《养在东宫的女菩萨》 15. （十五） 山栀怯生生地抬起头，露出一张稚气未脱的小脸。 “这眉眼……”江映雪指尖悬在她鼻梁上方，恍若在细细描摹故人画像，声音微微发颤，透着一丝紧张。“你叫什么名字？今年多大了？” 山栀绞着衣角的手指泛白，汗珠顺着后颈滑入领口，声若蚊呐：“奴婢名叫山栀，虚岁十一，老家是莱阳的。”松花绿的衣领随着她的呼吸轻轻起伏，“去年跟着乡亲逃难到了盛京。” “莱阳……”江映雪反复咀嚼着这个地名，声音紧绷，“是挨着滁河的青州莱阳吗？” 山栀轻轻点头。 江映雪掐算生辰的指尖猛地顿住，眉头微微蹙起：“当真是十一岁？” “奴婢生辰在腊月，”山栀不安地蹭了蹭脚尖，“年前刚满十岁。” “你双亲可还安好？” 此言一出，山栀的泪珠“啪嗒”一下滚落，瞬间洇湿了衣角，她带着乡音的讲述，如同一把钝刀，缓缓划开旧伤：“去年莱阳大旱……”她哽咽着说起兄长死于匪患，母亲病重无药，还有为给她找口吃的被毒蛇咬死的爹爹，一字一句，都似在撕扯着结痂的伤口，听得旁人心里直发酸。 江映雪望着小丫鬟哭得通红的眼睛，恍惚间，像是看到北疆黄沙中半截染血的银枪缨，透着无尽的凄凉。 待说完最后一个字，山栀瘦小的肩膀抖得如同风中的柳叶，泪水湿透了前襟，帕子早被绞成一团。暮青别过头去擦眼角的泪花，连廊下捧着铜盆的小丫鬟都红了眼眶。 江映雪伸出手，轻轻托起山栀泪痕斑驳的下颌，温柔地刮去她鼻尖的泪珠，却在听到一声呜咽时，一把将小丫头揽进怀抱：“傻孩子……”她声音带着些微的颤抖，“你瞧窗外那株西府海棠，去年被虫蛀得只剩枯枝，今年春天不照样开得明艳动人？好日子都在后头呢。” 待暮青领着抽泣的山栀去梳洗，清音看着江映雪不住发颤的手指，轻声问道：“姐姐方才说的故人……” “只是……”江映雪抬手理了理鬓发，发簪的流苏晃动，恰好遮住她骤然泛红的眼尾，“眉眼间有几分相像罢了。”她顿了顿，声音轻得几乎听不见，“是我看错了。” 马车缓缓驶过朱雀桥，夜色愈发深沉。 山栀蜷缩在软垫上，怀里依旧紧紧抱着那只描金食盒，仿佛那是她最珍贵的宝贝。夜风撩起车帘一角，透进来的月光洒在她脸上，照见她睫毛上挂着的泪珠，随着马车的颠簸，一颗颗滚落。 清音见状，伸手想去拍拍她的肩膀，却听到小丫头在睡梦中呜咽着：“娘亲……荠菜团子留给你……” 马车猛地颠簸了一下，青布帘子被晃开一条缝隙，外面酒肆传来的折柳曲悠悠飘进，咿咿呀呀唱着“长条折尽减春风”，那曲调婉转，却透着几分惆怅。 “姑娘可还记得宝龙街庙会那日？江三爷他……”丹蔻犹豫着开了口。 清音正靠着引枕打哈欠，听到这话，懒懒地掀了掀眼皮：“怎么，你何时学得吞吞吐吐的了？” 丹蔻绞着帕子，纠结良久，才把憋了多日的话一股脑倒出来：“当年老爷在泾河畔救起江三爷，江家可是连夜从京城运来十车谢礼呢。光是那些百年山参、南海珊瑚就装满一辆马车，更别说那些锦缎，都够府里上下做两年的衣裳了。” 山栀在梦中抽搭一声，丹蔻赶忙把声音压低了些：“那时江三爷住在西厢养伤，还手把手教姑娘您临帖。后来他回京述职，每月初八，雷打不动派人送信笺来，可如今怎么……”话说到这，戛然而止，手中的绢帕已被她拧成了麻花，“如今倒像被孟婆汤灌过似的，见着姑娘您好似见着陌路人，真让人捉摸不透。” 清音听了这话，不由得一愣，脑海中逐渐浮现出那年暴雨夜，父亲背着一个血人匆匆进府的情景。记忆中那人月白中衣被血水浸透，狼狈不堪，与今日游廊里那个清冷如玉的贵公子，分明判若两人。 “你倒是比账房先生记得还清楚。”清音轻声道。 丹蔻却蓦地红了眼眶，声音带着几分哭腔：“奴婢是替姑娘您委屈！”她望着清音雾蒙蒙的眸子，喉间像是哽着一场三更冷雨，难受得紧。 她至今还记得那个冬天，江辞怀里揣着个紫檀木匣，身姿挺拔地站在月洞门下。外面大雪纷飞，他身上的云锦大氅，边角都被雪水浸成了深色，可怀里的木匣却用素绸裹得严严实实，生怕被雪沾湿分毫。 车辕声缓缓，丹蔻思绪纷飞，眼前又浮现出那截沾了冬寒的衣袖。 江辞指尖冻得发青，却将木匣捧得极稳，声音沉稳而坚定：“原该生辰那日，亲自为你家姑娘簪上……”话尾随着雪花飘散在风里，只剩下匣子上的海棠锁扣，轻轻磕在檀木上发出的细微声响。 那时的江辞，眉梢凝着霜雪，可眼中的笑意，却比熏笼里的银丝炭还要暖。如今，那支步摇被藏在樟木箱最深处，裹着八重苏绣软缎，金丝海棠瓣上的纹路依旧如新，仿佛岁月未曾在它上面留下痕迹。 可前阵子开箱取秋衫时，丹蔻无意间瞥见，包裹步摇的软缎边角，已微微泛起鹅黄，像是把两载春秋都酿成了琥珀，将那句“来年上巳节共赏秦淮灯”的许诺，一起封存在海棠花蕊之中。 车帘外的灯笼忽明忽暗，映得清音眉目恍惚。她下意识地摸了摸腕间的玉钏，那冰凉的触感，让她不禁想起江辞执笔时，那修长如玉竹般的指节。 “旧年雨水泡过的陈茶，谁还会守着炭炉，等它慢慢回甘？倒不如新焙的龙团胜雪，好歹喝到嘴里是热乎的。”说着，她伸手轻轻拨开山栀梦里攥着的裙角，“至于国公府那位……我与他云泥之别，又怎敢不自量力地效仿那扑火的流萤？” 丹蔻听到“云泥”两个字，心里像被针扎了一样。去年在江宁老宅的时候，姑娘明明对着满池枯荷说过“纵是淤泥里也能开出重瓣莲”，怎么现在倒把自己比作尘土了？ 她望着清音鬓边晃动的珍珠流苏，想起那支本该簪在此处的海棠步摇。 原来有些话不提，亦如钝刀割肉。 丹蔻喉咙里像哽着滚烫的杏酪，心里暗恨自己挑了最锋利的银剪子，直直往人心窝里戳。 也是此刻她才恍然惊觉，那位清冷如月的谪仙人物，原来早在权势滔天的江氏门庭里，将江宁府那场萍水相逢的往事，当作沾了尘的旧棋谱，随手合上。 马车驶进琼林巷时，丹蔻用绢帕轻轻掩住山栀的耳畔，压低声音道：“姑娘，您有没有注意到，江姑娘瞧山栀的眼神有些不对劲。”她凑近雕花隔板，声音又低了几分，“从莱阳到盛京，足有八百里旱路，一个从难民堆里捡来的丫头，能像哪位贵女的故交？这事透着古怪，还有山栀的那个玉坠……” 清音揉着太阳穴打断她：“平日里也没见你这么多嘴，难不成今天在江府听了什么戏本子，想学那判官断案？” 丹蔻瞧着清音皱起的眉头，赶忙把引枕往她腰后塞了塞，陪着笑说：“都怪江府那盏凤凰单丛，茶气太足，冲得奴婢舌根发痒。” 清音伸手拨开被夜露打湿的帘栊，嘴角勾起一抹浅笑：“怕是连茶船胡同的说书先生，都要对你甘拜下风。” 丹蔻揪着耳后碎发，讪讪地笑了笑 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15373626|168234||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。忽然，身侧传来窸窣响声，山栀揉了揉被压出红痕的脸颊，迷迷糊糊支起身子。 “方才梦里还在国公府闻桂花香呢……” 车顶挂着的琉璃灯晃出一圈光晕，正照着山栀睡眼惺忪的模样。 清音瞧着她鼻尖睡出来的薄红，笑意刚染上眼角，就被夜风卷起的车帘吹散了。暗青帘角翻飞的瞬间，江映雪失态的模样又在她眼前一闪而过。 