《替兄入朝被发现了》 第1章 第 1 章 宁和元年三月初九，大雍都城洛京。 寅时三刻，晨光将曦、寒露未散，鸦青色的天幕下，巍巍宫城无声矗立。今日是新帝登基后首次恩科殿试，三百余位贡生齐聚于宫城东启门外，静候内监传旨。 世家豪门子弟大多锦衣玉带、高谈阔论、胜券在握，而少数寒门子弟布衣素袍、神色拘谨、静立一旁，对比鲜明。卫瑾身着兄长特意为殿试置办的青色圆领袍、隐于人群之中，袖袍下手指微微颤抖。 她并非贡生，而是替兄应试。 卫瑾出身西北偏远军镇，家境贫寒，自小父母双亡、与孪生兄长卫瑜相依为命。兄长十五岁初试即中秀才，十八岁又中举人，素有天才美名，今逢新帝开恩科，正是出人头地之时。 然而，世事无常，昨日兄长突遭横祸，为救惊马下的老翁，不幸右臂骨折、伤势惨重；她赶往负责殿试的仪制司为兄长告假，却被拜高踩低的门吏拒之门外。 若殿试时兄长不到，就要被革去功名、永久禁考，前程尽毁；况科举场上苦门阀世家弄权久矣，兄长此次志在夺魁，非为一己之私，更为天下寒门争一口气，绝不可退。 眼见兄长多年苦读将付之东流，卫瑾只略加考量便下定了决心，她要代兄殿试！ 她深知殿试替考乃欺君大罪，可若能以她之躯，换兄长抱负得展、天下学子公道得偿，即便刀斧加身，她亦不悔。 更何况，这或许是她唯一一次，触摸到朝堂天下、施展毕生所学的机遇，哪怕龙潭虎穴，也值得一闯。 卫瑾与兄长外貌天生便有六七分像，她又常年劳作、不施粉黛，如今以高领中衣遮掩喉部，剔去一半鬓角、仿男性束发，又以黑碳抹眉，即便是相识之人，乍看之下亦难辨雌雄。 她正回忆兄长转述的礼仪流程，一旁忽响起一个略显犹疑的声音：“……卫兄？” 卫瑾回首，面露恰如其分的疑色、拱手行礼并沉声道：“晚生卫瑜，请问足下是？” 眼前站着一位头戴玉冠、身着灰锦袍、气质不俗的高大贡生。他略一上前，两人的距离骤然拉近，卫瑾呼吸一凝、进退不得，一时僵持不下。 “在下钱文舟，久闻卫兄大名。昨日演礼结束后，本想与卫兄打招呼，只是远远见卫兄行色匆匆，只好作罢。今日再见，便来问个好。”贡生笑道，似未察觉异样。 听他言及昨日，卫瑾霎时忆起仍重伤卧床的兄长，袖中的手猛地攥紧。她强撑微笑应道：“多谢钱兄抬爱。钱兄大名，如雷贯耳。他日若有机会，愿与钱兄切磋。” 这倒并非卫瑾的客套话。钱文舟，阳河郡太守与县主之子，是世家中少有的、颇有真才实学的子弟，卫瑾听兄长提起过他。 “好啊，日后还望卫兄不吝赐教。”钱文舟兴致勃勃道，“今日殿试，钱某静候卫兄大展经纶、魁星点斗！” 卫瑾客气推辞两句，见钱文舟未曾对自己起疑，心下稍安——所幸兄长自进京以来鲜少与人走动，无人识得“卫瑜”真面目，一切方有转圜之余地。 时辰已到，东启门开，两列内监提着宫灯鱼贯而出。贡生按前日演礼时的规矩列队，及至卫瑾，她深吸一口气稳住心神、迈步上前。 代兄殿试首道难关，便是解衣搜身。礼部官员面无表情，对卫瑾略一颔首，示意其脱去外衣鞋袜。 尽管事先已用布条裹胸，卫瑾亦无全然把握。她强捺着将被异性碰触的不适，手指颤抖，缓缓解开腰带、褪下了外衣。 在官员搜身的手将要触及前胸时，卫瑾猝然轻呼一声、弓下身来，堪堪闪过官员的手。她抬起头、面色苍白，哑声请罪道：“大人恕罪，日前安仁坊惊马伤人，晚生为救人意外受伤、恐有骨裂、痛楚难当，还请大人担待……” 卫瑾掀开中衣下摆，露出身前触目惊心的青紫淤痕——昨夜她以重物木板压身、强忍钝痛数个时辰，方造就了这一身“伤势”。 