《陆念余如薇玖拾陆》 第1章 母女两人有仇报仇，有怨报怨！ 永元二十二年，初秋。 昨夜起风，一扫夏末热气，晨起云低，阴沉沉的，眼瞅着要下雨。 一辆马车从南城门入京，不疾不徐往内城方向去。 车帘被掀开一角，露出车内人的半张脸庞。 静静看了会儿街景，陆念收了手，倚着车厢开口道：“还是这个地方，却好似同我印象里的完全不一样了。也是，我都走了快二十年了，自然是看什么都陌生。阿薇呢？阿薇离京多久？还有记得起来的景吗？” 闻声，坐在陆念对侧的少女抬起头来。 她长得很是白皙，一双杏眼乌黑明亮，五官将将长开，去了青涩，是个端正的美人胚子，偏笑起来露出淡淡梨涡，添了几分俏皮。 “母亲，”少女轻笑着道，“您说什么呢？我生在蜀地、长在蜀地，从前哪里来过京城？” 陆念一愣，复又乐得咯咯直笑：“闻嬷嬷你看，车上只我们三人，但阿薇就是阿薇，滴水不漏。” 闻嬷嬷垂眸，哪怕坐着，姿态亦是毕恭毕敬：“夫人，奴婢也不识得京师繁华。” 陆念笑得更高兴了，连连抚掌：“进了内城，沿着大街行至燕子胡同口，往西拐进去，再行不久至那最高最大的银杏树下，就是我们定西侯府了。” 说到这里，陆念笑容瞬间消失，伸手握住了阿薇的手，眼神里闪过恨意：“从今往后，我们母女两人有仇报仇，有怨报怨！” 阿薇回握住，指尖有些用力，甲盖儿都泛着红。 她自是来过京城的，或者说，她出生在这里，她本姓金。 祖父三朝太师，也曾权倾朝野，家中子弟不少，最受宠爱的却是她这个最最小的孙女儿。 说来不稀奇，寻常人家最护着宠着的都是长孙幼子，阿薇作为幼子的女儿，排前头的又只有三个长她七八岁的堂兄，生下来就是家里人的明珠。 四岁时，父亲外放中州任官，阿薇带着长辈们的不舍与牵挂，同母亲一起随父亲赴任。 变故发生在她六岁那年。 太子生了巫蛊祸事，祖父卷入其中，金氏一门无脱身之法。 京城风声鹤唳，太师府被围，唯有已经出嫁多年的姑母勉强让亲信嬷嬷逃了出来。 花嬷嬷日夜兼程，赶在官府抓人之前把讯息传到了中州。 父亲收讯后安排了不少事，身怀六甲的母亲激动下早产，兵荒马乱之中，花嬷嬷奉命带上阿薇继续南逃。 两人扮过祖孙、做过厨娘，原是再不敢叫人知道金家还有这么个小孙女偷偷活了下来，直到她们听说了陆念的消息。 陆念是定西侯府的嫡长女，是阿薇母亲的手帕交，早年远嫁蜀地世家余家，阿薇幼年与陆念有一面之缘，也记得余家那个比自己大了六个月的小姐姐、同样名唤阿薇。 余家的事在蜀地一带传得邪乎。 两三年间余氏几房人口陆续离世，或是疾病、或是意外，再有扛不住噩耗而倒下的老人，为此求过高僧，请过道士，依然没有法子，而余如薇先前就去了庄子上养病，虽然还未传出死讯，恐怕也很不乐观。 阿薇隐姓埋名求见了陆念，疲惫不堪、混混沌沌的陆念却如灵光乍现般、一下子认出了阿薇。 两人大哭一场，彼此说了这些年的经历。 阿薇这才知道，余家人的陆续死亡不是什么邪法，而是陆念的复仇。 余家内斗，陆念孕中便中过毒，所以余如薇生下来就是病秧子。 陆念报了仇，却救不了日渐衰弱的女儿，阿薇抵达翌日、余家如薇就咽气了，也熄灭了陆念的心火。 是阿薇激了陆念，将她从心如死灰、半疯半癫中拉了回来。 “如薇姐姐的仇报了，您自己的呢？” “是谁不折手段，害您失去亲娘？” “是谁鸠占鹊巢，让您与父亲胞弟离心？” “是谁在京中坏您名声，迫使您远嫁蜀地？” “您甘心让她在京中作威作福吗？” 陆念怎么可能甘心？她已经是手染鲜血的罗刹了，又怎么能坐视还有仇人逍遥？ 她们又在庄子上住了小两年。 陆念治病养身，阿薇成了余如薇，花嬷嬷改成了闻嬷嬷，准备好了之后，三人启程回京。 料想到了路上辛苦，留足了时日，特特选择在今日踏入京城。 这一日正是定西侯原配夫人、陆念生母三十周年的忌日。 马车停在侯府外头。 阿薇踩着脚踏下车，看了眼侯府外的石狮子，又扭头向东边看去。 那是太师府的方向，是她真正的家。 祖父断不会生巫蛊祸端，金家上下皆是无辜。 阿薇再一次捏紧了收在袖中的手。 陆念给她正大光明的身份，她助陆念对付继母，然后，她也有她的复仇。 替祖父、替金家平反！ 定西侯府置家祭，亦有不少熟悉人家前来添香添礼，因而府门大开，几位管事门房恭谨迎客。 新来的马车看不出身份，车上下来的主仆三人不递拜贴礼单、直直往里走，管事便拦了路。 “不知是何府贵客登门……” 话未说完，陆念一个眼刀子甩了过去：“客？我竟是客吗？哈！也是，嫁出去的女儿泼出去的水，回来上香还得备帖子了！” 几句话说得那管事脸上一阵白，再仔细一看说话的妇人面容，他的面色由白转青。 与记忆里对得上的五官，比当年还阴阳怪气的口吻，不是那位远嫁多年的大小姐又还能是谁？ “快、快……”管事丧着脸催促手下，“快去里头报一声，大小姐，不对，是姑奶奶……” 府里太久没有这么一号人物了，管事一时紧张得都掰不正称呼，最后憋出一声“姑夫人”应对。 小厮更是不敢多话，拔腿就跑，闷头冲进搭了灵堂的院子。 此处站满了人，僧众敲着木鱼念着经文，定西侯坐在一旁看子孙敬香，一切有条不紊。 突然间有小厮气喘吁吁闯进来，搅乱了端庄气氛，几乎所有人都看了过去。 “怎么回事？”世子夫人拧眉询问。 “姑夫人回来了。” “谁？” 别说世子夫人没有反应过来，在场之人都面面相觑，这家里哪有什么姑夫人…… 定西侯先回过神来：“是阿念回来了？” 一声“阿念”，立刻将那出嫁多年的人的音容带回了众人脑海里，一时间神色各异。 陆念竟然一声不吭地直接从蜀地回来了？ 第2章 姑夫人就生不出省油的灯！ 今日过府的姻亲客人不少，留在前头听吩咐的小厮、仆妇三五成群说着话，听说杀出了“程咬金”，纷纷探头探脑地嘀咕。 陆念根本不在乎旁人的目光，领着阿薇熟门熟路往里头走。 一面走，她还一面介绍起来。 “刚刚那道门上的对联是你外祖母写的，曾得过皇太后夸赞，所以才保留了下来。” “至于这一进园子里、她从前最喜欢的花木呢，就没有那等好福气了，它们不曾入过贵人的眼，早在我小时候就被铲了换了，因为你那填房外祖母看不惯！” “我那时也就五六岁，平素都在自己园子里，有一日来前头一看、挖得一片狼藉，我求他们不要再挖了、却摔在地上，手上脚上都破了皮，血糊糊的，一直哭到你外祖父回府。” “结果，他凸着眼睛训斥我，为了几株花木要死要活像个什么样子！我才忽然明白过来，这家再不是我母亲在的那个家了。” “阿薇啊，你说说，那是几株花木吗？” 引着路往前走的管事听得一个头两个大。 姑夫人真情实感、声声如泣，讲的是丧母的幼女，控诉的是有了新人忘旧人、连女儿都不疼了的老爹，几句话下来，没见那些不远不近看热闹的丫鬟婆子都唏嘘上了吗？ 要不是他老刘在定西侯府当差半辈子，他都要听得红眼眶。 可事实上，摔着了不让人近身看伤的是姑夫人；把继夫人与一众仆妇闹得没力气，自个儿却生龙活虎、嗷得比鞭炮都响的是姑夫人；侯爷急匆匆赶回来，好话说尽还哄不好的依旧是姑夫人。 折腾到最后，侯爷心累，说了重话。 那也是因为心疼女儿不顾伤口还不依不饶，结果好了，几十年一转头，从姑夫人口中说出来，意境全变了。 刘管事实在心梗，也不好同他府的人解释，只能加快脚步往前走。 当然，不用想也知道，待到了灵堂，这炸药还有得响呢！ 果然是来者不善、善者不来！ 就是不清楚跟着回来的表姑娘能不能稳住姑夫人了。 这么一想，刘管事又悄悄瞅余家表姑娘。 好家伙！ 表姑娘杏眼含泪、楚楚可怜：“母亲，您幼年当真受苦了。那怎么会是几株花木呢？那是您对外祖母的思念，是您的寄托呀！外祖父真是……” 刘管事：…… 龙生龙，凤生凤，姑夫人就生不出省油的灯！ 陆念讲故事，阿薇给回应，一直走到那院子前，没让一句话掉在地上。 声音也越来越高，定西侯耳力依旧不错，还没看到女儿身影，就先听了三五句控诉，颇为没脸，心里也升起了几分不高兴。 可等陆念绕过院子里的人，牵着余如薇站在了他的面前，定西侯的那点儿火气又瞬间散了。 亲生的女儿，还能有仇吗？ 嫁出去时不过十六七，再回来都三十过半了，隔了这些年，让女儿埋怨几句又有什么关系？ “阿念啊！”定西侯站起身来，满腹的话不知从何说起，只好落在外孙女身上，“这是阿薇吧？都长这么大了。” 阿薇恭谨唤了声“外祖父”。 “唉！唉！好孩子！”定西侯喜悦地应着，还要说什么，就听陆念道了句“父亲您老了”，顿时悲喜交集。 孩子长大了，父母老了，这真是，感慨万千呐！ 陆念没有给他继续感动的时机，嘴角一撇，满是讥讽：“不似我母亲、连个变老的机会都没有，她红颜薄命，含恨而终！” 定西侯脸色僵住：“阿念……” 陆念理都不理，转身走向供桌。 阿薇顺着陆念的视线，扫了一眼灵堂。 陈设布置、人员站位、贡品数量，全部合乎规制，挑不出任何错处。 偏就落在了陆念手里。 阿薇毫不怀疑，存心挑刺的陆念不可能空手而归。 果不其然，陆念偏过头，冷冰冰问道：“谁操办的？桂花酥呢？为何没有供奉母亲最喜欢的桂花酥？！” 世子夫人桑氏在心里连连叫苦。 她的丈夫陆骏和陆念一母同胞，都是定西侯的原配夫人所出。 桑氏出生淮南世家，嫁入京城时、陆念已经出阁，两人从未见过面，但她对大姑姐的“威名”如雷贯耳，那是出了名的难伺候。 原以为这辈子都打不了交道，没想到大姑姐忽然回来了。 桑氏讪讪道：“大姑姐，今日家祭是我操办的，我不晓得婆母从前爱吃桂花酥，是我疏忽了。” 陆念没有为难桑氏，只把苗头对准了陆骏：“弟妹不晓得的确情有可原，你呢？你难道也不晓得？你就是这么当孝子的？！” “我怎么了？”陆骏挨训，下意识反驳，“母亲去世时，我才三岁！我哪里会记得？” 陆念抬手就往弟弟身上打：“你还有理了？！母亲十年忌日时、我催没催过桂花酥？你那时总是十三岁吧？你还记不住？！你就是根本没有把母亲记在心里！” 陆骏又气又急又臊。 想他堂堂侯府世子，过了而立之年，在外行走人模人样的，却被长姐当着这么多人的面打骂，他的脸往哪里放？ 得亏手边没有够得着的鸡毛掸，不然他这位疯姐能拿起来抽他！ “你是来磕头的还是来闹事的？”陆骏边躲边喊阿薇，“外甥女、外甥女，赶紧把你娘拦住！” 阿薇怎么会拆陆念的台？ “舅舅不记得了，外祖父难道也不记得？” 问了后，阿薇也不等答案，目光落在场中那一直不曾开口、却能看出身份的老妇人身上：“您就是外祖父的继室夫人吧？我听说您同我那嫡亲的外祖母在闺中就有交情，难道也不记得她爱吃什么？便是都不记得了，这府中就没有伺候过我外祖母的老人了吗？人都去哪儿了？遣散了吗？” 陆念也不再打陆骏了，嘲弄之情溢于言表：“不然怎么叫鸠占鹊巢呢？人呐，还是得活得长久！” 定西侯的继夫人岑氏面色铁青。 她就知道！ 陆念这一通唱念做打，最后都是冲着她来的。 不仅自己刺头，带回来的女儿也是伶牙俐齿得很！ 第3章 谁也没有轮着好 有那么一瞬，岑氏恨不能一刀砍了陆念。 这个继女，天生就是来克她的！ 从她进门有一天起，陆念就没给过她一张好脸、一句好话，小小年纪也不知道哪里来的防备心，无论她如何讨好都不见成效，还四处宣扬继母苛刻。 好在继母也是母，长幼有序，岑氏哄住了定西侯、收服了陆骏，单打独斗的陆念根本不足挂齿。 岑氏把陆念当成了棋子。 陆念越是横冲直撞，就越发承托得岑氏不容易、忍让克制，也越发让定西侯与陆骏体谅她、信任她。 最后，把人嫁得远远的，一辈子都不用再碍眼了。 没想到，一晃小二十年，陆念竟然回来了。 岑氏暗暗咬牙。 她苦心经营了这么久，她的家业、岑家的未来，绝不能毁在陆念身上。 不过，观陆念这番做派，也能看出这些年毫无长进！ 她能让陆念做哑巴、吃一回黄连，就能让这个只有蛮劲、不会动脑的继女吃第二回！ 至于那小拖油瓶…… 岑氏心生鄙夷。 陆念能养出什么聪明玩意儿？回头一并收拾了！ 现在嘛，随陆念闹吧，越闹越无状。 思及此处，岑氏语重心长道：“阿念，你再有怨气也别在你母亲忌日灵堂里闹。” 陆念嗤地笑了声：“不当着母亲的面为她诉苦出头，她怕是以为自己活了二十余年到最后是个孤家寡人呢！” 说着，她抬起手指向定西侯。 “丈夫。” 手臂一斜，再指陆骏。 “儿子。” 陆骏白着脸想挥开她的手，被陆念躲开了，那指尖又落到了一少年郎身上。 “孙子，”陆念道，“是孙子吧？长得就跟阿骏一样没出息！” 没出息的金孙受不得激，话没有来得及出口就被桑氏抱住捂上了嘴，不让他掺和进这纷争里。 陆念又指向院子里另一队人：“兄长、娘家人。啧！这么多大活人，但凡有一个有良心的，我母亲能这么多年吃不上一口桂花酥？” “你有完没完？”陆骏气道，“从老到少，但凡挨着点边的都被你骂了个遍！” 他太晓得长姐那臭脾气了。 从小就是这样，别人寻事起码讲究冤有头、债有主，陆念不同。 陆念就是个炮仗，炸起来不管不顾，谁从边上过都得沾两片碎红纸、染一身硝烟气。 前脚进门、后脚点炮，这一院子的谁也没有轮着好。 偏今儿不止舅舅家，也有其他姻亲与客人，亦有不少小辈，另请了十余僧人诵经，全在这儿杵着。 真是，丢人！ 陆骏要脸，气归气，也搭了个梯子：“你和外甥女跋山涉水回京，路上辛苦了，我给你把香点上，你们先给母亲磕了头，再安顿着休息休息……” 陆念似笑非笑看着他，不搭话。 陆骏被她笑得脖颈发凉，只好又哄余如薇：“外甥女，外……” 话堵在嘴边，他眼睁睁看着外甥女走开了。 阿薇走到“娘家人”那一片，向站在最前头那位面容严肃的老人行了一礼：“舅公，今日贡品不能少了桂花酥。侯府厨房恐怕多年不曾做过了，不晓得京中哪家铺面的出品能合外祖母的口味？” 老人上下打量阿薇。 阿念本性难移，摆明了借题发挥，余家外孙女瞧着倒还懂事，是想要息事宁人的态度。 这般想着，被陆念一番闹腾生出来的烦心散了些，老人眼底情绪明显松快了，给身边的发妻递了个眼色。 “好孩子，舅婆若没有记错，从前曾同你外祖母一起吃过芳客来的桂花酥，她还是喜欢的，”舅婆握着阿薇的手说完，又去催人，“还不赶紧使人去买？” 刘管事麻溜儿应声去了。 阿薇微笑着与舅婆道了谢，抽出了手，背转身时抿了下唇。 果然是人死如灯灭。 夫家上下靠不住，娘家大嫂说胡话。 虽然只在京城长到四岁，阿薇都还记得那芳客来的桂花酥难吃得要命！ 唯一的长处就是离定西侯府不算远，跑一趟来回用不上两刻钟。 好在，两刻钟够用了。 陆念不让继续祭拜，僧人请示了定西侯后、便退至一旁，等着桂花酥送达。 数十道视线落在身上，阿薇不慌不忙地冲闻嬷嬷示意，两人一前一后走向西侧偏厅，抬了一把太师椅出来。 陆骏看傻了眼：“什么意思？” 椅子直接摆到了供桌前头，阿薇拍了拍坐垫，扶陆念坐下。 而后，她回答道：“舅舅您先前说得极是，我们远道而来、舟车劳顿，母亲颇为辛苦，这会儿贡品未到，母亲坐着歇歇脚。” 陆骏嘴角抽动，一时分不清外甥女到底是耿直过头还是另一种的阴阳怪气。 “不成体统，”定西侯嘴上怪着，多少也心疼陆念，“要歇去偏厅里歇，有躺椅舒服些。你放心，桂花酥买来了就叫你起来。” 陆念支着扶手，闭目不答。 阿薇心领神会，张口就来：“外祖父，母亲睡着了，就不挪了吧。” 不止不挪，闻嬷嬷还抱了张薄毯出来、轻手轻脚给陆念盖上。 岑氏看在眼中，气在心里。 这就睡着了？ 骗鬼呢！ “您消消气、消消气，”身边嬷嬷压着声儿劝道，“让她们唱戏，老奴不信她们能唱出花来。” 陆骏也不信，嘀嘀咕咕着：“说睡就睡，怎么可能？” “舅舅，”似是怕吵着陆念，阿薇的声音不重，语气却十分坚定，“母亲吃了很多苦，很不容易。我们日夜兼程，路上不敢耽搁，就怕错过了外祖母的忌日。 您应当也晓得我们在蜀地过的是什么日子，若不是念着京中还有娘家人，母亲早就熬不下去了。” 陆骏道：“你怎么这么说自己家？” “实话实说罢了，余家也不知道招惹了什么脏东西，我生下来身体就极弱，要不是母亲亲力亲为、仔细照顾，只怕早就夭折了，我侥幸活下来，家里其他人就没有这么好命了，前两年陆陆续续出意外的出意外、病故的病故，一大家子就剩了个七零八落、日子艰难。” 阿薇说到这里顿了顿，视线从众人面上慢慢扫过，轻哼了声：“原想着京中知晓了状况，不说接母亲回京、也该有些支持帮助，没想到就一封单薄家书。” 话音一落，定西侯眉头倏地皱起，疑惑地看向岑氏。 第4章 也不能全怪她！ 余家事情，定西侯印象深刻。 陆念自从远嫁后与京中少有联系，一副与家里离心了的姿态。 侯府每年送年礼节礼过去，蜀地从未有礼送来。 定西侯早几年气过、恼过，有几次还愤愤说过“就当没这么个女儿”，但日子一长还是忍不住牵挂，盼着有一日父女之间还能有几分温情。 直到两年前，陆念突然送回来一封家书。 定西侯激动万分，打开来一看，心却坠入冰窖。 余家出事了。 里头数得着、数不着的亲戚，三张纸都不够写全，都没了。 他从信上看到了陆念的癫狂，那手临摹生母字帖得来的好字，在纸上张牙舞爪似凶兽，一看就晓得落笔时情绪有多么激动。 能不癫吗？ 前月大姑上月伯娘前几天小侄、下个月还不晓得轮到谁出事，被这种不知缘由的黑云笼罩着，惊恐又无助，身处其中谁能不疯？ 定西侯光看信都毛骨悚然，急着想把女儿和外孙女接回来。 事情最终没有定下。 岑氏劝住了定西侯。 “亲家出事，我们二话不说把人接回来，太凉薄了。” “若阿念母女能平安抵京，便是被人指着脊梁骨骂，府里肯定也是认的，可我担心路途遥远。” “信上写着，阿薇那孩子从小体弱，这几年养在庄子里吊命，万一路上颠簸受不住、越发伤了身子，那阿念如何接受得了？” “余家遭此劫难，怕是库中药材消耗极大，上等药材难得，不如我们赶紧备些送过去，再多添些银两，有钱有药、让阿薇先养好身体，待吃得消长路了、再随阿念回来。” 这番话很有道理。 定西侯只能按下了立刻接人回来的念头，写了一封安慰女儿的书信，备好了三大箱笼的好药材、并五千两银票，让人送往蜀地。 之后有过复命，定西侯便当一切顺利。 虽再没有收过陆念家书，却也没往深处想过。 毕竟这个女儿着实不爱写信，不到救命之时没一个字送回来，之前十几年就是这样，他习惯了。 哪成想，送达蜀地的只有一封书信？ 阿薇观定西侯神色变化，就猜到其中恐有故事。 她轻哼了声，抬起手来，先指向定西侯：“亲爹。” 又指陆骏。 “亲弟弟。” 一旁才被他母亲放开没多久的金孙来了劲，梗着脖子等阿薇像陆念一般指到他这里，却不想这位表姐看都不看他，手指直接指到了舅公那里。 “嫡嫡亲的娘舅，”阿薇啧着摇了摇头，咬牙道，“骨血相连的至亲，就一封家书打发，没管过我母亲死活！靠不住的，终究靠不住！” 陆骏不由自主倒吸了一口凉气。 一模一样。 这个外甥女，这个指手画脚的做派，和陆念真是一模一样！ 而再次被冠上“靠不住”名头的舅公，脸色难看。 他怎么会认为余家外孙女想息事宁人呢？ 这孩子，怕是骨子里也和陆念一个拧脾气。 看走眼了！ 可再是脸上不好看，道理还得讲一讲。 “我若没有记错，当日送去蜀地的药材里，还有我们白家添的两支老人参吧？”舅公问道。 “听舅公的意思，京里往蜀地送过东西？”阿薇挑了挑眉，一副这时才晓得其中有误会的模样，“如此看来，倒与母亲说得大差不差。” 观她神色缓和，舅婆问：“你母亲如何说的？” 阿薇道：“母亲说过，她与亲人们的矛盾只在外祖母的身故上。 都说外祖母是生了舅舅后身体不好、元气尽了才走的，可母亲认为另有缘由，因此与家里人多有意见。 可毕竟是血亲，除却此事，并无旁的矛盾，她写信求救、京里不会见死不管。 因而京中只一封薄薄家书送来、再无旁物，母亲气得吐了一帕子的血。 我舍不得她伤心，不愿入京，她反复说‘恐是中间办事的人出错’，说什么也要让我养好了回来。 也是我不中用，路上病了几次，若不然也不会险些赶不上。” 几句话说完，众人皆是沉默。 白氏之死，明明确确，两家人都没有异议。 陆念幼时丧母，做长辈的也是关爱过，可这孩子执拗，作得要命，闹得家里昏天暗地，再多的可怜也渐渐化作了厌烦。 可要说谁会坐视陆念母女死在蜀地，那自家断然没有那等冷血冷心之人。 而陆念跟女儿说的掏心掏肺的话也证明了，执拗了三十年的人，内心清明，并不是油盐不进、浑然不知好赖。 当然，想到“出错”归想到，没有收到支持也是真的，设身处地想想，亦是艰难痛苦。 难怪陆念一回来就借题发挥、寻事发疯。 也不能全怪她！ 还想能“靠得住”些的舅公表了态：“这些年你们母女吃苦了，早知道那两支人参、我另外托人送去蜀地，也不会路途中出了差池，那可是救命的好东西！” 阿薇口上道了声谢，转步看向桑氏：“舅娘，不知当日总共送出多少药材？” 桑氏也不隐瞒：“五千银票、三箱药材，具体品项都有单子存着，我回头让人寻出来。这么多的银钱东西、平白无故折在半路上，说什么也得仔细查一查。” 当初她经手操办过，这事不弄明白，不管是公爹丈夫舅家，还是来观礼的宾朋，怕是要怀疑到她这儿了。 她没沾过一两一药，她不怕查，查清楚了才好。 “您说得是，得查仔细了，不冤人清白，也不放过那贪心之人，证据确凿才好。”阿薇并不纠缠。 借桂花酥发难，原也不是奔着银子药材去的，这是意外收获。 既得了线索，之后层层抽丝剥茧，证据严丝合缝才能一锤定音。 没有足够的证据就动手，只会如幼时的陆念一般吃亏。 她们两人回京来，再不会吃那等哑巴亏。 而后，阿薇嘴唇一撇，委委屈屈地：“我就是心疼我母亲吐的那一帕子血……” 定西侯更是心疼，交代桑氏道：“快些使人把院子收拾出来，等下好让她们母女住进去，缺了什么就补上。” 一直闭着眼睛“睡觉”的陆念掀了眼皮：“我住春晖园。” 桑氏暗讶。 春晖园是白氏婆母曾经住的正院，岑氏进门后住了另一处，因此这些年一直空置着。 可再空置也是一府正院，从没有听过哪家归来的姑夫人住正院的。 父母在，兄弟在。 这不合规矩。 定西侯满脑子还是“一帕子血”，根本顾不上想规矩礼数，二话不说应下：“那就收拾春晖园。” 第6章 远香近臭 变故来得突然，一下子就乱套了。 外头的仆妇小厮们顾不上旁的，冲进来七手八脚地挪开倒塌物什，把被压在里头的人都救出来。 陆骏也才脱身，直呸了几口，见左右都塌了、唯独供桌附近完整，倏地想到陆念刚刚说过的话，心不由一沉。 桑氏亦是心惊，就怕出大事，再细细一分辨，越发七上八下。 最先塌的是岑氏附近，而后架子失了平衡，由近往远坍了，看着十分唬人，但大部分人都只是被顶棚的篷布盖了头，掀开就无事了。 他们这些家眷离得近些，又受了惊，灰头土脸的。 真正受难的是岑氏那儿。 侯夫人才被人从篷布下扒出来，发髻歪了，散发遮了半张脸，另半张还露着却是染了灰，倾盆大雨当头下，全身霎时就湿透了。 人不人、鬼不鬼的，桑氏都不敢再细看。 再观陆念母女，依旧站在供桌前，面上看不出情绪。 是意外？还是算计？ 桑氏吃不准，她只是庆幸，还好棚子大、篷布分片，要不然塌了都没那么快能挪出来。 阿薇没有看人。 没有了篷布遮挡，直见天际。 闪电划空，她瞧见了透亮的天光。 惊雷轰轰中，阿薇灭了香上明火，细烟升起。 她递给陆念：“亮堂多了。” 陆念接过，看着白氏的牌位，唇角一弯，喃道：“是啊，亮堂多了。” 院子里的众人脱困后，要么寻地方避雨，要么急着找伞，一片嘈杂中，却听见了一道女子清晰又坚定的嗓音。 “母亲，女儿回来了。” 是陆念。 不由自主地，视线纷纷落向那执香的女子。 “那么多年不能给您上香，是女儿不孝。” “女儿在余家那里也不敢祭拜您，怕您想我了寻去那儿，见到一宅子的腌臜，在底下心疼我和阿薇，也怕那里妖魔鬼怪冲撞了您。” “以后不会了，女儿年年在这里给您磕头。” “您在的地方，才是女儿的家。” “女儿和阿薇吃过的亏、吐过的血，不会白费。” 陆念说着，狠一扭头看向岑氏。 岑氏先前跌得很，才扶着嬷嬷的手站起身，狼狈得没有平日一丁半点的端庄姿态，就被陆念的眼神钉在了原地。 她看到了半塌的灵堂，被雨水淋湿了衣裳的亲朋，只有供桌前的那一处、与其他地方都隔绝开来。 陆念就站在那儿，没有叫雨打着，但她那双含恨的眼睛，却仿佛在磅礴大雨里走过，走了很多很多年…… 一阵心悸涌上来，岑氏下意识抓住胸襟衣裳，脚下打滑，堪堪站住的身子又往地上摔去。 这场祭祀，结束在雨中。 桑氏撑着精神送走了姻亲宾客，这才有空喝一碗姜汤祛寒。 “侯夫人摔倒时擦伤了胳膊，已经让人上了药，备了安神汤。” “春晖园赶着收拾了正屋，姑夫人说她们母女先住下，厢房不急着今日整出来。” “侯爷过去了，见她们只带回来一个嬷嬷，说是让您这儿再看着安排些能用的人手。” “今日礼单送来了，您过目后、奴婢使人整理收拢。” 一连串的事，桑氏听罢，深吸了口气想说什么，见陆骏从净室出来，嘴边的话又咽了下去。 与陆骏递了姜汤，桑氏斟酌着道：“祭拜塌了棚，是我没有做好，我只想着棚子大些，却没料到不够稳固，风大了就……” “不是你的错，”陆骏道，“许是风大，许是……你可能没听见，点心送来前、大姐跟我说余家塌了好几次棚、还砸死过人。我都吃不准她是不是存心的！” 桑氏闻言，讪讪笑了下，没有随意点评姐弟关系，只道：“春晖园多年不住人，我想着得去看一眼，听说大姑姐她们回来就一辆马车，没带什么细软衣裳，吃穿用度都需要问问。” “你是周全，但她……”陆骏叹了声，“罢了，我同你一道去，省得她没事找事、莫名其妙为难你。” 桑氏自是应下。 另一厢，秋碧园中。 岑氏靠坐在床上，眉宇之间全是郁气。 今日之前，她根本没有想到陆念能回京来。 两地路远，即便陆念准备好了，也该书信先行、让府里安排好路上大小事、在使人去接回来。 这其中能动手脚的地方多得是，可谁知道陆念不按常理、竟然还让她们母女活蹦乱跳进了府门。 说来，陆念从小就是这样，行事不讲一点章法。 想起从前事情，岑氏连呼吸都重了几分。 “您莫要与她置气，”李嬷嬷开解道，“她在京中什么名声？也就是刚回来，一下子把人唬住了，等过些日子，您再瞧瞧，她那性子绝不可能不闹妖。” 岑氏冷笑：“今日不也闹了？” “闹得没个章法，”李嬷嬷鄙夷道，“奴婢还以为她们要抓着银钱与药材不放呢，没想到争了半天，就想要一园子，真是眼皮子浅！” “一个空置多年的春晖园，也值得她这么惦记，”岑氏不解极了，“侯爷也是，那是正院，哪有陆念住的道理？” “侯爷心软，多年不见女儿，又是白氏忌日，”李嬷嬷嘿嘿一笑，声音讽刺，“远香近臭，最终臭不可闻。” 岑氏眼中闪过一丝精光。 的确。 这句话形容定西侯与陆念的父女关系，再恰当也没有了。 “那就让她闹些时日，我好好养养精神，”岑氏说完，若有所悟地长叹，“我也是越活越回去了，早些年根本不会为这些上火。” 李嬷嬷宽慰道：“说明您这几年顺心，侯府里事事掌握，娘家也给您颜面。” “是啊，人就是这样，从紧绷着到放松下来、轻而易举，想倒过来，重新绷住，就浑身不得劲，”岑氏想了想，交代道，“你去趟春晖园，看看她们缺什么。” 李嬷嬷心领神会：“您放心，奴婢晓得。” 不多时，李嬷嬷在春晖园外遇着了陆骏与桑氏，跟着他们一道进去。 多年不曾有过光的正屋里点上了灯。 陆骏先与坐着的定西侯行了礼，而后一抬头就看到了贴着北墙摆放的长案上有一只白色封口瓷罐。 瓶瓶罐罐的、原不值得他多心，偏那瓷罐前还摆了小香炉，插着香，左右还有果盘。 像是一个小供台。 不对。 那就是一个供台！ 陆骏额上青筋直跳：“你供了什么？你别在家里整装神弄鬼那一套啊！” “闭嘴！”陆念一个眼刀子横过来，尖声道，“这是阿薇的命！你懂个屁！” 第7章 不愧是一家死了七八还能活下来的人！ 话音一落，众人脸色皆是一变。 连定西侯都不由多看了那瓷罐两眼。 陆骏一时不知该不该信，嘴上嘀咕着：“你别危言耸听，外甥女好好站在这里……” “舅舅，”阿薇开口打断了陆骏，“正因为有那罐子，我才好好站在这里。” 定西侯问：“此话怎讲？” 阿薇双手合十，对瓷罐拜了一拜，又轻轻拍了拍陆念的肩，让她莫要激动着急，而后才说起了故事。 当然是编造好的故事。 “我生下来就体弱，长年在庄子上休养，也正是因此、勉强躲过了府里的劫难。” “请来化解府中不详的高人中有一位仙师，他对余家事情束手无策，但看出我魂魄不稳，若无定魂之法、最多一两年也就……” “他便给了我们瓷罐，教我定魂，我才能慢慢康复过来。” 陆骏倒吸一口气：“真有如此奇人奇事？里头装了什么东西？” “仙家道法，岂是我们俗人能窥探的？”阿薇谈及此事，态度十分恭敬，“我就是这么好起来的，怎么会不相信呢？况且平日只需供些瓜果点心，不费多少事情银钱。” 陆骏还要再问，被桑氏拦了。 桑氏笑盈盈与阿薇道：“既是关乎性命，自是不能马虎。那瓜果点心可有讲究？阿薇回头记下交给我，我让人按时按例送来。” 阿薇不经打量起这位舅娘来。 此前陆念与桑氏没有往来，因而阿薇也不能从陆念口中了解桑氏性情，今日粗粗打交道，倒是留下了一个“好相处”的印象。 至于这印象靠不靠得住，还得往后再看。 思及此处，阿薇回礼道：“劳您费心。” 一旁，规规矩矩、不曾搭话出口的李嬷嬷把心思都放在了瓷罐上，却不知自己若有所思的模样一早就落在了阿薇眼中。 阿薇记得她。 先前祭拜时，这嬷嬷一直扶着岑氏。 “说起来，倒也不是没人好奇过那瓷罐，”阿薇语气一沉，却是与陆骏说的，“舅舅知道后来发生什么了吗？” 陆骏顺口就接了：“发生什么？” 阿薇呵地笑了声：“双手还不曾碰着瓷罐，那人就脚下一趔趄，脑袋碰着桌角流了一地的血，抬回去养了半个月还是咽气了。 她本就是家生子，一家老小都在余家，我们眼看着他们家里上下五个人半年内全没了。 还有让她来动瓷罐的主子和管事也丢了命，仵作查验说是活生生吓死的。” 桑氏听得后脖颈一阵凉。 她先前打断丈夫就是因为不想听这些稀奇事，没想到躲了一回还有第二回。 世子真是的，这种玄乎事情最不能好奇了！ 陆骏也听得牙疼，偏他还要端着：“兴许是叫余家里头作怪的给收了去，与你那瓷罐无关。” “也有人这么想，隔半年又来了一回，自此就彻底老实了，”阿薇面不改色，“侯府不是余家，舅舅若是不信大可试试？反正它护着我的命，于母亲、闻嬷嬷也无碍。” 陆骏：…… 怎么可能去试？ 不仅不试，还得小心万分。 “要不然换一张宽些的大案？免得不小心碰了磕了，”陆骏建议道，“屋里做事的人也……” “屋里不用旁人做事，我自会好好收拾，”陆念出了声，“怕就不用进来，阿骏你也一样，怕就出去吧。” 陆骏嘴角狠狠一跳。 要不是担心陆念为难人，他才不来呢！ 陆念靠着引枕，声音幽幽，一字一字如指甲划过木板：“那是我儿、我儿的命。我要护着，日日护着。” 阿薇握住了她的手，拇指微微用力、抚着陆念的手背。 余光瞥那李嬷嬷，那老婆子此刻已是煞白了脸。 想来，她和她的主子岑氏是不敢轻易动瓷罐了。 阿薇又看瓷罐。 小小的，白瓷色润，上浮白薇花纹，是她和陆念一起挑的。 是余如薇的归处。 陆念决心回京，自不会留女儿在蜀地，一把火烧尽、十几岁的少女最后也只留下这么小小一罐。 阿薇记得那炉窑火，让她们连气都喘不过来。 收拢骨灰后，陆念犯了病，阿薇和闻嬷嬷只能捆着她、嘴里塞了帕子，不让她伤人伤己，接连喂了几日汤药、小心防着她吞咽时咬舌…… 那是陆念病得最重的一回，本就体瘦的人折腾得脱了相。 好在，都熬了过来。 桑氏平稳了心神，把被瓷罐带偏的话题正回来：“屋里不用旁人，院子总要人手，只一位嬷嬷伺候你们母女恐忙不过来。 明日领些人来，你们挑了用着，若不得用就再换。 我猜想你们带回来的衣物恐也不多，京城入秋后冷得快，还得再赶制些秋冬衣裳。 春晖园许久不曾住人，年初时虽修缮过，动的都是表面，改天试试火炕状况、免得要用了却烧不暖。 这几日陆陆续续事情不少，人手进出嘈杂，先暂忍几日。 往后就在家中常住了，缺什么、用不惯什么，就同我或者姚嬷嬷说。” 说完，一直本分立在旁的圆脸嬷嬷上前：“奴婢姓姚，见过姑夫人、表姑娘。” 阿薇应下来，在“好相处”之后，又添了个“办事周全”的印象。 起码，听起来很周全。 正说着话，闻嬷嬷抱着只小木箱从东次间出来。 她刚刚一直在里头收拾箱笼，便先与众人问了安，又问阿薇：“旁的都整好了，这木箱给您收到西间去？” 阿薇颔首，问：“没有磕碰坏吧？” 闻嬷嬷摇头：“奴婢不曾打开过。” “那我现在看看。” 在阿薇的示意下，闻嬷嬷把小木箱放在桌上，开了盖子。 陆骏扫了眼，只见里头是布包，阿薇取出最上头的，箱子里还是一样的布料、看来是一层叠一层。 就是不晓得包的是什么。 很快，他就知道答案了。 厚厚的棉布打开来，露出来锋利的银光。 是一把厨刀。 阿薇提起刀，正反端详一番：“没有磕着。” 油灯啪得一声炸了花，屋里暗了些。 李嬷嬷的心也跟着炸了下。 她看着提刀的表姑娘，昏暗光中，银刃映着的五官透着寒气，像鬼魅似精怪。 她不由想到刚才的瓷罐故事…… 等闻嬷嬷拨亮了灯，李嬷嬷才回过神来，额头上已是一层汗水。 不愧是一家死了七八还能活下来的人！ 表姑娘太怪了！ 第8章 别坏我胃口 定西侯倒是没有被吓着，反而凑近了些：“阿薇，这是厨刀？” 陆骏如何也想不到布里头包着的是厨刀，指着那木箱问：“都是？” “都是。”阿薇答了。 而后把布包拿出来、打开后一一查看。 一面看，她还一面与众人介绍。 “这把是剁骨刀，看着钝，砍骨劲足。” “这把锋利，切菜切肉都方便。” “这是剔骨刀，从贴骨肉上一划，骨头就下来了。” “这是刻刀，我雕刻学得不错，先前给我父亲雕了个小像，雕脑袋时这样，刻到眼睛时这般刺进去……” 阿薇似是说得起兴了，手上拿着刻刀一通比划。 手腕翻来覆去，脚下步步逼近，直至面前，晃得李嬷嬷一阵眼睛痛。 她倒是想闭眼逃避，没想到被点了名。 “这位嬷嬷，”阿薇问她，“府里厨房的刀具也不少吧？” “哈、哈——”李嬷嬷尴尬地笑了笑，“奴婢不是厨房里做事的，今日要不是听表姑娘介绍，还不晓得厨刀有那么多名堂。” 阿薇弯着唇轻笑了声，明知故问：“那嬷嬷是哪处的？来春晖园做什么？” 李嬷嬷一愣。 白天她就站在侯夫人身边，她不信表姑娘认不出来。 好啊！ 定是故意挥刀子吓唬她！ “奴婢姓李，是侯夫人身边的。”李嬷嬷面上和善。 “我还以为是厨房不晓得我们口味，嬷嬷来请示晚饭吃什么的呢！”阿薇撇嘴。 说话直白，一副理所当然的样子。 李嬷嬷明知被针对，也只能先赔笑着忍了。 桑氏打圆场：“大老远的路，怎么还带着这么多刀？” “她平素没有别的爱好，”陆念目光关爱，“就是喜欢下厨做菜，便给她搜罗了这些。” “既是喜好，京中也能置办，”桑氏笑着与阿薇招手，想把人叫过来，免得再吓李嬷嬷，“京中东西齐备，等安顿好了后让人带你多去逛些做厨刀生意的铺子，看看有没有合眼的。” “我原也是这般想，”阿薇没驳桑氏面子，“只是想到路途太远、说不好半道上会不会遇着事，万一有歹人，我有趁手的刀具、也能防身。 到底是用惯了的，我也念旧，新的不及旧的顺手。” 桑氏笑容依旧，只是迅速瞥了定西侯一眼。 这几句新旧，仿佛意有所指。 侯爷面色如常，许是没有听出来，许是听出来了也当不知。 大姑姐携女回京，想来之后府里日子太平不了。 当然，轮不到她先指手画脚上。 桑氏也当听不懂：“阿薇提醒我了，也不晓得你吃不吃得惯府里饭菜，今晚先试试，若不合口味就告诉姚嬷嬷，想吃什么蜀地菜也只管提，哪怕府里不会做、外头也有蜀地口味的酒楼，我让人去买。” 阿薇从善如流应下，又道：“您放心，我会下厨，想吃什么我能自己做，到时候也请舅娘尝尝。” 桑氏眉开眼笑。 罢了。 不太平也不是闹的她。 不管大姑姐如何，这外甥女还是人美嘴甜的。 桑氏很喜欢女儿，可惜成亲多年、也只生了一个儿子就再没有动静了。 儿子叫陆致，刚过了十二岁生辰，正是不好管的年纪，让桑氏颇为头痛。 一想起女儿家的好，桑氏心热，与阿薇细致商量起了新衣新首饰，京里时兴的款式花样，日常爱用的是金是银还是玉…… 说得起兴，又盘算起了过些时日带阿薇去布庄、金银铺子、胭脂铺子逛逛。 絮絮叨叨的女儿事，听得在座的定西侯父子两人面面相觑。 插不上嘴，也不懂。 定西侯不掺和这些，既然当家儿媳对陆念母女回府并无意见、且十分亲厚，他便放心了。 不过，对于女儿，他还是要多叮嘱两句。 “阿念，如今府里是你弟媳管着，以前你们没有打过交道，往后和睦相处。” 陆念闻声转头，直直看着定西侯，眼神一错不错的。 “您的意思，”陆念直截了当、毫不修饰，“我和岑氏旧梁子深，三十年了化解不了，我在岑氏手里讨生活，不是我折腾她就是她磋磨我，别想太平。 但我与弟妹头一天见，我别置喙她如何管家，她不克扣我们娘俩的日子，不结仇，自此安安生生住着。 我也只需与弟妹打交道，不用去理会不管家的岑氏了。 是这么一个说道吧？” 定西侯险些叫一口茶呛着。 他行走朝堂多年、自认为脸皮还算厚实，也被陆念这么掰开揉碎的说话方式给弄得下不来台。 看破不说破，怎么就不懂呢？ 再说，岑氏何时有磋磨过阿念？都是阿念折腾岑氏。 定西侯想挽回颜面、说几句责备的话，一想到陆念舟车劳顿地回来，又心软了。 清了清嗓子，他道：“今日事多繁杂、周转不开，后日置宴与你们接风洗尘。” 说完，定西侯起身，三两步走了出去。 陆念歪身子坐着，一点没有起身恭送的意思，反倒是眼神又落到了陆骏身上：“父亲走了，你不跟上？” 陆骏没有领会。 他与桑氏一道来，自然一道走。 桑氏还在与阿薇热情说事。 陆念嗤笑了声：“我以前不让你跟着父亲，你又哭又喊都要跟着去秋碧园当儿子，现在怎么让你去都不去了？” 陆骏气闷。 大姐又开始了，要么点炮要么阴阳，就没法好好说话。 今日已经够烦够霉的了，陆骏不想受这个气，就去催桑氏。 桑氏顺着他、起了身，嘴上还在念叨：“有事只管来寻我和姚嬷嬷。” 阿薇送他们夫妻，见李嬷嬷还站着，道：“嬷嬷不懂厨房，是懂布菜？” 李嬷嬷岂会在这里伺候？ 偏她嘴慢，陆念已经接了话：“不劳动手，别坏我胃口！” 李嬷嬷还记得岑氏的“以退为进”、让陆念闹腾的大计，根本不敢硬顶回去，只能死死捏着拳头。 “侯夫人使老奴来看看您这儿短缺什么，现在世子夫人都安排好了，老奴这就告退。” “阿骏，”陆念直接问道，“弟媳的当家权是吵来的还是抢来的？安顿我们娘俩这么点小事，还值得岑氏遣个婆子来盯着。” 陆骏的脑海里只有“多说多错”四个字，头也不回地走了。 桑氏温和与她们笑了笑，快步跟上去。 李嬷嬷落在最后。 脚刚迈出去，背后就是一阵风。 砰的一声，门板被拍上，险些夹了她来不及收的后脚。 李嬷嬷看着紧闭的门，气得眼冒金星。 好好好！ 装都不装的！ 也对，当年陆念就是这般脾性，现在只会有过之而无不及。 且忍忍，侯夫人穿着鞋，和光脚的陆念天差地别！ 先由着这对母女折腾，等把侯爷、世子都闹烦了，哼！ 第9章 有了后娘就有了后爹 阿薇拍了门板，回桌边将菜刀都收回木箱里，交给闻嬷嬷送去西稍间里收好。 而后，阿薇走到陆念身后，轻柔地替她按压额头。 相比两年前，陆念已经恢复许多，但今日回府上香、再对上岑氏，情绪免不了波动。 阿薇一面按、一面轻柔安抚她情绪。 “我先前去院里小厨房看了眼，多年没开火了，但大体框架都在。” “过几日来人试炕，顺便试试灶台，等收拾出来了，我给您做好吃的。” “现在府里恐也没几个老人，拨过来的人手暂且用着，再打听打听老人去处，若有信得过的自是最好。” “舅娘行事显然不想与我们交恶，之后我多探探她口风。” “侯夫人嫁进来三十年，扎根深，您莫要急，我们一步一个脚印、踩实了对付她。” 这差不多是回京路上就商量好了的。 听着一项项已经刻在心里的准备，陆念渐渐平静下来。 “心急吃不了热豆腐，我晓得的，”她笑了下，整个人看起来松弛了些，“我毕竟是归家女，得先站稳脚跟才能对岑氏发难。况且她不是单打独斗。” 阿薇听陆念讲过岑氏背景。 岑氏背靠的是她的伯父、岑太保。 继母女关起门来闹得再凶，岑家作为外人都不好插手，可一旦陆念铁了心要让岑氏给生母偿命，岑太保不会坐视不管。 要动岑氏，手里必须捏到让岑太保周旋不得的铁证。 “父亲和阿骏靠不住，岑氏生的那个就更别说了，”陆念哼了声，又道，“你说得对，先从阿骏他媳妇下手，她若合作、你我事情都好办许多。” 毕竟，桑氏掌着中馈。 阿薇心中有数。 除却了解桑氏品行之外，家中状况、京中局势，都得一一梳理。 至于岑氏…… 陆念点评起来：“她惯会伪装，背着人恨不得杀了我，当面又一副被我欺负了的样子。我以前没少吃亏。今日还使个嬷嬷来探虚实，她看不上我，认为我还是与以前一样好拿捏。” 说到这里，陆念冷笑一声。 她知道自己变了。 她已经不是小时候那个只会使蛮劲又不得章法的小姑娘了。 在余家的十几年，彻彻底底改变了她。 如今的她，依旧会莽，越莽撞、越不会让岑氏仔细防备。 但莽撞与直接之后，计算好了目的。 陆念抬起手握住了阿薇按在额头上的手指：“全府之中，能信任的只有你我和闻嬷嬷。” 阿薇颔首，轻轻捏着她的手指：“我知道。” 陆念低叹了声。 她们人少，但得用。 闻嬷嬷能拿捏好搬木箱的时机，也知道如何巧劲踢塌棚子还神不知鬼不觉。 这场秋雨陆陆续续下了一旬。 雨水难免惹人烦躁，但来春晖园办事的各方人马倒都还客客气气。 试了火炕，收拾了小厨房，秋冬衣裳加紧赶制，屋子里陆陆续续补了不少家具摆设，三十年无人居住的春晖园去了萧瑟，多了人气。 人进人出的，自然消息不少。 闻嬷嬷备了些轻巧小食，又煮了梨子饮，底下人办事，管事娘子嬷嬷们拉家常。 当年，闻嬷嬷能孤身逃出京城、一路寻到中州，又带着小小的阿薇谋生，自然是有一张巧嘴。 娘子嬷嬷们起先还客气着，不肯与“初来乍到”的人说府中长短，待暖和的饮子入嗓、适口的小食一嚼，话就多起来了。 如此府里事情便有了脉络。 闻嬷嬷仔细与陆念与阿薇梳理。 “侯爷夜宿书房是从前年开始的，起先是侯夫人病了一场，夜里咳嗽不断，怕妨碍了侯爷歇息、进而影响上朝当差，便请侯爷歇在书房。” “前后咳了有一个月，侯爷那阵子得了要紧差事，很是忙碌，有时甚至还歇在衙门里，便是回府了也时常有同僚来商量事情，一谈就谈到两三更。” “侯夫人病好了，侯爷差事还没办完，等忙得能喘口气了，似是习惯了住书房，就没有搬回秋碧园去。” “书房那里伺候的人手，都是夫人您听过见过的旧人，没有乌七八糟的事。” 陆念颔首，道：“如此倒也方便。” 这个方便，指的并非定西侯当差，而是陆念挑拨。 要不然怎么说有了后娘就有了后爹呢？ 血脉相连、父慈子孝，在枕头风面前什么都不算。 小时候陆念哭得再伤心，定西侯再心疼，转过天来，叫岑氏温柔几句话劝完，心疼就成了心狠了。 现在，老夫老妻自比不得年轻时的温香暖玉，但相处多年的了解和默契依旧是个麻烦，岑氏想吹风、并非吹不上，可不睡一张床上、枕头不对着枕头，风隔了墙就不同了。 不管定西侯是为了当差便捷、还是习惯了懒得挪，对陆念与阿薇都是“方便”。 闻嬷嬷又说陆骏那儿：“世子与您看到的一样，对侯夫人依旧尊敬喜爱，世子夫人出身淮南，是直到前年、侯夫人大病那一回，她才接了府里中馈。” 阿薇思路快，问道：“她接中馈与那银票药材，谁前谁后？” 提到此事，闻嬷嬷撇嘴露出个极其不屑的表情来：“就这事儿还给侯夫人脸上又贴了层金花！ 夫人的信送到时还是侯夫人当家，准备银票药材期间她病倒了，外头还说她是担心蜀地状况给急病的。 真是美得她！ 她病得厉害，家里旁的事勉强能按部就班，但送银子药材的事还没有办妥，这才拿了一部分事情给世子夫人。 因而送往蜀地的东西，两方都经过手，且还听说世子夫人刚接手时，侯夫人那里的老人没少指点，几乎是半推半就着按秋碧园的意思办的事。 等侯夫人病好了、想再收回去，世子夫人寻了底下人的错处、连打带敲的，前后费了三五个月总算把中馈稳稳捏手里了。 为这事儿，世子都与世子夫人有过几句埋怨。” 阿薇听得连声笑。 她虽不是在哪家府邸后宅里正儿八经长大的，但其中的弯弯绕绕，靠着陆念与闻嬷嬷的指点，早也学到不少。 此刻听来，就明白事了。 如今既然是桑氏管家，来春晖园指挥办事的自然也全是桑氏的人，岂会说桑氏的不好？ 事情没有查明白，就先全部推给秋碧园，反正陆念看岑氏本来便是眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的。 “照这么说，”阿薇点评道，“舅娘与岑氏之间怕也有不少龃龉。” 陆念哼笑：“婆媳有隙，再常见不过了。” 不怕岑氏与桑氏有仇，就怕铁板一块，她们才不好下手。 第10章 一分罪都要打成十分罪 阿薇琢磨起了桑氏。 这一旬里，她同桑氏与姚嬷嬷也打了些交道。 无论是先前说好的供奉单子、厨房口味，还是阿薇新想出来的细枝末节的麻烦，姚嬷嬷都极其配合。 一颗石头一声响，事事有回应，能办的立刻办，暂时办不妥的也有章程、搁几日就有进展。 姚嬷嬷的态度，也就是桑氏那儿的态度了。 就算阿薇和陆念故意想寻桑氏的事，这一时半会儿间都寻不出来。 何况，她们目前还是以拉拢桑氏为目的，没想着破坏关系。 唯一停滞着，只有那五千银票与三箱药材。 说法也是有的，要寻底档翻看，寻办事的人问话，前后要费工夫，一旦问出结果了立刻报过来。 做事嘛，这个章程也合情合理。 等这会儿听了闻嬷嬷的消息，阿薇就更明白其中缘由了。 “舅娘若动了手脚，她少不得收拾干净才给答复，若她全然无辜，那十有八九就是岑氏下的手，”阿薇道，“偏当时正值交接，她算是被秋碧园架着走的，难保岑氏没给舅娘的人手挖过坑，舅娘得自查一遍才能交给我们，免得我们查了、坑里埋着她的人。那她是钱没捞着还担了罪。” 陆念抿了一口茶：“我追究的也不是银子，就算桑氏全吞了，碍着我什么了？” 阿薇笑了下。 从她们这儿来判，自是这般。 所有的贪与错全是岑氏的，一分罪都要打成十分罪！ 她们争的是家务事，又不是衙门里断案子，能给岑氏多添一条罪名就绝对不能少一条。 不过，桑氏显然不能这么来。 倘若钱是她贪的、抹不平，再怎么甩给岑氏，等陆念母女收拾完了岑氏，说不定就捏着把柄来收拾她了。 桑氏一位远嫁入京的妇人，行事落了下风，孤掌难鸣。 势单力薄的苦，陆念吃得太多了，也太懂了。 “她有能耐手段那是最好，”陆念放下茶碗，指腹抚过盏沿，颇为用力，“我们不指着一定要借谁的力，就怕有傻子拖后腿！” 阿薇想了想：“舅娘嫁进来十年多，又有儿子，却也是等到前年才掌家，如此来看，她做事绝不激进。” 陆念明白阿薇的意思：“阿骏看起来不烦她。” 陆骏是孝顺儿子，桑氏如果与岑氏狠闹过，他们夫妻关系早坏了。 “是，”闻嬷嬷继续往下说，“这些年唯一让世子夫人头痛的只有大公子。” 大公子指的是陆致。 阿薇在灵堂和接风宴上见过他，听说文武都马马虎虎。 好像够用了，又没那么得用，尤其是作为定西侯府的嫡长孙，桑氏只盼着他能更争气些。 比不了外头的神童，起码不能输给府里的弟弟陆勉。 陆勉是岑氏的嫡亲孙子，刚七岁，功课上有模有样，叫定西侯很有面子。 岑氏有一儿一女。 女儿陆思没养活，两岁时夭折了。 儿子陆骋，便是陆勉的父亲了，除了这七岁长子外，他与妻子另育有四岁的女儿和才满周岁的儿子。 比起只有一子的陆骏，陆骋可以算是子女缘不错。 不过，用陆念的话说，陆骋与母亲岑氏一样，都不是什么好东西。 “平庸的嫡长孙与聪慧的次孙儿，”陆念把玩着手指，指甲锋利，当即在指腹上划出一条红印，她不觉得痛、也不在意，继续往下说着，“岑氏失了中馈，还不得把宝压在陆勉身上？ 她一个填房，为了拉拢父亲与阿骏，早年间一直装贤惠和善，好名声是她的立命之本，也就做不了养废阿骏、扶陆骋上位这种自毁长城的事。 可要是陆致不成器，远不如陆勉，那就怪不到岑氏头上去了。 陆致是阿骏夫妻俩自己管教的，教不好只能怨自己。” “只是平庸，还不足以夺爵，”阿薇不动声色握了陆念的手，“教好难，教坏易，舅娘若不管得紧些，迟早会出问题。” 陆念没有手指玩了，倒也不争，思绪全在陆致的事情上，脸上全是嘲讽与嫌弃：“说白了就是阿骏没用！儿子教养，当娘的住在后院就隔了一层，再上心也总有不周全的地方。要教好了还得靠爹，偏当爹的自己就拎不清。” 阿薇很是赞同。 幼年在京中的事情，多数都已经记不起了，只隐约有些细微片段从记忆深处翻出来。 她是金家的宝贝疙瘩，但她的玩伴很少，隔房的几位堂兄长她许多岁，早就开蒙念书了。 她记得想找哥哥们分享新得的玩具时，他们不是在学堂，就是在被伯父们考校功课，要么就是被祖父叫去指点。 如此就给阿薇留下了一个深刻的印象：长大了就要读书、整日不得闲。 慌得她一点不愿长大，这份“怕”让她记住了。 如今大了，看待做学问自然也与从前不同。 搁在陆致这里，勤学不一定能出彩，但管教不严、平庸绝不会是终点。 “舅娘有能耐手段，但她不敢撕破脸，”阿薇想了想，继续道，“不敢与岑氏撕，也不敢和舅舅撕，瞻前顾后、投鼠忌器。” 陆念听得直乐。 “前怕狼后怕虎，这种脾性的、我在余家见得多了，”她眼中含光，“那就由我们替她撕了，别的都是虚的，捏在手里的利益才是真的。她只要不是愚不可及，就该知道握哪把刀。” 陆念从不怕拿刀，也不怕当刀。 舔到舌尖上的血才是最真的！ 翌日是个难得的晴天。 日头高照，驱散了前头一旬的雨气，阴霾一散，人也舒坦许多。 阿薇从屋里出来，就见院子里做事的丫鬟嬷嬷们各个显得松快不少。 这些都是桑氏拨过来的。 要说与阿薇她们有多少忠心，肯定谈不上，但做事不躲懒、不怠慢，眼前够用了。 而外头得用且顺手的人才，一时半会儿能指望的只有闻嬷嬷一人。 阿薇轻声与她交代：“嬷嬷这几日盯一盯陆致，他被雨水闷了一旬，好不容易放了晴，八成没有耐心老实待在书院里。” 第11章 买回去炖汤 闻嬷嬷归属春晖园，进出很是自由。 花了三天工夫，她弄清楚了陆致的状况。 陆致入学的书院在京中颇有些名气，同窗多是勋贵子弟，平日吃住都在书院，一旬有一日休沐。 先前府中家祭，陆致请了假。 洗尘宴因着是在晚上，赶在吹灯前回去、也算合规。 “也就是说，下午放课到夜里歇觉这段时间，管束相对宽松，”闻嬷嬷低声道，“又都是各家各府的公子，自有长辈荫庇，不走科举路子，教习便不会太强硬。” 真要进考场的子弟，要么入国子监，要么去以学问见长的书院。 与陆致这种明面上的侯府继承人不是一条路子。 阿薇问道：“若学生们放课后出去耍玩，只要乖乖回书院睡觉，不惹大麻烦就没人追着管？” “是这么一回事，”闻嬷嬷看了眼外头院子，压着声儿道，“大公子不喜欢旁的，他就喜欢斗鸡。” 阿薇的眉头皱了起来。 斗鸡，说小了是个热闹，大部分人都爱凑热闹，说大了，与斗蛐蛐摇骰子一样，是纨绔必备。 有这些爱好的公子，得了别人存心引导，就说不准赌得有多大、玩得又有多花了。 一旦沉迷、坠了山底，想再爬上来，那得脱层皮。 “我们那位金孙，看着就不是意志坚定的，”阿薇轻哼了声，“他哪天休沐？” “后日。” “那就是明日放课回府，”阿薇拿了主意，“等他回来，我先去瞧瞧他。” 第二天休沐，这一日下午放课就比平时早。 过了未正，书院里就陆续有结伴的书生出来。 闻嬷嬷很快就看到了陆致，他与三四位差不多年纪的公子们有说有笑。 等小厮上前，陆致吩咐几句，便与同窗一道走了。 闻嬷嬷看在眼里，没管那小厮，只悄悄跟上陆致一行人，走了差不多两刻钟便到了处热闹地方。 抬头一看，将军坊。 闻嬷嬷原就在京中生活过，岂会不晓得这地方？ 心里有数了，她又向附近铺子打听了几句，转身回府复命。 “好斗的鸡叫将军，蛐蛐也叫将军，便得了‘将军坊’这名，平日只做权贵生意，出入的不是官宦就是有些背景的富商，”闻嬷嬷道，“今儿最瞩目的一场斗鸡，一方黑羽、一方芦花，都是长胜将军，此番交手，不说坊内开盘多少，坊外周边铺子都有好几处庄。” “陆致去看这场？他有多少银钱下注？”阿薇起身往外走，“我们去前头等他。” 这一等，却是等到了酉末。 天色已经暗下来了，各处都点了灯。 陆致才绕过影壁，突然迎面遇着两人影，不由唬了一跳：“怎么也不提个灯笼，吓死人了。” 阿薇走上前，仔仔细细打量陆致。 十二岁的年纪，个头窜得快，与她差不多高了，就是偏瘦些，显得精神气不足。 受了些惊吓，脸色不大好看，但眼中能看出喜色，想来今日下注赢了。 斗鸡为何会走向纨绔？ 不就是今日赢、明日指不定输个精光吗？ 多少人家就是败在一个“赌”字上。 阿薇嗅觉出色，一闻就晓得陆致在外头吃过晚饭了，还喝了一点点酒，酒气被风吹得很淡，却没压住他身上的腥味。 那是活鸡的味道。 只在雅间里看一场斗鸡是染不上的。 应是陆致与将军坊格外熟悉，亲手碰过斗鸡，以至外衣上沾染了鸡味。 阿薇判断之后，并不与陆致多话，绕过人往外走。 陆致本就不喜欢归家的姑母与表姐，见她这般态度，念了两句“讨厌鬼”，便往后院去。 另一厢，阿薇出府，闻嬷嬷招呼了马车，急急赶往将军坊。 入夜后的将军坊，远不及白天热闹，但也有不少看完了斗鸡斗蛐蛐后没有离去的客人，聚在雅间里吃酒。 活像个生意兴隆的酒肆。 还是能摇骰子、打牌九的酒肆。 马车停在门口，迎客的小子凑上来，见车上只下来一位姑娘并一嬷嬷，不由好奇。 坊内并非没有富贵女客，但都是跟着长辈、兄弟来凑热闹的，他从未见过单独来的、还是夜里。 “这位贵人，”好奇归好奇，殷勤依旧殷勤，小子道，“您若要看斗鸡斗蛐蛐，得明日再来了，这个时辰……” 阿薇掏出定西侯府的腰牌给那人看了一眼：“有事寻你们管事。” 小子眼尖看清了，等闻嬷嬷塞了碎银过来，他乐呵呵收了，立刻引她们往里去。 坊内七弯八绕，好在灯笼多，倒也算明亮。 绕到擂台旁，此处早就没了客人，围着擂台搭建起来的小楼里有不少人声，都是吃酒的。 管事已经得了信，匆匆迎上来：“不知贵客登门，有失远迎，姑娘，楼上雅间坐着吃盏茶？” 阿薇没有坐着慢慢说的意思，开门见山问：“今日那黑羽与芦花大战，哪方胜了？” “黑羽大将军旗开得胜。” 阿薇颔首：“我来买那只黑羽鸡。” “啊？”管事愣了下，不由上下打量来人。 底下报说来人拿的定西侯府的腰牌，可侯府哪有这个岁数的姑娘…… 不，还真有一位！ 前阵子传得沸沸扬扬，侯府远嫁蜀地的姑夫人带着女儿回京了。 这对母女来势汹汹，家祭上把棚子都闹塌了，叫一众观礼上香的姻亲宾客淋成了落汤鸡。 听说，两母女把蜀地那儿祸害完了才回来的。 命里带煞！ 具体有多凶煞，管事说不好，但人家拿着定西侯府的腰牌就不能随意怠慢了。 管事赔笑道：“姑娘入京不久，恐怕不晓得，我们将军坊主营斗鸡，不卖鸡的，您若要买鸡，侯府西边平安街、那一带有禽市，您白日可以去那里瞧瞧。” “要的就是你这里的斗鸡。”阿薇道。 管事惯会应付客人：“您为何要买斗鸡？您要赏斗鸡，只管来我们将军坊，我给您留上等雅间，准保看得又清楚又有趣……” 没有再听管事介绍，阿薇直接道：“买回去炖汤。” 管事瞪大眼睛：“啊？” 炖汤？ 拿斗鸡炖汤？ 他在将军坊当差十几年，除了有人输狠了骂骂咧咧的宣泄胡话，头一次正儿八经听说要炖汤！ 第12章 就记陆致脑袋上！ “您说什么？”管事难以置信地又问了一遍。 阿薇面不改色，重复道：“炖汤。” 管事倒也没往来人故意寻事上想，只当她不懂事情，解释清楚就好了：“姑娘，这炖汤还是老母鸡好，母鸡性阴，炖出来香浓润口、补气滋养。斗鸡是公鸡，训练有素，肉质硬，炖汤不好喝。” “尝个鲜罢了，不好喝也不会寻你们将军坊说道。”阿薇道。 管事暗暗叹气。 他见过太多一意孤行的世家子弟，寻常也不会与主顾们硬碰硬。 见这姑娘坚持，干脆让了一步。 “那我给您挑一只来，您带回去尝鲜。” 阿薇目标十分明确：“我就要今日赢了的那只黑羽鸡。” 话说到这儿，管事自是品出些微妙来。 他没有立刻回答，招手叫了边上小厮过来，咬耳朵道：“陆公子今日押输了？” “没输啊，”小厮记得很清楚，“他还高高兴兴给我赏钱，赢了。” 闻言，管事又忍不住摇头。 弟弟前脚赢钱，姐姐后脚买鸡炖汤。 这高门大户里的事情，真真叫人雾里看花！ “这姑娘铁了心要买，”小厮愁道，“怎么办？” 管事也愁。 若是旁的斗鸡，卖了也就卖了，他们既做这买卖，训鸡自有一套办法，不怕训不出好的。 可偏偏是黑羽大将军！ 千军易得、一将难求。 训鸡本事再高，也得有良才，黑羽大将军是鸡中逸才！ 若是旁的买主，好言劝一劝，他们劝不住还能叫在小楼雅间吃酒的买主朋友熟识来一道劝，添酒添菜一通灌醉、酒醒八成就忘了。 可偏偏是定西侯府的表姑娘！ 没有熟识，灌不得酒，还油盐不进。 今晚他们甩脸色把这位客人“请”出去，明日人家两母女指不定把将军坊擂台都砸了。 这可不是妄自菲薄，而是，人家凶名在外。 管事越琢磨越发愁，各种缓兵之计徘徊脑海之时，突然就听到了一声话。 “五十两。” 原是买主开价了。 见管事不做声，阿薇又继续道：“一百两。” 管事：…… “一百五十两。” 管事哭丧着脸：“好姑奶奶，您这是强买强卖。” 小楼上，明亮的雅间里，沈临毓半靠在窗边看底下热闹。 为看擂台方便，这片的窗户开得很大，只搭栏杆围护，偏此人身高、栏杆远不够护腰，他却浑然不怕，很是胆大地倚着，捧着一把花生米看“强买强卖”。 他看着还未及冠，一身玄衣，眉宇间有年轻人的英气，又透着些许懒散劲。 “真要买去炖汤？”他自顾自说完，偏头看向里侧听候的少年，“元敬，斗鸡炖汤是什么滋味？说来我还没有喝过。” 元敬习惯了自家主子随心所欲的言论，一本正经道：“王爷，小的不曾尝过，您也不曾尝过，咱们长公主府就不会用斗鸡来炖汤。” 他这位主子，旁的都好，就是有时想一茬是一茬。 异想天开。 也就是长公主纵着、驸马保着，圣上那儿还宽容着。 这般呵护倒也没把这位郡王养歪了，除了我行我素些，没有什么不妥之处。 想到这里，元敬又补了一句：“御书房应该也没有炖过。” “可惜！”沈临毓真情实感地叹了一句，“那位姑娘是定西侯府的？月初刚回京城吧。” 元敬不意外他会知道。 王爷这些时日奉命查一桩旧案，牵扯到的一位官员的家眷当日曾去定西侯府上香。 那日状况又传得沸沸扬扬，都知道从蜀地杀回来了母女两人。 而此时坚持要买斗鸡的姑娘，就是那位陆家表姑娘。 也对。 若不是这等说一不二的执拗性子，又怎么会有那么“精彩”的家祭呢？ 见沈临毓饶有兴致地看着价钱涨到了二百两，元敬建言道：“这价虚高了，要不要出面和东家说一声？” “不用，”沈临毓想都不想，“一只鸡而已，东家不会不给定西侯府面子。” 想到长公主平日的叙叙叮嘱，元敬壮着胆子道：“小的见您看得目不转睛，以为您很欣赏陆家表姑娘呢，想着长公主念叨了您两三年，总算把您念开窍了。” “开窍？”沈临毓慢悠悠转过头来，英俊的脸上写着一言难尽，“你是说欣赏一位姑娘，头一次就给人家送只鸡？真别致啊。” 元敬：？ 他好像不是这个意思？ 不等他解释，沈临毓又语重心长地补了一句：“元敬啊，这种窍，我们还是别开了。” 元敬：…… 楼下，管事在听到二百两时已经满头大汗了。 看来这鸡今日不卖也得卖了，但不能由着这姑奶奶继续喊价，要不然传出去，外头怕是要说他们漫天要价。 唉！ 分明是这银子烫手，还不接不行。 “卖给您、卖给您，”管事连声道，“您稍候，我使人给您把黑羽大将军捆来，您之后是炖是炒是炸、都由您做主。” 应下来了，这姑奶奶总算不再报价，骄矜等着了。 管事抬手摸了把汗，赶紧催着小厮去抓鸡。 一直似金刚般站在后头、没有开过口的闻嬷嬷提点道：“要活的！我们自己杀！” 那小厮飞奔着去，被那杀气惊得踉跄两步，不到一盏茶的工夫又飞奔着回来，手里多了一只大公鸡。 通身漆黑的羽毛，在灯笼光下油光发亮，鸡冠直立，鸡喙尖利，两只有力的爪子被捆上了草绳，被小厮拎住两个翅膀，都没去了身上的凶劲。 小厮想把黑羽鸡交给闻嬷嬷。 闻嬷嬷一动不动，反倒是阿薇伸出手接了过来。 管事见状，忙道：“您当心，这鸡凶悍……” 才说一半，就见阿薇揪着鸡翅、扯着鸡爪，仔细观察了番，凶鸡被抓住了要害，几次扭着脖子想啄都没有成功，气得威武大将军咕咕大叫不停。 嗯。 叫得再起劲也没有用。 人比鸡凶多了。 阿薇摆弄手里的鸡，这畜牲的确有劲，翅膀上有还新鲜的断羽，应是下午搏斗时伤的。 她确定之后，提着鸡转身就走。 管事问：“姑娘，这银钱……” “算二百五十两，我也不让你们吃亏，”阿薇脚步不停，“记账，记定西侯府账上。” 管事瞪大了眼睛。 强买强卖、人家还给钱呐。 怎么到他们这儿成记账了？ “姑奶奶！”管事追了出来，“定西侯不在我们这儿……” 阿薇停步，扭过头理直气壮地问道：“外祖父不来，难道陆致那小子就没来？就记陆致脑袋上！” 管事：…… 就这姑奶奶的凶样，陆大公子怕是一年半载都不敢来将军坊。 他们难道要去侯府追账？ 烫手银子，飞了！ 没想到，那位嬷嬷舒展了金刚面目，给了一张名帖，叮嘱道：“侯府不做赖账的事，明日拿着帖子来收账，一定要来。” 第13章 脸色白似鬼，眼神凶如煞 目送定西侯府的表姑娘提着黑羽大将军飒飒而走，管事捧着名帖左右为难。 正犹豫不决，听见后头小厮殷勤送客的声音，管事赶忙回转身去，见是沈临毓，脸上霎时堆起讨好笑容来，唤了声“王爷”。 沈临毓在经过管事身边时顿住了脚步，问：“黑羽被人买走了，那只芦花鸡呢？” 管事并未多想，老实答道：“芦花鸡不敌黑羽，受了重伤，恐无法再登擂台了。” “这样……”沈临毓若有所思般点了点头，“你让人送到长公主府去。” 管事“啊？”了声，忙用眼神询问元敬。 元敬也不明白：“王爷，您要芦花鸡做什么？” “炖汤，”沈临毓一点不觉得自己的话有什么不对，反问道，“不然还能做什么？” 管事瞠目结舌。 今儿这两只大将军倒了大霉，下午时你来我往杀了个昏天暗地，结果输赢都没捞着好，连夜要被敲骨剁块、齐齐上路。 早知都是这般下场，倒不如下辈子当只下蛋的母鸡，指不定能多活几年光景。 可再怎么想，管事也弄不清楚，这斗鸡炖汤难道是什么仙品？为何侯府要，郡王爷也要？ “王爷，”管事舔了舔唇，厚颜问道，“斗鸡炖汤真的好喝吗？” “我不知道，”沈临毓道，“不过天下既然有这道汤，怎么能不叫我母亲尝尝？贵为长公主都未曾品过，这不行。” 元敬暗暗叹了口气。 理直气壮，初听没什么不对，细想又尽是歪理。 他家王爷真是…… 管事也不知道是不是真被歪理糊弄了，很给面子地恭维道：“王爷孝顺，长公主定然十分欣慰。” 沈临毓淡淡念了句“应该的”，伸手从管事那儿抽走了名帖，看了两眼后又塞回去：“明日去定西侯府收账后，再到长公主府来，一样是二百五十两，不少你们的。” 交代完了，沈临毓才抬步往外头走。 管事一路送出去，回来遇着那小厮，两人面面相觑。 小厮的思绪还浑着：“小的把芦花大将军送过去？” “送吧，郡王孝敬长公主的鸡汤，应该得送，”管事摸了摸脑门，问，“那我明儿去收账？” “去的吧？”小厮应声道，“王爷欠我们将军坊银钱，传出去怪不好听的。” “也是！” 将军坊外，沈临毓上了马车。 车把式询问道：“您是回衙门、还是直接回府了？” “去定西侯府，”沈临毓答完，见元敬瞪大着眼睛看他，便补了一句，“正好有事与侯爷商量。” 元敬：…… “不信？”沈临毓看他一副怀疑神色，发问道，“我不去商量事情，难道是去喝鸡汤？你是不是在琢磨，战败的芦花炖汤没有得胜的黑羽来得香？” 元敬一口气哽在嗓子眼，捂着脖子重重咳了好几声。 还说不是喝鸡汤！ 都琢磨着哪只鸡更香了！ 还要按在他一个亲随脑袋上！ 面前的书案上摊开了一本书册，是近些时日书院中先生们很推崇的游记。 前几天陆致还读得津津有味，生动的游记比枯燥的讲题文章读着有趣多了，但今夜他却一行字都读不进去。 他的脑海里，还是硝烟战场。 对阵的，一方是威风凛凛的黑羽大将军，一方是趾高气昂的芦花大将军。 两将踱步、震慑、试探，直到突然出击…… 那精彩绝伦的较量，历历在目。 他清晰地记得黑羽扑腾着翅膀飞起来一爪踢向芦花的眼睛，周围看客们挥拳高喊着，而他也是其中一人。 待那芦花最终力竭倒下，黑羽大将军雄赳赳气昂昂在擂台上踱步，那勃勃英姿，陆致只想给它送上四个字：神鸡天降！ “真带劲啊！”陆致喃喃道。 不愧是黑羽大将军。 从初登将军坊，陆致就看好它，一路为它摇旗呐喊，比赛从未落下一场，而黑羽果然不负他的期待。 比试结束后，他还去看过黑羽，除了翅膀上伤了几根羽毛，它并未有其他伤势，想来不用休养几天就又能登上擂台。 “下次的对手应是那只白羽金尾，那只强在嘴喙，啄下去就是一个血洞，但黑羽翅膀有劲、飞得高，定能避其锋芒，从高打低……” 咯咯—— 咯！ 陆致正琢磨着下一场对局，突然听见几声鸡叫。 鸣声凶悍，很是耳熟。 好像是黑羽大将军？ 陆致起初只当听错了，可那鸡鸣声越来越近、也越来越清晰，他从椅子上跳起来，快步跑到书房外。 此刻云散开了些，露出璨璨月光。 月色之中，一人大步过来，身后远远有两盏灯笼，似是追着前头的人而来。 陆致心生疑惑，瞪大眼睛细瞧，这才看清来人身份。 正是阿薇。 “你……”陆致愕然开口，再听一阵鸡叫，寻声一看，那鸡就在阿薇手上。 通身漆黑，与夜色相融，又因月色映得毛色如缎。 他没有听错，这就是黑羽。 阿薇脚步飞快地走到陆致面前，抬起右手，将黑羽鸡直直怼着他：“斗鸡好看吗？” 陆致本能地往后退开一步。 “这只鸡厉害吗？”阿薇连进两步，几乎把黑羽直接怼到了陆致脑门上。 倏地见一鸡头杵在眼前，陆致脑袋一片空白，只下意识地偏开脸，喊道：“你干嘛！你有病吗！你什么意思！” 阿薇冷笑一声，手指用力缩紧。 咯！！！ 黑羽鸡吃痛，仰头惨叫，脖子晃动，想要挣脱。 陆致险些被鸡喙刮到鼻尖，不由自主接连后退几步，脚下打了个趔趄，直撞到廊柱才一把抱紧稳住了。 “疯子！”陆致又惊又怕，整个人挂在柱上，“你这个疯婆子！” 他不怕黑羽大将军，叫他心生恐惧的是阿薇。 听说这表姐把余家上下克得差不多死绝了时，陆致不怕。 听说表姐和姑母在春晖园里摆阵法，陆致也不怕。 他就觉得这两人烦，还讨厌，一回来就在家祭上闹得人仰马翻，害他去书院还被同窗笑话。 可这一刻，阴冷月光下，提着黑鸡，脸色白似鬼，眼神凶如煞的表姐，让他从头顶毛到了脚底板。 “把她拖走！”陆致冲赶过来的管事大喊，“你们把她拖走！” 第14章 母亲救我！ 抱着柱子进退不得的陆致紧紧闭上了眼睛，不敢与大将军大眼对小眼。 可他看不见，却还听得见。 鸡叫声调高昂，又带着不甘与愤怒，撕心裂肺，叫得人头皮发麻。 陆致的脖子都缩起来了，大叫着：“怎么还不把她拖开！” 两位管事愁得脸比陆致还难看。 并非他们不得用，而是他们两个男仆、如何去拖表姑娘？ 表姑娘行事再泼辣无状，那也是姑娘家，要拉要扯只能由嬷嬷丫鬟们来。 其中一位正是家祭当日引母女俩进府的刘管事，此刻提着手中灯笼、颤抖的声音里隐含哭腔：“表姑娘，您先把鸡放下吧，有什么话慢慢说，这鸡看着太凶了……” 劝得真情实意，但对场面实在不痛不痒。 好在他也算有几分机灵，见陆致的小厮阿当闻声跑过来要救主，刘管事没让这愣头青与表姑娘硬碰硬，直接指路道：“去叫人！叫世子夫人来！” 阿当扭头就走，三两步出院门，险些与大步而来的一人撞个满怀。 抬头一看，见来人是闻嬷嬷，阿当不敢把宝押在她身上，闷头往内院方向去。 刘管事看到闻嬷嬷亦是心里一咯噔。 指着表姑娘的嬷嬷把表姑娘拖开？不如指望那只鸡自救！ 可场面样子还是要摆，刘管事忙求援道：“嬷嬷，快劝劝你们姑娘！不能这么闹的呀！” 闻嬷嬷没有应话，走到院子中间，放下了背来的木箱。 若陆骏在这里，定能认出来，这就是阿薇用来装刀具的那只箱子，左右有提抱的环扣，现在扣上了一根皮带方便背着。 不久前，马车先抵侯府北门，闻嬷嬷下车直奔春晖园取木箱。 阿薇则是由南边正门入府，提着黑羽鸡到陆致书房。 此刻会合，时间不早不晚。 闻嬷嬷打开箱子，从中取出一布包。 待里头的银刃露了锐光，刘管事吓得喊起来：“哎呦！不能动刀！不能动刀！” 另一个管事也吓坏了，不敢拽表姑娘、但是能拦嬷嬷，壮着胆子想挡路：“使不得！千万使不得！” 闻嬷嬷谁也不理，将那把细长的刀递到阿薇手里。 陆致听到“刀”字下意识睁开了眼睛。 面前的表姐，左手握刀、银光寒人，右手提鸡、尖叫催命，正中的那张脸面无表情，阴冷的眼神仿佛在看死人。 “鬼啊！”陆致失声叫道，“你中邪了吧！你克死你们余家这么多人，又回来害我们！你滚出去，你们都滚回蜀地去！” 可无论他怎么喊，鸡头和刀刃依旧逼在他脸上，没有退开一点。 阿薇开口，声音比双手都稳：“这只黑羽鸡，在擂台上威风吗？” 陆致自不可能回答，他重新闭上眼睛，双手紧紧还抱着柱子，脑袋闷着：“你等着！等我母亲来了你就完了！” 桑氏几乎是冲进来的。 今夜陆骏多吃了几盏酒，话匣子关不住反复说姐弟从前的各种不愉快，桑氏一面敷衍听着、一面等他醒酒。 哪成想陆骏还没醒，外头通传陆致的小厮到二门上求救，说表姑娘在书房撒泼。 桑氏顺理成章地丢下了醉醺醺的丈夫，等行到前院、见到恐慌不安的阿当，心生了几分异样。 她不知道阿当为“大公子斗鸡”心虚，只当阿薇与陆致闹得厉害，提着裙摆就往书房跑。 早想到大姑姐母女回府后会不太平，但桑氏认为这份不太平闹不到她头上来，且过去的十天半个月春晖园不吵不嚷，有事寻来也有理有据可沟通，因此桑氏就没防着她们。 哪成想，突然闹起来，竟是闹到了陆致这里！ 陆致就是个憨厚单纯性子，能闹得过谁？ 这一段路跑得桑氏气喘吁吁，再一看儿子被逼到抱柱，而阿薇还拎着刀，她一口子险些没续上：“你……” 姚嬷嬷追得上气不接下气，也顾不上缓缓，就想去拉阿薇：“刀、刀不长眼的，表姑娘我们、我们好好说啊。” 到底忌讳着那把刀，姚嬷嬷不敢硬来。 阿薇又狠狠捏了下右手。 咯！ 尖锐刺耳的鸡叫划空响起，不止惊了姚嬷嬷，也惊了桑氏。 这里为何有只鸡？ 两人是为了一只鸡闹起来的？ 阿薇这时才开口，问的依旧是先前的问题：“告诉你母亲，斗鸡好看吗？这只鸡厉害吗？” 姚嬷嬷猛得扭头看向桑氏，小公子斗鸡？ 桑氏亦是惊讶不已，脑袋嗡嗡作响：“阿致？” “母亲，她是疯子！救我，母亲救我！”见有人撑腰了，陆致来了精神，好一顿哭喊。 桑氏心疼急了。 斗鸡之事还不确定，但儿子哭着喊救命，没有哪位母亲能无动于衷。 “阿薇，”桑氏赶紧劝解，很是急切，却也控制着语调口气，“先把刀子放下来，我们有话慢慢说，要是、要是阿致真的斗鸡，我肯定也不饶他，我们慢慢说。” 阿薇依旧紧盯着陆致，并未去看桑氏，但只听舅娘说话，就叫她好一阵心酸。 即便遇着这么一边倒的局面，桑氏都在克制着与她“讲道理”。 为人、为母，舅娘都立得住。 “你有一位好母亲，”阿薇直直看着陆致，“你让她救你，你明明白白告诉她，你有没有去看斗鸡？你有没有在将军坊赌钱？！” 陆致回答不了。 黑羽被捏住了翅膀，而他却像被掐住了脖子。 他看到阿薇的眼眶发红，这让他想起了将军坊里那些看客，他们在迫切想要见血时眼睛也是红的。 越想越是害怕，陆致抱着柱子、身体往下滑：“母亲，你赶走她！你快赶走她！” “算舅娘求你了，”桑氏含泪劝着，她也不敢直接去拦阿薇的胳膊，怕刀子不稳、怕鸡乱扑腾，“我们慢慢跟他说，好不好？” “慢慢说？” 一道尖利声音从院门边响起。 桑氏转头看去。 来人未提灯笼，披了件几乎拖地的青色大袍，从暗处走到明处，那张五官明艳逼人。 正是陆念。 陆念瞥了眼蜷缩在柱子旁的陆致，低骂了声“没出息的玩意儿！” 而后她就再没管阿薇与陆致那头的对峙，只与桑氏道：“他只求救却不敢否认，喊了半天又不认一句错。” 桑氏噙着的眼泪瞬间落下来：“我知道、我知道是他错了，不是阿薇污他，但能不能好好说，别拿刀……” “弟妹，”陆念抱着双手，一字一字道，“你只要再求一句情，我就带着阿薇出去，从此不管陆致斗鸡赌钱，你自己管，管不管得好、你心里有数。” 第15章 来，杀鸡 桑氏的身子晃了晃。 姚嬷嬷眼疾手快扶住她，却没有任何建言。 因为她懂姑夫人话中的道理。 管教人从不是简单的错了棍子对了糖，但有一条是真理：红脸白脸、绝不能先打起擂台来。 世子夫人的确能几句话把姑夫人、表姑娘请离，但之后再要管大公子…… 姚嬷嬷看那头缩起来的陆致，暗暗想：难管。 表姑娘的手段是激烈了点，但事出有因，是为了大公子好。 这一点，想来世子夫人也是明白的。 桑氏的确明白。 当家主母，手下人手不少，她愿意唱什么脸就什么脸，有严厉有温和。 管好了最好，真管不好的、找人牙子来发卖了，眼不见心不烦。 可儿子管教不好，难道也大手一挥卖了？ 十二岁斗鸡赌钱，二十岁呢？ 她就这么一个儿子！ 桑氏越想越悲伤，心肠也在陆致左一句“母亲救我”右一句“疯婆子滚回蜀地”之间硬了起来。 大姑姐说得对。 从头到尾没有认错过，不狠狠管教不行了。 狠狠攥紧拳头，桑氏深吸了一口气，厉声道：“你有没有去斗鸡赌钱？你回答我！” 陆致傻眼了：“我……” 他根本没想到，救兵母亲不止不救他，还帮着外人训斥他。 见他“我”了好久没有再多一个字来，阿薇冲闻嬷嬷抬了抬下颚，闻嬷嬷会意，上前提着陆致的后领，把人从地上拎了起来。 陆致的力气根本抗衡不了闻嬷嬷，再次被迫与鸡头、刀尖面对面。 “黑羽大将军在擂台上威风吗？” 阿薇问归问，也知道乱了阵脚的陆致此刻根本答不出来什么。 她把刀往嘴边一架，用双唇与牙齿抿咬住，空出来的手倏地发力、将鸡头往后掰去，用钳制住翅膀的手卡住，而后根本不管黑羽鸡的挣扎，把露出来的脖毛三两下扯了，扔向地上。 刀又被握在了手里。 阿薇舔了舔唇，道：“不是喜欢看鸡毛乱飞吗？来，杀鸡。” 陆致原本已经不打算挣扎了，反正挣不过，也没有救兵，但一听阿薇要杀鸡，他眼睛霎时瞪大，吓得一个劲儿要往后躲，满口全是“疯子”。 他就知道这疯子要见血！ 不，已经见血了。 也不晓得是故意的还是不小心，阿薇的嘴唇被刀划了个小口子，血珠子渗出来，被她一舔，染红了半张唇。 陆致猛然就想到了志怪小说里那吃人的女妖怪。 “妖怪！”他挣扎起来，一时动静比那死到临头的鸡还要大。 可他身后就是不动如山的闻嬷嬷，岂是他这样的小身板能抵得动的？ 陆致只能眼睁睁地看着那把刀子被阿薇塞到了他的手里，也只是塞着而已，他能感受到掌肉贴住了刀柄，但他的整个手依旧被阿薇控制着，怎么使劲怎么动，完全不由他做主。 而那只擂台上看着翅膀力大无穷的黑羽鸡，却完全摆不脱阿薇，亦无法再高声鸣叫。 它只能露着咽喉，费劲地踢着早就被捆扎实的双足，仅此而已了。 阿薇手指用力，拽着陆致用手中的刀子抵住黑羽鸡的咽喉。 “对，横着给它来一刀，”阿薇没有立刻割下去，只比划了两下，“你得使劲儿，若是力气小了、没有割断喉管，那鸡就死不痛快，你松开它，它还能顶着那露出血口的脖子满地扑腾，一面扑、一面流血。 你看过它与别的鸡搏斗，知道它厉害，这种斗鸡的命都硬，临死前能耐得很，我们这么多人都未必能撵着它。 到时候，你这书房里里外外就全是鸡血了。 所以啊，还是要下狠刀，直接割断，让它折腾不得。 你这么喜欢这只黑羽鸡，肯定舍不得它垂死挣扎吧？那就给它一个痛快吧！” 陆致哇得一声哭了出来。 现在哪里是他不肯给黑羽鸡痛快？ 是这个疯子妖怪不给他痛快！ 等那刀子终于出力，划开鸡的咽喉，看到血冒出来的那一刻，陆致四肢一软，整个人往地上瘫去。 闻嬷嬷没有放开他，依旧架着。 陆念先前趁着这点工夫去陆致书房转了圈，直接从他的书桌上拿了个笔缸出来。 那笔缸是家中老物了，不是什么精贵东西，就是普通瓷窑出产、也没什么花纹的便宜货，但陆骏小时候开蒙就用着这个，想来是传给了儿子。 连那份不成器都一并传了下来。 陆念嫌弃极了，倒空了笔缸，简单过了水又擦干，拿出来给阿薇。 “别浪费了新鲜的鸡血，我记得阿骏爱吃血，”陆念撇嘴，“让他尝尝宝贝儿子的孝心。” 阿薇抽走了陆致手中的刀，又将笔缸塞给他：“捧好。” 陆致双手发软，但还是拿住了笔缸，看着阿薇将鸡的脖子对准了，血液顺着落进去。 黑羽寿命将尽，哪怕已经被放开了翅膀的钳制，亦是挣扎不动了，勉强耸动了几下。爪子腾空蹬了圈，似是想要抓住什么，又根本使不上劲来。 陆致亲眼看着黑羽的气息越来越弱，血也越滴越疏。 不由地，他脑海里再一次充斥了黑羽神鸡天降的画面，那么威风凛凛。 那个煽动的翅膀，有力的爪子，与眼前的黑羽一对比，不过就是半日光景，却是生死有别。 而那个凶手…… 陆致越想越心慌，没有再嗷，但眼泪却飙得比鸡血还凶，哭得整张脸都湿了。 阿薇捏住鸡腿，将黑羽鸡倒着提起来，最后再控一控血。 视线在一院子的人身上扫了圈，她与刘管事道：“提桶热水来。” 刘管事已经懵了。 都说杀鸡儆猴，眼下鸡已死，猴…… 猴头应该是大公子，他老刘不晓得算不算猴子猴孙中的一只，但总归他是脖子痛牙也痛。 突然被点了名，刘管事思绪飘得厉害：“热、热水？” “杀鸡不拔毛？”阿薇反问。 刘管事一个激灵，抹了把额头冷汗：“对，您说得对。” 应完了，他也没顾上请示桑氏，两条腿哆哆嗦嗦地就去了。 陆致闻言，气得打了个哭嗝：“你在我这里杀鸡还、还不算，还要拔毛？” 阿薇啧了声，点评道：“接准些，把你那点儿眼泪都接到鸡血里，也省得我再去兑盐水。” 陆致只是爱好斗鸡，对旁的与鸡有关的事情知之甚少，根本不清楚鸡血兑盐水需得兑多少，只是听阿薇这么一说，顿时连眼泪都冒不出来了。 第16章 一脉相承的疯癫 过了会儿，陆致缓过了劲，想要破罐子破摔，偏闻嬷嬷半步不离地站在他身后侧。 那股铁面金刚般的的气势，震得陆致几次想动手又犹豫了。 他不是这老婆子的对手，何况还有个提刀的疯子表姐。 至于他母亲…… 母亲精疲力尽，靠着姚嬷嬷一副随时要倒下去的样子。 领了差事的刘管事白着脸去，白着脸回。 大公子这里的热闹不是谁都能看的，起码不能由着他的大嘴巴说出去，因而他也不敢假以人手，自己跑了两趟，提回来两桶热水，又搬来一只大木盆、一把小杌子。 等表姑娘在杌子上坐下，刘管事把大半桶热水倒入木盆。 热气腾腾中，已经咽气了的黑羽鸡被浸入水中。 忙完了他能忙的，刘管事刚刚松了一口气，又突然升起了几分疑惑来。 表姑娘收拾鸡毛的动作麻利极了。 他自是听说了表姑娘会些厨艺，但也只当是个“爱好”罢了，能在灶台上蒸炒几样菜品，对各地佳肴能说得上些典故，与其他贵女的调香、养花等等的爱好没有多少区别。 毕竟，调香的不会亲手去砍树，养花的也不会自己去伺肥。 可表姑娘这架势，没有拔过几十百来只鸡，练不出这等手法来。 这是真本事！ 绝不是摆样子的花架势。 阿薇手中不停，嘴上与陆致说“故事”。 “知道我收拾过多少只鸡吗？” “余家刚开始出事时，府里厨娘多，供品都有人操办，后来死的人多了，越来越邪乎，别说厨房里做事的，外头请人来杀鸡、人家都怕晦气，也就自家庄子里的庄户还硬着头皮做事。” “还活着的余家人补身体的，给过世的那些做七摆贡的，还有忌日宴请的，别管客人来不来，也别管来的是地上客还是地下客，反正宴席照样得摆出来，不能少了场面。” “我当时住在庄子上，从看着庄户杀鸡到自己去杀鸡，不知道拿回去的鸡最后算是谁的席面。” “古有词‘临池学书，池水尽黑’，将那洗笔砚的池子叫作墨池；庄子里有一池，杀的鸡太多了，鸡血都没人稀罕了、全往池子里倒，池水尽红，我管那处叫血池。” 陆致半张着嘴，一时间也不知道该不该信。 他愣愣看手中笔缸，嫣红的鸡血如有千斤重，压得他胳膊都抬不起来。 脑袋懵懵的，陆致想，引墨池说血池，拿笔缸装鸡血，这两母女果然是一脉相承的疯癫！ 有病极了！ “我累了。” 一门心思摆在拔毛上的刘管事猛然抬头，看向说话的陆念。 姑夫人站得歪斜，一副浑身不得劲的样子。 刘管事又看了看守着陆致的闻嬷嬷，突然想起家祭那日的经过，他把灯笼塞给另一位管事，去屋子里搬了两把圈椅出来，请陆念与桑氏坐下。 陆念满意地点了点头，吩咐道：“去春晖园说一声，小厨房的火先点起来，等下还要炖鸡汤。” 刘管事迈着两条腿出去了。 不多时，那只鸡已经褪去了黑羽，光秃秃的。 阿薇起身，指挥起了另一位管事。 那管事的思绪黏稠如浆糊，放弃思考，表姑娘交代什么他便做什么。 把木盆里的水倒空、冲刷去粘在盆壁上的碎毛，再把盆翻过来、底面也冲洗得干干净净，最后把木盆倒扣着放在院子里的石桌上。 阿薇把鸡再放上去，又拿起了刀。 陆致一看到刀光就发怵，哆嗦了下身子：“你又要干嘛？” “去骨，”阿薇答道，“整鸡去骨，叫你开开眼。” 另一厢，才往二门上递了话回来的刘管事在小院门口遇着了几个人影。 那几人也没有打个灯笼，影影绰绰的，险些让刘管事失声大叫。 待仔细一看，他心头一惊。 其中一人是定西侯，侯爷背着手，一张严肃的脸上透着几分无奈、几分尴尬、几分烦闷又有几分着急，精彩纷呈得刘管事想拿算盘来拨一拨，再观另两人，管事心倏地沉下去。 竟然是成昭郡王和亲随。 且不说王爷为何大晚上突然登门，但自家儿孙这幅怪异的杀鸡场面叫人看了去，难怪定西侯面色如此难看。 院内，陆致见了定西侯，惊喜极了，张口就要求援。 咚！ 刀尖没入盆底，银光奕奕。 陆致看了眼直立的刀，又看了眼要裂不裂的盆，喉头一滚，把“救命”又咽了回去。 阿薇没有拔刀，从那木箱里另取了一把刀，以盆地作案板，摆弄起了鸡来。 “先去四尖，爪尖、尾尖、翅尖、嘴尖。” 陆致下意识偏转头，被闻嬷嬷扶着脑袋又转回来固定住。 “大公子，”闻嬷嬷笑眯眯地，“我们姑娘这手艺可不是谁都能站边上看的，您站好了、看仔细，回头也能与人说说心得体会。” 陆致只能眼睁睁看着阿薇下刀。 斗鸡最凶的爪子，有着最威风漂亮的长羽的尾巴，扇动着能腾空的翅膀，啄一下就出血的嘴喙，一一被刀切去。 每切一下，都让陆致跟着心惊肉跳。 “去骨要从爪子开始，若是不去爪上的骨，鸡做熟了也是直伸着挺尸，”阿薇一刀落在鸡爪内侧，划开皮，问道，“你有没有见过挺尸？” 陆致不想回答，却也不敢闭眼。 这对主仆铁了心让他看，闭上眼睛也会被掀开来。 “剌一刀，用刀跟压个豁出来，”阿薇说着放下刀，将那爪子提起来，“再这么一掰，这骨头就与上头的断开了，接下来拿刀子顶着，捏着皮一扯、一蹬，咔的一声，你看就出来了。” 阿薇拿着给陆致看：“算在人身上，这是你的小腿骨。” 只看鸡爪去骨、勉强还算过得去，拿人来比、还比的是他的小腿骨，陆致倒吸了一口冷气，觉得自己的腿都被刀跟锤了一下。 两只鸡爪去好，阿薇指了指翅膀：“现在是你的胳膊，小臂。” 陆致一个冷颤，把笔缸放在桌上，用手掌不住搓发麻的胳膊。 “再在颈部来一刀，把颈骨斩断，只断骨、不断头，而后从这儿、就是你杀它时割的那个刀口，把颈骨就这么抽出来。” 陆致没忍住，怪叫一声，双手猛然抱住了自己的脖子。 第17章 你爹还等着你的孝心 在今日之前，陆致从来没有想过，杀鸡竟然是这般恐怖的事情。 要说阿薇故意折腾那只已经咽气了的鸡，好似真谈不上，可要说大刀阔斧的速战速决，那又是一点都没看出来。 阿薇下手太细致了。 不拖沓、很麻利，但就是让陆致毛骨悚然。 阿薇手上不停，口里也没少了解说。 “还是这个你杀它的切口，刀尖往里，把鸡翅这里的关节给它切开，” “捏着皮，就这么贴着骨肉往里下刀，脊梁骨这处的皮薄，一定要小心。” “把锁骨剌断，把皮翻过来，一面剔、一面翻，下手要快、也要轻，把鸡架与皮一点一点都分开来，” “后背皮薄，不能弄出伤口来，你摸摸你后背，是不是也比别处的皮薄些？” “现在去大腿骨，捏着这儿，拿刀往下刮肉。” “剔出来要干干净净，上臂也是一样，先断开筋，再提着往下刮。” “你怕什么？故事里关公刮骨疗伤，你现在只是我看刮个鸡的上臂罢了。” 陆致的双手捂了脖子捂后背，这会儿抱紧了两条上胳膊，许是怕过了劲儿，咬牙切齿与阿薇唱起了反调：“鸡大翅、那叫鸡大翅！” 阿薇瞥了他一眼，拿起那剃下来的鸡大翅骨头比到陆致面前：“都是剔骨，你的上臂比鸡大翅又有什么不同？还不是一把刀子、一个手法。” 陆致脑袋嗡嗡：“你还真是个疯子！杀鸡就杀鸡，非往人身上扯，我就不信……” “不信我什么？”阿薇打断了陆致的话，眼皮子一掀，“你以为我没有见过人骨？ 你也太小瞧余家那么多死人了，今儿这个明日那个的，死得不明不白的多了去了。 为了查清楚缘由，有一回衙门的人说开棺验骨，需得余家人在场，当时还能动的活人没多少了，我母亲身体又吃不消，只得我去。 待开了棺，人都化在泥里了，仵作把骨头一根根摸出来、洗干净摆好，又兑了酒和醋来泼在火坑里，用那热气来蒸骨。 仵作告诉我，蒸出来的痕迹叫血荫，好判断伤在生前还是死后。 鸡死了，骨头能蒸，人死了，骨头也能蒸，这鸡与人有什么不同？” 陆致听得目瞪口呆，看了眼被放在一旁的鸡骨，又看了眼自己的胳膊，一时说不好是怕那奇奇怪怪的断案手段多些，还是怕阿薇这人多一些。 “好了，骨头都去了，整只鸡翻过来，”阿薇把刀放下，提着鸡脖子问道，“瞧瞧，是你喜欢的那只黑羽鸡吗？” 陆致：…… 他眼拙，他真看不出来这只鸡与那黑羽大将军有一丁点的相似。 若是阿薇提着这么一只鸡来，陆致绝对不会信，可偏偏他是亲眼看着大将军咽气，又被收拾成了这么一副样子。 那么一只威风凛凛的斗鸡，到这一刻软趴趴的、像一只布袋。 这也是陆致第一次知道祖父骂人时说的“没骨头”是个什么样子。 他动了动嘴角，想说什么却又一个字都说不出来。 阿薇又把鸡往前递了些：“威风吗？” 陆致下意识往后缩了缩脖子：“你现在鸡也杀了，毛也拔了，够了吧？” 阿薇放下鸡，又把那木盆翻过来，把整鸡、鸡杂、鸡骨都放进去，便开始指挥起了两位管事：“把鸡毛收了晒干，好作鸡毛掸子。” 刘管事听了，一时没有管住嘴：“这点鸡毛恐是不够做掸子。” “谁说只有这些了，”阿薇扭头冲陆致笑了下，“你去将军坊看一场斗鸡，我就去买一次鸡回来，攒上几次就齐了，你说呢？” 陆致那张本就沾了无数眼泪的脸越发难看了。 余家表姐，不笑时凶，笑起来疯。 这种疯子似的杀鸡，还有下一次？ 可要让他在阿薇面前，坦诚自己被吓着了、再不去将军坊了，又实在不肯低那个头。 阿薇才不管陆致：“捧好那罐鸡血，你爹还等着你的孝心呢！” 院子门边，眼看着这场闹剧快收场了，定西侯抬手抹了把额头，又瞧瞧瞅了沈临毓几眼。 这位王爷，一脸的意犹未尽。 “贵府姑娘的手法很是别致。”沈临毓点评道。 定西侯一时间应也不是、不应也不是，犹豫了会儿，憋出一句：“他们姐弟胡闹，叫您见笑了。” “胡闹？”沈临毓显然不赞同这个说法，“我倒很欣赏这去骨的手法，如此看来衙门里审问还是不够凶，我参详参详，先拔了指甲，再抽手脚趾头骨，腿骨……” 定西侯听得眼冒金星。 他在朝堂上与成昭郡王打过些交道，这位王爷的嘴是出了名的随心所欲。 明知道王爷就是说说而已，但听的人还是心惊胆战。 定西侯不想听他在这里腿骨胳膊骨的，只能硬着头皮打断：“王爷，我们去书房说正事吧，正事要紧。” 前脚定西侯好说歹说总算请走了沈临毓，后脚阿薇收拾好了厨刀，让闻嬷嬷把陆致提回了春晖园。 桑氏心累至极，坚持着跟了来，只陪着、却没有替陆致求一句情。 小厨房早先得了消息，灶下火一直烧着。 阿薇把那布袋似的鸡切块，与骨头一起焯了水，又把香菇枸杞添进去炖着。 按理炖个汤而已，用不上整只去骨，她就是为了吓唬陆致才故意麻烦些。 陆致被押在小厨房里，跟只鹌鹑似的站在墙边，外头是冷风吹得窗板响，里头是大灶烧得人半侧滚烫。 更要命的是，烤得他脸痛，糊在脸上的眼泪印子痒得难受。 鸡汤耗时却不用管，阿薇便把盐水兑入了鸡血里。 鸡血成型，她在另一个灶上烧了，再把切好的鸡胗鸡心放进去煮熟，又烫了两三颗小青菜一并装到盅里，最后舀了一勺还未炖透的鸡汤浇上。 “让姚嬷嬷送去给舅舅解酒。” 厨房里打下手的婆子姓毛，不晓得先前纷争，好意提醒道：“表姑娘，鸡汤火候恐还不够。” “我晓得，”阿薇待毛婆子客气，对陆致却没有任何好口气，“舅舅一直未露面，想来醉得不轻，他稀里糊涂能分得出什么好赖？那腌臜马尿都当是琼浆玉露的嘴，尝两筷子儿子的孝心就差不多了。” 毛婆子不搭这话。 在春晖园里做活，听多了姑夫人骂世子，也有了不少心得。 指桑骂槐这一套，她熟！ 第18章 鸡汤真的好香啊！ 一盅汤送出去，灶上依旧煨着。 鸡汤要香浓不腻，火候很是要紧，当然最要紧的还是食材。 毛婆子替阿薇看着火，心里暗暗嘀咕：香是香，但鸡不好！ 谁都晓得炖鸡要选老母鸡，也不晓得表姑娘为何挑了只公鸡，结实是结实，却少油，刚掀开舀汤、看着就缺了点意思。 可再一瞥墙边站着的大公子…… 想来也不是正经炖汤。 谁家炖汤要府里大公子在厨房里杵着当木头？ 又不能烧。 虽是食材上吃亏，但许是骨头剔出来炖的缘故，比让肉裹着更出味。 火候到了，香气四溢。 阿薇揭了锅，热腾腾的白气散开，露出汤色来。 油少、清澈。 她尝了味，调了咸淡，取了筷子从里头取肉，还与陆致说着话。 “你吃翅尖吗？我听说黑羽鸡翅膀有力、能扇得飞起来，你那细胳膊细腿，吃形补形吧。” “这块脖子也给你，瞧瞧，你自己割的那一刀。” “还有这块是你惦记的鸡大翅。” 阿薇挑一块，给陆致看一块。 陆致挨了一通折腾，哭是不哭了，但浑身疲得厉害，偏鼻子还堵得喘不过气，瓮声瓮气道：“我没有惦记鸡大翅！” “你知道自己现在像什么吗？”阿薇问了，也不用他答，直接说了答案，“瘟鸡一只！” 陆致险些把鼻子气通了。 阿薇又换了碗，给陆念、桑氏各挑了几块肉，添上汤后让闻嬷嬷送去正屋，独留下给陆致挑出来的那碗搁到边上小桌几子上。 “喝汤。”她道。 陆致没动。 阿薇又道：“都说自己动手做饭最香，你定是没有下过厨，难得亲手杀只鸡，不尝尝滋味？” 不提也就罢了，一提起来，陆致眼前全是阿薇一手提鸡一手握刀的样子，生生打了个寒颤。 “那是我杀的？”他涨红了脸，“是你逼我杀的！你还拔毛，你还剔骨！” “不然呢？”阿薇问，“我把带着毛的鸡炖出来给你吃？” 陆致被堵了。 堵得反胃。 带毛的鸡下锅炖汤，想想都恶心。 阿薇打了盆水，擦拭今日用过的刀：“鸡汤要喝热的。” 她的刀养得用心，刀刃锋利，刀面寒光。 润湿了的布擦去上头血污，她又提起来对着光来回观察状况。 陆致本不想喝那汤，被刀光逼了眼，想到这人提刀癫狂、不由心里发毛，又被阿薇横了两眼，最终还是心不甘情不愿地端起了碗。 “喝就喝，一碗汤而已。”他嘀咕着。 阿薇听见了，提醒道：“这是你那黑羽大将军炖出来的汤，与其他鸡汤怎么会一样？” 陆致顿时又烦了起来。 能不能别一遍遍跟他提黑羽了！ 一想到惨死的黑羽，这汤还怎么喝嘛！ 陆致鼻塞，站到现在其实也没闻出多少味来，自不觉得鸡汤吸引人。 他又实在不愿意吃肉，干脆一闭眼一仰头，咕咚咕咚当汤药喝个干净，谁知道汤水入口，那被嗅觉阻拦的滋味一下子就上来了。 清爽不腻，鲜味十足，还有回甘。 鸡汤微微发烫，驱散了他那叫几度冷汗刺激出来的寒意，从嘴到胃，哪哪都舒服许多。 捧着少了汤的碗，陆致一低头就看到了露出来的几块肉。 他不由撇了撇嘴。 这是黑羽大将军，他那么喜欢的大将军。 呜！ 可是，鸡汤真的好香啊！ 可恶！ 真的好可恶！ 气得陆致没忍住，打了个带着鸡汤味的嗝。 阿薇“贴心又大方”：“再给你添一勺？” 陆致沉着脸把碗放回桌上。 这时候讲究自愿与客气了？ 扣着他的手、冲黑羽下刀子时怎么不问他愿意不愿意？ 不满归不满，陆致舔舔嘴唇，还是舍不得那鸡汤，正要勉为其难再来一勺，就见外头有人提着灯笼来了。 阿薇也注意到了，抬眼望去，正是二门上的汪嬷嬷。 汪嬷嬷脸上堆着笑。 今晚上前后院递话、人进进出出的都从她这里过，她自然晓得表姑娘与大公子闹起来了，又见世子夫人由着闻嬷嬷把大公子提回内院，便也猜到这场交锋是谁占了上风。 “真香啊，先前就听传话的说表姑娘这儿要炖鸡汤，这会儿一闻，香得奴婢口中生津，”汪嬷嬷先夸了一句，再说正事，“刚侯爷那儿使人来说，他与贵客议事，晓得您这里炖了汤，想要两盅汤去去夜乏。” 阿薇闻言，挑了挑眉。 在陆致书房外头，她也瞧见了定西侯与贵客。 定西侯那一言难尽、恨不能钻地里的神态，怎么可能会想喝鸡汤，十之八九是拗不过贵客。 “登门的贵客是谁？”她问。 汪嬷嬷守二门，不晓得前头事。 阿薇便看陆致。 陆致不答。 阿薇见状，道：“一锅鸡汤就这么些，两盅要走、你就没了，劝你老实答，我还能给你剩半碗。” “……”陆致看着灶台，憋屈答道，“成昭郡王，说了你也不认识。” 阿薇的确不认识。 她离京时年幼，自家亲戚还没记明白，又怎会晓得什么亲王郡王，此次回京来要梳理的事情多，暂时也没顾上外头的簪缨勋贵。 再者陆念半斤八两，京里的人事物对她亦是物是人非。 阿薇拿大勺盛了汤，却没往陆致碗里道：“很厉害？” 陆致看着阿薇手中的大勺。 那只手很稳，勺口微微偏着，却没有滴一丁点汤到他碗里。 陆致看得分明，更气了：“厉害！镇抚司的指挥使！” 阿薇瞥了他一眼，手腕一动，鸡汤顺着倒到碗里，说是半碗就半碗。 而后，她也不管陆致跳不跳脚，转身回了灶台。 她依旧不晓得镇抚司具体是个什么衙门，不过掌实权的指挥使，阿薇不想轻易得罪。 金家的案子不好翻，一碗鸡汤而已，不指着多一条门路，但不值当多个敌人。 只是锅里剩着的不多了。 阿薇想了想，从橱柜里取了一碗白饭来。 白饭是特地留出来、预备着明日早上煮粥吃的，现在得用来做鸡汤饭。 去肉去骨地滤出鸡汤，添米饭进去滚了，再烫几株小青菜，卧上鸡蛋，铺上几块鸡腿肉，装了两盅让汪嬷嬷送去。 阿薇收拾了灶台，心说：早知道不给陆骏添鸡汤了，浪费！ 第19章 你要什么？ 正屋里，陆念用着鸡汤。 半碗下肚，她看了眼边上坐着的桑氏。 自从进了春晖园，桑氏就是这么一副神情，不说话，不流泪，只出神。 陆念先前一直不曾劝她。 在书房那儿，桑氏能选择不阻拦、让阿薇问陆致的罪，就看得出这弟妹不是什么糊涂人。 只是，对错好判，心神难宁，桑氏需要些时间来理顺“儿子斗鸡赌博”这事。 理归理，却不能浪费这碗鸡汤。 指尖轻轻点了点桌面，陆念道：“趁热喝了，你儿子一辈子杀不了一回鸡，下次想吃他亲手杀的鸡、还不知道猴年马月。” 桑氏闻声回过神来：“我实在没有胃口。” “儿子出事，你定然没什么胃口。”陆念赞同了句。 也不再催，她先把一碗汤喝干净，拿帕子抹了嘴，这才又道：“你在这个家里过得很不痛快吧？” 桑氏才收回来的心神不知不觉间又散出去了，突然听这么一句，她恍惚看向陆念。 陆念躺坐在一把长摇椅上。 这是件老家具了，此前收在园内东厢，好些年没有拿出来过。 陆念万分喜欢，冲洗了灰尘、晒去霉味，又修缮了番，搬来正屋，垫上松软的垫子引枕，平日在屋里时就躺着。 没有一点儿的坐相。 也没人敢拿坐相来说她。 “阿骏是个好赖不分的傻子，在他眼里，岑氏比亲娘都温柔，”陆念身下的躺椅慢慢摇着，“我听说你出身世家望族，想来也见识颇多，岑氏是不是良善人，你应当看得出来。 孝字压在头上，我身为女儿都只有被父亲弟弟嫌弃的份，你是儿媳、妻子，你更加不能明着与岑氏斗。 你只能守成，不和岑氏硬碰硬，不在阿骏面前说岑氏坏话。 你这日子，过得比我当年都憋得慌。” 桑氏沉默着，不诉苦，也不反驳，没有把自己的立场亮出来。 陆念呵地笑了声。 她不觉得意外。 她与阿薇早看出桑氏行事谨慎了，一个谨慎之人，岂会随便落人口舌？ “你不怕我猜到你的想法，”陆念继续说道，“但你怕我拿鸡毛当令箭，拿你的态度去和阿骏嚷嚷，闹得你安宁不得，毕竟，你眼前的日子只是不痛快，又不是过不下去。 但今日，你看到了吧，斗鸡、赌博，阿薇拿刀追着他砍，岑氏动弹不得没掺和，但她掺进来会是什么态度？ 你与她婆媳多年，心知肚明。” 桑氏抿了下唇。 陆念半垂着眼，一副要睡不睡的样子：“这个家里，谁亲谁疏，谁盼着你和陆致好，你是聪明人，自己最清楚。” 收在袖子里的手不由攥了起来，桑氏眉心蹙着，打量陆念。 平心而论，她不愿意与陆念交心。 这些时日里，桑氏打听了不少陈年旧事，故事里大姑姐的“战绩”太辉煌了。 伤敌八百，自损一千。 与这样不怕死的人联手，她得给陆念填那两百的坑才能与人打个平手。 同时，桑氏也清楚陆念说的话都在理。 定西侯府里，抛开侯爷与世子，真心实意希望陆致好的，就是大姑姐与阿薇。 人与人之间，感情、血缘都有靠不住的时候，唯一能信赖的只有利益。 两方利益一致，才是最稳固的。 桑氏深吸一口气，问：“你要什么？” 陆念掀起眼皮，那双昏昏欲睡的眼睛倏然明亮许多，灯火照其中、映出她的恨意与决绝：“行些方便而已。” 桑氏与她视线相对。 自从大姑姐母女回京，桑氏自认没有让两人有什么不方便。 大姑姐特特提出来，可见所谓的“方便”并不是那日常行事。 而是…… 而是针对侯夫人。 查证也好、陷害也罢，甚至是起冲突的时候，要靠她来稳住世子，不让世子坏大姑姐的事。 可、大姑姐斗得过侯夫人吗？ 白氏婆母是病死的还是被害死的，世子亲不亲近继母，桑氏其实都无所谓。 她唯一看重的只有儿子。 阿致从何时开始斗鸡？谁引的路？谁替他隐瞒了？赌了多少银钱？赢的钱是收着还是吃喝了？若输得多、他欠了外头赌钱没有？十二岁能吃喝的不多，过些年沾了花酒…… 人会毁的！ 桑氏的视线落在了那碗鸡汤上。 放了会儿，已经不冒热气了，但那香味依旧引人。 经过今日这一出，桑氏想，陆致一年半载断不敢再去斗鸡了，可长远呢？ 人这一辈子，诱惑太多了。 教好难，学坏易！ 她管教得再紧，也不可能完全防住有心之人。 她只有一个儿子，而二房那里…… 桑氏伸手端起了碗。 原先，她只当外甥女人美嘴甜，很是欢喜，现在看来，还得加上“吃人”两字。 吃人好。 会吃人的，才不会被人轻易吃了去！ 大姑姐亏出去的两百，外甥女能补得回来！ 再者，桑氏又深深看了陆念一眼。 人会变的。 大姑姐眼中燃着的火焰，她的恨、她的委屈、她几十年的执念与孤勇，都在这团火里了。 