《醉金盏陆念余如薇完整版免费全文阅读》 第1章 母女两人有仇报仇，有怨报怨！ 永元二十二年，初秋。 昨夜起风，一扫夏末热气，晨起云低，阴沉沉的，眼瞅着要下雨。 一辆马车从南城门入京，不疾不徐往内城方向去。 车帘被掀开一角，露出车内人的半张脸庞。 静静看了会儿街景，陆念收了手，倚着车厢开口道：“还是这个地方，却好似同我印象里的完全不一样了。也是，我都走了快二十年了，自然是看什么都陌生。阿薇呢？阿薇离京多久？还有记得起来的景吗？” 闻声，坐在陆念对侧的少女抬起头来。 她长得很是白皙，一双杏眼乌黑明亮，五官将将长开，去了青涩，是个端正的美人胚子，偏笑起来露出淡淡梨涡，添了几分俏皮。 “母亲，”少女轻笑着道，“您说什么呢？我生在蜀地、长在蜀地，从前哪里来过京城？” 陆念一愣，复又乐得咯咯直笑：“闻嬷嬷你看，车上只我们三人，但阿薇就是阿薇，滴水不漏。” 闻嬷嬷垂眸，哪怕坐着，姿态亦是毕恭毕敬：“夫人，奴婢也不识得京师繁华。” 陆念笑得更高兴了，连连抚掌：“进了内城，沿着大街行至燕子胡同口，往西拐进去，再行不久至那最高最大的银杏树下，就是我们定西侯府了。” 说到这里，陆念笑容瞬间消失，伸手握住了阿薇的手，眼神里闪过恨意：“从今往后，我们母女两人有仇报仇，有怨报怨！” 阿薇回握住，指尖有些用力，甲盖儿都泛着红。 她自是来过京城的，或者说，她出生在这里，她本姓金。 祖父三朝太师，也曾权倾朝野，家中子弟不少，最受宠爱的却是她这个最最小的孙女儿。 说来不稀奇，寻常人家最护着宠着的都是长孙幼子，阿薇作为幼子的女儿，排前头的又只有三个长她七八岁的堂兄，生下来就是家里人的明珠。 四岁时，父亲外放中州任官，阿薇带着长辈们的不舍与牵挂，同母亲一起随父亲赴任。 变故发生在她六岁那年。 太子生了巫蛊祸事，祖父卷入其中，金氏一门无脱身之法。 京城风声鹤唳，太师府被围，唯有已经出嫁多年的姑母勉强让亲信嬷嬷逃了出来。 花嬷嬷日夜兼程，赶在官府抓人之前把讯息传到了中州。 父亲收讯后安排了不少事，身怀六甲的母亲激动下早产，兵荒马乱之中，花嬷嬷奉命带上阿薇继续南逃。 两人扮过祖孙、做过厨娘，原是再不敢叫人知道金家还有这么个小孙女偷偷活了下来，直到她们听说了陆念的消息。 陆念是定西侯府的嫡长女，是阿薇母亲的手帕交，早年远嫁蜀地世家余家，阿薇幼年与陆念有一面之缘，也记得余家那个比自己大了六个月的小姐姐、同样名唤阿薇。 余家的事在蜀地一带传得邪乎。 两三年间余氏几房人口陆续离世，或是疾病、或是意外，再有扛不住噩耗而倒下的老人，为此求过高僧，请过道士，依然没有法子，而余如薇先前就去了庄子上养病，虽然还未传出死讯，恐怕也很不乐观。 阿薇隐姓埋名求见了陆念，疲惫不堪、混混沌沌的陆念却如灵光乍现般、一下子认出了阿薇。 两人大哭一场，彼此说了这些年的经历。 阿薇这才知道，余家人的陆续死亡不是什么邪法，而是陆念的复仇。 余家内斗，陆念孕中便中过毒，所以余如薇生下来就是病秧子。 陆念报了仇，却救不了日渐衰弱的女儿，阿薇抵达翌日、余家如薇就咽气了，也熄灭了陆念的心火。 是阿薇激了陆念，将她从心如死灰、半疯半癫中拉了回来。 “如薇姐姐的仇报了，您自己的呢？” “是谁不折手段，害您失去亲娘？” “是谁鸠占鹊巢，让您与父亲胞弟离心？” “是谁在京中坏您名声，迫使您远嫁蜀地？” “您甘心让她在京中作威作福吗？” 陆念怎么可能甘心？她已经是手染鲜血的罗刹了，又怎么能坐视还有仇人逍遥？ 她们又在庄子上住了小两年。 陆念治病养身，阿薇成了余如薇，花嬷嬷改成了闻嬷嬷，准备好了之后，三人启程回京。 料想到了路上辛苦，留足了时日，特特选择在今日踏入京城。 这一日正是定西侯原配夫人、陆念生母三十周年的忌日。 马车停在侯府外头。 阿薇踩着脚踏下车，看了眼侯府外的石狮子，又扭头向东边看去。 那是太师府的方向，是她真正的家。 祖父断不会生巫蛊祸端，金家上下皆是无辜。 阿薇再一次捏紧了收在袖中的手。 陆念给她正大光明的身份，她助陆念对付继母，然后，她也有她的复仇。 替祖父、替金家平反！ 定西侯府置家祭，亦有不少熟悉人家前来添香添礼，因而府门大开，几位管事门房恭谨迎客。 新来的马车看不出身份，车上下来的主仆三人不递拜贴礼单、直直往里走，管事便拦了路。 “不知是何府贵客登门……” 话未说完，陆念一个眼刀子甩了过去：“客？我竟是客吗？哈！也是，嫁出去的女儿泼出去的水，回来上香还得备帖子了！” 几句话说得那管事脸上一阵白，再仔细一看说话的妇人面容，他的面色由白转青。 与记忆里对得上的五官，比当年还阴阳怪气的口吻，不是那位远嫁多年的大小姐又还能是谁？ “快、快……”管事丧着脸催促手下，“快去里头报一声，大小姐，不对，是姑奶奶……” 府里太久没有这么一号人物了，管事一时紧张得都掰不正称呼，最后憋出一声“姑夫人”应对。 小厮更是不敢多话，拔腿就跑，闷头冲进搭了灵堂的院子。 此处站满了人，僧众敲着木鱼念着经文，定西侯坐在一旁看子孙敬香，一切有条不紊。 突然间有小厮气喘吁吁闯进来，搅乱了端庄气氛，几乎所有人都看了过去。 “怎么回事？”世子夫人拧眉询问。 “姑夫人回来了。” “谁？” 别说世子夫人没有反应过来，在场之人都面面相觑，这家里哪有什么姑夫人…… 定西侯先回过神来：“是阿念回来了？” 一声“阿念”，立刻将那出嫁多年的人的音容带回了众人脑海里，一时间神色各异。 陆念竟然一声不吭地直接从蜀地回来了？ 第2章 姑夫人就生不出省油的灯！ 今日过府的姻亲客人不少，留在前头听吩咐的小厮、仆妇三五成群说着话，听说杀出了“程咬金”，纷纷探头探脑地嘀咕。 陆念根本不在乎旁人的目光，领着阿薇熟门熟路往里头走。 一面走，她还一面介绍起来。 “刚刚那道门上的对联是你外祖母写的，曾得过皇太后夸赞，所以才保留了下来。” “至于这一进园子里、她从前最喜欢的花木呢，就没有那等好福气了，它们不曾入过贵人的眼，早在我小时候就被铲了换了，因为你那填房外祖母看不惯！” “我那时也就五六岁，平素都在自己园子里，有一日来前头一看、挖得一片狼藉，我求他们不要再挖了、却摔在地上，手上脚上都破了皮，血糊糊的，一直哭到你外祖父回府。” “结果，他凸着眼睛训斥我，为了几株花木要死要活像个什么样子！我才忽然明白过来，这家再不是我母亲在的那个家了。” “阿薇啊，你说说，那是几株花木吗？” 引着路往前走的管事听得一个头两个大。 姑夫人真情实感、声声如泣，讲的是丧母的幼女，控诉的是有了新人忘旧人、连女儿都不疼了的老爹，几句话下来，没见那些不远不近看热闹的丫鬟婆子都唏嘘上了吗？ 要不是他老刘在定西侯府当差半辈子，他都要听得红眼眶。 可事实上，摔着了不让人近身看伤的是姑夫人；把继夫人与一众仆妇闹得没力气，自个儿却生龙活虎、嗷得比鞭炮都响的是姑夫人；侯爷急匆匆赶回来，好话说尽还哄不好的依旧是姑夫人。 折腾到最后，侯爷心累，说了重话。 那也是因为心疼女儿不顾伤口还不依不饶，结果好了，几十年一转头，从姑夫人口中说出来，意境全变了。 刘管事实在心梗，也不好同他府的人解释，只能加快脚步往前走。 当然，不用想也知道，待到了灵堂，这炸药还有得响呢！ 果然是来者不善、善者不来！ 就是不清楚跟着回来的表姑娘能不能稳住姑夫人了。 这么一想，刘管事又悄悄瞅余家表姑娘。 好家伙！ 表姑娘杏眼含泪、楚楚可怜：“母亲，您幼年当真受苦了。那怎么会是几株花木呢？那是您对外祖母的思念，是您的寄托呀！外祖父真是……” 刘管事：…… 龙生龙，凤生凤，姑夫人就生不出省油的灯！ 陆念讲故事，阿薇给回应，一直走到那院子前，没让一句话掉在地上。 声音也越来越高，定西侯耳力依旧不错，还没看到女儿身影，就先听了三五句控诉，颇为没脸，心里也升起了几分不高兴。 可等陆念绕过院子里的人，牵着余如薇站在了他的面前，定西侯的那点儿火气又瞬间散了。 亲生的女儿，还能有仇吗？ 嫁出去时不过十六七，再回来都三十过半了，隔了这些年，让女儿埋怨几句又有什么关系？ “阿念啊！”定西侯站起身来，满腹的话不知从何说起，只好落在外孙女身上，“这是阿薇吧？都长这么大了。” 阿薇恭谨唤了声“外祖父”。 “唉！唉！好孩子！”定西侯喜悦地应着，还要说什么，就听陆念道了句“父亲您老了”，顿时悲喜交集。 孩子长大了，父母老了，这真是，感慨万千呐！ 陆念没有给他继续感动的时机，嘴角一撇，满是讥讽：“不似我母亲、连个变老的机会都没有，她红颜薄命，含恨而终！” 定西侯脸色僵住：“阿念……” 陆念理都不理，转身走向供桌。 阿薇顺着陆念的视线，扫了一眼灵堂。 陈设布置、人员站位、贡品数量，全部合乎规制，挑不出任何错处。 偏就落在了陆念手里。 阿薇毫不怀疑，存心挑刺的陆念不可能空手而归。 果不其然，陆念偏过头，冷冰冰问道：“谁操办的？桂花酥呢？为何没有供奉母亲最喜欢的桂花酥？！” 世子夫人桑氏在心里连连叫苦。 她的丈夫陆骏和陆念一母同胞，都是定西侯的原配夫人所出。 桑氏出生淮南世家，嫁入京城时、陆念已经出阁，两人从未见过面，但她对大姑姐的“威名”如雷贯耳，那是出了名的难伺候。 原以为这辈子都打不了交道，没想到大姑姐忽然回来了。 桑氏讪讪道：“大姑姐，今日家祭是我操办的，我不晓得婆母从前爱吃桂花酥，是我疏忽了。” 陆念没有为难桑氏，只把苗头对准了陆骏：“弟妹不晓得的确情有可原，你呢？你难道也不晓得？你就是这么当孝子的？！” “我怎么了？”陆骏挨训，下意识反驳，“母亲去世时，我才三岁！我哪里会记得？” 陆念抬手就往弟弟身上打：“你还有理了？！母亲十年忌日时、我催没催过桂花酥？你那时总是十三岁吧？你还记不住？！你就是根本没有把母亲记在心里！” 陆骏又气又急又臊。 想他堂堂侯府世子，过了而立之年，在外行走人模人样的，却被长姐当着这么多人的面打骂，他的脸往哪里放？ 得亏手边没有够得着的鸡毛掸，不然他这位疯姐能拿起来抽他！ “你是来磕头的还是来闹事的？”陆骏边躲边喊阿薇，“外甥女、外甥女，赶紧把你娘拦住！” 阿薇怎么会拆陆念的台？ “舅舅不记得了，外祖父难道也不记得？” 问了后，阿薇也不等答案，目光落在场中那一直不曾开口、却能看出身份的老妇人身上：“您就是外祖父的继室夫人吧？我听说您同我那嫡亲的外祖母在闺中就有交情，难道也不记得她爱吃什么？便是都不记得了，这府中就没有伺候过我外祖母的老人了吗？人都去哪儿了？遣散了吗？” 陆念也不再打陆骏了，嘲弄之情溢于言表：“不然怎么叫鸠占鹊巢呢？人呐，还是得活得长久！” 定西侯的继夫人岑氏面色铁青。 她就知道！ 陆念这一通唱念做打，最后都是冲着她来的。 不仅自己刺头，带回来的女儿也是伶牙俐齿得很！ 第3章 谁也没有轮着好 有那么一瞬，岑氏恨不能一刀砍了陆念。 这个继女，天生就是来克她的！ 从她进门有一天起，陆念就没给过她一张好脸、一句好话，小小年纪也不知道哪里来的防备心，无论她如何讨好都不见成效，还四处宣扬继母苛刻。 好在继母也是母，长幼有序，岑氏哄住了定西侯、收服了陆骏，单打独斗的陆念根本不足挂齿。 岑氏把陆念当成了棋子。 陆念越是横冲直撞，就越发承托得岑氏不容易、忍让克制，也越发让定西侯与陆骏体谅她、信任她。 最后，把人嫁得远远的，一辈子都不用再碍眼了。 没想到，一晃小二十年，陆念竟然回来了。 岑氏暗暗咬牙。 她苦心经营了这么久，她的家业、岑家的未来，绝不能毁在陆念身上。 不过，观陆念这番做派，也能看出这些年毫无长进！ 她能让陆念做哑巴、吃一回黄连，就能让这个只有蛮劲、不会动脑的继女吃第二回！ 至于那小拖油瓶…… 岑氏心生鄙夷。 陆念能养出什么聪明玩意儿？回头一并收拾了！ 现在嘛，随陆念闹吧，越闹越无状。 思及此处，岑氏语重心长道：“阿念，你再有怨气也别在你母亲忌日灵堂里闹。” 陆念嗤地笑了声：“不当着母亲的面为她诉苦出头，她怕是以为自己活了二十余年到最后是个孤家寡人呢！” 说着，她抬起手指向定西侯。 “丈夫。” 手臂一斜，再指陆骏。 “儿子。” 陆骏白着脸想挥开她的手，被陆念躲开了，那指尖又落到了一少年郎身上。 “孙子，”陆念道，“是孙子吧？长得就跟阿骏一样没出息！” 没出息的金孙受不得激，话没有来得及出口就被桑氏抱住捂上了嘴，不让他掺和进这纷争里。 陆念又指向院子里另一队人：“兄长、娘家人。啧！这么多大活人，但凡有一个有良心的，我母亲能这么多年吃不上一口桂花酥？” “你有完没完？”陆骏气道，“从老到少，但凡挨着点边的都被你骂了个遍！” 他太晓得长姐那臭脾气了。 从小就是这样，别人寻事起码讲究冤有头、债有主，陆念不同。 陆念就是个炮仗，炸起来不管不顾，谁从边上过都得沾两片碎红纸、染一身硝烟气。 前脚进门、后脚点炮，这一院子的谁也没有轮着好。 偏今儿不止舅舅家，也有其他姻亲与客人，亦有不少小辈，另请了十余僧人诵经，全在这儿杵着。 真是，丢人！ 陆骏要脸，气归气，也搭了个梯子：“你和外甥女跋山涉水回京，路上辛苦了，我给你把香点上，你们先给母亲磕了头，再安顿着休息休息……” 陆念似笑非笑看着他，不搭话。 陆骏被她笑得脖颈发凉，只好又哄余如薇：“外甥女，外……” 话堵在嘴边，他眼睁睁看着外甥女走开了。 阿薇走到“娘家人”那一片，向站在最前头那位面容严肃的老人行了一礼：“舅公，今日贡品不能少了桂花酥。侯府厨房恐怕多年不曾做过了，不晓得京中哪家铺面的出品能合外祖母的口味？” 老人上下打量阿薇。 阿念本性难移，摆明了借题发挥，余家外孙女瞧着倒还懂事，是想要息事宁人的态度。 这般想着，被陆念一番闹腾生出来的烦心散了些，老人眼底情绪明显松快了，给身边的发妻递了个眼色。 “好孩子，舅婆若没有记错，从前曾同你外祖母一起吃过芳客来的桂花酥，她还是喜欢的，”舅婆握着阿薇的手说完，又去催人，“还不赶紧使人去买？” 刘管事麻溜儿应声去了。 阿薇微笑着与舅婆道了谢，抽出了手，背转身时抿了下唇。 果然是人死如灯灭。 夫家上下靠不住，娘家大嫂说胡话。 虽然只在京城长到四岁，阿薇都还记得那芳客来的桂花酥难吃得要命！ 唯一的长处就是离定西侯府不算远，跑一趟来回用不上两刻钟。 好在，两刻钟够用了。 陆念不让继续祭拜，僧人请示了定西侯后、便退至一旁，等着桂花酥送达。 数十道视线落在身上，阿薇不慌不忙地冲闻嬷嬷示意，两人一前一后走向西侧偏厅，抬了一把太师椅出来。 陆骏看傻了眼：“什么意思？” 椅子直接摆到了供桌前头，阿薇拍了拍坐垫，扶陆念坐下。 而后，她回答道：“舅舅您先前说得极是，我们远道而来、舟车劳顿，母亲颇为辛苦，这会儿贡品未到，母亲坐着歇歇脚。” 陆骏嘴角抽动，一时分不清外甥女到底是耿直过头还是另一种的阴阳怪气。 “不成体统，”定西侯嘴上怪着，多少也心疼陆念，“要歇去偏厅里歇，有躺椅舒服些。你放心，桂花酥买来了就叫你起来。” 陆念支着扶手，闭目不答。 阿薇心领神会，张口就来：“外祖父，母亲睡着了，就不挪了吧。” 不止不挪，闻嬷嬷还抱了张薄毯出来、轻手轻脚给陆念盖上。 岑氏看在眼中，气在心里。 这就睡着了？ 骗鬼呢！ “您消消气、消消气，”身边嬷嬷压着声儿劝道，“让她们唱戏，老奴不信她们能唱出花来。” 陆骏也不信，嘀嘀咕咕着：“说睡就睡，怎么可能？” “舅舅，”似是怕吵着陆念，阿薇的声音不重，语气却十分坚定，“母亲吃了很多苦，很不容易。我们日夜兼程，路上不敢耽搁，就怕错过了外祖母的忌日。 您应当也晓得我们在蜀地过的是什么日子，若不是念着京中还有娘家人，母亲早就熬不下去了。” 陆骏道：“你怎么这么说自己家？” “实话实说罢了，余家也不知道招惹了什么脏东西，我生下来身体就极弱，要不是母亲亲力亲为、仔细照顾，只怕早就夭折了，我侥幸活下来，家里其他人就没有这么好命了，前两年陆陆续续出意外的出意外、病故的病故，一大家子就剩了个七零八落、日子艰难。” 阿薇说到这里顿了顿，视线从众人面上慢慢扫过，轻哼了声：“原想着京中知晓了状况，不说接母亲回京、也该有些支持帮助，没想到就一封单薄家书。” 话音一落，定西侯眉头倏地皱起，疑惑地看向岑氏。 第4章 也不能全怪她！ 余家事情，定西侯印象深刻。 陆念自从远嫁后与京中少有联系，一副与家里离心了的姿态。 侯府每年送年礼节礼过去，蜀地从未有礼送来。 定西侯早几年气过、恼过，有几次还愤愤说过“就当没这么个女儿”，但日子一长还是忍不住牵挂，盼着有一日父女之间还能有几分温情。 直到两年前，陆念突然送回来一封家书。 定西侯激动万分，打开来一看，心却坠入冰窖。 余家出事了。 里头数得着、数不着的亲戚，三张纸都不够写全，都没了。 他从信上看到了陆念的癫狂，那手临摹生母字帖得来的好字，在纸上张牙舞爪似凶兽，一看就晓得落笔时情绪有多么激动。 能不癫吗？ 前月大姑上月伯娘前几天小侄、下个月还不晓得轮到谁出事，被这种不知缘由的黑云笼罩着，惊恐又无助，身处其中谁能不疯？ 定西侯光看信都毛骨悚然，急着想把女儿和外孙女接回来。 事情最终没有定下。 岑氏劝住了定西侯。 “亲家出事，我们二话不说把人接回来，太凉薄了。” “若阿念母女能平安抵京，便是被人指着脊梁骨骂，府里肯定也是认的，可我担心路途遥远。” “信上写着，阿薇那孩子从小体弱，这几年养在庄子里吊命，万一路上颠簸受不住、越发伤了身子，那阿念如何接受得了？” “余家遭此劫难，怕是库中药材消耗极大，上等药材难得，不如我们赶紧备些送过去，再多添些银两，有钱有药、让阿薇先养好身体，待吃得消长路了、再随阿念回来。” 这番话很有道理。 定西侯只能按下了立刻接人回来的念头，写了一封安慰女儿的书信，备好了三大箱笼的好药材、并五千两银票，让人送往蜀地。 之后有过复命，定西侯便当一切顺利。 虽再没有收过陆念家书，却也没往深处想过。 毕竟这个女儿着实不爱写信，不到救命之时没一个字送回来，之前十几年就是这样，他习惯了。 哪成想，送达蜀地的只有一封书信？ 阿薇观定西侯神色变化，就猜到其中恐有故事。 她轻哼了声，抬起手来，先指向定西侯：“亲爹。” 又指陆骏。 “亲弟弟。” 一旁才被他母亲放开没多久的金孙来了劲，梗着脖子等阿薇像陆念一般指到他这里，却不想这位表姐看都不看他，手指直接指到了舅公那里。 “嫡嫡亲的娘舅，”阿薇啧着摇了摇头，咬牙道，“骨血相连的至亲，就一封家书打发，没管过我母亲死活！靠不住的，终究靠不住！” 陆骏不由自主倒吸了一口凉气。 一模一样。 这个外甥女，这个指手画脚的做派，和陆念真是一模一样！ 而再次被冠上“靠不住”名头的舅公，脸色难看。 他怎么会认为余家外孙女想息事宁人呢？ 这孩子，怕是骨子里也和陆念一个拧脾气。 看走眼了！ 可再是脸上不好看，道理还得讲一讲。 “我若没有记错，当日送去蜀地的药材里，还有我们白家添的两支老人参吧？”舅公问道。 “听舅公的意思，京里往蜀地送过东西？”阿薇挑了挑眉，一副这时才晓得其中有误会的模样，“如此看来，倒与母亲说得大差不差。” 观她神色缓和，舅婆问：“你母亲如何说的？” 阿薇道：“母亲说过，她与亲人们的矛盾只在外祖母的身故上。 都说外祖母是生了舅舅后身体不好、元气尽了才走的，可母亲认为另有缘由，因此与家里人多有意见。 可毕竟是血亲，除却此事，并无旁的矛盾，她写信求救、京里不会见死不管。 因而京中只一封薄薄家书送来、再无旁物，母亲气得吐了一帕子的血。 我舍不得她伤心，不愿入京，她反复说‘恐是中间办事的人出错’，说什么也要让我养好了回来。 也是我不中用，路上病了几次，若不然也不会险些赶不上。” 几句话说完，众人皆是沉默。 白氏之死，明明确确，两家人都没有异议。 陆念幼时丧母，做长辈的也是关爱过，可这孩子执拗，作得要命，闹得家里昏天暗地，再多的可怜也渐渐化作了厌烦。 可要说谁会坐视陆念母女死在蜀地，那自家断然没有那等冷血冷心之人。 而陆念跟女儿说的掏心掏肺的话也证明了，执拗了三十年的人，内心清明，并不是油盐不进、浑然不知好赖。 当然，想到“出错”归想到，没有收到支持也是真的，设身处地想想，亦是艰难痛苦。 难怪陆念一回来就借题发挥、寻事发疯。 也不能全怪她！ 还想能“靠得住”些的舅公表了态：“这些年你们母女吃苦了，早知道那两支人参、我另外托人送去蜀地，也不会路途中出了差池，那可是救命的好东西！” 阿薇口上道了声谢，转步看向桑氏：“舅娘，不知当日总共送出多少药材？” 桑氏也不隐瞒：“五千银票、三箱药材，具体品项都有单子存着，我回头让人寻出来。这么多的银钱东西、平白无故折在半路上，说什么也得仔细查一查。” 当初她经手操办过，这事不弄明白，不管是公爹丈夫舅家，还是来观礼的宾朋，怕是要怀疑到她这儿了。 她没沾过一两一药，她不怕查，查清楚了才好。 “您说得是，得查仔细了，不冤人清白，也不放过那贪心之人，证据确凿才好。”阿薇并不纠缠。 借桂花酥发难，原也不是奔着银子药材去的，这是意外收获。 既得了线索，之后层层抽丝剥茧，证据严丝合缝才能一锤定音。 没有足够的证据就动手，只会如幼时的陆念一般吃亏。 她们两人回京来，再不会吃那等哑巴亏。 而后，阿薇嘴唇一撇，委委屈屈地：“我就是心疼我母亲吐的那一帕子血……” 定西侯更是心疼，交代桑氏道：“快些使人把院子收拾出来，等下好让她们母女住进去，缺了什么就补上。” 