大楚，哪一门世家比得过镇守西洲、兵权在握的藩王府？ 白崇礼没有回答，转而提起另一件事，道：“殿下或许还不知，太后已命礼部拟定册立太子的吉日了。” 肖凛愣了愣，道：“这么快？” “这几日，老夫听到不少风声。说陛下因病，且因大皇子的降生，与太后渐生嫌隙。”白崇礼注视着他，“若局势再这样拖下去，陛下的病就再好不起来了。等太子册立，刘家的天下，就要易主了。” 第49章 共骑 从白崇礼府上出来，肖凛脑仁有些疼。朝野格局必须重新梳理，敌友也要重新划线。可最让他头疼的，还是贺渡的身份。 他问了白崇礼，得到的回答却是模棱两可。白相道：“他出身寻常。天下之大，总有一两个胸怀野心的有志之士，不足为怪。” 沿着朱雀街的柳荫下走了段路，路过一个卖羊肉汤的小摊。宇文珺正掰着大饼往汤里泡，看到他来，把身边一个斗笠递过去，道：“哥，你来了，等我吃完这点。” “你慢慢吃。”肖凛把斗笠扣在头上，垂下的白纱覆住了面容。 宇文珺三下五除二吞掉了饼，往桌上丢了串铜板，和肖凛一同往南城走去。 两人停在回春堂门口，宇文珺指着招牌低声道：“就是这里。我总觉得这药房有古怪。” 贺府并不缺良医和药材，贺渡却偏要走半个长安来此抓药，这就耐人寻味。肖凛推门而入，店内冷冷清清，只一个伙计伏在柜台后打盹。 肖凛敲了敲柜台，伙计惊得一哆嗦，忙擦了擦口水，堆笑道：“客官，是瞧病还是拿药？” “寻人。”肖凛放下一块银子。 伙计怔了一下，没接银子，犹豫道：“什么人？” 肖凛道：“你认不认得，一个姓贺的大人，常来这里抓药？” 伙计的笑容褪去，推回银子，道：“没听说过。” “没有？”肖凛盯着他。 “南来北往抓药看病的人很多，哪能个个知道姓名。”伙计道，“客官再去别处问问？” 肖凛把银子拾起，转身离开。 宇文珺低声道：“会不会打草惊蛇了。” 肖凛道：“真是谨慎，连个药房伙计都不说实话。他真是......” 找不到合适的词来形容他。 两人在兴宁坊交错的巷道前转了几圈，坊巷狭长，家家户户门前晾着衣物，锅灶烟火升起，妇人招呼孩童回家。每一条巷子看去都一样，行人进进出出，看不出异样。 “总不见得挨家挨户进去叩门问吧。”宇文珺道。 “嘘。”肖凛忽然拉着她，躲在了一棵粗壮的黄杨树后。 “怎么了？”宇文珺不明就里，探头四下观望。 肖凛用下巴指了指街上路过的一个人，灰鼠褂子大药箱，道：“秋白露，之前给我瞧过病的。” 宇文珺有所耳闻，道：“啊，就是白露医馆的那个神医？他来长安了？” 肖凛低声道：“恐怕自我来京，他就一直在长安没走。” 秋白露吹着口哨走过黄杨树，步履悠闲。肖凛拽着宇文珺绕到另一侧，屏住呼吸看他远去。 他走进一条偏僻的小巷，两人迅速跟上去。只见秋白露在一户人家门前敲了敲门，一个青年应声开门，笑着喊：“白露叔。”把人迎了进去。 “白露叔”这个称呼让肖凛很是意外，秋白露不是来上门问诊的，他似乎就住在这里。 肖凛走到了那户人家前，透过矮墙能看见院里枯败的葡萄架，缕缕黑烟从中升起，隐约传来几个人的说话声，却隔着门模糊不清。 他很想冲进去看看，里面究竟是什么人在交谈，他们跟贺渡又是什么关系。 可手都已经抬起来准备敲门，又停了半晌，迟迟没有敲得下去。 宇文珺疑道：“怎么了哥？” 肖凛放下手，道：“太冒昧了。” 宇文珺纳罕道：“你什么时候这么客气了，堂堂西洲世子殿下，寻个人还不行了。” “......”肖凛沉默片刻，“跑得了和尚跑不了庙，还是等我当面问问贺渡再说。” 宇文珺觉得他顾虑似乎变多了，他毕竟出身高贵，从前并不会把这等小节放在眼里。 肖凛心不在焉地离开小巷，却因为走路不看路，一头撞上了一个人。 他抬头，看清楚来人后，呼吸都断了半拍：“贺兄？” 他一顿：“你怎么在这？” 贺渡站在巷口的老槐树下，脸上的表情很难琢磨，道：“这话不该我问殿下么，殿下来兴宁坊，做什么呢？” 他的目光透过白纱，将肖凛盯得脸上**辣的，肖凛不知怎么有种干了坏事被抓包的局促感，硬声道：“怎么，这里有说肖靖昀不得入内吗？” 贺渡开门见山地道：“你在查我，是么？” 肖凛道：“你少查我了吗？我的事你一清二楚，我对你却一无所知，这公平吗？” 贺渡眼睛里漾起笑意，道：“殿下想知道，大可以来问我，何须这么费劲。郑临江知道的，不也全告诉姜敏了么。” 他歪头看向肖凛身后的人，道：“这几日跟着我的人，是你啊。” 宇文珺没作声。 