回到关雎院时，值夜的小丫鬟正拿着铜剪子，在那挑灯芯。 “夫人请姑娘去葳蕤轩用膳。”小丫鬟屈了屈膝，禀报道。 清音摘下珍珠耳坠，往铜镜里一看，西窗外升起的月轮，正斜斜地挂在院里那棵老梧桐的叶尖上。 “这么晚了，母亲可说有何要紧事？” “夫人不曾交代别的。” “父亲回来了吗？” “老爷申时三刻就回府了，官靴上还沾着河泥呢。” 清音鬓边的步摇还没来得及拆卸，就听见廊下传来一阵细碎的脚步声。葳蕤轩的大丫鬟翡翠匆匆忙忙地赶过来，说道：“夫人催姑娘快些，说新蒸的蟹酿橙要是凉了，可就有腥气了。” 清音理了理袖口，抬手换了支素银钗，应道：“回母亲，我这就来。” 葳蕤轩里，茶香缭绕。 徐臻闭着眼睛，靠在黄花梨圈椅上，官服都还没换，衣摆上沾着宜江堤岸上的赭色泥沙。烛火照映下，他古铜色的脸庞透着疲惫，眼尾新添的几道细纹，在光影里若隐若现。他手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，这可是今春圣上亲赐的治水嘉奖。 “老爷您瞧瞧，”谢氏伸出手指点了点案几，声音透着掩饰不住的得意，“沈家的聘礼单子，足有十页纸呢！光是红珊瑚摆件就有三对，还有一整块和田玉雕的送子观音。晌午沈三郎临走的时候说，明天还要再送两方太湖石来！”她眼角眉梢都是喜色，“到底是世家公子，咱们姑爷那模样，比画上描的还俊三分。咱们滟姐儿可真是好福气，将来一过门就是当家主母。” 徐臻略掀起眼皮，漏壶声和谢氏喋喋不休的絮语交织在一起，让他眉心那道川字纹皱得更深了。 他盯着谢氏喜气洋洋的面容，恍惚间，好像又看见了二十四年前，洞房花烛夜里，那个羞怯地低着头的新娘。只是如今，那双柳叶眉早就被岁月磨砺得十分凌厉。 “偏生承安那个榆木疙瘩！”谢氏话音一转，指甲戳得算盘珠子噼啪直响，“跟个鹌鹑似的，光会缩着脖子闷头喝茶，硬生生把姑爷给气走了……” “啪”的一声，徐臻重重地把茶盏往桌上一放，谢氏的话猛地卡在嗓眼里。 “你大晚上唤我过来，就为说这个？” 谢氏嘴角的笑容僵在脸上：“是妾身糊涂了。老爷如今公务繁忙，哪耐烦听这些家常琐事。” “既知我连日督修堤堰……” “可不是耽误了老爷的好时辰？”谢氏冷笑着打断他的话，目光如刀子般，在他衣领上刮过，那儿隐约能看见一抹胭脂痕。她想起方才丫鬟红着脸回禀的情形，鸳鸯帐都没来得及放下，官靴已经胡乱踢在脚踏旁。 “申时三刻进府门，官靴上的泥还没干呢，就火急火燎地往西跨院赶。老爷这么着急，难不成是怪我坏了您和小彭氏的好事？”谢氏嘴角扯出一抹讥讽的笑，烛光在她眼底一跳，映出两点冷飕飕的光，她顿了顿，接着又伶牙俐齿地挖苦道，“哟，妾身都差点忘了，老爷您这官袍上还沾着兰香苑的香粉印子呢！也不知道彭姨娘新做的那件大红肚兜，配不配得上您腰间刚换的羊脂玉带钩？” 16. （十六） 经谢氏这一提醒，徐臻蓦地记起，方才丫鬟闯入打断那会儿，彭姨娘的肚兜还缠在画屏一角，绣着鸳鸯戏水的帐幔也才撩开半边，此刻怕是还残留着胭脂的馥郁香气。 摇曳的烛光下，徐臻耳根发热，官袍袖口的云纹随着他的呼吸微微起伏，仿佛要冲破金线的禁锢。他偏过头，望向帘外晃荡的灯笼穗子，声音里透着几分难为情：“夫人深夜唤我父女前来，总不会就为了讲这些荒唐事吧？” 谢氏指尖滑过沈家的聘礼单子，继而将另一卷松花笺往前推了推，道：“老爷，瞧瞧这张大人的八字庚帖。”烛火跳跃，映照着“正四品吏部侍郎”那几个泥金小楷，谢氏特意在“宜家宜室”四字上轻点几下，“上个月送去二丫头的画像，张侍郎可是当晚便应下了。太医断言，张老夫人熬不过霜降，这冲喜的新娘子……” 徐臻闻言，双手猛地攥紧圈椅扶手：“荒唐至极！清音才十六岁，那张廷蔚年逾五旬，家中侍妾成群，比工部历年修筑的堤堰还多！” “年纪大些会疼人呐！再说，张阁老名下两处田庄的地契，价值抵得上咱们半座府邸，单是张家在西市的绸缎庄，每日的进账便近乎您半年的俸禄。” “可是……” “我的好老爷！”谢氏陡然攥住他的袖口，放柔了声调，“您瞧瞧朱雀街上的那些高门大户，哪家不是凭借姻亲关系稳固根基？侍郎夫人早逝，张老夫人又身患痨病，待她驾鹤西去……往后张家三房庶务，还不尽归咱们掌控？”烛芯“噗”地爆出一朵灯花，照得谢氏眼中精光闪烁，“咱家平哥儿来日铨选，不正指望吏部那方朱红大印庇佑？” 徐臻眉头紧锁，眉心处的褶皱仿佛能夹死蚊蝇：“可清音好歹是正经官家小姐，怎可作冲喜之用？” “张家不仅良田千顷、日进斗金，更手握吏部考功司大权，老爷您如今的官靴还陷在江堤淤泥里，倒有闲心怜惜一个庶女？”谢氏倾身靠近，压低嗓音，“上月李御史弹劾您江堤用款不实，若非张侍郎在考功簿上出手……” 徐臻用力抽回衣袖：“清音虽非嫡出，可终归是徐家血脉，若传出去，岂不让人贻笑大方。” “正因是徐家血脉，才更该担起责任！二丫头若能换来徐家在吏部的照拂，便是她此生最大的造化。”谢氏从袖中抖落一张地契，泥金纸映着烛光，晃得人眼花，“这是西郊四十顷水田的契书，只等合过八字，便归咱们。老爷您仔细思量，工部拨给江堤的银子，当真经得起细查？”她腕间的翡翠镯映着烛火，在徐臻眼底泛起粼粼波光，恰似宜江汹涌的浊浪，“何况，吏部考功司的笔，可比老爷您的治水图值钱多了。” 谢氏这番话已非首次提及，只是今日听来，格外让人心里犯堵。 廊外，更夫的梆子声透过雕花窗悠悠传来，徐臻的思绪被牵回吏部那座朱漆斑驳的官署。 张廷蔚身上的官袍常散发着一股淡雅檀香，几缕长须衬得他仪态端庄，任谁初见，都得赞一声儒雅文臣。然而，他那浑浊双眼中暗藏的贪欲之光，早在接手府衙孝敬的瘦马时，便已初现端倪。 他鳏居十年，对外佯装情深，实则后宅夜夜笙歌，热闹非凡。四个姨娘是早年抬进家门的，五个通房皆从秦淮画舫重金赎来，另有八个美婢，皆是各州府搜罗的绝色，满园莺莺燕燕搭台唱戏，比西园戏班子还要热闹几分。 前些日子，朱雀街的说书人将张侍郎为八十老母，延请龙虎山天师开坛续命的轶事，讲得绘声绘色。彼时，张老太太已是命悬一线，张廷蔚这个孝子跪在紫檀拔步床前，朱砂符咒贴满四进院落。待那鹤发道人掐着罗盘，说出“红鸾星动可续命”，张老太太那枯槁的双手，立刻紧紧攥住了儿子衣袖。 张廷蔚嫡长女都抱上外孙了，他却不顾年高，偏要学少年郎搞冲喜之举。朱红大门外，求医问药的马车刚辘辘驶离，描金绣缎的说亲轿子便接踵而至，将半条街堵得水泄不通。 毕竟是富甲一方的大户，纵使内里被蠹虫蛀蚀，但其百顷祭田仍能滋养出盛京城最娇贵的牡丹。 虽说张廷蔚这岁数，都够当人曾祖父了，可寒门小户的姑娘们，又有几个不觊觎这镶金嵌玉的高枝，巴望着借此飞黄腾达？ 媒婆们争先向张府门房递入庚帖，绢纱画轴上的美人，或手持纨扇，或凭倚阑干，各展风姿。 张侍郎虽老眼昏昏花，却仍举着西洋镜细细端详，口中喃喃着：“命盘需契合我掌心纹路，容貌要入得我丹青眼。”其遴选严苛程度，直追宫闱选秀。 秋蝉在梧桐树上嘶鸣喧嚣之际，张府终于有了动静。