《土匪夫妇基建史》
1. 第一章
“寨主——”
“寨主——！”
高高竖起木质篱笆的山寨大门口，四五个壮汉抬着一个被从头绑到脚，四仰八叉昏迷的男人，于土坡狂奔而来，泥土地上，黄朴朴的尘土因十几双脚践踏激情飞扬，扑在他们兴奋红润的脸蛋儿上，画面看起来一片喜气洋洋。
跑在最前方的高壮领头小厮，瞅着脸上神情就差敲锣打鼓了，他跑得飞快，全然不理跟在后方气喘吁吁抬着高大男人的四个小弟，撒丫子直奔山寨内堂。
“寨主——寨主——”
“哎哟！叫魂呢？”
一个身材窈窕的中年女子推开房间大门，她满脸疑惑，将手绢从腰间抽出来，捂着鼻尖挡住飞扬的尘土，细葱般的手指一点满头大汗跑过来的青年，怒其不争，嫌道：“好歹也是做了几年的管事，怎么还是这副咋咋呼呼的样子！”
“看看你自己这副凶神恶煞的样子，跟个土匪一样，咋们寨子的名声就是被你们这群八丘搞坏的。”
她双手叉腰教训手下人：“现在山脚下的良家妇男见到我们寨里的人就怕，寨主都快年芳十九了，还嫁不出去，都是你们这群人的惹出来的祸.....”
絮娘还在扯着秋生的耳朵唠唠叨叨，全然没注意到被另外四个小弟像王八一样从寨门口抬进来的人。
秋生抱着手臂，抠着耳朵，任由絮娘唠叨，突然，两人身后的二层小楼上，最右侧边的木门倏地打开，伴随着吱呀一声轻响，一个身穿粉白色素衣，脸庞宛如谪仙，如墨长发及腰的少女从房内走出来，一脸迷茫的靠在门槛上，打了个喷嚏。
赵卿竹眼神略有点懵，她看着楼下靶场上鸡飞狗跳的场景，询问：“怎么了？大清早吵吵嚷嚷的。”
秋生看着从二层小楼木梯上款款走下的少女，憨实的脸庞露出些许羞涩，他红着黑脸蛋儿，大脚丫子并拢，垂眸看着黄土地，小声邀功：“寨主，俺们给你绑了个压寨夫君回来。”
刚走下木梯，闻言差点崴脚的赵卿竹：“....”
絮娘也是呆愣了半响，待反应过来，才注意到被寨里四个小厮，面朝天捆绑悬空抬着的男人，只见对方眼神紧闭，脸色苍白，早已被打晕不省人事。
絮娘：……
真是一群土匪头子。
她正准备出言训斥，却在看清昏迷男人相貌的那一刻，眼神一亮，当即捏着小手绢一拍手，乐道：“小犊子们，总算做了一件好事，寨子里的饭没有白吃。”
是夜。
寨里的灯都熄灭了，太阳落下山峦后，村寨寂静下来，只余鸡鸭进笼后的嘀咕声以及初夏树杈上微弱的蝉鸣。
漆黑的房间里，月光透过纸窗倾洒在地面上，留落一地苍白，木床上，盖在被子里的人翕动，忽地，伴随着木床轻响，对方猛然坐起来。
沈如墨长发披散，漆黑如剑的眼眸睁开，瞥向装潢简陋的房屋，他头部包裹着白色纱布，透出丝缕血迹，脑部的创伤令他记忆短暂性缺失，全然想不起自己是怎么来到这个地方，以及当下身处何地。
他只记得，自己被长安派来的人追杀，亲腹为自己支开刺客，自己在打斗中受伤....
月光洒在沈如墨苍白的脸庞上，俊美脸颊的血迹早已被擦拭，只余唇部轻微干裂，略有血丝，他赤/裸的上半身肌肉遒劲扎实，被一抹绷带从左肩绑到右下腹，绕过胸口，中间一片斑驳血痕，彰显着伤势的严重。
嘴唇干裂涩苦，沈如墨用绑着白色纱布的右手掀起被子，准备下床。
忽地，房门外传来脚步声，下一秒，木门被从外推开。
老旧的木门发出咯吱的声音，小厮们走进来，到房屋四壁将蜡烛一一点上，顿时，漆黑昏暗的房间明亮起来，暖黄色的灯光洒在沈如墨苍白的脸上，令他看起来少了点冷冽，多了几分温柔，从外表看，完全是一副翩翩公子的模样。
秋生端着瓷盘进来，上面放着大大小小的罐子，他一眼瞅见在床上坐起身的沈如墨，略带诧异道：“老弟，你咱就起来了？”
他将金创药随意往桌面一放，连忙走到床边，打算查看沈如墨的伤势。
谁料手刚伸出去，腕间却骤然一疼，只见靠坐在床上的男人眼眸如剑，冷冷道：“多谢阁下搭救，在下伤势已无碍，换药之事，不必麻烦了。”
秋生体型高壮，手臂粗实，常年习武令他力气庞大，武力浑厚，此时手腕却被一个受伤之人钳制住，心内不禁感叹，遇到练家子了。
他憨实一笑，真诚道：“兄弟，俺没有恶意，你怎么跟长安那群达官显贵一样，觉得所有人都想谋杀你们呢？”
沈如墨眸色深沉，还未待回答，一道清冽温柔的女声就从门口传来：“秋生，别欺负人。”
两人闻言，看向款款进门的女子。
赵卿竹长发漆黑如墨，随意披散在腰间，头发两端向后扎了个小髻，用白色丝带绑住，自然垂落到腰背上，而额角却留下两捋小鬓，长眉入鬓，本是漂亮温婉的外表，却无端透着一股矜贵的英气。
她一双眼眸漆黑，望向床边对峙的二人，桃花眼尾轻挑，唇角勾起淡淡的笑容，却不入眼，只见她不紧不慢地道：“公子受伤，不便多动，就让我的手下给你换药吧。”
说完，她坐在了木桌前。
一把粹血的黑色长箭静静摆在桌面上，赵卿竹拿起来，仔细端详，一时间，房屋里没有人再说话，只剩换药之余纱布摩擦的声音。
一股无形的压力在房中蔓延，赵卿竹抬头，对上了沈如墨阴翳的视线，四目相对间，气氛一时剑拔虏张。
赵卿竹轻笑一声，道：“公子身上这箭伤，可不像普通人所为。”
她白皙的手指抚过玄色箭羽，箭头处，隐隐约约篆刻着一个“官”字，她拿过放置在手边的白色手帕，轻缓的，一点一点擦去玄色长箭上接近凝固的黑色血液，顿时，帕巾一阵血迹斑驳，刺眼的鲜红触目惊心。
擦拭干净后，她随手将帕巾丢进盥洗盆里，红色的血液晕染开，将水都浸成了猩红。
赵卿竹端详着手中的黑色长箭，道：“这种箭，是长安工制。”她放下箭矢，轻声说：“能追到我们这种边陲小镇，倒也颇废功夫。”
明明是温柔的语气，却一语中的，令人心底无端发凉。
沈如墨苍白的薄唇紧泯，垂眸望着漆黑地板，任由小厮将白色的药粉洒向鲜血淋漓的伤口，一言不发。
突然，只见赵卿竹轻笑一声，紧绷的气氛瞬间破冰，她一刹那流露出的肃杀之气仿佛消失殆尽，完全是一副温和美丽的样子，她眼眸含笑，玩笑般地询问：“公子怎么会受伤，还被咱们土匪窝的人带回来了？”
沈如墨抬起眼眸，回了两个字：“追杀。”
似乎并不意外他的回答，只见赵卿竹垂着眼眸仔细
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端详箭头，最后望向他苍白的脸庞，说：“无毒。”
沈如墨打量着她。
这女人，与长安朝堂里的那些官家大小姐，极为不同。
若说赵卿竹是土匪头子，但她举手投足间却有贵胄之气，不过明显区别于寻常女子的娇弱，反而坚韧洒脱，浑身上下透着一股肃杀的气质。
两人刚刚对视的一瞬间，沈如墨突兀地感觉自己像被头狼盯上的猎物，这丝毫不像一个女土匪能有的气魄，反而像久经沙场，杀伐决断的女将军。
他们是一类人，手掌沾满鲜血，眼眸遍布死尸。
两人默默打量着对方，半响，赵卿竹收回视线，只留下一句：“秋生，照顾好人。”随后拿起桌上黑色长箭，离开了房间。
大堂里，漆黑夜色下烛火摇椅，赵卿竹坐在太师椅上，手扶额角，听着手下人汇报：“少主，他是长安官宦的罪臣之子，被流放到边境，在押运途中潜逃....”
暖黄的烛光透过长睫，赵卿竹眼眸轻眨，在她眼底留下一片阴影。
赵卿竹：“罪臣....”
旁边的絮娘出言打断了她的思绪：“流放？怪不得，我就说他那样的相貌气质，看着不像普通人。”
她望向主位上的少女，扇着蒲扇，盲目分析：“这倒确实能解释他为什么会来到凉州，这种远离朝堂的偏远地带。”
赵卿竹像是在思索什么，没有应话，只听小厮继续激情叙述：“寨主，确实是啊！我们在山下捡到这人时，对方浑身是血，手里还握着把剑，也淬满了血，一看就是被人追杀！”
赵卿竹：“唔。”
她把玩着手里的黑色长箭，点了点头。
这时，絮娘冲小厮挤了挤眼睛，突然发话：“依我看，咱们先把人养着吧，总不能见死不救。”
赵卿竹：“？”她暼向坐在身旁的姨娘，内心疑惑，对方什么时候变得这么心善了？
絮娘咳了两声，表情一本正经地说：“我们寨子一向劫富济贫，反抗昏庸朝廷暴/政，像这种被狗皇帝冤枉的良家子弟，自然要帮衬帮衬。”
她审时度势，边说边观察着赵卿竹的小表情，自己这个侄女长得极为美艳漂亮，就是从小管着这一寨子大大小小的人，早年又是从刀山火海里出来的，寻常人都难以接近她。
眼看着都快年芳19了，夫婿还没个着落。
自己是看着这个侄女长大的，长姐在临终之继托孤，要是让她以后没个家室，一个人孤独终老，自己百年之后怎么有颜面去见长姐一家？
絮娘内心拨着小算盘，脑袋转得飞起，左右捡回来的那个男人模样相貌都是上层，先留下来，令两人先了解接触，好好相处，缘分这东西都是说不准的，万一瞎猫碰上死耗子，小侄女遇到良缘了呢？
看着赵卿竹动摇的表情，她乘热打铁，诱劝：“那人身受重伤，送回山下只能等死，咱们可不能见死不救。”
赵卿竹虽然气质和长相看起来是不近人情的冷艳，但其实背地里耳根子软得很，典型的吃软不吃硬，她想了想，姨娘说得确实有几分道理，于是摆手道：“算了，反也就是多一双碗筷的事。”
寨子里很多老人小孩儿都是在乱世中飘零，最后到了他们这儿，被收留下来，才有了安身之所。
赵卿竹眨巴着眼睛，撑着下巴认真思考，多一个青壮年，还多一个锄田的劳动力呢。
2. 第二章
“安心养伤，长安局势稍稳，勿念。”
书信最下端，小篆字体遒劲细腻，沈如墨将信纸合上，攥在手中一会儿后，放进了床边蜡烛燃烧的烛台内。
大火吞没信件，晶晶亮光映照在他眼眸中，如同漆黑夜晚里的繁星。
烈焰一点点熄灭，沈如墨垂下眼眸，靠坐在床头，脑海中思索着接下来的计划。
按照目前局势，长安内部动荡，虎狼盘踞，最好的方法就是暂时留在凉州，韬光养晦，不去涉足那趟浑水。
目前首要问题是，如何暂时留下来...
房门被倏地敲响，思绪断开，沈如墨睁开眼眸，还没回应，女人纤细柔美的声音就从门外传来。
“卿竹，你也进去看看，好歹是伤患啊...”
哐当一声，房门被从外推开，絮娘捏着手绢款款走进来，一眼看到靠坐在床头的沈如墨，她如水般漂亮的眼眸睁大，震惊道：“哎呀，受这么重的伤，公子怎么就起来了？”
秋生大大咧咧地跨过门槛走进屋，白牙一呲，笑道：“他前几日醒来的时候就这样了，习武的人底子好。”
沈如墨对着门口点了点头，表示感谢，随后，他视线转向走在人群最后方的年轻女子，赵卿竹两鬓头发温柔地垂下，落在小巧的下巴上，她漂亮的红唇微勾，开口就说：“坐起来挺好的，等伤好了，就可以早点去种田。”
沈如墨：“……”
絮娘：“……”
秋生：“？”
絮娘快速反应过来，一把捏住侄女的手臂，狠狠掐了一把。
赵卿竹疼得脸都皱了，还没待说话，就被姨娘截去话头：“锄什么田，咱们不锄田。”
她对着床上一脸懵的沈如墨谄媚地笑了笑，招呼门外小厮：“把晨食提进来。”
山寨地处凉州，位置偏僻，但草地茂盛，羊肥牛美，荤食从不短缺，下人们陆续将饭菜端上来，逐渐摆满了小木桌。
秋生望着面前一盘大猪蹄，咽了下口水，偷偷伸出手准备去抓，结果爪子才探出去，就被狠狠拍了一巴掌。
絮娘攥着他的手，强行放到身侧，对沈如墨扬了扬下巴，示意：“公子好好补补哈。”
一顿鸡飞狗跳后，一群人轰轰烈烈的来，又浩浩荡荡地走了，独留一桌子丰盛的菜肴。
沈如墨胸前吊着受伤的胳膊，看着眼前这一桌子的菜，不知道为什么，脑袋里突然浮现出一句话，黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。
一个月后。
沈如墨中衣敞开，坐在床前，露出胸腹健壮匀称的肌肉，伤口已经基本愈合，只余下粉红色的刀疤，他刚扣上系带，房门就被敲响。
絮娘领着一堆人，刚走进来，入目就是坐在床前漆黑长发披散的男子，即使未梳冠宇，一张俊美的脸庞依旧令他的气质显得风度翩翩。
沈如墨点头礼貌问好，一开口就说：“要去锄田了？”
絮娘：“……”
她扶额，恨铁不成钢地咬牙切齿道：“锄什么田，你的任务是伺候好寨主。”
“来人，给我带走！”
刚穿好衣服，就被两个高壮大汉架住手臂，直接拖走的沈如墨：“？？？”
在这一瞬间，他才强烈意识到，自己确实进土匪窝了。
厨房里，絮娘抱着手臂，掌心握着鸡毛毯子站在灶台前，对着比自己高一大截的沈如墨进行教导：“想当土匪的，呸，当咱们寨主的贴身小厮...”
她轻咳了两声，重新拾起一本正经的神情，掂着鸡毛毯子说：“首先就得会伺候人，洗衣做饭，端茶送水是肯定要会的。”
她绕着沈如墨走了一圈，上下打量，挑眉质问：“你会做饭吗？”
沈如墨脊背挺直，一脸理所当然，给出两个字：“不会。”
絮娘手里的鸡毛毯子一挥而下：“不会还这么嚣张！”
默默挨打的沈如墨：“......”
絮娘抱臂，询问：“那你会什么？”
沈如墨回想着她刚刚提出的要求，思索片刻，回答：“泡茶。”
“嗯。”
“不错不错......”
“啧啧啧......”
一堆土匪壮汉围坐在茶桌前，周围热气腾腾，茶香萦绕。
秋生端起茶杯，下意识翘起兰花指，喝了一口，闭眸感叹：“啊...这红茶，真不错。”
茶壶倾斜，水流缓缓蔓出，沈如墨给他斟茶，面无表情道：“这是绿茶。”
絮娘闻言猛地被呛到：“咳咳咳.....”
茶雾飘散，沈如墨合上茶盖，说：“茶是好茶，可惜存放不当，陈了。”
絮娘抹了抹嘴唇，大手一挥，道：“哎！我们这穷乡僻壤的地方，存不好这玩意儿，正常。”
沈如墨轻描淡写道：“北苑贡茶，西凉如此荒芜干燥之地，放这种珍贵茶叶，确实不易处理。”
白瓷茶杯与桌面轻磕，絮娘抬眸望向面前的男人，拿出手绢擦拭嘴唇，漫不经心地回应：“公子见识广远，依我看，倒也不像普通宦官人家的孩子。”
沈如墨嘴角勾起一抹浅笑，摇了摇头：“长安中人，知道正常。”
絮娘点头：“哦，好吧。”
她玩着手绢儿，一本正经地说：“西凉有互市，汉人和匈奴人做生意，我与寨主去逛街时，顺手带回来的。”
沈如墨点了点头，没再就这件事继续说什么。
半个时辰后，卧房。
絮娘揣着鸡毛毯子，抱臂逛了一圈，检查除尘效果。
她走到饭桌前，伸出雪白的手指，轻轻抹了一下，颇为满意地点头赞扬：“嗯，不错，打扫得很干净。”
一旁的门槛边，沈如墨正卷起衣袖，坐在盥洗盆前搓衣服。
他黑长的头发随意扎起，顺着肩膀处自然垂下，落在手腕的位置，优雅矜贵的样子与洗衣服的模样格格不入。
沈如墨做事不紧不慢，条条有序，连洗衣服时修长手指搓洗的动作，都令人感觉赏心悦目。
絮娘满意地走到他身后，用鸡毛毯子点了点水盆，说：“我看洗的差不多了，拿起来看看。”
寨子东部，一堆人围在沈如墨卧房外，叽里呱啦不知道在讨论什么，透过凑成一圈的人群，隐约能看到盥洗盆前秋生忙碌的背影，以及他搓衣服上下起伏的动作。
难得这群土匪丘八除了锄田练兵，还有安静下来洗衣打扫的时刻，赵卿竹啃着梨子，悠哉悠哉地走向人群，准备凑凑热闹，观摩打扫成果。
结果刚走到人群外围，一个破破烂烂的中衣就从里面飞了出来，正好盖在她脚上。<
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赵卿竹：“......”
她咽下差点卡嗓子眼儿的梨子核，推开挡在面前的人，走到最前方，入目就是面无表情，从水里淡定捞出烂衣服的沈如墨。
两人默默对视。
赵卿竹不禁询问：“你在干什么？”
沈如墨如实回答：“洗衣服。”
看着他手里被硬生生搓破的衣服，赵卿竹有点懵，中肯评价：“你劲儿还挺大。”
沈如墨礼貌回应：“过猛了。”
絮娘：“……”
她走到两人中间，用手推了推沈如墨，赶他起来：“闲聊下次再说，先去做饭。”
看着走向厨房的高大背影，以及眼前的一地狼籍，赵卿竹无语凝噎。
她缓了一会儿情绪，询问：“你们到底在搞什么？”
絮娘抱臂，用鸡毛毯子一指在厨房灶台前，略显笨手笨脚忙碌的沈如墨，挑眉道：“帮你调/教男人。”
赵卿竹：“？”
餐桌前，赵卿竹双手撑着下巴，看着面前一盘黑黢黢的不明物体，抬眸望向身旁两人，她眨了眨大眼睛，丝毫不拐弯抹角道：“你们确定，这真的能吃？”
絮娘眼神示意杵在身旁的傻大个儿：“你偷肘子的时候不是很积极吗，来，先替大伙尝尝。”
秋生眼神偏移，挠着下巴推拒：“肘子是肘子，这玩意儿...”
沈如墨用衣袖抹去脸颊碳迹，略显惭愧道：“初次下厨，卖相确实不尽人意，实在抱歉。”
赵卿竹大手一挥，豁出去了，夹起一块糊成块状的肉，安慰：“没事儿，我尝尝。”
瘦肉入喉，硬如嚼腊，咸淡不宜，舌尖生苦。
沈如墨眼神带着一丝期翼，询问：“味道如何？”
赵卿竹抬头望向他，眼眸含笑，紧蹙的眉头松开，说：“其实还行...”
沈如墨看着她逞强的表情，不禁失笑。
他的眉眼凌厉帅气，眼神却格外温柔，赵卿竹长睫眨动，避开他的目光，忽然，她注意到沈如墨脸上未擦干的碳迹，于是出于本能地伸出手，替他抹拭：“你这里有点脏...”
外人的突然靠近，令沈如墨下意识抓住了她的手：“多谢，没事。”
覆盖在手背的掌心干燥炽热，赵卿竹迅速抽离，垂眸望向桌面的菜肴：“嗯。”
看着眼前糊成一团的菜，她抬眸，望向身旁的人，真心实意道：“其实做菜不难，下次我教你。”
看着面前人如玉般白皙漂亮的脸庞，沈如墨柔声回答：“好，那就劳烦姑娘了。”
厨房外，絮娘被一堆人压在最下方，一个个小脑袋叠着，靠在门框边，瞪着大小眼，杵头观望屋里二人的动静。
突然，人群一阵喧哗，只见其中一个丫鬟窃窃地羞涩道：“寨主进展怎么这么快？已经到动手动脚的地步了。”
秋生摸着下巴感慨：“啧啧啧。”
有人接嘴：“不愧是咱们寨主，再过段时间，估计就能进展到让压寨夫人结婚生子了！”
“咱们寨主是女的。”
接话那小厮揉搓着光头，一脸诚实地憨笑：“对对对，我差点忘了。”
絮娘：“……”怪不得卿竹找不着夫君，原来她在寨里男人们心中的形象，已经“伟岸”到这种程度了。
3. 第三章
木质饭盒摆在桌面上，不远处的厨房灶台前，沈如墨抱臂，漆黑剑眉蹙起，表情严肃认真地倾听炊事的教导。
“正所谓咸淡适宜，味满而涩苦，亏盈却寡淡。”
炊事用指尖捏起碗中粒盐，均匀地撒在锅中肉汁饱满，颜色鲜亮的菜肴上，随后他拿起铁勺，随意翻炒几下，不过瞬息，爆炒小黄牛的香味就溢了出来。
火炉里的柴火噼啪燃烧，伴随着菜色渐变，香味由鲜香变得浓郁，炊事停下翻炒，利落地拿过摆放在一旁的盘子，用铁勺铲起，将菜装入碗碟中。
“真香，俺从寨门口进来，大老远就闻到味儿了！”
秋生身着胡制戎装，短袖短裤，黝黑皮肤上覆着层薄汗，他边走边用脖颈间的方巾擦拭，从厨房门外大咧地走进来，人到灶台前，第一件事就是伸出两根不干不净的手指，准备捏碟子里的菜吃。
啪一声，炊事拿木筷生生打在他姆食二指上，秋生也不怕疼，厚脸皮地乐呵呵接过竹筷。
铁锅中开水吨吨冒着热气，他们几个大男人站没站相地围在灶台前，吃着碗里的饭，胡聊闲侃。
秋生咽下最后一口红烧肉，放下碗筷，摸着肚皮打了个长长的响嗝儿，说：“承青兄，等下跟我去趟校场？”
沈如墨单手端着陶瓷碗，咕咚咕咚喝下几口汤，眼神示意摆放在桌面上的木质饭盒，询问：“送饭？”
秋生抬起粗壮的手臂，搭在他肩膀上，然后手掌心拍了拍沈如墨宽阔的肩背，点头，语重心长地说：“作为寨主的贴身小厮，从此以后，伺候她这种事，就交给你了...”
“驾——”
“吁——”
一望无垠的草原上，连绵群山下的开阔平地隔离出大片校场，旌旗伴随着荒原秋季干冽的寒风轻巧飘扬，身着胡制戎服的士兵挥扬着马鞭，驾驭健硕矫捷的烈马奔腾在围场内，卷起漫天草屑。
校场围栏外，草原的烈烈寒风刮起沈如墨雪白色衣摆，他提着饭盒，走在高高竖起的围场栅栏外，高大的身影挺拔如竹，远远看过去气质独立清雅。
烈马嘶鸣的叫声从围场内传来，女子的驾驭声从空旷的草原上传而来，沈如墨走进围场，抬头的刹那，赵卿竹骑乘于高大马背上的身影映入眼帘。
“驾——”
荒原寒风刮起红色衣摆，头部纱巾随风飘扬，赵卿竹骑马而来，一身异域风情的红装刺在青绿色草原上，扎眼明亮，所有人的目光都不禁被她吸引过去，挪不开眼。
看着不远处骑马疾驰的人，那一瞬间，沈如墨想到了一句形容。
她就像，沙漠里的一只鹰。
马蹄高高扬起，溅起漫天草屑，赵卿竹御马在一袭白衣的高大男子面前停下，她笑弯了眉眼，于马背上半倾下身，伸出白皙的手，轻笑一声，道：“承青，扶我下马。”
沈如墨抬头，下颌线被夕阳的黄昏照耀，露出优美精致的弧度，他伸出手，掌心摊开向上。
赵卿竹松开握住马鞍的手，轻轻搭上，一阵秋风吹过，拂起了她额前细碎的发丝，沈如墨收拢掌心，握住了她纤细的手。
层峦山峰的最西侧，红日仅剩半边露现天际，青色的草地被染上鎏金色，微风吹过，草丛如同溪流滚动般层层起伏，金光粼动。
木质饭盒被打开，随意摆放在一侧，山坡上，赵卿竹端着碗，用勺子往嘴里送送饭。
“厨艺真好。”
沈如墨半躺于山坡上，嘴里叼着草根，长睫眨动，他微瞌着眼眸，视线跟随着漂浮于地平线边沿的红日，说：“炊事师傅做的。”
赵卿竹夹出一块劲道紧实的红烧肉，询问：“要不要来一块？”
她本来只是随手意思一下，没想到躺在草地上，外表如同翩翩公子一般的人却张开嘴巴，像狼狗乞食一样：“啊。”
赵卿竹：“……”于是，她如同投喂狗子，将肉丢进了他嘴里。
沈如墨叼住，边咀嚼边道：“寨主，我听秋生讲，你明日得去山寨下的县城。”
赵卿竹扒拉完最后一口饭，取出腰间水壶，用拇指顶开瓶盖，点头：“嗯，结算铺面。”
她饮下一口水，长睫微垂，低头望向躺在身旁的沈如墨，语气淡然：“准备盘掉寨下一个山庄，谈生意，你会吗？”
沈如墨不卑不亢，适时毛遂自荐：“如若需要在下，尽听吩咐。”
赵卿竹按下瓶塞，一槌定音：“行，那明日你陪我去。”
——
熙熙攘攘的市集叫卖频起，胡人混杂着汉人行走在街道上，披着西域特色纹理纱巾的骆驼咀嚼着口中干草，背上屯着大包，两侧露出的布袋中，是上好的动物皮毛。
彩色风车随风摇曳，小孩儿被抱在大人手臂上，低头摆弄着玩具，行人摩肩擦踵，倏地，身旁人快步走过，侧身时肩膀碰撞，风车正中其害，小孩儿肉嘟嘟的小手迅速收紧，却远比不上玩具坠下的速度，风车悬空落下。
她暼起小嘴，眼里泪珠蓄起，情绪即刻就要爆发喷涌而出，却被一道磁性沉稳的声音瞬间打断：“给，接着。”
小孩儿泪汪汪的大眼睛滴溜转了转，抬起脑袋，视线移向上方，顷刻间，对上了一张宛如谪仙的俊逸脸庞。
她抓着风车，略显呆愣地说：“多谢哥哥...”
抱着小孩儿的妇女热枕地道谢，沈如墨轻笑，点头表示小事一桩，并婉拒了对方为表达谢意，想替他找寻媒婆，牵线搭桥讨媳妇儿的想法。
繁华喧闹的长街对面，赵卿竹接过大爷手中的冰糖葫芦，一口咬下，冰沙入喉，她满足地浑身打了个哆嗦，随后像猫一样微眯着眼眸，在行人如织的街上寻找沈如墨的身影。
“让开——”
“前面的——快让开——！”
嘈杂的大街上，马匹嘶鸣的声音突兀响起，却很快淹没在人潮中，驭马小厮撕心裂肺的呐喊被忽视，马车胡冲乱撞进拥挤喧嚣的大街，无数人来不及闪躲，被撞倒甩向两侧。
“驾——！”
“吁——”
棕黑色烈马两脚高高抬起，即将砸落在红衣女子飘扬而起的纱巾上，倏地，一道白色的身影闪过，寒剑未出鞘，剑柄顶住马匹健壮的腿部。
赵卿竹猛然转身，还未待做出反应，就感觉腰间一紧，被人大力搂住。
周围人惊呼诧愕，小贩果盘散落一地，街道凌乱成一团，她眼前混乱景象斗转，落入了温暖踏实的怀抱中。
“没事吧？”
沈如墨垂眸，望向怀里的人，低声询问。
赵卿竹眉宇轻蹙，回答：“无事，你呢，有没有受伤？”
她挣脱沈如墨的怀抱，握住他执剑的手，仔细查
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看了一番，确认没有大碍，才放下心来，转头望向混乱嘈杂的街头。
街道上马匹嘶鸣，行人摔倒跌落，驭马小厮焦头烂额地与官差交涉，小贩妇女围着他讨说法，这一片狼藉的场面，令本就喧闹的市集更是乱成一团。
吵嚷的声音喧嚣入耳，令人头昏脑胀，沈如墨的注意力却尤为集中，目光全然落在赵卿竹方才慌乱时，因丢弃冰糖葫芦，糖浆在唇上留下的一抹润红。
他没由来的，想把这抹突兀的红去除掉。
赵卿竹看完热闹，轻舔嘴唇，殷甜的糖浆化开，融入喉间，她漆黑的眼眸明亮坚毅，转头望向身旁人，笑道：“要不是你，这家伙更难停下来，指不定得搞出大乱子。”
沈如墨无奈笑了下，他用剑鞘拍了拍身旁的马匹，说：“继续走？”
赵卿竹点头，她长睫垂下，侧过头，手指取下夹在耳畔的纱巾扣，薄纱拂过脸颊，笼住她下半张白皙的脸蛋，只露出一双漆黑深邃眼眸。
她踩上马踏，翻身上马。
红衣纱摆飘扬，落在马匹棕色的鞍上，沈如墨抬手牵住拉绳，带着赵卿竹离开了这条喧闹的长街。
茶杯轻磕在桌面上，冒着热气的茶被盖上，小厮低头，收起托盘弯腰退下，大堂重新恢复寂静。
核桃于手掌中盘转碰撞，刺咔声磨人耳膜，男人的肥肠大肚包裹在锦衣华服内，只见他两腮旁垂下的大耳朵鼓动两下，打了个大大的哈欠。
“人呢？怎么还没到。”
说完，他拿起桌面上的茶杯，喝了口茶，讲：“再不来俺就先去睡觉了。”
肥胖男人右手边的侧座首位，一个面相精瘦，留着山羊胡的壮年男子抬眸，他觑了眼窝在主位里的肥胖男人，接话：“庄主，估摸着这会儿...人该到了。”
肥肠大肚的庄主一挑眉，狭长精细的眼眸里充满不屑，说：“到了？老子影儿都没看到一个。”
谁料他话音刚落，就见有小厮快步踏过门槛，大声通告：“庄主，山庄下门童通传，说有黑山寨的人找！黑山寨的人来了！”
宽敞的大堂内，精瘦男人和肥胖庄主互看一眼，庄主一收掌心核桃，腰部端正地往后戳了戳，坐直身体，语气状似漫不经心地摆手：“放他们进来。”
山庄下的大门口，赵卿竹利落地下马，沈如墨下意识伸出手准备扶人，却托了个空，于是他收回手掌，掌心握紧，放到唇边轻咳了一声。
高高的楼梯上，小厮提着衣摆快步跑下，到达山庄大门后，他停下抬起手，做了个请的姿势，说：“姑娘，公子，咱们庄主请你们去大堂处。”
赵卿竹点了点头，刚准备踏上楼梯，旁边一把剑伸过来，她转头，对上沈如墨冷峻的面孔。
赵卿竹歪了歪头，有点疑惑，询问：“承青，怎么了？”
沈如墨：“我背你上去。”
赵卿竹一抬头，看着高高长长的台阶，明白了，他们目前处于山脚下，他担心自己会劳累。
明明是作为贴身小厮的讨好关心，她却只觉得沈如墨过于直白傻愣。
赵卿竹眸中含笑，半认真半调侃地说：“我可是女土匪头子，要背也是我背你这个文弱书生。”
“别被秋生夸了几句，就以为自己武功高强，多能耐了。”她说完就转身上了台阶，只留下一个轻盈的背影。
4. 第四章
门口传来清脆的铃铛响声，人还未到，温柔清隽的声音率先闯入：“谭庄主，别来无恙啊！”
大堂内，谭升连忙盖上茶杯往桌上随意一放，他起身迎向门口，狭长精细的眼眸一弯，变成了一副憨厚老实的模样，他拱手笑道：“有失远迎、有失远迎，赵少主，快入座。”
随后，他肥胖的短手一挥，指使小厮：“来人，泡茶！”
清晨里，伴随着虫鸣鸟叫，二个高挑的人影于山庄阶梯上跨门槛而来，山间薄雾笼着轻微寒气，夹着细雨飘荡，赵卿竹扯下帽沿，露出一张立体白皙的漂亮脸庞，她嘴角挂着浅笑，道：“客气了，今日叨扰，是有要事相商。”
大堂内，茶气透着丝缕温热驱散了寒意，谭升招呼小厮端上晨食，热情道：“少主一路奔波劳碌辛苦了，来，吃点膳食，充充肚子。”
赵卿竹盖上茶杯，拒绝了小厮伺候膳食，她直切话题，说：“我今天来，是有件事跟你商讨。”
谭升与坐在主位右侧的山羊胡男人对视一眼，只见精瘦男人摸着胡子谄笑道：“是关于...镖局的事吗？”
赵卿竹垂眸饮茶，没说话，沈如墨咽下一口茶点，觉得挺好吃，于是默默将陶瓷碗碟推到赵卿竹手边，轻轻碰了她一下。
赵卿竹：“……”就知道吃。
谭升刚吃完早饭，又拍着大肚皮摊在椅子上，张嘴叼住小厮送进嘴里的小笼包，接话：“赵少主，我们合作了这么多年，茶马古道的走货一直配合的很好。”
他拿过桌子上的茶杯，用手轻轻拨弄着盖子，狭长精细的眼眸含笑道：“您突然提起这茬，难道是有什么变数？”
不料赵卿竹竟顺着他这句接了下来：“确实，我要停了镖局的运货商贸。”
山羊胡男人和谭升同时睁大眼睛惊道：“什么？！”
谭升撑着身子坐直，如同窝在椅子里的猪，扑腾了几下立起来，他语气诧异：“赵少主，这可是大生意，你不做，那流水的银子可就打水漂了。”
赵卿竹拿起竹著，夹住茶点，送入唇中，她语气不急不缓道：“停掉镖局商贸，玉贤山庄改为集市贩茶，但是皮毛氅的运输，我这边还是帮忙接手，只是不再往外护镖贩茶了。”
谭升连忙摆手说：“不行，不行，你们不护镖，我这边的茶货根本走不了。”
他眼珠子一转，暼向山羊胡，半响，嘀咕出一句：“我们加镖运费？”
山羊胡老头儿蹙着眉，没接话，正思索间，只听赵卿竹冷冽的声音传来：“不是钱的问题，我们是西凉最大的镖运商行，不缺你这一个合作商。”
山羊胡男人咧嘴一笑，精明道：“但我们玉贤山庄是出货量最大的茶商，走咱们这条道，你们运趟货，赚取的银子是其他商行的几倍。”
他语气不善道：“停了我们的货运，你们山寨今年的收入得砍掉三分之一！”
赵卿竹看向他，一语击中要害：“我只怕你们有命赚钱没命花。”
谭升听这话，眉心一跳，他摸着肚皮挑了挑眉，道：“赵少主，这话难听了吧，生意不成仁义在，何必恶口伤人呢。”
赵卿竹摇了摇头，道：“谭庄主，看在多年的合作伙伴上，我最后劝告你一句，别到时候丢了性命，怪我没提醒你。”
“今时不同往日，边防愈发不稳，商贸频繁出事，茶马古道随时面临关闭的风险。”
赵卿竹手指抵着额角，清秀的眉毛下眼神凌厉：“你要是想赚钱，我们可以走牛羊肉餐馆这条路，一起合伙做生意。”
“贩茶这条道，劝你早早撤出。”
谭升反驳：“我们跑了这么多年茶货，说停就停，那不代表着我们山庄得重新开始？前途未知？”
他两手交叉揣在大肚皮下，肩背放松往椅子上一靠，一副死猪不怕开水烫的样子：“我谭升可从来不做亏本的买卖。”
——
“那这件事打算怎么处理，还和他继续谈？”
入夜，星光璀璨，皎洁月光包裹着屋檐角，微风习习的院子里，青石桌上摆着酒盅，赵卿竹与沈如墨吃着下酒菜，有一搭没一搭的闲聊。
赵卿竹捏着白瓷小酒杯，抬腕和沈如墨凑过来的杯子轻轻碰了碰，她仰起头，将杯中酒一口饮尽，磕一声，酒盅被轻置于桌面上，与石桌碰撞发出清脆的声音，赵卿竹夹起一筷子小菜送入嘴中，咀嚼着说：“我再劝劝吧，这不是小事，他再继续搞下去，迟早得把身家性命全部搭上。”
沈如墨看向眼前人清隽漂亮的脸庞，搭话：“寨主，情况有这么严重？”
赵卿竹蹙眉道：“新朝大梁根基不稳，内忧尚未解决，边疆已经呈现打仗的趋势。”
她抬眸和沈如墨对视：“前几日，另一个镖局走货，碰上匈奴人，整个车队都尸骨无存，大梁驻扎在边防这点兵力，根本无暇顾及，近期这形势，不宜再走外贸。”
“这个谭升，肯定也察觉到了，只是他为人贪婪，放弃不了贩茶的丰厚利润，我本来不想管他。”
赵卿竹举起筷子，指了指院内，无奈笑道：“但是这玉贤山庄，可是一笔丰厚的财产，全靠谭升早年贩茶与这些年走私皮毛积累下来的，动物皮毛贩卖的生意进账不比贩茶低，其次，近几年大梁百姓日子越过越好，税负降低，中原牛羊肉的需求越来越大，这块肥肉我不叼，也迟早被别人叼走。”
“有这个财力与我一起去吃这块肉的，只有玉贤山庄。”
“让谭升白白丢了性命，岂不是亏大了？”
沈如墨望着眼前这个小财迷，说：“那不如，刺激他一下？”
赵卿竹正吃下一口辣椒小炒肉，被辣到了，连忙喝酒压，结果反而更辣了，她闻言打了一下嗝儿，摸着肚子望向他，表情有点懵：“嗯？”
看着她小狐狸一般迷茫的眼神，沈如墨克制住搓揉她脑袋的冲动，修长手指点了点桌面，讲道：“下一次走货，我们直接不帮他保货。”
赵卿竹被辣懵了，她唇舌微启，轻轻倒吸着气，呆呆道：“违约了...”