贺渡对她却极感兴趣，走近些，道：“姑娘跟梢的本事不俗，倒让在下想起了岭南步兵师的看家本事。” 宇文珺看向他，道：“贺大人跟岭南军还有交集？” 贺渡道：“长宁侯抄家时，跟我打过交道的岭南军没有一百也有大几十。” 宇文珺点点头：“可惜我常年身处西洲，没见识过。” 贺渡打量着她把脸遮得严严实实的面具，道：“你是第一个跟了我多日，我却抓不住的人。敢问姑娘尊姓大名？” 宇文珺抱拳道：“血骑特勤，文佑宁。” 这是她在血骑营的化名，佑宁是她及笄之年宇文侯起的表字。只可惜不到一年，长宁侯府就塌了，这表字起得反像个谶言。 贺渡听到这名字，却盯着宇文珺不挪眼了。只是他情绪掩盖得深不可测，看不出他什么心思。 他一向不觉得自己的目光有多么无礼，宇文珺被盯得摸不着头脑，看了看自己的衣着，又摸了摸面具，没任何不妥。 肖凛知道他又犯了毛病，把贺渡推开一步，挡在宇文珺身前，冷声道：“平日盯着我也就罢了，如今连姑娘家也要看，有完没完了？” 贺渡垂下眼，笑了笑：“失礼了。只是这个名字，与我一位故人颇像。” 宇文珺眉心一动，闺中表字，外人不应知道。肖凛道：“贺兄交友满天下，重名的人自然不少。” 贺渡不再看宇文珺，道：“殿下，找个地方聊聊吧。” “聊什么？” “殿下不是有话要问我？” 肖凛无语凝噎，他实在搞不懂，怎么什么都瞒不过这个人去。 他转身道：“佑宁，你先回去吧。” 宇文珺走后，他跟贺渡并肩上了朱雀大街。 贺渡时不时转头看他，道：“还从没这样同殿下一路并行，感觉有些奇怪。” 透过垂下的纱，肖凛与他的视线偶尔相触，有些朦胧。他们走得很慢，先前在校场那种四目相对，窗户纸要破不破的尴尬又冒了出来。 肖凛甩了甩手，故作轻松道：“去哪儿？” “三月芳菲，当然是赏花。”贺渡道，“畅春园，可曾去过？” “没有。”肖凛知道畅春园是京城文士最爱之地，每年百花展必引来一堆吟风弄月之辈。他不喜欢附庸风雅，从门口路过多次，愣是没进去过。 贺渡的马拴在路边一棵树上，他解下来，道：“路远，上来吧。” 邀他共骑的意思。肖凛挑眉道：“我坐后面。” 贺渡失笑道：“这马认主，缰绳给旁人它就闹，殿下还是屈尊坐前头吧。” 不等肖凛拒绝，他揽住肖凛的腰，轻功点地把他带上了马背，在他耳边笑道：“反正殿下戴着斗笠，没人认得。” 肖凛无声地叹了口气，他的腿脚不支持跳下去。他只好把斗笠檐拉低，低到没有人能看见他的脸。 贺渡驾马上路，并不疾驰，慢悠悠地在街上晃荡。 起先肖凛的背挺得还像块板，没过多久就觉得不舒服，脊背酸胀难忍。扭动了几下没有缓解，最后放软了身子，把贺渡当靠枕，靠在了他身上。 贺渡感受到他的贴近，低声道：“怎么了？” “腰疼。”肖凛道，改良支架虽然给缓解了膝盖的压力，但副作用就是腰背会酸。 贺渡一手握着缰绳，另一手从披风下探入，落在肖凛的后腰，在酸痛处揉按道：“好些没有？” “下面一点。” 贺渡依言往下。 “再下面点。” 贺渡轻笑道：“再下就到尾巴骨了。” 肖凛没说话，过了一会儿，把他的手扔开，自己上手揉捏起来。 可马背上巴掌大的地方，他的手难免蹭到贺渡。贺渡被他蹭得一阵阵发痒，他却浑然感觉不到，上下左右在腰间揉着。他也许真的是无意，却总能做出在贺渡底线上来回碾磨的举动。 贺渡忍了又忍，终于忍无可忍，低声道：“别揉了。” 肖凛道：“为什么，我难受。” 贺渡往前一挪，小腹贴紧他，把他的手挤到动弹不得，道：“忍一会，很快就到了。” 肖凛一怔，默默地把手抽了出来，抿紧唇线没有说话。 贺渡顿了顿，将下巴放在了他肩膀上，身子微微抖动起来。 “笑什么笑。”肖凛扭头瞪他，“离我远点，成何体统。” 不愧是世家出身的的人，只许他放火，不许旁人点灯，霸道得没话讲。可他贺渡，从来不受这些束缚。不管这么多，他低下头，在他肩上深吸了一口气。 肖凛身上有一种干燥，清冽的气息。不是皂角或澡豆的味道，也非人为的香粉气，是他身体散发出的气味。 干净而自然，令人欲罢不能。 只是在这股味道里，夹杂着一丝极淡的草药气息。他自腹部的伤痊愈之后，已经停药。贺渡隔着布料嗅闻着，道：“你又吃药了吗？” 肖凛没回答，皱着眉道：“你在干什么？” “好几天没见到殿下了。”贺渡恋恋不舍地抬起头道，“你哪里不舒服么？” 肖凛避而不答，道：“我还没问你，你跑哪儿去了？” “京军驻地。”贺渡大方地道。 肖凛诧异，马头一拐，从热闹的街市转进了边缘村落。