《嫁金榜后震惊了》


 1. 初遇

    "楚楚，别走。"


    汴京春夜，飞雪如絮，王楚嫣正在屋里添置炭炉香饼，透过青雾氤氲，就见床上那人伸出手，修长的手指徐徐张开，似绽放于绮梦里的午夜昙花。


    似在召唤她。


    王楚嫣掸落身上的浮尘，疾步行去。


    "王公子，好些了么？"


    她俯身打量。这人从昏迷中醒来，幽深的双眸蒙着一层薄雾，直愣愣地凝视她，充满莫可名状的复杂之情。


    半晌后，他启唇低喃:"今夕，何年？"


    王楚嫣微怔，回道:"政和八年，刚好立春。"


    这人泛白的双唇嗫嚅了下，未再说什么，适才抬起的手也放下去了。


    少顷，王楚嫣见他蹙起眉头，那双水光漾动的眸子转向虚空，几滴泪珠滑落，唇角却浮出浅淡的笑意。


    "也好。" 他缓缓阖眼。


    彼时他清隽的面庞苍白若霜，墨发散于枕际，床头梅帐垂悬，红烛光影之间如银的纸帷上梅枝叠映，疏影淡淡，他静躺于其间，仿若一位落尘的神仙中人。


    王楚嫣低眉敛目，纤手轻轻搅着衣袖，一时无所适从。


    这位公子仅是住客，来京殿试，不久前入驻她家的邸店，王楚嫣只知他叫王昂，字叔兴，来自江都，见过他的人皆叹其芝兰玉树，儒雅清贵。


    与陌生男子深夜独处，实属迫不得已，况且她还待字闺中。


    然而这位昏迷时，唤着"楚楚"留住她，音色低颤，听来甚为揪心，这是多年前她阿娘喜唤的小名，今夜王楚嫣忽又闻见，万分惊讶，不过王公子必是错认了。


    迟疑片刻，王楚嫣为他掖好罗衾，去探他的鼻息，虽弱，但渐趋平缓。


    "王娘子，热水好了。" 书童花玖入屋，小心翼翼地走至床边打量，"我家公子怎么样了？"


    "方才他苏醒一忽儿，现下看似睡了。" 王楚嫣轻声细语，去到隔间，利索地新灌两只汤婆子，用锦缎包裹好递给花玖，"天冷多添些，拿去给你公子暖身暖脚。"


    随即，她搬了螺钿漆墩坐到床边，清手后，用指尖撂去黏在那人侧颜的碎发，拿布巾轻柔地替他擦净脸，重新掖好罗衾，垂下梅花帷帐。


    这些日常活儿她得心应手，自及笄之年，阿娘过世时，作为独女的她就帮着父亲打理邸店。


    一晃眼，如今她二十岁。


    理完事后，王楚嫣总算松了口气，与花玖去到书房守候。


    窗外风雪呼啸，王楚嫣也在书房添上炭火，并将沸水注入银制汤瓶中，掺上花果细粉与散茶，冲泡暖胃茶。


    花玖乘机整理书桌，将徽州李墨，端溪砚摆放端正，拿起细润如玉的澄心堂纸一张张地查看，纸都被所墨染。他一边低叹，一边用劲擦着桌面余留的墨迹。


    "阿玖？"


    王楚嫣端来热茶时，瞥见他那张玉人般精致、略带婴儿肥的脸上满是泪痕，不过还是十三四岁梳着总角的小少年，伤心的模样人见犹怜。


    "快歇会儿，你也累了呢。" 王楚嫣拉他坐到暖炉边上，拿出绣帕，像姐姐似的替他拭去泪水。


    "谢谢王娘子及时请医…… 阿玖跟随公子四五年，竟不知他有心疾这事……？离殿试还有两个月，如何是好……" 花玖的眼泪又扑簌簌地滑落。


    这事来得太突然。


    就在傍晚时分，好端端的，王昂忽然痛得不省人事，王楚嫣连夜寻来东水门的名医，赵太丞诊视良久，说他的气脉虚弱错乱，许是天生患有心疾。


    "别太担忧，赵太丞也说了，好在王公子年轻，静养些时日，应能痊愈。适才我见你翻着澄心堂纸，过两日我去里城，顺道带些回来。"


    王楚嫣习惯往好处想，常能给人恰如其分的安慰。


    随即她向花玖递去热茶:"先吃些东西才能有劲儿，阿玖若是累坏了，你家公子也会担心罢？"


    就在小人儿抬头那一刻，她朝他温柔微笑。


    整夜的担惊受怕也令王楚嫣面色憔悴，然而笑时，一双清长柳眉之下，明眸如弦月般盈盈一弯，唇瓣优美扬起，正如其名，楚楚动人，花容嫣然。


    笑意带着发自内心的乐观与坚强，令人为之一振。


    花玖乖顺地用了茶点，紧绷的心逐渐舒缓。


    等候中，他惦念着王昂，显然对自家公子十分敬慕，说起他的事来，忧郁的眸光渐而灼灼，眉心一点红痣越发生动，身上透出令人赞许的儒雅气质，应是多年跟随王昂，常受翰墨琴音的浸润所致。


    王楚嫣安静聆听，从他口中得知，王公子是江都出名的才子，神宗朝宰相王珪的侄孙，心系民生社稷，为人清心淡泊，但凡对学问之事尤为认真，甚至较真; 此番他省试前茅，理应及第……


    果真是个爽朗清举谪仙式的男儿。


    王楚嫣弯眸浅笑，彷佛一下认识了那人。


    "公子他，宁为玉碎，不为瓦全。"


    正当花玖说出这句话时，清灵的木鱼声破空响起。


    日交五更，是诸寺院的行者开始沿街报晓。


    俩人轻手轻脚地又去房里探望，王昂还在沉睡中。


    "这下稍微放心了，阿玖也回屋歇着罢，后续照料之事，我这就去嘱咐妥当。"


    王楚嫣收拾好发髻，理正对襟青袄，出屋，拾级而下。


    彼时瑞雪初停，天地银装素裹。


    她抬头望向阁楼。


    这个猝不及防的漫漫长夜正在褪去，却似乎在心头敲落一道清幽旖旎的音律，令她忽尔，心起波澜。


    .


    两日后，王楚嫣去到御街买了名贵的澄心堂纸，随后往马车行去。


    "哟，这不是王娘子吗？" 有位妇人经过，"好巧，我刚从你家邸店回来!" 这人头戴冠子，黄布包髻，手执青凉伞儿，是帮人做媒的张娘子，两年来上门提亲足有五六次。


    "张冰人，许久不见。"


    王楚嫣微笑回礼，气质温婉毓秀。


    正值桃李年华，她秋水清眸，云鬓雪肌，素雅的妆容搭配一身天水碧罗衣，明明像似遗世独立的姑射仙子，置身于烟火气里却也无违和感，反而给寻常带来诗情画意。


    张娘子将王楚嫣上下打量一番，目光艳羡，看似亲热地凑近身。


    "这回我给你物色了绝好的人家! 一位是朱雀门那边的张氏正店，张大公子，家底殷实，每年他家的酒曲就将近上万斤! 另位是李家的二公子，李家也开邸店，靠近著名的州西瓦子，离蔡太师的府邸不远呢! 两位公子皆长你两三岁，仪表堂堂


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    ，机会千载难逢!" 张娘子滔滔不绝，神采飞扬。


    王楚嫣知道这两人，颇为风流纨绔，张公子还曾轻薄地戏谑过她。


    "多谢张冰人费心了，这些事儿家父会定夺的。"


    王楚嫣客气谢道，心里已有主见。


    她想要的说来很简单，寻得一位良人，能够两情相悦，长相厮守。


    可这事也何其难也。


    张娘子见她面无喜悦，挑眉叹道:"王娘子，我与你说几句实在话罢，我知道，如今王员外也是京城富商，难免财大气粗，之前我提亲时，他总嫌这嫌那的，今日更是扬言，想要给你寻个风华正茂的进士？!"


    她故意夸张惊讶的神色:"是，满朝朱紫贵，尽是读书人，咱们大宋盛行榜下捉婿，可汴京真正大贵大富的人家多了去了! 现今科举三年一回，都在为自家闺女虎视眈眈呢，哪能那么容易？! 你回去劝劝令尊吧。"


    王楚嫣明白她的言外之意，很有分寸地维护道:"并非家父多嫌，而是他尊重我的意愿。"


    张娘子瞟了她两眼，流露心知肚明的笑意，撇撇嘴:"你今年二十吧？也老大不小了，可别太挑剔哦!"


    王楚嫣微微一笑，不紧不慢地道:"也非挑剔，嫁人是一辈子的事，或许缘分未到。对了，张冰人曾是出名的美人，如今风韵依旧，你结交广泛，也该为自己考虑下？"


    八面伶俐的张娘子顿时结舌，怒也怒不起来。


    她守寡多年，三十出头，高不成低不就，何尝没想过呢，"欸，王娘子哪天想通时，再让令尊来寻我吧! 我还有事，先告辞了。"


    待媒人走远，女使合香挽住王楚嫣，轻嗔道:"二十就老了？这世道对女子好苛刻! 方才姑娘机智，即作反驳，又给了那人台阶下，不过她阴阳怪气的真可恶，骂几句才解气呢!"


    "香儿，我们不能由着别人指点而闷不吭声，但得饶人处且饶人，何况做媒伐柯不是件容易事。"


    大宋京城汴梁，民众百万，王家是开邸店的，王楚嫣见多了人来人往，几经磨练，遇事冷静，通情达理。


    合香乖巧点头，思及一事，咧嘴露出可爱的小虎牙，道:"姑娘，主君似乎很看重王公子，把最好的上房给他住，租金却只收一点点，是不是与捉婿那事儿有关？姑娘觉得王公子怎样？"


    "王公子？" 王楚嫣呢喃。


    想到这人，不知为何，心尖似有玉蝶翩翩掠过。


    她望向雪霁初晴之下的御街。政和八年的新春，直通宣德门的御街一如流动的华章，朱楼画阁，金翠耀目，雕车宝马，罗绮飘香，这里是泱泱大宋皇城，亦是人间烟火之最璀璨处。


    远处的宫门金钉朱漆，壁砖镌镂龙凤飞云，那里面，便是巍峨庄严的皇宫。


    王昂若能金榜题名，也将成为高墙里的人，与那些处于云端的天潢贵胄在一起，愈加遥不可及。


    王楚嫣摸着微烫的脸颊，垂下清亮的双眸。


    在回东水门的途中，她压住思绪不再去想那人。


    徐徐踏下马车，她牵起天水碧罗裙，腰间的玉佩绦带随着步伐盈动，风吹之下，玎珰作响。


    抬眸时望见 ——


    那位在她心间搅出一池涟漪之人，恰巧就站在不远处。

 2. 救命

    那人身穿月白色交襟长袄，头顶东坡巾，长身玉立，风姿俊逸，唯面容带着病后的苍白，眉间泛出一股清冷忧郁。


    彼时王昂正在凝望街景。


    此地位于京城东南方，沿靠汴河，坐落在巍峨的东水门城楼内，坊市鳞次栉比，是东南一带的官宦、商贾、游者的必经之地，每日车水马龙，人流如织。


    渐渐地，似乎沉浸于眼前欢嚣的人间烟火中，他松开紧拧的双唇，微衔笑意，现出迷人的梨涡。


    王楚嫣站在两步之遥，望见他笑，不由地随之朱唇轻扬，眼波潋滟。


    蓦然，王昂回神转头。


    四目相交那一瞬，王楚嫣羞然垂首，稍许定神后，福身道:"王公子，你怎么出屋了？好些了么？"


    王昂收敛神色，恭敬谢道:"好多了，前日惊扰到王娘子，在下很是抱歉，多谢照料。" 语气疏离淡漠。


    "王公子客气了，照顾你是我们分内之事。" 王楚嫣抬眸觑他一眼，补充道，"赵太丞嘱咐，让王公子务必静养，至少七日。"


    王昂沉默半晌，道出两字:"无妨。" 随即从王楚嫣身旁经过。


    眼见那人走往街面，衣衫略单薄，王楚嫣心中一凛，忍不住关怀:"王公子去哪里？你还未痊愈，小心受寒。"


    王昂驻足，背对着她:"王娘子不必担心。"


    像是变了个人。


    王楚嫣犹记得，初遇时，他温润含笑，丝毫没有这股拒人于千里之外的冰冷感。


    少顷，他清俊飘逸的身影迈入茫茫人海，不久消隐在繁华似锦的街景中。


    "姑娘，王公子痊愈了？怎么看着怪怪的呢？" 合香近前问道。


    王楚嫣幽叹一声:"科举临近，他却突然病痛，换作任何人都会有所郁闷罢。"


    人尽皆知科举难，诗词歌赋要出众，还要专研论、策、经义，举子们皆是学富五车，苦读多年，只为一朝名扬天下，万分不易。


    王楚嫣止住那股缱绻在心间的莫名情绪，回身走入邸店。


    .


    王家客栈由祖辈建于神宗朝时期，迄今已是汴京东城的大邸店，前庭铺陈华美，珠帘绣额，灯烛晃耀，然壁挂山水花鸟，亦不乏雅趣。因为大宋取消了自唐代以来的市坊分离，故与众多商户一样，王家将前院用作邸店，后院留于自居。


    "嫣儿，你可回来了!"


    王员外瞥见王楚嫣，喜形于色，敲了敲珠玉算盘，又对徐管事唠叨两句:"过会儿咱们接着算，那些嚷嚷缺钱的人，平常定是大手大脚，不懂一文掰成两文花，得好好调教下!"


    边上的徐管事揉着眉心，连声应诺，待主君转身后，长吁一口气。


    王员外本名王从仁，员外并非官职，而是都民对于富人的尊称。


    他眉开眼笑地快步走来，四十多岁的人，面庞圆润，身姿还算英挺，穿的红地八答晕蜀锦将他衬得愈加容光焕发，颇有富贵之相。


    "嫣儿买到纸墨了？破费多少？"


    "我寻熟人买的，不贵。" 王楚嫣深知父亲惜财的脾性，没有正面答复。


    王员外满意点头，拉着她走远几步，压低声音:"爹爹给你讲件事，今早张媒人又来提亲啦!"


    王楚嫣挽出无奈的笑意:"适才我与她在御街巧遇，她都说了。"


    "哦？" 王员外略吃惊，继而蹙眉盘算道，"张媒人巧舌如簧，对那两家一阵夸，可惜都是从商的，钱财阿爹也有，咱们大宋注重经商，商人地位虽有所提升，但，虽富却不贵，唯有仕途高!"


    王员外宝贝似的打量女儿:"这些年你跟着阿爹吃了不少苦，阿爹不愿在终身大事上委屈你，况且我答应过你阿娘，寻个你心仪的人。不过，嫣儿你早过及笄之年，时间紧迫。" 他眯眼捋须，露出老谋深算的神情，"这回，我要来个狠招!"


    王楚嫣打开他的药葫芦:"张媒人说，你想榜下捉婿？"


    "为何榜下？呵呵。" 王员外扬起下颌，面露得意之色，"咱家是开邸店的，每逢赶考，就有赴京的举子前来投宿，譬如王公子，千载难逢，我看好他，所以想赌一赌……" 他凑近耳畔，笑眯眯地道，"榜前捉婿!"


    王楚嫣扶额:"爹爹，他还病着呢! 近来我们别去打搅，让他好生修养。"


    "方才我见他出门，看似身体好些了？" 王员外兴致高昂，自顾自地说道，"等他回后，你就将纸墨亲自送去，顺道嘘寒问暖。此番王公子生病，你对他的照料，这叫恩情! 我们要抓住机会，近水楼台先得月!"


    他喜不自禁地搓着手，又嘱咐道:"你去探望时，也顺道向他讨些墨迹，或许将来很值钱。还有，你自己的书画挑两幅最好的，哪天我拿去请他品鉴品鉴，好让他知道，我家嫣儿念过私塾，才貌双全。"


    父亲的算盘打得哐哐响。


    王楚嫣暗自叫苦，不好立即泼冷水，委婉劝道:"爹爹莫心急，东西让花玖送屋里更合适，毕竟男女大防，上回女儿留夜照料，实属阴差阳错，若是传出去，少不了让人闲言碎语。"


    她正要寻机辞退，花玖匆忙跑来，手上挽着一件鸦青色鹤氅。


    "王娘子，王员外，你们可有看见我家公子去哪了？"


    花玖神情焦灼，清秀的小脸红得有些异常，"公子说出去透透气，就一会儿，却迟迟不回来! 外面冷，他身子没恢复，连氅衣都不披，若病情加重怎么办？!"


    "方才我见他走往街对面。" 王楚嫣也担心这事儿。


    "谢谢，我去寻他!" 花玖一时情急咳嗽。


    王楚嫣摸向他的额头，略微烫手:"阿玖受寒了？别出门了，我去寻你公子。"


    "对哦，人怎么还没回？" 王员外意识到危险，也慌了神，"王公子是举人身份，又被寄予众望，若发生意外，耽误殿试的话，也是我们邸店的罪过呀! 快快，嫣儿你熟悉街巷，赶紧去!"


    王楚嫣接过鹤氅，忙不迭地走出门。


    .


    方才她望见王昂去往街对面的孙羊正店，于是沿着酒楼，从缀满彩帛花灯的欢门彩楼前经过。


    可之后呢？


    她踟蹰驻足，往络绎不绝的人群四下张望，有些后悔冲动独自出来。倘若问人吧，王公子走在人群中犹似鹤立，定有许多瞩目，但是她不免难为情。


    "咦，王娘子？你怎么在这儿？" 一个八九岁的男孩走经时发现了她。


    王楚嫣见是自家客


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    栈的门童，说道:"我出来找王公子。" 她弯身替小娃收紧耷拉的布帛风帽。


    丁苏穿着她给新添的双层夹袄，外罩提花缎貉袖，裹得像只小粽子。


    "王公子？我刚才碰见他了。"


    王楚嫣意外惊喜:"人在哪儿？"


    丁苏皱着疑惑的小脸，抬手遥指:"就在那条街尾，随后往右的巷口，方才我们六七人正在玩雪，王公子路经说，这儿危险，硬是将我们驱散了，好扫兴!"


    循着丁苏的指点，王楚嫣疾步行去。


    应该就是此处，却没见着王昂。


    这条街倒是挺清净，面北且被酒楼遮挡，所以积雪未消，有些凹凸不平的地方结了薄冰，路面较滑。


    王楚嫣顿住脚步，正巧站在一家小茶舍前，里面传出呱噪的议论与哄笑。


    "刚才那位就是王姓举子，貌似潘安，谁家姑娘见了不动心？!"


    "听说不久前，王员外的闺女赖在他屋里一宿不肯走!"


    "哦呦，王娘子看着挺矜持，难不成想投怀送抱？"


    "二十岁的老姑娘，不急也得急啊!"


    "人家举子若能中榜，定会被大官们争着抢，哪瞧得上民间小娘子？"


    "王员外不是夸口说，给女儿准备了万贯嫁妆？"


    "哈哈哈，就他那只铁公鸡？!"


    "其实王娘子很不错的，可惜几年前被刘家给拒婚了。"


    ……


    东水门说大不大，街坊邻里彼此认得，算是人情和美，可暗地里……


    这些流言，不经意间听见，如同利刺扎入心口令新伤旧痕一并裂开。


    又一次，她成为悠悠众口茶余饭后的谈资。


    王楚嫣蛾眉紧蹙，双眸泛起涟漪，脸颊的绯红不知是因怒意抑或羞臊而起，或许两者皆有，她咬着唇，纤白的手指深深地扣在氅衣里。


    "所有人走开!"


    "王娘子，小心! 别站那里!"


    闻声，王楚嫣费力抬眸，望见王昂出现在街的另一头，正朝她呼喊，并撩起长袍疾奔而来。


    "王娘子，快往我这边来!"


    面对王昂的急呼，王楚嫣猝不及防，越发愣住了。


    茶馆那些闲聊者察觉动静，纷纷探出头来，见是他们话题里的两位，神色惊讶，似有惭愧，却又推搡着挤到窗前暗戳戳地看热闹。


    王楚嫣一时更觉羞耻难受，往后退去。


    当下，她所在的街巷这端忽现一匹疾驰的棕色骏马，因为地面不平，加之覆有薄冰，奔跑的马儿猝然摔倒!


    骑者及时纵身，侥幸扑在街边。


    然而受惊的马儿嘶吼不已，腾起身子就狂撒四足一路撞来!


    "闪开! 统统闪开!" 驭马者在后方振臂高呼。


    王楚嫣却僵在原地，臂间还挽着那件氅衣。


    眼见那匹狂乱的骏马就在咫尺之遥 ——


    蓦然。


    她只觉身体一轻，脑里是短暂的空白，待回神时，已经后背抵墙，一袭月白色长袄几乎贴在她脸上，那人的下颌触及她的前额，温热的气息吹拂而来。


    王楚嫣胆颤心惊地抬起头，就见王昂双手撑着墙，护在她身前。

 3. 巧合

    这一切都发生在电光火石之间，快得让她来不及反应。


    抬眸之际，王楚嫣蓦然有股奇异的感觉，似乎要被旋入那人眼里的漩涡——


    那双眸光激澜澎湃，渐而又似烟雨缱绻，最后，凝固成幽寂的冰潭。


    她眨了眨眼，神智渐趋清晰，纷杂的呼声随之贯入耳中，她看见王昂面无表情地后退两步，拂了拂广袖，垂眸拱手。


    "王娘子，失礼了。"


    这人萧萧肃肃，清逸淡定，站在惊乱的人群之中宛如一轮超然于世的亘古朗月，尤为醒目。


    方才真是惊险万分。


    须臾，小街被围了个水泄不通。有些人心急火燎地打听来龙去脉; 有些人慌不迭地帮忙，好几位大汉在前方勒住马，骑手亦是惊魂未定，连声道谢并解释因为路滑失控。


    但也有人窃窃私语，不知好歹地嚼舌头。


    "嚯，这位就是王举子？"


    "怪不得王娘子要大献殷勤呢!"


    "你们瞧她，现在还痴愣楞地盯着人家。"


    彼时王楚嫣的心跳稍有缓和，正想挪动身子，闻言，瞬即又僵住了。


    王昂看向那些好事者，朝他们走近，沉声道:"济人之急，救人之危，天经地义。若不分是非说三道四，小心因果报应。"


    言辞简洁，铿锵有力。


    那些人顿时噤若寒蝉，一来是民间普遍信佛信道，不免畏惧善恶报应; 再者是被这位俊雅文士的凌厉气势给怔住了。


    随即，王昂收敛冷色，又对其他热心人恭敬地道:"多谢各位相助，事情已了，大家且散去罢。"


    眼见路人逐渐散开，王楚嫣忍着难以言说之情，竭力噙住眼里的泪花，保持端庄地行了几步。这些天她疲惫劳神，方才心又大起大落，还险些丧命，换作谁都难以镇静从容。


    "王公子，多谢。" 她颦着蛾眉，声音微颤。


    王昂看了她一眼，不动声色地走近，捡起那件落在地面的大氅。


    "回去罢。" 继而他缓缓往前走。


    王楚嫣"唔"地应道，振作精神。


    天又飘起细雪，一点点晶莹的白色盈动在眼前，促使她目眶里的清泪无息地淌落，她依旧能感觉到身后还有睽睽的众目，心底再次蔓延着委屈与不甘。


    步伐沉缓起来。


    "王娘子，往前走。"


    王昂回头。


    清俊的侧颜棱角分明，坚毅之中透出几许江南水墨般的柔和，白雪拂过他挺直的鼻梁，流连于他唇边。


    "嗯。" 王楚嫣暗自拭泪，默默地跟随他穿过繁华的坊市。


    她不再关注四方投来的目光，而是将视线凝注于他如松如竹的背影，心静后，萦绕于耳际的喧嚣逐渐消逝，她忽觉恍恍然的，像是穿行在悠长的梦境中，缤纷的红尘蓦然褪色，惟独眼前的身影被雪花勾出莹洁的光晕而越发明亮了。


    不知不觉地行到邸店，王楚嫣松了一口气。


    花玖焦急守侯在前庭，一见是他们，小猴似的窜来并埋怨道:"公子为何不当心自己的身体？! 医师叮嘱你务必静养，这才两三天功夫!"


    "阿玖，走吧。" 王昂的声音略显沙哑。


    他无视其他人的关心，径直往庭院走去。


    王楚嫣默默尾随，行至通往阁楼踏道的那一刻——


    眼前如松如竹的身影微微摇晃。


    王公子？


    她一下意识到，方才为了救她，王昂舍命奔跑定是心疾发作，硬撑到了现在。


    "阿玖，快带公子进屋，我去寻医!" 王楚嫣又惊又惧，刚沉下的心又被揪起来。


    "无妨，歇会儿就好。" 王昂阻止，背对着她，"我不想有外人打搅。"


    语气透出不容辩驳的威严。


    王楚嫣旋即缩回手。她就是外人。


    "阿玖扶公子回屋!" 花玖扶着王昂，瞧见他隐忍痛苦的模样，心疼落泪。


    王楚嫣怔怔地望着，直到他们上楼的身影即将隐没在幽暗的拐角处，忽而，王昂低沉的声音从虚空中传来，"王娘子，谢谢。"


    这一刻，她潸然泪下。


    方才关于自己的委屈早已消散，取而代之的是对这人的愧疚与牵挂，本想为他送衣，反而让他受累。


    "王公子……"


    她伤心呜咽。


    少顷，她倔强地擦干眼泪，缓缓走去庭院中央，抱住那棵还未抽出枝叶的紫薇树。


    这是阿娘曾经亲手栽下，每次跌到低谷时，王楚嫣就会倚着它深深地呼吸，神奇的是只稍一会儿便能心绪宁静。


    "王公子没事就好，一切都会好起来的。"


    她在心里反复祈念，直到细长的呼吸与花木生息相连，因为，这般自然，无论岁月荣枯，四季更迭，终究是春去春又回。


    一切都会好起来的。


    .


    翌日清晨，王楚嫣起身就赶去庭院，往阁楼张望，不过窗棂紧闭。


    于是她先到灶房，与厨娘一道准备给王公子的膳食，此外，可怜的花玖也染上风寒，她嘱咐合香给他们送药去，配些京城风行的点心蜜饯，西川乳糖、霜蜂儿、绵枨金橘。


    不久合香回来报告，面含忧色:"姑娘，王公子看着疲惫，不过似乎还好，倒是花玖，我听他咳嗽得挺严重。"


    "你快去赵太丞医馆请人过来。"


    王楚嫣吩咐合香并陪她走往前庭，发现那里非比寻常的热闹，便在后方驻足瞧看。


    一众邻里正在拜谢，门口也围了不少人。


    "昨日幸亏王公子路过，我家两位小哥儿也在其中，那匹马，就跌倒在他们玩耍的地方! 哎呦，我想来十分后怕，当时是要出人命的啊!" 对面孙羊正店的孙大娘携着两个年幼的儿子，正与王员外聊话。王孙两家是老相识，一个开客栈，一个开酒楼，交往深厚，生意上彼此照应。


    门童丁苏也是亲历者，绘声绘色地在旁描述，其他邻里你一言我一话的，什么未卜先知，仙人下凡，将王昂夸得神乎其神。


    "王员外，王公子是救命恩人，我们想亲自向他道谢!"


    "王员外，这些薄礼还请他收下。"


    王员外细细打量那些绸缎银具等贵重之物，捋须笑道:"礼物我先代王公子收下，他正在修养中，不便见人，你们的心意我替他领了，定会转达于他。" 说话的口气好似与王昂很亲近。


    昨日之事不胫而走，当晚就传到了王员外的耳里，他惊喜若狂，本想即刻冲去王昂的房里，宣称要将女儿以身相许，报答救命之恩，王楚嫣拼命拉着，好说歹说才让他冷静下来。


    王楚嫣最惦记的是王昂的病情。


    彼时听闻，玩耍的孩童与马儿有关？


    好巧。


    她一边思量，一边往庭院走，瞥见那里的几头小泥牛皆披上白裳，糯米团子似的可爱。


    立春前一日，开封府就有将春牛送入宫中"鞭春"的习俗，百姓们也买泥捏纸贴的小土牛，饰彩幡雪柳，放在自家的围栏里。


    王楚嫣走去抚摸它们，薄雪触及温暖的手心很快融化，她又抬头看了看阁楼，随后幽思恍惚地转望地面。


    倏然，身边多出一道影子。


    "阿嫣，亏我们是好姐妹，你私藏情郎都不告诉我!"


    "诶？若熙？"


    王


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    楚嫣被吓了一跳，看见孙若熙提着百迭裙犹似一朵红霞飘近。


    这位小美人是孙羊正店的二姑娘，年方十七，王楚嫣与她一同长大，情如姐妹。


    孙若熙凑近巴掌大的瓜子脸，乌溜溜的圆眼睛转了转，嘟起樱桃嘴。


    "昨儿的事情我都听说了，包括英雄救美!" 她神情好奇，却故作哀伤，"正月以来我家酒楼忙，这些天没能找你絮叨，姐姐倒好，如此要事，竟然瞒着我？!"


    "瞎说什么呢，小八卦!" 王楚嫣含羞瞪她一眼，见有家丁路过，用眼神示意她轻声些。


    孙若熙长得玲珑可爱，性情活泼，但略骄蛮，扯着王楚嫣的袖子开始撒娇:"王公子住哪儿？别人拜谢不了，姐姐总能带妹妹我瞧一眼？真的很俊么？" 她踮起三寸金莲，东张西望。


    "见色起心，馋涎欲滴，哪有一点闺秀的样子？"


    彼时来者身材高挑，疏朗俊秀，且带一股仙风道骨，若非外穿白貉袖，头裹御寒的印金梅花帕，能从衣装看出是位小娘子，否则美得雌雄难辨。


    "浅真你回来了？!" 王楚嫣惊喜地跳起。


    孙若熙亦是笑逐颜开，一手抓着王楚嫣，一手挽住赵浅真:"我们姐妹三又聚一起了，你们害我日思夜想人憔悴!"


    赵浅真抿唇暗笑，佯装鄙夷地戳了戳孙姑娘的脑袋:"叽里呱啦最烦人。" 看向王楚嫣时，她和颜悦色地道，"阿嫣，我爹这几日在宫廷忙碌，有位帝姬病了，御医们忙得团团转。我昨天刚回京，方才合香到医馆，我听说是小儿，就自告奋勇来了。"


    这位赵姑娘二十又二，从小随父习医，最擅小儿与女子病。自古不乏女医，只是流传甚少，汉朝有义姁、晋朝有鲍姑、唐代胡愔撰写了黄庭内景图，将医理与道教内修相连。他们大宋，仁宗还曾召过一位民间女医，张小娘子入宫行医。


    "哪位帝姬病了啊？" 孙若熙探头打听。


    "茂德帝姬。" 赵浅真瞥了她一眼。


    "就是那位长得最美的帝姬？听说官家准备将她下嫁给蔡太师的第五子!" 孙若熙立刻接道。


    "小丫头知道的挺多？" 赵浅真含笑轻嗔。


    噗，孙若熙朝她吐舌，得意地道:"因为官家现在的宠妃，刘淑妃出自民间，父亲是酒保，我爹曾与他略有交往，刘淑妃又曾是茂德帝姬的母亲明达皇后的养女。"


    孙姑娘家的酒楼属于京城七十二家正店之一，在东城最为豪华，来往人士不乏贵官显宦，消息灵通，她本人也对皇宫之事喜闻乐见。


    "我们先走了。" 王楚嫣回到正事，"浅真，我带你去见花玖，香儿说他一直咳嗽，你给看看严不严重？我才好放心。"


    "花玖是谁？" 孙若熙好奇。


    "王公子的书童。"


    "啊，我也要去! 是不是也能见到王公子？"


    "见不着，花玖单住一间房。" 王楚嫣摸了摸嘟嘴委屈的孙若熙，"妹妹去我屋里乖乖等着，我们那么多人，会吓到小娃儿的。"


    王楚嫣带着赵浅真拾级而上，敲响花玖的房门。


    吱呀，门开启，却是另一位。


    王昂眉间萦绕几分郁色，愣了愣:"你们这是？"


    他身着白襕，发髻仅冠一枚青玉簪子，燕居素简，更显谪仙般的风韵。


    "王公子？" 王楚嫣吃惊，旋即羞涩垂眸。


    彼时蹑手蹑脚尾随在后的孙姑娘泥鳅似的，忽从王楚嫣的背后探出头来。


    "啊! 你就是王公子？"


    花玖从屋内走来，见到门前站了好些秀美的姐姐，害羞地躲往王昂背后:"公子，发生什么事了？"

 4. 元宵

    此后，王楚嫣为一大一小亲自煎药，合香起先会着急，说这种事儿就交给家丁或者她来做，思量后，小丫头捂嘴偷笑:"香儿明白了，姑娘是心里有了王公子？"


    王楚嫣也不辩解，只怪一句:"小孩子懂什么。"


    合香年仅十三，是前些年王员外从外地买来，虽是女使，王楚嫣将她当妹妹善待。合香亦是真诚回馈，颇懂姑娘的心，每次送药回来，就王公子长，王公子短，今日他气色如何，穿了什么衣裳，簪白玉还是戴儒巾，正在看书还是写字，都会一一详报。


    王楚嫣每每不厌其烦地聆听，舒心笑时，清眸流盼，颜若桃花。


    三日后，清晨路经庭院，她如往常那般抬起头。


    竟然，阁楼轩窗开启了!


    那日淡金色曦光初照，屋檐下的悬鱼游晃于惠风流云间，王昂一身白襕清清朗朗，手捧书卷，临窗而坐，胜似章台春色。


    蓦然，他垂眸看来。


    王楚嫣从怔望之中回神，盈羞低首，唇角牵出莞尔的笑意，踏着莲步从窗下快速移开。


    她心如擂鼓，一刻不停地走去街头。


    彼时正有卖花者提着马头竹篮，挑春卖花，清奇的歌声飘来——


    "卖花担上，买得一枝春欲放，怕郎猜道，奴面不如花面好，云鬓斜簪，教郎比并看，郎道，花儿千娇百媚各自美，最美是良人。"


    乔家卖花小妹从她身旁经过，转眸扬唇道:"今日王姐姐有甚喜事，笑得这么美？与这红山茶花般明艳，姐姐买些做簪花吧!"