官员见状果然眉头紧锁。他似是不愿多事，又似是动了恻隐之心，犹豫片刻后，避开了卫瑾身前，搜过她背后与四肢、又检查了内外无夹带后，便抬手放行。 卫瑾暗舒一口气，重整衣履，往泰和大殿徐徐而行。 殿外，已搜检之贡生静候唱名。只听内监高声道：“会试头名，秦州府，卫瑜！” 卫瑾挺直了脊背，递上兄长的身份文牒，声音不高不低、态度不卑不亢，应道：“晚生卫瑜，在。” 无数道目光霎时汇于卫瑾一身，或审视、或嫉妒、或好奇。 礼部官员仔细查验了文牒，确认无误便放行。 泰和大殿内设桌椅三十套，卫瑜的位置不偏不倚，正在前排正中央，距那把至高无上的龙椅，不过十余步距离。周围陆续有士子落座，卫瑾也盘腿坐下，打开包袱，将笔墨砚台照习惯依次排好，静待殿试开始。 “圣上驾到！升殿！” 内监唱声未落，殿内外三百贡生已齐刷刷跪倒、行三拜九叩大礼。 落针可闻的大殿里，响起轻捷有力的脚步声。大雍当今皇帝——谢稷，自大殿左侧暖阁而入。片刻后谢稷落座，殿内响起了他清亮有力的声音：“众卿平身，赐坐。” 新帝的声音清亮，带着少年人特有的朝气，他目光看似随意地扫过全场，却在掠过前排几个寒门子弟时，有了一个微不可查的停顿。卫瑾虽垂着头，却能清晰地感觉到，那目光在自己身上停留得格外久些。 待众生坐定，谢稷便宣读了今日考题：“今日殿试，时论策一道，题为‘日月何明，谷木何依’，还请众卿各抒己见、知无不言。” 考题一出，不少考生面露茫然，周遭隐约响起了几道失态的吸气声。 此题看似论天地自然，实则暗藏机锋。日月依天、谷木依土，可日月谷木所指为何，宽泛不易切题。若照通解，做一篇君民之道的策论，对卫瑾而言倒也不难，可难免落入窠臼、流入平庸。 卫瑾正举棋不定之时，忽觉一道目光不偏不倚落在自己身上。她料是圣上、不敢抬头，只得作沉思状，无意间却瞥见了阶下那位端坐如钟的老者。 其人年逾知命，身着紫色绣禽鸟补服、头戴官帽、佩金玉带，精神矍铄、目光沉沉、喜怒不形于色——正是当朝丞相、本届恩科主考，裴光。 裴光于先太宗晚年受重用，太宗为其重设丞相，位在三省之上。太宗驾崩、先帝继位不久即染重疾，临终前又下诏命其为摄政大臣。至此，裴光权势之煊赫，满朝无人能及。 卫瑾心头一动，思及昨夜兄长一句嘱咐，“殿试所考，论的是如今至急至危之要事，科举所举之才，须得为国分忧”，顿时豁然开朗。 新帝登基不久、君权未稳，而裴氏门生故旧遍布朝野、势力盘根错节，已成陛下心头大患。此题真意，实是圣上以天地自喻、以日月谷木喻裴相。君生后臣生，无君则无臣，若以臣比君，可谓蚍蜉撼树、自不量力。 卫瑾心下有了决断，笔尖轻蘸浓墨，凝神静气，将心中韬略尽诉纸上。尽管垂着头，但卫瑾仍察觉到，天子那目光始终不曾移开。她一笔一划愈发小心翼翼，生怕哪里行差踏错，招来更深的探究。 待到暮色四合，卫瑾终于落下最后一笔，如释重负般长出一口气，方觉右臂酸重、腹中空空。殿中考生所余不多，她整理好纸张、一丝不苟地抚平边角褶皱，起身走到礼部官员面前、恭恭敬敬地递上考卷。 “大人，贡生卫瑜作答已毕。” 交卷后，卫瑜无声长叹一气、身体略松，转身正欲逃离这座压抑的大殿，却不料圣上的声音骤然在身后响起：“卫爱卿，留步。” 卫瑾心头猛地一跳、脚步顿住，她眼角余光望见，原本端坐一旁、仿若事不关己的裴光，也正循声望来。 她身形一僵、回身朝龙椅方向行礼：“晚生卫瑜，恭请陛下圣安。” “朕观卿身形清减、声嘶喑哑，可是夙夜苦读所致？”