一片连绵的小丘映入眼帘，桃花与垂柳相间，青绿如雾，乱红如雨。 “这什么地方？”肖凛不太记得京师还有这么一片林子，“不是去畅春园？” “桃柳林，是近几年百姓自栽的。”贺渡下马，把他也扶了下来，“觉得殿下不爱去人多的地方。” 肖凛踩上软红落英，道：“你真会觉得。” 林子偏僻，里面的确没几个人。一股雨后泥土和花叶清澈的味道扑面而来。林间稀稀落落扎有几架秋千，在风里轻轻摇晃。 肖凛扶着树往里走了两步，坐到了秋千上，揽着吊绳，抬眼道：“行了，老实交代吧。” 第50章 一吻 肖凛脚尖点地，一下一下地晃着秋千。 林子幽静，风一吹，满树花影如烟飘落。只有这般无人之处，他身上不符合年岁的老成才被洗去，露出一点鲜活气。他在轮椅中过于内敛和静默的形象，总让人忘了他实则只有二十出头，正是风华正茂的年岁，不该被困于一方狭窄天地。 贺渡忍下想去抚摸他脸颊的冲动，靠着树干，道：“殿下想知道什么？” 肖凛直截了当地道：“兴宁坊里住的是什么人？” “是我师父。”贺渡终是说了出来，“还有秋大夫，我师父身体不好，他偶尔会来住些日子。” 肖凛拽了下绳子，道：“所以你用的就是流水刀法，你师父就是鹤长生，对吗？” 贺渡没有否认，算是默认了他的猜想。 “为何骗我？”肖凛眉弓压低，要发火的样子，“我最厌恶欺骗。” 贺渡道：“师父他年轻时得罪不少人，现在隐退已久，行踪向来保密。我怕他不愿被认出，所以没有承认，并非有意隐瞒。” 肖凛勉强接受了他这个说辞，又慢慢晃了起来，道：“要与我结盟，我最看重的是坦诚，绝不会与当面一套背后一套之人相交。” 贺渡道：“往后殿下要问什么，我当知无不言。” “你去京军驻地干什么？”肖凛毫不客气地质问。 他老实地将前因后果告知，太后要他做一个权柄交接的过渡。肖凛早在监军使停派后就隐约察觉，因而并没有多少意外。 单靠禁军的力量来控制长安是天方夜谭，京师的主力军中必须要有自己人来抗衡安国公。贺渡来当这个人，不算坏事。 肖凛没再继续问，话锋一转，道：“听郑临江说，你在岭南长大，你家是做什么的？” 这种面对面的质问让贺渡有片刻的不适，感觉像是被当成犯人在审。虽然斗笠盖着，但可想肖凛的表情一定严肃。 他走到肖凛身后，把秋千轻轻推了起来，才道：“我本是孤儿，父母早亡，本该死在街头。是一些好心人将我带到岭南，交到师父门下，我才能活到今日。” 肖凛道：“你师父，也姓秋，是不是？” 贺渡停了停：“你怎么知道？” 是那户小院里青年脱口而出的“白露叔”提醒了他。秋白露有个曾经在朝为官的兄长，便是先逍遥王麾下的谋臣。 “还不肯说实话。”肖凛冷道，“先逍遥王败给陈家，家破人亡，秋枫眠逃出长安，杳无音讯。他那么忠于逍遥王，对太后一党焉能不恨。我一直在想，你为何会对太后阳奉阴违，现在明白了，你是要为你师父报仇。” 贺渡未置可否，只道：“殿下既已看明白，可愿信我？” “信你？”肖凛淡漠的笑融进耳畔划过的风里，“白相说，你曾经救下太后，才得扶摇直上。多年来你借太后的手打压世家，现在，又要借我的手来铲除太后。我怎知哪日，你会不会再借别人之手来捅我一刀？” 秋千荡回来的瞬间，贺渡伸手拢住他，将秋千定住，居高临下地看着他，道：“在殿下眼里，我就如此不堪信任？” 肖凛回头看他，理所当然地道：“是啊。” 他这么直白的承认，反而让贺渡无奈地笑了，道：“要这么说，世上所有盟约皆建立在利益基础上，利尽而散，或可反目成仇，那么这些盟约都不可靠。” 肖凛站起来，隔着秋千，道：“利益本就是最不牢固的东西，因此我肖家立于西洲两百余年，从不与人结盟。贺兄，你又凭什么特殊？” 贺渡凝视着他，目光透过薄纱，落在那双清澈如水的眼睛里，道：“倘若我对殿下，不止是利益上的考量呢？” 肖凛挑了挑眉，道：“怎么说？” 贺渡没有直接回答，他将肖凛的右手拉了过来，抚摸着无名指上的素银戒指，道：“戴得还习惯么？” “不习惯。”肖凛总还是会想转它。 贺渡勾起唇角，道：“既然不习惯，为什么还戴着？” 肖凛一滞。明明戴着不怎么舒服，他也不知道自己为什么没摘。他抿了抿唇，找了个理由道：“还……挺好看的。” “换一个人相送，殿下还会戴着么？”贺渡又道。 他把肖凛问住了。肖凛对他这种不动声色的步步逼问记忆犹新，不喜欢一点点被人剖开内心的感觉，眼神闪烁道：“一个戒指而已，你到底想说什么？” 