这般热烈，应当不会再做亏本买卖了吧。 桑氏下定决心，一口将碗中鸡汤饮了个干净，又吃完了鸡肉，放下一只空碗。 话不用多言，摇椅上的陆念已经闭上了眼睛，低低哼着一首桑氏从不曾听过的曲调。 许是蜀地那里的调子吧。 这厢桑氏用了鸡汤，那厢定西侯打开盖子看了眼又合上，完全没有胃口。 倒是坐在对侧的沈临毓，慢条斯理，悠悠哉哉，一勺接一勺。 “从我们离开到现在也就这么点工夫，汤有这个火候，贵府姑娘的手真快。” “米饭微微化开，半夜来一碗，暖胃又好克化，当然也方便，若再和面煮面，等我能吃上，还得两刻钟，贵府姑娘真细心。” “鸡蛋不错，蛋黄半凝、蛋白不散，圆滚滚的一个。” “反倒是这鸡不行，不及老母鸡炖出来的香浓。” 沈临毓边吃边评，定西侯应也不是、不应也不是，只能盼着这位赶紧用完，他好送客。 说起来，郡王为什么大晚上登门？ 他们刚刚说的案子，有重要到需要连夜商议的地步吗？ 第20章 还是炒着吃吧 定西侯颇为头痛。 一是为了家丑。 匆忙间，他并未弄清楚阿薇与陆致冲突的来龙去脉，但姐弟之间拔了厨刀的交锋、放在哪家都不是有面子的事。 原本关起门来也就罢了，偏生，有了个“二”。 这个二就是成昭郡王的到访。 说的是商议一桩旧案子，定西侯不敢怠慢，匆忙迎客。 哪晓得客人进门听见了鸡叫，非要在府里寻一寻入夜还精神抖擞的公鸡。 若是旁人，定西侯定然不允，偏是这位郡王爷。 出了名的我行我素、想一茬是一茬，又担了镇抚司的值，查案从不手软。 这般行事还能在朝堂上站得稳当，岂会没有金贵的出身背景？ 他的背景也从未瞒过人。 郡王原是圣上第十二子，出生时最年长的大殿下都已经十五六岁、能适当替圣上分忧了，而初来乍到的小皇子只会嗷嗷大哭。 小皇子的生母是最不起眼的宫婢，一朝得幸也没翻身，艰难生下孩子后、撒手去了。 圣上想不起这对母子，但龙嗣毕竟是龙嗣，得当时的皇后娘娘关照、抱过去养了半年多，小殿下身体康健。 没成想，围场狩猎时，承平长公主的驸马因救驾受了重伤，长公主受刺激滑胎小产，太医诊断“再无法生育”。 驸马是个痴情人，伤势缓和后坚持不愿纳妾，也不肯从沈氏族中过继，圣上琢磨来琢磨去，定下将刚刚周岁的皇十二子出嗣给长公主为子。 驸马和长公主欣然应了，把孩子抱回府中，取名临毓。 沈临毓。 如此，各方合意。 长公主有了儿子，驸马不用与族亲拉扯，皇后省了照顾年幼皇子的精力、以及万一出状况所惹来的麻烦，小殿下从不受看重的皇子成了长公主的独苗，看似低了身份，实则得了新父母视如己出的宠爱和安稳的、依旧富贵的将来。 圣上、圣上不缺儿子，更何况是春风一度得来的儿子。 事情的变化发生在永庆十三年。 太子生了巫蛊祸事，皇城里见血无数，最终太子被废，皇三子、皇四子身死，皇七子流放，添上前头几年病故的两位殿下，不缺儿子的圣上没了一半儿子。 悲痛又无奈的圣上想起了被出嗣的沈临毓。 是儿子，又不是儿子。 偏宠多些也不会惹来前朝后宫侧目，正好安放他无处落地的父爱。 小小年纪封了郡王，时不时召进宫中，这份圣眷随着郡王日渐长大，不止没有减少，反而越发器重。 去年，圣上让郡王掌了镇抚司，查办三司经手不易的案子，也让这份偏宠化作了实权。 私底下，定西侯也与几位老友琢磨过，如此会不会坏了郡王与几位皇子的关系，毕竟前些年两方处得很是和睦。 年长的殿下们对出嗣的弟弟多和颜悦色，有新鲜玩意儿很是惦记着长公主府，眼下这位得了宠…… 琢磨来、思量去，发现那两头的关系看着更好了些。 也是，圣上要安放父爱，殿下们也要展现兄友弟恭。 姓沈的弟弟，肯定比同姓的弟弟顺眼。 宫里宠着护着，手上又有实权，各处都会给成昭郡王方便，定西侯更不敢在这位面前摆什么老臣的谱。 因此，郡王道：“去找找那只鸡。” 定西侯只能陪着一道循声而去，亲眼见到了阿薇给鸡剔骨，以及那被闻嬷嬷提溜得鸡仔似的陆致。 郡王又说：“听闻贵府姑娘要炖汤，能不能分我一碗？夜太深了，饿。” 定西侯拒绝不得，让人往内院递话。 现在，郡王再次开了口。 沈临毓指着定西侯面前那盅鸡汤饭：“侯爷没有胃口？不如给我吧，正好我没有吃饱。” 定西侯嘴角一抽，恭恭敬敬把那白瓷盅推过去：“您慢用。” 沈临毓接过，这回再没有评点什么，只细嚼慢咽地吃完，才总结了一句：“那鸡炖汤真不行，白费了府上姑娘的手艺。” 定西侯尴尬笑了笑。 他倒是想替阿薇谦虚两句，但谦虚了人、势必得夸鸡，更不恰当，不如打哈哈。 沈临毓吃饱喝足，起身告辞。 定西侯一路把人送到大门外，想了想，道：“那案子牵连广，又有些年头，一时半会儿怕是……” “无妨，”沈临毓答得很随意，“也没有谁定了时限，有证据就查，没有就罢。侯爷也清楚，这种案子是不是诬告都得两说，圣上若真认定了地方上的提告，早就遣御史下去了，哪里会拨来我镇抚司慢慢收集线索？” “是这个理，镇抚司经手的案子也多，劳累王爷深夜还要查那没头没脑的事，”定西侯附和着，“太辛苦了。” “替圣上分忧怎么会是辛苦？”沈临毓活动了下脖颈，“再说，用了两碗鸡汤，很是暖胃舒畅。汤鲜香、不腻……” “咳咳！” 沈临毓瞥了眼边上的元敬。 元敬指了指自己的脖子，一副“您再提鸡汤、小的就继续咳”的样子。 沈临毓啧了声，上了马车。 元敬与定西侯行了礼，也上了车来，交代车把式回府。 沈临毓靠着车厢，问：“侯府表姑娘的刀割你脖子了？” “您再鸡汤来鸡汤去的，定西侯定要猜出您是为了喝汤才登门，”元敬一本正经道，“您欣赏余姑娘、不想头一回就给人送只鸡，却巴巴地追着去喝鸡汤，您也挺别致的。” 沈临毓掀开了帘子。 一手搭载窗沿上，指尖有一下没一下敲着，夜风吹进来，他眯了眯眼：“府里那只鸡就别炖汤了。” 元敬愣了下。 他说了那么长一段，王爷如何就得出这么个结论来？ “那鸡炖汤不行，太清了、不够厚重。” “她平素已经把你念叨得张口开窍闭口欣赏的，再喝碗清鸡汤，你得替她挨家挨户物色人选去。” “还是炒着吃吧，多下点料，浓油赤酱，糊了嘴就都消停了。” 元敬：…… 长公主念叨，与鸡汤如何能扯上联系？ 论起自说自话，还得是他们王爷。 另一厢，定西侯送了客，一张脸就沉了下来。 他把刘管事唤到跟前，询问道：“那只鸡到底是怎么一回事？” 第21章 什么鸡值二百五十两？ 刘管事跟着折腾了大半夜，心中疲惫不已。 被定西侯问到了头上，他不敢有丝毫保留，一五一十说了过程。 “表姑娘提了一只鸡回来，气势汹汹、大步流星，小的们看着不对劲，一路追她到大公子书房外头。” “就见大公子被逼在了柱子旁，小的们不敢拉扯表姑娘、就让阿当去后院唤人。” “闻嬷嬷先来的，还给表姑娘递了刀，等世子夫人赶来，两厢也没拖开。” “事情倒是说出来了，大公子在将军坊斗鸡赌钱，不晓得如何传到了表姑娘耳朵里，表姑娘气得把那斗鸡抓回来了。” “大公子挨教训，世子夫人没有制止，小的们哪敢多言？表姑娘抓着大公子的手杀了鸡。” “后来的事，您都知道了。” 定西侯眉头紧蹙，这回一耳朵就听到了其中要点：“斗鸡赌钱？” 他也没问真假。 若是被污蔑的，阿骏媳妇性子软、不会劝架，但阿致那小子可不会老老实实被阿薇拿刀子怼。 定西侯不解的是另一桩事情：“阿薇才回京就晓得阿致斗鸡，为何先前府里毫不知情？跟着阿致的小子呢？” 刘管事答道：“听说姚嬷嬷把人关起来了，等世子夫人明日问话。” “也好。”定西侯微微颔首。 臭小子弄出这种事情来，阿骏媳妇定然心累，此刻已是深夜，留待明日再问亦是常情。 而且，府里是儿媳掌中馈，定西侯不会随便过问儿媳管家。 要打要骂，他找亲儿子。 儿子再去打孙子。 这才是一家人的处事。 “明儿一早，你让阿骏来书房见我。” 交代完了，定西侯背着手回房去。 桌上的瓷盅勺子都已经收拾了，但窗户关着，屋子里依旧有鸡汤的香气。 定西侯那原就没有熄灭的火气叫这味道勾得蹭蹭往上冒，快步走到窗边，一把推开去。 冷风灌进来，他深吸了一口气。 不肖东西！ 小小年纪学纨绔斗鸡！ 活该被阿薇拿刀子怼！ 那只鸡，杀得好！ 气了一阵，直到腹中咕咕作响，定西侯才又把窗户关上。 想到先前坐在桌边一人津津有味用了两盅的成昭郡王，定西侯叫了亲随冯泰进来。 “厨房里还有什么现成的？” 冯泰只晓得今夜春晖园送来过鸡汤，并不晓得其中关节，想到刚才收拾时那空得见了底的瓷盅，心说滋味应当不错，便建议道：“小的再去春晖园问问？” 定西侯：…… 他才不喝那只斗鸡的汤！ “算了，”定西侯摆手，“明日让厨房另炖锅母鸡汤，别让春晖园辛苦。” 冯泰应下来。 这夜，定西侯最终半饿着肚子睡了。 万事不知的陆骏一夜好眠。 他昨天吃了不少酒，原本稀里糊涂打瞌睡，中途被叫起来用了一碗鸡汤。 热腾腾的，配着鸡血鸡胗，一碗下去发了些汗、连酒气都散了不少，上床后一觉睡到天大亮，爬起身来丝毫没有酒后的酸痛不适，哪哪儿都舒服。 陆骏起得迟了，桑氏不在院子里。 他自顾自梳洗得当，便打算出门去。 人才走到二门上，就遇见了陆念与阿薇。 阿薇上前唤了声“舅舅”，又问：“昨夜那碗鸡血汤您用着还满意吗？” 陆骏奇道：“你怎知我昨夜用的什么？” “那是我做了让人送过去的，昨夜杀了只鸡，晓得您爱吃新鲜鸡血，说来鸡血是表弟接的。”阿薇答道。 陆骏眉梢扬起，立刻来了兴致。 别管与外甥女亲不亲近，自家晚辈做的吃食与厨房上的肯定不一样，何况其中还有儿子参与。 “你们两个，”陆骏抬手、虚空点了点阿薇，“真是给了舅舅一个惊喜！昨儿那汤竟是外甥女与阿致做的，难怪舅舅用得那般畅快，唉！等舅舅出门见几位友人，也说着让他们羡慕羡慕。” 边上，陆念朝天翻了个白眼，嘴皮子一动，没有声音，口型明显。 就是那“傻子”二字。 傻成这样，难怪被岑氏哄得团团转！ “舅娘在前头花厅，舅舅与我们一道过去？”阿薇道。 陆骏还叫那鸡汤暖着心，没有拒绝。 二门上记着刘管事半夜来的交代，道：“侯爷让世子去书房一趟。” 陆念心里透亮。 斗鸡这事就得闹大些。 昨儿杀鸡热闹归热闹，还是吃了天黑的亏！ 现在怎么也不可能让父亲与阿骏闭门说事。 她与门房的道：“就说是我说的，请父亲也到花厅，难得今儿都有空，坐下来一道说说话、吃个早午饭。” 都晓得姑夫人说一不二，见世子并未反对，门房上当即应下来。 花厅里。 桑氏正审阿当。 陆致也在，被她罚站在角落里，没法与亲随串供。 阿当被关了一晚上，晓得状况不好，不敢再欺瞒，老老实实交代着。 “去年末、书院放年假前开始的，年节里热闹，公子常往将军坊去。” “都是与同窗一道，小的不怎么跟着，不清楚公子是输是赢。” “小的有罪，没有劝说公子，还替公子瞒着府里，每次晚归说谎是与同窗交际。” 正应着话，外头脚步声传来。 透过窗户，陆致一眼看到了陆骏，正欲呼唤求情，就看到落后了两步的陆念与阿薇，他倏地缩了缩脖子。 陆骏显然没有料到花厅里是这么一个状况，看了眼陆致，又瞥了眼阿当，他在桑氏边上坐下：“阿致做了什么事，让夫人这般生气？” “他……”桑氏张口要提，抬眼瞧见刘管事小跑着过来，便先收了话。 刘管事额头冒汗。 这种一看就不妙的局面，他根本不想掺和，偏是避不开。 硬着头皮，刘管事将帖子递到阿薇面前：“表姑娘，有人拿着您的名帖来收账。” 阿薇接过来看，正是她交给将军坊管事的那张。 她走到桑氏身边，道：“舅娘，那只鸡是我强买回来的，挂账了二百五十两，人家上门来取了。” 陆骏正吃茶，闻言险些喷出来：“什么鸡值二百五十两？” “就是舅舅您昨晚上用的那只鸡。”阿薇面不改色。 陆骏愕然。 没错，他喝的是鸡汤，不是凤凰汤。 “外甥女你当了冤大头？”他问。 “那是你儿子在将军坊里当宝贝赌钱的斗鸡！”陆念嗤得笑了声，凤眼凌冽，“不好好琢磨明白，斗鸡能值两千五百两，两万五千两！你多大家底都不够输的！” 陆骏脑袋嗡嗡作响。 难怪夫人气黑了脸，难怪大晚上杀鸡做汤！ 陆骏冲陆致喊道：“你过来，过来跪下！” 阿薇颇为贴心，问刘管事道：“鸡毛掸子做得了吗？毛少些不要紧，能抽人就行了。” 第22章 一脉相承的蠢 陆致正别别扭扭不情不愿地从墙角挪出来，还未跪下就听到“鸡毛掸子”四个字，难以置信地看向阿薇。 “你又杀鸡又拔毛，还没有尽兴？”他瞪着眼睛问，“还嫌我不够倒霉，非得我再挨顿打？” 阿薇目不转睛迎着陆致的目光：“我大晚上的又买鸡又杀鸡还炖鸡汤，为的是‘尽兴’二字？怎得？你斗鸡还不能挨打了？” 陆致语塞。 昨晚上就知道了，说、他说不过表姐，打、估计也打不过。 阿薇的右脚往前请挪了小半步，脚尖轻轻地、一下一下点地。 陆致看懂了。 他若是不好好跪下，那脚尖就直接踹他膝盖窝了。 陆致看得懂局势，今日这场打少不了，干脆放弃挣扎，换少吃些苦头。 阿薇见状，又看刘管事。 刘管事见无人反对，硬着头皮寻了把掸子来，递给陆骏：“您将就……” 等桑氏说了自去账房支银子，刘管事啄米一般点头应下、转身就走。 老子教训儿子的热闹，不是他们底下人能看的。 有多远躲多远。 待定西侯得了消息过来用早午饭，一抬眼就见陆致背上狠挨了两下掸子，激得他眉上青筋一炸。 好在记着父打子、子打孙，定西侯落座，并未出言劝阻。 陆骏不是个胳膊多有劲儿的，气头上抽了几下，续不上那口气，便撑着掸子问：“赌钱？你哪里来的钱敢去将军坊赌？” “起先去时只看个热闹，后来拿过年时的压岁钱试了手，运气不错赢了，”陆致答道，“再后来黑羽大将军登台，我就看好它、它也争气，偶尔压旁的输了些，也能靠大将军赢回来。我真没输钱，反倒是大将军……” 大将军被抽骨炖汤。 死不瞑目。 “听听，”陆念微偏着身子与桑氏道，“还委屈上了，没输钱就不叫赌了是吧？” 桑氏抿唇。 陆致斗鸡不到一年，十二岁的年纪，本身也没有多少零花钱。 桑氏不怕他把零花输得精光，她怕的就是陆致这种不把赌钱放在眼里的态度。 这是最要命的。 桑氏问道：“你既赢了不少，钱呢？去哪儿了？” “与同窗交际，买些零嘴吃食，”陆致心念一动，又道，“腊月是您三十岁的整生日，儿子想多些银钱给您买礼物……” 饶是憋着火气，听这么一句，桑氏的心也不由自主地软了三两分。 “那也断不能去赌钱，”她很不赞同地摇了摇头，“早前也与你说过，有些东西是断断不能碰的。” 边上，陆念一手支着腮帮子，嘲道：“不愧是亲生的。” 桑氏脸上一哂，本以为大姑姐说的是她，却见陆念空着的另一手指了陆骏又指陆致。 “当爹的巴巴捧着孝心拜错了娘，当儿子的认得娘、却捧错了东西，”陆念点评道，“一脉相承的蠢！” 陆骏猛扭头看过来：“你能不能别添乱？” “我添乱？”陆念骂道，“没有我们阿薇，你连你儿子什么德行都不晓得！教子教子，你自己一根歪上梁，你让你儿子怎么直？” 陆骏一口气梗在嗓子眼。 这是光骂他了吗？ 这是祖孙三代都骂在里头了！ 换作旁的，陆骏还得与陆念掰扯一番，偏今日在座的全是为了陆致，他不想失了重点、做陆念那种狗路过都咬一口的乱棍疯子，干脆一屁股坐回去，与桑氏道：“别理她，夫人继续问这臭小子。” 桑氏稳了稳心神：“与你一道斗鸡的都有谁？他们家里晓不晓得状况？” 这次陆致没有正面回答：“做错事的是我，不关别人的事，我认错就是了，何必去掰扯旁人。” “你不说，阿当难道也能不说？”桑氏道，“你的坚持毫无用处，你的仗义也用错了地方。就像你想的生辰礼物，根子错了，花也好不了。” 挨训总比挨打强。 陆致垂着头，并不多言。 阿薇靠着陆念坐着，一点儿也不着急，待听见外头有动静了，她才与陆念交换了一个眼神。 岑氏来了。 算准了她会来。 前回家祭时跌了跤，岑氏近来一直在休养，几乎没有出过秋碧园。 陆念暂时不好张扬地打上秋碧园去，但两厢不照面，寻事也寻不起来，就只能逮岑氏出来的机会。 岑氏再是暂避风头，听说陆致挨打，十之八九会来露个面。 李嬷嬷扶着岑氏进来。 岑氏看着跪在地上的陆致，忙问：“阿致是做了什么事，惹得你父母这般大的火气？” 陆骏起身过去，扶了岑氏另一侧，安顿她坐下来：“小小年纪不学好，去将军坊斗鸡赌博，您说该打不该打？” “竟有这种事？”岑氏当即严肃起来，“确实该教训。” 她微微颔首，扫了眼被陆骏放在一旁的鸡毛掸子，又问陆致：“你可晓得做错了？” 陆致忙道：“孙儿晓得。” “知错能改，善莫大焉，”岑氏拍了拍陆骏的手，“阿致也不大，好好与他讲道理，他能听得进去，别动手，打痛了回头还不是自家人伤心？” 陆骏已经打过几下出了气，闻言便顺着台阶往下走，拉长着脸与陆致道：“要不是你祖母求情，非再打你一顿！” 陆致顺着坡儿下了，又谢父亲抬手，又谢祖母宽厚。 桑氏的视线在父子之间转了转，深吸了一口气。 她有顾虑，陆念相反，不仅没有顾虑、反而点火倒油。 “慈母多败儿，”陆念冷笑道，“装模作样的慈母，不仅能养一个没用的儿子，还能再养废一个孙子。” 岑氏垂着肩，满是无奈地叹了一声：“阿念。” 陆念抬了抬下颚，示意着定西侯那侧：“阿骏教训儿子，父亲都不多说一个字，你倒好，一进来就自说自话。赌钱这么大的事，要你来粉饰太平？” 陆骏见陆念又四处点炮，气得想要跟她论个长短。 阿薇倏地起身，一把拿过那鸡毛掸子，直接抵在了陆致的肩膀上：“事情还没说明白，你就想顺着台阶往下滚？口口声声知道错了，来，你说，你都是什么时间去看的斗鸡？” 肩膀上压着掸子，陆致却想到了昨日怼脸的厨刀，以至于只能一点点扯着脖子转。 他瓮声瓮气道：“我不明白你什么意思。” “放课后出去玩，赶着点儿回书院睡觉，”鸡毛掸子敲了两下，阿薇又道，“还是连课都翘了去看斗鸡？要不要我让人把那将军坊的管事叫回来，问问他黑羽鸡都是什么时候打的擂台？” 陆致脸色刷得惨白。 “知道错了？知错不改，下次再犯！”陆念声调突然拔高，一字一字道，“只有吓着了，打痛了，才会长记性！” 阿薇弯下腰，凑近了与陆致道：“还想着道义、不拖人下水？我拎着你一家一家上门去，谁跟你吃酒斗鸡逃课我就骂谁！看看还有哪个不学好的敢跟你玩！” 第23章 她必须让阿致长记性！ 陆致听傻了。 他这个年纪、这般出身，偶尔听过些同龄人顽劣故事，却从未真正见过“不要脸面”的撒泼行径。 去别人家追着骂，这不是撒泼又是什么？ 关起门来、拿刀怼他也就算了，还出门闹去外头，陆致只要一想到那场面就脸上起火。 “你一个姑娘家，要点脸面好不好？”陆致急了，“哪怕你姓余，在京里别人也都说你是定西侯府的表姑娘，你要我们全家没脸见人？” 阿薇拿着掸子往陆致屁股上打：“侯府的嫡长孙都逃课斗鸡、被将军坊上门讨钱，到底谁没脸？” “你颠倒……” 陆致话未说完，又挨了下，痛得“哎呦”了声。 “我不稀罕什么脸皮，反正我母亲在京中原也不是什么好名声，”阿薇冷声道，“但你晓得，我这人豁得出去，昨日能拔刀让你杀鸡，明日我也能拎着鸡提着刀去别人府门上喷鸡血！你且试试我敢是不敢！” 论发疯，陆致根本不敢质疑阿薇。 张着嘴憋了会儿，他才挤出来一句：“你彪成那样，以后书院里学好的都不敢跟我玩了！” “那正好，”阿薇哼了声，“以后老老实实念书，玩什么玩！ 不求你把四书五经倒背如流，但讲起策论、时政总得有些理解头绪。 再不踏踏实实念些书、长点脑子，将来你承了爵，早朝往金銮殿一站，各位朝臣们议政，你听得懂吗？ 圣上若来问你什么，你除了‘臣附议’，能说出子丑寅卯来吗？ 我便是去街上找几个白丁，人家一样能说出‘俺也一样’来，那要你何用？ 真真丢人现眼！” 这番话骂得直指中心，定西侯在一旁坐着，陆致就是想反驳也不能说个“错”字。 就算是陆骏，亦忍不住颔首：“你表姐说得很是在理。” 陆念没有给弟弟留台阶，一个眼刀子甩过去：“你也一样！” “……”陆骏一口气憋着慌，问，“今日是教训他，还是教训我？” “子不教、父之过，”陆念道，“何况，你比陆致又好到哪里去了？半斤八两的玩意儿！” 陆骏偏过头去。 果然，陆念一骂就是祖孙三代，绝不会漏下。 沉默了一阵的岑氏轻咳了声，温声道：“既是管教孩子，那就好好管，你们姐弟两人不要自己先闹起来。 阿骏，你姐姐是急脾气，又是为了你儿子的事，你得领情。 这要不是她亲侄儿，岂会为了孩子的事儿急火了？” 陆念摸索着手指，冷笑一声。 待见陆骏老实乖顺应着岑氏，陆念唇角的不屑明晃晃摆出来。 “逃课、斗鸡、赌钱，”岑氏并不管陆念，只继续说自己的，“阿致，你真的让祖母、让家里这么多长辈很是失望。 正如你表姐说的，你出身金贵，世袭罔替的爵位将来得靠你接了去，家里没有盼着你勤奋刻苦到文能得三甲、武能平边疆，但你绝不能走那纨绔的路子，毁了你自己。 你自己问问你祖父、你父亲母亲，你出这种事，他们是个什么心情？ 都说打在儿身、痛在母心，现在谁不是刀割一般？ 你呀你！” 陆致抿住了唇，低着头。 桑氏瞥了眼岑氏，又看陆骏。 陆骏没有了刚才与陆念争口头长短的劲儿，整个人看起来平和许多，语重心长地与儿子说着话。 再看陆念，亦没有再起争吵的意思，兴致盎然地玩指甲。 阿薇看了眼厅中状况，走到陆念边上，低声细语问道：“您昨儿半夜只同舅娘用了碗鸡汤，现在饿吗？我陪您回院子里吃饭？” 陆念搭了阿薇的手起身。 “舅舅，”走之前，阿薇把鸡毛掸子又塞回陆骏怀里，“鸡汤能解一时的酒，能不能解了心中的雾，就看舅舅自己了。” 陆骏愣了下，一时没有领会。 反倒是桑氏深吸了一口气，跟着起身，交代起了陆致：“先随我去梳洗整理一番。” 先的后头是什么，桑氏暂时没有说。 陆致却没有听出来，想着能不在花厅里挨骂挨打，赶紧爬起身。 如此，这厢陆续便散了。 岑氏亦不多留，见桑氏揽着陆致走，又叮嘱道：“打也打了，骂也骂了，道理亦讲了，给他个改正的机会。” “我晓得，”桑氏语气如平日一般，“我会教他的。” 定西侯还坐着，严肃与陆骏道：“你们姐弟打小就闹，我向来拦着，我帮你多、帮他少，因为多是她不占理，阿薇教训阿致也是一样，我不拦是因着阿薇占理，她做得对。” 陆骏应“是”。 “儿子要怎么教，你和你媳妇多想想，”定西侯又道，“爹娘有理有据教孩子，打骂都好说，但你不能把事情都落到阿薇那儿去，她一个闺中姑娘，没得替你们背上‘彪悍’名声。” “儿子明白。”陆骏正要再表述一番，却被定西侯打断了。 “你昨晚上用了鸡汤？” “啊？”陆骏点头道，“吃了些酒，阿薇让人送了鸡汤来与我解酒。加了鸡血鸡胗，味道很好，我晨起神清气爽，也才晓得那鸡汤是如何来的。” 定西侯眉头拧起。 阿骏用了，他媳妇与阿念也用了。 所以，就只他闻到了鸡汤味却没有吃？ 不耐烦听陆骏在一旁说那鸡血汤味道，定西侯打发了他，寻了冯泰来。 “半夜说的鸡汤，厨房炖好了吗？” 冯泰答道：“清早就炖上了，小的给您送来？” “拿去书房吧，”定西侯背着手边走便道，“加点米饭、烫个青菜，和昨晚拿来的一样……” 另一厢，陆骏失了出门的兴致，便回内院。 才进自个儿院子，迎面就见桑氏换了身衣裳，与收拾干净的陆致一道出来。 “你们这是要出门？”他问。 “是，”桑氏道，“与阿致一道斗鸡的几家，想来长辈恐也被蒙在鼓里，我带他上门去说明白，不管是谁带着谁玩，让阿致去认错致歉。书院那儿还得世子出面，与夫子说说逃课的事，往后休沐日子，我让人去门口领他回来，平日劳烦夫子们看管严厉些，便是放课后、歇觉前的工夫也得看紧了。” 陆骏惊讶看向陆致。 儿子脸色偏红，不晓得是臊的、还是挨了巴掌，垂头丧气的。 “倒也不必……”陆骏想劝，“书院那里说一声，别家就……” 多丢人啊！ 桑氏拍了拍陆致的肩膀，而后示意姚嬷嬷把人先带出去。 等儿子离开视线，桑氏脸上那温和神情倏然褪去，她直直看着丈夫的眼睛，道：“我不管你们继母继女、姐姐弟弟之间的陈年恩怨，我只知道，我就这么一个儿子！谁不让他好，我不让谁好！” 留下这句话，桑氏抬脚就走。 阿薇说得一点不错。 鸡汤暖了肚子，但一夜过去就散了。 只有那挨的打、丢的人，哪怕时过境迁，也会刻在心里。 她必须让阿致长记性！ 第24章 我想与舅娘打听一人 陆骏看着桑氏离去的背影，久久没有回过神来。 成亲十多年，桑氏给他的感觉素来都是温婉、讲理的，即便偶有意见相左之时，桑氏那点委屈的小性子亦让人看着勾心。 陆骏很满意这段婚姻、满意妻子，也自认为彼此知根知底。 可直到刚刚那一刻，他忽然见到了完全不一样的桑氏。 坚定且强硬。 说不好是意外多些，还是不适多些。 直到桑氏带着蔫头蔫脑的陆致回来，陆骏才仿佛如梦初醒一般从桌子边起来。 转头去窗外，已是傍晚时分。 陆骏用手搓了搓脸：“夫人……” 桑氏难掩疲惫姿态。 这一天里，她领着陆致拜访了五家府邸，各家反应大同小异，当面都是震惊与气愤，感激她提醒、勉励陆致知错要改，至于等关上门后对自家子弟是打是骂还是放任，桑氏管不了那么多。 她在意的始终只有陆致。 或许是晓得躲不过，或许是跟着母亲去认错、比被表姐上门去喷鸡血强，陆致低沉归低沉，行事上很配合。 桑氏给了陆致教训，回程马车上又叮嘱交代了许多话，见他态度良好，悬着的心稍稍放下些。 也因此，面对陆骏，桑氏缓和许多：“明日辛苦世子去书院了。” “事关阿致，岂能说是辛苦。”陆骏道。 桑氏弯了弯唇，笑容浅浅。 她要个结果，陆骏愿意当个出力的父亲，她就不用与他讲究硬碰硬的手段。 这么多年，她也算了解丈夫。 吃软不吃硬。 桑氏一笑，陆骏那飘忽了一整天的不安情绪倏地散开了。 瞧，夫人还是原来的夫人。 白天那是急上了火。 兔子急了还咬人呢，不是什么事儿。 这般想着，陆骏忙又安慰她：“我明儿送他去书院，再与夫子们谈一谈。 你晓得那头的风气，管束得不比要下场比试的书院紧，但我们提出来了，他们会抓一抓。 若你担心那里不够严肃，我去同父亲商量寻个管教严厉的书院，年节里让阿致拜了夫子，年后换一处念书。 至于将军坊，开门做买卖，招待的都是有头有脸的人，从东家到管事必定皆是人精。 阿薇去闹过一回，人家晓得我们侯府态度，以后断不会再做阿致的生意，他无处斗鸡去。” “人家正经考学的书院，都是一门心思苦学的子弟，盼着一朝高中光耀门楣，念书自觉又刻苦，我们阿致去了要夫子管着念书……”桑氏叹了声，转头与陆致道，“我与你父亲真是操透了心，可父母也好、师长也罢，你若是心中不认同，我们越管你越烦。 你现在十二岁，我们能求着夫子管你，再过几年，你十七八岁了，夫子再追着你管？ 你这般要脸皮的公子，你不怕叫外头笑话一通？ 还有你表姐，成天就提着刀去教训你的狐朋狗友，你不嫌丢人、我怕她累着！ 但凡当弟弟的争气懂事些，姐姐何必做那泼皮行径？” 话赶话的，桑氏掏心掏肺与儿子说道，等出口了才意识到，刚那一句戳了丈夫的心窝。 她明明讲过不管他们姐弟恩怨，这时指桑骂槐就很没意思。 谁知桑氏略带心虚地瞥了陆骏一眼，却见他无知无觉、神色正常，浑然没有被骂在里头的自觉。 桑氏：…… 她算是知道大姑姐那滔天怨气从哪里来的了。 陆致情绪重，看不出来这点话语官司。 昨夜受了惊吓，今日四处赔礼又是面子里子全丢了，连带着挨了掸子的屁股都阵阵犯痛。 这会儿不敢再有任何无状顶撞，他老老实实应道：“儿子知道错了，不会再去斗鸡了，只是……” “只是什么？”桑氏问。 陆致很是别扭：“能不能别让底下人传出去？就昨晚上表姐杀鸡拔毛的事，我们刚才回来，我总觉得他们看我的眼神怪怪的。” 事情发生在他的书房外，又是夜里，哪怕动静大了些，原本也没几人晓得具体状况。 可经过白天花厅里一闹，陆致想，恐是全家上下都晓得他哭着被逼杀鸡。 再几日，说不定外头都晓得表姐剔骨炖鸡汤了。 桑氏没有应下来，只道：“晓得丢人，往后就再不要有这么丢人的事。” 道理说完，姚嬷嬷吩咐摆桌。 丫鬟端盘的工夫，她多看了眼，发现配汤竟是鸡汤，不由低声询问：“没有别的？” “侯爷那儿吩咐做的鸡汤，厨房里就没有备别的，”丫鬟也反应过来了，怯生生道，“要不要撤了？” 姚嬷嬷犹豫了下，咬牙道：“算了，就鸡汤吧。” 定西侯点名做的，他们这儿“忌讳”得不让上桌，像什么话？ 越发此地无银三百两！ 待陆骏落座，见了那盅鸡汤，不由皱眉。 桑氏根本不在意，拿勺子抿了一口。 陆致眼底有羞恼之色，可想起昨夜在春晖园喝的那碗鸡汤，又忍不住咽了口水。 真香啊。 现在想起来，还是那么香。 他赶紧也喝了一口。 浓郁，鲜香。 是好喝的鸡汤，却不是昨晚那个味道。 一股遗憾萦绕心头，陆致垂着头放下了勺子。 同样炖个鸡汤，怎么就不是一样滋味呢？ 陆致不晓得的是，今日中午，他的祖父也有一样的感叹。 同样是鸡汤饭，盛在瓷盅里，但定西侯怎么品都感觉不对劲，不是昨晚成昭郡王形容的滋味。 他反复回忆，王爷到底怎么说的来着？ 啧！ 不是阿薇炖的，就少了点意思。 也正是缺了这份意思，定西侯只用了一盅就不提了。 煨在灶上的那么一大锅鸡汤，夜里往几处院子都送了。 春晖园里，陆念倒是喝了个干净。 翌日。 陆骏送陆致去书院，与夫子谈了快一个时辰才回府。 桑氏得知了书院那儿的态度，收拾了心情，下午时特特到春晖园。 “舅娘还没有正经与你道谢，”桑氏握着阿薇的手，“若不是你留心，等我们听到风声，还不知道是什么时候。” 阿薇道：“您不怪我吓唬表弟就好。” “舅娘分得清好赖，”桑氏叹道，“只是委屈你跟着闹了一回。” 阿薇笑了笑，故意往陆念寝间方向看了眼。 这时候，陆念歇午觉未起。 阿薇便压低声音，与桑氏商量：“我想与舅娘打听一人。” “谁？” “我说不好，”阿薇道，“那人家祭那日有来观礼，我感觉她与母亲是旧识、只是没有互相招呼。母亲回京后也没有与谁往来，我就想若能寻到她旧识一道说说话，许是能让她开怀些。不晓得舅娘能否让我看下客人名册，我记几个名字、试探下母亲？” 既答应了要给陆念母女方便，如此小事上，桑氏自不会推脱，应下了。 不过，她也提醒了一句。 “当年都是闺中姑娘，现在都嫁人了，若不晓得嫁去哪家，名册上恐不好分辨。” “没事，”阿薇轻笑，“先问问，以前既有缘分，肯定能再续上。” 傍晚，名册送到了春晖园。 阿薇交给了闻嬷嬷。 她们要找的并非是陆念的什么旧识，而是当日闻嬷嬷匆匆一眼看到的、总感觉有那么点眼熟的人。 第25章 比起证据，我更信直觉 陆念已经起来了。 她半散着发，依旧躺在那把大躺椅上，精神厌厌地玩指甲。 见闻嬷嬷仔细看那名册，陆念打了个哈欠，道：“阿薇那番话只能骗骗弟妹，也就她不晓得旧事，我在京里能有个什么旧识。” 她自小就是那等脾气与名声，与外头家境相仿的姑娘见着面，人家客气又疏离，陆念也与她们说不拢，干脆打了招呼后各自避开。 时间长了，寻她的帖子就更少了。 陆念唯一交好的只有阿薇的亲生母亲。 明明天差地别的性子，偏就得了缘分，平日往来不好说多密切，但心连着心，感情真挚。 这会儿，阿薇听陆念念叨，不由笑道：“舅娘也不在乎我那理由真假，她承情、不刨根问底。” “这倒是，”陆念应了句，“她好说话，我也就好说话，往后还有些事要麻烦她。” 说着话，阿薇转头看向闻嬷嬷，正要问问她有无发现，忽然见后者皱起眉头、一脸疑惑又吃惊的神色。 “怎么了？”阿薇问。 “这……”闻嬷嬷把名册推到阿薇面前，手指上头一名字，“礼部侍郎冯正彬之妻徐氏。” 阿薇的视线落在册子上，喃喃道：“冯正彬？” 其实，桑氏的提醒只得一半。 时过境迁，不仅曾经的闺中姑娘早已嫁人、不再以娘家身份落于外访册子上，便是官场男子也有无数起伏变动，若不具体打听，恐都说不好是调任、外放还是除官、丁忧…… 可这位礼部侍郎，还是让阿薇与闻嬷嬷的心颤了颤。 阿薇看了眼门外。 她们不让丫鬟婆子进屋子伺候，正屋惯常只有三人。 见留在院子里的人手此刻都各忙各的，阿薇低声道：“难道是同名同姓？姑父即便没有受牵连，也不可能轻松往上爬，更何况是爬到三品去！” 别看京城官员无数，出去吃个酒都能轻易遇到些一二品大员家眷，但官场沉浮艰难，高品不是那么好爬的。 而阿薇口中的姑父自不是陆念这儿的亲戚，而是金家的。 姑父冯正彬是外乡学子，家境清贫，在京中毫无仰仗。 胜在才学出众，由地方选贡入国子监，求学三年、刻苦勤奋，终是金榜题名，成为天子门生。 祖父以前偶尔会去国子监讲学，对冯正彬有些印象，而冯正彬那科的主考正是祖父，亦能称一声“老师”。 冯正彬初时并未授官，为礼部观政进士，行事踏实努力，很受当时的礼部右侍郎喜爱，也是得他保媒娶了阿薇的姑母金芷。 这门亲事看着是冯正彬得了大好处，有三朝太师做泰山，往后官路平顺亨通，但金家亦不是一味吃亏。 祖父已然权倾朝野，家中亦有不少出色子弟，自不想再“门当户对”、得高门姻亲惹来圣上侧目，像冯正彬这样背景干净、学问不错、在同窗同僚中都有口皆碑的年轻人，最适合做金家女婿。 姑父的每一步都走得很稳。 三年观政期满，任礼部六品主事，此后几年虽未升迁，但考绩年年优秀，若无意外等再历练些年月、升官板上钉钉。 可就是出了意外。 金家倒台了，姑父不仅失去靠山，作为金家女婿少不得被一道打压。 用闻嬷嬷以前的话说，没有丢性命，还保住乌纱帽，若有机会外放去个小地方当官，就算是上辈子积德的好结果了，可谁能想到，姑父竟然还爬上去了。 如果说，当年姑母的病故让姑父没有被一并迁怒到底，但九年时间从主事到侍郎…… 说快算不得快，说慢，多少位有些背景的官员一辈子升不上去、六七十岁都还在熬着，更何况姑父这种“坏背景”的。 因此，阿薇才会往同名同姓上怀疑。 闻嬷嬷摇了摇头，脸色很不好看：“若没有认错人，家祭那日、奴婢看到的人就是这位徐夫人，是的，她就是姓徐，所以冯正彬也不是什么同名同姓，就是他们了。” “竟还真叫你从册子上寻到人了，”陆念侧过身子来，道，“仔细与我说说。” 闻嬷嬷理了理思绪。 她本姓花，原是金太师府中的厨房小管事，做得一手好菜。 “姑夫人与姑爷成亲后第二年滑过一次胎，之后几年没有动静，因而那年她再有身孕，两家都很是欢喜。” “她那胎怀得很辛苦，口味上一天好几变，姑爷到府上来说想借个家里的厨娘、好叫姑夫人吃喝上顺心些，老夫人就让奴婢过去冯家了。” “从姑夫人怀上不足三月去的，差不多五月时她胃口稳多了，但奴婢没有回太师府，都说让一路伺候完月子吃食再说。” “还好没有回去，没过几天就出事了，姑爷被困在衙门里没有回来，太师府被围得一只蚂蚁都爬不出来……” “后头的事您两位都晓得，姑夫人不敢坐以待毙，她带到冯家的人动不了，只有奴婢这个借过来两月的还能避人耳目。她让奴婢一路往中州传信，最后奴婢也只带得走姑娘。” “之后也只隐约打听到姑夫人在金家判决时病故、姑爷停职，还以为他这辈子复职无望，没想到竟成了侍郎。” 阿薇问：“是他续娶的这位徐氏夫人有来历？” “据奴婢所知，徐氏夫人是姑爷的表亲，”闻嬷嬷顿了顿，再开口时她用词谨慎许多，“当年她来过冯家两三次，是来陪姑爷的母亲说话的。” “冯家在京中亲人少，所以徐氏每次过来，冯家老太太都很欢迎。” “奴婢撞到过一次徐氏与姑爷说话，她看姑爷的眼神绝对不对劲，所以奴婢才对她有印象，但姑爷当时瞧着似乎没有那等意思。” “奴婢私下与姑夫人身边的嬷嬷提过这事，她说姑夫人也品出些滋味来，可只那徐表妹一头热，姑爷并未有不恰当的举止，因而姑夫人不好吵也不好闹，怕戳破了之后反倒给冯家老太太与那徐表妹说辞。” “况且姑夫人孕中，顺利保胎生产最要紧，便先按下，多作观察了解，以后发难时也有凭有据，不会被人倒打一耙说‘疑神疑鬼’。” “再之后，出了那等大事，哪里还管得上这个。” “时隔多年，奴婢再见那徐氏，只觉得颇为眼熟，待看到姑爷的名字才完全对上了。” “姑爷官运亨通与徐氏应当没有关系，但他娶徐氏，许是他作为原金家女婿、很难再寻安稳亲事，又许是叫徐氏真心打动，或者有冯家老夫人从中撮合，这都说不准。” “当然，也可能是两人早就不一般，只是当年他藏得好，没有叫姑夫人、奴婢们看穿。” 陆念听完，见阿薇一副若有所思模样，呵地笑了起来：“我听出来了，证据不足，嬷嬷不好随意给那冯侍郎定罪，怕影响到我们之后行事的判断。 阿薇当时年幼，想来连那人长什么模样都不记得了，更得保持个周正，以免查错方向。 但我这人呢，比起证据，我更信直觉。” 沉思一阵，阿薇道：“不管姑父与那徐氏夫人究竟是怎么一回事，但他的官运、其中定有些说法。” 第26章 如果姑母还在 有说法，也需得一步步打听。 阿薇轻声与两人商量：“此事恐不好再由嬷嬷出面了。” 闻嬷嬷心中有数，微微颔首道：“姑爷如今是六部侍郎，算是在京城站稳了脚，奴婢若贸然去冯家附近打听消息，只怕还没问出什么就先让人起了疑。 而且，那徐氏或许对奴婢没有多少印象，当年奴婢瞧她、她可没有心思瞧奴婢，但万一遇着姑爷、他有可能认出奴婢来。 那时候，姑爷对姑夫人很上心，他请奴婢到冯家就是为了姑夫人吃喝不顺之事，因此每日都会问奴婢状况。” 本就相识，粗粗一眼或许不会注意，可一旦存心打量，十有八九想起旧事来。 阿薇不想贸然打草惊蛇，但除了闻嬷嬷，眼前的确没有人手。 桑氏拨来春晖园伺候的人，能用，但不能承大用。 陆念轻轻摇着椅子，道：“当年我远嫁蜀地，身边丫鬟婆子有一些留在京中，你明日问问弟妹、让她替我打听下落。” 阿薇颔首应了声。 “太久了，”陆念叹道，“我都变了这么多，更说不好她们的状况，便是还在城里，愿不愿意再听我指挥都得两说。先寻着吧，往后指不定能用上。” 翌日。 阿薇把客人名册送回去。 桑氏亲切地拉着她坐下，问：“可寻着那旧识了？” “叫舅娘说中了，”阿薇面露遗憾之色，“实在对不上人。” 桑氏拍了拍她的手：“那日来的都是姻亲好友，不行就等到过年，若来拜年了就能见着。” 阿薇眉梢微抬。 姑父与那位徐氏，与定西侯府攀上了什么亲友？ 想归想，她并没有直接问，只道：“母亲当年远嫁时身边放出去一丫鬟两嬷嬷，不晓得还有没有消息？” 桑氏答不上来。 当时她还不是陆家媳妇，再者，她正儿八经接了中馈也就是这两年。 “我让人打听打听，”桑氏道，“尽心寻，结果难说。” “劳舅娘费心了，”阿薇弯眼笑了笑，而后唇角一抿，“您知道的，我母亲是急性子，我还是想尽快把那旧识寻着，舅娘能否将姚嬷嬷借我半日，让她给我讲讲名册上的人？” “小事情，”桑氏满口答应，又建议道，“姚嬷嬷是我陪嫁，虽说这些年也了解不少京中事情，但肯定比不得老人。这样，我让范嬷嬷同你说。” 阿薇无所谓谁来说，能打听事情便是。 她前脚回了春晖园，后脚范嬷嬷就来了。 闻嬷嬷照旧备了茶水与瓜子花生，等范嬷嬷挨着绣墩坐下，就塞了把虎皮花生到她手里。 阿薇指着册子，从上到下，一家家问。 范嬷嬷起先还有些拘束，等讲了二三人，又嚼了一把花生，谈性就止不住了。 闻嬷嬷擅长此道，能唠嗑，便能深挖。 聊家长里短，还得是有人在旁“真有此事？”、“一点都看不出来啊！”、“我了个乖乖！”才对味。 范嬷嬷越说越来劲，听过几嘴的陈年流言也冒出来了。 话匣子打开着，阿薇的手指终是落到了“礼部侍郎冯正彬之妻徐氏”上头：“这位侍郎夫人是哪家出身？” 范嬷嬷凑近看了眼：“徐夫人不是京城人士，她是冯侍郎的表妹。” “表兄表妹，青梅竹马，感情肯定好，”闻嬷嬷故意道，“这冯侍郎不错，考官入京也没有忘了家中表妹，没叫人从金榜下捉走。” “嗐！这徐夫人是续弦，”范嬷嬷道，“冯侍郎前头有位夫人，依稀记得感情不错，只可惜……” 闻嬷嬷：“可惜？” 范嬷嬷压了压声音：“娘家出事了，被卷入废太子巫蛊案的金太师就是她父亲。金家全家都……她当时还有身孕，打击太大，病倒去了。” “可怜啊！”闻嬷嬷长叹一声，“说来这么大的案子，冯侍郎没受牵连？” 范嬷嬷道：“当年砍头抄家的很多，停职左迁闭门的更多，亏得还有不少老大人周旋，圣上消气后，陆陆续续复用了些官员，这冯侍郎就是其中一个。风头过去了就续娶了表妹，这几年瞧着还都平顺。” 阿薇垂着眼，没有多点评金家事情，只问：“听着他与侯府也没什么关系，家祭那日怎么他夫人来了？莫不是他想讨好外祖父？那他怎么不自己来？” “不是的，冯侍郎是岑太保的弟子，”范嬷嬷道，“徐夫人先前来与侯夫人问过安。” 阿薇倏地与闻嬷嬷交换了一个眼神，嘴上嘀咕着：“既是岑太保的弟子，怎么不去太保府上孝顺？我外祖母的忌日，才不稀罕她岑家人呢。还是说岑家耀武扬威惯了，非得点人来惹嫌，徐夫人没依没靠的拒绝不得？啧！说不上是她没有还是侍郎没用。” 范嬷嬷接不好这话。 毕竟，不是谁都像姑夫人这样腰板比墙板都硬。 表姑娘随了姑夫人，不懂观人颜色之人的难处。 闻嬷嬷又问了些，见范嬷嬷再说不出冯正彬旁的事情来了，便装模作样又问了册子上几个名字，这事儿就算结了。 等她送了范嬷嬷出去，回到厢房，就见阿薇捻着花生、若有所思。 “嬷嬷，”阿薇问她，“祖父与岑太保关系如何？” 闻嬷嬷答道：“据奴婢所知，老大人与岑太保的关系不差，以前太保还常来府上吃酒。” “姑父转投太保门下，若得太保看重，平步青云倒也说得通，”阿薇顿了顿，长睫颤着，“范嬷嬷说，圣上消气后，陆续复起了官员，可金家还是重罪，圣上并没有原谅金家，这么多年都没有。 但他原谅了姑父。” 阿薇抬起头来，一双眼睛望着闻嬷嬷，喑哑着声音道：“如果姑母还在，圣上会原谅姑父吗？” 闻嬷嬷的呼吸重重一凝。 “我们得弄清楚，姑母到底是哪月哪日病故的，我得见见姑父，见见那徐夫人，”阿薇一字一字继续说着，“母亲说得对，有时候得信直觉，事情恐怕没有那么简单。” 第27章 遍地开花，好兆头 散值时分。 正阳门外整齐停了马车、轿子。 大部分官员们至千步廊左右衙门当值，惯例是于几处门外下车下轿，散值前各家车马也来此处等候、将自家老爷接回去。 也有得了恩典的，能车轿入门。 定西侯是后一种，但他能低调时不喜高调，又老当益壮，惯常下车步行。 这日，迎他的侯府马车早早就守在正阳门外头了。 帘子掀开着，车内却坐着两人，正是阿薇与闻嬷嬷。 阿薇漫不经心看着陆陆续续从门内走出的官员。 来之前，她想法子打听了下姑父的住处。 九年光阴，冯正彬升了官，六品官迈上了三品，俸禄不同以往，也早就搬了家，没有再住在当年的宅子里了。 冯家如今住在甜水胡同，出正阳门往南行三刻钟，寸土寸金的京城，哪怕是三品官想挨着皇城都难。 而礼部衙门就在正阳门内，是离得最近的，因此，只要冯正彬径直回家，他必定走这道门。 等了差不多一刻钟，阿薇正暗自嘀咕着“总不会比外祖父还晚吧”，就被一旁的闻嬷嬷轻轻拍了下胳膊。 见阿薇打起精神，闻嬷嬷压着声，示意道：“那头一块走的三人，最靠姑娘您左手的那位。” 阿薇定睛看去。 算起来，她有十一年不曾见过冯正彬了。 四岁随父母赴任前，家里人一路送到城郊，那时应是最后一面。 毕竟太小了，她记不起来姑父的样子，但此刻随着闻嬷嬷的指点看去，又有点恍然大悟之感：好像姑父就是那么个模样。 冯正彬今年三十八岁，看起来比实际年龄年轻些。 用闻嬷嬷的话说，就是“模样变化不大、气质改了一些”。 当官久了，又是大官，举手投足间自然比从前的小官有架势多了，配上一副端正俊朗的皮相，阿薇想，难怪从前能当上金家姑爷。 祖父当年有心往出身普通的新科进士中选，去了出生背景，能选的就是才学品德与容貌了。 姑父长得不错，又有三年国子监求学生涯打底，比初入京城的考生更好掌握脾性，再得上峰看重保媒，便得了那个机会。 现在，阿薇却不得不用审视的态度来打量他。 先质疑。 此处人多车马多，冯正彬并未注意到有人凝视，更不会贸然往别家车内看。 直到他走到自家轿子旁，他都没有看到阿薇与闻嬷嬷。 阿薇认过了人，又靠回车厢上闭目养神，直到定西侯回来。 见阿薇在车上，定西侯颇为意外。 阿薇与他让了位子，道：“我进京这些时日还不曾看过皇城。” “是，来了京里就多逛逛，”定西侯道，“秋高气爽，正是好时候，改天让你舅舅带你们出门去，城内城外能玩的地方不少。” 阿薇嘴上应了，原就是个说辞而已。 定西侯倒是把自己说出了些瘾：“也能去庄子上，你懂做菜，自去挑些喜欢的食材，都是顶顶新鲜的，若有什么喜欢的也能叫人送来府里。” “您去吗？”阿薇突然问了一句。 “外祖父当值。” “休沐时呢？”阿薇问完，也不等他答，又道，“是了，您很忙的，母亲以前也同我说过，您忙起来还会住在衙门里，她十天半个月见不着您的面也是常有的事，家里就全交给了侯夫人。” 定西侯老脸一哂。 是实情，但他忙的都是圣上交代的正事，年轻时更拼。 他不认为积极为朝廷效力有错，但许是年纪大了，叫外孙女这么一提，竟添了几分心虚出来。 半晌，定西侯轻咳了声：“食君之禄，忠君之事。” 尴尬着回了府。 定西侯犹豫了一路，总算寻出了个由头：“那日的鸡汤炖得香，王爷都夸你厨艺好。” 阿薇没说话。 定西侯又道：“可惜外祖父没尝到，两盅都是王爷用的。” 阿薇眨了眨眼：“您的意思是，想让我再给您炖一盅？” 闻言，定西侯略显意外，很快他反应过来：“对，你下回炖汤再给外祖父送一盅，要怎么样的鸡就让厨房去买。” 阿薇应下来。 见她往内院方向去了，定西侯舒了一口气。 阿念怪他以前不着家，阿薇与她母亲一条心，他想借拉近外孙女来亲近女儿，绝不是为了讨汤喝。 但阿薇主动说了，定西侯摸了摸胡子，不能拒绝了！ 他得喝，喝了才能发自内心、言之有物地夸赞嘛。 又花三日，闻嬷嬷绞尽脑汁回忆，把能想起来的关于冯家、金芷的事情，无论多细碎都说给阿薇听。 这几天干燥，说得多了，嗓子难免不适。 恰巧庄子上送了些梨子来，桑氏让人送来了春晖园。 闻嬷嬷吃了两个，倏地眉头一扬，急忙擦了手来寻阿薇。 “奴婢想起来了，当初姑夫人煮过一道果茶给姑爷。” “还有方子吗？”阿薇问。 方子在闻嬷嬷的脑子里，她写下来，又照着去厨房煮了一回，尝了尝味道：“没错，就是个味。” 阿薇捧着碗，一口一口喝完，将方子记在脑海里。 “明日初一，”她道，“我们去法音寺。” 这也是闻嬷嬷想起来的。 从前每逢初一十五，冯家老太太都会到法音寺拜一拜，姑母没有怀孕时也会陪着去，怀孕后、听说就是那位表妹徐夫人陪着了。 这个习惯，兴许依旧还保留着。 出门在外，阿薇还带了个小丫鬟青茵。 自阿薇搬到收拾出来的东厢房后，青茵管了屋里琐事。 由知客僧引入厢房，短暂歇了歇脚，阿薇便去前殿，她打量佛殿，闻嬷嬷观察香客。 她们运气不错，大殿前的小广场上，闻嬷嬷寻到了目标。 “只小的，老的不在，青衣、玉簪，丫鬟着月白。”她附耳与阿薇道。 阿薇颔首认了人。 殿前摆了大鼎，里头香火缭绕。 鼎前有一排蒲团，香客们纷纷叩拜。 阿薇从青茵手中接过了香，看了眼正虔诚无声念叨着的徐夫人，待她身侧空了，便在她边上跪下。 徐夫人求了菩萨磕了头，起身去插香。 旁边一人经过，她侧身一避，却不小心与丫鬟的手碰着了。 重是不重，就是丫鬟手中拿着的还未曾点的香碎了一小簇，七零八落掉在地上。 徐夫人与丫鬟的面色倏然沉了。 碎香，是不是太不吉利了…… 心中正不安，却听身边传来一句“遍地开花”，徐夫人闻声看去，见说话的是一位年轻姑娘，再一细看她就认出来了。 这姑娘不正是定西侯府家祭那日回来的表姑娘吗？ 阿薇瞥了眼早已经走远了的闻嬷嬷的背影，目光落在徐夫人身上：“夫人求了什么？遍地开花，好兆头啊。” 不安情绪散开，徐夫人再不想“不吉利”，似是鼓励自己一般：“没错的，遍地开花，是好事。” 第28章 忒不要脸的东西 徐夫人的丫鬟肉眼可见地松了一口气，看向阿薇的眼神里全是感激之情。 今日，夫人是为老爷来求菩萨，希望能得一个好结果。 可她却把香弄散了，虽不是存心的，但触了霉头，之后少不得要被夫人怪罪几句。 有这句“遍地开花”，她能逃过这一劫了。 徐夫人将手中的香插入鼎中，烟重、迎风吹到脸上，刺得她眼睛犯酸。 阿薇也将香插好，与徐夫人颔首示意后，不再多作攀谈，转身离开。 才走出小半个广场，身边就是一阵小跑动静。 “姑娘留步。” 阿薇心中有数了。 果然如她所料。 官场以及冯家老宅的事情，闻嬷嬷不方便去打听，但在定西侯府里唠嗑唠嗑，她手到擒来。 几日间，她便把几次拜贴登门的徐夫人的状况，探听了七七八八。 冯正彬拜到岑太保门下已有好几年，但徐夫人往定西侯府示好，却是去年末才有的事。 岑氏年节时见过徐夫人一回，旁的时候都推了，似乎与这位侍郎夫人并不投缘。 倒是家祭那日给了些颜面，给了人到府观礼上香的机会。 按寻常状况，徐夫人给白氏侯夫人上了香，也能与岑氏说上几句话，没成想那天阿薇和陆念回来、棚子塌了。 岑氏受伤养病，之后再没有见过客。 徐夫人递过帖子想来探望，也被回绝了。 阿薇把这些消息整理，不难看出来，从头至尾都是徐夫人扒着岑氏、想要讨好岑氏。 各家女眷往来，一方面是自己结交，另一方面是为了男人出力。 徐夫人不与年纪接近、管家的桑氏套近乎，也没有向陆驰的夫人示好，只寻岑氏，说白了就是冯正彬有事求冯太保。 那对师徒之间，怕是有点不顺畅。 偏徐夫人走岑氏的路子也没有走通，可不得着急起来？ 眼下偶然遇到阿薇，还有了个丝毫不刻意、不突兀的搭话由头，即便晓得阿薇与岑氏有矛盾，徐夫人也不会错过这种机会。 