原来，先前那些如流水般送入书房的仕女图，竟都被老侍郎用朱笔批了“俗艳”二字，直至展开第九十九幅美人卷，其昏花老眼陡然迸出精光。 只见那宣纸上的少女，眉似远山含黛，眉心一点痣仿若观音手拈的红豆，恰是老道推算的“眉间藏珠，福泽绵长”之相。 “天赐良缘啊！”张廷蔚死死攥住画轴，干枯手指摩挲着画中人云鬓，好似那枯枝当真要焕发新芽。 “听说张家祖上曾出过两代忠勤侯，现今虽不比往昔辉煌，可那百顷良田万贯家财却是实打实的。张老夫人病榻前用的南海沉香，烧上一炷就要耗费十两雪花银。”谢氏仍不死心，继续劝说道，“昨日张府还送来两斛南珠，说是给滟姐儿添妆的。” 徐臻摩挲着手中茶盏，心中千回百转，眼前似已浮现同僚们嘲讽的眼神，甚至仿佛已经听见有人在背后嗤笑他卖女求荣。 “可清音正值碧玉年华，那张廷蔚的岁数比我都大，御史台那帮人最爱捕风捉影，若教人知道……” “老爷，您糊涂了。”谢氏伸出柔荑，轻轻抚上他紧绷的手背，“您在江宁府苦熬十余载才调到京城来，原以为苦尽甘来，可如今呢？连修河堤的银子都要看工部那群人的脸色。倘若您成了张侍郎的岳父大人……”她有意拖长尾音，指尖蘸着茶汤，在案几上画着弯弯绕绕的纹路，“吏部尚书门前那对石狮子，总该认得张阁老亲家公的轿子吧？” 徐臻凝视着博古架上，那落满灰尘的治水图，喉咙重重滚动了两下。 都水监丞这身官袍，束缚了他二十年的青云志，而张廷蔚头上那顶乌纱帽，却仿佛是一架通天梯，梯子尽头，站着掌管铨选大权的吏部尚书。 瞧着墙上随烛火摇曳的影子，徐臻恍惚间觉得，那影子竟生出了三头六臂。 是啊，攀附上张廷蔚，何止能省去十年的苦心钻营？那些卡在户部的治水文书、积压在工部的河道图纸，转眼间就能化作青云路上镀金的台阶。而这登上天梯的途径，可不就系在二丫头那截杨柳腰上？ 至于清音……他脑海中闪过少女请安时低垂的脖颈，白得如同贡瓷的胎骨，若是在张府后宅被摔碎了，也不过像在雪地里添上一捧泥污罢了。 “就依夫人所言吧。”他终于捻着胡须，开口说道。月光透 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15382776|168234||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 过窗棂洒下，将他眼底的算计，镀上了一层慈父叹息般的光芒，“只是……终究还是委屈了二丫头。明日开祠堂，把前朝那对金丝楠木妆奁取出来，再劳烦夫人多费心，给她备上丰厚的嫁妆，这样将来嫁入张府，才不至于被人轻视。” 谢氏撇着嘴垂下眼眸，掩去眼底的晦暗，再抬眼时，那双吊梢眉温顺地舒展开来，眼中满是慈爱。 “老爷英明，阖府的哥儿姐儿，哪一个不是妾身的心头肉？二丫头虽说性子有些孤僻清冷，平日里也不爱往妾身跟前凑……”她尾音微微颤抖，声音有些沙哑，“偏她生来体弱，生母又是个扶不上墙的，妾身瞧着实在心疼，这些年滟姐儿有的，何曾少过她的？” 徐臻喉咙里溢出一声满意的轻哼，指节叩了叩桌案。方才被搅扰了兴致的郁气，这会儿被谢氏这番话，熨得服服帖帖。望着她眼角细纹里闪烁的泪光，他语气不自觉地放软：“你做事向来周全。” “要不趁着老爷休休沐……”谢氏打量着他的神色，声调愈发轻柔，“请张侍郎过府喝盏新茶？总归是喜事，早点定下来，也免得夜长梦多。” “不妥。”徐臻端起茶盅，青瓷茶盏里升腾起的热气，漫过他蓄着短须的下巴，模糊了眼底的精光，“如今整个京城都盯着侍郎府冲喜的婚事，这时候请人过府，是想往御史台递折子吗？”他摩挲着扳指，忽而又放缓语速，“你只管备好妆奁便是。” 谢氏用手帕掩住嘴角的冷笑，再抬头时已是满脸关切：“到底是老爷想得周到，是妾身妇人之见了，老爷向来最疼二丫头，此事全凭老爷做主。” “嫁妆就照着滟姐儿的规格准备。”徐臻抬手打断她的话，指尖在屏风上划过一道暗影，“过几日广济寺有法会，让二丫头替她祖母去进香。” 廊下浮动着暗香，徐清滟将脊背紧紧贴在冰凉的影壁上。青砖的寒气顺着琵琶骨往上蔓延，她却仿若未觉，檐角的铜铃被夜风撞得叮当响，却怎么也盖不住她胸腔里，那如鼓擂般的心跳。方才偷听到的每一个字，都如同滚烫的火油泼进心窍，烧得她指尖都在发抖。 那位传闻中的张侍郎，在她脑海里愈发清晰起来：松垮的皮囊裹着嶙峋瘦骨，一口黄牙总是散发着腐臭气息，光是想想，都让人作呕。 前天，谢氏房里的婆子私下嚼舌根，绘声绘色地描述张侍郎在行房事时的丑态：戴着银托子不说，还得在小妾腰下垫几寸高的玉枕，他那物件好似老树根一般，每次完事都挂着斑斑血丝，能把人折磨得死去活来。 徐清滟盯着掌心被窗棂硌出的红痕，脑海中不由自主地浮现出一幅不堪入目的画面：月洞床前，银托子寒光闪闪，zhuangyang药渣混着汗腥味在锦被间蒸腾，老侍郎松垮的眼袋垂在清音如雪的肌肤上，枯藤般的手指正粗暴地扯开鸳鸯戏水的肚兜系带。而清音那双惯会装出楚楚可怜模样的眼眸，此刻终于已被惊惧填满，再无往日的澄澈。 这般景象刚一闯入脑海，她险些咬破舌尖，才强忍着压下喉间快意的呜咽。 “阿姐。” 一声阴恻恻的呼唤从黑暗中钻出，贴着她的后颈传来，吓得徐清滟差点咬断舌头。她惊恐地转身，灯笼里跳动的烛火，正映着一张鬼气森森的脸。 只见清音披着月白素纱，鸦青长发如泼墨般散落在肩头，唇色竟比廊下新糊的窗纸还要惨白。最瘆人的是她的眼睛，明明弯成月牙，却似两口沁着寒雾的深潭。 17. （十七） “二、二妹妹……”徐清滟脚下一个踉跄，往后退了几步。她扯出个难看的笑容，干巴巴地说，“二妹妹可真会偷懒，爹娘正商量你的……” 话音未落，手腕上突然一凉，低头一瞧，清音那玉笋似的手指，已经扣在了她的命门上，冰凉的指尖搭在腕骨上，犹如毒蛇吐信般。 “阿姐不跟我一起进去吗？”清音轻声问。 徐清滟却像被毒蝎子蜇了一样，惊慌地甩开手，云锦广袖一扫，廊下的金丝鸟笼被扫落到地上。笼子里的画眉受惊，扑棱着翅膀往铁栏上撞，凄厉的啼鸣瞬间划破静谧夜色。 她手忙脚乱地拢了拢散开的鬓发，快步往后退，嘴里念叨：“你自己去吧！前天庄子上送来的账册，还等着我对账呢！” 说完，她提起裙摆，朝着月亮门飞奔而去，活似身后有索命的无常鬼在追她。 茜纱窗透进的月光，在青砖上淌成银溪。 清音扶着门框，脚步踉跄地行礼，声音细弱得像春蚕吐丝：“音儿……咳咳……给父亲、母亲请安……” 一语未了，她猛地呛咳起来，整个人簌簌颤抖，宛若被狂风无情肆虐的细竹，随时要被折断。 徐臻凝视着她泛着青灰的唇色，喉结下意识地滚动。这丫头咳起来时，连窗纱都随之震颤，感觉她都要把三魂六魄给咳出来了，弄得他心里堵得慌，卡在喉间的那口气，竟跟着咳不出咽不下，这令他蓦地忆起前日同僚所传闲话：张侍郎前头两房侍妾，皆是咳血而亡。 瞧着女儿这副孱弱不堪，仿若风中残烛的模样，徐臻顿觉方才饮下的云雾茶，在胃里化作了彻骨寒冰。 张家要的是能冲喜的旺夫相，可不是这等晦气缠身的痨病鬼。 “怎么病得这么严重？””