贺渡轻笑一声，抬腿跨过秋千，坐在他面前。肖凛垂下的面纱被风一吹，在他胸前轻抚着。 贺渡抬手，将纱挑上斗笠，肖凛的脸便清晰地暴露在他眼前，垂着眼睫，一动不动地望着他。 贺渡突然拉了他一把，将人带了个踉跄，向前一扑，坐到了他腿上。 倏然拉近的距离，让肖凛瞳孔骤然一缩。但他却没有反应，而是更加直愣愣地看着贺渡。 这下贺渡确定，他的举动就是无心的。在这种情境下，他的第一反应和旁人不同，他不懂得闪避，也没有逃走的本能，只会用对视从眼睛里试图分辨出对方的意图。 贺渡摩挲着他的嘴唇，像在抚摸一块不世出的珍宝。 “殿下，让我看看你的心，好不好？” 肖凛清晰地看到，他眼里的笑逐渐被**淹没，又变得尖锐而充满探究意味。他嘴唇一抖，似懂非懂地道：“什么意思？” 这个姿势属实不雅，他要起来，贺渡却拢住他的腰，将他按在腿上，道：“这些年，我拉拢过很多人。想要一个人死心塌地，无非投其所好，这些人无一例外，要的都是利益。或是钱财，或是地位，又或是权力。掌控他们，太容易了。” 肖凛看着他开合的唇，莫名头晕。 贺渡一片一片拈起沾到他身上的落花，道：“殿下，你是唯一一个，我难以用常理揣度的人。我想知道你要什么，想知道你究竟是什么样的人，我想，看看你的心。” 他抬手，绕过肖凛的后脑勺，把人压近一些。他顺势仰起头，在肖凛的唇上轻轻一碰。 花瓣无声落地，肖凛甚至没有察觉到这个吻的温度，脑海就已经陷入一片空白。他快要窒息时，才发现自己的心跳强烈到了过分的地步，胸腔像要炸开。 他后知后觉地想起来要拉开距离，要逃跑。他的力气，贺渡其实按不住，他挣脱出来踉跄了好几步。慌不择路的下场，就是狠狠地撞上了一棵树。 斗笠被撞掉在地，他捂着额头，撑着树半晌没缓过劲来。 过了一会儿，身后的人走了过来。他依旧没有脚步声，只有细微的碎叶声。 贺渡轻轻托起他的下颌，道：“都撞红了，疼不疼？” 这一撞倒是给肖凛撞醒了。等肖凛扶着树干转过身来时，眼里的慌乱已经消失无踪，不过片刻，他强大的心脏还是哄好了自己，冷静了下来。 只是眼角尚有微红，他掐着贺渡的手，道：“你简直找死。” 贺渡没想到他翻脸得这么快，道：“我误会殿下的意思了么？” 肖凛盯着他，一字一句道：“我不是断袖。” 贺渡道：“我也从未觉得我是，别说是素昧平生之人，哪怕是郑临江来，我也没有这种心思。” 他扭着被掐得发疼的手腕，竟还笑了笑：“于殿下而言，不也是如此？若这戒指是旁人送的，你怕是早就扔了。” 无名指上的戒圈像是生了倒刺，狠狠扎了肖凛一下。早知会有今日，他当初就该直接丢了。 但扔了又能改变什么，他乱七八糟的情绪也不是由这枚倒霉戒指引起的。 疯狂跳动的心，清清楚楚地让他明白，他的慌乱不在于贺渡这一番大胆放肆的话，而是他突然意识到，这人像一条毒蛇一样，早就无声无息地钻进了自己的心里。 否则，他何至于这么心慌。 可是，为什么呢？ 也许是他自入府以来，贺渡格外特殊细致的照顾，也许是他总能轻而易举看穿自己的想法，更也许是他一次次强硬地打破自己不切实际的幻想，逼自己直面不堪的现实。 也许这天下最懂自己的人，竟是那个立场相对、最不可信任的人。 可这并不代表肖凛会温顺地接受这强行塞进心里的情感。 他强迫自己不再去转戒指，吐出一口气，道：“贺大人素来擅猜人心，就有把握次次都对？你就不怕这回错得离谱？” “我错了吗？”贺渡缓缓逼近，嗓音低沉，“我错了吗？” 肖凛的脸阴下来，像暴雨来临前压城的黑云。他极厌这种被人牵着鼻子走的感觉，贺渡充满侵略性的举动，带来蛛网般的束缚感，让他喘不动气。 已经七年了，他从未做过别人手里的棋子。哪怕战场上看似孤注一掷的赌注，也都是他运筹帷幄布下的局。 肖凛从来都不是等别人替他铺路的人，否则，他早就死在西洲，成为他人的垫脚石。他为了活命，会毫不犹豫地和试图控制他的人鱼死网破。 贺渡目睹了他眼中燃起怒火，却没能看清那火焰背后翻涌的是何种情绪。他还没来得及去揣度，衣领突然被揪起来，下一刻整个人被甩到树干上，后背狠狠一震。 春衫轻薄，粗糙的树干硌得他呼吸一停。在他发出任何声音之前，嘴唇被凶狠地咬了一口。 肖凛攥着他的前襟，强大的膂力让他根本动不了一点。肖凛像一头被惹毛了的野兽，什么理智克制统统消失得无影无踪，生涩却暴烈的吻在他唇上掠夺，近乎疯狂地在他身上夺取着主导权。 贺渡的怔忡没有持续很久，多日来的冲动被强硬地撕开口子，压抑的情感如势不可挡的洪流奔涌而出。