阿薇盘算得清楚，听见脚步声已到身后，她便停下步子转过身去：“夫人唤我？” “是，”徐夫人吸了口气，摆出和善笑容来，“我若没有认错，你是定西侯府那位回京不久的表姑娘吧？” 阿薇佯装惊讶：“夫人认得我？” 徐夫人笑得更亲切了：“那日我也在侯府。” 阿薇微微偏头，状似回忆一番，而后抱歉道：“那日人多，我记不清楚了，不知夫人……” “我娘家姓徐，”徐夫人道，“我若不曾记错，姑娘姓余？” “难为夫人好记性，”阿薇给她递了个话题，“京中都称我为陆家表姑娘，也就夫人记得我姓余，这也是常理，我才回京城，对京里状况都不了解，只瞧着这儿同蜀地处处不同。” 徐夫人正犹豫着要如何多拉几句近乎，闻言心中一喜：“我也是外乡来的，当年初入京城、亦是不适应，这么多年过去才勉强算是习惯了。” 阿薇莞尔：“我要了间厢房休息，夫人若得空，能不能同我说说心得？” 徐夫人自是答应。 随阿薇过去前，她看了眼袅袅香火。 今日的菩萨好灵啊。 求了，立刻就给了机会。 厢房里，阿薇让青茵上了茶。 果茶清香适口，徐夫人连连夸赞。 阿薇引着她说话，说老家事情、京中生活，徐夫人有心示好、话匣子打开，便说了不少事。 “夫人能适应京中生活，您家大人也给予了不少帮助吧？就像我，我对这儿全然陌生，幸好与母亲一道才能安心。” 徐夫人捧着茶盏，笑道：“是啊，外子性格温和，他信任我、我才能慢慢适应了。” “感情真好。” “青梅竹马，”徐夫人道，“能修成正果，是我的福气。” 阿薇面上笑容不改。 真好啊！ 好一个青梅竹马，好一个修成正果。 在徐夫人的话语里，根本没有“金芷”的存在。 阿薇心中越怒，嘴上话语越软。 闻嬷嬷这些年教她的可都是“直戳人心”的手段。 徐夫人是填房，这在平素有往来的人家那儿根本不是秘密，哪怕因为金家倒台、旁人不好提及姑母，但徐夫人也无处说她的“恩爱故事”。 今日遇着阿薇这么个外来户，话赶话说到这里，徐夫人根本藏不住自己的倾诉欲。 阿薇听了半个时辰故事，道：“看来，夫人今儿拜菩萨，都是为了大人拜的。” “是啊，”徐夫人垂了眼帘，低叹一声，“我出身小户，很多事上都帮不上忙，外子近来十分忙碌，秋日又燥，说话声音都哑了……” “声音哑？”阿薇笑了起来，“夫人喝的这果茶是我家那里用的方子，最适合秋日，润肺沁嗓还开胃，夫人若不嫌弃，我写方子给您吧？您回去也煮给您家大人喝，用料方便、效果好。” 徐夫人忙应下来。 阿薇起身，让青茵备了纸笔，将记下来的方子落于纸上。 徐夫人仔细看了，用料、煮法都在上头，很是细致。 “果真不复杂，”她道了谢，“我回去煮给外子试试。” 阿薇又拐着弯问了些状况，临近中午，起身送客。 人走了，她踢了鞋子倒在椅子上，仰着头闭目养神。 青茵没有打搅她，自出去洗笔。 闻嬷嬷这时才回来，走到阿薇身后：“怎样？” “忒不要脸的东西！”阿薇没有睁眼，嘴上道，“明明是三个人，在她嘴里愣是没有姑母那么一号人物，果然，还是得被刀怼着才会说真话。” 闻嬷嬷失笑，用手替她按压太阳穴，打趣道：“那姑娘用刀怼她。” 阿薇放松下来：“早晚的事。” 报仇，和做菜一样。 炒爆熘炸、烧焖炖炝，十八般功夫，样样都能出好菜。 虚以委蛇、威逼利诱，各种办法，讨的就是一句真话、一个公道。 “嬷嬷，冯正彬不会忘了那果茶味道吧？”阿薇轻声问，问完后，自己摇了摇头，“忘了也不怕，再让他想起来，吓死他！” 第29章 只要尝过都会有印象 青茵捧着笔砚回来，迎面见闻嬷嬷走出厢房。 闻嬷嬷也瞧见了她，比了个噤声的手势，这才走到青茵边上，压着声道：“姑娘乏了要小睡一会儿，你摆放东西动作轻些。 我去问伙房师父买些素菜，姑娘睡醒就能吃了。 你仔细看着姑娘，把那炉子点了火，我回来就做。” 青茵听话点头：“嬷嬷，只一个炉子，也没有家里那些用具，做出来的东西姑娘爱吃吗？” “煮个汤还是够用的。” 青茵腼腆笑了下：“嬷嬷刚去哪里了？ 先前姑娘与一位来过我们府里的徐夫人说话，我不晓得她什么身份，也是头一回待客，怕失了礼数。 还好我们自己带了果茶来，若要我泡茶给客人喝，定是要丢人的。” “泡茶不难，我空闲下来教你，”闻嬷嬷顿了下，露了几分尴尬神色，“晨起贪嘴吃了些凉食，先前不太舒适、禀了姑娘就走开了。” 青茵恍然大悟。 难怪在殿前广场，闻嬷嬷与姑娘附耳说了话之后就走了。 脚步匆匆的，险些碰着人。 屋里。 阿薇浅睡两刻钟，闭着眼睛醒盹，唤醒她的不是清浅的檀香，而是窗外传进来的豆腐汤的味道。 金家千娇万宠的小团子，纵出来一张挑剔嘴巴。 哪怕去了中州，吃食依旧精细，直到她被闻嬷嬷抱着出逃。 闻嬷嬷身上有银钱。 姑母给的，父亲又急匆匆兑了不少银票，金额大小各不相同，户名尽可能七零八落，断不能与金家扯上干系。 可毕竟匆忙，闻嬷嬷担心有不周全之处，最初时候她们不进城、不去钱庄，靠着嬷嬷贴身藏的几锭银子兑成铜板，行走乡野。 阿薇再小、也明白天翻地覆，岂会为了一口好吃的与嬷嬷作？ 那时吃的最多的是各种菜豆腐汤。 乡间与人几文钱，买一块豆腐一把菜，买点儿地瓜或米面，只需借一个小炉子就能做饭了。 她们是往南寻亲的祖孙俩，闻嬷嬷收着手艺、一锅炖煮，全然不敢让人看出她对各种香料调味熟稔。 如此走了三个月，离中州远了，风头也渐渐小了，她们才进了座小县城。 寻家饭庄，闻嬷嬷给阿薇点了一桌子的菜。 阿薇只尝了个味。 一来，她再克制也不过六岁，生活突变、颠沛一路，病过几场，人虚得很。 二是几月里吃惯了清淡的菜豆腐，大鱼大肉反而腻了。 闻嬷嬷很是心疼她，等她们能在一镇子里落脚后，给她做各种京中吃食，全是她幼时家中味道，费了些工夫把她养回来。 但时不时的，阿薇也会想吃菜豆腐汤。 不用什么花里胡哨的调味，就是最简单的一锅汤，一点点咸味足矣。 吸了吸鼻子，阿薇翻了个身。 真香啊。 别人八成不稀罕，但在阿薇这里，菜豆腐汤就是香的。 阿薇起身推开了窗户，看着坐在小炉子前看着火的闻嬷嬷。 青茵瞧见她，快步过来：“奴婢与您梳头，很快就能吃了。” 阿薇应了好。 待收缀妥当，阿薇走出去，接了空碗筷子，蹲在炉子旁，与小时候一样从小锅里捞着吃。 青茵见状，道：“姑娘，还是去屋里……” “不妨事，”阿薇抬头冲她笑了下，“这会附近没有旁人，这么吃才香。” 热腾腾的豆腐菜汤，后滚了一把面条进去，此时捞出来刚刚好。 阿薇吹了吹热气，小口小口喝了半碗汤，依旧没有什么调味，却好像在一瞬间，又把幼年蹲在不同的农家院子里的记忆都带了回来。 “还是以前的味道。”她与闻嬷嬷道。 闻嬷嬷看她呼着烫吃豆腐，道：“味道这东西，只要尝过都会有印象，有些深、有些浅，但只要滋味到了，引个口子，就都冒出来了。” 阿薇一听就明白了。 闻嬷嬷在说果茶的事。 “在理。”阿薇点头赞同。 入夜。 冯家宅子里，徐夫人陪冯家老太太说完话，慢慢往自个屋里走。 夜风迎面吹来，凉意让她打了个寒颤，原就血色淡的嘴唇更显白了。 今晚冯正彬与同僚应酬去了，儿子冯游吃了饭早早歇息，可老太太格外来劲，让她陪坐东拉西扯说了一堆。 徐夫人烦她。 早些年，她们婆媳关系不错，虽没到如亲母女一般、却也是热络贴心。 也就是近几年，许是年纪到了，许是老太太日子太平顺了，无端端开始作妖，且越来越厉害。 翻来覆去，说的是从前生活不容易，从小村里培养出一个三品大员的儿子有多艰辛，又怪罪儿媳于儿子前程上毫无助力，偏还不是个争气肚子，多年就只生了一胎。 明明进京做了多年的官家老太太，说来说去，还是乡下妇人那一套。 没事找事。 还助力呢！ 当初靠着金太师的时候，也没多把金家那位放在心上，背地里嫌人家吃喝用度花销大，举手投足官家精贵不接地气。 她徐氏勤俭持家，小户出身接了地气，老太太又要扯那助力了。 直白说，就是吃太饱了闲得慌！ 回到屋里，徐夫人坐下缓了缓劲，冯正彬就回来了。 吃过酒，冯正彬身上带着些酒气，精神不济。 徐夫人本想对他抱怨几句老太太，见状便不提，只让丫鬟去取备下的果茶解酒。 “今日去寺里……” 话才起头，冯正彬打断了她，问：“我怎么见游儿书房灭了灯？才这个时辰就睡了？” “他下午身体不太舒坦，”徐夫人解释道，“我就让他早些休息。” 冯正彬皱起了眉头，长叹道：“我下午寻老师说话，他依旧没有明说，但我品着状况不乐观，这一次恐怕很难升上去。” 礼部尚书来年、最迟后年就告老了，说不准会从外头调人上任，但总归是左右两位侍郎机会更大点，冯正彬想要争取这个机会，但岑太保一直没有正面给回复。 不说行，也不说不行。 官场做事，大抵如此，大包大揽才稀罕，但若不自家多费心，又如何能爬得上去？ 徐夫人晓得这状况，从去年起寻定西侯夫人门路，今日上香拜佛，求的也就是这事儿。 冯正彬面色凝重：“我这个年纪最是不上不下，比资历比不过年长的老大人们，比冲劲生气又比不了年轻的，卡在中间，两处捞不上，再说，圣上这几年看重年轻人，衙门里自然也是顺着这个来。” 见冯正彬如此烦恼，徐夫人安慰道：“我倒是觉得，夫君年纪是比老大人们年轻，但也比新入官场的多了经验，毕竟是尚书之位，过于年轻又如何担得起？” 丫鬟端了果茶来。 徐夫人弯了弯眼：“夫君尝尝，解酒解乏，应当不错。” 第30章 却是他多年间不敢想起来的模样 酒意压嗓。 冯正彬正觉喉咙不舒坦，闻言便接了过来，喝了一口。 入口清润，微苦回甘，用以解酒当真是极舒坦。 “不错，”他不由赞了一句，又连饮了两大口，嗓子舒服了，便继续说起先前话题，“若此番接任的大人只比我虚长几岁，那我还得在侍郎的位子上待好些年。 老师毕竟年纪大了，虽也是桃李天下，但在不在位差距很大，岑家底下几代还需他老人家抚照，彼时更顾不上我了。 此次若有机会，我……” 徐夫人认真听丈夫说话，却见他突然顿住了。 似是疑惑，又似是惊讶，冯正彬看着手中的碗，眼神深沉。 “怎么了？”徐夫人不由问，“可是还想再来一碗？夫君？” “啊，是，”冯正彬倏地回过神来，连点了两下头，“再来一碗吧。” 添的那碗，他却没有马上喝。 视线落在那茶色茶汤上，眸色晦暗，久久不言。 徐夫人不解，看了眼丫鬟。 丫鬟亦是不知缘故，冲她摇了摇头。 难道是自个儿煮的味道不对？徐夫人干脆也拿碗尝了尝，没错呀，白日余姑娘请她用的就是这个滋味，没有做坏了让人喝得云里雾里。 “夫君，”徐夫人小心问他，“今日累着了？” 冯正彬倏地抬起眼帘，眸底阴沉情绪未散。 待看清徐夫人关切模样，他抹了一把脸：“是累，近来特别累。 升职之事压在心上，我着实有些分身乏术，因而家中事宜需要夫人更用心些。 想我年少时起得早、歇得迟，当时贫寒、不敢随意点灯点烛，都得借着月光多背几页，如今家中无需那般节俭，游儿该更珍惜才是。” 一说儿子，徐夫人下意识地想替他说几句：“游儿不是有意偷懒，他……” “小孩子惯不得，”冯正彬不赞同极了，“我病中都没有放下书卷，当然我也不要求他到那份上，但该抓紧的还是要抓紧。” 徐夫人是知道他当年勤学的，想到从前辛苦，亦很是感慨：“夫君说得对。” 见她听进去了，冯正彬道：“你多费心，我实在没空天天考校他功课。” “我学问有限，只能督促而已。” “督促就够了，”冯正彬道，“我以前也是穷书生，没有做官的父亲可以依靠，回家后也无处询问功课，这一点上夫人可以和母亲多谈谈育儿经，毕竟我就是她养大的。 说起母亲，我昨儿去问安时，她说近来不得劲，与你说不到一处去了。 她从前便是爱说笑、喜热闹，只因随我进京生活离了她相熟的人，又与这边外头的老夫人说不到一处，你再不陪她说话，她就真的无处解闷了。 你们从前相处融洽，该是能谈得拢的，夫人往后多担待些。” 徐夫人几欲打断，又几次没有说出话来。 不是她不愿与婆母作伴，实在是老太太如今越发难伺候。 以前提起前头那位是“同仇敌忾”，如今谁也不会再提，老太太反倒把挑剔劲儿用在她身上。 心中委屈，徐夫人却也不想与丈夫提原配，柔柔笑了笑，道：“夫君说得是，我没有叫母亲欢心，亦不够督促游儿，这是我的不对，让夫君还得分心家中事情。 夫君放心，我会注意的。 还有这果茶……” 听前半段话，神色稍稍舒缓的冯正彬又突然紧绷起来。 夫人此前从未备过这种茶，但不知道为什么，他喝着却有种似曾相识之感。 偏回忆不起来，梗在心中上不去下不来，实在不太舒服。 “夫君一定想不到，这果茶方子是余姑娘、就是定西侯府那位表姑娘给我的，”徐夫人道，“我白天去烧香遇着她，同她说了会儿话。” 听到“定西侯府”，冯正彬顾不得想旁的，听徐夫人仔细说了经过。 “几次递帖子都被拒了，没想到在外头遇见，”冯正彬感叹道，“只是侯府状况，母女两人对侯夫人恐怕不和善，家祭那日便咄咄逼人。” 徐夫人叹气：“我也晓得她们有矛盾，但又不敢错过这么个机会。好在她初来京城，只听我自称是礼部侍郎家眷，并不晓得夫君与岑太保是师生，也不晓得我们想与侯夫人多往来。 我想着先借了她的门路，哪怕不能求到侯夫人跟前，也再听听世子夫人的口风。 夫君这般看重这次机会，我也想尽力而为。 就算是去吃几次冷脸，又有什么要紧的？” 这番话说得冯正彬心中妥帖许多，握着徐夫人的手连声赞许她贤惠。 待徐夫人起身去梳洗，他才又拿起碗来。 他不认得侯府那对归家的母女，自然也不该对她们的方子熟悉，大抵是酒后舌头不灵尝错了。 冯正彬仰头一口喝了。 不得不说，这果茶真不错，温和不失爽劲。 可等到回甘味道充盈口腔，那股说不清道不明的熟悉再一次充斥喉咙。 他忍不住又舔嘴唇又吞咽，想要分辨出来具体何时尝过，却始终不得思绪。 未免被这味道弄得七上八下，临睡前冯正彬仔细漱口。 夜深人静。 睡意正浓。 冯正彬在梦中翻了个身，恍惚只觉得有人端了一碗茶汤到跟前。 “这几日入秋，我看你胃口一般，这果茶方子最适合秋季，润嗓还开胃。” “味道如何？尝着可顺口？” “你既喜欢，我明日再煮一壶。” 那双手捧着瓷碗的人抬起头来，露出了那张美玉般莹润的脸庞，明眸皓齿，笑容亲昵。 却是他多年间不敢想起来的模样。 “啊——” 冯正彬惊醒，猛地坐起身来，大口喘着气。 身边的徐夫人也醒了，忙问：“夫君，魇着了？” 一声“夫君”让冯正彬又是一寒颤，他伸手把要坐起来的徐夫人按回去，开口时嗓音发紧：“没事，发梦而已。不用起来。” 徐夫人应了，又抬声让守夜的丫鬟莫要点灯。 冯正彬缓了好一会儿，才又躺了回去，但睡意全无。 偏过头，他一瞬不瞬盯着再次入眠的徐夫人，黑暗里她的五官与梦中那人浑然不同，这才让他稍有一丁点的安心。 噩梦而已。 冯正彬一遍遍告诉自己。 至于那碗果茶…… 一定是尝错了！ 侯府表姑娘的方子，断不可能与金芷的相似！ 第31章 不知旧日果茶还开胃吗？ 初七。 清晨下了点小雨，半个时辰放了晴。 阿薇备了一大壶果茶，一辆马车到了正阳门，又沿着到了礼部衙门外头。 与预计得差不多，前日徐夫人往府中递了帖子。 因提及她，桑氏使人来问了声，阿薇正等着冯正彬与徐夫人入坑，自是不会拒绝。 徐夫人不好当着阿薇的面问候侯夫人状况，阿薇干脆全当不知、只问果茶。 问题出口，阿薇便注意到，徐夫人的神色里闪过了一丝迟疑，很是微妙。 阿薇佯装不觉，反而装作兴致盎然、耐心等徐夫人细说。 除了“味道好”、“外子很是喜欢”之外，阿薇更看清了徐夫人眼下那脂粉都没有全部盖住的青色。 想来，她那位姑父，舌头还有点用处。 确定冯正彬那头“一切具备”后，阿薇又特特寻定西侯。 侯爷从昨日起、白天在礼部帮忙。 来年开春东越要遣使节进京朝奉，定西侯年轻时前后在东越驻扎了两三年，对那里状况清楚，礼部官员就请了他过去指点指点，到时礼数上不能出错。 不过，阿薇与陆念私下琢磨，这里头八成有冯正彬的推动。 冯侍郎想借机与定西侯也拉拉关系。 如此，倒也给了阿薇一个好机会。 车夫摆了脚踏。 阿薇下车来，青茵提了茶桶下来。 往衙门里递了话，很快，定西侯迈着大步子出来了。 “你怎么来了？”定西侯询问着，“千步廊可不是小姑娘家家来的地方。” 一溜儿的官员，身份高低不一，万一冲撞了…… 就算摆平了，姑娘家总归吃亏。 想想女儿从前在京里那一团糟的名声，定西侯不想外孙女也莫名惹些不好听的话。 “昨儿与您说到果茶，您很有兴趣，我就多煮了些送过来，”阿薇笑着道，“衙门里也得喝茶，您尝尝，也分给其他大人们试试。” 定西侯看那茶桶，眼睛一亮。 行走多年，同僚们会分些老家吃食，或是家里妻女送些点心来。 吃人家的，总要夸别人“妻子贤惠女儿乖巧”，夸得人仙飘飘的、骨头松快，但凡家里有拿得出手的，都要来这么一次两次。 偏定西侯从未体验过。 没想到，这把岁数了，妻女不念着他，外孙女念着啊！ 一把从青茵手里提过茶桶，定西侯兴匆匆地：“都是外祖父的老相识了，要不要进去问个安？” “您突然要我去认人，他们哪有现成的见面礼与我？再说，正事要紧，”阿薇推着定西侯往里走，“您先去忙，我车里坐得闷了，稍稍换换气就回去了。” 听着也是个理，定西侯没有勉强，交代道：“你就在这头院子里待着，莫去别处，有事你大声唤我，我听得见。” 见阿薇应下，定西侯兴高采烈走了。 官署书房里，冯正彬正整理手头文书，手边放着一盏浓茶醒神。 他这几日精神不太好。 自从那夜惊梦后，始终睡不踏实。 他也不让徐夫人再备那果茶，但嘴巴里好像一直有那个味道，叫他心里沉甸甸的。 可除此之外，冯正彬倒是觉得，这几日还算顺畅。 岑太保不曾松口，但他自己与定西侯有了更多说话的机会，等过些时日、私下探探…… 琢磨间，外头传来定西侯洪亮的声音：“几位大人，来喝口茶。” 冯正彬有意讨好，当然不会落后，当即起身、简单收拾仪容，去了隔壁屋子里。 定西侯亲自分茶：“老夫才说近日胃口一般、嗓子不适，外孙女儿听进去了，送了这么一大桶来。她没旁的喜好，就爱捣鼓吃喝，老尚书来试试。” 冯正彬僵在了原地。 耳边，其余几位大人们很给面子，即便还不曾喝到口中，也已经顺着夸赞“孝顺”了。 只冯正彬杵在原地，后脖颈冒汗。 他根本没想到“喝口茶”，喝的竟然是那位余姑娘的茶。 天下茶汤千百种，但冯正彬有一种直觉，送来的茶就是他前几日才喝过的那款果茶。 他一点都不想喝！ 可是，人已经站在这里了，再推说“不用”，只会显得怪异。 冯正彬往后稍稍退了两步，拖延着不去接。 “这茶带着一股果香，还有些很淡的药香，很特别的味道。” “好喝，侯爷慢慢分，等下再给下官添一碗。” “您的外孙女儿，贴心，还有好手艺！” 定西侯被夸得眉头飞扬，转头看见空手而立的冯正彬，招呼道：“冯大人来来来，别客气！” 冯正彬硬堆着笑，伸手接过来。 偏他拖拖拉拉成了屋里的最后一人，定西侯放下那茶桶，只教想添的人自己添去，热情招呼冯正彬：“尝尝！都说好！” 冯正彬硬着头皮，急中生智，心间闪过个念头，忙道：“郡王是不是还在里头书房中看文书？侯爷，得给他送一碗去吧？” “幸亏冯大人提醒我，”那位还真不能拉下，定西侯转头往外招呼了个小吏，“盛一碗给王爷送去。” 冯正彬再没有别的借口，只能在定西侯的关切之下，把碗端到嘴边。 熟悉的气味、熟悉的汤色。 他已经可以断言了。 就当喝药吧！ 冯正彬仰头，逼着自己大口大口囫囵咽下。 熟悉的味道在口腔中散开来，他顾不上仪态，匆忙夸了句“好味道”。 定西侯乐了：“冯大人喝酒有这么畅快的话，下回与老夫喝一坛。” “您客气、客气。”冯正彬勉强挤出笑容。 定西侯没再管他，被别人叫去说话。 冯正彬的脸瞬间垮了下来，明明还在众位同僚之间，但他眼前却挥之不去那张旧日容颜。 他只好赶紧转身，出了那屋子，匆匆往无人处走。 得缓一缓。 一定要把这股味道压下去！ 冯正彬靠着墙、闭目做了几个深呼吸。 秋风吹得落叶滚，也带走了身上暖意，鸡皮疙瘩凉飕飕地立起来。 冯正彬搓了搓胳膊，稍稍缓过来些，安慰自己道：凉的，就是天凉吹的。 只是，他余光却瞥见了一张纸。 就放在边上的漏花窗格子中，很突兀，看得他不由瞪大了眼珠。 何时在这里的？ 他先前为什么不曾瞧见？ 似乎被牵引着一般，冯正彬抽出那卷起来的纸。 待他看清了，顷刻间呼吸都凝固了，甚至连血液也冻了起来。 字体与那人很像，或者说，一时间，冯正彬寻不出不像的地方，上头只写了短短一句话，刺得他如坠冰窖。 “知你近来郁郁，不知旧日果茶还开胃吗？” 酸意瞬间直冲喉头，冯正彬不由自主弯下腰，一口浑汤涌出、吐在了地上。 第32章 他也是受害者！（求月票） 从前，冯正彬听过一句话。 肚子里不舒服，吐出来了就好了。 他也一直是这么认为的。 考中童生那时，家中生活并不宽裕，但左邻右舍送了些好菜来巴结。 母亲节俭，吃不完就留待下一顿，却不想留到了变味。 大人吃了没事，冯正彬却不行，半夜腹痛翻来滚去，母亲拿筷子与他催吐，说的就是这话。 他当时吐了个精光。 母亲一面安慰他，一面又心疼白瞎了吃食。 “可惜，早知道前几天就吃了。” 冯正彬虚弱，没力气与她计较，却也把这话记下了，因为吐完之后，他的确舒服很多。 后来，冯正彬也吐了几次，多是酒桌应酬。 等他成了金太师的乘龙快婿，同僚甚至上峰，谁也不敢再灌他酒，他在席间恰意自得，只微微抿几口酒，沾点儿酒意。 微醺，是与人交际的最好状况。 褪去衙门里的端正谨慎，互相哈哈大笑一番，更得默契。 这种状态，亦持续到了近几年，上头有岑太保为先生，他自己也不是从前的小官了，冯正彬越发如鱼得水。 也就是最近，冯正彬才又多饮了些酒，但也是点到为止，绝没有喝到腹中不适的状况。 因此，他当真有很多年不曾有“难耐到呕吐”的体验了。 这一口黄水喷吐在地上，冯正彬直不起腰，只能背靠着墙支撑身体，肚子里依旧翻江倒海，浑然没有“舒服”的感觉，连一丝都没有。 他知道自己该再仔细看看那张纸，可又没有那种勇气。 吐过一口，嘴巴里的味道实在难受。 冯正彬逼了自己一把，颤着手再一次展开那张纸。 这一次，他的眼睛没有盯着那行字，也就注意到了更多的细节。 纸是浣花笺，与市面上出售的大部分呈淡红或者深红的笺纸不同，这张纸的颜色格外淡，只有在光照下才有浅浅的粉色。 而这，正是金芷从前最喜欢的，以前与他写几句诗词都会用这款。 这个发现让他越发心乱，好不容易忍住的不适再一次漫上，如江水冲出决口、汹涌席卷岸上…… 这一吐、可谓是吐了个干净。 不止是才喝的果茶，连午饭也都吐出来，直到吐无可吐、只剩干呕。 冯正彬仿佛连胆汁都绞了出来，食道里像是着了火，他扶着墙大口喘气，眼睛避开不去看满地的腌臜之物，身体发着抖。 恐惧包裹住了他，身子沿着墙滑落下去，冯正彬蹲在墙边，双手死死抱住了膝盖。 耳边，是母亲的那句“可惜”。 可惜坏了的吃食，可惜死了的金芷。 谁不可惜呢？ 冯正彬比谁都可惜，不，是痛心！ 老师有很多学生，他不过是其中相对得脸的一个，但金太师是他的岳父！ 若今时今日还是岳父掌权，他冯正彬有资历、有能力，难道还能够不着那尚书官职？ 哪里会需要像现在这样，绞尽脑汁去走门路，想方设法求一丝指点！ 能当太师的东床快婿，谁愿意只做岑太保的一位学生？ 可岳父倒了、金家倒了…… 这能怪他吗？ 他也是受害者！ 他本该唾手可得尚书之位！ 冯正彬越想越憋闷，直到他听见了说话声。 两个小吏，在与漏花窗一墙之隔的前院商量着公务。 冯正彬一下子回过神来。 是了。 他还在衙门里，不是自己家中，此处虽无人，但也是礼部内院，出个拐角前头那一排书房里、全是大大小小的官员。 他在此处失态…… 冯正彬赶忙爬起身来，目光触及地上污秽，眼中又是厌恶又是嫌弃。 若没有那碗果茶，他自可以招呼小吏来收拾，但现在不行了，万一传到定西侯耳朵里…… 定西侯难道会认为自家外孙女的果茶不对？ 只会怪到他头上。 没有办法，冯正彬阴沉着脸，去寻物什来收拾。 另一厢。 沈临毓从元敬手中接过茶碗，凑近轻嗅。 有一股很淡的药香，不会让畏惧喝药的人反感，再此之上又有清新的果香，很是宜人，若非嗅觉过人、恐是连那淡淡的药味都察觉不到。 喝上一口，温凉的茶汤将果味带入口腔，漫上唇齿间，被一本接一本的文书挤得发胀的精神缓缓松弛下来，只余“再喝一口”的念头了。 一碗茶见底，沈临毓问：“以前没有喝过，大膳房那儿新鲜琢磨出来的？” 元敬问：“您觉得口味如何？” “喝着还不错，”沈临毓道，“还有没有？再添碗来。” 元敬便道：“这是定西侯府那位表姑娘做的。” 话音落了，沈临毓掀起眼皮睨他。 在母亲的“谆谆”教导下，元敬偶尔神神叨叨，但不至于胡说八道、信口开河，再想到刚刚隐约听见定西侯中气十足的笑声，沈临毓明白过来：“侯爷把他外孙女儿送来的茶分给众位大人解乏提神？” “是，”元敬一五一十说了，“侯爷遣了小吏给您送来尝尝，好像是送来了一大桶，您要再添，那头应当还有。” 沈临毓抬手将碗递出去。 “算了，我过去拿，”没等元敬接过，他突然改了主意，又交代道，“一碗果茶，不值当你跟母亲提。” 元敬站直了，自白道：“上回那只白羽鸡真不是小的与长公主说的经过，是那将军坊的管事不顶事，拿钱时被胡叔几句话问清楚了来龙去脉。” 沈临毓道：“那你嘴严。” 元敬伺候沈临毓多年，晓得他们王爷清楚自个儿并未在长公主那儿多嘴多舌，也晓得他没把那管事漏底放在心上，想了想，道：“炒鸡糊嘴。” 沈临毓眉尖一挑，拍了拍元敬的肩膀，满意道：“答得很好，等下我问侯爷多要一碗。” 元敬谢了赏，心中又默默想着，比起果茶，他更想尝尝鸡汤。 王爷好一阵子惦记鸡汤，府里炖了几次都没让他满意，元敬之前不好口腹之欲都不禁被勾起了好奇心。 沈临毓走出书房。 为了他翻看文书时无人打搅，这里与官员们做事的一连排书房没有紧挨着。 从长廊下绕出，远处小跑着过去一人。 沈临毓顿住脚步，与跟上来的元敬道：“冯侍郎拿着簸箕扫帚，这礼部衙门里还有需要他自己动手的地方？” 第33章 果然是心不行（求月票） 一桶果茶，这会儿只剩下不足四分之一。 定西侯满面红光，心情极好，听着旁人的赞美之言，再笑着谦虚几句。 你来我回一番，兴致勃勃。 见沈临毓端着空碗进来，定西侯赶忙与他一拱手：“王爷可还喝得惯？” “喝得惯，意犹未尽，”沈临毓道，“不知还有没有剩？我再来添一碗。” 听他这么说，定西侯倏地想起那盅被要走的鸡汤泡饭。 唉。 阿薇至今都没有重新给他炖一盅。 莫不是寻不到合适的鸡？ 要不然再去问将军坊买一只？ 见定西侯走神，沈临毓只好又问了句：“没有了吗？” “有有有，”定西侯回过神来，一面与他盛茶、一面介绍道，“我那外孙女儿说，这果茶开胃润肺，这个季节用最是舒服。” 沈临毓颔首，又替元敬也要了一碗。 而后，他走出书房，也不走远了，就站在门边窗下，慢条斯理地饮用。 不多时，元敬就过来了。 走到沈临毓身边，他压着声音道：“冯大人在打扫一处无人角落，小的去杂物房问了声，他拿簸箕装了些煤渣。” 沈临毓抬眉：“他别是吐了吧？” 六部衙门这里，平日用到煤渣的状况不多，反倒是他们镇抚司，三五不时要调来备着用。 上了审讯的犯人扛不住了，呕吐的不在少数，而清理腌臜之物最好用的也就是煤渣，倒上去静等一会儿，很快就能扫干净了，且倒出去没有那么伤眼睛。 当然，偌大的千步廊，这么多的官吏，一年到头难免也会遇着几个身体不适，人之常情。 但收拾之时，也是小吏代劳。 没有哪位高官大员会亲自去收拾污秽之物，劳动了底下人手、给些银钱出去，也就整理妥当了。 冯正彬一位侍郎，竟然这般“自给自足”？ 一面思考着，沈临毓一面自然而然地又抿了一口果茶。 下一瞬，他就转过弯来了。 冯大人呕吐之前必定喝过果茶。 怕叫定西侯知道，冯侍郎才亲自悄悄收拾了。 “元敬，”沈临毓冲书房方向抬了抬下颚，“里头给你留了一碗，喝去吧。” 元敬应下，进去取了茶碗出来，站在沈临毓边上、双手捧着喝完。 沈临毓问：“如何？” “小的嘴拙，品不出其中用了什么果子，”元敬道，“只觉得滋味很好，清润爽口，喉咙很是轻快。” 沈临毓点头：“总结得不错。” 所以，冯侍郎为何会吐？ 看着碗底那一点茶汤，沈临毓的手指在碗沿轻轻磨了磨，唇角一抿，慢声道：“要么是嘴不行，要么是心不行。” 等了半刻钟，沈临毓看到冯正彬回来了。 两厢照面，冯正彬打起精神与他见礼：“王爷。” “冯大人，”沈临毓打量着他，“脸色怎么这般苍白？风寒冻着了？” 冯正彬讪讪：“确实有些寒冷，去里头避风坐会儿就能缓过来，谢王爷关心。” “谢是不必谢，”沈临毓话锋一转，道，“里头还剩了些果茶，冯大人可以用一碗，于身体有益。” 话音一落，冯正彬的脸霎时像又抹了一层白芨浆子。 他自己也知状态不好，与沈临毓打了个哈哈，快步进去了。 沈临毓收回视线，嗤地笑了声。 瞧瞧，步子虚浮、额有浮汗、眼神涣散，甚至没有注意到鞋面上沾了点痕迹，已经把胆战心惊摆在面上了。 就说这果茶明明味道不错，不止是他和元敬，老尚书他们也是真心实意夸赞，怎么会有人喝吐了呢。 果然是心不行。 就是不晓得这位冯侍郎心里藏了什么，喝碗茶都能吓吐了。 白白浪费好茶！ 里头，定西侯也见到了脸色难看的冯正彬。 先前说几句话的工夫，冯侍郎突然不见了，定西侯还当他人有三急。 此刻观他气色，一副虚得险些蹲不住要摔下茅坑的样，侯爷不由心里一紧：别不是阿薇那果茶喝出来的吧？ 转念一想，屋里人人神清气爽，只冯侍郎不对劲，难道是冯大人白日吃了不干净的东西？ 他本想关切几句，余光瞥见冯正彬的鞋子。 定西侯的脸沉了下来。 吐了？ 凭什么？！ 阿薇的果茶，能难喝到让人吐出来？ 即便是各人各口味，好吃的评断标准不尽相同，但“难喝”与“难喝到吐”是两回事！ 连吃过无数山珍海味的成昭郡王都是“再来一碗”，他冯正彬凭什么全吐个干净？ 定西侯转过头去，只当没冯侍郎此人。 冯正彬在书房里走了几步，才反应过来失策了。 他应当回自己那处去，待调整好了状态再来此处说话。 没想到，刚才郡王几句话让他乱了心神，竟踏进这里来。 另一厢。 定西侯府的马车刚刚驶出正阳门。 阿薇靠着车厢闭目养神，出门时收在袖子里的纸张已经没有了。 依着闻嬷嬷对姑母的了解，阿薇特特寻了那与众不同的浣花笺，又照着姑母的笔迹写了字。 阿薇其实并没有见过姑母的亲笔，但祖父金太师练得一手好字。 祖父盛极一时，天下读书人推崇他的墨宝，他有不少字帖流传开去，早年间京中官员甚至在台阁体之外，还学着写他的字。 倒台之后，祖父的字帖京中少见了，但在蜀地并未绝迹。 山高皇帝远，余家里头收过一部分。 阿薇在蜀地那两年没少临摹过，只有静静提笔时，她才深切感觉到，自己不是飘零的阿薇，不是余如薇，而是金殊薇。 是金太师最宠爱的小孙女。 金家之中，父亲、姑母，连几位堂兄都是习金家字帖。 阿薇的这手字，火候不够，远没有祖父落笔的风骨，也比不得姑母的功底，但她能得形。 这份形，用来吓心神不安的冯正彬足够了。 原本，阿薇以为，这张浣花笺还得再有一两日才好寻着机会塞到冯正彬手里，没想到今日就叫她抓到了机会。 隔着连排的漏花窗，她看到了脚步匆忙的冯正彬。 支开青茵，阿薇走到墙边，隔窗把纸张塞了过去，之后，她躲在冯正彬哪怕扒花窗也看不到的地方，听到了那头的呕吐声。 足见恐惧。 足见心虚。 马车稍颠簸，阿薇睁开眼睛，道：“绕道去香烛店，我想买些东西。” 第34章 你对她仁至义尽！ 车把式依言换了方向。 行了有两刻钟，才在一家门面气派的商铺外停下。 阿薇透过帘子看了眼，拦了要下去的青茵：“这是买卖烧香拜佛的烛火的铺子吧？” 青茵一愣，她是内院做事的丫鬟，从未担过采买的事，平素出门也是胭脂、点心等铺子，对香火铺子并不了解，只能看车把式。 车把式答道：“表姑娘，这家是京里老字号，京郊一带的寺庙庵堂也认他家东西。” 阿薇信他说辞。 若不是生意兴隆，哪里能攒出这般辉煌的铺面来？ “是我没有说清楚，”阿薇与车把式道，“我要买烧给故人的香烛。” 正说话，铺子的伙计来迎客，也听到这话，忙笑着介绍道：“是，我们家东西虽多、品类却不全，叫姑娘空跑一趟。前头矮子巷尽头有一家香烛铺卖您想要的香烛，姑娘可去看看。” 越是大店，生死之物分得越细，就怕犯了客人忌讳。 到了那巷子里，阿薇下车来。 明明只隔了一条街，这里比外头冷清许多。 铺子门开着，无人揽客，连带着左右都是阴沉沉的、看不出做什么买卖。 阿薇进店，直接问：“可有益州香？” 青茵看了阿薇一眼。 她只在厢房伺候，从未进过正屋，却也晓得那里头供奉的瓷坛日日燃香不断，且用的是姑夫人与表姑娘从蜀地带回来的香。 姑夫人很讲究这个，擦台面、摆香果、换香烛，全是她亲自来，从未假以人手。 青茵知道那个“旁人碰了就伤性命”的说法，府里早就传开了，有人将信将疑，却也无人敢以命去试。 她倒是很信。 姑夫人那么讲究，定然是真的。 今儿见表姑娘买香，她才又懂了一点：原来那是益州香。 “有是有，就是存量少、价也高。” 见客人应下，东家去库房取货给她过目。 阿薇看过后，又买了其他香烛物什，一并收拢，这才回府。 另一厢。 冯正彬艰难挨到了散值，急急回家。 徐夫人正在听冯家老太太“指点江山”，一肚子的委屈只能硬憋着，听闻丈夫回来，她眼底暗暗闪过惊喜来。 夫君在场，婆母总不会再大放厥词了。 她起身迎接，却见冯正彬脸如菜色，一副惊慌失措模样，不由惊呼道：“这是怎么了？” 冯正彬看了她一眼，却没有回答她的问题，只是急切道：“我有些话要与母亲说……” 徐夫人怔住了。 她听出了冯正彬赶人的意思。 是什么话，不能当着她的面说？ 是什么话，连给她递个回避的体面由头都顾不上，几乎是急切地要把她轰出去？ 她嘴唇动着想问，对上丈夫那糟糕的脸色，又实在问不出口，只能硬挤出个笑容来，自己给自己安了个台阶：“等下就吃饭了，我去看看备得如何。” 着急的冯正彬只怨她走得不够快，等屋子里只有他们母子两人，他才坐下道：“母亲，从前金氏做过一种果茶。 是她自己的方子，这么多年儿子从未在外头尝到过。 初一那日，徐氏去上香遇着定西侯府回京的那位表姑娘，那人给了她一方子，儿子一喝，和金氏当初做的一模一样！” 听见“金氏”名头，冯家老太太的脸就拉了下来。 “一种茶而已，便是一样又如何？怎么就一定要与那金氏扯上干系？” 冯正彬道：“儿子心慌……” “你别自己吓唬自己！”冯家老太太打断了他的话，“不过是当初喝过那么一两回，便是天下佳肴，过了快十年了你还能记得那滋味？ 你小时候，我给你煮过那么多甜汤饮子，你现在还能记得什么？ 少说些有的没的！” 冯正彬心一横，把那张浣花笺拿了出来：“您看看，这是不是金氏的字，是不是她常用的纸？” 虽然养出了一位进士儿子，冯家老太太依旧大字不识，自然无从分辨。 等听冯正彬讲了上头内容，她一把夺了笺纸过去，狠狠撕碎：“什么装神弄鬼的玩意儿！你给我听着，金氏死了九年，早就成灰了！” 冯正彬看着碎纸，心噗通噗通直跳。 “你说这方子是那什么侯府回京的姑娘教给徐氏的？”冯家老太太的眼底满是精光，“人家会认得金氏？会晓得金氏写什么字、用什么纸？要我说，别是徐氏诓你的！” 冯正彬没有信，替徐夫人解释道：“今儿那位姑娘送了果茶到衙门，侯爷亲手分的茶。” “那就能证明是她教的徐氏？难道不是徐氏教的她？”冯家老太太出身乡野，年轻时就是胡搅蛮缠一把好手，倒打一耙的功力出神入化，“我早就跟你说过，金氏留下来的东西都扔光烧光，你就是不听我的！ 你非得留着，定然是叫徐氏发现了，她认得纸、认得字，还能描不准？ 不是我非要说她不是，她这两年越来越不像话，对我敷衍得很！ 我晓得，我就一乡下婆子、又老了，她嫌弃我丢份！ 可她也不想想自己是个什么出身！不也是烂地里一块泥？要不是嫁给你，她有现在的风光日子？ 早知道当时就不娶她，我儿这般出色，什么样的续弦寻不着？寻个官家女，谁不比她懂事，比她有脸面？” 冯正彬听得头昏脑胀，心烦不已：“母亲，我们在说金氏……” “金氏怎么了？”冯家老太太激动起来，“你对她仁至义尽！” 见她怒得要嚷嚷起来，冯正彬赶紧劝道：“您轻声些、轻声些，叫人听了去……对，您也不想让徐氏听去，这会打草惊蛇……” “我还怕她听？”冯家老太太厉声道，“让她有本事冲我来！别以为生了儿子我就不会收拾她！孝顺两字都不认识，呸！” 冯正彬连连讨饶，说着好话，才算稳住了母亲的情绪。 “你听我的，”冯家老太太喘着气，扶着儿子的脸，道，“金家自己走了死路，与你没关系，冤有头债有主，金氏要寻事也该去寻下旨的圣上，搞巫蛊的太子，不该寻你。” 言及圣上，冯正彬本应拦住母亲的嘴，但他思绪混乱，根本没顾上。 拖着步子从屋里出来，他看到了站在院子里一脸忧愁与烦恼的徐夫人，他一个激灵回过神来。 侯府姑娘与徐氏，到底谁教谁？ 第35章 是看我年纪小，好骗？（求月票） 阿薇给徐夫人下了帖子。 然后，她把木箱子搬出去，从中取了一把，坐在院子里磨刀。 青茵怕那明晃晃的刀面，只不远不近看了两眼就进厢房收拾去了，没想到里外忙完，那磨刀声还在继续。 刀子竟然要磨这么久吗？ 青茵好奇着又去看了一眼，才发现表姑娘手里的已经不是先前的那把刀子了。 阿薇一直没有停手。 一把把厨刀排列开，放了一地。 她面上也没有什么表情，只重复着动作，一下又一下。 直到前头来传话，说是徐夫人来了，阿薇才抬起头，微微活动了下脖颈，把厨刀又都收起来。 徐夫人到春晖园时，阿薇刚刚净了手。 正屋的门关着，陆念谢客。 徐夫人知道这位姑夫人一塌糊涂的名声，自不会傻傻去触霉头，只随阿薇在院子的石桌旁坐下。 她这两天，也是焦头烂额。 那晚夫君与婆母闭门说事，她被排斥在外，只隐约从婆母的高声嚷嚷里分辨出了“金氏”，听得她心中突突。 死了这么久的人，怎么还会翻出来说？ 难怪不让她听。 可最让徐夫人寒心的是冯正彬的反应。 她还没有问夫君状况，夫君反倒沉着脸问起她来，和余姑娘到底关系如何？那果茶方子是怎么一回事？和余姑娘说了多少自家状况…… 仿佛像在审问犯人一样。 让她怎么答、好像都不对。 白日再去婆母那儿，更是得了一通谩骂 之前还装样子阴阳怪气，这两天是装都不装了，嘴里出来的全是村口泼妇那一套。 徐夫人几次想顶回去都失败了。 一来顾忌丈夫，二来，她没有那骂街的口才。 如此憋闷两日，徐夫人急得嘴里起了几个包，连喝茶都痛。 得了余姑娘的帖子后，她立刻就来了定西侯府。 她感觉得到，问题是从那碗果茶开始的，夫君喝完后就…… 心中存疑，徐夫人却不能与阿薇开门见山，陪着笑脸拉几句家常。 阿薇捧着茶盏自顾自喝，神色淡淡。 这般态度，徐夫人也品出味来了——府里明明有花厅，厢房也有见客的堂屋，为何会让客人坐在院子里？ 她和余姑娘之间，可没有熟稔到不讲究的地步。 阿薇看了会儿徐夫人忐忑的模样，突然开了口：“我买了些香烛，想在京里添些供奉。我想问问，冯家的香火供奉在哪里？” 这个问题出人意料，徐夫人愣了一阵，才道：“冯家在京中并未供奉。” “没有？”阿薇呵地笑了声，一副压根不信的模样，“冯大人前头那位正房夫人的香火，难道冯家不用供奉？我听说了，那位夫人病故时腹中还有胎儿，母子双亡，冯大人不念及妻子，难道也不顾儿子？” 徐夫人的脸色唰的白了。 阿薇把茶盏掷与桌上，瓷器未碎，却也发出了磕碰声。 “徐夫人可真有意思，”她丝毫没有掩饰不满，甚至在宣扬着愤怒，“你在寺里特特来寻我套近乎，说起自家事情又各种隐瞒。 你明明是冯侍郎的填房，明明前头有位正房夫人，你却闭口不提，还青梅竹马、修成正果，你的正果就是正房夫人的香消玉损？ 我与夫人客气，夫人从头到尾欺瞒我？是看我年纪小，好骗？” 徐夫人死死攥紧了手中帕子。 侍郎夫人，出去的确有些脸面，但对上世袭罔替、依旧得圣恩的定西侯府，她才是势弱的一方。 余姑娘看着是晚辈，但徐夫人深知自己的立场，她得奉承、得讨好。 她没有和余姑娘撕破脸的底气。 再者，闹大开去，丢人的只会是她。 看家祭那日状况就晓得余姑娘不是个怕闹的，嚷嚷出去，叫人晓得她自抬身份、哄骗小辈…… “不是这样的，”徐夫人忙解释道，“我本意绝不是欺瞒你、耍你玩，我只是虚荣作祟，京中都晓得我是填房，我与外子感情越是和睦、越像是对不起姐姐，我无处与人说，我才会……” “那你对得起吗？”阿薇直接打断了她的话，直视着她的眼睛，“我最恨的就是自以为是的填房夫人，什么良善，什么恩爱，怎么的，前头那位棒打鸳鸯、拆散你们了？ 她生儿育女，对不起你们了？ 你要恩爱和睦，就得抹去前头那位的存在？ 你青梅竹马，有那么深的感情，那你为何不是原配？ 你要卖弄与别人卖去！” 徐夫人如坠冰窖。 这小十年，别人在背后议论她、笑话她，她以为自己早就习惯了。 直到这一刻她才晓得，当面被人一通痛骂，原来是这么个滋味，而且，余姑娘丝毫没有留情面。 同时，她也想通了余姑娘愤怒的原因。 回避原配、李代桃僵的填房，在余姑娘这里是死罪，从她母亲那儿延续下来的死罪。 阿薇看着徐夫人时白时青的面色，冷声道：“所以，冯家到底有没有供奉香火？冯侍郎真想吃一叠参奏？” “供了！”徐夫人怕连累丈夫，赶紧答道，“京郊大慈寺中供奉了。” 阿薇暗暗吸了一口气。 这一通火，要的也就是这句答案。 稳住心头情绪，阿薇继续道：“我实在好奇得很，明知道定西侯府里的状况，夫人竟然与我往来。冯侍郎想靠着恩师提点更进一步，我会给你多去侯夫人那儿示好的机会吗？” 徐夫人垂头丧气。 也是，既然打听了他家事情，晓得师徒情谊也不稀奇。 “也说不好，”阿薇突然话锋一转，满是嘲讽，“我与夫人不是一路人，但夫人与侯夫人想来谈得拢，多说说怎么磨灭原配，多好的话题！” 被阿薇请出春晖园时，徐夫人面如死灰，脚面磕到门槛，一个踉跄，险些摔倒，好显才稳住身形。 她急急喘了两口气，一股怨恨之情从心底里涌出来。 为什么她只是侍郎夫人？ 为什么冯正彬不是尚书，不是太保？！ 冯正彬争气些，爬得更高些，余姑娘还敢这么羞辱她吗？ 身后，春晖园之中，丫鬟婆子们各个噤声，大气都不敢喘。 等看不到表姑娘的身影了，她们才互相交换眼色。 不愧是姑夫人的女儿。 骂人够狠！恨也够深！ 第36章 后悔了就好！ 阿薇脚步不快不慢，脸上的愤怒神情已经散了，只余下几分傲气不逊来。 行至半道，她停下步子，指着一侧游廊道：“沿着那条道走，很快就到侯夫人住的院子了。” 徐夫人亦停下来，顺着她指尖看了眼，一时琢磨不透她的想法。 说指路，那肯定不对，余姑娘待她失了善心，但刚刚又阴阳怪气提过一句，说不好是看笑话还是什么…… 徐夫人没有接话，看着眼前翻脸如翻书的人。 阿薇蓄意火上浇油，岂会给徐夫人半句好话？ 她佯装才想起来一般，恍然道：“是了，夫人年节里登门是见过侯夫人的，自晓得她那住处如何走。 既然有交情在前，怎么不继续深耕，反而来寻我的路子？ 难道是你入不了她的眼？” 原就强忍心头火的徐夫人几乎要把掌心攥出一圈指甲印来：“我……” 阿薇可不管她，一面往前头走，一面喃喃。 偏她的喃喃根本不控制声音，字字如刀割徐夫人的肉。 “同行看不上同行？” “别家真真正正淳厚、良善的继室夫人看不上你们这种的还有个说头，你们自己一路人怎么还有个高低？” “真是奇了怪了。” 阿薇一直将人送到轿厅。 看到自家轿子，徐夫人那喷涌的情绪和缓了些。 她在余姑娘这里丢尽了脸，但只要出了门去、她也不会再和对方有任何牵连，这次就当…… “夫人，”阿薇故意挑在她神色渐松时开口，“夫人是不是后悔了？后悔那日结识我，与我示好？” 徐夫人输人不想输阵，硬顶着起一口气来：“余姑娘这话……” 阿薇还是一贯地只让人起头、不让人说完：“船在水上行，换船岂是这么好换的？ 我听说，冯大人前头那位夫人原是太师之女，他走的是太师的门路，那头山倒无可奈何，可又怎么拜了岑太保为师？ 如此换船，难怪摇晃！ 不过我倒是看出来了，夫人同冯大人是一路人，要不然也不会精通左摇右摆。 他拿太师之女当跳板，架在青梅竹马的夫人之中；夫人拿我当帖子，想的还是侯夫人的欢心。 当真好办法。” 徐夫人一忍再忍，实在忍不住了，一张廖白脸色激出了红：“余姑娘！” “我夸夫人与冯大人合该当夫妻，感情深厚，夫人怎么还急上了？”阿薇反倒是笑了起来，嘴角扬着，眼中又无丝毫笑意，“夫人本就不是诚心交好，倒怪起我不与你留脸面，真有意思。你啊，后悔了就好！” 徐夫人一口气梗在嗓子眼里。 可惜势不如人，她能表达愤怒的方式只有转身就走，气头上，连迎面遇上回府的陆致都没有招呼一声。 陆致前脚刚进来，隐约听见些争执之声，却没有弄清楚事情。 身为侯府大公子，来府中拜访的客人不管是什么身份，彼此总要全个礼数。 陆致看出她官家女眷样子，正要唤声“夫人”，就被忽略了个干净。 他不解，只能去看阿薇。 表姐抬着下颚，不见一丝尴尬，反而理所应当地“送客”。 待那轿子被抬出去，陆致问：“谁家夫人？为何闹得这般不愉快？” 阿薇哼笑了声：“礼部冯侍郎的填房夫人。” 陆致：…… 谁家介绍人是把“填房”摁在脸上的？ “所以，这是迁怒吗？”面对阿薇，陆致多少有些惧意，他斟酌了下用词，“我知道姑母性情，她把冯侍郎夫人骂出去一点不稀奇，但表姐你……” “又替我在乎上名声了？”阿薇问，在陆致跳着要反驳之前，一手按在他肩膀上，“母亲都不稀罕见她，是她诓骗我在先，我把人叫来骂一通而已。 你说得对，我一个小辈不能去秋碧园骂，只能寻这位不知好歹的夫人了。 指桑骂槐？一箭双雕？ 反正我骂得舒坦了。” 陆致怕归怕，却也难忘那碗鸡汤，且他母亲说了表姐很多好话。 既是一家人，陆致也不愿意整天吵，自认好心道：“祖母其实挺好的，表姐你才回来、了解全是听姑母说的……” 话没说完，他就觉得肩上受了力，只好半推半就着被阿薇推着出了轿厅，一路走到院子里。 “我不听我娘的，难道听你爹的？”阿薇撇嘴，“你爹一看就没我娘精明。” 陆致道：“我与你讲道理，你怎么一副找架吵的样？” “你听着，”阿薇把陆致转过来，语气认真许多，“因为你是外祖母的亲孙子，我才会耐心、仔细地与你讲道理，换作其他人试试。” 被阿薇这么一说，陆致心底里的害怕又冒了上来。 害怕之余，又很不甘心。 哪里有耐心？ 前回那样拿刀子怼脸叫耐心？ 那没有耐心是什么样子？ 直接拿刀砍吗？ 阿薇看着他敢怒不敢言的样子，道：“在当贤孙之前，你得先当好你娘的孝子。你敢犯浑，别忘了，外祖父还有两个陆勉、陆闵两个孙子。” 陆致瞪大眼睛，道：“三弟才一岁！二弟也没有……” “我晓得他们年幼，长辈之间的恩恩怨怨也与那般稚子无关，”阿薇沉声道，“可谁叫你不争气呢？你想当你的好哥哥，那你就顶天立地，他们谁也比不上你了，才会不比了！” 论讲道理，无论正理歪理，陆致都说不过阿薇；论动手，陆致自认公子风范、不与姑娘家动手，上次那场面他都没有拳打脚踢。 可要他承认表姐说得对…… 他脸上臊，他不提。 于是他干脆顾左右而言他：“你把人家夫人骂走了，真不怕冯侍郎？” “这时候就不记得我是定西侯府的表姑娘了？”阿薇反问，又道，“放心，她有处泻火。” 徐夫人再能忍，被她这般指着脑门骂，也不可能完全忍下。 要不然，她不是白骂了？ 阿薇不能在外头提起姑母与金家，除了借着“原配填房”的由头闹一番。 要弄清楚姑母的事情，就需得冯家几人离心。 姑母，便是那把扎向冯家的刀。 第37章 谁比谁高贵了？（求月票） 轿子上，徐夫人哭得泪眼婆娑。 她又不是圣人，岂能受得了那般屈辱？没有当场落泪已经是憋出了心头血似的。 此刻饶是哭了，她也不能尽情痛哭，只能无声落泪。 这种憋屈助长了心头不甘，也激发了浓浓的恨意。 她为什么能被骂得还不了口？ 除了身份之外，更是因为她没有理由去反驳余姑娘的话。 回到冯宅，徐夫人擦干眼泪匆匆回房，没成想走到半道、又被冯家老太太身边的婆子叫了去。 老太太早就把那装神弄鬼之事按到了徐夫人脑袋上，一门心思寻她麻烦。 见她通红着眼睛回来，脸上泪痕明显，老太太的面色霎时难看了：“好端端的你哭什么丧？晦气！” 徐夫人迎了当头棒喝，气道：“为了夫君前程，我舍出去脸面被人骂、被人凶，没有功劳也有苦劳，您还怪我晦气？” “你又去哪里丢人现眼了？”老太太质问道，“求到了前程才叫苦劳，你什么好处都没拿到、白白去丢人？你没脸没皮不怕羞，你男人还要脸呢！你给他丢人？” 徐夫人懵了下。 “你有什么能耐去替正彬奔走前程？拎不清几斤几两的东西！”冯家老太太来劲了，“你个赔钱货！我告诉你紧着点皮！别以为嫁到冯家你就能做冯家的主！再兴风作浪，老婆子弄死你！” 骂声伴着唾沫星子，全飞到了徐夫人脸上。 冯家老太太还在不依不饶，徐夫人却莫名想起了余姑娘骂她与夫君的话。 青梅竹马、却是填房。 做过太师东床，又转头岑太保门下。 婚姻、官场，哪一头不是左右横跳？ 已经收了的眼泪再一次涌出来，沿着泪痕滑落。 徐夫人呵呵笑了起来。 是啊，他们这么乘风转舵，被人骂了是活该。 可婆母一个绞尽心思换舵的人，有什么资格骂她？ 