龙椅之上，谢稷开口，语调温和。“爱卿才识过人、国之栋梁，他日入朝，为朕之肱骨，更应惜身才是。” 卫瑜尚无官职在身，这话说的未免有些重了。卫瑾不敢犹豫、当即俯身跪拜：“陛下隆恩，晚生万死难报。” 她强压内心忐忑，只尽量把头埋得更低，衣袖下紧握的双手已是冷汗涔涔。 “卫贡生才华横溢、谈吐不凡，有如此青年才俊入朝，老臣亦感欣慰。”正当卫瑾如履薄冰之际，裴光忽而开口，缓步近前，“老夫听闻，昨日，令妹曾到礼部仪制司告假，称卫贡生重病不起。不知今日，卫贡生可好些了？” 卫瑾听着裴光不疾不徐、愈发逼近的脚步声，心下暗道不好。她强撑着应道：“晚生谢裴相关怀。伤虽未愈，但无大碍，功名之事不敢怠慢，故来应试。” “哦？昨日还不能起身，今日便能强撑应试，卫贡生意志之坚，实非常人所能及。裴光声音不高，语调却格外意味深长，“老夫倒是好奇，这其中……” 裴光意有所指，言虽未尽，目光却已看向了龙椅，似在等谢稷发话。 谢稷顿了顿，姿态闲散半倚在扶手处，方才慵懒开口道： “嗯，裴相所言……深得朕心。朕……方才观卫卿答卷时，笔走龙蛇、下笔有神，如此不顾伤情，足见卫卿为国效力之心，将来必能为国所用、为裴相分忧。” 他冲着裴光、似是安抚一笑，语气温和：“将来卫卿入朝，还有赖裴相多多指点教导。卫卿，还不谢过裴相？” “晚生谢裴相栽培。”卫瑾心领神会，立时道。 裴光对此似乎颇为受用，面色稍缓，对谢稷行礼：“陛下言重，臣愧不敢当，今后自当尽心竭力、不负陛下众望。”然而，尽管他面上谦恭，然眼底威压不减，目光仍牢牢地锁着卫瑾不放。 谢稷见裴光不再多言，便转而望向卫瑾、言带几分担忧：“既然卫卿身上有伤，即刻平身赐座。传朕口谕，召太医。” 卫瑾心中叫苦不迭，面上却不敢显露分毫：“陛下体恤，晚生感激不尽。然晚生已无大碍，只需休息静养便可，实无需劳动太医圣手。” “哦？”见“卫瑜”推拒，谢稷颇感意外。他瞧着俯跪在地的卫瑜，心中隐隐觉出些许异样，虽欲追问，目光却扫过阶下眼神阴翳的裴光，心知此刻并非良机。 因此，沉吟片刻后，他从善如流地开口道：“既如此，那朕也不便勉强。今日殿试卫卿想必也劳累，早早回去歇息吧。福禄，送卫卿出宫。” 谢稷身边的内监总管福禄立时应了一声，小步走到卫瑾面前：“卫相公，请吧。” 卫瑾拜谢圣上、跟随福禄一步步远离了那深远宏伟的大殿。待出了宫门、重压骤然卸去，她只觉得浑身如同被剥了层皮。冷汗早已浸透衣衫，春寒料峭、微风一吹，冷得她一阵战栗。 前日自己告假之事，裴光如何得知？是兄长早在其监视之下，还是其耳目已遍布京城？若裴相已然起疑，那兄长岂非…… 卫瑾一刻也不敢耽搁，快步朝馆驿赶去。 第2章 第 2 章 卫瑾冲进驿馆、一把撞开房门，胸膛剧烈起伏、额头上还挂着汗珠。她甚至未留意脚边门槛，踉跄了一下方才站稳，眼睛已经急急地看向了床榻。 兄长卫瑜正卧床、倚着枕头勉强坐起，左手执一卷书，右臂上着夹板。虽病容憔悴，眉宇间却仍有一股清傲风骨。见妹妹回来，他强撑着起身，手里书卷掉落在地也毫不在意。 卫瑾仔细端详着兄长的脸色，见他一切无虞，这才松了口气、小心翼翼地回身合上房门，走到床边坐下。 “阿瑾？何事如此匆忙？”卫瑜见她神色，心下一紧，连忙追问。 “我没事。”卫瑾摇了摇头，迟疑片刻又问道，“哥……来京月余，可曾感觉有人监视尾随吗？” “这……”卫瑜眉头紧锁、认真思索许久，摇了摇头，“未曾察觉。怎么，是有什么不妥吗？” 