他箍住肖凛的腰，尝试去回应这发疯般的气息。 可他很快发现，怒到极点的肖凛他根本压制不住，甚至没有反抗的余地。 他动不了，发不出一点声音，就好像肖凛要他承认，他没有和肖凛硬碰硬的资格。在两人的关系里，他永远都是臣。 模糊不清的威胁从唇齿间泄露出来，肖凛眯着眼睛，道：“再算计我一次，我让你死无葬身之地。” 贺渡无声地笑，连眼底的阴影都化开成笑意。 他并不在意这威胁，哪怕肖凛真能说到做到，他也只觉心满意足。 因为他赌赢了。 他终于如愿，看见了那副从不肯示人的、血性毕露的模样。 贺渡贴近他的唇，气息暧昧到几乎要烧穿彼此，低声道：“遵命。” 第51章 问心 桃柳林外传来一阵笑闹声，几个着荷衣粉裙的姑娘挽着花篮走进来。周遭民户常有人来此折桃枝辟邪祈福，肖凛听见动静，才放开了贺渡。 贺渡顺着树干滑了下去，捂着胸口咳嗽了好几声，才勉强喘匀了气。 好悬被憋死。 刹那的疯狂散去，肖凛也有些上气不接下气，他的腮红得快要滴血，但人还算淡定。他看了贺渡一眼，捡起斗笠戴好，一言不发朝林外走去。 贺渡平了平心绪，追上去道：“去哪儿，马在后面。” “别碰我。”肖凛回头，冷淡地道。 贺渡道：“这里离府上远，你的腿——” “我说了，别碰我。” 这变脸变得真让人猝不及防，一点缓冲的余地都不留。贺渡知道他火没消，事情发生得太突然也需要时间思考，于是牵了马，不骑，就慢慢地跟在他身后。 肖凛的思绪已经绞成了一团乱麻，他想不明白，刚才的一切究竟是怎么发生的。 他在军中久了，对和男人的身体接触早已麻木。他但凡亲自披挂上阵，行军在外，根本没有时间和条件穷讲究。他与血骑同吃同宿，十几个人挤一张大通铺，脱了衣裳就躺一起。洗澡也是一块找个水塘洗，互相搓背玩水打闹是常事，但却从来没有对男人的身体产生过半点好奇。 停战时，他和血骑兵一块饮酒作乐，喝高了就你一拳我一脚地打成一团。有一回王骁喝高了，还在他脸上亲了一大口，他也只是一笑了之，没有任何多余的心思。 如果说他天生有断袖的倾向，他又怎么会看着满营赤身**的男人，没有过任何非分之想。可贺渡怎么就偏偏不一样，即使他衣着得体，包得严严实实，肖凛却会被他颈间逸出的一点杜若香气而吸引。 换做别人在肖凛嘴上碰那么一下，不说他压根不会心动，他必定一巴掌给人楔墙里去，让这个人从此消失。 可贺渡这样做了，肖凛却紧张到眩晕，心不受控制地要从嘴里跳出来。他看着贺渡绛红的唇，只想用更激烈的方式，把那份挑衅还给他。 为什么，为什么？ 肖凛走了一个时辰，才走到贺府所在的那条街。他回头一看，贺渡还在不近不远的地方跟着他。 他在门口等着贺渡走过来，两人面对面，一时无言。 肖凛觉得，事已至此，再装糊涂已经来不及。不论是真情流露还是一时冲动，做了就是做了，他不会逃避。但是，他脑子确实乱了，没有了思考能力。让他现在就把情绪理清楚，有些为难。 贺渡看不清他白纱下的表情，伸手想去撩开，唤道：“殿下……” 肖凛侧身躲开，道：“我需要点时间……好生想想。” 贺渡点头道：“我要去驻地见安国公，可能这几日不能回来了。” 肖凛道：“你不是刚回来？” 这话分明是故意的，他心里清楚贺渡没必要这么快再去。贺渡却道：“我在这里，殿下难道不会不自在？” “......”肖凛转过身，不去看他，“我无所谓。” 明显的口是心非，贺渡笑了：“一把良弓，弓弦过松则无用，过紧则会绷断，张弛有度，才得其妙用，殿下觉得，是不是？” “要走就走，废话真多。”肖凛头也不回地进了府。 他回了屋，将斗笠取下挂在衣架上。转眼，他瞧见了一门之隔的书房。脑海中不由浮现出贺渡端坐案前，提笔写字的模样。 肖凛掀开珠帘走了进去。 这书房很宽敞，窗明几净，案上连一粒尘都寻不着。四角各置青瓷花盂，一盆文竹，两株白蕙，窗下还悬着一挂风兰，香气极淡，却在春日微风里悠然不散。 书架整整齐齐，文卷以尺寸高低排列分明。笔架上搁着四支笔，笔头朝向一致，墨砚空着，水迹未干，刚刚被人清洗过。连桌上镇纸，都摆得和尺子量过似的。 肖凛有时来他书房写写画画静心，把书案弄得乱七八糟，被伺候长大的他从不打扫，然而转日再来，就又恢复整洁。 贺渡看似散漫无羁，生活中的细枝末节却向来一丝不苟，仿佛他的生命里，始终绷着一根无形的弦。 四方书架上汗牛充栋。贺渡不像肖凛对文史诗书心理性过敏，他常是手不释卷。