她们不是同行，她们是一条船上的一路人，谁比谁高贵了？ 凭什么？ 凭什么？！ “我几斤几两？”徐夫人尖声道，“您现在嫌弃上我了、能吆五喝六了，当初在金氏跟前怎么连个屁都不敢放、只敢背地里骂她咒她？ 金氏有能耐替夫君奔走，您骂她不出力、拿个六品官糊弄夫君，又骂她母鸡不下蛋，嫁进来这么多年生不下一儿半女。 我进门生了个孙子、给你们冯家续了香火，你现在骂我没能耐替夫君奔走？ 您想得真是挺美的。 又要能生，又要娘家有势力，怎么也不看看你们冯家祖坟供不供起这柱青烟！ 是了，金太师三朝元老、呼风唤雨几十年，金氏稳住胎后就犯了死罪，原来是因为冯家没那个命！” “你你你！” 自从冯正彬让她当了秀才母亲之后，冯家老太太在老家横着走，出门只有她指着别人鼻子骂的份，再后来来了京城，她已经多年没有被人骂过了。 尤其是，这么些年，徐夫人一直低眉顺目。 老太太被骂得眼冒金星，跳起来要打她：“反了！反了！泼妇！我让正彬休了你！” 婆媳两人吵翻了，底下人目瞪口呆之余，也不敢真让她们动手，只好又拦又劝。 “后悔娶我了？休了我还想让夫君寻哪条船？”徐夫人扯着嗓子道，“金氏死了，您但凡有其他好亲事能攀，您能让我嫁进来？ 哈哈！金氏早不死晚不死，那个时候一尸二命，有能耐的人家会和你们结亲？ 别以为我不晓得你寻思出来的那点破事！ 我告诉您，我不是好东西，您也不是好东西！我们谁也别看不上谁！” 哐！ 屋里的“腥风”以一场“血雨”终结。 争吵间，不知是谁撞倒了桌上的花瓶，瓷片溅开，徐夫人的脸上划出了一道口子，不算深却见了血，瓶中水流了一地，湿了冯家老太太的鞋子。 脚下一滑，老太太险些摔倒，还好边上婆子扶着。 徐夫人脸上吃痛，抬手抹了一把，血色让她眼底全是寒光：“夫君正愁此次升不了官，这时候再闹出休妻的传闻，您就等着他被御史参上一叠折子吧！” 扔下这句话，她转头就走，根本不管冯家老太太在后面跳脚大骂。 回到屋里，坐在梳妆台前，徐夫人对着镜子看伤口。 血已经止住了。 丫鬟在身边瑟瑟发抖，徐夫人道：“寻些伤药来，要涂上看着惨的。” 等丫鬟去了，她才垮下来，捂着胸口叹气。 与婆母大战一场，之后她还要应对夫君，必须要惨一些，柔弱一些。 好在，她还算擅长这种。 刚才与婆母不管不顾的争吵，才是徐夫人的弱项。 她骂人的话术，全是学的余姑娘，把余姑娘骂她的又给骂到婆母头上去。 反正都是半斤对八两，她干的事情，她婆母也都干了。 冯家这厢硝烟战场，定西侯府里，阿薇向陆念打听大慈寺。 “大慈寺在西山半山腰上，我以前去过，不是什么大寺，”陆念回忆着，“京里百姓求子求姻缘求运势的，有好几处灵验之处，轮不到大慈寺。大慈寺供奉故人香火，求个往生平顺。” 阿薇听着，问：“您去那儿是给外祖母供奉？” “原是那么想的，去看过之后我就改主意了，”陆念慢悠悠道，“定西侯府有的是地方，我母亲为何要在山上受供奉？ 我就在家里供，招了十八个和尚日日在家里诵经，香火钱走公账。 岑氏想要贤名，那就老老实实给我掏钱。” 阿薇点点头，这的确是陆念会做的事。 陆念继续道：“我出阁前才挪去了寺里，我不在京中，岑氏有的是法子不声不响断了供奉，不如供在外头，我一次交够银钱。 我也没吃亏，敲了公中一大笔，又从阿骏私房钱里搬走不少。 不过没有供去大慈寺，就供在城里相国寺，父亲每日上下朝都得经过外头。 我管他记得不记得，反正就得从那儿走。” 阿薇又听陆念说了些大慈寺的事，第二日便带上先前采买的香烛、与闻嬷嬷一道上了西山。 第38章 一笔一划，皆是鲜血（两更合一求月票） 马车停在山门外。 阿薇抬头，看了眼“大慈寺”的题字，便跟着知客僧往里走。 黄墙黛瓦，香火比不得那日去的法音寺，却也算不得很萧条。 闻嬷嬷与知客僧说着来意：“相熟人家的长辈早年离世后供奉在贵寺之中，那家晚辈后来离了京城，没能再来祭拜，便托我家姑娘来看看，清扫整理一番，亦再添些香油钱。” 知客僧念了声佛号，引她们拜过几处大殿，一路行至后山塔林。 一眼看去，数不清有多少佛塔落在青石板的地砖上，砖缝中有隐隐青苔，伴着远处吹来的佛香，让人有一种脱出尘世之感。 只是，阿薇与闻嬷嬷交换了个眼神。 这里与陆念记忆里的大慈寺不同了。 “贵寺近几年修缮过？”阿薇问。 若说前头宝殿经过翻新粉刷、去了陈年印迹也就罢了，塔林为何看着也是新造一般？ 既是以供奉闻名的老寺，塔林存在几十年甚至百年，该以加固为主、不至于如新砌似的。 何况石塔多是供高僧，她们寻世俗人的往生牌，不该来这里。 “前年山中雨水过盛，贫寺遭泥石侵袭毁了大半，全靠着信徒支持重修寺庙才有了今日模样，”知客僧很是坦诚，又指着眼前塔林，道，“当时几乎所有的墓塔与供奉的大殿全部被冲毁，混在一起，无法区分开了。 住持为惊扰故人清静安宁愧疚不已，重修时便全筑了石塔，重新刻牌。 只是，冲散之数无法全部寻回……” 阿薇明白了。 山洪凶险，无法保全，水去后寻回来一部分旧的，又翻了些陈年旧档，京中亲眷听闻消息来补，最终补了个七七八八，新筑牌位，供奉在石塔密密的内凹佛龛之中。 那些寻不回的，旧档毁了，也没有亲人来祭拜的，就消失在了那场洪水里。 阿薇便道：“我先自己寻一寻，若找寻不到、再请大师商议重新供奉。” 知客僧应下来，又道：“重修时另有造册，施主也可依册寻找。” 闻嬷嬷与阿薇商量几句，决定翻看造册。 知客僧引她们到一处禅房，让小僧人搬了厚厚的册子来。 “这些是永庆二十六年至二十八年在寺中供奉的。” “这些是再建时分不清楚具体年月、归整一处的。” 阿薇道了谢。 巫蛊案发在永庆二十六年，冯正彬但凡供奉了，按说也不会迟于二十八年。 人心如此，越久越忘，当时想不到供奉，过几年得了新妇新儿，除非几场凶险噩梦，否则更是想不起还要与旧人添香油。 闻嬷嬷陪着阿薇，一直翻到日头偏西，才在上头寻到了金芷的名字。 生辰、忌日，以及同她一道离去的腹中孩子，那孩子没有大名，只乳名“年年”二字。 闻嬷嬷霎时红了眼眶，不敢哭、也不敢大声，只哽咽着附耳与阿薇道：“对，姑夫人取的乳名，说是等这一胎等了好多年……” 阿薇亦是喉头酸胀。 作为金家唯一活下来的人，她没有给长辈们供过牌，回回都是在院子里点香，或是寻个庙宇拜一拜。 这是她第一次看到，还有长辈受了香火。 “日子对吗？”她问。 “十月二十四，”闻嬷嬷喃喃着回忆，“判决是二十二下的。” 那年，她带着阿薇东躲西藏、根本不敢进县城，只有一回，她听人议论说告示上贴了判决，闻嬷嬷藏在人群里去看了一眼。 “都腊月了，城外有善人施粥，很是热闹，”闻嬷嬷道，“奴婢扮作讨粥的与人攀谈，告示是才送到那县城衙门，定了十一月初二斩立决。” 也就是说，她们在那偏远县城收到消息时，京城里的一切都已经是手中黄土了。 巫蛊案牵连甚广，即便是金太师与金家，在那一张告示上也不过就短短几句，自没有外嫁女金芷的状况。 就像闻嬷嬷前回说的，她也是隔了很久才又陆陆续续打听到，金芷是在判决时病故。 阿薇轻声道：“这么看，二十二日判了，姑母情绪上吃不消，本就是受不得刺激的双身子，二十四日走的倒也说得通。至于没有写供奉之人……” 或许是当年冯正彬就没有留下名字。 这倒也能理解，彼时腥风血雨，别管冯正彬是走了门路还是运气出色没有受牵连，总归是从那案子里脱身，又怎么好再明目张胆上妻儿供奉？ 可这新册是前年重新再造，时隔多年，依旧没有名姓…… 阿薇合上了册子。 走出禅房，她又再请了知客僧过来。 “不曾寻到故人名字，”阿薇语气中颇为可惜，“天色晚了，我需得下山回城，不如我写下故人名姓、另添香火。” 知客僧应下来，又说寺里会依照年月尽量再找一找。 闻嬷嬷取了纸笔，写了故人信息，借了她在外头结识的老姐妹的名头。 阿薇借机有问：“刚才翻看时，有看到一些只有名字年月、却不知晓供奉之人的，他们的香火钱又从哪里来？” 知客僧解释道：“有些是旧牌位磨损看不出来，有些是旧档染水糊了字，但凡能有些讯息、寺里都送了消息去，却也有一些寻不到家眷的孤独之人。被洪水冲毁是贫寺的大罪过，既还留有名姓，不可断了他们供奉，寺中香客也很支持。” 离开前，阿薇又去塔林走了走。 她记下了序列，寻了姑母与年年的位置，静静看了会儿，在塔林中间将带来的香烛点了。 马车在城门关闭前入城，长街两侧灯火通明。 一路闭目养神的阿薇睁开眼睛，问：“冯正彬明日休沐？” “是，”闻嬷嬷思考了会儿，“他明天会到大慈寺吗？” “说不好，”阿薇也不能完全断言，“就看徐夫人与冯家老太太这两天闹得凶不凶了。” 只看徐夫人来定西侯府挨了一通大骂都不晓得那果茶有什么问题，可见这对表兄表妹夫妻亦不是什么开诚布公的情谊。 同时，闻嬷嬷也说过，冯正彬是那种回避性子，他就不可能处理得了婆媳矛盾。 他会下意识地避开，避开棘手之事、避开鸡飞狗跳。 他近日又被吓得不轻，偏受惊状况亦无人能说，最终不找菩萨又能找谁？ “徐夫人千万得力些，”阿薇说完，又问，“我教她的那些，不难学吧？” 事实证明，圣贤之书不好念，撒泼谩骂最好学。 老师是优秀的好老师，学生知耻而后勇、依样画出了葫芦，冯家里头乌烟瘴气。 昨日冯正彬散值回到家里，先被老母亲叫去，听她大骂了一通妻子的“无理不孝”、“没脸没皮”、“反了天了”、“一定要休了她！”，听得在衙门里劳累了一天的冯侍郎脑袋险些炸开。 起初，他自是不信的。 他与徐氏多年夫妻，又是从小识得的情谊，自认了解妻子性情。 徐氏温婉内敛，本分克制，只有母亲脾气上来骂她的份，怎么可能反过来呢？ 让徐氏跳脚骂人，她恐怕都磕绊得说不出几句完整的戳心窝的话来。 伶牙俐齿？ 徐氏没有。 何况他多年教导徐氏孝顺母亲，举止言辞要有官家女眷风范，徐氏都听进去了，也做得很不错。 可母亲信誓旦旦，丫鬟婆子们默认了徐氏的反常，叫冯正彬心里也犯了嘀咕。 好不容易安抚好了冯家老太太，冯正彬便回房去寻妻子。 徐夫人坐在梳妆台前，整个人失魂落魄，连他回来都没有注意到。 直到被丫鬟催促了，她才急匆匆起身，甚至一不小心绊到了椅子，险些跌倒。 冯正彬心头的火气在看到徐夫人脸上的伤药后，散了一半。 “怎么弄的？”他问。 徐夫人未语泪先流，忙不迭抬手去擦，擦得手上全染了伤药印子：“不小心碰着的。” 冯正彬凑近，看清那是一道滑出来的伤口，又想到母亲桌上少了的花瓶，当即有了判断。 徐夫人为了就是这些。 她比冯正彬以为的更了解他，嘤嘤哭着说了状况，句句自责、句句悲伤，又句句痛苦。 “是我看错了余姑娘，本以为陆夫人是陆夫人，余姑娘是余姑娘，没想到她们母女两人都不讲理。” “余姑娘一张帖子唤了我去，劈头盖脑骂我，那些话太难听了。” “我虽不是什么金贵出身，但自打成了官夫人，旁人最多在背后念叨，哪里遇着过当头撕脸的？还是被一个比我小了这么多的姑娘撕脸。” “我只能硬忍，直到出了侯府再忍不住才在轿子里哭了，回到家里，母亲却怪我给夫君丢了人。” “我晓得自己不该与母亲顶嘴，可母亲她……” 徐夫人揣度着丈夫的情绪说着话，只是没有想到，比起她和老太太的纷争，冯正彬更关心余姑娘骂了些什么。 甚至，把先前已经解释过的“结识余姑娘”、“果茶方子”又拎出来问了一遍。 问得徐夫人又是不解、又是不安。 或许是知晓了他们夫妻只说话、未吵架，觉得儿子没有与自己站在同侧的冯家老太太深夜又把冯正彬叫了去。 这一次，老太太没有狂乱发泄情绪。 “我前次提醒过你，徐氏说不定是把那什么侯府姑娘当枪使。” “徐氏才是装神弄鬼的人。” “她说她晓得我们‘那点破事’。” “你说，她指的是什么？” 冯正彬起了一身的鸡皮疙瘩，连头皮都跟着麻了，半晌，他抹了一把脸，道：“这事说不通！金氏的事与她没有干系，她装神弄鬼又有什么好处？” “吃饱了撑着，谁知道她在想什么！”冯家老太太啐道，“难道你真信是金氏寻回来了？” 死人，死得透透的人，掀不起风浪！ 冯家老太太根本不信鬼神之说。 冯正彬却是脊背冰凉。 官场上起起伏伏，他看人看事都与老母亲不同，他最不信的是“吃饱了撑着”。 没有无缘无故地为难，也没有无缘无故的善意。 官场只讲利益。 徐氏无利可循。 晓得那果茶方子，知道金氏喜好的笺纸，与金氏格外相似的笔迹…… 世上哪里还有那样的人物？ 除却一切不可能，便是鬼神之说也足以信的。 或者说，鬼神还好些，他烧香烧元宝能摆平，若真是有清楚内情的人兴风作浪，人家求的又会是什么？ 他冯正彬给不起、也不敢给！ 这一整夜，冯正彬辗转难眠，等天亮起身，迎接他的又是一场婆媳大战。 一个谩骂、一个哭泣，闹得他连早饭都吃不下去，近来极其不舒服的肠胃越发难受，说不出是胀气还是酸闷，平复不过去、又吐不出来。 冯正彬再也待不住了，急急安排了马车出城。 赶到了大慈寺，他寻了僧人说要添香油。 年轻僧人见他脸生，又听他说早年曾供奉过往生牌，便道：“前年寺中遭了洪水，重修之后能寻到的都去递送了消息，不知施主……” 冯正彬正提笔往功德簿上书写，闻言道：“都冲毁了？” “差不多都毁了。” 冯正彬握紧了笔杆，似是走神一般，等他再抬头时，笔尖已经压在纸面上留下了个深深的墨点。 “遭了，”冯正彬一副懊丧模样，“我写坏了。” 僧人见状，道：“施主可以往下写。” “我是指写错了字，不好涂改，大师把这张纸撕下给我吧，我重新写。”冯正彬道。 僧人观他坚持，便应下来，将那纸整张撕下。 冯正彬把那写坏了的纸收起，重新又写一张，吹干后奉上银两。 之后，冯正彬离开大殿，往后头拜佛去了。 中午，寺里响起了钟，到了僧众用斋的时候。 那僧人离开，一位衣装素净的少女进殿，翻开了放在供桌上的功德簿。 手指拂过最新一页，熟悉的名字，却不再是昨日看到过的日期。 “十月一十八。” 她一瞬不瞬看着那张纸，将上头的每一个字都深深刻在了脑海里。 合在了功德簿，她快步走出大殿。 闻嬷嬷在等着她。 嬷嬷先前就在殿里跪拜佛像，仿佛一位虔诚的老居士，也听到了那僧人与冯正彬的对话。 想着那改了笔的功德簿，阿薇深深吸了一口气。 两年前，大慈寺寻不到没有留下信息的冯正彬。 但他是京官，他断不可能不清楚山洪暴发、寺庙遇灾，可冯正彬却置身事外，从未关心过后续修缮状况，以至于他根本不清楚姑母与年年的牌位还在。 而今年今日，惊恐害怕之下，以为时过境迁、再无人记得曾经的姑母亡日，这一次，冯正彬留下了真正的日期。 为何隐瞒？ 为何忽视？ 想来，那一笔一划，皆是鲜血。 第39章 继续让他尝尝恐惧的味道（两更合一求月票） 这个时间，僧众与香客几乎都去用斋饭了，大殿附近空荡荡的。 一阵大风起，吹得檐角上的铜铃叮叮当当响个不停，银杏叶子飞旋着，眼前是最浓的秋色，心上是最凉的刀刃。 “十月一十八……” 听阿薇说完，闻嬷嬷嘴唇嗫嗫，声音颤抖着。 她不是怕，而是恨。 “姑夫人从小念书，念得不比兄长们差。” “在姑娘父亲出生前，她是家中最小的孩子，还是个女孩儿，很受太师夫妇宠爱。” “太师从不拘她，喜欢念书就和兄长们一道念，想去游山踏青也有兄长带着，太师之女，除了连太师看了都摇头的老迂腐，没有老师会不愿意教她。” “她学得也好，当时府里还有笑话哩，说太师考校功课，哪位哪位公子答得没有妹妹出色，被太师追着训话。” “若女子能科举，姑夫人定能金榜题名。” “因为她坚定、很稳得住，太师总是说‘做学问要耐得住寂寞’，与旁人切磋比试是为了不关门造车、明白人外有人，但明白之后就得踏踏实实坐下来，有那股子劲儿。” “姑夫人最不输的就是那股劲儿。” “从前，奴婢信她走在判决之后，孕中情绪本就多变，家中蒙难，她心情激动之下或许……” “但奴婢绝对不信她会走在十月一十八！” “事情发生时那闷头棒喝没有打懵她，她抗住了、还忙中不乱地安排好了奴婢的事，那她说什么都能挺到下判决。” “她让奴婢往中州报信，说明她从头到尾没有一丝一毫的侥幸，她知道金家完了，她知道等着太师的定然是死罪，既然心中有准备，就算双身子起伏大，她也不会倒在那之前。” “除非……” 闻嬷嬷的眼眶红透了，干涩着，没有泪光：“除非在她的准备之外，另受了大刺激。” 阿薇伸手抱住闻嬷嬷，轻轻拍打她的背。 巫蛊案牵扯无数，风声鹤唳、人人自危的京师中，嫡出的皇太子被废，皇三子、皇四子死，皇七子流放，皇室宗亲、世袭勋贵、一二品的高官砍头的砍头，抄家的抄家。 神仙打作一团，固然有百姓遭殃，但那都是顺带的。 冯正彬一个停职的六品主事，若非是太师女婿，关上门后连背锅都不一定轮得上他。 按照常理，冯家闭门，只有被秋后算账的份，断不可能有哪位神仙在打得最凶的时候还不忘主动去踩他一脚。 姑母已然看清局势，她就不会吵着闹着要一个“公道”。 她老老实实，外头人见不着她，又何谈刺激？ 能刺激她的，只有冯家宅子里的人。 冯正彬母子脱不了干系！ “他心虚得很！”阿薇眸色深深，“他不心虚，怎么会喝不得果茶？他不心虚，怎么会看到那张浣花笺就吐了出来？他不心虚，怎么要改了姑母与年年的忌日？” 说到这儿，阿薇眼中恨意愈浓：“功德簿上，他甚至没有写年年的名字。他心虚害怕到写了姑母真正的亡日，却只用一个‘子’字来代表年年。九年了，他连未来得及出生的孩子的乳名都不记得了！” 饶是闻嬷嬷坚韧，此刻也咬住了唇：“畜牲东西！” 许多念头在阿薇脑海里翻涌，激得她胸口滚烫、如鲜血沸腾。 但几个呼吸之间，她慢慢平缓下来，思绪清晰。 “他既心虚，那就继续让他尝尝恐惧的味道。”阿薇说着，附耳交代闻嬷嬷。 闻嬷嬷边听边点头。 她与姑娘相依为命多年，早年艰苦时，也遇着过无数困难。 有银子动不得，她们万事靠脑子，长年累月的默契间，彼此都能很快了解意图。 “姑娘放心，”闻嬷嬷亦整理好了情绪，“奴婢这就去办。” 另一厢。 冯正彬在寺中闲逛。 从前，他在大慈寺给金芷与孩子供了往生牌，未免后续麻烦，他一次交了不少香油钱。 在那之后，他就再没有来过。 前年大慈寺遇灾，因着就在京郊西山上，那洪水一路又冲毁了山脚下的村子、死了几十百姓，叫圣上格外关注。 京城衙门又是赈灾，又是疏通，千步廊左右响应着捐银钱。 冯正彬也捐了些，想的是供奉毁了就毁了，正好。 再建后，他没有来打听状况，陈年往事已是沧海桑田，他如今步步前行，升了官、有了妻儿，日子顺心，岂会再看来时路？ 却是没有料到，又过两年，竟是被一杯果茶又惊起了昔年噩梦，闹了个家宅不宁。 真真晦气！ 许是多拜了几尊菩萨，多闻了几口佛前香，冯正彬最初心惊肉跳的情绪安稳了不少。 站在法堂前的小广场上，冯正彬眯着眼看了看左右。 右侧是延生堂，里头供着的是求平安长寿的长生牌，而左侧，依稀是从前往生堂的位置，从前往生牌都供在这里。 冯正彬刚才听说了，现在这里只余佛像，往生牌都挪去了更后头的塔林。 他没有继续走去塔林的意思，只静静站了会儿，良久嘴角一弯，笑容从唇边漫上眼角，眼底笑意一闪而过，余下的尽是肉痛与愤怒。 这一次，他捐了三百两香油钱！ 三品侍郎的俸禄的确比从前多了不少，但他们冯家又没什么家底、也没有旁的赚钱进项，账上的每一笔银钱都是他辛辛苦苦积攒下来的。 幸好，母亲勤俭惯了，吃食上花一些，此外再不舍得去胡乱花销、买这买那撑场面。 徐氏这一点上也做得很好，富贵之后没有养成大手大脚的习惯，比起她自己的首饰头面，更愿意把家里的钱花在他与同僚交际上。 就因着家里有这样会持家的妇人，冯正彬才能在不把钱当钱的京城稳稳站住脚。 三百两，真是好大一笔钱了！ 尤其还是添作香油，足够能烧几十年！ 这笔钱花了，金氏老实些、早早投胎去，别再惹是生非！ 冯正彬板着一张脸，正欲转身离开，突然听见脚步声。 由远及近，略显匆忙。 他下意识回过头去。 来人是一老妪居士，穿着半新不旧的居士袍，头发梳得很是整齐，人也收拾得干净，只一根簪子戴头上，看着十分朴素。 但冯正彬也算见人无数，他一眼就看出来，这老妪不是普通老百姓，身形步履皆是官宦人家的模样。 萍水相逢，冯正彬对他人并不关心，当即要移开视线。 不想那老妪止了步子，与他双手合十行了个佛礼。 冯正彬自然也就回了一礼。 低头之时，几乎是一瞬之间，冯正彬的身形僵住了。 这老妪为何看起来有些眼熟？ 冯正彬猛地抬头，想看仔细那人模样，对方却已经拐道走了，去的是塔林方向。 莫不是，看错了？ 若是换作半个月之前，冯正彬根本不会把这种“似曾相识”放在心上，天下之人千千万，他从家乡到府城、再入京师，见过的人不知道多少，眼熟太正常了。 但偏偏，他正处在心神不安的时候。 冯正彬迫切想要弄清楚老妪身份，或者说，再仔细看两眼也好回忆。 他没有选择出声呼唤，而是加紧脚步赶上去，最好能不动声色地观察对方。 很快，那片新建两年的塔林出现在了他的眼前。 秋风之中，不见了大殿的黄墙黛瓦，灰色的塔林越发肃穆，除了远处的山林，这里的亮色只有被风吹过来的银杏叶子与地砖间冒出来的绿苔。 冯正彬一时间没有看到老妪身影。 他在塔林中绕了几步，才见到了那人。 对方浑然不觉有人跟随，经过一座又一座石塔，最后才停下脚步。 她仰着头看着石塔上的佛龛，眼神似乎不如年轻人，还踮起脚凑近了分辨了下，才重新站直了，双手合十对着那处无声说着什么。 冯正彬没有跟得太近，只借着这一片石塔掩藏身形，他绕到了那老妪的侧面，悄悄探头打量。 这个位置，他正好能看到对方的侧脸。 努力瞪大眼睛，冯正彬死死盯着对方，在“见过”、“没见过”之间来回动摇，渐渐“见过”占据了上风，再细看下去，那股心惊的感觉又涌了上来。 而那座石塔下，闻嬷嬷徐徐吐出一口气。 她故意引冯正彬过来，又岂会不晓得对方躲在何处。 她也不怕那姓冯的跳出来。 就算冯正彬一眼认出了她似乎就是厨娘花嬷嬷，这人也不会急吼吼地打草惊蛇。 性子回避的人，在何时都会回避，尤其是冯正彬还未摸透全部状况，只会越发谨慎小心。 瞧瞧，他连上前来，当面搭话观察她都做不到！ 那么一个孬种！ 却又那么畜牲！ 又深深望了金芷的往生牌一眼，闻嬷嬷快步离开。 冯正彬避让着，两厢自是没有照面，等人走远了，他才走出来行到那座石塔之下，抬起了头。 到底是谁的牌位，让那眼熟的老妪这般恭敬？ 日光当空，有些晃眼，冯正彬用手挡了挡，在看清了那往生牌上的字后，他心跳如雷鸣，几乎要惊叫出声。 金芷！ 年年！ 冯正彬难以置信地看着这块往生牌，连呼吸都停住了。 为什么？ 不是都被冲毁了吗？ 为什么金氏的牌位还在这里？！ 陈年记忆随着恐惧涌入了他的脑海里，他在正午的阳光下冻得直发抖。 那时，冯家还住在老宅子里。 那宅子年头久，虽保养得不错，也有不少毛病了。 议亲时、金家提过赠宅，冯正彬拒绝了，只写了借条，问金家借了银子买下了宅子，婚后花费几年都还上了。 金家出事后，那小宅子一时脱不了手，也买不起新宅，冯正彬只能继续住。 住得很不舒服，只觉得金氏还在家中一般。 冯正彬就来大慈寺供奉往生牌，为了避免不必要的麻烦，他写的信息很是简单，只有名姓、生死日，给了香油钱就走了。 时隔多年，这段记忆再次犯上，让冯正彬想起了当日写下的功德，也想起了那个他回忆了一路都记不起名字的孩子叫“年年”。 冯正彬死死盯着往生牌，盯着上头的“十月二十四”。 他本以为随着洪水毁寺已经一并被毁去的假日子，竟然被保留了下来，那他刚刚留在功德簿上的日子…… 不。 冯正彬安慰自己。 那些和尚们没有那么空。 他说新造往生牌，和尚们只会新刻，不会在塔林里找旧的。 再说，这里这么多供奉，怎么可能找得到！ 只要他不提，只当没有这回事，那就…… 思及此处，冯正彬猛然回转身去，凸着眼瞪着那老妪离开的方向。 那人，有没有看到功德簿？ 那人，为何拜金氏的往生牌？ 呼吸紧促间，冯正彬倏地想起来了。 厨娘！ 太师府被围后，他从金家借来照顾金氏吃食的那个厨娘跑了！ 当时冯正彬焦头烂额，担心金家事，担心自己前程，每日慌乱之间并不晓得家里状况，等他意识到少了个厨娘时，人早不知道消失多少天了！ 冯正彬吓坏了，着急去问金氏。 金氏比他还愤怒，抬手砸了一对花瓶：“不过是外头买来的奴才，有什么忠心可言？见金家要倒，她偷了我银票跑了！” “哪天跑的？买来的也是家奴，偷了东西就报官！” “怎么报？”金氏的眼泪滑落下来，话语却很是硬气，“我娘家卷进太子的案子里，你停职闭门，我们不老实做人，却让忙得脚不沾地的顺天府再给我们抓逃奴？ 嫌命长吗？ 我不报，你也别去报，省点事，也给金家留份脸！ 树倒猢狲散，说出去好听吗？” 冯正彬应了。 一来，此时给顺天府添事纯属自寻麻烦，再者，逃的是金家奴，虽是从冯家跑的，但查起来冯家落不到好。 这么多年了，冯正彬早就忘了有那么一人，现在有了印象。 他想不起那厨娘姓什么，但模样多少对上了。 是了。 既是厨娘，自然晓得果茶，又在金氏身边待过，也晓得她喜好的纸张、会写的字。 徐氏提起定西侯府的表姑娘，却没有说过有一位厨娘。 这个老厨娘，在其中到底是个什么角色？！ 第40章 先让他声败名裂（两更合一求月票） 西风卷落叶。 直到被吹得浑身透凉，冯正彬才回过神来，他不知不觉在塔林里站了很久。 阳光被云层挡了，天色暗了不少，似是快要下雨。 冯正彬暂且按下了对功德簿与往生牌的日期的惊慌，眼下最要紧的是弄清楚那厨娘的状况。 急匆匆往正殿方向赶，半道遇着僧人，他也顾不上行一佛礼。 赶到先前添功德的大殿，冯正彬顿住脚步，理了理仪容，如此让自己砰砰跳动的心脏略平稳些。 记录功德的大师正与知客僧说话，见冯正彬进来，他客气行礼。 冯正彬却问知客僧：“先前寺中见到一位老妇人，觉得十分眼熟，她作居士打扮，戴了根簪子，身形微胖……” 知客僧答道：“今日有几位上了年纪的香客，贫僧不知施主说的是何人。” 冯正彬问得急，因此他并未听出这是僧人的回绝托辞：“她可能是定西侯府的，侯府的表姑娘是不是也来了寺里？” 知客僧敛眉：“来往皆是佛前信徒，贫僧不认得世俗贵人。” 一听这话，冯正彬反应过来了。 除非一看就是彼此熟稔，否则寺庙不会随便透露香客身份。 况且，他一个快四十岁的男人，询问闺阁姑娘的行踪，简直可疑至极，知客僧怎么可能告诉他？ 嘴角一抿，冯正彬让自己的神色看起来尽量和善无害些。 以他的阅历能耐，他能立刻编出一番合理的故事来，即便不能从知客僧口中问到状况，但起码不会让人越发质疑他。 可他正要开口时，嗓子却忽然卡住了。 外头下了雨，除了佛前的蜡烛，大殿光线不明。 在晦暗之中，高大的菩萨造像的上半身几乎隐在了黑雾里，垂着眼看世人，看得冯正彬半边身子僵得一动不敢动。 这大殿两侧还供奉了一百零八座罗汉像，一百零八双眼睛仿佛也都落在了他身上。 心虚如冯正彬，哪里还有勇气在这里编造什么鬼话？ 他甚至连仪态都顾不上了，踉跄地跑出大殿去。 雨幕拦住了他的去路，身后是大殿里的庄严宝相，眼前是遮挡视野的大雨，冯正彬只好沿着长廊绕行，狠了狠心冲进雨里，往山门方向去。 雨太大了，冯正彬又闷头跑，因而他并没有看到，偏殿那儿有七八位香客避雨，其中就有他想要问的厨娘。 闻嬷嬷看着他离开，又撑伞去了禅房。 阿薇坐在里头，面前摆着翻开的往生牌册子。 让闻嬷嬷引冯正彬去塔林时，阿薇就寻了昨日的知客僧，说她不好全然劳烦僧人替她找寻，想着今日有空，便再来寻一次。 知客僧当然没有拒绝，为她备了茶水。 她摊开的那页，正是姑母与年年的。 “姑娘，”闻嬷嬷道，“他走了。” 阿薇颔首，将面前的册子翻过一页。 闻嬷嬷上前，被雨水沾湿了的袖子轻轻擦过纸面。 厨娘的手最有分寸，下料不多不少，只留下一个肉眼隐约可见的印子：“放一会儿，出太阳时晒一下，就没有了。” 只为给冯正彬添事，阿薇并不想毁寺中物什，确认妥当后，她没有合上册子，起身与闻嬷嬷往外走。 伞面不能全然挡住雨气。 进了大殿，阿薇面露愧疚，与那知客僧道：“刚才嬷嬷与我拿东西，袖子不小心擦过了册子，她那袖子有些潮，册子上留了印子。 幸好沾到的地方是留白处，没有墨，我仔细擦过了，应当不会坏了册子。 但也是我们做得不好，不能隐瞒，便过来与大师讲一声。” “贫僧知晓了，”知客僧见她懊恼，喜她坦诚，便提了一句，“刚才有一位施主向贫僧打听两位。” 阿薇佯装讶异。 “是位男施主，又问两位施主是不是侯府出身。”知客僧斟酌用词。 他只说事，不问状况，点到为止。 阿薇轻笑了下：“多谢大师提点。” 雨大便不着急走，阿薇见那功德簿摆在一旁，“顺手”翻开，一页页看。 看顾功德的大师见状：“施主……” “啊？”阿薇茫然抬头，又反应过来，“是不是不能随便翻看？我就是喜好书法，喜欢看别人写的字……” 她越是懵懂样子，大师越不好严厉拒绝。 阿薇在他温和缓慢的“还是莫要翻看”的话语里，又顺手翻过一页。 正正落在冯正彬写的那一页上。 “我手太快了，”阿薇嘀咕着收回胳膊，视线却凝在字上，轻声点评着，“这字真不错，咦？奇怪，我在册子上见过这位，好似忌日不太对？” 听她这般说，两位大师严肃起来。 “就是这个名字，我记性不差的，”阿薇道，“我擦水印时，正好有一页就是这位夫人的名字。” 供奉往生，生辰忌日都不能出错。 知客僧闻言，急匆匆去禅房那儿查看，回来之后面色亦很深沉。 名字、出生八字都能上，若天下真有这般巧事，这两位可真是太有缘了。 况且，她们还有另一个相同点——离世时腹中怀有胎儿。 前后相差几天的忌日，不像是不同人，更像是记忆错了。 大师道：“那位施主书写时出错，改了一张。” 闻嬷嬷念了声佛号：“母子蒙难，太可怜了，求一座往生牌位，若是弄错了时辰，就白费了，还是得寻了那位施主，请他确定一番。” 功德簿上，没有留下名姓。 知客僧道：“正是与贫僧打听两位的那施主。” “可我们也不晓得，”阿薇想了想，道，“他添了三百两，应是银票吧？不如去钱庄打听？” 意见给了。 由她动手的部分就暂告一段落。 雨势小些后，两人离寺下山。 城里的雨不比山上大，但带来的寒意一点不少。 敞着正屋的门，大躺椅挪到了门边，陆念躺在上面，盖了一张皮子。 她没有睡，一直看着秋雨顺着屋檐连帘，眼神通透，却也涣散。 阿薇与闻嬷嬷不在，春晖园里一时也没有人敢上去劝她莫要染了寒气，只青茵几次从厢房探头，犹豫要不要去劝一劝。 最终，青茵还是鼓起勇气：“姑夫人，雨气重、风也大，您当心身子。” 陆念没有理她。 青茵又道：“您若是着凉病了，表姑娘会担心您的。” 提到阿薇，陆念的眼皮子动了动，涣散的视线渐渐凝起来，落在青茵身上。 “她幼年爱雨，”她语速比平时慢许多，“但她身子羸弱，我不让她看雨。雨气重吗？我倒觉得还好，蜀地待了那么多年，你们都不晓得吧，那边湿气特别重，每天都朦朦胧胧的全是水气……” 青茵不了解，对所谓的蜀地也就只晓得“很远”。 原来，远不仅仅是往来不方便，连气候都与京城浑然不同，其他不同的地方应当还有许多吧…… 姑夫人哪怕以前京中名声不怎么样，但也是侯府贵女。 青茵不晓得旁处，却清晰地知晓侯府丫鬟是什么生活，主子又是什么生活。 这么想着，她不由觉得，姑夫人当年远嫁当真太苦了。 女儿家好难啊。 姑夫人这样的出身，一样难。 青茵正想再劝劝，听见动静、转身看去，见是表姑娘回来了，她立刻松了一口气。 表姑娘能劝住姑夫人。 阿薇一眼就看到陆念躺门边看雨。 顾不上去梳洗一番，她快步走过去，在陆念身边蹲下：“母亲是在等我回来吗？” 陆念见了她，眼神明亮几分。 “我有新消息，”阿薇轻声道，“我说给您听。” 做了两年母女，阿薇了解陆念。 陆念有时很厌厌的，能让她打起精神来的，就是“复仇”。 无论是为她自己，还是为了阿薇。 果不其然，陆念坐起身，把躺椅挪回屋里，催促起来。 青茵避开了。 正屋里只余母女两人与闻嬷嬷。 阿薇把查到的事情一五一十告诉陆念。 “好一个精彩绝伦的畜牲！”陆念气极，“我这辈子见过的腌臜东西够多了，还能再给我添些新鲜玩意儿。心虚成那样，可见行了多少混账事！” 阿薇给她倒了盏茶。 陆念一口饮了，又道：“你原不是不想叫他认出闻嬷嬷吗？” “是啊，当时只看到他续弦，姑母走了这么多年，他再娶也算人之常情，娶的又是青梅竹马的表妹，那时只想试试他，如果他身正……”阿薇顿了顿，道，“可一试就试出来了，那就不是个人！” 陆念轻声道：“你晓得的，杀人、我最在行了。” 余家上下那么多条人命。 意外、病故、急症、自杀、借刀…… 稀奇古怪，各有各的死法。 “死之前，先让他声败名裂，”阿薇不疾不徐地与陆念说自己的准备，末了道，“只与我姑母外甥赔命？美得他！” 陆念听得很认真，眼睛明亮，神情亦比之前愉悦许多：“说得好，我喜欢！” 阿薇也跟着笑了起来，柔声细语与陆念道：“一路回来又是风又是雨的，我去炖锅枣茶，母亲要不要也来一碗。” 陆念撇嘴，很是嫌弃：“我不吃姜！” “您还信不过我的手艺？有姜味您一口不喝就是了，”阿薇哄道，“您暖暖身子，这几天等着看热闹。” 陆念应了。 阿薇去了小厨房。 灶上有火，叫人一下子暖得舒坦。 锅里添上料，阿薇拨弄了两下火，垂着眼看跳跃的火苗。 她一点不怕冯正彬疑心到她头上。 就算知道她小名“阿薇”，知道她也是十五岁，冯正彬也不会猜到她就是金殊薇。 没有人知道长大后的金殊薇长什么样子，但所有人都知道曾经的陆念是什么模样。 陆家不会认错养到及笄的女儿。 陆念也不会认错自己生养的女儿。 陆念是真的，那她带回来的女儿就是余如薇。 这一点上，去蜀地查也没有用处。 余如薇体弱多病，似乎命不久矣，但从头到尾都没有报过“死亡”。 她在户籍上，依旧活着。 更何况，蜀地遥远，冯正彬没有这个时间。 因为留给冯正彬的时间不多了。 雨后的京城更冷了些，冯正彬晨起上朝，风吹得脑壳痛。 衙门里一堆事情，他强打精神坚持到散值，有底下官员见他脸色太差，坚持送他出正阳门。 冯正彬脑袋犯晕、反应也比平日慢，直到一位僧人站到他的面前行佛礼，他才看到了来人。 竟是那位知客僧。 “你……” “冯施主，”知客僧道，“借一步说话。” 冯正彬道：“今日身体不济，有什么事等我康复后，我去寺里再说。” “您留下的日子不太对，”知客僧坚持，“眼下已快至十一月，贫寺想快些确认好，莫要耽误了这一回。” 冯正彬愕然，面色从白转青，不敢相信自己的耳朵。 大慈寺发现了两处忌日对不上？ 这怎么可能？ 他的运气有这么差吗？ 而且，他没有留下名姓，知客僧怎么寻的他？还寻到正阳门外？ 下值时这里全是车马，同僚看都看到有一个僧人来寻他！ 冯正彬越想越慌。 定是那厨娘！ 厨娘知道他身份，才会指点和尚来寻他，且寻来了这里！ 若是寻到家中，关上门反而好说些。 这一点上，冯正彬弄错了。 知客僧从钱庄打听出了冯正彬身份，也听说了他的事情，就没想过登冯宅门。 冯施主供奉的是亡妻与孩子，却不敢留下名字，大约是继室介意此事。 大慈寺与人求平安，又怎么好让施主家宅不宁呢？ 只是，知客僧没想到，冯施主没肯借一步说话。 即使这般，知客僧也不会当众把事情说穿了，只用冯正彬听得懂的说法：“十八还是二十二，还请施主确认。” 冯正彬张了张口，情绪纷杂，脑袋发木，一时没个准确想法。 没想到，又杀出了一个程咬金。 定西侯还为冯侍郎“难喝吐了”的果茶耿耿于怀，耳尖听到这厢动静，凑上来道：“什么十八、二十二的？冯大人，你别不是赌钱了吧？ 朝廷官员，可不能随意参赌，叫御史知道得参你一本。 唉，这位师父，现今寺庙难道还开庄？” 知客僧可不能让自家寺庙染上污名，忙道：“贫僧来自大慈寺，冯施主在贫寺供奉往生牌，留下的讯息不太准确，贫僧便来与他确认。” “往生牌有什么十八、二十二的……”定西侯嘀咕了句，居然心领神会，“生辰还是忌日？冯大人，你给谁供的往生牌，还弄错了人家的日子？快些给这位大师一个准确的，这是大事，不能弄错！” 说完，定西侯一巴掌拍在了他的肩膀上。 势大力沉。 冯正彬一文弱人，康健时都未必挨得住这一下，这会儿晕头转向手脚发软，根本吃不上劲，身子一歪倒下去。 两位手下官员手忙脚乱扶他。 定西侯看了一眼自己的手掌，眼露茫然。 很重吗？ 他没用劲啊。 第41章 这么重要的日子怎么就记错了呢？（两更合一） 定西侯默默垂下了手。 虽然不爽那果茶的事，但他真没想一巴掌把人拍倒。 冯侍郎一副病歪歪的样子，这么多人看着，不像他力大无穷，反倒像是他欺负人。 堂堂一品侯爷，皇城门前，他至于欺负个侍郎吗？ “冯大人，我看你面色青白、脚步虚浮，是不是有恙在身？”定西侯忙抬声找补，“轿子不及马车方便平稳，我把马车借你，你赶紧去医馆。” 说完，定西侯招呼自家车把式。 冯正彬好不容易在下属的搀扶下稳住身形：“不劳侯爷，我没有大碍。” “不客气、不客气。” 定西侯嘴皮子快。 交代车把式送人，又请知客僧也一道上车，再让两个下属官员也随车跟着。 至于他自己，老当益壮的，走两步就赶到医馆了。 车把式见自家侯爷待冯大人这般客气，好言建议：“侯爷，车上有热茶，让冯大人喝两口缓一缓？” “好。”定西侯说完，探身子去马车里拿。 他喜好散值后来点饮子，车上就常备，放在车厢内的架子上，冬暖夏凉。 拿到手上，他一边开盖子，一边热情道：“冯大人来来来，喝点温热的、人也舒服。” 边上，车把式点头道：“小的出门前、表姑娘才送来的，说是下午刚刚熬煮好。” 定西侯按在盖子上的手不动了。 阿薇送的，难道又是那果茶？ 他瞅了冯正彬一眼。 冯大人见风倒，再喝口果茶、吐得昏天暗地，吐出大毛病来，他们陆家赔还是不赔？ 不赔伤同僚情谊，赔了很是憋屈！ 再说，冯大人欣赏不了这美味果茶，他还不想暴殄天物呢！ 冯正彬几乎在听见“表姑娘”三个字时就腹中不适了：“不、不用，那是特意给侯爷备的……” 两位下属先前喝过果茶，只觉口味清新、十分喜爱，并不晓得其中弯弯绕绕。 此刻一听，一左一右赶忙劝了起来。 “冯大人，您身体不适，还是莫要逞强，受了侯爷的好意。” “是啊，大家同朝为官，都是同僚，关心同僚理所应当，今日若是下官发病，冯大人也一定会送下官去医馆的。” “我们都尝过侯府表姑娘的手艺，您上次不也说好喝吗？” “下官先扶您上车去，您缓一缓、喝口热茶，很快就到医馆。” 冯正彬一肚子的话说不出来。 他若一味拒绝，只会叫人视作“不知好歹”，且他的确无力单独离开。 他又实在不想碰那果茶，干脆就想听了下属的意思先上车去，等坐到车上，他不想喝，难道还能灌他喝？ 可他的想法，却不是定西侯的想法。 定西侯一听就急了。 上车后缓缓再喝？ 万一又吐了，脏的是他陆家的马车！ 那还不如吐地上呢！ 定西侯压根没有想起来还能不给冯正彬喝，直接就打开了盖子，暗自想，若真是那果茶，就当冯大人倒霉吧。 人人都喝得，就冯侍郎喝不得，肯定不是阿薇的错！ 盖子一开，果茶香味飘散出来。 冯正彬甚至来不及屏息，那味道就霸道地冲入鼻腔，涌入五脏六腑。 浣花笺，往生牌，写过的字帖，金氏灿然的笑容与失去血色的面庞，无数的画面在他眼前飞旋。 腹中翻滚起一股热烫，他根本克制不住，热烫像是一团火，灼烧他的喉咙食道，刺激得他哇得一口吐了出来。 直到吐到只剩黄水，冯正彬也没有缓过劲来。 两位下属面有菜色，无声骂娘，却又不好躲得远远的，依旧得摆出关切上峰的模样，将冯正彬从一地腌臜旁扶开。 冯家的轿夫也过来了，面面相觑。 定西侯身手敏捷，第一时间就躲开了，还默不作声重新盖上了盖子。 都吐干净了，应该不会再毁马车了吧？ “冯大人，你病情似乎不轻，”他咳了声清嗓子，“还是先去医馆吧。” 冯正彬软绵着身体，几乎是被下属半推半架着上了车。 定西侯又看向知客僧：“这位大师，冯大人这身体，您看，若不是火烧眉毛的事，不如下次？” 知客僧双手合十：“冯施主昨日下山时正值大雨，兴许是受了雨水寒凉。” 下属忙点头：“定会转告大夫。” “冯施主，”知客僧又道，“敝寺供奉自有章法，还望施主尽快把日期确定，着人知会敝寺，以免错过正日子。” 冯正彬使不上劲，只轻轻颔首，表示知道了。 马车驶离正阳门，晓得他们车上有病患，其他家的车马不急着走的、都让了让。 冯正彬靠着车厢大口大口喘气。 食道依旧不舒服，但他悬着的心稍稍落下了些。 这一回，当众丢人丢了个干净，但吐得病殃殃离场，比当面与那和尚说明白事情强多了。 等过两天、身体恢复些，他仔细琢磨个合适的说辞，去大慈寺把事情办了，这一桩危机就算过去了。 不、不对！ 那个厨娘还会兴风作浪。 冯正彬眉头紧皱。 他就说，这世上作祟的除却鬼神，其余全是利益。 金氏骗了他！ 厨娘不是偷了银票跑的，是金氏把银票给了厨娘、叫她跑的！ 冯正彬不清楚金氏当初与厨娘交代了什么，但毫无疑问，九年之后，厨娘来寻他复仇了。 只是一个小小奴婢，冯正彬自不会放在眼里。 谁知道对方竟然攀附上了定西侯府！ 他冯正彬看着是掌一些权势的侍郎，但在定西侯面前算个什么东西？凭什么去质疑侯府？ 说贵府里有一位老仆妇，极有可能是我家九年前偷东西跑了的逃奴。 说贵府表小姐，被那个逃奴当了棋子。 定西侯能直接赏他两掌。 况且，当年没有报官，现在便无凭无据，他要如何证明侯府仆妇是他家逃奴？ 冯正彬越想越不是滋味，抬手按住了空荡荡又感觉发胀的胃，深吸了一口气又徐徐吐出来，嘴巴里的酸味熏得他自己都受不了。 好在医馆很快就到了，下属将他扶下马车。 大夫听了他的状况，开了祛寒的方子，又叮嘱了饮食。 不久，徐夫人得信带人来接，谢了赶到的定西侯与那两位下属。 徐夫人在阿薇那儿闹了个大没脸，此刻关心丈夫，也无意与定西侯多拉几句家常，只说之后有机会再去拜访侯夫人。 定西侯道：“下值时有位大慈寺的大师来寻冯大人，说有事情与他确定，只是冯大人身体不适就作罢了，夫人记得之后提醒冯大人莫要忘了这事。” 他本是好意，却没有想到，徐夫人听完之后，脸色比病人冯侍郎好不到哪里去。 徐夫人让人把冯正彬扶走，匆匆告别。 马车缓行，她盯着半昏不昏、动弹不得的丈夫，心里七上八下。 大慈寺。 那日话赶话的，她同余姑娘提过大慈寺，为何这就有大慈寺的和尚来寻夫君？ 前头那位供在大慈寺不假，但夫君多年不曾去寺中，或许是香油钱不够、寺里来知会一声？ 徐夫人一时想不明白，只隐隐觉得不对劲。 而且，夫君这两日的行事也叫人颇看不懂，至于那位骂天骂地的奇葩老太太，徐夫人就更不能以寻常人的思绪去理解了。 冯正彬病倒，冯家也没有恢复太平。 徐夫人才把人安顿好，又交代了嬷嬷熬药，冯家老太太就急吼吼冲了过来。 “昨天受了寒，你跟他睡一张床上竟一点不晓得？” “外头大事你没本事，现在连伺候男人都伺候不好，你有个什么用？” “我告诉你，心思都放在你男人和儿子身上，少琢磨些有的没的！” 徐夫人猛地抬起头来，盯着婆母的眼睛：“什么是有的，什么又是没的？我嫁进来这么些年，还以为自己是个家里人，没想到最后还是个外人！你们母子是不是有什么瞒着我？” 冯家老太太大口骂道：“你摆什么当家做主的谱？” 两人话不投机。 徐夫人问不出状况，冯家老太太断不可能吐半句真话，全程鸡同鸭讲。 吵架情绪热辣滚烫，实际用途一点没有。 而冯正彬，许是近来精疲力尽，昨日淋了雨，今日又受了回惊吓，躺在松软的床上浑身无力。 他听得到屋里吵闹，几次想开口阻拦这对婆媳，却连动一动嘴皮子的力气都使不出来。 直到那两人吵累了，才终于想起还有他这么一个病号。 又是一通闹腾，冯正彬半昏半睡过去。 之后，他醒过几次，又睡了不晓得多久，等他身上舒服些了，已经是第二天的下午了。 徐夫人与他喂了药。 冯正彬无神的眼睛直溜溜地看着天花。 和尚打发了，他现在的隐患就是那厨娘。 厨娘想替金氏报仇，所以想要证据，有了证据才能喊冤。 冯正彬的眼神渐渐亮了起来。 他是官，是礼部侍郎！ 顺天府、御史衙门，真接了状纸，也会先与他通气。 官场行事，说到底还是利益两字。 厨娘只是一个厨娘，定西侯会为了一个婆子、卷入金氏的事情里？ 那牵连着的是先太子的巫蛊案！ 满朝避之不及。 到时候，厨娘没有后援，衙门也不会竭尽全力，他怕一个厨娘作甚？ 厨娘若敢跳出来，正好证实了她逃奴的身份，也就能收拾了。 冯正彬越想越是这么一个道理。 事已至此，破罐子破摔，这让他一下子就舒坦多了。 自以为理清思路，冯正彬不再为那不知掩藏在何处的鬼怪所苦，反倒很快恢复过来。 徐夫人提及大慈寺，冯正彬应下后、不多做解释，而在他母亲那儿，他也没有提厨娘的事，只说近来怪事与徐氏无关，自己已经抓住了线索，很快就能摆平。 冯家老太太听进去了。 对别人再是强势，她也早习惯了“夫死从子”，大事情上，儿子说了能摆平，那她就信。 冯正彬休养几天就去衙门销假。 却不想刚与碰见的官员寒暄几句，他就察觉到了些不对劲。 寒暄之人欲言又止，经过的小吏又斜着眼打量，起先他还只当自己感觉错了，等回到礼部再受了一番注目后，冯正彬脑壳发凉。 一定是有什么事！ 思前想后，冯正彬招呼了关系不错的同僚，悄悄询问：“我那天病得难受，稀里糊涂的，是不是得罪了人……” 那同僚面露难色，左右看了看，到底念着些情分：“冯大人，虽说是隔了几年，你现在也另有妻儿，但前妻亡日这么重要的事情、怎么可以记岔了呢？” 冯正彬愣住了。 和尚没有明说事情，为何会猜到金氏亡日上去？ 那厨娘以为，先把这事喊破了就能占得上风？ 其实，他没有想到的是，正阳门外那么多官员，谁都不会记得金氏的亡日，但大部分都知道金太师被定下死罪是在十月下旬，又于十一月初二行刑。 那日僧人提过“已快至正日子”，又是“十八”“二十四”的，有老大人交谈间想起来了，冯正彬的亡妻、金太师的女儿，似乎就是死在定罪不久后。 同僚好言好语与冯正彬解释了一番，解释得他脸色越发难看。 “我听说，有人想要借题发挥，”同僚压低了声音，“现在左右千步廊都传开了，说你连先夫人的忌日都不记得，换作其他时候，你诚恳自省，记错的事情也能带过去，但这不是为了尚书的位置嘛！ 但凡能够得着的，哪个不想借机将你拉下来？ 一顶不敬妻子的帽子扣上来，冯大人，千万小心啊！” 一番话入耳，冯正彬目瞪口呆。 他以为厨娘没有后援，可他忘了自己并非没有敌对。 利益，说到底还是这个“利益”。 到处走关系、为自己疏通，哪有把一个对手拉扯下来直接？ 换作是他，得了对方如此把柄，根本不会轻易放过！ 冯正彬越想越慌张。 “冯大人还是尽快处理好这事，想想真被参上一本要如何自述，就算是编故事也得编周全了，”同僚见冯正彬脸色愈发难堪，怕他病未好透，关切起来，“真是屋漏偏逢连夜雨，正是升迁的要紧时候却出了这事。冯大人，这么重要的日子怎么就记错了呢？” “不、不是的……”冯正彬艰难从嗓子眼里挤出声音，“是大慈寺弄错了，你知道的，寺里前年受灾，旧档不存，就是这期间出的差池……” 第42章 血债血偿，母亲喜欢 一整个上午，冯正彬如坐针毡。 他刚休了几日病假，手头积攒了不少事情，可一低头翻开文书，他就觉得有数道眼神看了过来。 老尚书坐在他身后，冯正彬直觉有视线落在他的后脑勺。 原打算请老尚书在接任一事上多替自己美言两句，现在怕是没有希望了，因为老尚书与发妻感情深厚，每年生辰等日子都记得很清楚。 从左侧过来的视线想来是刘侍郎，此人与他同时争取尚书之位，落井下石之人必有他！ 还有那两个进来问事的郎中，行礼时阴阳怪气，定然没少议论他的事。 握着笔的手几次颤抖，冯正彬坚持了三刻钟，实在坐不住了，起身往外走。 右侧廊下有主事在说话，前头拐角又有小吏在搬东西，冯正彬往那儿一站，又觉得自己瞩目起来，浑身如蚂蚁啃食一般难耐。 退是不可能退回屋里，冯正彬目不斜视，急急往茅厕去。 没成想，这里正有两小吏在清扫。 那两人拿布条挡了半张脸，视线受阻，根本没有注意到冯正彬，嘀嘀咕咕说个不停。 “冯侍郎平日一副知礼、周全的样子，真看不出来会把亡妻忌日都忘了。” “这你就不知道了，厉害的婆娘，谁都怕哩。” “你说冯侍郎续弦厉害？让他都不敢顾前头那位了？” “错了，厉害的是前头那位！你知道她是谁？人家原本是太师之女，金家何等权势，冯侍郎当初一个初入官场的进士郎，在家里定是只有点头哈腰的份！” “点头哈腰我也娶，一步登天了！” “那不是倒台了嘛，人走茶凉，这腰板就挺起来了。” “话是这么说，但也不该弄错忌日，到底夫妻一场，你说是不是？” “你就是当差时间太浅，这里这么多老大人看起来一个个高高在下，私底下嘛……你看那定西侯，不记得先夫人喜好的点心，叫他亲闺女把灵棚都掀了！” “棚子不是自己塌的吗？” “一样一样，男人什么样，我们自己不晓得？做人不是好东西，做官也不见得是好东西。” “也是，我还听人说过大理寺那儿，啧！底下做事的胆颤心惊。” “所以说，冯侍郎这事儿怪他自己，背后当鬼的多了，但面上还不粉饰个人样出来，他活该！” 两人说得兴致高昂，以至于一转头看到冯正彬就站在不远处，吓得四条腿一软、差点同时跪下去。 