《永乐四年》 第1章 第 1 章 草原上的朝阳刚刚升起，有一行人在天蒙蒙亮时已经开始打点行装，备上足够长途跋涉的干粮和水，排成整齐的一排准备出发。 领头的一个年轻人向身旁的长者作了一揖，长者急忙避开，却还是受了半礼。年轻人斯文儒雅，却有种将军风范。 “姜伯伯，这段时间，舍妹就拜托了。她向来淘气，举止间没有分寸，请多担待。待晚辈接回爹娘，再登门拜谢。”年轻人说完又作了一揖。 长者微微扶了一下年轻人，言语里是坦然和赞赏：“我看小姐聪慧过人，公子不必担忧。就怕这里偏僻简陋，委屈了小姐。还请公子见到东家和夫人必替我问候一声。” “晚辈一定会的，请您放心。”年轻人微微地衽礼，随即看向长者身边的一个少女，眼里有无奈，有宠溺，更多的是一种不舍：“踏雪，住在姜伯伯的这段时间，不许胡闹，不许给人家添麻烦，知道么？” 少女不过十五六岁的样子，眼睛大大的很有精神气，肤色白皙，五官有雕琢之美。与年轻人有五六分相似，只是少了一份恭敬，多了一份娇俏：“我可不敢！” 年轻人非但没有恼怒，反而浅浅地笑了：“回头要是听到你闯了什么祸，就由我处罚了。”又向身旁一个稍大点的女孩子说：“杨柳，看好她。” 这个名叫杨柳的女孩子倒是恭敬有礼：“公子放心。” 年轻人这才骑上马，对各位告别：“各位，后会有期！” 踏雪和杨柳被领进屋里，安静坐了下来，姜伯伯和姜伯母就一直拉着她们说话。 一向天不怕地不怕的踏雪，此时也拘谨了起来。对这两个昨天才认识的人，她心中竖起了厚厚的城墙。但凡说话，必定看站立身侧的杨柳。如果杨柳不阻拦，她就大大方方如实回答。、 得知上官老先生年前已经去世，姜家不免又感伤了一番。遂又问起了踏雪和她的哥哥。 “踏雪小姐，”姜伯母先问起，“公子按道理也到成家立业的年纪了，娶亲了么？还是已经有意中人了？” 身旁的杨柳微不可察地动了下嘴角，继而又恢复如常。 踏雪瞟了杨柳一眼，轻轻叹了口气：“哥哥还未娶亲，想必是有意中人。只是哥哥走南闯北，浮萍一样的，就怕人家嫌弃，不愿委身屈就。” 姜伯父慈祥地笑了：“怎么会呢？公子一表人才，又知书达理有见识的，旁人看了喜欢还来不及呢。我和你伯母……”话说到一半，姜伯母也看了一眼杨柳，抢着说道：“姻缘都是天定，随他们小儿女去吧。” 杨柳依然面无表情，嘴角却有淡淡的笑意。 到了晚上踏雪翻来覆去的，脑子怎么也停不下。一向最不放心她的兄长却把她托付给一个陌生人家照顾，思来想去皆是无解。 昨天晌午在草原上稍作休息时突然遇到风沙，本是春天里常有的事。可巧的是竟遇到了贼人。以前也随外公游历过，那些沦为强盗的牧民功夫不济，见到外公后又哭又跪又拜的。这次带出来的人个个武力高强，怎么会让姜伯父恰好来救？ 强盗处于上风，可是既不伤人，也不劫货，哥哥却说他们是贪图女眷，接下来的路杨柳和踏雪不宜再跟随。可为何哥哥要带那么多东西，折成银子岂不轻便？一路上还不让她接近探查那批货物？昨夜还和姜伯父促膝长谈…… 真是理也理不清。踏雪索性把被子一闷，管他呢，如今睡觉才是第一要事。 月光溶溶，洒落在广袤的疆域上。距离燕王朱棣攻占南京已经四年，四夷尚在观望。昔日强大的蒙古一分为三：盘踞西边的瓦剌，自诩正统的鞑靼，若即若离的兀良哈。 东边是平定内乱的倭国，左右横跳的建州女真，不征之国朝鲜，往南还有改朝换代的安南和一望无垠的大海。 建文帝朱允炆仍是下落未明，国中争议不休。“奉天靖难”与“乱臣贼子”不过一墙之隔。云贵列入版图，“株连十族”一石千浪，太子与汉王明争暗斗，宦党和文臣水火不容。还有许多旧臣新贵，利益纵横交错。 民间战乱平息，物资不足。再加上金银紧缺，宝钞泛滥。永乐盛世也才刚刚开始，只能慢慢拨乱反正。 可这上述的那些，目前和这个就着月光迷糊睡去的小姑娘没有多大关系。 乖甜叛逆的杨踏雪，是苏州流光绸缎庄的正牌小姐，总会在深思熟虑后作出最鲁莽的决定。与她一母同胞的只有少东家杨岸，可她父母膝下却有五人。 容貌明显高处常人几个档次的杨柳，是外公九域先生早年捡回来的孩子。杨柳与杨岸自幼形影不离，明眼人都看得出这是一对儿。除此之外，因为舅父舅母已经不在，杨家还收养了一对龙凤双生子，上官洵和上官眉。 说来好笑，九域先生是当世名医，理应亲自抚养上官兄妹，好让他们将来继承辽东的药山。可这几个年岁相近的孩子，却性情迥异，各有缘法。 踏雪不服父母管教，却最听外公的话，从五六岁开始就被九域先生带在身边，口传心授研习医理。上官洵随姑父杨英，惯常舞刀弄枪；上官眉却随姑母上官云容，对经商之道颇有研究。 几个长辈一合计，干脆因材施教，各自认领。至于杨岸和杨柳，作为长兄和未来的长嫂，干脆什么都学一些，也好分忧一二。 改元后九域先生绵绵漫漫生病，上官兄妹远赴辽东接手药山。踏雪替母尽孝，亲侍汤药。直到去年底，九域先生撒手人寰。踏雪为此生了一场大病，到了今年，也就是永乐四年的春天，才慢慢好转起来，有个人样。 最年长的杨岸是同辈人思虑周全的领袖。此次把踏雪放在姜家，也是做了一番考量。此行出行，任务繁重。九域先生的遗产，靖西将军的往事，边关的时疫，都靠他一人运筹帷幄。 他也想带上杨柳和踏雪。只是踏雪年岁渐长，容貌气质舒展，恰似故人归来。为了减少麻烦，他干脆把这两个人放在姜家。 一双处在暗处的眼睛，从踏雪进姜家大门开始，就没游走过。有心人已经为杨家和姜家，织下了天罗地网。 住在这里每日骑马，切磋武艺，姜伯父教导有方，点评起来字字珠玑，明显是精于马上比试的。经过这些时日的相处，踏雪隐约知道，姜伯父是祖父旧年的军中同袍。 洪武年间，太祖对文臣武将严苛，相比那几个骇人听闻的大案，“戴枷升堂”已是法外优容。能和杨英、姜华新这样抛去官身做布衣的，勉强能称之为“侥幸”。 杨柳的年纪大些，又是四处行走的人，拳脚功夫和警惕性都很强。有时姜伯伯都赞叹：“杨柳姑娘二十上下的年纪，就学到如此境界，天分很高，人也勤奋。” 可是看到踏雪的时候还是会摇摇头：“小姐天资聪颖，一眼便能领悟精华所在。只是这一两年来才开始用功，遇到一般的对手尚可以自保，如是稍强些的，可能就危险了。但假以时日，多下苦功，必能有所成就啊。” 踏雪喃喃给自己找补：“他们都受教于爹爹，而我以前都是哥哥教的。哥哥的水平……” 一旁的杨柳难得爽朗地笑了起来：“编瞎话的功夫越发高了。老爷当时何尝没有悉心教导，还把我们几个都拉过去叫我们好生看着。只是一个不留神，人就不知道跑哪里去了。天黑了才回家，说去山里练功了。老爷和夫人担心的不得了，气的不得了。每次都是老太爷护着，不然都不知道要挨多少板子了。” 姜伯伯也是笑了：“公子教导，绰绰有余了。如今年龄还小，要追也是不难的。” 踏雪听完杨柳的话，想起从前外公的疼爱，眼睛中流露出了一丝悲伤。一旁的杨柳自知失言，赶紧说起别的话题：“日前曾听姜前辈说过，家里的少爷和小姐正四处选上等的好马，踏雪还说，盼着他们早些回来一览风采呢。” 踏雪知道杨柳的用意，尽力欢笑着说：“正是呢。参加赛马会的不仅要骑术好，连骑的马都是百里挑一的。听说草原上的好马性子都烈，很难驯服的。” “他们二人顽劣，又贪玩，不过是哪里热闹去哪里玩罢了。只要平平安安回来，不闯什么大祸，也就随他们去了。”虽讲的是谦词，姜伯伯的眼里却满是骄傲。 “出去历练历练，长长见识也是好的……”杨柳讲到一半话就被踏雪抢了：“他们年纪跟我差不多，却去了那么多地方。” 姜伯伯爽朗地笑了起来：“听小姐的话是没出过远门的。他们在外面过得也许还不差，可是做长辈的该操的心还是一刻也停不下。估摸了近日他们两个也该回来了，等他们回来，你们多聚聚，我这个老头子就一边去咯。” “听完姜伯伯说，我更想见见他们家的公子和小姐了，听说他们独自在外游历，什么好玩的事好玩的人都有见过。”练完功后踏雪和杨柳闲来无事，骑着马在草原上慢慢地走，由着马儿走。 远处传来一阵急促的马蹄声，一个漂亮的姑娘策马再前，有一群人在后面追赶她。姑娘一扬马鞭更急了，可是后面的人追得也更加急，那姑娘不时还回头看。 杨柳顾不上说话了，拉起踏雪的手，催促了一下马儿：“踏雪，我们快走。前面不知道发生了什么事，竟然如此混乱。” 可是踏雪却没有走的意思，转过脸对杨柳说：“柳姐姐，你看那姑娘跑的那么急，那群人不会是要抢这个姑娘吧？我们过去，也许可以帮上她。”说完也不顾杨柳，一扬鞭向前冲。 “踏雪，不要冲动……”杨柳看着踏雪越走越远，也不听劝，只好也策马向前。那群人看到一个年轻的姑娘急匆匆地往前策马，气势不可抵挡，纷纷栓住了马，为首的一个白衣青年正要说话，踏雪却一句不说动起手来了，还怒气冲冲地骂道：“看你们穿得斯文得体，长得也是齐整，为何光天化日下要强抢民女！” 青年跟踏雪过了几招，杨柳也赶过来了，随之而来的还有姜伯伯。杨柳策马到踏雪身侧，拉住了踏雪举起鞭子的手，那漂亮姑娘和另一个少年先是一惊，见到姜伯伯时喜悦地叫了一声：“祖父！” 第2章 第 2 章 姜伯伯开始也是一惊：“盛儿，语儿，你们回来了？”接着又十分紧张地向踏雪说：“小姐快住手，别打了。万一出了什么事，那可如何是好啊？” 踏雪被杨柳拦住了，也移开了马鞭，一时反应过来，讷讷地问杨柳：“柳姐姐，这……该不会是老相识吧？” “幸亏姜前辈见我们出来久了，来寻我们。不然，指不定又要出什么错。你这急公好义的性格，什么时候才能改改？”杨柳的声音虽然极低，确是一个姐姐口吻，有责备，更多的是担心和忧虑。 杨柳说完向为首的白衣少年行了礼，万分歉意地道：“是我家小姐莽撞，惊吓了公子。公子海涵，就担待我家小姐。若是伤到了公子，自当负责。真是非常抱歉。” 踏雪此时也是明白了几分：“虽然不知道你为什么要追着这位姑娘不放，但毕竟是我冲动在先，是我冲撞了你们。我还以为，还以为……”踏雪本是个性不饶人，平时嘴巴上也没少占便宜，此时却是自觉理亏，越讲气势越弱，声音也越发低了。 不料白衣青年没有恼怒，反而淡淡地笑了，似是在安抚她的情绪：“姑娘不必自责。不知者不罪，在下也并没有什么事。这都是误会罢了。” 踏雪听他这样讲，心里好受了些，只觉得他的声音好听，遂抬起头来看他。只见长身玉立，气势从容不迫，如同草原上的一弯新月，虽不能称为貌比潘安，却也是人中翘楚，分外顺眼。 白衣少年身旁的一个女子似是有话要说，话还未说就被制止了。那女子眼中有不甘，只拿眼瞪着踏雪。到底还是姜伯伯一家打了圆场。姜伯伯向白衣青年微微行了个礼，对方也回了个礼。 姜伯伯赔笑道：“公子与小儿、小女同路，应是相识之人。这位小姐是老夫家中贵客，冲撞了公子，一切如公子所说，是个误会，就化干戈为玉帛，交个朋友吧。” 漂亮姑娘也跟着笑说：“大家既是相识之人，今日也是不打不相识。往前不远便是我家，不如随我和祖父到家中，歇歇脚，今晚畅快喝上几杯！” 白衣青年也不推辞，跟吩咐身边的人说：“回到客栈告诉大公子，我在朋友这里喝几杯，晚点自然会回去。白霜和白露留下。”白衣公子身边两个女子颔首答了句“是”，其余两三人由一个少年带头回答了句“是”后，带着人走了。 踏雪听他答应了，知他已经不再计较，而不是碍于情面不追究，心中的愧疚少了大半，脸上方有了笑意。白衣青年又是一个云淡风轻的微笑：“姜伯父，请。” 酒席上自然是宾尽主欢。一番介绍后入座畅饮，草原风情、各地习俗、路途所见所闻，无所不谈。 姜伯伯的孙女最近几年都去青州参加赛马会，今年才携幼弟远游，恰好在离家不远的马市和这位白公子看上了同一匹马，三人因此而结识。起先是这位白公子先看上的，姜氏姐弟也不好相争，三人皆是爱马之人，故相伴走了一段路。 “当时当真是吓到我了，还以为来了土匪。盛儿这次是第一次随我出远门，脸都煞白了，就一直在叫我。却没想到出来的是一个容貌清秀的姑娘，举着马鞭，眼看着就要抽下去了。”姜伯伯的孙女姜语儿笑道。 她转身接过丫鬟送来的酒，往席上的人酒杯里倒酒，接着又说：“后面祖父就出来了，还有杨柳姑娘也随着来了。要是真打起来了，踏雪小姐可能就讨不到便宜了。” “语儿姐姐，今日之事是我鲁莽了。”踏雪起身接过语儿递过来的酒杯，“只是当时姐姐一人策马在前，人才又是这么好，后面有一群人在追赶，我就不免起了疑心。况且姐姐是越跑越快，频频后望，似是在看后面的人是否已经追上。我还以为他们才是土匪呢。” 踏雪说完这句话低头笑了一笑：“无论如何，这杯酒，就是跟白公子正式赔罪了。” 白公子也将酒杯里的酒一饮而尽。姜盛笑道：“当时白兄在马市买的是一只马驹，从来好生养着，没有在草原上跑过，故而野性未脱。我姐姐骑的是一只母马，那只小马驹起初不愿走，看着姐姐骑的马走了，才跟着动。” 语儿也跟着笑起来：“这马是难得的好马，就是还淘气不听人使唤。后面慢慢听马蹄声，才知道走的平稳了。我这个人啊，平日里赛马成癖，自己跑前头，就生怕人家的超过我，他们一快，心里就莫名的紧张。” 姜伯伯抚掌而笑，“语儿就是如此。之前我与盛儿与她赛马，我稍微快了点她就急了，一个女儿家好胜心也是这么强。如今细想那神情，小姐当时不清楚情况，那样推测也是情有可原。” 席上众人皆是大笑，语儿率先举杯：“今日我们就在此共饮一杯，如此方能尽欢！” 酒席之间，觥筹交错。 宴罢，白峻还看了一下场子里的好马，不料却有仆从来报：“大公子说了，叫二公子速速回来，天色已然晚了，今晚好生歇息，明日还要赶路。” 白峻说道：“我现在就回去。”说罢，跟姜家人告了辞，又跟踏雪说道：“杨姑娘驾马之术也是了得。十日后青州赛马会，希望还能见到你。” 踏雪说道：“那是自然。如若在赛场见，我定然不让你分毫。” “那就后会有期了。”白峻抱了抱拳。 约定之期很快便到了，听说这次胜者不仅可以得三百两纹银，还能有上等种马一匹，各大马场都派出了个中高手。本来此次大会，语儿是胜券在握想拔得头筹的，不料初赛就已意外摔伤。姜盛年纪还小，劲力不够，自然也败下阵来了。 杨柳怕他们三人需要照顾，所以没有参加比赛。倒是踏雪意外入了最后一轮。 语儿心事重重，杨柳和踏雪以为她输了比赛沮丧，都安慰她。语儿道：“你们不知，本来我也是抱着戏耍的心态，可是上月家里一匹马突然疯了，还撞伤了人。本来已经安抚好了，可是那人的侄女是京城高官的小妾，扬言要把我们告上去。 这般一而再再而三的敲诈，谁家受得了。家里急需要钱，祖父和祖母都商量着把马场卖了，到关内去住。我不敢问，就想着这次赛马能赢点钱，想着想着居然分了心从马上摔了下来。现在倒好，赢不到钱，还要倒贴钱去看大夫。” 杨柳道：“家里有困难，等公子回来了，再一起想想办法。要是缺钱周转，我还有些体己，虽然不多，但也还能先度过时下。那家人如此过分，再三谦让也不是个解决之道。” “哪家人竟然如此张狂！”踏雪愤愤不平。语儿怕她真的去刨根问底，好言拦阻她：“踏雪小姐，万万不可。听祖父说，民不与官斗。京城里利益勾连，盘根错节，我们惹不起但还可以躲躲。” 踏雪见她言辞恳切，虽然心中已经有了些盘算，但是眼下还是宽慰她道：“语儿姐姐，你放心，那个酬金我帮你赢回来。你在这里不要动，要是伤了筋骨，可是要卧床很久的。” 此时正是赛马会的间隙，各处的人趁着这个缝隙都给自家的马儿喂粮喂水，更有不少人等着看最后一轮比赛。在倒数第二轮的时候已经是热闹非凡了，不仅比试马上功夫的好坏，还比试武功深浅。 如今场外的围栏里挤满了围观的百姓，大家都来看这一年一度的盛会。踏雪趁着这个时间，到马场旁边的小山坡上采摘了一些花草，捣鼓好后放在香囊里。 重返场上时，却见到了白峻。白峻笑道：“听说杨姑娘进了最后一役？” “当然进了。”踏雪也笑道：“白公子看来也是春风得意。” “当初你说不让分毫，我倒想看看花落谁家。”白峻说道。 “我赢定了。”踏雪志在必得。 到了场上，各位高手自然是先拱手谦让，但是真上了场，就是说也不让谁。 踏雪左手边的大汉，拿着一把银枪，作势便要拦住马儿，被踏雪九节鞭一把挡回，反倒拦住了自家的马。 右手边的妇人也不甘示弱，发银针试图把踏雪的马的马腿打伤，不料踏雪把马腾空，数枚银针齐刷刷插入地里。 也很难怪其他人这般针对踏雪：姜家历年来都压制着其他马场，这次赛马不仅有银两，更有各大马场求之不得的良种马，若是姜氏得了，必然如虎添翼。 长长的赛道上，最后只有踏雪和白峻遥遥领先。踏雪说道：“我说过，我是分毫不让的，今天你输定了。”说罢从怀中掏出香囊，挂在鞭子上，让马闻着香囊的香味。那马突然像发了疯似的，缰绳怎么拉也拉不住，直冲冲地往前跑。 白峻见情形不好，赶紧大声说道：“你快把香囊放下来，再冲下去你可能就没命了。” 踏雪此时已经领先他一些，又求胜心切，哪里听得进这许多。白峻狠抽了一鞭子，马受了疼也狂奔起来，场外的观众只以为这二人你追我赶是要争这第一，气氛一时浓烈起来。 临近终点了，白峻明明快要超过踏雪，却又收了僵绳，利落下马，接住了快要坠马的踏雪。踏雪因急速奔跑，脸色惨白，有气无力问了句：“我赢了吗？” 此时场上的人敲了一下锣，说道：“姜氏马场胜，拔得头筹。” 第3章 第 3 章 醒来已经接近晌午，迷迷糊糊有阳光照在身上，踏雪一眼醒来看到了杨柳，还有端着水杯来的语儿。杨柳看到踏雪，微微松了口气，接过语儿端来的水，轻轻说：“总算是醒了。” 语儿如释重负：“踏雪小姐，我马上准备些吃的来，昨晚都担心了一晚呢。杨柳姑娘，这里你先照应着，我待会回来。” “语儿姑娘，”杨柳突然叫住她，“踏雪现在身体还虚弱，我先陪她说说话。”语儿轻轻点了点头，关好门后自去了。 “柳姐姐，”踏雪稍稍回过神来了，“钱拿到手了没有？” “你且不用说话。”杨柳帮踏雪扶了扶靠枕，接着说：“你去年大病了一场，还没恢复好，这次快马疾驰，可吓坏大家了。我医术虽差，但把了脉后知道你性命无忧，他们才稍微放了点心。那个白公子的兄长派人捎话来，说家里来了信，得马上启程回去。他还不愿意走，听说你没有大碍才走的。” 杨柳说完原本疲倦的神色好了些，帮踏雪拍了拍头发：“幸好平安无事，不然我也无颜见老爷和夫人了。酬金已经拿到手了。倒是你，怎么能这样拿命去博。” “柳姐姐，你知道反正我迟早会醒的，怎么不休息休息。看你的样子，怕是一夜没睡。”踏雪的心中，几分愧疚，几分心疼。 “你没醒，我如何睡得下？现在把衣服穿好，洗漱好，起来吃点东西。”杨柳说着把踏雪的衣服拿过来，手里还有一个玉牌：“这玉牌是我昨晚帮你脱衣服时看到的。应该是那个白公子昨天救你时不小心拉下的。我问过语儿，能不能把玉牌送回去。派去送玉牌的人回来说，他们已经离开客栈了，又送了回来。” 踏雪接过杨柳递过来的玉牌，仔仔细细地看。这玉牌色泽丰盈，肌理自然，右上角刻着一个显眼的“白”字，不认真看像是很普通的玉佩，其实雕刻的师傅非常用心，连牌上四周的云彩花纹都是顺着玉本身的纹理去雕刻。阳光下照看，上面刻画了一人泛舟，所刻景色正是西湖上的平湖秋月。单看这玉牌，便知此人身份不凡。 踏雪心想：柳姐姐大概还不知道这玉牌的贵重，若是昨晚送回去了那还好，偏偏人又走了。当今之计，只能瞒着他们，私下问语儿那人的来头是什么，找个机会把玉牌还给人家。 正想着，听到有人敲门的声音，接着是一个悦耳好听的声音：“是我，我是语儿。”踏雪急急忙忙穿好衣服，杨柳也赶过去开门。语儿也不避讳什么，大大方方地进来了，笑道：“听说踏雪小姐醒了，我高兴的不得了。想着小姐久不进食，就吩咐厨房熬些粳米粥来，缓和缓和肠胃。” 踏雪听完，把语儿拉到身边，把她手中的粳米粥放在桌上，和她一同坐下，佯怒道：“真论起来，我该叫你做姐姐。我跟姜伯伯姜伯母说过多次，不用小姐小姐的叫，他们不听也就罢了，怎么你也学了这一套？” 杨柳也在一旁笑道：“你不用和她拘礼的。我们年龄都差不多，平时都叫姐姐妹妹的，私下不必这么规规矩矩，直接叫名字就好了。咱们该玩的玩，该笑的笑。” 语儿被说得不好意思起来，忙把粥推到踏雪面前：“快喝吧，再不喝可就凉了。” 踏雪笑着接过粥，小嘴地喝了起来。杨柳说道：“如今已经好了，咱们收拾收拾回去，才是正理。” 回到姜家后，语儿自然是被说了一通，姜伯母往踏雪身上仔细看了又看，再三确定她身上无恙，才放心下来。姜场主说道：“就是无事，听你这般唠叨，也听出病来了。”说罢便摆了摆手，让她们几个下去了。 “我和祖父祖母说了，带你们来这个湖边玩。现在正值春天，湖边的青草长得正好，不时还有水鸟飞来。湖面清澈，从不同的角度看有不同的颜色。”语儿在前面一边领队，一边热情介绍。 湖边的青草已有半人高，风吹过时微微摇摆，在水边临水而照的鸟儿若隐若现，看见有人过来，又展翅飞走了。 “果然好美。”杨柳不禁赞叹。 踏雪心中有事，景色没看多少，心思倒是千回百转，琢磨着要怎么还那个玉牌，思绪却突然被语儿打断了：“我和盛儿去原上相马的时候，回来的时候也是经过这么个湖边，天才刚亮，我们看到那里有好几个人，在那里打水，最是齐楚斯文的人，见到我们，叫我们若是在附近打了水，就倒掉，要喝就喝那湖里的水。我和盛儿都不解，他们说这附近的牧民都染上了疫病，只有这湖里的水未被污染，再一打听，我们才知道，原来草原上一直很神秘的‘观自在’在那里取水煎药救助牧民。本想去拜访，却被那几个人制止了，只好作罢了。” 杨柳的身子微微一颤，踏雪的心中似乎明白了几分。“观自在”，分明是外公在世时，挂在厅上的手书。父亲和母亲，和哥哥，究竟瞒着她多少？杨柳是个守口如瓶的性子，问她她肯定不说。何况此时有另一件事困扰着，必须向语儿打听清楚。 踏雪打马在前，随便聊一些闲话。“语儿姐姐，你真是厉害，年纪不大，却去过那么多地方，见过那么多人。我今年都十六岁了，还是跟着哥哥姐姐跑，家里都不让我一个人出去。”踏雪扯着闲话，却也是真心话。在她的童年里，小时候跟着外公，如今又跟着兄长，像一个长不大的孩子。 “踏雪，你如今年龄还小，父母兄长不放心，也是情有可原。等再大一些，想通了一些事，自然可以出去了。”语儿与踏雪不过相处了几天，可看踏雪言行举止，率直随性，全无半点心机，人又聪慧机敏，就是像一头小野马，不够沉稳。 看着这个跟杨柳一样稳重的姐姐，踏雪心中也是心服口服。行事滴水不漏，为人又有草原女子的热情豪爽。心思突然偏到别的地方去：语儿姐姐，柳姐姐，好难选。语儿朗朗大方，柳姐姐细心缜密。哥哥那个粗心鬼，怎么有那么好的运气，个个都看上他。想着想着不禁笑出来。语儿听到她的笑声，也跟着笑了起来：“笑什么呢，那么开心？” 踏雪赶紧把自己的小心思藏起来：“我在想那天的事。觉得好笑。那个白公子彬彬有礼，我却把他看做坏人。” “其实我也不知道他到底是不是坏人。”语儿原本笑着的脸变得沉重。 “为什么呢？我看姐姐以礼相待，对他也是赞不绝口，怎么会这么觉得呢？”踏雪不解。 “我待他以礼，是因为他也是爱马之人。我与他并不熟识，只知道他来自京城，是一个生意人。其他的他不愿多说，我也不好询问。这队人衣着普通，跟一般商人无异，可是这白公子身边的两个姑娘，武功并非常人可比。我想他应该身份不凡，才能差遣身边这些人。”语儿一边打马，一边徐徐跟踏雪解释。 踏雪心中暗服。听完语儿的推断，又恰好自己对切合玉牌的想法。柳姐姐的武功不会低于语儿，不过并没有与他们相处那么久，所以没看出来。柳姐姐看不出来，哥哥就不会知道。一时回过神来，对语儿说：“听姐姐的语气，可是在担心些什么？” 语儿轻轻叹了口气，凝望着远处：“不瞒你说，我这几年东奔西走，见过不少。我虽是中原人，家里在关内也有房有地，却从小在草原长大。蒙脱草原地跨大明、建州、鞑靼，各部疫病横行。如今边境不稳，天灾**之下，鞑靼频频南下作乱。今春，朝廷先锋营险胜，鞑靼提出议和，开马市通商。这自然是互惠互利的事。可是不管是鞑靼人还是中原人，彼此都不服气彼此。真要再大战起来，想必死伤无数。祖父和祖母想要卖掉马场，想必也有这方面的考虑。想到自己成长的地方可能会遭此劫难，心中不免也难受。” 第4章 第 4 章 踏雪心中一惊，听完语儿的话，心里不由得害怕。一瞬间又面色如常，感慨了一句：“兴，是百姓苦；亡，亦是百姓苦。” 语儿浅浅地笑了，只是这笑带着点小小的无奈。又想起了什么，问道：“踏雪，昨日我闻了你的香囊，跟我那天马儿失控撞伤人时，闻到的花香很是相似，这花可是有什么玄妙？” 踏雪笑道：“那是我外公当时闲来无事帮乡亲们研制的。春日里，万物繁衍，有些家养的牛啊猪啊不在野外闻这些花草香，就总是生不出幼崽。外公看这紫草的繁衍常将种子附在动物身上，一到春天就很多野兔闻着味道聚集在那里，就想到了此法。” 语儿眉眼都扬起来了，半晌才点了点头：“久闻上官先生精于医道，没想到对……对养殖也有这般心得。” “紫草的香味只能让马儿靠近，只有异乎寻常的浓烈才能让马儿发疯似的狂奔。所以我昨日还加了少许迷情散，让它进入决斗状态。”踏雪说道。 “我那匹马被你这般折腾，居然还能活到现在。”语儿哭笑不得。 “放心，让它歇歇，吃好喝好休息好就行了。”踏雪宽慰道。 后面的杨柳赶了上来，看两人坐在在草地上，正想说她们呢，背后却传来脚步声。杨柳是个警觉的人，此刻也做好了准备。 “洵哥哥。洵哥哥？”踏雪看见来人，惊喜笑道：“洵哥哥，我叫你呢，你怎么一点反应没有，像个呆头鹅！” 杨柳也跟着望过去，只见上官洵呆望着语儿，脸都红了。语儿只见一个青衣少年，紧闭的薄唇，冷峻的神情，说不上潇洒飘逸，却全身透着一股男子汉的气息，让人不禁为他的气宇所震慑。 杨柳最是了解这个弟弟：看着沉默寡言无比冷静，其实内在却是个腼腆内向的人，不惯与生人打交道。连忙出来打圆场：“小洵，这位姑娘是姜场主的孙女。你怎么一个人找到这里？我们几个是偶然来这里玩，现在天快黑了，你和我们一同回去，好不好？” 上官洵好像想起来什么，“还有小眉，我是一个人过来，先叫她待着别动。” “为什么不叫眉姐姐一起过来呢？”踏雪不解。 “她……她在路上得了风寒，我叫她在原地休息。” 踏雪盯着上官洵：“眉姐姐怎么了？我去寻她。”说着也不管别人，跨上马扬起鞭子。 “你等等我。”上官洵小声叹了一声。不由分说牵起杨柳的马，向前追上踏雪：“小雪，我带你去，你怎么知道她在哪儿？……” 语儿也跟着过去，见到一个粉衣女子：丹凤眼儿鹅蛋脸儿，带着一点点棕色的瞳孔似乎深不见底，让人猜不透美人心思到底在哪。偶然邪魅一笑，仿若对方无形中已被看穿，而她却依然风姿绰约，楚楚动人。 想必这个就是踏雪挂在嘴边的眉姐姐了。只是她脸色不太好，看着病了好几天了。 “姜场主，”一番谦让后大家都坐了下来，上官洵首先开口道：“真是麻烦您照顾柳姐姐和踏雪。兄长已经把姑父姑姑接回，但是身上还有要事，不方便来接。踏雪在府上叨扰多日，我们心中着实过意不去。这次让我们兄妹二人来接回去苏州。等事情处理好后我们将亲自登门拜谢，聊表敬谢之情。” “这位小哥想必是遥先生的孩子吧。不想一别数年，你们兄妹二人竟已然长大成人，”姜场主上下打量着上官遥，“果然一表人才，有舅爷当年的风范。小姐和杨柳姑娘在寒舍，我还怕委屈了她们。现在要接回去，老夫还有些不习惯。只是，表小姐身上抱恙，不宜远行，就依老夫的，都再留几天，等她身上好了，再回家去。” “姜……”上官洵刚想说话，突然被踏雪打断：“洵哥哥，我帮眉姐姐把了脉了，本是风寒，歇息歇息就好了，如今竟一再拖延，今天早上额头还有点发烫，怕是要歇上好几天才能下地呢。就听姜伯伯的，等眉姐姐把身体养好再说。” “是我太不会照顾人。”想起上官眉，上官洵的心中很惭愧，“可是，”他的眼神中有坚定，一种近乎书呆子的坚定：“那样太麻烦人家了。” “老夫什么时候还会怕麻烦。”姜伯伯拊掌而笑，旋即又是一个和上官洵一样坚定的眼神：“什么也没有身体重要。” 这番话倒说的上官洵不好意思了。人家东道主都不嫌弃，他还在这里坚持。姜家也是好心，如此恭敬倒不如从命。 上官眉的身体恢复得很快。本来就跟随兄长姊妹习武，年纪又轻，身子底子本就不差。在加上踏雪的医术，杨柳无微不至的照顾，过了三四天，上官眉就可以骑马远行了。 临别时，姜氏一家都站在门口送他们。姜夫人拉着杨柳的手，语儿拉着踏雪的手，叮嘱她们一定要再来，要多来小住，说了半日，踏雪和杨柳才上了马，跟着上官洵和上官眉上路。 天气很好，晨早的阳光还不太刺眼，偶尔还有风吹来。“小洵，”杨柳一边慢慢策马，一边走到上官洵身边，很小声地问：“那边的疫病控制住了吗？公子还有什么事，老爷和夫人回府了么？” “柳姐姐，”上官洵的回答也很小声，“有姑姑出手，那些大夫是都回来了。但是此次受到瘟疫影响的流民很多，一时也不知该如何安置。姑父和姑姑日前已经回府，表哥还带着人在那里照料牧民。说来也巧，有两队人马都到了那里，各有所求，表哥借了一下人家的势。事情做好了，他就打发我和小眉来接你们了。” “原来如此。”杨柳自言自语寻思着，突然像想起什么，轻轻一笑，眼神看着上官洵，“近日听说了不少，边境上甚是热闹。”说罢低声在上官洵耳边说了一番。 “果然不差。”上官洵也轻轻笑了，“表哥说的不错，与他心意相通的，只有柳姐姐一人。” “大概猜猜罢了。有什么相不相通。”杨柳的脸微微红了起来，又说道，“他家的二公子一身华贵，的确是锦绣堆出来的。” 沿着姜家指的路走，上官洵和上官眉已经不像来时那么不辨方向了。天黑的时候就找到了客栈落脚。四人胡乱歇了一晚，次日天明早早启程了。天气好像更热了一些，每走一段路，踏雪都喊着要歇息。上官眉笑她：“那么怕见到姑父和姑母么？拖拖拉拉的。” “才不是呢。”踏雪的脸热得红红的，“又当我偷懒了不是？今儿天气热，我们还要走一段路才能到有人烟的市集，万一有人中暑了怎么办？我也想爹娘了，就是不想见哥哥。” “哪里来的这一摞子道理？”杨柳拉着踏雪坐下。“好好休息，才有力气到前面。” 第5章 第 5 章 几人找了个阴凉的地方坐下，远远有人带着一队人马过来。踏雪看着那队人马，只觉得有种很熟悉但又说不出所以然的感觉。马蹄声越来越近，只听见上官洵大声喊着：“是兄长啊！”语气里有一种说不出的欢愉。 “刚刚才想着不要见到哥哥，怎么又见到了。”踏雪泄了口气，嘴角撇着，眼睛直勾勾看着前面，脚下踢着石子。 “小洵，小眉，这……？你们不是早就该到家了吗？”杨岸下了马，一脸的疑惑。 “这……说来话长。先休息吧。”上官洵，上官眉都围着杨岸，仿佛见到主心骨一般。杨柳好像想向前，又好像不想，呆呆地站在原地，低着头。 “唉，还是这样，我又被丢到一边了。”踏雪在旁边无奈地叹了口气。 得知上官洵和上官眉在草原上迷路，还染上风寒在姜家停留数日后，杨岸轻轻问上官眉：“现在身子可好些了？若是还不成，就近找个地方，等大好了再一起回苏州。” 上官眉笑道：“在姜家被照顾的很好，我现在骑马、打架都不在话下。” 踏雪就在一旁听着他们讲话，心里的疑惑不是一天两天的了：她这个哥哥呢，柳姐姐比他温柔细心，武功也比他好；若是论心计城府，眉姐姐也许可以甩他几条大街；沉静超然，坚韧执着，又不如洵哥哥。要是比脑袋，就像个木头人，还没踏雪自己的好使。明眼看是个谦谦君子，私底下还不就是个幼稚鬼？ 可就是这样个人，让三位哥哥姐姐就这样心悦诚服地追随他，朋友也不少。长辈们呢，有女儿的都想把女儿许给他，有儿子的呢，都叫自家孩子要跟他多结交。以前一旦有爱慕他的女孩子知道自己是他妹妹，总会围着自己转，问问题，献殷勤。想不通啊，同个爹妈生的，自己也算是聪明可爱，怎么就没能跟哥哥一样呢？ “怎么了，我的小姑奶奶？”杨岸走近踏雪，拿出手帕给她，“满身大汗的，擦擦。在姜伯伯家怎么样？没闯祸给人家添麻烦吧？” “我才没有闯祸。倒是你，我有事问你。”天气一热，又加上踏雪本身就带着怒气，说话时竟气冲冲的。 “哦？愿闻其详。”踏雪的话对杨岸一点冲击力都没有，就像一拳打在棉花上。 “这次是不是草原上又流传疫病了？爹爹和娘亲行医济世，本是好事，为什么每次都偷偷摸摸的，还要瞒着我？”踏雪没好气问道。 杨岸转身看着杨柳，杨柳摇了摇头。“这事是我自己知道的，不关柳姐姐的事。”踏雪还是那样看着杨岸，眼神丝毫不退让。 “踏雪，听哥哥讲。”杨岸的语气中充满了真诚，又带着焦虑，“去年冬天外公去世后，你大病了一场，整整一个月都不能下地。本应在家好好调养，开春时候身体也还未大好。事情来得突然，娘亲特意写信叮嘱我不要让你一起过来。你又一直要过来，我没办法，只好把你托付给姜伯伯。 要不是有这场时疫，朝廷也打不了胜仗。要是官府知道了我们救济牧民，定是饶不了的，所以这次是担着身家性命来的。但要是不管，时疫随时都会传到中原，何况还有流民。这也是外公临去前的心愿……” 踏雪听到其他的还没什么，听到外公时终于忍不住小声哭了起来：“你们还当我只长不大，扛不住事的孩子呢？我想做什么，你们就把外公搬出来！外公才不像你们那样不信任我呢。”说完一路小跑，骑上马，扬起马鞭往前冲。 “踏雪，踏雪……”杨岸一叠声的叫唤，随后自顾自说了一句：“谁说不是呢？黄毛丫头真当自己长大了。” 踏雪骑着马拼命往前冲，毒烈的太阳照在身上也不觉得痛，迎面扑来的风带走了她的泪水，也让她的心像浸在凉水中一样冷。脑海中浮现了一幕幕，现在的，过去的，一个个画面搅得她头发晕。她从小跟着外公长大，外公是疼爱她的人，带着她骑马，带着她上山，带着她问诊，什么好玩的，只要她想要，外公都会给；爹娘责怪她只会添麻烦，只有外公觉得他这个小孙女是世界上最聪明懂事的小女孩。 记得那时爹娘不常回家，一年只有一两次见面，外公一手把她养大的了。后来爹娘没有那么忙了，要把她接回去，她拉着外公的衣角死活不肯走，娘亲生气，要罚她，还是外公和颜悦色地把她留下来。外公的遗愿也是她的使命，为何不能参与其中？ 原野的风像刀一样吹来，马儿累了，踏雪也无心在鞭打它，停下来就停下来吧，干脆停下来，痛痛快快地哭一场吧。杨柳骑马赶了上来，看着她，就轻轻叫了她一声，接着竟也在一旁默默落泪。踏雪一直都没见过杨柳哭泣，倒是停了下来，拿出手帕帮她把眼泪擦了。 杨柳强忍悲戚，嘴角微微抽搐：“踏雪，公子不放心，叫我来接你。你若是还不想回家，我就跟你出去玩几天。我身上带了银子，够你我二人花费几日的了。” “柳姐姐，你又是为什么哭呢？你一哭，我心里好没底。”踏雪说着反而笑了。 “踏雪，我……”杨柳哽咽起来，“我知道你的心。一家人要同进退，就算不让你跟着去，也不应当这样隐瞒你。但公子也有苦衷……”话未说完，忽听到一阵马蹄声，杨柳的警觉性又回来了，拉着踏雪的手往草丛处隐藏，“有人来，我们先避避。” 第6章 第 6 章 踏雪和杨柳站在高处，暮春的草长得又高又密，足以掩护她们。打眼往下望，是一条小路。大概是因为少有人走，路上的野草又冒出来，东倒西歪的。往前走数十里便是山海关，过了这关口可以到密云后卫，辗转回到北京。 前面一个青年骑着马，腰间一把防身的短剑。看起来二十上下的年纪，手臂的血还在往外冒，滴到白色的马儿身上。他骑马又快又从容，不见慌乱。往后一丈远的样子，有三四个人跟着。他们腰宽背厚，长相粗狂，背上背着箭，手里拿着刀，拍马追逐，志在必得。 踏雪本能想冲下去，可又怕误把良人当贼子，卷入无谓的是非中。她转头看杨柳，想征求个意思。却见杨柳脸色淡然，看得分外入神。 后面有一个人拉开如同满月的弓，箭头直指前面的青年。眼看着这个人要无辜枉死，成为刀下之鬼。踏雪于心不忍，说道：“柳姐姐，我曾跟外公许诺，不能见死不救。”她说罢便甩动九节鞭，周围的草随着鞭子的风簌簌响起，引起了动静。 那大汉果然闻声而止，左右张望，怕有援兵在埋伏。杨柳看出他们的容貌和装束与汉人不同，只怕是异族探子入境。只见她顺手就拿起石头，打翻了那人的弓箭，又上马疾驰，冲下了山坡援救。 眼看杨柳冲下去，踏雪也坐不住了。两匹马速度之快，冲散了那一队整齐的队形。那大汉看着手里的弓被打翻，恼羞成怒，只盯着石子打来的方向看，暂时无暇顾及前面那个青年。他一心想为自己挣回颜面，眼中露出杀光。又见杨柳长相不俗，眼中杀光转成垂涎之意。 他和同伴低语了几句，就急急骑马来跟杨柳交战，看得出轻敌了。 他们不是中原人，大汉后面还有一个人在叫他，可那大汉却浑然不听。 踏雪随九域先生在辽东长大，又四处游历，各部族间的话听不十分明白，却能大略猜出意思。她心中谋划着，杨柳和那大汉已经交上手了。对手一身蛮力，双拳挥动都带着风。杨柳行动敏捷，躲开巧妙化力。如同抽刀断水，水能磨钝刀，刀却砍不断水。 这个貌美女子不是泛泛之辈。那大汉恼怒地叫了一声，又有几个人上去帮忙。 一瞬间杨柳处境艰难，双拳难敌四手。前无救兵，后无支援。那青年也没有闲着，骑着马去支援。踏雪看援兵已到，不如到后院放一把火。她骑着快马，趁众人注意力都在杨柳那边，绕后路到刚刚劝说大汉的人身边，用九节鞭狠抽了一下那人的马。 马受了惊，冲散围攻杨柳的几个人。看着杨柳突围了，踏雪只身闯进了混乱当中，反过身从袖子里抽出紫草和迷情散的药粉，又抓了一把青草，混着向对方的马匹撒去。 看得出这几只马都饿极了，不管不顾往前冲。几个大汉驾驭不住，任由马的步子打架，摇摇晃晃的。一时间马蹄声、马叫声和人声混在一起。 “好好受用着吧。”踏雪把杨柳拉出了混战，又看了自己的马，“幸好先把你的鼻子给捂住了，而且你也不贪吃，不然你也跟着疯起来了。”她一边摸着马一边看戏，心中十分得意。 那伙人很快回过神来，又有冲锋的架势。 “接剑，抓人。”那青年看着踏雪叉腰看热闹，不免提醒了一句。 杨柳把那个领队的马打了过去。青年把手里的短剑扔向踏雪，还敢去夺对手的刀。踏雪眼疾手快，趁着这个混乱的空隙，接住了短剑。隔着半人的距离，直直用剑指着那人的脖子。 一群大汉瞬间都止住了马，有一两只马见拉缰绳的力空了，直突突把人翻下身去，自顾自跑远了。 话说领头那位本是想控制住局面，却不曾想被一个小姑娘乘虚而入。此时做了俎上的肉，半点不敢动弹。那青年和杨柳也回笼，打马到踏雪身边。 “柳姐姐，你没有受伤吧？”踏雪斜着头看了杨柳一眼，手上的剑却不敢怠慢。杨柳也显疲惫之态，满头大汗，脸颊通红，大口喘着气，却还是笑着摇了摇头。 踏雪的心安定了一半，随即露出狡黠的笑，跟那些人说：“你们领队已经在我手上，你们先回去，到关口我自然会放他回去。你们若是不走，”踏雪抖了抖手，“自己看着办。” 几个大汉看到领队被抓，不敢大声喘气也不敢向前一步，只凶狠地看着眼前这位小姑娘，仿佛要吃人。 这领队的倒是沉着，轻笑了一声，回复道：“姑娘，我是死不足惜的人，不过是拿人钱财，替人消灾。但你若是动了我半分，只怕我的兄弟们不会让你们活着回去。” “你可会说汉语？临死之前，就把原因告诉他们，拿谁的财，又是消谁的灾？男子汉，该做就要该当。”杨柳说道。 这首领也算是从善如流，遂用汉语讲：“我们受雇于人，要追杀这小子。”说着用手指了指那个青年，“但消的是谁的灾，不能说。生意可以不做，规矩不敢坏。要杀要剐随意处置。”说罢又用原来的话说了句：“该说的我已经说了，放我的兄弟们走。” “踏雪，小心。”杨柳惊呼一声。 从踏雪后方来了一位上了年纪的人，看着是个大首领，身手极好。他一个闪身，当空旋转了一周，就快要夺到踏雪的剑。青年就在身侧，护着踏雪。杨柳抽出手来，与大首领比试了几个回合。 那人没能夺到剑，直直落到地上。等站稳脚，看到踏雪时，他眼中惊恐，甚至还有一丝崇敬：“你是谁家的人？是你吗？神医娘娘？”说完又仔细看着踏雪，几近踉跄跪了下来。 “你若是伤她半分，别说你，就是你们这么多人加起来，也赔不了分毫！”杨柳眼睛直瞪着他，气愤不平。 “世上竟有这般相似的人……小人有眼无珠，不知道这公子是小姐的朋友，竟还差点伤到小姐，若是小姐有丝毫闪失，小人百身莫赎。我这帮族人是生机无奈才跟了我，但求各位放过他们。”那个大首领说着又向踏雪磕了几个头。 在场的人，都被他的举动惊呆了。踏雪问道：“我和你认识吗？”问罢又看着杨柳，只见杨柳神情自若，并没有回话的意思。那群人更是惊讶，没有想过平时镇定自若的大首领也会如此跪地求饶，应该是惹上了惹不起的人，不一会儿已经由惊讶变为恐惧，纷纷跟着跪下来。 大首领回道：“救命之恩，没齿难忘。” 好半会儿踏雪才回过神，想着这莫名其妙的，不如就坡下驴。她顺着那人的话说：“救死扶伤是我的本分。你既没伤我性命，那我也不杀你。但我救你，不是让你做这个营生的。你走罢，别再干这种伤天害理的勾当了。再和你们说一声，别想着追过来，这一路都有埋伏，我们两个女流之辈都能和你们打成平手，其他人你们更惹不起。” 那群人又磕了几个头，收拾东西走人了。踏雪又叫住他们，他们以为还有什么事，都停住了脚步。只见踏雪把袖子里的药瓶拿出来，“还好剩了一点。” “你想干什么？”其中一个喊道。大首领也不知道踏雪刚刚所作所为，拦住了手下。正好趁着这个时机，剩下的马都闻了药粉，纷纷跑了。 “这下稳妥了。”踏雪说着，眼看着那几个大汉追着马去了。 “柳姐姐，我们走罢。”踏雪抬起头望着杨柳，背过身子打算上马。 “救了人什么也不说就走，作事没有首尾可不是什么好习惯。”那位青年轻佻儿戏地说，仿佛刚刚不是生死之争，不过是游戏了一场。 “我不知道你是好人还是坏人，刚刚救你不过是我们恰巧路过。你若是好人，就当我们姊妹做了一件善事；你若是坏人，以后也跟我们没什么关系。此时走，又有何不妥？”踏雪被他那轻佻的语气弄得有点生气。 “姑娘不要生气，我并无恶意。不知道两位姑娘贵姓芳名，日后当聊表感激之情。”少年赔笑说道。 “免贵姓杨。至于名字，萍水相逢，相见即是有缘，不说也罢。我与妹妹只是偶然路过这里，天色已晚，是该回去了。”杨柳轻轻行了个礼就要离开。 却不想方才镇定指挥，身手敏捷的青年，竟从马上摔下来，重重倒地。 第7章 第 7 章 杨柳和踏雪已经上了马，那青年却体力不支，重重倒地。 踏雪终究是不忍心，下马看了看他的伤势。见他衣裳褴褛，刀口极深，肩上还有些伤，所幸身上穿了护甲，没有伤及肺腑。那人抬起头来，盯着她的眉眼看。 杨柳定睛看这青年，满脸灰尘，轮阔明显，脸色苍白至极，一双眼睛倒是明亮的很。 “这是多大的仇怨才往这死里打，护甲被砍得这般斑驳，刀刀往着要害处。”踏雪看着这伤口，不禁叹息道。 那青年强打着精神，说道：“没有什么大碍，两位姑娘救命的恩情，我来日再还。”说着就打算站起来。踏雪回过头看杨柳，看杨柳也没有反对的意思。 踏雪转身回来，把他按下，轻笑了一声：“你先别动了。还没事呢，看你这张脸白得怎么样。 她视线看那青年，正好碰上眼神，扰得她的心有点慌乱，垂下眼睑：“你别误会。我不想看到有人就这样不明不白死了，那我刚刚不就白忙了？你既然想着来日报恩，就不要来世结草衔环了。算你运气好，碰见了我们这样慈悲心肠的姐妹。我这次救你，这些金创药先借你抹一点，止住血。我和姐姐带你出去。” 踏雪随身时刻带着个小药包，里面一些常用药品都有。每次出远门她总要带着这个，就怕有人被虫子咬了，中暑了，她想万一要有什么事就用得上了，竟没想到第一次用居然是用在一个陌生人身上。 “你有药瓶么？这个药很好，敷几次，再好生将养，辅以汤药应该没有大碍了。不过这个药瓶是我心爱之物，不能给你。”踏雪拿出药瓶，向青年手臂受伤的位置轻轻撒下。用白玉制成的药瓶温温润润的，上面还极其精致地用五彩画出了一个美人。如果仔细看，会发现踏雪的眉眼像极了她，却又有些分别，看不出是陈年画像，还是另有其人。 看那青年不言语，踏雪便知自己问这个问题实在好笑，好笑到对方都不知道怎么回答。就自顾自说道：“我问这问题实在是愚笨。你一个男人，怎么可能那么细心还带着药瓶？” 她又抬头看了看他：神情自如，可是牙齿却是咬着，看的出是极疼的。即便如此也不皱一下眉头，凛然有大丈夫之色。心里虽是极其佩服，可这伤看着都疼，踏雪紧锁眉头：“你这伤口不浅，还要再敷上几次才没有大碍。前走几里地就有人家，再敷一次就可以勉强止住血了。”说完拿出药袋里的纱布帮他包扎，那青年经过踏雪的诊治才勉力骑上了马。 “公子，请跟我们走吧。”杨柳看踏雪也跨上了马。因着青年受了伤，三个人速度极慢。见着炊烟时，已经快天黑了。 不料到了客栈，掌柜的见两个美貌女子本来觉得没什么，可又见带着一个浑身是血的青年男子，便不太乐意收了。 踏雪见着荒郊野岭，若是掌柜的执意不收，自己和杨柳也只能露宿街头了，左哀右求道：“我和姐姐路过这里，这人掉落了山崖，浑身是伤，我们见他可怜，就救了他。如今他伤重，总不能见死不救。”“掌柜的，您一看就是宽厚的人，就当发发善心吧。”“掌柜的，救人一命胜造七级浮屠呀。”“掌柜的，……” 掌柜的执着的很，不为所动。杨柳是老江湖了，神情淡淡的，说道：“我们可以加银两。”说着从荷包拿出一两，掌柜的盯着银两，脸色松弛了一点。杨柳再拿出一两，掌柜的眉梢稍微挑了挑：“他那间，右手边第二个厢房。” 待掌柜了收了钱，便又和和气气的了。老板娘倒是个良善人，到房间送了衣服过来，说道：“两位姑娘，这是小女的衣裙。我看你们身上沾了不少血迹，还有这泥巴，换了罢。这粗布衣裳，先将就穿罢。”踏雪接过衣裙，又看看自己身上的衣服，确实是血迹斑斑。 杨柳还想给钱，老板娘说什么也不收，说道：“二两银子做这衣裳，都不知道能做几套了，哪里还能再收姑娘的钱。我这里还给那位小哥准备了一套，他摔得这般重，真是天可怜见。待会我再请个郎中帮忙看看吧。” 杨柳和踏雪都不知道如何感谢才好，杨柳不善言辞，还是踏雪说了：“大娘这般盛情，倒叫我们惭愧。这钱还是请您一定要收，加的那二两银子，本就是我们姐妹情愿的。至于请郎中么，我是半个大夫，倒是不用麻烦大娘了。”说着二人就这银子争执了起来。 那老板娘把衣服给了踏雪，便急急走了，碎银子也没拿一块。暮春时节，天气回暖些，二人就只洗了脸，换了衣服，盘算着晚些再洗个脚，将就歇一晚。踏雪看着那套男装，想着也该给他送去。杨柳就只叮嘱了她早些回来，也没再多说什么。 踏雪进了房门，见他正坐在椅子，就问道：“怎么不在榻上歇着？” 那青年说道：“我坐坐就行。” 踏雪把那衣裳放在桌上，说道：“老板娘给的。你先换了罢，晚些时候我过来给你上药。” 吃罢晚饭，踏雪带着药包又来他房里，见他换了干净衣服，脸盘里的水都是红色的，想必是自己擦洗了。又见桌上的饭没动，他靠在榻上闭目养神，踏雪才知晓他是怕弄脏别人的床褥。心中觉得他应该不是什么坏人，就点了烛火，轻声说道：“多少吃一些吧。”说罢拿着馒头小心撕开，往里面夹了肉和菜，拿到他跟前。 那少年也不抗拒，张了嘴吃了一口。踏雪料想他应是腕力不足，想举起手来接着，手却又轻飘飘地落下了。 “你且好生受用吧。别动了。不够我再去拿来。”踏雪说道。 两人这般坐在一处，又不说话，气氛有些尴尬，那青年起了头，问起踏雪：“姑娘当时可是够沉着的，擒贼先擒王。可是，姑娘，你当时是怎么知道那人就是头儿的呢？” 踏雪见他说了话，总算破冰，马上就接住了话茬，笑道：“那可不是？我是听懂了他们在讲些什么。那个人来跟我姐姐挑战的时候，后面那个首领，在跟他说：‘我们已经追了一天一夜了，大事为重，不要节外生枝。’他的马已经有点站不稳，我想大概是跑太久了一直没歇，太饿了。我上次给马儿做了些药，没用完，没想到排上用场，加在青草里了。之后就那样了，你都知道的了。” “可我倒是很奇怪，那个大首领最后怎么会一直向你磕头呢？”看似简单的一句，却冥冥中让人觉得有无限警惕在里面。 踏雪不以为意：“这我怎么知道，也许是他自己不想干了，也许是他认错人了，也许就是他不想再造杀戮。你还要馒头吗？” 那人摇了摇头。 “那好罢，我给你换药。” 就在踏雪翻起药包找金创药的空隙，那青年突然架了把匕首在踏雪脖子上。 踏雪一惊，脖子凉飕飕的。“想不到你这人是个恩将仇报的性子。” “可是那人前面问了，你是谁家的人，是你吗？我也想问，你是谁家的人？”那青年讲话冷冰冰的。 “我劝你省点力气，明天好回去。”踏雪垂下眼睛看着那个匕首，像是调戏一般笑了一下，“腕力虚浮，强弩之末，凭你现在也想跟我一较高低？”手指轻轻一捏，就把他手里的匕首夺下了。“我谁家的人都不是。你若想保住你这只手，就不要动。不要让我说你。”说罢挽起他的衣袖，往上面仔细地抹药。 那青年见她轻易就识破了自己，心里暗自想到：若真有心害我，此时就是最好的时机。我这般举动，倒是此地无银三百两。嘴上却说道：“是我孟浪了。这一路过来，诸多险阻，逢人就多了个心眼。姑娘确实是我的恩人，明日到了关口，想要什么，姑娘尽管说，在下能办得到的，一定如你所愿。” “但愿你办得到吧。”踏雪轻笑道，“我也不问你这一路为何诸多险阻，我救你也不是为了图你报恩，只是家中长辈教导，人命关天。你要是真想回报我，问诊、取药、住宿、护送，拢共加起来一百两纹银也是够够的了。明天入关你若有钱就给，你我便是两清了。” “当真只要一百两银子？”那青年冷哼了一下，语气中透着不屑。 “一百两银子，不是小数目。”踏雪敷完了药，拿手帕擦了擦手，笑得明媚，“你现在身无分文，就不要说太多大话。你千万别跟我说你家是什么显贵，然后空头许很多承诺。这种话，一年之中我总会听个七八遍，一点也不新鲜。” 她把伤口包扎好了，帮他把袖子扯了下来。“也别说下次见面如何如何，我压根就没想再见你。好了，你且好好歇息吧，明日一早还要赶路，别耽误了。” 踏雪没有想到，明日会见到更血腥的打斗。往后再想起今日，她心里只怨自己话说得太早太快，竟然可以全部推翻。所谓儿女冤孽，就在一念之间缘起。 第8章 第 8 章 次日清晨，杨柳脸上依然是淡淡的，三人一路无话。