卫瑾定了定神，简明扼要将今日殿试后裴光发难一事告诉了卫瑜。 卫瑜闻言，沉思片刻：“阿瑾莫慌，试想，若裴相当真掌握了确凿证据，以其铲除异己的权势手段，绝不会容你踏入宫门半步。当场拿下、人赃并获，才是永绝后患的上策。 “如今，他既容你直面天颜、全身而退，正说明其手中并无实据，甚至并未疑心，只是刁难而已。” “不过，他一心维护世家垄断科举之局。昨日你说告假之时，仪制司门吏似有刁难、仿佛得了上头授意，这倒像是……有大人物在背后推波助澜。” 兄长的一番分析入情入理，的确，以裴光的权势，若真有疑心，恐怕自己连踏入泰和殿的机会都不会有，更遑论应试了。思及此，卫瑾高高悬起的心终于略落回原处。 见卫瑾神色稍霁，卫瑜脸上露出了些许笑意：“今日殿试如何？可曾紧张？” “题目虽险，幸不辱命。”卫瑾抬起头来、目光炯炯，“哥，果如你所言，陛下以物喻人、暗指裴相；我以此破题，定能切中要害！” 卫瑜望着侃侃而谈、成竹在胸的妹妹，自豪与忧虑交织心头。他从来都知道，自己妹妹才学、胆识、胸怀，不输任何人，只可惜她并非男子，生来便少了一条向上攀登的路。如今阴错阳差，得以入殿试、论国策，卫瑜真心实意为她高兴。 如今尘埃落定，他也应当退场了。 “阿瑾，殿试已毕，为免招人注意，我须得尽快离京。”卫瑜道，“我带来了几本古籍，明日你拿去当了换些盘缠，再去城外雇辆马车——城门附近有些闲散庄汉，只认银子不问闲事，很安全。” “哥？”卫瑾紧紧抓着卫瑜的手，“那几本古籍是老师所赠、是你心头至宝……且你伤重未愈，如何能受的了车马劳顿之苦？不如……” “我在京城多逗留一刻，阿瑾，你便多一分被识破的风险。”卫瑜语气坚定，“不必担心我，哥能照顾好自己。至于那些书，待阿瑾高中，再赎回来就是。” 他忽地一笑，仿佛眼前已经看见了意气风发的“状元郎”：“哥只恨，不能亲眼见你金榜题名、春风得意、骑马游街了。” 闻言，卫瑾立时红了眼圈，想说些什么却被卫瑜摇头打断：“务必保重自身，阿瑾，毋以兄为念。” 末了，他又郑重其事道：“若得陛下赏识，当倾所学、尽心为国、以全夙愿。兄盼你大展宏图。” 卫瑾喉头哽咽、万语千言化作一个颔首。 她知道，从此以后，“卫瑜”之名便由自己承袭。兄长甘愿无名无分、匿于尘世，只为护她周全、成她之志。而她无以为报，唯有背负兄长厚望前行，义无反顾。 宫门落钥、夜色深沉，御书房内，谢稷尚未就寝。 他登基不过三个月，剑眉星目、身长肩阔、野心勃勃，一身的棱角活力尚未被政务琐事和各色礼节桎梏磨平，却又因从小长在宫廷，早已惯于藏锋。 谢稷半倚在榻上，一条腿随意地曲着，手肘支着软枕，指尖有一搭没一搭地轻叩着膝头，翻看着“卫瑜”的答卷——非由礼部誊写，而是出自卫瑾之手的那份原件。 纸上字迹秀丽不失风骨，赏心悦目如画作。他的手指停在“日月之辉，终不蔽天；谷木深根，终难穿壤”一句，流连不去。 卫瑜的才名，即便谢稷久在深宫，亦有所耳闻。其人连考连捷、直抵京阙，剑指状元，衬得一众号称“家学熏陶、耳濡目染”的世家子弟全无颜色。 今日殿试，谢稷刚入大殿，目光便已迫不及待地越过内监宫人，直直看向那前排中央——那个身着青色布衣、面容清俊、垂首静思的青年——果不落凡俗，与他所望“寒门领袖”百般契合。 彼时他便下定决心，本届恩科，状元非卫瑜不可。 假以时日，卫瑜必成他对抗世家的一把利剑；况寒门夺魁，不知能让多少豪门世家颜面扫地，思之便觉心头一快。 “陛下，裴相求见。”福禄小心翼翼地进来通报道。 