《笑傲红楼》 第1章 交叉世界 大周朝，顺天府。 北平城内，小花枝巷。 此时已是深夜，冬日的月光像一匹被扯散的银缎，均匀地铺洒在这所破败的一进三合院里。 “他么的，贾蓉、贾蔷这些鸟人们，果然是纨绔子弟，做事情太粗糙了。”回忆起前因后果后，吴天德不免忿忿不平地抱怨道。 酒席上，他们俩在贾琏面前，信誓旦旦地保证说，一定会将酒醉后的吴天德送回家。 结果进了院门之后，他们俩嫌弃院子里脏乱差，随手将吴天德扔进院内，便很快溜之大吉了。 害得吴天德在青砖地面上睡了大半个晚上，直到被彻底冻醒。 实际上，他是被冻死了，如今寄住在吴天德身上的这个灵魂，乃是从数百光年之外的蓝星上穿越而来。 上一世，吴天德本是一个富家子弟，花了家里数千万美金，借着在伯克利学音乐的名义吃喝玩乐，专门和那些未来的女明星们拍拖。 他这般不成器，自然引得家中长辈震怒，果断停止了对他的资助。 好在他姑姑心肠好，不忍看他流浪街头，便帮他找了门路，成功入选北平医学院临床医学长学制试点班，即大名鼎鼎的“4+4”项目。 如今他终于学成毕业，医学博士文凭在手，成功入职北平某三甲医院，正想要在医疗战线上大显身手，论证艺术生也能搞临床这一惊世骇俗观点的时候，却不幸在入职晚宴上酒醉而亡，这找谁说理去？ 可惜了他藏在电脑C盘里的那些激情小视频，不知道会被谁得了去，至于是否会影响到娜娜、琦琦、文文、润润、幂幂、冰冰等前女友们的灿烂星途，如今却也是完全顾不上了。 吴天德曾熟读红楼原著，也看过陕甘老贼的《重生于红楼末年》，既然有现成的发育模板，他对于穿越到红楼世界，倒也还并不慌张。 “既来之，则安之吧。”吴天德感叹道。 他努力消化着前身的记忆，发现情况对自己有些不妙。 吴天德一家人，原是都太尉统制县伯王家奴仆，母亲早年间因难产而死，父兄三人作为家丁，又于数年前随同家主王子达出征边关，在护送王子达奔逃回京的过程中，不幸被流矢所伤，战死沙场。 因这一份功劳着实不薄，王家除了赏赐吴天德若干财物之外，还特许他脱离奴籍，并推荐他到贾氏义学读书。 可吴天德当时才十几岁，正是少不更事的时候，陡然间获得自由，没有了长辈管束不说，身上还多了一大笔财富。 他在贾琏、贾蓉等同窗好友及冯紫英、柳湘莲等狗朋狐友的引诱下，少不了要纵情声色，花钱如同流水一般。 不但好几百两银子的抚恤金给花没了，还欠下了一屁股外债。 要不是他叔叔吴新登，这位荣府银库房管事，强行将这个院子的房契捏在手里，替他代为保管，怕是早就被吴天德这厮给便宜发卖了。 一句话总结，前身太不争气了。 他叔叔吴新登认为，这位好侄儿既然文道走不通，那就走武道好了。 因见他鸟枪玩得好，又从一帮狗朋狐友那里学了几招三脚猫功夫，吴新登便托了关系，帮他在营中疏通门路。 吴天德借此机会，成功混入了神机营，从小旗官做起，秩从七品，好歹也是入了品级的武官了。 按制，他的年俸为四十二两银子，配备制式腰刀与火铳，手底下还有十个人可供其驱使，赫然间也算是一号人物了不是？ 但这却让荣府嫡媳妇、候补知府贾琏的妻子王熙凤有些尴尬起来。 想当年，父亲王子达尚在北平养伤，曾说过等吴天德长大成人之后，将会从王家下人中，挑选一两个知根知底的绝色丫头，许配给吴天德为妻。 这件事情，她叔叔王子腾也听闻过，还当场表示了赞许。 凭良心说一句，人家父兄三人都把小命卖给王家了，给吴天德这小子配个标致丫头，以便其开枝散叶、绵延香火，也是理所当然之事。 但贾、王两族议亲时，王熙凤临时起意，为了显摆自己，特意将王子达这一房里，那些容貌出挑的小丫头们一网打尽，一个都没有留给吴天德。 当时，王熙凤也是认定了吴天德这厮沉迷于犬马声色之中，是一个扶不起来的阿斗，就算是得罪他了，也没有关系嘛。 然而，现在吴天德浪子回头，有了正式官身，情况就有些不一样了。 总不能等到叔叔王子腾问起来时，吴天德却仍是光棍一条，这就有些难堪，令她在长辈面前没法交差了啊。 叔叔王子腾现任京营节度使，神机营也在其治下，说不定哪天就能和吴天德碰上面，到时候两人叙旧，随口交谈几句，岂不是要让她王熙凤在长辈那里，平白无故地吃上一顿挂落？ 吴天德是否结亲，原本是一件小事，但涉及金陵王家在众人面前的颜面，却又是一件大事。 金陵王家可不能轻易担上一个不守信的名头，要不然，以后还有谁肯给王家人卖命呢？ 一念至此，王熙凤便委托丈夫贾琏出面，邀吴天德在风月楼吃酒，还特意请了宁府的贾蓉、贾蔷二人作陪。 名义上，四人都是贾氏义学的同窗好友，有些话便可以敞开来说。 贾琏借着酒意，也确实把话说得明明白白，一点儿含糊都没有。 “你嫂子的那些陪嫁丫头，总共有四名之多。但这一两年来，死的死，去的去，只剩下平儿姑娘一个孤鬼了。她既然被我收拢，成为我房中禁脔，我自然不好意思再许配给你。况且，她都已是妇人身份，你也不大可能看得上了。” “我岳父那一房，虽说在北平这边，也留下了一些年轻女孩儿作为下人使唤，但其中稍有一些姿色动人者，无一例外，都被我那个不成器的小舅子王仁给糟蹋了，实在是令人生恨。” “如今仓促之间，再没有合适的姑娘许配给你，且与你的官身也不大相符。你嫂子的意思，是舍你一百两纹银，令你外头自娶，想必也能更加符合你的心意。我在这里向你保证，无论你今后娶谁做老婆，贾、王两家都会表示支持、认可，绝不会再说三道四。” 贾蓉也在一旁说道，“一百两银子可不少了。上次赖嬷嬷买了一个极为乖巧伶俐的小丫头，大概十岁左右，才不过花了二十两银子。你把这一百两银子拿在手掌心里，什么样的绝色丫头买不到？” 不仅如此，贾琏还从身上掏出一本蓝色封皮册子，强行塞到了吴天德怀里。 “很早就听说，你吴老弟喜欢舞刀弄枪。这本刀法乃洛阳金刀王家所创，他们想要和金陵王家联宗，便求到了你嫂子这里，王家刀法便是他们献上的一份见面礼。问题是，我和你嫂子，斗大的字不认识一箩筐，又吃不了练功的苦，留在手里也是无用，便干脆投其所好，白送给你好了。也算是我们夫妇俩，再次向你赔罪了。” 贾琏、王熙凤夫妇的态度如此诚恳，好处又给得极多，再加上贾蓉、贾蔷二人在一旁帮腔，原主自然是满口答应了下来。 “琏二爷请放心，若是王将军问起来，我只消说‘蒙兀未灭，何以家为’，想来王大人也无话可说。” “如此甚好，如此甚好。”事情得到了圆满解决，贾琏很是高兴道。 趁着还在兴头上，贾琏热情地邀请原主，过段日子去荣府吃百日宴的喜酒。 “百日宴？”原主卷着舌头，含糊问道。架不住众人反复劝酒，他今晚确实有一些喝多了。 贾琏耐心解释说，“情况是这样的。你嫂子不是给我生了一个宝贝女儿吗？我原本是不想要大操大办的，一个赔钱货，哪里又值得炫耀了？但因这孩子的出生日子有些不好，是在农历七月初七这一天，颇有些忌讳在里头。你嫂子的意思，是想要好好操办一场，给孩子冲个喜，祈福发愿罢了。” 贾琏心想，酒饭也吃了，银子也给了，还请了吴天德这厮来家里吃酒席，双方关系如此和睦，即便王子腾问起来，也足以搪塞过去了。 虽说原主也明白其中缘故，但他作为下位者，却不能给脸不要脸，便很爽快地答应了下来。 这场酒席吃了很久，直到原主喝得醉意熏熏，人事不知，这才宣告结束。 换做是一般人，能被荣府里的贾琏、王熙凤夫妇俩如此郑重对待，又白得了贾蓉、贾蔷二人的一份人情，怎么都是不亏的。 但吴天德作为穿越者，却深知金陵四大家族，没一个能落到好下场，他刚进入神机营，就被打上了四王八公一系的标签，怕是对他将来的长远发展有些妨碍啊。 好在离金陵四大家族倒台的时间还早，吴天德目前又只是一个从七品的小旗官，倒也不太引人注意，以后想个办法，调到他处任职，慢慢地疏远四王八公一系这些人就是了。 拿定了主意之后，吴天德再也没有多想，他醉眼朦胧，回到炕上呼呼大睡起来。 第二天清早醒来后，吴天德才有闲暇，仔细打量他所居住的这处一进三合院，计有正房一间，左右耳房各一间，东西厢房各一间。 也难怪贾蓉、贾蔷二人不肯进屋，这个院子太破败了，在天边紫红色熹微的光亮中，看上去就像是鬼屋一般。 正房的窗棂掉了半扇，糊窗的白纸早被风雨啃得七零八落，天光顺着破洞钻进屋内，在积灰的八仙桌上投下几道歪斜的光斑。 东西厢房的门虚掩着，门轴锈得厉害，风过时便发出咿咿呀呀的声音，像是谁在暗处低声叹息。 墙角的石榴树早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠在半空中张牙舞爪，像一幅被揉皱了的旧画。 院心的石桌缺了个角，桌腿歪斜着快要撑不住台面，几只空了的酒坛倒在一旁，坛口积着一层薄薄的尘土。 举目所及，尽显萧索之意。 虽说在北平城内，寸土寸金，但这样的小房子，顶多也就价值三五十两银子，或许还不如荣国府家宴上的那一碗鸽子蛋值钱？ 吴天德自我解嘲一般，苦笑了一两声，他这即便不能说是地狱开局，但也好不到哪里去呀。 “系统？我的系统在哪里？” 吴天德一阵摇头晃脑，想把系统摇晃出来，结果他的脑袋都给摇晃晕了，传说中那潜力无限、点石成金的高端穿越系统，却始终没有出现。 看来只能等到娶妻纳妾、生儿育女、耄耋老矣之后，有没有纳妾就能变强或者大器晚成之类的系统出现了？ 对此，吴天德表示谨慎乐观。 他深知，有些东西开篇没有，往后大概率也很难拥有。 “金手指呢？我怎么连金手指也没有？” 吴天德返观内视，对着自己全身上下，左看看，右看看，想看出有了什么好的变化没有。 不说千里眼、顺风耳、听见他人心声之类，哪怕是自己的小兄弟再大上一轮，日后也有着不尽好处呀。 “穿越者必备福利有没有？比如说脑袋被时空隧道夹了一下，记忆力增强，可以一目十行、过目不忘之类？如此一来，或许还有机会科考得中，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花？” 想起昨日酒席上，贾琏硬塞给他的那本王家刀法，吴天德不由得心中一动。 他把那本王家刀法掏出来，随手翻阅其中一页。幸亏好兄弟冯紫英、柳湘莲等人，曾教过他几招三脚猫功夫，对于武功路数倒也不完全陌生，在字面意思理解上不存在什么难度。 但若要说道一目十行，那自然是不存在，过目不忘的本领更是没有。 “他么的，没有了穿越者福利，这还让我怎么混嘛？”吴天德气愤不已，他仰着脖子，对着老天爷破口大骂道。 及至他翻到这本书的扉页位置，看到上面的署名有“王元霸”三个字时，不禁愣怔当场。 洛阳王家，中州大侠，王元霸？ 这厮不是武侠小说《笑傲江湖》中的小角色吗？ 事情不会有这么巧吧？ 他都做好了穿越到红楼世界的心理准备，结果却又告诉他，他是穿越到了笑傲江湖之中？ 又或者，他吴天德所穿越的这方天地，不仅属于红楼世界，还属于笑傲江湖，是一个交叉世界不成？ “这就有些意思了啊。”吴天德沉吟道。 第2章 江湖动态 吴天德目前还属于单身，正是一人吃饱、全家不饿的光景，他把家中长辈的抚恤金花了一个精光，身边也请不起仆人照顾。 偌大一个破败宅院，要让他一个人收拾出来，这得需要多久？ 但好在他身边，还有一帮狗狐朋友。 次日下午，吴天德便以庆祝得官为借口，邀请冯紫英、柳湘莲二人，来到家中吃酒。 柳湘莲和吴天德的情况相类似。他原系理国公柳家子弟，因父母早丧，失之于管教，在一帮江湖朋友的引诱下，形成了豪爽豁达、不拘小节的性格。 平日里，他不喜读书，酷爱耍枪舞剑，赌博吃酒，以至于眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为，逐渐从一个有钱的公子哥儿，变成了一文不名的穷光蛋。 柳湘莲听说有人做东，管吃管喝，自然是喜不自禁。 接到吴天德的邀请，冯紫英却本不想来。 在冯紫英看来，就吴天德手中那仨瓜俩枣，能置办出一桌什么好酒好菜？ 总不能让他这个神武将军府世子，就着腌菜喝廉价烧酒吧？ 可当他听说柳湘莲也在时，便很痛快地点头应允了下来。 柳湘莲生得极美，是各大戏班小有名气的业余票友，他擅演小生，熟稔风月戏文，在台下有着许多迷弟、迷妹。 甚至还有人自带干粮，上门给他做小厮，仅为了能多看他几眼。 冯紫英心想，吴天德家中的酒菜可能不太好，但只要柳湘莲能在酒席上唱几支小曲，他便不算白来。 结果到了吴天德家，却发现他和柳湘莲，正在院中清理杂物，忙得满头是汗。 “来得好，来得好。有冯大爷的贴身小厮帮忙，便无需你、我二人亲自动手了。”柳湘莲朗声笑道。 冯紫英愕然道，“吴老弟，你美其名曰请客吃酒，结果却是打我这些小厮的主意，让他们帮你干活，这也太不厚道了吧？” 话是这么说，吴天德的脸面，毕竟比身边仆从的脸面更大一些。 纵使他心中不乐意，冯紫英还是下令随从，帮助吴天德清扫院子，打扫卫生，修缮院墙、门窗，一个个牢骚满腹，累得气喘吁吁。 人多力量大，看到自家院子初步收拾了出来，吴天德也是心情一阵大好。 他这才有了闲暇，拉着冯紫英、柳湘莲二人，来到厢房中吃酒。他一个人也办不出一桌酒席，便花了三钱六分五厘银子，提前从附近的苍蝇馆子叫了一桌，店家及时用食盒送了过来，倒也便利得很。 庆祝得官只是一个借口，吴天德真正的用意，还是希望通过冯、柳二人，打听一些江湖上的最新动态。 根据王熙凤刚生下巧姐儿这件事来看，这方世界中的时间坐标，应当位于红楼早年，但笑傲江湖中的时间线索指向了哪里，则需要根据他和冯、柳二人的交谈，来做出精准判断了。 这可是牵涉到他的事业发展，由不得他不重视啊。 冯紫英、柳湘莲二人，都曾学过一些拳脚功夫，结识了几个三教九流之人，对于江湖上的诸多掌故，自然是毫不陌生。 比方说，华山派的剑、气二宗内讧，以嵩山派为首的五岳剑派联盟，以及少林寺、武当派并称江湖，日月神教前教主任我行的突然失踪和现教主东方不败的声名大噪，冯紫英、柳湘莲二人，的确都曾有过听闻。 冯紫英介绍道，“根据锦衣府的调查结果，东方不败原名东方柏，本来只是日月神教风雷堂下一名普通副香主，因被任我行赏识，他获得了超擢提拔，步步高升，及至成为光明左使，在日月神教内部，堪称一人之下、万人之上。任我行出事后，东方不败便继承了日月神教教主之位，随后他在江湖上南征北战，再无败绩，被公认为当世武功天下第一。因为这个鸟人身上背负的命案太多，害得锦衣府诸位堂官，被今上叱骂了好几回，说锦衣府都是一帮饭桶，连一个魔教头子都对付不了。好在近两三年以来，东方不败安分守己，很少在江湖上出现了，锦衣府也因此松了一口气。” 冯紫英的父亲，神武将军冯唐，现任锦衣府南镇抚司千总，秩正五品，他的这个说法，确实具有极高的可信度。 “在北平城中，冯大爷就不要说日月神教了，应当说是魔教才行。”柳湘莲善意提醒道。 “也对。今上登基之后，有感于江湖游侠以武犯禁，对整个武林脱离朝廷管辖的现状很是不悦。虽然大周朝面临北方蒙兀人、东北女真人的军事压力，一时间腾不出手来，全力对付那些江湖草莽，但还是由内阁发出诏书，认定日月神教为魔教，迫使其由公开转入地下发展。”冯紫英点头说道。 “那后来呢？”吴天德追问道。 “什么后来不后来的？”冯紫英漫不经心地回答道，“该说的，我们都已经说完了，你对江湖上的风风雨雨，哪怕是再感兴趣，也休想从我们嘴里掏出什么真实猛料了。” 吴天德的这顿酒饭，菜肴既不精美，酒水也很平常，还白嫖了他身边小厮作为苦力，要说冯紫英心里不气，那是不可能的。 吴天德遂干笑道，“哈哈哈，我的意思是，那个任我行习得吸星大法，乃是江湖上一顶一的高手，他又如何甘心大权旁落？要知道，掌教之权，如同春药，令人沉迷其中，欲罢不能啊。” “那我们就不知道了。”柳湘莲回答道，“有人说，他突然失踪，生死不明；也有人说，他身患重疾，退隐治病；还有人说他叛教作乱，被除名开革；更有人说他受伤不治，驾鹤西去。总而言之，江湖上已经许久没有看到任我行这号人物出现就是了。” 冯紫英见吴天德对魔教很是关切，他当然不会怀疑吴天德有可能投靠了魔教，而是误以为吴天德学了几招三脚猫的功夫之后，对行走江湖、仗剑天涯的生活，有了一些不切实际的幻想。 当下便劝说道，“江湖上腥风血雨，动辄打打杀杀，也不是那么好玩的。你别看任我行、东方不败这些人，如何自诩内力雄厚、武艺高强，碰上三五百名手持弓箭、火铳的正规军，照样是一个死。否则，东方不败号称武功天下第一，为什么不敢来到北平耀武扬威？更不消说，这些江湖上的所谓好汉，也多有投效朝廷、追求功名利禄的。像衡山派的那位高手刘正风，这些天在北平，便汲汲营营，四处寻找门路，妄想着要捐官哩。” “还有这等事？”吴天德心中一喜，脸上却故作惊讶道。 刘正风既然还没死，那就说明笑傲江湖原著中的许多大事，还尚未发生，留给他吴天德的操作空间，便一下子大了许多。 “这还能有假？”冯紫英嗤笑道，“为了谋求一个参将虚职，刘正风不知道求了多少人，连我家父这里，原本管不到捐官这一块，他也亲自登门拜访，送了数百两银子不说，还将那《回风落雁剑》的诸多招式，写成了一个小册子，送给了家父。家父见我无所事事，便把《回风落雁剑》转赠于我，嘱咐我在家里好生修习。可我如今正忙着学做生意，哪里耐烦得了这些事情？” 冯紫英一边说着，一边将那本小册子从怀中掏了出来，以示自己所言不虚。 吴天德连忙将这本小册子抢了过来，拿在手里，定睛一看。 这个册子不算厚，也就巴掌大小。封面是用一种暗黄色的粗纸糊制而成，边角磨得起了毛，有些地方还带着淡淡的油渍和褶皱，一看就有些年头了，怕是被前主人贴身珍藏了不少日子。 最显眼的乃是封面上“回风落雁剑”这五个字，是用笔墨写的小楷，笔锋挺秀，带着一股文雅劲儿，和这衡山剑谱的身份有点不搭，却显得更加不凡。 吴天德轻轻捏起书脊，忍不住翻开一角，里头的纸张比封面更薄更软，透着点半透明的米黄色，书册上的字迹是用细笔尖写的，密密麻麻却不潦草，有些招式旁边还画着小小的示意图，虽然看上去比较简单，却把出剑的角度、步法的方位画得明明白白。 这显然是衡山真本无疑，比起贾琏送给他的那部《王家刀法》抄本，可要珍贵多了。 吴天德把这本小册子紧紧地抱在怀里，嬉皮笑脸道，“老冯，这玩意儿你留着也没用，倒不如……” “倒不如个屁。”冯紫英气红了脸，伸手就要去抢，“刘正风早就有言在先，说我们父子俩私下里揣摩可以，切莫传到外面就是了。我冯某人又岂是那种言而无信之人？” 吴天德往后一躲，另从怀里掏出一本《王家刀法》，强行塞到了冯紫英手里。 “好兄弟，你先别动手嘛。我也不白得你的衡山剑法，我用这个跟你换。你看，这是《王家刀法》全本，乃洛阳金刀门的王元霸大侠亲笔所撰，比你这本剑谱也不差。” 冯紫英低头一看，见那册子上果然写着“王家刀法”四字，随手翻看一番，眉头皱得更紧了。 他郁闷道，“洛阳金刀门在江湖上根本排不上号，而衡山派则属于武林中的名门正派，可谓如雷贯耳。你拿这《王家刀法》和我交换衡山剑谱，占的便宜未免也太大了一些？” “那有啥关系？”吴天德把衡山剑谱揣进怀里，耍赖道，“刀法也好，剑法也罢，那可都是真把式，都属于武功秘籍。我也不是赖着你的衡山剑谱不还，不过是见猎心喜，拿来钻研几天罢了。眼下你都翻看了我的《王家刀法》，却不肯把衡山剑谱借我揣摩几天，这要让道上的朋友们知道了，你也落不到一个好名声。” 冯紫英看着吴天德那油盐不进的样子，又看了看自己手里的《王家刀法》，知道这浑人打定了主意要抢剑谱。 如对方所言，他冯紫英已经翻看过这部刀法了，真要闹将起来，自己也未必完全占理啊。 他终究不好意思当场翻脸，只得无奈地说道，“你还真是个无赖之徒。我便把这《回风落雁剑》借你揣摩，且限定你三天后务必归还，否则，别怪我到时候对你不客气。” 冯紫英说罢，将那本《王家刀法》重重地甩在桌上，都懒得再多看一眼。 他担心自己真要把这本刀法带走，吴天德这厮便硬说双方互换武功秘籍，到时候他找谁说理去？ 吴天德嘿嘿一笑，心想三天过后，他早就把这本剑谱抄了下来，即便还回去，那也不打紧了。 冯紫英在吴天德这里，生了一肚子闷气。要不是吴天德还算是会做人，给了他身边那些小厮，每人一串钱作为酬劳，他都想威逼着吴天德，让他在风月楼请吃花酒，狠狠地宰他一顿出气了。 柳湘莲则感叹这一次没有白来。虽然他给吴天德出了力，干了活，但好歹酒菜管够。 更为重要的是，他还是一个武痴，既然看到了《王家刀法》和《回风落雁剑》，自然也想要研习一番了。 反正吴天德这里包酒包饭，比他回到自己家中，面对那些冷锅冷灶要强。 吴天德哄骗柳湘莲过来，原本就是想拉他入伙，请他在武艺上，对自己多加指点。 眼下看到柳湘莲主动央求，嘴角边上不禁浮现出一抹微笑，颇有一种奸计得逞的快感。 此后三天，吴天德和柳湘莲便窝在自家院内，刻苦钻研《王家刀法》和《回风落雁剑》。 吴天德虽然读书不成器，但他在武学上却颇有天赋。 想当初，冯紫英、柳湘莲等狗朋狐友，不过随手教了他几招，便让他学会了一些三脚猫功夫，对付两三个普通人不成问题。 现在他有了《王家刀法》和《回风落雁剑》，可以对此进行系统性的理论学习，又有柳湘莲这个三流高手作为陪练，他在武学修为上自然是进展神速，很快就跨进了武学门槛，看上去有模有样了。 “这可真是奇了怪了。我们俩学的武功秘籍都一样，前两天你还远不是我的对手，眼下却能和我旗鼓相当了。难道说，你还是一名武术奇才不成？”柳湘莲丢下腰刀，很是郁闷地说道。 作为好朋友，他既怕吴天德过得苦，又怕吴天德成为武林高手。 近三场较量，他都只能勉强和吴天德打成平手，照这种趋势发展下去，他岂不是很快就要成为吴天德的手下败将了？ “你们神机营不是都擅长火器吗？你在习武一事上，有必要这么拼命？”柳湘莲满脸疑惑道。 第3章 草包将军 对于柳湘莲所提出来的这个问题，吴天德很早就有过一番思考。 如果单纯只是红楼世界，吴天德倒不用考虑太多。先捐纳监生，再科考得中，娇妻美妾，官路商途，借鉴《重生于红楼末年》这本奇书，将那破落书生周进的发育经历，无非再重复一遍而已。 但这方天地，既属于红楼幻梦、江湖风波的交叉世界，那就由不得吴天德不好生谋划一番了。 别的不说，他首先得将自己的武艺提升上来。 要不然，像衡山派刘正风，都已投身仕途，被朝廷授予参将之衔，秩正三品，结果却被嵩山派轻松拿捏，惨遭灭门之祸。 官儿做得再大，财富积累得再多，没有一定武艺作为自保的手段，那也不过是小儿持金过闹市，徒生祸患罢了。 在《笑傲江湖》原著中，刘正风将军一家是如此，福威镖局总镖头林震南一家也是如此。 “等等，参将？”吴天德貌似想到了一个关键处，不由得大吃一惊。 他心想，“难道说，我就是《笑傲江湖》原著中，那个由河北沧州游击，升任福建泉州府参将的草包将军不成？” 这个发现，让吴天德喜忧参半。 喜的是，他身上带有四王八公一系的标签，有历任京营节度使、九省统制、九省都检点、内阁次辅的王子腾大人在暗中关照，有贾琏、冯紫英等一帮狗朋狐友作为官场奥援，又有叔叔吴新登借助于贾府这个平台，帮忙上下打点，自己在营中果然混得还不赖，居然还有升任为三品参将的那一天，足以类比另一个世界的大校衔师旅长，或者地厅级领导干部了。 要知道上一世，吴天德所在家族枝繁叶茂，背景通天，但父辈们中间，相当于三品参将以上职位者，也同样屈指可数。 忧的是，在《笑傲江湖》原著中，吴天德出场时，满腮虬髯，挺胸凸肚，看上去颇为威武，却在令狐冲手底下过不了一招。随身包裹中的三只金元宝和好几百两银子，被令狐大侠洗劫一空且不说，连兵部尚书亲笔签发的委任令都给弄丢了。 无能到这种地步，那还混个鸟毛啊？ 另外，身材和形象管理，也需要跟上。 想到这里，吴天德伸手摸了一下自己的脸腮和肚皮。 “还好，还好，络腮胡还不多，大肚腩也尚未长出来，还属于一个颜值较高的小帅。” 吴天德还考虑到，四王八公一系遭到今上的暗中打压，成为朝堂斗争的牺牲品，只是一个时间问题而已。 到时候，他又将何去何从？ 吴天德重生一世，自然不会满足于一个小小的三品参将职衔。 他也想要醒掌天下权，醉卧美人膝，想看到三宫六院里的那些妖艳妇人，匍匐在自己脚下，齐声献唱“你在那万人中央，感受那万丈荣光”啊。 但这一切，有一个必不可少的前提：他需要有足够的自保能力。 吴天德当然要想方设法，先提升自己的武学修为了。 三天时间疏忽而过。 很快，冯紫英派人过来，取走了那本衡山剑谱；柳湘莲也没好意思，继续在吴天德这里蹭吃蹭喝。 而且，他的那个贴身小厮杏奴，已经寻上门来了好几次。每次都眼泪汪汪的，央求柳湘莲这位主人家，尽早随他回家去。 那妖妖娆娆的作态，那嗲声嗲气的口吻，让街坊邻居们看到了，成个什么样子？ 此外，穷文富武，这几天两人对练，物质上的消耗也非常大。 牛羊肉数十斤，鸡鸭鹅好几对，白粳米两斗三升，黄酒五坛，时令蔬菜、瓜果若干，这样一算，拢共又是好几两银子花出去了。 吴天德虽然刚从贾琏手中，得到了一百两银子的好处费，可也禁不住这样猛吃海喝啊。 好在有柳湘莲的台下迷妹，邻居鲍二家媳妇，主动请缨，过来帮厨，倒是替吴天德剩下了一笔佣工钱。 因此，柳湘莲走后，吴天德也是长吁了一口气。 “好你个臭小子，你在长吁短叹什么？”吴天德还尚未来得及关闭院门，便看到他的叔叔吴新登不请自来，板着脸向他呵斥道。 “你父兄三人，拿命换来的数百两抚恤金，被你败得一干二净。我也是见你的生活没有着落，便自掏腰包，花了那么大本钱，托了那么多人情，替你在营中谋了一个差事，下个月初便可以走马上任了。可你倒好，不思进取且不说，居然还招了优伶在家，一味高乐。兄嫂二人在地下，要是知晓了你这些荒唐行径，恐怕连棺材板子都压不住。” “我不是，我没有……”吴天德笑着解释说。 根据原主的记忆，他这个叔叔虽然比较严厉，但也没少给自己送吃送喝，眼下还替自己找了一份体制内工作，考虑到这些，吴天德对于叔叔的喝骂声，也就不甚在意了。 但他这种无所谓的态度，反而引得吴新登勃然大怒。 “你还有脸辩解？还敢说自己没有？”吴新登恨声说道，“附近这一带都传遍了，说你哄了那个优伶柳湘莲在家中，花钱如流水一般，好吃好喝地招待着，食则同桌，寝则同床。你就说是也不是？” “是是是。”吴天德承认道。 “你你你……”吴新登气得两眼圆睁，都快要说不出话来了。 他看着眼前这位好侄儿，也是恨铁不成钢，一时间情难自禁，忍不住在吴天德身上捣了一拳。 只听见“啪”的一声，吴新登向后猛退了好几步，直到背靠着院中那棵石榴树，才堪堪停了下来。 吓得吴天德连忙呼叫道，“叔叔小心——” “嘿嘿嘿，不要紧。你这是有了内力了？”吴新登不怒反喜道。 当年吴家两兄弟，从小练功不辍，兄弟俩发生纠纷时，吴新登也曾被兄长的一巴掌，给挥到了树杈上。 他当然知道，自己打在吴天德身上所反推回来的那股力量，究竟是怎么一回事了。 有没有内力，是有没有跨入武学门槛、能不能成长为武林高手的重要标志，这一道关卡，不知道挡住了多少有心习武者？ “好侄儿主要靠自学，都能够修炼出内力，显然也是一个根骨奇佳之人啊。”吴新登暗中感慨道。 他虽被吴天德的内力反震，但一来，吴天德正式习武的时间还不长，内力低微，伤害亦有限； 二来，功力相当的情况下，内力反震的力度大小，与对方的力度大小成正比。 吴新登本没有想着伤害吴天德，手上力度也控制得极好，故而受到的反震力不多，他刚才也是因为疏于防范，才会表现得如此不堪。 “内力是有一点，但还不多。”这时候，吴天德喜滋滋地回答道。 “那就看招。”吴新登以掌化刀，向吴天德一头劈了过去。 刚开始，吴天德还左支右绌，表现得极为被动，但等到他逐渐熟悉了叔叔吴新登的武功路数之后，便可以从容应对了。 “还不错，有我当年的几分风采了。”吴新登久攻不下，占不到便宜，便主动停了下来，气喘吁吁地说了一句遮面子的话。 “还是叔叔的武功更为老道，请您今后多多指教。”吴天德奉承道。 这个问题很明显不宜久聊，吴新登便很快转换了话头，询问道，“我听说，琏二爷曾邀请你，参加他宝贝女儿的百日宴？” “是是是。他让我今日，去荣国府吃酒。”吴天德拍额说道。 幸亏有叔叔吴新登上门提醒，要不然，他怕是要忘记了这一茬，把人家往死里得罪了。 “就知道你会忘记这件事儿。”吴新登忍不住恨声说道，“你也是快要加入神机营的人了，做事情还是这般不牢靠，以后在官场上怎么混呢？要知道，武功好只是一方面，人情世故是另一方面。须要知道，即便有一天，你成为了江湖一流高手，或者营中悍将，该给人家敬酒，那还得敬酒，该给人家磕头，那还得磕头。” 吴新登把吴天德数落了一遍，这才带着他，向荣国府方向走去。 “前面就是荣国府了。”吴新登压低声音，带着几分敬畏，指向不远处的朱门高墙。 吴天德顺着他的目光望去，呼吸骤然一窒。 那不是寻常富户的宅院，而是真正的国公府邸。两尊汉白玉石狮雄踞大门两侧，鬃毛飞张，眼神威严得仿佛能洞穿人心。 朱漆大门上钉着一排排铜制门钉，横七竖七，透着朝廷规制的气派。门楣上方悬着一块黑底金字的匾额，“敕造荣国府”五个大字笔力浑厚，隐隐有着一股久居上位的雍容。 往来仆役穿着体面的绸缎衣裳，步履轻快却不敢有半分喧哗。偶尔有马车驶入其中，车帘微动间，能瞥见车厢内精致的锦绣，连马蹄踏在青石板上的声音，都显得格外沉稳有序。 “别看了，只有三品以上大员，才可以通过正门。咱们两人得从侧门进出。”吴新登提醒道。 吴天德对此略微一笑，并不以为意。 没有到达一定的段位，就不必追求相应的特殊待遇，这个道理，他很早就懂了。 不过，正是因为身份低微，吴天德也不必送出太多礼金。按照他叔叔吴新登的建议，他只需要掏出一吊钱，意思意思一下，算是走一下过场好了。 他叔叔吴新登，作为荣府银库房管事，在日常工作中，与贾琏、王熙凤夫妇俩多有交涉，礼金便给得重一些，足有二两银子之多。 宴饮之处设在荣国府东北角上梨香院内，它是当日荣公暮年养静之所，看上去小小巧巧，仅有十余间房舍。 女眷们都被安排在了房舍内吃酒，男客人们则被安排在了屋外彩棚下面。 吴天德注意到，梨香院里有好几株老梨树，在这冬日清寒里傲然耸立，无数光秃秃的枝桠倔强地伸向半空，在铅灰色的天空下，勾出一片疏朗的轮廓。 这次百日宴，王熙凤纵使想要大办一场，但今日寿星，毕竟只是一个辈分很低的女孩儿，前来捧场的珍贵客人并不多。 四王八公一系之中，仅有缮国公府的嫡孙媳妇、平定州守备石光珠之妻韩知恩，治国公府的嫡孙媳妇、世袭三品威远将军马尚之妻李素妍等，寥寥几个人罢了。 但她们也只是简单地露了一次脸，和贾琏、王熙凤夫妇俩打了一个招呼，看了孩子一眼，便急匆匆地提出告辞了，连酒饭都没有顾得上吃。 锦乡伯府的世子韩谦，宣城伯府的世子卫若兰，神武将军府世子冯紫英，已故荣昌公主的嫡亲外孙陈也俊，京营节度使府的王仁等，看在贾琏的面子上，倒是应邀留了下来，坐上了主桌，由贾珍、贾琏二人亲自作陪。 吴天德本是金陵王家奴仆，即便脱离了奴籍，但尚未发迹之前，也不可能在旧主面前表现出一定傲气。 他老老实实地听从知客的指引，坐在了院内彩棚下面，最外围那张酒桌上。 和他同坐一席的客人，有国子监生员胡镛，荣府总管赖大的儿子赖尚荣，以及贾瑞、贾芸、贾芹、贾芝、贾菌等贾氏旁系族人。 也许是因为叔叔吴新登的因素在其中，也许是因为都听说了吴天德即将进入营中任职，无论是胡镛、赖尚荣也好，还是贾氏旁系族人也罢，众人对于吴天德的态度，总体上都是客客气气的，让人挑不出什么错处。 胡镛、赖尚荣还向吴天德打听，想要进入神机营做小旗官，需要花多少两银子、走谁的门路。 像这种绝密事情，不要说吴天德不知道，他即便知道，也不会轻易向旁人吐露，更不会说自己的叔叔吴新登，才是幕后的真正操盘者。 他便在酒席上露了一手，用两根筷子，一次性夹了十几个鸽子蛋，让众人称诵不绝。 都说他吴天德能做神机营小旗官，是凭借了手头上的真功夫。 说道热闹处，连主桌上的冯紫英都侧脸看了过来，说吴天德能有这般俊的身手，离不开他冯紫英的帮助。 考虑到这些价值一两银子的鸽子蛋，已经沾上了筷子上的口水，众人也只能眼睁睁地看着吴天德，将这些鸽子蛋，塞到他自己口中。 鸽子蛋可是这桌酒席上最贵的那道菜了。 看着吴天德这厮大饱口福之欲，众人连忙将剩下几只鸽子蛋，抢夹到自己碗中。 第4章 新人福利 “他么的，掏了五两银子的礼金，连最贵的鸽子蛋都没有吃上一口。”胡镛手滑，啥都没捞到，忍不住小声抱怨起来。 “那还不是你自己骚包？”赖尚荣没有好气地说道。 贾瑞则反唇相讥道，“老早就给你说好了，礼金多少都是大有讲究的。像咱们外围这桌客人，一二两银子不嫌多，三五钱银子不嫌少，聊表心意，也能说得过去了。你偏要打起脸充胖子，也不怕别人笑话你是一个没有跟脚的暴发户？” 胡镛乃原京畿道胡道员的儿子，本来属于文官一系。 但因为他学识一般，定然走不通科考这条道路。胡道员便让胡镛多和那些王公贵胄子弟来往，看能否改弦易辙，提前积累一些香火情。 胡镛自己也作如是想。他想着自己尚属单身，说亲事的时候，倒也不必一定要拘泥于嫡庶之分，只需要娶得一个王公贵族家的千金小姐为妻，拿到对方家里陪嫁的数千两银子，便可以保证他养尊处优，逍遥一世了。 北静郡王府里的水琪，南安郡王府里的霍思佳，西宁郡王府的金莎，东平郡王府里的穆婷，都尚未婚配，乃是胡镛心目中的首选。 但胡镛也知道，自己才华一般，家世不显，怕是入不了这些人家的法眼。 哪怕是那个水琪，作风放荡不羁，不知道从她身上传出来了多少花边消息，却也不是他胡镛一个小小的捐纳监生所能够轻易染指的。 胡镛便把目光，转向了贾氏三春，尤其是其中的迎春姑娘。 因为他已经偷偷地打听到，贾氏三春的陪嫁，史老太君会多少资助一些。瘦死的骆驼比马大，少说也是一二千两银子吧。 至于忠靖侯府的那个史湘云，胡镛便下意识地忽略了。史湘云自幼父母双亡，在叔叔、婶婶身前讨生活，衣服鞋袜都得靠自己熬夜制作。 既然史湘云拿不出太多陪嫁，胡镛也就懒得搭理她。 胡镛的这些小心思，表现得如此拙劣、明显，势必很难瞒住别人。 贾琏、王熙凤夫妇俩特意把他安排在彩棚下靠外面一桌，显然也是不大待见他。 为此，胡镛本来就心中有气了，听到赖尚荣和贾瑞二人，对自己说话时的态度又很不友好，他更是大为光火。 