一直闭着眼睛“睡觉”的陆念掀了眼皮：“我住春晖园。” 桑氏暗讶。 春晖园是白氏婆母曾经住的正院，岑氏进门后住了另一处，因此这些年一直空置着。 可再空置也是一府正院，从没有听过哪家归来的姑夫人住正院的。 父母在，兄弟在。 这不合规矩。 定西侯满脑子还是“一帕子血”，根本顾不上想规矩礼数，二话不说应下：“那就收拾春晖园。” 第5章 药材吊命、念想吊魂 桑氏招呼了亲信嬷嬷，让她带人去收拾。 嬷嬷面露为难之色。 桑氏低声道：“父亲应允的，我们照办就是了。” 嬷嬷一听，也对，姑夫人讨要、侯爷点头，之后谁有意见、谁去掰扯，闹翻天了也是别人的事，她们世子夫人不用搅在其中。 左不过就是打扫个院子，出力气总比扯皮强。 再说，出的也不是她管事嬷嬷的力气。 陆念的眼睛又闭上了，一副疲惫不堪的样子。 阿薇蹲下身子，一面替她整理薄毯，一面不动声色打量院子里众人的神色。 她们特特赶在忌日回府，自有目的，春晖园便是其中一项。 陆念从不相信生母死于意外，可惜没有证据。 当年寻不到，三十年后又谈何容易？ 可要说这府里还有哪儿会留存了一丁点证据，最有可能的就是春晖园。 再者，人的记忆是极玄妙的东西。 陆念说过，凭空想象没有收获，但若就住在其中，日夜睁开眼就是熟悉的屋墙、梁柱，或许有一天她就心领神会，想起母亲“病故”之前发生过什么。 再不济，也就当个念想了。 阿薇轻轻握着陆念的手。 别看陆念现在有的放矢、有理有据，但只有阿薇和闻嬷嬷才知道，她的疯病被压在了骨髓里。 燃烧过、绝望过、放弃过，又咬着牙从血泊里爬起来的女人，她骨子里早就疯了，陆念还能留着这份清明，不过是为了早亡的女儿、以及生母的血仇。 阿薇代替了余如薇平和陆念的心神，但这世上绝不会有人能替代三十年前的白氏。 只有念想了。 便是那春晖园。 药材吊命、念想吊魂。 偏春晖园是正院，寻常不好讨，想要住进去只能一回府就定下，若等到她们已经在别的院子安置了，再想换想搬，就是事倍功半。 不如现在这样，刺激着定西侯心软，当众应了，人人都听见。 阿薇寻思着，抬头看了眼闻嬷嬷。 见闻嬷嬷面色透着几分疑惑古怪，阿薇压着声音问：“怎么了？” 闻嬷嬷的视线依旧落在宾朋那处：“没什么，姑娘先紧着眼前。” 主仆两人细语，陆骏看在眼中，也顺着闻嬷嬷的视线看了看。 祭拜暂停着，宾客们没有旁的事，都凑在一块说话。 说什么？ 自是说这两代人、继母继女的恩怨，再说堪称灭门的余家，还没忘了嘀咕“五千两”和三箱药材究竟落了谁的袋子。 自矜身份的宾客都忍不住议论，院子外头各府的仆妇恐怕更不讲究用词、说得格外起劲吧？ 等这些姻亲客人归家，定西侯府里这些事、又要成为别人茶余饭后的谈资了。 光是想像，陆骏一张脸臊得都红了，后脖颈上全是汗。 丢人！ 丢死人了！ 掏帕子抹了额头，陆骏与定西侯道：“父亲，天色暗下来了、等下应是要下雨。” 雨天行走不便，赶紧把事情办完、把看热闹的客人都打发了！ 陆念那臭脾气要寻什么事，他们自家人关起门来慢慢闹。 不要再叫人看笑话了。 定西侯便问：“点心还没买回来？” 陆骏暗骂管事不得力，买个点心磨磨蹭蹭，又不想干等着，只好又一次去劝阿薇。 外甥女再不好劝，也比长姐好说话些。 “已经起风了，再不赶紧就下雨了，不好办事。” 阿薇佯装不解：“下雨？搭了棚子还怕下雨？舅舅，还是舅娘办事可靠，棚子够大，亲朋好友都站得下，不会淋着的。” 陆骏：…… 怪天怪地，怪不了妻子把棚子搭大了。 “话不是这么说……”陆骏想找补，不等他编出几句像样的，就见陆念不知何时睁了眼盯着他、冷冰冰的，他吓了一跳，“你吓人呢？” 陆念问：“你怕棚子塌下来？” “你别胡说八道！”陆骏气结，“好好的棚子，塌什么塌？你孝顺母亲，你别咒啊！” 陆念却丝毫不觉得不吉利：“我见过，余家治丧，塌过好几次。 说来也稀奇，不管怎么塌都没有压到过供桌牌位，都是活人站着的地方塌了。 余家三房一妇人、算起来是阿薇隔房的叔祖父的妾，就是被塌下来的杆子架子砸了脑袋过世的，余家上下稀奇古怪的死法，我能给你讲一天呢。” 陆骏那张臊红的脸顿时一阵青、一阵白。 这是人话？ 早知陆念不可理喻，现在更上一层楼。 “桂花酥来了，桂花酥买来了！” 刘管事抱着食盒飞快跑进来，救陆骏于水火。 陆骏接过来，打开盒子，见其中桂花酥整齐、没有磕碰，总算松了一口气，瓮声瓮气问陆念：“换哪一碟？” 陆念指了指：“阿薇，换枣泥糕。” 祭祀贡品，连碟子都是成套的，不能突兀。 桑氏见状，让嬷嬷奉上筷子，由她们母女经手去，好坏都不要推给别人。 阿薇接过来，先把枣泥糕夹开，又将桂花酥一一摆放好。 她的手十分稳，挪了一回碟、却连酥皮都没有碰掉。 待将碟子重新放在供桌上，陆骏问道：“这下满意了吧？能上香了吗？” 陆念掀了薄毯，缓缓站起身。 闻嬷嬷见状要把太师椅挪开，刘管事眼疾手快、抱起椅子立刻走，就怕姑夫人一行又生出新花样来找麻烦。 僧人开始诵经，照着先前的仪程继续。 风大了，不知不觉间雨点落下，砸在篷布上哗啦啦地作响。 陆骏领头，带着一众孝子贤孙就要跪拜，见陆念没有动，他不由多看了她两眼。 陆念道：“我单独上香，与母亲说几句。” 陆骏随她，只要陆念别再生事，她要和母亲说上几天几夜都随她。 陆念不着急，陆骏便按着规矩，自家磕头，姻亲祭拜，友朋惦念，院中人多却不乱，有条不紊。 陆骏看在眼里，舒坦不少。 是了。 没有陆念杀出来，今日本就该这么平顺、有序。 最后，他才把供桌前的位子让给陆念。 阿薇走上前，取香点火。 轰—— 身后突然一声巨响，而后又是噼里啪啦一连串，连带着高高低低的哎呦声、惊呼声。 竟是棚子塌了。 第6章 远香近臭 变故来得突然，一下子就乱套了。 外头的仆妇小厮们顾不上旁的，冲进来七手八脚地挪开倒塌物什，把被压在里头的人都救出来。 陆骏也才脱身，直呸了几口，见左右都塌了、唯独供桌附近完整，倏地想到陆念刚刚说过的话，心不由一沉。 桑氏亦是心惊，就怕出大事，再细细一分辨，越发七上八下。 最先塌的是岑氏附近，而后架子失了平衡，由近往远坍了，看着十分唬人，但大部分人都只是被顶棚的篷布盖了头，掀开就无事了。 他们这些家眷离得近些，又受了惊，灰头土脸的。 真正受难的是岑氏那儿。 侯夫人才被人从篷布下扒出来，发髻歪了，散发遮了半张脸，另半张还露着却是染了灰，倾盆大雨当头下，全身霎时就湿透了。 人不人、鬼不鬼的，桑氏都不敢再细看。 再观陆念母女，依旧站在供桌前，面上看不出情绪。 是意外？还是算计？ 桑氏吃不准，她只是庆幸，还好棚子大、篷布分片，要不然塌了都没那么快能挪出来。 阿薇没有看人。 没有了篷布遮挡，直见天际。 闪电划空，她瞧见了透亮的天光。 惊雷轰轰中，阿薇灭了香上明火，细烟升起。 她递给陆念：“亮堂多了。” 陆念接过，看着白氏的牌位，唇角一弯，喃道：“是啊，亮堂多了。” 院子里的众人脱困后，要么寻地方避雨，要么急着找伞，一片嘈杂中，却听见了一道女子清晰又坚定的嗓音。 “母亲，女儿回来了。” 是陆念。 不由自主地，视线纷纷落向那执香的女子。 “那么多年不能给您上香，是女儿不孝。” “女儿在余家那里也不敢祭拜您，怕您想我了寻去那儿，见到一宅子的腌臜，在底下心疼我和阿薇，也怕那里妖魔鬼怪冲撞了您。” “以后不会了，女儿年年在这里给您磕头。” “您在的地方，才是女儿的家。” “女儿和阿薇吃过的亏、吐过的血，不会白费。” 陆念说着，狠一扭头看向岑氏。 岑氏先前跌得很，才扶着嬷嬷的手站起身，狼狈得没有平日一丁半点的端庄姿态，就被陆念的眼神钉在了原地。 她看到了半塌的灵堂，被雨水淋湿了衣裳的亲朋，只有供桌前的那一处、与其他地方都隔绝开来。 陆念就站在那儿，没有叫雨打着，但她那双含恨的眼睛，却仿佛在磅礴大雨里走过，走了很多很多年…… 一阵心悸涌上来，岑氏下意识抓住胸襟衣裳，脚下打滑，堪堪站住的身子又往地上摔去。 这场祭祀，结束在雨中。 桑氏撑着精神送走了姻亲宾客，这才有空喝一碗姜汤祛寒。 “侯夫人摔倒时擦伤了胳膊，已经让人上了药，备了安神汤。” “春晖园赶着收拾了正屋，姑夫人说她们母女先住下，厢房不急着今日整出来。” “侯爷过去了，见她们只带回来一个嬷嬷，说是让您这儿再看着安排些能用的人手。” “今日礼单送来了，您过目后、奴婢使人整理收拢。” 一连串的事，桑氏听罢，深吸了口气想说什么，见陆骏从净室出来，嘴边的话又咽了下去。 与陆骏递了姜汤，桑氏斟酌着道：“祭拜塌了棚，是我没有做好，我只想着棚子大些，却没料到不够稳固，风大了就……” “不是你的错，”陆骏道，“许是风大，许是……你可能没听见，点心送来前、大姐跟我说余家塌了好几次棚、还砸死过人。我都吃不准她是不是存心的！” 桑氏闻言，讪讪笑了下，没有随意点评姐弟关系，只道：“春晖园多年不住人，我想着得去看一眼，听说大姑姐她们回来就一辆马车，没带什么细软衣裳，吃穿用度都需要问问。” “你是周全，但她……”陆骏叹了声，“罢了，我同你一道去，省得她没事找事、莫名其妙为难你。” 桑氏自是应下。 另一厢，秋碧园中。 岑氏靠坐在床上，眉宇之间全是郁气。 今日之前，她根本没有想到陆念能回京来。 两地路远，即便陆念准备好了，也该书信先行、让府里安排好路上大小事、在使人去接回来。 这其中能动手脚的地方多得是，可谁知道陆念不按常理、竟然还让她们母女活蹦乱跳进了府门。 说来，陆念从小就是这样，行事不讲一点章法。 想起从前事情，岑氏连呼吸都重了几分。 “您莫要与她置气，”李嬷嬷开解道，“她在京中什么名声？也就是刚回来，一下子把人唬住了，等过些日子，您再瞧瞧，她那性子绝不可能不闹妖。” 岑氏冷笑：“今日不也闹了？” “闹得没个章法，”李嬷嬷鄙夷道，“奴婢还以为她们要抓着银钱与药材不放呢，没想到争了半天，就想要一园子，真是眼皮子浅！” “一个空置多年的春晖园，也值得她这么惦记，”岑氏不解极了，“侯爷也是，那是正院，哪有陆念住的道理？” “侯爷心软，多年不见女儿，又是白氏忌日，”李嬷嬷嘿嘿一笑，声音讽刺，“远香近臭，最终臭不可闻。” 岑氏眼中闪过一丝精光。 的确。 这句话形容定西侯与陆念的父女关系，再恰当也没有了。 “那就让她闹些时日，我好好养养精神，”岑氏说完，若有所悟地长叹，“我也是越活越回去了，早些年根本不会为这些上火。” 李嬷嬷宽慰道：“说明您这几年顺心，侯府里事事掌握，娘家也给您颜面。” “是啊，人就是这样，从紧绷着到放松下来、轻而易举，想倒过来，重新绷住，就浑身不得劲，”岑氏想了想，交代道，“你去趟春晖园，看看她们缺什么。” 李嬷嬷心领神会：“您放心，奴婢晓得。” 不多时，李嬷嬷在春晖园外遇着了陆骏与桑氏，跟着他们一道进去。 多年不曾有过光的正屋里点上了灯。 陆骏先与坐着的定西侯行了礼，而后一抬头就看到了贴着北墙摆放的长案上有一只白色封口瓷罐。 瓶瓶罐罐的、原不值得他多心，偏那瓷罐前还摆了小香炉，插着香，左右还有果盘。 像是一个小供台。 不对。 那就是一个供台！ 陆骏额上青筋直跳：“你供了什么？你别在家里整装神弄鬼那一套啊！” “闭嘴！”陆念一个眼刀子横过来，尖声道，“这是阿薇的命！你懂个屁！” 第7章 不愧是一家死了七八还能活下来的人！ 话音一落，众人脸色皆是一变。 连定西侯都不由多看了那瓷罐两眼。 陆骏一时不知该不该信，嘴上嘀咕着：“你别危言耸听，外甥女好好站在这里……” “舅舅，”阿薇开口打断了陆骏，“正因为有那罐子，我才好好站在这里。” 定西侯问：“此话怎讲？” 阿薇双手合十，对瓷罐拜了一拜，又轻轻拍了拍陆念的肩，让她莫要激动着急，而后才说起了故事。 当然是编造好的故事。 “我生下来就体弱，长年在庄子上休养，也正是因此、勉强躲过了府里的劫难。” “请来化解府中不详的高人中有一位仙师，他对余家事情束手无策，但看出我魂魄不稳，若无定魂之法、最多一两年也就……” “他便给了我们瓷罐，教我定魂，我才能慢慢康复过来。” 陆骏倒吸一口气：“真有如此奇人奇事？里头装了什么东西？” “仙家道法，岂是我们俗人能窥探的？”阿薇谈及此事，态度十分恭敬，“我就是这么好起来的，怎么会不相信呢？况且平日只需供些瓜果点心，不费多少事情银钱。” 陆骏还要再问，被桑氏拦了。 桑氏笑盈盈与阿薇道：“既是关乎性命，自是不能马虎。那瓜果点心可有讲究？阿薇回头记下交给我，我让人按时按例送来。” 阿薇不经打量起这位舅娘来。 此前陆念与桑氏没有往来，因而阿薇也不能从陆念口中了解桑氏性情，今日粗粗打交道，倒是留下了一个“好相处”的印象。 至于这印象靠不靠得住，还得往后再看。 思及此处，阿薇回礼道：“劳您费心。” 一旁，规规矩矩、不曾搭话出口的李嬷嬷把心思都放在了瓷罐上，却不知自己若有所思的模样一早就落在了阿薇眼中。 阿薇记得她。 先前祭拜时，这嬷嬷一直扶着岑氏。 “说起来，倒也不是没人好奇过那瓷罐，”阿薇语气一沉，却是与陆骏说的，“舅舅知道后来发生什么了吗？” 陆骏顺口就接了：“发生什么？” 阿薇呵地笑了声：“双手还不曾碰着瓷罐，那人就脚下一趔趄，脑袋碰着桌角流了一地的血，抬回去养了半个月还是咽气了。 她本就是家生子，一家老小都在余家，我们眼看着他们家里上下五个人半年内全没了。 还有让她来动瓷罐的主子和管事也丢了命，仵作查验说是活生生吓死的。” 桑氏听得后脖颈一阵凉。 她先前打断丈夫就是因为不想听这些稀奇事，没想到躲了一回还有第二回。 世子真是的，这种玄乎事情最不能好奇了！ 陆骏也听得牙疼，偏他还要端着：“兴许是叫余家里头作怪的给收了去，与你那瓷罐无关。” “也有人这么想，隔半年又来了一回，自此就彻底老实了，”阿薇面不改色，“侯府不是余家，舅舅若是不信大可试试？反正它护着我的命，于母亲、闻嬷嬷也无碍。” 陆骏：…… 怎么可能去试？ 不仅不试，还得小心万分。 “要不然换一张宽些的大案？免得不小心碰了磕了，”陆骏建议道，“屋里做事的人也……” “屋里不用旁人做事，我自会好好收拾，”陆念出了声，“怕就不用进来，阿骏你也一样，怕就出去吧。” 陆骏嘴角狠狠一跳。 要不是担心陆念为难人，他才不来呢！ 陆念靠着引枕，声音幽幽，一字一字如指甲划过木板：“那是我儿、我儿的命。我要护着，日日护着。” 阿薇握住了她的手，拇指微微用力、抚着陆念的手背。 余光瞥那李嬷嬷，那老婆子此刻已是煞白了脸。 想来，她和她的主子岑氏是不敢轻易动瓷罐了。 阿薇又看瓷罐。 小小的，白瓷色润，上浮白薇花纹，是她和陆念一起挑的。 是余如薇的归处。 陆念决心回京，自不会留女儿在蜀地，一把火烧尽、十几岁的少女最后也只留下这么小小一罐。 阿薇记得那炉窑火，让她们连气都喘不过来。 收拢骨灰后，陆念犯了病，阿薇和闻嬷嬷只能捆着她、嘴里塞了帕子，不让她伤人伤己，接连喂了几日汤药、小心防着她吞咽时咬舌…… 那是陆念病得最重的一回，本就体瘦的人折腾得脱了相。 好在，都熬了过来。 桑氏平稳了心神，把被瓷罐带偏的话题正回来：“屋里不用旁人，院子总要人手，只一位嬷嬷伺候你们母女恐忙不过来。 明日领些人来，你们挑了用着，若不得用就再换。 我猜想你们带回来的衣物恐也不多，京城入秋后冷得快，还得再赶制些秋冬衣裳。 春晖园许久不曾住人，年初时虽修缮过，动的都是表面，改天试试火炕状况、免得要用了却烧不暖。 这几日陆陆续续事情不少，人手进出嘈杂，先暂忍几日。 往后就在家中常住了，缺什么、用不惯什么，就同我或者姚嬷嬷说。” 说完，一直本分立在旁的圆脸嬷嬷上前：“奴婢姓姚，见过姑夫人、表姑娘。” 阿薇应下来，在“好相处”之后，又添了个“办事周全”的印象。 起码，听起来很周全。 正说着话，闻嬷嬷抱着只小木箱从东次间出来。 她刚刚一直在里头收拾箱笼，便先与众人问了安，又问阿薇：“旁的都整好了，这木箱给您收到西间去？” 阿薇颔首，问：“没有磕碰坏吧？” 闻嬷嬷摇头：“奴婢不曾打开过。” “那我现在看看。” 在阿薇的示意下，闻嬷嬷把小木箱放在桌上，开了盖子。 陆骏扫了眼，只见里头是布包，阿薇取出最上头的，箱子里还是一样的布料、看来是一层叠一层。 就是不晓得包的是什么。 很快，他就知道答案了。 厚厚的棉布打开来，露出来锋利的银光。 是一把厨刀。 阿薇提起刀，正反端详一番：“没有磕着。” 油灯啪得一声炸了花，屋里暗了些。 李嬷嬷的心也跟着炸了下。 她看着提刀的表姑娘，昏暗光中，银刃映着的五官透着寒气，像鬼魅似精怪。 她不由想到刚才的瓷罐故事…… 等闻嬷嬷拨亮了灯，李嬷嬷才回过神来，额头上已是一层汗水。 不愧是一家死了七八还能活下来的人！ 表姑娘太怪了！ 第8章 别坏我胃口 定西侯倒是没有被吓着，反而凑近了些：“阿薇，这是厨刀？” 陆骏如何也想不到布里头包着的是厨刀，指着那木箱问：“都是？” “都是。”阿薇答了。 而后把布包拿出来、打开后一一查看。 一面看，她还一面与众人介绍。 “这把是剁骨刀，看着钝，砍骨劲足。” “这把锋利，切菜切肉都方便。” “这是剔骨刀，从贴骨肉上一划，骨头就下来了。” “这是刻刀，我雕刻学得不错，先前给我父亲雕了个小像，雕脑袋时这样，刻到眼睛时这般刺进去……” 阿薇似是说得起兴了，手上拿着刻刀一通比划。 手腕翻来覆去，脚下步步逼近，直至面前，晃得李嬷嬷一阵眼睛痛。 她倒是想闭眼逃避，没想到被点了名。 “这位嬷嬷，”阿薇问她，“府里厨房的刀具也不少吧？” “哈、哈——”李嬷嬷尴尬地笑了笑，“奴婢不是厨房里做事的，今日要不是听表姑娘介绍，还不晓得厨刀有那么多名堂。” 阿薇弯着唇轻笑了声，明知故问：“那嬷嬷是哪处的？来春晖园做什么？” 李嬷嬷一愣。 白天她就站在侯夫人身边，她不信表姑娘认不出来。 好啊！ 定是故意挥刀子吓唬她！ “奴婢姓李，是侯夫人身边的。”李嬷嬷面上和善。 “我还以为是厨房不晓得我们口味，嬷嬷来请示晚饭吃什么的呢！”阿薇撇嘴。 说话直白，一副理所当然的样子。 李嬷嬷明知被针对，也只能先赔笑着忍了。 桑氏打圆场：“大老远的路，怎么还带着这么多刀？” “她平素没有别的爱好，”陆念目光关爱，“就是喜欢下厨做菜，便给她搜罗了这些。” “既是喜好，京中也能置办，”桑氏笑着与阿薇招手，想把人叫过来，免得再吓李嬷嬷，“京中东西齐备，等安顿好了后让人带你多去逛些做厨刀生意的铺子，看看有没有合眼的。” “我原也是这般想，”阿薇没驳桑氏面子，“只是想到路途太远、说不好半道上会不会遇着事，万一有歹人，我有趁手的刀具、也能防身。 到底是用惯了的，我也念旧，新的不及旧的顺手。” 桑氏笑容依旧，只是迅速瞥了定西侯一眼。 这几句新旧，仿佛意有所指。 侯爷面色如常，许是没有听出来，许是听出来了也当不知。 大姑姐携女回京，想来之后府里日子太平不了。 当然，轮不到她先指手画脚上。 桑氏也当听不懂：“阿薇提醒我了，也不晓得你吃不吃得惯府里饭菜，今晚先试试，若不合口味就告诉姚嬷嬷，想吃什么蜀地菜也只管提，哪怕府里不会做、外头也有蜀地口味的酒楼，我让人去买。” 阿薇从善如流应下，又道：“您放心，我会下厨，想吃什么我能自己做，到时候也请舅娘尝尝。” 桑氏眉开眼笑。 罢了。 不太平也不是闹的她。 不管大姑姐如何，这外甥女还是人美嘴甜的。 桑氏很喜欢女儿，可惜成亲多年、也只生了一个儿子就再没有动静了。 儿子叫陆致，刚过了十二岁生辰，正是不好管的年纪，让桑氏颇为头痛。 一想起女儿家的好，桑氏心热，与阿薇细致商量起了新衣新首饰，京里时兴的款式花样，日常爱用的是金是银还是玉…… 说得起兴，又盘算起了过些时日带阿薇去布庄、金银铺子、胭脂铺子逛逛。 絮絮叨叨的女儿事，听得在座的定西侯父子两人面面相觑。 插不上嘴，也不懂。 定西侯不掺和这些，既然当家儿媳对陆念母女回府并无意见、且十分亲厚，他便放心了。 不过，对于女儿，他还是要多叮嘱两句。 “阿念，如今府里是你弟媳管着，以前你们没有打过交道，往后和睦相处。” 陆念闻声转头，直直看着定西侯，眼神一错不错的。 “您的意思，”陆念直截了当、毫不修饰，“我和岑氏旧梁子深，三十年了化解不了，我在岑氏手里讨生活，不是我折腾她就是她磋磨我，别想太平。 但我与弟妹头一天见，我别置喙她如何管家，她不克扣我们娘俩的日子，不结仇，自此安安生生住着。 我也只需与弟妹打交道，不用去理会不管家的岑氏了。 是这么一个说道吧？” 定西侯险些叫一口茶呛着。 他行走朝堂多年、自认为脸皮还算厚实，也被陆念这么掰开揉碎的说话方式给弄得下不来台。 看破不说破，怎么就不懂呢？ 再说，岑氏何时有磋磨过阿念？都是阿念折腾岑氏。 定西侯想挽回颜面、说几句责备的话，一想到陆念舟车劳顿地回来，又心软了。 清了清嗓子，他道：“今日事多繁杂、周转不开，后日置宴与你们接风洗尘。” 说完，定西侯起身，三两步走了出去。 陆念歪身子坐着，一点没有起身恭送的意思，反倒是眼神又落到了陆骏身上：“父亲走了，你不跟上？” 陆骏没有领会。 他与桑氏一道来，自然一道走。 桑氏还在与阿薇热情说事。 陆念嗤笑了声：“我以前不让你跟着父亲，你又哭又喊都要跟着去秋碧园当儿子，现在怎么让你去都不去了？” 陆骏气闷。 大姐又开始了，要么点炮要么阴阳，就没法好好说话。 今日已经够烦够霉的了，陆骏不想受这个气，就去催桑氏。 桑氏顺着他、起了身，嘴上还在念叨：“有事只管来寻我和姚嬷嬷。” 