“出于利益最大化，谭升不敢跟我们山寨闹翻。”
赵卿竹反应过来：“哦，也是。”
沈如墨倒了杯水，放在她手
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边，轻声说：“既然劝不听，那就让他自己体会一次。”
“等匈奴人把他绑了，我们再出来解救。”
赵卿竹喝下清水，将杯子轻置桌面，道：“兵行险招，万一情况不可控，这家伙性命不就被搭上了？”
沈如墨语气笃定：“我们多带一队人马跟在后方，待匈奴人出现，让山寨里的人直接投降或者跑路就行，等谭升被刀架脖子上了。”
他浅浅一笑：“吓得屁滚尿流求爷爷告奶奶的时候，我们再出来解救他。”
沈如墨：“经这样一遭，还怕谭庄主以后不听话？”
赵卿竹默默伸出大拇指，给予了他大大的肯定：“……”这小子，真阴险。
“寨主，俺想如厕...”
“憋着。”
树林里，小路两侧的小树丛内，几十个黑影一个萝卜一个坑，蹲着埋伏在官道旁，秋生摸了摸鼻子前的小打结，蹙着粗眉委屈巴巴道：“人有三急，不得不发，俺再不排泄，就拉裤/裆……”
赵卿竹忍无可忍，一脚踹向秋生肥壮的屁股，骂道：“滚犊子，后边儿去！”
秋生噗一声打了个屁，一个踉跄，差点被踹出小树林。
他慌忙爬进来，提起裤腰带就往树林深处跑去了。
“寨主，承青大概两刻钟后到。”
旁边，另一个小弟凑过来，猥猥琐琐的耳语：“等谭升这孙子尿裤子了，我们一举而发，倾巢而出，让匈奴那群悍匪跪下来叫爹，让他们体会一下我们黑山寨的雄风，折服在我们黑山寨男子的跨下！”
周边其他几个小弟都不约而同笑起来：“嘿嘿嘿嘿....”
赵卿竹：“………………”
“噓——”
“来了来了。”树丛里安静下来，一阵风吹过，只见树杈枝头摇摆，隐避在内的人影全部消失。
远处，铃铛声阵阵传来，伴随着马蹄踩踏地面，驾驭马匹的声音响起，官道拐弯的尽头，一条长长的运货车队缓缓行驶而来。
“今日你们的领队怎么换人了？平日里走货不都是那个，长得跟头黑熊一样的兄弟吗？”
马车前方，谭升坐在露天轿撵上，手里揣着一把瓜子，边磕边吐，全喷在了抬轿子的小厮头顶。
轿撵旁边，新领队骑着高头大马，正在用马鞭薅后背，闻言露出一口憨厚老实的大白牙，笑道：“老爷，您是说秋生？”
“对对对，就是他，怎么不见着人了？”
谭升一斜眼，吐了口瓜子壳，他眼珠子转回来，轻飘飘道：“你们寨主不会是不想走我们玉贤山庄的货了吧，所以随随便便找了个愣头青，来打发我们？”
新领队立马接话，拍胸脯道：“怎么可能，我可是老手！”
他表忠心：“您放心，我从来不贪生怕死，遇到匈奴人就干，那种半路逃跑的窝囊事，是不可能发生在我们黑山寨的人身上。”
谭升放心了点，他重新望向大路前方，摸着肚皮道：“那行，我可就把身家性命压在你身上了。”
“没问题的，您大胆的相信俺就行！”
5. 第五章
车队在官道上缓慢行驶，谭升正欢快地磕着瓜子，突然，轿撵猛地一沉，他一下子咬到舌头，痛得差点飞起来。
“他娘的，你们搞什么呢！”
谭升揉着腮帮子，痛得呲牙咧嘴，没一会儿，山羊胡师爷赶忙凑上来，扶起摔倒滚落在地的谭升，说道：“老爷，不知道谁在地上埋了暗线，几匹运货的马都被绊倒了。”
谭升有点懵：“啥？”
周围一片怨声载道，抬轿撵的几个小厮被砸到脚，抱着脚丫子蹲在地上，疼得嗷嗷叫，货物散落一地，玉贤山庄的人与黑山寨小弟都在帮忙重新收捡。
“这是怎么回事？好端端的，为什么会有暗线埋在地上。”谭升揉着胖脸蛋儿，同师爷走到官道路旁，只见凌乱的马蹄踩踏印胡乱延伸，但并未见其他异常。
突然，谭升耳朵一动，奇道：“诶？师爷，你有没有听到什么声音？”
山羊胡老头儿摸着白色的胡须，斜觑了一眼身旁的谭升，莫名道：“没有声音啊，老爷。”
“嗯？我怎么感觉山上有沙沙的声音，难道是起风了？”谭升揣着大肚子转过头，抬眸望向山上，倏地，他狭长精细的瞳眸逐渐紧缩。
“快跑———”
长箭如淋雨下，嗖嗖地从密林中倾泻射出，凌厉铁质箭头带着呼呼风声，紧紧钉向土地，射进马车，山脚下的马匹与人群慌乱逃窜躲避。
没一会儿，箭雨停了下来，马车底座下，谭升发着抖抽出插在跨下的箭，侧耳倾听外面的动静，只觉周遭一片安静，似乎是安全了。
犹豫半响，他撅起屁股，趴在地上，悄悄探出头。
脖颈忽地一凉，一把弯刀架在了脖子上。
谭升：“？”
他颤巍巍地抬起头，对上了一个头戴罩帽，眼神深邃的年轻男人视线。
谭升牙齿打颤，半响憋出一句屁：“匈、匈、匈、匈奴人！”
年轻男人冷漠地看着他，薄唇轻启：“你，出来。”
脖颈的弯刀冰凉尖锐，谭升小腿肚子发着抖，从马车底下爬出来，刚探出半个身子，衣领就被人猛地一揪，直接被拖了出来。
谭升：“饶、饶命，饶命！”
旁边，一个身形矮壮，脸上带着刀疤，长得凶神恶煞的匈奴男子用弯刀指向长长的货物运输车队，大声质问：“这些，都是你的货？”
谭升揣着手，怂着脖子，一脸窝囊样儿的唯唯诺诺道：“对，对，是在下的。”
他主动讨好，上前谄媚拱手笑道：“都给你们，只要留在下一条命......”
脖颈弯刀向下压了两分，只听年轻的匈奴男子语气淡淡道：“少废话，后面还有没有运输队伍跟上。”
脖颈的血渗出皮肤，丝缕疼痛散发出来，蔓延到了头皮，瞬间令谭升一个激灵，差点炸了，他几乎准备给这帮劫匪跪下了，老实交代：“没有了！我这批货的全部家当都在这里了！”
谭升肥腿打颤，小声求饶：“饶、饶命。”他指了指身后的货物，道：“这些我都给你们。”随后，他手发着抖，从怀里掏出银子，递上前：“要是不够，我就让师爷回去拿，我是玉贤山庄的庄主，家大业大，不缺钱！”
说完，他左右张望，准备寻找师爷的身影，却猛地发现除了玉贤山庄内没跑掉的小厮，与五花大绑被丢在路边的师爷，黑山寨镖运队的小弟，连同领队，一个人影都不见了。
新领队挠痒用的马鞭还丢在地上，但他骑的马都跟着跑没了。
谭升：“……”他奶奶的。
说好的保护我呢，这黑山寨的新领队竟然这么不靠谱！！！
正愤懑着，突然听见铮的一声，银刃出鞘的声音传入耳朵，将谭升飘飞的思绪拉回现实，他立马转头，只见年轻的匈奴男人嘴角露出一抹邪气的笑：“我们，不稀罕这些碎石。”
谭升瞳眸紧缩，眼看着弯刀高高抬起，骤然砍下。
倏地，一嗖长箭从远处飞来。
铮一声，铁器激烈碰撞的声音刺人耳膜，长箭被弯刀格挡，打偏射行了几十米，牢牢钉进了树干。
劫匪队伍有一瞬间的骚乱，但很快镇定下来，呈包围趋势守住了货运马车。
刀疤脸面孔沉着冷静，他眼神犀利地盯向周遭，说：“大梁的官兵？”
年轻匈奴男子不言语，他扯下兜帽，侧耳倾听，风呼呼吹过，刮过树干，深秋的枯叶簌簌作响，再被风一把刮落，打在矮树丛的灌木上，发出落地时格哒格哒的声音。
空气仿佛绷成了一根弦，寂静的可怕。
就在刀疤脸抬起手，即将下令拖走货物的那一刻，他身旁的年轻男人忽地猛力一推他，手中弯刀出鞘，向前格挡，抵住了丛林中飞出的暗箭。
变化就在瞬息间，丛林中骤然闪出十几号人影！
年轻的匈奴男人身处官道最边侧，首当其冲，被黑衣人攻击，刀刃碰撞，银剑与弯刀摩擦，刺耳的铁器呲拉声于耳边炸开，赵卿竹黑纱下的眼眸凌厉淡漠，她抬起腿，猛地一踢袭来的弯刀，翻身躲开砍来的刀刃，手中长剑翻转，握住刀鞘猛力抵向身后冲过来的匈奴人，对方腹部受到重击，向后狼狈撤了几步，刚抬起头，正提刀准备砍下，手腕被一把握住，咔嚓一声，骨头断裂。
“啊——！”
他惨叫声才刚出口，头部就被重重一击，昏死过去。
倏地，身后一股劲风袭来，赵卿竹猛地侧身一躲，弯刀擦肩而过，银刃速度极快，从上砍下，她挥出长剑格挡，软剑抵硬刀，手中剑花翻转，精准握住刀鞘，刺向年轻匈奴男人的胸膛。
对方闪过，两人打斗几个来回，弯刀力大，银剑柔狠，铮一声，长剑被挑飞，赵卿竹转身去接，却被瞬间抓住手臂，她迅猛转身，手掌使力巧劲，袭向年轻匈奴男人胸膛，对方被震得后退几步，还没待反应过来，手腕就被猛地一踢，手中弯刀骤然脱落
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赵卿竹一个翻身，脚尖触碰刀刃鞘部，将它踢飞，呼呼风声中，弯刀飞向官道两侧树林，牢牢钉死在了粗壮的树干上。
二人近身格斗，倏地，年轻匈奴男人手部呈鹰爪状，袭向赵卿竹颈部，打斗之中，她的黑纱被大力扯下。
树叶飘落在地上，发出咔哒的声音，双方人员打斗的混乱场景中，匈奴男人有一瞬间的停顿，他眼眸凌厉，带着一丝错愕，薄唇缓缓吐出三个字：“雁南君？”
赵卿竹嘴角勾起一丝浅笑，眼眸寒气凛现：“鸿煊，又见面了。”
鸿煊深邃眼眸中的惊诧消失，转而带上一丝玩味，道：“你竟然没有死...”
身后的银刃刺刀缓缓抽出，赵卿竹脸上寒光并显，只见她露出一个略带邪气的笑容：“你们匈奴的彪马都还在践踏中原，我们西凉铁骑怎么会消亡呢？”
手指骨紧握住，发出咔擦声响，鸿煊赤手空拳，逼近前方，转瞬间，二人肌肉碰撞，锋利银刃，铁拳灵活，两人激烈打斗。
忽地，鸿煊脸侧一阵刺痛，他猛地偏过头，躲掉狠狠刺向脖颈间的小刀，耳侧发丝掉落，颧骨留下一道细长的刀疤，并透出丝滤血迹。
他后退几步，抬起拇指擦拭过伤口，放到唇边，轻舔了一下，道：“欺负手无寸铁之人，非君子行为...”
赵卿竹无所谓地回复：“唯女子与小人难养也。”
忽地，鸿煊迅速逼近，转瞬间，赵卿竹手腕被钳制住，大力袭来，她手中银刃被打飞，还没待反应过来，就被用力一扯，被身旁高大男人箍入怀中。
赵卿竹一只手被折向身后，鸿煊钳制着她，低沉的声音带着一种沙哑般的蛊惑：“中原朝廷不值得你为它效力，跟我去塞外。”
话还没说完，鸿煊只觉身后一股劲风袭来，他下意识松开钳制赵卿竹的手，转身用手掌接住飞来的拳袭，对方迅速敏捷，招式密不透风，一拳击在他胸口，鸿煊胸腔猛烈震颤，一时竟然难以缓和，他捂着胸口，抬眸望向不速之客，竟有一瞬间的恍惚，只觉面前人无比熟悉，却不知道在哪里见过他。
沈如墨捡起掉地上的匕首，走到赵卿竹身前，塞在她手心，侧身，将人护在身后。
看着安静躲在男人身后，浑身气质都温和下来的赵卿竹，鸿煊眼珠子都快突出来了：“？！”
对方仿佛完全不像自己认识的，战场上杀人不眨眼的西凉铁骑首领，他直白傻愣地询问：“雁南君，这是你的谁？”
还没待赵卿竹开口，秋生就挥舞着大刀，从丛林深处飞奔而来，边系裤腰带边跳脚喊道：“匈奴老贼，你别痴心妄想了，这是俺们寨主新绑回来的压寨夫君！！！”
看着眼前黏在一起的两人，鸿雁瞳孔震惊：“你这种女魔头竟然能成家？”
被匈奴人绑成粽子，身残志坚伸长脖子探头看八卦的谭升：“？”
玉贤山庄众小弟：“吼——”大消息！
6. 第六章
秋生握着弯刀，抱臂挡在二人前面，一脸傲慢地摇头：“也不算吧，还没洞房花烛夜呢。”
沈如墨的脖颈泛起微红，并逐渐蔓延上脸庞：“。”
赵卿竹忍无可忍，抬起手掌猛地一拍秋生脑袋，将人打得差点摔倒：“闭嘴！”
秋生：“噗…”
鸿煊：“？”
被捆绑着，一个个丢在路边的玉贤山庄小弟们：这么漂亮的小娘子，脾气怎会如此凶残，不过...什么时候能轮到我吃软饭？
于是，粽子们望向沈如墨的眼神都带上了一丝仇视。
如芒刺背的沈如墨：“……”
这条茶马古道位处边界三不管地带，匈奴人的劫匪队伍不在少数，不过，鸿煊这帮人毕竟是干着烧杀抢掠的勾当，也不敢太明目张胆得罪大梁朝，所以兵力武器都不占优势，几番打斗下来，黑山寨明显占上风。
但玉贤山庄的小厮们又被挟持在匈奴人手上，因此场面一度僵持。
两波人马对峙官道上，各自守着一半货物，谁也不退让。
鸿煊将刀塞回腰侧，单脚踩上谭升背部，坐于运货马车横木边缘，他手臂随意搭在膝盖，不羁地笑道：“雁南，这件事我劝你不要插手，吃力不讨好，你以为中原那帮人会感谢你？”
谭升被踩地哎哟哎哟直叫唤，肥背不停颤抖。
赵卿竹淡淡回复道：“你想多了，这人是我的合作商，保他的命，仅仅是为了赚我的银子。”
鸿煊把腿从谭升背上撤下来，说：“那行，我把他这条狗命还你。”说完，他抬起脚，狠狠踹向谭升屁股，对方一个踉跄，滚落在地。
随后谭升立马反应过来，供起屁股，像个毛毛虫一样，连忙蠕动到了赵卿竹身旁。
鸿煊用马鞭拍了拍货物，说：“人还你，东西，我带走。”
秋生哼了一声，不屑道：“你当我们中原的东西想拿就拿，你呼延一族的人想来就来，想走就走？”
刀疤脸匈奴人闻言，双手撑着膝盖，从货物架子上站起来，他跳下地，抱臂，嗤笑了一声，胸膛宽厚壮硕的肌肉随着动作起伏，说：“货物拿不拿走，不是你讲了算。”
他咧嘴，露出森白的牙齿：“是我们手中的弯刀说了算。”
气氛再度剑拔虏张，双方谁也不退让，微风吹拂过枯树叶，带起簌簌声响，一片死寂中，咔擦，树枝折断。
风声鹤唳，隐隐约约的马蹄声从远方传来。
“驾——”
“驾——！”
“官兵驾到！行人退让——”
“驾——！”
烈马嘶鸣的声音从远方传来，坚硬的马蹄踩踏平整的官道，飞溅起大雨淋漓后厚重粘腻的泥土，棕色骏马肌肉扎实，随着奔腾敞出流畅的线条，棕色兵服马甲下，大梁官兵的脸庞严肃坚毅，他们一手握着马鞭，另一手稳稳扶着腰侧长刀，御马疾驰。
“前方何人！堵住官道，速速退让——”
气宇轩昂，中气十足的声音从道路尽头传来，队伍最前方，身材魁梧粗犷的中年男子手持长矛，骑着黝黑的高头大马，风风火火的冲向众人。
“吁——”
黑色骏马高高抬起大腿，停在被挟持绑架丢在路边的玉贤山庄众小厮面前，泥土被马蹄带起飞溅，啪一声打在师爷白色的胡须上。
师爷：“呸！”他吐掉嘴里的泥巴，刚转过头，准备骂娘，就看到了马匹上的人。
“常将军！”
常毅定睛，一看白色胡须的师爷被五花大绑，缠成粽子丢在路边，以及旁边看守着他们，提着蹭亮弯刀，丝毫不退让的匈奴人，脸色立马阴沉下来。
他翻身下马，身旁官兵走上前，接过马鞭。
鸿煊抱臂，望向走过来的常毅，饶有兴味地看着赵卿竹，说：“你的老部将来了。”
赵卿竹垂眸，重新戴上面纱，将手中银亮的小弯刀插回鞘中。
马蹄哒哒声不断逼近，越来越多的大梁官兵从道路尽头骑马而来，刀疤脸看着这阵仗，颇为诧异地凑到鸿煊耳边，悄声询问：“怎么会有新朝的人？呼延耆不是说大梁的官兵不管这一地带......”
鸿煊未答话，他站在原地不动，眼神紧随着走向自己的常毅。
他嘴角露出一个略带邪气的笑，腰侧手掌握着刀鞘，大拇指顶住刀鞘部位红色的圆珠，有意无意的把玩，语气冷淡随意：“别来无恙，常毅将军。”
常毅鼻息间发出一声轻哼，正准备开口质问，却忽地注意到鸿煊对面站着的十几号黑衣人，他停下脚步，眼神泛上诧异。
他脚步生风，快走上前，铠甲随着动作发出沉重的声音。
半响，常毅走到了赵卿竹面前，他手握长剑，犀利的眼眸紧盯着面前的人，嘴唇轻颤：“少主，你......”
赵卿竹抬眸，深邃的眼眸似有无
数话语，不过瞬息间，她眨了眨眼，神色恢复镇静，最终轻声道：“我无事。”
常毅看着眼前人，气色阴郁，最终只回了一句话：“好的，属下知道了。”
鸿煊抱臂，看看这个，望望那个，只觉得两个人说话像打哑迷，跟蒸包子一样，半天打不出一个声响，他颇绝无趣，于是煞风景地出言打破二人氛围：“你们主仆叙旧滚别处去，别在老子面前唱久别重逢的戏码。”
随后，他握马鞭的手一扬，指挥刀疤脸匈奴男人道：“把东西捆好，我们骑马走。”
常毅闻言，顿时怒火中烧，大喊道：“站住！”
随着他一声怒吼，大梁官兵整齐划一，训练有素地踩着围上前，铠甲摩擦碰撞的声音铿锵有力，迅速团团包围住同样人数庞大的匈奴劫匪队伍。
官道上，三方人马对峙，情形剑拔弩张，弯刀拔出刃的声音刺耳，刀疤脸不屑道：“你们想靠人数取胜？”
只见他歪头，嚣张地笑：“那得问问我们的兄弟们同不同意。”
三方气氛紧张，互不退让，突然间，零零散散的马蹄声从官道尽头传来，转移走众人的注意力。
道路上，儒
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雅书生骑马而来，身后跟着一众宦官模样的人，他身着紫色官服，腰间系玉带銙，配饰长长的镶金丝香囊带，头上戴着精致的玉冠，神情肃穆，从大梁官兵后方款款而来，语气叱咄：“常毅，你在干什么？”
“都给我退下！”
士兵不为所动，他表情一变，从马背上翻身而下，走到最前方来到常毅身旁，语气不善轻声道：“你想跟匈奴人打起来？对方有死伤怎么办，这个责任谁来担！”
他撇了眼鸿煊，颇为咬牙切齿，眼眸紧盯着面前神情刚毅的中年男子，说：“这肆是二皇子，要是因为我们驻扎西北的大梁官兵有半点受伤，引发两国开战，闹到长安朝廷那边去。”
他指了指常毅头上的将军官帽：“掉你头顶这个乌纱帽事小，有没有想过，你在长安的妻儿老小怎么办。”
常毅神色似有松动，他身侧的手紧握长矛，眉头蹙起，却依旧没有下达撤军的命令。
“这位又是谁？”鸿煊打了个哈欠，抱臂一屁股坐上运货马车的架子，长腿自然垂落，随意地摆动，破觉无趣道：“你们商量好没，快点给我放行，不然刀剑无眼，要是不小心伤了你们大梁的人，我可就只能说句抱歉了。”
刀疤脸挑衅地将弯刀往肩上一扛，一脸不屑地吼道：“快点给我放行！”
儒雅书生模样的男子赶忙上前，语气和缓地拱手笑道：“在下乃西北军督委李云轩，二皇子，这件事咱们可能存在误会，动手动脚的有伤和气，这样，我们双方各退一步。”
官道两旁插地的长箭凌乱，玉贤山庄众小厮被五花大绑成粽子丢在路边，更有甚者，被打得鼻青脸肿。
李云轩抬手一点这些人，语气无奈：“您看看，我们中原人都被你们打成什么样子了，这、这于情于理，二皇子，都说不过去啊！”
他双手一摊，句句成珠：“咱们脚下这块地，虽然是两国交接的边沿，但毕竟隶属茶马古道，虽然明面上属于三不管地带，但打人的是你们匈奴人，被伤的是咱们中原人，还要拿我们的货，这件事，大梁官兵也不得不管了吧！”
李云轩两手揣进长袖里，脊背挺直，得出结论：“我看这件事，二皇子您就算了，毕竟不占理不是？要是再产生冲突，也不利于咱们两国和谐。”
“我放人。”
鸿煊一笑，抬起下巴，示意还被绑着蜷缩在地，像个毛毛虫一样窝在赵卿竹脚边的谭升，语气不急不缓道：“但是，他，已经答应了给货。”
刀疤脸一脸凶相，大步往前一迈，亮出弯刀，差点怼李云轩脸上，常毅上前挡住，双方剑拔弩张，又差点打起来。
“诶诶诶...”
“干什么！”
“住手！”
李云轩吓的差点闪了舌头，他头从常毅的宽肩后探出来，扶上他粗壮的手臂，安抚地说：“行，行，别动粗，别动粗。”李云轩正准备松口，答应给货，忽然间，一个中气十足的声音突兀冒出，骤然打断谈判。
“不行！东西留下，人也给我留下。”
7. 第七章
李云轩被这雄厚粗壮的声音吓了一跳，他摸着心脏，定眼一看，才注意到鸿煊斜对面站着一群黑衣人。
刚才情况混乱，他没顾上观察周围环境，再加上时辰已接近黄昏，这些黑衣人悄无声息的站在这里，与匈奴人凑在一堆，他还以为双方是一伙的，于是就忽视了观察。
想是路过此条官道，拔刀不平的侠义之士，李云轩拱手行礼，抬眸，谦恭询问：“这位壮士是...”
还没待他把话说完，秋生将大刀往肩上一抗，嘿嘿笑道：“俺们是土匪，乃黑山寨是也。”说完，他骄傲地竖起大拇指，往身后一指，介绍：“这是我们寨主。”
赵卿竹笼着面纱，冷漠地冲他点了点头。
李云轩嘴角抽了抽：“……”
竟然都是打劫的，这世道，怎么越来越乱了。
他抬袖抹了抹额角留下的冷汗，客客气气的试探：“那贵寨今日来这里，是有什么要紧事要办吗？
不料，秋生哼了一声，语气粗犷傲慢：“这块山头是我们的。”
他刀往地上一插，狠狠道：“要想从此路过，留下卖命财！今日这批货，我们黑山寨要定了！”
常毅：“……”
鸿煊：“……”
刀疤脸：“……”
谭升内心苦涩，差点泪流满面：敢情都是来打劫我的，为什么痛苦都是我一人承受，他恨极了，咬牙切齿的想，这该死的黑山寨，果然不怀好心！
赵卿竹握拳放在唇边，轻咳了一声，说：“秋生，退下。”
秋生拔起刀，大摇大摆地走到了赵卿竹身后。
刀疤脸闻言，直接暴起，他将弯刀从鞘中抽出，一言不发，准备直接开干，却被鸿煊按住肩膀。
鸿煊盯着不远处的赵卿竹，“这件事你们管定了？”
他将马鞭一收，握在手上，从车架上一跃而下，说：“罢了，给雁南君个面子，我们走。”
刀疤脸：“？？？”他正准备询问缘由，嘴巴张开，却注意到了周遭人都盯着他们，于是咽下疑惑，将刀收回鞘中。
道：“今日暂且放过你们，下次再让我碰到，就别怪我刀下不留情。”
李云轩赔笑：“感谢感谢，二皇子慢走。”
鸿煊表情神态一脸无所谓，长腿一跨上马，挥起马鞭：“驾——”
匈奴人队伍稀稀零零的走远，刀疤脸回头望了一眼还伫立在官道的大梁官兵，说出心中疑惑：“王爷，为什么不直接抢？他们不敢拿我们怎么样。”
道路前方，辽阔的草原平坦无垠，晴空万里下，鸿煊眼眸轻眨，语气平静：“本来也不准备杀人，只是迫于压力，必须得出来一趟而已。”
刀疤脸不理解：“呼延耆上次可是抢了货回来，我们空手而归，这样岂不是太没面子......”
鸿煊：“抢了货，但是也杀了人。”他轻轻一笑：“可汗可是发了很大的火。”
刀疤脸挑眉，不解：“可汗会在意中原人的性命？”
旁边树杈上，一只鸟忽然惊起，它扑腾着翅膀飞起，带起了林中一片雀鸟，众鸟盘旋着飘向远方，鸿煊抬起头，望着天空飞鸟，说：“他不需要，但度是难以把握的，这件事谁当了出头鸟，最初两国开战的罪责，自然要落在谁头上去与大梁王朝做戏。”
他双腿一夹马肚，挥舞起鞭子，黑色骏马嘶鸣一声，肌肉扎实的大腿抬起，奔向前方，鸿煊的声音留在了茶马古道雨后泥泞的土地上：“我可不做这个冤大头！”
匈奴人队伍已经不见踪影，李云轩抹了抹额角的冷汗，反应过来，供起手，对赵卿竹一干人等行了个礼，道：“感谢各位豪侠相助，不然今日之事涉及两国外交，仅凭我们驻守边疆之地的大梁官兵着实不好解决。”
他抬起头，晶亮的眼眸笑意盈盈，对赵卿竹说：“这位少侠如何称呼，在下会将今日之事上报朝廷，到时定会为贵寨论功行赏。”
赵卿竹一口回绝：“不用。”
秋生闻言，指了指被绑着丢在路边的玉贤山庄小弟以及师爷，解释：“我们给他们压货，这都是应该做的，不必言谢。”
赵卿竹点头，也不再多言。
被缠成毛毛虫，扔在沈如墨脚下的谭升内心苦涩：“……”你们能不能把我松绑后再闲聊。
常毅看向赵卿竹，低沉着声音道：“那我们先告退了，在下还有要事处理，不便久留。”
赵卿竹：“常将军慢走。”
马蹄声渐远，大梁的官兵蔓延着长队，士兵跟随着主帅，渐行渐远，常毅宽厚的脊背披着褐色的军服，旁边大梁黄旗随风飘荡，他手持长矛，脊背挺直，无形中却透露着一股沧桑，再也不似当年的意气风发。
看着常毅的背影，赵卿喃喃：“两位可造之材，可惜被发配到这边疆之地......”
沈如墨忽然说：“刚刚那位便是前朝镇北侯的副将，常毅将军？”
赵卿竹抬头，看向他：“你清楚镇北侯的事？”
沈如墨垂眸，凝视她：“虽是前朝往事，但西凉铁骑的威名，依旧不减。”
赵卿竹望向前方，语气淡然：“斥北侯事件连累了许多人，若不是大梁皇帝带领起义，推倒西夏暴政，只怕西北更是血流成河。”
秋生：“少主，别想那些前程往事了。”他眼睛向下一撇，豆豆眼眨了眨，才注意到地上的人，贱贱讥讽：“哟，谭庄主怎么在这儿呢，快，我来给你松绑。”
谭升：“……”
你们终于想起我了。
几日后，黑山寨。
大堂里，桌面上摆放着几份热乎乎的晨食，赵卿竹左手拿着一本书，右手握筷子，细嚼慢咽，全神贯注。
忽地，门外长廊传来急促脚步声，絮娘的大老远就飘荡而来：“大事不好了，少主，大事不好啦！”
赵卿竹盯着书，眼皮都懒得抬一下，她端起早茶，呡了一口，语气淡淡：“怎么了？大惊小怪的。”
絮娘提起裙摆，从门槛上大步跨过，跳进大堂，手里晃着一个告示榜，喊道：“你成亲的事，都传遍整个西凉城了！”
赵卿竹猛地一呛，差点将喝进嘴里的早茶喷出来，她眼眸睁得大大的，望向絮娘：“？”
赵卿竹：“啥！”
她两只手捏着张告示榜，表情严肃认真，眉头紧蹙，双眸震惊。
站在赵卿竹身旁的姨娘低头看着纸张上遒劲的行书，喃喃念道：“黑风寨的女魔头有主了，山脚下的良家男子再也无须担惊受怕！为庆祝此事，鄙人特附诗一首......”
赵卿竹：“......”
絮娘：“......”
絮娘评价：“什么破诗，狗屎不通！”
赵卿竹给出观后感：“首先，我们
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寨，是叫黑山寨，不是黑风寨。”
絮娘无语死了，骂道：“你能不能给老娘把握重点。”
赵卿竹一脸不理解：“？”
絮娘恨铁不成钢，跺脚道：“都有人造谣你成亲了，你还不当回事。”她围着餐桌来回踱步，自言自语：“都快年芳二十了还嫁不出去，现在这些酸秀才起哄，更不好招夫婿了，这要是以后遇不到如意郎君，我该如何对得起长姐的嘱托。”
她猛地一抬头，手掌摊开，握拳一击掌心：“不行，我得想个办法。”
“去找秋生商量一下。”
说完，还没待上一会儿，絮娘又风风火火地叉腰走了。
独留下赵卿竹在餐桌前凌乱，她全程蒙圈，觉得这种事无伤大雅，不成亲就不成亲，但絮娘却深觉事态严重。
赵卿竹用竹著夹起大肉包子，一口咬下去，脑袋里盘旋着那些酸秀才的诗和絮娘刚刚的话语，喃喃：“去找秋生，这俩人要凑一块儿......”
