《耕园记》 第1章 第 1 章 天光微亮，向园睁开眼睛。 她轻轻按揉红肿的眼眶，待沉重的涩意消减些许，才随手拿过炕头的素色麻衣，胡乱套在身上。 今日外婆三七，大舅大妗子会过来吗？ 还有表哥，也不知道他回来没有。 向园迷瞪片刻，外婆故去第二日的记忆浮现在脑海…… 那天，她伤心过度哭晕过去，醒来就看见大妗子一脸狠相，正指着她的鼻子痛骂。 惊惧之下，她什么都听不清楚，只觉得胳膊、大腿和腰侧疼得要命。 晚间自己看的时候，才发现上头满是青紫掐痕…… 是谁的杰作，不用问也知道。 不知什么缘故，大妗子看她极不顺眼。 五年前，爹娘过世，外婆接自己一同生活时，她就极力反对。 五年过去，外婆亡故，自己越发成了她的眼中钉、肉中刺。 万一今天她过来，不知又要找什么由头为难自己。 想到这儿，向园半刻也不敢耽搁，一骨碌翻身下床，推开门往外走。 不管他们来不来，早些起定然不会有错。 刚入三月，一夜暖风吹尽，绿暗红稀。 冬日里才修剪过枝丫的老桃树，嶙峋虬曲，横斜竹外，几根粗干上还缠着麻绳。 去冬极寒，人难熬还能藏进屋里躲避，生火取暖。树难熬却只能窝在土里受着。 那时外婆还有些精气神儿，说得出囫囵话，指导向园把该截的枝丫截了，该缠的地方缠上。 到底树比人野，也比人坚韧，总算熬过来了，一开春就爆出花蕾。 如今烂漫娇红落入泥里，很快被尘土掩埋。 向园习惯性先往鸡鸭鹅圈那里去。 不是喂食儿，是看看食盆里还剩下多少草料，就知道它们夜里有没有吃饱。一会儿拌秕谷糠麸的时候，心里也有数。 刚走几步，没听到往常惯听的鸡鸣鸭叫鹅欢腾。她这才想起，如今家里可没有鸡鸭鹅了。 向园一阵丧气，转身往后头竹林走去。 竹林里有一条小溪，溪水是从山上淌下来的控山水。 这些时日缺盆少桶，为图方便，向园都在此处洗漱。 控山水干净清冽，也冰凉。 向园掬一捧泼在脸上，凉意刺得她打了个激灵，脑子里的混沌瞬间消散，视野都清晰明亮许多。 溪边有柳树，柳枝纤嫩，随便折一段，把一头儿咬散成刷子状，就能清洁牙齿。 附近的农家人都这样用。 向园也觉得好，尤其没有青盐，她就更加注意些，不止取一段刷牙，还要取些嫩末梢枝，洗干净了，放在嘴里嚼。 等微苦的涩感蔓延到口腔的每一个角落，向园掬水漱口。 或许是习惯了这股凉意，这次没有打颤。 洗漱罢，向园端起石墩，放在屋檐角落避风的地方，坐在那儿就着青蓝天光绣荷包。 她一边绣，一边暗自庆幸，得亏这石墩够沉，没能入了大舅大妗子的眼，她才能有个坐的地方。 这些年，她和外婆相依为命。 外婆一朝身去，大舅大妗子马上就把这院子搬空，连一粒米、一根柴都不曾留下。 这几日，她只能靠偷偷藏在石碓里的一筐红薯和山上采的野菜充饥，将来的日子还不知道在哪呢。 若不趁着这个闲工夫做些针线，只怕过了今天就没明天了。 一入神，时间就过得快。 向园再抬头的时候，太阳已经升至半空，手里的荷包也收尾了，只差把线头剪断。 但家里没有剪子。 拿去卖的东西，线头是不能用牙咬的。 她环顾一圈，没找到什么可用的东西，直接将连着线的针往荷包边上一扎，把荷包藏在房后的一截粗竹竿里。 做完这些，向园走到门口，张望起来。 . 巳时初，让向园忐忑不安的梅大舅和大妗子邱氏，终于出现在安田里的土路上。 夫妻两个精明市侩，颇有几分生意头脑，早几十年就拿着老爹老娘攒的本钱去县城开了间杂货铺，这些年下来，也积下丰厚的家底。外头不管谁说起，都要称呼一声梅朝奉、朝奉娘子。 如今他们一家人都在城里住，得等寅末卯初城门开了才能出来。 店里大多数时候只有他们两口子照管生意，过来一日，就要耽搁一日的生意。 这人死不能复生，谁有功夫见天为个黄土埋身的糟老婆子往乡下跑啊？ 邱大妗子捏着帕子，一脸不情愿地跟在梅大舅身后。 “快到村里了，你那脾气可收敛着点！”前头隐约能看见人影，梅大舅转身提醒。 “哼！”邱大妗子刚避开一坨狗屎，冲天臭气还没散，她不敢张口，拧着鼻子简短应了声。 眼见前头有人过来，她放下帕子，挤了个笑脸出来。 “梅员外，回来得这样早啊！” “梅员外果真大孝子，这天不亮就得从城里往外赶吧！” “大娘子一路辛苦，抽空来家里喝碗茶汤啊！” “一段时日不见，大娘子越发精神了。” “……” 瞧见他俩，背着锄头的乡人隔老远就热情招呼，有不少妇人上前跟邱氏套近乎，其中一个为表亲热，特地上前来拉她袖子。 