徐臻转向谢氏，手里的青瓷碗盖在掌心碾得咯咯响，“怎么，阖府连给她延医问药的银钱都凑不出来了？”接着，他压低嗓音，咬牙切齿，“张老夫人要的是八字带福的冲喜娘子，你瞧瞧她这副样子，倒像是去给张家吊丧的！” 谢氏紧紧绞着手里的帕子，手背上青筋都暴出来了，脸上却堆满了笑容：“老爷怎么忘了，二丫头打从襁褓里就带着病根。自从那年冬天落水之后，二丫头哪一天离得开药罐子？”说着，从袖笼里掏出一张泛黄的药方，“上个月才从唐氏医馆请了坐堂大夫，前阵子，妾身还把辽东来的百年老参送到关雎院给她煮水喝，翡翠可以作证。” 站在落地罩旁边的丫鬟翡翠，慌忙“扑通”一声跪倒在地，腰间荷包坠子晃出一片虚影，急声禀道：“老爷明鉴，夫人连大姑娘要裁衣裳的霞影纱，都给了二姑娘做药囊！” 徐臻看着谢氏眼角那快要掉下来的泪光，语气缓和下来：“原来是为夫错怪你了。” 谢氏仰起略显憔悴的脸，声音哽咽：“老爷若是嫌妾身管不好这个家，不如把西跨院那位扶正，左右这些年为了二丫头的病，妾身不知在佛前烧了多少炷香了。” 徐臻手指肚摩挲着腰间的玉佩，喉咙里挤出几声干笑：“是我急火攻心，说错话了，夫人别往心里去。”他伸手想去抚平谢氏鬓边微乱的流苏，却被她不着痕迹地避开了。 清音垂着头，盯着地上摇曳的人影，腕间忽然一紧。原来是谢氏的指甲正紧扣在她手腕上，那力道大的，像是要将她这截伶仃细骨生生掐断。 “可怜见的，手这么凉。”谢氏一边说着，一边把她按在玫瑰椅上，转头吩咐道，“翡翠，把煨在铜炉里的燕窝取来。” 翡翠手捧青瓷盅款步上前，一股浓郁的燕窝甜腥之气扑面而来，清音只觉喉间泛起一阵黏腻之感，几欲作呕。 “这燕窝煨煮得胶质浓稠，正适合为你温补身子。”谢氏手持银匙，轻轻搅动着，忽而倾身向前，笑着说道，“昨儿滟姐儿还在我耳边念叨，说二妹妹如今攀了高枝，与她愈发疏离了。也不知江姑娘府上的茶，可还合音儿口胃口？” 清音捏着素白绢帕掩住唇角，指尖悄然掐入掌心软肉，声音细若游丝：“母亲说笑了。那日在庙会上偶然相识，江姑娘不过是见女儿病骨支离，心生怜悯，这才赐下一盏茶罢了。” 谢氏“嗤”得笑出声：“到底是咱们音儿福泽深厚。江姑娘身为国公府千金，竟能这般抬举你。要知道，往年你父亲往国公府递年节帖子时……” “够了，好端端的提这些作甚？”徐臻骤然将汤匙重重撂进碗里，语气不善。 谢氏喉咙一紧，忙抬袖将瓷碟推过去，碟子里的枣泥山药糕已被捏得微微走样。 “妾身不过是想提点音儿，得贵人垂青虽是幸事，却也得顾惜自个儿身子。今日倒是妾身疏忽了，既然是江姑娘邀约，原该让滟姐儿陪你一道前去。改日让滟儿将那套墨玉文房送去，你们姊妹也该择时回请江姑娘来家中坐坐。” 谢氏这番话，内里暗藏三分奚落、七分试探，清音又怎会听不出来。 她将绣帕紧抵唇边，闷咳数声，那纤弱嗓音好似春日里被揉碎的柳絮：“女儿这副病躯，咳咳……承蒙母亲怜惜，已是万幸，又怎敢妄求国公府千金另眼相待。江姑娘大抵是瞧着江南来的野雀新奇，逗弄着解闷罢了。江家门第高贵，想来怕是连咱们府上的金丝蜜枣，在其眼中亦显粗陋。” 谢氏闻言，心中疑虑稍减。恰在此时，一众侍女手捧托盘，鱼贯而入，转瞬之间，食案上便摆满了珍馐美馔。 “乖囡，小心烫着。”谢氏亲自执勺，舀了半碗鲜笋汤，那亲昵称呼入耳，却令清音脊背生寒。 她耷拉着眼皮，手中银箸轻轻搅动着碗中汤汁，谢氏犹嫌不足，又夹起几块翡翠虾仁，在玛瑙碟中堆成一座小山。这虚情假意的劲儿，让人直犯恶心，清音却要装出一副受宠若惊的模样，小口吞咽。 就在谢氏要往她碟中夹酒蒸羊肉之际，清音蓦地掩唇，轻轻干呕了一声。 “母亲恕罪……”她眼尾洇开一抹薄红，瞧着楚楚可怜，“大夫曾说，女儿脾胃虚弱，受不得这些滋补之物……” 徐臻眉心紧蹙，缓缓搁下犀角筷，谢氏握在银箸的手指猛地收紧。她拈起一方杏黄汗巾，按了按清音冷汗涔涔的额角：“正想跟你说件喜事，给你冲冲晦气。城南张家派了京城里最得脸的媒人段大娘子来送草帖，要给咱们音姐儿说亲呢。” 筷子尖在碗沿上轻轻一碰，清音适时抬眸。烛火映在她懵懂的眼睛里，闪烁着细碎的金光，她怯生生地说：“这……女儿还没想过这事……”话音未落，耳尖已然染上一层薄红。 “原想着多留你两年，承欢膝下，”谢氏拉起她冰凉的手，眼角的笑纹里透着精明，“可咱们音儿转过年就十七了。全京城勋贵人家的小姐，哪个不是刚及笄就定了亲？”说着，她突然凑近，“偏那张家有眼光，直夸咱们二姑娘贞静淑婉，当得起宗妇的名号。张家虽说比不得那些侯门王府，可张大人如今正得皇上宠信……”她话锋一转，“最难得的是，正头娘子早年病逝，你嫁过去虽说名分是贵妾，可比一般人家的正妻还风光呢。” 徐臻摩挲着酒盏，猛地将残酒一饮而尽，开口道：“张大人与为父同朝为官，定不会薄待你。” 清音藏在广袖下的指尖，狠狠掐进掌心，面上却泛起羞赧红晕，垂着眼帘轻声问：“爹娘说的张家，可是前年春闱点了探花 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15385439|168234||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的那位张公子？” “这……”徐臻望向窗棂外的沉沉夜色，喉间仿佛堵着滚烫的炭块。他实在难以启齿，这门看似风光的亲事，实则是要给半截身子入土的五旬老翁冲喜。 一时间，茶厅里陷入死寂。 谢氏见状，赶忙握住清音纤细的手腕，笑着说：“咱们音儿消息够灵通的，不过这探花郎哪能比得上张侍郎……” 清音猛地抬起头，脸色惨白如纸，颤抖着问：“母亲说的，莫不是那位年过半百的张侍郎？” 谢氏一拍手，喜笑颜开道：“正是吏部侍郎张阁老！你爹原是舍不得，可段大娘子来合八字的时候说，龙虎山天师都亲批了鸾凤和鸣。你且放心，张侍郎虽年长些，却最是怜香惜玉，定会疼你入骨。” 清音双手扶着案沿，剧烈地喘息着，泪珠簌簌滚落，打在月白色的衣襟上，半晌，她艰难地说道：“女儿听闻，那位张老爷的长孙都已经束发加冠了，母亲竟要女儿委身给一个花甲老翁做妾？咱们徐氏向来奉行孔孟之道，爹爹平日最看重风骨……这般行事，岂不是要让人在背后戳脊梁骨？” “糊涂！”谢氏厉声呵斥道，“张阁老虽说过了天命之年，可正房夫人仙逝多年，凭你这品貌，等将来生了儿子，张府的中馈大权还不是手到擒来？” 说到这儿，谢氏又忽然放柔了声音，用汗巾轻轻擦去她脸上的泪痕，劝说道：“阁老夫人可是享着四品诰命，多少世家女子挤破了头想做续弦，你倒好，反而当成是虎穴狼窝。张府后宅现在没有主母坐镇，你带着三十抬嫁妆风风光光地嫁过去，不比在咱们府里当药罐子强？”接着，她又压低声音，“我的儿，你想想，那老头子还能折腾几年？等他两腿一蹬，那么大的家业不就都是你的了！” 清音低垂着眼睫，望着罗裙上凝结的泪渍，嘴角掠过一抹转瞬即逝的冷笑。做妾这样的腌臜事，竟被说成泼天富贵，嫡母这张嘴可真厉害，硬是能把卖女求荣唱成凤凰栖梧的美谈。 