《夫君扶我上青云》
1. 我想代替她
盛京城。
宣平侯府牵头办了一场赏花宴，邀了不少官家夫人携适龄儿女前来赴宴。
初夏时节，芍药灼灼盛开，明艳夺目。莲花将绽未绽，欲语还休。
隔着一方莲花池，年轻男女们泾渭分明又遥遥相望。
角落水榭边，王家三个姑娘聚在一处闲话。大姑娘王蕴压低了声音：“妹妹们可曾见过宣平侯府的世子？”
三姑娘王姝手执团扇，道：“长姐说笑了。”
父亲是五品官，她们平日交际的小姐妹也是差不多家境。
何况男女有别，出门赴宴大多见见其他官家女眷，上哪见人家体弱多病、金尊玉贵的侯府世子。
唯一例外的，就是类似今日这种，各家夫人借着赏花宴名义的相看。
王姝攥了攥手帕，压下心底的烦躁：“不是说宣平侯府有意尽快择一个世子夫人？说不定世子就在那些人里。”
王蕴早将对面众人一一分辨，其中并无宣平侯世子，她看向身旁的王蔓：“二妹，你说呢？”
王姝见状撇了撇嘴，王蔓这个木头还能说出花来不成？
被点名的王蔓抬眼，对上王蕴格外认真的视线，陡生怪异之感。
“……没见过。”她滞了滞，忍着皱眉的冲动，附和道，“三妹说得对。”
王蕴盯着她的神色，见她不似说谎，几息后挪开视线。
王蔓垂眸，目光落在池中碧绿的莲叶上。
长姐叫她觉着怪异的地方，已经不是一处两处了——
长姐王蕴身为嫡母唯一的骨血，被她疼到骨子里，又有舅家撑腰，往日目下无尘，并不将她们两个庶妹放在眼里。外出赴宴总是早早和手帕交聚在一处，今日却拒了友人相邀，跟她们一块说笑。
以往穿衣打扮总要拔尖，这回赴宴，姐妹三人的衣裙用的是同样的料子。
临出门前又打量她一番，说她打扮得太素净，特地叫人取来金簪，替她撑一撑场面。
再就是方才，王蔓自有记忆始，就没见长姐特地来问问她的意见。
……
片刻后，王蕴猛地摔进了莲池。
王蔓一惊：“长姐！”
“快来人，有人落水了！”
“快救人！”
园中各处皆有待命的健壮仆妇，一听动静迅速跳进池中，将扑腾的王蕴捞上岸。
坐在厅内谈笑的贵妇人们闻声赶来，就见女子裹着一件薄披风，发髻凌乱，湿漉漉的发丝粘在额头，极为狼狈。
跟在后面的王夫人面色一变，上前将女儿揽在怀里。
不等她询问，怀中的王蕴看向自己的丫鬟，蹙了蹙眉，不悦问道：“方才是谁推我？”
围观的众人骤然一静，面面相觑。
竟不是意外？
站在旁边的王蔓瞠目结舌，哪里有人推她？
再看王夫人，面上已然含了怒气。
王蕴的丫鬟摇头：“姑娘，奴婢去取鱼食了，没看见。”
王夫人看向侯夫人。
这是不肯善罢甘休的意思，侯夫人神色微变。
王大人是户部郎中，在权贵如云的盛京不过是个不起眼的人物。但众目睽睽之下，苦主要追究，她也不好强行摁下，于是唤来在周围伺候的婢女。
婢女却道：“此处偏僻，只有三位王家姑娘与她们带来的丫鬟，并无他人来过。”
闻言，周遭围观者登时瞧起热闹。
“长姐，我方才转身去看锦鲤，没瞧见你怎么掉下水的。”王姝率先开口，说罢看向一旁的王蔓。
众人顺着她的动作看向王蔓。
王蔓心生不妙。
下一瞬，王蕴亦转头看向她：“二妹，你？”似愤怒也似不解，神色几番变换。
矛头直指王蔓。
王蔓瞠目结舌。
……不是，王蕴发什么疯？
至于把自己弄得这般狼狈来诬陷她？
王蔓刚要开口辩驳，但方才她们两人靠得最近，她拿不出证据取信外人。
就在这时，王姝抬手轻扯了下王蕴身上披风，对着回头的王蕴摇了摇头。
王氏姐妹此时正是众人关注的重点，每个人的神态举止都被人看在眼里。
下一刻，王蕴改了说辞：“方才我叫二妹帮我瞧瞧背上是否落了虫子，又站在水边上，许是我自己脚滑，误会被人推了一把。”
王蔓：“…………”
王蕴说的是事实，但她的神色变化都被人看在眼里，前后态度反差之大，透着一股子欲盖弥彰的意味。
加上王姝方才对着王蕴摇头示意，倒像是提醒她家丑不可外扬。
两人一唱一和，顾全大局将此事揭过，至于其中是否另有隐情，围观者自会揣测。
王蔓瞧了眼周遭，果然，众人眼神都意味深长起来。
她气归气，心下冷静衡量着要怎么做。
这事说不清楚，若执意争辩起来，闹得场面不好看，丢了王家脸面，无疑会得罪能拿捏她嫡母和父亲。
真窝囊啊，王蔓暗暗叹息，但也不能直接默认了这个罪名。
她面上只做迷茫，语气疑惑又惶恐：“啊？原来长姐误会是我吗？我没……”
对上王夫人狠狠剜来的视线，她顿了顿，把嘴闭上，一副不太机灵还胆小的模样，给人留下更多猜测的余地。
围观女眷见状眸光闪了闪，捏着手帕，掩着嘴巴悄悄议论。
既是家务事，侯夫人帮着缓和气氛，温和道：“赶紧带大姑娘去换身衣裳，省得着凉了。”
换完衣裳，王夫人同侯夫人致谢，带着三个女儿提前离席。
四人回到王家时大夫已经来了，王氏顾不得两个庶女，领着亲女儿匆匆去瞧大夫。
王蔓和王姝的院子相邻，两人正好同路，分开前，王姝“呵”了一声开腔，嗤笑道：“还以为你傍上了咱们眼高于顶的大姑娘，啧啧，不过如此！”
王蔓不客气地朝她翻了个白眼。
“你！”王姝气急，冷笑一声，“看你怎么跟母亲交代！”
王蔓没搭理她，径直回到自己小院，丫鬟逢春给她卸下头上佩戴的钗环，她捏起梳妆台上唯一一根金簪。
金灿灿的，精巧又鲜亮，不是充场面的旧物件。
王蔓吩咐逢春收好，有些拿不准王蕴行事的目的。
在这王家，王蕴受嫡母爱重，才艺双全。王姝容貌姝丽，被父亲宠爱。
两人各有依仗。
而王蔓自己，相貌、才学处处不出彩，并不受宠。
她们若是对她不满，无需等到外出赴宴。
如此处心积虑地诬陷她，只会损害她的名声。
女子的名声往往跟婚事挂钩，坏了名声，就只能下嫁。
王蔓提起茶壶倒了一杯茶。
王家三个女儿有三种不同的命运。
长姐王蕴是嫡女，是要做正头夫人的。
父亲官居五品，王蕴的联姻对象会是门当户对的嫡子，门第太高的她们家攀不上，门第低了父亲看不起。
嫡母兄长官居四品，侄子这两年多次到王家拜访，应当是同娘家有了默契，要将女儿嫁回娘家。
三妹王姝是姨娘所生，舞蹈琴技、诗词歌赋从小学到大，风雨无阻。近年来，王
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姝的容貌越是出众，父亲越是宠爱。
王蔓比王姝大两个月，及笄后，她所有课皆停了，一旬跟着嫡母学上一日如何料理家事，而王姝，正经掌家的手艺半点没学过，依旧日日操练着琴技舞技。
嫡母对她们俩一般无二，王蔓冷眼瞧着，应当是父亲的主意，多半是想将王姝送到高门大户做妾，给自己垫一垫官途。
妾通买卖，生死由人。
王蔓端起茶杯，一饮而尽，凉水入喉，说不出的难受。
她同样庶女出身，日后的夫婿要么是门当户对的官员庶子，要么是没有根基的秀才举人。
她也曾为父亲的区别对待而伤怀，等发现自己被父亲冷待时是因为相貌平常、无利可图后，又感到庆幸。
今日之事，王蔓思来想去，只能是王蕴出手，王姝落井下石。
王姝对她是不忿的，原因很简单，她唯一比王姝强的地方，就是将来不用给人做妾。
但王蕴，母亲慈爱，父亲关照，跟表哥青梅竹马又是表亲，外家也疼爱有加，处处顺心如意，平日最是骄傲。
无冤无仇的，今日竟不惜在人前狼狈丢脸也要坑她一回，不知是何缘由？
总不可能因为她的亲事。
－
云锦院。
“你作甚糟践自己？！”王夫人坐在床榻边，此时已经回过味来了，满心恨铁不成钢，指着王蕴发烫的额头责问。
今日跟出门的丫鬟立刻垂头跪下。
王蕴嗓音嘶哑，愤然道：“因为我嫉妒她！她凭什么可以过得那么好，而我处处不如意！”
“什么？”王夫人听得一头雾水，挥挥手让下人出去，轻轻擦去她的眼泪。
“阿娘，阿娘……”王蕴扑在王夫人怀里，被一下下抚着后背，脑袋贴着母亲的脖子，一遍遍唤着阿娘。
肩上衣裳被泪水浸透，一阵冰凉，王夫人叫她哭得心都疼了，忍不住泪光闪烁，忙搂紧她温柔安慰：“阿娘在这，阿娘在这。”
王蕴慢慢止住眼泪，吸了下鼻子，直起身缓缓道：“阿娘，半年前，宣平侯世子一度病危，甚至到了准备棺材的地步，但还是侥幸熬了过去。”
王夫人知晓此事，静静听着。
“就在今日，王蔓被王姝推进水里，浑身狼狈提前离席。三日后，宣平侯夫人上门向王蔓提亲。”
“今日？”王夫人不由抬手探了探王蕴的体温。
莫不是烧糊涂了？
王夫人心生忧虑，赶紧让女儿躺下，给她盖好被子：“你先睡一觉。”
王蕴顺从地躺好，握住她的手腕不放：“是，今日，本该如此。”
“我代替她落水了。”她说话声轻飘飘的，眼神有些空，也有些茫然，却又焕发出奇特的神采，盯着王夫人重复了一遍，“我代替她落水了。”
王夫人神色变换，蓦地闭眼，再睁开时滚下两行清泪，反握住王蕴的手，不断收紧，哽咽道：“他们欺负你了是不是？你表兄和舅母，是不是欺负你了！你舅父呢？他也不管？！”
王蕴知道阿娘信了她的话，眼神暗了暗：“表哥风流，舅母护子，我是外人罢了。”
她轻描淡写不想多说，却透着灰心丧气，王夫人哪里看不出来，咬紧牙根缓了缓，没有勉强，主动换了个话茬：“蔓姐儿过得很好？”
“好。她和宣平侯世子成亲，成了世子夫人。成亲第一年，皇上封她为县主，第二年晋封郡主，第三年她被太后收为义女，成了公主！”
王蕴回忆道：“三年后，宣平侯世子病逝。她坐拥公主府，不必侍候长辈，手中钱财无数，升官发财死相公，样样都好！”
2. 局势逼人
死相公也好？
竟到了这般地步……
王夫人心神俱震，反目成仇四字闪过心头，一时失语。
两人沉默许久，王蕴突然道：“阿娘，往后对三妹好些吧。”
“我想代替她，”她蹭了蹭王夫人的脖颈，“但我大概代替不了她。她被册封是世子立功换的，这功劳我立不了，也抢不了。
“我不知道她上一世是被宣平侯世子看中，还是被侯夫人选中。
“传言是世子自己看中了她，或许是世子生性悯弱，正好瞧见她被人推下水，心生同情；或许那一日只她一人出了意外，印象深刻；又或许只是那么随手一指挑中了她……
“阿娘，我想取代她，但我能做到的只有代替她落水，我心生妄念……却无能为力。”王蕴痛哭。
“阿娘知道了，阿娘日后一定对她好。”王夫人隔着被子轻拍她的后背。
若王蔓不曾改命，盼着她的蕴姐儿也能受些许拂照。
若王蔓改了命，她便用心替她挑一门好亲事。
－
次日一早，王蔓刚用过朝食。
逢春慌慌张张进门：“姑娘，夫人身边的吴嬷嬷来了！”
吴嬷嬷是王夫人的陪房，在府中很有体面。
王蔓站起身，刚走出房门，来人已经进了院子。
往日绷着一张脸，颇具威严的吴嬷嬷，此时竟笑容满面，和气道：“二姑娘，夫人请您过去一趟。”
逢春诧异。
王蔓也惊讶：“我换身衣裳就来。”
吴嬷嬷先回去复命，逢春跟王蔓对视一眼，战战兢兢道：“姑娘，是不是夫人要找您算账了？”
“不太像。”
嫡母在后院如同山中的老虎，没人敢捋虎须，对庶女更是手拿把掐，吴嬷嬷没必要对她笑脸相迎。
话虽如此，王蔓心里没底，很快到了王夫人的正院。
“给母亲请安。”她心下许多念头转过，动作流畅地向坐在首位的王夫人行礼。
“起来吧。”王夫人将杯盏搁在桌上，审视着她，半晌才道：“蕴姐儿昨日烧红了眼，还记得误会了你，心怀歉疚，求我有空多教一教你执掌中馈，日后成了亲，也好得心应手。”
什么误会，不过是糊弄外人的说辞，王蔓半个字都不信，她也不信王蕴的手段真能瞒得过嫡母。
做了便做了，她一个庶女别说翻天，连蹦跶的余地都没有，哪里需要这般作态？
王蔓心下自嘲，面上适时感动：“误会解开了就好，都是小事而已，劳长姐记挂。”
她一向木讷，王夫人没指望她说什么好听话，便道：“往后你每三日来我这里一日，就从今日开始。”
竟不是客套话，而是实打实的补偿？
王蔓这下真有些错愕。
嫡母并不耐烦瞧见她们这些庶女，以往一旬也就一日，糊弄了事。
母女俩行事作风如出一辙，对待后院庶女的态度也是一般无二，如今双双变了态度，究竟是因何故？
自己有什么值得她们图谋的？
王蔓亲生母亲是被兄弟卖进王家做奴婢的，生下她后抬了姨娘，姨娘死的时候她才两三岁，早就记不清脸了。
她和外家没有联系，也没有旁的有权有势的亲戚，能令人图谋的只有自己的亲事。
莫非她的亲事定了，父亲也要将她卖给高官了？
不，不可能，她实在没有令人觊觎之处。真给人做妾，更可能连一旬仅有的一回也给免了。
难不成是给高门大户做继室填房？
也不对，若定下了，总有些动静，旁的不说，昨日的赏花宴她便不该去。
且观嫡母神色，并无被逼迫的不愿。
许是真如嫡母所说，仅仅因为王蕴所求。
王蔓心里酸溜溜的。
无论如何，这是切切实实的好处，王蔓恭敬应下：“多谢母亲，女儿一定用心学。”
王夫人神色淡淡，一边料理事务，一边与她分说：“当家主母上要服侍公婆，下要抚育子女，对外需熟悉各家谱系，以便交际往来。执掌中馈无非三点：管钱、管账、管人……”