那手粗糙枯瘦，指甲缝里塞满黑泥。邱氏看着，不由撇撇嘴，脸上露出几分嫌弃来。 好歹儿子也中了童生，怎么行事还这般不知分寸？ 她不着痕迹地避开，一溜儿昂着头走，一溜儿面上带笑跟众人寒暄。 此时此刻，也只有她们艳羡的目光、吹捧的话语能叫她舒坦几分了。 梅大舅亦被奉承得飘飘然。 他身形清癯，容长脸，高颧骨，下巴上留着一撮山羊胡，远远看着，跟个读书人似的。不知情的人见了，都当他是举人秀才。 实际上，没能成为举人秀才是他此生最大的遗憾。眼见这遗憾弥补不了了，梅大舅重新立志，只希望有生之年，能赚下大笔财富，捞个员外当当。 可员外也不是容易当的，以他如今这份家底，别人称一声朝奉都是恭维，要想当员外，可还有很长的路要走。 如今这些没见识的乡人们见着他都恭恭敬敬的，左一个“员外”，右一个“老爷”地巴结奉承，可算叫他过足了瘾。 梅大舅面上不显，心里却十分受用。 毕竟在城里，员外、朝奉的可一点都不稀罕。他们开门做生意，见了哪个不得夹着尾巴做人？可少有这样风光体面的时刻。 两口子心里正美，偏有人不合时宜。 “这是大用和黑丫儿？黑丫儿看着可比原来齐整多啦！小狗蛋儿呢，怎的不见他？” 说话的是个老实巴交的汉子，从辈分上算，还是邱氏的族叔。他笑盈盈的，自认这话说得亲切，合该得个好脸才是，不想却挨了一记冷眼。 邱氏不咸不淡地道：“这不是兰根叔吗？怎么，剩下两亩薄田也都当出去了？你是闲得发慌，怎么有工夫在这儿说闲话？” 邱兰根叫她说得脸一阵臊，耷眉丧眼走了。 “呸！”邱大妗子一口唾沫吐得老远，“什么穷酸鬼，瞎眼货！有眼不识泰山高！老娘的名儿也是你喊得的？还狗蛋儿呢，我儿就是叫狗屎，也比你家的土坷垃强千百倍！” 这一出勾出梅大舅的烦心事，他皱皱眉，“混说什么！丛殊还没回来？” 丛殊就是狗蛋儿，梅大舅和邱大妗子的儿子。 夫妻俩深为名字所苦，绝不叫儿子受这个累，打他一落地，两人就寻府学里的先生起了这个名儿。为此送出去好大人情，他们心痛肉痛的，待儿子也不同别个。 那可是血肉生养，金银堆攒出来的命根儿，岂能容人说半句不好？ “他那里有大事要忙，哪有工夫回来？”邱大妗子撇撇嘴，不敢告诉当家的，她根本没给儿子去信。 往临县送信可要十个大钱呢，有这闲钱，买半斤肉吃不香吗？而且儿子出门前就交代过，这次是有大生意要做，她可不会拖儿子后腿。 两人一路晃荡着，到梅家小院，已是巳中时分。 向园早听见动静，乖乖立在檐下，等人进来。 倒不是不愿意迎接，只是上次她这样做的时候，被大妗子点着额头狠狠骂了一顿。说这里又不是她家，没道理她回自己家，还要被个外人迎接的。 这回向园学能了，称呼两人后，就低眉顺眼立在原地，不多说一句话。 她这样乖觉，邱氏不好用同样的借口，她翻着眼皮子来回瞅瞅，又拍着大腿训斥起来。 “懒骨头！地脏了不知道扫扫，是等着我和你舅舅动手？” “丧门星！还不到季，这桃花都叫你克落了……” “白眼狼！” “好吃嘴！” “贼杀才！” “……” 一个个词儿从邱氏嘴里迸出，带上诅咒般的语气，如带毛刺的木钉子般，直直楔进向园心里。 向园手紧紧揪在一起，低头垂泪，一句也不敢驳。 她心里也不想哭的，只是不知怎么回事，她打小就听不得人大小声。但凡谁大声吵嚷一句，哪怕不是冲着她，她也心口发紧，眼泪不听使唤就往外漫，止都止不住。严重的时候，喘气都不顺畅，打嗝更是停不下来，说话还要结巴。 如今大妗子这般谩骂，她也只是掉眼泪，已经是很大的进步了。 邱氏骂了一会儿，不见她搭腔，自己也觉得没意思起来，呼喝道：“还不端茶拿饭来！好歹我们梅家将你从小养活这么大，你怎的不知恩，一点眼色也没有！” “我、嗝、我这就去打水！”向园巴不得赶紧逃离此处，取了两节粗竹筒，去村中心大水井边。 大水井边有一株老槐树，这时节，槐花尚未绽蕾，撑开的绿荫却如伞如盖，村里人最喜欢围在这里说闲话。 正值农忙，这里虽不如往常热闹，也有七八个人在。 向园慢悠悠走来，嘴里不停，一路上“阿婆”“大叔”“婶子”“阿嫂”，轻声细语招呼过去。 没人打水，倒也不用排队，向园直接走到井边，转着轱辘往上汲水。边上放的就有葫芦瓢，她舀满两竹筒，就要折返。 一转头，正对上众人惊奇的目光。 “园丫头，你这是干啥呢？打水怎么不拎个桶来？” “对呀，这一星半点的，连做顿饭都不够，你来回跑着多麻烦！” “是不是拎不动？不碍事，你去拿桶来，打了水我给你送回去！” 向园勉强挤出个笑来，“家里没有桶……” 众人不由一愣，显然都听出了她的未尽之语。 有几个知情的，互相挤眉弄眼。 向园只做不知，跟众人道别后，端着竹筒往家去，留他们在背后交头接耳。 “园丫头好生可怜，韩婶子才去了几日，大用他婆娘就这样磋磨她！” 韩婶子就是向园的外婆，本姓韩，因嫁入梅家，村里人常称呼她为梅大娘，只有平日走得近的几人才喊她本姓。 “可不止磋磨呢，大用他娘刚发丧，那婆娘就使人赶了几个大车来，将屋里院里搬了个空，连根鸡毛都没落下，说是要捡回去扎个鸡毛掸子。我看要不是大家都看着，她是恨不得把地皮都刮走！” “就这样急吼吼的，连头七都等不得？”边上有个妇人惊叹。 这是个不爱出门的，难得出来一次，就发现这样的新闻，便是不爱凑热闹，此时也支起耳朵听得仔细。 农家人，便是在田间地头忙活的时候也想抽空说两句闲话的，更何况是这样的稀罕事儿呢。 几个爱好此道的人难得遇上个不明就里又好奇心重的，一个两个争着为她解惑。 “那两口子，生就这样一副刻薄脾性，十里八乡谁不知道，就是这几年，他发际了，说的人才少了。” “哼，韩婶子病着的时候，从不见两人过来看一眼、问一声。这才刚去，俩人就跳蹿出来，又是清家私，又是搜体己，眼睛盯得紧，生怕园丫头昧下一针一线。知道是他的家产，但园丫头孤苦伶仃一个，小小年纪，在他家忙里忙外的，没有功劳也有苦劳，那些东西，她一个小娘子还能搬走抬走不成，至于这样防备？” “这可不是啊，家产是大用的家产不错，但粮食可是人园丫头自个儿带来的。人家爹娘给她留的有田产呢，租子每年照时照晌往这儿送。就连韩婶子，要不是有那些东西贴补，只怕也要挨饥荒！” “可不是嘛！这些年园丫头又是养鸡养鸭又是养鹅的，就没个歇的空，时不时还见她去山上采药……日子好坏，都是婆孙俩自己过出来的，可从没指望过大用两口子。这两口子倒好意思拿捏小孩子。” “头七那日，园丫头还在山上挖野菜呢，那会儿才进二月，草都刚刚冒尖，哪有许多野菜可挖。还是我看不过眼，装了一碗窝窝头给她……” 处于众人议论中心的向园丝毫不知晓大槐树下发生的这一幕，她端着水，毕恭毕敬呈到大舅和大妗子跟前。 梅大舅接过竹筒，皱皱眉没言语。 邱大妗子走了这一路，正热得慌，又累又渴，夺过来就往嘴里倒，不想正被竹筒边的毛刺剐了下嘴唇。 “嘶～”她疼得直叫唤，伸手一抹，挤出一滴血珠子。 “啪！”竹筒甩过来，向园疾退几步，堪堪避过。 “你还躲！你还有脸躲！”邱氏虎眼一瞪，发作起来，伸手就要往向园身上拧。 边拧边骂，“你个丧门星，白眼狼，贼骨头，什么不干不净的东西就敢往我们跟前搁，是想害我们呢！毒死我们对你有什么好处？个懒货，拿个碗的空儿都没？弄什么破烂东西支应我们，见不得我和你舅舅好是吧！” 向园早想着有会这一着，也没狠躲，等她掐了几把后，才脱身往外跑，“没有，大妗子，没有，求求您别打了……” “你还敢跑？”邱氏气得够呛，低头寻摸半天，也没看见半根棍子。她只好徒手撵上去。 到底向园年纪小、体态轻，邱氏追赶不及，她很快跑出门，“呜呜，大妗子，我错了，我再也不敢了！” 邱氏慢了半拍，出门就寻摸一根竹竿，掂着跟上来。 “大妗子，求求你，别打了！” 很快到人群聚集的地方，向园有了庇护，才细细为自己辩解，“不是我不肯烧水，实在是没有锅烧不了。我也不是故意不煮饭，家里一粒米也没有……” 她抬手擦眼泪，那袖子刚被邱氏泼了水，**的，这不擦不要紧，一擦越发将泪糊了满脸，看着可怜兮兮的。 “孩子，怎么回事！不是刚打了水回去，你妗子怎么就喊打喊杀的。”一个婶子拉住向园的胳膊。 向园疼得嘶叫一声，那婶子觉出不对，背着人撸起她的袖子看了几眼，顿时就倒吸一口凉气。 嫩白的肌肤上，新旧交加的掐痕异常刺眼，大部分都青肿着，有几处严重的已经乌紫泛黑，上头还有指甲印儿，看着触目惊心。 近处围着的妇人都看见了。 “员外娘子，你多大的人了，怎么还跟个毛孩子较起劲儿来！” 邱氏倚着竹竿直喘气，好容易缓过来，指着自己的嘴唇给人看，“瞧瞧，你们都瞧瞧，可不是我刻薄她，这都是她弄出来的。” 