    王楚嫣道谢买了一捧，择一朵缀往小盘髻。


    正是，天水碧罗衣袂飘，云鬓金钗人儿俏，红花衬朱颜，仙子下凡来。


    眼见王公子的精神日益见好，她欢喜得犹如自己起死回生。


    半晌后，心绪缓和，王楚嫣走回前庭。


    徐管事迎上来:"王娘子，昨晚花灯都运到了。"


    "好，请徐管事吩咐下去，邸店外的灯楼按照画纸搭建，要在三日内完成，沿街店面用绘有山水花卉的绢灯点缀。店里面，就按往年那样，悬挂小红纱灯，搭配罗帛绡灯，前庭入处用最好的五色琉璃灯。有劳徐管事了。"


    王楚嫣声色温柔，有条不紊地吩咐道。


    因为喜悦，她姝丽的笑颜越发令人赏心悦目。


    忙得焦头烂额的徐管事顿觉心事一轻，展颜道:"王娘子放心罢，我即刻安排，今年咱们的蘑菇灯楼新颖别致，又会是东水街坊数一数二的!" 徐管事在客栈二三十年，看着王楚嫣出生长大，深觉她不仅有才情，处事也细致妥当，为人明理，有时比王员外更像主君。


    元宵将至，每年早在冬至后，开封府就着手准备上元灯会，城里的官宦及诸商家也会别出心裁地用各式花灯，竞相张挂于自家楼前。


    近些年来，王楚嫣负责邸店的彩灯，甚至亲手绘制灯楼式样，用合理的花费将店面装饰得阔气华美，且不失雅致，让财迷老爹甚为满意。


    "王娘子。"


    花玖也来到前庭，瞧见漂亮的花灯，双眸明亮，"对哦，四天后就是元宵了! 此番我们提早来京，也为观赏天下最美的灯会。"


    "到时还有百戏，以及吃不尽的美食。" 王楚嫣莞尔一笑，"阿玖今日精神不错嘛。"


    花玖文雅揖礼:"我已痊愈，多谢王娘子，也请替我谢谢赵娘子。"


    "赵娘子从医十年，厉害着呢，她还菩萨心肠，常在民间救人之急。"


    王楚嫣暗笑，思及不久前，这位小人儿神色惊惶地声称男女大防，不让赵浅真碰触，幸好王公子在旁劝说，才让他放下戒备。赵浅真针灸扎了花玖后颈三穴，只半柱香的功夫，当场人就不咳了。


    花玖摸摸头，含羞道:"嗯，是位非同寻常的女医。而且阿玖没想到，朝廷还允许御医在民间设医馆，像赵太丞这样的，京城的药铺也是数不胜数。" 花玖露出羡慕的神情，"民间常说，天下有九福，其中钱福、病福、眼福都是京城人的特享，真幸运! 我也要趁机饱饱眼福!"


    "阿玖去哪里？" 王楚嫣见他往外走，问道。


    "公子让我到城南的国子监送封信。"


    "那坐客栈的马车去罢？"


    "不必了，我自个儿去，事后我还想到御街看排演，不知宣德门前的彩灯山棚有没有搭成？还有传闻中的巨龙灯与菩萨灯。" 花玖流露少年人的天真活泼，满心欢喜地离去。


    元宵是举国欢庆的大节，自从太平兴国，太宗将"上元三夕"该为"上元五夕"，京城的灯会就从正月十四开始，至十八收灯，五夜城砾不禁。


    .


    正月十六。


    汴京被无数华灯点缀，百里锦绣交辉，霏雾融融，都民仕女倾城而出。


    今夜王楚嫣盛装打扮，头戴翠冠，缀捻金雪柳，额间红梅花钿，身穿粉色锦袄，下搭印金百褶裙，莲步款款地穿行在月色花光之中。


    孙若熙敏锐察觉到她的异样:"阿嫣，我看你痴痴笑着，目光游移，是在寻找王公子么？"


    "竟瞎说，我在观灯呢。"


    王楚嫣被猜中心事，泛羞的脸颊在阑珊灯火照映之下美如一朵醉芙蓉。


    傍晚时分，王公子带着花玖也到御街赏灯。今夜整座京城宝骑香车，罗绮如云，诸多雕鞍锦衣，春风得意的五陵少年令人目眩神迷，每当有素色身影经过，王楚嫣总会不由自主地打量一下，然而，想要在人山人海之中与那位巧遇，机率甚微。


    "嘴硬罢，你可瞒不住我!"


    孙若熙跳到她面前晃了晃。孙姑娘最喜红色，今日穿着灯笼纹织绣锦袄，浑身火红像一只行走的灯笼。


    "那日，王公子开门时，我瞥见你忸怩得很，脸也红得像似煮熟了的虾! 平常你淡定大方，这回定是动心了罢？" 孙若熙眸光狡黠地笑着，嘟嘴嚷嚷道，"你若不赶紧，我就抢了啊!"


    "见色忘义的小丫头。" 王楚嫣伸手掐她脸。


    赵浅真扬唇浅笑，火上浇油:"王公子确实清逸非凡，咱们的阿嫣常能见到他，难免春心荡漾。"


    "好呀，浅真你不帮我，还与这只小八卦一同说笑我!" 王楚嫣羞红了脸。


    "我们哪敢笑话你？是巴不得你早些嫁出去呢!" 孙若熙一双眼睛滴溜溜地左顾右盼，街头众多才子佳人，画烛影里，携手低语。她幽叹道，"瞧瞧这路上，人家春情荡飏，雅会幽欢，何时能轮到我们？"


    "听语气酸溜溜的，孙姑娘思情了？" 赵浅真晓得她的花花肠子，故意刺激她，"哪天你若嫁入皇宫，就只能独守一人，且要费劲心思去争宠。"


    "哼，我喜欢的人，只能喜欢我一人!"


    "那就不能嫁皇亲国戚了。"


    "我们三人你最大，赵姑娘还是操心自己罢。"


    "我么，越老越不急。"


    正当两位斗嘴时，王楚嫣见到边上的元宵摊子，卖家在一把青伞上面放置竹架子，架子缀有梅红缕金的小灯笼，敲鼓拍击时，各色元宵团子就在伞架子上面转圈"打旋罗"，看着便能勾起馋虫。


    王楚嫣买了一盒炸元宵，捻两只塞入姐妹们的口里。</


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    "别碎嘴了，吃罢。"


    "唔，芝麻馅的，好吃。" 孙若熙吧唧吧唧地咽下，"有没有豆沙、或枣泥果仁馅儿的？姐姐再喂我一个。"


    "妹妹也再喂我一个。" 赵浅真不甘落后地打趣儿。


    王楚嫣扑哧笑道:"敢情我夹在中间，得宠着你们？走罢，去看今年有甚新奇的歌舞百戏。"


    姐妹们挽手，随着如潮的人群走往宣德门。


    御街长达十余里，从州桥至宣德门这段尤为宽敞，宽二百余步，中间是御道，两旁是御廊，平时百姓只能在御廊的杈子之外经过，惟独节庆日能够自由行走。


    大街两旁，艺人们表演着各类奇术异能、譬如倒吃冷淘、吞铁剑、吐五色水、猴呈百戏、鱼跳刀门、皆是奇巧百端，还有杂戏、傀儡戏、击丸蹴踘、踏索上竿，十足令人眼花缭乱。


    彼时，一群骑者在街中央缓缓经过。


    "快看，带头那几位公子好俊俏!" 孙若熙最是眼尖。


    他们窄袖劲装，英姿飒爽，带着简洁却强有力的潇洒，有别于京城盛极的华美奢靡，因而分外显眼，引得路人争相瞧看。


    上元佳节，姑娘们皆头戴玉梅、蛾儿、雪柳、黄金缕等彩饰，也有顶着灯球、灯碗的，更有甚者，在头上插一株哧哧燃烧的火杨梅。


    人群推攘之际，啊啊啊—— 忽尔一声尖叫。


    有位妇人头上的莲花灯碗被撞翻，星火溅在她的罗裙上，近处几位姑娘的衣裳也被火苗窜及，顿时游人乱作一团。


    "诸位别慌! 越乱火势越大!"


    路经的骑者里，带头那位藏青衣公子从马背上轻盈跃起。


    "子充，接着。" 旁边黑衣骑者漂亮甩手，向他抛去披风，自己也勒马纵身。


    落地后，两位一番行云流水般的旋动，众人还没瞧清楚，近处四窜的火苗已被扑灭。


    须臾，人群中却传来更为尖锐的惊叫声。


    "糟了! 那儿也起火了!"


    就是那位高髻插火杨梅的女子，因为受到冲撞，燃烧在铁枝上的炭丸不慎掉落，令她青丝冒烟，衣裙燃火，她捂头乱窜，慌乱中还撞翻了一条大鲤鱼灯!


    "拉住那位姑娘!" 黑衣骑士喝道。


    彼时另一道身影已经环住杨梅女子，并用大氅罩盖灭火。在此人与骑士们的救助下，很快风波平定。


    众者哗然鼓掌，"好身手!"


    王楚嫣定睛看去，那位身姿挺拔的白衣公子……


    "那不是王公子么？!" 孙若熙惊道。


    确实是王昂。


    火杨梅女子偎在他怀里，王昂屡次推开她，姑娘又手捂额头看似发晕地靠了去。


    王楚嫣拿出一颗炸元宵，重重地嚼咬几口。


    稍许，王昂终于将那姑娘推给其他人，快速转身，与骑士们客套互礼。


    "哎哟，王公子居然笑了! 见到我们时冷冰冰的，呃？他怎么还上了藏青衣公子的马，一同去了呢？" 孙若熙两眼发直，目送他们长扬离去。


    王楚嫣鼓腮继续吃。


    孙若熙俨然一副少女怀春的神情:"话说，本姑娘最喜欢这般的男子。"


    王楚嫣猛地咽下圆子。


    赵浅真蜷起手指，准备往孙姑娘脑门上敲一记"栗子"。


    孙若熙花痴般自语道:"适才那两位陌生公子，本姑娘就喜欢这样的，不知是何人？"


    "刚才那几位豪杰英勇洒脱! 有人认得吗？" 游者皆然好奇。


    "我认得其中两位!" 有人兴奋应道。

 5. 火灾

    "我认得两位豪杰! 一位叫刘锜，父亲是节度使刘仲武，乃西军的首领之一，与种师道将军齐名!"


    "原来是最饶勇善战的西军，怪不得身手非凡!"


    "那位穿藏青衣的公子叫马扩，来京参加武举。"


    "嚯，真厉害! 听说武举不但骑、射等诸般武艺要好，还要考兵法谋略。"


    "我们都晓得文举，这回不知哪些才子能够金榜题名？"


    "届时东华门唱名，榜下捉婿，可有热闹看了!"


    "我也认得一位! 那位白衣儒士……" 孙若熙欢喜抬手，正要说她认得王昂，被王楚嫣和赵浅真抓着捂住嘴，"嘘，别闹。"


    周边翘首企盼的姑娘们纷纷扭头看来，眼冒星光。


    王楚嫣她们悄悄地缩到御廊边上。


    所幸人声鼎沸，众者兴致盎然地继续议论。


    "如今重文轻武，当文官最稳妥，光宗耀祖，升官加爵。"


    "确实武官不易! 神宗朝时第一位武状元，死于西夏之战。"


    "你们刚才说参加武举的马扩，马公子的父亲可是马政？"


    "就是马政! 武义大夫、登州的兵马钤辖，听说那人文武双全，有其父必有其子!"


    "登州？"


    御廊一位说书人倏尔高声道，"诸位知不知道，登州那儿，不久前，发生了一件十分蹊跷之事？!"


    上元佳节，常驻瓦舍勾栏里的名角儿也会来街献艺，譬如这位尹常卖，精于"五代史"，对国事也颇为灵通。


    王楚嫣她们就站在尹先生旁边，好奇看去。


    "我给你们说一说罢。"


    尹先生身材瘦削，然精神气足，一头华发如山巅雪般耀目，像似历经变迁的世外高人，顿时吸引了众者的注意力。


    他手举扇子，潇洒一摇，抑扬顿挫地开讲。


    "去年，有两只载了二百多人的辽国大船，为躲避辽金战乱，逃亡高丽，谁知，海上忽起风暴，他们被大风意外吹到了我们的驼矶岛! 这事儿，就是登州守臣负责。"


    "如今辽金战乱，打得天翻地覆，不可开交，诸位可知前因后果？"


    他停顿片刻，惹得众人迫切时，继续娓娓诉道。


    "话说，契丹人建辽两百年来，在耶律隆绪与萧太后时国力鼎盛，萧太后萧燕燕，那可是位绝色大美人，身世传奇，且不岔开了说，总之那时，辽国势不可挡! 也正是那会儿，景徳年间，辽军犯宋，咱们的真宗皇帝用宰相冦准之策，出马亲征，议澶渊之盟，终于换来辽宋之间的百年和平!"


    "然而盛极必衰，如今辽国的天祚帝沉迷酒色，疏斥忠良，逐渐大权旁落，外强中干，于是有一蕞尔小邦，女真族，崛起于黑山白水间，乘机起兵反辽!"


    "就在三年前的正月，女真族的完颜阿骨打建立大金，不久后，带兵直捣黄龙府! 天祚帝大惊，率几十万大军亲征，却被女真人以少胜多，打得那叫一个落花流水啊!"


    尹常卖声情并茂，且空手耍了几个舞枪弄棍的招式，花样精彩。


    掌声雷动，然而闻者也颇为震惊，发出质疑。


    "尹先生，当真如此么？我们都知辽军所向披靡，战无不胜。"


    "就是，怎会被不知从哪冒出来的女真人给打败？"


    "我们会不会帮辽国？"


    "帮啥？咱们与夏国还在打仗呢，乱糟糟的。"


    ……


    王楚嫣听着这些事儿，不免感慨，却也觉得离京城的安逸生活很遥远。


    倏尔，她瞥见身边人神情低落:"浅真？"


    赵浅真转身:"我们走罢。"


    王楚嫣拉了孙若熙跟上前:"是想你哥哥了？"


    赵姑娘有位同胞兄长，赵卿成，曾在太医局就读，年少有为，三四年前却自愿做驻泊医官，去到边疆。


    赵浅真应道:"希望边境没有更多的战事。"


    王楚嫣知道她思兄心切:"你哥今年会回京么？赵伯伯肯定也十分想念他。"


    孙若熙回神叹道:"三年多了欸! 我也好想赵哥哥，他走时那会儿我还未及笄。"


    "不知我哥究竟过得好不好？他在家书里，总是报平安，从不提其他烦恼事，省得我们担心。而我爹好面子，也不催他回来。" 赵浅真仰着俊秀的脸庞，略有恍惚地望向前方，"我爹私下会抱怨，不知造了什么孽，妻离子散，还有我这么个不孝女……"


    "好端端的胡说什么呢!" 王楚嫣见不得她伤感，"浅真你顶着世俗偏见，作为女医，行走于民间，那叫超凡脱俗。"


    "对，浅真是最好的! 要怪就怪赵伯伯自己。" 孙若熙吐了吐舌头。


    这事儿若要追根溯源的话，赵家儿女有些疏狂的性格可能拜他们老爹所赐。赵太丞出身医家，年轻时却风流好胜，还参加过科举，落榜那日，他喝着小酒，念起柳永的[鹤冲天]，才子词人，自是白衣卿相…… 忍把浮名，换了浅斟低唱。也正是那日，他的一双龙凤胎降世，便给男娃取名卿成，女娃叫浅真。因为曾经风流，妻子后来跟人跑了，他不大顾家，儿女们长大后也颇为特行独立。


    真是家家有本难念的经。


    "不想那些了，节日开开心心的，烦恼往后再说。" 王楚嫣挽住赵浅真的手臂，"总之，我们姐妹不会分开的。"


    "就是。" 孙若熙也将半个身子倚向赵浅真，"姐姐让我靠一靠，妹妹小脚累得慌。"


    赵浅真被她们逗笑了，扬眉道:"一口一声姐姐，敢情这下换作我宠你们喽？"


    "嗯。" 王楚嫣俏皮地眨了眨眼，笑颜粲然，"宠的话，先宠嘴宠胃。"


    别看她身材婀娜，却是只小馋猫。


    姐妹们又投入于欢庆的氛围中，一路买美味，水晶鲙、旋炒栗子、金橘龙眼，一边穿过灿若飞星的火树银花，来到彩灯最辉煌的宣德门楼。


    .


    这座皇宫南门前，立着临时搭建的小山似的灯棚，其上悬彩，金书大牌"政和与民同乐"。


    当下政和八年，天子乃徽宗赵佶，"政和"是其第四个年号，取自尚书，意指"庶政惟和，万国咸宁"，如今确实是太平盛世。


    偌大的双龙灯蜿蜒于门楼两旁，还有跨骑狮子、白象的文殊与普贤菩萨灯，他们摇晃的手指竟能喷出水柱。另一处叫做"棘盆"的地方，用棘刺围绕，内设长竿，高数十丈，悬着用纸糊的百戏人物，亦是锦缎彩绘，风动若飞仙。


    如此盛景，犹似仙境。


    底下人惊叹瞻仰，除了观灯，皆想亲眼目睹圣颜。


    因为每逢元宵，大宋天子会按习俗，登宣德门观灯，与民同庆。


    徽宗的御座就在城楼中央，四周黄帘垂落，禁军御龙直的侍卫们手执黄盖掌扇，列队守在帘外，嫔妃宫女们的嬉笑声从楼里传出。


    "过会儿就能见到官家了!" 孙若熙兴高采烈地踮足仰望，"我早前远远地望见过一次，都说官家长眉细目，面如冠玉，文士般清俊儒雅，却也不失帝皇的威严。"


    赵浅真颌首:"我爹也这么说，官家是位大才子，好百艺，最喜书画，精茶道。"


    王楚嫣指向高耸的宫门:"若熙，或许某个元宵，你就与那些皇亲贵戚坐一起了。"


    孙若熙看着西朵楼高悬的大灯球，若有所思地道:"你们信命么？"


    孙姑娘出生时，她爹找了虹桥边上的裘道士算命，那人神神叨叨说她天生富贵命，能嫁皇亲国戚，所以自小裹脚，公主似的被惯养长大。父母想通过采选或请托，寻机将她送入皇宫，无奈每到关键时刻，孙姑娘就出幺蛾子，许是心有纠结。


    信不信命？


    王楚嫣扬了扬清隽的黛眉:"如果是好命，我信。以前有人看我生辰八字，说什么克夫不易子，所以啊，如果不好的话……"


    赵浅真接道:"不好的命，就让它滚蛋!"


    "就是。"


    "爽快!"


    三人畅笑。


    彼


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    时洪亮的钟声响起，万盏灯笼缓缓升空，天上人间愈加华彩无边璨若星河，城楼中央的黄帘逐渐拉开——


    "万岁——!"


    众人热烈高呼。


    姐妹们也随之歆然呼道。这是她们的国，她们的家，这儿的人间烟火繁华似锦，芸芸众生皆能追逐梦想。


    "大宋永世平安!"


    "万岁，万岁，万岁——"


    声音蔓延八方，排山倒海，如雷贯耳。


    忽而。


    "欸？怎么回事？"


    "那条灯龙……？"


    彼时城楼右边的巨龙光华异常，灯龙之骨以草缚成，龙身用青幕遮笼，里面密置了数万盏灯烛，只要一个错落……


    "好像出事了，快走!"


    赵浅真最先警惕，牵着两位妹妹往后退去。


    城楼上的禁军已经疾速围住御座。


    真的又有火事!


    但与之前莲花灯碗、火杨梅的小灾很不同的是，宫门前的巨龙高达数十丈! 周边人群也察觉到危机，开始作鸟兽散。


    可是王楚嫣没走多远，倏地停下弯腰。


    "唔，我崴了脚，好疼。"


    "我们扶你走!"


    赵浅真搂住王楚嫣，孙若熙在旁掺扶，但她小脚走了一夜，也疼得紧。


    她们险些被惊慌奔逃的人群给冲散!


    王楚嫣眼见形势急迫，忍痛挣脱道:"你们先走! 我去御廊那处躲躲。"


    "不成! 得尽量远离宫门!" 赵浅真拉住她，蹲身道，"我背你!"


    正当王楚嫣犹豫时，王昂从旁经过，遇见这一幕。


    "王娘子，得罪了。"


    他果断展开双臂，身子一俯，将她横抱在怀。


    王楚嫣惊愕抬头，那人的目光恰好落在她的眸间。


    犹似一汪清泉拂过她错乱惶恐的心。


    从不久前的狂马到现下火灾，每逢有难，这人就会奇迹般出现，将她带离危境……


    "都别愣着，随我到景灵宫!" 王昂在前带路。


    "大家快些!" 花玖紧随在后。


    赵浅真背起孙若熙。


    稍许，城楼那边涌来更多的逃亡者。


    王楚嫣略微颠簸在那人坚实的臂膀中，透过他的肩头，望向不远处的皇宫。


    飞龙正在变成火龙颤颤巍巍地支离破碎，连带着灯山星火汇燃，两旁的文殊和普贤菩萨亦在缓缓倾倒……


    方才还是锦绣繁华，顷刻间却……？


    她只觉惊惧，难以置信。


    彼时御街上几众人马驰过，携着各类救灾用具，大小桶、水袋水囊、洒子、斧锯、云梯、火叉之类，京城多处设有望火楼，在节庆期间更加严守，潜火军正在闻讯赶来。


    逃至景灵宫附近时，已有不少人在此避难。


    王昂将王楚嫣轻轻放下:"王娘子，方才情急，恕我冒昧。" 他犹豫了下，问道，"脚很疼么？"


    当然疼的，不过王楚嫣摇摇头:"还好，不打紧。" 她一边道谢，一边焦灼张望，"浅真她们怎么还没来？"


    "她们与花玖停在不远处，不久会到，你先待在这儿，我去州桥寻你们的马车。" 王昂低头时，发现自己的白裳有一点红，是女子的梅花花钿。


    他取下花钿，放到王楚嫣柔软的手心时，指尖微颤。


    旋即，他转身走回御街，对惊恐的人群喊道:"各位不要慌，潜火军已经来了!"


    王楚嫣见他离开，忍痛跛足上前:"王公子，你的身子才恢复…… 别走……"


    她苍白的面容上，清眸闪烁，微启的红唇犹似雪里梅花，忧虑时模样楚楚怜人。


    王昂侧身看了看她，眉间的郁色更为凝重，那双极具神韵的凤目浮起浅淡的水雾，纤密的睫毛如蝶翼扇动了下。


    "王娘子不必担心。"


    可怎能叫她不担心。


    然而王楚嫣拦不住，眼睁睁地看着他消失在星火之中。

 6.情梦

    正月十六的火事仿若一场华梦惊骇破碎，令所有人震撼不已。


    回后，王楚嫣心力交瘁地沉沉睡去，次日醒来时，天已大亮。


    她阖目喘息，一袭如瀑的墨发散在起伏的胸前。


    因为做了一个怪梦……


    梦里灯山锦绣，人潮如海，就在莹莹星河之中，有位身穿白襕的男子似从时光的另一端走来，走向她。那人形容模糊，她只听得他的声音，颤颤的，像是打在芭蕉上的细雨，落于耳畔。


    "楚楚，我回来了。"


    那人抱住她，极紧，似要将她揉捏了融合。而她并不惶恐，深知自己等待已久，正欲抬手回应…… 梦境陡然而止。


    呼吸平稳后，王楚嫣缓缓睁眼，灿若繁花千树的彩灯早已不见。


    忽觉怅然若失，她怔了一会儿，望向床边，暖冬炭炉吐出最后几缕余烟，化作迷惘回旋于心。


    "怎么会这样……？" 她摸向泛红发烫的脸颊，喃喃自语。


    昨夜姐妹们一同回东水门时，赵姑娘与孙姑娘谈论着火事，同时感慨她与王公子的偶遇。


    连王楚嫣自己也觉得不可思议，一次算巧合，接二连三的那是？


    她当然不敢想象甚么命中注定，更不敢将方才的梦中人与王公子联系到一块儿。


    不过，这般情梦是第一回做，彼时体内还窜动着一股热火，令未嫁的她心绪不宁，甚至略感羞耻……


    她挪动一双白皙的秀腿，左足在昨晚赵姑娘用冰镇与药膏涂抹后好了些，但移动时依旧痛，她嘶了口气，慢慢地穿好棉制裈裤与绢袜，随后披上檀色夹衣与长袄，墨发用碧玉簪子与珠钗简单挽住，小步走去开窗。


    目光掠过正红的梅花，还有几簇鹅黄明艳的迎春花，转而她望向天际，从这儿，看得到对面阁楼的一角飞檐。


    立春过后，乍暖还寒。


    王楚嫣神思恍惚地站在窗边，凉意扑面时，神智逐渐清宁。


    合香敲门入内:"姑娘起来了？主君嘱咐说让你多歇会儿，所以我没有叫醒你。" 合香上前搀扶，"姑娘的脚还伤着呢，小心些。"


    "我没事儿，王公子和花玖还好么？"


    "方才我见他们出去了。" 合香将她扶到梳妆台前坐下。


    "这么早出去做甚？" 王楚嫣疑惑道，旋即心觉过问太多，不免羞臊地咬了咬唇。


    "香儿不知，王公子还是清冷的样子，香儿只敢远远瞧着，不过花玖哥哥看着也不太高兴，平常他为人亲和，今日见到我，只问了一声姑娘你如何了？我说你还歇着呢，他嗯嗯应着就走了。"


    "哦，这样啊。" 王楚嫣略有忐忑。


    "姑娘，我先去盛水，给你梳洗打扮，随后将饭菜送屋里。"


    "好。" 王楚嫣点头。


    她打开妆奁，手指轻轻拂过女儿家用的金银珠翠，胭脂红妆，执起那枚梅花花钿。


    就是昨夜贴在额间的花钿。


    这一瞬，她似乎又感觉到那人微颤的指尖触及自己的手心，还有那人宽阔坚实的胸膛，这是她平生第一回与男子如此亲近……


    昨夜的火事令她惊恐之余，也在心里扯出千丝万缕，体内那股无名之火又开始作怪，痒痒的，四处流窜时，令肢体产生一股奇特的酥麻感，王楚嫣双手环于胸前，凝视镜子里面那位楚楚可人儿，轻嗔道:"就你胡思乱想，自作多情。"


    在屋里待到响午，她小步挪动着出来透气，走到红梅树前，折了两条花枝。


    彼时王员外口中哼着曲儿，手拿算盘，一路哐当哐当，大摇大摆地走来。


    "嫣儿怎么出来了？赶紧回房歇着。"


    瞧见阿爹笑得心花怒放，王楚嫣就知他打了什么主意。


    果然，王员外像捧金枝玉叶似的将她扶回屋里，且殷勤递上一杯茶，"我的嫣儿看上去有些憔悴，没有睡好？是脚疼，还是过于受惊？" 他关怀备至地将她打量一番。


    "爹爹有什么事儿？" 王楚嫣觑见他双目像见金元宝似的大放光芒，直截了当地问道。


    王员外笑着凝视她:"不是爹着急，而是，立春讲究养阳，爹打算近期，请王公子去孙家酒楼吃个宴席，新鲜的肥羊肉，正好让他补补身子，顺便感激他对你的救命之恩。" 他竖起两根手指，嘴角翘得老高，"已经两次了，恩重如山，必须及时回报!"


    "还有呢？" 王楚嫣晓得他的真实目的。


    "你放心，我最多旁敲侧击，打探下，呵呵。" 王员外软硬兼施，加重语调，"嫣儿听话，逢年过节的别扫爹爹的兴。"


    见到女儿这回没有说不，王员外直起身，胸有成竹地捋须道:"今明两日，你就留在屋里养好精神，后日，让香儿给你好好打扮下! 女为悦己者容，我要王公子见了你，从此朝思暮想，意乱神迷，非我家嫣儿不娶!" 好一副志在必得的神态。


    王楚嫣险些喷出一口茶。


    "乖女儿，咱们就这么定了! 我走啦。" 王员外生怕她反悔，笑嘻嘻地拔腿出了门。


    朝思暮想？意乱神迷？


    王楚嫣捂着砰砰直跳的胸口，说得是她罢？睁眼是那人，闭眼也是那人。


    .


    这两日，王楚嫣得了清闲，静坐窗前，焚香品茗，手捧书卷。


    她最爱读游记，譬如欧阳修的醉翁亭记，范仲淹的岳阳楼记，皆是她逛大相国寺的市集时，从书摊淘来的宝。她从未出过京城，然而每逢住客说起外乡各异的风情时，她总听得津津有味，期待哪日，能够云游天下，这也是打理邸店的乐趣，可以遇见来自五湖四海的人。


    若问她最向往的，莫过于江南。


    如梦如幻的杏花微雨，杨柳扶风，青山隐隐水迢迢。


    江都，王公子的家乡呢？


    呼，她微微叹了口气，瞥见搭在椅子上的氅衣，她合拢手中的书，转头取了针线做起女红。


    午后，赵浅真过来换药，轻轻敲门:"阿嫣，你没睡罢？"


    "浅真？啊! 稍等!" 王楚嫣正好绣完收线头，慌忙拔针


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    ，"等等啊!" 她抬着一只脚跳到床边，将手中的衣服藏到被褥里，迅速扑平后，脸儿绯红地坐回桌边，喘了几口气，"进来罢。"


    赵浅真入门，未觉怪异，径直走去打量她的脚踝，慢慢除去药布。


    "看着肿退了些，淤血渗出，你感觉怎样？"


    "不疼了。" 王楚嫣不假思索地应道。


    "当真？" 赵浅真揉了揉伤处，就听王楚嫣"哎呀"一声叫疼，"果然王姑娘嘴硬，从小如此。"


    王楚嫣安静端坐，拿眼瞟了瞟微微隆起的床被。


    赵浅真只顾着取出一包已经调制好的药膏，说道:"适才我去孙丫头那儿，也给她敷药，她的脚起了血泡，我还没碰到，她就哎呦直叫唤，不知情的人以为她在受刑呢。不过，我看见若熙的小脚时，心里挺难受，可以想象她儿时裹脚如上刑。"


    话说缠足，在大宋熙宁，元丰之前还很少，这风气是从皇室官宦之家的女子开始，后来民间也有效仿者，不过民女需要劳作，缠足的不多，孙若熙属于特例。


    "可怜的若熙妹妹。" 王楚嫣感同身受，点头道，"这世事，说怪也真怪，裹脚让女儿家受苦，可这桩苦事却也是高贵女子们的特权，所幸我们这样的，大多数普通女子无须受这无妄之灾。"


    "也是男人的口味怪异，竟然能对畸形的纤足产生念想？" 赵浅真蹙眉摇头，身为医者，且修习道学，讲究顺其自然。


    她一边细心换药，一边嘱咐后续要注意的，并聊起火事。


    "你在家静养也好，十七与十八日的灯会被取消了，现在京城各处激议，甚至流传某些忧患离奇的说法，猜测有何不祥之兆？众所皆知，龙是帝皇象征，此番官家震怒，命令开封府一边禁止流言，一边严查此案。"


    以前的上元节免不了发生火灾，不过潜火军一向行事有效，在节庆期间更是严防，行动迅速，很少造成伤亡。然而，今年燃火的是宣德门前的灯龙，此事就非同寻常。


    彼时，孙姑娘踏着小碎步走入屋，进来就往床上倒去，伸出穿着红弓鞋的小脚转了转。


    "若熙你怎么不敲门就进来了？" 王楚嫣噌地站起，惊得赵浅真一个哆嗦。


    "欸？" 孙若熙满头雾水地看过来，"你们没做什么见不得人的事罢？"


    王楚嫣单脚跳去，拉扯她道:"起来! 别躺床，我刚换了一袭新罗衾。"


    "不要嘛，就躺一会儿，我好不容易爬过来，想与你们一同处会儿，姐姐太无情了!" 孙若熙抓着锦褥打滚哭闹，忽然，摸到被褥里面有件衣裳，"咦？这是？男人的衣裳？!"


    王楚嫣一把夺过，拥到怀里也不是，放到它处也不是，这件衣裳还染了一股她身上的蔷薇花露淡香，她又急又羞地跺了跺脚。


    孙若熙倏然精神大振，几乎是扑了过来，翘唇道:"我认得，这不是王公子的氅衣么？! 哎呀，瞧瞧这腰间处缝制的，阿嫣你是故意的罢？"


    王楚嫣低头看去。


    天哪!

 7.辞别

    天哪!


    一颗心型？


    可她真非故意所为。


    今天浣衣处的人告知说，王公子的白绢中单因火破损，王楚嫣便派人去马行街的上好衣铺，按现有尺寸新做两套，外加罗鞋一双。那件鹤氅还好，衣里仅有两处受损，于是她取了针线亲自修补，谁知，按轮廓缝完，竟然成了心的形状？!


    王楚嫣也是此刻才发觉，简直有口难辨。


    "随你怎么想。" 她干脆哼一声，不作辩解。


    孙若熙捧着小脸，艳羡地笑道:"我爹说，王伯伯预定了一间最好的酒阁子，准备邀请贵客，应该就是王公子？一想起那夜，王公子抱起你的情景，真真羡慕死我了! 阿嫣你说说，那究竟是甚么感觉？"


    王楚嫣羞得直想钻地缝，向赵姑娘求救道:"浅真行行好，帮我赶走这个小冤家。"


    孙若熙露出惊色:"人家才来呢，阿嫣姐姐有了心上人就不疼妹妹了!"


    赵浅真捂着发胀的脑袋:"整天为个男人吵吵闹闹的，被你俩烦死了。"


    啪!


    赵浅真从包里拿出一只精美的琉璃瓶子，重重地放到桌上。


    "喏，这是真方少女膏，我新调的，只给听话的好妹妹。"


    孙若熙旋即安静，咽了咽口水:"我很听话。"


    王楚嫣也不停地拿眼瞟瓶子，眸光晶亮。


    这款少女膏据说是武则天的美容秘方，赵浅真据唐代古方加入新配方，含益母草、桃花粉、红枣、珍珠、野参等制成的美容养颜品，皇后贵妇级的享用之物，膏脂化汤后，用于洗面沐浴，可柔润肌肤，青春常驻。


    赵浅真打量她俩，扬了扬唇，定夺道:"先给阿嫣，她受了脚伤的苦。"


    王楚嫣灿然一笑，越发秀色可人。


    孙若熙瞠目惊呼:"偏心! 姐姐总是偏心阿嫣! 我的脚起泡了，也是伤!"


    赵浅真严肃地俯视她。


    孙若熙旋即乖巧静默，少顷，抬起粉嫩可爱的小脸，眼巴巴地瞧着赵浅真，咕哝道:"之前姐姐给的少女膏，我用完了…… 从今往后，我保证听姐姐的话。"


    "包里还有一瓶，跟我走就有。" 赵浅真潇洒挥袖，"阿嫣，等你的好消息。"


    "嗯嗯，我也走了啊。" 孙若熙回头朝王楚嫣看一眼，"王公子来酒楼时，我会让酒保打探的，到时一五一十地告诉你!" 说完，她急忙亲热地挽住赵浅真，乖乖地跟着走了。


    王楚嫣独自羞赧，半晌后，思及忘了交代一桩事，于是出门找孙姑娘。


    刚巧，父亲与王昂站在庭院里说着话。


    .