谢稷头也不抬、目光依旧留在卫瑜文章之上：“传。” 裴光从容步入御书房，紫袍金带威严不减。其目光不着痕迹地扫过御案后，方垂下头、恭恭敬敬行礼，开口道：“陛下为国事昼夜操劳，勤政如此，实乃我大雍之幸。” 谢稷闻言，慢悠悠地抬起头，灯火掩映下，他一双漆黑的眸子里懒洋洋的，仿佛蒙着一层薄雾，面上却笑脸相迎：“裴相深夜前来，可有要事禀告？” “回陛下，今日殿试已毕，臣代礼部请陛下的旨，此次恩科，陛下可要钦点一甲？” 谢稷嘴角微勾，果不出他所料，殿试方毕，裴光就已急不可耐地来探他的口风。他抬手示意赐座，道：“今日裴相与朕同在殿上，可有哪位贡生入了裴相的眼？” “殿试名次，有翰林学士与礼部商定，臣年事已高、不便多言。”裴光在一旁的红木雕花椅上落座，道。 “无妨，朕初登大宝，朝政大事力有不逮，日后少不了倚仗裴相。”谢稷似不在意般，一边听裴光说话，一边心不在焉地把玩着腰间玉佩，“裴相大可效春秋祁黄羊，内举不避亲、外举不避仇嘛。” “陛下既如此说，老臣便斗胆为陛下荐才。”裴光沉默良久、重又起身，早有准备般从袖中取出一卷名单、交由福禄递上去，“此名单是臣考量各方后所拟，还请陛下过目。” 谢稷展开名单，目光不着痕迹地扫过那一连串的显赫姓氏，眉梢几不可查微微一挑。裴光所荐之人，皆是名门世家出身也就罢了，偏就连安排职位，也都是要职高位。 “裴相真是好眼光，这名单……还真是，群英荟萃啊。”谢稷一句话听不出喜怒。 他轻笑一声：“不过，今夜裴相来得正好，朕正巧也有一事想与裴相商议。” “算起来，已有数届科举，未曾有寒门学子中一甲了，如今朕初即位，也该换一换风气。”谢稷偏头望向裴光道，“本届恩科状元，朕觉得，卫瑜就很好。” 裴光略一沉吟：“陛下圣明。卫瑜年纪虽轻却才名无双，乡试会试都是魁首，若是点为状元、连中三元，亦是士林又一段传奇佳话。” “只是……状元之位意义重大、事关朝堂，臣还请陛下三思。”然而，裴光话锋陡然一转，意思急转直下。 “陛下惜才爱才，更应护才。卫瑜年少成名、心性不稳、锋芒太利，若点为状元，只怕会助长他傲慢气焰，以致辜负陛下之望。依臣所见，不妨且点卫瑜为探花、磨砺其德行，待历练有成后再启用不迟。” “朕听闻，卫瑜恩师沈守明过去在朝为官时，曾与裴相政见不合。”谢稷似笑非笑地望着裴光，状似随口问道，“裴相不喜卫瑜，莫非是旧怨之故？” “臣惶恐。”裴光眼底，一抹戾色飞快地掠过，人却已起身行礼，“臣今日所言皆为朝堂，断无私心，还请陛下明鉴！” “既如此，是朕冒犯了，裴相见谅。”试探已成，谢稷便不再与他纠缠，即刻让步道，“那依裴相之见，何人能担状元之名？” 他朝裴光晃了晃手里的名单，言带戏谑：“可在这些人中吗？” “陛下，恕臣直言。”裴光道，“世家乃国朝柱石，陛下初登大宝，正需倚仗；而卫瑜寒门出身，骤然拔擢，易生非议、动摇人心；因此臣以为，以世家子弟为状元、卫瑜为探花，方为安抚众议、兼顾各方之优选。” “……裴相思虑周全，朕心甚慰。”谢稷放下手里的名单、沉默片刻，似是觉得裴光言之有理，态度也放软了几分，“也罢，既如此，朕倒有个两全的法子，既能全裴相制衡之心，又遂了朕的求贤之意。” “臣洗耳恭听。” “状元，朕来点。”谢稷姿态随意、仿佛指点园中花木，“至于榜眼探花，则由裴相来点。” “陛下，此乃……”裴光显然想不到谢稷竟肯让步至此，以至有几分受宠若惊。 “无妨，裴相历任三朝、劳苦功高，更是百官之首，点两个鼎甲，还不是信手拈来！”