男人们哪好意思瞧她的嘴，女人们倒是仔细瞅了几眼，也没看个所以然来，只看见干得掉渣的嘴皮子。一个个不由在心里嘀咕，这春季天干，嘴皮子掉渣实属正常，怎么也怪不到外甥女儿头上吧。 拉住向园的妇人姓张，是个和善人。 她将向园藏在身后，笑着道：“员外娘子，你看看你，这天干你火气也大了不是？上手掐她，她疼你难道就不累？正是孩子小，才要你教呢嘛！” “我教？我可不敢教她！”邱氏指着自己的鼻子尖，嘴都要歪到下巴沟里去，“小小年纪不学好，净学些上不得台面的小把戏，故意让我和她舅舅难堪呢！今儿个要是饶了她，只怕明儿个越发要蹬鼻子上脸了。” “园丫头年岁也差不多了，就是你不耐烦，也就这两年的事，等她寻了婆家，你还怕没清静的时候？” 张婶子也知道自己这话说得虚，可向园无依无靠的，以后还要指望梅家两口过日子、说婆家，为她着想，她也只能顺着邱氏来说。 边上的人有畏惧梅家钱势的，不敢吭声。 也有义愤填膺的，说话间不由就带出几分。 “婶子，你们在城里，园丫头在乡下，无非也就是三七五七、?大祥小祥的时候见一面，你要不待见她，不看也就是了，做什么又掐又打的？” “可不是，你家道丰厚，她也沾不着一星半点，又何必这样，一点活路都不给人留？” “……” 陷入一片指责声中，邱氏哪还不知道，这小贱人、贼娼妇是故意往这儿跑的，自己上了她的当了。 邱氏气得要死，可惜一根舌头再厉害，也怼不过这么些人。她拔高了声音，拿出跟市井邻居对吵的阵仗来，又是嚎又是骂。 周围吵吵嚷嚷的，一阵接一阵，向园脑袋嗡嗡响，心口发紧，好似叫吓怕了，抖着嘴唇，一句话也说不出来，还止不住打嗝。 “园丫头！”张婶子看她不对劲，赶忙给她捋着心口平复。 “大用呢，怎么不见他？婆娘和外甥女不对付，他总不能脸面都不露吧！” “人家可是员外老爷，身架子端得足着呢，哪会跟咱们这些野人掺和！” “员外老爷也得断家务事啊！” “哼，让他断，只怕还没有县衙门里只认钱的主断得清楚！” “……” 梅大舅并非不想跟出来，他不仅想跟出来，还想把邱氏劝回去。好不容易回来一次，怎么能丢人丢到乡亲们跟前？ 只是邱氏不听他话，撵着外甥女儿出了门，他刚要跟上，那边就有人找他。 安田里在蓼县南城门外郊，地界儿挺大。东边这段背靠长云山，是自家有田有地的乡民聚居之处，因有一棵大槐树、一口古井，又叫槐树井村。西边半拉傍着云溪，正好形成一道湾流，便叫云溪湾。湾旁有良田数百亩，是城里数一数二的大员外——原老爷家的田庄，因他家财多势大，如今人们不怎么喊云溪湾，都叫原家庄。 来找梅大舅的就是原家庄的管事庄头，姓聂。 原员外可是梅大舅想奉承都奉承不上的人，难道有个跟他身边人套近乎的机会，梅大舅腆着脸巴结聂庄头。 他有心请人坐下，屋里屋外连个干净椅子都没。想奉一杯香茶，地上竹筒还在泥地里倒着…… 八面玲珑的人一时竟无所适从，梅大舅尴尬不已，只得讪讪陪笑。 聂庄头一双利眼，早把院子内外觑了一遍，他之前就对这位梅朝奉有所耳闻，如今一见，就知道传言不假。 尽管心里看不上，因如今有事，也只说些好听话替他遮掩，如此如此，这般这般说了一通。 梅大舅听罢，大喜过望，拍着胸脯连连保证：“您老放心，有我在，这事儿没有不成的。” 聂庄头点头，心里不屑，嘴上却假模假样地提点，“我说梅朝奉，到底是你亲外甥女儿，若真是做成这门亲事，我家老爷还能少得了你的好处？你心里也掂量掂量，可别被家下妇人拿捏住，误了大好前程。” 梅大舅作着揖，连连应是，目送人走出老远，才想起大事不好。 外甥女儿还在外头呢，可不能让自家婆娘把她打出好歹来。 梅大舅紧赶慢赶往这边跑时，向园已经不打嗝了。 她站在张婶子旁边，抽噎着道：“大妗子，你、你、你放心，我这就走，绝不再、再站你家的地，碍你的眼。” “想走？你还想走？”邱氏一蹦三尺高，“想走也行，先把我家的钱交出来！你外婆前头手好脚好的时候，可没少照顾你。你倒好，先学会偷鸡摸狗了，你说，是不是你把她攒的体己藏起来了！” 在心头憋了多年的话一朝说出口，邱氏心里立马痛快起来。 说到底，钱才是她对外甥女儿一直看不顺眼的原因。 当年小姑子年轻貌美，不知怎的，就招了个游方郎中的眼。 做郎中的，哪有穷的。