    "王公子，我正想找你呢! 之前你修养中，我不敢打搅，近日看你神清气爽，身体无恙了罢？所以想与你好好絮叨几句。" 王员外大献殷勤。


    王昂身着圆领白襕衫，皂鞋儒巾，向王员外温文作揖:"王员外，我也正有一事。"


    "王公子请说，请先说。" 王员外笑得合不拢嘴，为了保持风度，身子挺得笔直。


    王昂却反常地躬身道:"十分感谢王员外的款待，只可惜，我得离开邸店了。"


    "啊？？？" 王员外惊得瞠目结舌，"甚，甚么？王王公子准备何时？"


    "过会儿就走，花玖上楼收拾去了。"


    王员外愣怔半晌，搓搓自己的耳朵，以为是听错了，慎重地追问道:"难道这儿，不合王公子的心意？还是，租金不合适？我可以为王公子全免喽!" 他拍拍胸脯。


    王昂欠身道:"都不是，这里住宿舒适，环境幽雅，不过我另寻它处，为了能与其他举子多切磋。总之，这段时间幸得您与王娘子多番照料，在下感激不尽。" 他淡淡说着，神情冷静，或者说清冷疏离。


    "可是我们舍不得你呀!" 王员外急得抓心挠肝，"王公子，要不你再住些时候？元宵刚过，京城人开始出城探春，东有宜春苑，离我们这儿不远，我家嫣儿熟悉得很，可以陪你出城游览，领略美景风光!"


    他正激动地指手画脚时，瞥见廊柱后方的王楚嫣，忙招手唤道:"嫣儿过来，快过来。"


    王楚嫣愣楞地移走几步，顿住不动了。


    身旁是一棵开得正艳的桃树。


    如霞缀枝，灼灼其华，王楚嫣站在那里，未抹铅华的素颜在粉云之下现出独特的清美，青丝半髻半垂，挽在胸前的发梢被风撩动着，她双目湿红，蝶羽般的睫毛沉沉地眨了眨。


    此刻，即便阳光正艳，这位俊美无俦的男子也像隐约在化不开的迷雾里，隔了一层莫名的屏障，清远而不可及。


    也总如此令她猝不及防。


    那人转头，王楚嫣望见他的双唇努动了下，那一盈清浅的衣袂飘于风中。


    王楚嫣朝他欠了欠身，垂下眼眸，一言不发地离开了。


    踏过斑驳交错的花影，她慢腾腾地走回屋里，左脚虽疼，但这般的痛楚恰好能够略微抵消胸口剧烈的沉闷。


    王员外追了过来，"嫣儿，你怎么？哎，快去劝劝王公子呀! 他突然辞行，你的事儿我还没来得及询问呢!"


    "够了，爹爹。"


    王楚嫣压住怒意，"你怎么还不明白？他想走，就说明了一切。" 她顿了顿，声调里带着明显的湿润，"王公子对我们有恩，我们能回报的，就是不要纠缠，让他安静修养，专心备考。"


    "可是你的亲事？我也是为你着想呀!" 王员外心慌意乱，摇首叹气，提及老生常谈的话题。


    王楚嫣眼眶湿红，极少顶撞父亲，彼时忍不住嗔道:"不成亲又怎么了？! 大不了以后我去当姑子!"


    "你你这孩子，你娘在天之灵若是听见这种话，定要伤心死了呦!" 王员外气得胡子发抖。


    王楚嫣瞧见父亲花白的胡子也是心疼，软声道:"爹爹别说了，阿娘如果还在，定然不会逼我…… 我很累，真的累极了，只想安安静静地睡一觉……" 她双手抱肩，颤抖起来。


    "好好，咱们不说这些了，你先歇着，阿爹走了。" 王员外无可奈何，沉痛离去。<


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    p>少顷，王楚嫣关上所有的窗，将自己囚禁在黑暗中，随后一步一步地行至床前，俯身埋头于被褥中，直到快要透不过气来，才慢慢地抬起脸，却已是泪水满面。那副绯红的娇颜宛如雨后芙蓉，美而脆弱，她咬着唇，硬是不哭出声。


    果然，这番按捺不住的心动，都是自己—厢情愿罢了。


    还有那个荒唐的艳梦。


    王楚嫣凄楚地笑了笑，抱紧温香柔软的锦衾，终于卸下平时的坚强，幽咽道:"真傻，我真傻…… 自作多情，自讨无趣，妄图甚么缘分注定，两情相悦…… 这世上，哪有这么好的事儿，又岂能轮得到我……!"


    她合衣卧在床沿，任凭清泪流淌。


    外面下起了雨，从屋檐滑落时越发像是珠落玉盘交织成一曲扰人心魂的离别之歌。


    不知过去多久，恍惚间，王楚嫣听见合香怯生生地敲门。


    "姑娘，王公子的行李都打点好了，你真的不要去送送他？"


    王楚嫣唤入合香，虚弱的声音游离在黑暗中:"桌旁那件氅衣，你拿去交还给王公子，除此，甚么也不用说。"


    她本想起身拆了那两处缝补，然而时间不够，也没有心力去守护那份弱小的自尊。


    "王娘子，" 花玖出现在门外，难受得哽咽起来，"公子让我转达，他说，感激王娘子一直以来的照料，望你多保重。其实，阿玖也不明白公子为何要离开，自他病后，就变得有些古怪，连阿玖也摸不准他的心思了…… 我们在这儿住得很舒心，阿玖是舍不得离开的……"


    花玖呜咽不已，犹豫半晌，问道:"王娘子，我能不能进来？有一事想告诉你。"


    王楚嫣擦净脸，撑身坐起。


    借着从门外涌入的碎光，她看向这个精致的小人儿，让他坐到床边，抚了抚他的头，拿绣帕替他抹去眼泪。这孩子斯文有礼，性情开朗，很是惹人疼爱，她也舍不得他。


    "阿玖，你多保重，也务必照顾好你家公子。" 在人面前，王楚嫣总是温柔地坚强着。


    "嗯，王娘子也多保重。" 花玖点点头，凑往她耳畔，悄悄地说了那件事。


    蓦然，王楚嫣心头一怔。


    旋即联想到立春雪夜，那人唤着楚楚，将她当作了别人，所以花玖方才说的事……


    罢了。


    不要继续沉陷了。


    王楚嫣再三告诫自己。


    待人离去后，她在寂静之中缓缓闭上眼，慢慢地，感觉身子飘忽起来，不知又陷入在哪个梦境里。


    那里，她撑着一柄绿色油纸伞，独自走在街头，春雨霏霏似淡青色薄烟渗透在每一处，连呼吸也变得潮湿，脚下溅起微弱的水花，即开，既没。


    抬眸时，她望见一辆远去的马车，影子愈来愈朦胧直到消失在雨幕中。


    她的心也越来越沉。


    原来喜欢一个人，是那么的心累。


    假如她真的疯也似的爱上他，那是不是会痛彻心扉……


    幸好。


    就这样结束，也好。

 8.新客

    这场细雨浠浠沥沥，三天后才消停。


    王楚嫣走出屋门，脚伤好了，神情看着也无异样，只是经过花木掩映的庭院时，她不由地抬头望阁楼，然而窗棂紧闭。


    她收敛目光，拂去春衫上的花絮，像往常那般走往欢嚣的人间烟火。


    负责庖厨的蓉姨见王楚嫣过来，立刻挪动馒头似的胖身子，迎上前:"王娘子你总算来了，脚伤好了么？"


    蓉姨与她客套一番后，愁眉苦脸地道:"你得做主啊，今年米价又涨了，一石要一贯多，我向主君提过好几回，再给灶房拨些钱，他总敷衍了事，你同他说说罢!"


    家丁们觉得王楚嫣处事妥当，为人明理，一有麻烦就会找她倾述。


    "我会与父亲说的。" 王楚嫣让蓉姨放宽心，旋即搭手帮忙。


    她与厨娘们一边做着为住客提供的饮食果子，一边聊柴米油盐酱醋茶。


    有人道:"还不是因为花石纲! 官家自去年建造万岁山，又一座皇家园林，所需花石得从淮河、汴河运入京城，送粮的船只自然就少了，何止米价，其他物料也贵了不少呢!"


    "欸，我告诉你们一些花石的事儿。" 蓉姨接过话，压低声音，"我听江南亲戚说，苏杭应奉局的官差们四处搜罗奇花异石，有时是明着抢! 在别人那里，看上什么好东西，他们就将黄条一贴，说是属于朝廷的，有一回，为了搬走某家院里的参天大树，还拆了人家的墙门喏!"


    "吓死人了! 这与强盗何异？"


    "江南百姓真可怜，官家晓得这些么？"


    "谁知道呢，但肯定有人说是为朝廷办事，自己私下贪好处。"


    "我想起王公子曾讲的悬鱼的故事，东汉羊续，朝廷多些那样的清官就好了!"


    谈及王公子，这群女子的脸上泛起笑意，目光灼灼，忘记适才的惊忧与琐事，随之而来的话题都围绕着他，除了夸赞才华学问，姑娘们更爱慕这人的俊风姿，皆想多瞧一眼。


    惟独王楚嫣敛首低眉，洗罢一双纤纤手，手指轻轻搅动着青罗褙子的袖口。


    蓉姨察觉异样，看向她:"王娘子，我们几日不见王公子，你可知他去了哪里？"


    王楚嫣的眸光落在氤氲蒸腾的水雾中，默着摇摇头。


    王公子走时静悄悄的，王员外因为好面子，亦不想宣扬此事，所以除了徐管事等几位，其他人并不知情。


    姑娘们还在欢欣地七嘴八舌。


    "王公子是踏春去了？"


    "清明节后就将殿试，我们都盼着他金榜题名，好跟着沾沾福气!"


    "他的书童也是位可人儿。"


    "王公子与咱们的王娘子颇有缘，主君也很看重他，王娘子你……"


    蓉姨"嘘"了一声，用眼神示意她们住嘴。


    王楚嫣佯装淡定地理了理衣裳，刚想回避，一位家丁气喘吁吁地跑来。


    "王娘子，前院出事了! 主君不在，你快来看看罢!"


    .


    王楚嫣忙不迭地跟着家丁走去前庭，远远就听见喧哗声。


    "请赶紧腾出四间房来! 你们不是号称东城最大的客栈，有百间房吗？"


    "各位客官，实在抱歉啊，当下我们仅剩二间房。" 徐管事陪笑道歉，耐心解释，"自从新春与元宵灯会，来京游客不计其数，现下是探春时节，又逢科举年，举子们赴京赶考，所以许多邸店人满为患。"


    "别啰嗦，我们从平江府到汴京行了好几天的路，困乏得很，你们想办法收拾了!"


    彼时门童丁苏走近，怯生生地向这些客人赔礼道:"都是我不好，不知客官后面还有另外的车马……"


    话未说完，他就被人揪住领口。


    "都是你这小毛孩胡乱拉客!" 那人朝丁苏甩下一巴掌，口沫横飞地骂道，"要不是我们太累想歇脚，哪会在此磨磨蹭蹭？!"


    八九岁大的孩子被吓得脸色惨白，捂着脸蛋，咬唇啜泣。其他人皆一愣。


    王楚嫣目睹这幕，不顾矜持地跑去，搂住他颤抖的小身子，"苏儿，别怕。"


    "这是出了什么大事，竟还动手打孩子？" 王楚嫣温婉的外表透出凌厉与干练，不等答复，又严肃说道，"徐管事，请立刻派人去找皇城司的沈指挥，将这事道与他听。"


    谁都知道皇城司负责京城治安，探事与缉捕，很不好惹。


    "适才是小误会，请多见谅。" 客人中，一位年轻公子挑眉轻笑，从两位美人的簇拥中走出来，随即朝打人的家仆怒斥道，"打人就是你的不对! 平时我怎么管教你们的？! 赶紧去向那位娘子与孩子好生道歉!" 家仆立刻缩头缩脑，连声致歉。


    锦衣华服的公子款款行到王楚嫣的跟前，笑容带着媚意，拱手道:"小娘子，在下姓绍，我们是应奉局的人，奉事于朱勔大人，此番来京游玩，想在贵店借住几宿。"


    苏杭应奉局？真巧，适才灶房里谈的就是这些人。


    王楚嫣了解情况后，即使对他们全无好感，却也不便推辞，于是吩咐徐管事:"王公子的那间阁楼上房，是全店最大的，能宿四五位，请人收拾出来。"


    "可是王娘子，万一王公子回来呢？" 徐管事犹豫道。


    "就这样罢。" 王楚嫣轻叹一声，当机立断，继而吩咐合香将丁苏带去洗脸歇息。


    旁边的绍公子贪恋地打量着她:"多谢小娘子，待我安顿后，再来向你致谢。"


    王楚嫣不愿多搭理，让徐管事交代入住规则。


    "按朝廷对京城客栈的规矩，需要簿历记录所有旅客的来京时间，目的，人数，以便报官备案。此外，如果你们有随行货物想要交易的话，请去东水门城楼登记缴税，如需行内的牙人，可向本店询问，以免上当受骗。本店提供基本饮食，若客官想要更多选择，可去对面的孙羊正店，凡是本店住客，皆能获玉酿一杯。" 徐管事身材精廋高挑，总喜欢抡着一把拂尘，颇有风度地娓娓诉道。


    "且慢。"


    有位新客在后头驻足许久，目睹了事情经过。


    "抱歉各位，那间上房前日我就定了，难道客栈的主君忘了么？"


    这位身穿白襕，头戴罗巾，一看便是翩翩儒生。


    他唇角优雅含笑，俊美超凡，气定神闲，令人诧异的是，他还十分年轻，却带着一股似乎与生俱来的矜贵，自信但不傲慢。旁边的书童也长得清秀精致，仪态端正。


    瞥见那抹白襕衫时，王楚嫣心头一震，眼前掠过王昂的身影。


    同样是芝兰玉树，儒雅清贵，相比这位稍还青稚的少年，王公子年长十来岁，萧萧肃肃，更似明星朗月般耀目。


    少年儒生朝王楚嫣悄悄地眨了眨眼，笑容略带调皮。


    王楚嫣当即明白，他有意帮她驱走那帮人。


    但，接着该如何应对？


    果然，应奉局的人喝道:"懂不懂规矩？你是故意捣乱？"


    书童心领神会地挡在主子面前，向那些人投去鄙夷的目光:"不懂规矩的是你们，竟敢在皇城闹事


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    打人？信不信我们……"


    "出门在外，我们都客气些。" 儒生抬手止道。


    应奉局的绍公子正要动怒，少年儒生含笑走近，在他耳边低语几句，又从腰间掏出一块白玉让他瞧了瞧。


    绍公子竟然神色顿变，惶恐地朝他躬身，旋即对手下命道:"我们走，去寻别家客栈!"


    对此突变，王楚嫣甚为惊讶。


    这位少年何有如此能耐？


    簿历记录后，王楚嫣得知他名叫张焕，年仅十七，江都人士，亦是准备殿试的举子，来历并无特殊之处。


    可她的心一阵急跳，江都…… 不觉又想到那人……


    "王娘子，能否请你带我们看一看房？"


    "当然，多谢公子方才相助。" 王楚嫣回神应道，并亲自往阁楼上房引领。


    .


    站在门前时，她踌躇了下。


    吱呀，慢慢地推开那扇门。


    熟悉的景象扑入眼中。


    里面宽敞典雅，窗明几净，屏风香炉，壁上悬画，床头梅帐垂挂，家具简致，装饰恰到好处。


    这些都曾是王楚嫣亲手布置。


    她出神地望着天青色汝窑玉壶春瓶里那株红梅，不久前，当她做了那个意乱神迷的艳梦后，当那人还没离去时，她在庭院里折了梅花，让合香送来插放。


    "没想到屋子如此雅致。" 张焕眸光发亮，又看向书桌，"澄心堂纸，徽州李墨，请问王娘子，这里之前住了什么人？"


    "也是一位来京赶考的举子。"


    王楚嫣垂眸。这些纸墨是立春时她给买的，那人离开时没有带走。


    彼时张焕欣赏着墙面的挂画，兴致高昂地说道:"这副像是李成的画，山石如卷云，勾皴墨法。请问王娘子从哪处得来？"


    王楚嫣如实答复:"张公子好眼光，确是李成所作，这画是祖辈传留的。" 她颇为意外，张公子年纪尚轻，竟对书画如此精通。


    看到另副画时，张焕愈发神采飞扬，抚掌赞道:"这副也好，雀鸟有黄家富贵，墨石却有徐熙一派的野逸，玲珑剔透，画面将黄氏父子的精工富丽与自然意趣相融合，颇有情韵! 请问这是何人作品？"


    "这是曾住此屋的那位公子所绘。"


    王昂走之前，早已备留几幅书画作为答谢，王员外如获至宝，让人装点后，将其中一副挂在墙上。王楚嫣听父亲提及过，然而却是初见。


    "荼蘼落尽处，空石自然生。"


    张焕念着画上的小诗，恍悟道:"怪不得，石头与满地落花，华美之中透出无奈的悲凉，或者说，道法自然？这人的书法也妙，行云流水，遒劲有力。"


    他又追问:"王娘子，能否告知那位公子姓甚名谁？何方人士？我很想结识下!"


    须臾，王楚嫣的睫毛如羽颤动。


    "他，他叫王昂，字叔兴，来自江都。"


    从口中缓缓吟出这个名字时，她蓦然看向窗台 ——


    彷佛又见那位白襕春衫，气质如玉的男子。那人抬眸望来，唇边梨涡闪现，清清朗朗，浅然一笑。


    "张公子，我还有些急事，先告辞了，如有需要，你们尽管吩咐。"


    王楚嫣福身退去。


    快步走至庭院，她双手扶肩微微颤抖，忍住眼眶里的泪水。


    自刚才，满脑子都是那人的音容相貌。


    "王娘子？" 丁苏走来，见到她抽泣，皱着红通通的小脸也又哭了起来，"你没事罢？是谁让你伤心了？"

 9.猫儿

    "王娘子，是不是刚才那些坏人欺负你，惹你伤心了？" 小丁苏抱住她的腿，恸哭道，"都怪苏儿不好，苏儿太没用了!"


    "岂可如此埋汰自己？苏儿这样子会伤姐姐的心，以后不许妄自菲薄。" 王楚嫣俯身安抚他。


    丁苏原是乞儿，父母早亡，跟着爷爷流浪到京城，在东水门外那座平桥上乞讨为生，爷爷病逝时，王楚嫣见他太可怜，求着阿爹收留，客栈正好缺个"门童"，后来就让他在门外招揽客人。这娃儿刚领回家时，蓬头垢面像只瘦巴巴的小猴子，如今已是白嫩清秀，明明遭了许多罪，然一双眸子晶亮无邪。


    可毕竟娃儿受过苦，难免敏感。


    王楚嫣暂且搁下自己的忧伤，为丁苏鼓劲后，又道:"我哪能那么容易被人欺负哭？至于那帮坏人，有位小公子将他们赶走了。"


    "小公子？" 丁苏抬起泪眼。


    "嗯，他刚入住阁楼，往后你会经常见着他。" 王楚嫣指向上方楼层。


    "那王公子呢？他不回来了么？还有花玖哥哥？" 丁苏现出失望的神情。


    "我们开邸店就是这样的，见多了人来人往，萍水相逢，聚散不定。" 王楚嫣淡淡地说着，似乎言外有意，也是道给自己听，继而她鼓足精神，勉强地扬唇微笑，"可是呢，也能遇见许多有趣的人，经历欢乐的事，我们就记住这些好时光。"


    "哦，嗯。" 丁苏不明就里地应道，并踌躇地问，"姐姐，那我们呢？以后也会分开吗？" 一说到离别，小儿人眼含泪花，皱着脸一边想哭，一边坚强忍耐。


    王楚嫣看着他纠结的可爱模样，忍不住掐他的脸:"当然不会，因为我们是一家人。不过，若是苏儿读书有长进的话，姐姐会更高兴。"


    丁苏捏紧小拳头:"好! 从今开始，苏儿每日背十个字! 熟记千字文，像蔡大人那样，当个少年进士!"


    他口中的蔡大人，是当今蔡太师蔡京的弟弟蔡卞，十三岁进士及第，是位天才少年，后被王安石招为乘龙快婿，也为社稷民生做了不少事，但在不久前，于政和七年时离世。


    蔡氏兄弟皆由科举致官，科举自隋唐创建以来，改变了上品无寒门的门第世袭，以考试选拔人才，在大宋更为盛行，于是，满朝朱紫贵，尽是读书人。真宗还曾御笔亲作[励学篇]，鼓舞天下士子，"富家不用买良田，书中自有千钟粟…… 书中自有黄金屋…… 书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。"


    不过科举之路可谓万人过独木桥，能金榜题名者皆是天之骄子，哪能那么容易。


    王楚嫣的脑海里又掠来王公子的身影……


    哎，她暗自叹了口气，继而对丁苏温柔说道:"苏儿有志向就好，先熟记姐姐之前教你的那些，从简单的开始，我回头再给你拿些书与纸。"


    王楚嫣从不打击孩子的积极性，在她看来，无论何种目的，孩子们多学些东西总归是好事。


    .


    送走丁苏后，王楚嫣往里院走去。


    有位女子正在那儿转悠，口中直唤:"玉猊，玉猊。" 还差遣几位客栈仆役与她一同搜寻。


    女子年轻貌美，披了一件白色狐裘，墨发高挽，寻东西时的身姿也是风情万种，柳腰肢软，声音似燕语莺呼。


    看得家丁们眼睛都直了。


    "都愣着干什么，我在前院搜了遍，就这儿还没找，你们快点帮帮我啊!" 女子自知男人们的目光为她所倾，柔声嗔道，"明早我们就启程，没有玉猊我走不了。"


    到京城过上元节的游客，开始陆续归乡。


    王楚嫣记得她，姓柳，来自杭州。玉猊是她一直抱怀里的白猫儿。


    本来寓意挺好，猊为狻猊，是形似狮子的神兽，可她连连叫唤，听着就像是，淤泥，淤泥。


    "柳夫人，你的猫儿何时不见的？" 王楚嫣走去，礼貌问道。


    阳光照在她妆容淡雅的脸上，自然纯美，婉约恬静如一朵香水百合。


    相比之下，柳夫人虽然丽质，却显得过于浓妆艳抹。


    柳夫人的眸间闪过一丝嫉妒，拢了拢头发，娇声道:"昨夜玉猊还躺在我床尾，今早醒来，却不见了它。" 她十分喜爱这猫，总是抱在怀里搓揉，急也是真的急。


    "你家夫君今早见到它了么？"


    王楚嫣随口一问，却发现柳夫人的脸色顿时黯淡。


    事后王楚嫣才知，她的夫君几宿未归，定是在哪里花天酒地。


    "柳夫人随我来，玉猊很可能与其他猫儿在一处。"


    邸店也养猫，皆是捉鼠能手，且模样可爱。王楚嫣领她去到猫儿窝，拿出一袋小鱼干，所有猫儿旋即窜来，在她们腿边欢快地蹭来蹭去。


    "没想到王姑娘也喜欢猫？" 柳夫人蹲身抚摸它们，对待王楚嫣的态度随之温和。


    就在这时，一只浑身雪白的小猫来到柳夫人的脚边，舒了舒腰。"玉猊!"  柳夫人喜出望外，将小猫紧紧搂入怀中，"你怎么偷偷跑了？昨夜是不是与谁鬼混去了？害我担心!"


    她娇声数落，这话听来别扭，俩人对视片刻，扑哧一笑，也算因猫结缘。


    "玉猊是个男孩儿，长大了，管不住。" 柳夫人俏丽的下颌抵在猫儿的软毛里，幽幽地说道，"不过这猫啊狗啊，有时比人更通人性，他们简简单单的，至少不会让你胡猜乱想，让你伤透心，不像男人变化多端……"


    听着这席话，王楚嫣的脑海里又浮现王昂的身影。


    "唔。" 她蹙眉咬唇，使劲摇了摇头，摇走他!


    似有感触，她蹲身与柳夫人一同揉猫儿，点头道:"都说女人心海底针，男人的心又何曾好猜测。"


    "男人没有心，尽是些花花肠子!" 柳夫人挑起柳眉嗔道。


    "也有一往情深的罢？"


    王楚嫣心想着，深情人肯定有，大宋就有，英宗与高皇后，曾经的十三团练和滔滔，拥有佳丽三千的九五之尊的帝皇就是个大情种。


    至于普通人，她爹也算一个。王员外有三爱，爱妻爱女爱钱财，自从楚嫣的阿娘过世后，他至今没有续弦。


    只是，王楚嫣疑惑地道:"就是不知怎么能看出，情真情假，有意或无


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    意？"


    柳夫人似乎经历丰富，颇为老练地道:"我告诉你，人都会变的，特别是男人! 穷时一个样，有权有势后又是另个样，年轻时他许诺你一生一世一双人，成长后百花丛中过! 当下是情真，是有意，可之后呢？谁能保证一辈子不变？或许，连你也会变的呀？!"


    "王姑娘还没成亲罢？所以才会为这些事儿苦恼，想寻个两情相悦，相伴终生的人，我何曾没有想过？可现实呢？那些抱着你时甜言蜜语，转头又将同样的话儿说给其他人听的男子，我见得多了! 气到自己不合算，还不如养猫儿!"


    柳夫人冷笑两声，随即像抚摸情人似的摸着白猫，露出美艳的笑容:"玉猊乖，玉猊最乖了，咱们回家去，明儿就走。"


    她转头看向王楚嫣，略有怜惜地道:"王姑娘，我看你还挺纯情的，祝你好运，寻到一个情深意重的好郎君。"


    王楚嫣望着她离去的俏影，思及方才那些话，不免心酸。


    可见世间所有女子，都对感情多有憧憬，只是缘分这东西，若非命中注定，运气颇为重要。


    然而感情上，她的运气似乎不怎么好。


    .


    王楚嫣去到屋里取了些书纸，又慢慢走往店外，一路经过，发觉家丁们投来异样的目光，她就猜测到，适才那位少年儒生入住王公子的上房之事，已经传遍邸店。


    她暗自苦笑，关于她的情感破事，这回又将搞得众人皆知，真是走了狗屎运!


    不过她也不在乎了，每遭一次难，心就坚强几分。


    来到店外，她坦然自若地望向繁闹的街巷。


    "王娘子。" 丁苏瞧见她就跑来，露出孩子才有的天真笑容。


    王楚嫣与他道了几句，稍许，丁苏望见从城门那里入了一群人，拍拍胸脯道:"那些人看模样像是从外地来的，我去招揽招揽，这回不会出错了，姐姐放心!"


    小娃儿十分负责，且机灵可爱，嘴巴也甜—— 客官住店吗？我们王家邸店整洁周到，顶顶好，客官过来看看罢，客官里边请～～


    真是可爱的紧。


    王楚嫣很容易被简单的快乐所感染，看着活蹦乱跳的小丁苏，微微扬唇。


    "阿嫣？"


    忽而，于闹市的鼎沸声中传来一道轻呼。


    有位墨绿衣裳的公子靠近，伴着好闻的沉檀香，还有素馨花清冽的冷香。


    "你是？" 王楚嫣看着他怔了半晌，回神大惊。


    刘彦？ !


    没料到，竟然此时此地遇见他。


    三年多未见，这人依旧长眉细目，朱丹薄唇，只是记忆里那股文静温顺的气质变淡了，清秀单薄的少年变成了一位贵气挺拔的男人……


    令她恍然一惊。


    这位曾经是青梅竹马一同长大的东水城邻里，更甚的是，三年前，她差些就嫁给他。


    彼时有位黄衣女子急步随来，娇嗔道:"刘公子，刚下马车，你怎么忽然走得那么快？"


    王楚嫣手心冒汗，救命，这接二连三的都是些什么运气啊……？! 早知就该算算流年卦了!

 10.竹马

    这位姑娘穿着京城名贵的郁金色衣，发缀银鎏金簪，脸画三白妆，长得娇美动人，一看便是出自官宦之家。


    她优雅地提着百褶裙，走近后看向王楚嫣，本是笑盈盈的脸忽地警觉。


    刘彦收敛灼热的目光，缄默不语。


    倒是那位姑娘启口问道:"刘公子，这位是？"


    刘彦迟疑片刻，双眸低垂:"这位是王娘子，王楚嫣，儿时邻曲。"


    "啊，东水门的王娘子？好巧! 这儿就是王家客栈？" 黄衣女子挑着纤丽的眉梢，往横街的大邸店左右打量，略含轻视的神情透出一丝惊讶，继而扬了扬精巧的下颌，颇有风范地自己引见道，"王姑娘，我们第一回见，小女郑雅南，家父是福建路转运使。" 她的目光含有几分挑衅，想必早已听说刘公子与王楚嫣的往事。


    原来是当今负责进贡龙凤团茶的郑家千金。


    自去年年底，王楚嫣就曾听闻，刘家与郑家定了亲事。


    "郑姑娘，幸会。"


    王楚嫣很快镇定，从容回礼，模样端庄清妍。


    郑雅南是个见过世面的玲珑人，很擅交际，大方说道:"我随刘公子刚到京城，以后还请王姑娘多照应。"


    两位女子客套一番，郑雅南笑容和蔼:"过些时候，我想选个好地方，办一仕女茶会，多认识些志同道合的姐妹们，届时，还望王姑娘赏光，当然我也会邀请赵姑娘与孙姑娘，你们与刘公子皆是左邻右舍。"


    确实，东水门的王家客栈，赵家医馆，孙家酒楼，刘家香铺的孩子们曾经颇为亲密。


    "对了，京城茶坊甚多，王姑娘可有推荐之处？" 她问道。


    王楚嫣也不矫揉造作，诚心荐道:"曹门街的北山子茶坊很不错，是个专门供仕女游玩，喝茶的地方，郑姑娘可以考虑下。"


    郑雅南看向在旁静默的刘彦，察言观色须臾，扬唇道:"我与刘公子前年相会在岭南，很敬慕他的焚香之道，如果刘公子能过来演示的话，定会令茶会锦上添花。"


    刘彦暗沉的表情略显惊疑:"郑娘子见笑了，你的茶艺功夫才堪称绝技。" 他客套后，委婉拒道，"如果仅是仕女茶会，在下不便参加。"


    郑雅南转眸看来:"太可惜了，王姑娘你说是不是？"


    这位女子不简单，文雅之中裹着骄傲与强势，言行看似直爽自然，但暗藏锋芒，言外有意，是个很会揣摩心意的能人。


    幸好王楚嫣也是个会识人的聪明人，已经明白她的意图，回道:"点茶焚香，实属般配，这是郑姑娘与刘公子的私事，你们可再慢慢商议了。"


    大宋盛行"焚香"，刘家经营香料，并在京城拥有好几处香铺，生意红火，客人中不乏皇亲贵戚，与郑家结合，真可谓茶香之好姻缘。


    此话隐含了这份意义，亦是她真诚所想。


    确实她与刘彦曾有过少年人懵懂青涩的情愫，四年前，当王家提亲时，刘家却以俩人八字不合为理由，担心王楚嫣会克夫不易子，拒绝了这桩亲事。那次令她遭受不少闲言碎语，当时她还年少面薄，低落委屈了好一阵子。


    此外，还有一点自责。当初刘家主君为了断绝刘彦与她的来往，将儿子送去偏远的岭南番禺，那里曾是大宋前朝被贬的官宦的流放之地。当然，刘家主君这么做，也是为了栽培儿子的务商能力，让他在那里选购稀珍的香料运往京城汴梁，因为番禺是香料汇集处，并有许多"花田"，茉莉与素馨尤为宋人喜爱，海南的"沉水香"又是沉香中的臻品。


    曾经伤怀也罢，自责也罢。


    如今，王楚嫣已经放下了，特别这一刻，看见刘公子与郑姑娘颇为般配地站在一块儿，更是由衷祝福他们。


    然而刘彦却猛地抬眸，看向她，现出说不清的纠结神色。


    王楚嫣避开他的目光，向郑雅南告辞:"希望郑姑娘在京城安顿顺利，邸店还有些事，我先告辞了。"


    她风淡云清地离去。


    .


    自从王公子突然辞行，令王楚嫣承受了异样的沉痛，当她自行劝解后，心似乎变得很坚硬。


    不过在姐妹们看来却非如此。


    "等等，我捋一捋，王公子走了，刘彦哥哥回来了，还带着他的新相好与你在街上相遇，短时间内发生了许多事儿，阿嫣，你怎能如此镇定？是不是生病了？!" 孙若熙大惊小怪地呼道，忧心忡忡地去摸她的额头。


    "这叫拿得起，放得下。" 王楚嫣慢悠悠地饮茶。


    "姐姐休要嘴硬! 这叫麻木，你是在逃避罢？!" 孙若熙的头摇得似拨浪鼓。


    "我哪有躲，不是好好的在这儿与你闲话么。" 王楚嫣显出要强的一面。


    孙若熙凑到眼前，观察她的面色:"你还记得元宵灯会时，我们遇见了两位救火的年轻公子？我后来打听到了，得知马扩公子与刘锜公子皆有婚约时，我人一下子低沉，感觉要死了!"


    她说得很认真，王楚嫣却被惹得扑哧笑道:"什么死啊活啊，不过是一面之缘，若是浅真在，又要被她数落了。"


    "哼，爱笑笑去罢! 你们不懂我多情人的心。" 孙若熙翘起小嘴，拿了个金橘吃，"前些天我来寻你，遇见合香才知这事，她说你闷在屋里，不想任何人打搅，你看看，你与王公子相识不到一月，却丧成这样子？说明你被他迷得七荤八素的! 我这叫旁观者清，你想不想去找他？"


    王楚嫣的眸光蓦地暗沉，心里升起一股酸楚:"去哪儿找？他走时，连去处也没说，何必自讨没趣。"


    "天哪，原来王公子这么无情! 好吓人!"


    孙若熙浑身哆嗦了下，不再提王昂，而将话题转到刘彦与郑姑娘身上，问东问西好一阵子，本是来安慰王楚嫣的，反而将她缠到累得慌时才作罢。


    王楚嫣捂着发胀发热的额头，送她路经庭院时，孙姑娘忽尔眼睛一亮，急切地捏了捏她的手，悄声道:"那位白衣公子是谁？"


    庭院的小池旁，张焕正靠着太湖石看书。那块灰石廋皱漏透，似被刀削风穿水打过，而他温润如玉，神情惬意悠然，金黄的夕阳洒在身上彷佛是他自有的璀璨光晕，美得宛若一位仙家少年。


    得知这位就是入住王公子屋里的新来者时，孙若熙笑靥如花，激动道:"姐姐快给我引见下这个神仙弟弟! 求求你了!"