只见前面有一小片阔叶密林，杨柳似乎察觉到了不对劲，打算下马先探查一番。还未走几步，便有数人自拦路。踏雪慌了神，那青年虽虚弱却还是气定神闲。 不多时，有个武人模样的人骑马而出，喝道：“几位在我李家庄的地界上犯了事，就这样走，不太妥吧。”踏雪这才反应过来，这是当地的地头蛇。 此地离官府甚远，想必是昨日客栈掌柜的怕事，一早给家主报信了。只见为首的一个眼神，就有数人往前，就在杨柳和踏雪打算肉搏之时，有人从背后放了一支冷箭，深深插进去树干里。 “凭你李家庄，也敢叫嚣？” 迎面出来一个白面小生，唇红齿白的倒有几分俊俏女子模样，惹得诸位大汉哈哈大笑：“就这个样子，小娘们似的，还敢背后放冷箭，真真是笑掉大爷的牙。”更有粗俗的干脆说道：“这是从娘胎中刚钻出来的吧，到大爷怀里来，让爷好好疼疼。” “好笑，”那小生也不恼，抬手一箭，正中那粗俗起哄的汉子的头巾，只差一分就入面门。那些大汉哪里受过这种气，正欲把那小子抓来，却见小生赶紧调转马头进了密林，说道：“要是不服，只管来曹家庄找小爷。” 众人大声说道：“家主，这小子如此嚣张，在我们的地界尚且如此，要是传出去，我们李家庄的脸面往哪里搁？不如就入了密林，杀鸡儆猴，也不敢叫旁人小瞧了咱们。” 李家庄家主李麟瞥了一眼，喝道：“这等泼才也值得你们如此！”但想想素日里曹李两家就不对付，过了密林就是曹家的地界，借着由头去杀杀曹家的威风也未尝不可。 又见踏雪一行人，两个姑娘，一个半死不活的青年男子，就是留下三两人看着，也足以震慑，不耽误邀功请赏。当下便做了决定，留下三五人牵制，带着其余人等跟着进了密林。等了大约半个时辰，半死不活的青年男子终于开口说话：“都差不多了吧。” 方才那个姑娘似的小生闻声冒了头，还有数个武人，见到那青年，先擎住了那三五个大汉。又护送青年进了密林，看着李家庄没有后手跟进来才慢了脚步。白面小生说道：“只可惜李麟那厮带人逃了，此番联合曹家也只能敲山震虎，不能斩草除根。” 还有几人涌了过来：“公子，你总算是回来了，众人已经等候久了。这两位是？” “我在路上被人袭击，是这两位姑娘救了我。”那青年说这话时倒是云淡风轻，杨柳和踏雪往密林张望，他们也不阻拦。 还未深入密林之中，已经有血迹，看来是火拼过。杨柳觉得气氛很是不对，眼神示意踏雪，二人打算走为上策。有数人围着她二人，“还请姑娘留步，在此处多留几日罢。”其中一个满脸胡子的人恶狠狠地说。 “你们是土匪？”杨柳说道。 “我们自然不是。”大胡子似乎不太会表达，“反正，留姑娘下来自有用意。我们不会苛待你们的。” “这就是你们对救命恩人的态度？踏雪想起昨日那青年还拿匕首指着自己，心中隐隐觉得不好，便挥动九节鞭，众人没有想到一个小姑娘居然有这样的力气，措不及防都被鞭子扬到了，吃了暗亏。这下众人也不客气了，局面动乱。 “我们姊妹是大明的良民，路过此地，自觉没有做什么阴险的事，却不料遇到你们这群匪人。小雪，今日咱们姐妹纵然寡不敌众，也绝不后退，就是拼死也不能受折辱。”杨柳说道。二人已经做好了拼死一战的准备。 不多会那小生拿着一个锦囊折返，见到这架势，先是骂了一通：“公子叫你们请人，这是以礼相待的态度吗？都退下去。” “小相公，要是让她们跑了怎么办？”大胡子说道。 “真是精彩。一群男人，欺负两个姑娘。”隐约听到一个虚弱的声音说道。 大胡子还是不想带着人散开。 “姑娘受惊了。”那小生赶过来道歉，“都是些粗人，不懂礼数。”他将锦囊递给踏雪，说道：“我家公子说了，如姑娘所愿。” 踏雪还没反应过来，打开锦囊，原来是一张一百两的银票，还有三两碎银子，心中才想起昨日说的话，但是刚刚受了气，便把银子掷在地上：“谁稀罕。” 小生将锦囊捡了起来，赔笑道：“是这样，我们没有恶意，只想请姑娘在此处停留两日，边境这段时间都不是很太平……” “要你们管。我们姐妹行走江湖，从来没怕过。”踏雪一生气，拿着九节鞭打了一下地上，大声说道：“昨日就算我们多管闲事，顺手救了条狗。今日就此别过。”杨柳和踏雪骑上马出去了。 密林没有回音。 虽然觉得气不过，但杨柳和踏雪毕竟也是闯荡已久的人，一路骑马进了城，舒舒服服住了一天客栈，就到码头准备坐船南下苏州。没想到那个小生一路暗中追随，到码头时才现身，急匆匆把锦囊递给踏雪便走了。 踏雪虽然心里生气，但天大的气，气消了也不能跟银子过不去。拿了一个咬了一口，看来是真的。遂拿在手里问杨柳： “柳姐姐，论理我该和你平分的。但是你知道我一向没什么钱，这次好不容易得了些银两，我想你是个财主，应该也是不想要这点小钱的吧？” 杨柳笑了，把银票拿起来，放在手里仔细地看：“谁说我不要？有谁会嫌弃银子多吗？” “怎么连你也打趣我。”踏雪撇了撇嘴。 “算了，看在你一个月就一吊钱的份上，还是给你吧。银票记得要去钱庄兑。这碎银子倒是没多少。”杨柳帮她把银两又放了进去，还给了她。“这些人不是土匪就是行伍里的，也不知道你怎么讹到的。” 在踏雪心里，杨柳就是个大姐姐，温柔，细心，体贴。言谈举止间从容淡定，从不说别人半点不好。这样的人，已经几乎是完美了。 “这不叫讹，这是赚来的。要是每个人都能按约定给诊金，那就好了。”踏雪说完想了想，“这还不是怪哥哥，我那点零花，平日里买个冰糖葫芦都不够。可是哥哥对柳姐姐就大方了，一个月五两银子，一年算下来就有六十两呢。柳姐姐，你觉得……我哥哥怎么样？待你如何？”踏雪试探性地问。 杨柳脸上掠过一丝红晕，语气里却是极为淡定，像是在说别人的事一般：“公子很好，什么都好……” 踏雪知道这样官方下去这场谈话只会无疾而终，下定决心攻其不备：“你喜不喜欢他？” 杨柳头低了下来：“我们快走吧……” “答非所问！”踏雪心里有些着急，“你对我有什么可以隐瞒的？你们两个谁也不开口，我都急了！” 杨柳的头抬了起来，脸上显得更红了。“你还小，不懂这些。” 听了这话，踏雪的心里又不着急了，对啊，她还小，没到谈婚论嫁的年龄。可是也不能看着他们两个日渐隔阂，踏雪甜甜地笑了，语气轻缓下来：“那为什么你们两个现在变得那么生分了？这两次出去你都故意避开我哥哥，可是吵架了？”她想起上次在路上见到哥哥时杨柳的举止神情，心下笃定了几分。 第9章 第 9 章 “不，没有……”杨柳把马停了下来，呆呆留在原地，像是下定了决心一般，抬起头看着踏雪：“我配不上……公子都跟我说了……” 踏雪心里疑惑：“哥哥说你配不上他？” “不不，公子没有说这样的话，这只是我自己心里想的。” 杨柳顿了顿，接着说：“我是一个孤女，连父母是谁都不知道。只记得有一个人抱着我到了一个小树林里，又把我放在石头上，我哭到累了，睡了过去。天快黑了我醒了过来，在一个屋子里，我一直害怕，一直哭，公子那时候点了灯进来，刚好照着他的脸，我以为是鬼，又吓晕过去，有人在我耳边絮絮叨叨说了很多，可是我一句也记不得了。 “没想到再醒来以后看见一个老爷爷。”杨柳仍像在说别人的事一样，但声音里却有数不尽的悲凉。 “那个老爷爷，是我外公吗？”踏雪只知道杨柳是领养的，并不知道还有那么多前因。 “是老太爷。我以为我被卖了，心里害怕，眼泪却不敢掉下来。他给了我水喝，给了我饭吃。我将信将疑咽了下去。我记得父母曾说，要知恩图报。我心想能活下来已经很好了，就问他打算要我做些什么。再怎么说我也吃饱了饭，也有力气。他说不要我做些什么，还问我是哪里人，父母是谁。 我只记得，我叫柳儿，其他的都记不得了。他叹了一声，说我是应该是好人家的女儿，既已无家可归，不妨留下来。我跟他磕了头，再次问他需要我干点什么。老太爷那时笑的就像个太阳一般，说：‘真是个半点恩都不肯受的孩子。既然你想干活，那你先把身子养好，等我想起来要你干什么了，你可不能说干不动。’” “之后呢？”踏雪从心里对杨柳有了更深的认识：她的柳姐姐，竟然这般有骨气。以前她总是以为，有的人天生就是能干的。现在她才知道，能干的人，都是磨出来的。 “然后公子进来了，帮我把脚上裹脚的布给拆了。我那时候疼的厉害，只听见老太爷说还好年纪小的，可是遭老罪了。长大一些后我才稀稀疏疏想起来，那人贩子为了把我卖去扬州当瘦马有个好价钱，故意缠了脚给青楼的老鸨相看。我在辽东休养了大半年，刚开始连路都走不稳。期间不知道发生了什么事情，老太爷还回去了北平一次。 那时候公子照顾我，估计那也是他最勤快的时候的了。后来老爷和夫人搬到苏州住，安顿好了，我又跟着公子到了苏州。我又见到了老太爷，我再次问他能不能让我做些什么，他把我带到你的跟前，叫我好好带你。那时你才刚刚会爬，哪里都想去，什么都想玩。公子也在你旁边，逗着你玩。那是我跟你第一次见面。 老太爷跟我说：‘今日起，你叫杨柳。外公有事出去照应不到的时候，你和岸儿好好照顾你们的妹妹。’你那时候真是非常可爱，脸粉粉的，眼睛大大的。我跟公子就一起照顾你，看着你一天天长大。那时老爷和夫人常年在外，我和公子在老太爷那里，从小就一起长大。 但我心里知道，我和公子是不一样的。能得到老太爷的收留，我已经很知足了，能报答的也只有尽心把事情做好。因为这个，公子没少被老太爷责备。即使老太爷叫我唤他为兄长，哥哥，我也丝毫不逾规矩。后来你长大一些了，也不乱跑了，老爷和夫人把公子和我带了回去，再后来我又跟着公子东奔西跑。” “你们一直感情都很好，可是……”踏雪心里又觉得奇怪了。 “公子把他的心事告诉我了。可是，我觉得自己是个来路不明的人，他若是娶了我，别人会怎么说他？再加上，我根本帮不上他的。” “你就是因为这样，一次次避开我哥哥？”踏雪的心里有种……说不出的失落。 “踏雪，公子每一步都走得很不容易。你只看到好像很多人家都想把女儿许给他，却不知道公子为了躲避这些不可预知的麻烦花了多少工夫。” “麻烦？”踏雪不懂，桃花运也算是麻烦吗？ “等你再长大一些，你就会懂了。公子想事情十分细心周到的。很多事情，都没有表面上看上去的那么简单的。你要记得，以后无论在哪儿，都不要轻易说出公子和老爷夫人的名姓，不然他们可能会有危险的。”杨柳想了想，还是决定要郑重地嘱咐她。 踏雪点了点头，杨柳接着说，脸上没有了刚刚的镇定，反而是红了一大片：“这些话，你不要跟别人乱说。” 踏雪愣了一愣，半响才反应过来，禁不住笑起来。杨柳佯装要打她：“跟你说正经的呢。” “我不会乱说的。”踏雪一边说着一边靠着杨柳身上撒娇。 两人一路舟车劳顿，所幸是平安到家了。到堂上先拜见爹爹和娘亲，这次娘亲没有说什么，只是把她揽在怀里，叫她回房好好休息。这次回来既没有询问也没有训斥，这般异常反让踏雪猜不到门路，只怕爹娘还有后手。 爹爹杨英是个实心眼，平日里读书习武，生意上稳扎稳打。娘亲上官云容，做买卖长袖善舞，心思机敏，对这一家老小门儿清。 按照以往惯例，踏雪我行我素，出门闯不到大祸，但回来总会带点新闻。要是上官眉同往，就是理直气壮十分护短，甚至是共谋；要是杨柳随行，就是软言好语平息，帮忙遮掩；上官洵是个闷葫芦，他还未开口事态就全讲完了；杨岸倒是有心也劝得住，就是威严不够，降服不了；如果是老太爷，天塌下来都没事，娇惯无度。 夫妇二人坐下来谈天，几个孩子唯有踏雪令人头疼，杨英都只感叹当时忙于营生，没有亲自教养踏雪。上官云容倒是有其他打算，得绸缪一二。 踏雪没有回房，直接到杨岸的房间去。推开房门只见乱糟糟一片。衣服，鞋子，书都放的乱七八糟，杨岸好像在找什么，也没看见她。她吭了一声，杨岸也没抬头，只是问：“杨柳，你知道我那本书到哪里去了吗？就是那本……” 他没听到回声，才从一片凌乱中反应过来。 “是我。”踏雪看着这一片狼藉，连个下脚的地儿都没有。再看这个平时一贯玉树临风的哥哥，此刻满身大汗，非常狼狈，禁不住大笑起来。 “怎么是你？杨柳，没跟你回来？”杨岸的脸上本是嫌弃，说到后半句是却是紧张起来。 “是我，不好吗？”踏雪声音里有种不满。“上次拜托我的事还想不想知道啦？” 杨岸听到“上次拜托的事”，马上就服服帖帖，伺候踏雪坐下喝茶。她这个哥哥呀，外人看着人模人样，内里可没有那么成熟稳重。她干脆东转转西转转，一会说他的东西怎么这么乱，一会说房间太热，就是要吊着他的胃口卖个关子。 “我说，哥哥，柳姐姐不过跟我出去转悠了几天，你就能把房间弄得这样。难怪柳姐姐都说你懒。宋大娘没有帮你收拾吗？我看平时眉姐姐也会帮你收拾收拾。你怎么还是这样呢？”踏雪转着转着，一个不经意间接过她哥哥手里的茶，顺势就坐了下来。 “杨柳说我懒？还是你说的？她们是想帮忙来着，我不让，她们收的不好，杨柳收拾得才好。”杨岸对踏雪说的话将信将疑。 “你还好意思嫌弃别人。”踏雪顺手拿起手边的一本书，随便翻了一翻，“如果我没记错，你每次看完书都是随手一扔，每次都是柳姐姐帮你收好了顺便夹上书签，放在固定的位置，等着你下次看完再随手一扔。我要是柳姐姐，我肯定嫌弃死你了，谁没事给自己找个大爷伺候？” “闲话少说。我上次叫你帮忙问的话，怎么样？”杨岸把椅子上的东西往床上一扔，腾了个位置也坐了下来。 踏雪一连声地叹气。“你好像跟我讲的不是很详细，是不是略过很多？比如之前还说过什么？” “我……”杨岸顾左右而言他，“你就只说探到了什么口风。之前的事那不重要。” “不说那我走了。”踏雪耍起了无赖。拿起脚来就要出去。 第10章 第 10 章 “别这样。”杨岸急急拦住自己的妹妹，“既然来了，好歹跟我说点。” 他当然不能说，这么多年来，他是怎么把杨柳看成了自己的一部分。在他所有的计划里，都有杨柳的影子。从前他只认为是从小一起长大的缘故。当有人看上她，要提亲的时候，他失态地把对方赶走了，他感到紧张，甚至害怕，害怕失去她。他终于直面自己这么多年来逃避的情感，跟她说了自己最真切的感受。可她从那时开始就好像有意识地避开自己。他去东，她就说要去西；他去南，她就说要去北。他尽量把心中的情感压抑下来，却还是被自己的妹妹发现了。他恳求妹妹帮他，问一问杨柳能不能接受他。当杨柳陪着踏雪在姜伯伯家时，他甚至有点嫉妒，甚至希望杨柳跟他走，把踏雪一个人留下算了。可他不能，他必须留下一个最稳重，最可靠的人在自己亲妹妹身边看着。只要杨柳在，他的心里就是安定的。 踏雪知道，哥哥和柳姐姐的感情甚笃，撇开一起长大的情分，一直以来哥哥对柳姐姐就与别人不同。他读了什么文章，他要跟柳姐姐说；他路上遇到什么事，他第一个找柳姐姐商量。甚至于在路上捡了一只猫，也是跟柳姐姐一起养。在柳姐姐面前，他就像个长不大的孩子，不会收拾房间，看到什么好玩的就不管不顾地去玩。那只猫生病了，他可以没日没夜地照顾，等到小猫病好了，又高兴的和个傻子一样。而柳姐姐呢，知道他所有的心愿，所有的事情，甚至一个眼神就就知道他想说的话，想表达的意思，说是二人如同一人，也不为过。踏雪想起之前所有的所有，心一下就软了，顺着哥哥的意思坐下去，把实情和盘托出：“柳姐姐觉得自己来历不明，配不上你，也帮不了你。” 杨岸几乎是一下子站了起来，踱着步，说道：“什么来历不明，她就是杨家的人，没有什么配得上配不上的。她要是因为顾虑这个，那还真不是什么事儿！” 踏雪看着她哥哥，又好笑又好气。心中最后还有一丝疑惑：“哥哥，你为什么这么着急呢？以前也没见你这样。” 杨岸停了下来，深深吸了一口气：“我能不急吗？杨柳跟着我，提亲的人一波又一波。街上看个花灯，都有人相中她。我要不是说她是我的未婚妻，估计还有不怕死的上门来提亲。那些人，也不想想自己的子弟配不配得起。” 踏雪除了惊讶，还是惊讶。“柳姐姐都没答应你，你就自己给了名分，她知道了反而不好呢。我就奇怪，以她的品貌才德，提亲的人可以从苏州排到爪哇国。一直无声无息，原来是你在外面胡说八道……” “我才不是胡说八道呢。”杨岸自知一时克制不住把话说漏嘴了，看了看房间外有没有人，确定安全后才对着踏雪说：“你可不许出去乱说，尤其，不能让她知道。”说完像是想起一件很重要的事情：“杨柳现在人在哪儿呢？不是跟你一起回来了吗？” 说起这个，踏雪支支吾吾的，杨岸拍了拍她：“到底怎么了？出事了？”一种担心涌上他的心头，他急急忙忙地就要出去。“难道刚回来就要出去了？一路上吃的苦还不多吗？” 踏雪哭笑不得，看着哥哥那个生气样子，心想还是要善意提醒一下他：“跟我出去玩几天就是受苦了？我说哥哥，你别把房间留着等她回来收拾就是心疼她了……” 杨岸想了想，觉得踏雪讲的也有道理，遂站起来开始收拾东西，一边问：“什么时候去？大概什么时候回来？去哪儿？” “不知道，现在还没走。”踏雪嘴上胡乱答了一句。 杨岸把一堆书整理出个模样来了。虽然还是东倒西斜不成样子，但起码是他愿意整理东西了。 踏雪私自添了把柴，跑过去杨柳那边：“哥哥他……”踏雪还没有说完，杨柳已经放下手头的东西往杨岸房间赶过去。一旁的上官眉悄悄地拉着踏雪，小声对她说：“做的好，看不出还有点小机灵。我早就知道他们两个了，只是不好开口。这些天两个人谁也不敢和谁说话，真是压抑死了。” 踏雪心中有了坏心思，对上官眉说：“我们过去听听他们的壁角，如何？” 这上官眉跟踏雪一般好玩成性。她们两个年龄相仿，以前踏雪练功要逃走大半都是上官眉悄悄放走的。如今有这么好玩的事，何妨去玩一下？ 两人相约着到了杨岸的房间外，闭气凝神，唯恐发出一丝声响。 “你终于肯来见我了？”杨岸的语气里透着孩子气。 “不，不。踏雪，她说她说你……算了，反正你没事就好了。”杨柳的声音里谨小慎微，已经是要走的意思了。 杨岸站了起来，步伐很重，应该是抓住了杨柳的手，喘着气，有种愠怒的情绪在他心中：“我知道你顾虑什么。不管你本来出身是什么，你都是杨家的人。我不用你帮我，恰恰相反，是我要照顾你，保护你。”在他用尽全力说完心里埋藏已久的话时，他有种如释重负的感觉，声音慢慢平静下来，还是像小孩子一般：“你要躲着，那就永远躲着好了，也不要管我是死是活。” “你怎么能说这种话呢？”杨柳显然是被他刚才的过激言行吓到了，“你……再给我一点时间……” 踏雪和眉儿嘀咕：“戏过头了。” 没料到杨岸是那么死心眼的人：“不给。再给你时间，你就是别人的人了。上次你也是这么忽悠我的。” 杨柳明显想转移话题：“你这书怎么摆成这样？”屋子里传来东西移动的声音，很明显杨柳还是忍不住帮他收拾了。 “你不在家里，我自己收拾的。只能收成这样了。” 上官眉忍不住笑出声来：“想不到表哥在柳姐姐面前是这样的。”杨柳的警惕性本来就高，这轻声一笑逃不过她的耳朵，她跑了出来，看到倚在门边的这两个人，一下子脸红了大半，低着头小跑着出去了。杨岸也跟着上来，到底是踏雪比较聪明：“我们刚好路过，看到柳姐姐，往那边去了。”杨岸话也不说，就顺着踏雪指的方向追了上。 天快黑了杨岸才带着杨柳回家，一个面无表情，一个满腹情绪。正好遇到了晚饭。杨柳只低着头吃饭，饭桌上上官眉和踏雪永远都是像小鸟一样叽叽咋咋的。“小眉，”一直静静听着两人或嗔或笑的爹爹突然发问，“明天和小柳一起出门，东西可准备好了？” “嗯嗯，准备好了。我今天看到眉姐姐和柳姐姐在收拾。”踏雪嘴里的饭还没吞下，抢先帮上官眉回答了。 “爹，我听说小眉带踏雪回来的时候得了风寒，估计还要静养。再说两个女孩子出门，也不安全。不如明天就我跟杨柳去吧。”从带着杨柳回来以后，这个木着脸不说话的人终于开了口。 上官眉和踏雪相视一笑。上官眉是很识趣的：“对啊。我最近老觉得身上不太好呢。” 娘亲也嗔怪：“身上不好，中午怎么不说呢。你留在家里，好好调养。外面的事，就岸儿和柳儿去好了。” “那小洵也一起去吧。”杨柳说道。 上官眉和踏雪对着上官洵使了个眼色，上官洵有点反应不过来。还是杨岸出来故意说了声：“看来小洵也有点不太顺服。是吧？”说完拿脚踢了踢上官洵的脚。 “是啊，我，我也不太畅快。估摸着，估摸着也是着了风寒。”上官洵说道。杨岸对着得意地点了点头。 “夫人，我……”杨柳还没说完，云容慈爱地看着她，对她说：“你就和岸儿一起去。他不会照顾自己，你就多看着他。”看着杨柳迟疑的眼神，她又加上了一句：“你就当替我。” 这下杨柳还能说些什么呢？难道把杨岸在房间里跟她说的话说出来吗？难道跟大家说刚刚是怎么差点被这位大少爷抱着回来吗？她明明想逃避，想再仔细想一想，可是却被这个主动请缨的人弄得想躲一躲的机会都没有了。心思明明千回百转，到唇边只化成了一个字：“是。” 第11章 第 11 章 第二天，杨岸欢欢喜喜地跟着杨柳出了门。上官眉在太阳下打了个哈欠，样貌已是风情万种，此刻娇伸懒腰，更觉妩媚。“踏雪，你看表哥和柳姐姐两人好笑不好笑？一个什么都不回答，一个没完没了地说话。一会问她渴不渴要不要喝水，一会又说这条路会经过哪里要带她去玩，没半刻消停。来来去去了大半时辰，好歹是出门了。如今这两个角儿都不在，我哥哥又是个无趣的，只剩我们两个，你说要玩什么好呢？” 踏雪一时懵了。玩什么好呢？在姜伯伯家天天练习骑马，练习武艺，现在回到家天天吃饭，睡觉，看书的反而让她不舒服。琴棋书画，她在幼年的时候特意请了先生来教，倒也有学到了几分。“我也不知道玩什么。不如你教我功夫吧。” “好的很。这可是你求我的。”上官眉正愁没人陪她练习呢。 “下决心要学了？那我也来教。”杨英闻言从里间出来。 “爹爹，你也来教我啊？”踏雪把脸拉得老长老长的。 杨英坐了下来，上官眉倒了杯茶递给他。“你好像很有意见的样子。”杨英啜了口茶，接着说，“这段时间我和你娘都在家里，外面的事是该交给你的哥哥姐姐了。我来教你们，看你们有没有长进。” 踏雪觉得千不该万不该就是讲了要学功夫的话。不对，应该是说了这句话刚好被爹爹听到了。“那我还是不学了。” “之前不老说表哥的武艺不好所以教出来的学生也不好，现在姑父来教了，徒弟反而要放弃了？”上官眉故意调侃。 杨英放下手里的茶杯，“出发。” “爹爹老了，打不过小雪了。”杨英和踏雪来了几个回合，不说功夫，定力比之前都好多了。“爹爹没老，是你的女儿聪明，姜伯伯教的也好。对了，爹爹，你和姜伯伯认识很多年了吗？”杨英听到女儿的问题，先是一愣，随即像反应过来，意味深长地说：“是好多年了啊……” “既然认识多年，那为什么不让踏雪早点拜见他呢？他可是个很好很好的先生。要是我从小是姜伯伯教的，现在也不用开小灶补习了。”踏雪心中不解。 “是爹爹不好，之前没有时间多陪你。你年龄小，定不住，我总想让你快快学会，拔苗助长，适得其反，反而逼得你一次次外逃。”一想起以前，杨英的心就愧疚。 踏雪心头一暖。都已经过去那么多年了，父亲居然还记得这些事。“爹爹当时也是一番苦心，心意是好的，女儿明白。” “倒是长大了。”杨英的心中十分欣慰。“今日就练到这里吧。随你眉姐姐好好休息下。” “是。”上官眉和踏雪恭敬地回答。 杨英走远了以后，踏雪突然想起来一个问题：“眉姐姐，你现在一个月的零花是多少？” “三两银子。”上官眉不解，问道：“怎么了？” “为什么只有我还是一吊钱？”踏雪问道。 “那我还想问下，为什么柳姐姐是五两？”上官眉说道，“我想，表哥现在给柳姐姐的钱，将来也是变成嫁妆要回来的吧，除了这个，我实在想不到其他理由了。” “我们两个穷光蛋，还是老实在家里练功的好。”踏雪说完这个，突然又想到了什么，兴冲冲的从房间拿出了那张银票，说道：“不如让洵哥哥先帮我们兑二十两回来，我们出去玩上一圈。” 上官眉问道：“这钱哪儿来的？” “路上偶然救了个人，这是酬金。”踏雪炫耀道。 “得了吧。姑父和姑姑都在家里，你还想着能到哪儿去？”上官眉挑了挑眼睛：“要出去消遣，也要等大人不在的时候。我先说好了，去游湖。这银票倒是可以先换了些银子回来。” “只要出去，我都依你。”踏雪说道。 转眼大半月过去了，杨岸，杨柳还是没有回来。踏雪又从上官眉那里学了个新招式，正打算找她的爹娘演示一番。她急匆匆往书房走，爹爹这个时候总会在的。还没敲门，她就听到了娘亲的声音：“岸儿这次回来大概要带好消息回来了。你看这信，一笔一划都是情意。” 爹爹笑了：“这么说来，把流光锦送到北平的差事应该是办妥了。” 娘亲也笑了：“你这人啊，不解风情。他哪里是因为差事，是因为陪着去的姑娘。”娘亲顿了顿，又接着说：“我早就看出来他们两个是情投意合，既是青梅竹马，又一起长大，彼此性情都了解，这样便是最好的了。这么多年了，柳儿在我的心里跟踏雪没有什么分别，都是我的女儿。她嫁到别的人家去，我怕她吃苦受累；岸儿娶了别人，我又怕是不知底细的。要是柳儿能放下，这婚事大概早就办了。” 踏雪心想：快点办吧，既然早有了主意还一直等。 “云容，柳儿是担心什么吗？说起她，现在都二十出头了。别人家这个年纪早就生了好几个娃娃了，可这几年，柳儿连个提亲的人都没到家里来过。” “你还不知道你的儿子？”娘亲像是倒了杯茶：“我在外面可是听了不少。杨大少爷自作主张定的未婚妻，谁敢来提亲？至于柳儿，大概是觉得自己身世未明，一时之间也没人张罗，姑娘家心里害羞，不敢说吧。” “倒有几个岸儿的朋友，估摸着也快到了。我看倒是不错。眉儿也到年纪了，不如介绍他们认识认识。”杨英说。 上官云容像是抿了一口茶，“眉儿的婚事，我想等找到他们的父亲后再从长计议。我总觉得还会再遇到兄长的，他只是还没回来。辽东的产业，有一半是嫂嫂的陪嫁，现在岸儿管着，以后都要给回眉儿，才是处事的道理。再说，肥水不流外人田，明眼看着家里就有两对，你也看不出。” “两对？”杨英像是很惊讶，“还有谁？洵儿和眉儿可是……” “我和你真是说不下去。”上官云容很嫌弃地打断了他，叹了口气，“依我说，不如先给踏雪看看。最近她在家里总算呆得住了，就着这个势，咱们安排一下。眉儿和踏雪虽都是贪玩性格，但是眉儿做事做人知道进退轻重。踏雪聪明却不懂事，偏偏家里人人袒护着。对于我们现在做的事，其他几个孩子都或多或少知道了，她还是一点不知情。她一直没有历练过，不知道世事深浅，早日寻个好人家嫁了，也能保全她。” “踏雪身上有旧约，信物和婚书都在呢，也有见证的人。兄嫂虽然不在了，但是咱们得践行婚约。上次岸儿跟我说了，这田田或许在京城了。退一万步说，便是要给雪儿议亲，这原来的约定也要有个了断才是。”杨英说道。 “我知道，是我做的主，定婚的时候雪儿都没出生呢。但当年都是权宜之计，就是兄嫂还在，也没有你这样古板。义兄家是行伍人家，当今陛下武德充沛，那孩子肯定是承袭军籍了，在哪里还两说，难道要让我们踏雪一直等着？大哥和嫂子都是好人，但是早就都不在了，他当年的年纪小，未必知道这事。”云容款款说道。 “所以我才说，这事得要有个交代。万一人家就是记着旧约，一日没寻到我们，便一日不成亲，岂不是我们耽误了人家？”杨英道。 长幼有序，娘亲怎么那么着急要把自己嫁出去！田田，说不定就是个娘娘腔，爹爹还一幅非要找到他的样子。就说爹娘不询问也不训斥，原来留着后招，把自己困在家里，要不相看，要不成亲。既然如此还不如出去躲躲，逼着爹娘让步再回来，就说已经历练了，也好叫爹爹和娘亲心服口服。 但是转念一想：爹娘和兄长姊姊难道还有更多的事情瞒着她？舅舅难道还在人世？数年前哥哥和柳姐姐去了一趟北京，回来就被爹娘罚在小屋子里跪了一晚，爹爹和娘亲从来就没有对他们那么严厉过。可是今年，流光锦居然可以去北京展开销路了？踏雪心中有很多很多疑问，但无人解答。 去南京？踏雪突然想到。反正留在这里要被催婚，倒不如先出去走走。听娘亲的意思，不会给眉姐姐安排相看。现在走了，就让来的人都扑空。再说，她现在对自己有信心，一定能平安归来，就算有事还有眉姐姐策应呢。就这样吧。杨踏雪一向是个说干就干的人。家里现在爹爹和娘亲还在书房，眉姐姐在睡午觉，洵哥哥看书，是个绝妙的空档。她回房间收拾了全部银两和那张银票，一些衣服，又偷了家里一张路引。准备好走了，突然想起那个玉牌。这下一举两得了，先找到那个该死的田田退亲，再把玉牌给还了。 踏雪暗自到了码头，给了银子：“往南京。” 已经一天一夜不见踏雪了，上官眉以为她拿着银两出去玩了。想着想着来到了踏雪的房间，嘴里说道：“好没义气的人！说好了一起出去游湖，不声不响的就走了，等着小蹄子回来，非告发她不可，下次我可不做掩护了。”房里没有声音，桌上用茶杯压着一张纸，上面写道：“去京城玩玩，一个月以后回来。还有，我不嫁。”下面还有一行小字，写着：“眉姐姐等我回来再一块游湖。” “姑父，姑姑……踏雪，踏雪不见了……”上官眉急匆匆地跑进屋子，手里还拿了一封信。 上官云容急急忙忙拿了她手里的信，看完两人面面相觑，旋即又同时明白过来：踏雪偷听了他们在书房的谈天。杨英还算平静，上官云容瘫坐在椅子上，双眼无神地看着前面。上官眉急得要跑出去寻马匹，追到京城去。 “站住！天都黑了，外面危险。”在场的人只有杨英还保持着镇定，“什么大事！踏雪从小就去过很多地方，一时半会，不会出事的。孩子大了，是该放手让她出去闯闯了。” 一直在一边说不出话的上官云容突然说：“说不定已经出了城了。她既然有本事出去，最好也要有本事回来。” 第12章 第 12 章 上官云容的直觉总是很准。其实踏雪的心里还是很害怕的。虽然武功已经有了很大进步，但是她也懂得，就算武功再好，单身旅客还是容易被人盯上。要不要回去呢？她有点动摇了。不，绝不。回去就要被迫嫁出去，这个逃出来的理由她还是记得的。开弓没有回头箭，就算是只去一个月也好，这样父母还不敢那么快帮她找婆家。踏雪睡觉时还是警惕着，所幸没有出什么事。时间把握的灵活，现在已经到了京城的外郊。 虽是城外，但踏雪已经可以想象城内是多么繁华了。城外的酒馆人家鳞次栉比，大路宽敞。还有很多首饰店，里面的东西小巧可爱，连一直不爱打扮的踏雪都喜欢的无可不可。京城风光果然不错，游览了这几日，踏雪最爱这城郊山清水秀。胜棋楼，这名字不错，今天就在这里投宿了，踏雪心里打算着。进了客栈，跟小二订了一间最好的客房。已经入夏，天气热的很。她一进房间放下东西，就叫掌柜的女儿帮忙烧水，准备沐浴。 门好像轻轻开了一条缝。踏雪以为是那个勤快的小姑娘送水来了，高声说了句：“小丫头，我不用水了。”门外没有回声，踏雪也不觉得什么。 洗了澡以后，踏雪觉得浑身舒服多了。走到放包裹的地方，刚刚买了根发簪，现在正能把头发松松地挽起来。伸手进去拿，越摸越觉得不对劲。刚刚还在的呢，现在怎么都没了？那几根簪子……还有要还给别人的东西，这下一起丢了。一定是刚刚从门缝里进来的人，踏雪心想。她把财物分成了两份，一份包在衣服里，一份拿小绸绢另外包好放在随身物品里。尽管自己也算是小心，这下都没有了。 踏雪一气之下，觉得一定要找掌柜的理论。东西在他的店丢的，就算不是他们偷的，只怕他们也不能免去疏于安防之责。踏雪又想起杨柳一直的教导，要冷静。她坐了一下，觉得自己现在的状态可以跟人讲话了，就带上自己仅存的东西打算去到那里去理论。开了房门，见一个黑影鬼鬼祟祟的，手里还拿着自己的包袱。踏雪想，就是这人，拿了自己的东西，便来追赶，那人知道后面有人跟着，急忙进了一间空房，打算跳下去。踏雪跟着也进了房间，就在要抓到之时，那屏风碍事。打斗之时顾不了这许多，踏雪就一挥手把屏风给推了。正在打扫的伙计听到声响，赶到房间看着一片狼藉，两个伙计倒是先把踏雪给抓了。 “有贼人偷了我的东西，你们这店，不帮着追吗？”踏雪问道。 “姑娘，实在对不住。贼人我们已经派人去追了，可今日刚好大掌柜和东家来巡视，你这声响实在太大，又把那缂丝玉屏风给打碎了，我们只能先抓你了。”其中一个伙计说道。 掌柜的是一个看起来很老实的人。他的女儿年纪还小，就在店里帮忙。妻子虽然是病怏怏的样子，也在忙前忙后。踏雪被押了下来，只见楼下黑压压的一群人，掌柜的带笑迎前：“客官可是觉得小店不舒服？要是觉得不好，小人再叫人帮您打扫一间房间，何必要砸东西？” 踏雪可不是被人说几句话就服输的人，更何况她刚刚还吃了亏。她强压住怒气，也笑着说：“房间挺好的，就是毛手毛脚的人挺多的，我刚刚已经要抓到偷子了，却又被你们抓了来。” “客官讲哪里的话？我们可都不敢乱来，哪有贼人可见？”掌柜的笑的心虚，旁边的一个稍胖的看起来也想帮着遮掩此事：“无知丫头，应当送你去报官你才会害怕。这一带一向风调雨顺，哪里会有什么贼子？”转头又跟居中坐着的年轻人说道：“公子，想必是这女子失手打烂了东西，信口编造胡说罢了。” 信口胡说？难道我的东西自己有脚会跑？今儿也是撞到黑店了，踏雪心里一团火气，想道：他们人多，而我只有一人，如今如何是好？正想着，就跟那掌柜的说了一句：“好笑。我在这里要是住的好好的，难道没事找事砸你们的东西？要说我是这里的粗使丫头，对你们心存怨气或者粗心，还有可能把东西打烂。可我是路过住店的，不过一两天功夫就走了，砸你们的屏风于我何益？倒是你们，客官说丢了东西入了贼，你们不派人去追，反倒把我抓起来，我倒想问问这是个什么道理？” “谁说我们没有派人去追的？”那年轻人笑道。只见有个使女打扮的人，把那人抓了进来。 “公子，正是此人。”那使女回道。 踏雪挣扎了出来，看了他手头的包裹，正是自己的。里面有几件衣服和一些碎银子，钱倒是不多。那贼也是好笑，说道：“姑娘身上的银钱不多，为何那样往死里赶？” “我还有一包值钱物件，有一张银票和一个玉牌，你放哪儿去了？”踏雪问道。 “我没有拿。”那贼见踏雪不信，又补充道：“姑娘不信大可以搜我的身。”说着那人自己抖了抖身子，确实没有别的了。 “劳烦差大哥把这人带走吧。”那年轻人说道。 一旁赶着来的官差讨好般笑了下，拿绳子捆了下那个人，说道：“白公子若是没有其他吩咐，小人就先下去了。”说罢带着人走了。 刚刚那个使女附耳说了几句，年轻人听罢又问掌柜的：“王掌柜，这打破的屏风，是多少钱买的？” 稍胖一点的中年人回道：“回公子的话，此店才刚刚开张，那缂丝玉屏风买的时候是五百两银子，还是全新的。” “贼子已经抓到了，但屏风确实是姑娘打碎的。不知姑娘能够给多少钱补偿呢？”那年轻人表面是笑着，其实谁都知道他就是在刁难眼前这个小姑娘。 “若不是你们店里进了小偷，我怎会失手把屏风打碎了？这样说来，你们这些掌柜伙计，也是讨不了便宜。”踏雪回到。 “好张利嘴。”那年轻人说道。“这样，安防不严，确实是我们的疏漏，这王掌柜既为这一片的大掌柜的，这一年的月俸就免了吧。还有胡掌柜，你店中出了这事，你也是一样罚这一年的月俸。白霭，帮我算算，这样下来，这位姑娘还要给多少钱？” “五百两减去两位掌柜的年俸，算下来，还要给三百九十八两六钱。”那使女回道。 年轻人又像想起什么，说道：“当然，二位掌柜的要是今年经营得好，年底的分红也是不会有少的。”听完这话，王胡两位掌柜的脸色才稍微好看些。 “红口白牙的，你说这屏风是花五百两买的就是五百两买的？我看那成色，五两我都嫌贵。”踏雪自知这赔钱是少不了的了，但是还想争取少一点。 “你不信？那拿账本出来给她看。”那年轻人说道。 胡掌柜果然拿出了账本，里面有收据，还有签章，甚至因为是大额开支，官府查账的时候怕是假的，还特地盖了印鉴和墈合，踏雪出门在外也没有怕的：“我还有另一袋值钱物什，你们也没有抓到贼人，若有分说便到官府去。” “官差还没走远，刚刚已经报上去了。姑娘，这是两码事。若是人人遭了贼都这般横冲直撞，把店里的东西都砸了，让我们如何做生意？我看姑娘的路引是苏州过来的，能远游想必也明白这个道理。”那年轻人说道。 “既然如此，不如，让我家去。我家在苏州也算殷实人家，这笔钱估计也是出得起的。”他这样一说，踏雪也实在理亏。 “留下抵押，可以放你走。”王掌柜的边说边往踏雪手上瞟，“这里是南京，天子脚下，我们做事都是有章法的。你若是一去不回，我们可无权到苏州抓人。” 踏雪看了看手上的镯子，赶紧拿另一只手捂住，头使劲地摇。那是外公留给她的，她是绝不会给出去的。 “你识字吗？”那年轻人。 “识字，是要我写欠条吗？”踏雪问道。 第13章 第 13 章 踏雪答道：“识字。”留下欠条金蝉脱壳，也是个不错的主意。即使暂时动弹不了，只要亲笔书信能到苏州，眉姐姐也一定会来的。她现在人单势薄，不能逞强，只要不违法纪，一应事项只能照做，后面再讨回公道。 “这样吧，我手下还有个药铺，就在城东，前阵子账房先生回乡了，现在那里缺个人手。若果真如你所说，你家境殷实，你就先做着几个月，攒点钱托人捎信回家，你家来了人，把银子给了我们，那我们自然就放你走了。到了那边，李掌柜自然会跟你说工钱的。”那年轻人像是看到了踏雪的盘算，给出一个出人意料的答复。 “留我做伙计抵债？”踏雪也不知如何应对才是。年轻人点了点头：“人走债消，我们也不吃这个哑巴亏。你要是京城人，欠条送到府上一日来回也够，是送官还是还钱当下就明了。可你家在苏州，我要是遣人送去欠条，来回少说也是四五日，这边还要先贴资费。既有你有路引，那便不是流贼，自然也不能让官府处置。思来想去，唯有此法能两全了。” “城外这里还有几家店呢，公子也一并去看看吧。真是让公子见笑了，怎么才到这里就出了这档子事。真真是看了笑话……”王掌柜的自顾自说着，跟着那年轻人出了门口，走远了。 年轻人还留了个使女，那使女正打算带着踏雪去采芝堂。正走了几步出了门口，却听到掌柜的声音：“白霏姑娘留步。那姑娘还有钱在这里。”掌柜的摊开手心，里面有几块铜钱，只见他赔笑着说：“刚刚收的订金。你既不住了，那我们也不能收你的钱。” 踏雪心下暗暗一惊，自己只顾生气，也没有想到这件事。接过铜钱，还是礼貌性地道了谢。掌柜的弯着腰慢慢跺回去了。踏雪自言自语道：“倒是个好人。” 那个玉牌，现在都没有了。本来还想送回去的，现在是只能欠着了。还有，现在身上只有几个铜板和一点点碎银子，就是想回家也不够路费，还倒欠了三百多两的银子。一向从没有为银两担忧过的踏雪也不禁唉声叹气。心里暗暗想着，往日里自己偷溜出来，家里必定会出来抓。这次倒好，家里不来人，自己也没法捎信。 踏雪此时心中还是十分疑惑的，按说，她跟这个白公子不过一面之缘，连名字都未互通有无，人家当下就给定了活计，不会是做什么祸害社稷的营生吧。心里不断正盘算着，还没等她开口，白霏倒先问起她来了：“刚刚可是受惊了？你，叫什么名字？” 踏雪胡乱回答了声：“是。我，我叫杨三娘。”想着柳姐姐之前嘱咐不能出来报父母兄长的姓名，踏雪此时用了自己排序。一边胡乱应着，一边心里还在想着这么开口才合适。也是，一般都应该是雇家问她的底细，她这样一个初来乍到的怎么好先开口呢？ 白霏见她心不在焉的样子，也没生气，自顾自开始说话：“说来也奇怪，公子吩咐什么人去做什么事，很少失手过。采芝堂不过才开了一年半，人不多，也都很和气。说来也巧，那边本来是有个专门管账目的人，不久前说要去做别的谋生了，然后那位置就一直空着。 我跟了公子这许久，你是他第一个连名字都不用问就定下来干活的人。你到了采芝堂，有什么不懂的就问那里的掌柜和大夫，我也会常常过去。” “我还不知道东家姓甚名谁呢？还有，看那官差的态度，看来东家的产业不少啊。”踏雪想，要是家大业大，给的工钱一般也不会太少。总不至于做个伙计，还要贴钱的吧。 “我们东家姓白。若是论产业，城东这几家药铺是这几年新开的。还有城外的，和城北的。另外，还有铁匠铺，玉石铺子，客栈酒肆也是我们的。” “那城西和城南…” “城西和城南和我们没有大关系。”白霏像是语重心长地说：“在京城这个贵地，有一席之地已经是很不错的了。三娘，你既是白家的伙计，我也不妨跟你说这些。少问多做，京城的水很深。刚刚公子罚了二位掌柜，你当是因为你掉了东西这件事？ 其实不然。如今国泰民安，城外常有京城的贵人去投宿，你今日这般已经是大事化小了，若是真的是有权有势的人碰到贼子，就不是那么容易善罢甘休了。” 踏雪似懂非懂地点了点头。 马车停在了采芝堂门口。掌柜和大夫都已经先在外头迎接了。踏雪一下马车，看到的状况果然如白霏所说，人很少，一个大夫，一个掌柜，一个学徒。不多时，一个妙龄少女从里间含笑出来。白霏看到她，就笑着迎上前：“近日可好？” 那少女行了个礼：“托姑娘的福，一切都好着呢。”又打量下踏雪，“这位是？” 白霏示意踏雪站近一点，踏雪向前迈了两步，对着那几人也行了个礼。“这位是接替上一个人，大公子说，让她来管理药材账目。她的名字叫杨三娘。”白霏说着又对踏雪一一介绍。 “这位是采芝堂的大掌柜，你叫他李掌柜就好了。这是郑大夫，这是李掌柜的女儿李岫岫。你今后要掌管这药材的出入账目，岫岫会帮你，你有什么不懂的问她便是了。” 踏雪这才抬起头，映入眼帘的是一个少女。她其实年纪还小，看约十四五岁。穿戴不太讲究，荆钗布裙，却是难得的得体端庄，给人一种很亲切的感觉。美中不足的是走路不太自然，有点跛脚。 踏雪的心一下安定了下来，在马车上她还想着掌柜是不是凶巴巴的呢。现在看来掌柜确实是凶巴巴的，但是其他人看起来还是好相与的。 白霏倒是识趣：“我还有事要处理，就先走了。你们好好聊。”说完就上了马车。药铺里的伙计都不敢动，等她的马车走远了才进去里间。 踏雪跟着岫岫进了一个房间，这房间像是她平时起居的地方。她跟踏雪说：“坐吧，坐下好说话，别老站着。”踏雪小心翼翼地坐下了。 岫岫倒了茶，自顾自抿了一口，缓缓地说：“上一个人走了不久，留下不少糊涂账。公子叫你来，也太为难你了。我们这里有一个仓库，城东这里的几个店铺的药材都是从这里统一出去的。每日领多少，剩多少，入了多少账，都要记清楚，还要核对。药材品种很多，有的供不应求，有的又剩下太多，看似琐碎，实则责任重大。除此之外，你还要做下采芝堂的账目。”她一边说，踏雪一边在心里默记着。 心里盘点了一番，踏雪大致知道该怎么做了。在她还小的时候，她就做过管理药材之类的事。当然那时并没有掌管几个店铺，不过是帮外公和娘亲做点琐碎活罢了。 岫岫想了想，再叮嘱了她几句：“平日里我是打下手的，这些活计估计还得再钻研钻研。我在这里帮你铺了张床，你平时就在这里歇息。” 踏雪看岫岫对自己很是友善，心想自己也算是白家的伙计了，她更想知道这个“白府”究竟是什么来路了。“岫岫，我刚到京城，也不懂什么，稀里糊涂就来到这里。你能告诉我，白家在京城究竟算是什么人家吗？” “白家的身份非常显赫，不是普普通通的生意人。靖难时，老爷以商人之身帮助当今皇上举兵平反，后来被封为忠义侯。今上曾欲赐‘奉天靖难’的铁券，可是这样的荣耀老爷却不受，说自己只愿继续做生意，平淡过日子。 靖难之前，大公子已经中了举人，二公子更是少年英才，年未弱冠就已经进士加身，白家也称得上书香门第了。三年前夫人去世，大公子和二公子回北平丁忧，如今期满，皇上恩封大公子为户部员外郎，二公子在都察院里任职。朝中的文武百官见到白家的人都恭敬有礼，一来因为皇恩浩荡，二来白家的财力和朝中势力不容小觑。” “那我的工钱多少？”踏雪听了那么多，终于知道白家很有钱而且有势。那总不能苛刻她这个小打杂吧？ “我想想。上一个人的话每月是五钱。吃住全包了。”岫岫说道。 踏雪说道：“好像还不错。” 李掌柜的进来说了句：“你就是今天早上打碎了屏风的那个姑娘吧？这是字据，你待会签了吧。你好好攒着钱，等你家里来赎你吧。”说完没好气的哼了一声。 “姐姐不要介意，爹爹他，说话就是这样，其实是没有恶意的。”岫岫赔笑说道。 后面的日子里，踏雪真的不相信李掌柜的对她没有恶意。 第14章 第 14 章 如果要用一个字来形容踏雪在采芝堂的生活，那就是一个字：苦！ 每日里天不亮就起来了。药材成批成批地来，又成批成批地去，清点完数目，还要看品相，一个早上就没了。下午的时候要切药，又搬又抬的。夏天还没过完，这苦力活就让踏雪活活掉了七八斤肉。晚上还要算账，和掌柜的对平银钱。本来只打算来京城一个月，没有多带衣服，只能勤快洗勤快晾。一日下来没有半刻得闲，洗完澡以后倒头就睡。饶是这样，还讨不着好。饭吃多了两口，早上多睡了一点点，就会被李掌柜训斥。做满了一个月，才得了干巴巴的一钱银两。李掌柜的还说是白霏姑娘特意叮嘱的，从每月的工钱里扣去四钱偿债。难得休半天假和岫岫去街上走走，买个头油脂粉的，钱就没了。岫岫见父亲这般待她，也于心不忍，说道：“姐姐，我爹爹确实很过分。本来那天东家来这里，已经允了他，让我接这账房的活计。后面突然来了你，他心里当然不自在。那日你不在，王掌柜的特地过来跟我爹爹说，要给你摊多点活。我说了爹爹好几次，他仍是不改。但他还是有良心的，别人帮你的时候，他也是睁只眼闭只眼。” “掌柜的不识规矩了。东家看他老人了，不好当面驳他。要是你们父女二人同时管着银钱和账簿，日子长了这采芝堂就不姓白，姓李了。账房晚上住店里也是这个缘故，相互制衡而已。我就说我和你爹没什么深仇大恨，他摊活摊得厉害，这小鞋穿的实在挤脚。”踏雪说道。 “我娘已经没了，我这腿你也看到了。这么多年了，爹爹为了给我攒嫁妆，一个铜板也别想从他跟前溜走。什么脸面啊，规矩啊，都没有银钱要紧。”岫岫也很无奈，边说还边拿出一件衣服：“这是我这几天连夜帮你做的，你看看，合不合身。” “你平日里就常来帮我，又给我留饭菜。这下，怎么还给我做起了衣服？”踏雪心里暖暖的。 “那日我刚见你时，就看得出你家境很好。现在叫你穿着粗布衣裳，是委屈你了才是。”岫岫说道。 “你这针线还不错。”踏雪夸道。 “磨磨蹭蹭什么呢？三娘，干活了。”李掌柜在外面大声喝道。 踏雪赶紧穿上这身衣裳：“先谢谢妹妹了。时候不早了，我该去忙了。” “姐姐，吃早饭呢？”岫岫对着门口说道。 “忙完我就回来吃。”踏雪回道。 时间已经接近晌午了，踏雪忙的脚不沾地，早饭没有吃，饿的有些发晕。岫岫把她拉了进去：“多少先吃点吧。近日里又新来了一个学徒，我跟他说了，下午他来切药。姐姐趁这个空隙歇一歇，补补觉吧。已经几个月这样连轴转，铁打的也挨不住！” “往日这个时候，你都去送药了，今天还在铺子里呀？”踏雪边扒拉着饭，边问道。 “我帮不上什么忙，也就做做饭洗洗衣衫，可拿的月钱和众人是一样的。铺子里忙着，我也该去打打下手。时辰不早了，我该走了。”岫岫说道。 “难为你一心还想着我，我待会和你一起去送药吧。下午既然无事，大白天的我也睡不着。”踏雪说道。 “城东一片多是达官贵人，连着丫鬟小厮都是尊贵的，都是轻易得罪不了的主。”岫岫的脚走起来很吃力，“这几户人家要的都是上等的好药材，若是在京城，除了皇宫，也只有我们这里有。” “张府跟我们那儿，走路也不过一盏茶的功夫。还要人家送，真是。”踏雪抱怨道。 “他们出了大价钱，我们送过来也是应分。快到门口了，姐姐慎言。”岫岫说道。 “让你们送，怎么了？”角门里传来了妇人的声音。岫岫一看，忙赔笑道：“刘大娘好。我们今日是来送药的。” 那妇人哼了一声，说道：“就一盏茶的功夫，都能迟到这许多。这是御医给群主娘娘开的安胎药，要按着点来喝的。这要是误了煎药的时辰，你们担待得起吗？” “今日是迟了些。还请大娘叫群主娘娘房中的姑娘出来核对下，签了字，我们也好交差。”岫岫说道。 那妇人侧着眼睛对身旁的小丫头说道：“听到没有？还不去请群主房中的副小姐们出来。”小丫头唯唯诺诺领了命就去了，不一会就回来了，说道：“姐姐们说，这时候不得闲，请大娘帮着看看罢。往日送惯了，料是不会有什么差池。若是大娘没空，就叫药房的小娘子等等，思柔姐姐待会就来。” “小蹄子，传个话都说不好。”刘大娘说罢，扬起手就是一巴掌，吓得小丫头赶紧走了。“如今连这小丫鬟都不把我放眼里，一心巴着东苑的高枝。”气没出完，又对着岫岫骂：“该死的货色。要是不能按时送，我就找个机会跟你们掌柜的说了，把你们这丫头片子都发卖了罢。” 踏雪平生看不惯这种狗仗人势的奴才，气不打一处来，说道：“刘大娘也是个有头有脸的管家娘子，今儿什么是什么火气冲撞了您老人家。您要是和我们这些不懂事的小姑娘过不去，岂不是失了体统，丢了脸面？再说，我们两个都是良民，又不是府上的人，就算做错了事，也有白府教导处置。” 刘娘子气的脸色煞白。她初次与踏雪打交道，看这丫头容貌乖巧，音色甜软，语气恭顺，话到耳边自然消掉了言语中过半不敬之意。纵然刘氏口齿畅快，一时也想不到如何发作，只恨恨地说一句：“走着瞧。”她前脚刚走，后脚那小丫头就领着一个姑娘来了，岫岫忙问好道：“思柔姑娘，这是娘娘今日的药，您看看罢。” 那女子生的眉目甚是好看，穿的也十分华贵，若是不知道的人见了，定以为是哪家的太太小姐。只见她把药包里的小包都看了一下，又对了下手里的药方，说道：“刚刚在屋里不得空，倒是让你等了。”说罢在单上签了字，岫岫接过单据，笑道：“姑娘说的哪里话，就是略等等，也是应该的。”说罢就告辞前往下一家。 路上踏雪说起此事：“那婆娘是中了什么邪风？我看张府也是有体统的人家，怎能容她这般放肆。” 岫岫忙说道：“我看姐姐才是中了邪！那刘大娘是太太身边的陪房，最是得脸的。她要是到太太旁边说几句，保不准咱们可能真的要被发卖了，说不好还会连累东家。” “你放心，这等刁奴，左右不到主子。”踏雪说道。 “姐姐如何知道？”岫岫不解。 “听刘氏的语气，张家上下都极重视郡主腹中这个胎儿，就连药方都是御医开的，还要踩着点喝。京城药铺甚多，我们的药材齐，品相好是一个原因，还有一个原因就是他们张家和白家交好。做生意，来往照应，还是要看人。白家和张家即使无恩，也必定无仇。几句口角而已，哪家主人会为了一个奴仆跟别家撕破脸？”踏雪说道。 岫岫正想说些什么，不料碎步走的太急，险些摔倒。