她咽下包子，嗓子眼被噎了一下。
怎么总有种不好的预感。
用完早膳，赵卿竹去往书房，房间内的书柜旁点着檀香，丝丝缕缕的白烟如雾飘荡开，整个屋里都蔓延着令人心生宁静的香味，侧边小书桌上，几本兵书翻开摊摆在上面，砚台旁铺着张宣纸，白纸上的笔墨还未干透，明显刚使用过不久。
是沈如墨来了？
这样想着，赵卿竹走向书桌，盘腿坐下。
这个被秋生他们几人从山脚下救回来的男人，不仅气质非凡，浑身上下更是透露着一股长安士族的感觉，她派人追查，沈如墨却只是普通宦官人家的罪臣之子，因家族得罪了朝堂太子一派，被九族株连，男丁流放西北，他在羁押途中潜逃，身受重伤，然后被黑山寨的人所救。
估计内心还是向往仕途吧，只可惜大梁新朝刚建立，根基不稳，朝廷内部争权夺势，错综复杂，稍一站错派系，或者摇摆不定，就会被清算。
就像常毅与李云轩一般。
她手指伸出，虚虚轻抚过纸上遒劲扬洒的笔迹，喃喃道：“倒是写得一手好字。”这样想着，赵卿竹看向一旁摆着的兵书。
这时，她才发现桌上摆的不是兵法类的书籍，而是历朝历代的西北边防布局纪要，当前这页，正好停留在前朝镇北王建立西凉骑军，击溃困扰西夏多年的匈奴部落呼延一族，收复被侵占多年的西凉城的作战攻略。
兵书内容详细记载了前朝边防细要，设军兵制、阵法阵图、训练方式，并与前几代西北军防形式作对比，罗列出优势与不足，且分析对比了当前大梁朝在边防上的缺失，着重批驳其与西夏相比，在边防重视上的不足，阐述边防对国家安定的重要性。
大梁建新朝，皇储未定，前朝不稳，皇帝年老，党争十分激烈，当下这种情况，大梁完全没精力放在边陲建设上，只是对前朝镇北军稍加收复，用以维/稳边境。
此举实属无奈，历朝历代皆是如此，新朝建立，边境难免不稳，匈奴等相邻的边陲部落更是虎视眈眈，无时无刻不想着袭入中原，取而代之。
但前朝西夏却有特别之处，因为镇北军的建设，与胡人大战屡次捷胜，不仅收复多代被游牧民族霸占的西凉城，国家版图更史无前例的扩大，虽然西夏后期在统治上十分残暴，却不可否认，军事边防上的建设，西夏达到了几代朝廷的巅峰。
8. 第八章
自此，周边以匈奴为首的呼延一族，以及各胡人少数民族部落，对中原朝廷的妒狠达到了顶峰。
前朝西夏时，迫于镇北军的军力，匈奴等国还会老老实实向中原朝廷纳贡，但近几年，随着中原的混乱，大梁皇帝登基初始，胡人各族就出现了拒不纳贡的状况，大梁于内部不稳，外不安定的情况下建朝，压力不小，但也分不出余力顾瑕边境。
赵卿竹提笔，沾上红色墨水，锋利笔尖轻轻弯曲，西凉二字，被圈上红色记号。
一旁白色纸上，落下“危”字。
陈旧的木制门框摩擦声响起，书房门被轻轻推开，空气骤然流通，深秋寒气扑面而来，伴随着窗外呜呜萧瑟风声，木门被哐当关上。
脚步声靠近，赵卿竹一抬头，就对上张风尘仆仆的俊脸，沈如墨从外归来，面庞带着冬日的寒气，唇齿一笑，浅浅笑意如壁炉般温暖，询问：“怎到书房来了，是有山庄的银钱又需盘算了吗？”
赵卿竹将笔放下，置于笔搁上，说：“没有，随便逛逛。”
沈如墨坐到书桌前，盘腿，脊背端正挺直，垂眸望向宣纸上红色注记，闲聊：“大梁虽说不重视边防，但镇北军老部将并未撤下，西凉几十年边防不至于一击则溃。”他指尖点上红字，道：“何至危矣？”
赵卿竹挑眉，薄唇含笑：“听说过古代帝王统领诸侯国，喜用的以质子胁令各诸侯的策略吗？”
沈如墨眼神漆黑如墨，眸光明亮的看着她，点头。
赵卿竹手指点了点“镇北军”三个字，说：“西凉实力已不复从前，这是有目共睹的。”
沈如墨回复：“确实，西夏后期为排除异党，稳固朝堂统治，给镇北军安上莫须有罪名，诛杀了诸多能将，大大破坏了西凉的元气与根基。”
赵卿竹：“正是如此。”她抬眸望向窗边香炉，香烟燃烧殆尽，她声音轻柔，道：“朝堂统治者不良，百姓必心不稳，民众信心尚且未建立，朝堂党争却大动作频发，家不齐何以治天下。”
她转回头，与沈如墨视线对上，语气略带嘲弄：“都说乱世出枭雄，妻儿却被胁迫于他人之手，英雄也成了狗熊，朝廷与他们这些手握军权，远在西凉的兵队合作，本就是与虎谋皮，圈山养虎，虎多了，山大王总得有一个吧？”
沈如墨思索片刻，领悟了她话语的意思：“激进之下，难保不会有人搏一把，内部不稳，再加上外部一乱。”
咔嚓一声，香烟燃烧殆尽，支撑许久的烟灰轰然倒下，连带着一串香烟灰飞烟灭，赵卿竹拾起笔，悄然点下，墨水于纸张上晕开，大片污渍扩散开来，黑色连带着红色搅为一团，混乱不堪：“边防这道薄薄的纸，不过是一戳就破。”
沈如墨想到了一件事，忽道：“这次呼延一族抢劫之事，是否是种试探？”
赵卿竹点头：“至少目的不纯，绝不是冲着中原商人这点物资来的。”
匈奴自失去西凉后，转战与周边各族小国联盟，不仅物资上互通交换，更是与异国的公主联姻，达到联合周边部落的目的。
通过外交及政治手段，呼延族群的势力逐渐庞大，甚至当前匈奴可汗最喜爱的儿子，二皇子鸿煊，都不算完全是呼延本族人，匈奴人在贵族血统上，原是十分排外的。
沈如墨：“那天你们称呼为鸿煊的那个人，是不是就是邻国一被灭族的公主所生之子？”
赵卿竹抬眸望向他，答：“是，你怎知道他母家的事？”
沈如墨语气淡然：“在长安时对边境的事略有关注，听说过匈奴二皇子，与大皇子有诸多不合，是呼延可汗最喜爱的皇子。”
赵卿竹手抬起，撑在膝盖上，她唇角一勾，饶有趣味道：“你知道的不少，连呼延的家族密事都这么清楚，他们这些事，连边境部将都不甚清楚。”
沈如墨垂眸，眼角含笑，随口应付：“听别人说叨过几句，道听途说罢了，也不知道是否真实。”
赵卿竹正准备继续调侃，门外却响起敲门声，她没再继续这个话题，说：“进来。”
门被推开，几个丫鬟走进来，端着热乎乎的茶汤和点心，其中为首的侍女手中拿着一卷纸，她走到桌前，行了个礼，说：“寨主，絮娘知道你在书房后，命我们送些茶点过来。”
赵卿竹点头：“好的，放下吧。”
伴随着侍女们将茶点摆在桌上，碗筷叮铃声中，为首的侍女语气喜乐，打开手里的纸张，道：“寨主，这是絮娘做好的榜单，请您过目，看看是否还有要增加或者修改的地方。”
“什么榜单？”赵卿竹莫名其妙的接过来，内容还没仔细瞧两眼，就注意到了宣纸上抬头的几个醒目大字——比武招亲昭示榜
榜单内容洋洋洒洒地提了一大堆要求，并详细介绍了比赛时间、地点、参赛对象的限制要求，附加介绍寨主容貌、芳龄、才学，以及寨内财政收益情况，可谓是年轻貌美加财富诱惑，令人不禁心生好奇与向往。
并特意批注：以此应对山下传闻，黑山寨寨主未娶亲，欢迎各位能人异士踊跃报名比武招亲。
——黑山寨书
赵卿竹：“……”
瞧着对面手握白纸，双肩略带颤抖的人，沈如墨对榜单内容产生了深深好奇，他漆黑晶亮的眼眸望着昭示榜，眨了眨。
下一秒，只见赵卿竹将榜单往桌上一丢，无语道：“不去。”
沈如墨乘机揪起榜单，打开，一目十行。
沈如墨：“……”他嘴角憋不住弯起一抹笑，说：“择偶标准不符合寨主的要求，所以如此嫌弃？”
榜单内书道：参赛之人最好身材魁梧，能抗打，本寨寨主武力高强，非寻常男子能降伏，肩不能抗手不能提的酸秀才恐有生命危险。
他帮秋生对帐过山寨的收入，认得秋生的字，这一看就是对方写的。
赵卿竹
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脸微红，不说话，她直接伸手捏了块桃花酥，塞进嘴里。
一旁，丫鬟们八卦起来，叽叽喳喳笑道：“沈公子，您有所不知，咱们寨主呀，最欣赏文武双全的男子了。”
沈如墨眼眸隐藏笑意，语气谦虚的询问：“述在下愚笨，此话怎讲？”
赵卿竹心累，她一个劲儿地往嘴里塞点心，任人调侃，为首的大丫鬟用手帕掩住嘴唇，笑道：“您听说过靖王吗？”
沈如墨剑眉挑了挑，不动声色，默默洗耳恭听。
“咱们寨主呀，最喜欢他了。”
“哈哈哈哈……”
丫鬟们的笑声轻盈悦耳，带着少女的羞涩与调笑，叽叽喳喳：“既能耍刀弄枪，又可玩弄笔墨，寨主可欣赏了，就是不知长相如何。”
“哎哎，我听说过，之前.....寨里有批车队，往长安送了货物回来，听说，靖王于长安，百姓皆人人爱戴，据当地民众描绘，容貌十分英俊。”
有侍女反驳：“传闻岂能当真，定是美化过的，世间岂有那等俊美的男子？”
“你面前不就有一个。”
“哎呀，你说什么呢，尽不正经……”
“咳咳。”赵卿竹握拳干咳两声，她没脸再听小姑娘们这些不害臊且不着边际的话语，吩咐：“将昭示榜拿下去吧，点心放在这儿，你们也去忙。”
为首的大丫鬟完成了任务，于是接过比武招亲的书卷，行了个礼，答：“好的，寨主告退。”
丫鬟们陆陆续续走出去，随后轻轻带上房门。
屋内，香炉烟火被重新点燃，火光熹微，映照在赵卿竹微红的脸上，不知是否是多塞了几块桃酥的原因，她感觉嗓子眼儿发干，略带尴尬，于是找话题：“小丫头们胡说八道的，他们喜欢打趣人。”
沈如墨耳尖带着不易察觉的微红，他眼眸盯着燃烧的香炉，询问：“靖王...你听说过？”
“嗯？”
赵卿竹唇角不自觉勾起，回答：“听说过不少他的事，是个豪杰。”
还没待沈如墨说什么，就听赵卿竹缓缓道：“长安收复，死伤无数将士，靖王携将士冲锋陷阵，不惧生死，若不是他们这些英雄豪杰，西夏的江山，都要落入胡人之手，那中原人就遭殃了。”
“现今虽山河不稳，但终归不再破碎，悟已往之不谏，知来者之可追，山河重振，于靖王这等人手中，指日可待。”
沈如墨眼眸流转，道：“可惜靖王身份低劣，不比太子家族势大，现今更是困于死牢，恐时日无多了。”
赵卿竹摇头，她起身走到窗前，咔嚓一声，蜡烛被火星点燃，落日黄昏下，昏暗的屋内顿时亮堂起来，红烛之下，只见她精致面孔透着坚毅，转过身，面向沈如墨：“此非死局，所谓绝处逢生，不经涅槃，何来新生，长安这一波动荡局势，看似乾坤已定，实则正是阴阳扭转之时，最后的赢家，我倒拭目以待。”
9. 第九章
山清水秀，蓝天白云。
烈日晴空下，手指缝间，白亮的阳光透过缝隙，落在脸颊上，絮娘抬头看着天空，赞叹：“真是个秋高气爽的好日子。”
她转身，叉腰喊道：“兄弟们，加快点速度，咱们比赛马上就要开始了。”
“好嘞！”
“遵命！”
比武擂台上，阳光照射下黑色人影来来去去，步履匆忙，大家或忙碌搬东西，或帮忙摆道具，秋生咬着块煎饼，慢慢悠悠晃过武台，他手掌搭上兵架，健硕手臂青筋爆起，长达两米的厚重木架便翻到了他宽厚肩肌上。
秋生抬着兵架，另一只手抓着煎饼，边抬东西边咀嚼，他走向比武台中央，同时嘴巴趴趴不停：“寨主他们到了没，俺咋没看见人？”
絮娘坐于书桌前，正在写参赛登记名册，不耐烦地回答：“还没呢，有点事儿耽搁了，她和沈公子都要晚点过来。”
“噢……”秋生闲扯两句，摆好道具，又吃着煎饼走了。
此次比赛目的，笑谈是比武招亲，实则为黑山寨一年一度的人才选拔，若武术出类拔萃者，可留下居住宅址，后续寨里会安排人手前往招募，若有能人异士愿意加入山寨，黑山寨不仅会提供工钱银两，包吃住，亦能收养其全家妻儿老小，只要对方肯入寨，供山寨差遣安排。
因此，需提前写好登记名册，供标注姓氏住址使用。
笔墨注记收尾，絮娘书写完最后一行，标注好句号，满意地拿起纸张查看，忽然，有大块阴影挡住了阳光，她微眯起眼眸，望向身前人，有点无语：“干嘛？”
秋生帮忙摆好道具，又晃晃悠悠回来，他长腿斜靠在桌子旁边，垂头，看着桌面的名册，询问：“写完了没，人员都快入场了。”
絮娘将笔往桌上一搁，站起身，推开身前杵着的大高个儿，骂道：“有完没完了，别给老娘耽误事儿。”
她从腰间拿出一串钥匙，扔到秋生怀里，利落吩咐：“去，快去山庄看看今天需要压的镖出货了没，谭升那厮最喜欢没事找事，别又让他逮着机会找茬子。”
秋生脸上露出痞气的笑容，调侃：“谭庄主前段时间都被吓尿裤子了，我看他这几天腿软得都下不来床，没精力折腾。”
“尽嘴贫，快去吧，早去早回。”絮娘被他这话逗乐，憋着笑推搡，秋生拿着一串钥匙，在手里掂了掂，抬脚走了。
他前脚刚走出寨门，山寨里就传来了敲锣打鼓的声音，伴随着哐当——一声，铙钹清脆拨响，锣鼓齐鸣，比武大赛正式开始。
擂台上，絮娘穿着一身绿色服饰，秀发裹着红色头巾，阳光下，黑亮的发丝透着金黄色，她袖口挽起，立于台前，整个人显得十分美丽喜庆，只见她干练地拿起锣鼓旁的击子，用力敲击鼓面，叉腰道：“各位父老乡亲，今年比武打擂，我们采取点不一样的赛制！”
“好！”
“棒！”
“洗耳恭听——”
宽阔的比武擂台下，气氛热烈，众人纷纷叫好，十分捧场，人群中，一文弱书生一展手中扇子，喊道：“善哉善哉！”
周围人皆望向他，好奇心驱使下，离得老远的百姓都大眼挤小眼，伸脖子瞅他，人群当中，只见那文弱书生轻咳一声，他清清嗓子，随后自信念道：“可惜栋梁材，抛之在幽谷。”
“仅凭武力辨才，确实不妥，相信有不少人跟鄙人一样，空有一腹才华无处施展，只因困于这外在身躯，武力不及，而今打榜终于改制。”
他一收扇子，满脸自信，摇头晃脑的自荐：“鄙人想进黑风寨许久，武术要求降低甚合意，不错，相当不错。”
周围人闻言，都赞同的交头接耳，摩拳擦掌，准备上台一展雄风。
絮娘：“……”这厮带节奏的语气怎么听着那么耳熟，忽地，她脑内灵光一闪，想起了前段时间造谣黑山寨寨主，强抢良家男子的榜单书，不仅被大量印刷，流传甚广，甚至都落到了黑山寨人手中。
她气性大发，骤然爆起，指着人群中摇头晃脑的文弱书生，大喊：“来人！给老娘将他拖下去——直接淘汰！”
众目睽睽下，几个黑衣人从擂台后闪出，行动矫捷，快速如风，文弱书生还没来得及反应，就如同小鸡仔被老鹰提起。
“干甚么！干甚么！光天化日之下，你们还有没有王法了——”弱鸡书生使劲儿蹬脚，无效反抗，他手中扇子于挣扎中落地，被黑衣人捡起，往脑门上一插，然后直接拖走。
擂台下众人目瞪狗呆，还没待他们反应过来，就见絮娘踱步于台上，中气十足道：“前段时间，有人造谣我黑风寨，呸！黑山寨。”
台下有人没忍住，噗噗笑出声来。
絮娘咳嗽两声，她挺直脊背，背手继续道：“此次打榜，能赢得比武的，不仅可进黑山寨，还能有机会迎娶我们寨主......”
有好事者立即大声喊：“美娘子，赢了能娶你吗！俺不喜欢那寨主，就稀罕你！”
“去你娘的！”
台下一阵哄笑。
擂台下，百姓们交头接耳，只见一村民呲牙咧嘴，用手挡住嘴巴，叽叽歪歪说叨：“赢了娶那黑山寨寨主，谁乐意啊，俺听说，这女魔头长得虎背熊腰，一个人能打几十个壮汉！”
周围人闻言，皆吸气惊叹，擂台下的脚步都不自觉后退几分，议论纷纷。
“啧啧啧。”
有个弓背瘦老头儿摸着胡子发出叹息，闭眼摇头说：“此等悍妇，娶回家，恐有性命之忧，若惹她一个不爽，岂不是会被打死。”
“呜呜呜……”老头旁边，一高大壮汉环抱着自己的壮硕胸肌，眼泪水儿都快下来了，喊道：“人家害怕。”
周围人：“……”
周围人：“呕！”
擂台上，絮娘继续解说赛制：“到时候，如果有机会，我们寨主可能会亲自出马，与最后赢家打擂台。”
“不过这只是切磋，不分输赢。”
“吼，终于能见到真人了！”台下，有老百姓开始眨眼期待。
虽然传闻中的黑山寨寨主十分令人恐惧，不仅杀人如麻，更是手段残忍的女魔头，但如若真有机会见到本人，看看这位传奇中的人物，还是让大家很期冀
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伴随着震天锣鼓声接连敲响，絮娘结束开场讲话，比武打擂正式进入武术赛阶段。
厚重的脚步踩上石地板，在擂台红地铺上留下大大的黑脚印，围观人群叫喊助威声热烈非凡，壮汉走到武台中央，面向众人，抬手抱拳。
忽地，有人发现端倪。
“诶，这厮......不是刚刚抱着自己大胸肌，哭叫害怕黑山寨寨主的小子吗？”
群众不明事由，有人摸着下巴，摇头回答：“谁知道呢，许是扮猪吃老虎，你瞧他那膀大腰圆的样子，谁敢招惹，八成是个厉害角色。”
旁边的老百姓点点头，赞同了这个猜测。
壮汉开始在台上叫嚷：“谁来出战！”
在呼声中，半响，一个身着白衣的高挑年轻男子走上擂台。
壮汉小豆眼眨巴，上下打量他一圈，从鼻孔内哼出气，怼道：“俺是大牛村的。”他大拇指一束，指向自己，表情凶狠道：“俺在村里，打遍无敌手，特别是那些个小白脸，一巴掌一个！”
对面，白衣年轻男子：“……”
随后，他只回应了两个字：“出招。”
被如此不屑的态度一刺激，壮汉呲牙咧嘴，雄厚的喷气声从鼻中呼出，他粗壮的大腿踩在地板上，快跑冲刺，攻向对面白衣男子。
“嘿啊——”壮汉抬起拳脚，快速连击，对面白衣男子敏捷闪躲，以守为攻，几招下来，大块头壮汉愣是连对方的衣角都没沾到。
壮汉气的吼出声，猛地挥拳，粗壮手臂狠狠砸下，倏地，还没待他反应过来，手腕部骤然传来刺痛，紧接着，只感觉手臂被一股巨力钳住，然后被劲力一弯折。
“啊——！”瞬息间，他仿佛听到了骨头咔擦断裂的声音，目雌尽裂地转头，试图抬脚反抗。
脚下却一软，腿腕被击中，壮汉下盘不稳，上半身又块头太大，失去支力点，立马就支撑不住，双膝弯曲跪地，栽倒在了地上。
台下众人倒吸一口凉气。
还没待壮汉反击，他就感觉屁股被一股巨力袭击，飞了出去——
“啊——”
人群中一阵骚动，百姓们四闪躲避，壮汉四脚着地，摔倒在地上，半响还爬不起来。
一旁大牛村的村民纷纷扶额，心中只感慨两个字：丢脸。
壮汉懵逼了十几秒，终于缓过劲儿爬起来，连滚带爬哭着跑了。
擂台下，围观群众热情高涨，情绪被带动起来，纷纷拍手叫好，白衣男子淡定作揖，等待下一个打榜者挑战。
哐当一声盘碟敲击，黑山寨小厮递上登记名册，白衣男子提笔写下姓氏住宅，锣鼓喧天声中，擂台下百姓一阵骚动，随后，武台一侧，胡人模样的雄壮男子拾阶上场。
白衣男子转过身，面向不远处前来挑战的人，他眉宇微挑，没说什么，依然抬起手，行了个君子礼。
对面男子同样回以抱拳，打擂赛锣鼓重重敲响，鼓声如雨点般急急落下，铁锤砸落地板的摩擦声响起，电光火石间，胡人男子猛地挥起双锤，击向对面两手空空，手无寸铁的白衣男子。
10. 第十章
白衣男子迅速闪躲，对面胡人壮汉攻势迅猛，铁锤砸于红色地铺，重重掀起一层灰，白衣男子手无武器，无法还击。
他以退为进，接连躲避，胡人虽手握铁锤重器，屡次进攻，却伤不到白衣男子分毫。
擂台上气氛紧张，胡人男子多次失手，略显焦躁，便想利用武器优势，一举击败白衣男子，两人持续缠斗，到达了擂台边缘。
哐当一声，硬器震颤，铁锤狠狠击向擂台铁链栏，铁质器物碰撞，炸出刺耳声音，擂台尘土飞扬，台下群众倒吸一口凉气，纷纷脚丫子后撤，生怕擂台上比武的人失手，一个不小心砸到自己。
胡人男子连续进攻，却屡屡失手，脸颊额角流下薄薄汗珠，忽地，他感觉手中铁锤一沉，形势变换仅在瞬息间，白衣男子猛地一脚踹上铁锤，铁锤进攻方向偏离，摔砸在了地上。
围观众人这时才发现，随着两人打斗，不知不觉，二人已经到达了武器架边沿。
随后，白衣男子借力使力，于空中翻身而跃，长手一伸，握住武器架上竖立的长枪。
铮一声，长枪被利落拔出，胡人壮汉眼见形势不妙，加快脚步向前，铁锤袭来，劲风扬起，白衣男子鬓间的黑发被吹动，他敏捷往后闪躲，情势转换仅在一刻，只见他飞身上擂台铁链，铁链随之剧烈晃动，胡人男子懵了一瞬，很快反应过来，提起武器击向护栏，白衣男子不再躲避，骤然使出长枪，猛地一挥。
长枪对短锤器，优劣势一辩分晓，钩镰勾住铁锤细杆，抢錨嵌入缝隙，劲力一转动，摩擦加大，胡人男子掌心瞬间刺痛，握力稍一松懈，铁锤脱手而出。
铁器旋转飞出，白衣男子瞬间接住，胡人男子手持仅剩的一只锤器，疾步快跑，击向他。
白衣男子并未扔掉手中铁锤，而是猛一转身，转而持锤，袭向胡人，哐当一击，铁锤猛烈碰撞。
胡人男子手臂震颤，彻底把控不住手中武器，两个铁锤皆受力飞出，旋转飞舞着砸向擂台下的人群。
众人惊呼，纷纷四散逃跑躲避，人群拥挤，眼见有人躲不过，铁锤挥舞着飞向围观群众，惊险时分，沈如墨飞身出现，于空中前后接住两个铁锤。
台上，白衣男子与胡人搏斗，此时状况反转，胡人壮汉没了武器，节节败退，他被逼至护栏边，铁链随着他的动作剧烈晃荡，狼狈闪躲，白衣男子使用武器连击其要害，被对方惊险躲过。
突然，他手中长枪猛地一翻转，杆部击中胡人壮汉腹部，对方嘴角溢出鲜血，摔向铁链围栏，围观群众惊呼，爆发出掌声。
胜负已定，黑山寨小厮敲响锣鼓，百姓呐喊助威声逐渐消下，却见白衣男子并未停下攻击，而是快步向前，持枪/刺向躺倒在擂台的胡人壮汉。
“啊——！”
擂台下，有老百姓惊呼。
插向胡人太阳穴的长枪瞬息间定住，劲力袭来，长枪轻易脱手而出，白衣男子抬眸望向对面的人，长枪于空中飞转，快速下垂，稳稳落进武器架，发出铮铮声响。
沈如墨对白衣男子点了点头，以示礼节，说：“我们只打擂台，不拼生死。”
白衣男子眼眸中的阴翳一闪而过，温文尔雅的说：“是在下冒失了。”
比武打擂继续开展，咚咚咚锣鼓声中，经过几轮角逐，皆是白衣男子取胜，其他人以失败告终。
日上三竿，秋老虎的热气于午后冒出，擂台下的百姓们吃起了干粮，甚至个别有生意头脑的，拖着木板，开始卖起糖水，闲谈说话声，叫卖声嘈杂在一起，气氛越来越热烈，围观群众只增不减。
台下有人评价：“依俺看，今日这比赛，定是小白脸取胜了。”
“啊——”
又一个打擂者被踢下台，捂着屁股骂骂咧咧跑了。
有人激动地转头，问身旁的人：“他娘的，发生什么事了，这厮怎么被踹下来了？！”他身旁人正啃着黄瓜，懵逼的抬起头，说：“不知道啊，俺刚刚在吃瓜。”
“……”
白衣男子接过黑山寨小厮递来的糖水，仰头喝下，他抬袖擦了擦嘴角，压下眼眸中的凌厉盛气，等待下一个挑战者。
秋生已经从玉贤山庄回来了，絮娘磕着瓜子，与他闲谈：“等再打一轮，今日就判定这小子赢了，进入下一轮，到时候安排人，准备好银两，去他家一趟。”
锣鼓再次敲响，急急鼓点声中，一个身材高大魁梧，气质威武不凡，却着一身粗布衣衫的男子走上擂台。
“俺看不一定，”秋生摇了摇头，眼眸望着下一个挑战者，道：“西凉高手如云，胜负尚未见分晓。”
看着来人，白衣男子蹙了蹙眉，他自己本就身材高挑，眼前人，更加高大魁梧，目测近九尺，与方才拦住他刺杀胡人的男子身高体型差不多，一看就是习武的好苗子。
来者剑眉粗长，漆黑眼眸盯着面前人，抱拳，简短道：“李忠清。”
白衣男子给予回礼：“姚云。”
擂台上，两人都未持武器，赤手空拳切磋武力，粗布衣衫男子身材魁梧，却不走蛮力路线，出招孔武有力，利落敏捷，武术不成门派，却有独特路数。
白衣男子虽武功不输寻常人，几招下来，却明显占了下风。
赵卿竹眉头紧锁，正专注看着武台上二人打斗，突然间，手臂被碰了一下，她低头，入目一个青色的苹果。
色泽饱满，清新诱人。
赵卿竹：“……”
沈如墨手里握着它，轻声询问：“吃吗？”
这是刚刚从擂台下来时，秋生给他的。
耳边，擂台击鼓声逐渐远去，赵卿竹感觉身旁只剩下沈如墨说话间的呼吸声，以及他掌心圆圆的青苹果，她喉间动了动，回答：“吃。”
……
两人一人吃着一半苹果，看着擂台上胜负已定的二人，赵卿竹咀嚼着果肉，说：“这人你要不要去过两招？”
沈如墨吧唧吃着苹果，回答：“嗯。”
赵卿竹笑了一下，自言自语解释：“他武术招式很奇怪，不像寻常门派，你去试探一下深浅。”
沈如墨没多问，啃下最后一口苹果，回复：“遵命。”
擂台上，黑山寨小厮递上登记名册，李忠清写下姓氏住宅，将笔还给小厮，随后一抬头，就对上刚从擂台幕后出来，沈如墨沉静的脸庞。
两人
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互相点了点头，分别走向擂台中央。
二人没多废话，李忠清率先出击，拳重如风，速度敏捷，沈如墨未选择退让，迎面而上，伸手格挡攻来的拳击。
擂台上，两人几番角逐，拳拳到肉，数十招过下来，不分伯仲。
秋生背靠在擂台挡板上，双手抱胸，姿态看似懒散，眼神却紧盯着台上二人，身旁，絮娘啃着黄瓜：“这人功夫厉害，竟然能和如墨过如此多招数。”
秋生不置可否，只道：“超出常人的水平。”随后，他似笑非笑地说：“但比起如墨，还是差远了，让了让他而已。”
絮娘不解：“为啥要让他？”
擂台上，李忠云于空中与沈如墨连过几招，二人拳脚碰撞，见招拆招，落于地面，持续打斗。
“试探内力深浅。”
沈如墨制住袭来的招数，李忠清缓过神来，才发现脖颈已被钳住。
半响，沈如墨撤回桎梏于他脖颈的掌心，道：“承让。”
李忠清语气略带佩服：“敢问少侠名讳。”
沈如墨：“不敢当，在下姓沈。”
李忠清抱拳：“早已听闻黑山寨高手如云，今日斗胆一试，沈公子，李某心服口服。”
沈如墨：“李兄言重，他日若愿来山寨，在下以茶代酒赔礼。”
李忠豪爽一笑，随后大踏步，离开擂台。
锣鼓声咚咚咚敲响，台下老百姓情绪高涨，气氛热烈，纷纷拍手叫好，却无人再敢上台挑战，刚刚吃着黄瓜的围观群众重新啃起了香瓜。
身旁人终于忍不住发出好奇：“你咋这么多瓜。”
“俺卖瓜的。”他从身后一掏，硕大的麻袋被拖出来，挤眉弄眼道：“要不要来一个？”
询问的人忍不住咽了咽口水，烈日炎炎下，经不住诱惑：“给俺来一个。”
周围，其他老百姓看到，胃口也被勾动：“俺也要一个——！”
“给我来俩！”
“不要抢，不要抢，慢慢来......”
擂台上，絮娘抬头，她看了看日头，说：“时辰差不多了。”
沈如墨取回挂在武器架上的长剑，正准备往回走，却见擂台后的幕帘被掀起，一个身着黑衣，身材高挑的人走出来。
台下，抢着买瓜的群众停下来，有人嚼着瓜，忘了咽，口水差点留下来：“他奶奶的，这小娘子是谁，长得这么俊？”
“你傻了，这肯定是那黑山寨寨主！”
“啥？！”
“前头不是说了吗，黑山寨寨主今日会出马，与最后赢家比武。”
“我去，早知道俺就上了！”
“就你？还比不上前面那个大牛村的草包。”
“去你的，是不是找打！”
那人挨了一栗子，气死了，跳脚大骂：“有种你上噻，在台下欺负俺干啥……”
擂台上，赵卿竹浑身一束黑衣，她头发高高扎起，两鬓丝缕垂下，雪白的脸庞精致漂亮，桃花眼眸上挑，手持双刃抱拳示礼：“沈公子，刀剑无眼，最好不要...舍下你的长剑？”
沈如墨漆黑眼眸含笑，回答：“好的，赵小姐。”
11. 第十一章
刀锋相撞，摩擦出刺耳声音，长剑抵双刃，一个锋利长击，一个灵敏短捷。
赵卿竹左刀于手中转向，迅速砍向右前方，敏捷迅猛，连攻数下，沈如墨长剑格挡，招招接下。
白日炎炎，锐利刀锋反射光照，一滴汗水落下，铮铮剑鸣中，剑峰出刃，仿佛断头一刀，汗滴被削成两半。
三刀相碰，兵刃摩擦，擂台上，赵卿竹与沈如墨眼神对视，片刻，二人又快速分开。
沈如墨长剑击向其身，赵卿竹躲过，她手中刀飞出，旋转击向对面，沈如墨长剑格挡，飞刃转向台侧，赵卿竹脚踩擂台柱，接住长刀。
刃无近身，双方皆不能伤到对方分毫，锣鼓声敲响，二人打下平局，沈如墨手持长剑，与赵卿竹眼神交换，停止招数，二人在台下围观群众接连拍手叫好声中，走回擂台后方。
幕帘打开，二人一齐走进，赵卿竹抬眸，望向身旁杵着的大高个儿，浅笑，轻声道：“你不必收敛着，下次定与你痛快打一场。”
沈如墨嘴角带笑，没说什么。
场外，擂台上，絮娘重新走出场，台下老百姓依旧热情高涨，纷纷表示还没看够。
絮娘乐呵呵的抱拳，以示感谢，喊道：“各位父老乡亲——比武打擂，为期三日，明天同一时间，欢迎大家踊跃报名！”
这时，有人大声问：“美娘子，刚刚那比武的，就是黑山寨寨主吗？”
絮娘笑着回答：“对！俺们寨主可比我美多了。”
擂台后的两人持剑走出，往山寨方向徒步回去，人群喧嚣声逐渐远离，路旁小野雏菊于微风中摇弋，沈如墨忽道：“寨主，今日比武招亲，可否有看上的？”
赵卿竹一脚踩上泥路，闻言差点脚下一滑：“……”
半响，她回复：“没有.....”
沈如墨：“哦。”
赵卿竹抬头，眼眸漆黑望向他，歪头询问：“怎么了？”
沈如墨：“没什么。”
赵卿竹没言语，重新低下头，耳朵却慢慢泛上嫣红。
微风轻荡，小路两侧野雏菊纷纷摆动，沈如墨长剑背于身后，他手指头掂了掂剑鞘上的红色珠子，剑穗随之轻盈摇晃，他没再说什么，两人一起走向山寨大门。
数日后，草原校场。
秋生嘴里叼着草穗，与沈如墨并肩而行，走在前往校场大门的草地上：“山庄压镖的事太忙了，今日陪你来这一趟，后面带领新人这一块儿，就得你这边多费心了。”
沈如墨点头，没多言语。
远远的，只见数人立于校场围栏外，有站着的，有驻足于校场练兵台下的，有蹲在武台上眺望草原的。
大多数是生面孔，一眼望去，身材皆高挑挺拔，应该是后面几天比武打擂竞选出来的，但其中，也有两个熟悉的身影。
姚云在人群中，他刚走到校场，就注意到屈膝蹲于武台上，不苟言笑，望着草原发呆的李忠清，姚云热情的走上前，抱拳示礼，打招呼：“李兄，你竟也来了，别来无恙。”
李忠清未多话，冲他点了点头，以示礼节。
二人并无多少话可说，简单寒暄后，姚云又与身旁人攀谈起来。
沈如墨走进校场，留意到了独自蹲坐在武台上的李忠清，秋生开始与这些人聊起黑山寨，沈如墨走向李忠清的方向，到达面前，问：“为什么参加比武打擂？”
来人语气温和，气质如沐春风，李忠清本不欲多说，这时，如实交代：“闹饥荒，全家饿死了，就剩自己，为了混口饭吃。”
沈如墨垂眸，回答：“黑山寨是一个好去处。”
李忠清眼眸依旧一眨不眨，看着宽广无垠的草原校场，只道：“但愿如此。”
西夏末年，朝廷繁苛征税，不少农户家破人亡，天灾频繁下，大面积闹饥荒，造成大量背井离乡的流民，虽然大梁王朝建立后，采取休养生息的赋税政策，但偏远地区的流民饥荒问题，暂且无暇顾及。
因此，朝廷当下状似统治了大片疆域，但皇帝年老，党政激烈，太子
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地位不稳固，许多省份只是驻扎军队，明面上隶属大梁王朝统辖，内里各个派系，仅表面和谐，暗下波涛汹涌。
伫立于校场几人，从黑山寨的押镖生意，谈到了朝堂局势，闲聊之间，马蹄声从草原远处传来。
沈如墨抬眸，放眼望去，数千匹骏马疾驰，向校场而来，人数仅不到一个军，却如万马奔腾之势，马背上，兵士纷纷身穿棕色黑衣，铠甲护膝一应俱全，黑色骏马飘逸鬃毛随着奔跑，力量扎实的肌肉皮肤在阳光下颤动，日光照耀于烈马黑漆护具上，泛起流连金光。
刺目醒眼，震撼人心。
人群中，只闻惊叹声：“这.....不是普通的山寨军队吧？”
没有人给出解惑，所有人都望向草原，眼眸紧盯校场上人数庞大的兵队。
沈如墨是第一次真正接触到，这土匪皮包裹下的——前西凉骑兵。
不过，他能断定，真正剩下的人数绝不止眼前所见到的这些人。
这段时日与黑山寨接触下来，仅山寨内寻常百姓、老弱妇孺，数量就已近似村落，只不过平时大都聚集在一起，不像很多乡村分布较散，感觉上没多少人。
但只需细算，仅一个占地为王的山寨，就养了数百号普通民众，这次，校场目之所及的兵队，数目可接近一个军，在黑山寨掌控之下，实际有多少人，难以想象。
沈如墨不动声色的观察着广阔的草原校场，这下明了，黑山寨修复维持如此大练兵校场的原因。
匈奴人劫持车队时，沈如墨就感受到了山寨内卧虎藏龙，武艺高强的人不在少数，西部地区山穷水恶，朝堂新设，治理应接不暇，赵卿竹留存前西凉铁骑遗风，操练私兵，真正的用途绝不止押镖这么简单。
保留如此庞大的军队，她到底想做什么？
看着从马背上利落翻身而下，手持马鞭，意气风发朝向自己走来的女子，沈如墨与赵卿竹眼眸对视上，内心不禁思索，自己所没见到的，西凉之下，到底还有多少黑山寨掌控的兵队。
12. 第十二章
待走近，赵卿竹停在沈如墨面前，她轻眨眼睫，眼眸透着坚毅，带着质询与观察，道：“你在长安时，练过兵吗？”
沈如墨语气平和：“只操练过府兵。”
“那行。”
赵卿竹将马鞭丢给他，转身，豪气地指向面前数千人的兵队，道：“这些人，就归你管了。”
众人闻言，皆面目震惊，望向校场方向队伍庞大的军队。
沈如墨未多说，只点了点头，以示接收到命令。
赵卿竹一笑，她大大咧咧地蹲坐上武台，下巴一抬，说：“如墨，操练兵队你可得用心，这些年若不是有他们，我们山寨的生意不见得能做如此稳当。”
秋生站在一侧，他吐掉嘴里的草穗，似埋怨，说：“他奶奶的，这年头民不聊生，百姓日子过得愈发艰难，胡人轻则烧杀抢掠，重则屠杀无辜平民，越来越嚣张。”
人群中擂台选拔出来的新人，听闻此话，忍不住出声感叹：“寨主真不愧是女中豪杰，之前胡人多有入城侵扰之事，若不是黑山寨出兵镇压，我等西凉百姓何至于此安居乐业。”
其他人皆应和，并未带一分阿谀奉承之感，皆是真心实意。
西凉老百姓，无人不知黑山寨，无人不晓黑山寨寨主，武功盖世，豪侠仗义，虽民坊间喜开玩笑，描述黑山寨寨主乃一届女魔头，心狠手辣，杀人如麻，但是多带有调侃意味，更多的心理，是猎奇与倾钦佩。
赵卿竹看着远方草原未答话，半响，她道：“躲得片刻欢愉也罢，上阵杀敌也罢，待朝堂安稳，驱除胡虏只是时间问题。”
草原清风吹拂过赵卿竹发丝，沈如墨低下头，看着蹲在武台上的女子，她身侧长剑佩挂于腰间，一席黑衣利落飒爽，略带稚嫩的长相，神情却坚毅于寻常人，内心头一次，对身旁的女子产生了敬佩之心。
镇北侯遗孤，果然不会偏居一隅，于这乱世苟且偷生。
此时，校场的兵队中，为首的领头人上前，道：“少主，您之前让我跟进的牛羊肉餐馆，这边部署得差不多了，可以开始准备开业。”
他蹙眉犹豫片刻，说：“只是.....长安距离遥远，我这边建议，开业前夕，还是需要从山寨内派个信得过的人，亲自跑一趟。”
秋生：“那岂不是还得差遣人去趟长安？”
首领点了点头，道：“天子脚下，这毕竟是个大生意，万无一失准备好，才能稳妥开业。”
赵卿竹思索片刻，抬眸，回答：“我可以亲自跑一趟。”
是夜。
山寨内，白日一整天的嘈杂回归宁静，家家户户亮起烛光，纸窗户内，或是夫妻夜话，或是哄小孩儿的声音，偶尔有两声狗吠鸡鸣，映衬草丛间的虫鸣，详和美好。
房间内，沈如墨以手帕擦拭银剑，他面前，木桌上摆放着笔墨，一封字迹工整的书信被镇尺压于两侧，笔迹于烛火照耀下晃动。
利剑归鞘，沈如墨停下动作，眼眸盯着书信内容，若有所思。
已在黑山寨待了一段时日，他自觉伤情早已养好恢复，宁静时光飞逝，远比不上朝堂形势的千变万化，仅一个多月的时间，太子再度犯错，据书信来报，皇帝此次大发雷霆，直接诛杀了东宫一派的官员，朝野上下无不震撼，人心惶惶。
但此事，太子失势并不冤枉，实属他太过糊涂昏聩，令皇帝直接将警钟敲响在太子党羽的头顶上。
太子手底下有个于户部任职的官员，其负责财税，核算良田，征集人头税赋，职权说大不大，说小不小，不过上承官员，下接民众，隶属上传下达的官职，虽然职位不高，但实权不小，是个十分重要的官位。
按理说，处于这个地位的官员，只要老老实实登记良田名册，核算赋税，倒也犯不了什么大错，待积攒几年经验，于户部评职爬升，也能稳妥一生，混个不错的俸禄，安享晚年，不过，若是想有所作为，坐上户部尚书的位置，除非破格提拔，不然完全没资格。
就是这比上不足，比下有余的上升渠道，令此官员动了歪心思。
太子初入东宫时，便大动土木，新建府宅游园，用于戏耍赏景，豢养门客，此等劳民伤财之事，当时就令陛下不爽，批其贪图享乐，不顾民本。
新朝初建，皇帝认为应以休养生息，节约财政为根本，但这件事他终究是给了太子脸面，只是于宫内斥驳，并未在朝堂上当众批评。
而此次太子被惩罚，也是由建造宫殿起的祸端。
要说太子手底下这官员，确实是不干人事，之前行宫初建时，本就占用了不少田地，按份例无法再分出多余土地用以扩建殿宇，土地不够，自然需要想办法，这件事，就落到了户部头上。
