《重生后，不嫁世子嫁给了败家子》 第85章 “救火啊，还愣着干什么？”花妈妈指挥着旁边愣着的下人，有人赶紧提桶打水，跑了两圈后不由心惊。 “妈妈，这火势蔓延太快了，怕是救不了啊！” 眼看着自己一生的心血即将毁于一旦，花妈妈急得一屁股坐在地上，抹了把眼泪开始哭嚎：“老天爷，还让不让人活了？我花娘子这是招谁惹谁了要这么作践我！” 围观的百姓被这动静吸引，纷纷门窗打开跑到街上看热闹。 “让开！别挡路！” 长街上一队人马迅速朝这边靠近。 花妈妈愣了愣，呆呆地望过去。 小厮惊喜地出声：“太好了妈妈，是京兆府的人！” 绝处逢生，花妈妈先是不敢置信，赶紧提了口气振作起来，小跑着迎上去：“官爷！官爷救命呐！” 为首的人翻身下马，看了眼火光：“人都疏散完了吗？” 花妈妈连忙摇了摇头：“里头还有不少人呢！对，大理寺的柳大人好像也还没出来！” 都尉脸色沉了沉：“你们负责灭火，你们跟我进去救人！” 要是柳大人出了好歹，他们大人可要摊上事了！ …… 火是从二楼某处房间起的，蔓延的速度很快。 滚滚浓烟呛鼻，众人捂着口鼻惊慌逃窜，有些甚至衣裳还没来得及穿好。 楼梯上拥堵不堪，元昭沉着脸在前面开路：“主子，走这边！” 沈棠宁和柳疑复紧随其后。 断掉的横梁砸在地上，有那么几个倒霉的，当场就被压在了下面，哀嚎着救命，这时候人人自危，哪还顾得上别人？ 柳疑复唇线绷紧，终究是做不到无动于衷，催促着沈棠宁：“你们先走！” 说完，他毅然扭头去救人。 沈棠宁眼前一黑，都这种时候了他还能善心大发去救别人？ 她扭身跑了两步，回头看见柳疑复吃力地去搬断掉的横梁，滚烫的温度将他的手灼伤，他咬牙用袖袍裹住手掌重新去抬，脖颈处的青筋都暴起，然而他的力气到底有限。 周围不断有重物倾塌，火光将他的身影模糊，她眼底闪过复杂的光，瞬间想到几个字。 蚍蜉撼树。 须臾后，沈棠宁重新扎进火光里。 她想，杀十个贪官也抵不了救一个柳疑复这样的好官，这是她愿意回去的理由。 元昭见状只得跟了回去。 手里的重量一轻，柳疑复诧异地抬头看过去，看到掉头回来的沈棠宁和元昭，他眉心骤然一紧：“不是让你们走吗？怎么又回来了？” 沈棠宁学着他的样子，吃力地搬起横梁：“别废话了大人，快搭把手！” 三人合力抬起横梁，底下的人也爬了出来，对着他们感恩戴德。 他们重新往门口跑去，与此同时，京兆尹的人也冲了进来。 “柳大人！” 柳疑复有些讶异京兆尹的人为什么来得这么快，仓促之际也来不及多想，招了招手。 “柳大人，您没事儿吧？”都尉匆匆赶过来，见柳疑复没缺胳膊少腿儿，不由得松了口气。 柳疑复迅速道：“我没事，这有几个伤员，麻烦先把他们带出去！” 终于逃出了春风楼，柳疑复示意都尉去救其他人。 沈棠宁乍一吸了不少浓烟，捂着胸口呛咳不停，他眸色微紧：“你没事吧？” 她摇了摇头，因为刺激，眼角洇开一片红：“我没事，大人的伤……” 她觑了眼柳疑复被灼出水泡的手，他不动声色藏了藏：“无碍。你听我说，你现在赶紧回家去，今日没人知道你来过这儿，你也不要对任何人提起，明白吗？” 见柳疑复一脸凝重，沈棠宁有些意外地一顿，没想到他会如此周全，没有推辞，她点点头：“大人小心。” 她转身离开，元昭抬脚跟上，两人的身影没一会儿便消失在夜色里。 柳疑复缓缓收回视线，垂眸看了眼揣在怀里的黑匣子，眸光幽沉。 一个娉婷牵扯出这么多，看来这案子果然水深。 …… 马车里，沈棠宁已经换回了自己的衣服。 雪青沾湿了手帕给她擦脸，语气幽怨：“小姐怎么搞得这样狼狈？” “出了点意外。”沈棠宁想到什么，轻叩车门，正在驾车的元昭回过头来低声询问，“主子有何吩咐？” 沈棠宁眸光微闪：“是你叫的京兆府的人来？” 她猜到三皇子有可能会派人来拿东西，防止有什么意外，她让元昭潜伏在外面，但着实没有想到对方会纵火。 元昭皱了皱眉头冷下脸来：“主子让我在外面等着，期间，我发现有两个人神色紧张从里面出来，便想上前询问，谁知道两人见了我就跑，我追了几步觉得有些不对，便买通了一个路人让他帮忙跑一趟京兆府报案。” 正因如此，才耽误了些功夫。 沈棠宁不得不感叹他的敏锐：“你做得很好，多亏京兆府的人来得及时，如若不然，今日怕是会有不少伤亡。” 现在想来，对方怕是早就做好了两手准备，一人负责找东西，另一方负责纵火引起恐慌，同时也能毁尸灭迹。 元昭不解：“那娉婷身上究竟有什么值得对方如此大费周章？” 沈棠宁眼神幽深勾了勾唇：“等着瞧吧，有些人这回是赔了夫人又折兵。” 对方如此看中那个黑匣子里的东西，恰好证实了她的猜测，即便里面装的不是那些官员的罪证，也是一些能够威胁到三皇子的存在。 致使他铤而走险，一步错步步错。 —— 池宴仰着头透过那小小的天窗，百无聊赖数星星，他在牢中待的时间久了，连时辰都快记不清。 白天那些人按例来审他，问得无非都是那些早已烂熟于心的问题，他耳朵都快起茧子了！ 走廊里传来沉重的脚步声，池宴抬头望去，看到了一身狼狈的柳疑复，对方在牢门口停下，满眼复杂望着他。 他怔了怔，还有心情开玩笑：“柳大人，您这身打扮莫不是去打家劫舍了？” 柳疑复深吸了口气，语气平静：“池二公子，你可以回去了。” 池宴一头雾水，懵然瞪大眼：“嗯？” 第86章 池宴走在路上，脑海里浮现过柳疑复的话，仍有种踩着云一样的轻飘飘感觉。 柳疑复说：“娉婷擅长制香，我让章太医瞧过她随身佩戴的香囊，那香囊和苏合香单独来看都没有什么问题。” 他话音一转，语调骤然沉了下来，“可两者混用，却能让人短时间内失去理智，为人操控。” 他曾留意到，春风楼用的也大多是苏合香。 娉婷正是利用这种方法，从来这里作乐的官员嘴里套取了大量惊天秘密，这些秘密被她记录在册子上，藏在了黑匣子里。 而钥匙，正是她簪于发间的一支金簪。 池宴恍然大悟：“难怪，所以我感觉自己昏昏沉沉，那香是真的有问题！” 所以，娉婷是知道了这么多秘密，自知时日无多，迫于无奈所以才自尽？ “可她为什么要演这么一出戏，刻意栽赃陷害我呢？” 柳疑复深深看他一眼：“我推测是有人逼她这么做的，池二公子不妨好好想想，有没有无意间和人结仇？” 池宴想破脑袋也没有头绪，他招猫逗狗的事没有少做，可大奸大恶的事却也从未做过，对方何至于如此恨他？ 他脑子里蓦地划过一个猜测—— 不，兴许对方从一开始的目的就不是他。 而是，沈棠宁。 这么一想便说得通了，沈棠宁那心狠手辣的做派，被人记恨上的概率怎么着也比他大！ 想到这一层，不知为何池宴反倒还松了口气，对方至少是冲着他来的，要是此番陷入险境的是沈棠宁，他都不知道有没有把握把她捞出来。 洗清了嫌疑，池宴颇为惬意，可算是能好好洗个澡吃顿饭了，在牢里待的这么些天，他感觉自己都快要腌入味了！ 回到池府门口，看着门户紧闭的大门，他眼里生出几分迟疑，已是深夜，把人叫起来开门，扰人清梦也不大好。 再说这又不是什么光彩事。 他摸了摸鼻子，还是打算按照老规矩，翻墙进去！ 池宴正准备来到墙角边，门忽然开了，他一愣。 八两从里面鬼鬼祟祟探出个脑袋，见了池宴顿时一脸欣喜：“二公子！是二公子回来了！” 池宴瞪大了眼，正想让他别嚷嚷，可惜为时已晚。 不多时，沈棠宁扶着池二夫人款款而来，旁边还跟着池二老爷。 她瞧着门口的池宴，笑盈盈低声道：“娘还不信我说的，这不，夫君可不是就回来了？” 池二夫人激动不已，眼里闪烁着泪光快步迎上前：“臭小子，你还知道回来啊！” 池宴挑了挑眉，语气吊儿郎当：“娘这话说的，跟我不乐意回来似的！那京兆府又不是我开的，想来就来想走就走啊？” “……”池二夫人一噎，原本煽情的气氛顿时一扫而空，她气得牙痒痒，“浑小子，还是这么不着调！” 池二老爷眼神欣慰，上前拍了拍池宴的肩：“回来就好，回来就好！” 连着几日愁云惨淡，如今可算是舒展了眉头。 池宴心底酸涩，唇角微翘故作嫌弃：“大半夜看快别在这儿煽情了，有没有什么吃的喝的先给我整点儿？您瞧瞧你儿子都瘦了一圈了！” “……” 还真没看出来。 沈棠宁嘴角轻轻一弯：“夫君且慢。” 在他即将进门前，她叫住他。 池宴不明所以，还是顿住了脚步。 只见雪青手里拿着一捧枝条，笑吟吟朝他走来：“这可是小姐特意让奴婢准备的。” 池宴眼皮一跳，这……不会是想抽他吧？ 确实是抽，不过和他想象中不大一样。 雪青拿着艾草在池宴身上拍了拍。 沈棠宁的声音响起，温柔婉转：“艾叶扫身，驱邪除晦，经此一遭，愿夫君接下来都能平安顺遂。” 池宴眼皮轻颤了颤，有些意外，怔怔望向她。 那些不足为外人道的憋屈烦闷，仿佛都被她这一不经意的举动抚平。 他慢慢弯起唇角：“多谢。” 池二夫人和池二老爷对视一下，眼神促狭：“瞧瞧，小夫妻俩还客气上了！” …… 池宴沐浴完，看着特意为他准备的这一桌子菜，食指大动。 他吃得全无形象，瞧见沈棠宁端坐在一旁，后知后觉不好意思，放慢了手中动作：“这么晚了你还不睡？不用刻意守着我，我又不是三岁小孩儿！” 沈棠宁已经让二老去休息了，想必后半夜他们总算能睡个好觉。 “再有一个时辰天就要亮了，左右也睡不着，我陪夫君说会儿话。” 池宴：“……哦。” 合着是他自作多情了。 想到什么，池宴顿了顿：“我听柳大人说，是你陪他去春风楼找到的线索，我才能这么快被放出来？” 他喉咙微紧，干巴巴地道，“这两天辛苦你了。” 摇曳的烛光淌过沈棠宁的眉眼，她垂眸敛目，轻笑一声：“算不上辛苦，夫君在牢中才是吃了些苦头。” 如果说三皇子果真是为了报复她，池宴才是受了无妄之灾。 他若得知真相，恐怕眼下不会眼巴巴谢她。 池宴不甚在意地道：“男子汉大丈夫，吃点苦就当是磨砺自个儿了！况且……我好像还真没吃什么苦头？” 他本来也以为会面临严刑逼供，没想到刘大人的审讯手段意外的温和。 莫不是瞧着他是池家人，特意卖了个面子？ 啧，这名头看来也不是全无用处。 “那位柳大人倒是不错！瞧着像个好官，这才是百姓心中的青天大老爷！”提起柳疑复，他肯定地点头。 沈棠宁微微一笑：“柳大人确实是个好人。” 这些证据落在他手里，也不知道柳疑复会不会被人针对。 池宴有些意外地看了她一眼，倒是罕见她夸过谁。 沈棠宁很快转移了话题：“夫君先养精蓄锐，明日去祖母那边请安，恐怕不会那么轻省。” 她眼神意味深长，池宴也不是傻子，瞬间了然。 他那祖母的脾性，估摸着他是少不了一顿打了！ 池宴忧愁地叹口气：“看来这顿打注定是免不了！只希望到时候她能少念叨两句……” 第87章 “主子，那东西落到柳疑复手里了。” 燕行舟神色阴沉，怫然作色：“本宫养你们一群废物做什么？连一个手无缚鸡之力的书生都对付不了！” “柳疑复？这人和陈御史那老东西一样，是个软硬不吃的！”他在屋子里来回走动，眼神阴了阴，“我看不如……” “殿下不可！”旁边有人皱了皱眉，语气不赞同。 燕行舟转过身来，不悦地抿了抿唇：“你有什么高见？” 那人坐在一片阴影里，目光晦暗不明：“殿下此番利用娉婷对付池宴，实属杀鸡用牛刀，已经是伤及根本，命人于春风楼纵火更是冲动之举，如今眼看着事情闹大，陛下势必会彻查到底！” “你这是在指责殿下？”另一幕僚阴阳怪气道。 燕行舟心中也有些不痛快，还是忍住了没有发作。 那人抬起头来，神色淡然自若：“我是为了殿下的大计考虑，倒是楚先生，一而再再而三教唆殿下冲动行事，提前暴露自己，也不知安的是何居心？” 那被称呼为楚先生的幕僚涨红了脸：“你！” “行了！都什么时候了还吵？”燕行舟听得额角直跳，看向男子，“你继续说！” 男子徐徐道：“如若殿下此时再对柳疑复下手，死一个朝廷命官和死一个青楼妓子可大为不同，届时陛下定会龙颜大怒，令三法司严查！难保不会顺藤摸瓜牵扯出殿下……” 燕行舟眯了眯眸，话音一转：“可明日早朝，柳疑复势必将此事捅到父皇面前，难道本宫只能束手无策？” 他培养娉婷这枚棋子花费了多大心血，还没到验收成果的时候，人就死了，就连她收集到的情报也落到旁人手里，这叫他怎么甘心？ 男子轻笑一声：“谁说殿下只能束手无策？咱们恰恰可以利用这次机会，来一出祸水东引。” 燕行舟骤然一睁眼：“你的意思是？” 对方垂下眼帘，唇角轻轻勾起：“殿下可是忘了，太子如今还在边关，据传来的捷报，不出一月就要班师回朝，陛下苦外戚势大久矣，咱们何不趁机上上眼药？” 燕行舟眼神变幻莫测，缓缓勾起一抹笑容：“还是你有法子，本宫差点儿自乱阵脚！” “殿下过誉。” —— 次日一早，福荣院内。 池宴跪在地上，周围的人严阵以待，一派升堂的架势。 本着早点听完训早解脱的想法，他认错态度良好，作出一副低眉顺眼的乖觉模样：“此事皆因孩儿贪玩，闹出了这么大阵仗，请祖母责罚。” 他说完，干脆利落地磕了个响头。 良久，上方传来一声冷笑，老夫人余怒未消：“你倒是还挺自觉，不用我提倒是自个儿先认错了，你可知道，这回咱们家的脸都被你这个混账给丢尽了！” 池二夫人抿了抿唇讪笑着出声：“母亲，阿宴这回也是被人设计了，错本不在他，如今京兆府已经查清此事同他无关，这不是把人给放回来了吗？” 侯夫人捏着手帕掩了掩唇：“虽是如此，可外界不明真相的，少不得怎么揣度我们池家呢！” 池二夫人面色一僵，就听她语气轻飘飘道，“弟妹啊，不是我说，宴哥儿这孩子平日里风评就不大好，你看这事儿要是落在旁人身上，大家伙都不至于一口咬定是人家所为啊！” 池二夫人脸色微青，也硬气了一回，讥讽道：“听长嫂这意思，是我儿子平日名声就不好，是他活该被人诬陷？他受了无妄之灾，反倒还成了他的错了？” 第88章 沈棠宁略有些诧异看了她一眼，能让一向谨小慎微的婆母如此愤怒，看来还真是气得不轻。 侯夫人轻轻挑眉，老夫人那边已经出声：“若他从前循规蹈矩，便不会有此一遭！我也纳闷儿了，那么多人，人家为何偏要陷害他呢？” 她瞥了眼低头不语的池宴，眼里闪过憎恶之色，“怕不是平日里行事张狂得罪了什么人，人家蓄意报复他吧？” 池二夫人心凉了凉。 这便是所谓的家人，她儿子受了无妄之灾，迎来的不是家人的嘘寒问暖，还是奚落指责。 倘若今日遭难的是池景玉，她不相信老夫人说得出如此冷漠刻薄的话！ 她捂着胸口咬紧牙关：“老夫人……” “祖母教训的是！”池宴蓦地出声，他垂着头，众人看不清他的神色，唯独从沈棠宁的角度，能看到他轻微上扬的唇角。 像是自嘲，像是认命。 “此事皆因池宴一人而起，败坏了池家的清誉，害得全家上下受我连累遭人指点，池宴愿意领罚！” 老夫人冷笑一声：“好，这可是你自己说的！” “阿宴！”池二夫人错愕地瞪大了眼，语气含着急切。 “娘亲勿忧，儿子甘愿领罚。”池宴朝她眨了眨眼，没敢去看旁边沈棠宁的脸色，迅速收回了目光。 只见他慢慢弯下挺直的脊梁，头磕在冰冷的地上，“请祖母责罚。” 