    少顷，孙姑娘收敛夸张的笑容，十分稳重地随着王楚嫣小步走去，像极了娴静端淑的大家闺秀，一举一动之间还带着金枝玉叶般人儿的矜贵与高雅。


    嚯，真能装。<


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    王楚嫣暗自翻了个白眼。


    "张公子，你坐这儿看书？" 她一边福身，一边斟酌该如何介绍这位好妹妹。


    张焕回神抬头，挽唇笑道:"读圣贤书读得我头晕目眩，今儿惠风和畅，就来庭院透透气。" 他搁下手中一本书画，站起理了理衣衫，向两位姑娘翩翩作揖，"王娘子，我正想寻你，请问，我可否用房里的纸墨？"


    "张公子用就是了，不必客气。" 王楚嫣温婉回道。


    "多谢，我想着这些曾是给王公子的，所以不敢擅用，王娘子可有打听到他的下落？"


    孙若熙是个急性子，主动接话道:"张公子也想找王公子？"


    张焕很礼貌地朝她微笑。


    孙若熙睁着葡萄圆眼，抿唇浅笑，安静时古典秀美，透着一股清澈的灵气。


    王楚嫣忍住笑意，见机道:"方才我们正好谈及王公子的事，孙姑娘与我自小亲如姐妹，为人热忱伶俐，说要帮我打听下，但凡她想做的，都能做到。对了，我介绍下。" 随即她将两位互相引见了。


    孙若熙被她这么一夸，很优雅地捂嘴笑了笑:"我们都很喜欢王公子，才貌尤为出众，他还对楚嫣姐姐有恩情，忽然离开，我们不免担心，楚嫣姐姐更是坐立不安。"


    哎呀，这只小八卦的嘴，竟然把私事都给托了出去!


    王楚嫣心里一紧。


    每次思及那人，即便表面平静，然而闪烁的眸光却暴露了她的内心。


    她垂下双眸，微微蹙起远山黛眉，这个小动作被张焕发现了，不过张焕仿若平常地说道:"听你们这么一说，令王公子显得更为神秘，越发想让人结交下。"


    孙若熙迅速回道:"这事包在我身上! 三日之内，必能寻到王公子，倘若他还在京城的话。"


    "孙娘子真是雷厉风行。" 张焕继续朝她微笑，带着一丝好奇的调皮，但不轻佻。


    王楚嫣在旁助力:"她还十分心灵手巧，是位茶道高手，能在杯中绘丹青，亦能注汤成诗，乃东城一绝。对了，张公子有空时，可去邸店对面的孙羊正店，那就是孙姑娘家开的。"


    张焕的星眸愈加明亮:"哦？茶艺如此了得？在下一定要见识下。"


    客套一番后，孙若熙跟随王楚嫣走到店外，抬起憋得慌的小脸，哇地大叫一声抱住她。


    "姐姐我爱你! 你真好!"


    王楚嫣吐出一口气:"妹妹满意就好。"


    "那位小公子真是太俊了，我的心砰砰跳不停! 而且他一直笑，就如暖阳般让人感觉很舒服，与王公子完全是两种类型，我更喜欢爱笑的人!" 孙若熙卸下矜持，雀跃欢呼。


    "真是拿你没辙，这下又活了罢？" 王楚嫣笑着微嗔。


    "嗯嗯，活了活了!" 孙若熙提裙，轻盈若蝶地旋了两圈，"为报答姐姐，我立马回酒楼找人打听，尽快将王公子揪出来!"


    彼时王员外在店前跳下马车，望见王楚嫣时疾步跑来。


    "嫣儿，好消息! 好消息!"


    王员外格外激动地抓住她的手，大喜道:"爹爹派人打听到王公子的下落了!"


    孙若熙兴奋尖叫:"哇，姐姐冲啊!"


    呃？？王楚嫣惊愕失神。

 11.卜卦

    回屋后，王楚嫣坐在椅子上发愣，双手支颐，冰雕玉琢的脸儿像似凝止的古画，唯一双秋水清眸盈盈而动。


    原来王公子搬去南面，在国子监附近的朝廷公租房寻了个落脚处，怪不得元宵之前，她记得花玖说去那里送封信，原来早有打算。王公子说想与其他学子多切磋，看来也是情理之中。


    "姑娘，天暗了，怎么不点火？" 彼时合香敲门进来，燃上花烛。


    王楚嫣收敛迷离的神情，看向跳跃的光影红焰，手臂搁在自己的腿上，慢腾腾地绕着指尖。


    合香踌躇半响，细声道:"姑娘别怪香儿嘴碎，既然主君打听到了王公子的新居处，姑娘准备何时去？刚巧，马行街的绣坊将中单与罗鞋都送来了，就是之前你为王公子定裁的那些。"


    "知道了。" 王楚嫣声音软绵地应道。


    方才，阿爹与孙姑娘已经苦口婆心地劝了一顿，连什么男追女隔座山，女追男隔层纱的道理都统统倒了出来，甚至还威胁说，她若不愿意，他们立马去请王公子过来。所以情急之下，王楚嫣允诺这是她自己的事儿，会亲自处理。


    现下却不知如何是好。


    说从未心动过，那也是骗自己。


    她招手让合香坐到身旁:"香儿，你陪我聊一会儿。"


    合香仔细听完她的心事，其实早就领会，迫不及待地表达意见:"姑娘，香儿看得一清二楚，你从未向王公子吐露心声，他不知道呀! 姑娘不便亲自出面，就把想说的话都交代了，香儿去替你察言观色，顺便看看王公子现居处的环境如何？况且张公子也想认识他，可以趁机将他请回邸店。"


    小小年纪的合香几句话就提醒了她。


    确实，都是她自个儿纠结来纠结去，可能因为太在乎，或者怕失望，怕再次受伤，还不情愿其他人插手。平常她果断利索，轮到感情之事左思右想，犹豫不决，头脑也忽然不灵光了。


    "对了，姑娘，花玖哥哥在告别时，悄悄对你说的那件事，究竟是甚？" 合香好奇问道。


    王楚嫣的心颤了颤，思虑半晌。


    "好罢，我说了，你千万要守密哦。" 继而她声如蚊蚋地说道，"花玖说，之前我送他擦泪的绣帕，找不见了，后来他发现…… 原来是王公子拿去…… 藏了起来。"


    其实还有两句，她没敢道出口。


    花玖还说，有回看见公子拿着帕子，痴愣楞地放在唇边……


    她的双颊在曳动陆离的烛光中越发红润，香炉沉檀长热，兰麝青烟萦绕在旁，她微微低下头，清雅高华的气质一点点地掺入小女孩儿的娇羞与迷惘。


    "姑娘还等什么？!" 合香即惊又喜，啪啦啪啦地眨着大眼睛，脸颊上淡淡的雀斑烂漫可爱，建议道，"若你拿不定主意，不如占个卦，由老天来决定! 香儿也试试。"


    王楚嫣从思绪中游离出来，抬眸看去:"也行。"


    她起身从柜子里找出三枚铜钱，走回桌前。


    "我们先各自许个愿，然后将手里的铜钱连摇数次，抛在桌面上，若三枚都有字，此愿可成; 若两面有字，此愿或许可成; 如只一枚有字，则危矣; 若都无字，说明事不可行，不必再纠结。"


    "我先来吧。" 王楚嫣阖目凝神，将铜钱捧在手中，心中默念所求之事，随即连摇数次，松开双手。


    三枚铜钱咕噜噜地散落在桌面。


    却见，惟独一面有字"政和通宝"。


    王楚嫣心中一凛，垂眸幽叹。


    合香忧郁地看了看姑娘，"该我了。" 她蹙眉阖目，十分虔诚地祷念许久，也按方法抛出铜钱。


    结果。


    三面皆是字!


    "啊啊啊——" 合香从椅子上跳起来，露出小虎牙欢欣道，"姑娘! 成了! 这回肯定能成!"


    王楚嫣见她无比开怀，也浅浅一笑:"你许的什么愿？"


    "姑娘先说!"


    "我嘛，刚才求卦，" 王楚嫣敛去笑意，"我若主动示意，他会不会有回应……"


    "姑娘莫担心，去就是了!"


    合香握住她的双手，笑颜如夏花灿烂:"香儿适才的愿望是，姑娘与王公子早日成亲!"


    怎么可能，王楚嫣心道。


    不过，再试试罢，最后一次。


    .


    时至惊蛰，天气回暖，春雷乍动。


    王楚嫣择了个好日子，清晨用赵浅真送的美容养颜品，真方少女膏洗面沐浴后，再洒些淡雅清甜的蔷薇花水，接着穿上最衬她肌肤与气质的天青色衣裳。


    她与合香坐车从东水门往西行，经过里城南面的保康门，再往南不远处就坐落着国子监、太学与礼部贡院。


    合香初来此地，一路好奇观望，大为震惊。


    从朱雀门外东壁大街至保康门前，遍布燕馆歌楼，能召猱儿或女伎陪酒唱曲，这些在花阵酒池的汴京实属常见。


    合香看得红脸咋舌，缩头坐回车里。


    "不会罢，怎么还有叫状元楼的？是哪些人会去啊？"


    "小孩子别问这么多。" 王楚嫣摸了摸发烫的脸颊，端正坐姿。


    适才路过的那座"状元楼"，听名即知，定是文人常去的幽欢之处。


    不知王公子会不会也光顾？


    闪过这个念头时，王楚嫣心跳剧烈，秀脸绛红。


    很快车子在国子监的前方停驻。


    此地建筑鳞次栉比，皆是飞檐翘角，雕梁画栋，不时可见白衣儒生缓步在端肃高雅的景色之中。


    王楚嫣极少来此，在好奇心的驱动下，敬慕地环顾四周。


    当朝女子也能在家读书，稍有条件的就去私塾，王楚嫣自小被富养，在私塾习过论语、诗经、礼记，但读的更多的是女诫、烈女传、女孝经等书籍，此外还学厨艺与女红，也会习练点茶、焚香、挂画、插花等雅事，增强才艺。不过，作为女孩儿知书达理，归根结底是父母希望她们能嫁得好郎君，有个好归宿。至于读书为国效忠，科举等事皆是男儿们的志向。


    转回车内时，她默着坐了一会儿。


    合香小声问道:"姑娘，我现在去么？"


    "嗯。" 王楚嫣回神，将两个精心收拾的青花包裹递给她，"若王公子在家，就说，那夜元宵灯会，他的衣裳因火受损，所以我让人新做了两件，为感恩情，请他收下，到时你看看他有何反应？另个包裹是给花玖的，也替我向他问好。还有，告诉王公子，邸店来了位张公子，十分喜欢书画，想要结识他。"


    王楚嫣细心周到，给花玖的礼物里，有他爱吃的饮食果子，两只可挂床头的鎏金银香球，还有一副他曾爱不释手的汴京民俗小画，这是王楚嫣在大


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    相国寺的市集里买来，由一位张姓画师所绘。


    她顿了顿，神色赧然地嘱咐道:"你不要说我在这儿。"


    王楚嫣候在车里，掀开帘子，看着随来的车夫陪同合香走向附近一条街巷，那里是朝廷设立的公租房区，主要为了方便来京的学子们，王昂就暂居于此。


    汴京人口百万，寸土寸金，连朝廷命官租房的也比比皆是，之前诸如欧阳修、梅尧臣、苏轼、苏辙、王安石等人。连欧阳修也曾写道: 嗟我来京师，庇身无弊庐。闲坊僦古屋，卑陋杂里闾…… 更别提那些从外乡来京谋生，想要寻个栖身之处的平民百姓。幸而大宋设有众多公屋，由"店宅务"管理、收租、修缮。公屋租金低廉，且时有减免，诸如遇到自然灾害，或逢年过节，或官方喜丧之事。


    不过，公屋定然不如邸店舒适，听说还经常漏水漏风，家居简陋。


    王楚嫣不免为那人担忧。


    然而忐忑不安的等待才最是煎熬，彼时她杂念纷飞，根本控制不住自己的思绪，白皙的手指捏着捏着就要掐出血印来。


    简直是心乱如麻!


    于是她尝试赵姐姐曾经教的道家静心法，闭目运气。


    渐而，似乎终于安静下来，察觉到自己的气息由鼻入内，慢慢沉至丹田……


    忽而"啪"的声响。


    不过是开门声，却让王楚嫣惊得跳起，一口气没接上，咳个不停。


    合香上车后慌忙抚她后背，替她顺气。


    "怎么样了？" 王楚嫣止住咳得花枝乱颤的身子，面色绯红，软声问道，"见到了么？他们住得地方还好么？"


    合香阴沉着脸:"见着了，王公子与花玖哥哥正好都在，公屋小得很，前些日子雨水多，屋内潮，别说装饰，连香炉什么的也没有。"


    王楚嫣的心一沉一浮，接着问:"然后呢？"


    合香的脸色越发难看，犹豫半晌:"我实话实说，姑娘可别伤心哪。"


    她鼓起勇气继续说:"我把你的话一五一十地转达了，可是，王公子的脸色忽然变得更冷，连包裹都没打开，只说了两字，谢谢，之后一言未发。香儿也是出乎意料，没想到会这样子! 花玖哥哥就不一样了，欢喜看包裹，一个劲儿地道谢，还询问姑娘你的近况，说要回店探望。"


    听着这些话儿，王楚嫣黯然垂首，内心被五味陈杂的情绪所裹挟，酸楚、自卑、痛意、羞愧、还有懊恼云云。


    "果然，如占卜所言，求之不得，如今可以确定了，这回我真该死心了……" 她低声自语。


    合香抱住她:"姑娘伤心，让香儿看着好心疼!"


    王楚嫣强抑苦楚，咽泪装欢:"也好，终于能放下了，我们回罢。" 下命让车夫启程。


    马车转了个方向，缓缓起速。


    忽尔，车外有人呼道:"请稍等。"


    车夫一个紧急勒马，王楚嫣在里面颠簸了下，双手撑着座子。


    那人靠近车窗:"合香，麻烦你替我告诉王娘子……"


    王楚嫣倏地睁眼，心跳加速，竟然是那道低沉熟悉的声音。


    合香旋即掀开窗，探出含泪的小脸，不顾后果地复道:"王公子，我家姑娘就在车上呢! 你想说什么直接与她说罢!"


    就在车帘掀起，王楚嫣惊惶转头的一瞬，恰好撞见那人闪亮的星眸……

 12.重逢

    短暂的愣怔之后，王楚嫣迅速扭头，适才撞见的那双眸光从她眼里钻到了心里，瞬息又搅起一阵天风海雨。


    "姑娘，对不起，我是气不过才…… 回去后你惩罚香儿罢!" 合香嗡声嘟喃。


    接着就是难堪的静默。


    车帘放落后，王楚嫣在里面紧张得浑身发麻，如蚁爬过，她捂着胸口想要压住那股激跳声，却无济于事。


    "公子，你怎么一声不响的就跑了？"


    是花玖的声音。


    "花玖哥哥!" 合香干脆跳下车。


    "阿香，你还在呢？" 花玖惊道，"啊？王娘子也在车上？王娘子，多谢你的礼物!" 花玖在车外谢道。


    王楚嫣慌神思量了下，回道:"阿玖别客气。"


    继而她一时手足无措，被不断膨胀的惊羞压得喘不过气来。


    砰砰，轻敲声于车窗边响起。


    "王娘子。"


    一声略微嘶哑的呼唤，亦是局促不安，"你若不介意，我能否上来说句话？" 王昂说道。


    王楚嫣玉琢的脸庞染了一层钧窑胭脂红，指尖扣在蓝色锦衣上，逐渐旋出花瓣似的皱褶。


    "进来罢。" 这三字，她用尽力气才说出口。


    紧接着，车帘一掀，浮光涌动，一道英挺的身影跨入，顿时，车厢被占据大半。


    王楚嫣调整急促的呼吸，垂眸低头。


    那人坐定后却沉默良久。


    这般的无言相对真真教人窒息。车内芬芳馥郁，是蔷薇花水略带一点桃香，清新如晨草之露，甜软如山林蜜桃，让人紧绷的身体愈发陷入不可自控的茫然中。


    王楚嫣鼓足勇气，觑了对面一眼，瞧见那人还是身穿白襕，外罩着那件鸦青色氅衣，肩膀宽阔，身子直挺，长腿几乎要触及自己的双膝，她连忙夹紧双腿往旁边侧去。


    低垂的眸光掠过他的腰际时，就见他长长的手指一遍又一遍地摩挲着衣服内侧，那里，好像有她曾经细密缝合的补丁？


    "王娘子，我……" 王昂吞吐犹豫。


    王楚嫣万分羞赧，却鼓足勇气抢话道:"王公子，你若觉得为难，就什么也别说了…… 小女子自知自明，不会强求，也不委曲求全…… 所以王公子不必为难，想走的话，就请走罢，专心以殿试为重…… 我绝不会再来打搅……"


    她一股脑儿地道出心里话，这是平生第一回这么主动。


    话语间，泪水如断了线的珍珠啪嗒啪嗒地掉落，打在她隆起的手背上，纤纤十指揪着腿上的罗裙旋出一道道深重的花纹皱褶。


    终于说了。


    够了，再强求的话，便是不知好歹地自贱了!


    然而王昂没有下车。


    "王娘子，你，别哭。" 他似乎紧张得语无伦次。


    王楚嫣低头寻着罗帕，一时心慌没有找到，瞥见那人举袖伸往她的脸颊。


    呜呜，她扭头躲开，哭得更伤心了。


    终于摸出帕子捂住脸。


    这么不争气地哭出来，丢死人了!


    良久后，听到那人重新启口。


    "让王娘子伤心，并非在下所愿…… 新衣裳收到了，还有这件鹤氅，我应该亲自向你道谢才对。"


    王楚嫣用罗帕擦着眼泪。


    真是个大冤家!!!


    这人既不道明也不否定，令她难以应对。


    王昂面容阴晴不定，静坐半响，才又问道:"听闻邸店新来一位张姓举子，想要认识我？不知那位是？"


    好不容易缓和后，王楚嫣柳眉轻蹙，神色带着几丝幽怨，略哽咽地回道:"那位公子叫张焕，年仅十七，也是来自江都，对书画很有研究。"


    "张焕…… 十七……？" 王昂喃喃，思忖良久，问道，"他长什么模样？"


    王楚嫣有气无力地答复:"他超凡脱俗，温雅之中带着少见的贵气，十分俊秀。"


    王昂忽然提声:"王娘子，你先回客栈，我随后即到! 多谢。"


    王楚嫣吃惊抬眸，正好撞见他含笑看着她，浅浅的梨涡挂于唇边。


    可恶! 大冤家!


    这个男人笑起来能甜到人的心坎里。


    却不知他为何蓦然这般笑？!


    王昂徐徐站起，高拔的身子略微倾斜而来，霎时，王楚嫣感触到他的气息掠至她的前额，若即若离地扫过她敏锐的肌肤。


    "唔" 王楚嫣往后缩身，连手也缩入衣袖里，暗自捏着小拳头按在腿上，丝毫不敢移动，方才她就这么一动不动地坐着，双腿都快麻废了。


    终于那人走下车，少顷，合香回到座内。


    小丫头见她梨花带雨的模样，战战兢兢地问道:"姑娘，你还好吗？我在车外等了挺久，你们有说什么？"


    王楚嫣勉强抬起酥麻的手，整了整皱起的衣裙，脸色通红，虚乏地道:"回去后再拿你问罪，现在快帮我捏捏手臂，还有腿，动不了呢。"


    .


    就在王楚嫣回后的不久，王昂赶至。


    彼时张焕正于小池边上倚着太湖石，客栈的猫儿们懒洋洋地躺在旁边晒太阳，其中有只最爱与人亲近的，一只叫小老虎的母花猫盘在他腿上，张焕一手拿书，一手揉摸它的背，猫儿半眯着眼，从喉间发生惬意的呼呼声。张公子的书童也伴于其旁，观赏着水池里悠游的锦鲤。


    察觉有人靠近，张焕抬起头，眸光现出惊喜，旋即将腿上的小猫温柔抱起放到一旁:"咪咪，去别处继续睡。" 他眉目舒朗地微笑着，起身拱手道，"兄台就是王昂，王叔兴？王娘子适才说你会过来。"


    "正是，在下江都王昂。" 王昂恭敬作揖，像似见到久违的故友，容光焕发，甚至带着异常的激动。


    张焕喜不自胜，广袖一展，翩翩然地邀道:"王兄，幸会! 自从我见过你的书画，一直念念不忘，终于今日相逢，还请王兄随我上楼，我们小酌几杯，切磋切磋!"


    "随手之作，不足挂齿。" 王昂谦道，唇角欢悦扬起，"除了书画，还有许多事情皆能彼此交流。"


    彼时王楚嫣来到庭院，已然恢复往常的端庄持重。


    两位公子朝她谢过后，肩并肩地走向楼道。


    忽尔，王昂回头，意味深长地看了她一眼。


    眼见两位风姿卓越的公子聚一块儿，王楚嫣为他们的相遇感到高兴，却也觉得闷闷


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    的，几缕酸涩缭绕于心。


    为何男人之间的情谊能来得如此迅速且磊落？而男女之间，说上几句话都会那么费劲？


    小猫们围在脚边喵喵地欢蹭着，王楚嫣蹲身，抚摸它们:"还是你们好，想要什么都直截了当，无需猜测，平常有个避风挡雨之处，食能果腹，就很快活，真好。"


    少顷，她吩咐家丁送些最好的酒水与果子去阁楼。


    随之每番路经庭院时，她便悄悄地抬头张望，直到天色渐暗，楼上烛光映照，窗前那双俊美的人儿还在乐不思蜀地交谈，时而执笔书写，时而举杯畅饮。


    得知王公子回到邸店，众者雀跃，最为惊喜之人是王员外。


    哎呀，他急得满头大汗，万分懊悔道:"没料到他突然回来了，现在如何是好？!"


    "爹爹急甚么？王公子临时赶来，仅是为了结交张公子，不为其他。" 王楚嫣看似平和，心里再次泛起酸意。


    王员外只顾着想事情，忽而急中生智:"对了，还有间更好的房!" 他搓搓手，笑逐颜开，唤人吩咐道，"快去把东厢那间空房打扫出来，要一尘不染，并换上最好的新被褥，用沉香薰一薰!"


    王楚嫣无力劝说，就由父亲瞎高兴去罢。


    待月上枝头，她再次心神不定地走经时，却见阁楼灯火已灭。


    楼道间响起脚步声。


    王楚嫣忙不迭地拉着随行的合香走向长廊。


    "嫣儿，别走。" 王员外做贼似的躲在廊柱后方，伸手拽住她。


    王楚嫣差点惊出魂魄:"爹爹躲这儿做甚？吓死我了!"


    "嘘。" 王员外挤眉弄眼地道，"别吱声，快藏起来。"


    彼时王昂与张焕已经走到庭院里，王楚嫣只好与合香挤在旁边的廊柱后面。


    张焕依依不舍地送别王昂，边走边道:"王兄，你所说的治国之愿，也正是我的想法!  适才我们谈及澶渊之盟，如今辽金两国交恶，或许也会影响到大宋，感觉我们正在经历百年未有之大变局，应当极为重视。"


    王昂应和:"贤弟所言极是，澶渊之盟距今百余年，虽有不益之处，却也让宋辽之间战事锐减，通使殷勤，这让大宋得以休整，至今岁币支出少于军费。并且百年以来，辽国已经慢慢吸纳大宋文明，但危险的是，辽国正在衰竭，而新崛起的金国反辽意志坚决，骁勇善战，因此，边疆局势尤其错综复杂，后事难料。"


    张焕沉思，低声道:"听闻六七年前，官家派童贯出使辽朝，了解形势，童太尉遇见一人，随后献了一个惊天之策……"


    王昂问道:"可是与燕云十六州有关？"


    张焕兴高采烈地提议:"时辰还不晚，我能否请王兄去孙家酒楼一同用膳？酒逢知己千杯少，我们再絮叨一会儿。" 他又道，"我与王兄相识恨晚，不如你搬回这里住吧？殿试之前，我们还能多见面。"


    "嗨呀，正是，正是!"


    王楚嫣看见父亲噌地窜了出去。


    爹爹疯了么？! 王楚嫣暗自叫苦，愈加面红心跳地缩身隐藏。


    王员外挨到他们身旁，带着哭腔道:"王公子，真是一如不见如隔三秋哪!"

 13.焚香

    "王公子回来了？" 赵姑娘讶异。


    "姐姐快说说!" 孙姑娘乐不可支。


    王楚嫣呷一口茶，淡淡地道:"他回过邸店，但并非因为我，是为了与赵公子聊事情，他人继续住国子监那儿的公屋。"


    孙若熙露出八卦神情:"怪不得前些天，我娘说瞧见王公子与张公子来酒楼，张公子出手阔气，要了间上好的酒阁子，俩人喝到深夜才出来! 事后，我向酒保打听，他说上酒时，隐约听见他们聊王安石的变法，与司马光之争，还有什么元祐党人碑，后来，有两位乐伎入到酒阁子，为他们唱了一曲鹧鸪天。"


    "是那首，时人莫讶登科早，自是嫦娥爱少年？" 王楚嫣问道。


    "对，酒保还说，两位小美人碧玉年华，出来时脸儿绯红绯红的，痴痴地笑着，打探公子们的来历呢!"


    王楚嫣如鲠在喉，垂眸看茶盅。


    孙若熙倾身，神秘兮兮地道:"你说，王公子会不会好男色？喜欢张公子那样的？元宵那会儿，他也是笑着上了别家公子的马，可为何，面对我们这般貌美如花的姑娘时，却摆出一副冰坨子脸？"


    王楚嫣乍然吃惊:"或许，他们只是谈得来呢？" 顿了顿，她嘟囔道，"人家才子惺惺相惜，吟诗作画，论江山社稷，谈理想抱负，比之与女人可做的事情，应该要多了去了。"


    不过思及两位公子彼此留恋不舍的情景，还有王公子看张公子时神采奕奕的笑容与眼神，她不由地泛起酸楚。


    孙若熙双手托腮，皱眉沉思:"有道理，我想到我爹娘，每日就说些，今日赚了多少钱？什么食料又贵了？哪儿的便宜点？他们操心伙计偷懒，操心我弟不好好读书，又操心我的婚事，总之尽是些家长里短，鸡毛蒜皮的事儿，我爹娘还经常吵嘴，我可不想像他们那样! 等我成亲后，要与郎君一直甜甜蜜蜜，享受风花雪月。" 继而她眉眼含笑，翘着樱唇，沉浸在少女美妙的幻想之中。


    今日，姑娘们偷得半日闲，聚在赵浅真的府邸一同饮茶品香。


    自新春回京后，赵浅真忙得马不停蹄，汴梁美酒美食如云，佳节更有暴饮暴食者，赵太丞医馆的"真方集香丸"相当出名，对于治酒伤，肠胃伤很有效，所以求诊者踏破门槛。近来医馆清闲些，赵浅真制作了新香，请妹妹们过来分享。


    今日她身披白色鹤氅，盘了个简致的道士髻，越发仙风道骨。


    听及孙姑娘的话，赵浅真忍不住翻了个白眼:"风花雪月，别的啥也不干，那是皇室贵族女子的生活，看来你还真是天生富贵命。"


    孙若熙不服气地站起身，叉腰仰首:"我也能自食其力! 我经营不了像我爹娘那么大的正店，开个小茶馆总成吧？当今女子从商的比比皆是，汴京城内有曹婆婆肉饼、丑婆婆药铺、王小姑酒店，我的就叫，孙二娘茶坊!"


    王楚嫣噗哧笑道:"好好，咱们的小若熙有志向，就等着你早日成亲，开店。"


    孙若熙排行第二，大哥孙辉，三姐儿早夭，其下弟弟孙明与孙耀，名字皆与火相关，也是听信算命先生说火能助家族经商好运。不过孙姑娘娇生惯养，没甚打理经验，对于玩乐颇在行。


    她眨着一双乌溜溜的眼睛看向王楚嫣，忽地捂嘴偷笑:"方才，我们不是说男女在一起能做什么？成亲后，有件事儿，应当很好玩!"


    随即孙姑娘搂住赵浅真的臂膀，一阵撒娇:"好姐姐，上回我瞧见的那些画，你再让我看一眼嘛，顺便也让阿嫣也见识下。"


    赵浅真经不住她的缠闹，起身走到书柜前，从众多医书里翻出一本用蓝布包裹的册子。


    "事先说清楚，这是用来避火的。" 她干咳两声，一边打开布帛，一边正经地道。


    孙若熙拉着王楚嫣，咯咯地笑个不停:"阿嫣，你肯定还没见识过。"


    见她俩神秘扭捏的样子，王楚嫣心生好奇，凑前看去。


    画面上，男女耳鬓厮磨，肢体相触...... 她翻了几页，倏然，瞧见一男子伏于女子身上，那位女子阖目启唇，衣衫散落，玉体横陈，柔白的双腿夹在男子腰间，香艳旖旎，春色撩人。


    "哎呀浅真!" 王楚嫣捂眼惊呼，"你怎么藏着这些玩意儿？!"


    赵浅真平常镇定洒脱，此刻满脸通红，连连辩解:"这是宫廷隐秘之物，家里传下来的，不是我的私藏，它们能用于避火，藏书多者，置春画一册，可厌火灾。" 她边说边从孙若熙手里夺回画册，慌忙用布帛包好，走去放回书柜。


    "人家还没看完呢，再给看一会儿嘛!" 孙若熙跳起伸手，嘟嘴讨要。


    赵浅真回头朝她瞪眼:"小色胚。"


    孙若熙扭身咕哝:"听说女孩儿出嫁时，阿娘也会传授这些，迟早的事儿，有什么大不了的。"


    彼时王楚嫣面色羞红，思及之前的艳梦，体内油生一股燥火令她全身瘙痒难受。


    "好了，别总谈男人女人这些俗事儿。" 赵浅真敲了敲桌子，"不久前我合成一种新香，是借鉴前朝珍品，今日邀你们品香试试。"


    .


    赵浅真将一只错金铜博山炉端上桌，往炉里均匀松散地撒上精制的炭灰，随后用香箸拨开一个小孔，夹入烧红的木炭，又铺上炭灰，再用香箸戳几个小洞通风，放上银箔隔热。稍许，她从红木盒子里取出两颗香丸，置于银片上。


    这叫"隔火熏香"，乃常用的焚香法，从达官贵族，文人雅士到普通百姓人人爱之。


    稍许，馨香缕缕，怡人心脾。


    赵浅真对香疗法颇感兴趣，说道:"合香如合药，重在各香之间的调和。你们猜猜，这香丸里合了哪些香料？"


    "好闻。" 孙若熙陶醉深吸，"我猜，里面有沉香？挺清幽清甜的，唔…… 至于是哪种呢？" 她侧头看向王楚嫣，儿时她们上的同一私塾，不过孙姑娘年小顽皮，除了茶艺，其他没有王姑娘学得好。


    王楚嫣潜心闻香:"是角沉吗？若熙说得对，味似清莲梅花般清幽，还带着花果的清甜，好像也有丁香味，略微一点辛甜，应该还有些许麝香，余味繁复。"


    赵浅真微笑颌首:"对，里面主要有角沉，是海南沉香中的上品，还有丁香，龙脑，麝香等，这是我依照黄庭坚先生的药方贴里所记，用他的婴香方调制而成，还试着加入几味药材，比如白芷、甘松，均可滋养脾胃，所谓甘入脾，用香也能养脾，调和身心。"


    "原来是黄先生的婴香!" 王楚嫣喜道，"他可谓我们大宋最懂香的文士，或许比东坡先生更胜一筹。"


    赵浅真与她会心相视:"黄庭坚先生被贬官至宜州时，住在市集的屠肉场旁，他给


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    住处取名''喧寂斋''，焚香而坐，靠香气明净灵台，何等气魄!"


    王楚嫣感同身受地叹道:"可以想象，每日铛铛作响的屠宰声，嗡嗡绕耳的蚊蝇，还有冲天的腥臭，黄先生喜爱香道，喜爱洁净，身处那种环境是多么不堪，真是令人崇敬。"


    赵浅真颌首:"所以，我们闻香，亦能与前辈大师神交。这次制的婴香丸不多，你们先拿些回去试试。" 她取来两只圆形瓷盒，分别放了二十粒，香丸色彩灰白带黑斑，犹如可口的芝麻糯米团。


    孙若熙喜出望外，旋即伸手拿了一盒捧在怀里:"跟着浅真姐姐就是好! 上回还得了少女美颜膏。"


    "对了，阿嫣，" 赵浅真略有迟疑地看向王楚嫣，"香丸里用的角沉，还有麝香，是…… 刘彦送的，他前些时候来过我这里，我们聊了挺久。"


    "你为何不早说？" 王楚嫣顿住拿香盒的手，唇边飘出一缕轻叹。


    赵浅真尴尬片刻，心平气和地说道:"我不想瞒你，所以如实告知，既然你已经放下了，这些香丸就收着罢。我看你面无光彩，近来肯定没睡好？来，伸舌。" 她握住王楚嫣的手腕把脉，"舌苔薄白，脉搏濡弱，乃脾虚胃寒之兆，婴香正适合，可健脾养胃，安神益眠。"


    王楚嫣思量后，带着歉意道:"也对，这是浅真你做的，谢谢礼物。"


    赵浅真抚慰她:"这就对了，也非什么深仇大恨，毕竟我们几人一块儿长大……"


    孙若熙附议:"在我印象中，刘哥哥性情温和，略腼腆，对我们女孩儿懂得怜香惜玉，有求必应。"


    赵浅真补充道:"却也有些软弱，迟疑不决。"


    孙若熙朝她扮鬼脸:"姐姐对男人真苛刻! 在你眼里，只有赵哥哥是个完美人？"


    "世间无完美者，我哥也有缺点。" 赵浅真彷佛不涉红尘的高人，对人事一目了然，也不甚在乎。


    王楚嫣心不在焉地听着，感觉屋内曼妙的香气令她有些窒息，起身走去窗边，默默凝望婆娑摇曳的绿竹。


    她记忆里的刘彦，很注重仪表，极爱洁净，每日早起会焚一炉香，将衣袖覆于香炉之上，通身熏香，这也是刘家习俗，做一行精一行。刘彦本人也喜欢专研制香，身上的气味常作变换，被誉为东城最香的男孩儿。王楚嫣每回遇见他时，便会凑近闻一闻，好奇彦哥哥今日是什么香味儿，彦哥哥也经常悄悄塞一小香囊给她。以至于经年累稔，到了及笄时，王楚嫣已积攒半百只香囊香袋，将它们藏于雕花红木盒子里。


    可是都结束了，她不想再往回看。


    "别总谈男人女人这些俗事了。" 王楚嫣学着赵姐姐的话。


    赵浅真会心浅笑，转移话题:"对了，郑姑娘的茶会请帖，你们都收到了么？这女子挺厉害，初来京城就联络招呼。"


    孙若熙兴奋拍手:"我好想见识下郑姑娘的茶道功夫! 不知刘彦哥哥会不会出现？"


    赵浅真轻嘘一声，抬手戳了戳她的脑门:"小笨蛋。" 得见赵浅真的眼色，孙若熙乖乖闭嘴。


    王楚嫣走回桌旁，神色犹豫:"其实我不太想去......"