踏雪看她踉踉跄跄的样子，忍不住说道：“你平日里送药出行原是这般不便。要不以后就我来送药吧，你要是真想帮我，就帮我切药吧。” “如果可以就最好了。每天这样来回走，真的受不了了。可惜我的脚是天生的，只怕这辈子只能如此。”岫岫说道。 两人慢悠悠把剩下的药送完，又自自在在的回到采芝堂。李掌柜的难免责备踏雪偷奸耍滑，岫岫却出面维护，提出了换差事的想法。掉进钱眼里又看踏雪不爽利的李掌柜听完女儿的话，心中倒是有另外一番盘算。 第15章 第 15 章 李掌柜的让岫岫送药，本来有点小算盘：去的都是大户人家，时不时会给点赏钱，也是变相提高工钱了。可闺女这脚走不动，要和三娘换差事？岫岫还没讲完，李掌柜的眼皮耷拉，看得出心中不太乐意。 踏雪心下明了，主动提出从赏钱中分一些给岫岫。李掌柜眼神又清澈了。如此算下来，女儿不出工日晒雨淋，还能分到钱。铺子里的活计又是自己拿主意，父女二人都在店里，街坊四邻可都看着呢。找个合适的机会在东家面前有意无意的谈谈“苦劳”，也能博个好名声。岫岫学学做生意，就算有点跛脚也不愁以后的婚事。李掌柜的无利不起早，也就默许了。 当时拿送药和岫岫换是无心之举，但是后续来看，踏雪只能一叠声感慨自己太过英明果断。自从岫岫领了切药的差事，李掌柜的可谓是发动了一切力量到库房帮岫岫，铺子里的最吃体力的活计本来就该多人承担，这下总算分的均匀了。 踏雪如今每日晚饭后把账算好，这一日的任务就过了。晚上的时间从容了，能安心睡上四个时辰，身量还较之前高了些。虽然还是穷，但手上多了几个铜板，平日里也结识了些人平日里来往苏州和南京，有合适时机就叫人送信到家里求救。这次出来没有按时回去，家里面也没人来寻，倒也是好生奇怪。踏雪想想当日是过分了些，惹得爹娘生了气，干脆把自己放生在南京，找个相熟的人家远远看着，约莫着吃尽苦头才接回去也不可知呢。 时节已经到了八月。晚上有些空闲，两个姑娘凑在一起，也琢磨着做多几件衣裳。夜里有点凉了，院子里堆满药材，柴房里也不缺炭火灯烛。踏雪和岫岫两个人晚上围着烛火做针线，日子倒也算舒心。 就在踏雪觉得四海承平的时候，铺子里来了些人，点名要踏雪给个交代。岫岫还未拦住，踏雪就莫名被带走了。 张府的东苑现在可谓是手忙脚乱，群主还未足月就生产，主母卢氏也来回踱步。陪房刘氏扶着卢氏往东苑的正堂坐下，悄声说道：“有一事，想着回禀太太，不知当不当说。” 卢氏正心烦着，草率说道：“你是我从闺中带过来的，打小的情分，不必隐瞒。” 刘氏却正色说道：“刚刚我去看了群主的安胎药，看到了不得的东西。里面有一大块桃仁，群主碰了这个，难怪早产了。这头胎子就出了闪失，可不是小事。皇后娘娘对郡主可是看重得很……”说罢，便叫小丫鬟把那药罐端上来，请候在外间的御医看了一下，果然不假。 “如今他们老少爷两个，都不在府中。我一个妇道人家，怎懂这些。快去沈府请舅爷过来，这事得他帮着处置才是。”卢氏心中恐惧，若是群主有个三长两短，她也逃不掉一个治家不严的罪名。 “依我看，这事得找药铺伙计，就是那个送药的一起来问问。还有群主的安胎药，一直都是思柔姑娘管着的，也得一并问问才是。太太以为如何？”刘氏上次被踏雪呛过，心里还记着仇呢。 “很是。快遣两个人把药房的伙计请过来，问问这到底是怎么回事。”卢氏说道。 耳房里的叫声越发凄厉，看来郡主是遇到了生产难关。“我的儿啊，哪曾见她这般辛苦过。”卢氏说完又赶紧念了几句佛。 张家的人来请，岫岫心中生疑，只叮嘱道：“今日中秋，姐姐办完事便快些回来。” 一盏茶多的功夫，踏雪便来了。卢氏厉声问道：“你老实说，每日里给郡主的药，是不是都按着方子来的？” “那是自然。府中有签收核对之人，小女不敢造次。”踏雪回道。 “那你看看这是何物？”卢氏使了个眼色，丫鬟就把药罐给了踏雪看。 “桃仁？谁人下的？”踏雪也不禁疑惑。“太太若是怀疑，我可以把昨日的单子给太太看。连着我们铺子的出库，太太也可以遣人核对。”说罢把单子递了上去。 “昨日不是思柔签的。怎么会是小丫头芳儿？她平日里不是烧火是吗？她昨日可有去过哪里？”卢氏慌了神，没个主张，对着刘氏连珠炮一样的问。 “那丫头我昨日撞见她了，说是出去买点头油，我一时也没留意。”刘氏回道。 “太太，我是局外人，本不该多言。但是人命关天，小女不得不说。桃仁过量虽然会引起早产，可是那桃仁连泡都还没泡熟，若用此法害人，未免过于拙劣。”踏雪说道。 “倒是让你费心。”卢氏客套回了一句，又吩咐道：“把芳儿叫来，我有话问她。”还来不及把人拿过来，耳房里稳婆倒是急急忙忙跑出来，声音焦急：“太太，不好了，娘娘大出血。”一旁的御医倒是自觉，赶紧跟着跑过去。 “孩子已经出来了，是一位小公子。娘娘那边，该做的臣已经做了，剩下的只能看郡主娘娘自己的造化了。”御医忙了一阵子，出来回道。 踏雪翻开随身携带的小药包，还好里面放了灵弦散。她急忙把灵弦散给了郡主身边的使女，说道：“赶紧帮郡主敷一下，这是止血的良药。” 刘氏喝了一声：“太医都束手无策，你个丫头来捣什么乱？”外头的丫鬟通报：“舅爷来了。” “你们放开我，这真的可以救人。再耽误下去，郡主性命堪忧。生产大出血那可不得了，一刻就有一刻的危险。”踏雪还在抗争，后面传来了一个严厉的声音：“不过一个小丫头，口气也忒大。” 来的不是别人，正是德宁郡主的嫡亲弟弟沈时衡。只见他向卢氏行了礼，又瞟了踏雪一眼。沈时衡并未正眼瞧这丫头，只看到一个修长年轻的身影，说道：“我家阿姐可是千金之躯，你担待不起，还是……”话音未落，只见踏雪并没有理会他：“这是灵弦散，很难得才有的药材配的。”说完也不顾其他人，只把眼睛盯着思柔。时衡见她这般无礼，说话都急了三分：“要是有一星半点的差池，我饶不了你。” 卢氏松了一口气，总算撇清责任了。虽然她私心里希望郡主能化险为夷，但是妇人生产，本就是九死一生。若是她贸然决定，出了差错，她不仅皇后面前无法交代，就是在儿子面前也难辞其咎。毕竟是继室，不是亲生的，卢氏做事总归还是要小心些。思婉和思柔护主心切，哪里管得及是谁开的药，当下血流不止，也没有更坏的选择了。思婉抢过了药，急急忙忙地进去了。 一时间大家都屏气凝神，没人敢出声。只见思柔面带喜色出来，“世上竟有这般神奇的药，郡主娘娘的血止住了。只是现在昏了过去，只怕一时半刻还醒不来。”凝结的气氛散开了，太医也醒觉赶忙进去诊脉。一时又有丫鬟来报，说宫里的嬷嬷来了。卢氏一叠声说道：“快请进来。” 众人向徐嬷嬷行了礼，卢氏又给她让了座。徐嬷嬷也不谦让，坐了下来后拿出一个药瓶，说道：“皇后娘娘知道郡主今日生产，在宫中烧香念佛。又担心郡主有什么不测，忙叫奴婢把这灵弦散送来，给郡主敷下。” 卢氏笑着回道：“托皇后娘娘的福，郡主已经转危为安了。孩子也好，是个胖小子。” 徐嬷嬷拊掌道：“如此便是最好了。那老奴就回去把这消息告诉娘娘。想必娘娘必定高兴。这药也留着给郡主罢。”说罢便起身告辞了。众人送了嬷嬷，太医和稳婆见郡主无碍，也告辞出府回宫复命。卢氏小声跟刘氏说道：“宫中果然手眼通天，这里才刚刚发生的事，转眼宫中就得到消息了。” “看来桃仁一事，还请太太出面查个水落石出，不然哪天皇后要是问起，这可不妙。”刘氏也小声说道。 “把思柔和芳儿叫来。”卢氏说道。 那芳儿年龄极小，不过六七岁的样子。踏雪说道：“签字的不是这个小女孩。” 卢氏客套地笑道：“跟药房已经没有关系了。姑娘，你救了我儿媳妇，我们十分感激你。但如今我要清理门户，只能请你先出府了。酬金我待会叫人另外备上，今日就辛苦姑娘一趟了。” “让她留下来听听吧。”时衡说道。 刘氏在卢氏耳边低声说了几句，只见卢氏脸色阴晴不定的，对着刘氏一叠声说：“不可，不可。” 第16章 第 16 章 刘氏为了自己的小心机，又在主母卢氏耳边吹风：“太太，这是家事。不如给这送药的一点赏银，把她打发走。这件事要关起门来处置，不相干的人在场，反而走漏消息，对太太也不好。” 倘若沈时衡没来，刘氏的提议也在理。但卢氏一向胆小怕事，知道时衡是个雷厉风行的主，不好在他眼皮子底下隐瞒过去。要真有事，可不是“辈分”二字压得了的。倒不如准了他的意，也好免了自己的责。 一行人离开东苑，沈时衡来不及看望郡主，就跟过来卢氏的正室铲除内奸了。 “芳儿，平日里烧水煎药的都是你，你且说说这桃仁是哪里来的。”卢氏问道。 “芳儿不知。”那小姑娘怯生生地回道。 “丫头，你把实话说了，今日借着小少爷的光，太太还能饶你一命。你要是扯谎，可得仔细！”刘氏说道。 “是思柔姐姐叫我买的，求太太饶命。昨日思婉姐姐叫我外出买点头油回来，思柔姐姐悄悄跟我说，她也要买点东西，给了我一吊钱，叫我去药铺里买点桃仁。我不知桃仁是什么，胡乱买了一些。今日，思柔姐姐又说，她来煎药，我不敢违逆，就在一旁候着，就见到她把一大把桃仁丢了下去。我以为是郡主交代的，也不敢回禀太太。事情经过就是如此，还请太太高抬贵手饶了我。”芳儿说这些的时候语气镇定得可怕。 “思柔，你可有话要说？”卢氏问道。 “芳儿，我从未给过你钱，也没有叫你买东西，这几日我也没有与你说过话。”思柔说道。 “事已至此，姐姐还是求太太饶命吧。”芳儿的眼神一直都在躲着。 “好你个沈思柔，我平日里看承你还好，没想到是个刁钻丫头。胆大心空，忘恩负义。听说你想当姨娘，在小花园里勾搭爷们。我也想给你开了脸，当个屋里人。可郡主待你恩重如山，为你的前程已经色色周全，你为何还要做这般事？”卢氏问道。 “做姨娘一事，又是从何说起？”思柔对安在自己身上的罪名一无所知。 “思柔从没有这般想过，定是刘婆子挑唆的太太！小花园里是陪我习武练剑，姑爷在一旁悄悄看着，娘娘也在，哪来的勾搭！”思婉是个急躁脾气，忍不住破口大骂，差点就要动手，“还有你这死丫头。我叫你买头油不假，但是昨日思柔一直与我一起，何曾见她找过你说话？你去了药铺，是哪一间？不如也请他们掌柜的来，坐下来对对账。要是你说了谎，你可别怪我手里的刀。” “两位姐姐何，何等交情，思婉姐姐要这般说，我，我，我也无法。只是桃仁确实是思柔姐姐叫我买的。今天的安胎药，确实就是思柔姐姐端的，这一点，姐姐也是知道的。娘娘喝完了以后，就腹痛难忍要生产，这也是姐姐知道的。”芳儿被她一吓，说话都哆嗦起来，翻来覆去的就是咬定这一事。 思婉口齿不算伶俐，被回的哑口无言，只是忿忿的。踏雪在旁边都替她着急，但碍于身份不好讲话。看着郡主身边这两个人，思婉粗中有细，思柔绵里藏针，都说在点子上了，只看主母如何分辨了。 “如今人证物证俱在，事情已经明了。只是这丫头一直伺候玉若，是沈家出来的人，还是请舅爷处置罢。”卢氏说道。 踏雪望向沈时衡，看他应是个秉公处理的主。时衡自然是相信思柔的清白，现在卢氏将这事推给他，摆明了就是要让他左右为难，他总不能当面说卢氏昏庸。既然是沈家出来的，那他带回去便是。正要开口，有个小丫鬟从东苑走廊出来，说道：“郡主娘娘请思柔和思婉两位姑娘进去，还有舅爷也请一起来。” “既如此便进去吧。思柔这尊大神，我府中是留不得的。思婉，将这事的前因后果告诉你主子，是卖是逐，就由玉若说了算。其余人等去拿点赏钱，都散了吧。”卢氏用手扶着额头，改了口风，草草结案。刘氏在一边给她轻揉太阳穴，看得出她已经疲惫，只想快点结束这一切。 竟然这样判！冤假错案原来就是这样造成的，连在一边旁听的踏雪都无言以对了。 东苑里已经归置妥当，看不出半点生产的痕迹。时衡先看了看姐姐，又抱了抱外甥。之后把孩子给乳娘，让她抱着孩子出去了给卢氏看看。沈玉若靠在床上，脸色苍白，精神勉强还能支持。她先是问思婉道：“那赠药的小娘子还在吗？这药果然有奇效，不仅能止血，还能止痛。” 思婉回道：“想来这会子已经被太太送出去了。” “改日定要当面谢她才是。”玉若说道。又见思柔不知何时跪在地上，便轻声说道：“这又是做什么？赶紧起来说话。” 思柔磕了头，才站了起来。玉若又说道：“那刘氏平日里常刁难你，我都知道。今天的事，我本意想保你，可太太最后却当众叫我或卖或逐，摆明了就是想让我进退两难。如今之计，只能先委屈你，先到济宁的府里避避风头，等我身子大安了，定然查出真凶还你一个清白。” 思婉也跟着说道：“芳儿这小蹄子，往日里不见她口才出色。今日说这话，反而是倒背如流。这当中，肯定藏着什么猫腻。” “一切听从小姐的安排。”思柔说道。 “罢了，你先下去，收拾收拾东西罢。明日一早你就启程，万事要小心。”玉若说道。 “是。”思柔便下去了。 “去库房拿些银两，把我的私牌也一并放进去。思柔虽会些武功，但是形单影只的，拿着我的牌子，有什么事想找官府也容易些。”玉若吩咐道。思婉回答了一声，也跟着下去了。 如今房中只有玉若和时衡姐弟二人，时衡开口问道：“阿姐身子可是无碍？刚刚我在外边，听太医讲，是凶险得很。” “生孩子太痛了，比战场的刀剑还厉害。幸好他心疼娘亲，没有为难我太久。说来奇怪，我听到孩子哭声，一颗心放了下去，整个人昏昏沉沉，和沉入湖底一般。施针之后勉强有些知觉，敷上药才慢慢回过神来。神志清楚却动弹不得，也说不出话。”玉若道。 “看来的确是命悬一线了。此次无事，实属大幸。要害阿姐的人，想必另有其人。”时衡说道。 “我在里间只听了一些，把你们的话都琢磨了一番。思柔和思婉，平素有没有二心，我最清楚。再说，这技法拙劣，就是要害我，也没必要留个物证让人抓着。东苑活少钱多本就让人眼红，这种绣花一样的后宅相争，也就思柔能持重平息。想来是太太也是有心纵容，硬是把这没边的事坐实了，好把思柔遣出去，让刘氏的女儿补进来。”玉若说这些的时候断断续续的，声音也虚弱。 “仔细想芳儿那丫头的话，大有文章。我问了太医，脉象一向平稳，不像是有早产之兆的。这往日里吃的穿的，喝的用的，可有什么不同？”时衡不明白后宅的弯弯绕，但张府的人再嚣张也不敢要当朝郡主的命，所以背后还有人。 玉若边想边说道：“吃的那些，并无违禁之物，府上也验过了。因着我体热，太医嘱咐每日里要喝些苦茶，会不会是天气凉了，入了寒气？可是我问过大夫，这茶是为了中和体质，什么时节都可以喝点。近日这安胎药，我也懒得喝了，都趁着没人留意偷偷倒了。用的那些，宫中赏了些面脂口脂，想来也不会有什么问题。我平日穿的也就那几套衣裳，最近也没有新做，往常也不熏香。倒是有几个亲近的公主和王妃送了安胎补品来，但我还没用呢。” “这烧水煎药的活计，都是那芳儿做的。或许这水，本身就有问题。上次我来的时候，自己倒了一杯白水喝，与往常的白水倒是有稍稍的不同。不如这样，我带些苦茶回去，再从这儿带着煎好的白水，找个人帮着看看虚实。口脂面脂或许也被掺了东西，我一并带些。”时衡说道。 “现在也只能如此了。要是再让大夫来我房中瞧，想必又有别的风波。这家里家外危机重重，让人防不胜防。你姐夫现今不在京中，纵然是万般小心，也难防有宵小之辈心怀不轨。你我同气连枝，若果然有此人，就决不是平白针对我一个，你在外头也要留意。”玉若说道。 “倒是姐姐要好生歇着，我命大着呢。”时衡说这话时低头笑了笑。 “哪能次次让你赶巧。平平安安的，不要受伤，不要遇险，才是最好。”玉若帮时衡抚了抚衣襟，一下又难过起来：“这次把思柔送了出去，这一路也不知道会不会遇到什么危险。” “阿姐不用担心，我会派两个人一路跟着她。依我看，若是奸细在府中，她正好能躲过去。若是奸细在外头，那便抛砖引玉，把大鱼钓出来。暗处那个人只陷害顾全大局的，不陷害翻桌子的。思柔出去了，不要补人进来。只能辛苦阿姐弹压一二，留着思婉这尊火炮，别被人当枪使，她将来还有大用处。”时衡说道 “她二人一文一武，思婉哪里是能在这宅子呆长久的？到底是你想的仔细。咱俩聊了这么久，我那婆母想是在外边嘴碎一百遍了。我待会还要应付她，外头的事情，你就先帮姐姐做着。”玉若说道。 时衡站起来，把刚刚所说的茶水口脂等都拿装好带走。一出门口，却和卢氏碰了个正着。 第17章 第 17 章 时衡一出门口，卢氏等人正在那里逗孩子，果然在等着进来。卢氏见他手里拿着包裹，也不敢多问：“郡主跟公子果然是姐弟情深，说了这半晌的体己话。” “姐夫不在家里，姐姐这次又遇着危难。她心里后怕，这会子总算好了。生产之事我不懂，还请太太进去看看。有哪些要注意的，多操心些。”时衡说着些场面话，便告辞出去了。 到了往日里进出的西南角门，晚风骤起，凉浸浸的。门外十余步外，时衡看见踏雪穿着夏日里的衣服，身形单薄，手里还拿着一包东西，正在那里来回踱步。 踏雪一见时衡出来，便行了礼，笑道：“我在这里等候公子很久了。”时衡见了她，想起自己方才无礼，心中过意不去，稽首道：“方才冲撞杨姑娘了。” “无妨无妨。产房中是至亲骨肉，公子看我年纪轻怕我信不过，心里着急，不碍事的。”踏雪倒是大方。 “杨姑娘是如何知道要在这里等我的？”时衡问她，又顺着她的眼角的余光看到了那匹悠闲的马：“它告诉你的？”踏雪笑而不答。时衡上下打量了她，还是腰背挺直，眉眼之间明闪闪的。修身的素色粗布衣裳，头饰耳环一应全无。不知经历何事，看得出数月辛劳。“没想到边关一别，你我还能重逢。你看着清瘦了不少。” “公子与我见过面？”踏雪疑惑。 “杨姑娘忘记了关外的事？”沈时衡心中有些许失落。 踏雪想了许久，笑道：“还请公子明示。” 沈时衡显然难为情了，挥了挥手说道：“忘记了就算了。”接着又说道：“出来了这么久，掌柜的没来找你回去？” “我们铺子里另一个伙计已经帮我回去告假了。我得了些银子，又拿了几块让她带回去，估摸着掌柜的高兴还来不及呢，哪有功夫管我。更何况我只是来这里问几句话，又没做错什么事。 倒是说了一堆闲话了，我要紧只有一句：那个思柔是被陷害的。她万一被发卖了，这辈子就完了。我若是不说，心中实在不安。只求你能持中处置，不要让好人蒙冤。”踏雪说完便要提脚走人了。 “既然告了假，那就别急着走。”时衡说道。 “可是，今日是中秋，我还要回去过节。”踏雪吸了吸鼻子。 时衡这才注意到已经八月十五了，“你在这里也好，省的我去找你了。我还有些事想问清楚你，你随我来。” “要多久到？”踏雪问道。 “快的话，一刻钟吧。”时衡让踏雪上马，自己反而牵着马走。一路上长久不说话，很是尴尬。行程过了大半，还是时衡先破的冰：“你跟思柔，很熟吗？” 踏雪摇了摇头，说道：“我只是每日来送药的小伙计，平日里也没有别的事要打照面。思柔姑娘手指缝宽着呢，给我打过几次赏钱。今日之事，本就是一桩糊里糊涂的官司。 我自小四处行走，见过那些被发卖的女子，过着不见天日的生活。要是我坐视不理，且不是白受了长辈多年的教诲？再说，滴水之恩当涌泉相报，我也当帮她一回不是？” “我和阿姐知道她受委屈了，已经让她出府避避风头。济宁都是我姐的封地，那里有郡主府，可以照应。”时衡说着这话又转过头来看着踏雪，“上次见你还是在边关，这次又在京城。江南上好的水田，一亩也不过七八两银子。 一百两雪花银，够姑娘买上十来亩了吧？我看姑娘是自在随性的人，不会为五斗米折腰。该不会是钱花完了，才去药房里当的伙计吧？” 踏雪听出他语气中揶挪之意，又听这人说话前言不搭后语。既然忘记了就算了，何必再兜兜转转提起。踏雪只能笑着回答：“我看公子是有几分眼熟，但是身边来来往往的人实在太多，一时眼拙也想不起来。敢是来过我们铺子，看过病，还是抓过药？”又想着这样讲话不吉利，补了一句：“做过买卖？” “姑娘的九节鞭使得不错，数名刺客在前也毫无惧色。”时衡说道。 “原来是你。”踏雪想起来了。她拢共也就会那么点功夫，第一次下场就是救了这么个人。那人衣裳破烂、满脸灰泥，眼前却是个丰神俊朗的公子哥。上次见他时甚是狼狈，这次和他对上面，可算是看得清了，只见：肤色偏深，不怒自威，鼻梁高挑，看着凌厉，却有个不薄不厚的唇中和了几分戾气。 “我绝不与你这种忘恩负义的人同行。告辞。”踏雪一下子柳眉倒立，气势汹汹，说着就要翻身下马。 “我一直记挂着你，还叫人去打听你的下落。边关的事说来话长……”时衡话还没说完，又见她执意下马，怕她摔着，倒是忙着去扶住她了，没再讲下去。 “打听下落？现在我就在你眼前，天子脚下，任凭处置。你别拦着我。”踏雪还是一点不让步。 “你既然知道我的身份，就该知道我那时在边境作战，容不得半点错。”时衡还想解释，又被踏雪生硬地打断了：“谁又认得你是谁？” “你现在在气头上，听不进去。将来有机会，我再和你细说。”时衡轻叹了一口气，“到了。今日我不求你能明白我，但请你看在我姐姐和思柔的份上，能为我指点一下迷津。” 到了沈府，进了花厅以后，时衡才觉得身上舒服了些。踏雪倒是不生分，自己找了个位置坐了下来，只想快点办完事快点走，脱了这层干系。这府上伺候的人不多，院落也不大。“这是你家别院？没伏兵吧？” 花厅里伺候的小厮给她倒了茶，她仍是板着脸端端正正坐着。时衡在她左手边坐了下来，也不和她计较，回道：“这是我小时候住过的地方。你把你昨日送药的事细细说与我听。” 踏雪把茶放在桌上，一口没喝，说道：“昨日来拿药的，是一个十七八岁的姑娘。她先前也来拿过几次，说是思柔姑娘遣她来的，我看不是生脸，也没有起疑。药方中没有桃仁，定不是从我们铺子出去的。再说那桃仁根本就是倒了药以后再扔进去的，根本都没湿透。只怕拿刀一砍，里头还是干的。” “杨姑娘手中的灵弦散，连太医院都没有。不知……”时衡还是留了个心眼。 一直都很刚强的踏雪忸怩起来，吞吞吐吐说道：“我知道方子。药材调制，配比几何，都了然在心。药房里头齐全，好几个月了才凑成这么一点，都是下脚料拼拼凑凑的。铺子里对药材一直以来都有个定耗，有一些名贵的是我偷偷攒的……” 踏雪怕他不信，还翻出了随身小包，里面什么都有：驱风油、去暑的藿香片、提神的薄荷膏、止血的小纱布…… 他是边关所救之人，踏雪怕他心狠手辣波及旁人，又解释道：“我虽然年小，可十四五岁就出诊了。这些时日在郑大夫身边也不曾懈怠，料定无碍才给的药。如今知道郡主和公子皆是身份贵重之人，我也后怕。有什么干系就找我，别为难我们铺子里的人。” 沈时衡想起那时就是因为她带了这些，才救了自己的命。这般提问倒是把“小人之心度君子之腹”刻在脑门，也是可笑。 “我不是疑心，我……”时衡一开口就越描越黑。多说多错，还是转移话题为妙，“要是熬出来的汤汁，你可能分辨出其中包含了哪几位药材？” “我可以试试看。不过，多是猜测罢了。”踏雪说道。 “那你猜猜，这水里加了什么？”时衡从暖壶里倒水出来，倒了一杯递给她。 踏雪拿鼻子嗅了嗅，送到嘴边本想尝一尝，可又是想到了什么，问道：“这水喝了，不会死吧？” 时衡自己倒了一杯，一饮而尽。 “你别怪我多心。我是无足轻重，你可是身份非凡。架不住有人想要你的性命，可别混搭上我。”说完闻了一下，说道：“如果没有猜错，是暹罗进贡的乌香。虽有毒性，但是用量极低，对身体无碍。” 时衡又倒了一杯，也拿起来嗅了嗅，问道：“何以见得？” “你不常与药打交道，自然闻不出来。毒药用量适宜，也可治病救人。但是郡主的药加上这个并没有裨益，又加这个做什么呢？”踏雪说道。 时衡把一直以来太医开的方子给她看，踏雪看完，连连摇头，“这是岭南寻常的祛湿茶，上面的药材，也没有和乌香相克的。如此看来，这么难得的药，加入水中煎煮，倒是无功无过了。” “这就令人想不透了。”时衡说罢又说道，“但还是多谢杨姑娘为我解了这个疑惑。今日要不是姑娘襄助，怕是……只怪今日仓促，没能备上谢礼。后面自会奉上礼物到采芝堂，感谢姑娘救命之恩才是。” “礼物已经备上了，我已经到库房取了银子。”一旁的长随小厮思远说道。 时衡看着他，暗暗瞪了一眼。 踏雪忙摆手笑道：“礼物就不用了，张府已经给了银子。再说，公子事务繁忙，就不必费这个心了。” 沈时衡说道：“那你可有其他想要的？” 踏雪仔细地想了一想，说道：“我只想保住性命回家，往后过清闲日子。” 时衡听她说的“保住性命”颇感讽刺。世道轮回，也是时候让他品一品旁人的猜忌和嫌隙了。“你且等等。”时衡说着往思远耳边低语了几句，思远往卧房里拿了件女子穿的披风出来。 时衡把披风给了踏雪，说道：“秋风起了，天凉。这是姐姐旧日里穿的，还望你不要嫌弃。” 踏雪行了礼，说道：“不劳费心。”说罢也不收衣服。时衡一路送她出去，又问道：“你要是家去了，我得了消息，想找姑娘帮忙的话，该怎么联络？” “京中高明的大夫有的是。除了与采芝堂有关的事，其他我也不便掺和。”踏雪微微俯身，头也不回的出去了。 “倒是个有骨气的女子。”思远说道，“公子这数月的思虑，看来是多余了。” 第18章 第 18 章 时衡望着她的背影，眼神慢慢空散下来。当日击退流贼，她如天降奇兵，浑身是胆；今日重逢，看着却这般落魄潦倒。思远冷眼看着，杨姑娘是一位能让自家公子节节败退的人。公子明里是说要当面致歉，让人去苏州寻了一遍，人海茫茫自然没有什么结果。今日一见，边关之事只是缘起，怕是日后还有纠缠。 思远道：“公子这数月的忧虑，倒是多余了。现下人就在南京，也知道她家铺子。等郡主大安了，定是要召见的。见她形容消瘦，粗衣布裙的。不如送些衣裳首饰，也是投女儿家的喜好了。” “也好，你找找库房里有没有，合适的就送过去。我看她言谈举止，不是个奢侈的人。短短数月，百两纹银就不知所踪，大抵是被骗了。给些现下能用的，反而比银子好。”时衡说道。 “公子带姑娘到家中，只怕秦二小姐那边听到风声……”思远忧虑道。 时衡没想起还有秦家那不省心的，吩咐道：“安排几个人，要机灵点的，不能让杨姑娘听到什么恶言恶语。家里的人你也要时刻留意，别有事没事就去通风报信。” 日头不如夏天的时候长，踏雪回到店中之时，天已经全黑了。采芝堂安静的很，岫岫拉过踏雪，低声说道：“大公子在里边呢。我从未见他那么生气过，后面听说郡主转危为安了，才稍稍好些。姐姐待会进去小心些。” 踏雪点了点头，抱着杀身成仁的心态进去了。原来这采芝堂前店后院，极为宽敞。有个院子晾晒药材，也有仓库收储。除此之外还有一个小厨房，两个小房间，其中一个算是病人的诊室。李掌柜的知道踏雪在南京没什么熟人，平日也刁难她。但想着一个女孩子，晚上守店不安全，就让岫岫收拾包袱和她一间房住着了。 东家此时站在诊室里，背对着她。踏雪打了招呼，他才回过身见到了她，坐了下来，嘴边挂着一丝冷笑：“我倒不知姑娘有这么大的本事，一个小小的店铺伙计，倒是敢给药！” 踏雪赔笑道：“少东家息怒。彼时人命关天，我没有多想。再说，把郡主治好，也是摆脱了采芝堂的嫌疑，还能挣点好人缘。这笔买卖，是稳赚不赔的。” “你倒是想的周全！这家该你来当才是！”白岭把茶杯往桌上重重一摔，倒把踏雪吓得打了个颤。“你运气好，郡主是没事了。可要是郡主有个三长两短，你可担待得起？旁人第一个便饶不得你。” “自然是有把握才敢给的。”踏雪继续赔笑道。 “你一个十几岁的姑娘家家，哪里来的把握？你可知你一个不慎，就是个绝佳的筏子。”白岭数落道。 “如今也算是皆大欢喜的局面。东家何须如此生气，气坏了身子可不好。”踏雪笑道。 “看来你还是不知道自己错在哪里。”白岭的语气温和了些，“你在店里思过，慢慢想。想通了，就写检讨信，要我看过以后觉得你是诚心改过的那种。”说完就拂袖而去了。 总算是把这尊大佛送走了，踏雪心里算是松了口气。只是白日里耽误的活计得续作，还要抽出时间写一封情真意切的检讨信，真是头大。 李掌柜的讥笑道：“三娘啊，连太医院都没有的药，你手里倒是随随便便倒出去。我说你想攀高枝也就罢了，千不该万不该让东家难做。要是人人都像你这般，那不就没了章法？医死个显贵，几条命都不够你赔的。大过节的，你倒是回来得巧，气都让我们受了。大公子也就说了你几句重话，你且知足吧。” 踏雪听出他话里的嘲讽之意，反唇相讥道：“李掌柜的教训的是。是我太贪财了，是该检讨。张家的银两我给了几块回来，为了不让掌柜的收到牵连，还是把银两还给我吧。分了银子，就是一条船上的人了，船翻了也是一起溺水。” 李掌柜的抱紧了荷包，说道：“那是你的误工费。今日中秋，按理是要早点歇店的。你一个人不在，那得几个人帮你干活？别人帮你做事了，误了自己手头的事，月钱又没多。这样算下来，你该补点银两给公家才是，再不济也该请大家吃个饭。我时常教你做人做事的道理，你怎么老是听不进去呢？” 踏雪还想说话，岫岫过来叫二人过来吃饭。李掌柜的又说了一句：“你看，饭还是岫岫做的。你摸着心想一想过意不过意的去吧。”说罢便得意洋洋地去吃饭了。 岫岫看着踏雪被气得心肝疼，不禁觉得好笑。忙过来给她捋一捋毛：“先去吃饭，不然菜凉了。这检讨信我待会和你一起写便是。” 到了三更半夜，踏雪还拿着纸笔想着怎么写的情真意切。岫岫笑道：“我爹爹刚刚都教你了，你怎么还不会？” “他哪里是教我？分明就是看我笑话。”踏雪叹道。 “看你笑话不假，无意中教了你也是真的。我现在说你现在就拿纸笔记着。” “那你可得讲的慢一些。我已经写了好几篇，手都麻了。”踏雪撒娇道。 “好。”小半年的相处，岫岫也愿意惯着她，“我一句一句讲，等你写完了，我再说下一句。” “一是不知身份低微，行出格逾矩之事。德宁郡主是当今皇后的亲外甥女，她若是出了事，必定会惊动宫中的贵人。此事你不出手，中宫娘娘也都看着呢，根本轮不到姐姐来操心这事。”岫岫说道。 踏雪想着张府里的太医和稳婆，还有后面宫里来的嬷嬷，确实是岫岫说的这个道理。 “二是不顾东家教诲，行枉顾风纪之事。你这般成了，也是讨不着好，风头过盛会招来事端。知道你的人，便清楚你是为了救人，不知道你的人，会以为是白家故意让你去解围施药，好借机拉近和郡主的关系。 这京城里开药铺的，什么人都有。有人为了和宫里沾点关系，花了多大力气。姐姐讨了巧宗儿，自然有人眼红。再说要是有人效仿，出了差池，白家数年积累的声誉就慢慢的毁了。你要是败了，那便更不用说，牵连之事可大可小，我们几个恐怕也要跟着遭殃。” 树大招风？是这么个道理。 “三是不知及时回禀，行忤逆尊上之事。既出了事，当及时回禀东家，有头有尾主动坦白才是。姐姐倒好，说是等个人，天黑了才回来，等着东家来寻你，他如何不气？ 再说东家训斥你，你也不明白他的苦心，答的尽是好处，却没答出却出了岔子，当如何解决。要是往常的人，或者早就被撵出去了。姐姐写时还要加上东家恩宽，下次绝不再犯之类的话。” “岫岫，我都对你刮目相看了。说法想法这般周全，你是比我要了不起的多。”踏雪啧啧称奇。 “往常里许多道理都是爹爹教我的。他就是平日里爱说风凉话，本心并不坏。他要是真的要害你，他早在东家面前落井下石了。我拿了银子回来，他虽贪了些，却也是马上买些吃食分与大家，不然那几个人，嘴里早就不知要念叨你多少遍了。” 岫岫看着她写，又劝谏了几句：“众人都知道姐姐热忱，但行事难免孤勇。全照着规矩做，一些事没有四两重。如若跳脱出去，有心之人添补添补，一千斤也扛不住。姐姐往后做事要三思，我们也好设法圆局。” 踏雪没回答，自顾自把这封检讨信思量润色，再思量再润色，最后把稿子给岫岫看，岫岫笑道：“好得很。明知不可为而为之，事后受责怪嘲讽，也没有半点不满。这种赤子之心，也正是我最羡慕姐姐的。” “李掌柜前世是攒了多少功德，怎么那么大福气，有你这么个琉璃心肠的女儿。我当时想着，要是出了事我自己担着就是了。还有一事，你还记得我和你说过数月前，我曾在边关与我姐姐救过一个人，当时他被人追杀，全身是血。”踏雪说道。 “我好像听你讲过。这人是挺奇怪的。”岫岫说道。 “你猜这人是谁？他就是德宁郡主的弟弟，你说奇不奇？当时他也在，我一时也没认出来。当时并未明白其中利害，只是后面知道了他的身份，难免后怕。我自己行事，敢作敢当，就怕牵连你们。”踏雪道。 岫岫皱起眉头：“他曾经恩将仇报想杀了你，也难怪你这样揣度他。” “可是他后面又对我客客气气的，还说要另外再备谢礼给我。我倒是看不懂了。”踏雪说道。 “关于他们姐弟二人，坊间有很多传闻。真真假假，谁也辨不明。郡主和沈公子的母亲是当今皇后的庶出妹妹，老一辈的徐三小姐。他们姐弟年幼时父母便亡故了，父族人口凋零，今上和皇后娘娘便把他二人接到身边，亲自教养。 靖难前后打了四年仗，期间李景隆围困北平，皇后娘娘和太子殿下带军属坚守。传闻是德宁郡主冒死出城求援，救兵来了才保住了北平，军心方稳。所以郡主享宗亲之尊，由娘娘亲自赐婚，出嫁时十里红妆，热闹非凡。 这沈家公子，十三四岁就上战场了。今春他又立了大功，圣上特许他回京休养。上月没有让他出兵安南，或许要等过了年关再去守北边呢。据说他心思深沉难测，喜怒无常。年纪虽轻，做事老练，加之好武，故而圣上喜爱非常。 他二人圣眷正浓，我劝姐姐能避着他便避着他，权贵之人，不是我们这些等闲之人招惹的起的。他对你客气，那是他端庄守礼。他若是看不上你，那也是视人命如草芥的。”岫岫说道。 “原来是这样。幸好我没把他的话当回事。他若是，他若是遣人找我，你只管帮我接待，其他东西一律不收，其他诸事也不要提。”踏雪说道。 岫岫拿热水沏了壶茶，倒了一杯给踏雪，说道：“姐姐倒是说得跟要走了一般。” 踏雪拿茶暖了暖手，说道：“我从张家得了赏银，是该想法子回家了。南京这个贵地，风水不可以预测，我也呆不长久。报几次平安了，家里人也没有拿银两来把我赎回去。我只能出个损招，自力更生回到家中领罚。” 岫岫叹了口气，说道：“难得和姐姐投缘，到底天下无不散的宴席。” 两人正说着话，却听到门松动的声音，不知是人是鬼。铺子里只有这两个姑娘，倒是被吓得抱成了一团。 第19章 第 19 章 门松动了一下，踏雪又听到了最头疼的声音：“大半夜的不睡，灯油火烛也不知道要省点用。三娘，你引着岫岫三更半夜的说甚废话？”岫岫闻言就去开了门，“爹，大晚上怎么就过来了？” 李掌柜的一张大脸阴沉着，看见是岫岫立马就雷雨转晴：“岫儿呀，下雨了，爹给你送一床棉被来。明日不用早起，当心冷着了。”是夜秋雨绵绵，连着夜越发冷了。“只顾着检讨，倒是忘了今日佳节。”岫岫见老爹走远了，回厨房拿出月饼，切成几块和踏雪分着吃。 “不晚，还能应一下景。”这大概是踏雪有生以来最难忘的中秋了。 次日一早起来，踏雪便跟李掌柜的说，把这个月半天假提前休了，去白府送检讨书。自然又听到一堆冷嘲热讽。踏雪也不理他。 先到码头打听有没有要去苏州的，踏雪包了一点碎银子进去，请他帮自己捎封信回家。又装模作样地拿了根藤条背在肩上，到白府请罪。角门里看门的说大公子不在，此时却有一人打算出去。踏雪见了他，忙笑了笑：“白二公子。” 来人不是别人，正是白家二公子白峻。他见了踏雪也笑道：“杨姑娘，竟在这里遇到你，果真是后会有期了。你这背着藤条是做什么。” “你今日可是休沐？这是要到哪里去？”踏雪也笑着问道。 “我告诉你个事情，我们家下面的药铺出了个能人，传说昨日救了郡主，现在京城里谁不知道。我正想去一睹风采呢，你要不要一起去？”白峻说道。 “我劝你还是不必去了。”踏雪讪讪笑道，“原来是你家的产业，我就在这儿。昨晚连夜写了检讨信，正是来请罪的呢。” “你快把这藤条解了罢，想必是我阿兄小题大做了。”白峻说罢把她身上的藤条解了，又叫一个小厮来，把信递到书房。然后说道：“你来了南京，我竟不知。择日不如撞日，今日我便带你去茶楼喝酒听戏，你觉得如何？” “可我晌午之前就得回去了。”踏雪说道。 “我到时候叫车马送你回去，不碍事的。”说着就请踏雪上了车。“现在外面传的可玄乎了，有人说你就是个普通大夫，不过就是运气好，瞎猫碰到死耗子了。还有人说，是我家特意去献药，这太医院都没办法呢。也有人说，你是皇后娘娘暗自派去查访的，手里的药居然和宫中一样。你跟我说说，到底昨日是个什么情形。” “京城的花边消息传得可真是又快又乱。”踏雪说完就把昨日情形说了一遍。 “可惜那个侍女了，平白倒是做了替罪羊。”白峻说道。 “听说她出了府，这糊涂官司算是结案了。” 正说着，听到白峻说道：“到了。”踏雪抬头一看，“福至茶楼”四个字赫然入目，“名字倒是喜庆。” 白峻和踏雪到了二楼的雅间，里面每一桌都用屏风隔开，正对着的便是戏台，咿咿呀呀传出歌声，楼下的客官或喝彩，或唏嘘。原来已经先有人在这里等着了。白峻点了几色小菜，又要了一壶茶。 踏雪看这里是个看戏的好位置，说道：“此处倒是个不错的所在。这位是……” 那位原先就在的青年公子看起来不过十**，倒是个温和有礼的人。“这你不是见过的吗？那日赛马，他也去了。”白峻说道。 “姑娘拔得头筹，自然不记得我们这些无名之辈了。”那人笑道。 “这是我嫂子的胞弟，赵瑾年。”白峻介绍道，“来之前忘了跟你说了，今天咱们三个，要开怀畅饮。” 踏雪仔细端详眼前的人，一身派头不如白峻显眼，倒也真是个温润君子，实在没想起来何处见过。“都不必见外，叫我本名就是，杨踏雪。” “第三名。”瑾年笑道。 “我是真不知道你来了南京，还在我家的药铺里当了这小半年的差。想来你欠了那么多钱，便是在这里做多几辈子也还不清。倒不如我帮你消了债，你也落个自在。”白峻说道。 踏雪只想早日离京，说道：“两位都是财主，要是消债，倒不如先借我个四百两。等我回苏州了，立马连本带息偿还，如何？” 瑾年盯得白峻把脸转向戏台。白峻低声说道：“要是帮你消债，我们两个倒也说得上话。就是要惊动阿兄，他也不是个难说话的人。但借钱的话，难呀。我们两个现在手上加起来，估摸着也没有五十两。” “我阿姐把我们两个这一年的花销，通通勾掉了。”瑾年调侃说道，“这位手缝大的，就是拿一两银子，也要经过官中。账房里那些先生，见到这位白二公子都避之不及。” 要是地上有个洞，白峻可能会立刻钻进去。半晌，没好意思说：“当时丁忧期满，吏部授官，我支了一千两，到青州找瑾年会合。赛马会上拿了第二名，折合下来还亏了五百两。 磕磕绊绊回南京后，被我阿嫂知道了，就把我们两个这一年开销给蠲了。她说我在都察院任职，要纠察百官的。清贵官身，派头不宜太大。现在花的钱还是赛马会的彩头，这半年来我可是把什么都给戒了。” “当时不是东家不是也随同麽？怎么会看着你大手大脚呢？”岫岫当时对白家的评价是“书香门第”，和关外那个前呼后拥，从容华贵的生意人白家二郎，怎么听都是八竿子打不着。 白峻仔细回忆了一下，“在关外的时候，我阿兄的确处处节制，之后我和他分头走，他说是要帮朋友的忙。我就自由自在了，随心所欲了。青州赛完马了，”他拿手指了指瑾年，“是这小子假传圣旨，让我归队，差点没把我吓死。” “你且知足。”瑾年轻哼一声，“也不知是谁后面让我救济。” 原来十天就可以花掉大几百两，踏雪也是甘拜下风。霎时间，一桌三人，败家的，补家的，偷家的，居然齐全了。 “我在采芝堂，几个月都过来了，谁还在乎多几日少几日呢。昨日，招惹了张府的官司，得罪了沈家，少东家又敲打了我，我才晓得京城的利害。不知郡主往后复原如何，要是好便是好了。要是不好，总不能通赖我吧。要是你们手里有钱，我打算过午就走，回家避祸。”踏雪想起时衡说的“联络”，只当是一次最轻微的警告了。 “你是说沈时衡？”白峻倒是回过神来了。“他的性子不好说，是个恩怨分明的人。你是为他姐姐，也算不上得罪。” 恩怨分明？踏雪不敢苟同。大庭广众下，也不好说这些皇亲国戚的是非。 “他可是亲口说的，有差池饶不了我。刚刚寄了家书，我还是乞求这几天能风平浪静吧。我是真没奈何了，出了个下策，就盼着家里带着银两来。往后，说不定是你们来苏州，我请你们吃酒呢。”踏雪说道。 “夏天的时候我已经去了，苏州风光不错，你家里人也挺好。在边关时，我也不知与你家是世交，真是失敬了。”白峻说道。 白峻说起边关，踏雪想起他那时可是斯文有礼的，反而现在一整个纨绔子弟模样。 “你不说我倒没想起，你曾落下块玉牌在我身上。本打算来南京的时候顺手还你的。我是不走运，浑身家当都在你们家的胜棋楼被偷了。好几个月了，少东家也没和我说抓到偷子没有。” “别浑说，胜棋楼是瑾年他们赵家的，我阿兄只是代管。”白峻撇清关系后又问道：“哪个玉牌？”。 “就是一块白玉，和田玉来着，上面还刻了个白字，还有西湖风光。”踏雪说道。 “那个应该是我的扇坠。丢了一个两个没有关系的，我那里还多得是。粗糙玩意儿罢了。”白峻说着瞟了一下瑾年，“那种小牌子，下次让瑾年亲手打个苏州十里桃坞的给你，那才叫应景。” 踏雪心想：难怪当时柳姐姐那样淡定，应是早看出身份了。眼前这两人是大户，都是家里都是有矿等着继承的。那种肌理的美玉，本就不多见，竟然还多得是。 瑾年说道：“他要是放心上，早就折返回去寻了。倒是那次没买成姜家的马，回南京了还直念叨。” “是啊。”白峻对着踏雪叹息道，“就是赛马的时候你骑的那匹。你是要把它折腾死才满意吗？幸好马没事，我才安心走了。” 踏雪想起当时情景，白峻一个书生两袖清风，竟然能跑得过自己，好奇问道：“你上场那匹马哪里来的？” “后面到处寻的，花了我八百两呢。”白峻说道。 “拔得头筹才三百两，你花八百两买马。”原来当时错过了这个土财主，“你要是和语儿姐姐开了价，五百两我立刻劝她卖给你。” “姜小姐说这是家里尊贵的客人挑了的，我还能说甚，何况当时刚买了一只，手里也没有银子。”白峻耸耸肩。 “回来说已经一再谦恭，可是那家的小姐就是不肯割爱。”瑾年说着给两人都斟了茶，“不过花大价钱买了现在这匹也好，上次在苏州看到好马，总算挪得动道了。” “柳姐姐领你家去的？”踏雪说道。 “阿兄叫我去相看，成家立室。我是不乐意去的，还不都是些生意场上的朋友。但瑾年去了，我得陪他。见到杨柳姑娘匆匆忙忙回来，才知道原来是你家。你不见了，伯父伯母都没说。倒是你的表姐上官小姐着急，给了亲笔书信让我带给阿兄，还让我们留心下生意名册，看你有没有来投宿。”白峻说道。 “我就是为了婚约才来的南京，我爹爹没告诉你？”踏雪尴尬地笑一笑。 屏风响动，隔壁有一人站了起来。“婚约”二字，不知是触动了谁的心神。 第20章 第 20 章 三人正聊些有的没的，隔壁屏风的沈时衡却站了起来。此时此刻的福至茶楼，还得加上这一个护家的。他趁着休沐，一早就来这里。把私事处理完了，坐等思远来接。 远远瞧见踏雪，他还想着上前与她说说话。时衡看到引路人是白峻，又听见他们和赵瑾年打了招呼，同坐一桌，瞬间没了兴致。一颗心还操劳着，但更怕她遭蒙骗。要是踏雪先离席，他还能叫住她，让她当心祸害。 饶是他杀伐果决，也逃不掉偷听壁脚的诱惑。此时坐在这个绝佳的位置，听见踏雪议论自己。时衡竖起了耳朵，听进去的没一句是好话。他从未想过要为难她，可“饶不了”这三个字的确是他的金口玉言。 而且他们三人早就打过照面，家中平日里还有来往，机缘颇深。赛马会那种闲情逸致的场合，可不是杀机四起的关外。 时衡倒吸一口凉气，灌了一杯冷茶，收回神思，接着听下去。一家有女百家求，白家和赵家这两个不中用的纨绔，也好意思上门相看？ 竟然还有婚约。也就一个姑娘，到底要许几个人？ 思远在茶楼结账的地方，仰头就看到自家公子和杨姑娘隔着屏风，都正对着戏台坐。公子好似在听什么，还是想什么，入神了。又看屏风隔着的邻桌，杨姑娘和两个青年公子侃侃而谈。自小服侍着长大，也有十几年了，可从未见公子对旁人的闲事那么上心。思远干脆在一楼找个位置往上观望，就等着这位主儿回过神了。 踏雪往下瞟了一眼，也远远的看到了思远。只当他是寻常来吃茶，并非上心。 时衡放下杯子，站了起来，竟没察觉到走猛了，椅子挪动了屏风。思远见他匆匆而来，脸色不好。见思远手上还拿着披风，时衡问道：“这是什么回事？” “依着公子的话，把金簪子和秋衣送过去了，还把门口那些人遣散了。杨姑娘不在，铺子里有位李姑娘，说杨姑娘不日就要家去了，多谢公子盛情。本来还想把锦盒还我，我走的快了些，那姑娘也追不着。”思远问道。 “咱们也算仁至义尽了。”时衡说道。 思远听他口气，竟然有一丝……委屈？ 看在按时发月银的份上，思远宽慰道：“虽不知发生了什么，但我看着，公子和这位杨姑娘还会再见面。且先不要灰心。” “有什么可灰心的，人家何曾待见过我。”时衡说道。 语气中有怨怼之意。思远不亏是察言观色的老手，忙转移了话题，问道：“公子刚刚见了那两人，怎样？” “这两人倒是精通香料，只是说着口脂和面脂没有什么不一样的。如今线索全断了。或许叫姐姐抓住那个芳儿，能问出什么。”时衡说道。 “郡主娘娘传话来说，那芳儿昨日夜间就失足落了井。说是下雨路滑，不小心跌进去的。”思远说道。 “好个狠心的，连小丫头都不放过。”时衡脸色更加阴沉，“此人究竟想要什么？让姐姐陷入死地，又能全身而退。行事缜密，像雁过无痕。敌暗我明，如今就是要盯紧思柔的行踪，内宅中再派些可靠的，务必保护好郡主和小公子。” 思远答应了一声。又问道：“今日休沐，公子现在是去校场，还是回家？” “去校场罢。京城守备要靠这些人，我还放心不下。”时衡说道。 他没开口，思远也不好走远。时衡颇不耐烦，又说道：“你跟着作甚？家里没事干？” 思远也摸不着头脑了。这人今日吃了枪药，是那位杨姑娘，搅得他心神不宁的吧。 想必解铃还须系铃人。 屏风是震动了一下，亏得瑾年扶住了。踏雪和白峻二人一直侃大山，像在姜家的时候一样。瑾年话不多，就一直给他们添茶水，顺便留心周围。 “伯父说了你有婚约。但是伯母说只要不去寻，天长地久就各自成家了，到时候这事便也作罢了。对了，你来京城，要是用本名，我哥哥必定是知道你，哪里还要你吃那么多苦。瑾年听上官姑娘讲完，让人按着你的名字查册了，伙计客官都倒了一遍，有同名姓的但其他都对不上，也是费了一番心思。” 白峻说罢又瞥了瑾年一眼，“伯母说我还不错，一看就是金山银山堆出来的，不如瑾年看着踏实呀。” “听你们说完，我已经猜到七八分了。路引上就是我的本名，苏州府上一查籍贯便知。想必东家和我哥哥也是熟识，让他免债他定让我哥哥拿主意，两人合谋看我笑话呢。二位今日见我要保密，我定杀他们个措手不及。” 踏雪眼前已经出现一个画面：杨岸会如神兵天降那般，来到京城拯救自己。再配上他特有的语重心长，款款说道：“为兄一再劝你好生呆在苏州，为何不听？江湖不好混，莫再去吃苦受罪。你还是听爹娘的话，早日完婚罢。” 白府的东家再打个配合：“三娘啊，幸好你有个这样好的哥哥，不远万里相寻，连我也好生感动。” 什么一个愿打一个愿挨，什么叫血脉压制，这就是了呀。 停止想象！ 踏雪深吸一口气，接着说道：“三娘是我的序齿。上头两位姐姐都待字闺中，阿娘倒是操心起我。长辈嘴碎是有的，忍忍也就罢了，不用这样难为自己。”说罢拿着糕点，就着凉水咽了一口。 “我们两个算不错的，自认不差。你的胆识魄力不是寻常女子可比，和我们这样的青年才俊，正好般配啊。”白峻自顾自说着，丝毫没有看到踏雪脸上一直维持一个笑容，一副冰雕的神情。败家和偷家，哪里登对？ “你别把我带进去。”瑾年说道。 “不说这些了。咱们来这里是吃茶看戏来的。你再不吃，都冷了。”踏雪说道。 “亏你还是个大才子，竟连潜词都听不懂。杨伯母说你是金山银山堆出来的，就是说你俗。”瑾年说完这番话，三个人都笑出来了，就此移了其他话题。 待坐车马回到采芝堂，已经是晌午。 门口只有往常的顾客，岫岫见着她，便说道：“幸而姐姐早上不在，来了好多人指名要见呢。那沈公子派人来送了两套衣裳，说是给你的。还有一个锦盒，在里头放着呢，我没打开看。” “我就说得罪他会有大麻烦。怎么能收呢？昨日我们说好的。”踏雪说道。 “那人走的太快了，我根本跟不上。”岫岫还是忙着手头的伙计，应了一声。 踏雪进去里面，看这两套秋装倒是难得时兴的款式。略试了试，稍微短了些。岫岫进来叫吃饭，看了一眼，说道：“真是人靠衣装。姐姐穿上这衣服，跟仙女一样。” “嘴倒是甜。这里还有一套，你我身量差不多，你也来试试。”踏雪说道。 “果真？”岫岫笑着问了声，踏雪点了点头。岫岫换上这衣裳，说道：“这衣裳，就是穿着去吃宴席也使得了。” “好看。”踏雪围着她转了一圈，打趣道：“就是去相看也使得。既然你喜欢，那就收下，这两套都给你。” “这怎么使得？姐姐这般，让我怎么消受？”岫岫笑道。“看看这锦盒里的是什么？” 踏雪拿起锦盒打开，里面是一个金簪，岫岫说道：“这是宫里才有的点翠，我今天算是开了眼。姐姐快试试吧。”说着把金簪往踏雪头上插上。“现在看来，真是神仙妃子了。” “这金簪要是拿去当，值多少钱？”踏雪问道。 “好好的，干嘛要当。”岫岫问道。 “我不懂首饰，要是当得贵了，那肯定是值钱的了。”踏雪说道。 “虽说不是时兴的样式，但少说也有四五百两。”岫岫拿起簪子仔细瞧了瞧。 “那还不如给我四五百两，倒还实用些。等我在这里脱了身，这个金簪我再还回去。无功不受禄，何况这也太贵重了。”踏雪笑道。 “姐姐说的哪里胡话。要是没有来往的心，可不兴同一个物件还送来送去的。”岫岫说道。 日子这般平平淡淡过着。采芝堂门口来了一辆马车，踏雪一见来人，喜道：“阿竹，你来了。” 来人是个十二三岁的姑娘，脸上稚气未脱，模样伶俐，见到踏雪便加快了脚步，脆脆叫声：“姑娘。” 岫岫看着来人，说道：“姐姐府上，都是些水灵的丫头。” 踏雪领阿竹到房里，问道：“怎样？” “公子去了北京一直未归，柳姑娘才回来几天又匆忙走了。说是，要在那里张罗个铺子呢，不知几时回来。姑娘走后不久，表公子和表小姐就去了辽东。老爷和夫人早就备好了秋冬的衣服，还说了姑娘自己闯的祸自己摆平。” 阿娘这次是真铁了心。难怪前几封家书都石沉大海。 阿竹继续说道：“趁着老爷夫人去了杭州，我可算是逮着缝隙了。我去账房，想支四百两银子。