池宴心想，沈棠宁这会儿大概会觉得很失望吧？ 身为一个男人，他是不是太窝囊了？ 他缓慢眨了下涩然的眼，舌尖微微发苦，但没办法，他确实硬气不起来啊。 他唯一一次任性，代价是差点儿失去至亲。 骨头软就软吧，至少命还在不是？ “你们可都听见了，这是他自己说的！”老夫人冷冷扯了扯唇，“没有规矩不成方圆，来人，请家法！今天我就让他好好长长记性！” 众人无不吃惊，没想到老夫人竟然如此兴师动众。 沈熹微好整以暇坐着瞧热闹，闻言蹙了蹙眉：这样血腥的场面，也不知道会不会影响腹中孩儿？ 池二夫人心里一惊，连忙跪下求情：“老夫人！何至于此啊？阿宴他已经知错了，您就饶过他这一次吧！” 在池家，请家法是很严重的事情。 那藤条戒鞭足有二指粗，挨上一鞭得皮开肉绽，而家法少说也要十鞭以上，伤筋动骨，得在床上躺十天半个月呢！ 沈棠宁冷了冷眉站了出来：“祖母，这会不会太过了？” 老夫人冷眼看向她：“宴哥儿家的，你这是在质疑我的决定？纵然你出身不俗，有皇后娘娘娘为你撑腰，你可别忘了你是晚辈，我是长辈，沈家就是这样教你规矩的？” 这世道便是如此，礼法大过天。 纵使老夫人胡搅蛮缠，但她是长辈，便没有晚辈指责她的道理。 沈棠宁面不改色温声道：“孙媳并非是质疑祖母的决定，只是夫君再有不到一月就要参加秋闱，这时候若是身体出了岔子，错过了秋试，抑或是影响发挥，这可不是小事。” 池二夫人犹如溺水之人抓住浮木，连声附和：“是啊老夫人，阿宴为这次秋闱辛苦准备了这么久，可不能因此前功尽弃啊！” 侯夫人敛了敛眉，不经意道：“如此，若要执意评价大，倒显得母亲不近人情了。” 老夫人眼里闪烁着精光，不屑地冷哼：“你那儿子考了那么多回也不见考中，怎么你就笃定这回便能中了？” 池二夫人噎了噎，哑口无言。 话虽如此，可万一呢？ “即便是请家法，十来天也能下地了，如果他真因此而影响了考试发挥水准，那只能证明他命该如此！” 沈棠宁听了这话，心口发凉。 纵然不是亲祖母，可绝情到这个份上也是罕见。 她尚且觉得心寒，更别提池宴是何感受。 她看了眼日头，心下思忖： 这个时辰，应该是下朝了。 老夫人冷了脸色，一意孤行，“你们还愣着做什么？我的话不管用了？” 新上任的管家只得硬着头皮上前，朝着池宴道：“二公子，得罪了。” 池宴从容自若跪直了身子，黑色的戒鞭呈了上来，泛着锃亮冷光。 池二夫人脸色惨白，一颗心坠入谷底。 管家扬起了戒鞭，侯夫人嘴角几不可察翘起。 就在这时，一声尖细的嗓音响起：“圣旨到——” 众人皆是一惊，纷纷跪地相迎。 沈棠宁随着众人跪下，眉眼一松，来的倒及时。 侯夫人心里惴惴，好端端的怎么会来圣旨？ 福公公刚踏进门，便被眼前的阵仗唬了一跳，惊讶地挑挑眉：“哟，好热闹啊，这是在做什么？” 老夫人满脸堆起了褶子：“不过是处理些家务事，还不是我家这不争气的孽障，让您见笑了！不过福公公怎么突然大驾光临？” 福公公看了眼神色恹恹的池宴，顿时明白了怎么回事，语气颇有些意味不明：“可不是巧了，咱家正是为了池二公子而来呢！” 为了池宴？ 众人面露茫然：“……” 第89章 众人猜测纷纭。 难不成是池宴闹出的这事惹怒了陛下？ 但瞧着福公公的脸色，也不太像啊。 侯夫人倒是猜到什么，眼里闪过不可置信。 她嘴角勉强扯起一抹弧度，不死心地问：“福公公，可是我们家宴哥儿哪里触怒了陛下？” 身处舆论中心的池宴也是一头雾水，抬头看向福公公。 福公公眼中不着痕迹闪过一抹怜悯，乐呵呵地道：“侯夫人莫要担心，是好事呢！” “陛下听大理寺少卿柳大人说，池二公子蒙受不白之冤，被世人误解谩骂，此番着实是受了委屈，为表安慰，特命咱家前来还池二公子一个清白，这不，还赏赐了不少东西。” 拂尘往臂弯里一搭，身后的小太监立即将赏赐奉上。 粗略一扫，一排灿灿的金元宝，还有些珍珠玛瑙，估摸着也是知道池宴的德行，投其所好。 “……” 周围鸦雀无声。 众人心绪复杂，池宴一个不成器的混账，何德何能让陛下亲自派人安抚？ 池二老夫人一颗心落了地，顿时也恢复了精气神。 宣了旨，一派寂静中，福公公上前扶起犹处于茫然之中的池宴，笑眯眯道：“二公子，赶紧起来吧，这回可真是委屈你了！谁能想到发生这档子事？” 尽管脑子还没反应过来，池宴熟练地扬起唇角，和福公公客套起来：“不过是小事，哪里就值当陛下烦心呢？还劳烦公公您亲自跑一趟……” 他这张嘴要是想哄人开心，那就没有不成的！ 果不其然，福公公被哄得眉开眼笑：“池二公子果然是个伶俐人！” 老夫人和侯夫人的脸色都有些僵硬。 她们自诩清高，自然不肯放下身段拍一个阉人的马屁，心里也十分唾弃池宴这种行为。 但不可否认，又有那么几分酸溜溜，福公公可是御前红人，在他们面前都一副疏离客气的模样，居然能和池宴相谈甚欢。 福公公离开时，着意看了眼沈棠宁，有意无意道：“瞧咱家这记性，差点忘了要紧事！沈大小姐，皇后娘娘让咱家给您带句话，您许久都未进宫，娘娘可是想念您的紧。” 空气中静了静，各种复杂的目光落到沈棠宁身上。 她眉眼轻弯，态度谦卑恭顺：“烦请公公替我转告娘娘，待处理完手头上的事，我定向宫里递牌子，进宫拜访。” 姨母这是为她撑腰呢，先前得避嫌，如今真相水落石出，便要替她找回场子了。 “成，咱家一定把话带到。” 福公公离开后，凝滞的气氛缓缓活了过来。 沈棠宁起身，顺势扶起旁边的婆母。 她抬眼观望四周，老夫人和侯夫人均是脸色僵硬，一脸如同吃了苍蝇的表情，唇角稍稍一弯，语气疑惑：“祖母，那还要请家法吗？” 老夫人一滞，瞥了眼池宴手里的圣旨，心头便是一梗，如今是自打嘴巴，她面皮微微抽动，语气不冷不热：“陛下都发话了，我还能说什么？” 前脚罚了池宴，后脚沈棠宁去宫里向皇后娘娘告状么？ 揉了揉额角，一口浊气憋在心头，老夫人极不情愿地别开眼，恹恹道，“罢了，我乏了，你们也退下吧。” 池宴略一挑眉，恭敬俯身：“孙儿谢祖母宽宏大量。” 好一个宽宏大量！ 老夫人眼皮跳了跳，只能打掉牙齿和血吞。 …… 出了福荣院，侯夫人途径池宴时瞥了他一眼，笑意盈盈绵里藏针：“宴哥儿好本事，竟能请动陛下。” 沈棠宁眸光微动正要出声，池宴先她一步，看似没心没肺：“瞧大伯母说的，晚辈哪有那能耐啊？那是陛下明察秋毫，深明大义！” 他吹捧陛下，她还能反驳不成？ 侯夫人噎了噎，冷哼一声拂袖离开。 池宴收起了浮夸的作态，眸光深邃看着她离开的背影，眼里掠过一抹讥诮。 “这回可多亏陛下的旨意来得及时，不然你小子这顿揍肯定少不了！”池二夫人合拢掌心谢天谢地。 池宴微顿，本能地瞥了眼沈棠宁，恰好对上她看过来的目光。 她眨了眨眼：“夫君瞧我做什么？” 他觉得陛下的旨意来的时机未免过于巧合，更何况正如大夫人所说，他一个声名狼藉的纨绔，被冤枉也就冤枉了，有什么能耐能让陛下特意关照？ 思来想去，只能是和沈棠宁有关。 迟疑片刻，他嘴唇动了动：“你做的？” 沈棠宁眼睫轻颤，不禁莞尔：“欠了个人情而已。” —— 下了早朝，池景玉心绪起伏不定。 今日早朝发生了许多大事。 其一，春风楼纵火一案，陛下下令严查。 其二，娉婷系自杀，池宴洗清嫌疑，被放回了家。 其三，大理寺少卿柳疑复联合陈御史递上了折子，参了朝中许多大臣一本，说他们涉嫌贪污受贿，并且递上了一系列证据，轰动朝野！ 陛下震怒不已，当即将一群人革职查办，下令彻查此事！ 谁能想到这一切的始作俑者，不过一个四品大理寺少卿？ 池景玉瞥见柳疑复的身影，快步追了上去：“柳大人留步。” 柳疑复听见声音顿住脚步，转过头来瞧见来人不由一愣：“池侍郎，有何指教？” 池景玉十七岁中状元，不过五年，从一个翰林院修撰爬到工部侍郎的位置，可谓是势头正猛，前途无量。 但柳疑复向来独来独往，和池景玉也只是点头之交，是以对方突然叫住他，他还有些意外。 池景玉缓和了神色：“方才在朝堂上，多谢柳大人替我二弟说情。” 正因柳疑复主动向陛下请求，陛下才会考虑派福公公前去池家赏赐。 柳疑复眼里闪过恍然，面容淡定：“举手之劳，池侍郎不必客气。” 池景玉一顿，眼里掠过一丝探究：“柳大人，同我二弟似乎关系不错？” 柳疑复性子古怪孤僻，没听说他和谁走得近过，是以他帮池宴说话，着实让人意外。 柳疑复瞥了他一眼，微皱了下眉，语气冷硬：“池侍郎何出此言？本官只是按律办事，池二公子既然无辜，本官还他一个清白，有何不对？” 池景玉意识到自己失言，抿唇道歉：“抱歉，是我冒犯了，但我并无恶意。” 柳疑复点点头：“池侍郎日后还需谨言慎行，否则容易引起不必要的误会。” “……” 第90章 说完这话，柳疑复也不管池景玉脸色如何僵硬，转身离开。 他脑海里浮现过沈棠宁那张脸，她惯来是矜傲地开在枝头，却愿意为那人放低姿态：“我想拜托柳大人一件事。” 柳疑复垂眼不去看她：“在我能力之内，可以帮你，若在我能力之外，我也有心无力。” 这话就差明摆着说不会徇私枉法。 沈棠宁反而笑了起来：“大人想多了，我并非需要让大人违背本心，只是在能力范围内顺手而为罢了。” 柳疑复眸光微动：“说来听听。” “若事后证明池宴是无辜的，我想请大人光明正大还他一个清白。” 他抬起头来，见沈棠宁神色清明，不疾不徐道，“你我皆知人言可畏，若不把真相公之于众，他身上的嫌疑永远洗不清，这件事带来的影响也会跟随他一辈子。” 柳疑复其实是有些困惑的。 毕竟池宴的名声他也听过，只有糟糕，没有更糟糕。 这点影响对他来说也算是债多不愁，说不定池宴自己都不在乎。 可她却在乎。 此时此刻，他也不免落俗，心底某处角落阴暗滋生出和那些人同样的想法。 池宴命可真好，能娶到这样的夫人。 意识到自己内心那不可名状的嫉妒，柳疑复惊了惊，很快摆正了心态，郑重道：“我答应你。” …… 执法者应当公正，不可有失偏颇。 柳疑复从回忆里抽身，暗暗告诫自己。 想想池景玉方才那副嘴脸，嫉妒当真令人面目扭曲，着实可怕！ “……” 池景玉瞧着柳疑复大步离开的背影，不可避免地生出一丝恼怒。 这柳疑复，当真性情古怪，喜怒无常！ * 案子水落石出，仍有许多人存疑。 娉婷声名大噪，多少人愿意为她一掷千金，她为何会选择在最好的年华自杀？ 京兆府给出的说法是娉婷为情所困，一时想不开选择投湖。 据调查，娉婷是有个心上人，对方疑似嫌弃她的出身，不愿将她赎身，娉婷因此郁郁寡欢，直至玉殒香消。 出乎意料，大众对这个说法接受度都比较高。 毕竟自古以来，痴情女子负心汉的故事传唱不绝，不少人为娉婷惋惜，文人墨客更是写诗悼念，纷纷唾骂那个负心汉。 一时间，从前追逐在娉婷身后的世家公子人人自危，对此事避之不及，生怕被怀疑自己就是那个负心汉！ 至于为什么没有人怀疑池宴？ 大家心照不宣，娉婷才情容貌出众，怎么会看得上池宴那个草包？ 因不学无术躲过一劫的池宴：“……” 沈棠宁捏着剪子，俯身修剪着花枝，听到雪青绘声绘色的描述，微讽地勾了勾唇： “不奇怪，世人总是不吝赞美女子的美貌，歌颂她们的痴情，活像是离了情爱的滋养，她们便难以存活。” 雪青微微睁大眼：“可是……为什么呢？” 沈棠宁指尖用力，将横斜的花枝剪掉，端详须臾，多余的花枝被剪去，整盆花看起来的确更美观，可也少了点什么。 她怔了怔，淡淡道：“大概是因为，这样的她们看起来更温和无害。” “温和无害？”雪青皱了皱眉，喃喃道，“听起来怪怪的，好像是主人家豢养的宠物一样。” 沈棠宁有些意外地抬眸，扯了扯唇：“对，就是宠物。” 让女子沦为男人的附庸，最大程度压榨她们的价值，淡化她们的存在，顺便彰显男人的魅力，再唾弃一下女人的愚蠢。 自古以来，不都是如此么？ 雪青内心一震，良久才回过神来：“那这样是不对的。” 沈棠宁眼里掠过兴味：“为什么？” 雪青下意识道：“因为我们是人啊！” 沈棠宁听罢若有所思，良久后语气多了几分郑重：“你说得对，我们是人。” 那娉婷呢？ 明知自己是一枚棋子，她会甘心一直被人利用，真心被人践踏玩弄么？ 可惜娉婷已死，当时她的想法究竟是什么，旁人不得而知。 …… 雪青闷闷不乐地出门，八两眼睛一亮，连忙迎上来：“雪青姐姐，你上次做的海棠糕真好吃！那滋味现在想起来我都流口水，能不能……” 雪青朝天翻了个白眼，没好气道：“那是我给小姐做的，想吃自己做去！让开，别挡路！” 她推开八两，气冲冲走了。 八两难以置信瞪大了眼，呆滞地愣在原地，良久看向旁边的元昭，缓缓指了指自己：“我招她惹她了？” 元昭抱着剑，跟个木头桩子似的杵在檐下，漠不关心阖上眼，冷漠道：“关我屁事。” 八两：“……” 人心怎么可以冷漠成这样！ —— 次日，季无涯和唐旭携礼登门拜访。 对方礼数周全，池二夫人没好意思直接将人拒之门外，但也没自作主张放人进来，而是先去问过池宴的意思。 池宴正在练习策论，洋洋洒洒写了满篇，沈棠宁在旁边瞧着，不由点点头。 池宴从前的字说得好听那叫狂放不羁，说得难听就是潦草至极，活像是狗爬。 科举规定通用字体是馆阁体，讲究工整，规范。 可别小瞧字迹工整的重要性，因为时间紧迫，工序繁琐，披卷的考官要在三四天内批完所有答卷，每天少说要看几十本。 若是那些字迹潦草的，考官的第一印象便落了下乘，更别提有耐心仔细看里面的内容。 即便你的文章惊才绝艳，考官不愿看，那也是白搭。 沈棠宁特意用了两个月监督池宴改正过来，如今总算是小有成效。 池母派人来传话时，她顿了顿：“夫君可要见他们？若是不愿，让人回绝了便是。” 池宴一怔，坦然地笑了下：“让他们进来吧，做了亏心事的又不是我。” 他将手里的答卷收了起来，整理了桌案，从书架里抽出一本杂书放在面前，随手翻开。 沈棠宁看着他的动作，轻轻挑眉： 倒是学聪明了。 得知池宴自有分寸，她便也不再多留：“那我先去忙，夫君和两位公子好好聊聊。” 第91章 八两领着季无涯和唐旭进了书房。 见池宴正懒懒散散半躺在椅子上看书，两人面面相觑。 季无涯低垂着脑袋上前，讪讪道：“阿宴，看书呢？” 池宴抬起头来，挑了挑唇：“来了？坐吧。” 他一指旁边，两人却没动作。 季无涯磨蹭地上前，狠了狠心：“阿宴，要不你揍我一顿吧？” 池宴眉骨轻耸有些讶异：“这是做什么？” “那日要不是我非拖着你去看热闹，你也不会因此身陷牢狱之灾。”季无涯垂着头，手指不自觉搅在一起，神色愈发愧疚，“我知道你心里不痛快，也不想咱们兄弟没得做，只要能消气，你想怎么样都行！” 唐旭沉默须臾，也上前来：“池二，我们确实有责任，你看看怎么能出气，我们绝无怨言……” 池宴端详二人片刻，蓦地嗤笑一声：“我说你们一个个今天是吃错药了？我还从未听过这样的要求，那晚的事不是意外吗？” 