这位官员之前就因为修建行宫褒受嘉奖，破格提升到了户部，但这次不是送上门的升官好机会，而是个烫手山芋，做得好了，那自然前途无量，要是没做好，若惹得太子不快，头顶上的乌纱帽都不见得能戴稳。
于是他左思右想，面对修缮宫殿田地不足的问题，心生一计，官家划地不够，百姓用地却不在少数，征用几亩，也不会对粮食产量造成什么损失，于是就想出了个用官银收购良田的歪法子。
他将命令传达到手底下，负责具体施行的小吏可不顾那么多，收购田地，还是老百姓的，多出来的银子，自然能留在自己兜里，而他们占了便宜又如何？平民哪敢跟官家作对，皆会选择忍气吞声，默默吃了哑巴亏。
于是负责施行此次田地收购的这位官员，不仅睁一只眼闭一只眼，不管手底下小吏侵占良田的事，更是看中了收购良田时，其中一户人家的妻子，掳去做了小妾，但是他很机灵，没有自己享用，而是将其献做美人，送到了东宫，太子不清楚其中缘由，且极其好美色，就接受了。
强抢民女，又将人拐送到太
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子宫里，本也不是令皇帝能当庭谴罚东宫的大事，况且太子不清楚其中缘由，若是等知晓，将人遣送回，多补偿几两银子便是。
但事不随人愿。
这户人家，因为女主人被掳走，田地被官家收走侵占，而真正补贴的银两完全不够营生，民以食为天，钱也没有，地也没有，饥寒交迫下，尚在襁褓的婴儿竟被活活饿死。
这家人咽不下这口气，抱着已逝小儿，于闹市街口哭嚎，天子脚下，发生如此惨绝人寰的事，一下就传到了太子耳朵里。
不过，太子了解事情缘由后，却没选择处理犯事的官员，而是选择大事化小小事化了，令手下人使银两封嘴，打发这户人家，田地继续收购，美人继续享用。
如此一来，这件龌蹉事本也远远闹不到宫中。
偏偏，那家人当日哭告状述的街口，是平日斩首罪押运行刑的必经之路，这天翰林学士王渊跟随行刑队伍，押运死犯，骑马刚路过街口，就瞧见了这一幕。
王渊出身寒微，从榜首状元起深受重用，被皇帝一路提拔，到如今年过五十，担任翰林院首辅的官位，乃刚正不阿之人，向来君谏直言，刚正朝纲，亲闻东宫此龌蹉事，心思哀痛，怒其不争。
一纸状书，直接将太子的荒唐行为于上朝时捅了出来，顿时引起朝堂大波，皇帝龙颜震怒，一国太子，尚坐位东宫，就行事如此昏聩，惘顾百姓，如此荒谬作为，皆无一个官员敢为其求情。
太子被撤去监国职务，关押东宫反省，无召令不得外出。
实权被剥夺，禁足东宫之举更是软禁，此次事件对太子的处理，看似是皇帝大发雷霆，实际上昭示出的是东宫地位已不稳，再加上各亲王派系间势力错综复杂，朝堂中无不人心惶惶。
烛火下，娟娟遒劲字体将长安事变娓娓道来，最后落款处，写下寥寥数语：
太子犯错，陛下气急，已卧病数日未上朝，吾儿孝，望回长安，给予探望，愿平安。
数日后，清晨。
薄雾于树林弥漫，山涧传来声声清脆鸟叫，院子里，树枝伴随着晨风吹拂，枝杈黄叶簌簌作响，厚重云层内金光溢出，洒在树叶上，衬托出一片金黄。
落叶于秋树上缓缓洒下，铮铮剑鸣声萧瑟，忽地，枯叶被猛然削成两半，摔于泥地上，一片咯吱声中，被脚踩住。
脚步停下前行，伫立于不远处，赵卿竹抱臂靠在身旁大树上，看着树下挥剑的身影，歪头认真观摩。
长剑挥武，利刃出鞘，脚步于地面掀起层层落叶，剑花飞舞，萧瑟剑影在簌簌落叶中挥动，白衣在晨光中泛上金黄。
一套剑法练完毕，沈如墨收剑入鞘，他转过身，与粗壮大树下亭亭而立的女子视目相对。
赵卿竹款款走向前，浅浅一笑，说：“剑法不错，师从何派？只是出剑锋利，步伐略急，不似寻常气稳，如墨，是否内有心事？”
13. 第十三章
沈如墨未答，只道：“未从何名师，剑法乃家父所教，略显粗糙，见笑了。”
赵卿竹挑了挑眉，若有所思，但想起对他的调查，说：“那你父亲与母亲必十分恩爱。”
本怕触及沈如墨的伤心事，赵卿竹不欲多说，但没想到，他自己倒多提了几嘴：“虽然恩爱，但我母亲并非正妻，家中有几个兄弟，母亲与父亲一路发家，共患难，因此他也比较疼我。”
赵卿竹从小饱受父母宠爱，其父至死也只纳自己母亲一个妻子，她与兄弟姐妹都是至亲血缘，并未感受过嫡庶尊差，但是她很清楚，于祖宗寺庙中，嫡庶之别乃跨不过去的鸿沟，尤其是宦官人家。
家中若有妻妾，父亲必会偏爱长子，忽视庶子，但沈如墨竟说出疼爱二字，其父必是对他极为重视的。
只可惜得罪了太子一党……
她正发着呆，眼望着秋树落叶飘下，思绪也随之起伏，却忽听到沈如墨的声音：“寨主，你何日前往长安？”
赵卿竹略带诧异，不曾想对方会问她这个问题：“嗯？”
她转头，与身旁的沈如墨对视，秋叶簌簌落下，地上晕染一片金黄，清晨萧瑟气息中，沈如凝视着她，轻声道：“我可以和你一起去长安吗？”
赵卿竹本来只想一个人去，并没有带多一人的打算，听闻沈如墨的请求，鬼使神差的，她竟想不出拒绝的理由，于是回答：“好。”
大雨唰唰打在桑树叶上，小路旁，竹叶被冲刷得清绿，土地上泥渣翻飞，车轮撵过官道，印下深深的痕迹。
小二的揽客声混杂在雨声中，行客皆匆匆忙忙，或撑着伞，或淋着雨，快速前往客栈内。
“客官，您里边儿请！”
屋檐下，大雨天依旧人多，此路乃官道必经之路，一路上马匹叮铃响，竹林官道下，押运货物的队伍一个个往里挤，楼上，雨滴飘落进檐廊，砸在油纸伞上簌簌作响。
白袜包裹的脚被微微打湿，沈如墨一袭黑衣，脊背挺直地撑着伞，眼眸望着雨中，身旁赵卿竹发丝沾染着雨雾般的水珠，在黄昏时分清冷的雨气中，发梢轻轻摇晃。
“寨主，要不要回房间？”
赵卿竹：“嗯，回吧。”
二人沿着庭廊慢慢往客栈方向走去，他们已出发了半月有余，一路基本都是向阳的好天气，临近长安了，初冬日里，竟下起了绵延细雨。
一场冬雨一场寒，雨下冷风一吹，裹挟丝丝严寒，沈如墨手臂上挂着一件狐皮长氅，他将雨伞递给赵卿竹，随后将白色氅衣披在了她肩上。
赵卿竹笼了笼白色长氅，脖颈间的寒冷被狐毛遮住，感觉到手上的伞被拿走，她长睫轻眨，抬眸道：“多谢。”
细雨砸在墨绿色飞檐上，屋檐下二人闲谈，赵卿竹：“为何只身与我前往长安，你不怕被朝廷的人发现？”
沈如墨将伞往她的方向侧了侧，遮住飘进檐廊的雨雾，答：“寨主如此有本领的人，定会护我周全，不怕。”
赵卿竹笑了，不再言语。
沈如墨沉默一会儿，交代：“父亲病重，想回长安探望。”
之前黑山寨已派人调查过沈如墨的背景，长安宦官人家子弟，触犯太子党羽，全家官眷被打入大牢，家族中年轻男子遭流放，妇孺老少充公为奴。
穿过绿竹走廊，二人回到客栈门口，两间房搁着一段距离，并未挨在一起，赵卿竹拍了拍他肩膀，以示安慰：“此次回长安，可以好好见见。”
沈如墨点了点头，望着赵卿竹修长纤细的背影，看她走进了房门。
夜半，沈如墨躺在床上，呼吸均匀，俊朗面庞平静，眼眸合闭。
窗外雨渐停，只余水滴拍打屋檐下实木地板的嘀嗒声，夜已渐深，明月被厚重黑云遮挡，窗外漆黑一片，冬夜无虫鸣声吵闹，十分寂静。
嘎吱一声，如同枯树枝经受不住雨打，坠落泥地的声音，在寂静深夜中显得突兀，但难以引人注意。
床上的人翻了个身，床帘薄纱晃动，就像风吹过一般，伴随着床上人动作停下，一切恢复宁静。
床头红烛晃动两下，却并未熄灭，木质地板上，黑色脚尖悄然落地，不速之客手腕紧绷，握着身侧长刀，步步靠近，床幔被掀起，熹微烛光随着起刀的风力摇动。
滋一声，血液于光影中飞溅，黑衣人惨叫还未来得及出口，目眦尽裂，直直倒下。
人体轻轻倒地，如重物坠地声般沉重，随后被拖走。
烛火咔擦熄灭，昏暗房间彻底陷入漆黑，耳侧发丝飘起，沈如墨抽剑出鞘，猛一格挡，红烛光影照耀墙上，两个影子纠缠打斗，刀剑声铮铮，在寂静深夜中刺耳突兀。
双方连过几招，下一秒，死一般的寂静恢复，另一个黑色身影倒下，血液于地板上蔓延，融入深色地毯中，不见踪影。
窗外，如猫爬的动静一闪而过。
竹林于深夜寒风中簌簌作响，掩盖了刀剑出鞘的沥沥锋声，房檐上，黑衣人口鼻皆遮，只留一双眼睛，挥起刀利落砍下，狠狠砸在银剑上，双方眼神对视，寒气迸发，杀手腹部被踢中，闷哼一声，二人再度拉开距离。
明月突破层层乌云，皎洁月光破云而出，寒刀银亮，长剑出鞘，刀刃碰撞，招招致命。
骤然间，剑嵌入血肉的钝声响起，二人缠斗停下，沈如墨低沉的声音传出：“谁派你来的？”
月光下，杀手瞳孔睁大，嘴里发出赫赫的声音，鲜血从面纱中溢出，不到片刻，人就没了生息。
黑色身影从房檐上摔落，沈如墨飞身下房屋，他脚踩上泥泞土地，来到杀手身旁，蹲下身掀开口罩，对方已服药而亡。
身旁，男人的声音响起：“王爷，还追查吗？”
沈如墨摇了摇头，剑眉下的眼眸凝视着尸体，说：“太子的人，不会留下把柄。”
官道上，马车檐角铃铛叮铃作响，随着骏马健稳前
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行的步伐，前帘悠然晃动，道路两旁来往行人络绎不绝，热闹非凡，皆是驮着货物，准备进城的商贩与市井百姓。
随着人流缓缓前行，远处高耸威严的城墙下，军队排排站列，抽检士兵忙碌不堪，对每个入长安城的人进行严格盘查，每一批货物都需打开检查，一一对照通关文凭。
“夫人，到了。”
马车车轮停下滚动，纱帘被掀开，身穿墨绿色服饰的男人先下马车，却没离开，家丁走过来，将墩子放置于马车底下，男人抬手，接住从轿子内出来的人，贵妇人模样的女子垂下纤长眼睫，被商人老爷打扮的男子搀扶着白皙的手，走下马车。
沈如墨搀扶着身旁人的肩膀，低头询问：“累不累？”
赵卿竹任由他搂着，眼眸含笑，温和地摇了摇头。
城门关卡处，几个小兵挟刀走过来，领头的上下打量了他们两人几番，道：“入城何事，交出令牌盘查。”
小厮走上前，递出通关文凭，笑着解释：“我们从江南而来，这是我家老爷夫人，来长安城中做生意。”他手掌灵活摊开，蜀锦包裹的香囊就压在文凭下，鼓起大大一包，递给了领头人。
对方皮笑肉不笑地接过，并未推脱，他垫了垫沉甸甸的银两，收入囊中，小兵们开始检查马匹驮着的行李货物，领头士兵扶着身侧长刀，低头瞧着手中令牌，笑道：“二位乃江南人士，千里迢迢跑北方来，长途跋涉，必十分劳累。”
“闲暇时可来我家坐坐，定沏茶招待。”
沈如墨回答：“感谢官爷抬举，若得闲空必会过来。”
那领头人还在等小兵检查货物，于是停在马车前与他们闲聊，他上下打量面前两人，皆觉得长得像画像里的仙人似的，忍不住发出感慨：“二位是夫妻？如此郎才女貌，实乃金玉良缘。”
沈如墨笑得十分自然，紧了紧放在赵卿竹肩膀处的手掌，说：“自幼定亲，才能娶得如此贤妻。”
赵卿竹隐藏在水袖下的手肘下意识往后一顶，沈如墨肋骨被击中，发出浅浅一声闷哼。
领头士兵羡慕夸赞：“哟，不错不错。”
小兵们检查好了，纷纷往回走，领头人往旁边一让，挥手发出指令，命士兵们撤退到路两旁不要挡道，随后说：“请过吧。”
赵卿竹眼睫垂下，神态娇羞的行了个礼，随后在沈如墨的搀扶下，重新回到轿撵内。
家丁小厮们跟在其后，马匹与车驮着大包小包货物，一行人混在络绎不绝的人群中，与入城的人流一起过关卡，进入长安城中。
马车滚轮碾于青石板路上，发出轱辘的声音，小厮牵着驮轿撵的骏马于官道上走，远远的，高宅大院门外，穿着青衣的家丁站着不断眺望，瞧见他们，立马转身，回传通告。
“来了来了，老爷，人来了——”
一窝蜂的，七八个丫鬟仆人快步跑过宽敞的平地，迎向正大门口，接待那远方而来的贵客。
14. 第十四章
大红灯笼高挂府宅门口，漆黑实木门向两边敞开，十分高大气派，家丁站于门口，仰头眺望青石路上滚轴向前渐渐走近的马车，一边吩咐从大院内出来的丫鬟小厮们站好，一边询问：“告知老爷了吗？”
丫头清脆的回复：“禀告了，内里正准备着吃食，就等贵人们到来。”
年纪看起来尚大的老家丁点了点头，他轻缕下巴的灰白色胡须，眨眼间，马车已到了跟前，他于是反应过来，赶忙迎上去：“赵夫人，一路舟车劳顿，辛苦了！”
大堂内，丫鬟正布置着桌上的茶叶点心，天青色陶瓷茶杯放置木质桌子上，杯盖碰撞发出清脆的叮咛声，没一会儿，说说笑笑的声音从主堂外传来，厅堂内的主座上，一个中年男子正喝着热茶，闻声，他赶紧盖上茶杯，起身走向门外。
他跨过门槛，走廊拐角处家丁迎着一行人走来，中年男子拢了拢衣袖，双手叩于身后，步伐稳健地走向前，笑着说道：“有失远迎，赵庄主，一别经年，别来无恙啊。”
赵卿竹与沈如墨坐上座，接过丫鬟递来的茶杯，她指尖轻捏茶盖，虚掩热气，面带微笑的看着主位上的中年男人，寒暄：“严庄主，这几年辛苦您了，一直帮忙照看着生意，待过段时日餐馆做起来，我又得麻烦您。”
严德荣摆摆手，豪爽笑道：“讲何辛苦，若不是夫人您的信任，严某还是京城脚下的一小商小贩，何至享受至如此。”
赵卿竹：“您谦虚了。”
严德荣双手放在膝盖上，闲聊：“赵夫人，听闻您在江南的丝绸产业近两年也是越发风生水起，现如今生意重心，是要转到北方来了吗？”
赵卿竹将陶瓷茶杯置于桌面上，丫鬟躬身上前换茶，丝滤沏水声中，只听她声音轻柔回答：“江南富硕，西部开放，北方政客云集，与官家隔的最近，商贾乃末流，怎么也比不上能和朝廷打上交道。”
严德荣感慨：“确实，若是做上官家的生意，那才是真正的稳固。”
沈如墨挑眉，本以为来到长安，江南商贾只是一个虚假的身份，没想到竟是真的，黑山寨的生意如此之多，怪不得进城会这般顺利，想来就算朝堂细细盘查，也查不到赵卿竹的真实身份。
几人闲谈了些生意上的事，天色渐晚，落日余晖晕染天迹，严德荣摸了摸胡须，坚毅的眼神眯了眯，瞄向赵卿竹身旁的人，询问：“赵夫人，这位就是......您新成婚的夫婿，沈公子？”
沈如墨正在喝茶，闻言差点呛着，进长安城前赵卿竹告知他要扮演夫妻，本以为只是入城时为了应对盘查，原来更是为了入城后方便掩饰真实身份。
做戏要做全套，沈如墨配合客套道：“这些时日我与娘子要多加麻烦严庄主了。”
严德荣为人十分乐呵，连忙道：“沈公子，您客气了，以后还得仰望您和赵夫人多多关照。”
随后，他站起身，语气恭敬的说：“对了，晚饭我已令人在侧院备好，今日严某怠慢，二位舟车劳顿先简单吃些，早点休息，待明日前往凌香阁设宴招待。”
赵卿竹和沈如墨同他一起走出厅堂，几人停在檐廊下，沈如墨说：“辛苦严庄主，何提怠慢，是我与夫人多叨扰您。”
严德荣豪爽笑道：“客气客气，”他往身侧一让，伸手：“二位，往这边请。”
刚刚在大门口接待的老家丁走上前，引路：“老爷，夫人，跟小人走吧。”
灯火通明的长廊上，一行人浩浩荡荡走向后院，夜渐渐深，繁星光辉洒在屋檐上，廊下，竹影和柏树的影子随着月光映照于白墙上，伴着微风吹拂轻轻摇摆，小院的主卧窗户打开着，热气腾腾的饭菜香味从内溢出来。
二人在外人面前装得很好，妥妥一对恩爱新婚夫妻，半步不离对方，牵手拥抱难舍难分，房门一关，赵卿竹和沈如墨刚刚还牵着的小手立马松开，二人皆背着双手，看着桌上色泽诱人的饭菜，莫名尴尬。
沈如墨喉间轻咽，他选择主动打破寂静，走向前拉开凳子，说：“娘子……咳，寨主，坐。”
赵卿竹：“……”她面色平静，半响，回复：“嗯。”
抬腿一走，左脚不小心踩到右脚裙摆，踉跄了一下，差点摔倒，但凭借内力堪堪稳住。
屋内安静异常，周遭下人都退下了，用膳的两人各座漆木桌两边，隔得老远。
沈如墨用完膳，将碗筷放下，他观察房屋摆设，房间很大，里屋内房一应俱全，床却只有一张，于是思索片刻，说：“我等下打地铺，睡外屋。”
赵卿竹喝着热汤，囫囵道：“唔。”她正想说冬日严寒，打地铺怕是会生病，敲门声却突然响起，于是将话咽了回去。
门外，丫鬟的声音传来：“老爷，夫人，洗漱的水烧好了，需要给端进来吗？”
赵卿竹：“可以。”
房门推开，小厮们提着装满洗脚水的木桶，放置于床前，并且还贴心的在里面撒上玫瑰花瓣，饭刚好吃完，丫鬟们过来收拾膳食碗筷。
赵卿竹吩咐：“拿两床厚被子过来。”
丫鬟：“遵命。”
没一会儿，桌面被清扫干净，下人小厮退了出去，房屋内又只剩下他们。
二人对视片刻，随后各自走进内屋，两个洗脸盆整整齐齐的摆放在床边，沈如墨掀起衣袖，将未放花瓣的木桶搬起，放到了一旁，随手拿个木凳背过身坐下。
见沈如墨如此，赵卿竹才坐到床边，脱下鞋袜。
赵卿竹：“明日去见朝廷的官员，你可以吗？”
沈如墨脊背挺直，背对着她，赵卿竹看不清他的神情，只听他说话的声音十分淡然：“无事，长安的官员没几个与我面熟。”
赵卿竹：“好。”之前秋生与她说过，沈如墨的家族在朝堂上官职不大，京城宦官人家数不胜数，楼起楼塌，实乃常事。
冬日寒气易逼体，她关心的说：“你铺床时多垫
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几层，别着了风寒。”
沈如墨语气带上笑意：“好，多谢寨主关心。”
红烛下帐帘明艳，悄然放下，屋内安静，两人一夜好眠。
竖日，艳阳高照。
一行人走在园林小道上，说说笑笑，悠然惬意，今日一大早，长安的树木就同霜打的茄子般，染上了一层层白雪子，晨时的天空灰蒙蒙的，临近午间，阳光剥开云层，艳阳高照起来，但寒风依旧瑟瑟吹刮着树枝。
严德荣呼出一口寒气，他眉宇锁着，道：“瞅着这天气，怕是准备下大雪了。”
沈如墨：“天气变化剧烈，待下场雨，大雪是该下来了。”说罢，他藏在袄间的手触碰到身旁人冰冷的掌心，低头询问：“冷吗？”
严德荣看着这对新婚的恩爱小夫妻，忍不住打趣：“过几日腊月寒冬就得来了，近期得格外注重，谨防风寒，沈公子得多多费心哦。”
他善意提醒：“二位常居江南，这北方的大雪天也不知能否适应。”
沈如墨拢了拢赵卿竹脖颈间的白色毛绒氅，点头：“严庄主说得在理，我和娘子会多加注意的。”
几人谈笑间走到了后院内，凌香阁僻静奢华，是许多达官贵人喜好的相聚之地，走进院中，墨灰色假山下水渠潺潺流过，冬日里的白雾弥漫周围，形成一副山水云雾间的小景观，雅致非凡。
身穿红色素衣的丫鬟领着几人绕过几条小道，在不远处的庭院里，隐隐传来说话声，沈如墨在赵卿竹身旁，轻车熟路的跟随着众人，他看着周围熟悉的景致，已时隔半年没回京都，这凌霄阁更是许久没来，倒是有种熟悉的陌生感。
严德荣一走进后院，热情的招呼声就迎面袭来：“严庄主，许久未见，别来无恙啊！”
严德荣笑意满满，拱手道：“黄侍郎安好，严某又来叨扰您了。”寒暄了几句，他转身介绍：“侍郎大人，这二位是江南来的商贾，苏锦山庄的庄主，赵庄主，旁边这位是沈公子。”
黄侍郎转眼一看，客套话还没来得及说出口，舌头差点闪了，他堪堪忍住话语，眼睛眨了眨，不可置信的望着眼前来人，很快，眼眸中惊诧的情绪一闪而过，他转而稳重的招呼道：“赵夫人，沈公子，称呼在下平山便好。”
赵卿竹回礼：“侍郎大人抬举了。”
沈如墨眼眸含笑，同样客套道：“侍郎大人，以后庄内的生意上得多加麻烦您了。”
黄平山不经意地抚了抚额角的冷汗，连忙摆手道：“不敢当，不敢当。”他转身，示意众人进酒楼：“大家快进来吧，别在外面干站着了，凌霄阁已备好酒菜，就等贵人们入席。”
严德荣哈哈大笑，他在皇城脚下做生意，与户部往来频繁，和黄平山私下关系更是密切，有诸多往来，此时都是自己人，熟络寒暄之后也不再见外，他直接反客为主：“赵庄主，沈公子，请入席吧。”
赵卿竹笑了笑，与沈如墨并肩走入凌霄阁内。
15. 第十五章
婉转的古筝声拨拨弹奏，如声声清脆雨滴击打在竹叶上，舞女汇集于大堂中央，绿裙踩红砖，碎步踏绒毯，美艳不入俗。
铮铮乐器声中，酒鐏碰撞，交谈夹杂。
黄平山乃王渊的得意门生，协助管理户部，仅次于户部尚书担任侍郎一职，升迁只是早晚的事，因此关系网颇多，此次黑山寨准备开在皇城下的牛羊肉馆，是一笔大生意，并牵扯到很多西域相关事宜。
近些年，各民族往来频繁，外邦使节诸多来朝，许多塞外官员更是常驻长安，除公事之外，亦喜好吃食游玩，但疆外与中原有颇多差异，饮食便是一个重大问题，导致很多外使常驻于长安的同时苦不堪言。
加上商贸愈来愈发达，外商诸多流入长安，比如西域商人，高丽族和东赢人做生意的就有许多来朝。
若是开个牛羊肉馆，这些外来人员，皆会想来尝个新鲜，更为深层次的原因，其中牵扯之多的，是外邦人之间相互交流的问题，皇城之下，经营外商餐馆，意味着将诸多疆外人士聚集在一处，涉及这一块儿的生意很敏感，想做的人很多，但没几个敢碰，再者，朝堂初建，大梁边境关系十分紧张，更是增加了政治不稳定因素，不过，如此赚钱的买卖，不碰又实属可惜。
黄平山砸巴一口酒，说道：“确实，外邦人之间也可往来，谈个私事本来也实属平常，但若是去了其居住的行宫，便会引发无端猜忌，如此以来，建个赏玩之所，可提供游乐聚会，倒也不失公允，彰显我梁朝开放大度之风。”
沈如墨捏着酒杯放在唇边，撇了一眼坐在主位上的侍郎官，轻飘飘的回答道：“确实，毕竟是开在皇城天子脚下，也不怕结党营私，翻了天，”
黄平山立马拍手捧场：“沈公子所言极是。”
赵卿竹也说：“更别提外邦人本就身份敏感，若诸多限制，反而加危于本就紧张的边壤关系。”
严德荣赞同：“对，对，诸位说得都十分有道理。”他举起酒鐏，只觉相谈甚欢，酒逢知己千杯少，幺和：“来，大家碰一个。”
几轮下来，歌舞唱妓的人换了几场，酒菜也吃了不少，突然，沈如墨留意到身旁的赵卿竹正用手撑着额头闭目养神，询问：“怎么了，莫不是有不适？”
赵卿竹摇头，没回答他，片刻后，她说了一句：“我没事，喝。”
哐当一声，她将手中酒鐏重重砸在桌子上，示意身旁侍女，说：“倒满，嗝儿…”
沈如墨见她这副滑稽模样，忍不住轻笑，但瞧着赵卿竹懵懂涣散的眼神，就知道这人不能再灌下去了，劝阻：“命人扶你去休息片刻？”
赵卿竹感觉眼皮不受控制的往下耷拉，确实是有些困乏，于是点了点头。
片刻，侍女走过来，赵卿竹任人摆布，乖乖的被搀扶起来往后阁走去。
严德荣见状，哈哈大笑：“赵夫人不胜酒力啊，这才几杯，你看，人就倒了。”
沈如墨回复：“怠慢怠慢，我替夫人喝，给您赔罪。”随后拿起酒杯，喉结滚动，一饮而尽，手往前倾倒，酒鐏空空。
黄平山：“诶……”他伸出手掌，正准备拦下，见状，转而竖了个大拇指，硬夸：“酒量不错。”随后抹了抹额角的汗，也喝了一杯。
严德荣见二人都如此豪爽，也不甘示弱，仰头大饮一杯，道：“今晚不醉不归！”
歌舞散去，众人皆有些不胜酒力，纷纷回后阁休息，走廊上，冬日凉风吹过肩膀，沈如墨拢了拢脖颈间的白色毛氅，亭亭站立，听树叶簌簌吹过枝杈的声音。
黄平山提着暖黄色灯笼，从走廊拐角处走来，待行至沈如墨身后，恭敬行礼：“微臣参见靖王殿下。”
沈如墨转过身，他漆黑眼眸含笑，还没待对方弯下腰，便伸手挡住他灯笼杆：“侍郎官不必多礼。”
黄平山道：“多谢殿下。”他依旧恭敬地弯下腰，行完礼节后，站在沈如墨身后不远处，因为个子矮了一截，便抬头，语气略带激动的小声道：“殿下回城，可是宫中有密召，今日微臣实在怠慢。”
沈如墨拂袖而立，道：“无事，过几日是要回宫中一趟，至于回朝，还未有打算。”
黄平山眼含希冀，将宫中情况尽数说来：“殿下，恕微臣多嘴，太子被囚禁东宫竟不思悔改，反而疯言疯语，惹得陛下大发雷霆啊。”
黄平山眼眸漆黑，他紧盯着黑暗中远处院内的微光，分析：“如若东宫之位真有异动，首辅那边绝不会支持高阳王等野心勃勃，且无能之辈。”
沈如墨内心明了，却只道：“东宫若有异动，父皇自会定夺，我们兄弟几个无需操心，做好分内事即可。”他抬脚，走向后院内阁的方向，黄平山跟着他，规劝：“殿下，朝堂不稳，边境匈奴一族异动，微臣说句砍头的话，陛下已年迈病重，打下的基业，定不可茫然断送啊。”
沈如墨停下脚步，未回答。
黄平山额角渗出缕缕汗珠，他手指摩擦着灯笼木杆，替沈如墨照路，依旧坚持说道：“老师那边讲，陛下已打算颁布释罪诏书，命您回朝。”
摇晃的树杈停下，寒夜中，凉风吹过，又被刮起晃荡，半响，沈如墨回道：“了解了，辛苦大学士。”他转过身，面对着黄平山，温和道：“黄侍郎，替我向大学士转述，过段时日会回一趟宫，探望父皇。”
黄平山眼神坚毅，溢上欣喜，行礼：“明白了，微臣这边会转告首辅，殿下已回到长安城，那王爷，臣先告退？”
沈如墨：“好。”
夜渐深，宵禁时刻快到了，得赶在这之前回府，想到这儿，沈如墨快步走向后院内阁。
房门被推开，沈如墨抬头望向屋内，竟然看到了趴在桌子上早已睡着的赵卿竹。
房间里，躺椅上的被子凌乱掉落在地，只余被角耷拉在椅子腿上，赵卿竹的外衣也丢在地上，她浑身只穿件白色内衫，头发凌乱披散肩头，被汗水浸湿成
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多缕。
回到房间后，丫鬟给她盖上毛毯就退下了，谁曾想赵卿竹酒后，因酒气外溢热得不行，自己把外衣脱了，接着又嫌躺椅上铺垫的厚厚被褥太暖，迷迷糊糊地挪到桌子旁，往冰凉的桌面上一趴，就睡着了。
沈如墨走到桌前，看着赵卿竹睡得毛绒绒的脑袋，伸出大手揉了一把，透过发丝，感觉到了滚烫的温度，随后试探了下她的额头。
然后，他又摸了摸自己的额头，对比片刻，察觉到不对劲：“头发烫……”他不禁开始担忧，大冬天的，不会是染上风寒了吧？但是也有可能是酒挥发的后劲儿，正思考着突然腰间一紧，沈如墨低头一看，自己竟然被抱住了。
赵卿竹哆嗦了一下，呢喃：“冷......”
沈如墨顾不得男女授受不亲了，赶忙将掉落在地上的毯子捡起，往赵卿竹身体一裹，随后隔着厚厚的毛绒被，将人护在怀里。
戌时已至，外面的敲啰声再度响起，还差半个时辰就到宵禁时刻，在凌霄阁过夜不可行，非宦官后阁不提供夜宿，他暂时不能暴露身份，于是弯腰将人一把抱起，随后走出房门。
空无一人的巷子里，凌霄阁后门被小厮打开，沈如墨怀里抱着早已熟睡的赵卿竹走出院内。
马车旁，一个身材高挑精瘦的黑衣男子朝他拱手行礼，沈如墨点头，随后走上马车。
“驾——”马匹嘶鸣，伴随着哒哒的马蹄声，马车轮轴滚动缓缓驰向前方，随后拐入巷子深处。
马车内，沈如墨只觉得温热的气息扑在脖颈间，酒气外溢，赵卿竹轻微的鼻息声从耳侧发出来，他听得一清二楚，沈如墨漆黑眼睫眨了眨，突然听到赵卿竹打了个嗝儿，咕噜了一句什么。
沈如墨只当她在说梦话，下意识低头，询问：“什么？”
他凑近，只见赵卿竹舔了舔嘴巴，说：“我还要喝.....”随后她咕噜咽两下口水。
沈如墨忍不住轻笑出声，随后，他盯着轿撵窗帘发了片刻呆，视线又落回到赵卿竹身上。
莫名其妙盯着看了半响，忽然觉得对方醉酒的样子傻乎乎的，正胡思乱想着，车外的人“吁——”了一声，随后马匹停下脚步。
门帘外，高挑清瘦的男子恭敬道：“公子，到了。”
沈如墨：“好。”他掀开马车帘子，随后抱着赵卿竹，走进院中。
第二天一大早，院子里的小厮丫鬟们就忙碌起来，屋檐下，扫帚搜刮地面的磁拉声纷纷响起，地面干净片刻，瞬息又被雪花覆盖，漫天雪花从空中坠落，滴在树上、人上、地上。
窗前，屋内点着炭火，暖气溢出，雪花飘落在窗沿上，瞬间融化，赵卿竹怀里揣着暖炉，呼出一口寒气，随后传出剧烈的咳嗽声。
她将脖颈间的披肩拢紧，绒毛贴在皮肤上暖和了不少，望着窗外白雪皑皑，觉得十分安逸，忽然，就听身后传来男子磁性沉稳的声音：“病着还吹风，不怕更严重？”
16. 第十六章
赵卿竹被当场抓包，呆愣了片刻，回应：“啊.....？”
身后，沈如墨手里端着碗中药，还没待走近，苦味儿就顺着冬日寒气飘进了赵卿竹的鼻子，她鼻尖轻轻嗅了嗅，假装没注意到那碗黑漆漆的药，乖乖回答：“那我先回去休息了。”
沈如墨将药搁置在窗檐上十分显眼的位置，又将带过来的披肩散开，裹在了赵卿竹本就穿着厚厚棉衣的外衣上，说：“没事，披上衣服，药乘热喝了。”
病急忌医不可取，赵卿竹知道是为她好，于是拿起药碗放到嘴边，却忍不住嫌弃药苦，她眉头皱得老紧，沈如墨一笑，道：“喝完有好吃的。”
闻言，赵卿竹仰头，蹙眉赶快将一碗药全干了。
窗台前，两人一人一串糖葫芦，倚窗看雪，雪花安静的从高空中坠落，飘在树杈和屋檐上，风吹过簌簌作响，刮落一地雪子，一片静谧和谐中，沈如墨突然道：“寨主，我得离开几日，去看望父亲。”
赵卿竹自然理解，说：“好，如果有需要就跟我说，可以帮你寻医师。”
沈如墨欣慰一笑：“多谢。”两人闲聊了片刻，待太阳西沉被厚厚云层挡住，天色黯淡下来，沈如墨看向身旁的赵卿竹，嘱咐：“生病要照顾好自己。”
赵卿竹：“你也是，注意安全。”
话刚说完，她就感觉头被一只温暖的大手覆盖，随后，脑袋被搓揉了两下，她盯着窗沿上的飘雪，任由对方放肆，却不知出于什么心思，没敢抬头看身旁的人，对方也没再说什么，转身走了。
沈如墨掀开屋门外的厚氅，寒气随雪花飘进屋内，很快伴随着吱呀一声，门框合上，屋内重新恢复温暖。
窗台前，赵卿竹呆愣片刻，抬起手搓了搓脑袋顶上的呆毛，继续望着雪花发呆。
宵禁时刻，漆黑的官道上空无一人，只余马蹄哒哒声，马背上的人身穿玄衣白氅，头发由玉冠高高束起，风流倜傥，气质非凡。
皇城平日由禁军把守，戒律森严，官员进去也得重重关卡排查，今日却安静异常，除了马上的年轻男子，其他一丝人声杂音都没有。
沈如墨从侧门进入皇城，宽敞无比的大殿广场上，一个轿撵摆在路中央，他利落下马，掀开车帘进入马车，随后一个年迈的太监出现，翻身坐上马鞍，牵起马绳鞭子抽下，马车缓缓发动。
乾清殿内，宫女太监皆行色匆匆低头走路，丝毫不敢耽误干活儿，老太监提着灯笼在前方引路，他身后，身材高大的沈如墨戴着头帽，一身黑衣在明亮灯笼照耀下，鎏金花纹暗藏流动。
他跟随着皇帝身前的大太监往行宫方向走去。
二人拐过长廊，走了一段路，在接近乾清殿寝宫的遇见一队御林军，对方并不知来人是谁，例公行事将两人拦下，为首的武将手扶身侧长刀，说：“李公公。”他眼神坚毅，示意其身后跟着的男子，询问：“身后人是谁，未验明身份，不得进入乾清殿。”
李公公并未多言，他只笑了笑，从腰间拿出一个牌子，放在了禁军首领的手上，道：“陛下亲昭，奴才只是领个路，并不知来人是谁。”
禁军首领低头看见手中令牌，皇帝御赐金牌，见者如见圣旨，他半膝跪下，其身后一众御林军皆手离长刃，纷纷垂首跪地，御林军首领拱手，大声道：“臣，瑾遵陛下圣谕。”
随后，一众御林军带刀侍卫告旨：“微臣瑾遵陛下圣谕——”在御林军的跪地簇拥下，沈如墨走进了乾清大殿。
殿内，间歇的咳嗽声从寝殿传出，且掺杂着男女的说话声。
龙床上，头发和胡子都花白的老人正微瞌着眼眸，床边，一位装扮清素，气质却十分雍容华贵的女人正在给他喂药，然后，外面传来通告：“回禀陛下，三殿下到了。”
闻言，喂药的女人手一顿，她未做声，床上龙袍黄衣的老人咳嗽了两声，对着不远处低头站着的小太监，吩咐：“宣。”
小太监高声传旨：“宣——三皇子凛见。”
乾清宫殿内门打开，太监侍女等一众退下，长廊上空无一人，沈如墨跨过台阶，一进去，视线立刻落在床边的女人身上，二人凝视片刻，沈如墨掀起衣摆，叩首参拜：“儿臣参见父皇，见过皇贵妃娘娘。”
龙床上，老皇帝咳嗽两声，回复：“起身吧。”
床榻上的老皇帝咳嗽几声，准备缓缓坐起身，沈如墨见状上前恭敬的将他扶了起来。
病来如山倒，老皇帝未曾生病时，即使年岁渐大，但英朗的风骨尤在，令人望而生畏，不禁产生距离感，现如今身患重病反而和蔼不少，只见他苍老的手放在身旁同样也年岁不小的雍容女人手背上，紧紧握住，道：“我和你母妃，这些时日，都很想你。”
女人眼眶微红，但终究是没说什么。
沈如墨低头，行礼：“恕儿臣不孝，父皇生病，不能日日照拂侍奉。”
老皇帝闻言，无奈的摇了摇头，最后只笑道：“如墨，最得朕心。”
沈如墨闻言，垂眸没有回答，只听老皇帝说：“时日还长，有些事容后再议，今日劳累奔波，你先下去休息吧。”
他轻轻拍了拍身旁女人的手，慰籍：“与你儿好好说说话，这么些时日没见，知道你想孩子了。”
女人抹了下微红的眼眶，道：“多谢陛下，您早些休息，臣妾和三殿下先退下了。”
老皇帝转而躺下，在女人和沈如墨的搀扶下盖上被子，款款入睡。
启祥殿内。
宣贵妃看着沈如墨喝汤用膳，望着他的脸颊，眼神带着心疼叹道：“瘦了，黑了。”
侍女和太监隔着一段距离侍奉，听不到二人详细在交谈什么，宣贵妃关心询问：“墨儿，在边塞可曾吃饱穿暖？风吹日晒，必是十分辛苦。”
沈如墨笑了笑，安慰：“并没有，母妃
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不必担忧。”
碗里又被盛满汤，宣贵妃将勺子轻轻放回瓷碗内，又推到沈如墨跟前，与他闲话家常：“你父皇的病，不似从前，他这硬朗风骨，是荡然无存了，”
沈如墨：“病去如抽丝，待父皇身体好转，必会恢复寻常，母亲放宽心。”
宣贵妃的重点不在这里，她近半年一直跟着服侍老皇帝，知道对方的病情严重程度，她说：“墨儿，你之前带兵夺下长安城，又攻破多个城池，风头太盛。”她顿了下，继续道：“太子生性多疑，我和陛下只怕你不能好好替他守天下，到头来会获得个莫须有罪名，得不到好结果。”
她给自己舀了碗红枣银耳汤，轻轻搅动，缓缓道：“本来这次落狱的事，你父皇确实是想偏着太子，给他个面子，同时也帮你压一压风头，待回来时降爵封侯，守住一隅，即两全其美又互不得罪，陛下想着太子若是知分寸识大体，定会不再为难你，且来，双方都是利益最大化。”
宣贵妃浅浅喝了一口汤，似是叹息，又似是嘲讽：“帝王最会的就得是权衡之术，太子这人心太厉，过于激进，即伤了他人又不顾自己的好处。”她苍老的眼眸望向身旁的儿子，道：“母亲也只想你做个藩王，好好守住大梁江山，只可惜，太子心太狠，陛下不愿看到手足相残，协作才能稳住江山，保人民生息，如今太子犯下大错，且不知悔改，陛下对他....已经彻底不抱希望了。”
沈如墨用完膳，给宣贵妃夹菜盛汤，他将筷子置于碗碟上，说：“我理解母妃的想法，被人刀架脖子上了，若任人宰割的羔羊再当下去，就得穷途末路。”
母子连心，宣贵妃心领神会，她摸了摸男主的头，如同母虎在舔舐抚摸自己的幼崽，说：“墨儿，你做什么母亲都会帮你，孩子，我会竭尽全力支持你，宫里的事不用操心。”
她：“至于你父皇那儿...他的心境已经完全变了。”
宣贵妃：“事情的转机走向不知道会怎么样，接下来，又得是腥风血雨。”两人已聊开，又扯起了高阳王最近的动态，宣贵妃突然八卦起来：“最近高阳王又新纳了侧妃，没多久对方就诞下一子，虽然他沉迷美色，人也骄奢淫逸不靠谱，但繁衍皇家子嗣这一块儿，还是比你靠谱。”
她似带埋怨：“墨儿，你也到成家立业的年纪，是该寻个王妃了。”
侍女们重新过来，递上茶水和果物，沈如墨本来正在啃水果，闻言顿觉手里甜甜的果子惹得牙酸，敷衍推脱：“不急，不急。”
小伙子自己当然不急，做娘的一把年纪却急得不行，宣贵妃激情彭拜，催婚把自己都搞兴奋了：“你看看母妃这皱纹，为娘一把年纪了，怎么可能不急，谁像你一样老光棍。
沈如墨默默被教训：“……”刚刚明明还在心疼关爱自己。
只见宣贵妃拍手笑道：“改日我去寻你父皇，让他替你好好筹谋，策划选秀选妃。”
17. 第十七章
沈如墨立马婉拒：“还是不急吧，目前事情太多，儿臣暂时无暇顾及这个。”
宣贵妃恨铁不成钢，骂道：“怎么能不急，你都及冠了！”她气得拿捏着帕子指指点点，如数家珍道：“你知道不，太子、高阳王他们，孩子都在地上跑了，你的呢？连王妃的影子还没看到。”她叹了口气，无奈说道：“也是因为常年在外征战，过得不安稳，你顾不上这些......”