可是先生们都得了命令，愣是没一个给的。我的月钱都被夫人押着，幸好姑娘寄了钱来。我看了信，就把姑娘房中的一幅画先当了。是活当，不过只有十五天。当了五百两，已经带过来了。等回了家，还请姑娘一定要保我。” “你拿了哪个去当了？”踏雪问道。 “就是姑娘信上说的，右边的书架第二层。不过夫人前阵子又收拾了一次，我当的那个，好像叫，猫儿图。”阿竹说道。 “要死了。若是别的也就罢了，那猫儿图是外公生前最喜欢的，我要是去求爹娘赎回来，只怕下半辈子得拄着拐过活了。”踏雪说道。 “那，那可怎么办。”阿竹也慌了。 “你当给了谁？怎么十五天那么短？”踏雪问道。 “是城南的顾掌柜。”阿竹说道。 “仇千洲的猫儿图，他就只给五百两，还只有十五天，想必是诓了你。你先别怕，一切有我呢。好在前阵子我发了笔横财，还能周转回来。你那五百两先妥善收好，我在这里脱了身，就跟你一起回去。顾掌柜的虽然油盐不出，但好在守诺。十五天内把画要回来，你我便没事了。”踏雪说道。 阿竹眼泪汪汪的看着自家姑娘，哽咽道：“姑娘，你在这里能有什么横财？老爷夫人常说，可不兴贪公家的银子，要蹲大牢的呀。” 第21章 第 21 章 “你个小哭包，一言不合就掉眼泪。你家姑娘，我，良民一个。能是那种人？你擦擦眼睛，让你开开眼。” 阿竹抹眼泪，看到一个金灿灿的簪子，忙接了过来。踏雪顶了岫岫的活计，叫岫岫带阿竹去城里的当铺，直接把金簪做了死当。岫岫又和当铺掌故的讨价还价，当了整整四百两回来。 踏雪带着银票，去白家的账房平了账。找回来的一点散钱，正好可以做补一下路费。晚间，到白府请辞回家。 白峻问道：“你这就要家去了？那我迟些时候再去看你。对了，这个留个纪念吧。”他从袖中摸出了一块另一块白玉，上面雕的字和花纹跟之前的一模一样。 “之前那个丢了就丢了吧，这个你可要妥善保管。” “朋友赠的东西，我肯定会好好收着。”踏雪说道。 白岭一直淡淡的，“明日一早就出门吧，路上多保重。到了，就捎封信到采芝堂报平安吧。” 踏雪和阿竹收拾好东西，一应行李留给岫岫，轻装上阵动身回家了。李掌柜的看着车马越变越小，对着车辙说道：“走了好。免得天天在这儿碍我的眼。” “爹爹分明心中也是舍不得的吧。”岫岫说道。 “我会舍不得这丫头？又笨又懒的。”李掌柜的说着又踱回铺子里，做自己的事了。 回到家中，踏雪先环顾四周。爹娘去杭州的灵隐寺还没回来，自己的腿算是保住了。 想起白岭的叮嘱，她写了平安信，叫人往京城送去。 阿竹备好马，两人一起去了城南。 没想到当铺大门紧闭，挂着白布。经人指认，两人到了顾家，顾掌柜的浑家吴氏带着两个儿子在堂上不停哀嚎。 来奔丧的亲友唏嘘不已：“老顾死的冤啊，都是那个猫儿图害的。听说，当今兵部尚书酷爱古画，尚书的公子和老顾商议要买。” “那就卖了咯，开当铺不就是低买高卖，赚个价差呗。” “你不知道呀。老顾人没几个好处，就是最守信用。要是无人赎回，他倒乐意把价开的高高的。好说歹说的，都要等过了十五天。” “知府想着去献好，哪里是能等的？寻了罪名把他抓了。没想到他平日吝啬，倒也有几分骨气。” “骨气能当饭吃还是能当命用？都在狱中被活活打死了，连着这家都被抄了。” “哎，苦啊。这孤儿寡母的。” 并非亲眼所见，闻言亦觉可怜。 吴氏本想等人散了些，就收拾收拾，给两个孩子弄点吃的。却没想到进来了两个姑娘，一时没反应过来，问道：“你们是哪房的亲眷？倒是有心了。” “大嫂，我不是亲眷。猫儿图是我家人当的，我来是想赎回去，竟不知发生了这样的事情。”踏雪说道。 那妇人像是疯了般，指天骂地。“你去苏州府找段为有要，要不就去南京找钱克阳要。我们家老顾为了你这画，平白丢了性命。你来找我要，我找谁要回我家死鬼！” 阿竹被吓得后退了几步。踏雪握紧了她的手，对着吴氏赔笑道：“我今日不是来要画的。当初缺钱，我已经想了别的法子补上了。这五百两银子我也用不上，大嫂且收着。看着孩子的份上，节哀顺变。” 吴氏见她有礼有节，也没有收下银子。只一下子坐地大哭，嘴里不停喊着：“老顾，老顾。” 年纪小的那个孩子以为是纸钱，拿了过来，本想扔进火盆里烧，被阿竹制止了。 踏雪见她悲坳，只把银票放在桌子上，说道：“大嫂节哀。好生收着。” 待上了马，踏雪和阿竹说道：“这段知府就是个狗官。如今这画应该是辗转到了钱府，成了他献媚的工具了。” “现在要想追回，难上加难了。”阿竹说道。 “我在南京的时候，也给钱家送过药。钱尚书和夫人，风评甚好。刚刚听那人说，钱公子本来是商量着买的，想来是被段为有蒙在鼓里了。我们立刻回南京，我有门路到钱家后院。若是真在钱府，夫人为了尚书的官声，也会给回来的。要是去了别的地方，那咱们再想别的办法。”踏雪说道。 天气晴好，阿竹在钱府门口守着，说道：“姑娘可千万别逞强。画丢了最多挨一顿板子，姑娘就全推我身上，我能受得住。” “傻瓜，哪有让你挨打的道理。我有分寸的，最多就是被赶出来。这画既是外公钟爱，那我就是走遍天涯海角，也一定要把它要回来。”踏雪说完，坚定果决地往角门走去了。 角门边上两个家丁倒是和气：“杨姑娘，有段时间不见了。瞧着衣裳都不一样了，我们还以为你找了小女婿，回去享福了呢。今日里送的可又是什么进补的药材？” “哥哥们又取笑我了。我今日是有事，想找王嬢嬢说说话。还请哥哥们行个方便。”踏雪说道。 “王大娘正好在呢，你找她说完话便快些出来。今日公子要回来，怕冲撞到外来的女眷。”守门的丁大郎说道。 踏雪说道：“这是自然。” 到了王大娘房中，只见她正做着针线。踏雪敲了敲门，先甜甜地叫了句王姐姐。王大娘见是她，笑道：“你这讨巧的丫头。听说你家去了，怎么有空来看我这老婆子。你来的正好，帮我穿穿针线吧。” 踏雪拿了起来，帮着穿了针线。王大娘笑道：“可又是来这儿偷懒来了？我老婆子一个，也就是你，能常来看我。” “嬢嬢说笑了。我来可是有正事哩。我这次家去，听了些不好的消息。往日里常受钱家恩惠，嬢嬢又待我好。我既然知道了，又岂有不通报的道理？”踏雪说道。 “什么事情这般严重？”王大娘正色道。 “我家一个亲戚，被那苏州知府打死了。那知府抢了一批古画，说是给钱大人的。我想，大人为官清廉，怎会收这来历不明的东西？一定是有人诬告。我正想回禀夫人，近日要是有人孝敬，可万万不能收，当心称了小人的意。”踏雪说道。 “竟有这种事。大人是我奶大的，他的品性我最清楚。我这就帮你通传夫人。” 踏雪怕见不到钱夫人，忙拦住了她，笑道：“嬢嬢腿脚不便，怎能劳动嬢嬢为我转告。不如，我去拜见夫人，前前后后讲明白了，给个分晓，也好让夫人裁断。” 王大娘听罢，也点头称是。就叫了个小丫头，吩咐道：“我年纪大了，走不动。你帮我带这位小娘子进去见见夫人。”又叮嘱踏雪：“三娘，事关重大，你要一一禀告，详细为上。” 踏雪答应了一声，跟着小丫鬟进了内院。 钱夫人坐在高堂之上，见了踏雪说了声：“坐吧。”既威严又疏离。 踏雪行了礼，才规规矩矩在下方坐下了。 钱夫人说道：“听人通报，你有紧要事要告诉我，你且说来，我听听。” 踏雪说道：“夫人容禀。我是苏州人氏。先时，在苏州城南当了一幅古画，日前曾去赎回。却听闻苏州知府为抢画敬献尚书大人，把那掌柜的寻了罪名打死了。大人的名望众所周知，料想是那知府狐假虎威，做些不法之事，故来通禀夫人。” “一派胡言！”钱夫人喝道，“我家老爷从不在字画上上心，抢画更是空穴来风。清者自清，你个小姑娘不过是想借力打力，用着莫须有的传闻让我家为你出头。来人，把这女子赶出去。” 正在使女来拉扯的时候，门外传来一声：“母亲大人。” 使女们停了手，往门外进来的公子恭敬行礼。踏雪只见一位翩翩公子，头上插着时兴的鲜花，脸颊微微扑了点粉。眼波流转，体态风流，更胜女子。想必就是钱尚书的独子钱克阳了。 踏雪也打了招呼，那人点了点头，对着使女说道：“都下去吧。这位姑娘，你留下来。” 钱夫人语气倒是不咸不淡：“让你去杭州进学，才多久就回来了？莫不是又觉得先生不好？” “回京自然是有事，待孩儿做完，还是要回去的。”说罢又对着踏雪说道：“姑娘说的不错，段为有是给了我一副猫儿图。可我实在没品出什么，转手卖了，姑娘想要也是要不着了。” “逆子！胡作非为！送你去杭州，怎么又和苏州知府攀上了？本是想着你能跟着正经朋友学好，你却私下受贿。你爹爹的官声，你不要了？”钱夫人骂道。 “母亲大人息怒。段知府是孩儿的朋友，又不是求孩儿办事。品鉴而已，不偷不抢，却之不恭。爹爹为了让我学好，平日里给的银两不够。我不忍心回家报信，让母亲担忧，才想了这个卖画的法子。”钱克阳说这话的时候还撒娇，仿佛受了天大的委屈。 钱夫人听他这样说，也心软让步。一改方才的威严，轻声说道：“姑娘。犬子既做了这事，我家一定会设法补偿你。多少银两，你尽管说。既是古画，想必价格不菲。我就是变卖嫁妆，也在所不惜。”。 “夫人美意，小女心领了。我只要画，不要钱。”踏雪说道。 “母亲何须如此，孩儿倒有一个两全其美的法子。既不拖累爹爹官声，也不用母亲变卖嫁妆。克阳一人做事一人当，请姑娘抓我去官府投案，母亲以为如何？”钱克阳说这话的时候，语气十分恳切。 钱夫人脸上流露出欣慰之意，“这位姑娘和那掌柜家的是苦主，此事我们也有不是。但我儿受人蒙骗，不是有意为之。如今先寻了画回来，再到苏州好生安置那掌柜的妻儿。此事等老爷回来，通报有司，那苏州知府贪赃枉法，必定会给个公道。” “也只能如此了。还请钱公子告诉我，那画转卖到了何处？我也好去寻。”踏雪见钱家果然如传闻般，是知书达理的诗书人家，降了戒心。 钱克阳倒了杯茶，说道：“都是我一时贪念，才铸成大错。我给姑娘斟茶致歉。姑娘喝了这杯茶，原谅克阳年少无知，一时猪油蒙了心。” 踏雪摆摆手，说道：“公子也是被人诓了，我实在担不起。” “姑娘不肯原谅，那也是我罪有应得。”钱克阳说着话的时候，眼角还泛着泪光。 “公子说的哪里话，我喝就是了。”踏雪说道。 钱克阳趁着踏雪低头喝茶的间隙，眼睛望向别处，挑了挑眉，嘴角渗人，皮笑肉不笑。有人破窗而入，连着钱夫人也惊得站了起来。 第22章 第 22 章 踏雪毫无防备受了一棍，晕了过去。有好几个人从窗台跳进来，钱克阳一改方才的谦恭，冷冰冰对着打手吩咐道：“这是个能打架的，你们捆仔细些。” 钱夫人见此情状大惊，站起来指着钱克阳的鼻子，怒斥道：“你为何殴打良人？” 克阳面对她，眼神语气又转委婉：“不敢瞒母亲，这个是小女子早就来要过债了。她这般不依不挠的，孩儿只能另辟蹊径。”又让打手把钱夫人请到密室中。 名为看管，实则幽禁。 阿竹还在门口苦等，到角门问了家丁，那丁大郎笑道：“想必是王大娘留着吃酒呢，姑娘等等罢。这府里规矩多，我们是万不敢放你进去的。” 另一个守卫说道：“何妨打发个人问问王大娘。这杨姑娘进去久了，要是上头知道了，咱们怕也是要受处罚。”丁大郎想想也是，就打发个小丫头进去问了。 没过一会儿小丫头就回来了，说道：“嬷嬷说了，杨姑娘和夫人说着话呢。哪有下人催主子的道理。” 丁大郎对着阿竹说道：“小姑娘，你这下可放心了？” 阿竹无话，又在门口等着。眼看太阳就要下山了，就又去角门催了一催。没成想守卫换了班，把她赶走了。阿竹心里有不好的预感，却又无计可施，只恨自己没有双翅膀可以飞进去看看。 偌大的南京，谁能救救小姐？阿竹急得眼泪直打转，想来想去，只能先回采芝堂。一人计短，二人计长，说不定岫岫姐姐有什么法子。想着就牵着马，一路跑回了到药铺。 岫岫正在算账，见着有人进来了，也没抬头，只叫了声：“爹。” 李掌柜的正吃着饭，忙打了帘子出来，一看来人，说道：“这不是三娘身边那个丫头吗？怎么又回来了？” 岫岫这才抬起头，忙笑道：“这不是阿竹姑娘？姐姐近来可好？刚刚才收到平安信，已经送到东家那边去了。” 阿竹听到别人问起小姐，又哭了起来。 岫岫忙放下手里的活，从柜台里走出来，说道：“这是怎么了？” “进来说，别在门口哭哭啼啼的。岫岫，把店门给关了。”李掌柜的说道。 岫岫忙把店门给关了，又倒了水给阿竹喝，说道：“你这个样子，我们怎么帮你？” 阿竹断断续续把事情经过给说了，岫岫见她哭的可怜，安慰道：“或许真是在王大娘那里坐的久了些，你先放宽心，肚子饿了就先吃些。” 阿竹止住了哭，眼泪挂在长长的睫毛上，几乎要把眼皮耷拉下去。“你说的，可是真的？” 岫岫又安慰了她一番。毕竟年纪小，又数日奔波，阿竹不多会就睡着了。 李掌柜的翘着二郎腿，剔着牙。见岫岫正要出去，忙问道：“你这是干嘛去？” “自然是去打听消息了。” “你站住。”李掌柜的喝止她，“今日街上那般热闹，你没看见？钱家那混世魔王去杭州进学半年，又吵吵闹闹回来了。三娘在南京小半年的光景，没听说过他。运气又不好，偏偏撞见了这么个邪门的。你去做什么，去给那丫头做伴？” “那钱公子虽秉性乖张，但也没做什么出格的事情，不然钱大人的官位不会那么稳。”岫岫说道。 “你懂什么？他做的那些，都是他老子给他遮掩的。这阵子听说在扬州弄死了人，不过是扬州知府怕他老子的权势，不敢声张罢了。现在告状的都闹到南京来了，这一路的声势，怕是要官家裁断。”李掌柜站起来拦住了她。 他见岫岫止住了脚步，又半哄半骗，款言好语：“你我在市井里讨生活，收着八方的消息。但没轮到我们说话的，还是明哲保身为要。当官的，我们斗不过。爹一直告诉你这些，你都忘了？” “你要我只顾自己，我如何做到？”岫岫再也无法完全认可这一套。 “你被她带坏了，也跟我对着干。才落地吃了几天的饭，就顾头不顾尾。可惜你娘走得早，就留下你这个孽障。你爹我黄土都到腰了，你还要去送死。”李掌柜的见说不通，第一次对这个犟死理的丫头说了重话。 岫岫被驳的无法，也不敢全违逆，还是执意要出去。只见她爹爹正在穿鞋，就问道：“这么晚了，阿爹还要去哪里？” “那臭丫头要是能救回来，你叫她给我绣个锦旗，挂在这店门口，还要站那儿给我说一箩筐奉承的好话。”李掌柜的说道，“我也不要什么酬劳，五贯钱就够了。” “我就知道爹爹不会见死不救。”岫岫笑道。 “我可没说去救她。这事我只告诉东家，剩下的看她的造化。今日算是豁出老脸了。”李掌柜骂骂咧咧的就出了店门。 李掌柜的虽然知道东家仁义，但想来最多也是让白霭姑娘拿拜帖去要人，从未想过东家对这事会这般上心。白岭先是叫了阿竹来问话，后面又叫了车马连夜去钱府。 白岭在钱府门外等了一会，里头有人出来说：“白相公久等了。我家公子旅途劳顿，早早地就歇下了。倒是让相公白来了一趟。有什么事还请留个口信，明日一早我们再通禀。”白岭吃了个闭门羹，心里知道不过是钱克阳是故意不见自己，随意寻个托词罢了。 心里算计这钱克阳这般做事为何。若是怕受牵连，他大可推脱自己是受段为有蒙骗，反正事情并不是他亲手做的。若是贪图钱财，钱家虽算清廉，可钱莫谦做官前就是浙西的大户，房产田地不少，哪里少的了钱。 莫非是为了朝堂上的事？杨家现在从商，早就远离朝政了。难道只是一时兴起图个好玩？可是传闻钱夫人极严厉，曾绑着他打算押到衙门治罪，素来也没听过他做过什么特别过分的事。 白岭思来想去都不明白，只能先叫白霏吩咐下面的商行看看最近有没有人来当古画，黑市里也要找人看着。要是抓住了物证，可以不把事情翻到明面上，软硬兼施逼钱克阳放人。 第二天一早，白岭还想去钱府一趟，却见白霭来报：“公子，杨柳姑娘来了。” 后面来的不是别人，正是杨柳。白岭正在踌躇，见到杨柳犹如得了久旱逢甘霖，有主心骨了。“你来了。”他又往后面看了看，皱眉问道：“你家那位呢？他不是跟你是寸步不离的吗？” “公子在路上，有事耽误了，后面会跟着来的。我听说我家小妹又来南京了，想必又给你添麻烦了。我来是想把她接走，后面还有正事呢。”杨柳说道。 “你来迟一步了，我正为你妹子的事焦头烂额呢。”说罢让白霭把阿竹叫来。阿竹见到杨柳，免不得又哭了，抽抽噎噎地又说了一次事情的经过。说罢白霭便带她下去了。 白岭说道：“到底是孩子心性，前前后后哭了好几次了。我昨晚去钱府，倒是吃了闭门羹。” “听你讲的，这钱克阳倒是嚣张的很。我们要设法见到钱夫人，或许还有转机。画我们不要了，他能把小雪放出来的话，多少银子，我们给他。”杨柳道。 “你这妹子是个精怪，会不会已经出来了，又去了什么地方，留着阿竹在那里等？若真是这样，咱们可寻不到了。”白岭道。 “不会的。她平日里虽然调皮，但心中是有数的，不会让别人空等。连离家出走她都能写明去哪儿，去多久，除了这次，她还没食言过。”杨柳说道。 正说着，白霭从外间进来，手里还拿了一个锦盒，说道：“钱府派人送来了这个，说是得了一件新奇的玩意，请公子品鉴品鉴。这里还有封信，是给杨柳姑娘的。” 白岭打开锦盒，只见里面是一个半旧不新的金镯子。杨柳拿起镯子仔细看了看，看见镯子上还有几丝血迹，心中暗想不好，说道：“这是小雪的东西，这梅花的样式还是她自己挑的。这是她及笄时老太爷送的生日礼物，里面还刻着她的名字。” “你快看看，给你的信里写了什么？”白岭问道。 “他知道我到南京了，今晚要设宴招待我，还让我一个人去。如果我不去，还会再收到东西，保不齐明日收到的东西会不会太血腥。可我从不认识他，他为什么请我。”杨柳道。 “是个疯子！”白岭说道，“他究竟要的是什么。这是鸿门宴，你千万不能去。我现在就过去跟他要人，看他能拿小雪怎样！” 杨柳气到握紧了拳头，紧咬牙关。过了一会才说道：“事关小雪，我不能冒险。我现在就和你去钱家。难不成，他还敢绑架良民。” 白岭摇了摇头，冷静了下来：“不妥。现在大白天的，他只请你，我更进不去了。你去了就是羊入虎口，我怎么让人接应你。光天化日之下，可不兴在皇城中飞檐走壁。” 白霜、白露两个功夫好已经到场，今晚只能让白岭调度部署了。 只怕钱克阳也早准备了应对之策。 第23章 第 23 章 门开了一条缝，一束光钻了进来，照出这空气中密密麻麻悬浮着的尘埃。天已经大亮了，屋内还是暗无天日。 环顾四周，这是一个极小的密室。 这束光刺眼，照得踏雪又半闭上眼睛。迷迷糊糊看见不远处有个人轻盈走来，待他靠近，不是别人，正是钱克阳。 还是一贯的春风满面，笑意盈盈。钱克阳在她面前蹲了下来，视线和她对齐，笑道：“醒了？你倒是睡了个好觉。” “这里是哪里，你到底要干什么？”踏雪见到他这个玩世不恭的样子，怒火中烧。 “我拿了你身上的一件小东西，想必已经送到白府了。你算是妹妹呢，还是小姑子呢？连你杨柳姐姐来了京城，你都不知道。也罢，我下帖请她晚上过来，亲自设宴为她接风，你们也能团聚。” 钱克阳语气倏忽又转幽阴，眼神冲上踏雪的怒目：“你说，她会不会赏这个脸？” “你少骗我。你这种人，柳姐姐怎么会跟你认识？”踏雪说道，又想着他既知道杨柳，不像是拿出来瞎说的，转口说道：“再说了，我又不是她的亲妹子。我和她关系最差，你拿我来威胁她上门，没有用的。” 钱克阳轻薄地笑了一笑：“小姑娘，你不用对自己这么没有信心。你的命可是要紧的很，在乎的人可不少。连白家的少东家昨晚都亲自登门了，可见你还是有点人缘的。” 踏雪见他是个油盐不进的人，想来这样绕圈子也是没有意思。如今手脚都被捆了，又在这密不透风的小屋子里。敌强我弱，一味跟他要强反而可能对自己不利，不如适当让步，反而能降低他的戒备。 这样转念一想，语气没有刚刚那般强硬了，反而轻柔不少。“不知公子和我家柳姐姐之前有什么渊源？我和她虽不是亲姐妹，到底一起长大，还是能说上几句话的。公子想见她，不如我帮公子请来，岂不两相便宜？” “我不上你的当，你想劝我放了你，真是天真。”钱克阳说道。 “公子这话差了。我见公子一表人才，戒心倒是挺重。我若是狡猾的人，昨日也不会让公子抓到机会给打晕了。只是我愚钝，不知公子心思巧计是这般缜密，还请公子告诉我。不然要是姐姐来了，我怎么帮公子呢？” 钱克阳略想了想她的话，说道：“你倒是个识相的，不像你那哥哥，是个死脑筋。今年元宵，我在苏州街头第一次见到杨柳，和她看上了同一盏花灯。她笑着让给了我，笑的就跟那天的月色一样好看。” 他站了起来转悠，像是又回到元宵那晚。“我从未见过这么漂亮的人，像是画里走出来的。本想问她是哪家的小姐，你哥哥就回来了。我听杨柳喊他叫公子，心里才知道是个大户人家的丫头。我去提亲，你哥哥拒绝了。我如何能平？” 踏雪顺着他的话，说道：“原来如此，我也早就看他不顺眼了。不如今晚我也出席，帮着劝劝她。实不相瞒，我被亲哥哥设计了，到这里做工还债。每个月只有半天假，一钱银两。我在铺子里也只是一个小小的伙计，你又何必大费周章？” “可我怎么看着，各路神兵会因你齐聚一堂呢？”钱克阳上下打量了她，毫不在意的笑道。 “我不过是一枚弃子而已，哪里会有什么神兵营救？公子想要美人而已，一开金口，我们杨家必定恭敬送到府上。这样动干戈，倒显得小题大做。”踏雪继续扇风。 “你家的流光锦，比那些废纸好使多了。姜家的马场，白家的生意，都和苏州有千丝万缕的干系。还有杨柳，身世也是了不得，你舍得把她给我？” 踏雪虽由九域先生抚养长大，可父母都在商场上泡着。耳濡目染十几年，岂能听不懂他所说的废纸？必定是宝钞无疑。听他话意，是看上了自家的绸缎庄？白家有铁矿兵器，姜家有草场马匹。 只怕钱家图谋不小。 洪武八年，推行大明宝钞。一贯宝钞相当于一千文，一两银子。 太祖雄才大略，从蛮夷手中恢复中原。可他老人家在仕途经济上，实在不敢恭维。 对于宝钞，朝廷出了几个昏招：一是金银可换宝钞，宝钞却不可兑换金银。二是朝贡和赏赐用的宝钞，又如洪水一般。三是民间破损的宝钞，又不予收回。 只开闸，不泄洪。如此一来，钞贱银贵。无数旧钞在民间羁押，吞噬财富。手里有田地粮米者，遍身绮罗；终年劳作者，却身无分文。 不过二十光阴，一贯宝钞就仅能兑换七十文。一来一去，中间就差了九百三十文。眼见宝钞为民间所厌弃，洪武三十年，太祖就以强权全面禁止金银经营交易，力保宝钞地位。 不许用金银，不愿用宝钞。铜钱也是一会禁一会用，政令反复。要是山高皇帝远，谁陪朝廷唱这种胡闹的大戏。没有金银，这生意就不做了。 可苏杭毗邻天家，商品集散，海贸兴旺，自古以来就是通达之地。皇帝眼皮下，谁敢违逆？ 上有政策，下有对策。另辟蹊径，以物易物。既然织造兴旺，那用锦缎布匹交易，擦了个边球，总是可以的吧？ 流光锦是好东西。可以放置，不会腐烂，市值稳定。可谓是众多布帛中，最理想的等价物。再说流通出去，还能涨价。一匹流光锦出了国门，身价翻几倍。 商船从东南诸港口出发，归来的时候还能带倭国、红毛国的银子回来。 杨家从未涉足商贸，一开始能在苏州立足，是因为九域先生德高望重，愿意以辽东的药山作保。 到了踏雪五六岁，杨家的生意就比从前忙碌。买卖能做大，与时局有关联，也不愁销路。何况云容悉心经营，丝户、织户、染坊盈利有保障；杨英是个重诺的武人，货物在他手上能齐全。 渐渐的有名声流传：与杨家来往，不吃亏。 今上登基后，以钞法不通，金银流通准奸恶论。拿着大块金银做买卖，等着杀头或者发配吧。要是当货物用，给佛像修个金身，打金簪子戴银耳环，闲来无事压箱底，那无事的。 永乐帝也要保宝钞，还推出户口食盐回笼旧钞。可就连白家、赵家这样的大户，都不愿意被盘剥。像踏雪这种小伙计，时不时收到的是小块的银子。更何况升斗小民，一年到头苛捐杂税也就罢了，还要这样为他人做嫁衣？ 百姓虽愚，谁肯以一金买一纸？ 踏雪想了一下：冤有头债有主，钱克阳为甚不去抓哥哥或者柳姐姐？当下还是保命第一，护住柳姐姐第二。至于兄妹之情，这种比彩云和琉璃还易散易碎的玩意儿，一边凉快去吧。 “一点小生意，又不是我的家业。你要抓也该抓我哥哥，都是他在打理。我能帮公子抓到他，顺手捕获杨柳姐姐。铲除了他这个讨厌鬼，就能成全公子与柳姐姐这一对才子佳人了。”踏雪道。 “你少唬我吧。我派人跟着杨柳已经大半年了，她对你爱护有加，对你哥哥坚贞不二。要让她心甘情愿跟着我，哪是你说说就行。你也不用心里窝着火，表面还跟我虚与委蛇。”钱克阳自认遇到同样六亲不认的对手了。 他稍稍一想，就不和她演戏了：“你也不用恼。实话告诉你，你就是运气不好，自投罗网。不过你不冤，你要是好好在苏州或者采芝堂呆着，现在这儿的就是伯父和伯母了。” 踏雪听他这般说，要不是被捆住了，只想跳起来把他掐死。咬着牙说道：“你往苏州也派了人？” “你看看你，原形毕露了吧。小姑娘，别跟我玩花样。这就是我设的局，你即是棋子，怎知道执棋之人想把你放在哪儿？更何况，杨柳是个宝，我要她还有大用处。你就省点力气吧。” 钱克阳像是很喜欢看别人愤怒或是痛苦的表情，似乎这对他来说是一种其乐无穷的趣味。 他站起来又说道：“杭州灵隐寺，杨伯父威风不减当年。可要不是你那该死的哥哥及时到了，再不济我也能把伯母请过来。你现在可得好好活着，饭要准时吃，觉要准时睡。免得，我又到你家抓人。” 有丫鬟送进餐盒，钱克阳吩咐道：“这可是我请来的贵客，要小心伺候。” 踏雪见钱克阳已经走远了，丫鬟开始帮自己梳洗，又伺候吃饭。踏雪赶紧想着办法搭话，不料这丫鬟就跟聋了哑了一般，无论踏雪说什么，她都一概不答。 外头传来一声咳嗽，那丫鬟颤了颤，惶惶恐恐说道：“姑娘饶了我吧，姑娘饶了我吧。”踏雪才明白外头一直有人在监听，遂点了点头，不再言语。那丫鬟如临大赦，战战兢兢退出去了。 现在屋里又只剩下踏雪一个人了，她这才仔细看了周围，家具齐全，四堵墙竖着，连一个窗都没有。只能静观其变，若是柳姐姐来了，哥哥势必会跟着。到时候把这屋子里的东西砸了，弄出声响，逃出生天的机会便大些。 她如今手脚被缚，数日奔波之后身子跟灌了铅似的，脑子却是清醒的很。仔细想想钱克阳的话，话里似乎大有文章。 踏雪想道：他明知自己是在逢场作戏，却故意说出了是如何认识柳姐姐，又是如何知道家里人的行踪的。现在唯一庆幸的是爹爹和娘亲安全了，想必他也无暇顾及辽东。 若我一人进这里，能保护全家避开这个疯子。被抓这一次，也算是没有遗憾了。 想到这里，踏雪嘴角苦笑了一下，继而又想到：可若他说的是真的，从元宵到现在，他可以下手的机会那么多，为什么偏偏是现在？他说柳姐姐有大用处，莫不是要来满足他某些不可言说的癖好？ 屋里烤着火，踏雪觉得呼吸越发难了，这般坐以待毙可不是法子。她倒是希望杨柳能自私一回，今晚不要来赴宴。 是了，火。 踏雪不敢发出声响，慢慢挪到火盆边，想着把手钻进火盆里。若是能掏出魔掌，就是废了一双手又有何妨。 踏雪正在地上，想蛇一样往前挪着，差不多要到火盆了，她寻思着慢慢站起来，到够得着火盆的时候，她停住了，脸上露出了惨淡胜利的笑容。 没想到钱克阳又进了来，说道：“小姑娘，你实在是聪明。我自认见多识广，却是第一次见对自己也下得去手的人。这么纤巧的一双手，多可惜啊。是我低估你了。看来光这样绑着你还不够，还得再加一些东西。” 说罢他拿起绳子，把踏雪牢牢绑在椅子上。从门外进来了一个人，不是别人，是钱夫人。只见她手里拿着剑，颤颤巍巍的，眼看就要刺到钱克阳的心脉了。 要真能除去这个祸害，倒也不错。不料钱克阳像是知道一般，顺着椅子一闪，半片衣袍划落。钱夫人一片好心，却给这个逆子送了另一个把柄。 第24章 第 24 章 钱夫人不是惯常拿刀剑的人，克阳只是身子一偏，刀锋就落在踏雪肩上。 杀不成这逆子反而伤了好人，钱夫人心中暗自懊恼。 “母亲养我一场，有话不妨跟儿子说，何必舞刀弄剑。”钱克阳笑道，笑的阴森恐怖，“我虽不是你亲儿子，却好歹也在膝下承欢多年。” “你初次行恶时，我就该绑你去官府。何至今日铸成大错，枉顾了那么多无辜的人折在你的手上。”钱夫人说道。 “无辜的人？你当年逐出我娘，她就不无辜吗？”钱克阳说罢从地上捡起了剑，架在钱夫人脖子上。 “你娘？”钱夫人冷笑了一声，“你娘当年的行径，你应该早就自己查清了吧？她和你一样，善于伪装，为了自己私欲不顾他人的死活。她生下了你，就找机会把我的宝怡推到池塘。怡儿当年也不过十四岁，而且是女儿身，根本对你没有威胁。她还想杀了我，不过事情没成。她自己逃了出去，哪里是我赶的她？” 钱克阳冷笑一声，说道：“我娘何尝有错？我也想杀了你，只是现在还没到时候。母亲大人不妨先在这里等着，等过几日我帮爹爹成了大事，你我的事到时再分说分说。” 说罢叫人把钱夫人给绑了，又叫人把火盆熄了，重新关上门便出去了。 “都怪我，本想救你出去，没想到把自己搭了进来，还误伤了姑娘。”钱夫人苦笑道。 “不打紧，划了一下而已。”踏雪的脸色已经有些苍白，又说道：“如此情形，夫人当先保全自己，再徐徐图之才是，为我以身犯险，实在不值当。” “府里府外人都是他的人，我是无法独善其身了。他带回了些泼皮打手，家丁丫鬟都被他关在后院，我身边的心腹想见我，有一个已经被打死了。没想到，他还是走了他娘亲的老路。”钱夫人道。 “夫人既知道他不是善类，为何还一再教导？在同一个坑里跌了两次，不值当。”踏雪说道。 “我和他只有生了宝怡。本来说好。以后招婿，这万千家私给女儿，我们二人也能老有所依。他要是正经纳一个回家，我也不反对。只是没想到有人和他说，那贼妇是宜男身，可那是罪臣之妻。 他怕我不允，就偷偷安置在外面。 无子是他的心病，被人拿捏了。闹得沸沸扬扬的，我不得不认。怡儿怕我多心，还安慰说将来有个兄弟，也有照应。后面怡儿脸泡那么胀，他竟然帮贼妇遮掩，还有脸送克阳给我养。” 钱夫人说到这里，把脸别了过去，低声哭了一会。心绪平复了，又说道： “但克阳小时候太贴心，很温和。十二岁的时候，不小心打断了书童的腿。我想着报官，可是他不肯。我也只当一时疏忽，赔钱了事。” 踏雪听她话中一直所说的“他”，想必就是钱莫谦，钱尚书了。 “昨日我还以为母子情深，现在看了夫人的遭遇，只能说人心难测。只是不知他娘亲后面怎样，这杀女之仇，夫人可报了？”踏雪说道。 钱夫人轻哼了一声，说道：“老天有眼，听说她生产后没多久就死了。要不是这样，我也不敢抚养她的儿子。” “如此自私凉薄的人，养了十四年的女儿说忘就忘。只怕更换府上的守卫，是钱尚书的授意。”踏雪说这话时微微笑了一下，脸上却是愈加苍白了。 “你说的这个，我也想到了。或许他让这逆子去杭州进学，本就是醉翁之意不在酒。我久居京城，不知道外面的事，他如今不在京中，克阳就是他手上的一把刀。我只恨与这种人荣辱与共，多年来还要四处维护他的名声，委曲求全。” 钱夫人叹息，话语中尽是不甘心。 “世道如此，夫人不必自责。”踏雪宽慰道。 踏雪听完钱夫人的描述，只当这孙子是要金银，要美人的浪荡子弟。可四书五经不通，出入秦楼楚馆的钱克阳，偏偏是个有野心的人。 他为了权力，可以玩火**。 趾高气扬也行，伏低做小也行。 偏偏不可以被无视。 事实上，他早就搭好了戏台。就等着踏雪这个锣鼓一敲，宾客坐齐，好戏才刚开场。 太阳渐渐西斜，熄了火的密室愈发冷了。踏雪只觉得神识渐渐微弱，已在无力支撑的边缘。 钱夫人看她脸越发白了，肩膀上已经红了一片，急道：“若是当时杀了他，这些个打手就是树倒猢狲散。可是杀他不成，倒是连累你受了伤。”说罢就要叫人。 踏雪赶紧制止了她：“夫人不用叫了，现在外面都是他的人。我刚刚试探夫人，听着前因后果，和钱家不是一路的。他没有主动跟夫人翻脸，想是还要夫人帮着他唱戏。若是能见到我姐姐杨柳，请叫她快走，不必管我。” 钱夫人含泪点了点头，不一会果真有人来带她出去。踏雪看着她的身影略微笑了一笑，用指甲掐着自己的手掌，勉强精神了些。 里头是阴暗潮湿，外头却是暖意融融。不过是一墙之隔，情形相差恍如天上人间。美酒佳肴铺满了桌子，钱克阳满心欢喜，朝思暮想的人要登门了。 钱夫人被带了出来，被人强按着坐下。 钱克阳笑道：“母亲出来了？待会有贵客上门，还请母亲和我一道作陪。母亲待会说得好便罢了，要是出了一星半点的差错，我可保不准下一个死的是周妈妈还是刘妈妈了。” 钱夫人见他这张笑脸只觉得恶心，可为了府中其他人的性命，她不得不忍气吞声。杨柳果然如期赴约，且并无随从。 三人分了宾主坐下，杨柳倒是先开了口，说道：“公子厚爱，还特地写了书信，设宴招待。可是杨柳眼拙，并不记得何时曾见过公子。” “‘杏花未遇疏疏雨，杨柳轻摇短短风。’你是贵人多忘事。”钱克阳看到杨柳，眼波流离，只恨眼睛没贴在她身上。不由得吟起张孝祥的《鹧鸪天》这一句，倒是十分贴切。 钱克阳手上殷勤布菜，贴心入微。连杨柳不喜欢吃葱，他都知道。他把葱末挑出来，笑道：“今年元宵灯节，在苏州街头，你我同时看上一盏花灯。姑娘忍痛割爱让给我，我一直记忆犹新。只恨萍水相逢不入姑娘的眼，转身就是咫尺天涯了。” 杨柳笑得难为情，跟一个假笑瓷娃娃一般：“原来如此。我一向记性不好，倒是难为公子一直惦记着。” “姑娘风姿天成，阳儿自然过目不忘。虽是一面之缘，我倒是常听他说起姑娘。”钱夫人道。 “不如我敬姑娘一杯，敬今日重逢，如何？”钱克阳道。 “可惜我天生便不能喝酒，不然当与公子喝到天亮，共饮三大白才好。”杨柳推辞道。 “姑娘这是骗我。与那姜场主的孙女、白家的二公子都能喝，与我就不能喝了？罢了，知道姑娘是看不上我的。那不喝酒，便吃些菜。”钱克阳说道。 杨柳听他这一说，心中有些发毛。如此私密之事，他竟然能知道。想来此人果真是个疯子，若不是为了拖延时间救出踏雪，她真的不愿意跟这种人多说废话。 钱克阳见她不说话，怕她是生气了，忙讨好道：“是我说错话了，姑娘家本就不宜饮酒，我还难为姑娘，实在是该打。” “公子说这话折煞我了。是我不识抬举。”杨柳说完便拿起酒杯假意要喝。那钱克阳果然来拦，说道：“罢了罢了。” “多谢公子体恤。”看来此人果然是乖张无状，该时不时使个脸色给他瞧瞧，多磨些时间才是。杨柳说罢又看向钱夫人，问道：“夫人今日是有心事？” “哪里的事。只是这府中数日冷清，姑娘来了张灯结彩，我一时有点不适应罢了。”说罢拿着酒，心虚地喝了一口。 “这高门府邸，想来门前当是络绎不绝才是。”杨柳说罢又给钱克阳倒酒，说道：“我不能饮酒，就请公子代我喝一杯罢。” 钱克阳见杨柳亲自为自己倒酒，心中是无限的欢喜，举起杯来一饮而尽。 杨柳等的就是这个时机。 第25章 第 25 章 杨柳见钱克阳一饮而下，趁着这个间隙掏出匕首，手快挟持了他。 “我出身小门小户，还是第一次来这种官邸，可否让我四处观摩一番，等家去了，也好跟亲友们炫耀炫耀。”杨柳语气不容置疑，要亲自去把踏雪搜出来。 “那我带姑娘去罢。”钱夫人先开口了，待见到钱克阳的眼神，又补充一句道：“毕竟是女客，我带着也好说说话。” “昨日也来了一个姑娘，现在也在府里歇息呢，母亲待会宴罢不去看看她？”钱克阳刀在脖子上，还能言笑晏晏。 “姑娘？我只有你一个儿子，府里除了杨柳姑娘，剩下的年轻女子，都是些做粗活的丫鬟。我哪里还有姑娘可看。”钱夫人面露心虚。 “母亲中觉睡多了，都记混了。今日还与她说了半天的话，忘了？”钱克阳轻笑。 “我是多喝了几杯酒，现在脑子糊涂了。”钱夫人一边说一边给杨柳打眼色，让她趁着钱克阳在手里，快点走。 杨柳没有理会她，心里盘算着时间差不多了，想必白霜和白露已经把府里看了个遍，待晚些白家几位弟兄也到了，拼出条血路，便有机会救出踏雪。 拿捏了这个罪魁祸首，府上的人都不敢轻举妄动。 不料钱克阳不嫌事大，笑道：“还有好戏未看，着急什么呢。克阳的命，早就是杨柳姑娘的了。杀不杀的，都是空躯壳而已。” 杨柳不想与他多说废话，把刀锋压近他脖子，冷笑道：“我不与你兜圈子，昨日那个姑娘，你关在哪里？我劝你快把她放出来，不然我的匕首可不认人。” “不愧是个烈性女子，也不怪我这么喜欢你。”钱克阳笑道。 钱夫人再出昏招，把酒杯打碎，拿起碎片往前冲，想着一刀划死这孽障。不想周围的打手反应快，三两下就抓住了她。 杨柳看背后发出声响，又见钱夫人手拿着碎片，一时不知道她到底是想帮谁。 只听钱克阳轻蔑地笑了下，说道：“母亲忘了大白日的，才刚拿剑刺伤了小杨姑娘么？昨日小杨姑娘被母亲扣押，儿今晚有意设宴为母亲赔罪。可是母亲今日又失手伤人，席间也不愿坦白。为人子如今只求一死为母亲赎罪。可是母亲万不该还想伤人，倒是请母亲饶恕儿子不孝了。” “她受伤了？”杨柳问道。 “不错，伤在右肩，所幸未伤及心脉。”钱克阳回道。 “果真是你伤的？”杨柳扭头问钱夫人。 “他胡说八道。我本意是想杀了他，才无意伤到了杨姑娘。”钱夫人急急地辩解。 “外间传闻你们母子虽不是亲生，但感情甚笃。公子自幼由夫人抚养长大，就是犯了错，也不过是打算送官。夫人当真会为了一个昨日才见到的人，杀自己养了二十来年的儿子？”杨柳一脸狐疑。 “杨柳姑娘细想，我与踏雪不过是昨日才认识，我又是为何要扣押她，为何要伤她？姑娘是行走江湖的人，看这堂上数名家丁，无一不是亡命之徒。他早已将人全部换了，连自幼奶他长大的乳娘都杀得，我如何杀不得他？姑娘快些杀了他，如此方能救人。”钱夫人说道。 杨柳一时之间不知道该相信谁。钱克阳拿出攥在手里的半片衣袍，说道：“杨柳姑娘不信，可以看看这片袍子。是我母亲行刺，我去护住小杨姑娘时划破的。” 就在这迟疑的一瞬间，钱克阳将她手中匕首夺去。数名家丁扑到前面，将她抓住，钱克阳笑道：“姑娘或许在思索该信谁，我不忍姑娘伤神，就直接告诉姑娘答案了。” 底下有人进来通报：“公子，人抓到了。”白霜和白露两人被扭了进来。 白霜一见杨柳也被擒，便喊道：“姓钱的，杨柳姑娘既是你的座上宾，你又是何故抓她？” “性子泼辣，我挺喜欢的。”钱克阳笑道。 他的笑容很干净，却有一种让人心里发寒的能力，仿佛他看的不是人，而是他做出来的玩具。 “美人儿，你说这两个，放哪个回去通风报信的好？” 杨柳铁青着脸，并没有回复他，一脸的心气不平。本来还在上风，一瞬间全盘皆输。 他又赔笑道：“又生气了不是？我来决定。就这个话多回去吧。回去告诉你们白岭，叫他别自作聪明，杨岸的人，就让杨岸来跟我要。” 押人的大汉放开了白霜，白露和杨柳只一叠声地叫她走。她回头看了好几次，才翻墙走了。 杨柳此刻恨不得将钱克阳千刀万剐，只恨刚刚没有亲手杀了他。 钱克阳看着她，笑道：“这个游戏好不好玩？你知道你那妹子在哪儿吗？我告诉你，你可别生气。她正在那边，就跟我们隔着一道墙，在那儿忍饥挨冻，煞是可怜。你却在外头宴饮欢歌，美酒好菜受用着。” 杨柳气到说不出话，钱克阳对着外头说道：“今日府中进了刺客，夫人受了惊吓，近几日就不再见客了。府中一律戒严，有什么风吹草动，随时报我，众人皆要留心些。” 时辰尚早，白岭正在堂上焦急地等着。只见白霜一个回来了，没有看到其他人，他心中有了不好的预感。 白霜见了他便跪下了，说道：“属下无能，没有救出踏雪姑娘，连着杨柳姑娘和姐姐都被抓了。” 白岭一下子站了起来，以为自己没听清楚，问道：“你说什么？你们三个就算不是一等的高手，江湖上能赢过你们的也屈指可数，怎么会这样。” 白霜脸色凝重，说道：“钱家上下已经换了守卫，里面看院的都是流落江湖的亡命之徒，交起手来招招致命。我和姐姐要进到内院策应，被好几个人围住，纠缠了一些时间。现在杨柳姑娘和钱夫人都已经被挟持，想必踏雪姑娘凶多吉少了。” 白岭一下跌坐在椅子上。赔了夫人又折兵，这是最坏的结果，他不是没有想过。只是这钱克阳出手实在狠辣，连教导自己多年的养母都能下得去手。怒气涌上心头，他提起剑打算过去救人。 白霜赶紧拦住了他，说道：“公子先不要冲动。那钱克阳放我回来，是叫我带话。他说，他想要见的人是杨公子，还说，让杨公子去跟他要人。” “守初是我至交，他的家眷便如我的亲人，我怎能冷静。我与他相交多年，从未听他说起钱克阳这个人。那个疯子他究竟想要做什么？”白岭喘着大气，眼中泛着凶光。 “回来的路上，属下也一直在想。这钱克阳心思难测，等闲的人只怕根本猜不出他的目标究竟是什么。但看今日情形，他所做的一切都是冲着杨公子。公子仔细想想看，会不会是杨家曾与他有过节，或许是生意场上的事。”白霜说道。 “不可能。”白岭想都没想就回答了，“守初的为人我很是清楚。他做事八面周全，一向风评很好。再说，钱克阳并不涉足生意，他家是浙西的大户，田产倒是不少，也没听过开过店什么的。” 白霜在一旁说道：“既不是生意，或许是党争？杨家是做买卖的，论理应与庙堂无关。” 她又想了一想，脸突然有些红了，说道：“属下倒是想到一个可能，但是这实在太过荒唐。两个男人相斗，或许是因为女子。杨柳姑娘确实是貌美惊人，那钱克阳起了横刀夺爱的心思，想是也未可知。” 白岭听罢，略想了想，说道：“你说的也不是没有可能。可他要是想抢女人，为何还要先抓踏雪？他直接抢了杨柳要威胁守初，岂不是一步到位？” 白霜说道：“公子这就不懂了。他要是直接抢杨柳姑娘，怕是宁死也不从他的。” “确实，他现今手上是握着把柄，他拿踏雪的性命来胁迫杨柳，便没有他做不了的事。但是这样又有疑惑，他心愿既已达到，为何还要再见守初？”白岭道。 白岭像是和白霜在讲话，又像自言自语：“按照常人做法，既然只涉及到守初和杨柳，那就只对付他们就是。何必又另外多树敌，平白无故增加负担？” 这下白霜想了许久，也想不出来。白岭道：“罢了，先下去吧，我一个人先静一静，理个头绪。” 第26章 第 26 章 窗外一点一点下起了雨。 刚从书房钻出来的白峻，摸着肚子，六神无主往厨房走。他正头疼着当下一个要案：名妓荆绿烟上南京告状，为钱克阳在扬州弄死孙雅尔一事敲鼓鸣冤。 事关太子和汉王的斗争，白峻不敢疏忽。好不容易看完卷宗，想着找点宵夜吃。这样的雨天吃点热食最好不过，或者还能加杯温酒助助眠。一阵急匆匆的脚步声和兵器碰撞的声音，把他的思绪拉了回来。 他叫住了从眼前掠过去的的白霜：“这么晚，还下着雨。你这幅行头，是还想着出门逛去？” 白霜和大公子讲完话后，重整行装，还想出门再打听营救。没想到碰到二公子，连忙遮掩：“这么巧，我也刚回来。” “你看着有些不对劲，可是身上不太好？”白峻说道。 “只是下雨了，觉得冷了些，回去加件衣裳罢了。”白霜说道。 白峻听她话音，在忽悠自己，不禁皱起了眉头，声调也重了几分。“你别瞒着我。你我从小一起长大，我又不是第一天认识你。名分上是主仆，可一向我都当你是朋友。心里有事不妨和我说说，或是谁惹了你生气，我去教训一顿就是。” “只怕此事，不是公子去教训一顿就可以了事的。”白霜道。 赵瑾华是个贴心的嫂子，没有让厨房熄火，果真有宵夜。 白峻寻着味一路跺到了厨房，招呼白霜坐下来一起吃，说道：“你这话我不爱听。我虽没有大哥那般运筹帷幄，可毕竟也是府上的公子，办法总比你个小姑娘多。”。 白霜看着自家这二公子，从小就被大公子保护得有些天真。今日杨柳去赴宴席，纵然武艺高强，也难保全身而退。大公子派人私下策应，就是将心比心。若是二公子受了难，只怕大公子豁出性命也在所不惜。 如今姐姐遇难，自己却无能为力。白霜心中悲痛，遂一五一十与二郎说了。 白峻闻言大怒，把手里的酒杯重重放下。宵夜也不吃了，擦了擦嘴巴，就要重新回书房。“竟有这样的事情！天子脚下还能强行扣押良民，天理难容。” 白霜劝他：“如今事情还没到明面上，也未知她们在里面怎么样了。二公子不要轻举妄动。” “杨柳和踏雪也是我的朋友，我这次一定要帮她们。”白峻说道。 “二公子一点武艺也没有，怎么帮。”白霜苦笑道。 “你放心，我自有法子。钱克阳挟持养母，扣押良民，替父受贿。这是动了律令，天底下还是有人能管得到他的。于公于私，这件事我都不能坐视不理。你且不必着急营救，明日就会有分晓。”白峻冷笑道。 思远在宫门外差不多等到了午时，才见沈时衡出来了。思远忙拿下脚蹬，扶着时衡上了车，跟车夫说道：“雨天路滑，且慢点走。” 那车夫诶了一声。思远打下车帘，问道：“公子今日这样迟，可是去跟娘娘请安了？” 时衡说道：“倒不是。陛下留着我，给了个差事，方才在殿前议论了一会。” “公子早间骑马出门，侧着跌到了地上。我想着若是早些出来，顺路可去药铺寻些跌打的药。” “能有什么事，早就不疼了。”时衡说道。 “公子又说了反话。”思远笑道。 时衡说道：“一点小伤就要看大夫，像什么话。也罢，就去看看吧。这差事有些棘手，正好也要些头疼的药。” 思远识趣地不说话了，往日朝堂上的事他从不询问。即使是府上的事，他也一切只听吩咐行事。 不料时衡倒是自己提了起来：“那白家二郎，今早上呈了弹劾折子。想不到这钱克阳无法无天，接连染上了好几条人命案子。眼下纪清风拿着扬州的事做文章，跟钱莫谦都斗成火球了。” 时衡顿了顿，哼了一声，“他倒是不识时务，来添了一把柴。当真是书生办事，不知所谓。” 靖难时，白光因为手上有铁矿，被彼时的燕王挟持在王府的地下室，在好几个养鸡场的鸡叫声里围着打造兵器。 沈家姐弟是燕王妃的外甥，玉若对火炮有钻研，自然也能画下图纸，白岭又是负责督造的人。燕王府从来没有私自打造兵器，两人因此来往多了些，并未逾距。 赵瑾华还未过门，生怕被夺了夫婿，就到处编造玉若的是非。 三家早就因为这些捕风捉影的儿女事，弄得非常难看。再加上白赵两家的子弟，行事风格和性情秉性都和时衡格格不入。 一提起他们，时衡就颇感厌烦。 “如此看来，这白家是站在纪氏一边了？”思远问道。难不成忠义侯也有意追随太子？ “也不一定。他家老爷挂着名字避世不出，就是想远离朝堂是非。两头不得罪，一心做生意。陛下既叫我协办这事，无非就是想看看兵练得如何。到底要靠这些人守卫京畿，逮住机会就得遛遛。” 时衡说罢又沉默了起来，暗自想道：荆绿烟告状一事，已经风风火火闹了好几个月。此番能上南京，定有纪清风的手笔。 按律令，女子不涉诉讼。即使是天大的冤情，也须由血亲或者宗亲递交诉状，上堂陈情。一个孤女若无父兄，无婚嫁，如同稚子抱金。旁人欺凌，也只能忍气吞声。 从扬州到南京，走水路不过几日的行程。荆绿烟一个烟花女子，出身低贱，无依无靠。想必期间的恐吓奚落，不绝于耳。她与孙雅尔只是朋友，竟能不屈不挠告到南京。 心气令人敬佩。 那么，如果有亲族庇护，就能过得顺遂吗？未必。 孙雅尔出身在官宦之家，锦衣玉食长大。数年前一念恻隐，帮荆绿烟赎了身，结下善因。却因一句话，由千金小姐沦落为卖笑女子，甚至丢了性命。 方孝孺有风骨，“便十族奈我何？”今上一怒之下，开启了前无古人的血腥清洗。 孙坚是方孝孺的门生，颇有官声。从政后一直在江淮、福建等地做流官，连京城的门都没摸到过。靖难这种大事，他就是想站队，都隔着十万八千里。 株连的时候可不管这些。问安书信和年节礼单，孙坚都榜上有名。全家男丁死，女眷没为官婢。 如今唯一的女儿孙雅尔还死于非命，朝堂上掀起了轩然大波，久久不息。 更可恨的是府衙传唤钱克阳，他竟一再称病不来，这大大惹怒了陛下。一品大员的府邸不是常人可以进去，六扇门和刑部前去也讨不到好。 只怕此举是故意为之，凑够人头铺排大戏，也是好心机。这次被钱克阳捏在手里的良民，必定是各方牵挂的软肋，才能牵一发而动全身。 时衡眼神入定，整个人魂魄抽离，竟有兔死狐悲之感。如若靖难事败，只怕沈家也是孙家这般命运。 争权夺利为生死，斩草除根绝忧患。 思远见他陷入沉思，又长吁短叹，以为他还在左右为难，宽慰道：“公子管着皇城的安防，直接派兵围住便罢了，又何须头疼。” 时衡半瘫坐着，回过神来，早上跌到的手肘隐隐发痛。 “殿下叫纪清风主导此事，我只是协办。他文韬武略不差，但遇到死对头了，肯定是要赶尽杀绝的。可府上还有无辜的人，直接派兵围捕，声势太大。更怕钱克阳狗急跳墙，把人质一锅端走。散朝之后，我与纪清风为此争辩许久。他始终坚持打杀，不肯让步。” “借刀杀人，免得脏了自己的手。”思远感慨颇深。 思远说罢打起侧帘，往外看了一眼，对车夫说道：“停车罢。” 时衡下车就看到了采芝堂。他回过头来只盯着思远看，一脸被看穿心思的表情。 自从那天在福至茶楼喝茶后，时衡一想起踏雪背后的议论，就越想越冤。他从没有在口齿上输人，外头却传他的风言风语。肯定是有人在杨踏雪面前故意中伤他。十有**，就是白家和赵家的人吹的邪风。 思远是个旁观者。朝中军中府中，说公子严苛的人，十只手也数不过来。他不是照样我行我素，何曾那般闷闷不乐？ 解铃还须系铃人。思远笑道：“公子去看看罢，说不定杨姑娘还没走。” 时衡瞪了思远一眼，径直走了进去。 岫岫在店里还在张罗着，见到来人并未在意。 时衡打量了她一下，问道：“你这衣服是从何而来？” 岫岫看他穿着官服，恐怕哪里怠慢了，忙说道：“原来是大相公。不知要点什么，小人马上准备。” “我问你这衣服是哪里来的？”时衡又重复问了一句。 岫岫见他问得蹊跷，又不能不答，就说道：“这是小人一个朋友送的。看着可是有不妥？” “自然是不妥。这是我送她的，怎会到你身上？”时衡说道。 岫岫脑子转过弯，忙赔笑道：“原来是沈大人。三娘已然家去，东西太多行动不便，就随手送了我两件。” 正说着，阿竹出来了，说道：“李姐姐快些去吃饭。中午人少，我能帮着看点。” 时衡听岫岫这般讲，又见出来了个面生的小姑娘，心里想着她果然是走了。人其实很奇怪，初见时以为日后不会再见，心中平静。但是第二次见了，就会想着有第三次、第四次……这就是所谓羁绊了。 时衡此时心中失落，脸上还是平常脸色。他看着阿竹，说道：“原来杨姑娘果真是家去了。你们手脚还挺快，那么快就补上了人。” 岫岫尴尬地笑笑。 阿竹有些听不懂，还以为他要找自家小姐。又见他身着官服，说不定能救人。“相公认识我家小姐？我家小姐也姓杨，之前是在店里当伙计的。” 这下轮到时衡听不懂了。“你家小姐既然走了，怎会留你在这里。