《前夫攀高枝另娶，我嫁权臣你哭什么》 第1章 降妻为妾 灰白院墙下，戴缨枯坐在窗榻上，咳得肩头发颤。她伸出去够茶壶的手，柴瘦得能看见皮下青紫筋络。 “娘亲，你看我给爹爹做的笔筒！”隔壁院传来小儿清亮的声音，是夫君谢容和他正妻陆婉儿的小儿子谢逸。 “逸儿手巧，你爹爹准喜欢。”陆婉儿的声音柔净，满是笑意。 接着是奴仆们恭顺的喊“大爷”，再是谢容温和的回应：“难为我儿心意，爹爹喜欢。” 戴缨的手顿在半空，又颤巍巍收回。丫鬟归雁端着汤药进来，眼眶发红：“娘子，药好了。” “那小儿是逸哥儿？”戴缨没看药，目光注视在院墙上。 “是，大爷和主母最小的哥儿。”归雁把药搁在桌案上，心里发堵，她家娘子和大爷本有婚约，如今却成了妾，被弃在这冷院十年，谢容连踏进来一步都不肯。 戴缨抓起药碗，面无表情地灌下去，苦涩漫满喉咙：“下去罢。” 归雁看着她单薄的背影，终究没敢多说。当年谢容娶了枢密使之女陆婉儿，转头就把自家娘子贬妻为妾。 后来娘子怀了孕，被陆婉儿灌了堕胎药，伤了根本，身子一日比一日差，谢容却连句问责都没有。 屋门关上，戴缨把胳膊搭在窗栏上，日光下，她的皮肤薄得近乎透明。她知道自己活不久了，这稀烂的日子，也没什么好留恋的。 弥留之际，过往在眼前闪得飞快，她是平谷戴家的女儿，戴万昌的长女，戴家虽说是商贾，却在平谷富甲一方，她和谢容的婚约，是因姑母戴万如。 当年戴万如执意嫁给穷书生谢山，谢山科举、仕途打点全靠戴万昌出钱，戴万昌图的是日后谢山出仕能帮着抬一抬戴家的地位。 后来谢山在京做了七品都事，戴缨就和谢容订了娃娃亲。 十六岁那年，戴缨和谢容本要议亲，戴母却突然病逝，她守孝三年，婚事拖到十九岁。孝期一满，谢家便派人来接她进京。 初进谢府时，姑母待她亲厚，表妹谢珍一口一个“表姐”，表哥谢容更是温柔体贴，让她牵动了心。 他的样貌同儿时变了许多，只有在笑起时才有儿时的影，孩提的她总会跟在他的身后，不称兄长，而是拉长稚嫩的声调，唤他“哥——”。 可自从谢容认识了陆婉儿，一切都变了。 “兄长是不是认识枢密使家的陆娘子？”她问过谢容。 “都是下人乱传，我的妻子自然只有你一个。”谢容当时这样说。 可后来谢容偏拿“仕途艰难，需借陆家权势铺路”当幌子，一边风风光光娶了枢密使千金陆婉儿，转头却又来哄她，让她先委屈做妾，等日后他在官场站稳脚跟，定把她抬为平妻，与陆婉儿不分大小。 她那时眼里心里全是他，竟真的信了这番空口承诺，还傻傻将自己从戴家带来的万贯家财尽数交了出去，只盼着能换他一句“言出必行”。 后来她怀了孕，谢容还常来，她以为能有转机，可陆婉儿带人闯进来，两个婆子按住她，一碗黑稠的堕胎药灌了下去。 那是个成形的男婴，也毁了她的身子。 她拦过谢容，只换来他的冷脸。再后来，陆婉儿接连生了孩子，谢容的心思全在那边，她被丢在这冷院，直到油尽灯枯。 “阿缨……阿缨……”恍惚中，她听见谢容的声音，带着颤。 她睁开眼，他两眼通红地将她抱在怀里，可她已经没力气回应。 日光从浮尘突下，落在身上，慢慢冷了下去。 …… “娘子！这京都街上的小玩意儿，平谷都见不到哩！”归雁端着茶进来，叽叽喳喳的。 戴缨接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，才惊觉自己不是在做梦，两日前醒来，她竟回到了十九岁，刚入谢府不到一个月。 她低头看手，指根到指尖线条流畅，甲盖饱满得泛着粉泽，再走到妆台前，铜镜里的女子面庞姣好，双眼澄澈，双颊透着健康的红，哪里还有半分病气？ “无事，就是累了。”戴缨打发归雁出去，指尖在镜沿摩挲，这一世，她绝不再嫁谢容，绝不再沾谢家半分！ 可她清楚，这事难。谢容不会放她走，姑母戴万如更不会，戴万如既瞧不上她商户身份，又贪她丰厚的妆奁。 父亲戴万昌也靠不住，他只在乎她的婚事能给戴家换取多少利益，前世她落难，他连手都没伸。 唯一能靠的，只有自己。 “归雁。”戴缨朝门外喊。 归雁立马进来，眼里还闪着初到京都的欢喜：“娘子唤我？” “把今儿买的簪子、耳坠、香粉带上，去给姑母和珍姐儿送过去。”戴缨声音微冷，“眼下住在这里，脸面上得顾着。” 归雁打开装首饰的木匣子，看着满盒的上品珠宝犯了难：“拿哪样啊？” 戴缨走过去，随手挑出几件最贵重的：“这些给珍姐儿，这几样给姑母。姑母是戴家出来的，敷衍不得。” 归雁点点头，装好首饰和香粉，目光落到戴缨颈间：“娘子今儿怎么把它戴上了？” 这金累丝青玉项圈娘子并不常戴，说它稀贵，稀贵的东西还是掩着好，露出来就会惹祸。 “该让它出来见见光了。”戴缨略有深意地说道。 这是她重生后第一次见戴万如和谢珍——人还是那些人，可她的心境早已不同。 上房里，戴万如正坐着喝茶，谢珍在一旁摆弄手帕。见戴缨进来，戴万如抬了抬眼：“前几日说病了，今日瞧着倒好了些。” “劳姑母挂心，已无大碍。”戴缨屈膝行礼，归雁把首饰匣子递上去。 谢珍眼尖，一把掀开匣子，看见里面的珠宝，眼睛都亮了：“表姐这簪子真好看！” 戴万如瞥了眼匣子，语气淡淡的：“你刚到京都，哪用这么破费。”话里却没推辞的意思。 “姑母和珍姐儿喜欢就好。”戴缨垂着眼，掩去眼底的冷意。 谢珍被匣子里的簪珠晃花了眼，忘形道：“我正愁呢，有了这些，明日去陆府也不怕失颜面……” 话才出口，慌忙掩嘴。 明日是陆家千金的生辰宴，她一直瞒着此事，怕戴缨知晓后也想随去，她自然不愿，一来看不上戴缨商女的身份，二来也怕连累自己被其他贵女轻看。 戴缨岂会不知谢珍自以为是的小心思，陆婉儿的生辰宴并非什么秘密，走一趟街市，并不需要刻意探听便能得知。 正当谢珍费尽心思圆话时，上首的戴万如开口道：“你来之前这丫头正愁烦，说只得了一张帖子，去不得两人，遂要把帖子让出来，让你这个表姐去，难为她的这番心意。” 姜还是老的辣，客气得没有一丝重量，却叫戴缨不得不承情。 谁知谢珍不明戴万如的用意，一听把帖儿让出来，急着张嘴要说什么，被戴万如一记眼刀止住。 她这个女儿一味的没头脑，一匣子簪珠能让她失态，哪像官户娘子。 思及此，戴万如也是无奈，谢山官场多年，仍是位卑权轻，每月俸禄只那么些。 她作为当家主母，里里外外哪一样不需钱财打点，这么些年全靠她当年的嫁妆，是以常常后手不接，黄柏木作磬槌子——外头体面里头苦。 也让谢珍养得一副上不得台面的模样，同戴缨相比，反落了下乘。 “陆相千金必是同珍姐儿交好，这才下帖儿给她，就是表妹好意相让，我也没脸接过。”戴缨笑说着，面上没有一丝异样的波动。 陆婉儿眼高于顶，她的筵宴受邀之人皆是极权极贵，若无一定官阶，连陆府的大门都进不去。 为何给谢珍一小官之女下帖儿？无非为着谢容罢了。 谢珍会过她母亲的用意，见戴缨还算识相，有些得意。 “可不是，那样的高门贵府，表姐去了只怕也不受待见……” 谢珍话未说完，一双眼定在了戴缨的颈间。 那是一条极为罕见的饰物，不必上手掂量，只观外形也能看出它的不寻常，璀璨小金珠镶嵌，簇着剔透如水的玉质，项圈两端缀有大小均匀的珠粒和玛瑙，看上去古朴又大气。 “这个项圈怎的从未见表姐戴过？” 戴缨垂首，看向胸前垂挂的项圈：“太沉，我一般不戴它。” 谢珍眼中闪动，把匣子里的珠宝撇向一边：“表姐可否借我戴一日？” 戴缨没有立刻给出回答，而是露出为难之色。 “那是你表姐惜爱之物，怎能随意借你。”戴万如适时说道。 谢珍撇起嘴角：“不过借着戴一戴，又不是不还。” “不是不愿借出，而是此物有些不同……”戴缨似有难言。 “正是看出它的不同才问表姐借，表姐也忒小气。” 戴缨想了想，说道：“既然表妹喜欢，借你戴一日有何妨。”说到这里停了停，又道，“只是切记，万不可将它戴出府门……” 谢珍哪管她说什么，以为她怕弄丢项圈才这般叮嘱，遂满口应下了，却没发现戴缨眼中一闪而过的暗光…… 第2章 等我长大娶你 戴缨亲自替谢珍戴上青玉项圈，没口子的夸赞，让谢珍的虚荣心得到极大满足，然后又说了几句闲话，辞了去，出了上房并未离开，折身转过拐角，行至上房侧面。 屋里母女二人的对话，隔窗传来。 “母亲还要留她在咱们府上多久？怎的不打发她走？叫我在小姐妹面前抬不起头。” 跟着是戴万如的声音：“你也别嫌她，她总归要做你兄长的房里人。” “真打算把她嫁给大哥？”谢珍惊呼，兄长年纪轻轻就是国子监丞，官阶虽不高，却也仕途阔达，戴缨怎么配得上。 戴万如横了谢珍一眼：“她那样的身份，如何配得上你兄长，你兄长自有高门仕宦之女相配。” “母亲的意思是……” “戴家几世经商，到我兄长手里更加隆昌，堆金积玉，万贯家财，他膝下又无男嗣，戴缨出嫁，妆奁之厚必是惊人，届时叫容儿纳她为妾，其嫁财尽归谢府。” 其实真要说，戴缨是戴万如的血亲，她若为妾，戴氏面上并不光彩，但贪心之下一权衡，既想自己儿子娶高门贵女，又舍不下戴缨的丰厚妆奁。 戴万如走到谢珍身边，拿指戳了戳她的头：“为娘这番苦心为得谁？你年纪也不小了，有了她，你出嫁也能风光些。” 谢珍拉着戴万如的衣袖，嬉笑道：“还是娘心疼我，就是给大哥做妾，也是她高攀了。”说着停了一下，又道，“我那表姐心气高，万一她不愿意，如何是好？” “若无登天梯，难摘星斗，只凭心气高有何用，她既入了谢府，便由不得她……”说到这里，戴万如追加一句，“去了陆府千万管住嘴，不该说的别说。” “母亲放心，女儿晓得。” 谢珍明白，这是叫她在陆婉儿面前莫要提及戴缨，陆婉儿虽说对兄长有意，若知道家里有戴缨这么个人，如何肯依？虽说可以搪塞过去，但多一事不如少一事。 陆家门槛太高，在兄长和陆婉儿的事情还未有定数前，不能出半分差池。 …… 回院的路上，归雁实在忍不住，气恨道：“主子，夫人怎能这样！竟让您给表少爷做妾，要不给信老爷，让他出面替您做主，不兴这样作贱。” 戴缨摇头道：“刚才姑母有句话说得很对，入了谢府，便由不得我。” 谢家官位虽低，压制她却是绰绰有余，是以，绝不能冒进，否则随便给她扣个罪名，再难翻身。 她指望不上父亲，谢万昌这人把商人的精明发挥到极致，除非她有更高的利用价值，否则他是不会出面的。 对女子而言，未嫁从父，既嫁从夫，总有一把枷锁锢着，何谈自由。 她不过就是一枚还能跳动的“棋子”，谁去管“棋子”的意愿，想同谢容解除婚约，绝非退回信物或是解除契纸那般简单。 就算拿回信物，撕毁契纸，只要谢家开口，她那父亲便会再次将她作筹码出卖。 这两家人，朋比为奸，各取所需，谢家想要利，戴家想要名。 若想摆脱桎梏，她需借一把“快刀”，斩断谢家套在她脖子上的镣铐，刀落时，让谢家和戴家皆不敢啧声。 而那把“快刀”就是陆家。 归雁自小跟在戴缨身边，自有她的伶俐处，稍稍一点便能明白其中牵带的关系。 “可惜了那条项圈，怕是有借无还了。” 戴缨声调平平，眼睛望着虚空的远处：“放心，这青玉项圈是烫手山芋，她巴不得还回来。” 归雁呆了呆，不明所以：“这是为何？”刚才谢家姐儿的眼神分明想据为己有。 戴缨笑了笑：“太重了，她拿不住，且看罢。” “所以娘子打算让珍姐儿在陆府闹笑话？”归雁又问。 戴缨摇了摇头，一个谢珍，不值得她动心思，她的目的是脱离谢府，至于谢家人和陆婉儿…… 别说她重生过一次，就算重生几次，自己也没能力对付这帮人，尤其是陆婉儿，她和她的出身阶级差距太大，从一开始就注定。 哪怕陆婉儿毫无缘由地当众了结她的性命，以陆家的势力也能把黑洗白。 戴缨实识务，不会自不量力地同这些大人物交缠，只想平淡过完此生。 …… 晚间，夜色渐深，戴缨沐洗过后凭着窗榻打络子，听得熟悉的脚步声朝院子响来，立在阶下。 “你家娘子呢？” 温润干净的声调，浮于面上的柔，下面是坚毅的力道，谢容其人就像他的声音一样，穿过柔层触底，内里的坚硬让你生痛。 “回表少爷的话，娘子已歇下。”归雁恭声道。 谢容往纱窗上看了一眼，昏黄的烛光中，映着一道薄薄的身影，他走到窗下，拿指在窗栏叩了叩。 “之前你说想去城外的青山寺给姑母祈福，明日我得闲，带你去可好？” 戴缨打络子的手一顿，明日陆婉儿生辰宴，他不去？ “不劳兄长费心，这几日身上乏累，不去了。” “身上哪里不好？我叫大夫来看看。” “不是什么病症。” 谢容从袖中掏出一物，搁于窗台：“去外城几日，闲来无事鼓捣了这个，你看看喜不喜欢。”一语毕，窗内仍没有动静：“你早点歇息，等身子好些我带你出府游玩。” 戴缨“嗯”着应下。 窗下之人离开，脚步声远去。 谢容走后，戴缨支开窗扇，将窗台上的东西拿到手里，是一个木雕“小人儿”，圆圆的脸，眼睛弯成新月，扎着两个鬟髻，一边结了一个缨穗。 儿时她的模样。 “阿缨，等我长大娶你，咱们永永远远好下去……” 孩提时天真的话语变了调性，“永远”二字也败了色。 她被陆婉儿强灌了堕胎药，他不再来她的院子，她让人递信于他，求他给一封休书，那时他若让她走，换一个环境和心境，兴许她还能活。 可小厮带回的话却是：“你一妾室哪有什么休书？要么转赠要么发卖，无‘放妻’一说。” 接着小厮又道，“主子爷还说，姨娘安心待在谢府，莫要想些不相干的事情。” 他将她囚困，直到她郁郁而终才现身。 …… 陆家先祖原是开国帝君的佐命之臣，权势较之平常仕宦不同，孰料，族中子弟一代不如一代，只知安享富贵。 在朝为官者多半无实权，致使偌大的钟鸣鼎食之家渐呈颓势。 直至这一任陆家家主，也就是陆婉儿之父，陆家才得以重振。 这位陆大人任大衍朝的枢密使一职，负责军事决策、统军调配，除皇帝以外的最高军事指挥官员，私下人们尊称一声陆相或是枢相，可见权柄之大。 此人膝下唯陆婉儿一女，哪怕她想要天上的星呢，也会着人摘下来给她把玩。 这日，陆府门前车马簇簇，来往宾客不断。 谢珍在丫鬟的搀扶中下了马车，跟着引路婆子进入府内，七拐八绕走入一条绿荫翳翳的小道，穿过几道垂花门，到了内园。 园内楼阁林立，殿宇层叠，山石树木皆有，直到这一刻谢珍才真实体味陆家是何等的高门赫赫。 谢珍心里艳羡，面上却不显露，生怕被人看不起，于是带着自己丫头在园中故作镇定地漫走。 她今日着意打扮一番，衣裳是新置办的，头上簪的珠翠也是挑得那日戴缨匣子里的，还有颈间的青玉项圈。 原以为来了陆府，会见到陆婉儿，谁知一整个白日连人家的影儿都没见着，心里生了怨气。 陆相千金又如何，日后进了我谢家门，管你是谁，都得低身给我母亲奉茶！ 日暮时分，陆家下人开始预备晚宴，丽婢环伺中，一少女款款行来。 女子长挑身，细白的肌，乌压压的环髻，一身藕合色华纱，广袖垂至腿弯处，腰系着碧玉带，裙摆处禁步叮当，女子的五官虽不出众，可她一出现，所有人的目光都被吸了去。 来人正是陆婉儿，才一现身，园中的贵女们围上相互见礼。 谢珍缩手缩脚起来，正在她踌躇之际，有人唤她。 “是珍姐儿么？” 谢珍一抬头，就见陆婉儿领着一群人笑盈盈地朝她走来。 谢珍忙福身见礼，陆婉儿执起她的手，笑道：“我还怕你不来呢，你若不来我是要去你府上抓人的。” 随在陆婉儿身边的一众贵女并不认识谢珍，见陆婉儿言语热络，又见谢珍珠翠满头，一身富丽，不知她是哪家的。 谢珍有些受宠若惊，转念一想，又暗自得意，陆家娘子对她亲近必是因为她的兄长，于是摆出一副理所应当的姿态。 陆婉儿将谢珍介绍给其他人，众人得知谢珍不过一个七品都事家的女儿，不免轻视。 这时不知谁惊呼了一声：“好精致的项圈，从未见过这般剔透的玉质。” 众人早已注意到谢珍颈间的饰物，又一人戏笑道：“这项圈把咱们都比下去了，成了二流货色。” “可不是，能同此项圈相较的只有婉儿的金镶宝珠璎珞了。” 来参加陆婉儿筵宴的女眷个个家世显贵，以谢珍的身份，平时连话都搭不上，今日却被这番吹捧，乐得晕晕乎乎。 然而，接下来的话惊得她一身冷汗…… 第3章 你在避我？ 不知谁道了一句：“倒是奇了，七品之家竟如此粗富，咱们这些破落户反倒不及，就是不知这财从何来……” 又一人轻笑：“俗话说得好‘县官不如现管’，咱们这些立于高处的，不得身清气正？哪像下头这些门户，手握肥差，油水足。” 众人你一言我一语的笑说，话锋越来越不对味。 谢珍身上冷汗直冒，这可干系到她父兄的声誉，忙摆手解释：“众位姐姐想错了，这项圈并非我的物件，是借戴的。” 陆婉儿见状，冷下去的笑意再次扬起，她在意谢容，不想他被谢珍带累，遂接下话，问道：“哦？珍姐儿佩戴的项圈从何得来？” 此时的谢珍哪还记得她母亲的嘱托，急着把戴缨扯出来，替她挡事。 “这青玉项圈是我表姐……” 谢珍意识到自己说漏了嘴，可也晚了。 陆婉儿笑容变淡：“表姐？原来你家还有个表姐，她人呢？今日可来了？” 这一问把谢珍问得更加心慌，磕磕巴巴道：“她……她并未随同……” 谢珍越是遮掩，陆婉儿越是狐疑，在谢珍面上打量，转瞬荡出更清亮的笑语。 “我同珍儿交好，你的表姐就是我的表姐，几时带来让我见一见？” 谢珍知道自己闯了祸，陆婉儿刚才看她的眼神叫她心头发毛，却也只能硬着头皮应下。 众人跟着应和：“是了，成日就是咱们这些人，你请我来，我请你，多无趣，等不及想看看谢家的表姐是怎样一个妙人儿。” 不及谢珍回答，陆婉儿接话道：“过几日我随家人去城外寺庙祈福，不如珍姐儿将那位表姐带上一道？” 谢珍忙不迭应下。 陆婉儿亲昵地携起谢珍的手，带她游转园景，细细问起那位表姑娘的情况。 …… 霞光退去，天边染上深蓝和浅蓝，杂糅一点点的墨色。 用罢晚饭，戴缨带着丫头往后园散步消食，手里打着一把团扇，姿态闲适。 前方拐角处行来一人，微暗的光线中，观得那人身量挺拔，夜风卷起他的衣摆，无声地朝她走来。 谢容这类人，即使看不清面目，凭着那一身丰迥之度，也能肆无忌惮地闯入人心。 在他出现的那一刻，戴缨立住脚，静在那里。他走到她的面前，清逸的面庞变得清晰。 “你在避我？” 戴缨低下眼，说道：“兄长哪里的话，你我年岁不小，虽为兄妹，却也男女有别。” 话落，砸下一瞬的安静。 谢容逼近一步：“男女有别？你入谢府不就是待嫁于我，将做夫妻的两人，何来男女之别？” 夫妻？戴缨平下的心绪在讥讽中生出隐痛，她一个妾室，连要他一封休书的资格也无，哪来的“妻”？ 于是抬头看向谢容，一眼就望进了他的眼底，仍是那双复杂难辨的眼眸，叫人永远摸不透他在想什么。 她看着他，没有任何言语，如不是经历一世，怎会想到在她面前举誓的他，狠心将她撇下十年，隔着墙垣，不愿见她一面，直到死…… 戴缨的目光太过专注，谢容在怔愕中生出一股莫名的心慌，不明白她为何这样看自己，明明她就站在面前，却隔着好远似的，竟忍不住想以指尖揾一揾她的眼角，让她别这样看自己。 “缨娘……” 戴缨缓缓低下头，再次抬头时，眼中流绪尽掩，平静如砥。 “小妹有个请求，不知兄长可否答应？” 谢容松下一口气，笑道：“说来，只要我能办到，没有不应的。” “兄长可否解除你我二人的婚约？” 谢容面上微冷，问道：“你是不是听说了什么？” 戴缨懵懂道：“听说了什么？” 他的视线落在她的脸上，想探究出一点痕迹：“婚约是两家订下的，这个我办不到。”顿了片刻，又道，“阿缨不想嫁我么？” 戴缨换了一种语调：“我同兄长玩笑呢，你就当真了。” 谢容还想再问，戴缨却福了福身：“夜已晚，小妹这便回了。” 说罢转身离开，谢容，机会我已给你，奈何你不要，如此……都别想好过。 戴缨离开后，小厮上前，不知在谢容跟前说了什么，谢容听后往另一个方向去了。 谢府侧面的窄巷内，没有光亮，墙影下停着一辆华车，几名仆丛守于巷口。 车里传出女声：“谢郎今日怎的没去？” 陆婉儿问完后等着回答，好一会儿，谢容的声音隔着车壁传来。 “有些私事耽误了。” “什么私事，比我的生辰还重要？” 她从谢珍嘴里探知谢家住着一位名叫戴缨的表姑娘，家中行商，陆婉儿双手绞着帕子，明知私会外男不对，却急于想听他的回答。 然而，谢容冷着腔子轻描淡写来了一句：“既是私事，不便相告。” 她听出他的语气不快，没再继续发问，她的门第比他高出许多，在他面前却显得过于小意和讨好。 “前些时我向父亲提及你，他还问了几句你的事。” 谢容听说，提起几分精神，能被那位大人问及，才是他在意的。 “陆相可有说什么？” 陆婉儿赶紧说道：“我父亲说他知道你，年轻有为……” 谢容眯起眼，以那位大人的行事作风，“年轻有为”四个字他不会说。 整个大衍朝真论年轻有为，无人能敌过那位大人自己，弱冠之年峥嵘尽显，而今更是位居宰执之列。 可谓是千载一人。 谢容对这位枢密使，敬畏中掺着惧意，有一种想被仰望之人看见和认可的期许，转而对陆婉儿放缓语气：“今日确实抽不开身，你莫恼。” 心上人的软语，叫陆婉儿心里欢跳：“我送你的荷包可戴了？” 谢容“嗯”了一声。 “拿来。”陆婉儿说道。 谢容从腰间抽下荷包，揭起窗纱一角，递入。 陆婉儿接过，将折叠的纸页放入荷包，然后从窗纱递出：“这里面有谢郎想要的。” 谢容看了荷包一眼，接过的同时，有意无意地碰了碰女子的指尖，这似有若无的触碰，叫陆婉儿既羞怯又贪恋。 从始至终，他很清楚自己要什么，亦从不否认内心的算计，要青云直上，要位极人臣，野心的外放需要权力依撑，陆婉儿便是他的晋身之阶。 对他来说，儿女私情终须屈于权势之下。 但这并非代表得了权势便要割舍柔情，他都要！他既会娶陆家女，也会把戴缨拴在身边。 彼边…… 戴缨刚回院落，正准备进屋，谢珍带着一群人气势汹汹闯进院里。 “表姐能耐，人虽没去陆府，却叫陆家娘子惦着，当真是好算计！” “珍姐儿说什么？我怎么听不明白？”戴缨问道。 谢珍冷笑：“怪道愿意把青玉项圈借我佩戴，我巴巴跑一趟，原是给你作嫁衣！让陆家娘子点名要见你，都说无商不奸，果真如此。” 接着就把初八那日陆家去寺庙祈福，让戴缨同去一事道了出来，说罢，将手里的木匣子往地上一掷， 谢珍本想找个由头将青玉项圈据为己有，现在却不能了，不仅得不到，还让戴缨有了崭露人前的机会，如何不恨，装都懒得装了。 戴缨弯腰将木匣拾起，拂净表面的灰土，打开看了一眼。 “珍姐儿这话好没道理，分明是你开口要它，我稍有犹豫，你便怨我小气，怎么反怪我来？” 谢珍语塞。 戴缨又道：“我曾提醒表妹，莫要戴出门……想来这话也是没入耳。” “你……”谢珍理亏，却又不愿承认，转而露一个恶恶的笑，“表姐嘴头子厉害，我说不过，我母亲叫你去前面，走一趟罢。” 戴缨心底冷笑，这才一点点动静，就让戴万如起了戒备。 戴万如见了戴缨，挥手让谢珍和其他人退下，屋里唯她二人时才缓缓开口，声音又冷又硬。 “你的那点小心思，打量我不知道？” 撕下伪善的面皮，哪还有以往的亲热。 不待戴缨回话，戴万如又道：“你同我那兄长一样，最惯明里与世无争，背里尽是算计，你见容儿与陆家小娘子交好，便想从中作梗，坏我儿姻缘，是也不是？！” “你也不丈量自己是何身份，如何同陆家千金相比。” 戴缨面露惶恐，解释道：“姑母何苦这样轻贱于我，阿缨虽出身不高，却也知进退。” 说着从袖中抽出帕子，拭去腮颊上的泪，“适才姑母的那番话阿缨听出大概，原是表兄得了陆家娘子垂青，若表兄能做陆家东床快婿，阿缨只有欢喜，哪敢生出别的心思。” 戴缨确实没做什么，不过戴万如却想借此契机压一压她，叫她心里有个数，谢容不可能娶她为妻，以断她的妄想。 “初八那日若见了陆家娘子，该说什么不该说什么，你当清楚。” 戴缨故作不明：“阿缨愚钝，不知该说什么？” 戴万如耐下性子：“虽说你我两家从前有婚约，可今时非同往日，你若识趣，待她问你身份时，你只说是暂住的表亲，不日就会回乡。” “放心，只要你安守本分，姑母不会亏待于你，待把陆家千金迎进门，会让容儿给你一个名分。” 戴缨在心里把戴万如恨骂千万遍，可面上却并不显露，她得忍，现在还不是发作的时候。 戴万如见戴缨乖顺，懒懒地摆了摆手，“去罢。” 戴缨低垂目光，默然退下。 …… 陆婉儿愁闷一晚的心绪，在见到谢容后散了。 喜鹊见她家娘子回程的路上，一直傻笑，时不时将指尖放到唇边，心叹道，娘子一心在谢家郎君身上，情愿低嫁，不过依她看，她家大人怕是不会同意这门亲事。 深夜的街道，从远处响来铁甲铿锵声，伴着齐隆隆的步声。 陆婉儿揭开车帘，往外看去，不看还好，这一看，大惊之下赶紧命令车夫：“快，把车赶到暗处避一避。” 车夫应声，将马车驱至角落。 陆婉儿咽了咽喉，将车帘揭开一角，睁眼看去。 手持军器的禁卫并成两列，肃整前行，步声震荡，在这群魁伟军列的中间是一人一马。 马蹄嘚嘚，似是悠慢，却压着整个军队的步调。 一人端坐鞍上，背影削直，在黑夜中有些模糊，哪怕隔着距离，也能感受到来自他身上的威压，叫人不敢冒犯。 不似武将的粗野壮硕，却也不似文弱书生的清癯，静默的影儿不多一分，不少一分，恰到好处。 陆婉儿心虚地放下车帘，也是不赶巧，居然碰到从宫中归府的父亲。 此时的宾客大多已散尽，偶有几户官眷从陆府大门出来，见了眼前的情形，赶紧回避到一侧。 待这位大人进府后，才在下人的搀扶中走出。 其中一侍郎家的女眷问向身边的紫衣妇人：“今日我见陆家小娘子十六年岁，想不到陆大人看起来还很年轻，正值盛年。” 紫色妇人低声道：“你才迁来京都，知道得不多，那陆家小娘子并非陆大人亲生。” “非亲生？” “是呢，这位大人至今仍独身。”紫衣妇人说着，顿了一下，把声音压得更低，“这里面说来有一桩秘事……” 第4章 难道有断袖之癖？ 那侍郎娘子随她家大人迁来京都不久，官场之事自有她家老爷打点和料理，而官场之外的事，也有它独有的价值。 特别是京贵圈的秘闻，然而说秘闻也不对，准确说来应是不能摆到台面上的事，私下里大家相互通传，算不得秘密。 侍郎娘子干脆邀紫衣贵妇同乘马车，想要打听更多。 “这位陆大人缘何三十多仍旧独身？那陆家千金竟是收养的孤女？”说罢，想到什么急掩住口，低呼一声：“难道陆大人有断袖之癖？” 这会儿坐上马车，紫衣妇人说得也就多了：“这话可不兴乱说，咱们这位陆大人，手握枢机，公务勤恪，其心性和行事威肃、苛正，非一般之流。” 这位新进京都的贵妇人糊涂了：“出身高门望族，弱冠显达，又无殊癖，这样难得的俊才，内宅怎会空悬，即便没有姬妾，正头娘子也该有，一来统奴仆，肃家规，二来持中馈，理家计。” “这话没错，不说官家子弟，便是一般的富户，哪个不是早早定亲，十四五的年纪娶妻也是平常，房里有一两个通房丫头那就更不必说。” “正是呢。” 紫衣妇人继而道：“陆大人早些年若是立妻室，或是纳姬妾，如今子嗣也有好大了，只是后来发生了些事情……” 紫衣妇人停了一会儿，又道，“那会儿陆大人不上二十，正是金鞍玉勒的风流之年，家中给他定了一桩亲事，女方家世不错，谁知亲事定下没多久，那女子就死了。” “死了？！”侍郎娘子唏嘘道，“是个福薄的，若是活着，这会儿何等的尊荣。” 紫衣妇人摇头道：“你听我继续说，不是福薄，而是根本就活不了。” 马车在寂静的夜道上辘辘前行，车内喁喁私语。 “那女子死后，好端端一桩姻亲就此作罢，当时人们也没想太多，同你一样，只当那女儿家命薄，身体染恙早早去了，之后陆家缓了一年，再次给陆大人相看女方……”紫衣妇人说到这里，补说一句，“陆大人少年才俊，加上陆家的世族底蕴，寻一门当户对的亲事很容易。” 侍郎娘子点头称是。 紫衣妇人说道：“时过一年，陆老夫人……也就是陆大人之母相中了一户人家，两家门第相当，也是合配，孰料过门前夕那小娘子……” 侍郎娘子惊呼：“又没了？” 紫衣妇人点了点头：“自此，陆相克妻的名声就传了出去。” “于是鳏居到如今？” “那也不是，之后陆相登立朝堂，权势愈隆，也有人家不顾传言想要攀附，此类人还不少，却都被他给拒了。” 侍郎娘子不明，继续问道：“这又是为何？” 紫衣妇人张了张嘴，似有踌躇。 这位枢密使，姓陆，名铭章，字晏清，他的事情可不是一两句能讲完的。 正巧马车停下，紫衣妇人起身辞去，侍郎娘子自然看出话未道尽，想再多问却是不能。 …… 彼边，陆婉儿见她父亲从宫中回府，避到一侧，待人进入府中才敢现身，车夫将马车赶至角门，下了马车，从角门进入内园。 还未过仪门，便看着前方一个人影立在小径边，似是守了多时。 “小主子这是才回？” 说话之人一身靛蓝色长衫，年约三旬，模样端正和煦，是陆铭章身边的亲随，名长安。 陆婉儿见了长安，心里一咯噔，故作镇定道：“安叔，我适才送别家女眷，这不才折回么。” 长安嘴角带笑，看破不说破，恭声道：“家主请小娘子去一趟书房。” 陆婉儿知道躲不过，只好往书房行去，走到那处院子，立住脚，从月洞门往里探看。 院子很静，花荫蔓草下一阵阵虫鸣，墙角有一排棚架，架子上攀爬着藤蔓，到了季节，便会结出紫红的葡萄。 在她的印象里，院子里的物景几经变动，但这个棚架好像一直未曾动过，架子上的藤蔓依旧，平日下人们会稍作修剪。 陆婉儿将视线移到对面的窗扇上，窗纱被烛光透成浅黄色。 长安引陆婉儿进入院内，走上台阶，轻轻叩响房门：“阿郎，奴将小娘子领来了。” 房里传出人声：“让她进来。” 长安应是，躬身到一边，示意陆婉儿移步。 陆婉儿整肃衣衫，推开房门，进入屋室。 一眼就看见桌案后之人，褪了官袍，着一件鸦青色直裰。 那人眉目微凝，闲闲地靠坐着，一手拈着信纸，纸页很薄，光下隐约透出排布的小字，另一只手搭在椅扶上，有一下无一下地点着。 这人正是她的养父，陆铭章。 她是不幸的，也是幸运的，不幸是因为在她很小的时候父母双亡，对生身父母没有半分印象，而他的幸运源于眼前之人。 他将她当亲女儿教养，不曾亏待半分。 在她的印象中，陆铭章算不上严父，因为他从未对她说过一句重话，却也算不上慈父，因为他不曾对她笑过。 事实上，养父的五官很耐看，不是世俗认定的俊颜，有种别样的韵致。 他的眼皮很薄，带一道淡淡的褶，眼尾如丝墨勾勒，鼻梁挺直，肤色是文人所持有的清冷。 俊美、英朗等浮于面上的词，放在他的身上不合洽，反倒有损他的身份，而他凝肃的神态，也常常叫人忽略他年轻的样貌，和真正的年纪。 这么一想，她好像从未见父亲发自内心地笑过，明明才三十来岁，却总是端严着面庞，同众人隔着无形的距离。 很早以前她就有了认识，她未来的夫婿一定要同父亲大人这样，卓尔不群，无论走到哪里都是高出众人的君子。 在她看来，没有哪家女子可以配得上父亲。 而谢容就相当于年轻时的父亲，她从他身上看到了潜力和相似的神形，趁他未形成大势之前，伴他身边。 所以她认定了谢容，她要嫁他。 陆婉儿的进入并未引得陆铭章的注意，一双眼仍落在信纸上，终于，从信纸上抬眼，淡淡道：“去见谢家那小子了？” 陆婉儿不敢隐瞒，也隐瞒不了，点了点头。 陆铭章将书信搁放于桌案，声音不疾不徐：“再不许同这家人往来。” “为何？！” 父亲知她心仪谢容，先前隐约听说，他同老夫人提及过她的婚事，还托老夫人探问谢家的情况。 且父亲并非一味讲门第之人，更看重心性和才干，虽然谢容官阶不高，可他还年轻，比那些只知风流作乐的膏粱子弟不知强上多少。 为何这会儿突然转变态度。 陆铭章抬眼看向自己的养女，他从未将她看外，可他到底是男子，女儿家的教养，不好过多指摘，严格说来，这丫头是在他母亲，陆老夫人身边长大。 “老夫人替你相看了另几家，皆是门户不错的子弟，但谢容不可。” “父亲！” 陆婉儿急得要说什么，陆铭章却摆了摆手：“下去罢。” 陆婉儿立着不动，心里不甘愿，然而陆铭章一个抬眼，她就怕了，赶紧福身，乖乖退了出去。 陆婉儿离开后，长安进到屋内，走到桌案边侍茶，瞥了一眼桌上的书信。 “小主人日后定能明白阿郎的苦心。” 那位谢家小郎有婚约在身，却还来招惹他们家小娘子，其中心思不言而喻。 陆铭章的视线落到摊开的信纸上，随口问道：“那丫头是平谷戴家的？” “是，谢家夫人原是戴家家主的亲妹子，那小娘子同谢家小郎君乃表亲。” 陆铭章点了点头：“名字。” 长安怔了怔，反应过来阿郎问得什么，答道：“姓戴，单名一个缨字，戴缨……” 第5章 该给她找个婆家 此时府里的戏班子撤去，园中的花植仍挂着彩灯，下人们来来去去，收捡桌面。 陆婉儿从书房出来，并未回自己的院子，而是往另一边去了。 喜鹊见方向不对，问道：“主儿，天已晚了，不回屋歇息？” 陆婉儿斜睨她一眼，喜鹊赶紧低下头，不敢再多嘴。 两人行至正院，院子还亮着灯，几个媳妇正指着小丫头们端盆递水。 此时门帘揭开，从里走出一个年长妇人，目光同陆婉儿撞上，走到阶下，笑问道：“小娘子这会儿怎的来了？” 陆婉儿越过妇人的肩头，往她身后看了一眼，问道：“周嬷嬷，老夫人可歇下了？” 这周氏是陆家老夫人的陪嫁，一直随在身侧侍候。 “才拈了一遍佛珠，正要歇呢。” 周氏说完，见陆婉儿仍立着不动，知道有事，遂说道：“小娘子稍候，容老奴往里通传。” 周氏进了屋，没用多久走了出来。 “老夫人让小娘子进去。” 陆婉儿进到屋内，绕过帷屏进到里间，一眼便看见罗汉榻上端坐的锦衣老妇人，忙上前偎在她的身侧，讨巧卖乖道：“祖母——” 陆老夫人拍了拍孙女儿的肩，揶揄道：“到底是年轻，自己玩闹好了又颠颠跑来闹我。” 陆婉儿吃吃一笑，知道老夫人疼她，且老人喜欢小辈们的鲜活劲，于是言语越发乖觉。 “婉儿如今又长了一岁，再不闹祖母的，只想多陪着您老人家，在跟前逗乐子。” 陆老夫人半开玩笑半认真地对周嬷嬷说道：“一转眼也有十五了，该给她找个婆家了。” 周嬷嬷笑着点头。 陆婉儿脸上一红，难为情道：“祖母怎的拿婉儿玩笑。” “你父亲向我提过你的亲事，我正物色着……” 陆老夫人话未说完，陆婉儿绞着指，低声道：“婉儿不想嫁那些人家。” 陆老夫人嘴角的笑淡下去，给周嬷嬷睇了眼色，周嬷嬷便带屋中一干人退出，待屋里只她二人时，陆婉儿扑通一声跪下，把自己心仪谢容之事道了出来。 “谢家那位小郎已有婚约，并非你的良配。” 陆老夫人曾看过谢容的画像，长得确是一表人才，谁知一番查探才知，他府上还有个平谷来的表妹，且是儿时定下婚约。 陆婉儿掩泣道：“这里面定有误会。”不知想到什么，又道，“一定是那个叫戴缨的女子，祖母，那女子只是借住谢家的表亲，且是商户，谢家乃官宦之家，怎会娶一商女。” 陆老夫人看着面前的孙女儿，有些拿不准态度。 谢家官位虽低，但谢家儿郎年纪轻轻已是国子监丞，仕途坦阔，应当不会同商户结亲。 这方思忖间，陆婉儿眼珠一滴溜，伏到陆老夫人的膝头，言语中带着讨好。 “今日晚宴上，谢家的珍姐儿同我说，初八那日他们家也要往青山寺祈福，正巧同咱们撞上一日了，不如两家一道，也是热闹，祖母可借机相看相看。” “还有……那个叫戴缨的小娘子也去，届时孙女儿亲自讨她的话，若真是那般，婉儿便断了这一门心思，再不同他家往来，婚嫁一事全听祖母安排。” 陆老夫人听此一说，觉着可行，遂点头应下了。 周嬷嬷送陆婉儿出了上房，指了两个下人：“提灯引路，把小娘子送回院子。” 看着陆婉儿离去的身影，周嬷嬷暗自嗟叹，阿郎名下只这一女，且不是亲生，老夫人前些年还费心力地替阿郎张罗亲事，可阿郎一概拒阻。 渐渐地，老夫人也歇了心思，兴是年纪上来了，把这没有血缘的孙女儿看得格外亲。 那二房、三房还有偏院的曹氏，一面享受着阿郎重振陆家，给族中增添的尊荣，一面又暗戳戳起旁的心思。 还有那些远房旁系，一门心思地想把自家孩儿过继到阿郎名下。 总之，阖族上下也就面上看着光亮，内里并非一条心。 …… 谢府后院…… 丫鬟正替谢山宽衣，戴万如走了进来，挥手让丫鬟们退下。 她走到谢山身后，一面替他更衣一面说道：“陆家小娘子要见缨娘，这可如何是好？” 说罢怨了一声：“那丫头年纪不大，鬼得很，也不知是不是算计好的。” 谢山慢悠悠说道：“你们戴家出来的。” 戴万如也是戴家出来的，听了这话心里不喜，却也不能反驳，自谢山当官后，她在他面前总是低一等。 “陆家是何等门户，陆大人岂是好糊弄的，我先前就同你说过，找个由头把戴家的亲事退了，凭你妇人之见，偏贪那点子嫁妆，还把人接到京都来。” “老爷说得好轻巧，这些年府里的艰难您不是不知道，且不说您，就是容儿如今的国子监丞，那不也得左右打点，府里府外的，哪一样不得撑排场，顶着这么个官户头衔，进来的少，俱是往外出的。” 戴万如越说越不是滋味，自她跟了谢山，头些年寄住在戴家，受了多少嘲笑，下人们面上不说，私底下说长道短，说她哪里是嫁出去的姑娘，分明是招了个赘婿。 后来谢山做了官，以为就此可以扬眉，谁知到了京都，立了门府才体味到，谢家喝的汤比戴家喝的水还清。 除了名头好听，还不如她从前在戴家的日子， 谢山见戴万如两眼微红，想她多年来操持家计不易，缓下语气：“行了，行了，适才容儿来找过我，陆小娘子给他递了信，初八那日陆家去青山寺，这可是个机会。” 戴万如拭着面上的泪，有些担忧：“话虽如此，可陆小娘子指名要见缨娘，这一碰面可不就完了。” 谢山走到床榻边坐下：“缨娘那边容儿自会处理，不用你去操这个心。” 戴万如还想再问，谢山已躺下，拉起被子闭眼睡去。 次日，天未亮时，落起微雨，湿了小院的石板。 院墙下的花草，还有架上攀着的蔓藤用枝叶接着雨，簌簌回应着。 湿润的晨风从半掩的窗隙吹进屋里，屋中光线黯淡，床榻的纱帐随风轻轻鼓动。 隐隐可观得帐下侧卧的身形，曲度有致，柔和下去的腰肢随着绵长的呼吸像是弄风细柳。 一双修长的腿微蜷，舒适自在的夹着薄衾，宽大的裤管卷到膝弯，露出玲珑白腻的小腿肚儿和纤细的脚踝。 朦胧中，戴缨感觉有些凉，平过身，把一双脚缩进被中，再辗转过身，面朝外，睁开惺忪睡眼。 窗扇被风吹开，雨飘了进来，临窗矮几上的茶碟接着雨点，一滴、二滴…… 她将眼睛闭上，凭着感知抬手摸了摸脸颊，是温的，再次睁眼，透过窗扇看向外面。 只能感知到院中影影绰绰不可名状的轮廓，还有深深浅浅的雨声。 戴缨从床上撑起，披衣下榻行到窗前，跪坐于窗榻上，将窗扇推得更开，探出手伸向雨中。 再有两日就是初八，她已得知那日陆家人会去青山寺祈福，谢家人也会去，而她的转机就在那日。 一阵凉风袭来，激得她打了一个寒噤，赶紧把窗扇闭上，现在可不能着凉，不然初八那日还怎么上演好戏。 此时天还暗着，于是重回榻间，掩被再次睡去， 归雁从侧间出来时，天色已明，出了屋，让院子里的下人备水，然后折身回屋唤戴缨起身。 “不知几时落了雨，地面还湿着，娘子今日可要出府？”归雁一面扶戴缨起身，一面问道。 “雨可停了？” “停了，天还阴着。”归雁往外望了一眼，“只怕一会儿还要下哩。” “不打紧，你让小厮备辆马车，就是真落起雨来也淋不着咱们。” 戴缨不喜计划好的事情随意变动。 就算没有陆家这一茬，她也准备往寺庙去一趟，想着给过世的母亲祈求福佑。 给亡者祈佑，衣着不可太艳，只是此次来京她未带素衣，想着去成衣铺子置办两身。 因要外出，归雁从衣橱取出一套熏香衣衫，伺候戴缨更衣，又引她坐到妆台前，替她绾发。 她家小娘子的头发又黑又密，盘绾起，乌云堆叠，衬得秀发下的脸越发莹白如雪。 那一双清亮的妙目天生七分机灵，闪动中不经意透出三分惹人的娇憨。 正是这不够纯粹的天真，不够精明的算计，让人想去捕获眸光中更多的信息，想要探知眉目转盼间更多的意趣，更想多看几眼。 归雁知她家娘子不喜敷粉，只用香膏在掌心匀化了，抹在面颊上，最后点上胭脂和口脂。 刚穿戴好，下人传知谢容来了，并迎到外间坐下，看了茶。 手边的茶水换过两盏，戴缨从里间出来。 “兄长怎么这会儿来了？” 谢容看向戴缨，视线不着痕迹地在她身上定了定，再转向别处。 “有件事情同你相商。” 戴缨敛裙坐下，微笑道：“兄长说来。” 谢容点头道：“初八那日青山寺上香，你就别去了……” 第6章 被包占了 闻得谢容的话，戴缨交叠于腿上的双手微微一颤，面上却保持平静。 “兄长担心什么？怕我去了让陆小娘子误会？怕她知晓原来你有婚约在身？” 谢容默了一会儿，开口道：“你知道了……” “兄长何必多此一句，本就不是什么秘密。” “我需要借陆家的势，你可知道？” 戴缨点头：“知道。” “那你定能理解我的为难，对不对？” 戴缨不去回应，而是转开话头：“兄长一向明决，怎的这会儿倒糊涂起来，把我隐下不是更叫陆家疑心？反而弄巧成拙。” 谢容听出戴缨话里有话，问道：“依阿缨的意思该当如何？” 戴缨微笑着，端起手边的茶盏轻呷了一口：“先前姑母已告诫过阿缨，阿缨很是受教，毕竟血浓于水，咱们两家连着亲，只有谢家好了，戴家才有更大的仰仗。” 谢容往戴缨面上望去，想要从她脸上看出点什么，然而一无所获。 “这可是你的真心话？” “自是真心，阿缨并非那拈酸吃醋、不明事理之人，在阿缨看来，我同兄长是一条船上的人，只有兄长好了，阿缨往后才有好日子。” 谢容心尖尖萦绕上一股说不清道不明，不知是喜还是烦闷的心绪。 按说戴缨表现出的大度和理解，他该高兴，可转念间，好像她的反应不是他想要的。 她该跟他泣诉，问他要一个承诺，他会应下她，毕竟他对她的情意不假，二人自小就玩在一处，他将她看着自己的一部分。 哪怕中间分隔了几年，他也一直惦着她。他曾对她说，他们会永永远远地好下去。 将她从平谷接来京都，也是他向母亲提及。 “难为你这般善解人意。”谢容面上似笑非笑。 戴缨察觉出谢容的异样，掐了掐指尖，违心道：“阿缨不计眼前，为的是长长久久同兄长厮守。” “当真？” 戴缨点道。 谢容失意的心情这才好转：“你放心，娶陆婉儿只为仕途，无关其他，待我日后在朝堂立住脚，便抬你起来做正头娘子。” 戴缨嘴角含笑，这话听着耳熟，心里泛起一阵恶心，只想快些让谢容离开。 “兄长不必忧烦，明日我会照姑母的意思行事，阿缨只是前来投靠谢家的表亲，你我二人并无婚约。”戴缨停了一会儿，又道，“只要咱们不认，婚约一事便不作准，陆家自然也就无话可说。” 在大衍朝，民间婚约属于私约，只有闹出纠纷，官府才会受理，属于被动备案。 谢容走到戴缨身边，俯下身，替她绾起耳边的碎发：“缨娘，你有这份心，我必不负你。” 戴缨强忍不适，说了几句闲话，终于把谢容送走。 此时的天不见放晴，反而越来越阴沉。 归雁往她家娘子面上觑了一眼：“咱们还去街市么？” “去。”戴缨一刻也不想在这里待，再这么待下去，她怕自己往井里撒一包药粉，都别想活。 明天，明天一过就好了。 一辆马车从谢府侧门驶出，径直往成衣铺子行去。 戴缨置办了两套成衣，不想立马折回谢府，恰逢午时，便让车夫驱车到福兴酒楼。 她身份虽不高，可钱袋子却是充盈，衣食住行从不亏待自己。 福兴酒楼并不算大，也非京都城一等一的酒楼，上下通共只有两层。 但这家的酒菜却是格外的好，戴缨口舌刁钻，吃惯了好东西，到了京都也只有福兴酒楼的饭菜合她胃口。 入到店里，许是天气的原因，一楼客堂稍显清冷，零散坐着三两桌食客。 客堂里的光线比外面还要暗上几分，窗檐上的棚子被风刮得“呼啦啦”直响。 店伙计见来人是两位女客，赶忙迎上去。 “哟，这天黑沉沉，风里夹着雨点子，戴小娘子还出来，只怕一会儿雨脚阻了回去的路。” 戴缨笑道：“小哥儿好记性，来过几回，你便记住了。” 店伙计嘴皮子利索道：“戴小娘子与别个不同，人好，出手还阔绰，迎您进来，就跟请进一尊菩萨似的。” 一旁的归雁听说，扑哧一笑：“你这小厮，只怕我家娘子在你眼里不是菩萨，是财神爷爷。” 说笑着，店伙计引二人引到窗边的位置。 “本该领小娘子去二楼，只是今日不赶巧，二楼被包占了。” “无事，坐哪里都一样，还是拣那几样上。”戴缨说道。 店伙计斟上茶水，应下去了。 戴缨侧过脸，望向街面，行人来去，脚步匆忙，想赶在落雨前回家。 不一会儿，饭菜摆上桌面，两人开始用饭，此时雨点落下，越下越大，越下越火炽，在地面激起白色的烟。 戴缨望着雨幕发怔，心头掠过一丝暗影，照这样下下去，明日出行只怕要变…… 正在这时，虚怔的目光穿过窗沿，瞥见二楼突出的平台。 这家酒楼由两间铺面打通，且两间铺面恰好处于拐角，坐在她这个位置，可观得二层延伸出的平台。 那里坐着一人，玄色翘头朝靴，苍青色的衣摆，雨水随风飘入，那衣摆因沾了雨水的缘故，洇成了墨蓝色。 戴缨下意识抬眼往上看，视线阻碍，看不到更多，便转开目光，仍投到雨幕中。 也是这会儿戴缨才发现，窗下蹲着一妇人。 妇人头身湿了大半，头发粘黏，油垢地贴在脸颊，胸口还兜着一个鼓鼓的布包，凝目再看，布包里裹着一熟睡的小儿。 妇人蹲坐在地，佝偻着身，尽量把自己的怀抱蜷窝，护着怀里的小儿。 她的身边是一个竹篓，篓筐里堆得不知什么，垒得满满的。 戴缨静静看了这对母子一会儿，起身走到过道，行到妇人身边，敛裙蹲下。 “阿嫂可是京都人？” 妇人陡然见这么个金玉人儿，有些不知所措，点点头：“是，奴家是京都人。” 说罢，看向戴缨，问道：“小娘子听口音不像咱们这儿的。” 眼前这位小娘子，声音甜净，虽是操着京都腔，仍能听出不一样的口音，语调软款，像是俏皮的细语。 “我是外地来的。”戴缨说道，“从老家来这里，坐马车也得好久。” “那离京都可远！” 戴缨笑着点了点头，瞥了一眼街面积洼的水，问道：“阿嫂，京都这个季节雨水可多？这雨会下到几时？” 妇人反问一句：“小娘子打算返乡么？” “明日去城外的青山寺给亡母祈佑，若是有雨水，只怕去不得了。” 妇人笑道：“京都这个季节雨水也就一阵，越是下得凶猛，停得越快，小娘子不必忧心，用不上半个时辰雨脚就歇了。”说着又补了一句，“明日必是个顶好的大晴天。” 戴缨一扫心头的愁郁，微笑道：“那借阿嫂吉言。”转眼看向一旁的竹篓，里面装着一个个圆圆实实的褐色疙瘩，“这是什么果儿？” “羊奶果儿，别看它壳子丑，里面的果肉却是鲜甜。”妇人腾出一只手，在身上揩了揩，从篓筐取出一个掰开，递给戴缨，语中带着一点期盼，“小娘子尝尝看？” 戴缨接过，她从未见过这类果儿，外壳看着乌沉，粗糙，里面的果肉却是乳白。 于是，拈取一片放入口中，绵香的气息萦纡口齿间。 “如何？”妇人眼中起了光亮，她也是没了办法，男人做活时不小心伤了脚，下不来地，如今单靠她卖水果维持生计。 今日赶上雨天，生意不好，一大框没卖出多少。眼前这位小娘子若是能买些，再好不过。 戴缨眯起眼，笑道：“这果肉口感好，汁水足，甜津。”说着递给一旁的归雁，“尝尝看。” 归雁尝过，连连点头：“婢子从未吃过这样好吃的果儿，主儿，咱们买些罢？” 妇人也说道：“奴家给小娘子包些？” 戴缨想了想，摆了摆手，示意不要。 妇人眼中的光亮渐渐暗了下去，随即又扯起嘴角，笑道：“无事，小娘子当是不喜羊奶果的味道。” “阿嫂适才解了我的忧闷，我也替阿嫂想个生财之道，如何？” 雨在不知不觉中渐渐变小，淅淅沥沥的，不似刚才那般势大。 妇人不明所以，问道：“生财之道？” 戴缨点头道：“一斤羊奶果儿多少钱？” “三文一斤。”妇人答道。 “这一篓子就是卖完，也赚不来几个钱，阿嫂不如回家，将这些羊奶果制成饮子，明日在青山寺脚下支个摊位，兜售凉饮，三文一份，咱们不按斤卖，按份卖。” 妇人怔了怔，有些没缓过来，接着两眼睁亮：“哎呀，我的天爷，奴家早怎么没想到哩！” 一旁的归雁插话道：“这季节，天一放晴就是大太阳，明日初八，寺庙祈福的人可多，上山下山又乏又渴，阿嫂这一箩筐只怕不够卖呢。” “正是，正是。”妇人喜得眼睛没了缝，一面轻轻抚拍怀里的孩子，一面拿眼看那一筐羊奶果。 此时雨也停了，妇人向戴缨道了谢，背上竹筐离去。 戴缨直起身，理了理裙裾，一侧眼才发现，屋檐下的过道上立了一人。 那人一身苍青色圆领袍，腰系白玉带，三十来岁的模样，侧庞线条是坚毅和英秀的杂糅，正是二楼那人。 戴缨读书不多，会扒拉算盘，但她知道，这人读书一定很多，起码比她多。 似是感知到她的目光，他回看过来…… 第7章 小娘子可有婚配？ 陆铭章下了朝，习惯到福兴楼小坐半日，只要他来，二楼就是他的。 但他也不是每日来，隔三日来一趟，是以，这福兴楼总会提前把地方空出，迎他。 他到外面饮酒不为别的，就想自在清静，无人搅扰。碰上雨天，愈添兴致。 一楼堂间的笑语传到他的耳中，菩萨，财神爷…… 那尊“菩萨”坐到窗边，手肘支在桌上，衣袖褪到臂弯，露出一截莹白丰腴的腕子，腕子上戴着一个剔透玉镯和一个素圈银镯。 手掌托着下颌，尖尖的指有一下无一下地点着腮颊。 雨下大了，吹进来，湿了他的袍角，兴许出于好奇，她抬头探着眼，往他这方看来。 她看不见他，不过她这一动，倒叫他看清她的面目。 陆铭章笑着摇了摇头，是个小丫头。 他端起酒盏小酌，把心神入到雨里，再空下来。 安静的雨声里又有了动静，她敛衣屈蹲着，向农妇询问天气，腔音柔缓，夹着外地的口音，有些特别，陆铭章不禁想，这调子只怕发狠也是不能。 不知觉中雨缓了下来，他下了楼走到酒楼外，立在屋檐下，听了一套生意经。 戴缨侧目间，同那人的目光撞上，怔了怔，出于礼节，嘴角带起弧度，福了福身。 然而她发现对面那人，面无表情，眼神清浅，没有任何回应，哪怕连颔首也无。 在戴缨看来，这文人并不是个讨喜的，只一眼，就让人生出不近人情之感，当下也冷了脸，吩咐归雁：“去把饭钱付了。” 归雁应下，进去付了钱，不一会儿出来，扶着戴缨上了马车，远去了。 待人走后，长安瞥向他家阿郎，问道：“阿郎可要回府？” 陆铭章点了点头。 …… 次日，天空放晴，湛蓝一片，太阳挂起，晨光熹微却已带上热度。 归雁招了几名丫鬟进屋，服侍戴缨起身洗漱。 谢家上下忙碌起来，因着今日要去青山寺祈福。戴万如母女从头饰到衣衫无不精心装扮。 谢山这个家主虽不像妻女那般喜形于色，心里终不似往日平静，毕竟得见陆相一面，已是天赐机缘，若是能近前拜见，再得两句提点……衙部的同僚们看他就会不一样。 这还在其次，主要是陆家千金要见戴缨，好在戴缨那丫头有些自知，想来不会有碍。 谢家一行人出了府门，乘上马车，前后奴仆跟随，呼啦啦往城外驶去。 戴缨揭开车帘，往外看，路上游人不断，有男有女，有老有少，皆是初八这日往寺庙上香祈福。 柔风阵阵，风中带着潮湿的青草香，还混着一点点泥腥气，行人、马车纷纷踏着香尘。 走了好一会儿，到了青山寺，戴缨同谢珍在奴仆的搀扶中下车。 山脚下很热闹，有售卖香烛的、有售卖祈福物件的，还有算命解签的。 一行人拾级而上，先进寺庙烧香祈福，戴缨另向僧祝请奉了几本经书，归家后为亡母诵读。 出了寺门，不知从哪里走来几名锦衣妇人，上前向谢山和戴万如福身见礼。 “仆妇们特特在这儿候着，可算把大人和夫人等来了，咱们老夫人一早念叨想见见贵府的小娘子……” 仆妇说着往四周看，目光落在戴缨身上，忽闪了一下。 想来这就是谢家那位表亲了，乍一看，心里一咯噔，再一看，心里又一沉。 听说这位小娘子商户出身，可单看这姿性，同她们家那几位姐姐相较，竟是不落什么。 这女子颈脖细长，背纤薄，皮肤少见的细白。 为何用“少见”二字，就好比，一群官户女眷们围坐，各自有意无意露出精心保养的香肌，放眼一看，嗯！白得不相上下，然而当这女子往旁边一立，贵妇们的白便泛着黄气，失了光泽。 戴万如面上绽笑，回说了几句，谢家一行人随着陆家仆妇往寺庙后院去了。 寺院前，人声喧杂，寺院后，嘈杂隐去，间或从林间传来几声鸟鸣，更显寂静。 经过的僧侣们双手合十退让。 仆妇们将人带到一间阔大的禅房前，前面早已有人通传，丫鬟见了来人，打起门帘。 禅房宽整阔大，中间架着一展六扇帷屏，隐隐能听到里面的人声。 谢山和谢容因是男子，落座外间，三个女眷则随仆妇进到里间。随着他们的进入，屋子里的笑言笑语静下。 “老夫人，谢家大人和夫人来了。”仆妇将人带到，然后招呼下人们上茶，看茶点。 外间的谢家父子面向帷屏，向上躬身见礼：“老夫人金安，扰了您清静。” 陆老夫人和煦道：“大人不必拘礼，老妇年纪大了，不讲究这些，坐下说话。” 就此，谢家父子外间安坐。 戴万如引着谢珍和戴缨上前见礼。 陆老夫人笑着点头，招手让谢珍上前，拉着手端看几眼：“谢家夫人好福气，教养出一对好儿女。”说着看向身边，戏说道，“怪道我家婉丫头三句有两句就是你家的。” “你家的”指的谁？在场之人都明白，偏陆老夫人拉着谢珍的手，谢珍便以为说的是她，高兴之余生出得意，自己把自己更加高看一等。 这时从旁插出一道娇嗔：“看祖母说的，珍儿的岁数同我差不了多少，小姊妹们有说不完的话儿，自是惦记着。” 一语毕，屋子里响起笑声。 “快，别站着了，引谢家夫人入座。” 陆老夫人发了话，下人们引戴万如坐下，戴万如一再谢过，方告了座。 从始至终，戴缨垂着颈儿，听她们说笑，她能觉察出落在她身上的视线不止一道，四面八方来的。 这时，陆老夫人的声音再度响起，朝她而来：“这个丫头就是……” 戴万如赶忙解释：“回老夫人的话，她是我娘家的侄女儿，自平谷来，到我家住些时。” 陆老夫人放开谢珍的手，转而招手让戴缨上前：“你叫什么？” 戴缨福身道：“回老夫人，小女姓戴，单名一个缨，年岁十九，家中排行老大。” “好，好，抬起头来我瞧瞧。” 戴缨抬起眼，也就是抬眼的一瞬，把屋中看了个大概。 上首坐着一名华贵老妇人，虽称陆老夫人，实际看起来并不年迈，鬓发掺着一点银白，精神矍铄。 她的身后侍立着两名锦衣仆妇，左右两边各坐着一名年轻少女。其中一人的目光投在她的身上格外笔直，除了陆婉儿不会是别人。 陆老夫人将戴缨拉到身边，细细打量，拍了拍她的手，笑道：“听说平谷水土养人，看来不假，这丫头竟把咱家的几个都比下去了。” 众人笑着应和：“平谷水土再养人也比不上跟在老夫人身边养人。” 这话既承奉了陆老夫人，又变相夸了陆婉儿，以及承欢在陆老夫人身边的小娘子们。 一旁的陆婉儿偎到陆老夫人身侧，嗔道：“祖母眼里只有这位戴娘子，没我们几个孙儿了。” 陆老夫人笑说道：“你们听听，这是怨我没夸她呢。” 正在众人说笑时，陆老夫人右手边的另一少女走到戴缨跟前，往戴缨面上看去，说道：“怪道老夫人这般喜欢，我看着也喜欢得了不得，竟像是雪凝出来的人儿。” 戴缨不知这女子是谁，前世，自打她成了谢容的妾室，居于深闺，几乎再没踏出过府门，对方寸之地以外的事知之甚少。 这时，陆婉儿也走了过来，执起戴缨的手，问道：“你比我大几岁，我唤你姐姐，可好？” 戴缨回看向陆婉儿，看着她那张“天真无害”的脸，冷却的记忆再度燃起，让她无法控制的白了脸。 那些人捏着她的鼻，将她的头发揪扯，头皮像要撕裂一般，她的脸被迫仰起，手脚被死死压住，腥浓的黑色药汁灌满口鼻。 在那一刻，她不觉得自己是人，人不会被这样对待，屈辱、无力让她看清了，自己在她们眼里是可以被随意对待的家畜。 因为她是妾！ 她保不住自己，保不住腹中的孩儿。 戴缨从遥远的记忆中强行抽离，把淹漫喉头的恨压下，露出笑来：“不敢当小娘子一声姐姐，叫我缨娘便好。” 陆婉儿眼中含笑，嘴角更是带着笑，拉着戴缨坐到陆老夫人身侧，反把谢珍丢在一边。 众人坐下，开始絮絮说着闲说。 说了一会儿，不知陆家哪一房起了头，问道：“戴小娘子年岁十九，不知可有婚配？” 戴缨心道，终于来了。 不及她答话，戴万如抢话道：“前些年我那嫂子得了一场病，走了，她守了三年孝期，把年纪拖大了，未曾有婚配呢。” 戴万如以为这话说得合情合理，谁知话音落下，陆家女眷根本不接话，面上似笑非笑，各自拿起盏，悠悠品茶。 戴万如有些忐忑，像是所有人都在看戏，明知戏台上是个假，也乐得看表演。 谢珍虽说不机敏，这会儿也感觉到气氛不对，僵坐在她母亲身边，背后起了汗。隔断外的谢家父子自然把里面的话听得清楚。 戴缨心中冷笑，陆府是什么人家，岂是一两句话能糊弄的，婚约一事，人家早探得清清楚楚，岂是由你随口说。 人家那样高的门第，邀你来，你却口出不实，别人没打你出去算是好的，竟还想着欺瞒。 陆婉儿眼看不对，晃了晃陆老夫人的胳膊：“祖母——” 陆老夫人暗叹一息，她是真看不上谢家，要不是先前发生过一些事……再加上谢容那孩子才气不俗，婉儿这丫头又执拗。 她是不会出面的。 虽说婉儿这丫头同她没有血缘，可也是她看着长大。 陆老夫人侧过头，看向戴缨，和声问道：“丫头，你姑母怕是知道得不清楚，你同我说说，家中可有为你婚配？” 婚姻之事不可儿戏，谢家若是为了攀附而罔顾婚约，这种人家绝不可结亲，问清楚了，好叫婉丫头死心…… 第8章 解除婚约 戴缨听到这声询问，抬起眼，开口刚想回答，陆婉儿的声音斜出。 “戴姐姐这样标致的人儿，想是未有婚配的，若是有，那家人怕早等不及迎回家里供着了。” 说着眉眼弯弯地看向戴缨，故作俏皮道：“婉儿说得可对？” 天真的语调下是威胁，她太了解陆婉儿了，她看中的，不论是人还是物，一定要弄到手，陆家的权势便是她肆无忌惮的倚仗。 子不教，父之过，戴缨没由来地有些迁怒陆家那位掌权之人。 当下心中冷笑，既然你这么稀罕谢容，成全你好了，于是站起身，往后退了几步，立在屋室正中，敛衣跪下。 “老夫人问缨娘有无婚配，缨娘不敢隐瞒。”戴缨停了一下，接着清晰地道出，“缨娘有婚约在身。” 一语毕，屋中众人面色各异。 不用想，帷屏外的谢家父子脸色一定不好看，再是戴万如和谢珍，如果不是有外人在，她们一定会上前撕烂戴缨的嘴。 陆婉儿看向戴缨的眼神淬着毒，掩在袖下的手狠狠绞着。 陆家女眷中一扮相富丽，面目英气，不知是二房还是三房的妇人轻笑一声，笑中含着不可言说的讥讽：“这可有些意思，明明有婚约在身，怎的谢家夫人反说无婚配？” 说着眼梢斜向戴万如，戴万如面上噌得一红。 “缨娘同表兄原是有婚约，这婚约是儿时定下的，但缨娘此次上京却是为了解除婚约而来。”戴缨顿了一下，继续道，“姑母那话虽有不准，却也合理。” 贵妇人声调上扬着“哦”了声，问道：“谢家小郎乃官家子弟，你嫁到谢家，又有姑母依托，可谓是亲上加亲，这样好一门亲事，为何要解除？”接着向众人笑说，“难不成这位小娘子有了更好的下家？” 一番言语激迫下，戴缨不生半点恼意，平静道：“岂敢，姑母一家已叫缨娘高不可攀，怎敢妄图下家。” 上首的陆老夫人点头道：“那为何要解除婚约？” 陆老夫人倒有些欣赏这个小丫头，一屋子的人，明里暗里对她审视，她却沉着应对，不见半点慌张，遂吩咐下人：“把戴小娘子扶起身。” 一旁的仆妇上前，将戴缨搀扶起身。戴缨起身后，回着陆老夫人的话。 “兄长身登仕途，门楣光耀，然，戴家终是不入流的蓬门，缨娘才疏德浅，却也知些道理，昔日婚约恐已成表兄拖累，让人诟病其有个商贾的岳家，致使官声有瑕，缨娘万死难辞其咎。” 戴缨腔音提起，好让众人听得清明：“是以，我同父亲商议，此次往赴京都，一来看望姑母一家，二来解除婚约。” “因即将解除婚约，姑母这才对外说我未有婚配”戴缨说着侧过身，问戴万如，“姑母，阿缨说得可对？” 戴缨就是要在陆家众人面前把此事捅破，让陆家人作见证，戴万如若想同陆家结亲，想要陆婉儿这个儿媳，便不得不当着陆家众人的面应诺，解除她同谢容的婚契。 不仅如此，戴缨更是把她父亲戴万昌牵出，切断后路，让他们反悔不得。 谢容的仕途，谢家的清贵，还有光耀的门楣……这些词句一层一层垒叠，将谢家人高高架起，脚不着地。 戴万如就是再贪她的嫁妆，也不敢打她的主意，更是绝了谢容纳她为妾的念头，否则，谢家人便是有意欺瞒，打陆家人的脸。 届时不用她出手，陆家人首先不答应。 戴万如银牙暗咬，算是看明白了，这会儿再不明白可就白活了，他们一家被算计，被架到火上烤。 “谢家夫人，戴小娘子说得可是真的？”陆老夫人问道。 戴万如扯起嘴角，笑道：“这丫头说得没错，正要解除婚契呢。” 帷屏外的谢容一听解除他和戴缨的婚约，噌地站起，就要往里间走去，被谢山一把拉住。 “你做什么去？！” “婚约不能解……”因为情急，谢容眼角跳动。 谢山低声骂道：“混账！给我坐下，这会儿由得了你？” 里间的人声仍在继续。 陆家先时发声的贵妇人，不依不饶道：“虽说解除婚契，到底还未解除，再者，婚约本就是私约，口空白话的，岂能作准。” 戴万如强忍怒意，勉强应对：“自然是有信物的，各自退还信物，也就了结了。” 谁知戴万如话音刚落，戴缨说道：“姑母想是忘了，昨儿你才说信物早已遗失，寻不着了。” 这一下，在场众人皆懵怔，不知该作何反应，戴万如更是捉摸不出戴缨这又是唱得哪出。 在戴缨认清自己新生后，就在心里筹划如何解除婚契，要么不做，既然踏出此步，绝不给自己留后患。 戴万如嘴上说退还信物，万一反口说信物遗失，她就被动了。届时陆家也不好再说什么，否则显得太过不近人情。 既然如此，不如她提前把戴万如的话说了，让她无话可说，无计可施。 陆家那位贵妇人讥笑道：“原来信物丢了……” 戴万如突然发现自己的脑子有些不够用，不知该如何接话。 然而不及她多想，戴缨从衣袖掏出一张纸页：“缨娘已拟好解契文书，字意明了，本打算过几日呈与姑母，今日谈及此事，便拿出，众位长辈也可做个见证。” 戴缨一面说一面将文书呈于陆老夫人。 陆老夫人接过，看去，上面写着： 立解婚书，谢、戴两家缘于旧时缔结婚约，然，今时移，事易，两家商议，愿解姻盟，自退婚后，男婚女嫁，各不相干，此系两家情愿，并无逼勒、财物纠葛等情，恐后无凭，立此书约为照。 立书人那里空出几个字的位置，后面落着“戴缨”二字，显然是早已备好的。 陆老夫人看了戴缨一眼，将解契文书递给身侧的周嬷嬷，周嬷嬷转递给戴万如。 戴万如拿纸的手抖了两抖，强行压下怒火。好！好！好！她这是被摆了一道又一摆啊！ 解契文书拿到谢容面前时，他的一双眼几欲把纸洞穿，最终在谢山的催逼下，签了名，押了手印。 这纸文书再次转递到戴缨手里时，她的一颗心终于落了地。 陆婉儿欢喜不已，可能这屋里除了戴缨以外，她算是最高兴的那个。 陆老夫人是个重礼教之人，戴缨谦容退让的态度，让她很满意，在她看来，大衍朝虽没有明文规定，但官商通婚并非一件好事。 戴缨不仅在陆老夫人心里落了一个割恩全义的好印象，还让她生了怜惜之意，是个好孩子，只是出身差了些。 就这么，在接下来的闲谈中，陆老夫人出于怜惜，一直握着戴缨的手，反把陆家一众小辈撇到一边。 这时，有丫鬟进来向老夫人身侧的周嬷嬷递话，周嬷嬷听罢又传知于陆老夫人。 因戴缨离得近，把话悉数听到耳中。 “那边散了，阿郎问老夫人是再坐会儿，还是回？” 陆老夫人往外探看一眼，说道：“难为谢大人和谢小郎君在外候等，引去见一见罢。” 周嬷嬷应下，往下安排。 陆老夫人又让陆婉儿等小辈不必陪在跟前，自去玩闹。 陆婉儿等小辈行过退礼，出了禅房。 戴缨也在其中，出了禅房后这些金贵的小娘子们，或独个儿，或结对，带着丫鬟们往周围散去。 有的登阶后山，有的往寺前闲逛，戴缨得了解除婚约的文书，心绪明朗，打算一会儿回谢府便收拾行当，巴不得立刻回平谷老家。 待回了平谷，她会向父亲证明自己的价值，再替自己谋一个归处。 她不奢求不着边际的事情，亦不会自不量力，只想远离京都，因为这里的人她惹不起，这里的是非太多，她的想法也简单，就六个字，全性命，求善终。 “戴姐姐——” 一个甜净的声音从后响起。 戴缨转过身，陆婉儿携着谢珍朝她走来。 陆婉儿脸上带笑，看得出来她的心情很好，而她身边的谢珍则默着脸不发一言。 “陆小娘子唤我？”戴缨问道。 外间的光线比屋室更加明亮，陆婉儿的目光落在戴缨的脸上，把她整个人看到眼中。 随之起了比较之心，比样貌、比衣着、比气韵……哪怕比较出了高低，结果让她不满意，傲慢的心也把结果击得粉碎，然后再黏成自己想要的答案。 然而不牢靠，稍稍一动又碎了，于是越看戴缨越刺眼。 “姐姐同我不必客气，唤我婉儿就好。”陆婉儿看了眼周围，说道，“姐姐随我到周边走走罢。” 戴缨不想同陆婉儿走得太近，只想应付几句就离开。 “我……” 话刚出口，一个仆妇急急走来，朝陆婉儿福身，附耳说道：“小娘子快随奴婢往后去，家主要见您。” 陆婉儿一怔，避到旁边，低声反问：“父亲要见我？” 仆妇应是。 陆婉儿心念几转，这个时候，父亲怎的突然要见她，只怕有事相问，心里这么想着，眼珠溜到戴缨身上…… 第9章 居然是他？！ 陆婉儿对养父的感情是敬畏中透着一点惧意。 大多人家皆是如此，父亲这一角色总隔着一段不近不远的距离，他们平日不出声，一出声绝非好事。 陆婉儿清楚记得，那晚书房中父亲告诫她，不许她同谢家人往来，说谢容有婚约在身，那么这会儿召她前去所为何事？ 心里这么想着，下意识往戴缨身上看了一眼，眼光流转，对戴缨莞尔一笑，说道：“我父亲要见你，姐姐随我走一趟罢。” 陆婉儿担心父亲的责问，便把戴缨薅上，真若质问起来，就让戴缨出面，道明她同谢容已解除婚约。 这样一来，既怪不到她的头上，也怪不到谢容的头上，就是一件顺其自然的事。 戴缨怔了怔，惊惑道：“陆相要见我？” 这位大人为何要见她？ 适才她在陆老夫人跟前坐着，听见她吩咐仆从，引谢家父子前去见一见，难道谢容在那位大人面前说了什么？ 戴缨心思渐重，烦郁起来，害怕横生枝节，只好随陆婉儿折回寺庙后院。 几人走到最深处，守门小厮往里报知，不一会儿出来。 “大人让小娘子进去。” 陆婉儿转头对戴缨道：“我先进去，一会儿传你，你再进来。” 戴缨点头，立在外间，谢珍没得传唤，也在外间候着。 “表姐好本事，今日这一出把咱们都戏耍了，果然‘末业之徒’狡诈。”谢珍侧过头，一双眼狠狠咬着戴缨。 虽说行商乃末业，可公然呼出便是非常不客气。 谢珍这副贪婪恶毒的嘴脸一点不输她娘。 戴缨敛下眼皮，嘴角牵起一抹笑：“末业之徒？劝你这个词莫要乱用，别叫骂到自己身上。” “你……” 谢珍涨红着脸，虽气怔，到底不敢再说，真要追根溯源，她母亲也是末业之徒。 …… 禅房里间，窗扇开着…… 屋内萦纡着淡淡的檀香，混合着雨后草木的清香。 壁面挂着一幅水墨山水，烟云苍茫，题着万籁俱寂，画下是长案，错落垒着几摞封套好的经卷，经卷旁是一鼎紫铜香炉，白烟中绕着一缕紫调，依依上升。 地上铺着打磨光滑的青砖，靠窗设一张花梨木榻，榻上置小几，几上摆着棋盘，上面散布着黑白子。 整个禅房器物不多，却件件精雅，风动，窗外的竹叶簌簌响起，破开岑寂。 天光从格子窗筛进来，凭空剪成斑驳辉动的光影，落在棋盘之上。 案几边坐着一人，他的手边是一盏白瓷杯温茶，在他右侧的一溜交椅中，坐着一个清俊的年轻男子。 年轻男子正襟危坐，双手撑于腿上，腰背直起，目光微垂。这人正是谢容。 而上首之人正是陆婉儿之父，陆铭章。 陆婉儿上前，福身道：“父亲。” 陆铭章“嗯”了一声，问道：“谢小大人的婚约解除了？” 这话看似在问谢容，可陆婉儿知道父亲问的是她，遂点头应是。 “父亲，那女子同谢家已解了婚契，且有文书，祖母她们都看着……” 陆铭章眼珠轻斜，淡淡瞥了谢容一眼，再转看向陆婉儿：“解除婚约乃大事，岂能儿戏，仅凭她一女儿家定夺？族中长辈可在场？就算无族中长辈，双亲可有？还有……此事可是你在其中搅和？” 一连串质问，陆婉儿不能答。 陆铭章着人探过，那女子家中行商，才来京都不久，同谢容乃表亲。谢家家主谢山曾受过岳家恩惠，这才有了这桩亲事。 这女子同谢容既是青梅竹马，况且行商的人家，哪个不费尽心力攀结官户？怎会自愿解除婚约。 稍稍一想便知不合理，其中定有门道，陆铭章以为，应是自己的养女对那女子施压，难说谢家也参与其中。 不过这一回，陆铭章倒真是想错了陆婉儿，因为她还未来得及出手，戴缨已筹谋了一切。 陆婉儿有些急了：“此事是她自愿，并无人强迫。” 说罢，看向一直默不出声的谢容，打算他出言两句，然而他却只是垂首静坐。 好像无声承认刚才解除婚约只是一场闹剧。 陆婉儿受不得憋屈，从来只有她让别人受气的份。 “那女子就在门外，父亲若是不信，召她进来一问便知。” 陆铭章眉头微凝，还未发话，陆婉儿已掀帘而出，拉了一名女子进来。 戴缨几乎是被陆婉儿拽进去的。她在外间候立时除了先开始应付两下谢珍，之后便默然静思。 若那位大人召她进入问话，会问些什么，她又要答些什么，把所有可能在脑子里滚过一遍。 然而，当她瞥到上首之人时，却怔愕在那里，连礼也忘了行。 那一双眼不常见，眼皮微薄，带着陷下去的浅褶，克制得近乎无味，透着一股冷清般的寡淡，而眼尾的流线却撇出一刃出挑的弧度。 不同于昨日锦袍玉带的随性，今日更显端肃。 陆婉儿养女的身份，戴缨是知道的，但也仅于此，上一世，她的整个世界兜转在后宅，未曾涉及过其他。 这一刻恍然发现，前一世好似罩在雾中，看不清明，直到这一世，才渐渐云消雾散，人和事在她眼前显现。 戴缨回过神来，不知自己呆了多久，收敛心神朝上屈膝福身。 “民女戴缨拜见大人。” 上首的安静在延长，她本是不紧张的，一切都在她的把握中，可这会儿却不得不承认，她心慌了。 “不必多礼，坐下说话。” 这声音同他的样貌一样，淡淡的。 戴缨不敢，仍立在屋室正中。 一旁的陆婉儿没瞧出异样，一心只想戴缨快些澄清。 “缨娘，你说说看，解除婚约可有人逼迫你？” “无人逼迫，字字句句出自肺腑。”戴缨便把自己身份低微，不愿玷污谢家门楣的话语再次道出。 陆铭章往戴缨身上看了一眼，缓缓启口：“门户虽不相当，然，你家于谢家清贫时相助，如今谢家入仕，于恩于义，应诺娶你也算合理。” 戴缨重整态度，回说道：“大人说得是，只是当初父亲助姑父一家，并非奔着有利可图去的，虽说商人重利，可我父亲看重的是姑父之才，不忍他因钱财之道湮没无闻，盼得是他登阶而上，上效国家，下泽黎庶。” 戴缨语调越扬越高，基调升华，在她的话语中，戴万昌洗去铜臭，镀上金光，成了慧眼识珠的伯乐。若戴万昌本人在这里，只怕也要拊掌感叹。 戴缨说着说着发现调起高了，有些降不下来，忙调转话头：“若以恩为挟，反将这份情义看轻，变了味道，大人以为呢？” 陆婉儿看向戴缨，这女人哪里来的胆，敢反问她父亲。 陆铭章端起手边的茶盏，不紧不慢地呷了一口，余光再次瞥向一侧的谢容。 那谢家小郎的一双眼自这女子进来后，就未从她身上移开过。再转看屋中这名叫戴缨的女子，双手端持，目光垂敛。 这时，陆婉儿开口道：“父亲，缨娘已道明事情缘由，可证女儿清白了？也可证谢郎清白了？” 陆铭章沉出一口气，都说女大不中留，她竟一门心思地想嫁谢家，罢了，罢了…… “此乃你戴、谢两家之事，料理清楚，莫要牵累旁人。”陆铭章看向从头至尾不声不响的谢容，“谢小大人可有话说？” 这话是在提醒戴缨和谢容，他二人的纠葛不要影响到陆婉儿。话音中带有一丝警告的意味。 戴缨说不清什么滋味，像是羡慕，羡慕狠了，又滋生出一些妒意，同为人父，人家还是没有血缘的养父，却比她那个生父更疼自家闺女。 谢容当下站起身，向上拱手：“大人的意思，下官明白。” 陆铭章点头道：“明白就好，你们都下去罢。” 戴缨三人应声退下。 待三人退下后，门帘打起，长安走了进来，目光中透着惊疑：“阿郎，刚才那女子不是……” 昨日福兴酒楼碰见过，这女子容貌不俗，他便记下了，想不到竟是谢家公子的表亲。 若非此女在雨停后不发一言地离开，他必会怀疑，昨日的相遇是有意为之。再观他家阿郎，面目仍是清淡如水，只是搁于案几上的指有一下无一下地点着，然而也就是这一点点异样，叫长安惊诧。 阿郎身居高位，心绪从不浮于表面。 一来他的性格使然，是以，明明年岁不老，却总叫人忽略他的真实年纪。 二来，庙堂暗流涌动，危机四伏，以免旁人看破他的心思，从而有可乘之机。 当得起一句，重而无形，静而无声，只是现在…… 第10章 总有你求我的时候 午后，陆府的主子们在仆从的前呼后拥下乘车离去。在陆家人离去后，谢家人也备马准备起身。 同来时那样，戴缨仍同谢珍共乘一辆马车，谢山夫妇乘一辆，谢容骑马前行。 丫鬟婆子们乘一辆，另有小厮打马前后跟随。 回去的路上，戴缨的耳朵并不清静，无非就是谢珍阴阳怪气的嘲讽，戴缨并不理会，只是闭目养神。 她的目的已经达到，最多在谢家住一宿，明日就可启程回平谷。 行了一路，马车停歇，到了谢府门前。 归雁扶戴缨下了马车，两人进入府内，前脚刚踏进小院，后脚下人通传，让她去上房一趟。 “娘子……”归雁有些担心，今日的事情她看在眼里，以夫人的行事作风，事后必会找她家娘子算账。 戴缨随着仆妇去了上房。 门前立着两个粗壮的婆子，见了来人把下巴一扬，目中透着冷光，其中一人打起门帘。 “表姑娘，夫人在里面，进去罢。” 戴缨不紧不慢地理了理衣袖，捉裙上阶，穿过门帘进入屋内。 戴万如坐在上首喝茶，谢珍坐在另一侧，见她进来，嘴角勾起一抹幸灾乐祸，等看好戏的姿态。 “姑母，阿缨……” 戴缨话刚出口，一个黑影斜飞而来，她下意识躲开，然而下一刻，额上传来剧痛，跟着耳中嗡鸣。 有什么东西从头上流了下来，热的，不一会儿，一只眼睛被糊住，看不清。 耳边是归雁的惊呼：“娘子——” 戴缨伸出手，抚上前额，指尖湿黏，拿到眼下一看，血。 “好个不知天高地厚的小贱蹄子！我儿肯垂眼瞧你，已是你烧了高香，你倒耍起窑姐儿的欲擒故纵来，真当你那点算计能瞒过谁？分明早存了攀高枝的心肠，如今演这出拒婚戏码！” 尖厉的话语一句连一句。 “呸！什么玷污门楣，什么才疏德浅巩成拖累，你倒会往自己脸上贴金，做出一副深明样儿，也不拿镜子照照，让你给我儿做妾已是抬举，竟还拿起乔来！” “莫非指着你那几两碎银嫁妆买个官家的正头娘子当不成？” 戴万如刻薄骂着，一旁的谢珍似是听到什么笑话，嗤笑出声。 “母亲莫恼，当心气坏身子，不值当，都说有娘生没娘养……” 戴万如鼻管里哧哧两声，笑起：“当年你娘活着时就惯会装狐媚子哄人，生生把你爹勾得五迷三道，如今你青出于蓝，学会用退亲来抬身价了？” 戴缨木怔地看着指间的血，僵持着姿势一动不动，直到听见戴万如辱骂她的母亲，这才缓缓抬起头。 白腻的面庞被血污了小半边，前额的破口没再往外汩血，一点点凝住，红得发黑，另一侧的脸白得没有一丝血色，像新粉的墙面。 戴万如冷不防看见戴缨的样子，心里猛地一缩，不可遏制地起了一丝惧意。转瞬又扬起下巴，刻意睁大眼，故作镇定。 “怎的？你不服？” 戴缨低下头，慢条斯理地从袖中抽出帕子，揩拭脸上的血污。 “姑母好教养，我母亲再怎么说也是你阿嫂，且逝者为大，你不敬着，反如市井泼皮一般满口污秽，适才表妹说有娘生没娘养……”戴缨在谢珍面上溜了一眼，又转看向戴万如，冷笑一声，“放在表妹身上也适用，不怪她如今这副德行，腌臜话说得比街头游闲还顺溜，原来是有传承的。” “姑母说我认不清身份，如今看来，真正认不清身份的是姑母，想必平日被京都贵妇们排挤，受了不少窝囊气，借着打压我尝一尝官夫人的快慰。” 戴缨句句直戳戴万如的痛处。 谢山若是位高权重，哪怕戴万如出身再低，也不敢有人置喙，偏她那姑父是个庙里的泥胎——稳坐不动的主儿。 这么些年，难有寸进，仍居七品都事之职，戴万如的身份可不就成了京都贵妇圈的笑柄。 戴万如万没料到一直不声不气的侄女儿敢出言顶撞，气得钗鬟乱颤，几步上前，扬起手来往戴缨脸上掴去。 戴缨反手截住，毫不避让地瞪视回去：“身体发肤，受之父母，姑母有何资格动我？” 说着将戴万如的手一撂，戴万如没有防备，跌了几步。 谢珍赶紧上前扶住她母亲，骂戴缨：“我母亲乃你长辈，你竟敢以下犯上，对她不敬！” 戴缨眼一横，气性也来了：“好个没脸的货，我母亲难道不是你的长辈？你刚才嘴里浑唚的什么？！” 谢珍又是气又是恼，脸腮憋得通红，嘴巴张了闭，闭了又张，说不出一句话。 戴万如稳住身，重新端起架势，点头道：“好，好，拿你父母压我，我就治不住你了？别忘了，你如今还在我的屋檐下，以为拿了退婚文书就万事大吉了？” 说及此，戴万如嘴角泛笑，“先别得意，我要让你知道，我的话，就连你那父亲也得依顺，更何况是你这毛丫头。” 戴缨心里起了不好的预感，接着就听到戴万如发话：“从今日起，没我的命令，你休想踏出谢家一步。” “姑母这是打算私囚阿缨了？” 戴万如近到戴缨身侧，眼珠斜睨：“不是拿你父亲压我么？那好，我去信给你父亲，把今日之事一五一十告知于他，在得到他的回信前，你哪儿也别想去。” 戴缨遏制住怒火，竭力维持表面的镇定。 “不妨告诉你，我就是让你落不着好，不想入我谢府为妾？我便让你连妾都不如！”戴万如朝外叫喊一声，“来人！” 屋外立时进来几个膀粗腰圆的婆子。 “带表姑娘下去，看好了。” 戴万如将后三个字咬得极重。 婆子们会意，簇围到戴缨身边：“表姑娘移步罢。” 戴缨侧过头看向戴万如，问了一句：“得饶人处且饶人，姑母真要把阿缨逼到这个份上？” 戴万如全不在乎：“是又如何？只要你还在我谢家地盘，便由我说了算，以为耍点小伎俩就能得逞？你日后求到我跟前，心甘情愿做我儿妾室，届时还看我答应不答应！” 戴缨深吸一口气，缓缓说道：“有句话叫十年河东，十年河西，还有句话叫风水轮流转，姑母就这般笃定日后我不会压你一头？就这般确信不会有求于我的一日？” “求你？缨娘，下辈子投个好胎，兴许姑母会求到你跟前，这辈子……”话不言尽，朱红的唇间溢出讥笑。 戴万如未曾听见戴缨的呢喃：“这就是我的下辈子……” …… 回了小院，归雁让院中的下人盛一盆凉开水，自己从柜中拿出膏药和纱布。 待水端来，先替戴缨净了伤口，再敷上膏药，一面小心地包着纱布，一面流着眼泪抽搭。 “婢子没能护好主子，叫你受了屈。” 戴缨笑了笑：“可别，再有下次，咱们都躲闪快些，别傻不拉叽往前送。” 归雁破涕为笑，往戴缨头上看了眼：“幸好在额上，不然破相了可怎么样呢。” 戴缨往镜中看去，额上的伤口已包扎好，脸上的血污也洗净。 戴万如不会空口放狠话，她一定是有了别的办法拖住她，至于是什么，她暂时还未想到，如今只有等她父亲的回信。 在此之前，她出不得院门一步。 眼下的境况同前一世何其相似，唯一不同的是她的态度。 前一世她自怨自艾，把希望寄托于谢容，而今，她没什么可惧的，左右已经撕破脸，一个光脚的难道还怕穿鞋的？ 兵来将挡水来土掩，端看戴万如有什么后手。 当天晚间，谢容找来，戴缨不愿见他，他便在院中立了一会儿，一声不言语地离开了。 之后的几日，戴缨该吃吃该喝喝，或在院子里盘弄花草，或去小厨房料理小食，又或是倚在窗边摆弄针线。 守望的婆子们会向戴万如报知戴缨的情状。 “就这？再无别的？”戴万如问道。 婆子摇头：“再无别的，早起用罢饭便在院中闲坐，侍花弄草，午后小困一会儿，起身后坐于窗榻打络子，晚间浴过身在院中纳凉，几日下来，不曾变换过，只要到了时辰，老奴闭眼都知道表姑娘在做些什么。” 戴万如笑了笑：“想来是看清实势，认命了，总要治一治，降伏一番，她才认清谁是她头上的天。” “只是……”婆子欲言又止。 “只是什么？” “只是少爷每日会去一趟那院子。” 戴万如眉头微蹙：“这孩子，一门心思在缨娘身上，都这个时候还不死心。”转头对婆子道，“他再去，你们便拦着不让进。” 