再抬起头时，她已泪流满面，单薄的肩头颤若寒蝉，良久，她哽咽着说：“母亲的苦心女儿明白，只是女儿这副身子骨，日日靠汤药吊着……前些日子大夫还说，肺脉已经出现浮芤之象，恐怕熬不到成婚那日……”说着，她弓身剧烈咳嗽起来，素白的手指死死地攥住椅背，仿佛下一刻就要化作一缕轻烟消失不见，“只怕女儿这破败的身子，连……连累张家冲了喜气……倒不如……咳咳……剪了头发去做尼姑，省得连累徐家门楣……” 话还没说完，徐臻已经撂下手中的青玉酒盏。望着女儿惨白如纸的脸色，他喉咙动了两下，犹豫道：“夫人，音儿这病症，只怕是……” “老爷！”谢氏手腕上的金钏重重砸在案桌上，硬生生地截断了徐臻的话头，“张阁老府上，光是御赐的鹿血灵芝就存了半斛，更别提长白山的千年参王了，咱们府上库房里还摆着张家送来的百年老参和天山雪莲。张家富得流油，能把太医院的院正都请来坐堂，这么大的福气，音儿嫁过去就是掉进福窝里了！” 说着，她突然指向佛龛前燃着的海灯，琉璃灯罩上映出徐臻犹疑不定的眼神，“父母之命，媒妁之言，老爷莫不是要学那背信弃义的小人，毁了这门亲事不成？” 谢氏原本想着，如果清音不答应，就使出些后宅阴私手段，可转念又想起，前天张府送来的洒金笺上，写着“望结秦晋之好”。 既是结好，总要留几分体面。 更何况，张廷蔚要的是活色生香的解语花，要是真逼出个哭丧脸的木头美人，反倒折了徐家攀附的梯子。而要想套住活蹦乱跳的雀儿，总得先松松金链子。 18. （十八） 谢氏忽然轻笑一声，拿起那只水头十足的翡翠镯子，套在了清音腕上，柔声道：“好孩子，娘还能害你不成？” 烛光飘摇不定，座屏上的影子似乎被一只无形的手肆意拉扯，渐渐扭曲成金丝笼的模样。 徐臻官袍补子上的鹭鸶，在火光的映照下，像是镀上了一层金边。他盯着多宝格中张侍郎所赠的千里江山图，喉咙里滚出一声叹息。 秋风拍打着窗纸，沙沙作响。他端起那杯早已冷透的云雾茶，将最后一丝犹豫，连同茶沫一起咽了下去。 时近子时，清音迈出葳蕤轩，一阵穿堂风裹挟着花香拂面而过。她站在廊下，深深吸了一口气，随即将茶厅里憋闷的浊气全都吐了出来。 回想起方才那对夫妻，一个手抚茶盏，佯装清高之态，一个手捻佛珠，假作慈悲模样，俩人眉眼官司打得火热，虚话套话倒得顺畅，她却活像生吞了一只苍蝇，咽不下、吐不出。 在这腌臜地方多待一会儿，都感觉要折寿十年。 夜已深，三更的梆子声远远传来，关雎院的檐角挑着半弯残月。 丹蔻正靠在门扉上打盹，听到细碎的脚步声，赶忙揉了揉惺忪睡眼，迎上前去：“我的姑娘！可算回来了！”她一把抓住清音冰凉的手腕，引着往屋里走，转头急切地吩咐小丫鬟去备姜汤，“夫人纵有天大的事，也不该把您留到这么晚啊！” 烛火在琉璃灯罩里炸开一朵灯花，铜镜里映出清音满脸的倦容。 “明知姑娘身子弱，熬不得夜，偏挑了今儿姑娘在外头奔波了一整天的当口，把人叫去一坐就是大半宿。” 丹蔻咬着嘴唇，解开清音颈上的盘扣，忽然觉得手腕一紧。透过菱花镜，两人四目相对，清音嘴角浮起一抹讥讽的弧度，缓缓说道：“急什么？明日该去城隍庙裁两尺红绸，恭贺你家姑娘要做新嫁娘了。” “当啷”一声，梳篦掉到了妆台上，烛台也差点被碰倒。丹蔻的指尖悬在半空，微微颤抖：“这……这是从何说起？就算要说亲，也该有三书六礼……”话音戛然而止。 她望向镜中清音那满是讥讽的笑靥，顿觉周身寒意侵骨。 “给一个年近六十的老头儿做妾，哪还用得着那些繁文缛节。”清音神色淡然，好像在谈论一件与己无关的事，“今夜夫人房里的云雾茶倒是不错，听说是张侍郎的门生特意从武夷山捎来的。你猜那茶盏底下压着什么？”她轻轻一笑，白皙如玉的指尖在颈间比画了一下，“庚帖，礼单，还有一支赤金衔红宝石的项圈。” “夫人莫不是被那黄汤灌得迷了心智？那老棺材瓤子，黄土都快埋到脖颈了，岁数都能当姑娘的曾祖了！”丹蔻两手攥住妆台上的锦缎，杏眸之中满是怒火，“老爷平日里最是把家风体面挂在嘴边，如今竟由着夫人这么糟践自己的亲生骨肉？那老……老匹夫……” 她喉咙里像堵着一块滚烫的炭，那最后一个大逆不道的词，到底还是没敢说出口。 清音垂下眼眸，拨弄着博山炉里的香灰，眉眼间平静如水：“早在上个月，她召画师进府，要给我和清娆画小像的时候，我就料到会有今天了。清娆的及笄礼头面都还没打好，倒先得了这份‘厚爱’，自然是父亲默许的。” 铜镜映出少女单薄的肩颈，素色交领襦裙愈发衬得她身形消瘦。窗外秋风阵阵，却比不上这深宅大院里的寒意彻骨。 十六年来，“庶出”二字好似一道黥刑，深深烙印在眉心，纵使熬过无数个三更灯火五更鸡的晨昏，到最后，也不过是主母棋盘上的一颗棋子。谢氏那刻薄的笑语，犹在耳畔回响：“庶女生来就是块垫脚石，能为我儿的锦绣前程铺路，才算没白托生在徐家。” “姑娘怎么还这般沉得住气？”小丫鬟急得眼眶泛红，带着哭腔说道，“奴婢听浆洗房的王妈妈讲过，那姓张的老东西，是个吃人不吐骨头的老色鬼，专爱玩弄幼女。城西王家的小姐被他强纳作妾，才过一个多月，就投井寻了短见……”小丫鬟咬着嘴唇，强忍着不让泪水落下，“咱可不能遂了他们的意，姑娘不如装病吧！就说染上时疫了，奴婢明日一早就去厨房要点黄连来熬药，准能瞒过去。” 清音不紧不慢地拿起银剪，修剪着烛芯，轻声道：“急什么？”指尖轻轻一挑，烛火“噌”地蹿高，她忽然笑了笑，把剪刀搁在妆台上，“母亲既然想拿我当垫脚石……”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“也得看看这石头咯不咯她的脚。” 丹蔻怔怔地望着自家姑娘，刹那间，脑海里浮现出去年冬节的场景，那日谢氏把三姑娘心爱的玉镯摔得粉碎，那一声脆响，仿佛把庶女们仅存的一点尊严也碾碎了。 瞧见菱花镜里自己通红的眼眶，小丫鬟慌乱地用帕子捂住脸，还是忍不住呜咽了一声。 “哭什么？总会有法子的。”清音站起身，推开雕花窗，夜晚的凉风裹挟着桂花残香扑面而来，“你瞧那池塘里的残荷，越是被踩到淤泥里，根茎越往亮处钻呢。” 残烛在灯台上摇曳，把窗棂上的影子拉得细长。 丹蔻咬着嘴唇，眼睛突然一亮：“姑娘，要不趁着这段时间侍奉老夫人的情分，求她出面退了这门亲事？这一个多月来，姑娘天天为老夫人抄经熬药，上月还亲手绣了百寿图，就算是块冷石头，也该焐热了。” 清音靠在引枕上，正端起姜茶碗要喝，听到这话，手微微一顿。 “祖母屋里的自鸣钟，你见过它在卯时三刻停摆吗？”见丹蔻一脸茫然地摇头，她嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“那钟表匠人早把机簧调得精准，什么时候该响，什么时候该停，分毫差错不得。” 丹蔻还欲争辩，清音伸出手指，轻轻点在她嘴唇上：“上次我晕厥一事，祖母出面撑腰，那是为了顾全徐府的颜面，可若涉及父亲在朝廷的仕途……”说到这儿，她忽地笑出了声，“你当祖母佛堂供着的，真是大慈大悲的观世音菩萨？在族谱上，我们这些庶女，不过是随时能被划掉的墨点子罢了。” 