阿薇送他们夫妻，见李嬷嬷还站着，道：“嬷嬷不懂厨房，是懂布菜？” 李嬷嬷岂会在这里伺候？ 偏她嘴慢，陆念已经接了话：“不劳动手，别坏我胃口！” 李嬷嬷还记得岑氏的“以退为进”、让陆念闹腾的大计，根本不敢硬顶回去，只能死死捏着拳头。 “侯夫人使老奴来看看您这儿短缺什么，现在世子夫人都安排好了，老奴这就告退。” “阿骏，”陆念直接问道，“弟媳的当家权是吵来的还是抢来的？安顿我们娘俩这么点小事，还值得岑氏遣个婆子来盯着。” 陆骏的脑海里只有“多说多错”四个字，头也不回地走了。 桑氏温和与她们笑了笑，快步跟上去。 李嬷嬷落在最后。 脚刚迈出去，背后就是一阵风。 砰的一声，门板被拍上，险些夹了她来不及收的后脚。 李嬷嬷看着紧闭的门，气得眼冒金星。 好好好！ 装都不装的！ 也对，当年陆念就是这般脾性，现在只会有过之而无不及。 且忍忍，侯夫人穿着鞋，和光脚的陆念天差地别！ 先由着这对母女折腾，等把侯爷、世子都闹烦了，哼！ 第9章 有了后娘就有了后爹 阿薇拍了门板，回桌边将菜刀都收回木箱里，交给闻嬷嬷送去西稍间里收好。 而后，阿薇走到陆念身后，轻柔地替她按压额头。 相比两年前，陆念已经恢复许多，但今日回府上香、再对上岑氏，情绪免不了波动。 阿薇一面按、一面轻柔安抚她情绪。 “我先前去院里小厨房看了眼，多年没开火了，但大体框架都在。” “过几日来人试炕，顺便试试灶台，等收拾出来了，我给您做好吃的。” “现在府里恐也没几个老人，拨过来的人手暂且用着，再打听打听老人去处，若有信得过的自是最好。” “舅娘行事显然不想与我们交恶，之后我多探探她口风。” “侯夫人嫁进来三十年，扎根深，您莫要急，我们一步一个脚印、踩实了对付她。” 这差不多是回京路上就商量好了的。 听着一项项已经刻在心里的准备，陆念渐渐平静下来。 “心急吃不了热豆腐，我晓得的，”她笑了下，整个人看起来松弛了些，“我毕竟是归家女，得先站稳脚跟才能对岑氏发难。况且她不是单打独斗。” 阿薇听陆念讲过岑氏背景。 岑氏背靠的是她的伯父、岑太保。 继母女关起门来闹得再凶，岑家作为外人都不好插手，可一旦陆念铁了心要让岑氏给生母偿命，岑太保不会坐视不管。 要动岑氏，手里必须捏到让岑太保周旋不得的铁证。 “父亲和阿骏靠不住，岑氏生的那个就更别说了，”陆念哼了声，又道，“你说得对，先从阿骏他媳妇下手，她若合作、你我事情都好办许多。” 毕竟，桑氏掌着中馈。 阿薇心中有数。 除却了解桑氏品行之外，家中状况、京中局势，都得一一梳理。 至于岑氏…… 陆念点评起来：“她惯会伪装，背着人恨不得杀了我，当面又一副被我欺负了的样子。我以前没少吃亏。今日还使个嬷嬷来探虚实，她看不上我，认为我还是与以前一样好拿捏。” 说到这里，陆念冷笑一声。 她知道自己变了。 她已经不是小时候那个只会使蛮劲又不得章法的小姑娘了。 在余家的十几年，彻彻底底改变了她。 如今的她，依旧会莽，越莽撞、越不会让岑氏仔细防备。 但莽撞与直接之后，计算好了目的。 陆念抬起手握住了阿薇按在额头上的手指：“全府之中，能信任的只有你我和闻嬷嬷。” 阿薇颔首，轻轻捏着她的手指：“我知道。” 陆念低叹了声。 她们人少，但得用。 闻嬷嬷能拿捏好搬木箱的时机，也知道如何巧劲踢塌棚子还神不知鬼不觉。 这场秋雨陆陆续续下了一旬。 雨水难免惹人烦躁，但来春晖园办事的各方人马倒都还客客气气。 试了火炕，收拾了小厨房，秋冬衣裳加紧赶制，屋子里陆陆续续补了不少家具摆设，三十年无人居住的春晖园去了萧瑟，多了人气。 人进人出的，自然消息不少。 闻嬷嬷备了些轻巧小食，又煮了梨子饮，底下人办事，管事娘子嬷嬷们拉家常。 当年，闻嬷嬷能孤身逃出京城、一路寻到中州，又带着小小的阿薇谋生，自然是有一张巧嘴。 娘子嬷嬷们起先还客气着，不肯与“初来乍到”的人说府中长短，待暖和的饮子入嗓、适口的小食一嚼，话就多起来了。 如此府里事情便有了脉络。 闻嬷嬷仔细与陆念与阿薇梳理。 “侯爷夜宿书房是从前年开始的，起先是侯夫人病了一场，夜里咳嗽不断，怕妨碍了侯爷歇息、进而影响上朝当差，便请侯爷歇在书房。” “前后咳了有一个月，侯爷那阵子得了要紧差事，很是忙碌，有时甚至还歇在衙门里，便是回府了也时常有同僚来商量事情，一谈就谈到两三更。” “侯夫人病好了，侯爷差事还没办完，等忙得能喘口气了，似是习惯了住书房，就没有搬回秋碧园去。” “书房那里伺候的人手，都是夫人您听过见过的旧人，没有乌七八糟的事。” 陆念颔首，道：“如此倒也方便。” 这个方便，指的并非定西侯当差，而是陆念挑拨。 要不然怎么说有了后娘就有了后爹呢？ 血脉相连、父慈子孝，在枕头风面前什么都不算。 小时候陆念哭得再伤心，定西侯再心疼，转过天来，叫岑氏温柔几句话劝完，心疼就成了心狠了。 现在，老夫老妻自比不得年轻时的温香暖玉，但相处多年的了解和默契依旧是个麻烦，岑氏想吹风、并非吹不上，可不睡一张床上、枕头不对着枕头，风隔了墙就不同了。 不管定西侯是为了当差便捷、还是习惯了懒得挪，对陆念与阿薇都是“方便”。 闻嬷嬷又说陆骏那儿：“世子与您看到的一样，对侯夫人依旧尊敬喜爱，世子夫人出身淮南，是直到前年、侯夫人大病那一回，她才接了府里中馈。” 阿薇思路快，问道：“她接中馈与那银票药材，谁前谁后？” 提到此事，闻嬷嬷撇嘴露出个极其不屑的表情来：“就这事儿还给侯夫人脸上又贴了层金花！ 夫人的信送到时还是侯夫人当家，准备银票药材期间她病倒了，外头还说她是担心蜀地状况给急病的。 真是美得她！ 她病得厉害，家里旁的事勉强能按部就班，但送银子药材的事还没有办妥，这才拿了一部分事情给世子夫人。 因而送往蜀地的东西，两方都经过手，且还听说世子夫人刚接手时，侯夫人那里的老人没少指点，几乎是半推半就着按秋碧园的意思办的事。 等侯夫人病好了、想再收回去，世子夫人寻了底下人的错处、连打带敲的，前后费了三五个月总算把中馈稳稳捏手里了。 为这事儿，世子都与世子夫人有过几句埋怨。” 阿薇听得连声笑。 她虽不是在哪家府邸后宅里正儿八经长大的，但其中的弯弯绕绕，靠着陆念与闻嬷嬷的指点，早也学到不少。 此刻听来，就明白事了。 如今既然是桑氏管家，来春晖园指挥办事的自然也全是桑氏的人，岂会说桑氏的不好？ 事情没有查明白，就先全部推给秋碧园，反正陆念看岑氏本来便是眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的。 “照这么说，”阿薇点评道，“舅娘与岑氏之间怕也有不少龃龉。” 陆念哼笑：“婆媳有隙，再常见不过了。” 不怕岑氏与桑氏有仇，就怕铁板一块，她们才不好下手。 第10章 一分罪都要打成十分罪 阿薇琢磨起了桑氏。 这一旬里，她同桑氏与姚嬷嬷也打了些交道。 无论是先前说好的供奉单子、厨房口味，还是阿薇新想出来的细枝末节的麻烦，姚嬷嬷都极其配合。 一颗石头一声响，事事有回应，能办的立刻办，暂时办不妥的也有章程、搁几日就有进展。 姚嬷嬷的态度，也就是桑氏那儿的态度了。 就算阿薇和陆念故意想寻桑氏的事，这一时半会儿间都寻不出来。 何况，她们目前还是以拉拢桑氏为目的，没想着破坏关系。 唯一停滞着，只有那五千银票与三箱药材。 说法也是有的，要寻底档翻看，寻办事的人问话，前后要费工夫，一旦问出结果了立刻报过来。 做事嘛，这个章程也合情合理。 等这会儿听了闻嬷嬷的消息，阿薇就更明白其中缘由了。 “舅娘若动了手脚，她少不得收拾干净才给答复，若她全然无辜，那十有八九就是岑氏下的手，”阿薇道，“偏当时正值交接，她算是被秋碧园架着走的，难保岑氏没给舅娘的人手挖过坑，舅娘得自查一遍才能交给我们，免得我们查了、坑里埋着她的人。那她是钱没捞着还担了罪。” 陆念抿了一口茶：“我追究的也不是银子，就算桑氏全吞了，碍着我什么了？” 阿薇笑了下。 从她们这儿来判，自是这般。 所有的贪与错全是岑氏的，一分罪都要打成十分罪！ 她们争的是家务事，又不是衙门里断案子，能给岑氏多添一条罪名就绝对不能少一条。 不过，桑氏显然不能这么来。 倘若钱是她贪的、抹不平，再怎么甩给岑氏，等陆念母女收拾完了岑氏，说不定就捏着把柄来收拾她了。 桑氏一位远嫁入京的妇人，行事落了下风，孤掌难鸣。 势单力薄的苦，陆念吃得太多了，也太懂了。 “她有能耐手段那是最好，”陆念放下茶碗，指腹抚过盏沿，颇为用力，“我们不指着一定要借谁的力，就怕有傻子拖后腿！” 阿薇想了想：“舅娘嫁进来十年多，又有儿子，却也是等到前年才掌家，如此来看，她做事绝不激进。” 陆念明白阿薇的意思：“阿骏看起来不烦她。” 陆骏是孝顺儿子，桑氏如果与岑氏狠闹过，他们夫妻关系早坏了。 “是，”闻嬷嬷继续往下说，“这些年唯一让世子夫人头痛的只有大公子。” 大公子指的是陆致。 阿薇在灵堂和接风宴上见过他，听说文武都马马虎虎。 好像够用了，又没那么得用，尤其是作为定西侯府的嫡长孙，桑氏只盼着他能更争气些。 比不了外头的神童，起码不能输给府里的弟弟陆勉。 陆勉是岑氏的嫡亲孙子，刚七岁，功课上有模有样，叫定西侯很有面子。 岑氏有一儿一女。 女儿陆思没养活，两岁时夭折了。 儿子陆骋，便是陆勉的父亲了，除了这七岁长子外，他与妻子另育有四岁的女儿和才满周岁的儿子。 比起只有一子的陆骏，陆骋可以算是子女缘不错。 不过，用陆念的话说，陆骋与母亲岑氏一样，都不是什么好东西。 “平庸的嫡长孙与聪慧的次孙儿，”陆念把玩着手指，指甲锋利，当即在指腹上划出一条红印，她不觉得痛、也不在意，继续往下说着，“岑氏失了中馈，还不得把宝压在陆勉身上？ 她一个填房，为了拉拢父亲与阿骏，早年间一直装贤惠和善，好名声是她的立命之本，也就做不了养废阿骏、扶陆骋上位这种自毁长城的事。 可要是陆致不成器，远不如陆勉，那就怪不到岑氏头上去了。 陆致是阿骏夫妻俩自己管教的，教不好只能怨自己。” “只是平庸，还不足以夺爵，”阿薇不动声色握了陆念的手，“教好难，教坏易，舅娘若不管得紧些，迟早会出问题。” 陆念没有手指玩了，倒也不争，思绪全在陆致的事情上，脸上全是嘲讽与嫌弃：“说白了就是阿骏没用！儿子教养，当娘的住在后院就隔了一层，再上心也总有不周全的地方。要教好了还得靠爹，偏当爹的自己就拎不清。” 阿薇很是赞同。 幼年在京中的事情，多数都已经记不起了，只隐约有些细微片段从记忆深处翻出来。 她是金家的宝贝疙瘩，但她的玩伴很少，隔房的几位堂兄长她许多岁，早就开蒙念书了。 她记得想找哥哥们分享新得的玩具时，他们不是在学堂，就是在被伯父们考校功课，要么就是被祖父叫去指点。 如此就给阿薇留下了一个深刻的印象：长大了就要读书、整日不得闲。 慌得她一点不愿长大，这份“怕”让她记住了。 如今大了，看待做学问自然也与从前不同。 搁在陆致这里，勤学不一定能出彩，但管教不严、平庸绝不会是终点。 “舅娘有能耐手段，但她不敢撕破脸，”阿薇想了想，继续道，“不敢与岑氏撕，也不敢和舅舅撕，瞻前顾后、投鼠忌器。” 陆念听得直乐。 “前怕狼后怕虎，这种脾性的、我在余家见得多了，”她眼中含光，“那就由我们替她撕了，别的都是虚的，捏在手里的利益才是真的。她只要不是愚不可及，就该知道握哪把刀。” 陆念从不怕拿刀，也不怕当刀。 舔到舌尖上的血才是最真的！ 翌日是个难得的晴天。 日头高照，驱散了前头一旬的雨气，阴霾一散，人也舒坦许多。 阿薇从屋里出来，就见院子里做事的丫鬟嬷嬷们各个显得松快不少。 这些都是桑氏拨过来的。 要说与阿薇她们有多少忠心，肯定谈不上，但做事不躲懒、不怠慢，眼前够用了。 而外头得用且顺手的人才，一时半会儿能指望的只有闻嬷嬷一人。 阿薇轻声与她交代：“嬷嬷这几日盯一盯陆致，他被雨水闷了一旬，好不容易放了晴，八成没有耐心老实待在书院里。” 第11章 买回去炖汤 闻嬷嬷归属春晖园，进出很是自由。 花了三天工夫，她弄清楚了陆致的状况。 陆致入学的书院在京中颇有些名气，同窗多是勋贵子弟，平日吃住都在书院，一旬有一日休沐。 先前府中家祭，陆致请了假。 洗尘宴因着是在晚上，赶在吹灯前回去、也算合规。 “也就是说，下午放课到夜里歇觉这段时间，管束相对宽松，”闻嬷嬷低声道，“又都是各家各府的公子，自有长辈荫庇，不走科举路子，教习便不会太强硬。” 真要进考场的子弟，要么入国子监，要么去以学问见长的书院。 与陆致这种明面上的侯府继承人不是一条路子。 阿薇问道：“若学生们放课后出去耍玩，只要乖乖回书院睡觉，不惹大麻烦就没人追着管？” “是这么一回事，”闻嬷嬷看了眼外头院子，压着声儿道，“大公子不喜欢旁的，他就喜欢斗鸡。” 阿薇的眉头皱了起来。 斗鸡，说小了是个热闹，大部分人都爱凑热闹，说大了，与斗蛐蛐摇骰子一样，是纨绔必备。 有这些爱好的公子，得了别人存心引导，就说不准赌得有多大、玩得又有多花了。 一旦沉迷、坠了山底，想再爬上来，那得脱层皮。 “我们那位金孙，看着就不是意志坚定的，”阿薇轻哼了声，“他哪天休沐？” “后日。” “那就是明日放课回府，”阿薇拿了主意，“等他回来，我先去瞧瞧他。” 第二天休沐，这一日下午放课就比平时早。 过了未正，书院里就陆续有结伴的书生出来。 闻嬷嬷很快就看到了陆致，他与三四位差不多年纪的公子们有说有笑。 等小厮上前，陆致吩咐几句，便与同窗一道走了。 闻嬷嬷看在眼里，没管那小厮，只悄悄跟上陆致一行人，走了差不多两刻钟便到了处热闹地方。 抬头一看，将军坊。 闻嬷嬷原就在京中生活过，岂会不晓得这地方？ 心里有数了，她又向附近铺子打听了几句，转身回府复命。 “好斗的鸡叫将军，蛐蛐也叫将军，便得了‘将军坊’这名，平日只做权贵生意，出入的不是官宦就是有些背景的富商，”闻嬷嬷道，“今儿最瞩目的一场斗鸡，一方黑羽、一方芦花，都是长胜将军，此番交手，不说坊内开盘多少，坊外周边铺子都有好几处庄。” “陆致去看这场？他有多少银钱下注？”阿薇起身往外走，“我们去前头等他。” 这一等，却是等到了酉末。 天色已经暗下来了，各处都点了灯。 陆致才绕过影壁，突然迎面遇着两人影，不由唬了一跳：“怎么也不提个灯笼，吓死人了。” 阿薇走上前，仔仔细细打量陆致。 十二岁的年纪，个头窜得快，与她差不多高了，就是偏瘦些，显得精神气不足。 受了些惊吓，脸色不大好看，但眼中能看出喜色，想来今日下注赢了。 斗鸡为何会走向纨绔？ 不就是今日赢、明日指不定输个精光吗？ 多少人家就是败在一个“赌”字上。 阿薇嗅觉出色，一闻就晓得陆致在外头吃过晚饭了，还喝了一点点酒，酒气被风吹得很淡，却没压住他身上的腥味。 那是活鸡的味道。 只在雅间里看一场斗鸡是染不上的。 应是陆致与将军坊格外熟悉，亲手碰过斗鸡，以至外衣上沾染了鸡味。 阿薇判断之后，并不与陆致多话，绕过人往外走。 陆致本就不喜欢归家的姑母与表姐，见她这般态度，念了两句“讨厌鬼”，便往后院去。 另一厢，阿薇出府，闻嬷嬷招呼了马车，急急赶往将军坊。 入夜后的将军坊，远不及白天热闹，但也有不少看完了斗鸡斗蛐蛐后没有离去的客人，聚在雅间里吃酒。 活像个生意兴隆的酒肆。 还是能摇骰子、打牌九的酒肆。 马车停在门口，迎客的小子凑上来，见车上只下来一位姑娘并一嬷嬷，不由好奇。 坊内并非没有富贵女客，但都是跟着长辈、兄弟来凑热闹的，他从未见过单独来的、还是夜里。 “这位贵人，”好奇归好奇，殷勤依旧殷勤，小子道，“您若要看斗鸡斗蛐蛐，得明日再来了，这个时辰……” 阿薇掏出定西侯府的腰牌给那人看了一眼：“有事寻你们管事。” 小子眼尖看清了，等闻嬷嬷塞了碎银过来，他乐呵呵收了，立刻引她们往里去。 坊内七弯八绕，好在灯笼多，倒也算明亮。 绕到擂台旁，此处早就没了客人，围着擂台搭建起来的小楼里有不少人声，都是吃酒的。 管事已经得了信，匆匆迎上来：“不知贵客登门，有失远迎，姑娘，楼上雅间坐着吃盏茶？” 阿薇没有坐着慢慢说的意思，开门见山问：“今日那黑羽与芦花大战，哪方胜了？” “黑羽大将军旗开得胜。” 阿薇颔首：“我来买那只黑羽鸡。” “啊？”管事愣了下，不由上下打量来人。 底下报说来人拿的定西侯府的腰牌，可侯府哪有这个岁数的姑娘…… 不，还真有一位！ 前阵子传得沸沸扬扬，侯府远嫁蜀地的姑夫人带着女儿回京了。 这对母女来势汹汹，家祭上把棚子都闹塌了，叫一众观礼上香的姻亲宾客淋成了落汤鸡。 听说，两母女把蜀地那儿祸害完了才回来的。 命里带煞！ 具体有多凶煞，管事说不好，但人家拿着定西侯府的腰牌就不能随意怠慢了。 管事赔笑道：“姑娘入京不久，恐怕不晓得，我们将军坊主营斗鸡，不卖鸡的，您若要买鸡，侯府西边平安街、那一带有禽市，您白日可以去那里瞧瞧。” “要的就是你这里的斗鸡。”阿薇道。 管事惯会应付客人：“您为何要买斗鸡？您要赏斗鸡，只管来我们将军坊，我给您留上等雅间，准保看得又清楚又有趣……” 没有再听管事介绍，阿薇直接道：“买回去炖汤。” 管事瞪大眼睛：“啊？” 炖汤？ 拿斗鸡炖汤？ 他在将军坊当差十几年，除了有人输狠了骂骂咧咧的宣泄胡话，头一次正儿八经听说要炖汤！ 第14章 母亲救我！ 抱着柱子进退不得的陆致紧紧闭上了眼睛，不敢与大将军大眼对小眼。 可他看不见，却还听得见。 鸡叫声调高昂，又带着不甘与愤怒，撕心裂肺，叫得人头皮发麻。 陆致的脖子都缩起来了，大叫着：“怎么还不把她拖开！” 两位管事愁得脸比陆致还难看。 并非他们不得用，而是他们两个男仆、如何去拖表姑娘？ 表姑娘行事再泼辣无状，那也是姑娘家，要拉要扯只能由嬷嬷丫鬟们来。 其中一位正是家祭当日引母女俩进府的刘管事，此刻提着手中灯笼、颤抖的声音里隐含哭腔：“表姑娘，您先把鸡放下吧，有什么话慢慢说，这鸡看着太凶了……” 劝得真情实意，但对场面实在不痛不痒。 好在他也算有几分机灵，见陆致的小厮阿当闻声跑过来要救主，刘管事没让这愣头青与表姑娘硬碰硬，直接指路道：“去叫人！叫世子夫人来！” 阿当扭头就走，三两步出院门，险些与大步而来的一人撞个满怀。 抬头一看，见来人是闻嬷嬷，阿当不敢把宝押在她身上，闷头往内院方向去。 刘管事看到闻嬷嬷亦是心里一咯噔。 指着表姑娘的嬷嬷把表姑娘拖开？不如指望那只鸡自救！ 可场面样子还是要摆，刘管事忙求援道：“嬷嬷，快劝劝你们姑娘！不能这么闹的呀！” 闻嬷嬷没有应话，走到院子中间，放下了背来的木箱。 若陆骏在这里，定能认出来，这就是阿薇用来装刀具的那只箱子，左右有提抱的环扣，现在扣上了一根皮带方便背着。 不久前，马车先抵侯府北门，闻嬷嬷下车直奔春晖园取木箱。 阿薇则是由南边正门入府，提着黑羽鸡到陆致书房。 此刻会合，时间不早不晚。 闻嬷嬷打开箱子，从中取出一布包。 待里头的银刃露了锐光，刘管事吓得喊起来：“哎呦！不能动刀！不能动刀！” 另一个管事也吓坏了，不敢拽表姑娘、但是能拦嬷嬷，壮着胆子想挡路：“使不得！千万使不得！” 闻嬷嬷谁也不理，将那把细长的刀递到阿薇手里。 陆致听到“刀”字下意识睁开了眼睛。 面前的表姐，左手握刀、银光寒人，右手提鸡、尖叫催命，正中的那张脸面无表情，阴冷的眼神仿佛在看死人。 “鬼啊！”陆致失声叫道，“你中邪了吧！你克死你们余家这么多人，又回来害我们！你滚出去，你们都滚回蜀地去！” 可无论他怎么喊，鸡头和刀刃依旧逼在他脸上，没有退开一点。 阿薇开口，声音比双手都稳：“这只黑羽鸡，在擂台上威风吗？” 陆致自不可能回答，他重新闭上眼睛，双手紧紧还抱着柱子，脑袋闷着：“你等着！等我母亲来了你就完了！” 桑氏几乎是冲进来的。 今夜陆骏多吃了几盏酒，话匣子关不住反复说姐弟从前的各种不愉快，桑氏一面敷衍听着、一面等他醒酒。 哪成想陆骏还没醒，外头通传陆致的小厮到二门上求救，说表姑娘在书房撒泼。 桑氏顺理成章地丢下了醉醺醺的丈夫，等行到前院、见到恐慌不安的阿当，心生了几分异样。 她不知道阿当为“大公子斗鸡”心虚，只当阿薇与陆致闹得厉害，提着裙摆就往书房跑。 早想到大姑姐母女回府后会不太平，但桑氏认为这份不太平闹不到她头上来，且过去的十天半个月春晖园不吵不嚷，有事寻来也有理有据可沟通，因此桑氏就没防着她们。 哪成想，突然闹起来，竟是闹到了陆致这里！ 陆致就是个憨厚单纯性子，能闹得过谁？ 这一段路跑得桑氏气喘吁吁，再一看儿子被逼到抱柱，而阿薇还拎着刀，她一口子险些没续上：“你……” 姚嬷嬷追得上气不接下气，也顾不上缓缓，就想去拉阿薇：“刀、刀不长眼的，表姑娘我们、我们好好说啊。” 到底忌讳着那把刀，姚嬷嬷不敢硬来。 阿薇又狠狠捏了下右手。 咯！ 尖锐刺耳的鸡叫划空响起，不止惊了姚嬷嬷，也惊了桑氏。 这里为何有只鸡？ 两人是为了一只鸡闹起来的？ 阿薇这时才开口，问的依旧是先前的问题：“告诉你母亲，斗鸡好看吗？这只鸡厉害吗？” 姚嬷嬷猛得扭头看向桑氏，小公子斗鸡？ 桑氏亦是惊讶不已，脑袋嗡嗡作响：“阿致？” “母亲，她是疯子！救我，母亲救我！”见有人撑腰了，陆致来了精神，好一顿哭喊。 桑氏心疼急了。 斗鸡之事还不确定，但儿子哭着喊救命，没有哪位母亲能无动于衷。 “阿薇，”桑氏赶紧劝解，很是急切，却也控制着语调口气，“先把刀子放下来，我们有话慢慢说，要是、要是阿致真的斗鸡，我肯定也不饶他，我们慢慢说。” 