比起以前只是叫她在旁边瞧着，这回从头细细说起，显然是用了几分心思。
王夫人处置完手头的事务，看了眼天色，便道：“时候不早了，去用饭罢，申初一刻再来。”
“是，多谢母亲教导。”王蔓行了礼，“女儿晨间来得急，还不曾看望长姐，先去探望长姐。”
王夫人满意点头。
王蔓错开视线，转身向外。门口打帘的小丫头笑意盈盈，快她一步掀起帘子。
待她出了屋子，院中洒扫的丫鬟仆妇们皆客客气气，一改往日轻慢。
上行下效，主母态度一变，底下的奴仆闻风而动，尽数改了态度。
－
王蔓回到自己小院，吩咐逢春取了金簪，“再拿个我亲手做的荷包来，我们去大姑娘院里探病。”
逢春迟疑了下，问：“姑娘，奴婢方才瞧了，今日的午膳比以往好上许多，您往后要常跟在夫人身边，只送一个荷包合适吗？”
王蔓环视屋内一圈，幽幽一叹：“咱们穷啊！哪有拿得出手的？”
逢春对此感同身受：“那要不送两只荷包？”
王蔓：“……行。”
一个还是两个其实没什么差别，但好歹看起来数目多了。
两人来到王蕴的云锦院，王蕴此时刚用过膳，额头戴着抹额，斜倚在窗边的矮榻上，面色苍白憔悴。
王蔓主动出声关怀：“长姐身子可好些了？”
“好多了，多谢妹妹关心。”王蕴朝她颔首。
“那便好，”王蔓笑了笑，接过丫鬟手上的荷包，“多谢长姐求母亲教我中馈，这是我亲手绣的荷包，送给长姐。”
王蕴一听便知阿娘将功劳按在了她头上，眼眶顿时一热。眨了眨眼止住泪意，摆摆手制止已经上前的丫鬟，亲自将荷包接了，笑道：“妹妹绣工极好。”说着叮嘱丫鬟好生收着。
王蔓对她的这种反应已经不大意外了。
搁以前，王蕴对这种东西是瞧也不瞧一眼的，现在不但亲手接了，都有耐心夸上一句了。
两人寒暄一番后，王蔓将昨日借用的金簪还给王蕴：“还要多谢长姐，这簪子物归原主。”
王蕴却不肯收，不但不收，还叫人取了个匣子，里头装了一套宝石头面。
“昨日是我不对，落水后太紧张了些，误以为被人作弄，虽改口掩了过去，但事后想想，难免有损妹妹的名声。”
“这事过了也不便再另行澄清，便将这套头面赠予妹妹作为赔礼，请妹妹收下。”
若她真是误会，这话还算真诚，赔礼也实在，可惜王蔓昨日亲身经历，分得清误会与否。
“不用，都是小事罢了，哪里需要这样了。”王蔓推辞。
嫡母的心尖尖亲自同她赔礼道歉，理智上她该受宠若惊，顺着台阶下来，将此事揭过，心底却不大痛快。
王蕴铁了心要送，王蔓没耐心再拉扯下去，叫逢春收了。
两人回到自己的小院，逢春打开盒子看了看宝石的成色，说：“姑娘，不对劲啊。”
王蔓看她：“东西有问题？”
“没问题，但这套头面
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至少值四五十两银子，您的月银才五两啊。”逢春伸出五根指头比划，神神秘秘地关上房门，靠近她压着嗓子说：“奴婢怀疑，大姑娘可能是被什么东西上身了。”
王蔓沉默，想不明白王蕴搞这一出出的，图什么？
跟她示好，然后落水诬陷她，发热伤身，再给她赔上一套头面，还让自己母亲费神费力……行事前后矛盾，是不太正常。
但王蕴说话条理清晰，并不颠三倒四。
为何行事如此反复？
王蔓：“这话藏心里，不许在外头说，不然有你受的。咱们日后跟以前一样，还是远着些吧。”
逢春连连点头：“奴婢知道的。”
－
王夫人定的时刻是申初一刻，王蔓提前一刻到了正院，以示恭敬。
王夫人道：“我要去街上巡铺子，正好带你一块去瞧瞧。”
“是，母亲。”
马车在一家胭脂铺子前停下，王蔓跟在王夫人身后，被掌柜殷勤地迎到铺面后头，奉上茶水。
王夫人询问掌柜店里各种胭脂的买卖情况、原料有无涨跌等等。
王蔓一边看一边在心里学。
片刻后，掌柜看了看王蔓，又看了看王夫人，面露难色。
王蔓心领神会，但她一贯不是个机灵的人，稳稳地坐在位置上不动，等着王夫人打发她出去。
果然，王夫人发话了：“蔓姐儿，去试试店里的胭脂如何。”
“是。”王蔓顺从地应了，从屋子里退出去。
四个守在门口的仆妇分出一个跟在她身后，同她一起去前头铺子。
这会儿店里没有客人，王蔓在伙计的侍奉下将不同款式的胭脂拿起瞧了瞧，又取了一些在手背上抹开，瞧了瞧色泽，又嗅了嗅气味，闻了满鼻子不同品种的浓淡花香。
嫡母还没打发人来叫她，王蔓便往门外透透气。
一开始满眼都是新鲜，贩夫走卒的吆喝声，市井小儿的嬉闹声交错，听着十分热闹。
慢慢地，她发现穿金戴银的人高步阔视，衣着寒酸的，则含胸驼背，缩手缩脚。
他们靠着边走，唯恐惊扰了贵人，但也不敢太靠边，那会遭了铺子门口伙计们的白眼。
王蔓想到自己，在府中需谨小慎微，来到外头，也成了平民百姓眼中不敢得罪的贵人……
“哒、哒、哒。”
一辆华贵的马车慢慢靠边，在王蔓面前稳稳停下。
王蔓回神抬眼，往后退了一步。
车窗上的帘子被拂开，一名锦衣男子露出脸庞，他曲起手臂，随意搭在窗上，散漫道：“是你啊。”
王蔓一时被他熟稔的语气震住，看了眼马车上宣平侯府的徽记，确定自己与此人并不相识，“敢问您是？”
“游岑，昨日在宣平侯府见过你。”
游？宣平侯便姓游。瞧此人年纪，应是府上公子。
王家跟侯府门第差得远，素日并无往来，不知寻她何事。
大庭广众的，不怕被人说嘴。王蔓客客气气地问：“您有事吗？”
“嗯，有些冒昧。”游岑扫了眼铺子门口揽客的伙计。
伙计矮了矮身子，乖觉地闪身进了铺子，不敢听该听的。
游岑又看向王蔓身后的仆妇：“她是你的人？哦，不是，那便离远些。”
仆妇被他眼风一扫，忍不住倒退两步，既开了头，只犹豫一二，便对王蔓道：“二姑娘，那奴婢退开些。”
王蔓：“……嗯。”
闲杂人等退散，游岑不紧不慢开口：“你对婚后生活有什么要求？”
王蔓：“…………啊？”
3. 我想当家做主
一个男子跟不相识的闺中女子说什么婚不婚后的，实在逾礼。叫不知情的人听了这话，还以为他们是一对已经定亲的未婚夫妻。
王蔓迟疑，按理说她该羞怯恼怒，转身就走，但此人目光清正，不闪不避，提前叫人避开，好似诚心询问她的想法。
最近遇见的怪事一件接着一件，她都有些见怪不怪了。
王蔓望向周遭，百姓远远绕着马车走，不敢靠近，不怕被人听见。
她早知道自己往后嫁的夫婿大概是个什么身份。
若是嫁给庶子，得在嫡母手下讨生活，跟过去的日子应当差不多，也可能会更艰难些，但不出意外，分家之前衣食无忧。
若是嫁给没根基的秀才或举人，日子会苦很多，但没那么多规矩，会自在一些。
要是有得选，两者之间，她更倾向于后者，不用头上压着一层又一层的婆母。
“我想当家做主。”王蔓认真道，既是回答，亦是婉拒。
游岑颔首：“可以，两三年内，你得受我的管，我死后，你做主。”
王蔓眼中泛出显而易见的惊疑。
游岑略略一想，玉骨扇尾点了点自己的胸膛，笑吟吟道：“是我自大了，忘了介绍，我是宣平侯世子。”
“你若同意，宣平侯府近日会找媒人上门提亲。”
长辈尚在，又涉及女儿家亲事，无论如何也不该她这个待字闺中的姑娘做主。
王蕴只知宣平侯世子病弱之名在外，不曾听闻行事竟这般……随心所欲。
说他傲慢，两人身份天差地别，他却一本正经地征求她的意见，将自己的意思摆得明明白白——这门亲事会不会进行，完全取决于她本人的意见。
说他谦和，他居高临下，连马车都懒得下。
王蔓眼睫颤了颤，心中泛起丝丝涟漪，不知是自己能够决断人生大事的激荡，还是被他随口允诺引出的心动。
时下主母所谓当家做主，并不包括丈夫本人。丈夫是一家之主，主母行使的，不过是他下放的权利。
哪里需要丈夫特地对妻子说：你得受我的管。
这话说得，好似无需再受旁人辖制一般，须知新婚夫妇上头还有公婆，甚至是祖父祖母，后宅之中，婆母岂会不管教儿媳。
王蔓忍不住问：“你是说，只需受你一个管，哪怕是你……之后，世子之位易主，我……你的夫人便是孀居的寡妇，也能当家做主？”
她特地避开“死”字，省得戳人心窝子，但话里就是这么个意思。
“不错。”游岑见她在意这个，坦率道，“有别人管你，你不想做的，尽管推我头上，我来处置。我死之前会安排好你别府另居，不受宣平侯府管束。”
－
回去的马车里，王夫人与王蔓对坐，外头人来人往的杂音与马蹄落地的哒哒声传入车厢。
王夫人问：“方才那是宣平侯府的公子？”
王蔓点头称是：“那人自称宣平侯世子，想替未来的世子夫人买些胭脂水粉，只是不知哪些合适。见女儿站在铺子门口，想起昨日见过，便请女儿参谋一二。”
“哦？这么说，世子夫人的人选已经定下了？是哪家姑娘？”
“女儿不知。”
王蔓微微低垂着头，与往日一般无二。
仆妇同王夫人禀告，那位公子言及“冒昧”，叫人退开，若是这个缘由，倒是合情合理。
她们今日出门是临时起意，王夫人不认为宣平侯世子是为王蔓而来，莫非这一世，世子夫人的人选有了变化……
王夫人问：“你是怎么回答世子的？”
王蔓：“女儿便问那位姑娘的喜好，世子说不知，女儿便道各人喜好不同，不妨直接将铺中卖得好的品种都买上一盒。”
王夫人：“……怪不得他家随从一气买了好多盒胭脂走。”
见王夫人没有生疑，王蔓松了口气。
两人家世差距太大，若游岑连来王家提亲都做不到，承诺再动听也是空话。
尘埃落定之前，她不会对任何人宣扬。
马车回到王家，王夫人打发了王蔓，回了正院。
本以为世子夫人的位置自此与王家无关了，不曾想，次日一早，门房便收了宣平侯府递来的帖子。
－
大盛朝官员十日一休沐，上头的老夫人去后，王夫人不耐烦见庶子庶女们，索性将每日请安改为十日一回，与王大人休沐日重合，全家一起吃个朝食，平日里便各吃各的。
今日便是请安日。
正院的规矩是辰初一刻准时开饭，姑娘少爷们会提前个一刻半刻的，好给嫡母王夫人请安。
王蔓到正院一贯不早不晚，不引人注意。
果然，已经有人先到了。
王蔓先给王大人和王夫人请安：“父亲、母亲。”
王大人神色淡淡，王夫人对她颔首，给了个笑脸。
王蔓再唤一旁的王蕴和她身边十岁出头的小少年：“长姐，二弟。”
王蕴笑了笑：“二妹妹。”
小少年是王家次子，名为王鹤柏，机灵活泛，以往对没什么存在感的王蔓态度平平，见状眼珠子转了转，对王蔓客气地叫了声：“二姐姐。”
王姝与王家长子王鹤松很快也先后到了，王家五个子女中，只他们两个是一母同胞的亲兄妹。
两人向长辈们请安，兄弟姐妹之间互相打完招呼后，一家人依次落座。
席上，王蕴有些食不知味。
命运究竟是如上辈子一般，还是拐上一条截然不同的路，今日便会揭晓。
王夫人见状，吩咐道：“给大姑娘盛一碗燕窝粥。”
王蕴摇头：“阿娘，我不想吃了。”
分明不到平常食量的一半，王夫人叮嘱：“还得好生将养些时日，省得留了病根，老了遭罪。”
王大人亦关怀道：“你娘说得对，好生养着。”
众人见了，神色各异。
“……好。”王蕴心下厌烦，忍着不耐，对王大人露了个笑，低头拿着勺子，有一下没一下地搅着，心不在焉。
王夫人对她的小动作一清二楚，这一瞥，瞧出她对丈夫的不耐与抵触，想到女儿经历的“前世”，心中忧虑。
用完朝食，众人便散了。
稍后有贵客到来访，王夫人吩咐底下人再核查一遍，省得出了差错，丢了王家脸面。
一切准备就绪，不多时，婆子来禀，宣平侯府的马车往府上来了，王夫人忙带着人到大门口去迎。
宣平侯夫人没摆侯夫人的架子，王夫人更
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是热情周到，场面极为融洽。
进了正院，双方寒暄几句，宣平侯夫人笑意盈盈：“前几日见了你家三位姑娘，各个温柔娴雅，实在叫我欢喜。”
王夫人对侯夫人的来意心知肚明，私心里，她并不觉得嫁到高门守寡是门好亲事，但女儿心心念念，她又盼着女儿能得偿所愿。
只不知侯府看中的人是谁。
面上却十分谦虚，称赞侯夫人的女儿“冰雪聪明、落落大方”。
侯夫人笑容真切了几分，进入正题：“今日我来，是想问一问，府上二姑娘可有许配人家？”
“蔓姐儿？倒是不曾。”王夫人早知王蕴“预言”，听到这个回答很稳得住。
她同样笑着：“您可是要为我家二姑娘说亲？”
侯夫人点头：“正是我家世子。”
王夫人面上为难：“这，恕我直言，门不当户不对的，我家二姑娘又是庶出，如何配得上世子夫人之位……”
侯夫人叹了口气，道：“你也知世子是前头原配夫人所生，若我能做主，定然为他定一门门当户对的好亲，省得外头说我不慈。不瞒你说，这其实是我家世子自己的主意。”
“那，不知世子是如何瞧中我家二姑娘的？”王夫人探问。
侯夫人也不清楚，她是继室，有一对亲生的儿女。这人选确实是世子自己提出来的，她巴不得世子低娶，只顾着敲边鼓说服侯爷同意，哪里会关心为什么。