但说来奇怪，他身上却没有一点腹有诗书的文雅气质。 他毫不掩藏自己的笑里藏刀。他让肖凛清楚看到他的野心，还要笑着说，我就是表里不一，殿下来猜一猜，我到底想干什么。 肖凛在书桌前坐下，椅背上搭着件贺渡的披风。他抽过来，放到鼻子底下闻了闻。 熟悉的杜若幽香。 到现在，肖凛也不知贺渡本人是什么味道，他从内到外，从来只有被粉饰过的熏香气味。 何止是肖凛压抑克制，贺渡又何曾将自己示于人前。 刚到贺渡府上的时候，肖凛一心只有如何保全自己。他没把贺渡放在眼里，就没兴趣去了解这是个怎样的人。 可从什么时候开始，自己竟渐渐……对他有了兴趣？ “殿下！”姜敏风风火火地跑进来，把他的思绪吓得不翼而飞。 肖凛手一抖，匆忙将披风按回案上，道：“不会敲门么？” 姜敏挠了挠头，道：“呃，我敲了，殿下没听见？” 肖凛呼出一口气，道：“什么事？” “没事，我就看看你。”姜敏犹豫道，“那个药，你许久没吃过了，这几日又频繁服用，我怕你身子受不住。” 肖凛在膝上锤了两下，走路走得多了，反而更习惯了支架带来的压力。他道：“从前几乎天天吃，早就习惯了。” 姜敏担心地道：“要没重要的事，还是少吃，坐轮椅也没什么不好。” 肖凛只“嗯”了一声，抬眸仔细打量着他。 姜敏莫名其妙，探头问道：“殿下看什么呢？” 肖凛招手：“过来。” 姜敏依言上前几步。 他记得姜敏刚入营时，眼大肤白，像个姑娘。年岁大些长开了，变得清秀俊朗，在血骑营，算是长得好看的。 因为卞灵山喜欢姜敏，行军时常把他带在身边，他性子又开朗，听话，指哪打哪，一来二去混成了和肖凛最亲近的人之一。哪怕因过错挨了军棍，也没有心生怨怼，反而更加死心塌地跟着肖凛。他被编入重骑后，肖凛的起居尽由他照料，日夜相随，同吃同住，相处得如同亲兄弟。 肖凛把披风放在膝上叠起来，放在案上，站了起来，道：“宣龄，过来给我抱下。” 姜敏一头雾水，可他对肖凛素来百依百顺，纵然不明所以，还是乖乖张开双臂，投入了肖凛怀里。 “怎么了殿下？”姜敏被他搂住，一动不敢动。 肖凛没答，摸着他硬邦邦的背，心如止水毫无波澜。但凡习武之人，身上就没有一块软和肉，别说有什么非分之想，他甚至有种教坏小孩的罪恶感。 抱了没一会儿，他就把人推开，扶额道：“算了，我再出去一趟。” 姜敏跟出来：“我陪殿下一起？” “不用。”肖凛道，“别跟着我。” 他直奔朱雀大街的汤池而去。那里的水源自城西温泉，干净温暖，冬春时节泡澡的人络绎不绝。 老板笑容可掬地迎上，递给他一块手牌，指了指男子更衣处。肖凛一踏进去，扑面便是一股湿热气息夹杂着澡豆清香。白雾氤氲，室内人影憧憧。 肖凛不是来洗澡的，他在门口的长凳上坐下，没一盏茶的时间就看着十数个赤身裸/体的男人从他眼前走过。 他不仅心如一池死水，还因更衣室临着热泉，地方小且封闭，被热气闷得头昏脑胀。 来这一趟简直是浪费时间，他对男人没兴趣，这点不需要再确定。出来的太急，还忘记戴斗笠，他在这一动不动地坐着，引得里头的人止不住看他，让他愈发觉得自己像个目的不纯的流氓。很快他就坐不住，掀帘走人，把手牌扔还给老板，沉着脸出了汤池。 肖凛站在街边呼吸了几口清新空气，心情却愈发低沉。 他想，自己真是疯了。 “靖昀？”突然，一个湿漉漉的脑袋探到眼前。 肖凛抬起头，韩瑛带着一身水汽站在他面前，发梢还滴着水珠，应是刚从汤池出来。韩瑛看向他的腿，瞪圆了眼道：“杨总督说得没错，你真的能站起来啊！” “我......” 肖凛话还没说出口，脚下突然腾空，整个人被韩瑛搂着大腿抱了起来，兴奋地原地转了三圈，道：“你腿没瘸啊！” 对于每个见他站立的人，都会如出一辙感叹这么一句，肖凛已经快对“瘸”这个字产生抗拒了，他看了看四周，不少人侧目过来，尴尬不已，道：“瘸了，一点小把戏而已......你先放我下来。” 韩瑛激动过了头，拉着他在街边走了几圈，见他除了跑不快，走路和常人无异，才放下心来，道：“你也来泡澡？” “路过。”肖凛不想回忆他来汤池的目的。 韩瑛笑着拍拍他肩，道：“真巧，我还打算明儿去找你一趟，正好在这儿说了。杨总督让我请你去个地方。” 肖凛道：“杨晖？他要做什么？” 韩瑛道：“不做什么，就是请你出去玩玩。明晚御河上有画舫迎春，我知道你不大喜欢这种场合，可杨总督吩咐，让我一定把你请去。” 肖凛和杨晖没交情，肯定不是普通“玩一玩”。