不过，赖尚荣是荣国府总管赖大的儿子，是赖家举族培养的希望之星。在某种程度上，赖尚荣就代表了赖家，赖家就是赖尚荣。 谁要是得罪了赖尚荣，那就等于得罪了赖家，相当于得罪了荣宁二府。 胡镛不想得罪他，对方的奚落，便只能当做没有听到了。 但贾瑞不过是贾氏旁系子弟，他父母俱亡，祖父贾代儒又仅是一个年迈老儒，靠在私塾里的那点束脩之礼艰难度日，以胡镛的身份，便无需忍让了。 对付不了人家赖尚荣，难道还对付不了你一个破落户子弟贾瑞？ “我没有根脚，难道你有根脚？刚才我们一同过来的时候，你一口一个琏二嫂子，说得那么亲热，结果轮到写礼金时，你却支支吾吾，好半天才掏出了五钱散碎银子。合着你是想白嫖琏二嫂子一顿丰盛的酒饭不成？” 年轻人多喝了酒，在酒桌上吵嚷两句，说几句醉话，本来并没有什么。 但胡镛无意中，说出了贾瑞心中的最大隐秘，却引得贾瑞惊恐不安，继而勃然大怒。 “你满嘴胡吣些什么？”贾瑞一边说着，一边朝胡镛身上推了两把。 两人你来我往，很快厮打起来，连带着桌上许多碗筷，都被一一扫落在地。 “这他么的，我碗里的那个鸽子蛋还没来得及吃呢。” “呜呜呜，大鸡腿，我的大鸡腿。” “你们别打啦，汤水都泼洒在我身上啦。” …… 为了避免殃及池鱼，众人被迫纷纷离席。吴天德也起身躲在人群后面，倒是一点儿都不显山露水。 不过，当一个玻璃酒盅激射而来，眼看着就要刺伤身边小童的眼睛时，吴天德终究还是有些于心不忍，他施展功法，稳稳当当地接住了那只玻璃酒盅。 至于这个酒盅，到底是谁趁乱偷射过来的，吴天德没看清楚，他也不想看清楚。 还是难得糊涂好啊。 吴天德大显身手这一幕，被贾琏注意到了。 本来他都已经心悬一线了，旁系侄儿贾菌的眼睛怕是要保不住了，这场百日宴怕是会给他们夫妇俩招来无尽的麻烦啊。 贾菌乃荣府近派重孙，是堂嫂娄氏的命根子，若是她们家孩子在酒宴上被人打瞎了眼睛，这场官司怕是要打到老太太跟前去。 他们夫妇俩今后还怎么在老太太跟前，自诩有能力，会办事，能服众？ 如今看到吴天德出手，化解了这场危机，贾琏这才轻吁了一口气。 “都傻站着干什么？看到有人喝醉了，为什么不早点把人家扶送到外书房里？”贾琏向身边下人呵斥道。 很快，隆儿、昭儿、兴儿、寿儿等五六名小厮，合力将胡镛和贾瑞二人拉开，强行拽离了梨香院。 来旺儿夫妇俩，则领人将现场很快收拾了一番，又重新安排上了酒饭。 “哈哈哈，大家快请上桌，咱们继续喝。”贾琏热心地招呼众人道，但他脸色却仍旧有些不好。 可以说，这场风波来得极快，去得也极快。 看着贾琏气得脸色铁青，事发缘故又出自那碗鸽子蛋，真要被人细究起来，吴天德这里也脱不了干系。 毕竟推究缘由，还是因为他嘴馋，一口气吃了十几个鸽子蛋，让其他人无蛋可吃嘛。 吴天德便想着，稍后找个什么样的理由，好向贾琏提前告退。这时候，屋子里却走出来一个胖乎乎的小丫头，径直向吴天德所在方位走来。 “这位是琏二爷屋子里的丰儿姑娘吧？她怎么出来了？”贾芹吃惊道。 “不是她是谁？别人可不像她这般丰满肥硕。”贾芸肯定地说道。 听到贾芹、贾芸二人的议论声，丰儿姑娘很不高兴，她斜乜了这两位贾氏旁支子弟，心想若是以后有机会了，本姑娘非得给你们上几次眼药，坏了你们各自的好事不可。 “谁让你们在背后说三道四？”她在心里发狠道。 看到吴天德后，丰儿姑娘问道，“敢问您就是神机营的吴军爷？” “正是在下。”吴天德拱手说道。 “快请随我入内。老太太和琏二奶奶刚才提到了您，特意打发我过来瞧瞧，说是有几句话要问吴军爷。吴军爷若得闲，就请过去走一趟呗。”丰儿姑娘说道。 “有劳姑娘在前面带路。”吴天德镇定自若地说道。 吴天德进入屋内，只看到一个慈眉善目的老太太坐在榻上，身边簇拥着几个年轻丫头。原主记忆中，那个身量苗条、体格风骚的琏二奶奶王熙凤并不在这里，想必是带着其他妇人和小姐，躲在另一间屋子了。 吴天德弯腰抱拳，朗声道，“给老太君请安了。” “好好好，都是一家人。快快请起，不必拘礼才是。”史老太君温言笑道。 “你爷爷吴鼎钧当初给王都尉做过亲兵头目，我还见过他一两回。有一次，他和宁府的焦大比武，从我这里支走了二十两银子的彩头，可见是有几分真本事的。你是吴鼎钧的孙子，想来身手不错。” “老太君过奖了。” “前几年，你父兄三人，为了保护主子，在战场上罹难。如此忠肝义胆的行为，旁人听到了，谁不得夸赞几句？王节度使把你送到贾氏义学就读时，我还想着，什么时候把你请过来，和你说说话。可惜府里事情太多，总是不得闲。要不是刚才有人提起你，我还差点忘记了这一茬哩。” “多谢老太君的牵挂了，晚辈身份低微，愧不敢当。” “你没什么愧不愧的，倒是我们对你关心不够。你父兄三人忠心护主，可以说是王子达的救命恩人，对于我们贾家也有恩。要不然，咱们贾、王两家就有可能生分了，哪里还有凤丫头嫁给琏儿这件事。照我说，凤丫头把这件事情办差了。既然他父亲都明确交代过了，那就得不折不扣的完成，哪能拿一百两银子来打发你？这不是敷衍塞责吗？”说到这里，史老太君的语气陡然间变得严厉起来，也不知道是真为这件事生气，还是在吴天德面前装一下样子。 “老太君误会了，原是我自己愿意的。一百两银子可不少，在外头都能买好几个年轻丫头呢。”吴天德赔笑说道。 史老太君可以说王熙凤这件事情办得不对，他吴天德可不敢照着这个话头接下去。 老太太闻言，眉间微蹙，抚着头上抹额叹息道，“哎，既然你们双方自个儿都愿意，我倒不好多说什么了。” 随后，她又询问道，“德哥儿目前在哪里居住？身边可有人照顾没有？” 吴天德抱拳答道，“我目前仍住在小花枝巷，那里有一处宅子，原是王家主看我可怜，赏赐给我的。我正年轻，能照顾好自己，多谢老太君的关心。” 老太君便说道，“可怜见的孩子，原是个本分人，怎奈孤身一人无个照应。不是我说，吴新登家媳妇也真是的，这么大一个好侄儿，怎么就敢让你一个人在外头居住？这寒冬腊月天气，身边也没有一个知冷知热的丫头服侍，万一有个头疼脑热的时候，岂不叫人悬心？” 说罢，她便对身边某个丫头说道，“琥珀，去把上回赖嬷嬷送给我的那个小姑娘领来，我有话吩咐她。” 琥珀回答道，“请老太太稍等，晴雯还在碧纱橱里，陪宝二爷他们玩耍哩。我这就把她给唤过来。” 吴新登听后，心中咯噔了一下，听老太太的意思，是想把晴雯打发给他？ 他心想，还是穿越好啊，刚穿越过来，就能得到一个新手福利。 不多时，晴雯掀帘进来。只见她大约十岁左右，穿着葱绿绫子小袄，下着水红撒花夹裤，虽眉眼间带着俏丽，行动却甚是敏捷，见了史老太君，连忙上前请安，“老太太唤我来，不知有何吩咐？” “漂亮是足够漂亮的了，声音也婉转温柔。可惜就是年纪小了点，只能先做个洒扫童子了。”吴天德暗中评点道。 这时候，史老太君拉过晴雯的小手，摩挲着说道，“你这孩子，手脚麻利，性子也爽利，是一个好丫头。若非情况特殊，我还真舍不得放你走。只是这吴天德孤身一人，正缺个细心人照料汤药，打点起居，我瞧着你最是妥当，便把你指派给他，往后在他跟前好生当差。既要照顾好他身子，也得守着些本分，莫要叫我失望才是。” 晴雯听了，虽有些意外，却也不敢推辞。 她原是赖总管从外头买进，送给赖嬷嬷做贴身丫鬟使用的。因她生得颜色好，不仅漂亮伶俐，女红也十分出彩，有一次随赖嬷嬷进入荣府做客时，讨得了史老太君的欢心。 赖嬷嬷便把她转赠给了史老太君，如今身契便掌握在眼前这位老太太手里，可以说身如浮萍，生死尽操于人手。 想到这里，晴雯连忙低头应道，“既蒙老太太吩咐，晴雯自当尽心伺候，断不敢有半点懈怠。” 说罢，她又走到吴天德跟前，规规矩矩地磕了三个头，就此确定了主仆名分。 “无需多礼。”吴天德连忙说道。 老太君见晴雯应了，便点了点头，又吩咐琥珀道，“你去取两匹好料子，再备些常用的药材，一并让晴雯带过去，也算是我这个老婆子的一点心意了。” 随后，她又吩咐晴雯道，“你且收拾收拾，今日便跟过去吧，也好早些替他打理起来。” “你不要看德哥儿还年轻，他如今已是京城神机营的小旗官，秩从七品，手底下管着十个人哩。你只要把他伺候好了，以后少不了做一个将军姨娘，从此穿金戴银，养尊处优，都不在话下。”末了，史老太君还不忘给晴雯画下一个大饼，把小姑娘的眼睛都说得亮堂了几分。 第5章 被人甩锅 “你今年几岁了？” “十一二岁，又或者十二三岁，我也说不清楚。” “那我就算你十二岁好了。你是几时被卖到荣国府的？” “时间不长，也就一年半载，在这之前，我在赖嬷嬷身边做事。” “可还记得父母情况？家里还有没有其他亲人？” “这个，这个……流落在外时，我年纪还小，家里情况都不大记得了。只有一个姑舅表哥，名叫吴贵，外号多官，这些年亏得有他照顾我，才没有饿死在外头。” “可有向你表哥吴贵询问家世背景？” “他记得些什么？我这个表哥，懦弱无能，嗜酒如命，只要有酒有肉有钱，便诸事不管了。要不是他有一手好庖厨，只怕也活不到今天。” “现如今，你吴贵表哥在哪里？” “上个月，刚托了赖大总管的关系，在荣府厨房里临时帮忙，想着找个机会把他给买进来。可今日，我被老太太打发给了你，再也关照他不到，也不知道赖大总管还肯不肯帮我出力？” …… 在回来的路上，吴天德和晴雯一边走，一边闲聊，感觉很有些意思。 晴雯一方面说她不记得自家情况，不了解父母兄弟详情，一方面又想方设法，求到了赖总管那里，想把她表哥吴贵买进来，寄生在荣国府吃工食。 她这哪里是不记得自家情况，她这怕是根本不敢向外提啊。 “坏了，我被人家给甩锅了。”吴天德猛然醒悟过来，心中郁闷道。 这是很明显的事情，赖总管把晴雯买回来之后，才发觉晴雯的身世有问题，他们自忖接不住这个锅，便让赖嬷嬷把晴雯带到了贾母跟前，看贾母喜欢，便借着这个由头，把晴雯送给了贾母。 赖家这么做，排除了潜在祸患不说，还在贾母那里白得一个人情，也算是一举两得，银子没有白花了。 好在赖嬷嬷既然敢送，史老太君也敢收，这就说明，晴雯一家人涉及到的案子层级不会太高，属于赖嬷嬷、赖总管插手不了，或者不愿插手，但又不被荣宁二府上位者放在眼里的小争端。 而晴雯落到了吴天德这里，更是经过了三道手，即便有罪，那也有限。 等到再过若干年，吴天德成长为三品参将以上大员，这就更是一件微不足道的小事了。 故此，吴天德便也不打算将晴雯拒之门外。 到了碗里的小妖精，谁又舍得放走？ 而且，他上一世好歹也是官二代出身，虽然是花心大萝卜，醉心于宝马嫩模，但基本的政治觉悟还是有的。 有道是，水至清则无鱼。 当此谨小慎微、猥琐发育之时，将一个小小的把柄交到上位者手里，好过没有任何把柄交到上位者手里。 回到家中以后，吴天德收了布匹和药材，安排晴雯在东耳房里住下。 晴雯表现得十分勤快，家中里里外外，都重新擦洗了一遍不说，还将院子里的卫生打扫得干干净净。 唯独这庖厨之事，她实在是做得不好。 她第一次在厨房里煮饭，就把饭菜给烧糊了。 “哎，将就着也能吃。”吴天德尝了一口，鼓励她道。 当然了，这些烧糊了的饭菜，晴雯吃可以，他吴天德可不想吃，他刚才在酒宴上就已经吃得饱饱的了。 看到晴雯在那里愁眉苦脸，两个人的饭菜，她一个人吃又吃不下，扔又不适合，吴天德连忙从家中溜了出来，以免让她为难，更不想让自己为难。 吴天德倒也不是心疼这点粮米、肉菜。关键是这浪费粮食的名头，谁也不想担，谁也担不住。 他打算在街巷中随便走一走，散散步，迟一点再回家也不迟。 小花枝巷原是北平城中一处寻常里巷，论长短，从巷头到巷尾，约莫百十来步便到了尽头。巷宽不过半丈有余，勉强可供一辆马车单向通行。 两旁墙垣多是半旧的青砖，经了冬日霜雪，墙缝里钻出的枯草都冻成了焦黄，贴在砖上倒像是一幅天然的败絮图。 巷中住户算来也不过二三十户，全都是一些小户人家，门脸儿也都不大。朱漆门板早被岁月磨得斑驳，只余些暗红的印记。 墙角下，家家门口都堆着些过冬的煤块，黑黢黢的，倒衬得各家院内的常青树愈发青翠欲滴了。 “等有空了，倒是可以做一做蜂窝煤生意。”吴天德心想。 冬日天寒，吴天德就这样缩着脖子，揣着手，慢腾腾地在街道上晃悠。他从小花枝巷一直走到了鼓楼西大街上，看着天色将晚，担心很快宵禁，便在路边一爿糕点铺里，用零钱买了一些糖蒸酥烙和枣泥山药糕，这才提着食盒回家。 “给。”吴天德将食盒塞到晴雯手中，嘱咐她道，“你正是长身体的时候，饿了就吃些糕点，要不然影响发育就不好了。” “我可不喜欢豆芽菜。”吴天德把这句话憋在了心里，并不曾说出来。 “是。”晴雯接过食盒，看着里面的精致糕点，笑得眼睛都眯成了一道缝。 她对吴天德小声解释说，“先前那些烧糊了的饭菜，我实在是吃不下，都送给隔壁的鲍二家媳妇了，一点儿也没有浪费。她刚才过来询问，说是那个柳湘莲柳二爷，什么时候再过来练武，她也好前来帮厨，一文钱都不收。” 回想起前几日，这个鲍二家媳妇，看见柳湘莲就挪不开眼睛珠子的那种痴迷神情，吴天德心中不由一阵腻歪。 这个鲍二家媳妇，仗着自己腰细臀肥，颇有几分姿色，便倚门卖俏，四处留情，很明显不是一个好女人呵。 吴天德若是单身汉一条，自然是无所谓。鲍二家媳妇勾引柳湘莲时，大半雪脯外露，他也趁机大饱眼福。 现在他吴天德新收了一个晴雯，情况就有一些大不一样了，可千万不能让这个鲍二家媳妇，带坏了自家门风啊。 “哼，我明日就去集市上，买一条看门狗回来。以后吃不完的饭菜，全都给狗吃好了。像鲍二家媳妇这种人，以后我若是不在家，不允许她过来串门。”吴天德冷着脸吩咐道。 晴雯连忙应道，“是。” 她年纪还小，不明白其中的是非曲折，还以为吴天德之所以不高兴，是因为舍不得那些烧糊的饭菜哩。 晴雯心想，“看来以后还是不能随便浪费粮米了。小门小户人家，和荣国府那样的王公贵族之家，果然是不能比。” 吴天德还不知道他被晴雯小看了一回。第二天一大早，他果真从集市上买了一条土狗回来，交给晴雯照管，名字唤作旺财。 吴天德还另买了一些米面粮油，花果菜蔬，通通交由晴雯打理。 此后十余天，吴天德便开始闭门不出，在自家院子里勤练武功。 很快，他不仅掌握了《王家刀法》的精髓，对于《回风落雁剑》的神韵也有了一定理解。 不过吴天德的实战能力究竟如何，这便有些不好说了，叔叔吴新登和损友柳湘莲都不是他的对手。 再厉害一些的江湖人物，一则吴天德不认识，二来也没有这个经济实力，请对方给身边做陪练。 武艺提升这一块，目前就只能先这样了。 看看时间，他得去神机营报到了。 “旺财，今日我有事外出，你好生帮忙看家，等我回来了，定然赏你一根肉骨头吃。” 临出门前，吴天德叮嘱那条土狗道。 十几天时间的相处，这条土狗也长大了一些，和吴天德、晴雯这两位主人也比较熟悉了。 吴天德不指望它能挡住坏人，只需要它能在关键时候，发出一连串呼救示警声，那就足够了。 毕竟是北平城中，天子脚下，基本的社会治安还是可以保证的。 “旺旺旺……”旺财在晴雯怀里大叫了数声，直到吴天德所雇来的那辆马车，缓慢消失在小花枝巷尽头。 神机营位于北平南郊，属于大周朝皇家猎场的范围之内。因苑内有河流穿过，形成了大片湖泊、沼泽。这里草木茂盛，鸟兽聚集，是一个狩猎度假的好地方。 作为京师三大营之一，神机营将驻地设置在这里，可以最大限度地减少对北平城中百姓的影响，以免枪炮的轰隆声响，影响到北平城中老百姓们的正常生活。 吴天德很顺利地抵达了目的地。结果眼前所见到的一幕，让他大吃一惊。 所谓的神机营，正门不过是两扇掉了漆的木门，门楣上“神机营”三个大字模糊不清。 门口站在四名兵丁，一个个面黄肌瘦，身上的甲胄歪歪扭扭，露出里面打了补丁的布衣。 看见吴天德走过来，其中一名头目，懒洋洋地抬了抬眼皮，连问都懒得问一句。 以至于吴天德还四处张望了一下，怀疑自己是不是找错地方了？ 再三确认无误之后，吴天德主动上前，说明了自己的来意。 “劳驾这位兄弟，我是新加入神机营的吴天德，来找邓刚总旗报到。” 为此，吴天德还特意将那份兵部任命文书拿了出来，证明自己所言不虚。 那名兵丁头目却只瞥了任命文书一眼，连手都没伸，含糊道，“快进去吧，邓总旗正在里头侯着哩。” 吴天德收回文书，心里暗叹。他原以为神机营作为拱卫京师的精锐部队，不说戒备森严，至少也该有几分军威吧。可眼前这景象，比宛平县学的门房还要松懈，实在令人难以置信。 穿过营门，里面是一片开阔的校场。只是场地上杂草丛生，只有中间一小块地方还算平整。几名士兵正坐在场边晒太阳，手里把玩着锈迹斑斑的火铳，连操练的影子都没见着。 “可是吴旗官？”一个洪亮的声音自身后传来。 吴天德回头一看，见是一个身材魁梧的汉子，约莫三十多岁，脸上带着一道浅浅的刀疤，他身上的甲胄虽穿戴整齐，眼神倒有几分锐利。 “在下正是吴天德，敢问您是？”吴天德抱拳问道。 “本人邓刚，神机营左哨总旗。”邓刚脸上满脸堆欢，态度十分活络。他早已从左哨千总孙绍祖那里，打听出了吴天德的根脚，自然没想着故意刁难他。 “算一算时间，你也该来了。”邓刚笑道。 吴天德连忙将兵部任命书递了过去，“有劳邓总旗费心了。” 邓刚接过文书，却没细看，只是卷起来揣进怀里，笑着拍了拍吴天德的肩膀，“吴旗官不用多礼，以后都是自家兄弟。跟我来吧，我带你去认认地方，顺便说说营里的规矩。” 吴天德一边走，一边迟疑地问道，“邓总旗，咱们神机营……平日里都是这般清闲吗？” 邓刚嘿嘿一笑，声音压低了些，“嗨，这不是没战事吗？咱们神机营虽说是三大营之一，但因为常驻城外，皇上绝不会到这里来，故而兄弟们疏于操练，只求应付差事罢了。” 他顿了顿，又道，“说到差事，却也简单。你只需记着，月中每逢初五、十五、二十五这几天，卯时末刻得到营中点卯，点完卯后，若是无事，便可自便。” “就这？”吴天德惊讶道。 “主要就是这条。”邓刚点了点头，“其他的倒没什么讲究，只要别犯了军法，平时松散些也没人管。对了，你的营房就在前面那排，我让人给你收拾出来了，里面被褥都是新的。点卯那几天，吴旗官可以提前一晚过来居住。” 吴天德看着邓刚那小心翼翼的模样，心里隐隐明白过来。自己能进神机营当这个小旗官，靠的是叔叔吴新登上下打点，邓刚多半也摸清了他的来路，才会如此客气。 只是看着眼前这破败的营盘，想着那些面黄肌瘦的兵丁，吴天德心里泛起一阵迷茫。这就是江湖上闻之色变的神机营？这就是传说中装备火器的精锐之师？ 最后，他无奈说道，“按制，五人为伍，十人为什，两什为一小旗，设小旗官1人……” 吴天德的话还没有说完，看上去和和气气的邓总旗，却像是被踩中了尾巴的猫一样，立马神情变得狰狞起来。 “吴小旗官，你背景深厚，过来刷一波履历可以。可你刚过来就想要喝兵血，这就有些过分了啊？”邓刚阴恻恻地说道。 第6章 付费上班 “此话怎讲？”吴天德感觉莫名其妙道。 邓刚冷笑道，“你刚才提到营中编制，不就是想说，你手底下还有十来个兵丁，想把这十个人的兵饷拿到手里过一遍吗？咱们实话实说，你也是走了门路进来的，算是咱们圈里的人了。难道你在走马上任之前，家里的长辈都不曾向你提及过吗？” 吴天德本想说“这倒不曾”，却又担心邓刚会因此看轻他，便很快改了口，“长辈们忙于公务，一时间疏忽了也是有的，还请邓总旗赐教。” 邓刚也不管吴天德是真不知道，还是假不知道，他开门见山道，“按制，神机营应当编练有步营三千六百人，骑营一千人，炮营四百人，军官、杂役、工匠、车夫等约六百人，合计为五千六百人。但户部向兵部支饷时，按例只需要支付九成；兵部把这笔款子下拨给京营节度使府，中途也截留了一成。等到京营节度使府把这一部分兵饷，转交到神机营指挥佥事手里，便只有原来的六成了。千总拿一成，百户拿一成，总旗也拿一成，拢共就只剩下了三成了。就这三成兵饷，还得应付差事，维修装备，给参与检阅、训练、值守的兵丁们提供饭食，落到你这个小旗官手里的，便只有你自己的那一部分薪饷了。你可明白？” “是是是，我明白了。”吴天德连忙点头称是。 “既然你这人通情达理，事情便好办了。朝廷的兵饷，已经拖欠两年多了。等再过两三年，朝廷把今年的兵饷发下来，我便第一时间，托人把你的俸禄送过去，保证不让你吴老弟吃亏就是了。”邓刚见吴天德这人很识趣，说话时的语气也变得亲切、风趣了一些。 “哈哈哈，好说，好说。”吴天德干笑道。 “你懂事，守规矩，有背景，我邓某人还是十分看好你的，便在这里多提点你两句，也算是结下了一个善缘。”邓刚笑道。 “在神机营任事，站队最重要，人情世故必不可少，做事情反而无关紧要。但你我二人，目前都属于基层武官，还轮不到咱们俩站队，故而人情世故便是首要的了。” “上至千总大人，下至各位同僚，每逢摆酒请客时，人可以不去，礼金却必须送到，要不然，各人脸面上那就有些不好看了。” “这你大可放心。谁若是要办酒，必定要提前一两个月通知的，到时候你来营中点卯，自然会有人将喜帖送到你手上，或者直接送到你家里。万一有谁做事情不牢靠，没有通知到个人，你即便没去，谁好意思怪你？不知者不罪嘛。大家都是神机营的兄弟，这点儿道理还是要讲的。” “放心，放心。你只是一个小旗官，人情方面的开支倒也没多少。遇到上司办酒，像红白喜事这种，少不得也需要三五两银子，像纳妾、乔迁、升职、祝寿等喜酒，一二两银子也行。若是同僚办酒，礼金可以相应减半。再加上三节两寿、冰敬炭敬等，全年合计下来，二三百两银子，便足以打发了。” 听到这里，吴天德吓得差点蹦跳了起来，“这么多？” 他全年合计四十二两银子的俸禄，还不够职场人情来往开支的零头？这岂不是变成了自带干粮，付费上班吗？ 邓刚没有注意到吴天德脸上的神色一变再变，他自顾自地说道，“这不，本月初八那一天，乃孙千总的纳妾之喜。你是自行前往道贺，还是委托我帮你转达？毕竟你的小旗官职位太低了，若是你自个儿过去，怕是轮不到你上桌吃酒，两个白面馒头就将你给打发了，众目睽睽之下，说起来也着实尴尬。” “那那那……那我还是请邓总旗帮我转呈好了。”说罢，吴天德从怀里掏出了二两银子，塞到邓刚手里。 “嘿嘿嘿，不错！果然是孺子可教，前程大好。”邓刚颔首赞许道。 过了一会儿，邓刚又说道，“虽则拿不到兵饷，但你毕竟是小旗官，手下应当有一些人手才是。若是遇到兵部派人下来，核查营中有无缺额情况，你还得雇佣一些人手过来滥竽充数，要不然大家脸上都不好看。” “什么？”吴天德惊讶得目瞪口呆，嘴巴张成了一个大大的“O”型。 他生怕邓刚说出更多潜规则，让他背上更大经济压力，便借口家中有事，提出告辞了。 来的时候，吴天德意气风发，还特意雇佣了一辆马车前来报到，有睥睨天下、建功立业之意。 去时，吴天德满脸愁容，灰溜溜地步行返回北平城中，心情格外压抑、沉重。 他手头拢共才不到一百两银子，再加上一套破旧小院，照邓刚总旗的说法，怕是都撑不了一年半载，就要面临破产啊？ 回到城里后，吴天德仍旧想着心事，不知不觉走进了小花枝巷，突然发现自家院门外，集聚了有不少人。 “哎，这是什么情况？”吴天德感觉奇怪道。 “回来了，回来了，新上任的吴小旗官回来了。”这些人也注意到了吴天德已从城外返回，齐声欢呼道。 吴天德听后，不由内心一紧，难道这些人都是冲我来的不成？ 他定睛一看，对方好像都是些贾氏旁支子弟，如贾芸、贾芹、贾芝、贾菌等人都在，连那个不学无术的贾瑞，也赫然出现在了这里。 有些人，吴天德还不认识，不知道如何称呼为好。要知道，他对于原主的记忆，尚未完全彻底地消化，还留下了一些空白之处。 因贾瑞辈分最大，便由他出面介绍说，“这是贾蘅”“这是贾蓁”…… 一行人中，还有数位妇人，包括贾芸的母亲卜氏、贾芹的母亲周氏、贾菌的母亲娄氏。 因贾菌年龄尚幼，还是一个懵懂小童，此刻已在她母亲怀里睡着了。他的嘴巴微微张开着，从鼻腔里发出一阵阵均匀的呼吸声，想来母子俩等候在吴天德家院门外，已经有了一段时间了。 这么多人集聚在自家门口，要是让巡街士卒看到了，也不是一个事，吴天德便呼叫院内的晴雯，让她把院门打开，先把这些人都接引到院子里再说。 先前吴天德不在家，晴雯吓得连院门都不敢开。 看到晴雯能够紧守门户，吴天德内心颇感欣慰。 趁着一片慌乱之际，吴天德连忙偷偷地拽住贾瑞的衣袖，把他扯到了墙角处。 “快说说看，这究竟是怎么一回事？怎么这么多人过来找我？”吴天德小声询问道。 “你当真不知道？”贾瑞反问道。 “我知道个什么？我刚从城外的神机营回来，连一口水都顾不上喝。”吴天德郁闷道。 贾瑞有些生气道，“你这厮又像往常一样，揣着明白装糊涂是吧，那我可就直言了啊。我们这些人都是过来讨债的。上半年，你在贾氏义学读书的最后几天，说是要凑钱捐官，问咱们这些同窗好友们，借了一些银子。我们都是来自小门小户人家，身上其实也没多少钱，但你吴老弟既然开了口，总不好意思拒绝，便多多少借给了你一些，零零总总加起来，约莫也有上百两银子了。你当时拍着胸脯保证道，一旦走马上任，便立即把钱还给我们，今日可不就是还钱的时候了？” “你赖账也没用，大伙儿身上可是都带了借条的。”贾瑞提醒吴天德道。 贾瑞还解释说，他自己借出的银子不多，不过十两银子罢了，原本可来可不来，之所以来一趟，是想着借此机会，能够休息一天，不用在祖父贾代儒跟前背诵课文，他便亲自过来走一趟了。 “我的意思是，你欠我的这笔银子，慢些儿还也没有关系。但你欠大伙儿的银子，还是早点筹措出来，还给众人才是。许多人还等着这笔银子，置办年货哩！”末了，贾瑞如此这般，郑重其事地说道。 两人的谈话内容，早已被众人听到了耳朵里。见吴天德不肯痛痛快快地还钱，还假装不知道，大家的脸色便有些不好看了。 贾芸的母亲卜氏，头一个忍不住走上前来，向吴天德恳求道，“吴军爷，若非家中生计艰难，我们也不想贸然上门打扰。实在是因为家中生计艰难，芸哥儿的父亲前几年随军出征，牺牲在战场上，连抚恤金都没有拿到，你这也是知道的。芸哥儿偷拿给你的二十两银子，已经是我们家里最后的一点儿家底了，呜呜呜呜……” 说到最后，这个老实巴交的可怜妇人，忍不住捂脸痛哭起来。 “这这这……”吴天德支支吾吾，都不敢和卜氏的目光对接。 贾菌的母亲娄氏倒是说得很委婉，她对吴天德说道，“你从菌哥儿脖子上借走的那个银项圈，倒也没多重。你今日若是有钱，便还给我，若是没钱，给我一个准话也行。无论是下个月还，还是年底还，都不要紧，哪怕是明年还我也行？您看怎样？” 上次在荣府的百日宴上，娄氏听说是吴天德出手，让贾菌没有被玻璃酒盅伤到，她对吴天德心生感激，说话的语气便和缓了许多。要不是因为家境困难，她都懒得走这一趟。 听完娄氏这番话后，吴天德的脸色明显有些挂不住了。他隐隐约约地记得，原身好像还真的做过如此没品的事情？ 不过，娄氏为了能够照顾吴天德的尊严，把蒙骗说成了出借，这份良苦用心还是不错的，连带着吴天德对于娄氏、贾菌母子俩，不由得高看了一眼。 也难怪在《红楼》原著中，娄氏颇受人尊敬，贾菌也因年小志气大，被视为贾氏一族的未来之星。 为了防止大家说出更加难听的话，吴天德连忙说道，“请大家放心，我吴某人借钱必还，绝不可能赖账。还请大家把借条拿出来，让我合计一下，我手头银子不够，只能斟酌着先还一部分了。没还的这一部分，下次一定还上，还请大伙儿给我一些时间。” “有吴小旗官这句话，那我们就放心了。”众人笑道。 经过一番统计，吴天德共欠下了一百二十多两银子。他当场还了一半，另一半预定年底再还。 贾芹的母亲周氏，看了晴雯两眼，本想要说些什么，或许是看在吴天德身材魁梧的份上，她把那句话咽回到肚子里了。 她表示，既然吴天德手头紧张，欠他们家的三十两银子，这次就先不用还了，等到了年底，再一起还也不迟。 就这样，吴天德好说歹说，总算将这帮债主哄骗了回去。 看到吴天德债务缠身，晴雯不禁心生恻隐之心。她小心翼翼地说道，“要不你把我给卖了，说不定运气好，能卖个三五十两银子，好歹能在年底前，把欠人家的钱给还了。” “不至于此。”吴天德有些尴尬道。 “你眼下或许是不想卖，但等到了年底，就由不得你了。你若是还不上钱，这些人可就不像今天这般好说话了。你刚才没看到那个周氏，她看着我两眼放光，想必是打定了主意，年底要拿我来顶账了。”晴雯沉声道。 晴雯又道，“我其实也不怕被人家卖来卖去，反正我已经被人送来送去好几回了。我就怕周氏这种人，做事情没有底线，她为了贪图多赚一些银两，说不定想把我卖到青楼去，那我可就惨了。” “她休想。”吴天德斩钉截铁地说道。 晴雯看着吴天德欲言又止，对于这位男主人的说法，难免将信将疑。 吴天德心中生闷气，他在心里破口大骂道，“好你个周氏，竟然还暗藏了这种坏心思？以后非得给你一点颜色瞧瞧不可。” 不过，对付周氏的事情，暂时得放在一边。当务之急，他须得想个办法，赚一大笔银两才是啊。 “北平人烟辐辏，商贸繁荣，究竟做一点什么生意才好呢？”吴天德左思右想，陷入到了苦苦思索之中。 第7章 小本买卖 十一月的北风卷着雪沫子抽打在昆明湖的冰面上，发出呜呜的低吼声。 今年的雪来得格外凶，格外突然，才刚过中旬，北平内外已被皑皑白雪覆盖，寻常街巷里行人绝迹，唯有西北郊的万寿寺到昆明湖一带，竟被人声搅得热气腾腾。 冰面上，早被人凿开了一个丈许见方的窟窿，寒气裹着水汽从冰洞里往外冒，在洞口凝结成一层薄霜。 一个穿着粗布棉袄的魁梧汉子正站在冰洞旁，手里攥着根拇指粗细的麻绳，麻绳那头系着块脸盆大的磁石，黑沉沉的磁石表面沾着一层薄冰，在雪光下泛着冷硬的白光。 “下！”汉子吆喝一声，手臂用力一甩，磁石带着麻绳“扑通”一声沉进冰洞。 “这必然是一个练出了内劲的高手，才会有这么大的力气。”有人小声点评道。 听说还是一位江湖好汉，周围的看客顿时屏住呼吸，数百双眼睛齐刷刷地盯着冰洞口的麻绳。有怕冷的缩着脖子跺脚，呼出的白气瞬间消散在风雪里；有胆大的往前凑了两步，恨不得把脑袋伸进冰洞里看个究竟。 片刻后，汉子猛地往上一提麻绳。麻绳瞬间绷紧，他脸上青筋跳了跳，显然水下的东西不轻。 随着麻绳一点点被拽出冰洞，磁石表面突然闪过一片黑光——竟是一大串铁钱！ 那些锈迹斑斑的铁钱被磁石牢牢吸着，密密麻麻挂了半圈，在风雪里轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。 “好家伙！”人群里爆发出一阵惊呼。 有个穿长衫的读书人，捋着胡子赞叹道：“这冰底下竟藏着这等东西，谁会好端端地把铁钱扔进湖里，这可真是奇了！” 汉子没停手，把铁钱摘下来往旁边的竹筐里一扔，又将磁石甩进冰洞。这次没等片刻，他便迅速提绳。 刚拽出冰面，众人就看见磁石上吸着个黑乎乎的东西，定睛一看，竟是把菜刀！刀身虽布满锈迹，但刀刃的形状还清晰可见，显然是被人不小心遗落在湖里的。 “这都能捞着？”一个挎着篮子的妇人咋舌道，“前儿个我家男人还说菜刀丢了，难不成是掉这儿了？”引得周围人一阵哄笑。 那个汉子听到声音后，冷哼一声道，“菜刀上可没有刻你们家男人的名字，也说不好原主是谁，你就不要想着能白拿回去了。” “那是，那是。冒着酷寒和风险，花了这么大功夫，能把物什从湖底捞上来，自然都是你的了，即便失主来了，也没脸向你讨要。”众人陪笑道。 笑声未落，汉子第三次提起了磁石。这次麻绳沉得厉害，他咬着牙往上拽，脸憋得通红。当磁石露出水面时，所有人都倒吸一口凉气——磁石上竟然吸着一个铁头盔！头盔边缘还挂着些水草，顶上的尖刺虽锈得厉害，却依旧透着股肃杀之气。 “这是……当兵的家伙？”有人低声议论道，“莫不是早年打仗时掉湖里的？” 更惊人的还在后面。汉子似乎来了劲，把头盔摘下后又下了一次磁石。这次他拽得格外吃力，几乎要使出全身力气。当磁石缓缓浮出水面，看客们彻底炸开了锅——磁石上赫然吸着半边铠甲！那铠甲片足有巴掌大小，边缘的铁环还连着几节铁链，虽已锈成一块铁板，却能看出当年的厚重坚固。 “我的老天爷！”最前排的一个老汉惊得张大了嘴巴，“活了大半辈子，从没见过这等奇事！一块石头竟能把湖里的铁器都吸上来，真是开眼了！” 还有人对这名汉子的收获清点了一番，当场作出价值评估，“那串铁钱乃是大周开国通宝，当时黄铜产量有限，太祖皇帝又急于统一货币，强化正统，便铸造了一大批铁钱。虽然铁制钱不受欢迎，但谁也不敢公然拒收，这便是几百文了。菜刀锈坏了些，但磨一磨也还能用，便算作十文吧。重头戏还是那副铠甲和头盔，一二两银子怎么都跑不脱。这个汉子今日赚得可不少了。” “一二两银子？”有人惊呼道，“他这半日功夫，都抵得上我一个月的工钱了。”这人看着冰面上那名汉子的眼神，显得更加羡慕、热切了。 风雪还在往人脖子里钻，但没人肯挪动脚步。汉子的竹筐里已经堆了小半筐东西，铁钱、菜刀、头盔、铠甲片在筐里挤着，在漫天风雪中闪着黑黝黝的冷光。 冰洞旁的热气越来越旺，看客们的惊叹声、议论声混着风雪声，在空旷的昆明湖冰面上远远传开，竟盖过了呼啸的北风，成了这风雪天气里最热闹的景致。 午后，这名壮汉在众目睽睽之下，还从湖里打捞出了一个铁罐，内有银两若干，金手镯一个，引得围观群众更是一片哗然。 受到这个消息刺激，许多民众冒着风雪，从北平城中赶来看热闹，万寿寺脚下、昆明湖一带，已是人山人海。 这名壮汉不是别人，正是神机营总旗邓刚，他身边还有几个托儿，时不时鼓噪一两声，烘托现场氛围，实际上都属于神机营步营左哨的兵丁。 至于背后的操盘者吴天德，此时正在人群之中，兜售他从神机营仓库中偷来的那些磁石。 “临渊羡鱼，不如退而织网。才区区十两银子罢了，你便有了这一块碗大的磁石在手，什么样的宝贝捞不到？”吴天德向某位有所意动的年轻人推销道。 “这还怎么捞？昆明湖才多大，稍微值点钱的物什，怕是都被这个壮汉给捞完了。”那人回答道。 “你这么想就错啦。昆明湖里的好东西，你虽然赶不上捞了，但北平城中，有那么多水域、沟渠，你半年时间都捞不完，不知道要被你捞出来多少金银财宝。”吴天德耐心劝道。 “这倒也是……”那人不禁有些犹豫不决起来。 正在这时，吴天德提前安排的托儿，在此人背后大声嚷道，“还有没有磁石卖？