季无涯愣了愣：“意外归意外，但归根究底我们也有责任……” 池宴站起身来，手握成拳对着两人的肩膀一人来了一下，唇角翘起懒洋洋的弧度，“行了，我又没受到什么实际伤害，别摆出一张哭坟的脸，瞧着怪晦气的！” 季无涯揉了揉肩膀，眼睛一亮：“你当真不怪我们？” 唐旭面容也露出一丝迟疑。 池宴眸光微动，意味深长地瞥向他们：“咱们不是好兄弟？” 季无涯松了口气，扑上来抱住池宴，泪眼汪汪地捶了捶他的肩：“你小子吓死我了！我这两天睡觉都睡不踏实！” 唐旭内敛含蓄，只是一脸动容地望着两人，并没有动作。 “池二，你不怪我们，真是太好了，咱们三剑客往后又可以一起称霸燕京！” 池宴扯了扯唇，眼神嫌弃地推开季无涯：“肉麻死了！恶不恶心你？” 他背过身去，眼神平静无波，嘴角的笑落了下来，状若无意道： “对了，我听柳大人说，娉婷这个案子没那么简单。” 季无涯和唐旭顿时被这话吸引了注意力。 “怎么说？京兆府不是说娉婷是为情自杀么？” 池宴转过身来，见两人一脸稀奇，神神秘秘压低了声音：“那只是对外的说法，为了安抚民心。事实上，娉婷是得知了某些不为人知的秘密，被逼无奈才选择自尽！” 季无涯深吸一口气，眼神震惊：“真的假的？” 唐旭将信将疑，下意识追问：“什么秘密？” 池宴觑了他一眼，直起身子漫不经心笑了一下：“那我怎么知道？涉及朝廷机密，柳大人又不会事无巨细全都告知我！” 他说完，又没骨头似的躺回了椅子上，翘起二郎腿，口吻戏谑，“真以为你二公子是什么了不得的人物呢？” 唐旭愣了一下，点点头：“说的也是，这么重要的事，应当不会随便告诉外人。” 季无涯不由咋舌：“那池二，你这次纯属是被殃及池鱼了啊！” “可不是么？”池宴眸光隐晦，“神仙打架，凡人遭殃。” “可惜了娉婷姑娘，自古红颜多薄命，古人诚不我欺！”季无涯目光一转，冷不丁惊愕道，“池宴，都快秋闱了你还在这儿看话本子呢！” 唐旭看过去，瞥见桌案上一本摊开的杂记。 池宴眉头微皱：“你小子能不能小点声？要是让沈棠宁知道又得上我娘那儿告状！” 季无涯鬼鬼祟祟看了眼周围，压低了声音，语气恨铁不成钢：“我都还知道临时抱佛脚呢，你就算装个样子也得上点心啊！” “点心？”池宴恍然大悟，“你要吃点心啊？我这多得是，随便拿啊。” “……” 季无涯恨不能以头抢地，眼神透着一股你果然没救了的痛心疾首。 唐旭忍俊不禁：“池兄这也算是劳逸结合，你就别为难他了。” 两人待了大概半个时辰，便主动提出告辞。 池宴让八两送两人出去，眼底的笑意缓缓淡去，面无表情在桌案前坐了良久，他提笔在纸上写下一个名字。 力透纸背，杀机内敛。 他端详一会儿，冷不丁眯起眼唇角微勾。 原来是他。 八两送完人回来，瞥见纸上的字顿了顿，他辨认了一会儿，神情疑惑：“公子为何要在纸上写唐公子的名字？” 他作为池宴身边的小厮兼书童，倒也跟过他认过几个字。 池宴将纸张揉成团随手一扔，话音裹挟着玩味：“有些事想不通罢了。不过不打紧，没必要事事都求个答案。” 八两听的似懂非懂，就见他家公子起身朝外走去。 沈棠宁正在看账本，她嫁妆里有几间铺子，时不时会查一查帐，听见动静头也没抬：“夫君心里有答案了？” 池宴抿了抿唇：“有，也没有。” 她动作一顿。 这话说得没头没脑，可她却听懂了。 沈棠宁放下账本抬起头来，缓缓舒展了眉眼：“不明白对方的动机？这没什么，你只需要记住，在对方决定背叛你的那一刻，就已经没把你当朋友了，那你也不必顾念旧情。” 池宴眼里情绪明灭起伏，自嘲地勾唇：“我只是不明白，我这个人难道很差劲吗？” 他自认慷慨大方，对朋友也重情重义。 尤其是季无涯和唐旭，是他来到这里最好的朋友，他们有福自个享，有难一起当，建立了深厚的情谊，到头来却换来这么个下场。 沈棠宁眸光微动，神色平静望着他：“你既问心无愧，那该自省和愧疚的，就是别人，他们在害你的时候也会犹豫吗？” 池宴灵台顿时一阵清明，郑重缓慢地点头：“我明白了。” 沈棠宁支着下颌偏头看他，有几分好整以暇，轻轻眨眼：“那夫君打算怎么做呢？” 在她循循善诱的目光下，他内心一定，口吻冷了下来：“以牙还牙。” 沈棠宁笑了起来，眉眼弯弯：“孺子可教也。” 池宴莫名耳尖微微发烫。 冷不丁有一瞬间的迟疑。 不对啊，他以前还说沈棠宁是食人花来着。 “……” 第92章 “主子，您吩咐的事办妥了。” 元昭踏进门来，对着沈棠宁抱拳道。 她微微颔首：“这么热的天来回奔波，辛苦你了，喝杯解暑茶吧。” “谢主子。” 雪青倒好茶水递给元昭，费解地皱了下眉：“姑爷这事儿已经了结，小姐为何还要让元护卫派人散播那些谣言呢？” 沈棠宁命元昭收买了一群小乞丐，将侯府之前欲与池宴断亲的事宣扬了出去，目前只是小范围传播开来。 但老夫人不是已经打消了这个主意吗？ 沈棠宁目光微深，反问雪青：“大房与二房的关系如何？” 雪青沉思片刻：“面和心不和。” 经过之前姑爷锒铛入狱，大房第一想法是划清界限，她就已经看了出来，大房是瞧不上二房的。 至于老夫人，那更是偏心的没边！ 倒也不奇怪，毕竟不是从自己肚皮里爬出来的，可再怎么说也是一家人，做不到视如己出无所谓，关键时刻弃如敝履，这也着实令人心寒。 好比自家夫人，虽然不喜方姨娘和二小姐，该有的体面不会少，倘若对方安分守己，也不会主动为难。 沈棠宁微眯起眸：“诚如你所说，大房和二房注定不是一条道上的，我只是提前做好准备。” 上一世，池景玉就属于三皇子一党。 她的立场是太子，党派之争向来残酷，不是你死就是我活，那么二房迟早得和大房划清界限。 倘若池宴也支持三皇子，那她就得好好审视一下和他的关系，不过经过春风楼一案，再加上她之前曾委婉试探过，池宴大概率不会站在三皇子阵营。 提前放出池老夫人意欲逐池宴出家门的风声，倘若来日两房当真撕破脸，那么在名声上面，二房也不会受太大诟病。 解决了眼前问题，沈棠宁却并不见松快，眉眼间萦绕着淡淡愁绪。 “小姐是在烦心什么？” 她轻声叹息：“太子殿下快回京了。” 闻言，雪青不解：“这不是好事吗？听说殿下打了胜仗，陛下肯定会大肆嘉奖呢！” 沈棠宁扯了扯唇，笑意不达眼底：“当真如此吗？” 陛下正值壮年，太子却已出落得如此优秀，百官拥护，深得民心不说，还有个声名显赫的母族。 他难道不会寝食难安，恼怒地揣测太子是不是暗地里觊觎他的位置，迫不及待想上位？ 功高震主，便也成了过。 沈棠宁左思右想，眼神沉了沉：“元昭，可能要拜托你出趟远门。” 元昭有些意外地挑眉：“没问题。” 只要银子到位，好说。 “雪青，备笔墨。”沈棠宁起身来到桌案前，“我要写信。” 元昭快马加鞭，这封信应是能在太子进京前交到他手里。 —— 日头早已西沉，天幕已经黑了下来，柳疑复才从牢狱里出来，满脸疲色。 官员贪污受贿案实在牵扯甚广，错综复杂，陛下令三法司联合审理，他这些日子也没少跟着奔波。 不怪陛下震怒，此次贪污款项之巨，令人咋舌。 不仅牵扯到修缮沟渠堤坝等费用，还涉及冰敬、炭敬。 夏日用冰，冬日取炭，本是朝廷发放的福利，逐渐却成为官员正大光明行贿的手段！ 为了升迁考核或是财政拨款，下面的官员向上面层层进贡，你若想独善其身势必遭到排挤，仕途艰难。 那怎么办？ 一起上贡呗，于是贪墨成风！ 上面的人个个赚得盆满钵满，吃得是脑满肠肥，自家私库堪比国库，陛下能高兴？ 柳疑复揉了揉额角，抬眼瞧见不远处站着一抹瘦弱的身影，对方来回踱步，看上去有些犹豫和局促。 他心里一动，主动走上前：“锦绣姑娘，你怎么在这儿？” 锦绣听到声音，眼神欣喜抬头：“柳大人！我是专程来找您的！” “找我？”柳疑复不禁愈发好奇，“是遇到了什么事情吗？” “是和娉婷姑娘有关。”锦绣咬了咬唇，鼓起勇气将一个包袱递给他。 柳疑复一怔，下意识抬手接过。 锦绣眼底闪过犹豫：“那夜春风楼走水，烧毁了不少东西，不过京兆府来得及时，娉婷姑娘的屋子相对于来说还不算太糟糕。” “我在整理她的遗物时发现了这个，里面的东西我从未见过……瞧着有些古怪，我便想着给柳大人送来。” 柳疑复正了正色，郑重道谢：“多谢你锦绣，你的谨慎是对的。” 锦绣被夸的有些不好意思，红着脸低下头，片刻后认真地道：“大人，娉婷姑娘她是个好人，是她把我从花妈妈手底下救了出来，还经常鼓励我，即便身处泥沼也不可以自暴自弃，我总觉着，她不会那么轻易自杀，这里面一定另有隐情！” 瞥见她眼底的盈盈泪光，柳疑复心中不由深感触动：“你放心，我一定竭尽我所能，让她死而瞑目。” 锦绣放下心来，露出感激的笑容：“多谢大人。” —— 柳疑复回家后，才将包袱打开。 里面的东西滚落到桌面，他不由一愣。 是一件极其精致的舞裙，他将舞裙展开，款式新颖，至少燕京从未见过。 舞裙保存完好，看得出主人精心呵护。 除此之外，还有一个形状怪异，青面獠牙形同恶鬼的面具。 柳疑复拾起面具，触感冰凉，那面具上雕刻的恶鬼仿佛要挣脱牢笼，择人而噬。 据他了解，姑娘家大多喜欢精致可爱的面具，像什么狐狸、兔子，而这样狰狞恐怖的面具，和娉婷一个姑娘，实在是联系不上。 柳疑复眉头紧皱，百思不得其解。 …… 次日，柳疑复打算去找锦绣再了解一下娉婷的情况，可当他来到春风楼，却被花妈妈告知：“锦绣？昨个儿出去了就没见她回来！死丫头，指不定躲哪儿偷懒呢，等她回来看我不扒了她的皮！” 柳疑复眉心一跳，顿时生出一股不好的预感。 果不其然，没过多久京兆府有人报案。 在春风楼后街巷子里发现了一具女尸。 死者正是锦绣，死因割喉。 柳疑复如遭雷击：“……” 第93章 雅间寂静无声。 良久后。 沈棠宁拧着眉看向对面的人，眸光微动：“你是说，杀锦绣是为了灭口？” 柳疑复脸色凝重点点头，语气沉痛：“倘若那晚我送她回去，也许意外就不会发生了。” 察觉到他的歉疚，她犹疑片刻：“大人勿要自责，对方既然盯上了她，那么即便一次没有得逞，也会等到她落单的时候再次动手。” 所以这事儿和柳疑复其实关系不大。 锦绣是伺候娉婷的丫鬟，对娉婷再了解不过，那么幕后的人为了永绝后患，杀了她也不奇怪。 只是之前他们都没考虑到这一点。 他面色发沉：“可她的确是来见了我之后才死的，我不知道是不是和她给我的那东西有关……” 沈棠宁难免好奇：“大人方便告知我，锦绣给了你什么东西吗？” 柳疑复抬起头来：“是一件舞衣还有一个面具，我已经将款式画了出来命人去查探来源。” 舞衣？面具？ 听起来似乎也没有什么特别的。 看出她的困惑，柳疑复从怀里取出是两张纸：“是这样的。” 沈棠宁接过展开看了看，微微皱起眉：“这裙子款式……倒是别致。” “你是女子，对这方面更了解，可见过这样的款式？” 听了柳疑复的话，她细思一番：“燕京时兴的衣裙我都大致了解，这样的舞裙在燕京我从未见过。” 但不知为何，她总觉得有些似曾相识，像是在哪里看过一样。 她眼微微一睁，脑海中浮现一出画面。 是一名刺客！ 是了，在一场宫宴上，有刺客伪装成舞姬献舞，穿的就是这样的舞裙。 彼时大家都沉浸在曼妙的舞姿里，不料刺客突然发难，掏出匕首朝陛下刺去！ 当时三皇子挺身而出替陛下挡了一下，这场行刺以失败告终。 但更令人悚然听闻的是，这舞姬竟然口口声声说自己是受太子指使，说完这话后，她便咬破藏于舌尖的毒药自尽。 直接来了个死无对证。 明眼人都能看出这是栽赃陷害，但盛怒之下的帝王哪容得下太子辩解？ 再加上那时的谢家早已日薄西山，于是这成了太子被废的导火索。 沈棠宁蓦地攥紧了指尖，眸色发冷。 “沈大小姐？”见她神色有异，柳疑复眼神狐疑，“你可是想到了什么？” 她深吸口气，收敛了情绪：“我只是觉得，娉婷既然这么重视这件舞衣，那么极有可能这是她非常珍重的人送给她的。” 柳疑复一点即通：“你是说她的心上人？” “没错，大人可以沿着这个方向去查。虽说那人表面不曾和娉婷有过什么交集，但他和娉婷总得有见面的时候吧？” 沈棠宁轻轻眯起眼，“他想要娉婷为他做事，心甘情愿被他利用，就要付出成本。对娉婷这样的女子来说，金钱于她不值一提，那么就只能是情感的补偿。” 柳疑复沿着她指的思路想了想：“所以，他和娉婷很有可能一起出现过某个公众场合，不止一次？” 她弯了弯唇：“还可以缩小范围，能让娉婷为之倾倒，说明他自身的条件就有一定的优势，比如外貌和才情。有机会见得到她，这人的经济条件也不会差。” 沈棠宁眸光幽幽，“而且能神不知鬼不觉遮掩这一切，说明他还有一定的权势。” 柳疑复微微颔首：“我会去一一排查。” 他顿了顿，别有意味瞧了眼沈棠宁。 总觉得她是在故意诱导他。 但当对方睁着那一双清澈明亮的眼眸看过来时，他喉咙仿佛被什么堵住。 “那锦绣的案子大人打算如何？” 柳疑复神色沉了沉：“她被发现的时候身上值钱的东西被抢夺一空，京兆府定性为抢劫后杀人灭口，打算随便抓个混混结案。” 他说这话的时候，话音里不可避免地泄露出一丝愤怒。 当时柳疑复就不赞同，和刘大人起了争执：“这怎么是普通的抢劫呢？分明就是和之前娉婷的案子有关！刘大人不觉得太草率了吗？” 刘大人也不生气，只是意味深长看着他：“柳大人，娉婷的案子已经结案了，那么也就意味着此案到此为止。咱们眼前的要紧事是查贪污案，尽快给陛下一个交代。” 柳疑复不受控制地冷笑：“那锦绣呢？她就白白死了？” 刘大人波澜不惊，面上带着和气的笑，语气却有些淡漠：“柳大人，这里是燕京，天上掉下块石头砸着的都是达官显贵，没人会在意一个丫鬟死亡的真相。” 这话听着虽然不近人情，可也是事实。 事实上若不是娉婷声名在外，死了个妓子本也用不着京兆府大费周章。 就连柳疑复的顶头上司大理寺卿也委婉劝他，不要把时间浪费在无谓的人身上。 见柳疑复异常的沉默，沈棠宁猜到了什么，默然片刻出声：“大人，这个世界并不是非黑即白的，有时候太敏感是对自己的惩罚。” 擅长自省的人会比旁人更痛苦。 “那就应该冷眼旁观吗？这样只会让罪犯更加猖狂！”柳疑复唇线紧抿，蓦然站起身，一字一顿，“我一定会将凶手缉拿归案！” 就像他答应锦绣，会让娉婷死而瞑目一样。 沈棠宁没有嘲笑他的天真，而是弯了弯唇：“大人心怀大善，是我浅薄了。” 柳疑复离开前看了她一眼：“虽说凶手不知道当日你也去过春风楼，但沈大小姐还是小心为上，若遇到困难可以随时来找我。” 池宴靠着墙，听见房门打开的动静撇过头来，懒洋洋勾唇：“哟，柳大人这就走了？吃饱了吗要不再来点？” 这次见面是借着感谢柳疑复替他伸冤的名义。 柳疑复朝他颔首，客气道：“多谢款待，我还有事在身，告辞。” “大人慢走啊！”池宴直起了身子瞥了眼左右，慢悠悠进了雅间。 “聊完了？” 沈棠宁抬起头来，冲他一笑：“夫君守门辛苦了。” 池宴啧了一声，夫人和外男相谈甚欢，他在外面站岗，也算是独一份了。 