韩瑛试探道：“你去还是不去？” “去。”他答应得意外爽快。他虽然对文艺风雅之物没好感，但待在贺府只会胡思乱想，不如换个环境，转移一下注意力。 第52章 游船 次日傍晚，肖凛带着姜敏一块出了门。 晚云数片，初月如钩，御河上流光溢彩，数十条画舫泊在岸边。夹岸摆放了一长溜的盆景山茶，夜色中开得春意盎然。 岸边百姓熙熙攘攘，男女老少应有尽有，走街串巷的小贩扯着嗓子高喊卖货。看似繁华一片，实则只能远远过个眼瘾，能登上画舫的人非富即贵。 杨晖花了大价钱，包下了船队中间的一艘，备下美酒好茶等着肖凛。肖凛登上船没多久，远方传来一声号角，画舫依次入水起航，围绕御河环游。 这艘画舫上坐的尽是禁军要员，除了杨晖，还有禁军四卫上将军和其亲信。一群人出来跟肖凛打个招呼，寒暄了一阵，就又钻回船舱去掷骰子搓麻将去了。 杨晖笑道：“我陪殿下玩两把？” “不会。”肖凛诚实地道，在京师，他应该算得上无趣的那类人，既不吃喝，也不嫖赌，连找乐子都不知道去哪找。 杨晖笑着解释：“这阵子操练紧张，难得放松一下，带他们出来小玩几手。” 肖凛笑道：“杨总督不用跟我解释。” 他走到船舷边，双臂搭在木栏上，往河岸望去。 正是华灯照夜，明月当窗，琼楼朱阁层叠错落，灯火交辉，将夜染上道道流光。长安城从外面来看，永远是这般美丽。可他却想起了西洲，西洲没有这么多绚烂的点缀，回忆里尽是漫天黄沙，和绵延千里的荒凉戈壁。 在王都鸣沙郡，没有这么多的百尺危楼，白日里风卷沙砾，入夜后有胡笳声起，再听不到人声。那里的天高，云淡，市井灯火不会湮灭星河的颜色，而是与之遥遥相映。 西洲并不热闹，但却舒畅辽远。在那里，连呼吸都是放纵的。 杨晖看肖凛兴致不高，心事重重的样子，便把韩瑛拉到一边打听发生何事。当然，什么也没问出来。 画舫行出码头，两岸竖起了圆靶。每艘船上配有独特颜色的箭矢，哪艘船射中靶子最多，下船时可得一盆宫中花房新培育的绿山茶——“缥山黛”。此花世间罕见，价值连城。 花不花的倒无所谓，重要的是不能让世子殿下整夜闷闷不乐。杨晖取了弓箭来，道：“殿下要不要试试手气？” 肖凛接过一看，弓是寻常木弓，弦松得像棉裤腰。配的箭矢为了不射到人，箭头被彩绸包了起来，上面沾着颜料，可以在靶上留下射中的痕迹。 “聊胜于无。”肖凛搭箭拉弓，“我试试。” 一箭放出，正中靶心。 “好箭法！”杨晖拊掌夸赞，肖凛没什么表情地看了他一眼，他顿时觉得这夸赞有点尴尬。 肖凛又搭上一支箭，道：“杨总督有话就说吧，这里也没旁人。” 船行过一段弯曲河道，可以看到为首的画舫正驶向前，挂着彩缎的蛟龙头十分惹眼。杨晖看着那边，道：“殿下可知，那艘蛟龙舳里坐的是谁？” 肖凛道：“长安世家，来来去去就那些人，还能是谁。” 杨晖道：“是陈清明。” 肖凛道：“我没记错的话，是尚书令陈大人的侄子，安国公世孙？” “不错，未来的京军统帅，就坐在里面。”杨晖道，“只可惜温室里长大的花，一代不如一代，想来，很难再像他祖父那般强悍了。” 肖凛又射一箭出去。其余船只掉落在河岸上的弓箭越来越多，唯有肖凛这边百发百中，靶上一排红色颜料痕迹，河岸已经有人冲着他吹口哨叫好。 他扣着斗笠，把面纱拉得更紧了些。 杨晖见他不说话，旁敲侧击地道：“只要安国公在，京军就是个坚不可摧的铁盾。” “那是当然。”肖凛道，“没点真本事，怎能在武将之首的位置上坐那么多年。” 杨辉不知肖凛是不是故意的，就是不接自己的话茬，试探两次落了空，有些急了，干脆铺开了道：“杨某，有一事相求。” “你说。” 杨晖斟酌了下措辞，才道：“殿下有所不知，这些年，禁军愈发被边缘化。皇室早已不再信任我们，御前侍卫的差事落到巡防营手里，我们却沦落到巡大街守城门。虽说自武举开科以来，世袭军户子弟少了许多，可在这般不受重视的去处里，新进之人心气儿也难免被消磨许多。杨某以为，禁军这股颓风必须得改。但杨某久居京师安逸之地，未曾上过战场，练兵总欠火候。故而斗胆相求，望殿下能到禁军之中，指点一二。” 他这话说得相当圆滑，没直接提训练禁军是为了日后抗衡京军。他摸不准肖凛与贺渡究竟谈到了哪一步，不敢把宝全然压在肖凛身上。 这倒是让肖凛松了口气，要是杨晖直接把话说穿，他反而还要怀疑这人的脑子好不好使。 然而，他依旧摇头拒绝：“我不会去校场。” 杨晖没想到他拒得这么直接，有点下不来台。肖凛又道：“禁军人那么多，谁知道会不会有好事之徒多嘴嚼舌。