婆子哎哟一声：“奴才们哪儿敢拦哥儿。” “怕什么，他若犯横，只管让他来找我。” 青山寺一行，陆家虽未表态，还是流露出一些意思，这样关键的时候，就怕缨娘再起歪心害了容儿，不能让他同那丫头离近了。 婆子应下去了。 待婆子走后，不知怎的，戴万如脑子突然闪现戴缨那双被血糊过的眼。 她说，风水轮流转，姑母就这般确信日后我不会压你一头？就这般笃定不会有求我的一日？ 戴万如转念自嘲，行商的人家除了钱多，有什么能耐，当年她是相中谢山，偏谢山也出息，这才得以改换阶级，成了官眷。 这是多少凑巧撞到一起才能成事。 戴缨模样是好，可京都城最不缺的就是美貌，她当自己是什么，还风水轮流转，压她一头？思及此，嗤笑出声。 正在此时，一个仆妇碎着步子走来，高昂的语调又惊又喜，恨不得飞到天上。 “夫人，夫人，陆府来人了！来接咱们家姑娘……” 第11章 又是羞又是恼 戴万如见仆妇风火而来，正要斥责，却听仆妇说陆府来人了，霍得站起，以至于后半句根本没听进耳中。 “陆府来人了？！” “是呢，来了几位嬷嬷。” 戴万如脸上立马焕出光彩，成了，成了，定是派人来说亲了。 “快，把人迎进来。”戴万如一面吩咐仆妇迎人，一面吩咐丫鬟们备茶点。 那仆妇去了没一会儿，接进几个衣着华丽、穿金戴银的嬷嬷，一进来，先笑着向戴万如见礼。 戴万如赐了座，几人先是不肯，让过一番后，告了座。丫鬟们看了茶，摆了茶点。 “老夫人近来可好？”戴万如问道。 “好呢，还问起你们家的姐姐呢。”婆子们笑回道。 偏戴万如一开始想岔了，以为陆家来人为着两家儿女亲事，在没人拉拽的情况下，思路越走越远。把人家的话当作了客气问候，没去多想。 “能被老太太念叨，那是我家珍丫头的福，昨儿她还在我跟前念着婉姐儿。”戴万如自顾自说着，“这丫头自小没个亲近的姊妹，见了你家小娘子，便当自家姐妹似的。” 戴万如说罢，发现陆府的嬷嬷们笑而不语，望着她，静等着，等她再说些什么。 让她一时有些摸不清状况，于是对身边的仆妇吩咐：“去把哥儿的名帖拿来。” 双方议亲，按说该男方上女方家，但陆家门户高出谢家太多，谢家哪敢上门，于礼节上便没讲究这些。 下首一名嬷嬷最先反应过来，知道这位谢家夫人想左了，赶紧把话引开：“老夫人喜欢小辈们聚在一起热闹，听听笑声，这不？让我们过来接你家小娘子去陆府住段时日，不知夫人依不依。” 戴万如呆了呆，一颗心不知什么滋味，又是羞又是恼，又是气又是喜。 羞自己差点出丑，恼仆妇没把话说清楚，气自己白欢喜一场，末了的一点喜，则是自家女儿能到陆府暂住。 陆老夫人那可是陆相嫡母，受封诰命，这等身份，放眼整个京都城，五个指头数得过来。 若珍姐儿能在她跟前受些教化，谁敢轻视，日后婚嫁也就不愁了，于是重整姿态，嘴角扬起笑：“能得老夫人喜欢是这丫头的福分，哪有不依的。” 转过头吩咐仆妇，“快，把珍丫头引来。” 不一会儿，丫鬟们簇着谢珍来了，谢珍款步行到戴万如跟前，欢喜盈腮，嘴角噙笑。 嬷嬷们相互看了一眼，终是忍不住，径直问出：“那位戴小娘子呢？怎么不见她来？连日来老夫人没口子地夸呢，说那位小娘子不仅伶俐还乖顺，就想再见一见。” 戴万如这才反应过来，合着陆老夫人念叨的是戴缨，打发人来接的谢家姑娘也是她。 她家珍姐儿不过是怕面上不好看，附带着一起去。 “她近日身上不好，只怕去了不仅讨不到老夫人欢喜，反惹老夫人嫌。”戴万如假意笑道。 陆府的嬷嬷们都是人精，坐了这么一会儿哪能看不出谢家夫人的心思，分明只疼自家女儿，苛待侄女儿。 也不知咋想的，再怎么样也是自己娘家人，可这事她们不好多嘴，毕竟是别人的家事。 当下站起身，说道：“既是这样，倒是可惜，让小娘子好好调养身子，老妇们这便走了。” 戴万如本想找个由头让戴缨去不得，让她们只带谢珍去，谁知她们却起身要离开。 谢珍在一边急得去扯戴万如的衣袖：“母亲，你快说说……” 戴万如赶紧出声：“嬷嬷们留步，我叫下人去探看，她前几日说身上有些乏累，调养几日也就好了，这就引来让你们瞧瞧。” 嬷嬷们心中了然，也不多说什么，点头道：“老妇们便在这里候等。” 自打从青山寺回来，过去了好几日，戴缨也被禁锢于院中几日。 因着不用出门，晨起后也不着意装扮，素着脸，饱满的前额、小巧的鼻头泛着一点肤脂的亮，一头浓厚的乌发懒懒绾着，穿一身软绢衫，腰上松松系一条丝绦，垂一绺穗。 这会儿，慵倦在窗榻的小几旁，连袜也不着，赤着脚，胳膊肘支着窗栏，呆看庭间花草。 “娘子——娘子——” 归雁的声音从窗口飘来，急忙忙跑到窗下，抬头说道：“前面来人，请娘子去一趟，说是接娘子去陆府哩！” 戴缨眨了眨眼，撑起身，将半边身子往外探去：“接我去陆府？” 归雁绕进屋中，一面重新给戴缨整理妆束，一面说道：“是，陆府来人了，特意来接你，说是陆老夫人接你过去住些时日。” 戴缨觉得有些不真实，很快反应过来，这是一个契机，一个她摆脱戴万如的机会。 如果她在陆府哄得老夫人开心，老夫人便能成为她的倚仗，戴缨很清楚，自己底子太单薄，只靠自己根本斗不过戴万如，且谢容对她仍存有希图。 她必须借势。 简单妆束一番后，主仆二人随着传唤人去了上房。 戴万如见了戴缨，迎上去，亲昵地执住她的手，弯下眉眼笑道：“你这孩子是个有福的，得了陆老夫人的青眼，过去后，千万要懂事，可不能像在咱们自家，由着性子胡来。” 说罢，戴万如紧紧盯着戴缨，只要她敢说一句不中听的话，她就让她出不了谢府。 “姑母放心，阿缨万不敢忘了姑母的教诲，自当谨慎言行，规行矩步。” 戴缨的态度叫戴万如满意，先试试她的态度，是否有一星半点的悖逆。 这时，陆府嬷嬷走了来，低呼了一声：“小娘子这是怎的了？额上包着纱。” 戴缨将手不着痕迹地从戴万如掌间抽出，朝几个嬷嬷福了福身。 这些仕宦之家得脸的仆妇们，比之小官之家的主子更有势、更有面，是以，轻慢不得。 “前些时总下雨，地面湿滑，走得急，跌了一跤，便把头磕了。”戴缨微笑道。 嬷嬷们点头道：“怪道你姑母说你身上不好，原是这个，好在无事，去了咱们家叫老夫人见了，心疼都来不及。” 戴万如适时凑上来满含关心的责备：“谁说不是，这丫头的娘亲头些年走了，我这个做姑母的总想着多疼她些，见她这伤处，叫我难受了一宿。” 戴缨默不出声，只是静静地笑着。 就这么，陆府把戴缨和谢珍两人接离了谢府。 临去之前，戴万如对谢珍嘱咐，让她长些心眼，谢珍满口应下。 马车里，戴缨端坐不语，谢珍撩起车窗往外探看，也不知看什么，一路上嘴角就没下来过。 车外，市声嘈杂，小贩们高高低低的吆喝，马蹄嘚嘚，车轮辘辘。穿过几条街道，人声渐渐远去，又行了一会儿，马车停下。 外面喊了一声：“到地方了，小娘子们下车。” 戴缨踩着凳下了马车，立住身，展眼看去。 青砖高墙自左右蔓开，正中是五阶青石踏垛，之上便是朱漆大门，门扉极高，檐下悬着匾额，匾是黑底金书，赫赫两个大字“陆府”，端凝威严。 朱红大门兽首衔环，门钉纵横排列，门前一对石狮踞坐，凸睛阔口。 阶下立了几位簪珠翠的年轻妇人，笑着迎了上来。 “可是来了，二位小娘子随奴们进府。”说着，踅过步子，绕开正门，走向另一边。 戴缨、谢珍二人随在年轻仆妇的身后，从侧门进入。进了陆府，只一墙之隔，却像换了天地。 戴缨家中粗富，钱财不缺，家宅在平谷也是首屈一指，富丽华奢自不必说。可同陆府这等簪缨世族相较，简直就是不入流的货色。 两人随着年轻仆妇穿行于花径。不时有穿戴整齐的小奴、丽婢无声往来，若是近到跟前，侍人们便垂手退到路边。 七拐八绕，不知穿过几道门，走过几个穿堂。 款行间戴缨抬眼，将周围景致收入眼底，稍稍抬头，目光放远，隐隐可观得，树杪间楼宇层叠，翘起的檐角穿插入云。 耳边是鸟叫，清和的风声，还有似有若无的泠泠水声。 在走过一段曲折的长廊后，到了上房院落。丫鬟打起门帘，眉眼带笑地看向来人。 门帘内传来隐隐的说笑声。 戴缨沉下气息，又缓缓吁出，两手捉裙，欠着腰身，进了屋…… 第12章 他和宰相比，谁的官更大？ 阔大的屋室正中设紫檀木屏风，分隔出里外，地面铺着光润的地砖，窗棂绢纱，北墙的博古架上列着各类古玩。 家具、器物，入眼皆是沉静、雅致的色调。 原以为就是拜见陆老夫人，谁知戴缨同谢珍绕过屏风，进到里间，坐了满满一屋的人。 两人先朝上见礼。 陆老夫人招手让她二人上前，先是问了谢珍几句，又看向戴缨絮问，扫到额上的包扎，关心道：“怎么才几日，把额给伤了？” 一同进来的嬷嬷们上前把戴缨的伤况说了。 陆老夫人点了点头，指着左手边一溜排的第一位说道：“这是家中行二的何夫人。” 戴缨循着方向看了一眼，为首坐着一华丽妇人，她那一顺排坐了几名年轻女子，应是陆家二房的人。 戴缨同谢珍上前见礼，贵妇人起身，微笑道：“不必多礼。” 二人又在嬷嬷的指引下往另一边行去，同一时，陆老夫人的声音响起：“这是家中行三的姚夫人。” 同二房一样，三房这边亦是一中年贵妇为首，身后坐了几名年轻女子。 而这三房夫人，面目英丽，簪珠、华服比之二房夫人更加耀目，看起来年轻些，戴缨有印象。 正是那日禅房中，一直质疑戴万如的妇人，若不是她，戴缨未必能顺当拿到解除婚约的文书。 戴缨同谢珍再次施礼。 陆老夫人若有儿媳，这何氏同姚氏便是她儿媳那一辈的。 姚氏起身，瞥了戴缨一眼，噗嗤一声笑，向上说道：“老夫人，小丫头有意思，怕是记不住咱们这些人，嘴皮子一张一阖，无声地跟着念叨呢。” 戴缨脸上一红，这一屋子人实在太多，担心头一日来闹笑话，拼着记忆把人名强塞入脑子里，不知觉中，脑子一动，嘴巴跟着嚅动。 此话一出，屋中众人笑得前仰后合，座上的陆老夫人笑得眼带泪星儿。 陆老夫人拿帕子拭眼角：“小丫头，咱们这一大家子哪里一下记得住，只管和姊妹们玩在一处，时日一久，自然就记住了。” 说罢，老夫人看向一侧，“婉儿，人来了，你这主人家怎的还不迎客？” 陆婉儿走上前，牵起谢珍的手，佯装道：“我当祖母见了别家小娘子就忘了自家孙儿，原来不是忘了，而是要凑数时才唤我。” 陆老夫人笑着摇头：“你们听听，连我也说不过她了。” 陆婉儿将谢珍引到身边坐下，独留戴缨。 这时，一个身影凑到戴缨身前，语调松快：“戴姐姐，可还记得我？” 戴缨看去，少女圆脸杏眼，腮上天然红，很快便记起来了，那日禅房中，陆老夫人右手边的少女，还夸赞她是雪凝出来的人儿。 当时她因为一心应付陆婉儿和戴万如，对她印象不深，坐在老夫人右手边，话不多。 一时间不知该怎么称呼，还是上首的陆老夫人说道：“这也是咱们大房的丫头，比你小些，叫她溪儿。” 也是大房的？这就奇了，她曾听谢容说过，陆老夫人只陆铭章一子，陆铭章只陆婉儿这一个养女，他自己未有妻妾，那这陆溪儿…… 戴缨把疑虑隐下，同陆溪儿相互见过，退到一边入座。 众又闲坐了一会儿，见陆老夫人有些乏了，便起身依次退下，待二房、三房的人离去后。 老夫人身边的大丫头，名石榴的，待要引戴缨和谢珍去住处。 房间早已清扫出来，是个挺不错的小院，面对面两间雅室，正巧供两人安住，且院中配有一应仆妇和丫头。 “祖母，让珍儿住我那院子，我有多出来的房间，她来了，我也有个说话的伴。”陆婉儿说道。 陆老夫人应下。 于是，谢珍住进了陆婉儿的荷院，戴缨则单独住进揽月居。 …… 戴缨带着自己的丫头归雁和一个从平谷来的孔嬷嬷，住进揽月居。 院中安排有陆家的奴仆，房里伺候的、外间扫洒的，还有小灶房应候的，不一而足。 揽月居的丫鬟们见人来了，便开始里里外外安置行当。一应收拾妥当后，已是傍晚时分。 戴缨踢了绣鞋，倚到罗汉榻上，整个人松散下来，归雁上前替她捏腿。 “娘子，这陆府可真大，下人们也都有款有样。” 归雁说到这里，戴缨难免叮嘱一番：“陆府不是一般人家，陆家家主且是大官……” “多大的官？”归雁问。 戴缨想了想，该如何去诠释这个“大官”，归雁随她，书读得不多，算盘子打得精。 咱们大衍朝最高位是皇帝，皇帝下面……大概就是他了。 归雁低呼出声，双手捂嘴，睁着圆眼：“呀！这么大哩！那他和宰相比，谁的官更大？” 戴缨思索一番，说道：“宰相是文官之首，这位大人是武官之首，皆属宰执。” “武官之首？那拳脚一定厉害。”那位大人归雁在青山寺有幸见过，看起来并不像武将。 戴缨摇着脑袋，作老夫子状：“非也，枢密使一职虽是武官之首，历来却是文职担任，隶属他的‘三衙’才是武将执掌。” 归雁不懂，她家娘子说什么，便是什么。 “我还要给你提个醒儿，这可不是谢府，别看府里这些下人们，一个个背后都不简单，尤其那些年长的嬷嬷们，出了陆府，都是主子奶奶。” 归雁点头如捣蒜。 “不知道这位大人冷不冷？” 戴缨不明白她为何突然来这么一句，问道：“什么冷不冷？” 归雁一面给戴缨捏腿，一面说：“有句话怎么说来着？‘高处不胜寒’，他立得这样高，一定是冷的。” 戴缨怔了一下，掩嘴轻笑：“冷么？冷就多穿些，多穿些便不冷了。” 归雁跟着吃吃发笑。 戴缨侧身半倚，手肘支着身后的引枕，微睁着眼，打量起她所住的屋室。 墙面挂着几幅名家画作，窗纱低映着夕辉，窗下陈设一张矮榻，榻中一张小几，几上放着插有花枝的细颈瓶。 屋室正中一张圆桌，桌面覆着红底云纹桌布，桌围是六张鼓凳，里间和外间隔着一架四扇的山水螺钿屏。 往里去，雕镂花草的红木榻，垂挂着两层纱幔，内里月白色的一层半打下，外面青碧色的纱幔结系两边。 权贵人家精巧又传统的闺房。 不知不觉中，戴缨起了一丝困意，饧着眼，支着头，鼻下拂着舒缓的香息，倦懒中告诉自己，她来陆府不是图安逸的，必得将陆家老夫人哄开心了。 困意渐深时，院子的丫鬟进来传知，上房来人。 戴缨撑起身，归雁替她套上绣鞋，理好裙裾。上房那名叫石榴的大丫鬟进来，朝戴缨福了福身。 “戴娘子的行当可整理好了？” 戴缨微笑道：“多谢石榴姐姐关心，一切都安置妥当。” 石榴四顾看了看，说道：“小娘子若是缺什么，少什么，便让下人告诉我。” 戴缨点头应好。 石榴又道：“老夫人那边传饭了，让我来请你过去。” 戴缨不敢耽误，带着归雁，随着石榴往上房去了。 去的路上，石榴暗自打量起这位平谷来的小娘子，修长身，曲度明显，起伏的恰到好处，翠眉妙目。 以她的阅人经验，这是个看着斯文，内里却有筋骨的主儿。尤其那一双眼睛，滴溜溜得灵动，流转着一股咬劲。 都说人跟人讲眼缘，老夫人年轻时是个利索脾性，这位戴小娘子正巧契合在了她的心上。 转念再想，指不定这位是个有造化的，日后若老夫人开了金口，给她指一门亲，这身份便大不一样。 再者，以老夫人的身份地位，指亲的人家多半不会太差。不如现下在她面前讨一份亲近。 思及此，石榴启口道：“小娘子才来，不知道，咱们陆府有三房，分府不分家，何夫人是二房那边的，姚夫人是三房那边的，大房也就是咱们这一房，老夫人代掌着。” 戴缨点了点头。 石榴继续道：“二房和三房的府邸同咱们只隔着墙，一个在这儿头，一个在那儿头，时常往来。” 戴缨来时略略观了下，陆家府宅并不位于闹市，而是在一条背街的坊区，整条坊分了三家，中间一户是陆家大房的，旁边两户想来是另两房。 “这些都没什么，二房和三房的老爷也都在朝当值，只是有一事……就是咱们大房……”石榴说到这里，顿了顿，往旁边看了看，见无人，将声音压低，“其实，此事就是我不说，戴娘子日后也会知晓，今儿我提前说了，你放在心里。” 戴缨脑子转得飞快，高门显赫，内里总有不能放在台面的阴私，她一个外人，并不想知道太多，知道多了未必是好事。 石榴是陆老夫人跟前的大丫头，什么该说，什么不该说，心里一定有丈量的尺度，绝非那些嚼长论短之人，她既然开口，她得听，不仅听，还得听得认真。 “缨娘能来陆府暂住，全仰仗老夫人的疼惜和爱护，也怕不知世务，冲撞了府中的贵人，若能得石榴姐姐一两句提点，缨娘感激不尽。” 一番话下来，既谢过老夫人恩情，也表明谦谨守礼的立场，末了更委婉恳切谢过石榴，既不失身份，又显人情周到。 石榴听罢，暗暗点头，这位戴小娘子是个颖悟的，遂说道：“咱们大房并非一位老夫人。” “并非一位老夫人？”戴缨有些诧异，转念一想，或许是先老大人曾纳过的妾室，不过那也是姨奶奶。 “是，这位老夫人姓曹，只是她的身份有些不同。”石榴又道，“这位老夫人住偏院，今日她不在，你没见过。” 石榴接下去说道：“曹老夫人也是老大人的妻室，同咱们陆老夫人一样。” 说到这里，戴缨懂了，问出声：“平妻么？” “是，两位皆是正房，溪姐儿便是她的亲孙女儿，是家中二爷之女，后二爷同二夫人外出，人没了，留下溪姐儿，还有家里的三爷是她的亲子。”石榴说着，落后又追说了句，“日后皆会碰到的，如今婢子只提一句，戴娘子知道有她这么个人就成。” 戴缨头一日才来，算是见识到这些高门大户的深浅，像她家，旁枝早已淡散了，只她们一房，父亲倒是有几房妾室，子嗣并不繁茂，人口简单。 之后，石榴便闭口不言，戴缨心道，为何会有两位妻室，其中缘由曲折，这位大丫头不会向她说。 戴缨一面随石榴走，一面在心中梳理，这会儿多出一个陆三爷，也就是陆铭章的兄弟。 不过她平日相交的是同辈的小娘子们，这些爷们她也难碰到…… 第13章 他长你一辈，可唤叔父 石榴将戴缨带到上房，屋中已掌灯。 陆老夫人歪坐在罗汉榻上，陆婉儿、陆溪儿、谢珍等几个小辈围在跟前说笑。 陆老夫人见了戴缨，招手让她上前。 “行当都安置了？” “回老夫人的话，都安置好了。” 陆老夫人“嗯”了一声：“你且安心住下，府里的下人若是不听使唤，直言道出，千万别不声不响。” 那日在青山寺，这丫头一番言辞恳切，说她出身商贾，怕阻谢家小郎前程，又说甘愿解除婚契。 她是不信的，在陆老夫人心里，必是谢家想同自家结亲，为了娶婉儿那丫头，让戴缨不得不自行退亲。 变相来说，他们家毁了她的一门好姻缘，这让陆老夫人不免起了怜意。 陆婉儿是她身边长大的，是自家人，也就只能委屈戴缨了。 “劳老夫人挂心，缨娘不是那不响的人，就怕日后老夫人嫌缨娘话太密。”戴缨趣说道。 陆老夫人乐呵笑出声：“那可好，我正嫌屋中太静，你常常过来陪我说话。” 戴缨哪有不应的，她日后的倚仗就是这位，只要她不嫌烦，她巴不得一整日候在她跟前。 正说着，陆婉儿凑了来，伏到老夫人另一侧：“祖母怎么不让婉儿常来？戴姐姐才来一日，您这心就偏了。” 陆老夫人气打了她一下，说道：“你好顽闹的性儿，我叫你来，你嘴上应着，心里未必肯，常常府里寻不着影，要是指着你这丫头，我这眼睛只怕要望穿。” 陆婉儿腻在陆老夫人身侧，乖巧地说了一句：“这是祖母疼孙儿。” 戴缨看在眼里，暗忖，陆婉儿当真好命，本是穷苦人家的孤女，后被陆家大爷收养，金银窝里娇养到大。 正说着，丫鬟们手执木托子，鱼贯而入，将菜摆放上桌。 石榴扶老夫人坐于上首，其他人依序入座。 这一桌子菜馔如何精琢细脍、如何丰盛自不必说。 高汤灵菇片、蟹粉豆腐、香煎小羊排、虫草花炖鸽蛋、雕蒸鲥鱼……以及各类时蔬和细粥。 陆婉儿和陆溪儿每日见惯了这些，戴缨也还好，自家的衣食住行亦是豪奢，唯独谢珍看呆了眼，尽管她已努力克制。 陆老夫人身侧有石榴布菜，戴缨等人身边也有各自的丫鬟布让。饭间无人言语，安静得只有光影晃动和碗碟磕碰的轻响。 饭毕，陆婉儿携着谢珍退去，陆溪儿坐了会儿也退下了，只有戴缨陪坐在陆老夫人身侧，讲些趣事。 这些趣事有些是从平谷家中的下人们那里听来的，有些是她现编的，她脑子活泛，不管老夫人说什么，总能应上。 “那苏家世代绣工，其中一幅锦绣河山的绣画乃是祖传，选作贡品，谁知苏家有一恶奴，平日偷奸耍滑惯了的，被主人家罚了月银，记恨在心，趁着无人之时将绣画戳了个大洞。” 戴缨一面说着，一面将温下来的茶递到陆老夫人手里。 老夫人认真听着，问道：“哟！这可坏事，那等奴才不该留着，早早拖出去卖了。” 戴缨点头道：“谁说不是。” “后来呢？”老夫人又道，“贡品损坏乃杀头大罪。” 此时屋中的丫头们也围了过来，好奇故事会如何发展。 戴缨正待开口，陆老夫人的陪房周嬷嬷走到跟前，笑说道：“老夫人，阿郎来了，在外候着呢。” 戴缨听罢，赶紧起身，不知要回避还是要怎样。 “无事，你坐下，他长你一辈，日后在府里难免会碰到，现在见个礼也好。”陆老夫人说道。 戴缨想了想也是，待谢容娶了顾婉儿，陆铭章便是谢容的岳父，论起来也是她的长辈，于是重新坐下。 丫鬟将门帘揭起，陆铭章走了进来。只见其一身大袖紫色公服，袍摆及足，腰系白玉，悬着鱼袋。 陆铭章走上前向陆老夫人行礼：“儿子来看看母亲。” “你公务繁忙，回来连衣也未更便来看我，难为你的孝心，坐下罢。”陆母说道。 陆铭章应是，依言坐于陆母左手边的位置。 此时屋中奴仆躬身向陆铭章行礼，看茶，再退到一边，垂手侍立。 “缨丫头，过来见礼。”陆老夫人说道，“若按辈分，可叫一声叔父。” 戴缨早已立起身，本是要见礼的，陆老夫人这句话却叫她怔愣不知如何开口，老夫人是好意，可她哪有那样大的脸，唤这位大人叔父。 正当她踌躇之际，陆铭章的声音传来：“不必拘谨，老夫人慈祥，疼爱小辈，族中也有同你年纪相近的姊妹，把这里当成自家，就按老夫人的话，可唤我一声叔父。” 戴缨应是，碎步上前两步，福身道：“阿缨见过叔父。” 陆铭章点头道：“坐下罢。” 陆母又闲说两句：“咱们大房不热闹，我年纪大了，喜欢听小辈们欢闹，便招了谢家的两个丫头来陪我。” 这话说得刻意，似是特意说给陆铭章听。 陆铭章一声不言语，端起茶盏，启口道：“母亲喜热闹，便让她们在府中多住些时日。” 陆老夫人气瞪了自己儿子一眼，她是这个意思？三十来岁的年纪，却房中无人，哪家男儿如他这样。 临了，她大房的基业最后只能落到偏院曹氏那一脉，叫她又是恨恼又是无奈。 不过陆老夫人是个心宽的，气归气，恼归恼，很快排解，不再纠结，转头对戴缨说道：“缨丫头，适才的故意还未说完，苏家那幅‘锦绣河山’的绣画如何了？” 戴缨想不到老夫人还记着这一茬，本就是瞎编的话，哪还记得后面如何。 再加上这位陆大人也在，一时间羞于开口。 可老夫人正等着，无法，只能脑中飞速转动，硬着头皮生拉硬拽个结果。 “苏家小娘子绣工了得，看了那画洞，便对她父亲说，倒是有个办法解决眼下困窘。” “快说。”老夫人催促，丫鬟们也屏息静听。 戴缨继续道：“苏小娘子绣技了得，把破损之处绣上一轮金日，意境更胜原先，后来宫里来人取走了绣画，又过了些时候，宫里竟给苏家双倍封赏，也是因祸得福了。” 老夫人听到结果，心里满意，又留戴缨说了几句闲话，眼皮黏滞起来，戴缨便起身告退。 “你也去罢，不必守着我。”陆老夫人对儿子说道。 陆铭章应是，也退了出去。 戴缨出了上房，便在小径上漫步消食，迤逦于石子路间，听到身后传来脚步声。 这突如其来的动静惊了她，回过头看着来人，在看清是陆铭章后，不知该如何反应。 陆铭章一男子，步子迈得大，夜里光线又黯淡，结果绕过一个拐角，不期撞见比他先一步出上房的戴缨。 两人离得不远，一前一后。 陆铭章亦没料到这番境况，见面前的小丫头呆呆瞪瞪，血往头上涌，薄腮红扑扑的，像是抹了两团胭脂，鬼使神差地说了句：“那故事不对。” 戴缨下意识回问：“哪里不对？” 陆铭章一面说着，一面缓下步调，沿着小径前行：“贡品选定入库前都要登记造册，每件物品的尺寸、纹样、用色有详细记录，甚至要绘制图样备存，经手人画押。” “故事里的绣画被毁，落后主人公抖机灵，补绣一轮金日……这是私自篡改贡品，非‘因祸得福’得双赏，而是欺君罔上杀头罪。” 戴缨随走在陆铭章身侧，心里一咯噔，虽说只是故事，可从这位大人嘴里说出欺君罔上时，她竟怕了，好像真就摊上了麻烦。 嘴巴张了张，半晌憋出三个字：我不懂…… 陆铭章侧目见她面露忐忑，想是自己太过严肃，吓到了，缓了缓语气：“只是一个故事。” 戴缨反应过来，眼中惧意一点点消散，不知觉中语调扬起庆幸的俏皮：“对，对，只是一个故事。” 两人又走了一会儿，到了岔路口，陆铭章立住脚。 戴缨欠了欠身：“阿缨告退。” 陆铭章微微颔首。 待人离去后，陆铭章刚往另一条道行去，随在身侧的长安瞥了一眼他家主子。 阿郎向来惜字如金，今日倒是稀奇…… 第14章 原来早就暗通款曲 回了揽月居，下人们已备好热水，归雁伺候戴缨沐洗一番，为其换了一身软绢衫，又用小暖炉将那一头乌发烘至半干，扶上榻间，打下床幔，退了出去。 随戴缨从平谷来的孔嬷嬷早已将揽月据的下人塞了赏银。 孔嬷嬷年长，人情练达，知道越是高门里的奴才越是势利。 虽说陆家老夫人接自家小娘子入府暂住，然，毕竟是客，真受了冷待，哪好意思开口。 不如给下面人多一些赏钱，能避免许多麻烦。 之后几日，戴缨都是早早起身，梳洗一番，去上房给陆老夫人请安，陪她用饭，一同陪侍的还有陆婉儿、陆溪儿和谢珍，二房、三房那边也不时来人。 用罢饭，其他三人散去，戴缨仍会伴在陆老夫人身边坐一会儿。 除开晚间，自那日她在上房见过陆铭章，之后陪老夫人用罢饭，会早些离去，就怕再遇上。 她对这位大衍朝的枢密使有种天然的畏惧，无需他说什么，做什么，只要往那里一立，总叫人不敢近前。 肃正温雅只是他让人看到的表象，实是温润而厉，越是平静，越是危险。 好在只遇到过那一次，之后的时日再没碰见。 这日，刚从上房出来，没走两步，戴缨被人从后拍了一下，转过身，身后之人是陆溪儿。 只见她笑嘻嘻说道：“你来了这些时，白日里总在上房陪老夫人，晚时又早早闭院歇下，我想找你，只能守在这儿等你出来。” “等我做什么？”戴缨笑问道。 “陆婉儿同你那表妹整日玩在一处，我不愿同她们一道，但我见你觉着亲切，听说你来了，我还好生欢喜一场，谁知你这般老境。” 陆溪儿说着，拉起戴缨的衣袖，往后园行去。 “你在咱们府里能住多少时日？伴着老夫人也忒无趣，应在府中多走走。”陆溪儿想起什么，又道，“听说你从平谷才来京都不久？” 戴缨点头称是：“不上一个月。” “正巧，过几日放花灯，咱们带着仆人出府去星月湖放花灯，可好？”陆溪儿越说越兴奋，“你不知咱们京都的花灯节，那灯彩，能把天照亮，把糊水点燃，京都城中，不论男女老少衣着光鲜，走到街上，歇于湖边，好不热闹呢。” 戴缨同陆溪儿并肩走着，侧目看着身边的少女，来了这几日，她也看出来了。 陆溪儿同陆婉儿虽说名义上是姊妹，两人关系却并不亲厚。 但也不至于敌对，就是你不招惹我，我也不招惹你，互相看不上眼的境况。 “花灯节我们平谷也有，却不知京都是什么模样。” 陆溪儿转过身，双手反剪于身后，同戴缨面对面，一面退行，一面说道：“那是啊……街市上不止京都人，还有周边城镇的游人，有些是友人结伴而来，有些是带着家眷。” “那日人太多，咱们多带着仆从跟在身边。”陆溪儿念念叨叨，“马车是坐不了的，人太稠密，车子堵在道上动不得。” 说到这里不知想到什么“噗嗤”一笑。 戴缨的情绪被她感染了，来了兴致：“怎么自顾自地笑起来？还这样开心？” 陆溪儿强忍着笑意：“去年花灯节，陆婉儿也不知矫情什么，非要乘马车出行，好嘛，结果堵在那里，进不得退不得，周围人群叫骂一片，差点把马车给掀了。” 戴缨想了想，问道：“后来呢？护卫驱散人群，离开了？” “哪里驱散得开，后来还是我伯父支了一队禁军排道，这才让她脱困。” 陆溪儿口中的伯父应是陆铭章。 只是戴缨有些奇怪，当日若真如陆溪儿所说，那般形势紧迫，连车都要掀翻，随同的护卫该将陆婉儿围送走才是，护不住车，护个人……这个还是可以办到的。 为何死守车内不出？ 除非那车里还有别人……去年的花灯节么？戴缨凉凉牵出一抹笑，原来早就暗通款曲。 陆溪儿没有发现戴缨的异样，仍在絮絮说着花灯节多么热闹，多么有趣。 两人一路说着，走到了陆府内园，不期撞上了同样在园中游转的陆婉儿和谢珍。 陆婉儿着一袭蜜合色对襟外衫，料子轻薄，内着一件鹅黄色的襦衫，长及足踝，裙边禁步叮当。 谢珍跟班似的随在陆婉儿身侧，落后半身，脸上挂着讨好的笑。 四人就这么正面对上了。 陆婉儿稍扬起下巴，看向戴缨的眼神自上而下。 虽说戴缨同谢容解除了婚约，还是戴缨主动提出的。可陆婉儿就是瞧戴缨不顺眼。 她既想戴缨同谢容解除婚契，又不想这个婚契由戴缨主动提出。 戴缨一个低下的商女，有什么资格同官户子弟退亲，好似她陆婉儿捡了她不要的。 当然了，陆婉儿对谢容的心意不变，痴意愈添，谢容若即若离的态度，很能捏住她神魂的关窍。她不觉得这是谢家的问题，于是把心底所有的不满怪罪到戴缨头上。 婚约当解，却不该由你一个商女提出，在陆婉儿看来，戴缨应是被抛弃的那个，只有这样，她才觉得舒坦，一切才合理。 是以，戴缨坦然退婚的态度，不仅没得到陆婉儿的好感，反叫她记恨上。 那日她将戴缨带到父亲面前，谢容全不看她，视线一直聚在戴缨身上，那是她头一次见谢容露出那样难言的神情，眼神透着害怕和挣扎，还有抑制不住的苦涩。 直到那一刻，她才发现，原来谢容也有情难自抑的一面，她以为他生性冷情、内敛，原是他不在意。 陆婉儿或许不能完全看透谢容目中的幽微，但有一点，她很清楚，谢容看向戴缨的眼神让她不快。 她不开心了，便要让得罪她的人不好过！ “戴姐姐住在府上可还习惯？”陆婉儿问道。 戴缨微笑道：“多谢婉姐儿关心，一切都好。” 陆婉儿笑了一声，那笑凉下来：“祖母心善，召你进府，姐姐可别真当这是自家，还是该认清自己的身份，当持着一颗感恩戴德之心。” 陆婉儿的语调全不像主人家对待客人，竟像是主人对奴仆的训诫。 戴缨怎会不知陆婉儿的德性。 肆无忌惮又明目张胆的蔑视地位不如她之人，她的针对可以毫无根由，仅仅因为不顺眼，便肆意践踏他人尊严。 把人踩死了，还嫌血肉脏了她的鞋底。 前世的她尽量避让，缩在角落里戚戚过活，连呼吸都得小心翼翼，极尽屈忍。 可终究逃不过迫害和摧残。 戴缨如今再没什么可怕的，声调平平说道：“缨娘不明白这话的意思，可是我哪里做得不好，惹婉姐儿不喜？” 陆婉儿傲形于色：“不过是提点你两句，怕你入了我陆府，生出不该有的贪念和妄念，毕竟从天上落到地面的滋味不好受，叫我说……还不如一直活在泥淖中。” “怎敢生出奢望，老夫人的抬爱缨娘感激不尽，可话说回来，婉姐儿又怎么确定缨娘会从天上掉落地面，这天上地下的，谁又能说得准？”戴缨反问道。 这时，立在陆婉儿身侧的谢珍插话道：“看看，看看，我说什么来着，她这般讨好老夫人，成日侍候在老夫人身边，必是有所图的，果不其然，原是想让老夫人给她指一门亲。” 未了还唧咕一句，“到底是商户出身，算盘打得精，只怕表姐的如意算盘会落空。” 陆婉儿接下谢珍的话：“祖母这人最讲规矩、礼制，就算你再讨得她老人家欢心，也不会给你指一个门不当户不对的人家，我劝你趁早歇了心思，别白费心机惹人笑话。” 前一脚同谢家退亲，后一脚进入陆府，想借着她祖母之名，给自己改一改底色，呵！攀高枝？野心倒是不小。 这时，一个声音不轻不重地响起：“她倒有脸说别人。” 戴缨侧目，说话这人不是别人，正是陆溪儿。 陆婉儿脸上一红，看向陆溪儿，质问：“你什么意思？！” 戴缨以为陆溪儿不会再说什么，谁知她脱口而出：“我说你脸皮真厚！” “自己是什么出身不清楚么，倒有嘴说别人，人家戴姐姐好歹认根，哪像有些人，连自己的祖宗都不认，还洋洋自得，大放厥词，说什么天上地下，她自己不知从哪个泥缝出来的。” 陆溪儿的腮颊总有两片天然的红云，再加上圆团团的脸，笑模笑样，很好说话的样子，想不到竟是个口舌厉害的。 陆婉儿猝不及防，不过很快反应过来，反呛道：“你又是什么好出身，嫡不嫡，庶不庶，这府里谁把你放眼里，就连你那祖母也要仰我祖母的鼻息过活。” 这还未完，陆婉儿又道：“当年若不是祖父护着，如今大房哪有你们的容身之地。” 原来这位陆老大人年轻时，出门游历，先结识了那位曹老夫人，瞒着家人娶其为妻，后家中反对，不许女子进门，又为陆老大人择另一高门联姻。 陆老大人在家人的安排下，娶了高门贵女，也就是如今的陆老夫人。 纸终究包不住火，陆老夫人得知自己丈夫在外还有一妻室后，并没有大吵大闹，反将人接入府中。 至于为何为平妻，左不过纠扯的陈年往事，暂先不提。 “你倒有心，成日巴巴跑到我们上房来，到我祖母跟着讨巧卖乖，怎的不陪侍在曹氏跟前？” “你！”陆溪儿气得两腮发鼓，一时间找不出话来。 她确实往上房走动勤，她自己的亲祖母靠不住，整个陆家总归还是倚仗大伯。 可这陆家谁没私心，二房、三房没私心？ 谁不在暗处盯着大房，既仰仗大伯的权势，又因大伯无嗣从而生出觊觎之心。 陆溪儿被陆婉儿戳到心虚之处，有些气短，两腮红透透的，烧着一般。 戴缨拍了拍陆溪儿的手，缓缓说道：“这是怎么了，一家人该是和和气气的，犯不上弄得仇深似海，毕竟是连着血缘的亲人，是一棵树上结的果儿……” 话音拖长，陆溪儿两眼一亮，反将一军。 “是了，是了，再怎么着我身上也流着陆家的血，连着陆家的根系，不像某些人呐，偶然滚到大树下依傍荫蔽，便恍惚以为自己也是这树上结出的果子。” 陆婉儿气得瞠目不知所言，“你，你……”半天，再说不出一个字，一跌脚，掉头跑开了，谢珍紧随其后。 陆溪儿挺了挺胸，从未有过的扬眉吐气。 “戴姐姐，幸好你刚才提醒我，否则就被她压伏住了。” 戴缨微笑道：“这叫什么事呢，我本是奔着劝架去的，罪过，罪过。” 两人一面说着话，一面往更深处走去。 密密匝匝的灌木之后，掩着一处避风亭，亭里一站一坐着两人，将刚才的情形收入眼中…… 第15章 好一个妙人儿 午间的避风亭，吹来一阵热风，郁热中捎带着湖水的清凉。 亭围环着蓊郁的树木，枝条散漫开，在亭中投下一片绿影。风过时，树叶翻腾，簌簌作响。 亭中两男子，一站一立。 立着的那人手背在身后，二十多岁的模样。 一身珊瑚赫圆领袍，领缘露出半指宽素白里衣，腰间束玄色革带，悬羊脂玉镂空香球，挎着一把小银刀，足踏乌皮长靴，鞋头略翘绣如意暗纹。 男子将刚才的一幕看在眼里，轻笑出声：“咱们府里几时进来这么个妙人儿，哪里是在劝架，分明是在拱火，完了嘴里还念罪过，有些意趣。” 年轻男子回过身，看向桌边坐着的另一人，说道：“大哥怎的不言语。” 这桌边坐着之人正是陆家大爷，陆铭章，而说话之人看起来比他年轻几岁，是陆家三爷，陆铭川。 只见陆铭章双目端凝，指尖拈着一个清水色宽口盏。 那茶盏线条干净利落，无一丝冗余，通体釉色是一种温润的影青，光泽内蕴。 桌边双层雕镂的梨花木匣中睡着三个同样式的宽口盏。 正当陆铭川以为他大哥不会开口时，陆铭章的目光从青盏上移开，放远了一点，不知想到什么，启口道：“按辈分，她该叫你一声叔父。” 陆铭川一噎，问道：“亲戚？”语调中似有遗憾。 “谢家的表亲。”陆铭章说道。 陆铭川想了半天，才对应上这谢家是哪家，然后无心地笑了笑。 “这次给大哥带的茶器，哥哥可还满意？” 陆铭章将手里的盏放下：“品相不错。” 陆铭川坐到对面，想得自家兄长两句好话，谁知他说道：“这次调你回来，若是再闯祸，便从府里出去，自立门户。” 陆铭川知道兄长的话语虽温，可话里的意思并不温和，从他嘴里出来的话从不虚言废语。 他想要自辩，终是没有开口，毕竟当年年轻气盛，牵扯到人命。 他原任职于太常寺，后失手打死了人，遭到贬谪，不得不离京做了两年地方官，就这还是大哥保着他，否则要受牢狱之灾。 起因要追溯到两年前。 那年，他同一众友人正在楼子里喝酒，跟前叫了几个唱曲儿的。 “廷之，陆相乃你兄长，怎的你还只在太常寺游闲？空有一身好拳脚，你这品级当往上再提一提。”一锦衣男子问道。 陆铭川，字廷之，时人私下相交，皆以字相互称呼，以表尊重。 此时陆铭川身上已有酒意，听了那话，视线横向那人：“我兄长是我兄长，我是我，不可混淆。” 那人亦有几分醉意，未听出陆铭川话里的不快，不依不饶道：“我看就是陆相不看重你，不将你当自家兄弟。” 桌上众人都喝了酒，有些还算清醒，听了这话，赶紧去拉扯那人，示意他住嘴，不可再往下说。 偏那人酒品不好，喝了酒便张狂，本就存了挑拨之心，借着酒劲把往日的憋屈一股脑地泄出。 他早就看陆铭川不顺眼，太常寺那些人成日想着怎么讨好他，就连他们的顶头上司对他说话也与别个不同。 还不是看在他有一位掌权的兄长。相比之下，自己这一路的摸爬滚打算什么，简直就是笑话。 当下，越想越气，接下来的话更失分寸：“你们扯我做什么，哪句话不对？人家正经亲兄弟还有嫌隙呢，何况又不是一个娘胎出来的，也就是陆相宽仁不计较，这才容下他，若换作是我……” 男人鼻子里哧哧两声，“连同老子娘一并打出去，管你死活……” 话音还荡在空中，一记重拳直击脑门，人没了。 陆铭川出手太快，旁边一干人连拉架的机会都没有。 陆铭川并非故意下杀手，自己也没料到一拳头把人给了结，之后酒也醒了，没有半点犹豫，径直去衙门自首。 这边牵出一条人命，各方有了反应，陆铭章的政敌们开始借题发挥，并在坊间散布消息。 无非就是陆铭川借着他兄长的名义为虎作伥，无法无天。 百姓愤慨，更甚至扬言陆铭章身居要职，执掌大衍军政，却德不配位。 然而，无论外界怎样喧嚷对陆铭章不利的消息，他依旧如常去宫里上值，不见半分回应。 朝堂的声音比民间更加精彩，分成三派，一派义正言辞，暂先罢黜陆铭章枢密使之职，待证明清白后，再恢复官职。 知道的人都知道，这官职一旦罢黜，别说官复原职了，性命只怕难保，暗处有多少人想要落井下石，又有多少人想要他的命。 根本不会给陆铭章起复的机会。 还有一派拥趸陆铭章，有文职亦有武将，这些人多为陆铭章麾下。 最后一派缄默不语，保持中立。 就在朝堂吵得不可开交之时，又一道消息在坊间炸开，风向遽变。 原来那名被打死的官员不是善茬，贪污敛财的事情没少做，且手中不止一条人命。 有关此官员的恶行越来越多，完全经不住深查，恨不能每一条都是杀头罪，甚至会牵连家人。 就连那官员之妻亦指认自己夫君的罪行，想求得网开一面，不要祸及全族。 就这么，原先陆铭川的罪名摇身一变成了为民除害的义举。 这里不得不提一嘴，大衍国皇帝年幼，只十岁之龄，而陆铭章乃托孤重臣，亦臣，亦师，亦父…… 小皇帝欲下旨撤了陆铭川的罪名，官复原职。 谁知陆铭章却道：“臣之兄弟失手杀害同僚，此罪不可免，请陛下降重罚。” 此举反倒叫朝堂之上叫嚣最激烈的那些人没了言语。 毕竟陆铭章不仅没为自家兄弟求情，反让小皇帝本人裁夺，他们若再出声，便是质疑圣意，不将君威放在眼里。 好个以退为进。 之后，陆铭川贬谪出京，在地方做了两年官，有了些政绩，又重新调回京都城。 陆铭川深知是兄长保下了他。 “大哥放心，弟弟再不敢胡来。” 陆铭章没再多说，转而问道：“告身可拿到了？” 这告身便是官员的任命状，陆铭川拔擢到步军司，敕牒已下，不日便去任职。 “拿到了。”陆铭川回道。 陆铭章起身出了避风亭，往前院行去，陆铭川紧随其后。 “行了，你去准备罢，回来不久，多陪陪你母亲。”陆铭章停了一下，又加了一句，“别打那丫头的主意，她叫得上你一声叔父，差着辈。” 他这个弟弟性情不羁，难管束，又生就一双多情眼，最喜抚风弄月。 先时家中给他娶了一房妻室，谁知那女子生产时血崩而亡，留下一个孩儿，如今养在曹氏名下。 陆铭川愣了愣，兄长惜字如金的一人，今日这是怎么了，同句话一前一后说了两遍。 “大哥放心，自家亲戚，我就是再浑，也没道理去招惹的。” 陆铭章没作回应，举步走了，陆铭川折过身，往另一方向行去。 …… 陆铭川回了偏院。 