阿薇依旧紧盯着陆致，并未去看桑氏，但只听舅娘说话，就叫她好一阵心酸。 即便遇着这么一边倒的局面，桑氏都在克制着与她“讲道理”。 为人、为母，舅娘都立得住。 “你有一位好母亲，”阿薇直直看着陆致，“你让她救你，你明明白白告诉她，你有没有去看斗鸡？你有没有在将军坊赌钱？！” 陆致回答不了。 黑羽被捏住了翅膀，而他却像被掐住了脖子。 他看到阿薇的眼眶发红，这让他想起了将军坊里那些看客，他们在迫切想要见血时眼睛也是红的。 越想越是害怕，陆致抱着柱子、身体往下滑：“母亲，你赶走她！你快赶走她！” “算舅娘求你了，”桑氏含泪劝着，她也不敢直接去拦阿薇的胳膊，怕刀子不稳、怕鸡乱扑腾，“我们慢慢跟他说，好不好？” “慢慢说？” 一道尖利声音从院门边响起。 桑氏转头看去。 来人未提灯笼，披了件几乎拖地的青色大袍，从暗处走到明处，那张五官明艳逼人。 正是陆念。 陆念瞥了眼蜷缩在柱子旁的陆致，低骂了声“没出息的玩意儿！” 而后她就再没管阿薇与陆致那头的对峙，只与桑氏道：“他只求救却不敢否认，喊了半天又不认一句错。” 桑氏噙着的眼泪瞬间落下来：“我知道、我知道是他错了，不是阿薇污他，但能不能好好说，别拿刀……” “弟妹，”陆念抱着双手，一字一字道，“你只要再求一句情，我就带着阿薇出去，从此不管陆致斗鸡赌钱，你自己管，管不管得好、你心里有数。” 第15章 来，杀鸡 桑氏的身子晃了晃。 姚嬷嬷眼疾手快扶住她，却没有任何建言。 因为她懂姑夫人话中的道理。 管教人从不是简单的错了棍子对了糖，但有一条是真理：红脸白脸、绝不能先打起擂台来。 世子夫人的确能几句话把姑夫人、表姑娘请离，但之后再要管大公子…… 姚嬷嬷看那头缩起来的陆致，暗暗想：难管。 表姑娘的手段是激烈了点，但事出有因，是为了大公子好。 这一点，想来世子夫人也是明白的。 桑氏的确明白。 当家主母，手下人手不少，她愿意唱什么脸就什么脸，有严厉有温和。 管好了最好，真管不好的、找人牙子来发卖了，眼不见心不烦。 可儿子管教不好，难道也大手一挥卖了？ 十二岁斗鸡赌钱，二十岁呢？ 她就这么一个儿子！ 桑氏越想越悲伤，心肠也在陆致左一句“母亲救我”右一句“疯婆子滚回蜀地”之间硬了起来。 大姑姐说得对。 从头到尾没有认错过，不狠狠管教不行了。 狠狠攥紧拳头，桑氏深吸了一口气，厉声道：“你有没有去斗鸡赌钱？你回答我！” 陆致傻眼了：“我……” 他根本没想到，救兵母亲不止不救他，还帮着外人训斥他。 见他“我”了好久没有再多一个字来，阿薇冲闻嬷嬷抬了抬下颚，闻嬷嬷会意，上前提着陆致的后领，把人从地上拎了起来。 陆致的力气根本抗衡不了闻嬷嬷，再次被迫与鸡头、刀尖面对面。 “黑羽大将军在擂台上威风吗？” 阿薇问归问，也知道乱了阵脚的陆致此刻根本答不出来什么。 她把刀往嘴边一架，用双唇与牙齿抿咬住，空出来的手倏地发力、将鸡头往后掰去，用钳制住翅膀的手卡住，而后根本不管黑羽鸡的挣扎，把露出来的脖毛三两下扯了，扔向地上。 刀又被握在了手里。 阿薇舔了舔唇，道：“不是喜欢看鸡毛乱飞吗？来，杀鸡。” 陆致原本已经不打算挣扎了，反正挣不过，也没有救兵，但一听阿薇要杀鸡，他眼睛霎时瞪大，吓得一个劲儿要往后躲，满口全是“疯子”。 他就知道这疯子要见血！ 不，已经见血了。 也不晓得是故意的还是不小心，阿薇的嘴唇被刀划了个小口子，血珠子渗出来，被她一舔，染红了半张唇。 陆致猛然就想到了志怪小说里那吃人的女妖怪。 “妖怪！”他挣扎起来，一时动静比那死到临头的鸡还要大。 可他身后就是不动如山的闻嬷嬷，岂是他这样的小身板能抵得动的？ 陆致只能眼睁睁地看着那把刀子被阿薇塞到了他的手里，也只是塞着而已，他能感受到掌肉贴住了刀柄，但他的整个手依旧被阿薇控制着，怎么使劲怎么动，完全不由他做主。 而那只擂台上看着翅膀力大无穷的黑羽鸡，却完全摆不脱阿薇，亦无法再高声鸣叫。 它只能露着咽喉，费劲地踢着早就被捆扎实的双足，仅此而已了。 阿薇手指用力，拽着陆致用手中的刀子抵住黑羽鸡的咽喉。 “对，横着给它来一刀，”阿薇没有立刻割下去，只比划了两下，“你得使劲儿，若是力气小了、没有割断喉管，那鸡就死不痛快，你松开它，它还能顶着那露出血口的脖子满地扑腾，一面扑、一面流血。 你看过它与别的鸡搏斗，知道它厉害，这种斗鸡的命都硬，临死前能耐得很，我们这么多人都未必能撵着它。 到时候，你这书房里里外外就全是鸡血了。 所以啊，还是要下狠刀，直接割断，让它折腾不得。 你这么喜欢这只黑羽鸡，肯定舍不得它垂死挣扎吧？那就给它一个痛快吧！” 陆致哇得一声哭了出来。 现在哪里是他不肯给黑羽鸡痛快？ 是这个疯子妖怪不给他痛快！ 等那刀子终于出力，划开鸡的咽喉，看到血冒出来的那一刻，陆致四肢一软，整个人往地上瘫去。 闻嬷嬷没有放开他，依旧架着。 陆念先前趁着这点工夫去陆致书房转了圈，直接从他的书桌上拿了个笔缸出来。 那笔缸是家中老物了，不是什么精贵东西，就是普通瓷窑出产、也没什么花纹的便宜货，但陆骏小时候开蒙就用着这个，想来是传给了儿子。 连那份不成器都一并传了下来。 陆念嫌弃极了，倒空了笔缸，简单过了水又擦干，拿出来给阿薇。 “别浪费了新鲜的鸡血，我记得阿骏爱吃血，”陆念撇嘴，“让他尝尝宝贝儿子的孝心。” 阿薇抽走了陆致手中的刀，又将笔缸塞给他：“捧好。” 陆致双手发软，但还是拿住了笔缸，看着阿薇将鸡的脖子对准了，血液顺着落进去。 黑羽寿命将尽，哪怕已经被放开了翅膀的钳制，亦是挣扎不动了，勉强耸动了几下。爪子腾空蹬了圈，似是想要抓住什么，又根本使不上劲来。 陆致亲眼看着黑羽的气息越来越弱，血也越滴越疏。 不由地，他脑海里再一次充斥了黑羽神鸡天降的画面，那么威风凛凛。 那个煽动的翅膀，有力的爪子，与眼前的黑羽一对比，不过就是半日光景，却是生死有别。 而那个凶手…… 陆致越想越心慌，没有再嗷，但眼泪却飙得比鸡血还凶，哭得整张脸都湿了。 阿薇捏住鸡腿，将黑羽鸡倒着提起来，最后再控一控血。 视线在一院子的人身上扫了圈，她与刘管事道：“提桶热水来。” 刘管事已经懵了。 都说杀鸡儆猴，眼下鸡已死，猴…… 猴头应该是大公子，他老刘不晓得算不算猴子猴孙中的一只，但总归他是脖子痛牙也痛。 突然被点了名，刘管事思绪飘得厉害：“热、热水？” “杀鸡不拔毛？”阿薇反问。 刘管事一个激灵，抹了把额头冷汗：“对，您说得对。” 应完了，他也没顾上请示桑氏，两条腿哆哆嗦嗦地就去了。 陆致闻言，气得打了个哭嗝：“你在我这里杀鸡还、还不算，还要拔毛？” 阿薇啧了声，点评道：“接准些，把你那点儿眼泪都接到鸡血里，也省得我再去兑盐水。” 陆致只是爱好斗鸡，对旁的与鸡有关的事情知之甚少，根本不清楚鸡血兑盐水需得兑多少，只是听阿薇这么一说，顿时连眼泪都冒不出来了。 第16章 一脉相承的疯癫 过了会儿，陆致缓过了劲，想要破罐子破摔，偏闻嬷嬷半步不离地站在他身后侧。 那股铁面金刚般的的气势，震得陆致几次想动手又犹豫了。 他不是这老婆子的对手，何况还有个提刀的疯子表姐。 至于他母亲…… 母亲精疲力尽，靠着姚嬷嬷一副随时要倒下去的样子。 领了差事的刘管事白着脸去，白着脸回。 大公子这里的热闹不是谁都能看的，起码不能由着他的大嘴巴说出去，因而他也不敢假以人手，自己跑了两趟，提回来两桶热水，又搬来一只大木盆、一把小杌子。 等表姑娘在杌子上坐下，刘管事把大半桶热水倒入木盆。 热气腾腾中，已经咽气了的黑羽鸡被浸入水中。 忙完了他能忙的，刘管事刚刚松了一口气，又突然升起了几分疑惑来。 表姑娘收拾鸡毛的动作麻利极了。 他自是听说了表姑娘会些厨艺，但也只当是个“爱好”罢了，能在灶台上蒸炒几样菜品，对各地佳肴能说得上些典故，与其他贵女的调香、养花等等的爱好没有多少区别。 毕竟，调香的不会亲手去砍树，养花的也不会自己去伺肥。 可表姑娘这架势，没有拔过几十百来只鸡，练不出这等手法来。 这是真本事！ 绝不是摆样子的花架势。 阿薇手中不停，嘴上与陆致说“故事”。 “知道我收拾过多少只鸡吗？” “余家刚开始出事时，府里厨娘多，供品都有人操办，后来死的人多了，越来越邪乎，别说厨房里做事的，外头请人来杀鸡、人家都怕晦气，也就自家庄子里的庄户还硬着头皮做事。” “还活着的余家人补身体的，给过世的那些做七摆贡的，还有忌日宴请的，别管客人来不来，也别管来的是地上客还是地下客，反正宴席照样得摆出来，不能少了场面。” “我当时住在庄子上，从看着庄户杀鸡到自己去杀鸡，不知道拿回去的鸡最后算是谁的席面。” “古有词‘临池学书，池水尽黑’，将那洗笔砚的池子叫作墨池；庄子里有一池，杀的鸡太多了，鸡血都没人稀罕了、全往池子里倒，池水尽红，我管那处叫血池。” 陆致半张着嘴，一时间也不知道该不该信。 他愣愣看手中笔缸，嫣红的鸡血如有千斤重，压得他胳膊都抬不起来。 脑袋懵懵的，陆致想，引墨池说血池，拿笔缸装鸡血，这两母女果然是一脉相承的疯癫！ 有病极了！ “我累了。” 一门心思摆在拔毛上的刘管事猛然抬头，看向说话的陆念。 姑夫人站得歪斜，一副浑身不得劲的样子。 刘管事又看了看守着陆致的闻嬷嬷，突然想起家祭那日的经过，他把灯笼塞给另一位管事，去屋子里搬了两把圈椅出来，请陆念与桑氏坐下。 陆念满意地点了点头，吩咐道：“去春晖园说一声，小厨房的火先点起来，等下还要炖鸡汤。” 刘管事迈着两条腿出去了。 不多时，那只鸡已经褪去了黑羽，光秃秃的。 阿薇起身，指挥起了另一位管事。 那管事的思绪黏稠如浆糊，放弃思考，表姑娘交代什么他便做什么。 把木盆里的水倒空、冲刷去粘在盆壁上的碎毛，再把盆翻过来、底面也冲洗得干干净净，最后把木盆倒扣着放在院子里的石桌上。 阿薇把鸡再放上去，又拿起了刀。 陆致一看到刀光就发怵，哆嗦了下身子：“你又要干嘛？” “去骨，”阿薇答道，“整鸡去骨，叫你开开眼。” 另一厢，才往二门上递了话回来的刘管事在小院门口遇着了几个人影。 那几人也没有打个灯笼，影影绰绰的，险些让刘管事失声大叫。 待仔细一看，他心头一惊。 其中一人是定西侯，侯爷背着手，一张严肃的脸上透着几分无奈、几分尴尬、几分烦闷又有几分着急，精彩纷呈得刘管事想拿算盘来拨一拨，再观另两人，管事心倏地沉下去。 竟然是成昭郡王和亲随。 且不说王爷为何大晚上突然登门，但自家儿孙这幅怪异的杀鸡场面叫人看了去，难怪定西侯面色如此难看。 院内，陆致见了定西侯，惊喜极了，张口就要求援。 咚！ 刀尖没入盆底，银光奕奕。 陆致看了眼直立的刀，又看了眼要裂不裂的盆，喉头一滚，把“救命”又咽了回去。 阿薇没有拔刀，从那木箱里另取了一把刀，以盆地作案板，摆弄起了鸡来。 “先去四尖，爪尖、尾尖、翅尖、嘴尖。” 陆致下意识偏转头，被闻嬷嬷扶着脑袋又转回来固定住。 “大公子，”闻嬷嬷笑眯眯地，“我们姑娘这手艺可不是谁都能站边上看的，您站好了、看仔细，回头也能与人说说心得体会。” 陆致只能眼睁睁看着阿薇下刀。 斗鸡最凶的爪子，有着最威风漂亮的长羽的尾巴，扇动着能腾空的翅膀，啄一下就出血的嘴喙，一一被刀切去。 每切一下，都让陆致跟着心惊肉跳。 “去骨要从爪子开始，若是不去爪上的骨，鸡做熟了也是直伸着挺尸，”阿薇一刀落在鸡爪内侧，划开皮，问道，“你有没有见过挺尸？” 陆致不想回答，却也不敢闭眼。 这对主仆铁了心让他看，闭上眼睛也会被掀开来。 “剌一刀，用刀跟压个豁出来，”阿薇说着放下刀，将那爪子提起来，“再这么一掰，这骨头就与上头的断开了，接下来拿刀子顶着，捏着皮一扯、一蹬，咔的一声，你看就出来了。” 阿薇拿着给陆致看：“算在人身上，这是你的小腿骨。” 只看鸡爪去骨、勉强还算过得去，拿人来比、还比的是他的小腿骨，陆致倒吸了一口冷气，觉得自己的腿都被刀跟锤了一下。 两只鸡爪去好，阿薇指了指翅膀：“现在是你的胳膊，小臂。” 陆致一个冷颤，把笔缸放在桌上，用手掌不住搓发麻的胳膊。 “再在颈部来一刀，把颈骨斩断，只断骨、不断头，而后从这儿、就是你杀它时割的那个刀口，把颈骨就这么抽出来。” 陆致没忍住，怪叫一声，双手猛然抱住了自己的脖子。 第17章 你爹还等着你的孝心 在今日之前，陆致从来没有想过，杀鸡竟然是这般恐怖的事情。 要说阿薇故意折腾那只已经咽气了的鸡，好似真谈不上，可要说大刀阔斧的速战速决，那又是一点都没看出来。 阿薇下手太细致了。 不拖沓、很麻利，但就是让陆致毛骨悚然。 阿薇手上不停，口里也没少了解说。 “还是这个你杀它的切口，刀尖往里，把鸡翅这里的关节给它切开，” “捏着皮，就这么贴着骨肉往里下刀，脊梁骨这处的皮薄，一定要小心。” “把锁骨剌断，把皮翻过来，一面剔、一面翻，下手要快、也要轻，把鸡架与皮一点一点都分开来，” “后背皮薄，不能弄出伤口来，你摸摸你后背，是不是也比别处的皮薄些？” “现在去大腿骨，捏着这儿，拿刀往下刮肉。” “剔出来要干干净净，上臂也是一样，先断开筋，再提着往下刮。” “你怕什么？故事里关公刮骨疗伤，你现在只是我看刮个鸡的上臂罢了。” 陆致的双手捂了脖子捂后背，这会儿抱紧了两条上胳膊，许是怕过了劲儿，咬牙切齿与阿薇唱起了反调：“鸡大翅、那叫鸡大翅！” 阿薇瞥了他一眼，拿起那剃下来的鸡大翅骨头比到陆致面前：“都是剔骨，你的上臂比鸡大翅又有什么不同？还不是一把刀子、一个手法。” 陆致脑袋嗡嗡：“你还真是个疯子！杀鸡就杀鸡，非往人身上扯，我就不信……” “不信我什么？”阿薇打断了陆致的话，眼皮子一掀，“你以为我没有见过人骨？ 你也太小瞧余家那么多死人了，今儿这个明日那个的，死得不明不白的多了去了。 为了查清楚缘由，有一回衙门的人说开棺验骨，需得余家人在场，当时还能动的活人没多少了，我母亲身体又吃不消，只得我去。 待开了棺，人都化在泥里了，仵作把骨头一根根摸出来、洗干净摆好，又兑了酒和醋来泼在火坑里，用那热气来蒸骨。 仵作告诉我，蒸出来的痕迹叫血荫，好判断伤在生前还是死后。 鸡死了，骨头能蒸，人死了，骨头也能蒸，这鸡与人有什么不同？” 陆致听得目瞪口呆，看了眼被放在一旁的鸡骨，又看了眼自己的胳膊，一时说不好是怕那奇奇怪怪的断案手段多些，还是怕阿薇这人多一些。 “好了，骨头都去了，整只鸡翻过来，”阿薇把刀放下，提着鸡脖子问道，“瞧瞧，是你喜欢的那只黑羽鸡吗？” 陆致：…… 他眼拙，他真看不出来这只鸡与那黑羽大将军有一丁点的相似。 若是阿薇提着这么一只鸡来，陆致绝对不会信，可偏偏他是亲眼看着大将军咽气，又被收拾成了这么一副样子。 那么一只威风凛凛的斗鸡，到这一刻软趴趴的、像一只布袋。 这也是陆致第一次知道祖父骂人时说的“没骨头”是个什么样子。 他动了动嘴角，想说什么却又一个字都说不出来。 阿薇又把鸡往前递了些：“威风吗？” 陆致下意识往后缩了缩脖子：“你现在鸡也杀了，毛也拔了，够了吧？” 阿薇放下鸡，又把那木盆翻过来，把整鸡、鸡杂、鸡骨都放进去，便开始指挥起了两位管事：“把鸡毛收了晒干，好作鸡毛掸子。” 刘管事听了，一时没有管住嘴：“这点鸡毛恐是不够做掸子。” “谁说只有这些了，”阿薇扭头冲陆致笑了下，“你去将军坊看一场斗鸡，我就去买一次鸡回来，攒上几次就齐了，你说呢？” 陆致那张本就沾了无数眼泪的脸越发难看了。 余家表姐，不笑时凶，笑起来疯。 这种疯子似的杀鸡，还有下一次？ 可要让他在阿薇面前，坦诚自己被吓着了、再不去将军坊了，又实在不肯低那个头。 阿薇才不管陆致：“捧好那罐鸡血，你爹还等着你的孝心呢！” 院子门边，眼看着这场闹剧快收场了，定西侯抬手抹了把额头，又瞧瞧瞅了沈临毓几眼。 这位王爷，一脸的意犹未尽。 “贵府姑娘的手法很是别致。”沈临毓点评道。 定西侯一时间应也不是、不应也不是，犹豫了会儿，憋出一句：“他们姐弟胡闹，叫您见笑了。” “胡闹？”沈临毓显然不赞同这个说法，“我倒很欣赏这去骨的手法，如此看来衙门里审问还是不够凶，我参详参详，先拔了指甲，再抽手脚趾头骨，腿骨……” 定西侯听得眼冒金星。 他在朝堂上与成昭郡王打过些交道，这位王爷的嘴是出了名的随心所欲。 明知道王爷就是说说而已，但听的人还是心惊胆战。 定西侯不想听他在这里腿骨胳膊骨的，只能硬着头皮打断：“王爷，我们去书房说正事吧，正事要紧。” 前脚定西侯好说歹说总算请走了沈临毓，后脚阿薇收拾好了厨刀，让闻嬷嬷把陆致提回了春晖园。 桑氏心累至极，坚持着跟了来，只陪着、却没有替陆致求一句情。 小厨房早先得了消息，灶下火一直烧着。 阿薇把那布袋似的鸡切块，与骨头一起焯了水，又把香菇枸杞添进去炖着。 按理炖个汤而已，用不上整只去骨，她就是为了吓唬陆致才故意麻烦些。 陆致被押在小厨房里，跟只鹌鹑似的站在墙边，外头是冷风吹得窗板响，里头是大灶烧得人半侧滚烫。 更要命的是，烤得他脸痛，糊在脸上的眼泪印子痒得难受。 鸡汤耗时却不用管，阿薇便把盐水兑入了鸡血里。 鸡血成型，她在另一个灶上烧了，再把切好的鸡胗鸡心放进去煮熟，又烫了两三颗小青菜一并装到盅里，最后舀了一勺还未炖透的鸡汤浇上。 “让姚嬷嬷送去给舅舅解酒。” 厨房里打下手的婆子姓毛，不晓得先前纷争，好意提醒道：“表姑娘，鸡汤火候恐还不够。” “我晓得，”阿薇待毛婆子客气，对陆致却没有任何好口气，“舅舅一直未露面，想来醉得不轻，他稀里糊涂能分得出什么好赖？那腌臜马尿都当是琼浆玉露的嘴，尝两筷子儿子的孝心就差不多了。” 毛婆子不搭这话。 在春晖园里做活，听多了姑夫人骂世子，也有了不少心得。 指桑骂槐这一套，她熟！ 第18章 鸡汤真的好香啊！ 一盅汤送出去，灶上依旧煨着。 鸡汤要香浓不腻，火候很是要紧，当然最要紧的还是食材。 毛婆子替阿薇看着火，心里暗暗嘀咕：香是香，但鸡不好！ 谁都晓得炖鸡要选老母鸡，也不晓得表姑娘为何挑了只公鸡，结实是结实，却少油，刚掀开舀汤、看着就缺了点意思。 可再一瞥墙边站着的大公子…… 想来也不是正经炖汤。 谁家炖汤要府里大公子在厨房里杵着当木头？ 又不能烧。 虽是食材上吃亏，但许是骨头剔出来炖的缘故，比让肉裹着更出味。 火候到了，香气四溢。 阿薇揭了锅，热腾腾的白气散开，露出汤色来。 油少、清澈。 她尝了味，调了咸淡，取了筷子从里头取肉，还与陆致说着话。 “你吃翅尖吗？我听说黑羽鸡翅膀有力、能扇得飞起来，你那细胳膊细腿，吃形补形吧。” “这块脖子也给你，瞧瞧，你自己割的那一刀。” “还有这块是你惦记的鸡大翅。” 阿薇挑一块，给陆致看一块。 陆致挨了一通折腾，哭是不哭了，但浑身疲得厉害，偏鼻子还堵得喘不过气，瓮声瓮气道：“我没有惦记鸡大翅！” “你知道自己现在像什么吗？”阿薇问了，也不用他答，直接说了答案，“瘟鸡一只！” 陆致险些把鼻子气通了。 阿薇又换了碗，给陆念、桑氏各挑了几块肉，添上汤后让闻嬷嬷送去正屋，独留下给陆致挑出来的那碗搁到边上小桌几子上。 “喝汤。”她道。 陆致没动。 阿薇又道：“都说自己动手做饭最香，你定是没有下过厨，难得亲手杀只鸡，不尝尝滋味？” 不提也就罢了，一提起来，陆致眼前全是阿薇一手提鸡一手握刀的样子，生生打了个寒颤。 “那是我杀的？”他涨红了脸，“是你逼我杀的！你还拔毛，你还剔骨！” “不然呢？”阿薇问，“我把带着毛的鸡炖出来给你吃？” 陆致被堵了。 堵得反胃。 带毛的鸡下锅炖汤，想想都恶心。 阿薇打了盆水，擦拭今日用过的刀：“鸡汤要喝热的。” 她的刀养得用心，刀刃锋利，刀面寒光。 润湿了的布擦去上头血污，她又提起来对着光来回观察状况。 陆致本不想喝那汤，被刀光逼了眼，想到这人提刀癫狂、不由心里发毛，又被阿薇横了两眼，最终还是心不甘情不愿地端起了碗。 “喝就喝，一碗汤而已。”他嘀咕着。 阿薇听见了，提醒道：“这是你那黑羽大将军炖出来的汤，与其他鸡汤怎么会一样？” 陆致顿时又烦了起来。 能不能别一遍遍跟他提黑羽了！ 一想到惨死的黑羽，这汤还怎么喝嘛！ 陆致鼻塞，站到现在其实也没闻出多少味来，自不觉得鸡汤吸引人。 他又实在不愿意吃肉，干脆一闭眼一仰头，咕咚咕咚当汤药喝个干净，谁知道汤水入口，那被嗅觉阻拦的滋味一下子就上来了。 清爽不腻，鲜味十足，还有回甘。 鸡汤微微发烫，驱散了他那叫几度冷汗刺激出来的寒意，从嘴到胃，哪哪都舒服许多。 捧着少了汤的碗，陆致一低头就看到了露出来的几块肉。 他不由撇了撇嘴。 这是黑羽大将军，他那么喜欢的大将军。 呜！ 可是，鸡汤真的好香啊！ 可恶！ 真的好可恶！ 气得陆致没忍住，打了个带着鸡汤味的嗝。 阿薇“贴心又大方”：“再给你添一勺？” 陆致沉着脸把碗放回桌上。 这时候讲究自愿与客气了？ 扣着他的手、冲黑羽下刀子时怎么不问他愿意不愿意？ 不满归不满，陆致舔舔嘴唇，还是舍不得那鸡汤，正要勉为其难再来一勺，就见外头有人提着灯笼来了。 阿薇也注意到了，抬眼望去，正是二门上的汪嬷嬷。 汪嬷嬷脸上堆着笑。 今晚上前后院递话、人进进出出的都从她这里过，她自然晓得表姑娘与大公子闹起来了，又见世子夫人由着闻嬷嬷把大公子提回内院，便也猜到这场交锋是谁占了上风。 “真香啊，先前就听传话的说表姑娘这儿要炖鸡汤，这会儿一闻，香得奴婢口中生津，”汪嬷嬷先夸了一句，再说正事，“刚侯爷那儿使人来说，他与贵客议事，晓得您这里炖了汤，想要两盅汤去去夜乏。” 阿薇闻言，挑了挑眉。 