说来奇怪，世子看中五品官家中的姑娘就罢了，王家大姑娘占个嫡出名份，舅家亦是官宦之家；三姑娘花容月貌占个“美”字，男人好色不足为奇；只这二姑娘，可瞧不出什么长处来。
不论为何，宣平侯夫人跟王夫人通了气，这事还得王夫人同王大人商量，只叫王夫人早些给她个回复。
送走宣平侯夫人，王夫人静坐良久，叫人唤来王蔓。
王蔓恭敬行礼：“母亲。”
“坐。”
王夫人将宣平侯府提亲之事说了，试探道：“前日世子同你说要娶你为妻？”
王蔓一脸惊讶。
宣平侯世子只说近日，算了算时间，大抵当天就同父母通了气，第二天就递了帖子，才能赶上今日上门。
当真雷厉风行。
她惊讶不似作伪，王夫人没再纠缠她是否有意隐瞒此事，神情有些莫测：“那你意下如何？”
王蔓讷讷：“女儿全凭父母做主。”
王夫人却道：“你当知晓，宣平侯世子寿数有碍，若非如此，也不会迟迟定不下亲事。”
王蔓不知嫡母这是何意，设身处地为她着想，好心教导她吗？
且不说嫡母什么时候在意过庶女的死活，只说此时此刻，她同意也好，反对也罢，她的意见毫无意义，能做主的人从不是她自己，甚至不是嫡母。
“母亲的意思是？”
“若你不愿，我自会替你周旋。”
王蔓不信突如其来的好意。
她沉默许久，才说：“多谢母亲，但宣平侯府显贵，父亲定然欢喜。”
王夫人眼神陡然变得锐利。
下一瞬，却听王蔓低低道：“女儿也想让父亲知道，女儿也能为他添光加彩。”
王夫人喉间一哽，无声一叹，摆摆手让她离开。
4. 天要下红雨
此时，王大人正在书房教导长子王鹤松。
王鹤松年十七，读书天赋不如王大人，今年才勉强中了秀才。
王大人早早计划着叫儿子用功读书，日后结一门好亲，也好得岳家提携。可惜到了议亲的年纪，举业却拿不出手。
听闻王夫人来了，王大人起身迎了出去。
王夫人便将宣平侯府想要结亲的事与丈夫说了，王大人先是愣住，疑惑道：“当真是我们家二姑娘？”
老二没甚突出的，他平日只在请安时见上一面，依稀记得是个沉默寡言的性子。
得了确认后，王大人喜上眉梢：“好！好！好！蔓姐儿竟也争气了一回！”
他身后的王鹤松与他也是一般情态。
王夫人敛眸，没露出讥讽来。
待她走后，王鹤松提醒王大人：“爹，既有喜事，待宣平侯府正式提亲后，还是给二妹提一提待遇为好。”
王大人抚着短须，连连点头：“是极，是极！”
－
一上午，王蕴心不在焉，待到午时将近，再坐不住，匆匆去了正院。进了屋，却没找着王夫人。
“嬷嬷，我娘呢？”
吴嬷嬷乐呵呵地对她笑：“夫人去后头小佛堂了，姑娘且先坐坐。”说着打发人取大姑娘喜欢的茶点来。
小佛堂内，王夫人捻起香点燃，平举至眉心，而后一支一支插入香炉，恭恭敬敬地跪在蒲团上，脊背挺直，面容却有些倦怠。
玉质佛像慈眉善目，在烛火映照下栩栩如生。王夫人却觉得那眼神宛若实质，穿透她的躯体，剖开她血淋淋的心脏，揪出其中的恶念。
她闭上眼，虔诚默念：漫天神佛啊，若有报应，都冲她吴琼玉来。
……
等王夫人从小佛堂出来，王蕴迎了上去，眼巴巴的。
王夫人好笑：“不急，先用了午膳再说。”
王蕴只好按捺住到嘴边的话，待母女俩一同用了午膳，吴嬷嬷很有眼色地带人退了出去，王夫人不再吊着她：“有结果了。”
“是谁？”王蕴咬了下唇，“还是王蔓？”
王夫人点头。
王蕴怅然道：“还是她啊。”
王夫人却道：“此事尚有转圜的法子，娘只问你，你当真想代替她嫁给宣平侯世子吗？
王蕴点头。
王夫人：“那便换亲。”
“你是长姐，没有让妹妹先行出嫁的道理，等宣平侯府正式来提亲，我就跟你舅父商量，将你们俩安排在同一日出嫁。”
“你父亲不会拒绝，但你可知清楚自己会遇到什么，承受什么，得到什么，又失去什么？”
王蕴迟疑着点头：“夫君是个病秧子，三年后丧夫守寡。上辈子王蔓无亲生子，换做我大概亦是如此，坐拥公主府，不用侍奉长辈，享受富贵尊荣。想要孩子，可以从族中或是侯府其他几方过继。”
“想得太简单了。”
王夫人正色道：“第一、高嫁艰难，遇到事了，娘家没法给你撑腰。”
往日她在女儿面前维护丈夫的颜面，不曾说破，如今已经顾不得了，“以你爹的为人，决不会给你出头！”
“此事我早已知晓。”王蕴掀起嘴角，嘲讽一笑，“上辈子便是如此。”
王夫人心一颤。
“上辈子我在吴家受了委屈，告诉父亲，请父亲为女儿出头，教训女婿。但父亲不肯，他说嫁出去的女儿泼出去的水，他不好插手。”
王夫人立刻追问：“可是你舅父高升，你爹才袖手旁观？”
“不是，是迁怒。”王蕴冷笑，“因为宣平侯世子立了大功，父亲想叫他出手提携，他毫不理会。父亲就指责阿娘昔日苛待庶女，坏了他和二妹之间的父女情谊，令他错失机会遇。”
王夫人颤声道：“……那娘呢？娘怎么不为你出头？”
“阿娘病了，下不来床，我不敢叫阿娘担心。”王蕴握紧她的手，“阿娘不要为父亲的指责伤心。”
不要像上辈子一样积郁成疾，丢下她一个人。
“好，好！娘记住了。”王夫人定了定神，怪不得女儿想要替代蔓姐儿，原来还有她的缘故在里头，女儿是想护着她这个娘。
知道了根源，王夫人心中有了计较，再开口就改了说辞。
“第二，宣平侯世子久病，他被病痛折磨，难免心性偏激，行事随心所欲。你想想你祖母，去之前卧病在床半年，恨不得叫全家都围着她转，动辄呵斥晚辈，你爹还能借着差事躲出去，娘却躲不得。换做你也是一样。”
王蕴关于祖母的记忆早已淡去，但阿娘说得在理，她认可。
王夫人继续道：“第三，宣平侯夫人说了，蔓姐儿是世子自己看中的，即便是成功换亲，他必不会待见你。”
王蕴皱眉。
“你先前说过，蔓姐儿的公主身份是世子拿功劳换的，若世子不待见你，便不会为你这般筹谋。届时无论公主身份，还是自立门户、荣华富贵，皆是空中阁楼！”
王蕴一怔，恍惚间听王夫人严厉喝道：“现在，你清醒了吗？！”
“阿娘……我错了吗？”
王夫人禁不住软了神色：“你是为了阿娘是不是？娘会照应好自己，不愿你替娘牺牲。”
她上前揽住王蕴，将她抱在怀里，一下下抚着她的长发，“这次，娘一定为你挑个好儿郎。”
王蕴点头。
她愿意听劝，王夫人心中高兴，问道：“有个公主妹妹，按理说吴家不敢轻慢我儿，是蔓姐儿同你计较，还是出了什么事？”
王蕴摇头：“只是不曾往来。”
王夫人一寻思就猜了个大半：“你心高气傲，昔日看你脸色行事的庶女飞上枝头，你不舒坦了是不是？
“起初觉得自己求不着人家，后来你爹被拒，你既是不敢，也觉得她不会帮你，不想受人家冷脸是不是？
“还有迁怒，觉得阿娘受你爹指责，也有蔓姐儿的缘故，所以不肯向她低头？”
王夫人说得都对，王蕴闷闷应了。
王夫人叹息：“是娘不对。娘当初是下嫁你爹，你爹没有家族支撑，祖上都是泥腿子，读书天分好才考中进士，指着你外祖家帮扶。娘自然无需对他低声下气。
“娘与你爹成亲五年都不曾诞下子息，这才抬了丫鬟给你爹做妾，等后来生了你，也是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，养出了你高傲的性子。
“娘想着将你嫁回娘家亲上加亲，却高估了彼此情分，也没教你什么是眉眼高低，什么是人在屋檐下，不得不低头。”
王蕴默然摇头。
王夫人摸摸她的
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后脑勺：“有一点你爹说得不对，阿娘无视庶女，却不曾苛待磋磨蔓姐儿。再者，我不是她亲娘，你爹可是她亲爹，不也同样忽视她。”
没娘的孩子，又没有亲爹爱护，免不了受些冷言冷语和轻视慢待。
“蔓姐儿不搭理你爹，也没有报复咱们，可见也是一视同仁。”
说到这，王夫人回过味来，笑了下：“我被蔓姐儿糊弄了。”
“怎么了，娘？”
王夫人爱怜地看着她：“她同我说，她想叫你爹知道，她也能为你爹添光加彩。娘还以为她糊涂，宁愿牺牲自己，也要获得你爹的认可。”
王蕴诧异：“怎么会？爹不曾占到便宜。”
“是啊，现在想来她心里有数，只是糊弄我呢。”
所谓封妻荫子，即妻子因丈夫的官爵而得到封号荣耀，子孙能够继承父辈的爵位。
从未听说哪个男人将自己的功劳给妻子换爵位的。要不是女儿亲口所说，王夫人是不信的。
能叫宣平侯世子为她筹谋公主之位，可见王蔓手段高明，这样的人不可能是糊涂人。
但她的女儿，却是真糊涂。
王夫人看着王蕴心中叹气。
娘家方方面面都是她能为女儿谋划的最好选择，女儿一败涂地，无非是年少时青梅竹马，对丈夫有情。成亲后却发现丈夫风流本性，现实与预期差距太大，伤到心了。
也是她这个做娘的不对，忘了男人风流，对侄儿预期太高，没教女儿及时收心。
若王家有力，能为她出头还好说，但她们家……
王夫人思索片刻：“你爹是指望不上了，不如指望蔓姐儿。”
“但你以往同娘一样，现在想同蔓姐儿处出一份姐妹情深已经晚了，但对她好的策略是可行的。”
王夫人有了主意，催促道：“你赶紧好起来，等宣平侯府来提亲，你同蔓姐儿一起管家，两人有商有量，齐心协力，能处出几分情谊看你本事。”
王蕴乖乖听着。
“行了，你回去吧，娘去把事先办了，赶早不赶晚，别叫你爹抢了先。”王夫人说完，领着人直奔王蔓的小院。
小院里，逢春瞧着王夫人的身影越来越近，一脸惊恐地冲进屋：“姑娘！夫人来了！亲！自！来了！”
从她给姑娘当贴身丫鬟起，就没见夫人抬脚来过这边，多吓人啊！
王蔓冷静道：“别怕，没事。”
虽然今日宣平侯府只是来通个气，成不成还要看父亲的意思，但父亲不会回绝。
她们往后的日子只会越来越好。
王夫人多年没来过这里，看着寒酸得连个名字都没有的小院，心里打鼓。
但瞧了瞧隔壁花团锦簇的院子，王夫人心安了些。她对庶女一碗水端平，拨下的两个院子大小、摆设都一样，不像丈夫明着厚此薄彼，愣是把蔓姐儿衬得跟外头捡来似的。
王蔓迎出来，行了个礼：“母亲。”
隔壁王姝也得了消息，出来行礼问安。
王夫人上前两步亲自把王蔓扶起来，笑容满面道：“不用多礼。”
对王姝如往日般淡淡应了声，便拉着王蔓进了屋。
被拉住的王蔓险些一抖。
看着这一幕的其他人瞪大眼。
天是要下红雨了吗？
5. 爱女之心
逢春眨了眨眼，眼看两人进屋了，赶紧跟上准备添茶倒水，房门却被王夫人直接关上了。
屋内，王夫人开门见山：“昔日我冷待于你，先同你道个不是。”
她没有以势压人的意思，便干脆没有自称母亲。
王蔓眼皮一跳：“……母亲哪里的话，何需如此。”她也想瞧瞧外头是不是下红雨了。
时下重孝道，父尊子卑，区区冷待，不算多大过错。王蔓不会也不能大剌剌地应下这话。
王夫人不勉强，只说：“明日起，你跟蕴姐儿一起随我管家，听我说得再多，不如你自己亲自上手练练来得实在。”
王蔓备感意外。
王夫人继续道：“你要嫁入高门，得有一份过得去的嫁妆，公中只会出五百两，你爹为了讨好你，肯定会掏一笔私房出来作为补偿，这笔钱不会多，他还要留着钱奔前途。”
王蔓眼皮又是一跳，这确实是她爹会做的事，但嫡母怎么这般直白，简直把王大人的脸皮揭下来扔地上踩。
这是又受了什么刺激？
王夫人观察她的反应，心道蔓姐儿果然对她爹的德行心知肚明。
“你爹舍不得给，我舍得。我的嫁妆分成两份，其中一份留给蕴姐儿，另外一份给你。”
王蔓不料嫡母这般大手笔，心下一凛，冷静反问：“母亲想从我这里得到什么？”
“我不像你爹这么贪心，指望卖女儿给他带来荣华富贵。”王夫人先嘲讽了一句王大人，郑重道，“我只有一个要求，日后蕴姐儿在夫家受了委屈求到你身上，请你出面给她撑一撑场面。”
“长姐哪里需要同我借光。”王蔓好笑，她就算能做两三年世子夫人，世子死后爵位易主，一个寡妇哪有照拂旁人的能耐。
王夫人却道：“各人各有际遇，谁也不知日后如何，我不过是想给蕴姐儿留条后路。同样，若你日后有所求，蕴姐儿也绝不推辞。”
这话看似有理，却经不起推敲。
各人确实有各人的际遇，但她的将来却能确定，宣平侯府岂能容忍长媳改嫁？
不，嫡母太郑重，似乎笃定她日后能够庇护王蕴，否则怎么会掏出大笔钱财押注。
王蔓眼神探究，王夫人一派坦然。
几息后，王蔓点头应允：“那便答应母亲。”
心头大事敲定了，王夫人眉眼含笑，小处也毫不吝啬：“我叫人打扫云锦居旁边的院子，待归置好了，你便搬过去吧，那儿宽敞，到时候你出嫁也好看。
“你如今只有一个贴身丫鬟，过几日我将人带来，你挑几个合心意的，也好随你陪嫁。
“你那个贴身丫鬟若是得你信任，不妨跟着府里的账房学些本事，日后也好替你打理嫁妆。
“除了这些，我没想到的你尽管开口。”
王蔓行了一礼：“母亲已足够周到，多谢母亲。”
王夫人离开后，逢春急切问道：“姑娘，你没事吧。”
王蔓：“没什么，给我换个地方住，再给你换份活计。”