这偏院并不偏，相反，院内布设精巧，有山有水，有亭有阁，之所以称之为偏院是同上房相比，久而久之叫惯了口。 这便有了陆老夫人居的上房称为正院，而曹老夫人居的院落为偏院。 陆铭川一路行来，丫鬟们笑盈盈屈膝施礼，唤上一声“三爷”。 直到他走进偏院，脚步慢了下来。 打帘的丫鬟早早看见，将门帘揭起，陆铭川进到屋里。 扑面而来的是沉沉的窒息感，好像一个门帘把外面的空气阻隔，进不到房里。 外面的光也难照进来，只有窗前，透过细条条的光棱，明晃晃的刺眼，越是如此，越是衬得屋里黯淡。 屋内垂手立着几名侍女，另有两名侍女在躺榻前伺候。 躺榻上倚卧着一妇人，妇人看起来有些年纪，因保养得好，皮肤还很润泽，只是眼尾几道不规则的褶痕流露出岁月的痕迹。 此人正是曹氏。 “母亲。”陆铭川向上拜见。 曹氏缓缓睁开那双将浊未浊的眼，在丫鬟的搀扶中坐正身子，另一丫鬟双手奉上茶盏。 曹氏慢悠悠接过，以盖撇了撇浮沫，不紧不慢地啜了一口，嘴角因为扯动牵起一撇弧痕。 “去过那边了？” “是。”陆铭川答道。 接着是一声轻嗤，带着讥嘲：“一个个都巴望着那边，如今连你也不把我放眼里。” 陆铭川把眼压低，道了一声“不敢”。 “不敢？你还有不敢的？！”曹氏下巴微扬，“才回来不见我这个生母，倒往那边去，不知道的还以为她才是你生母，我看你心里巴不得是她肚子里爬出来的，是也不是？！” 陆铭川静了一静，撩衣跪下，声调平平：“母亲哪里的话，儿子万不敢这等想法，此次得以回京，幸有兄长从中帮衬，日后我也能在您老人家跟前尽孝不是？” 兴是最后一句触动了曹老夫人，一张垮丧的脸这才有了好转。 “起身罢，不必跪我。” 陆铭川起身，往周围看了看，曹氏知道他在看什么，于是开口道：“崇哥儿，出来见你父亲。” 侧房门帘打起，一个小小的身影走了出来…… 第16章 权力再大，也是个无后的 曹氏说罢，侧房的门帘先是打起一条缝，然后一个小小的身影走了出来。 小儿扎着总角，垂头胁肩，双手敛在身前，不走到陆铭川跟前，隔着一段距离，并足立住，一副畏畏缩缩的样子。 陆铭川眉头蹙起，这孩子怎的被养成这样？ 小儿唤陆崇，是陆铭川同亡妻仅有的一子，他被贬谪到地方时陆崇还小。 两年过去，现如今已有五、六岁之龄。 陆铭川当着母亲的面不好多说什么，可心头实在高兴不起来，就是溪姐儿那个时候也没这样。 当年二哥二嫂遇难，遗下溪姐儿，那丫头常往上房跑，陆老夫人喜欢小辈在跟前，便将她放到身边教养。 那会儿他母亲除了背后刻薄几句，并未多管。 陆铭川离京之前，孩子一直跟在他身边，外放后，孩子便放到了他母亲曹氏屋里。 老妇人日常就是早起念经，然后歪靠着让丫鬟垂肩捏腿，再不就是闭眼假寐。 陆崇一个几岁小儿，正是天性活泼好顽的时候，却被关在屋子里随曹老夫人坐卧。 她念经，小儿便在侧屋誊抄经书，她闭眼假寐，小儿仍在誊写经书。只有曹老夫人在内园游转，陆崇才能到外面走一走。 偏院的丫鬟、婆子们得了命令，对陆崇看管甚严，连院门也不让他出。 别说一孩子，就是大人也受不住这样压抑的日子，久而久之，孩子的话越来越少，眼中的光也没了，没有这个年纪该有的鲜活，反呈出衰郁之气。 “儿子既然已回，便把崇哥儿接回我屋里，免扰母亲清静。”陆铭川说道。 “这孩子还好，是个不响的，也不吵闹，正合我心，毕竟是你的儿，你要带走我也不说什么，只是……”曹氏顿了顿，又道，“崇儿可是大房的独苗，日后指着他续香火，莫让他往上房去，自小便要教他亲疏远近。” “溪儿那丫头我是管不了，再者她总归要嫁出去的，我也懒得管，但崇儿不一样，那边再风光，陆铭章权力再大，也是个无后的，别看现在府里以他们母子为首。” 曹氏嘴角扬起一抹浅笑，继续道：“这府里的一切最后还不是尽归咱们。” 说罢，见自己儿子没有反应，声音陡然变厉：“我说的你可有听进去？” 陆铭川仍是不作声，过了几息，终于开口：“母亲这个年纪还是保重身子，别的事情不必操心，这府里有我和兄长，日后兄长有后，大房自有人掌家，兄长若是无后，崇哥儿就是兄长的孩子。” 曹老夫人一听，气得钗珠乱颤，两眼瞪视：“你这逆子，生来气我的不是？！崇儿是我的亲孙，你敢把他送给陆铭章！” “陆府重振全仰仗大哥，没有大哥运筹，哪有咱们如今的尊荣，母亲莫做那起子薄性寡义之人，叫人寒了心。” “你……你……”曹氏一手抚胸，一手颤抖，点着虚空。 曹老夫人毕竟是陆铭川的生母，也担心将她气出个好歹，于是缓下语调：“兄长还年轻，总会娶妻生子，不会后继无人，母亲更不必担心崇哥儿被人抢了去。” 陆铭川不说这话还好，一说之下，曹氏更加生气，将手边的茶盏挥落在地。 “滚，滚，迟早被你气死。” 陆铭川向上告退，带着儿子出了屋室。 …… 掌灯时分，戴缨依旧如往常那样，到上房陪同陆老夫人吃晚饭，饭罢，下人们收拾了桌面，戴缨又闲坐了一会儿，同老夫人絮说了些话，见时候不早，便起身退去。 刚出了门帘，还未走到几步，碰着前来的陆婉儿，谢珍如同影子一般随在陆婉儿身后。 陆婉儿死死看了戴缨一眼。而戴缨同样回看向她。 陆婉儿的五官并不出彩，可显赫高门中滋养的一身金贵气，常常让人忽略她的外貌。 于是，这种仰望之下，哪怕不美，也变得美了。 陆婉儿上前两步，并到戴缨身边，用只她二人听到的声音说道：“让你自在几日，就是我不出手，也自会有人出手收拾你。” 说罢，错开身，进了上房，不一会儿，屋里传出少女银铃般的笑声，还有陆老夫人温和的笑语。 归雁看了她家娘子一眼，担忧轻唤：“主子……” 戴缨从一开始就清楚，按陆婉儿的性子，哪怕她什么都不做，也会成为她的眼中钉、肉中刺。 而陆婉儿刚才说的，就算她不出手，也有人收拾她，说的应是她的姑母，戴万如。 戴缨如是想着，将目光放到树梢尖的新月上，轻叹一声：死容易，活着难…… 主仆二人举步离去。 屋内…… 陆婉儿挨坐到陆老夫人身侧，讲今日府外的趣事。 说到轻快时声音就像飞旋的鸟儿，说到关要时，声调又像管弦一样稍稍收紧，哪怕故事没甚趣味，光听她这抑扬顿挫的腔音，还有生动的表情，也是个趣。 老夫人笑着同石榴说道：“快给她一碗茶，别把嗓子哑了。” 一旁的石榴重沏了一碗茶，奉到陆婉儿面前：“小娘子润润嗓子。” 陆婉儿接过，石榴又亲自沏了一碗奉到谢珍面前。 陆婉儿倒真有些口渴了，啜了两大口。 在她饮茶间，陆老夫人的声音响起：“婉丫头，今日除了趣事，就没别的什么事告诉祖母？” 陆婉儿很快反应过来，想要替自己辩驳，可在看见陆老夫人那双通明的睛目时，生出几分心虚。 “祖母知道了？” 陆老夫人点头道：“你自小便在我跟前，虽未时刻亲督，然闺阁礼范未尝少教，缨丫头是我让人接她入府，到了咱们府上便是客。”声音稍稍一沉：“你就这般待客的？说出毫无涵养的胡话来？” 这还是头一次她在祖母跟前受责，哪怕从前顽皮，打失了祖母心爱的古董瓶，祖母也只是摆摆手，不作计较。 今日却为了一个不相干之人，对她严加斥责，不留半分情面。 “可知错？”陆老夫人见孙女儿红了眼，无奈道。 陆婉儿点了点头，唧哝道：“婉儿知错。” 到底是自家孩子，陆老夫人拍了拍她的手，说道：“缨丫头同你不一样，她只是暂住于此，你这个主人当尽待客之道，怎么同她反计较上了。” 陆老夫人又道：“话再说回，她同谢家小郎本有婚约，为的什么解除，你心里不清楚？更该对她好些才是。” 陆婉儿心里又是羞，又是烦腻，好似她的姻缘全靠戴缨施舍来的。 所以说，这人心思要不得，你让她得了便宜，她觉着是她该得的，反记恨让利者。 有些人不能沾，一沾就会烂肉，恰好，陆婉儿正是此类。 出了上房，陆婉儿让谢珍先回小院，自己带着几个丫鬟往另一个方向行去。 适才上房里，陆老夫人当着谢珍的面，训诫陆婉儿，谢珍料定陆婉儿必是带人去揽月居找戴缨的麻烦。 她想随同一道看好戏，顺便报知她母亲，谁知陆婉儿不让她跟随。 谢珍所料不错，陆婉儿确实准备去揽月居，然而走了一程，蓦地改变主意，脚步一转往前院行去。 她要到父亲面前告戴缨一状。 祖母维护戴缨，她不能说什么，可若是父亲到祖母跟前开口，让戴缨离开，那就不一样了。 父亲乃一家之主，这府里谁不依从他？只要他一句话，祖母也不能说什么，戴缨自会灰溜溜地离开。 陆婉儿走到前院，院子里静着，屋里点着灯。 “安叔，我父亲可在里面？”陆婉儿问道。 长安立于门前，脸上是一贯的平和浅笑：“回小娘子的话，家主在书房里。” “安叔往里报一声，我要求见。” 长安应是，往里报知，没到一会儿走出：“家主让小娘子在院中静候，待他处理完手上文卷。” 陆婉儿并不意外，父亲处理公事时，不喜被人打扰。于是走到院中的藤架下，茂密的枝叶中结出青青的小葡萄，伸手就要摘取。 “小娘子万万摘不得，可是忘记了从前？”长安的声音从后传来。 陆婉儿的手在空中顿住，指尖仿佛烧着一般，猛地回缩。 是了，这处棚架自她记事起便有，院子里无论怎样修整，墙角的葡萄架从未变过，长势繁密、果实丰硕。 儿时，她见葡萄果儿一串一串结挂藤条，挨挨挤挤，紫红诱人，忍不住摘了一串，沉甸甸地拎在手里。 正待高兴之时，身后压来一片暗影，陆婉儿回头，见到的便是父亲冷沉的面色。 最后，那串葡萄让人收走了，她亦受了责罚，抄写千字文。 想到这里，陆婉儿打了一个寒噤，往后退了两步，转身走向院中的木案边，坐下。 不知过去多久，就在陆婉儿快要候不住时，书房里终于有了动静，召她进入。 陆婉儿将心底的话理了又理，一心要把戴缨驱逐陆府…… 第17章 赶出府门 陆婉儿进到书房内，陆铭章手边还摞着几卷书文。 “这会儿怎么来了？” 陆婉儿张了张嘴，做出一副欲言又止的样子。 陆铭章用下巴指了指：“坐下说。” 陆婉儿依言坐到右侧一溜排的交椅上，抬眼望向上首：“父亲，咱们府里进了坏人，您管是不管？” “坏人？谁是坏人，说来。”陆铭章问道。 “祖母前些时让谢家姐妹住进府中，原是祖母好意，谁知招了一个‘事非’进府。”陆婉儿说着，又看了一眼上首，见父亲往后靠着椅背，双手搭在椅扶上，面上没有过多表情。 于是挤出几滴眼泪，继续道：“父亲曾说过，家和方能万事兴，如今府里因一外人，扰得人心不稳，岂不是引进一个潜在祸害。” 陆铭章“嗯”了一声：“你口里的外人是指谢家姐妹？” “珍姐儿倒还好，坏就坏在那位戴小娘子。”陆婉儿叹了一声，“女儿见她长得端丽标致，谁知内里藏奸，居然……” “居然什么？” 陆婉儿便把白日的事情讲了，只是她说出来的同实际情况完全两样。 “女儿正同珍姐儿在园子里散步，正巧碰到戴小娘子和溪姐儿，便上前同她们见礼。” “女儿想着，这位戴小娘子乃我陆府客人，是以，并不在意她商女的身份，好意相待，想着以心换心，以诚换诚，哪承想，真真是应了一句话‘知人知面不知心’。” 陆婉儿以指顶着帕，在腮上拭了拭：“那位戴小娘子，当面客客气气，孰料背过身，竟对溪姐儿说女儿不是陆府这棵大树结得果儿，身上流得不是陆府的血，还挑拨溪姐儿同我争了好一番。” “女儿心里委屈，想要质问，可一想到她是祖母邀来的，生生忍下来，这还不算完……” 陆婉儿起身，走到陆铭章桌案前，两手并搁到案上，身子稍稍前倾，表现出急切。 “父亲，你有无在听女儿说话？” 陆铭章抬起眼，在她面上睃了两眼，点了点头：“有在听，继续说来。” 陆婉儿不知怎的，父亲那双眼眸在抬起的一瞬，让她心里一紧，定是多想了，父亲的眼神本就不是一般人能承得起的。 “她如今成日腻在祖母跟前，谗言惑道，哄得祖母只听她的。” “且，女儿听她同溪姐儿私语，想着哄祖母开心，然后给她指一家世显赫的官户子弟。”陆婉儿叹道，“可惜谢家摊上这样一门拐不清的表亲，难怪青山寺里急着退亲，合着早有打算。” 陆铭章摆了摆手，陆婉儿不解其意。 “去那里坐好，别在我跟前杵着，挡光。” 陆婉儿瘪下嘴，重新坐回交椅上。 “她还让老夫人给指一门亲？”陆铭章问道。 “可不是呢，居然有这样的野心，完全是利用咱们家，这样的人哪里能留，还有呢……”陆婉儿仍嫌不够，又追说道，料定只要她道出接下来的话，父亲一定容不下戴缨，必会让她离开。 “还有什么，一并道出。” “女儿心思浅，白日在园内发生之事并未放在心里，谁知她恶人先告状，到祖母跟前说我无礼无识，怨我不尽待客之仪，祖母听信了她的话，对女儿好一通说教。” “女儿受些委屈不算什么，可让这种搬弄是非之人侍在祖母身边，无异于养虎为患，欺祖母耳根子软，怎能让这种人留在府里……” 陆婉儿两眼湿红，说得正声情并茂，上首的声音骤然把她打断。 “我说的。” 陆婉儿一脸愕然，怔了半晌，磕巴道：“什么……父亲刚才说什么？” 陆铭章将胳膊凭着右侧扶手，松下肩膀，一字一顿道出：“我同老夫人说的，我向老夫人告的状，可不可以？” 陆婉儿仍没有反应，面色白了又白，喉咙像卡着东西，说不出一句话。 “无礼无识，得理不饶人，无理搅三分，乖张刻薄，毫无一点待客之道……” 陆铭章每说一句，陆婉儿的脸就白一分，直到后面陆铭章又道，“如今再加两条，混淆是非！品性不端！” 陆婉儿心神摇颤，强撑着说道：“必是那起子小人到父亲面前乱嚼舌根。” “为父亲耳听到，亲眼见到，何须旁人告知我，本想给你留些脸，让老夫人提点几句，你反告到我面前来？！” 陆铭章又道，“自你幼时入府，不论是我还是老夫人，从不曾对你有半点苛待，到了年纪，特意为你请了女先生并教养嬷嬷，现下看来，好的没学着，尽耍些阴私伎俩，哪有官户娘子的半点礼范和体统！” 陆婉儿有些怕了，一连受了两回训责，她从父亲的眼中看到了失望。 这失望叫她心里又慌又惧。 若她失去父亲和祖母的庇护，才是最大的灾难，得不偿失，只有赶紧认错，方能博得父亲的怜惜和宽容。 “婉儿错了，婉儿知错了，父亲大人莫要气恼，婉儿不敢了。” 陆铭章还算了解自己这个女儿，或者说他更了解人性。 如此无心地道歉，同刚才一脸嫌恶的姿态全然两派，必不是真心悔过。就算他再说多些，她也不见得能听进去。 这种任性霸道的心性一旦养成，非朝夕可改，必要吃过一番苦，栽过大跟头，才能明晓其中道理，端看时间早晚罢了，早些了悟，还有得救，悟晚了，余生唯有坎坷。 “你若真对老夫人有心，常去陪她，而不是自己一边贪玩，一边怨恨旁人。” 这会儿陆铭章说什么，陆婉儿应什么，半句不敢顶撞。 “是，女儿知道了。” 陆铭章看向陆婉儿，又道：“今日之事是你无礼在先，现下晚了，待明日，去给戴小娘子赔不是。” “父亲！”陆婉儿睁愣着眼，有些不可置信。 “怎的，不愿意？”陆铭章淡淡一句。 陆婉儿咬着唇，低声道：“愿意，女儿愿意。” “下去罢。” 陆婉儿应声退下。 待陆婉儿走后，陆铭章从桌后起身，走出房门，长安提灯随在身后，两人行到葡萄架前。 “前些时已掐了须。”长安说道。 陆铭章“嗯”了一声，眼睛在绿枝嫩叶上来回巡视，然后伸出右手，一旁侍候的美婢赶紧把剪具递上。 陆铭章接过，把余漏的几绺须条绞了下来。 “这些卷须最好吸收养分，但凡长出来，就得掐了。” “是。”长安敛下眼皮，顺应问出，“谢家来的那位姑娘……找个由头请出府？” 白天在园子里，那位戴小娘子确有挑拨之意。 陆铭章继续在藤条中寻着，一有冒头的卷须，便给绞下，两瓣锋刃之间一截细条，新嫩的绿色，像知道自己的性命即将终结，在锋刃间颤了颤。 那晚的情形在陆铭章脑中浮闪，他告诉她私自篡改贡品会杀头，她惊欠着眼，带着一点懵懂，懵懂中又蕴着惧怕，讷讷说着： 我不懂…… “留着罢。”陆铭章说罢，将手中的剪具放回丫鬟手里的托盘，再接过半湿的巾帕拭手。 长安面上不显，心里却惊讶。好像只要涉及到这位小娘子，阿郎便有些不同。 上次，阿郎费口舌同她讲贡品事宜，他家阿郎是何人，统着整个大衍朝的调兵权，所掌司部同中书门下并称“二府”，一个主军，一个主政。 多少人费尽心机只求在他面前现一眼，若能得他一句话，那更是了不得，不知得多少便利。 他却跟一个商女谈毫无意义的贡品章程。 阿郎的脾性他很了解，面上温肃，实则内里明决机警，机锋暗藏，否则怎能这么个年纪同那些老狐狸分庭而峙。 长安收回神思，问了另一件事：“过几日便是花灯节，可要小的从暗处派人随在小主子身边？” 陆铭章眉头蹙起：“你去安排，再不能出现上次的丑事。” 长安应下，他家小娘子属实太胡闹，同谢家小郎共车私会。 虽说当时他们带兵开道，还是走漏了一星半点消息于官眷内部。这一星半点的猜忌足够影响婚嫁，就是没有什么，也变得有什么了。 否则，阿郎怎会看得上谢家。 …… 次日，戴缨刚从上房请安回揽月居，才在院中坐下喝两口茶，归雁气咻咻跑来。 “娘子，娘子，她们来了。” 戴缨一听这个“她们”，便知是陆婉儿和谢珍，当下理了理衣襟，不紧不慢地立起身，看向月洞门。 不一会儿，呼啦啦一大波人把月洞门映得满满当当。 当头一人正是陆婉儿，她的身后跟着谢珍，还有十来个五大三粗的婆子。 这一幕同前世何其相似，戴缨掐了掐手心，泛寒的恶心感再次涌上喉咙。 她们来到她的面前…… 第18章 另有一种纤细的韧劲 就在戴缨以为陆婉儿下一刻会指使婆子对她动手时，陆婉儿却屈膝，福下身子，双手敛于身前。 “上次的事情是婉儿不对，还请戴姐姐莫要同婉儿计较，婉儿在这里给姐姐赔不是。” 戴缨呆了呆，血液从脑袋回流向四肢，麻冷的指尖有了知觉。 不仅仅是戴缨，就连谢珍还有揽月居的下人们亦睁愣着眼，回不过神。 戴缨很不想同陆婉儿客套，也不想搭理她，但她在别人家做客，且揣着私心，想通过陆老夫人为自己博得一丝转机，不得不虚伪应对。 于是回以一笑：“婉儿说的哪里的话，昨日之事我本就未放在心上，不过就是女儿家之间的拌嘴，你还特特跑一趟，我哪里当得起。” 陆婉儿见戴缨还算识相，收起浮于表面的笑，往院子里扫了一眼，又在戴缨身上打量，之后转过身，身后的婆子、丫鬟立马让出一条道，陆婉儿离开，丫鬟、婆子们如同分开的潮水再次聚拢，轰动着离开了。 “娘子，她怎么突然转性了？”归雁问道。 戴缨望着远去的人影，拿下巴指了指：“你看她那样子像转性了？” “不像，倒像是来完成任务的，生怕多待一刻。” 戴缨沉吟了一会儿，说道：“去打听打听。” “是。” 在陆府想要打听一些无关紧要的小事，只要肯花银子，并不是什么难事。 小半日的工夫，归雁将消息带到了戴缨面前。 “她先是在老夫人跟前诉屈呢，结果老夫人把她好一通说教。” 戴缨想了想，说道：“以陆婉儿的性子，不会因为老夫人几句训话就跑来道歉。” 归雁狠狠点头：“主子怎的这么了解这位陆家小娘子？” 戴缨笑而不语。 归雁往门外看了看，确认没人后，压着声说道：“后来她打发了表姑娘，独自带人去了前院。” “去了前院？” “是，前院的书房。”归雁补了一句，“陆家家主的书房，那个院子里的事情，婢子不敢再探。” 戴缨点头，难道陆婉儿寻到陆铭章面前，打算告她一状？ 她是陆老夫人派人接入府的，在老夫人面前告状不成，反被训斥，便想让陆家家主出面，让她离开陆府？ 这么一想便合理了。 只是不知她在书房说了些什么，那位陆大人又是怎样说的。 她可不认为陆铭章会为了一个外人去责骂自己的女儿，而且，当时她的言辞确实存有挑拨的意味，也怪当时没忍住。 “娘子，你的脸色怎么不好？”归雁以为自己带回的消息能让主子畅快，然而并没有。 “无事，你先出去。” 归雁不敢再问，敛门退出。 戴缨有些后悔，那日园内不该图口舌之快，现在叫陆铭章知晓此事，他会不会明面轻斥陆婉儿几句，暗里找个理由将她请出府？ 越想越觉得有可能，得想想办法，就这么离开……不甘心呐，老天降下这样一个绝机，怎能一无所获。 她将目光投向桌布上的纹路，纹路渐渐虚化，整个人沉进思绪中。再一抬眼，两眼清明，有了主意。 傍晚时分，上房，丫鬟们开始摆饭。 老夫人坐当中，左右两边依序坐着小辈，二房的何氏还有三房的姚氏也来了，侍在一边传菜递筷。 待饭菜上齐，两人便侍在陆老夫人身边布让。 二房的老夫人逝去很多年，三房的老夫人还在，只是身子骨一向不好，晚间用饭比大房这边早许多。 所以，姚氏先服侍了自家婆母，又赶着往大房这边来。 “你们去罢，不用候在这里。”陆老夫人说道。 二人得了话，这才带人退下。 要说这二位夫人，天天往大房跑得勤，无非就是一个赛一个，想要在陆老夫人面前现一现眼。 待她二人退下，石榴立到老夫人身侧。 桌上众人开始用饭。 饭毕，下人们开始撤桌面，又有小丫头们端上盛清水的铜盆，给几位主子净手。 旁边一干侍候的，替主子们褪镯子的褪镯子，递巾帕的递巾帕，匀香膏的匀香膏……接而，各自的贴身丫鬟递上清茶，请漱口。 整个房间只听到衣袂窸窣声、脚步来去声还有器物磕碰的小动静。 下人们退下，陆婉儿依在老夫人左侧，陪着说话，戴缨坐在老夫人右侧，嘴角始终噙着一抹浅笑。 陆婉儿同老夫人说话时，戴缨微笑静听，如若老夫人看向她，她应承一到两句话。 “祖母想要什么样的花灯，待花灯节那日，婉儿给您买了来。” 陆老夫人笑道：“那天人多，你别把自己玩丢了就是万幸。” “看祖母说的，婉儿哪就那般不中用，再者，还有护卫呢。”陆婉儿娇嗔一声。 “是得多带些护卫。”老夫人说到这里，侧过头，看向一直安安静静的戴缨，“缨丫头，平日你的话不少，今晚怎么这样安静？” 戴缨稍稍一偏头，说道：“有婉姐儿在老夫人身边逗乐子，我也沾沾老夫人的光，坐着享一享，就怕我再开口，叫老夫人乐得歇不下来，那可就罪过了。” 陆老夫人笑出声，拿指点了点。 老人家眼净心明， 有婉儿在时，这丫头便缄默不语，不掐尖要强，将光亮的位置让出，隐下自己。 相形之下，婉丫头的讨巧卖乖显得有些逞势。 她二人，一个无忧无虑，尚性弄气，因背后有家族可靠，一个忍让懂事，谨小慎微，只因身后无人可依。 可陆老夫人觉着，戴缨有一股柔韧的力量蕴在身体里，偶然间从那双流转的眸光透出，或是绽放在莞尔一笑的神态之间。 这股柔韧的力量最是难得。 男人和女人不同，男人们的皮囊便是一张可通往任何地方的符牌，他们身着坚硬的甲胄，去任何想去的地方，尝遍世间欢乐。 女子们却不行，太多限制，无论是律法上的还是身体上。 撇开律法，单论身体差异。男儿挥拳干脆，一身气力显山露水，可这力量来得迅猛，去得也干脆。 女儿家骨架虽然纤细，却另有一种韧劲，藏在深处，不事张扬，看似随形就势，实则自有方向，这样一种深藏不露的力量，方是女子的独到之处。 在陆老夫人看来，戴缨是有这种力量的，她也擅长利用这股力量。 日后有可能，她倒不介意帮她一帮。再看向自家孙女儿，唯有一声无奈地低叹。 众人又说了一会儿话，陆婉儿起困，掩嘴打了个哈欠，陆老夫人让她同谢珍退下，接着是陆溪儿起身告退。 “她们都走了，你也回院歇息罢。”陆老夫人说道。 戴缨摇了摇头：“现下还早，我再陪您坐会儿。” 说着，目光往外间探看，她在等，平时她会把时间故意错开，早些离去，以免碰到陆铭章，可今日有意留下，为的就是碰到他。 戴缨在老夫人身边念了一遍经文。嘴里一面念着佛经，心里一面念着凡尘：怎么还没来，怎么还没来…… 他要是再不来，她可真不知用什么理由侍候于上房。 在戴缨平缓绵长的诵读声中，老夫人半阖着眼，手支着头，歪身于椅榻上。 老夫人困了，她不好再待下去，阖上经书，正准备起身告退，门外丫鬟来报，大爷来了。 终是归来了，戴缨暗暗松下一口气。 门帘打起，陆铭章走了进来，仍是穿着公服，想是才回府，连衣也未来得及更，便往上房来。 “你公务冗杂，这么晚又跑一趟做什么。”陆老夫人话虽这样说，可腔调中无半点怨怪，只有心疼。 陆铭章向上见拜，然后坐于下首，说道：“总要来看看母亲，儿子心才安。” 陆老夫人面上露出笑。 戴缨趁着空档起身，近前两步，朝陆铭章见礼：“见过大人。” 陆铭章点了点头：“不必多礼，坐下罢。” 戴缨依言退到老夫人身侧。 陆老夫人见了儿子，心情甚好，问道：“可用过晚饭了？” “不曾，特意到母亲这里寻吃的。” 陆老夫人立马让下人们重新热饭，端上桌。 戴缨本以为陆铭章问过安后就离去，谁知他用起饭来，这让她有些坐立不住。 这情形一看就是母子二人有体己话要说，她该起身辞去，可一想自己今晚的目的，又有些迟疑。 正在此时，陆铭章的声音响起：“过两日便是花灯节，儿子让人把凌云阁重新扫洒一遍，摆几桌席面，晚间母亲可携家中人在上面观街市的灯火，也热闹热闹，赏赏烟火气。” 陆老夫人笑道：“不必太铺张，随便置几桌，她们那些小辈还是愿意到坊间玩闹。” “是。” 陆铭章吃饭并不禁言，不过他吃饭很斯文，一口饭，再拈一箸菜放于口中，细细咀嚼。 戴缨腰背挺直，坐于陆老夫人身旁，侧着身，眼中、耳中是这对母子的闲谈。 陆铭章放下手中碗筷，净了手，一手接过茶盏，一手以袖掩面，漱了口。 接下来，陆铭章同陆老夫人又说了些花灯节的相关事宜，见时候不早，便起身。 “儿子这便退下，母亲早些歇息。”说罢，将目光投向一直不曾开口的戴缨身上。 戴缨先是怔了怔，继而反应过来，朝老夫人欠身道：“不扰老夫人安歇，阿缨告退。” 陆老夫人点了点头。 两人一前一后出了上房…… 第19章 刀口舔蜜 陆铭章用罢饭后，陪老夫人说了会儿话，起身告退，随后，戴缨也起身告退。 陆老夫人年纪上来，晚间精神不济，这会儿也有些乏了，点了点头。 灯火迷蒙间，陆老夫人半阖着眼，看着他二人离去，心头闪过一丝说不清道不明的异样，不能细想，因为稍一细想脑中就是一片空白。 那异感太过迅速，完全捕获不住。 …… 出了上房，戴缨走在陆铭章身侧，预先想好的言辞在脑中翻来覆去滚过，终于唤了一声：“大人。” 陆铭章住下脚步，侧目看她。 戴缨继续道：“缨娘在这里向大人认个错。” 陆铭章仍是不语，等她说下去。 “昨日阿缨在园中碰见了婉儿，因着小事拌嘴，最后叫老夫人知晓了，转头训了婉儿几句，阿缨心中难安，思来想去还是该同大人说明一下，若是因我让老夫人对婉儿生了不快，阿缨实在担不起，不如……” 戴缨拖长话音，不将话语道尽。 “不如什么？”陆铭章问道。 “不如阿缨自请离去。” 一语毕，戴缨屏着呼吸，微垂着颈，视线落在对面之人镶有深青色的衣摆上。 与其让陆铭章找理由打发她，不如她先把事情挑明，认下错，表明态度再自请离开，这样一来，于情于理，陆铭章反倒不能施为。 戴缨是这么想的，不出意外就是她想的那种结果，说起来，这就是女儿家之间的小事，她将和盘托出，陆铭章接下来应当会说几句客套话，些事翻篇。 然而，她等了半晌，对面仍是没有言语，颈脖僵得咯吱咯吱作响时，陆铭章开口了。 “你若真想离开，不该同我说，向老夫人请辞便可。” 戴缨心里一紧，做不出任何反应，脸上热辣辣的，好在夜黑看不出来。身体里的脏器开始往内缩，缩成一团，更像是逃，只剩一身皮肉强撑。 脑子在短暂的嗡鸣后渐渐转醒。 一切的预设皆是她的自以为是，以为事情会按她的想法流动，然而她料错了一点，陆铭章不是会被随意带动的人。 她那点伎俩哪能瞒得过他？她玩砸了，还是搬起石头砸自己的脚。 正在思忖间，陆铭章进前一步，戴缨沉浸于反思过失，在陆铭章靠近时，下意识抬头。 距离小小的拉近，使她更加被动起来，因为心慌，或许还有心虚，心开始不受控制地乱蹦。 他的声音从始至终没有太大起伏：“小小年纪，莫要乱耍小聪明，做那刀口舔蜜的事。” 戴缨心里一紧，身子更僵了，不敢辩驳，只能应是。 “忘记上次那个故事了？”陆铭章说道，“脑子倒是机灵，只是用错了地方……” 戴缨会过意，他说的是有关贡品的故事，苏家小娘子想办法补救破损的绣画，故事里苏家因祸得福，结尾皆大欢喜，可实际并不是。 “大人的话，阿缨记得，不敢忘。”戴缨重新低下头，如同一个受训的孩子。 陆铭章看了她一眼，不再多说，转身离开了。 待他走后，戴缨这才发现，自己身后汗湿了一片，夜风一来，不由得打了一个寒噤。 回了揽月居，孔嬷嬷早早让人备下热水。 沐间水汽氤氲，半人高的木桶里荡着水波，水面花瓣浮动，丝丝烟气腾起。 归雁替自家主子除了衣衫，扶她入到桶内，刚一进入，水面漫出，湿了地面。 戴缨靠坐着桶沿，戴缨靠坐在桶沿，水面恰好漫过隆起的胸乳。荡漾的波光里，那轮廓仿佛有了生命，追随着水的律动。 烛光浅黄，透着帷暮更显朦胧。 轻纱一样的淡光浮于整个屋室，那露于水面的肌比纱还要白，如同纱下覆着的雪肌，织物掩罩，却遮不住底下原本的颜色。 她家娘子生得好模样，在家中对下人们也好，又聪明，很会做生意，更会看账目，谁也别想瞒过她的那双眼。 只是出身比那些官家小娘子差了。 若是老爷能看重小娘子几分，就算身为商户又怎样，一样能过得好，偏老爷认为她家主子是女儿身，不能承继家业。 指着后院的姨娘们给他生儿子哩！不是她说，若真能生儿子，早生了。 归雁一边舀水替戴缨湿发，一面在心里打抱不平，手里搓揉着水亮的乌发，又是一声叹。 正在此时，外间的孔嬷嬷走了进来，因戴缨回来晚了，叨唠起来。 “小娘子今日怎么回来这样晚，这个天虽说不冷，却也下露水，这不，软衫上湿了这样一大片。”说着，将手里的衣衫往前一伸，“这样最容易伤风。” 孔嬷嬷是戴缨的乳母，从戴缨出生便随在身边侍候之人，她抱戴缨的次数比戴母还多。 戴缨的衣食住行，无一样不经她之手，是个极为细心尽职的妇人，这么些年的相依相伴，她早已把戴缨当自家孩子看待，不论戴缨年岁几何，在她眼中仍是未长大的模样。 孔嬷嬷说着走到外间，嘴里的话仍碎碎传来。 “女儿家晚回总归不好，夜里黑，坏事、脏事都是摸黑发生的，人心不可测，白日里尽藏着，一到夜里，什么妖魔鬼怪都出来了。” 归雁隔着帷屏，笑道：“嬷嬷，你也忒谨慎了，这可是陆府，人前人后皆有人跟着，真要有什么坏事，不白养那么些人了？” 孔嬷嬷急急走进来：“你这丫头就是没心，被姐儿护惯了，坏人可会把坏写在脸上？他要害你时会提前告之于你？一个人真想害另一人性命，别管身前身后跟了多少人，总能让他寻到空档。” 归雁不甘示弱，回问道：“依您这样说，和着怎么样都不行，早回晚回又有什么区别。” “那也不是，小娘子若能听嬷嬷我的话，定能平平安安，百无禁忌。”孔嬷嬷说道。 前世，戴缨咽气时只有归雁相陪，孔嬷嬷在她嫁给谢容不久，被陆婉儿以莫须有的罪名赶出府，无非就是想让她身边无人，更好被拿捏。 她忘不了孔嬷嬷离开时看她的那一眼，不舍、忧惧，还有一种更复杂的情绪…… 她料准她接下来的路不好走，却不能伴在她的身侧。 戴缨心道，前一世孔嬷嬷若得知她身死的消息一定难过，然而两世为人的戴缨却不知，孔嬷嬷走在了她前面。 被赶出谢府的孔嬷嬷并没有回平谷戴家，而是留在了京都，靠给人做粗活为生，其实以她的本事，就算留在京都，再寻一户好人家当仆妇并不难。 但那样一来，便失了自由，而孔嬷嬷留于京都为的是方便随时应候戴缨的差遣、随时探知她的消息。 这位乳母不想离小主人太远。 因长时间劳累，再加上吃不好，从前丰腴的身子迅速干瘪下去。 一日，天蒙蒙亮，街上摆早市的还没出来，孔嬷嬷从一户人家做活出来，正穿过街面，一辆马车毫无征兆地从雾中驶出。 那会儿街上没人，等到熹光微露，天边染上一抹白，街上零星来往的人才看清，地上躺着一个人。 这件事情，戴缨无从得知，不论前世还是今生，她只知孔嬷嬷离了谢府，回了平谷老家。 知道或是不知道，戴缨都不会再让身边的人有事，她会护好她们。 从前的她不爱听孔嬷嬷唠叨，可现在却觉得格外安心。 “好，好，我就听嬷嬷的，嬷嬷说什么便是什么。”戴缨笑道。 孔嬷嬷心奇小主子今日怎么这样好说话，当下也不唠叨了，开始铺床熏香。 待一切理毕，这才出了屋室。 戴缨靠着木桶，任归雁替她揉洗头发，洗净后，戴缨又在水中浸了会儿才起身。 归雁拿小暖炉给戴缨烘发，院里的下人们进屋清理沐间。直到服侍戴缨睡下，丫鬟们才退出房门。 夜已深，所有人皆已睡下，戴缨却睡不着，睁眼躺在床上，望着帐顶，叹了一口气后从床上坐起，趿鞋下榻，走到窗榻边倚坐，小几上的香炉已经冷了。 她将窗扇推开，让月光照进来，更显一室的寂静，执起茶壶给自己倒了一盏凉茶，呷了一口，压下心头烦郁。 清辉的月色落到窗下人的细绢衫上，熏风一来，裹现衣下玲珑有致的轮廓，映透着雪肤。 不知是不是老天垂怜，给了她一次新生，可就算新生，这路仍是不好走。 她的新生不代表周围人变蠢了。 前世的她，困在那一方宅院，郁郁虚度直至死去，这一世，两脚刚刚迈出，却又遇到一座鳌山。 那是陆婉儿最大的倚仗，她的养父，陆铭章。 不同的是，前世的她连见他的资格都没有，而这一世，她见到了这个大人物……只是，没留下什么好印象…… 第20章 心思被他戳破 戴缨将胳膊肘支在窗栏上，脸偎于掌心，垂着眼，指尖无意识地在窗台轻轻画着。 她思索事情时，便有这个下意识的动作。 陆婉儿同谢家的婚事虽未定下，可陆家如今是默许的态度。 一来谢容这人外表清俊，时人大多还是看重外貌，再加上他本人才能出众，这两头为他增色不少。 二来，便是陆婉儿对谢容的痴意。 三来……这里面一定有些什么事情，譬如两人早已暗通款曲。陆家为了顾全家族的脸面，不得不顺应下这一门亲。 如无意外，他二人的亲事应该很快就会有眉目。 陆婉儿迫不及待想嫁她的意中人，而谢容又急于娶陆婉儿，借陆家的势，以达仕途。 …… 花灯节前夕，街市上已有小商贩支摊挂卖花灯。花灯各式各样，红的、绿的、黄的还有彩的，颜色缤纷。 不过这会儿的花灯少了节日的喜气，直到花灯节当日，它们才算真正亮起来。 陆府的下人们在天未亮起时，便忙碌起来。 戴缨睡得迷蒙，听到声响睁开眼，醒了一会儿神，支起身。 “娘子，起了么？”归雁的声音从屋外传来。 戴缨“嗯”了一声，房门开启，归雁一脸笑意地进入，一面打开窗户，一面说道：“今日花灯节，府里结了好多花灯呢。” 戴缨下了地，往窗外看了一眼，天光已然大亮，院中的树杈上挂了几盏小果灯，灯罩染了颜色，看着又新巧又有趣，亮起时，应该更加好看。 耳边归雁的声音仍在继续：“今日穿鲜亮些？”自打娘子病过后，性情变了许多。 以前爱穿的鲜亮衣衫全都收起，把几套素服来回穿，一头乌云般的髻儿光溜溜，也不簪珠翠，左腕子上只有一对银镯和翡翠镯，连那白皙的颈脖也空着。 主子底色好，素着也是好看的，只是那明丽的五官和风姿合该用金、锦映着。 毫不夸张地讲，别家娘子称“千金”，她家娘子一旦妆成，那就是万金之姿。 戴缨点了点头：“今日不好太素，就照你说的。” 归雁忙不迭从柜中取了衣衫，又招了两个丫鬟一齐伺候戴缨穿戴。 落后，孔嬷嬷走进来，问可要上朝食。 见了戴缨的装扮，脸上立马露出笑来：“这才是，小娘子就该穿鲜亮些，之前我还纳闷，怎么一到京都，娘子就改换行头，妆也不上了，胭脂也不搽了，连那头上的花钿也除了，嬷嬷我还以为京都城时兴清寡样哩！” 归雁一面替戴缨簪嵌宝钗，一面俏皮道：“嬷嬷也该夸夸我。” “你这丫头也就这点好了。”孔嬷嬷说道。 归雁把脸一红：“嬷嬷到底是夸我，还是损我呢。” 戴缨本是没有笑的，结果让两人的对话引得笑出声：“嬷嬷不轻易夸人，你能得她一个‘好’字，知足罢。” 归雁想了想，好像还真是，继续认认真真给戴缨妆扮起来。 揽月居的丫鬟们忍不住朝戴缨多看几眼。 只见其一身霓色阔袖长衫，交领处露出一片月白抹胸，上面横卧着微微凸起的锁骨，项上戴着镶宝石项圈。 这身衣服裁剪得十分合体，把戴缨身体的曲度勾勒出来，特别是那脉脉细腰，还有衣领间纤长的颈儿。 不装扮时，像是雨后海棠，饮了水，淹润的秀色。 而装扮起来，便是盛丽精琢的琼花玉树，惑得人移不开眼，闲雅也有，娇媚也有，殊丽也有。 这位戴家娘子……有些特别…… 戴缨近两日未去上房，只因上次晚归，被陆铭章惊出一身汗，真如孔嬷嬷说的，有些鼻塞声重，是以在屋子里休养。 “你们小娘子可起了？”门外响起一道人声。 “起了，正在用饭。”归雁将人迎了进来。 那人面上带笑，正是陆老夫人身边的石榴，一进入，一双眼珠子滴流流在戴缨身上往来。 “石榴姐姐快请坐，一起吃些？”戴缨让下人们添碗筷。 石榴知她客气，自己哪能真就坐下，遂说道：“快别忙活，我早用过饭了，老夫人特意让我来请小娘子过去，那边热闹得了不得，就差你了。” 戴缨随口问了句：“都去了？” 石榴顺着她的话回道：“二房、三房的也在，就连偏院的那位哥儿也去了，只是咱们家男主子们没在，皆有公务在身。” 戴缨暗暗松下一口气，自那日被陆铭章规训后，她一直提心吊胆，这病指不定就是忧心所致。 先是陆婉儿到他面前告状，之后她的小心思又被他戳破，随时可能被人请离，听石榴说他不在，放下心来，让归雁沏了新茶，又端来两盘茶点。 石榴于一旁告了座，喝了些茶，又拈了两块茶点吃。 “我也不能多坐，这就过去了，戴娘子用了饭就过去，老夫人念你好几遍。” 戴缨点头道：“好，我一会儿就来。” 石榴去了没一会儿，戴缨也往上房去了。 一路行去，园中的树木山石缀上了各式各样的绢灯，又用纱、绸系结张护，招展风中。 刚走到上房门首，里面传来欢乐的笑声，戴缨进入，同她初次来陆府时一样，屋内坐满了人。 上首坐着陆老夫人，她的身边还坐着一个华衣锦服的瘦小老夫人。年纪看起来同陆老夫人不相上下，只是周身萦着病气，精神不好。 戴缨猜测这位应该是三房的老夫人，也是姚夫人的婆母，袁氏，听说她身子骨一向不大好。 戴缨上前，叠着双手朝陆老夫人行了万福：“老夫人万福金安。”说罢又朝另一边行万福：“袁老夫人万福金安。” 陆老夫人让戴缨起身，又对袁老夫人笑说道：“缨丫头一来，把咱家的几个都比下去了，可知老天爷是公平的，精秀的人儿也不止生在咱们这些仕宦之族。” 袁老夫人笑道：“我听姚丫头说，家中来了个好伶俐的人儿，今日一见，果然如是。” 众人也跟着应和。 陆溪儿起身走向戴缨，拉她坐到自己身边。 戴缨这会儿才发现，陆溪儿身边还坐了一小儿，看起来五、六岁的模样。 小儿粉妆玉琢，黑亮亮的大眼，睫毛很长，嘴巴粉粉的，嘴角还有一粒残渣。 眼前的稚儿让戴缨想到自己未出世的孩儿，若能长成，一定也是可爱讨喜的。 戴缨看着小儿的同时，小儿也看向她。 见她伸出一指，往自己的嘴角点了点，小陆崇眨了眨眼，不解其意，脸稍稍一红，扭过头，不理。 戴缨怔了怔，旁边的陆溪儿说道：“崇哥儿是我小叔家的孩子，出来得少，有些怕生。” 戴缨点了点头，眼珠轻斜，不由自主地又落到小儿的侧庞，肉肉的小脸红了一大片，一直红到耳梢，而那粒残渣仍骄傲地粘在嘴角。 “嘴角的渣滓留着明日再吃？”戴缨往小儿身边挨近，故意压低声音，像是说着悄悄话。 陆崇背部一僵，抬起手，若无其事地抹了抹嘴，然后将脸偏向戴缨，嘴巴往旁边一撅，示意她看。 戴缨摇了摇头，意思是没了，陆崇又规规矩矩重新坐好。 只见他小小的身板坐得直挺挺，双手搁在腿上，稚嫩的脸上却作出一副严肃的表情。 明明才五六岁的年纪，坐在椅上，双脚还够不着地呢，却做出一副老境样。 这孩子……没有这个年纪该有的底色。 戴缨一抬头，发现对面的陆婉儿正看着自己，眼中神色不明，见戴缨望过来，扬唇笑了笑。 众人坐了一会儿，一面吃茶一面闲说家常，然后起身往园中去了。 陆老夫人和袁老夫人走在最前面，身边围簇着二房的何氏、三房的姚氏，还有一众丫鬟、婆子们。 陆婉儿和谢珍随后一脚，两人不知低声说着什么，这二人，一个心性带恶，一个狭隘虚荣，各怀鬼胎。 戴缨正思忖，感觉有什么扯自己的衣袖，低头一看，就见陆家的小阿郎正仰头看着自己。 “崇哥儿，怎么了？” 小儿抿了抿小嘴，眼中闪动着光，问道：“天黑后是不是可以出府看花灯？” 