第94章 八月初八，太子凯旋回京。 本该是普天同庆的日子，燕京的气氛却有些凝肃。 只因几日前传来消息，太子回京途中遭遇埋伏，身负重伤危在旦夕。 是以原本准备夹道欢迎太子凯旋的百姓们，也不得不取消了这一计划。 沈棠宁凭栏而望，看着朱雀大街上身穿甲胄的将士如一条长龙，气势如虹蔓延至远方，而太子并不在其中。 她心里隐隐一松，表哥自幼聪慧，当能听懂她的提示，并且迅速作出决断。 …… “太子呢？” 身着龙袍，满脸威严的男人抬脚迈入宫殿。 “奴才恭迎陛下，回陛下，太医正在里头给殿下瞧伤呢！” 崇德帝眯了眯眸，眼底闪过一丝深晦难辨的光：“听说他伤的很重？朕进去瞧瞧。” 他进了内殿，宫人纷纷跪地行礼，太医也慌忙起身，崇德帝这才看到榻上虚弱的青年。 燕淮是他的长子，随他母亲，生得一副温润如玉的好样貌，德行兼备挑不出错，向来严厉的太傅也是对他赞不绝口。 世人夸他美玉无瑕，仿佛天生就该生在帝王家。 青年形容憔悴，脸色青白，面颊也深深凹陷下去，瞧着竟是一副病入膏肓的模样。 燕淮挣扎着要起身行礼，气若游丝挤出声音：“儿臣参见父皇……” 他身形摇摇欲坠，几欲从榻上摔下来，崇德帝心底不由惊了惊，忙上前扶住他，皱眉道：“伤成这样便不必多礼了，怎么会伤得这样重？” 燕淮黑眸温润，面露羞惭垂下头颅：“是儿臣无能……” 崇德帝心里仍存有疑虑，冷冷瞥向太医：“太子的伤势为何会这般严重？你们太医院是干什么吃的！” 太医跪倒在地，一脸诚惶诚恐：“回陛下，殿下这是中了毒啊！此毒非常罕见，且毒性霸道，微臣暂时还没有头绪……” “中毒？”崇德帝一怔，面露错愕。 太子的副将程策拱手道：“启禀陛下，因想早日抵京，重骑又行动不便，殿下就带着一队人马先行一步，谁料中途却遭遇敌军埋伏！” 他咬紧齿关恨声道，“对方抱着鱼死网破的决心，殿下本就旧伤未愈，在打斗过程中不慎遭人暗算身中毒箭！” 燕淮掩唇虚咳两声：“程策住口！是本宫大意轻敌……” 他嗓音一滞，揪心的咳嗽声从喉咙里断断续续溢出，身形剧烈一颤，下意识用手帕掩住唇。 尽管他遮掩的动作迅速，崇德帝还是瞥见了一闪而过的一抹血色，眼里划过诧异。 他扶着燕淮躺下，沉了沉声：“你先好好休养，待你伤好，朕定会论功行赏！” 燕淮却皱了眉，脸上闪过纠结之色，不等皇帝疑心，他仿佛破釜沉舟般：“父皇，儿臣有罪，担不起这奖赏！” 崇德帝一顿，微眯起眼盯着他：“此话怎讲？” 燕淮苦笑一声：“平城一战，敌军被围困在城中，用百姓性命要挟，魏将军提议用火攻，因儿臣妇人之仁，被儿臣拒绝了。” 魏明远此人相当激进，颇有些为达目的不择手段的作派，他的意思是屠城，这样省时省力，能以最快时间取胜。 燕淮与他意见相左。 那平城位于大庆与蛮夷交界处，原本是大庆的属地，十几年前被南蛮强行侵占。 魏明远认为平城百姓在南蛮统领下十几年，早已被同化，因此算不得大庆子民，燕淮并不认可。 他最终还是没有采纳魏明远的建议，选择了别的方法，多耗时两个月才把平城攻下。 崇德帝听罢，眸色幽沉，眼中明灭不定。 此事早就被人上了折子，如今正摆在他的御案上，没想到太子竟然主动交代了。 他沉着脸盯着他，最终叹了口气：“作为储君，最忌讳心慈手软，你呐，叫朕怎么说你好？” 燕淮眼神坚定，并不为自己的选择后悔：“父皇，若真采用那等残忍的法子，这叫泯灭人性！仗是打赢了，百姓又该如何看待我们？” 他有些垂头丧气，“不过儿臣确实有错，请父皇责罚。” 崇德帝面色凝重：“此事朕还要和大臣们商讨一下，你先好好养伤，其他的勿要操心。” 燕淮抬起眼，眼神孺慕：“父皇不罚儿臣？” 崇德帝冷哼一声：“罚当然要罚，此番功过相抵，也好让你长长记性！” 太子仁慈，某种方面来说是好事。 若太子当真心狠手辣，他才是要忌惮。 “务必竭尽全力治好太子，否则朕要你们提头来见！” 太医战战兢兢称是。 “儿臣恭送父皇。”目送崇德帝远去，太子缓缓闭眼，脸上的神色淡了下来。 没过多时，太监恭敬来禀： “殿下，皇后娘娘来了。” 燕淮脸上重新露出笑意，低咳一声：“快请母后进来！” 凤辇落了地，雍容华贵的女人走下来，螓首蛾眉，仪态万千，一双凤眸噙着淡淡冷意，皇后向来端庄优雅，此时步履却有些急促。 “行简，太医可曾诊治出是什么情况？” 乍一见到儿子的模样，皇后呼吸窒了窒，攥紧了手指，面色一冷：“都给本宫退下。” 摒退了左右，皇后这才红了眼眶上前，抬起的手僵在半空：“我儿，怎会如此！” 燕淮低声咳了咳，忍着不适开口：“母亲勿忧，且听儿臣细细说来。” “此事多亏了表妹……” 皇后听得脸色变幻莫测，眉头一蹙：“你是说，是棠宁让人提醒你？” 燕淮点点头：“她并未明说，只给我讲了个故事。” 故事大意是，身为父子的两只老虎在争夺领地时，会大打出手，甚至互相残杀，直至一方死亡。 他听罢之后当场便出了一身冷汗。 沈棠宁不惜千里迢迢派人给他送信，自然不可能只是想给他讲个故事。 一开始他也不相信父皇会对他生出不满，可表妹也并非无的放矢的性子。 燕淮权衡再三，开始布局。 父皇方才试探的举动，已经印证了他内心最不愿意面对的事实。 他的父皇，早已对他不满，甚至起了杀心。 第95章 “殿下，太子此番病重的时机会不会太巧合了？” 燕行舟眼底划过一抹冷光：“本宫命人探查过，燕淮确实是中毒无疑，若他真是故意为之，那本宫这位好皇兄未免对自己也太下得去狠手！” 而且他心中尚存疑虑，太子一向信奉兄友弟恭，父子情深那套，怎么会突然转了性？ “不论如何，陛下已是暂时打消了对太子的疑虑，咱们之前的谋划功亏一篑！”年长的幕僚眉头紧皱，语气不甘。 旁边的青年谋士倒不见慌乱：“疑心的种子一旦埋下，便没有那么容易消除，陛下只是暂时放下了戒心，但之后若有什么风吹草动，怀疑的念头便会如同风吹野草，死灰复燃。” 燕行舟挥去心头的烦躁，沉了沉声：“也罢，眼前还有更重要的事，秋闱将至，那头都准备好了吗？” 青年恭敬低头：“殿下放心，一切按计划进行。” —— 明日便是秋闱。 池府西院上下沉浸在一派紧张的氛围当中。 “儿啊，想吃点什么？娘让小厨房给你做！”池二夫人忧心忡忡，“接下来的日子你想吃可就吃不到了！” 秋闱分三场考试，共九天七夜。 可以说吃喝拉撒都得在考场，条件相当刻苦。 池宴语调懒散：“娘，我是上考场，又不是上刑场，您说的活像是断头饭一样……” 池二夫人气得嘴角一抽，在他身上拍了一下：“臭小子，说什么不吉利的呢？呸呸呸！” 沈棠宁眼底掠过笑意：“娘，夫君又不是第一次参加秋闱，好歹积累了这么多次经验，犯不着这么草木皆兵。” 池宴眼皮一跳，刮了眼她，思忖着这话怎么听着不像好话呢？ 池二夫人恍然大悟：“说的也是，别的不说，这小子跟考官都快处出感情了！” 当然，是相看两厌的那种。 三次考试里，总有撞见熟人的时候。 考官一看到池宴，就忍不住露出嫌弃又敬佩的表情。 嫌弃是，怎么又是你？ 敬佩是，还挺锲而不舍啊！ 池宴：“……” 他脸一红，清了清嗓子赶紧打断疯狂揭他老底的自家亲娘：“那个，娘，也别折腾了，随便吃点清淡的就好。” 越到这种时候越要谨慎，大鱼大肉吃多了难保不会闹肚子。 池二夫人一想也是这个道理，连忙张罗着厨房去准备。 池二夫人前脚刚走，后脚八两就来通报：“二公子，季公子和唐公子来了。” 沈棠宁和池宴对视一眼。 池宴本不欲在这种时候和两人见面，见他面露犹豫，沈棠宁含笑道：“既然两位公子都上门了，夫君不妨见一见，知己知彼，方能百战不殆。” 提前了解对方想做什么，才能做好准备。 池宴思量片刻，同意了。 沈棠宁转身离开不久后，二人便到来。 季无涯见了池宴便神神秘秘道：“阿宴，你猜这回我们给你带来了什么好东西？” 池宴眸光一动，微掀眼皮看过去：“别卖关子，有话快说。” 季无涯撇了撇嘴，掏出一份卷轴递过来：“喏，别说有好东西兄弟没惦记你！” 池宴将卷轴打开，看到上面的考题，眸光一深：“这是……科考试题？” 季无涯哈哈大笑起来：“我哪有本事能弄到科考的题目？”他压低了声音乐道，“这是有位先生押的这届考题，坊间可是有不少学子争相高价购买呢！” 唐旭也笑着道：“无涯得了这东西，第一时间就想着你呢！” 每一届科举，民间都会有不少书院押考题卖给考生，以此来牟利，这事儿也很常见。 尽管极少能押中，但众人都抱着同一想法，万一呢？ 池宴轻嗤一声：“这东西你们也信？” 这也就是打着科举的名头招摇撞骗，真要都能押中，那出题的人就该去蹲大牢了！ 他脑海里乍一闪过这一念头，突然一怔。 会不会真有人浑水摸鱼故意泄露考题？ 那不成了……舞弊？！ 季无涯不怎么服气：“出这卷子的先生，听说是从国子监出来的！那儿的先生多厉害你也不是不知道，总能押中一两道吧？” 池宴收敛了漫不经心的态度：“那这和作弊有什么区别？池二公子就算考倒数第一名，那也要凭自己的实力，否则还有什么意义？” 季无涯和唐旭齐齐一怔。 唐旭眼底飞快掠过一抹复杂。 季无涯茫然地挠了挠头：“你说的好像是有那么几分道理啊？” 他们有钱有门路，买到了这考题。 倘若这里面真有押中的题，那对那些贫苦人家的考生来说，十年寒窗苦读，输给了一群走捷径的纨绔子弟，这何尝不是一种不公呢？ 唐旭笑了笑：“池二说的有道理，不过历年来押题考卷这么多，押中的却屈指可数，咱们就当看个乐子。” 池宴当着二人的面，慢条斯理将那份考卷撕烂：“反正本公子不屑于搞这些歪门邪道，我都落榜了三次，再多一次也无关痛痒。” 他拍了拍季无涯的肩，语重心长，“你娘又不指望你考个状元回去，哪怕你考倒数她都能高高兴兴摆几桌，你愁什么？” 季无涯一脸恍然：“有道理啊！” 他有些讪讪，小心翼翼道，“我就是担心你嘛，咱们狠话都放出去了，要是这次又落榜，萧聿那群人不得笑话死？” 池宴挑了挑眉：“他笑话我，我是能少一块肉还是怎么？本公子是在意世俗眼光的人？” 季无涯敬佩油然而生：“池宴，我往常还真没看出来，你是这么有觉悟的人！” 池宴面无表情推开他：“去配个叆叇（ài dài，眼镜）吧你！” 唐旭：“……” …… 离开了池府，唐旭神情微异，状若不经意道：“无涯，你有没有发现，池二似乎变了很多？” 季无涯挠挠头：“有吗？他不是一直这样吗？池宴这人，虽然平日里不靠谱，却很有一套自己的为人处事原则。”他顿了顿，“我觉得这样挺好的。” 唐旭眸光沉了沉。 第96章 沈棠宁见池宴兀自坐在窗前沉思，不由打趣道：“ 二位公子说了什么，夫君怎么瞧着魂不守舍的？” 她来到池宴身边，后者回过神来，神色难得有些费解：“季无涯给我带来了一份科举考卷，说是国子监的先生押的题，我觉得此事有些古怪。” 他虽只是大致看了眼，但隐约瞧见策论的题目，与今年下半年朝中推出的一些政策是呼应的。 如果科举的考官出题，说不定还真会这样出。 所以他才觉得不对劲。 “考卷？”沈棠宁一愣，脑中不由闪过什么。 她不确定地问，“夫君是说，国子监的先生押的考卷？” 池宴不明所以点点头：“是，怎么了？” 沈棠宁皱了皱眉，蓦地想到了一些往事。 崇德二十四年，发生了一桩震惊朝野的科举舞弊案！ 考试前有人泄露考题，高价贩卖给考生以此牟利。 事情败露后，涉案的所有考生一概取消科举成绩，情节较轻者终身禁考，严重违纪者监禁或流放。 至于涉案的考官，一概问斩。 她之所以会记得这么清楚，是因为她的弟弟沈辞当时也参加了科举，不过沈辞并未买题，后来重考后证实他的成绩是真实的，这事儿便也揭了过去。 但这是明年春闱发生的案子，怎么会提前了？ 沈棠宁惊疑不定，抬眸看向池宴，语气试探：“夫君看了那份考卷？” 池宴坦然道：“瞥了一眼，被我撕了。”他迎着她明亮的眼神，不自然地咳了咳，“我虽然不成器，但也是有骨气的好吗？倘若这份考卷真押中了题，这对其他考生何谈公平公正？” 闻言，沈棠宁唇角不由微微勾起，这正是她欣赏池宴的地方，他虽然有些不着调，却很拎得清，骨子里头还有些江湖道义。 “夫君能这么想是好的，天底下哪有掉馅饼的好事？”她细眉颦蹙，语气认真，“况且夫君这几个月以来日夜勤勉，刻苦用功，我相信即便不靠这些外物，夫君也能取得好的成绩。” 池宴不禁有些飘飘然，原来在沈棠宁眼里他这么厉害？ “夫君？夫君？” 池宴冷不丁回神，神情严肃：“怎么了？” 沈棠宁不放心地叮嘱：“即便这回不成，还有下回，夫君莫要因小失大，误入歧途。” 池宴心头一震，郑重点头：“你放心，答案我都没看，考卷已经撕了。” “那就好。”她弯了眼眸。 他莫名觉出几分悸动，眼睫颤了颤，局促地错开眼。 沈棠宁那么希望他登科及第做大官，有这么好的机会不怂恿他赶紧抓住，却提醒他不要误入歧途。 是不是证明，在她眼里，他的命比前途更重要？ —— 次日，因考生需提前一天进入考场，二房一家起了个大早，一同送池宴到考场外。 池二夫人不放心地交代：“吃穿用品我都给你备上了，可别挨饿受冻啊！” 池宴听得耳朵都快起茧子，只连连点头：“知道了娘，我这又不是大姑娘上花轿头一回！” “你个臭小子！”池二夫人硬生生克制住揍人的冲动，算了，考试要紧，等他考完了再揍也不迟，她挤出一抹笑，“乖儿子，娘这不是担心你吗？” 那语气温柔的能掐出水，直把池宴听得鸡皮疙瘩都起来。 他忍着肉麻挪开视线，看向沈棠宁。 她今日罕见地穿了一身红，亭亭风致，扶松映雪，分外瞩目。 池宴不由沾沾自喜地心想，沈棠宁不是说自己不迷信么？怎么这时候还信起了这些，特意穿红色讨个好彩头？ 他嗓音略沉，故作镇定：“你有什么要交代的？” 沈棠宁微顿，笑盈盈道：“该说的娘都已经说了，想必夫君已经听腻，我也就不啰嗦了。” 不等池宴露出失望的表情，她睁着清润的眼眸望着他：“切莫有压力，尽力而为便好。” 池宴一愣，红着耳根胡乱点点头：“我走了，外头这么热，你们也回去吧！” 他走出几步，背对着他们挥了挥手，“回去吧！” 他姿态松弛，步履从容，身影被炙热明媚的骄阳镀上一层薄薄的光，连袍边袖摆都白的耀眼。 池二夫人面露感慨：“我这心里头忐忑得紧，比他第一次上考场还紧张。” 沈棠宁唇边含笑：“瞧夫君这副模样，分明是胜券在握呢，娘不必太担心。” 池二夫人一脸欲言又止地看向她，慢慢憋红了脸：“我也不瞒你，他回回都是这样。” 似是觉得丢脸，她掩了掩面小声道，“这小子管这叫，输人不输阵。” 沈棠宁笑容一僵：“……” 原是她误会了。 人一时半会儿也出不来，闲杂人等不能逗留太久，沈棠宁和池二夫人回了府。 —— 这边池宴正在排队，进行例行搜身之后才能进考场。 闲的无聊，他四处张望，不料转头遇到了熟人。 萧聿挑了挑眉，语气阴恻恻：“哟呵，冤家路窄？” 池宴皮笑肉不笑：“是啊，可真晦气。” “池宴你！”