给我留一块最大的磁石，价钱好商量，我有的是银子。” 那人一看情况不对，终于下定了决心，“买买买，我买。十两银子在这，你先给我示范一下，可别卖给我一块假的磁石。” “好说，好说。”吴天德笑眯眯地收了银子，又用这块磁石吸住几枚铁钱，向众人演示了一遍，随后将铁钱取下，又将这块磁石塞到对方手里，交易便算是完成了。 一天下来，吴天德共卖出了五十多块大小不一的磁石，合计将近三百五十两银子。 他临时雇佣的鲍二夫妇俩，负责在现场卖快餐。一荤两素，包括猪肉炖粉条、白菜、萝卜等，在煤灶上现炒出来，再免费送一个蓬松的白面馒头，看上去热气腾腾，让人忍不住就想买。 一问价格，才二十文钱，倒也不算贵。 关键是，附近只此一家，别无分店。 你若不想买，便只能在寒风中啃干粮。那自带的干粮，在冰天雪地里硬得像是块石头一样，一不留神，就有可能磕掉当事人的半颗牙齿。 又或者，返回北平城里，不凑这个热闹了。 但北平城里的肉包子，也价值三文钱一个，三个肉包子管饱，那便需要九文钱。 对比这一顿快餐，好像也没节省多少钱嘛。 不仅如此，鲍二夫妇俩还搭售温热后的黄酒，酷寒天气里，喝一大碗暖酒下去，全身热烘烘的，有一种说不出来的爽快。 只是价格方面贵了一些，须得二十文钱一大碗，令人有些肉疼。 但看在鲍二媳妇巧笑倩兮、美目盼兮的份上，看在她那衣裳半露、鼓鼓囊囊的胸脯上面，只要不是穷得叮当响，大家也都愿意多掏这二十文钱，博美人一笑。 因此，鲍二夫妇俩的快餐生意做得很好，不仅自带的酒菜卖了一个精光，还让贾芝在北平城里临时采购，一连补充了两趟货物。 事后统计，鲍二夫妇俩共卖出盒饭三千余份，黄酒八百余碗，毛收入约莫有七八十两银子，扣除成本，也小赚了四五十两银子，具体数额虽不多，但利润率却也着实有些吓人。 下午，出城看热闹的民众开始减少，吴天德、晴雯、鲍二夫妇俩、娄氏和贾菌母子俩、贾芝等人，也分散开来，各自混入了返城的长蛇形人流中，一点儿都不显山露水。 作为今日的主演，众目睽睽之下，邓刚却不能和导演吴天德走在一起，他是骑上快马，绕道北边的安定门，又在北平城里东游西逛了一圈，这才偷偷摸摸地来到小花枝巷，鲍二夫妇俩家中。 “邓总旗，你怎么现在才回来？你那几位充当托儿的兄弟，刚吃了几大碗黄酒，不胜酒力之下，已经在鲍二家厢房里睡着了。”吴天德笑道。 “哈哈哈，这几个没用的东西，等他们醒了，看我不扒了他们的皮？我都没上桌，他们倒是先吃喝上了，还懂不懂一点儿规矩了？”邓刚笑骂道。 吴天德劝道，“大可不必如此。今日他们几个，也出力不少，要不是他们在一旁鼓噪，咱们的磁石生意，便不可能有如此顺利。” “我也就是说说而已，吴老弟不必当真。”邓刚说道。 两人说笑着，一同上了酒桌。鲍二夫妇俩作为主人家，坐在一旁陪侍劝酒。 邓刚此次过来，自然是为了分赃。 邓刚作为主要参与者，不仅亲自出演湖上打捞者这一关键角色，在冰天雪地中出力甚多，而且还对吴天德等人的偷盗行为，大开方便之门。 有了从神机营仓库中，偷盗出来的那些破烂头盔、铠甲、断刀残剑等，磁石捞物才能更加激发吃瓜群众的观看兴趣，而那些大小不一的磁石，也同样来自于神机营仓库里，更是这次行动的主要盈利来源。 邓刚还拿出了自己的积蓄，包括若干银两和一个金手镯，充当道具。 按照事先的约定，邓刚可以获得此次收益的一半，大约一百九十两银子。 吴天德凑了一个整数，分了邓刚二百两。 鲍二夫妇俩属于临时雇佣性质，他们俩没有分成，只能得到一笔事先说好的酬金。 鲍二家媳妇作为一个妇人，她抛头露面，卖弄风情，是快餐生意火爆的重要因素。除了她应得的二两银子外，吴天德还特意多给了她一两银子，以酬其劳。 鲍二本人却仅得了二两银子。 夫妇俩辛苦一天，合计赚取了五两银子，已经算是一笔不小的收入了，两人都很满意。 尤其是鲍二家媳妇，她根本不在乎工价银的多少，而是一边忙着喝酒，一边和邓刚总旗打情骂俏。 她在心里早已拿定了主意，要让邓刚总旗在她家屋子里分钱，在她家屋子里花，一文钱都别想带回家。 想到这里，鲍二家媳妇便借口丰满怯热，把上身衣裳往左右两边扒拉了几下，露出了一对又大又圆的香甜白柚，让坐在她旁边的邓刚总旗，眼神变得有些漂浮起来。 娄氏负责统计销售额，对鲍二夫妇俩的快餐生意进行监督，她的儿子贾菌则在人群中卖力吆喝，都发挥了一定作用。 奈何吴天德邀请她们母子俩加盟此次行动时，娄氏却表示分文不取，只需要吴天德赚到银子后，把欠债还给她们母子俩就好了。 “你欠债那么多，还是先还了人家才是。我们母子俩虽然手头不宽裕，但也不是那种急用钱的人。”娄氏说道。 吴天德很钦佩这对母子俩的节操，又怜惜两人相依为命，生活清贫，除了当场结清欠款之外，还特意给了贾菌一吊钱作为奖赏。 吴天德称得上是贾菌的一位长辈，他又打着“长者赐，不可辞”的名头，娄氏不便拒绝，便让贾菌磕头谢恩。 吴天德还让鲍二家媳妇，送给了娄氏一碗肉，一篮子白面馒头，都是这次快餐生意剩下来的，娄氏接受了，连声道谢不提。 贾芝属于临时帮佣，一吊钱便将他给打发了，另外也送了一些肉菜、馒头给他，也好让他们全家人饱餐一顿。 至于晴雯，她年龄还小，不过是跟着众人，看了一回热闹。吴天德便不打算给她分钱了。 这样算下来，今日这场小本买卖，吴天德实际赚取了一百八十两银子。除了能应付年底到期的债务之外，他也终于有了第一桶金，可以考虑做其他小本买卖了。 第8章 趁热打铁 这天晚上，吴天德的吃酒时间很短，肚子也只填了一个半饱，便不得不提前离席了。 这也是没有办法的办法。那个鲍二家媳妇借口不胜酒力，都已经伏倒在邓刚总旗怀中，让两人抱作一团了，吴天德若是还停留在现场，岂不是自讨没趣？ 万一到时候，双方条件没谈妥，发生了龃龉，吴天德究竟是帮鲍二夫妇俩打架，还是帮邓刚总旗说话？ 即便没有发生龃龉，两人腻歪在一起，让吴天德看了也难受不是？ 趁着鲍二酒醉离场，邓刚总旗和鲍二家媳妇又忙着亲热之际，吴天德将厨房灶上剩下的那些肉菜、馒头、黄酒，全部都给打包带走了。 这可都是快餐生意剩下来的，可不能便宜了这些奸夫淫妇。 很快，吴天德便返回到了家中。 “哼，还算你有良心，晓得给我带些吃的回来。”晴雯小声抱怨道。 本来，作为此次行动的参与者，吴天德不给她分钱，她就有些不高兴了。 众人说好在鲍二家中聚饮庆贺时，吴天德又担心她一个丫头片子，被鲍二家媳妇给带坏了，或者被邓刚总旗带来的那些兵丁们觊觎，终归也有些不好，便让她先回家歇息，以至于到了晚上了，她还仍旧饿着肚子哩。 “为什么自己不烧饭？”吴天德逗她道。 晴雯却生气道，“天地良心，我都替你跑前跑后，忙乎了一整天了，还不允许我偷个懒吗？况且，人家本来就不擅长做饭嘛。” 不过，晴雯看到吴天德带回来这么多吃食，还是不免吓了一跳。 “我一个人，哪能吃下这么多？”晴雯噘着嘴巴说道，两只眼睛却笑得眯成了一道缝。 “今晚吃不了，以后再接着吃，总不能让鲍二家媳妇白得了这个便宜。”吴天德说道这里，想起先前在酒席上，邓刚总旗那两只咸猪手，在鲍二家媳妇身子上到处游走时的香艳场景，不由腹下一阵火热。 他连忙来到院子里，练了一会儿衡山派的《回风落雁剑》，全身大汗淋漓、精疲力竭之后，这才冲了一个冷水澡，自去歇息不提。 第二天晌午，吴天德请了娄氏、贾菌母子俩过来帮忙看家，还叮嘱晴雯跟着娄氏好好地学习厨艺，他自己则和邓刚总旗、鲍二夫妇俩等人，雇佣了几辆马车，向通州方向奔去。 这门生意如此暴利，大家自然想要趁热打铁。 北平城内或许是不好糊弄了，那还有其他地方呢？ 此后几天，吴天德等人先后在通州、顺义、昌平、良乡等州县故技重施，通过兜售磁石和快餐生意，虽然获利不如第一次，但也高达五六百两银子。 不过，像这种欺骗人的小把戏，也瞒不了众人多久，风声发酵开来之后，吴天德、邓刚、鲍二夫妇俩等人很快见好就收，逃到了北平城里，避一避风头。 至于有些人，依照葫芦画瓢，被人拆穿后，打了一个头破血流之事，便与他们这些始作俑者无关了。 这一趟行程下来，吴天德又分得了一二百两银子，邓刚及其那帮手下，共分得了二三百两银子，鲍二夫妇俩分得了一百两银子。 鲍二夫妇俩这次学聪明了，不肯再拿工价银，而是坚决要求分成。吴天德考虑到邻居关系，再加上鲍二家媳妇身上的那股风尘味，确实也能起到烘托现场氛围、拉拢目标客户的作用，便点头同意了。 鲍二分得大笔银钱到手，兴奋得忘乎所以，对于邓刚总旗和他老婆勾搭成奸之事，更是不甚在意了。 庆功宴上，他喝得醉意酩酊，倒在床上呼呼大睡，完全不理会自己头上，是不是被人戴上了一顶绿帽子，让吴天德看了摇头不已。 回家后，吴天德给了娄氏、贾菌母子俩共一吊钱，作为她们帮忙看家的酬劳，又额外分了对方一些粮米肉菜，让这对母子俩喜笑颜开，乐呵呵地告辞回家去了。 至于晴雯这里，则是一个银戒指，草草地打发了她，省得她在自己耳边罗唣。 次日早上，吴天德刚吃完早饭，还未来得及练功夫，便听到院门那边，传来了一阵砰砰砰砰的拍打声。 “谁啊？”吴天德皱眉说道。 “吴军爷，我是鲍二，请开门一下，有要事相商。”声音从院门外传来。 “鲍二？”吴天德心生狐疑道，“这个鲍二，昨天晚上故意装醉，估计银子到手，就打算反悔了？这他么的，一个是自己的左邻右舍，一个是自己的顶头上司，要是闹翻了，自己可是左右为难，完全落不到好处啊。” 想到这里，吴天德便打算不掺和此事了，他捏着嗓子，用一种尖细的声音说道，“吴天德他不在。” “他不在，那你是谁？”鲍二问道。 吴天德向身旁晴雯使了一个眼色。 “我是晴雯。”晴雯高声道。 “哈哈哈，你们俩这是在骗鬼吧？这根本不是同一个人的声音。”院外有人朗声大笑道。 “吴老弟，我是邓刚，我知道你就在屋子里，你就少给我打马虎眼了，快打开院门吧。要不然，我一脚把你这院门给踢坏了，你可不要怪我不讲义气。”那人霸气侧漏地说道。 “开开开，我这就开门。”吴天德连忙说道。 要只是鲍二这厮，吴天德大可以继续装糊涂，但邓刚都来了，便不允许他吴天德玩这种小心机了。 “邓总旗今日不必去营中当值？”吴天德一边打开院门，一边含笑说道。 邓刚答道，“我可是提前请了假的，况且营中没有什么大事情，偶尔开溜三五天也无关紧要。” 两人很快在正房客厅中坐下，晴雯给邓刚和鲍二各自倒了一杯温茶，便躲在旁边耳房里去了，留下三个人说正事。 “吴老弟，这次来找你，是有事情求你帮忙。”邓刚总旗开门见山地说道。 原来，鲍二家媳妇昨日夜里，将邓刚总旗勾引得手，梅开二度之后，便半跪在床上，挺着两只挺翘的香甜柚子，向邓刚总旗张口借银子。 “我也不是白借你的，早几年前，我就和鲍二商量好了，等今后有钱了，一定要在贾府附近，买一间标准的三进四合院，住得舒舒展展。奈何手头上的银子短缺了一些，又没有额外的进项，故而拖延至今。” “今日也是机缘凑巧，半路上碰到了宁府里的那个焦大，他因没了酒钱，情愿把他在荣府后街的那间宅子，拿出来发卖，作价五百两银子。我们夫妇俩担心错过了这一村，便再也没有了那一店，到时被人抢了先，就有些不美了，便只好向邓刚大哥开口求助了。” 若是按照邓刚总旗的脾气，刚在床头办完事情，就立马起身向他讨要银子，他非得当场翻脸不可。 仙人跳都敢玩到他这个七品总旗官头上了，这还得了？ 但问题是，一来，鲍二家媳妇这轻浮可爱的一面，很是讨邓刚总旗的欢心，她那圆润饱满的身子，又让邓刚总旗爱不释手。 若是就这么翻脸了，两人以后就再也不能来往了，想一想，便觉得可惜。 二来，鲍二的身份可不简单，他虽然是奴仆，但却是贾氏一族的奴仆。听人说，他在荣宁二府混得不错，深得那个候补知府贾琏的信任，主子们都不怎么使唤他，以至于他们夫妇俩，出门做了好几天快餐生意，居然一点事儿都没有。 要说他在贾府里没有根脚，谁信？ 鲍二家媳妇主动勾引他邓刚是不假，但对方也定然是有所图，要是人家舍了身子，却得不到好处，到时候彼此翻脸，场面上就有些难堪了。 他邓刚好歹也是一个有身份的神机营基层武官，如何肯落一个白嫖的罪名在自己头上？ “你们还差多少银子？”邓刚一边将鲍二家媳妇搂在怀里，一边温和地说道。他打定了主意，好歹这个娇美妇人，陪自己巫山云雨了若干回，便是舍给她三五十两银子，也算不上吃亏。 鲍二家媳妇笑道，“差得有点多。荣府后街上的这座三进四合院，保养得很不错，价格本来就有些昂贵了。” “再加上荣宁二府的管事们，也大都喜欢在这里买屋置产，方便他们进入两府听命当值。焦大在价格上，便不肯轻易相让，言道一两银子都不能少，否则绝不肯卖。” “我和鲍二结婚这么多年，省吃俭用不说，还想尽了办法挣钱，却仍旧相差了二三百两银子……” 邓刚生气道，“差了二三百两银子？你还真好意思向我开这个口？” 鲍二家媳妇也觉得有些难为情，她虽然和邓刚总旗勾搭上了，但时日却不长，张口就是二三百两，确实不符合常情。 要知道，去皮条营胡同里，花上几两银子，便有好些妖艳妇人，愿意帮客人们快活一晚了。 但如今，鲍二家媳妇也是被逼急了。好不容易觅得了一个买屋置产的机会，若是因为银钱不足，被别人抢了先，岂不是要后悔一辈子？ 因此，她把心一横，加大筹码道，“邓大哥若是能借我这笔钱，我这如花似玉的身子，便永远都有你一份，可以随时过来品鉴。如若不然，我以后也不敢和邓大哥继续来往了。” “这倒是有些意思了。”邓刚总旗沉吟道。 刚打了几回野食，就想从他手里掏银子，邓刚是定然不肯的，但若只是出借一段时间，他倒也乐意之至。 总的算下来，他一文钱损失都没有，却比去风流场所更省钱，而且不会影响到个人官声，还是利大于弊的。 关键是，银子从哪里来呢？ 他自己手头也很紧张啊。 前不久，邓刚从同僚口中，得到了一个绝密消息，神机营左哨千总孙绍祖，有意谋求通州守备一职，为了此事，已经花了许多银子。 孙绍祖既然敢买官，他自然也敢卖官。 神机营左哨之中，百户的位子，孙绍祖或许不能一言而决，但试百户以下，包括总旗、小旗在内，他都可以做主，而且是明码标价。 由总旗升任试百户，须得五六百两银子，视双方交情而定；由小旗升任总旗，价格便宜一些，但也得二三百两银子；都不是一笔小数目。 邓刚总旗混迹官场多年，从神机营普通兵丁做起，一路升到七品总旗官，在资源整合方面，自然有其过人之处。 “二三百两银子，终归是有些太多了。即便我这次赚了不少银子，但我另有用途，却也不能全部借给你。你再仔细想想，可还有什么凑钱的门路没有？”邓刚总旗有意相帮，但他也给自己提前划好了一道红线，那就是他的出资额度，不会有太多就是了。 省得鲍二夫妇俩买房亏了本，不能及时还钱，他到时候也要跟着一块儿倒霉。 两人讨论来讨论去，商量了一个晚上，最终还是在好邻居吴天德身上，打起了歪主意。 “哈哈哈，吴老弟，你的年纪也老大不小了，过几年结婚生子，就现有的这个院子来说，是肯定不够住的。还不如依了我的意见，用你这小院，和鲍二家的房子进行置换，你再补一个二百两银子的差价给鲍二，照旧做邻居。”邓刚总旗大笑道。 吴天德自然不肯，他又不是傻瓜，任由上司拿捏？鲍二家这处房子，虽然略大一些，属于二进四合院，但小花枝巷如此偏僻、狭窄，有钱人根本看不上，故而也就卖不出高价了。 张口就是二百两银子的差价，只怕原本就卖不出二百两银子。 “邓总旗您也是知道的，咱们神机营注重礼尚往来。我如今好不容易得了一笔银子，若是不省着一点花，那些年节礼就应付不过来，到时候上司责怪下来，我这小胳膊小腿的，未必能招架得住啊。” 吴天德不敢直接拒绝邓刚总旗的提议，便把神机营的规矩搬了出来，若是因为他受到邓刚总旗的怂恿，导致手头紧缺，短了给上司们的年节礼，虽说吴天德本人在上司们面前讨不到好，但他邓刚总旗也必然会落下埋怨。 “这倒也是。”邓刚总旗郁闷道。 就在事情陷入僵局之时，鲍二突然说道，“焦大是宁国府的老仆，曾经在死人堆里，把已故宁国公救了出来。宁国公贾演有恩必报，给予了他许多赏赐。焦大在宁荣街上，还有一间商铺，这次想要一同发卖。吴军爷若是有兴趣，咱们便可以找他谈一谈，看能否在价格上优惠一些？” “宁荣街上的商铺？”听到这里，吴天德的那颗小心脏，开始变得扑通乱跳起来。 第9章 落袋为安 吴天德当然想要有一间商铺了。 重生前，他曾读过陕甘老贼的《重生于红楼末年》，充分了解了那个破落书生周进的发家史，知道一间商铺意味着什么。 他现在人轻言微，经验亦不够，别的生意不好贸然进入，但做快餐生意，还是大体可行的。 吴天德可是亲眼见到，这快餐生意是如何大受欢迎的。他当时在万寿寺山脚下兜售磁石，又冷又饿。要不是担心被人发现端倪，他也想要在鲍二夫妇俩的摊子上，买一份快餐，吃上一口热饭哩。 宁荣街一带，车水马龙，人流如织，目标客户众多，不愁挣不到银子。 毕竟，对于北平城里的绝大部分老百姓来说，进餐馆、酒楼吃饭，太过于奢侈，可就着凉水啃干粮，又显得有些寒碜，即便本人无所谓，可谁也不想苦了自家孩子不是？ 鲍二夫妇俩发了财，只想着落袋为安，买一间大宅子，但他吴天德却想着钱生钱，利生利。 问题是，北平城里的房子，本来就不便宜，商铺就更加昂贵了。 一爿小店面，就须得上百两银子，才能勉强盘下来，而快餐店又不能太小，好歹得有厨房生火做饭吧，得有一间大堂供客人坐下用餐吧，得有中院充当仓库、后院住人防止偷盗吧。 这样算下来，至少须得五六百两银子，才能盘下一个大小合适的店铺。 “那间商铺有多大？”吴天德询问道，他对此十分关注。太大了，他买不起；太小了，又作用不大。 “过去一看便知。”鲍二笑道。 邓刚总旗不想走这一趟，吴天德便只好独自跟着鲍二，穿过熙攘的宁荣街，眼尾扫过道路两旁众多商铺，终于在一处不算最起眼，却格外规整的店面前，停住了脚步。 “吴军爷，已经到地方了，这就是焦大名下的那处商铺。”鲍二介绍道。 此时，吴天德已被店铺门楣上那方褪色的匾额吸引——虽看不清字迹，但青石雕琢的缠枝纹仍透着几分讲究，不像寻常商铺那般粗陋。 他推门而入，大堂比预想中更敞亮些。迎面是半旧的木质柜台，虽有些斑驳，却够厚实，改造成点餐台正合适。 柜台后原本供掌柜歇息的小隔间，正好能隔出个备餐区，转身就能递餐。 大堂两侧的八仙桌和长凳虽显古旧，但擦洗干净后摆上绿植，倒能营造出几分“老铺新味”的感觉，比千篇一律的长凳方桌更有特色。 最让他满意的是，大堂尽头有道月亮门，门后便是中院，正好把客人区和操作区分开。 穿过月亮门进了中院，吴天德忍不住点头。院子不大但方方正正，铺着青石板，下雨天也不怕泥泞。 左侧两间厢房，面积一般大小，一间做厨房正好，排烟口对着院墙，不会呛到客人；另一间厢房，内放小床两张，刚好给店里的帮工们居住，省了额外租房的开销。 右侧两间厢房，一间可以隔成仓库，堆放米面粮油再合适不过，比租外置仓库方便多了。一间可以做外书房，兼做接待会客之用。 院子中央那棵老槐树长得枝繁叶茂，夏天还能挡挡日晒，让后院不至于太闷热。 绕到中院尽头的垂花门，便是后院了。比起中院的规整，后院多了几分清幽。 不大的院子里种着些不知名的花草，墙角还有口压水井，水质清冽，用来洗菜做饭都方便。 正对着垂花门的是一正两耳，东西两侧厢房各一间，窗户纸都是新糊过的，屋里铺着青砖，虽不算奢华，但收拾得干净整洁。 吴天德心想，自己平时住在这儿正好，前院忙完了回后院歇脚，既方便照看铺子，又能有个清静的住处。 他站在后院抬头望了望，前院大堂临街迎客，中院做饭囤货，后院起居歇息，整个铺子从外到内动线分明，正好契合快餐店“前店后厂”的需求。 这宁荣街本就是人流密集的地方，有这么个格局周正的老铺子打底，生意想来差不了啊。 总的来说，吴天德对这间商铺很是满意，他正打算向鲍二询问，究竟需要多少两银子，才能把它买下来时，却冷不防听到后院正房中，传来了一阵激烈的争吵声。 “莫非是有产权争端？这个鲍二想要坑我？”想到这里，吴天德看向鲍二的眼神，变得有些严厉起来。 “这属于什么情况？”吴天德径直问道。 鲍二便小声介绍说，这是焦大和他老弟焦二一家人在吵闹。 焦大已年迈，膝下却无儿无女，他老弟焦二便拖家带口，从金陵那边赶过来，准备吃绝户。 他们不仅占了焦大在荣府后街上的那处三进四合院，还赶走了这家粮油铺的掌柜和伙计，也学着做起了生意。 奈何焦二一家人，确实不是做生意的料，也或者人家的目的，本来就是为了中饱私囊，总之，焦二一家人来了之后，不仅焦大再也不能从这家粮油铺得到盈利，反而还贴补进来了许多银子。 焦大虽然老了，但却也不傻，他便当机立断，借口酒钱不够，想要把自己名下的住宅和商铺，都一起给发卖了。 注意到鲍二带人过来看房，焦大、焦二这两位老兄弟很快停止了争吵。 鲍二给双方做了一番介绍，又彼此略微寒暄了几句话，随后他便开始切入正题道，“焦大爷，我今日斗胆说一句得罪人的话。您也七老八十了，还能活多久？你守着这家商铺，每月获利才不过三五两银子，都不够您喝一坛好酒的。倒不如赶紧发卖，几百两银子得手之后，还不是您想怎么潇洒，就怎么潇洒，总比百年之后，都便宜了外人要强。” 鲍二这些话，说到了焦大的心坎里，但却让焦二有些不高兴了。 他梗着脖子说道，“你这鲍二，一看就不是好人，怎可挑拨我们兄弟之间的感情？” 焦二看到兄长不作声，似乎默认了鲍二的说法，更是义愤填膺，一张老脸涨得通红。 他急切地说道，“我们可是亲兄弟，一笔写不出两个焦字，怎么就成了外人了？想当年，你跟着国公爷南征北战，对家里照管不到，也不曾托人送来银子。都是我一个人，里里外外，竭力操持，给两老求医问药，养老送终，导致家中银钱用尽。这才不得已，娶了一个寡妇做老婆，好歹没让咱们这一房断了香火。父母泉下有知，怕是也要对我竖起大拇指。” “可兄长你呢？没赡养双亲且不说，也没有给焦家留下一儿半女。整日里酗酒取乐，贪杯误事，连宁府管事的职位也弄丢了，介绍小辈们入府做事更是毫无头绪。” “现如今，你垂垂老矣，这上千两银子的资财，就算是分我一半，那也是我应得的。要知道，你也是父母的儿子，还是家中长子，凭什么让我一个人承担养老送终的责任，而你自己却在外面吃香喝辣，风流快活？” 这样一说，貌似也有些道理，让焦大无言以对。 焦大只好转换话题道，“问题是，我给了你机会，是你自己不中用啊？以前我请别人给我看店，扣掉给掌柜和伙计们的薪酬，每个月好歹也能挣个三五两银子的纯利。自从把这粮油铺子交到你手上，还须得我拿银子贴补你，增加了许多亏空，这岂不是咄咄怪事？你就不是做生意的这块料，还不如把这商铺卖了，也省得我继续往里面亏钱？” 焦二闻听此言，不免有些尴尬。粮油铺子为什么会亏本，他心里比谁都清楚，毕竟家里六口人，每天都要张口吃饭呀。 兄弟俩公说公有理，婆说婆有理，争吵了一通之后，终究还是在众人的劝说下，达成了一致。 焦大要买酒喝，这宅院和商铺是肯定要卖的，但焦二不远千里，上门投靠，也不可能让他这一大家子人露宿街头。 最终商定，焦大卖完宅院和商铺后，须得给焦二置办一套小院，供全家人居住，另外给焦二这厮一百两银子，这也算是对焦二独自赡养父母的经济补偿了。 此后，兄弟俩正常来往，但不得再有任何经济纠纷。 对于这个结果，焦二心里是有些不痛快的。但他转念一想，能一次性入手上百两银子，名下还能多得一套小院，这总比他在背地里中饱私囊，做这些龌龊无耻的勾当要强？ 焦二的老婆秦氏也很满意。这次全家人进京投靠焦大，就是她在背后极力怂恿。她和前夫生有两个儿子，又和焦二生下了一子一女，家里六张嘴巴吃饭，生活过得紧巴巴的，一年到头都吃不上一顿荤腥。 她虽然打定了主意，要进京吃绝户，但问题是，焦大的年纪是大了，但焦二的年纪却也不小，已然年过花甲。 若是焦二去世得早，走在了焦大前头，焦大到时候还认不认她这个弟妹，就是一个疑问了。 与其这样，还不如落袋为安，先拿到上百两银子的资财和那套小院再说。 焦大沉吟了半晌，对鲍二、吴天德二人说道，“宅院和商铺，可以卖给你们，作价都是五百两银子，当场付清，概不赊欠。你们若是同意，现在就可以去请中人。” “宅院和商铺一块儿发卖，又都是现银，加起来可是上千两银子的大生意了，能否便宜一些？”鲍二讨价还价道。他手中银钱不够，便想着能便宜一些是一些，哪怕仅便宜了二三十两银子，也值得了。 “便宜一些？这倒也不是不行，不过……”说到紧要处，焦大突然闭了嘴。 “不过什么，您倒是说呀？”鲍二急得催促道。 吴天德却闻弦知意，他表示道，“不急不急，有事情可以慢慢商量嘛。” 焦大便拽住鲍二和吴天德两人的衣袖，把他们俩拉进了旁边厢房里。 “焦大爷有话请讲。”吴天德见焦大长时间沉默不语，便拱手问道。 “哎，我便自曝家丑一回吧，也不怕你们二人笑话我了。” 随后，焦大苦着脸说道，“我这弟妹秦氏，不是什么好人，她把我们家焦二哄得团团转，都是为了帮她那两个孽种积攒彩礼钱。我一生征战所得，被她骗了去，养别人家孩子，实在是不甘心，可要是不给吧，那个焦二又要和我罗唣，一直缠着打口水官司，让人心里憋闷得慌。” “我如今的想法是，商铺、宅院还是照样卖给你们俩，价格上也可以再便宜一些。但你们得帮一个忙，把我那亲侄儿焦忠卖进贾府为奴。你们一个是琏二爷身边的跟班，一个是荣府银库房吴管事的侄儿，想来是能够办到的。” “问题是，你真要确定这么做？”吴天德询问道。一日为奴，终生为奴，子子孙孙都为奴，焦大把自己的亲侄儿卖进荣府供人使唤，他究竟图什么？ “哎，我这也是没有办法的办法啊。”焦大喟然长叹道，“我们家焦二，半辈子没有见过女人，被那秦氏拿捏得死死的。如今，那两个孽种焦福、焦贵，都已长大成人，二十岁出头的年纪了，偏我那两个侄儿侄女，一个年方二八，一个更是未满十二岁，又如何是那两个孽种的对手？我把焦忠卖进贾府，有主子们照管着，便不怕那两个孽种，胆敢欺负他了。” “至于焦雅这里，吴军爷既然想做生意，这么大一个商铺，哪里不需要几个人手？便安排她在商铺里做事，也省得她被焦福、焦贵这两个畜生惦记，暗地里卖到不知道哪个肮脏地方去。” “还有这种事？”鲍二、吴天德二人惊讶道。 常言道，父母之爱子，则为之计深远。 焦大虽然不是焦雅、焦忠的父母，但作为亲伯父，也算是良苦用心，替他们姐弟俩都考虑周全了。 “我这商铺确实需要人手，但我尚未婚配，焦雅跟在我身边做事，是不是有些不方便？有损她作为女孩儿的清名？”吴天德询问道。 “这我倒是不怕。吴军爷如今脱离奴籍，也有了正式官身，算是一个体面人了，真要对她有意，给她一个姨娘身份就行，若是本就无意，我也无需担心。”焦大回答道。 事情就这样说定下来。 商铺、宅院都便宜发卖，作价各四百两银子。 但吴天德须将他那套一进三合院，转到焦二名下，且聘用焦雅在商铺里长期做事； 鲍二则负责出面请托，将焦忠卖进贾府为奴。 第10章 人员配置 小花枝巷那套宅子的房契，如今被吴新登捏在手里，这笔交易想要达成，吴天德还需要得到他叔叔的点头同意。 吴新登自然是同意的。好侄儿吴天德若是个败家子，他肯定要出面充当恶人，替吴天德保住这一爿落脚之地。 但吴天德如今时来运转，发了一笔小财，想把这破落一进小院换成当街三进商铺，他这个叔叔还不同意，那不是脑子进水吗？ 他甚至还问吴天德，手中银钱可还够，要不要从他那里拿一点？ 吴天德摆了摆手，说道，“刚好够了，若是手中银子短缺了，再来叔叔这里拿，也是一样的。” 对于吴天德的这番表态，吴新登很是满意。 他拿出两吊钱，塞到吴天德手中，笑道，“拿着。往日里，你隔三岔五，就来我这里打秋风，以至于你婶子一见你，就皱紧了眉头。现在你许久都不曾来过了，倒还让我和你婶子，有一些不习惯哩。” “哈哈哈，这段时间做了几笔无本钱的小买卖，确实没空，等有空了，再多来看望叔叔、婶婶几次。”吴天德陪笑道。 虽然说，“长者赐，不可辞。” 但吴天德也知道，因为自己的缘故，叔叔吴新登在他婶子面前，怕是不大好做人，便坚决婉拒了。 他如今也不缺这仨瓜俩枣，没必要像往常一样，占这种小便宜。 房契到手之后，吴天德跟随焦大、焦二、鲍二等人，请了附近的房牙子做中人，写明契书，又集体去了一趟宛平县衙户房，顺利完成了交割手续。 吴天德通过坑蒙拐骗挣来的银子，还没有放在手里捂热，就这样全部花出去了，甚至连老本都贴进去了一些。 随后，吴天德便回到小花枝巷，整理包裹，雇佣驴车，将他的全部家当，及一人一狗，也就是晴雯和旺财，全部带到了宁荣街上，他所新买的这处商铺里。 “汪汪汪汪——”旺财一边兴奋地叫着，一边轻轻地摇动着尾巴，在铺子里跑来跑去。 “不错，不错。”晴雯也很兴奋，喜滋滋地说道。 她这里摸摸，那里看看，还在木质柜台后面站了一小会儿，询问道，“我像不像是这家店铺的老板娘？” 吴天德看着她那小脑袋，仅仅比柜台高那么一丢丢，不禁哑然失笑道，“像像像，要是再长高一些，就更像了。” 晴雯正心生得意，突然看到从后院里，走出来一个年轻的女孩儿。 “你是谁？为什么会出现在吴大爷的铺子里？”晴雯喝问道。 那女孩儿却道，“小女子名叫焦雅，是我伯父让我留下来看守商铺的，他说已经给吴军爷说好了，以后我就在这间铺子里做事。” 说罢，她转头看向吴天德，鞠躬作了一个揖。 吴天德定睛一看，这位女孩儿年纪虽小，十六七岁左右，身材却匀称高挑，再加上皮肤白皙水嫩，样貌虽不能说倾城国色，但也还算是妩媚动人，颇有一种小家碧玉的味道。 不过，有晴雯珠玉在前，焦雅这些许美貌就有些不够看了。 “好说好说，以后你便在这里安心做事，每个月都有工钱可拿。”吴天德微笑道。 看在女儿焦雅还要在吴天德手底下讨生活的份上，焦二一家子人倒没有把事情做绝，桌椅、板凳都留了一些，碗、筷、锅、铲之类，好歹也没有全部拿走。 不过，那张最显眼的八仙桌，却让焦福、焦贵二人给抬走了。 “我拦了好大一会儿，都没有拦住，我那两位兄长的力气实在是太大了。”焦雅两手捏着衣角，红着脸说道。 焦大临走之前，一再叮嘱她，留在吴天德身边做事，比回到自家那个狼窝要强，她又岂能不明白，焦大这是已经把她托付给眼前这位新东家了。 “无妨，无妨。”吴天德安慰她道。他心想，就焦福、焦贵这种人，眼皮子忒浅，本着占不到便宜就是吃亏的精神理念，不抬走八仙桌，就要抬走其他物什，反正都一样。 晴雯却嗤笑了一声，嘲讽地说道，“你们是亲兄妹，谁知道你是真拦，还是假拦？” “你？你？你？”焦雅不像晴雯那般伶牙俐齿，支支吾吾了好半天之后，才睁大眼睛，从嘴里冒出来一句话“你怎么这样凭空污人清白？” 晴雯还想说些什么，吴天德却见情况不妙，连忙转移话题，将焦雅、晴雯二人带到后院，让她们俩各自挑选住处。 晴雯选择住在东耳房，焦雅选择住在西厢房。 吴天德还对二人进行了一定分工，内宅之事，晴雯多担待一些；生意上的事情，让焦雅多操心。 对此，两个女孩儿暂时都无异议。 随后几天，吴天德便带着晴雯、焦雅二人，对这个店铺，进行了一番彻底打扫，调整了一下整体布局，新购置了一批桌椅板凳、碗筷杯盘，从集市上批发了一些米面粮油和肉类、蔬菜。 在叔叔吴新登的指点下，吴天德还去了一趟柳泉居，柳泉居的东家乃是北平食肆行的行首，吴天德想做餐饮生意，自然需要得到食肆行的点头同意。 北平城中，人口多达上百万，餐饮店铺不知凡几；而食肆行中的高层，又都被以柳泉居、全聚德、东顺来、状元楼等为代表的高端酒楼所把持，对于吴天德所要做的这个小本买卖，听说每份快餐才卖十到二十文钱，根本看不上眼，也就懒得使绊子了。 当然了，吴天德的神机营武官身份，以及他作为金陵王家奴仆的背景，也为他的顺利入行，提供了一定便利。 吴天德甚至连柳泉居东家的面都没有见上，只不过交了一吊钱给柳泉居的某位管事，便很快拿到了一张获准营业的文书，上面写道： “承食肆同行所托，掌行业准入之责。观焦氏品行端方，愿守行业规矩：不欺客、不滥价、不售腐恶之物、不违市廛之令，故依规出具此证。 自凭证签发之日起，焦氏可于北平城内开设肆铺、经营餐饮，同业者当睦邻互助，无得阻挠。此证为凭，俾官府查验、同业辨识，不得涂改、转借，若有遗失，须向食肆行及时报备。” “哈哈，成了。”吴天德拿着这张凭证，开心笑道。 他乃神机营小旗官，好歹也是一名入了品级的官员，自然不可能大张旗鼓地做买卖，而是假托在帮佣焦雅名下。 这也是焦大想介绍侄女儿过来做事，吴天德很快就同意了的原因所在。 有人主动背锅，他何乐而不为？ 不过，吴天德身边，目前只有一名婢女，一名女佣，其中那名婢女晴雯，还属于懵懂小童，照顾他的饮食起居勉强可以，想要凭借这两个人，撑起这门快餐生意，自然是不大可能。 恰好在这个时候，晴雯的表哥多官，丢掉了他在荣国府后厨中的临时差遣。 这倒不是说多官的庖厨手艺很差，而是因为他表妹晴雯，已不在老太太跟前侍奉，赖大总管便不肯再为此事出力。 他介绍别人卖身为奴，可以收到好处若干，凭什么给多官这厮帮白忙？ 多官离开荣国府后厨已有好几天时间，到处打零工，连一个落脚之处都没有，日子过得很是恓惶。 听说吴天德这里招聘大厨师傅，他便自告奋勇，寻上门来了。 “哎，我本来在后厨里干得好好的，赖大总管也多次说过，一有机会便推荐我卖身为奴。奈何前几天，荣府新买进了一个叫做焦忠的人，安排在厨房里做事，把我的位置给顶替了，呜呜呜呜……” 说到最后，多官以手掩面，痛哭流涕起来。 看着表哥吴贵这一副脓包样，晴雯眉头微蹙，也是深感无奈。 吴天德心里却想着，鲍二在贾府确实混得不赖，这么快就操作成功了，也不知道是走了谁的门路？ 既然是晴雯的表哥，又在荣府厨房里干过，业界经验十分丰富，倒是适合在吴天德这家快餐店里做主厨。 “你擅长做哪些菜肴？”吴天德询问道。 说到这个，多官便立马变得自信了，他眉飞色舞地回答道，“我最拿手的是野鸡崽子汤和牛乳蒸羊羔，连荣府里的老太君，也对我做的菜品赞不绝口，说这是两道滋补佳肴。我还擅长烹饪野鸡瓜、糟鹅掌、酒酿清蒸鸭子、鸡髓笋、炸鹌鹑、火腿炖肘子等，至于虾丸鸡皮汤、鸽子蛋和茄鲞，也曾上手过，反映还不赖。说到茄鲞，这玩意儿倒是不难做，关键是耗时长，须得将茄子去皮炸后与鸡脯肉、菌菇等煨制，工序十分繁复……” “停停停，我知道了。”