人家心甘情愿出二十两银子的聘礼，偏偏老虔婆心疼闺女，自家出私房钱给小姑子置办妆奁不说，向家下聘的银子，也都给小姑子当嫁妆带走了。 那可是整整二十两啊，要是留下来，他们早把隔壁的门面都赁下了，如今生意不知要红火多少倍。 可那么多银子，偏偏老虔婆都叫小姑子带走了，这叫她怎么甘心。 二十年过去，她就是再不甘心，也摸不到那二十两银子了。可没有那银子，总还有别的。 老婆子年纪大了，却是个会过日子的，跟贱丫头一起过活，每年光是养鸡养鸭就能攒下不少钱，更别说这丧门星有事没事还去山上采药卖钱。 还有向家那三亩田、两亩地，租子虽是儿子在收，地契可都还在死丫头手里捏着呢。 她前头把地窖炕洞都翻了一遍，也没找着在哪。 若是不把田契拿到手，她可不会放她走！ 边上的人听见邱氏这话，都惊呆了，就没见过这样厚脸皮的。 向园的泪也止不住往下流，“大、大妗子，家里你、你都搜过了，我、我哪有钱？外婆刚生病，你们就、就把钱都拿走了，我、没钱买药，都、都是我去山上采的。” 张婶子轻哼一声，“这可真是贼喊捉贼了，园丫头要是有钱，用得着去后山上挖野菜吃？连根柴都不给她留，火都不让生，可真有你们的！” “谁不让她生火？这漫山遍野不都是柴火，她自己猪一样，懒得要死，我还能按着她的手捡柴火！”邱氏狡辩。 “咦”声四起。 大家虽没在城里住过，却也知道，县城里住的人户，柴可都是要买的。 梅大用隔一阵就要回来拉一车柴火，这是他们都见过的。 那柴火哪来的？还不是韩氏和向园一根一根捡回来的。 邱氏倒好意思说！ 乡人们指指点点，邱氏心中着了一把火。 她以往撒泼，也都是街坊邻里之间。市井人户，大都这样，你瞪我也瞪，你横我也横，谁也不怕谁，谁也别说谁。 可她在乡下，从来都是端着员外夫人的架子，何时这样失态过？ 都是向园这个小蹄子逼的，邱氏心中恨生，越发拿眼斜人，“我不管你有钱没钱，你吃我家的住我家的，还不肯听我使唤，就得给钱。没钱，没钱就用地契来换！” “地、地契？”向园抹抹眼泪，抽噎着道：“地契都给表哥收着了。” 邱氏耷拉下眼皮，有几分意外，倒也没怀疑这话。 死丫头虽跟他们不对付，但是跟丛殊算要好的，老婆子对孙子也疼，还真有可能让儿子收着。 “既如此，你走吧，别再进我家的门！” 邱氏话音刚落，远处一人奔来，“你个刁妇，给我住口！” 梅大用照着她的脸，一巴掌扇下去。 #开新文啦，田园风日常生活vlog，感兴趣的小伙伴点个收藏吧～[红心][红心] 作者有话说 显示所有文的作话 第1章 第 1 章 第2章 第 2 章 “住口！” 梅大用一巴掌下去，邱氏的脸立时红肿起来，她捂着脸，不敢置信地看过去。 周围的人也吃了一惊，梅大用还有这样痛快的时候？ 梅大用拱着手团团行礼，“家下妇人不懂事儿，闹得大家跟着看笑话，恕罪恕罪！” 到底在县城混这么多年，场面话还是能说几句的。 他走到向园跟前，“外甥女儿受惊了吧！这事儿怪舅舅，起身的时候，崴了脚，晚了一步，就叫你受了委屈。你放心，有我看着，你舅母再不敢的。也别说走不走的，你只有我这一个长辈，能走到哪里去，就是你有这心志，做舅舅的还放心不下呢！” 语气虽温和，却也显露出斩钉截铁的果决。 众人听着，心下各有思量。 向园双眼含泪，不可置信地看过去，眼前这人真是自己的舅舅？ 她抖着嘴唇又哭出声来。 梅大用也双目晶莹，似有泪花涌出。 邱氏终于反应过来，像母狮子一般扑上去，“好你个梅大用，竟然敢打老娘，老娘跟你拼了！” 梅大用一眼瞪过去，“再搬弄是非，我休了你！” 看清他的神色，向园心中咯噔一下。大舅要真对大妗子逞凶，做什么还要给她使眼色。 不少人为向园高兴。 “园丫头，到底你是有福的，快跟你舅舅回去吧。” “手脚勤快点啊，可别再招她的眼！” “大用啊，这妻好一半福，你这媳妇儿确实得多管教管教！外甥女儿再怎么着，身上留着一半你们梅家的血，你就看这个也得多照应几分呢！” 梅大用皱皱眉，不太听得惯这话。 聂庄头是庄头，手底下掌着千亩良田，是原府数得着的大管事，肯这样提点两句那是人家的好意。你个泥腿子，田里谋食儿的货，地都种不清楚呢，也好在我跟前拿大？ 他心下虽不快，面上倒是一团和气，一副沉痛受教的模样，“老哥说的是，前头是我疏忽，以后再不会了。”说着，又狠狠瞪邱氏一眼。 向园心下不安，她扯了扯张婶子的手，让她不要担心，走到梅大舅跟前，双膝一弯就要跪下。 