忽然，宣贵妃停下絮叨，知子莫若母，以前沈如墨虽然对这种事不上心，却从未抵触，之前带他瞧过一些世家大小姐，这小子都去了，只是没遇到对眼儿的，她眼睛亮了亮，试探着询问：“墨儿，你可是有心仪的女子？”
沈如墨闻言，脑中忽然闪过赵卿竹的身影，片刻，他如触电般矢口否认：“母妃别多想，儿臣目前没有心思在男女之事上。”
宣贵妃若有所思，她沉默半响，突然转换话语，问：“墨儿，你这段时间在书信里经常说的，那个黑山寨里待的怎么样，为娘记得你经常提及到一个寨主，他又是何许人物，会不会对你造成不利，构成生命威胁之类的？”
宣贵妃：“黑山寨那边情况如何，你有没有遇到什么特殊的事，有趣的人，结交到能人异士、江湖豪杰。”
沈如墨眼眸含笑，替赵卿竹辩解：“不会，母妃，她是位文韬武略的女子。”
宣贵妃瞳孔震惊，那位寨主竟然是个女子？自己询问这么多事，沈如墨的重心唯独在那位黑山寨寨主身上。
她眼睛睁大，赶紧吃口果子压了压气息，随后气定神闲，清清嗓子缓缓说道：“有机会我倒想见一下，是何种奇女子，竟然能在边境那种兵荒马乱的地方站稳脚跟。”
沈如墨毫不避讳，说：“若有机会带来给您见一下。”
宣贵妃慈祥的笑道：“好，为娘静候你的佳音。”
沈如墨：“？”这话怎么听着怪怪的。
临近腊月，年味儿渐重，严府开始张灯结彩忙活起来，丫鬟小厮热热闹闹的布置府邸，在门前挂上大红灯笼，鞭炮声噼里啪啦响彻大街，熙熙攘攘、热闹非凡，院子内，草木在大雪纷飞下白雪皑皑的裹上银装，一片祥和安逸。
房屋内炭火噼啪声响起，赵卿竹窝在香炉旁的椅子里看书，摇椅旁，热茶散发出潺潺烟雾，她静静读着手里的书，听身旁女人讲话：“瑞雪兆丰年，明年定是有个好收成。”
窗外雪花飞舞，藤椅上赵卿竹悠闲的翻书，回答：“确实，今年这雪格外的大。”
坐在她旁边绣服饰的女人，是严德荣的发妻李氏，她手里缝着小孩儿的衣服，摸了摸隆起的肚子，叹道：“我这崽子约莫着得开春才能出来，是瞧不到今年这场大雪咯。”
赵卿竹笑道：“无边光景一时新，春季繁花锦瑟，也别有风味的。”
李氏道：“赵夫人，还是你会说话，读书人有文采，到时候若您还在长安，就来给我的孩子取名字。”
二人转随口闲谈，李氏忽然挤眉弄眼道：“卿竹，你们夫妻二人也得努力，要个孩子了吧？”赵卿竹闻言，莫名脸红，她随口糊弄：“还得过几年吧。”
李氏和严德荣一个性子，他手里绣着毛线衣，嘴也飞快，热心话急：“哪里还能等过几年，身体能遭得住？我跟你说，女人要孩子，最好的就是你这个年纪。”
李氏顿了下，想道：“不过话说回来，你也才十八十九的年纪，不着急，如墨已及冠，会比你急一点。”
“你家夫婿就没催你？”
赵卿竹不知道该怎么回答，她喝了口茶掩饰尴尬，并未搭话，李氏也不多纠缠，反而与她谈论起近期皇城内的新鲜事：“卿竹，你有没有听到传闻，皇帝病重，准备大赦天下，那位大名鼎鼎的靖王殿下要回朝了。”
赵卿竹眉眼挑动，对这种朝堂大事，她倒有点兴趣：“靖王准备回城？”
李氏：“对。”她的关注点可不是这些，深闺妇人最好奇的是儿女情长家长里短之事，她又摸了摸隆起的小腹，脸上透着神秘的笑容，说：“传闻这位靖王，年少有为、风神俊朗，年过及冠但后院空空，至今未纳王妃，皇贵妃娘娘急得不行。”
赵卿竹默默听小道消息，端起热茶喝了一口：“哦？”李氏娓娓道来，她打听了不少消息，道：“据说，靖王此次回朝后，就要和首辅的女儿，即王渊之女订婚。”
侍女端上几盘杏仁和冬枣等茶点，赵卿竹捏起一颗杏仁，塞进嘴里，囫囵评价道：“好事儿。”
严夫人拿起颗冬枣，边啃边啧啧叹道：“也不知宰相之女能不能降得住这位文韬武略的大将军。”
赵卿竹道：“英雄难过美人关，说不准。”严夫人将枣子核丢进盘子，持不同观点：“那可不一定，卿竹，这男人啊，就喜欢他们降不住的……”她话还没说完，就听窗外传来脚步声和男子说话的声音，两人往外望去，只见沈如墨与严德荣交谈甚欢的走进来。
李氏立马忘记她的降伏男人高招，她放下手里织的毛线，给二人沏茶，询问道：“这是有什么喜事，竟如此高兴？”
严德荣端起茶喝了一口，大大咧咧地坐在李氏身旁，将掌心放在李氏的手上，言语间还洋溢着愉悦：“夫人，黄平山要置办一场家宴，邀请我们过去。”
李氏坐在严德荣旁边，紧紧靠着他肩膀，回答：“那很好啊。”她摸了摸肚子，惋惜道：“只是我这身子可能不太方便过去。”
随后，李氏笑道：“卿竹，你去替我多吃点。”
“哈哈哈……”严德荣大笑，摸了摸李氏的脑袋，埋怨道：“傻夫人，在说些什么？黄侍郎盛情邀请，主要是请赵庄主和沈公子。”他喝了口茶，玩笑道：“我严某只是过去陪酒的。”
李氏娇嗔的将头埋在严德荣肩膀上，赵清竹笑道：“我也只是过去陪酒的。”沈容墨担心她又像上次一样喝醉，结果闹个生病，急忙说：“不行，你不能喝酒。”
此言一出，又惹得哄堂大笑。
赵卿竹含笑与
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沈如墨对视，几人闲聊片刻，严德荣一拍膝盖，捏着李氏的手掌心道：“行了，你们俩夫妻继续聊，我们先走了。”
李氏任由严德荣牵着手，二人亲密的款款走出房间，沈如墨刚从外面回来，身上带着一股寒气，他喝了口热茶，暖暖身体，赵卿竹帮他添上茶，询问：“你父亲的病这些时日如何，腊月期间是否要回去探望一下？”
沈如墨摇头，他端起茶喝了一口，道：“不了，回去也不方便，万一被其他人知道太危险。”
赵卿竹拍了拍他的肩膀，拿起一个冬枣放在他面前，语气故作轻松的安慰：“无事，那就咋俩搭伙过个年。”
沈如墨轻笑，习惯性的抬手揉了揉她的头，赵卿竹不自然的咳了声，但没出言阻止，沈如墨听见咳嗽声，转而拍她的背，关心劝道：“风寒还得养。”
赵卿竹垂眸：“唔”，沈如墨起身，说：“你也该去休息一下，天气严寒不宜操劳，得多睡睡。”赵庆竹听着他的絮叨，随后二人跟早已习惯似的，她任凭着沈如墨扶着，往卧室走去。
转眼便几日过去，春节各处热热闹闹的，节气还正浓郁，年初几天，黄平山邸更是热闹非凡，来访宾客踏过门槛络绎不绝，皆多是生意上与户部来往频繁的商人，赵清竹没去前厅凑热闹，她吃了几杯茶，转而绕道庭院，往假山花园透气去了，独留下沈如墨在大堂与宾客应酬碰面。
假山前，溪水两岸旁的雪堆已融化，潺潺冰水汇入溪流中，寒流拍打过碎石岸，冰雾环绕，别有一番风味，赵清竹磕着瓜子，悠闲的在花苑里散步，她看着清溪流水发呆、放空思绪，忽然间，却被一阵女孩子铃铃的笑声打断。
赵卿竹看过去，只见一个粉衣少女手持油纸蒲扇，正笑盈盈的跑在岸边扑蝴蝶，少女穿着十分华贵，身旁只跟着一个侍女，着急忙慌地护着她，生怕不小心摔着。
赵卿竹嘴里磕着瓜子，闲来无事驻足观看，冬季初雪融化，地面十分湿滑，她将一颗瓜子塞进唇中，心想，这样玩乐若是跑到河岸边，这官家小姐怕是要摔一跤，正胡思乱想着，只听一声尖叫。
侍女：“小姐！”
赵卿竹望向二人方向，见那少女不知什么时候走到假山旁，悄悄摸摸的靠近一只停留在湿滑石面上的蝴蝶，她动作小心翼翼并十分危险，忽的，蝴蝶猛然展翅一飞，少女急切地扑过去，脚一崴，人也随之扑空，她身形不稳，歪倒两下不慎往溪流方向摔去。
“啊——！”
女子的尖叫声此起彼伏，侍女慌张跑上前，人没抓住，自己还跟着滑脚差点摔往溪流中，少女脚下鞋靴猛打滑，整个人不受控制的头朝后，往湖面栽去，她别无他法，慌乱的传出尖叫，突然，只觉腰间一紧，身形堪堪稳住，随后腰被人搂紧，手腕被大力一拉，整个人恢复平衡，稳稳站回到岸边。
她惊魂未定的靠着树干，一抬头，只见迎面一位身形高挑清瘦，面容极美的女子站在自己眼前，道：“小姐，可别为了一只蝴蝶搭上性命。”
18. 第十八章
这位差点失足落水的女子，就是翰林院首辅王渊之女王嫣然，她粗喘着气，惊魂未定的深呼吸，并观察着眼前的人，只觉入目十分惊艳，面前人长相白嫩娇气，举手投足颇有贵气，一看就是世家女子，但眉眼却透着一股英姿飒爽，完全不似寻常家闺阁小姐。
王嫣然面含羞涩，惊魂未定的小声说：“今日多谢女侠相救，请问....您是哪家的小姐？改日我必登门拜访答谢您。”
赵卿竹望着眼前的女子，似笑非笑的回答道：“我不是哪家的小姐。”
王嫣然不解，她眼神迷惑询问：“那您是……”
赵卿竹突然靠近她，笑了笑，小声说：“我是土匪。”
“啊？！”
王嫣然眼眸大大的，她捂着嘴巴，差点没叫出声来，震惊道：“土土土.....土匪？”
忽然，不远处传来男人的喊声：“赵庄主，鄙人与沈公子寻您许久，没想到竟躲在这里偷闲。”
赵卿竹闻声看去，只见黄平山和沈如墨同步走来，她站直身体，不再逗身旁的闺阁小姐，却没注意，王嫣然如同小鼹鼠般颤了颤身体，因为差点落水都已经发软的脚突然鼓起了劲，还没待与救命恩人打招呼，撒丫子就踩着小碎步跑了。
赵卿竹：“？”
黄平山和沈如墨刚走到跟前，就见一粉衣女子往后园方向落荒而逃，黄平山看着对方的背影，思索片刻，询问：“你俩怎么在一起？”
赵卿竹如实交代：“她刚刚扑蝴蝶差点摔湖里了。”
谁料黄平山听见这话，再也顾不上与二人寒暄，蹙眉：“这丫头。”他赶忙说：“这是我师傅的女儿，赵庄主，在下得去看看她有没有受伤，沈公子，你们二位先聊，黄某怠慢，稍后酒宴上见。”说罢，他便略带慌张的离开，往女子逃跑的方向追去。
赵卿竹若有所思地盯着远处男女二人一前一后的背影，沈如墨站在她身旁，低头询问：“在想什么？”
小溪前，赵卿竹摇头：“没什么，你们怎么一起过来的，严庄主呢？”
沈容墨：“我与黄侍郎闲聊散步，严庄主还在前厅，同诸多王公贵族喝酒。”
赵卿竹和沈如墨沿着河道溪流慢慢走路，她说：“严德荣倒是放得开，我当初就是看重他这点。”
不过，她还在担心沈如墨：“如此多朝廷中人，不会遇到认识你的吧？”转而，赵卿竹又想到之前沈如墨说过的话，摇头笑道：“不过你敢来，定是有自己的把握，是我多操心了。”
沈如墨张了张唇，语气带上了犹豫：“卿竹，其实……”
赵卿竹思绪飘飞，还没待沈如墨说话，突然道：“如墨，年后我们就要启程回西北了。”
沈如墨停下脚步，赵卿竹也跟着停下来，她疑惑地抬头看着他，只见沈如墨轻声道：“庄主，我可能没那么快，需要留在长安一段时日。”
赵卿竹点了点头，她理解，他估计是挂念病重的父亲，但是，她想说自己可以想办法将他们一家人弄去西北，但话到嘴边，最后变成了：“如墨，那你什么时候回来。”
沈如墨沉默，什么时候回西北？他没想过这个问题，但是，他望着眼前的人，突然发现自己的不舍。
半响，他说道：“暂时还不清楚。”
赵卿竹也没说话，过了一会儿，她只道：“好吧，我在那儿等你。”
天际渲染着一抹橘黄，临晨破晓时分，万籁俱寂，马蹄急速踏过官道，冲向城门脚下。
“什么？！”
东宫殿内，太子披头散发，他眼睛血红，瞪着眼睛不敢置信：“他竟然又回来了.....”
一旁，老太监隔着纱帘，尖着声音颤颤巍巍说：“殿下请息怒，靖王是奉陛下的旨意回宫，兴许过段时日又被发配出去了。”
太子披头散发的站起身，他一把掀开纱帘，就往门口冲去，老太监赶紧伸手阻拦却扑了个空。
他冲向门口，一把推开殿门，却被两把利剑出鞘拦下，禁卫军守卫冷着脸，道：“请殿下回宫，无陛下召令您不得擅自走出东宫大殿。”
“放我出去！你们这群走狗，待孤出去全给你们砍头！”太子说罢，一把夺过门口侍卫腰间的弯刀，高高举起，下一秒就要砍下。
“殿下！擅杀奉命镇守东宫的御林军，您这是要谋反吗？”一声严厉的呵斥传过来，太子顿了顿，他望向长廊方向，只见禁军首领韩安权持刀走来，坚毅的眼眸看着他：“殿下，做事请三思。”
“你这个……”
太子终究不敢挥刀砍下，他持刀的手放下来，哐当将弯刀摔在地上，形如癫狂，吼道：“父皇呢！传旨前往乾清殿，孤要见父皇！”
韩安权一挥手，御林军立马上前，将太子挟持住，二话不说押进东宫。
“韩安权，你大胆——！抗旨不遵，孤要禀告陛下砍了你——”
太子被关回东宫内殿，无一人进出将其求见陛下的旨意传出去，殿门旁，老太监汗如雨下，正准备跟随着进殿，忽然身后传来冷冽的声音：“太子要见陛下的事，公公听到了吗？”
老太监脚步踉跄停下，毕恭毕敬的回答：“老奴自不会多嘴，请韩统领放心。”随后见韩安权不再多言，于是赶快踏进东宫大殿，关上了沉重的大门。
朝堂上，众大臣交头接耳，静静等待龙椅上的老皇帝上朝。
前些时日皇帝多病，已有接近两月没有召集大臣上早朝，今日却突然命群臣觐见，大家纷纷猜测是因为街坊间的传言，靖王要回城了。
片刻，殿外，传话的大太监喊道：“靖王求见——”
朝堂顿时沸沸扬扬，侍从掀开帘帐，老皇帝被搀扶着走出来，他咳嗽几声，随后坐上龙椅上，硬朗苍老的眼眸望向殿外，说：“宣。”
“宣——靖王进殿——”
随着太监高声复述，太和殿内文武百官的视线皆看向殿外，阶梯上，皎白的大理石被烈日阳光暴晒，沈如墨一身黑色蟒纹
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玄衣格外醒目，他踏上台阶，在禁军守卫士兵的簇护下，进入大殿，高声道：“臣拜见陛下，儿臣奉召从西北归来，今日方至，请陛下降罪。”
老皇帝高坐龙椅上，威严道：“靖王，前些日朕命你去西北考察，反馈如何？”
殿内，文武百官面面相觑，眼神交换。
沈如墨恭敬行礼，说：“陛下，西北近半年匈奴时常来犯，边境各势力有蠢蠢欲动之态，臣认为，需往西北增派兵马，尽快筹谋。”
王渊站出，附议：“靖王骁勇善战，必最会观察战情，依臣看，北方匈奴虎视眈眈，不是善茬，养虎为患，须尽快端除。”
其他大臣纷纷谨言，皆发表自己的看法，表达对西北局势的担忧。
老皇帝：“确实，匈奴近日多有异动，依情况，离战事不远了，不过当下也难以商讨出什么，对策须跟形势而变。”他咳嗽几声，明显已感觉体力不支，便发话道：“靖王，回你的靖王府，好好休整些时日，这段时期先替朕打理国事，行监国之职。”
“这……”
众大臣一听这话，纷纷交换眼神，若换做以前，太子党羽必定会阻止老皇帝任命其他王公贵族行使监国的职责，毕竟，在东宫太子尚且在位的情况下，命王爷行使此项权利，即昭示位同太子，古往今来，监国权外移，皆是东宫地位发生变化的标志。
但是，今时不同往日，太子犯下的大错满朝文武以及老百姓皆知，其东宫之主的地位都不一定能保住，太子党羽自然不敢再针对靖王的事有非议，朝堂上暗潮汹涌，文武百官各怀心思，老皇帝心中明了，却无精力去一一对付，他的身体每况愈下，只想尽快让沈如墨在长安城立足，先将监国职位坐稳。
事情再商讨拖延下去，难免生变故，老皇帝咳嗽两声，苍老的手扶住龙椅，正准备宣布退朝，忽然，一道急令从远处传来。
“陛下！西北急报——！陛下——”
他眼眸抬起：“宣。”
信使风尘仆仆，脸颊带着汗渍和泥泞快速跑进殿，单膝跪下，拱手道：“陛下，匈奴可汗突发恶疾去世，呼延一族大皇子即位，灭了东胡，前几日，呼延耆带兵侵入互市，屠杀中原人，幸有西北居民奋力抵挡，才暂时抵住匈奴人的攻击，现常毅将军已命人关闭互市，匈奴大军正集结大军于东胡境内，边境全线进入紧急戒备状态！”
“什么？！”朝堂一片哗然，大家皆没料想到，中原内患才刚稳定，边境竟然这么快就有大战之势。
“没了西夏镇北军的铁骑，匈奴如此之快就开始嚣张起来。”
“是啊，前些年中原打成一片，却无一方势力敢去干扰西凉赵家的地盘，就是担忧内外围攻，异族入关，破中原格局，现如今没想到，西凉军才短短消逝数年，匈奴人就快速崛起，果然，养虎为患，终成大祸。”
台下众官员你一句我一句，终究没有商量出对策，朝中弥漫着惴惴不安的氛围，老皇帝未多言，直接宣布退朝。
19. 第十九章
乾清殿内。
老皇帝身穿白衫，苍老的手撑着额头，表情严肃的盯着手中卷书，他猛烈咳嗽几声后，将手中的案卷放到桌上，道：“北方战事不容乐观。”
沈如墨拿过西北的战情书，道：“常毅顶不过两月，如果不增援兵力，西凉岌岌可危。”
太监递上汤药，老皇帝端过喝了几口，随后一饮而尽，他拇指摩擦着陶瓷碗面，缓缓道：“呼延一族的二皇子，鸿煊，其母族乃东胡血脉，族人向来与中原交好。”
“东胡的地理位置于匈奴正前方，本能将中原与匈奴隔开，形成缓冲地带。”
沈如墨：“但如今匈奴政变后，据线报，鸿煊的母族及其本人，都已被呼延耆关押囚禁。”
老皇帝将药碗放回托盘，道：“鸿煊其背后的东胡势力尤在，呼延耆不能拿他怎样，如若他轻举妄动，一刀杀了鸿煊，东胡归降的族人必反，届时匈奴攻城时会内外夹击，那呼延耆必元气大伤，其迅速进攻中原的谋划将一败涂地。”
沈如墨赞同：“呼延耆想，但他做不到，没法将东胡除之而后快。”
老皇帝起身，他颤巍巍的往乾清殿寝卧走去，沈如墨赶忙搀扶，只听身旁人道：“朕的身体不行了，匈奴人在此时挑事，倒是合适。”
沈如墨沉默半响，道：“父皇别多虑，大梁的江山都已经打下了，外患去除是迟早之事。”
老皇帝被搀扶着坐到榻边，道：“墨儿，匈奴祸患若不能解决，遗留到皇位动荡之时，牵一发而动全身，大梁朝政将会生变，后患无穷。”
沈如墨单膝跪地，道：“父皇，儿臣愿率兵前往西北，平定匈奴祸患！”
黑风寨大门敞开，山腰上，数人骑马扬起纷飞沙尘，赵卿竹一袭红衣，骑马疾驰而入山寨。
“这里，是东胡境内最靠近西凉的地方，待山上大雪融化，仅需行军半日，就可翻过山岭，绕开官道，直击西凉城。”
书房内，地图沙盘上插着大大小小的旗帜，赵卿竹风尘仆仆，面容尚且沾染着黄沙泥土，未顾得上擦拭，她周围站着李忠清、姚云等人，皆面容严肃，盯着地图沙盘。
不一会儿，秋生推门而入，道：“寨主！前方哨兵来报。”
赵卿竹站立于沙盘前方，见秋生道：“前几日匈奴攻城后的难民已安置妥当，朝廷也在振发灾粮。”随后，他靠近赵卿竹，小声道：“据线报，今晚匈奴会袭城，从巷道。”
夜晚。
黑山寨从山顶及山腰灯火通明，西凉城街道上却昏暗漆黑，空无一人。时辰已至宵禁时分，赵卿竹身后跟着一众人马，静静走在空无一人的道路上。
快到达城门处，她对着身侧的姚云说道：“姚云，你这边负责坚守住偏门，谨防敌方声东击西，遗漏进匈奴人，又搞烧杀抢掠这一套。”
姚云抱拳：“属下遵命。”
随后，姚云携几百兵士往偏门离去，李忠清跟在她身后，赵卿竹停下，对他道：“忠清，你武功了得，随我一起前往巷道，堵住匈奴人的偷袭，怎样？”
李忠清眼眸漆黑坚毅，他并未多言，只道：“好。”
城中各处巷道内，黑衣人混杂着大梁兵士，足有数万人，他们整齐划一的快速沿着城墙排列走过，涌向各个巷道，其中人数最多的军队，集中涌往西凉城门的巷道。
明月高悬，寒风萧瑟，城内空旷安静异常，连小孩的哭闹声都没有，李忠清守在赵卿竹身旁，数百人排成两列，拥挤在城门狭窄的巷道之中，前方不远处即是外墙的巷道入口，狭窄坚固，呈炮筒状，由厚重木门堵住，因常年不用生锈的铜锁固定在门面上，弥漫着沉沉灰尘。
外墙巷道出入口极窄，基本用于发生攻城大战时，进行武器运输以及兵力补给，其入口处极窄，由口至城内数十米长，两侧墙仅隔三米宽，易守难攻，寻常情况下，敌袭从此进来就是白白送人头。
但是，西凉城经过匈奴几次攻城，驻扎的兵力已折损大半，攻巷乃一步险招，却能快速摸清守方兵力状况，胜算很小，但对于敌弱我强的态势下，变数则会极大。
一旦巷道破守，不必再动用大规模兵队攻城，就能以最小的代价，快速拿下城池。
昏暗巷道中，常毅额角浸流下汗水，他嘴唇干裂，嗓音沙哑，说道：“少主，您说匈奴人今晚真的会来吗？”
赵卿竹：“他们要想试探你手上还剩多少兵力，就一定会来。”
周遭一片死寂，巷道漆黑，只余兵士们衣料摩擦间偶尔发出的簌簌声，李忠清站在赵卿竹前面，正对着巷道入口，他眼眸紧盯着如腕粗大的铜锁，见它静静地贴在厚重木门上。
倏地，铜锁上的灰尘疏疏落下，仅片刻，沉重的撞击巨响声从巷道深处传来。
西凉城内，火把燃起，冲天火光映照整个城池，兵士们手持弓箭，在漫天厮杀声中，如蚂蚁般冲涌向城门处。
“匈奴人敌袭，弟兄们，给我杀——”
羹火噼啪炸响后熄灭，赵卿竹满身血迹，脸上乌漆墨黑，她一把掀开帘帐，将剑哐当扔在桌面上，斑驳血迹从剑身滴落到地面，浸入泥土中。
“今夜多亏你的情报，我替城内的百姓，感谢您。”
军帐内，身材高大的男人摘下头上的罩帽，他转过身，脸上透着不羁邪魅的笑：“各取所需，不必言谢。”
“鸿煊。”
赵卿竹大大咧咧坐往桌后，她取下腰间水壶，拿来两个碗，拇指利落顶开塞子，倾斜水壶，哗啦啦水声中，陶瓷碗被茶水浸满。
鸿煊跟着在对面坐下，他垂眸望着面前的茶碗，嗤笑道：“雁南君，帮了你这么大的忙，连碗酒都没得喝？”
赵卿竹抬起茶碗，仰头一饮而尽，她擦了擦嘴唇，说：“我不会喝酒。”
鸿轩也端起茶碗：“是不愿意同我喝吧，小气。”随后也仰头喝下。
赵卿竹提起水葫芦，将它丢往桌面：“想喝自己倒。”
她随后笑道：“鸿煊，你竟还有心思念着酒喝，看来在匈奴的日子仅是不好过，但还没到一条狗命保不住的地步。”
鸿煊自顾自给自己倒茶，道：
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“他奶奶的，老子还没被呼延耆一刀捅死，先被你骂死了。”
倒完茶，他放下葫芦，手指敲击着桌面，说：“东胡还有用，呼延耆这时候要了我的命，是自断后路。”
赵卿竹询问：“你母族那边的人如何？”
鸿煊砸舌，拿起茶碗，喝了一口，说：“都被囚禁起来了，命悬一线，半死不活，不过都还留着一条命，还不错。”
赵卿竹皮笑肉不笑，说：“你倒看得开。”
桌子对面，鸿煊手搭上膝盖突然靠近，他脸上露出邪气：“那又能怎么样？难不成，雁南君能有办法救我？”
哐当一声，陶瓷碗放上桌面的声音响起，赵卿竹抬手，给他的脸一巴掌推开，语带讽刺，眼睛却认真地盯着他：“自然有办法，只是看二皇子舍不舍得匈奴这块地皮。”
“哈哈哈哈。”鸿煊站起身，他走向门口，说：“我怕命都赔进你赵家。”
随后他推开帘帐，头也不回的离去。
戈壁沙漠上，胡杨树零星分散在平原上，抵挡住漫天飞沙，官道，黑甲步兵匀速前行，一眼望不到尽头的军队前方，黑压压的骑兵在最前面，大梁红色军旗下，沈如墨骑在马上，提起腰间水壶，仰头一饮而尽。
身旁，中年将士正在说着西凉战矿：“匈奴多次遣派零散兵队攻城，打完就撤，前线兵力强盛，后方军备充足，且一次比一次进攻猛烈，常毅的兵队死伤惨重，驻守边疆的战士只剩下两万多兵力。”
沈如墨：“目前驻扎西凉的大梁兵队人数，到不了两万。”
中年将士错愕，说：“可是两日前回传的兵队人数统计……”
沈如墨手持马鞭，望着前方茫茫戈壁黄土，道：“昨夜急报，西凉军与匈奴进行了巷战，即使有赵家前西凉铁骑军兜底，大梁的兵力也得上一大半。”
“常毅的兵是朝廷拨派的，从未有过与匈奴人的作战经验，在武力不足的情况下，只能靠人头阻攻，关外匈奴骑兵彪悍，每一次作战基本都是以命换命。”
沈如墨：“这一次巷战我方投入多少兵力进去，就会折损多少。”
中年将士：“匈奴人也死伤惨重，他们为什么在可以全面攻城的情况下，还为了摸底白白赔上人头？”
沈如墨：“呼延耆心高气傲，他短时间内灭了东胡，本就后济不暇，依目前来看，他们的后勤估计经不起长线作战。”
“殿下，您是说匈奴人要赌一把，准备快速攻城，让我们来不及增援？”
“大概是如此，按目前的行军速度，还需四五日到达西北，局势紧张，我们得加快了。”
沈如墨眼眸坚毅，道：“大梁建朝短短数年，敌我双方都在韬光养晦，现在就看谁养的比较肥了。”
中年将士语带感慨：“靖王殿下，恕老臣多嘴，这些时日，若不是西夏余孽赵氏携前西凉铁骑军联合抵抗，西北防线应该早被匈奴一族冲破了。”
他试探着询问：“殿下，到了西北该如何处置这些民兵，是统统赐死？如若如此，我们需早做好准备。”
20. 第二十章
沈如墨道：“赵氏余孽不在少数，军队数目可拟在匈奴攻打西凉之前，常毅手下驻扎于边境的防卫兵数量，按照现在的局势，硬打只会两败俱伤，不利于击退匈奴士兵。”
中年将领十分震惊：“竟如此之多？！”
沈如墨一笑，道：“常毅本就是赵家的老部下，他睁一只眼闭一只眼在所难免。”
中年将领：“殿下，私养军眷，乃谋逆之罪啊。”
沈如墨转过头看着他，冷冽道：“不，待到西北，孤要重重的赏他们。”
西凉城外，郊区山野的草丛中密密麻麻埋伏着士兵，不远处，城门外已展开车轮战，匈奴士兵推着一辆辆炮车，火石高高抛出，再砸向城墙，轰炸出震天火花。
秋生紧紧盯着前方战况，他放下千里眼，说道：“他奶奶的，匈奴人的军备竟然如此充足，这不符合常理。”
赵卿竹同样观察着前方战情，道：“匈奴还在不断加兵，城内常毅的军队都上了。”
秋生粗糙的手掌抬起，摸了摸脸上的黑炭灰，啐道：“匈奴人这波拼了，数十万人马出动，呼延耆玩够了，他就是要今晚拿下西凉城。”
赵卿竹眼眸饱含血丝，转头询问：“朝廷的援兵到哪儿了。”
姚云回答：“预计离城三十里地。”
赵卿竹嗓音沙哑，轻声道：“他们有骑兵，我们只需坚持一个时辰。”
“寨里的妇孺都转移了吧？”
秋生回复：“已经派人带领着撤走了，跟着玉贤山庄的大部队离城的，除了负责护卫的人，剩下的弟兄都在这儿了。”
远处，城门传来哐当巨响，车轮碾压过城池，匈奴人开始使用攻城锤撞击破门，却很快，第一轮攻势被城内的飞箭压下，无数匈奴人被击杀，尸体从城墙上摔下，掉入护城河中。
赵卿竹拍了拍秋生肩膀，喊道：“弟兄们，赵家士兵世世代代以边疆为战，今日，又到亮剑鞘的时候了，看着前方的敌人，你们怕不怕？”
身后，身穿黑衣的士兵们眼神坚毅，铮铮声中，一个个利落亮出手中银剑。
赵卿竹拔出腰间长剑，她站起身，翻身骑上黑马，高声喊道：“随我杀——”
“冲——！！！”
数万兵力从山间奔下，黑压压一片望不到尽头，他们骑马疾驰踏向平原，毫不回头的冲向匈奴侧向阵地，加入厮杀。
天迹染上破晓云雾，西凉城门已被攻破，城内厮杀惨烈，匈奴人混杂着大梁官兵，以及前西凉铁骑军三方混战，展开了激烈巷战。
城门处，集中围堵着匈奴士兵，被黑山寨民兵抵挡住，推进不得半寸，前后两端，大梁官兵混杂其中，局面打的十分混乱。
匈奴人的攻城器械使用殆尽，双方皆展开激烈近战，赵卿竹骑在马上，长枪猛刺，挑飞攻近身侧的敌袭，马匹嘶鸣，她四周围上层层敌人，展开攻势。
弯刀砍来，直击马腹，赵卿竹手握马鞍，一跃而起，长枪击中马匹尾部，黑色骏马高高扬起蹄尖，脱离束缚后，马匹在刀剑攻击下乱奔冲出人群。
赵卿竹滚落在地，她刺出长枪，击中正面而来的敌人，身旁，弯刀大力挥砍下，几次连翻砍向地面，转瞬间，刀击中枪身，棍身瞬间碎裂。
她利落起身，踢翻接踵而来的敌袭，抽出腰间长剑，挥剑砍向匈奴士兵，对方头颅坠地，血溅三尺。
下一秒，身后匈奴士兵来袭，赵卿竹猛然闪躲，不慎被弯刀划中，手臂瞬间传来刺痛，血液晕染黑衣，“啊——！”随着匈奴人一声惨叫，他高大身躯重重倒下，背部血液膨出，李忠清出现在赵卿竹面前，脸上溅满鲜血。
他鳌战一夜的眼睛布满血丝，在厮杀声中喊道：“少主，你先离开。”
赵卿竹迅速掏出纱布，三两下裹紧手臂处渗血的伤口，回答：“忠清，朝廷的援兵马上到，你先回去替我带领好山寨的兄弟，届时我一人前去领罪。”
李忠清一刀砍死敌袭，道：“说什么傻话，围城破敌，何罪之有！”
赵卿竹一把拉过他肩膀，砍杀偷袭过来的匈奴人，说：“我乃前朝罪臣，不是一个私幕民兵的罪名就能处置好的！”
“寨主——寨主——朝廷的援兵来了——”秋生骑马而来，询问：“寨主，我们现在回去？”
巷道内，死伤尸体累累无数，血液下的青石板路都染成了黑色，匈奴人大势已去，纷纷撤离西凉城，涌向边境。
赵卿竹：“走，回山寨。”
天已大亮，山寨一路上被朝廷重兵驻守，赵卿竹身后跟着李忠清和秋生等人，走回山寨的路上，她嘱咐道：“秋生，到时候你不要多话，朝堂的人我来应付。”
秋生满脸血污，他的大刀扛在肩上，大大咧咧道：“寨主，弟兄们不怕死，大不了一起砍头！”
身后，一众黑山寨军皆附和道：“属下不怕死！”
赵卿竹走在最前方，眼眸紧盯着山顶上的黑山寨旗帜。
寨门口，为首的几个大梁将领抬头望着黑山寨寨门，不知道在讨论些什么。
秋生远远的看见其中混杂的一个高大的身影，语带疑惑道：“寨主，俺怎么瞅着远处那个傻大个儿，有点眼熟。”
赵卿竹心中盘算着对策，懒得搭理他，敷衍道：“我不认识。”
他们几人经过一场攻城大战，衣衫破烂，风尘仆仆的走往山寨门口，浑然不似出发前威风凛凛的黑山寨军，更像是刚刚沿街乞讨回来的丐帮贩子。
待众人越走越近，赵卿竹看向大梁军队方站在最前面的领头军官，内心也开始纳闷儿，嘀咕：“这傻大个儿怎么这么眼熟。”
不远处，一个高大的身影穿黑色铠甲，沾染着激战后的斑驳血迹，他抬头望着山寨大门，背对着众人，闻声转过身。
待看清此人后，赵卿竹仿佛不敢相信自己的眼睛，她向前快走几步，失态喊道：“如墨——！”
她走过去，刚靠近，就被沈如墨
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拥入怀中。
赵卿竹回抱住他：“你怎么会来这里？现在西凉城局势很危险，你……”
沈如墨语气温柔，抚摸着她沾染血迹的头发，垂眸看着她，说：“你怎么样，我没事，现在已经安全了。”
片刻后，赵卿竹突然抬头，说：“你不会是骗我吧？你不是逃犯。”
一旁，中年将士面带疑惑，他眼睛瞅着紧紧相拥的二人，内心有一万个小报告想传报到宣贵妃那里去，便小心翼翼询问：“靖王殿下，此女是您的？”
闻言，赵卿竹眼睛瞪大，她表情冷淡下来，不可置信：“靖王？”
秋生刚走近，就听到这个惊天大瓜，他下巴都快震惊掉了，小眼睛突出：“啥子？！”
夜晚，军营外虫鸣阵阵。
军帐内，几人驻足于沙盘地图前，中年将领道：“匈奴经过此次攻城失败，必会养精蓄锐，至于何时再展开进攻，没有定数。”
他对身旁的沈如墨道：“殿下，依我看，首先，得摸清楚匈奴人目前的内部情况，根据战报，此次攻城大败后，匈奴内部政局又开始不稳，反对呼延耆进攻中原的声音不断出现，并且，在匈奴方攻打西凉城时，其在战线拉的很长的情况下，军备供给依然很充足，塞外一向物资匮乏，这是个很大的疑点。”
赵卿竹背手站立一旁，说：“要解决匈奴，我们可以从内部入手。”
李云轩同常毅站在一起，闻言，他眉宇一挑，询问：“赵少主有何高见？”
李云轩前不久才知道赵卿竹的真实身份，对于前西夏赵家军，他在跟随常毅来西北前就了解过，十分倾佩战功赫赫的赵家西凉铁骑军，对于西夏后期为巩固暴政，施行的灭门惨案，感到十分惋惜。
这段时间抵御匈奴的战争下，他深刻体会到在同匈奴人的作战经验方面，大梁朝的军队远不及赵家厉害。
众人洗耳恭听，却没听到下文，沈如墨踱步走到沙盘旁，他站在赵卿竹身后，伸手一指东胡的军队旗帜，说道：“东胡占据关键的位置，匈奴往中原进军，无论是后勤补给，还是兵队撤退迁徙，都需经过东胡境内。”
沈如墨低头看着她，轻声询问：“你是说，想要彻底消灭匈奴人，得从东胡入手？”
赵卿竹走到一旁，没搭理他，道：“它前方是物资肥沃的中原，后方是虎视眈眈的匈奴。”
“其大漠地貌是发生战争情况下最好的缓冲带。”
“东胡历代，为了度过严寒的冬季，与中原素来交好，特别是互市开通后，它与中原来往更加密切，并逐渐有了民间通婚等诸多习俗。”
赵卿竹道：“多年前，西凉镇北军能统辖匈奴，不止是武力对抗下的优势所致，更多的，是因为与身在局中的东胡进行周旋，东胡倾向中原，匈奴则后方无保障，难以进攻。”
李云轩摸着下巴，道：“给予东胡物资支持，令匈奴无法吃了它，挑拨离间、互相掣肘，坐收渔翁之利，实乃妙招。”
21. 第二十一章
常毅闻言，道：“可惜西夏后期给西凉铁骑军定罪，用的就是通敌的罪名。”
众人观察着赵卿竹的脸色，没在就此事继续讨论，沈如墨说：“呼延耆明白这一点，所以在近几年匈奴发展壮大后，做的第一件事就是灭了东胡。”
“他对局势认知非常清晰，当下我们迫切需要做的事，就是救出鸿煊与其母族等人，扶起东胡新政权。”
中年将领：“确实如此。”他道：“但此事并非易事，首先，我们得确保鸿煊愿意同大梁朝合作。”
云纱拢月，寒露渐深，沈如墨看了一眼窗外，然后再望向赵卿竹，说：“今日太晚了，此事容后再议，赵庄主昨日攻城鳌战辛苦了，先回去休息吧。”
秋生：“感谢靖王殿下，那我们先回山寨了。”他转头询问：“额，少主？我们……”
赵卿竹转身就走。