吴天德连忙打断了多官的长篇大论。 他做的是快餐生意，主打一个快捷、廉价、实惠，要是按照多官擅长的菜谱进行营业，怕是要亏得连底裤都不剩了。 “我们这里属于小本买卖，你那些硬菜，我这里用不着啊。”吴天德下意识地拒绝道。 “别别别，可千万别啊。”多官连忙恳求道，“家常菜我也会做，不比别人差。而且，我也不要求工价银，只要管吃管住，赏我一碗酒喝，我就心满意足了。” “这倒也不是不行。”吴天德沉吟道，“要不这几天，你便先学习一下猪肉炖粉条、水煮白菜的通常做法，再做一些酸萝卜，熬一锅紫菜蛋汤，也就差不多了。若是食客们的反馈不错，我便每个月给你一两吊钱作为工钱，又有何不可？” 听说干得好，还有工钱可拿，多官对此很满意，笑得连嘴巴都咧开了。 不过，仅多官一个人，还应付不了厨房里的所有事情。 吴天德便请来娄氏，给多官打下手。 娄氏年少守寡，家中生计艰难，靠给人打零工，做一些缝缝补补、浆洗衣裳的活计，赚上些许铜板过日子。 前些天，她先后从吴天德手里，接到了两次任务，每次都收获满满，对于吴天德这位东家的印象很不错。 现在吴天德信任她，给她一个长期的营生，她岂有不同意的道理？ 收银兼大堂服务的人有了，厨房里做事的人也有了，吴天德还准备再请上两三个人，负责流动贩卖，专门去那些人员密集之处摆摊设点，扩大销售。 这时候，听到风声的鲍二夫妇俩，居然主动上门，前来毛遂自荐了。 “你们夫妇俩不是都换了新宅子么？怎么不在新宅子里享福，反而跑到我这里来讨苦吃？”吴天德不解道。 鲍二苦着脸说道，“哎，新宅子是好，就是太费钱了。原本我还想着，手里刚赚了二百两银子，再把那旧房子一卖，即便凑不出四百两银子，那也差得不多了。奈何小花枝巷地处偏僻，卖不出一个好价钱，最后还是邓刚总旗仗义出手，用了一百五十两银子，买下了这处宅院，但这样算下来，我们仍旧欠下了五十两银子的外债。” “如今，焦大把这笔欠款，挪移给了他兄弟焦二的头上。焦二家中两位养子焦福、焦贵，都生长得虎背熊腰，每天都过来催讨，让人不胜其烦。为了能早些还债，我只好求到了吴军爷这里，好歹让我们夫妇俩，在你手下再干上一段时间，只要能赚到钱，每个月还一些，想来焦福、焦贵二人，也不会逼人太甚。” 吴天德心中笑道，这鲍二夫妇俩，不就是上一世，大都市里的那些房奴么？住着价值好几百万上千万的房子，每个月都还着房贷，却很少有时间在家里逗留，而是一天到晚待在公司里，辛辛苦苦做牛马，被领导霸凌也不敢吭声。 牛马好啊，牛马最听话，也最好拿捏。 “行吧，大家曾经都是邻居，也有过几次良好的合作记录，没有不带着你们一起打工挣钱的道理。但我也要把丑话说在前头，端上了我的饭碗，那就要服我管，别到时候偷懒磨洋工，被我发现了，那我可就要对你们不客气了。”吴天德声明道。 鲍二夫妇俩齐声答应道，“这是自然。” 第11章 生意渐隆 吴天德名下这家叫做“真有味”的快餐店，生意倒也不能说差了。 抛开宁荣街上，本来就车水马龙，客流量很大之外，鲍二夫妇俩、娄氏、焦雅等人，每逢闲了，还帮忙推着餐车四处摆摊，也能扩大一部分销量。 但若是指望这门小生意能发财致富，却是有点儿困难了。 试运营了一个月后，吴天德盘账一算，除开成本，除开工价银，最终纯利仅有不到二十两银子，说起来也是可怜得很，还不如荣国府家宴上的那一大碗鸽子蛋值钱呢。 但吴天德却也能知足常乐。 二十两银子的纯利倒是在其次，但他借由这爿小店，手底下养活了好几口人不说，还省下了他和晴雯主仆二人的嚼用，也不能说于事无补。 而且，他还利用店里这些人手忙里偷闲，制作了上万块蜂窝煤，并以快餐店的名义，囤积了数万斤散煤，堆放在仓库里，倒是一点儿都不显山露水。 这也是因为吴天德的本钱不够，受制于财力所限，只能把散煤存储做到这种规模了。 宁荣街一带商户，一部分人用木柴生火做饭，一部分人用煤炭生火做饭，吴天德采购的散煤虽说多了一些，但也尚未引起他人的注意。 快餐生意逐步走向正轨之后，吴天德便将快餐店里的日常业务，慢慢地转交到了娄氏的手里，任命她为管事，每月工价银也提高到了二两银子，比起主厨多官的两吊工钱，还要多上一些。（注：一吊钱等于一千文，一两银子约值一千二三百文。） 因娄氏为人公正，作风泼辣大胆，其他人也不敢不服。 尤其是那个焦雅，她一开始在鲍二家媳妇的指点下，也对吴天德暗送秋波了好几次，趁着其他人不在眼前，连她那大半雪脯，都在东家面前故意露出了好几回，却得不到任何反馈之后，她便知道自己的颜值比不过晴雯，没能入得了这位东家的法眼，便退而求其次，转而打起了多官的主意。 多官这厮虽然有些酗酒，但他卖相很不错，又有一手好厨艺，还是候补姨娘晴雯的姑舅表哥，在焦雅看来，若是能嫁给多官为妻，勉强也可以算作是良配，比起被兄弟焦福、焦贵二人，把她高价卖给那些七八十岁的老人家做小妾要强。 她想要凑在多官身边套近乎，离不开娄氏的默许和支持，自然对这位新任管事言听计从。 吴天德得以有更多的时间，投入到习武当中。 他虽然天赋不错，但因为缺乏名师指点，又得不到更多武功秘籍，进步亦有限。 吴天德为此不免心生苦恼，打算找个时间，去华山思过崖走一趟，看能否取得风清扬老前辈的青睐，拜师在这位江湖至尊门下，退一万步来说，他至少也可以将思过崖山洞石壁深处的那些高妙剑招，都学到手不是？ 但他又担心自己一走，晴雯这个没有过明路的小姑娘，怕是镇不住店铺里这些成年人啊。 而他刚上任神机营武官，虽有邓刚总旗关照，偶尔点卯不到也就罢了，若是连续好几个月都没有在营中出现，怕是不仅要被人开革，还有可能被追究逃军之罪，那岂不是玩笑开大了？ 犹豫不决之间，时光流逝得飞快，转眼已是寒冬腊月，北平城里的天气，也变得越来越寒冷。 这一天下午，因鲍二夫妇俩、娄氏、焦雅等人，推着餐车去了白塔寺庙会，大堂柜台没有人坐镇，多官又不能轻离后厨，吴天德便停止练剑，临时充当一回大堂掌柜。 他从后院里走了出来，拢了拢青布棉袍的领口，指节因方才握剑而泛着冷白。 吴天德的目光，扫过门口挂着的蓝布幌子，“真有味快餐店”六个大字被雪沾得有些模糊，屋檐下垂着的冰凌，映着灰蒙蒙的天空，细碎雪沫子被门帘边上的寒风卷进屋内，落在火炉边便化了，只在青砖上映出点点湿痕。 这雪看着虽小，却把天地都裹得没了声息，连带着店内客人也不多，只有零零散散几桌。 吴天德倚在店中柜台边上，一边想着心思，一边用指尖轻叩桌面，他一时兴起，无意间哼唱起了从影视剧里学来的《笑傲江湖之曲》，却不曾注意到，靠门边的那一桌客人，已经开始在小声讨论他了。 “刘贤弟，看来你那位莫师兄，也不是一个易与之辈啊。竟然早在许多年前，就在京城之中布下了一名暗探？”黑衣老者对身旁那位矮胖男人说道。 矮胖男人回答道，“曲大哥，我也正为此事倍感蹊跷。按理说，《笑傲江湖之曲》，你我二人仅在雁城偷偷摸摸地演练过几回，或许是暗地里被人家偷听了去。考虑到你是头一次来北平，咱们俩还尚未来得及在此地合奏此曲，他一个京城土著，当垆卖酒之人，又如何能顺利地哼唱出这支曲子来呢？想来也只有衡山派的内部人士，有教他这首曲子的可能了。但我观察其言行，他那一手《回风落雁剑》虽然练习得有模有样，却又似乎完全不识得我，这岂不是咄咄怪事？” 黑衣老者笑道，“或许是从神武将军冯唐那里流传出来的？” “冯唐将军也算是半个江湖人士了，不至于连这点武林规矩都不懂。即便是他那混账儿子冯紫英不懂事，把《回风落雁剑》传了出去，但也不可能在短短一两个月时间，将《回风落雁剑》修习到这种程度吧？可若说他是莫师兄那一系弟子，有如此天赋，便应留在身边悉心教导，不应当让他承担这些江湖俗务才是？”矮胖男人蹙眉说道，显然是有些疑惑不解。 两人极力压低了声音，讨论了一小会儿，始终讨论不出什么眉目，却听到吴天德嘴里哼唱的曲子，似乎又换成了另外一首。 黑衣老者刚端起酒杯，指节猛地一顿，浑浊的眼珠骤然亮了几分。他放下酒盏，侧耳细听，花白胡须下的嘴角微微扬起，看向吴天德的目光满是惊奇。 他对矮胖男人低声笑道，“这位掌柜小哥好兴致！也不知道此曲名唤什么？眼下窗外正飘着细雪，他这支曲子的意境和词意，应当是指向了一段雪中柔情，当真是应景得很。且其旋律婉转，不似江湖上常见的豪壮曲调，倒有几分儿女情长的细腻，难得，难得啊！” 矮胖男人笑了笑，没作解释，却听到调子缓缓转了个弯，貌似变成了另一首。 他的眉头顿时蹙起，端着茶杯的手顿在半空，脸上掠过一丝不喜。他本就对吴天德的来历存着几分打量，此刻听这曲子满是凄苦，调子缠缠绵绵，听得人心里发闷，竟隐隐有落泪之意。 他放下茶杯，暗自思忖：这曲子一味沉溺于悲戚，未免太过于俗气，失之于风骨。这般音乐的路子，倒是和莫大师兄平日里拉的胡琴如出一辙——只重情绪宣泄，失了雅韵。 这么一想，他对吴天德的身份倒也再无怀疑，只当是莫大师兄那边派来的人了。 这名矮胖男人，正是衡山派第二高手刘正风，和他同桌共饮之人，乃是魔教长老曲洋及其孙女曲非烟。 刘正风和莫大的关系向来不睦，既然他认定了吴天德是莫大师兄的弟子，便不打算在此处久留。 他和曲洋匆匆用过饭，正打算起身离场，坐在末位的曲非烟却突然开口说道：“爷爷，刘公公，我很喜欢这两支曲子，想再听一会儿嘛。”她伸出两手，晃了晃曲洋的衣袖，一双大眼睛亮晶晶的，满是期待之情。 曲洋无奈地摇了摇头，看向刘正风，两人相视一笑，只好重新坐了下来。 “你这小丫头，就知道撒娇。”曲洋点了点她的额头，十分宠溺地说道。 曲非烟偷偷地跟着吴天德的调子哼唱，可那旋律转折处总也抓不准，唱了一会儿便泄了气。 她索性站起身，小步跑到柜台另一侧，仰着小脸看向吴天德道：“这位掌柜大哥，你唱的这两支曲子真好听，它们叫什么名字呀？有配套的歌词吗？” 吴天德见她不过十二三岁，梳着双丫髻，眉眼灵动，和晴雯一般大小，透着股冰雪聪明的劲儿，便放缓了语气，笑道：“这两首曲子，一首叫《飘雪》，一首叫《殇雪》。歌词我还记得，我便念给你听罢。” 说着，他先哼唱起了《飘雪》的歌词：“又见雪飘过，飘于伤心记忆中，让我再想你，却掀起我心痛……” 又接着唱《殇雪》：“每当雪花纷纷飘落，想你是我戒不掉的习惯，望着天空我苦苦追问，为何老天要牵错这情缘……” 曲非烟听得入了神，小手不自觉地攥着衣角，她被这两首歌曲所打动，眼底竟也泛起了一丝水汽。 要不是爷爷曲洋反复催促，她还不肯走哩。 “掌柜大哥，感谢您的赐教。我叫曲非烟，以后您这里有好的新鲜曲子，还请继续教我唱呀。这里是一串钱，您拿着，多余的钱不用找了，就当是我向您学习曲子的学费呗。”曲非烟满脸笑意，喜滋滋地向吴天德说道。（注：一串钱等于二百五十文。） 吴天德心中吓了一跳，不会有这么巧吧，这个小姑娘竟然是《笑傲江湖》原著中的曲非烟？ 这岂不是说，酒桌上那位白头发的黑衣老者，乃是曲洋，矮胖男人则是衡山派的刘正风？ 尽管心中仿佛掀起了一阵惊涛骇浪，但吴天德的面部表情却不显，他拒绝道，“这几支曲子，作者创作出来，本就是为了抒发心中情感，想和更多的人达成一种精神共鸣。我不过随口教了你几句，却不值得向你收学费，此事休得再提。你们几位此次用餐，合计一百八十五文，我便收你们一百八十文好了。这是多出来的七十文钱，你且收着。” 曲非烟跟随在爷爷曲洋身边多年，早已形成了一种江湖儿女的豪爽性子，吴天德既然不肯多收钱，她也绝不会强迫，便将那七十文钱接了过来。 曲洋和刘正风二人见状后，相互对望一眼，都不动声色地点了点头。 此后半年，曲洋、曲非烟爷孙俩，时不时来到吴天德名下的这家快餐店里吃饭。 至于衡山派的刘正风，他在北平到处钻营，处处碰壁之后，终于获得了高人指点，星夜前往潭州府，想在新任湖南巡抚吴大人处买官。 因为有人告诉他说，吴巡抚为了能从忠顺王手上，买到一个封疆大吏职位，向北平城内各家钱庄，一口气借贷了上百万两银子，这都是要在三两年内，连本带息全部还清的。 吴巡抚新官上任，到处抓钱，只要有人敢送，他就敢收。 因此，只要银子能给到位，哪怕刘正风属于衡山县庶民出身，他吴巡抚也敢出面作保。 卖官鬻爵被人告发，他吴巡抚顶多丢官去职，但若是欠各大钱庄的银子不能及时还上，怕是全家都将死无葬身之地啊。 当然了，像这种官场上的内幕消息，刘正风也不会到处乱说，仅曲洋一人知晓。 刘正风不在北平出现，曲洋则反而需要频繁露脸，以掩盖二人暗中交往的事实。 因此，开春以后，曲洋便时常带着孙女曲非烟，在北平城里随意游走，吴天德名下的这家快餐店，爷孙俩也来了许多次。 曲洋过来，自然是看中了真有味快餐店里，时不时会出现一些新鲜菜品，像宫保鸡丁、麻婆豆腐、鱼香肉丝之类，他还从未品尝过，陡然试吃，一时间赞不绝口，对这爿小店，竟开始有了某种不一样的期待。 曲非烟来这里，吃饭倒是其次，向吴天德学习流行神曲，才是其真实用意。 吴天德对于音乐，只是一个门外汉，但架不住他有着数百年文明积累的优势，经历了数十年流行音乐的洗礼，随便哼唱几首经典歌曲出来，都能让曲非烟感觉耳目一新，觉得比唱戏要好听多了。 因为来的次数多了，曲非烟和晴雯慢慢地开始交往起来。晴雯体弱，她便教晴雯习武，两人打得一片火热，堪称半个手帕交。 第12章 亲丁内虾 随着时间的缓慢流逝，吴天德逐渐适应了这个交叉世界。 在经济上，依仗“真有味快餐店”每个月二三十两银子的稳定盈利，吴天德不仅成功地应付了职场上的人情往来开支，还将历年欠债还清了大半。 之所以还有一些欠债没还，倒不是吴天德不想还，而是人家不让他还。 比方说，他欠贾瑞的十两银子，贾瑞就坚决不肯收，说是先记在店铺账上，等他有需要了，再来店里取用也不迟。 这是因为贾代儒老先生，对贾瑞这孙子管得很紧，生怕他有钱了不学好。贾瑞若是把这十两银子揣在身上，说不定哪天便被他祖父给没收了，倒不如先存放在吴天德这里更为稳妥。 他和吴天德乃是同窗好友，吴天德名下有这么大一家店铺，已不可能单独昧下他那区区十两银子了。 吴天德欠贾芸的二十两银子，贾芸的母亲卜氏首次上门讨债时，索要了十两本金回家买年货。但剩下的十两银子债务，卜氏便不怎么着急了。 听说娄氏深得吴天德信任，做了真有味快餐店的管事，她便也言道，吴天德无须直接还钱，倒不如给她在快餐店里安排一个差事，用工价银抵消债务。 卜氏的这种小心思，也不能说不对，但终究让吴天德感觉心里有些膈应。 娄氏这一招，已经用在前头了，卜氏还来唱这一出，岂不是东施效颦，把他吴天德当成了傻子一般？ 不过，当初上门讨债时，卜氏、贾芸母子俩的表现，终归比周氏、贾芹母子俩的表现，要好得多，且贾芸能将家里垫箱底的二十两银子，一股脑儿地借给吴天德，虽说是受了原身的蒙骗，但也毕竟有他的一份情谊在里头。 看在这一点上，吴天德也向卜氏、贾芸母子俩，表现出了一定善意。 每逢年节假日，生意火爆，快餐店里忙不过来时，他便请卜氏、贾芸母子俩过来做短工，好歹能挣一些铜板贴补家用。 在仕途上，吴天德也取得了一个小小的进步。他已从神机营小旗官，升任总旗官，秩正七品。 吴天德能升职，有两个主要因素。 一是从基层路线来说，他攀附上了顶头上司邓刚总旗，两人属于利益共同体。 邓刚总旗在千总孙绍祖那里下了血本，孙绍祖谋求通州守备一职成功后，保举邓刚总旗出任步营左哨试百户一职，其所空余出来的这个总旗职位，邓刚总旗推荐由吴天德接任。 毕竟他是凭借了吴天德的手笔，才多挣来了好几百两银子，更是借机搭上了鲍二家媳妇，涉及到金钱和美色，这个天大的人情不还，他在吴天德面前说话都没有底气。 二是从上层路线来说，旧主王子腾现任京营节度使，他若亲自提议，让吴天德升官，别人或许会说他任用私人，吃相上很难看。 但眼下，并不需要他亲自提议，仅需要他在神机营千总孙绍祖的荐书上签字同意，这事儿就好操作多了。 被人问起来时，他也可以回答得冠冕堂皇，孙绍祖都将要调任通州守备了，难道这点儿面子都不给他？ 不过，虽然上下两层路线都打通了，吴天德的升职一事也已铁板钉钉，于暮春时节，顺利拿到了兵部印发的授官文书，但吴天德也不可能一毛不拔，他总得感谢各位上官的深情厚爱啊。 对于京营节度使王子腾大人，吴天德和他的层次相差得太多了，还没有上门求见的资格，他便托人买了两盆白海棠，总计花了不到一吊钱，送到了王子腾夫人那里，取礼轻情重之意。 新任通州守备孙绍祖的升职酒宴上，吴天德这次终于有了上桌吃酒的资格。虽然他被安排在了屋外彩棚下面那一桌，但总比那些可怜的小旗官们，蹲在墙角啃白面馒头要强。 这场酒宴很是丰盛，但花去了十两礼金，都要赶上快餐店里半个月的盈利了，让吴天德感觉很是心疼。 在新任试百户邓刚的庆祝酒宴上，吴天德好歹混上了主桌。 试百户秩从六品，只要他能干得好，一年半载之后，还能官升一级，把头顶上的这个“试”字去掉。 值此关键时候，邓刚很是低调。 他于五月初四这一晚，在营中简单置办了两桌，来往宾客仅有他手下的两位总旗、十余位小旗。 此乃化整为零之策。 据说，他在小花枝巷倒是置办了好几桌酒席，邀请的是诸位同乡、左邻右舍、生意伙伴等，鲍二夫妇俩参加的便是这一场。 邓刚还在北平城中的青云楼单开了一桌，邀请的是新任千总及诸位百户一级同僚，以吴天德目前的段位，还达不到这个层次，只是有所耳闻罢了。 吴天德花了五两礼金，在营中吃过酒后，囫囵睡了一晚，第二天一大早起来，卯时末刻参加点卯，之后便立即回到北平城里了。 他上头有了邓刚这位试百户的关照，出勤方面也可以更加随意一些。 恰逢五月初五，端午节，北平城里的节日氛围，虽然不如南方地区那么浓厚，会有万人聚集、龙舟竞渡、锣鼓喧天的热闹场景，但也与平日里有所不同。 大街小巷之中，有人挑着担子售卖艾草和菖蒲，妇人们掏出两个铜板，就能买上一束，转头插在自家门楣上，青翠的叶子衬着朱红的门漆，好歹给温吞吞的平静生活里，增添了几分鲜活。 在零星的艾香中，吴天德回到了宁荣街上。他看到自家店铺前，新搭的凉棚下面挂着串好的粽子。不同于南方的肉粽、碱水粽和白米粽，这里多是蜜枣粽和豆沙粽，裹粽的苇叶是从永定河边采摘而来，经过多次清洗之后，已经闻不到任何水腥气了。 临时聘用的短工卜氏，正忙着用草绳把粽子串成串，看到吴天德回来，连忙笑道，“还是东家您这主意好，听说今日店里用餐，能免费送粽子，客人比平时多了至少三成。” “不错。你们好好干，到时候给大家发奖金。”吴天德朗声笑道。 他正准备抬脚往里走，卜氏却神神秘秘地凑到吴天德身前，小声询问道，“吴军爷，我听说您升任总旗官以后，身边可以安排几位亲兵吃军饷？” “嘿，你这消息还很灵通嘛！”吴天德揶揄她道。 “您也知道，贾氏一族，原是军功贵族之家。依仗了这层关系，芸哥儿他父亲，也曾在京营做过几年总旗，多少积攒了一些家底。奈何前些年，太上皇御驾亲征时，被蒙兀人围困，芸哥儿他父亲那一哨人马参与救驾，不幸死在了龙庆州怀来县，害得我们孤儿寡母，艰难度日，连饭都吃不饱……”说到这里，卜氏的眼睛忍不住泪眼婆娑起来。 尽管卜氏说得悲痛，但吴天德也无需安慰她。同样是在这场战争中，他父兄三人先后罹难，比卜氏、贾芸母子俩还惨，这还能让他说出什么好话来不成？ 卜氏也很快想到了这一点，便擦干眼泪，强颜欢笑道，“好在事情都过去了，芸哥儿也长大成年了。现如今，他反正闲着也是闲着，倒不如在吴军爷身边做个亲兵，不说按月领取兵饷吧，好歹能省下他一个人的嚼用不是？” 当然了，还有一句心里话，卜氏并没有说出来，那就是芸哥儿若做了吴天德的亲兵，那她本人在真有味快餐店里的这份差事，便能由短工变成长工，也算是曲线救国之策了。 “行吧。但我先把丑话说在前头，兵饷就先别指望了，我自己都拿不到哩。”吴天德苦笑道。 关于这个问题，昨晚吃酒时，邓刚就介绍过了，说是朝廷财务亏空，目前只能保证九大边镇的兵饷，能延期发放，像京营这种不承担作战任务的二线部队，仅能保证将士们饿不死，想要拿到兵饷，须要等到朝廷财务形势好转了以后再说。 眼下，吴天德已升任总旗，名下应有五十名士卒，但实际上，他仍然是一个光杆司令。 按照京营内部的潜规则，这五十名士卒的兵饷，吴天德可以贪墨其中一成，也就是其中五个人的兵饷，归吴天德所掌控。 他无论是拿这笔钱来养家丁也好，培养亲信、亲兵也罢，还是拿来买田置屋、酗酒买醉、包养戏子，别人也懒得多管。 仅需要在一年一度的秋操演习时，他能带领些许男丁，老少不论，准时出现在营中即可。至于这些男丁，是久经训练的精锐老卒，还是临时聘用的街头无赖，都问题不大。 当然了，养兵千日，用兵一时，堂堂一位总旗官，身边也不能没有一些亲丁内虾。 事实上，只要不是纨绔子弟，一般人做了营中将校，好歹都要根据自身财力，培养出若干名亲信部众，这不仅是为了向朝廷交差，也是为了谋求更好的职业发展。 要不然，等到需要上阵厮杀的时候，不仅建功立业的机会把握不到，还有可能丢掉小命。 这个道理，吴天德自然也是懂的。 他早已经谋划好了，已经聘请了贾芝、贾菌及焦福、焦贵兄弟俩，共计四人，充任亲兵。 其中，贾芝多次在吴天德手底下做短工。吴天德见他为人本分，做事勤快，手脚麻利，不禁心生招揽之意。 更为重要的是，贾芝的文字功底还不错，据说曾考中过宛平县学的童生。以后官场上公文往来这一块，便可以交给他来处理，省得吴天德自己案牍劳形。 贾芝自己也有这个意向。他的父母亲都已不在人世，两位亲姐姐又远嫁金陵，贾芝一个人在北平城中孤零零地生活着，常常是饥一顿饱一顿，难得吃上一口热饭。 吴天德的官儿虽然做得不大，但只要能管一日三餐，他便心满意足了。 贾菌这里更不用说。他虽然年纪小，但颇有志气，见贾氏义学里，都是一些不求上进的混世魔王，便再也没有了读书写字的兴趣，反而想跟随吴天德习武。 吴天德便收了他为徒，传授他《王家刀法》。娄氏虽然觉得读书才是正途，但架不住贾菌自己有理想、有主见，也就只好随他了。 贾菌年纪还小，当不得大用，目前还只能给吴天德做一个跑腿童子。 焦福、焦贵两兄弟，则是宁国府的焦大推荐过来的。两兄弟的年纪老大不小了，但却一直找不到差事，偏生他们俩吃得又多，让养父焦二心中焦虑，像这样坐吃山空，又岂是长久之计？ 焦二的老婆秦氏，也对此很不满意。虽说焦大出面，把焦忠卖进荣府为奴，又让焦雅做了真有味快餐店里的女佣，算是替姐弟俩找到了一条活路。但手心手背都是肉，焦福、焦贵也是从她身子上掉下来的，她可不想看到这一对兄弟俩混吃等死啊。 秦氏不敢找焦大的麻烦，便整日里不给焦二好脸色看。她上身那两团鼓胀之处，以往心情好时，还会让焦二揉捏几下，好歹给他一个甜头，如今竟是一次也不肯了，气得焦二在家里跳脚，差点闪坏了他的那副老腰。 焦二郁闷之下，只好再次向焦大提出请求。他那老泪纵横的模样，焦大若是不肯帮忙，倒显得有点冷血无情了。 迫于无奈之下，焦大只好求到了吴天德这里。他表示，若是吴天德肯收留这两个孽畜，按照朝廷制度，每人每年十八两银子的兵饷，他可以资助一半。 “我就当是花钱买平安了。”焦大当场掏出了十八两银子，塞到吴天德手里后，忿忿不平地说道，可见他实在是被焦二骚扰得不轻。 焦福、焦贵有焦大相助，属于带资入组，吴天德自然愿意。哪怕两人再不给力，但只要能在店里帮忙，推着餐车走街串巷，或者营中点卯时能凑数，吴天德便不算亏本。 以吴天德的身份和财力，亲丁内虾有这四人，暂时也就足够了。但现在卜氏提出请求，芸哥儿又曾经给过自己帮助，便加上他一个名额也无妨。 吴天德便对卜氏说道，“既然你有意，那就让芸哥儿下午过来一趟吧。我先传授给他一些刀法，若是他能练成，以后在哪里都能混上一口饭吃。” 卜氏自是感激不尽。 第13章 以身相许 吴天德进入自家店内，发现一半桌子上都有了客人。 他不禁点了点头，看来生意不错。这还只是在晌午，再过一段时间，怕是要迎来更多客人。 此时，娄氏正在柜台边上算账，看到东家进来后，她颔首示意，便又忙着自己手头上的活计去了。 鲍二家媳妇则端着托盘，穿行在客人们中间，时不时和人调笑几句，把店内氛围烘托得十分热闹。 “鲍二娘子，再给我上一碗雄黄酒，端午节不饮雄黄酒，总感觉少了一点意思。”那位叫做倪二的客人说道。 因邻居贾芸母子俩在这家店里做事，他便常来照顾生意，也算是一个性情中人。 同桌客人则取笑他道，“一碗黄酒，纵然有点意思，但也不大，有本事就叫上一坛黄酒，咱们哥俩喝个够。” “喝就喝，怕什么？只要鲍二娘子肯给我倒酒，我便再喝三坛，也不值什么。”客人斜乜着鲍二家媳妇那窈窕身子，声音打着颤说道。 “喝喝喝，喝死你这个醉金刚。”鲍二家媳妇一边笑骂着，一边真给他端来了一坛黄酒。 吴天德冲着鲍二家媳妇点了点头，肯定她的卖力工作，让鲍二家媳妇心中一喜，五月份的提成奖金看来又有指望了。 店里人手增多之后，鲍二家媳妇的工作也松快了许多。 往常，她得推着餐车沿街售卖，贾芝、贾芸、焦福、焦贵作为吴天德身边亲兵，也参与真有味快餐店里的生意之后，她便再也不用出摊卖饭了，而是回到店内当垆卖酒。 还真别说，鲍二家媳妇平日里卖弄风情，四处抛媚眼，倒不是一点儿作用都没有。这不，许多老主顾闻着味道，找上门来，从照顾她的餐车生意，改为照顾她的酒水生意了。 鲍二家媳妇的基本薪酬虽然低了一些，但她的提成却拿得极多，一个月少则三五两银子，多则十两银子，利润很是可观。 要不是因为财力不足，加上身份所限，害怕自己看不住场子，鲍二家媳妇都想自己开一家酒楼了。 吴天德见店内情况良好，正想要前往后院休息，却听到屋外传来一声撕心裂肺的惊呼声，“爷爷——” 听声音，好像是曲非烟？ 京城之中，敢对魔教长老动手的人，显然身份非同一般啊。 看到有人当街打斗，店内顾客害怕“城门失火，殃及池鱼”，赶忙一哄而散。那个醉金刚倪二，冲出店门后，更是贴着墙角疾走，连头都不敢回，全然没有了平时那目中无人、蛮横无理的模样。 吴天德也懒得向这些人追偿餐费，而是下意识地回转身来，想要在第一时间关闭店门。 他心想，若真是锦衣府办案，他也没必要因为曲洋、曲非烟是自家店铺的主顾，就贸然出手相助，这样的因果，他一个基层武官，根本担待不起啊。 但很快，吴天德便听到曲洋说道，“薛香主，你一身金钟罩、铁布衫的横练功夫，寻找刀剑是砍你不入，但你想要将我们爷孙俩就此带走，却也绝无可能。你确定要和我一直斗下去？” 那位薛香主却说道，“曲长老，并非属下要为难你。只是黑木崖上，早有命令传了下来，说你和正教中的某个狗崽子混在一起，怕你有可能对神教不利，于是派我过来走一趟。您有什么委屈，对杨大总管直说好了，又何必为难属下呢？” “哼，你也知道是我的属下？自从你投靠了杨大总管，口气是越来越猖狂了，不再把我这个上司放在眼里了。但你须要知道，这可是在京师，我拼着身上这把老骨头，和你在宁荣街上大打出手，你确信自己能躲过锦衣府的追捕？”曲洋声色俱厉地说道。 薛香主一时间有些犹豫。他之所以不敢带太多人进城办事，就是不想引起锦衣府的注意，若是把曲洋这个老家伙给逼急了，双方大打出手，引来官兵干涉，后果就难以预料了。 他正是年富力强的时候，没必要和一个糟老头子赌命。 “也罢，我也不逼你。但你走到哪里，我就跟到哪里。”薛香主沉声说道。 “今日是端午佳节，我们爷孙俩想吃顿中饭，喝一碗雄黄酒，难道你也想跟进来，帮我们付钱不成？”曲洋反问道。 薛香主想了一下，觉得还是算了。 店内空间狭窄，他虽有横练功夫护身，但眼睛、耳朵、鼻孔等身上软弱处，却很难护住，若是离得曲洋太近，被人家给寻到了破绽，就有些不好了。 而且，一顿饭钱是没什么，但若是曲洋胡吃海喝，一口气点了几十道珍贵菜肴，他薛某人难道也要给这老家伙擦屁股不成？谁的银子也不是大风刮来的啊？ 想到这里，薛香主便停止脚步，踟蹰不前了。他决定就守在店门口，也不怕曲洋会抛弃宝贝孙女，独自溜走。 趁此机会，曲洋、曲非烟二人连忙倒退几步，躲入了店内。 “你们两位，真是害得我好苦啊。”吴天德苦笑着说道。惹到了日月神教的人，他以后还能落到好？ 此时，店内服务人员早已躲到后院，仅有吴天德留守大堂，不虞消息走漏。 曲非烟便向吴天德开导说道，“请吴东家放心，薛香主自恃身份，是不会伤及无辜的。” 但她一想到黑木崖上那些人的不择手段，便又觉得自己这番话，哄小孩子开心可以，哄骗吴天德这种人，怕是不大可能。 她还想再说些软和的话，却听到爷爷曲洋嘴里，突然发出“咿”的一声，随后他便像是遇到了某件极为可怖的事情一般，顿时脸白如纸。 “完了完了，我的解药弄丢了。”曲洋双手抖动着，喃喃自语地说道。 “什么？”曲非烟也跟着尖叫起来，“要不再找找？” “刚才在城外，和薛香主打斗时，动作力度太大，怕是在那个时候就弄丢了。距离那么远，地方又那么大，片刻之间，能去哪里寻找？”曲洋面如死灰地说道。 他所说的解药，可不是一般的解药，而是三尸脑神丹的解药，须得在端午节这一日午时前服下，否则肠内尸虫苏醒后，便会脱伏而出，侵入脑髓，导致中毒者癫狂发作而死。 一想到这种可怕后果，饶是曲洋早已经历过无数大风大浪，却也是吓得魂不守舍，瑟瑟发抖。 “圣姑昨晚刚送来解药，想必离北平还不远，要不我们再去求她一次……”曲非烟哭着脸说道。 曲洋长叹一声道，“哎，算了算了，圣姑能从黑木崖上，帮我们求来一颗，亲自送到曲某手中，已经是一份天大的人情了，岂能再为这个问题去烦她？况且她来去无踪，我们连她往哪个方向走了也不知道，更没有预定好碰头地点，短时间内，哪里找去？” 他顿了顿，声音更低了些，“更为重要的是，解药数量都是有限的，我这里浪费了一颗，别人那里就要少一颗，都是神教兄弟，我怎么忍心别人替我去死，更不好意思在圣姑面前开这个口啊？” 说到这里时，曲洋脸上满是萧瑟之意，然而很快，他便像是下定了某种决心一般，眼神又重新变得坚定、狠厉起来。 他安慰曲非烟道，“我死了也好，人死债销，黑木崖上的人，便不会再来找你麻烦了。圣姑虽然和你亲近，但江湖风波恶，你最好也别去麻烦她，干脆留在北平城中，在吴东家这家店里帮忙做事好了。吴东家是一个做大事的人，心中有丘壑，必然不会难为你。” 曲洋这番话，明显带有安排后事的意味，惹得曲非烟更是嚎啕大哭。 吴天德则果断拒绝道，“不妥不妥，男女之间授受不亲……” 他心想，虽说人死债销，但也有道是怀璧其罪，曲非烟乃魔教高层子女，不知道掌握了多少黑木崖上的秘密，手握多少金银财宝、武功秘籍，若是被人给盯上了，怕是要引来无穷祸事啊。 曲洋却不容他拒绝道，“此事就这么说定了，别人不相信你的人品，我却是深信不疑。宁荣街上，不知道有多少人在背地里嚼舌头，说你荒淫无耻，大小通吃，早已和娄氏、鲍二家媳妇、焦雅、晴雯等人勾搭在了一起。但我冷眼旁观，别说你和娄氏、鲍二家媳妇等丰腴妇人并无分毫无礼的行为，连焦雅、晴雯等处子，也不曾被你染指。吴贤侄，想不到你年纪轻轻，竟有这般定力，非但不是无形浪子，实是一位守礼君子，我曲洋好生佩服。” 吴天德心想，您老人家就少给我戴高帽了，这不是晴雯的年龄太小，而鲍二家媳妇又过于风骚么。 至于娄氏和焦雅，颜值欠缺了些，吴天德本来就不大看得上，更不会因此自夸。 曲洋交代完后事，神情终于轻松了一些。他恋恋不舍地看了曲非烟一眼，本想还说些什么，突然双手捂肚，惨叫道，“不好了，尸虫在动了，它好像快要苏醒了。” “快快快，快一刀杀了我……”曲洋冲着吴天德，大喝一声道。 吴天德刚从神机营回来，连衣甲都没有换下，身上确实配有一把腰刀，但让他当面砍杀一个老者，还是一位有过交往之人，店里的老主顾，哪里能下得了手？ 曲洋却急得双眼冒火，连声催促道，“若再迟上片刻，就来不及了。尸虫一经入脑，服此药者行动便如鬼似妖，连父母妻子也会咬来吃了……” 眼看着吴天德不肯动手，他干脆伸出手指，点中自己的天枢穴、章门穴，本来他还想点合谷穴，但因点中前两个穴道后，手脚已不能再动弹，第三个穴道便没能点成功。 这时候，他还能用嘴说话，声音直发抖，“快杀了我，要不然我发疯之后，冲破穴道，你们都得死……” 屋内的动静，早已被薛香主听了去，他可不想被牵连上，更怕曲洋装神弄鬼，谋夺他身上的解药，吓得当即拔腿就跑。 他一边跑着，一边掏出解药，喂到了自己嘴里。 想了想，还是不放心。 若是曲洋发了疯，想要杀了他，从他肚子里取解药，难道自己还敢在北平城里，和这个老家伙再度厮杀一场？ 他越想越害怕，越跑越快，后来干脆飞跃出城，引得城头守军一阵鸡飞狗跳。 这时候，曲洋见逼迫吴天德不成，便改而逼迫起了孙女儿曲非烟。 “非烟，三尸脑神丹的厉害，你是最为清楚不过的，那些因不能及时得到解药，导致尸虫入脑，癫狂惨死者，你也曾在黑木崖上亲眼目睹。难道要因为你一时不忍心，让你爷爷也变成那人不人、鬼不鬼的样子么？那可是生不如死啊！”曲洋悲切说道。 曲非烟也知道，从理性上而言，她应该当机立断，给她爷爷一个痛快。但是从感性上而言，毕竟是自己的至亲家人，她又如何能下得了这种手？ 曲洋见曲非烟迟迟不动手，气得七窍生烟，一头栽倒了过去。 “爷爷——”曲非烟悲呼一声，掏出身上匕首，作势就要劈刺下去，却听到吴天德在那里胡言乱语道，“难道不能开膛破肚，将那尸虫给取出来？” “你这是说的什么胡话？都开膛破肚了，还能活命不成？”曲非烟下意识地反驳道。 但她猛然醒悟道，吴天德既然敢说，那就必然有一定的把握。 退一万步来说，即便祖父被开膛剥肚之后，再也活不成了，那也总比自己手刃亲人，在情感上更能让人接受一些吧？ 与其今后埋怨自己，还不如把错误归罪到吴天德身上？ 想到这里，她再不犹豫，果断地跪倒在地，向吴天德磕头求救道，“吴东家在上，请受小女子一拜。若能救得爷爷性命，小女子无以为报，惟有以身相许，一辈子为奴为婢，以便感谢您的大恩大德。” 她这一番话，说得吴天德老脸一红，有些难为情地说道，“你这是说的什么胡话？” 好在曲非烟没说她下辈子做牛做马，让吴天德对自己的颜值，有了更多信心。 很快，吴天德一声大吼，冲着后院喊道，“晴雯，快取我的麻沸散、金疮药和高度酒精过来。” 作为北平医学院的临床医学博士，也确实到了他该大显身手的时候了。 