逢春惊呆：“为什么姑娘，您要去哪，奴婢要被调走了吗？”
隔壁院中，王姝正捉摸不透嫡母为何对王蔓笑脸相迎，听了这话立刻悟了。
她拍了拍裙角的灰，笑道：“母亲竟特地赶来教训你，真是体面。”
嫡母方才的笑定是强撑给旁人看的，否则哪会迫不及待关了房门。
一定如此！
这般想着，她转身就要进屋。
王蔓没搭理她，对丫鬟说：“过几日我要搬去长姐旁边的院子，你去账房学学本事，日后好随我出嫁。”
丫鬟不敢置信：“还有这种好事？”
王姝脚步一顿，脸上的笑直接没了，拉长着脸阴沉沉的，想要开口追问，又不想自讨没脸，压着气回屋了。
－
一晃十日过去，又是请安日。
两家的亲事已经敲定，宣平侯府今日会请媒妁，正式向王家提亲。
王家的几位小主子这几日也陆陆续续得了这消息。
等王蔓按照以往的时辰到正院，其余兄弟姐妹竟都已经到了。
王蔓眼底闪过惊讶之色，先照旧向王大人和王夫人请安：“父亲、母亲。”
王夫人含笑应了，王大人脸上的喜气要明显的多，数年来头一回正眼看她，态度和蔼地朝她点头，难得回应了一声：“嗯，来了。”
王蔓垂下眼帘，遮住满目复杂。
再是几位兄弟姐妹，她按照长幼招呼：“大哥、长姐、三妹、二弟。”
王鹤松一改曾经冷淡，温柔和煦道：“二妹妹。”
王蕴的好态度已经不是第一回了，没什么奇怪的。
王姝一下下瞥着王蔓的脸色，心下幸灾乐祸，似笑非笑道：“二姐。”
王鹤柏仗着年纪小，甜滋滋地叫她：“二姐姐。”
王蔓端着笑脸，没把王姝的态度放心上，与王夫人和王蕴同时闪过一个念头：王家的男人，真是一脉相承。
兄弟姐妹打完招呼，王大人摸了摸短须，当着众人的面叮嘱王夫人：“我昨日瞧了，蔓儿那小院子太简朴了些，实在不像样，还是换一个住处。”
这话一出，众人神色各异。
王姝是知道王蔓前日就搬了的，看了眼父亲，抿了抿嘴没出声。
王鹤松这几日都叫人买了外面的小玩意与新鲜吃食送给王蔓，下人回禀王蔓搬了院子，这事他也是知道的，现在父亲当着众人的面丢脸，他不好直言，干脆也没做声。
王蕴单纯被父亲睁眼说瞎话无语到。
王夫人则心知丈夫是想当着蔓姐儿的面卖个好，可惜叫她抢先了一步，真是笑话。
王蔓觉着可笑，可惜不能笑：“多谢父亲。”
王大人欣慰地点点头，看向王夫人，见她面色不对，以为她不同意，脸色沉了沉：“夫人！”
王夫人心中嘲笑，面上收了收，淡淡道：“应该的，就搬去蕴姐儿旁边的院子罢。”
王大人这才满意。
一家人心思各异地用了朝食，完了各回各院
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王蔓虽是今日大事的主角，但无需她出面，一应事宜自有长辈料理。
从提亲到成亲的整个流程需得三书六礼，按照一般情况，走完全程一般一到两年时间，也好让疼爱姑娘的人家将女儿多留两年。
但宣平侯世子显然是等不起的，而王家，也没人希望能多留王蔓两年。
应因宣平侯府的要求，成亲的日子定在三个月后，一应流程走得飞快。
绣嫁衣的活交给了绣娘，王蔓只需在完工后绣上两针权当心意，这些日子她日日去正院，学着如何管人管事。
一应事务无聊又琐碎，王蔓沉下心，有条不紊地做着，两个多月下来很是像模像样了。
成亲的日子越来越近，这日傍晚，王蔓正带着人清点自己的嫁妆。
木器家具、摆设日用、珠宝首饰若干，原先预备的规格太低，家具大多是加急现做的。
公中还出了五十亩上等田，五百两压箱钱。
嫡母另外给了两个燕京城里的铺子，两个京外的小田庄，两千两银票，三套黄金头面和一些珠宝玉饰。
另外，还有父亲给的五百两银票。
侯府下聘那日傍晚，父亲来寻她时有些微醺，负手站在院门口，望着院门上的匾额满目怅然。
匾额上，“清欢院”三个大字是王大人亲自题的。
他似是醉了，才一吐心事：“你生母早亡，偏嫡母不是个好性的。为父忝居户部郎中之位，日日办差早出晚归，心中虽时常记挂着你，却不好明着对你太过照顾，免得招了旁人的嫉妒。”
“清欢二字，乃为父心之所愿，只盼你能在平淡的日子里，享清雅恬适之乐。”他说着，视线投向王蔓，一双略显沧桑的眸子闪烁着点点微光，感慨道，“一晃眼，我儿都这般大啦。”
王蔓：“……”她眨了眨眼，眼眶干涩，全然不听使唤，只好微微垂下头。
“如今我儿与宣平侯府定下亲事，往后交际应酬都是高门显贵，”王大人伸手从怀中取出几张银票来，递给王蔓，“咱们家清贫，这是为父多年来攒下的私房银子，你好好收着，日后若是银钱不凑手，也好应个急，周转一二。”
王蔓摆手推拒：“女儿不能收。”
她只这么干巴巴的一句话，王大人有些不满意，但这个女儿确实是个寡言少语的性子，他也没指望能得什么漂亮话。
王大人无奈叹了口气：“你可是对为父心存怨怼，才不肯收下为父的银钱？”
“怎会！”王蔓伸手接过，“……女儿知道父亲一片苦心，只盼日后能为您，为王家增光。”
王大人终于听到句想听的，满意颔首：“好好好！我儿有此心足矣。”
两人对着演，一个得了心安，一个得了实惠，皆不虚此行。
王蔓看着手中的五百两银票，父亲的爱女之心悦耳动听，可惜徒有其表，不足嫡母三分成色。
虽无人真心疼爱她，但有了这许多的银子与家底也不错。
今非昔比，她是个送得起礼的姑娘了。
6. 王姝相求
王蔓如今有四个大丫鬟贴身照顾，原本那个叫逢春，后来的便随了她的名，分别是鸣夏、载秋和敛冬，外头还有四个打杂的小丫鬟。
逢春见王蔓盯着嫁妆出神，想到什么，神色有些发愁，悄悄道：“姑娘，未来姑爷怎么一点动静都没有啊？”
定亲后，未婚男女有些信件或小物件的往来是合乎规矩的，但这位未来姑爷连一言半语都没往王家递过。
男方不主动，姑娘家总不好主动凑上去，不知未来姑爷那儿是什么情况，逢春忍不住为自家姑娘担心了。
王蔓回神：“世子与我盲婚哑嫁，并无情谊，这般倒也正常。”
她不知道宣平侯世子为什么会选择自己，但既然对方承诺让她当家做主，就是一个好的开始，其余的，且看日后。
这时，跑腿的小丫鬟来禀：“姑娘，三姑娘来了。”
王姝站在清欢院的门口，打量着院内的一应布置，比起长姐的云锦院也不差什么，不由拧了拧手中的帕子。
如今，她的凝香院成了王家最落寞，最不起眼的了。
长姐的云锦院是不欢迎妹妹们主动上门的，除了必要的探病、庆生等，无事勿扰。王姝自认与王蔓关系不洽，忍不住担心起会不会被拒之门外。
好在传话的小丫鬟很快出来了：“三姑娘请。”
听到这话，王姝悄悄松了口气，抬头挺胸往里走。
她走过中庭，提着裙摆迈过门槛，入眼就是屋内一应精巧雅致的摆设，比她屋中的摆设好上不少，不禁有些嫉妒，但想想王蔓与宣平侯世子的亲事只有面上光，又心下平衡许多。
王姝看着屋内的几个丫鬟，眉头微锁，对王蔓道：“二姐，我找你有事，你让她们先下去。”
王蔓没管着她：“到我这里颐指气使？逢春送客。”
王姝身形一僵，语气带了示弱，咬唇道：“二姐姐。”
她们同龄，住得又近，幼时一块玩耍，一块上课，也曾密不可分。
那时王姝总是亲亲热热地叫她“二姐姐”，只是后来长大了，知事了，就瞧不上她这个二姐姐了，两人渐行渐远。王姝张口闭口不是直呼“王蔓”，就是或冷淡或不屑的“二姐”。
王蔓忆起当年，心下微涩，摆手让人下去。
逢春带着其他人出去，阖上门，守在门外。
鸣夏刚来不久，有意表一表忠心，忧心忡忡问逢春：“留姑娘一个人在不要紧吗？三姑娘瞧着性子不大好。”
逢春摇头：“没事。”
只要不闹到老爷夫人面前，姑娘吃不了亏。不对，现在就算闹到老爷夫人面前，姑娘也吃不了亏了。
鸣夏见她忽然乐了，不由奇怪。不等她问，外头又有了动静，小丫鬟来禀：“大姑娘也来啦！”
两个多月接触下来，王蕴发现二妹做事一点就通，还很好相处，两人一起合作管家十分顺利且愉快。她自觉跟二妹已经前嫌尽释，是一对能够谈天说地的新姐妹了。
王蔓看在嫡母给的好处的份上，默认她偶尔来清欢院串门的行径。
大姑娘是主母嫡亲的女儿，下人们不敢叫她跟王姝似的在外头等。
说话间，王蕴已经带着人走到屋前了，凤眸睨了眼站在门口的逢春和鸣夏，奇道：“二妹妹这么早就歇下了？”
两人给她行礼，逢春道：“三姑娘来了，在屋里同姑娘说话”
“她们俩有什么悄悄话可说的？”王蕴嘀咕，“她们和好了？”
王蕴急了，不行，这可是她新处出来的姐妹，哪能让王姝给撬了。
她上前两步，双手按在门上，刚开推开又顿住，屈指叩门。
“咚咚咚！”
“二妹妹，是我！”
屋里头，王蔓听着王姝回忆姐妹往日情深，起伏的心境逐渐平缓。
往日感情是真，后来的轻蔑、讥嘲、落井下石也不假。
王蔓对王姝足够了解，今日主动上门必有目的。她兴致寥寥，提起茶壶给自己倒了杯水，静待下文。
听见王蕴敲门，王蔓果断应下：“进！”
王蕴精神抖擞，推开门，俯视坐着的王姝：“稀客啊，三妹怎么来了。”
王姝弯了弯嘴角。
王蔓扬声：“逢春，叫人上茶。”
王蕴定睛一看，桌上只王蔓自己面前有个茶杯，王姝面前空空如也，可见不是很受欢迎。
她扬起笑，昂着头进屋，在王蕴另一侧。
逢春接过小丫鬟送来的托盘，给两位姑娘上茶，又给自家姑娘换了盏新茶，请示道：“姑娘，还关门吗？”
“不用。”有王蕴在，王姝估计拉不下脸开口。
逢春得了准话，就站在她身后候着。
三姐妹从没约在一块喝过茶，王蔓懒得招呼了，爱坐就坐吧。
王姝先开口了：“长姐寻二姐有事？”
“跟你无关，你找二妹妹有事？”王蕴毫不客气。
王姝一噎。
“……没什么事。”
王蕴下巴一抬：“没事就走吧，我找二妹妹有事，我们有悄悄话要说。”
王姝收紧下巴，袖中的手攥紧帕子。
她不想白跑一趟，遂改口：“是有点事。”
王蕴斜眼：“有事说事，二妹妹忙一天了，累着呢。”
王姝忍无可忍：“你别太过分！”
冲谁大小声呢！王蕴一拍桌子，怒声道：“你什么你，你拿手指我是什么意思？”
王蔓默默回身看了呆若木鸡的逢春，指了指搁在窗边的绣棚。
逢春将绣棚捧来，冲王蔓睁大眼，使了个夸张的眼色，又悄悄竖起大拇指：出息了姑娘！她们俩竟然为你吵起来了。
王蔓失笑。
她手中的是一方帕子，上头的鸳鸯刚绣了个头。
王蔓没绣几针，因为旁边两人没吵几句。
王姝和王蕴顶一两句就算了，是不敢跟她闹大的，闹大了吃亏。王蕴不让，就只能王姝自己退让。
王姝匀了匀气，又让逢春出去。
逢春看向自家姑娘，等她点头才往外走。
王姝在两人的注视下有些难堪，有种掉头就走的冲动，但她方才也瞧出来了，王蔓对她没多少情谊了，未必下次还有耐心应付她。
她愤怒又委屈，傅粉施朱的芙蓉面艳丽夺目，又有几分楚楚可怜的风情。说出口的话细若蚊蝇：“二姐姐，我不想给人做妾，求你帮我。”
王蕴听清后，得意的情绪忽然淡了，有些索然。
王蔓凝思片刻，问道：“你想要我怎么帮你？”
“爹现在最重视你，求二姐姐帮我求情。”王姝不假思索道。
“重视？比长兄和二弟还要受重视？”王蔓眼神平静得无风的湖，说出的话却充满嘲讽，“长兄是你一母同胞的亲哥哥，他怎么说？”
王姝呼吸一窒。
他不肯帮她。
“你是不是也不想帮我？”王姝一把抓住王蔓的手臂恳求，“只要你帮我，我以后会报答你的！二姐姐，求你！”
王蕴心想，原来王姝早知道自己会做妾吗？上辈子她应该也想过办法，后来却还是一顶小轿，无声无息地入了户部尚书府的后宅。
见王蔓并未讶异，王蕴惊
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觉，原来只有她一人无知无觉吗？
“松手！”王蔓撩起眼皮，定定地注视着王姝，“宣平侯世子先前险死还生，你也听说过他命不久矣的传言吧。
“你猜父亲知道吗？他是什么反应？
“你说他重视我，用脑子想想，究竟是我还是这桩亲事！”
她冷着一张脸，往日的温和倏忽破碎，露出真实的，尖锐的内里。
“因为我有用，他得以搭上宣平侯府。而你也有用，可以叫他攀上另一个！”
“我帮不了你。”王蔓端茶送客。
空气仿佛凝固，静得能听见彼此的呼吸。
王姝蓦地站起身，转身离去。
王蕴的目光在她背影上停留了一瞬，同王蔓告辞：“二妹妹，我也先回去了。”
她领着丫鬟回自己的云锦院，走到门口时停了下来，犹豫一会，改道去了正院。
“阿娘，是不是只有我这么笨，什么都不知道。”
王夫人听完女儿的心事，安抚着轻拍她的脊背：“哪里笨了，没有的事。”
事不关己，漠不关心罢了。
王蕴左手搭在右手腕的玉镯上，不自觉地转着圈：“可是，如果我是王姝，我想不到要怎么办。”
王夫人沉吟，她自己不屑于使些阴谋手段，女儿也被她养得天真，这才婚后屡屡受挫。换做从前，这等丑事她是不欲多说的，但如今，她深感自己教得少了。
“其实也好办，蔓姐儿不是说了吗？”