萧聿瞥了瞥左右，到底有所顾忌，压低声音，“娉婷姑娘的死即便不是你所为，也肯定和你逃不了关系！你休想骗我！” 瞧他一脸睿智的表情，活像是众人皆醉我独醒。 池宴掏了掏耳朵，鄙夷睇他一眼，眼神仿佛看白痴：“我拜托萧大公子你长长脑子，别被人当了枪使还不自知，我和娉婷无怨无仇，为什么要杀她？” 萧聿一懵。 被人当枪使？ 什么意思？ 他还欲追问，瞧见这一幕的监考官出声呵斥：“那边的干什么呢？考场外也禁止交头接耳！警告一次！” 他只好憋屈地按捺了下来，心中惊疑不定。 池宴那话究竟是什么意思？ 他是说有人故意挑唆自己？ 萧聿用他那二两脑子绞尽脑汁想了又想，最终得出一个结论—— 池宴这厮肯定是故意扰乱他心神，好让他在考场中发挥失利，名落孙山！ 好险恶的用心！ 池宴这个卑鄙小人，他是不会让他得逞的！ …… 第97章 贡院内，考前准备进行的如火如荼。 池宴领回被检查过的随身物品，来到属于自己的号舍内。 这便是他接下来几天要待的地方，四四方方，由两道墙壁隔出来的一个狭窄空间，中间横着一块木板充当桌子。 吃喝拉撒包括睡觉都在里面，仅能坐着，连腿都抻不直。 他颇为惆怅地叹口气，低头进去。 监考官正一间间巡查号舍，脸色严肃。 池宴抬头一瞥，这回是两个从未见过的考官，他支着下颌瞧着，目光太过直白，考官也看了过来，一见是他，顿时露出一言难尽的神情。 两个考官收回视线迅速走开，低头耳语两句。 池宴用脚趾头都能猜到，这两人保管在背后怎么议论他呢！ 没办法，池二公子在哪儿都是万众瞩目的存在。 —— 与此同时，沈棠宁在家中也不算清闲。 她并不怎么担心池宴，只不过池二夫人却静不下来，还说要去烧烧香拜拜佛，期盼祖坟冒青烟。 池二夫人神态忸怩来到沈棠宁跟前，欲言又止：“棠宁啊……” 后者意会过来：“娘是有话想同我说？” 池二夫人不好意思地眨眨眼：“就算阿宴这回没中，你能不能多给他一次机会，不同他和离？就一次！” 沈棠宁咂摸过来，眼里闪过讶然，哭笑不得：“我什么时候说过夫君没考上，就要同他和离了？” 池二夫人想也不想脱口而出：“你和那小子这么久都没圆……那啥，可不就是这个意思？” 她说到一半反应过来，慌里慌张及时改了口，可沈棠宁已经明白过来了。 她微怔住，面颊倏然浮起一抹淡淡的粉，不自然别开脸：“娘误会了，我并无此意。” 池二夫人也尴尬得紧，干巴巴道：“我我也没有催你们的意思，我知道嫁给阿宴委屈了你，当然这个还是要看你们的想法。” 她此时也有些后悔，整得好像她这个婆婆成日盯着他们房里的动静，儿媳会怎么想她？ 沈棠宁清了清嗓子转移话题：“娘不是要去烧香拜佛么？” 还是得给婆母找点事做，省得她太过紧张胡思乱想。 池二夫人顺着台阶就下，恍然似的睁大眼：“啊对，我这就去！” 池二夫人匆匆离开了，目送她身影远去，沈棠宁摇头失笑。 她知道婆母性子直来直往，并无指责她的意思。 刚成亲的时候，她和池宴并不了解彼此，她也不知道自己仓促之下的决定是否正确，对池宴还处于观望阶段。 加上上一世的心结，她心里多少有些排斥这档子事。 池宴也并未表露出这方面的想法，所以两人就这么凑合过着。 现在细想，如果是和池宴，或许她并没有那么排斥。 但归根结底……这是件水到渠成的事。 …… 雪青的声音唤回了沈棠宁的思绪：“小姐，二小姐来了。” 沈熹微？ 她的神色淡了下来，倒是位不速之客。 “大姐姐，我不请自来，你不会生气吧？”沈熹微踏进门来，她如今已有近四个月的身孕，小腹微微隆起。 沈棠宁瞥了一眼，让雪青看座：“我说二妹妹，你如今身子重，就该好好养着才是，来我这院子做什么？” 万一磕着碰着，是不是还要赖上她？ 沈熹微刚落座，闻言顿时露出委屈的神情：“大姐姐，你我本是姐妹，怎的一同嫁了过来倒还生疏了？” 雪青面露不忿。 她居然还好意思说？ 沈棠宁轻笑一声，慢条斯理地开口：“二妹妹是贵人多忘事不成，你抢了我的婚事，难道还想要我继续同你姐妹情深？” 大抵没想到她会这么直白，沈熹微脸上的表情险些挂不住，不过她到底脸皮厚，一副伏低做小的姿态，咬了咬唇：“我知道姐姐心里还有怨气，可父亲说我们同为姐妹，便该同气连枝才是。” 沈棠宁眸光一冷，唇角勾了勾：“你见过父亲了？” “这倒不曾，父亲近日公务繁忙，据说身子也不太好，是姨娘差人同我递了信。”沈熹微皱着眉，语气有些埋怨，“大姐姐身为嫡长女，怎的连父亲的近况也不关心？” 沈棠宁心头冷笑，那桩贪污受贿案，身为户部尚书的沈昌也牵扯其中，尽管他并未直接参与，但多少要担责。 事关仕途，急坏了身子也是在所难免。 方姨娘给沈熹微递信，未尝没有他的授意，池景玉是如今炙手可热的朝中新贵，若愿意帮他说两句话，他能省去不少麻烦。 至于池宴，一个纨绔能帮上什么忙？ 所以她这个嫡女，自然也成了摆设。 母亲并未告知她此事，想来也是不愿她烦心，甚至于这里面，兴许还有她的手笔。 谢家如今在朝中还是能说得上话的，沈昌不去求母亲，反倒舍下脸面求上了自己的女婿，可见他们二人已经貌合神离。 “到底父亲更疼爱二妹妹呢，若不是你提醒，此事我竟全然不知。”沈棠宁讽笑一声，语气冷了下来，“二妹妹若是来炫耀的，那可以请回了！” 见她动了气，沈熹微心里不免有些得意，比起嫡女，父亲更中意她这个庶女，沈棠宁这会儿八成怄死了！ 不管她到底不敢将人得罪太狠，赔着笑：“瞧姐姐说的，你可是父亲唯一的嫡女，他哪有不疼爱你的？我今日来，这不是瞧着姐夫去参加科举，怕姐姐一个人为此烦扰，坐立难安么？” 沈棠宁凉凉出声：“我夫君有志气是好事，怎么到你嘴里便成了坏事？” 沈熹微笑容一僵，心想池宴那个草包，那也是能考中的料？ 她微妙的有些怜悯，沈棠宁也是可怜，眼瞧着山穷水尽，只能眼巴巴盼着这块朽木成栋梁了！ “姐姐又误解我了不是？姐夫若真能高中，那便是天大的喜事！” 沈棠宁不用猜都知道她心里在想什么，失了耐心：“你今日来，怕是还有别的事吧？” 沈熹微这无事不登三宝殿的德行，她早就摸透了。 沈熹微眸光微闪，咬了咬唇：“我想请教大姐姐，怎么能让婆母服服帖帖呢？” 沈棠宁：？ 她怀疑沈熹微脑子让驴踢了。 第98章 为了确认自己没听错，沈棠宁面带微笑问了一遍：“你想让谁服服帖帖？” 沈熹微重复了刚才的话。 “……” 她用一种奇异的眼神打量沈熹微：“你想让侯夫人对你一个妾室服服帖帖？” 她都不知道沈熹微怎么敢说出这话的。 本朝孝字为先，即便是公主出嫁，到了婆家也不可忤逆婆母。 便是婆母霸道，做媳妇的也只有受气的份，等着媳妇熬成婆，便也算功德圆满，新一轮的压榨又开始了。 若是自己有手段，那么让婆家尊敬你，也不是不成。 可断没有沈熹微这样大大咧咧问出来的。 沈熹微不解：“可池二夫人就对长姐言听计从。” 沈棠宁挑了挑眉：“这是婆母脾气好，二妹妹本也是有这个福气的。” 言外之意，是你自己抓不住。 沈熹微脸色青了青，咬紧了牙强忍不悦，终于道出来意：“大姐姐之前不是说，可以让人重病不起？” 沈棠宁眼底掠过一丝幽光，讶然道：“我什么时候说过这话了？” 沈熹微有些着急：“上回我来找大姐姐，你不就是这么说……” 沈棠宁脸上露出恍然的表情：“二妹妹许是误会了，我说的是人吃五谷杂粮，难免有生病的时候，这句话有什么不对吗？” “……”沈熹微一噎。 沈棠宁皱了皱眉，苦口婆心地劝：“虽说侯夫人是强势了些，可到底是世子的母亲，二妹妹可莫要一时糊涂，走了歪路啊！” 沈熹微脸色青一阵白一阵，站起身来：“大姐姐明哲保身，不愿帮我，我自然无话可说！今日就当我没来过！” 这场谈话最终还是不欢而散。 沈棠宁看着她气冲冲离开的背影，眼里浮起若有所思：“东院最近有什么热闹吗？” 她近来忙着准备池宴科举的事，确实许久未曾关注那边的动向。 她这么一问雪青倒是想了起来，嘴角微微扬起：“听说昨日侯夫人给世子抬了个通房，瞧着模样乖巧可人呢。” 沈棠宁有些诧异，勾了勾唇：“怪不得她急成这样。” 这倒像是侯夫人会用的手段。 沈熹微如今怀有身孕，可不是得安排个人伺候世子？ 挑个听话任人拿捏的，既能分宠，又不至于让对方恃宠而骄翻了天。 沈熹微也是被逼急了，竟然跑来问她法子。 可惜沈棠宁并不打算沾手，侯夫人怎么说也是有诰命在身，若真有个什么好歹，必定不会那么轻易善了。 她那日有心撺掇，那是没旁人在场，仅凭沈熹微一面之词也无法服众。 至于具体的实施，只能沈熹微自个儿谋划，她既然起了这份心思，便不会轻易熄灭。 那她便等着坐山观虎斗，何苦淌这一摊浑水？ 况且她方才也劝过了，沈熹微不听，她能有什么办法？ 沈棠宁徐徐勾唇，瞧了眼雪青：“二妹妹这月份，也不小了吧？” 雪青点头：“约莫有四个月了呢。” 沈棠宁眸光深深：“往后身子愈渐的重，是该好好静养，她这般爱折腾，真让人担心。” “算了，不提这些。”她眉眼舒展，“今日天晴，倒适合喂鱼。” 雪青笑吟吟道：“那奴婢去拿鱼食。” —— 科举开考第一天。 池宴看着发下来的考卷，神色逐渐变得凝重。 那日的那份考卷他虽只是大致瞥了眼，但有些题目仍有些印象，竟然对上了！ 莫非真的有人故意泄题？ 那这就是妥妥的科举舞弊了，一旦被发现，牵连甚广！ 池宴难免心绪起伏，他准备了那么久，若是因此成绩作废，岂不是所有的努力都付诸东流？ 不管了，都到了这一步，考了再说。 池宴强迫自己静下心来，开始认真答题。 一些人在看到考卷的第一时间，眸底暗藏喜色，难以抑制的激动。 所有人都在奋笔疾书，考场内分外安静。 主考官姓朱，出身翰林院，正在四处巡视，看到埋头正专注答卷的池宴，不由一愣。 他反复看了几眼，确认是池宴无疑，眼里闪过惊讶之色。 池二公子的名声众所周知，更何况有着三次落榜的经验，在他们这群考官里名声可是响当当！ 甚至于，许多书院在教导学子的时候，都要把他单独拎出来，作为教材。 当然，是反面教材。 第一次考试，池宴被考官发现在考试的时候公然睡大觉。 把考官气得胡子乱翘，恨不得当场把他轰出去！ 但他一没作弊，二没干扰考场纪律，考官也拿他没法子。 第二回考试，他是不睡觉了，可他在考卷上画王八！ 你问他为什么画王八，他理直气壮：“这题我不会，那我总不能空着吧？” 考官看着那占据半张卷面的王八，险些一口气没上来。 不能空着所以就画王八？！ 你就不能胡乱写几个字吗！ 第三回考试，池宴是老老实实答卷了，可他碰巧那几日吃坏了肚子，不停地出恭，控制不住的放屁，周围的考生那叫一个苦不堪言，强烈要求换座位！ 最后迫于无奈，考官不得不把池宴“请”出了考场。 回忆起来这一幕，主考官满脸痛苦。 天知道，这次看到池宴一本正经答卷，朱考官有多震惊！ 为了确认不是自己的错觉，他还上前了几步，胆战心惊往那考卷上瞥去，生怕又看到一个硕大的王八。 然而出乎意料，入目是一行行工整的字，朱考官愣了愣。 真是稀奇，池宴原来也会好好写字？ 从前他那一手狗爬字，批卷的考官一眼便能认出来，阅他的考卷简直是身心上的折磨！ 朱考官看了看考卷，又看了眼池宴，心中惊奇不已。 都说池宴成亲后稳重许多，他还以为是夸大其辞，如今看来，传言倒是不假。 不过他也不敢放松警惕，毕竟这才第一日，还看不出什么，谁能保证这位祖宗过几日会不会想出什么新的花样？ 池宴无暇顾及考官的情绪，他写得手腕酸疼，心中后悔不迭—— 早知道以前学文科了！ 这么多字，是想累死谁？ 第99章 “云雀，听说世子昨晚并未去你房里？” 侯夫人闭着眼睛，身后的少女正在为她捏肩，动作小心翼翼，闻言顿了一顿，怯怯地咬唇：“回老夫人，世子这几日都宿在书房，奴婢、奴婢……” “罢了，本也不是你的错。”侯夫人睁开眼，心里不知道是欣慰还是失落。 儿子不耽于女色，这是好事。 但若云雀迟迟不能近儿子身，那她岂不是白白折腾一番，还让沈氏那个小蹄子看了笑话！ 侯夫人眼眸蓦地一沉，她也是不得不出此下策，自从错嫁一事后，他们侯府俨然沦为了笑柄，她倒是有心再寻个世子妃，可但凡门第高的世家，哪个愿意把女儿往火坑里推？ 说到底，侯府如今不过空有名头，也就池景玉自个儿争气，拼出了一份前程。 倒是有那么些出身低的妄图攀附，可侯夫人心高气傲，哪里瞧得上？ 依她看，她儿子是能尚公主的！ 但驸马不能入仕，没有实权，因此她连公主也不怎么看得上！ 如今也只好不尴不尬这么拖着，等众人淡忘了此事，再提相看世子妃这一茬。 她心中正起伏不定，嬷嬷悄声道：“夫人，沈姨娘来了。” 侯夫人瞥见院子里的身影，唇角勾起冷笑：“我不找她麻烦，她倒是送上门来了！” 沈熹微进了门，一眼瞧见侯夫人身边的云雀，她弱柳扶风往那儿一站，眉眼娇娇怯怯，别有一股风情。 袖中的手猛地攥紧，沈熹微不自觉咬紧了牙。 侯夫人也是杀人诛心，几乎是照着沈熹微的模样寻了个替身，那股子楚楚动人的风韵甚至比她本人更胜一筹！ 孕期本就敏感多思，加上外貌体态上的一些变化，沈熹微自己也倍觉危机重重，如今又来了这么个强有力的对手，她哪里会痛快？ “哟，什么风把咱们沈姨娘给吹来了？不是不用你过来请安么，怎的不在屋里好好待着，跑我这里来了？”侯夫人眼尾微挑，神情居高临下的倨傲。 沈熹微挺着肚子福了福身，脸上挤出笑来：“妾身是妾，来拜见侯夫人本就是应该的。” 侯夫人轻蔑扯了扯唇：“合着你也知道自己是个妾？” 沈熹微脸面有些挂不住，她都如此伏低做小了，对方竟然还是不依不饶！ “给沈姨娘看座，否则要是有个什么闪失，该怪到本夫人头上了！”侯夫人轻嗤一声，便将沈熹微晾到了一边。 “云雀啊。”侯夫人按住她的手，将她拉到面前，笑吟吟望着她，后者一时受宠若惊。 “夫人有什么吩咐？” 侯夫人眼神嗔怪：“瞧你这丫头紧张的，我是瞧着你这孩子伶俐乖巧，伺候世子爷我也放心！” 她一边说着，一边脱下手上的镯子，给云雀戴上。 后者连忙摇头，诚惶诚恐要缩回手：“夫人使不得，奴婢担当不起啊！” 沈熹微也瞳孔一缩，难以置信瞪大了眼。 以侯夫人的身份，纡尊降贵用自己的东西赏给一个通房丫鬟，简直是抬举对方！ 更重要的是，她成亲那日什么都没捞着，侯夫人此举分明是在打她的脸，明摆着说她不如一个通房！ 侯夫人觑着沈熹微铁青的脸，心里那点膈应也抚平了许多，脸上笑容愈盛，假意呵斥：“本夫人给你你就拿着，我说你配得上，难不成旁人还敢说什么不是？” 这个“旁人”，就很耐人寻味了。 沈熹微几乎是死死咬着牙，才勉强没让自己太过失态。 云雀推辞不过，只好忐忑地受下，她也没敢露出得意的表情，一脸恭敬柔顺：“多谢夫人赏赐，奴婢一定会尽心尽力侍奉世子。” 侯夫人很满意她的识趣，又拉着她说了会儿话。 此番前来完全是自讨苦吃，沈熹微回去的时候憋了一肚子火。 