    "阿嫣去嘛去嘛!" 孙若熙站起搂住她，"咱们就当去玩耍，北山子茶坊我们好久没去了，有我和浅真在，谁若敢招惹你，定有她好看的!"

 14.斗茶

    春分时节，皇城汴梁，晴云碧树，万花粉墙，细柳绮陌。


    汴京茶坊不计胜数，今日要去的北山子茶坊比较特殊，其内有仙洞，仙桥，环境雅致，专供仕女们喝茶，赏玩，甚至还能夜游，因为大宋取消了唐时的宵禁。茶坊位于东城的旧曹门街，旁边有多家正店、药铺、不远处是著名的潘楼街，有全京城最大的瓦舍"桑家瓦子"，这一带属于汴京极为繁华之地。


    因而北山子茶坊的花费颇高。


    竟然，郑姑娘一掷千金将这儿包了下来!


    午后，茶坊已聚集半百多人，其内烛光香雾，歌吹舞动，宛如仙境。


    王楚嫣入门时，正巧郑雅南也移着莲步走来。


    今日郑雅南一身淡黄褙子配百褶裙，梳飞天髻，美若瑶池仙子。


    方才她还言笑晏晏地与众位寒暄客套，看见王楚嫣时，笑靥隐去，随即她靠近，再次扬唇:"王姑娘，承蒙光临，不胜荣幸。" 继而她看向王楚嫣身旁两位，行礼道，"两位是赵姑娘，孙姑娘？"


    郑雅南和颜悦色地套近乎:"我早听彦哥哥提及，幸会幸会，赵姑娘行医救人，乃女中英豪，雅南敬佩不已! 孙姑娘，听闻你尤擅点茶与茶百戏，我盼着与你切磋呢!"


    她一声彦哥哥，叫得极为甜蜜。


    姑娘们彼此客套一番，待郑雅南走后，孙若熙咂舌道:"这位确实不简单，置身于这种场面能够左右逢源，游刃有余。"


    若是平常，王楚嫣亦是气度阔达，彼时却无法自如。


    因为在她们进入后，周边就投来许多不友善的目光。


    今日来了不少东城区的熟人，也有部分陌生的面孔，看言行举止皆是良家闺秀，各个亭亭玉立，瑰姿艳逸。人群中，有些姑娘正在窃窃私语，却分明又想让人听见。


    "她怎么也来了？果然颜面厚实。"


    "你们有没有听说她死皮赖脸缠着一位举子的事儿？"


    "东水门谁人不知？削尖脑袋想高攀! 装得还挺高冷的!"


    "郑姑娘真是大气磊落，连这种人也邀请。"


    "郑姑娘与刘公子才叫天作之合!"


    她们轻声嘲笑，一边姿态端雅地吃着茶博士奉上的茶水与果子，一边像观猴戏般盯着王楚嫣她们，还乘机道了几句赵姑娘与孙姑娘的闲话。


    "好多花枝招展的长舌妇!" 孙若熙恼羞成怒，想要过去骂几句。


    王楚嫣握住她的手，耳语道:"妹妹莫气，这些人巴不得我们吵得狗血淋头，丢人现眼，别让她们得逞了。"


    赵浅真云淡风轻地笑着，朝周边朗声道:"你见青山多狗屎，料青山见你应如是。"


    语出惊人。


    周边的目光刷地直射而来，赵浅真像男儿般斜着唇角，略带挑衅地朝她们微笑，她本就长得比普通女子高挑，外形又俊美，竟让一些姑娘看得娇颜泛羞。


    郑雅南彼时正在别处周旋，瞥见人群中有异样，待坊内一曲古琴奏罢，她即刻走到上方，笑吟吟地宣布。


    "多谢众位姐妹赏脸光临! 今日，我带了龙凤团茶，姐妹们肯定知道，此乃上等贡品，一般不能随意分享，不过这是我的私藏，愿与姐妹们共享之!"


    龙凤团茶乃皇家贡茶，声名赫赫，最初源于太宗遣使至建州北苑制茶，随之由真宗年间的宰相丁谓所创，接着，仁宗朝的蔡襄将茶饼改良为"小龙团凤饼"，继而神宗朝时，福建路转运使贾青创制了比小龙团更精致的"密云龙"。如今，同是转运使的郑可简担了这份美差，正在研制更精致的"龙团胜雪"。


    此外，转运使还掌管各地赋税，并监察地方官员，所以不少人皆是富甲一方，作为郑漕司的千金，郑雅南才会如此豪气阔绰。


    在郑姑娘发话后，仕女们欢腾不已，沸沸扬扬地提议。


    "郑姑娘能否亲自演示点茶，让我们开开眼界？"


    "不如斗茶吧？!"


    "对呀，斗茶之风源于建安，郑姑娘的技艺定然卓绝!"


    郑雅南灿然一笑，应道:"今日有幸孙若熙姑娘在场，听闻也是茶艺高手，不如我们就斗一斗？"


    孙若熙摩拳擦掌，跃跃欲试:"郑姑娘，我巴不得呢!"


    郑雅南保持微笑:"大家欢聚，输赢之外，更是为了兴致。此间，最好有人解说，点评。" 她望向王楚嫣，似乎早有打算，眼神掠过一缕狡黠，"王姑娘，这个重任，能否交给你？"


    邀请来得太突然。


    王楚嫣察觉众人的目光一致聚来，皆是兴味盎然，其中不乏幸灾乐祸看好戏的。


    赵浅真在旁鼓舞:"去吧，小时候你与若熙也这么玩过的。"


    孙若熙挽住她:"阿嫣，我们走! 让她们瞧瞧!"


    王楚嫣迟疑片刻，点头接受:"谢谢郑姑娘的信任，我虽不精通，愿意试一试。"


    旁人一边窃笑，一边给她们让开道。


    .


    好戏开场，众者拭目以待。


    斗茶始于晚唐，风靡大宋，成为举国上下的雅玩。当下真叫高手对决，一边是为皇室进贡龙团凤饼的郑姑娘，另边是被誉为东城一绝的孙姑娘。


    郑雅南让茶坊取来最好的茶具，银制汤瓶、茶碾、茶罗、竹筅、还有一列建窑黑釉兔毫茶盏，其釉面绀黑，流纹细如银丝兔毫，故得此名。


    "郑姑娘，请罢。" 孙若熙自信地活动小手，与郑雅南各坐于茶案一端。


    今日孙姑娘没穿红衣，而是着一件郁金黄衣裳，几乎与郑姑娘撞了衣衫。这俩位连容貌也有几分相似，都是精巧的小脸，圆眼睛，樱桃嘴。


    郑雅南慎重地取出珍藏的一饼小龙团，与孙姑娘各自掰取一块，放于茶碾研磨。


    瞬时，满堂茶香飘盈，沁人心脾，引得仕女们陶醉呼吸。


    王楚嫣站在桌后方，今日她发簪碧玉梳，穿青罗直袖长褙子，浅绿百迭裙，如清茶般素雅。


    "王姑娘，我们开始罢。" 郑雅南转眸看她。


    彼时郑姑娘与孙姑娘拿起一副绢罗，开始细筛茶末。


    王楚嫣不免紧张，吸了口气，解说道:"众所周知，点茶从碾茶开始，现在要罗茶。所选茶罗的罗底一定要细，这样筛出的茶末才能入汤轻泛，多筛几次，越细越好。"


    两位姑娘用绢罗筛茶后，开始煎水侯汤，手法皆是优美流畅，速度也差不多快。


    王楚嫣跟随她们的节奏:"现在到了煎水这一步，水相当重要，以清轻甘洁为佳。"


    郑雅南忽然插话:"可惜这回用不了天下一泉，镇江金山的中泠泉。不过呢，松花酿酒，春水煎茶，今日我们就用春水。" 可见她对水的要求极为严格，接着，她像夫子式的命令道，"请王姑娘说说，煎水过程，以及如何辨别水熟分寸？"


    王楚嫣快速思忖:"煎水候汤，也是点茶之大要，分盲汤、蟹眼、鱼目三阶段。汤未煮沸者为盲汤，初沸如蟹眼，渐大称鱼目。"


    郑雅南斜睨她一眼:"请再详细些，为何候汤很难？"


    王楚嫣应诺，稍有紧张地补充道:"候汤之所以难，因为水未熟则沫浮，水过熟则茶沉，所以煎水需待，正如东坡先生曾云，蟹眼已过鱼眼生，飕飕预作松风鸣。"


    "不错。" 郑姑娘颇有权威地颌首。


    "姐姐说得好!" 孙姑娘高声称赞。赵姑娘也呼着"阿嫣继续。"


    少顷，汤瓶中的水声鸣如松风，孙若熙最先提瓶熁盏，郑雅南等了须臾，随后操作。


    得到姐妹们的鼓励，王楚嫣渐入佳境，更用心地解释道:"现下两位正在温盏。茶盅也是关键，比如，建安兔毫盏，杯壁厚实，可持温久热，此外，茶盏青黑，茶色乳白，黑白相衬可谓返璞归真，因此建安兔毫盏深受爱茶者的推崇。"


    她的声音如泉水叮咛，


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    令人沉浸于听解之中。


    彼时孙姑娘与郑姑娘全神贯注，将茶盏温热后，稍作等候。


    王楚嫣左右观察，见她们拿勺舀了茶末置于盏中，随即注入少许热水，开始调膏。


    "现在是调膏，要细心将茶末调匀至膏状，之后，马上就到点茶的最关键，注汤击拂。"


    看得津津有味的仕女们越围越近，谁都不想错过最精彩的环节。


    郑姑娘与孙姑娘神情凝重，几乎同时提瓶注汤，并用茶筅在盏中来回击拂，指绕腕旋。


    王楚嫣亦是紧张，提声道:"两位正在注汤击拂，汤水入盏大约四分，要不断地搅动茶膏，渐加击拂，手轻筅重，直至浮起白色茶沫，乳花凝而不动。"


    人群激动得凝神屏息，你推我搡，迫不及待地想要知道斗茶的结果。


    "谁赢了？"


    "理当是郑姑娘？"


    "王姑娘怎么停了？继续解释呀!"


    王楚嫣俯身细观，尽责地道出最后步骤:"斗茶输赢的关键，除了乳花与茶色，更在于，水脚一线争谁先，就看谁的茶沫咬盏时间更久，谁就胜出。"


    两位姑娘的茶艺精湛高超，旗鼓相当。


    喧哗声此起彼伏，郑雅南与孙若熙同时探头，睁大眼睛审视对方的茶盅。


    俩人盅中的沫花正在慢慢退去。


    郑雅南的脸色倏地黯淡。


    王楚嫣举棋不定，好像，孙姑娘的水脚略胜一点点？


    "王姑娘快说啊! 谁赢了？"


    "要公正!"


    "嗤，她是孙姑娘的好姐妹，能公正吗？"


    "看她怎么说？!"


    压力全落到了王楚嫣身上。


    蓦然，孙若熙站起拍掌。


    "哎呀，我输了!" 她撇撇嘴，还没等别人凑近看清，举杯饮了几口茶，"好渴。"


    继而，孙若熙对着郑姑娘，像江湖侠女似的抱拳道:"郑姑娘的茶艺出神入化，果然名不虚传。" 又看向王楚嫣，露齿笑道，"姐姐辛苦了，你的讲解条理清晰，恰到好处。"


    少顷，堂内赞声不绝，仕女们抢着祝贺郑姑娘获胜。


    郑雅南的眸光闪过短暂的惊讶，徐徐抬起头，不动声色地微笑环视。


    "孙姑娘也是顶尖高手，雅南佩服。" 郑雅南恭维后，对众人道，"点茶之艺，从碾茶、罗茶、侯汤、熁盏、到调膏、注汤击拂，每一步都至关重要，所用器皿亦十分讲究，这便是茶道风雅，也幸得官家推崇，他是当今最热爱，且最卓越的茶道之神，无人能及。"


    郑雅南很识大体地说完，转身也朝王楚嫣客气道:"方才王姑娘的讲解很精彩，多谢。"


    眼见东道主对王楚嫣的认可，那些说闲话的仕女看着妒嫉，却也不好继续造次。


    .


    经此游戏，众人意犹未尽，郑姑娘遂命茶坊将小龙团点茶，分与各位饮之。


    "孙姑娘的分茶技艺，可否也让大家见识下？"


    见郑姑娘诚心邀请，孙若熙爽快答应。


    分茶，又名"汤戏"或"茶百戏"，是在茶汤表面化出物象，如禽鸟、虫鱼、花草之类，纤巧如画，须臾即散，乃神乎其神的一种茶艺。曾经有位福全和尚便是分茶高手，据说他能注汤幻茶，成一句诗。


    这些孙姑娘也拿手，有时会在自家酒楼演示，吸引顾客。


    她娇气地请求赵浅真给捏了捏小手臂，歇了会儿，便精神抖擞地开始表演。


    孙姑娘以点茶的步骤，一直到注汤击拂，随后执一把银茶匙，在茶汤表面疾速作画，须臾，一副"荷叶游鱼"现于小小的茶盏之中。


    眼见为实，仕女们大声喝彩，恳请孙姑娘继续，连茶博士们也竞相围观。


    就在众人兴致勃勃地欣赏分茶时，郑雅南走近王楚嫣，耳语道:"王姑娘，请过来下，我有些话想私下与你说。"

 15.事端

    郑雅南想说的话，王楚嫣早就心里有数。


    再有两月，郑姑娘将与刘公子成亲。


    王楚嫣当然真心祝福，看见郑姑娘带着几分羞涩，莞尔笑时的娇颜光彩照人，她也为之动容，原来爱情真的能给女人带来幸福。


    姐妹们提前离开茶会，赵浅真赶去医馆，王楚嫣带着孙姑娘去到南城朱雀门附近的木石坊，因为父亲打算今年翻新店门，托付她事先看看柱顶石，阶石，勾栏等，如何用合理的花销，将门面装点得更为豪华精致。


    今日姐妹们喝茶之余，也喝了好些酒，两位美人儿面颊红润，更似春花般美妙，引来诸多路人的目光，特别是当她们经过店铺时，更有男子好奇尾随。所幸当朝女子经商的挺多，抛头露面也见怪不怪了。


    孙姑娘与王楚嫣在一起时信心大增，憧憬道:"姐姐真厉害，我今后开茶坊时，姐姐可要帮我哦!"


    王楚嫣莞尔浅笑:"自家人说什么帮不帮的，当然的事。妹妹也厉害，茶艺超凡，我晓得，方才的斗茶，是你胜出一点点，谢谢。"


    孙若熙含羞扭捏:"自家人说什么谢!" 她转了转黑葡萄眼珠子，又道，"说实话，郑姑娘的技艺比我高，可能她初次在京城开茶会，我瞥见她注汤时略微手抖，许是紧张了。"


    王楚嫣宠爱地戳了戳她红扑扑的小脸蛋:"欸？我快认不出咱们争强好胜的孙姑娘了。"


    "人家长大了嘛!" 孙若熙翘嘴，"我原以为郑姑娘是个骄慢做作的小妖精，其实人挺不错的，希望她与刘哥哥百年好合。"


    少顷，古灵精怪的孙若熙露出笑容，逃开几步:"忘了说件事儿，我有让张公子打听，他与王公子知音情深，应该能套出些王公子的真心话，对你的意思……"


    "欸？？" 王楚嫣惊羞捂面，"完了，我这张脸是彻底没了!"


    话音刚落，街面不远处一阵骚动。


    "那儿是清风楼，好像出了甚么事？快去看看!" 孙姑娘顿时好奇心起，拉着王楚嫣前去凑热闹。


    就在挤入人群那一刻，王楚嫣花容大惊。


    王公子？赵公子？


    还有一位年轻公子看着有些眼熟…… 对了，是马扩，马公子!


    .


    彼时王昂正被一人指着鼻子骂。


    "怎么？竟敢败人兴致，不就是个卑贱的歌妓？! 你们能玩耍，凭什么我们不行？就你们宋国男人这个软弱样，她叫唤得还不爽呢!"


    那位看似胡人打扮，戴毡笠子，系番束带，是契丹风格的衣服，不过会说带异域口音的汉语，应是与大宋有经商关系。大汉面色酡红，明显喝醉了，身旁几位同伴亦然。


    王昂神情肃穆，抬袖挥开那人的手:"视他人若埃尘者，最是卑贱，贱者自贱。"


    胡人一时哑口无言，气得胡子发抖。


    "欸？发生甚么了？" 孙若熙左右打探。


    旁边知情者嘀咕道:"刚才三位公子到清风楼喝酒，经过一间酒阁子时，遇见一位歌妓半裸着逃出来，就是那几个胡人强行戏弄她，所以他们出手相助。"


    虽然这里是大宋疆土，异族不敢胡作非为，然而带头那位胡人比王公子魁梧粗犷，若是借着酒性打起来的话……


    王楚嫣胆战心惊，为王昂捏了一把冷汗。


    稍许，胡人恢复机智，呲牙咧嘴地笑着驳道:"弱就是弱，与辽国打战，你们哪次打赢过？还不是签了澶渊之盟，也一直夺不回幽云十六州! 你们男人都这般弱么？!"


    澶渊之盟是大宋的痛处，而燕云十六州更是大宋的心病。


    当初后唐之乱，石敬瑭为了称帝建晋，将燕云十六州割让给契丹。因而此后，辽国铁骑能够轻而易举地攻入中原，大宋建立以来，太祖太宗就筹谋过收复燕云十六州，光复汉唐旧疆，然而每每战败。直到真宗朝时，签订澶渊之盟，大宋为了维持与辽国的和平，每年需向辽国输送巨量"岁币"。


    看热闹的人群四下哗然，有些血气方刚者开始轻声谩骂。


    胡人们得意地笑，明显是戳到痛处了，而且这个事实无法辩驳。


    眼见乱局加重，两位儒士打扮的男子出来讲和，并对胡人悦颜劝解。


    然而冷静的王昂一反常态，怒不可遏地指着胡人叱道:"你们分明是在挑拨辽宋政事! 对于两国而言，皆算欺君之罪!" 此话正中要害，还给人冠了个大罪名。


    赵焕随之威喝:"正是，快去通报开封府与皇城司，将他们抓起来!"


    胡人对此骤然反转的局面大为震惊，愈加怒火中烧:"血口喷人，是你们欺人在先!"


    "谁人闹事在先，不已是众目共睹？" 王昂总有令人不可争辩的说辞，与此同时，他用眼神示意身旁的赵焕与马扩继续按捺住。


    彼时胡人怒目圆睁，摩拳擦掌，带着鄙夷狞笑道:"你们不过就是嘴巴厉害!"


    他们自来习惯用拳头讲道理。


    不好，王公子当心哪!


    王楚嫣看得魂儿惊颤，忍不住从人群中挤到前方。


    似乎心有灵犀，王昂倏地转眸望来。


    胡人顺着他的目光看见了王楚嫣，眸光闪过毒辣的狡猾，箭步跨来。


    王昂大惊，"楚楚!" 幸而他更快腾身，将王楚嫣护在身后。


    "可恶!" 胡人愤恨地朝王昂砸下捏紧的大拳头。


    谁知王昂不但接住了，旋即挥拳猛力反击!


    咳，高猛的胡人竟然被他打得后退两步，跌倒在地。


    万万没料到文质彬彬的儒生也能用拳头并且那般得狠!


    本就处于备战状态的马扩吃惊之余，遂以电光火石之速上前救急，朝着其他拔出佩刀冲来的胡人拳打脚踢，年纪尚轻的赵焕竟然身手不凡，与马扩一同将他们结结实实地揍了一顿!


    这场纷争，从口舌到出其不意的动武让人看得目瞪口呆。


    须臾，人群中响起一阵爆破的喝彩。


    正当胡人狼狈之际，王昂不依不饶，亦不失冷静地道:"诸位都看见了，先动口的是他们，先动手的也是他们，欺负弱女子，辱骂友邦，挑拨两国政事，罪不可赦!"


    还不作罢，他凤目微斜，唇边抿出一道阴狠几近邪魅的笑意，"听说元宵宣德门前，飞龙失火之事，开封府查到两支弩箭，似乎是辽人的，为何不将这几位带去审讯下？"


    张焕心领神会，气势威严地接道:"对极! 敢在我们大宋疆土肆无忌惮，胡作非为，定然与纵火之事有所关联! 抓起来严查!"


    人群振臂呼应:"抓起来，抓起来!"


    "胡说! 我们没做那事


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    ! 从未放火!" 胡人听闻被扣上那件火灾大事，吓得一骨碌爬起，撒腿就跑。


    彼时开封府的官兵闻讯赶至，速速追去。


    解恨，十分解恨。


    在官兵的敦促之下，人群这才依依不舍地散去。


    此时，王昂松开护住王楚嫣的手臂。


    "王公子……"


    王楚嫣仰头看去，原本十二分的害怕，惊得连心都要跳出胸膛了! 然而藏在这人岩岩若松的身后，闻见他铿锵有力的言行时，却令她意外地变得沉定，甚至有些热血沸腾。


    王昂转身，默着看了她一忽儿，问道:"王娘子没有受惊罢？"


    王楚嫣摇摇头，碍于女儿家的羞涩，移开目光。


    "哇，第三次了。" 孙若熙步伐颤悠地走来，眼冒星星地看着王昂与王楚嫣，"俗话说，事不过三!" 接着她敬重地朝赵公子与马公子福身，一边恭维，一边花痴般地打量他们。


    "什么三次？" 赵焕不解。


    "以后说。" 孙若熙卖关子。


    方才那两位劝和的儒士靠近，面带忧色。


    一位揖道:"请问兄台们，本能和平解决之事，缘何如此动怒？或许会伤及宋辽友情。"


    另位应和:"正是，那些人明显酒醉胡言，你们当真了，且扩大事态，也非明智之举。"


    王楚嫣很知趣地牵住孙姑娘的手，往后退去，转头才发现，周边尽是芳心驿动的姑娘们，正目光痴迷地看着那三位动口又动手的俊男儿，彼此交头接耳，打探讯息。


    少顷，王楚嫣重新看向另一头，公子们激动地辩驳着，惟独王昂在旁静观，继而，他说了句什么话，随后与赵焕和马扩公子转身离开，两位儒士也摇头而去。


    .


    良久，王楚嫣的心跳才缓和下来。


    回途中，孙若熙捂着胸口连声叹道:"阿嫣，我要死了…… 是要激动死了呢! 他们刚才那样的才叫铮铮男儿，你说，王公子我不敢抢，马公子有婚约了，可是张公子，张焕他……"


    王楚嫣心道，我也要死了呢……


    之前她深觉自作多情，自取其辱，几番想与那人断绝关联，然而每次会奇迹般地与他意外相遇，彷佛冥冥注定，令她愈加沉陷而不可自拔。


    她缓了缓神，问道:"张公子怎么了？"


    孙若熙扭身撒娇:"本姑娘也算花容月貌，张公子对着我笑，于是前几回遇见时，我大胆暗示，比如丢绣帕，假装要摔倒，诉苦女儿家谈婚论嫁多么不易，而他，哼，除了礼貌应付，他竟然一点表示也没有……!"


    孙若熙埋怨一通，总结经验:"原来，一个男人对着女人笑并不说明什么，但一个女人对男人笑时，多半是动了芳心!"


    王楚嫣思量，觉得挺在理:"若熙真是长大了，说话也越发一针见血。"


    孙若熙嘟起小嘴:"何止，如今我对人事也能一眼看出真相! 王公子方才保护你，定是有心了。"


    王楚嫣静默，脸儿绯红地回思方才之事，脑海里掠过一个个的细节。


    蓦然，她收敛笑容。


    楚楚？


    那会儿王昂十万火急将她护在身后时，又唤出这个名。


    然而，分明他只叫她王娘子……


    那个楚楚，究竟是谁？

 16.怪人

    自今日起，楚楚就是大姑娘了。


    王楚嫣坐在菱花铜镜前，想起及笄之年时阿娘说的话，"楚楚"，是她阿娘喜唤的小名。


    "五年前的炊熟之日，我行了笄礼，香儿还有两年，也快了。"


    王楚嫣看着镜影，合香正在为她画三白妆，粉饼轻轻敷过额头，鼻梁与下颚，粉饼是用上佳梁米掺入珍珠磨粉制成，再来就是用檀粉敷于眉下，慢慢地向眼角与面颊四周晕开。


    合香好奇且羞涩地问道:"那会儿，姑娘是何感受？"


    王楚嫣阖目回思。


    那日微风细雨，四周宾客家眷，她正坐大堂，穿着粉红抹胸，鹅黄上襦，绛红罗裙，阿娘为她挽起同心髻，戴上鎏金花头簪，穿一件大袖绛红褙子，一双红罗鞋。那日，她从丫髻稚女成为了窈窕淑女。


    "那会儿我心想着，好神奇，这样子我就真正长大了？当时有点羞涩，有点惊慌，也对未来怀有憧憬。" 王楚嫣缓缓说道。


    事实上，自她及笄之后，噩耗接二连三: 同年母亲病逝，守孝中，王员外本想与刘家定下亲事，让她能在十八岁时出嫁，却被刘家拒婚。


    短短五年，彷佛跨越前尘往事，如今王楚嫣很清楚自己想要的，以及不想勉强的，特别是在婚事上，她不愿将就。


    合香犹疑应道:"香儿盼着长大，却也害怕长大，对未来有些恐慌。"


    王楚嫣含着苦涩，佯装轻松地微微一笑:"香儿别怕，都是这么过来的，彷佛需要跨越一道道的关口，事情来临时，也就船到桥头自然直。过些年回头一看，都已经过去了......" 她顿了顿，稍转话题，自嘲道，"曾经，我儿时特别小心眼，被孙姑娘抢去一颗糖也会哭，彷佛天要塌下来了似的。"


    "啊，这个香儿想象不出，姑娘现在颇大气!"


    "经历多了，若事事较真，自己活着也累，不过有些事儿我依然很在意。"


    合香懂她的心，试问道:"姑娘，张公子昨日辞行，王公子还会来么？再不久就要殿试了，主君好像很着急。" 合香取了一片呵胶，置于唇边呵嘘，鱼鳔制成的胶很快融化，随后她挑了颗大而圆润的珍珠，粘上鱼胶，贴于王楚嫣的额间，再为她缀上一副珍珠耳环。


    王楚嫣看着镜子里的自己，面如脂玉，清雅秀丽。


    "随缘罢。" 她淡然道，水光漾动的双目透出几许无奈。


    自从那次街头事端之后，她没再见过王公子。


    "姑娘亲手做了不少寒食小吃，香儿拿两三盒枣锢和馓子，能给花玖哥哥送去么？" 合香今日也抹了些胭粉，丫髻簪桃花，粉嫩的脸蛋略有羞色。


    王楚嫣注意到了，含笑点头:"去罢，阿玖喜欢的香丸与花果茶，也再给他带些去。"


    "好嘞!" 合香替姑娘梳妆后，笑盈盈地跑出门。


    王楚嫣看着她欢奔乱跳的背影，想起曾经的自己，亦是这般快乐无邪……


    明日寒食。


    寻常以冬至后一百零五日为寒食，寒食前一日谓之"炊熟"，许多少女的及笄就是挑这日举办。


    每逢寒食，需断火三日，家家户户禁烟火、吃冷食，用面团造枣锢飞燕，再以柳条串之，插于门楣，叫作"子推燕"，邻里之会彼此赠送，王楚嫣吩咐厨娘也给所有住客准备了这类节庆小吃。


    寒食过后即清明，此间总假七日，与冬至、元日同为民间三大节。


    .


    清明。


    今上派出诸军禁卫，去到京城四处作乐游行，军容雄壮，人马精锐，为了让百姓得以瞻仰。清明期间，都城人皆会出城上坟，街头许多纸马铺子，用纸衮叠成楼阁形状，售卖各类纸扎、冥币、还有"黄胖"泥人等祭品。


    这日风和日丽，扫墓之后，王员外抹干涕泪纵横的脸，在妻子王素茵的坟前"散福"，撤下贡品，与同在城外祭祖的几位老友相约一处，推杯换盏，念叨往昔。


    周边，男娃们正在玩"击丸"，在草地上挖几个球窝，用木棒击打鸡蛋大的小球，让它们滚进洞里。女娃们则彼此分享袖珍的小秋千、小山亭等时令玩具。


    如众多姑娘那样，王楚嫣与合香也坐在草坪上，用葱绿的柳枝编织桂冠。


    合香时不时地关注不远处的王员外，面含忧色道:"主君今日看着比往年更伤心，他不会有事罢？"


    王楚嫣知道原因，近来父亲每日寻她谈心，翻来覆去地说婚嫁，甚至哭诉今年清明还是没法子烧香给她阿娘交代喜事儿。


    王楚嫣暗自沉叹，道出心底话:"这些年来，最不容易的人是我爹，我弟早夭，他只我这独女，后来我娘走了，我爹伤心至极，滴水不进，但为操劳邸店，也为了我，不得不强行振作。世俗对女子有着诸多规矩，可身为男子也很不容易。"


    她知道父亲的好，所以对他很敬重，极少顶撞，除了婚事自有主见。


    "原来主君这般深情!" 合香第一次听闻，相当诧异。


    平常外人见到王员外，从表面看，大致就认定他是位爱财吝啬，斤斤计较，生性薄凉之人。合香也挺惧怕他。


    王楚嫣眼眶又湿红起来，颌首道:"我爹确实是个深情人，当然也因为我娘好。"


    她的阿娘王素茵原本是落榜举子家的女儿，知书达礼，嫁来之后，为了帮爹爹持家理店，一双秀手长满了茧，三十多岁华发早生……


    王楚嫣摸了摸自己的手，虽然看着白皙，然而指腹粗糙，也有好些茧。


    怀着对阿娘的敬念，她鼓起劲儿:"如今我们都过上了好日子，很幸运，要开心才是。" 她将手中编织好的桂冠给合香戴上。


    抬眸时，发现有位绿衫公子正朝她们走来。


    刘彦？


    她心里一惊，迅速低头。


    "香儿，我们先回去!"


    王楚嫣拉着合香，逃也似的向父亲他们辞行后，独自回城。


    .


    沿途桃红柳绿，往来的车轿也都缀着杨柳杂花，用以祈福辟邪。姑娘们还将柳枝斜插于鬓角，或编成桂冠戴在头上。


    王楚嫣顶着桂冠，观赏车外风光。


    马车沿着汴河而行，汴河流经他们所在的东水门城楼，从东至西横穿京城。


    彼时东郊，水上舟船云集，两岸店铺林立，车马熙攘，码头上劳工们正在装卸货物，大批粮食和布帛等都是从江南运到汴京，然而因为"花石纲"，许多本该运粮的船都被用来运石头了。


    难怪京城米价高涨。


    厨娘们诉苦的物价一事，幸好不久前解决了，是王楚嫣劝服父亲提高庖厨费用，随后在客人租金那儿稍加一点点，但用赠送早茶的方式平衡下，如此，双方不亏。


    马车上了虹桥之后，行速异常缓慢。


    这座叠梁木拱的大桥还算宽敞，但两旁皆被商贩占据，每逢假期最是拥挤，吆喝声此起彼伏，夹杂着侍从们为主人开道时的敲锣打鼓声，噪音震耳欲聋。


    少顷，马车停住了。


    "王娘子，前面有驾串车倒了，将路给堵了!" 崔车夫没好气地道。


    "那就等等罢。"


    王楚嫣揉着太阳穴，下车透气，看见桥中


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    央那驾翻倒的驴车，还有滚了一地的货物。拽车的廋驴受到惊吓，撒蹄狂嗷，劲儿忒大，三个大汉死拉硬拽地才将它给摁住了。


    好不容易事故解决，道路就快疏通时——


    "不好了，要撞船了!"


    又有新的骚乱，喜欢看热闹的百姓们呼啦簇拥而上。


    王楚嫣刚好站在桥栏边，也随着望去。


    桥下，一条入城的客船正在靠近虹桥，而另一边，有条出城的船即将经过桥洞，眼看就要撞到一起了! 船上的人万分紧急地放倒桅杆，用力撑篙，还在舱顶拿竿干抵住桥洞，岸上也有人扔去绳索套住船只，以便使其缓速。


    众人合力奋战，千钧一发之际，两条船终于堪堪擦过!


    也正是那刻，王楚嫣瞥见——


    身旁有位男子似乎看得太入神，跨上桥栏，一只脚悬于空中。


    这个呆子!


    王楚嫣心惊肉跳，预感到什么，朝那人伸出手。


    "爬桥的公子，当心啊!"


    但来不及了。


    "哎啊啊啊—— "


    那位公子被熙攘的人群碰撞到，整个人就扑了出去!


    幸好他反应还算敏捷，一手攀住桥栏，身子悬在半空不停地摇晃着。


    "救命!!! 他要掉下去了!" 王楚嫣慌忙探身握紧他的手腕。


    崔车夫与旁边几位大汉一把抓住这人的胳臂，像提小鸡似的将他从桥头拎了下来。


    "找死呢？!"


    "掉下去不会淹死你，但撞在大船上能摔死你!"


    这位青年布衣打扮，衣服皱巴巴的，胡渣邋遢，双目却极为炯炯有神。他一边道谢，一边去捡自己搁在地上的布袋，双腿略微发软，他干脆搂住袋子，扑通坐下。


    "众位可知，刚才为何差点撞船？" 他像似窥见真相般的高兴，说道，"汴河自西往东流，船只驶入京城，是逆流而行，然而今日风大，你们看——"


    他呵呵笑着，指向虹桥两端的长柱，上面有木杆立鸟，即测风仪。


    "你们仔细看，今日，风鸟朝向西面，说明风往西吹，所以入城的那艘船驶得比往常快，舵手没有缓速，这就是为何险些撞船!" 他自顾自地说道，拍了拍腿，"适才那一幕真是太精彩了! 我得赶快画下来!"


    旁人纷纷摇头。


    "这人傻了吧？"


    "差些没命，还画什么画，真有病!"


    "傻子，撞船是因为舵手偷懒喝酒，我认得那船家，他还老眼昏花呢!"


    "哦？是吗？待我再瞧瞧!" 这位怪公子从地上一骨碌爬起，晃悠几步。


    王楚嫣扶了他一把。


    怪公子忙不迭地将袋子往她怀里塞去，"请帮我看管下。" 旋即他心急火燎地又爬上桥栏，探头眺望，可惜客船远去，他没法子询问。


    路人摇头，对这位又疯又傻好像还挺穷的人嗤之以鼻。


    终于，怪公子慢腾腾地从楯栏爬下来，自得其乐地抚掌念叨。


    "那幕真精彩，我得赶紧画下来。" 他边说边敲打自己的脑袋，似乎要把方才看见的场景统统塞进去。


    好有趣的人，观察细致入微。


    王楚嫣捂唇暗笑，将袋子还给他。


    怪公子定睛看她，这才想起忘了感谢，连忙躬身作揖:"多谢小娘子相助!"