戴缨微笑道：“你想出府？” 陆崇连连点头，再次发问：“可以出去么？” 戴缨正要回答，陆溪儿拉住她，对她使了一个眼色，然后摇了摇头，戴缨不解其意，陆溪儿附耳，压低声音说道：“别应下，躲远些，莫给自己找麻烦。” “这是怎么说？” 陆崇同陆溪儿血缘上更亲，怎的是这副态度。 陆溪儿张了张嘴，一脸难色，有些事情她不好道出，她亲祖母把陆崇看管得什么似的，虽说小叔回了，将崇哥儿接到身边教养，可她那个祖母简直没法说…… 有一次，她见崇哥儿成日困在房里，不是抄书就是呆坐，便把他带出院子，玩了半日。 结果，好嘛，祖母指着她的鼻子骂，说她吃里爬外，丢人现眼，为了去那边讨巧，让弟弟也跟着一起没脸。 不仅骂，还罚她在院子里跪了半日！ 她堂堂陆府嫡出的姑娘，在下人面前罚跪，她不要脸么？后来还是上房来人，将她带走。 那日她在陆老夫人的上房歇宿，哭了一整夜。 自此，她只顾自己，再不敢沾陆崇的边了，就怕引火烧身，所以好意提醒戴缨，莫要多管闲事…… 第21章 不仅爱耍小聪明，还没有规矩 陆溪儿将这些不堪的往事含糊道出，听话听音，不必说全，戴缨一听便明了。 于是低下头，看向等她回答的小儿。 小儿望着她的一对眼珠黑黝黝的，嘴巴微微张起，面上带着紧张和期盼。 一只小手仍抓着她宽大的袖摆。 拒绝的话戴缨有些说不出口，让她对着一个孩子扯谎，又更羞愧，就在她迟疑间，衣袖一松，那只小手放下，眼中的光亮暗下去，整个人像蒙上一层灰影。 她看在眼里，心里有些不落忍，可自己也只是客居于此，哪有能力顾及他人。 思来想去，仍是说道：“崇哥儿，晚些时候可问问你父亲，他若同意了，咱们便一道出府赏玩花灯，如此可好？” 陆崇圆圆的眼睛重新燃起光亮，高高扬起嘴角，嘴角边镶着两个笑窝。 戴缨心里叹着，多好的孩子啊！ 小陆崇伸出手，又缩回，最后重新拉起戴缨的衣袖，腔音有些唯诺：“姐姐，你知道我的名字？” 戴缨点头道：“知道，我刚才唤你了。” 小陆崇步调变得轻快，好像再走快些，便能飞起来。 “我去同爹爹说，爹爹一定会让我去的，姐姐出府时不要忘记带上崇儿，若是没看见，就问下人们，好不好？” 戴缨心软得一塌糊涂，应道：“好，若你父亲点头，我便带你出府。” “那咱们拉勾勾。” 小陆崇伸出小指，戴缨也伸出小指，勾了勾。 陆溪儿在一旁看着，故意逗他：“崇哥儿，你爹爹若是不同意，这勾勾不白拉了？” 小陆崇低下头，再次变得安静，回到先时怏怏不乐的模样。 不管高门还是蓬户，一般这个年纪的孩子，若是有人以唱反调的形式故意逗趣，他们便会以自己小小的气势去反驳，再不济也是嬉笑着回应。 而这孩子的反应不同。 他好像习惯了被压制，习惯别人说什么便是什么，习惯以沉默应对。 上午是游园，宽阔一点的路面以石板铺就，路面光洁平坦，两边是打理过的绿茵席，绿茵之上零星种着几棵不知名的树作为点缀，那树叶绿色居多，间或杂着几簇红叶、黄叶。 小径上铺着形状不规整的灰白石，石缝间留有短茬茬的青苔。 路两旁密密匝匝着半人高的植木，再走一段，转到另一条小径，半人高的植木变为拂裙裾的矮丛。 风中送来潺潺的水声，穿过几座山石，是一片碧清的湖溪，说它是湖因为表面阔大，说它是溪，因为能明显感到水流的漪澜。 湖溪上搭着一座小石桥。 这石桥更像装饰，并不能过人，两三人还罢，他们这主主仆仆的呼啦啦一群，真要走上去，只怕桥体承不住。 两位老夫人走了一会儿，有些累了，坐到亭间休憩，那亭间设有桌案，案上摆了各类水果、茶点。 除了何氏同姚氏两位年轻的媳妇伴在两位老夫人身侧，其他人各自散开，继续游园。 戴缨寻了一处临水的敞亭，倚着栏杆坐下，拿帕拭了拭汗。 “娘子，我让人端些茶、果来。”归雁说道。 戴缨点了点头。 陆溪儿带着丫头走了来，坐到一边，腔调中带着怨嗔：“当真是恼人。” “刚才见你还晴着脸，笑呵呵地逗崇哥儿，怎么一转眼就阴了？” “本是想着晚间咱俩出府，我带你好好转一转京都，现在不能了。”陆溪儿气得跌了跌脚。 戴缨也想见识一下京都的热闹，遂问道：“为何不行，你出不得府？” 陆溪儿攥着帕子，使劲一绞：“出府倒是能出府，就是咱们须随着陆婉儿一道，府里只调出那么些护卫。”说到这里，陆溪儿语调一扬，“若同她一起，那还不是由着她？咱们倒成了跟班。” 戴缨沉吟片刻，今晚京都热闹，必是大街小巷人流如粥，各处皆需人手值守。 陆铭章是文职，虽能调兵，却不掌兵，掌兵权在三衙手里，制度虽是如此，但这东西不好说…… 不管陆铭章实际有无掌兵，肯定不会仅仅因为一个花灯节，调集人马给他看家护院。 是以，做出这种安排也合理。 理是这么个理，但戴缨比陆溪儿更不愿同陆婉儿出游。 陆婉儿这人太能生事，何况她看自己不顺眼，万一使出什么阴损手段，届时人又多又挤，自己岂不是防不胜防。 戴缨决定今夜不出街了，就在府里。 午后，众人回了各自的院子午歇，及至天色稍暗时，园中彩灯点亮。 戴缨仍睡着未醒，转了半日的园景，这一躺下便越睡越沉。 归雁立在院中，抬头往一个方向张望，云霭薄薄一层，映着绯色的辉光。 霞辉下，是一座七层高的楼阁，屋檐翘立，仿佛要穿插入云，楼里亮着，隐隐可观得人影走动。 “娘子，可起身了。”归雁轻轻叩响房门，见屋内无动静，又敲了敲。 戴缨从喉咙间呢喃一声，迫自己醒来。 归雁进屋点灯，伺候戴缨重整妆面，又重新换了一身翠色的花纱裙衫。 此纱稀贵，纱面由两种不同的纱质绞在一起形成暗花纹络，再加上纱质本身带着丝光，行止间便会有种别样的流彩，如云如烟。 戴家不少钱，吃穿上比一般权贵之家还要精细，戴缨对衣着很有讲究，缝人为她制衣，她会先让下人检查内里的做工。 若是做工不行，不论衣裳面料如何精贵，在她看来，这衣裳已经废了，根本不会上身去试。 是以，她所有的衣裳，必要做工细致，面料上乘，款式合身。 而此次戴缨来京，除了去青山寺为亡母乞佑，置了两套素衣，再没裁制过衣衫，这件翠色花纱衫还是从平谷带来。 妆扮好，主仆二人往凌云阁行去。 阁内灯火煌煌，戴缨一手捉裙，一手扶栏，拾级而上。 不知上到第几层，有些气喘，歇了一会儿，拿帕子拭了拭汗，又继续往上去。 好不容易走到顶层，已有丫鬟迎了上来，在前引路。 戴缨抚了抚胸口，气还没喘顺，已走到众人面前，上首仍坐着陆老夫人，只是三房老夫人不在，想是晚间没来。 其他人……戴缨来不及看，先向上行了万福，待老夫人笑着让她免礼，戴缨便起身，退到一侧寻位置坐下。 然而，就在她侧身走开时，周围的笑闹声骤然息止，说话声没了，笑声也没了，静着。 戴缨未醒完全的脑渐渐变得清明，因为安静得太过突然，她很自然地抬眼，先是看见不远处的陆婉儿，她的身边坐着谢珍。 她二人看向自己，脸上的神情带着幸灾乐祸的似笑非笑。 接着她的目光移到旁边的陆溪儿，只见她睁大双眼，眼皮下的眼珠不停地往一个方向溜去。 戴缨循着她的眼色往那个方向看。 这一看，整个人都不好了。 她先时以为是自己的衣衫或头饰出了错，这才让堂间安静，原来不是，而是另一种更糟的情况。 那里坐着一人，就坐在陆老夫人的左手边，着一袭缂丝鸦青色的圆领袍，襟前压了珊瑚纽子，迎光能瞧见衣摆处隐隐流动的云鹤纹，腰间系着金带，侧边悬了羊脂玉佩。 未戴官帽，只用一根白玉束发。 她居然直到现在才发现陆铭章坐在那里！ 那她刚刚做了什么？向陆老夫人见了礼，就转身退下了，所以直接把他略过了？！ 他本就对她没什么好印象，现在好了，不仅爱耍小聪明，还没有规矩。 难不成这会儿她再走到堂间，行一次礼？ 正在戴缨进退不得之时，陆铭章向陆老夫人说道：“这丫头是个记仇的。” 死寂的四围，因为陆铭章这句话渐渐活了过来。 而且他们发现陆铭章的面上竟带了一丝笑意，虽然这个笑很浅很浅，这下可叫众人瞠目。 陆老夫人好奇道：“怎么说？” 陆铭章倾过身，挨近老夫人，不知低身说了什么，陆老夫人笑得前仰后合，看着戴缨说道：“既然有这一出，也是大人该的，不算失礼，是他有错在先。” 陆铭章将那晚训戴缨的话拣几句，向老夫人说了。 堂中众人不明所以，怀着好奇，姚氏最先出声，笑问：“大伯同老夫人说了什么？怎么不说出来叫咱们都听一听？” 平时姚氏也不敢这样发问，今日见陆铭章心情好，刚才好像还笑了，她便出头发问。 谁知陆铭章并不回答，只作未听见，姚氏面上又羞又急，不敢再多嘴。 而一旁的何氏却在心里叫好。这妯娌二人表面看起来和睦，其实私下并不对付。 三房姚氏会来事，嘴里俏皮话多，尤其到了陆老夫人跟前，比在自家婆母面前还会献殷勤。 二房的何氏嘴巴夯笨，可心里的窟窿并不比姚氏少，奈何嘴皮子不如姚氏油滑。 是以在陆老夫人面前她常常不如姚氏的脸，这会儿见姚氏被陆铭章无视，叫她如何不痛快。 陆铭章同老夫人说道：“天色再暗一些，家下人开始放烟火。” 老夫人点了点头。 陆铭章转头对两房夫人说道，“妹妹们同老夫人多说说话。” 两房夫人忙起身应是。 陆铭章又对老夫人道了一句：“儿子还要去那边，先告退了，若是小辈们吵闹，母亲多担待。” 凌云阁的家宴分男、女席。 女眷便是陆老夫人这边，陆铭章作为家主到这边来陪一陪，落后仍回男席。 “你去罢，只是让人把崇儿送来，那孩子在他爹跟前指定无趣，让他过来玩一玩。” “是。” 陆铭章应下，站起身，向众人说道：“大家且坐，我少陪片刻。” 众人起身，目送其离去。 过了一会儿，小陆崇被一个嬷嬷牵了来，来了后在人群搜寻，目光在触到戴缨时，瞬间亮起，甩开嬷嬷的手径直往戴缨走去。 “姐姐，姐姐，我父亲同意我出府了。” 戴缨怔了怔，可是今夜她不打算出府…… 第22章 那艘船要撞上来 从凌云阁可俯瞰大半个京都，视野极佳。 戴缨打算今晚就在凌云阁陪陪老夫人，也能看街市的灯花会，并不打算出府。谁知小陆崇兴兴头跑来，说他今夜可以出府。 “姐姐你别忘了，咱们拉过勾勾，不许反悔。”小陆崇爬坐到椅上。 戴缨看着小儿那双晶亮的眼眸，微笑道：“好，不反悔。” 一语毕，戴缨就见他的两条小短腿因为高兴而摆动起来。 又过了一会儿，菜馔开始上桌，众人依次序就座。 莹莹灯火中，席间菜肴罗列堆叠，牛、羊、鸡鸭各类鲜肉，有蒸的、炸的、炒的，还有不曾见过的各类果蔬，丫鬟们执壶围侍，从旁递酒、倒酒。 因着节日，便把食不言的规矩撇到一边，只图热闹，这方语笑喧阗，亦能隐隐听到隔壁男席的说话声和盈耳的管弦声。 吃了一会儿，众人开始玩起游戏。 戴缨酒量不好，只吃了一盏，怕坐在那里叫她们再续，于是起身走到外间。 倚坐在栏杆边，手支着下颌，看街市的灯火。这么看去，星星点点的火光像流萤一样浮动着。 这时，听到里面人说着：“放烟火了，放烟火了……” 屋里的人纷纷走出，天上绽放花火，五颜六色，坊市间的人们俱驻足观看，拍手叫好。 就在戴缨看得入迷之时，被人拉了一下。 “姐姐，出府观花灯。”陆崇拉着戴缨。 戴缨抬头往四周看了看，就见陆溪儿立在不远处对她招手，于是拉着小陆崇往那边走去。 “我同老夫人请示过，咱们可以出府了。”陆溪儿说道，“陆婉儿和谢珍已下去了。” 戴缨点了点头，两大一小下了凌云阁，七拐八绕出了角门。 门前停了三辆马车，头一辆坐着陆婉儿和谢珍，戴缨几人上了中间一辆，最后一辆是给丫鬟们。 马车走了一程，行到一个地方停下，此时已能清晰地听到沸沸人声。 几人下了马车，往正街走去，身后随着常服装扮的护卫。 街市的热闹同陆府光晕中的欢颜笑语不同，更有烟火气。 陆婉儿看向戴缨，又看了眼周围的护卫，最后将目光落到陆崇身上，低下身说道：“崇哥儿，城西那爿不仅有花灯，还有百戏呢，你要不要去？” 小陆崇听说，点了点头。 陆婉儿直起身，看向戴缨和陆溪儿：“崇哥儿想去城西，我和珍儿去城东的星月湖，坐游船赏湖景，咱们还是别一道了。” 陆溪儿巴不得一声，戴缨亦然，就这么，本该一齐的几人，分头走向相反的方向，一方往东，一方往西。 随从们也分成两拨。 谁知才走没几步，陆崇拉住戴缨的手，说道：“我也想去游湖。” “嗳！这么一说，我也想去观湖景。”陆溪儿插话道，“别去城西了，人多不说，就是些耍百戏的，几时想看，请到家里看也是一样，坐船游湖罢？” 戴缨想了想觉着可行，于是改了方向，往城东的星月湖行去。 城东的星月湖较偏远，需乘马车，湖边的游人相较正街稀少许多。 戴缨三人下了马车，从湖堤往湖面看去。 灯火和月色交映下，可观得湖边游人往来，湖面浮着不少船只，船上的光倾入水中，把水面染成鎏金色。 小陆崇两只眼睛，恨不得分开看，一只眼看湖面，一只眼看湖面上的小摊贩。 于是顾不上说话，拉着戴缨和陆溪儿往小摊贩奔去。 走到一个糖人摊，便说：“我想要这个。” 看顾陆崇的田婆子赶紧摆手：“这不行，这不行，吃坏肚子。” 陆崇又走到另一个摊位，指着五颜六色的糕点：“买这些，这些好看。” 田婆子上前瞅了一眼，说道：“我的哥儿，咱们不吃外面的东西，你若有个不好，回去老奴交代不了，要遭骂的。” 戴缨同陆溪儿对看一眼，从对方眼里看出无奈。 “你们不买别占地儿，往旁边去，咱们还要买呢！”后面一个妇人牵着自己孩子挤上前，低头问，“想要哪样的？” 小儿拿手点了几个绿色、黄色、玫红色的糕点：“娘，我要这三种。” 戴缨几人退到一边，往后再看，小摊前已排起长队。 小陆崇牵着戴缨的手，低着头不说话了，过了一息，又抬起眼，眼馋地看向其他孩子手里的油纸包。 戴缨想了想，说道：“崇哥儿，咱们去坐游船可好？” 陆崇一听，脸上露出笑，狠狠点头，于是众人下到湖边，找了一艘干净的小船屋。 这些小船是专程载客游湖来的，船内布置干净整洁，还有小窗，窗下设有桌几和座板。 戴缨三人上了船只，因船身小，带了几个随从，剩下的随从留在岸上。 船行湖中，船娘走了来，问可要吃食。 戴缨从前在平谷时常游湖，知道船上的餐食皆是提前热好的，不比酒楼现做的新鲜。 “拣些酸甜的果脯和其他小食来，再送几壶茶水。” 船娘子应着去了，不一会儿，每桌上了几碟果脯、小食，还有茶水。 陆崇趴在窗上，瞪大双眼，一会儿看远远近近的船只，一会儿低头看水面，又忙坐下，让嬷嬷给他净手，准备吃小食。 偏那婆子怕担责，准备唠叨，戴缨忙笑着开口道：“嬷嬷也别太操心了，这些船家都是代做水上生意的，府衙登记在册，不比随路的小摊，吃食还算干净。” 婆子听戴缨如此说，不好再说什么， 戴缨给归雁睇眼色，归雁会意，对田婆子笑道：“嬷嬷看顾小阿郎，看顾了一路，这会儿在水上呢，跑不丢的，您去咱们那桌坐坐，只当赏咱们脸了，吃吃茶点垫肚子。” 因着陆崇不同于别家子弟，曹氏的脾气又古怪，不好伺候，田婆子整日提心吊胆，照顾陆崇就如同供那座上佛，不，比那佛像还费心神。 而且，小孩家家有个小病小灾的，再正常不过，偏崇哥儿不能有，一有点问题，他们这些做下人的，尤其是她，少不了一顿责罚。 这会儿子出来，也想松松神，听了归雁的奉承话，心里受用，便随她往船尾那桌去了。 嬷嬷走后，小陆崇开始吃吃喝喝，一会儿拿这个尝两口，一会儿拿那个尝两口。 又自己给自己倒茶，茶水从杯沿漫出来，他便拿指头蘸着水渍在桌上写写画画。 玩一会儿，又跪坐在座上，把头探向窗外吹风，看湖上来往的船只。 “他倒是亲你，平日我同他说话，他都爱搭不理的。”陆溪儿往嘴里放了一粒果脯。 戴缨笑着拈了一颗红色的果仁，腕子上的玉镯和银镯因着动作，磕碰出清脆的声响。 陆溪儿目光落到戴缨的指尖，又将目光移到那一截雪白的酥腕上，伸手拉住，细细瞧，细细看。 “书上说，美人儿手，手如柔荑，肤如凝脂。”陆溪儿喃喃道，“我还道是夸大其词，原来真有，缨娘，你姿容不俗，可世间并不缺姿容上乘的女子，千百种的美姿容。” “就拿咱们京都来说，宫里的太后娘娘，那可是一等一的大美人儿，可你这双手却是少有，呐，你看……”陆溪儿将戴缨的手心朝下，背朝上，指点道：“指节均匀，甲壳饱满粉泽，指尖细细，你再瞧我的……” 陆溪儿说着伸出自己的手，同戴缨的手并在一起，戴缨笑着收回手：“咱们坐船赏景，你倒好，这样好的夜景不赏，专看手来？” 陆溪儿笑起来，不知想到什么，叹了一声：“可惜了，你这人哪哪都好，就是出生……” 说到这里，陆溪儿止住话头，转看向湖面，戴缨也将头转向湖面。 湖风没了白日的燥热，裹挟着凉凉的潮意。 戴缨眯了眯眼，看着被灯火映照的湖面，看着远处光晕中的一艘艘船只，慢慢放空自己。 这时，身侧的小陆崇叫了一声：“那艘船是不是要撞上来？” 戴缨和陆溪儿一齐看去，安慰道：“只是靠得近了些，船家会错开的。” 正说着，对面的船靠得更近了，渐渐地，两条船齐平，船头对船尾，船尾对船头。 两条船大小差不多，船上也搭了一个小屋，小屋开了一扇正正方方的窗，窗扇开着。 窗下坐着一双男女。 女子不知听到什么，脸上带着娇羞，掩嘴轻笑，对面的男子却将头转向窗外，在看到对面的戴缨时，眼睫一霎，怔愣住…… 第23章 姐姐给我爹爹当媳妇 大衍朝对女子抛头露面没有律法上的限制，尤其是底层百姓人家，毕竟还需女子出来做活补贴家用。 而权贵家的女眷们大多出门有车，有仆从，不怎么露脸。 可这男女私会，若叫人知晓会不光彩，不论什么样的人家皆是如此。 但花灯节这日不同，本身花灯就有寄相思之意，许多有情男女借着节日的热闹，私下见一见，这种事既公开又私密。 公开是因为大家默认了这一行径，私密是因为不能叫人发现，私会仍需避着，一旦拿出来见光，那就是件可小可大的事情。 戴缨一侧头便看见了谢容。他也看见了她，接着两只船身迅速错开。 戴缨有些不懂，不管谢容出于什么目的，既然选择了陆婉儿，为何被她瞧见时，眼中又闪过无措的愧疚，像是要解释，开了口却又不知说什么。 这让她不得不想到上一世，在纳她为妾后，他歇在她屋里。 他会搂着她，握着她的手，捏一捏她的指尖，然后将她的手放到胸口，去感受那处温热的起伏。 亦会极尽柔情地同她温存。 她从不怀疑谢容是否真心，是有的，有过真心。那可是自小伴到大的情谊。 她想不通的是……想不通的是…… 为何十年，整整十年，在她失了他们的孩子后，他不再看她一眼，不进她的院子一步，绝情到那样一种地步。 若是厌弃了，在她请求离开时，他又不放手。 最后，她的身体渐渐失了温度，他抱着她，近乎崩溃。 “缨娘，缨娘……” 戴缨回过神，发现陆溪儿正在叫她。 “怎么了？”戴缨问道。 “我刚才好像看见陆婉儿了，只看见一个影儿。”陆溪儿往窗外张望，“好像对面还坐了一人，像是个男……” 陆溪儿看向戴缨，压低声：“是你家那位表兄？” 戴缨笑着摇了摇头：“没看清。” 陆溪儿略带同情地看向戴缨：“那该是你的姻缘，却被陆婉儿抢了。” 戴缨淡淡回道：“若是我的姻缘，抢不走，能抢走的，也不牢靠。” 这时，小陆崇拉住戴缨，懵懂道：“什么是姻缘？” 陆溪儿噗嗤一笑：“姻缘就是给人当媳妇。” 小陆崇张了张眼，在戴缨面上看了又看，皱起稀疏的眉头，做下决定：“那姐姐给我爹爹当媳妇。” 戴缨正往嘴里送茶，一听这话，被茶水呛得猛咳，陆溪儿忙起身，走到戴缨身边，替她顺气。 等到好一些了，戴缨拭了拭眼角的泪星儿，心想着，若能得老夫人垂怜，指一门好亲，自然是再好不过，却也没想过给人当继母。 不及戴缨开口，陆溪儿却怕戴缨当了真，抢说道：“小孩子家家的懂什么，快别乱说了。” 以他们陆家的门第和盛荣，就算三叔续弦，也轮不上戴缨，怕她起了不该有的心思，反害了她。 戴缨怎会不清楚，就算她愿意，这高门大户家的继室也轮不上她，自有家世显赫的贵女们相配。 游船在湖面转了几转，湖边的游人渐渐稀少。戴缨等人让船靠了岸。 众人到了岸上，归雁正帮戴缨整理裙摆，一人忙忙走了过来，开张口便是刺耳的调。 “你倒会享受，在陆府住了些时日便真当自己是陆家人，端得姿态越发高了，反叫我在岸边孤零零一个儿。” 戴缨看去，来人正是谢珍。 适才在船上没见着她，想是陆婉儿不让她跟随，独留她在岸上吹冷风，这会儿却把气撒到自己身上。 戴缨笑了笑，佯装道：“这可怨不得我，事先说好的，你同婉姐儿一路，莫不是你二人拌嘴了？她丢下你一人？” 谢珍咬了咬唇，憋了一肚子的气。 她同陆婉儿到了星月湖，她就将自己支开。以为她不知道她要做什么，不就是私会她家兄长么。 谁知自己左等右等，却被告知，她已带人离开。 不过这会儿她在岸上专等戴缨，却是有别的事，于是将她拽到一边：“我母亲也来了，她要见你。” 戴缨心里一紧，戴万如来了？她找她总归不会有好事。 “姑母可说了什么事情？” “她要见你，还需什么理由不成？”谢珍说着向一个方向行去。 戴缨回身同陆溪儿招呼了一声，随上谢珍的脚步。 因游人逐渐散去，光亮弱了许多，树上悬挂的灯也已熄灭。没走一会儿，前面出现一间水榭。水榭里亮着昏黄的灯光。 谢珍立住脚，拿下巴指了指：“进去罢。” 戴缨往水榭行去，归雁想要跟着，却被拦下。 戴缨走到水榭前，捉裙上阶，心里有些疑惑，她在湖中泛舟，谢珍是怎么知道的？ 陆婉儿告知于她？可陆婉儿上岸后并未和她碰面，径直回了陆府。若不是陆婉儿，那就…… 戴缨脑子一炸，当下转身就要离开，却也来不及了，一个力道将她拽回，跟着，谢容的声音冷冷传来。 “你先是让我当着陆家人的面解除婚契，如今你攀上陆府的高枝，我还道你心性单纯，原来藏了这等心思。” 戴缨挣脱不得，手腕被他攥得死死的。 “兄长说什么，缨娘不明白。” 谢容将戴缨往身前一拉，冷笑一声：“不明白？你当初怎么说的，说一切都是作戏，为的是长长久久和我在一起，是也不是？！” 戴缨不愿同他费口舌，气骂道：“谢容，你把手拿开！” 谢容不为所动，仍是沉眼看她，戴缨无法，缓缓吁出一口气：“兄长放手，你若真想要一个说法，缨娘给你一个说法便是，这样拉拉扯扯太过失礼。” 谢容怔愣的一瞬，戴缨才将手从他掌间抽出。 “兄长，我且问你，你先前说，娶陆婉儿只为借陆家的势，有没有这个话？” “不错。” 戴缨往临水的一面走去，走到窗边眺望湖面，声音随风传来：“既然如此，兄长又哪来的底气说出‘抬我为平妻’之言？” 谢容走到戴缨身后，想要再靠近，戴缨却开口：“兄长止步，再往前……缨娘便跳下去了。” 他没想到她避他至此，她才来时，明明不是这样，从什么时候开始转变的。 “阿缨，你要信我，待我寻到时机，必会兑现承诺。” 戴缨任风扑在面上，问了一句：“什么时机？要等多少年，十年？十年够不够？”说着，自嘲地笑了笑，又自言自语道，“十年不够。” 戴缨转过身，看向谢容：“兄长说纳我为妾的同时，有无想过，阿缨之后会过怎样的日子？” 谢容想要说什么，却被戴缨抬手止住。 “若陆婉儿欺压于我，兄长要如何？陆婉儿是什么脾性，你比我更清楚，毕竟……在阿缨还未到京都之前，你们就结识了，不是么？” 上次陆溪儿无意中说起，有一年的花灯节，陆婉儿乘着马车，堵于街市，明明有那么些护卫可送她离开，却死不下马车。 后来还是陆铭章调了禁卫前来开道，才让马车驶离。 花灯节这一日许多男女会借机私会。 那日马车里谢容也在，既然已经搭上了陆婉儿，却还让人接她来京都！ 她恨戴万如的恶毒，也恨陆婉儿的跋扈，可她最该恨的是谢容。 “兄长有何面目来质问我？” 谢容垂下双眼，静了一会儿，开口道：“没错，在你来京都之前，我同陆婉儿已相识。” “都说我年轻有为，才能出众。”谢容嗤笑道，“天下才能出众者何其多，能真正走到人前，立于庙堂的又有几个？我若不替自己筹谋，直到死也只是一个破教书的。” “面上光鲜，手里却并无实权。”谢容抬头看向戴缨，脸上是一种难言的痛苦，“阿缨——我要权，权利！你懂不懂？” 戴缨冷眼看着，点了点头：“想要登极，此乃常情，谁人不想站得更高，可兄长不该贪心，两头都要，既要权，又要阿缨的依附，如此，将阿缨置于何地？” 谢容不明白，戴缨为何这样较真，他对她的心意绝不会因为一个陆婉儿改变，这一点他很肯定。 “阿缨，不论你怎么想，你最终的选择只能是我，至于你担心被婉儿欺压，放心，她既嫁入我府上，这种事情便不会有……” “若有呢？”戴缨截断他的话，直直逼问，“若有，你又能怎样，她的背后是陆家，是陆铭章，你谢容又算什么？！” 谢容怔在那里，半天回不过神。 他娶陆婉儿为就是借陆家的势，然而，他在享受这条捷径的同时，也受制于人。 两人正说着，远处传来轰隆隆的震动…… 第24章 大人在怀疑我？ 谢容侧头看向声源，接着快步走到另一扇窗前，倾身往外张望。 不看还好，一看之下，大惊失色，只见远处的湖堤亮起许多火把，火把在移动，还有马蹄纷沓声。 “大哥，来人了，陆府来人了！你快走！”谢珍的声音从外传来。 谢容往戴缨的方向看了一眼，转身离开了。 待谢容走后，戴缨从水榭走出，行到谢珍面前，在她未反应过来前，“啪——”的一声，一个耳刮抽了过去，将谢珍的脸打得一偏。 “你……你……打我？！你敢打我！” 戴缨脸上没有一丝表情：“再有下次，别怪表姐不给你脸。”说着走到她的身侧，睨下眼，“我一个商女，不及表妹的金玉之质，用我这不值钱的命，换你的大好前程，怎么看，都是我赚。” 谢珍捂着脸，哆嗦着嘴巴：“戴缨……你……你……”说了半天，说不清楚一句话。 戴缨没空理谢珍，带着归雁往闹动的方向走去，她们刚才在那里上的岸，陆溪儿和小陆崇还在那里。 戴缨越是靠近，心越跳越快，好像出了什么事情。 那些人举着火把，身披轻甲，在岸上来来去去，甲衣刮擦出的铿锵声让空气都紧张起来。 沿河被火把包围，四围被照得通亮，她加紧步子，提着裙摆，近乎小跑起来。 陆溪儿见了她，立马迎上去，双目带着湿意。 戴缨见她这样，展眼四顾，只有陆溪儿和一众仆从，还有坐在地上号号的嬷嬷。 “崇哥儿呢？” 陆溪儿看了湖面一眼，呜咽道：“不见了……” 嬷嬷号得更大声：“哥儿说要去小解，老奴便带他走到避人的地方，他叫我走开，奴退了几步，离了一点距离，谁知等了好一会儿不见他过来，叫了两声又不答应，慌着走去看……人就不见了……” 那嬷嬷一面号一面拍地。 这时，一个身着甲衣的禁卫走了来，向几人面上扫了一眼，抱拳道：“大人有请戴娘子。” 陆溪儿从旁说道：“崇哥儿在水边不见，老夫人惊得胸口疼，我祖母更是直接晕厥过去，大伯和三叔都赶了过来，你快去罢，应是要问一些话，咱们都问过了。” 戴缨点了点头，随着禁卫往就近的一座水榭行去。 走进水榭，水榭里灯火通明，陆铭章立在窗前，面朝外，一手背在身后，声调平平地问道：“你适才去了哪里？” 戴缨立住脚，恭声回道：“回大人的话，阿缨刚才被珍姐儿唤走了。” “崇哥儿不见，你却被人唤离当场？怎么巧事回回都被你碰上？”陆铭章转过身，朝戴缨走来，在距她几步远的地方立住。 “大人这是在怀疑我？” 她听到自己的心跳，一阵湖风，他袖间的香萦系过来。 “你得知婉儿来过书房后，就在怕了，怕我护短，借由头将你请离。”语气平静，字字凿心，“于是先发制人，特意在上房等到深夜，再演一出自请离府的戏，以退为进，叫我反倒不好同你计较。” 戴缨看着眼前之人，在说这话时，他的表情始终淡淡的，自己在他面前，像被人扒光了衣服，毫无隐秘可言。 人家说话已经这样不客气，连遮羞布都给她扯了，自己不能再留在陆府了，就是陆铭章不请她离开，她也没脸留下。 只是眼下有另一样比她脸面更重要的事。 “大人说得是，缨娘有私心，缨娘的小心计在大人面前如同儿戏，逃不过大人的厉目，只是，能否让缨娘帮忙找一找崇哥儿，寻到他，无需大人开口，缨娘自会离开，不叫大人为难。” 陆铭章静看向她，没有任何表态。 戴缨从水榭出来，呼出一口气，环顾四围，堤上堤下皆是移动的火把，呼喊一声连着一声。 以这番声势，只怕不止星月湖，星月湖周边应该都被围守起来。 这么些人来来去去搜找，到目前为止，仍未找到崇哥儿。再看那水面，似有暗影在游动，派人下水了…… 戴缨往前走去，陆溪儿立在那里，探着身焦灼地看向湖面，而田婆子仍坐在地上淌眼抹泪，嘴里不住地咕哝着。 “完了……” “完了……” “小祖宗不见了……” “老奴也要跟着去了……” 戴缨走上前，敛裙屈蹲到她的身侧，问道：“嬷嬷，你把刚才说的话再详细道来我听听。” 嬷嬷早已六神无主，双眼痴怔，被人一问，扯着嗓子道：“说什么？！哥儿没了，我也要没了，还说什么！” 话才落地，戴缨未及开口，一个厉声插进来：“你这老货！叫你说你就说，再号哭，爷把你甩湖里。” 婆子听那声音，吓得赶紧噤了声，这声音来得太突然，把戴缨也唬了一下，转头去看。 入眼的是一摊水渍，水渍里立着一人，赤着脚，裤腿湿缠在腿上，再往上看，衣摆掖在腰间。 浑身湿漉漉地往地上淌着水，发丝也湿着，半束半散在胸前。 从她这个角度看去，他扬着下巴，双眼往下睨着，看向婆子的目光移到她身上，又拿下巴往婆子身上指了指，对戴缨说道：“问。” 婆子一骨碌爬起，朝那人磕头：“三爷饶命，老奴没看好哥儿。” 戴缨这才知道，原来这位浑身湿透之人是陆崇的父亲，也就是陆家三爷，陆铭川，字廷之的那位。 这时几个仆从躬身走来，牵起帷幕，准备替陆铭川更衣，陆铭川入帷幕前，说道：“她问什么，你答什么。” 婆子连连应是。 耳边是窸窣的更衣声，戴缨赶紧侧过头，重新看向婆子，问道：“你把当时的经过细细讲来，不要卯一句。” 婆子老老实实把当时的经过道了出来。 “小娘子走后，哥儿便拉着我，说要小解。” “我带他走到树下，他不愿意，说有光，别人会看见，无法，又带他往暗处去。” 戴缨点了点头：“继续说。” 婆子又道：“去了暗处，找了一个地儿，我准备替他松小裤，他躲开了，说他长成大人了，不要人伺候溺尿，叫我去一边。” “小祖宗的命令我这当下人的哪敢违抗，只好遵从，于是走开几步，让他自己小解。” 婆子说到这里便住了嘴，哭丧着脸把戴缨看着，落后又补了一句：“我走开几步，哥儿还嫌不够，让我再远些，说我在跟前他溺不出来……” 婆子又是一声哀号，“到底是不一样了，从小看到大的哥儿，如今却说我在跟前，他就尿不出来。” 头先一听陆崇不见了，戴缨跟着慌了一把，当时没多想，现下再听婆子的话，怎么小陆崇像是有意支开婆子。 为什么要支开婆子？一个五六岁的小儿，支开一个看顾他的下人，能有什么心思呢，戴缨低下头，将今夜的事情前前后后在脑子过了一遍。 手指无意识地在地面画着，指尖一顿，随后起身往湖堤行去。 此时的陆铭川已换上干爽的衣物，从帷幕走了出来，见戴缨双手捉裙，三步并作两步拾级而上，想也不想，跟了上去。 这边的动静早已报知于陆铭章。 当戴缨上到湖堤，抚着胸口，急促地喘着气，咽了咽凉凉的津唾。 游人早已四散，原本热闹的湖堤寂静一片，只有军卫们来回巡视，还有风中猎猎作响的火把声。 不宽不窄的路面上，散乱着小贩们没来得及推走的摊具。有四脚桌，有平板车，还有自制的手推车。 戴缨看向这些摊具，走向一个四方小木桌，木桌边斜了一个草耙子，上面插着各式各样的糖人。 她围着小方桌走了一圈，又折身到旁边的小推车边， 小推车上面架了一张桌面，桌面四周支了棚架，以布罩着，用来挡风，架子上悬了幌子，上面写着：王氏水果酥糕。 陆铭川不知戴缨在看什么，原以为她有了眉目，结果却对着几个摊位来回看。 戴缨走到推车后，架在车上的方桌以布盖着，布摆垂下，于是探手缓缓掀开桌布…… 桌布后是一方狭窄的格，格内堆着一些零散的木制器具，在这些杂物中，蜷缩着一个小小的影儿。 那小影儿鼓着腮帮子，嘴边糊着残渣，瞪着一双圆圆的眼。 下一瞬，戴缨将布帘完全揭开，伸出手，轻声道：“崇哥儿，怎么躲这里了？快出来。” 小陆崇见了戴缨，身子往外动了动，作势准备爬出。 另一边的陆铭川快步走来，先是看了一眼戴缨，接着将目光往桌下投去，眉目一凝，提着的心总算松下。 而陆铭川的现身，叫本要出来的陆崇又往回缩，躲到暗影里。 “小子，还不出来？！”陆铭川喝道。 陆崇吓得用小手把眼睛捂住，一声不敢吭。 戴缨看向陆铭川，说道：“大人，想是哥儿有些吓着了，我劝他出来罢。” 陆铭川双手叉着腰挎，点了点头，迈开步子往后退去。 戴缨蹲下身，看向小车内的小儿，轻声道：“崇哥儿快出来，你爹爹走了。” 陆崇摇了摇头，只是不言语。 “你再不出来，我可就进去了，这么小一块地方，也不知挤不挤得下咱俩。” 陆崇听说，先是睁大眼，然后咯咯笑起来。 戴缨伸手将陆崇抱出，小陆崇环着戴缨的脖，将头偎在她的颈间。 陆铭川若有所思地看着一大一小，心头烘出一捻温度，渐渐生出一个念头，走到他兄长身边，欲说些什么…… 第25章 你要娶她？ 戴缨兜着小陆崇走了出来，欲将他放下，却发现他把自己环得更紧，像猴儿一样攀着一棵不算结实的树。 戴缨自己还是未出嫁的姑娘，小儿长得扎实，抱起时承得住，没一会儿小臂开始酸涩。 “你同我说一说怎么自己跑到湖堤上来了？” 陆崇弱着声气，说道：“我想吃甜糕，嬷嬷不让，不想她跟着。” “那怎么躲起来？咱们都找你呢。” “爹爹来了……不敢出来……大伯来了……更不敢出来……” 戴缨大概弄清楚始末了，正想再说什么，一个人风风火火跑来，将小陆崇从戴缨身上抱下。 “我的祖宗——你叫老奴好找，你若出了事，曹老夫人要剐了奴的皮。” 婆子拉着陆崇一把鼻涕一把眼泪，陆崇只是低着头不说话，由着婆子拉走了，走的时候回头看了一眼戴缨。 远处的陆铭川见了，转头对他兄长说道：“崇儿好像很喜欢这丫头。” 陆铭章瞥了一眼陆铭川：“你又在打什么主意。” 陆铭川笑道：“自崇哥儿他娘亲走后，我也没有再续的心思，我看这丫头……” 陆铭川话未说完，陆铭章打断：“你在外面怎样我不管，别玩到家里来。” “外面的是外面的，我拎得清，我这不是说得正正经经地续弦么。” “你想娶她？” 陆铭川本想说再观察看看，陆铭章的话再次传来：“这位戴小娘子只是一介商户，身份低微，够不上咱们家的门第，就算你想娶，两位老夫人也不能答应……” 说罢又补了句，“我也不会应下。” 陆铭川怔了怔，问道：“大哥怎么也论起门第来？婉姐儿同谢家那小子，你不也没说什么。” “谢家门户虽低，谢容这人却有些才干，且再怎样着也是官户，这丫头有什么？行商的人家本就是末流，她自己又一身麻烦，同我们不是一路，做客，以客礼待之，娶不得。” 陆铭川本就一时的心思，不是非娶不可，毕竟没到那个份上，经他大哥如此一说，刚冒出头的心思也就淡了。 陆崇找到后，一众人返回陆府。 上房里灯火通明，原是一家人热热闹闹过节，结果出了这事。好在传了消息来，人找到了。 陆老夫人见了小陆崇身体无大碍，这才放下心，众人也都从旁宽慰。 这时，“啪——”的一声脆响，让屋中安静下来，众人看向声源处。 只见一个珠翠满头的老妇人收回手，举着尖尖的指，戳被她打耳刮的婆子。 “好你个老泼贱，走之前一再交代，叫你把哥儿带好，你那耳朵灌了黄汤不成？！我看你就是成心的，想把我的崇儿丢了，好报复我，要我的老命！” 田婆子胁肩缩脑，捂着脸呜咽。 “你还有脸哭，我当你早该一根绳子吊死在外头，也好过站脏我这地，菩萨跟前我磕了多少头才得这么个金孙，交到你这老杀才手里，你敢把他看丢了。” 老妇人刻薄的话一句接一句，骂得头上的珠翠乱颤。 戴缨从旁看着，老妇人的年纪看起来同陆老夫人不相上下，结合她刚才的话，不难猜出这位应是偏院的曹氏，也就是陆溪儿和陆崇的亲祖母。 喝骂声还在继续。 “哥儿若是少一根头发，把你全家老小捆一处剥皮抽筋也抵不得！” 田婆子扑通一声跪下，拿额撞地，磕得砰砰响。 “老奴知错了，老夫人饶了这回罢，再不敢了。” 满屋子只听到这沉闷的磕碰响，一声又一声。 陆老夫人看不过眼，出声道：“行了，行了，起来罢。” 曹氏走到陆老夫人跟前，抹泪道：“姐姐不知，崇儿就是我的命根子，咱们大房又只他这一棵独苗，他若有个不好，妹妹哪有脸下去见老大人。” 二房的何夫人同三房的姚夫人对看一眼，俱从对方眼中看到了不屑。 好似提醒所有人，她那院子里出来的才是正苗。 陆老夫人先是受了一场惊，这会儿又是吵又是闹的，不得闲静。 陆铭章走了过去，一旁叽里呱啦的曹氏见了，立刻掐灭了话音，闭上嘴，身子跟着晃了晃。 在场之人皆看出来，刚才态度嚣张刻薄的老妇人在怕，她怕陆铭章。 陆铭章扶着自己母亲坐下。 陆老夫人看了屋中众人一眼，开口道：“听说是缨丫头把人找到的？”说着，看向戴缨，朝她招了招手：“来。” 戴缨走了过去。 “这次幸亏有你，否则还不知道怎么样。”陆老夫人说道。 戴缨低下头：“老夫人不计较，哥儿同我一道出府的，真若有什么，阿缨也有一份责任在。” 陆老夫人拍了拍戴缨的手。 陆铭章的目光很自然地低下去，落到那双柔白的手上，再从那双手间抬起，看向手的主人。 戴缨感觉到从旁射来的视线，只作不知，左右她也要离开了，这会儿反倒放松下来。 在离开陆府的前一夜，在回谢家的前一夜。所以，也不去迎合讨好了，就那么冷着神情，立在陆老夫人身侧，包括陆婉儿那幸灾乐祸的眼神也被戴缨忽略。 似是嫌屋里太过安静，曹老夫人又是一声“高唱”：“快，快，把我的崇儿牵来。” 那高高的腔调，像是特意现眼一般，让所有人知晓，她不是无依的，有个流着大房血脉的亲孙儿。 小陆崇听见这一声，吓得一激灵，甩开他父亲的手，一溜烟跑到戴缨身后，紧紧攥住戴缨的衣袖。 这一幕又突然又滑稽。 曹氏傻眼了，众人强忍住笑意。 陆老夫人也想笑，但她知道曹氏的德性，怕她觉着没脸，为难戴缨，于是说道：“看来崇儿喜欢缨丫头，也难怪，派出去那么些人都没找到，偏她找到了，这就是缘分。” 曹氏顺着话头下梯子：“不错，不错，崇儿除开我，不随意亲近人，难怪我见了这丫头也喜欢，这就是眼缘。”说罢，看向戴缨，“日后你常到我的桂兰居来，也陪着我说说话。” 戴缨福了福身。 曹氏满意了，面上有光了。 有惊无险，人已找到，其他人相继散去，陆崇也被嬷嬷带回院中歇息。 戴缨侍在老夫人身侧，等人走得差不多时，想了想，就这会儿请辞罢，现下说了，明日直接出府，想定后，正要开口，一个声音插进来。 “夜已晚了，母亲早些歇息。”陆铭章给石榴睇了眼色。 石榴赶忙上前，扶着陆老夫人起身，往里间行去。 戴缨目送老夫人离开，陆铭章开口道：“崇哥儿和你投缘，这孩子不常说话，你多陪他。” 戴缨听出话里的意思，所以说，她不用离开了？ 虽说她也不想离开陆府，府里老夫人待她好，府中的下人们得了打赏也都听指派，日子过得还算舒心，比在谢府强。 在谢府，一面要提防谢容，一面还要同戴万如斗智斗勇，再加上时不时恶心人的谢珍。 可这么被陆铭章呼来喝去的滋味实在不好受，你让我走我就走？让我留我就留？ “大人先前的话莫不是忘了，缨娘身份虽不高，却也是要脸的，陆府高门显贵，缨娘攀不起，打算明日向老夫人请辞。” 陆铭章一声笑，问道：“我先前说什么了？” 戴缨面上一红，这要怎么说，说他看穿她的伎俩，她让人打听陆婉儿的行踪，最后被他察觉？ 今夜在星月湖的水榭里，他一改往日沉静的态度，言辞逼人，那会儿，戴缨才算意识到自己面前是一个什么样的人。 这还只是他愿意展露的一角。 是了，三十出头坐到那个位置，大衍朝的枢密使，以文驭武，手握调兵权，隶属其下的三衙则统兵、率兵。 按典章制度来说，这两方虽为隶属关系，实际是互相牵制。 枢密院有绝对的“调兵权”，三衙屈居其下，却拥着“统兵权”，也就是说纵使陆铭章想调兵办事，可他手里没有一兵一卒。 然而，今日一看……并非如此，利用相权压制武将，再一点点渗透，看来，制度典章终是敌不过政治操作。 