你们主仆不是该一起走吗？” 岫岫对着阿竹使了个眼色，阿竹和她确认了眼神，赶紧说道：“是我听岔了，惊扰了贵客。李姐姐抓完药便来吃饭罢，天气冷，菜凉了还得热。费了柴禾，掌柜的又要说我们不知道过日子了。”说罢慢慢脚步后退，打算回去小房间。 时衡看着二人挤眉弄眼，心中大不解，只说道：“谁允你下去了？你既是出来看店的，为何又退回去了？” 阿竹听他语气严厉，不敢违抗，只得停住脚步。 时衡呼吸几声，和缓了一下语气说道：“你家小姐先前救过我，我这次是来致谢的。” 阿竹听罢看着岫岫。岫岫略点了点头，心想这陈年累月的事，怎么这沈大人还拿出来讲？ 不料阿竹却跪下了，说道：“那么也请大相公救救我家小姐吧。” 时衡和岫岫都吃了一惊。岫岫赶紧拉了她起来，在她鬓边耳语说道：“别乱说。你怎知他不是和钱家一伙的。” 阿竹这才明白岫岫为何不求救。她是关心则乱了，想着只要是人，有能力可以救出小姐的，她都愿意去求，没想那么多。 时衡说道：“把话说清楚了。”又见她低头不语，心中生气，言语里都带了薄怒：“倒是说话啊。” 阿竹还是不说话，时衡只能好生说道：“我是京卫指挥佥事，有什么话你不妨和我说说，我能帮你。” “相公的官职可比白家两位公子的大？”阿竹怯怯问道。 时衡说道：“他们一个是户部挂名的从五品员外郎，一个是都察院从七品的经历。而我，是正四品的指挥佥事。你说呢？” 这下阿竹算是听明白了，眼前的确实是个贵人。她冷不丁跪下哭道：“大相公救救我家小姐。” 第27章 第 27 章 门外人来人往，阿竹这样跪着，倒像是采芝堂里出了什么是非。岫岫只能让阿竹把时衡领到诊室，单独陈情。 “……小姐信中说，君子防未然。她只是一时止血，不敢担保郡主一生无灾无妄。何况那郡主的兄弟，是个恩将仇报的小人。先前在边关救了他性命，差点把柳姑娘一并搭进去。和他重逢，方知是南京的贵人。往后在他手底下，不知生出什么祸事呢。右边书架第二层的画随便拿一个出去……” 时衡听到“小人”“恩将仇报”、“祸事”，眉眼都低垂下来了。他回神又往下听，才把事情经过串联起来。 “刚刚那番话，你和几个人说过？你这添油加醋的本领不是杨姑娘教你的，一封家书写不下那么多。”时衡说道。 其中细节当然不是书信中的长篇累牍。可为了猫儿图，主仆二人往返苏州和南京，路程中有的是时间打发，小竹子听完又添了一些。 阿竹掰着指头数：“来往的客官、白家、官府……” 时衡示意她不要再算了。他摸了摸鬓角，好像脸面上有刺配，脖子上也有枷锁了一般。一身的冤屈不算，还被定了罪名反复鞭尸。 他像是又想到了什么，问道：“你家小姐还欠着白家的钱，没还完是万万不能走的。她既拿了钱回去赎画，又是如何从采芝堂脱身的呢？” 阿竹结结巴巴说道：“说前阵子发了笔横财，拿了个顶精致的金簪叫我去当了。得了四百两，刚好把钱还完。” 果然和自己想的不差。时衡复而又说道：“你把当铺名字告诉我。你家小姐的事我已明白，会设法营救的。” 思远见时衡进去了许久，早就在门口候着张望了。一见到他，便关切地问道：“可是见到了杨姑娘？止血化瘀的药可配了？” 时衡摇了摇头，说道：“两个都没有。” “那……”思远想问但是又不敢问。 “她被钱克阳抓了。”时衡说道，又重复了一句：“她就是被绑架的良民。” “这，这是怎么回事？”思远没有接上话茬，又想起车上说的话，问道：“可是那白家二郎弹劾的事？” 时衡点了点头，又说道：“为今之计，兵贵神速。今晚便要抓到钱克阳，杨姑娘才有可能逃出生天。” 思远也沉重了起来，说道：“既是白家二郎弹劾的，那大抵侯府知道首尾。公子说过白家有意与杨家结亲，想必弹劾前设法营救了。去一趟白府，摸一下钱家最新的底细，岂不是事半功倍？” 时衡细想了一下，思远说的也有道理，便对车夫说道：“去白府。” 杨岸下了马，扶着后面一个花鬓老人下来。在白家的角门碰见了白霜，杨岸就寒暄了几句。 “小雪在府上叨扰多日了，只怕闹了不少笑话。听说她没苦硬吃，咬着牙关梗着脖子搬搬抬抬，活生生脱了十来斤生肉。她现在可跟杨柳在一起？”杨岸此行就是来接人。 白霜见他笑容洋溢，心中不忍，只说道：“大公子盼着杨公子来好商讨个对策。且随我来。” 杨岸心下纳闷，又不知发生了什么事，就跟着白霜进去， 只见白岭坐立不安，杨岸先笑道：“子岭兄。” “你可算是来了。这位是？”白岭拉着他的衣襟让他坐下，又看到后面有个老人家。 “这是姜氏马场的场主，你家二郎今天春天还在他家看过好马呢。”杨岸介绍道。 白岭立刻让座，请姜场主坐下，又打发白霜去沏茶。 花厅里只剩他们三人。 白岭说道：“你家出事了。” “可是小雪又闯祸了？”杨岸皱眉道。 “你可认得钱克阳？”白岭问道。 “钱克阳？”杨岸稍思索了一会，点头说道：“是有这么个人，来找过我几次，被我打发了。姜伯父的孙女语儿小姐，因着年初家中马场伤人一事，蒙冤入狱。找了许多人问询，最后竟也与那厮有关隘。” “他把我们全搅进局，不知是何居心。你家小雪想从我这儿回家，写信给家中，不巧让小竹子当了猫儿图，钱克阳就耍计得了这画。前日踏雪到钱府去要，却被他暗算了。他又写信让杨柳昨晚赴宴，你家杨柳为了救人，和白霜白露便一道去了。却没想到他换了打手，如今几人都落在他的手里。”白岭说道。 “他觊觎杨柳已经不是一天两天的了。”杨岸拍案说道，“他此番设计绑架，无非是想抢占杨柳，又能引我和姜伯父上钩为他所用。” “当真有过节？”白岭问道。 “你我之间，向来坦诚相见，没有隐瞒。我家已经退隐多年，再无意朝政，这你也是知道的。”杨岸气得说不下去。 “当初公子与我夜谈许久，通了始末。靖西将军当年的确是病故，不是纪大太监毒杀。无中生有，我如何能替钱家做伪证。”姜场主这段时日也是焦头烂额。 杨岸叹气，沉吟了一会，接着说道：“钱克阳看上了杨柳，被我一口回绝。没想到他贼心不死，顺着杨柳，跟踪小雪，把杨家和姜家上下都查了个遍。他要借我和姜伯父的手，除去纪清风。” 白岭有些震惊：“这又是什么关系？有什么前因后果吗？” 杨岸幽幽想起来，说道：“钱家数次登门，在我和爹爹面前，编织一套故事，我也信以为真。民不举官不究，爹爹无意争斗，他们就让我出头翻案。事出反常，我起了疑心，找到姜伯父问了个究竟。” 姜伯父也叹气：“将军当年是奉了太祖的旨意，去云南算计纪氏。归途中病笃，郁郁而终。没想到钱家连小一辈的都不放过，还在这里抓了那么多人。真是罪过。” 白霜沏了茶进来，说道：“京卫指挥佥事沈时衡，沈大人求见公子。” “他来做什么？”白岭听到这个名字，也很不对付。 “没有说。”白霜回道。 “我们可要回避？”杨岸问道。 “我素来不喜应付官门中人。你在这里正好，也免得我故意送客。说起来，此事起因就是他。踏雪先后救了他们姐弟，他反而挟私报复，仗势欺人，弄得踏雪慌不择路。我若是一早知道，立刻就送人回苏州，何至于有这等无妄之灾。” 白岭说完，又对白霜说：“快去请他进来。” “你们官门中人，都是这样的吗？”杨岸撇撇嘴。 白岭白了他一眼。 沈时衡脚步还没停住，衣摆还带着风，开门见山问道：“白经历可在？” “舍弟还有公务，此刻还在院中，不知沈佥事找他何时。”白岭说道。 沈时衡刚跨进门，说道：“早上白经历弹劾钱尚书，陛下已让我捉拿钱克阳。我来这里打听一点细节，可否叫人请他来？” 白岭听说白峻上奏弹劾，有些意外，半晌才开了口，说道：“此事，佥事问我也是一样。” 时衡问道：“内情有多深？” “前日我已经上门和钱克阳交涉过，可惜无果。佥事有需要，我定全力支持。”白岭道。 时衡这才坐下，注意到杨岸，眼角不自觉上下打量了他一番，说道：“杨姑娘与这位公子是？” 杨岸见他问得没头没尾的。白岭说道：“佥事问的是哪位杨姑娘？” “自然是你家药铺的小伙计。” 白岭点了点头，回道：“这位是踏雪的兄长。此番来本是为了接妹妹回家，却不料钱克阳丧心病狂，连着营救的人，已经有数人在他手里。” 时衡点了下头，预料之中。白家的草包指挥，去捞人还能白送几个过去。 他站起来，跳过白岭，只和杨岸说道：“幸会。杨姑娘古道热肠，在边关救了我。到了南京，又多亏有她赠药，家姐才捡回来一条命。我既揽了这差事，当尽全力保她周全。” 杨岸道：“小妹顽皮，到处游玩。我怕她出来之后不知轻重，就托子岭兄多照顾她。没想道她能行善积德，也是一桩因缘。” “不知阁下如何称呼？”时衡问道。 “托大，虚长几岁。我叫杨岸，表字守初。”杨岸说完又介绍姜伯父，“这位是我家的旧交，姜氏马场的场主。” “在下沈玉观，表字时衡。二位，有礼了。”时衡对着姜伯父恭敬行了个礼，又回到正事上头，说道：“我听说那钱克阳为了字画一事，只抓了杨姑娘一人。其他几个人又是怎么回事？” 杨岸与他只是初识，刻意隐瞒了内情，只说了表因，“我家殷实，那钱克阳又贪慕拙荆。想来他制造事端，是为了勒索。” 朝堂的弯弯绕绕，时衡现在也没心情细说，只说道：“陛下已经派了太子身边的司礼监秉笔太监纪清风主管此事，我是协办。纪大人的意思是围捕，可我却想出奇兵。杨兄既是有家眷在其中，不如与我一起游说他，杨兄以为如何？” “刚刚听子岭说了经过，钱克阳此人实在嚣张，还叫我去要人。我心中已有一计，今晚何妨以我为饵。拖他一时三刻，沈佥事再派人强攻。如何？”杨岸说道。 白岭摇头，说道：“昨日杨柳赴宴，为防不测，我派白霜白露策应，倒是三人都被抓了。再说，他应该是有了警惕，不宜再打草惊蛇了。” “我倒觉得杨兄此计可行。”时衡说道，“可此行凶险。” “无妨。”杨岸笑道，“我虽然学艺不精，但对付钱克阳身边三四个人，不成问题。” “不如我假扮杨兄潜入，再和外头策应，如何？”时衡说道。 “佥事是信不过我的身手？”杨岸笑道，“不如我与佥事比试一场，若是我胜了，请佥事让我参与营救。” 时衡比了一个请的姿势，两人一并到了宽敞地方。二人只是寻常切磋些拳脚，时衡主攻，杨岸主守，姜伯父裁决。几个来回，比不出上下。时衡一个转身，让杨岸抓住了机会。反守为攻，略胜一筹。 “是我输了。”时衡说道。 “若不是佥事手上有伤，公子也胜不了。”姜伯父一眼就看出其中因由。 时衡脸色变了一下，倏忽又如常，没有说话。 杨岸说道：“应是手肘上的伤。沈兄弟既是带兵打仗的人，当更加爱惜身体才是。” “一点小伤，并不碍事。”时衡说道。 “恕我多言，佥事应是先前就受过重伤，但一直没有悉心调理。建功立业之事可他日再徐徐图之，当多加保养为是。”杨岸说道。 “伤痛可以调理，不比嘴上那些软刀子，杀人无形。我从军不求建功立业。只要边境安宁，就是马革裹尸也无妨。” 时衡往内堂瞟了白岭一眼，又说道：“我既输了，当依杨兄所请。我已派人去钱府查探，具体如何部署还要再等天黑，届时再请杨兄商讨。天色不早，我该告辞了。” 说完也不和白岭辞行，直接往角门方向走去。 姜伯父看着时衡的背影，赞赏说道：“好个意气儿郎。既然要出奇兵救出踏雪小姐，那我这把老刀，也来先给你们年轻人打个头阵，开开路。” 第28章 第 28 章 各路神兵在谋划合围营救，杨家姐妹也没有闲着。 杨柳为了保全踏雪的性命，以身为赌，让钱克阳遣人给踏雪治肩膀上的伤。又靠在她床沿，看着她的脸，白一阵红一阵的。神色惊恐，像是做了一个噩梦。 踏雪仿佛置身雪山，浑身冰冷。她好像回到七岁那年，跟着外公远游。卡刚到了伴山岩上，正想着和外公炫耀，她便跌了下来。外公的脸愈发模糊，渐渐地看不见了。她想喊，奈何嘴里发不出声音。 慢慢地听得到声响，她的意识渐渐清醒过来。眼睛睁开，感到生疼。日头正晒着她的脸，闪到了她的眼皮。 耳边传来一个既熟悉的声音，问道：“你醒了？”她顺着声音看过去，只见杨柳被绑在床沿，眼神殷切地看着她。 此时她看向四周，不是昨晚那个密室了，是一个小屋子，也不潮湿了，暖融融的。 昨晚她掐着自己的手，听到了打破东西的响声。神思一聚，如同回光返照般，就不省人事了。 想着爹爹娘亲和哥哥姐姐，还有外公，还有想吃的想玩的。她就该老老实实呆在苏州，帮着做做生意，练练功夫，等时候到了管他是个什么人，顺顺利利嫁人，平平安安一生。 要是死在这不明不白的地方，多不值当。最可恨的是没有亲眼看到钱克阳遭报应，就这样含恨而终了。 可是眼前的人是杨柳，这让她又喜又忧。喜的是自己挺过这一劫了，忧的是又把杨柳搭了进来。此刻杨柳发出声音，外头又有开门的声音。往常的习惯又条件反射上来，踏雪赶紧闭上眼。 “刚刚听到踢床板的声音，可是她醒了？”钱克阳问道。 多年来形成的默契，杨柳很清楚踏雪为何会突然装昏睡。换了是平日早就笑着叫她起来了，今日倒是帮了大忙。她学着往日里踏雪悲戚的样子，说道：“你听岔了，她根本就没醒。刚刚是一只小老鼠咬板子，害我也白欢喜一场。” “既然这样，我便和你一起等。她要是救过来了，你答应我的事，可千万不能反悔。”钱克阳笑道。 “我既答应你，自然不会反悔。如今我二人手脚都被缚了，钱郎还是不放心我。我又没有翅膀，难道能飞吗？”杨柳现在在踏雪身边，心里有底气，也学着逢场作戏。一边说一边垂下眼角，一副楚楚可怜的模样。 钱克阳听到她的称呼，一时喜笑颜开。又见她娇羞，心里不忍，说道：“你说的也对，咱们来日方长。往后你不能到处乱跑，乖乖呆着我身边。你想要什么，我就给你什么。” “那既这样，我想离着她近一些。给她挪个位置，不要晒着她才是。”杨柳说道。 钱克阳看了两人，又叫丫鬟把踏雪的位置挪一挪，此时踏雪正在枕在杨柳的腿边。他又看了一眼杨柳，便出去了。 杨柳见门关严实了，就抖了抖身子。踏雪会意，睁开眼睛，挣扎着想起来。无奈肩膀疼的厉害，身子跟注了铅似的沉重。 两人对视一眼，心有灵犀一般。踏雪把手慢慢伸了过去，想帮杨柳解开绳子，却使不上半分力。 杨柳握住了她的手，轻捏了一下，示意她不要动。 杨柳试了许久，绑了踏雪的绳子方有些松动。房外传来了脚步声，杨柳赶紧停了，踏雪把手抽了回来，藏在被子下，肩上伤口又渗了些血出来。 没想到钱克阳去而复返，说道：“是我粗心了。天黑的早，我该尽早差人给你梳洗才是。”他又转头看了看踏雪，纱布上的血深了些，眉头皱成一团，一脸生疑。 杨柳脸色淡淡的，悠然说道：“刚刚移了移身子，想是救过来了，到底还没清醒。” 钱克阳脸上松了下来，眼睛定死在踏雪身上，确认没有醒，他才在一旁坐了下来，说道：“我看着你梳洗罢。待会儿我喂你吃饭。” 杨柳没有说话，只看着踏雪，任由人来摆弄她。钱克阳笑了笑，有小厮进来在他旁边耳语了几句。他边听边笑：“真是天助我也。该来的都来了。等爹爹回来，自有打算。” 那小厮应了一声，就退下了。 杨柳想着应该是不好了，可是碍于处境并不敢说话。踏雪此刻闭着眼睛，也在担心着哥哥的安危。 不一会儿，丫鬟们就递上了几色小菜，安置了碗箸，便鱼贯退下了。 钱克阳把绑杨柳在床沿的绳子解开了，又抱着她坐到了椅子上，一口一口夹菜喂她吃饭，如同在喂养一只小猫小狗，放在他面前的不过是一个会动的布娃娃。 杨柳双手还被绑着，只能由他。钱克阳说道：“你我要是从此就这样过着神仙眷侣的生活，终老一生，我便是死也无憾了。” 杨柳不言语了，逢场作戏这种事情，她向来都做不到十拿九稳。要是一时克制不住动手或者骂人，就还不如什么都不做，轻举妄动反而助长钱克阳的威风。 钱克阳看她不说话，又自言自语说道：“娘子可是生气了？那我给你讲个故事可好？你一定喜欢听的。洪武十五年，云南有个大户人家，姓纪。云贵上大大小小的部族都听纪氏的话，朝廷有意招抚，那首领也答应了。 可就在纪大小姐长女的满月宴上，那纪氏却谋反了。谁都知道这不过是栽赃嫁祸罢了。可怜这纪家却遭了难，从此骨肉分离。你说，这个故事好笑吗？” “你到底想说什么？”杨柳问道。 “周幽王烽火戏诸侯，为博褒姒一笑。自从遇到你这个冷美人，我可是费劲了心机，吃遍了苦头，才知前人诚不欺我。”钱克阳自嘲道，“你不是一直想知道你的身世吗？为夫可帮你查清楚了。你就是云南纪氏二小姐纪清韵的女儿，你高兴吗？你舅舅从罪臣之子，靖难之后摇身一变成了手握重权的大太监，只怕现在正带着兵过来要抓我呢。 你说，他要是知道他还有个外甥女在我手上，他会不会退兵啊？还是说，那杨岸会早他一步来送死？” 杨柳秀眉一蹙，一时之间无法接受。又担心杨岸，眼泪流了下来，喝到：“你住口，你住口。” 钱克阳把她的眼泪擦干，笑道：“脸都哭花了，不好看。” “你现在为了杨岸流泪，是出于什么身份呢？你与他隔着不可逾越的鸿沟，今生都是无法跨过去。你母亲是纪家的女儿，已经过了及笄之年，本是要被处死的。却有人拿出纳妾文书，保了你母亲一命。你猜是谁？就是杨岸的祖父。洪武十六年，纪家就把你母亲送过去当侧室。若是按着辈分，杨岸是要叫你做姑母的吧。两情相悦，青梅竹马，竟是禁忌之恋。你放心，你的侄子，也就是我的侄子，我会让他走得体面。” 他大笑起来，在烛光下愈发阴冷，是那么狰狞恐怖。 踏雪的手还在不停挣扎着，绳子渐渐松了，却也磨出了点点血迹。听完钱克阳的话，她心中大惊，心想：如此悖论之事，怎可能发生在自己家身上。钱克阳是个疯子，他的话真真假假，不知几分可信。 若是自己果真平白无故多了个姑姑，那叫哥哥和柳姐姐他日如何相处？兴许是因为身上痛着，踏雪的心思格外镇定。柳姐姐随身的玉佩上有生辰八字，生于洪武十八年，比哥哥还小。不知何时被拐子抱走，流落在外，收养的时候也不过四五岁的光景。按着爹娘的性子，若真有一个幼弱的庶妹，肯定会好生抚育，当女儿那样教养。 踏雪不太记得祖父何时病逝了，那个时候距离她出生还有好几年呢。按着年龄推回去，年份上没有差，只是月龄尚待推敲。而且，如若纪家二小姐并非自愿，也许中途就逃出去了。抑或是遗腹子，连父亲都未能得知？ 钱克阳正就这烛光端详杨柳，忽听到外面有人来报：“公子，六扇门又来人了。”他挥了挥手：“打发他们走，若是不走，便叫人打出去。这是重臣府邸，由不得他们胡来。” 那人答应了声，正准备退下，又有人来报：“公子，外面来了很多士兵，想是要围府。还有，有个叫杨岸的人求见。” 钱克阳转头向杨柳说道：“说曹操曹操就到了。”又说道：“把人马集结到大门口，以防他们硬闯。还有之前布置的机关，开了吧。杨岸那小子，没有活着的必要了。” 那小厮本想下去，又被叫住了。钱克阳从杨柳身上解下她随身的项链，拿到手时觉得很是邪门，一下子天旋地转，如鬼附身。 他立刻把项链放下，叫人拿锦盒来装，说道：“把这东西，给那为首的黄门。记得，不用太着急，慢慢走过去。” 两个小厮齐齐应了声是，便把门掩好退下了。 “咱们继续。别让这些事坏了咱们的雅兴。”钱克阳说罢便倒了杯酒，往杨柳嘴边送去。杨柳别过了脸，紧闭着嘴巴。 外面果然起了动静。钱克阳笑道：“这就按捺不住了。” 一时又有人来报：“公子，有几个人打伤了后院的守卫，一时人马难以调回，后院的人已经走了大半。” 钱克阳仍是淡定道：“好得很。” 隐隐有脚步声传来，步履稳重却略显拖沓。来人不是杨岸，是姜伯父。“钱公子这样大动作，我这个老东西有什么帮得上的吗？” 钱克阳一见是他，有些慌乱：“怎么会是你。杨岸呢？你们躲过了机关？”他说着赶紧抱着杨柳移到了最里边，从袖中拿出匕首，对杨柳笑道：“娘子，我倒是学到了你那一招了。” 姜伯父仍是笑得慈祥，说道：“我一把老骨头，你怕什么。把这两个小姑娘放了，你先前和我谈的事，还有谈判的余地。” 钱克阳放松了戒备，笑道：“已经不需要了。荆绿烟已经到了南京，纪清风我是必定要扳倒他的，可这美人我也是势在必得。你退出去，我便马上放了她。” 姜伯父哈哈一笑，“美人在手，随你处置。你道公子为何不来？我只是受他之托，带句话来。” 第29章 第 29 章 姜伯父看到钱克阳挟持杨柳，也不恼。他拖了钱克阳的椅子，坐下来，和入定的老道一样。“杨柳姑娘这样的美人，你舍得就杀了吧。不怕告诉你，公子也知道乱了纲常。他正暗自神伤，不会来了。他让我来带句话：与其日后难分难舍，不如趁现在做个了断。刀就在钱公子手上，自便吧。” 杨柳眼中含泪，说道：“你可听到了？他不要我了。” 这件事出于钱克阳意料，他眼神慌乱，只喃喃说道：“不可能，这绝不可能。” 踏雪此时已经把绳子解开了，钱克阳背对着她，真是天赐良机。她顾不得其他，一把抓起床边的药散，拼尽全力向钱克阳跑去，捂住了他的口鼻，转头对着姜伯父说道：“快带柳姐姐走。” 钱克阳挣了一会没挣开。姜伯父趁着这个机会救回杨柳，拿出刀子割开绳子解绑。 不料踏雪因为受了伤，方才拼尽全力，支撑不了多久手便松动了。钱克阳把手一歪，拿着匕首往踏雪腹上刺去。“我就知道你这丫头肯定是有古怪的。” 所幸踏雪腰上挂着白峻送的玉牌，匕首打了滑，反而令钱克阳崴了脚。钱克阳强撑精神，勉强站定，又挟持了踏雪，姜伯父和杨柳不敢轻举妄动。 就在这个空隙，窗口跳进来一个人。不是别人，正是沈时衡。沈时衡用剑极快，一下子便把匕首挑开了，又用剑鞘打了钱克阳的腿，让他动弹不得。 若不是看了两眼孙雅尔的卷宗，时衡还想着和杨岸一起游说纪清风，商议部署得当再动手。此番做好外围查探，释放人员，皆是纪清风首肯。可让副将萧追和胡烈主持事宜，只身犯险带两个平民营救杨氏姐妹，皆是他本人的主张。斥责也好，弹劾也好，这个干系他担了。 因为，钱克阳是不会在意手上多添人命，多加罪过的。当真是书生模样，穷凶极恶。 杨岸也从骚乱中突围出来，前来策应。加上杨柳和时衡，三人合力擒住了钱克阳。 时衡见此情形，跟着杨岸点了下头，手上的剑不敢放松，从袖中掏出黄烟向屋外掷了出去。 钱克阳还敢笑说道：“娘子，你可千万要记得。为夫会等你，莫让你侄儿玷污了你。” 杨岸听到这声“娘子”，腹中怒火中烧。杨柳转头看踏雪，见到刀划出一道口子，不住流血出来。她一时气恼，给了钱克阳狠狠的一个巴掌，又一直后怕，靠着杨岸哭。 姜伯父早就护住了踏雪，看了一下，说道：“还好没伤到内脏，皮外伤。” 杨岸听罢才放下心来，问时衡道：“沈兄弟，外面可是都弄好了？” 时衡点了点头，说道：“开了个门，那些人已经从后院逃出去了。” “待会此处会有一场混战，除了后院以外，其他几个门我都派人守着了。几位不妨先走罢。”时衡的眼睛扫过踏雪，脸上流露出怜惜的神色。 若非一再让她心生忧怖，她又怎会病急乱投医一心回家，卷入这种无妄之灾？ 杨岸赶紧把踏雪背了起来，往后院走去，杨柳和姜伯父掩护着断后。 “原来是你。”踏雪随手抓起来的是伤寒散，此时起了轻微效果。钱克阳昏沉着大笑起来，跟中了五石散一样疯癫。“沈将军果然是好计策。有胆有识，是带兵的人。我竟忘了，神医娘娘，救过将军的性命。只是后院放出去的那些才是打手，多谢将军放虎归山。我们父子留得青山在，不怕没柴烧。” 沈时衡见他这幅嘴脸，早知他存着一手算计。心里厌恶至极，脸上还要强作平静，说道：“不敢当。我只是让他们出来，又没让他们走。就是再怎么混战，也得验明正身。你要浑水摸鱼，让我杀良冒功，可我手下的人也不是好招呼的。” 这下换钱克阳恨恨看着他，一时狂妄竟然自送把柄。时衡把刚刚绑过踏雪的绳子绑在他手上，像拉犯人把他拉了出去。 时衡想着让他输得明白也好：“你棋差一著，我就承让承让了。膏粱纨绔，不知沙场凶险。你有玲珑心思，几个方位都屯了人，想打**阵。我派人查探，你就李代桃僵。站在前线的是替死鬼，被你圈禁的才是练家子。是兵是民，一试身手就知。想借我的手帮你把这些亡命之徒放出去，你还是指望下辈子早点投胎吧。” “沈将军是个厉害人，可我还有后手。”钱克阳仍不服输。 院内混战已经结束，一路走到门口倒是安静得很。钱克阳从扬州带过来的打手已经现形，但没有主动出击。 时衡心中纳闷，钱克阳既做了层层部署，为何又不战而降。刑部早已来了人，把他押了下去。他对着时衡，阴鸷地笑了一下。 纪清风骑在马上，显得风姿卓然。他已入宫多年，身上却没有寻常宦官的圆滑世故，反倒像是幽居山林的名儒高士。朝中谁都知道，他以往在潜邸默默无名，却在靖难时立了不世之功。 偏他这个人又极自重，不恃才傲物。往日里都爱些弹琴对弈，煮酒品茗的雅事，让今上更倚重了几分。 只是朝堂相斗，不是你死，便是我亡，对于钱家，他也是真的下定了狠手。 纪清风趁着沈时衡进去钱府的时间，先下手为强逼着这些守卫露出狐狸尾巴。想着到时再告钱莫谦私自豢养死士，便是不能把他扳倒，也能减下他威风。 他是这么想的，也是这么做的。既然他才是主办，那么就由他来部署谋划，太子跟前也圆得过去。 打了一阵子，有小厮出来，给了他这个锦盒。里面放着的，是云南纪家的信物。 持有此物的人只可能是两个，要不就是他早年离散的幼妹，要不就是他香消玉殒的二姐留下的女儿。无论是谁，他都不能冒这个险，纵是千载难逢的机会也只能就此作罢。 待看到黄烟燃起，他又狐疑不止。 院内守卫见到小厮出来，还顺从地扔了兵器，任由对方发难，这让纪清风大大意外，立刻喝令手下住手。 钱莫谦肯定是留有后手救儿子，脏水已经泼过来了。 时衡也是出于意料。今日相斗，本在他的预想当中，这二人谁都看谁不顺眼。钱克阳为突围会冒险，纪清风为抓把柄也不择手段。但如今看来，混战之后各自停手，人马对峙，不知中间又发生了什么。 纪清风见他出来了，便下了马。他对着纪清风和刑部侍郎各行了礼，又跟身边一个随从耳语了一番，那随从便骑着马不知去哪了。 时衡说道：“后面的事便劳烦侍郎大人费心了。”说罢便点了人数，叫副将萧追整顿人马，带一些先回营。 他正准备上马，往钱府的后门去。不料被纪清风叫住了：“佥事大人请留步。” 时衡问道：“纪大人是有什么事吗？” 纪清风笑道：“此番既抓住了钱克阳，后面诸事自然不敢劳烦大人。只是在府中混战时，他曾派人给我送了东西。实不相瞒，我怀疑我有亲旧在他手里。想问问大人，如今这救出来的人，都安置在何处？” 时衡低头笑了下，原来板子打到了纪清风身上。怪道他一直不在乎人质的生死，却没有往死里团灭钱家。“大人提醒得是，是我疏忽了。”说罢叫人去叫刑部主事来，说道：“府中诸人和江湖打手都搅浑了，有一些关在后院的两间屋子里。还请届时细心甄别，不要鱼目混珠。” 那刑部主事叫了些捕快，便一起从正门到后门来了。 白霜和白峻一早便来接应，见到杨岸他们出来了，却一直都没找到白露，心里着急。白峻看着踏雪这幅模样，让出马车让杨柳和踏雪先进去敷药，自己到外头候着了。 杨岸怕人靠近马车，就和姜伯父在车夫的位置上坐着，不时张望着各处。 没见过阵仗，丫鬟家丁们跌坐地上大哭，不敢乱走。带头的一个军官满脸的络腮胡子，喊道：“哭哭哭，又不是抄家，又不是死了爹妈，哭丧什么。” 士兵们带着钱府的管家进去拿了花名册，出来后一个一个念了过去，人还算齐全。只是钱克阳的乳娘，据说是因为要求见夫人，被那些打手活活打死了。 杨岸看着这沈时衡做事周到，手下这些人行事带着军营中人的粗犷，倒也算纪律严明，不贪图貌美的丫鬟和府中的财物。 姜伯父也赞叹：“这沈将军着实是少年英雄，竟然全在他的预判之中。” 钱克阳的确厉害，他算准了纪清风会出手，算准了杨家会来救人。机关设置精巧，人员混做一团。冷眼放任沈时衡放人，只要双方交手，混乱之中，就可以把杨岸和姜华新的死推到纪大太监头上。再拿出纪家的信物，逼迫纪清风停火，保全自己。与他而言，一箭双雕。死人不会说话，他编造的故事就是真的了，还能顺手收了杨柳。 至于踏雪，半死不活地吊着命，好勾住杨柳。 他早就造了势：靖西将军的参将和男孙，为了翻案，冒险上京。纪清风借圣上旨意，杀人灭口。他们钱家出于公心，保护人证，却被栽赃。 纪清风扶持荆绿烟到南京，想假捉拿之名，行灭府之事。钱克阳却借纪氏急功近利之心，反向设置圈套。 二人各有算盘，唯独低估了沈时衡救人的决心。他不惜抗命行事，以身入局。不过几个时辰，先是派人查探，又四处捣乱。有一个入府通道，竟然无人看守。底下人和时衡汇报，他当机立断识破了机关，并且判断有打手埋伏。任凭机关再精巧，也只能对付冷兵器。即使绳子、陷阱、暗箭全到位，在时衡眼中，也敌不过一个火炮。 要是还不够，就再来几个。炸出来声响，打手也被炸出来了。杨岸掩护姜华新，如入无人之境。 姜华新上了年纪，突然出现，打乱钱克阳的心计和布局，沈时衡趁乱突袭。 纪清风既然有亲旧在其中，感激时衡还来不及，哪里还敢提他不听调遣一事。真是巧到老天都满意，给了纪清风和钱莫谦两个这死对头再战一局的机会。 这盘棋还在下，胜负未分。钱克阳算不准白峻上书，却算得到纪清风围捕。天下熙熙，皆为利来。即使高坐皇位之上，不也斜着眼纵容，让他们明争暗斗麽？他自认聪明，随机应变，能把得住命脉。扬州醉花楼孙雅尔一案，他背后的靠山很硬，一条链上的人都会掩护他。他和纪清风的斗法，还没结束。 主办不顾人质死活，一人受伤，两人被缚的死局，竟然盘活了。除了白露和钱夫人不知所终，其余人均被成功救出来。 白峻暗暗松了口气，又问那领头的军官：“里面可还有其他人？我府上有一个使女昨晚也被扣押了，是跟这杨家的姑娘一起的，不知军爷可有见到？” 那军官粗着嗓门问道：“你是何人？我们协同刑部抓人，闲杂人等是不能靠近的。” “这位是都察院的白经历。大胡子，不得无礼。”说话的不是别人，是思远带着沈家的车马来了。 思远笑道：“经历大人莫怪，军营的人难免毛躁，还请大人见谅。” 时衡的母亲，老一辈的徐三小姐，特意选了思远打小伺候，为的就是帮那个说话不怎么中听的儿子攒点人缘。思远都发话了，大胡子不敢不从，给白峻拱手道：“末将是个大老粗，不懂这些文绉绉的，大人莫怪。” 白峻摆了摆手，没和他计较。白霜前后左右翻查，没有姐姐的踪影，一时着急，和这个大胡子争执了起来。秀才遇上兵，两人粗鲁地互相推搡起来。 “胡烈，我看你是又欠打了。”远远有个声音传来，中气十足又威严气派。大胡子垂手以待，竟然比接了圣旨还灵。 第30章 第 30 章 那大胡子看见思远，规规矩矩行了礼，又对白峻致歉道：“末将是个大老粗，不懂这些文绉绉的，大人莫怪。刚刚我叫了几个家丁合着兵士去各处看了，都没人了，想必院里的人都在此处了罢。” 白霜心中有不好的预感，抓着他的衣领问道：“那井里呢，后院树下，花园里的小池塘，假山里，并着房梁上，还有他家的凉亭和桥底下，你可有查过，有没有尸首？” 大胡子一把拂开了她的手，把她推到地上，骂道：“小娘们，这黑灯瞎火的，爷上哪儿给你瞅去？再说了，这又不是抄家，谁还看的那么仔细？” “胡烈，我看你是又欠打了，愈发不懂规矩了！”沈时衡骑着马从后面赶来，大胡子见了他便不敢说话了，只垂手在一旁站着。 时衡扫了一眼，见白家、杨家众人都还在，周围还有刑部不少人。这里是南京，军中的人敢这样推搡，成什么样子。他沉着脸大声呵斥道：“今年春天围堵杨家姐妹，赏了你一百军棍，你没吃进去？合该天杀活剐，才晓得厉害。正经事不去张罗，到处胡乱言语，反带累了我的名声。” 大胡子怕他，战战兢兢说道：“属下无礼，请将军责罚。” 杨岸到底年长几岁，听到“胡乱言语”，就知道时衡话讲给谁听了。他一改方才的气恼紧张，轻笑起来。 姜伯父见他笑得蹊跷，问道：“公子为何发笑？” 杨岸没忍住，低声说道：“我笑沈兄弟，高高举起轻轻放下。白兄弟是御史，刚刚的事往大了说，是军中跋扈。他率先发难，‘胡乱言语’，就定成行事粗糙了，叫人还能怎么讲话。他趁着人多，借着杀下属的威风的劲，也让咱们别错看他。想是近来坏话听多了，找个机会正名。三五句话，连我们都在他的算计内。” 时衡见老胡这般，说道：“罢了。你把这里的事跟刑部的同僚通下气，便带着弟兄们到大门集合罢。时候也不早了，快些回营，免得在此处扰民。” 大胡子听他这般说，松了口气，带着人下去了。时衡对着纪清风和刑部主事笑道：“军营里的人没规没矩，让二位大人见笑了。” 白霜在一旁已经哭了起来，时衡方欲问她刚刚要找谁，被思远拦住了。 思远跟他把刚才情形一字不差细说了。 刑部的人已经把白霜抓住，说道：“姑娘和我们走一遭罢。”白峻上前拦着，两边僵持起来。 时衡暗下想了一想，便对着白峻说道：“府上这个使女也是人证之一，怕是刑部那边也要通传问话，还请白经历行个方便。” 白峻闻言才住了手，由着白霜被带走了。瑾华细心，带来的马车中备着药。杨柳帮踏雪敷完药以后，留神听着车外的动静。她听到白霜被带走，便也下了马车，说道：“昨日钱家公子找我赴宴，这姑娘是随我来的，也请大人们把我也带走。” 姜伯父随之也说道：“诸位辛苦，我也跟着走一趟罢。” 刑部的人看他年事已高，说道：“老人家，劳动了。” 杨岸看杨柳和姜伯父都留下问话，放心不下。此番擅自干扰办案，还未知道是赏是罚。他也说道：“钱克阳也邀了我，还请大人把我也带走吧。”说罢又对白峻说道：“其余的就拜托白兄弟了。” 白峻知道他是叫自己帮着照顾踏雪，便点了点头。 纪清风见车上下来个姑娘，细看跟二姐当年有几分相似，便拿着锦盒上前问道：“这项链可是姑娘的？” 云南纪氏家的项链，是采高山上的寒玉，雕成白象的形状，再和数颗红宝石串起来，极为名贵。寒玉极冷，若是没有云南纪家的血统，戴着这个项链，日夜侵入寒气，轻者头昏脑重，时日长的只怕命丧黄泉。 根据九域先生的研究，寒玉中有轻微毒素。大抵是纪家的血液中，有解毒之物。 杨柳见他拿着这东西，又想起钱克阳和她说的话。她上上下下细致打量了他，几乎就要掉下泪来，因着人多，话到嘴边只剩下一句：“阁下可是姓纪？” 纪清风点了点头，把项链给回了她。杨柳把项链重新戴上，眼里呛着泪，经过他身边时轻声叫了声：“舅舅。” 他听到这句话，心中知道眼前这姑娘就是他找了许久的外甥女，他想抱着一起好好哭一回。宗庙被毁，骨肉离散，这多年来，他时刻把这仇恨挂在心间。可是这一瞬间，他终于能放下心结了。 刑部主事说道：“这两位姑娘，都是经历大人家的亲朋，我们略问问便送回府上了。二位都是苦主，我们也不会太为难。”又望向杨岸和姜伯父，说道：“老人家和这位公子在院中突围，是出于什么原因呢？一并到刑部问话吧，我们也听听纪大人那边怎么裁度。” 杨柳点了点头，便和白霜一道走了。大胡子跟时衡说道：“大人，刚刚上了马车的还有另外一位姑娘，只是现在已经昏迷了。” 时衡颔首，对着刑部主事和白峻说道：“马车上那位昏迷的姑娘，怕就是一开始被抓进来那个。这个是重要人证，为防被灭口，需先到亲军指挥使司好生保护起来。待到清醒，自然会移交刑部。” 白峻忙说道：“踏雪是我白家的伙计，又是我家世交的女儿，这就不劳烦沈佥事了。我带回府上休养，待能说话了，亲自送到刑部。” 时衡见到他，心下本就不悦。再听他直呼其名“踏雪”，更是浪荡不合规矩。他脸上冷了几分，说道：“贵府上的守卫，想是比不上指挥使司。不然，怎还有使女在钱克阳手上？” 白峻一时无话，刑部主事也怕人证在白府出了事，帮着说道：“沈佥事所言极是。白经历一片好心，我们都心领了。” 思远在一旁忍住了笑，围观自家公子一本正经地胡说八道。分明是心中早有主意，引着众人按他的想法做。竟还有一箩筐道理，堵得旁人哑口无言。 时衡一叠声地叫他，说道：“叫了你半天没应，挺着尸想什么呢？还不赶紧把人移过来，送回指挥使司。” 思远忙应了一声，叫几个人打算把人挪过来。 白峻说道：“沈佥事想的周全，那便依你。只是不必再麻烦了，就由我白家的车马送踏雪过去罢，顺着我也一并去。不过……我阿兄在家中坐立难安，劳烦佥事派人和他报个信，就说人已经都救出来了。” 时衡没有反驳他，叫了个随从到白家去报信了。 白峻本想上自家的车马，被时衡叫住了：“她是伤员，便让她自己坐一车吧。你和思远到我府上的马车罢。” 白峻闻言想着也是，便照着他说的做了。 纪清风望着杨柳的背影，心中满是感伤。匆匆和众人告了辞，带着随从，也骑马回府了。剩下的刑部众人安置这些丫鬟仆从，只怕今夜是要连夜问话的赶脚了。 因为踏雪带着伤，白家的马车合着沈府的车马，慢慢走了小半个时辰才到亲军指挥使司。白峻赶紧下了马车，想抱着踏雪下来，不料却被沈时衡抢先了一步。只见他小心把踏雪抱了下来，动作倒是极其笨拙。弄了小半会儿，踏雪才在他怀里安安稳稳地躺着了。 白峻还想跟着进去，却被拦住了。白峻不解，说道：“踏雪是我府上的客人，这次被关押，又受了伤。她兄长叫我好生照顾她，我自然是要进去的。” 不料时衡却说道：“男女大防，怕是不便。还请快些回府，免得家里担心。”说罢便径直进去了。 白峻还想进去，却被思远拦住了。时衡平日里冷淡，好在有思远上下打点，不至于在官场上把人全得罪光。白峻跟思远抱怨道：“你家大人怎么了，难道他就没有男女大防？” 思远笑道：“公子已经叫我先派了些丫鬟过来伺候，连着大夫都到了。此处很是安全，还请经历大人宽心。” 白峻嘟囔说道：“他倒是铺排得细致。”说罢便自行回了府，想着要和大哥细细说说今晚的情形，或者还能把纰漏理出来，想个应对之策。 迷迷糊糊的踏雪，昏迷之后不知身处何处。此刻安稳躺在时衡怀中，到了亲军指挥使司中。下落未明的钱夫人和白露，不知是死是活。到底钱家把这两颗棋子，摆在了何处。 待踏雪缓缓清醒了过来。已经临近次日的午时。她睁开眼睛，打入眼帘的是两个面生的丫头，吓得她往后缩了缩，差点哭出来。众人不知如何宽慰，手足无措。一时屋外传来了急促的脚步声，只怕刑部来人还要细问究竟。 第31章 第 31 章 两个面生的丫头映进踏雪的眼中，她还以为自己又被钱克阳扣住了，吓得往后缩了缩，差点哭出声来。 其中一个丫鬟想着宽慰几句，急急地跟另一个说道：“快去跟公子说一下，姑娘醒了。” 踏雪缩成一团，不敢讲话。 那丫鬟笑道：“姑娘莫怕。现在在亲军指挥使司呢。” 踏雪见众人脸上像是松了根弦，忙说道：“姐姐们辛苦。只是不知，我怎么会在这里呢？” 一时屋外传来了脚步声，那丫鬟瞟了门边，见到来人便不言语了，只顺从地退到一侧。其余诸人又恢复刚刚紧张的状态，大气也不敢出一声。 来人不是别人，正是沈时衡。踏雪见到他觉得有些意外，问道：“是你？怎回事？” 时衡废话不多，手轻挥了一下，诸人便会意地退下了。其中一个丫鬟端了药进来，只放下碗便恭顺地出去了。踏雪平时和阿竹厮混惯了，不曾见过这样一板一眼的。“这些都是你府上的？看他们的样子，想是你平日里苛刻太过。” 时衡没有接住话茬，踏雪也无心和他计较，松松垮垮地半躺着。 见他不说话，踏雪又问道：“我刚刚问你话呢。我哥哥和姐姐呢？姜伯父呢？他们可安好？” “他们昨晚就去了刑部问话了。我打发人打听，已经问完了，都自行回去了。”时衡又打眼仔细看她肩上的伤势，说道：“你差点就没命了。” 踏雪没注意他在看什么，听到他的话，顺着问道：“那我怎在这里？论理我也该一同去刑部才对。” “你伤势太重。我们几人商议之后，决定把你送到我这里。指挥使司有重兵把守，在几个可选的地方里，算得上是最安全的了。”时衡又去拿了药碗给她， 踏雪本想接过来，手上没有力气，差点把碗打翻在锦被上。她被吓得一起灵，一下子定了心，拍着心口说道：“还好还好。万一弄脏这被子，我可赔不起。” 在胜棋楼被屏风讹了，总不能在这里又被锦被诈了吧。 时衡见她回神过来了，没被烫伤，说道：“这是我的床，你放心，我不用你赔。” 踏雪不想喝药，又放了回去，脸微微一红。“你们这里位置这么紧缺，还拿你的床来安置我，难为了。我不惯睡生床，能不能挪个位置？或者，我去椅子上坐着也是可以的。” 时衡搬了张椅子坐了过来，说道：“你都睡了一个晚上了，不用再腾位置了。把嘴张开。” “你放在那里，等下我自己去喝。”踏雪看到这一碗黑乎乎的东西就倒胃口。 “张开。”时衡又重复了一遍，可谓是命令了。 踏雪没理他，心想着男人的床会把头发都熏臭，自顾自说道：“可是我娘亲说，姑娘家是不能睡男子的床的。就连坐过的地方，我也要避开些的。” 她掀开被子，才发现自己现在只穿着单衣。终于不再自言自语，转过头和时衡尴尬地笑笑，“能不能请你先回避一下。” 时衡一脸不耐烦，说道：“张嘴，不要让我再说第四遍。” 踏雪忿忿看着他，冷哼了一声：“吓唬谁呢。”说罢从他手上拿走了药，一饮而下。劲儿太冲没缓过来，她的肩膀痛起来，五官拧成一团。嘴巴苦得很，手发抖摔碎了碗，还一叠声叫着要冰糖。 时衡说道：“缓缓吧，我这里没有什么冰糖。你放心，我很少在这里睡的。有时候公务太多，来不及回府才在这里将就一晚。” 踏雪听他这样说，眉头才舒展了，心里踏实了些。时衡伸手看她有没有划伤，踏雪闻到了自家药油的味道，便问道：“你可是受伤了？” 时衡没有回答，踏雪推开他的衣袖，只见手腕处已经是一片肿胀了，看着怪可怜的，又想起他昨晚还亲自过来救自己，便说道：“这药油是我家调配的，你就这样随便抹抹，怎能见好。” 时衡把手抽了出来，难得低声说道：“不碍事的。” 踏雪想起初见他时，也是一身的伤。想他这样随意，估摸着旧伤未愈，又添新伤。转念又想自己实在是多管闲事，真是咸吃萝卜淡操心。 时衡还在等着她再说话，没料到她闭嘴了，眼睛盯着上面发呆。时衡只得另起话题：“我叫刑部的人午后到这边来。你不用动，他在房中问了话就走。”又说：“我叫丫鬟进来，伺候你穿衣。”说罢便抬脚要走了。 踏雪琢磨着想起了什么，拉住了他的衣袍，说道：“你，你坐下，我有话要和你说。” 时衡瞟了她一眼，就顺势坐下了。踏雪絮絮说着，还带着厚重的鼻音：“你可知道，钱家有什么别院么？昨天我听他说，不知道又抓了谁，叫人安置在别院呢。你，你有兵，快点带人过去查查。还，还有钱夫人，昨晚有没有找到她？她想杀了钱克阳，没想到却误伤了我，想来钱克阳是不会放过她的。” 时衡听她结结巴巴讲完，说道：“你慢点讲，舌头都打结了。大夫说了，你身上的伤寒还没好，又流了很多血，要以静养为主。说话做事太快，会力不从心。” 又说道：“我手上虽然有人，可这是陛下的亲兵，没有鱼符不能随便调动的。昨日不见钱夫人，我已经叫人暗中去查了。” 踏雪缓了缓，说道：“那刑部抓住了钱克阳，可有问出些什么？” 时衡哼了一声，缓缓说道：“一个难缠的家伙。你昨天是不是用药把他迷晕了？他托词身体不适，故而屡次传唤都来不了。大夫见他口鼻之中还有伤寒用的药散，姑且放过这个。 还有，他一口咬定是钱夫人伤了你，他见你受伤便把你留在府上。设宴是为了赔罪，你姐姐来是来带走你的。他还反咬有刺客过来，他出于自保，请人看家护院。钱府中有具体的花名册，想来那些打手的籍贯和身份都被他洗白了。 至于钱夫人，他只说是送到安全的地方去了，具体是哪里，要等他爹回来他才肯说。” 踏雪咬得牙齿啵啵得响，恨道：“巧言令色，颠倒黑白。” 时衡点头，说道：“的确狡猾。想来白家使女，是被他藏起来了。等钱莫谦回来，他们再以此为威胁，探听白家口风，走下一步棋。” 踏雪听完，久久不能平复，心口痛了起来。眼泪簌簌，一粒粒小珍珠划落脸颊，声音都颤抖了。“都是因为我。本来白家是不用卷进来的。这下还连累了无辜的人。” 时衡见她这样，轻声安慰，语调生硬：“都是白家的人没脑子，拖后腿，不能怨你。你和你姐姐的本事，我是见识过的，打手再强也比不过刺客。能损兵折将，全因为白岭调度不当。肉搏是要拼命的，家里有的是人，他竟然派姑娘家去和那些大汉对打。还陪着喝酒吃菜，磨磨蹭蹭的，当诗会还是唱曲？自投罗网，白送人头，反过来还被摆了一道。” 踏雪听他口吻权威，完全没有感受到被宽慰。眼泪止不住，哭道：“我在生死一线时，曾想了很多。想来我入京本就是个错误，干不成自己想做的事，还四处拖累别人。哥哥说的很对，我该待在苏州，帮着做些买卖，何必出来到处闯祸。我果然是没用得很，也难怪娘亲一直说我不懂事。” 时衡见她泪眼更猛了，不知道怎么办才好，只说道：“我从没安慰过姑娘，也没办法帮你排解什么难过。但我知道，此事错不在你，罪魁祸首就是钱克阳。他安排这出戏，有心让你拿座留客。你躲得过初一也躲不过十五。如今人没事便是最好的结果了。其他的事，你不用多思多想。” 踏雪听他这样说，抽抽噎噎得更凶了，声音都一阵一阵的。时衡在一旁也是手足无措。过了好一会儿，踏雪方慢慢止住了，锦被上都是泪。 时衡站起来，倒了杯热茶给她，又递给她一方帕子，说道：“你来了，救了我姐姐，又怎会是一点用处都没有呢？” 踏雪笑了一下，伸手拿过帕子，往脸上擦了擦，说道：“便是我不救，娘娘也没事的。我为了这事，还写了检讨，不敢居这个功劳。” 时衡见她笑了，想是哭了一场，心里畅快了。便顺着她的话，说道：“你以后遇事，可别再莽撞了。我在京中一日，便照应你一日，权当是报你当日救命的恩情了。” 踏雪把头往下低了一点，说道：“我诓了你一百两，救命恩情早就两清了。而且，如若那日是我拿刀架在你脖子上，想必你也不会再信任我。” “我知道，你我初见算不得愉快。只是后来你骗我说家去，也不允我再联络你。我只怕待你不够，再无不利之心。如今，你对我可还有疑惑？” “坊间传闻，你喜怒无常，冷血果断，是个惹不起的主。”踏雪思忖半晌，还是有必要和他直说。 时衡叹了口气，望着她，问道：“难道连你也是这样看我的？” 第32章 第 32 章 时衡盯着她看，希望她给个回复。踏雪低头，躲避他的眼神。 二人此时沉默，比面红耳赤争辩来得更厉害。无声更胜有声，只闻得窗外落叶揉碎了秋风，飒飒作响。 时衡打了个寒颤。细想从来，一不贪赃枉法，二不为非作歹，竟被人诋毁抹黑至此。世间许多人，装得神佛一般。真到了阴曹地府，只怕过百次油锅，都难消万中之一的罪孽。他自认行事光明磊落，没什么不可告人的。 “我要是喜怒无常，冷血果断，就是借给你十个胆子，你也不敢当面评议我。昨日去采芝堂，你那支竹子让我救你，就在我眼皮下讲我的是非。我告诉你，我只做心中认定之事，他人如何思想，我管不到。当日为何想杀你，今日我便把话说明白了。” 他也没留意踏雪刚醒，流了很多血，掉了很多泪，又讲了许多话，早就神思倦怠。他只怕这次不抓紧机会讲明白，往后冤死，阎王也不饶他。 “彼时朝廷只是险胜，我身上带了最新的军报，追杀我的人一拨接着一拨。前元早就分家，并非铁板一块。鞑靼进犯，他西边的瓦剌就骚扰他。东边兀良哈虎视眈眈，建州一贯首鼠两端，那才都不是好惹的主。战机稍纵即逝，只要军报能入关，我和弟兄们，就是都死了也在所不惜。” 他说到这里，眼神空洞了起来。一将功成万骨枯，此役死去的弟兄似乎还在他眼前言笑晏晏，但旋即他的眼神又回归坚定。 “倘若军报被截留，称了他的军心，继续进犯，只怕北京不稳，西南也会有动乱。事关北线收兵和征讨安南，可疑之人宁错杀也不放过。若你果真是来杀我的，我决计不会手软。我叫人留你二人几日，后面又叫人跟着你们，是为了周全起见。 如果你是歹人，怕是成了剑下亡魂，想来讨命都没地方找；可如若你是好人，边境凶险，兄弟们可护你一路平安。既然你是我朝的良民，又掩护我入关救了我的命。先时我对你多有不敬，今日正式给你致歉。 你要是还觉得心中不平，那我便写个检讨给你。军营中的人都是执行我下的命令，我也一并请罪。” 踏雪精神不济，听他长篇大论的说得坦荡，喃喃说道：“我只是个路过的。算我多事了，以后不敢胡诌……” 时衡起身去寻纸笔，“你待我不公允，我心里不服气。”言语中带着几分小孩子的委屈，还真较起了劲。 踏雪本想阻拦，但又想不如收了他这信。以后互不相欠，也省得他心里生气。 不一会儿，时衡便写好检讨给她了，她略看了看，上面只写了寥寥数语，比自己绞尽脑汁写的要情真意切得多。他还特地签了字，盖了印鉴。踏雪点点头，声音很微弱。“好。既然你是替朝廷办事，我也收了这封信，此事便翻篇了。” 时衡听她这般讲，总算雨过天青了。踏雪又说道：“可是你先前答应我的，可不能反悔。时刻照应我，不是我求的，是你要给的，可要作数的。”又见他低头沉思不言语，心中正懊恼还不如不接他这封信，这下损失惨重了。 不料时衡却轻轻说道：“好，我都依你。” 未时刚到，刑部的人便来问踏雪话了。前前后后反复问反复记，竟花了一个多时辰才把话问完。 思远送了刑部的官员，回来时见踏雪眼皮打架，却下床把锦被和枕头收拾妥当了，旁边的丫鬟也劝不住。思远忙说道：“小姑奶奶！你可别动了，想要什么吩咐人便是。要是弄出点动静来，您老人家没事，倒是折煞我们了。” 踏雪脸色尚好，只是嘴唇发白，力不从心。听他这样说完，她笑了起来：“这本就是我自己的事，与你们不相干的。再说，叨扰了许久，也必得走了。等你家公子处理完公事，你便帮我说一声罢。” “怎么不相干？快回床上躺着，就是疼我们了。要是公子知道就这样放你走了，怕是连我也讨不着好呢。”思远急道。 踏雪见他说的恳切，想想也是。“那就劳烦小哥先去跟公子说一声。我久不回去，家里会担心的。方才我已经和他说过了，不过还是再说一次稳妥些。” 思远见她一再请求，就叫了个人到前厅去报信。不一会儿那人回来了，拿回一个小包裹，还和思远耳语了几句。思远将小药包给踏雪，笑道：“府上是知道姑娘在这里的。公子让我送姑娘回去，还带话回来，说里面装了姑娘疗伤用的药。每日早晚定要勤敷，才能不留疤。” “难为他想着了。”踏雪说道，“我走后，劳烦小哥跟他说，看大夫的钱，待我回府自会尽数还回来。至于这药，我那里还有，就不收了。等伤好了，我再登门道谢。” 思远笑道：“姑娘分明知道，公子并不是计较钱的事。外头车马已经备好了，我送姑娘回去罢。” 踏雪点头笑了笑，跟着他上了马车。见着车已经动了，她才低声说道：“刚刚人多，我不好问你。你们公子平日里是不是很严苛？我这次欠了他一份大恩，不知道该怎么回报才好。” 思远听她这般讲，有点哭笑不得，问道：“姑娘是从何处听说我家公子严苛的？” “这听说的地方就多了。”踏雪仔细回想了一下，但又想这并不要紧，便又说道：“他这样相貌出身的年轻哥儿，不敢说众星捧月，但也不至于一进来，府上的人就噤若寒蝉。 