丹蔻紧攥帕子，指尖泛白：“可老夫人平日对姑娘……” “她对我，就跟对廊下那对红嘴绿鹦哥没什么两样。”清音抿了口姜茶，似笑非笑地说，“逗趣时喂一把粟米，天寒了给罩上锦帐，可若真有人拿鹦哥去换八哥，你说祖母可会舍不得？” 丹蔻“扑通”一声跪在青砖地上：“奴婢糊涂了，姑娘别往心里去。不管怎样……”她说着说着，声音哽咽起来，“不管姑娘去哪儿，奴婢都跟着。” “慌什么。”清音伸手将她拉起来，“你忘了，你家姑娘本事可大着呢。” 初秋，蝉鸣声声。 沈府那朱漆大门前，车水马龙，热闹非凡。 新晋大理寺少卿沈柏胥的擢升 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15411937|168234||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 宴已连开七日，连廊下挂着的八宝琉璃灯都好似被熏染了酒气。到了二十这日，沈夫人特意在后花园举办品茗雅集，描金烫红的请柬如雪花般，飞向京城各个府邸。 天刚蒙蒙亮，一辆垂着青绸帷幔的马车停在徐府门前。沈府嬷嬷手持洒金请帖，站在台阶前，鬓边赤金簪子在晨光下闪闪发亮。 “夫人安好。”嬷嬷微微屈膝，将帖子呈给谢氏，“我们夫人特意交代，这次雅集来的都是宗室贵眷，连皇后母家的姑娘都要来赏花。大姑娘既是未来沈家的宗妇，自然该提前见见世面。不过，为免冲撞贵人，还请大姑娘独自赴宴，至于府上其他小姐……” 嬷嬷眼神轻蔑地扫过徐家略显陈旧的雕花门廊，用帕子轻轻掩住嘴角，假笑着说：“就在府中歇着吧，省得挤在马车里闷坏了。” 这话说得面面俱到，偏她嘴角噙着嘲讽的冷笑，鼻尖几乎快要戳到天上去。 谢氏紧紧握着茶盏，指节都因用力而泛了白。这本是她盘算好的安排，没想到却被这刁奴抢了先，倒显得徐家姑娘全是些急着攀附权贵的轻狂人。 半个月前纳采的时候，乔氏推脱身子不适，闭门不出。前几日沈柏胥的擢升宴上，徐家的人被安排在最末等的席位，受尽冷落。如今倒好，连个下人都敢公然把轻视摆在脸上，这怎能不让她憋屈。 谢氏轻抚着腕间的绞丝金镯，心里暗忖，等滟姐儿风风光光嫁进沈家，凤冠霞帔踏入宗祠……她眼中闪过一抹决绝。 哼，迟早有一天，她要让这些狗眼看人低的贱婢，跪着把徐家门槛上的灰舔干净。 “嬷嬷说得是。”谢氏指甲狠狠掐进掌心，脸上却笑得愈发和煦，“我们是乡野人家出身，不懂什么规矩，往后还得多劳烦亲家夫人帮忙调教。”说着屈起手指，在茶盏上轻轻叩了两下，一旁的翡翠立刻会意，捧来一个漆盘。 谢氏从中挑出一个绣着并蒂莲的五彩荷包，指尖在绣着“百年好合”的金线上轻轻摩挲，而后将十枚笔锭如意银锞子叮叮当当地倒进荷包。 “嬷嬷顶着大太阳跑来传话，我这心里实在不落忍，这点碎银子您拿着，回去置些冰镇酸梅汤，祛祛暑气。”说着，她亲昵地把荷包塞进嬷嬷的袖筒里，“这云雾茶是前儿才从武夷山快马加鞭送来的，新鲜着呢，嬷嬷带回去给沈夫人尝尝。” 嬷嬷感觉袖笼一沉，两根手指捏着荷包轻轻一掂，眼角的鱼尾纹瞬间堆成了两道深深的沟壑：“老奴替主子谢过夫人的美意。”她那笑容，就跟庙里泥塑的菩萨似的，眉眼虽弯，却透着股子寒意，“雅集那日，徐大姑娘做事若也这么有分寸，我家夫人也就不用特意叮嘱了。谢夫人您久居内宅，怕是不知道，上个月英国公府的宴会上，礼部员外郎家的小姐当众弹错了曲子，现在京城里都管她叫‘焦尾枯木’呢，这事儿都成了大伙的笑柄。” “嬷嬷这话说的，倒好像我们滟姐儿要去捅娄子似的。滟儿打小就机灵，三岁就能分清琴弦音律，八岁便能写出锦绣文章，十二岁临摹的书法，连江宁府学政都赞叹，说是卫夫人再世。” 谢氏抬手抚了抚耳畔的明金牡丹耳坠，笑容满面地继续说道，“说起来，滟儿和贵府那可真是有缘。今年端午，华阳公主设宴的时候，还亲手把御赐的缠臂金套在了滟儿的腕上。您说说，能得公主青眼的姑娘，还用得着旁人教规矩？” 19. （十九） 嬷嬷一听，瞳孔骤然收紧。她早就听闻谢氏娘家是开四海镖局的买卖人，原以为就是个满身铜臭的粗俗妇人，没想到嘴皮子这么利索。 此刻，她只觉袖中的荷包变得烫手，嘴角也不自然地抽了抽：“是老奴多嘴了，夫人您就当是听了几声春燕啼叫，别往心里去。三日后巳时正，沈府角门会有软轿接大姑娘。老奴这就告退。”说完，她倒退着跨过门槛，慌慌张张地掀帘子跑了。 谢氏死死盯着那抹靛青色的身影消失在影壁后面，突然怒从心头起，抬手就把茶盘狠狠掀翻在地。 “哗啦”一声，碎瓷片四处飞溅，她冲着门槛恶狠狠地啐了一口：“沈家养的好狗！等滟儿出嫁那天，我非得让人牙子准备二十斤哑药，把这老货卖到漠北去喂狼不可！” 翡翠赶忙递上一杯新茶，劝说道：“夫人小心手。这种狗仗人势的东西，等咱们姑娘进了沈府，还不是任由您拿捏？”说着，她弯腰捡起滚落的佛珠，“您听，外面画眉鸟叫得多欢快，怕是姑娘来请安了。” 话音刚落，一阵甜香飘了进来。徐清滟掀开门帘走进屋，绣花裙摆扫过地上的青玉摆件，身后丫鬟小心翼翼地捧着首饰匣子，匣中珠钗在光线下晃得人眼花缭乱。 “娘，您看这顶莲花冠搭配那件金线绣裙好不好看？”徐清滟亲昵地靠在谢氏身边，眼睛随意一扫，就看到了满地的狼藉，最后目光落在案头的洒金帖子上，她轻抚过上面烫金的纹路，问道：“可是沈家又派人来作妖了？” 谢氏咬着牙恨恨地说道：“好一个大理寺少卿夫人！真把自己当成什么功勋世家了？区区一个四品官眷，倒摆起王妃的谱儿来了！我徐家祖上虽说不曾封侯拜相，可当年你外祖的镖旗插遍了江南码头，哪轮得到她沈家这么小瞧咱们！” 徐清滟的脸色瞬间变得煞白。 自从华阳公主的赏荷宴上，未来婆婆乔氏故意把她递过去的绣帕拂落到泥潭里，她就知道沈家没把徐府放在眼里。可心里总归还存着那么一丝念想，毕竟有婚约在，就算是看在沈三公子的份上，沈家总该留几分薄面吧。谁能想到，如今这喜事还没办呢，连个粗使婆子都敢在母亲面前甩脸色。 乔氏的讥笑，婆子的白眼，像走马灯一样在她眼前晃来晃去，刺得她心口生疼。 徐清滟深吸一口气，握住母亲颤抖的手，安慰道：“娘，您别气了。沈家现在正得势，连门口的石狮子都快把鼻孔撑破了，咱们犯不着跟一条看门狗一般见识。您瞧那乔夫人，整天把管家的钥匙系在裙带上，其实就是个守着四方天地的井底之蛙，纵使摆出一副呼风唤雨的样子，内里还不是仗着三郎孝顺。等女儿嫁过去了……”说到这儿，她轻轻笑了一声。 她转头望着院子里那株缠满红绸的石榴树，仿佛已经看到自己凤冠霞帔，沈三公子捧着合卺酒，温柔地呼唤她闺名的美好画面。 谢氏的脸色稍微缓和了一些，说道：“这才像咱们徐家培养出来的女儿，倒不枉我请了两位西席先生教你管家的本事。”她端起青瓷茶盏，手指肚轻轻摩挲着盏壁上的牡丹花纹，接着说，“沈家这门亲事虽说咱们是高攀了，但也不能由着她们欺负。” 徐清滟手里把玩着腰间的香球，丝绦在指尖绕了一圈，说道：“娘，您放心。昨儿三郎还特意托人给我捎来岭南的荔枝膏，说是怕我吃药苦。”