今日侯夫人的举动分明是给云雀撑腰，就算自己想动她，恐怕也得掂量掂量！ 沈熹微迫切地感觉到焦躁，玉珠小声唾骂：“那云雀，简直是一副狐媚子作派！侯夫人这是故意针对小姐呢！” 沈熹微脸色不大好看，云雀是模仿她，对方是狐媚子，那她是什么？ 玉珠浑然不觉：“不过幸好，小姐如今怀了世子的孩子，也算是有了份保障，世子肯定不会弃小姐于不顾的！” “那可不一定。”沈熹微眸光暗了暗，她要是真相信男人所谓的真心，那才是愚蠢至极！ 姨娘能多年独得父亲宠爱，凭的只是那份情意么？ 当然不是！ 父亲那样的人，什么都比不得他自己重要，他从微末之时一步步走到今天，深陷权欲的深渊，实则敏感多疑。 谢氏出身高贵，性子冷淡强势，从不喜婉转奉承那一套，成亲时谢家助益父亲良多，功成名就后，父亲却总觉得谢氏打心眼儿里看不起他。 姨娘便学做温柔解语，投其所好，在吹捧中让他找回男人的自尊。 父亲不喜女子太过聪慧，姨娘便扮作天真懵懂，满足他的控制欲。 有段时日，父亲迷恋上了一名歌妓，但碍于颜面和名声，不好将其收用，姨娘日日苦练，最终也拥有了一副曼妙歌喉。 你瞧，男人便是这般反复无常，薄情寡义。 沈熹微搭着小腹，眼底的光明灭莫测。 —— 柳疑复刚处理完案子，从刑部出来，正巧碰到刘大人，双方打了个招呼。 “柳大人，巧啊，我正有事想去找你呢！” 柳疑复停下脚步，微微颔首：“刘大人请讲。” 虽然那日因锦绣的事闹得不太愉快，不过他知晓刘大人的难处，也一向公私分明。 刘大人似有顾虑，左右瞧了一眼，这才上前凑近他。 见他这副模样，柳疑复不由也慎重了些，只听对方低声道：“娉婷的尸身失窃了！” 柳疑复诧异地瞪大了眼：“怎会如此？” 刘大人一脸纳闷儿：“我也正奇怪呢！本来都打算拖去埋了，谁料发生了这档子事？你说对方要真想毁尸灭迹，大可等咱们埋了后挖出来呗，他费尽心思来偷，这不是多此一举么？” 柳疑复眼眸蓦地一睁：“除非，娉婷对那人来说，很重要。” 因为意义非同寻常，所以不忍草草下葬。 第100章 时间一晃而过，转眼迎来秋闱最后一场考试。 连着几日精神高度紧绷，寝食难安，众人的脸色都有些萎靡。 本场考试的内容是策问，不出所料，池宴看到了同样的题目，只有两句诗—— 文场继续成三代，家族辉华在一身。（注1） 这句话本意是，文坛三代人的成就续连，家族的荣耀皆系于一身，听着似乎是在夸赞家族的传承和延续。 但据池宴观察近两年朝中政策和风向，崇德帝分明是对世家子弟凭借祖上蒙荫，世代袭爵承爵的现象不满。 要知道如今的官场，到底还是世家的天下，世家纷纷抱团，合力打压排斥寒门出身的官员，牢牢维护自己的利益。 世人皆有私心，试问上位者手里掌握着权力资源，他愿意舍弃同族血亲，让外人来分一杯羹吗？ 当然也有谢家那样的清流，但谢家在百姓尤其是读书人心中的地位极高，可以说是一呼百应，帝王能不忌惮？ 于是大家同气连枝，党派之争成了必然！ 虽然科举大兴，为寒门子弟入仕提供了渠道，但一无背景，二无人脉，要想出头实在难如登天！ 池宴不由推断，崇德帝早就有打压士族门阀的意图，此次的科考正是他的试探。 他思忖再三，决定从一个新奇的角度切入。 朱考官路过，见他下笔如有神，几乎是文思泉涌，不由得感到稀奇。 他留意了好几天，本以为池宴会作妖，没想到他真就老老实实答卷，半点幺蛾子都没折腾！ 啧，难不成池二公子真转了性？ 朱考官不由近前看了看他作答的内容，这一看可把他给吓得不轻！ 他说这小子怎么这么老实，原来是憋着大的在后面呢！ 这种话是能说的？让你畅所欲言，你还当真了！脑袋不想要了？ 朱考官没忍住拿惊奇的目光几次审视池宴，倒不是说他写的东西有多惊世骇俗，但池宴的内容实在太激进了！ 跟他一比，朝中的激进派都显得过分保守。 他甚至可以想象这份考卷递上去会引起多大的轰动！ 他甚至想扒着池宴的肩膀问他，你怎么敢的啊？ 大概是他的目光太过灼热，被池宴不耐烦地瞪了一眼。 本来考试就烦，你杵在那儿看什么看？ 朱考官：“……” —— 当锣鼓声敲响，秋闱终于落下帷幕，考生们纷纷走出贡院。 池家人早早地就候在旁边，沈棠宁也在其中。 池二老爷还专程告了假，焦急地踮着脚张望：“这小子怎么还没出来？该不会是睡着了没人叫醒他吧？” 不怪他有此担忧，毕竟池宴有过前科。 池二夫人一脸不满：“你可别胡说，阿宴和我保证过，这回他决计不会再睡着了！” 站在沈棠宁身后的雪青闻言，不由嘴角一抽，压低了声音问八两：“二少爷行事一直这般吗？” 八两语气自豪：“那是，我们家二公子向来狂放不羁！” 雪青：“……” 这也太狂放了。 池二夫人双手合十抵在胸口：“阿弥陀佛，也不知道我日日烧香拜佛，到底管不管用？” 沈棠宁一脸欲言又止，心说您房中供的那位是多宝如来，掌管财运的菩萨，让人家保佑您儿子高中，会不会太为难了？ 但见她一脸虔诚，怕打击到池母，她到底没好意思没出口。 又过了会儿，可算见着了池宴的身影。 池宴正偏头听季无涯抱怨：“这题实在太难了！究竟是哪个先生出的，我想登门拜访，给他提点土特产！” 他一脸悲戚地总结，“好兄弟，咱们明年再会！” “想的美，谁要和你再会？”池宴低骂完，顿了顿，抬起眼皮盯着他，“那张卷子你没看？” 季无涯苦着一张脸：“你可太看得起我了，那么多我怎么背的下来？”他鬼鬼祟祟压低了声音，“况且我觉得你说得对，咱们不能干这么缺德的事儿！” 池宴有些意外，勾了勾唇：“还算有点出息。” 季无涯得意洋洋拍了拍胸脯：“那可不，好歹我来参加了，落了榜我娘也高兴，季小公子虽败犹荣！” 池宴唇角一翘，轻声笑骂：“犹荣你个头！” 他该提醒的都提醒了，若季无涯执意走那条路，他也拦不住。 “阿宴！臭小子磨磨蹭蹭干什么呢？” 听到熟悉的声音，池宴抬头望去，眼里不自觉露出笑意。 季无涯沿着他的视线看过去，心领神会，语气酸溜溜的：“哎呦，成了家的人就是不一样，去吧去吧，我一个人走路回家也是可以的。” 池宴当真点点头：“先走一步。” 看着他毫不犹豫离开的背影，季无涯呆住：“……” 不是兄弟，你真就半分犹豫都没有啊？ 池宴走近，目光掠过几人，故作镇定地哼笑：“至于搞这么大阵仗么？我又不是找不到回家的路。” 说完，池二夫人便在他身上抽了一下：“来接你就偷着乐吧！” 池宴：“……” 很好，这才刚考完他娘就变脸了。 沈棠宁妙目含笑打量他，有几分清减憔悴，不过状态似乎不错，看样子应是发挥的可以。 “夫君感觉如何？” “这个嘛……”池宴皱了眉，神色变得凝重，他支支吾吾的模样，池二夫妇当时就一个咯噔。 池母结结巴巴安慰：“没事啊儿子，咱一回考不上，还有下回嘛，你心里不要有太大压力！” 池父也连连点头：“失败是常有的，之前有个人五十多岁才考上呢！” “……”池宴怀疑他说的是范进。 沈棠宁倒是看出了什么，但笑不语。 果然，只见他神情一松，勾唇笑了起来：“骗你们的，这回发挥不错，可以说是展现了本公子真正的实力！” 二老沉默地对视一眼，心口拔凉拔凉。 他儿子真正的实力？ 那考砸没跑了！ 池母忍着心梗强颜欢笑：“没事的儿子，娘不怪你，咱们辛苦了这么些天，回去吃点好的！” 池宴恼羞成怒：“我真觉得这回不错！” 池母对着池父辛酸道：“瞧瞧，这是累出幻觉了！” 池宴：“……” 第101章 回了府，池宴拉着沈棠宁来到书房，看着他仔细关好门窗，一副避人耳目的模样，后者若有所思勾了勾唇：“夫君这是做什么？” 池宴转过身来，一脸郑重望着她：“果真有人泄题！” 沈棠宁一怔，声调微扬：“哦？” 池宴背着手来回踱步，神色凝重：“我刚拿到那考卷便察觉到不对，上面的题和之前季无涯送来的高度重合！这是有人故意泄露考题以此牟利，是严重舞弊！” 因提前有了心理准备，沈棠宁倒也不是很意外，她状若震惊微垂眼睫：“他们怎么敢？若是被捅了出去，相干人等罪责难逃。” 她露出如释重负的表情，“还好夫君并未参与其中。” 池宴转过头来，眼神欲言又止：“可是……如此大规模的舞弊，本次科考成绩很有可能集体作废。” 沈棠宁忽然明白了他的担忧：“夫君是怕我会觉得失落？” 他闭口不言，面露几分颓色。 本朝乡试每两年一次（原三年，本文有改动），错过这回，便要再等上两年！ 大半年来的努力付之东流，别说沈棠宁，他自己都会觉得心有不甘。 池宴不禁怀疑，他是不是天生就没有做官的命？ 沈棠宁心中触动，反倒柔声安慰起来：“夫君已经竭尽所能做到最好，至于其他意外，咱们没法提前预知，我怎会因此怪你？” 池宴这么些日夜来的努力，她都看在眼里，也并非胡搅蛮缠之人，最初让池宴参加科举，也并不是抱着一定要他做官的想法。 毕竟人的能力有限，池宴当真不是那块料，她还能逼他不成？ 她只是想给池宴找点事做，好歹有个奔头，不至于碌碌无为，蹉跎度日。 再者，读书使人明理，说不定池宴能避开上一世的灾祸，走向截然不同的人生。 后来她渐渐发现，池宴并非传闻中不学无术的纨绔，他很聪明，洞察人心，对朝政也有独到的见解。 他心中怀有山川湖海，百姓大义，若不做官，真真是可惜。 撞上她含有笑意的眼眸，池宴微微一怔，原本浮躁的一颗心，不知怎么奇迹般安定下来。 他抿了抿唇，扯起唇角，嗓音略显虚浮：“你不觉得在我这个废物身上浪费的时间可惜？” 沈棠宁正了正色，眉头微拧：“我不觉得夫君是废物，更不觉得在你身上的投入是浪费时间，所以池宴，你也不要妄自菲薄。” 如若他果真烂泥扶不上墙，她早就放弃了，正因察觉到他是块璞玉，她才愿意花时间仔细打磨。 她的口吻罕见的严肃，池宴微微睁大了眼，胡乱地点点头，耳根悄悄红了。 沈棠宁极少叫他的名字，可他却觉得，她一本正经叫他池宴时，比客客气气叫他夫君好听的多。 就好像，她的夫君可以是任何人，但池宴，只是池宴。 —— 乡试考完，距离放榜至少要半月。 这是一个漫长的等待过程。 按池二公子的说法，考完了可不得好好放纵一下？ 池宴正欲出门，不料迎面碰上了池景玉，对方先一步叫住他：“二弟这是要出门？” 这下装没看见都不行。 池宴眉稍轻扬，假意盛情相邀：“是啊，大哥要一起么？” 池景玉本能地皱眉，眼神欲言又止：“听说这次秋闱考题不简单，二弟可有把握？” 池宴沉思须臾，点点头：“我觉着还成吧！” 见他一脸自我感觉良好，池景玉略有些无言：“也罢，这回不行，还有下回。” 池宴眼里掠过耐人寻味，就这么看不起他？ 他也不争辩，只似笑非笑道：“听说大哥最近得了个通房？不愧是大哥，恭喜恭喜啊！” 池景玉脸色发沉，总觉得池宴这话有些阴阳怪气，但又一时说不上来哪里不对。 “有什么可喜的？”他神色淡道，那通房本就是母亲强塞给他的，他不愿拂了母亲的面子，这才勉为其难受下。 即便他没让人近过身，前几天熹微也跟他闹得厉害，本来朝中的那些事就已经让他心烦意乱，回了家还要哄她，他实在身心俱疲。 这么一瞧，反观池宴日子却过得春风得意，本以为沈棠宁那样心高气傲的人，嫁了他这二弟，日子必定是鸡飞狗跳，没成想两人竟也算和睦。 他心里微妙的有些异样，只淡声道：“二弟年纪也不小，成亲也有大半年，是时候要个子嗣，让自己成熟稳重起来。” 二房的动静他不关注，但总有些风声传到耳朵里，据说这夫妻二人如今还是分开睡。 池宴不屑地轻嗤，懒洋洋掀起眼皮：“大哥这话有些想当然了，思想本就不成熟的人，有了孩子就能立马成熟起来？不知道的还以为孩子是什么灵丹妙药。” 投生到这样的人家，那孩子得多倒霉啊！ 池景玉皱了皱眉，本有些不悦，一时又不知如何反驳。 池宴轻笑一声：“再说了，这事哪能我一个人拿主意？还是得看棠宁的意思，主动权在她呢。” 其实沈棠宁要是不想生，他也没什么意见。 这可是古代，妇人生产无异于过鬼门关，他可没那么大的脸要人家为他出生入死。 更何况……他和沈棠宁手都没牵过，提别的是不是言之过早？ 池宴转而一想，池景玉这厮十有八九是故意嘲笑他呢！ 他也不乐意了，微微挑起眼尾，语气透着玩味：“正所谓能者多劳，大哥你想生就多生几个，祝你一胎生八个！” 省得一天到晚对别人的肚子占有欲那么强，纯粹是闲的！ 池宴说完扭头就走，压根儿不给池景玉反应的机会，大抵也是怕挨揍，脚步那叫一个迅速。 池景玉：“……” 他脸色青一阵白一阵，回过神来，池宴已经连人影都瞧不见！ 果真是好心当作驴肝肺，他出于好意提醒他，他非但不领情，还阴阳怪气一通！ 也罢，总有他的苦头吃！ 沈棠宁自幼吃穿用度都要最好，夫君自然也不能比别人差，且看看她能容忍池宴到什么时候！ 第102章 八月桂花开，庭院里金桂飘香，洒落一地金黄。 雪青正和沈棠宁说笑：“姑爷也是被憋狠了，瞧这两天总往外头跑，天色擦黑才归来，准是又去哪儿潇洒了。” 沈棠宁意味不明地挑唇：“我看未必，他归家时身上并无酒气，出去也不曾带着他的宝贝蛐蛐儿。” 既不曾和朋友花天酒地，也没有去四宝斋斗鸡走狗，这倒是有些稀奇。 沈棠宁也委婉打探过，池宴却顾左右而言他，瞧上去神神秘秘得很。 也罢，他有自己的主意，她也没必要事事刨根究底。 雪青也惊讶地嘀咕：“那倒是奇怪了。” —— “找我出来干什么？约架是吧？” 萧聿一脸不爽看着面前的人，乍一得到池宴的邀约他也很是惊讶，对方让他只身赴约，不要带任何人。 于是几乎是本能的，他把这一举动当做了下战书！ 池宴瞥他一眼，语气难掩嫌弃：“说得好像你打的过我似的。” 萧聿一听顿时炸了，撸起衣袖就要和他当面切磋：“看不起谁呢你？！” 池宴上前一把勾住了他的脖颈，强行拖着他走：“今天不打架，带你瞧点有意思的。” 他的动作太过行云流水。 萧聿猝不及防地愣住，神色竟有些呆滞：等等……他和池宴关系什么时候这么好了？ 反应过来，他顿时如同点燃的炮仗，鸡皮疙瘩迅速爬满全身，气急败坏道：“说话就说话，谁准你和本公子勾肩搭背了？你给我把手撒开！” 糟了，池宴上哪儿学的这一套战术？ 不得不承认，他确实有被恶心到。 看他气得脸红脖子粗，池宴品出几分乐趣，正欲逗弄两句，身后传来义愤填膺的声音：“池宴，你又背着我姐干什么呢！” “哟，小舅子？” 他惊讶地扭头，就见锦衣华服的少年气冲冲朝这边走来，沈辞明亮的双眼含着怒意。 他大老远就看见池宴和一个穿得花枝招展的人勾肩搭背，顿时气得火冒三丈，他就知道这个池宴没一天让人省心的！ 沈辞走近一看，满腔怒火滞了滞。 “……” 哦，原来花枝招展的人是萧聿，这厮平日里就爱打扮的跟花孔雀似的，审美相当奇特。 捉奸变成了闹剧，沈辞有些尴尬，转而一想，男的也不能随便拉拉扯扯啊！ 想到萧聿和池宴向来关系不合，沈辞眼里多了几分迟疑：“你们俩到底什么关系？” 池宴挑了挑眉：“看不出来吗？互相看不顺眼的关系啊。” 沈辞：“……” 恕他眼拙，还真没看出来。 