冯正彬脑壳里嗡嗡作响，不能当做没听见，但责骂一番，别人当面赔罪、背后还不知道又要添多少油醋：“你们……” 他这厢斟酌着要怎样呵斥才能有个成效，那厢两个小吏怕到头滋生了恶胆，仗着有布条挡脸、冯侍郎恐认不出他们，两把大扫帚挥得起劲。 一时间，地上的泥灰被搅上了天，带着茅厕附近的难闻气味，涌得空气雾蒙蒙还透着黄，让人睁不开眼又喘不过气。 趁着冯正彬闭眼捂鼻的工夫，那两人一溜烟就跑了。 冯正彬只朦朦胧胧看到两个远去的身影，想骂又被那臭味冲了嗓子，捂着脖子重重咳嗽起来。 最要命的是，前几日才大吐过一回的胃又绞痛起来，说不上是臭的还是激的，险些又要呕吐。 他赶忙离开这臭烘烘的地方，要寻那两人算账，可还没有寻人问到今日小吏的排班，路上遇到的官员都绕着他走。 冯正彬哪里会不晓得缘由？ 他这般味道，连回去做事都不可能。 老尚书连连摆手：“身体没有完全康复，不着急来衙门，冯侍郎，今日不妨再回去歇了？” 冯正彬只能吃一哑巴亏，灰头土脸出了礼部衙门，顶着一众议论纷纷走出正阳门。 得亏两处离得近，否则他真吃不消走这一程。 可此时远不到平日下值时间，自家轿子不在，冯正彬又行了一段路，惹了左右无人，只能花重金叫了轿子匆匆回府。 听闻他早早回来，徐夫人还当他身体不好，忙迎出来。 二门上遇见，冯正彬身上的味道叫风吹散了不少，徐夫人最初没有发现问题，等她扶住了人、隐约闻到些不对劲，眉头下意识一皱。 冯正彬注意到了，强烈的自尊让他重重甩开了妻子的手，闷头往屋子里去。 徐夫人很是委屈，又不敢多问缘由，一进院子里就安排热水、准备干净衣裳。 冯家老太太也来了。 “就说多歇两日，偏要急着去衙门，身体吃不消的啊。” “病中怎么可以沐浴？徐氏，你会不会伺候人？” 净室里，冯正彬泡在热水之中，稍稍觉得紧绷的神经松弛了些，就听得外头婆媳又闹起来了。 他忍了会儿，终是忍不住，踏出木桶，顾不上擦干就披了件中衣出去。 “母亲，夫人，我当真很是疲惫！” “别说是尚书之位，眼下多的是人想借机把我扯下来，再闹出家宅不宁的事，我真的不用做官了！” “你们知道朝中有多少人想抓我的错处吗？” “你们什么都不知道，只顾着争家里鸡毛蒜皮的事。” “我们冯家只我一人单打独斗，为了今日地位我牺牲了多少？我不求你们分忧，但能不能别添乱了？” 冯家老太太骂儿媳骂得通红的那张脸霎时白了三分：“你不是说能摆平吗？” “我能摆平一个，摆不平那么多人，”冯正彬越说越累，“行了，你们都别闹了，我等下去老师府上，听听他老人家的意思。” 老太太焉了，只狠狠剐了徐夫人一眼便走了。 冯正彬没有理会妻子，重新回净室泡着，直到自觉再闻不出一点不好的味道才作罢。 之后，他也没让妻子准备东西，自己去库房挑了一番，带着一块好砚出了门。 天色转晚。 春晖园里。 青茵守在小厨房外头，面色担忧，见闻嬷嬷从外头回来，她不由松了口气。 “嬷嬷！”青茵小跑着过来，“表姑娘还在切红薯丝了，从嬷嬷出门切到了现在，都装了两大桶了。” 说来，她还是很喜欢看表姑娘下厨的。 表姑娘手艺好，对她们这些近前伺候的人也很和善。 无论是做些家常菜，还是她以往接触不多的蜀地菜肴，青茵都看得津津有味。 自己做不来，看人切炒炖煮，也是一种乐趣！ 而且做得之后，表姑娘会分她尝尝，那滋味，别提多好了。 可今日的表姑娘却不太一样。 站在案板前，拿着厨刀，面无表情地咔咔咔切个不停。 青茵想不出做什么菜要用到这么多红薯，只觉得表姑娘像是在拿红薯泄愤似的。 “奴婢小心劝过两回，表姑娘没有理会我，”青茵愁眉苦脸地，“嬷嬷快些劝劝姑娘，那红薯是不稀罕，但表姑娘切了这么久，怎么也得歇歇，才不会伤了手。” 闻嬷嬷听完，往小厨房那儿探头看了一眼。 青茵没有夸张，墙边放着的两大桶几乎都要满出来了，案板边上还隔着一木盆，也差不多装满了。 又看那备着的料，还有小半篮清洗干净的完整红薯。 阿薇的心思都在切丝上，根本没注意到外头的人。 为了不叫散下来的额发遮挡住，她甚至拿了块帕子包住了头发。 切片，调正角度，切丝，再拿一只来切片…… 她一直没有停下来过。 闻嬷嬷暗暗叹了口气。 心说，真是难为厨房采买了，这么点工夫给姑娘送来这么多的红薯。 “让姑娘切吧，”闻嬷嬷把青茵带到一旁，道，“姑娘心中有想不明白的事时就爱做这些。等她切爽快了就好了。” 青茵讶异，复又听话地点了点头。 闻嬷嬷伺候姑娘多年，嬷嬷说没事，那就一定没事。 这么想着，青茵又问：“剩下的红薯不多了，奴婢再问大厨房去要些？” 闻嬷嬷想到自己带回来的消息，还是摆了摆手：“已经切了两大桶，天大的事也该理出头绪了。” 交代青茵先去做旁的事，闻嬷嬷搬了把杌子在小厨房外坐下来。 最开始，跟着闻嬷嬷东躲西藏的姑娘不会下厨。 那时候困难，闻嬷嬷也不敢让姑娘离开自己的视线，哪怕是做饭时候，也让人坐在边上。 一年半载的，姑娘对这有了兴趣。 当时，闻嬷嬷也没有想好以后的日子如何过，就想着一门手艺一条路，便都教她。 姑娘在厨艺上很有天分，却也养出了些坏习惯。 心情不好时，遇着无能为力之事时，姑娘不吵也不闹，她只磨刀、切菜、揉面、炖肉。 厨刀一遍遍磨，磨得锋利至极。 菜丝一盘盘切，黄瓜、红薯、胡萝卜、白萝卜，但凡是厨房里能切的全都切了去，装五颜六色一桶。 面一揉就是一大盆，胳膊像不会酸似的，不止揉、还摔打，摔得那案台梆梆响。 肉多是炖的猪羊肉，耐炖、吃火候，她就在灶前坐着，时而添火、时而添水，如此定不如专注做来的浓郁，但她就是寻个事，也不图滋味。 甚至很多时候，半夜也是如此。 有段时间，她们住在一座小县城里，租了间很小的独门独户，一条街上数不清的左邻右舍。 时常有人来与闻嬷嬷抱怨。 “磨刀切菜，白日是做不得吗？非得大晚上折腾？一弄就弄大半宿，我不是说吵，我听着怕！” “那是摔面团？我还以为谁家打娃娃呢！” “怎得还炖起了肉？半夜闻得人肚子咕咕叫，孩子都哭了！” 闻嬷嬷和气与邻里赔礼，却对姑娘更加心疼。 心中有郁气，总得寻地方发出来，若一直埋着，长久下来…… 想到这里，闻嬷嬷扭头看了眼正屋方向。 夫人就是吃了这头的亏。 别看她有气撒气，但撒不出成效，反倒吃了很多哑巴亏，又都积在心头。 后来开窍了，狠狠捅了回去，仇是报了不少，但也迟了一步，没有留住亲女儿的命，落到疯魔下场。 好在熬过了最难的时候，有了想做的事，病便压住了。 胡乱想了会儿，等里头切菜声止住，闻嬷嬷便起身进去。 “姑娘，”她低声唤道，“您料得准，大慈寺这两天好几波客人。” 阿薇放下厨房，沉默了好一会儿，开口时声音喑哑：“寺里如何说？” “原是不想多掺和，但架不住打听的人多……”闻嬷嬷努了努嘴，“即便他们真不肯说，那些人也能编出一堆话来，总不会让那畜牲讨着好。” 阿薇应了一声。 墙倒众人推，她自幼就懂的。 那精美的墙砖，墙内的宝物，空置出的宅邸…… 大头捞不着，也不妨碍有人往怀里揣团小的。 那日正阳门外没有说出个子丑寅卯来，阿薇还想过让闻嬷嬷往冯正彬的对手处漏些讯息，结果、根本没要她们出力，外头就把“不敬发妻”的罪名按在了人脑袋上了。 也是，有尚书之位这样的饵料在前，再笨的鸟都飞得快。 “传言起了，再到寺中求证，那畜牲编不出什么好故事！”闻嬷嬷恨恨道，“奴婢今日在正阳门外不远寻了个茶楼坐着，那畜牲早早就走了。 也不晓得招了什么，他打街上一过，边上人哗啦啦全散开了，跟个臭虫似的。 他现在算是走投无路，应该会找岑太保商量。” “岑太保未必会帮他，半路师徒、谁知道有多少真心，”阿薇冷声道，“若岑太保有心扶他，尚书之位眼看着能落袋，他何必让那徐夫人走岑氏的门路？ 如今他自己又惹了麻烦，升官定然没有指望，能寻个避过风头的机会就不错了。 他但凡清醒些，这会儿就不该惦记升官，先保住侍郎的帽子吧。” 闻嬷嬷没接这话，只看那两大桶红薯丝，斟酌了会儿，问：“等他声败名裂、丢了官帽，姑娘就消气了吗？” 阿薇不答。 取了一只大碗来，她从盆里抓了几把红薯丝，又从挂着的篮子里取出两只鸡蛋。 啪—— 蛋壳敲开，鸡蛋落到红薯丝上。 黄橙橙的蛋黄被阿薇一筷子搅散了。 “不消气。” “血债血偿，母亲喜欢。” 阿薇抿了抿唇。 “我也喜欢。” 第43章 有你好果子吃！（两更合一） 闻嬷嬷看向阿薇。 外头夕阳余晖淡了，只一层薄薄的金粉透过半边窗户撒进来，落在她家姑娘的身上，静谧、平和、安稳。 都是假象啊…… 闻嬷嬷知道，从九年前起，这些词语就和姑娘没有关系了。 姑娘的心里头是烧得滚烫的血。 她自己也是。 “姑娘，”想明白了，闻嬷嬷肩膀一松，笑道，“奴婢来热油吧。” 阿薇应了声好，往碗里添了点糖，又加了点面粉，拿筷子完全搅和开。 锅里的油慢慢冒了小泡。 阿薇等着，又说起了旁的安排：“红薯丝切得多，那两桶送去大厨房那儿，随她们看着清炒、煮粥。” “好，”闻嬷嬷道，“全炸了饼也不耽误，热有热的滋味，冷的也有冷的口感。” 阿薇莞尔。 她以前还挺喜欢吃这个的。 财不露白的时候，买不得大鱼大肉，嬷嬷就与她做炸货。 用的油多，但闭起门来、邻居们闻不到肉味，没人晓得她们在做什么吃食。 有一次运气不好叫人发现了，闻嬷嬷就又是肉痛又是无奈的埋怨。 “非要吵着吃，成天就知道吃！” “亏得红薯便宜，不然都叫吃穷了去！” “给她炸一盆，不潮能吃十几天，堵她嘴。” “好在这东西看着一锅油，炸完放凉了还能再做菜，要不然哪里吃得起。” 这时候，阿薇就是嘴馋又任性的小孩儿，躲在门后没心没肺笑，哄得邻居帮着说“哪家娃儿嘴不馋”，“一点红薯就能哄好，已经够乖了”，“不似我家那几个，没吃到肉哭天抢地，天天打都没用”。 再后来，她们在保宁府治下的一镇子里长住下来。 闻嬷嬷靠着手艺与人做灶娘，手上自然就“宽裕”起来，过日子再不用藏着掖着，好办许多。 阿薇跟着嬷嬷去置办席面，从最初的看灶到打下手，杀鸡杀鸭、切菜切肉。 嬷嬷的名声大些了，便搭上了当地的四司六局，跟着他们与富贵人家置宴，得的赏银多了，日子越发“富裕”起来。 吃食上再不用小心翼翼，馋虫更是活跃起来。 阿薇时不时也想吃炸红薯丝饼，就像她也依旧喜欢最朴素的豆腐菜汤。 油已经热了。 阿薇把碗里搅好的红薯丝一点一点下锅，炸成巴掌大的小饼。 热油滚烫，噼里啪啦。 不擅厨的看着危险、怕溅开的油落在身上，阿薇倒是习惯了，一手拿锅盖稍作遮挡，一手用长筷子把小饼分散开。 如此炸了五回，一碗用尽又拌了一碗，沥了油。 阿薇自己留了不少，余下的又让给定西侯与桑氏那里送去。 院子里，桑氏正听陆骏说话。 不是什么多欢喜的事，偏陆骏说得兴起，她不好打断，正巧得了热腾腾的红薯丝饼，乐得当零嘴。 陆骏也被香到了，顾不上说他那故事，一块接一块吃着。 桑氏还让人装了些给书院里的陆致送去。 另一厢。 冯正彬在太保府吃了顿山珍，却是食不知味。 老师依旧面慈语善，耐心安慰他。 “无利不起早，你有心谋尚书之位，自然就有人盯着你。” “真记岔了还是叫人陷害了，眼下都不是关键了，最要紧的是怎么把这回的事度过去。” “老夫将你培养起来，又怎么忍心看你被人拖下水去？” “不说那些大义，便是论个‘自私自利’，你是老夫的学生，老夫也盼着你能爬得更高些。” “你今日不上门来，老夫也要使人与你捎几句话，刑尚书说着要告老，但具体时间也没有完全定下，老夫会再与他谈一谈，明年别退、拖到后年去，你这事儿也就多有回转。” “一切的前提是，这次处理得好看些。你也别管是哪一天了，左右加一起也就是七八天工夫，你在大慈寺做个十天的法事，再多供些银钱。” “出家人脱俗但去不了俗，大慈寺一年开销也大，你给足了、和尚自己会掂量。” “你不尽心些，人家又如何替你周全过去？” 一顿席面，岑太保语重心长、句句关心，冯正彬没有争辩解释，只与他添酒。 最后，他菜没动几筷子，酒倒是陪了不少，身体发烫，头脑犯冷。 无论话说得有多好听，老师还是老样子，没有给他一个能够安心的准信。 毕竟，给足了也只是掂量而已。 他得给岑太保多少好处，才能换一个不用掂量？ 冯正彬表面上听得认真、句句附和，背后也藏起了自己的私心，不曾说出那厨娘的事。 翌日。 冯正彬晨起时并未下定决心。 早朝上列队，听得众臣言辞激烈、你来我往，冯正彬的冷汗不由冒了出来。 那本御史不晓得何时会参上的奏折，像是一把剑悬在他的头顶，忽略不得，又惊恐不已。 这一下，他彻底想清楚了。 无论如何，得避避风头。 下朝后，冯正彬二话不说又请了假，甚至请到了十一月上，连金太师斩首的日子都请了进去。 若事情一直缓不下来，那就老老实实都避开，若缓了，提前销假就是了。 刑尚书不太想准假，看他脸色一塌糊涂，还是点了头。 冯正彬回了家，从账上支取了一大笔银钱，又让徐夫人替他收拾了行李。 徐夫人顺从做了。 从小到大，她最有体会的一个人生道理便是：得罪了丈夫，就要使劲拉拢婆母；而得罪了婆母，便千万要稳住丈夫。 眼下她与冯家老太太闹翻了天，就必须顺着夫君，才不会腹背受敌，被别人母子联合着没好日子过。 可等冯正彬一辆马车出城，徐夫人还是多留了个心眼。 到底摊上了多大的麻烦，才能让夫君认为连官帽都难保了？ 她使人想办法打听，打探回来的消息让她彻底傻了眼。 竟然是前头那位的忌日出了问题！ “十月十八？十月二十四？”徐夫人在屋里来回踱步，心噗通噗通直跳。 那都是九年前的事情了。 说起来，那几年是她生命里很不顺利的一段日子。 她与冯正彬表兄表妹，两家关系融洽。 冯家不富裕，好在表兄念书争气，早早得了功名，又是廪生，每月有米有银。 徐家与冯家差不多，胜在她兄弟多，也就能多些进账。 冯正彬去府学时，徐家给了些资助，到京中入国子监时，徐夫人把攒的银钱也都给了他。 总共算起来其实也没有多少，但心意深沉。 父亲酒后说过一嘴结亲的事，冯家没有搭腔，酒醒后父亲就不再提了。 再过几年，冯正彬金榜题名，拜了权势滔天的太师为老师。 她当时年纪不算小了，家中原想与她定了亲事，她说什么也要看看京城繁华、随冯家老太太到了京城。 那时候，她就晓得冯正彬要娶太师之女了。 难过肯定是难过的，但也有三分祝福，表兄从此就是青云路了，这种好机会、岂能错失了？ 而见到了京城景象的她，说什么都不会再回家乡去。 用冯家老太太的话说，京里寻个老实巴交、有些闲钱的鳏夫，也比回去嫁个泥腿子强，更何况冯正彬做了官，说不定能说来官家亲事。 她深以为然。 可是，她始终没有寻到满意的。 家里催了又催，实在催不动了，老家那儿对外说她嫁在京中、全了点颜面。 京城里，反正也没有多少人认得她，谁在乎她当个老姑娘呢？ 再者，当时的老太太格外亲近她。 她自认过得也自在，陪老太太说说话，闭门躲躲闲，混混沌沌耗到了二十五六才想明白日子好像不能这么过下去了。 老太太背后没少骂表嫂，但表嫂始终又是表嫂。 她不可能被抬为妾室，可让舒心了几年的她去寻个鳏夫过日子，她又咽不下这口气。 在最不顺的时候，金太师惹上了巫蛊案。 冯家大门紧闭，她打听不到消息、也进不去，只能在自家提心吊胆，等一切尘埃落定、她见到老太太与表兄时，表嫂早没了。 是的。 徐夫人回忆着，她根本不晓得前头那位去世的前前后后。 只晓得是下判决后伤心欲绝、血崩了母子双亡，至于是哪一天，这种事情还能假？ 反正这些年她从未怀疑过。 时至今日，听着外头传回来的消息，再想到老太太与夫君避着她说话时漏出来的“金氏”，徐夫人握拳的双手抖个不停。 难道…… 莫非…… 各种七七八八的念头在心底飞旋，徐夫人忍受不住，冲去了老太太的屋子里。 徐夫人一进去就赶人：“都退出去，我与婆母有事要说。” 老太太骂道：“正彬一出门，你就来我这里吆五喝六？不披着你那狐狸皮了？” “金氏，”徐夫人道，“我说金氏的事，您确定要让人听着？” 冯家老太太一双小眼睛滴溜溜转：“你要挟谁呢？” “金氏到底哪一天死的？金氏为什么会死？”徐夫人直接问了出来，“我不要听那些陈词，外头现在都知道，夫君亲口漏馅了，金氏是不是死在十月十八？” 原本还想装糊涂的老太太愣住了。 徐夫人再赶人出去时，老太太没有拦。 到底是多年相处，徐夫人还是了解老太太脾气，语气缓和下来：“夫君有句话说得格外对，现在是要紧时候，外头想拉他下马的人很多，我们自家里头不能再给他添乱。 所以，我才要弄清楚真假。 我是他的妻子，是冯家的媳妇，是游儿的母亲，我们一家人栓在一条绳子上。 亏得游儿这几日、书院踏秋去了，不然他问起来，我要怎么说？” 这几句听着还算人话，冯家老太太哼了声：“小孩子掺和什么。” “游儿小，我又不小，”徐夫人劝道，“这事闹下去，万一有人来问话……” “问个屁！”老太太骂道，“死得都成灰了，有本事她自己爬出来说死在哪一天！都是闲得慌的，折腾上死人事了！你当不了家就一边去，自乱阵脚的东西！” 徐夫人气得浑身颤。 怎么能这么拎不清？ 现在是同她耍横的时候吗？ “您心虚了，所以骂骂咧咧？”眼看着好好说话没有用，徐夫人一肚子火气往上涌，“金氏是叫你们害死的？” “胡说八道！” 徐夫人上前一步：“我知道您多讨厌她，您跟我说了她多少坏话！” “我说错了？”冯家老太太尖声道，“就她是娇小姐，这么金贵为什么还要嫁给正彬？冯家小门小户的，她难道不知道？ 嫁进来了就要有当媳妇的样子，天天端着小姐脾气，摆谱给我看，我看个屁！ 说起来太师那么那么厉害，正彬和她成亲那么多年，怎么还是个六品官？ 亏得是拜了太保，要还在那老丈人手里，现在都当不成侍郎！ 再说她那个不下蛋的肚子，多少年，我等了多少年！ 正彬眼瞅着快三十了都没当上爹，这要在老家，她得被唾沫淹死！” 徐夫人比她的声音还大：“所以呢？她死了？！她还怀着孩子死了？！” “她不死难道我死？”冯家老太太跳了起来，“那案子最后死了多少人，你难道不清楚？正彬凭什么被她拖累？哎呦我的儿啊，寒窗苦读十几年，好不容易做了官，娶回来那么个害人精！” 徐夫人被她嗷得脑袋青筋一下接着一下跳，扶着额头问：“你们怎么害死她的？” “关你屁事！”老太太不嗷了，凸着眼睛，皮笑肉不笑，“她不死，有你什么事？轮得到你在这里替她申冤？ 话说回来，二十五六都不嫁人，你又是什么好东西？ 你敢说，你没等着金氏快点死了？” 徐夫人被冯家老太太那阴森的表情骇得出了一身白毛汗，不由连退了两步。 “滚出去老实待着，少来指手画脚，”老太太讥讽道，“再不机灵些，有你好果子吃！” 徐夫人恍恍惚惚退出来。 站在日头底下，打了两个寒颤。 什么是“好果子”？ 金氏吃的那种果子？ 徐夫人扭头看向正屋，只觉得里头阴森森的。 也是直到这一刻，她突然认识了这个家，认识了家里的人。 凶手！ 都是凶手！ 第44章 我才是那个要你血债血偿的人（两更合一） 大慈寺。 冯正彬把香油钱捐出去时，心里千疮百孔地滴血。 也亏得他着实大方，定下“十月二十四”的正日子后，寺里并无人问他先前弄错的原因，也不询问为何在寺里住上一旬。 知客僧将冯正彬引到厢房去，与他介绍了寺中生活起居。 冯正彬也没让自家车夫留下，独自在大慈寺渡过了第一夜。 睡得并不安稳。 除了他之外，似乎没有其他香客留住，僧庐在中轴线的另一侧，这边好像就只他一个活人一般，夜里静得让人心慌。 偏也有不静的，就是那山风，吹得窗板作响，冯正彬睡得浅、被惊醒了几次。 且夜里云重，月色遮挡大半，只余一丁点光线落下，房内深深暗影，还是他不熟悉的家具摆布，让他恍惚一眼间惊出了一身汗。 可以说，到了山上，虽不像在千步廊里被人指指点点，但提心吊胆的感觉没有少。 他不得不担心城里状况。 至于那正日子，他倒是无所谓。 原先以为是鬼怪作祟，想着死无对证，才一个念头间写下了“十月十八”。 现在晓得根本是人装神弄鬼，又岂会怕假日子受菩萨怪罪？ 再者，银子掏了，尚书之位不可能了，他怎么也得保住现在的侍郎位置，又如何能再留下那么明显的把柄给有心之人来抓？ 只要他咬死了十月二十四，只要和尚们别多嘴多舌，让他暂且把“不敬发妻”的罪名先熬过去…… 思索许多，冯正彬决定日夜颠倒。 夜里睡不好，那就白天睡，天亮着，这厢便是人少些、也不会阴森森的。 给夜里寻打发时间的事就行了。 冯正彬苦读出身，立刻想到了抄写佛经。 他当即默写了几首诗词，带着吹干的纸张去寻僧人。 “这一日在寺中，晨起听师父们早课，我的心神也跟着平静下来。” “我听说一些寺庙会受信众手抄或是刺绣的经卷，不知贵寺是否……” “这手字自认还算拿得出手，不知师父意下如何？” 念书时，冯正彬练的是台阁体，后来与当时的许多学生一样、学起了金太师的字帖，等成了金家女婿，自然也就一直写着。 这几年，京中少见金太师的字迹，冯正彬久不用了，捡起来装装样子倒也不差。 僧人答应了，送了几卷经文到厢房。 冯正彬抄了一整夜。 蜡烛光不够明亮，但照一张桌面足够了。 他想起了年少时挑灯夜读的经历，一晃几十年，就像是上辈子一样。 是啊。 他离那种苦日子太远了！ 离不知道能不能出头的日子太远了！ 他已经过了这么多年的好日子，又怎能甘心楼塌了？ 此时此刻，阿薇与陆念也出了京城。 定西侯府在西山上有一庄子，陆念说要去住两天，谁也不会说个“不”字。 十七夜里，云比前两日散开了。 闻嬷嬷探好了路，阿薇随她上山，神不知鬼不觉绕到大慈寺后山时，恰好亥时末尾。 一间厢房里，透出蜡烛光。 阿薇与闻嬷嬷悄声上前，关上的窗户映出一提笔写字的人影。 看了眼窗户缝，阿薇冲闻嬷嬷点了点头，表示没有寻错。 闻嬷嬷颔首，直接去敲门。 大半夜突然听到敲门声，冯正彬吓得手一抖，写好的一页纸上横着撇出一道墨痕。 他盯着房门，不敢询问，也不敢动作。 闻嬷嬷比他自得多了：“姑爷，奴婢唤您姑爷，您应当知道奴婢是谁。 奴婢只想弄清楚姑夫人的事，咱们今夜把话说明白，以后桥是桥、路是路。 奴婢对得起金家了，您也不用担心奴婢往外头又是嚷嚷又是告状。” 说完，闻嬷嬷也不着急，只等着。 冯正彬此人性格回避，而回避之人总会抱有不切实际的幻想——比如，车到山前必有路；比如，一切好商量。 “凭什么让我信你？”半晌，冯正彬瓮声道。 “您可以不信奴婢，”闻嬷嬷有恃无恐，“奴婢下山就告状，您知道的，眼下这状况多的是人愿意听奴婢喊冤。” 冯正彬蹭得站起身来。 被威胁的感觉很不舒坦，他在屋里来回踱步：“那你怎么不去告？” “奴婢更愿意与姑爷好好谈谈，”闻嬷嬷道，“奴婢现在也有自己的生活，没到鱼死网破那一步。” 冯正彬接连几个深呼吸，犹豫着打开了门。 看清外头站着两个人，他吓得又把门关上了：“还有一人是谁？” “定西侯府的表姑娘，”闻嬷嬷道，“奴婢现在伺候的主子，您不会怕一个小姑娘家家吧？ 毕竟是谈人命关天的事，姑娘若出了状况，定西侯府不会善罢甘休；而有姑娘陪着，您也不用担心奴婢与会您撕破脸，奴婢是有以后体面日子能过的。 有她在，奴婢能放心，您也放心。” 这话恰恰就说在了冯正彬的心坎里。 他最怕碰着光脚的，不管不顾一定要如何如何、怎样都谈不拢。 冯正彬证明不了厨娘是逃奴，但厨娘要告得明明白白、就得先认下逃奴身份，这厨娘既然有好日子过，总不会发了疯地偏要往衙门死路闯。 这么想着，冯正彬再次打开了门，让两人进来，又挂上了门栓。 阿薇看都不看他，寻了把杌子坐下。 冯正彬多打量了她两眼，她披了一件斗篷，帽子覆上，只露出半张脸。 闻嬷嬷挡在阿薇与冯正彬中间：“既然坐下来谈了，那就开诚布公，谈个明白，姑爷若谎话连篇……” 她顿了顿，嗤笑了声，似是很清楚冯正彬的想法：“奴婢也脱了鞋去当那光脚的。” 冯正彬坐回了桌子后头：“你问。” “姑夫人到底是怎么没的？” 冯正彬右手按着左手，沉声道：“伤心过度，早产出血，没有救回来。” “哪一天的事？” 下意识的，冯正彬要说“二十四”，但见那厨娘一双黑得阴沉的眼睛，他几次张口又止住。 “奴婢知道了，”闻嬷嬷替他答了，“十月十八。” 冯正彬脊背挺直，想改又没能改。 “为什么早产？为什么改她的忌日？”见冯正彬眼神回避，闻嬷嬷催促道，“姑爷，这里没有第四个人，哪怕尖声大叫也传不到对侧僧庐去，您不妨大大方方与奴婢说了，免得拖拖延延到了天亮，那一个谈不拢……” 能喊来一群和尚！ 了不起都完蛋！ 后两句闻嬷嬷没有明说，但冯正彬听懂了。 “能为了什么谈不拢？自是为了岳父的事，”冯正彬长叹了一口气，“夫人一心想救岳父，家里银钱大把大把撒出去，又吵着要卖她的铺子庄子。 那时候，谁敢收她的银钱？谁敢买她的地？ 她怪我不积极替岳父争取，可我已经尽力了，我一个六品主事、还停了职，我能做什么？ 只晓得马上要判了，我让夫人千万别做傻事、不能冲出去闹，她不听，又是激动又是伤心，就……” 一直没有说话的阿薇掀起眼皮瞥了冯正彬一眼，心说：全是屁话。 嬷嬷说过的，姑母那样识时务、看得清楚明白的人，根本不会做没有希望的事。 “姑爷，”闻嬷嬷冷声道，“这么说得通的事，为何要改忌日？因为九年前这个故事说不通吗？那时姑夫人没有想卖过庄子铺子，也就没有人给您的故事作证。” “你既不信，又何必问我？”冯正彬脖子红了。 闻嬷嬷面无表情看着他。 “您听听奴婢说的吧。” “姑夫人是被害死的，和年年一起，死不瞑目。” “您不敢走漏消息，硬生生瞒下来，等报丧时候编成了二十四日。” “您有罪，您的母亲也一样。” “您真当奴婢毫不知情就寻上山来吗？您是出了城，但您的母亲与徐夫人还在一处，徐夫人与我们姑娘也有往来，您觉得您母亲会与徐夫人说什么？徐夫人又与我们姑娘说了什么？” 冯正彬心慌意乱，去看阿薇。 阿薇已经抬起了头，先前被兜帽完全遮住的眼睛露了些出来，视线冷冰冰的，满是嘲讽。 冯正彬被她看得毛骨悚然，喃喃道：“不是、不是这样的……” 还不等他讲出故事来，闻嬷嬷话锋一转，道：“奴婢也知道，您原本待姑夫人不错的，若不是到了不得已的地步，不会走到这条路上。您念书不容易，太师倒台，您不能跟着倒……” “是，是的！”冯正彬赶忙点头。 一顿眼冒金星的棒子后，来了一颗甜枣，明知道枣子会有毒，人还是会下意识地接过去咬。 “我与夫人感情融洽，”他一字一字地，不止说与别人听，也是想深深刻在自己的脑海里，“你知道的，夫人自从早年滑胎后一直没有再怀。 这事上她很介怀，觉得对不住我，我也真的不怪她。 但长辈难免唠叨，同僚之间也会关心几句，我都自己抗着。 后来她又有了身孕，我比谁都高兴，我冯正彬眼瞅着要三十了，我要有儿子了。” 甜枣才吃两口，闻嬷嬷的棒子又砸了下来：“可您还是害了她、害了你们的儿子！” “我没有办法！”冯正彬冲口而出，“我比谁都希望金家长盛！我是太师的亲女婿，他会磨砺我一时，断不会磨砺我一世。 我做好一个女婿、一个官员该做的事，该我的迟早都是我的。 你明白的吧？ 我越是自私自利，越盼着岳父好！ 今时今日，他老人家在，还需要我点头哈腰到处想办法谋尚书之位？ 这八九年，我给太保添了多少银钱、我都不敢去算！ 我叫他老师，但我只是学生里的一个，是供他银钱里的一个！ 真要说，论立场，他才不盼着岳父好！” “姑爷的意思是，”闻嬷嬷总结道，“金家的船漏水要沉了，您就借机跳了岑家的船，您所谓的大把银钱，难道不是姑夫人的陪嫁？” 冯正彬脸上白一阵、红一阵，明显焦躁许多：“那你说我要怎么办？母亲怕我受连累整日惶惶不安、几乎病倒了，她哭着求我莫要与金家一道沉下去，我没办法、没办法！” 斗篷下，阿薇紧紧握着刻刀。 愤怒裹挟着，但她没有失去理智。 刻刀只是防备冯正彬鱼死网破，现在还没到那一步，她们还可以按部就班继续逼迫。 她想弄清楚更多的来龙去脉，而所谓的“徐夫人说了什么”本就是骗冯正彬的。 “于是，您动手了，杀妻杀子，”闻嬷嬷咬牙切齿，“您这人真是，都到这时候了，您把错怪到您母亲那儿，又怪到岑太保那儿，人人都不好，只您无辜？您是不是也要说徐夫人害您？” “她一直不嫁人，”冯正彬辩驳道，“我当时对她没有那种心思，也劝过她，但她一意孤行，我当真十分愧疚！ 若能再选一次，我一定不会让她进京，会让她家里早些替她安排好。 我母亲性子如此，她与夫人不怎么处得拢，我不是怪她，她当时太怕了、我懂的。 至于太保，我虽无证据，但他一个喜好敛财之人，与岳父那样清廉的，势必有矛盾。” 闻嬷嬷道：“不如说说您是如何杀妻的。” 冯正彬瞪大眼睛，面露犹豫之色。 “不说也行，”手入胸襟，闻嬷嬷取出一簇新牌位来，“奴婢替姑夫人新刻的，十月十八，没有刻错。 姑爷不肯说过程，定然也不会让大师们改了做法事的正日子。 奴婢不逼您，现在已是子时了，是十月十八，您跪下来给姑夫人磕三个头。” 冯正彬一双泛灰的浑眼盯着牌位，呼吸都紧了。 闻嬷嬷将牌位放在桌上，对冯正彬比了个手势：“三个头，姑爷继续在官场上辛劳，奴婢在侯府做事，再无瓜葛。” 一时间，纷杂的念头在冯正彬脑海里翻滚。 跪与不跪拉来扯去，他犹豫了很久，终是心一横，咬牙走到牌位前跪了下来，背着人、藏下了他眼底的屈辱。 咚、咚、咚。 “可以了吧？”三个头磕完，冯正彬便要起身。 他没有看到的是，站在他身后的闻嬷嬷从袖子里迅速扯出一根绳子，猛地缠到了他的脖颈上。 而后，势大力沉地收紧。 冯正彬愕然，痛苦、恐惧瞬间充斥心神，手忙脚乱着反抗。 阿薇走到他跟前，一把掀去了兜帽，语调毫无波澜：“姑父，还认得阿薇吗？” 突如其来的称呼让冯正彬的动作顿了一下。 呼吸受阻，他的视线也模糊许多，一时难以完全看清少女的五官，他只听见，对方平静又沉缓的声音。 “姑父。” “我才是那个要你血债血偿的人。” 第45章 很公平，不是吗？（两更合一） 夜风重了。 窗板被吹得不住作响，像是一道道催命符。 桌面摆放着的烛台，其中一支上头，滴油垂泪，似有黑烟。 冯正彬的眼睛几乎瞪得凸了出来，眼白上满布血丝，如蜘蛛网一般、恨不能大张开来，把这问话的少女网在其中，要死一起死。 可他除了骇人的目眦欲裂，什么也做不到。 挣不开脖子上的绳子，伤不着眼前的少女。 阿薇站的位置正好，她能看清冯正彬的所有神态，对方却又绝无可能碰到她。 垂着眼，阿薇一瞬不瞬看着跪在地上的冯正彬。 “很痛苦吗？有姑母和年年被你害死时那么痛苦吗？” “你挣扎得那么厉害，姑母呢？她挣扎得厉害吗？” “怕吗？一个人面对两个人，怕吗？” “姑母呢？她身边信赖的金家家生子被送回太师府时，你觉得她意识到你的杀意了吗？” “你们动手的时候，她怕吗？” 冯正彬回答不了。 窒息之下，他的身体都软绵下去，只剩下不甘与恐惧。 他比任何时候都想说话，却比任何时候都像个哑巴。 “其实，徐夫人什么也没有说，”阿薇笑了下，很淡，一闪而过，剩下来的只有讽刺，“你也可以什么都不说。 刚才听你说那么多，不是为了让你当个明白鬼，而是为了让我做个明白人。 我已经明白了，你是个彻头彻尾的畜牲。 九年前，为了自保，你杀妻杀子。 九年后，还是为了你自己，你把过错推给你母亲、推给岑太保。 他们肯定不是什么好东西，但你冯正彬，也别想靠拖他们下水把自己粉饰成人。 你就不是个人！” 濒死的感觉让冯正彬的身体剧烈扭动起来。 他也明白了，从始至终就不存在桥归桥、路归路。 他说与不说，这两人都会杀了他。 不能言语，冯正彬只能用他痛苦至极的反应一遍遍无声斥骂：疯子！疯子！！ 阿薇看明白了，弯起的眼睛里，瞳孔里是跳跃的火苗：“对，我们没有证据去官府揭露你，但可以直接杀了你。你杀了姑母，我们就来杀你。姑父，很公平，不是吗？” 一针见血。 冯正彬的气泄了。 他甚至觉得自己哭了。 他在假意忏悔时没有流的眼泪、连编故事都不曾掉的眼泪，此刻好像决堤一般涌出来。 他不确定自己的感觉是不是对的，但有一点很是清楚。 在劫难逃。 他必死无疑。 朦胧的视线里，少女的五官时而成影、时而清楚。 她叫他姑父。 可金家的人不是死完了吗？ 意识涣散前，冯正彬倏地想起来了。 是的。 金氏有一个小侄女。 那个每次去金家时，迈着腿扑到金氏怀里的小女孩。 那个随小舅子去了任上，逢年过节岳父岳母都会提起来的金家宝贝。 原来，九年前，她活了下来。 面前这个夺他性命的，就是金家那个长大了的小孙女。 她不是定西侯府的表姑娘，她身上没有陆家的血，她姓金！姓金！ 冯正彬再也挣扎不动了。 他的眼前是白茫茫的一片，引着他走向人生的终点。 脑海里，旧日景象走马观花。 他到礼部为观政进士，勤勤恳恳。 他受上峰赏识，与太师之女议亲，婚事定下时，他知道自己之后定会平步青云。 他听到了鞭炮锣鼓连天，热闹之中，身穿喜服的他骑马过街，成了无数读书人眼红的金家姑爷。 他与金芷新婚恩爱，一道看书，一道观花，一道踏春放风筝，一道赏秋收桂花。 那些美好又甜蜜的岁月一闪而过，镜子碎开，是浓得只余昏沉月光的夜。 他看到了他们睡了多年的大床。 幔帐挂起。 母亲蹲坐在床上，用他的枕头死死摁住了金芷的脸。 金芷挣扎得很厉害，双手胡乱抓着，有几次她的手勾到了幔帐，扯得长纱垂了下来。 她的劲并不小，长长的指甲扣得母亲胳膊上好几处血痕。 母亲吃痛，回过头来吼他：“别光看着，你压住她的腿，快压住她的腿！” 他吓得瑟瑟发抖，又不敢真让金芷挣脱，猛地扑上床去，隔着被子紧紧抱住了她的大腿，又用膝盖压住了她的脚。 他甚至不敢去碰她隆起的肚子。 他听到自己一遍遍念着的“快死、你快些死”，他看到金芷的力气小了下去。 直到，再也不会动了。 母亲松开了枕头，瘫坐着大口喘气。 他颤颤巍巍爬过半张床，掀开了枕头，露出了金芷的模样。 面容惨白，眼睛瞪大，死不瞑目。 …… 冯正彬咽气了。 阿薇上前检查后，冲闻嬷嬷点了点头。 闻嬷嬷松开了绳子，稍稍活动了下酸胀的胳膊。 冯正彬正值壮年，哪怕是个读书人，闻嬷嬷也不敢赌他挣脱不得，需得用上全力。 若只是把人勒死还好说，但此番为了装作上吊自尽，绳子就要往上收，发力不及平日顺手。 因而，即便是骗了冯正彬跪下来，还是需要姑娘不停说话来分散他的注意。 吓唬他、引导他。 好叫他不能全力挣扎。 “没吃千刀万剐的苦，已经便宜他了！”闻嬷嬷骂道。 阿薇点了点头，与闻嬷嬷示意了下位置。 先前，她听冯正彬“讲故事”时没有闲着，仔细观察过这厢房里适合上吊的地方。 闻嬷嬷动作快，搬来了把椅子，站上去甩好绳子、打上结。 阿薇的力气也不小，将冯正彬提起来，配合着闻嬷嬷把人架起来、挂上去。 闻嬷嬷整理了下冯正彬的衣摆袖口，确保看不出与人相争的痕迹，再下来将椅子放倒。 阿薇走到了桌子旁。 上头摊开了抄了一半的经文。 阿薇认认真真看了一会儿，道：“方便我了。” 原本，她只看过冯正彬留在功德簿上的字，好在同是临的祖父的帖子，阿薇记了几处特点、大体刻在了脑海里。 但记得再仔细，也不及手边有范本。 冯正彬抄写的佛经，正好叫她用作参考。 重新研了墨，阿薇取了一张纸，提笔书写“遗书”。 误以为旧档不存、留下了金氏真正的死日。 没想到被和尚找上门，才知出了披露。 同僚指责记错亡日是不敬发妻，只有自己因杀人之事害怕不安。 当年不想被金家连累，一不做二不休杀妻、也杀了未出生的孩子。 到大慈寺做法事也无法消除心中恐惧，反而越发自觉罪孽深重，杀妻、与母亲同谋杀妻是他一辈子的罪孽。 又到了十月一十八。 金氏似乎回来索命了，他再活不得、活不得！ 一篇遗书，前头字迹算得上整齐，越往后越显凌乱，透出一股恐慌到癫狂的样子。 阿薇放下笔，将遗书压在镇纸下，把姑母的牌位收好。 又检查了一回，确定厢房里没有疏漏后，两人走出来，关上了门。 阿薇手上施了巧劲，门栓从里头扣上。 沿着来路，两人一路沉默着下山，不声不响回到了庄子里。 天还没有亮。 陆念一句“不要人伺候”，她们住的这座院子里没有一个外人。 阿薇轻手轻脚推开房门，正要解下斗篷，就见东侧次间的桌边坐着一人。 没有点灯，那人一动不动坐着，只沉沉一个轮廓。 那是陆念。 她们还在蜀地的时候，阿薇半夜起来，时不时就会见到失眠的陆念坐在窗下。 起初，黑漆漆的，阿薇还会不由吓一跳，次数多了，连惊吓都没有了。 只有心痛。 近些时日，陆念原是好多了，基本都能睡踏实。 偶尔有无法入眠的状况，也是躺在床上，几乎没有坐到天亮的状况。 今夜突然反常…… 还是惦记着她与闻嬷嬷吧。 阿薇鼻尖发酸，走到帘子旁，轻声唤道：“母亲，我回来了。” 陆念没有反应，似乎并未听见，直到阿薇又唤了声，她才缓缓偏转头来。 似乎是看到了阿薇，陆念眼中茫然缓缓褪去，视线一点点聚拢。 阿薇这才走上前，搬了绣墩在她身边坐下，握住了她的手。 陆念的双手，冰冷冰冷。 她自己像是没有感觉到，只哑声问道：“杀了吗？” “杀了，他死得透透的，”阿薇点头，道，“您困吗？不困我说给您听。” 陆念道：“我听着。” 阿薇便把夜里状况详细说给她听，说冯正彬死前的狡辩，死时的痛苦。 陆念越听越精神，眼瞳明亮：“那等畜牲该下地狱！你要如何料理他母亲？” “冯正彬死在大慈寺，顺天府定会到场查看，遗书上提到了那毒婆子，不管衙门信不信都要上门查问，”阿薇很是平静，说着自己的准备，“毒婆子又要接受衙门调查，又要不依不饶替冯正彬喊冤，折腾起来，衙门里不会叫他舒坦。 更何况，会有人更想让她彻底闭嘴。 您教我的，该借刀的时候要借刀。” 陆念笑了起来。 她抽出了手，轻轻按在阿薇的双颊上。 这时她才发现，阿薇的脸比她的手还要凉一些。 “山里夜凉，”陆念柔声道，“你等下拿热水暖暖再睡。” “好，”阿薇的手覆上了陆念的手，撒娇一般，“您也该睡了，等您休息好，我们回城再看热闹。” 陆念应了。 阿薇扶她到床边，等陆念躺下，她坐下来轻声细语说着后头的安排。 “想顺着再了解一下岑太保，冯正彬是个畜牲，但他咬岑太保的大抵不是假话。” “您上次与我说想送份大礼给岑氏，到时候双管齐下。” “我们还有很多的仇要报，吃饱喝足才有力气。” 在阿薇的絮絮叨叨里，陆念渐渐睡着了。 阿薇替她掖好被子，放下幔帐，才压着脚步声退出来。 中屋里，闻嬷嬷与她送了水来。 帕子擦面，热意驱了周身寒气，阿薇深吸了一口气，双手一并按入盆中。 她偏过头看向紧闭着的窗户。 淡淡天光透进来。 原来，外头已经露了鱼肚白。 远山钟鸣。 大慈寺在钟声中苏醒，僧众们梳洗、早课、朝食，一切皆如平日般。 因着昨日起冯正彬就日夜颠倒，今日白天他没有出现，倒也不叫人怀疑。 直到傍晚时分，知客僧才去看了看。 厢房的门关着，他敲了敲，唤了几声“冯施主”，里头没有任何声音，他疑惑着去了窗边。 窗户只能推开一条细缝，他乍一眼看去没有看到人，转动了下视角就看到一把倒在地上的椅子，顺着椅子往上看…… 知客僧骇得惊叫出声，转头就去寻人。 整座寺庙都被惊动了。 门栓从内架住，好在窗户糊了纸，撕破纸后打开了窗。 身形矫健的小和尚爬进去，从里头打开了门。 内里通了空气，一股腌臜臭味涌出来，冲得人不由自主皱紧眉头。 住持打头入内，对着冯正彬的尸体双手合十念了“佛号”。 知客僧跟了进来，看到桌上摆放的文房四宝，他走近一看便看到了那封遗书。 “这……” 他拿起来，交给住持阅读。 说来，他早觉得冯施主弄错亡妻生辰颇为奇怪，没想到里头还有这种隐情。 杀妻杀子，唉！ 住持遣人进城报官。 顺天府听闻礼部侍郎自尽身亡，丝毫不敢耽搁，一面着人往冯家报信，一面急匆匆出城调查。 冯家宅子里，徐夫人坐在屋子里，心神恍惚。 那日从老太太那儿得了真话，徐夫人一直心神不宁，仿佛处于空中楼阁，进退都是粉身碎骨，只有一动不动才能保住性命。 可她也不敢断言，这座楼阁不会坍塌了去。 别看这一天她和老太太互不理会，隔着楚河汉界维持了个太平，但只要徐夫人一闭上眼睛，眼前浮现的就是冯家老太太那凸着眼睛的阴冷凶相。 老虔婆！ 那是一个杀过人的老虔婆！ 是了，连夫君都是杀过人的。 等他回来了，她要如何面对？ 与一个杀人凶手同床共枕、夫妻恩爱？ 思及此处，徐夫人浑身颤抖起来。 外头传来一阵凌乱的脚步声，丫鬟跌跌撞撞冲进来，一张脸煞白：“夫人。” 看她神色，徐夫人的心不受控地刺痛起来。 “顺天府来人说、说老爷死了，老爷在寺里上吊自杀了！” 第46章 你知道今天是什么日子吗？（两更合一） 徐夫人蹭的站了起来。 眼前茫茫一片，她拿伸手扶桌想要稳住身形，却不想手上失了分寸，带倒了桌上花瓶。 砰的一声。 瓷片炸裂开，水流出来湿了鞋。 徐夫人用力闭了闭眼，下意识地，她挪了下脚尖。 丫鬟上前来扶，手一碰到徐夫人的胳膊，她就察觉到，夫人的身体颤抖得厉害。 “夫人，您……”丫鬟红了眼眶，“您节哀。” 徐夫人缓过了视线不畅的劲儿，低着头看一地碎片。 上一回，也是打破了花瓶，她的脸上还被割出了血印，但当时与老太太对骂一场，最终感受到的是愤怒与畅快。 这一次，她明明完好无损，但她的心，彻底裂开了。 “官差还说了什么？”徐夫人从嗓子里逼出声音来，“知会老太太了吗？我去门上看看。” 婆媳两人在花厅打了照面。 相较徐夫人，冯家老太太气势汹汹：“谁来报的消息？我儿怎么可能自尽？是不是弄错人了？” 官差道：“大慈寺是这么来报的，府尹大人已经赶去了，贵府也尽快使人去看看吧。” “我不去！”老太太拉长着脸，“肯定不是正彬！” 官差当她是接受不了事实，没有硬要与丧子的老人家掰扯，只与徐夫人解释：“听说冯大人前几日就去了大慈寺，僧人们都认得他，夫人您看……” 徐夫人点头：“我这就安排。” “你安排什么！”冯家老太太反手一巴掌冲着她去，“丧门星！你这个丧门星！” 徐夫人反应不及，没有躲开，顿时眼冒金星，却也把她的悲愤与不甘都打了出来。 她一把拖住冯家老太太的手，全然不顾对方的咒骂，使出全力将人拖到花厅外头，避开了官差。 “夫君说过，想把他拽下来的人很多，他们使的那把刀叫‘不敬发妻’。” “可他不是记错了金氏的忌日，是你们背后弄出来的事曝了光！” “这把刀，是您九年前开的刃！” “您还骂我丧门星？” “我死丈夫，您死儿子，我不管您能不能接受，现在管住嘴，别再惹新的麻烦！” “死了，就是死了，活不过来了！” 冯家老太太张大着嘴，却被堵得一句话骂不出来。 看着徐夫人转头就走的背影，冯家老太太的怒气渐渐被晚年丧子的恐惧所笼罩。 悲从中来，她整个身子软下去：“我的儿！他们害你！都是他们害你！” 待徐夫人赶到大慈寺，叫僧人引着到厢房，冯正彬的遗体已经被放了下来，盖上了白布。 窗户大开着通风，却还是能闻到一些没有散尽的味道。 杨府尹与徐夫人道了“节哀”，直接问道：“冯大人的母亲有一起来吗？” “没有，”徐夫人答道，“婆母一时接受不了夫君离世……” “这是冯大人留下的遗书，夫人看看有没有问题。”杨府尹说完，示意师爷将遗书递过去。 随着过来的官差上前，附耳与杨府尹说了冯家那儿婆媳的争执。 杨大人微微颔首。 徐夫人在看清遗书内容时，整个人又发起抖来。 饶是心中知道那罪孽，但这般揭发开来，以后的日子还…… “我、我不信，”徐夫人颤声道，“我不信夫君会自尽……” 哪怕这遗书上的内容是真的，她也不信冯正彬会自杀。 杨大人又问：“信上说的杀害金氏夫人，夫人怎么看？” “我不晓得，”徐夫人抬声，又低下来，“我不晓得……” 杨大人引她认尸：“仵作初步查看过，暂未发现中毒等状况，符合上吊死亡。遗书字迹也没有问题，厢房当时门窗都从内部上锁……” 徐夫人看着冯正彬的遗容，眼泪簌簌。 “不可能的！”一道青涩童声从外头传进来。 徐夫人猛然抬头，看到了儿子冯游，忙道：“你怎么来了？” “儿子秋游回家才知父亲出了事，”冯游一脸坚毅，“儿子不信父亲会自尽，他一定是被人杀害的，儿子和祖母来为父亲喊冤。” 边上，冯家老太太突然上前，扑到冯正彬的尸体上，大哭大叫：“你怎么能留下老婆子啊！你死了让我怎么办啊！谁杀了你？谁杀了你？老婆子要报仇，报仇！” 这一扑，这一出直接乱作一团。 官差们急着要把人拖开，却被昏了头的老太太一顿抓挠。 拉扯之间，也不知道是谁的脚绊到了冯正彬，踉跄得往下摔去，偏手上还拖着人，最终你拖我、我拉你全摔作一团，砸在遗体上。 杨府尹不由自主转过头去，真是没眼看了。 官差好不容易狼狈着站起身，老太太依旧不肯起，嚎个不停。 师爷站出来解围，佯装担忧道：“刚才没有砸坏冯大人吧？伤了尸表，恐会影响仵作判断。” 冯家老太太听见了，哭声瞬间止住了，麻溜爬起身道：“别想拿这当抓不到凶手的由头！” “本官再把初步判断与你们说一遍，”杨府尹指出来，“死状符合，遗书，门窗封闭，除非有明确的疑点，不然冯大人应是自尽无疑。” 冯游白着脸，抬头道：“大人，我父亲为什么要自杀？他是三品侍郎，为官清正，他……” “你知道今天是什么日子吗？”杨府尹打断了冯游。 冯游怔了下。 十月十八，是什么特别的日子？ 杨府尹又问：“那十月二十四呢？你知道吗？” 徐夫人直觉这问题不对，想提醒儿子，就见他先摇了头。 杨府尹一双锐利眼神盯着他：“根据遗书，十月十八是你父亲杀害发妻的日子，十月二十四则是他谎报的亡日。” “不对，我母亲明明活着……”冯游激动开口，说到一般自己顿住了。 是了。 他的母亲是填房，父亲前头还有一位妻子。 看了眼痛心的母亲，冯游拱手对杨府尹行了一礼：“大人，我父苦寒出生，靠着他自己一步步努力才得今日。 他做事认真，每年的考绩亦优秀，是个很出色的人。 他对我祖母孝顺，与我母亲恩爱，也同我讲了很多做人做事的道理，我一直以父亲为荣。 我不信父亲杀害了他之前的妻子，这其中一定有什么误会。 我也不信父亲会自杀，虽然我解释不了为何门窗封闭，但恳请大人细查，为我父亲寻得清白，也为他找到凶手。” 杨府尹深深看了他一眼。 七八岁的孩子，能说出这么一番话来，已是尽心尽力了。 本心而论，他不太想对小孩子说出狠话、戳破他的幻想。 先前摔狠了的官差肚子里有气，说话便不客气：“你不晓得十月十八就算了，连十月二十四都想不起来，看来你父亲根本没有为前头的妻子操办过家祭，也没让你给她磕过头。 他有没有杀妻、是不是自尽，现在不能断言，但他不敬发妻板上钉钉。” 冯游煞白了脸要说话，被徐夫人拦住了。 “母亲！” 徐夫人一个劲与他摇头。 此处已经查证完毕，杨府尹收回了遗书，示意官差们收拾回城。 “你们也回去吧，等仵作细致查验后，你们再来顺天府接冯大人，当然，”杨府尹顿了顿，看向老太太，“之后还有不少事要请教老夫人。” 京城已染华灯。 春晖园里，阿薇安顿陆念睡下。 闻嬷嬷进来，轻声问：“怎么样？” 阿薇走到正屋才答：“看着不太好，情绪时而高亢、时而低落，我担心近些时日恐会发病，明日我抓些药来煮，还是照着以前大夫来的老方子。” “也好，”闻嬷嬷亦很担忧，“夫人无事时，大夫也诊不出个条理来。万一这次发起来还得另请大夫来看，京城许是有好大夫。” 阿薇应了，又问外头状况。 闻嬷嬷已经打听到了：“衙门去报信后，徐夫人就上山了，没让老太婆跟着。没多久，冯正彬的儿子秋游回来，不晓得祖孙两个谁拉扯谁，一道追出城去了。奴婢前脚回来时，他们又都刚回来。” “衙门没把那老太婆抓起来？”阿薇嘀咕了句，自己也晓得状况，“他们还得查。” 闻嬷嬷想了想，道：“查得越多，漏洞越多。” 阿薇笑了笑。 她不怕衙门查冯正彬的死。 尚书之位在前头，冯正彬正是仇敌最多的时候，衙门只会往官场斗争上想。 她更担心，衙门不细查冯正彬杀妻。 他本人死了，他那个娘还在，这么闹腾的娘…… 啧！ “徐夫人有儿子，”阿薇道，“不想全家倒霉，徐夫人会盼着老太婆闭嘴。当然，那个儿子本人，我不信冯正彬教得出什么好儿子。” 此时此刻，徐夫人垂泪看着冯游。 老太太身心俱疲，被送回屋子里休息，嘴上还在念念叨叨着要给冯正彬报仇。 冯游也在哭：“为什么？我秋游几天回来，为什么都变了？” 严父慈母，疼爱他的祖母，冯游一直觉得自己投胎得很幸运。 可父亲死了，这个家失去了父亲，会怎么样？ “不能毁，”冯游一边哭、一边道，“父亲死了已是晴天霹雳，不能再让他背着污名。母亲，您得振作起来，为了父亲也为了我，要是人人都说父亲是凶手，那我们以后还要怎么生活？” 徐夫人不说话。 冯游擦了擦眼泪：“您听见我说的话吗？您不可能软弱！您……” “如果，”徐夫人朦胧着眼睛看着他，“如果是真的呢？” 冯游愣了。 “你父亲，你祖母，他们真的杀了前头那夫人呢？”徐夫人道。 “您别说胡话！” “不是胡话，”徐夫人哭着道，“你这段时日不在家里不清楚，我也是才晓得的。 金氏的死被人翻出来做文章，为的是尚书之位，可别人也不是诬陷的。 我不知道你父亲是不是扛不住自杀了，但我能确定的是，他真的杀过人。 你还要去衙门里申冤吗？” 冯游如坠冰窖。 他静静听完母亲的讲述，有父亲的惊慌，祖母的威胁，以及她自己的一部分猜测。 “衙门不一定能抓到杀你父亲的人，”徐夫人深吸了一口气，“但我们坚持要查，或许以前的事情就彻底瞒不住了。” 冯游低吼，似一头失了方向的小兽：“她死了九年！” “可我害怕！”徐夫人一把抱住儿子，“我怕查下去，连现在的日子都保不住！” 