我不过是整理下被子，一个个吓得脸色比我现在还白。你府上的姐姐们的名字，西湖、武夷、洞庭……他是爱喝茶还是爱游玩啊？除了没有美人，其他稀罕的东西我倒是多得是。他喜欢什么，我就搜罗来，总有好的让他使。” 思远尴尬地笑笑，说道：“您老人家就先别忙了。把伤养好比什么都强。” “那可不行。”踏雪想了想又说道：“论理，我不该在你面前说这些。我只是个引子，不算重要人证，还不至于要特别保护起来。我能被救出来，他也是出了力的。方才和我吐了一肚子的苦水，里头也有我的不是。所以我才想投其所好，你别见怪。” 思远听踏雪这番话通情达理，难怪公子看重她。他趁热打铁帮时衡描补：“公子在哪里都是军令如山，但是很重情义，赏罚分明。姑娘和他机缘颇深，边关初见已是难得，又那么巧在群主遭难时打了照面。冥冥之中生了羁绊，这点小事他是不会放在心上的，所以姑娘也不必想着赔罪。” 踏雪摇摇头：“流言伤人。你看，他还煞有其事给我写了检讨。真论起来，他又没有对我做什么不利的事。但我一心疑他，话传出去反失了本真。” 思远道：“流言伤不到他半分，他却因姑娘几句闲话摇摆懊恼。姑娘若有心，就常来看他，和他来来往往说说话，想必就是极好的礼物了。我家公子从幼年起，不是读书就是练武，没在女儿堆里混过。说话直来直往，不怨旁人恼他。不瞒姑娘说，家里的丫鬟们私下给他起了个雅号，叫做冷面太岁。” 踏雪有气无力，又想大笑：“冷面太岁，倒是别致。” 思远耸耸肩，秀气的五官有些女相，一脸的没奈何。“什么时辰作息，什么时辰洒扫，什么时辰吃饭，都得按着点来，一刻也不能差错。一年四季，什么时候插什么花，得配什么瓶子；春夏秋冬，什么时节用什么被子，被子要什么材质颜色，都有讲究。公子是没有逐人或者发卖过谁，可我也不敢选些粗心的伺候他。” 踏雪没忍住笑，说道：“只要别在他头上动土，一切好说。” 思远一副苦瓜相，“风评如此，我们长随的也没有办法。更何况还有一个人，时不时就来敲打。她们都说，要是能将来能娶进来个宽仁的夫人，也算是解脱了。” “宽仁的夫人，也难和他处得好。只怕太过文静，他又觉寡淡。来个才女，他又附和不上。”踏雪还在笑。 “当真如此。”思远连连点头，“圣上特许公子回南京养伤，郡主也没少帮着留意呢。左挑右拣……”思远说到这里，怕多言又越了界，心中已是后悔不迭，只恨没能打自己几个巴掌。“因为是杨姑娘，我才多说了几句。姑娘回头，可千万别在他面前说起。咱们今天说的话让他知道了，心里又该不得意了。” “我知道的，定是她们时常在你面前抱怨。你夹在中间，一头筋两头堵。我不是多嘴的人，不会说出去的。只是不知，哪个倒霉的会做他夫人。每日里对着他，跟个学生似的。”踏雪说罢便自己笑了起来，连着思远也笑起来。 两人说着笑着到了白府，杨岸早已在角门等候。只见他左右踱步，来回张望，心思重重，怕是有要紧事和踏雪商议。 第33章 第 33 章 两人就这样一路到了白府，远远地看到角门边上有个身影，是杨岸前后左右踱步，想是久等了。 思远小心搀扶这踏雪下车，嘱咐道：“姑娘好生将养。”又对着杨岸行了礼，便告辞了。 杨岸看踏雪脸色苍白，殷切问道：“可要我背你进去？” 踏雪摇了摇头，慢慢挪步，有气无力说道：“又不是伤了腿，我还能走。”说罢又问道：“柳姐姐呢？” 杨岸叹了口气，一只手扶着她，说道：“自刑部问完话后，杨柳就一直是心事重重的样子。我只道她是受了惊吓，故而神思恹恹。几次找她说话，她都闭门不见，也没有回话。我还以为我们两个早已心意相通，却怎样也琢磨不透她在烦恼些什么，竟能一整日魂不守舍。” “待会回了屋里，我和你说些事。”踏雪说道。 日头短，申时才过了半，太阳便落了水。等坐定，踏雪把这几日钱克阳说的话，做的事都跟杨岸说了一遍。 杨岸站了起来，气道：“这钱克阳当真丧心病狂。他只想玩弄女人，全无半点善待。怪道爹娘怎会半路遇险，都是这畜生搞的鬼。杨柳绝不可能是你我的姑母，她不是我们的血亲。姜伯父只是为了打乱部署，权宜之计。等杨柳平静下来，我再找她说，不然此身如何分明。” 踏雪又细细想了许多，“就是姜伯父当时说了纲常，才引得柳姐姐胡思乱想。哥哥，有些事你要和我坦白。我经过这件事，已经知晓厉害。我们一家人，有事要同进同退，不能给人可乘之机。” 杨岸坐了下来，轻拍了一下大腿，垂头丧气，说道：“是哥哥傲慢了。总想着一力承担，却不想把你们都拖进去泥塘，平白造了隔阂。今年元宵的事，你已经知道了。我把你和杨柳托付给杨伯伯，是想着能保全你。” 踏雪听这话音，似乎背后还有隐情，“哥哥当时不是说，是强盗看上了女眷麽？” 杨岸抬起头看她，笑了一下，“你也不信这个托词的吧。你年岁渐长，容貌长开。和当年的……” 话还没讲完，只听见屋外有敲门声，是白岭的声音。“守初，你可还在房中？” 踏雪听见声音，不怀好意地对杨岸露出了大大的笑容，杨岸也尴尬地回笑，便去开门了。 “我就说，哥哥来京城为何不住客栈，从刑部问了话就回白府了。原来我哥哥还有个这么有钱的朋友，我竟有眼不识泰山，今天才知道。”踏雪笑着，态度玩味。 白岭见踏雪在屋里坐着，顾左右而言他，说道：“原来三娘是守初的胞妹，我也是到今天才知道。”他还作势拍了一下杨岸的肩膀，“你也是，不早说。” 他又左右扫看踏雪的伤口，包扎得还不错，便问道：“身上还疼不疼？” 踏雪故作恭维说道：“谢东家关心，暂时还死不了。” 杨岸一副做贼心虚的样子，大声说道：“你看看你，怎么说话呢？好便是好，没好便是没好，哪来的暂时死不了。” “哥哥设了好大的圈套让我钻。”踏雪嗔怪道，“当时遇到白少，我就猜到了一点。现在你们都如实说了吧，我是不会生气的。” 白岭心虚地笑道：“小眉写信来，是叫我好好照顾你的。但你给我送的见面礼……令人吃惊，我只能将计就计。可后来工钱和休假，都是你哥哥的主意，可不能怪我。我只是迫于无奈，照做而已。” 踏雪差点要跳起来，无奈一用力，肩膀疼得紧。“什么！我就说为什么岫岫每个月可以有两天，我就只有半天。钱少倒也罢了，还不能给我睡个整觉。胜棋楼那事，该不会也是你们安排的吧？” 白岭轻叹一口气：“都是照着规矩做。还有你另外一包贵重的东西，后面查出来了。是店家的女儿手脚不干净，趁着给你送洗澡水的间隙，把包裹偷走了。看在她年龄尚小，初犯，又主动把东西交上来。掌柜的自动请辞，我们也就没有报官了。屏风是你自己打碎的，这个你可不能赖我呀。” “那你好歹还我呀。我在南京因为没钱，也没衣服穿，这身上的伤寒到现在还没好呢。东家，你老实说，李掌柜的天天叫我干活，是不是你指使的？”踏雪真是越听越气。 白岭喊了几声冤枉，杨岸在一旁幸灾乐祸说道：“什么叫指使，这都是什么词。分明就是你人缘儿不好，那店里那么多人呢，他怎就针对你一个。” 看着杨岸这副欠欠的样子，踏雪要不是伤口疼，真想追着他打一顿。白岭说道：“踏雪，我待会就叫人把那你那包裹还你。里面的钗环当真卖不出钱，在我这里也是可惜了。还有那张银票，我没有暗号也不知道哪个钱庄才能兑，原封不动放着呢。至于玉牌，二郎那里多得是，随你处置。” 踏雪心里着了一把火，喝了杯冷茶静了静。“我在采芝堂看账目，分明就有药材来自辽东，彼时我就疑惑了。放着外祖家的生意不去帮着打理，倒是被自家哥哥卖了到京城做白工。” “所以，我和小眉说，你在南京游山玩水。”杨岸说道。 踏雪瞪了他一眼。杨岸见她没说话，就问白岭道：“刚刚找我做什么呢？” “没事，叫你一起喝酒，给你压压惊。”白岭说道。 “东家记得把钱还给我呀。我去看看柳姐姐。”踏雪说道。 “刚刚也遣人去请她了，说是身上不自在，这会儿已经睡了，你就别去打扰她了。还有，我现在已经不是你东家了，你换个称呼罢。”白岭说道。 “也好。你既是我哥哥的朋友，那论理我也该叫你一声哥哥，今后我便叫你做白大哥哥，你觉得怎样。”踏雪说道。 白岭想了一想，勉为其难地说道：“马马虎虎吧。” “只恨我现如今身上有伤，不能喝酒，不然我也想喝几杯。”踏雪说道。 “你那酒量就免了，待会吃罢晚饭就早些歇息吧。阿竹已经帮你把房间收拾好了，记得晚间还要敷药。”杨岸说道。 踏雪回了自己屋里，阿竹和岫岫正在摆饭呢。阿竹一见到自己姑娘，高兴得快哭了起来。岫岫见她身上带伤，说道：“怎么还受伤了？这几日担心死我们了。”说罢便拉着踏雪坐下来喝汤。 阿竹说道：“这几晚我都睡不着，听到姑娘能平安回来，我才放心了。我就说那位沈大人是有办法的，他既说了能救姑娘，那必定是能救的。” “我现在不好好的吗。”踏雪宽慰她二人道，“虽是受了皮肉苦，但没有伤及筋骨，调养几日便能好。岫岫今晚陪我睡吧，我这心里后怕着呢。阿竹，今晚你去柳姐姐房里看着。这几日害你们为我担心，我也过意不去，” 阿竹应了一声，说道：“柳姑娘神色可是不好着呢，我不敢上前打扰。这几天为了救姑娘，上上下下好多人帮忙呢。那日我在钱府外头等不到姑娘，就回采芝堂找了岫岫姐姐。李掌柜的找了大公子，大公子又派人营救。二公子听到后上了折子，今上才说派兵抓那钱克阳。谁知那个沈大人来店里抓药，就是他带的兵。这真是无巧不成书。我就说姑娘一路都有贵人相助，是能逢凶化吉的。” 踏雪笑道：“沈大人就是德宁郡主的兄弟。你舞到正主跟前，多嘴议论。怪道他非让我去指挥使司，状纸都钻进我眼睛了。我改日需得去谢他，你也赔赔罪。”她又望向岫岫，“掌柜的提了什么条件？等我好些了，我买些琼浆玉露去谢他？” “你要真心答谢，就把伤养好。”岫岫笑着点了一下她，“可千万别给那老汉买酒，醉死都没人知道。”她说着眼睛暗了些，“可惜白露姐姐还没找到，还不知道好歹。” 踏雪想起午间和时衡说的话，想这白露成了这钱克阳手里的棋子，气便不打一处来，骂道：“钱克阳这人当真要千刀万剐。” “姑娘可别大声讲话，当心伤口。”阿竹嘱咐道。 三人吃罢饭，正坐着闲聊呢，却见白峻来了。白峻在自己家，面对几个姑娘不也生分，找了个位置坐下，说道：“论理，这大晚上的，我是不该过来的。我早应来看看踏雪的，可是公务繁忙，耽搁到现在。” “踏雪？”岫岫有点摸不着头脑。 踏雪笑道：“那是我的名字。” 岫岫点了点头，说道：“原来如此。” 阿竹给白峻倒了杯新茶，他抿了一口，说道：“这茶不错，给我多倒些。估摸着今晚要熬大夜，也省得我再泡了。这钱克阳的案子，怕是要三法司联查呢。他在南京抓人，又在扬州弄死人，坊间议论纷纷。不查个水落石出，怕是难以交代。” 踏雪和阿竹低语了几句，又和白峻笑道：“什么值钱的，我正愁没什么谢你呢。既然爱这茶，这一罐子都拿去。 岫岫幽幽说道：“钱家那个狗东西。要是没有他爹在后边，就是没有钳子的螃蟹，张狂不起来。” “诶，你倒是说到点子上了。自荆绿烟进京以来，这朝野的声音就没平息过。今上把钱莫谦从太原召回来了，到时候可有好戏看呢。”白峻说罢又从袖中拿出一个金镯子，说道：“阿兄见我要过来，叫我顺便把这个给回你。” 踏雪小心把镯子戴了起来，轻轻地抚摸着，像是见到了一个久违的老朋友。 “时候不早了，我也该走了。谢你的好茶。踏雪，你好生歇息，什么都不要想。有消息了，我再来和你通气。” 既然是白峻上的折子，圣上就让他也随从听命。接下来的三天，他前前后后做了细致功课。钱莫谦回京述职，却推脱不知情。今上令刑部主审，一应不明之事提请太子裁决，纪清风从旁协助。 荆绿烟在扬州屡次上告，屡次被驳回。原因很简单：孙雅尔一介罪奴，已无父母兄弟，宗亲亦避之不及。有冤情，也该江淮盐场出主张。荆绿烟与她非亲非故，且是女身，以原告身份提起狱讼，于制不合。 太子朱高炽性情是难得的宽厚，底下官员也都暗自松了一口气。他听了刑部主事的叙述，又看了扬州官府递来的文书，也陷入被动局面。无他，线索太少了。 钱家背后是汉王，刑部主簿刘冠夹在中间左右为难。同朝为官，刘冠存了大事化小的心思，暗自还抱怨荆绿烟是个刺头，逼着他为孙雅尔这样一个罪臣之女，得罪太子和汉王。 朱高炽提审了钱克阳，看他书生模样，巧言善辩，一时也辨不出真假。 孙雅尔一案诸人已到齐，白峻日日去刑部泡着，冷眼看众人做贼心虚，各怀鬼胎，只想着拖延时日，等着事态冷下来。 直到门口传来一阵鼓声。 第34章 第 34 章 白峻听到一阵鼓声，刑部众人都一改懒散，分头行动。 只听一个中气十足的女声，腔调婉转，在大门口一边击鼓一边呐喊： “太祖遗命，大诰在此。民有冤，可告官。太祖遗命，大诰在此。民有冤……” 路过的百姓纷纷驻足。只见一个全身素白的女子，衣衫不甚整洁，手里的鼓槌敲得鼓面震动。鼓声阵阵，如泣如诉。她略显憔悴，可一身精神气，竟锐不可挡，众人一时不知道该看何处。 清丽端容，竟难以用言语描画。门口几个衙役愣愣地看着她，既不敢上前劝阻，又低头不敢直视，像被她的光辉所震慑。 其洁若何，纯如白玉；其质若何，璀夺明珠。皎若夜月之照琼林，烂若晨霞之映云浦。曾经扬州城中斥万金才能一见的金面，今日就出现在这刑部门口。 司务闻声出来，一脸怒气，呵斥属下不拦着。待见到她时，倒吸了一口凉气，当心气大了化到了她。他小碎步往前，笑着说道：“想必这位就是荆姑娘了吧。 削肩修颈，身量苗条，文弱间夹杂着英气。一张鹅蛋脸，长眉杏眼。眼眸中有淡淡的忧愁，却又明亮有光。眉眼已是神来之笔，鼻子高耸略有肉感。本以为白玉微瑕，但配上精致的心性窄唇，又衬得一张脸张弛得宜。一波三折，像一副恰好留白的水墨画卷。细看之下，又带了微弱的异域风情。 容貌、身段、气质融为一体，所谓“风流态度”，并非惊艳高贵之类可以形容。 绿烟点了点头，说道：“有劳大人。”有个二十出头的女子闻声也上去，手里攥着一叠文卷。 “荆姑娘有什么想说的，只管进来便是。敲登闻鼓不是小事，这么多百姓看着呢。”那司务只小心赔笑。 绿烟眼神盯着他，余光却蔓延到众多百姓身上，说道：“绿烟唐突，事出有因。今年六月初二，当朝兵部尚书钱莫谦之子钱克阳，肆意玩弄扬州官婢孙雅尔，致使其在醉花楼死于非命。我已一路告了三个月，迟迟未见升堂明断。今上爱民如子，耳聪目明。定是昏官重事轻报，混淆视听。” 绿烟顿了顿，又对着百姓们说：“绿烟亦是出身低贱，死不足惜。我等性命存亡，自有朝廷分辨，岂容奸人随意戕害？世道不公，人间无明。钱家权贵，难道能大过君父？绿烟愿意以身为引，换一个是非曲直。此案，请天家裁断，请百姓裁断！” 本来漂亮的女人一出现，旁人都会失去名姓。何况她慷慨陈词，更显得那些红紫官服黯然无光。 底下声势汹涌，民情已成水火之势。 白峻在里面听着分明，心中暗暗称奇：只骂昏官，只求公理。原来真正的天兵，是这个手无寸铁，以卵击石的弱女子。 刘冠赶着来处理这一骚乱，一边整理官服，一边和师爷抱怨：“拿着一本老黄历就来告状，你们不动手轰出去，还要惊我豁出脸面去赶？烟花之地的女子，惯会装腔作势。在大门口撒娇撒痴的，当官民都是她当窑子里的座上宾吗？” 师爷忙打断了他：“大人慎言。大诰是太祖亲制，就是今上也不敢多言。荆绿烟已经从良，不是贱籍了。她真拿这个做文章，大人只能好言相劝，太子跟前也有个交代。” 刘冠赶紧闭上嘴巴，待见到绿烟后也哑了火，笑道：“下官也是替朝廷办事，一应仰赖太子圣听。绿烟姑娘不妨进来，当面陈情。这样声势浩大，打扰百姓生息。” 没过多久，太子也到了。随行的黄门开了路，远远地听到有百姓四处低语：“太子爷来了，青天来了。”“人命关天，不能复生。就是十恶不赦之徒，要秋后处斩，还得有陛下御笔亲点。”“一个公子哥，就这样胡作非为。”“为奴为婢，贱命一条，这样哗众取宠做什么。”“听说这女的是个名妓，哥几个找日也去消遣消遣。” 百姓们推举了几位年高有德的老翁老妪，到了太子跟前。其中一个老廪生，上前给太子恭敬行礼，说道：“据这位绿烟姑娘所说，为一个官婢请命。既然没入官家奴婢，那就是陛下饶她一条性命。小老们不才，蒙众人推举，请入内旁听。” 朱高炽腿脚不便，身形笨重，语态十分谦虚：“既然是百姓推举，那么也请高坐明堂。其中是非，百姓亲断。” 没有任何的通气，没有任何的窜供。一场大戏，就铺开了。 钱克阳一见荆绿烟，便轻佻笑道：“绿烟姑娘，上次醉花楼一别，身体可还安康？” 荆绿烟看了他一眼，并不回他的话。只向堂上禀奏：“民女荆绿烟，拜见堂上诸位大人。此番来，是为扬州江淮盐场官婢孙雅尔鸣冤。乞望大人们明查，将真凶擒获正法，以慰死者在天之灵。” 朱高炽见她形容美丽，说话进退有礼，不像是出身风尘的女子。通身的气派，让他有种熟悉的感觉。只是公堂之上，万不可掉以轻心，便说道：“你在扬州的诉状和当时醉花楼诸人的供词，孤已经都看过了。你且把人证物证拿出来，在堂上分说分说。” 荆绿烟见过权贵，心中知道这些高位之人是怎样的嘴脸，也没有感到害怕。一旁的门子已经把物证呈上，是钱克阳的腰牌，上面还沾着血迹，还有一封书信。书信并未开封，信封上写着父亲大人亲启，儿克阳几个字。 另外还有一本簿子，是老鸨们托人记录的，上面写着何年何日，何人来楼，谁人作陪，谁人留宿。只是这簿子残缺不全，只有永乐四年六月初一到初十的记录，其余页数都散佚不见了，就问道：“这几页纸是何故？” “回殿下，这是民女拼死保下来的残页。醉花楼的妈妈们不肯交出名录，连着扬州的父母官也诸多阻挠。六月初二，贵人们赏荷游湖，饮酒作乐，来人中有钱克阳。他点名要陪同的人，便是孙雅尔，名录中的“笋芽儿”。这位是同住一屋的婢女桃桃，她当晚都在现场。绿烟当日也赶到了，亲眼看到钱公子从窗边逃窜。” 桃桃怯生生地说道：“当晚，游湖赏花之后，钱公子回到小院，一直赖着不走。还说有好些诗词不懂，想跟笋芽儿请教。我去沏茶，又烧水沐浴，隐隐听到笋芽儿的呻吟声，还有，”她看了一眼钱克阳，眼神惊恐，绿烟握住她的手，她才继续说。 “还有钱公子的笑声，煞是可怕。屋里有争执的声音，有火油和肉混在一起烧焦的味道。笋芽儿一直在喊救命，就在这个当口，绿烟姑娘来了，踢开了房门。” 白峻已经有点反胃，堂上的人也作呕。 绿烟神色悲戚，忘不了雅尔当时的样子：“有三四个大汉按住了笋芽儿，她瞳孔放大，衣不蔽体，站着动弹不了。手上是大大小小的血痕，鲜血一滴一滴，地上都汇成血泊，身上烧得没有一块好肉。他看我们进来，还作势，要拿签子戳她的手指给我们看。整个人如癫如狂，大喊大叫。” 桃桃说：“绿烟姑娘喝止不了，就冲上去救人。钱公子直接把匕首往笋芽儿的心口插进去。我也上前，拉扯下来这个腰牌和书信。” 绿烟心速加快，连着话音都颤抖：“那几个人掩护他逃走。笋芽儿只剩一口气了，我急急忙忙叫了妈妈来，还报了官。这畜生，这畜生……他和数人轮流凌辱，玩弄够了就虐杀。官府的人来了，仵作也验尸，信誓旦旦要秉公明察。可知道是何人所为，又不敢多言。” “当晚小院外都是钱家的人，不会再有旁人进来。”桃桃掩面而泣，声音悲戚。 “你可知这书信里写了什么？”朱高炽问道。 “小奴不敢开。妈妈和官府的人都来了，只想着把事情压下去。我无奈之下只能找到荆姑娘。求殿下为笋芽儿做主。”桃桃磕了头，哭声久久不停。 钱克阳嗤了一声，说道：“当晚我当真是请教完便走了，我的贴身小厮都可以作证。腰牌和书信我也是后面才发现不见的，我还找了好久。再说，雅尔姑娘天资风流，我怎舍得对她下手。” 纪清风轻蔑的笑了一声：“按律令，罪臣家眷没入官中，不是歌舞官妓。孙雅尔充入扬州盐场劳役，却在醉花楼中遇害。分别是地方官员做无本生意，与那些老鸨分成，供你们享乐。单这一条，你就有罪过。” 白峻总算明白，为何扬州官府，要替钱克阳遮掩。原来都是一条绳子上的蚂蚱。 钱克阳反唇相讥道：“盐场劳役苦闷，雅尔小姐与我两情相悦，自愿陪伴。这男欢女爱，本就是人之常情，纪大人不懂，难免的。” 绿烟哼了一声，说道：“两情相悦？当年陛下怜惜年幼之人，才法外开恩，保全性命。笋芽儿死在你手里的时候，还没过十一岁的生辰。” 几位百姓脸色哀戚，连声叹息。 钱克阳不以为意，还笑得出来：“豆蔻年华，青春少艾。绿烟姑娘十一二岁，想必已经梳弄了吧？从前的做派，忘记了？不就是前门送后门迎，一个个轮着来麽，还装什么贞女烈妇。” 朱高炽见纪清风和荆绿烟，一个脸青一个脸白，便拍了一下惊堂木，说道：“公堂之上，岂容你说这些不相干的。你既丢了腰牌和书信，为何不去寻。” “我又没有官职，这腰牌不过是做着玩玩罢了，再做一块又有何妨。再说书信，当时有要紧的事要告诉父亲，与其花时间去寻，不如再写一封，抓紧送去才是正理。况且，旁人和我说雅尔姑娘死了，我可是难受了好几天。扬州知府来传唤，我还是哭着去的呢。”钱克阳也擦拭眼角，猫哭老鼠。 “殿下不妨把书信的内容打开。”钱莫谦也被请了过来，态度倨傲，只略略行礼，就当面要求太子。 朱高炽将信将疑，把书信打开，里面不过是一些问安的话，还连着写了一件旧事，乃是当年靖西将军身故的原因。其中矛头明明白白指向了纪清风，看完令人惊骇。 钱莫谦说道：“殿下，老臣在太原久了，还来不及想陛下细说此事。今日既挑起了事头，不妨把这陈年往事都分说分说，也是为枉死的同僚讨个公道。” 朱高炽虽性情仁厚，但也大概知晓了钱氏父子为何这样大费周章，甚至不惜以己为诱饵刻意造势，无非就是为了扳倒纪清风。也是，建文朝文官备受推崇，武将虽比不上那些所谓清流，也是受人敬重的， 如今父亲却有意抬举宦官，有开设学堂，让他们读书识字的意思。在朝政上，也多有委以重任。军中本来已经有都察院的人从中节制，又派了大太监做监军，这些武官又如何服气？宦官之中，纪清风是其中的佼佼者，更是领袖一般的存在，也不怪钱莫谦要拿他开刀了。 局势僵持不下。但对于朱高炽而言，纪清风从北平起便一路追随，是二十来年的心腹，这个人他想保。“钱尚书，如今是审孙雅尔一案，两事不可混为一谈。令郎身上的几桩公案，都要一一分明。近日围困府邸，隐匿嫡母是为不孝，扣押良民，乃是目无法纪。伤人性命，更是天理难容了。这书信和名录，孤定会查清，择良机禀告父皇，再请父皇定夺的。” 入堂的百姓也开口说道：“殿下明断，钱家的老少爷们莫要避重就轻。” 钱克阳轻笑道：“诸位都是一片好意，要伸张正义。可我父子二人，也是被人攀咬呢。敢问仵作笔录何在，其余口供何在？殿下那般圣明，何不看看醉花楼名录？” 绿烟轻哼一声：“你真当压住了官府，就挡得住民间悠悠之口吗？” 第35章 第 35 章 绿烟另外从袖中拿出文书呈上，这些天她须臾不离，日夜警惕，就是为了保全这些文书。 朱高炽一看，乃是民间告老还乡的仵作们亲手勘探，具了公呈，扬州府中一查便知。还有长长的请愿书，连名出首，不会写名字的也按了手印，都愿为此事作保。 绿烟道：“绿烟无才无德，托赖乡间庇护，苟全性命。我发愿为众人抱薪，众人亦怜惜我，不忍令我冻毙于风雪中。” 太子望向刘冠，大有问责之意。话都到这份上了，刘冠不得不开口了：“笔录和口供，刑部这里有。” 证据很充分，但钱克阳还想着攀咬。 扬州古来繁华，秦淮河畔歌舞不断。钱克阳玩腻了声色犬马，竟把目光转向一群无脚蟹。江淮盐场花名册的女人，都被他点过去作陪过。 瘦马娼妓，还有身价可言，有不少还是官员相好。盐商为了盐引，也孝敬了好些。送来的女子虽然是贱籍，但弄死了，脸面上过不去，还要吃官司的。 柿子挑软的捏。官家盐场的奴婢份属公产，劳作辛苦，且身后无人。钱克阳一开口，立马有人乐意做顺水人情，送给他作践白嫖。 为奴为婢，并非生来下贱，并非罪有应得。有人是贫苦人家女儿，卖身换钱给父母买药；有人是年轻寡妇，被公婆随便找了个由头卖掉；还有被株连的官家小姐，年幼无知。起初还有人以为能脱离苦海，有大树依靠。一轮过去后，方知是个比拼命大的差事。众人看笋芽儿年小，担心凶多吉少，才请绿烟到醉花楼探看。 绿烟略懂一些刑罚之事。每年夏初，朝廷例来有宽恤之典，差太监审录各衙门未经发落的事。凡有人被冤枉，许当面陈奏，直达天听。只怕钱克阳早有虐杀之心，特特等风尖浪口退去，迫不及待选在了六月初二动手。 在去醉花楼之前，已经特地留了心眼，没承想还是迟了一步。此番上告，是铤而走险。但手中要是没有**分的成算，绿烟也不会击鼓鸣远。 钱克阳指使官府一路追捕，花大力气和纪清风斗法。殊不知江淮地界，人人盼着钱家倒台。荆绿烟能进京，是这些他视如蝼蚁的百姓们，处处掩护。 白峻熬大夜做功课，一个也没落下。钱克阳这种人渣，必杀之。谁动手无所谓，白峻只要为民除害。他算是机灵，分别给了刘冠和纪清风各一份，不成想竟没有一个递送。反而是荆绿烟一直留着，亲自给太子递上。 钱莫谦知道朱高炽这番话是为了保纪清风，此事原也在他意料之中。他没理会刘冠，只对朱高炽行礼。 他哼了一声，笑道：“江山是朱家的，我们钱家一直追随。生怕阉人专政，祸害朝纲。殿下给犬子的罪名，下官不敢苟同。 内子在别院中过得好好的，昨日还跟我说起克阳的事，何来隐匿。至于扣押良民，不过是进了盗贼，看着有些眼熟。伤人性命更是无从谈起，家中仆妇乃是急病。至于孙姑娘的事，是谁下的手还不知道呢。”他说罢眼神还瞥了纪清风一下。 “绿烟姑娘名气颇大，醉花楼名录中，六月初一的胡季寿的人和六月初四那位国姓客官，不知绿烟姑娘是否陪同了？”钱克阳仍是一副轻佻模样。 “你……”绿烟听了这话气不到一处，随即又平复，不让钱克阳得意。“我早就赎身，一律文书俱全，和醉花楼再无瓜葛。” 钱克阳哼了一声，悠哉悠哉说道：“若无瓜葛，为何桃桃会给你开门？到南京也需要盘缠，荆姑娘也要谋生的。反正做这一行久了，也熟门熟路。” 桃桃一改懦弱，当面啐了他一口，骂道：“荆姑娘的心胸，岂是你能污蔑的。” 钱克阳舔了舔桃桃的口水，还自得其乐，“这美人就是水做的，连着唾沫星子都是香的。” 纪清风心中暗恨。天时地利人和，竟一个也没占到。他花了大力气到苏州游说，打通关系，全都打了水漂。顾吴氏抱着必死之心，要拼个鱼死网破。无奈浙西是钱家的老巢，亲族门生颇多，一路上诸多阻挠。再加上猫儿图一事关系到几个当地大户，顾吴氏刚没了丈夫，却还有孩子和亲属，思来想去后还是作罢，打落牙齿和血吞。 本来顶好的一个局，如今处处落得下风。纪清风正思忖着怎么应对，刘冠说道：“殿下何不把证人都召来，这几个案子看似错终复杂，但似乎又有迹可循。众人分说分说，也好辩出来个是非黑白。” 这刘冠本就是个墙头草，既不算新臣，也不算旧党。长袖善舞，最适合和稀泥。朱高炽见场面僵持不下，便允了。期间钱克阳又挑衅了纪清风几回，像是故意要惹怒他似的。过了一盏茶的功夫，钱夫人、军医陈蓝、姜家场主姜华新，悉数到场。 白峻看了一眼，竟没有白露。他们一直藏着，是不想和白家撕破脸，还是另有所图？ 钱莫谦对着妻子使了个眼色，钱夫人却毫不理会，反而从嘴角渗出一丝惨笑，与昨日的温顺大为不同。 钱夫人还未站稳，先晕了过去，人事不省，引得现场乱了手脚。 纪清风何等聪明，一眼就看出这钱氏夫妇心有隔阂，不是自己想象中的铁板一块。他在朱高炽耳边低语进言道：“殿下，待会还要到武英殿里议事呢。如今这人证昏迷，不如先把人留在刑部安置好，分开录了口供。届时殿下再由口供看起，岂不省心省力？” 朱高炽想了一下，也是这个道理。父皇醉心武事，政事多半是自己处理，也实在是分身乏术，便吩咐道：“罢了，想必也是审不了了，这些人证物证，还是先安置在刑部，等后面一一录了口供，再对簿公堂吧。刘冠，你小心看好，不可怠慢。” 这回轮到钱莫谦吃了哑巴亏了。自己辛苦找来的人证物证，不是预备着给他人做嫁衣裳的。刘冠是个老狐狸，两边他都不会得罪，最后无非就是听到什么就交什么上去。钱莫谦原本就是借着拿捏姜语儿，再拿捏姜华新。若不是拿捏了姜华新，昨日也谈不成交易。 钱克阳仰天大笑了两声，纪清风喝道：“大胆，公堂之上岂容你大声喧哗。” “我只是笑，这堂上不是审案，倒是在排一出大戏。”说罢又做出无辜的样子，可怜巴巴，声如幼儿，说道：“诸位请看，这荆姑娘和纪大人，长得倒像是亲兄妹一般。荆姑娘，小生昔日在扬州时，曾见姑娘颈上挂着白象玉佩，当时便觉得十分眼熟，差人问了问，才知道这白象是云南的部族图腾，咱们纪大人身上，也有一块呢。 钱克阳转了语调，阴沉说道：“醉花楼是绿烟姑娘的出处，不知安南的胡季寿，在姑娘那里得到多少大明的军报？又有多少，是纪大人手里出去的呢？还有频繁来往的国姓客官，只怕也是希望搭上纪大人，干扰陛下处置宗亲吧。” 绿烟一下哑然，抬眼仔细看了看堂上一干人，眼光锁定在纪清风身上。太子、刘冠、白峻和几位老翁老妪也认真瞧了瞧两人，确实有几分相似。 朱高炽一下子明白，为何见到荆绿烟会有熟悉之感。刘冠知道太子存了保纪清风的心思，便问钱克阳道：“你到底想说什么？” “克阳不才，愿为诸位理清头绪。”纪清风眨着眼睛，语气恭顺，痴顽撒娇道：“荆姑娘和杨家，都是纪大人的亲信。绿烟姑娘拿着几张废纸，一块没用的腰牌，便要诬告我杀害了雅尔小姐。她妄图窃取密件，为其兄掩护。幸好桃桃聪慧，歪打正着留了信函。真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。” 钱克阳又冷笑了几声，笑的人心里发毛。 “我家知道靖西将军身亡的缘故，是请杨家后人过来商议的。杨家大姐儿是收养的，正是纪大人的外甥女。她指使杨将军女孙到我家，想以猫儿图为条件讹我们。我嫡母恼羞成怒，伤了她。父母有过错，为人子只能尽力弥补。我摆下宴席给杨家姐妹赔罪，惹得白家的小侍女私闯府邸。这人证物证都在，太子殿下不听一下，就着急走吗？” 太子听到“白家的小侍女”，望向了白峻。 任是白峻平日里好脾性，此刻也急。他和太子对了一下眼色，得到许可后，质问道：“钱尚书，两个侍女是去接人的。却只有一人回来，红口白牙说令郎扣留了另一个人。你们请人赴宴，堂上还安排了打手，真真好笑。今上圣令下旨抓捕令郎，刑部也依例录了口供。殿下早已阅过。你家再随意攀咬，当真以为律令是你们钱家写的？” 朱高炽正愁没个人灭灭钱家的威风，白峻三言两语的，就把风向扭回来了。 钱夫人缓过劲来，听了他一堆胡言乱语，惨笑道：“逆子，我真真是瞎了眼白教导你多年。” “夫人何必装晕，早些清醒把误会解开，不是皆大欢喜吗？”钱莫谦说道。 眼看朱高炽必要继续审此案不可了，门口来了个小黄门，通报道：“殿下，陛下在武英殿等您呢。” 众人皆松了一口气，除了钱益谦父子。 朱高炽说道：“你们先审着，有进展了再跟孤说。醉花楼一案，按笔录和口供，以及堂上的说辞，把文书整理好。钱克阳，一案归着一案，是你的你也逃不掉。几位长者今日辛劳，查出真相，定会通报民间，请诸位回去和邻里好生言说。” 堂上诸人皆行了礼，目送太子离开。刘冠见太子走了，也无人做主。事关党争，自己还是明哲保身的好，便说道：“此案牵连甚广，证词证据都有待商榷。钱克阳仍押解回大牢，其他诸证人还请到刑部驿站住下，随时听候传唤。纪大人，钱大人，你们二位就请自便吧。”说罢遣了众人，长长呼了一口气。 钱克阳和纪清风眼神对碰，形如水火。纪清风看向荆绿烟，便向刘冠说道：“刘兄，纪某今日心绪杂乱，想与荆姑娘借一步说话，看看是不是我走失多年的胞妹，还请通融。” 刘冠点了点头：“人之常情，纪大人请便。” 钱益谦哼了一声，说道：“阉人也算是人？” 纪清风并没有理会他这羞辱的话，这些年他听这些话听得太多，心里早已麻木了。不料荆绿烟却回了一句：“纵子如杀子，做伤天害理的事的才不是人。” 钱益谦也不予理会，也可以说他不屑于理会，毕竟在他看来，欢笑场上的女子，也不是人，只是用来取乐的玩偶。 方才哄哄闹闹的刑部大堂，如今只有纪清风和荆绿烟二人。 第36章 第 36 章 荆绿烟呆站在原地，一时之间，心绪难辨。 “你，当真是我兄长？”荆绿烟问道。 “把你的白象玉佩拿出来我看看。”纪清风没有了往日的寡淡，此时言语温柔莹润。 绿烟把脖子上的玉佩拿了下来，递到他手上。 纪清风仔细看了玉佩，双手摩挲玉佩许久，眼泪不直觉就掉了下来，一叠声说道：“果然，果然。”几日内认回了两个亲人，他心里又喜又悲。喜的是骨肉重聚，悲的是云南纪家已成过眼云烟。 绿烟也跟着掉眼泪，兄妹二人到了一个僻静地方，抱头痛哭了许久。 纪清风哽咽道：“你本名纪清心。当年抄家时，你才只有五岁。爹娘的老来女，父母双全，两姊一兄，你本该平安顺遂过这一辈子的。你快跟哥哥说说，这些年你是怎么过来的。” “哥哥，哥哥，我找了你好多年了。”绿烟声声悲凉。“自我记事起，我便换了好多名字。我先是在蓝玉将军家做小丫鬟，每日里劈柴提水干粗活，吃不饱也穿不暖。我比旁人生的好些，早早就被转卖了。那时我遇到了二姐和二姐夫，他们认出我了，帮我赎了身。” “那后面怎会？”纪清风问道，心中暗自庆幸。 “我与二姐、二姐夫还……有小柳儿一起到北平找你，我们都以为你被充军做苦役了，一直到各处的军营打听你，也没寻到。后来，我和小柳儿跟着二姐去集市，就被人拐了。光天化日明晃晃地抢人，二姐追着马车，哭的撕心裂肺。我被卖到了扬州，和小柳儿也失散了。”绿烟说着，眼泪又禁不住掉下来。 “小柳儿，是她的名字吗？”纪清风问道。“我见着她了，与二姐年轻时很像。一时不知道该说些什么，我叫人去请她，说是，病了。哥哥现在帮你去跟刘大人说，你和桃桃都别住驿站，到家里来住几天吧。” 绿烟摇了摇头，说道：“这样会留下话柄的。” “咱们不怕他。就是有什么事，也有哥哥担着。”纪清风说道。 绿烟想问他这些年来遇到了什么，但是话到嘴边又咽了下去。兄妹二人，各自存着不堪往事。 纪清风看出她的心思，主动说道：“那日家被抄了，我心有不甘，想回去讨个公道。不料被抓回来了，走错了路，入了燕王府，成了今天这个模样。万般皆是命，是哥哥对不起你，没有保护好你。哥哥这就叫人去扬州帮你赎身。” “哥哥不要这样说，造化弄人。咱们兄妹能见面，已经是上天垂怜。二姐说，哥哥文武双全，十三岁就能披战袍上阵杀敌，众人都很是佩服。又是诗酒风流人物，最是快意洒脱的。”绿烟勉强笑了笑安慰他：“我也不光彩，在烟花之地卖笑多年。数年前，我攒够了身价，老鸨不肯放我出来。直到……” 荆绿烟其人，命途跌宕，铁骨不折。出身富贵，自幼就是掌上明珠。年幼无知，家境陡变。不记得昔年疼爱，只当生来下贱。在蓝家做丫鬟的时候，众人称呼为“阿蛮”，忌惮她生来得人意。先是不停派重活，后面又在主家耳边吹风，设计将她发卖出去。 没成想阴错阳差，绿烟躲过了蓝家抄没，又被二姐赎回。二姐和姐夫手头并不宽裕，也让她吃饱饭，算是童年时期难得的好时光了。 彼时杨柳四五岁的年纪，正是调皮的时候。出集市买个糖人的功夫，拐子就把杨柳抱走了。绿烟上前拉扯，反把自己搭了进去。她本就坎坷过，又有几分聪慧，心中活络，故意呵斥道：“肺痨鬼，就知道哭。病秧子，早死早清静。” 拐子听她这话，不像现编的，倒像家里大人常说的。绿烟继续大声叫嚷：“托带着我也一身病。这下好了，死了也省棺材，一起做孤魂野鬼去。” “你们两个身上都有病？”拐子将信将疑。 小绿烟见他上钩，说道：“大叔，我们家里早就想卖了，卖不出价。要是死在路上，还连累你。要不，你送我们回去，或者找个地方扔了。” 岂料拐子扬起手来打小柳儿，骂道：“不言不语只会哭的赔钱玩意儿，竟然还有病在身。”找了个小树林，把杨柳扔了。绿烟顺势也跟着下去，拐子却转了心意：“你这丫头人小鬼大，是个能出脱的活货，也不枉我忙活一场。便宜些，说不定有人收。” 有了这个机缘，才有九域先生和杨柳的相见。 拐子令绿烟喊他做“爹”，又对外谎称是亲父女，养不起了要卖掉。绿烟想着保命，只能顺从。名满天下的庆夫人南下京城，看中她说话伶俐，亲自传习了几天。绿烟找了一个空隙，想着逃走，又被拐子抓了回来。幸亏庆夫人出面，绿烟才没有被打死。 彼时只有十来岁的绿烟，不晓得庆夫人是她被逼良为娼前，最后的救星了。 到了扬州，“妈妈”们也有好歹，也会攀比。馆子有点名气的，爱她生得标致齐整。但一听说身子骨不好，立刻拒了。 所谓“瘦马”又要迎合买主的嗜好，从小养起来，最好十二三岁就卖出去。 辗转几日，绿烟被卖到一个不起眼的门户人家里。鸨儿姓荆，是个四十开外的胖妇人。财礼合适，有肺痨也无所谓了。反正十三四岁就要接客梳弄，到了二十大几，身价又是一笔钱。 粉姐儿可不是什么好营生，缺衣少食，非打即骂。那鸨儿口口声声，叫唤绿烟做“女儿”。金银面前，可就没什么“母女情分”了。若收一百两银子，先抽了九十九两。 养了二三年，明码标价喊人来梳弄。当时是一个二世祖来破瓜，很可怕。绿烟把他劈头劈脸的抓出了几个血痕，次日那人就走了。她哭了很久，想过一死了之。但又想贞洁事小，冤屈事大。 那么多男人三妻四妾，寻花问柳，一点也不贞，还不是活得好好的。凭什么她一个被拐被卖被淫的苦主，反而要舍了性命。 鸨儿看着她寻死觅活的，其余便宜养女都不像样。一时要找好的，看来看去，都不如没有绿烟这块料子。咬了牙，另辟蹊径，指望她通点文墨，以后攀上高枝，说不定还能养老。 在二姐身边的时候，绿烟就识字了。她不敢再要强，忍辱负重，收起了性子，盼着再和家人团聚。二姐还在等她，小柳儿也下落不明，她要保全自己，挣出条路。老鸨看她听话，出本请来先生培养。 有了一点名气后，她又和老鸨谈分成，效法宋时临安花魁娘子王美娘，把银子分散藏在客官家中。 容貌只是绿烟身上，最不值得一提的优点。万金一面，也有她见解过人的缘故，生生地把门槛抬起来了。琴棋书画好在何处，朝局利弊如何，她都说得头头是道。 春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。 以色侍人，吹拉弹唱，诗词唱和，是不得已而为之。所谓的士大夫，文死谏，武死战，不也是伴君如伴虎？她也不想等着旁人来救她脱离苦海，那些把她当做玩物的人，早该无地自容。 二十出头的年纪，绿烟的名气到了巅峰。那些人唾弃她低贱，却又上赶着向她请教。一个名妓，不仅要卖身，还要说话通达，秉气圆润，居然还兼着做谋士。 老鸨反过来挑客官，安心吃着女儿，用着女儿。留着这颗摇钱树，将来再找个愿意出钱的接手，不肯她自赎身价。 直到孙家来扬州做知府，城中有头面的都出席设宴，请绿烟作陪。孙大人惧内，也不喜扬州风气，夫人特地让奶娘抱着女儿来破局。那些臭男人们看到孙家小姐在场，一个个都收起了色胆。 孙雅尔喜欢这个漂亮姐姐。一群色鬼组的龌龊局，竟成了教学琴艺的儿童局。 宾客散后，雅尔哭着说，这位神仙姐姐手上，全是伤。 原来来客相看，嫌弃坐地起价，都不愿意买。老鸨拿她出气，用鞭子抽了她一顿。 孙大人也起了恻隐之心。绿烟才自赎身价，侥幸换得自由身。 “你现在在哪里住？扬州城中，何处安身？”纪清风问道。 “我找了个道观，说来也巧，就叫清心观。僻静度日，为兄姊和孙家祈福。” 老鸨开了大价钱，绿烟给了大半体己。搬去道观，住在山里，她的处境也不好。清心观中，老的老，小的小，都没有什么生计了。绿烟买了一点薄产，挂在道观名下。 一时间扬州城中一片唏嘘，荆绿烟不去找个好宅院从良，反而甘心做个道姑。 但是绿烟心中明白：进到一个四方院子里，其中刀兵凶险，不比单打独斗少。笼子里就那么多吃食，多一口少一口的，挨着日子过。 无数女子挤破头，或自愿或被动，只为了一个名分，做菟丝花依附乔木。误以为娇妻好做，战士难当。 大树根深蒂固，依附他而生的，不止后宅的女子。他若是乐意，伸出小枝丫，就由着菟丝花生长；可若是不留神，断掉枝丫也于己无损，可菟丝花却从此飘零。 身后无人时，只有自己最靠得住。 闲汉们都等着落井下石，等她重操旧业。许是苦惯了，绿烟也不听这些流言。弹得了琵琶，自然也做得了苦力。她盘起头发，换上道服。砍柴种菜，上山下河，全无昔日娇惯做派。 何况纪家的人，天生貌美，一身仙气盖过乡野土气。有人调戏她，小道姑平日也深受其扰。绿烟不想多生事端，能容忍的都容忍了。但有人给她报北平的假消息，想把她骗去奸污。幸好有乡民报信，她才逃过一劫。 忍无可忍，她决定带着道观的人反击。她假意逢迎，来了一招关门打狗。淫贼们按约，都到了道观的院子里。道姑们站在屋顶，堪堪地把粪水泼在那些登徒浪子身上。绿烟拿着菜刀和锄头，守在门口，就敢玩命。一群人浑身滚臭，跳进河里洗了半天，闹了个天大的笑话。 眼见没占到便宜，他们就到处造谣和她**一梦，床上功夫了得。有好事者上门踢馆，一群大男人反被石头砸得鼻青脸肿。日子长了，口口相传，都说荆绿烟是个棍棒都打杀不了的烈货、灾星。 江湖中敬佩她有红拂女的慧眼明断，不敢轻慢，成就了绿烟有勇有谋、义字当头的名号。 “所以你看她含冤而死，便一路追上来为她求个公道，是这样吗？”纪清风问道。 绿烟低头点了点头。 “你不必愧疚。钱克阳罪恶滔天，早就该死了。你一身胆气，是纪家的好女儿。”纪清风宽慰道，“你先跟着周叔回家，哥哥还有公事，晚上叫小柳儿一起来。” “小柳儿现在在哪里，我先去见见她。就是不知道，她还记不记得我。”绿烟说道。 “她现在在杏花巷白家，你去见见她也好。她年纪比你还小，想必当时一点事都没能记得，一时之间反应不来，也是有的。”纪清风说道。 绿烟跟着周叔上了马车，前往杏花巷的白家。 第37章 第 37 章 白府深宅大院，很是气派。周叔和看门的说了来意。门童进去通报了一声，不多时就回来了，说道：“我们奶奶说了，杨柳姑娘近日来身子不太好，就不见外客了。” “烦劳小哥通报一声，这位是杨柳姑娘的姨母，是南下寻亲过来的。没有别的意思，就是想见见姑娘。”周叔说道。 阿竹和岫岫送草药过来给踏雪换药。阿竹听到有人提起自家柳姑娘，想起素日里踏雪每到一处，便寻亲问旧地打听杨柳的家人。现下这个自称是“姨母”，不晓得是什么来路的人。 绿烟掀开车帘，跟周叔低语说道：“罢了，咱们改日再来访吧。” 阿竹这才看到她的容貌。素日只知杨柳是千里挑一的绝色美人，待看到这位，脸上还有斑斑泪痕，半湿半干，我见犹怜，岫岫和门童也看呆了。阿竹再细看，她的眉眼与杨柳还有几分神似，当下便说道：“请姑娘略等一等。想必是这小童话没说全，我进去再跟奶奶说仔细些。” 正巧白峻回来，远远地碰见了她，叫道：“这不是荆姑娘吗？” 绿烟认得他，只微微行礼。 白峻猜到她的来意，说道：“小竹子，带姑娘进去。” 二公子都发话了，门童和守卫不敢再阻拦。 绿烟跟着阿竹和岫岫来到了听雨阁，踏雪嗔道：“你们怎么才来啊，快疼死我了。”又见阿竹后面有个身量高挑，削肩蜂腰的美人，便问道：“这是哪里来的神仙姐姐？” “我是人，不是仙。”绿烟抿嘴一笑，更加仙气飘飘了。 “声音也很好听。”踏雪称赞道。 阿竹生平最喜好看的，笑道：“怎不是仙子下凡？阿竹只是个刚冒头的小笋子，看柳姑娘那是一片柳林。见到荆姑娘，幽谷都是花，沧海都是水，巫山……巫山都是云了。” 绿烟今日难得开怀笑了：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。” 踏雪看到阿竹的花痴样，眉眼都皱成一团了：“让你珠算是一把好手，诗词上真是贻笑大方。”阿竹傻笑，附在踏雪耳说了一下刚刚的事。踏雪听完忙说道：“神仙姐姐请坐。阿竹，快去倒茶。”又给岫岫使了个眼色，岫岫会意说道：“那我去捣药。” “刚刚我听阿竹说，姐姐是我大姐的姨母。我想问问，可有信物？”踏雪说道。 “你是小柳儿的妹妹？”绿烟想了一下，又打量了一下踏雪，说道：“我记得二姐彼时只有一个女儿。难道……” “神仙姐姐不要多心。准确来说，我是她未来的小姑子。柳姐姐从小就养在我们家里，对我来说，她就像亲姐姐一样。”踏雪说道。 绿烟听了有些感伤，又有些欣慰，缓缓说道：“难怪哥哥说她一时还难以接受。你们多年来视她如手足，一时又冒出不知来路的舅父和姨母，适应不了也是有的。不过还好，你们收养了她，她这些年也不至于受苦。” “柳姐姐一直都知道自己不是我们的血亲，她这些年东奔西跑的也一直在找你们。”踏雪说道。 绿烟礼貌性微微笑了一下，从颈上拿下白象玉佩，说道：“姑娘可曾见过此物？” 踏雪鼓起了莫大的勇气拿了一下这个白象，果然是天旋地转，头疼欲裂，与拿杨柳那个时一模一样。绿烟看她神色不对，赶紧把白象从她手上拿了下来，踏雪才缓了过来。 “世人皆说这是个不祥之物，所以一直才能戴在我身上。”绿烟笑了一下，笑容里却满是苦涩。 “神仙姐姐，我带你去一下她的房间。但是她愿不愿意开门见你，我就不敢保证了。柳姐姐一直以来都想知道自己的来处，也很迷茫自己的父母究竟是什么样子的，如果，”踏雪迟疑了一下，说道：“如果可以的话，还请神仙姐姐多说一下柳姐姐家里的往事。” 绿烟点了点头，跟着踏雪来到了房门外。她在门外低声叫着：“小柳儿，小柳儿，你能听得到吗？” 门内没有回应，但隐约听到啜泣的呜咽声。 绿烟也跟着掉眼泪，“我知道你能听得见。你还记得风筝吗，那个蜻蜓风筝，姐夫亲手给你扎的，你人小跑不快，风筝飞不起来，就急得跺脚哭鼻子，最后还是我帮你把风筝飞起来的。你爱吃糖人，在集市上见到糖就挪不开脚。 是小姨不好，带你去买糖人。结果糖人没了，咱们也被抱走了。小姨还记得，你母亲当时哭的撕心裂肺，赶不上人贩子的马车，咱们也记不清回家的路了。” 踏雪在一旁，眼眶也发红了。 杨柳把门轻轻开了，脸上满是泪痕，她抱住绿烟，低声叫道：“小姨，小姨……” 踏雪在一旁也禁不住抹眼泪，回首一看，杨岸站在走廊的尽头，也不知道他在那里站了多久。 杨柳哭了一会，数日来茶饭不思，血气上涌，整个人如山一般倒了下来。杨岸一个箭步过来，把她抱住。踏雪又把了脉，说道：“无妨，歇息歇息就是。” 绿烟一日之内认回了两个亲人，大喜大悲了两回，哭的眼睛都有点肿了。几人安静坐了下来，阿竹倒了热茶上来。岫岫捣好了药，见几人都眼眶红红的，便低声问阿竹道：“这是怎么了？” 阿竹听到岫岫问她，也垂泪说道：“看着人难受。亲人相见，仙女落泪。” 岫岫和踏雪回了房换药，绿烟忍不住对着杨柳看了又看，说道：“七分像姐姐，三分像姐夫，姐姐要是在天有灵，必然欣慰。现在我找到了哥哥，也找到了小柳儿，今生无憾了。” “小姨，你见过杨柳的父母？”杨岸问道。 “你是小柳儿的义兄，还是？”绿烟问道。 杨岸看着杨柳，低头腼腆地笑了一下，绿烟已然明白，笑道：“你不必说了。小柳儿能到你们家，也是造化一场。能从钱克阳手里逃出来，当真是万幸。” “今日在堂上，那厮是怎么讲的？”杨岸问道。 “他是有备而来，早已将诸人的底细摸得清楚。你我都是他手中的棋子，而且他惯用形势，绝不是等闲对付得了的。”绿烟说道。 “雅尔姑娘的事，我们也听说了。”杨岸说道。“按律令，证据已经很清楚了，他应当躲不过才是。” “钱克阳这个人，千万家资，肆意妄为。他打通官场，随便报个病死、溺亡，人命官司就都压下去了。他料定无人出头，才只手遮天。此人是个大祸患，何况，钱尚书手脚也不干净。只要他们不停手，这事就没有终章。若是釜底抽薪，岂不胜过扬汤止沸？我听闻浙西一带，他们家兼并了不少水田，人命官司也有几单缠身。”绿烟说道。 “还有猫儿图。”踏雪换好药出来说道，“他吞名贵字画，可不是什么附庸风雅，求财而已。钱克阳家的打手，都是些亡命之徒，当强盗的时候好酒好肉吃惯了，现在当走狗，也是富贵日子照过。要销赃洗钱，光凭他一人可不能够。” 没在堂上凑够热闹的白峻，拉着赵瑾年一起过来。 “好一个釜底抽薪，胜过扬汤止沸。正想和你们说今日公堂上的精彩，荆姑娘就到家里来认亲了。”白峻说道， “猫儿图，可谓是此案的关节。”白峻无论在哪里都是主角色彩，衬得旁人黯淡无光。“我和瑾年说了，让他帮忙找一找。” 绿烟笑道：“古来字画，自有流通渠道。既然是重要物证，我倒是帮得上忙。” “我那边也张罗人去找一找。”瑾年有眼力见，看到人家认亲呢，不好相扰，找个缘由拉上白峻就走了。 杨岸听罢，心中有了主意。 绿烟又说道：“今日还提到一桩旧案。但云山雾海的，说不分明。钱家造势这么多，似乎就是为了翻案。”说罢又对杨岸说道：“天色不早，我得回去了。等小柳儿醒过来，你告诉她，我现在住在夫子巷。你们都是客居在此，我也不便常来，只盼她能常来说说话。” 杨岸点了点头，说道：“小姨，我送你出去。” “那我也回铺里了。”岫岫说道。阿竹也跟着一起送她出去。 踏雪见屋里只剩他们兄妹二人了，便凑过去问道：“哥哥心里可有什么计划？” “小雪，我跟你说一件事，你，不要告诉杨柳。”杨岸说道。 “哥哥请讲。” “杨柳的舅父，现任东宫司礼监秉笔太监纪清风，此人没有什么大的缺点。平日行事稳重，能力也超群，才被圣上指派到东宫，辅佐太子。但人非圣贤，孰能无过，想必钱家父子已经做好全局，才能这么嚣张。我们做子孙不追究旧案，除了官府以外的其他人，想要翻案都是名不正言不顺。”杨岸说道。 “所以哥哥的意思是，钱家父子并不是出于公义，而是暗藏私心，所以才设了这个局？”踏雪问道。 杨岸点头道：“我们到处帮杨柳找亲人，有一点消息就四处打听，十几年来也一直没有什么线索。但是钱莫谦不仅摸清了云南以往的旧事，还有咱们家和白家的底细，计谋深远，行事周到。若是纪小姨所说的旧案不能扳倒纪清风，那他们肯定会走下一步棋。” “下一步棋，莫非就是柳姐姐或者是纪小姨？”踏雪思忖道。 “无欲则刚。有了想守护的人，就会有软肋。钱克阳想引杨柳入局，就拿了你作引子。你武艺不精，又年轻冲动，这也是我之前希望你安分待在苏州的原因。你要改一改以往性子，同时也要帮我看好杨柳。她最近心绪不宁，这些话也不敢跟她说。”杨岸说道。 踏雪低了头，说道：“哥哥说的是。我仔细想了，是我太逞强好胜。等我伤好了，我马上回苏州，先把功课练扎实了再说。