谢稷大笑道，手指却无声地重重捻着案头纸张，“况且，如此分工，正显得你我君臣二人默契亲厚，也能绝了外面那些议论揣测。” “臣……谢陛下厚爱。”裴光沉吟片刻、不再推拒，上前道，“臣推举钱文舟为榜眼，李慎思为探花，陛下以为如何？” “嗯，此二人朕有所耳闻，家世出众、才学亦佳，裴相果然慧眼。”谢稷毫不犹豫，当即点头允准，“既如此，一甲三人便这样定下吧。” “陛下圣明。”裴光道。 目的既已达成，他亦不再久留，客气两句后便行礼告退，姿态一丝不苟、无可挑剔。 裴光甫一告退，谢稷面上那层玩世不恭的懒散便骤然敛去。他眼神锐利、直盯着裴光的背影消失在宫道尽头后，猛地将裴光那份名单拂落在地，沉声唤道：“福禄。” 福禄忙上前来：“陛下有何吩咐？” “第一，从此刻起，叫人一日十二时辰轮值盯紧卫瑜，不可有半分闪失。”谢稷道，“第二，有关卫瑜的一切，事无巨细，籍贯、亲属、旧友、入京后曾接触过谁，事无巨细，都给朕查个一清二楚。” “奴才这就着人去办。”福禄恭恭敬敬地应声。 “慢着。”谢稷忽又想起了什么，抬手止住他，“命礼部调卫瑜乡试会试的亲笔考卷来，记住，是亲笔考卷，朕要亲自过目。” “是。”福禄不敢怠慢、连声应下。 第3章 第 3 章 今日是殿试放榜、金殿唱名的日子。卫瑾一早便至泰和殿外，与其余贡生一同等候。 总管内监福禄远远望见了卫瑾，立时笑眯眯地迎上来、引她至队列最前。卫瑾顺从跟上，再站定抬头时，发觉自己正身处百官之后、众生之首，如此站位，此中含义不言而喻。 “福禄公公……”卫瑾压下一瞬的欣喜，朝福禄拜了拜、自谦道，“晚生才疏学浅，何德何能敢居此位？还请公公回禀陛下，收回成命。” “陛下恩泽，卫贡生不必惶恐，于此静候便是。”福禄笑眯眯道。 不多时，身旁又多一人，卫瑾望去，是钱文舟——他面色茫然，似未曾料到自己竟立于此，见到卫瑾，反露出几分笃定笑意，朝卫瑾轻轻点头示意。 吉时已到，卫瑾远远望见仪仗拱卫着谢稷，走向殿前早已布置好的龙椅华盖。只见他一身玄色金绣龙袍，姿态端正、步履沉着，即便样貌看不真切，然龙章凤姿、威严不减。 谢稷抬手，礼乐声即停。待全场肃静，福禄展开手中圣旨，面朝百官，宣道： “奉天承运皇帝，诏曰：宁和元年，新朝首开恩科、为国举才，诸生贤良方正、才学俱佳，朕心甚慰。吉时已到，唱名宣榜——” 卫瑾屏息凝神，只觉周遭万籁俱寂，唯余自己心跳如鼓、重重擂在耳边。 “宁和元年恩科殿试，第一甲第一名——”福禄煞有介事地一顿，目光扫过卫瑾的方向，高声道，“秦州府，卫——瑜——！” 卫瑾只觉耳边“嗡”地一声巨鸣，热血上涌、浑身一颤。 成了！她做到了！一股狂喜席卷全身，她情不自禁热泪盈眶。尽管已有预感，然骤然听闻“卫瑜”被置于榜首、当众唱出，卫瑾仍是神魂巨震、悲喜交集。 喜的是兄长之名响彻金殿，自己寒窗十载所学、胸中经纬抱负，终于有了施展之地；悲的是阴错阳差、兄长远遁、隐姓埋名，只怕再无机会享这本就属于他的万丈荣光。 “第一甲第二名，豫州府钱文舟！”“第一甲第三名，青州府李慎思！”…… 余下唱名，于卫瑾而言已如流风过耳、一字未留。她呆立在原地、神游物外，眼前只望见兄长那苍白温和的笑容。直至唱毕、福禄不知何时已到近前，她方蓦然惊醒、险些失仪。 “陛下有旨，请三位鼎甲随奴才上前谢恩。” 三人依名次排序，卫瑾最前。她重整衣冠、收敛神思、低头垂目，穿过列队肃立的百官，行至阶前驻足、掀袍下跪行礼叩首：“臣等谢陛下天恩！