在陆致书房外头，她也瞧见了定西侯与贵客。 定西侯那一言难尽、恨不能钻地里的神态，怎么可能会想喝鸡汤，十之八九是拗不过贵客。 “登门的贵客是谁？”她问。 汪嬷嬷守二门，不晓得前头事。 阿薇便看陆致。 陆致不答。 阿薇见状，道：“一锅鸡汤就这么些，两盅要走、你就没了，劝你老实答，我还能给你剩半碗。” “……”陆致看着灶台，憋屈答道，“成昭郡王，说了你也不认识。” 阿薇的确不认识。 她离京时年幼，自家亲戚还没记明白，又怎会晓得什么亲王郡王，此次回京来要梳理的事情多，暂时也没顾上外头的簪缨勋贵。 再者陆念半斤八两，京里的人事物对她亦是物是人非。 阿薇拿大勺盛了汤，却没往陆致碗里道：“很厉害？” 陆致看着阿薇手中的大勺。 那只手很稳，勺口微微偏着，却没有滴一丁点汤到他碗里。 陆致看得分明，更气了：“厉害！镇抚司的指挥使！” 阿薇瞥了他一眼，手腕一动，鸡汤顺着倒到碗里，说是半碗就半碗。 而后，她也不管陆致跳不跳脚，转身回了灶台。 她依旧不晓得镇抚司具体是个什么衙门，不过掌实权的指挥使，阿薇不想轻易得罪。 金家的案子不好翻，一碗鸡汤而已，不指着多一条门路，但不值当多个敌人。 只是锅里剩着的不多了。 阿薇想了想，从橱柜里取了一碗白饭来。 白饭是特地留出来、预备着明日早上煮粥吃的，现在得用来做鸡汤饭。 去肉去骨地滤出鸡汤，添米饭进去滚了，再烫几株小青菜，卧上鸡蛋，铺上几块鸡腿肉，装了两盅让汪嬷嬷送去。 阿薇收拾了灶台，心说：早知道不给陆骏添鸡汤了，浪费！ 第19章 你要什么？ 正屋里，陆念用着鸡汤。 半碗下肚，她看了眼边上坐着的桑氏。 自从进了春晖园，桑氏就是这么一副神情，不说话，不流泪，只出神。 陆念先前一直不曾劝她。 在书房那儿，桑氏能选择不阻拦、让阿薇问陆致的罪，就看得出这弟妹不是什么糊涂人。 只是，对错好判，心神难宁，桑氏需要些时间来理顺“儿子斗鸡赌博”这事。 理归理，却不能浪费这碗鸡汤。 指尖轻轻点了点桌面，陆念道：“趁热喝了，你儿子一辈子杀不了一回鸡，下次想吃他亲手杀的鸡、还不知道猴年马月。” 桑氏闻声回过神来：“我实在没有胃口。” “儿子出事，你定然没什么胃口。”陆念赞同了句。 也不再催，她先把一碗汤喝干净，拿帕子抹了嘴，这才又道：“你在这个家里过得很不痛快吧？” 桑氏才收回来的心神不知不觉间又散出去了，突然听这么一句，她恍惚看向陆念。 陆念躺坐在一把长摇椅上。 这是件老家具了，此前收在园内东厢，好些年没有拿出来过。 陆念万分喜欢，冲洗了灰尘、晒去霉味，又修缮了番，搬来正屋，垫上松软的垫子引枕，平日在屋里时就躺着。 没有一点儿的坐相。 也没人敢拿坐相来说她。 “阿骏是个好赖不分的傻子，在他眼里，岑氏比亲娘都温柔，”陆念身下的躺椅慢慢摇着，“我听说你出身世家望族，想来也见识颇多，岑氏是不是良善人，你应当看得出来。 孝字压在头上，我身为女儿都只有被父亲弟弟嫌弃的份，你是儿媳、妻子，你更加不能明着与岑氏斗。 你只能守成，不和岑氏硬碰硬，不在阿骏面前说岑氏坏话。 你这日子，过得比我当年都憋得慌。” 桑氏沉默着，不诉苦，也不反驳，没有把自己的立场亮出来。 陆念呵地笑了声。 她不觉得意外。 她与阿薇早看出桑氏行事谨慎了，一个谨慎之人，岂会随便落人口舌？ “你不怕我猜到你的想法，”陆念继续说道，“但你怕我拿鸡毛当令箭，拿你的态度去和阿骏嚷嚷，闹得你安宁不得，毕竟，你眼前的日子只是不痛快，又不是过不下去。 但今日，你看到了吧，斗鸡、赌博，阿薇拿刀追着他砍，岑氏动弹不得没掺和，但她掺进来会是什么态度？ 你与她婆媳多年，心知肚明。” 桑氏抿了下唇。 陆念半垂着眼，一副要睡不睡的样子：“这个家里，谁亲谁疏，谁盼着你和陆致好，你是聪明人，自己最清楚。” 收在袖子里的手不由攥了起来，桑氏眉心蹙着，打量陆念。 平心而论，她不愿意与陆念交心。 这些时日里，桑氏打听了不少陈年旧事，故事里大姑姐的“战绩”太辉煌了。 伤敌八百，自损一千。 与这样不怕死的人联手，她得给陆念填那两百的坑才能与人打个平手。 同时，桑氏也清楚陆念说的话都在理。 定西侯府里，抛开侯爷与世子，真心实意希望陆致好的，就是大姑姐与阿薇。 人与人之间，感情、血缘都有靠不住的时候，唯一能信赖的只有利益。 两方利益一致，才是最稳固的。 桑氏深吸一口气，问：“你要什么？” 陆念掀起眼皮，那双昏昏欲睡的眼睛倏然明亮许多，灯火照其中、映出她的恨意与决绝：“行些方便而已。” 桑氏与她视线相对。 自从大姑姐母女回京，桑氏自认没有让两人有什么不方便。 大姑姐特特提出来，可见所谓的“方便”并不是那日常行事。 而是…… 而是针对侯夫人。 查证也好、陷害也罢，甚至是起冲突的时候，要靠她来稳住世子，不让世子坏大姑姐的事。 可、大姑姐斗得过侯夫人吗？ 白氏婆母是病死的还是被害死的，世子亲不亲近继母，桑氏其实都无所谓。 她唯一看重的只有儿子。 阿致从何时开始斗鸡？谁引的路？谁替他隐瞒了？赌了多少银钱？赢的钱是收着还是吃喝了？若输得多、他欠了外头赌钱没有？十二岁能吃喝的不多，过些年沾了花酒…… 人会毁的！ 桑氏的视线落在了那碗鸡汤上。 放了会儿，已经不冒热气了，但那香味依旧引人。 经过今日这一出，桑氏想，陆致一年半载断不敢再去斗鸡了，可长远呢？ 人这一辈子，诱惑太多了。 教好难，学坏易！ 她管教得再紧，也不可能完全防住有心之人。 她只有一个儿子，而二房那里…… 桑氏伸手端起了碗。 原先，她只当外甥女人美嘴甜，很是欢喜，现在看来，还得加上“吃人”两字。 吃人好。 会吃人的，才不会被人轻易吃了去！ 大姑姐亏出去的两百，外甥女能补得回来！ 再者，桑氏又深深看了陆念一眼。 人会变的。 大姑姐眼中燃着的火焰，她的恨、她的委屈、她几十年的执念与孤勇，都在这团火里了。 这般热烈，应当不会再做亏本买卖了吧。 桑氏下定决心，一口将碗中鸡汤饮了个干净，又吃完了鸡肉，放下一只空碗。 话不用多言，摇椅上的陆念已经闭上了眼睛，低低哼着一首桑氏从不曾听过的曲调。 许是蜀地那里的调子吧。 这厢桑氏用了鸡汤，那厢定西侯打开盖子看了眼又合上，完全没有胃口。 倒是坐在对侧的沈临毓，慢条斯理，悠悠哉哉，一勺接一勺。 “从我们离开到现在也就这么点工夫，汤有这个火候，贵府姑娘的手真快。” “米饭微微化开，半夜来一碗，暖胃又好克化，当然也方便，若再和面煮面，等我能吃上，还得两刻钟，贵府姑娘真细心。” “鸡蛋不错，蛋黄半凝、蛋白不散，圆滚滚的一个。” “反倒是这鸡不行，不及老母鸡炖出来的香浓。” 沈临毓边吃边评，定西侯应也不是、不应也不是，只能盼着这位赶紧用完，他好送客。 说起来，郡王为什么大晚上登门？ 他们刚刚说的案子，有重要到需要连夜商议的地步吗？ 第20章 还是炒着吃吧 定西侯颇为头痛。 一是为了家丑。 匆忙间，他并未弄清楚阿薇与陆致冲突的来龙去脉，但姐弟之间拔了厨刀的交锋、放在哪家都不是有面子的事。 原本关起门来也就罢了，偏生，有了个“二”。 这个二就是成昭郡王的到访。 说的是商议一桩旧案子，定西侯不敢怠慢，匆忙迎客。 哪晓得客人进门听见了鸡叫，非要在府里寻一寻入夜还精神抖擞的公鸡。 若是旁人，定西侯定然不允，偏是这位郡王爷。 出了名的我行我素、想一茬是一茬，又担了镇抚司的值，查案从不手软。 这般行事还能在朝堂上站得稳当，岂会没有金贵的出身背景？ 他的背景也从未瞒过人。 郡王原是圣上第十二子，出生时最年长的大殿下都已经十五六岁、能适当替圣上分忧了，而初来乍到的小皇子只会嗷嗷大哭。 小皇子的生母是最不起眼的宫婢，一朝得幸也没翻身，艰难生下孩子后、撒手去了。 圣上想不起这对母子，但龙嗣毕竟是龙嗣，得当时的皇后娘娘关照、抱过去养了半年多，小殿下身体康健。 没成想，围场狩猎时，承平长公主的驸马因救驾受了重伤，长公主受刺激滑胎小产，太医诊断“再无法生育”。 驸马是个痴情人，伤势缓和后坚持不愿纳妾，也不肯从沈氏族中过继，圣上琢磨来琢磨去，定下将刚刚周岁的皇十二子出嗣给长公主为子。 驸马和长公主欣然应了，把孩子抱回府中，取名临毓。 沈临毓。 如此，各方合意。 长公主有了儿子，驸马不用与族亲拉扯，皇后省了照顾年幼皇子的精力、以及万一出状况所惹来的麻烦，小殿下从不受看重的皇子成了长公主的独苗，看似低了身份，实则得了新父母视如己出的宠爱和安稳的、依旧富贵的将来。 圣上、圣上不缺儿子，更何况是春风一度得来的儿子。 事情的变化发生在永庆十三年。 太子生了巫蛊祸事，皇城里见血无数，最终太子被废，皇三子、皇四子身死，皇七子流放，添上前头几年病故的两位殿下，不缺儿子的圣上没了一半儿子。 悲痛又无奈的圣上想起了被出嗣的沈临毓。 是儿子，又不是儿子。 偏宠多些也不会惹来前朝后宫侧目，正好安放他无处落地的父爱。 小小年纪封了郡王，时不时召进宫中，这份圣眷随着郡王日渐长大，不止没有减少，反而越发器重。 去年，圣上让郡王掌了镇抚司，查办三司经手不易的案子，也让这份偏宠化作了实权。 私底下，定西侯也与几位老友琢磨过，如此会不会坏了郡王与几位皇子的关系，毕竟前些年两方处得很是和睦。 年长的殿下们对出嗣的弟弟多和颜悦色，有新鲜玩意儿很是惦记着长公主府，眼下这位得了宠…… 琢磨来、思量去，发现那两头的关系看着更好了些。 也是，圣上要安放父爱，殿下们也要展现兄友弟恭。 姓沈的弟弟，肯定比同姓的弟弟顺眼。 宫里宠着护着，手上又有实权，各处都会给成昭郡王方便，定西侯更不敢在这位面前摆什么老臣的谱。 因此，郡王道：“去找找那只鸡。” 定西侯只能陪着一道循声而去，亲眼见到了阿薇给鸡剔骨，以及那被闻嬷嬷提溜得鸡仔似的陆致。 郡王又说：“听闻贵府姑娘要炖汤，能不能分我一碗？夜太深了，饿。” 定西侯拒绝不得，让人往内院递话。 现在，郡王再次开了口。 沈临毓指着定西侯面前那盅鸡汤饭：“侯爷没有胃口？不如给我吧，正好我没有吃饱。” 定西侯嘴角一抽，恭恭敬敬把那白瓷盅推过去：“您慢用。” 沈临毓接过，这回再没有评点什么，只细嚼慢咽地吃完，才总结了一句：“那鸡炖汤真不行，白费了府上姑娘的手艺。” 定西侯尴尬笑了笑。 他倒是想替阿薇谦虚两句，但谦虚了人、势必得夸鸡，更不恰当，不如打哈哈。 沈临毓吃饱喝足，起身告辞。 定西侯一路把人送到大门外，想了想，道：“那案子牵连广，又有些年头，一时半会儿怕是……” “无妨，”沈临毓答得很随意，“也没有谁定了时限，有证据就查，没有就罢。侯爷也清楚，这种案子是不是诬告都得两说，圣上若真认定了地方上的提告，早就遣御史下去了，哪里会拨来我镇抚司慢慢收集线索？” “是这个理，镇抚司经手的案子也多，劳累王爷深夜还要查那没头没脑的事，”定西侯附和着，“太辛苦了。” “替圣上分忧怎么会是辛苦？”沈临毓活动了下脖颈，“再说，用了两碗鸡汤，很是暖胃舒畅。汤鲜香、不腻……” “咳咳！” 沈临毓瞥了眼边上的元敬。 元敬指了指自己的脖子，一副“您再提鸡汤、小的就继续咳”的样子。 沈临毓啧了声，上了马车。 元敬与定西侯行了礼，也上了车来，交代车把式回府。 沈临毓靠着车厢，问：“侯府表姑娘的刀割你脖子了？” “您再鸡汤来鸡汤去的，定西侯定要猜出您是为了喝汤才登门，”元敬一本正经道，“您欣赏余姑娘、不想头一回就给人送只鸡，却巴巴地追着去喝鸡汤，您也挺别致的。” 沈临毓掀开了帘子。 一手搭载窗沿上，指尖有一下没一下敲着，夜风吹进来，他眯了眯眼：“府里那只鸡就别炖汤了。” 元敬愣了下。 他说了那么长一段，王爷如何就得出这么个结论来？ “那鸡炖汤不行，太清了、不够厚重。” “她平素已经把你念叨得张口开窍闭口欣赏的，再喝碗清鸡汤，你得替她挨家挨户物色人选去。” “还是炒着吃吧，多下点料，浓油赤酱，糊了嘴就都消停了。” 元敬：…… 长公主念叨，与鸡汤如何能扯上联系？ 论起自说自话，还得是他们王爷。 另一厢，定西侯送了客，一张脸就沉了下来。 他把刘管事唤到跟前，询问道：“那只鸡到底是怎么一回事？” 第21章 什么鸡值二百五十两？ 刘管事跟着折腾了大半夜，心中疲惫不已。 被定西侯问到了头上，他不敢有丝毫保留，一五一十说了过程。 “表姑娘提了一只鸡回来，气势汹汹、大步流星，小的们看着不对劲，一路追她到大公子书房外头。” “就见大公子被逼在了柱子旁，小的们不敢拉扯表姑娘、就让阿当去后院唤人。” “闻嬷嬷先来的，还给表姑娘递了刀，等世子夫人赶来，两厢也没拖开。” “事情倒是说出来了，大公子在将军坊斗鸡赌钱，不晓得如何传到了表姑娘耳朵里，表姑娘气得把那斗鸡抓回来了。” “大公子挨教训，世子夫人没有制止，小的们哪敢多言？表姑娘抓着大公子的手杀了鸡。” “后来的事，您都知道了。” 定西侯眉头紧蹙，这回一耳朵就听到了其中要点：“斗鸡赌钱？” 他也没问真假。 若是被污蔑的，阿骏媳妇性子软、不会劝架，但阿致那小子可不会老老实实被阿薇拿刀子怼。 定西侯不解的是另一桩事情：“阿薇才回京就晓得阿致斗鸡，为何先前府里毫不知情？跟着阿致的小子呢？” 刘管事答道：“听说姚嬷嬷把人关起来了，等世子夫人明日问话。” “也好。”定西侯微微颔首。 臭小子弄出这种事情来，阿骏媳妇定然心累，此刻已是深夜，留待明日再问亦是常情。 而且，府里是儿媳掌中馈，定西侯不会随便过问儿媳管家。 要打要骂，他找亲儿子。 儿子再去打孙子。 这才是一家人的处事。 “明儿一早，你让阿骏来书房见我。” 交代完了，定西侯背着手回房去。 桌上的瓷盅勺子都已经收拾了，但窗户关着，屋子里依旧有鸡汤的香气。 定西侯那原就没有熄灭的火气叫这味道勾得蹭蹭往上冒，快步走到窗边，一把推开去。 冷风灌进来，他深吸了一口气。 不肖东西！ 小小年纪学纨绔斗鸡！ 活该被阿薇拿刀子怼！ 那只鸡，杀得好！ 气了一阵，直到腹中咕咕作响，定西侯才又把窗户关上。 想到先前坐在桌边一人津津有味用了两盅的成昭郡王，定西侯叫了亲随冯泰进来。 “厨房里还有什么现成的？” 冯泰只晓得今夜春晖园送来过鸡汤，并不晓得其中关节，想到刚才收拾时那空得见了底的瓷盅，心说滋味应当不错，便建议道：“小的再去春晖园问问？” 定西侯：…… 他才不喝那只斗鸡的汤！ “算了，”定西侯摆手，“明日让厨房另炖锅母鸡汤，别让春晖园辛苦。” 冯泰应下来。 这夜，定西侯最终半饿着肚子睡了。 万事不知的陆骏一夜好眠。 他昨天吃了不少酒，原本稀里糊涂打瞌睡，中途被叫起来用了一碗鸡汤。 热腾腾的，配着鸡血鸡胗，一碗下去发了些汗、连酒气都散了不少，上床后一觉睡到天大亮，爬起身来丝毫没有酒后的酸痛不适，哪哪儿都舒服。 陆骏起得迟了，桑氏不在院子里。 他自顾自梳洗得当，便打算出门去。 人才走到二门上，就遇见了陆念与阿薇。 阿薇上前唤了声“舅舅”，又问：“昨夜那碗鸡血汤您用着还满意吗？” 陆骏奇道：“你怎知我昨夜用的什么？” “那是我做了让人送过去的，昨夜杀了只鸡，晓得您爱吃新鲜鸡血，说来鸡血是表弟接的。”阿薇答道。 陆骏眉梢扬起，立刻来了兴致。 别管与外甥女亲不亲近，自家晚辈做的吃食与厨房上的肯定不一样，何况其中还有儿子参与。 “你们两个，”陆骏抬手、虚空点了点阿薇，“真是给了舅舅一个惊喜！昨儿那汤竟是外甥女与阿致做的，难怪舅舅用得那般畅快，唉！等舅舅出门见几位友人，也说着让他们羡慕羡慕。” 边上，陆念朝天翻了个白眼，嘴皮子一动，没有声音，口型明显。 就是那“傻子”二字。 傻成这样，难怪被岑氏哄得团团转！ “舅娘在前头花厅，舅舅与我们一道过去？”阿薇道。 陆骏还叫那鸡汤暖着心，没有拒绝。 二门上记着刘管事半夜来的交代，道：“侯爷让世子去书房一趟。” 陆念心里透亮。 斗鸡这事就得闹大些。 昨儿杀鸡热闹归热闹，还是吃了天黑的亏！ 现在怎么也不可能让父亲与阿骏闭门说事。 她与门房的道：“就说是我说的，请父亲也到花厅，难得今儿都有空，坐下来一道说说话、吃个早午饭。” 都晓得姑夫人说一不二，见世子并未反对，门房上当即应下来。 花厅里。 桑氏正审阿当。 陆致也在，被她罚站在角落里，没法与亲随串供。 阿当被关了一晚上，晓得状况不好，不敢再欺瞒，老老实实交代着。 “去年末、书院放年假前开始的，年节里热闹，公子常往将军坊去。” “都是与同窗一道，小的不怎么跟着，不清楚公子是输是赢。” “小的有罪，没有劝说公子，还替公子瞒着府里，每次晚归说谎是与同窗交际。” 正应着话，外头脚步声传来。 透过窗户，陆致一眼看到了陆骏，正欲呼唤求情，就看到落后了两步的陆念与阿薇，他倏地缩了缩脖子。 陆骏显然没有料到花厅里是这么一个状况，看了眼陆致，又瞥了眼阿当，他在桑氏边上坐下：“阿致做了什么事，让夫人这般生气？” “他……”桑氏张口要提，抬眼瞧见刘管事小跑着过来，便先收了话。 刘管事额头冒汗。 这种一看就不妙的局面，他根本不想掺和，偏是避不开。 硬着头皮，刘管事将帖子递到阿薇面前：“表姑娘，有人拿着您的名帖来收账。” 阿薇接过来看，正是她交给将军坊管事的那张。 她走到桑氏身边，道：“舅娘，那只鸡是我强买回来的，挂账了二百五十两，人家上门来取了。” 陆骏正吃茶，闻言险些喷出来：“什么鸡值二百五十两？” “就是舅舅您昨晚上用的那只鸡。”阿薇面不改色。 陆骏愕然。 没错，他喝的是鸡汤，不是凤凰汤。 “外甥女你当了冤大头？”他问。 “那是你儿子在将军坊里当宝贝赌钱的斗鸡！”陆念嗤得笑了声，凤眼凌冽，“不好好琢磨明白，斗鸡能值两千五百两，两万五千两！你多大家底都不够输的！” 陆骏脑袋嗡嗡作响。 难怪夫人气黑了脸，难怪大晚上杀鸡做汤！ 陆骏冲陆致喊道：“你过来，过来跪下！” 阿薇颇为贴心，问刘管事道：“鸡毛掸子做得了吗？毛少些不要紧，能抽人就行了。” 第22章 一脉相承的蠢 陆致正别别扭扭不情不愿地从墙角挪出来，还未跪下就听到“鸡毛掸子”四个字，难以置信地看向阿薇。 “你又杀鸡又拔毛，还没有尽兴？”他瞪着眼睛问，“还嫌我不够倒霉，非得我再挨顿打？” 阿薇目不转睛迎着陆致的目光：“我大晚上的又买鸡又杀鸡还炖鸡汤，为的是‘尽兴’二字？怎得？你斗鸡还不能挨打了？” 陆致语塞。 昨晚上就知道了，说、他说不过表姐，打、估计也打不过。 阿薇的右脚往前请挪了小半步，脚尖轻轻地、一下一下点地。 陆致看懂了。 他若是不好好跪下，那脚尖就直接踹他膝盖窝了。 陆致看得懂局势，今日这场打少不了，干脆放弃挣扎，换少吃些苦头。 阿薇见状，又看刘管事。 刘管事见无人反对，硬着头皮寻了把掸子来，递给陆骏：“您将就……” 等桑氏说了自去账房支银子，刘管事啄米一般点头应下、转身就走。 老子教训儿子的热闹，不是他们底下人能看的。 有多远躲多远。 待定西侯得了消息过来用早午饭，一抬眼就见陆致背上狠挨了两下掸子，激得他眉上青筋一炸。 好在记着父打子、子打孙，定西侯落座，并未出言劝阻。 陆骏不是个胳膊多有劲儿的，气头上抽了几下，续不上那口气，便撑着掸子问：“赌钱？你哪里来的钱敢去将军坊赌？” “起先去时只看个热闹，后来拿过年时的压岁钱试了手，运气不错赢了，”陆致答道，“再后来黑羽大将军登台，我就看好它、它也争气，偶尔压旁的输了些，也能靠大将军赢回来。我真没输钱，反倒是大将军……” 大将军被抽骨炖汤。 死不瞑目。 “听听，”陆念微偏着身子与桑氏道，“还委屈上了，没输钱就不叫赌了是吧？” 桑氏抿唇。 陆致斗鸡不到一年，十二岁的年纪，本身也没有多少零花钱。 桑氏不怕他把零花输得精光，她怕的就是陆致这种不把赌钱放在眼里的态度。 这是最要命的。 桑氏问道：“你既赢了不少，钱呢？去哪儿了？” “与同窗交际，买些零嘴吃食，”陆致心念一动，又道，“腊月是您三十岁的整生日，儿子想多些银钱给您买礼物……” 饶是憋着火气，听这么一句，桑氏的心也不由自主地软了三两分。 “那也断不能去赌钱，”她很不赞同地摇了摇头，“早前也与你说过，有些东西是断断不能碰的。” 边上，陆念一手支着腮帮子，嘲道：“不愧是亲生的。” 桑氏脸上一哂，本以为大姑姐说的是她，却见陆念空着的另一手指了陆骏又指陆致。 “当爹的巴巴捧着孝心拜错了娘，当儿子的认得娘、却捧错了东西，”陆念点评道，“一脉相承的蠢！” 陆骏猛扭头看过来：“你能不能别添乱？” “我添乱？”陆念骂道，“没有我们阿薇，你连你儿子什么德行都不晓得！教子教子，你自己一根歪上梁，你让你儿子怎么直？” 陆骏一口气梗在嗓子眼。 这是光骂他了吗？ 这是祖孙三代都骂在里头了！ 换作旁的，陆骏还得与陆念掰扯一番，偏今日在座的全是为了陆致，他不想失了重点、做陆念那种狗路过都咬一口的乱棍疯子，干脆一屁股坐回去，与桑氏道：“别理她，夫人继续问这臭小子。” 桑氏稳了稳心神：“与你一道斗鸡的都有谁？他们家里晓不晓得状况？” 这次陆致没有正面回答：“做错事的是我，不关别人的事，我认错就是了，何必去掰扯旁人。” “你不说，阿当难道也能不说？”桑氏道，“你的坚持毫无用处，你的仗义也用错了地方。就像你想的生辰礼物，根子错了，花也好不了。” 挨训总比挨打强。 陆致垂着头，并不多言。 阿薇靠着陆念坐着，一点儿也不着急，待听见外头有动静了，她才与陆念交换了一个眼神。 岑氏来了。 算准了她会来。 前回家祭时跌了跤，岑氏近来一直在休养，几乎没有出过秋碧园。 