但求哥哥一件事，帮我跟爹爹和娘亲说说，别逼着我成婚了。指腹为婚也好，世交子弟也罢，小雪还不想嫁，更不想随随便便嫁给一个素未谋面的人。像我跟白少，简直就是，简直就是乱点鸳鸯谱。” “这个，为兄，尽力而为。”杨岸说道，他可没把握可以说服他那坚持己见的爹娘。“白兄弟各方面均属优上，我要是女子，我上赶着嫁给他。相貌家世，才学人品，都是没得说的。你若是自选一个，未必够得着他。” 踏雪听杨岸这么说，当真是老天钟爱白峻。这次在钱家的案子里立功，吏部那边的考评说不定还要往上提一提。升官加爵，无灾无妄，公卿指日可待。 “他？”踏雪缩了缩脖子，“他得找一个能钳制他那双手的，免得挥金如土。我自认魄力不够，降服不了。更何况，你们都一个个没成婚，我齿序最小，先成婚也不合规矩啊。我才十六岁，你十六岁的时候你不也没成家？”踏雪和他拌嘴道。 “你以为我不想的吗？”杨岸说这话的时候觉得自己有些委屈。 “你不想做什么？”杨柳从门口听了这一句，问道。 “哥哥说他想成婚了，他早就想成亲了。我去厨房催催饭，你们聊。”踏雪只想遁走。 杨岸看着杨柳，急切问道：“怎么起来了？” “我当然是来寻小姨啊。” 杨岸给踏雪一个眼神，“说个正事，明日去一趟夫子巷，尽晚辈的礼数。” 第38章 第 38 章 纪清风和绿烟别后，先去东宫和太子避嫌，辞去协办。又讨了一个示下，让绿烟和桃桃到家里来住。 桃桃到了家里以后，纪清风细细问她绿烟这些年过得如何。桃桃本就是绿烟在醉花楼时候的婢女，当时不愿同去道观，却又在孙雅尔遇难时挺身而出。当着外人，称呼为“荆姑娘”；可到了私下，桃桃还是更愿意叫一声“小姐”。 “以小姐昔日的颜面，奉承权贵，或许会有援手。可她宁愿九死一生到京城来，讨一个堂堂正正的公道，也不愿再曲意逢迎。为了这一趟，身上的盘川已经用得差不多了。”桃桃见绿烟坚决，才愿意追随。 纪清风叹息道：“这些年，定是吃了不少凌辱的苦头。不愿意重蹈覆辙，也是应当的。她平日里还说些什么，爱吃些什么，玩些什么，你也不用拘束，想到就和我说。” “小姐的心志，当真不是常人可比。”桃桃顿了顿，“都说娶个嫦娥回家，时日长了也会腻烦。说这话的，或者是公侯富贵之家，或者是无甚见过世面的小家子。真有个天仙红袖添香，只怕梦里都会笑呢。小姐说，人之首恶在淫。 找个收房做小的，资质好的，身价没有个千八百银子，抹不开。但到了醉花楼，一步一个价，也给得起。见面先是十两银子，然后过夜是一个价，长久住上又是一个价。中等偏上的，进了这等销金窟，卖房卖地，父子反目。也有痴心男儿，落得个倾家荡产。 鸨儿只看钱钞，哪里管哪来的。我常劝小姐，那些人就是为她死了，也是命里该的。小姐说这是人欲，一步一步把人吃干抹净。为这个钱，都想着招揽头牌姑娘，没有就去坑蒙拐骗，弄得家破人亡。” 纪清风听到“家破人亡”这四个字，不禁滴下泪来。 桃桃当自己说错了什么，连忙说道：“可是我冲撞到了？” 纪清风摇摇头，让人打扫好两个房间，让绿烟和桃桃分开居住。他一阵恍惚跌坐地上，如梦如现，仿佛回到前程往事之中。 洪武十四年，北元以云南为棋盘作乱，段氏首鼠两端意欲两头得好。纪氏所带的部族原本就是中原人，早就不堪蒙元侵扰，便归顺明军，明军得以通过曲靖要塞单刀直入。 云南一带被血洗，唯纪氏所带部族不受牵连。十五年，明军全面占领云南，纪氏首领受封土司，他是一时风光无两的云南世子。父亲爱惜长姐，不忍她出嫁服侍公婆，就招揽了一个秀士当上门女婿。 纪清风年纪尚小，军政庶务由姐夫陈钦帮着父亲料理，他倒也自在逍遥过一段时间。其后乌撒各部发生复叛，他也曾披上战袍与父亲平乱，那时杨青大将军和副将姜华新与父亲并肩作战，他也颇为敬重这两位长辈。 洪武十七年，乱既平，又恰逢大姐纪清涧的长子出生。父亲大喜，设满月宴款待明军诸将领。酒过半巡，人已微醉，正是花好月圆夜，觥筹交错时。 不料，大姐夫陈钦趁父亲母亲酒醉，趁机割下父母亲的头颅，拿出一封伪造的造反书信投诚明军。陈钦手持兵符，勾结摆夷族，兵士唯他命是从，酒席外明军包围了寨子，一时间他姐弟妹四人成了阶下囚。 大姐对丈夫所做的一切，毫不知情。眼见父母死在挚爱手中，她手持刀剑，却报仇未遂。 陈钦说道：“我本是摆夷族，你父收我部族，杀我兄弟，如此深仇大恨，我今生是必然要报的。何况云南是朱家的天下，你父还妄图谋反，如此不忠不义之人，你当与他决断。你我夫妻一场，我会保你周全。待我接手云南，你仍是土司夫人，尊荣不改。清涧，这里都是我的人马，你杀不了我的。你快把剑放下，听我的话，别伤了自己。” “你杀我父母，还胡言乱语。我父若有二心，也轮不到你来处置。如今死无对证，对错全凭你一张嘴。我只恨错信你这小人，害了全家。”清涧心痛难忍，眼泪不住留下，整个人是站也站不稳了，刀刃早已被人夺下， “你做这些的时候，想过我们的夫妻情意吗？也罢，也罢，我是纪家的罪人，是我引狼入室，为虎作伥，我不能手刃仇人为父报仇，亦不愿曲意逢迎。我无颜面苟活于世，只能以死明志。”清涧说罢大笑了几声，拔下头上的银簪，直直捅向胸口，顿时血流如注，鲜血染红了半片衣襟。 纪清风哭得撕心裂肺，小妹纪清心年纪更小，懵懵懂懂不知发生何事，他赶紧用手蒙住了妹妹的眼睛。 “快叫大夫，快去叫大夫。”陈钦大声吼道，也顾不得局势紧张，只一个箭步冲到清涧身边，抱着她的身子，拉着她的手。 清涧用仅剩的力气推开他，一字一顿咬牙切齿道：“死生不复相见。” 陈钦看着她眼里的恨意，随着她越来的凉的手一点点冷了下去。纵然他运筹帷幄，心狠手辣，也忍不住哭了起来：“你我之间，何至于此，何至于此！” 杨青对陈钦说道：“公子心愿已了。但眼下还有残部不服，还请公子节哀，早日定夺了大事才好。” 陈钦依依不舍放下清涧，拿出兵符命令道：“纪氏犯上作乱，现已被我诛杀。传令诸部，若有不从者，斩！” 二姐纪清韵时年十七，见大姐如此决绝，她也拔下银簪只求一死，却被杨青拦下，劝说道：“按律令，十五岁以上罪臣之女，迟早也是一死，二小姐不必着急。” 清韵恨恨盯着他，声嘶力竭说道：“父亲对你推心置腹，你却带兵与陈钦里应外合。你明知他已然归顺，却还要挑拨事端。怎么，我连一死的资格都没有吗？” 杨青没有回答他，只低下眼角。 纪家就此没落。那一年，他十三岁，从云南土司世子一夜跌到阶下囚，纪家的男丁十六岁以上的赐死，十四到十六岁发配，十四岁以下的入诸王府邸扩充黄门。女眷十五岁以上赐死，十五岁以下没为官婢。 临走前，听说二姐被杨青霸占为妾室，他又怒又恨。遣人的官差把他冒充在一群大人中，他中途想折回报仇却被抓了回来，押解的官差见他身量未足，便把他丢回了十六岁以下的犯人中。他一路跋涉，遭遇了难以言说的折辱，苟且偷生，一心只想报仇雪恨。到了北平后到了燕王府，因他生的清秀，又识文断字，被燕王世子选中陪侍左右。 很多年以后，他才明白了，纪氏之罪，罪在其位。纪家横跨云贵广西，手里还有一点安南的地盘。这块肥肉在手，不是明廷盟友，联合只是一时之计。 纪家既没，明军又如法炮制挑起事端，陈钦主事云南没几年，也在混乱中死了，唯一的儿子下落不明。树倒猢狲散，余下诸部群龙无首，各自为政，都死于内乱了。明军不费一兵一卒，就把云南的心腹大患除掉了。 鹬蚌相争，渔翁得利。云南的地盘被自己人打扫得干干净净的，沐氏家族登堂入室，世代镇守。 纪清风醒来，迷迷糊糊看到了大姐。绿烟把他搀扶了起来，嗔怪道：“早就入秋了，地上凉的很。哥哥累了也该上塌，好生安歇才是。” 原来是梦。纪清风笑了笑：“方才在等你，不知怎么的就眼皮子打架，熬不住了。你去到白家可还顺利？” 万事成定局，若是执迷过往，便无法做到往前看。他这几年除了为家中的往事翻案外，还一直在打听姐妹们的下落。 这两年翻阅遍了当年的花名册，有关的人他都找了个遍，偏偏又是在北平断了线索。想不到这个忙，他一直以来的死对头钱莫谦帮了他一把，顺便还捅了把刀过来。 既然绿烟和杨柳都被找回来，他也可以稍稍安心些了。 “小柳儿气岔了，晕了过去。”绿烟道，“天色已晚，哥哥好生安歇。” 绿烟在道观中清心寡欲，到了南京也是早睡早起。鸡叫没几声，她就到院子里，开始耍太极，甚至把院子都打扫了一遍。吃罢早饭，又打坐起来。 一阵敲门声，很有音韵。这个大清早的，还有谁会登门来访。 第39章 第 39 章 太子不仅准了纪清风避嫌，还让他在家里好好与家人团聚。他本来想带着绿烟出去街市走走，不成想这个妹妹如今这般养生，倒显得自个才是个俗人。 一阵敲门声传来，没有递名帖。纪清风准了人进来，一见来人就嗤之以鼻。 “姜将军，别来无恙？”纪清风皮笑肉不笑打了个招呼，没有招呼他坐下的意思。 “如今，我是该叫你一声纪大人了。也是，你年少时就智勇过人，断没有明珠蒙尘的道理。”姜华新见到了他，寒暄道。 “你再提从前，只会让我觉得可笑。”纪清风冷笑一声，“我一向敬你是个铁血铮铮的汉子，怎么，一向避世不出的清高人，也有做走狗的时候？” “你可还记得上官先生？”姜华新问道。 纪清风停了停动作，缓缓地又坐了下来。 “依你的聪慧，这些年想必早就想透了云南那些旧事。我也不拐弯抹角，我愿意出来作证，并不是想推翻你。”姜华新接着说道，“实不相瞒，我过来京城，只是想救人。” “难得你良心未泯，这世上还有你挂念的人。”纪清风讥讽道。 “当年你回了北平，也没有对将军的儿子，孙子下手，我便知你不会牵连无辜，还是像从前那样恩怨分明。上官先生的外孙女被钱家所囚，既然钱家让我这把老骨头来换，我也在所不辞。”姜华新说道。 纪清风眼神亮了一下，旋即黯淡下来，说道：“那丫头何德何能，一个个为了救她都往火坑里跳。还好，她现在也没什么事。可惜，我和妹妹就没有遇上你这样的大好人。你自家孙女官司缠身，你倒是还有空管旁人的闲事。” 姜华新知他心中有怨，倒也不计较他言语中的嘲讽之意。“我只劝你一句，千万护好绿烟。那年的事情，我已经如实说了，绝不会被钱家利用。” 门口又传来了一阵敲门声，是杨岸的拜帖。纪清风看到这名字就懒懒的，随意吩咐左右，让他们偏厅等候。绿烟出来，笑道：“是小柳儿来看咱们了。” 清风瞟了姜氏一样，眼中已经下达了逐客令。姜伯父不为所动，还是稳稳坐着。绿烟看二人间隐隐剑拔弩张，打圆场道：“不知这位老者，如何尊称？” “昨日公堂之上，荆姑娘言辞恳切，我在一旁也听得动容。”姜伯父笑道。 昨日人多，绿烟只盯着钱家父子，其余诸人并未留意，只当他是人证。绿烟笑道：“那我去偏厅接待小柳儿。” “荆姑娘莫走。”姜伯父叫住了她，“有一件事，需姑娘出言相劝。有几个小冤家，因为我胡言乱语了几句，现下正闹着别扭呢。” 绿烟坐了下来，只怕他说的就是杨岸和杨柳。姜伯父继续说道：“看在我一把年纪的份上，何不让他们也到这里来。一些往事，纪大人心中也知道。” 清风使了一个眼色，让身旁一个长随去接人过来。 到堂上来的就是杨家的三个好儿女，行礼之后分年幼按次序坐下了。纪清风一眼就看到了踏雪，喃喃叫道：“云贞……为何这么多年，你一点都没老？” 绿烟对清风介绍道：“杨家收养了小柳儿。我昨日在白家听这个小杨姑娘说，小柳儿和这位公子……” 杨柳立时和杨岸隔开一条楚河汉界。“名分未定，小姨不能乱说。” 姜伯父大笑起来，说道：“都是我一时口快，惹得你们生分。当年的事，纪大人也在场。杨柳姑娘，关于你的父母……” 绿烟一脸疑惑，说道：“昨日你晕了过去，我来不及和你细讲。你看看那只白象，你拿西洋镜看看，象脚那里刻着你的生辰八字，还有你母亲的生辰八字。二姐说了，象腿能压得住小人儿的命，这样鬼差就拖不走小孩子的魂魄了。 姐夫知道了，也说要刻一个，姐姐说他命大，鬼差不稀罕他的命，就在左边的第一颗珠子上也刻了他的。拐走你的时候，你还未起名呢。你出生在洪武十八年六月十九申时，你的父亲叫柳业，你的母亲叫纪清韵……” 杨柳果然把项链拿了下来，左边第一颗珠子果然刻有生辰八字。 “世上因果，当真有造化在，命途只在一念之间。”姜伯父感慨道，“杨将军当年奉旨远赴云南，弄得纪家家破人亡。可九域先生又救了纪大人和杨柳姑娘。” “纪大人刚刚提到我的小姨母的名讳，是什么缘由？”踏雪试探性问了一下。 杨岸给她递了一个眼色，款款说道：“踏雪，给纪大人行礼。要不是他为姨母翻案，只怕这戴罪之身，就落在你身上了。” 踏雪听完这话，十分不解，只按着哥哥的话照办。 杨岸继续说道：“外公开始生病的时候，你只有十二岁，容貌还未伸展，就一直在苏州呆着了。要是小姨母和你现在站在一起，还未知有几成相似。今年春天，你执意要到边关，阿娘怕旁人错拿了你，我才把你托付给姜伯父。” “外公说了，小姨母定是被人冤枉的。”踏雪急急辩解道。 “可她下落不明，也是真的。”杨岸正色道，“只要文书上还是在逃犯，你就不得自由。所以你到了南京，我也叫了白家拘束着你。好在纪大人已经查明，但姨母仍是不见踪影。” 纪清风只听这三言两语，就知眼前人绝不是云贞。他心中失落，又不好直抒。 虽说没入王府扩充黄门，可也不是等闲的人都能在世子身边伺候。当年被抓回去，受了蚕刑，他性命垂危。先是如今的太子殿下钟爱，让人医治。九域先生膝下一男二女，长男上官云遥，当年就是在燕王府良医所任官。有了这个机缘，九域先生不眠不休救治他，云贞一口汤一口汤喂给他吃，才留住了性命。 他当年，是抱着必死之心。云贞和他差不多大，但呆头呆脑的，每日都泡在医书中，丝毫不避忌他是残疾之身，反而宽慰他要保全性命，将来好和家人团聚。 彼时的纪清风，可没有现时的豁达。他已经不是男子汉了，也没有了家。他恨朱家，甚至想过复仇，放一把火把王府烧干净了事。岂料云贞像是看穿他，和他说道：“就是想着要杀人，也得拿得起刀。你心中还有念想，不是将死之人。” 在云贞细致的照顾下，纪清风才好转起来。在燕王府的时候，作为世子的心腹，他时不时就要外出行走，也常趁着闲暇拜访上官家。云贞也渐渐长大，对男女之事并不开窍，还托他帮忙抓一些小白鼠之类的。 上官云贞让他做什么，他有求必应。甚至有时候云贞没说，他也变着法子打听。 直到他偶然听到九域先生和云遥谈起云贞的婚事，心中暗自不自在，方知已生出非分之意。 为了躲避，他自请到南京，到了彼时的皇太孙府上服侍。 洪武二十三年，在北平的云贞，没有踪迹。众人都说她投毒，私通敌国，畏罪潜逃了。 等到很久以后，纪清风才得知这个消息。他心中后悔不迭，只恨彼时南下，让云贞失了倚仗。 “听闻九域先生外出游历多年，如今在何处？生病了？可大好了？”纪清风问道。 “外公他……去年年底已经病故了。”杨岸回道。 纪清风连连叹息，“这样的好人，竟没有长命百岁。这些年我让人在北平帮忙，想着找一些亲旧。却得知遥先生也多年没有消息，江夫人难产而亡。当年上官家对我恩重如山，我却滴水也未能相报。” “舅父在北平，可有我父母的消息？我……我再北上的话，还能见到他们吗？”杨柳问道。 纪清风脸色悲伤，说道：“二姐和姐夫……早就不在人世了。我差人探访了邻里。他们说，为了找回你们两个，二姐忧思成疾，姐夫为了救她，过劳而死。没过多久，二姐也撒手人寰了。我已经让人重新安葬他们，你若有到北平，就到坟前磕个头吧。” 绿烟闻言，先大哭起来：“我就说倘若他们还在，定会来寻我们的。当初愿意倾尽盘川把我赎回，后面又怎么会不闻不问。” 杨柳也滴下眼泪：“我……” 姜伯父宽慰道：“二位，节哀。” 纪清风没好气瞪了他一眼，“姜将军还是操心自家生计，何必猫哭老鼠假慈悲。” 杨岸本想问语儿之事，又想着是在纪家，贸然开口不合适。 “我虽然老人，也不会受人胁迫。老将军若是私心与纪家为敌，又何必在知道十五岁以上女眷赐死时，不惜伪造纳妾文书，保全二小姐性命？又在过门当晚烧掉屋子放她走？众人背后耻笑他为老不尊，家中已有两个男孙，还老当益壮，梨花压海棠。 将军郁郁而终，你我都心知肚明。若是存心翻案，十几年前你我就该公堂相见了，又何必等到纪大人功成名就，养虎为患呢？”姜华新说道。 “既然都心知肚明，那我也问心无愧。你们有张良计，我自然有过墙梯。”纪清风缓缓说道，举手投足间从从容容，仿佛说的是别人的事，“来人，送客。” “纪大人对我有成见，我愿意承受。”姜伯父还是一样的慈祥，“之前在边关时，我见过杨柳姑娘的白象项链，也去帮着打听了。可钱家却能把底摸清，想必是当年纪家家中亲密的人，特意告知的。陈钦本就是安南王室的远支，只怕他的孩子尚在人世。依小老看，所谓的胡季寿，说不定另有其人。” 纪清风听了这话，面不改色，心中却有了计较。杨岸听得云里雾里，只等从纪家告退，再与姜伯父商议一二。 桃桃一直在外边候着，有一个真真切切的消息，要通禀绿烟。但是见绿烟和杨柳哭成一团，又不敢上前。踏雪看到有个侍女鬼鬼祟祟，就借着更衣的由头，出到了外面。 桃桃见来人来势汹汹，暗想着不好。踏雪一把拉住了她，问道：“你是何人，为何在堂外徘徊？” “有一件顶顶要紧的事，要告知我家小姐。”桃桃还是胆怯。 “难道是，猫儿图？”踏雪想起昨日绿烟说的“流通渠道”。 桃桃点了点头。 第40章 第 40 章 桃桃点了点头，眼睛还往绿烟的方向望去。 踏雪把她的脸转到自己这边，说道：“你们都是原告，无令是不可擅自行动的。纪大人已经自请避嫌，也别让他难做。” “那,那怎么办呀？”桃桃秀眉微蹙。 踏雪拿手戳了戳自己。桃桃低头，笑得真如桃花一般：“那地儿你可不兴去。小姐要是知道了，肯定要骂死我。” “你只管说，我去摇人就是。” 桃桃说的地儿，沈时衡已经到了，并且浑身不适。 置身于一屋子莺莺燕燕和珠圆玉翠中，暗香浮动，熏得时衡喘不过气来。换做平时，他是打死也不可能来这种地方的。一个身穿锦衣，腰带玉佩，手持折扇的富家公子熟练地跟倚红阁各路老鸨、头牌打招呼。 时衡跟在他后面，看着他的背影，恨不得把白眼翻上天。 “秦公子好长时间没来了，嫣红姑娘很是想念公子……哎呀，这是哪里来的俊俏郎君。这拘谨的样子，是第一次来吧。” 沈时衡看着她伸出爪子来拉自己的手，赶紧后退了几步。 那老鸨没讨到好，笑容有点秧秧的。但她在道上混得久了，老江湖了。她拿起手帕，掩面而笑。“都到家了，还害羞。喜欢那个姑娘，尽管跟妈妈说。妈妈呀，肯定打点得妥妥当当的。” 秦川借过时衡肩膀，丝滑介入中间，笑道：“妈妈还是老样子，喜新厌旧，冷落了我。我这个兄弟啊，他不开窍。”他边说边用调戏的眼神看着时衡。“他眼光最高。还跟我打赌说，倚红阁就没他看得上的姑娘。他说的邪门，我偏偏不信，非让他来开开眼界。就让他自己选，有看上的，多少钱我都帮他给。” 时衡顿觉后槽骨有响声。原来是牙痒痒了，想生吞了眼前这个浪荡子。 “听着口气可不小。饶是这么着，我帮这小爷看，保准有他心爱的姑娘在里头。”老鸨继续说道。 “不必。”时衡冷冷说着，声量不小，愣是把见惯世面的老鸨唬得不敢说下一句了。 关键时刻还是秦川出来打了圆场：“妈妈，你看他就这个性子。”又低声跟老鸨耳语道：“这是冷面太岁，寻常人他看都不看一眼的，能近他身的不是一般人。”说罢又抬起头笑道：“嫣红姑娘今日在吗，好久没听姑娘的曲子了，心里头想得紧。” “在，在。公子快随我来罢。”老鸨说道。 时衡见他们走了，心里才松了一口气。他不敢疾步前行，放慢脚步东看看西看看。这些满脸横肉的龌龊男人，少说都有一两个妙龄女子依偎身侧。他一个人形单影只的，显得有些另类。 此番他来这里不是为了消遣，是为了找一份名册。 自上次踏雪帮他辨明水中之物是乌香后，他一直都在暗地里追踪此类药物的下落。乌香是禁物，按理说是大明境内也只有几个人有脸面能成批买这类东西。寻常的药铺造册都看了，张府并没有人买过。 倚红阁聚集三教九流，黑市交易多得海了去。据刑部的人通风，前阵子抓了个犯人，亲口说禁药来自此处。事关他姐姐，无论如何他都要试试。 倚红阁共有五层，一楼是些风韵犹存的半老徐娘，专门用来招揽客人的，轻歌曼舞，客来客往热闹非凡。二楼是戏台，上面隔了喝酒的雅间，主要是生意人来，还有姑娘陪酒。三楼是大小不一的雅间，听曲子看跳舞的，文人墨客、锦衣公子常来此处，偶尔也做皮肉生意。但是倚红阁的姑娘也不便宜，来的也都是达官贵人。 四楼是大大小小的房间，基本上都是花魁娘子，是服侍专人的。五楼一向神秘，是没有楼梯可以上去的，要上去的话坐箱子只能用人力拉上去，一直以来谁也不知道有谁上过五楼，坊间传闻只有倚红阁的大掌柜才上去过。 京中有几个人能一手遮天，时衡心里都跟明镜似的。所谓的大掌柜，无外乎那几个人中的一个罢了。 时衡想道：一楼二楼人声嘈杂，又没有可以遮蔽的地方，花册定不会放在这人多眼杂之处。秦川已去三楼听曲子，虽然他不中用，但还不至于是个废物。他正六神无主，四处游荡，又见到那阴魂不散的老鸨。 老鸨调笑道：“我道公子喜欢什么呢，原来是好这口。你爱的姑娘，这里头都有。不如先让银珠服侍服侍公子，若是不中，再换一个罢。”说罢也不管时衡愿不愿意，推开了就近的房门，把他推了进去，顺道还锁了门。 时衡未曾来过这风月场子，哪里见过这样的场面？待到惊魂初定，又见房里屏风里，有个姑娘的剪影，看着是在换衣服，他赶紧往后退了几步， 那姑娘隔着屏风，见进来个大活人，显然也是被吓了一跳。时衡见她没有出来迎客的意思，心才安定了些。只听那姑娘笑道：“奴家还未准备好，形容失仪，还请郎君见谅。”她又整理了一下衣服，点了香。 时衡见这情景倒也没有刚刚那般紧张了，只找了个位置坐下，心里暗自盘算着如何出去。 “枯坐无趣，不如让奴家为郎君抚琴一曲，君以为如何？”那姑娘问道。 “姑娘自便。”时衡说道。 彼时琴声响起，所奏之曲乃是将进酒。那姑娘看似弱不禁风，指下竟有金戈铁马之声。时衡心下暗自惊奇，他听秦川说，时下京城流行的乃是六朝和前元曲目，多为欢快缠绵之音。这烟花之地的女子少有弹奏边塞曲的。 那姑娘还弹错了几个音。香气越来越盛，时衡脑子发晕了。他顾不上许多，往屏风后走去，问道：“你究竟是何人？点的是什么香？” “你你你，你别过来，”那姑娘退到一边，看来她本料定一刻钟内来人必定晕倒，却不料他还有力气走到这里。 “是你。手里那根破簪子，吓唬谁呢。”时衡上下打量了眼前这个人。 “不错，是我，我们又见面了。沈大人，我是杨踏雪啊。你怎么了？哎呀，都是我不好。你先坐下，我把香给灭了。”踏雪见着了熟人，一改紧张，喜笑颜开。 踏雪过去把香掐断，又把掐断的那一块仍在地上拿脚踩了踩。做完这些，她倒了杯水给时衡，又从怀里拿了小药丸，让他和水吞下。 时衡过了一会儿，总算是清醒了些。踏雪见他好些了，笑道：“寻常人怕是一刻钟不到就倒下了，大人倒是坚毅，居然能挺这么久。” “你知道这是什么地方，就敢来这里？”时衡语调中有隐隐愠怒。 踏雪退了一步，双掌叠放在小腹前，略低头，说道：“对不起，打扰了大人的雅兴。你放心，我马上就走。” 时衡拉住了她的衣角，药效下去后他也灵台清明了。只见踏雪穿着倚红阁侍女的衣服，头上别着京城最时兴的发髻，略施了点粉，口点朱丹，再加上笑起来那两个浅浅的梨涡，倒是显得容色无双，娇憨媚丽。细看容貌，虽不是倾国倾城，却也算是一等一的美人了。 踏雪被他看得不自在，说道：“沈大人，你这是做什么？我可不是倚红阁的姑娘，你要寻开心也不要找我。我来这里是有要紧的事，先告辞了。” 时衡从未这样近距离看一个女子的容颜，此时此刻也觉得自己失礼了，便说道：“你不走，我就放手。” “好好好。我不走，我不走。”踏雪知道自己功夫不如他，而且先前险些迷晕了他，此时算起来理亏，只能发挥逢场作戏的优势了，“但是，我们可说好了，你不能碰我。” “你伤好了？就敢出来瞎逛？之前在指挥使司，我怎么叮嘱你来的？话到了耳边，是化成风了，还是化成烟了？老实说，你来这里做什么？”时衡板着脸一连串训斥。 “哈哈，实不相瞒。”踏雪不吃他这一套，开始大忽悠，“你知道我好不容易来南京，听说这边酒菜特别出色。更何况不用我花钱，还有赵少这种俊俏郎君作陪，不来一次多可惜啊。没想到这里那么大，我居然迷路了。还误打误撞到了这里，偏生这么巧，还碰到了大人。大人，你说，我们是不是有缘千里来相会啊？” “那你为什么穿着侍女的衣服呢？”时衡听着她打哈哈，一针见血地指出。 踏雪心虚地笑了一笑。 第41章 第 41 章 时衡瞥了她一眼，继续说道：“如果我没有猜错，你我混进来的时间差不多。你料定这是间空房，躲在屏风后面换衣服。没预料到有不速之客，打破了你的计划。你索性点了迷香，想把我迷晕之后再逃出去。” 踏雪笑得更心虚了，过了一会方说：“大人果然聪慧。反正你我来这里，目的并不冲突。大人只管去寻花问柳，咱们就当今日没见过面。” 时衡并不理会她说了什么，接着说道：“你不说我也知道，不就是名册吗？” 踏雪见他说到了点子上，半晌才吞吞吐吐说道：“听说，钱克阳在倚红阁有个相好。他那些名贵字画，都是他那个相好帮他把画卖出去。我也只是来看看，碰碰运气。” 见时衡一张棺材脸，眼神严厉地看着自己，她又慌慌忙忙说道：“这倚红阁上上下下少说也是百来个姑娘，光是老鸨就有八个，侍女仆从更是不计其数。我混进来，随便报个名字，那些老鸨也不一定知道有这么个人。” “正经人家的女眷谁来这种地方？你快把这一身狐皮脱下，收拾妥当，叉出去……”时衡看她用可怜眼神盯着自己，话说到一半说不下去了。“如果今天进来的不是我，你就不是弹个曲子，就能胡乱蒙混过去的。” “总不能让我哥哥来吧。柳姐姐老实，演技拙劣，一讲话就露馅。我目标小，容易混。再说，猫儿图本是我弄丢的，我就要把它找回来。要不是你胡乱插了一脚，我早得手了。”踏雪说这话的时候，一改方才的可怜神色，十分嚣张，仿佛胜券在握。 时衡被她顶撞的有些生气，踏雪见他有些恼了，便拉着他的衣角哀求道：“你就行行好，让我出去吧。” 踏雪的口音，说话本就软糯，一夹带哀求，嗲声嗲气的。一会好一会歹，把时衡撩拨的心口有些酥软，嘴上还是不依不饶：“不行。” 对上踏雪那一双眼睛，他只能让步几分：“来这里的就没有一个好男人。你一个姑娘家，长得太显眼。我待会带你出去，以后别一个人来了。 ” 踏雪听他这样说，又恢复往常神色，笑道：“大人虽然不是好男人，但够义气。” 时衡瞪了她一眼。今日出门没看黄历，不知道撞的什么邪，遇到这几个作妖的狐狸。 门外传来一阵嘈杂的声音，时衡听出是秦川在哀嚎：“二姐，疼疼疼。别，别揪我耳朵。” 倚红阁四楼的走道处少有人，一旁有人喊叫，多半是家里来抓现成了。“我倒要看看，你们有多少事瞒着我。说，沈时衡在哪个房间。” 踏雪听到有姑娘家的声音在喊时衡，幸灾乐祸地看了他一眼，“这才是不速之客。大人，你惨了，等着回去吃鞭子咯。” 不料时衡却是一脸的厌弃。 “他，他，他怎么会来这里。他那么没情趣的人，这会儿，这会儿想是在军营里泡着呢。”秦川疼得说话都结巴了。 脚步声越来越近，时衡拉着踏雪说道：“不好。”他拉着踏雪找躲藏的地方，找来找去只找到衣柜可以藏身，就把踏雪塞了进去，“她来了，你名节就毁了。我帮你打掩护，你赶紧进去。” “咱们什么也没做，你只是听了个曲子。跟你夫人说明白了，她还敢打你不成？”踏雪问道。 “胡说八道什么，快进去。”时衡催促道。 踏雪拨开衣柜里的衣服，打算包住自己。她往后退了退，衣柜靠墙处是空心的，有个伸进墙里的小空间，里面可以站两三个人。她手一伸，把时衡拽了进来。“大人讲义气，我也重交情。还有位置，快来这里藏好。” 她拿衣服掩饰好，把柜门关了起来。墙里的空间逼仄，漆黑之中踏雪能听到时衡的心跳声。 “二姐，你看，没人。”秦川拍了手掌，把手臂张开，像是请他二姐参观一般。 来人衣着华贵，样子倒也过得去。就是通身的气派，戾气太重。她环顾四周，把床，桌，书柜都翻了个遍，古董花瓶、字画、香炉都砸了，仍是不肯罢休，惹得老鸨叫苦不迭。 待到她翻开衣柜，一旁的老鸨着急道：“二小姐，里面放的都是银珠素日里攒的体己，高抬贵手呀。” 秦川也帮腔道：“二姐，算了吧，下次可不兴这样。” “你还敢讲，下次下次，我抓你一次就打你一次。”秦棋关上柜门，骂道。 秦川笑嘻嘻地赔罪：“我就是有十个胆子，也不敢带他来这儿。谁不知道，他是我未来姐夫。哪有小舅子带坏姐夫的道理？” 秦棋抓不到人，也没有证据，只好作罢。 这秦棋和秦川乃是一对龙凤胎，年纪虽轻，来头却不小。祖父秦老太师，曾教过当今天子。虽然因年事已高告老还乡，但满朝都是秦家的门生故旧。他老人家咳嗽一声，半个朝廷的官员都得去问候问候。祖母秦老夫人是一品诰命夫人，出身张家，当朝首辅张元及就是她的内侄。 要说父母更加不得了。父亲是前朝探花，但已经亡故了。怎奈何最得势的，是他们的母亲，当今圣上的亲妹妹，荣宠备至的安庆长公主。长公主新婚半年就守寡，不摆公主的架子，把公主府建在夫家的隔壁，以便随时伺候公婆。 早在前朝，先皇念其孤苦，寡妇失业的，在封邑和年俸上已经是超格提拔，比肩亲王了。今上继位后，封其为长公主，又给了五百食邑和千亩良田。她是先皇的亲生女儿，今上的亲妹妹，单是这个来头就已经是含着金汤匙出世了。 与长公主一样出名的还有她这对龙凤胎，秦棋骄横跋扈，南京和北京是人尽皆知，故而十七岁了，还没人上门提过亲；秦川爱好诗酒，终日混迹于秦楼楚馆，不问仕途经济之事，家里逼着读书，打过骂过仍是本性不改。 任是这老鸨见惯世面，八面玲珑，在秦二小姐前也不敢说个不字。 踏雪听着外面已经没了声响，便在时衡耳边低语道：“大人，我先出去，若是还有人，你可千万别出来。”说罢也不顾时衡劝阻，打开柜门的一条缝，眯着眼睛往外看。地上地下狼藉一片，所幸已经空无一人。踏雪长吁了一口气，钻了出来，把柜门打开，示意时衡出来。 “大人，里面很热吗？怎么你脸都红了？”踏雪问道。 “你以后，别附在人家耳边说话。”时衡没好气说道。“想必这夹层，就是用来躲避抓奸用的，想不到今日倒是救了我们。” 踏雪点了点头，看了一眼刚刚踩过的地方，好像是还有个小抽屉，她用拔下簪子打开锁，里面放着几个小盒子。确实如老鸨所言，想必这就是银珠姑娘的体己了。一个盒子里放着首饰，金银等物。另一个放着几份票据，有典当棉衣，玉石的票子，也有十来张是卖出去的东西。 时衡也凑过去看了，竟然是些字画的契子。踏雪趁着这个时候，把这些契子都放入怀中。其中还有一份名录，记着乌香的进出货时间和卖家买家的落款。 “消息果然是对的。这银珠姑娘，便是这买卖的中人。”踏雪说着，顺手把乌香的名册给了时衡。“想必大人就是为了这个来的吧。”她说完依旧把锁锁上，把柜门关好，一切回归原样。 “大人，你回避一下，我想把衣服换了。”踏雪说道。 时衡听话地背过身去。 踏雪把侍女的衣服脱了，仍旧包好，说道：“我知道有一条路，有点难走，但可以不走楼梯下去，请大人随我来。就在倚红阁的西南角，专门有个空处贯穿五楼，便是人力绳拉箱子的地方。箱子安放在三楼，镂空的地方拿绳子吊着。平日里此处为禁地，人来人往都不经过哪里。” 这绳子是挂在轮子上，爬的时候很容易动了空箱，那就会惊动人，若是滑轮松动一脚踩空，还容易丧命。踏雪学了些功夫，人又比较轻，两根绳攥在一起，勉强爬了上来。 时衡仔细回想了下那个地方，摇了摇头，说道：“你仍旧穿上侍女的衣服罢，我说过我会带你出去，说到做到。” 踏雪点了点头，不一会仍旧穿上衣服，时衡拿衣袖帮她擦了一下脸，帮她把妆容弄乱，看不清五官是怎样的，便和她一起走了出去。 “等等，还有一样东西忘记拿了。”踏雪突然想起。 第42章 第 42 章 秦川早已在三楼候着了，一见到时衡就如同见到救星一样，“总算是等到你了，我刚刚才送走二姐。你不知道，那情形，实在是太险了……这位姑娘是？” “你与老鸨说一下，我要这位姑娘。多少银子由她开，我出得起。”时衡说道。 “想不到铁树开花了。”秦川笑道。 三人一路往下走，又见到那老鸨。秦川把她拉过来，把她的手伸进自己的袖子里，拿了一块银子给她，说道：“妈妈受惊了。” 老鸨摸到银子，笑得眼睛成了一条缝，一边笑一边把银子攥在手心里，笑道：“秦公子说的哪里话。” “这位姑娘是这儿打零工洗衣裳的，我兄弟看上了。”秦川说道。 那老鸨拿眼睛凑近，想仔细看一下踏雪。踏雪拿起方才在银珠房里拿的纱布，把脸一别，头一低，连声说道：“羞煞奴家了，羞死了。” 时衡看她身子一摆一扭的，都想找个地方把这个现世宝扔了。 老鸨隐约见她五官端正美丽，是个美人胚子，不舍得给，说道：“这我可说了不算。再说，这姑娘是个好苗子，要走还是留，得由大掌柜说了算。” 秦川道：“既然是这样，那我还是把这姑娘交回给锦瑟姑娘吧，这本来就是服侍她的。再说，李妈妈那里也缺好苗子呢。” 时衡拿出宝钞，不容置疑说道：“放她走。” 那老鸨一听到对家也看上这姑娘，想着不如做个顺水人情：“也是也是，难得有情人。反正也是个打零工的，再找也一样。我和大掌柜说一声，肯定答应的。名字？” 踏雪报了进来时候那个谎报的名字。老鸨也没去查验，由着他们走了。 时衡拉着她的衣袖从倚红阁出了去，扶着她坐上了马车。“既然知道羞死，那就拿纱布擦一擦脸。当真是人丑事多，戏台都不够你舒展的。” 踏雪也不跟他计较，还问道：“你看看，擦干净了没有。” 时衡上下打量了一番，说道：“还行，像个人了。” 踏雪也不恼，嬉皮笑脸的：“难不成先前还像个鬼？” 时衡见她的这个模样，心情也跟着好了起来，说道：“把那些票子给我。你拿着的话，会有危险。” 踏雪摇了摇头，死活也不肯给，说道：“你拿你的，我拿我的，咱们井水不犯河水。你再逼我的话，我就把你去倚红阁的事情跟你夫人说。你看着办，别把我逼急了。” 时衡闻言没好气说道：“我还未娶妻，你休要胡言乱语。” 马车突然停了，秦川从马上下来进了马车，时衡看了他一眼，说道：“你又钻进来作甚？” “可这本来就是我家的马车。”秦川停顿了一下，找个位置坐下，“今日之事，你千万不能说漏嘴了。我命大，死里逃生，你可别把我的性命当儿戏。已经有耳报神回府，说了你看上了一个姑娘，咱们可说好了，” 秦川指着踏雪继续说道，“这姑娘是你父亲的表姑妈的小叔子的亲闺女的外甥女儿，是湖州人，你见她流落街头，于心不忍，就帮她赎了身，现在已经叫人把她送回湖州了，你帮她只是出于亲戚的情分，没有别的意思，你记住了吗？还有，她今日来闹的时候，你本来是跟我一起听曲子的，后面去了茅房，所以她没见到你。” “你二姐怎么想的，是她的事。我的行程，也没有必要时时禀告。但是你放心，我一人做事一人当，会保你的。”时衡说道。 “恕我多嘴。夫妻之间，还是坦诚相待的好。”踏雪说道。 “姑娘，你有所不知，他们之间难就难在不是夫妻。”秦川接着又对时衡说道：“你一人做事一人担，可担待的不是你，是我。我是浪荡子弟，声名狼藉，可你不一样。我处处帮你掩护，你是不是该礼尚往来一次？现下整个京城和北平谁不知道，我二姐一路追着你跑，已经是众人的笑柄了。 秦川叹了一口气，继续劝道：“你要知道，我二姐不是好惹的。被她看上的，没有逃得了的，你最后不娶也得娶，没得商量的，难不成要孤独终身？你早日想通，早日受用。我二姐喜欢你，这朝中谁敢把女眷许给你，谁就是公开与我母亲作对，打的就是陛下的脸。她为你连青楼都敢去，你倒好，一直不冷不热的，到底是几个意思啊？” “我没有什么意思。牛不喝水强按头，谁乐意当你姐夫？如若我有了意中人，她是不是就能消停一些？”时衡听完火气十足。 “我不知道。”秦川显然对自家二姐没有底气。执念太深，只能伤人伤己，这个道理知易行难。 踏雪在一旁看他二人一来一回的，秘辛之多出于意料，插嘴说道：“我来京中也几个月了，也没听说过这些。看来也没有到人尽皆知的程度嘛。” 气氛啥时间缓和了不少，时衡本来都是强压怒气，听踏雪这么一说，倒是没那么生气了，只说道：“你要是想说，就把来龙去脉都讲清楚。讲得清楚明白，人尽皆知了，死的是这位公子，可不是我。” 秦川恨恨地盯着他。 “我肯定是不会去讲的，你们放心好了。”踏雪笑道。 “你可以回去骑马了。”时衡对秦川说道。见秦川不肯下去，又说道：“我今日一直跟你听曲子，顺便碰到了我父亲的表姑妈的小叔子的亲闺女的外甥女儿沦落青楼，我出于亲戚情分，就帮她赎了身，送她回湖州，行了吧？” 秦川得到他肯定的回复后，才下了车。 “他姐姐对你，用情至深呀。”踏雪感慨道。 “若是一厢情愿不是情，是朝不保夕，负重前行。”时衡说道。“这名录和当票牵扯甚广。越查越多，你就会越危险。闹得人心惶惶的话，半个朝廷都要翻天了。你不要自作主张，要紧的是那张猫儿图。你给我，我保证把画原封不动地拿回来，还给你。” “我不要。”踏雪说道。 “好呀，那我现在就去白家。就说你去了青楼，让老鸨叫来指认指认。我既白搭了钱，你便归我所有，不日到家中端茶递水，当个粗糙使唤的婢妾也好。”时衡说道。 “想不到你是这样无赖的人。那你去说，官员狎妓罪过也不轻的，我光脚不怕你穿鞋。”踏雪说道。 “既然这样，那我现在就把你领回府里，等着白家来拿人吧。”时衡说道。 “我一向敬重你，你叫我帮的忙我可是都有帮你。你不仁不义，欺人太甚。有本事现在就把我带回你府上，我就不信你能对我怎么样。”踏雪说道。 时衡听她放狠话，像极了一只小猫在装老虎的架势，心里头莫名有点得意，不自觉就笑了起来。 踏雪见他笑了，说道：“我可没和你玩笑。” “前面的，改道。”时衡招呼道。 “我输了，是我输了，我给你还不行吗？”踏雪说罢从怀中那些当票，一脸不舍：“但是你要答应我，你要答应我，听到了没有呀？你对我也要礼尚往来，一定要把猫儿图找到，那是外公生前最喜欢的。我已经是不孝了，不能一错再错。” “改道去哪里？真把我当你车夫啊？”秦川哼了一声。 “白家。”时衡回道。 “果然东西到手就不认账。”踏雪抱怨道。 “你别多想，”时衡上下打量她，“我虽然还没娶妻，也还没到见人就要的份上。这赵家轻浮子弟带你去吃饭，居然没等你一起回来。” “我们清清白白，不像你，满脑子都是□□，还往青楼跑。”踏雪说完还瞥了他一眼。 “他样样都好，总行了吧？到前面转角的地方你就下车，我还有事找白大少爷，就先走一步了。你慢慢走，跟上来。”时衡说道。 “我还穿着这身衣服就下车，不太合适吧。要不这样，你先下车，我把衣裳换了再下来，免得这路上的人都误会。”踏雪看了看衣裳，又想了一下，“还有我脸上，现在跟花猫一样，怎么见人。又或者，前面就是采芝堂，我在那里下来就好。” “你不怕白家的人担心你？”时衡倒是想看她能出什么花样。 “我一向都到处闲逛。除了钱克阳那狗东西得逞了，其他的人，我都是来一个抽一个，来两个我抽一双。”踏雪催促他，“快到了，你闭上眼睛。”趁着这间隙，踏雪把衣裳换了回来，指着那侍女衣裳说道：“你亲戚就在这儿，我是杨踏雪，我走了。” 隐隐听到后边有马车停了下来。赵瑾年缓缓下车，笑道：“在楼里和路边找了你好久，你怎么随便坐不相干的车走呢？” 踏雪见到瑾年，像是见了救星：“正愁怎么回家呢，还好你来了。我在倚红阁……”踏雪想了一下不能说碰见时衡的事，“出了一点点事，幸好已经摆平了，可惜没有找到契子。” “人没事就行，快上来吧。” “我看你对她，倒是挺有耐心的。可惜有人摘了你的桃子。”秦川看着瑾年来接人，幽幽说道。一边又想这样的女孩子确实是讨人喜欢，总比自己那个硬邦邦的二姐强多了。 “我一向极有耐性。”时衡气定神闲回复，他掀开车帘，看到瑾年扶着踏雪上车，心中不太痛快。这小子，也太会在事后做好人。 “不敢苟同。”秦川一点也不认可，“我回家安定后方了，你想去哪里自己去，我不奉陪了。” 第43章 第 43 章 时衡借了一匹马，往前走一段路就是白家了。 白岭对他的到来感到意外，还是请他进来了。 “深夜叨扰，实在不该。但我有一件要紧的事，想请员外郎帮忙。” 白岭客气回道：“佥事但说无妨。” “我常年守边，不知道经济之道。”时衡说罢望了一眼周围的侍从。白岭会意，屏退了左右，时衡方接着说道：“不知你可曾听过乌香这种药？” “乌香，名字虽美，亦正亦邪。溶于水，只要剂量足够，就能要人性命。说起来，这是一种禁药，各州郡只有指定的药铺才能卖，造价高昂，只有达官贵人才买得起，买卖都要造册登记，十分严格。”白岭道。 “毒性比起砒霜来如何？”时衡进一步试探。 “不如砒霜十分之一。”白岭摇了摇手，“反正是个害人的东西，佥事打听来做什么？莫不是……” “我没有那个意图，你别误会。”时衡神情淡然，“此物流毒世间，怕是有心之人所为。” “你是指，黑市？”白岭站了起来，来回踱步，“你是有什么线索，还是听到什么传闻？” 白岭想了一想，还是决定把其中利害跟时衡说明：“此物加入水中会有毒性，但需得剂量充足。但要是磨成粉吸食，轻则上瘾癫狂，重则性命不保。前人曾说：其止病之功虽急，杀人如剑，宜深戒之。故而一直以来，都是严格控制进出。这其中牵连甚广，还请沈佥事把话说明白。” 时衡看他这般焦虑，不像是演出来的，心里也就大概知道这买卖是谁在做。 药材生意和铁矿一点干系也没有，白家涉猎药材生意，完全起源于忠义侯的爱妻：侯爷夫人一向体弱，大明境内和海外都找了良方。靠着一年四季不断的汤药，勉强吊着命。反正都是要买，与其被盘剥一轮，不如拿些家资入局。 白岭年少就帮着打理家里的生意，虽然不是钻研药理的，但接触多了，自然也就懂得其中的轻重。如果不是他，当今有这个财力物力又控制着西南要道的，只有那一个人：汉王朱高熙。 时衡想明白了这一点，起身说道：“我也只是听说。兹事体大，因着你家一向做药材生意的，才过来打听打听。” 两人都是聪明人，白岭也猜到了这其中的猫腻，故而也只是笑道：“既然如此，那白某也会留心此事，多谢佥事告知。” 天大亮，时衡就到了张府，找了郡主，说了来龙去脉。郡主责怪道：“姐姐和你怎么说的，你忘记了吗？多一事不如少一事，心知肚明，不要再追查下去了。” “这怎能一样。”时衡在郡主面前脾气是收敛些的，“如今敌暗我明，还不知道下一步他会怎么做，拿了这名册，只想让他有个忌惮，不敢轻易下手。” 郡主叹道：“我何尝不知你是事事为我，可是……”姐弟俩正说着话，思婉通报道：“爷回来了。” 时衡正想离开让他们夫妻二人好好说会话，张桂连就风尘仆仆赶进来了。他奉今上的旨意去西南核算茶税，连着赶了十几天的路，脸上可见疲惫。刚在户部交割完，他就立马往家中。见到妻儿平安，脸上难得有了笑意。但看到玉若敛了话语，他又把这笑意咽了下去。 时衡见到他，拘谨地行了礼。他也没说话，只微微点了头。 “姐姐，那我走了。”时衡说道，“晚些再来瞧你。” 郡主只看着襁褓中的孩子，点了点头，“路上小心。” 桂连却拦住了他，“玉观，待会留下来吃饭。” “你想干什么？”玉若脸色不悦。 “我只是，想请他喝酒。”桂连一向罕言寡语。 “姐夫一路舟车劳顿，先歇息歇息。我明日再过来。”时衡见这两人又不对付了起来，赶紧打圆场。 “你明知道玉观一向不饮酒的。”郡主眉头微蹙，小声抱怨道，“老是做强人所难的事。” “南京的事我已经听说了七八分。”桂连不接他们姐弟的话茬，“我不累。当日你姐姐生产时的事，还请你细细说给我听。” 时衡顺从地跟着出去了。在书房看了会书，等着桂连沐浴更衣。这偌大的书房，书虽多但不乱，他这姐夫也是难得的才俊。虽说出生显赫，但身上丝毫没有骄奢之气。为人讷于言却敏于行，不相关的话半个字也不会说。 既然惹得他动了金口，那必定是他很看重或者干系甚大的事。 桂连换成家里常穿的便服过来，“久等了。” 时衡看着他，把当日的事原原本本说了一遍。 两人接着就陷入长久的沉默。 时衡浑身不太自在。他这姐夫不是个坏人，但有时候就是心事很多。如果是官场上的事，有时也能谈个尽兴，受益匪浅。但只要是家务事，特别是关于玉若的事，他这姐夫就瞻前顾后了起来，唯恐说错一个字。 “我刚刚还听到，名册的事，也是跟玉若难产有关的吗？”最后还是桂连打破了这个沉默。 “是有这么件事。”时衡把乌香买卖的名册拿了出来，递给桂连。 桂连一打开册子，里面的字迹居然慢慢淡了，过了一阵子，这本名册倒成了无字天书。 “这怎么会……”时衡惊讶道。 桂连心中沉着，“没什么，想必这墨水是见光就消散的，江湖上的老道术了。”他看着字迹一点点消散，隐隐还闻道脂粉味。心照不宣的，他就知道这册子的来处了，也不点破，只提醒道：“万不可再去那种地方。” 时衡听到桂连这样说，脸微微红了：“这是旁人帮我拿的。”又见他没有再往下说，也就没那么忐忑了。他起身把窗帘都关了，说道：“还有一份。” 桂连点了点头，把时衡手里字画的契子和名单拿了过来，“这个不打紧。你去把窗帘拉开。”他看着时衡一脸不信的表情，便把拿起其中一张契子给时衡闻，“这是上好的乌金墨，跟乌香名册上的不一样。” 时衡闻了一下，也没觉得有什么不同。不过他相信桂连，便把窗帘打开了。果然这纸上的字见了光，还是清晰如初。 “你没有仔细看这些契子，都是别人精心挑选过的。”桂连说道：“如果我没猜错，这些字画都是钱尚书家的公子四处搜刮的。既然没有流入黑市，那就只能是收藏起来。买一副字画不值什么，却远高于市价。中间差价从何而来，就值得寻一寻出处了。想必有人知道你在查乌香的事，故意引了你入局。” 时衡仔细想了一下那日去青楼，有些事本来可以说是巧合，也可以说是有人故意为之。他当时不过刚上四楼，老鸨就火急火燎把他往房里推。不像是做生意，反而像请君入瓮，还把锁了门。 几乎可说是进入无人之境，囊中取物了。还有这银珠姑娘，东西被人翻了，房间被砸了，也没听说有什么异常举止。想来都是可疑人物。 但是为何踏雪也去那里找呢？她一个姑娘家，怎么知道钱克阳的相好是哪位，在哪个房间呢？ 桂连看他心有所想，便问道：“怎么样，想明白了吗？” 永乐帝和徐皇后感情甚笃，九年间先后产下三子四女。南京中，太子朱高炽和汉王朱高熙斗得如火如荼。汉王在靖难之役中跟随父亲冲锋陷阵，常自比李世民。第三子赵王朱高燧，联合同胞姐姐永平公主和大姐夫袁容，又在北京另起炉灶。 恐怕在赵王看来，南京这边是唐太宗时期李承乾和李泰的大位之争。兄长们斗得你死我亡，他就能做个捡漏的唐高宗李治了。 “大部分想明白了，倚红阁早就被渗得跟筛子一样了。”时衡笑了。要是有黑锅，汉王还是个绝佳的替死鬼。“还有一事，我答应了人。其中的猫儿图，你可否帮我找到？” “是这青楼女子？”桂连正色说道。 “钱克阳作恶多端，这是字画便是铁证。把这画找到，是在帮太子殿下。” 算起来也是“青楼女子”吧，还赔了银子才能领走的呢。但时衡怕他又要说教，顾左右而言他了。 桂连道：“真是事赶事。” 时衡看他神情，就知道事情并不简单，正想细问，外面小厮进来通报：“爷，席面已经摆好了。” 桂连想起初次见时衡的时候，不过才十五岁，还是个稚气未脱的黄毛小子。这几年不仅身高蹭蹭往上冒，智谋也越来越深。可惜道行还是浅，这茶税的事关联甚广，眼下还是不要和他说的太细。 送了时衡后，桂连还是回到了东苑。乳娘抱着未满月的孩子给他，天真烂漫的，他看着心里欣慰了一些。算起来他这长子来得迟，和他同岁的人，大多早就儿女双全，孩子也都到了上学启蒙的年纪了。 思婉端着碗筷出来了，桂连看这里头的饭菜都没怎么动过，便问道：“这饭菜不合娘子的胃口？” “正是呢，娘娘说太油腻了，吃不下。” “小厨房没来问今儿想吃些什么吗？”桂连接着问道。 “早撤了。太太说家里开销大，一家人就别吃两家菜了。”思婉小声说道。 “你下去吧。我进去看看。这里不用伺候了。”桂连说道。 玉若在书桌旁，就着日光写东西。她专心得连桂连靠近了，她都没发现。她仔细写了想吃的东西，写完后还吹了一下，说道：“思婉，你把这个给玉观送过去，他应该在前院还没走。你叫他多早晚都给我送过来，我专候着他。” “想吃什么，为何不和我说？”桂连问道。 玉若没料到站在隔壁的是他，委实吓了一跳。待见到他人，又没好气讥笑道：“爷是要盼着外放的人，家里的事妾身不敢指望爷。” “这次是公务在身。我已经知道当日的来龙去脉。”桂连说罢想握一下玉若的手，对方却把手抽回去了。他自觉没趣，便说道：“还好有惊无险。” 玉若并不回应他，只赶着把明后日的菜谱也写了。桂连也累及了，一回到房里人一松泛，困意袭来倒头就睡了。这还没走到床边，人就先倒下了，玉若急得赶紧扶住了他，见他呼吸平稳，才稍稍安心。 “还是要我一个没出月子的人来照顾你。”她小声埋怨了一句，“孩子都生出来了，你就是赶着回来也没法代我受苦，何苦来哉。” 她是一个带过兵打过战的人，四处的山川地理也懂一些，西南到京师，就算是走水路，一路无灾无妄的，少说也要两三个月。 这一路星夜兼程，想必是赶着回来，一应文书还没料理妥当，怕是在船上写的公文。 “死扛。”她帮他把被子掖上，放下帷帐便想脚底抹油了。不料桂连死死握住了她的手，嘟囔了一句，“你别走。是我，多情总被无情恼。” “多情，无情？”玉若虽然一向粗线条，也懂得这话的字面意思，“我还墙里秋千墙外道呢。” 玉若望着他，说不上喜欢，也说不上讨厌。但架不住他的脸面好用，她心中突然有了一个计划。 第44章 第 44 章 玉若望着桂连，也是个俊秀郎君。可是她对他，说不上来到底算什么情愫。 四年前改元，徐皇后本来想把玉若许给武将人家，可张家却抢先一步请旨求婚。玉若当时站在屏风后偷偷看到他了，也是和现在一样的心情。 一个男子，清秀瘦弱，平平无奇。 沈玉若对儿女事并不上心。对于一个武人而言，她已经得到了最高奖赏：军功。在燕王府的时候，瑾华说她和白岭的是非，她也没在意过。