戴缨不敢再往下想，这些也不是她一个小人物该思考的事。 陆铭章见戴缨面色变了几变，想是自己先前的话说重了，说道：“你是个聪明的，或走或留自己决定，脚长在你身上，来去随你……” 第26章 红粉佳人 陆铭章说罢，往外走去。 戴缨在原处立了一会儿，跟着出了上房，已见不到那人的身影。 回到揽月居，她挺着四肢躺在床上无法入睡，脑中浮闪今日的事情。 归雁披衣，执了一根新的香烛来，把案头快要燃尽烛的换去。然后走到榻边，见戴缨还未睡去。 “娘子怎么还不睡，夜已深了，快些睡罢。” 戴缨往床里缩了缩：“我这会儿睡不着，脑子里塞满了东西，陪我说说话。” 归雁笑着爬到床上，躺下，两人从小一起伴到大的，名义上虽为主仆，情谊却深厚。 “你说我该怎么办呢？”戴缨问道。 “娘子问得哪方面？”归雁侧过身，看向戴缨。 戴缨自顾自说道：“要不咱俩逃走？” “逃走？” “对，逃离京都，逃离平谷，去一个没人认识的地方，不再受姑母和父亲的钳制……”戴缨说着说着，嘴角噙起一丝笑意，眼睛也变得悠远，像是跳出了眼前的世界。 归雁跟着笑道：“娘子又在说胡话了。” 戴缨回神。 “先不说这样可不可行，咱们能去哪儿呢，找一个无人认识的地方生活哪有那么容易。”归雁的声音在耳旁絮絮说着，声音很轻。 “就算找了一个落脚之地，赋税时，差办来了，问户主呢？娘子和我都是女儿家，哪有户主？那个时候又该怎么说？” 黑夜里，戴缨沉出一口气，不语，归雁又道：“娘子心里都明白，这是行不通的事，就算想立女户，那也得族中直系和旁系的男子都没了才可。” 戴缨又是一声叹，是啊，衙差来查，没办法应付，这世道，女子想要单立门户，几乎不可能。 若是住到偏远的山间，更不实际，连最起码的安全都不能保证。 这样看来，她出了陆府，又落到戴万如手中，还不如赖在这里，若陆老夫人能给她指一门可靠的亲事，眼下窘迫可解，起码比现在好过一点。 “娘子别多想，这脑瓜子再费神可就要生白发啦，都说车到山前必有路，世事难料，谁能预料以后的事情。”归雁宽慰道。 戴缨确实思虑太过。两人又说了一些夜话，睡了过去。 次日，戴缨去了上房，把辞去的话掩下不提，给陆老夫人问了安，用过早饭，陪着说了一会儿话，回了揽月居。 孔嬷嬷正指着下人扫洒院子。 “如今的天越来越热，多往地上洒些水。” 树上的蝉声还没起势，偶尔吱啦一下，尾音骤然断去。 戴缨回了屋，走到窗榻边，踢了鞋，盘坐到榻上，给自己倒了一杯凉茶，喝了几口，放下杯盏，有些无趣，不知要如何打发时间。 “去拿两本册子来我看。” 归雁应下去了，知道她家主子口中的册子不是书集，而是账本。 归雁将册子拿来，又从行当中取来算盘，一并放到小几上。 戴缨翻看账册，这还是前年绸缎铺的账目，从平谷临行前抽了几本带上。 看着账目上的数字，戴缨有种找到实处的感觉，她就喜欢这些明明白白的数字。 不像文字那样，一句言语可以解读出多种意思，数字不同，一就是一，二就是二，两者合一起就是三，一目了然。 若是有人作假，只需将它们通算一遍，盘一盘，便什么都清楚了。 戴缨一面想着，一面用灵活的指劈里啪啦指拨算珠，一只手快速打着盘，一只手翻着书页，不一会儿，到了最末一章。 在珠粒的碰撞间，她的心里突然生出一个想法。 她如今的困境无非是姑母的刁难和压制，而姑母之所以敢这样明目张胆，不就是因为父亲不维护么。 戴万昌妥妥的商人思维，觉着女儿无用，总是要出嫁的，若是能利用出嫁的女儿再得些好处，那就是两全其美，利益最大化。 可如果她让戴万昌觉得，她还有更大的价值，他自会有另一番思量。 戴万昌的态度至关重要，关系着戴万如对她的态度。 她要怎样做呢…… 正是这时，院子里响起一串欢快的脚步声，由远及近，朝她屋里响来。 “哎哟，我的哥儿，您慢些，当心着……” 人还未到，说话声先传了来。 戴缨回头，就见陆崇鸟儿一般扑了进来。 一进屋，先拿眼往屋里四下张看，在看到窗榻边的戴缨时，甩腿跑来，把小靴一踢，爬到榻上。 “我来啦。”说着，眼睛不闲，扭着小脑袋继续好奇地打量屋里的摆设。 婆子走上来，向戴缨福了福身，说道：“扰了小娘子清静。” 戴缨笑道：“不怕他闹，我还嫌这院儿里太静了。” 这时下人们端来茶点和几碟零嘴。 归雁手里端了一盘果拼，走了来：“咱们这儿的吃食，嬷嬷总不会担心了罢。” 婆子赶紧摆手：“不担心，不担心……” “带嬷嬷下去喝茶。”戴缨对归雁吩咐，又转头看向婆子，“哥儿到了这里，嬷嬷只当得闲，别把自己太累着。” 田婆子也是可怜，遇上曹老夫人那样一个难伺候的主，头上磕的伤结了薄痂，抹了些黄色的膏子。 婆子一走，陆崇不再端着身板，将两只胳膊横在小几上，头枕着胳膊。 “你今日怎么到我这里来了？昨日闹出那样大的动静，我以为你不能出来了。”戴缨打趣道，并不把他当孩子哄，正正常常地和他说话。 陆崇往窗外看了看，跪坐于榻，探身说道：“姐姐附耳来。” 戴缨隔着小几，侧过耳。 “我是偷跑出来的。”陆崇悄声说罢，将头往后仰，眨巴着眼看戴缨的反应。 见戴缨一脸了然的微笑，知道自己的谎言被看穿，改口道：“爹爹回来了，我不用在祖母院子里。” “所以，你父亲知道你来我这里么？” 陆崇点了点头，又摇了摇头。 “这点头又摇头是什么意思？”戴缨问道。 陆崇嘻嘻笑了一声：“父亲说，以后我不必拘在院子里，只要不出府，想去哪就去哪，若是想出府，同他说一声。” 戴缨从陆溪儿那里得知，小陆崇常年不得自由，想要出院门都难，脾气养得有些古怪，不过就她这么看着，这孩子性子倒还好。 说话间，陆崇的眼睛看向小几上的册子。 “姐姐，这是什么？” “这是账本。”戴缨给小陆崇倒了一盏茶，递给他。 陆崇抬起头，双手接过，捧着喝了起来，喝的时候，眼珠子从杯沿往账本上滴流。 “账本？”陆崇放下茶盏，把账本拿到跟前，煞有介事地来回翻看，“这同我读的书不一样。” 戴缨笑道：“当然不一样，崇哥儿读的书是增长学识的，这账册是用来盘数字，做生意用的。” 陆崇睁大眼：“做生意？姐姐在京都有生意？” “没有，我家在都中没……” 戴缨话说到一半突然顿住，脑中一个念头闪过，对啊！他们戴家世代居于平谷，生意也只在平谷，如果她给父亲去一封书信，让他把生意做到京都。 在京都开几家分号，而她正好在京都，能代管铺子，就像从前一样。 如此一来，父亲看在这个份上，对她会多一重考量。 这是她目前能为自己争取的。 “姐姐，你怎么了，说话怎的只说一半？”小陆崇丢开账册，又去扒拉算盘珠子，“你是想说，你家在京都没有生意么？” 戴缨拿起一块软糯的栗子糕，送到小儿嘴里，轻松说道：“有，姐姐家很快会在京都打开生意。” “真的？！”陆崇嘴里包着栗子膏，含糊道。 “嗯，会的，姐姐想办法，一定让它开起来。” 陆崇狠狠地点动脑袋。 戴缨沉在自己思想里，心里一旦起了念头，便有了盼头，又是想着书信的内容，又是想着如何在京都城打开店铺。 戴万昌若是同意她的想法，届时一定让她全权料理，他不会操一点心，这在从前不是没有过。 他知道她的能耐。 戴缨心里盘算着，发现对面有些太过安静，抬眼一看，就见小儿梗着脖，手揪着衣襟，小脸皱到一块。 赶紧给他倒了杯茶水，喂他喝下，起身拍他的背：“怎么噎住了。” 这孩子若是有点什么，她可担不起，就像曹氏说的，他是大房的独苗。 陆崇喉咙里的糕点终于和着水顺下去，咽了咽喉，像个没事人一样，咕噜爬下榻，穿上小靴，在屋子乱转起来。 一会儿这看看，一会儿那摸摸。 看了一圈，估计腻烦了，又颠颠跑到戴缨跟前：“姐姐，我不想在屋里，咱们去园子玩。” 戴缨看了看外面的日头：“崇哥儿，外面可热，你听——” 小陆崇侧过耳朵，静了半晌，问道：“听什么？” “有蝉声，外面热燥起来了。” 陆崇似懂非懂地点了点头，然后看着戴缨，等她继续说。 戴缨是不愿去园子的，她生平有两怕：一怕热，二怕晒。 旁人日头下久了，至多是肤色深几度，她却不同，晒狠或热狠，一身皮肉便如染霞蔚，泛起连绵绯红，久久不散，活脱脱一“红粉佳人”，只是这“佳人”当得属实辛苦。 世人常打趣“脸皮薄易脸红”，说的是心思浅、易难为情。 可戴缨的“皮薄”却是真的，得亏她养在富户，有好衣料穿，不然就她那一身皮肉，穿麻衣都嫌膈，看着小陆崇期望的眼神，拒绝的话溜到嘴边又悄然咽了回去。 最后两人往内园行去。 戴缨淡妆意闲，身着一质地轻薄的绢衫，颜色是极淡的天青，烟纱下的婉转线条若隐若现，头戴一顶檐边宽大的帷帽，檐围垂挂月白色轻纱，用来遮阳，风起，露出精致小巧的下巴。 小陆崇在丫鬟的伞下欢蹦。 归雁随在另一侧，手里擒着一根细长的竹竿，挎着布兜，另一只手里拿着捕蝉的纱网…… 第27章 天儿热，小娘子受累 几人到了内园，没往凉亭去，没往湖溪去，而是径直走到蓊郁的树木下。 三个大人，一个小人立在绿荫地里，耳边是风吹动树叶的沙沙声，还有吱啦吱啦的蝉声…… “快，快，你们把东西拿出来。”陆崇挥开丫鬟手中的伞，迫不及待地说道。 归雁将手里的大、小物放下，面有难色地看向戴缨。 戴缨知道自己丫头，唯怕虫子，于是也不勉强她，当下摘了帷帽，揎起衣袖。 陆崇走了过来，问道：“姐姐你会捕蝉？” “没捕过，但可以试一试。”戴缨从前也只看家中小厮们玩过。 陆崇跟着把衣袖揎起，小大人似的叉着腰，蹙着眉头，对戴缨的捕蝉技术一脸怀疑。 戴缨见他那样，本是无所谓的心态，瞬间起了兴儿，想要露一手。 “这有何难，不过就是把面筋糊在竹竿上，往蝉身一捅，且看我的罢。”戴缨一面说，一面从瓷罐中取面筋，捏到竹竿顶端。 “真能行？”小陆崇仍有些怀疑。 戴缨拿着竿走到树下，笑道：“小哥儿，瞧好罢。” 树上的蝉像是故意作对似的，骤然安静下来，唯有树叶翻腾的沙沙声。 戴缨在树下仰着脖，睁着一双清湛湛的眼，搜寻树干上、树杪间附着的小东西们，看了半晌，愣是没找到一个。 陆崇在旁边指说道：“那里！姐姐，那里有一只！” 戴缨将身子微屈，顺着方向看去，看了又看：“哪儿呢？” 陆崇再指：“那儿啊！那儿呢……姐姐你看……” 陆崇急得要不得，两只小手捧着戴缨的脸，扳到他认为的方向，若不是他个子矮小，他都想亲自上阵。 戴缨总算看见了，不敢眨眼，生怕一晃神又难找。 她直起身，拿着竹竿的胳膊举起，将粘有面筋的顶端往蝉身上一杵，不出意外……飞走了…… “哎呀！”几人跟着一声惋惜。 戴缨骨子里不服输的劲儿蹭蹭窜起，好在很快又寻到了一只，再次举臂，结果又没粘到。 她已经很小心，一点声音不发出，动作还算迅速，怎么那蝉就像预知了一样，甚至飞得不慌不忙，一点不带怕的。 就这么一会儿，一只蝉没捕着，反燥出一身汗。 归雁上前拿帕子替戴缨拭额角的细汗：“娘子要不歇息会儿。”递上一杯凉茶。 戴缨接过，喝了一口，眼睛笔直地盯着树上的某一处。俨有不成功捕到一只蝉，誓不罢休之势。 “拿着。” 戴缨将手里的茶杯递回，走到另一棵树下，这些蝉鬼得很，像是能看见她似的，于是避到它的后方，单手举竿，慢慢靠近，在快碰到时，快速朝蝉的翅膀一戳。 陆崇最先跳起来：“抓住了！” 戴缨心头狂跳，跟着笑起来。 两个丫头笑闹拊掌：“有了，有了……” 这时，一道清朗的笑声响起。 在戴缨还未反应过来时，陆崇先嚷了出来：“爹爹——” 戴缨循着看去，只见树后的阁楼里凭栏倚着一人。 那人一身朱色常服，窄窄的袖口卷起，翻出里面绵白色的里衣，两条胳膊松松闲闲地搭在栏杆上，嘴角带笑地伏栏看着他们。 戴缨认了出来，这人是陆铭章同父异母的兄弟，陆铭川，也是小陆崇的父亲。 陆铭川本在楼阁品茶，后起身凭栏吹风，就见几人走来，便好奇地瞥了眼，这才发现是那位戴小娘子领着自家小子，不知要做什么。 看了一会儿，发现原来为了捕蝉。 他觉着有些意思，便伏着栏杆观这一幕趣事。 那丫头一双眼很好看，这是陆铭川的第一感觉，仰起头时，脖颈的弧度有种别样的美，一双眼睛里映着斑驳闪烁的流光。 光影在那张俏脸上熠着，小巧的下巴因扬起的角度，有点傲然的意思。 她举着双臂，宽大的袖口随着动作，退到小臂弯，那一身白皙粉腻，倒真有些刺激到了他的眼。 被树隙剪碎的日光落在其头身上，像是融融春雪。 不同于陆铭川的闲适思量，戴缨有些惊异。 他怎么在这里，在这里看了多久？在她思忖间，陆铭川的身影已消失在栏杆处，进了楼阁。 “网兜拿来，把蝉放进去。”戴缨说道。 陆崇忙不迭将网兜拿来，撑开网口，戴缨小心翼翼地将蝉取下，任它在她指间扑腾，一把丢进网兜。 “姐姐，再来一只。” 戴缨从归雁手里接过水，满满灌了一口，看着网兜里的蝉，再看陆崇小脸上欣喜的崇拜样，很有成就感，于是重新在竿上粘面筋，很快又捕获一只。 就在几人欢喜时，陆铭川从树后走来，陆崇见了他父亲，拎着网兜给他父亲看。 “捕了两只。” 陆铭川先看了戴缨一眼，适才隔得远，看不出来，这会儿才发现，她面上泛着霞色，浅浅地一直蔓延到衣领间。 鬓角微湿，细碎的软发湿了汗，黏在腮颊上，小巧的鼻头沁出细小晶莹的汗珠，显然是热着了。 于是接过儿子手里的网兜，将网口系紧，再递回。 “父亲怎么系口了，两只太少，还要捕呢。”陆崇嘟囔道。 “两只够了，爹爹再给你捕一只，你拿手上玩，可好？” “爹爹也会捕蝉？！”陆崇问道。 陆铭川走到树下，抬头看了看，双足力点，跟着腾身而起，眨眼间，人已越至树杪，探手一摘，只听到“吱——”的一声，落地回身。 陆崇眼中仰慕的光立刻从戴缨转向他父亲。 陆铭川离京时，陆崇还不知事，待他归家，陆崇已近六岁，他发现，原来他的父亲这样厉害，居然会飞！ 别说陆崇，就是戴缨也是一脸惊奇。 这世上竟然真的有轻功？！她以为只在书中才有，今日却亲眼见识到了。 戴缨抬起头，不可思议地拿眼度量刚才的高度。 陆铭川将蝉递给陆崇，走到戴缨面前，戴缨反应过来，欠着身道了万福。 陆铭川侧过身，颔首道：“天气热，戴小娘子受累。” “大人客气了，我本来也无事，出来走一走也好。”戴缨回道。 花灯节那晚，天色暗，光线不明，虽离得近，她未看清这位陆家三爷的面目。 而今这充足的光亮里，两人不过几步之隔，自是能清楚地观得对方的样子。 陆铭川的样貌同他兄长陆铭章有几分肖似。 不在整体轮廓，只在眉眼之形，可再看时，又觉得不像了，且这种相似感越来越淡。 陆铭川看起来任达不拘，给人一种英朗外向的气息，而陆铭章更偏沉敛温肃，这二人……全然两派。 “听说，你是从平谷来的？”陆铭川问道。 “是。” “可有想家？” 戴缨点了点头，怎会不想了，上辈子直到死，她都没能回平谷。 陆铭川笑道：“这个容易，几时我外办，你若想回平谷，我携你绕道走一趟平谷，只怕你不愿意。” 戴缨猛地抬起眼，两眼睁视着陆铭川，想从他的脸上确认他是在玩笑，还是认真的。 陆铭川似是看出她的想法，说道：“没同你玩笑，只是我才回京，手头有许多公务料理。” 不管他的话是真是假，戴缨有那么一瞬被触动，不过并未当真，仍谢道：“大人的话叫缨娘感激不尽，山高路远，归家非易事。” “山虽高，路虽远，你不也来了京都，既然能来，那么照着来时的路，回去便是。” 照着来时的路回去……戴缨呢喃着。 陆铭川一副疏朗之态，轻扬的言语并不显张狂，好像所有事情到他那里都变得简单明了。 “大人说得是，照着来时的路回去便是。”戴缨嘴角噙笑。 陆铭川摆了摆手：“你把这里当成自家，不必太客气，也别叫我大人，叫……” 陆铭川想了想，好像还真不好称呼，叫三哥罢，差了辈分，叫三叔罢……怪怪的。 捉弄知了的陆崇跑来，振振有词地说道：“我喊缨娘为姐姐，那缨娘该同我一道，叫父亲为爹……唔……” 陆崇话未说完，已叫他父亲一把捂住嘴，立在一边的缨娘并两个丫头俱掩嘴笑了起来。 这时，从湖亭处拐来两人，身后跟了几名奴仆。 待两人走得近了，这才看清，是陆婉儿和谢珍。 陆婉儿显然也没料到，会在这里碰见陆铭川，上前几步福身施礼：“小叔。” 陆铭川点了点头。 一旁的谢珍也跟着福身道：“三爷。” 这一声，叫戴缨身上细毛立起，她从未听谢珍这样软着腔调说话，遂往她脸上看去，居然红了。 正在戴缨思忖间，谢珍碎着步子走到陆崇面前：“哥儿可还记得我？” 陆崇下意识往后退了一步，满眼警惕地盯着谢珍。 谢珍讪笑道：“花灯节那晚，姐姐一直寻你来着，嗓子都快扯哑了，想来你是不记得了。” 说着眼梢往陆铭川身上轻轻一撇。 任谢珍如何拿话逗陆崇，小儿只是不回话，小嘴抿得紧紧的，一时间叫谢珍有些下不来台，可话已说及此，只好自己没话找话。 “你手里拿的什么宝贝？怎么还藏在身后，快别小气，拿出来让我瞧一瞧……” 第28章 什么长辈，又不是一家 陆崇双手背在身后，手上拿着他父亲给他捉的知了。 那知了早被他盘得半死不活，反正也不想要了，眼前这人想要看，他便拿出来，怼到她的脸上，让她看清楚。 谢珍没有防备，眼前突然袭来一物，细小的支节动着，像是爬到她的脸上，“吱——”的一声在她耳边响起。 当她意识到那是什么时，嘴巴先一步发出尖锐的叫喊：“啊——”顿时花容失色。 陆崇见了，反倒咯咯笑起来。 “崇儿，不得无礼”陆铭川轻斥道。 陆崇止住笑，走到戴缨身后。 陆婉儿赶紧扶住谢珍，责怪道：“呀！崇哥儿，你把珍儿姐姐的脸都吓白了。” 谢珍确实被吓到了，一张脸白得回不过血色，眼珠黑得不正常。 戴缨也怕谢珍出事，她虽不喜谢珍，可在外人看来，她同她是表姊妹，不好太过冷漠。 “归雁，快拿些水往她脸上拍拍。” 归雁应下，从牛角壶倒了水，湿了手，拍向谢珍的脸，就这么轻轻拍了一会儿，谢珍才缓过气，散了的神重新凝聚，只是心里仍失衡地跳着。 “快扶她回去，请大夫来瞧瞧。” 陆铭川指着身边的仆从前去搀扶，谢家人在自家做客，且是自家小子惹出来的祸，于是也跟着去了。 等人都走后，戴缨将陆崇从身后拉出，蹲下身，同他平齐，问道：“怎么吓她呢？” 陆崇低着头，不说话，过了一会儿把手里的知了拿出，丢在地上。 “我不喜欢她。” 戴缨好奇道：“不喜欢？这又是为何？” 谢珍先前并未同小陆崇有过接触，今日这算是头一回招呼。 “她撒谎！那晚她根本没有寻我，我看见了，她就杵在那里，像块木头一样，二姐和嬷嬷也没找我，她们吓傻了，一个劲儿地哭，只有姐姐来找我。” 当时陆崇窝在车里，不敢出来，却把湖堤下的情形看得清清楚楚。 戴缨摸了摸他的头，说道：“她说谎是她不对，可你吓她，万一她有个……” 戴缨没有继续说下去，转过话头，一面拿手打扇，一面佯装道：“咱们回院子，再不回，只怕我也要热倒了。” 陆崇重拾笑脸，拿起网兜，随着戴缨往回行去，在揽月居玩到掌灯时分仍不愿走，还是他父亲派人来接他，这才离去。 用罢晚饭后，戴缨让下人们备水，沐洗毕，天色将晚，玄月已挂枝头。 戴缨散着微湿的发，走到书案后，铺开一张空白的纸页，研了磨，提起笔管，凝思半晌，迟迟不能下笔。 她欲给戴万昌休书一封，说动他将店铺开到京都，这是她想要的，却不能在信上这么写，需得用一种能让他意动的说法。 若她通篇只说京都城的好处，戴万昌这人猜忌心重，必不会依她之言，只会适得其反。 她需把个中利弊分析出来，让他知晓，而他在度量过后，觉着利大于弊，再做取舍，只有这样，此事方能成。 戴缨把思绪重新整理，终于落笔： 自离平谷，久疏问候，然女儿于京都之中，未尝一日不念及父亲身体安康，近日思及一事，斟酌再三，或可为我戴家另辟新途，故修书一封，与父亲细细商议。 京城乃天子脚下，商贾云集，其地繁华非平谷所能及，若在此设分号，其利有三： 其一，买卖易兴，京都人口稠密，富户众多，利润可增数倍。 其二，商机易得，京师官民混杂，消息流通极快，若能扎根于此，更易洞察朝政动向、市场风气，甚至可承接官府采买之单。 其三，于京城立号，虽初时规模未必宏大，然可助我戴家声名远播。 然女儿亦不敢只报喜不报忧，京师虽好，却非遍地黄金，其弊亦须深思： 成本高昂，投入甚巨，京都地价、人工皆极昂贵，初设分号恐需投入大量银钱，且官商应酬、节礼打点等开销亦不可省，若经营不善，恐反损本金。 另，京都规矩繁复，易惹是非，稍有不慎便可能触犯规章，或得罪权贵，需时刻谨慎，步步为营。 写到这里，戴缨顿了顿，机巧地补了一句，此句正好对应上述： 姑母一家现于京都为官，昔年我戴家曾对其有恩，若遇难处，或可求一二照应。 戴缨将自己真正的目的隐于信尾，浅浅带过，如此写道： 利弊并存，父亲大人斟酌，视行情渐次试探，女儿愿在京都多方打点，竭力为父亲大人分忧。 戴缨提起信纸，吹了吹，又搁置了会儿，及至墨干，折好，收入信套，封了泥印。 次日一早遣人将信寄往平谷，接下来就是等戴万昌的回信。 之后的几日，戴缨的揽月居都会来一人，不是别人，却是谢珍。 “表姐，我亲自做了些糕点，且不会太甜腻，特意拿来你尝尝。”谢珍提着两屉食盒款款走进屋中，进了屋，便拿眼四下探看，“今日怎么没见着崇哥儿？” 戴缨心中好笑，谢珍这点心思恨不得写脸上。 她才来京都时，谢珍一口一个表姐亲热叫着，见着她有好物，便讨巧卖乖地问要，后来，她搭上了陆婉儿，转头对自己又是另一副嘴脸。 戴缨之前还想，自己是否无形中得罪过她，后来明白，有些人的恶意是没由来的，你稍有如意，她便不如意。 谢珍在艳羡地看向她的那些首饰和衣物时，眼中是盖不住的贪婪和妒恨。 而现在……提着吃食殷勤地往她这里来，进屋就问崇哥儿。 戴缨可不觉得谢珍喜欢孩子，为的却是孩子他爹。 “崇哥儿也不是每日到我这里来，他还有学业。”戴缨往那糕点上睨了一眼。 谢珍眼中透出失望，笑容淡了下去，不知又想到什么，眼中一亮，将食盒里的糕点拿出，放到圆桌上，不待人请，自顾坐下。 “崇哥儿同表姐亲近，表姐可否平日里在他面前替小妹美言两句。”谢珍说着腮颊透出两团胭脂。 “珍儿表妹这是……”戴缨故作不知。 谢珍面上更红了，咬唇道：“表姐好伶俐的人，怎会看不出珍儿的心意。” “我可真是不知，表妹不妨直言。” 谢珍抬眼看戴缨，说道：“自花灯节那日见过陆三爷，珍儿心中窃慕……” 戴缨心下想着，谢珍这心思不知陆婉儿可知，想来应是不知，毕竟谢珍看中的是她的小叔父，若真让她成了，陆婉儿岂不是要唤谢珍儿一声叔母？ 以陆婉儿的性子，若知晓自己的小姐妹有这等心思，必不会善待谢珍，她怎会让低自己好几等的谢珍，爬到她的头上。 戴缨倒是有些佩服谢珍，在陆婉儿身边还敢生出这等心思。 于是故作震惊：“表妹说得什么胡话，那陆三爷按辈分，你我二人当随婉姐儿叫一声叔父，你怎么……” 说到这里，戴缨拿帕子羞地捂脸，侧过身，不去看谢珍。 谢珍急得一跌脚，走到戴缨身侧，故作娇痴道：“什么长辈，又不是一家的。” 戴缨并不想搭理她，她倒好，没脸没皮地求到自己跟前，于是找了个理由，推脱道：“表妹你是知道我的，一言一行，哪一样不听姑母？何况你这事……非同儿戏，我可不敢主张，别到头来惹姑母不喜，又是一通责备。” 谢珍撇了撇嘴，绞着帕子坐回原处，鼻管里哧哧两声：“不愿帮便不愿帮，拿我母亲出来说事。” 她还不了解她母亲，她要是能嫁进陆府，她不知道会高兴成什么样。 不过戴缨这话还真提醒了她，该回府同她母亲商议一番。 谢珍将桌上的糕点收进食盒，想到什么，侧过头看向戴缨，露出似笑非笑的神情。 “差点忘了，有件事只怕你还不知。” 戴缨等她说下去。 “婉儿同我兄长的亲事定下来了。”谢珍说这句话时，一双眼直直盯着戴缨，想从她的脸上看出一点她想要的表情。 震惊、失落，还有被人抛弃的伤戚和愁怨，然而都没有。 戴缨并不意外，只是没想到这样快，随即又想，若陆婉儿嫁去谢府，那她不是要回谢府？ 好在谢珍后面补了一句：“亲事虽定下，不过老夫人舍不得婉儿，想把她在身边多留两年，不管怎么说，这亲事已是铁板钉钉。”说罢，提着食盒离开了。 对于这件事，戴缨没多想，知道也就知道了。 掌灯时分，上房的石榴前来，让她去那边一趟，老夫人有话说。戴缨重理装束，带着丫头往上房去了。 进了上房才发现，屋室里不止陆老夫人，她的左手边坐着陆名章，正低声同她说着什么。 陆老夫人眉目微凝，全神听着。 想是觉察到她的进入，陆铭章偏过头，看了她一眼，又对老夫人说了一句什么，老夫人也朝她看了来，若有所思地点了点头…… 第29章 大人为何戏耍我？ 戴缨进入后，两人停止了交谈。 戴缨上前，先是朝陆老夫人欠身问安，又侧身朝陆铭章欠身行礼。 谁知她才屈膝，陆铭章便起身离开，经过她时侧目瞥了一眼，径直出了屋室。 “缨丫头，你来，坐过来，我有话同你说。”待陆铭章走后，陆老夫人说道。 戴缨察觉出一点异样，走了过去，敛衣于老夫人身侧安坐下。 陆老夫人再次开口：“下午那会儿……你姑母遣人捎信来，叫你回去住几日。” 戴缨指尖猛地一颤，强扯出一丝笑意：“是了，不知不觉已离开谢府有段时日，阿缨也该回去瞧瞧姑母。” 陆老夫人点了点头，又道：“回去安心住几日，仍是回来。” 戴缨应是。 “行了，你去罢。”陆老夫人没再多说什么。 戴缨起身，行过退礼，出了上房。 老夫人让她回谢府住几日，仍是回陆府，在戴缨看来，那不过是客套话，她同陆府又不沾亲带故，若离了陆府，哪有脸自请回来。 再一想适才进去时，屋里的情形，脚下的步子顿住，折过身，往另一个方向去了。 归雁随在身后：“主子，这不是回揽月居的方向。” “不回院子，去前面书房。” “书房？那不是……”归雁住了嘴，不再往下说。 陆府很大，从后院到前院要走上一段，等戴缨寻到这院子，后背已出了层细汗。 院门守着几名小厮，见了她，问了好，其中一人引她在院中等候，前去报知。 然而小厮并不入书房，而是去了书房旁边的侧屋。 不一会儿，从侧屋出来一人，那人修身挺立，着一身布衣直缀，面目温和。 这人缨戴记得，陆铭章的亲随，叫长安的。 “戴小娘子找家主？”长安问道。 他听小厮说，那位戴小娘子来，问见家主，乍一听有些惊异。 戴缨点头道：“是，缨娘请见陆大人，劳通传一二。” “眼下夜已深，家主仍有公事处理，无暇见小娘子。”长安说道。 戴缨看向长安，嘴角挂起一抹冷笑：“还未报知，掌事怎就知道陆大人不见？还是说……事先得了命令，故意找理由避而不见？” 长安怔了怔，怎么这女子腔调中透着怨嗔，似是同阿郎牵系，这可就奇了。 “小娘子误想了，这个时候……除了老夫人那边的事，阿郎谁也不见。” 戴缨往亮着的门窗看了眼，心里壅堵的气只能生生压下，摇了摇头，她这是做什么呢，于是无奈转身，正待离开时，门里传出人声。 “让她进来。” 听到这话，长安心下一惊，不免多看了戴缨两眼，阿郎处理事务不喜人打扰，哪怕婉姐儿来了，也得乖乖在院里候等，不得命令不许进入书房。 有一次候久了，闲着无聊摘了一串院中的葡萄，后被责罚。 长安将戴缨引到门前：“小娘子进去罢。” 戴缨理过衣襟，拂了衣袖，双手捉裙，迈过高槛，踏了进去。一进书房，就见陆铭章伏于案后，手执笔管，不知写着什么。 戴缨看了一瞬，心道，这么晚还写东西，不会坏眼么？再看他手边的青瓷盏，里面的茶水已空，只剩残叶。 要不要给续上？以作示好？ 还是算了，这会儿她来，不是为讨好他的，而是把话说清楚，左右明日她就离开，这口气需得捋顺。 “坐。”陆铭章头也不抬地说道。 戴缨寻了一个离他不近不远的位置，敛裙坐下，继续一声不吭。 陆铭章提笔煞尾，搁下笔管，将纸页放置一边待干，然后抬头看向戴缨。 “何事？” 戴缨毫不避让地回看过去，说道：“深夜前来叨扰大人，确实有事。” 陆铭章漠然地看着，眼神淡淡的，等她继续说下去。 戴缨想了想，接下去说道：“明日缨娘便从陆府离去。” 陆铭章仍是缄默。 “大人就没什么说的？”戴缨紧紧合握着双手。 陆铭章一面给自己续了茶，一面问道：“说什么？” 戴缨算是看明白了，自己在别人眼里什么也不是，当下把心里的不忿宣泄出来。 “花灯节那日，崇哥儿失了踪迹，大人见了我，不问缘由先是一通怀疑，大人对我不信任也合情理，缨娘毕竟是外人，且不是那厚脸涎皮之人，见大人似有驱逐之意，缨娘想着待找到崇哥儿自请离开。” 戴缨缓了一口气，继续道：“万幸，人找到了，本要同老夫人请辞，大人又换了一副态度，缨娘斗胆揣度，大人想让缨娘留下……” 陆铭章双目微凝，神色有了一丝变化。 戴缨仍不顾不管地说着：“我确实有些私心，不过是想借陆家这个大树的荫蔽，可大人不该这样戏耍于我。” “前面还夸我呢，说我是个聪明的，脚长在我身上，或走或留由我自己决定，今晚这又算什么？！想让我离开直言便是，何须在老夫人跟前……” 戴缨说得激愤，没发现陆铭章眉头蹙起。 她不敢停下话语，怕自己一停，就不敢往下说，遂一咕噜悉数倾泻出。 “都说大人有大量，宰相肚里能撑船，我看大人当不得这话，专以戏人为乐，分明是心胸……” “放肆！”陆铭章的喝止声从上首传来。 戴缨立马噤了声，两眼睁愣，眨了眨，反应过来自己说了什么，惧意一点点从骨头缝滋出，找补似的说了句：“我给您沏茶？” “出去！” 戴缨一激灵，双肩一缩，应了一声“嗳”，乖乖立起身，合着双手置于身侧，欠了欠身，退出了房门。 长安守在门外，别的没听到，就听到他家阿郎那两声，一个“放肆”，一个“出去”。 再见这位从书房出来的戴小娘子时，那眼神便不一样了。能惹他家阿郎失态的她是第一人。 戴缨出了院门，脑子完全乱了，不过仍把腰背挺得直直的，一直走回揽月居，回了屋。 “你去外面。” 归雁应是，带上房门。 屋中只剩戴缨一人时，那肩背渐渐颓下，给自己倒了一杯水，握杯的手抖了两抖。 彼边，陆铭章坐在桌案后，沉着眼，静了一会儿，拿过一本册子，翻开看去。 看了一会儿，放下，然后目光落到烛焰上，眼神渐渐虚化，脑中浮出一双惊欠的双眼，澄澈中有一种胆大的神情，被他喝止后，便滞在那里，叫人气也不是骂也不是。 罢了，罢了，他跟一个不知世务的小丫头计较什么。 …… 次日，戴缨早早起身，因着昨夜没睡好，眼睛有些浮肿。 “东西都收好了？”戴缨问道。 孔嬷嬷在屋子里转看一番，回道：“本也没什么，只几件衣衫和饰盒，都收齐了。” 这时归雁插话道：“老夫人不是说让咱们过去住几日，再回来么？” 孔嬷嬷拿指点了点归雁的额：“叫我说你什么好，人家老夫人那是客套话，你就当真了。” 说罢，孔嬷嬷暗暗一叹，归雁也跟着怏怏不乐。 她们不为自己，主要是忧戴缨，这一回谢府，哪还有自由可言。 戴缨又何尝不郁悒，只是面上并不表露，叫人端看，也看不出什么。 正要出门时，院子里响来脚步声，一个小小的身影快步来到她的身边。 “姐姐，你什么时候回来？”陆崇问道，他的身后还跟着陆溪儿。 戴缨微笑道：“姐姐归家几日。” “所以几日后就回么？”陆崇继续问。 戴缨不知该怎么回答，还是陆溪儿从旁道：“那是自然了。”说罢，陆溪儿看向戴缨，“走得好急，我一早才得知，去问了老夫人，她什么也没说，不知是何原因。” 戴缨笑了笑，执起陆溪儿的手：“能客居陆府，于我而言已是不敢想，怎好一直叨扰，日后……若我能回平谷，你同小陆崇来找我，我作东道，带你们在平谷享用美食，游转山水。” 两人又说了几句闲话，道了别。 出了府门，马车已在侧门等候，仆从放下踩凳，归雁扶戴缨上了马车，随后，谢珍也上了车。 马车启行，缓缓朝谢府驶去。 路上，戴缨眼皮微敛，静坐。她想清静，可旁边有个谢珍，注定是清静不了的。 “我觉得你那话说得有些道理，那件事是该先同我母亲商量，所以我回院后立马捎话给我母亲，咱们今日回谢府，你可想好怎么说？” 接着警告似的说了句，“可别坏我的好事。” 戴缨心中一动，转头看向谢珍，问道：“你捎话给谢府？” 谢珍掀开车帘，看走到哪里了，眼睛往外张望，嘴里回道：“是呀，我让人捎话给我母亲，她这才让我们回。” 所以老夫人说让她回谢府暂住几日，落后仍是回来，不是客套话。 在松了一口气的同时，心里又一咯噔，昨晚她跑到陆铭章书房，对他出言不逊…… 戴缨的脸刷地臊起来…… 第30章 痴心妄想 戴缨肤白，皮肌薄细，一窘迫，脸上绯红。 谢珍仍自顾自地说着：“我说的话你听……”，接着咦了一声，“你的脸怎么这样红？莫不是染了风寒？你可千万别把病气过给我。” 戴缨拿手扇了扇：“车里太闷。”一面说一面将车帘打起。 “你回了府，在我母亲面前多替我言语，日后我能做陆家的大房奶奶，自会看顾你几分。”谢珍洋洋得意地说道。 戴缨看了谢珍一眼，然后转过头，不再看她。 这人简直是痴心妄想，戴万如那人还算精明，怎么生了谢珍这么个蠢货。 马车行了一程，停歇，到了谢府，几个下人在门外闲候着，见她们下了车，迎上，引进府里。 一进府里，先往上房去。 戴万如一见谢珍，拉着手好一番阔叙寒温，又问有关陆府之事。 “母亲，那陆府可气派，光那内园，走一圈下来能把腿脚走疼。” 戴万如歆羡道：“再怎么也是簪缨士族，同一般权宦之家自是不一样。” 谢珍又道：“女儿还见着陆相了，原以为是不苟言笑的老头，谁知还很年轻，只是看起来不太爱笑，但面目是温和的。” 戴万如笑道：“那陆家千金是陆相抱养的，真论起来，就算是亲子，他这个年岁也差不离。” 家贫者且不说，像权贵之家，男子年十五，女子年十三以上，听婚嫁，早早立下家室，男子三十多岁，子女也有好大了。 谢珍眼珠一划，又道：“是呢，女儿竟不知，陆家大房还有一位主子爷，比陆相小几岁，当得是一表人才。” 戴万如想了想，悟了过来：“那是陆家三爷，才从地方调回，我听你父亲提过一句，这兄弟二人好似是同父异母。” 两人絮絮说了一盏茶的工夫。戴万如这才把目光投向戴缨，拿下巴指了指。 “既然回了，坐罢。” 戴缨依言寻了一张交椅坐下。 戴万如想着，先前因戴缨自作主张解除婚约，那会儿一怒之下砸破她的额头。 当时一来心里怒不可遏，二来想灭灭她的气焰。现在看她低眉顺眼的模样，看来还是有成效的。 再一想戴缨是娘家侄女儿，加上谢容同陆婉儿婚事定下，心情不错，于是不咸不淡地问了两句。 “行了，你仍是回你那院子歇息，既是回来了，便多住几日。” 戴缨应是：“缨娘这便告退。” 戴万如“嗯”了一声。 戴缨回了院子，孔嬷嬷已指着下人把屋室重新打扫一遍，归雁替她铺好床帐，不知不觉到了用午饭的时候。 饭菜摆上，戴缨没什么胃口，吃了小半碗饭，让下人撤了桌面。 戴万如召她回，老夫人不好说什么，虽说只住几日，还要回陆府，可戴缨并不敢完全松懈，谢珍那点子心思，一回来少不得向她母亲袒露，想给陆铭川做续弦。 戴万如虽说精明，可在贪念之下，那份精明便荡然无存，反会更添蛮横不讲理。 谢珍若能嫁于陆府，戴万如巴不得一声。 且，戴万如必会找她问及此事，届时她要如何应付，若是说得让她稍有不如意，她随便使点绊子，都让她好受的。 有一点戴缨很清楚，谢珍想当陆铭川的续弦，简直是天方夜谭。 谢珍最后落得什么下场，戴缨一点不关心，就怕把自己带累了。 毕竟在外人看来，她二人乃表姊妹，不会分开来看，认为你是你，她是她，只会说，这一家人都一个德行。 是以，谢珍若被嫌恶，她亦会不受待见。 那么戴万如问询自己对此事的看法，她要如何说。 说不合适？以戴万如那狭窄的心胸，必会以为她有什么别的想法，或因她轻视谢家而恼怒，若她赞成，最后又使自己境况艰难。 果不其然，晚间时分，前面来人让她过去。 “你表妹的事情，可知晓？”戴万如让下人看了茶点。 戴缨暗忖，戴万如这是故意拿话探她，遂点头道：“表妹同缨娘说过。” “你对此事怎么看？那陆三爷同珍儿是否合配？” 戴缨默不出声，没有立刻回答。 “怎么？为何不说话？”戴万如又问。 “这种事情，缨娘不好多嘴……”戴缨故作为难道。 “无事，你只管说来。” 戴缨这才开口：“陆家三爷先前丧妻，留有一子，表妹韶华芳貌，且是待嫁之年，给人做续弦……” 说到这里，戴缨瞥向戴万如，只见她嘴角抿成一条线，眼色发沉，心中暗道，你既然心里早有成算，还问我做什么？接着将话头一转。 “陆家驷马高门，先祖乃开国帝君的佐命之臣，虽说中间有过衰落，可到这一任家主手里，尊荣比之从前更盛，那陆三爷乃陆相亲兄弟，品貌不凡，正是好年岁，倒也嫁得。” 戴万如点了点头，面色这才转好：“正是，我也是这么认为。” 戴缨心里冷笑，以陆家的门第，由得了你怎么想？好似你觉得可行，人家就会娶你闺女似的。 不过这话戴缨可不能说，她得顺着戴万如的意思来，把毛捋顺了，才好听使唤。 “只是……”戴缨一副欲言又止的模样。 戴万如双眼微微觑起：“只是什么？” “缨娘听说表兄同陆家千金已然定下亲事。” 戴缨说这话时，略略显出失意，“亲事虽定了，然，陆家老夫人想留孙女儿在身边一两年，姑母试想想，表兄娶的是陆家女，而那陆家三爷又是陆婉儿的小叔父，中间有这层关系……只怕珍姐儿这事叫陆家人知晓了，会不好想哩！” 戴万如心里一紧，她只顾着往高处看，却忽略了眼前的紧要。 戴缨接下来的一番话，叫她直接打消了把女儿嫁进陆府的心思。 “不怕别的，就怕陆家人生恼，反把已做成的‘好事’给搅黄了，那表兄的仕途前景……” 话不道尽，戴万如在心里已有了取舍，虽说她也疼谢珍这个女儿，相形之下，还是儿子更重要。 “多亏你这丫头提出来，我糊了心，竟忘了这一岔！”戴万如看向戴缨，“你表兄和娶陆家千金一事，绝不能受半点影响。” 说到这里，戴万如又是抚额叹息：“珍儿的性子你是知道的，这可怎么同她说呢，就怕她不依，到底也是我心头的一块肉。” 戴缨差点破口大骂，合着你是半点心不操，全指着我想办法？ “这也好办，姑母不必表明态度，待表妹问及时，您只需模糊下来，就说，亲事得分个长幼先后，待兄长同陆家千金完婚，再为她计议。”戴缨接下去说道，“她若再问，姑母只提母女之情，舍不得她，表妹自来孝顺您，纵使有疑，也只能暂且捺下。” 戴万如点头，再次看向戴缨的眼神缓了两分：“我就说你这丫头脑子好使，百伶百俐，这番话可算说到我心坎上。” 戴缨笑而不语，仍是一副谦恭的姿态。 “行了，你去罢。”戴万如摆了摆手，突然想起一事，又道，“对了，忘记告诉你，后日，你同珍儿陪我赴宴。” “赴宴？” 戴万如“嗯”了一声：“员外郎夫人家中设了筵席，你二人随我同去。” 戴缨应是，退了出去。 这员外郎乃谢山的直系上司，他的家宴，戴万如携谢珍去就算了，居然携她一道？只怕另有一番用意。 她可不会认为她这个姑母一时慈心，带她开眼界。 戴万如对她商女的身份万分看不上眼，好像她的存在时刻提醒旁人，她自己也是商女出身。 …… 次日，戴缨哪也没去，在院中待了一日，这中间没见谢容，听人说，他去了外城办事，几日后才回。 就这么的，到了员外郎家宴这日。戴万如携着戴缨和谢珍乘马车往员外郎府去了。 这员外郎家的府邸比不上陆府阔大，显赫，却也看得出来下了功夫。 有山有水，有幽径高台，有亭轩楼阁。 而这宴席，无非就是置办几桌丰盛美味的菜馔，一群官阶差不多的官眷们吃吃喝喝一场，再聚着看看戏，听听曲儿。 或逛逛园子，或三五聚在一起闲叙。吃喝在其次，看戏听曲更在其次，重头戏是逛园子说长论短。 在这说长论短中，有人倾听，有人递话，有人高姿态，当然也有人被排挤打趣，被冷嘲热讽，被排挤嘲弄之人便是戴万如。 通常情况下，她们会先享用美馔，再走到园中赏景，借着赏景的工夫，开始由景及人，含沙射影的话总能狠狠刺激到商户出身的戴万如。 每次赴宴回来，她必受一肚子气。 然而，纵使这样，每有宴请，戴万如仍会盛装赴宴，一次不卯。明知被那些官妇人瞧不起，也执意要融入进去，这已成了她的执念。 谢山虽说在京都为官，可她却不被那些官妇们接纳，叫她这个官夫人当得没甚滋味。 