说了吗？王蕴细细回忆：“因为她有用？”
王夫人引导着王蕴去思考：“对，然后呢？”
“她是因为长得好才被父亲看重，难道要毁了这张脸吗？”王蕴喃喃道。
王夫人就问：“还有别的法子吗？”
王蕴摇头：“没想到。”
王夫人：“你方才说得不全，不只是她有用，而是她对你爹有用。”
“要么让自己没用，就像你说的这样，毁了脸，就失了攀高枝的价值。她毕竟是官家小姐，也能嫁个寻常的秀才。
“若不想伤了脸，只要豁得出去，叫她姨娘的娘家人来探亲，同人未婚失贞甚至珠胎暗结，你爹的谋算也废了。
“要么就让自己更有用，找个能娶她做正妻的显贵子弟。大家闺秀见外男的时候太少，但王鹤松在书院读书，有心总能找到目标，兼之她容貌出众，男人好色，未必不可能。
“或是叫她姨娘跟你爹谈谈，叫他找找他想攀附的那些人里，有没有鳏夫，做继室总比做妾好。”
王夫人给了王蕴一点时间思考，才继续说：“要是都不行还有一个办法——直接解决罪魁祸首。若你爹敢这么对你，与其叫你受罪，不如娘狠狠心送他上路！”
王蕴张了张口，忽然灵光一闪，这样的阿娘，会因为丈夫的指责郁郁寡欢、积郁成疾吗？
她手心被汗水沁得潮热，喉头吞咽了一下，小声说出自己的疑问。
王夫人已有防备，却不想女儿担心，安慰她：“娘也有用呢，你爹能爬上如今的位置，少不了你外祖和舅父的帮衬，况且杀妻是死罪，不但没好处，还能叫他丢了官帽和小命，他不敢的。”
王蕴现在对亲爹充满不信任，对她娘这番话将信将疑，听她说自己防备着，才长长呼出一口气。
“娘，既然有这么多法子，二妹妹说帮不了，她也没想到吗？”
王夫人这下真觉得自己宠得太过了，光教些礼仪规矩才艺，人情世故弯弯绕绕是半点没进脑子。
她拍拍女儿额头，反问：“出事了算谁的？姝姐儿是什么品德高尚的人吗？”
7. 成亲
离成亲之日越近，时间似乎过得越快，一晃又是一旬。
明日就是两家的好日子，王家到处装饰了红绸，一派欢喜景象。
王夫人将会涉及的桩桩件件都复核一遍，确保明日不出差错。
送佛送到西，入夜后，王夫人带着一个不起眼的木匣子到了清欢院。
挥退下人后，王夫人取出匣中的一本册子，递给王蔓：“这是避火图，也叫秘戏图，算是你的嫁妆之一。”
王蔓伸手接过，眼神疑问。
她眼神清凌凌的，王夫人亲女儿还没出嫁，也没有给人说这事的经验，清了清嗓子，干巴巴地直指核心：“就是教你如何夫妻敦伦。”
王蔓眉梢微挑，随手翻开一页，只见一男一女交叠，衣衫半解，若不看她们在做什么，可谓色彩雅致，画风细腻。
但看见后……她呼吸顿了顿，状似平静地阖上书页，抬眼看向王夫人，“多谢母亲。”
王夫人只觉空气里弥漫着难言的尴尬。
“不，不必客气。”
目的达成，王夫人就不坐了：“你好生学学，今夜早些睡，我先走了。”
－
成亲注定是忙碌的。
王蔓早早被人唤醒，开始梳妆打扮。
梳头礼、系红绳、上发簪……几个时辰之后将将结束。
与王家亲近的女眷都要添妆，送的多是如意、玉佩或是宝瓶，取吉祥如意、平安顺遂的寓意。
姐妹亦要添妆，王姝送了一块玉佩，中规中矩，倒是王蕴，一套头面，再加一对成色不错的玉如意，看起来相当有诚意。
亲近的女眷在屋内凑趣，此前听说过两人不合的传闻，此时见王家大姑娘出手大方，似是毫无芥蒂，心中纳罕。面上不显，只亲亲热热地说着吉祥话。
大好的日子，没人做不合时宜的事。
不多时，外头鼓乐声起，王夫人笑吟吟地进屋，“新郎官来了，松哥儿和柏哥儿正带着人在外头拦呢。”
一时间，女眷们纷纷笑起来，有人在外头看了，回来赞道：“新郎官好俊的相貌！”
众人笑做一团。
王蔓想起两人初见，宣平侯世子确实长相不俗。
热闹一番后，新郎官到了院外，王大人抚着短须笑得合不拢嘴。
“吉时到——”
屋内，王夫人拿起托盘里的红盖头，给王蔓端端正正地盖好。
王蔓心里一直没有实感，直到眼前被鲜艳的红挡住，才后知后觉生出些紧张来，攥了攥拳，她在心中默念：娘，我要嫁人了。
王姝瞧着一身火红嫁衣的王蕴有些愣怔，勉强扬起笑，有些神思不属。
这时，王鹤松走到门前，扬声唤道：“母亲，儿子背妹妹出嫁。”
王蔓就被丫鬟一左一右扶着，趴上王松的背。
嫡母先前同她讲过，兄弟背着送嫁是叫夫家看到自己身后有娘家人撑腰。但她们家，说的人和听的人都没当真。
王蔓被王松送进花轿，隐约听到父亲说：“我的宝贝女儿就交给贤婿了。”
外头鼓乐声太重，她没听清世子说了什么，只听一声响亮的拖得长长的“起轿——”
花轿便晃动起来。
……
不知过了多久，花轿停下，王蔓被人扶了出去，手里被塞了红绸。
她随着喜娘的提醒，一步步走上宣平侯府门前的石阶，跨过大门的门槛，由王家二姑娘变成宣平侯府的世子夫人。
鼓乐声中夹着喧嚣的人声，王蔓一步步走进陌生的地方，心跳似乎逐渐与鼓声相合，急促、激烈，叫人无所适从。
她游魂般走进正堂，拜天地，拜父母，拜夫君，然后被人牵引着往前走，周围逐渐安静，又再次喧嚣。
她被送进喜房，在喜床上坐下，周遭是女眷的说话声，间或夹杂着小儿的稚嫩嗓音。
她们热闹着，她只需安静坐着，她们是活跃气氛的陪衬，而她是一份精心包裹的礼物。
“新郎揭盖头——”喜娘的声音再次响起。
红盖头底下探进一截玉如意，往上一抬，满目的红逐渐被其他彩色光影取代，一张俊俏白皙的脸进入王蔓的眼帘。
很陌生。
“喝合卺酒——”
“结发礼——”
“礼成——”
王蔓一板一眼地按照喜娘的指引完成一系列的礼仪，礼成后，屋中女眷笑着退出屋子，去席上入座。
屋内安静下来，游岑抬手按了按后颈，整个人变得懒洋洋的，眨眼间成了王蔓见过的那个样子。
“这是咱们东跨院内院的大管事李嬷嬷，”游岑招了人进来，打趣道，“我还要去前头敬酒，但你可以行使你的权力了，夫人。”
她的权力……王蔓悬着的心骤然平稳，她不止是一份礼物，还是这宣平侯府正经的主人之一。
李嬷嬷神色恭敬，笑呵呵地给王蔓请安。
王蔓颔首：“起来吧。”
宣平侯府其他院落暂且不与她相干，东跨院作为她日后的居所，却是绕不开的。
她初来乍到又家世不显，底下的奴仆却是高门豪奴，彼此都要试探一番深浅。
若一开始便露了怯，日后行事难免受掣肘。
王蔓唤了贴身丫鬟：“逢春，卸妆。”
她闭眼坐在梳妆台前，由逢春和鸣夏给她卸掉妆容，李嬷嬷就在一旁安静候着。
“我要沐浴，另外，叫人送一桌饭食来。”王蔓吩咐。
“热水和饭食早就备下了，夫人是先沐浴还是先用膳？”李嬷嬷问道。
王蔓：“先提热水来，过两刻再送膳食。”
“是。”李嬷嬷干脆地应下，转身退了出去。
片刻后，各种首饰被一一取下，一个衣着得体的婢女进门，行了礼，恭敬道：“奴婢水月，领夫人去浴房。”
王蔓走出房门，屋外候着三个年轻婢女，与水月打扮如出一辙，长相各有千秋，不似寻常丫鬟。
三人一同行礼，姿容不俗。
逢春与鸣夏本笑容满面，见到她们喜色淡了下去。
王蔓脸色如常，宣平侯世子为了不让自己后院的宠妾受委屈，特地找个家世一般的女子做正妻，也不是不可能。
初秋的气候已经转凉，王蔓很快脱了厚重的礼服，泡进了冒着热气的浴桶。折腾了一天，她早就疲惫难受，在浴桶里足足泡了两刻钟，才解了疲乏。
她换了一身赤红的里衣，从浴房回正堂，刚在饭桌前坐下，游岑就回来了。
王蔓执筷的手顿住，将筷子放下，站起身要迎他：“世子可是醉了？叫人上醒酒汤来？”
游岑没怎么沾酒：“不用，你吃，我先去洗澡。”
他既不用她伺候
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，王蔓从善如流，坐下用膳。
等游岑沐浴完出来，她已经吃得差不多了，刚放下筷子，却见游岑直接在她对面坐下，叫人盛了碗饭。
王蔓忙道：“叫人重新上些热菜吧。”这些是她的剩菜了。
游岑：“无妨。”她吃得少，桌上的菜大半没有碰过，他挑着随便吃几口就算了。
王蔓意外，比她想象的要好伺候。
她已经吃完了，就这么干坐着，一直盯着人家吃饭不合适，但今天日子特殊，也不好将人撂下，另寻其他事来消磨时间。
她想着想着，便想起昨夜看的避火图，即将跟一个堪称陌生的男人坦诚相对，王蔓又有些紧张了。
瞧出她不自在，游岑扬声道：“水月。”
水月进了屋子，便向游岑与王蔓恭恭敬敬地行礼。
王蔓稳得住，身后的逢春和鸣夏面面相觑，不会还没过新婚夜，就要让身边丫鬟过明路吧。
游岑：“给夫人说说府里的事。”
“是。”
水月从宣平侯府的布局开始，逐渐说到府上几位主子的大致情况。
她的嗓音清甜婉转，极为动听。
王蔓瞥了眼已经撂下筷子，端着盏茶水悠然啜饮的游岑。
怪会享受的。
听到水月开始介绍她们现在住的东跨院，王蔓将飘远的思绪收回，打起精神——重点来了。
这是一场交易，他愿意叫她当家做主，她自然也得付出一些代价作为交换。
水月从前院书房说到后院，又从针线房说到小厨房。
眼见世子用完膳差不多两刻钟了，水月不敢打扰两位主子的喜事，简单地收了个尾，殷切道：“咱们府上大致的情形便是如此，夫人有什么想知道的，随时召唤奴婢。”
就这样？王蔓困惑了一瞬，后院的通房、侍妾、姨娘呢？庶子庶女呢？
王蔓思索着，应当是新婚夜给她留了面子。
水月已经行礼告退。
两人沐浴后都换了寝衣，现在外头天色也暗下来了，一切都准备就绪，逢春和鸣夏相视一眼，将其余蜡烛灭了，双双退了出去。
游岑往床边走，王蔓暂且将其他事抛在脑后，提步跟上。
但，伸手去解男人的衣裳，对她的挑战还是大了些。王蔓垂在身侧的手握了又松，松了又握。
她屏住呼吸，将将抬起右手，就见游岑已经躺上了床。
“休息吧。”他说。
不用主动，王蔓松了口气，跟着上床，放下帐子。
片刻后，她发现情况不对。
新婚夜，丈夫合衣躺在她的身边，似乎没有兴致碰她。
她可以不管丈夫有多少女人，但他不跟她亲近，被人知晓会叫她失了威严，不好压制下人。
龙凤烛光微微摇曳，帐子轻薄，依稀有些光透进来。
王蔓侧过身，看不太清游岑脸上的神情，她忍着羞耻，伸手搭上他的里衣：“世子……”
游岑将她发抖的手腕握住。
王蔓眼皮一颤：“您……心里有人？”
“没有，是我不行。”
他语气和缓平淡，似乎说的是什么不必在意的小事。
不行？什么不行？王蔓废了点功夫理解他的意思，惊疑之余，莫名震撼。
她缩回手，缓缓躺平，也不敢再问了。
8. 说话算话
因为身体有疾，所以娶个好拿捏的妻子？
王蔓心里翻江倒海，就听游岑又道：“开玩笑的，你太小了，日后再说。”
女子十六及笄即可成婚，官宦人家的姑娘会晚上两三年，但十六就成婚的，也不算小了。
两相比较，分不清哪个是实话，哪个是借口。
王蔓满脑子都是——
“真的吗？不像真的。”
“但那种事没必要说谎吧？”
“所以究竟是不是不行？”
几种想法来来回回，最后迷迷糊糊地睡去。
次日，王蔓睁开眼，就见身侧躺着个男人，她下意识皱眉，一偏头，头顶百子千孙的喜帐映入眼帘，昨日入睡前的种种重回脑海。
王蔓：……
见游岑还闭着眼，她慢慢坐起身，掀开帘子，屋内空无一人。
正要唤人，想了一件重要的事——元帕。
王蔓攒眉，为今之计，只有弄虚作假了。
她拿起元帕，寻找剪子。
游岑在王蔓下床的时候就被惊动了，和陌生人同床共枕让他的睡眠质量不是很好。见她自己没头没脑地找东西，问道：“找什么？”
王蔓回身，拎起帕子一角抖了抖：“找剪子。”
游岑清醒了，长腿一抬下床，径直走向她，伸手接过：“给我吧。”
他拿走后寻了个匣子装上，没有继续找剪子的意思。
王蔓犹豫了下，打开房门，就见屋外站着逢春和水月为首的两队婢女，李嬷嬷旁边还有另一个眼生的嬷嬷。
“夫人醒了？”逢春朝她笑，领着人轻手轻脚地进门，瞧见王蔓背后站的游岑，忙行礼问安，“世子。”
外头候着的水月等人也忙端着水盆等物进屋了。
“世子，夫人。”李嬷嬷主动为王蔓介绍，“这是侯夫人身边的刑嬷嬷。”
刑嬷嬷笑眯眯地对二人行礼，又对王蔓道：“世子夫人，老奴来取元帕。”
按照旧例是该将元帕交给婆母，以证新妇贞洁，王蔓瞥了眼游岑，如实道：“在世子那。”
嗯？刑嬷嬷又望向游岑：“世子，请您将帕子给老奴。”
游岑穿上外袍：“我收着。”
“这不合规矩，”刑嬷嬷争取，“按规矩……”
“按规矩，我会给我娘看的，你就这么给母亲回话。”游岑漫不经心。
如今的侯夫人是继室，先侯夫人早就去了，这怎么看？刑嬷嬷脸皮一僵，悻悻离去。
王蔓在梳妆台前坐下。
世子这般强硬地将侯夫人派来的人撅回去，恐怕等会还有麻烦等着她。
她一抬眼，瞧见水月正给鸣夏打下手，帮着递上珠翠钗环。另外还有三个陌生的婢女，“你们怎么都在我这，不在世子那里伺候？”
水月温顺道：“回夫人，世子起居不用婢女伺候。世子吩咐，奴婢等往后伺候夫人。”