待众人一一离去，中年将领瞧了瞧沈如墨的脸色，小心翼翼道：“殿下，这赵氏遗孤，看来并没有十分归顺朝庭，会不会有谋逆的风险？”
沈如墨充耳不闻：“孤累了，你也先回去吧。”
中年将领：“？？？”
他走出军营，行走在乡间的小路上，挠着脑袋，嘀咕：“我们也没拿这黑风寨怎么样，怎么赵小姐见到王爷就跟小媳妇闹脾气一样，没个好脸色，真奇怪。”
随后，他想起跟随着靖王来西凉前，宣贵妃的嘱咐，于是快速踏着小碎步，贼溜溜的回住处写小报告去了。
黑山寨。
初雪融化后，清晨的阳光多了几分温暖，院子内，赵卿竹手持长剑，她手腕蓄力，一跃而起，刺向立在地面上的稻草人。
剑花飞转，几刀后稻草纷飞，草人从杆上轰然倒下，倏地，她手心中三棱/刀刃滑出，擦一声飞击出去。
铮鸣声擦过耳旁，钉在树干上，沈如墨耳侧一缕黑发落地，他脸颊旁，黑色三棱小刀紧紧插在树干上，下一秒，长剑飞来，咔擦击中他双腿/间，半个剑身深陷在树中。
沈如墨：“……”
半响，他喉结滚动，道：“卿竹，我知道你生气，但是也没必要通过令我毁容和……来泄气吧？”
赵卿竹走近，她咳嗽两声，掩饰尴尬，随后抽出插在沈如墨跨下的长剑，塞回剑鞘中，然后走到石桌前，自顾自倒茶，没说话。
沈如墨将耳侧的三棱/刀拔下来，放到石桌上，他正襟危坐到赵卿竹身旁，开始主动老实的交代事情缘由：“太子一直示我为仇敌，半年前，我被陷害入狱，随后流放西北。”
“东宫赶尽杀绝，在到达西北后，操作谋杀。”
沈如墨眼眸的深邃望着她，轻声道：“幸亏被黑山寨的豪杰相救，不然今日沈某早已魂归西凉。”
赵卿竹表情有所松动，她喝了口茶，道：“不必言谢。”
“卿竹。”沈如墨伸出手，将她的手一把握住。
沈如墨看着她，眼神逐渐深沉，赵卿竹忽然说道：“策反东胡的事，我有办法。”
沈如墨眼眸微挑，问：“什么办法。”
赵卿竹视线下移，她长睫眨了眨，示意：“你手先放开。”
“哦。”沈如墨才反应过来，他将手放在膝盖上，手指蜷缩起，认真洗耳恭听：“赵庄主，请讲。”
赵卿竹倒了杯茶，摆放到沈如墨面前，也老实交代道：“匈奴袭击巷道的事，我能提前知道，是有内线消息。”
沈如墨握住茶杯，说：“鸿煊？”
赵卿竹：“嗯。”
沈如墨与她四目相对，说：“你想策反他？”
赵卿竹：“他母妃被呼延耆一族所杀害，有血海深仇。”她看着沈如墨白皙的脸庞，转而询问：“靖王殿下，事成之后，我有什么好处。”
沈如墨笑了笑，道：“你想要什么，尽我所能，都能给你。”
二人互相盯着对方，一时都没说话，半响，赵卿竹说：“行，殿下先帮我欠着。”
“事成之后，我们再一一清算。”
“成交。”
军营内，赵卿竹打开信件，她快速扫过信件上的内容，抬头道：“攻城失败后，呼延耆大肆清理中原政策反对派，鸿煊被禁足关押，性命垂危，他需要我们去救其和东胡的母族的人出来。”
秋生闻言道：“那我和姚云、忠清明日就启程前往匈奴。”
中年将士主动请缨：“殿下，这边派属下去吧！”
常毅、李云轩等人纷纷自荐，愿意涉险前往匈奴。
赵卿竹烧掉信件，她转过身，摇头道：“鸿煊指名道姓，需要我与靖王殿下同去。”
众人皆十分震惊，中年将士第一个跳出来反对：“殿下，这太冒险了，就怕匈奴人以此做局……”
秋生锤桌，他站起身，嚷嚷骂道：“奶奶的，鸿煊这小子打的什么主意，咱们黑山寨派个代表去不就行了？”
赵卿竹无语：“你当押镖呢，还得各方派个代表，闭嘴。”
秋生：“咳咳咳。”他吹着口哨，往旁边去了。
地图沙盘前，沈如墨道：“按照目前局势，匈奴人按兵不动，并非好事，我们若提前行动起来则占据优势。”
她看向赵卿竹，说：“此趟只能你我二人以身试险了。”
骆驼的影子映射在黄沙上，铃铛叮铃声响中，沈如墨身穿白衣，头戴斗笠，骑在满载货物的骆驼身上，行走在大漠之上。
骆驼身后跟着一匹棕色骏马，驮着辆轿撵，一前一后在沙土上留下脚印。
马轿的帘子被掀开，赵卿竹探出头来，她眼眸被烈日阳光刺的微眯，将手抬起来，遮挡住眼睛，望向前方：“我们是快到了吗？”
远处，宽广无垠的大漠上，一座白色夯土构成的城池巍峨伫立，白色城墙高耸入天，西域服饰的士兵一排排驻扎于城墙上，在漫天黄沙中，纯白色城池仿佛沙漠中的海市蜃楼。
沈如墨转过头，笑道：“对，你先回轿撵里休息吧，到了地方我会叫你。”
黄沙形成的道路中，周遭有不少商贩骑着骆驼行走，目的地都是那座白色的城池。
沈如墨跟随着入城的大部队，经过层层排查后，终于进入了匈奴人的古城。
小贩吆喝声此起彼伏，街道上，无论是异域色彩的高大建筑，还是勾栏图瓦着西域风俗图案的低矮土房，皆是由白色构成，赵卿竹出了轿撵，驾驭着马车，紧挨着沈如墨的大骆驼。
她看着街道上的行人，道：“没想到匈奴境内，竟然混杂着如此多的中原人。”
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>沈如墨感慨：“看来从茶马互市开通后，这些年各族融合的相当不错。”
二人走走停停，骆驼和马蹄踩在夯土构成的白色地面上，如同普通商人第一次来到西域般，在街上闲逛着，行走了一段路，马路旁，一个插着匈奴旗帜的西域客栈门口热闹非凡，沈如墨翻身下骆驼，手掌抬起，接赵卿竹下来，道：“到了。”
客栈内，头裹白色纱布的小厮望见门口处的二人，立马走出来接待，他操着一口不流利的汉语，询问：“你们，从哪里来？”
沈如墨掏出一卷文书，递给小厮：“从东胡而来。”
小厮接过文书，眼神变了变，随后他抬起头，恢复了接待的姿势，伸出手热情笑道：“里面请，今日有房。”
骆驼和马匹被牵走安置，沈如墨与赵卿竹在小厮的带领下，穿过大堂，走进后院，然后走上顶楼，在背街处的一间房前停下，门被推开，头裹白色纱布的小厮道：“贵客请进，稍坐片刻。”
二人进入房间后，匈奴小厮离开，沈如墨和赵卿竹坐在桌子两端，他拿起一个水壶，给水杯倒水：“先喝点水吧，一路过来累不累？”
赵卿竹揭下面纱，她端起水杯一饮而尽，然后说道：“不累，十年前，我与父亲来过一次匈奴，未成想现在的城池面貌已翻天覆地。”
沈如墨给自己倒上水，他将水壶放回茶盘中，说：“你算是见证了它的变化，恕我孤陋寡闻，此番是第一次走出中原疆土。”
赵卿竹手撑着下巴，饶有兴味道：“但是你去过中原很多地方，我这十几年，基本都待在西北。”
她眼眸亮亮的：“去往南边的长安，才见识到山野间的绿树繁荫。”
沈如墨笑了笑，他这时才感觉到，坐在自己身旁的只是一个十九的少女，也有各种好奇和向往，他承诺：“我会带你去中原的更多地方。”
赵卿竹被激起了好奇心，沈如墨给他倒茶，潺潺水声流入杯中，他的声音也如水般清冽：“卿竹，你听闻过江南吗？”
赵卿竹脑袋歪了歪，说：“扬州？江南可菜莲，莲叶何田田……”
“嗨！来自远方的朋友们。”
“中原人，要吃瓜吗？”热情似火的声音从门口传来，一个腮帮子蓄着大胡须，头裹棕色纱布的西域人走进来，他左手拎着个大哈密瓜，右手提着多串饱满的葡萄，笑容灿烂的走进房间。
大胡须将水果放在了桌面上，自顾自坐下来，他摸着胡子挑眉道：“你们是前来帮王子的人，对吧？”
赵卿竹闻言，差点笑出声，这是什么鬼称呼。
她毫不客气的伸手指捏了颗葡萄下来，剥皮，塞进嘴中，说：“对，来救你们身处水深火热之中的王子，我们是侠客。”
“噢！非常感谢。”大胡子匈奴人虔诚的将手摆放在胸前，浅浅鞠了个躬。
沈如墨询问：“你是东胡人？”
大胡须匈奴人狡黠的眨了眨眼，回答：“我现在是匈奴国人。”他好奇：“你们，是夫妻？”
沈如墨也摘了颗葡萄，用手指捏了捏，回答：“是的。”
赵卿竹听到这话，内心纳闷儿，这次没说要扮演夫妻啊，但是她没多废话，更关心接下来的营救任务如何开展：“我们要怎样才能混进王宫？”
22. 第二十二章
匈奴人胸有成竹的一笑，他摸着胡须，将计划娓娓道来：“过几日，呼延耆要招待来自远方中原的贵客，需要几个中原人去皇宫里做厨子。”
赵卿竹内心疑惑，道：“前段时间的攻城大战才刚结束，匈奴与中原的关系不应该很紧张吗？”
沈如墨笃定道：“使臣之间的来往绝无可能。”他与赵卿竹眼神对视，双方皆压下心中的疑惑，听大胡须匈奴人继续说道：“你们，和我一起进去。”
赵卿竹指了指身旁的沈如墨，面无表情，实话实说道：“他做菜很难吃。”
沈如墨面带微笑，没反驳。
匈奴人摸了摸胡须，他小眼睛眨了眨，蹙眉为难道：“侠士，很抱歉，那您就只能当粗使小吏，给我打下手了。”
沈如墨爽快答应：“行。”
第二日，小楼处的房门打开，赵卿竹从里面走出来，她一袭裙装外搭白纱，服饰上点缀着异域风格的红色珠宝，高挺鼻梁拢罩着轻纱，深邃眼妆配上浓眉大眼，妥妥的一个西域美人装扮。
大胡须匈奴人从楼梯上来，一眼就看到走廊上的赵卿竹，道：“噢，美丽的中原女子，您太漂亮了。”
他双手合拢，赞叹的说：“我真担忧带您去皇宫，会遭到围观。”他话还没说完，另一间房门打开，沈如墨头裹白布，身穿匈奴男人服饰，精神昂扬的走出来。
大胡须匈奴人伸出手指，他竖起大拇指，道：“这就是你们中原人说的，金童玉女？”
赵卿竹伸出手放到胸前，点头致谢：“多谢夸赞。”
沈如墨走过来，他看着赵卿竹白皙的脸庞，夸赞：“你真美。”
赵卿竹认真的望着他，半响，她指了指脑袋瓜子，笑道：“你这个包子装也不错。”
沈如墨无奈的一笑，道：“多谢夸赞。”几人插科打浑一番，走出匈奴客栈，在安排下进入马车，出发前往匈奴人巍峨的白色王宫。
白色建筑雕刻着精彩绝伦的西域图画，大理石般洁白的建筑上方，装饰着尖尖的圆顶，美轮美奂。
赵卿竹和沈如墨被带领着，走在白色石板路上，王宫内，身穿西域服饰的士兵手持长枪，腰挂弯刀，在如迷宫般庞大的王宫内巡逻，大胡须匈奴人和一个高大的匈奴女人走在队伍最前方，往里侧的宫殿走去。
一路上，两人都观察着四周环境，发现匈奴王宫内，不同的宫殿之间都相隔着白色夯土城墙，上方皆驻扎着军队，他们以数十人组成一个小队，在城墙高处和宫殿内进行巡逻。
几人到达后院，男女各站一队，站在院子里，大胡须匈奴人对着众人说道：“男的跟我走，你们夜间不准出去，巡逻士兵发现乱走，格杀勿论。”
随后，他身旁的匈奴女人用匈奴话叙述一遍，然后，转而用汉语道：“女人们，跟着我走。”
赵卿竹和沈如墨就跟互不相识一样，分别跟随着大部队，往后院的两侧走去。
大理石石柱高高伫立，连接着一个个房梁，长廊上，每个房间的墙面和窗户上印着异域风情的图案，后院内是分隔开的独立房间，墙面都紧挨在一起，每走几步路是一个房间大门。
领着众人的匈奴女人在院子里停下，她拿出令牌，分发给每一个人，再次嘱咐：“住在这里，夜间不能出去。”
“按照令牌上的数字，去你们自己的房间。”
人群散开，都拿着令牌往对应的房间寻去，赵卿竹低头看了看手里的令牌，往后院走去。
窗外悬月皎洁，房间漆黑一片，榻榻米床边，赵卿竹眼眸闭合，被子盖在身上，安静的睡觉，窗外，巡逻部队走过，片刻后又恢复宁静。
倏地，没有关紧的窗框发出细微的声响，接着，窗户被掀开，一个黑影快速闪进来。
同时，房门被敲响。
沈如墨翻身落在地上，他刚起身，手腕就被人一拉，天翻地覆间，他被压倒在了榻榻米床上，棉被高高扬起，又散落下来，盖了二人身上。
门口的木格小窗处，例行巡查的人眼睛出现在外面，往内探视，并没有发现异常，随后又重新关上木格子。
床上，二人躲在一个被窝里，四目相对，嘴唇靠近，赵卿竹长睫眨了眨，她轻轻抬起手，比了个手势：“嘘。”
沈如墨漆黑的眼眸在昏暗中晶亮，就这样定定的看着她，听话的没有发出一丝声音。
被窝里，只余二人沉重的呼吸声。
巡查的人接连查看了几个房间，都没有发现异常，随后结束例行检查，离开了女眷后院。
滋啦一声，房间的蜡烛被重新点燃，赵卿竹披着衣服，吹灭手中的火柴，放在了灯盏底座上。
一旁，沈如墨整整齐齐的叠好被子，将藏在身上的地图拿出来，摆好放床上。
两人对坐着，中间摆着一张地图，沈容墨抬起头，与赵卿竹眼神相碰，又转移开，盯着地图说道：“线路已经摸清了。”
赵卿竹耳侧泛着不易察觉的红，她眼睛也盯着地图，静听下文：“嗯。”
沈如墨喉结滚动，说道：“这里，是鸿煊被关押的地方。”他伸出手，指向王宫最西侧靠近市井商坊的位置，随后手指又示意另一边：“东胡一族，被关押在这里。”
赵清竹眨了眨眼睛，她认真盯着地图上的两个位置，说：“分别位于东西两侧，隔得很远，我们需要两线作战。”
沈如墨：“嗯。”他手指划向东胡一族的关押处，分析道：“这里地处山野边侧，救人后可以快速上山，翻山越岭，离开匈奴境内，但东胡一族人数多，一旦被解救，过不了多久就会打草惊蛇，我们需要先救出鸿煊，再对东胡族人施救。”
随后，他直接下定结论，看向赵卿竹，说：“你先去救鸿轩，事成之后你们到达城外，发射信号烟，我再伺机救东胡族人，然后，我们在东胡境内碰头。”
沈如墨南征北战，经历过大大小小的战役，作战经验丰富，赵卿竹没有异议，她询
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问：“我们明晚行动？”
沈如墨：“对。”
二人商定好计划，重新熄灭烛光，赵卿竹盖上灯盏，刚转过身，就被沈如墨拥入怀中。
漆黑的房间内，赵卿竹眼眸晶亮，她呆呆地望着前方的墙壁，听着身旁沈如墨的呼吸声，只见他说道：“注意安全，实在救不出来，就让鸿煊那小子归西吧。”
闻言，赵卿竹轻轻笑出声来，她道：“你也是，保全自己最重要。”
沈如墨松开她，他抬起手，摸了摸赵卿竹的脸庞，嗓音沙哑道：“今日冒犯了，来日再向你赔罪。”随后，在赵卿竹听到自己心脏扑通扑通的声音瞬间，温热的唇附上脸颊，如蜻蜓点水般，转瞬间就离开。
吱呀一声，窗户重新打开又合上，沈如墨的身影消失在暗夜中。
赵卿竹躺进被窝里，她翻了个身，脸蛋儿贴在枕头上，散发着滚烫的温度。
没一会儿，她又转过身，平躺在床上，眼睛看着天花板上的万花筒图案，花纹繁杂凌乱、乱七八糟，赵卿竹感觉脑中的思绪也如花纹一般，剪不断理还乱，窥探不清了。
第二日。
“中原人，站住。”
“你跟我们一起，将菜端到正殿。”
后厨，赵卿竹给菜摆好盘，正准备递给送菜的小厮，就被领队的高大匈奴女人叫住，命她帮忙一起端菜去正殿。
中原贵客已抵达匈奴皇宫，他们在后厨忙了一整日，时辰至酉时，太阳快下山了，已经弄好菜，赵卿竹正准备离开，却被突然叫住。
她只能按照吩咐，端着菜跟随送食队伍，往大殿走去。
赵卿竹站在队伍最后方，一路上，王宫大殿皆重兵把守，她随着端菜的侍女走进大殿，站在了两侧。
王宫大殿内，异域风情的地毯平铺于地面上，墙壁至屋檐顶部，皆是色彩艳丽的西域壁画，妖冶绝伦。
匈奴的王公贵族在座椅上，正前方，呼延耆坐在皇座上，招待着大殿内的中原“使者”。
赵卿竹不易察觉的看向大殿中央，观察着这个远道而来的的中原人，他头戴玉冠，身穿锦衣华服，看气质谈吐，像是长安的世族子弟。
她压下内心疑惑，待摆盘好菜品后，随着侍女队伍，走出皇宫大殿。
赵卿竹回到女眷后院，她关上房门，快速走到床边，打开暗格翻出行李包，随后脱下外衣，换上夜间行衣。
黑夜弥漫上来，赵卿竹一路潜行，翻上屋檐，最后在大殿顶端停留，她屈膝蹲守在墙角，盯着呼延耆和中原人从大殿内走出来，往寝宫方向离去。
月夜漆黑，除了持有火把巡逻的位置，其他地方都一片昏暗，赵卿竹融入夜色中，脚踩上城墙，一路追踪着呼延耆等人。
皇宫守卫驻扎于寝宫大门外，呼延耆与中原人走进内殿，进入房间，关上书房门。
黑影从屋檐落地，悄无声息地走到院内，夜窗被轻轻推开，从缝隙内，赵卿竹看向书房。
23. 第二十三章
“大汗，此次的军备补给，你该怎么答谢我？”
书房内，中原男子把玩着手中玉佩，他站在墙面上的地图前，看向坐在书桌后的呼延耆，似笑非笑道：“如若还想增添军备，我这边需去跟那边的人申请，毕竟，上次投了这么多兵马进去，也没获得我们所期盼的结果。”
呼延耆摘下头上的鹰顶冠帽，他站起身走到地图前。
骤然间，呼延耆抽出腰间小弯刀，中原人表情变了变，后退一步。
弯刀猛力一插，只余半身露在外面，剩下半个刀身都狠狠刺进了地图之中，呼延耆转过头，看着身旁的中原人，道：“这次，我会一刀直接插进靖王的胸膛。”
“哈哈，可以，可以！”中原人抬起手掌，赞赏的拍几下，说：“我们要的就是这个。”
书房里，二人对着地图讨论起来，东胡首领被刺杀，整个城池没有完全落入掌控之中，只要外方稍加进军，即能打破匈奴人的统占。
赵卿竹在窗外，倾听二人的谈话。
约莫一刻钟后，两人探讨完毕，书房门打开，呼延耆和中原人相继走出，二人离开寝宫，赵卿竹正准备离开，忽然从窗户缝隙里看见了放在桌子上的玉佩。
这是中原人从腰侧取下，随手丢在桌上的东西。
她思索片刻，走向门口，悄然推开门。
监狱里。
巡逻士兵走过长廊，赵卿竹出现在角落，躲避于暗处，等待巡逻的队伍走过来。
队伍最后的人手持弯刀，平视前方，骤然间，他目眦尽裂，发出一声闷哼，随后被捂住口鼻，拖到了阴暗处。
巡逻队伍铁甲兵盔的声音在监狱里回响，赵卿竹走在队伍最后，观察四周。
匈奴监狱的格局和大梁的牢房相似，每一个犯人都被关押在隔间里，独立牢房由厚重墙面隔开，大门严实遮挡着视野，只余一个小格子窗户能看到内部的情况。
“四十一、四十二、四十三……”
她看着隔间上的标牌，随着大部队走向牢房最内侧，在到达最后一个牢门时，巡逻部队正准备拐弯离开，突然，赵卿竹身后的牢房里传出剧烈声响。
她看了一眼门上的牌子，站在原地按耐不动，巡逻队伍最前方，领队的人用匈奴语咒骂了几句，他挥手示意，队伍中的一个人走出来，拿着钥匙往最后一扇门走去。
钥匙叮铃的声响在空旷的监狱回响，巡逻的队伍没多停留，只余下两个人，就接着往前走去。
赵卿竹跟在巡逻队伍最后方，在拐角处暗自停下，等待前方的兵队走远，她折返回身，往监狱最深处走去。
最深处的牢房里，狱门打开，两个匈奴士兵正大声呵斥着关押在内的人。
鸿轩手和脚皆被束缚，绑在一个木架上，他高扬着头颅，狠厉眼眸盯着面前的两个匈奴士兵，碎了一口，吐掉口中的血沫。
他的牙齿和嘴唇都沾染了血迹，嘴角露出邪魅的笑。
两个匈奴士兵对视一眼，表情有瞬间的迟疑，但是又看到鸿煊浑身被捆绑，在木架上的身躯动弹不得，内心又多了几分胆量，其中一个人用匈奴语说了句话，另外一个人握紧手掌，随后，抽出腰间皮鞭，高高扬起手臂，猛力挥下。
嗞一声，血液飞溅，在沉闷的身躯坠地声中，两个匈奴士兵直直倒下，砸在了牢房地板上，掀起一阵草灰。
鸿煊抬起眼眸，嗓音沙哑的笑道：“你终于来了，我的雁南君。”
“嘶……慢点、慢点，疼死老子了。”
赵卿竹站木架前给鸿煊松绑，看着他身上伤痕累累的鞭痕，说：“被五花大绑的嘴还这么硬，不抽你抽谁？”
“他娘的，呼延耆手底下的人真孙子。”他松了松手腕骨节，活动脖颈，道：“让他们下鞭子都手软。”
赵卿竹蹲在地上，三下五除二将刚刚两个守卫的服饰扒下来，丢在鸿煊脚边，吩咐：“快点穿上，废话别那么多。”
鸿煊将自己的上衣脱下来，换在一个狱卒的身上，见赵卿竹背过身，贱兮兮嘴欠：“躲什么，老子可不把你当女人。”
赵卿竹：“……”
两人将其中一个狱卒重新绑在木架上，将他的头垂下，头发弄得凌乱，待看不清面容后，又将另一个狱卒藏在草垛里，随后佩戴上腰牌，快速关闭牢房门，往监狱外离去。
信号烟从黑夜中划过，在皎洁月光下炸开，赵卿竹收起烟火筒，将白马从匈奴客栈的马厮牵出来，鸿轩抱臂站在后门，接住丢过来的汉服，只听她道：“穿好衣服，跟我出城。”
鸿煊整理好衣襟，颇不习惯这种束手束脚的汉人服饰，他看向白马，道：“只有一匹，你抱着我？”
赵卿竹懒得跟他扯犊子，冷漠的利落翻身上马，鸿煊跟个小媳妇一样，踩着马鞍，跟随着坐在后面，吹了个口哨。
“驾——”马匹嘶鸣，高高扬起蹄子，疾驰奔出城外。
羹火的火柴噼啪作响，木架上的锅内米粥沸腾，鸿煊在架子底下塞入木头，看着火势增大，他喊道：“要不要我来帮你？”
赵卿竹没搭理他，她将刀插进动物的胸膛里，血肉飙开，锋利银刃沿着皮肉割下，大块瘦肉被切割下来，扔到了地面的布上。
她抹了抹脸上淬着捕杀猎物时的血迹，话不多说，继续切割血肉。
鸿轩嘶了声，看着赵卿竹麻溜的手法，不禁心想，不愧是女魔头。
他拿起竹签，往赵卿竹身旁走去，蹲下来帮忙串肉，废话连篇：“长得这么美，人却如此凶残，也不知道将来谁敢娶你。”
赵卿竹切割好肉，将满是血污的银刃扔进水盆里，她拿起抹布擦干净手，随后拿起粥勺，走到羹火旁边，回答：“你先操心自己这条狗命能不能保住吧。”
鸿煊串着肉，他洁白的牙齿露出，没皮没脸的笑：“我命硬的很，多谢关心。”
他串好肉，拎着肉串过来，架在了烤火架上，看向赵卿竹，道：“等到了东胡，我安排你们两个离开。”
赵卿竹：“可以。”烤肉溢出香味，她伸手转了几
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圈，羹火映照着她的脸庞，忽然间，她抬眸，说：“鸿煊，我们帮你夺下匈奴大汗之位如何？”
闻言，鸿煊挑了挑眉，他拿起一串烤得滋油的肉，撒上调料，递给坐在对面的赵卿竹，问：“要我怎么做？”
“先不急着让你做什么。”赵卿竹从从腰间掏出一个玉佩。
鸿煊伸手接过，他拿在手中看了看，道：“不是匈奴的东西，中原的。”
赵卿竹将玉佩收回来，把烤肉吃进嘴里，道：“对。”
赵卿竹：“这是我在呼延耆的房间里拿的。”她将那天在匈奴王宫的所见所闻与鸿轩说了一遍，询问：“两方有勾结之事，你清楚吗？”
鸿煊笑了一下，耸肩道：“有所耳闻，但对方具体是什么身份我不知道。”
粥已煮熟，赵卿竹取木板扔进羹火堆，将燃烧的烈火扑灭，道：“你先负责收集呼延耆与中原方勾结的证据，尽你所能，找出这个人来。”
鸿煊大口吃肉，道：“没问题。”
随后，他嘴角勾起，说：“就这一个条件？”
“想得美。”
赵卿竹将树叶丢进羹火堆，火星燃烧殆尽，彻底熄灭。
东胡与中原的交界处，沙漠城池上，一方由大梁军官重兵把守，另一方匈奴士兵来回巡查，官道上没有了往日来往频繁的骆驼商贩身影，城池里，却依旧热闹非凡。
“以线为魂，以偶作戏……”茶馆武台上，表演者操控者木偶，伴随着戏词解说，正上演着酣畅淋漓的木偶戏。
茶馆内人声鼎沸，匈奴人、中原人、东胡人混杂其中，吃茶听戏，侃天闲谈。
这座城池地属交界地带，通往互市的必经之路，为东胡最靠近中原的位置，由双方军队皆驻扎，因西域外疆各族都会由此经过，即使在战争的情况下，这里还是处于和平地带。
包厢内。
茶杯瓷器放在漆盘上，小二沏好茶后躬身离去，余下包厢里的两人，十分寂静，只隐约回荡着楼下唱戏的声音。
“凭什么你们两个坐轿子，我他娘的去驱马？”
鸿煊掀开帘子，走进来坐到方桌中间的长凳上，他拍了拍身上的泥土，骂道：“雁南君，你养的什么马，好心给它牵到草垛旁边，还给了老子一脚。”
赵卿竹喝了口茶，道：“我替它跟你道歉。”
鸿煊将弯刀放在桌子上：“要不是看在你的份上，今晚我加餐吃马肉。”
楼下木偶戏和人来人往的声音沸沸扬扬，包厢里却异常安静，鸿煊莫名起了一层鸡皮疙瘩，心想，这两人怎会如此奇怪，为什么互相不讲话？
他搓了搓手臂，看向坐在自己身旁的沈如墨，主动打破寂静：“你，接下来准备怎么做。”
沈如墨回答：“朝廷会派军进东胡，先驱赶走呼延耆的人。”
“届时，扶你上位，统率东胡。”
鸿煊看了看赵卿竹，又瞧了瞧沈如墨，忽然道：“大梁进兵东胡，我放你们进来，到时候不会不走了吧？”
24. 第二十四章
赵卿竹放下手中茶碗，承诺：“不会。”
鸿煊笑了，他看向赵卿竹，手握上茶杯：“你怎么能保证？”
赵卿竹抬眸，沈如墨与她对视，说：“赵庄主说的事，我会做到。”
“好。”
鸿煊端起茶一饮而尽，他将碗叩到桌子上，说：“老子信你们一回。”
晚上。
蒙古包坐落在草原上，羹火熊熊燃烧，周围围绕着男女老少，火架上炙烤着全羊，香气四溢，热热闹闹。
老者苍老的响起：“欢迎我们尊贵的中原客人，感谢他们，对东胡族人的搭救。”老者举起碗，对二人答谢后，仰头将碗中烧酒一饮而尽。
沈如墨回敬：“东胡与中原素来交好，不必言谢。”随后他双手举碗，同样，将碗中酒喝尽。
赵卿竹回应着前来答谢的东胡族人，接连喝了几碗酒，又接过沈如墨递过来的烤羊肉串，喝酒吃肉，十分快活。
羹火旁边，东胡族的少女们已经开始手牵手跳起了舞蹈，鸿轩坐在赵卿竹和沈如墨中间，喝了几口酒，随后他将手中酒碗一丢，伸手指向在羹火堆边唱歌跳舞的人群，道：“靖王，有没有看上的女子。”
他转过头，对着沈如墨豪爽笑道：“有喜欢的要带回中原去，尽管跟我说，用你们中原人的话说，老子帮你说媒。”
赵清竹沾染着酒气，一阵风吹过来，她偏过脸，看向了沈如墨，眼神儿定定的盯着他，只见沈如墨摇头，说：“不需要。”
沈如墨：“多谢二皇子好意，不过，你先管好你自己吧。”
鸿煊一拍膝盖，他指着身旁一左一右端坐着，像两颗呆豆子的人，啐道：“你们两个说话的语气都一模一样，气人，他奶奶的，凑一对儿算了。”
“老子今晚就找个媳妇儿。”说罢，他拿起沈如墨的碗，猛的一口烧酒下肚，开开心心的跳舞去了。
赵卿竹的脸颊在酒精的熏染下微红，沈如墨盯着她，主动打破沉默：“卿竹，要去走走吗？醒一下酒？”
赵卿竹抬眸，看着他：“嗯。”她双手撑在地上，喝了酒的缘故，一下没站起来，忽然，一只大手出现在眼前，她犹豫半响，伸出手。
萤火虫在草原上飞翔，柔软的草地在两人的脚踩下轻凹陷，烧酒很烈，赵卿竹感觉到自己脸颊的热度上升，却在清风中又凉快下去。
“西北的人，应该很会喝酒吧？”
沈如墨想和她聊天，但是两人已经多日没有单独待在一起，一时间出口都有些仓皇。
赵卿竹没有责怪他这份臆断鲁莽，她嘴角含笑道：“也许吧，但我从小到大喝的很少，因为我哥哥不让我多喝。”
沈如墨回眸看着她，耐心询问：“是因为身子不方便吗？”
赵卿竹感觉自己也许是醉了，她答非所问：“他说……女子喝酒容易被男的骗。”
听到这种理由，沈如墨忍不住笑了，随后，他说：“令兄讲的很有道理。”
赵卿竹踢了踢脚边的草屑，她抬起头，夜空上，绚丽的银河带静静划过星空，她的声音如耳边刮过的风般清冽：“现在他不在了，即使是化作漫天繁星，也管不住我了。”
沈如墨跟着抬头，他看着月夜星空的星星，忽然道：“卿竹，我……可以帮着大哥照顾你吗？”
沈如墨牵住了赵卿竹的手，赵卿竹没言语，随后，头轻轻地靠在了他的肩膀上。
两人坐在草地上，夜空中，天上的星星亮了一下。
清风中，赵卿竹的声音轻声的说：“好。”
浩浩荡荡的兵队行军在沙漠上，掀起漫天灰尘，赵卿竹和沈如墨骑在骏马上，率领着数几十万大军，前往东胡境内。
东胡与中原交界的沙漠城池中，匈奴人的旗帜高高挂在墙头，千里眼内，黑压压的军队一眼望不到尽头，匈奴将领撤下千里眼，他赶忙招手，不远处瞭望塔上的哨兵下楼梯，跑到他身旁：“将军，中原人这是要进攻城池了吗？”
匈奴将领脸色煞白，他没有多言，只道：“快去禀告大汗，调兵前往东胡。”
匈奴小兵接到旨意，他将令牌塞进衣襟，沿着高大的城楼阶梯往下，疾步走到城门脚下，他刚出城楼，骤然间，嘴角渗出血迹，喉咙嘶哑几声，直直倒在了地上。
几只脚步踏过他的尸首，走进城楼。
匈奴将领站在城墙上，他抬起手，下令：“起狼烟。”忽地，脖颈一凉。
他眼含恐惧的缓缓转过头，对上了鸿煊邪气的笑。
匈奴将领：“二、二皇子……”
城墙上，烽火台只余狼烟熄灭后的烟雾，东胡城池的城门打开，鸿煊骑马而出，他头戴鹰顶冠帽，狼毛大氅披在肩上，驱马至东胡军队的最前方，不羁的笑道：“东胡——欢迎中原人的到来。”
都府内，众人集聚在大堂里，鸿煊手持马鞭，站在墙面地图前，指向东胡的位置，说道：“今日一事后，呼延耆的兵队会改道，不再走东胡境内前往中原。”
他指向沙漠中的一处城池，道：“匈奴设防重地在白夯城，往左，是绵延的高山，茶马古道开通后，这条路有完整的行军路线，依我判断，呼延耆会从这边快速推进，驻扎行军。”
鸿煊看向沈如墨，他手中马鞭指了指大梁版图最西边北部的一处高大山脉，说：“东胡虽然靠近中原，但双方兵力若汇集于此，一旦展开平原战，前后都皆无退路。”
鸿煊：“如果呼延耆翻过这条山脉，再一路设防驻扎行军，此处易守难攻，匈奴兵再也不需长线作战，就可直抵中原。”
常毅：“呼延耆这次是铁了心，要倾尽一切攻打中
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原，兵行险招，完全有可能。”
中年将领摸着下巴，说道：“那如果我们先于匈奴，提前占领此山脉，呼延耆岂不是被瓮中捉鳖？”
鸿煊将马鞭放到桌面上，他笑了笑，摇头道：“这种雪山战，你们中原的兵，不行。”
赵卿竹：“不行就打到行，作战经验都是打出来的。”她走到地图前，指向一块山头，这是位于山脉中，地势最高的一处关塞。
“呼延耆一定想驻扎此处关塞，我们要阻止他。”
中年将领：“我们只要拿下这里，再往前面推进几里，设防驻扎，就能卡住匈奴部队，这样呼延耆再想往前进军中原就很难了。”
赵卿竹眼眸抬起，道：“但是我们不能打得太深，拿下这块关塞就停止往前。”
沈如墨：“为什么？”
赵卿竹看着他，答道：“会大雪封山。”
中年将领闻言，震惊道：“马上都初夏了，还会下雪？！”
“这场暴雪，随时有可能发生。”
赵卿竹：“必须在大雪封山以前完成此处关塞部署，这里易守难攻，呼延耆想走这条山路进中原，就得拉长军备线，我们可以长线作战，拖垮他。”
窗外，白色灰霾的天空阴云密布，云层不断堆积变厚，似乎在孕育着一场暴雪。
赵卿竹：“寒天起处雪无涯，至于下多大的雪，要看天意了。”
高山草地，清晨的第一缕阳光照耀山涧，山脉都是刺眼的金黄色。
地面的一块草皮动了动，中年将领探出头来，他呸呸两声吐出嘴中草屑，刺眼的阳光照着他的眼睛都睁不开，看着一望无垠的山脉，他道：“殿下，天气如此炎热，真的会下雪吗？”
沈如墨埋伏在他身旁，回了一个字：“等。”
大梁士兵身穿黑甲铁铠，时至正午，铠甲和兵器都变得滚烫，手摸一下刀鞘都烫的不行，山腰上埋伏着数不清的士兵，中原将领脸庞被晒得通红，他抹了抹额头的汗迹，抬眸望向绵延的山路，空无一人。
天际，橘黄色的阳光埋进云层，风云变幻，时辰还未到傍晚，天空骤然变得阴云密布起来。
寒风凛冽，巨大的风声在山间刮过，山路尽头，匈奴兵队的行军声隐弥于寒风中。
云层越积越厚，穹空一片灰白，寒气侵入铁甲，将士抽出寒刀，啪嗒一声，晶白雪花滴落刀刃上。
高原大地上，大梁军旗猛然升起，在刺骨寒风中摇摇飞扬，两方军队撞上，进行激烈厮杀。
漫天雪花飞舞，沈如墨身上血迹斑斑，与匈奴将领铁甲相碰，他掌心紧握，一拳锤落匈奴将领的头盔，雪花纷飞，长刀砍下头颅，被高高举起，大梁军队肆烈欢呼。
雪地上满是尸体，血迹成河，飞雪洒落在铁甲武器上，将它埋进无尽寒夜。
25. 第二十五章
黑凛城内，城墙上，士兵面带雪花，手持长枪，驻扎于城楼之上。
青石板路被厚厚的大雪覆盖，身穿黑色铠甲的大梁军队在巷道内井然有序巡逻，大堂里，炭火噼啪作响，中年将领搓了搓冻得通红的手，放在碳火堆前，吐出一口寒气，道：“这高原山脉的天气变化得也太快了，前几日还艳阳高照，这些时日暴雪就没停过。”
常毅站在地图沙盘前，说：“现在肯定已经大雪封山，等雪融化，估摸着要到下个月。”他指着地图上，凛冬城前方的位置：“据哨兵来报，呼延耆撤兵了，到这里驻扎防地。”
沈如墨：“我们还能再往前推进，把此地攻打下来吗？”
“不行。”赵卿竹走到他身后，解释道：“这场暴雪至少会持续月余，高原山脉的暴雪，周围皆是无人区，雪原上只会剩下雪狼，这时候入山，不是被冻死，就是被雪狼咬死。”
她说：“此翻是长线作战，我们现在主要得守城。”
中年将领闻言，抬起头，对着众人笑道：“呼延耆的军备坚持不了多久，就他们那荒漠地带，这场暴雪都够吃一壶了。”
赵卿竹和沈如墨对视，他们都想到了在匈奴白夯城发现的秘密，但碍于人多眼杂，两人并没有多说。
大院内，小女孩欢快的声音传来，中年将领看着院子里玩耍的孩童，羡慕道：“常毅将军的女儿竟然这么大了。”
赵卿竹到庭院里，小女孩儿面前堆着两个雪球，完全不成形状，她正苦恼的皱着眉头，思考怎样才能让雪人堆得更好。
赵卿竹站在她身后，轻轻抱住穿着敦厚鹅毛衣的小女孩，带着她一起捏雪人。