说着，她突然压低声音，一副势在必得的模样，“女儿既然能让沈三郎踏破门槛来求亲，自然也有办法让他乖乖把银库钥匙捧过来。” 谢氏嘴角露出笑容，手指点了点女儿的眉心，顺手帮她扶正了头上的步摇，欣慰道：“娘的乖女儿终究是长大了。”接着，她又低声叮嘱，“不过你那婆母可不是个好对付的，年轻时也是斗垮几房姨娘的厉害角色。过几天去沈府，凡事都要小心谨慎，千万别让她抓住什么把柄，免得节外生枝。” / 天边刚泛起鱼肚白，清音踩着湿滑的石阶，朝着山寺缓缓走去。 清晨的露水把她艾色披帛的边角都浸透了，一股凉意透过薄纱，直往肌肤里钻。丹蔻提着竹编的食盒，紧紧跟在后面，食盒里新蒸好的桂花糕，还冒着腾腾热气。 大雄宝殿内檀香缭绕，清音跪在泛黄的蒲团上，仰头凝视着头顶那尊金漆斑驳的佛像。她还记得，四个月前她来上香的时候，佛前供奉的还是青涩未熟的枇杷，如今却换成金黄的秋梨了。 香炉里的线香燃至尽头，蜿蜒的香灰簌簌落在她交叠的素手上。她正要取出帕子擦拭，身后却骤然传来一串脚步声。 “徐二姑娘这双捻香的巧手，理应泡在玫瑰膏子里，好好养着。” 一道沙哑的声音自身后突兀地响起，清音回头，正对上一双浑浊发黄的眼睛。 张廷蔚手指捻着佛珠，缓缓踱步而来，靴底粘着残败的桂花，甜腻的香气与殿内的檀烟交织在一起，熏得人头晕目眩，几近窒息。 “瞧瞧，果真是个美人胚子，徐司丞把女儿养得着实不错。”张廷蔚轻抚胡须，目光在她脸上肆意流连，“本官新近得了一尊和田玉观音，正缺一位玉女相配。” 他那目光，犹如黏腻的蛛丝，阴冷的让人毛骨悚然，清音顿感后背一阵寒意袭来，不由自主地往后退了一小步。 “大人，请您自重！” 丹蔻见状，疾步走上前，展开双臂挡在清音身前。直至这时才惊觉，方才在门外洒扫的小沙弥不知何时已消失不见，与此同时，六名佩刀侍卫仿若鬼魅现身，迅速将殿门封堵得严严实实。 檀烟在佛像前袅袅升起，慈悲的佛眼与殿内剑拔弩张的气氛在烟缕中割裂成两个世界。 张廷蔚伸出枯瘦如柴的手指，慢慢划过供案上跳跃的烛火，浑浊的眼珠紧紧锁住清音的面容，喉咙里发出一阵沙哑刺耳的笑声：“徐大人曾说，二姑娘擅长调制安神香，”他咧开嘴，露出一口泛黄且腐坏的牙齿，“今夜，不如就为老爷我精心制一炉鸳鸯帐中香，如何啊？” 清音抬眸望向他，眼前这张脸，皱纹纵横交错，宛如沟壑遍布， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15411938|168234||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 白发凌乱不堪，恰似霜雪覆顶，松垮的眼皮下，那双混着血丝的瞳仁，满溢着□□邪念，整个人从上到下散发着一股令人作呕的污浊之气。 她心底厌恶翻涌，竭力压下心头不适，声音清冷：“小女子蒲柳之姿，怎入得了您的法眼，还望大人高抬贵手。” 张廷蔚仿若未闻，嘴角扯出一抹淫邪的笑意，枯黄干瘦的指甲已经触到她的鬓发：“别谦虚，本老爷既已相中了你，那是你的福分。待你入了我张府，荣华富贵保你享用不尽。” 清音再度后退，绣花鞋跟堪堪抵住蒲团边缘，语气愈发冷峻：“大人慎言！此乃佛门净地，还望大人莫要亵渎神明，失了分寸。” “徐姑娘，躲什么呢？等过了纳征礼，本官还要仰仗你这双巧手，给家母奉药呢。”张廷蔚骤然凑近，鼻尖几乎触到她鬓边的珠花，那股混杂着沉檀腐臭气息的味道，直喷向她的耳后，“听闻你生母当年在江宁瘦马巷可是艳冠群芳，想来那些掌中舞、帐中曲的绝技……”他喉咙里挤出一阵黏腻的笑声，“想必都传给姑娘了吧？” “砰”的一声，铜炉被扫落在地上。丹蔻眼眶泛红，正要不顾一切地扑过去，却被侍卫反剪双臂，强行按跪在地。 张廷蔚见状，嘴角挑起嘲讽的冷笑：“哟，倒是个烈性的丫头。不过，在这京城，敢与我张廷蔚作对，你也该掂量掂量自己有几斤几两。正巧，前日得了几斛波斯蔷薇露，今夜便赏你们主仆共浴，好让你知晓……”他枯瘦的手指缠住清音一缕青丝，在指尖慢悠悠地绕出一个旖旎的圈，“本老爷的药引子，可比这佛前的无根水更养人。” 佛前红烛“啪”地爆出一朵灯花，映得他的面目愈发狰狞可怖。 清音踉跄着往后退，后腰猛地撞在冰冷的供台上，一阵寒意透体而入。她望向张廷蔚那双浑浊的眼睛，瞧见自己素白的身影映在其中，广袖纷垂，层层叠叠，仿佛真成了祭台上待宰的羔羊。 “大人，您恐怕要失望了。”她说着反手拔下银簪，抵在自己脖颈处，决然道，“圣人有训，宁为玉碎，不为瓦全。” 张廷蔚却扯着嘴角，发出一声难听的嗤笑，那口烂牙挤出几缕热气，带着几分得意：“哼，本老爷就喜欢你这股子清高劲儿。可惜啊，你爹亲手把你的生辰帖压在婚书上，从现在起，你便是我掌心之物，要碎要全，可都由不得你。” 簪尖堪堪刺破肌肤之际，殿外陡然传来玉珏清脆的碰撞声。张廷蔚浑浊的眼珠还来不及转动，一道绯色身影携着秋露，劈开熹微晨光，直闯而入。 清音趁势将簪子又刺深了半寸，血珠滚落下来，洇红了素绡衣领，宛若寒雪之中，蓦地绽出红梅朵朵。 “张侍郎，真是好雅兴！” 江辞大步走来，玄色官靴将满地金黄的桂花碾得粉碎。 “广济寺晨钟尚未歇止，倒先听闻野狗在佛前狺狺狂吠，扰人清净。 张廷蔚的胡须一抖，面露惊惶，却仍强装镇定地问道：“江大人，你这是何意？” 20. （二十） 江辞身后不知何时已立满了玄衣暗卫，这些暗卫领口银线绣着的飞鱼纹在微光下泛着冷光。张府那几名侍卫面面相觑，被这气势所迫，竟被逼得步步后退。 放眼望去，这本该在辰时初刻准时现身东宫讲筵的太子少师，此刻玉冠微斜，一缕汗湿的鬓发贴在颈侧，往昔端方规整的玉带扣，竟偏离本位些许，绯色官服后背，一片汗渍未干，洇出深色痕迹。 晨间薄雾本不足以沾湿衣裳，偏他衣摆尽透湿意，分明是一路纵马疾驰，踏破草间露水所致。这般失态，哪还有半点素日以雅正闻名的太子少师的模样。 张廷蔚眼珠子一转，从鼻中哼出一声：“江大人，这是我和徐二姑娘的家事，你这般贸然插手，恐怕不妥吧？” “家事？”江辞挑眉，眼神冷峻，“我瞧张侍郎此举，可不像是办家事，倒像是强抢良家女的恶徒行径。 他抬手挡开暗卫的瞬间，清音余光瞥见，他掌心有道新鲜血痕，像是急着攥缰绳给磨破的。 “这……”张廷蔚脊背一僵，仍妄图辩解，“江大人，您误会了，下官欲纳徐二姑娘为贵妾，是徐司丞亲口应允……” “九日前，侍郎大人府上第五房侍妾刚吊死在张府后巷，可要本官请刑部开棺验尸？”江辞官袍下摆犹自滴水，却步步紧逼，身上那股威压震得张廷蔚连连倒退，“昨日东宫议事，太子还提及吏部亏空的八万两白银一事。” 江辞微微抬眸，目光冷冽如霜，喉间还带着策马狂奔后的喘息。他视线扫过清音颈间那抹刺眼的血痕，喉结剧烈地滚动了一下：“张侍郎，你不将心思置于公务，反倒有闲情来佛前造孽！要不，本官即刻便陪你进宫，让陛下也品鉴品鉴这佛前纳妾的‘雅事’？” 刹那间，佛堂内陷入一片死寂。 恰在此时，晨钟轰然鸣响。张廷蔚浑身一颤，一个趔趄，往后退了几步，他死死盯着江辞腰间金鱼袋上未干的泥渍，艰难地咽下口水。 