第14章 华佗在世 薛香主艺高人胆大，他逃到城外之后，并没有走多远，而是来到他和曲洋的打斗之处，细心搜寻起来。 很快，他便找到了那颗解药。 “哈哈哈，菩萨保佑，这还真是菩萨保佑啊。”薛香主拾起这颗解药，忍不住仰天长叹道。 想当年，他也是江湖上的一方豪杰，本想在武林中行侠仗义，好好地做一番惊天动地的事业出来。 故而在平日里，他表现得十分积极，遇事尽忠，勇敢向前，十多年来积功而升为香主。 谁曾想，他刚上任香主的第一天，便被黑木崖上的杨莲亭总管，赐下了一颗三尸脑神丹。 服下了这颗丹药之后，他便只能死心塌地，永远听从杨莲亭总管的驱使，否则丹药中所藏尸虫，便会由僵伏而活动，随后钻入脑中，啮噬脑髓，让人痛楚不堪，行事癫狂，比起疯狗来都还不如。 近年来，每到端午节前，为了求得这颗解药，他在杨莲亭跟前，奴颜婢膝，强颜欢笑，根本没有自尊可言，也不知道受了多少刁难，说起来都是一把辛酸泪。 如今，他能多得一颗解药，即便今后惹怒了杨莲亭，至少也能有一年的缓和时间，让他从容安排后事。 可是这样一来，曲洋长老就得癫狂发作，一命呜呼了。 想到这里，薛香主也不由得黯然神伤，大有物伤其类、同病相怜之感。 薛香主打算再过几天，等北平城里的风声小了一些之后，再去给曲洋这个老家伙收尸也不迟。 他这也算是间接完成了杨莲亭总管给他布置的任务，足以上黑木崖交差了。 还有那个曲非烟，听说和圣姑关系良好，倒是可以把她捉住，交到圣姑手里，虽然他薛某人逼死了曲洋，但这乃是黑木崖上杨总管的意思，怪罪不到他个人头上。 他将曲洋厚葬，并善待其孙女，好歹也能将功赎罪，白白地落得一份人情，以免圣姑因为曲洋一事，对他怀恨在心。 如今日月神教内部，派系林立，各怀私心，薛香主夹在以杨莲亭为首的总管系和以圣姑为首的圣姑系中间，实在是步步惊心，由不得他不谨慎啊。 薛香主在城外东郊紫檀堡，躲藏了好几天，这里有日月神教设在顺天府的一处窝点，可以用来休憩、隐藏。 薛香主在这里吃喝玩乐，享受一条龙服务，倒也潇洒快活。 不过，黑木崖上派来监督他的那位紫衫使者，却对他很不满意，说他敷衍塞责，办事不力，让薛香主怀恨在心，很是生气。 几天后，在紫衫使者的催促下，薛香主开始乔装打扮，化作一名乡下土财模样，在朝阳门外一处路边小酒店中，向来往路人打听城内消息，尤其是宁荣街一带，可否发生惊世骇俗、惨绝人寰之事。 “宁荣街可了不得啊。街头是宁国府，街尾是荣国府，二宅相连，竟然将整条街都给占据了一半。大门前守卫森严，隔着围墙一望，里面厅殿楼阁，峥嵘轩峻，花园里树木山石，蓊蓊郁郁，果然是钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，兴盛气象到底与别家有所不同。” “要说荣国府，确实曾发生过一桩奇闻。我记得好些年前，荣府里的二夫人，生下来了一位小公子，嘴里衔着一块五彩晶莹的宝玉。更令人惊奇的是，那块宝玉上，居然还刻有八个字，‘莫失莫忘,仙寿恒昌’，你们道是新奇异事不是？” “说道这个贾宝玉，确实常有惊世骇俗之论。他说，‘女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉，我见了女儿家，便觉得清爽，见了男子，便觉浊臭逼人。’你们道好笑不好笑，这厮将来必定是一个寻花问柳之徒了。” …… 薛香主请人喝了好几杯美酒，打听出来的，却都是这些陈芝麻烂谷子之类的小事。 众人都言道，宁荣街一带，近日并无恶性事件发生。倒是前两天，德胜门附近，有武林高手翻墙而出，把锦衣府的人都给惊动了，锦衣府千总冯唐，在德胜门一带大肆搜捕，最终却一无所获。 薛香主心想，冯唐这厮能搜到他才来怪，他早就一溜烟地跑到东郊紫檀堡了，岂会留在原处，等着束手被擒？ 至此，薛香主已经初步认定，曲洋大概是被她孙女给杀了，或者是那个真有味快餐店里的东家代为动手，也说不一定。据说那个吴东家，现为神机营总旗官，摆平这件事情，想必也不会太为难。 薛香主见在此处，始终打听不到有用信息，便干脆涉险，悄然进入北平城中。 虽说曲洋大概率不在人世了，但他总要见过了他的尸骸或骨灰，才好采取下一步行动。 来到宁荣街上，仍旧车水马龙，人来人往。 薛香主趁无人注意到他，躲在墙角花草丛中，一直等到天黑宵禁之后，这才来到真有味快餐店外，施展轻功，跃上屋顶，查探院内情形。 “这他么的，真是有些辣眼睛呵。”薛香主看到中院厨房内，一名年轻女佣正将主厨小哥的胳膊搂在怀里，两人在那里耳鬓厮磨，卿卿我我。 看那主厨小哥的脸上神情，既有些兴奋，又有些不忍，摆明了没有真心看上，但又想要偷吃一口腥？ “强扭的瓜不甜，这女佣以后有的是罪受？”薛香主暗忖道。 不过，他这次过来，主要是为了打探曲洋、曲非烟爷孙俩的近况，对于店内雇工偷情一事，并没有什么兴趣。 他沿着屋顶，往前挪了几步，然后轻飘飘地落入到了内院之中。 “咿，东厢房内有人在谈话，好像是曲非烟那个小姑娘的声音？”薛香主心中一喜。 他自忖曲洋这厮早已挂掉了，店内其他人的武功，应当都赶不上自己，不虞被人发现，便三步并做两步地走上前去，将窗户纸捅破了一个小洞，暗中朝室内观望。 然而，眼前所见到的一幕，把他吓得魂飞魄散，差一点儿就要吼叫起来，“你到底是人是鬼？” 原来，曲洋虽然被开膛破肚，躺在床上休养，但他作为江湖一流好手的警惕性，却并没有丧失。早在薛香主从屋顶跳落下来时，他便感觉到了一丝不对劲。 等到薛香主透过窗户纸上的小洞向内窥望，迎接他的便是曲洋那鹰隼一般的狠厉眼神。 “放心，我还死不了！”曲洋在屋内说道，“你要是有胆量，不妨进来聊一聊？” “哼，我怕什么？”薛香主强自镇定道。 按理说，曲洋既然没死，双方又是仇敌，他没有理由进入室内，以身犯险。 然而，考虑到曲洋没有服用解药，却仍旧能够存活下来这一惊天事实，他怎么都要问一个清楚，再来决定何去何从。 好在这间厢房内人不多，仅有曲非烟站在一旁服侍，曲洋投鼠忌器，想来也不敢对他发动突袭。 “你当真没有服用解药？”薛香主追问道。 神教高层拿捏属下的狠辣手段，他比谁都清楚，错过解药时辰，尸虫啃啮脑髓的剧痛，能让铁打的汉子，在顷刻之间发疯，但现在，曲洋看上去面色虽白，气息倒很平稳，半点不像受到蛊虫折磨的模样。 这又怎么可能呢？ 见薛香主十分好奇，曲洋便忍住疼痛，扯了扯嘴角，抬手掀开盖在身上的青布薄被，衣襟下摆随之掀起——一道两指宽的伤疤从肋下延伸到腰腹，缝合的棉线痕迹仍清晰可见，像是一条狰狞的蜈蚣爬行在皮肤上。 “这这这……”薛香主猜测到了一种可能，但又委实难以相信，以至于瞠目结舌，说不出一句完整的话来。 要知道，开膛破肚，救治病人，那是神医华佗才有的光辉事迹，距今已有一千多年。 日月神教高层中，也不是没有三尸脑神丹的受害者，妄想着切腹驱虫，但因消毒、止血等困难，无一成功。 这个消息要出传出去了，怕是不啻于当年任教主的失踪，定要在黑木崖上引起一阵喧哗啊。 “薛香主自己看。”曲洋声音微哑道，“我也想不到，这间快餐店里的东家，居然是一位杏林妙手。吴东家拿尖刀划开我肚子，在尸虫刚要向上钻营时，将其活生生地给掏了出来，又用棉线缝合了伤口，敷上了止血的金疮草药。” “果然是开膛破肚？”薛香主惊得后退半步，嘴巴张成了一个“O”型，“这可是华佗再世才能做到的事呀！” 他下意识地想要呵斥曲洋说谎，可手摸到怀中解药，又立马顿住了脚步——这颗药本是曲洋的份例，若曲洋服用了，此刻哪会有闲心跟他说这些？ 冷汗顺着薛香主的脊梁往下淌，呼吸骤然急促起来。 他现在面临一个两难的选择。 薛香主若是就此逃走，将这个绝密消息上报给黑木崖，少不得要被记上一个头功，甚至由香主升任堂主，直至被提拔为长老，都有着这种可能。 但问题是，从京城到黑木崖，路途太遥远了，来回之间，少不得要耽搁十余天。 曲洋和吴东家利用这个间隙，在偌大的北平城里躲藏起来，导致这件事情查无实证，他薛香主便属于谎报敌情，怕是要受到杨莲亭总管的严惩。 风险太大了，也不符合江湖义气，毕竟曲洋长老对他坦诚相待，可不是让他转身出卖的。 话说回来，这些年他给杨莲亭当狗，为的不就是每年那粒解药？若真有一个法子，能一劳永逸地除了这蛊虫之毒，他又何苦再受那份窝囊气？ “吴东家说，这法子也没十足把握。”这时候，曲洋话锋一转，眼神扫过薛香主攥紧解药的手，继续说道，“但咱们江湖人筋骨结实，体质超群，成功率倒有七成左右。薛香主若是哪天得罪了黑木崖，拿不到解药了，只管来北平找吴东家，凡事都有一个商量嘛。” 薛香主喉间发紧，话到嘴边又卡住了。 他不怕手术凶险，怕的是曲洋和那吴东家狮子大张口——就平一指那个庸医，尚且习惯于装神弄鬼，说什么救一人杀一人，不知道让多少求医者左右为难？ 能破三尸脑神丹的医学圣手，索要的价码想必更多，他薛某人未必能支付得起呀。 曲洋似是看穿了他的心思，直截了当道：“放心吧，吴东家不是贪财之人，只求能有独门技艺傍身，以便能在这个混乱的世道里活下来。我打算把黑血神针的针法传给他，以便报答他的救命之恩。薛香主若是愿意，也不妨拿出你的真本事，换一条稳妥的后路。” 薛香主盯着曲洋腰腹的伤疤，又摸了摸怀中解药。黑木崖上的威压、杨莲亭总管的刁难、尸虫发作的剧痛……一时间，无数念头在他的脑中翻涌，差点让他喘不过气来。 但他仅犹豫了片刻功夫，很快就下定决心道，“换。” 双方既然达成一致，接下来就是如何取信对方的问题了。 吴天德这边还好说，他能破解三尸脑神丹，作为江湖上的一个绝密消息，只要被人告发，必然会引来黑木崖上诸多神教高手的注意力。 以日月神教的动员组织能力，怕是天下之大，便再也没有吴天德的容身之处了。 因此，薛香主也不怕他会违背诺言。 关键还是薛香主这里，能不能拿出份量足够重的、能让人取信的筹码。 薛香主低头想了一会儿，沉吟道，“我的铁布衫、金钟罩这两门功夫，我可以传给吴东家，但这两门功夫，学个皮毛可以，想要有所大成，非得数十年苦练不可，短时间内也很难见到成效。不过，我可以让老婆、孩子，金陵薛家二房，都北上进京，在你们的眼皮子底下做人质，你们便能肯定，我绝不会向黑木崖透漏消息就是了。” “你这厮隐藏得很深啊。你有老婆孩子这件事，怎么连我都从未听说过？”曲洋惊奇道。 但他很快明白过来，忍不住悠然长叹道，“正常，正常。我要是像你这么聪明，也不会现在仅有曲非烟一个孙女儿尚存人世了。” 第15章 争相倒戈 曲洋乃是魔教长老，想要坐上这个位子，不知道做下了多少天怒人怨之事，以至于家人受到牵连，被仇家报复，仅剩下了一个宝贝孙女儿尚存人世。 像这种事情，即便吴天德还没有打听出背后详情，却也能猜测到一个八九不离十。 但吴天德做梦都没有想到，薛香主竟然是薛蝌、薛宝琴的亲生父亲，笑傲、红楼这两部经典名著，当真在这个架空世界中，结合得这么紧密？ 但他仔细一想，却又觉得合情合理。 一方面，薛香主已是江湖人士，要是不凭借假死脱身，定然会被人查出蛛丝马迹，从而给家人招来祸患。 今上早已宣布日月神教为魔教，作为魔教香主的亲属，极有可能被连坐，导致家破人亡的结局。 另一方面，他修炼的是金钟罩、铁布衫一类横练功夫，不说不能亲近女色吧，终归也不能纵情声色，免得百炼钢化作绕指柔，伤害到了身子骨。 他若继续留在家中，面对一屋子貌美妻妾的满脸幽怨之情，又如何能把持得住？ 还不如远走高飞，留下正室、子女接管家族生意，将那些闹心的小妾们一并都给打发了，省得他在江湖上行走，还得为家中大小事务操心。 现在薛香主将自己的家小都给透露了出来，合作诚意满满，自然是再不必怀疑。 但问题是，现在还有一个隐患没有解除。 薛香主进入北平城内前，曾在紫檀堡休憩了两天，也曾被黑木崖上派来的那位紫衫使者盘问过好几回。 薛香主十分担心，若是这位紫衫使者发现了端倪，将情况上报给黑木崖，那问题可就大了。 “此事简单，我立马通知神机营试百户邓刚，他正想着什么时候捞到一个功劳，好将头顶上的那个‘试’字给去掉。”吴天德热心地建议道。 显而易见，邓刚要是能顺利升官，对吴天德也有着许多好处。 薛香主却蹙眉道，“这个紫衫使者的武功不俗，一个小小的试百户，能将人家给拿下来？可千万不要打草惊蛇，走漏了风声呵。” 吴天德笑道，“无妨。邓刚虽然一个人吃不下，但却可以借助于锦衣府的力量，锦衣府的千总冯唐，便是一个很好的合作对象。” 听说吴天德能说动冯唐出马，薛香主便再也没什么不放心的了。 冯唐的身手，他薛某人都略有不如，对付一个紫衫使者，还不是十拿九稳？ 而且，薛香主本人也会先回到紫檀堡，到时候充作内应，给这位紫衫使者一个好看。 经过紧急磋商，锦衣府为了此次行动，自千总冯唐以下，共计出动了一百五十名好手，神武将军府的家丁亦出动了十余人。 至于神机营试百户邓刚，则带领身边士卒打配合，也有不下二十人之多。 冯紫英、吴天德自然也跟着一块儿凑热闹，拔除魔教在顺天府境内的秘密据点，乃是一件大功，若是有机会，谁不想过来分一杯羹？ 贾芝、贾芸、焦福、焦贵等人手持棍棒刀叉，簇拥在吴天德身前，让他顿时心生一阵豪气，好歹也是一员领军出征的小头目了不是？ 至于另一个亲兵贾菌，因年龄尚小，便没有带过来。 “吴老弟，你这些天忙着做快餐生意，赚了多少银子？”半路上，冯紫英向吴天德询问道。 他因为手头紧张，也想做一点买卖贴补家用，听说吴天德的快餐生意做得不错，这便也成了他考虑的从业方向之一。 不过，当他听说每个月仅赚二三十两银子时，便有些兴致缺缺了。 神武将军府内，共有家丁数十人，每个月给家丁的月钱便高达二三百两银子，冯紫英若是做快餐生意，所赚的这么一点银子，连府内家丁的十分之一都养不活，哪里值得他花费心血在这个生意上头？ 再看看吴天德身边那几名亲兵，穷得连统一制服都穿不上，武器也是大小、长短不一，冯紫英更是懒得多瞧他一眼了。 冯紫英心想，亏得自己刚才发了失心疯，居然还想着向吴天德学做快餐生意？ “你这是在嫌生意小？大生意自然是有，就怕一般人家拿不下。”吴天德故意激将道。 “你说我们神武将军府拿不下？”冯紫英不服气道，“我实话给你说呗，家父再过一段时间，有望升任锦衣府指挥佥事，秩正四品，你说北平城里的哪一门生意，是我们神武将军府拿不下的？” “哈哈哈，好说好说，等到了那一天，咱们再来细谈这门大生意也不迟嘛。”吴天德回答道。 说话间，日月神教设在紫檀堡的那处据点，很快出现在众人眼前。 这是一所占地面积颇大的农庄。月光泼洒下来，将整座庄园浸在一片冷白里。朱红的大门漆皮已有些斑驳，门环上的铜绿在月色中泛着暗哑的光，虚掩着的门缝里没透出半点亮光，倒像只沉默蛰伏的猛兽。 院内隐约能看见几株老槐树，枝桠虬曲地伸向夜空，细碎的槐叶在月光下投下疏密交错的阴影，落在青石板路上，像撒了把碎墨。 偶有几声蝉鸣从树间漏出来，刚起头就被夜风吹散，只剩庄园立在月光里，透着股说不出的幽深，仿佛藏着无数不为人知的暗涌。 点子有些扎手，但富贵险中求。 冯唐和邓刚二人，正等着一笔功绩加官进爵，对于拔除魔教据点，很是热心。 他们兵分两路，由冯唐率领锦衣府缇骑，从正门杀入。邓刚则带领神机营士卒，守候在后门边上，以防有漏网之鱼。 庄园内的厮杀声很快响起，但吴天德却浑然未觉，目光只牢牢锁在身边列阵的神机营士卒身上。 他们清一色身着玄铁铠甲，更扎眼的是每人手中的铜火铳——铳身泛着冷硬的金属光泽，铳口平直对准前方，握铳的手臂绷得笔直。 再往下看，腰间的弯刀斜斜悬着，刀鞘上的铜环随步伐轻响，恰好能在火铳装填的间隙，随手抽出劈砍。 长短相济，攻防的衔接竟无半分滞涩，吴天德指尖无意识地摩挲着腰间总旗令牌，眼底没半分热度，只静静将这阵仗刻进心里。 “吴老弟看得入了神？”身后传来邓刚的声音，带着几分熟稔的打趣意味。 吴天德回头，见邓刚手里捏着个酒囊，正笑着朝他扬了扬。 他收敛神色，拱手道：“邓百户，神机营这般装备，确实少见。” “少见的还在后头。平时懒散也就罢了，关键时刻还是要顶上的。”邓刚走上前，顺着他的目光望去，忽然话锋一转，“你如今也是总旗官了，手底下也应当有些许亲兵了，可我看你身边那些人，要么是无知莽汉，要么是懵懂小童，恐怕难以担当大用啊。” 他顿了顿，酒囊在手里转了个圈，“这次围剿魔教据点，因为借了锦衣府的力量，咱们俩的功劳还得折一半。往后再有功劳可捡，总不能次次去请外援，到时候摊到你头上的业绩，可就剩不下多少了。” 这话戳得实在，吴天德也没急着反驳。他知道邓刚是实心提点——军中最讲“自己人”，没有一支可靠的亲兵，纵有本事也难攥住实权。 他垂眸想了片刻，再抬眼时已带了几分诚恳：“是是是，邓百户这话在理。” 风又起，吹得场边的旗帜猎猎作响。邓刚见他听进去了，笑着拍了拍他的肩膀道：“你是个有脑子的人，这点事不用我多教。只是亲兵得自己挑、自己练，别等用到时再慌手慌脚。” 吴天德点头应下，目光又飘回神机营士卒方向。铜火铳的冷光与弯刀的弧度在他眼前交织，邓刚的话在耳边回响，他心里却没多少热络，只默默盘算着：贾芝、贾芸、贾菌、焦福、焦贵这几名亲兵，还算是手脚麻利，先凑合着用吧，火铳得想法子弄几杆，再配上短刀……不知道需要多少两银子？ 至于功劳，走一步看一步，慢慢积攒也不迟。 他正想着心事，突然听到有人在庄园内呼喊道，“都搜查仔细些，别让那个姓薛的逃走了。” 吴天德心中一惊，“什么情况？不是说好在双方僵持不下时，让薛香主充当内应，将功赎罪吗？怎么现在锦衣府的人，都开始搜捕薛香主了？” 他正犹豫不定时，头上有一道身影闪过，看其狼狈身形，大概正是薛香主。 吴天德感觉这个剧本，好像是哪里出了一个叉子？但邓刚百户却比他果断得多。 邓刚百户朝夜空中胡乱开了一枪，随后便哈哈大笑道，“好好好，这人能轻易被我打中，定然不是薛香主，神机营的兄弟们，且随我杀入庄内，搜捕这厮吧。” 吴天德一想也是，薛香主的事情以后再说，他现在不杀入庄内大捞一笔，更待何时？ 众人一哄而入，朝着庄内几座阔大宅院扑了过去。 吴天德人手不足，不敢分散开来，只能跟随在邓刚百户身后，捡一些残羹冷炙。 比方说，邓刚百户的人杀入正房卧室时，他则带着几名亲兵，搜查左右两边厢房。 日月神教在这处据点，安排了上百号人手，管辖这座庄园里的数百名佃农和租客。 神机营的人杀进来后，自然是有什么，就拿什么，金银财宝、衣裳绸缎，各自都捞到了一些。 吴天德虽不忍向那些贫苦人家下手，但也遇到了日月神教的好几名普通教众，从他们卧室里搜捡出了许多不义之财，价值数百两银子。 在这次行动中，吴天德还解救出了两名妓女，一名优伶。 “我是锦香院的妓女云儿，旁边这位姐妹叫霞儿，我们真与这些魔教分子毫无勾连啊。也不知道是哪个杀千刀的老鸨，连身份调查都没有做，说是东郊紫檀堡这边某户庄园里，新来了一个头领人物，喜欢听戏，出手也大方。我们俩听到消息后，便抢先赶到这里，原本想着做完这趟生意，便立即回城的。结果被这些不要脸的畜生，关在这座院子里，好些天不见天日。要不是各位军爷过来，我们怕是死无葬身之地啊。” 云儿姑娘哭得梨花带雨，看上去楚楚可怜。尤其是她那身上衣裳，不是这里扯开了一道缝，就是那里被撕开了一道洞口，白花花的身子露出了一小半，以至于焦福、焦贵兄弟俩，连眼睛都看直了。 “瞎看什么？”吴天德没有好气地说道。 焦福、焦贵二人嘿嘿一笑，也不觉丢脸，倒像是捡到了一个大便宜一般。 那位优伶也脸色惨白道，“不瞒各位，我是忠顺王府的戏子琪官，因有人介绍，说是紫檀堡这里，有人想要出卖房舍田地，便偷空过来瞧上一瞧。谁曾想，就这样进入了贼窝，差一点儿出不去了。你们说倒霉不倒霉？” “忠顺王府？”吴天德大吃一惊道。 很快，他凑上前去，在琪官耳朵边上说道，“此事不宜声张啊。” “是是是，还请这位军爷多加照管，小人感激不尽。”琪官拱手说道。 琪官原名蒋玉菡，他擅唱小旦，面容俊秀，举止温柔。 若是被忠顺王知道，他曾被魔教贼人污了身子，从而生起厌憎之心，以后怕是落不到好啊。 “今日太晚了，城门也已经关闭。不若这样，你先委屈一下，扮作是我身边亲兵，参与行动。明日天亮以后，你再随我回城也不迟。”吴天德笑道。 “是是是，多谢军爷救命之恩。”琪官躬身道。 吴天德还想带人继续搜罗一番，哪怕是多得几石粮谷，那也是好的嘛。 奈何冯唐千总派人过来，邀请诸位头目前去议事，吴天德也只能见好就收了。 “邓百户，吴总旗，你们来了就好。这次各自所得，自行分配，就不统一做账了。惟有这处宅院和数千亩田地，早已在衙门登记造册，谁也搬不走，只能上交给朝廷，想来你们也是能理解的。”刚来到某处大厅，冯唐便向两人开门见山地说道。 “都依千总大人，只是在这功劳方面，还请您多加提点我们才是啊。”邓刚和吴天德二人齐声说道。 吴天德随后才知道，锦衣府刚冲杀进来时，那名紫衬使者便临阵倒戈，赶在薛香主之前便投降了。 紫衬使者和薛香主曾大打出手不说，还将庄园内部大宗财货献上，论功行赏，后面少不了还能捞到一个官做。 也就是说，他走了薛香主的路，让薛香主无路可走，这才狼狈潜逃。 “这两人在争相倒戈是吧？还有没有一点武林人士的节操了？”吴天德在心里吐槽道。 第16章 连锁经营 常言道，马无夜草不肥，人无横财不富。 在这次拔除魔教据点的突袭行动中，锦衣府千总冯唐自然属于最大赢家。 日月神教囤积在此处的大量财货、粮草、药材等，怕是价值上万两银子，都在那名紫衫使者的帮助下，被他给吞没了。 将此处房屋，田产，尽数交与朝廷，又让他成为了廉洁奉公的典范。 在锦衣府堂官赵全写给朝廷的汇报中，特意提到了“冯唐率领锦衣府精锐，加之神机营邓刚、吴天德等人配合，协心戮力，设策御敌。遇魔教高层渠帅薛氏，奋勇击之，薛氏重创遁走，必将不久于人世。此战，擒魔教中下级教众若干，毙者亦数百；更解救被胁黎庶数百人，东郊紫檀堡一带暂安。” 在这个基础上，冯唐在私下里的积极运作，很快就取得了效果，如愿升为锦衣府指挥佥事，秩正四品。 连带着神武将军府世子冯唐的婚姻行情也开始逐渐高涨，据说，冯紫英现在口气狂妄得很，言道若非王公贵族之家嫡女，他一律不考虑。 然而，在背地里，他却将吴天德等人所俘虏的那个锦香院的妓女云儿，强行索要了过去。 “哈哈哈，锦香院背后东家的来头大的很，你一个小小武官，怕是也护她们俩不住，还不如分给我一个，也好替你分忧嘛。”冯紫英径直造访，色眯眯地笑道。 吴天德自然不屑于和他争抢这类风尘女子。 说实话，自从云儿、霞儿这两个狐狸精被关在店内仓库里，早已闹得人心浮动。 不仅焦福、焦贵这对憨货魂不守舍，宁肯自己饿肚子，也要把自己的口粮省下来分给她俩，连主厨多官也心猿意马，不时走到仓库里拿米拿菜，和人家聊上几句。 他这不就是“司马昭之心，路人皆知”吗？ 气得焦雅躲在柜台底下哭鼻子，发誓再也不和多官好了。 这厮酗酒也就罢了，居然还是一个花心大萝卜？ 是可忍，孰不可忍也？ 连带着她看向吴天德的眼神，也有些鄙薄起来，东家把这两只狐狸精一直留在店铺里，难道也想要上手不成？ 他也不怕弄脏了自己的身子，惹上了花柳病？ 焦雅甚至还建议晴雯，一定要把东家看紧点，要不然弄脏了身子，可就不大好了？ 以至于晴雯如临大敌，只要吴天德从外面一回来，她就抱着小狗旺财，簇拥在吴天德身边不肯分开，让吴天德深感不便。 “这都是些什么破事嘛？”吴天德生气道。 他本来就想着，应当把这两个狐狸精及早处理了才好，省得带坏了晴雯、曲非烟这些乖宝宝。 既然冯紫英过来要人，他当然也乐意成人之美，不过这并不妨碍他趁机敲竹杠，从冯紫英那里要到了一百两银子的赎金。 “冯兄，有道是金银财宝易得，红颜知己难求。你若是分文不花，就把云儿姑娘给接走了，也太没把人家当一回事了？多少得给一些银子，才能显现女孩儿的身价，我也好给身边人一个交代，不枉他们辛苦一场，冒着生命风险将她擒获了？”吴天德笑道。 冯紫英心中很不痛快，他心想，什么狗屁生命风险，你吴天德跟在那个邓刚百户之后，一门心思捡现成，就没正儿八经地打过一场架，居然也有脸说冒着生命风险？ 但吴天德的话也不无道理，他若是一分钱不花，在云儿姑娘面前便说不上硬话，没有凸现出他作为豪门阔少的嚣张气焰嘛！ 正心生犹豫间，吴天德又提醒道，“上次我请你身边那些小厮帮忙打扫院子，还给了一大笔赏钱呢。” 言下之意是，如今我帮你这么一个大忙，你怎能不表示表示？这点人情世故也不懂，怎么有脸上门讨要女人？ 冯紫英被这番话一下子抵到了墙角，没奈何，只能掏出银子，来堵吴天德这张臭嘴。 好在云儿姑娘在吴天德这里，倒是没有受到侵害，看着她那如花似玉的笑脸，冯紫英心痒难耐，恨不得扑上前去，亲上一大口，也就懒得和吴天德这厮计较了。 眼睁睁地看着云儿姑娘欢天喜地投向冯紫英的怀抱之中，多官、焦福、焦贵等人，不免有些失望，脸上神色也是讪讪的。 亏得他们这几天，对云儿姑娘倍加呵护，结果还抵不上纨绔子弟对她勾一勾手？ 等到冯紫英走后，吴天德一手萝卜，一手大棒。 他先是给每人分了二两银子，随后又批评众人道，“你们也都别惦记了，实力不够，就不要想着玩高配。人家是宁肯在公子哥儿怀里哭泣，也不愿意在寒门小户家里欢笑的。” 这一番话，让大家若有所思。 贾芝仍疑惑不解道，“冯大爷这是想做什么？他都言道非贵女不娶了，暗地里却金屋藏娇，这不是乱来吗？” 近来，吴天德在公务、商业上的诸多文字工作，都交到了贾芝手里，他本人也喜欢以师爷自居，帮助吴天德出谋划策。 吴天德笑道，“你连这也不懂，他正是因为调子摆得很高，婚事才能继续拖延下去，屋子里没有了女主人，还不是他想怎么乱来，就怎么乱来？” 贾芝惊讶道，“他父亲冯唐，难道也不管一管？” “管什么？”吴天德嗤笑道，“大户人家子弟，谁身边没有几个漂亮的通房丫头？冯紫英不过是做得稍微出格了一点，暗地里包养了一个风尘女子罢了？” “他这也太过分了，我就不是这样。”贾芝正色道。 但他这番表态，别人只当是笑话。在众人眼里，你贾芝虽然也算是金陵贾氏一族出身，但作为旁系族人，早已家道中落，若不是投靠了吴天德，恐怕平日里连饭也吃不饱，装这种大尾巴狼又有什么意思？ 邓刚也是此次行动的主要赢家之一，他这次捞到了上千两银子的意外之财，头顶上的那个“试“字也被摘掉，正式跨入了正六品百户官的行列，进步不可谓不大。 要知道，在大周朝的营伍中，小旗、总旗这些基层武官，并没有限额，想设置多少就设置多少，这也是吴天德能顺利买官的原因之一。 但百户以上武官，属于营中实职，一个萝卜一个坑，也不是不能买到，但这成本就有点大了，也需要一定的资历和功绩作为铺垫。 吴天德为了这次晋升，也是谋划了许久，送出去了许多银钱，才终于得偿所愿。 相比之下，吴天德通过这次行动，捞到的数百两银子，便有些不值一提了。 但好在他帮助了琪官蒋玉菡一次，护送他顺利回城，算是在忠顺王那里落得了一个间接人情，以后说不定就能发挥一定作用。 将妓女云儿卖出了一个高价之后，吴天德又托人给锦香院的老鸨捎去了口信，言道只需要五十两银子，便可以把霞儿姑娘送回去。 但锦香院的老鸨却派人回信说，她们那里向来并无此人，还请吴天德不要血口喷人。 “云儿姑娘是有一个，霞儿姑娘却从没听说过，吴军爷是不是搞错了？” 锦香院那人说到最后，还义愤填膺地说道，“锦香院从来都只做清白生意，姑娘们也全都来自清白人家，不可能和魔教头目有染。吴军爷今后若再有诽谤之举，锦香院可就不答应了。” 这不免让吴天德有些郁闷。霞儿姑娘的颜值确实差了一下，以至于锦香院不想和她再有任何牵连，以免魔教据点一案，对锦香院的生意造成负面影响。 客人们也怕锦衣府顺藤摸瓜，找他们的麻烦不是？ 作为当事人，霞儿姑娘更是郁闷，她就这样被锦香院扫地出门，历年积累下来的数百两银子，被她藏在闺房床底那个大木头箱子里，也不知道最终便宜了哪个乌龟王八蛋？ 想到这里，她心中凄苦，忍不住号啕大哭。 吴天德迟疑道，“要不，就当是我们倒霉，白养活了你好几天，如今允你自行回家，你看怎么样？” “不不不，我不回家。”霞儿姑娘吓得失声尖叫起来，“我本来就是被狠心的家里人，给卖到了那见不得光之处，现在身无分文回家，还不得照样被卖一次？我好不容易跳出了火坑，再也不想做那种肮脏营生了。” 她恳求吴天德能给她一条活路。 “我出身贫苦，能洗衣做饭，打扫院子，只盼吴军爷能够收留。”她央求道。 “既然把我捉住了，又关了好几天，那你就得对我负责到底嘛。”说到最后，霞儿姑娘的职业病又犯了，她斜乜着吴天德那张英俊面孔，嗲声嗲气地说道，吓得吴天德浑身一阵恶寒。 焦福、焦贵二人，也在一旁打圆场，说霞儿姑娘不错，比那云儿姑娘讲良心。 “咱们哥俩给两位姑娘送了好几次酒饭，云儿姑娘每次都把饭菜吃得干干净净，却连小手都不让我们牵一次，不肯给我们些许甜头。倒是这霞儿姑娘好，她她她，嘿嘿嘿……”说到这里，这一对粗陋汉子突然变得脸红耳燥，扭扭捏捏起来，霞儿姑娘到底好在哪里，也没说出一个准话。 既如此，吴天德只能对她另做安排了。 在这大半年时间里，真有味快餐店生意兴隆，盈利平稳，再加上吴天德手里，如今既有钱，又有人，也确实到了该扩大规模、连锁经营的时候了。 要不然，他在宁荣街上的这家店铺，连身边五名亲兵都安置不了，更不用说窝藏曲洋、薛香主等人了。 吴天德在鼓楼西大街、兴隆街两处地方，各买下了一爿小店，合计不到七百两银子。 因焦雅和多官发生矛盾，她主动请缨，调到了鼓楼西大街分店任职。 这一家分店由卜氏做管事，新聘用了一位厨嫂，唤作胡氏。再加上贾芝、贾芸帮忙，倒也能支撑下来。 曲洋、曲非烟爷孙俩，便是躲藏在这家店铺后院。 鲍二家媳妇则去了兴隆街分店做掌柜，丈夫鲍二及霞儿姑娘、焦福、焦贵等人，都给她打下手，受其辖制。 娄氏则担任了真有味快餐店的掌柜，兼宁容街旗舰店管事，除主厨多官不变之外，新聘请了一位叫做灯儿的小姑娘做帮佣，贾菌也能多少做一些事。 旗舰店里的人手虽然少了一些，但业务繁忙时，可以让晴雯出来顶上，还可以从其他分店及时抽调人手。 吴天德将三家快餐店的推车送餐范围，进行了划分，宁荣街旗舰店的沿街售卖范围，主要面向城中一带，鼓楼西大街分店、兴隆街分店则分别面向城北、城南，省得三家分店为了业绩，相互串场，伤了大家的和气。 规模扩张之后，真有味快餐连锁店在北平城内的名气，开始一天比一天大。每天都有好几辆餐车，在北平城内走街串巷，本来就很是惹眼了。 偏偏那几个卖饭的姑娘，像焦雅、灯儿姑娘、霞儿姑娘，都是颇有姿色的女子。 有时候赶上节假日，人流摩肩接踵，快餐生意爆火时，鲍二家媳妇也会亲自出马。她身着紧身衣裳，尽显曼妙身姿，本来就是一道美丽风景。 四人环肥燕瘦，各有千秋，很快就得了一个快餐四美的称号，连带着城内许多登徒子，都忍不住过来凑热闹。 诚然，有一些人会见色起意，免不了要动手动脚。 但贾芝、贾芸、焦福、焦贵等人，都跟着吴天德学过几招王氏刀法，对付一般龌龊小人，自然是毫不费力。 实在是对付不了，那不是还有吴天德亲自出马么？ 他吴天德好歹也是神机营总旗官，身手也不错，每月盈利三五十两银子的小生意，还是可以勉强罩住的。 至于武艺高强、身世显贵者，又不大可能吃街边快餐，身边更不可能缺女人，自然不会前来滋扰。 又因为采用蜂窝煤生火做饭，比起别家来说，在成本控制上更有优势，吴天德把这门快餐连锁生意，做得稳稳当当，顺风顺水。 第17章 他人觊觎 鱼越大，风浪便越大。 其实，吴天德早有心理准备，随着快餐生意的持续盈利，迟早会迎来一系列麻烦和挑战。 但吴天德做梦也没有想到，最先给他惹事的，却是来自身边几个自己人。 这不，焦二的老婆秦氏，和兴隆街分店的霞儿姑娘，当街打了一架。 据说，焦福、焦贵兄弟俩，作为吴天德的身边亲兵，在快餐店里打工许久，一文钱都没有赚回家，作为当家人，秦氏怎能不心生怀疑？ “关我什么事？吴东家在营中出任总旗官，不照样没有拿到兵饷？你那两个宝贝儿子，难道就格外与众不同了？”霞儿姑娘当即反驳道，表示这件事与她无关。 “你放屁。”秦氏气得暴跳如雷道，“他大伯早就把这几个月的兵饷，付给吴东家了。吴东家也亲口承认，只等焦大爷付了钱，他便当天发放，绝不拖泥带水。我且问你，这些银子都去哪里了？” 霞儿姑娘当然不会承认，这些银子都喝了花酒，换成了银手镯，如今这镯子就戴在她手腕上哩。 她不屑一顾道，“他们兄弟俩的银子去了哪里，你应当去问他们。你问我这个小姑娘做什么？不知道内情的人，还以为我们勾搭在了一起。你再这样胡乱说话，影响了我的清誉，我对你不客气。” “啧啧啧，你一个腌臜货色，有个狗屁清誉。我早就听说你是一个烂货，在窑子里干过，这会儿倒有脸说清誉了？”秦氏反唇相讥道。 两人旗鼓相当，针尖对麦芒，越说越火大，最后干脆大打出手。 焦二老婆徐娘半老，被人扒掉了下身衣裙之后，她那白腻的浑圆肥臀，引人不禁叫好，生出无数绮丽遐想； 霞儿姑娘风华正茂，她的上身衣裳被撕烂，两只香甜柚子傲然挺立，暴露在空气之中，同样让人大饱眼福，呼吸为之一窒。 更有兴隆街分店的管事鲍二家媳妇，她一会儿拦住这个，一会儿拦住那个，累得气喘吁吁，身前那颤颤巍巍的景象，也堪称一道亮丽风景。 就这样，不过片刻功夫，兴隆街便堵了一个严严实实，水泄不通。 挑担子的小贩挤在街口，驴车的铃铛响个不停却寸步难移，几个赶车的汉子急得直跺脚，却被攒动的人头挡得动弹不得。 “哪个不长眼的挡了路！”一声怒喝从人群外传来，贾珍勒着马缰，脸色铁青。他身边的贾琏也皱紧眉头，二人奉了贾政之命，要去通州张家湾给即将南下赴任的贾雨村送行，如今却被堵在这市井之中，满身的不耐烦。 宁府总管赖二连忙凑上前来，陪着笑解释道：“回老爷的话，人群中间是‘真有味’快餐店里的几个女佣在闹事呢。这家店背后的东家唤作吴天德，他就靠着这些模样周正的女人招揽生意，听说挣了不少银子。” “哦？”贾珍挑眉，目光透过人群，隐约瞥见里面衣衫不整的女子，语气带了几分探究，“这名字听起来很熟悉，究竟是个什么来头？” 