这等资质，不是伺候男主子的婢女？怎么会拨到她这里？
王蔓一时摸不清她们在后院的身份，想着晚些时候问问。等换好衣裳回到堂屋，早膳摆好，游岑已经在了。
昨晚未曾留意，今日她有意观察，发现世子用膳时也不用人布菜侍奉。
用完早膳，就该出门去给长辈请安了。
路上，王蔓将见到的布局与水月昨日所说对照，一回头，发现自己正在与世子并排而行，于是有意落后半步距离。
过了一会，两人回到并排的位置。
几次下来，她心下明了，世子不在意这种小节。
两人一路无言，王蔓想了想，低声问起水月等人的情况。
“水月她们是普通婢女还是您的通房？”
“通房？”游岑挑眉，“不是，给你准备的。”
王蔓恍惚间觉得自己听错了，给她准备……四个如花似玉的漂亮丫鬟？
真没有听错吗？
“嗯，两个是府里的家生子，两个是我娘陪房家的，用得着就用，你看着办。”
莫非是难以消受美人恩，打发给她眼不见心不烦？王蔓迟疑了下，还是道：“多谢世子。”
“有件事要跟你商量。”游岑说，“之前答应过让你当家做主，东跨院都是我的人，自然交给你，另外，你想管整个侯府吗？”
“您的意思是？”王蔓谨慎地问。
“都可以，你既是长媳，又是世子夫人，进了门，管家名正言顺，只是我不太建议。”
游岑低头看她：“好日子过久了，总会养出蛀虫。你做不好会被人指责，做得好他们不会夸你，下面的人更要怨你，吃力不讨好。”
游岑收回目光：“我要是能继承侯府，你也算不白干，但你也知道，我活不久，这活你就干不久。劳心劳神，都是替旁人使劲。”
“不过你若是想干，也可以。”
他说得合情合理，王蔓很快决定：“那不要了。”
有这功夫，不如打理她自己的铺子，想法子多赚些银钱。
正院里，宣平侯、侯夫人，及府上诸位主子都已经在了。
游岑带着王蔓踩着点到。
“父亲、母亲。”游岑淡淡道。
王蔓跟着他行礼称呼。
上首的宣平侯满脸严肃，侯夫人笑得端庄。
在场的还有六个年纪不一的弟妹，纷纷喊道：“大哥、大嫂。”
彼此之间见了礼，众人又按照长幼次序依次坐下，王蔓给宣平侯及侯夫人敬茶。
侯夫人喝了茶，送出一个成色上佳的玉镯，和蔼道：“早日为世子开枝散叶。”
她目光有些挑剔，又有些满意，若是她自己的亲儿媳，决计不会看中这样家世不显的女子。
但前头夫人留下的儿子又不同了。
世子之位早晚是她儿子的，她看中的儿媳妇，绝对要压王蔓一头。
王蔓不知她的心思，也没兴趣揣测这位继婆婆的想法，只垂着眸应是。
侯府三位公子，四位姑娘，其中游岑居长，又是先侯夫人嫡出，幼年便由宣平侯请封世子。
如今这位侯夫人亲生一子一女，分别是二公子和三姑娘。
大姑娘、二姑娘、三公子和四姑娘都是府上姨娘所生。
一时半会看不出各人性格如何，王蔓将见面礼给几位小叔子和小姑子，若不出意外，今日的仪式便该宣告结束。
这时，侯夫人发话了：“世子先去忙吧，儿媳妇留下，跟着我好好学学咱们侯府规矩。”
果然来了。
婆母对儿媳身份天然压制，王蔓不好拒绝，正要应下，就听游岑开口了。
“母亲说得是，按规矩，我身为世子既已成婚，夫人身为长媳，是该早些接过管家之权，为母亲分忧。”
侯夫人动作微不可察地一顿。她拿规矩说事，游岑亦是拿规矩说事。
但，亲儿子明年开春就要成亲，掌家之权她是想留着交给自家亲儿媳的。
偏偏世子夫妇占了名正言顺，一旦交了出去容易，再拿回来可就难了。
侯夫人看向这个继子，自他上回病愈后，行事不但强硬许多，还多了几分捉摸不透。
俗话说光脚的不怕穿鞋的，一个将死之人，行事难免偏激，左右不过两三年之数，她等得起。
侯夫人当即熄了硬碰硬的念头：“既是新婚，你们小两口正该好生亲近，子嗣为重，管家之事不急。”
王蔓作害羞状。
游岑声音依旧冷淡，“那学规矩之事……”
侯夫人扯了扯嘴角：“儿媳妇的规
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矩自然是极好的，此事作罢。”
王蔓唇角微微弯起，心下有些稀奇。
她习惯了遇事自己想办法解决，解决不了便自己承担后果。虽说此事起因与他相关，但她没想到他会为她出头。
婚前世子说过遇事可以推他头上，王蔓没当真，如今颇为愉悦——只要他一直说话算数，她往后的日子不会难过。
王蔓跟着游岑回到东跨院，没直接回后院，而是先去了前院书房，其他人都留在外面。
游岑：“随便坐。”
王蔓打量了一圈，书房跟后院奢华富贵的摆设不同，透露着很明显的个人风格。
四壁挂着些书画，书架上装满书册，屏风大气幽雅，花几上摆着绿萝。
长桌极宽大，右侧放着砚台、笔架、笔筒等物，左侧则是一个小鱼缸，其间五尾锦鲤游曳，底下点缀着些绿藻和雨花石。
中间几本书册随意地翻开，仿佛主人随时会回来，条理分明中透着随性。
游岑取出几个匣子放在桌上，推到她面前。
王蔓打开第一个匣子，里面装着一叠厚厚的面值百两的银票，粗粗一看至少三十张，也就是三千两，“这是？”
游岑在她对面坐下，右腿搭在左腿上，往后一靠，微微抬头：“家用。”
王蔓打开第二个匣子，一小叠房契地契，和一串钥匙，底下还压着一本册子，“这个呢？”
游岑：“我娘的嫁妆册子，有些物件摆出来了，剩下的都在库房里锁着，珠玉首饰你喜欢就用，铺子有几家改了营生，都移交给你管。”
王蔓打开第三个匣子，是一叠奴仆的身契。掌握身契，就多一层震慑。
游岑言笑晏晏：“咱们家的家底差不多都在这了。”
高门大户虽家底厚，但未分家前，个人是没用多少私产的，多是领的月例，需要银子去账上取，或是长辈给些私房银子。
这笔财产基本都是先侯夫人留下的嫁妆，并无侯府的产业。
咱们家吗？王蔓说不清是什么滋味：“好。”
游岑手杵在扶手，支着下巴，歪着头，自下而上看她：“唔，先让她们来认认你。”
下人们来得很快，先是前院的仆从，再是后院的丫鬟仆妇们，不多时，书房外的庭院内便站满了人。
游岑叫人搬了把椅子放在书房门口，手掌按了下王蔓的肩，“坐。”
骤然同人接触，王蔓下意识想要躲避，理智很快止住了动作。
她顺着这股力道坐下，那只手很快从她的肩上移开，放在了她身后的圈椅上。
游岑往她身后退了半步，是一个拱卫的姿势。
一片静谧中，游岑眼神平静如渊，无人胆敢直视。
“今后，待夫人如待我。”
“是！”
二百余人里，只有王蔓一人独坐，底下众人无需游岑训话，已经明白世子夫人的地位，老老实实认了主子。
满场肃静中，王蔓背后突然被戳了一下。
王蔓：“……”
她腰背挺直，环视一圈，不疾不徐道：“东跨院每人赏三个月月银。”
此话一出，噤若寒蝉的人霎时变得喜气洋洋，“谢世子，谢夫人！”
众人散去，游岑戏谑道：“做得很好，是位聪明伶俐的夫人。”
王蔓：“…………”
王蔓莫名觉得羞恼，面上镇定地颔首。
游岑适可而止，端正了态度：“我一般待在书房，有事叫人来寻我。”
又点了点匣子，“这些叫人带回去吧。”
王蔓点头，她是要回后院去了，方才只是世子替她立威，叫这一房的下人都知道她是个有实权的女主子。
她还得叫她们知道她不好糊弄，才能真正立下威严。
9. 回门
回后院后，王蔓唤来水月四人。
“奴婢水月／镜花／紫雾／青烟，见过世子夫人。”
王蔓：“你们家里什么情况？”
水月：“回夫人，奴婢和镜花是侯府家生子，爹娘都在府里当差，奴婢爹是外院的二管事，给侯爷在外头跑腿办事；镜花的娘是府里大厨房的管事；紫雾和青烟的爹娘是先夫人的陪房，如今一个在铺子里做掌柜，一个是城外大庄的庄头。”
都是地头蛇，行事确实能便利许多。
王蔓：“你们都会些什么？”
水月：“奴婢擅长梳妆，闲暇时也可为夫人读一读话本子。”
镜花：“奴婢擅长针线，学过苏绣和湘绣。”
紫雾：“奴婢擅长算术，跟着爹爹从小学的，还算过得去。”
青烟：“奴婢会些拳脚功夫。”
逢春、鸣夏、载秋和敛冬统统傻眼了。
先前见自家夫人和世子同行，逢春和鸣夏便有意站得远些，免得打扰新婚燕尔的主子们，以至于根本不知他们说了什么。
载秋和敛冬则根本没出门，忙着归置夫人的嫁妆。
哪知道原本防范着的对象，一转眼，直接跟她们抢起活计来了。
王蔓颔首：“既如此，逢春和紫雾负责账务，鸣夏和水月负责看管我的首饰，载秋和青烟负责仓库，敛冬和镜花负责针线房。”
“是。”
夫人的意思是前者为主，后者为辅。水月她们也没想着刚来就把夫人的陪嫁丫鬟挤下去，都爽快地应了。
“逢春你带人去李嬷嬷那把咱们东跨院的账册取来我看，载秋和青烟将先夫人的嫁妆先清点一遍。”
“是。”
吩咐完，王蔓想起后院的事，问水月：“世子后院有几人，分别是什么身份？可有庶子庶女。”
水月低眉顺眼：“回夫人，世子后院就您一个，没旁人了。”
本来她和镜花在世子书房伺候，是奔着给世子当姨娘去的，但世子以往体弱就算了，九个月前大病一场差点去了，谁还惦记啊！
惦记也没用，世子直接将她们挪到针线房干活去了，差点没把眼给绣花了。
等她和镜花准备活动活动换个轻松的活，又被世子捞出来，连带另外两个从外头扒拉回来的，一块给世子夫人送来了。
她算是看明白了，世子他不爱长得俏的啊。
“没旁人吗？”王蔓喃喃，那应该是真不行。
第二日，王蔓逐渐接手东跨院事务，一说查账，底下的管事们便乖乖将账本送来，个个服服帖帖，没有哪个仗着在侯府资历深，或是仗着先夫人陪房的身份拿腔拿调，就连送来的账本都没什么错处。
王蔓没查出问题，问紫雾：“可有哪里存疑的？”
“回夫人，一切都好。”
王蔓蹙眉，若说她与逢春是半桶水，没能看出端倪，紫雾既是自小学的，总该有几分真本事，也会露出来叫主子重视。
是这些管事做账的本事大，叫人看不出来，还是当真账务清明？
水月极擅察言观色，见状忙为她解惑：“夫人，世子半年前刚将咱们东跨院上上下下清理过一回。此前贪墨的都叫他们补上了，贪得多的送了官严惩，小偷小摸的也都惩治了。”
这才小半年的功夫，身上的皮子正绷紧着呢。
王蔓：“……”有种上了战场准备冲锋，结果敌人早被.干趴下了的落差。
怪不得管事们各个殷勤，她吩咐下去的事都办得格外通畅。
－
侯府的规矩是每日请安，三日下来，王蔓对每个人的性情有了粗略的了解。
侯夫人对她不太瞧得上眼，但也克制着没有刁难她，双方井水不犯河水，保持着面上的平静。
三朝回门，侯夫人给准备了回门礼。王蔓看了，中规中矩不出错。
请安之后，王蔓与游岑坐上马车回王家。
马车宽敞，两人同坐也不显拥挤。经过三日同床共枕、同桌而食，彼此没那么陌生，虽亲密不足，氛围也还过得去。
此时的王家，长子王鹤松带着弟弟王鹤柏在大门口迎接，一见宣平侯府的马车，立即迎了上去。
见游岑亲自扶着王蔓下马车，王鹤松笑容满面：“妹夫，妹妹。”
王鹤柏跟着招呼：“姐夫，姐姐！”
王蔓笑得端庄，但笑意不达眼底：“大哥，二弟。”
游岑眼波一转，不怎么热情：“舅兄，舅弟。”
“咱们快进去，今日你回门，爹特意请了假在家等着。”王鹤松同王蔓说完，又招呼游岑，“妹夫，请。”
今日并非休沐日，父亲这般重视……王蔓偏头看了看游岑。
游岑投去疑问的一眼。
王蔓微微摇头。
进了门，又有王夫人派来的心腹吴嬷嬷等着，眼角眉梢带着恰到好处的喜气与恭敬。
王蔓和游岑被簇拥着进了前院正堂。
正堂里，王大人与王夫人坐在上首，下首坐着王蕴与王姝两人。
双方一碰面，互相行礼问安，寒暄几句，王大人便将游岑请去了书房，连带着长子和次子一起。
王夫人则领着王蔓等姐妹三人，回了内院，按照旧俗，问王蔓道：“在夫家可好？”
王蔓便答：“很好。”
既非亲生母女，又无深厚情谊，双方全了面子情也就是了。
王夫人觉出王蔓身上的变化，比在王家更从容了，想必过得确实不错。
王蔓身着锦衣华服，首饰华光湛湛，可见侯府富贵尊荣。
光看表面，自是极好。
但内里如何……王姝瞧不出她舒心与否，试探道：“二姐当真过得很好吗？若受了委屈也不要憋着心里。”
若当真过得好，她可就要不痛快了。
王蔓瞥了她一眼：“确实不大好。”
王姝下意识勾了下嘴角，又连忙按下了这份幸灾乐祸。见王蔓不再说下去，她按捺不住，催促道：“怎么不好了？”
王蔓宽了宽茶，学了游岑的姿态，漫不经心道：“三妹见不得我好，当然不该好。”
王姝不料她成了亲脾气变得这般大，竟是直接呛了上来，一时瞠目结舌。
见所有人都盯着她，王姝讪讪反驳：“妹妹怎么会见不得二姐好……”
王蔓没再搭理她。
王姝被晾着，王夫人与王蕴也没有为她解围的意思，脸色红了又白，如坐针毡，忍不住向王夫人告退。
王夫人摆摆手让她去了。
王蕴本想同王蔓说话，眼见王姝吃了瘪，直觉王蔓同之前不一样了，想了想就没开口。
王蔓很快托词回了清欢院。