那是东宫特赐的出入令牌，此刻虽沾着草屑，威慑之力却远胜尚方宝剑。 “下官……下官突然想起尚有要务……”张廷蔚胡乱作揖，额角冷汗如雨，迅速洇湿了衣领。 “滚！” 张廷蔚连滚带爬地冲出殿门，慌乱中不小心撞翻了供案上的莲花灯。 望着那道狼狈逃窜的背影，清音手指稍松，银簪自指缝间悄然滑脱，坠落在地。 佛堂内一片清寂，袅袅檀香悄无声息地漫过窗棂，江辞抬手间，衣袖带落案前的一片香灰。 “棋子下错了地方。”他忽然开口，打破了寂静。 清音猛地抬眼，撞进他那双深邃似幽潭般的眼眸，那双眸墨色浓郁，似能将人吞噬。此刻，她清楚地看见，横在他眉心的那道褶皱，比起两年前更深了，宛如岁月用利刃镌刻而成。 丹蔻悄无声息地退至殿外。 清音睫羽轻颤，藏于袖中的指尖不自觉地掐紧掌心，轻声回应：“先生曾经教过，棋险方可破局。” 江辞闻言，鼻腔里哼出一声冷笑，官帽上的珠串随之撞出细碎的清响。他俯身拾起滚落在蒲团边的银簪，那簪尾暗刻着精致的海棠纹，上头还凝着猩红的血珠，他拇指轻轻捻动，血珠在他指腹缓缓晕开。 “提前一日给映雪递信，将张廷蔚入寺的时间算得精准无误，就连丫鬟学画眉鸣叫的时辰，都拿捏得分毫不差。”说罢，他拿簪尖沿着掌心血线轻轻划过，抬眸凝视着眼前少女，“清音，你在赌什么？” 清音呼吸一滞，堵在嗓子眼里。 果然什么都瞒不过他。 望着他紧绷的下颌线，清音喉间忽然泛起一阵酸涩。短短两年光景，曾经那个手捧书卷温润如玉的贵公子，已被磨砺成掌权者的权柄锋刃，唯有握住簪子的这只手，还留存着那年梅园赏雪时的暖意。 “清音不过是赌……”她声音低得近乎听不见，“赌先生会顾念那半载的师生情谊，赌先生……不愿看见玉碎珠沉。” “以身作饵，总该事先留好退路。”他截断她的话，一步步向她走近，“你可知，倘若今日迟来半刻，那老匹夫备好的合欢酒便会送到你面前。” 钟声穿透云层，悠悠回荡在四周。 清音嗅到他衣襟领口熟悉的沉水香，其间还混杂着陌生的龙涎香。是了，如今他伴于太子身侧，所熏自是御赐之香。 她仰头望着他官帽下略显凌乱的鬓发，眼眶里泛起一层薄薄的湿意：“学生愚笨，只跟先生学会一招。”她扬起脸，任由天光洒在颈间的红痕上，仿佛展示着自己的“战果”，“猎户要想引虎，总得先舍出诱饵。” 秋阳终于爬上佛像慈悲的面容，将两人的影子交织缠绕，难解难分。 “先生所教，置之死地而后生。”清音凝视他袖口洇着的星点墨迹，和着策马疾驰时溅上的朝露，忽而浅笑出声，“学生这一局赌赢了，不是吗？” 江辞骤然扣住她的手腕，官袖扫落供盘里的秋梨。他指尖压在她的脉门上，可触碰到她腕上那圈陈年旧痕时，手上的力道瞬间泄尽。 那是徐家嫡女“管教”庶妹留下的印记，此刻硌着他掌心的茧，让他心中一阵刺痛。 “下次用明棋。”他甩开她的手，将一副明金令牌掷于蒲团上，“太子钦赐的玉牒，可比你的苦肉计管用。” 清音俯身拾起令牌，发间银铃轻擦过他腰间的金鱼袋。她仰起脸时，晨光透过佛堂的雕花窗棂，在她眉眼间碎成点点金箔，美得夺目。 “先生既来赴约，想必清楚，徐家庶女在他人眼中，不过是块待价而沽的璞玉，今日张侍郎，明日李尚书。” 江辞的喉结在织锦立领间艰难地滚动了两下。 他望着脚下被碾碎的桂花，思绪飘远，忽然忆起那年隆冬，他路过徐府偏院，见她跪在雪堆里抄经，冻裂的手指还紧紧攥着半块结霜的枣泥糕。 沉默半晌，他将簪子轻轻插回她发间，指尖悬在她染血的衣领上方，犹豫许久，终究还是蜷成拳垂在身侧：“江府马车在后门，让无咎送你。” 清音低头看着他袍角游走的银线，恍惚间，耳畔仿佛响起那年秋雨敲打书斋窗纸的声响。 她还记得，自己握着狼毫笔瑟瑟发抖，身后沉香的气息忽近忽远。那时，他说“簪花小楷最忌笔锋虚浮”，掌心却始终虚虚地笼在她手背上方半寸之处，仿佛拢着一盏碰不得的琉璃灯。 寺里渐渐响起僧侣们的诵经声，丹蔻搀 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15415580|168234||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 扶着清音，一步步走出广济寺。 车帘缝隙透进来的光，把丹蔻手里的瓷瓶照得半透明。看着清音脖子上那一寸来长的划痕，小丫鬟眼眶一红，带着哭腔说道：“姑娘，您何苦对自己下这么重的手啊？这要是留了疤可如何是好……” 清音垂眸，手指摩挲着银簪，簪尾上残留的血迹已然干涸，她轻声说：“不过是添一道新伤，总好过被人拿捏住命门。”说着，她把碎发别到耳后，露出的伤痕蜿蜒曲折，宛若一把断刃，“就像自断尾巴求生的蝎子，怎么也比落网的鸟雀多几分活路。” 丹蔻用指尖蘸了点瓷瓶里的玉肌散，哽咽着说道：“姑娘，您忍一忍。” 药膏触碰到伤口的瞬间，清音的睫毛微微一颤。 马车突然碾过一道沟壑，青绸车帘随之晃荡，将天光切割得支离破碎。清音的目光落在滚落到车板的瓷瓶上，只见那瓶身錾刻的双鹤首尾相衔，彼此难舍难分。她不禁想起在大雄宝殿内，江辞将药囊递入她掌心时，袖口银线刺绣擦过她腕间旧疤的情景。 彼时，佛前的烛火在他眼眸中明明灭灭，檀香烟雾弥漫间，他的呼吸声近在耳畔：“那个能解璇玑棋局的姑娘，怎么偏偏选了最蠢的法子？” 清音闭了闭眼，抬手在紫檀小几上摸索，触碰到角落里的一个油纸包，打开一看，里面是六块桂花糖。她拈起一块放入口中，甜味与喉间尚未咳净的血丝相融，滋味有些复杂。方才撞在佛龛上的肋骨，此刻才后知后觉地痛起来，连着心口的位置，一阵接着一阵的发疼。 马车行至金鳞巷时，清音敲了敲车厢壁，对外说道：“烦请转道去西市。” 无咎握着缰绳的手微微一滞，回应道：“大人吩咐，要送姑娘回府。” “江大人可曾言明，途中不许稍作停驻？”清音掀起车帘，颈间那道尚未结痂的血痕暴露在空气中，她攥紧手帕，指节因用力而泛起青灰，紧接着，喉间不受控制地迸发出一串破碎的咳音，“旧疾复发，家中正缺一味药，还望行个方便。” 秋风裹挟着糖炒栗子的香气扑面而来，远处，胡商的驼铃清脆悦耳。无咎望着她苍白面容下潜藏的倔强，终是无奈地调转了马头。 西市的鸣镝场，今日恰逢弓弩展，身着皮甲的猎户与头戴幞头的兵吏摩肩接踵，熙熙攘攘。 清音在拐角处一家名为“雪泥斋”的铺子前驻足，这铺子门面略显灰暗质朴，檐角悬挂的铜铃却别具一格，竟被铸成了箭簇模样，风拂过时，叮当作响。铺子门前堆放着几筐阴干的石斛，叶片蜷曲似鹰爪，乃是治疗咳血的珍稀药材。 “劳烦取两钱血竭粉。”清音走进铺子，将碎银推至柜台，不经意间，袖中滑落一枚青玉环扣，恰好落在掌柜研药的铜杵旁。 老掌柜原本昏花的眼珠，在看到那枚玉扣时，刹那间变得清明，他微微点头，说道：“姑娘所需的西域血竭，需至后堂现磨。” 清音跟着掌柜穿过挂着狼皮的门帘，刚踏入后院，后颈便倏地袭来一丝凉意。 抬眸望去，只见院中老槐树下，伫立着一位头戴幞头的宦官，皂靴踩在满地青黄相间的槐角上，见清音进来，他微微欠身，笑着说道：“徐二姑娘，贵人等候您多时了。”