只有被这些出身书香世家、名门望族的妇人们承认，她才觉得自己洗去了这一身商户的身份。 今儿，她不是去吃席的，而是去正名的，在那些看不起她的人面前，好好扬眉吐气一番，顺便给她那侄女找一门姻亲…… 第31章 他不听我的，却听你的 看了两场戏，官妇们相携着往园中走去。 这些官娘子们多是谢山同僚的家眷，以前戴万如行于其中，总随在人群尾，几乎快同仆妇们一列。 都说官大一级压死人，员外郎乃谢山的顶头上司，他家夫人自然也就压戴万如一头，不，不止一头。 今儿不同，那员外郎夫人亲切地携着戴万如，行于队首。 “你这身料子看着不凡，京都似是少有。”员外郎夫人的一双眼往戴万如身上看去，满口称赞。 旁边一众女眷跟着应和：“这衫服的织法看着不一般，颜色也难得。” 戴万如拂了拂衣袖，面上被光抚过，对着众人说道：“诸位夫人可别笑话我眼皮子浅，这料子啊，倒真真是稀罕物，你们瞧瞧这暗纹，要迎着光才见得真切，用的是双面缂丝的法子，过水不皱，沾尘不染，此料娇贵，勾丝了便是神仙也难修补的。” 说着，话锋一转，“只是……” 众人追问：“只是什么？” 戴万如抿嘴，笑从嘴角溢出：“这料子虽难得，到底不及陆老夫人赏赐的恩情重，每每穿着，总觉沾着相府的福泽。” 官妇人面色各异，有艳羡的、有嫉妒的，也有讥讽的，最后俱化成一声叹：“谢家夫人好福气。” 戴万如喜笑盈腮，头上的簪珠晃动得就没停下来过，只见她侧过身，眼梢睨向后方一贵妇人。 “瞧我，得了这点子好东西就忍不住显摆，到底比不得王夫人身上那匹妆花缎贵重呢。” 那王家的，平日挤对她最狠，总是最先挑起话头，今儿也要她尝尝这滋味。 王夫人心里火起，脸上却还笑着迎合。 一旁的侍郎夫人跟着说道：“王夫人这料子好是好，只是颜色花式老气了些，不时兴了。” 其他人你一句我一句地跟上，把那位王夫人说得面红耳赤，明明气得手抖，嘴角却生生扯起笑来。 戴缨将这一幕看在眼里，女人们的战场……家宅之内，市井之间，一句话、一个眼神、一丝不易察觉的嘴角抽动，无有疆界，无有休战之时…… 就这么走着，说着，终于，话头从王夫人身上转到了张夫人，再转到周夫人。 最后转到戴缨身上。 “缨娘，你来。” 戴缨就知道戴万如引她来有目的，这不就来了么。 戴万如执着戴缨的手，说道：“这人呐，当真是讲眼缘，我这娘家的侄女儿原以为是个没造化的，谁知在陆家得了老夫人疼惜，连陆家的哥儿也人前人后唤她姐姐。” 戴万如这么卖力夸戴缨，不为别的，就为她自己，叫这些人知道，你们从前看不起的，如今却受陆老夫人的教化和喜爱，这就是面儿！ 员外郎夫人笑着执起戴缨的手，不住眼地打量，嘴里啧声连连：“好个标致的小娘子，早早就注意到了，年岁几何了？” 戴万如抢说道：“前些年我那嫂子走了，她守了三年孝，把年纪拖大了，如今十九了。” 另一人接下去问道：“哟十九了！可曾许了人家？” “不曾许过人家。”戴万如半开玩笑，半认真道，“众夫人们相看相看，若是合意……把她领了回去。”说着，把戴缨往前一带。 那些贵妇们纷纷打趣儿，再看向戴缨的眼色便带了审量物件的轻视。 戴缨面色涨红，银牙暗咬，攥在袖里的指狠狠掐着手心，不过戴万如到底没有太过，从戴缨身上转到其他话上。 …… 这一日，戴万如把从前失的面子悉数挣了回来，回去的路上嘴角一直高高扬起，眼睛里泛着光，看谁都顺眼了两分。 过了两日，不等陆府来人，她便让下人备车，将戴缨和谢仍送往陆府。 进了府宅，院子里下人们的神色有些不对，行色匆匆。 戴缨没作他想，先去了上房，向陆老夫人问安，谢珍走了后，她又留了会儿。 陆老夫人向她单独问了些话，说话间老夫人面上隐有愁思。 “老夫人可是有烦心事？”戴缨问道。 陆老夫人看了戴缨一眼，想说什么终是没说：“无事，你回院罢。” 戴缨心中有疑，但老夫人明显不想说，她也不好再问，于是带着丫头回了揽月居。 揽月居一直有下人打理，戴缨回来歇宿无需重整，一切都很方便。 这边前脚刚回院子坐下，后脚院里莽莽奔来一人，一进来就四顾张望，拉着人问：“戴小娘子呢，可回了？” 归雁走出屋，说道：“这不是田嬷嬷，怎么慌里慌张的？” 这田嬷嬷是贴身照顾小陆崇的婆子。 “我的姐姐，你家主子呢？可在屋里？”田嬷嬷急声问道。 “在呢，这不才回……” 归雁话音未完，田嬷嬷已冲进了屋里。 戴缨正在摆开她匣子里的首饰，一个影闯到她的身边，唬她一跳，未及她开口，田嬷嬷扑通一声跪下去。 “哎哟！嬷嬷这是做什么？！”戴缨抬她起身，奈何田婆子赖跪于地，不肯起。 田婆子死死抓住戴缨的胳膊，一抬头，戴缨才发现她哭得涕泗横流，心里顿觉不好。 “是不是崇儿出事了？！” 田婆子点点头：“小娘子去看看，好不可怜，晕晕又醒醒，醒了谁也不要，晕时嘴里只念姐姐。” 戴缨霍地站起身，卷着风一般往外走去，在田婆子的引带下，一路往那院中行去。 谁知还未行到院前，一个声音从旁响起：“拦住她。” 戴缨侧头看去，不是别人，正是陆铭章，他的旁边还立着一脸愁容的陆铭川。 “大人，我想进去看看崇儿。”戴缨说道。 陆铭章没有回答，而是瞥了田婆子一眼，田婆子吓得身子一缩，不敢抬头。 戴缨觉得古怪，往周围探看，那院子隔着好一段距离，远远看去，院前看守之人，俱以白布遮挡口鼻。 院中人影幢幢，来来去去的身影亦是如此。 这是…… 陆铭章的声音适时响起：“如今还在烧，无法确诊是不是天花。” 戴缨脸色一白，很快反应过来：“疹子未出么？” 这出疹并非什么好事，但不出疹没法确定是不是天花，可一旦确认为天花，就会非常棘手，治不好就是死，治好了，留一脸的麻花。 陆铭章点头道：“回自己院子待着，这段时日莫要乱走。”若是确诊为天花，整个府中的人只怕都要隔开。 她以为只是一般病痛，她也想到那孩子跟前留守，陪陪他，让他不至于那么害怕。 可这是天花，死率极高且会传染的毒王。 她不是大夫，去了能做什么？戴缨说服自己，她不是怕被传染，不是怕死，就是搭不上手，就是……还是不要去添乱。 于是转过身就要离开，一抬眼见田嬷嬷含泪看着自己，无声地张合着嘴，说不出一个字来。 戴缨低下头，不去看她，往回走了几步，院子里哭闹声还有剧烈的咳嗽声远远地传来。 隔着老远也能听得清楚，这周围实在太安静了。 待那一阵嗽声过后，一个口鼻遮挡的丫鬟端着药碗从屋中出来，接着院子里开始慌动，隐隐听得人声叫喊着。 “还是不肯喝，咳狠了，全吐了，全吐了……” “崇儿身边总得有个人，我进去罢。”陆铭川说道。 不及陆铭章开口，从后传来一个声音：“不行，你不能进去。” 众人回头去看，正是曹老夫人，她的身后还跟着一众奴仆。 “母亲，崇儿身边需要人。” “那么些人不是人？偏你进去。”曹氏指着周围的下人们，“平日都白养你们了，要主子冲在前？！” 陆铭川接话道：“母亲，院中伺候的人不少，但孩子身边没个亲近之人，他害怕。” 曹老夫人怔了怔，然而只是一瞬，打着哭腔道：“我难道不心疼？崇儿是我的亲孙，可你不能进，你若进去，染了病，我就没指望啦！” 说罢死死拽着陆铭川的胳膊，再转头看向陆铭章，叫着他的小名，哀求道：“晏哥儿，你可不能叫你弟弟进去啊，他不听我的，却向来听你的话。” 陆铭章沉着双目，不出声。 戴缨看不过，想那孩子亲近自己，终是不忍，上前对陆铭章说道：“可否让大夫再探仔细些，手心、脚心，或是口舌内，若真是天花，照说这个时候该出疹了。” 陆铭章给下人使了眼色，那人急着往院中趱赶，好一会儿，跑了回来，喘粗气说道：“出疹了，出疹了……” 戴缨轻声问道：“出在哪里？” 那小厮咽了口唾沫说道：“大夫说手心冒了几粒，口舌内没有，但眼下刚发出来，未能确认清楚。” 嘴里没有是好事，就怕嘴里现在不发，晚些时一并发疹。 “大人，疹子发在四肢，可能不是天花，我儿时曾得过水疱疮，崇哥儿这症状倒像是，不如让我进院中陪侍。” 陆铭章沉吟片刻，问道：“你从前染过水疱疮？” 戴缨点头道：“是。” 水疱疮前期也是身体发热，不发疹前同天花很像，不同的是，水疱疮从四肢开始出疹，而天花则从口舌往外发疹。 虽说水疱疮相较天花温和，却也“过人”，都是极为麻烦的病症，不能掉以轻心…… 第32章 大胆的要求 在戴缨等待陆铭章点头之前，一边的曹老夫人听说戴缨愿陪侍自己孙儿，迫不及待想让她进入院中。 “既然你有这份心，还耽搁什么，速速进入院中，待我孙儿痊愈，咱们陆家必不会亏待……” 曹老夫人话音还荡着，陆铭章一个眼神斜来，立马噤了声。 “来人，送曹老夫人回院。”陆铭章吩咐道。 曹老夫人一声不言语，被仆从簇着离开了。 戴缨见过这位老夫人跋扈的样子，一般人根本招架不住，就连陆老夫人都被她嚷得锁眉闭目，却在陆铭章这个小辈面前唯唯诺诺。 陆铭章的声音将戴缨拉回神：“从前当真染过水疱疮？莫要逞能。” 戴缨点了点头：“当真。” 陆铭章在她面上看了一眼，似是在分辨这话是真是假，落后给一旁的小厮使了眼色，小厮躬身走到戴缨身侧：“娘子请随小的前去。” 戴缨颔首，朝院子行去，田嬷嬷紧随其后，丫鬟替她们戴上白巾，进入院中。 立于远处的陆铭章双手背在身后，定定地看着。 “兄长，若是这次崇儿能平安，那丫头能平安……”陆铭川转头看自己兄长，认真道，“身份上的事……对我来说并不那么重要……” 陆铭章缄默不语，背在身后的宽大衣袖在热风中鼓动。 …… 戴缨走进院中，仆人们虽立在院中，却离台阶远远的。 她拾级而上，推门进入，屋里光线很暗，尽管窗扇开着，室外的光线像是无法透进来，好像也怕来着，气势汹汹地落到窗台，又偃旗息鼓，被削得只剩灰淡淡一片，铺洒到屋室的地砖。 鼻息下萦绕着浓浓的药味，整个屋室都是窒闷的。 两个丫鬟躲得远远的，立在帷屏外，大夫从里间出来，见了戴缨，上前施礼。 “小娘子怎的进来了，还未确诊，出去为好，莫要过上病气。” 戴缨还以一礼，问道：“只是手里出疹，嘴里没有？” “眼下是没有，不代表一会儿不出疹，仍需观察一日。” 戴缨点了点头，往里去走，大夫没再阻拦，知道既然能进屋，必是得到应允。 里间，戴缨见到床上的小人儿，四肢摊开，就那么仰躺着，衣襟前还有黄色的汤汁，脸是红的，唇色更红，一探手，身上烧得发烫。 田嬷嬷在一边淌眼抹泪，嘴里唧哝着：“都是一群不尽心的白眼狼，生怕过上身，哪有看顾，就这么撂手不管哥儿，等我出去，我非跟主子爷……” “嬷嬷快别哭了，去打盆温热的水来。”戴缨说道。 田嬷嬷现在唯戴缨马首是瞻，她说什么便是什么，忙不迭地应下，不一会儿，端了热水来，铜盆边搭了毛巾。 戴缨坐到榻边，先翻看孩子的手心，有几粒不太明显的红疹，若不仔细看，看不出来，当下不再犹豫，把他的小衫褪去，将毛巾浸湿再拧干，轻轻地给他擦洗上身，一来保持干净，二来降温。 她儿时得水疱疮时，娘亲就是这么耐着性子，一遍一遍替她擦拭身子。 田嬷嬷又拿来干净的衣衫，给陆崇换上。 换衣衫过程中，陆崇睁开眼，看向戴缨，弱着声气喊道：“姐姐。” 戴缨赶紧回应：“崇哥儿别担心，过三五日就好了。” 陆崇乖巧地“嗯”着，又道：“我渴了。” 戴缨转头吩咐田嬷嬷：“倒杯温水来，再叫大夫进来，趁哥儿醒着，看看要不要喂药。” 田嬷嬷照着吩咐去了。 不一会儿大夫进到屋里，在陆崇身上诊看一番，让丫鬟们重新端药进来，戴缨不借他人之手，亲身一点一点喂陆崇喝下，喝了小半碗，好在没有吐出来。 大夫见了，面露喜色：“能吃下去就好，老儿再开一副外洗的方子，用来降热解燥。” “有劳大夫。”戴缨说道。 就这么，戴缨衣不解带地守在榻边，只要陆崇身上烧热，她便替他擦洗身体，一晚上不知更衣多少次。 经过一夜，大夫终于确诊，陆崇染得不是天花，而是水疱疮，这让戴缨松了一口气，也让整个陆家上上下下松了一口气。 之后便是出疹，在出疹时小陆崇的体温高得吓人，大夫说水疱干瘪结痂时，体温才会降下去。 所以在此期间，戴缨更是不敢马虎，又要替他用药水擦身、涂抹膏药，还要防止他抓挠。 大多时候全靠戴缨，因为水疱疮虽不比天花凶险，却也会过人，就这么看顾了三日，总算有了好转。 看着榻上的小人儿，脸色正常了，体温也降了下来，呼呼睡得正香。戴缨才算宽下心，连日累积的疲乏汹涌袭来。 她整整三日没有合眼，出了这方院子，差点晕厥。 陆铭川又是感激又是感动，这丫头算是第二次帮崇儿。 “想要什么，只要你提出来，我一定应下。”他这话不单单随口应诺，有更深的意思。 戴缨回看向陆铭川，他看向她的眼神很专注，他的那句话很有分量，让她恍惚觉得，无论她的要求多大胆，他都会同意。 “三爷，我现在只想回屋睡觉。” 陆铭川先是一愣，心情甚好地朗笑出声，然后吩咐下人们，送人回揽月居。 戴缨回了揽月居倒头便睡，醒来时天已黑，院中掌上灯。 门外归雁敲响房门：“娘子，起了么？” 戴缨揉了揉额，迷蒙地“嗯”了一声。 归雁推门而入，进来点了灯，说道：“适才老夫人那边来人，送了好些贵重物件，见你睡着没敢打扰，问了两句，让娘子你好好休息。” 戴缨听着，欠起身：“倒杯茶来。” 归雁端着茶水走到榻前，又道：“行鹿轩那边也来了人，问了娘子你的情况，也送了好些礼，都是稀罕物儿。” “行鹿轩？” 戴缨一抚额，想起来了，陆家三爷陆铭川的院子，她在那里待了几个日夜。 归雁仍细细说着：“孔嬷嬷把礼都收到侧屋，摞得榻上堆不下呢。” 戴缨“唔”了一声，把手中的茶饮了半盏，递回给归雁， 归雁接过，转身，突然顿住，“哎呀——”一声：“看婢子这记性，差点把最重要的一头给忘了，陆家大爷那边也来人了。” “陆相那边也来人了？”戴缨问道。 “是呢，是一个高高的，看起来脾气很好的人来着，叫什么……长安，对，叫长安的，他说娘子若是醒了，去前面书房一趟，陆相要见您。” 戴缨下榻趿鞋，归雁上前替她穿戴衣物，重梳妆容。 妆台边烛火摇曳，镜中人，双眼很新，很亮，可神态间又带着饱睡后的慵懒，连发丝都是软倦倦的。 她将手半握着，脸依在掌上，像是还没醒完全，有些痴怔。 “娘子？”归雁轻唤道。 戴缨将脸埋在双手间，一副还想再睡会儿的模样。 归雁有些着急，这会儿各院已经掌灯了，于是又唤了一声：“娘子？” 戴缨抬起脸：“走罢，去前院。”说着，站起身出了屋门，归雁在前提灯，一路行到前院的书房。 长安见了来人，往里报知，转身出来：“小娘子请。” 戴缨点头，进了书房。 同前次不同，陆铭章虽伏于案后，她一进入，他便搁下手头事务，并从案后走出，坐到屋中的罗汉榻上。 “坐下说话。” 戴缨半侧着身，坐到他右手边一溜排的第二把交椅上，隔出一段不近不远的距离。 “这次崇儿能好全，有你的功劳，若有要求尽可提出来。”陆铭章说罢，便把戴缨看着，见她双眼星欠，粉面薄腮，一副没睡饱的样子。 “缨娘没有什么要求，也没想那么多，只是一心想崇哥儿快些好。” 戴缨说罢，对面静了下来，于是缓缓抬眼，就见陆铭章一手搁于矮几，一手撑于腿上，姿态端阔闲适，眼神落在她的身上，很轻，却有些意味不明。 也是在这寂寂的一刹那，她会过意来。 陆铭川让她提要求，是纯粹感激，想要给予回报，而陆铭章让她提要求，是在探她的态度。 “戴家行商，你父亲戴万昌膝下无子，便让身为长女的你帮忙料理生意，你虽身为女儿家，经商却是在行，来京都之前，戴家有不少商号皆由你打理。”陆铭章下巴微抬，“说得可对？” 自家的事被人漫不经心地道出，让戴缨有些难堪，却也只能硬着头皮应是。 陆铭章点了点头，继续道：“既是商人，那还是谈利较妥当。” 戴缨眼睫微颤，说不出心里是什么滋味，明明先前说话还客气，态度也温和，怎么这会儿生冷冷的。 她哪里惹恼了他，是因为上次的误会？可他这样大的人物，哪会为一点小事耿耿于怀。 “大人召缨娘前来，说了这些话……是在担心什么？”戴缨抬头问道。 陆铭章静静看向对面的戴缨，并不回答。 戴缨心中了悟，原来如此，转而轻笑一声。 “大人担心我挟恩图报，对陆三爷生出不当妄念，而三爷素重情义，必不忍相拒，致使局面难以收拾，遂不谈情，只言利，缨娘说得可对……” 第33章 扑通扑通，欢跳起来 戴缨早该想到，陆铭章乃一家之主，是整个陆家的掌舵人，无论陆家三房之间怎样龃龉不睦，又如何明争暗斗，那是他们内部，对陆铭章来说，皆是小事，睁一只眼闭一只眼。 可一旦问题触及根本，他便不会坐视不管，譬如眼下。 戴缨将话语道出。 陆铭章有些欣赏这丫头的聪颖劲，不用他把话说太明、太透，她自己能了悟，如此甚好。 “丫头，你很聪明。” 戴缨双手合在膝头，眼皮半敛，正巧这半虚半实的视线落到陆铭章腰际的白玉带上。 三品以上官员的专属，不仅仅是一条白玉腰带，更束上了权利、地位还有皇恩…… 戴缨再次抬眼，说道：“既然大人夸缨娘聪明，那缨娘便斗胆在大人面前求个恩赐。” 陆铭章并不意外，点头道：“说来。” 戴缨静了一会儿，把心里那个大胆的要求道了出来：“求大人赏缨娘一次活命的机会。” “此话何解？” “戴缨眼下什么也不要，只求日后有难时求到大人跟前，望大人保缨娘一命。” 陆铭章拿指在桌案上点了两下，说道：“你若做出伤天害理，杀人放火的事来，我也保你不成？” 戴缨敛衣跪下，再次呈情：“不违天理，不涉人命，不叫大人为难，只求大人略略抬手，给缨娘一线生机。” 陆铭章看着跪在烛影里的女子，一身素色交领长衫，镶滚着如意纹的细窄衣袖下是一截腻白的细碗，双手合叠置于腿间。 微垂着颈儿，光洁的额前溜下几绺不听话的发丝，尖尖小小的下巴看着也倔强。 灵动而净澈的眼睛，此时顺服地低下去。 “好，我应了。”陆铭章说着，“不过……希望你不要走到这一步。” 戴缨暗暗吁出一口气，得了陆铭章这句话，她算是多了一层保障。 “缨娘在此谢过大人。” 说罢，伏地磕了一个大大的响头，再抬眼发现对面的坐位空了，陆铭章已走到了书案后，继续处理文书，只见他手执笔管，一面伏案书写，一面启口道：“去罢。” 戴缨缓缓起身，走到书案前，再次福身退了出去。 出了院门，深深地吸了一口气，夜风带了一丝丝恬静的香息，空气里水分足，沁人心脾。 次日，戴缨往上房去，陆老夫人对戴缨的欢喜又多了几分，谁知还未说上几句，桂兰居那边来人，说曹老夫人请她去一趟。 陆老夫人拍了拍戴缨的手，说道：“你救了崇小子，她这个做亲祖母的也该当面谢你，去罢。” 于是，戴缨从上房出来，往桂兰居去了，曹氏见了戴缨说了几句客气话，也没多留她。 戴缨才出院门没几步，碰见立于路边的陆铭川，想避让，却被叫住：“专在这儿等你，你躲什么。” “大人可是有事？”戴缨问道。 “别叫大人，太疏离，就按之前那样。” 戴缨笑了笑，问道：“崇哥儿可好些了？” “好多了，只是还不能出屋，怕闪了风，嘴里一直念你，说等他身子好了，就去找姐姐。”陆铭川说完这话，便把戴缨看着。 戴缨被他看得有些不自在，微微侧过身，说道：“若是无事，缨娘这便……” 陆铭川接过话：“先前我说的那话作数，你救了崇儿，这个情……你就没什么求的？只要你说，我没有不应的。” 他已找人查问过，她从平谷前往京都投亲，同她表兄，也就是谢家小子有婚约，后自请解除，婚契解除后没多久，谢家小子便同婉儿定亲。 陆铭川哪能不知这里面的门道。 对她来讲，好好的一门亲，就这么没了，她那姑母想来也不是什么好货。 如今留在京都必有一番不得已，陆铭川看向戴缨的眼神多了一分怜意。 “三爷客气了，我也喜爱崇哥儿，他病时嘴里念我，人心是肉长的，不忍见他受病痛，只望他早日病愈，不为别的。” 陆铭川看了她一会儿，想她是女子，有些话不好说出口，于是不再相问，点了点头。 戴缨辞去后，陆铭川心里已有定数。 陆府的园子很大，山水皆有，阁楼林立，除开凌云阁这座冲天高阁以外，还有几幢矮阁，皆三、四层高。 其中一朱红楼阁隐于茂盛的树后，楼廊上的矮几边坐着两人。 几上摆着茶器，小炉上盄着砂壶，壶盖冒着烟，里面的水咕噜咕噜沸响。 陆铭川拿过厚棉纱，将壶取下，先给对面烫了杯，温过杯壁，沏上一盏茶。 落后再给自己沏上，将壶放下后，开口道：“这两日弟弟想了想，房里还是当立一位妻室，崇儿也需有个人管教。” 陆铭章拿起茶盏，轻啜一口，“嗯”了一声，说道：“既然你有这想法，叫两位老夫人帮你相看便是，你房里的事，不必向我说明。” 陆铭川看了对面一眼，又道：“我已相看好一位，性情贤淑，举止温柔，仪容不俗……” “那便让媒婆子前去讨话。” 陆铭川听他兄长说罢，心头掠过一丝疑虑，觉得哪里不对，一时间又说不上来，不过他现在顾不上多想，继续道：“媒婆子肯定是要找的，只是还得先请示兄长的意思。” 陆铭章抬眼看向陆铭川，淡淡吐出两个字：“不行。” 陆铭川以为自己听错了，睁着眼，复述一遍：“兄长刚刚说……不行？” 他还什么都没说呢，兄长就否了？！ “你以为呢？”陆铭章反问，又补了句，“难道让我同意你娶一个商户女？” 陆铭川一怔，大哥竟早就看出他的心思。 “她虽为商户，可有什么关系，我又不在意。” “你是不在意，可你母亲能不在意？她那个脾气若闹起来，你自是无所谓，那小丫头还要不要活了？以后还要不要嫁人了？” 陆铭章一句一句说下来，陆铭川便没了声儿。 陆铭章继续道：“你想娶她，不过就是为偿还恩情，还恩情的方法有很多，你偏把自己搭进去，这些年没一点长进。” 陆铭川张了张嘴，想要说什么，他有些摸不清自己到底是想偿恩，还是别的什么。 可兄长这样说，应当是偿恩罢，毕竟从小到大，兄长的话从来没错过。 兄长看待事物比他更透彻。 “缨娘这次救了崇儿，这样一份人情，用金银俗物填补不太够。”陆铭川说道。 陆铭章抬眼，看向地板的绿影，在漪澜的光皮中浮晃，于是站起身，走到栏杆处，看向楼前长势葱茏的树木，树间蝉声浩荡，“吱啦——吱啦——” 陆铭川跟着起身，走到兄长身侧，向下看去，倏忽轻笑。 “那日她带着崇儿捕蝉，那样子有些好笑。” 平日那丫头看着觉稳，内里却也有顽性，热得一张脸红扑扑，衣袖兜到臂弯，手拿竹竿，往树间刺探，乍一看像呆笨的习武小童，等着被师傅敲打。 别说他了，当时就连兄长也被逗得笑了一下。 熏风吹来，蝉声有节奏地响起…… …… 这日一早，天气阴沉，时而一阵风来，风里裹挟着潮意，屋里光线微黯，戴缨凭着窗栏，将手里的经文读过一遍，这是她上次去青山寺为亡母请回的一册经文。 今年母亲的忌日，只怕她不能去坟头烧纸祭奠了。 正想着，归雁走了来：“娘子，外面有小厮传话，说陆三爷在院外候等，有事告知。” 戴缨将经文放下，趿鞋下踏，简单理了衣妆，带着丫鬟出了揽月居。 小厮打前引路，行到一座湖亭，陆铭川坐于亭内，见了她来，笑道：“先坐下，邀你前来是为告诉你一件事情。” 戴缨谢过，依言坐到对面。 陆铭川开口道：“可还记得上次我同你说的话？” 上次？戴缨一时间没对应，上次是哪次？ “你带崇儿捕蝉那次。”陆铭川提醒道。 “缨娘记得，那次三爷腾空而起，徒手捉了一只蝉，当真厉害。”戴缨真心道，她头一次见人可以跃至半空，身体那样轻盈，落地也是无声，怎么做到的呢。 陆铭川笑道：“我这都不算什么，你是没见……”说到这里，陆铭川想起自己找她的目的，于是掉转话头，“不说这些，让你来是同你说一件好事。” 陆铭川接下去道：“可还记得上次同你说的，若我离京外办，你若愿意，可带你绕道去一趟平谷？” 戴缨心怦怦跳动，越跳越快，平谷，上辈子直到死，她都没能回去。 “三爷要外办么？可以带缨娘回平谷？”戴缨出口的话带着轻轻的颤抖。 戴缨微红的眼尾使陆铭川呆了呆。她见他不语，以为自己多想，面上的动容一点点平复。 陆铭川赶紧解释道：“我才调回京，新进步军司，外办一时半会儿轮不到我头上……” 戴缨点了点头，腾起的心缓缓回落，然而陆铭川接下来的话，让她的心再次扑通扑通欢跳起来。 乌沉的云层里，雷声隐隐，陆铭川的话语随着潮湿的凉风传来。 “不日兄长会出访青城，探访旧臣勋贵，舆图之上青城同平谷毗邻，端看他愿不愿带上你……” 第34章 叔父怎的不疼我？ 戴缨两眼睁亮，双手不自觉地绞在一起，身子微微前倾。 “对，对，青城我知道，驾车到平谷不过一日工夫。” 陆铭川将戴缨激动的模样看在眼里，她似是忽略掉他的最后一句话。 戴缨稍稍平息，这会儿才留意到刚才那句话里的重点。 出京外办的不是眼前随性的陆三爷，而是不苟言笑的陆家大爷，陆铭章。 那可不是一位好说话的主儿，她在他面前从来就没讨到过便宜。 陆铭川似是看出了戴缨的顾虑，说道：“不如这样，你先去求一求，看能不能讨得他的话，若他应了，那最好，若他不应……我去帮你央浼一番，你看这样可好？” 戴缨哪有不应的，她到京都，除了陆老夫人，便是眼前这位陆三爷给她关心。 戴缨从座位站起，欠下身：“缨娘在此谢过三爷。” 陆铭川起身，抬了抬手：“不必多礼，现在兄长不在府中，午时过后再去寻他，那会儿应当在。” 两人又说了几句，方散去。 一大早，天阴得厉害，直到戴缨用罢午饭，雨也一直没有落下来，呜呜的风将头顶的云层吹散，天光倾下来，灰蓝色调。 如今渐热起来，午后时分，戴缨通常会小困一会儿，然而今日她有要紧事。 戴缨去了前院书房，院前守着两个小厮，见了来人，躬身行礼。 “大人可在里面？”戴缨问道。 小厮笑答：“还未归呢。” “可知几时归府？” “这个小的并不知，大人白日少在府里。” 戴缨点头表示知晓，陆铭章不仅白日少在府中，还时常晚归，这个她是清楚的，先前在上房，他好晚才去老夫人跟前拜见。 她到底一女儿家，总不能守他到夜里罢。 沿着小径，戴缨慢腾腾往回走，归雁在后打着衣袖扇风：“娘子，这天太窒闷，不知几时落雨，下他个一场，也好凉快凉快……” 戴缨突然顿住脚，跟在身后的归雁刚要发问，就见她家娘子往另一个方向行去。 “娘子，咱们去哪儿？”归雁追问道。 “福兴楼。” 归雁一听，忙说：“那婢子让人备车。” 戴缨一面往府外去一面说道：“不必，从这里去福兴楼，穿过一条窄巷便是，乘车反而远了。” 两人出了府门，行过一程，穿进一条窄弄，走出，左手边的拐角便是福兴楼的两间通铺。 戴缨一进店里，店伙计迎上来：“戴小娘子近日可好？好久不来了。” 戴缨笑着应了两句，一双眼沿着楼阶看向二楼：“二楼有客？” 店伙计点头道：“客人包下了，小娘子若是不嫌弃在一楼……” 戴缨打断道：“小哥儿，可否上去帮忙传个话儿？” 伙计听了，摇手摆脑道：“可不敢，可不敢，那上面……不行，不行……” 戴缨给归雁睇了个眼色，归雁会意，从荷包掏出一锭子，塞到伙计手里。 那伙计捏着银子，苦笑道：“小娘子这是……小的若上去走一遭，这手头的活计就丢了。” 归雁插话道：“小哥儿怎么想不转，你帮我娘子传个话，就算丢了手上的营生，我们给的酬劳难道还不够你吃一辈子？我家娘子也不能让你吃亏。” 店伙计一想，也对，这位小娘子出手阔绰，指缝里随便撒点星沫，一辈子都花不完。 当下不再多说什么，从旁边的桌上拿过木托子，又往上放了一壶茶，三步并作两步，往二楼登去。 店伙计手执托盘，刚上到二楼口，就被一个身量修长的身影拦了下来。 “干什么？”声调不高不低。 伙计的目光越过那人肩头，踮脚往里看，喊了一声：“大人，下面有人找。” 伙计话音刚落，察觉不对，身上一股冷意，汗毛瞬间立起，没等他想明白，掌柜的已跑了上来，一巴掌呼到伙计头上。 “安爷莫见怪，这伙计是个浑的，我现在就把他撵下去。”掌柜说着，把伙计衣领一提，压着声喝骂道，“贼猢狲，你这双眼睛是出气的？！惊了里面的爷，你我有几个脑袋都吃罪不起，滚去前堂好好杵着。” 伙计收了戴缨的银子，实心想着，他若不把话带到，岂不是银子也没了，还空挨一顿骂，怎么想怎么不划算。 当下扭过脖儿，扯着嗓子喊了一声：“她说她姓戴，有事求见大人。” 掌柜恨得兜头又给了店伙计一巴掌：“你是我祖宗。” 待人下了楼，长安走到楼阶扶栏处，睨眼去看，就见立在楼口处的戴缨。 戴缨抬眼对上，福了福身，长安颔首，回身往二楼里间走去，过了一会儿长安走到楼下。 “小娘子请移步。” 戴缨一手扶栏，一手捉裙，拾级而上，二楼堂间空着，戴缨目光径直往平台看去，那里坐着一人，半隐在门栏后。 于是走了过去，福身道：“缨娘冒昧，扰了大人。” “坐罢。”陆铭章说道。 长安从旁给戴缨看了茶，退下。 “什么事，找到这里来？”陆铭章问道。 “大人可是过些时会离京外办？” 陆铭章点了点头。 “可是去青城？”戴缨又问。 “不错。” 戴缨双手环着杯，指尖点了点杯壁，一烫又惊得缩回：“大人此次离京可否捎带上缨娘？” 陆铭章微微颦眉：“我离京乃公办，你随同一道做什么？” “青城同平谷毗邻，缨娘有些念家……” 一语未毕，陆铭章已表了态：“不可。” 戴缨早有准备，可听得如此说，心里仍是一紧。 “缨娘只是随行，必不搅乱大人行期。” “你既念家，可自行回乡。”陆铭章出言道。 戴缨将食指往热烫的杯壁靠去，低声道出：“缨娘跟着大人才能出京……” 说罢，抬起一双微红的眼，眼中噙着泪珠，一副泫然欲泣状。她看不来女子扮柔弱装可怜，这会儿为了达到目的，却演上了。 “不行。”平平的声音不带一点起伏，不为所动。 戴缨听罢，拿手背把眼睛一揉，将一汪眼泪拭了个干干净净，再把眼睛睁瞪。 “大人何故这般无情，先时老夫人还让我唤您一声叔父，叔父怎的不疼疼我这个小辈？” 陆铭章眉梢一跳，脸上情绪难辨。 戴缨也是豁出去了，她回平谷有两件要紧事，若没这个契机便罢了，可眼前有这样一个机会，岂能错过。 不知哪户的窗户没关严实，啪的一声，被风刮打响，楼下的毡棚哗啦啦颤晃。 乌云如浪一般压下来，一道轰雷裂响，天光再次暗了下来，随之而来的便是大雨，噼里啪啦下了起来，砸在地上生成白烟。 风起，把雨刮到平台内，脚边的裙摆湿了，戴缨低头看去，“嗳”了一声，将身子往里侧了侧，看着污了的裙边，眉心拧出一点点愁意。 “行程定于初五。” 陆铭章的这一声让戴缨顿觉裙摆上的泥点子可爱起来。 心下暗忖，果然，马好在腿上，人好在嘴上，先时求了半天，他不应，结果叫了一声叔父，他就应了。 看来以后得多叫一叫，兴许关系不知不觉就亲近了，于是欢喜道：“缨娘在这里谢过叔父。” 陆铭章指尖一颤，当下站起身，往外走去，走了几步，侧过头：“还不走？” 戴缨忙起身跟上。 一楼堂间，掌柜的战战兢兢，骂店伙计的声音就没绝过。 “短命奴才，你这是要钱不要命呐！” 正待再骂，听得楼上传来了动静，一抬头，就见那位大人往楼下行来，而那位戴小娘子静静地跟在身后。 掌柜的反应过来，躬身相送，又是让人赶马车来，又是让人备伞，殷勤备至。 陆铭章踏着踩凳上了马车，戴缨迟疑不前，长安撑伞走来，说道：“小娘子移步上车。” 戴缨这才提着裙摆，踮着脚尖，踏着雨水，上了踩凳，入到马车里。 马车缓缓启行，一点点消失于雨幕。 待人走后，掌柜的喃喃道：“了不得，了不得，这位戴小娘子不简单，以后得当菩萨供起。” …… 车里，陆铭章端坐正中，戴缨坐到侧面，身子微微避着，屏着声息，马车内部整阔，可戴缨却有些局促，像是空气被杂糅成团，她这里稀薄得很。 这不相熟的人坐在一起，静时显得尤为窘迫，时间被拉得又细又长。 车轮轧着泥水，雨点打着车棚顶，嗒嗒嗒。 静的时间长了，戴缨再静不下去，寂然过头的环境总需一个人来打破，必须找点话说，显然，这个人不会是陆铭章。 “上次是缨娘不懂事，误会了叔父，惹叔父生恼……” 话音未落，陆铭章截断道：“还是唤‘大人’罢，或是唤我的表字。” 戴缨呆了呆，转念一想，也好，“叔父”二字得关键时候用，如此效果才显著…… 第35章 她的事你过于在意了 两人坐于马车内，落在马车棚上的雨响得清晰。 当陆铭章说出，让戴缨仍唤他“大人”，也可唤他表字时，戴缨脑子里想的是，陆铭章的表字是什么？好像叫晏清来着。 晏，天清也。清，伏清白以死直兮…… 如此温雅的两个字，然而，陆铭章这人的名声算不上清正，朝堂民间，说什么的都有，有说他直臣，夙夜在公，也有说他独断专行，党同伐异。 或忠或奸，当下难以论述，只能留于后人评断。 当然，陆铭章说可唤他表字，戴缨却不会真这么做，还是称呼“大人”稳妥。 “大人莫要见怪，上次之事是缨娘无礼，冲撞了大人。” 戴缨又自顾自地说道：“所以大人并未生缨娘的气？也是，大人有大量，怎么同我一小女子计较。” 陆铭章瞥了戴缨一眼，再把眼珠转回，直直看着前方：“当不得这番言语，本院不是宰相，心胸狭窄，小肚鸡肠，肚子里撑不得船。” 那日戴缨没有道出的话，陆铭章亲自说了出来，戴缨语塞，羞脸低下头，不出声儿了，早知道刚才就那么静着，也比眼下的情状好。 车里再次静下，比先前还要静，在这份寂然中，陆铭章开口道：“没同你计较。” 戴缨抬起头，恰巧这时陆铭章瞥向她，戴缨眼睛一缩，将目光转向对面的车窗，窗间微湿的风吹进来，吹动他的袖袍，袖口有一片湿渍。 她的目光随着风飘到了他的身上，才发现他的衣衫湿了好大一片，湿皱的袖下，双手微蜷于腿上，手背静伏着淡青色脉络。 马车停下，两人先后下了车，各自回了院。 这一宿，戴缨睡不着，再过几日，她就可以启程回平谷。 她的书信寄出已有些时日，不知戴万昌见了后怎么个看法，每日无不盼着他的回信，若她能回平谷，向他当面说明，这样更好。 母亲的忌日也快到了，回去祭拜。 次日一早，戴缨起身，想着初五便要启程，该准备些物什路上备用，于是告知了孔嬷嬷。 孔嬷嬷听后，理了理路上需用的行装，欢欢喜喜地带了人去街上置办。 用罢早饭后，揽月居来了一人，正是将将痊愈的陆崇。 戴缨拉着他的小手，左看看右看看，又转陀螺似的，在他周身细细打量：“都好了？” “好了，好了，头不热了，也不瞌睡了。”小陆崇嘻嘻说道，嘴角镶两渥笑。 “你父亲可知晓你来我这里？”这孩子金贵，不得不多问一句。 “怎么不知，他本也要来的，同我一路走呢，却被大伯差人叫去了。” 小陆崇登登跑到罗汉榻边，爬上去吊脚坐着，嘴里说着话：“我知道大伯叫我爹去做什么？” 戴缨觉着好笑，小小的人儿，做出一副小大人的模样，顺着他的话问道：“做什么？” 小陆崇眯起眼，咧开嘴，招了招手：“姐姐，你附耳来，我告诉你。” 戴缨笑着走了过去，弯下身，侧着耳。 “府里来人啦——” 戴缨“哦——”过之后便没有了，陆崇却是一脸你快问我的期待。 戴缨于是问道：“来的何人？” 陆崇捂着嘴，弯眼笑起来，勾起戴缨的好奇，就听他说道：“是大姐的未婚夫婿。” 戴缨怔了怔，谢容？他来陆府了？也对，他同陆婉儿定了亲，只是日子还未敲定，陆婉儿如今年岁十五，老夫人还想把人留个一两年，大一点再嫁过去。 想来陆铭章要替他这位未来女婿筹谋了。 “姐姐？你怎么不说话了？”陆崇拿手在戴缨面前晃了晃。 戴缨回过神，笑了笑，陆崇继续说道：“我刚才跟过去，偷偷看了一眼，大姐夫长得真好看，比我爹爹还好看。” “比你父亲还好看？” 谢容的样貌确实不俗，芝兰玉树一般的人，一众年轻子弟中，他最挑眼。 如若不然，陆婉儿也不会非他不可，情愿低嫁。 然而，谢容的外在到戴缨这里是模糊的，她看到的不仅仅是一张皮，是岁月舒展开的褶皱，永远抹不平整。 陆崇又深深思考，回道：“可我父亲比他高，大伯也比他高，还是我父亲和大伯更好。” 戴缨笑了起来，小儿家家，说来说去，还是自家人更好。 …… 陆府内园…… 三层塔阁的中间一层，卷帘半束，屋中光影摇摇，楼外树木蓊郁，绿荫成片撒向光洁的地面，融进去。 宽整的厅间摆着一方长案几，案上香炉升起细烟，案边坐着一人，一身天青色直缀，腰背挺直，端坐于圃团。 侍人走了来，重新续过茶。 “谢官人，已着人向前报知家主。” 谢容颔首：“有劳了。” 侍人退到一边继续候立，默默观着这位年轻阿郎，衣服并不显贵，甚至比不过他们府上的掌事。 他听人说了，这位是他们未来的姑爷，也不知是不是这一层原因，侍人觉得他很不同，哪怕穿着平常，也是一流的清贵。 这时，廊间远远传来脚步声，一点点响过来。 谢容起身，拂了拂袖，整好衣束，面向门。 一人背光走了来，谢容举臂，刚要施礼，看清了来人，并不是他久盼的陆相，而是另一位，陆相之弟，陆铭川，这人他是见过的。 “下官拜见大人。” 陆铭川抬了抬手，虚扶谢容说道：“无须多礼，坐罢。” 待陆铭川坐下后，谢容才告了座。 侍人立刻上前斟茶。 “敢问尊字？”陆铭川离京两年，回京后事务杂多，对眼前这个小辈知道的并不多。 谢容回道：“贱字长珏。” 陆铭川点了点头，说道：“陆相临时有事，不能前来，莫怪。” “岂敢，是长珏叨扰了。” 陆铭川看了谢容一眼，端起茶盏喝过，接下去说道：“如今任国子监丞？” 谢容应是。 陆铭川示意谢容喝茶，谢容这才端盏轻啜一口，放下盏后，双手规矩放于两腿上，端方坐着。 “不必拘谨，日后都是自家人。” “是。”谢容垂眸。 “今日让你前来，有一事，你只作知晓，集贤院的编修工作，陆相替你谋下了。” 谢容听罢，面上不显，一颗心却开始腾升，扑通扑传入他的耳鼓。 编修工作，听起来枯燥，同权之一字不沾边，就是修整文书，却是文臣们极度向往的清华之选，这馆阁经历便是镀金，未来升任的资历。 又可发挥他本职优势。 纵使谢容再稳沉，这会儿也有些压持不住激荡的内心，攥了攥手心，手心已经出了汗。 若只凭他，一辈子也挣不来的机会，对他未来的岳丈来说，不过就是信口一句话的事。 陆铭川不着痕迹地看了眼谢容，又道：“等把这份差事领了，认真完成，之后，我兄长对你另有安排。” 谢容赶紧起身，深深作了一个揖：“谢陆相提点，谢大人提点。” 两人又说了些话，陆铭川留谢容在府中用饭，谢容哪敢，再三辞过，方离去。 待人去后，陆铭川去了一方居，他兄长居住的院子。 长安见了来人，将人迎进。 “我哥呢，可在屋里？”陆铭川问道。 “在呢，小人这就去通报。”长安说道。 陆铭川一摆手，径直上了台阶，叩了两下门框，不等里面回应，推门而入。 “哥——”一进入，环眼四顾，发现外间无人，隔断的帷屏传出窸窣声。 “你差人叫我去，原是你还未起身。”陆铭川转身走到门首，对着院里的丫鬟招了招手，“进去伺候。” 丫鬟们垂手进入，绕过帷屏，进到里间，听得衣料窸窣，不一会儿，陆铭章走了出来，坐到桌边：“人走了？” “嗯，走了。” “大哥既然不喜谢家小郎，为何又替他谋差？”陆铭川问过后，方觉自己多此一问，左不过为了婉儿，总不能真叫她嫁一个七品之家。 直至现在，陆铭川也想不明白，为何当年兄长见了婉丫头，都没多想，便决定收养她。 那会儿兄长也才十五六年岁，仅是因为起了怜意？ “我离京后，府里的事情，你多操心。”陆铭章说道，腔音沙浅浅的。 陆铭川点了点头，没有接过话头，而是问道：“兄长嗓子不适？听着有些沙哑。” “昨儿淋了些雨，不打紧。” 陆铭川倒了一杯热茶递上：“兄长不日就要离京，千万保重身子。” 陆铭章接过，应了一声，将热茶润入喉咙，然后抬眼看向仍坐在对面的陆铭川：“还有事？” 陆铭川犹豫片刻道：“戴家那丫头有没有找兄长……” “她会随同一道。”陆铭章把杯往桌上一放，淡淡说道。 陆铭川放下心。 陆铭章看了自己弟弟一眼：“她的事……你过于在意了，拿捏好分寸。” 陆铭川微微颔首：“小弟知道，只是偿还人情，没作他想。” “行了，若是无事，去罢。” 陆铭川退了出去，刚走出一方居，迎面冲冲行来一人…… 第36章 极力的忍耐和压制 陆铭川出了一方居，就见不远处行来几人，正是他那侄女儿，陆婉儿，带着几人往这边急急走来。 