她在东次间设了小佛堂，悄悄供了她娘的牌位。
王蔓上了三炷香，低声诉说着自己的近况：“……娘放心，我过得很好，一定是娘在保佑我。”
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另一边，王大人与游岑攀了几句家常后，说起正经事。
王家发迹的只王大人这一支，王鹤松年纪大了，读书天分不高，日后前途有限，王鹤柏却有几分读书的天赋。
王家想要自家长久在燕京城立足，除了倚靠岳家，也要提拔自家的亲戚与族人。
王大人如今只是五品官，攒下的资源与关系网，除了自己，还得分给两个儿子，没有多的能给旁人。
此次女儿嫁给宣平侯府，一则好处是攀上勋贵，日后若出了事，他在朝中有亲家帮衬。
另一则好处，就在于宣平侯府在军中的影响。王大人有意将几个侄子并亲近的族人塞到军中，说不定就有能熬出头的。
“这事不难。”游岑眸光转冷，没说答不答应。
王大人浑然未觉，抚掌夸道：“贤婿，贤婿！蔓姐儿嫁对了人！”
他有意让两个儿子跟游岑多亲近，“贤婿不如跟松儿去活动……”活动活动筋骨，射箭投壶。
话到嘴边，他想起宣平侯世子体弱的传闻，估计在骑射一道并不擅长，遂改口道：“不如你我岳婿手谈一局？”
游岑却没有多少耐心应付他们，随意找了个借口：“还不曾去过夫人的院子……”
王大人闻弦声知雅意，女儿有本事得宣平侯世子的欢心，他自是高兴，笑道：“我叫人领着你去后院。”
游岑先跟着人去了正院，听闻他的来意，王夫人就道：“蔓姐儿回她自己的院子去了，不如叫人去唤她？”
她的意思是叫王蔓来迎，游岑否了：“不必，劳烦叫人领我过去。”
王家门第不高，门禁没那么森严，又有仆妇陪同，王夫人便同意了。
行至中途，游岑迎面碰上了王姝。
“二姐夫？”王姝是未出阁的姑娘，本想避开，但想起方才王蔓的冷待，一股恶气直冲头顶。
凭什么王蔓可以过得好，而她却要落到那般不堪的境地去。
“二姐夫，你知不知道二姐姐她，她……”王姝欲言又止。
游岑：“她怎么了？”
王姝吞吞吐吐：“我不知道该不该说。”
带路的仆妇是王夫人的心腹，发现不对，就要开口打断，被游岑扫了一眼。
他笑着时瞧着可亲，脸一冷下来，浑身气势叫人不敢冒犯分毫。
仆妇被吓住，登时不敢插嘴。
王姝没直视游岑，没能瞧见他的神色，只听他温柔含笑：“但说无妨。”
“就是上回参加侯府赏花宴的事，大姐姐落水……算了，也没什么。”她含糊其辞，带着丫鬟匆匆走了。
她无需说得太详细，只要世子起了疑心，找人一问，就能知道前因后果。
游岑到清欢院时，王蔓还在小佛堂里。
“夫人信佛？”回门之日特地来礼佛，游岑不信，“同夫人说一声，我也去拜拜。”
逢春迟疑着应了，向王蔓禀报。
王蔓注视着牌位，良久：“……请世子进来。”
游岑进门，瞧见牌位上刻的字，香炉里还有未燃尽的一小截香，上前捻起三炷香点燃。
一室静默，唯有轻烟袅袅，直到香全部燃尽了，王蔓低声道：“走吧。”
“不带岳母一起走吗？”
王蔓倏地回头，征询道：“……真的可以吗？”
游岑笑答：“怎么不行？”
王蔓眉眼弯弯，露出真切的笑意。
10. 重翻旧事
游岑：“有件事要问你，上次你长姐在侯府落水，府中是怎么处置的？”
王蔓不意他突兀问起此事，心一提，如实说：“长姐说误会了我，给我赔了不是，送了一套头面，另外请母亲教我中馈。”
说完问道：“怎么突然问这个？”
游岑嗤笑：“王三在我面前挑拨。”
不知所谓。
府中只有两位少爷，王蔓很快反应过来，这王三指的是她三妹王姝。
王姝啊……王蔓不觉意外。
游岑说挑拨，想来没有误会她，王蔓刚松了口气，就听游岑问：“介意我插手吗？”
“嗯？”王蔓目露询问。
游岑忖度着王蔓对王家人的态度，坦诚道：“你父亲托我办事，想把王家族人送到军中。单单是送人不需要经我的手，他的意思是需要宣平侯府照拂，如此，就要跟父亲打声招呼。”
王蔓心头一凉，虽早知父亲对她无情无义，但她才成婚三日，刚回门就迫不及待让夫家办事，父亲是嫌她日子太好过了。
“……您答应了？”
“本来打算拖着，他回头少不得给你递话，不如顺势闹一场，冷一冷再说。”游岑看了她一眼，“伤心了？”
王蔓点头又摇头，她早知父亲唯利是图的本性，感情本就淡薄，伤心也就少得可怜，更多的是难堪。
要是公婆知道她父亲的所为，她在侯府哪里还有脸面。
沉默半晌，她道：“多谢世子为我考虑，以前，父亲对我并不重视。日后，世子也无须看在我的面上照拂王家。”
情分总有耗尽的时候，更何况，她与世子还未处出情分。自她嫁人以来，已经受了世子不少照拂，否则日子不会这般舒心。
若父亲得寸进尺，她的处境会越来越糟。
……
商定了主意，游岑和王蔓两人去了正院，同王夫人告辞。
王夫人早得了禀报，对王姝所为心下恼怒——蔓姐儿是她为女儿准备的后路，王姝敢伸爪子撩拨，就要承担她的怒火。
她特意拉了王蔓的手，在宣平侯世子面前做足亲密姿态，商量道：“眼看就要午时了，哪里好这个时候离家，还是用了午膳吧。”
王大人特地叮嘱了要留饭，有意在酒桌上再同女婿喝上两盅，叙一叙岳婿情分，也好叫请托女婿之事顺顺利利办了。
听下人说他们现在就要回侯府，王大人急急忙忙来挽留，“可是临时有急事要办？”
游岑：“方才贵府三姑娘拦住我，说大姑娘此前在侯府落水，似是我夫人故意为之，我急着回去求证真假。”
王夫人一惊，没想到宣平侯世子是这么个行事风格，竟然直接摊开说了。
这哪里是要回去求证真假，分明是为蔓姐儿出头。
“什么？”王大人错愕，他是真不知情，夫人只对他说蕴姐儿意外落水，旁的一概没有言语，原来还有些内情。
以老二的性子，怎么敢对蕴姐儿出手。他转头瞥了眼王夫人，忙道：“没有的事，误会了！”
女婿与老二夫妻恩爱，才愿意帮扶岳家，无论是老二受委屈，还是真起了坏心，都会叫他的算盘落空。
真相如何不重要，落水只能是意外。
“误会？”游岑冷嘲，“那岂不是三姑娘故意挑拨我夫妻二人的情谊？本世子眼中容不得沙子，请王大人将三姑娘与大姑娘都请来分辨，看看是谁在说谎。”
他端起架子，不再称呼岳父，王大人深深皱眉，不想真将人得罪了。没辙，只好让人把王蕴和王姝都叫来。
游岑跟王大人坐在上首，王蔓与王夫人分别在两人下首落座，王松坐在末座。
王蕴和王姝来时见到的就是这般场面。
王蕴对王大人解释：“……确实是误会，并未二妹妹推女儿下水，女儿已向二妹妹赔礼道歉，得她原谅。”
王大人松了口气，面色欣慰，又厌烦三女儿闹得这一出，怒而起身，指着她喝骂：“搅风搅雨，没个女儿家的样子！罚你闭门思过，抄写三百遍女诫！没抄完不准出来！”
王姝脸色惨白，不敢辩驳。
但凡宣平侯世子今日回去，私底下暗暗查了，若对王蔓心存芥蒂，她的算计便成了。就算不怀疑王蔓，她不过是随手为之，也没什么损失。
万万没想到他会将这事揭开，拿到众人面前说破。
王大人发作完，打发王姝下去，才对游岑说道：“家门不幸，出了个没规矩的女儿，叫贤婿看了笑话，好在蕴姐儿和蔓姐儿都是好的。”
王大人有意将此事揭过，对着王蔓感慨道：“嫁人后，女儿家再回娘家就难了，留下吃了午膳再走，啊。”
王蔓不想看他那副作态，低下头，一味盯着盏中浮动的茶叶。
王大人眼中闪过不满，怪她不会来事，叫他的话落在地上。
外人面前，王夫人不能叫王大人失了脸面，遂起身打圆场：“时辰差不多了，我吩咐人上菜吧。”说着就起身出去。
游岑不冷不热：“大人爱女情深。”
听话听音，王大人面色一僵，不知哪里还让他不满。
他顿了顿，忍了气恼，仍和气道：“姑爷不妨直言。”
王夫人吩咐完，折返回来，正要请他们移步前院正堂，就听宣平侯世子淡淡开口：“夫妻一体，我夫人受了冤屈，就是折损我的颜面。”
王大人还以为王姝受的惩罚太轻，令宣平侯世子不满，心中有些不悦，但王夫人心下一紧，王蕴也呼吸一窒。
两人对视，察觉不妙。
下一瞬，游岑冷漠开口：“王大人不妨问问尊夫人，贵府大姑娘为何要冤枉我夫人。”
这般护短，说什么夫妻一体，蔓姐儿那时可不是世子夫人！王夫人心念急
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转，以自家老爷的性子，欺软怕硬，发作起来可不会顾忌蕴姐儿的脸面。
她斟酌着要如何行事，当日女儿陷害蔓姐儿一事已然暴露，只不知蔓姐儿是否早就知情，这般想着，她抬眼去瞧王蔓。
王蔓察觉视线，与她对视一眼，又冷淡地移开。
王夫人顿时了悟：是了，她知道，只是昔日形势逼人，隐忍罢了。
王夫人再看一旁的亲生女儿，眼神慌乱，不知所措。全然没有多活一世的稳重与镇定。
若认下此事，女儿无疑会受老爷责罚，若不认……老爷也会发作女儿。
王夫人闭了闭眼，如今又何尝不是形势逼人。思及与王蔓的交易，她苦笑，真是赔了夫人又折兵。
王大人好歹是官场中人，见了两人的眉眼官司，心中已经有了不详的预感，猛一拍桌，震得杯盏晃荡。
他对王蕴喝道：“你做了什么，还不如实招来！”
王蕴后悔当日不曾与母亲商量就出了昏招，嗫嚅道：“二妹妹已经原谅我了……”
王大人知道她避重就轻，他正发愁，两个女儿接连犯错，不重罚大女儿给女婿一个交代，怕是不能善了。若重罚，夫人娘家有人撑腰，两家也有了儿女亲家的默契，不好过了。
听了这话，他立刻有了主意——只要蔓姐儿愿意息事宁人，此事自然了结。
他对一旁置身事外的王蔓施压：“蔓姐儿，蕴姐儿说得可是真的？”
王蔓端坐，目光在众人脸上一一扫过。
游岑好整以暇地坐着。
父亲眼中带着警告，却不怎么担心她不配合。
嫡母强撑着威严，面色难看。
长姐面露期冀。
王松不知思索着什么，束手旁观。
“长姐就误会我一事赔礼道歉是真，”王蔓笑得客套，“其他的，出嫁从夫，我都听夫君的。”
她看起来像白眼狼吗？
世子替她出头，她要是巴巴地原谅，跟陷害她的人和好，替她出头的世子成什么了？
话音落下，王蕴腿一软——王蔓原来什么都清楚。
王大人狠瞪了王蔓一眼，很快做了抉择，一甩袖子，呵斥王蕴：“孽女，一家子姐妹，竟做出陷害的勾当，还不同你妹妹赔礼道歉！”
王蕴低头：“对不住。”是她昏了头，把一切都搞砸了，阿娘为她苦心筹谋的一切，都白费了。
王大人正要降下惩罚，游岑站起身，旁若无人地走到王蔓身边，向她摊开掌心：“走吧，回家。”
王蔓伸出手，搭上他的手心。
真罚假罚的，终究是父亲说了算，她也没了继续听下去的兴致。
两人携手往外走，将王家众人抛在身后。
一家之主王大人被往日无视的女儿反过来给无视了个彻底，抖着手指颤颤指向王蔓的背影，气得说不出半个字来。
11. 不要心疼男人
两人出了王家，登上马车。
游岑从暗格里取出几样小零嘴，摆在中间的小矮几上：“吃吗？”
王蔓：“……吃。”
她捻起一颗蜜饯送到嘴里，甜滋滋的。好奇道：“你怎么知道我是被长姐陷害？”
“当日我在场，就在你们身后的阁楼。”游岑调整了下后头的软枕，舒坦地往后一靠。
王蔓早就发现他在外头气度不凡，仪态浑然天成，无人之时却很是慵懒随性。
她有些羡慕他这般自在舒适，但习惯了在外头坐得端正挺直，暂时还放不开。
“多谢。”
“顺便而已。”游岑捏了个块绿豆糕，“她在大庭广众之下陷害你，论理，该将澄清广而告之，但世情如此。”
王蔓点头：“已经很好了。”家丑不可外扬，不论内里如何，对外都要粉饰太平，能逼得王蕴承认并道歉，已是意外之喜。
马车停下，王蔓掀开帘子，入目却是一座热闹的酒楼。
“不是说回家吗？”她问。
游岑先一步下车，伸手扶她：“这个点了，吃了午饭再回。”
两人一进门就被掌柜热切地引到二楼雅间。
“你先点菜。”游岑把菜单递给王蔓一份，吩咐掌柜给跟着伺候的人也摆了一桌。
王蔓确定游岑不同她讲究尊卑，没跟他谦让，点了几个自己爱吃的菜色。
游岑看了一眼，又加了几道山珍，闲话道：“这里也是母亲的嫁妆，你看过嫁妆单子了吧。”
“嗯，看过了，”王蔓说，“此前一直入不敷出，前个月才开始盈利。”
游岑颔首：“前头的掌柜中饱私囊，换了新的上来。原先店里的装修也有些年了，顺便给改了，还调整了菜单。如今每月初会推出新菜，我们来得巧，正好尝个鲜。”
用过膳食，两人回到侯府各忙各的，一晃又是乌金西坠，暮色四合。
是夜。
王蔓躺在床上，想着今日诸事。
她与先侯夫人的嫁妆箱笼都已经归置完毕，自己的产业得抽空去巡视，好让底下做事的人知晓易主之事。先侯夫人的产业也是同理，既归她管，少不得去露露面。
计划在心中过了一遍，她阖上眼，片刻后，仍毫无睡意。
“睡不着？”游岑听她翻来覆去，可见心绪难平。
“打扰你了？我不动了。”王蔓忙道。
“无妨，要聊聊吗？”