贾琏便在一旁笑道，“他原是金陵王家奴仆，因父兄三人死于战场之上，我那岳父便对他开恩，允许他脱离奴籍，自立门户。他曾在咱们贾氏义学读书，珍大哥听说过这名字，那是再自然不过的事情了。” “他先前就是个混子，到处骗吃骗喝，穷得叮当响。”赖二接着说，“后来不知怎的，突然浪子回头，买了一个神机营武官身份不说，又开了这家快餐店，如今旗下都有三家连锁店了！听说客人们就爱来这儿，图个热闹，也图这些姑娘们长得好看。” 贾珍心里忽然一动。近来府里用度紧张，他正愁没个生财的好路子，这快餐生意既能挣钱，又不像开当铺、做绸缎那般费心思，吴天德一个混子能做成，他堂堂一个三品威烈将军，难道还做不成？ 可转念一想，他又沉了脸。 打狗还得看主人呢。 吴天德乃是金陵王家世仆出身，荣府银库房管事吴新登的亲侄儿，和王夫人那里也能拉上关系。 若是硬抢了这门生意，传出去未免落人话柄，说宁府仗势欺人，亲友们的面子上实在不好看。 “走，先去给贾雨村大人送行。”贾珍勒转马头，对贾琏说了一句，目光却又扫了一眼人群深处，眼底闪过一丝算计。 这生意，他既看上了，总得想个法子弄到手才是。 随后几天，贾珍为了此事，反复权衡了许久。 他既想夺了吴天德的产业，又怕金陵王家出头反对，若是不夺，手里的银子又不凑手。 贾珍看中的那个女孩儿，工部营缮郎秦业的女儿秦可卿，扬言非一万两银子的彩礼不嫁。 一万两银子，贾珍手头倒不是说没有，但真要因此给了人家一万两，府里上上下下，数百口人，以后吃什么，喝什么？ 可是就这样丢开手，贾珍又万分不舍。 漂亮的女人，贾珍确实经历了不少，图一时新鲜，玩过了就抛弃发卖的俏丽丫头，没有一百，也有好几十。 但像秦可卿这般童颜巨胸、身材妖娆之人，贾珍却见得不多，更不曾得手过一次。 当时在庙会上偶遇，她被贾珍故意问路时，那羞羞答答的模样，又纯又欲的表情，嗲声嗲气的口吻，让贾珍至今回想起来，都不由心中一动。 要不然，他也不会托了人上门提亲。像宁国府这般显赫家世，以贾蓉的嫡子身份，即便是那些郡王府里的千金小姐，也勉强配得上，他秦业一个小小的工部营缮郎，又算个什么狗屁玩意儿？ 他秦业竟然敢以彩礼问题，婉拒这门亲事？ 然而深究下来，贾珍却突然泄了一口气。 哎，要怪只能怪他的头一个原配夫人，也就是贾蓉的亲生母亲，在贾珍的风流韵事上不肯让步，夫妻双方闹得不可开交，以至于她被活活气死，连带着整个宁府的名声，都有些不好听了。 好在贾珍娶的这个续弦尤氏，因其出身一般，倒是能安守本分，但也给宁府提供不了什么助力。 计较起来，他贾珍还是有些吃亏了啊。 想到这里，贾珍不由得牢骚满腹。他恨贾蓉的亲生母亲不懂事，王公贵族之家，谁不是三妻四妾，他又没有在外头金屋藏娇，包养外室，不过是玩弄几十个或者上百个府里的俏丫头，关起门来，外人谁知道，偏你要这么较真做什么？把自己的小命丢了不算，还让宁府失去了姻亲助力。 贾珍恨乌及乌，看向儿子贾蓉的神色，也变得越发阴沉起来。 “好你个小畜生，为了你这门亲事，我是绞尽脑汁，替你想办法。你倒好，站在这里一声不吭，倒像是个没事人一般。小心我哪天发作起来，打你一个半死。”贾珍突然咆哮道。 贾蓉暗暗叫苦。他在心里吐槽道，是您老人家看中了秦可卿，一心想把她娶进家门，好方便您任意拿捏，倒拿我来做幌子？不说我根本就没瞧见过她，就算是见过了，若是我对这门婚事表现得十分热心，您老人家岂不是会更加起了疑心，更加不会放过我了？ 贾蓉生怕父亲贾珍又要殴打他出气，便祸水东引，说道吴天德在宁荣街上的那家真有味快餐旗舰店，也不是一点争议都没有，这件事真要较真起来，荣府里的王太太、琏二奶奶，都是没办法替吴天德出头的。 这番话如同往滚油里泼了一瓢冷水，贾珍脸上的怒色果然滞了滞，眉头拧成个疙瘩，方才要发作的火气瞬间被疑虑压了下去，他往前倾了倾身，沉声追问道：“此话怎讲？” 贾蓉和吴天德属于点头之交，说起来又有着同窗之谊，是在一起吃过酒的。但他此刻为了自保，也只能给吴天德上眼药了。 “回父亲大人，吴天德原本住在小花枝巷，是一个破落的一进三合院，不值几十两银子，如今记在府里焦大的亲弟弟焦二头上。吴天德名下这家位于宁荣街上的快餐旗舰店，则原本属于焦大所有。双方房产互换，这其中，很难说没有什么猫腻？”贾蓉小心翼翼道。 “这倒是有些意思了。焦大这处房产，虽然乃是他个人所有，卖给谁也都是他的权利。但若是这笔交易不公道，我们作为焦大这厮的主人家，替这位老奴出头，也属于怜老惜贫之举，义所当为。不过，我好像听说，当初为了达成这笔交易，吴天德给焦大这厮补了几百两银子的差价？”贾珍沉吟道。 “确有此事。但宁荣街上这家店铺，少说也价值五六百两银子，但吴天德却只补给了焦大四百两，即便再加上小花枝巷那套小院，折价五十两银子，那也还差了许多不是？我们可以鼓动焦大反水，一边去宛平县衙控告吴天德这厮坑蒙拐骗，一边派人进店滋扰生事，受此影响，他这门快餐生意，便要受到影响了。”贾蓉解释道。 “好好好，你这个笨小子，总算也开窍了一回。等把吴天德的产业谋到手，再将秦可卿娶到府里做少奶奶，我便把那个通房丫头文花赏赐给你。” 贾蓉听后，心中一喜。父亲贾珍身边，有两个绝色丫头，佩凤擅长吹箫,文花善于唱曲,两人喉清嗓嫩,合奏时，真令人魄醉魂飞。 贾蓉暗中垂涎她俩，也不是一天两天了，只是畏惧父亲责罚，有贼心没有贼胆而已。 现在听父亲说，有意将文花赏赐给他，他心中激荡之下，本想磕头谢恩，又担心父亲心中生疑，只好故作平静，“嗯”了一声。 贾珍心情大好之下，也懒得理会儿子的这些心思变化了。 焦大这里好办，虽然他认为这事儿做得不地道，哪有买卖达成之后还反悔的道理？但问题是，他再如何正直，也不可能恶了主人家的面子。 贾珍说怎么干，他同意得照办，不同意还得照办。 他就这样坐上了宁府安排的马车，前往宛平县衙报案。 另一边，贾珍还安排了宁府管家俞禄，带上一些府中家丁，前往宁荣街上的真有味快餐旗舰店堵门。 宁府管家俞禄原是江湖人士出身，略有一些身手。得到主人命令后，他不敢怠慢，很快来到了旗舰店门口。 俞禄身后还跟着七八名精壮家丁，个个横眉竖目，手里攥着木棍。 “吴天德！你给我滚出来！”俞禄的嗓门又粗又亮，像块石头砸进平静的水面，瞬间压过了店里的嘈杂声。 吴天德刚从后厨检查完工作出来，闻声眉头一皱，快步走到堂前：“来者何意？带着人堵我店门，是想砸场子不成？” “砸场子？我看你是丧了良心！”俞禄往前一步，指着吴天德的鼻子骂道，“你这奸猾小人，专挑宁府里的老人家蒙骗，哄着他们把手里的产业低价转让给你，真当宁府没人主持公道了不成！” 他话音未落，家丁们便跟着起哄，有的用木棍敲着桌子，有的冲食客们瞪眼。店里的客人本就多是寻常百姓，见这阵仗，生怕被卷进是非，纷纷撂下碗筷，嘴里念叨着“晦气”，抄起随身物件就往门外挤。 不过片刻，原本坐满人的大堂就空了大半，地上散落着没吃完的饭菜、打翻的汤碗，看上去杯盘狼藉。 吴天德的脸色瞬间由晴转阴，怒火直往上冲：“你们饭可以乱吃，话可不能乱讲！我与宁府焦大爷的交易，全是自愿公平，你们休要血口喷人！” 俞禄却是懒得废话，直接呼叫旁人动手。 吴天德的身手和俞禄差不多，仅略强一些，但俞禄带了许多帮手，吴天德身边却仅有一个贾菌可以帮忙。 贾菌年纪还小，刚开始学的都是一些花拳绣腿，三两下便被对方打倒在地，痛得哇哇大哭起来。 恰好曲非烟从鼓楼西大街分店赶过来，找闺蜜晴雯玩耍，看到这一幕，她又如何忍得住？当即掏出匕首，招招致命，刺中了好几名宁府家丁。 顿时，大堂内惨叫连连，鲜血飞溅。 俞禄见情况不妙，吓得拔腿就逃。 大家卖进宁府为奴，不过是为了挣一口饭吃，想要让他们和人拼命，就有些不值当了。 俞禄等人走后，曲非烟见吴天德仍旧愁眉苦脸，感到有些疑惑不解。 “坏人不都被我打走了么？你还满脸苦涩做什么？”曲非烟不高兴道。 她觉得自己今天表现神勇，吴天德应当表扬她才是。 吴天德悠然长叹道，“哎，你今日有些冲动了啊。” 第18章 兴师问罪 依照吴天德的本意，被人打上门来，其实并不可怕。 他只需要装模作样抵抗一阵，挨上对方几拳，全身上下出现一些不大不小的瘀伤，便可以宣称自己寡不敌众，被伤及到了肺腑。 到时候双方扯皮时，宁府是可以要求吴天德补差价，借机谋夺他的产业，但吴天德却也可以要求宁府赔偿汤药费，养活他一辈子。 作为穿越者，只要让吴天德站在了道德制高点上，他有的是办法，对付宁府贾珍、贾蓉这些人。 然而现在，就因为曲非烟沉不住气，导致形势逆转，宁国府除了能控诉吴天德坑蒙拐骗之外，又加上了持械伤人这条罪状。 诚然，吴天德是没有持械伤人，但事情追究起来，势必有可能暴露曲洋、曲非烟乃是魔教成员的身份，这岂不是更加被动了？ 没奈何，这个黑锅就只能由吴天德背在身上了。 曲非烟哪里知道吴天德还有这么多花花肠子，虽然她对于吴天德的这种算计不以为然，认为这不够光明磊落，不是英雄好汉行径，但吴天德愿意替她背锅，她还是很感动的。 曲非烟看向吴天德的眼神，也变得分外明亮起来。 吴天德揉了揉她的小脑袋，让她不用担心，随后又检查了一番贾菌的伤势，见并无大碍之后，这才轻松了一口气。 “既然宁府提出产权争议，那我们就关门歇业几天，也好让大家休息一阵时间，期间工资照发，诸位不必担心。”吴天德吩咐众人道。 作为快餐店的女掌柜，娄氏从早到晚忙个不停，眼见店里的生意一天比一天好，收入一天比一天高，累并快乐着。 如今店铺停业，虽然工资不减，但她却担心快餐店受此打击，一蹶不振，从而断了她的今后生计，为此忧心忡忡。 好在鼓楼西大街分店、兴隆街分店，仍旧处于营业之中，她便以一种强烈的责任感，带着多官、灯儿、贾菌等人，去其他分店帮忙去了。 娄氏等人走后不久，第一波说客上门造访，他是宁府管家赖二。 贾珍的主要目的是求财，只要吴天德这人识相，他还是愿意多给他一次机会的。 赖二代表宁府提出，吴天德须将真有味快餐店及旗下分店，还给宁国府焦大，焦大则将四百两银子及小花枝巷那套宅院，退回给吴天德，如此，宁国府便不再追究吴天德坑蒙拐骗、持械伤人的法律责任。 吴天德则懒得在这些细枝末节上扯皮，反而表示，他只是一个白手套，真有味快餐店背后另有其主，轮不到他来做决定。 赖二吓了一跳，迟疑道，“你是说王子腾大人那里？” 宁府两位上位者，贾珍、贾蓉父子俩，早已在背后盘算了许久。他们俩最担心的，也正是这种情况。 以贾珍、贾蓉二人段位，对上琏二奶奶王熙凤还好说，大不了双方拉扯一阵，把这三家店铺平分了就是，但要是对上王子腾夫人那里，怕是连上一任族长贾敬都坐不住，要从玄真观里走出来，跑到王家负荆请罪了。 明面上说起来，你可以说吴天德这也不对，那也不对，但王子腾又不是一个傻瓜，会轻信这些上不了台面的说辞？ 兹事体大，赖二也不敢做主，便回去请示家主贾珍。 “事情怎么可能有这么巧？我早已打听得清清楚楚，这个吴天德虽是金陵王家旧仆，但和王子腾一家人来往并不多，大半年时间里，仅给王子腾夫人送了两盆白海棠，价值不到一两银子。他这厮不会是在信口开河吧？”贾珍满腹犹疑道。 “问题是，风声传出去了，若此事有假，王子腾一家又岂能轻易放过他？”赖二脸色苍白地说道。 他心里非常担心，若真是因为这件谋夺产业的案子，导致贾、王两家发生龃龉，双方家主还好，刑不上大夫，总得讲究一个体面，不能轻易撕破脸，但他赖二可是绝对会吃不了兜着走啊。 赖二的意思是，先等一等，看一看，等风声发酵开来以后再说。 但贾珍对秦可卿朝思暮想，只盼着能早些凑够一万两银子的彩礼钱，好把这位年轻尤物娶回家做笼中鸟，任他近观、亵玩，哪里还有这份耐心？ 一想起秦可卿那天使般的容颜，那腰细臀肥的好身材，贾珍就感觉腹下一阵火热。 他顺手将身边的洒扫丫头拢在怀里，在对方身子上胡乱摸了两把，却感觉身材一般，根本不能尽兴嘛。 “你叫什么名字？”贾珍喝问道。 “我叫卍儿。”丫头回答道。 她误以为自己被珍老爷看中了，不由得心中大乐，想着今后便能攀上高枝，爬上男主人卧室里的那张豪华大床，过上锦衣玉食、使奴唤婢的美好生活，脸上表情更显娇俏动人。 “卍儿？这名字好生奇怪。”贾珍疑惑道。 赖二见贾珍有些意动，便上前凑趣道，“提到她的名字，这可就真是说来话长了，据说她母亲生养她的时节，白日里做了一个梦，梦见得到一匹锦缎，上面是五色富贵不断头‘卍’字的花样，所以她的名字叫作卍儿。” 贾珍听了笑道，“果真有些新奇，或许倒是个有造化的女孩儿。” 他一边说着，一边看那丫头，虽不标致，但还白净，些微亦有些动人处。 卍儿在贾珍的注视下，也羞得脸红耳赤，低首无言。 贾珍刚想说，快去洗个澡，稍后在书房里等我。 但他眼前很快浮现出秦可卿那笑靥如花的妩媚面容，一时间怅然若失，对于卍儿姑娘这里，便有些兴致缺缺，提不起精神来了。 “杵在这里做什么？还不快滚？”贾珍发怒道。他一边说着，一边将卍儿抛在地上，把她摔了一个狗啃泥。 卍儿就这样从云端跌落到尘土里，她从幻梦中清醒过来后，甚至都不敢哭出声，而是用双手捂着嘴巴，悲伤地离去了。 “有空把她发卖算了，省得她在身前碍我的眼。”贾珍吩咐道。 “是是是。”赖二连忙点头应道。 他也有些埋怨卍儿不自量力，你就那么一丁点儿颜值，顶多勾搭一两个心腹小厮也就罢了，偏偏还处心积虑，想着做珍老爷房里的如夫人，你不倒霉谁倒霉？ 卍儿这件事只是一个小小的插曲，关键还是如何谋夺吴天德名下的快餐生意。 主仆二人很快言归正传。 “另外两家分店就算了，以后再徐徐图之也不迟。但宁荣街上这家旗舰店，我一定要先拿到手，即便王子腾那里怪罪下来，我这里也不是没有道理可讲。你现在就带着府里全部人手，去店里滋扰生事，把吴天德这厮赶走再说，他若不走，乱棒伺候。店里厨役、女工，全部扣留，以便今后为我们所用。”贾珍又道。 “那晴雯怎么办？她是老太太赏赐给吴天德，预备给他做姨娘的，要是这事儿闹到了老太太那里，还得提前准备一个说辞才是。”赖二犹豫道。 “不至于。老太太再老糊涂了，那也知道亲疏有别，哪里有向着他吴天德一个外人的道理？而且晴雯这丫头，我曾听西府里的赦老爷，暗地里嘀咕了许久，显然也是看中了这个小姑娘。你便干脆一不做二不休，将晴雯绑架后，直接送到赦老爷那里去。即便今后闹起来了，也有赦老爷替我出头，便无须担心了！”贾珍说道。 “你放心去就是。吴天德持械伤人在前，我派你讨要说法在后，连宛平县衙里的人，都说吴天德这厮不在理，还有什么好怕的？”贾珍催促道。 赖二在心里吐槽道，宛平县衙里的人，是说了吴天德这厮不在理，但人家也没有派人过来抓捕吴天德，这就很能说明问题了，他们也不想参与这种豪门之争啊。 不过，贾珍硬是要一意孤行，赖二也不可能公然反对。 主人是天，仆人是地，主人让他往东，他就不能往西。 赖二只好带上管家俞禄及府中家丁、仆从、小厮，合计数十人，再次前往真有味快餐店兴师问罪。 与此同时，赖二也通知了他哥哥赖大，让赖大在贾赦面前吹吹风，最好引得贾赦也出手，那就再好不过了。 贾赦原本就是一个色欲熏心之辈。 早些时候，他虽然也喜欢晴雯的标致伶俐，打算等她大些之后，再收入房中做小，但老太太既然有心把晴雯许给贾宝玉做身边丫头，预备今后给宝玉做姨娘，他也只得罢了。 他再恬不知耻，也不能和家里的子侄辈抢女人不是？作为家中长辈，基本的脸面还要不要了？ 然而现在，吴天德触怒了贾珍，眼看着就要倒大霉了，他这个时候趁火打劫，顺便捞点好处回来，自然乐意之至。 就这样，荣宁二府合作，纠集了上百人马，浩浩荡荡，再次来到了真有味快餐旗舰店。 真有味快餐店的旗舰店，此刻活像一座加固过的堡垒。临街那面墙下，桌椅、粮袋堆得像座小山，堵死了宽绰的大堂出入口，任谁看了都明白，想一拥而上冲进去，纯属痴心妄想。 “俞禄，你前儿来过一趟，里头的路数摸得熟，这头阵非得你去不可！”赖二叉着腰，语气不容置喙。 俞禄心里憋着气，可眼下众人都盯着他，反驳的话到了嘴边又咽了回去，只能咬咬牙，挥挥手带着几个亲信往前冲。 可刚靠近门口，里面就窜出几道黑影，出手又快又狠，刀刃带着风声直往要害招呼。 俞禄左躲右闪，好几次胸口都被划到衣角，惊出一身冷汗，身边几个亲信更是没撑住，胳膊、大腿上都见了血，疼得龇牙咧嘴。 没一会儿，俞禄就带着人退了回来，一个个浑身带伤，狼狈不堪。 赖二见俞禄实在没法再冲锋，没了逼他送死的借口，只好亲自上阵。 他能在宁国府当这么多年总管，手上功夫自然不含糊。只见他往后退了两步，猛地运力，双掌狠狠拍向堆着杂物的门墙。 “轰隆”一声，木屑、麻袋四散飞溅，门墙被硬生生轰开一个缺口。 可缺口后面的景象，让赖二心里一沉——屋里竟站着二三十个身着劲装的官兵，个个手持火铳，腰间配刀，一看就不是寻常角色。领头那人身材魁梧，腰牌上的“百户”字样格外醒目。 “你是神机营的邓刚？”赖二眯起眼问道。 宁国府敢动吴天德，早就把他背后的人脉摸了个遍，邓刚这号人物，他早有耳闻，只是没放在心上。 在他看来，凭着贾府的势力，收拾一个小小的百户官，不过是一句话的事。 邓刚心里却在打鼓，手心直冒冷汗。可他想起吴天德临走前的话——“能不能入了京营节度使王子腾大人的法眼，就看你这一回的表现了”，便硬着头皮，握紧了腰间的刀，死守在原地。 赖二见邓刚没说话，便想带人往屋里逼。谁知他刚迈脚，邓刚就厉喝一声：“点火！” 话音刚落，“噼里啪啦”的火铳声就响了起来。几个没来得及躲闪的家丁应声倒地，赖二仗着轻功好，脚尖一点，堪堪往后飘出数尺，才算是躲过一劫。 逃过一劫的赖二，半点庆幸的心思都没有，反而心里发慌——吴天德背后，难道真有很硬的靠山不成，他请来的帮手，居然如此大胆，说开火就开火？ 他强装镇定，对着邓刚喊道：“你这厮好大胆！面对荣宁二府的人也敢开枪，就不怕伤了贾、王两家的和气？” “荣宁二府？”邓刚听到这四个字，腿一软差点瘫在地上，心里把吴天德骂了个狗血淋头——好你个狡诈东西！ 当初明明说的是对付一群地痞流氓，怎么转眼间就变成了贾府的人？ “现在怕了吧？”赖二见邓刚神色慌乱，顿时得意起来，“识相的，就把吴天德交出来，还能留你一条后路。” 可邓刚接下来的话，让赖二的得意瞬间僵在脸上。 只听邓刚喘着气说道：“他早就去了王节度使府上，到现在还没回来哩。” 第19章 钱能通神 仲夏的风带着几分热意，吹得北平城内朱雀大街旁的柳枝微微晃动，蝉噪声不息，让人听了心烦不已。 吴天德跟随在叔叔吴新登身后，步入京营节度使府，他的神色还算镇定。 但他叔叔吴新登的脚步声，却显得有些凌乱、急促，藏在袖中的手也不自觉地攥紧了。 无它，吴天德这厮惹出来的祸事太大了。 荣宁二府，世袭一等神威将军贾赦和世袭三等威烈将军贾珍联手出击，是那么好应付的么？ 事实上，就连荣府里的王夫人，在听到风声后，也暗示吴新登、吴天德叔侄俩，最好能花钱消灾，息事宁人。 言下之意就是，她是绝不会出面，给吴新登、吴天德二人撑腰的。 至于她的这番意见，吴新登、吴天德二人听不听，她也懒得多管就是了，反正与她没有一毛钱的关系嘛。 按照叔叔吴新登的看法，人在屋檐下，不得不低头。 他认为，吴天德没有必要意气之争，就算是按照对方开出的条件，将真有味快餐旗舰店转让给宁国府，再将另位两家分店发卖，最终盘账下来，怎么都不可能亏本，或许还能有数百两甚至上千两银子的盈余，也说不一定。 以此作为本钱，给吴天德娶一房好媳妇，老婆孩子热炕头，岂不美哉？ “你年龄也不小了，等到娶妻生子，性格成熟以后，再在营中稳打稳拿，安心发展，以后未必不能做到百户一类实职，也算是对得起祖宗了。”吴新登颇为感慨地说道。 作为贾府奴才，他的子子孙孙都是奴才，愧对列祖列宗，唯有侄儿吴新登这里，才是吴家未来的希望所在，他当然不希望吴天德折在这件事情上头了。 但吴天德却说，是不是要便宜了贾府里的这对乌龟王八蛋，总得问清楚了旧主意见再说，金陵王家若是不插手，再向贾家投降也不迟嘛。 这样一说也对。 事情再紧急，也不在乎这一两天，吴新登便同意了好侄儿的请求，并且拉下他这张老脸，替吴天德求得了一个面见王仁少爷的机会。 吴新登一家人原属于王夫人陪房，作为京营节度使府里的旧人，他对于这里非常熟悉，都不需要丫鬟引路。 此刻，他正引着吴天德前往西侧偏院，那里是王仁日常理事的地方。 “记住，见了王仁少爷，说话要稳，别露怯。”吴新登低声叮嘱着，推开了一扇雕着竹纹的木门。 偏院里栽着两株太平瑞盛花，数十跗共为一朵，色白如雪，繁密若缀，随风散布着一种沁人心脾的淡雅幽香。 王仁歪在廊下藤椅上，手里把玩着一枚玉扳指，眼神有些涣散，一看便是刚歇了酒意，带着几分世家子弟惯有的慵懒味道。 “仁少爷，这便是小侄吴天德，”吴新登上前见礼道，“他在城里新开了几家快餐店，近日遇到了些难处，想求您搭把手。” 王仁抬眼扫了吴天德一眼，懒洋洋地嗯了一声：“什么难处？以你叔叔吴新登的面子，若是缺钱了，让账房借支一笔银子给你便是，又何必来烦我？” 说实话，北平城里的权贵圈，本来就不大，金陵四大家族又同气连枝，贾赦、贾珍二人想要谋夺吴天德的快餐产业，动作都这么大了，王仁这里不可能没有听到一丝风声。 以王仁目前的身份，哪里有资格和贾赦、贾珍二人掰手腕，只怕是他父亲王子达遇到此事，也没有替吴天德出头的魄力。 奈何吴天德这厮，与一般人有所不同，他父兄三人为了掩护王子达，战死在沙场，这在金陵四大家族内部，可谓众所皆知之事。 如今吴天德遇到了难处，他王仁若是避而不见，倒显得有些不近人情了，这让府中其他下人会怎么想？ 因此，王仁便决定和吴天德抽空见上一面，还提前划定了自己的底线，即自己给吴天德补上一笔银钱可以，再多就不能了。 在王仁看来，只要能用银子解决的事情，都不算事情嘛。 王仁的这个回答，让吴新登、吴天德二人不甚满意。 吴新登还想说些什么，吴天德却径直上前一步，沉声道：“仁少爷，我不求钱，只求您给个机会，听我说说一桩能稳赚不赔的生计。” 他顿了顿，见王仁没摆手，继续道，“我那几家快餐店，每日至少也要做上千份吃食，原先用柴火烧灶，一日光柴钱就要近三百文，还总烧不匀，误了客人时辰。后来改用了蜂窝煤，您猜怎么着？” 王仁的眼神终于多了几分神采，坐直了些：“怎么着？” “蜂窝煤是用煤粉掺了黄泥做的，算下来，一块才两文钱，一日五十块便够烧全天，柴钱直接省了七成！”吴天德声音压低，带着几分秘辛的意味，“更要紧的是，煤火稳，做菜快，客人来得勤，店里盈利比用柴火，翻了一倍还多。这个秘密，除了我店里的个别伙计，再没有外人知道。” 这话一出，王仁眼中的慵懒瞬间褪去，猛地站起身，玉扳指都差点从指间滑落。 他虽平日看着糊涂，整日里和些纨绔子弟混在一起，吃喝嫖赌，捧小戏子，无所不为，但出身王公贵族，最是清楚“省钱”二字背后的分量——几家快餐店尚且能靠这法子实现稳定盈利，若是推广开来，那便是源源不断的银钱。 这可不是小事，容不得他含糊。 “你说的是真的？”王仁上前一步，抓住吴天德的胳膊，语气急切道，“蜂窝煤当真这么好用？没骗我？” “我怎敢欺瞒仁少爷，”吴天德连忙道，“您若不信，可派人去我店里瞧瞧，灶上现在烧的便是蜂窝煤，一验便知。” 王仁眉头紧锁，来回踱了两步，神色变幻不定。 他虽不成器，却也明白，这种能大幅降低成本的法子，绝非小事，若是被旁人知晓，必然会争相效仿。 而这法子的关键，显然在“煤”上。他王仁可没有这个本事，把持北平城里的煤炭供应，但他叔叔王子腾却可以。 他深吸一口气，沉声道：“你们叔侄俩在这儿先等着，容我去趟内院，请示了婶婶再说，若是没有她的允许，我也是不能轻易前往营中，找我叔叔说事的。” 说罢，王仁也顾不得整理衣襟，便急匆匆地往后院跑去——此事太大，他做不了主，必须请示王子腾夫人。 不过半盏茶的功夫，王仁便快步回来，脸上带着几分急切与郑重：“走，跟我去营里，我叔叔今日在京营查巡，得让他亲自听听，再做决断也不迟。” 他连吴新登都没顾得上招呼，拽着吴天德便往外走，脚步比来时快了数倍。 京营辕门外，旌旗猎猎，吴天德跟着王仁进了中军大帐，一眼便瞧见了坐在案后的王子腾。 这位当朝重臣穿着一身石青色的官袍，须发已有些花白，眼角的皱纹很深，透着几分操劳过度的疲惫。 他的面色略显蜡黄，眼下有淡淡的青黑，即便坐着，也能看出腰背不如年轻时挺拔，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰，扫过吴天德时，带着一种审视意味的威严。 显然，常年处理朝政的辛劳，再加上几分王公大臣难免的纵欲行为，已在这位京营节度使身上，留下了明显的痕迹。 “叔叔，您快听听，这吴天德有个挣银子的好办法！” 王仁上前，将蜂窝煤省成本的事一五一十地说了，末了补充道，“侄儿瞧着，只要运作得当，这事儿能成大气候啊。” 王子腾没说话，只是看着吴天德，目光沉静道：“你就是吴新登的侄子？说说吧，除了用蜂窝煤省柴钱，你还有什么打算说服我？” 吴天德定了定神，躬身道：“回将军，晚辈的打算，不止于用蜂窝煤开快餐店。眼下北平城里，少有人知道煤能这般使用，若是能赶在旁人察觉之前，拿下城外西山的煤矿，垄断煤炭的上游货源，日后无论是卖给各家商铺用蜂窝煤，还是供大户人家取暖，都是稳赚不赔的买卖。” 他顿了顿，抬头看向王子腾道：“西山煤矿龙蛇混杂，矿洞林立，眼下尚无权贵之人下场争抢，只要将军肯出面，轻易便能拿下。而晚辈的快餐店，不过是个引子，向世人用来证明煤炭的高效用法罢了。” 王子腾沉默了片刻，手指轻轻敲击着案几，发出笃笃的声响。 自从他接任京营节度使之后，常常为银钱发愁，朝廷下拨的兵饷不足，每逢遇到士兵有闹事的迹象时，还得依靠他自掏腰包，用来安抚军心。 以至于王子腾夫人都在私下里埋怨了许多回，说他这官儿，当了还不如不当，让王子腾无言以对。 不说金陵王家独吞了，若是真能以京营的名义，将西山煤矿占据下来，以后京营便不必再为兵饷发愁，他也不必再拿家私贴补营中用度了。 但这么好的一个筹钱办法，吴天德这厮早不说，晚不说，硬是要等到被人逼急了，才向他王子腾透漏这件事，可见他对于金陵王家，也有些不忠啊。 王子腾有心敲打他一回，免得吴天德这厮不知道天高地厚，还真以为可以将金陵王家玩弄于鼓掌之中了？ 于是，他开口说话，声音低沉而带着几分冷意：“吴天德，你倒是坦诚。只是，你为何觉得，本将军必须搭救你，才能做成这笔煤炭生意？” 他看着吴天德，眼神锐利：“这西山煤矿，本将军若是想拿，无需借你的名头，更犯不着为了你，去得罪荣宁二府的贾赦、贾珍。你须要知道，营中可是有许多贾氏旧部，稍微不慎，便有可能引发士卒哗变。” 吴天德早料到他会这么说，连忙道：“将军明察。晚辈并非觉得，将军离了晚辈便做不成这笔生意，而是怕晚辈的快餐店，落入贾珍手中，那就麻烦大了。” “哦？”王子腾挑眉道，“这话怎讲？” “晚辈的快餐店用蜂窝煤，时日一长，难免会被有心人察觉其中的秘密。若是贾珍得了晚辈的店面，发现蜂窝煤省成本的法子，必然会派人去查煤的来历，到时候西山煤矿的价值，便再也瞒不住人了。” 吴天德沉声道，“届时，不光是荣宁二府，恐怕其他世家大族也会盯上西山煤矿。将军再想独占煤矿，就得与众人争抢，成本会翻好几倍不说，甚至还有可能拿不下来。” 他看着王子腾，语气诚恳道：“晚辈现在被贾珍刁难，若是将军肯出手保护晚辈，保住这家快餐店，便能将蜂窝煤的秘密暂时捂住。等到将军顺利拿下西山煤矿，垄断了煤炭货源，即便旁人后来知晓了蜂窝煤的用处，也只能从将军手中买煤，到那时，将军早已占尽先机，这笔生意，才真正算是将军的独家买卖。” 吴天德的话看似说了许多，实际上就是一句话，保住他，才能暂时保守蜂窝煤的秘密。 王子腾静静地听着，脸上的神色渐渐缓和。 他沉默了片刻，忽然笑了起来，那笑容驱散了脸上的几分疲惫与冷意：“你倒是个聪明人，把账算得很清楚。” 王子腾站起身来，走到吴天德面前，拍了拍他的肩膀：“你是王家旧仆出身，在我这里也有些许情分。本将军便护你一年半载，帮你挡了贾赦、贾珍二人的刁难，也算是感谢你父兄三人当年的护主之情吧。” 吴天德心中一松，连忙躬身行礼：“谢将军！晚辈定不会让将军失望！” 王子腾摆了摆手，看向王仁：“仁儿，你明日便去趟西山，以最快速度，把煤矿的事敲定下来，别出什么差错。” 随后，他又吩咐身边的亲卫，“去宁国府递个话，就说吴天德乃是金陵王家旧仆，些许小事，让贾珍不必揪着不放。” 亲卫领命而去，王仁也兴奋地应了声，忙着去安排西山煤矿的事。 帐中只剩下王子腾和吴天德，王子腾看着窗外，目光深远，似在思索着什么。 而吴天德站在一旁，只觉得心头的一块大石终于落了地，他知道，自己这步险棋，走对了。 接下来，无非是打一个巴掌给一块糖，都无关紧要了。 第20章 庆功喜酒 王子腾仔细思量，踌躇了许久。 首先，他想要在抢占西山煤矿之前，保守住蜂窝煤省柴薪的秘密，就得确保吴天德及真有味快餐店的绝对安全。 要不然，被有心之人知道了，他王子腾就不一定有机会垄断北平煤炭货源了。 京营节度使乃天子亲信，虽然位高权重，但比他王子腾更为显赫的人也有许多。 像忠顺王齐秦，内阁首辅于廷益，锦衣府堂官赵全，大明宫掌宫内相戴权，这些人谁都不是一盏省油的灯。 至于四王八公一系，虽然实力已大不如前，但各方联手，同样不容小觑，也有着下场抢夺的资格。 王子腾哪敢轻易冒险，让这些人听到风声？ 其次，贾赦、贾珍二人，意欲谋夺吴天德的快餐产业，原本与王子腾无关。 虽说吴天德的父兄三人，对王子达有救命之恩，但作为家丁，为主人家挡刀，也是其应有之义。 何况这份恩情，王子达已经表示过了，论不到他王子腾这里来。 问题在于，值此金陵王家出手，抢占西山煤矿之际，若是对于贾赦、贾珍二人的越界行为，没有一点儿反制措施，别人还以为他王子腾好欺负，进而影响到了金陵王家的产业布局。 如此看来，无论如何，都须得给贾府这帮坏人，一个不大不小的教训。这样才能让其他人引以为鉴，熄灭了那些不应有的窥伺心理。 再者，吴天德这次为金陵王家，立下了偌大功劳。 这件事情瞒得了一时，瞒不了一世。 人们会冷眼旁观，看金陵王家到底给了吴天德哪些奖赏？ 诚然，吴天德是有一些他自己的小心思。 但问题是，问迹不问心，问心无完人。 关键时刻，他没有屈服于荣宁二府的压力，还是转向了金陵王家的温暖怀抱嘛！ 作为主人家，王子腾势必要许给吴天德一些好处，才好忽悠众人继续卖命。 最后，王子腾还想给吴天德添一次堵，以此作为对他心怀异心的惩戒。 这种能挣大钱的好事情，为什么要一直拖到最后关头才说，他还有没有一丝作为王家旧仆的觉悟？ 说实话，这些方面都要照顾到，还是很有难度的。 思忖了许久之后，王子腾终于下定决心，他打算提拔吴天德为神机营试百户，调拨给他二十名精锐，至于缺额部分，则允许他自行招募。 但王子腾也给吴天德布置了一个艰巨任务。 吴天德须得给荣宁二府一个好看，意在让他代表金陵王家，向众人立威，显示锋利爪牙。 这样一来，吴天德就彻底地走在了四王八公一系的对立面，今后只能唯他王子腾的马首是瞻了。 “这件事的难度是不是太大了一些？要动武勋贵族之家，须得有皇上口谕或者圣旨下来。要不然，我一个小小的试百户，没有贾氏一族上位者的同意，连人家国公府的大门都进不去，怎么给他们一个好看嘛？”吴天德讨价还价道。 “谁让你动人家了？我只是说给人家一个难堪。先前你们说，宁国府的赖二、俞禄等人，荣国府也有一些人，都参与袭击了神机营士卒，你便把这些人都抓捕归案，事情闹大一点，杀鸡给猴看罢了。难道你都做不到？”王子腾解释道。 “卑职明白了。”吴天德喜滋滋地回答道。 先前他对王子腾的称呼是“晚辈”，着眼于两家的主仆之情，现在改口称“卑职”，则着眼于王子腾对他的提拔之恩。 “不过，赖二、俞禄这些人，都是宁府珍老爷的亲信，极有可能被珍老爷窝藏在宁国府中，暂避风头。我又不可能进门搜查，要是万一抓捕不到，是不是可以拿其他人交差？总不能因为这一两个人，弄得虎头蛇尾，反而影响到了将军您的威信嘛？”吴天德建议道。 “这倒也是。贾府这些人，依仗祖宗恩德，都是一些嚣张跋扈之辈，确实有可能做出这些包庇之举。万一抓捕不了，你便抓捕荣宁二府其他人好了。谁要是公然拒捕，你便拿出我这枚玉佩作为信物，以此表明我王某人正大光明、六亲不认的决心。”说到最后，王子腾也是明显动了气。 抓捕不到赖二、俞禄也就罢了，若是连几个贾府下人都不能抓捕过来交差，那神机营以及京营，还有什么威信可言，他王子腾又怎么在朝廷诸公面前，打造私不废公的光辉人设？ “嘿嘿嘿，有了将军这枚玉佩，我便好办事多了。”吴天德喜笑颜开道。 吴天德这么快就摇身一变，从总旗变成了试百户，让邓刚心中大定。 京营节度使王子腾，乃是他顶头上司的上司的上司，他都出手相助了，邓刚带人和贾府家丁对峙一事，自然就不算什么了。 邓刚的行为，代表着京营节度使王子腾的个人意志，管你是宁国府，还是荣国府？ 吴天德拿出由王子腾亲笔签发的抓捕文书，请求邓刚继续相助，帮他捉拿赖二、俞禄等人，邓刚也是欣然同意。 只要能博得王子腾的好感，让他做什么都可以。 奈何贾珍这厮胆大包天，果真将赖二、俞禄等人窝藏起来，吴天德、邓刚二人在宁国府外，布下了好几道暗哨，只要赖二、俞禄等人胆敢出府，必定让他们俩有去无回。 但赖二、俞禄等人闭门不出，吴天德、邓刚二人也是无计可施。 事情便僵持在了这里。 “这些鸟人就像是乌龟一样，把脑袋缩起来了，实在是有些不好整啊。”邓刚呲牙咧嘴说道。连续几天指挥布置，一无所获，他都感到有些疲倦了。 “无妨。邓大哥今日再坚守一天，傍晚便可以撤回了。”吴天德笑道。 “咱们俩没把人捉住，怕是王节度使的脸面有些不好看啊？”邓刚担心地说道。 他还是头一次替王子腾办事，若是没有办好，岂不是要在节度使大人心里，落得一个昏聩无能的评价？那他以后还怎么在营中混？ “王将军也只是说，尽可能抓捕赖二、俞禄这两个领头者，谁让他们俩对神机营不敬？