还未挨着地，就被梅大舅扶住，“外甥女儿这是做什么？以前是舅舅糊涂，叫这妇人蒙了眼，以后再不会了。舅舅定然照顾好你，绝不让你再受委屈。” 不等向园说话，他又叹息着补了一句，“好孩子，竟这般瘦弱！ “你年岁不小了，不好一个人在村里住着，不如安心跟舅舅进城去，一来给你请个大夫调理身子，二来城里热闹，吃什么用什么都方便。 “你在那儿住着，也好玩耍散心，等过些日子，你身子养好了，舅舅再给你寻个好人家，定保你后半生衣食无忧，让你爹娘外婆也跟着高兴高兴，好不好？” 向园心中一紧，眼泪不由自主落下来，“多谢舅舅，可我，我想在乡下为外祖母守孝。” 她眼睫颤了颤，抬起头来，一双秀目看向梅大用，里头满是凄风苦雨，“只当是替舅舅和我娘尽孝。” 张婶子早觉得梅大用没他说的那样妥贴，此时也帮着说话，“梅员外，就成全了这孩子一片孝心吧！” 不少人跟着附和，前头卖弄的汉子也道：“这孩子，有情有义啊！大用，这样也好，咱们大老爷们儿，总有正事儿忙，哪有工夫时时在家盯着。我看倒不如让园丫头在乡下待着，乡亲邻里都熟悉，也能照应着。” 又是这个多管闲事的！ 梅大用心中不耐，也知道不能逼紧了，他露出个和蔼的笑，“好孩子，你是个好的。前头舅舅忙，不清楚你妗子把东西都拉走了，我今儿个仔细一看才晓得，也是太惊讶了，没能及时跟出来，叫你受了委屈。你别担心，舅舅回去就收拾些得用的东西，安排人给你送来。” 向园不置可否，只摇头道：“时候不早了，咱们先往山上去吧。” 三人自去山上祭拜不提，待回到小院，已是晌午时分。 邱氏早就忍不下了，一进门又想撒气。 梅大用使劲拽她一把，示意她安生点。 “外甥女儿，走这一路，你也累了，快进屋歇着。我和你妗子这就要回去了，还得着紧收拾些东西给你送来，不耽误你用。” 他从袖子里掏出几枚大钱递给向园，“若是人下半晌赶不及过来，你也别委屈自己，去买些饼子吃啊。” 邱氏眼珠子都要瞪出来。但当家的这不同于往日的做派，也让她起了几分心思，到底按捺下，没有发作。 向园不肯接，摇摇头道：“不必了，我吃野菜野果也能充饥的。我送舅舅出门！” 梅大用看出她是个倔的，只是前头心肠冷了，要是不暖回来，便是嫁出去，也未必肯向着自家说话，便强势地把钱放下，甚至还多掏了几枚，又关心体贴一番，才任由她送出门。 向园张望着人走远了，脚下一转，一溜烟儿跑去隔壁。 “林阿婆，林阿婆，阿文在家吗？”她隔着栅栏门朝里喊。 “是园丫头啊！”邻居阿婆出来开门，“你个傻闺女，你大舅让你去你就跟着去啊，合该吃他的喝他的！你前头照管这么多，便是吃香喝辣也不亏他什么！” 不到半晌工夫，大槐树那发生的事儿，村子里就传遍了，就连原家庄那边也有所耳闻。 聂庄头听底下人绘声绘色讲了一遍，满意地点点头，“好，好，再有这事及时来讲！去灶上领碗鸡汤喝。” 林阿婆也是刚从那边回来，恰巧听见庄子上下人议论，才有这番话。 向园笑笑，“阿文在家吗？我想请他帮我捡一捆柴火！”她捏了两个铜板递过去。 “在的，在的！”林阿婆捧着铜板，乐得眉开眼笑，也不说教了，扬声喊阿文出来，“阿文！阿文！掉茅坑里了？快出来，帮你园园姐捡柴火去！” 西南角小茅房里钻出来个八.九岁的孩童，他胡乱在水盆里涮了两下手跑过来，“园姐姐，你等着用吗？我这就去！” 向园笑道：“不急，你先跟我来！” 孩子是摔打惯的，已经收了两个钱，向园就是有要求，林阿婆也不觉得奇怪，自己进屋去了，任由孙子叫人使唤。 向园拉着阿文到自家门口，环视一周，没看见人，她才低声道：“阿文，你帮我一个忙。” “园姐姐，什么忙？不捡柴火了？”阿文好奇。 “你知道我大舅吧，你……”向园凑到他耳边，仔细交代一通。 末了，她掏出一个铜板，放到阿文手心，“这个铜板，给你买糖吃！” “好！”阿文脆生生应下，拍着胸脯道：“园姐姐，你放心就是，我这就去，保准不让他们发现！” “哎，悄悄的啊，若是有人问，你就说帮姐姐去买饼子。”向园思忖片刻，又数了五个铜板，“回来的时候，再帮姐姐买三个饼。” 她的红薯快吃完了，若是真有不测，她得存些干粮。 “好嘞！”阿文蹦蹦跳跳，钻进路旁的林中小道里，很快瞧见梅大舅和邱大妗子的身影。 “现在总该说了吧！到底怎么回事儿？”邱氏有气无力地问。 