常毅站在屋檐下，他背着手，眉眼弯弯的笑道：“燕儿，别皮了，快点把雪人堆好，等下让你赵姐姐冻到了。”
小女孩跟着赵卿竹，小手盖大手，终于把雪人堆出了形状，她开心的拍着手掌心，充满童真的眼睛看着雪球，询问：“卿竹姐姐，为什么雪人是两个？”
刚刚她哼哧哼哧搬了两坨雪球过来，却不知道怎么堆砌成一个雪人，小孩子很难哄，赵卿竹急中生智，答道：“因为他们是一对呀。”
小女孩眼珠子转了转，她咬了咬手指头，机灵道：“我知道了，这个是沈哥哥，这个是你。”她指着两个堆起来的，一大一小的雪人，开心笑道：“你们俩个是一对儿。”
赵卿竹无奈的把她牵起来，小女孩儿高兴的蹦蹦跳跳，被带往屋檐底下。
沈如墨推开书房门，将书信放进衣襟，常毅站在门口，闻声转过头：“靖王殿下。”
老皇帝病重的消息已经瞒不住了，各方势力都在打探情况，今日又有急报从长安传来，大家心里大概都能猜到是因为什么事，常毅询问：“陛下的病情又加重了吗？”
沈如墨抬头，他看着漫天飞雪，道：“嗯，得回一趟长安城。”
众人意料之中的事，老皇帝病重，太子还在关押之中，朝廷如果没人主持大局，容易发生动乱。
赵卿竹站在屋檐下，正在给常燕燕拍落掉身上的雪花。
常毅忽然说道：“请殿下恕罪，常某有句话不知该不该讲。”
看着院子里屋檐下的两人，沈如墨回过神来，道：“常将军客气，请讲。”
常毅叹了口气，说道：“我们少主幼时在西凉长大，从小到大，都是和赵侯在军营里摸爬滚打成长过来的，十岁那年，她就与侯爷前往匈奴，和谈战事。”
“十二岁上战场，十五岁破例封爵。”
沈如墨看着赵卿竹纤瘦的背影，道：“西夏唯一一位边境女将，我清楚，也十分佩服。”
常毅点头，他用略带玩笑的语气，轻声说道：“少主她性情刚烈，长安皇城里的弯弯绕绕，她不喜欢，可能……也难以习惯，未来如果有什么事做得逾矩，或者不合适的地方，殿下，您可以让她回西凉来。”
“宫闱之事赵家军不擅长，但打仗绝不含糊。”
说罢，常毅拱手行礼：“
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臣说这些话实在逾矩，但当年赵兄与我结拜为兄弟，我也是看着卿竹长大的。”
沈如墨恭敬的扶起他的手，道：“常将军言重，您是忠义之士，今日，多谢您肺腑之言。”
夜晚，城楼上，沈如墨提着灯笼，他右手牵着赵卿竹，在城墙上巡查。
赵卿竹：“你今天收到长安的来信了？”
沈如墨：“嗯。”他将信从衣襟中拿出来，赵卿竹接过，看完后她将信件折回，询问：“什么时候动身回去？”
看着黑夜中火光熹微的凛冬城，沈如墨道：“父皇病重，这次情况可能比上次还要差。”
她感觉到握着自己的手心紧了紧，随后，听沈如墨说道：“需尽快动身。”
赵卿竹抱住了沈如墨，在他宽厚的背上轻轻拍了拍，无声的表示安慰，忽然，只听沈如墨温柔的询问：“你和我一起去吗？”
赵卿竹下意识回答：“不去。”
沈如墨说出心中想法：“在这次匈奴事件上，你立了大功，白夯城看到的那个人还记得吗？只有你见过他，这些事需要回到长安仔细调查。”
“如果能找出背后牵扯的势力，呼延耆无军备支撑，这场战争胜算会极大。”
两人慢慢走到城墙边沿，赵卿竹手放在墙栏上，她看着凛冬城外，问了另一个问题：“你想当皇上吗？”
沈如墨走到她身后，将大手覆盖在她手上，道：“我从来没有这种想法，只做力所能及之事。”
赵卿竹转过身，仰头看着他：“如墨，如果太子真的被废，你会相信，高阳王等人不会对你赶尽杀绝吗。”
她语气笃定：“真到那种时候，就不是你想不想坐上那个位置了。”
沈如墨也学她，问另外一个问题：“你呢？最想要做什么。”
赵卿竹思索片刻，答复：“赵家世世代代都是守护边疆。”
沈如墨：“既然都是为了百姓子民，那大梁的国土，卿竹，你能和我一起守护吗？”
26. 第二十六章
天际艳阳破开云层，皇城大门打开，文武百官一拥而入，走进大殿广场，进入乾清殿。
“这太子还未请罪出东宫，陛下就先病倒了，朝堂大局该如何主持啊？”
大殿上众大臣讨论纷纷，都在议论老皇帝突然加重的病情。
一位大臣摸了摸白胡须，说：“依我看，应先召集高阳王等人回宫，陛下病急，各地封王皆应出一份力，行使监国大权。”
“严阁老，此言差矣。”站在他旁边，另一位身材矮胖的官员背着手，不屑道：“监国是太子的事，什么时候能轮到管辖地方的封王头上？”
严阁老笑了声，甩袖哼道：“太子久押东宫，怕是连朝堂什么情况都搞不清了。”
“你、你竟敢如此说话！”
其他官员见两人争执起来，纷纷劝和，朝堂上，陛下的旨意还没传出，各方派势乱成了一锅粥，争吵辩论，谁也不服谁。
“靖王殿下到——”
伴随着传话太监的一声高喊，朝堂上吵吵嚷嚷的声音骤然安静下来，只余下细碎的小声交流。
沈如墨从内殿走出来，李公公站在他身后，将拂尘放手臂上，他打开手中圣旨，苍老眼眸扫视众人，高声道：“陛下圣御，朕身体抱恙，由靖王沈承渊行监国之职，统治百官，急册封为靖亲王，钦此！”
沈如墨接过圣旨：“臣谨遵圣御。”
台下，文武百官齐齐跪下：“吾皇万岁万岁万万岁——”
李公公宣读完圣旨，退离乾清殿，朝堂众臣行礼结束，纷纷站起身，排列到官员队列。
沈如墨手持监国文书，他站在龙椅旁侧，道：“孤遵陛下圣谕，行使监国职责，诸位大臣，是否还有异议？”
“今时不同往日，靖亲王殿下，前一次监国职务，乃陛下在朝堂予以钦赐，现如今陛下病重，我等焦心如焚，但是，仅凭一张圣旨，却没有陛下亲口御令。”严阁老笑了笑，对着诸百官说道：“这让我们该如何信服啊？”
此言一出，众人色变，同时，异议的声音也逐渐传出，大家开始议论纷纷探讨起来。
王渊走出官员一列，一针见血道：“严阁老，监国文书乃陛下的亲笔诏令，你也敢不认？”
他话音刚落，刚刚还与严阁老针锋相对的矮胖官员话锋一转，道：“严阁老说的有理，依我看，监国之职还是得东宫太子担任。”
他背着手，有理有据道：“太子只是犯了小错，并无大错，虽被禁足多月，但依旧是我大梁朝太子，皇帝病重，理应太子监国，即使是地位仅次于太子的亲王，历朝历代，东宫之主尚在的情况下，也从未有过先例，让亲王监国。”
身穿紫色朝服的武将出队列，说：“严阁老讲得有理，高阳王听闻陛下病重，已在赶来皇城的路上，长幼有序，监国之事，依臣看还需商讨。”
矮胖官员闻言，气得破口大骂：“封王无诏不得携兵入城，你们是想谋反吗？”
紫服武将回怼：“别给我戴帽子，你们文官动不动就喜欢给人扣谋反的罪名。”
矮胖
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官员跳脚：“你骂谁呢？讨论就讨论，我们文官惹你了？一介武夫，莽人！”
朝堂上，文武百官各执一词，吵吵嚷嚷，对监国之职争论不下。
蓦地，乾清大殿外传来军队集结的声音，文武百官看向殿外，只见禁卫军从皇城大门口进来，层层围堵乾清殿，韩安权走在最前方，携重兵压进大殿。
严阁老退后几步，惊叹：“靖亲王，你这是要干什么？难不成要谋反逼宫吗！”
一时间，朝堂众臣哗然。
禁卫军层层包围了大殿，韩安权到达朝堂殿内，他单膝跪地，取下腰间长剑，双手托起，高声道：“御林军首领韩安权，奉陛下诏命，携尚方宝剑，交于靖亲王！”
他举着剑，走过长长的文武百官队伍，到龙椅台阶正下方，将尚方宝剑送至沈如墨面前。
朝堂上下安静一片，刚刚还在争论不休的官员紧紧闭着嘴巴，严阁老和矮胖官员面色阴沉，却不敢多说，静静听候圣意。
韩安权：“陛下口谕，今日——谁不认监国诏书，斩立决。”
他话音刚落，中年将领等一众人走进大殿，他身穿黑色铠甲，单膝跪地，高声道：“微臣携前西凉铁骑首领雁南君，及西凉十万精锐，参见靖亲王殿下。”
赵卿竹跟随武将走进乾清殿，她一身玄衣，长发高高竖起，利落干练，容貌艳丽，浑身气场却充满了攻击性。
沈如墨和她对视片刻，随后，他接过韩安权手里的尚方宝剑，走向高台龙椅前：“孤，领受皇命。”
27. 第二十七掌
“赵将军，您先在这稍等一会儿，奴才进去传话。”
走廊上，太监对赵卿竹恭敬的躬了躬身行礼，然后走进启祥殿。
进入殿内，他到达寝宫，对着坐在梳妆台前雍容华贵的女人道：“皇贵妃娘娘，赵将军到了。”
宣贵妃插好头上的珠钗，闻言，她立马抬起手，旁边的侍女扶住她，她站起身，柔和的笑道：“让他们进来吧。”
赵卿竹站在走廊上，看着殿外来来往往的侍女，以及周围清净雅致的景色发呆。
忽的，她感觉自己的肩膀被搭住，转过头，只见沈如墨出现在了身后。
她的手被牵住，沈如墨笑了笑，道：“走吧，我们进去吃午饭。”
传话太监引二人穿过庭院走廊，进入启祥殿大堂，宣贵妃端坐在餐桌前，她望向门口，只见犹如金童玉女般的两人牵着手走进来，她立马站起身，压下嘴角的笑意，迎向二人：“卿竹，一路过来奔波劳累辛苦了，快入座，先喝点汤止止渴。”
赵卿竹略显紧张，礼节性回应：“多谢皇贵妃娘娘。”
侍女从门口进入，将陶瓷碗碟摆放在餐桌上，宣贵妃走到赵卿竹身旁，扶着她坐上座位，高兴道：“不用言谢，来，喝点鸡汤。”
她亲自拿起碗碟，为赵卿竹盛了满满一碗鸡汤，放在她面前，又替沈如墨盛了另一碗，忙活完，她坐在二人身旁，眼神都落在赵卿竹身上，关心道：“西凉现如今还是寒冬，长安却已入初夏，天气变化剧烈，有没有不习惯的地方？”
赵卿竹喝着鸡汤，耐心答复：“长安气候湿润，还是十分舒服的。”
“那就好。”侍女们将菜一一端上来，基本都是西北的菜式，宣贵妃手握着绢布，道：“哀家也不知道你喜欢吃什么，就只能按照北方的菜式给你准备了。”
她看着赵卿竹，温柔道：“以后你多来，我多给你弄些喜欢的菜。”
看着宣贵妃苍老温柔的脸庞，赵卿竹只觉内心一股暖流流过，乖乖道：“好。”
沈如墨两口干完鸡汤，提醒道：“母妃，先吃饭吧，朝堂上折腾了半日，我们都饿了。”
宣贵妃反应过来，立马命侍女盛饭：“对对，先吃饭。”
几人用完膳，坐在院子里乘凉聊天，看着沈如墨和赵清竹牵着的手，宣贵妃内心十分高兴，她扇着扇子，道：“现在皇帝的身子不方便，等他身体好点，你们的事我会尽快跟他说。”
沈如墨和赵卿竹对视一眼，道：“多谢母妃。”
侍女从寝宫内走出来，来到宣贵妃身旁，递上一个镶满珠宝，精致古朴的木盒子。
宣贵妃接过盒子，她手指轻轻按上卡扣，随后盒子打开，红布上，左边摆放着一只金凤凰纹样的黄金镯子，右边静置着一支龙凤呈祥花样的黄金珠钗，做工漂亮精美，十分华丽。
宣贵妃笑了笑，柔和道：“这是哀家出嫁前，如墨的祖母赠予的嫁妆之一，这款手镯和珠钗，寓意龙凤呈祥，百年好合。”
她递给赵卿竹，说：“这份礼物，就代表哀家给你们二人的祝福吧。”
沈如墨捏了捏赵卿竹
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的手掌心，轻声道：“收下吧。”
赵卿竹闻言，道：“多谢您。”
“傻孩子，谢什么，这是哀家应该给你的。”
初夏，树上的蝉已经开始叫唤，桑树下，淅淅沥沥的阳光洒在院子里，茶叶煮沸的声音悦耳动听，石桌上，王渊给黄平山沏茶，说：“封王无诏不得携兵入城，靖王将前西凉军都带回来了，想必这是陛下的暗谕。”
黄平山将茶杯盖上，担忧道：“师傅，高阳王长居江南一带，统领杨州军，此次他若真的携兵入长安，兵力恐怕不在少数。”
“靖亲王的军队，基本都因匈奴战事调到西北去了，要是有个万一……”
王渊喝了口茶，不急不忙道：“高阳王总不可能将我们这些朝廷命官都全杀了，御林军、西南军的兵权皆不在他手里，非要搅得个天翻地覆，走上这个皇位，其他几个封王能眼睁睁瞧着他逼宫？”
黄平山：“老师说的有理。”周围蝉鸣阵阵，吵吵嚷嚷的声音不禁扰得人心烦，他端起茶杯，将手中茶盖抹过杯口，道：“我们需尽快将皇城一脉的官员集结到靖王手底下。”
“师傅，您一向在储君之位上秉持中立，仅代表陛下的御意，现如今不得不带头表态了。”
王渊摸了摸胡子，道：“陛下之前与我商讨过，朝廷各方若有异动，王某即使倾尽全家老小，需得支持贤德亲王统领大梁社稷。”
忽然间，他话锋一转：“嫣儿也到婚嫁的年纪了。”
黄平山闻言，摆弄茶杯的手被热水烫了一下。
28. 第二十八章
“什么？！”
王府后院闺房内，王嫣然正在啃果子，啪嗒一声，果子掉落在桌子上。
听闻这个消息，她感觉手里的果子都不香了，王嫣然将果子往盘子一扔，拍桌子起身，道：“不行，我要去找爹爹！”
“小姐，不行啊，小姐！”
贴身侍女将她拦下，劝解道：“小姐，父母之命媒妁之言，您了解老爷的脾气，就这么冲过去，到时候禁足就惨了。”
“那怎么办？难道我就坐以待毙，待在家里，准备被八抬大轿送出去？”
王嫣然在房间里来回踱步，思索半响，她一拍手掌，道：“本小姐得找外援！”
夜黑风高，初夏的夜晚透着习习凉意，房间里亮着橘黄色的温暖烛光，黄平山在桌子前读书，突然，他感觉一阵寒风吹过，才发现窗户不知道什么时候打开了。
他顿起一阵鸡皮疙瘩，放下书，走到窗边正准备关窗，莫名其妙的，他的视线不禁往窗外望去，院子里一片漆黑，除了月夜下稀薄的月光，什么也瞧不见。
他双手放到窗框上，正准备关窗，猛然间，出现一张脸。
“啊——！！！”
“啊——！！！！！”
黄平山嘴巴被捂住，嘴里发出呜呜的声音：“……”
“你叫什么！”
黄平山：“。”
王嫣然从书房门口探出头，她眼神犀利的检查了一番走廊，空无一人，随后将门磅一声关上。
书桌边，她将包袱放到桌上，坐在凳子上，翘起二郎腿喝了口茶，待扑通扑通跳的心脏平复下来，就直切主题：“我最近手头有点紧，你借我点银子使使。”
黄平山也喝了口茶压压惊，他抬眸，看向她，疑惑：“你要这么多银子做什么？”
王嫣然趴在桌子上，百无聊赖地玩着头发，她长长的眼睫眨了眨，吹了吹刘海儿
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，就是不肯说理由。
突然，一锭银子放在了她的鼻尖前面，王嫣然立马笑开了花，小虎牙露了出来，将银子一把抓住。
随后，她坐直身体，眼睛滴溜一转，语气十分自然道：“我买了个山庄，近几日想出城去玩一圈，但私房钱花光了，所以找你借银子来宽裕一下。”
黄平山坐到王嫣然身旁，双手放到膝盖上，眼神紧紧盯着她，忽然说：“你不会是想离家出走吧？”
王嫣然舌头打结：“我我我、我、我没有啊。”
黄平山给她倒茶，随后又拿起茶杯，送到自己嘴边，询问：“你想要嫁给他吗？”
“关你什么事！”王嫣然抓起书桌上的兜满银子的钱袋子，抬脚踏上窗台，正准备走原路翻身出去，身后传来黄平山的声音：“给我走正门。”
王嫣然：“噢噢。”最后她一甩包袱到背上，打开书房门，鬼鬼祟祟的踏着小碎步跑走了。
29. 第二十九章
王府后院闺房内。
“这个要带走。”
“这个也要带走！”
“小姐，这个要带着吗？”贴身侍女小翠掏出几个话本，询问正在房间里忙前忙后收拾行李的王嫣然。
“这个要，不然我到时候多无聊。”
两人在闺房里上下搜罗，东捡西拿，装了整整两大袋行李，放在了地上。
小翠挠了挠脑袋，看着地上两个圆滚滚的麻袋，皱着眉头担忧道：“小姐，你真的不带奴婢去吗？”
王嫣然收拾行李累的够呛，她一屁股坐在麻袋上，抹了抹头上的汗，喘着粗气道：“带你干什么，我就待几天就回来，到时候爹爹心软了，肯定就不会提这件事了。”
小翠委屈巴巴的耷拉下脑袋，蔫了吧唧道：“好吧……”
王嫣然安慰了她几句，嘱咐道：“你不要给我泄露风声啊。”
她捏着小翠的脸蛋儿，恶狠狠威胁：“本小姐要是暴露了地方，我就再也不理你了。”
小翠：“呜呜！”
是夜，王嫣然身穿一袭黑衣，脸上蒙着夜行衣面罩，她背着两个包袱，从王府偏院的墙上爬出来。
“小姐，您小心啊。”
小翠站在墙角下，托举着王嫣然，生怕她摔下来。
墙上，王嫣然费劲的翻出来趴在墙顶，她累的大口喘气：“包袱真重，累死本小姐了。”
小翠开始打退堂鼓，仰着脑袋，半途而废的劝道：“要不咱回去吧，小姐。”
王嫣然趴在墙顶上，她的手挥了挥，道：“你走吧，等下别把家丁招来了。”然后又往院墙外看了看，思考着如何安全落地，正准备起身跳下去，结果刚挪动两下，冷不丁手一滑，直接栽倒了下去。
“诶哟……”王府外，王嫣然摔了个大屁股墩儿，动静有点大，她怕把家丁招来，赶紧爬起身，架着两个麻袋，一瘸一拐的走出了巷子。
“驾——”
“驾——”
“吁——”马匹缓缓减下速度，停在了城外的驿站处，王嫣然翻身下马，她牵着马走到客栈门口，里面的小二闻声走出来迎接：“哎哟！客官您好。”
一锭银子被放在小二手上，他颠了颠银子，笑容满面的拱手：“客官大气，请问您是要打尖儿呐，还是
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住店？”
“咳咳。”客栈门口，王嫣然摸了摸下巴的假胡子，她挑了挑眉，故意粗着嗓子说：“这么晚了，你大爷我当然是要过夜，给开间房。”
小二摸了摸鼻子，抬眸，不好意思的谄媚笑道：“可惜了，大爷，小的还以为您打尖儿呢，今夜客栈没房了。”
他指了指官道，道：“您看，沿着道路，再往前走三十里地就又有驿站了。”
“三十里地，老子走到那儿都天亮了。”
他手里的银子被一把抓走，小二懵逼的颤了颤手：“客官？您……”
王嫣然：“不打尖儿。”她重新翻身上马，挥了挥马鞭，走上官道。
“人心险恶，没地方住还想收小费，呸！”
驿站后方的不远处树林里，王嫣然掏出帐篷，在地上忙活半天，打了几个桩子，随后将帘帐拉起来，边嘀嘀咕咕，边开始搭帐篷。
一刻钟后，帐篷外的烛火熄灭，王嫣然从内拉上帘帐，钻到了被窝里面，刚想睡觉，她又想到了什么，坐起身将包袱里的小刀翻出来，放在了枕头底下。
随后重新躺下，闭上眼睛。
30. 第三十章
半夜，被窝里，王嫣然烦躁的翻了翻身子，随后，她坐起来拉开了帘帐。
远处，驿站隐隐约约的灯光在几百米外的地方，她搭帐篷的地儿离官道不远，十分安全，但为了防身，她还是抽出枕头下的小刀放在了怀里，随后走出帐篷。
“真是奇怪，这驿站里的住店处怎么一个人都没有，墙外却有军队巡逻？”
王嫣然从后院的狗洞内爬进来，一路捂着肚子小跑钻进茅房，顾不得东张西望，磅一声关上了茅房门。
解决好人生大事，她一身轻松的从茅房里走出来，后院的石板路上，王嫣然伸了伸懒腰，正准备不惊动守卫，原路从狗洞返回，忽然，身后传来开院门的动静。
许是一路过来时周围都太过漆黑寂静，她莫名的心生一丝紧张，身形一闪，就躲到了灌木丛中，然后，缓缓拨开树叶。
后院木门被推开，一个臃肿肥胖的身影提着灯笼从小路尽头走来，小心翼翼说道：“爷，当心点，路上地滑。”
不远处，一矮一高的身影走过来，直直前往茅房方向，王嫣然赶忙将树叶合拢，谨防自己被发现。
过了一会儿，走路的脚步声从她面前隐隐离去，灯笼的灯光也暗下来，周围恢复昏暗，出于好奇心驱使，她又重新拨开树叶，看向了茅房方向。
臃肿矮胖身影的人提着灯笼，规规矩矩的守在茅房门口，借着灯笼和茅房门口的烛光，王嫣然看清了他的脸。
“咦？这不是太子身旁贴身伺候的徐公公吗？”
王嫣然蹲在灌木丛里，挠了挠脑袋，满脑子问号，还没待她想出个所以然来，过了一会儿，茅房门打开，一个身形瘦高的男人走了出来。
树从里，王嫣然捂着嘴巴，防止自己叫出声来，她眼眸睁得大大的，揉了揉眼睛，再次认真地看了看从茅房里走出来的人，这张脸她绝不会认错。
“太子？！他不是被关押在东宫吗，怎么会在皇城外面？！”
前来上厕所的两人又逐渐走近，王嫣然压下内心震惊，又手忙脚乱的将树杈合拢，屏着呼吸，默默等待两人走远。
后院的门重新关上，她蹑手蹑脚的从树丛里爬出来，深深呼了几口气，随后跑向狗洞。
帐篷外，天际隐隐透出晨光，树林地面上摊着一张宣纸，分别写着几个人名，王嫣然端坐在枯树叶堆上，手里捏着毛笔，思索着望向天空，摸了摸下巴。
半响，她提起毛笔，将宣纸上的爹爹、黄平山二人的姓名圈起来，打了个大大的叉。
一旁，靖亲王的名字写着，王嫣然挠了挠脑袋，将笔墨靠近沈承渊，随后圈了起来。
靖王府，大门外。
守卫打开靖亲王府大门，小厮们提着扫帚走出来，开始清扫王府大门前的街道。
水泼在地上，掀起灰尘，石墩子后方，一个身材娇小乞丐打扮模样的人哎呦一声，从石墩子后跳出来，拍打着裤腿上的泥泞。
冷不丁窜出个人来，泼水的小厮吓了一跳，他气急的破口大骂：“谁啊，鬼鬼祟祟的，干啥呢！”
靖王府外，王嫣然拍好带泥巴的裤腿，随后，她站直了身子，摸了摸下巴的假胡子，背着手，一副官太爷的样子，吩咐道：“你，去把靖亲王给我叫出来。”
“切。”泼水小厮从兜里拿出一文铜钱，递上前。
王嫣然取过铜钱，不解道：“这是干啥？”
泼水小厮叹了口气，他从地上拿起水盆，摆了摆头，挥手道：“乞讨换个地儿，还是个脑子有问题的，也是可怜人，走吧走吧。”
王嫣然：“？”
她一把拉住泼水小厮，将铜钱放回他手里，急道：“我不是乞丐，找你们王爷出来，我有事要跟他讲。”
“诶，不是，你小子是不是敬酒不吃要吃罚酒？”
两人在大门口拉拉扯扯起来，巷道拐角处，马蹄声阵阵传来，赵卿竹骑在马上，远远的就看到靖亲王府前面围了一堆人，她挥起马鞭，往府邸门口骑去。
“吁——”
马匹嘶鸣的声音响起，王府的守卫领头看到赵卿竹骑马归来，立刻走出人群，半膝跪地，抬头道：“奴才叩见主子！”
赵卿竹下马，示意驱散围观人群，他走到人群中央，看到了已经打成一团的两人，询问：“怎么了？发生了什么事。”
王嫣然扯着泼水小厮的头发，正气急上头，准备冲着他的手臂咬上一口，刚张开嘴巴，却突然松开抓着小厮臂膀的手，震惊道：“土匪女侠，你怎么在这里？”
石桌前，赵卿竹手放在桌面上，她捏住茶杯，道：“你是说，在城外看到了太子？”
“嗯，千真万确。”王嫣然吃着蒸笼里的包子，随后又猛喝豆浆，她满足的擦了擦嘴，翘起二郎腿，又下筷子夹向油条。
“慢点吃，别噎着。”赵卿竹吩咐丫鬟续上碗中的豆浆，询问：“你是什么时候看到的？”
王嫣然：“半夜的时候。”吃饱喝足后，她放下筷子，开始回忆分析：“怪不得那个驿站会如此蹊跷，明明住店处有空房，偏偏跟我说没有，后院空无一人就算了，院外还有兵队巡逻，如此严加看守，里面竟然藏的是大人物。”
赵卿竹摸了摸她的脑袋，眼含赞许：“分析的不错，既然如此多守卫，你又是怎么进去的？”
王嫣然捏了捏头顶的呆毛儿，傲娇的扬起下巴：“我着急如厕，爬狗洞进去的。”
“厉害，会想法子。”赵卿竹给她点了个赞许，征求意见：“那你可以带我去发现太子的那个驿站吗？”
王嫣然拍了拍胸脯，当仁不让道：“没问题，包在本小姐头上。”
赵卿竹招了招手，守卫领头走过来，听她说道：“你进宫找一趟靖亲王，就说我出城有事，今日
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不回宫，等把事情忙完明日归宫。”
守卫领头：“属下遵命！”
夜间，马匹踏出城外，往城郊方向奔去。
驿站后的树林里，赵卿竹将马拴系在树干上，对着身旁的王嫣然道：“你就在外面等我，不用跟进来。”
王嫣然一屁股坐到树底下，背靠在大树上，乖乖道：“好。”
她仰头，说：“放心，绝不给女侠添麻烦。”
赵卿竹冲她笑了笑，摸了摸王嫣然的脑袋瓜子，将长剑从马鞍上取下，放在腰侧，走向驿站后院。
院墙外，她悄无声息的放倒驻守在墙边的士兵，随后将对方身上的贵重物品拿走，拖进草丛里，随后翻墙而入，进入驿站后院内。
屋檐上，漆黑的身影快速闪过。
最后，赵卿竹出现在驿站后院的屋顶上，她疾走几步，到达屋顶中央，将自己的身形隐于黑夜中，随后手指放在瓦片上，小心翼翼的掀开。
屋内，房梁下烛光明亮，两个人正在进行秘密谈话。
其中一个人将窗户关上，然后转过身，对着坐在主位上的人恭敬道：“太子殿下，此事切勿操之过急，我们需重长计议。”
主位上，太子一拍桌子起身，他着急的来回踱步，骂道：“他竟然还从西北跑回来了，你说，你们是怎么办事的？”
屋顶，赵卿竹的眼眸视线下移，看清了与太子正在谈话的人，正是在匈奴白夯城与呼延耆勾结的中原人。
中原人走到太子身后，轻声安抚道：“太子别急，臣有一计。”
太子转过身，看着他，询问：“什么？”
中原人笑了笑，他眼神带着精明，将自己的想法娓娓道来：“太子爷有没有听说，靖王从西北回朝，还带了个女人回来，据说他俩形影不离。”
中原人啧啧称奇：“那女子还随他住在靖王府里，以及乾清宫殿中。”
太子也感到十分意外：“哦？”
太子走到窗边，他背着手，看着白色窗布，说：“承渊从未纳过王妃，他也不是好色之人，带个女人在身边，这女子对于他来说肯定不一般。”
“殿下英明。”
中原人走到他身后，做了个抹脖子的手势，阴险道：“我们可以利用她，骗靖王出城，再契机动手，永除后患。”
太子没回话，他看着白色窗布上自己的倒影，突然说：“我了解过你说的那个女子，她武功高强，还是前西凉军统领，但是，她携了十万兵马回来，惹急了，到时候起兵生变，不是我们能应付的。”
中原人笑了笑，他走回到桌子旁坐下，端了杯茶，耐心说道：“殿下，我们可以假借高阳王之手，让他们狗咬狗。”
闻言，太子茅塞顿开，他一转身。道：“此计甚好！”
屋檐上，赵卿竹重新盖上瓦片遮住烛光，随后跃下庭院，离开驿站。
31. 第三十一章
乾清殿外，庭院内，清风拂过绿树，初夏凉爽怡人，内殿木门向两旁敞开，宫殿内，沈如墨席地而坐在书桌前，正低着头潜心批阅奏折。
李公公端着茶水走进内殿，他将瓷杯摆放在书桌旁边，弓着身子轻声劝道：“殿下，您批阅了一天的折子，歇息一下喝口水吧。”
沈如墨伸出毛笔，点上朱砂，将批阅字迹写在奏折上，道：“放那儿吧。”
李公公悄然退下，乾清殿内恢复寂静。
批阅好奏折，沈如墨合上折子放在了手边，他伸手拿过新奏折，刚翻阅，一杯茶被放在了手旁，他抬头，对上了赵卿竹美艳的脸庞。
“你回来了？”沈如墨笑了笑，终于搁下手中的朱砂毛笔，端起瓷杯喝了口茶，他拍拍身旁的垫子，说：“坐我身旁来。”
随后，他伸出手。
赵卿竹的手被沈如墨牵住，拉到了他的身旁。
她在垫子上坐下，腰被沈如墨搂住，在外奔波了一夜，赵卿竹感觉有点累，顺势将头靠在了沈如墨的肩膀上，说道：“我昨晚去了趟城外。”
“你猜我见到了谁？”
沈如墨替她揉按着太阳穴，笑道：“你不说我怎知是谁。”
赵卿竹抓住了他的手，抬眸，逗他：“你猜猜。”
沈如墨思索片刻，低头与她对视，分析：“我不知，但肯定是要紧的人物。”
赵卿竹随手拿起一个折子，乱翻了几下，叹气道：“其实我不太想说，说出来，你肯定会不高兴。”
沈如墨低头，看着她面容娇美的脸蛋儿，询问：“是不是跟太子有关？”
怀里，赵卿竹点了点头，她掏出在匈奴白夯城里偷来的玉佩，沈如墨接过，他看着手里的玉佩，心中已明了，但还是问道：“是太子和匈奴人勾结，发动边境事变。”
赵卿竹抬头，她伸出手，摸了摸沈如墨的脸庞。
噔一声，玉佩被丢在桌面上，沈如墨单手握拳，他沉默半响，道：“我朝为稳固边疆，付出了那么多战士的性命，他竟然为了一己私欲，做出这样的事。”
他的手放在奏折上，闭眸，语带讽刺：“无非就是为了乘乱逼迫父皇，让出这张龙椅。”
兄弟相残，有违大义，但很多时候由时局逼迫，身在帝王家，最多的乃是身不由己，赵卿竹的手握住沈如墨手腕，身在局外，往往旁观者清：“如墨，你觉得这样的人，真的能统领好大梁，不负太祖皇帝打下的基业吗？”
沈如墨松开握拳的手，将她的手牵住。
乾清殿内，侍从们都退下了，两人静静依偎。
怀里抱着赵卿竹，沈如墨感觉窗外院子的蝉鸣也不再嘈杂，他低头，看着她因为困倦，闭上眼眸的白净面容，赵卿竹润唇微红，他喉结滚动，轻轻低下头。
“殿下——”
“殿下——！”
中年将领疾走而来，他到达乾清殿外，大声禀告：“殿下，高阳王到达长安，携扬州军数十万兵力驻扎于城外！”
“什么？！”
王渊将茶杯一放，站起身，斥道：“小姐人呢？快给我找！”
书房里，王渊背着手来回踱步，没一会儿，王嫣然的贴身侍女被带了进来，她双膝跪地，沉默的低着脑袋。
王渊停下踱步，他指着跪地的丫鬟，道：“小翠，你快说，小姐到哪里去了。”
小翠咬唇，摇头道：“奴婢不知道。”
“哼。”王渊甩了甩袖子，道：“你再不说，我给你轰出府里去，让你以后再也见不到小姐。”
“老爷！不要啊。”
城外的庄子里。
夕阳下，院子的躺椅上，王嫣然翘着二郎腿，手里正拿着一串葡萄，她悠哉悠哉的将它丢起来，又用嘴接住。
话本摊开放在小石桌上，轻风吹过，纸张刷刷刮过几页，哐当一声，话本掉落在地上。
她起身，捡起地上掉落的话本，看了看天际的云彩，夕阳西下，快要天黑了，于是拍了拍身上掉落的葡萄皮，准备出门用个晚膳。
王嫣然将几锭银子放进兜里，走到门口，准备打开门，忽然，她从门缝里看到街道尽头乌泱泱来了一群人。
她耳朵竖起，不禁心生不妙，于是赶紧重新搭上门拦，随后搬起院子里的梯架子，放到屋檐上，利落地爬到房顶。
站得高，看得远，几百米外，一堆家丁手持木棍，气势磅礴的从道路尽头走来，人群最前方，一个老头子面容怒气冲冲，板着张黑脸，不利索的腿脚都走的飞快，直奔院子而来。
“糟了糟了，怎么被老爹找到了！”
王嫣然三下并作两步，从梯架子下来，她连房间里面的行李都顾不上拿，随手塞了几锭银子在兜里，迅速跑到后院，下意识钻进狗洞，到达院外，撒丫子就跑。
“让开、让开——”
“收摊——！收摊！”
长安城内，御林军从皇宫出来，排排列列行军到大街上，将官道上的老百姓驱散。
店铺在官兵的呵令下关上大门，居民纷纷躲进家中，没一会儿，长安城大街上已空无一人，只剩下列队巡逻的御林军。
城门缓缓关上，护城河上的桥栏收起，士兵持长枪守在城池下，潺潺水声中，扬州军于河对面排列，整整数十万军队压近长安城池，掀起漫天灰尘。
城墙上，中年将领跟身旁士兵说了几句话，随后，小兵举起旗帜，高大城墙上大梁军旗旗旗升起，士兵一排排驻扎在城墙上，握住腰佩长剑，目视前方。
中年将领立于城墙上，大声道：“微臣参见高阳王殿下！”
巍峨的城池前，高阳王站在扬州军最前方，他高高扬起手中马鞭，指着城墙上的人，喊道：“凌千贺，你
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是不想活了？本殿下千里归来，探望病重的父皇，竟然给你这厮拦在门外，至本王于不孝之地。”
“快给老子开门！饶你一条狗命！”
凌千贺刚毅的脸浮上笑容，没皮没脸的说道：“不好意思，王爷，封王无召不得携兵入城。”
他拱了拱手，道：“殿下一片孝心，微臣自会替您禀明圣殿，您还是回去吧。”
高阳王身后，留着山羊胡须的军师大声呵斥：“大胆，你也不看看这是谁，此乃高阳王殿下，当今皇上嫡子，岂是你这小小兵队领头能阻拦的！”
高阳王抬起手，制止了他的喊话，道：“你做不了主，就给孤叫沈承渊出来。”
凌千贺：“高阳王殿下，靖亲王行监国之职，现今朝政繁忙，特遣卑职前来。”他一挥手，城墙上的弓箭手纷纷架起弩箭。
“你……！”山羊胡师爷手伸出，正准备大骂，高阳王拦下他，他牵了牵手中马匹缰绳，大笑道：“凌千贺，你有种！”
随后，他命令数十万扬州军留下原地驻扎，然后调转马头，离开城池门前。
夜间。
山羊胡师爷掀开帘帐，他走进主帅营帐，禀告：“王爷，刚刚有个女子要进城，不甚闯进了我们军营，长得十分漂亮，您看……”他谄媚的笑了笑。
高阳王正坐在军帐里喝酒，闻言，他将下酒小菜塞进嘴里，抬眸：“嗯？”
山羊胡师爷搓了搓手，示意等在帐外的人：“押进来！”
“放开我！给我放开！”
帐篷外，一个身材娇小，容貌秀丽的女子被士兵带进来，她即使浑身被捆绑着，依旧上窜下跳，蛮力十足，大骂：“狗日的，本小姐看你们是不想活了！”
“大胆！竟如此猖狂，掌嘴！”
“等等。”高阳王满身酒气，他搓了搓脸，醉醺醺的站起身，吩咐：“你们都出去。”
山羊胡师爷猥琐的笑了笑，十分高兴这次马屁拍对了，他连忙挥手，让帐内的士兵都退了出去。
帘帐被拉下，橙色烛光照得帐内十分暧昧，高阳王咧嘴笑了笑，他晃晃悠悠的走向前，解开被捆绑女子身上的绳子，温柔道：“小娘子，今晚从了老子，让你享一辈子的荣华富贵。”
“去你娘的荣华富贵！”绳子一解开，一个巴掌随风呼来，高阳王喝醉了酒，闪躲不及，硬生生挨了一个大比兜。
王嫣然抢过绳子，扔在地上，狠狠踩了几脚，不解气，她又冲着高阳王另一边脸，又挥了一巴掌，跳脚大骂：“沈燕山，你不要脸！睁大你的狗眼，看看老娘是谁！”