与此同时，萧聿也成功挣脱池宴的魔爪，他整理着衣襟，语气透着几分咬牙切齿：“池宴，今日你若不给本公子一个说法，我就把你的脑袋摘下来当蹴鞠！” “……萧大公子别这么大的火气啊。”池宴眉眼懒散睨过去一眼，“急什么，跟上不就知道了？” 他说完，便走在了前面。 萧聿将信将疑，到底还是跟了上去。 沈辞想了想，怕池宴又捅什么篓子，也决定前去一探究竟。 …… 于是就有了这么一幕，三人略显猥琐地猫着腰躲在街边的小摊后面，警惕地观察四周。 沈辞非常不满：“我们一定要这么鬼鬼祟祟吗？” 萧聿拿着一朵俗气的大红假花挡住脸，也觉得憋屈：“你到底想搞什么鬼？！” 池宴捏着一把团扇把玩，露出侧脸看过来：“废话，你见谁跟踪还光明正大？” “道理是这么个道理……”萧聿咬牙低声质问，“可我们为什么要跟踪唐旭，他不是你朋友吗？” 他自觉洞悉了真相，今日池宴特意搞这么一出，该不会是为他做的局吧？ 他懂了，池宴一定是想待会儿趁人不注意，联合那几个人把他套麻袋打一顿！ 可恶，他竟然真听信了他的鬼话，单枪匹马来赴约！ 池宴不知他的内心戏如此丰富，盯着唐旭的目光微冷：“一会儿你们就知道了。” 摊主不乐意了，出声抱怨：“三位到底买不买啊？” 池宴理直气壮：“不买就不能看了？” 沈辞也义正严辞：“对啊，谁规定看了一定要买？” 萧聿视线来回打量，为这两人如出一辙的厚颜无耻感到震惊。 摊主也委屈万分：“我这卖的都是姑娘家的玩意儿，你们三个大男人跟变态似的往这儿一杵，谁还敢过来？” 三人：“……” 萧聿看不下去，率先掏钱：“给给给，把嘴闭上！” 池宴默然片刻也掏了银子，在小摊上挑了一根簪子。 沈辞……沈辞他没钱。 摊主喜不自胜：“得，三位随便看！” 唐旭在一个书摊前停留了一会儿，又继续往前走。 池宴低声道：“他要走了，跟上！” 三人一路偷偷摸摸跟着，看到唐旭在街头和一个人碰面。 池宴还没说什么，萧聿先炸了：“唐旭什么时候跟孙二关系那么好了！两人居然还有说有笑的？” 孙二名叫孙思言，是萧聿的狐朋狗友之一，他明知道自己和池宴不合，居然还背着他和池宴的朋友私下见面？ 这和背叛无疑，可想而知，萧聿这会儿有多愤怒！ 他随手抓过旁边的东西狠狠一捏，瞪向池宴：“是不是你教唆的？他收买了他？好你个池宴，我就知道你今天叫我来没安好心！” 摊主一脸惊恐夺回他手里皱巴巴的灯笼：“公子，公子手下留情！咱们这是小本生意啊！” 萧聿凶巴巴瞪他：“……本公子有的是钱，又不是赔不起！” 池宴眼神费解瞧着他，语气复杂：“你小时候是不是发过高热？” 萧聿一愣，眼神狐疑：“你怎么知道？” 池宴点点头：“那就不奇怪了。” 他愈发摸不着头脑：“池宴你什么意思？别想转移话题！” 沈辞看热闹不嫌事大，乐不可支道：“这都听不出来？他说你脑子被烧坏了。” 池宴不赞同地看向他：“小舅子，下回不可这样直白。” 伤人不说，主要是容易挨揍。 萧聿：“……” 第103章 萧聿咬牙切齿：“你们两个搁这儿一唱一和，一伙的吧？” 沈辞下意识反驳：“谁跟他一伙……” 池宴气定神闲打断他：“这不是显而易见吗？我小舅子不跟我一伙，难道还跟你一伙？” 沈辞：“……” 他暗戳戳瞪了眼池宴，他同意了吗？ 眼看着萧聿要暴跳如雷，池宴又慢悠悠抛出诱饵：“如果真是我让唐旭收买了孙思言，为什么还要带着你来看这一出好戏？而且你别忘了，孙家可不缺钱。” 萧聿听罢不由沉思起来，眼神变幻莫测：“那孙二为什么要背叛我？” 池宴眼眸幽深：“我也想问，唐旭为什么要背叛我？” “你的意思是……”萧聿眼里闪过一抹震惊，转而幸灾乐祸起来，“指不定是你缺德事做多了！” 他自己被背刺，只觉得怒意滔天，但有人和他一起，这事儿似乎也没有那么难以接受？ 沈辞语气幽幽说着风凉话：“那照这样看，你缺德事也没少做啊。” 萧聿：“……” 笑不出来。 池宴向小舅子递了个赞许的眼神，朝着萧聿循循善诱：“你仔细想想，之前你每次来找我茬，是不是都有人从中挑唆？比如昆山玉那次，还有娉婷姑娘出事那晚？” 萧聿不由认真回忆起来，眼里有了细微的变化。 经池宴一提醒，他还真察觉了一些不对劲。 “那日我听孙二说，五福斋出了块稀世奇玉，名为昆山玉，最重要的是，娉婷姑娘对这块玉很是中意！于是我才想着去瞧个新鲜！” 池宴眯了眯眸：“我也是听唐旭和季无涯说，昆山玉百年难得一见，他们知道我对这稀罕玩意儿向来感兴趣，必定会凑这个热闹。” 唐旭比孙思言高明的地方在于，他从来不主动出面，而是教唆季无涯挡在他面前，自己藏于幕后。 萧聿瞪大了眼：“娉婷姑娘出事那晚，他也曾提议去看看，还说你肯定也会去！” 后来果不其然，他在湖边遇到了池宴，还差点起了冲突！ 池宴闻言冷笑：“我自己都不知道我肯定会去，他是如何知道的？必定是有人事先给他递了信儿！” 萧聿瞪大了眼，忽地咬紧了牙：“这两个狗东西背叛了我们，还故意挑拨我们的关系？” 虽说他和池宴关系本就不好，但他自己看不惯池宴是一回事，有人故意诱导他是另一回事！ 这岂不是证明他萧聿有眼无珠，被人牵着鼻子走？ 池宴义愤填膺，一个劲儿拱火：“可不是如此！这分明就是把萧大公子您当傻子啊！” 萧聿怒不可遏：“岂有此理！” 沈辞在旁边看了这么久，也看出了点门道。 这么说来，池宴身边的那个兄弟一直在算计他，甚至他锒铛入狱，很有可能也和对方逃不了干系！ 他满眼狐疑打量着池宴，不过这小子什么时候这么聪明了？ 瞧萧聿这二傻子，被他唬得一愣一愣，撸起袖子就要冲上去干架：“敢算计本公子，看我不把这两个狗东西揍得满地找牙！” 池宴早有预料，一把按住他，让他不能动弹。 萧聿恼怒地抬头：“你拦着我做什么？” 池宴轻嗤一声，话音嘲弄：“你现在过去质问，无凭无据他们就会承认吗？当街斗殴，还要被京兆府请去喝茶，当心你爹先打断你的腿！” 萧聿忿然作色：“那你的意思是我就要咽下这口恶气？” “懂不懂什么叫智取？”池宴拍了拍他的肩膀。 萧聿一愣，诚实地摇了摇头：“不懂。” 沈辞不忍直视捂住了脸。 这脑子，难怪被池宴玩弄于股掌。 池宴语重心长：“你想要报复呢，光是揍他们一顿哪里够？”他眸光忽地一沉，“对付这种人，就要摧毁他们最在意的东西。” 萧聿一脸费解：“那我怎么知道他们在意什么？” 池宴挑了挑眉，唇角勾起一抹弧度：“孙二家中有个庶弟，才情品行皆胜于他，他最在意的就是他这弟弟压过他一头。” 他话音一转，语气添了几分意味深长，“至于唐旭么，他最在乎的是出人头地，功名利禄。” …… 和孙思言分开后，唐旭准备回家，正当他穿过一条小巷，从天而降一个麻袋，将他蒙头罩住就是一顿痛揍！ 唐旭惊疑不定：“你们是什么人？！” 那些人也不吭声，主打一个沉浸式揍人，揍完了就跑。 唐旭挣脱了麻袋爬出来，顶着一头鼻青脸肿，气得咬牙切齿。 他仔细回想，终究也没想起自己最近得罪了什么人！ …… 萧聿仰天狂笑，笑得险些岔气：“池宴，你不是说揍人不是上上策吗？” 池宴一脸玩味挑起唇：“但解气啊。” 萧聿一脸恶寒：“你小子心可够黑的！成了，本公子回去了，别以为有了今日的事我就会和你冰释前嫌！” 池宴无所谓地耸耸肩，目送他离开。 沈辞吊起眼角打量他，冷冷一哼：“你想借刀杀人？” 他可没萧聿那个蠢货好忽悠。 池宴眉骨轻耸，上前勾住他的肩：“小舅子，别说的这么难听啊！” “你给我起开！谁是你小舅子？”沈辞皱眉推他，少年眉头挑得高高的，喜怒哀乐都写在脸上，语气有些别扭，“别怪我没提醒你，就萧聿那猪脑子，能不能办成还不一定呢！” 池宴早有准备，低声一笑：“放心，我自有其他准备。” 他朝沈辞挤眉弄眼，“小舅子人怪好嘞，多谢提醒啊？” 沈辞嘴角狠狠一抽，转身扬长而去。 要不是为了阿姐，谁乐意搭理他！ 池宴蓦地勾唇，他这小舅子，倒是和沈棠宁性子不大像，别扭又傲娇，炙热且赤诚。 由此可见，沈棠宁应该将她这个弟弟保护的很好。 池宴瞧了眼天色，慢悠悠往回走，思绪沉沉浮浮。 唐旭一而再再而三对他下手，是笃定自己不会发现么？ 借刀杀人这一招他使得得心应手，那就也让他尝尝这滋味好了。 他既然这么想往上爬，就要做好摔得粉身碎骨的准备。 第104章 九月初九，秋闱放榜。 学子们一大早就守在龙虎墙外，焦灼不安地等待张榜。 一条街上人满为患，放眼望去，有喜悦也有忧愁。 池宴来的晚了点儿，好的位置已经被抢完，到处都是人，一时很难挤进去，他索性也不去跟着挤，看向旁边： “看来咱们还是来晚了，要不找个地方坐会儿？” 沈棠宁眼里透着新奇，摇了摇头：“不必，其他地方想必也人满为患，这会儿功夫还是等得的。” 池宴也不勉强，只有意无意将她护在身后，不让旁人挤到她，清了清嗓子故作淡定：“其实我一个人来也可以，没必要累着你专程跑一趟。” 要是排名不理想，他都没个缓冲时间，沈棠宁当街和他吵起来怎么办？ “不妨事。”沈棠宁眼睛弯了弯，“我从前只听过张榜那日的盛况，托夫君的福，倒是头一回见，瞧着也颇觉热闹。” 她观察着四周，众人无不翘首以盼，方才路过听闻，还有人专程雇人早早地来排队等候，就为了第一时间知道自己的名次。 她虽觉多此一举，但也能理解，十年寒窗等的就是今日，学子们如此激动也实属正常。 反观池宴，面上却并无多少焦急，沈棠宁不由稀奇：“夫君不紧张么？” 池宴眼神闪烁，紧张自然是紧张的，可他若是露了怯，岂不是让沈棠宁看了笑话？ “这个嘛，反正结局已定，倒不如放平心态。”他心虚地低咳一声，头头是道。 见他左顾右盼，沈棠宁唇角翘了翘：“夫君说得在理。” 与此同时，贡院大门敞开，考生们顿时嘈杂起来，伸长了脖子张望，只见礼部尚书手持黄榜，侍卫为其开路。 一路来到龙虎墙前，礼部尚书将几张黄榜张贴在墙头，周围的人不由屏住呼吸，大气不敢喘。 受这气氛感染，沈棠宁的心跳莫名也快了一拍，她抬眼瞧向池宴，只见他目不转睛盯着那边的动静，眼也不见眨，喉尖不自觉滚动。 就这模样，还说不紧张？ 她唇边飞快掠过一丝笑意。 礼部尚书张完榜离开后，众人便再也按捺不住，一窝蜂涌了上去看向榜单。 墙上竖着四张黄纸，用浓墨写着考生的名字，榜上有名便算及第，若翻遍了榜单都没瞧见自己的名字，那就是名落孙山。 一时间，有人兴奋地手舞足蹈：“中了！我中了哈哈！” 也有人满脸沮丧，不可置信反复看了几遍，失魂落魄地转身离开。 沈棠宁和池宴站的这处太远，压根儿瞧不清具体的情况，两人打算等人差不多散了再近前去看。 但架不住有好事者，高声道：“让我来瞧瞧，这前三甲花落谁家？” 外头的人正心急如焚，闻言忙道：“快念念，看有没有我的名字！” 为了保留悬念，这人是从下往上念： “经魁，唐旭！” 众人纷纷议论起来：“唐旭？怎么会是他？” “他学问什么时候那么好了？撞了大运吧！” 池宴听到这名字，也颇为意外地挑了挑眉。 若没有之前发生的事，他恐怕还会为唐旭感到开心，认为他是运气好，如今看来，对方分明是深藏不露！ “亚元，楚明誉！” 众人又惊讶起来。 这楚明誉出身寒门，但一直以来非常用功刻苦，在这届考生中可谓是佼佼者，大家都认定这解元非他莫属！ 怎么才拿了个第二名？ 莫非这届考生中，还有藏龙卧虎之辈？ “恭喜楚兄啊！” 楚明誉虽觉惋惜，倒也坦然接受：“多谢诸位。” 他也想看看，这第一甲是谁，回头好仔细讨教一番。 到了万众瞩目的解元，那人瞪大了眼，念出名字的时候声音都惊得变了调：“解元是……是池宴！” 池宴本人也有些意外，他虽然有信心，不过解元还是出乎他意料，毕竟他自认策问那一场，他答的内容有些剑走偏锋，并不符合翰林院那几位的喜好。 沈棠宁微微睁大了眸，不过紧接着就笑着送上恭贺：“恭喜夫君，总算是皇天不负苦心人……” 她话音还未落，周遭便炸开了锅！ “池宴？你小子看错了吧？怎么会是他啊！” “就是，池宴怎么可能中解元，他能中个举人都算是烧高香了！” 被质疑的人也不乐意了：“这白纸黑字，写的就是池宴的名字，我还能认错不成？” 这下大家也纳闷了：“难不成还有第二个叫池宴的？” 周围安静片刻，有人情绪激动道：“黑幕！肯定有黑幕！我不相信他能考第一！” “就是，谁不知道池宴不学无术，他怎么可能考过楚明誉啊？要么是他作弊，要么就是他收买了考官！” “没错，我们不服！考官呢？出来和我们对质！” 但凡换个人他们都不会这般质疑，可怎么会是池宴呢？ 他成日只知斗鸡走狗，屡试不中，一来就考中解元？这离谱程度堪比一个文盲中了状元！ 沈棠宁见这阵势，顿觉不妙，扯了扯池宴的衣袖：“夫君，咱们还是先回去吧？” 这群人情绪如此激动，她怕会引起骚乱，趁他们还没注意到池宴，先离开为上策。 池宴眸中闪过怔色，迟钝地点了下头，任由沈棠宁拉着他的手走出人群。 有惊无险地坐上回府的马车，沈棠宁瞥向对面的池宴，打从上了马车后他就沉默得厉害。 她自然相信池宴没有作弊，他优点之一就是坦荡磊落，做过就是做过，没做就是没做。 “夫君，方才那些人的话你别往心里去，是非曲直，自有人会查明。” 礼部也不是吃素的，若池宴这位置名不正言不顺，这份名单也不会张贴出来。 池宴不在意地扯了扯唇，又恢复了平日的吊儿郎当：“放心，这种话我都听习惯了，不会往心里去。” 沈棠宁默然不语，人心都是肉长的，恶语伤人六月寒，他哪能全然不在乎？ …… 池宴中了解元的消息不胫而走，已经先他们一步传回了池府。 池家上下对此反应不一，两人还不知，等待他们的又是一场腥风血雨。 第105章 “二公子中了解元！” “二公子中了解元！！！” 小厮一路奔回池府报信，顿时如一颗石子投入平静的湖面，惊起阵阵涟漪。 …… 侯夫人骤然起身，神色不敢置信：“你确定没听错？” 小厮点点头，面带喜色：“回夫人，满大街上都这么传呢，应当是错不了！” “他怎么可能中解元？”侯夫人脸色阴沉，小厮渐渐的消了声，一脸惶然。 二公子中解元，这难道不是好事吗？ 怎么夫人瞧着不太高兴的样子？ 亏他还巴巴地第一时间将这个好消息带回府里，指望着能领份赏钱呢！ 如今看来，赏钱恐怕是领不了了。 池月在旁边蹙眉，眼神透着狐疑：“就池宴那样，能中解元？别是作弊了吧！” 侯夫人沉着脸来回踱步，听到这话脸色渐冷：“他一个不学无术的败家玩意儿，这一下就考了个解元回来，这不是明摆着告诉别人这里面有古怪么？” 小厮不敢吱声。 侯夫人眯了眯眼：“你去门口盯着，待池宴回来后，让他来福荣院！” …… 西院那头又是截然不同的反应。 池二夫人捂着胸口一脸恍惚：“你说什么？我没听错吧？” 八两喜得眉飞色舞：“夫人，您没听错，咱们二公子中了解元！” 池二夫人犹不敢置信，扒着手指头数了数，喃喃道：“这解元是第几名来着？” 雪青掩着唇笑了下：“夫人，解元是一甲呢！” 