    王楚嫣欠身:"适才听闻公子说画画，您是画师？"


    那人略尴尬地捂了捂咕噜响的肚子，随之抬眸微笑:"画师还称不上，在下张择端，来自琅琊东武。"

 17.画痴

    王楚嫣与他聊话后，得知张择端现居大相国寺，为寺庙作壁画谋生，时而也卖画，她曾经在佛殿的书画摊买的汴京民俗小画，既是张择端所绘。


    "真巧!" 王楚嫣万分惊喜，"去年，有日我经过资圣门，见到几幅市井风情画，眼前一亮，颇感亲切，原来是张先生的大作! 自来画花鸟、山水的人居多，民俗画少之又少。"


    "承蒙王娘子喜爱，在下深感荣幸!" 张择端偶遇赏识之人，激动不已，解释道，"张某之所以绘民俗画，既是自己喜欢，也因为觉得再怎么努力，在花鸟上，超越不了黄荃、黄居寀父子的精工富丽，也无法比肩崔白、吴元瑜他们的自然真趣，更别提李成等名师的山水画，还有后来的文士画，由苏轼、米芾等前辈推崇，尤其讲究书画之情韵。"


    "所以我觉得，既然来到繁华的京城，不如绘些舟船往复、飞虹卧波、城郭风光、闹市街景，就当记录如今的节物风流。希望有一天，我能将汴京的盛世锦绣都给画出来!"


    但凡涉及画，张择端便兴高采烈，侃侃而谈。


    王楚嫣关切问道:"张先生才艺独特，为何不试着进入翰林图画院？"


    如今，翰林图画院的待遇好极了。


    图画院与天文局、书艺局、医官院皆受翰林院管辖，合称四局。众所周知，官家徽宗挚爱书画，还将画院提到首位，书院次之，画院还设待诏、祇侯、艺学、画学正等职衔，有着丰厚的俸直。


    "这个，恐怕不容易。" 张择端迟疑地摇头，"因为官家给予图画院各种优待，召试者人才济济，都以入院为荣。崇宁三年时，官家改建画院，在国子监增设''画学''，还以科举方式选拔绘画人才，如今想入画院，更是难上加难。"


    话语间，张画师的肚子咕噜直响。


    王楚嫣忙让合香从车里取来寒食小吃，带着张择端走到桥边一家饮子铺。铺子很小，三四张桌子，只一年轻女店主，头梳高髻，腰系青色花巾，作寻常酒家女打扮，还背着个襁褓中的婴儿，显然是为了生计，卖香饮子如沉香饮、丁香饮、泽兰香饮、紫苏香饮。


    他们就坐后，女店主投来狐疑的眼神。


    王楚嫣明白她的心思，却也顾不了许多，问她要了两杯沉香饮。


    张择端恭敬谢过，将手往衣衫上随意擦了擦，就着茶水，欣欣然地吃起枣锢、麦糕之类的点心。


    他不修边幅的模样，不知是生活拮据，或者活得随意？不过显然他不太在意别人的目光，只管自己高兴。


    "方才提及画学的选举，说难很难，但也颇有趣，我常听画友们说起这些事。" 张择端掰开一张乳饼，津津有味地边吃边道。


    "请张先生指教。" 王楚嫣好奇聆听。


    张择端娓娓而道:"官家喜爱绘画，经常到画院审阅，授课，甚至亲自编制课程，并且出题，监考。官家认为，学画者，需重视古人的格法，溯晋、唐之风，即要形似，亦要神似。画技固然重要，也需能诗善书，所以他要求画学生们习练[说文]、[尔雅]、[释名]等课，如此才能绘出诗情画意。" 他摇首轻叹，"可惜我不擅诗书，而入画学的考试，官家常以诗句命题。"


    "有一回，考题是: 野水无人渡，孤舟尽自横。"


    张择端停顿讲诉，侧头看来:"王娘子觉得，根据此题，你会如何作画？"


    王楚嫣心悸了下:"小女子学识浅薄，哪能答得上来？"


    张择端宽慰道:"没事，说说无妨。"


    王楚嫣不好推辞，羞涩道:"小女子不才，瞎说几句，张先生莫笑话。" 她沉思道，"我可能会画一片空旷的水岸，然后在岸侧，画一只无人的空舟。"


    "我与王娘子想得差不多!" 张择端吃完美味的乳饼，抹了抹嘴巴，爽朗笑道，"大半人皆会如此作画，纸上无人，最多画只拳鹭，或栖鸦之类，然而当年有位参选者，别出心裁!"


    他意犹未尽，觉得言辞不足以表达，干脆从袋子里取出纸笔，兔毫笔端还有干墨，于是他拿笔往杯中探去……


    哎呀，这是茶水欸! 王楚嫣来不及阻止他。


    张画师湿笔后，于纸上寥寥几笔，便绘出一幅疏淡写意，栩栩如生的画。


    "那人别出心裁，在野水空旷之中，画了一小船，舟尾有位摆渡者，卧吹横笛。如此诗情画意，真是妙极!"


    张择端边说边重重地拍了拍桌子，引得周边人转头看来。


    其中就有女店主，站于一旁，低头观看。


    王楚嫣觑了她一眼，方才这位还对张画师露出鄙夷之色，此刻，眸光好奇且带着敬佩。这位姑娘长得挺秀气，许是因为辛劳，经常蹙眉，印堂上硬生生地皱出了悬针纹。


    不过张择端没有察觉旁人的注视，依然沉浸于绘画中。


    "还有次画选，诗题为，踏花归去马蹄香，又该如何创作？"


    这次他不再为难人，自己边画边说道:"多数人会注重，踏春归来的骑马者，或者落花，但有一位想法独特! 他画了一匹奔驰的骏马，马蹄后方有数只蝴蝶飞舞追逐，巧妙表现出''花香''意境，理所当然，这位就入选了!"


    笔上的墨没了，张择端取出自带的墨砚。


    女店主眼疾手快，赶忙撤走黑水杯，贴心地递来一只盛水的小碟子，"张画师请用碟子里的水，干净的。" 并送上新香饮。


    "啊! 在下很抱歉!" 张择端从云里雾里回过神，连忙向女店主道歉并致谢。


    不过很快他又继续沉醉于画中，一边研墨一边聊话。


    "竹锁桥边卖酒家？那次画选更是妙!"


    "一般画者会关注于酒肆，以小桥流水、竹林作陪衬。然而那次的魁首，名叫李唐，他在青翠的竹林中，惟独画一酒幡，上面仅有一''酒''字，妙! 真是妙!"


    张择端摇头晃脑，激情澎湃地说完，连连赞叹。


    王楚嫣恍悟道:"我好像有些明白了，何为诗画合一。"


    真有意思。


    这些她都是第一回听说，颇觉新奇，众人皆道文举难，没料到画选也这般不易。


    张择端含笑颌首，将笔递来:"王娘子要不要试一试，画出方才我描述的竹林酒家？"


    王楚嫣头摇得似拨浪鼓:"小女子好奇书画，但根本拿不


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    出手，仅儿时学过一丁点。"


    周边瞩目众多，好奇者探头走近。


    女店主招待完其他客人后，快步回到桌前:"这位姑娘试试罢!"


    在他们的鼓励下，王楚嫣踌躇地接过笔，左手挽袖，蘸墨湿笔，以中锋劲勾竹林，配以侧峰，并顺逆相交，滚墨兼破墨，柔荑游走之下，现出一副简致生动的水墨竹林，酒幡。


    张择端露出惊讶之情:"王娘子，不错啊! 从画中可见，你的性情也颇为自然洒脱。"


    王楚嫣红脸歉道:"张先生笑话了。"


    张择端平易近人地笑道:"我说话不会绕弯儿，所以经常得罪人。好，就是好。" 随即他总结道，"总之，诸如此类，画选之所以难，因为即要贴题，又要做到画中有诗，还要构思巧妙，不落俗套，故何其难也!"


    他啧啧几叹，抬起一双明亮有神的目光，须臾又笑道:"世人各有所长，比如我，喜欢画画，坚持下去便是了，去做别的也做不好。"


    女店主在旁悄悄倾听，忽然热切回应:"功夫不负有心人，张先生一定会得到官家赏识的!"


    她擦去额头的细汗，取下后背的襁褓，将醒来哭闹的娃儿抱在怀中轻轻摇晃，随之绽开笑容，霎时，略显干黄的脸庞焕发光彩。


    "适才我断断续续地听你们说话，真有趣，长了不少见识呢! 原来官家那么重视画院，他还要理政，忙得过来吗？我父亲也曾喜欢绘画，可惜时运不济，画了一辈子……" 话未说完，女店主一边抱着娃儿，一边又去忙碌照料新客。


    天色渐晚，拥挤的虹桥逐渐疏缓。


    崔车夫近前:"王娘子，桥路通畅了，是不是该回去了？"


    王楚嫣与张择端作别。


    "张先生，小女子很想再买几幅你的画作，下回我去大相国寺时，望能拜访你。此外，我们王家客栈就在东水门城楼内，离这儿不远，张先生哪天路过的话，请务必进来坐一坐!"


    张择端连声应诺:"一定，一定! 多谢王娘子。"


    "王姑娘，下回再来啊!" 女店主回身，热情邀道。


    张择端乘机向女店主拱手作问:"在下能否继续在此待一会儿？我想把方才撞船的场景简单画录，忘记就遭了。"


    "别客气，张画师爱待多久是多久，今儿这张桌子归你了!" 女店主利索地撤去茶水。


    张择端再三道谢，又与王楚嫣送别。


    王楚嫣走上马车后，掀帘往饮子铺看去——


    彼时张择端已经全神投入，正在伏案作画。


    .


    回途中，这场偶遇令王楚嫣格外欢喜，合香不懂画，见姑娘高兴，也笑应道:"真是缘分哦，于人海中相遇。姑娘，话说喜事接二连三，说不定马上又有其他好消息喏!"


    他们抵暮而归，入到东水城后，王楚嫣又去了一趟赵浅真的府邸，送寒食礼物，并絮叨方才的幸运邂逅。


    再回客栈时，已是初更。


    她醉意微醺，脚步亦有些轻飘飘。


    月淡星稀，晚风拂过，她独自停驻在街头，没有发觉身后有人正在急步靠近。

 18.告白

    春分后的夜风不再冷冽，拂面而过时，一缕清幽的花香掠至鼻尖，王楚嫣顿了顿，还未睁开眼，手臂就被身后那人握住。


    "阿嫣，我有话对你说。"


    王楚嫣回首惊诧，一下激醒:"刘，刘公子？放手，请自重!"


    月光之下，她醉眼迷离，两颊胭红，带着怒意的模样尤为妍丽。


    刘彦靠近身:"刘公子？阿嫣你怎的如此疏离…… 方才在城郊，你为何躲着我？" 甘醇的酒味从他唇间散出，合着薰香的花草气息，他呓语道，"我想你了，想得无法自控……"


    王楚嫣杏目圆睁，甩手挣脱:"你醉酒了。"


    刘彦不甘心地缠上来:"我没醉，我清醒得很，我在附近等了你好久，看在我们青梅竹马的份上，你就听我说几句好么？"


    王楚嫣思及即将成亲的郑姑娘，彼时刘彦竟是这个鬼样子，她心生怒意，冷脸道:"说完之后，我们真就两清了!"


    刘彦摇摇头，眉间交织着遗憾与忧伤:"阿嫣，你先听我把话说了，曾经的拒婚，非我所愿，当年我爹将我送去岭南，起先我给你写过信，未有音讯，我以为你恨我，我也就暂且放弃了…… 可是那些年，每日熏衣时，我都会想到你，想起我们儿时，你像小兔子般的凑近我，说要闻闻香味…… 我们曾经两小无猜……" 他紧紧抓着王楚嫣的手，眼角滚落泪珠，"你记不记得，还记得不得？"


    这些话他压抑许久，现在趁着酒劲，终于掏心掏肺地说出来，"你就原谅我好不好？与你在一起时，心如擂鼓，那便是我曾经的感觉……! 分离那些年，我以为我淡忘了，可自从再见你，我彻底恍悟…… 唯有你……"


    王楚嫣打断他的话，态度坚决地回道:"刘公子，今日我也将话说明白! 曾经，我最悲痛的是，当初你走时，没敢过来看我一眼，说声道别…… 不过那时我们还太小，你无需再为过去自责。"


    她对他那份青涩的少女心动，曾经就是在杳无音讯的等待中一丝丝地燃为灰烬。彼时心底余留的一点沉郁，在她说出这番话时，也瞬间清空了。


    "事情都过去了，现在我们该说的也都说完了，你我彻底两清，请刘公子专心且好生对待郑姑娘!" 王楚嫣果断坚决。


    刘彦目光凄哀:"与郑姑娘的亲事，也是我爹娘的主意，并非我所愿。"


    "够了!" 王楚嫣忍不住怒叱，"刘彦你何时才能长大，像个真正的男人担起责任？! 曾经的拒亲非你所愿，现在也如此？前阵子郑姑娘举办茶会，我也去了，她是个好姑娘，对你真心实意，不久将是你们的大喜之日，你莫要辜负她!"


    刘彦猛摇头，且泣且诉:"只要阿嫣你愿意，我就将郑姑娘的婚事给拒了! 我们可以留在京城，我也能带你远走高飞! 从前我太年轻，两手空空，难免胆怯，若违逆父母之命带你私奔，我们日后怎么办？如今我不怕了!"


    王楚嫣一怔，为他的这种想法感到痛心，忍无可忍地说道:"刘公子，你何时能醒悟？我真为


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    郑姑娘感到不值!" 说罢她扭头转身。


    "不许你叫我刘公子!" 刘彦失态地怒道。


    王楚嫣明显感觉出他的侵略性，心生害怕，匆忙迈开步子，却被他从背后抱住禁锢在臂膀间，旋即嘴也被一席帕子给堵住了。


    须臾有股奇特的香味侵入口鼻，王楚嫣渐觉晕沉乏力。


    难道是迷香？! 卑鄙男人!!


    刘彦的力气很大，将她生拉硬拽地拖往旁边的刘家香铺，王楚嫣又惊又怒，用劲抵抗!


    眼前这人绝不是刘彦，曾经那个文雅羞涩的男子怎会变得如此疯狂失礼，许是酒醉，许是堆积在心中的思念与忍受就在这一刻宛如决堤之水宣泄而出。


    王楚嫣愈渐乏力，反胃的呕感充斥全身，像似深陷于肮脏的沼泽中。


    但她急中生智，取下发簪，正欲抬手刺去 ----


    倏然，身子一松。


    "赶紧滚!!"


    耳畔响起一道极为愤怒的咆哮。


    王楚嫣睁开朦胧迷离的双目，看见刘彦翻倒在地。


    刘彦踉跄起身，眨了眨惺忪的醉眼，一边擦着唇边的血迹，一边失态地笑道:"你是何人？竟来掺和我与阿嫣的私事？"


    "我最后说一次，你若再敢靠近并纠缠王娘子，我保证你们整个刘家倾家荡产，身败名裂!"


    是谁……？


    王楚嫣含泪抬眸，这道护在自己身前的背影高大英挺，看似眼熟。


    王公子……？

 19.金榜

    "不得了，不得了! 阿嫣! 阿嫣!"


    王楚嫣正与父亲在里屋谈议明日金榜之事，听见孙姑娘尖锐的嗓音——


    "天哪! 不可思议! 疯了疯了!" 孙若熙一进门就扑来抱住王楚嫣。


    "姐姐!" 她呜呜哭了起来，"金榜! 王公子金榜啦!"


    当下是东华门唱名的前晚，孙若熙提早打听到内部消息，速来通报。


    王楚嫣一颤栗，手中的茶盅落地摔了个粉碎。


    王员外止住呼吸，圆脸憋得绛红。


    "真的么？" 王楚嫣颤声问道，毕竟明日才正式出榜。


    孙若熙又哭又笑地嚷道:"何止! 是状元! 状元郎啊! 王公子是状元郎啦!!!"


    "哎呦，哎呦!" 王员外喘不上气来，抚着胸口惘然失神，须臾激动得晕厥过去。


    .


    翌日，天朗气清，惠风和畅。


    政和八年，就在不久前的戊戌日，今上徽宗御集英殿策进士，继而在戊申日，赐礼部奏名进士及第、总共七百八十三人。


    今早京人倾城而出，汇聚在东华门前，观摩金榜题名的新科进士们。激动的人群过于熙攘，有些甚至爬到树上、屋檐上凭高眺望。


    此番从万人之中脱颖而出的三甲是:


    江都王昂，喜得状元!


    榜眼，赵楷，这位年仅十七的少年奇才竟然是当今三皇子，嘉王赵楷!


    探花，张焘，二十六岁，原籍饶州德兴。


    彼时东华门前，王楚嫣踮脚翘首，急迫地等候在人山人海中。她明眸流盼，面若水之芙蓉，簪花的发髻被挤得微斜于一旁像似疏松挽起的堕马髻，更添几分娇美。


    姐妹们挨在她左右，还有二三十位王家客栈、孙家酒楼的家丁守护在姑娘们的周围，王员外更是急不可耐地挤在宫门近处。


    "怎么还没出来，急死人了!" 孙若熙搓手顿足。


    赵浅真亦是焦灼不安:"阿嫣你拉紧我们，等会儿人群闹腾起来，别被冲开喽!"


    孙若熙暴躁四顾:"天杀的! 满街都是择婿车，那么多人家带着一大群侍从都来榜下捉婿!" 她呲牙咧嘴，扭头对家丁吩咐道，"到时候进士们出来，走在第一位的状元郎就是王公子，他是咱们的人! 谁若敢抢，你们就冲过去使劲打!"


    赵浅真感叹:"果真是十年寒窗无人问，一举成名天下知，众者趋之若鹜。"


    孙姑娘叉腰，恶狠狠地道:"我们抢就是了! 金榜这事儿，前两日大内之人早就得知，好些大官肯定已经行动了!"


    旁边的合香也激动得浑身发颤，自清晨为姑娘梳妆，她的手至今颤抖不已，嘴里念叨不停:"上天保佑，上天保佑，那个卦，老天爷您千万要允诺啊!"


    彼时王楚嫣一言不发，若非强撑精神，下一刻她就会虚脱倒地。


    昨晚获悉后，她紧张得彻夜未眠，脑子时而杂念纷乱，时而一片空白，惘然若迷。


    她即为王昂欣喜若狂，又为她与他之间若即若离且千丝万缕的关系而深感揪心惊扰……


    就在清明回城那晚，再一次，她出其不意地遇见他。


    当时刘彦酒醉告白，对她纠缠不已，就在王楚嫣陷入危境时，王公子又一次奇迹般地出现。


    并且，事后他说: 待殿试完，他会给她一个交代。


    交代是指……？


    这句话蜻蜓点水似的从那人口中道出，却重重落在她心里，再次搅得她极度忐忑。


    王楚嫣实在难以琢磨。


    惟有等待。


    然而等待漫长且煎熬。


    彼时，倏地涌动一阵暴风骤雨般的喧闹。


    "出来了，进士们出来了!" 人群攒动，呼声雷鸣。


    王楚嫣蓦然回神。


    亲眼望见——


    在禁卫的护送下，新科进士们正从东华门走出来，各个穿着由官家亲赐的绿袍官帽，手持朝笏，气宇轩昂，场面空前浩大。过些时日，官家还会在琼林苑赐"闻喜宴"，宴后这些人中龙凤、天之骄子又将驰骋于御街，亦是无比盛况。这段时期举国喜庆!


    如潮的人群争相推搡，王楚嫣她们也随之往前涌去。


    "王公子——! 状元郎——!" 孙若熙不顾淑女仪态，使出尖细的嗓门，挥手喊道，"王昂状元郎! 快看过来呀，这边! 楚嫣在这儿呢!"


    王公子……


    王楚嫣刹那双眸盈泪，于心中默念。


    远处，王昂走在最前方，真就朝她的方向望过来。


    透过茫茫人海，透过暖阳拂照下的飞花烟柳，她似乎看见了那人扬唇的笑颜。


    犹处梦中。


    就在进士们路经之处，众多酒楼茶舍、豪宅贵府之上的待嫁闺秀们纷纷抛出红绣球，"公子! 公子!"地疯狂尖叫。


    金榜喜庆，如今三年一次，嫁个未婚适龄的新科进士是所有未出阁的女子们梦寐以求的，或许今日就能定下终生大事，哪还顾及什么颜面。


    最不要脸的还属那些姑娘们的老爹!


    待新科进士走出宫门，他们皆是一拥而上，你争我夺，甚至大打出手! 特别是那些京城富商，即想为女儿寻个好归处，也希望能凭女婿之力让家族晋升至官宦阶层，所以连家徒四壁的穷进士也成为他们追捧的香饽饽，只要逮着个顺眼的才俊，便当场问其家事，若没成亲，旋即就将人拉上轿，拉上马! 甚至，还有人连家事都不问就将进士抢回家，闹出过不少笑话。


    榜下捉婿的传统延续至今，京城人不仅见怪不怪，且乐此不疲。


    此刻，名列前茅的进士们则由禁卫护送，正好往王楚嫣的方向走来。


    "咦？？" 孙若熙发出惊叹，"走在王公子身旁的那位少年，长得好像张公子! 榜眼吗？不过榜眼是三皇子赵楷，那就不是张公子了。"


    王楚嫣定睛细看，好像有些相似，不过金榜上没有张焕这名字，许是落榜了？真可惜。


    须臾，王楚嫣歆慕的目光又被牢牢地吸附在王昂身上。


    她眼看着他被许多绣球砸中，头上的皂纱帽险些掉落，不过王公子从容地正了正衣冠。


    就在这时，不知从哪儿


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    冒出一群华服之人拦住禁军。


    领头者与禁卫交接几句，又走向王昂拱手说了什么。


    "糟了，那帮人是来抢婿的! 能与禁卫说话，定是豪门高官! 阿嫣，我们冲上去!" 孙若熙急得直跺脚。


    赵浅真挽紧王楚嫣:"也是，我们走近些，让王公子能够看见你!"


    "嗯。" 王楚嫣果断点头。


    正当她移步之际，王昂却转了个身，跨上那群人牵来的枣红大马。


    瞬时，王楚嫣心里一咯噔，脚下似被千斤重的铁链给捆住，牢牢地定在原地。


    王公子……


    下一刻，她又望见王昂回首眺望，目光往茫茫人群中滞留片刻，继而缰绳一勒，跟随那帮人改道，往东华门外的东南方向而去。


    "天哪，王公子真的随他们走了？!" 孙若熙气得揪头发，朝一位骑马的侍从命道，"快! 你赶紧跟去看看他们去了什么地方？!"


    当下王楚嫣一阵头晕，绷得极紧的身子倏尔软绵绵的。


    赵浅真连忙扶住她:"阿嫣怎么了？哪里不舒服？"


    "我累了，我们回去罢。" 王楚嫣抚着额头，再也撑不住了。


    这些日子她夜不能寐，食不知味，在失落、惊慌与喜悦等繁复情绪之间来回跳跃，这一刻她实在是身心俱疲，力不能支。


    .


    回家后，王楚嫣坐在窗前。


    暮春时节，草长莺飞，庭院花木葱茏，这幕看了多年的风景，此时她却觉得像是隔了一层透明而无法跨越的屏障，显得很不切实。


    她痴愣楞地凝望着，直到落日熔金，苍白的脸颊被霞光抹上绯色。


    一直在旁静静陪伴的赵浅真看不下去了，近前安抚道:"阿嫣，我觉得王公子虽然看着有些冷漠，但他三番两次地保护你，多少对你有些情意。"


    王楚嫣神情飘渺，眉眼间浮起一股难言的忧伤，呢喃道:"楚楚……"


    "欸？" 赵浅真不解。


    王楚嫣喟然长叹:"当初，立春时，王公子病痛昏迷，唤着楚楚…… 可是那会儿，他刚来邸店…… 倘若他对我有意，或许是因为我与他认识的那个楚楚，有几分相似？所以他若即若离的……"


    "可我，我是真的心动了…… 我也曾几番想停止，却总在不经意间又遇见了他，越发不可自拔…… 我是真心喜欢他，即便王公子没能金榜题名，我也愿意，而他，一直让人琢磨不透…… 我从未如此惴惴不安，再这么下去，真就要了命了……!"


    王楚嫣抬手掩住憔悴的脸，泪水从指间渗出。


    赵浅真惊慌失措地搂住她的肩膀，心疼道:"若我是男子，巴不得早日将你娶回家，掏心掏肺地对你好!" 语顿片刻，她沉叹一声，"感情这事，真是无药可医，只能自解…… 阿嫣，你先别难过，躺着歇会儿，我们等若熙的消息。"


    赵浅真敦促王楚嫣躺到床上，随即为她燃上一炉清幽安神的婴香。


    初更过后，孙若熙急乎乎地冲进屋里。


    "打听到了! 我知道王公子被谁抢去了？!"

 20.抢婿

    王楚嫣在香雾氤氲中昏昏欲睡，听闻孙姑娘来了，吃力地撑开眼。


    "若熙，你说。"


    孙若熙性情率直，彼时却踌躇着:"抢王公子的那位，是个很不好惹的大官……"


    赵浅真急道:"你倒是快说啊，王公子究竟被谁抢去了？!"


    孙若熙往床沿坐下，带着恶气说道:"王黼大人!"


    "王黼？" 赵浅真惊诧，寻思片刻，"是那个，曾经从八品校书郎骤升至三品的御史中丞，只用了短短两年时间的王黼，王相公？"


    孙若蹙眉点头:"就是他，这下难办了!"


    "为何？" 王楚嫣支起身子，神智渐趋清醒。


    赵浅真面含忧虑地瞥了她一眼:"这人，我曾听我爹提起过，说他深谙为官之道，与蔡宰相可有一比，手段十分厉害，想要的人事都能如愿得到。"


    "这人还阴险得很!" 孙若熙义愤填膺，双手比划道，"方才，我侍从跟随他们去到昭德坊，才知是王黼! 他在昭德坊的府邸是官家所赐，右面住着官家的宠信梁师成，左邻是许将，许家的人因为王黼倒霉死了!"


    赵浅真插话:"许将这人我晓得，他曾是仁宗嘉祐年间的状元郎，官至门下侍郎，相当于如今的太宰，不过好几年前过世了，与王黼有何干系？"


    孙若熙气忿说道:"就是因为许相公不在了，王黼为扩建自己的宅第，居然抢占许相公的府邸，还把他的内眷与仆役统统给赶了出去! 那会儿事情传得纷纷扬扬，旁人皆是怒而不敢言，所以我记得很清楚，当时就想，这么个恶人也能平步青云，老天真是瞎了眼!"


    赵浅真嗤了一声:"不如说是官家看走了眼。"


    王楚嫣对宫廷之事不熟悉，如今细思，却也听闻过此人。


    王黼因为长相奇特，许是汉人与胡人的混血，金发金眼，口大能吞拳，民间传说他是贪婪的饕餮转世。


    "然后呢？他与王公子说了些什么？" 王楚嫣的心凉了大半截，被一股无望之感逐渐充斥。


    孙若熙耷拉着脸，摇头道:"不晓得他们具体说了什么，我的侍从藏在府外，他只说，看见王公子在那里逗留许久，天黑才出来。这不，我一有消息就赶来告诉你了。"


    "聊到天黑才出来？"


    王楚嫣一边轻喃，一边躺下，缩身转向墙面。她嗓子苦涩，沉寂半晌，说道:"你们回去歇息罢，因为我的事儿，让你们也跟着受累了……"


    "你的事就是我们的事!" 孙若熙往床扑去，隔着被褥抱住她，"姐姐别伤心，事情没出结果之前，还有希望! 这是你经常鼓励我的话。"


    赵浅真也坐到床边，安慰道:"阿嫣，你曾说，花玖告诉你，王公子是个清心淡泊，宁为玉碎之人，想必不会那么趋炎附势的。所以，还有希望。"


    希望？


    王楚嫣暗自饮泣，就是因为这个看不见摸不着的希望，令她一次次地纠结，一次次地惆怅，痛苦……


    蓦然，她又想起，那人幞头簪花持朝笏，淡黄绢衫绿罗衣，从缤纷锦簇间缓缓行过，风姿倾城的模样。


    世间哪个女子不想拼了劲儿，拥有这么个如意郎君？


    王公子……


    我真的尽力了……


    王楚嫣默默地拉起被褥，掩住泫然泪下的面容:"还能怎样，由他去罢。"


    .


    翌日，天色灰蒙。


    王楚嫣无精打采地起身，没让合香帮她梳妆，自己挽了个简单的发髻，素面朝天，随后魂不守舍地忙碌一通。


    务必得让自己忙起来，才能不胡思乱想，郁郁寡欢。


    接着她走往店外，尽管徐管事已经提醒，但亲眼目睹那般场面时，王楚嫣还是被惊了一跳。


    她前脚刚出门，围在邸店四周的乌压压一片人群立即簇拥而来。


    "王娘子，状元郎当真是住你们客栈的那位王公子？"


    "哎呦不得了! 我们东水门出了个大人物!"


    "我们能拜见下王公子吗？之前就听闻他的大名了!"


    "恭喜恭喜!"


    "昨儿我也去东华门看热闹，瞧见状元郎被一群来头不小的人给请走了呢。"


    "哪家姑娘那么走运？!"


    "金榜题名时，洞房花烛夜，状元郎马上有艳福喽!"


    艳福，是啊，这是他应得的……


    王楚嫣眼波涟涟，忍住酸楚。


    彼时，徐管事带着家丁前来，含笑看向殷切盼望的邻里:"众位朋友，王公子确实住过我们邸店，不过如今人不在这儿了，倘若他肯赏光回来一趟，我们定会及时告知! 现下，还请大伙们散去罢。"


    众人不甘心这么离开，继续叽叽喳喳地雀跃着，其间掺杂了一些尖酸刻薄的话，就如当初王楚嫣在茶舍前听见的那些，无非是说，状元郎定会娶个官宦家的闺女儿，有助于仕途! 王娘子这次高攀不上了! 王娘子命里八字不好，被人拒亲，却还挑三拣四的……


    这些冷嘲暗讽，王楚嫣都听见了，此时无心理会搬弄是非之人。


    "坏人! 真是坏人!" 小丁苏却忍不住。


    耳闻那些刻薄话，他伤心抹泪，挺起小身板护在王楚嫣身前，指着那几位愤慨地说道:"不许你们胡说八道，诬蔑我家王娘子! 我家王娘子好得很!"


    "嘿呦，小乞儿这么大的口气？"


    "还我家，我家的，自己姓啥都忘了。"


    "狗仗人势! 真以为你家主子是大官老爷么？"


    王楚嫣一直默默忍耐，却在听见这些非议时，愤怒甩袖。


    "又是你们，我认得你们! 好啊，又嚼舌头了是么？"


    她往前走去，瞠目直视那两三个说浑话的男女。


    "我视苏儿如弟弟，你们敢再胡说八道试一试？!"


    那几人万万没想到，温婉贤淑的王楚嫣会在大庭广众之下与他们直接对峙，霎时惊惧，缩身后退。


    王楚嫣环视众位，正言厉色地道:"往后，谁人若再胡言乱语，败坏我与家人的名声，我们官府见! 此外，官以民为重，有人若是自轻自贱，千万莫将我们与你们扯一块儿!"


    积压在心中的怒气终于释放出来。


    她语出惊人，显然是忍无可忍。


    人群顿时鸦雀无声，少顷，响起一阵激烈的鼓掌声。


    "王娘子说得好!"


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    "就是，百姓咋了？难不成天生即贱命？去他娘的!"


    "科举不正是寒门学子鲤鱼跨龙门的现实么？!"


    "贱骨头自己作践去，莫将大家扯一块儿! 呸呸呸!"


    围观者中，不少街坊自来对王楚嫣印象挺好，赞许她温婉明理的性格，以及干练的处事能力，此刻见她被逼怒，转而一道训斥那几个尖酸之人，直将他们骂得狗血淋头，落荒而逃。


    此外，绝大部分人皆是寻常百姓，平时大家就对朝廷某些大官的所作所为很气忿，私下里也会发牢骚，譬如花石纲，繁重的赋税，日益见长的生活物资…… 于是有些人从看热闹转为抱怨时局。


    当下，王员外揉着惺忪的眼睛，垂头丧气地走出客栈，望见乌压压的人群，愈加脑袋昏沉。


    "作孽啊，天大的机会，没抓住，真是作孽啊…… 这下脸也没了……" 王员外扶额自语。


    昨日他被禁卫拦住，连与王昂说话的机会也没有，后来又见王公子被达官贵人给请走了，他恹恹地回家后，见女儿有赵姑娘陪伴，他便回房独自喝了一夜的闷酒，到现在头还隐隐作痛。


    王楚嫣扶住步履蹒跚的父亲:"爹爹，你面色不好，我扶你回去歇着。"


    合香也赶上前，忧心道:"主君还没用早膳，香儿过会儿给您送到屋里去。"


    "王娘子，你快带主君回去，这儿交给我。"


    徐管事又对街坊邻里一顿好言好语，劝散他们。


    众人终于慢吞吞地移动脚步。


    不远处，尘土飞扬，一匹白驹正在疾速驰来。


    "闪开! 闪开!" 马上骑者连声急吼，吓得不少看客即刻做鸟兽散。


    就在接近客栈之际，骑者腾身跃下，举臂高呼。


    "王家客栈的王楚嫣姑娘在吗？我有一封急信!"


    王楚嫣惊讶回首，应道:"我就是。"


    送信人抹了抹汗，双手将信呈递上，喘气道:"这是王昂王公子派我送来的，嘱咐我快马加鞭，务必将信亲手交予你。"


    王楚嫣迟疑地接过:"谢谢。"


    正在散去的人群再次好奇围来，翘首跂踵地瞧看。


    "欸？信？" 王员外登时惊醒，"王公子写了什么？赶快打开看看!"


    王员外见女儿踌躇，伸手来夺。


    王楚嫣急忙将信揣于怀中，旋即返身入店，步履不停地走向里院。


    王员外如影相随，心急如焚地在背后催道:"女儿啊，快些看信啊，别让阿爹干着急! 阿爹年纪大了经不住这么折腾哪!"


    王楚嫣在小池边坐下。


    正在悠闲玩耍的猫儿们立马围来，在她脚边喵喵地蹭来蹭去。


    "快些打开看看呀! 爹的宝贝女儿呦，行行好啊!" 王员外捶胸顿足，催命道。


    "行，我看，我看，爹爹稍等。"


    王楚嫣也迫切想知道信中内容。


    但，她也怕。


    她静坐一会儿，直到气息略微均缓时，才拿起贴在怀里的信。


    彼时晨光穿破浓云，薄纸被染上金色，捏在她玲珑的指间颤得宛如金蝉之翼。


    她慢慢地打开……

 21.催妆

    楚嫣姑娘。


    这是开头几字。


    蓦然，王楚嫣的心跳漏了两拍。


    王公子一直毕恭毕敬地唤她王娘子，书信竟然用了她的名……


    王楚嫣凝神屏息，继续往下读——


    楚嫣姑娘，若你也有意，在下便请托媒人，向令尊提亲。


    她反复读了三遍，确定不是在做梦。


    "提，提亲？"


    一旁的王员外魔怔似的愣了半晌，倏地热泪纵横，狂吼道:"成了! 成了! 我嫣儿真的要嫁人了! 竟然嫁了个状元郎! 素茵，咱们的嫣儿终于要成亲啦! 还是个新科状元郎——!"