但若真是抓不到，抓捕其他人也行，也能交差了。”吴天德解释道。 “哎，抓不到领头者，终归还是差了一点意思。要说贾珍这厮，也真是狡猾，他看到情况不利，这几天仅派了一两名女仆外出通风报信，咱们总不能说，神机营被这些小脚女人给攻击了吧？这不是笑话吗？”邓刚郁闷道。 “这些女仆不行，但有一个女人可以，一定可以激怒贾珍，替王将军挽回颜面。”吴天德胸有成竹地说道。 “女人？你是说？”邓刚十分好奇地询问道，他也很想吃瓜。 “等晚上你就知道了，到时候请你来店里喝庆功喜酒。”吴天德笑道。 “喝庆功喜酒？”邓刚满腹怀疑道。 不过这次行动，吴天德是操盘手，他不过是来协助，吴天德都不急，他也没必要过于忧心。 很快到了傍晚，残阳如熔金，将远处的城楼染得一片赤红。 年迈更夫挎着梆子匆匆走过街角，梆子声“咚——咚——”地敲了两下，提醒着行人，距宵禁仅剩半个时辰。 邓刚抬眼望向街角那处熟悉的岗哨，往日里总有四个神机营的兵士站在那里，眼下却空无一人，说是奉了吴天德的命令，去他家店里喝庆功喜酒。 人犯还没见着影子，哪来的庆功喜酒？邓刚心里犯着嘀咕，倒要看看这吴天德葫芦里卖的什么药。 他调转身子，沿着胡同往里走，晚风带着夏天的燥热，吹得路边的柳树枝条沙沙作响，混着远处饭铺飘来的酱肉香气，倒有几分烟火气息。 “真有味快餐”的幌子在暮色中摇摇晃晃，红绸扎成的彩球挂满了门檐，连平日里灰扑扑的窗户棂上，都贴上了烫金的“囍”字，在灯笼光的映照下，显得格外扎眼。 门口站着两个穿着新衣裳的伙计，见了邓刚，立刻笑着迎上来：“邓百户来啦？吴百户在里头候着呢！” 邓刚闻听此言，眉头却皱得更紧了。这哪是什么庆功宴的排场，分明是办新婚喜宴的架势啊。 他迈进店门，一股酒香、菜香混着脂粉香扑面而来，大堂里密密麻麻，摆了足足十张酒桌，每张桌子都铺着红布，碗碟锃亮，鸡鸭鱼肉摆满了桌面，冒着热气。 宾客们三三两两地坐着，有穿着武官服饰的，也有穿着绫罗绸缎的公子哥，彼此高声谈笑，觥筹交错，一派热闹景象。 “邓兄！你可算来了！”一个洪亮的声音响起，吴天德穿着一身枣红色的锦袍，胸前也绣着个“囍”字，脸上堆着笑，快步走了过来。 他身后跟着个身穿红裙的女子，盖着红盖头，只露出一截白皙的手腕，手里牵着一条红绸，显然是新嫁娘。 邓刚愣住了，下意识地拱手：“吴老弟，你这是……” “哈哈哈，邓兄还不知道吧？”吴天德拍了拍他的肩膀，笑得眼睛都眯成了一条缝，“今日既是庆功宴，也是我的新婚宴！多亏了兄弟们帮忙，替我出了一口心中恶气，正好趁这个机会，把婚事给办了！” 邓刚这才恍然大悟，原来“庆功喜酒”的“喜”字，是这个意思。 他心里的疑惑消了大半，随即掏出一个沉甸甸的荷包，递了过去：“恭喜吴老弟，这是我的一点心意，贺你新婚之喜。” 吴天德也不推辞，笑着收下荷包，又指了指新嫁娘：“这是内人秦氏，这几日仓促，还没来得及给诸位兄台介绍。” 邓刚朝着红盖头的方向拱了拱手：“弟妹，恭喜了。” 红盖头下的女子轻轻福了福身，声音细若蚊蚋：“多谢邓百户。” 吴天德引着邓刚往大堂深处走，邓刚目光扫过席间，不由得暗自心惊。神机营的武官来了不少，自千总以下，光是百户就有五位，还有几个熟悉的总旗、小旗官，都穿着制服，凑在一起说着话。 而另一边的桌子旁，坐着几个衣着华贵的公子哥，其中一人面白无须，穿着宝蓝色的锦袍，腰间系着玉带，正是京营节度使府的王仁公子。他身边坐着个身材高挑的年轻男子，面容俊朗，嘴角带着几分漫不经心的笑意。 从旁人的谈话中，邓刚听出了此人身份，正是荣国府的贾琏。 贾琏也瞧见了邓刚，笑着招手：“这位是神机营的邓百户吧？久仰大名，过来坐！” 邓刚心里一动。他出身寒微，能在神机营做到百户，全靠一身武艺和拼死拼活的战功，平日里很难有机会接触到王仁、贾琏这样的权贵子弟。 尤其是王仁，他是京营节度使王子腾的亲侄儿，神机营又在京营节度使治下，若是能搭上王仁这条线，日后在营中的路子，必然会好走许多。 他连忙走上前，拱手行礼道：“见过王公子，见过琏二爷。” 王仁摆了摆手，指着身边的空位：“不必多礼，坐吧。早就听说邓百户武艺高强，是一个厉害角色！” “公子过奖了，不过是分内之事。”邓刚谦逊地坐下，心里却有些得意。他顺势拿起桌上的酒壶，给王仁和贾琏斟满酒，“今日借吴老弟的喜酒，我敬二位贵人一杯。” 王仁和贾琏笑着端起酒杯，与他碰了一下。 贾琏饮了酒，咂咂嘴笑道：“邓百户倒是爽快。说起来，我还从没和神机营的好汉喝过酒，今日可得多喝几杯。” 席间的气氛渐渐热烈起来。邓刚一边陪着王仁、贾琏喝酒，一边说着营里的趣事，偶尔也聊几句京城里的传闻。 王仁对神机营的操练很感兴趣，邓刚便详细讲了神机营的火器操练之法，听得王仁连连点头。 贾琏则爱听些江湖轶事，邓刚又说起自己早年在外闯荡时遇到的奇人异事，引得贾琏哈哈大笑。 不知不觉间，邓刚已经喝了七八杯烈酒。他本就酒量一般，今日为了在王仁面前博个好感，硬是强撑着喝了不少。酒劲上涌，只觉得头晕脑胀，眼前的人影都开始晃动。 吴天德过来敬酒时，他勉强站起身，却脚下一软，差点摔倒。 “邓兄这是喝多了？”吴天德连忙扶住他，“快，扶邓兄去中院的客房歇歇。” 两个伙计上前，架着邓刚往中院走。邓刚迷迷糊糊地被扶着，穿过喧闹的大堂，只觉得耳边的笑声、说话声越来越远。 半途中，他无意识地向前瞄了一眼，隐约看到后院里红烛高照，吴天德的新媳妇秦氏正站着院子里，指挥着身边丫头做事，红盖头已经取下，露出一张清秀的侧脸，眉眼间带着几分羞涩。 他心里暗自赞叹，吴天德倒是好福气，娶了个这么标致的媳妇。 被安置在客房的床上时，邓刚已经彻底没了力气。他头一沾枕头，便沉沉地睡了过去。 睡前最后一个念头，他还想着明日一定要好好谢谢吴天德，若不是这场喜宴，他也没机会结识王仁、贾琏两位勋贵子弟了。 很快，他便意识模糊，陷入到了一片混沌之中。 第21章 婚事从简 年少时，秦可卿也曾幻想过自己的婚事：她的意中人是一个粉面郎君，某一年春天，杏花开放时，他会连中三元，以新科状元的身份来到自己家提亲。 在秦可卿看来，她虽然家世一般，但要身材有身材，要脸蛋有脸蛋，知书达礼，气质出众，并不比那些大户人家的千金小姐们稍差了。 然而，她这个梦想如同梦幻泡影一般，很快就在宁国府珍老爷的骚扰下，消失得了无痕迹了。 秦可卿从没见过这么恶心的人，两人不过是在庙会上偶然见了一面，这个珍老爷居然当晚就派了人牙子上门，提出想把她收入房中做小。 这个不要脸的老色胚，都把秦可卿当成什么了？她有这么见钱眼开、庸俗无知吗？ 好在他父亲秦业，乃是工部营缮郎，也算是入了品级的朝廷官员了，又曾院试得中，有一帮秀才同年和国子监同窗，考虑到朝廷法度和士林风评，都不允许官员女儿给人做小，贾珍也没法在这个问题上，行使过于残暴的强迫手段。 贾珍便退而求其次，提出让自己的儿子贾蓉，迎娶秦可卿为嫡妻。 从道理上来讲，贾蓉乃宁国公府嫡长子，配秦可卿这样一个七品小官的女儿，还是绰绰有余的。 一时间，秦业、秦可卿父女俩，都不知道应当如何拒绝。 直接驳回了宁国府的颜面，相当于两家结仇，后果难料啊。 可真要让秦可卿嫁到宁国府做嫡媳妇，秦业又不愿意。 贾珍前脚提出让秦可卿给他做小，后脚又想让秦可卿给他做儿媳妇，他这是打定了主意，想要聚麀之诮，说出来没得污了口，秦业又怎么舍得把宝贝女儿，往这种火坑里推。 这些年来，荣宁二府的花边丑闻，出了一起又一起，贾珍将宁国府中所有俏丽丫头都收为己有，玩弄过后再发卖出去，以至于原配夫人被活活气死一事，在北平城中也曾时有耳闻。 这种人面兽心之辈，秦可卿一心躲避还来不及，又怎么敢自投罗网？ 思忖再三，秦业只能以一万两银子的天价彩礼作为借口，希望贾珍能打消这个荒唐的念头。 秦业真是悔不当初，因秦可卿颇有艳名，出落得像是花骨朵儿一般，早在几年前，就有翰林院的梅大人和京畿道的胡道员，先后派了媒人过来，意图结为姻亲之好，但秦业想着待价而沽，将梅、胡两家给拒绝了。 如今，梅翰林的儿子，已经与金陵薛家二房的薛宝琴订了亲，此事自不必再提。 胡道员又下台失势，他畏惧贾府权势，即便秦业现在想把女儿秦可卿，许配给胡道员的那个混账儿子，只怕胡道员也不敢接这个话茬了。 半年来，那个珍老爷正在拼命凑银子，连在北平城里颇有名气的真有味快餐店，他也想谋夺过来，摆出了一副铁了心也要把秦可卿娶进家门的架势，要说秦业、秦可卿父女俩心里不慌，那是不可能的。 在这种情况下，秦可卿俨然成了笼中鸟，瓮中鳖，只等宁国府将那一万两银子凑够后，再派人上门，正式议亲了。 不仅如此，宁国府还在秦家附近安排了几个眼线，根本不给秦可卿逃到外地的可能。 常言道，胳膊拗不过大腿。 对于这门亲事，可以说贾珍志在必得，秦业、秦可卿父女俩，是答应得答应，不答应也得答应，根本没有第二条路可走。 这些天来，秦业从部里下值回家后，总是忍不住长吁短叹，秦可卿则躲在闺房之中，动辄以手掩面，哭得稀里哗啦。 她的那两个贴身丫头瑞珠和宝珠，也为担忧自身前程，整日里愁眉苦脸。 要不是舍不得抛下年迈父亲和幼弟秦钟，秦可卿真想一死了之，也省得被逼嫁入宁国府，成为贾珍、贾蓉这一对畜牲父子赏玩取乐、发泄情欲的工具。 就在这时候，吴天德的委托人娄氏登门拜访了。 听娄氏说，神机营新任试百户吴天德，想要求娶秦可卿为嫡妻，秦业、秦可卿父女俩的第一感觉，是吴天德这厮恐怕发了疯，他这是在一心求死？ 受惠于真有味快餐店在北平城里的声名鹊起，以及吴天德浪子回头的传奇经历，秦业、秦可卿父女俩，对于吴天德这个人，还是有一些印象的，都认为他脑子活，有闯劲，至于其他什么的，就有些说不上了。 贾珍向真有味快餐店动手，意欲谋夺吴天德名下产业，秦氏父女当然也听说过。 在他俩看来，虽然贾珍目前还没有得手，但他先后派出大批人手，三番五次上门滋扰，明显占据了主动权，等这厮憋完大招，吴天德下次还能不能挡住，就真心不好说了。 娄氏有心替吴天德求亲，自然须得将男方大大地美化一番。 在娄氏嘴里，吴天德非常了不起，他英俊不凡，武艺高强，精明能干，手下亲兵上百人供其驱使，名下又有好几家店铺，说是家财万贯也不为过。 “这真是打着灯笼也难找的好人家呢。”末了，娄氏如此这般说道。 她说得情真意切，口干舌燥，秦业、秦可卿父女俩，却只当她是傻瓜。 “就这？”秦业失望道，“我只怕风声传出去后，你口中的这个吴东家命不长久啊。” 秦可卿也劝说道，“世间上的好姑娘有千千万，吴东家乃少年英才，还是不必趟这浑水了。” 娄氏见秦氏父女俩不肯答应，心中自然有些动怒，她不悦道，“你们同意就同意，不同意就给个痛快话，说得这么神神叨叨做什么？婚姻本来就是父母之命，媒妁之言，成就成，不成就不成，偏你们父女俩，找这么个蹩脚的理由推搪我们？” 秦业被逼到墙角，又想着宁府上门逼婚这件事，瞒不了世人多久，便干脆和盘托出，也省得娄氏和吴天德二人埋怨。 秦业说话时的语气非常苦涩，秦可卿脸上则尽显红颜薄命、身不由人之感。 偏偏娄氏是一个性格刚硬、宁死不从之人，最见不得这般忍辱偷生、曲意逢迎之举。 她批评秦业、秦可卿父女俩，“天子脚下，朗朗乾坤，他贾珍也不一定就能随心所欲。你们大可以不同意这门婚事，哪怕事后拼个你死我活，闹出人命，他贾珍也同样落不到好，双输好过单输嘛。” 秦可卿听了这番话后，眼睛不由得一亮，但秦业却仍是胆小如鼠道，“话是这么说，但明知生死难料，仍有胆量在老虎头上抜毛者，世间又能有几人？” 娄氏鄙夷地看了秦业一眼，嗤笑道，“你怕是被贾珍这个纸老虎给吓傻了？这两天，吴东家和他在神机营的那帮兄弟，早已将宁国府围了一大圈，只要有人敢从宁国府走出来，必然要上前查问。咱们吴东家，可不像你们秦家这么能忍，这么能忍气吞声，做乌龟王八蛋？依我看，这门婚事不成也罢。” 说完，娄氏转身就走，还是秦可卿猛然醒悟，一把拖住了对方衣袖，“娄嫂子，您这些话，可都是真的？” 娄氏懒得回答，倒是秦业迟疑道，“这两天在自家门外，好像确实不曾看到有宁府家奴出现了？你们吴东家居然……这么神勇？” 他本来想说吴天德怕是吃了熊心豹子胆，但又怕娄氏反唇相讥，便改口成了“神勇”。 秦可卿在心里盘算道，眼下宁国府逼婚，其他人畏惧宁国府势大，再不可能有同样般配的年轻人向自己求亲了，如若不同意嫁给吴天德，她就得被迫嫁给贾蓉，进而成为贾珍那个油腻老男人的房中玩物。 两害相权取其轻，倒是吴天德这里，更能让她接受一些。 一来，吴天德才二十岁出头，正处于青春年华之中，听说还长得有点小帅，伺候吴天德一个人，肯定比伺候宁国府贾珍、贾蓉父子俩要强十倍百倍。 二来，吴天德脑子活，有功夫，又背靠金陵王家，不虞宁国府的打击报复，幼弟秦钟则可以安排到吴天德身边做亲兵，不用再担心他的人身安全。 “要不，请你们吴东家上门来坐一坐？总得让两个年轻人，先碰个面再说，盲婚哑嫁也不好。”秦业见女儿满脸羞红，似乎有所意动，便替她开口说道。 “成。”娄氏开心地说道。她倒也不是纯粹为了那份媒婆谢礼而高兴，只是希望吴东家能够心想事成罢了。 吴天德当然心想事成了。 他亲自上门相亲，那年轻、俊朗、清爽的模样，恰好和贾珍的老相、猥琐、油腻成反比，一下子就打动了秦可卿的芳心。 而且，吴天德身世干净，身边也没有那么多莺莺燕燕争宠，他房中仅有一个丫头晴雯，还是贾府里的史老太君强行赏赐给他的，迄今为止还尚未收用。 这说明吴天德绝非贾珍那种贪色好淫之徒。 诚然，对于这方世界的有权有势者来说，三妻四妾在所难免，条件成熟时，秦可卿也绝不会拦着丈夫纳妾，甚至还会鼓励他多纳妾，以便家族繁衍。 但吴天德能在结婚前，控制住自己的欲念，这就已经强出世人许多了，她秦可卿还有什么不满意的？ 考虑到宁国府那边的压力，男女双方都害怕夜长梦多，这门情投意合的婚事，便只能一切从简。 贾珍紧闭家门的窗口期不会太长，说不定啥时候就要出来作妖，不可能让吴天德、秦可卿二人从容谋划，走完三媒六聘的完整流程。 吴天德当天回去，就吩咐娄氏加紧布置婚礼现场，又让多官准备十桌酒席，他要宴请神机营同僚、贾氏旁系族人、贾氏义学同窗、附近左右邻舍等。 王仁、贾琏自不必提，贾代儒、贾瑞爷孙俩也前来捧场，十桌客人满满当当，倒也显得热闹非常。 这还得多亏了贾珍这厮心中有鬼，不敢将他逼娶秦可卿的丑事提前公布出来，知道其中内情的人不多，要不然这些贾氏旁系族人，甚至连带贾琏在内，看在贾珍的颜面上，都未必敢过来吃酒。 吴天德的叔叔吴新登，以及堂弟吴彩明等，也都应邀前来赴宴。 贾珍派出府中家丁围攻神机营时，荣国府的贾赦也派人参与了，但因为叔叔吴新登还在荣府里做事，吴天德不看僧面看佛面，真没法计较太多。 好在荣国府的上位者们，自知这次事情办得有些差了，想补给王子腾一个面子，除了主动认错不说，还将吴新登的儿子吴彩明，充作肇事者，交给吴天德处置。 如果吴天德想要继续追究，那就得先对吴彩明喊打喊杀，荣国府把吴彩明抛出来顶罪，真可谓是一步好棋了。 吴彩明原名吴天明，前不久刚被王夫人改的名字，和他同一时间被改名的下人们，还包括彩云、彩霞等，都是要即将划拨到她身边做事的。 现在荣国府将吴彩明，交到了吴天德手中，实际上等于恢复了吴彩明的自由之身。 看在这一点上，吴天德不仅消了气，还得对荣国府说上一些感激之语。 他正愁身边的绝对心腹不足用，荣国府就给他送来了堂弟吴彩明，这还真是瞌睡前有人赶着送枕头啊。 吴天德这里是尽量求简单，秦可卿那边担心打草惊蛇，更是简化到了极致。 秦业只邀请了左右邻舍作为见证，秦可卿、秦钟的两个远房婶子并几个弟兄，官场同僚、旧时同窗、熟识乡党等，则一概不通知，加起来仅有一桌客人，连鞭炮都只放了两挂，取一个热热闹闹的意思在里头罢了。 赶在宵禁前，秦家上下吃完酒饭，秦可卿便坐上了一顶小轿，随身携带两只包裹作为嫁妆，在吴天德本人的带领下，由秦钟、瑞珠、宝珠等人簇拥着，前往“真有味”快餐旗舰店拜堂成亲。 因宁国府阖府紧闭，加之暮色将晚，十几步外便看不清人脸，并不曾被人察觉到有任何异常。 等到次日早上，贾珍听到风声，派出大量家丁前往秦家查看时，吴天德已经在秦可卿那娇软的身子上，完成了一次帽子戏法了。 第22章 家中主妇 晨光微曦时，吴天德搂着新婚妻子的柔软腰肢，仍旧意兴盎然，想要有所动作，但秦可卿却早已体力不支。 她恳求道，“别别别，待会儿我还要给全家人做早餐，还要给家中长辈奉茶，您若再这般无赖，让妾身到时候两腿走不动路，丢脸的可就不是我一个人了。” 话都说到了这种程度，再看到秦可卿脸上清泪未消，身子上更是这里青一块，那里紫一块，他也感觉很不像话，便按捺住了自己的那颗骚动之心。 两人相拥而眠，囫囵着睡了一个回头觉。 天光大亮后，吴天德从梦中悠然醒转，身侧的被单早已微凉。 他揉了揉眉心坐起身，目光扫过空着的半边床榻，心头微微一动，忙披了件外衫，趿着鞋往屋外走。 院中的青石板还沾着晨露，空气里飘来一股淡淡的米香，混着桂花的甜气。 吴天德循着香气往厨房走去，刚到门口，便见秦可卿挽着袖管，正低头搅动砂锅里的白粥。 她穿着一身素色家常袄裙，鬓边只插了支简单的银簪，晨光落在她侧脸，衬得眉眼格外俏丽。 “你怎么起这么早，还亲自下到厨房？”吴天德走上前，从身后轻轻握住她的手腕，秦可卿回头一笑，眼尾带着几分晨起的慵懒：“新婚第二天，该给家里人做顿早饭，才像样子。” 她指了指灶台边的笼屉，“我还蒸了些松糕，秦钟和彩明年纪还小，肯定爱吃这些甜食。” 不多时，秦钟、吴彩明洗漱完毕，陆续来到了正屋，吴新登夫妇俩也从家里赶了过来。 因吴天德父母早逝，吴新登夫妇俩便是家中最年长的长辈，他见秦可卿端着粥碗忙前忙后，便笑着打趣道：“天德这厮不是个好家伙，倒娶了一房好媳妇。” “叔叔，哪有您这么说侄儿的？因为您这番话，影响到了侄儿的夫妻和睦关系，害得我今后吃不上一口热饭，那我可就要上门叨扰了啊。”吴天德凑趣说道。 吴新登媳妇也埋怨丈夫不会说话，引得众人一阵大笑。 早饭过后，秦可卿亲自沏了雨前茶，双手捧着送到吴新登夫妇俩面前，恭声道：“叔叔，婶婶，侄媳给你们奉茶了。” 吴新登接过茶盏，呷了一口，连连点头：“好茶，冲泡得恰到好处。” 吴新登媳妇则从袖中取出一个锦盒，递到秦可卿手中，“这是给你的见面礼，一对珍珠耳坠，一支赤金点翠步摇，不值多少钱，你且收着戴吧。” 秦可卿忙道，“这又怎么敢当？叔叔婶婶在荣府里做事，虽然挣钱容易，但日常花费、人情往来开支也不小，加之彩明堂弟尚未婚配，正是需要给他攒钱、买房、娶媳妇的时候，要不还是留给他吧。” 吴新登媳妇笑道，“这是我们做长辈的一点心意，你且放心收下就是了，彩明成家立业一事还早的很，也不在乎这么仨瓜俩枣。” 秦可卿见婶婶这么说，这才郑重谢过，收了下来，吴新登又叮嘱了两人几句“好好过日子”，夫妇俩这才起身告辞。 吴新登是荣府银库房管事，他媳妇是荣府内宅管事，两人本来就忙得脱不开身，又担心宁国府那边，有什么最新动静，忙着去打探消息。 送走吴新登夫妇俩后，吴天德拉着秦可卿走到廊下，指着等候在此的几人介绍道：“娘子，这些都是家里或店里的人。” 他先指向一位风流灵巧的小丫头，柔声道，“这是晴雯姑娘。” 晴雯上前屈膝行礼道：“晴雯见过少奶奶。” 秦可卿知道晴雯身份特殊，有贾府史老太君作保，乃是指给吴天德的预备姨娘，故而对她格外不同，连忙弯腰将她搀扶起来，说道“晴雯妹妹无需多礼”，还当场打赏了她一只银项圈，让晴雯喜笑颜开。 秦可卿也不禁微微一笑，这个晴雯倒是好相处，喜怒都在脸上，没什么坏心眼。 接着是一位面容干练的妇人走上前来，吴天德介绍道：“这是主店掌柜娄氏，店里的账目买卖都靠她，两家分店的巡视和审计也都是她在主持，以后你们两人负责对接生意上的事情，我便不再多管了。” 娄氏躬身道：“娄氏见过少奶奶，定当尽心效力。” “这位是主厨多官，咱们家的吃食都由他掌勺。” 多官昨晚喝了许多酒，此时还尚未完全清醒，说话时声音还有些瓮声瓮气：“小人吴贵，外号多官，见过少奶奶！” 秦可卿笑着应道：“往后全家人的口腹之欲，就拜托多官师傅了。” 随后，吴天德又介绍了女佣灯儿姑娘、书童贾菌，两人一一见礼。 秦可卿见灯儿姑娘颇有姿色，言语中又含有些许轻佻之意，心中难免有些踌躇，担心吴天德这厮有朝一日经不住引诱，成为灯儿姑娘的跨下之臣。 相公太沉迷于此事了，昨日夜间便要了三回，连续好几个时辰不曾停歇，以自己这副娇弱的身子，根本喂不饱这头色中饿狼，到时候吴天德想在灯儿姑娘身上找补，岂不是让自己这个家中主妇难堪？ 问题是，秦可卿才刚嫁过来一天，灯儿姑娘引诱吴天德也只是一种可能，却还尚未发生，她总不能以一种莫须有的理由，将灯儿姑娘立即开革吧。 而且，她还听说，这家快餐旗舰店里的酒水生意，有一多半都是灯儿姑娘推销出去的，她因为心中生疑，便要将店里的酒水销冠给赶出去，那这个快餐生意还做不做了？ 思来想去，秦可卿决定还是静观其变为好。 吴天德虽然有那方面的强烈欲望，做事不管不顾，但她也有口舌之利，善于以柔克刚。 趁着两人都在兴头上，彼此都有新鲜感，应付个三两年肯定没问题，届时晴雯也长大成人，便能替她分忧了。 总不成妻妾二人联手，还比不了一个风流放浪的灯儿姑娘吧？ 秦可卿正胡思乱想间，门外突然走进来两位妇人，是两家分店的管事鲍二家媳妇与卜氏，她们上前躬身道：“我是鲍二家媳妇（卜氏），代表分店给少奶奶请安！” 秦可卿让丫鬟瑞珠端来一盘铜钱，依次递到众人手中：“初次见面，一点心意，每人一吊钱。” 又对鲍二家媳妇和卜氏说道：“分店的伙计们今日没来，劳烦二位给他们每人带半吊钱回去，也沾一沾喜气。” 众人捧着钱，齐齐躬身道谢：“谢少奶奶赏！” 秦可卿笑着虚扶了一下，朗声道：“往后咱们就是一家人了。娄掌柜管账目，要辛苦你把铺子打理得妥妥帖帖；多官师傅的手艺好，往后可得让大家天天都有口福；灯儿姑娘把大堂卫生收拾得清爽一些，酒水也多卖一些，贾菌好好跟着师父学本事，晴雯姑娘在后院里帮衬我，咱们今后的日子，定能越过越红火。” 她顿了顿，看向鲍二家媳妇和卜氏，打趣道：“两位管事也别光顾着自家分店，往后三家店要多走动，有好路子互相通气，咱们一起把快餐生意做大做强，将来给大家都添月钱！” 一番话说得大家都笑了起来。 众人散去后，吴天德留在院子里，教导吴彩明、秦钟、贾菌三人练习刀法，秦可卿则回到正房卧室之中，和两位陪嫁丫头瑞珠、宝珠说事情。 瑞珠、宝珠二人的意思，是晴雯这个小丫头长得太漂亮了，她的身子骨尚未长开，就天生媚态了，再等她长大一些，岂不是要把男主人的魂儿都给勾走？ 两位陪嫁丫头担心晴雯今后会和家中主妇争宠，建议秦可卿对她防着一点，必要时，不妨给她穿几次小鞋，让她在这个宅子里混不下去。 秦可卿却只是笑着摇了摇头，还主动解释说，晴雯是贾府里的老太太赏赐给吴天德，预备今后做姨娘的，若是她在宅子里受到了虐待，史老太君那里就不好交代了。 秦可卿要求瑞珠、宝珠，一定要对晴雯恭恭敬敬，把她当作真正的姨娘看待。 她心想，瑞珠、宝珠二人还是太单纯了，不知道婚姻的本质是什么，过几年若是没有晴雯分忧，以她这副娇弱身躯，怕是经受不住吴天德这厮的百般纠缠，她在这时善待晴雯，其实就是善待未来的自己啊。 说完晴雯的事情，瑞珠、宝珠又开始帮忙谋划家中的住宿安排问题。 秦可卿尚未进门前，后院之中，有许多人都住过，像鼓楼西大街分店的焦雅，曲老汉的孙女儿曲非烟，都曾在后院厢房中居住过一段时间。 现在大妇进门，内宅还是这么混乱，就有些说不大过去了。 别的不说，秦可卿陪嫁带来的两只包裹，里面的金银财宝，便价值数千两银子，乃是工部营缮郎秦业多年贪墨所得，若是丢失不见了，到底算是谁的责任？ 还有秦钟、吴彩明，如今都跟随在吴天德身边做亲兵，他们虽然尚未成年，又和主人夫妇有着血缘亲情，但毕竟男女有别不是？ 一两个月还好，若是长时间借住在内宅后院之中，怕是会引起外头别人的闲话。 “你们说得也对。”秦可卿沉吟道。她是打定了主意，要洁身自爱，从一而终，绝不会背叛丈夫，但外面有些人，却最是喜欢捕风捉影，编造不伦之情，与其今后面临各种流言蜚语，还不如防患于未然，把这类不中听的话，都扼杀在萌芽状态。 经过一番商量，秦可卿决定将中院那处外书房单独拿出来，改造成一间大卧室，里面设置两张高低床，让多官、贾菌、秦钟、吴彩明等四人，都合住在里面。 “多官不是本来就有一间小杂屋，供其居住么。他本来就住得好好的，为什么要把他从小杂屋里挪出来？”瑞珠有些不解道。 在她看来，多一事不如少一事，多官的住宿安排可以保持不变。 秦可卿笑道，“咱们店里的灯儿姑娘，有时候担心违反宵禁，不得不让她赶早回去，店里许多活儿便得由其他人分担了。倒不如把小杂屋许给她居住，偶尔店里忙起来了，娄总管也可以和灯儿姑娘凑合着住一晚。” 瑞珠、宝珠二人这才恍然大悟，都称赞这是一个好主意。 但这只是表层原因，秦可卿真正的想法，还是想为多官创造更多机会，等到多官将灯儿姑娘勾引得手，两人结成了夫妇，吴天德便不可能再打灯儿姑娘的主意了。 她相信这种基本的做人操守，吴天德还是具备的，要不然他也不会对鲍二家媳妇无动于衷了。 至于后院内宅之中，因吴天德、秦可卿夫妇俩上头没有长辈辖制，肯定是住在正房里，旁边东耳房里设置一张小床，安排晴雯、瑞珠、宝珠等三人轮流值夜。 西耳房则充当内书房，供吴天德办公使用。 不需要值夜时，晴雯、瑞珠、宝珠等人则住在两边厢房之中，晴雯是预备姨娘，独占东面厢房，瑞珠、宝珠二人合住西面厢房。 总的来说，房间还是少了一些，只能堪堪将众人安置下来，等到秦可卿将来生儿育女，后院内宅之中，就肯定不够居住了。 当天晚上，秦可卿将这层意思，告诉了吴天德，言下之意，是想着趁手头还宽裕，她自己也有一笔不菲的嫁妆，完全可以拿出几百两银子，购买一套标准的三进四合院，没必要让全家人都住得这么拥挤、憋屈嘛。 但吴天德却只是笑了一笑，他那两只咸猪手，正忙着在秦可卿那窈窕的身子上反复游走，有时侯在力度上稍微大了一些，痛得秦可卿的眉头都蹙了起来。 “你到底有没有在听我说话？”秦可卿恼羞成怒道。这个吴天德，手上没有轻重，把她身上那丰腴之处，都给捏痛了。 吴天德这才回过神来，对秦可卿说了一句什么，吓得她差点失声尖叫起来。 “你说什么？咱们在北平城里，也住不了多久了？” 第23章 财色皆失 说实话，吴天德这次把宁府贾珍，实在是坑得有些太惨了。 本来，贾珍之所以属意儿子贾蓉低娶秦可卿，看中了对方美色是一个方面，看中了秦业历年贪墨所得是另一个方面。 他一个七品小官的女儿，想在国公府坐稳了嫡媳妇的位置，不从家里带来数千两银子的陪嫁能行？ 像荣府赦老爷的续弦邢夫人，几乎把娘家资财都给掏空了，这才勉强挣来了一个诰命夫人的头衔。 工部营缮郎的品级虽不高，但因参与皇家宫廷、陵寝建造与修理事务，都是油水颇足的项目。 秦业这人看上去老实巴交，但他既然能安安稳稳地坐在工部营缮郎这个位置上，一坐数十年雷打不动，肯定少不了要同流合污，做一些非法贪墨的勾当。 要不然，你秦业不拿，工部司官怎么拿？工部司官不拿，工部堂官怎么拿？工部堂官不拿，大伙儿还怎么升官发财嘛？ 又不是谁都能像工部员外郎、书呆子贾政一般，有着良好家境，坐享祖宗余荫，看不上这仨瓜俩枣。 这也是贾珍不敢用栽赃陷害手段，对付秦业的重要原因，他担心投鼠忌器，惹怒了工部那些丧良心的文官们。 现在可好，他贾珍不过稍微犹豫了一下，凑彩礼的速度稍微慢了一些，就横空跳出来一个吴天德，把秦可卿这个美人儿给截胡了。 还把秦业历年贪墨所得，少说也价值数千两银子，都给作为陪嫁带走了？ 听到风声后，贾珍气得想要吐血。 吴天德是神机营试百户，手底下还有数十精锐。看在王子腾的面子上，在没有想办法将他从京营开革之前，宁国府还不宜对付他。 但秦业用一万两银子的彩礼钱，吊住贾珍、贾蓉父子俩的胃口，暗地里却将秦可卿偷偷嫁人一事，倒是可以向他讨要一个说法？ 实在不济，他也要从秦业头上勒索上千两银子，方能化解贾珍的心头之恨。 因此，在贾珍的命令下，以赖二、俞禄两位管家为首，府中大半家丁、小厮都被集结起来，倾巢而动，向着秦业私宅，气势汹汹而来。 贾珍没有料到，吴天德早已请人在秦业私宅附近，布下了天罗地网。 他宴请神机营千总以下诸位武官，不过是故意放出来的一颗烟雾弹，实际上，这些武官的手下亲兵，早就潜藏在秦业家里，等着赖二、俞禄这些人自投罗网。 婚宴次日凌晨，邓刚等人酒醒后，也是偷偷摸摸地溜进了秦业家中，打算守株待兔。 赖二、俞禄等人却对此情况，完全不了解。 他们将秦业名下这处宅院包围得水泄不通，声势极大，希望籍此先声夺人，给对方制造一种巨大的精神压力。 很快，秦业私宅院门被擂得咚咚作响，混着门外粗嘎的喝骂声，惊飞了院角槐树上几只晨起的鸟雀。 秦业刚撩袍上前，两扇木门便“吱呀”一声被撞开了，赖二领着俞禄并十七八个凶神恶煞似的贾府家丁，径直闯了进来。 “秦业！你好大胆子！”赖二的一双三角眼瞪得溜圆，手指几乎戳到秦业鼻尖上了，他凶狠地说道，“开春时，两家说得明明白白，仅需要凑够一万两银子的彩礼钱，便把你女儿秦可卿许给我们宁国府的贾蓉公子！如今倒好，转头就把人嫁给了吴天德，你这是拿我们贾氏一族当猴耍，是嫌贾府的刀不够快吗？” 俞禄在一旁抱着胳膊，脸色阴沉得能滴出水来，冷声道：“秦业，别装聋作哑。我们主子说了，今日你要么把秦可卿送到宁国府中，要么就要给宁国府一个说法，不然这秦家宅院，怕是保不住了。” 秦业吓得浑身发抖，双手连连作揖，脸上堆着比哭还难看的笑容：“两位爷息怒，息怒啊！不是小老儿出尔反尔，实在是女大不中留，那可卿丫头一心要嫁吴天德，哭闹着寻死觅活，小老儿劝了又劝，拦了又拦，可实在拦不住啊！这事儿，真不是小老儿的主意！” “放屁！”赖二一脚踹翻脚边的花架，瓷片碎了一地，“一个姑娘家，能做得了什么主？定是你受了吴天德的蛊惑，忘记了跟贾府的约定！少在这卖惨，今日不给赔偿，咱们就自己找！” 话音未落，赖二冲身后家丁使了个眼色，那群人立刻如狼似虎地朝着内宅冲去。 秦业见状后，似乎心胆俱裂，连忙扑上去拦截，却被一个家丁扬手一巴掌，扇在了他脸上，嘴角顿时见了血。 另一个家丁跟上一脚，将他踹倒在地，拳脚如雨点般落下，顷刻之后，秦业便被打得鼻青脸肿，蜷缩在地上哼哼唧唧，再也没有力气阻拦了。 俞禄懒得看地上的秦业，冷哼一声道，“哼，这就是你跟荣宁二府作对的下场。” 随后，他提步朝着最里面的正房走去——秦家值钱的东西，多半都藏在那里。 他按捺住自己的激动心情，一把推开房门，刚要迈步跨入，却猛地瞳孔骤缩，只听“唰”的一声，一道寒光直逼面门！ “谁？！”俞禄惊喝着后跳一步，定睛看去，只见房内赫然站着一个身着劲装的汉子，腰间佩刀，正是神机营百户邓刚。 邓刚身后，还站着十几个手持利刃、火铳的精锐士卒，个个目光锋利，显然在此埋伏多时。 刀刃反光映在俞禄脸上，他瞬间明白过来，脸色煞白，连声音都发颤了：“遭了！我们被吴天德这厮给做局了！” 突然冒出来一帮神机营士卒，本来就已经令人心慌了，双方厮杀在一起后，乌合之众又抵不过营中好手，不过片刻功夫，就呈现为兵败如山倒的趋势。 毕竟说破了天吧，赖二、俞禄本来就上了京营节度使王子腾大人亲笔签发的抓捕名单，谁能抓到他，就能记上一笔不大不小的功劳。 可对于荣府家丁们来说，他们接到的任务是威胁、恐吓秦业父子，从这位工部营缮郎家中，敲诈出一笔银子，干的是违法犯罪、见不得光的脏活。 干好了，好处都让珍老爷得了，干得不好，那就得像赖二、俞禄一样背锅。 谁又真心愿意？ 像赖二总管，他是没办法，家小都在宁府为奴，惹怒了珍老爷，赖二全家都得遭殃。 他除了冲在前面，拼命厮杀，还能怎么办呢？ 但俞禄以下诸人，就有些情况不同了。 比如说俞禄，他是因为身手好，被贾珍招募做了宁府管事，负责府中安全保卫这一块，让他混一混日子还行，让他卖命则是休想。 这次，俞禄见情况不对，立即闪身躲在了众人身后，气得赖二直跳脚，大骂他不讲义气。 邓刚等人追捕赖二、俞禄等人好几天了，一开始连人影都没见到，生怕耽搁了王子腾大人交代下来的事情，大家脸上都没甚光彩。 如今看到他俩出现，顿时两眼放光，飞身扑上前来。 可怜赖二，空有一身好功夫，却在神机营诸位武官的群殴之下，失手被擒。 不过，让他略感欣慰的是，俞禄这个小人也没有落到好，他好不容易逃到屋外，却被埋伏在外面的锦衣府官员，给当场擒获了。 “怎么连锦衣府官员也来了？”俞禄郁闷道。 早知道这样，他还抢先逃窜做什么，还不如直接束手就擒，显得更加体面一些。 锦衣府这次派人过来，当然也是因为有人暗中通风报信。 宁国府上次派人袭击神机营一案，已经在朝野上下传得沸沸扬扬，有文官便指责锦衣府对于王公贵族的监督不力，不能有效掌控京城治安形势。 谁能想到，宁国府刚和神机营发生冲突还不够，居然又开始威逼、敲诈、勒索工部官员，他们若是还不出马，难道要等着被人谩骂不成？ 尤其是对于神武将军冯唐来说，他刚升任锦衣府指挥佥事，正是需要立下一件功劳、巩固最新官位的时候，听说世袭三等威烈将军贾珍又开始犯浑，他心中大喜。 冯唐带人过来后，仅需要亮明身份，便迫使诸多贾府家丁、小厮依次缴械，动作稍有犹豫者，都被锦衣府缇骑们给当场砍杀了。 俞禄乃是宁府管事，好歹被冯唐高看了一眼，由他亲自出手，将其生擒于马下。 消息传到宁国府，贾珍简直都要崩溃了。 他不过是得罪了一个小小的吴天德，结果害得府中那些家丁、小厮们非死即伤，两位管家赖二、俞禄，也被人家给抓住了？ 自从贾敬求仙问道，什么事都一概不管之后，贾珍便开始执掌宁府大权，他不肯读书，只是一味寻乐快活，都要把宁国府玩得翻转过来，也没有人敢来管他，哪里知道会在吴天德手里，连续栽下了两个大跟斗？ 他再也不敢大意，连忙来到荣国府贾母处，告知事情原委，寻求解决对策。 贾母破口大骂道，“真不知道你们父子俩是怎么想的？秦业就是一个七品小官儿，哪里配得上我们贾府了？