池二夫人如梦初醒，倏地站起身来走了两步，喜意逐渐浮上眉梢，愈发扩大：“我儿考中了解元！这臭小子，这回可真真是为老娘争了口气！” 意识到自己的失态，她忙捂住唇，很快又忍不住笑出了声。 屋里的下人见状也跟着笑起来。 池二夫人回过神来，出手相当阔绰：“赏！都重重有赏！” 众人一喜，齐声道：“多谢二夫人！” 池二夫人脸上的笑就没落下去过：“现在，先随我去府门口迎接少爷和少夫人！” 估摸着这会儿，他们夫妻二人也该回来了。 沈棠宁和池宴刚下马车，就瞧见了门口殷切张望的池二夫人。 还没等收拾好情绪，对方第一时间迎了上来，扑上来抱住池宴，捶了捶他的背：“臭小子，这回真给你娘我长脸！” 池宴垂着眼，唇角微微翘起：“还成，没丢脸就行。” 池二夫人又雨露均沾地搂住沈棠宁，语气感慨：“棠宁，这些日子也辛苦你了！” 沈棠宁顿了顿，抬起手拍了拍池二夫人：“都是一家人，娘说笑了。” 她心情有些复杂，外头那些流言蜚语还没传到池二夫人耳朵里，她这会儿尚还能笑得出来。 若是听了那些话，不知是何感想？ 池二夫人扯着两人往回走，容光焕发：“走，咱们今天晚上必须吃顿好的庆祝一番！” 刚来到门口，一个小厮满脸欲言又止：“二夫人，侯夫人请二公子去一趟福荣院。” 沈棠宁下意识和池宴对视一眼，觉得此举颇有些耐人寻味。 若是得了消息准备道喜，也没有必要歇口气的功夫都不给，让他们跑一趟老夫人那里。 池二夫人倒没想那么多，喜气洋洋地道：“正是，这样的喜事是该让母亲她老人家也高兴高兴！” 沈棠宁觉得婆母过于乐观，但这会儿她也不明情况，没办法出言提醒。 只能走一步看一步了。 几人来到福荣院，发现气氛并没有想象中那么喜悦，反而透着一股凝重。 意识到不对劲，池二夫人脸上的笑也慢慢收了起来。 侯夫人正坐在老夫人下首，闻声抬起头来，眼神落在池宴身上，夹杂着意味不明：“哟，宴哥儿回来了？” 池宴不由浑身一冷，只觉得她的目光仿佛冰冷滑腻的某种冷血动物，正伺机而动想一口咬住他的致命弱点。 沈棠宁见池宴怔住，迟迟未见反应，也不似以往那般玩世不恭，反而神情透着说不清道不明的冷意。 她心里感到异样，不由伸手扯了扯他的衣袖，低声提醒：“夫君？” 池宴这才回过神来，敛了情绪上前。 沈棠宁也按捺住心底疑惑，上前向老夫人问安。 老夫人没急着叫他们起来，眯起眼睛打量池宴：“听说你考了个解元回来？” 她这话听着不大像高兴，反而有种尖酸刻薄的质问。 沈棠宁眼皮微跳，心道果然是来者不善。 外面的人不相信池宴能考中，同理，他们也不愿相信。 池二夫人也不傻，池景玉当初高中时阖府上下是什么情景，如今她儿子考中又是什么情景？ 她也算看出来了，这哪里是恭贺？分明是审问！ 池宴不卑不亢直起身子：“回祖母，孙儿承蒙祖上庇佑，也算是不负您殷切期盼，侥幸中了解元。” 殷切期盼？ 老夫人么？ 这可真是个笑话了。 老夫人心头微梗，蓦地重重一拍桌，脸上带着怒色：“池宴，你好大的胆子，你可知道科举作弊是什么罪名？你这是想拖上整个池府给你陪葬吗？” 严厉的呵斥和质问来的猝不及防，压根儿不给池宴辩驳的机会。 池二夫人心头一震，满眼震惊看向老夫人，咬紧了牙挤出一句：“老夫人，你有什么证据证明阿宴是作弊？若无凭无据，这话可不能乱说！” 老夫人冷笑连连：“若不是作弊，就凭你儿子的能耐，能一举考中解元？” 池二夫人心口仿佛有针扎般，脸色白了白：“为何不能？阿宴他也是十二岁就中了秀才的！” 侯夫人眸光微暗，出声劝慰：“弟妹，你莫要太过激动，母亲也是怕宴哥儿一时糊涂误入歧途。” 好一个误入歧途！ 这不还是怀疑她儿子！ 沈棠宁轻轻皱眉：“祖母，大伯母，这科举名单可是经过礼部审查，这才张贴了出来，若夫君当真名不正言不顺，礼部的人也并非是傻子，您觉得呢？” 老夫人脸色铁青，一时答不上来话，旁边的侯夫人故作疑惑：“我也好奇，寻常时候，报喜的人这会儿已经登门了，为何如今却迟迟不来？” 沈棠宁眸光微颤：“……” 第106章 池二夫人还在努力解释：“兴许是路上耽搁了，也说不定呢？” 沈棠宁却很清楚，侯夫人这话说的不假。 一般来说，科举考试中前三甲的人，官府会派专程的人前去府上报喜，这也叫捷报。 因为主人家会给赏银，所以这事很多人争抢着做，保管让人第一时间得到好消息。 他们回来的速度不算快，报喜的人骑快马，按理说这会儿早就到了，迟迟未见登门，除非是中途出了什么变故。 她心里顿时有种不好的预感。 科举舞弊的事情，很有可能败露了。 几乎是为了印证沈棠宁的猜测，小厮惊慌失措跑进门来，气都未喘匀，便急匆匆道：“不好了，不好了老夫人、侯夫人！听说……那龙虎墙上的黄榜被撤了下来，礼部的人说刚查出有人科举舞弊，考试前恶意泄题贩卖给考生，陛下要彻查此事！” “……” 周围瞬间一静。 侯夫人眸光闪烁几下，唇角不着痕迹一弯。 老夫人勃然大怒，抄起茶盏朝池宴砸去，语气痛恨：“混账，眼瞧着东窗事发，你还不承认！” 盛怒的同时，她心里夹杂着那么一丝快意。 她就说，那女人的子嗣怎么可能比得过她的景玉！ 烂泥就是烂泥，永远扶不上墙！ 池宴没躲，茶盏磕在他的额角，立时泛起一片红肿，滚烫的茶水泼了他一身，衬得他模样狼狈。 沈棠宁和池二夫人齐齐一惊！ 沈棠宁蓦地捏紧了手帕，本欲上前给他擦拭，心中生出几分没来由的怒火，这感觉她自己都说不清。 归根究底，她总结出了一句—— 她沈棠宁的夫君，还轮不到旁人来教训！ 池宴却先她一步，抹了把脸上的茶水：“祖母就笃定我是通过不正当手段获得的解元？” 沈棠宁只好顿住动作，静观其变。 老夫人冷眼睨着他：“难不成你还要告诉我，你是瞎蒙乱猜考来的？” 池宴扯了扯唇，眼神冷了下来：“祖母对我有成见，我无话可说。” “孽障！有你这么和长辈说话的？”老夫人气得脸色铁青，外头突然传来声音。 “老夫人，侯爷和二老爷回来了。” 老夫人瞧着走进门的二老爷，冷笑着点头：“老二你回来的正好，你这逆子我是管教不得了！他做出这等辱没门楣的事，今日我要将这逆子逐出家门，你可有意见？” 二老爷惊了惊，脸色一白。 显然，他回来的时候也听到外界那些传言了。 他求助地看向自家大哥，请求他能帮忙说说情，他说话未必管用，宁远侯说话份量自然不一样。 但宁远侯神色沉了沉，一脸爱莫能助，沉声道：“二弟，此事非同小可，科举舞弊的罪名你也知道，轻则禁考，重则腰斩！池家担不起这个风险！” 池二老爷面如死灰：“可是阿宴他未必就参与了舞弊……” 宁远侯叹了口气，意味深长道：“那他是如何考得解元的？国子监的夫子曾夸过那楚明誉的文章，就连太傅也赞不绝口，可他都没能考过池宴。” 池二老爷哑口无言。 他是相信自己儿子不会作弊，可他又该怎么说服旁人相信？ 沈棠宁眸光闪烁，心中暗忖： 这倒是个好时机，是时候提出分家，池家为了沾上麻烦，肯定会迫不及待将他们二房撵出去！ 就在这时，出乎意料的，一直沉默的池二夫人突然开口，眼神透着坚定的狠绝：“老夫人既然要把我儿子逐出家门，那不如分家好了！分了家，我们二房的罪名无论如何，也牵扯不到大房头上！” “……” 众人都被她这话惊住了，池二夫人一向能忍则忍，谁也没想过她竟然会提出分家！ 沈棠宁嘴角微微勾起，倒是不枉费她有意无意给婆母灌输老夫人如何偏心，不如趁早分家的概念。 一开始池二夫人对此很是震惊，毕竟在大庆讲究以孝治国，俗话说父母在不分家。 老夫人尚且健在，分家无异于向外界宣示家庭不睦，更何况由晚辈提出分家，那更是大逆不道！ 她还不忘嘱咐沈棠宁：“这话你对着娘说也就罢了，万不能叫旁人听了去，否则不知该如何诟病我们二房呢！” 可不知是不是沈棠宁说的多了，池母也听习惯了，竟萌生出一种也未尝不可的想法。 如今看着儿子被这般对待，如若她一忍再忍，日后这样的情况只多不少！ 不忍二房继续忍受这种不公，这回她可算是腰板挺直了一回，直接提出了分家！ 众人回过神来，首先发难的是老夫人，在她看来，池二夫人此举无异于挑衅她的权威：“好你个毒妇！老婆子我还没死呢，你竟惦记上了分家，究竟是何居心？” 她恨恨瞪向池二老爷，“这就是你娶的好媳妇儿！” 侯夫人也眼神几经变换，轻言细语拱火：“二弟妹，分家可不是闹着玩的，再说这让外人怎么看我们池家？不知道的还以为兄弟阋墙呢！” “母亲息怒。”池二老爷抿紧了唇，难得没有第一时间闷声服软，他想听听他夫人的想法。 池二夫人仿佛有了底气，勉力支撑着自己不露怯：“嫁到池家数十载，儿媳扪心自问，对婆母是恭敬有加，也知晓自己出身低微，处处伏低做小，唯恐哪里做得不够好！” 她眼里不可避免泄露几分怨气，“可是将心比心，婆母做到了公正吗？夫君不是您亲生的，您不心疼我可以理解，可每次出了什么意外，您张口闭口就是将我儿子逐出家门，可怜天下父母心，如果出事的是世子，是您的亲孙子，您也会第一时间选择舍弃他吗？” 老夫人睁大了眸，喘息急促，语气透着几分恼羞成怒：“你放肆！你这是在怪我偏心？” 池二夫人深吸口气，眼神坚定：“是！若母亲能做到公正，我自然无话可说！” 老夫人猝然站起身来，颤着手指着她：“老二，这便是你媳妇儿的想法！我竟不知她对我有这么大的怨气！今日我让你休了这恶妇，你从是不从？” 池二老爷闭了闭眼，上前一步跪在地上：“曼娘并无过错，儿子不愿休妻，母亲今日若执意将我儿子逐出家门，那就将我们一家都逐出去吧！” 第107章 沈棠宁看着公公的背影，眼里闪过一抹讶然。 她这位公公向来沉默寡言，比起主持家中大小事务的婆母，可以说是几乎没什么存在感。 没想到他也有如此硬气的一面。 池二夫人咬紧了唇，眼底泪光闪现，身为儿媳，她方才那一番举动已经算出格，丈夫却坚定地站在她这边，教她如何不感动？ 一向跟锯嘴葫芦似的池二老爷居然也支棱了起来，公然顶撞老夫人，满屋子顿时陷入一片死寂！ 良久，老夫人嘴唇哆嗦着，气得捂住胸口跌坐回去，周围的人连忙手忙脚乱上前扶住她。 “老夫人您没事吧！” 她一把推开下人搀扶的手，眼神透着怒意重重狠狠射向她这个庶子：“好！好啊！真该让天下人都瞧瞧，我池家出了怎样一位了不得的人物！为了媳妇顶撞嫡母，你的书都读到狗肚子里了？！” 池宴眸中闪过隐晦不明，这便是身处这个时代的无奈，有理没理，一个孝字压下来，便能让人千夫所指。 他身形忽然一颤，嗓音透着虚弱的无奈：“爹，不必为了儿子这般……” 池二老爷原本垂着头闭口不言，脊梁微微弯了那么几分，听了池宴这话很快又重新挺直。 夫人已是顶着莫大的压力，身后无路可退，若是他退了，将她又置于何地？阿宴从今往后又如何抬得起头？ 身为男人，却无力护住自己的妻儿，那他还算什么男人？ 宁远侯冷了脸，颇为失望地看着他：“二弟，你怎能与母亲置气？快向她老人家认个错，这事儿便也算揭过了……” 他这个弟弟性子温吞，一向没什么主见，非常听他的话，宁远侯毫不怀疑这次也是如此。 然而他想岔了，早在方才池二老爷向他求助，他却置之不理的时候，池二老爷的心态就悄然发生了变化。 他下颌绷得很紧，抬起头来，语气沉沉：“母亲无非是怕阿宴连累池家的名声，毁了池家的百年清誉，既如此，分家有何不妥？届时是福是祸，我们二房都一力承担，决计不会牵连了大房！” 宁远侯被他这话气得脸色铁青，说得好像他们大房趋利避害，故意将他们一家赶出去一样！ 侯夫人脸色变幻莫测，二房若在她眼皮子底下，还能任她拿捏，一旦分了出去，那不可控的因素可就太多了！ 因此她劝道：“母亲，二弟和弟妹也是一时冲动……” 可老夫人已经被怒气冲昏了头，怒极反笑，连声道了两遍好：“既然他们执意要分家，那就分！我倒要看看，没了侯府的庇护，你们能不能在京中立足！” 侯夫人眼神变了变，暗暗咬牙。 池二夫妇如释重负，磕了几个头：“多谢母亲成全。” 分家要请宗族德高望重的族老前来，在他们的见证下，这家才能分，另外还要做一些分家前的准备，因此至少要两日后了。 二房先行回了西院，一路上大家都很沉默，关上门来，池二夫人才敢问儿子的想法。 “阿宴，爹娘突然提议分家，你是什么想法？” 池宴收起了玩笑姿态，神色端正：“儿子知道，爹娘此番是为了我，从长远来看，分家此举甚是明智，祖母行事偏颇，大伯母包藏祸心，分明没把咱们当一家人！既如此，这样的家人不要也罢！” 池二老爷听得正认真，见他越说越放肆，眼皮一跳：“臭小子，小声点！这话是能说的吗？” 不过到底也没反驳他的话，说到底池二老爷自己心中也有把秤。 只是他是庶子，本就没什么地位，自古以来嫡庶之别犹如天堑，即便受到不公平待遇，忍忍也就过去了。 但他能忍，他儿子却不能受这样的委屈！ 沈棠宁不由莞尔。 不论如何，分家之后侯府的糟心事，他们可算不用参与其中。 “只是此番委屈了爹娘，分家的消息若传了出去，您二老难免遭人非议。” 池二夫人一愣，不在意地笑了下：“我们都一把年纪了，还在乎别人的想法不成？咱们关起门来过自己的日子，自己开心才是最重要的！” 没有婆母压在头上，她也总算能松快许多。 至于科举舞弊的事，二老在问过池宴之后，得到了他否定的答案，便也放了心，不再追问。 “若是分家，房产还需提前置办好！”池二夫人琢磨起了这个，索性将他们夫妻二人打发了。 回了如意居，沈棠宁见池宴魂不守舍，轻声询问：“夫君在想什么？” 池宴下意识道：“我在想这家能顺利分么？” 他话音刚落，便听闻一声轻笑，抬头望去。 沈棠宁正支颐好整以暇瞧他，那双灵动的双眼藏着笑意：“所以在福荣院的时候，夫君是故意的？” 池宴陡然站起身来扯了扯袍子，一脸不自在：“什么故意的？这衣服脏了，我得去换一身！” 她看着他匆匆进了内室，唇角微翘。 池宴换完衣裳出来，就见沈棠宁正捏着一个小圆盒，垂着眸若有所思。 听见动静，她抬起头来，冲池宴支了支下巴：“坐。” 他不明所以地坐下，坐姿板正，干巴巴地问：“还有什么事吗？” 沈棠宁站起身来到他跟前，微微俯下身来。 两人的距离一下拉近，池宴甚至能感觉到她温热的吐息，鼻间萦绕着一股淡淡的冷香。 他的身体顿时变得僵直，脑袋慢慢朝后仰，怪异地挑着眉，惊得结巴起来：“你，你干什么？” 沈棠宁不疾不徐从圆盒里捻了一块白色药膏，白莹莹地落在指尖，她睁着无辜的眼眸望过来：“给你上药啊。” 她本想让八两来的，谁知却没瞧见人，雪青那丫头又死活不肯，只能她自己来了。 虚惊一场。 池宴：“……哦。” 沈棠宁将药膏一点点涂抹在他泛红的额角，语气叹息：“这回是热茶，下回若是别的什么，夫君也不躲么？” 好在那茶晾了会儿，不算太烫。 池宴全程肢体僵硬，屏住呼吸，闻言顿了一下：“我又不傻。”他的眼睫颤抖一下，嗓音含糊，“而且你不是也想分家吗？” 沈棠宁动作一顿，抬眼看向他：“……”