同为女人，她理解瑾华的为难：联姻是赵家的投名状，否则白光那老家伙不会帮赵家姐弟守住家产。 当徐皇后小心翼翼问玉若心意的时候，玉若毫不犹豫就答应了。嫁谁都是嫁，父母之命，媒妁之言。听闻张家公子拒了好几家的贵女，年龄又在二十开外了。徐皇后护短，怕他身有隐疾，特地派了思柔过去试婚。 思柔不愿意，张桂连也不愿意。只是思柔不敢抗旨，跟着徐嬷嬷到了张家。桂连不从，以为皇后拿赝品来糊弄他，索性关了房门，好几日不出来。 玉若怕思柔受了委屈，又怕耽误了正事。朝堂上正因为方孝孺的事，文官清流四分五裂。张家也是排得上号的，拉拢要趁早。她找了徐皇后，说明其中利害，请择定婚期，告知四方。她又把思柔和思婉认作义妹，一应开支由郡主府出。 成婚后，玉若呆在桂连身边，就像置身绵稠潮热的雨季一般。夫妻二人聚少离多，哪里打战缺银子了，桂连得去凑集军资；哪里银贵钞贱，桂连得去平抑物价。户口食盐法，他一手一脚都跟着做开的。可玉若在东苑也是憋得慌，张家连婢女都是文绉绉的，私下里还有人议论：“还以为大公子会选个名门淑女，挑花眼了，选了这个夜叉。” 玉若听完照常过日子，反正这桩婚事划得来。她照常研制火炮兵器，弓箭骑射也不曾懈怠。桂连在外地，家书不断，还必要她亲自回信；南京的话，就很粘着她，一时三刻没见到，就到处找。就连在家中的小花园习武，他也要火急火燎跑过去。 他身体康健，品行温吞，不喜好自家老婆以外的女色。玉若不明白他为何要这样提防着，好像生怕自己卷铺盖跑路一样。 为了分散出去一些专注，玉若长篇大论，论述了常年孤身在外，身旁有一个贴心人的必要性。当桂连从玉若口中听到“纳妾”两个字的时候，眉宇间隐隐不悦。他只说道：“不用担心子嗣的事，早晚都会有的。” 自那以后，他愈加在玉若身上使劲了，一抱上就不撒手，像是暗暗在较劲。没多久就有了好消息，玉若看他那阵子神色得意，只当是家里长辈急着抱孙子。 今年春天，对玉若而言，很煎熬。有了身子，嗜睡倦怠。丈夫去了西南，为出兵安南做预备；唯一的弟弟在北境边关，又生死未卜。思柔和思婉这才到了张府，帮着打点。 玉若握住桂连的手，用力挣了出来。生孩子九死一生，自家相公没帮上一点忙。现在，她要借这双手，为思柔出口恶气。 张府在风暴之前平静得很，白家却里外混乱一团。踏雪忙着找物证，杨柳忙着认亲。杨岸也想着办法打听白露的消息，为白家洗脱嫌疑。 千头万绪，剪不断，理还乱。自出事后，白岭就命令各个掌柜留意各处的动向，有任何异常要立马呈报。 各处也是铆足劲要表现表现，都方向不大对路。 城北的罗掌柜来信，有个小厮打扮的人来买十斤桂花头油，他以为人家来找茬，就把人赶出去了。城东的莫掌柜说，有人来买南瓜饼，还特意交代要烤的。 白岭和杨岸两个大男人，对女人用的东西都没太研究。书房里信件积攒成小山，日子越久，越心烦。 没想到这白露倒是个极聪明的女子，绕了个大圈托人出去买东西，实际是往自家店铺里递消息。 她如今是个有用的人，钱克阳的人也不敢怠慢她，何况买的东西又没什么特别的，就只能照着她的意思做。白家的生意以铁矿为主，各行各业都有所涉猎，在京城的势力不小， 白岭的妻子赵瑾华，也加入其中，她细细看了所有书信，又扶着肚子想了一下，笑道：“守初和相公都没看出来，这些铺子，没有一家在城南。” 二人如醍醐灌顶一般，清醒过来了。如果要递消息，肯定不能往近了递，不然以钱克阳的警惕，定能查出那是白家的产业。现在白露应该是在城南，白岭赶紧叫人把京城的地图拿来，对着城南一条一条巷子地看。 瑾华又看了所有掌柜报上来的消息，“桂花头油，桂花糕，南瓜饼，都是吃的，想必是因为要掩人耳目，没有开伙食，只能每日差人出去买。” 杨岸也在旁边看地图，说道：“城南正好有条桂花巷，会不会是那里？” 白岭说道：“咱俩想到一块去了，说不定就是那儿。” 瑾华笑道：“说你们聪明也聪明，说你们傻也是够傻。”二人面面相觑，等着她发表高见。她缓缓说道：“桂花巷，正是因为那里有栽种桂花，如今**月正是花期，要做桂花头油，往树上一摇，自产自销。何必舍近求远，特意去买呢？” “还是娘子机智。”白岭笑道，“那现在也没有其他线索了。” “这里还买了针线。”瑾华陷入了思考，“还有珍珠，箴女图。最奇的是，咱们家的打铁铺子，居然有人来问是不是卖榛子酥的。”她也靠近来看地图，问道：“城南是不是有个地方，叫真珠巷？” “有是有，但是已经差不多到城郊了。”白岭找了半日才看到。 “白露最喜欢吃榛子酥。”杨岸说道，“那便叫人看着那里。怪道什么都要出去买，原来已经是京郊了。” “叫城南相熟店铺的伙计帮忙盯着点，最要紧看看，有没有人在这段时间赁了房子。”瑾华说道。 “还是嫂夫人聪慧。”杨岸说道。 “姐姐。”瑾年也进了书房，“姐夫。守初兄也在？” 这赵瑾年就是瑾华的胞弟，白岭的妻弟。赵家在山东做玉石生意起家，近年来也做了一些首饰，客栈的生意。踏雪初到北平时的胜棋楼，虽然现如今归白家管着，却实打实的是赵家的产业。因为两家都是做矿石生意起家的，所以白岭和瑾华是早早就定了亲的，这瑾华算起来还比白岭大了两岁。 瑾年出生后没多久，他们母亲就去世了。故而早在北平时，瑾华就开始帮着父亲照管家里的生意，到十六七时要出嫁时，父亲又没了，弟弟也不过才十来岁。她带着幼弟在家守孝，底下的大掌柜都虎视眈眈，就等着大小姐出嫁好把产业分了。瑾华一向精明，底下人的心思她早就一清二楚了。好不容易守完父亲的孝，她便把家产当做嫁妆，一起带到白家来。 彼时瑾年不过才十二岁，也被姐姐带在身边了。俗话说，长姐如母。数年来她对这个弟弟事事操心，口传心授，把他培养得样样拔尖。现如今，赵瑾年已经十八岁了。白岭是个厚道人，也不惦记妻子的财产，天天抱怨生意太多做不完，提了好几次让瑾年自立门户。 瑾华也有意让弟弟单干，这数年来那些大掌柜们暗地里骂了她几百次了。明明是他们的心思龌龊，明里暗里的夹枪带棒，堂而皇之指责瑾华侵吞老东家的遗产，全然不顾手足之情。 今年来她渐渐把生意转给弟弟，乐得做个甩手掌柜，现下已经转了十之**，剩下那几家是父亲在世时指明说的给她的嫁妆。她找了机会和弟弟说了，各处的生意要去看看，培养几个忠心的人，做生意就是要耳聪目明。瑾年也愿意接过姐姐手里的盘子，现下就先把京城的生意掰扯明白，往后还要一路往北把各处的生意都整饬整饬。 “交代你的事，有眉目了？”瑾华问道。 “不错。年初姜场主的孙女语儿姑娘牧马时，马群不小心冲撞一个人。那个人的侄女，正是大理寺少卿家的小妾。得知叔叔被冲撞，这女子，要显摆出风头，不依不饶的，一次次差人来索要钱财。后来姜场主打算举家搬迁避祸，那小妾不知怎么吹了枕边风，哄得少卿大人修书一封给当地县令，大有赶尽杀绝的意思。 后来县令叫他出来给靖西将军的旧案作证，他想着故人当年的请求，并不打算再出来指证谁。那县令存了讨好的心思，做了假案，把语儿打入大牢。此番他南下，一来是受了威胁，二来也是想找人把语儿救出去，又不想风波再起，连踏雪也被人做了局。” “既如此，那咱们不能不管这事。”踏雪也跟着进来了，“我在外头等你们发现我，没想到一个都没察觉我在外头。” “那你还没发现我在你后边呢。”白峻闻声也进来了。 “这倒是热闹得很。”瑾华笑道。“那敢问三位，有何妙计啊？” “我不一定有，但踏雪一定没有。”白峻笑道，“连偷东西都偷不利索。亏得瑾年帮你把了那么久的风。” 踏雪被他这样一挑衅，欣然应战：“谁说我没法子的。你就等着瞧，我一定要把语儿救出来。” “又去偷什么东西了？”杨岸蹙眉道。 “他胡说八道。”踏雪故意叉了腰在白峻跟前嚣张，“我是良民，不做偷窃的事。” 白峻跟瑾年打眼色，瑾年却看了踏雪良久，笑道：“确实没做什么。” 瑾华看着他们玩闹，倒是从瑾年的眼神中看出了点什么，最后只能出来打哈哈：“这是书房，要安静。要说话去外头院子。” 几人出去了，闹闹哄哄的一路走还在争辩。“看来我家是迟早要跟你家结亲的了。”白岭说道，很显然他也看出来了。 “再说吧。我这妹子不是一般人能管得住的。”杨岸说道。 白岭把白霜叫来，细细部署了营救白露的事。 第45章 第 45 章 白霜亲自带人去真珠巷，在城村交界的地方的一处破旧的尼姑庵，果然看到了白露留下来的绢条。 主街上还有揉成一团的纸条，展开一看，上面写着：城西杏花巷冯记，专做各类糕点，桂花糕，榛子酥，桃花饼，芙蓉糕，不一而足。若为神社专做，可议价。白霜想道：正是了，重阳前后，这些村子都要按丁口收份子钱游神拜神，又要做的体面，又要敬献神灵，自然要到处打听做糕点的地方。 这冯记是打铁的地方，也是难为这些村民找到那儿去又碰了一鼻子灰了。经过附近的村民指认，最近村子里是来了一户奇怪的人，住了一个茅草屋，每日里只是一个男人出来买东西，家里也不生火，也不是本地人。白霜带了人趁着那里不备，把那两个小厮给捆了，白露就被关在这里。 “我们可是钱家的人。小娘们，你敢这样对我们，要是被我们主子知道，仔细你的皮。”那小厮骂道。 “让他闭嘴。”白霜跟随从说了一声，随即赶紧把白露救了出来，还好人没什么事。白霜对着那两个小厮说道：“现在得让你们知道，我们主子是哪位了。”说罢拿起马鞭正打算狠狠抽下去。 另一个小厮求道：“还请姑娘饶命。我们的家眷都在钱家，公子叫我们做什么我们只能做什么。” 白露也说道：“他们也没为难我。不必打他们，都是拿人钱财，替人消灾罢了。把他们带回去，让公子处置吧。” 白霜带着白露上了马车，她仔细看了白露，眼泪掉了下来：“姐姐受苦了。” 白露笑道：“我一切都好。只是，没有连累东家吧？” 白霜摇了摇头，“没有。再过三日就要再审钱克阳了。那厮现在是个疯子，逢人就咬。谢天谢地，你被救出来了，东家就没有后顾之忧了。” “我听这两个小厮聊天，他们都是钱克阳的乳兄，难怪如此尽心竭力为他卖命。不过，幸好他们都不识字，也没有什么戒备心，这才让我找了机会通风报信，让你们找到我的位置。”白露说道。 白霜迟疑了一会，说道：“那可真是可怜人。那日沈大人带兵来抓那厮，他乳母看不过他把家丁丫鬟围在府中，说了几句，就被那厮杀了。这乳母的两个儿子居然还不知道，为仇人卖命。” “如此，此二人可为公子所用。”白露思索了一会，“想不到那人居然这样心狠手辣。” 白霜看白露有些乏了，便轻声说道：“姐姐就先睡一会，等会到家了我再叫你。” 白露点了点头，靠在妹妹身上闭目养神起来。 白家一贯不和朝堂多来往，救回白露还在力所能及的范围内。碰上语儿的事，要从中斡旋，只怕费事费力。踏雪唯恐生变，何况又和姜家交好。语儿多受一天的苦，她就多一分煎熬。 现如今打听到了有个法子，虽说是八竿子打不着的关系，倒也值得一试。这少卿是个正直明理的人，想来那书信不是他仗势欺人写的，多半是那小妾自作主张罢了。再说，官场上白峻或许还跟大理寺有点关系，但毕竟年轻，又没婚配，贸然点明人家家事似乎不妥。 不过，他家的正房娘子也是湖州沈氏，和群主家是同宗。据说这沈夫人是个难说话的人，闺中独敬德宁郡主三分。但是郡主和瑾华关系一般，况且，踏雪也看出了瑾华的为难，干脆自己出马，是个方法总得要去试试。 晌午过后，踏雪跟瑾华要了辆马车，还有些仆从，一路到时衡的家。门童通报后，一行人方带着礼品进去。沈时衡看着阵仗像是被吓了一跳，问道：“你是来行贿的？” “沈大人说的哪里话，我是来道谢的。何况，当时冤枉了大人，阿竹又说了很多不中听的话，也一并赔罪了。”踏雪笑道。 阿竹给时衡赔不是：“小竹子胆大包天，随口评议沈大人。是小竹子贫嘴贱舌讨人厌，不关姑娘的事。” 时衡一脸嫌弃地说：“知道了。”又从怀中拿出一个请柬给踏雪：“这个，阿姐让我给你的。我那个外甥子的满月宴，还请你务必要到。” 说起来，踏雪也不知郡主复元得如何。时衡又说道：“阿姐说，带你到府上走一圈。你既然来了，也免得我到白家去请。你叫他们把东西清走，现在和我过去一趟张家。” 踏雪给阿竹打了个眼色，阿竹明白要留在这里，看着众人搬搬抬抬。 “做什么呀？”踏雪好奇问道，跟着他走了出去。 “我也不知道。”时衡只是转达，没有细问，“大概身上有些不舒坦，让你看看去。这世道懂医术的女子不多，又不能隔三差五地让太医来瞧。” 时衡刚牵了马，好像又想起了什么，故意说道：“要带你进府，你看着又磕碜。我给你的衣裳和金簪子呢？” 踏雪长到这么大，第一次被人评价为“磕碜”。“这叫端庄，你懂什么呀。来来回回就几套衣裳的人，也好意思说我。” 时衡上下打量了她，素色衣裳并不适合她娇俏的容颜。那日在倚红阁，加了口脂称得她整个人神采奕奕。他方才言语轻浮，此时只能把这一堆腹谤咽下去：“赴宴的时候别丢人。” 踏雪在他背后打空拳，不料他又转身。踏雪只能收了四肢，眼中含笑。还有事要求他，可千万不能再逞口舌之快。时衡嘴角有轻微笑意，像是看穿了她的意图。他又说道：“还有，以后别老是叫我一口一声大人的。难听死了，我也没大你几岁。” “不然还能怎么尊称？”踏雪哼了他一声 时衡想了想往常别人对自己的称呼：“佥事”、“将军”、“公子”？似乎都不太适用。“玉观”是家中所叫，又不到那么亲密。她一个女孩子，叫表字也不太适宜。思来想去，他说道：“你怎么称呼白家和赵家的，也一视同仁吧。” 踏雪吊儿郎当，“等人家说我磕碜了，我再一碗水端平。” 时衡被她呛到没话说，一个劲地催促她上马。 今日休沐，桂连也在家，还有思婉那尊火炮。对于玉若来说，万事俱备，就差踏雪这股东风了。 张家上上下下都在忙着满月宴的事。太子妃张氏届时也要来，现下里里外外都在清扫呢。桂连跟着妻儿身边，思婉也在一旁帮忙照看。 “上次郡主生产完后，可有什么不舒服的？”踏雪还是记挂着玉若的身子，“我来请个平安脉。” 玉若伸出了手。 踏雪听诊后，沉吟半晌，说道：“真是好心计。郡主是不是平日里体热，行动容易出汗。一到夏日，水不离手？而且不受酒气？” 玉若点了点头。 “乌香是名贵之物，只有云南会产一些，其他的都靠外邦进贡。”踏雪冷笑，“这个人真毒。只怕水中这些，是日积月累的一些粉末。其余以酒为引焚烧成烟，是要让郡主往后做个瘾君子。” 一旁的桂连脸色陡然一变。 “药无好坏，人有善恶。灵弦散能止痛，也是因为内有乌香。只不过剂量极小，用后就会发散。”踏雪想了一下，还是好人做到底，送佛送到西。 “恕我多言，郡主需彻查府中所用之物。夏日里驱虫用的雄黄，混杂着乌香，放在钟乳石皿器中烧，会产生类似五石散的效果。体热之人，血气涌动，有孕之人……” 玉若看她不忍心讲下去，已经明白了。儿子能出生，算是命大。她也纳闷，往常武艺骑射样样在行，身子不差，为何会突然遇到生产难关。 思婉立刻就把房间的东西翻了出来。 时衡看这架势，玉若是要趁着桂连在，算一次总账。卢氏作为主母，昏聩不是一天两天的了。因为母子的名义，东苑这边一再忍让。他眼观八方，姐夫的脸色阴沉不定，此处大战在即。他点了点踏雪，挤眉弄眼给她递消息。 踏雪和他第一次心意相通，说道：“时候不早了，我也该回去了。郡主往后有什么事，直接到白家找我便是。” 玉若点了点头，让时衡带她出去。 踏雪出了张府，心有余悸：“这深宅大院，果然卧虎藏龙。” “阿姐会看好形势，借力打力的。”时衡很放心。 踏雪想起此行的目的，也是借沈家的势力，最小代价地救出语儿。 时衡回到家中，小花厅的礼品都铺到走廊了。他望向踏雪，迎面见到一个超大超阳光的笑容，瞬间明白何为“无事献殷勤，非奸即盗”。 阿竹识趣地出去外头候着。时衡见花厅内只剩他和踏雪两个人，便走了一圈看她都带了些什么来。 踏雪跟着他一边介绍道：“府上的侍女的名字都是地名，想必大人爱喝茶，我便买了些好茶过来给大人尝尝。还有这个，是兴源斋的糕点。本来我想自己做的，但是伤还没好，也做不了。大人真是好眼力，这个可是难得一见的佳酿，白少力推的，顶好的酒，换成别人去买，是绝对不卖的。还有……” 时衡听说是酒，便把瓶子放下了。踏雪以为不合他的心意，便拿起了一瓶打开盖子，凑到他鼻子边，笑道：“没骗你，当真是上好的酒。你闻闻，酒香扑鼻。” 没成想时衡只是闻了一下，有点厌烦。踏雪吓了一跳，她想伸手去扶他，却被推开了。过了一阵子，时衡才回过神来站稳了。 “若是大人觉得不合心意，那便挑喜欢的用。改日家里设宴款待，再挑好的来。既然是带兵的人，好马和兵器，想不想要？”踏雪问道。 “你送的这些待会都拿回去吧，家里也不用这么多东西，太碍地方。”时衡又看了踏雪一眼，见她还想说什么，就又抢先补充了一句：“都不合我心意。” “那这些布匹，年节下做衣服也是好的。还有药材，平日里滋补身体，很受用的。”踏雪赔笑道。 时衡脸上还是很冷淡，东西也不看了，找了个位置坐下来。 踏雪看他不稀罕，怕事情做不成，话都说得着急了：“我知道大人出身吴兴大族，沈万三就是你们亲戚。平日出手阔绰，银票金簪随随便便就给我了。想必是好东西见多了，这些不太看得上？好歹收个一两件，这个样子让人心里怪过意不去的。对了，我兄长还说，这个跌打酒给你，磕磕碰碰的时候用得上。” 时衡说道：“我只收这个，还有那个食盒的糕点，就这两件吧。其余的你退回去，别乱花钱。” 踏雪闻言，只当他客气，笑道：“原来大人是个直爽人，是我多想了乱折腾。大人放心，我……” “又是送礼又是示好，难不成，难不成是偷偷去青楼漏了馅，给我送封口费？还是有什么事要让我做的，不用拐弯抹角。” “大人说的哪里话。什么青楼，什么封口，小女子一句也没听懂。”踏雪赔笑道，“既然这么爽快，那我也直说了。这次来，确实有事相求。” “这样子？”时衡挑了挑眉，故意岔开话题，问道：“沈某最近有一件困惑的事，一直想不通，姑娘是个通透的人，能不能帮忙解一下心结？” “但说无妨。”踏雪说道。 第46章 第 46 章 时衡见她上钩了，说道：“是这样，我曾送过一件礼物给朋友，但后面发现，她居然把我送的东西当了，我心里很不满，但是又不知道该如何体面地发作。” 踏雪想了一会，说道：“此人不识抬举，不再来往就是。” “你的意思是，绝交？” “不错！”踏雪说道。 “很好。正想找你，自己送上门了。”时衡轻微点了一下头，门外的小厮恭恭敬敬拿了一个锦盒进来了。踏雪也不知道他葫芦里卖的什么药，一脸兴致地看着他。不料，时衡拆开了锦盒，拿出了里面的东西，笑问道：“不知姑娘是否还记得这个？” 正是之前拿去换钱的点翠金簪。 踏雪脸上的表情僵住了，半晌才挤出一个尴尬的笑容：“那或许是那人有难处。这人嘛，都有困难的时候。而且那也不算是朋友送的啊，所以刚刚说的也不太适用。” “也是。”时衡笑道：“既然不是朋友，那姑娘还是请回吧。” 踏雪在心里抽了自己几百回耳刮子了，脸上只能赔笑道：“彼时不是，不代表现在不是。” “彼时都不是，现在就更不是了。”时衡一边说着一边叫人送客。 踏雪心想这冷面太岁的称号真不是白来的，又严格，还记仇。 厅外并无人进来。不如，给这只纸老虎一个台阶下？ 踏雪心里想了一下，便站了起来，伏低做小，讨好笑道：“何必这么大火气，跟我一个小女子计较，有**份。再说，这支金簪子我也找了很久，想必是遭了贼，被人偷了。对，就是被人偷了，然后又被他拿去当了。” “那这贼有点不长心眼。大水冲了龙王庙，自家人还短兵相见了。那时我也想到了可能是被偷了，所以还特意叫人把当票找了出来。你猜猜，谁是那个贼？你要不要也看看当票。”时衡说道。 “这都是一场误会。”踏雪尴尬笑着，“吃块糕点，喝口茶，消消火。她们年纪小，不懂事。亏我一直把她们当亲妹妹看待，她们竟然为非作歹，做了内贼。大人放心，我回去一定会好好教训她们。” “数日不见，本事见长了。”时衡听她胡诌，数落道：“她们跟着你，能学到什么好？当古画，当金簪，还是被哄着去打白工？” “言重了。”踏雪暗自捏了一把汗。 “我看你腰上的玉牌，是上等的羊脂玉做的。被刀划了，你还佩戴着。有闲钱做这个的，非富即贵，想必这才是朋友所赠之物吧。沈某送的东西，姑娘不赏脸，也是厚此薄彼。”时衡说着把锦盒往桌上一扔，语气中有轻微不满。 “都是朋友，都是朋友。大人莫要计较，原谅则个。”踏雪打了个哈哈，后背不禁有点凉，想道：这人年纪轻轻就带兵，城府极深，只怕已经被他看得透透的了。 踏雪虽然心里害怕，但已经在白家夸下了海口，便回到话题，说道：“大人你看，咱俩挺有缘分的。数月前我曾救过大人一次，不久前又救了郡主，那都是冒着性命安危的。可否请你也投桃报李一次，帮一帮我呢？” “哦？”时衡说道，“这算下来，我也救了你们姐妹一次，还在青楼把你带走，算下来也是三次了吧。再说，我要是跟你认真，你现在就在我府上端茶倒水，洗衣做饭了。按白家给你的月钱算，就是你这辈子都还不完。” 踏雪听着这话没趣，看来卖金簪的事真是触到他的逆鳞了。“这官员狎妓，按大明律法，可是重罪。那日人家来闹，好不容易才躲过一劫。你总挂在嘴边，难免被有心人听到做文章。我一介白身无所谓，可你的官声很要紧。” 她说罢便行礼告辞了，“既然你对金簪的事如此介怀，小女子也无话可说。今日是我唐突，你就当我从未来过。” 时衡本意只是逗她玩一下，没想到她较真了。这下到他着急起来，“不是说有事相求吗？怎么，不打算说了？” 他顿了一下，又说道：“送你金簪和衣裳，是思远的提议。我看你一直穿着素色的衣服，一点装点也没有。我姐姐想见你，我就想让你好看些进府。这衣裳和首饰虽说不是新做的，却也从来没人穿戴过，我前脚刚送，你后脚就拿去换钱，拿去送人。听说连那一百两的银票都是被人偷了，若是你的心意被人这样轻贱，你生不生气？” 踏雪低声说道：“你竟然这样细腻，观察也仔细。方才还特意打趣我，分明……”她抬起头，正对着时衡的眼睛。这人分明什么都知道，还要故意提上一嘴。“但我穿素色衣裳，是因为去年我外公去世了。钗环首饰那些，我也无心装扮。” 时衡故意喝了口茶避开她的眼神：“我只是不想让人觉得，我们姐弟是知恩不报的人。有什么事你就坐下，慢慢讲。” 踏雪听他这样讲了，就回到位子上，把来龙去脉说了一遍。时衡脸上一直都是淡淡的，看不出心里在想什么主意。踏雪试探性问了一句：“是不是很棘手？” “倒也不难。”时衡说道，“只是打狗还要看主人，免得无辜的人卷入其中。” “那，我等你的消息？”踏雪问道。 “嗯。”时衡漫不经心地点了点头，“记得把这些东西带走。” “当真什么都不要吗？”踏雪看了这一屋子铺天盖地的东西，有些为难。 “我什么都不缺。” “既如此，我也不能无功受禄。这金簪，既然被你赎回了，那你就好生拿着，我也不要。这个，就算两清了。”踏雪心里盘算着，“可是找猫儿图和救人，那都是要银钱和人情的。我愿意许大人一个愿望，只要不伤人伤己，在我能力范围内，就是上刀山下火海，我也在所不辞。”踏雪说道。 “看来你对此人十分上心。”时衡看了她一眼，“姑娘也不够大方，只许一个愿望，给不起多的了吗？”时衡把锦盒递给她，“这个金簪，还是你的。赎金簪、找图、救人，你许三个愿望给我，还是我亏了。” 踏雪听他这样说完，心里的愧疚一洗而空，没好气说道：“我又没求你把它赎回来，是你强买强卖，硬压着让我收。一支金簪送两次，我还没嫌你小气，你反怨我不大方，还敢多要。先前还说我在京城一日便照拂我一日，看来这君子一言，是连驴都能赶上，别说马了。” “是你要给的，我却之不恭。既然敢说大话，那就让我试试你的能耐。或者你还想让我做什么，一次性说完吧。” 踏雪想了一下，说道：“有一件事，或许你能帮到我。实不相瞒，我来南京本是来寻人，可是误打误撞，脱不了身，所以迟迟未能寻到。” 时衡没想到她提了这个要求，还未来得及说话，只听踏雪接着说：“上次一别，我爹娘便张罗着给我议亲，无意中我才知爹爹先前为我订了亲。只是两家多年未走动，失了音信。听说他在南京，我便来寻他了。” “你这就要去履行婚约了吗？”时衡玩味地看着她，身子松垮地靠在椅子上，“那个人在白峻、赵瑾年之上？” 踏雪一脸狐疑看着他，“沈大人居然还关心这些。” 时衡哼了一声，“从来父母之命，媒妁之言。要是不好，你也不会倒追过来了。我劝你一句，这世间的男子，好人少，色鬼多。别被白家赵家那种货色迷惑了，随意托付终身。” 语气轻薄，不怀好意。踏雪回敬了一句：“那敢问大人是什么货色？” “我是人，又不是货，当然拣心爱的。”时衡说这话回到平日的口吻，“要是比那两个人还差，我也不帮你寻了。你既然托我帮忙，想必是军中的人。行伍中那些兵鲁子，我还是略知一二的。不如当做没有过这回事，再拣好人家。” “不是不是。”踏雪忙摇头。阿娘那么反对，大抵也是和时衡一样的想法。 她又解释道：“我是要退婚。我还不想出嫁，更不想嫁一个我从未见面的人。婚姻大事我想自己做主，不想受制于人。” 时衡听了这话，悠哉说道：“这样啊。那我尽力做到。” 踏雪笑了，说道：“那人姓田，指腹为婚，应该是比我大一些，大多少就不知道了。听我爹娘说，他叫什么，田田。十六七年前，他家里的长辈跟我们杨家是签了婚书的，大概就这么多。” “田田。谁家好儿郎会叫这个。”时衡皱眉说道，“写张欠据吧。你放心，我让你做的事，你一定都是做得到的。再说，你敢开这个口，也是吃定了我不会让你为难。” 踏雪也没辩驳，真的写了字据画了押。她把字据往他身上一扔，潇洒告辞了。 第47章 第 47 章 九月十五，张府的满月宴如期开了。 白家大嫂带着踏雪来赴宴。她已有身孕，脸色淡淡的，上下都不便利。踏雪一路跟着，也怕她颠着碰着。到了张府，她没有随着众人去看小公子，只跟卢氏道了喜，便照着位置入席了。 做惯生意的人，就是自己愿意低调，旁人也上赶着巴结。这世道，谁愿意和钱过不去。她那儿自然成了人群的焦点，熙熙攘攘的，也没有踏雪的立锥之地。席面还没开，踏雪就被思婉请了进去。 听说，张家大公子张桂连以雷霆手段，清理了一批人。这次宴席，就在东苑前厅请人，连主母卢氏只是座上宾。一群人都是诰命夫人，当朝权贵，太子妃张氏、定国公府秦氏，那可都是当红人物来站台。没有邀请未出阁的小姐，杨踏雪是唯一一个例外。 踏雪一路走过去，果然没有了那个搬弄口舌的刘氏陪房。她进了内院，看到德宁郡主身穿红衣，坐在正中央。期间三三两两坐着几个贵妇人，凑在一起交头接耳。 有个上了年纪的妇人和郡主说着话，一见思婉领着踏雪进来，忙笑道：“想必就是姑娘，当日救了娘娘的命。快些坐吧。” 玉若身穿百子衣，头戴五凤钗，脖子上还带着金圈，收拾得跟人间富贵花一般。 踏雪行了礼，玉若让她随意坐，别太拘谨。 待丫鬟上了茶，玉若笑着开口说道：“听……”又顿觉不合适，只能按规矩问道：“姑娘叫什么名字？” “回娘娘的话，我姓杨，小名踏雪。”踏雪回道。 “救命之恩无以为报，今日只能略备酒席款待姑娘，略表心意。”玉若笑道。 一旁上了年纪的妇人笑道：“姑母今日的宴席，准备得别致。这天忽冷忽热的，还要注意添衣保养才是。这生孩子，是九九八十一难。先前受了苦，往后慢慢就好了。” 踏雪听这称谓，心中知道，这便是大理少卿的正房娘子了。 她正想开口，玉若给她使了个眼色，示意她不要说话，接着笑道：“我年轻，这才只是第一道难关。托大呢，我算是长辈。真计较起来我一概事都不懂，平日里还是太太在操劳。这往后还是要跟夫人多讨教，也免得太太说我懒怠。” “姑母文能研制火炮，武能领兵打仗，这人情世故也通，过谦了。”那夫人接着话恭维了一番。 “那些都是些粗糙功夫，后宅的事那才是绣花精细活。我们这根针安稳了，爷们在前头才没有后顾之忧。”玉若笑道。 那夫人点头赞许：“很是。这宅院的事千头万绪，既要稳妥，又要实惠，不当家不知当家苦。上上下下，一应都要照料。上孝父母，下教子女，还要襄助夫君，没有一件容易的。旁的不说，就我家那几个姨娘，哪个是省油的灯？娘娘心善，往后都要小心才是。” 玉若笑道：“说起来，我近日倒是听说了一些事。咱们都是同宗，我须得提醒你一句：府里要紧的东西千万要收好。现下有不少冒充京官给地方写信的，盖的都是官印。往下一查，竟然都是内鬼干的。不管有没有，这些魑魅魍魉都得从府里清出去，才能高枕无忧。” 沈氏收住了笑意，低声问道：“姑母与我说这些，莫不是我家出了什么事？” “有没有都要查一查，若是没有就最好了。但我劝夫人一句，明白人都知道，咱们沈家出来的都正直清廉，只是那等小人狗仗人势随意唆摆。但有些糊涂人，上下嘴唇一动，就三人成虎，惹得我们一身麻烦。”玉若说道。 沈氏听她这样讲，心里也明白了几分。眼下人多，玉若这是在提点她，但又不好明说。 阿竹进了内院，与郡主行礼后，低声跟踏雪说道：“大奶奶正四处找姑娘了，前头眼看就要开席了。” 踏雪听完，就起身说道：“叨扰郡主久了，我也该是时候到前头去了。” 玉若点了点头。 这张府的内院颇大，出了东苑，踏雪和阿竹有些认不清路了。四处是高大的松柏，亭台楼榭都是一般的模样。远处有嬉笑声，踏雪和阿竹走近一看，原来是张家的两个小姐，在玩捉迷藏呢。 “阿姊，你看，这有个东西。”张家二姐儿年方五岁，正是天真烂漫、对一切充满好奇心的年龄。她整个人钻进草丛里，“阿姊，有虫。” 没想到这大姐儿看着虎，却是个胆小的性子，她低声唤道：“你快出来，我，我害怕虫子。” 草丛里传出一阵哭声，踏雪和阿竹本想来问个路，却看这偌大的院中，一个大人也没有。听到哭声后，她们两个赶紧循着声音过去，大姐儿说道：“快救救我妹妹。” 踏雪把草丛拨开，看到二姐儿在里面呢，“虫，虫子，好吓人。” “二小姐，不怕。”踏雪轻声宽慰道，“把手给我。”二姐儿乖乖伸出了手，踏雪轻轻把她抱了出来，只见她手里还攥着一封信，看这信的样子，笔迹很新，上面写着“沈时衡亲启”。 阿竹牵着大姐儿，跟了过来，“这上面写的什么呀。姑娘，看这字迹，像是男子所写。”阿竹说道，“怕是外头的相公不小心掉在这儿了，说不定是要紧的东西。” 踏雪把信折进袖子里，说道：“要是咱们没看到，倒也罢了。现下碰到了，就不能不管。这样，我去赴宴，你带着两个小姐，往东苑前厅去，那边有丫鬟奶妈在。” “可你的衣裳脏了。”大姐儿说道，“我认得去前厅的路，要不你带妹妹去后院吧。” “大嫂嫂有好多漂亮的衣裳。”二姐儿没抓住重点。 “姑娘，不如，咱们反过来？我和大小姐去前厅？”阿竹问道。 踏雪点了点头，蹲下身子说道：“那就有劳大小姐了。” “你们是新来的姐姐吗？”二姐儿有点慢半拍，踏雪都抱着她走了一段路，她才想起要确认身份。 “当然不是。”踏雪故意哄她，“我们是天上来的。” “那，天上好玩吗？”二姐儿懵懂问道。 “天上有好多二小姐这样的小姑娘，个个都又漂亮又勇敢。”踏雪说道。 两人就这样有一搭没一搭地说着。 踏雪到后院时，玉若和思婉已经到前厅去了，屋里头只有上了年纪的沈妈妈在，踏雪把这来龙去脉说了，央他们好生照看二姐儿。 “给件衣裳。”二姐儿说道。 沈妈妈没体会到她的意思，说道：“老奴叫人回玲珑轩取。”张府是三进宅子，东边是儿子儿媳住的东苑，西边是女儿们住的玲珑轩。 二姐儿拉了拉踏雪的衣袖。 沈妈妈这才看到踏雪的衣裳被污水弄脏了一片。脱外袍的时候，草丛里那封信掉了出来。 “还有这封信……”踏雪正想解释。 “姐姐，我困了。”二姐儿说道。 沈妈妈一看那信，脸色有点不好，不过一瞬间，她又恢复了寻常的样子。“奴婢都晓得的。要开席了，杨姑娘且快去吧。” 踏雪听她这么说，想是知道这信的来由，就也不多解释了。“那就有劳沈妈妈照看二小姐了。还请派个人和我去，我……我不识路。” 沈妈妈望着踏雪脚步走远了，自言自语道：“不知天高地厚的东西！以为郡主高看了一眼，就想鱼雁传书，做飞上枝头当凤凰的美梦了。”她正想拿火烧了这信，二姐儿却从床上跳起来了，“别烧。” “这是教坏爷们的东西，二姑娘莫要拦住老奴。”沈妈妈说道。 “她们说，她们说……”二姐儿在努力回想刚刚的对话，“这很要紧的。看，看字……字迹。” 沈妈妈一看，果然是男子的笔迹，“想必是图个一官半职。” 二姐儿还是在天不怕地不怕的阶段，她爬上了桌子，说道：“不是你的，不能烧。” “我的小祖宗。”沈妈妈看她爬得那么高，拿她没办法。正说着话，思远从外头进来了，“听大小姐说，玲珑轩竟没有一个人照看。太太说了，把二小姐也带到前厅去。” 沈妈妈上前赔笑道：“怎有劳郎君亲自通传？” 思远看二姐儿正站在桌子上，心里不悦，说道：“妈妈，你是老人了，怎么不知轻重？把二小姐放在桌上，万一摔了可怎么好。太太和郡主在前头忙着，饶是张府的人不懂事，我也管不着。可妈妈是从沈家出来的，须得体谅才是。” 二姐儿从桌子上跳下来，抱住了思远的腿，一脸奶凶地告状：“她拿了别人的东西，还要烧掉。” 沈妈妈只得把信交了出来。 第48章 第 48 章 思远拿过书信，“妈妈这是做什么？真是越老越糊涂了呀。” 沈妈妈赶紧说道，“这等伤风败俗的信，不能让公子过目。” “这样说来，你还看了？”思远颇感无奈，翻转了一下信封，封口完好。他看她上了年纪，又不好多说什么，“罢了，也不和你多说了。二小姐，随小人走罢。” 宴席前的人情世故都表演完了。踏雪到的时候，众人已经就座。幸好她在末席，无人在意。 思远抱着二姐儿，慢慢悠悠赶到了。张家的家主张元及还在泉州公干，主母卢氏脸色寡淡，也不与人交际。桂连招呼着外头男宾，里头女宾由玉若照顾。 时衡不喝酒，也不讲话，既碍位又扫兴。他只潦草地动了几下筷子，就到花厅喝茶了。旁人知他素来爱清静，也不多挽留。 趁着这个间隙，思远把信给了他。 “我在路上问了二小姐，她只念叨那个天上的姐姐，还缠着要听故事。”思远说道。 时衡把信拆开了，跃入眼帘的是一行俊秀的字迹，明显是女子写的。他看完喝了口茶，把信扔回去给思远。 思远吃了一惊。“越女歌？谁敢给公子写这个？”他拿起书信，还念了其中一句：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。” “快收起来。”时衡推他，还四处张望起来，“别让旁人听到了。” “那公子想知道，是谁写的吗？”思远问道。 “不想。”时衡看起来异常坚定，不会参与这种无聊的游戏。 思远怕他口是心非。“想必这人就在这酒席之中。要是去打听，或许还能找到。” “多事。要刨根问底你去，免得旁人当我自作多情。”时衡说道。 “待会酒席散了，打着灯笼也找不着了。错过了就错过了，当真放得下吗？”思远整理了一下思路，“也许是杨姑娘，方才就是她身边的阿竹带大小姐过来的。” “说不定，”时衡停顿了一下，脸色变得严肃，“有人故意设局。我要是真收了，就入了圈套。”他脑子快速转了一下，或许这是投石问路，就看他上不上钩再去一次倚红阁。 “是与不是，就问问二小姐呗。”思远说道，“她见过这人。要是让她去辨认，肯定知道是谁。” “五岁孩子的话，你也信？”时衡脸色不改。 “公子要是害羞，那就让我来。”思远可没那么扭捏，“何方神明，自有分晓。”他说着就混进了女宾中，旁人都以为他是来找郡主的，也没多留意。 两个小姐见了他，就像鸟儿见了谷子。大姐儿已经八岁，还懂得些礼数。二姐儿就完全不同，上蹿下跳。卢氏实在照看不了，就连思远带她们去外面玩。 时衡嘴上说着不想知道，身子还是诚实地跟了过来。踏雪和瑾华已经要告辞了，二姐儿见到踏雪，赶紧跑了上去，“天上的姐姐，你还会再来吗？我还想听十兄弟的故事。” 踏雪蹲下去，俯了身子，“二小姐怎么出来了呀？” “二哥翻过山了，遇到一个妖精，然后怎么样了呀？”二姐儿说道。 “妖精有一个帮手，就是这山里的大蟒蛇。二哥为了救爷爷和大哥，也顾不上了，就跟他们打了一架。可惜这妖精知道二哥是个顺风耳，就让大蟒蛇缠住二哥，故意放鞭炮。二哥聋了，就输了……”踏雪尽量简短说了一下。 “小雪，时候不早了。”瑾华提醒道。 “有机会再讲，好不好？”踏雪对着二姐儿轻声说道。 “那你要记得啊。”二姐儿虽然不舍，也只能挥手和踏雪告别。 踏雪和瑾华走远了，思远才上前问道：“二小姐，”他晃了晃手里的信封，“这个，可是刚刚说话的那个姐姐给的？” 二姐儿想了会，点了点头。 思远正想去找时衡，转身却瞧见了他，就站在身后一丈远的地方。 时衡喃喃道：“竟然，真的是她。” 呦呦鹿鸣，食野之苹。时衡心里的小鹿乱跑乱撞，尽管极力克制着，但这种朦胧情绪罩在心头，饶是他在千军万马跟前无所畏惧，也怕一个女子这般直接的表白。 这次回府，时衡罕见地没有骑马，而是让思远回府驱车来。他在车上反复看了那封信，仔细回忆了和踏雪从认识到现在一起经历过的事，整颗心就像被一层薄薄的细糖包裹住了。 “论理，杨姑娘不该对公子有所想法才对。”思远说道，“更何况，她生性散漫，爱自由，不像是为情所困的样子。” 时衡拿着信发呆，说道：“她真看上我了吧。” “秦二姑娘也看上公子了，公子还不是跟避瘟神一样。而且，”思远又补了一刀，“杨姑娘要回苏州，不会在南京长久呆着的。公子，咱们是不是该去查证一下，说不定真是风月官司呢。杨姑娘是个聪明人，她要是有心，也该让我转交才是，怎么会把信给沈妈妈或者二小姐？” 时衡一言不发，思远继续说道：“满月宴来往那么多人，说不清道不明的。二小姐年幼，不知轻重。此事只能问杨姑娘，要真是她写的信倒也无妨，就怕有人钻空子。公子……” “她既心悦于我，自然顾不得世俗了。”时衡没听进去思远的话。 “何以如此笃定？”思远晲着眼睛看他，说道：“这信封和信笺，分明出自二人之手。下面还有一行蝇头小字，只不过沾了露水，看不清了。” “这正是她的聪明之处。”时衡说道，“明修栈道，暗度陈仓。” “那要不要去看下杨姑娘的字迹，辨认一下真伪？”思远出了个靠谱的主意。 时衡抬起头，侧目而视，“要不你带几个人，敲锣打鼓一路寻过去？女孩儿家的名声，都是被你这等人弄坏了。” 思远一脸不可置信。“要真是乌龙，公子早就喊打喊杀找真凶了。前阵子有人要试试姑娘家的能耐，手里还拿着欠条字据呢，等下到书房一比对字迹……” “我有人证，这就是她给我的信。你当审犯人呢，难不成还要画押？你再多言……”时衡一顿输出打断了他。 “那公子打算怎么做？私相授受，于礼不合。”思远很嫌弃地看着时衡，杨姑娘这是不认也挂着账了。“可惜了这么她一个通透人。” “可惜什么呀，”时衡说道，“我又没高攀。” “我不是说公子不好。”思远笑道，“只是，公子和杨姑娘，性格迥异。” 时衡嘀咕道，“我看是天生一对。” 思远压低了声音，“白大奶奶常带杨姑娘在身边，想来是为了赵少爷的婚事。他是个出了名的温润君子，两家又是世交，来来往往多了，日久生情，那再……” 时衡没有反驳，一张冷脸呼之欲出。思远看风头不对，赶紧换向，免得引火上身。“那再看公子的脾气秉性，也是南京一绝。英武不凡，不是那种小白脸可比的。” 经过两天一夜的深思熟虑，时衡决定表态了。他要找踏雪出来讲一讲，碰一个长久相处的机缘。 在时衡看来，踏雪又是说了要退亲，又是说了婚姻自主。前面铺垫了那么多，许了三个愿望，往后的羁绊还深着呢，这会子又鱼雁传书。女方都示好了，他总不能一直被动。 姑娘家脸皮薄，做到这份上不容易。他姑且收了这些暗示，趁早确认，凤求凰的事他来做便是。 杨踏雪听说时衡要兑现愿望，早早地就来福至茶楼。她是个讲信用的人，还人情的事宜早不宜迟。 她占据了最好的位置，冲了两泡茶，等得懒懒的，酒和下酒菜就到了。踏雪对着戏台自斟自饮。猛地一转头，正好对上了姗姗来迟的时衡，风风火火往她跟前赶。她有些意外，说道：“不着急，你慢点。” “公务多，让你等久了吧？”时衡看到桌上的酒，微微皱了皱眉头，“喝酒了？” “小酌怡情嘛。”踏雪看了这酒，可是这店里最贵的了，“要不要来点？” “我不饮酒。你肩上的伤还没好利索，赶紧撤了这些。我今日来，就说几句话。”时衡气息还未平稳，先说了几句。 踏雪看他来势汹汹，心里打鼓，要说什么话？要说什么事？她脸上还是笑盈盈的，“什么要紧的，我又不跑。”她往时衡那边的茶杯倒了一杯热茶，“喝口茶缓缓。” 看来她还挺在意我的，时衡心里想道。“想吃什么就自己点吧。”他又见踏雪抱着菜牌，放不开手脚，“我请你。” “就等这句话了。”踏雪笑道，“小二，点菜了。”然后连珠炮般点了四五个菜，看来是早有预谋。 “你胃口不小呀。”时衡坐下，对着踏雪递过来的菜牌摇摇头。显然吃饭不是他的目的，见面才是。 “大人是给朝廷做事的，不会这么小气吧。更何况，我过阵子就不在南京了，就当是先为我践行了。”踏雪说道。 时衡想说又不敢开口，倒是踏雪先说了：“前几日在张府，给你的那封信，应该看到了吧。” “看，看到了。”时衡局促起来，“我也，正想和你说这事。” 踏雪想道：他来找我，莫不是以为我故意弄湿了信，或是偷看过？神色这样为难，又不像来兴师问罪的。她问道：“想问什么，想说什么？我一定知无不言，言无不尽。” 时衡原本忐忑，听她这么一说也直接发问了：“你还会在南京待多久？要是把那个娃娃亲打发了，你家里还打算给你议亲吗？要是没有时日可以相处，那各自就都留个念想，旁的事都不要再提了。” 第49章 第 49 章 时衡话说得蹊跷，前言不搭后语，踏雪听得云里雾里的。她仔细一想，应该是信里的内容，有让他难做的部分，既然来他开了口，那也该分忧一些。 踏雪说道：“能说得细致些吗？需要我做点什么？可是遇到难处了，或许我能分担一二。” 难不成她愿意为我，不回苏州？时衡心里想着，嘴上说道：“有些事你自己明白，还要怎么说得细一些。” “是跟我有关系的事吗？还是，退亲的事有了眉目？”踏雪想了半天，她也没做什么啊。 时衡不知道她是装的，还是怎样，故意问道：“倘若你收了一封信，里面是山盟海誓，但对方却无法与自己长相厮守，你会怎么做？你从前救了我性命，前几日在张府那封信……反正也算维护了我的名誉。这种书信，是旁人都有，还是单单给我的？我……”他话没说完，又改了口，“我只是举个例子，这是我一个朋友的事。” 踏雪看他语无伦次，听到最后一句的时候，她大为震惊。信封上是男人的笔迹啊！ 她心中想道：一般说是朋友的事，那这个朋友十有**就是他自己。“山盟海誓”，“长相厮守”。看来这第一个愿望，是“维护名誉”。难怪火急火燎赶来，还问我在南京待多久，这是盼着我回苏州，好遮掩过去呢。 看着踏雪说不出话的样子，时衡心想：说了这么多，怎么没回音？难不成还要耍赖皮？他嘴上说道：“明知道自己过阵子要走，还写信过来。真不知道她是存心，还是真心。我只想要探探虚实，要一个机缘，最后的主意还是她来拿。” “你放心，这事不会有别人知道的。”踏雪表现得非常豁达，“无论他是怎么想的，要紧的是大人自己的想法。若是坚持，定能峰回路转，柳暗花明，说不定他为了你留下也未可知。就算不能，但古语说得好：两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”闹了半天，请吃饭是假，来封口是真。 时衡难得笑了一下，“你说的都是真的？那你自己的婚事，自己能拿主意？” 台上伶人唱道：惜年华流水春去也，一样心情别样娇。我思忖他情，他思忖我意。不是我无故寻烦恼，到底是话中带着话，让人心乱意也乱。 踏雪听戏词，当真是戏如人生，便半是感慨说道：“我能自己主张婚事，大人你也能的。机缘贵在争取，往前一步，就别有洞天了。你只管去做，我绝不会添乱的。这件事谁问我，我都能圆过去。” “那我咬定了，可是不松口的了。”时衡看着她，再三确定这个“机缘”能不能到手。 踏雪可怜巴巴看着他，点了点头。想不到沙场硬汉，不爱娥眉爱须眉。 “那我也不多说了，我们俩心里有个默契就好。”时衡说道。 “那是肯定的。”踏雪想起信藏在草丛里，而且沈妈妈接信的时候脸色变了，这些都佐证了，这封信来源不简单。这断袖之癖，也不是每个人都看得开。何况沈时衡，还是沈家这一脉唯一的男丁。真要传出去，知道底细的，谁敢把女儿嫁过来？ 踏雪继续想，也难怪以时衡这么好的条件，居然没有议亲，连丫鬟都躲他躲得远远的。到底是怎样的男人，才能让他另眼相看。又是怎样的情比金坚，才能不惧世俗。真是问世间情为何物，直教人生死相许。 但从时衡的视觉看，事情就完全变了一个样。他心中思忖：这可是你先招惹的我。既然存着来往的心思，何不直接挑明？一个女儿家，心肠弯弯绕。绕圈子大费周章，跟打哑谜似的。 “客官，这菜上齐了。请慢用。”店里的小二拿了菜上来。分别是松子黄千层糕、蟹黄包、虾饺、糯米糍粑，一水的江南的茶点。“这个分量，咱们两个人能吃得饱？”时衡问道。 “所以说你无趣。”踏雪笑道，“这是茶楼，还有台柱子在这儿唱戏，来这儿就是冲着这戏。这点心不过茶余饭后的。”说罢她挑个糯米糍粑吃，“还是比不上苏州六宜楼的。” “这么甜，怪腻的。”时衡看着一桌子的茶点，下不去筷子。 “说了随我心意的。”踏雪说道，“若是大人不喜欢，那就再挑几个爱吃的，可好？” “不用了。你吃吧，我也不饿。”时衡说道。 “你可是从指挥使司那边过来的？”踏雪问道。 时衡微微颔首。 踏雪心想：他肯定是还未吃饭就过来，看来他对“他”应该很看重，但又不想让旁人知道“他”。这样看来，倒是个痴情人，“小二，帮我把这些拿油纸包了。” “怎么，不好吃吗？”时衡看小二麻利把这些点心包了起来，心思藏不住了，着急问道：“戏也不听了吗？还是有什么事，要先走了？” “我想起，阿竹也爱吃这些。”踏雪说道。 时衡并没有体会到她的用心，付了钱，整个人像被浇了冷水一般。这次还是有事谈，她都呆不住，匆匆便要走，往后要是无事，还怎么见面。三个愿望还是太少了，他得想办法再多攒着才是。 “我想起，这边往东走两条街，有一家小店，他家的阳春面特别好吃。”踏雪边走边说，“我是鲁班面前弄大斧了，大人在京城这么久，哪里的东西好吃，肯定比我了解。” “这京中都有什么吃的，我真不知道。”时衡说道。 “你平日里都不出来走走吗？”踏雪说道，“那个秦公子，看起来便是个爱玩，会玩的人，大人有这样的朋友，日子怎会那么闷？” “他？”时衡想起他就头大，“他玩的，我可消受不了。”勾栏听曲、招猫逗狗、斗鸡斗蟋蟀。时衡自认既没有秦川的身家，也没有秦川的闲暇，“他是当之无愧的富贵闲人。” “那你平时休假，都在忙些什么呢？”踏雪问道。 “从天黑睡到天黑。”时衡来了京城之后，身上的琐事比在北京时还多，“要是没人来打扰，就算偷得浮生半日闲了。” 不爱交际，生活平淡。那这个“他”，会是谁呢？踏雪一边想着，一边转过身倒着走，跟时衡说道：“我来京城不过几个月，城中几个好吃的我都摸清了。你若不嫌弃，我可以一一介绍。” “想必，是旁人常带你出来吧。”时衡腔调中微微含着酸气。 “你怎么知道？”踏雪停下脚步，笑道：“赵少对这些也有钻研，他还会做，手艺比我还好。” 时衡想起思远的评价：“这赵少爷是个温润君子……”其实他知道思远想往下接的话：不怕货比货，就怕人比人。有这样知情知趣、有闲有钱的青年公子来撬墙角，沈时衡得打起十二分精神才守得住阵地。 所以，思远的顾虑也是时衡的顾虑。在两天一夜的思考中，他很认真想了这个问题。最后得出的结论是：江山易改，本性难移，就指望着踏雪能够包容自己了。 他做事之前都会反复衡量，思来想去，越罗列，踏雪的优点越多。他们两个并没有那种不可调和的矛盾之处，除了踏雪偷家这个毛病。但他很自信，管束得了。如若踏雪并不那么快离开京城，他愿意花几个月彼此了解，要是合适，直接到苏州提亲。可是夜长梦多，杨踏雪当真不会变心吗？ 虽然想到了这里，时衡还是自认优势在我，春风化雨地给踏雪上眼药：“不是白峻吗，赵瑾年又凑什么热闹？和你消遣的人可真不少。你一个女儿家，少和他们厮混，别被引坏了。” 到了面馆，两人坐下各点了一碗面。“这面啊，要是清煮，捞起滤水，加点猪油，再拌点细糖，那味道也是十分好的。”踏雪说道，“若要炒面，就一定要加葱，加上金华府刚熏好的火腿，那就再好不过了。” “这些做法，也是姓赵的教你的吗？”时衡说道。 “不是，这些都是寻常做法。” “猪油加细糖，差别这么大，能好吃吗？”时衡问道。 “能，又香又甜。别看这两样东西风马牛不相及，真要凑一块，那味道虽比不上山珍海羞，却也别有风味。”踏雪往他的面里倒了醋，“这汤面得加上山西的陈醋，尝尝。” “也，也还行。”时衡被酸到了。 “那就多吃点。”踏雪说着又往他碗里使劲加了醋，又把自己碗里的面尽数给他。“这里的也给你。” “你不吃吗？”时衡看她碗里，只剩面汤了。 “我不饿，再说，我还有点心。待会回去，要留点肚子跟阿竹一块。大人且吃着，我喝点汤就好了。”踏雪说道。时衡也不理论，只低头吃面。 踏雪用手撑着脸，看着他发呆，心里想道：“他”难道是思远？看起来不太可能，两人形影不离，何须写信表明心意。 难道是秦公子？也不可能，秦公子看起来喜欢美女多一点。就算是，也是襄王有心，神女无意。军营中的人？都是些糙汉，他眼光不会这么次。官场中的同僚？满月宴那天，确实进进出出的人不少，可外头的男宾也进不去内院。 那还有一个可能，就是张府的人。踏雪瞬间清醒，从头到尾理清思绪，恰如其分脑补了这一场面：那日在倚红阁，回来的马车上，他说：如若我有意中人，又如何？一个是官场新贵，一个是重臣家仆，两者身份云泥之别，但电光火石中互生情愫，可这旷世奇恋为世难容，处置不了沈时衡，只能狠心处理那个仆从。 对了，那个人还得认字，说不定是张相公身边的人，才能进出内院。踏雪想起外公曾教导她：人的情感，只要纯粹便高贵。我们做不到认同也好，不能接受也好，但可以尊重过别人，不要随意干涉和评价，更不要贸然涉入其中。 踏雪想着，望着他，为了心爱的人可以拒绝当朝长公主的女儿，也是个可敬可叹之人，不自觉出了神。