陆念暂时不好张扬地打上秋碧园去，但两厢不照面，寻事也寻不起来，就只能逮岑氏出来的机会。 岑氏再是暂避风头，听说陆致挨打，十之八九会来露个面。 李嬷嬷扶着岑氏进来。 岑氏看着跪在地上的陆致，忙问：“阿致是做了什么事，惹得你父母这般大的火气？” 陆骏起身过去，扶了岑氏另一侧，安顿她坐下来：“小小年纪不学好，去将军坊斗鸡赌博，您说该打不该打？” “竟有这种事？”岑氏当即严肃起来，“确实该教训。” 她微微颔首，扫了眼被陆骏放在一旁的鸡毛掸子，又问陆致：“你可晓得做错了？” 陆致忙道：“孙儿晓得。” “知错能改，善莫大焉，”岑氏拍了拍陆骏的手，“阿致也不大，好好与他讲道理，他能听得进去，别动手，打痛了回头还不是自家人伤心？” 陆骏已经打过几下出了气，闻言便顺着台阶往下走，拉长着脸与陆致道：“要不是你祖母求情，非再打你一顿！” 陆致顺着坡儿下了，又谢父亲抬手，又谢祖母宽厚。 桑氏的视线在父子之间转了转，深吸了一口气。 她有顾虑，陆念相反，不仅没有顾虑、反而点火倒油。 “慈母多败儿，”陆念冷笑道，“装模作样的慈母，不仅能养一个没用的儿子，还能再养废一个孙子。” 岑氏垂着肩，满是无奈地叹了一声：“阿念。” 陆念抬了抬下颚，示意着定西侯那侧：“阿骏教训儿子，父亲都不多说一个字，你倒好，一进来就自说自话。赌钱这么大的事，要你来粉饰太平？” 陆骏见陆念又四处点炮，气得想要跟她论个长短。 阿薇倏地起身，一把拿过那鸡毛掸子，直接抵在了陆致的肩膀上：“事情还没说明白，你就想顺着台阶往下滚？口口声声知道错了，来，你说，你都是什么时间去看的斗鸡？” 肩膀上压着掸子，陆致却想到了昨日怼脸的厨刀，以至于只能一点点扯着脖子转。 他瓮声瓮气道：“我不明白你什么意思。” “放课后出去玩，赶着点儿回书院睡觉，”鸡毛掸子敲了两下，阿薇又道，“还是连课都翘了去看斗鸡？要不要我让人把那将军坊的管事叫回来，问问他黑羽鸡都是什么时候打的擂台？” 陆致脸色刷得惨白。 “知道错了？知错不改，下次再犯！”陆念声调突然拔高，一字一字道，“只有吓着了，打痛了，才会长记性！” 阿薇弯下腰，凑近了与陆致道：“还想着道义、不拖人下水？我拎着你一家一家上门去，谁跟你吃酒斗鸡逃课我就骂谁！看看还有哪个不学好的敢跟你玩！” 第23章 她必须让阿致长记性！ 陆致听傻了。 他这个年纪、这般出身，偶尔听过些同龄人顽劣故事，却从未真正见过“不要脸面”的撒泼行径。 去别人家追着骂，这不是撒泼又是什么？ 关起门来、拿刀怼他也就算了，还出门闹去外头，陆致只要一想到那场面就脸上起火。 “你一个姑娘家，要点脸面好不好？”陆致急了，“哪怕你姓余，在京里别人也都说你是定西侯府的表姑娘，你要我们全家没脸见人？” 阿薇拿着掸子往陆致屁股上打：“侯府的嫡长孙都逃课斗鸡、被将军坊上门讨钱，到底谁没脸？” “你颠倒……” 陆致话未说完，又挨了下，痛得“哎呦”了声。 “我不稀罕什么脸皮，反正我母亲在京中原也不是什么好名声，”阿薇冷声道，“但你晓得，我这人豁得出去，昨日能拔刀让你杀鸡，明日我也能拎着鸡提着刀去别人府门上喷鸡血！你且试试我敢是不敢！” 论发疯，陆致根本不敢质疑阿薇。 张着嘴憋了会儿，他才挤出来一句：“你彪成那样，以后书院里学好的都不敢跟我玩了！” “那正好，”阿薇哼了声，“以后老老实实念书，玩什么玩！ 不求你把四书五经倒背如流，但讲起策论、时政总得有些理解头绪。 再不踏踏实实念些书、长点脑子，将来你承了爵，早朝往金銮殿一站，各位朝臣们议政，你听得懂吗？ 圣上若来问你什么，你除了‘臣附议’，能说出子丑寅卯来吗？ 我便是去街上找几个白丁，人家一样能说出‘俺也一样’来，那要你何用？ 真真丢人现眼！” 这番话骂得直指中心，定西侯在一旁坐着，陆致就是想反驳也不能说个“错”字。 就算是陆骏，亦忍不住颔首：“你表姐说得很是在理。” 陆念没有给弟弟留台阶，一个眼刀子甩过去：“你也一样！” “……”陆骏一口气憋着慌，问，“今日是教训他，还是教训我？” “子不教、父之过，”陆念道，“何况，你比陆致又好到哪里去了？半斤八两的玩意儿！” 陆骏偏过头去。 果然，陆念一骂就是祖孙三代，绝不会漏下。 沉默了一阵的岑氏轻咳了声，温声道：“既是管教孩子，那就好好管，你们姐弟两人不要自己先闹起来。 阿骏，你姐姐是急脾气，又是为了你儿子的事，你得领情。 这要不是她亲侄儿，岂会为了孩子的事儿急火了？” 陆念摸索着手指，冷笑一声。 待见陆骏老实乖顺应着岑氏，陆念唇角的不屑明晃晃摆出来。 “逃课、斗鸡、赌钱，”岑氏并不管陆念，只继续说自己的，“阿致，你真的让祖母、让家里这么多长辈很是失望。 正如你表姐说的，你出身金贵，世袭罔替的爵位将来得靠你接了去，家里没有盼着你勤奋刻苦到文能得三甲、武能平边疆，但你绝不能走那纨绔的路子，毁了你自己。 你自己问问你祖父、你父亲母亲，你出这种事，他们是个什么心情？ 都说打在儿身、痛在母心，现在谁不是刀割一般？ 你呀你！” 陆致抿住了唇，低着头。 桑氏瞥了眼岑氏，又看陆骏。 陆骏没有了刚才与陆念争口头长短的劲儿，整个人看起来平和许多，语重心长地与儿子说着话。 再看陆念，亦没有再起争吵的意思，兴致盎然地玩指甲。 阿薇看了眼厅中状况，走到陆念边上，低声细语问道：“您昨儿半夜只同舅娘用了碗鸡汤，现在饿吗？我陪您回院子里吃饭？” 陆念搭了阿薇的手起身。 “舅舅，”走之前，阿薇把鸡毛掸子又塞回陆骏怀里，“鸡汤能解一时的酒，能不能解了心中的雾，就看舅舅自己了。” 陆骏愣了下，一时没有领会。 反倒是桑氏深吸了一口气，跟着起身，交代起了陆致：“先随我去梳洗整理一番。” 先的后头是什么，桑氏暂时没有说。 陆致却没有听出来，想着能不在花厅里挨骂挨打，赶紧爬起身。 如此，这厢陆续便散了。 岑氏亦不多留，见桑氏揽着陆致走，又叮嘱道：“打也打了，骂也骂了，道理亦讲了，给他个改正的机会。” “我晓得，”桑氏语气如平日一般，“我会教他的。” 定西侯还坐着，严肃与陆骏道：“你们姐弟打小就闹，我向来拦着，我帮你多、帮他少，因为多是她不占理，阿薇教训阿致也是一样，我不拦是因着阿薇占理，她做得对。” 陆骏应“是”。 “儿子要怎么教，你和你媳妇多想想，”定西侯又道，“爹娘有理有据教孩子，打骂都好说，但你不能把事情都落到阿薇那儿去，她一个闺中姑娘，没得替你们背上‘彪悍’名声。” “儿子明白。”陆骏正要再表述一番，却被定西侯打断了。 “你昨晚上用了鸡汤？” “啊？”陆骏点头道，“吃了些酒，阿薇让人送了鸡汤来与我解酒。加了鸡血鸡胗，味道很好，我晨起神清气爽，也才晓得那鸡汤是如何来的。” 定西侯眉头拧起。 阿骏用了，他媳妇与阿念也用了。 所以，就只他闻到了鸡汤味却没有吃？ 不耐烦听陆骏在一旁说那鸡血汤味道，定西侯打发了他，寻了冯泰来。 “半夜说的鸡汤，厨房炖好了吗？” 冯泰答道：“清早就炖上了，小的给您送来？” “拿去书房吧，”定西侯背着手边走便道，“加点米饭、烫个青菜，和昨晚拿来的一样……” 另一厢，陆骏失了出门的兴致，便回内院。 才进自个儿院子，迎面就见桑氏换了身衣裳，与收拾干净的陆致一道出来。 “你们这是要出门？”他问。 “是，”桑氏道，“与阿致一道斗鸡的几家，想来长辈恐也被蒙在鼓里，我带他上门去说明白，不管是谁带着谁玩，让阿致去认错致歉。书院那儿还得世子出面，与夫子说说逃课的事，往后休沐日子，我让人去门口领他回来，平日劳烦夫子们看管严厉些，便是放课后、歇觉前的工夫也得看紧了。” 陆骏惊讶看向陆致。 儿子脸色偏红，不晓得是臊的、还是挨了巴掌，垂头丧气的。 “倒也不必……”陆骏想劝，“书院那里说一声，别家就……” 多丢人啊！ 桑氏拍了拍陆致的肩膀，而后示意姚嬷嬷把人先带出去。 等儿子离开视线，桑氏脸上那温和神情倏然褪去，她直直看着丈夫的眼睛，道：“我不管你们继母继女、姐姐弟弟之间的陈年恩怨，我只知道，我就这么一个儿子！谁不让他好，我不让谁好！” 留下这句话，桑氏抬脚就走。 阿薇说得一点不错。 鸡汤暖了肚子，但一夜过去就散了。 只有那挨的打、丢的人，哪怕时过境迁，也会刻在心里。 她必须让阿致长记性！ 第24章 我想与舅娘打听一人 陆骏看着桑氏离去的背影，久久没有回过神来。 成亲十多年，桑氏给他的感觉素来都是温婉、讲理的，即便偶有意见相左之时，桑氏那点委屈的小性子亦让人看着勾心。 陆骏很满意这段婚姻、满意妻子，也自认为彼此知根知底。 可直到刚刚那一刻，他忽然见到了完全不一样的桑氏。 坚定且强硬。 说不好是意外多些，还是不适多些。 直到桑氏带着蔫头蔫脑的陆致回来，陆骏才仿佛如梦初醒一般从桌子边起来。 转头去窗外，已是傍晚时分。 陆骏用手搓了搓脸：“夫人……” 桑氏难掩疲惫姿态。 这一天里，她领着陆致拜访了五家府邸，各家反应大同小异，当面都是震惊与气愤，感激她提醒、勉励陆致知错要改，至于等关上门后对自家子弟是打是骂还是放任，桑氏管不了那么多。 她在意的始终只有陆致。 或许是晓得躲不过，或许是跟着母亲去认错、比被表姐上门去喷鸡血强，陆致低沉归低沉，行事上很配合。 桑氏给了陆致教训，回程马车上又叮嘱交代了许多话，见他态度良好，悬着的心稍稍放下些。 也因此，面对陆骏，桑氏缓和许多：“明日辛苦世子去书院了。” “事关阿致，岂能说是辛苦。”陆骏道。 桑氏弯了弯唇，笑容浅浅。 她要个结果，陆骏愿意当个出力的父亲，她就不用与他讲究硬碰硬的手段。 这么多年，她也算了解丈夫。 吃软不吃硬。 桑氏一笑，陆骏那飘忽了一整天的不安情绪倏地散开了。 瞧，夫人还是原来的夫人。 白天那是急上了火。 兔子急了还咬人呢，不是什么事儿。 这般想着，陆骏忙又安慰她：“我明儿送他去书院，再与夫子们谈一谈。 你晓得那头的风气，管束得不比要下场比试的书院紧，但我们提出来了，他们会抓一抓。 若你担心那里不够严肃，我去同父亲商量寻个管教严厉的书院，年节里让阿致拜了夫子，年后换一处念书。 至于将军坊，开门做买卖，招待的都是有头有脸的人，从东家到管事必定皆是人精。 阿薇去闹过一回，人家晓得我们侯府态度，以后断不会再做阿致的生意，他无处斗鸡去。” “人家正经考学的书院，都是一门心思苦学的子弟，盼着一朝高中光耀门楣，念书自觉又刻苦，我们阿致去了要夫子管着念书……”桑氏叹了声，转头与陆致道，“我与你父亲真是操透了心，可父母也好、师长也罢，你若是心中不认同，我们越管你越烦。 你现在十二岁，我们能求着夫子管你，再过几年，你十七八岁了，夫子再追着你管？ 你这般要脸皮的公子，你不怕叫外头笑话一通？ 还有你表姐，成天就提着刀去教训你的狐朋狗友，你不嫌丢人、我怕她累着！ 但凡当弟弟的争气懂事些，姐姐何必做那泼皮行径？” 话赶话的，桑氏掏心掏肺与儿子说道，等出口了才意识到，刚那一句戳了丈夫的心窝。 她明明讲过不管他们姐弟恩怨，这时指桑骂槐就很没意思。 谁知桑氏略带心虚地瞥了陆骏一眼，却见他无知无觉、神色正常，浑然没有被骂在里头的自觉。 桑氏：…… 她算是知道大姑姐那滔天怨气从哪里来的了。 陆致情绪重，看不出来这点话语官司。 昨夜受了惊吓，今日四处赔礼又是面子里子全丢了，连带着挨了掸子的屁股都阵阵犯痛。 这会儿不敢再有任何无状顶撞，他老老实实应道：“儿子知道错了，不会再去斗鸡了，只是……” “只是什么？”桑氏问。 陆致很是别扭：“能不能别让底下人传出去？就昨晚上表姐杀鸡拔毛的事，我们刚才回来，我总觉得他们看我的眼神怪怪的。” 事情发生在他的书房外，又是夜里，哪怕动静大了些，原本也没几人晓得具体状况。 可经过白天花厅里一闹，陆致想，恐是全家上下都晓得他哭着被逼杀鸡。 再几日，说不定外头都晓得表姐剔骨炖鸡汤了。 桑氏没有应下来，只道：“晓得丢人，往后就再不要有这么丢人的事。” 道理说完，姚嬷嬷吩咐摆桌。 丫鬟端盘的工夫，她多看了眼，发现配汤竟是鸡汤，不由低声询问：“没有别的？” “侯爷那儿吩咐做的鸡汤，厨房里就没有备别的，”丫鬟也反应过来了，怯生生道，“要不要撤了？” 姚嬷嬷犹豫了下，咬牙道：“算了，就鸡汤吧。” 定西侯点名做的，他们这儿“忌讳”得不让上桌，像什么话？ 越发此地无银三百两！ 待陆骏落座，见了那盅鸡汤，不由皱眉。 桑氏根本不在意，拿勺子抿了一口。 陆致眼底有羞恼之色，可想起昨夜在春晖园喝的那碗鸡汤，又忍不住咽了口水。 真香啊。 现在想起来，还是那么香。 他赶紧也喝了一口。 浓郁，鲜香。 是好喝的鸡汤，却不是昨晚那个味道。 一股遗憾萦绕心头，陆致垂着头放下了勺子。 同样炖个鸡汤，怎么就不是一样滋味呢？ 陆致不晓得的是，今日中午，他的祖父也有一样的感叹。 同样是鸡汤饭，盛在瓷盅里，但定西侯怎么品都感觉不对劲，不是昨晚成昭郡王形容的滋味。 他反复回忆，王爷到底怎么说的来着？ 啧！ 不是阿薇炖的，就少了点意思。 也正是缺了这份意思，定西侯只用了一盅就不提了。 煨在灶上的那么一大锅鸡汤，夜里往几处院子都送了。 春晖园里，陆念倒是喝了个干净。 翌日。 陆骏送陆致去书院，与夫子谈了快一个时辰才回府。 桑氏得知了书院那儿的态度，收拾了心情，下午时特特到春晖园。 “舅娘还没有正经与你道谢，”桑氏握着阿薇的手，“若不是你留心，等我们听到风声，还不知道是什么时候。” 阿薇道：“您不怪我吓唬表弟就好。” “舅娘分得清好赖，”桑氏叹道，“只是委屈你跟着闹了一回。” 阿薇笑了笑，故意往陆念寝间方向看了眼。 这时候，陆念歇午觉未起。 阿薇便压低声音，与桑氏商量：“我想与舅娘打听一人。” “谁？” “我说不好，”阿薇道，“那人家祭那日有来观礼，我感觉她与母亲是旧识、只是没有互相招呼。母亲回京后也没有与谁往来，我就想若能寻到她旧识一道说说话，许是能让她开怀些。不晓得舅娘能否让我看下客人名册，我记几个名字、试探下母亲？” 既答应了要给陆念母女方便，如此小事上，桑氏自不会推脱，应下了。 不过，她也提醒了一句。 “当年都是闺中姑娘，现在都嫁人了，若不晓得嫁去哪家，名册上恐不好分辨。” “没事，”阿薇轻笑，“先问问，以前既有缘分，肯定能再续上。” 傍晚，名册送到了春晖园。 阿薇交给了闻嬷嬷。 她们要找的并非是陆念的什么旧识，而是当日闻嬷嬷匆匆一眼看到的、总感觉有那么点眼熟的人。 第25章 比起证据，我更信直觉 陆念已经起来了。 她半散着发，依旧躺在那把大躺椅上，精神厌厌地玩指甲。 见闻嬷嬷仔细看那名册，陆念打了个哈欠，道：“阿薇那番话只能骗骗弟妹，也就她不晓得旧事，我在京里能有个什么旧识。” 她自小就是那等脾气与名声，与外头家境相仿的姑娘见着面，人家客气又疏离，陆念也与她们说不拢，干脆打了招呼后各自避开。 时间长了，寻她的帖子就更少了。 陆念唯一交好的只有阿薇的亲生母亲。 明明天差地别的性子，偏就得了缘分，平日往来不好说多密切，但心连着心，感情真挚。 这会儿，阿薇听陆念念叨，不由笑道：“舅娘也不在乎我那理由真假，她承情、不刨根问底。” “这倒是，”陆念应了句，“她好说话，我也就好说话，往后还有些事要麻烦她。” 说着话，阿薇转头看向闻嬷嬷，正要问问她有无发现，忽然见后者皱起眉头、一脸疑惑又吃惊的神色。 “怎么了？”阿薇问。 “这……”闻嬷嬷把名册推到阿薇面前，手指上头一名字，“礼部侍郎冯正彬之妻徐氏。” 阿薇的视线落在册子上，喃喃道：“冯正彬？” 其实，桑氏的提醒只得一半。 时过境迁，不仅曾经的闺中姑娘早已嫁人、不再以娘家身份落于外访册子上，便是官场男子也有无数起伏变动，若不具体打听，恐都说不好是调任、外放还是除官、丁忧…… 可这位礼部侍郎，还是让阿薇与闻嬷嬷的心颤了颤。 阿薇看了眼门外。 她们不让丫鬟婆子进屋子伺候，正屋惯常只有三人。 见留在院子里的人手此刻都各忙各的，阿薇低声道：“难道是同名同姓？姑父即便没有受牵连，也不可能轻松往上爬，更何况是爬到三品去！” 别看京城官员无数，出去吃个酒都能轻易遇到些一二品大员家眷，但官场沉浮艰难，高品不是那么好爬的。 而阿薇口中的姑父自不是陆念这儿的亲戚，而是金家的。 姑父冯正彬是外乡学子，家境清贫，在京中毫无仰仗。 胜在才学出众，由地方选贡入国子监，求学三年、刻苦勤奋，终是金榜题名，成为天子门生。 祖父以前偶尔会去国子监讲学，对冯正彬有些印象，而冯正彬那科的主考正是祖父，亦能称一声“老师”。 冯正彬初时并未授官，为礼部观政进士，行事踏实努力，很受当时的礼部右侍郎喜爱，也是得他保媒娶了阿薇的姑母金芷。 这门亲事看着是冯正彬得了大好处，有三朝太师做泰山，往后官路平顺亨通，但金家亦不是一味吃亏。 祖父已然权倾朝野，家中亦有不少出色子弟，自不想再“门当户对”、得高门姻亲惹来圣上侧目，像冯正彬这样背景干净、学问不错、在同窗同僚中都有口皆碑的年轻人，最适合做金家女婿。 姑父的每一步都走得很稳。 三年观政期满，任礼部六品主事，此后几年虽未升迁，但考绩年年优秀，若无意外等再历练些年月、升官板上钉钉。 可就是出了意外。 金家倒台了，姑父不仅失去靠山，作为金家女婿少不得被一道打压。 用闻嬷嬷以前的话说，没有丢性命，还保住乌纱帽，若有机会外放去个小地方当官，就算是上辈子积德的好结果了，可谁能想到，姑父竟然还爬上去了。 如果说，当年姑母的病故让姑父没有被一并迁怒到底，但九年时间从主事到侍郎…… 说快算不得快，说慢，多少位有些背景的官员一辈子升不上去、六七十岁都还在熬着，更何况姑父这种“坏背景”的。 因此，阿薇才会往同名同姓上怀疑。 闻嬷嬷摇了摇头，脸色很不好看：“若没有认错人，家祭那日、奴婢看到的人就是这位徐夫人，是的，她就是姓徐，所以冯正彬也不是什么同名同姓，就是他们了。” “竟还真叫你从册子上寻到人了，”陆念侧过身子来，道，“仔细与我说说。” 闻嬷嬷理了理思绪。 她本姓花，原是金太师府中的厨房小管事，做得一手好菜。 “姑夫人与姑爷成亲后第二年滑过一次胎，之后几年没有动静，因而那年她再有身孕，两家都很是欢喜。” “她那胎怀得很辛苦，口味上一天好几变，姑爷到府上来说想借个家里的厨娘、好叫姑夫人吃喝上顺心些，老夫人就让奴婢过去冯家了。” “从姑夫人怀上不足三月去的，差不多五月时她胃口稳多了，但奴婢没有回太师府，都说让一路伺候完月子吃食再说。” “还好没有回去，没过几天就出事了，姑爷被困在衙门里没有回来，太师府被围得一只蚂蚁都爬不出来……” “后头的事您两位都晓得，姑夫人不敢坐以待毙，她带到冯家的人动不了，只有奴婢这个借过来两月的还能避人耳目。她让奴婢一路往中州传信，最后奴婢也只带得走姑娘。” “之后也只隐约打听到姑夫人在金家判决时病故、姑爷停职，还以为他这辈子复职无望，没想到竟成了侍郎。” 阿薇问：“是他续娶的这位徐氏夫人有来历？” “据奴婢所知，徐氏夫人是姑爷的表亲，”闻嬷嬷顿了顿，再开口时她用词谨慎许多，“当年她来过冯家两三次，是来陪姑爷的母亲说话的。” “冯家在京中亲人少，所以徐氏每次过来，冯家老太太都很欢迎。” “奴婢撞到过一次徐氏与姑爷说话，她看姑爷的眼神绝对不对劲，所以奴婢才对她有印象，但姑爷当时瞧着似乎没有那等意思。” “奴婢私下与姑夫人身边的嬷嬷提过这事，她说姑夫人也品出些滋味来，可只那徐表妹一头热，姑爷并未有不恰当的举止，因而姑夫人不好吵也不好闹，怕戳破了之后反倒给冯家老太太与那徐表妹说辞。” “况且姑夫人孕中，顺利保胎生产最要紧，便先按下，多作观察了解，以后发难时也有凭有据，不会被人倒打一耙说‘疑神疑鬼’。” “再之后，出了那等大事，哪里还管得上这个。” “时隔多年，奴婢再见那徐氏，只觉得颇为眼熟，待看到姑爷的名字才完全对上了。” “姑爷官运亨通与徐氏应当没有关系，但他娶徐氏，许是他作为原金家女婿、很难再寻安稳亲事，又许是叫徐氏真心打动，或者有冯家老夫人从中撮合，这都说不准。” “当然，也可能是两人早就不一般，只是当年他藏得好，没有叫姑夫人、奴婢们看穿。” 陆念听完，见阿薇一副若有所思模样，呵地笑了起来：“我听出来了，证据不足，嬷嬷不好随意给那冯侍郎定罪，怕影响到我们之后行事的判断。 阿薇当时年幼，想来连那人长什么模样都不记得了，更得保持个周正，以免查错方向。 但我这人呢，比起证据，我更信直觉。” 沉思一阵，阿薇道：“不管姑父与那徐氏夫人究竟是怎么一回事，但他的官运、其中定有些说法。” 第26章 如果姑母还在 有说法，也需得一步步打听。 阿薇轻声与两人商量：“此事恐不好再由嬷嬷出面了。” 闻嬷嬷心中有数，微微颔首道：“姑爷如今是六部侍郎，算是在京城站稳了脚，奴婢若贸然去冯家附近打听消息，只怕还没问出什么就先让人起了疑。 而且，那徐氏或许对奴婢没有多少印象，当年奴婢瞧她、她可没有心思瞧奴婢，但万一遇着姑爷、他有可能认出奴婢来。 那时候，姑爷对姑夫人很上心，他请奴婢到冯家就是为了姑夫人吃喝不顺之事，因此每日都会问奴婢状况。” 本就相识，粗粗一眼或许不会注意，可一旦存心打量，十有八九想起旧事来。 阿薇不想贸然打草惊蛇，但除了闻嬷嬷，眼前的确没有人手。 桑氏拨来春晖园伺候的人，能用，但不能承大用。 陆念轻轻摇着椅子，道：“当年我远嫁蜀地，身边丫鬟婆子有一些留在京中，你明日问问弟妹、让她替我打听下落。” 阿薇颔首应了声。 “太久了，”陆念叹道，“我都变了这么多，更说不好她们的状况，便是还在城里，愿不愿意再听我指挥都得两说。先寻着吧，往后指不定能用上。” 翌日。 阿薇把客人名册送回去。 桑氏亲切地拉着她坐下，问：“可寻着那旧识了？” “叫舅娘说中了，”阿薇面露遗憾之色，“实在对不上人。” 桑氏拍了拍她的手：“那日来的都是姻亲好友，不行就等到过年，若来拜年了就能见着。” 阿薇眉梢微抬。 姑父与那位徐氏，与定西侯府攀上了什么亲友？ 想归想，她并没有直接问，只道：“母亲当年远嫁时身边放出去一丫鬟两嬷嬷，不晓得还有没有消息？” 桑氏答不上来。 当时她还不是陆家媳妇，再者，她正儿八经接了中馈也就是这两年。 “我让人打听打听，”桑氏道，“尽心寻，结果难说。” “劳舅娘费心了，”阿薇弯眼笑了笑，而后唇角一抿，“您知道的，我母亲是急性子，我还是想尽快把那旧识寻着，舅娘能否将姚嬷嬷借我半日，让她给我讲讲名册上的人？” “小事情，”桑氏满口答应，又建议道，“姚嬷嬷是我陪嫁，虽说这些年也了解不少京中事情，但肯定比不得老人。这样，我让范嬷嬷同你说。” 阿薇无所谓谁来说，能打听事情便是。 她前脚回了春晖园，后脚范嬷嬷就来了。 闻嬷嬷照旧备了茶水与瓜子花生，等范嬷嬷挨着绣墩坐下，就塞了把虎皮花生到她手里。 阿薇指着册子，从上到下，一家家问。 范嬷嬷起先还有些拘束，等讲了二三人，又嚼了一把花生，谈性就止不住了。 闻嬷嬷擅长此道，能唠嗑，便能深挖。 聊家长里短，还得是有人在旁“真有此事？”、“一点都看不出来啊！”、“我了个乖乖！”才对味。 范嬷嬷越说越来劲，听过几嘴的陈年流言也冒出来了。 话匣子打开着，阿薇的手指终是落到了“礼部侍郎冯正彬之妻徐氏”上头：“这位侍郎夫人是哪家出身？” 范嬷嬷凑近看了眼：“徐夫人不是京城人士，她是冯侍郎的表妹。” “表兄表妹，青梅竹马，感情肯定好，”闻嬷嬷故意道，“这冯侍郎不错，考官入京也没有忘了家中表妹，没叫人从金榜下捉走。” “嗐！这徐夫人是续弦，”范嬷嬷道，“冯侍郎前头有位夫人，依稀记得感情不错，只可惜……” 闻嬷嬷：“可惜？” 范嬷嬷压了压声音：“娘家出事了，被卷入废太子巫蛊案的金太师就是她父亲。金家全家都……她当时还有身孕，打击太大，病倒去了。” “可怜啊！”闻嬷嬷长叹一声，“说来这么大的案子，冯侍郎没受牵连？” 范嬷嬷道：“当年砍头抄家的很多，停职左迁闭门的更多，亏得还有不少老大人周旋，圣上消气后，陆陆续续复用了些官员，这冯侍郎就是其中一个。风头过去了就续娶了表妹，这几年瞧着还都平顺。” 阿薇垂着眼，没有多点评金家事情，只问：“听着他与侯府也没什么关系，家祭那日怎么他夫人来了？莫不是他想讨好外祖父？那他怎么不自己来？” “不是的，冯侍郎是岑太保的弟子，”范嬷嬷道，“徐夫人先前来与侯夫人问过安。” 阿薇倏地与闻嬷嬷交换了一个眼神，嘴上嘀咕着：“既是岑太保的弟子，怎么不去太保府上孝顺？我外祖母的忌日，才不稀罕她岑家人呢。还是说岑家耀武扬威惯了，非得点人来惹嫌，徐夫人没依没靠的拒绝不得？啧！说不上是她没有还是侍郎没用。” 范嬷嬷接不好这话。 毕竟，不是谁都像姑夫人这样腰板比墙板都硬。 表姑娘随了姑夫人，不懂观人颜色之人的难处。 闻嬷嬷又问了些，见范嬷嬷再说不出冯正彬旁的事情来了，便装模作样又问了册子上几个名字，这事儿就算结了。 等她送了范嬷嬷出去，回到厢房，就见阿薇捻着花生、若有所思。 “嬷嬷，”阿薇问她，“祖父与岑太保关系如何？” 闻嬷嬷答道：“据奴婢所知，老大人与岑太保的关系不差，以前太保还常来府上吃酒。” “姑父转投太保门下，若得太保看重，平步青云倒也说得通，”阿薇顿了顿，长睫颤着，“范嬷嬷说，圣上消气后，陆续复起了官员，可金家还是重罪，圣上并没有原谅金家，这么多年都没有。 但他原谅了姑父。” 阿薇抬起头来，一双眼睛望着闻嬷嬷，喑哑着声音道：“如果姑母还在，圣上会原谅姑父吗？” 闻嬷嬷的呼吸重重一凝。 “我们得弄清楚，姑母到底是哪月哪日病故的，我得见见姑父，见见那徐夫人，”阿薇一字一字继续说着，“母亲说得对，有时候得信直觉，事情恐怕没有那么简单。” 第27章 遍地开花，好兆头 散值时分。 正阳门外整齐停了马车、轿子。 大部分官员们至千步廊左右衙门当值，惯例是于几处门外下车下轿，散值前各家车马也来此处等候、将自家老爷接回去。 也有得了恩典的，能车轿入门。 定西侯是后一种，但他能低调时不喜高调，又老当益壮，惯常下车步行。 这日，迎他的侯府马车早早就守在正阳门外头了。 帘子掀开着，车内却坐着两人，正是阿薇与闻嬷嬷。 阿薇漫不经心看着陆陆续续从门内走出的官员。 来之前，她想法子打听了下姑父的住处。 九年光阴，冯正彬升了官，六品官迈上了三品，俸禄不同以往，也早就搬了家，没有再住在当年的宅子里了。 冯家如今住在甜水胡同，出正阳门往南行三刻钟，寸土寸金的京城，哪怕是三品官想挨着皇城都难。 而礼部衙门就在正阳门内，是离得最近的，因此，只要冯正彬径直回家，他必定走这道门。 等了差不多一刻钟，阿薇正暗自嘀咕着“总不会比外祖父还晚吧”，就被一旁的闻嬷嬷轻轻拍了下胳膊。 见阿薇打起精神，闻嬷嬷压着声，示意道：“那头一块走的三人，最靠姑娘您左手的那位。” 阿薇定睛看去。 算起来，她有十一年不曾见过冯正彬了。 四岁随父母赴任前，家里人一路送到城郊，那时应是最后一面。 毕竟太小了，她记不起来姑父的样子，但此刻随着闻嬷嬷的指点看去，又有点恍然大悟之感：好像姑父就是那么个模样。 冯正彬今年三十八岁，看起来比实际年龄年轻些。 用闻嬷嬷的话说，就是“模样变化不大、气质改了一些”。 当官久了，又是大官，举手投足间自然比从前的小官有架势多了，配上一副端正俊朗的皮相，阿薇想，难怪从前能当上金家姑爷。 祖父当年有心往出身普通的新科进士中选，去了出生背景，能选的就是才学品德与容貌了。 姑父长得不错，又有三年国子监求学生涯打底，比初入京城的考生更好掌握脾性，再得上峰看重保媒，便得了那个机会。 现在，阿薇却不得不用审视的态度来打量他。 先质疑。 此处人多车马多，冯正彬并未注意到有人凝视，更不会贸然往别家车内看。 直到他走到自家轿子旁，他都没有看到阿薇与闻嬷嬷。 阿薇认过了人，又靠回车厢上闭目养神，直到定西侯回来。 见阿薇在车上，定西侯颇为意外。 阿薇与他让了位子，道：“我进京这些时日还不曾看过皇城。” “是，来了京里就多逛逛，”定西侯道，“秋高气爽，正是好时候，改天让你舅舅带你们出门去，城内城外能玩的地方不少。” 阿薇嘴上应了，原就是个说辞而已。 定西侯倒是把自己说出了些瘾：“也能去庄子上，你懂做菜，自去挑些喜欢的食材，都是顶顶新鲜的，若有什么喜欢的也能叫人送来府里。” “您去吗？”阿薇突然问了一句。 “外祖父当值。” “休沐时呢？”阿薇问完，也不等他答，又道，“是了，您很忙的，母亲以前也同我说过，您忙起来还会住在衙门里，她十天半个月见不着您的面也是常有的事，家里就全交给了侯夫人。” 定西侯老脸一哂。 是实情，但他忙的都是圣上交代的正事，年轻时更拼。 他不认为积极为朝廷效力有错，但许是年纪大了，叫外孙女这么一提，竟添了几分心虚出来。 半晌，定西侯轻咳了声：“食君之禄，忠君之事。” 尴尬着回了府。 定西侯犹豫了一路，总算寻出了个由头：“那日的鸡汤炖得香，王爷都夸你厨艺好。” 阿薇没说话。 定西侯又道：“可惜外祖父没尝到，两盅都是王爷用的。” 阿薇眨了眨眼：“您的意思是，想让我再给您炖一盅？” 闻言，定西侯略显意外，很快他反应过来：“对，你下回炖汤再给外祖父送一盅，要怎么样的鸡就让厨房去买。” 阿薇应下来。 见她往内院方向去了，定西侯舒了一口气。 阿念怪他以前不着家，阿薇与她母亲一条心，他想借拉近外孙女来亲近女儿，绝不是为了讨汤喝。 但阿薇主动说了，定西侯摸了摸胡子，不能拒绝了！ 他得喝，喝了才能发自内心、言之有物地夸赞嘛。 又花三日，闻嬷嬷绞尽脑汁回忆，把能想起来的关于冯家、金芷的事情，无论多细碎都说给阿薇听。 这几天干燥，说得多了，嗓子难免不适。 恰巧庄子上送了些梨子来，桑氏让人送来了春晖园。 闻嬷嬷吃了两个，倏地眉头一扬，急忙擦了手来寻阿薇。 “奴婢想起来了，当初姑夫人煮过一道果茶给姑爷。” “还有方子吗？”阿薇问。 方子在闻嬷嬷的脑子里，她写下来，又照着去厨房煮了一回，尝了尝味道：“没错，就是个味。” 阿薇捧着碗，一口一口喝完，将方子记在脑海里。 “明日初一，”她道，“我们去法音寺。” 这也是闻嬷嬷想起来的。 从前每逢初一十五，冯家老太太都会到法音寺拜一拜，姑母没有怀孕时也会陪着去，怀孕后、听说就是那位表妹徐夫人陪着了。 这个习惯，兴许依旧还保留着。 出门在外，阿薇还带了个小丫鬟青茵。 自阿薇搬到收拾出来的东厢房后，青茵管了屋里琐事。 由知客僧引入厢房，短暂歇了歇脚，阿薇便去前殿，她打量佛殿，闻嬷嬷观察香客。 她们运气不错，大殿前的小广场上，闻嬷嬷寻到了目标。 “只小的，老的不在，青衣、玉簪，丫鬟着月白。”她附耳与阿薇道。 阿薇颔首认了人。 殿前摆了大鼎，里头香火缭绕。 鼎前有一排蒲团，香客们纷纷叩拜。 阿薇从青茵手中接过了香，看了眼正虔诚无声念叨着的徐夫人，待她身侧空了，便在她边上跪下。 徐夫人求了菩萨磕了头，起身去插香。 旁边一人经过，她侧身一避，却不小心与丫鬟的手碰着了。 重是不重，就是丫鬟手中拿着的还未曾点的香碎了一小簇，七零八落掉在地上。 徐夫人与丫鬟的面色倏然沉了。 碎香，是不是太不吉利了…… 心中正不安，却听身边传来一句“遍地开花”，徐夫人闻声看去，见说话的是一位年轻姑娘，再一细看她就认出来了。 这姑娘不正是定西侯府家祭那日回来的表姑娘吗？ 阿薇瞥了眼早已经走远了的闻嬷嬷的背影，目光落在徐夫人身上：“夫人求了什么？遍地开花，好兆头啊。” 不安情绪散开，徐夫人再不想“不吉利”，似是鼓励自己一般：“没错的，遍地开花，是好事。” 第28章 忒不要脸的东西 徐夫人的丫鬟肉眼可见地松了一口气，看向阿薇的眼神里全是感激之情。 今日，夫人是为老爷来求菩萨，希望能得一个好结果。 可她却把香弄散了，虽不是存心的，但触了霉头，之后少不得要被夫人怪罪几句。 有这句“遍地开花”，她能逃过这一劫了。 徐夫人将手中的香插入鼎中，烟重、迎风吹到脸上，刺得她眼睛犯酸。 阿薇也将香插好，与徐夫人颔首示意后，不再多作攀谈，转身离开。 才走出小半个广场，身边就是一阵小跑动静。 “姑娘留步。” 阿薇心中有数了。 果然如她所料。 官场以及冯家老宅的事情，闻嬷嬷不方便去打听，但在定西侯府里唠嗑唠嗑，她手到擒来。 几日间，她便把几次拜贴登门的徐夫人的状况，探听了七七八八。 冯正彬拜到岑太保门下已有好几年，但徐夫人往定西侯府示好，却是去年末才有的事。 岑氏年节时见过徐夫人一回，旁的时候都推了，似乎与这位侍郎夫人并不投缘。 倒是家祭那日给了些颜面，给了人到府观礼上香的机会。 按寻常状况，徐夫人给白氏侯夫人上了香，也能与岑氏说上几句话，没成想那天阿薇和陆念回来、棚子塌了。 岑氏受伤养病，之后再没有见过客。 徐夫人递过帖子想来探望，也被回绝了。 阿薇把这些消息整理，不难看出来，从头至尾都是徐夫人扒着岑氏、想要讨好岑氏。 各家女眷往来，一方面是自己结交，另一方面是为了男人出力。 徐夫人不与年纪接近、管家的桑氏套近乎，也没有向陆驰的夫人示好，只寻岑氏，说白了就是冯正彬有事求冯太保。 那对师徒之间，怕是有点不顺畅。 偏徐夫人走岑氏的路子也没有走通，可不得着急起来？ 眼下偶然遇到阿薇，还有了个丝毫不刻意、不突兀的搭话由头，即便晓得阿薇与岑氏有矛盾，徐夫人也不会错过这种机会。 阿薇盘算得清楚，听见脚步声已到身后，她便停下步子转过身去：“夫人唤我？” “是，”徐夫人吸了口气，摆出和善笑容来，“我若没有认错，你是定西侯府那位回京不久的表姑娘吧？” 阿薇佯装惊讶：“夫人认得我？” 徐夫人笑得更亲切了：“那日我也在侯府。” 阿薇微微偏头，状似回忆一番，而后抱歉道：“那日人多，我记不清楚了，不知夫人……” “我娘家姓徐，”徐夫人道，“我若不曾记错，姑娘姓余？” “难为夫人好记性，”阿薇给她递了个话题，“京中都称我为陆家表姑娘，也就夫人记得我姓余，这也是常理，我才回京城，对京里状况都不了解，只瞧着这儿同蜀地处处不同。” 徐夫人正犹豫着要如何多拉几句近乎，闻言心中一喜：“我也是外乡来的，当年初入京城、亦是不适应，这么多年过去才勉强算是习惯了。” 阿薇莞尔：“我要了间厢房休息，夫人若得空，能不能同我说说心得？” 徐夫人自是答应。 随阿薇过去前，她看了眼袅袅香火。 今日的菩萨好灵啊。 求了，立刻就给了机会。 厢房里，阿薇让青茵上了茶。 果茶清香适口，徐夫人连连夸赞。 阿薇引着她说话，说老家事情、京中生活，徐夫人有心示好、话匣子打开，便说了不少事。 “夫人能适应京中生活，您家大人也给予了不少帮助吧？就像我，我对这儿全然陌生，幸好与母亲一道才能安心。” 徐夫人捧着茶盏，笑道：“是啊，外子性格温和，他信任我、我才能慢慢适应了。” “感情真好。” “青梅竹马，”徐夫人道，“能修成正果，是我的福气。” 阿薇面上笑容不改。 真好啊！ 好一个青梅竹马，好一个修成正果。 在徐夫人的话语里，根本没有“金芷”的存在。 阿薇心中越怒，嘴上话语越软。 闻嬷嬷这些年教她的可都是“直戳人心”的手段。 徐夫人是填房，这在平素有往来的人家那儿根本不是秘密，哪怕因为金家倒台、旁人不好提及姑母，但徐夫人也无处说她的“恩爱故事”。 今日遇着阿薇这么个外来户，话赶话说到这里，徐夫人根本藏不住自己的倾诉欲。 阿薇听了半个时辰故事，道：“看来，夫人今儿拜菩萨，都是为了大人拜的。” “是啊，”徐夫人垂了眼帘，低叹一声，“我出身小户，很多事上都帮不上忙，外子近来十分忙碌，秋日又燥，说话声音都哑了……” “声音哑？”阿薇笑了起来，“夫人喝的这果茶是我家那里用的方子，最适合秋日，润肺沁嗓还开胃，夫人若不嫌弃，我写方子给您吧？您回去也煮给您家大人喝，用料方便、效果好。” 徐夫人忙应下来。 阿薇起身，让青茵备了纸笔，将记下来的方子落于纸上。 徐夫人仔细看了，用料、煮法都在上头，很是细致。 “果真不复杂，”她道了谢，“我回去煮给外子试试。” 阿薇又拐着弯问了些状况，临近中午，起身送客。 人走了，她踢了鞋子倒在椅子上，仰着头闭目养神。 青茵没有打搅她，自出去洗笔。 闻嬷嬷这时才回来，走到阿薇身后：“怎样？” “忒不要脸的东西！”阿薇没有睁眼，嘴上道，“明明是三个人，在她嘴里愣是没有姑母那么一号人物，果然，还是得被刀怼着才会说真话。” 闻嬷嬷失笑，用手替她按压太阳穴，打趣道：“那姑娘用刀怼她。” 阿薇放松下来：“早晚的事。” 报仇，和做菜一样。 炒爆熘炸、烧焖炖炝，十八般功夫，样样都能出好菜。 虚以委蛇、威逼利诱，各种办法，讨的就是一句真话、一个公道。 “嬷嬷，冯正彬不会忘了那果茶味道吧？”阿薇轻声问，问完后，自己摇了摇头，“忘了也不怕，再让他想起来，吓死他！” 第29章 只要尝过都会有印象 青茵捧着笔砚回来，迎面见闻嬷嬷走出厢房。 闻嬷嬷也瞧见了她，比了个噤声的手势，这才走到青茵边上，压着声道：“姑娘乏了要小睡一会儿，你摆放东西动作轻些。 我去问伙房师父买些素菜，姑娘睡醒就能吃了。 你仔细看着姑娘，把那炉子点了火，我回来就做。” 青茵听话点头：“嬷嬷，只一个炉子，也没有家里那些用具，做出来的东西姑娘爱吃吗？” “煮个汤还是够用的。” 青茵腼腆笑了下：“嬷嬷刚去哪里了？ 先前姑娘与一位来过我们府里的徐夫人说话，我不晓得她什么身份，也是头一回待客，怕失了礼数。 还好我们自己带了果茶来，若要我泡茶给客人喝，定是要丢人的。” “泡茶不难，我空闲下来教你，”闻嬷嬷顿了下，露了几分尴尬神色，“晨起贪嘴吃了些凉食，先前不太舒适、禀了姑娘就走开了。” 青茵恍然大悟。 难怪在殿前广场，闻嬷嬷与姑娘附耳说了话之后就走了。 脚步匆匆的，险些碰着人。 屋里。 阿薇浅睡两刻钟，闭着眼睛醒盹，唤醒她的不是清浅的檀香，而是窗外传进来的豆腐汤的味道。 金家千娇万宠的小团子，纵出来一张挑剔嘴巴。 哪怕去了中州，吃食依旧精细，直到她被闻嬷嬷抱着出逃。 闻嬷嬷身上有银钱。 姑母给的，父亲又急匆匆兑了不少银票，金额大小各不相同，户名尽可能七零八落，断不能与金家扯上干系。 可毕竟匆忙，闻嬷嬷担心有不周全之处，最初时候她们不进城、不去钱庄，靠着嬷嬷贴身藏的几锭银子兑成铜板，行走乡野。 阿薇再小、也明白天翻地覆，岂会为了一口好吃的与嬷嬷作？ 那时吃的最多的是各种菜豆腐汤。 乡间与人几文钱，买一块豆腐一把菜，买点儿地瓜或米面，只需借一个小炉子就能做饭了。 她们是往南寻亲的祖孙俩，闻嬷嬷收着手艺、一锅炖煮，全然不敢让人看出她对各种香料调味熟稔。 如此走了三个月，离中州远了，风头也渐渐小了，她们才进了座小县城。 寻家饭庄，闻嬷嬷给阿薇点了一桌子的菜。 阿薇只尝了个味。 一来，她再克制也不过六岁，生活突变、颠沛一路，病过几场，人虚得很。 二是几月里吃惯了清淡的菜豆腐，大鱼大肉反而腻了。 闻嬷嬷很是心疼她，等她们能在一镇子里落脚后，给她做各种京中吃食，全是她幼时家中味道，费了些工夫把她养回来。 但时不时的，阿薇也会想吃菜豆腐汤。 不用什么花里胡哨的调味，就是最简单的一锅汤，一点点咸味足矣。 吸了吸鼻子，阿薇翻了个身。 真香啊。 别人八成不稀罕，但在阿薇这里，菜豆腐汤就是香的。 阿薇起身推开了窗户，看着坐在小炉子前看着火的闻嬷嬷。 青茵瞧见她，快步过来：“奴婢与您梳头，很快就能吃了。” 阿薇应了好。 待收缀妥当，阿薇走出去，接了空碗筷子，蹲在炉子旁，与小时候一样从小锅里捞着吃。 青茵见状，道：“姑娘，还是去屋里……” “不妨事，”阿薇抬头冲她笑了下，“这会附近没有旁人，这么吃才香。” 热腾腾的豆腐菜汤，后滚了一把面条进去，此时捞出来刚刚好。 阿薇吹了吹热气，小口小口喝了半碗汤，依旧没有什么调味，却好像在一瞬间，又把幼年蹲在不同的农家院子里的记忆都带了回来。 “还是以前的味道。”她与闻嬷嬷道。 闻嬷嬷看她呼着烫吃豆腐，道：“味道这东西，只要尝过都会有印象，有些深、有些浅，但只要滋味到了，引个口子，就都冒出来了。” 阿薇一听就明白了。 闻嬷嬷在说果茶的事。 “在理。”阿薇点头赞同。 入夜。 冯家宅子里，徐夫人陪冯家老太太说完话，慢慢往自个屋里走。 夜风迎面吹来，凉意让她打了个寒颤，原就血色淡的嘴唇更显白了。 今晚冯正彬与同僚应酬去了，儿子冯游吃了饭早早歇息，可老太太格外来劲，让她陪坐东拉西扯说了一堆。 徐夫人烦她。 早些年，她们婆媳关系不错，虽没到如亲母女一般、却也是热络贴心。 也就是近几年，许是年纪到了，许是老太太日子太平顺了，无端端开始作妖，且越来越厉害。 翻来覆去，说的是从前生活不容易，从小村里培养出一个三品大员的儿子有多艰辛，又怪罪儿媳于儿子前程上毫无助力，偏还不是个争气肚子，多年就只生了一胎。 明明进京做了多年的官家老太太，说来说去，还是乡下妇人那一套。 没事找事。 还助力呢！ 当初靠着金太师的时候，也没多把金家那位放在心上，背地里嫌人家吃喝用度花销大，举手投足官家精贵不接地气。 她徐氏勤俭持家，小户出身接了地气，老太太又要扯那助力了。 直白说，就是吃太饱了闲得慌！ 回到屋里，徐夫人坐下缓了缓劲，冯正彬就回来了。 吃过酒，冯正彬身上带着些酒气，精神不济。 徐夫人本想对他抱怨几句老太太，见状便不提，只让丫鬟去取备下的果茶解酒。 “今日去寺里……” 话才起头，冯正彬打断了她，问：“我怎么见游儿书房灭了灯？才这个时辰就睡了？” “他下午身体不太舒坦，”徐夫人解释道，“我就让他早些休息。” 冯正彬皱起了眉头，长叹道：“我下午寻老师说话，他依旧没有明说，但我品着状况不乐观，这一次恐怕很难升上去。” 礼部尚书来年、最迟后年就告老了，说不准会从外头调人上任，但总归是左右两位侍郎机会更大点，冯正彬想要争取这个机会，但岑太保一直没有正面给回复。 不说行，也不说不行。 官场做事，大抵如此，大包大揽才稀罕，但若不自家多费心，又如何能爬得上去？ 徐夫人晓得这状况，从去年起寻定西侯夫人门路，今日上香拜佛，求的也就是这事儿。 冯正彬面色凝重：“我这个年纪最是不上不下，比资历比不过年长的老大人们，比冲劲生气又比不了年轻的，卡在中间，两处捞不上，再说，圣上这几年看重年轻人，衙门里自然也是顺着这个来。” 见冯正彬如此烦恼，徐夫人安慰道：“我倒是觉得，夫君年纪是比老大人们年轻，但也比新入官场的多了经验，毕竟是尚书之位，过于年轻又如何担得起？” 丫鬟端了果茶来。 徐夫人弯了弯眼：“夫君尝尝，解酒解乏，应当不错。” 第30章 却是他多年间不敢想起来的模样 酒意压嗓。 冯正彬正觉喉咙不舒坦，闻言便接了过来，喝了一口。 入口清润，微苦回甘，用以解酒当真是极舒坦。 “不错，”他不由赞了一句，又连饮了两大口，嗓子舒服了，便继续说起先前话题，“若此番接任的大人只比我虚长几岁，那我还得在侍郎的位子上待好些年。 老师毕竟年纪大了，虽也是桃李天下，但在不在位差距很大，岑家底下几代还需他老人家抚照，彼时更顾不上我了。 