沈燕山被扇得一懵，从来没有女人敢在他面前这么猖狂，他一时被镇住了，捂着肿起来的脸，酒都醒了大半。
他揉了揉眼睛，凑近，终于看清了在他面前张牙舞爪的女子容貌，震惊：“嫣、嫣儿？你怎么会在这里。”
32. 第三十二章
帐篷里，王嫣然被粗布塞着嘴，她上半身捆绑着，被押在一旁，由士兵看管着。
她嘴里发出呜呜的声音，奈何被堵住了嘴，骂人的话都说不出口。
军帐内，山羊胡师爷看着坐在床头的沈燕山，道：“王爷，您是要把人放了吗？”
沈燕山也是一脸头疼，看着他，气道：“不放了能怎么办？她可是王首辅的女儿。”他指着王嫣然：“我们要把她怎么着了，不得把皇城的老臣全得罪了。”
山羊胡师爷笑了笑，他扇了扇手里的蒲扇，一脸的讳莫如深，道：“王爷，您想想，靖亲王是不是不让您进城去？”
“你的意思是……”
“我们总不能因小失大，怕得罪人啊。”
山羊胡师爷：“王爷，现在最要紧的，是能够不扣上谋逆罪这顶帽子的情况下，进城门，探望皇上。”
山羊胡师爷踱步，他走到王嫣然面前，阴险的笑了笑，说道：“至于朝堂老臣，待新皇登基，如有不服皇帝的大臣，是要被抄家革职的。”
王嫣然睁大了眼眸，她倏地伸出腿，一脚踩在山羊胡师爷的脚趾头上。
“哎哟！”山羊胡师爷脸颊涨红，蒲扇摔落在地板上，他连忙挥手示意，士兵赶快将王嫣然的脚掰开。
“哈哈哈哈！”
“妙啊！妙，此计甚好。”
沈燕山站起身，道：“就按你说得办。”
第二天，城池门口。
沈燕山骑在马上，抬头，对着城门喊道：“沈承渊呢？怎么还没有来。”
凌千贺在城墙上搭了个小台子，喝起了小酒，他听到城墙下的喊话，往下看了看，回答：“哎呦，不好意思，高阳王殿下，靖亲王正在处理各省总汇报递上来的折子，今日实在没空来见您。”
他笑了笑，拱手道：“劳烦王爷，再等等。”
“呵呵。”沈燕山一抬手，他后方的士兵让开一条道路，王嫣然被捆绑着束缚在马背上，被士兵牵着马匹，带到了大军最前方。
沈燕山：“那就劳烦你转告王首辅一声，嫣儿玩孽，离家出走，本殿下替她寻到了女儿，先帮忙管教管教。”
凌千贺正喝酒吃着花生，闻言，他走到城墙前，待看清了城墙下女子的面容，立马将手中花生一丢，命令副将：“快备马，我要进宫面见殿下！”
乾清殿内，王渊跪地行礼：“靖亲王殿下，老臣教女无方，请殿下责罚。”
沈如墨走下台阶，将他扶起来，道：“首辅您腿脚不便，何至行此大礼，快请起。”
他回眸，吩咐身后的凌千贺：“给首辅大人赐座。”
沈如墨亲自将王渊搀扶到座椅上，随后，他坐回书桌后，耐心询问：“王首辅，今日是怎么回事？为何嫣儿会在城外与高阳王待一起。”
李公公端上茶，王首辅颤颤巍巍接过，他将茶杯握在手上，苍老的声音透着无奈：“回禀殿下，闺阁女儿心思狭隘，就是为了些坊间传言和婚嫁之事，同微臣闹别扭。”
沈如墨和站在一旁的赵卿竹对视，随后，他笑了笑，对着王渊温和道：“婚嫁之事，嫣儿若不愿意，孤可为其做主。”
沈如墨抬手，拿过砚台上的笔墨，他打开奏折，道：“这样吧，孤奏请父皇，将嫣儿认作义妹，由皇室做主，定会为其寻得合心意的良婿，首辅为国述职几十年，想必这点恩典，父皇也是会应允的。”
王渊闻言，立马手持茶杯，跪地行礼：“老臣多谢靖亲王殿下。”
乾清殿，王渊走出大门，他擦了擦额角流下的冷汗，背手离开。
长安城门缓缓打开，伴随着粗大锁链松驰，护城河上，厚重的桥梁一寸寸下落，将河流两岸连通起来。
黄色军服的御林军队从城内出来，一排排士兵列队驻守两侧，黄黑色大梁旗帜挥舞，在众多钦兵的护卫下，李公公手持圣旨，从城门走出。
“陛下御旨——下马跪接——”
城门外，数十万扬州军放下手中长枪，单膝跪地，迎接圣旨，军队最前方，沈燕山将王嫣然松绑，随后利落从马背上下来。
所有人跪地，低头聆听圣旨。
李公公站在二人前方，打开圣旨，威严念诵：“高阳王舟车劳顿，以尽孝心，朕甚感欣慰，特赐亲王府邸，进城入住。”
沈燕山脸上露出喜色，正准备开口接旨，就听李公公继续念道：“王首辅之女，王嫣然接旨——”
王嫣然跪在地上，闻言，她脸色顿时煞白，回答：“臣女接旨。”
李公公高声道：“王渊任职翰林院首辅，为官忠心耿耿，为国鞠躬尽瘁，朕深感欣慰，特认其女王嫣然为义女，特赐建康郡主，钦此！”
众人听闻此圣旨，皆面色各异，王嫣然逃过一死劫，她坐在地上，一时没站起身。
李公公笑了笑，吩咐侍从将王嫣然扶起，道：“郡主殿下，现由高阳王护送您入城，如何？”
沈燕山被御赐亲王府邸，正春风得意
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，他大大咧咧的起身，抬脚就走：“没问题，走吧。”
李公公拦住他，道：“殿下，您知道的，封王不得携兵马进城。”
“知道知道。”沈燕山转过身，下达命令：“你们给本王老老实实驻扎在城外，没召令不得入城。”然后，他笑了笑，拉过王嫣然的手腕，说：“走吧，嫣然妹妹，我送你回家。”
王府里，王嫣然双膝跪地，在院子里跪罚，她捶了捶腿，悄悄地抬起头，观察大堂内的动静。
黄侍郎站在王渊面前，劝道：“师父，让嫣儿在外面一直跪着也不是办法，这都天黑了，还是让她起来先用晚膳吧。”
“玩孽至此，不好好罚她，怎么长记性。”王渊哼了声，将手中茶杯放到桌面上。
他摸了摸胡须，说道：“不过，现今我们倒可以全心辅佐靖亲王了。”
黄侍郎笑了笑，赞许道：“靖亲王此谋略甚好，陛下同意了王爷的奏折，就是明喻朝堂众臣，需支持殿下统领大业。”
黄平山十分看不起沈燕山的所作所为：“高阳王如此不尊重朝堂老臣，眼里只有一己私欲，陛下此番封赏嫣儿，朝堂众臣都看在眼里，如此一来，他更不得人心。”
王渊面容看不出喜怒，他站起身，背手而立走到门前，道：“我现在担心的，是太子尚居东宫之主。”说完，他踏出房门，离开了大堂。
王嫣然低头跪在地上，给自己锤腿，嘀嘀咕咕：“酸死我了。”
突然，她感觉脑袋被摸了摸，头顶上，黄平山的声音传来：“起来吧，师父走了。”
闻言，王嫣然立马起身，她顾不上其他，拔腿就要往主卧方向追去，黄平山拉住她，询问：“干什么去，先吃饭。”
“我得去跟爹爹说！不赞同这门婚事，你别拦着我。”王嫣然被黄平山抓着，她垫着脚看王渊的背影，想要逃离束缚。
黄平山：“不用去了。”
王嫣然甩手，喊道：“为什么？！你放开我。”
黄平山抱着她，叹了口气，解释：“靖亲王认你做义妹了，你还怎么嫁给他，这不是有违伦理纲常吗？”
王嫣然：“啊？”
她呆住了，待反应过来，她一拍脑袋，闭眼道：“今天才接的旨意，我真是傻了。”
她抬头，和黄平山对视，下一秒，她牵起黄平山的手，高兴的蹦蹦跳跳：“亲王哥哥、亲王哥哥！”
黄平山看着她，无奈一笑，任由她牵着，在院子里转圈圈。
33. 第三十三章
“糖炒栗子、糖腌话梅、油爆瓜子…来瞧一瞧看一看……”
“哎哟，大爷您好，是打尖儿还是住店？”
“好嘞，里边儿请！”
酒楼门口，来来往往的客人络绎不绝，商街小贩热闹非凡，东门大街上，小厮们抬着一辆轿撵走来，到酒楼门口停下。
店家小二瞧了瞧轿子的样式，立马喊人来应付眼前的客人，随后拿起布巾拍了拍身上，迎上前：“欢迎贵客来酒楼，烦请问下，是找人呢，还是用膳呢？”
沈如墨搀着赵卿竹从马车下来，回答：“找人，天字号厢阁，劳烦带一下路。”
小二将布巾往肩上一放，躬身请道：“好嘞，客官随我来上楼。”
“哥俩好啊、五魁首啊、六六六……喝！”
天字号厢阁的门打开，王嫣然站在窗户前的凳子上，她脸颊透着酒后的绯红，正与坐在对面的黄平山行酒令。
她手伸出，比划着六六六的手势，嗓子眼扯着大喊：“喝喝喝！”
黄平山认赌服输，他拿起杯中的酒，仰头一饮而尽，睁开眼，刚巧看到门口进来的沈如墨和赵卿竹，他一口酒差点喷出来，连忙咳嗽几声，走到包厢门前行礼：“微臣失态，咳咳咳，参见靖亲王殿下。”
沈如墨笑了笑，免去他的行礼。
王嫣然手里举着酒杯，她脸上贴着赖酒后的纸条，走到两人面前，躬身行礼，连弯两次腰：“拜见靖王殿下，拜见靖王嫂嫂。”
说罢，她手一指座位：“快入席，我立马给你们备酒菜。”她年龄尚幼，又喝了酒，猛地一转身，一阵眩晕，手中酒杯没拿稳直直往下滑落。
小二立马扑上前，却抓了个空，眼看酒杯就要摔砸在地上，一只手出现，将瓷杯稳稳抓住，内部倒满的酒液也未撒出分毫。
看着瓷杯完好无损的放回桌面上，小二转头，看向赵卿竹拍手叫好：“女侠好功夫！”
酒菜皆已上齐，厢阁门关上，王嫣然手持酒杯站起身，今日酒局乃是她做东家，主要为了答谢沈如墨的救命之恩，她难得严肃，对着席中坐着的众人道：“嫣然第一杯酒，先敬土匪女侠。”
听闻这个称呼，沈如墨不禁发笑，他看向赵卿竹，两人相视一笑，黄平山扶额，他拉了拉王嫣然的手，抬出兄长的架势，训斥：“既是道谢，就正经点。”
王嫣然委屈：“我……”
赵卿竹阻止他，宠溺笑道：“嫣儿，无妨。”
王嫣然小虎牙露出，她开心的仰起头，将手中酒杯一饮而尽。
随后，她再次拿起酒壶，给自己杯中倒满第二杯酒，朝向沈容墨，说道：“第二杯，嫣然替爹爹赔罪，也感谢靖亲王殿下的搭救。”
“好。”沈如墨也给自己倒酒，他站起身，对着席中众人说道：“既已是兄妹，不必言谢，喝了。”
大家闻言，皆起身，一杯泯恩仇，将杯中酒喝下。
沈如墨给赵卿竹夹菜，他看着对面的王嫣然，道：“嫣儿，如果以后有喜欢的人，不必藏着掖着，孤帮你和父皇说，为你指婚。”
酒过中旬，王嫣然喝了整整一壶酒了，她抱着酒壶，成了个酒蒙子，傻呵呵的痴笑，就只听到前半句，回答：“我喜欢……我喜欢土匪女侠。”
都是相熟之人，赵卿竹一高兴也喝了不少酒，她脸颊微红，给自己又倒满一杯酒，举起：“我也欢喜你。”
王嫣然：“干！”
一旁，黄平山摸了摸她脑袋：“嫣儿，你赵姐姐，是你亲王哥哥的，知道吗？”
王嫣然乖乖点头：“哦。”
更夫榔头锤击锣鼓，打更的声音在空旷的巷道内回响，夜已至辰时，街道上的人烟逐渐稀少。
轿子里，王嫣然靠在赵卿竹肩膀上，她眼半磕着，醉醺醺的说：“赵姐姐，你要教我武功，我要加入你们黑山寨。”
她是为数不多将黑山寨的名字没有记错的人，赵卿竹感觉十分满意。
她打了个酒嗝儿，答应：“好。”
两人正头靠着头，在轿子里嘀嘀咕咕，述说要一起闯江湖的豪心壮志，马车却突然狠狠向前一栽，车轮滚轴停下来，轿子卡在了巷道中。
马匹骤然嘶鸣，王嫣然掀开帘帐，探出头询问：“干啥呢，咋停了。”
“啊——！”她发出尖叫，驱赶马车的小厮正躺在马背上，一根长箭刺出他的背部，鲜血从坐垫溢出，淌落在地上，融进青石路地板中。
她嘴唇发抖，抬起眼眸望向前方，空无一人的巷道内，数十名持剑的黑衣人站在马车正前方的不远处，定定的看着她。
“怎、怎么了？”赵卿竹满身酒气，她喝了酒想睡觉，睡眼朦胧的从王嫣然身后探出头来。
看到挡路的黑衣人，赵卿竹漆黑眼眸透出犀利目光，她将已经吓傻掉的王嫣然护往身后，说：“别出来。”
随后，她走下马车。
赵
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卿竹脚刚落地，腿脚不稳的往后一靠，背抵在马车上，她手往腰侧一摸，没找到剑。
领头的黑衣人和身旁人对视一眼，他抬手一挥，示意上前，道：“她没有带兵器，直接上。”
空旷的巷道内，黑衣人纷纷拔出腰间长剑，银剑在月光下射出刺目的寒光，他们一步步靠近停留在巷道中央的马车，赵卿竹呼出一口酒气，她仰起头，后脑勺靠在了马车上，闭上眼眸。
黑衣人缓缓靠近，抬起长刀，猛地一挥下，骤然间，赵卿竹顺势往后一弯腰，长剑从腰上划过，剑鸣声阵阵划过空中，铮一声，剑尾被双指夹住，黑衣人想抽回剑身，却使不上力，他额角汗液滴落，浸入面纱中，下一刻，他使出蛮力，抬起腿，袭向赵卿竹。
对面，赵卿竹从半空中一跃而起，形势变换仅在一瞬，她猛力踹向黑衣人腰间，黑衣人所持长剑被掰向空中，剧烈弯曲，骤然断裂。
碰一声，黑衣人目眦尽裂，口鼻喷血，被凌空踹飞，重重倒在了地上，他挣扎几下后彻底没力，身体软了下去，趴在了地板上。
“好！打得好！”王嫣然谨听赵卿竹的话，老实的待在马车里，她蹲在马车门口，大声助威。
黑衣人一拥而上，长剑挥舞，多人围攻，赵卿竹赤手空拳，却伤不到她分毫。
又一个黑衣人被打飞，惨叫一声摔在马车上，王嫣然被这人体砸撞木墙的声音吓一跳，随后又反应过来，大喊道：“揍死他！”
远处，一人从屋檐上飞身而来，漫天白色粉沫洒下，直直袭向人群中的赵卿竹，周围的黑衣人皆捂住口鼻，赵卿竹咳嗽几声，她视线开始变得不清晰。
一个身材瘦高的男子走来，赵卿竹认出对方就是给太子出谋划策的中原人，她抓住中原人的衣襟，道：“你，找死……”
随后慢慢失去意识，倒在了中原人的怀里。
中原人扯下面罩，他低头，看了看怀里的赵卿竹，抬手摸上她的脸蛋儿，笑了笑，道：“真是个美人。”
“不准碰她！！！”王嫣然左顾右盼，搬起屁股下的凳子，冲出马车，直直奔向中原人，抬起凳子，使力砸下。
木板碎片散落一地，凳子都砸烂了，面前的中原人一点事都没有，王嫣然抓着手里仅剩的一个凳子腿，吓得打了个嗝儿。
下一秒，她颈部猝然酸痛，眼前一黑，栽倒在了后方的黑衣人身上。
中原人发号施令：“通通给我带走。”
34. 第三十四章
视线逐渐清明，赵卿竹睁开眼，对上了一张哭的眼泪鼻涕都糊一脸的稚嫩清秀脸庞。
“呜呜呜……”
王嫣然睁着大大的杏仁眼看着她，见赵卿竹终于醒过来，她摸了摸哭的肿红眼睛，道：“你终于醒了。”
她泪珠鼻涕直往下掉，扯着嗓子哭，声音都沙哑了：“对不起赵姐姐，都是我连累你的，不应该缠着你送我回家。”
赵卿竹抬起手，摸了摸王嫣然的头，轻声安慰：“不用怕，你靖王哥哥他们会想办法的。”说罢，她感觉浑身没有力气，抬臂都酸软异常，于是将手放下来。
手掌心被抓住，王嫣然哭得打了个嗝儿，将刚刚她昏迷期间发生的事情一一述说：“我们被绑进来的时候，他们喂你吃了药丸，不知道有没有毒。”
“没事，这是曼陀罗散，有解药即可。”
王嫣然擦了擦鼻涕泡儿，一脸懵：“那怎样才能弄到解药？我去想办法。”
赵卿竹闭上眼眸，回复：“等。”
“会有人送来的。”
柴房窗顶的阳光照射进来，洒在两人身上，赵卿竹一袭白衣，脸色憔悴，看起来十分脆弱，王嫣然见她醒过来，心情平复下来，她脱下外衣盖在两人身上，一夜未眠，她只觉困顿异常，于是靠着赵卿竹的肩膀囫囵睡过去。
“王爷来呀，我在这里……”
“在这儿呀，王爷，快过来~”
高阳王府邸，十几名小妾在寝卧房间里，穿得花里胡哨，妆容娇艳欲滴，正笑意盈盈的在房间里四处逃窜，沈燕山衣襟敞开，他眼睛蒙着红色纱布，对逃跑的小妾喊道：“美人别跑，今晚抓住你，爷就宠幸你！”
女子的笑声哄闹一片，沈燕山往前一扑，抓住一块衣布，又从他手间滑溜溜逃走，惹得他心痒难耐，抓人的热情更加高涨。
院子里，山羊胡师爷扇着蒲扇，快步往寝卧房间走去，他一走到门口，就被胭脂水粉味冲了一鼻子，连续打几个喷嚏才缓过劲来，他手抬起蒲扇狂扇，喊道：“王爷，王爷，臣有事禀告。”
沈燕山陷在一堆美人中间，沉迷于抓人，正激情澎湃，完全没听到他的喊话。
见状，山羊胡师爷急得要命，随即他踏进门，推开挡路的女子，往沈燕山身旁走去：“王爷，靖亲王府上的人来找……诶哟！”他话还没说完，刚走到沈燕山身旁，腰就被一把搂住，随后，一张脸就凑了上来。
“嘿嘿，抓到你了，美人，亲一口~”
沈燕山□□的声音在他耳边响起，一旁，小妾们都目瞪口呆，都手捂着嘴巴，不敢出声，山羊胡师爷被钳制着，想挣脱都没有办法，他连忙挥舞蒲扇，挡住凑上来的臭嘴：“王爷！是我！”
听到这猛然一声粗犷的男声，沈燕山被吓了一跳，他扒拉下眼罩，入目就是山羊胡师爷长相猥琐的脸庞，下意识松开手，使力一推。
“诶哟……”山羊胡师爷被推倒在地，捂着老腰使劲叫唤。
沈燕山捡起山羊胡师爷摔落在地上的蒲扇，使劲扇风，大骂：“他奶奶的，怎么是你，吓本王一跳。”
一旁，小妾们皆捂着嘴偷笑，沈燕山命令侍从：“全部给我赶下去！”女人们一哄而散，小厮连忙端着茶水递到他面前。
几口茶下肚，沈燕山火气平静下来，问：“你是说，靖亲王府上来人了？”
“对，请您去用晚膳呢。”山羊胡师爷站着，老脸皱起用手轻锤着老腰子，述说心中想法：“也不知是什么缘由，十分奇怪。”
沈燕山盖上茶杯，不解道：“那你说，我该怎么办？”
山羊胡师爷：“依属下看，最好是去一趟，以不变应万变，看看靖亲王葫芦里卖的什么药，我们才好对症下药。”
闻言，沈燕山摸了摸下巴，思索片刻，道：“有道理。”他站起身，说：“那我即刻就去。”
一旁，山羊胡师爷歪着身子，老脸皱巴巴的，捂着老腰子一脸难受，沈燕山看见他这滑稽样子，差点没忍住笑出声，他咳嗽两声，喊道：“管家，快请个大夫给师爷来瞧瞧。”
“好嘞！”
山羊胡师爷立马拱手：“感谢王爷。”
沈燕山挥了挥手，示意不必多礼，大踏步走了出去。
靖亲王府。
沈如墨坐在桌前，给自己杯中倒满酒。
院子里，沈燕山大大咧咧地走向门口，一进会客大堂，他就喊道：“三弟，一年多没见，想没想大哥啊！”
“未见其人，先闻其声，大哥还是这般豪爽的性格。”沈如墨起身，走到门口迎接沈燕山，伸手邀他入席，两人兄友弟恭，坐在了桌旁，举起酒樽对杯。
丫鬟们将菜品摆好，纷纷退出门外闭合大门，会客大堂里，只余下他们兄弟二人。
沈燕山夹起菜吃进嘴里，道：“三弟今日宴请我来贵府，不会就是和大哥用个晚膳吧？”
沈如墨笑了笑，他放下筷子，道：“大哥聪慧过人，小弟有事瞒不过您。”他开门见山，说：“我府里最近丢了个人，需要大哥您帮忙找一下。”
闻言，沈燕山将杯中酒一口饮尽，他看向沈如墨，讥讽道：“你堂堂监国亲王，怎么还能轮得到我来帮忙，三弟，有事你直接吩咐刑部去办，岂不是比找我更靠谱？”
他杯中酒液倒满，沈如墨放下酒壶，认真道：“大哥，您是嫡子，太子若德不配位，将来的皇位自然是传给大哥。”
沈如墨：“臣弟只是帮父皇打理几天奏折，待父皇龙体康健后，就用不着我什么事了。”
沈燕山咀嚼着凉拌牛肉，对他的话语不理解：“德不配位是什么意思，太子只是行事作风有些糊涂。”他将几粒花生米丢进嘴里，又喝了口小酒，用筷子点了点沈如墨的碗碟，道：“男人嘛，你我都懂，偶尔管不住，很正常。”
沈如墨不和他多废话，从衣襟里拿出一个玉佩，放在了桌面上，说：“我这里有样东西，给大哥你看看。”
“哦？”沈燕山拿过玉佩，在手中端详片刻，不屑道：“这就是南红玛瑙，虽是云南行省名玉，但此件做工一般，也不值几个银两。”
他将玉佩往桌上一丢，继续喝酒吃肉，说：“你给我这个做什么。”
沈如墨将玉佩重新放到沈燕山眼前，道：“大哥，玉是普通的玉，但是它的主人却不普通。
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”
沈燕山来了兴致：“哦？何出此言。”
沈如墨给自己倒了杯酒，将事情缘由娓娓道来：“这块玉，是我的人从匈奴王宫白夯城里带出来的。”
大堂里，烛光微微照在沈燕山脸上，光线阴暗交替处，他拿起玉佩，仔细端详，随后将玉佩紧紧攥在手中。
马蹄哒哒声落在青石板路上，沈燕山到达府邸门口，他刚下马，等候在门口的山羊胡师爷就走下台阶，连忙来到他身旁，在他耳边小声说道：“王爷，太子来了。”
沈燕山闻言笑了笑，他将马鞭给小厮，道：“今天是什么日子，一个个都找到我头上来了。”
“走，带我过去。”
书房门被推开，书桌对面，一个瘦高的身影正背对着门口，在观摩墙面挂着的字画。
“臣弟参见太子殿下。”沈燕山行礼的声音传来，太子听到动静，立马转身，伸手扶住：“高阳王不必多礼。”
太子温和道：“燕山，孤今日乃私自出东宫，我们不谈君臣，只谈兄弟情义。”
沈燕山闻言豪爽一笑，引太子坐到主位，自己在旁边坐下，道：“太子如此说，是抬举臣弟。”他手一挥，示意侍从上茶。
太子接过茶杯，语气透着无奈，说：“大哥，我同你还有三弟虽不是一母所生，但也从小一同在宫中长大。”
“前几日你于长安城外被阻拦之事我听别人说了。”太子将茶杯放在桌面上，语气怒其不争道：“承渊年少气盛，做事实在欠妥，父皇生病，不让做儿臣的进来探望。”
他看着身旁的沈燕山，一摊手，不赞同的说：“这不是致人于不孝之地吗？”
沈燕山手扶上额头，他摸了摸脑袋，转而安抚道：“太子莫生气，三弟年纪尚小，意气用事很正常。”
太子没想到高阳王一改平日的火爆脾气，竟然能如此沉得住气，于是说：“还是大哥你宽怀。”
他喝了口茶，起身道：“我是不中用了，也不得父皇欢心，以后这大梁的江山担子，还是得落到大哥的头上。”
听闻此话，沈燕山立马站起身，拦住他，道：“大哥，您这说的是什么话。”
太子停下脚步，两人相视片刻，只见他将手掌摊开，一串钥匙出现在掌心：“二弟，我这里关着个人，她是三弟心尖儿上的人物。”
沈燕山内心一惊，顿时想到了刚刚沈如墨的话，但是他还是不动声色道：“大哥，你这是什么意思？臣弟不解。”
太子将手搭在沈燕山肩膀上，在他耳旁悄声道：“听着，大哥，此时沈承渊一定在到处寻找此人。”
沈燕山：“这……”
太子表情阴翳，道：“我把她关在城外，你的军队可以随时动手。”
他继而劝说：“大哥，我做这件事不地道，但如今沈承渊行监国之职，待大势已定，就无力回天了，这是唯一掰倒他的办法。”
太子的脸埋于烛光暗处，他将钥匙放到高阳王手里：“我没有兵力能和老三对抗，这件事成与不成，只能看你。”
“考虑清楚了，可以随时来找我。”随后，他拍了拍沈燕山的肩膀，转身离去。
35. 第三十五章
吱呀一声，柴房的木门打开，墙角处，赵卿竹眼睛闭着，她面容带着几分苍白憔悴，并没有被这动静惊醒。
脚步逐渐走近，门缝处的微光照在她脸上，沈燕山手放在膝盖上，单膝跪地，待看清了赵卿竹的面容，他抬起手，摸上她鬓边的发丝。
“咳咳咳……”伴随着几声轻微的咳嗽，赵卿竹睁开眼睛，看到了面前的陌生人，她一把拍开对方靠近的手，询问：“你是谁？”
沈燕山笑了笑，他收回手，答：“你不用考虑我是谁，只要知道，我是来救你的。”
他靠近赵卿竹，伸手捏住她下巴，喉结滚动，道：“真乃绝世佳人，你若助我取得皇位，老子封你做贵妃。”
赵卿竹浑身无力，她重新闭上眼睛，不再说话。
柴房里，沈燕山站起身，他背着手，看着眼前脆弱不堪，却依旧冷漠的人，道：“不愧是前西凉铁骑统领，果真一身傲骨。”
赵卿竹默不做声，一包药被丢在怀里。
沈燕山：“服用之后三日内可以解毒，先老实待在这里，我给你解药的事，不要让太子的人知道。”
说罢，他径直离开。
山庄门口，沈燕山沿着台阶走下，一旁，副将身穿铠甲，手持长剑，正在听他发号施令：“派人团团围住山庄，没我的命令，一只鸟都不能放出去。”
副将：“属下遵命！”
随后，沈燕山停下脚步，在他耳边轻声道：“待太子的人过来，一个都别给我放走。”
副将抬起眼眸，看向沈燕山表情深沉的脸，回复：“喏。”
大街上，老百姓皆挤在官道两侧，看着外邦使臣觐见的礼乐轿撵，使臣来朝，庄重的仪仗排场引来无数人围观。
“哎哟，这东胡使臣来朝觐见，竟然这么大排场，前所未闻啊。”
“你懂啥？现今匈奴反叛，西北战场打得炮火连天，要不是这东胡支持，战况且难说了。”
鸿煊一身西域服饰，坐在外邦使臣的专用轿撵上，在御林军的护送下，士兵部队手持节帐前行。
“宣——吐蕃使臣进殿——”
皇宫内苑礼乐奏响，气氛欢快热闹，朝堂众臣坐在宴席后，观赏着各国外邦使臣朝贡的礼品。
沈如墨坐在主位上，李公公手持奏呈名单，递到他面前，他一身红衣喜气洋洋，道：“靖亲王殿下，外邦友国东胡请求觐见。”
沈如墨接过奏呈看了看，随后他合上折子，放到桌面上，道：“宣。”
礼乐响起，传话太监站在高台上，大声道：“宣——东胡使臣进殿——”
“宣——东胡使臣进殿——”
一声声通传由皇宫内苑到达殿外广场上，轿撵外节帐扇面挥舞，鸿煊在侍从的拥簇中卸下身上弯刀，走进设宴的大殿中。
“东胡土司鸿煊，携族人拜访大梁朝廷，愿尊贵的中原领袖，大梁皇帝身体安康，万寿无疆。”殿中，鸿煊手放在胸前，弯腰躬身，向主位上的沈如墨敬行外邦礼节。
随后，他示意身旁侍从掀开漆盘上的红布，一块闪耀着暗红色光芒的黑石置于盘中，长相十分奇特，精巧异常。
“此乃天降祥瑞时，上天赐予大地的宝石，由我族大祭司供奉，现献给大梁皇帝，寓意上天赐福，福寿延长。”
朝堂上，众臣第一次见此等奇珍异宝，听完鸿煊一番话，更是交口称誉，纷纷赞不绝口。
沈如墨豪爽的笑道：“东胡乃我大梁友邦，此番进贡为社稷之福，特赐首座。”
众目睽睽下，鸿煊走向外邦的宴席，到达西域各国最前方的首座，仅次于主位下方，他与沈如墨两相对视，随后入座。
除匈奴外，所有朝贡国已到齐，沈如墨看着下方的朝堂众臣和外邦使臣，道：“今日诸外邦使臣来朝纳贡，实乃我大梁朝廷之幸，百姓之幸，愿友邦长存，共创繁荣盛世。”
他拿起酒杯，仰头一饮而尽，宴席中众人也纷纷站起身，恭敬的将杯中酒饮尽。
李公公站在一旁，将拂尘放上手臂，按照流程，道：“仪式结束，奏乐……”
“且慢！”朝堂上，一声突兀的声音响起，众人目光集聚，望向前方。
鸿煊从座位上起身，他走向大殿中央，笑了笑，道：“此次边疆战事，东胡收复国
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土全赖贵朝相助，中原与我东胡一向交好，我东胡一族也十分信任大梁朝廷，但有件事，我想向贵朝讨个说法。”
宴席上，百官面面相觑，不理解此番情况是为何，沈如墨示意停下奏乐的礼节，答道：“大梁与东胡自建朝起就以友邦自居，有何误会，自然需要解释清楚，土司是有什么事，需要我朝为你讨要公道呢？”
侍从走上来，他端着一个全新的漆盘，上方也是由红布盖着，看不到内里有什么东西。
鸿煊走到侍从面前，一把掀开红布，一个册子赫然放在漆盘上，只听鸿煊的声音回荡在大殿里：“贵朝太子被软禁东宫，却偷卖粮草于匈奴人行叛国之事，害我东胡被匈奴侵害，险些灭族，不知贵朝朝野上下是否知晓呢？”
“咳咳咳……”苍老的手摁在册子上，老皇帝猛然咳嗽，宫女太监手忙脚乱的上前侍奉，宣贵妃拿着手帕，她轻轻拍着老皇帝的背，替他擦去嘴角的血迹。
太医提着箱子站在一侧，刚准备上前就被阻止，龙床上，老皇帝抬起手挥了挥，道：“闲杂人等都先退下。”
寝宫内，宫女和太监以及太医等人都退出了殿外，大门关上，沈如墨跪在床榻前，低着头道：“父皇，许是无中生有之事，您切勿劳神伤身。”
老皇帝让宣贵妃扶着他坐起身，沙哑着嗓音道：“上面的粮草往来，和太子亲笔信件一应俱全，企是能造得了假。”
他示意沈如墨起身，道：“墨儿，扶朕去案台。”
书桌上，砚台墨锭研磨，老皇帝弓搂着身子，咳嗽两声，他提起笔沾上墨水，打开奏折写道：太子沈珏，行事不端，有违东宫之职，被禁锢后仍不思悔改，犯上作乱，叛国求荣……现贬为庶人，除去宗谱姓氏，永远软禁，其子女妻妾剃去皇室宗亲爵位，发配为奴，相关涉事官员革职抄家
笔墨搁置，朱砂玺印盖于奏折上，沈如墨接过奏折，他喉间哽咽，想说几句话，却不知从何处言。
老皇帝披着外衣，他步履蹒跚的缓缓走向龙床，背对着他，声音充满沧桑：“不必为他求情，自作孽不可活，拿去吧，通传各省，从此我沈家，再无此人。”
36. 第三十六章
高阳王府邸。
沈燕山背着手在屋内踱步，没一会儿，山羊胡师爷快步踏进门槛，他手里拿着奏折，喊道：“王爷！朝廷的奏呈传来了，王爷。”
他急忙递上奏折，沈燕山伸手接过，打开奏呈，他脸上的神色变得逐渐锋利，道：“太子被废了，他逃不掉朝堂的通缉，一定会鱼死网破，去杀掉那个女人。”
山羊胡师爷闻言，道：“那我们是不是先帮靖亲王，除掉太子？”
沈燕山将手中的奏呈合上，放在了桌面上，他抬起头，看着墙壁上的字画，两只鸟站在枝头，浑然不知天空中盘旋的老鹰早已盯上了它们，他端起桌上早已凉掉的茶水，喝了一口，说：“沈如墨肯定会赶过去，本王要来个一石二鸟。”
哐当一声，他将茶杯放到桌面上，转过身，道：“传我命令，军队调离城池外，前往城郊山庄进军埋伏！”
柴房门口，瘦高的身形背对着阳光，高大身影隐藏在烈日阴影之下，他手里拿着刀刃，缓缓走向靠在墙角草垛处的人。
沈珏到达赵卿竹身旁，眼前人双眸闭着，呼吸均匀，似乎完全没有察觉到危险来临，他蹲下，看着面容苍白的女子，笑了笑，表情十分阴翳：“三弟，这就是你爱的女人。”
他抽出刀，锋利刀刃靠近皮肤，刀身在日照下射出白光：“可惜落到了本太子手里，既然杀不了你，那我就让你生不如死！”
冰凉刀刃往下滑，往脖颈间刺去，沈珏眼眸透着疯狂与狰狞，他手腕收紧，抬起手，赵卿竹骤然睁开眼睛。
“啊——！”沈珏汗如雨下，手臂被扭曲折弯钳制在身后，他脖颈抬起，瞳孔睁大，眼神往下看向持刀的白皙手腕，不可置信道：“你怎么没有中毒昏迷。”
赵卿竹在他身后，声音透着冰冷寒气：“想杀我，去黄泉路上好好想想吧。”
信号弹从郊区山庄飞出，在天空中炸开，烟花的火星燃烧起噼啪火光。
城外，西凉铁骑驻扎的军营里，秋生掀开主帅营帐，道：“殿下，寨主的信号弹发出来了！”
沈如墨一身铠甲，他利落地拿过桌面上的长剑，起身走向帐外：“命令军队各部，即刻行动。”
柴房外，兵队行军包围的声音传来，沈珏脸色苍白，汗液从下巴滴落，他面容癫狂的笑了笑，对着身后的赵卿竹道：“你挟持我也没用，高阳王胆大心狠，他必然会杀了你我，现在放了我，我们两个跑还来得及。”
赵卿竹不为所动：“我看他远不及你，为了皇位不惜手足相残，用无数人的生命鲜血替你铺路。”
“你死不足惜。”
听闻此话，沈珏大笑两声，语气急促讽刺的说：“你以为沈承渊就是良善之人？论城府和权术，我们几兄弟都不及他！”
赵卿竹不再跟他废话，他拎起太子，将刀刃放在他脖颈，从柴房里走出来。
大院内，沈燕山站在门口，院内院外皆是扬州军的兵队，将整个山庄团团包围，山羊胡师爷站在他身旁，看了看劫持着沈珏的赵卿竹，问：“王爷，这……？”
沈燕山抬起手，拍了拍手掌，道：“做得好，美人，带着你的西凉军到我麾下来，本王定不会亏待了你。”
赵卿竹站在柴房门口，说：“不想让你的亲兄弟死了，就放我们出去。”
“沈珏这条命，早就不划算了。”沈燕山眼眸漆黑深邃，他抬起手，大院内的弓箭手纷纷架上弩箭。
“放箭——！”
城池大门打开，身穿黄衣的御林军纷纷快步出城门，踏过护城河，往城郊山庄赶去。
山庄门口，扬州军副将在部队最前方，道：“靖亲王殿下，这是我们高阳王的私人山庄，您现今说要出兵围剿，是想挑起事端，意图不轨吗？”
精锐的西凉铁骑层层围堵在山庄外，沈如墨骑在马上，道：“高阳王
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劫持前太子出城，滞留扬州军驻扎于城外，乃意图谋反，本王奉陛下诏命，前来围剿谋逆者，有何不可。”
“扬州军违抗皇命，听我命令——”沈如墨身后，黑色铠甲的士兵纷纷亮出刀刃。
“合围绞杀——！”
士兵尸体遍布城郊山庄，庭院内，弓箭散落地面，沈珏背靠在柴房木门上，他眼眸睁大，胸膛插满箭矢，血液顺着嘴角流下，一摊血迹蔓延入庭院中。
沈燕山摔倒于地面上，他捂住胸口，一口鲜血喷出，下一秒，长剑挥向脖颈，冰凉的剑身抵在皮肤上，留下丝缕血痕。
大门外，扬州军被西凉铁骑砍杀殆尽，兵队涌入，将庭院内残余的士兵控制住，缴下兵械，拿刀架在脖颈间。
沈燕山满脸血污，他发出狰狞的狂笑，抹除嘴唇血迹，仰起头，对着眼前的赵卿竹道：“成王败寇，愿赌服输，你杀了我！”
赵卿竹眸色深不见底，她看着面前的人，道：“残杀兄弟，简直丧心病狂。”她手腕收紧，持剑的手向前，门外，韩安权骑马而来，他手持金牌进入庭院：“陛下有令，高阳王意图谋反，由靖亲王缉拿，押进死牢，听候发落！”
御林军涌入院子，将沈燕山捆绑起来，门外，沈如墨满身血污，他持剑走来，将长剑收鞘腰侧，抬手抱住赵卿竹的肩膀，左看右看，语气急促担忧：“没受伤吧？”
哐当一声，手中长剑摔在地上，赵卿竹抬眸，和沈如墨对视，最后只摇头说了句：“无事。”
沈如墨抱住她，猛亲了一口她的脸蛋儿，赵卿竹任由他抱着，将脸埋进他宽厚的胸膛，劫后余生，两人紧紧相依，李公公被侍卫护送着，从门口急急走进来。
待走近，他看到抱成一团的两人，脚步顿时停下，他咳嗽两声，说道：“殿下，皇上命您速进宫。”
沈如墨摸了摸赵卿竹的头发，在她头顶亲了一口，回复：“遵命。”