陛下万岁、万岁、万万岁！” 谢稷的声音与殿试那日无甚分别：“三位爱卿，免礼平身。” 待三人起身，谢稷的目光重又落在了卫瑜身上——其人面色镇定，眉宇间尤带青涩意气，身着公服更显身姿挺拔、眉清目秀、风骨卓群。他看着这位自己钦点的状元，心下甚慰。 “卫瑜。” “臣在。”卫瑾恭恭敬敬应道。因有前番殿试时的经历，此刻她虽距天颜不过数步之遥，应对却从容镇静许多。 “朕观卿之策论文章，博古通今、针砭时弊，甚合朕意。望卿入朝后恪尽职守，不负朕望，为天下士子之榜样、清流之表率。” “臣谨遵陛下教诲，庶竭驽钝以报陛下天恩。”卫瑾之言声虽不高，却铿锵有力。 她身后不远处，位列百官之首的裴光闻言，面上虽是神色淡淡，眼神却是骤然一凛。 “另，朕念卫卿日前有伤在身，今日典礼繁冗、恐卿劳顿，特恩免游街之仪，稍后再行赏赐。” 谢稷骤然关怀，卫瑾纵然不知所措，却也不敢拒绝、只得先应下：“谢陛下体恤，臣遵旨。” 谢恩已毕，三人一同退下。卫瑾与将要去更衣游街的钱李二人道别，由宫人引至一旁的偏殿暂歇。方才典礼上的紧绷渐消、暂得喘息，卫瑾心头却并无半分轻松，一股更为深沉的情绪漫上心头。 并非后悔——当初既已下决心来应试，如今自然没有退缩之理——她只是觉得肩头沉甸甸的，状元名号是一份责任、一副枷锁，更是一条她无论如何都要走下去的漫漫长路。 正当卫瑾沉思之时，福禄忽地进门来对着卫瑾一拜，面上笑盈盈道：“卫相公久候，陛下口谕，请您到御花园一叙。“ 御花园？卫瑾一怔。自己不过一介新科状元，何德何能造访宫闱禁地？她正欲开口质疑，却见福禄含笑对自己点了点头，便也不好再发问，回礼道：“劳驾公公引路。” 大雍尚玄，宫城宫道黑色砖石铺地，黑瓦飞檐、高大巍峨，远望便如连绵的黛山。卫瑾行走其间，聚精会神、一言不发，生怕失了礼数。 沿着宫道、步入一扇琉璃瓦随墙门，眼前豁然开朗。黑白高墙环抱之中，青石碧水、粉花绿柳，诗情画意仿若江南；待绕过一道月洞门，又是另一番景象：湖面辽阔，假山威严，金碧辉煌，宏伟气派。 湖边一片盛放的海棠树下，谢稷正立在那里，身姿时隐于落英树影之中。他已换下冕服，轻装简从，常服玉簪，面带笑意，减了几分天威，多了些许风流。 卫瑾正欲行礼，却被走来的谢稷一把托住了手臂。 这是卫瑾头一回看清这位年轻帝王的脸——他五官端正、面容俊朗、英气勃勃、目光澄澈，兼具少年人之意气风发与帝王之深藏不露。 “这里只你我二人，卫卿不必拘礼。”谢稷话里话外满是欣赏、毫不掩饰，粲然一笑近乎亲切。他转身欲行：“今日园中海棠正开，朕缺个游园的伴，不知卫卿可有闲情否？” 卫瑾一时摸不透这位圣上的脾气，只得应道：“是，臣谨遵陛下吩咐。” 君臣二人一前一后，沿着青石板路，朝御苑深处行去。行至湖边、谢稷顿住脚步。他轻笑一声，忽地问道：“朕听闻，卫卿这伤是为救人所致，如今可好些了吗？” 谢稷骤然发问，卫瑾猝不及防、不敢多言，只低声称“是”。 “朕已派人查过了，那日卿妹告假，是仪制司主事有意刁难，已重罚有关人员以儆效尤，还望卫卿兄妹莫再介怀。”谢稷回过身，道。 谢稷轻飘飘一语，重又勾起卫瑾心头绝望——那日她如何跪在仪制司冰冷的石阶前，如何哑着嗓子拼命哭求，如何拍门直至掌心红肿，最后被那收了钱的门吏一脚踹在肩上踉跄倒地，一切仍历历在目。 “臣谢陛下。”卫瑾垂首、嗓音略微嘶哑。 “卿妹一介弱女子，为兄奔走告假，如此情谊实在可贵。”