冯游直接推开她：“我们闭嘴，我就不是杀人犯的儿子了吗？ 我为什么这么倒霉？！ 你们真的太可怕了，杀了人还继续娶妻生孩子，你们把我当什么？ 我为什么会是你们的儿子？” 母子两人不欢而散。 徐夫人疲惫不堪，让人去看顾好冯游，自己简单梳洗后躺下休息。 这一夜府中并不平静，老太太有精神了就闹，骂官差骂官员，吵着明日要去顺天府击鼓鸣冤。 徐夫人过去劝了两次，被激得忍耐不住，婆媳吵得险些动起手来。 等她终于能睡下，已经快天亮了。 这一觉，不深，全是噩梦。 饶是如此，徐夫人再睁开眼睛时，也不过辰正。 她起来寻冯游，得知儿子去了老太太那儿，她也就赶紧过去。 母子两人在老太太的院子里碰见。 冯游手上提着食盒。 徐夫人问：“给你祖母准备了吃的？” “母亲怎么来了？”冯游问。 “衙门这几日肯定会来问话，”徐夫人道，“不管能不能劝，我还得再与你祖母说说。” “我去与祖母说吧，”冯游看着徐夫人，面无表情，“祖母会听我的。” 没来由的，徐夫人的心咚咚直跳。 她倏地看向那食盒：“你……” “您说得对，我们不能和衙门闹。”冯游说完，抬步进去了。 徐夫人抬手拉他，手指尖擦过儿子的衣袖、又滑了过去，落了空。 她想叫住他，嗓子又跟卡住了一样发不出声音来，只目送着儿子进屋。 晨光满天，撒下来的却像是腊月里的冰。 直到屋里传来东西碎裂的声音，徐夫人才恍惚着回过神来，眼泪顺着脸颊滚下。 第47章 都烂了，一块烂了！（两更合一） 冯家老太太从年轻时就节俭，不爱点蜡烛油灯，尽量用自然光。 这一刻，她看不清楚孙儿的脸了。 晨光落在冯游的身后，他整张脸隐在背光里，只有轮廓。 “……” 张了张口，老太太想说话，却发不出一点声音来。 喉咙里又麻又热，像是凝起了一团火。 老太太低下头，看了眼她刚刚失手打碎的碗，两条胳膊控制不住地颤抖。 她想控制住自己，却发现做不到。 她只能在去看冯游。 有那么一瞬，老太太看到的是冯正彬的影子。 她这个宝贝孙儿，与儿子是一个模子刻出来的。 这几年看着他一点点长大，冯家老太太仿佛又看了一回儿子的成长。 好几次她都和孙儿抹眼泪说，见他如今念书方便、吃喝随心，当真又激动又内疚。 激动儿子奋斗来的好日子，内疚以前让儿子吃了那么多的苦。 眼泪在浑浊的眼眶里滚动着，冯家老太太努力着，却只发出了“啊啊”的动静。 她彻底明白过来。 孙儿不是儿子。 冯游不是冯正彬！ 满腔怒火中，老太太朝陆游扑过去，可她无法掌控自己的四肢，斜着摔倒在地上。 胸口撞到了椅子上，痛得她龇牙咧嘴。 伺候她的嬷嬷彻底傻了眼，半天没有回过神，直到此刻才后知后觉醒过来扶人。 “您病了，”冯游温声道，“您要好好养病。” 老太太瞪着双眼，看到徐夫人进来，一腔怒火有了方向。 她动不了、说不出话，却不妨碍她眼神飞刀、刀刀剐向儿媳。 让她最心疼的孙儿来送甜汤，她怎么会防备？怎么会拒绝？ 她因为丧子而撕裂的心被年幼的孙儿拼凑起来，她满脑子都是为儿子报仇、为孙儿撑起一片天，她如何想得到那碗甜汤是毒药！ 定是徐氏这个毒妇！ 定是她让游儿这般做的！ 徐夫人看懂了婆母的眼神，眼泪不管不顾流着，她颤声道：“我没有……” 冯家老太太岂会相信？ 她恨不能用眼神活剐了她！ 徐夫人又看冯游：“你、你从哪里得来的办法？你怎么能……” “为什么不能？”冯游反问，“您说的，不能让祖母去和衙门闹，不能让衙门查下去。” 徐夫人忍不住尖叫道：“可我没让你这么对她！你才几岁？你……” “您不也没有阻止我吗？”面对母亲崩溃边缘的指责，冯游亦激动起来，“您明明看出我拿的食盒有问题，您没有拦！ 您质问我做什么？我是冯正彬的儿子！ 冯正彬杀妻，我毒害祖母，很奇怪吗？” “你怎么能？你怎么能？！”徐夫人几乎稳不住身形。 冯游笑了起来，是孩童的天真，和不像孩童的残忍：“不然等着衙门把冯家查个底朝天吗？ 父亲是被政敌谋害的，杀妻也是政敌陷害的。 我们应该克制有礼地让杨大人多调查，而不是让祖母吵着闹着把顺天府惹烦了！ 他们很忙的，查不明白就得搁下，三个月半年也就过去了。 父亲是被害的、只是衙门寻不到凶手而已，我不是杀人凶手的儿子，我还要继续念书……” 冯游念个不停。 他翻来覆去想了一晚上才想明白。 大事化小、小事化了。 等风头平息下来，若父亲的名声依旧影响他，那他们就回老家去。 消息传不了那么远，他也可以记名到冯家近亲名下，再不行他改姓徐，等将来他金榜题名、做了大官，他再重启这案子。 那时候，父亲的死，由他说了算！ 他还小，他绝不会顶着污名过一辈子！ 徐夫人蹲下身去，痛苦极了：“游儿，你怎么会长成这般模样？！我把你生下来，不是要让你……” “我没有让您生我！”冯游双手握拳，“我没得选！我要是选，怎么会选投胎到杀人犯的家里！是你们逼我这么做的！” 徐夫人难以置信。 这已经不是她那个以父亲为荣的儿子的。 她能理解儿子对父亲的失望，但她理解不了儿子一夜之间变了个人似的，对老太太…… “母亲，”冯游看着徐夫人，“您要继续过好日子，就得支持我，反正您也不是头一回做帮凶了。” “什么、帮凶？” “前头那位夫人的死，您难道不是帮凶？”冯游问。 徐夫人叫道：“我根本不知情！” “那您为什么一直不嫁人？”冯游问，“我想不明白，您是父亲的表妹，您一直不嫁人、一直来家里走动，您想让那位夫人对您说什么、做什么？ 不主动，不生事，就是无辜的吗？ 我不认为是这样。 要是再来一回，刚才在院子里，您会阻拦我吗？” 徐夫人哑口无言。 她不晓得要如何自辩，或许意识深处，她接受了儿子的指控。 她也是有罪的。 思绪最混乱的时候，徐夫人想到了很久以前的事情。 那时他们都还在家乡，冯家供着表兄在镇子里寻了私塾念书。 一开始有别人笑话他们，说得最多的一句话是“龙生龙、凤生凤、老鼠儿子会打洞”。 泥腿子就是泥腿子。 穷苦人就是穷苦人。 冯正彬怎么可能靠念书翻身？ 可笑极了！ 等冯正彬成了童生、秀才，他们不敢再笑他，转头笑起了徐家。 徐家怎么能指望靠托举冯正彬来飞黄腾达？ 穷亲戚一辈子是穷亲戚。 最终，冯正彬高中了，徐家也搭上了东风。 她远离了那些见不得人好的乡邻，她成了官夫人。 徐夫人坚信他们一家都与众不同了，彻底走出了旧日困境，可以成为人上人。 但现在，面对着冷漠又凶狠的儿子，她一下子恍然大悟。 烂的。 一家老小，从根子里就是烂透了的！ 自私自利至始至终都刻在每一个人的骨子里。 婆母、夫君、儿子，甚至还有她自己，一家老小、谁都一样。 附骨之疽，一脉相承。 那就都烂着吧！ 徐夫人的眼泪流干了。 她睁着酸胀的眼睛，与那嬷嬷道：“愣着作甚？扶老太太去床上静养！再将地上收拾干净！” 嬷嬷眼神瞥向冯家老太太。 “给你发月俸的是我、不是老太太，”徐夫人又道，“你分得清吗？” 嬷嬷打了个寒颤，忙不迭点头：“奴婢分得清。” 事已至此，她也不管老太太配合不配合，直接将人扛起来塞回床上。 老太太气得要发疯，张着嘴歇斯底里“啊啊”大叫。 徐夫人跟着进了寝间：“您只要好好养着，不会亏了您吃喝，但您若是一定要闹，别怪我不留情面。” 冯家老太太的叫声像要掀翻了屋顶。 嗓子痛得厉害，她顾不上，只能靠此发泄心中沸腾的愤怒。 “能怪谁呢？”徐夫人走到床头，居高临下看着那张气愤到扭曲的脸，看着看着，她咧开嘴笑了起来，“您刚才也听到了，是游儿自己想动手。 从您和夫君害死金氏那一刻起，冯家的路就注定了。 我了解您的。 最先动手的一定是您，您筹划着杀金氏，您让夫君帮您一起。 您养出来的好儿子又给您养了个好孙子。 这是冯家应得的！是您应得的！ 那个词是叫‘咎由自取’吧？” 冯家老太太几乎把眼睛瞪裂了。 什么叫她应得的？！ 她一辈子勤俭，起早摸黑供儿子念书，让一家人到了京城。 她为什么要杀金氏？ 还不是为了为了正彬，为了冯家？ 好不容易熬出了头，怎么能被金家拖累？ 他们又不是什么有底气的人家，根本经不住那种波折。 说来，这能怪他们吗？ 正彬当时只是一个小小的六品官。 要是太师早早把正彬扶起来，让冯家在官场上有头有脸，他们固然救不了太师，但勉勉强强能保一保金氏。 她是讨厌金氏不假，但金氏当时怀着孩子，那是她的大孙子！ 但凡能保，她才舍不得伤了她的大孙子。 她的一生奉献给了儿子、奉献给了冯家，她是冯家的功臣！ 可老来她得到了什么？ 她的命好苦啊！ 儿子死亡的悲痛、孙子背叛的恼恨、不能言语和动弹的恐惧，所有的负面情绪节节攀升，裹挟着她，血气直冲脑海，似乎有什么东西在脑子里断开了一般，老太太两眼一翻，气得昏了过去。 徐夫人笑得前俯后仰：“您看，这就是您说的好果子呀！” 这一刻，她觉得好畅快。 没有惴惴不安，没有进退不得，她浑身都是力气、直直投入了面前的泥沼之中。 谁也没比谁高贵。 都烂了，一块烂了！ 徐夫人走出正屋。 冯游站在院子里，仰着头看天，不晓得在想什么。 “游儿，”徐夫人走过去，柔声细语地问，“你祖母病得好重呢，是不是该给她请个大夫？家里还得置灵堂，等把你父亲接回来，家里得办丧事。好多事情哩。” 冯游扭头看她。 明明脸上全是眼泪痕迹，表情却是笑着的，满满都是雀跃，两者合在一块，滑稽极了。 陆游便问：“您这么高兴做什么？” 徐夫人愣了一下，过了一会儿恍然大悟：“对，我不能高兴，我现在是伤心的。” 说着，她用双手把唇角往下扯。 “你放心，”她道，“我很会哭的，我最擅长的就是哭了。” 两刻钟后，医馆大夫上门。 冯家老太太还未醒。 大夫诊断时，徐夫人搂着儿子站在一旁，泣声道：“夫君走得突然，婆母伤心极了，就这么倒了下去……” “似是偏枯之症，”大夫道，“勉强能保住性命，但往后恐是要常年卧床。” 徐夫人垂下了眼帘。 谁也看不到，她眼底亮起来的光。 午后，顺天府来冯家问话，这才晓得老太太倒下了。 杨府尹一个头两个大。 一位侍郎自杀，偏又牵连着另一案子，早朝时圣上很是关注，满朝文武议论纷纷。 他能断言，不用三五天，满京城老百姓都会谈论冯正彬谋害发妻。 毕竟，朝堂倾轧，普通百姓谈不明白，夫妻纷争、婆媳矛盾才是经久不衰的话题。 即便那位发妻的身份有点敏感，但她是冯家媳、是高门女的背景还是让人很有谈性。 十月二十二。 曾经是巫蛊案下宣判的时候。 阿薇坐在街边的一家馄饨摊子上，垂着眼不说话。 这几日，陆念的状况一直不太好，阿薇本不想出门，但陆念催着要听她说外头进展。 阿薇拗不过她，便带青茵出来，留下闻嬷嬷照顾陆念。 这摊子离冯宅所在的胡同很近，边上是卖早点、面食的铺子，还有做肉菜买卖的，临近的几条胡同的人家都在这一带买日常吃食。 因此，也是妇人们的聚集闲聊之地。 青茵被阿薇要求着一道坐下。 表姑娘在自顾自出神，青茵也坐得不自在，好不容易等馄饨上来，她才松了一口气。 比干坐着强。 阿薇拿着勺，轻轻搅动着，心思落在隔壁桌子婶子们的交谈上。 “冯家那老太太，当真瘫了？” “这能有假？大夫去了，衙门的人也去了，都说她一动也不会动，除了‘啊啊’叫，话也不会说。” “偏枯对吧？我以前邻居得过这个，整天吃喝拉撒都在床上、全要人伺候，很难好起来，伺候不周全还长褥子，一塌糊涂。死又死不了，痛苦的哦！” “久病床前无孝子，何况她儿子没了，儿媳妇当家，孙子又小。” “可怜啊！儿子就这么死了。” “可怜什么？不都说她和她儿子杀了前头那妻子吗？要不然她儿子为什么选在杀人的日子上吊？” “真的杀了吗？” “我猜是错不了，我认的一娘子就住在冯家以前住的那条胡同里，她说那老太婆难弄得很，还三五不时叫亲戚家的姑娘到家里来，喏，就是冯家现在这个儿媳妇。她和冯侍郎年纪相仿、却是头婚，你们就晓得她当时多大年纪了还没嫁人了，你们说说，她和前头那位婆媳关系能好吗？” “那也不至于杀人吧？” “没杀人，冯侍郎怎么死了？还是报应哦！” “衙门怎么没抓人回去？” “躺床上了，连人带床抬回去给她养老啊？” “所以说，还是要门当户对！” “我家有两个要说亲的姑娘，真真愁死我了。” 氤氲热气冒上来，阿薇炸了眨眼睛。 看吧，还是公平的。 她给姑母与年年报仇。 她要冯正彬的命，也要他声败名裂。 至于那个老太婆，偏枯？ 阿薇咬了一口馄饨。 皮薄肉不少，入口带着鲜。 她细细咀嚼又咽下，偏着头想：果然还是借到刀了。 都是母亲用血泪淌出来的经验。 冯家里头这道口子开了，刀刃见了血，那就绝不会止在这里。 谁也别想逃出去！ 第48章 阿念在蜀地到底受了多少罪？！（两更合一） 摊子共有六张桌面。 一碗冒着热气的馄饨，再从边上摊子买个饼，或是配几个包子煎饺，便是手上有些闲钱的老百姓满足的一顿早食了。 晨间事不少，唠嗑几句吃完，翻了台面，又是新的一批食客。 阿薇不赶时间，吃得很慢。 隔壁婶子们说完走人，话题也引了其他客人的兴趣，互相你一言我一语地又猜测起了冯家事情。 青茵自然也听到耳朵里。 她一面咬馄饨，一面迅速地偷偷看了表姑娘一眼。 就说府里早食很是丰富，表姑娘怎得突然起兴出门尝尝，原来是来听热闹的。 再回忆起那日表姑娘大骂徐夫人的过程，青茵暗暗想，她当真是恨极了那样的人。 “你怎么看？” 蓦然听见提问，青茵抬起头来。 见表姑娘等着她回答，她赶紧放下手中勺子，一条一条地，想到哪里说到哪里。 “得有个孩子，金氏夫人没有留下孩子，冯大人新娶，那家里就跟没有过她那么一个人一样。” “可亲娘走得早，孩子也难，像我们府上，世子与继母处得好，但姑夫人与继母……” “奴婢只听府里年长的嬷嬷们说过些姑夫人小时候的事，似乎是她一直在找侯夫人麻烦，但奴婢如今在春晖园做事，又觉得姑夫人好似不是那么不讲理的。” “可能人与人就得讲缘分吧，没母女缘分硬凑在一块，就成了姑夫人与侯夫人这样。” “这么一想，金夫人没有孩子，可能也算幸事。那徐夫人软绵绵的可能不太会为难人，但冯家那老太太太凶了，不是说她在寺里还抓伤了官差吗？” “啊，偏枯若真是报应，那金夫人岂不是真叫冯大人母子害了？嫁人真的好凶险！” “她还是太师之女，太师那么见多识广，精挑细选了女婿，奴婢想想，冯大人在国子监三年、入礼部一年，总共在京里生活四年，这四年人模人样，同窗夸、上峰赞，才有机会入太师的眼。这般考量了他四年的品行，最终还是个混账，他也太会装了！” “那要怎么办呀？遇着会装的，成亲前都撕不开他的皮……” 阿薇呵的笑了起来。 能说出这么多的细节，可见这几天定西侯府里，丫鬟婆子们之间也没少议论这事。 那么，其他的公侯伯府、官宦人家，一样也把冯正彬母子扒了个底朝天。 “有些是会装，”阿薇道，“有些倒也不是装。” 青茵没有明白。 “于他有利时，他是一个模样，于他有害时，那人皮下的獠牙就露出来了。”阿薇慢条斯理与她道。 谁敢说有一双火眼金睛，一辈子都不会看错一只妖怪？ 青茵低垂了眼皮，难过着道：“就没有个不长獠牙的好人吗？” “盼着别人都是好人？”阿薇喝了一口汤，“你若不长利牙，别人咬你的时候，你不是只能叫他活生生撕下肉去？你可以不咬人，但你得长牙。” 而要练就一口尖锐獠牙，身上又得添多少伤口？ 陆念从小长牙却咬不开肉，无数鲜血里滚出来、才成了今日模样。 阿薇想想就心痛。 青茵在府里长大，虽也知道些腌臜事情，但自己经历得少、想得也少，便从未有过这些具体想法。 此刻听表姑娘说了，一时没有全部领悟，却也开了个窍。 “奴婢谢表姑娘提点，”青茵道，“奴婢会好好琢磨琢磨道理。” 阿薇应了声。 这些时日下来，她对青茵也算满意。 小丫头做事仔细，心性不差，认真教一教，不说能让她知道阴暗事情，但打听消息、跑个腿什么的，也算个人力。 两人离开前，阿薇又叫煮了份馄饨带走。 她说：“让母亲也尝个味。” 青茵看了眼摊主，又压着声儿道：“带回去不及新做的，而且，还是您做的更好吃。” 阿薇叫她逗笑了：“偶尔也换换口味，吃个新鲜。” 春晖园。 陆念躺在大躺椅上，身上盖了毯子，要睡不睡。 闻嬷嬷看了她那儿一眼，与回来的阿薇道：“小心擦了供桌，换了果物，点了香，之后就躺下了。” 阿薇点点头，去小厨房寻了碗勺装馄饨。 路上又厚棉褥子包裹食盒，盖子盖得也紧，此刻汤尚温。 “我买了馄饨回来，”阿薇端着食盘进了正屋，一面摆桌，一面笑盈盈道，“刚在摊上吃了一碗，皮子不错，肉也新鲜，汤头虽不比家里醇厚浓郁，但称得上清爽适口，暖胃正正好。” 听见她脆生生说话，陆念缓缓睁开眼来，茫然的眼神好一会儿才慢慢聚拢起来。 “阿薇？”她问。 “是，我是阿薇，您是陆念，”阿薇耐心十足，“我们是母女俩。” 陆念愣了片刻，才又沉沉点头：“对，我是陆念，我是阿薇的母亲。” 而后，她的鼻尖也动了动：“好香。” 陆念的状态就好似睡迷糊了，等醒过神来又一切如常。 但阿薇很了解她的状况，知道并非单纯如此。 一面仔细留心陆念的各种反应，阿薇一面又与她说馄饨。 陆念很是配合，离了她那大躺椅挪到了桌边椅子上，接了勺子吃馄饨。 阿薇就与她说起了外头听来的事。 拿冯家状况当小菜，陆念吃完一碗馄饨，漱了口，道：“叫这东西勾了瘾，想吃你做的抄手了。” “这有什么难的？”阿薇弯着眼睛笑，“正好我也馋了辣，晚些我熬一锅骨头汤，再做点辣红油。今天那摊子上，有客人还配了煎饺，我瞧着也很香了。您想吃什么馅儿的？” 陆念想了想，却是犹豫着没有给出答案。 阿薇看在眼中，暗暗叹了口气。 陆念性格强势又直接，她精神头好的时候，根本不会有半点犹豫。 即便想吃的味道有许多种，也会一股脑儿报菜名，最后添一句“别一个人辛苦，叫几个厨娘打下手”。 “那就我来定，”阿薇脸上还是带着笑，“我有几样想吃的。” 陆念点了头。 答应了陆念做抄手、煎饺，阿薇点了点小厨房里的食材，把缺的东西列了个单子给大厨房送去。 那头也不拖延，两刻钟便都送来了。 阿薇拿剁骨刀噼里啪啦剁了棒骨，去了血沫子，另起了一锅添了葱姜煮上。 汤比馅儿费事得多，她算好了时辰去剁馅。 陆念不爱吃肥的，但馅儿偏就是有些肥的才香，阿薇便分开来，肥的剁得极细，瘦的相对粗些，确保混在一起尝不到一点肥肉。 阿薇耐心不错，案板上哒哒哒响个不停。 锅里炖着的骨头汤已经出了香气，闻着就叫人舒服。 等差不多要将肥瘦按二八调在一起时，外头出来传来青茵一声大叫。 “表姑娘，快、快！”青茵一面叫一面往小厨房来，扒着门，小脸白了，“姑夫人她、她……闻嬷嬷寻您！” 咚！ 厨刀敲入案板，刀刃卡进木头。 阿薇二话不说往外走，脚步飞快着往正屋跑。 青茵跟在后头，急归急，话倒是说明白了：“嬷嬷交代奴婢在廊下熬药，正好能看到里头歇午觉的姑夫人。 刚姑夫人睡醒，奴婢正要请嬷嬷过去，就见姑夫人披头散发要去拔墙上挂着的剑。 嬷嬷立刻进去拦了，让奴婢来寻您。” “我晓得了，”阿薇道，“你让人去舅娘那里，就说母亲需得请大夫。你跟我进里头搭把手。” 自打留意到陆念状况不好后，阿薇就寻桑氏说过一回。 京中大夫多，偏她和闻嬷嬷都不认得，倒不如请桑氏帮忙寻有能力治疯病的。 阿薇一路进到寝间。 陆念似乎“冷静”下来了，起码没有拿剑胡乱砍人。 闻嬷嬷好言好语哄着她，陆念眼睛睁得很大，眼神却是茫的，长剑垂在身侧。 阿薇站在落地罩旁，深吸了一口气，让自己的神情脚步都不显急促匆忙，然后才走到陆念身边。 “母亲，”阿薇柔声细语地，“这是墙上那把装饰用的剑？那它可一点不锋利。您把剑给我，我拿刻刀给您，我磨得更尖利了，一扎一个血窟窿。” 陆念偏着头看她，思考她的话。 阿薇一手扣她手腕，一手拿长剑。 陆念只轻轻挣了一下，还是给了她。 阿薇拿了就走，交给跟进来的青茵，示意她赶紧收得远远的。 闻嬷嬷此时也松了一口气。 先前陆念情绪激动，闻嬷嬷只能先哄，软硬都不敢动那长剑。 阿薇重新过来扶陆念：“咱们这回杀谁？” “余长德，”陆念一字一字道，“我要杀了余长德。” 阿薇知道这人。 余长德是余如薇隔房的伯父，管着余家的药材生意。 有一年，蜀地气候反常、城里突然添了不少病人，造成了一些药材供应不足，其中有一样是余如薇日常少不得的。 余长德推说库存不足，实际是想着奇货可居，多赚些银钱。 陆念又气又急，几乎把药铺的库房砸了才抢出来了七八日的药，赶紧送去庄子上。 闹得凶了，余长德没少骂余如薇，天生的药罐子，养活了也没出息，用什么药材都是浪费。 与余家那些见不得光的腌臜事情比起来，这种只能算是“小冲突”。 但事关余如薇，陆念又怎么能不恨在心里？ “他死了，”阿薇缓声道，“他去外头村子里收药材，失足摔下山，抬回来养了五天、咽气了，您记得吗？” 余长德的失足源于自己吓自己。 余家当时稀奇古怪，亏心事做多的人扛不住，出事的也不止余长德一人。 偏陆念此时什么都记不清，激动地道：“我看到他了，他骂阿薇，我要砍了他！不是要给我刀吗？刀呢？我的刀呢？！” 阿薇和闻嬷嬷交换了一个眼神。 陆念发作时，有时同她理一理旧事，能牵走她的思路，让她整个人慢慢静下来。 可有时候，劝不住，她会陷在自己的记忆里，分不清真假虚实，像是会把自己撕裂开，纠结又崩溃。 陆念情绪越来越激烈，挣扎着要甩开阿薇和闻嬷嬷。 眼泪簌簌滚落下来，整个人颤抖着，口中反反复复全是杀念。 发作的力气也远大于平日，两人都控制不住她，闻嬷嬷不察被撞到了桌边，腰上挨了下。 陆念连阿薇都认不出来。 拉扯间一并摔倒在地，陆念却突然从喊叫着要杀别人，变成了恨自己无能。 “我没能保护阿薇，我才是畜牲！” “我对不起阿薇，我不配当娘，我不配不配不配！” “我要去陪她，她一个人太孤单了，我得去陪她……” 陆念疯狂地扯自己的头发，左右开弓要扇自己的脸。 阿薇拦了一下没拦住第二下，啪的一声重得她耳朵嗡嗡作响。 眼看着陆念张口要去撕咬她自己胳膊上的肉，阿薇想都不想把手指塞进陆念嘴巴里，关节用力抵她牙关。 饶是如此，血珠还是立刻渗了出来。 阿薇的眼泪也跟着下来了，不是手痛，而是心痛。 癫狂的陆念也愣了下，牙齿的力道松了，口中的血腥气让她整个人都迷茫了。 几个呼吸后，她仿佛突然间明白过来，双手捧住阿薇受伤的手，看着上头的血印子，哭得直打嗝：“是娘不好，阿薇乖，娘糊涂了，痛痛飞，痛痛飞……” 闻嬷嬷才指挥着青茵拿来备好的布条，见地上两人抱在一起哭，亦不禁红了眼眶。 阿薇没让用布条把陆念捆起来，哄着她去床上坐下。 桑氏来了，见这厢状况也是愕然不已。 “已经去请大夫了，”她镇定了下，建议道，“我的想法是，等侯爷回来了、让他出面请太医来瞧瞧。” 阿薇想给陆念擦脸，陆念急着阿薇的手伤，两厢让步，陆念自己胡乱抹了脸，闻嬷嬷给阿薇涂了药。 听桑氏建议，阿薇应了声“好”。 兴许这一刻的陆念在别人眼里似是“醒”过来了些，但阿薇最是清楚，陆念还病着。 因为陆念真真切切把她当成了余如薇。 定西侯与大夫前后脚进门，听说陆念发病，也忙来了春晖园。 这时也顾不上什么寝房不寝房的，定西侯看着陆念的样子，一时难以置信。 很多年前，外头提起定西侯的嫡长女，都说她难弄、脾气大、还有病。 定西侯也会这么想。 毕竟这个女儿真是太难管教了，软硬不吃，主意大得很。 可直到现在，他看到披头散发，脸颊肿起来，抱着阿薇念念叨叨说着“对不起”的女儿，他才真切意识到，真正的有病是什么样的。 定西侯的心，后怕得直颤。 会变成这幅模样，阿念在蜀地到底受了多少罪？！ 第49章 一个巴掌一颗枣（两更合一） 大夫给陆念诊脉。 陆念空着的那只手握着阿薇的手腕，偏过头低声道：“与我请什么大夫？倒是你才要当心身子。” “平安脉，”阿薇知道她现在犯糊涂，“等下与我也诊，您安心，大夫来都来了，又不会少了我。” 陆念这才放心地点了点头。 老大夫时不时皱眉，可见状况棘手。 陆念浑然不觉自身症状，催促道：“我能吃能睡，你还是仔细与我女儿瞧瞧，她是娘胎里就得了病，打小体弱，她最是要紧。” 大夫嘴上应下来。 这一种病人，有他们自己的想法与认知，在掌握足够多的病况之前，不应随便刺激他们。 顺着说话就是了。 定西侯等得很焦心。 等大夫与陆念说“好了”之后，侯爷赶忙问道：“怎么样？” 大夫与他摆摆手，依照陆念的意思去给阿薇诊脉。 观气色，看眼球，查舌苔。 一整套下来，大夫也犯嘀咕。 这位姑娘身强体壮，没病没痛，与体弱根本不沾边。 再想想陆念状况，大夫灵光一闪悟了。 要么是当娘的因癔症，误以为女儿身体差；要么是曾得过好大夫调理，女儿养过来了，但当娘的因为得病、依旧为女儿操着心。 不管哪一种，都可怜呐。 “她身体还好吗？”陆念问，“她一直在吃上回开的方子，这次还要调整吗？” 大夫接了这话：“令爱恢复得不错，夫人且放宽心，倒是夫人得用些补气血的汤药，秋冬好好养养，明年开春神清气爽。” 陆念听进去了，握着阿薇的手：“那就好，那就好。” 大夫去中间堂屋写方子。 定西侯忙跟出去，商量陆念的状况。 阿薇给闻嬷嬷递了个眼色，示意她将陆念近些时日在用的药方给大夫看看，自己温声伺候陆念躺下休息。 陆念看着阿薇缠了绷带的手指，懊恼道：“别碰水，有什么事儿交给别人做。” 阿薇点头说“好”。 “每天要换药，阿薇的手这么漂亮，不能留印子，”陆念看着阿薇，一瞬不瞬地，过了会儿，又道，“这几天也别下厨了，手指伤着，厨刀重。” 阿薇掖被角的手顿了下，明亮的眸子望着陆念。 余如薇是陆念的执念。 陆念病发时脑海里混沌得很。 但有的时候，她突然又能分出两个阿薇，知道她眼前的是金殊薇。 是她认来的女儿，也是她爱的女儿。 吸了吸气，阿薇冲陆念笑了下，软声道：“明日您给我换药。” 桑氏在一旁看着，背过身去擦了擦湿润的眼角。 以往只觉得大姑姐行事太激烈、容易哑巴吃黄连，今儿才窥出些内情，猜到这人已然吃了多少黄连下去。 好在还有女儿在。 唉！ 外间。 闻嬷嬷又与大夫补充了些陆念从前发病的状况。 定西侯的眉头皱成了层层山峦。 大夫说得很是恳切，他在京中有些名头，也替不少得癔症的病人缓解过症状，但这病想根治很难。 “昨儿好像缓和了，说话做事同平常人无异，但不晓得听了哪句要命的话，一觉睡醒又发作了。” “会记不清事情，遗忘掉一部分，或是几样事情杂糅在一起，有自己的臆想。” “情绪变化很极端，可能会木讷、愣神坐上一整天，可能发怒吵闹，进而攻击人或是自残。” “身边千万离不得人，最严重时有可能自尽。” “有些家底不好的人家，遇着这种病都……主要是看顾的人吃不消。” 定西侯立刻道：“我们不是这种状况，要人手有人手，要什么药材、你只管开方子。” “侯爷，我先留一份方子，”大夫直接说了办法，“但您有您的路子，不妨多请几位太医，多听几家言论。” 定西侯重重点头。 等大夫写调养方子时，定西侯又问闻嬷嬷：“阿念何时得了这病？她回来这些时日，我一点都没瞧出来。” “有几年了，最厉害的那阵子险些一把匕首把自己捅了。” 闻嬷嬷刚要回答，就听见了阿薇的声音，便没有开口。 定西侯黑沉着脸看向走出来的阿薇与桑氏。 “母亲刚睡了，”阿薇让闻嬷嬷进去陪着陆念，自己与定西侯道，“您只瞧见她好的时候，自然不晓得她病起来什么样。” 定西侯双手抱胸，一脸怒气。 肯定不是气陆念，也不是气阿薇，他在气自己。 气得不行，他还得继续问：“蜀地那里的大夫也说不能根治？” “其实已经好很多了，”阿薇冷声道，“最厉害时，一个月有十七八天都不清醒，我与嬷嬷轮流日夜陪着。后来缓和下来，三月犯一回，半年犯一回，这次隔了小一年。” “只你们两个？”定西侯恼道，“余家人都做什么吃的？” “死得差不多了呗，”阿薇嗤笑了声，“再说，也不敢让他们看顾母亲，谁知道会出什么事。” 定西侯语塞，下意识看向在场的唯一一位外人。 全是家丑，唉！ 大夫眼观鼻鼻观心，写了方子，拿了诊金，恭恭谨谨退出去。 定西侯这才舒了口胸中闷气：“这病到底如何得的？” “蜀地的大夫说，气闷、不甘、憋屈，总归是心中存了太多怨气消解不开，最后……”阿薇道。 “除了吃药，还有旁的办法吗？” 阿薇又道：“顺她的心意，不要逆着来，把怨气都化解开了，整个人就爽快了。” 当然，还得存一份念想。 有明确的信念在前，才能熬过“无所事事”的惆怅。 正说话间，陆骏和陆致也来了。 陆致明日休沐，陆骏听桑氏的意思去接儿子回来，顺便与夫子们讨论下陆致这一旬的学习状况。 “大姐病了？”陆骏一进来就问，“什么病？” “小声些，”桑氏与他打眼色，“大姑姐才睡下。” 陆骏与定西侯行了礼，一旁坐下，鼻子颇灵：“厨房炖了骨头汤？火候足了吗？今儿外头风大，阿薇给舅舅盛一碗驱驱寒？” 不等阿薇开口，定西侯抬手一巴掌拍在儿子背心：“吃吃吃，阿念病了、你还惦记吃！” 陆骏痛得倒吸气。 桑氏见状，上前低声与陆骏、陆致说了陆念的状况。 “疯病？癔症？”陆骏瞪大了眼睛，不敢相信。 姐弟纷争时，他的确骂过陆念“疯了”，但他也从未想过，陆念真的有疯病。 而且，陆念与陆骏认知里的得疯病的人也不一样。 仔细一想，他其实并没有亲眼见过，只道听途说或话本子里读到过，什么胡乱攀咬，不认人，得拿铁链锁着，陆念就算脾气上来了、路过的狗都要骂两句，但…… 他坐在椅子上，身体还板正，人却傻愣了。 “不会弄错了吧？”半晌，他嘀咕道，“大夫说的？是不是那大夫不会看？我们再多请几个大夫！” 陆致也目瞪口呆的。 “所以是姑父家里气闷出来的？”他问，“姑母那么凶悍，还能被气着？我想像不出什么样的人能让姑母气出疯病来。” 阿薇瞥了他一眼：“那你是见识浅薄了。” 陆致下意识地想回嘴，话到嘴边又忙咽了下去。 这种时候不能触表姐霉头。 况且，这个“浅薄”也算是夸他，对吧？ 定西侯的脸黑炭似的：“真想不到，余家那样有底蕴的世家会……早知道……” “您能从哪儿去早知道？”阿薇一语点破，“人家金太师在京里挑来找去，打听了四年经历，定然还使人回冯家祖籍去问过，那都看走了眼。蜀地隔着十万八千里，您哪来的信心就挑出来个好人家？” 定西侯正为着余家置气，被阿薇这么一问，倏然也有点懵。 左看右看，看到陪坐着的桑氏，定西侯忙道：“你看你舅娘也不是京城人。成亲前，桑家那儿与我们议亲也没有面对面，要你这般说，桑家也没有仔细对待姑娘家亲事？你舅娘嫁进来这么些年，不也挺好的吗？” “先不提舅舅认娘的眼光，待明媒正娶的妻子总还不错，”阿薇道，“您的儿子在娶亲上做了个人，所以全天下的儿子就都是人了？” 陆骏听声抬头，一时间不晓得自己是被夸了还是又挨怼了。 阿薇继续与定西侯道：“哪怕您烦母亲，不想留她在京城，那也不用往蜀地选。山高皇帝远的地方，出事了您鞭长莫及，但凡挨得近些，您能让母亲这么受罪？” 定西侯的心情亦是复杂万分。 外孙女儿怪他怪得明明白白，但要说信任好像还有那么一丁点，起码信他不会坐视女儿受罪、不去撑腰。 一个巴掌一颗枣。 枣子没那么甜，巴掌有点痛，偏还让他都心甘情愿往怀里扒拉。 “当初你母亲那名声，京中根本没有门当户对的亲事能说。”定西侯叹道。 “您怕低嫁，怕遇到白眼狼，所以哪怕路途再远您也要寻个门户相当的，”阿薇说得很直白，“我也不说低嫁好，金家低嫁最终就是出了事。 但说到底，还是因为金太师倒了，金太师若还在，您看那姓冯的畜牲敢不敢得瑟！ 他敢抖一抖皮，了不起和离，太师还拿捏不了姓冯的？ 所以，换到母亲这里，怎得，世袭罔替的定西侯府要犯事了不成？” “祖宗！说什么呢祖宗！”定西侯吓了一跳，这种话怎么能乱说，传出去能惹一堆麻烦。 他又是生气又是无奈地瞪了阿薇两眼，末了道：“再说，衙门都没有定论的事，怎么到你这儿就坐实了冯侍郎母子杀妻了？” “我自己看的。”阿薇抬了抬下颚，很是坚持。 定西侯道：“小孩子家家……” 阿薇弯了弯唇，笑容浅浅，全是嘲弄：“母亲亲眼看的那岑氏不行，您说她小孩子家家不懂事，不信。我现在说冯家，您又这么说我，不信我，那我还说什么？” 定西侯：…… 从前，当爹就说不通女儿。 现在，当外祖父还是说不通外孙女。 罢了罢了。 再说下去伤孩子感情。 定西侯起身，交代桑氏多照顾春晖园，自己则回书房准备帖子。 得与圣上求个恩赏，才好多派几位太医过来。 桑氏应下，与陆骏一道送定西侯出去。 迈出春晖园，桑氏斟酌着用词，开口道：“阿薇随了大姑姐，嘴犟。” 定西侯听懂她有周旋之心，道：“孩子也是心疼她母亲。” 他不会把阿薇说的不好听的话放心上。 这么大年纪了，和外孙女儿较劲，多丢人。 况且，他也心疼。 今日回头看，阿薇说得也没错，真的嫁得太远了。 正屋里只剩下阿薇与陆致。 阿薇精力乏，学陆念一样在大躺椅上躺了，问：“你怎么不走？你也想喝骨头汤？” “……”陆致存了不少话，被直接闷回了肚子里，好一阵才瓮声瓮气道，“你不该和祖父吵架。” “我哪有吵架？”阿薇懒懒道，“我明明在讲道理。” 有那么一瞬，陆致很想问问表姐，前回拿刀子怼他、逼他杀鸡，难道在表姐看来也是讲道理？ 不过他最后还是没有问。 因为问了肯定也白问。 陆致换了个问题：“你不怕祖父生气？” “那就气呗，”阿薇道，“这家里上上下下加一块，也没有我母亲受过的气多。” 陆念的经验摆在前头。 定西侯府里，只吵架是没有用的。 这次陆念发病，不是她们的本愿，但事已至此，断不能白白让陆念受一回罪。 要把能讨的一切都讨到手。 愧疚、后悔、心痛。 她要利用好一切能利用的情绪，之后才好争取最多的利益。 等陆念好起来，她们母女两人再一道对岑氏发难。 阿薇也不指望定西侯与陆骏能添助力，少拖后腿就算“良心未泯”了。 思及此处，阿薇看向陆致：“我半夜要与闻嬷嬷换手、看顾母亲，现在需得好好睡个觉。 厨房里炖着骨头汤，原是想煮抄手吃的，现在我顾不上。 你要嘴馋了，让毛嬷嬷给你打一碗汤，愿意等，就跟她说给你煮饺子吃。” “谁说我嘴馋了？”陆致放话后转身就走。 走到院门旁，晚风带来一阵浓香，他不由吞了口唾沫。 犹豫一息，他快步进了小厨房：“嬷嬷与我装碗汤，父亲刚才说要喝了驱驱寒，我给他和母亲送些去。” 第50章 八分自尽，还有二分暧昧（两更合一） 青茵照着新开的方子抓了药回来。 怕吵着主子们，春晖园今晚上静悄悄的。 青茵进正屋，一眼瞧见了睡在大躺椅上的阿薇。 躺椅小憩舒服，真要睡觉比不了床，何况天冷下来后亦不保暖。 青茵本想唤阿薇起来、挪去床上睡，可一想到她大半夜定要与闻嬷嬷换手，这点功夫一醒一挪的怕是会睡不着，也就不出声，只去厢房抱了张轻暖的被子来，轻手轻脚给她盖好。 而后，青茵又退出来，带上了半边大门，垂了帘子挡风。 药炉支在窗下。 先前熬的那份现在用不上，青茵重新备上新的，安安静静坐在炉边煽火。 阿薇心里存着事，三更过半，自然而然就睁开了眼。 摸了摸身上的被子，阿薇看了眼坐在桌边熬夜熬得迷迷瞪瞪的青茵。 “晓得与我盖一床暖的，怎得不晓得自己再披一件？”阿薇问。 青茵倏地惊醒过来，眼神还有些惺忪，嘴上却道：“奴婢不冷。” 阿薇不与她争这话，先去寝间看陆念。 闻嬷嬷看起来也有些乏，与阿薇打了几个手势，表示陆念状况。 两人多年默契，阿薇一看就懂。 陆念睡着，只是不太安稳，嘴唇嗫嗫，全是梦呓。 阿薇便从里头退出来，往小厨房去。 半夜天寒，人冻得一个激灵，困意又去了七七八八。 青茵跟着她，小声道：“不晓得姑夫人什么时候醒，奴婢把汤药放炉上拿文火温着。 大公子带了一小锅骨头汤走，余下的毛嬷嬷又添了点水继续炖。 她说您今儿顾不上旁的，肉馅拌好了浪费可惜，她便动手揉了面、包了饺子，放在了橱柜里。” 阿薇应了声好。 小厨房里还烧着灶，比外头暖和不少。 灶上一锅骨头汤，一锅热水，毛嬷嬷都备着。 阿薇先把饺子下了，才单手拿帕子简单擦了把脸，彻底醒了神。 她夜里没吃饭，一份饺子蘸醋，一碗骨头汤，正正好。 给青茵也装了份，阿薇道：“吃完后，你就去睡。” 青茵一愣。 表姑娘摆明了要熬夜，那她怎么能歇了？ “谁让你前半夜硬撑着？”阿薇看出她的意思，道。 “那闻嬷嬷歇了，只您一人看顾姑夫人？”青茵忙问。 “早两年母亲犯病，也是这么过来的，”阿薇道，“闻嬷嬷就不跟我争，该睡就睡、该起就起。” 青茵听到这里，暗暗懊恼。 这事怪她自己没经验。 “那明日您睡时奴婢也睡，您起来了奴婢也起来，能您搭把手。”青茵脑袋也算灵光，一下子安排妥了。 春晖园这几日照顾姑夫人就是头一等大事。 倒不是她见不得别人出头，一味要积极表现，而是能进姑夫人寝间的人手，除了闻嬷嬷之外，这两天才勉强添了一个她。 姑夫人病中，岂能随意再叫个不熟悉的进去帮忙？ 至于今晚上…… 青茵另想了补救：“奴婢在外间睡，您有事就喊。” 阿薇依了她。 两人去与闻嬷嬷换手。 “厨房有饺子和骨头汤。” 闻嬷嬷点头，示意阿薇不用担心她。 寝间里只剩下阿薇与陆念。 黑漆漆的夜色之中，阿薇坐在床边，看着陆念的身影。 噩梦似乎又缠上了她，陆念嘀嘀咕咕个不停，阿薇弯腰凑近她口边听了会儿，才分辨出内容来。 “杀了他！杀了那畜牲！” “给我解药！给我治阿薇的解药！” “疯子，你们全是疯子！” 阿薇握着陆念的手，一遍遍道：“您杀了他们了，您已经把他们都杀了。您给阿薇姐姐报仇了。” 一刻钟后，陆念才渐渐静下来。 她始终没有醒过，却疲惫至极，满头大汗。 阿薇拿帕子与她擦汗，柔声细语说着：“我剁到一半的肉馅被毛嬷嬷接了手，她调得也不错，添了白菜进去，包了饺子。 夜深了我图省事儿就煮了，所以没有吃上煎饺。 您也没吃上抄手。 您得赶紧好起来，我才好给您做抄手吃。” 翌日。 进出春晖园的客人不少。 定西侯得了恩典，把太医院的院使院判都请了来，又请了对癔症有心得的两位御医，五人凑一块给陆念看诊。 陆念清晨发作了一场，又自己清醒过来，记得要给阿薇的手换药。 一刻钟后又迷糊了，好在不吵不闹，只靠坐在床头发呆。 太医们过来，陆念也算配合。 阿薇又与太医们说了这几年病情状况，定西侯焦虑等着，最后得到的结果依旧不能算十分乐观。 说到底，得调养。 “从先前的两三月犯一回，到现在隔了小一年，看得出有在好转。” “既是在蜀地得的病，回到京城来、离那处的人与事都远了，照理对姑夫人的病情是有益的。” “还是不能受刺激，尽量顺着她来。” “等这一次缓解之后，或许可以多出去城里城外转转，比一直在府里住着强。” “昨儿那大夫开的方子能用，缓解后建议换上化郁气的方子。” 定西侯一并记下来。 送太医出去时，阿薇正好在院子外见到了李嬷嬷。 自打前回为了陆致斗鸡的事、与岑氏不欢而散后，阿薇有一阵子没有见过岑氏以及她身边的李嬷嬷了。 两方看起来是井水不犯河水，背地里…… 岑氏有岑氏的想法，陆念也有陆念的杀招。 可惜，那杀招才有了讯息，陆念却犯病了。 李嬷嬷恭谨与定西侯问了安。 “听说姑夫人病了，侯夫人很是担心，又怕姑夫人病中见了她更心烦，便让奴婢来问问。” 阿薇面无表情，道：“病着，不劳挂心，的确会心烦，千万别来惹嫌。” 李嬷嬷闻言，心中大喜。 这对母女果然还是老样子，半点不留情面。 侯爷好面子，被这么多太医看到自家里头不睦…… 李嬷嬷藏起心头欢喜，眼皮子一垂，委屈摆在面上：“表姑娘，奴婢……” 阿薇不与她纠缠，只看定西侯：“我得顺着母亲。” 定西侯立刻严肃起来，道：“本就病着，心情愉悦最是要紧。” 李嬷嬷没有讨到一丁点好，只能赔笑，心底里恨恨咬牙。 原以为这母女俩自己作死作活、很快就会把定西侯作烦了，没想到竟然还作出了“偏爱”来。 阿薇转身回了。 切菜需得磨刀。 等陆念好转，刀磨光亮，她就把秋碧园给切成丝。 另一厢。 顺天府里，杨府尹差点喜极而泣。 冯正彬的案子，比预料之中的棘手。 自尽看着板上钉钉，可也并非没有疑点，尤其另牵上了九年前的金氏夫人的死。 当然这并非衙门不能轻易结案的缘由，最让杨府尹头痛的是朝堂上几方各执一词。 全是官场上摸爬滚打多年的老家伙了，谁不晓得冯侍郎一死，来年竞争尚书之位的人就少一位？ 若能以此发挥，再拉扯个对手下去，那就更晋一步了。 于是，围绕着冯侍郎怎么死的、死于谁手，但凡有点心思的都要动两下嘴皮子。 而一旦牵扯上了“朝堂大事”，什么人命官司都不可能单纯。 顺天府夹在中间，当真为难得很。 现在，这桩案子被镇抚司接手了。 杨府尹一股脑儿把所有相关案卷都交给了元敬，又对坐着吃茶的沈临毓表达了“知无不言、言不无尽”。 不是顺天府不尽心，而是冯侍郎的死就是面镜子。 顺天府是猪八戒，怎么照都里外不是人。 镇抚司，成昭郡王就是那唐三藏，怎么照怎么一位佛祖座下的好弟子。 虽然，依杨府尹观察，郡王爷今日心情不怎么样。 沈临毓放下茶盏，拿过堆在最上头的案卷翻看。 前些时日，他得了圣上授意出京办事，来回不过这么几天，京中就有个“大惊喜”等着他。 沈临毓手上有一桩旧案。 那是开春时圣上私下交代他的，六年前、永庆二十九年的春闱恐不大干净。 当时的主考是前年二次告老的高邈。 高邈是两任帝师，地位超然，就是岁数大了，早回老家含饴弄孙享福去了。 后来出了巫蛊大案，京中血流成河，朝堂动荡难免，圣上又把高邈请回来坐镇，授了空出来的太师之位。 那年，高太师都快八十高龄了。 二十九年，是巫蛊案后的第一次春闱，朝廷意想多选人才。 高邈担了主考的名，但他的年纪必然无法亲力亲为，就像他担任太师一般，震慑为主，稳定人心。 如此，朝廷渡过了最动荡的几年，高邈实在吃不消了，再次离京。 许是在家休养了些时日，老大人精神康复许多，回忆起这二次出山的经历，隐隐品出些任期里的不对劲来。 其中便有春闱之事。 他暗中递了折子直至御书房，圣上颇为重视，让沈临毓查一查内情。 这几个月，沈临毓悄无声息地查，为此另寻了些由头在礼部衙门翻了半月的旧档，好不容易拨开云雾、能判断舞弊并非高老大人的错觉，而被他抓到的线眼正是冯正彬。 谁想到，沈临毓紧赶慢赶拜访高邈后回京，冯正彬死了。 在害死发妻的那一日，死在了做法事的大慈寺。 死得其所。 死得突然！ “真是自杀？”沈临毓问。 杨府尹道：“王爷知道的，衙门判断自杀他杀，除了尸体状况，也要兼顾现场痕迹、人证物证等等。” “据大慈寺的和尚所说，门窗从里头紧闭。” “脖子上是缢伤痕迹，而非绞杀痕迹，血障集中在下半身，符合缢死。” “桌上留下遗书，基本能确定是冯侍郎笔迹，主要是那遗书写到后头龙飞凤舞起来。” “若是有人仿照所写，那他飞得还挺是那么一回事，毕竟，端正的字好描摹，飞起来的难以抓形神，对方仿写的功力很不错。” “府内更倾向于冯大人亲笔，他当时都要自杀了，情绪不稳定，有几个笔画稍有些偏也是人之常情。” “那几日京中为了冯大人‘不敬发妻’的事有许多传言，冯大人连千步廊里都坐不住，他是有自杀动机的。” “但是，”杨府尹深吸了一口气，正是这些但是才让他没法结案，要是没有丝毫疑点，他才不管别人想拿冯侍郎的死做什么文章，“但是，颈部除了淤痕外有些许擦伤，许是被害留下，许是他自己反悔了挣扎。” “自缢在喉上，舌头该抵着牙齿，但冯侍郎的舌头没有伸出来，也没有抵着牙齿。” “双手握是握着，却没有紧握。” “总的来说，冯侍郎的死，八分自尽，还有二分暧昧。” 偏就是这两分，足够有心人发散开去，各争利益了。 案子没有办明白，虽是上交镇抚司，杨府尹也不想给圣上、给王爷留一个办事能力不行的印象，也不管得不得罪人，硬着头皮另补了两句。 “他杀也得有个他杀的由头。” “若说因着他发妻的死，那还是一桩无头案子，他那高堂受不了儿子突然离世，情绪激动，转天就偏枯了。” “下官也去瞧过，人躺在那儿动弹不得，听不见问话，更说不出当初有没有害过儿媳。” “即便真是因果报应，金家早已经一人不剩，谁能为此杀三品侍郎？” “至于求更进一步，如今老尚书还未提告老，后头事情八字没一撇的，这个时候嘛，落井下石不稀奇，直接上手杀人那也不至于，您说呢？” 沈临毓垂着眼看那张遗书，啧了声。 这个节骨眼上，为了尚书之位不至于杀人，但若是为了掩饰舞弊案，就很值当了。 再者…… 沈临毓的喉头滚了滚。 那碗清新的果茶，让他印象深刻。 案卷上提了，冯正彬被大慈寺和尚寻到正阳门外时，大吐了一回。 证言来自搀扶冯侍郎的两位下属，两人说的是冯正彬当日生病的具体细节，沈临毓看到的是定西侯打开来的是前回喝过的果茶。 沈临毓很是好奇。 冯正彬究竟从果茶里喝出了什么，竟然能吐一次、又吐第二次？ 看来，他得向定西侯府的那位表姑娘讨教讨教果茶方子。 第51章 我会杀鸡，不等于我会杀人（两更合一） 顺天府外。 沈临毓上了马车，交代车把式去定西侯府。 元敬闻声抬头，诧异地看他。 “怎么？”沈临毓问。 元敬摇了摇头：“没有。” 王爷行事虽然想一出是一出，但也知道轻重缓急。 便是元敬这颗被长公主念念叨叨偏了的脑袋，也不至于认为王爷惦念一口好喝的鸡汤、果茶胜过了沈侍郎的死。 观他表情，沈临毓岂会猜不到他的想法？ 没有藏着掖着，沈临毓直接道：“想找侯府表姑娘问问先前那果茶的方子。” 初听这话，元敬没有信，八成是他家王爷逗他取乐。 转念再细细一想，他忽然领会过来。 那日礼部衙门，正是他发现了冯侍郎不对劲。 “您怀疑……”元敬倒是没有点破，只是道，“听说侯府姑夫人犯了旧疾，定西侯求了恩典、请了好几位御医去看诊。” 话音落下，他就见沈临毓招呼车把式改路线。 “回府一趟，”沈临毓交代道，“你去库房挑点品相好的药材。” “送去定西侯府？”元敬不解。 什么时候镇抚司问案情，还得给疑凶送礼了？ 想不通，却不妨碍元敬做事。 不过两刻钟，他不仅收拾了一支拿得出手的补气老参装盒，又与沈临毓打听来一条信。 “冯侍郎的夫人前些时日去过定西侯府，接的就是那余姑娘的帖子，但似乎闹得并不愉快。” 沈临毓正坐在车厢内闭目养神，闻言也没睁眼：“谁的帖子、愉不愉快，这都晓得？” “朝上拉扯冯侍郎的案子，把冯家近来的事摸查了个遍，冯夫人去过哪里自瞒不住，”元敬答道，“府里嬷嬷们唠后宅事……” 元敬说到这里顿了顿，观察了下他们王爷的神色，才又道：“杀妻另娶，这事情耐说道。” 沈临毓勾了勾唇。 的确耐说，上至长公主府的嬷嬷，下到城中老百姓家的婶子娘子，她们不一定关心尚书之位落于谁手，却一定在乎冯侍郎有没有杀妻，冯侍郎的死算不算报应。 “查后宅事情，”沈临毓点评了一句，“镇抚司恐没有嬷嬷们有本事。” 定西侯府。 侯爷听说成昭郡王到访时，很是一头雾水。 王爷今日前脚回京，后脚就来他家中，他定西侯在朝中有这般体面？ 定西侯自认没到那体面份上，琢磨着问传话的冯泰：“来的是郡王，还是指挥使？” 同一个人，身份不同，来意便不同。 冯泰听得懂，但他答不准确，思来想去只一要点：“王爷穿着常服，不是官服。” 定西侯略松了口气，出去迎客。 两厢照面，全了礼数。 定西侯想把沈临毓请到书房，来客却拒了，只说去前厅小坐。 还是老样子的我行我素，定西侯随他，招待人至前厅。 沈临毓开门见山，道：“今日过来是有一事想请教府上表姑娘。” “请教我那外孙女？”定西侯眉头一紧，“王爷可能不晓得，我那女儿病倒了，孩子这两日伺疾，她们母女相依为命的，若不是要紧事，能否过几日……” 沈临毓并不多言，只把一木盒推过去。 定西侯打开来，见其中是虫草，不由暗暗叹了口气。 王爷有备而来。 他不能推拒着不收，但收下了，也不能不让阿薇来一趟。 交代了人去春晖园，定西侯本想多打听两句，话到嘴边见沈临毓没什么谈兴，也只能作罢。 等了会儿，阿薇便到了。 撒入厅门的日光叫她身形阻了，背着光的人站在影中，沈临毓抬眼瞧去，只觉得她与前回颇有变化。 彼时是夜。 将军府中强买强卖，院子里杀鸡剔骨，定西侯这位外孙女浑身上下满是混劲。 那提着刀的架势，凶也凶得生机勃勃。 今日再看，这姑娘却透出了一股蔫气来。 也对。 要伺候病倒的母亲，心里挂念，吃不好睡不好的，疲惫也是情理之中。 等人到厅中站定，让开了日光，沈临毓一眼就看到了她的手。 手指受过伤，拿绷带包着。 阿薇注意到了沈临毓的打量，却又佯装不觉。 定西侯与阿薇做了介绍：“这是成昭郡王，上次来过府里。” “我晓得，”阿薇行礼，“我让陆致杀鸡那天，王爷就在院门旁。” 沈临毓闻言笑了声：“余姑娘那日的鸡汤泡饭很不错。” 阿薇道：“您喜欢就好。” “喜欢，”沈临毓语气如常，“那果茶也喜欢。” 阿薇笑着应声，心中念着“果然如此”。 先前，听说定西侯寻她、且登门的客人是成昭郡王时，阿薇就猜测过对方的来意。 冯正彬的死没有结案，镇抚司指挥使找她，总不至于是拉家常。 她与徐夫人的往来避不了人，迟早会有衙门的人来问。 只是，本以为会是顺天府的人手，没想到竟是郡王本人。 寒暄到此为止，沈临毓道：“能单独问姑娘几个问题吗？” 定西侯下意识想说“不妥”，而后才意识到，郡王是直接问的阿薇，而非他这个外祖父。 这让定西侯略不爽快。 倒不是说，郡王如此说话不把他放在眼中、而让他觉得丢颜面，更不是他认为郡王会在他们侯府里有任何不恰当的举动，而是单独问话，太容易掉坑里去了。 定西侯此刻已经回过味来了。 王爷突然登门，十之八九是为了冯侍郎的案子。 