    他手舞足蹈，谢天谢地，恨不得敲锣打鼓地宣布这桩天大的喜事。


    喵呜~~!


    小猫们本在旁边慢悠悠地舒展懒腰，被这番忽如其来的喧哗惊得四处逃窜。


    王家客栈的所有人火速围来，皆是天雷轰顶般震惊，少顷，惊喜交集地热烈高呼。


    合香喜极而泣:"姑娘，占卜灵验了! 果真是天意啊!!"


    天意？


    王楚嫣抬头，清晨还是灰蒙蒙的天空渐趋碧蓝，彼时春和景明。


    眼前的紫薇枝叶繁茂，已经迫不及待地绽开几簇花朵，粉中带紫，淡雅而不失绚丽，惠风送来清甜的花香，一副光影斑驳的锦绣浮于空中，像是谁人的笑颜。


    阿娘，一定是你在天之灵，一直保佑着女儿。


    .


    这次是真的了!


    事后，王员外即刻寻熟悉的张媒人传话，又忙不迭地赶去虹桥附近，请颇有名声的裘道长择了几个良辰吉日，他生怕夜长梦多，建议将婚事定在一月后。


    张媒人很快来报。


    "王员外，王姑娘，恭喜恭喜! 王公子同意婚事日期!"


    张媒人依旧身着媒婆衣妆，冠子黄包髻，执把青凉伞，眉飞色舞地小步跑来。


    王员外赶紧请她坐下，迫切问道:"你有没有向王公子转达，让他不必纳采，纳征也可以免喽？那些榜下捉婿的都是如此操办，怎么简单怎么来!"


    古时六礼有纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。大宋婚嫁简易后，只需纳采、纳吉、纳征、亲迎。


    张媒人热情恭维:"王员外，您这儿可不同! 王公子很看重这门亲事，想按正常步骤来，他肯定是爱极了您的闺女儿，要风风光光地迎娶她!"


    王员外喜出望外，得意自夸:"我真是好眼光，初见王公子时我就对他一见钟情，不不，一见钟意!"


    张媒人忒会捧场:"您有天眼神通也说不定哪!"


    王员外压低声音:"纳吉呢？这步要看男女生辰八字，阴阳吉凶，相冲相克，虽说榜下捉婿的人也都不在乎，王公子怎么想？你问了没有？" 他暗自捏出一把冷汗，宝贝女儿的八字不太旺夫……


    "当然打听了! 王公子说，他怎么说来着……？"  张媒人寻思，"哦! 他说，乾道变化，各正性命，天定性，人主命。真是状元郎大才子说出来的话! 常人听不懂。" 张媒人拍手称赞。


    "欸？啥意思？" 王员外满头雾水。


    张媒人捂嘴笑道:"我当时也没懂，王公子补充说，不在意纳吉。"


    王员外抹汗大喜:"好，甚好! 接下来的事，还请张冰人多操劳。"


    "您尽管放心，包在我身上!"


    张媒人起身，继而走向安静在旁的王楚嫣。


    王楚嫣微笑谢道:"有劳张冰人了。"


    张媒人回礼，略有愧色:"我高兴都来不及呢，能为王姑娘与状元郎伐柯牵线，这般重要的婚事，是我平生第一回。"


    她语顿片刻，又道:"先前御街那次，我若有得罪之处，还请王姑娘多包涵。王姑娘在婚事上不将就，耐心等候，如今看来对极了! 人有时候就该较真些!"


    王楚嫣颇感动:"张冰人无需歉意，那回我的言辞亦有过激之处，请见谅。"


    张媒人赧然面红:"我伐柯多年，近来对姻缘之事前思后想，缘分究竟是天注定？还是人自个儿争取来的？王姑娘曾说，我认识人多，何不为自己考虑下？" 她凑近身，轻声道，"城西有位很不错的官人想续弦，正好对我有意，所以…… 我也会将自己的事儿尽快定下来。"


    "恭喜啊!" 王楚嫣真心替她高兴。


    "我是沾了王姑娘的喜气，倘若事情能成，往后，我张莺莺不再抛头露面，安安心心地过日子了!" 张媒人娇羞时，风韵尤为柔媚。


    王楚嫣目送她欢喜离去。


    真好。


    或许世间又会多一个因爱幸福的女子。


    缘分这东西，究竟是甚么？


    她也想不明白，只能说，随缘即随心，若真喜欢谁，心是不会瞒人的。


    .


    婚事越来越近，王昂按习俗纳征，送来聘礼: 有必备的三金，金钏、金镯子、金帔坠、还有珠翠团冠、红罗销金裙、大袖与霞帔、花茶果物、团圆饼、羊羔酒等物。


    王员外一边细数礼物，一边喜眉笑脸地道:"嫣儿，你看王公子多么珍重你，他要风风光光地迎娶你，连官家御赐的小龙团都送来了! 茶有茶礼一说，意味着，从一而终，分明是希望与你白头偕老!"


    王楚嫣玉颜羞俏。


    王员外神采洋溢，昂首挺胸地踱步至桌前，招手道:"嫣儿过来，爹爹给你置备的嫁妆清单，你看下，可有遗漏？"


    绡金红纸上满满一页，房奁、金银首饰、珠翠宝器、动用、帐幔，以及随嫁田土等。


    还有，钱千贯!


    之前她就听惜财如命的阿爹念叨，说要为她准备丰厚的嫁妆，没料到是真事儿，虽无万贯，也十足不少了。


    王楚嫣慌神道:"爹爹，嫁妆太多了! 这是你与阿娘多年的积攒，我收不得!"


    王员外豪气地摆摆手:"自来嫁女，嫁妆就得比聘礼丰厚许多，我要王公子知道，娶了咱的嫣儿也算赚到了! 幸好我只你一独女，曾听闻，苏辙大官人膝下有五女，破家嫁女，负债如山哪!"


    他啧啧摇头，想到那般惨景，浑身抖了抖。


    "好在嫁妆跟着你走，万一哪天夫妻不合，呸呸，不说不吉利的。" 他满怀慈爱，像疼小娃似的摸了摸王楚嫣的头，"咱家无官无爵，幸好有些财，不会让别人瞧不起。日后，你夫君必是当官之人，咱嫣儿的后半辈子有所依靠，我终于能放心，也能向你阿娘交代了!"


    王楚嫣抱住他，忍不住啜泣:"爹爹，女儿不想离开你。"


    "女大总得嫁人，你娘还在时，我们在客栈不远处买了一个小宅子，打算用来养老，现下暂且当作你们婚后新房。"


    王员外抬手拭泪，这些年他即当爹又当娘，也舍不得宝贝嫣儿。


    不过这桩婚事真是赚翻了! 他细细


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    盘算过，梦中也能笑醒，就见金银财宝哗啦啦地流来，赚得盆满钵满!


    .


    一转眼，到了亲迎的前三日。


    王昂又按习俗送来花髻、绡金盖头、花扇、花粉盘、画彩线果等物。王楚嫣家则答以金银双胜御、罗花幞头、襕袍、靴笏等物。


    直到亲迎前一天，"下财礼"才告一段落。


    当下，整个东水门街坊也像过节似的，到处张灯结彩，街坊逢人便自豪地说——


    咱们这儿来了新科状元郎!


    孙羊正店包揽婚庆酒席，赵家医馆连续五日免费诊治，那些本对王楚嫣有疑义，甚至嘲讽过的人们也都送来贺礼，变得十分恭敬。


    前不久，刘彦与郑姑娘成亲了，在京城最有名的樊楼举办盛宴，婚事隆重奢华，邀请了东水门不少邻曲。即便如此，众人更关注王楚嫣与状元郎的婚事。


    喜讯接踵而至。


    时不时地，还有媒人来向王员外本人提亲。


    王员外每日春光满面，腰板挺得笔直。


    不过，有件事儿他不免为难，只好请来对面酒楼的孙大娘，还有自家灶房的蓉姨，因为这两位多子多女。


    孙大娘与蓉姨进屋就啪地关上门，将王楚嫣拉到床头。


    "这事儿可要紧了，我们今日过来教给你!"


    两人轮番指教洞房时女子该做的，绘声绘色，甚至还带着演示动作。蓉姨尤为丰腴，一屁股坐下，抬腿晃了晃身子，就将床摇得"咯吱，咯吱"地响。


    "唔!" 王楚嫣盈羞捂面，思及曾在赵府看见的那些春画，越发脸颊火烫。


    蓉姨从容笑道:"这有甚么？夫妻都是这么过来的。"


    孙大娘接过话:"阿嫣，如今你还是黄花大闺女，难免害羞，不过明日过后，你就是王夫人了! 大娘盼着你多子多女，给咱二姐儿做个好榜样!"


    蓉姨推波助澜:"开头有点难，有了第一次，或许往后是你想要，缠着你家夫君呢! 何为欲.仙欲.死，到时你就晓得了!"


    孙大娘应和道:"这事儿，你切不可过分推拒你家状元郎，否则，小心他出去偷腥哦!"


    两位年约四十的妇人说得热火朝天。


    王楚嫣羞赧不知所措，险些夺门而逃。


    次日，父女相遇时，王员外干咳几声，探问道:"女儿啊，昨日姑嫂们说得那些，学会了么？明晚就是你的洞房花烛夜。"


    合香不解其意，咯咯地笑道:"姑娘学甚都快，做甚都好，王公子定将姑娘当作宝!"


    王楚嫣瞪了他们一眼，扭头逃开。


    走至庭院。


    她抬头望向阁楼。


    立春那夜的情景，每一个细节她都记得，亦能感受到自己曾经的心跳，砰砰，砰砰，心尖如被玉蝶翩翩掠过，轻盈而余味无穷。


    如今已是立夏，那棵紫薇盛情绽放，灿若云霞。


    正是，独占菲芳当夏景，不将颜色托春风。


    王楚嫣走去抱住它。


    "阿娘，明日，女儿就要出嫁了，嫁给王公子。"


    良久，她转身背靠花树，将手中的一份书信缓缓开启。


    这是王昂前日送来的亲笔信。


    一首??催妆词?? :


    喜气满门阑，光动绮罗香陌，行紫薇花下，悟身非凡客。


    不须脂粉污天真，嫌太怕红白。留取黛眉浅处，共画章台春色。

 22.成亲

    成亲日。


    王家府邸张灯结彩，格外热闹。


    屋里，王楚嫣早在五更前就起身梳妆，接着穿上嫁衣，红罗绡金长裙，披牡丹纹刺绣大袖，外垂一条霞帔，霞帔底部系一枚双鱼金帔坠，脚穿红色翘头履，徐徐行走时，粲若华胥仙姝。


    孙大娘今日也是盛服打扮，过来给王楚嫣梳头: 青丝绾成同心髻，又为她戴上珠翠团冠，时令绢花，云鬓缀金帘梳，花网披垂，动则摇曳生姿。


    孙若熙死活要看婚前梳妆，发誓绝不吵闹，便在一旁静观。


    "姐姐好美，看得我好想立刻嫁人。" 孙姑娘嘀咕道，羡慕得热泪盈眶。


    王楚嫣听见了，转头看去:"下一个就是若熙你了。"


    她嫣然浅笑，足以倾城。


    这一日，许是世间女子梦寐以求的最美时刻。


    外头响起鞭炮声，迎亲队伍浩然行来。


    一声吉时到，茶酒司仪念着诗词，王楚嫣被戴上红盖头，受人引领走出屋，坐上大红花轿。


    轿子沿着东大街，一直到御街，因为是新科状元郎的婚事，官家御准花轿在御街中央行经，十分气派，接着轿子又绕回东水门。


    这一路的微微颠簸，将王楚嫣从待嫁姑娘带至人生的另一端，一个全新开始。


    她被扶下轿子，看不见周边，只听得沸腾的欢声笑语，锣鼓喧嚣。


    "新娘子撒豆谷喽!"


    王楚嫣接过盛着五谷彩果的花斗，民间"撒豆谷"可以避"三煞"，她抓着豆谷一把把地撒出去，孩童们哄闹而上，竞相捡拾。


    从前她还年幼时，也喜欢捡那些五颜六色的小果子。


    少顷，她低垂的目光掠及一双乌靴靠近。


    红盖头前，人影绰约。


    是他……


    自王昂来信交代后，她与他多日未见，一直靠张冰人传话送信。


    这一刻，王楚嫣砰然的心跳漏了两拍，旋即，更为剧烈地冲激她的胸口。


    另边"拦门"的宾客高声念着诗词，纷纷向新郎官讨"利市钱"。


    那双乌靴随即移去。


    就是他……


    紧接着，王楚嫣又被引领踏过青锦褥，再过一道"跨马鞍"，这便是"过门"了。


    总算走到新房里，按风俗，她在床的左侧小心翼翼地坐下。


    "状元郎，靠近些! 往你新娘子那儿靠!"


    旁边有人坐下，挨得很近，一股淡雅的檀香传至鼻尖，王楚嫣放轻呼吸，而心跳愈发激烈。


    完成"坐富贵"后，俩人各自挽着同心结的一端，"牵巾"走出房门，开始拜堂。


    拜完堂，再回新房时，王楚嫣局促地坐在床上，缓气提神。


    "新郎官还等甚么？挑盖头了!" 礼官呼道。


    王楚嫣紧张得合上眼，忽觉顶上珠翠摇晃，红盖头被挑开了。


    再睁眼时——


    她看见站在面前的王昂，他头戴展脚幞头，簪一朵淡粉罗花，身穿崭新赤罗袍，腰间红鞓金銙带，身子俊逸挺拔，彼时他朝她微微倾俯，定睛看着她，那副清隽完美的脸上，眉眼暖如春阳，朱唇微扬，挂着诱人心醉的小梨涡。


    笑颜绝美，令人意乱神迷。


    "新郎官与新娘子快坐一块儿，撒帐喽!"


    礼官敦促俩人紧挨端坐。


    王楚嫣不由地轻颤，王昂握了握她的手，让她放轻松。


    眼前，好姐妹都在，赵浅真与孙若熙正笑意盈盈地看着他们。


    礼官站在正中央，双手端盘，盘里盛着撒帐用的金银钱、彩钱、杂果等物，她一边向新婚人儿抛洒彩物，一边唱念。


    "撒帐东，画堂日日醉春风。撒帐西，锦带流苏四角垂。撒帐南，琴瑟和鸣乐且耽。撒帐北，芙蓉帐暖度春宵。撒帐中，一双月里玉芙蓉。撒帐前，文箫今遇彩鸾仙。撒帐后，从来夫唱妇相随。"


    屋里所有的姑娘们一起欢声陪念。


    王楚嫣低首垂眸，四周金钱彩果纷纷落下，有几只从她腿间滚落，她侧头觑了身边人一眼。


    王昂从容含笑，心有灵犀地看来。


    他微翘的凤目是那般神韵别致，清澈且含蓄。


    王楚嫣旋即转回头，惶惶然地垂眸。


    撒帐完后，王昂抬手，不疾不徐地撂去捻在她头上的金银钱:"再有一会儿就结束了。"


    "嗯。" 王楚嫣乖顺应道。


    继而俩人各剪一缕头发，结成同心结，行"合髻"礼，民间亦称之为"结发"，最后以红绿同心结绾盏底，喝交杯酒是要对视的，王楚嫣脸儿绯红地瞧着完美的新郎官，紧张得受不住那人脉脉的目光，只好垂下眼帘。


    行完"合卺礼"，依着礼官提示，俩人将银酒盏掷于床下，按习俗，若盏一仰一覆，既是"大吉"。


    果然大吉。


    至此，成亲仪式终于完结。


    王昂含着笑意，低头看她:"我去会宾客，不久就回。"


    外头是彻天响地的欢闹声，估计整个东水门的人都聚来了。


    王楚嫣犹处梦境，整个人恍恍惚惚的。


    彼时她依旧难以置信，从此，她便是他的妻，而他，是她王楚嫣的夫……


    .


    夜晚月光如练，香霭氤氲，王楚嫣坐于流苏轻幔之间，周边烛光跳跃，她身下是崭新的鸳衾锦被，其上一堆琳琅的金钱彩果，是适才撒帐所留。


    吱呀一声，门开了。


    那人缓缓走近，生怕惊扰她。


    "楚嫣。" 王昂坐到她身旁，低声唤道。


    王楚嫣含羞抬眸。


    火烛银花之间，她的状元郎就似那画中人，落于九重天的谪仙。


    王楚嫣再次羞涩垂首:"王公子。" 声音微颤，舌尖飘出幽兰之香。


    王昂温柔轻笑:"还叫王公子？是不是该改一改称呼？"


    王楚嫣坐姿中规中矩，置于腿上的双手掩在霞帔之下，暗自揪紧自己的红罗销金裙。


    夫君，郎君，王郎？


    不知为何，她迟迟道不出口。


    王昂按住她微颤的手臂:"叫我的字也可以，叔兴。"


    "叔兴。"


    王楚嫣这声细语呢喃，倒是让那人不好意思地笑了笑。


    王昂起身，走去桌边斟了一杯酒，今日不知饮了多少，他亦是脸颊嫣红，呼吸不匀。


    王楚嫣觑向他优雅清俊的背影，其旁，桌上的凫鸭香炉吐出兰麝清香，王楚嫣将目光移去，香炉青白釉身，被烛火抹上一层略微带红的淡金色，炉下是如意花头足的承盘，小鸭卧于莲蓬台上，口中徐徐散出杳如云雾的青烟。


    很是玲珑可爱。


    她不由地挽唇，目光又一移，却发现那人已经转身。


    王昂正默默凝视着她，少顷，跨步走来。


    王楚嫣紧张得往里面挪了挪。


    "累了么？" 王昂已在身前，柔声问道。


    "这些首饰，你戴着十分好看，想必也挺重。"


    他微微倾身，摘去王楚嫣头上精美却也沉重的珠翠团冠，绢花与


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    金梳，当簪子被拔去的那一刹，王楚嫣如瀑如绸的墨发流泻而下，垂至腰际。


    那人的手抚上她的脸。


    "唔。" 王楚嫣微微扭头。


    只被他摸了下，浑身已是无比酥麻。


    银火花烛，夜色靡靡，清香融着酒味飘盈在屋内每一个角落，越发让这对羞赧的新婚人儿想要彼此靠近，享受这般迤逦韶华。


    王楚嫣记得婚前接受的指教，鼓着劲儿，羞答答地站起身，踮着脚，为夫君摘下展脚幞头。


    接着，她伸手去摸他腰间的红鞓金銙带，却又缩回手。


    "夫君自己解罢……" 王楚嫣绛红着脸，软语道。


    王昂腼腆地笑了笑，解开自己的腰带，又褪去罗袍与黛青衬服，露出一身白绢中单，宽厚的胸膛隐隐而现。


    王楚嫣瞥了两眼，只觉自己的魂儿快飞了……


    这个男人风华正茂，俊美无俦。


    并且，与平常清冷的神色有着天壤之别，状元郎酒醉情迷的神色极为诱人，身体散出灼热的气息。他捧住王楚嫣的秀脸细细打量，像是对着世上最贵重的珍宝，默默地看了一遍又一遍，眼眶逐渐泛红，幽深的眸子蒙上一层朦胧的水汽。


    "楚楚。"


    他温柔轻唤，随即俯身吻了下来。


    从试探式的轻轻点啄，到贪婪吮吸，他一边吻一边笨手笨脚地解开她的霞帔与大袖，嫁衣散落一地，他的双手堪堪触及她的红罗销金裙时，忽地双臂用力，抱起怀里的人儿带往床幔里。


    俩人一同倒在柔软幽香的鸳衾锦被上。


    王楚嫣的红裙之下，现出半截淡绿色抹胸，上面露着羊脂玉般白润细腻的肌肤，那人的手指在她细致的锁骨之处轻轻地化过。


    令她全身一阵战栗。


    "楚楚。" 王昂又情不自禁地唤了一声，梦呓似的呢喃道，"我等了好久，我再也不会让你受委屈……"


    他一边迷糊地说着，一边几近狂烈地将她紧紧搂在怀里。


    发觉她似乎在哭，王昂抬眸，倏地万分诧异。


    王楚嫣捂住湿润的脸:"王公子……"


    "楚，楚嫣？你？" 王昂顿时愣住，支吾道。


    王楚嫣听见他叫自己的名字，语噎半晌，泣道:"我不是你的楚楚…… 王公子真心想娶的人，不是我罢……？" 她捂紧半落的红裙，自个儿钻到被褥里蒙住头。


    王楚嫣躲在里面哭，绣着鸳鸯的合欢被起伏不停。


    "别闷着了。" 王昂紧蹙的眉眼满含痛惜之情，抬手将被子拉开一角，"今日是我们的新婚大喜之日，应当开心才是，你有何心事，尽管说出来。"


    王楚嫣扬起梨花带雨的小脸儿。


    "王公子还记得吗？当初你病重那会儿，留我陪在身边，昏迷之际，你几番唤着楚楚，苏醒那刻，你也唤我楚楚……" 她顿了顿，呜咽诉道，"可那会儿，你我素不相识，你口中的楚楚，不会是我……"


    王昂垂眸不语，眸光交织出一片繁复之情，缥缈不定。


    顿了良久，他沉叹一声，将王楚嫣抱起搂到怀里，轻柔地抚着她的背:"王楚嫣你记着，往后，我唤楚楚时，唤得一定是你。"


    "楚楚。"


    "唔。" 王楚嫣努唇应道。


    "楚楚。"


    "嗯。" 王楚嫣的心缓和下来。


    "楚楚。" 那人又柔声唤道。


    王楚嫣抬起朦胧的泪眼，终于微微一笑:"楚楚知道了。" 继而她也轻唤，"叔兴，夫君……"

 23.出仕

    新婚翌日，待日上三竿时，王楚嫣缓缓睁眼，便见王昂坐于床边，正温情脉脉地注视她。


    唔，她一时羞赧，将头埋于被里。


    昨夜哭得涕泪淋漓，这会儿她还蓬头散发的一定丑死了!


    "请允奴家先梳洗一番，随即向夫君请安，之后，再随夫君去谒舅姑之礼。"


    王楚嫣藏身的那席织有文彩双栖鸳鸯的锦褥，在晨光映照之下愈加现出明艳的曲线。


    她感触到王昂隔着被褥摸了摸她的背，她的头。


    "楚楚慢些来，我先去书房。"


    这人好听的声音令她如沐春阳。


    少顷，王楚嫣悄悄地探出半张脸，觑向夫君的背影。


    王昂走了几步，蓦然回首。


    哎呀! 王楚嫣即刻蒙住头，可爱得像只偷食的小鼹鼠。


    王昂不由地笑了笑，唇边梨涡浅现。


    王楚嫣二十出头，虽言行举止稳重得体，但比之年长八九岁的王昂，在他眼里，许是一名还略带孩子气且纯真敏感的小姑娘。


    那人刚走不久，合香蹑手蹑脚地行来:"姑娘，香儿进来了。"


    王楚嫣从锦褥里露出小红脸，终于可以透气了。


    合香满面欢喜，略带羞涩地关心道:"姑娘，昨夜还好么？" 旋即她自己掌了一小嘴，"我怎么忘了，不是姑娘了，我该叫夫人才对哦!" 她边笑边行了个万福，"香儿向夫人请安了。"


    王楚嫣与合香对视少顷，噗嗤一笑。


    她笑意温柔，眸光似水似雾，像极了情窦初开的少女。


    脑海里尽是适才那人的身影，面如冠玉，风姿翩翩，今日他身穿白色直裰，腰间系青玉绦带，简约的打扮越发衬出他的清隽高贵。


    王楚嫣梦游似的缓缓起身，桃花般润美的唇瓣一直微扬着，青丝披散于胸前，红裙之下的身段玲珑曼妙。


    合香上下打量她，咧嘴笑道:"姑娘经过昨夜，越发好看了。哎呀，我又唤错了，应该是夫人，夫人!" 她笑着上前收拾床被，目光触及枕边时，却倏地讶然。


    "咦？喜帕怎么皱成了一团，还湿湿的？" 她拎着帕子，诧道。


    "啊!" 王楚嫣夺过喜帕藏于背后，支吾道，"这个…… 昨夜，我思及自己终于出嫁了，欣然而哭，就顺手用了它……" 她忐忑地编了个慌，随即嘱咐道，"这事儿别告诉我爹，他问起来，你就说不知道!"


    昨夜，她确实哭得厉害，这张按习俗置于被窝里用于抹"落红"的白色喜帕，被她拿来抹眼泪了。


    事实上，洞房春宵，俩人后来合衣而眠，未曾圆房……


    但这事儿不能说。


    快速梳妆后，王楚嫣跟随王昂去行"舅姑之礼"，因为公婆已故，此番从江都来京参加婚宴的是王昂其他亲戚长辈。再之后，拜门等事都简而化之，待过三月的"庙见"，王楚嫣会随夫君到江都家庙参拜公婆神位。


    彼时，王楚嫣正式成为王夫人，这个新身份，她慢慢地才适应。


    .


    婚假结束，王昂重返秘书省工作。


    自金榜题名后，他官拜秘书省校书郎，从八品，主要掌管校勘典籍，订正讹误。王楚嫣听说那位同榜的探花，张焘，与王昂共事于秘书省，任秘书省正字。


    大宋前期，经籍图书归秘阁管理，神宗元丰改制后，秘书省复原为国家的图籍文献中心，朝廷的日历所、会要所、国史实录院等皆归秘书省管辖，其秘书监、秘书郎、校书郎、正字等被视为清要职位。秘书省位于御街，靠近开封府，离东水门不远，沿着东大街到御街，车马半个时辰以内就能到。


    这日，王楚嫣提前下床梳妆，看见夫君正在穿衣，走去为他束罗袍。


    "楚楚不必做这些，我自己来就行。" 王昂展着手臂，略显不自在，但眉眼含笑地俯头看着她。


    原本，王楚嫣对他唤楚楚这事有所抗拒，自新婚之夜吐露心声，听着听着也就习惯了。


    她朝他莞尔一笑:"这是我第一次为夫君穿衣，也算成亲的仪式，我喜欢。" 今晨她特意抹了些香水胭脂，脸儿更显娇媚可人。


    王昂踌躇了下，似乎难以抵御眼前人嫣然的花容，捧住她的脸。


    "叔兴……" 王楚嫣不由地仰头，阖目，微微踮起脚。


    两双柔唇堪堪相触，旋即，一股蔓延周身的酥麻像似电流穿过，又似璀璨的烟花绽放于体内，美妙得让人失神恍惚，她从未体验过这种无与伦比的感觉，吻了一忽儿，极想贪恋继续……


    只可惜时候不早了，不能耽误夫君启程。


    王楚嫣羞然顿住，压抑自己的轻喘，觑了觑同样是两颊殷红的夫君，忙不迭地为他束完腰带，理正他崭新的绿襕袍，那抹深绿像极了浓郁的盛夏之色，配上这么个清俊挺拔的男儿，看得直教她移不开眼。


    之前是花玖服侍王昂，但小人儿忽然走了。


    思及花玖，王楚嫣惋惜道:"我以为阿玖会过来与我们一起住，没想到他离开京城了，我们成亲那日，他又哭又笑地说祝福，看着样子挺奇怪的，是不是遇到了甚么事？"


    无人答话，王楚嫣抬眸看去，察觉王昂的笑容已经隐去，一双星眸充满繁复之情。


    稍许，王昂面无表情地答道:"阿玖有些急事，回江都了。"


    王楚嫣关切地问:"不要紧吧？他何时再回京？"


    王昂漠然复道:不清楚，或许很快，或许要几年。"


    他说完话，又在房里逗留片刻，没来得及用膳就匆忙离去了。


    .


    送走夫君后，王楚嫣让合香陪同在宅院里绕了好几圈，细心察看每一处。


    这座小宅是父母多年前购置的，一直空着，屋檐开裂，地板发潮，窗棂老化，有不少需要修缮之处，包括庭院里的花木，过于野生繁茂。


    王楚嫣记录所有需要操办的事项，并将自己所知的教授给合香，让她今后也能独当一面。


    忙完家事，王楚嫣去往父亲那里，新宅离邸店不远，走半刻钟就到了。


    王员外正在堂内悠闲喝茶，见到女儿立马眉开眼笑:"嫣儿你来了，怎么样？你郎君今儿去朝参了？"


    "不朝参，是回去秘书省上值。叔兴目前官职低，只需逢初一，十五，即每朔、望朝参。其实也好，不必过于早起。" 王楚嫣细心回道。


    王员外神色疑惑，连连发问:"官职低？上回你说，官家封给你夫君的官职，叫什么书郎来着？究竟是多大的官？俸禄可丰厚？"<


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    p>王楚嫣最懂阿爹的心思，解释道:"他在秘书省就任校书郎，官职从八品，至于俸禄，夫君刚出仕不久，我不晓得，也不着急问。"


    "啊，只有从八品？我还对人说是六品官，瞧我这老脸丢的!" 王员外拍了拍脑袋，对自己略有愠怒，又问，"这个官职，以后晋升厉害么？"


    王楚嫣挽唇，耐心答道:"许多大才子进士及第后，皆当过秘书省校书郎，范仲淹先生，欧阳修先生，嘉祐年间苏辙先生中进士，最初也被授予此职，还有黄庭坚先生等人，你说这些人厉不厉害？"


    王员外连连点头，开怀大笑:"厉害，厉害! 以后就靠你郎君了!"


    谈话间，王楚嫣忽想起一人，王黼。


    当初抢婿一事让她对此人印象深刻，后来又从孙姑娘那里得知:


    王黼是徽宗崇宁二年的进士，也当过校书郎，当时由何执中推荐。何执中来历不小，乃神宗朝时的进士，追随蔡京，在崇宁四年拜为尚书右丞。后来，王黼因为帮助被贬的蔡京复相有功，在短短两年间从校书郎骤升至御史中丞。然而，最初靠何执中得以晋升的王黼，为助蔡京揽权，却反过来加害何执中，向徽宗上疏论奏了他的二十条罪状。


    好一个阿谀谄媚，见风使舵之人。


    王楚嫣想到这位时，心有余悸，不知夫君有没有得罪他？


    王员外还在自顾自地开心盘算:"等我女婿当了大官，就请他想法子也给我弄个小官衔! 之前蔡京卖官爵，许多富商抢着要，我本也想花重金买一个，细思后觉得不划算，只有官职，没有俸禄，白送钱的事儿我不干!"


    如今得了个状元郎女婿，王员外好似身处梦境，每当别人唤"员外"时，他听着感觉像是"员外郎"的官职，顿觉身价倍增。


    彼时，徐管事和蓉姨等六位老家丁笑眯眯地走来，各自抱着礼物。


    "王员外!"


    "主君，我们再次过来贺喜啦!"


    "王娘子也在啊! 正巧，这些礼物我们就亲自送上喽!"


    "恭喜王娘子!"


    "如今东水门的话题都围着咱们的王娘子转，姑娘们都羡慕死了!"


    "岂止东水门，是全京城! 前两日我去桑家瓦子看演戏，也都在说这事儿呢!"


    众位一窝蜂地呈上礼物，争着与王楚嫣热情絮叨，还时不时地摸摸她，沾点喜气与运气，害得王楚嫣花颜娇羞。


    蓉姨为人机灵，胖脸笑得眼睛眯成一条缝，又对王员外夸道:"嗨呀，看咱们主君高兴的，近来容光焕发，神采奕奕! 如今楚嫣是状元郎的夫人了，您就安心等着抱聪明可爱的大胖孙子罢!"


    大部分礼物是婴孩用物，印纸绘有五男二女图，以祝福子孙繁衍。


    这正是王员外朝思暮想的心头之愿。


    其他人陆续附和。


    "话说龙生龙，凤生凤，状元郎的儿子定能中状元!"


    "男娃随爹才华卓绝，女娃似娘贤惠漂亮。"


    "听说已有媒人也给咱们员外来提亲，厉害厉害! 过不久，王家就是名门望族了!"


    哈哈哈，王员外听得舒心大笑，眼角堆起鱼尾纹，心里却一点也不糊涂，摆手道:"说吧，你们一同寻我有何事？"

 24.谈钱

    经王员外主动提议，资历最老的徐管事干咳两声，优雅地抡了抡手中的拂尘，躬身靠近。


    "主君，是这样的，柴米油盐酱醋茶乃我们百姓的生计必须，可京城物价连年高涨，如今大家的日子越过越紧，咱们的料钱，您是否也该考虑下，增加那么一点点？"


    蓉姨忙站到他旁边应和道:"主君之前答应过，说等楚嫣姑娘成亲时，一定加倍给，主君定是言而有信之人!"


    徐管事长得高瘦，蓉姨尤为丰腴，两位站在一起就像筷子与馒头，衣裳还一绿一红的，颇有喜感。


    其他人跟在他们后头。


    "是啊是啊，这事儿我们都记得呢!"


    "如今楚嫣成了状元郎夫人，恭喜王员外!"


    "恭喜王员外!"


    当下，这一声声热情的道贺在王员外听来像似说，"快拿钱来，快拿钱来!"，他浑身一颤，抬手抹汗。


    原来是诸家丁趁着王员外心情愉悦之际，派几名代表前来协商。


    王楚嫣瞥见父亲脸色忽白，早已心知肚明，委婉道:"近来物价确实有所提升，趁现下有空，大伙们又在，要不我们一道商量商量？"


    众人略有尴尬，本不想在新婚的王楚嫣面前说这些，但，既然都到这一步了，于是他们也乘机向她求助。


    王员外连声哀叹，碍于女儿的面子，只好拿起玉珠算盘劈里啪啦一阵敲，又左思右想好一会儿，最后痛心疾首地说道:"我王从仁乃守信之人，今儿大喜期间，就给大家，每人加钱五百文!"


    太好了~~! 家丁们一阵雀跃欢呼。


    少顷，他们发现好像有啥不对劲？于是神色犹疑地交头接耳。


    继而徐管事代表众位，提出疑义。


    "请问主君，是每月加五百文？"


    王员外噌地站起身，往后缩去:"怎么可能! 你们想要了我的命？!" 他一边抹汗，一边急道，"是每年，每年多给五百文!"