过了这么长时间，她脸早不疼了，心里却不舒坦。 一同过这二三十年，当家的何时动过她一根手指头，今日确实叫她伤心了。 “喜事！大喜事！”梅大舅喜气盈盈，“园丫头是个有福气的，咱以后不说多善待她，可不要苛责了。我跟你说，那原家庄的大管事刚来找我，说……” . “园姐姐，园姐姐，不好啦，那贼夫妇要拿你去原家庄换银子呢！”阿文听清梅大用的话，慌得糖也忘了买，饼也忘了买，赶回来给向园报信。 “原家庄？是那个老东西！”向园惊叫。 “园姐姐，你知道那人？”阿文奇道。 “哼，怎么不知道！” 二月中旬，外婆出殡那日，向园提着篮子一路跟着撒纸钱。 迎面过来一队车马，正是原家庄的主家过来收粮租，两边恰巧撞上。 原家家大业大。往前十年，原老员外在世时还好，愿意体恤民情。哪家租子交的不及时，他也不催促。哪家钱粮不趁手，他也肯帮衬。 老员外一去，到如今这位员外当家，就开始盘剥起来。每年正月二月，春麦尚未成熟，就要先给他缴三升一斗的，只因这时米贵面贵，宁肯种地的佃户们饿得贴肚皮，铺子里的粮食也得堆山填海，足够他卖。 按理说，逝者为大，遇上白事，只有行人车马让道的，没有送殡队伍礼让行人的。 梅大舅却一眼认出原家车马，上前去打过招呼，就张罗着让人腾道，请对面先过。 对面掀开帘子看了好一会，过去了。 向园那时就觉得有人盯着自己，她不自在，往后缩了又缩，事后没听到有什么风声传来，她还觉得是自己想多了。 前两日，她在长云山脚下挖野菜，又觉得背后有人盯着，回头看时，就见一个胖老头笑眯眯往这边瞧，跟她对上，还露出一排大门牙。 向园寒毛直竖，顾不得野菜还没装好，撒腿就跑，之后再也不敢一个人走远。 怎么办呢？向园发愁。只听阿文转述，就知道大舅财迷心窍，他那里，恐怕没有转圜的余地。 “园姐姐，园姐姐，我去找狗蛋儿哥回来！他肯定能管着他爹娘！”阿文说着，就要往外冲。 向园揪住他的后脖领，“你知道表哥在哪，就去找他！他这回走得可远了，都不在咱们县呢。” 不然外婆去世，他再混，也不会不回来看一眼拜一拜的。向园想找人捎个信儿，都没有门路。 “那怎么办？要不我去找蓝仁哥，让他想办法！蓝仁哥肯定有办法的。” “他能有什么办法？就算有办法，他还能为个不相干的人跟员外对着干？”向园觉得蓝仁没有这么热心肠。 阿文撇嘴，“你怎么就是不相干的人啦？说不定他脑子能好使一回呢。” 向园没听清，她思来想去，也没琢磨出什么好主意。 但让她坐以待毙也是不可能的，她叮嘱阿文，“你别担心了，回去吃饭吧，下晌有空闲帮我买几个饼回来。千万记得，这事儿不要跟任何人说，就是你阿奶阿娘，也别吭一声，否则我只怕活不成了。” 阿文担忧地望过来，向园摆摆手，看人出了门，自进屋去。 横竖不是狼窝就是虎穴，不如拼一把，往那白茫茫看不见路的地方去，说不得还能挣个自由。 向园定下主意，就开始行动，在屋里院里翻找起来。 大舅大妗子会搜刮是真的，她会藏也是真的。 地窖、炕洞里藏不住东西，但地窖和炕洞的砖缝后头有空洞，里头能藏不少东西。向园从一处掏出一个破破烂烂的包袱皮，从另一处掏出一个沉实的荷包，荷包装得满满的，都是散碎铜板。 屋里搜刮干净，向园跑去屋外，借着衣袖的遮挡，她解开桃树上的麻绳，最低的那一根粗树干从中间断裂，截面处赫然是一个深洞。 向园颠头倒尾，从里头扣出几块碎银，约摸有个五六两的样子。 她清楚大舅大妗子的脾性，也想过有一天过不下去了，就回自己家去。 破包袱皮是老早就预备好的，向园打算装干粮用。 钱是她攒下的，本来还有更多，只是外婆病重的时候，郎中开的方子，有两味药特别珍贵，花了不少钱。 这里头大头是以往她山上采药卖得的钱，外婆都不要，让她自己收着攒嫁妆。 小头是她和外婆养鸡鸭鹅，卖蛋卖肉得的钱。每卖一回，外婆都留出三分之一给她，还有三分之一是给表哥的，剩下的她才自己留着。 爹娘留给她三亩田、两亩地，地契的确给表哥收着了，但租子却是送到他们这儿的。田地佃给一户好人家，表哥年年去收租，人家都给三石米、一石麦，还时常凑些苞谷、糯米、红薯、芋头，五谷杂粮给他们。 她不懂稼穑，也不清楚行情，但听表哥说，人家说她那都是好田好地，收三成租，大致就是这个数。 这些粮食留三成就足够她和外婆嚼用了，但她们俩老的老、小的小，生怕衣食不继，没个指望，便每次都留下一半，剩下一半就托表哥卖了换些银钱。 