陆婉儿行得太快，没注意到陆铭川，碎步连连，走到跟前才恍然，赶紧慢下步子，行到陆铭川跟前。 “小叔。” 陆铭川点了点头：“这么急着做什么去？” 陆婉儿脸上一点点红，小声问道：“刚才府里来客人了？” 陆铭川“嗯”了一声。 “是不是谢……”陆婉儿话未道出，就被陆铭川截断，“问这个做什么，女儿家家注意好分寸。” 把陆铭章的语调学了个十成十。 陆婉儿呆愣住，小叔父为人随和，对她不曾有过一点责问，从来都是笑言笑语，怎么今日心情不好似的，于是不敢再言语。 “你父亲自有道理，你莫要多问。”陆铭川说罢，阔步离去。 陆婉儿急奔奔跑来，挨了一顿吼，心里受了气，不敢跟陆铭川急眼，转头却把气撒到谢珍身上。 “看看，看看，我这是为的什么，还不是为了你们谢家。” 谢珍一双眼仍望着刚刚离去的那人，连陆婉儿埋怨的话也未做理会。 陆婉儿怨过后，没听到回音，看向谢珍，就见她痴立在那里，一双眼不知在看什么，顺着她的目光看去。 再收回，一脸了然地睨向谢珍，嘲弄道：“我还道你不声不响，原来憋着大主意哩！” 谢珍回过神，脸色涨红，不承认：“什么大主意？哪里来得大主意？不知你说什么。” 陆婉儿正要再说什么，往谢珍身后一看，惊唤一声：“小叔。” 谢珍赶紧回身，低下头，脸上的红晕升到了耳尖，柔着腔子轻唤：“陆大人。” 结果对面没有任何回应，一抬头，哪里有人，陆婉儿满含嘲讽的声音响起：“还不承认，不是我唤你，你的魂都跟着我小叔走了。” 谢珍拿帕子捂脸。 “你别肖想我小叔，他可不是你能想的。”陆婉儿冷声道。 “为何？”谢珍从帕子上抬起脸。 陆婉儿同谢珍亲近，那也只是面上，全然看在她是谢容妹子的份上。 这谢珍连自己的身份都认不清，不说他们陆家如何显耀，单说她小叔就任步军司，那是什么品阶，岂是她一个小官之女能惦记的。 “你可知我小叔头一位妻室是什么身份？” 谢珍摇头。 陆婉儿嘴角一勾：“我那过世的小叔母是宣平侯家的嫡长女。” 谢珍咬了咬唇，一声不言语。 陆婉儿说得差不多了，又缓下语气道：“虽说我家小叔你够不着，可是你看……等我嫁入你府上，凭着我父亲的帮衬，你兄长日后必不会差，届时你再找个门户相当的，也不是难事。” 陆婉儿话里话外，三句两句不离她给予谢家的惠泽 谢珍捺下心里的恼意，转而扬起笑：“婉姐姐说得是，珍儿无不盼着你早日入我谢家呢。” 陆婉儿心下受用，她本是来打听谢容，听下人说他来了，于是急急赶来，被小叔训了几句，更不敢往一方居去。 遂掉过身，往另一个方向行去，谢珍面上的笑一点点变凉，紧随其后。 …… 临行前一夜，孔嬷嬷和归雁打理行当，以备次日出发。 “我的主儿，让老奴跟着一起罢，从来不曾离过眼的，怎么放心得下呢。”孔嬷嬷一面包好妆匣，一面说着。 戴缨走到孔嬷嬷跟前，打开包裹，将妆匣拿出重新放回屉中：“你跟着我去了，谁替我看院子呢，屋里好些贵重物什，交给别人我不放心，我只放心嬷嬷一人。” 孔嬷嬷听后，又是欣慰又是忧心。 归雁走了来，指了指自己：“有我呢，我能照顾好小娘子。” 孔嬷嬷在归雁面上看了两眼，道出：“更不放心了。” 戴缨扑哧笑出声，走到院子里，抬头看去，满天星斗，闪闪烁烁，是个晴好的天气。 次日，天还未亮，戴缨从床上睁开眼，趿鞋下踏，推开窗户。将明未明的天上挂着几颗星，院子里已有了很轻很轻的动静，厨房那边升起白烟。 这个时节，天亮得快，没一会儿，幽蓝的物影清晰起来，显露出本来的颜色。 女子披着一头柔发，跪坐在窗前，那长长的乌发缱鬈于小腿边，两条手肘支在窗栏上，薄薄的纱袖被晨风轻轻吹起。 归雁披衣走出隔间，看到的便是这么一幅景象。 “早上还有凉气，小娘子可不敢这样兜风。”归雁说着，将窗扇掩上。 因要出远门，戴缨只作简单装束。 一身鹅黄翻领窄袖长衫，以素罗制成，领间精绣云纹，里面衬着月白色的抹胸，腰间束着一条淡黄色的轻绢长裙，裙裾自然垂下，并无过多纹饰。 乌云般的发绾了个简单的髻儿，几朵宝珠攒成的花饰，缀于发间。 在戴缨妆束间，孔嬷嬷已让人将行当装入府外的马车内。 戴缨先去了一趟上房，向陆老夫人问安并辞行，这才知道，原来陆铭章比她更先来过。 刚出上房的院子，小厮早已在旁立候。 “戴娘子可准备妥当了？” 戴缨点头，随着小厮往府外走去。 陆府门前已列了一队身着轻甲的军卫，并马车几辆，前后军卫开道、随护。 戴缨看了一眼，正中间那辆阔大的车内坐着的应是陆铭章，后面还有好几辆马车，想来里面坐的是陆铭章的随行属官和文书。 小厮引她到另一辆马车前，在丫头的搀扶中，踏着踩凳，上了马车。 待她坐定，队伍缓缓启行。军卫清了路面，很快出了城。 就这么走了一日，到了夜间，歇宿于驿站。 随行的人马很多，停当间却井然有序，不论是随行的军卫还是仆从。 戴缨下了马车，被引至驿站二楼，一间看起来很宽整的屋室。 不必另外吩咐，房里上了热饭和热水，全都是事先备好的，专迎他们到来。 用罢晚饭，沐过身，戴缨换了一身软绸衫，烘干发，早早躺到榻上。 白日因坐久了车，一躺下，感觉床板颠动，无法，只能闭着眼，强行让自己入睡。 不知几更天，她被一串声响惊醒，睁开眼再听，从隔壁传来： 咳……咳咳…… 那声音瓮在喉管里，带了一点点的沙哑的破音。 咳嗽声再次响起，听得出来墙那边的人在极力忍耐和压制，可这咳嗽哪里能忍得，终是压不住，咳出声。 尽管嗓音与往日不同，戴缨仍听了出来，墙那边的人是陆铭章。 这人病了？ 她刚闭上眼，咳声又起，断断续续，轻轻重重。 过了一会儿，“笃笃笃——”隔壁的门被敲响，接着房门打开，听得压低的人声，听不清说什么，想来应是送药来的。 墙那边静了，戴缨再次闭上眼，睡了过去，只是睡梦中仍伴着细隐隐的咳嗽声，朦朦中不知醒着还是睡着。 不知几更天，那边终于彻底安静。 然而，这份安静没有持续太久，走廊有了来去的脚步声，楼下动静也传了上来。 戴缨一睁眼，天亮了。 用罢早饭后，戴缨出了屋室，隔壁的屋门大开着。 下了楼，驿站前人马来去，戴缨往陆铭章那辆马车瞥了一眼，门帘闭得严实，昨夜的不宁有些不真实，她走上前，仍是坐上自己那辆马车。 整装毕，再次启程。 就这么停停歇歇走了三日，队伍途经一城。 当地官员早已于城门迎候。戴缨掀开车帘一角，往外看去，中间那辆宽大的马车仍无动静，同地方官员会面见礼的是陆铭章身边一副官。 之后那些冠冕公服的大小官员们走到陆铭章的马车边，躬身作揖，再侍立于路边，让队伍先行。 最后停于一府宅前，一行人住到府里。 此处府宅是当地一富户的私宅，听说枢密使大人暂歇于此地，愿将自家宅院作行馆。 戴缨被安排进一方院落，院子里一应都有，连伺候的丫鬟都是齐备的。 一路的行程安排，她并不知晓，可照这样走两日停一日，不知要猴年马月才能到青城。 当下把心里的想法捺下不提，到了夜里，小院静谧，除了草间的虫鸣，没有其他闹动，这让她睡了个好觉。 次日一觉起来，天已大亮。 戴缨从床上坐起，看了看窗上刺眼的日光，心里一突，慌着下了榻，朝外喊了一声归雁。 归雁应声进来。 “多早晚了？怎的不叫我起来，迟了可怎么是好？”戴缨一面从床架取衣，一面说着。 “娘子莫慌，今日不启程，仍在这里住着。” 戴缨手上一顿，问道：“不启程？” “是呢，适才婢子问过了。”归雁走到戴缨身边，为她穿衣。 “可有说什么原因？” “好像是陆大人病了。” “病了……”戴缨呢喃一声。 梳洗毕，房里开始摆早饭，一钵油亮亮的鲜汤面，上面浮着白乎乎的鱼肉丸，点缀葱花，几碟翠绿的时蔬，还有嫩肉脯，鲜肉炸，并几种不同的果儿，最后又端上饭后甜奶羹。 只是一顿早饭，几乎摆了一桌面，活像备得小宴席。 戴缨简单吃了一些，让人将餐盘撤去。 也就是说今日还得在此处歇一日，想到这里，戴缨脑中不免荡起那晚驿馆中，压持的，断断续续的咳嗽声。 他病了啊…… 第37章 指尖触碰的异样 怎么就病了呢，那日在福兴楼还好好的。 她能跟他出来，顺道回平谷，是得了他的点头，于情于理，她都得去看一看。 戴缨走出院子，往一个方向去了。 他住的院落离她暂居的小院有一定距离，走进院中，萦绕着苦阴阴的草药味，院里的下人们默然侍在各自的位置。 房门闭着，白墙上的一扇窗半敞。 门扇打开，从里面出来一人，见了戴缨，先是一怔，面色温和地走来：“大人病了，行程只怕要耽搁几日。” “安掌事，大人染得什么病，要紧不要紧？” 长安定了一会儿，说道：“说是风寒，湿邪入体，已服过药，才睡下。” 戴缨又看了一眼紧闭的房门，很安静，不知是不是夜里咳得狠了。 “是福兴楼那日？” 长安点头道：“那日嗓子便有些不适，大人没太在意，埋了隐患，夜里又受了凉，一并发作了。” 若阿郎依照医嘱调理，这头疼脑热的病症不上两日可压下去。 然而他常常关在书房，丫鬟按着时辰将汤药送进去，他并不立马饮用，待处理完文书，从屋里出来，碗里的汤药凉得透透的，动也未动。 病情就这么被耽误了。 “麻烦安掌事代我问过大人。”戴缨说道。 长安道了一声“好”。 戴缨回了自己的小院，就她观得，依着这个情形，队伍一时半会都不能走了。 病来如山倒，陆铭章这病来势汹汹，头重脚轻，浑身酸痛，夜里咳得整宿不得安眠，哪怕喝了药顶多缓一缓。 这才不得不在城中暂歇。 就在戴缨以为要在城中歇个十多日时，入城的第三日，队伍准备再次出发。 行馆前，车马已候，戴缨出了门，在前走着，归雁随在身后，走到马车边，正要提裙上车，长安走了来。 “小娘子可否换乘另一辆马车。” “另一辆马车？”戴缨不解。 “是，算是小人的不情之请，大人病症未好完全，长安希望小娘子能与大人共乘，一路上看顾些。” “随从里不是有贴身侍婢么？”她并不想同陆铭章共乘，那日从福兴楼出来，只那么一小段路，她险些坐不住从车内逃离。 行路本就颠簸，若是连车内都不能有一时半刻的松散，还要遵规守矩，岂不难受？ 长安说道：“侍婢们若能规劝，大人的病也不会拖成这样。” 戴缨想说，既然侍婢不能规劝，我又有何德何能。 长安似是看出了她的想法，继续道：“论起来，戴小娘子算是阿郎的小辈，你的话……他多少还是顾着的。” 那日他可分明见识到这位戴小娘子惹怒了阿郎，关键是，事后人家仍好好的。 长安之后又补了一句，让戴缨不再推脱。 “戴小娘子也不想行程再度耽误罢。” 戴缨只好应下，她这是什么命，顾了小的还得顾大的，之后随着长安走到中间那辆马车前，踏着踩凳上了马车，进入车内，敛裙坐到侧面。 刚一坐定，马车缓缓动了。 低垂的余光中，她见陆铭章端坐，两手自然地搁在腿上，双腿微微分开，撑着衣摆。 正在走神之际，陆铭章的声音传来：“已让人修葺你所乘的那辆马车。” 声音低哑着，像是半透的上等纱织，相互摩挲出轻微的沙感。 她听出他话里的意思，应是长安找了个由头，说她的马车坏了，然后报知于陆铭章，他才点头让她同乘。 “是。”她应了一声。 在她的印象里，陆铭章是文人，有着文人的渊雅和内敛，宽大的袍衣下是清劲的身躯，不如武将魁伟，却是坚毅、强韧，像是兀立陡削的岩崖。 然而这会儿，他的神态间透着病中的弱气。 兴是刚才开口说了话，他的喉间起了不适，捂嘴闷咳了两声。 案几上摆着一个圆肚壶，她用手碰了碰，还是温的，于是倒了一小盏，双手递上：“大人喝些茶。” 陆铭章一手接过，慢慢饮下。 接下来，戴缨便安静地坐在自己的位置上，偶尔打起车帘看一眼外面的风景。 陆铭章多半时候拿一本书卷翻看。 人马停下时，丫鬟端来煎熬的汤药，戴缨接过，放于案上，期间不时用手去探药温。 凉得差不多时，陆铭章仍默看手中书卷。 戴缨往前探了探身，轻声道：“大人，药凉了。” 陆铭章从书中抬眼，视线落到案几上的药碗，点头道：“拿来罢。” 这自然而然的语调，让她感觉自己成了他的侍婢，双手捧着药碗奉到他面前。 陆铭章一手掩袖，一手端碗，仰头将药汁饮下，喝完后将碗往旁边一递。 戴缨接回手里，见陆铭章锁着眉心，赶紧将盛放蜜饯的小碟拿到他面前，他拈了一颗放入嘴里。 “大人，您照这样按时吃药，不下几日身子定能好全。”戴缨把手上的蜜饯往前递了递：“大人再吃一颗。” 陆铭章又拈了一粒放入嘴里含着，然后起身欲下车，戴缨急忙劝阻：“大人不能闪风，不如待身子好些再到外面。” 陆铭章古怪地看了她一眼，仍是起身下了马车。 她挪到窗边，揭帘看去，心道，劝我是劝过了，这人不听。 陆铭章身后随了几个侍从，一齐往远处的杂从走去，侍从们散开，拉起一道帷幕……看到这里，她慌得把车帘一甩，坐回自己的位置，心里怦怦跳动。 陆铭章走回车边，丫鬟倒水净手，又以巾帕拭干水渍，这才回到马车，瞥了一眼戴缨，无事人一般执起案上的书卷继续翻看。 走了一程，马车轻轻晃晃，安静中响起书页清脆的哗声，戴缨循声去看，就见那书卷散开，随摆在座位上。 没有力量握它，它便撒了欢，一下翻一页，一下翻三、五页，再呼啦一声全阖上。 她的视线从书页往上移，靛蓝色的宽大衣袖服帖于身侧，身子歪倚着，一条胳膊支着额，胸口随着呼吸微微起伏。 这个时候的他，面上没有防备，肃然气息尽敛，闭上眼就是一个平常人。 看了一会儿，她也来了困意，侧过身，歪倚着车壁闭眼小困。 接下来的几日，陆铭章不怎么咳了，只是声音还有些哑，好得差不多了。 这中间他没提让她换车，戴缨却有些坐不住了。 这日，她寻了个间隙，说道：“大人，我那车想是修理好了。” 陆铭章看向她，没说什么，曲指叩了叩车壁，马车停下，长安的声音从车帘外响起。 “阿郎有事吩咐？” 陆铭章启口道：“去看看，戴娘子的马车可修整好了？” 长安应下，戴缨便听到脚步远去的声音，心道，待回了自己的马车，她就可以慵倦下来，或坐或半卧，怎样适意怎样来。 不像坐在这里，时时把背打得直直的，生怕让陆铭章觉得她没规没矩。 他那温肃的神态，没由来得让她有些畏惧和唯诺，她就像私塾中最顽皮的那一个，总不被先生喜欢。 正在思索间，车外响来脚步声，没等她缓回神思，长安的话透着车帘传来。 “戴娘子的车辇，修是修好了，只是里面堆满了杂物，塞得满满当当，坐不得人……” 戴缨不等长安说完，掀了车帘，跳下马车，问道：“安掌事，您这是什么意思？” 长安看了一眼马车，压低声：“戴小娘子也体谅体谅小人，实在是……” 说着停顿了一下，示意戴缨随他走到一边，再次开口：“别看我家阿郎身量匀长，有那么高的个儿，身子却单薄，打小身子骨就不太好，您看看，谁吹个风，沾点雨，就病成这样的？” 不知怎的，长安说这话时，戴缨脑子里闪现陆铭章那双静伏着青筋的手背。 戴缨不言语了。 长安又道：“小娘子只当帮小人一个忙，替我费神看顾看顾，小人感激不尽。” 说着，朝戴缨作了一揖。 戴缨赶紧侧过身，避了避：“不敢受安掌事这一礼。” 长安点了点头，面上露出一贯的笑：“再者，原先坐的那辆车，里面真堆了杂物，小人并未乱言，戴小娘子若是不信，可前去查看。” 戴缨还能说什么，什么也不能说。 “小娘子受累，这样，之后我叫下人们赶快清出来，您再坐回那辆马车，如何？” “就依你说的。”戴缨只得转身上了马车。 她原以为待陆铭章病愈，便可换回自己的马车，谁知接下来仍要同乘，如此端坐一路，哪里受得住。 这么想着，试着把身子往下放，再往后靠着车壁，在发现陆铭章只关注手里的书卷，并不将目光投向她后。 戴缨卸了身上的防备，伸手去拿桌上的蜜橘，一点点剥开，第一个先递上。 “大人吃水果。” 陆铭章的目光从那双白皙的手上划过，移到她微卷的掌心，从中拈了两片。 他的指碰上她的手心窝，有一捻捻痒感，戴缨缩回手，将橘瓣掰开，也拈了一片放入嘴里，若无其事地将手掩于袖中，蜷着指，揉了揉掌心的异样。 “想家里人？”陆铭章问道。 戴缨“唔”了一声，说着又塞了一片橘瓣到嘴里，结果汁水染到手上。 陆铭章将桌上的巾帕递去：“你先随车驾到青城，我另外让人送你回平谷，如何？” 戴缨接过巾帕，声调透着一丝欢快：“缨娘谢过大人。” 因着母亲祭日，她急于回平谷，出发前算着日子还算宽松，谁知路上陆铭章因着病情，耽误了好些时候，待到青城时，陆铭章还有公务在身，又折进去一些时日。 只怕会错过母亲的忌日，可他说另派人送她回平谷，如此一来，再好不过。 之后又听陆铭章说道：“我会在青城待几日，不会太久，你在平谷料理好事情，若是还想回京，便到青城寻我，若是不来，行程不等人……” 第38章 心凉了半截 戴缨听了这话，应下了，她倒想留在平谷，可事不由人。 接下去又走了一个多月，在这期间戴缨困了会在车上打盹，渴了自己倒茶吃，不时会要些甜点和水果。 之前的不自在，在这一个多月的共乘中慢慢消磨，她在车里的行止变得随意。 譬如，先时，她若想吃东西，会先呈于陆铭章，再给自己。现在不同，她想吃什么，径直取了享用，顺便问一嘴对方。 当然了，她的随性并不是放肆，会拿捏好一个度，不至于太过无礼，却又能使自己闲适。 快到青城时，她的马车终于腾挪出来，重新回到另一辆马车上。 就这么又走了几日，到了青城，城中官员如何隆重接迎自不必提。 因远途劳乏，到了青城后，戴缨先在行馆歇了一晚，次日一早，她向陆铭章辞行，孰料他正同青城官员聚议，没能见到人，遂让长安带了话，落后随着马车往平谷而去。 平谷同青城毗邻，乘车不上一日工夫。 戴万昌并不知戴缨要回，当下人传知于他时，他还宿醉未醒。 前一晚应平谷县令的宴请，喝得多了，回来后倒头就睡。 戴家在平谷行商，必须同当地官员交好，哪怕这种交情是用金钱堆出来的。 下人将房门“啪啪——”拍响。 戴万昌从混沌醒来，抚着胸口喝骂道：“没规矩的王八羔子！谁教你这样敲主家的门？” 骂过后，又闭眼睡去。 谁知那敲门声再次响起：“老爷，大姐儿回了。” 戴万昌不知嘟囔了一句什么，猛然睁眼，脑子还未醒，话已从嘴里跑出：“谁？！” “小主子，小主子回了。” 戴万昌霍地从床上坐起，拍了拍头，趿鞋走到门前，“啪”地打开门，脸沉得像黑水，道了一句：“替我更衣。” …… 戴宅后园…… 一满头珠翠的妇人坐在交椅上，妇人看起来三十多岁的模样，手端茶盏，指上染得红艳艳的丹蔻，茶盏送到嘴边，顿了顿，唇瓣微启，叹了一息，又将茶盏放下。 随着她的动作，两只腕子上的玉镯，磕得叮当响。 这妇人是戴万昌的妾室，姓孙，戴家上下唤她一声孙姨娘，她还有另一个身份，戴缨母亲的贴身侍婢。 戴缨的娘亲，姓杨，行三，人称杨三娘。 一次醉酒，戴万昌在杨三娘怀着戴缨之时，把她的丫头给收用了，之后抬了起来，给了名分。 “还是一口也不吃？”孙姨娘问道。 立在下首的仆妇回道：“才端了去，全都给扔了出来。” 孙姨娘沉出一口气，白生生的面上浮出担忧：“这样下去可怎么是好！” 仆妇又道：“老爷让云姐儿嫁给小衙内，那小衙内是个狠手，才被他活活打死一个，云姐儿过去不是白白送命么！” 孙姨娘拿尖尖的指揉了揉额穴。 如今家中只戴云一个女儿，老爷一心巴结新来的吴县令，竟把女儿许给吴县令之子。 那小衙内成日鹰犬走马，风月场上有一号的人物，这还不算，吃了酒便发诨，才打死一房妾室。 这样的人，她家云儿哪里能嫁，这不是白白送一条命去嘛，她只这一个女儿，怎么舍得。 这不，把自己关在屋中已有几日，不吃不喝，可纵使如此，作为父亲的戴万昌态度上不见半点松动。 正在这时，一婆子急吼吼走来，咽了口唾沫，喘着粗气：“姨娘……回了……大姐儿回了。” 孙姨娘立马站起身，两眼睁张：“戴缨回了？” “是，被老爷唤了去，眼下正在老爷的书房哩！” 孙姨娘眼皮微敛，再缓缓坐下，不知想着什么。 彼边…… 戴缨看着太师椅上之人，不上四十，一袭乌紫色绸袍，蓄着两撇八字胡，镶金石的腰带束着圆圆的腰，腰下的肚子微鼓。 这人正是她的父亲，戴万昌。 “父亲可收到我那书信了？”戴缨问道。 戴万昌点了点头：“你就为这事回的？” 戴缨回来的途中，预想过她说完这话，戴万昌的回应，要么还没收到书信，要么收到了，却一直不能决断。 然而现下一看，戴缨的心凉了半截。 很显然，他早已收到了书信，这样反问的语调，全然没把她信中的提议当回事，并且根本没打算给她回信。 “父亲以为如何？”戴缨仍是问了出来。 戴万昌不答反问：“你解了婚契？” “父亲知道了？” 看来，送往平谷的书信不止有她的，还有戴万如的。 “为什么解除婚契？”戴万昌的声音沉了沉。 “想来父亲已看过姑母的书信了？” 戴万昌一拍桌案，呵责道：“我问你呢，你倒反问起我来？！” “谢家并不打算同我戴家结亲。”戴缨捺下性子说道。 “你怎就知道谢家不欲同我戴家结亲，分明是你提出解除婚约，还是当着旁人的面，你姑母不得不同意。” 戴万昌当时看了书信，一口气差点没喘过来。 戴缨也来了气，看向她父亲，扬起声调：“父亲怎的不弄清事情原委就怪我？谢家表兄在我去京都前就同陆家千金相交，早已有了别的主意。” “这都只是你的猜测，又或是谁人在你耳边乱传，让你生了误会。”戴万昌继续道，“既然回了，你在家住几日，仍是回京都，我写一封书信，你捎带过去，你姑母念你年纪小，不会计较……” 戴缨将戴万昌的话打断：“父亲可知晓……谢家表兄同陆家千金已定了亲。” 戴万昌把眼一眯，没有再说什么，静默了好一会儿，在戴万昌思忖之时，戴缨心里还抱着一丝希望。 希望戴万昌气愤谢家失信，破口大骂，希望他宽慰自己两句。 然而……谈不上失望，因为本就在她的意料之中…… “你回来一趟不容易，先住几日，之后还是回京都，你姑母不会同你一小辈计较。”戴万昌仍是那句话。 戴缨冷笑一声：“父亲打得什么主意，这是准备拿女儿的终身做买卖么？” 戴万昌把眼一瞪：“你的亲事我自有主意，由得你在这里质问？” 戴缨低着眼，坐在那里一动不动。 “还不出去？！非要气死我不成？”戴万昌喝道。 戴缨咬了咬牙，蹦出一句：“不去。” “什么？” “女儿不想再去京都，就留在平谷。” “哐嚓——”一声，盛着热茶的瓷盏碎裂在地，戴万昌抖擞着手，指点道：“好，好，好，这就是你娘教出来的，同她简直一个犟样儿！” 戴缨把手一攥，说什么她都能忍，唯独不能冒犯她的母亲。 “爹怎么有脸提娘亲，若不是您和孙氏，她也不能走那样早！” 当年，父亲在母亲有孕期间同她的贴身侍婢厮混到一处，使她心气郁结，生产时伤了根本，之后便一直靠药调养。 戴万昌气得又是一拍桌案：“你也别同我扯这些，其他的心思也不要有，住几日，我让人送你回京都，什么在京都开分号，哪有那样容易的事，人家早已占好的码头，岂容我们这些外城人去分羹。” 戴缨从书房出来，径直回了自己的院子。 …… 戴宅东南面的另一方小院。 院前守着三四个小厮，屋门前立着两个半大丫头。 孙氏带人走进院中，示意丫鬟将门打开。 门扇开了，孙氏刚要迈进门槛，一个枕头砸来：“滚出去！谁让你们进来的？！” 好在孙氏避得快，躲了过去。 “你这是连我也厌上了？”孙氏说道。 屋子里光线不明，床榻上伏着一女子，发丝半散着，女子听见声音抬起头，见了来人，仍是无精打采，重新将头埋在衾被中。 这半边身子伏在榻间的少女正是戴云，孙氏所出，也是戴缨同父异母的妹妹。 孙氏走到榻边，侧身坐下，拍了拍女儿的肩：“你就是饿死在这屋里，你父亲也不会改变主意。” 少女开始耸动肩膀，呜咽起来，双手死死揪着被褥，哭了一会儿，抬起脸，伤心道：“女儿不要给那小衙内做妾，那不是个好人，若是嫁过去，女儿焉有命在。” 孙氏抚了抚手上的翡翠镯，略含深意地说道：“姨娘知道，姨娘清楚，所以这不是来给你想办法了么……” 第39章 替嫁 戴云慢慢从榻上撑起，看向孙氏，抽出帕子拭了泪。 “姨娘能有什么法子，爹爹打定主意把我许给小衙内，女儿这么闹腾，他知道了只当不知道的，姨娘又不是没央过，结果还不是讨了一顿没脸。” 孙姨娘悄声道：“眼下不同了。” “如何不同？” “你大姐姐回了。” 戴云先是一怔，惊声道：“大姐回来？” “是，才回不久，我也才知道，她去了你父亲书房，不知说什么。” 戴云想了想说道：“大姐不是同表兄定了亲么，怎么这会儿回了？” “前些时，我听你爹院子里的下人说，你姑母那边来信，你爹看了后发了好一通火。”孙氏说，“我估摸着那事没成。” “没成？姨娘说的是大姐同谢表兄的……可两家不是有婚约么？” 戴云话未道尽，孙氏点头，接过话：“你不了解戴万如那人，她以前当姑娘时，就是个张扬跋扈的，心气比天高，吃戴家的，穿戴家的，却又瞧不上戴家的一切，曾有一次府衙娘子相邀，她去过一次后，便常常挂在嘴边，恨不得别人的屎都是香的，之后，更瞧不上戴家的物事……” 孙氏又道：“还有……” 戴云见她娘欲言又止的模样，觉得有事藏掖，追问道：“姨娘快说，还有什么？” “这件事没多少人知道，我说了，你听一听，放心里。” “哎呀！姨娘快说——” 孙氏眼珠往门外瞥了眼，低声道：“你那姑父……对从前那位有别样的心思。” 她曾是杨三娘的贴身侍婢，她的事情，她比旁人清楚。 戴云惊睁双眼。 “你大姐姐就是托了夫人的遗传，一身细皮雪肤。”孙氏掉转话头，“戴万如是谢山的枕边人，她难道觉察不出他的心思？她看夫人能顺眼？” 戴云若有所思地点了点头。 “她看夫人不顺眼，看戴缨能顺眼？戴万如是个记仇的，夫人性子也刚强，可惜，我那主儿走得早，不然还有得好戏瞧呢，试想想，戴万如如愿以偿当上官夫人，又把容哥儿培养得一表人才，怎会甘愿接纳你大姐姐作儿媳。” 孙氏哧哧两声笑：“你大姐去之前我就料定此事成不了，果不然。” 戴云会过意来：“所以大姐这是被戴家退婚了？” “应当是了。” “那姨娘的意思是……” “她一个被夫家退婚的小娘子，遑论什么好前景，眼下回来，不正好化解你的困境么。”孙氏嘴角牵出一抹似有若无的笑。 戴云双眼一亮，拊掌道：“这个主意好，让大姐替嫁小衙内，大姐容貌比我美，那小衙内见了大姐姐只怕更喜欢……只是不知父亲应不应。” “放心，有姨娘在，必叫你父亲点头，我的儿，姨娘怎能让你进那虎狼窝。”孙氏掏出帕子，拭了拭脸上不存在的泪珠，叹一声，“只能委屈你大姐了，她比你伶俐，想来抬过去可以过得好……” …… 掌灯时分，孙氏张罗了一桌酒菜，叫人去前面把戴万昌请到屋中。 “知道老爷忙，妾身今日得了一坛佳酿，不敢私藏，特意请老爷前来共品。” 她如今不再青春，戴万昌对她也就新鲜了头几年，后院进了新人，便不常往她院里来。 不过她跟他时间久，且顺着他的意，又生了云姐儿，他对她还有些情意。 戴万昌看了这一桌酒菜，坐下，孙氏忙上前于一边侍候，亲身布菜，又往杯中满上酒。 酒香四溢，萦绕屋室。 戴万昌嗅了一下，拿下巴指了指：“坐罢，一起用些。” 孙氏依言坐下。 在戴万昌喝过几盅后，孙氏往他脸上觑去，见其有了醉意，遂开口道：“妾听下人说大姐儿回了？” 戴万昌拈着菜，嘴里“嗯”了一声。 “这好端端的，怎么突然就回了？可是婚事有了变动？”孙氏探问道。 戴万昌一腔烦心事，这会儿喝了酒，叹出一口闷郁。 孙氏趁此时机说道：“老爷宽心，缨娘只是年岁长了些，可那模样不愁嫁的，在咱们平谷，多少人家争抢呢。” “叫妾身说，既然缨娘回了，比云儿更适合吴县令家的小衙内……” 戴万昌摆了摆手：“不可。” “有何不可？”孙氏追问。 “事先已定下云娘，怎能换缨娘，再说，那小衙内是见过云娘的。” 孙氏替戴万昌新倒一杯酒，把语调温上几分：“老爷这话也不对，小衙内虽是见过云娘，可缨娘不知比云儿强上多少，而且再怎么样，缨娘是长姐，哪有当姐姐的还没出阁，反让妹妹先的。” “知道的说是心疼女儿，多留留她，不知道的还以为咱家姑娘嫁不出去呢。” 戴万昌听罢，沉吟半晌，仍是摆手摇头：“不可，不可，缨娘不可。” “老爷，云儿不愿去吴家，闹着要死要活的，缨娘回了，这不正正好的事么。” 戴万昌把眉一提：“什么正正好的事，那能一样？缨娘是我戴家嫡出的姑娘，能给那小官之子做妾？！她是要往京都去的，有更大的用处，你一妇人懂什么！” 孙氏两眼一红，淌眼抹泪道：“缨娘是老爷的女儿，云娘就不是老爷的女儿了？是了，是了，都怨妾身，谁让我这个当娘的身份低贱，这么些年，奴不奴，主不主的，叫她跟着我受屈。” 戴万昌念她跟了自己这些年，缓下语气：“我这也是替云儿着想，嫁于那小衙内如何不好？莫要听信外界传言，皆是没有根据的事。” 说罢，站起身，丢下一桌子酒菜，往别院去了。 孙氏绞着帕，一滴滴眼泪往外蹦，指节因过力而发白，什么“嫁”，不过是一顶轿子抬于人做妾。 当戴云得知她父亲的态度后，打着哭腔道：“这可如何是好？姨娘快想想办法。” 孙氏双眼微微眯起，安抚道：“既然戴缨回来了，就别想抽身，总要拉出来替你挡一挡灾，放心，姨娘已有一计，给小衙内为妾的只能是她！” 戴云得了这话，放下心来。 …… 戴缨原想着回平谷，说动戴万昌在京都开分号，孰料戴万如的书信先一步到了。 那里面能有什么好话。 结果，戴万昌让她住一段时日，仍回京都。 这日是戴缨之母，杨三娘的祭日。 戴缨一身素衣，不施粉黛，用珠簪将一头云发在脑后半绾，带了几个仆从乘车去了城外。 城外有一座小山，山脚有一功德寺，戴家向寺庙捐赠香火田还有一些丰厚的财物。 戴家坟茔就位于寺庙旁，寺里的僧人平日负责打扫、清理杂草等维护事宜。 寺前的小沙弥拿着笤帚扫洒院门，忽然闻得远处传来嘚嘚马蹄声，抬头看去，是一群锦衣玉带的年轻男子。 于是丢了扫具，忙不迭往寺里跑去。 “小衙内觉着如何，弟弟说得不错罢，这里风清景明，地界宽敞，一会儿到下面走走马。”其中一瘦长脸的年轻男子扬鞭说道。 被唤作小衙内的男子，大眼，浓眉，乍一看，长得端方，再看，眼珠黑黝黝，滋出一股狠劲，鼻梁过高，在面上有些突兀。 此人名吴胜，乃吴县令之子。 “倒真不知有这样一个好去处，得亏叫你发现了，我说你这猴儿怎的非要到这里来。”吴胜同几人笑道。 另几个鹰犬子弟笑着随声附和：“你小子今儿立了功，小衙内快把花院里的小鱼仙赏他一夜。” 那瘦猴儿一听，眯起眼，笑道：“小娘们没意思，我叫她出来，她只应咱们小衙内的，别个看也不看一眼，把脚儿翘得高高，叫咱们够不着。” 又一人说道：“小衙内马上要得新人，待后院进了新人，小鱼仙只怕没处哭。” “衙内纳的可是戴家的？”瘦猴儿插话问道。 吴胜笑了笑：“是他家的，那小娘子我见过，有些姿色。” 瘦猴儿摇了摇头，“啧”了一声。 吴胜把眼一斜，问道：“怎的，又藏了什么话？” “小衙内才来平谷，不知内情，这戴家啊，还有一位……” 正说到关要时，寺庙里的僧人们慌张迎出来，双手合十道：“小衙内驾临敝寺，这便是菩萨显灵了。” 吴胜笑道：“那菩萨可太闲了……” 其他几人跟着大笑出声。 就在这时，吴胜的眼睛突然定在某处，嘴里呢喃道：“菩萨当真显灵了。” 几人循着他的目光看去。 就见山下一女子，松懒懒绾一头乌云，一身白色素衣，广袖飘在风中。 “那女菩萨是谁？”吴胜早已心摇目荡，定目注视山下那道影儿。 寺庙的僧人上前道：“回小衙内的话，那位小娘子是戴家的大姐儿……” 第40章 上门提亲 碧空之下，衔山环水的风水地，四野油翠。 女子双手合十敛目，纸烟冉冉，迷迷障障。 僧人见小衙内问，如实回答：“那位祭香的小娘子是戴家的大姐儿。” 僧人说罢，吴胜疑惑了：“戴家的？可是行商的那户？” “正是，咱们平谷说起戴家，只有那一家。” 瘦猴儿接话道：“适才小弟正要说，戴家有两位小娘子，一位就是衙内欲要纳的云姐儿，她上面还有一位长姐，便是这个了，单名一个缨字。” 他收了钱，不管事情成不成，把人引来了，把话带到了，并将戴家大姐儿在京都解亲一事托出。 有意思，有意思……吴胜打马走之前，又看了一眼山下的女子。 彼边，戴缨走到坟前，烧了几陌纸钱，插上香，磕头，并不知自己被人惦记上。 祭拜过亡母，她也该启程了，乘车去青城。 陆铭章说他拜访过青城的勋贵老臣，便要回京，掐算日子，也就是几日后。 明日她便整理行当赴青城，来得及。 与其让戴万昌差人送她回京，她情愿同陆铭章共乘，没由来的安心。 …… 吴胜回了府衙后宅，径直去了他父亲的院子，有事相商，这才想起来他父亲去了青城。 说是京都的那位大人来了，他得到跟前迎候。 可他等不及，不见还罢，今日见了那女子，神魂俱失，誓要把她弄到手不可。 当下带着人走了一趟戴家。 戴万昌听说吴县令之子来了，忙将人迎至厅堂，下人们看了茶。 “衙内今日怎么得空到鄙人宅上？” 吴胜半点不绕弯，开门见山道：“戴叔家中既有长女待字闺中，怎么反把小女儿送出来。” 戴万昌一怔，反应过来，解释道：“小衙内误会，长女已许了人家，不日便要返回京都。” 吴胜冷笑一声：“许了人家？戴叔莫要哄我，我已探得，分明是解除了婚契的。” 戴万昌身上直冒冷汗，他一大把年纪，被一小辈如此逼问心头恼火，却也知道民不与官斗的道理，且这小衙内不是个好惹的主儿。 怎么就盯上了缨娘，这可如何是好。 吴胜将话峰一转，打一巴掌，赏颗甜枣，好言语道：“这事也好办，戴叔只需把小女儿换嫁成大女儿，便可。” “这……” “怎的，戴叔难道不情愿？我一官衙子弟配不上你家？” 戴万昌无话可说，只能应下。 吴胜一刻也等不得，次日便让媒婆子上门说亲，下了聘礼。 戴缨全不知情，叫家下人整理行当，落后去了她父亲的院子，欲要辞行。 谁知戴万昌不在院里，而在后园，于是又寻去了后园，终于在湖棚见到了人。 “父亲让女儿赴京，女儿不能不依，只是……京都开分号一事，还望父亲斟酌。” 戴万昌看了一眼戴缨，收回眼，不语，眼神似是躲避，戴缨喊了一声：“父亲？” 戴万昌叹了一口气：“不必去京都了，就在平谷罢。” 她行当都整备好了，如今又不让她去京都，以为戴万昌想通了，语调中带上欣喜：“父亲是说，女儿留在家中，不赴京了？” 戴万昌“嗯”了一声，看了一眼身边的鼓凳：“坐，为父有话同你说。” 戴缨坐下，心头萦上一缕疑影。 接下来，戴万昌将小衙内欲纳她为妾的事情道了出来。 这一消息凭空蹿出，戴缨怔愣了半刻才反应过来，脸色变得惨白。 “我还说怎么突然改口不去京都，原是就近找到了买家……” 戴万昌鼓起腮：“那小衙内亲自上门，点你的名。”喘了一口气，又道，“我还没问你呢，怎么招惹上他的？” 戴缨难受得眨眼，她能说什么，回来一趟，所有的事情都偏离了。 “你也别多想，过去未尝不是一件好事，好歹也是府衙子弟。” 戴万昌说罢，招呼一声：“来人，把大姐儿送回院，看好了，有任何闪失，仔细你们的皮。” 立时上来几个护院，齐声应下。 戴缨看着这些人，意味不明地笑了一声，接着脸上的所有表情收得干干净净，起身，回了自己的院子。 …… 孙氏把这一消息告诉了自己女儿，同一时，院外的看守没了，去了另一方院落。 戴云心道，长姐啊，这可不能怪我，要怪就怪你回来得不是时候，可话说回来，你这个时候回来，也是天意，老天让你替我挡灾，怨不得我。 正在母女二人叙话间，下人传话：“孙姨娘，老爷让你去一趟。” “姨娘……” 在戴缨未抬入吴家前，戴云仍不能彻底放下心，就怕又生变故。 孙氏宽慰道：“无事，你安安心心在屋里，我自有道理，姨娘定要给你搏个锦绣前程。” 说罢，起身走了出去，杨三娘啊……杨三娘……我尽心伺候了你半辈子，风水轮流转，也该偿还了，只可惜你是个短命的，便让你的宝贝女儿来报罢。 从前你为主，我为仆，如今咱们也换一换，叫你的女儿尝一尝做小的滋味。 孙氏去了前院，就见戴万昌在廊下坐着，于是上前见礼：“老爷……” “啪——”的一声，话音被打得变了调，戴万昌扬起的手顿在空中，还未收回。 周围侍立的下人们，全都垂下头，眼观鼻，鼻观心。 孙氏一手捂着，满眼的不可置信。 不及她发问，戴万昌开口：“是不是你捣的鬼？” 孙氏双眼滚泪，摇头道：“妾身不明白老爷的意思。” “还在这里给我装，为了不让云娘嫁吴家，你就把缨姐儿推出去，不是你却又是谁？！” 孙氏知道瞒不过，扑通伏跪于地，泣声道：“老爷！妾只云儿一个，她若去了吴家，就是要妾身的命啊……老爷若只心疼缨娘，把云儿抬进吴家，那好，妾也不活了，不如就此撞柱，死了干净。” 说罢，就要往旁边的廊柱撞去，被戴万昌拉回。 “你若想死，自寻一个地方死去，别当着我的面做戏。” 孙氏便不啧声了。 戴万昌沉了沉声，叹道：“本想让缨娘赴京，就是当不得谢家的妻，能为谢家的妾……或是叫她姑母再择一官户子弟，也是好的，这下倒好，全被你这愚妇给搅了！” 孙氏顶着半张红脸，挨坐到戴万昌身侧。 “既然缨娘被小衙内相中，这也是天意，老天想将她留在老爷您身边，不愿让她走远。” 戴万昌听后，没说什么，此事已没有任何回旋的余地。 相形之下，他在大女儿身上倾注的心血更多，于他个人而言，还是偏疼戴缨多些，只是事已至此。 孙氏见缝插针，继续道：“既然缨娘去不得京都……不如让云娘赴京罢？” “让云娘赴京？”戴万昌问道。 “是，将缨娘抬入吴家，云娘替她去京都，正是两全。”孙氏看了一眼戴万昌的面色，接下去道，“她二人本就是姊妹，住到姑母家又有什么问题，不过是大女儿换作小女儿，于谢家而言，没什么两样。” 戴万昌是个精明的商人，他虽多疼戴缨，可在利益算计前，仍是将“得失”二字放于首位。 如今缨娘是去不得京都城了，不如就照孙氏所说，让云娘替戴缨赴京，未尝不是一个办法。 …… 戴缨伏于窗台，算着日子，从她被软禁起，已过了五日，这期间，她从下人口中听说了，那位小衙内是个什么样的货色。 陆铭章的车驾应该准备返程了罢，临行前，他告诉她，不会在青城待太久，若她回京，便去青城寻他，若是不去……行程不会等人。 他不会等她，这会儿想是已经动身了…… …… 青城府衙后宅，敞厅…… 一身着青色官袍的男子，看上去五十来岁，深锁眉头，嘴唇抿成一条直线，哼叹着。 这青色官袍男人正是青城县令。 “那边还没消息？” 书吏从旁回道：“回大人的话，没有。” 青城县令来回走了两步，像是脚下撩了火星，斥责道：“你们怎么探得消息！” 书吏忙躬身道：“下官让人探问过，陆相那边确实原定前两日返程，这也不知怎么回事，过了时候，却没有一点回京的迹象。” 这下叫青城县令更是头大。 陆铭章来青城，说是为着探访勋贵旧臣，结果就头两日赴了一位致仕老臣的席面，再之后，轮到他们这些地方官员设宴接待时，他便婉言相拒，只在行馆坐卧。 这还不算，青城大小官员还得将卷书奉上，供其查验。 这哪里是来探访旧臣，分明是借着慰问之由，行巡查之实。 关键是当官之人经不住查，他们如今天天就盼着这座大佛什么时候归位。 否则天天如此提心吊胆，工作上的问题没被查验出来，自己先把自己吓死。 正想着，下人来传，平谷的吴县令前来拜见，已在厅上等候。 青城县令眉头锁得更紧，这平谷县令不是个好人，先时听说陆相来青城，急得跟见他亲娘似的，带着平谷一众大小官员跑了来。 预要在陆相面前趋奉，如今待在青城也不离去，成日守望着，盼见陆相一面。 青城县令往前走去，走到前院的厅堂前，一改愁容，焕上笑来，向前一揖：“我当吴大人已回了平谷，想不到仍在青城。” 吴县令回礼道：“陆相来了青城，老哥哥好歹引荐引荐，怎么总是不得见，莫不是怕弟弟沾了这份荣光。” 青城县令暗骂，是我不引见么？我自己都见不着！ “吴大人哪里的话，陆大人来青城，也就只有头一日的宴席露了脸，你也在场，再之后，谁人得见？” 平谷县令哪里肯信，心里反骂青城县令老狐狸，肯定极尽迎奉那位大人，以获提拔。 正在二人各怀心思，暗暗较劲之时，文吏急步走来：“两位大人，速速准备，行馆那边传来话，陆相传见二位大人……”