要传到宫里，让御史参我一本，说我贼心不死、妄图染指京师兵权。这口锅，我可背不起。” 杨晖讪讪道：“殿下大可放心，不会有人敢乱说。” 肖凛道：“看来杨总督对自己御下的能力很自信。” 杨晖默然片刻，道：“杨某，有个不情之请。” 他压低声音说了一段话。肖凛放下弓，往指根压了压戒指，敞亮道：“这件事，我赌不得。不过，我倒有个人选，可以代我去。” 杨晖眼睛一亮：“谁？” “我的亲信，她叫文佑宁。” 杨晖没听说过这个名字，问道：“此人，可是殿下的血骑兵？” 肖凛道：“是谁不重要，重要的是她训练禁军绰绰有余。不过劳烦杨总督一件事，不要说是我推荐来的。” 杨晖了然道：“这是自然。” 画舫驶过打靶河段，肖凛箭无虚发，缥山黛的归属已经毋庸置疑。船渐渐驶向城中央，两岸连廊高台上，文人聚坐投壶射覆，饮酒赏月。一簇簇烟花倏然升起，于中宵炸开万盏流光。飘洒而下的片片浅影中，将一人的衣袂照得猩红如血。 肖凛愣了愣。 几乎同一时间，贺渡也转过头来。隔着重重人群与繁华，他的视线不偏不倚地与肖凛对上。 肖凛像被刺了一下，没料到他会在这里，手松了围栏，落荒而逃般钻进了船舱。 里头的禁军正玩得兴起，大吼大叫，看到他进来，齐齐停下。肖凛也不知怎么就脑子搭错了弦闯了进来，只想找个地方安静坐会儿，他摆手道：“不用管我，你们玩你们的。” 禁军又喧哗起来，韩瑛冲上来揽住了他的脖子，道：“别傻站着，走走走，一块玩两把。” 肖凛被扯上赌桌，无奈道：“我真不在行。” 韩瑛拿起骰盅，道：“不玩复杂的，掷骰子比大小还能不会？” 肖凛不喜欢这种场合就是因为这个，总会被裹挟着做些违背心意的无聊事。他又不好拒绝韩瑛的热情，勉强跟着玩了几把，结果输掉了一整荷包的钱。 大半个时辰后，画舫绕行一周，回到了城中。肖凛和杨晖辞别，连缥山黛都没领，就匆匆下了船。 码头人挤人，他下意识地在人群里寻找，却没有看到那抹触目惊心的朱衣。 他有点恍惚，贺渡应在京畿。也许是这两日来的精神紧张，眼花看差了人。 姜敏早看出他主子的心神不定，刚想问问怎么回事，到嘴边却成了一声“咦”。 肖凛道：“咦什么咦。” “那不是，贺大人吗？”姜敏指了指前方。 一群人簇拥之中，贺渡拈着酒杯，倚着长廊栏杆谈笑风生。月华明净，他的身影一半在明，一半在暗，将他脸庞映衬得丽而不曜。 肖凛不得不承认，有些人生来就是特别。即使他就站在那里什么都不做，依旧能在芸芸众生里让人一眼望见。 几乎在姜敏话音落下的同时，贺渡抬眼看了过来，看到肖凛，唇角笑意更深，让肖凛装作看不见走开的机会都没有。 他与身边人说了两句话，便放下酒杯，径直朝这边走来。 肖凛开始不受控制地心跳加快，等他走近，掩唇咳嗽了一声，道：“好巧。” 贺渡道：“是很巧，殿下原也有赏花观月的情致。” 肖凛道：“你不是在南郊？跑这儿偷懒？” “京军驻地，我不会再去了。” “为什么？” 贺渡四下张望，道：“人太多，借一步说话。” 肖凛迟疑片刻，还是跟着他走了出去。 姜敏正要跟上，突然被一只粗壮的胳膊揽住了脖子。他怒而回头，撞上了郑临江笑嘻嘻的脸。 “你上哪儿去啊？” 一股浓烈的酒味，姜敏皱着鼻子把他推开，道：“当然是跟着我家殿下了。” “殿下跟贺大人谈要紧事，你掺和什么。”郑临江道，“不许去，陪哥喝酒去。” “你有病。”姜敏道，“我为什么不能听，我还要学一学呢？” 郑临江纳罕道：“你个兵，学什么玩心眼子的东西？” 姜敏一本正经道：“我还能一辈子是兵？我以后要当将军的，当然要多听多看多学。” 郑临江微微睁大眼，随即笑道：“哟，看不出来，你小子志向还挺远大。” 姜敏白了他一眼，道：“要论想往上爬，谁比得过你们重明司。” 郑临江摇晃着酒囊，望月长叹道：“我才不想往上爬，登高易跌重啊。我呢，只想挣点银子，混吃等死。” 姜敏哼道：“混吃等死也得有这个命，我要这样，明天就被旗人杀了。” 郑临江想起他说过，自己的家就是毁于旗人之手。他把酒囊递了过去，道：“良辰美景，别说煞风景的话。来，喝一口？” 姜敏嫌弃地道：“这酒有什么喝头，你真应该尝尝我们那儿的烧刀子，就知道这是什么假冒伪劣的东西。” “以后有机会，我定去西洲，让你请我喝一壶。”郑临江拽着他胳膊，“行了，这个不乐意喝，哥带你去买别的。” “你——”姜敏只来得及往肖凛离去的地方看了一眼，就被他半拖半拽地拉走了。