谢稷轻笑一声，眼底探究更甚，“朕还听闻，你兄妹二人因其才学，在家乡有‘一门双璧’美称。不知卿妹芳名为何？现今可还在京中吗？” “小妹……卫瑾，与臣孪生。”卫瑾心下一惊，小心翼翼回道，“日前已离京，往宁州府拜访旧友去了。” “怀瑾握瑜、心志高洁，是好名字。”谢稷轻折一枝海棠在手把玩，闻言状似遗憾般摇了摇头，“若有机会，朕倒想见见她。“ “陛下厚爱，臣与小妹愧不敢当。”卫瑾心头一紧、忙欲行礼，却又被谢稷虚扶着手臂拦下了。 “朕说过，卫卿不必多礼。”谢稷和颜悦色道，语气淡淡仿若闲谈，“闲话已毕，言归正传。朕今日召卿来，还有一事相商。” “卫卿殿试之策论，文采斐然、立论深刻。文中所论‘欲除世家，先抑其党羽；欲削相权，必集君权’，直指沉疴要害，卿文中所举开恩科、革官制、改税法等措，势在必行。然开恩科易，革官制难，改税法尤难。此三者，孰为急务？孰为根本？朕想听听卫卿见解。” 此行果非只是游园赏景、闲话家常。卫瑾定了定神、思忖片刻，道：“以臣愚见，恩科官制为急，税法为本。开恩科、改官制，此二者集权于君；改税法削世家本源，方可永绝世家夺权之患。” “所谓‘世家之患，不在其权而在其根，根基不除则隐患犹在，终成国中之国’，卫卿以为如何？”谢稷捻着花枝，随口道。 “陛下所言正是。开恩科为国举才，擢寒门才俊、立天子门生为陛下所用；朝局稳固再革官制，分宰相之权于六部、削其党羽；最后再行改税，联合其余世家先保地方稳定，再择一地试行、观其后效。” 言及此，卫瑾顿了顿、似是下定决心般继续道：“世家门阀树大根深，若要清算，须得徐徐图之，非一时一世之功。陛下雄才大略、励精图治，切莫求一时之效，只需对症下药、循序渐进，则正本清源指日可待矣。” “卫卿所言果然不俗，深得朕心，状元名副其实。”谢稷唇角轻扬，意味深长地颔首。真是好一对孪生兄妹，当真默契得如同一人。 他正欲说些什么，抬眼时却望见—— 夕晖温柔、恰好落进“卫瑜”眼中，映得她双眸灼灼似火。眼前人沉浸在为国献策之激昂中，眉飞色舞、侃侃而谈，似乎忘却了谨小慎微的伪装。那份无论是在殿试还是在放榜时压抑着的神采与光芒，几无保留地绽放出来，何其耀眼夺目。 谢稷之心几不可控地漏跳一拍。 登基前后，谢稷曾与许多人讨论国策，幕僚、帝师、甚至裴光，他们或精于谋算，或老成持重，或另有所图，可只有眼前人，与他所思所想如此合拍，令他前所未有地觉得，如此枯燥的权术博弈，竟也能有精彩生动的一瞬。 这一瞬之感，如此惊喜，如此……珍贵。他移开视线，手指不由得攥紧了海棠花枝，方才已到嘴边的试探之言终究未曾说出口。 也罢，卫瑾或是卫瑜，又有何分别？寒门出身、学识过人，更兼济世之志，缘何做不得状元？ 他抬手示意，福禄立时把一方小小的锦匣捧到卫瑾面前。 卫瑾恭谨接过锦匣、打开来，匣中是一枚金蝉，拇指大小，雕刻精美，纹理毕现、栩栩如生。 “卫卿以寒门之身登状元高位，实属难得。”谢稷道，“此物赐卿，略表朕知遇之喜。” 说罢，谢稷又走近了一步，面色更郑重几分：“照例，历届状元皆授六品翰林修撰。然朕观卿非池中之物、胸有丘壑、可堪大任。” “朕欲兼授卿正六品监察院御史，凭此金蝉，可随时进宫面圣、越级上奏。卿可愿为朝廷清除积弊、革故鼎新，为天下万事开太平？” 卫瑾心知，她若答允，日后必置身于风口浪尖之上、明枪暗箭之中。但她既已站在这里，此身此命尽托社稷。为天下寒门、黎民苍生，卫瑾都没有拒绝之理。 她缓缓下跪，身后落英如雨。 “臣为天为民，万死不辞！”