以蓉哥儿的条件，原本能找到一个比他们家女孩儿强十倍的人。现在可好，风声传出去后，连一个小小的工部营缮郎，都不愿意和我们贾府结亲，这让别人家怎么想？以后宝玉、兰哥儿的婚事，怕是都要受到影响，迎春、探春、惜春等人，也有可能减了婚姻行情。” “是是是，是我想岔了。”贾珍认错道。他看中秦可卿美色、算计秦业家资财这件事，可没法当众说出来。 “再说吴天德，本来是一个好孩子。既然是金陵王家旧仆，看在金陵四大家族一损俱损、一荣俱荣的份上，咱们贾府对他多加照顾还来不及，偏你要跑过去谋夺他的产业。那才能赚多少银子？我听说他那三家店铺合起来，每个月才能赚到三五十两银子，你说你这眼皮子是不是忒浅了一些？”贾母继续说道。 贾珍表明上点头不已，心里却有些不以为然。 他心想，这三家店铺之所以赚的银子不多，是因为吴天德这厮太傻，他给女佣们的酒水提成开得太高了。 换作是他贾珍，让佩凤、偕鸳、文花等小妾和尤二姐、尤三姐这两位小姨子，轮流进驻店里卖酒，一文钱都不用花，盈利至少要翻一倍吧？ 贾母又批评贾珍太冲动了，太不知道及时止损了。 “第一次犯错后，知道踢到了铁板，那就服个软也成嘛。像贾赦，也派人参与了袭击神机营一案，但荣府当机立断，把吴彩明拿出来顶罪，事情不就圆过去了么？” 贾母大骂一顿之后，气也出了，心也顺了，转而开始安抚贾珍了。 “神武将军冯唐那里，我已派人打过招呼了。那些仆役都是因提亲被拒，一时出于义愤之下，做出了冲动之举，牵连不到你这个贾氏族长头上，到时候你去锦衣府给赖二、俞禄等人缴纳赎金，全了主仆情谊便是。” “王子腾那里，王夫人也替你走了一趟。据王子腾夫人说，她也没想到吴天德会把事情闹得这么大，连锦衣府的官员都给惊动了。你将赖二、俞禄等人赎回来后，让他们俩到王子腾府上磕个头，再去神机营负荆请罪，请人家吃一顿酒，也就大事化小、小事化了了。” 这个事情能够顺利解决，贾珍不由轻松了一口气，但一想到自己财色皆失，秦可卿这个美人儿被人截胡，秦业历年贪墨所得被人拿走，心情又有些不好了。 “吴天德这厮如此阴险狡诈，居然说动了神机营和锦衣府来对付我，难不成这个事情就这么算了？”贾珍郁闷道。 “不这么算了，还想怎么着？打狗还要看主人呢，人家是王子腾的一条狗，那就合该咱们看着他打滚撒欢，满院子里乱窜，都不要去管。” 说到这里，贾母的语气突然变得有些阴森起来，“但王子腾夫人说，他这人太跳脱，打算把他派到外地做百户。” 贾珍心中一喜，吴天德这厮都要去外地做官了，他对老婆秦可卿就再也照顾不到，或许自己就能趁虚而入了？ 第24章 讨官要官 “好你个吴天德，巴掌大一件小事。你硬是要闹得满城风雨。像赖二、俞禄这些人，你把他们捉来，打上几十军棍，也算是给方方面面一个交代了。可你倒好，在秦业家里设伏不说，还勾连了锦衣府，以至于酿成惊天血案，宁府家丁死伤惨重。你这让我怎么向其他三大家族交代？” “卑职知错了。当时也只是想着，能把赖二、俞禄两人留下来就好，却没有想到，那些家丁会如此猖狂，竟然敢在光天白日之下，行打砸抢夺之事。神机营士卒见到后，义愤填膺之下，没有控制好手上的力度，以至于大打出手。至于锦衣府的人，他们来得十分突然，卑职也不明白其中原因。” “你说这话，怕不是把我当小孩子哄？有人说，锦衣府之所以得到消息，就是因为你在背后通风报信？” “污蔑，这绝对是污蔑。案发前一天，我正在筹备婚礼，未曾离开过宁荣街一步，根本不具备通风报信的条件。况且，我勾连锦衣府做什么，宁国府损失惨重，对我也没有好处啊？” “说到这里，你这厮更是难脱嫌疑。有人说，你之所以小题大做，借了我的手对付宁国府，是想和贾蓉抢女人。听说那个秦可卿，长得美如天仙，正常情况下，人家为什么要选你？” “冤枉，这真是冤枉啊。我岳父只是一个七品小官儿，哪里又配得上宁国府的嫡公子？若是宁国府真有意，我岳父肯定当场同意了，哪里还轮得到我上门相亲？我估计，宁国府根本就没看上秦家，不过是见我们夫妇俩情投意合，想给我俩添堵罢了。要不然，为什么市井民间，从没有过宁府向秦家提亲的传闻？” “这倒也是，以前从没听贾珍这厮说起过，我怕是做梦也想不到，他们宁国府会向一个七品小官的女儿求亲？” “是啊，您都没听说过，我就更不可能听说过了，说我和贾蓉抢女人，这简直就是无稽之谈嘛！” …… 王子腾一想也是，便不再纠结这个话题，转而谈论起了对于吴天德的人事调整初步设想。 “这个事情闹得太大了，我也没法再保你。只能让你先去外地过度一段时间，等到风平浪静了之后，你再偷偷摸摸地回来也不迟。”王子腾脸上为难地说道。 说实话，他也不想卸磨杀驴。 如今，他已经动用雷霆手段，将西山一带十余座大小煤矿，全部拿在手中，又说通了工部堂官，打算一年半载之后，在北平城内全面推广蜂窝煤的使用，眼看着即将财源滚滚的时候，却将吴天德这位首倡者，打发到了外地做官，确实有一些不厚道啊。 但不这样做也不行。 王子腾想要垄断西山煤矿，把控煤炭货源，凭他自己一个人的实力，未免力有不逮，少不得要借助贾、史、薛等其他三大家族的力量。 比方说贾政，他作为工部员外郎，便能在工部推广使用蜂窝煤的过程中，发挥积极作用，把握相应节奏。 在这种情况下，王子腾想要包庇吴天德，便要面临其他三大家族的离心离德，这肯定是他所不愿意的。 两害相权取其轻，便只能牺牲吴天德这里了。 吴天德心中暗喜，想着终于能远走高飞，脱离四王八公一系、金陵王家旧仆的身份了，但他在表面上，却故作为难道，“我也没做什么为非作歹之事啊，为什么贾府还不肯放过我？我以后改还不行吗？” “况且，冤有头债有主，是锦衣府的人出手太重，杀了一批宁府家丁，宁国府有志气，就去找锦衣府的晦气，偏生要为难我做什么？”吴天德越说越生气。 “好了好了，你占的便宜也不小了。既娶了一房漂亮媳妇，又得了人家许多陪嫁，还有什么不满足的？”王子腾没有好气地说道。 吴天德却故作豁达道，“我这里倒是无所谓，反正我还年轻，到外地去闯一闯，就当是游山玩水了。问题是我岳父这里，他见我那几家快餐店生意好，便仔细琢磨，还真让他看出了一些名堂。这不，他连夜写出了一份推广蜂窝煤使用的建议书，打算先找他的院试同年把把关，看能不能靠这个东西，把官职往上提一提？” “你岳父的院试同年是？”王子腾有些紧张地问道。 他刚入手西山煤矿，还不宜大张旗鼓，须得等上一段时间，等他近来的动作被人遗忘之后，再慢慢地躲在背后发财也不迟，可不想这么快就暴露出自己的主要意图啊。 “好像是忠顺王府的长史，我也不太清楚。”吴天德胡乱说道。 王子腾感觉有些心慌了，他入手西山煤矿一事，若是太早进入忠顺亲王的视野，怕是会横生波折啊。 “讨官要官是吧？让你岳父把建议书送给我，我来斟酌处理，可别再向外面乱传了。”王子腾很不高兴道。 “这件事情一了，咱们就算是合作完成了。以后你没什么事，就不要再上门叨扰了。”王子腾补充说道。 他这话虽然说得很严厉，但听他这番话的意思，还是同意出手，答应帮忙运作秦业升职一事。 吴天德再也没有什么不满意，笑眯眯地提出了告辞。 很快，吴天德回到家中，一股饭菜的香气混杂着淡淡的脂粉味扑面而来。 昏黄的油灯下，秦可卿正系着围裙，在灶台边忙碌着。她动作轻柔，侧脸在灯光下显得格外温婉。 两个陪房丫头瑞珠和宝珠，原本正给秦可卿打下手，看到吴天德出现后，便各自找了一个由头，躲到他处了。 “回来了？”秦可卿回过头，脸上带着一丝疲惫，却依旧漾着笑意，“路上辛苦了，我给你留了热汤。” “多官不是主厨吗？虽然这几天店里暂停营业，但他连晚饭也不煮了，是不是有些过分了？咿，他人呢？”吴天德询问道。 “别怪他，是我让他陪灯儿姑娘回家一趟，给女方家送些东西。”秦可卿笑道。 吴天德知道妻子正在极力撮合多官和灯儿，他也懒得多管。 不过，看着妻子忙碌的身影，吴天德心中涌起一阵难以言喻的温馨。 他走上前，从身后轻轻环住她的腰，下巴抵在她的发顶，带着几分戏谑和亲昵，双手便有些不老实起来。 秦可卿属于细枝结硕果的顶级身材，该大的地方大，该小的地方小，山河纵横，水草丰美，让吴天德爱不释手，很快动作变得有些粗鲁起来，痛得秦可卿沉闷地哼了一声。 “你先别这样，”秦可卿轻轻挣了挣，声音压得很低，带着一丝嗔怪，“父亲还在书房里等着你呢。” “岳父大人来了？”吴天德动作一僵，连忙收回手，脸上的嬉皮笑脸瞬间褪去，换上了几分心虚。 他下意识地朝着书房的方向看了一眼，仿佛那扇紧闭的门后，秦业正用严厉的目光审视着他。 若是让岳父大人知道他刚进门就对妻子动手动脚，那场面可就太尴尬了。 他定了定神，整理了一下衣襟，干咳一声道：“我这就过去。” 书房内，秦业正背着手，在窗前踱步。听到脚步声，他转过身，脸上没有过多的表情，但眼神中难掩忧虑。 他此次前来，一来是放心不下女儿秦可卿，嫁入吴家时间不长，不知生活是否习惯，有无受委屈；二来，也是最让他揪心的，是为吴天德这家伙担心。 得罪荣宁二府，那可不是闹着玩的。要知道，贾氏一族在京城势力盘根错节，连宫里头都有人，吴天德一个无根无底的年轻人，凭一身蛮力得罪了他们，后果不堪设想。 这些日子，秦业食不知味，夜不能寐，总怕哪天贾府的报复就会落到吴天德头上。 “岳父。”吴天德行礼道。 “坐吧。”秦业指了指桌旁的椅子，语气沉缓，“我听说，王子腾大人有意把你派到外地任职？” 吴天德点点头，将自己从王子腾那里得到的消息大致说了一遍。 秦业听完，眉头先是皱了皱，随即又缓缓舒展开，沉吟片刻后，他说道：“也成。去了外地也好，正所谓鞭长莫及。即便贾府那边真的想对你动手，隔着千山万水，他们也总得颇费一些周折，无法像在京城这般便利。” 他顿了顿，看着吴天德，眼神中多了几分欣慰：“况且，我知道你身手不错，寻常三五个人近不了你的身。只要你自己多加小心，在外地应该也不用担心会遭到什么黑手。” 吴天德心中一暖，知道岳父是真心为自己着想。他站起身，郑重地说道：“多谢岳父关心，小婿记下了。此去外地，我定当谨慎行事，也会好好照顾可卿，不让您老人家再为我们操心。” 秦业点了点头，脸上终于露出了一丝满意的笑容。 书房里的谈话气氛渐渐缓和。吴天德见岳父的脸色舒展了些，便话锋一转，看似不经意地提起： “对了岳父，您那份关于在京城推广使用‘蜂窝煤’的建议书，是不是快送到忠顺王府长史手里了？” “这不是乱来嘛，我哪有？”秦业几乎是下意识地反驳道。他心里咯噔一下，自己就是个不入流的小官，连王府的大门都摸不到，怎么可能给忠顺王府长史送建议书？这简直是天方夜谭。 吴天德却笃定地笑了笑：“这个可以有。” 随后，他将自己和王子腾的对答，向秦业透了一个底。 “你是想……想给我运作升官？”秦业何等精明，立刻就明白了女婿的盘算。他心里一动，升官谁不想？ 可随即又被巨大的风险吓住了，“可这要是欺骗了王大人，他那样的人物，一旦怪罪下来，我们秦家可担待不起啊！” “岳父大人放心。”吴天德摆了摆手，笑容里带着一丝狡黠，“我早就以您的名义，托琪官蒋玉菡给那位忠顺王府的长史送去了一份厚礼，价值数百两银子呢。” 他顿了顿，看着秦业惊讶的表情，继续说道：“人家拿了您的好处，您再去说两家沾点远亲故旧的关系，他自然会‘认’的。这世上，谁还能和银钱过不去呢？” 秦业听得目瞪口呆，这女婿行事也太……太直接了！ “那……那王子腾大人那边怎么办？”秦业还是觉得悬。 “王子腾那边更简单。”吴天德语气轻松地说道，“您只需把那份推广蜂窝煤的建议书，送到京营节度使府就行。剩下的事，王子腾自己会斟酌处理。他要的只是一个你的投名状，随后如何运作，就与你关系不大了。” 秦业彻底懵了，他张了张嘴，半晌才憋出一句：“可……可我连什么是蜂窝煤都不知道，更别说写什么建议书了啊！” 他心想，这简直是赶鸭子上架，强人所难嘛。 吴天德闻言，哈哈一笑，转身在书桌的抽屉里翻了翻，很快找出一本薄薄的小册子，递到了秦业手里：“岳父大人请看，这就是。” 秦业疑惑地接过册子，只见封面上赫然写着《关于在京畿地区推广使用蜂窝煤以利民生疏》。 他翻开一看，里面条理清晰，从蜂窝煤的制作工艺、成本优势，到推广后能减少京城柴火消耗、改善空气质量的好处，写得头头是道，甚至连初步的推广方案都有了。 “这……这是你写的？”秦业震惊地看着女婿，他从未想过，这个以勇武著称的年轻人，竟然还有这等心思和笔墨。 吴天德挠了挠头，有些不好意思地说道：“前阵子偶然想到的，觉得是个利国利民的好法子，就顺手写了出来。正好借岳父大人的名义，也算是为您铺条路。” 秦业捧着那本小册子，手都有些微微颤抖。他看着眼前这个行事大胆、心思缜密的女婿，心中五味杂陈。有对未来的憧憬，有对风险的担忧，但更多的，是一种被推着向前的身不由己。 他深吸一口气，将小册子紧紧攥在手里，仿佛握住了自己未来的仕途命运。 第25章 资产拍卖 夏末微凉时，吴天德的去向终于得到确定。 虽然王子腾想要甩锅，但终归也不能太过分，到底还是征询了吴天德的个人意见，最后把他打发到了潼关卫，挂名华阴千户所副千总，实授甫峪屯田百户所百总一职，秩从六品。 吴天德现任京营下面的神机营试百户，原本就秩从六品，现在挂名副千总兼实授百总，仍旧是秩从六品，这乃是因为京官比地方官员，普遍要大一级的缘故。 吴天德之所以能加挂副千总的虚衔，原因也是如此。他的品级上来了，去了地方上，自然要与职务相对应，这便是做京官的好处了。 宁国府贾珍也有意于促进此事，他的好哥们石光珠，现任潼关卫指挥佥事。 在贾珍看来，吴天德去了潼关卫做官，和自投罗网又有何分别？ 他早早地就给石光珠写了一封信，让对方等吴天德去了潼关之后，一定要好好地“关照”他。 吴天德还没有空理会这些，兵部的任免文书虽然已经下发，但因为京官下放，本来就不是常有之事，故而对赴任期限给得十分宽裕，吴天德仅需要在年底前赶到潼关卫报到即可。 算一算时间，还有小半年，足够他在北平进行善后了。 首先第一条，便是真有味快餐连锁店的转手问题。 吴天德既然要远走高飞，自然不会把名下重资产留在北平，要不然万一和人发生冲突，或者遭到他人觊觎，他天隔地远的，都没法赶过来平息事端。 “这么好的生意都要放弃，还真是有些可惜了。”秦可卿神色怅惘道。 她接掌生意的时间还不长，但就这两三个月时间，三家分店合计起来，每个月都能提供稳定盈利五十两银子以上，还节省了全家上下十几口人的嚼用，连她父亲秦业那里，都不用再额外花钱，购买米面粮油了。 这样拢共算下来，全年可以挣得七八百两银子，已经不是一笔小数目了。 如今要把这么好的生意都舍弃，换作是谁都有些不舍啊。 但这也没有办法，吴天德仅有一个叔叔吴新登，虽然美其名曰，是荣府银库房管事，但究其实际，却也不过是荣府家奴罢了。 他哪有这个定力，守住这门快餐生意？ 秦业这里也不行，他新近升官，做了工部主事，秩正六品，说起来比吴天德还要大上半级。 但他生性老实，谨小慎微，且朝廷法度又不允许官员经商，请他代为看管也不现实。 思来想去，把真有味快餐连锁店卖掉，倒是最为省事的办法了。 问题是，卖给谁呢？ 鲍二家媳妇倒是想买，问题是鲍二夫妇俩没钱。 自从入手了焦大名下那所豪奢的三进四合院之后，鲍二夫妇已经是穷得叮当响，据说还欠下了焦二家数十两银子，每个月都要被上门催讨一次，让鲍二夫妇俩不胜其烦。 而且，这么大的快餐连锁生意，以鲍二夫妇俩的社会能量，只怕也护不住。 神机营百户邓刚，倒是能勉强吃下这三家分店，但他明知道宁国府的贾珍看中了这门快餐生意，又怎么敢轻易惹祸上身？ 他又不像吴天德，和京营节度使王子腾有着主仆情谊。 当然喽，经过这次事件之后，估计这点情谊也所剩不多了。 这不，吴天德都要被赶到西北苦寒之地做官了，这都是因为他做生意惹上的祸事啊。 有此前车之鉴，邓刚明确表示不愿意接手。 吴天德以前的那帮狗朋狐友，如冯紫英、柳湘莲等人，要么懒得操心，要么没有本钱，都不太适合。 没奈何之下，吴天德只好在三家店铺门口，贴上了一张告示，上面言道，真有味快餐连锁店即将于八月十五中秋这一日，在旗舰店举行拍卖仪式，八百两银子起拍，价高者得。 消息传出来后，宁国府的贾珍心动了。 “那生意倒是红火，若是盘下来，倒是个稳赚不赔的买卖。”贾珍在心里嘀咕道。 仅三家店铺房产，合起来就不止八百两银子，更不用说这三家店铺的品牌价值和成熟的运作体系了，入手就能赚钱，确实值得一试。 他心想，宁国府虽不比从前，但瘦死的骆驼比马大，八百两银子，挤一挤总还是有的。这铺子开在闹市区，每日流水可观，弄好了，一年就能回本。 “老爷，此事需三思啊。”旁边侍立的总管赖二见他动了心，连忙上前一步，语气带着几分犹豫和为难。 贾珍眉头一皱：“三思什么？我看这买卖可行。” “老爷，您忘了？”赖二苦着脸说道，“上次府里出的那档子事，家丁们死伤惨重。府里那点周转银子，基本上都拿去给死者家属做抚恤金了，仅剩下一点钱，又孝敬了贾母和王夫人，感谢她们俩的转圜之恩，如今账上实在空虚得很。各地庄子的年租要等到年底才能收上来，眼下哪里还拿得出八百两现银？” 贾珍脸上的喜色顿时淡了几分。赖二说的是实情，上次他和吴天德硬碰硬，忍不住梭哈了一把，中了人家的埋伏，确实让宁国府元气大伤，银子像流水一样花了出去。 他咂了咂嘴，心里有些不甘，想不到他一个世袭三等威烈将军，竟然被王家旧仆给坑得不轻，这找谁说理去？ 这时，一旁的俞禄也凑了上来，小心翼翼地劝道：“赖总管说得是。而且，老爷，这起拍价是八百两，但不代表最终成交价就是这个数啊。” 他顿了顿，见贾珍没打断他，便接着说道：“那‘真有味’快餐店生意那么好，肯定有不少人盯着。到时候大家一竞价，那价格可就没边了。依小人看，别说八百两，就是一千两、二千两，都有可能拿不下来。” 这话的意思再明显不过了：宁国府现在这光景，就别去凑这个热闹了，根本没那个实力。 “啪！” 贾珍猛地一拍桌子，脸色瞬间沉了下来。他本就因为银子的事心里不痛快，俞禄这番话，简直就是在当面打他的脸。 “俞禄！”贾珍指着他的鼻子，厉声骂道，“你懂个屁！我宁国府还没到连个铺子都买不起的地步！用得着你在这里说三道四，长他人志气，灭自己威风？” 他越骂越气，上次在秦业家里，俞禄那小子抢先逃窜的怂样，此刻又清晰地浮现在眼前。 “上次在秦业家，是谁吓得屁滚尿流，跑的比兔子还快？如今倒有胆子在这里给我泼冷水了？我看你就是个没卵子的东西，成事不足，败事有余，白白地浪费我的粮米！” 一连串刻薄难听的话，像鞭子一样抽在俞禄身上。俞禄的脸“唰”地白了，接着又变得通红，然后青一阵紫一阵，煞是好看。 他被骂得狗血淋头，头埋得几乎要低到胸口，连大气都不敢喘一口，只恨不得找个地缝钻进去。 赖二在一旁看着，也不敢出声劝解，只能暗自叹气。 这宁国府的日子，是越来越不好过了，连主子的脾气，也变得越发暴躁了。 贾珍越想越气，指着两人的鼻子骂道：“你们这些狗奴才，知道个什么！只要我珍老爷在竞拍现场一站，谁敢和我抬价？八百两银子，我买定了！” 这话掷地有声，满屋子的下人谁敢再劝，都噤若寒蝉。 很快，贾珍拂袖而去，只留下俞禄青一阵白一阵的脸，和赖二暗自摇头的无奈。 转眼到了八月中秋。这天，“真有味”快餐旗舰店张灯结彩，却透着一股不同寻常的紧张气氛。 店堂早已被清空，只在中央设了一个高台，供拍卖师使用。 贾珍果然如约而至，一身簇新的锦袍，身后跟着垂头丧气的赖二和俞禄，派头十足。他昂首挺胸，仿佛这“真有味”已是他囊中之物。 然而，刚到门口，负责登记的娄氏便拦住了他。这娄氏是吴天德特意请来的帮手，办事干练，一丝不苟。 “珍大老爷，请出示五十两银子的诚意金，方可入内。”娄氏脸上挂着职业性的微笑，语气却不容置疑。 贾珍脸上的笑容一僵：“诚意金？什么诚意金？” “回老爷，这是吴东家定下的规矩，”娄氏解释道，“怕有些人只是来凑热闹，扰乱竞拍秩序。交了诚意金，方显诚意。若未竞拍成功，会后原数奉还。” 贾珍心里咯噔一下，伸手就要去摸腰间的荷包。可他指尖一触，心就凉了半截——他今天出门急，又想着现场有府里的人跟着，竟忘了带足够多的现银！ 他身后的赖二和俞禄也面面相觑，府里账上空虚，他们身上也没带这么多银子。 一时间，贾珍的脸涨得通红，从脖子根一直红到了耳根。他能感觉到周围几道目光投了过来，带着几分好奇和戏谑。 这要是拿不出银子，岂不是当场出丑，沦为京城的笑柄？ 就在他骑虎难下之际，一个熟悉的声音在身后响起：“珍大哥，怎么了？” 贾珍回头一看，竟是贾琏！他也带着人来了，显然也是冲着这“真有味”来的。 “琏二弟，你来得正好！”贾珍像是抓住了救命稻草，连忙上前，低声道，“快，借我五十两银子，应急！” 贾琏愣了一下，随即明白了过来，也不多问，从随从那里取了五十两银子的银票，递给了贾珍。“珍大哥客气了，些许银子，何足挂齿。” 贾珍接过银票，如蒙大赦，连忙递给娄氏，这才得以狼狈地入内。 但经此一役，再想到贾琏也对这生意虎视眈眈，贾珍之前那股“志在必得”的气焰，已经灭了大半。 他知道，论财力，如今的荣国府可比宁国府厚实多了。 竞拍开始，气氛瞬间热烈起来。 “八百两！”拍卖师刚报出起拍价，就有人立刻举牌。 “八百五十两！” “九百两！” 价格一路飙升，很快就突破了一千两。贾珍几次想举牌，都被身边赖二用眼神制止了。他也明白，就算举了，也未必是对手，反而还恶了人家。 果然，没过多久，贾琏就直接举牌：“两千两！” 这个价格一出，现场顿时安静了不少，不少人都面露难色，开始犹豫。但好景不长，角落里一个穿着官服的人缓缓举起了牌子。 “两千五百两。” 众人循声望去，只见那人面生得很，但气度不凡，身后跟着几个随从，一看就来历不小。有人低声议论起来：“那不是忠顺王府的长史吗？” 贾琏眉头一皱，略一思索，又举牌道：“两千八百两！” 他这也算是孤注一掷了。贾琏看上了鲍二家媳妇，若是能入手这门生意，他以后便有足够多的时间，和鲍二家媳妇鬼混了，反正他老婆王熙凤足不出户，管不到外面店铺里。 贾琏举牌后，现场一片哗然。这个价格，已经远远超出了很多人的预期。 就在大家以为贾琏势在必得时，那长史却面不改色，再次举牌，声音不大，却清晰地传遍了每个角落：“三千两。” 全场死寂。 拍卖师连喊三声，无人再应。最终，这“真有味”快餐连锁生意，以三千两银子的高价，落入了忠顺王府长史手中。 散场时，不少没竞拍到的人都在低声抱怨。 “疯了！真是疯了！三千两买个快餐店？” “那长史简直是人傻钱多，白白便宜了吴天德那厮！这生意根本不值这个价！” “就是就是，我看他不出一年就得赔本！” 这些议论声，一字不落地飘进了长史的耳朵里。他却毫不在意，嘴角反而勾起一抹不易察觉的冷笑。 “你们这些鸟人，知道个屁。”他在心里冷笑，“反正这三千两银子，都由忠顺亲王来掏。我则早已和吴天德暗中达成交易，这笔成交价的两成，也就是六百两银子，是我的好处费，白得的！就这六百两，怕是你们这些蠢货十年都赚不到。” 而另一边，吴天德看着手里的银票，笑得合不拢嘴。虽然要拿出六百两给长史，但他依然赚得盆满钵满。 更重要的是，他通过这次交易，再一次攀上了忠顺王府长史这棵大树，落下了一个天大的人情。 这笔买卖，做得值呀！ 第26章 人各有志 店铺虽然拍卖出去了，但吴天德早就有言在先，须得等到九月初，他启程前往潼关卫之前，双方再来办理交割手续，故而吴天德一家人，还能在店铺里暂住一段时日。 作为买家，忠顺亲王齐秦倒也不急。他之所以授意府中长史，花巨资买下真有味快餐连锁店，不过是为了就近方便观察宁荣二府情况，打探贾氏一族消息。 多拖延一段时间也好，省得目的性太明显，被人窥破了端倪。 不过即便如此，真有味快餐连锁店里的诸位员工，却都得面临是走是留的问题了。 吴天德夫妇俩，包括小舅子秦钟、堂弟吴彩明，还有晴雯、瑞珠、宝珠等丫头，以及那条叫做旺财的大黄狗，是早已明确，要一块儿前往潼关卫的。 娄氏母子俩，娄氏曾给吴天德做过掌柜，有知遇之恩，她的儿子贾菌，又是吴天德身边亲兵、书童，跟随吴天德习武，两人这次也要前往潼关。 吴天德早就给娄氏说好了，等到了潼关卫之后，他至少也要在潼关城里开设一家快餐店，以后不用担心没事情做。 娄氏在北平城里，原本靠给人洗衣缝补过日子，前往潼关则可以继续做掌柜，她当然知道怎么选了。 卜氏、贾芸母子俩，商量了一阵，感觉留在北平没有出路，也打算一道前往。 毕竟在哪里不是打工挣钱呢？北平城里的贵人太多，让他们这些底层牛马，活得更加没有尊严，还不如去到地方上，或许能别开一番生面。 鲍二夫妇俩是吴天德手下两大干将，但因他们家在北平有一座豪宅，根本舍不得离开，厨娘胡氏则忧虑自己的孩儿金荣，去了外地得不到良好教育，吴天德对此都能表示理解。 既然这些人不打算跟着西迁，双方的雇佣关系自然告一段落。 主厨多官最近和灯儿姑娘打得一片火热，灯儿姑娘爱慕北平繁华，不愿意去偏远之地发展，多官受到恋人影响，便求到了吴天德这里，说是自己也想留在北平，不想跟着去潼关了。 这让晴雯很是生气，当初多官是通过她本人的关系，也搭上她的的情面，这才留在了真有味快餐店做主厨，结果东家一走，他就立马辞职，这不是扫了她的脸面么？ 晴雯把这位糊涂表哥骂了一顿，说他忘恩负义，说得多官脸上讪讪的。 吴天德忙制止道，人各有志，不必如此。 又问多官有什么打算没有？ 提到这个，多官的眼睛立刻亮了起来，先前的窘迫一扫而空：“有！忠顺王府的长史大人已经给我安排好了！以后还在这家旗舰店里做主厨，工钱比以前还高。最要紧的是，长史大人说了，后院那一正两耳三间房，赏给我和灯儿做婚房，让我们夫妇俩关起门来过安稳日子！” 他说得眉飞色舞，仿佛已经看到了自己和灯儿在北平安家落户的幸福图景。 吴天德脸上笑着，心里却咯噔一下，疑窦丛生。 吴天德严重怀疑，这个忠顺王府的长史怕是没安什么好心，但一时间又找不到什么合适的理由。 他总不能对多官说，在红楼原著中，这个灯儿姑娘作风放浪，以后会和荣宁二府许多人私通，给他戴上一顶又一顶绿帽子吧？ 他也已经能够想象出，多官在正房里喝得酩酊大醉，而他的妻子灯儿姑娘却在耳房里和人偷情的香艳场景了。 至此，吴天德终于回过神来，他总算明白了忠顺王府长史的良苦用心了。 长史大人怕是早就看出了灯儿姑娘的水性杨花，有她在这家店里，便能吸引到许多贾府中人前来苟且，长史大人只需要安排一两个耳朵灵敏的小厮，住在后院偏房里，便能掌握贾府的许多机密。 想着这件事背后，隐藏着忠顺王府的深层算计，吴天德不敢胡乱劝阻，很痛快地答应了多官的辞职。 贾芝则想跟着一块儿走。他一个人在北平，无亲无故，受尽冷落，在吴天德身边，受到了重用不说，还有机会和卖酒女焦雅卿卿我我。 想到这里，贾芝猛然意识到了一个问题，别人基本上都是全家跟随，比如说娄氏、贾菌母子俩，卜氏、贾芸母子俩，好歹身边都有一个伴儿，偏生自己，孤孤单单一个人，有个什么意思？ 要不，把卖酒女焦雅也带上一起走？ 但这里有一个问题，焦雅是她父亲焦二的心肝宝贝。 如今，焦二、秦氏夫妇俩，早就把主意打在了焦雅身上，指望着从她身上捞到一笔彩礼钱，来填补焦福、焦贵二人婚娶落下的一个大窟窿。 焦福、焦贵二人受到霞儿姑娘引诱，以至于兄弟俩在真有味快餐店里挣得那些辛苦钱，全部落到了霞儿姑娘手里不说，还从家里偷了十几两散碎银子，给霞儿姑娘买了胭脂水粉。 焦二、秦氏夫妇俩，气得差点吐血。老两口在霞儿姑娘那里闹了好几次，想着索要一些银钱回本，奈何霞儿姑娘可不是一般人，她身边姘头不少，即便是焦福、焦贵，也不敢轻易甩脸子给她看。 霞儿姑娘根本不讲道理，也不怕自曝其短，她叉着腰怒骂道，“摸也摸过了，亲也亲过了，蓬松的大白馒头也让他们兄弟俩啃上了，还有什么不满意的？难不成我这样一个如花似玉的大姑娘，只能被你们家那一对龌龊兄弟白嫖不成？” “什么，他们兄弟俩连大白馒头也啃上了？不行不行，我醉金刚也要吃大白馒头。”醉金刚倪二在一旁插话道。 他乃是黑道人士，和霞儿姑娘拉扯没几天，目前还仅停留在搂搂抱抱的低级阶段，听说焦福、焦贵兄弟俩，居然还走在了他醉金刚倪二的前头，又如何能忍？ 霞儿姑娘却娇嗔道，“你醉金刚也别忒不要脸。人家焦福、焦福兄弟俩，在我身上花的银子，加起来都有好几十两了。你才不过送我一对小巧的银戒指，就想着吃大白馒头？我看你是休想。” 花费几十两银子，醉金刚倪二就很不乐意了。他也是久经欢场之人，知道银钱换不来真心，故而摇了摇头，说道，“我银子是没有这么多，但也不会事后反悔，再来向你讨要，比起焦福、焦贵来说，倒是显得更加真心了。” 这话说到了霞儿姑娘的心坎里，她说道，“正是此理。看在你事后不反悔讨要份上，我今日便让你吃上一顿大白馒头，又有何妨？” 两人打情骂俏，越说越露骨，气得焦二、秦氏洒泪而回。 这样下去也不是一个办法，先不说家里银子不多，哪怕有再多的银子，也经不住焦福、焦贵兄弟俩这么折腾啊。 “要不给兄弟俩娶一房媳妇，给他们收一收心，之后便不会再把银子送给那些风尘女子了。”秦氏咬牙道。 夫妻俩下定决之后，便托了人牙子，果然买了一个丫头回来，正是惨遭宁府开革的卍儿姑娘。 卍儿姑娘本来还想着攀高枝，结果没被贾珍看上，被赶出宁府前夜，又被总管赖二霸王硬上弓，失去了处子之身。 她如今走投无路，除了仓促嫁人，已经没有第二条路可走，天知道赖二给她的种子，有没有在她肚子里生根发芽？ 因此，明知道焦福、焦贵不是什么正经体面人，家里经济条件又不好，卍儿姑娘也不敢拒绝，她胡乱开价，仅要了十两银子，她便自己做主，决心嫁给焦氏兄弟俩中的一个了。 问题是，嫁给谁呢？ 焦福也想娶她，焦贵还想娶她。但卍儿姑娘却只有一个呀？ 两条舔狗开始展开自由竞争，这个送卍儿姑娘一只钗子，那个送卍儿姑娘一个手镯，不过他们兄弟俩再怎么送钱送物，好歹把肉烂在了锅里，焦二、秦氏夫妇俩倒没有什么意见。 但这个时候，霞儿姑娘却开始有意见了。她早就习惯了焦福、焦贵兄弟俩的示好，心安理得地享受着他们俩的上供，如今突然冒出来一个卍儿姑娘和她打擂台，她怎能不生气？ 而且，霞儿姑娘的姘头虽然有不少，但真心实意对她的人却不多。像醉金刚倪二这些人，虽然也间或送她一些银戒指之类，但他却必定要在霞儿姑娘这里吃上几顿酒饭，综合算起来，根本赚不到多少钱，还弄得霞儿姑娘身上伤痕累累，得去药铺开几张跌打损伤的狗皮膏药。 她这又是何苦？ 思来想去，霞儿姑娘一咬牙，答应嫁给焦福，她决心要做卍儿姑娘的嫂子，将来还要找个机会，把焦贵从卍儿姑娘身边抢过来才好。 此外，霞儿姑娘还向焦福索要了五十两银子的彩礼钱，足足是卍儿姑娘的十倍了。 卍儿姑娘因为担心怀孕，急于找人接盘，对此只能视而不见。 秦氏心里还有点别扭，她曾和霞儿姑娘打过一架，但架不住儿子喜欢，也只得罢了。 这一日的小花枝巷，与往日的破败截然不同。焦二家的小院门口，红灯高悬，彩绸飘扬。 巷子里挤满了看热闹的街坊邻居，脸上都挂着喜庆的笑容。院内更是鼓乐喧天，唢呐和锣鼓的声响交织在一起，震得人耳膜嗡嗡作响——焦家正为焦福、焦贵兄弟俩举办双喜临门的婚礼。 焦二穿着一身簇新的青布褂子，脸上泛着红光，正忙着招呼前来道贺的宾客。他时不时地拍着胸脯，大声说着感谢的话，那得意的神情，仿佛忘了这风光背后的窘迫。 为了给两个儿子风风光光地娶媳妇，他不仅掏空了家底，还硬着头皮向大哥焦大借了一百两银子。 “我凭本事借的，”他私下里跟老婆秦氏嘀咕，“以后他好意思开口要，我都不好意思还。” 秦氏也穿着新做的蓝布裙，正指挥着帮忙的妇人摆放桌椅，闻言只是叹了口气，眼底藏着掩不住的忧虑。 她心里清楚，就算不算那笔“凭本事借的”银子，家里为了这场婚礼落下的亏空，也够他们夫妻俩勒紧裤腰带还上好几年了。 吴天德也收到了请柬。他来到巷口，看着眼前熟悉的院落，不禁有些感慨。 当初他因为银钱不凑手，低价将这处房舍卖给了焦二，如今看来，焦二和秦氏倒也还算勤快，把院子打理得干净整洁，院墙重新刷了白灰，连院子里那些半死不活的花草树木，都修剪得有模有样。 他递上贺礼，被焦二热情地迎进院内。酒席已经开了几桌，喧闹异常。吴天德找了个角落的位置坐下，目光无意间扫过席间，却看到了一个不太和谐的身影——焦雅。 焦雅负责给各桌添酒上菜，她穿着一件洗得发白的旧布衫，与周围的喜庆格格不入。 更引人注目的是，她的眼睛红红的，像是刚刚哭过，鼻尖也微微泛着肿，脸上没半点笑意，只是低着头，机械地做着手里的活。 吴天德心中纳闷，便侧耳听了听旁边宾客的议论。 “……可惜了焦雅这丫头，模样周正，手脚也勤快……” “谁说不是呢？听说她爹要把她卖给津门那个姓范的老画师做小妾，一开口就要二百两现银呢！” “二百两？那焦二可真是……不过那范画师据说都快一百岁了吧？这哪是嫁女儿，简直是把人往火坑里推啊！” “可不是嘛，我刚才还听见焦雅跟她娘秦氏在吵架呢，说什么‘要是对方年轻点，做小妾也就认了，那老东西都快成精了，浑身一股腐朽的臭味，图他什么？图他年纪大，不洗澡？’” 吴天德听着，眉头渐渐皱了起来。他虽与焦家只是买卖关系，算不上深交，但也觉得焦二此举太过狠心。 那姓范的画师他略有耳闻，确实年事已高，性情乖僻，焦雅嫁过去，日子定然不好过。 可转念一想，这毕竟是焦二的家事，他一个外人，又能管得了多少？强行插手，反而落个多管闲事的名声。 他思忖片刻，叫来身后的随从贾芝，低声吩咐了几句。 不多时，贾芝便悄悄走到焦雅身边，将一个沉甸甸的荷包塞到她手里，低声道：“焦雅姑娘，吴百总看你辛苦，这点心意，你拿着买点自己喜欢的东西。” 焦雅愣了一下，捏着荷包，里面的银子硌得她手心发烫。她抬头看向吴天德的方向，吴天德只是冲她微微点了点头，没再多说什么。 焦雅攥紧了荷包，眼眶又一次湿润了。这十两银子，或许解不了她被卖为妾的困境，却像一丝微弱的光，照进了她灰暗的日子里。 “吴百总都对我这么好，那你呢？”焦雅睁大着一双明亮的眼睛，看向贾芝道。 贾芝心头不由一荡。