侍郎夫人与阿薇有过几次往来，王爷亲自来家中问话，说起来是给了定西侯府关照。 要不然直接把阿薇传唤到衙门去，越发惹一身麻烦与闲话。 可既然在家里了，又何必让他这个老头子避嫌呢？ 别看成昭郡王年纪轻，镇抚司的指挥使，岂会没有点问讯的本领在身上？ 阿薇在同龄姑娘里再是老练，也不可能是专司此职的王爷的对手。 一句话没有说好，被牵连进案子里，不值当。 定西侯要周旋几句，不想阿薇直接答应了，他只好起身离开，走得一步三回头。 阿薇目送定西侯离开，这才看向沈临毓：“王爷要问什么？” “果茶方子，”沈临毓道，“余姑娘知道冯侍郎喝了你的果茶呕吐了吗？” 方子不是重点，后半截才是。 阿薇也就只答后半截：“听说了。” “我刚也说了，果茶味道很不错，”沈临毓的语气沉了些，“为何冯侍郎却吐了？” 阿薇道：“既不是果茶的问题，那便是冯侍郎没有口福。” 沈临毓短促地笑了声。 “这么说来倒也没错，”沈临毓笑意消散，神色依旧轻松，丝毫不像在谈论案情相关，“余姑娘如何看待冯侍郎的夫人？” 阿薇问：“原配夫人还是继室夫人？” “烦请姑娘都说说。” “原配夫人可怜，”阿薇没有多点评金芷，但对徐夫人，她毫不掩饰地摆出不喜来，“我和她吵过一架，没什么不能说的，她知道我家状况，起先并未表露继室身份，说得与冯大人格外恩爱。后来我知道受了骗，把她叫来吵了一通。” 沈临毓颔首，一副只问事情、不提对错是非的态度。 “还是继续说说方子，”沈临毓又讲话题拉回来，“余姑娘自己研究的？还是与人学的？” 这一问，阿薇没有再配合。 眉间蹙起，她“撕开”了所有的问题，直指中心。 “所以，王爷是在怀疑我吗？” 沈临毓定定看着她，似乎并不意外她的突然翻脸。 或者说，他一早就确定她会翻脸。 能一手提鸡一手拿刀，把表弟吓到打哭嗝的姑娘，怎么可能没点儿脾气？ 沈临毓心里有数，嘴上继续问自己的：“余姑娘的手怎么受伤了？” 阿薇低头将绷带解开。 她伸出伤手，五指稍稍分开，隔空给沈临毓看：“我母亲发病，我怕她咬伤自己，拿手挡了。” 沈临毓看得坦然。 细长的手指上有清晰的牙印，可见当时用力之狠。 伤口正在愈合，印在白皙的皮肤上，越发显得惨烈。 这伤无疑是近两日造成的，与冯正彬的死日反正没有任何关系。 站起身，阿薇收回手、活动了下手指，而后垂眼看向沈临毓。 沈临毓还坐着，抬着眼看她，视线在空中相对。 阿薇抿了抿唇，似是往心下压了压火气一般，才又道：“我会杀鸡，不等于我会杀人。” 留下这句话，她也不管沈临毓是个什么应对，抬步往外走。 沈临毓没有阻拦，只静静看着她离开。 而后，他将半冷的茶水饮了，起身走了。 留了一句话，也没让定西侯送，沈临毓上了自家马车。 车子出了燕子胡同，一路驶入大街，两侧人声喧嚣入耳。 元敬正琢磨案子，倏地听见他们爷问话，问得还没头没脑的。 “我那儿还有祛疤膏吗？” 元敬抬头，惊讶道：“您受伤了？” “不是我，”沈临毓又道，“算了，你别寻了，我去问母亲要，她那儿准有好使的。” 元敬思路倒也快。 他们爷去侯府问果茶，见的人只有侯爷和余姑娘。 定西侯一身腱子肉、以伤痕为荣耀，要祛疤膏的还能有谁？ “您……”元敬斟酌了下，贴心为他考虑，“长公主问得细。” 提一句祛疤膏，怕是不用一盏茶的工夫，身边三五个嬷嬷尽数去打听余姑娘状况了。 沈临毓却道：“就是把人问恼了，赔礼而已。” “上回就看出来了，她不是什么藏着掖着的性子，恼了就直接甩脸。” “只感觉冯侍郎的死与果茶似乎有些关联，并没有实的证据，如此问上门去，换谁都不高兴。” “你若被当杀人凶手，你大抵也翻脸。” “一盒祛疤膏算不得什么事，礼多人不怪，赔过礼了，下回想到什么线索还能再问两句。” 元敬：…… 他刚才不知道如何接那句话，一时犹豫了，没想到他们王爷自顾自把话说全了。 那他还要说什么？ 只一句“您说得在理”而已。 另一厢，闻嬷嬷见阿薇回来，以眼神询问她。 阿薇冲她点了点头，让青茵先替她重新绑了绷带，这才去了陆念寝间。 陆念安安静静坐着休息。 闻嬷嬷轻声问：“怎么会是郡王爷来问？” “我估摸着应该是镇抚司接手了，说明那冯正彬身上的麻烦不少。”阿薇道。 “太师倒台不过九年，那畜牲爬得这么快，定有不少见不得光的事，”闻嬷嬷低骂，“王爷疑心您？” “他注意到了果茶，”阿薇道，“这人很敏锐，但嬷嬷不用担心。” 今日状况，亦是早有预想。 冯正彬的死，本就不会、也不能以“自尽”结案。 这里是京城，是真正牵一发而动全身的地方。 在蜀地能蒙混过关的案子，在京中会朝着想都想不到的方向狂奔。 既如此，倒不如预留一些似是而非的破绽。 况且，阿薇也需要破绽。 一桩案子，毫无疑点，干干净净，衙门立刻以自尽结案，那最多十天半个月便再也无人提及了。 冯正彬与他母亲的杀妻杀子，他的大难临头各自飞，都会消散在京城的深秋里。 甚至不用等到初雪，便已化为了泥。 除了阿薇这个露不得面的苦主之外，谁还会深刻记得呢？ 偏得是如今这般“略显微妙”的状况，才能引得来各方大展拳脚。 阿薇不止要冯正彬死，连他死后的骨血肉皮，都要物尽其用。 只要衙门不能简单结案，只要朝堂上还有人为此争执，那就时不时会有人提起九年前那无法下断言的命案，才可能以此为线索，算一算冯正彬手中的“遗产”去了何处。 冯正彬的“仇家”太多了，甚至还被镇抚司揪着，多的是乱七八糟的线索。 如此一来，阿薇反倒安全。 杀人，讲求因果。 金殊薇会杀冯正彬报仇，但余如薇不会。 她现在的身份就是最好的护身符。 成昭郡王再敏锐，也难以解开这道符。 只一碗让冯正彬呕吐的果茶，在这畜牲的一堆祸事里，怕是连鸡毛蒜皮都称不上。 “仇家越多，衙门越难查，”阿薇唇角一弯，“且让他们慢慢查去。” 第52章 不合适吧？（两更合一） 定西侯急急往轿厅去。 他到的时候，沈临毓的马车已经出了胡同口。 他只好问门房：“王爷心情如何？” 门上的道：“小的没有看出来。” 定西侯：…… 也行。 起码不是怒气冲冲的。 定西侯又去前厅那儿问。 管事的道：“小的远远站在前头廊下，听不见厅里说了什么。只瞧见表姑娘先起身回了，又过一会儿，王爷才走。” 定西侯那浅浅松弛了的心又绷紧了。 阿薇是主、王爷是客，断没有客人不走、主人家先走的道理。 阿薇说话做事直归直，但只要没有惹着她，该有的礼数规矩都一清二楚。 可见，先前的谈话是不欢而散。 定西侯叹了声。 满打满算，冯侍郎家与阿薇能牵连上的，也只有侍郎夫人而已。 王爷到底问了些什么，能把阿薇问得来了火气？ 定西侯一时没有想明白，只好去了春晖园一趟。 阿薇在小厨房。 定西侯没让人把阿薇叫出来，背着手走进去，把备菜的毛嬷嬷吓了一跳。 “做什么吃食？”定西侯问，“怎么一股酒味？” 阿薇正在打鸡蛋液。 她没有用大锅，只边上支着的小炉子上架了只小锅，里头烧了水，又添了甜酒酿进去，正咕噜咕噜冒着泡。 “母亲嘴里没味道，说想吃点甜的，”阿薇道，“我与她做碗酒酿冲蛋。” 定西侯忙道：“她脑袋清楚了？” “没有，”阿薇把备好的枸杞放进锅里，“但也没之前那么糊涂。” 陆念的病就是这样，发作起来不是要砍人就是要害己，情绪最激烈的那阵过去了，就安安静静发呆，或是说些混杂在一起分不清今夕何夕的胡话，如此反复几次，慢慢胡话少了，人也就清醒了。 这会儿，正处于“发呆”的过程中。 定西侯叹了口气。 酒酿滚得差不多了，阿薇把鸡蛋液倒下去，拿筷子不住搅动，不让蛋液凝结成块，只成蛋花。 热腾腾的酒酿散发着淡淡的酒气，定西侯不由叹道：“香！” 阿薇便问：“您要吗？” 定西侯看了眼小锅子里的量，没好意思开口。 阿薇看了他一眼，没有着急起锅，另取了个鸡蛋直接敲进去。 很快，一只白嫩嫩的水潽蛋便成了形。 阿薇把它捞起来，又添了半勺热酒酿，递给定西侯：“您尝个味。” 定西侯没有客气。 他不怕烫，咬了口水潽蛋，鸡蛋凝了七八分，微微的软嫩，正是他喜欢的样子。 鸡蛋的味道很淡，全靠酒酿惹味，些微的酸伴着回味的清甜，很是适口。 尤其是离晚饭不远了，肚子恰恰有些饿，暖暖地垫一垫，里外都舒坦。 “怎么不与你母亲也煮一个？”定西侯问。 没人说过，酒酿里冲了蛋花，就不能再来一个水潽蛋了。 阿薇闻言却是笑了起来。 她一面将陆念的那份装了碗，一面不咸不淡道：“她不爱吃水潽蛋，外祖父您不晓得吗？” 定西侯一愣，看着勺子里剩着的半个。 他确实不晓得。 阿薇又道：“您吃鸡蛋呢，就喜欢吃这个火候的，无论是水潽蛋、荷包蛋还是水煮蛋，太嫩的吃不惯，再熟些的您嫌噎得慌。不同人有不同人的口味，问一问就晓得了。” 定西侯老脸一臊。 阿薇端着食盘出去了。 她就是故意说的。 真论起来，一大家子人，定西侯不晓得其他人口味着实不奇怪。 平日少在一张桌上用饭，家宴也多是男人与女眷孩子分桌，满满的十几样菜，顾不上去盯谁多用了几筷子什么。 甚至，比起家常菜，可能还是自家难做、经常催着底下人去外头采买的点心、特色菜，反倒还容易记住些。 但阿薇偏就要点出来，点得定西侯汗颜。 定西侯忙不迭两口吃完，跟着阿薇去看陆念。 陆念对父亲的到来视若无睹。 她现在混乱的记忆里，她正身处蜀地，没有父亲这么一个人。 陆念这会儿也不认得阿薇，但好在还愿意信任她，接了阿薇准备的酒酿冲蛋。 坐在桌子旁，她对着勺子吹上好几口，才慢慢抿一抿。 定西侯看在眼里，心情十分复杂。 明明这么大一个人了，却叫他想起她很小的时候。 也是在春晖园，襁褓中的阿骏睡在摇篮里，白氏抱着阿念，让她自己吃东西。 吃的是什么来着？ 定西侯着实想不起来了，只能隐隐想起，小小的阿念抿着撅撅的嘴，细声细语说“烫”。 一口气憋在嗓子眼，定西侯很是难过，连眼眶都泛了红。 “外祖父，”阿薇端茶给他，问，“您过来是有话要问？” 定西侯这才想起来意，道：“王爷问了你什么问题？怎么听说你把人晾前厅里直接走了？” 阿薇反问：“他没有跟您说？” “没说，”定西侯问，“可是为了冯侍郎的案子？” “是，”阿薇一点不瞒着，“他问我果茶，说冯侍郎喝吐了，话里话外好似我是凶手一般，真是气人！” 定西侯一头雾水。 冯正彬喝吐了，这状况他知道。 侍郎夫人被阿薇骂出门，这状况他事后也听说了。 但阿薇成了杀人凶手，这算哪门子道理？ 就因为那冯侍郎不懂欣赏、嘴巴不行，就连累到阿薇身上？ 难怪王爷要单独与阿薇谈。 他若是在场，即便对方是成昭郡王，他都得拉长着脸和人辩个高低。 话说回来，郡王做事素来有章法，怎么今朝如此没头没脑？ 阿薇推得干净，定西侯琢磨着明日早朝遇着王爷再问一句。 没想到，散朝后，他还没寻沈临毓，沈临毓先过来请他借一步说话。 沈临毓从袖中取出一小巧银盒：“祛疤的药膏，我看余姑娘的手伤了。” 定西侯倏地瞪大了眼睛。 男未婚女未嫁，打过照面说过话。 他不是讲究迂腐那套的老古板，但无端端地替外孙女儿收别人的礼，且还是压根不熟之人的礼，这叫什么事？ “王爷，”定西侯为难中带着拒绝，“不合适吧？” 沈临毓看向定西侯，呵地笑了声。 昨晚上他哄过了母亲，没叫她起不必要的疑心，没想到在定西侯这里添了个“居心不良”的签。 “昨日问话，多有得罪，是我太着急案情，”沈临毓收了笑，解释道，“这东西就是赔个礼而已，哪扯得上合不合适？” 定西侯顺着话问：“这么说来，昨日问案子是弄错了？” “冯侍郎的死轻易结不了，后头要查的也多，”沈临毓又道，“和冯家有接触的人，多多少少都会传来问话，我之后可能也会再过去府上，不赔个礼才不合适。” 听到这里，定西侯放下心来。 他就说嘛。 成昭郡王查案子，不至于没头没脑，乱冤枉好人。 而且，王爷是上门来问，已是给了侯府方便。 进了镇抚司，不配合的指不定就用上手段了，到府里私下问，没那些吓人办法，但也得各让一步。 他回头也劝劝阿薇，若再要问些案子时莫要记仇。 这么想着，定西侯没有拂沈临毓面子，接了那银盒：“我回去交给她，侯爷之后来府上，有机会再尝尝她的手艺。” 客客气气，官场道理。 定西侯周全，沈临毓却不按常理出牌。 他把手收回去，略理了下袖口，似笑非笑，懒懒散散：“侯爷也太多心了，我要做什么不合适的事，还能明晃晃让侯爷知道？” 定西侯的笑容僵在脸上，半晌只能自己找补：“王爷真是，说笑了说笑了。” 两人散场。 沈临毓去御书房，定西侯回千步廊。 忙到了下值，定西侯回府，直接去了春晖园。 陆念的状况比昨日似乎又好了些，起码她认出了定西侯，只是心情很差，扭过头去不愿意说话。 定西侯有心说些关心的话，又怕言语不当反生刺激，只能作罢。 “这是给你的，”他便把银盒取出来，交给阿薇，“祛疤膏，给你涂手指。” 阿薇直接问：“这不是外祖父准备的吧？这些细碎小事，您想不到，且家里也有药膏，您不会另买。” 定西侯咳嗽了声，道：“郡王给的，说是昨儿问话得罪了，与你赔礼。” 阿薇“哦”了声。 赔礼是真，怀疑是真，恐怕那怀疑至今未消也是真。 但她不怕，除了她之外，值得郡王爷怀疑的人多的是。 至于这祛疤膏…… 阿薇打量了番银盒子。 比掌心还小些，与胭脂盒差不多，上头印着祥云纹样，做工很是精细。 盖子打开，里头膏体乳白莹亮，也不知道是什么做的，凑近了闻有股淡淡的茉莉花香。 “看着不错，您与我向王爷道声谢，”阿薇说到这里话锋一转，“但是，若下回他再乱怀疑我，我该甩脸还是甩脸。” 入夜。 闻嬷嬷伺候陆念梳洗。 等陆念躺下，阿薇在床边坐了，动作温和地解了她的中衣，露出她的左胳膊来。 胸口连到左臂，有一道旧伤疤。 伤口早就愈合了，只留下狰狞印子。 那就是陆念发病时企图用匕首自尽那会儿留下的，阿薇发现得巧，吓得整个人扑过去阻拦，撞偏了陆念的手，匕首横着划过去，没伤到命，但很吓人。 阿薇取了点祛疤膏，轻手轻脚给陆念抹：“郡王寻来赔礼的总不会是差东西，我猜是宫里贵人们用的，她们最讲究这些。 您这疤旧了，别的药膏都不好使，我们试试宫里的，指不定有效果。 就是这一盒也太少了，您若涂着好，我下次再问他要。 也不白拿，正经寻只老母鸡来炖锅鸡汤，您觉得呢？” 陆念没有说话，一双眼睛静静看着她。 阿薇继续自顾自说：“不晓得他吃不吃辣，最好是吃不得，我偏弄一顿红通通的给他，怀疑到我这儿可没那么容易。 不过您放心，办法都是有的。 镇抚司若没有往岑太保那里查，我下回就与他掰扯徐夫人扣扣搜搜。 岑太保不好过了，岑氏便没了依仗。 说起来，我觉得您上次说得也在理，岑氏是岑太保的侄女，他们蛇鼠一窝，但未必关系多么紧密。 您不是提过、早些年岑氏与娘家的关系也是时好时坏嘛。 那岑氏只要不是个傻的，多多少少得捏着点岑家的把柄，心里才能有底。 您好起来后……” 话说到一半，阿薇停住了。 陆念伸手握住了她的手，掌心温暖极了。 “阿薇。” 声音柔柔的，语调却踏实。 阿薇眨了眨眼睛，看着陆念清明起来的眸子，倏地笑了起来：“身上还有哪儿不舒服？” “没有。”陆念撑坐起来。 闻嬷嬷赶紧与她塞了个引枕。 陆念缓了缓神，昏黄灯光下，阿薇眼下的青影一目了然。 她道：“辛苦你了。” “这次比上回好得快，”阿薇继续与她涂膏药，“我刚才说的那些，您有听见吗？不然我再与您讲一遍。” “听见的，”陆念看了眼明显挖去一块的药膏，道，“你的手也要涂。” 阿薇应了声。 晓得陆念这会儿定睡不着，她便干脆多说些话。 “您病着，秋碧园那儿李嬷嬷来了一趟，没进院子就被赶回去了。” “二舅与二舅娘也来过，大抵晓得我们不欢迎，问候两句就走了，倒也没说惹嫌的话。” “外祖父没让往白家报信，但太医来过，白家听说了些，舅婆来了趟，送了些药材。” “送的是白芍、天麻、川芎那些治头痛的药材，我们这儿没个药柜子收着，我怕放坏了就拿去公中记账。” “您晓得我发现了什么？” 陆念兴致一下子就上来了，催她莫要吊人胃口。 阿薇笑了起来：“库房常用的不常用的药材都备得周全，但有几味药进出库都不少，其中就有白芍。 我起先以为是舅娘她们小日子不舒坦用的，再仔细看，出库日子零散，一月里什么时候都有，不像是吃妇人病。 而且，取药最多的是秋碧园，隔三差五。” 白芍养血安神、活血止痛，除了妇人病外，它还适用于失眠、情绪不稳等引起的头痛。 “你是说，岑氏她……”手指指了指脑袋，陆念的眼睛里全是笑，“失眠、头痛，她这儿也没康健到哪里去，难怪！” 第53章 知道怎么让马脚露出来吗？（两更合一） 陆念坐直了身体，不再靠着引枕。 “我猜，岑氏这毛病得有两年了吧？” “父亲挪到书房住，也有两年了。” “刚听到这消息时我就觉得奇怪，哪怕是老夫老妻，她如今再不用扒着父亲做恩爱样子，但也不至于放任父亲睡书房。” “起初她病着耽误父亲歇息，父亲又忙于公务、图方便住书房，那都合理，但那之后就没有挪回来，实在不像岑氏的性子。” “枕头风、枕头风，不在一对枕头上，隔了半个侯府能吹什么邪风？” “以岑氏年轻时笼络人的手段，啧！” “现在来看，不是她不想让父亲搬回秋碧园，而是她不能、她不敢！” “若只是失眠、夜不能寐，顶多是男人打呼噜，岑氏在一旁睁着眼等天亮，反正有他没他差不离，不至于不能睡一张床上。” “岑氏的问题应该更麻烦。” 桌上油灯燃着，落到床边只余淡淡光影，昏黄且朦胧。 陆念的眼睛却格外的亮，仿佛灯蕊上跳动的火花跃入了眸子，唇角飞扬起来，一改前几日无精打采的木然神色。 若不是阿薇拦着，她都想下床来走上几步，才能缓了心头那火烧火燎似的燥热。 双手握着锦被，陆念眉梢舒展，声音也愉悦起来。 “记得我与你说过的郭氏那老虔婆吗？” 阿薇应声：“记得，是阿薇姐姐的祖母。” “她康健时嚣张得很，到哪儿都指手画脚，仗着是长房长媳又生了长孙，把本房的隔房的妯娌都得罪了个遍，别人吃了她十几二十年的亏，转过头来害我。” “我受她连累不说，她自己也没少折腾我，但最后，她还不是熬不过脑子生病？” “夜里睡半个一个时辰就惊醒，梦里全是胡话。” “骂这个咒那个，平日念些阿弥陀佛，做起梦来杀人放火！” “叫人听了一两句去，不与她拼命才怪！” 陆念撇了撇嘴，与阿薇与闻嬷嬷道：“岑氏怕是也有这种毛病，睡不安稳、惊梦，怕梦里乱说话叫父亲听了去，才干脆由着父亲住书房。” 阿薇与闻嬷嬷交换了个眼神。 从道理上，这事儿说得通，只是…… “为何是两年前？”阿薇问，“她害死了外祖母，要心虚早心虚了，偏是时过境迁，您远嫁多年，家中没有能让她烦心的事，她突然就得了这毛病？” 闻嬷嬷道：“说不好，有些人胆小，做了坏事后自此难安，有些人胆大，但指不准哪天受了刺激。” 郭氏便是如此。 几十年不觉得自己有错，耀武扬威得很。 直到余家一桩桩怪事接连起，风言风语之中，恐是后知后觉了“报应”，一下子挨不住，吓出来的病。 阿薇颔首：“我们也不清楚旁的事情，只晓得恰逢母亲送信回来的前后。” “她既有恐慌的事儿，那就不怕不露马脚，”陆念笑起来，瞳中的火焰透着冷，“我是疯，疯那么一阵，过了就好。不似她们那种，看起来没事人一样，病灶全在心里脑子里，日日夜夜的磨。” “噩梦缠身，时间久了身形消瘦，”阿薇说着去握陆念的手，“我观岑氏气色，还没到严重的那步。” “她谨慎，自知有问题便不与父亲睡一处，”陆念说道，“夜里陪她的都是心腹，她没那么怕被人听去，心情自然宽松些。 掌中馈的是弟妹，岑氏平日也不管事，你看她最近老实待在秋碧园，出来走动得很少。 清早弟妹他们去请了安之后，她想睡回笼觉就睡。” 阿薇静静听她说话，垂着眼替陆念解线。 陆念刚才手指太用力了，抓被子时指甲勾到了刺绣。 前几天病中，阿薇早就哄着陆念把长指甲都剪了，细细打磨了，但再短的指甲也会勾线。 没有硬扯，阿薇轻手轻脚顺着解开。 闻嬷嬷拿了小锉刀来，阿薇又给陆念磨了磨。 至于被套，明日让人补下线就是了。 陆念心思不在指甲上，由着阿薇摆弄，嘴上说着她的经验：“多给些刺激，她夜里睡不好，那就白日也别让她安心睡。 中馈不可能给她，我们寻她旁的事情给她做。 若是早几年，她装得更好，这两年大抵是没人给她生事，又或许睡不好的缘故，脾气大了许多。 就前回陆致那臭小子惹的事，换早些年，她可不会那么轻易被我压过了风头。” “您说得对，”阿薇收拾好了，道，“今晚上您好好睡一觉，明日起来，我们给岑氏寻麻烦去。” 陆念其实不困。 阿薇看得分明，怕陆念不好好睡，佯装打了个哈欠，简单梳洗了番。 没有回厢房去，她脱了鞋往陆念床上爬：“您这儿暖和，我跟您睡。” 陆念精神好，但她拒绝不了乖顺的阿薇。 她的小阿薇自幼身体就弱，陆念几乎是一步不离，夜里也是亲力亲为的照顾，哄着女儿睡。 后来，余如薇去了庄子上静养。 陆念两头跑，她要为了报仇谋划，不能时时陪伴女儿，她与丈夫亦没有感情，半夜睁开眼摸一摸身侧，空荡荡的。 她不在乎丈夫，只觉得，女儿不睡在边上，她很不习惯。 再后来，她报了仇，却也失去了女儿。 那段时日是阿薇陪她走过来的，吃住都在一起，陪她熬过漫漫长夜，让她惊梦醒来，身侧还有一人呼吸。 在陆念逐渐康复后，阿薇便不再陪她睡了。 陆念自己也十分清楚，她需要康复，罗织出来的美梦只是梦，她绝不能沉溺下去。 那会拖累了阿薇。 阿薇是她的女儿，但她更是金殊薇。 她可以让阿薇成为余如薇来瞒天过海，却不该让阿薇束缚在余如薇的躯壳里。 但是今天，看着笑盈盈的阿薇，陆念心软极了。 母女两人躺下来。 闻嬷嬷落了幔帐，又吹灭了灯。 阿薇在黑暗里眨了眨眼睛，紧挨着陆念。 陆念偏着身子，依着旧日习惯，与阿薇掖了被角，轻轻地隔着被子拍睡。 不自禁地，低低的哄睡调子从她嗓子里流出来，不会划破黑夜的静谧，只添了一层安逸平稳。 阿薇绷了好几日的情绪在这段安稳里松弛了下来。 原想等陆念先睡，却是不知不觉间，自己先睡着了。 听着身边孩子平缓的呼吸声，陆念哼唱的调子越发轻了。 她迷迷糊糊地想，这调子有多少年没有哼过了呢？她又是从哪儿学来的呢？ 是了。 女儿很小的时候，身上痛睡不好，她就哼着哄。 是她以为自己不会记得的调子，毕竟，她被亲娘哄着睡时、她实在太小了。 可这调子就是刻在了她的骨头里。 十几年后，她哄女儿时顺口就来了。 同样的，又过了这么多年，她睡在幼年睡过的床上，还是这么顺口。 那她再努力努力，关于这座春晖园，关于母亲的陈年旧事，她一定也能再想起些什么来的吧…… 陆念浅浅入睡，只那拍睡的手，时不时地、仿佛习惯了一般，拍了一下，又一下。 翌日。 天色将将亮起，阿薇睁开了眼。 见陆念还睡着，她便没有动，只一瞬不瞬地望着。 这些年，阿薇很少梦见亲娘，但她只要闭上眼睛，就还能记得起母亲的模样。 母亲生的便是温婉模样，与陆念浑身带刺的明艳完全不同。 可偏偏，她们是手帕交。 而这会儿，睡着的陆念收起了身上的尖刺，眉宇之间难得透出几分安然。 但阿薇知道，等陆念醒过来、睁开眼，她还是那朵带着刺的玫瑰。 不多时，陆念醒了。 看到阿薇时，她还有些惺忪，稍缓了缓，陆念的眼睛明亮起来。 阿薇问：“您睡得好吗？” “好，”陆念道，“睡够了，很是松快。” 两人起身，各自梳洗。 春晖园里的丫鬟嬷嬷们见陆念精神了，也都很是高兴。 阿薇去了小厨房。 骨头汤炖起来需火候，只好暂且将就，先尝一尝煎饺。 到底是跟着闻嬷嬷在四司六局里做过事，阿薇动作很快，揉了面，趁醒面时又拌了馅，擀开面皮包饺子，毛嬷嬷帮着备了锅刷了油，饺子平铺开，盖上盖子。 陆念吃煎饺不爱蘸辣，只一小碟陈醋最合她的口味。 煎饺好熟，时候到了添水进去，热气折腾着催出来的焦焦脆脆的底，到了完全开盖的时候，香气扑鼻。 阿薇最后撒了把芝麻与葱花。 一份外焦里嫩涌汁水的煎饺，一碟米化了油的白粥，陆念很是喜爱。 阿薇也喜欢。 揪心几日之后，放松下来的一顿吃食，比什么都好。 之后，阿薇拎了个食盒去寻桑氏。 煎饺刚在锅上暖着，虽比不上刚作成那会儿，但也好吃。 桑氏见阿薇送吃食来，眉开眼笑道：“大姑姐好了？” “好了，要不然我也没有心情弄这些，”阿薇陪坐着，听桑氏边吃边夸，末了道，“母亲这回一病，我着实有些吃不消。 母亲本就不喜欢底下人进出屋里，病中更是，每日能陪着她的只我、闻嬷嬷和青茵。 嬷嬷年纪大了，熬久了也伤身。 我就想来问问，之前与您打听的那些人手，不晓得有没有信了。” “我也正要与你说这事。”桑氏示意姚嬷嬷。 姚嬷嬷上前答话：“丫鬟宝珍，放出去第二年就嫁了人，之后随夫家去了江南，听她家里说平素只书信往来，暂不会回京。” “张嬷嬷倒是一直在京里，可惜生了场大病，三年前病故了，她家小子在京郊几个村镇做货郎，日子还过得去。” “窦嬷嬷和她男人住在南城那儿，靠姑夫人当初给的遣散银钱支了个小铺子，见我们府上去打听，说是想进府来给姑夫人磕个头。” “就是那柳娘子，府中花名册上没有她，姑夫人留的那地址也已经没了人，眼下还没有明确的下落。” 阿薇点了点头。 这几人，除了柳娘子，都是曾经陆念用的人手。 彼时定西侯府被岑氏把持，大部分伺候陆念的人，与其说是她的丫鬟婆子，不如说是岑氏的人。 要说苛待她了，其实并没有。 岑氏要当那良善、又无奈讨不来继女欢心的继母，在吃穿用度上从不敢亏了陆念。 丫鬟婆子们认陆念这位大小姐，照顾仔细用心，也时时好言相劝。 谁让陆念就是与岑氏过不去呢？ 陆念闹得越凶，身边人劝得越真情实感。 岑氏也从不会因为丫鬟婆子管不住陆念的胡闹而责罚她们，口称“知道你们尽力了”，“孩子小、不好带，我心中有数”，几年下来，别说这些定西侯府的人，连白氏夫人的陪嫁们都笼络去了大半，唉声叹气陆念“不珍惜、不懂事”。 到最后，陆念身边与她一条心的，只有她十一二岁时自己去外头买回来的几个人而已。 再后来，陆念与余家定了亲。 蜀地太远了。 陆念自己都认定此生恐是回不来京城，便把买来的人放了，就是窦嬷嬷几人。 只两个早已无亲无故的丫鬟随她远赴西南，在多年前为了保护她和余如薇先后离世。 至于那位柳娘子…… 她不曾在侯府里当过差，花名册上自然没有她的名姓。 阿薇还不曾听陆念说具体来龙去脉，但她知道，这个人就是陆念给岑氏准备的大礼。 “辛苦舅娘帮着打听了，”阿薇笑了起来，“另一桩事不晓得您这儿得了结果没有？我母亲这回虽好了，但她还得用不少好药材养身，两年前丢的那三箱笼药与五千银两，不晓得您查出信了没有？” 桑氏深深看了她一眼。 这个外甥女，鬼精鬼精的。 不过，她既然与大姑姐、外甥女站在一块，她们精明些也是好事。 “有些眉目了，”桑氏也不瞒她，道，“我也不抱怨说难查，反正会有个结果，算算来回递消息的时间，最多半个月，我给你答案。” 阿薇应了声“好”，起身回了春晖园。 “还是我们之前说的那样，别管是不是舅娘落了口袋，只要她能明明白白甩去岑氏那儿就行。” “药材与银两的路子，以及您给安排好柳娘子，这两样一并扔到秋碧园去。” “岑氏夜里不能睡个好觉，白日里又要收拾一堆事情，折腾她一段时日，她自然而然就露马脚。” 听阿薇说完，陆念支着脸颊，问道：“知道怎么让马脚露出来吗？” 阿薇如何不了解陆念？ 凑到陆念身边，阿薇轻声细语地道：“吓唬吓唬马儿，然后，一鞭子抽在它的马屁股上！” 陆念抚掌，哈哈大笑。 “说得好，”她站起身往寝间走，“换身衣裳，我带你找柳娘子去。” 阿薇道：“还不晓得她如今下落。” “没事，”陆念脚步飞快，道，“有人知道。” 第55章 您就当心疼心疼她（两更合一） 当她还是个姑娘时，父亲就教过她，行走江湖要审时度势，柳娘子记得很牢。 所以，那年东越遇险，当她明白无能为力时，她选择逃走报官。 所以，丢了货、又孤身一人时，她选择照顾定西侯，跟着他才能平安回到通县。 所以，即便有爱慕之心，即便陆大姑娘示好，她也不愿入府，不是妾不妾的事，她很明白自己对抗不了侯夫人。 所以，她招了婿，平息侯府的牵扯，想要把家业撑起来。 所以，在被丈夫算计，家业易手时，她决定和离止损。 柳娘子一直在走最安全的路，在绝对的力量与权势面前，她纵然有本事也只能如此。 她其实很懂陆大姑娘的感受，那种有劲使不出来、拳头够得着的地方全是棉花，浑身难受得要命。 她努力操持生活，但生活走入了死局。 家业丢了，久娘身体差，如今她能管得住女婿，但等她也无力时，女婿能不能善待久娘还是两说。 更要命的是，镖局那儿时不时还找她麻烦。 那男人自以为替别人养了十几年女儿，各种花招扔过来，她挡得回一时，又岂能挡得住一世？ 病床上，久娘清了清嗓子，问：“娘，客人和您说什么事？是不是让您为难了？” “没有。”柳娘子捧着女儿的脸颊。 久娘明明遗传了她的五官模样，却因为身体不好，全然没有柳娘子的精神气。 不管怎么样，得给女儿劈出一条路来。 “我们得收拾东西了，”柳娘子坚定道，“客人，她们是来接我们去侯府的。” 久娘愣住了。 对屋里，阿薇和陆念听不到柳娘子母女的对话。 只等了会儿，柳娘子回来时，阿薇从她的眼神里看到了坚毅。 外头院子里，邻居咚咚劈着大骨，敞开的厨房动静极大，似乎想以此来表达即便你们有富贵路子、我家也不会低一头。 柳娘子不想、也不用再与他们争一口气，只与陆念道：“您坦诚，我也不和您隐瞒什么。 救命之恩，要说当年没有一点爱慕之心，那是假话，但我与侯爷确实没有那层关系，久娘是我前头那男人亲生的。 以前总觉得我自己还算有本事，招婿能稳住家业，如今看来的确是我天真了，很多事情光靠本事是不够的。 我没法和他对簿公堂，一是他手续办得周全，二是他背后有人撑着，若我没有弄错，应当就是侯夫人。 倒不是说侯夫人出了多少力，而是有一两句话，衙门里我就断不可能讨着好。 知道归知道，但也没有实际证据。 侯爷当年借我银钱摆平，隔了十多年、我无凭无证寻上门说侯夫人害我，那我岂不是越发得自找麻烦？ 今日听您这些话，我可以替自己争一把。 我只要镖局，只要久娘好，旁的我不在乎。” 想得到什么，必然也需得付出什么。 柳娘子见多识广，根本不会有任何天真的想法。 妾室？小娘？ 她这个岁数、这个经历，说实在话，她愿意、定西侯八成都不愿意。 但为了寻岑氏麻烦，她也可以豁出去不要脸不要皮。 陆念一下就听懂了她的意思。 “看来我们都与岑氏有仇，你放心，镖局一定会回到你手里。 岑氏那头事情成了后，你想在侯府安然当小娘就当小娘，你想出来自由自在打理镖局就打理镖局，你想给妹妹安排什么将来也都随你。 有侯府名头在，镖头镖师不敢欺你们母女两人。 我最不缺的就是银钱，你雇你看得上的、忠心的人才。” 陆念倾着身子，凑近了柳娘子，轻声道：“晚了十几年，但我们合作愉快。” 说走便走。 柳娘子动作麻利，收拾了要贴身带走的物什，又使人把女婿寻回来，最后一把锁关上房门，登上了街上叫来的马车。 京城的傍晚，晚霞映天。 定西侯府。 桑氏听说陆念带回来一家三口，起先并未多想。 她交代姚嬷嬷道：“许是从前伺候过大姑姐的人，你去搭把手，把人安顿下来。” 姚嬷嬷前脚应声去办事，后脚瞠目结舌地跑回来，说话都打着颤：“表姑娘说，不是伺候过姑夫人，是伺候过侯爷的，那三人是我们府里的小娘，姑太太，姑老爷。” 桑氏没领会，或者说，她觉得自己听不懂了：“都是谁？” 姚嬷嬷丧着脸：“您称呼姨娘，小姑子，小姑夫。” 桑氏：…… 姚嬷嬷问：“您看，如何安排？” 桑氏扶着额头缓了缓，那一头劲过了之后，她的脑子倒是清明起来了。 “知会侯夫人了吗？”她问。 姚嬷嬷忙道：“表姑娘使人去给侯爷带话了，也说先不用管秋碧园那儿。” “那我们也不管，”桑氏一锤定音，“那姑子都有姑夫了，她定生在我嫁过来之前。 我从未听世子提过什么姨娘小娘，难说他都不知情，我又晓得什么老黄历？ 安顿人的事儿都听大姑姐的，她说怎么住就怎么住，你只管搭把手，出力不出话。” 姚嬷嬷一听就明白了。 说穿了，那是侯爷侯夫人那辈人的事，认也好，撵也罢，轮不到世子夫人一个儿媳妇多嘴多舌。 桑氏看着姚嬷嬷匆匆离开的背影，重新坐了回去。 别说，突然领这么三口人回来，大姑姐母女两人的路子是真的野。 另一头，秋碧园里自也得了消息。 岑氏睡了一下午，起来不久，正用甜羹。 听说柳娘子的三个字，险些一口呛着，她顺了顺气，问：“这都多少年了，她如今承认给侯爷生了个孩子了？” 李嬷嬷赔笑：“侯爷当年一口咬定没有……” “男人的嘴能信？”岑氏冷笑起来，“那女人长的就祸害，侯爷在东越驻了两三年，没机会也就罢了，突然冒出来个模样标致的，哪可能忍得住？” 李嬷嬷小声问：“可她现在承认，又是为什么？奴婢不懂姑夫人的路子。” “她有什么路子？晕头转向的东西！”岑氏深吸了一口气，按下心中情绪，道，“那姓柳的早不是当年年轻清白的了，侯爷也过了年轻力壮的年纪，她有什么解数能使？ 陆念这步是昏招，侯爷多要脸皮的人，她给搬个另嫁过的妾回来，这帽子不舒服极了。 我们先看戏，且看他们自己一地鸡毛去！” 府中，侯夫人不吱声，世子夫人默许着，阿薇与陆念安顿柳娘子一家便十分顺利。 不说他们三口如何消化天翻地覆的生活，阿薇她们回了春晖园，准备给定西侯一个惊喜。 阿薇又抓紧时间炖了锅鸡汤。 待前头传话来说定西侯回府了，阿薇才把小青菜与白饭都添进去。 厨上火候刚到，定西侯便到了春晖园。 散值时，府里有人到正阳门外传话，说陆念要与他一道用饭。 侯爷想要修复父女关系，自是高兴，想到前次阿薇点名他记不得女儿爱吃什么，便特特问了冯泰。 冯泰回忆着，还有点印象，就去买了一盒。 老头儿兴匆匆地：“你小时候爱吃的芸豆饼，还是东街口那家老铺子，新鲜出炉买回来，快尝尝还是不是这个味。” 陆念取了一块、咬了口，评价道：“味道不错。” 定西侯高兴了。 “原来父亲还记得我爱吃什么。” 定西侯轻咳：“父亲记性是差了些，但也……” 陆念一眼横过去，打断了他自圆其说的话：“那为何您不记得母亲爱吃桂花酥？” 满腔父女和睦的好心情叫陆念这么一堵，顿时不是那个滋味了。 定西侯的笑容垮了些，又不好板着脸说重话，只能道：“你这孩子！” 陆念见好就收，用完一块，就见阿薇从小厨房进来了。 “没准备别的，”阿薇与定西侯行了礼，“您前回说想喝鸡汤，我就炖了。” “一锅鸡汤而已，厨房里谁做不得？非惦记阿薇这一手，”陆念抱怨着，“您全给了那什么王爷是您的事！” “也不费什么工夫，”阿薇笑盈盈地，“那日用的是斗鸡，与母鸡滋味不同，上回去庄子上见那走地的大公鸡还不错，这两日让人送了一只来，外祖父尝尝这鸡汤泡饭。” 吃人嘴软。 定西侯一勺一勺吃得满足。 陆念怪这怨那的，他一个耳朵进一个耳朵出，女儿就这性子，他不计较！ “说起来，”陆念问，“您日日睡书房，怎么不住秋碧园？” “先前为了公务方便，后来就没再住过去，”定西侯说到这里，看了陆念一眼，“听你口气，倒像是要让我去秋碧园一般？你的性子呀，我要过去，你就不高兴了。” “我什么性子？”陆念似乎听乐了，冲阿薇努了努嘴，“你看，他现在还得管我高不高兴了呢！” 这刻笑容灿然，下一刻面向定西侯，笑意消散，只剩嘲讽。 “我不高兴，您不去秋碧园？我不高兴，您现在能休了她吗？我不高兴有用，那她怎么进的门，怎么给您生的儿子？” 定西侯挨了一通怼，比起生气，更多的是臊得慌：“姑娘家家的，说的什么话。” “我算哪门子姑娘？”陆念朝天翻了个白眼。 事情才开头，阿薇给定西侯稍搭了个台阶：“这两样小菜是我新腌的，外祖父尝个味。” 定西侯感动极了。 还是外孙女儿贴心。 陆念与阿薇配合了得，定西侯才刚放宽心，陆念就立刻给他来了个大的。 “我今日把柳娘子和妹妹、妹夫接回来了。” “谁？”定西侯愕然，等他从记忆里翻找出柳娘子这人，脸色红一阵青一阵，显然不太好意思与女儿谈论这些，“人家日子过得好好的，你搅的又是什么水？你把人送回去，我与她没有见不得人的关系，你也没有什么妹妹、妹夫。” 陆念才不管他说什么：“我唤她‘姨娘’，她住前头英园里，离您书房进，您过去方便，英园那跨院大，让妹妹妹夫住了。” 额头上青筋绽开，定西侯老脸彻底红透了：“你爹我碰都没碰过她，有个屁的孩子？” 陆念轻飘飘瞥了他一眼：“阿薇在这里，您说的什么话呀！” 上涌的火气被一句话堵回去，定西侯憋得嗓子眼痛。 见阿薇垂着眼、乖乖巧巧坐着，他只好忍下骂人的话，尝试继续与女儿讲道理：“阿念，你与我和岑氏怄气斗恨，别把不想干的人连累进来。 那柳娘子有丈夫有女儿，人家清清白白的，别把事情弄这么复杂。” “还丈夫呢？”陆念语速不快，刀子却是锋利，“姨娘若真过得好好的，我能请得动她回府？她连镖局都被人抢走了！得亏她生的是个女儿，若是个儿子，早不晓得夭折在哪儿了！” 定西侯听出来她的意有所指，道：“又胡说八道，照你这么说，阿骏不是活蹦乱跳的？” “是，活蹦乱跳，”陆念讽刺道，“也傻了吧唧！” 定西侯：…… 此时不是争论陆俊傻不傻的时候，他再一次试着平稳情绪：“这事不能这么办，你同情她过得不好，想办法帮她就是。弄成什么姨娘，还带了个我没养过的女儿，御史都得来参我一本。” “没事儿，”陆念越发懒洋洋起来，“您不认，把人赶出府去，明天开始，您能被参好几本，谁让您知错不改呢？” 定西侯被她一顿阴阳怪气下来，实在耐不住火了，拍着桌子站起来：“大把年纪了，我还得个私生女？要不要给她改姓陆？你非得把我们陆家的脸给丢干净了？” 陆念也站起身来，抬着头直直对着他：“这家里都已经有一个陆驰了，再多一个陆久，又有什么所谓？我要是高兴，我还能再认十个、二十个妹妹！怕丢脸，往后要丢脸的事多着呢！” 这顿鸡汤泡饭，吃了个一肚子火气。 定西侯气得头昏脑胀，黑沉着脸往外走。 阿薇送他出去。 气是气，定西侯没有乱迁怒，与阿薇道：“劝劝你母亲，这都什么事儿！” “劝不住，我也不会去劝，”阿薇垂着眼，用与陆念不同的方式，往定西侯心口捅了一刀，“您知道的，她脑子里有旧疾，她认定的事儿，谁说都不行。 说得多了，歪了她的认知，她又要发病。 您就当心疼心疼她。” 定西侯下意识反问：“她有病，便都不顾念我？” “事事有因果，”阿薇抬起眼帘，乌黑眸子沉静，映了屋下灯笼光，冷漠狠绝，“当年无人心疼她，当年远远把她嫁出去，外祖父，今日都是那果。” 定西侯哑口无言。 他转头看正屋方向，倏然想起前不久陆念发病时的模样。 癫狂的，自虐的，呆傻的，崩溃的…… 他不禁深吸了一口气，胸口胀得被堵住了一样，说不好是先前那股被激怒的火气，还是此时痛惜的恼意。 第56章 哑巴吃的黄连味 定西侯背着手站在春晖园外，迟迟没有动。 阿薇已经回去了，院子门半开着，透出里头淡淡光亮。 而院子外头，是晚霞散尽后浓浓的夜色。 定西侯长叹了一口气。 事情怎么就弄成了这样！ 想到搬进来的柳娘子，定西侯着实头痛。 陆念是钻了牛角尖胡闹，柳娘子又为什么…… 他想起刚才话语间提到的“镖局易主”，估摸着事情大抵与此有关。 定西侯抬步往前院去，走到一半又停了下来。 他与柳娘子都那么多年不见了。 想撇清关系，也没有大晚上过去的道理。 这么一想，定西侯调转方向，去了秋碧园。 岑氏毕竟是他的妻子。 阿念惹出来的事，不管是她脑子糊涂了，还是故意给岑氏难堪，定西侯认为他怎么也该给岑氏解释一番。 岑氏刚用过晚饭。 陆念那个偏门子把戏，还不至于让她吃不下饭。 当然，她今日胃口算不得好，与陆念无关，纯粹是白日补觉、夜里睡不安生，颠来倒去影响了。 听外头与定西侯问安的声音，岑氏疑惑地看了李嬷嬷一眼。 自从侯爷搬去书房住之后，他很少在这个时候过来秋碧园。 岑氏整理好了表情，起身迎了两步，对进来的定西侯行了礼：“侯爷，用过晚饭了吗？” 定西侯看了眼桌面。 他刚只用了一碗鸡汤泡饭，几口酱菜，若是半夜暖胃自是刚好，但作为晚饭，显然没有吃饱。 不过，他对岑氏这里的清淡小菜也没有多少胃口，便只摆摆手。 “刚在阿念那儿吃了点，”定西侯坐在来，“你先吃，吃完有事说。” 岑氏坐了回去，却没有再动筷子：“侯爷是想柳娘子的事？” “是，”定西侯直白道，“我也是刚听阿念说了才晓得她把人接来府里了，这真是……这事是阿念做得不合适，我之后再好好与她说。” “怎么能是阿念做得不合适？”岑氏温声道，“这事情说来说去，还是怪我。” 定西侯一愣，下意识道：“怎么能怪夫人？” 阿念寻事的本事，他又不是不晓得。 “我当年问过侯爷要不要将人迎进府，您说不用，我就只当……”岑氏笑容讪讪，“早知道她肚里有了，便是您怨我自作主张，我也得把人接回来。没得让孩子生在外头，还认其他人当父亲。” 定西侯脸色一沉：“我没碰过她！” “侯爷！”岑氏坐姿笔直，极其认真，只那眼眶微微泛红，透出几分心酸味道来，“您当时驻东越两三年，我没有什么不能理解的。 说来，那时有人照顾您，与您体贴分忧，我反而很是安心。 您当时没让她进府，我猜一是顾及我，不想伤我脸面，二是顾及阿念，她接受不了我这位继母，恐也不会接受再多一个姨娘。 所以您当时这么说了，我就没有多提，最终成了这样。 早年归早年，现在归现在，阿念完全不排斥她，我也没有意见，您不用为了我们娘俩与柳家妹妹断了。 尤其是，她早就有孩子了。” 岑氏语速不快，温声细语，平日里说话和气极了。 夫妻两人往日即便有些分歧，靠着岑氏这般好言好语讲道理的态度，定西侯与她也没有什么能隔天的矛盾。 只是定西侯没想到，有朝一日这极其讲道理的话语，会让他几次想打断又打断不了。 他越听越觉得憋得慌。 这有什么好讲道理的？ 它原先也就不是个道理！ “她那女儿真不是我的种！”定西侯气闷着，“阿念是有病在身钻牛角尖，夫人你又坚持什么？我跟她算得上什么断不断！” 岑氏的眼眶愈发红了，委屈与不甘写在脸上：“侯爷，在您眼里我是妒妇不成？ 您真心喜爱的，我会拦着人进门不成？ 当年就不与我说实话，如今再骗我做什么？ 今日事情传出去，外头不会说侯爷什么，但人人都得骂我。 不容人，满京城都知道，我与阿念处得不好，要不是阿骏向着我，知道我为人，我都得被人吐唾沫星子！ 结果今日又添一罪状，容不得妾室，还容不得庶女。 可我明明不是那样的人，明明我才是被蒙在鼓里的！ 侯爷切莫再说孩子不是你的，要让她们母女出府，我这么大年纪、孙儿都有了的人，您就给我留份脸吧！” 定西侯百口莫辩。 他说了多少次与那柳娘子没有那种关系，更没有孩子，怎么都不信他？ 他要再辩解下去，岑氏都要委屈地哭出来了。 难道委屈的那个人不是又当了一回爹的他？ 今晚过来，本意是与岑氏解释清楚，没想到根本解释不清。 这种事情自证不得，再说下去也没有用。 定西侯怕越说越上火，干脆起身：“夫人既不信我，那便如此吧，我回书房去了，夫人早些休息。” 岑氏拿着帕子擦眼睛，只由李嬷嬷送人出去。 定西侯前脚离开，岑氏后脚就把帕子摔在了桌上。 她的脸上哪还有半点委屈？只余下毫不掩饰的讽笑。 呵！ 男人！ 到这一步了都不敢认！ 要说十几二十年前，她见不得柳娘子这样的貌美女子进府，现在她怎么还可能在乎？ 别说柳娘子这把年纪还勾不勾得动定西侯，真有身孕了她自己先喝一壶。 便是定西侯再看上妙龄的，生下个儿子来、比她的孙儿都小！ 她有亲儿子，还有两个亲孙子！ 那时候，急的是陆骏两口子。 今下午桑氏为何不及？ 不也是看死了柳娘子不可能再生儿子了吗？ 反正私生的是个女儿，还是个已经嫁人的女儿，毫无威胁，谁急谁蠢。 等李嬷嬷进来，岑氏交代道：“今日太晚了，明日你让人去前头递话，让柳娘子母女两人过来，我把茶喝了，也给孩子一份见面礼。你挑挑库房里，选两匹布料出来。” 李嬷嬷应下：“您大度。” 岑氏笑了笑。 别想让她背善妒的名！ 另一厢，定西侯一肚子闷气回书房。 冯泰问要不要再备晚饭，定西侯让他拿酒。 酒是烈酒，菜是几碟下酒菜。 定西侯先饮了一杯，让冯泰坐下陪他消愁。 “夫人不信，说多了就成了我碍了她名声，阿念只信她自己信的，我要跟她争，她又得犯病，”定西侯又是一杯酒，火辣辣地，“我跟谁说理去？” 冯泰陪酒，不出话。 菜没动几筷子，一壶酒全下了肚。 定西侯还想再添酒，陆骏在外头敲了门。 冯泰拿着酒壶出去，把书房留给父子两人。 “您……”陆骏看了眼神色严肃的父亲，犹豫须臾，还是开了口，“我听说多了位姨娘，还有个妹妹。” “来兴师问罪？”定西侯睨他，“来，你给我说说，你具体都听说了些什么？” 抛开阿念与岑氏，他这会儿很想知道，在先前毫不知情的人口中，事情成了什么模样。 陆骏面上不好看。 他才回府，就从桑氏那里晓得了家里多了三个人。 那什么姨娘、妹妹、妹夫的称呼一出，陆骏脑袋里全是问号。 他都有个嫁了人的妹妹，他却还不知道他父亲以前养过小的？ 他根本坐不住，没听桑氏的劝，寻来了书房。 陆骏简单说了下，又问：“为什么？” “哪有什么为什么！”定西侯按了按太阳穴，“那就不是你姨娘，不是你妹妹！” 陆骏听完，又问：“那她们为什么住进来？” “你母亲和阿念她们都误会了，当年我就和你母亲说过……”定西侯说到一半，就见陆骏满眼的不认同，他啧了声，“你也不信？” “父亲，您这么做很不合适，”陆骏皱着眉，劝解道，“连大姐都能接受，您为什么就不能认了呢？ 母亲也不是不讲理的人，其实您早些年就该把姨娘她们接回来了。 妹妹年纪不小，作为侯府女儿她本可以说一门正经亲事，现在她嫁的那个妹夫。 唉，我虽然还没有见过人，但对方肯定是个市井出生，我不是说市井就没有好男人，但与我妹妹门户差太远了。 万一是个不好的人，您看，还得再添一道逼人和离，多麻烦啊！” 定西侯越揉太阳穴越胀得慌。 他想，阿骏很厉害，比阿念和岑氏想得都远，人还没见过，就已经想上把妹夫赶出门了。 “你不想要那么个妹夫，我难道想要那么个女儿？”定西侯愤然。 陆骏义正言辞：“父亲，生都生下来了，怎么还能说要不要？从小，您就教导我要敢作敢当，您现在这样……” “你闭嘴！”定西侯气得吼他。 阿念说得对。 这儿子，傻了吧唧！ 把陆骏赶回去，定西侯的火气也没法消。 酒气上头，他甚至想把家仆们都叫来一个个问，看看有没有谁相信他。 但想归想，也晓得这个主意蠢得要死。 这一夜，定西侯辗转难眠。 直到三更过半，才勉勉强强陷入梦境。 梦里颠三倒四，光怪陆离，他与柳娘子似乎真有了什么，惊得他睁开眼、后背全是汗。 定西侯懊恼得锤了两下床板！ 被岑氏、阿念、阿骏弄的，他都快怀疑自己是不是真的与柳娘子不清不楚了。 明明再是清白不过！ 这下醒来，再也不好入眠。 定西侯干脆起身来，活动了一番筋骨就上朝去。 那想到，京城的消息就是这么得快，陆念昨日带人回来丝毫没有避讳，竟然已有几家人听闻了，关系好的还来与他道喜。 喜个屁！ 要真是他的女人，即便不接进府里，也是置办个宅子安心养着，能叫她再嫁别人去？ 这么一大顶绿帽子，他又不是有病！ 可他尝试解释，几个好友都是拍着他的肩膀，一副一切尽在不言中的样子，让他十分气闷。 原还想正常上值，可在千步廊得了一些道贺与打量后，定西侯实在耐不住，决定先回府解决问题。 他没有单独去见柳娘子，还是直接到春晖园。 解铃还须系铃人。 得再和陆念说道说道。 陆念起来没一会儿，正用早饭。 阿薇做了红油抄手，配了三种馅的煎饺。 陆念吃得舒坦，一张嘴唇红艳艳的，辣得浑身都得劲儿。 见定西侯进来了，阿薇去厨房又下了一碗，摆在外祖父面前的就是一碗红色海洋。 “蜀地的吃食，”她笑眯眯介绍道，“母亲说，她刚嫁过去的时候吃不惯，后来才喜欢上，您也尝尝。” 定西侯看着那一层红油，还没拿勺子，鼻子先难受了。 “阿念，”怕吃完后说不出话，定西侯便想说了来意，“那柳娘子……” 陆念眼皮子都没抬，直接问：“您要把她赶出去？” “她住着不合适，”定西侯顾忌着阿薇昨天说的话，对陆念语气很是克制，“她那女儿，的确不是我的，唉！” 陆念道：“所以呢？” 定西侯愣了下。 陆念直视着他：“所以，她的镖局白被人算计了？” “你想帮她，有的是办法，”定西侯道，“何必用这种主意？现在外头都说我多个女儿，真是……” “多就多呗，”陆念嗤地笑了生，“我昨儿就说了，我乐意多了小娘，我也乐意多个妹妹，我还能多很多妹妹！” 一听这口气，定西侯就晓得谈不拢。 陆念就不是好好谈事的态度。 他有气无处发，从昨晚上憋到现在，实在是无奈又无力：“行，起码你还知道是假妹妹。” 陆念舔了舔唇上红油，一双黑得浓郁的眼珠子盯着定西侯：“我知道有什么用？我知道，也得有人信。” 声音不重，一字一字清清楚楚。 定西侯呼吸一凝，突然明白了陆念的意思。 “两回事，”定西侯试着说服她，“你母亲是病故，千真万确。” 陆念喝了一口红汤，辣油顺着嘴角滑下来，下巴上一道油印子，不是血、又似血：“您是柳娘子那女儿的父亲，千真万确。” 定西侯内心翻江倒海，喉咙却被堵得说不出一句话来，胸口沉闷至极。 陆念看在眼里，眼睛一弯，笑了。 用帕子轻轻替陆念擦了下印子，阿薇看向定西侯，语气乖乖巧巧的：“外祖父，不尝尝抄手是什么味的吗？” 问完，阿薇自己也笑了。 能是什么味？ 哑巴吃的黄连味。