她和外婆捉些鸡鸭鹅牲畜养着，年节里换些钱贴补家用，平时买个针头线脑也方便。 是以只要大舅和大妗子不来搅乱，她们的日子过得很是丰足，便是肉也能时不时吃上一回。每隔两三个月，表哥过来时，他们还会杀鸡杀鸭打打牙祭。 可这样的日子，都随着外婆去世，也跟着消逝了。 向园捂住脸，泪一串一串往下落。 “园姐姐，园姐姐！” 门外传来阿文的叫喊，向园收了泪，起身给他开门。 阿文跑进来，揣着一厚摞饼，笑嘻嘻递给她，“园姐姐，我去的时候刚出一锅，还热着呢，你瞧！” 向园看他小手烫得通红，拉着他去竹林边的小溪里洗手，“阿文，多谢你！怎么这么多？” 两文钱一个饼，去饼摊子上买要便宜些，五文钱也只能买三个，阿文拿的不止三个了。 阿文摸摸头，嘿嘿笑道：“你给我的那文，我没去买糖，还有我自己攒了两文，好说歹说，才让烧饼陈给我拿了五个。园姐姐，你要赶紧养好身体，要是他们真来逮人，你得有逃跑的力气。” 说着，他眼睛瞪得圆溜溜的，问：“真的不要告诉蓝哥哥吗？我看他不错！” 向园眼睛瞪得比他还圆，“你小孩子家家，知道什么错不错的。你不会以为他肯帮忙我就有好日子过吧！” 她看得清楚，蓝秀才根本就拗不过他爹娘，不然外婆在世时，他们就上门提亲了。 不受待见的媳妇儿，就是进门了，又能落着几分好！ 阿文想想蓝家婶子拿蓝哥哥当宝贝疙瘩的样子，也犹豫起来。 向园补给他五文钱，又给他一个烧饼，“烧饼趁热吃，钱你收好，明天货郎来了再去买糖！” 阿文不要，“园姐姐，你自己留着吧。我奶我娘饿不着我。” 他爹不常管他，但要是他当着货郎撒泼打滚，他爹也会掏钱给他买糖。 向园失笑，“你都大了，可不能再像以前那样随地滚了。你留着，姐姐有这些就足够了。还有……” 她凑到阿文耳朵边，悄声嘀咕几句。 阿文有模有样地点点头，又担心地看着她，“园姐姐，要是你过得不好，就回来找我，我跟我娘说，让你给我做媳妇儿！我娘不舍得欺负你，她要是欺负你，我给你撑腰！” 一副小大人模样。 向园叫他逗笑，点点他的脑门，摇了摇头。 阿文不行，阿文太小了，还馋，要是找这么个小相公，向园觉得自己这辈子都别想享福了。 阿文垂头丧气地走了，但闻到手里烧饼散发出的腾腾麦香味，又高兴起来，哇呜咬下一大口，酥脆掉渣的烧饼噇了满嘴，他满足地眯起眼睛。 向园收拾好东西，强逼着自己歇了一会儿。 到申时末，果然有人送东西来，整整一车。 梅大舅可谓下了血本，不仅拉走的家用器物和向园的私用物件都还了回来，就是向园养的那些鸡鸭鹅，他也都各送回两只，还让赶车的人带话。 “这白米白面、鸡鸭鱼还有蛋是给小姐补身体用的，掌柜的说您这些日子伤心过度，亏空了，让您好好将养身体。这鹅嘛，掌柜的说，您在这儿住着，单门独户的不安全，特地让我带来，留给您看门用的。” 那人年岁不大，是梅家街坊家的小子，为人活络又不过分逞能，梅大舅忙不过来时，常招呼他过去做伙计。 小伙计一路上都啧啧称奇，一毛不拔的铁公鸡掌柜对外甥女儿竟这样大方，他都等不及想看看这是什么神仙人物了。 打近处一瞧，才晓得果真是神仙人物。 以前常听人说“女要俏，一身孝”，今日他才知道这话不假。仙女果真是仙女，就是披着麻衣素服，也能晃花人眼。 怪不得掌柜的不肯接城里去，这要是接去了，只怕街头巷尾那些浮浪子弟都要坐不住了。 他看得入神，一时间竟然忘了这是掌柜家的外甥女儿，不是他能唐突的。 “园姐姐！”阿文进来，瞪了那伙计一眼。 小伙计终于回神，收回目光。 这一趟挣不得几个钱，但能看这么几眼，已是赚到了，也算不虚此行。 他笑着告辞，“小姐，东西送到了，我就先回了。掌柜的还等着我跟他回话呢。” 向园谢过他，又交代一句，“请舅舅得空便来看我，他走后我梦见外婆和我娘，她们说我命不久矣，等着我过去团聚。” 她垂着头，神情悲戚，明明花骨朵一样的年纪，却流露出无限哀思，好似风烛残年之人，将要不久于世似的。 伙计一惊，“小姐，怎能轻易说这话！别说是说，您就是想也不能想的，我就更不能替您传话了。我看您是伤心过度，糊涂了，我回去就跟掌柜的说，请他来瞧您，您可千万别挂在心上啊。” 说完，慌不择路地赶着车跑了。 向园这才抬头，看向伙计走后，才钻出墙头，跟在阿文后头的书生。