王蔓：“……”千头万绪，一时间不知从何说起。
游岑以为她不想说，没有勉强。
许久之后，王蔓低声：“我不明白，父亲为何对待三个女儿，皆毫无真情可言。”
唯有满心利用。
游岑慢声：“普通百姓家中贫困者，往往会舍了女儿，好给儿子娶妻生子。更有甚者，女婴一生下来就被视为累赘，索性溺死。”
“溺死？”王蔓惊诧转头。
王家的奴仆除了王夫人的陪嫁，其他大多是外头买来的，有些是自卖其身，有些则是被父母亲眷卖掉的，例如她身边的逢春，便是因着家贫被父母卖了。
但王蔓不曾听说过溺死女婴之事。
“嗯，不在少数。”游岑回答。
王蔓心惊。
游岑又道：“普通百姓家中，若是侥幸出了读书苗子，不但集全家之力供养，族中也多有帮衬，以期此人来日出人头地，照拂全族。
“王家本是寻常百姓，家业不丰，直到王大人中举，才带着全家发迹。发迹之前，不但姐妹，就是兄弟也得当牛做马供他读书，只因一人得道，鸡犬升天。
“他或许会感激族人的帮衬，兄弟的牺牲，但身边所有人家皆重视男丁而轻视女子，你说，他会感激姐妹的付出吗？”
王蔓：“……不会。”
祖母生了三子四女，女孩只养活了两个，她父亲是幼子，两个姑姑年长，听说都嫁在姑苏老家，从不曾见过，也鲜少听府里提起。
倒是两位伯父，偶尔会带着堂哥堂弟或是王氏族亲来盛京，府中账册亦有节礼往来的记录，两个姑姑……从未与王家来往。
此前她只以为路途遥远，联络不易，此时细细想来，若盛京城有一门当官的正经姻亲，姑姑家中不会轻易撂开。不来往，或是不能，或是不愿，亦或是父亲瞧不上。
游岑：“他习惯享受全家供养，习惯以自己为中心，女儿受他供养，用来联姻或攀附，他是否会觉得心中有愧？”
王蔓：“……不会。”
她囿于后宅，曾以为像父亲这般的人不多，此时惊觉自己天真。她茫然问：“为人父者，都是这般吗？”
这般自私自利，罔顾父女情分与血缘。
“十之八九，”游岑直言不讳，“男人本性逐利，与为父，为夫无关。”
王蔓沉默片刻，问道：“……那我呢，我能为您做什么呢？”
还挺委婉，游岑莞尔，“我因为体弱多病耽搁了几年，老二也到了该成亲的时候，有我在前面挡着，侯夫人着急上火，时常催促。”
这就是她对世子的用处吗？但王蔓清楚：“只是找个人成亲，人选有很多。”
游岑没有否认，只道：“恰逢其会，同命相怜。”
他独自一人在这异世，她幼年丧母，有父与无父无异。
也算有缘。
同命相怜？王蔓恍然。
是了，先侯夫人去得早，世子没有母亲照料，后脚继母进门，生下亲生的儿女，处境更
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是艰难。而她同样娘亲早逝，这才对她处处照拂。
－
次日一早，水月轻轻敲门，唤道：“世子，夫人，该起来了。”
游岑被敲门声吵醒，睡眼朦胧地打了个哈欠，“天天请安，不想去了。”
昨夜睡得晚，王蔓闻言迟疑：“这不好吧。”
“等会我跟他们提一句，去城外庄子休养，你去吗？”游岑坐起身。
王蔓也不喜欢天天请安，有机会偷懒……她稍一犹豫就答应了：“去。”
请安结束时，游岑以拳抵唇，虚弱地咳嗽了几声：“父亲，母亲，我旧病复发，还是和之前一样，去庄子上养病。”
宣平侯对他生病习以为常，没有过问他的病情，冷淡地“嗯”了声，同意了。
侯夫人巴不得眼不见心不烦，当着宣平侯的面，耐心叮嘱王蔓：“要精心照顾世子。”
“是。”王蔓应下。
世子是男丁，也不受父亲重视吗？
她转念一想，一个注定短命，又文不成武不就的儿子，于宣平侯而言，也是无用的存在吧。
既无用，又分什么男女。
比起她一开始就被父亲忽视，世子曾经或许被侯爷寄予厚望，如今遭这般冷待，落差何其之大。
王蔓扶着游岑的胳膊往外走，一路回了东跨院才放开。
游岑接收到她频频探来的眼神：“有话就说。”
王蔓此前怕犯了忌讳，没有刻意打听，见他随意将旧病复发挂在嘴边，才问道：“你的病是怎么回事？”
“早产，自小体弱多病，寿数有碍，九个月前去了鬼门关，太医诊断，剩余寿命不足三年。”
他面色如常，说得也轻松，看起来不怎么在乎生死……总之，跟常人的反应不同。
莫非是因为母亲早亡，父亲冷落，自己又体弱多病，才对世间毫不留恋吗？王蔓兀自猜测。
“你这是什么表情？”游岑见她神色变幻，调侃道，“心疼我？”
他长相清隽，说得又直白，此刻温柔含笑，随意一偏头，低头凑近时透着一股子说不出的气韵，王蔓一滞，耳根发烫，但没有否认，坦然点头。
游岑察觉她微妙的反应，目光微动，站直身同她拉开距离，“我是世子。”
“不要轻易同情别人，尤其是男人，”他边说边摇头，诚心告诫，“容易倒霉。”
啊？王蔓呆住，冷风一吹，那点浅薄的，尚未明晰的心动顿时随风而逝。
不等她说话，游岑话锋一转：“还好是我。”
王蔓试探着问：“因为你人品出众，是那十之一二？”
“不，”游岑笑言，“因为我死得快，来不及作妖。”
王蔓：“…………”
12. 弃婴
时下还算太平，燕京城内安全无虞，去城外别院还是需要带上健仆与护卫。
因着王蔓头一回去城外长住，要带的行李不少，加上天气转冷，还得带上冬日的厚衣裳。
除了贴身伺候的人，另有两名医者随行，防着游岑真旧病复发。
一个时辰后，行李收拾完毕，随行和留守的人手也安排妥当。
两人坐上中间的马车，车队往别院去。
田庄距离燕京城大约一个时辰的路程，游岑撩开旁边的车帘，指给王蔓看：“从那棵树的位置开始，这一片都是母亲嫁妆单里的田地。”
王蔓凑过去，一边打量着外头的田地，一边同他搭话：“这里离庄子远吗？”
“不远，只有二里路。”
见她看得稀奇，游岑挑眉：“没怎么出过门？”
王蔓摇头，放下帘子：“没什么机会出来。”
快及笄时，她才偶尔跟着嫡母和长姐出门赴宴，也不敢偷偷掀开帘子往外瞧，因为嫡母说这样“有失仪态”。
许是大家闺秀大门不出二门不迈的规矩？游岑无所谓这些，“不看了？想看就看，你要是想出去逛逛，自己带够人，别被人欺负了。”
“好！”王蔓应下，解释道，“气候转凉，吹了风容易着凉。”
游岑领了她的好意：“有心了。”
没等他们抵达田庄，庄头得了信，早早迎了出来。健仆是游岑的人，直接留在田庄上，护卫们要回侯府去复命。行李自有逢春水月等人安置妥当。
住在田庄的日子闲适又安逸，不用大清早起来请安，王蔓天天睡到自然醒，隔几天出门巡视一两处产业。
先侯夫人的产业，此前被游岑料理过一遍，掌柜庄头如今个个谨小慎微。
嫡母给的几处产业，许是因着她高嫁，管事们面上相当恭敬，其中一个账上有鬼叫紫雾查了出来，正好杀鸡儆猴，其他人愈发服帖。
赶在入冬之前，王蔓将所有产业巡查了一遍。
这日，她如往常一样在游岑的书房打发时间。屋内烧了火墙，暖融融的，王蔓侧躺在贵妃榻上，榻上垫了柔软的皮毛，身上盖着张薄毯，背后塞着几个做工精致的软垫，一只手撑着脑袋，另一只手拿着册话本子。
不远处支着一个小火炉，火炉上的水壶嘟噜嘟噜地轻响，铁网边上，几个青桔烤出一阵果香。
游岑书房的规矩大，不让下人随意入内，屋内没有旁人。王蔓翻了几页话本子，慢慢地垂下眼，昏昏欲睡。
片刻后，屋门被推开，游岑解了外头的大氅放置在一旁，伸手在门口的炭盆上暖了暖，祛了寒气后掀开内间的帘子，就见王蔓阖眼睡了过去，手中还捏着话本子没放。
他拿起话本放到边上，拉起滑到腰腹的毯子给她盖好。
不知过了多久，王蔓醒转过来，就见游岑懒散地靠在坐椅上，垂目看着手中的书册。身侧一盏清茶冒着腾腾热气，旁边还有两张剥开的橘子皮。
室内静谧，窗外传来细细的沙沙声，她眸光动了动，翻身坐起，轻轻推开窗棂。
细细密密的雪落下，窗外的竹林披上了一层薄纱。
“落雪了。”
王蔓回过身，见他又拿了个橘子，出声拦他：“大夫说了，一天只能吃三个，不可多食。”
游岑含笑点头，随手将橘子放回到果盘里。
“这是什么？”王蔓视线落到游岑旁边的矮几上。
“工匠刚造出来的小玩意，名为窥筩，也叫千里镜、望远镜。”游岑拿起望远镜递给她。
王蔓也是来了才知道，庄子里养了些匠人，时常听世子的吩咐做些新鲜的玩意出来。
她走过来接过，此物触手冰凉，黄铜锁制，几段管子叠套在一起，可以自由伸缩，两端嵌着透明的圆片。
不知是做什么的……她眼睛往游岑那边一扫，意外发现他手中拿的竟是她的话本子。
王蔓一愣，回想这话本子讲的是什么，好像是书生小姐花前月下、你侬我侬？按规矩，算是私相授受了，连带衬得她这个看话本子的人也不太规矩……
游岑见她站着没动，一抬眼，瞧见她一脸纠结地盯着自己手中的话本，有些奇怪，“你想看？还你。”
王蔓：“……好。”或许是他还没看到后面吧。
她手中还拿着望远镜，游岑伸手捏住另一端，抬高送到她眼前：“这样，从里往外看。”
王蔓下意识照他说得做，不远处墙面挂着的书画突然变了形，“嗯？”
“往窗外，往远处看。”游岑道。
王蔓转身对着窗外，目之所及，本该只能看见个轮廓的叶片纤毫毕现。
“好神奇！我想去阁楼上看看。”
王蔓穿上夹袄，裹上大氅，兴致勃勃地往外走。
两人登上阁楼，王蔓再次举起望远镜，从近处到远处，从庄内到庄外，一览无余。
她看见了宽广的田地覆了一层白，看见距庄园二里远的佃农的草屋，甚至能看到其中一间草屋屋门敞开，几个人在门口拉扯。
王蔓正欲移开的动作一顿，瞧了瞧，蹙眉道：“草屋那里好像在争执什么，不会是有人行凶吧。”
为了方便耕种，佃农会在租去的田地边上搭建低矮的土屋，屋顶盖上茅草防风防雨。
“嗯？哪里？”游岑结果望远镜。
王蔓说了位置，游岑往那边看，随后动手调节了下再看，几息后方开口：“算是。”
他将调节好的望远镜重新递给王蔓。
什么叫算是？王蔓好奇心骤起，再次举起望远镜，就发现能看得更远更清晰了。
她重新移到方才那处，才看清一个男人手中提着个包袱要往外走，一个女子伸手抢夺他手中的包袱，两个小孩儿跪在地上，使劲拉扯着男人的腿，不肯让他出门。
双方应当相熟，王蔓还没看出所以然来，就见男人狠狠将女人推开，又将孩子踹
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开。男人一转身，手中破烂的包袱突然露出一个脑袋。
王蔓猛地吓了一跳，突然反应过来不对，等等，那不是包袱，而是裹着孩子的襁褓！
“抢孩子的？”王蔓惊声，吩咐青烟，“叫人先去拦了，问清楚是怎么回事。”
青烟领命去了。
游岑：“应该不是，家家户户都有几个孩子，没必要抢别人家的。周边散布着不少佃农，真有恶人抢孩子，一声招呼，就有人来帮忙。”
王蔓一想也是，只能是他们是一家的，旁人才没有管闲事。
半个时辰后，青烟来回话：“回夫人，不是抢孩子。那户人家的当家男人名为赵大，家中有两个女儿，三日前，赵大的娘子又诞下一个女婴，赵大就打算将孩子送人。
“但附近都是佃农与庄丁，家中都不富裕，无人愿意多养一个女孩儿。
“赵大今日想把孩子带出去扔了，他娘子不愿，苦苦哀求丈夫把女儿留下，奴婢去得及时，给拦住了。”
青烟说完，垂首立在一旁，等着夫人的吩咐。
这么冷的天，新生的婴孩被扔在冰天雪地里，不消多时便冻死了。
王蔓之前听游岑说过溺婴，事后跟内院大管事李嬷嬷打听过，弃养杀婴在民间不在少数，盛京城乃天子脚下尚且如此，地方上怕是数不胜数。
今日是她头一回亲见。
王蔓问：“他们家是实在养不起，还是不想养？”
“肯定是不想养，”青烟很是气愤，“旁人庄子都是收七成甚至八成的租子，咱们庄子只收六成。今年年景好，收成也好，日子是好过的。奴婢特地打听了，他们家往年没有拉下饥荒。”
王蔓叹气。
佃农是良民，不是奴仆，奴仆之子亦为奴籍，主家插手理所当然，但良民……
拦得了一时，拦不了一世。
王蔓就跟游岑道：“我想出一笔银钱，叫李大将这个女婴好好养大，不管其中有多少能落到这个孩子身上，至少不用被扔掉冻死。”
“挺好。”游岑点头，“但有个坏处，一旦开了这个口子，其他人家见有利可图，极可能会仿照李大博利，到时候你要何去何从？被人利用还是袖手旁观？”
明明白白被人利用，她不情愿，若是袖手旁观，真叫婴孩被饿死冻死，她又于心不忍。
王蔓想了想：“那我将她买来，李大想必乐意用她换一笔银钱。其他人若要跟风，也得看我愿不愿收。”
“也行。”游岑颔首，“虽说等她长大能做事至少八九年，但咱们不差这点银子，权当做善事了。”
王蔓正高兴，就听他继续道：“李大不但现在能拿笔银子，等她长大了，能挣月钱了，李大还能来同女儿索要银两，月月都能来钱，真是一笔划算的买卖。”
王蔓：“……”这话听起来怎么那么让人不痛快呢？
合着她们一个掏钱，一个被迫卖身为奴，光成全冷心冷肺的当爹的了。