此次若有机会，我……” 徐夫人认真听丈夫说话，却见他突然顿住了。 似是疑惑，又似是惊讶，冯正彬看着手中的碗，眼神深沉。 “怎么了？”徐夫人不由问，“可是还想再来一碗？夫君？” “啊，是，”冯正彬倏地回过神来，连点了两下头，“再来一碗吧。” 添的那碗，他却没有马上喝。 视线落在那茶色茶汤上，眸色晦暗，久久不言。 徐夫人不解，看了眼丫鬟。 丫鬟亦是不知缘故，冲她摇了摇头。 难道是自个儿煮的味道不对？徐夫人干脆也拿碗尝了尝，没错呀，白日余姑娘请她用的就是这个滋味，没有做坏了让人喝得云里雾里。 “夫君，”徐夫人小心问他，“今日累着了？” 冯正彬倏地抬起眼帘，眸底阴沉情绪未散。 待看清徐夫人关切模样，他抹了一把脸：“是累，近来特别累。 升职之事压在心上，我着实有些分身乏术，因而家中事宜需要夫人更用心些。 想我年少时起得早、歇得迟，当时贫寒、不敢随意点灯点烛，都得借着月光多背几页，如今家中无需那般节俭，游儿该更珍惜才是。” 一说儿子，徐夫人下意识地想替他说几句：“游儿不是有意偷懒，他……” “小孩子惯不得，”冯正彬不赞同极了，“我病中都没有放下书卷，当然我也不要求他到那份上，但该抓紧的还是要抓紧。” 徐夫人是知道他当年勤学的，想到从前辛苦，亦很是感慨：“夫君说得对。” 见她听进去了，冯正彬道：“你多费心，我实在没空天天考校他功课。” “我学问有限，只能督促而已。” “督促就够了，”冯正彬道，“我以前也是穷书生，没有做官的父亲可以依靠，回家后也无处询问功课，这一点上夫人可以和母亲多谈谈育儿经，毕竟我就是她养大的。 说起母亲，我昨儿去问安时，她说近来不得劲，与你说不到一处去了。 她从前便是爱说笑、喜热闹，只因随我进京生活离了她相熟的人，又与这边外头的老夫人说不到一处，你再不陪她说话，她就真的无处解闷了。 你们从前相处融洽，该是能谈得拢的，夫人往后多担待些。” 徐夫人几欲打断，又几次没有说出话来。 不是她不愿与婆母作伴，实在是老太太如今越发难伺候。 以前提起前头那位是“同仇敌忾”，如今谁也不会再提，老太太反倒把挑剔劲儿用在她身上。 心中委屈，徐夫人却也不想与丈夫提原配，柔柔笑了笑，道：“夫君说得是，我没有叫母亲欢心，亦不够督促游儿，这是我的不对，让夫君还得分心家中事情。 夫君放心，我会注意的。 还有这果茶……” 听前半段话，神色稍稍舒缓的冯正彬又突然紧绷起来。 夫人此前从未备过这种茶，但不知道为什么，他喝着却有种似曾相识之感。 偏回忆不起来，梗在心中上不去下不来，实在不太舒服。 “夫君一定想不到，这果茶方子是余姑娘、就是定西侯府那位表姑娘给我的，”徐夫人道，“我白天去烧香遇着她，同她说了会儿话。” 听到“定西侯府”，冯正彬顾不得想旁的，听徐夫人仔细说了经过。 “几次递帖子都被拒了，没想到在外头遇见，”冯正彬感叹道，“只是侯府状况，母女两人对侯夫人恐怕不和善，家祭那日便咄咄逼人。” 徐夫人叹气：“我也晓得她们有矛盾，但又不敢错过这么个机会。好在她初来京城，只听我自称是礼部侍郎家眷，并不晓得夫君与岑太保是师生，也不晓得我们想与侯夫人多往来。 我想着先借了她的门路，哪怕不能求到侯夫人跟前，也再听听世子夫人的口风。 夫君这般看重这次机会，我也想尽力而为。 就算是去吃几次冷脸，又有什么要紧的？” 这番话说得冯正彬心中妥帖许多，握着徐夫人的手连声赞许她贤惠。 待徐夫人起身去梳洗，他才又拿起碗来。 他不认得侯府那对归家的母女，自然也不该对她们的方子熟悉，大抵是酒后舌头不灵尝错了。 冯正彬仰头一口喝了。 不得不说，这果茶真不错，温和不失爽劲。 可等到回甘味道充盈口腔，那股说不清道不明的熟悉再一次充斥喉咙。 他忍不住又舔嘴唇又吞咽，想要分辨出来具体何时尝过，却始终不得思绪。 未免被这味道弄得七上八下，临睡前冯正彬仔细漱口。 夜深人静。 睡意正浓。 冯正彬在梦中翻了个身，恍惚只觉得有人端了一碗茶汤到跟前。 “这几日入秋，我看你胃口一般，这果茶方子最适合秋季，润嗓还开胃。” “味道如何？尝着可顺口？” “你既喜欢，我明日再煮一壶。” 那双手捧着瓷碗的人抬起头来，露出了那张美玉般莹润的脸庞，明眸皓齿，笑容亲昵。 却是他多年间不敢想起来的模样。 “啊——” 冯正彬惊醒，猛地坐起身来，大口喘着气。 身边的徐夫人也醒了，忙问：“夫君，魇着了？” 一声“夫君”让冯正彬又是一寒颤，他伸手把要坐起来的徐夫人按回去，开口时嗓音发紧：“没事，发梦而已。不用起来。” 徐夫人应了，又抬声让守夜的丫鬟莫要点灯。 冯正彬缓了好一会儿，才又躺了回去，但睡意全无。 偏过头，他一瞬不瞬盯着再次入眠的徐夫人，黑暗里她的五官与梦中那人浑然不同，这才让他稍有一丁点的安心。 噩梦而已。 冯正彬一遍遍告诉自己。 至于那碗果茶…… 一定是尝错了！ 侯府表姑娘的方子，断不可能与金芷的相似！ 第31章 不知旧日果茶还开胃吗？ 初七。 清晨下了点小雨，半个时辰放了晴。 阿薇备了一大壶果茶，一辆马车到了正阳门，又沿着到了礼部衙门外头。 与预计得差不多，前日徐夫人往府中递了帖子。 因提及她，桑氏使人来问了声，阿薇正等着冯正彬与徐夫人入坑，自是不会拒绝。 徐夫人不好当着阿薇的面问候侯夫人状况，阿薇干脆全当不知、只问果茶。 问题出口，阿薇便注意到，徐夫人的神色里闪过了一丝迟疑，很是微妙。 阿薇佯装不觉，反而装作兴致盎然、耐心等徐夫人细说。 除了“味道好”、“外子很是喜欢”之外，阿薇更看清了徐夫人眼下那脂粉都没有全部盖住的青色。 想来，她那位姑父，舌头还有点用处。 确定冯正彬那头“一切具备”后，阿薇又特特寻定西侯。 侯爷从昨日起、白天在礼部帮忙。 来年开春东越要遣使节进京朝奉，定西侯年轻时前后在东越驻扎了两三年，对那里状况清楚，礼部官员就请了他过去指点指点，到时礼数上不能出错。 不过，阿薇与陆念私下琢磨，这里头八成有冯正彬的推动。 冯侍郎想借机与定西侯也拉拉关系。 如此，倒也给了阿薇一个好机会。 车夫摆了脚踏。 阿薇下车来，青茵提了茶桶下来。 往衙门里递了话，很快，定西侯迈着大步子出来了。 “你怎么来了？”定西侯询问着，“千步廊可不是小姑娘家家来的地方。” 一溜儿的官员，身份高低不一，万一冲撞了…… 就算摆平了，姑娘家总归吃亏。 想想女儿从前在京里那一团糟的名声，定西侯不想外孙女也莫名惹些不好听的话。 “昨儿与您说到果茶，您很有兴趣，我就多煮了些送过来，”阿薇笑着道，“衙门里也得喝茶，您尝尝，也分给其他大人们试试。” 定西侯看那茶桶，眼睛一亮。 行走多年，同僚们会分些老家吃食，或是家里妻女送些点心来。 吃人家的，总要夸别人“妻子贤惠女儿乖巧”，夸得人仙飘飘的、骨头松快，但凡家里有拿得出手的，都要来这么一次两次。 偏定西侯从未体验过。 没想到，这把岁数了，妻女不念着他，外孙女念着啊！ 一把从青茵手里提过茶桶，定西侯兴匆匆地：“都是外祖父的老相识了，要不要进去问个安？” “您突然要我去认人，他们哪有现成的见面礼与我？再说，正事要紧，”阿薇推着定西侯往里走，“您先去忙，我车里坐得闷了，稍稍换换气就回去了。” 听着也是个理，定西侯没有勉强，交代道：“你就在这头院子里待着，莫去别处，有事你大声唤我，我听得见。” 见阿薇应下，定西侯兴高采烈走了。 官署书房里，冯正彬正整理手头文书，手边放着一盏浓茶醒神。 他这几日精神不太好。 自从那夜惊梦后，始终睡不踏实。 他也不让徐夫人再备那果茶，但嘴巴里好像一直有那个味道，叫他心里沉甸甸的。 可除此之外，冯正彬倒是觉得，这几日还算顺畅。 岑太保不曾松口，但他自己与定西侯有了更多说话的机会，等过些时日、私下探探…… 琢磨间，外头传来定西侯洪亮的声音：“几位大人，来喝口茶。” 冯正彬有意讨好，当然不会落后，当即起身、简单收拾仪容，去了隔壁屋子里。 定西侯亲自分茶：“老夫才说近日胃口一般、嗓子不适，外孙女儿听进去了，送了这么一大桶来。她没旁的喜好，就爱捣鼓吃喝，老尚书来试试。” 冯正彬僵在了原地。 耳边，其余几位大人们很给面子，即便还不曾喝到口中，也已经顺着夸赞“孝顺”了。 只冯正彬杵在原地，后脖颈冒汗。 他根本没想到“喝口茶”，喝的竟然是那位余姑娘的茶。 天下茶汤千百种，但冯正彬有一种直觉，送来的茶就是他前几日才喝过的那款果茶。 他一点都不想喝！ 可是，人已经站在这里了，再推说“不用”，只会显得怪异。 冯正彬往后稍稍退了两步，拖延着不去接。 “这茶带着一股果香，还有些很淡的药香，很特别的味道。” “好喝，侯爷慢慢分，等下再给下官添一碗。” “您的外孙女儿，贴心，还有好手艺！” 定西侯被夸得眉头飞扬，转头看见空手而立的冯正彬，招呼道：“冯大人来来来，别客气！” 冯正彬硬堆着笑，伸手接过来。 偏他拖拖拉拉成了屋里的最后一人，定西侯放下那茶桶，只教想添的人自己添去，热情招呼冯正彬：“尝尝！都说好！” 冯正彬硬着头皮，急中生智，心间闪过个念头，忙道：“郡王是不是还在里头书房中看文书？侯爷，得给他送一碗去吧？” “幸亏冯大人提醒我，”那位还真不能拉下，定西侯转头往外招呼了个小吏，“盛一碗给王爷送去。” 冯正彬再没有别的借口，只能在定西侯的关切之下，把碗端到嘴边。 熟悉的气味、熟悉的汤色。 他已经可以断言了。 就当喝药吧！ 冯正彬仰头，逼着自己大口大口囫囵咽下。 熟悉的味道在口腔中散开来，他顾不上仪态，匆忙夸了句“好味道”。 定西侯乐了：“冯大人喝酒有这么畅快的话，下回与老夫喝一坛。” “您客气、客气。”冯正彬勉强挤出笑容。 定西侯没再管他，被别人叫去说话。 冯正彬的脸瞬间垮了下来，明明还在众位同僚之间，但他眼前却挥之不去那张旧日容颜。 他只好赶紧转身，出了那屋子，匆匆往无人处走。 得缓一缓。 一定要把这股味道压下去！ 冯正彬靠着墙、闭目做了几个深呼吸。 秋风吹得落叶滚，也带走了身上暖意，鸡皮疙瘩凉飕飕地立起来。 冯正彬搓了搓胳膊，稍稍缓过来些，安慰自己道：凉的，就是天凉吹的。 只是，他余光却瞥见了一张纸。 就放在边上的漏花窗格子中，很突兀，看得他不由瞪大了眼珠。 何时在这里的？ 他先前为什么不曾瞧见？ 似乎被牵引着一般，冯正彬抽出那卷起来的纸。 待他看清了，顷刻间呼吸都凝固了，甚至连血液也冻了起来。 字体与那人很像，或者说，一时间，冯正彬寻不出不像的地方，上头只写了短短一句话，刺得他如坠冰窖。 “知你近来郁郁，不知旧日果茶还开胃吗？” 酸意瞬间直冲喉头，冯正彬不由自主弯下腰，一口浑汤涌出、吐在了地上。 第32章 他也是受害者！（求月票） 从前，冯正彬听过一句话。 肚子里不舒服，吐出来了就好了。 他也一直是这么认为的。 考中童生那时，家中生活并不宽裕，但左邻右舍送了些好菜来巴结。 母亲节俭，吃不完就留待下一顿，却不想留到了变味。 大人吃了没事，冯正彬却不行，半夜腹痛翻来滚去，母亲拿筷子与他催吐，说的就是这话。 他当时吐了个精光。 母亲一面安慰他，一面又心疼白瞎了吃食。 “可惜，早知道前几天就吃了。” 冯正彬虚弱，没力气与她计较，却也把这话记下了，因为吐完之后，他的确舒服很多。 后来，冯正彬也吐了几次，多是酒桌应酬。 等他成了金太师的乘龙快婿，同僚甚至上峰，谁也不敢再灌他酒，他在席间恰意自得，只微微抿几口酒，沾点儿酒意。 微醺，是与人交际的最好状况。 褪去衙门里的端正谨慎，互相哈哈大笑一番，更得默契。 这种状态，亦持续到了近几年，上头有岑太保为先生，他自己也不是从前的小官了，冯正彬越发如鱼得水。 也就是最近，冯正彬才又多饮了些酒，但也是点到为止，绝没有喝到腹中不适的状况。 因此，他当真有很多年不曾有“难耐到呕吐”的体验了。 这一口黄水喷吐在地上，冯正彬直不起腰，只能背靠着墙支撑身体，肚子里依旧翻江倒海，浑然没有“舒服”的感觉，连一丝都没有。 他知道自己该再仔细看看那张纸，可又没有那种勇气。 吐过一口，嘴巴里的味道实在难受。 冯正彬逼了自己一把，颤着手再一次展开那张纸。 这一次，他的眼睛没有盯着那行字，也就注意到了更多的细节。 纸是浣花笺，与市面上出售的大部分呈淡红或者深红的笺纸不同，这张纸的颜色格外淡，只有在光照下才有浅浅的粉色。 而这，正是金芷从前最喜欢的，以前与他写几句诗词都会用这款。 这个发现让他越发心乱，好不容易忍住的不适再一次漫上，如江水冲出决口、汹涌席卷岸上…… 这一吐、可谓是吐了个干净。 不止是才喝的果茶，连午饭也都吐出来，直到吐无可吐、只剩干呕。 冯正彬仿佛连胆汁都绞了出来，食道里像是着了火，他扶着墙大口喘气，眼睛避开不去看满地的腌臜之物，身体发着抖。 恐惧包裹住了他，身子沿着墙滑落下去，冯正彬蹲在墙边，双手死死抱住了膝盖。 耳边，是母亲的那句“可惜”。 可惜坏了的吃食，可惜死了的金芷。 谁不可惜呢？ 冯正彬比谁都可惜，不，是痛心！ 老师有很多学生，他不过是其中相对得脸的一个，但金太师是他的岳父！ 若今时今日还是岳父掌权，他冯正彬有资历、有能力，难道还能够不着那尚书官职？ 哪里会需要像现在这样，绞尽脑汁去走门路，想方设法求一丝指点！ 能当太师的东床快婿，谁愿意只做岑太保的一位学生？ 可岳父倒了、金家倒了…… 这能怪他吗？ 他也是受害者！ 他本该唾手可得尚书之位！ 冯正彬越想越憋闷，直到他听见了说话声。 两个小吏，在与漏花窗一墙之隔的前院商量着公务。 冯正彬一下子回过神来。 是了。 他还在衙门里，不是自己家中，此处虽无人，但也是礼部内院，出个拐角前头那一排书房里、全是大大小小的官员。 他在此处失态…… 冯正彬赶忙爬起身来，目光触及地上污秽，眼中又是厌恶又是嫌弃。 若没有那碗果茶，他自可以招呼小吏来收拾，但现在不行了，万一传到定西侯耳朵里…… 定西侯难道会认为自家外孙女的果茶不对？ 只会怪到他头上。 没有办法，冯正彬阴沉着脸，去寻物什来收拾。 另一厢。 沈临毓从元敬手中接过茶碗，凑近轻嗅。 有一股很淡的药香，不会让畏惧喝药的人反感，再此之上又有清新的果香，很是宜人，若非嗅觉过人、恐是连那淡淡的药味都察觉不到。 喝上一口，温凉的茶汤将果味带入口腔，漫上唇齿间，被一本接一本的文书挤得发胀的精神缓缓松弛下来，只余“再喝一口”的念头了。 一碗茶见底，沈临毓问：“以前没有喝过，大膳房那儿新鲜琢磨出来的？” 元敬问：“您觉得口味如何？” “喝着还不错，”沈临毓道，“还有没有？再添碗来。” 元敬便道：“这是定西侯府那位表姑娘做的。” 话音落了，沈临毓掀起眼皮睨他。 在母亲的“谆谆”教导下，元敬偶尔神神叨叨，但不至于胡说八道、信口开河，再想到刚刚隐约听见定西侯中气十足的笑声，沈临毓明白过来：“侯爷把他外孙女儿送来的茶分给众位大人解乏提神？” “是，”元敬一五一十说了，“侯爷遣了小吏给您送来尝尝，好像是送来了一大桶，您要再添，那头应当还有。” 沈临毓抬手将碗递出去。 “算了，我过去拿，”没等元敬接过，他突然改了主意，又交代道，“一碗果茶，不值当你跟母亲提。” 元敬站直了，自白道：“上回那只白羽鸡真不是小的与长公主说的经过，是那将军坊的管事不顶事，拿钱时被胡叔几句话问清楚了来龙去脉。” 沈临毓道：“那你嘴严。” 元敬伺候沈临毓多年，晓得他们王爷清楚自个儿并未在长公主那儿多嘴多舌，也晓得他没把那管事漏底放在心上，想了想，道：“炒鸡糊嘴。” 沈临毓眉尖一挑，拍了拍元敬的肩膀，满意道：“答得很好，等下我问侯爷多要一碗。” 元敬谢了赏，心中又默默想着，比起果茶，他更想尝尝鸡汤。 王爷好一阵子惦记鸡汤，府里炖了几次都没让他满意，元敬之前不好口腹之欲都不禁被勾起了好奇心。 沈临毓走出书房。 为了他翻看文书时无人打搅，这里与官员们做事的一连排书房没有紧挨着。 从长廊下绕出，远处小跑着过去一人。 沈临毓顿住脚步，与跟上来的元敬道：“冯侍郎拿着簸箕扫帚，这礼部衙门里还有需要他自己动手的地方？” 第33章 果然是心不行（求月票） 一桶果茶，这会儿只剩下不足四分之一。 定西侯满面红光，心情极好，听着旁人的赞美之言，再笑着谦虚几句。 你来我回一番，兴致勃勃。 见沈临毓端着空碗进来，定西侯赶忙与他一拱手：“王爷可还喝得惯？” “喝得惯，意犹未尽，”沈临毓道，“不知还有没有剩？我再来添一碗。” 听他这么说，定西侯倏地想起那盅被要走的鸡汤泡饭。 唉。 阿薇至今都没有重新给他炖一盅。 莫不是寻不到合适的鸡？ 要不然再去问将军坊买一只？ 见定西侯走神，沈临毓只好又问了句：“没有了吗？” “有有有，”定西侯回过神来，一面与他盛茶、一面介绍道，“我那外孙女儿说，这果茶开胃润肺，这个季节用最是舒服。” 沈临毓颔首，又替元敬也要了一碗。 而后，他走出书房，也不走远了，就站在门边窗下，慢条斯理地饮用。 不多时，元敬就过来了。 走到沈临毓身边，他压着声音道：“冯大人在打扫一处无人角落，小的去杂物房问了声，他拿簸箕装了些煤渣。” 沈临毓抬眉：“他别是吐了吧？” 六部衙门这里，平日用到煤渣的状况不多，反倒是他们镇抚司，三五不时要调来备着用。 上了审讯的犯人扛不住了，呕吐的不在少数，而清理腌臜之物最好用的也就是煤渣，倒上去静等一会儿，很快就能扫干净了，且倒出去没有那么伤眼睛。 当然，偌大的千步廊，这么多的官吏，一年到头难免也会遇着几个身体不适，人之常情。 但收拾之时，也是小吏代劳。 没有哪位高官大员会亲自去收拾污秽之物，劳动了底下人手、给些银钱出去，也就整理妥当了。 冯正彬一位侍郎，竟然这般“自给自足”？ 一面思考着，沈临毓一面自然而然地又抿了一口果茶。 下一瞬，他就转过弯来了。 冯大人呕吐之前必定喝过果茶。 怕叫定西侯知道，冯侍郎才亲自悄悄收拾了。 “元敬，”沈临毓冲书房方向抬了抬下颚，“里头给你留了一碗，喝去吧。” 元敬应下，进去取了茶碗出来，站在沈临毓边上、双手捧着喝完。 沈临毓问：“如何？” “小的嘴拙，品不出其中用了什么果子，”元敬道，“只觉得滋味很好，清润爽口，喉咙很是轻快。” 沈临毓点头：“总结得不错。” 所以，冯侍郎为何会吐？ 看着碗底那一点茶汤，沈临毓的手指在碗沿轻轻磨了磨，唇角一抿，慢声道：“要么是嘴不行，要么是心不行。” 等了半刻钟，沈临毓看到冯正彬回来了。 两厢照面，冯正彬打起精神与他见礼：“王爷。” “冯大人，”沈临毓打量着他，“脸色怎么这般苍白？风寒冻着了？” 冯正彬讪讪：“确实有些寒冷，去里头避风坐会儿就能缓过来，谢王爷关心。” “谢是不必谢，”沈临毓话锋一转，道，“里头还剩了些果茶，冯大人可以用一碗，于身体有益。” 话音一落，冯正彬的脸霎时像又抹了一层白芨浆子。 他自己也知状态不好，与沈临毓打了个哈哈，快步进去了。 沈临毓收回视线，嗤地笑了声。 瞧瞧，步子虚浮、额有浮汗、眼神涣散，甚至没有注意到鞋面上沾了点痕迹，已经把胆战心惊摆在面上了。 就说这果茶明明味道不错，不止是他和元敬，老尚书他们也是真心实意夸赞，怎么会有人喝吐了呢。 果然是心不行。 就是不晓得这位冯侍郎心里藏了什么，喝碗茶都能吓吐了。 白白浪费好茶！ 里头，定西侯也见到了脸色难看的冯正彬。 先前说几句话的工夫，冯侍郎突然不见了，定西侯还当他人有三急。 此刻观他气色，一副虚得险些蹲不住要摔下茅坑的样，侯爷不由心里一紧：别不是阿薇那果茶喝出来的吧？ 转念一想，屋里人人神清气爽，只冯侍郎不对劲，难道是冯大人白日吃了不干净的东西？ 他本想关切几句，余光瞥见冯正彬的鞋子。 定西侯的脸沉了下来。 吐了？ 凭什么？！ 阿薇的果茶，能难喝到让人吐出来？ 即便是各人各口味，好吃的评断标准不尽相同，但“难喝”与“难喝到吐”是两回事！ 连吃过无数山珍海味的成昭郡王都是“再来一碗”，他冯正彬凭什么全吐个干净？ 定西侯转过头去，只当没冯侍郎此人。 冯正彬在书房里走了几步，才反应过来失策了。 他应当回自己那处去，待调整好了状态再来此处说话。 没想到，刚才郡王几句话让他乱了心神，竟踏进这里来。 另一厢。 定西侯府的马车刚刚驶出正阳门。 阿薇靠着车厢闭目养神，出门时收在袖子里的纸张已经没有了。 依着闻嬷嬷对姑母的了解，阿薇特特寻了那与众不同的浣花笺，又照着姑母的笔迹写了字。 阿薇其实并没有见过姑母的亲笔，但祖父金太师练得一手好字。 祖父盛极一时，天下读书人推崇他的墨宝，他有不少字帖流传开去，早年间京中官员甚至在台阁体之外，还学着写他的字。 倒台之后，祖父的字帖京中少见了，但在蜀地并未绝迹。 山高皇帝远，余家里头收过一部分。 阿薇在蜀地那两年没少临摹过，只有静静提笔时，她才深切感觉到，自己不是飘零的阿薇，不是余如薇，而是金殊薇。 是金太师最宠爱的小孙女。 金家之中，父亲、姑母，连几位堂兄都是习金家字帖。 阿薇的这手字，火候不够，远没有祖父落笔的风骨，也比不得姑母的功底，但她能得形。 这份形，用来吓心神不安的冯正彬足够了。 原本，阿薇以为，这张浣花笺还得再有一两日才好寻着机会塞到冯正彬手里，没想到今日就叫她抓到了机会。 隔着连排的漏花窗，她看到了脚步匆忙的冯正彬。 支开青茵，阿薇走到墙边，隔窗把纸张塞了过去，之后，她躲在冯正彬哪怕扒花窗也看不到的地方，听到了那头的呕吐声。 足见恐惧。 足见心虚。 马车稍颠簸，阿薇睁开眼睛，道：“绕道去香烛店，我想买些东西。”