    "啊？每年？那每月才...... 仅多四十余文？"


    "这么少咋行？"


    众人大惊，面面相觑。


    王楚嫣知道父亲惜财，此番为了她的厚嫁，自从父亲做出大手笔后，左邻右舍时不时就有人前来借钱，现在家丁们也来催钱了…… 真是难为父亲了。


    在其他人的鼓动下，蓉姨硬着头皮站出来。


    "主君，您也晓得，咱们京城的食物贵，随便点个什么煎鱼、肚肺、或燠肉、粉羹之类的，每份也要十五文! 且不说这些便宜的日常小菜，到御街附近，光是尝一尝酒，银瓶酒要七十二文，羊羔酒八十一文!"


    她耷拉下脸，掰着胖手指比划道:"咱们再算算啊，一人一天的基本饮食，至少三四十文，何况我们都是上有老下有小的，京城百姓，哪户人家不是每日花费一两百文？咱们可不容易喽!"


    有人开始抹眼泪:"是呀，还有像我这种买不起宅子的，只能租公屋，每月租金也要五百文……!"


    "啧啧，甭说租房了，就连普通的布帛也要五百文一匹。"


    在王楚嫣听来，家丁们说的这些也是实事求是，眼见父亲与众人皆很为难，她思量一番，建议道:"大家都别急，肯定能商量出合理的法子，爹爹，这事要不交给我来？"


    王员外彼时一阵头晕目眩，板着面孔点头道:"阿爹信得过你，你且商量罢。"


    王楚嫣得令，与家丁们协商良久，讨价还价，最终建议: 每月，给那些在客栈干活十年以上的人多加二百文钱，五年以上的加一百文，其他人一律加五十文。此外，逢年过节时，再给所有人添茶汤钱等。


    坐在旁边的王员外面色青黑，一会儿摇头，一会儿唏嘘，简直要哭了!


    待家丁们满意走后，王楚嫣给他倒茶，安慰道:"爹爹想开些，徐管事，蓉姨他们跟了我们十多年，为邸店尽心尽力，这部分的钱由我来给他们补上，我们百姓人家确实都不容易。"


    王员外蹙眉摇头，正色道:"你如今是官夫人了，不是平民百姓，不可妄自菲薄!"


    王楚嫣笑嗔:"我们之前无官无爵，但靠自身努力，不也活得挺好，挺有尊严？爹爹这么说才是妄自菲薄呢。"


    王员外自觉辩论不过，看着如花似玉的好女儿，笑容又爬上眉梢，重复唠叨那句话:"嫣儿，以后就靠你郎君了! 对了，何时你帮我向他讨些书画？我好送人，也可以卖个高价钱。"


    "这个…… 叔兴刚出仕，每日早出晚归忙得很，以后等他空闲时再说罢。"


    对于这个要求，王楚嫣无法爽快答应，担心父亲的做法会影响到夫君的名誉，只好先应付着。


    .


    事后，王楚嫣陪同父亲去到邸店前庭，今年年底正门翻新的事儿也要打算妥当。


    有人听说状元郎的新娘子来了，大声报喜，引得住客们纷纷跑来观望，好奇王姑娘究竟是什么样的女子，能将状元郎迷得神魂颠倒，以致于王昂对高官们的提亲无动于衷，惟独许她十里红妆？


    民间都在传言这则才子美人的佳话，王家客栈也由此声名远扬，来者趋之若鹜，生意兴隆。


    众人兴奋得簇拥而上，朝着王楚嫣指指点点，惊叹赞扬。


    "真走运，这下总算见着了!"


    "王娘子果然美貌，名不虚传!"


    "哈哈，我们是京城本地人，入住客栈，就是专程来看状元郎的新娘子!"


    "她穿这件粉色褙子真漂亮，不知哪儿买的？"


    更有甚者，几位年轻姑娘忽然窜近，往王楚嫣身上摸两把，继而欢欣作拜，口中念念有词。


    "摸到了! 摸到了! 希望我今年就能寻到好姻缘!"


    "我也要才貌双全的好郎君!"


    "对对，请赐予我们有才有貌，一往情深的如意郎君!"


    诶？？？王楚嫣震惊不已。


    敢情这是…… 将她当作了许愿婚事的幸运菩萨？


    娘啊，这个脸也太大了!


    小女子不过是寻了个心仪人，怎会如此……


    今日是她婚后第一次在大庭广众之下露脸，万万没想到场面如此热烈。


    她又惊又羞。


    "爹爹，我们去后院谈事情吧。" 王楚嫣低首垂眸，嗡声道。


    王员外走在女儿身旁精神倍爽，得意洋洋，泰然自若地面对那些翘首以盼的众人，拱手说道:"承蒙各位瞩目，我家小女才貌双全，本店的装饰、四季插花挂画、锦褥选定、香薰等皆由她负责，我们还将翻新前庭，往后本店会更加精美豪华，欢迎众位光顾，感谢推荐!"


    他满面春风，乘机大言不惭地作宣传。


    众人欣然喝彩。


    王楚嫣扶额叫苦，再大的脸这下也丢没了……


    "爹爹不走，我


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    走了。" 她准备逃离被人围观的尴尬场面。


    倏然，王员外拍了拍脑袋:"对，我们回后院，阿爹有一重要打算，方才忘了说。"


    王楚嫣忍着发麻的头皮，笑容和蔼地朝众位客套致谢后，拔腿就走。


    王员外尾随在后，一进屋就关上门:"嫣儿，我的好嫣儿!"


    眼见父亲笑得合不拢嘴，王楚嫣就知道他定有甚么发财主意。


    果然，王员外捋须道:"我在想，既然咱们邸店出了一位状元郎，光凭这份喜气，我理当把租金提高一点，每日涨个十文钱，不过分罢？此外，王公子住过的那间房，可加更多钱，你帮爹爹参谋下？"


    王楚嫣猜中了他的心事，不过因为方才的事情惊魂未定，没好气地回道:"涨价可以，但总得回馈客人些东西，譬如我们之前讲的赠送早茶，临近端午送粽子，盛夏冰雪凉水。此外，对于短租者，三四天那种的，加个十文钱不算多。但对于长租者，就是不小的花销，还是得给人家折价照顾，不能一概而论。"


    王员外眉飞眼笑:"我也是这么想，大致算来，每日每房多十文，百间房，一天就是一千文，三年能将嫁妆赚回来! 哈哈哈——"


    王楚嫣暗自翻了个白眼。


    怪不得阿爹说睡觉都能笑出声。


    定是梦里他算盘也打得哐哐响!


    .


    说及钱这事儿，当夫君拿回第一份俸禄时，王楚嫣最是吃惊。


    竟然，她的状元郎将所有钱交由她管。


    王楚嫣半晌才回神:"这怎么使得？"


    王昂淡淡笑道:"为夫除了学问好些，其他日常笨手笨脚，比不得你，楚楚管着便是，哪天我要用钱了，向你来讨。"


    校书郎官职从八品，正俸不高，月九千至万文，不过除了正俸，还有禄粟、衣赐、职钱、茶汤钱等各式添支，总共加起来也挺优厚。


    倒不是钱多钱少的事儿，而是夫君这番信任，令王楚嫣震惊之余，尤为感动。


    花玖曾经说他清心淡泊，只对学问之事尤其认真，如今王楚嫣与他一道生活时，发觉确实如此。


    这人不追求锦衣玉食，对食物口味清淡，平常衣服就那么几件，最爱文士白襕，洗了换，换了洗，说是，"不为物累，稀则更惜。"


    不过，凡是涉及书籍等事，他就有点小洁癖，喜欢书房一尘不染，物什洁净，还要暖香不散，书籍要按年代与分类排得整整齐齐，写字要用上好的纸墨。


    自从花玖离开京城，王昂不喜其他人进入书房，王楚嫣就担起这份责任，每日亲自整理打扫，王昂藏书甚多，从四书五经类的古籍到今人诗文著作，占满九排书柜，然而这些仅是他从江都老家搬来的一小部分。事实上，王昂博闻强记，几乎过目不忘，绝大部分内容都铭刻于心。


    面对书籍，王楚嫣也趁机翻阅学习。


    晚间，王昂脱去公服换上一件藏青色直裰，走进屋。


    王楚嫣在等候中，坐于案前看书。


    "叔兴你回来了？"


    她正要起身，王昂抬手示意她别动，走来俯身看她的书。


    京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。


    "楚楚在看王荆公的诗？" 王昂的声音低沉和缓。


    彼时王楚嫣闻到他身上清甜的酒味，又瞥见他红晕的双颊与朱唇，不禁心神一漾。

 25.晨练

    他靠得很近，声音沉缓磁性，令人心神荡漾。


    王楚嫣好不容易冷静下来，轻声答道:"常听你提及王荆公与司马相公，还有熙宁变法，我学识浅薄，所以想多了解些，读一点他们的诗词散文，发觉这些遥不可及的大人物们，其实皆怀七情六欲，颇为可爱。"


    之前她就读过欧阳修的醉翁亭记，范仲淹的岳阳楼记等文，既然嫁给状元郎，自己也得多念些书，才好与夫君琴瑟和鸣。


    王昂浅笑:"这首泊船瓜洲，你怎么看？"


    "夫君是要考我么？" 王楚嫣羞羞然地抬眸，望见那人的眼神充满宠溺之情，心跳更急了，像是被夫子提问的孩童，她忸怩道，"如若我答得不好，你可别笑话。"


    "不笑，但是，少不了惩罚。" 王昂吓唬她。


    王楚嫣正襟危坐，面色泛红。


    "奴家以为，这首七言，妙在最后那句，明月何时照我还。" 她顺了口气，缓缓说道，"熙宁三年时，王荆公受神宗任命开启变法，但后来，他也因为变法而被屡次罢官，期间曾居于江宁钟山。"


    "熙宁八年，王荆公再次被召回京城，自江宁途经瓜洲时，写下此诗，看似抒发思乡之情，但最后那句，或许道出了他心底的真实念想？期望哪天能够远离朝堂，归隐而居？ "


    说罢，她觑向夫君。


    王昂的手落在她清俏的美人肩上，对着她点了点头:"楚楚答得甚好。"


    他顿了片刻，说道:"古今多少文士，皆在入世与出世之间摇摆，王荆公曾自谦道，才疏命贱不自揣，欲与稷契遐相希。他希望能成为周商稷与契那般的贤臣，为大宋变法图强，他确实也尽力而为了，至于变法而引发的朝堂纷争，他无法掌控，是非功过且留于后人评说。"


    当年王安石变法，有神宗支持，为解决国家冗兵，冗官，冗费三个顽疾，出具青苗、募役、保甲、将兵等"强兵富国之计"，可是难就难在，因为利益的分歧，比如青苗法，本是为了农民的好，最后却导致许多人失去土地成为流民。熙宁七年，辽国犯宋要求重划国界，彼时大宋又逢百年大旱，饥民涌入京城，可谓内忧外患。司马光作为反对变法的引领者，屡次进谏，使得王安石被罢相离京，后又复职。自变法引来的党争一直未能消停，崇宁四年，徽宗听从蔡京建议，将曾经反对变法的司马光、文彦博、苏轼、苏辙等三百多人列为元祐奸党，并由蔡京亲手书写名册，立"元祐党籍碑"于端礼门，直到次年撤碑之后，持续五十余年的党争才告一段落。


    王楚嫣早知夫君十分敬佩王安石，说道:"王荆公这一生大起大落，其实，以我妇道人家的浅见，受人误解固然难受，但在熙宁九年时，爱子王雱病逝，才最令他悲痛欲绝...... 所以，后来他主动辞官，晚年归于金陵城，过着清朴的隐士生活。"


    王楚嫣向来很能感同身受，说到此处，神情黯然:"人生至苦，爱别离。"


    蓦然，王昂的手从她的肩头移开，眸光深沉地凝视虚空，静默许久，说道:"时候不早了，你先去歇着。"


    王楚嫣察觉他的异样，以为他乏累得紧。


    王昂洗身回来时，王楚嫣已在床上等候，却见夫君脱去衣裳，上床后也没着急熄灯，读起道德经。


    王楚嫣乖巧地偎在他身侧。


    他看书，而她时不时地打量他。


    这人长得实在太俊，且有男子气概，看一忽儿就能令她砰然心跳。


    "楚楚在想甚么，这般高兴？" 王昂瞥见她绯红的笑脸，放下手中的书。


    "诶？我有笑么？" 王楚嫣的红唇分明还微扬着。


    少顷，她俏皮地说道:"我在想，你对道德经早就记得滚瓜烂熟，为何还看它，难不成里面藏有修仙法？"


    王昂扬唇，调侃道:"嗯，再一会儿，为夫就腾云驾雾去也。"


    "夫君不能抛下奴家自个儿飞升!" 王楚嫣捂嘴笑，略娇气地要求道，"与我说说话呗？"


    她知道他近日在秘书省校勘[御注道德经]，此乃官家御解的道德经，即将颁布，官家为弘扬道教，此前还下令设道阶，道学，并修撰[道史]。


    除此，王昂不太情愿给她说朝堂之事，王楚嫣也就知趣地不过问。


    但王昂会提及张焘，那位同在秘书省共事的探花郎。


    见他点头，王楚嫣关心道:"你与张公子处的可好？"


    "挺好，子公贤能正直，学识渊博，我整日埋头于道里，幸亏有他，时而找我一同喝茶，读些诗词轻松下。" 王昂直呼张焘的字，说明关系不错。


    "可以请他来家里坐。" 王楚嫣很懂得招待人。她自觉无法在仕途上给予帮助，为夫君交到朋友感到欣慰，希望做些力所能及之事。


    "好。" 王昂应诺。


    王楚嫣舒心微笑，成亲后，这人不再沉默寡言，然而平日繁忙，也就是夜间能与他说说话。


    王楚嫣又看向他适才阅读的书页，写着:


    六亲不和，有孝慈。国家昏乱，有忠臣。


    "这句话，官家是怎么批注的？" 她好奇问道。


    王昂的记忆超凡，一字不差地回道:"官家御注，名生于不足故也。庄子曰，孝子不谀其亲，忠臣不谄其君，臣子之盛也。"


    王楚嫣细思量，闪过一个念头——


    为何官家在书里义正辞严，认为忠臣不该谄媚他的君主，而现实中，却看不清王黼那样的人？


    抬眸时，她发觉王昂略有异样，唤道:"叔兴？你怎么了？"


    王昂回神，合上书本:"道德经言，为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。慎终如始，则无败事。" 他微叹一声，解释道，"世间之事皆如是，小到花木周始，大到改朝换代，皆从细微演变。"


    这番突如其来的话令王楚嫣摸不着头脑，但她早就领教了这位的神秘莫测，所以没往心里去，反而，涌动一股强烈的爱慕与景仰。


    她情不自禁地用指尖在他胸前画了个一颗心。


    "唔。" 王昂发出低沉的闷哼声。


    他犹豫了下，继而伸手抱住她。


    王楚嫣就顺着他的臂膀，靠向那具宽阔紧实的胸膛……


    忽然一股痛疼，王楚嫣捂肚呻吟。


    呃，该死的月事要来了!


    每逢此刻，腹部就鼓胀难受。


    王昂赶忙帮她躺下，搁着薄褥为她揉肚子，关切问道:"好些了么？"


    "放心，不疼的。" 王楚嫣忍痛道。


    两三年来，她服用赵浅真开的活血止痛药，相比之前捂着肚子大汗淋漓的疼痛，已经好多了。


    王昂怜爱地摸着她的头:"傻丫头，你瞒不了我，肯定很疼。" 他陪伴良久，在她额前落下一个吻，"你乖乖先睡，我去书房待一会儿。"


    "别走行不行？" 王楚嫣拉着他。


    "好，不走。" 王昂抱住她。


    王楚嫣感受着他的手轻轻抚过她的头发，紧接着，一个个细小温柔的吻从她脸侧往下移落，直到脖颈时，停住了，但环在她胸前的那双臂膀收紧了些。


    真好，好暖和，王楚嫣莞尔微笑，身心安稳地沉入梦乡。


    .


    当她醒来时，发现枕边人不见了。


    这才五更不到，夜空疏星朗月，还未透出鱼肚白。


    王楚嫣


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    披了件褙子，蹑手蹑脚地走去寻人，却在庭院里，破天荒地发现 ——


    王昂正在晨练!


    一个文质彬彬的儒士居然练剑，且剑法行云流水!


    月下花影间，那人独向长空，白衣旋成飘舞的芦絮飞雪，薰风习习，递来栀子馨甜的幽香。


    王楚嫣悄悄地藏在树后看得意犹未尽，直到那人缓速收剑，转过身来，这时她才注意到他未着中单，仅穿了一件练武的白袍，因为热，那人撩开衣袍，上身大敞。


    唔! 王楚嫣后退两步，踩到一根断枝，弄出动静。


    她面红耳赤地刚想逃开，却被那人追上拦住了。


    "楚楚？这么早醒？" 王昂略吃惊。


    "啊，我，" 王楚嫣支吾道，"昨晚我睡得熟，适才睁眼时，见你不在，就来寻你……"


    她抬眸觑他脸色，目光不慎触及他的上身，白袍湿漉漉地贴着肌肤，未掩及之处，那片健硕的胸膛在如练如霜的月华之下异常诱人。


    王楚嫣的心被狠狠地撞击了下，垂眸低语:"没想到，夫君还练剑？"


    "我不想被称作，文弱书生。"


    当初王昂一拳打倒那个强悍的辽人，靠的就是力量。


    "嗯，楚楚明白。" 王楚嫣咬了咬唇，"我去给你备水，还有衣裳。"


    王昂讪然地拉拢衣衫:"我自己来，无需朝参，不急。"


    "什么都是你自己来，那有我何用？" 王楚又觑了他一眼，细声软语地道，"端午快到了，我亲手做了些粽子，有甜有咸，还有糯米五色团子，等会儿你尝尝。"


    俩人用完早膳，王楚嫣拿出一条饰物。


    "这是百索，我昨日编织的，给你戴上。"


    按习俗，五彩缕百索有辟邪防毒之用，小孩必带，可保健康且长命百岁，大人亦可带。


    她伸出一双柔荑，如溪水拂过山石，将那条百索系在夫君的手腕处，不经意间，几度若有若无的触及，最后她纤纤手指划过他的肌肤时，只一下，那人便浑身一颤，目光炙热地盯着她。


    而她的双眸也若春水微漾。


    微风递来栀子花香，合着暧昧弥漫在屋里每一处，碎金般的破晓之光落在王楚嫣脸上。


    "楚楚，等端午节后，我们……"


    "嗯。" 王楚嫣也正想着这件事，顿时羞得心慌神乱。


    少顷，她的纤腰被一双大手握住，嘴唇也被另一片柔软覆住。


    这个看似清冷的男子被欲望充斥时，竟然也有些冲动，他贪婪地吻了又吻，直到她的身子完全酥软，娇喘不已地依偎在他怀里。


    王昂强迫自己停下来，却又恋恋不舍地在她额前落下一个湿热的吻。


    "还有百索么？我也替你系上。"


    王楚嫣喘息扶着桌子，从精巧的绣花盒里取出另一条递给他。


    王昂接过，折腾许久没能系上，自嘲道:"女红比书画难多了。"


    王楚嫣看着他腼腆可爱的模样，柔声道:"我自己来罢。"


    "稍等，快了。" 王昂终于系紧那条百索，抬手往额间抹汗，唇角挽出一抹粲然的笑意。


    他的眸光移来，从她娇若芙蓉的脸庞慢慢往下移，青色褙子是直领对襟，边上绣牡丹花纹，衣长垂及地面，不过，月白抹胸之下明显隆起，露出一丁点圆润的凝脂，在锁骨的衬托之下越发诱人。


    王昂的耳根子都红了，却装出一派君子仪态，低声道:"楚楚，衣裳最好收紧些。"


    他抬手拢了拢王楚嫣的褙子，指尖触及那团软绵时，便触电般地收了回去。


    被他这么一折腾，王楚嫣的心又快跳了出来，侧身捂胸:"嗯，我听夫君的。"

 26.出名

    两位新婚燕尔又磨磨蹭蹭好一会儿，惜别时，王楚嫣凝望王昂远去的背影，用目光一笔一笔地勾描那人的身影轮廓。


    她笑容嫣然，收拾好略微凌乱的衣裳与发髻后，按端午的习俗，与合香等人将桃枝、柳条、葵花、佛道艾，以及菖蒲叶子铺陈于门口，并置上粽子、五色水团、茶酒等物供奉神明，再将用艾草做成草人钉于门上，避邪驱毒。


    五月五，是端阳，门插艾，香满堂。


    家家户户还会备置百索、艾花、银样鼓儿的糖果、香糖果子、粽子、白团等，并将紫苏、菖蒲、木瓜等切成茸状碎末，与香药揉和，用梅红色的匣子盛裹。


    忙完这头，王楚嫣便去邸店打理。


    她向父亲请过安，又如常绕了一圈后，来到柴房探望猫儿们。


    前月，小老虎生下一窝崽，其中竟有只浑身雪白，眼睛碧绿的小奶猫。王楚嫣忆起元宵节住邸店的那位柳夫人，她的白猫玉猊，当时就是在柴房里找见的。


    原来偷腥的是它啊!


    那只纯白小猫缩成一团时，馒头般大小，戳一戳它，有时小家伙会睁开一只眼，旋即瑟瑟发抖地将头埋得更深，真是人见人爱。王楚嫣给它取名，雪儿。


    "雪儿，别怕，以后我带你去新屋好不好？" 她揉了揉它的小脑袋。


    喵呜~~~ 其他喵咪一见女主人驾到，皆围来欢蹭。


    "别急，都有份，都摸摸。" 王楚嫣笑道，为了公平起见，将围在身旁的猫咪们一个挨一个地伺候了。


    "好了，宝儿们，为娘要继续干活了。"


    她站起身，口中念着宝儿一词，思及阿爹与熟人们经常打量她的肚子，她扑哧一笑，宝儿自己是蹦不出来的，让他们等去罢!


    接着，王楚嫣到灶房装了一篮子的粽子、白团、还有香糖果子，去往街对面的孙家酒楼。


    如同其他节日，端午节时邻里也会互相送礼赏宴，她有好一阵子没见姐妹们，想念得很。


    可这短短一路上，她再次体验到了众人的热情，不是遭人围观，就是被待嫁的姑娘们摸来摸去。


    应了一句话，人怕出名猪怕壮。


    王楚嫣举着篮子半遮脸，走经人声沸腾的酒楼，如今孙家的彩楼欢门也越发花团锦簇，彩帛飘盈，还悬着金红纱栀子灯，酒楼几乎到了客满为患的地步，也受益于她与状元郎的婚事。


    王楚嫣悄悄地绕到后院，进入孙姑娘的闺房。


    孙若熙开门就扑到她怀里，使劲地蹭啊蹭:"姐姐! 想死我了! 全京城都在说你呢! 我天天想着你，但又不好意思过来打搅你们新婚夫妻，呜呜呜~~"


    王楚嫣正来着月事，胸部涨得紧，被她这么磋磨感觉很难受，轻声唤了下"疼"。


    孙若熙停止缠闹，上下打量她，目光逐渐变得如狼似虎，盯看她穿得严严实实的褙子，少顷，出其不意地拉开她衣裳，扒住她的抹胸往里瞧。


    "你做甚么! 小色胚!" 王楚嫣羞恼挣脱。


    "别紧张嘛，我只是看一眼，姐姐的胸，好像变大了欸？" 孙若熙顽皮地笑道，又神秘兮兮地凑近身，"我娘说，女人成亲后，夫君喜欢搓揉那一对儿，揉着揉着就会变大，姐姐方才喊疼，我感觉你那儿鼓鼓的，所以想验证下。"


    "真拿你没辙!" 王楚嫣一手捂胸，一手捂脸，百口难辨，不说为好。


    孙若熙咯咯地笑着，拉王楚嫣面对面地坐下，好奇盘问:"姐姐快说说，洞房花烛夜，办那事儿时，疼么？是何感觉？我娘说她们将经验传授过你，有用么？"


    王楚嫣目光闪烁，心里尖叫一声，我没圆房怎么晓得？! 呜呜呜。


    旋即她稳住情绪，咕哝道:"这事儿，无法言表…… 说出来就不好玩了……" 她只能胡诌，晓得孙姑娘的脾性，于是转移她的注意力，问道，"你后来有没有见到张焕，张公子？"


    "哼。" 孙若熙蹭地站起身，"一声不吭就离开的男人，本姑娘风淡云清地就忘了他!"


    "可能张公子落榜，所以没有回来告别？" 王楚嫣安慰道，为自己转移到这个话题有所内疚。


    孙若熙走去柜子前，整理自己收藏的各式"磨喝乐"，一边说道:"也因为，他不在意我。姐姐放心，我才不会伤心呢，为了一个不爱我的人。"


    孙若熙喜欢红色，粉色，喜欢精致多彩的小玩偶，屋里装饰得像是新婚洞房，明艳热闹，很衬她欢快活泼的性情。


    "妹妹好样的。" 王楚嫣走去抱了抱她，虔诚地心念道，请上天也将爱情的好运带给若熙妹妹。


    俩人聊了半天后，准备去往医馆探望赵浅真。


    临行前，王楚嫣踌躇问道:"能否借我一顶帷帽？"


    孙若熙狐疑地瞧她:"此地无银三百两，大热天的，姐姐这样会更显眼。"


    .


    俩人走到街上，确实引来诸多目光，不过至少没有被围观。


    王楚嫣心道，帷帽这个烂招还是管用的。


    街角处，一帮人正聚在那里听说书人讲屈原投江的故事。


    "这不是尹先生么？今儿什么风把他给吹来了？" 孙若熙眼尖。


    元宵御街上，她们聆听的那位说书人就是尹常卖，小时候也知道他。


    这位尹先生三十年前来京时，就住在东水门，起先做些小买卖，姓尹，所以被称作尹常卖。他口才好，擅于表演，又懂些历史，后来趁买卖闲余时，就在街头说书，以"五代史"为主，名声渐响，最终入驻瓦舍成为名角。


    说道动情之处，尹先生撒开雪白头发，瞬时，他枯槁的形容彷佛屈原再现，蹒跚迈步，像行走于江边，紧接着他仰天长啸——


    "既莫足与为美政兮，吾将从彭咸之所居!" 一番声情并茂的倾诉，听得众人凄然泪下。


    王楚嫣与孙若熙挤在人群中，听完后与大家一起投钱，还送了些粽子糖果。


    尹先生兴致未了，一边收钱酬谢，一边继续闲聊。


    "众位可知，官家与这端午之日也有渊源？"


    周边人好奇竖耳。


    尹先生环顾一周，比了个手势:"传闻，官家其实生于元丰五年五月五，正好是端午节，道士认为时日不吉，这不有屈原投江么？后来，官家将生日改为十月十，就是咱现今的天宁节。"


    "原来如此!"


    尹先生捋须微笑，又卖了个关子:"还有一则故事，肯定有许多人从未听过。"


    众人纷纷催促，想听故事。


    尹先生很懂观者心理，故意拖延，绕着弯子又问道:"话说十多年前，官家曾下过一道诏令，说禁止吃狗肉，你们可知为何？"


    "您就说罢!"


    "尹先生快说，快说!"


    看着捉急的倾听者，尹先生满意地抖出料子:"因为曾经有个读书人，太学博士，为了与官家套近乎，便说，十二宫神，狗居戌位，是为陛下本命也! 哎呀呀，所以，最好禁止屠狗吃肉!"


    众人闻之大


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    笑。


    孙若熙侧了侧小脑袋，忽地高声质疑:"咦？尹先生，我们现在不是能吃狗肉么？"


    尹先生认得她，呵呵笑道:"孙姑娘聪明，问得好! 众位觉得，那又是因何？"


    他接着吊人胃口，好几位实在等急了，再次投出钱币。


    在众人催促之下，尹先生这才慢悠悠地道:"因为后来，有人上书进谏说，神宗生于戊子年，为何当年未曾听闻禁止养猫呢？如此一来，官家就把禁吃狗肉这事儿给废除了!"


    众人拍掌欢笑。


    "这位进谏之人真是胆大机智! 厉害厉害!"


    "如此直言，他就不怕被贬职？"


    "尹先生，那位是何许人也？"


    尹先生迈步展了个身姿，铿锵有力地说道:"那人姓李，单字一个纲，李纲是也——!"


    李纲？王楚嫣觉得甚有趣，关于狗肉的故事她也是第一回听说。


    孙若熙找到个新乐子，笑道:"我打听下李纲这人，阿嫣，你也问问你家状元郎认不认得他？"


    唰唰唰——


    众人一致朝她们看来。


    "我就说呢，这人天热戴帷帽不正常，原来是王娘子!"


    "与孙姑娘挽手同行，肯定就是她!"


    "王娘子! 恭喜恭喜!"


    众人将两位姑娘团团围住，彼时尹常卖也挤了过来，探头打量帷帽遮掩之下的王楚嫣。


    "王娘子，你还记得我么？" 尹常卖激动问道。


    王楚嫣装不下去了，取下帷帽，向他恭敬回道:"当然记得，儿时就听尹先生您说书了，说得活灵活现，激扬跌宕，十分得好。"


    尹常卖欣慰笑道:"今儿我回东水门走走，思及曾经，唏嘘不已。对了，王娘子，如今满京城都在流传你与状元郎的佳话，哪日，我来邸店拜访，把你们的事儿编成一则故事？"


    王楚嫣惊道:"尹先生羞煞小女子了! 小女子岂敢!"


    孙若熙拍手:"太好了，好主意! 阿嫣姐姐害臊的话，尹先生就来问我罢!"


    王楚嫣赶忙谢过，与尹先生以及热情的众人辞别后，拉着贪玩的孙姑娘一路小跑离开。


    回思刚才那幕，孙若熙乐不可支，叉腰道:"现在同姐姐走一块儿，受众人瞩目，感觉好风光!"


    "风光什么，羞死了，我还是喜欢安静轻松的小日子。" 王楚嫣轻嗔。


    俩人边说边走入赵家医馆，就见——


    一位俊美英挺的玄衣男子侧身而立，旁边有位妇人捶胸顿足，号啕大哭:"如果没人能做主，我就只好告上衙门! 让街坊邻里都知道这件事儿!"


    玄衣公子焦灼劝道:"阿嫂别急，有话好好说。"


    妇人抹着眼泪，察觉有人进来，提声吼道:"无论如何，我今日定要讨个公道!"


    旁边还有位啜泣不已的年轻姑娘，扯着她的衣袖:"阿娘，事情真的不是你想得那样!"


    "闭嘴!" 妇人一巴掌扇去，可怜的小姑娘被打翻在地，颤着清瘦的身体伏地恸哭。


    王楚嫣她们与玄衣男子同时迈去扶她。


    "咦？倾城哥哥？!" 孙若熙惊道。


    王楚嫣定睛看他:"真的是! 你回京了？"


    这位是赵浅真的哥哥，赵卿成，常年随西北禁军驻守在边疆。


    就在这一刻，赵太丞拽着赵浅真急步走来，愤怒地将她往前一推。


    "现在你就把话说清楚!"

 27.磨镜

    赵浅真被父亲赵太丞猛推了一把，踉跄几步，瞧见院里的人时，顿时不知所措，愣在原地。


    "你说，究竟是怎么回事？!" 赵太丞面色铁青，怒不可遏，但凭修养及御医身份没有即刻发作，等着探明究竟。


    那妇人一见赵浅真，便拖着女儿行至她跟前，指着她鼻子骂道:"我家三哥儿都瞧见了! 说你糟蹋我二姐儿，俩人亲得咂巴咂巴的，还不要脸地半裸着身! 我以为赵医师心善行医，没料到是借着这行当勾引小姑娘啊! 这是医师所为吗？" 妇人拽了拽女儿，"别怕，今日阿娘替你伸冤!"


    少女约摸十五六岁，面容发黄却不掩清秀，此刻小脸儿已被泪水浸透，看着直教人心疼。她使劲摇头，哽咽道:"不是的，是我仰慕赵医师，她待人十分好，是我控制不住自己，先吻了她…… 都是我的错……"


    "哼哼!" 妇人阴笑两声，凶狠地盯向赵浅真，"赵女医师真厉害啊，是给我女儿灌了什么迷魂汤罢？!"


    她边说边揪住自家姑娘的衣服，将她扒拉几下，露出细嫩削瘦的肩膀，对她又捏又掐，发泄道:"你这小贱货，还替人说话呢？! 以后没男人会要你这么个烂东西! 日后只能当姑子! 听说好多都不是清白人! 污秽淫.乱，比猪狗还要肮脏下贱!"


    骂声不堪入耳。


    赵太丞终于按捺不住了，气得浑身哆嗦，抬手重重地掴了赵浅真一耳光。


    他咬牙切齿，欲哭无泪地摇着头:"我赵信究竟是造了什么孽，生出你这么个不伦不类的畜生来？!"


    王楚嫣惊震，赶紧上前扶住赵浅真，又心疼又愤怒地护道:"赵伯伯，怎可听信他人片面之词？! 浅真是怎样的人我们比谁都清楚! 像浅真这么好的姑娘天地间能有几个？"


    "嫣儿你别瞎掺和!"


    一直是慈祥风趣的赵太丞此刻凶神恶煞似的。


    孙若熙也吓坏了，适才那一巴掌像似打在了自己身上，她捂脸恸哭，旋即去揪那妇人的头发:"你这泼妇竟敢污蔑我的真真姐，我同你拼了!!!"


    对方也不甘示弱，俩人竟然厮打起来，互揪头发互扯衣裳。


    妇人一边奋力还手，一边哭诉道:"你们人多欺负我们是罢？我这就去开封府告官伸冤!"


    而那少女蹲身缩在墙边，裸露的肩膀被掐得一块红一块紫的。


    "够了，都住手!"


    赵卿成拉开孙若熙与那妇人。


    他手道强劲，孙姑娘险些没站稳，"赵哥哥你为何帮着外人？!" 她呜咽着跑到赵浅真的身旁，紧紧抱住她的手臂。


    那位妇人故意跌倒在地，两手拍腿，哭天喊地。


    这般大动静引来周边路人与邻里纷纷围来看热闹。


    赵卿成箭步跨去，砰地关上医馆大门。


    瞥见适才那些交头接耳，指指点点的人群，赵太丞的脸色忽地发白，蜷着手指捂住心口，面容抽搐，一点点地弯下腰。


    "爹爹是心疾犯了？爹爹别动气。" 一直沉默坚忍的赵浅真再也无法噙住泪水。


    赵太丞不愿看她一眼，叱道:"滚开! 我没你这种女儿!"


    赵卿成回身后，吩咐侍从将父亲扶入屋内。


    赵太丞年过五十，因为保养得好，往昔别人见了总夸他越活越年轻，还是当年那位喜欢柳三变的风流俊美郎。然而，自从儿子离家从军，赵太丞就抑郁不欢，虽有女儿继承衣钵，可毕竟女医多限制，赵太丞也高兴不到哪里去。


    这一刻，他身子佝偻了起来，步履蹒跚。


    望见父亲老态龙钟的背影，赵卿成沉叹一声，随即扶起坐地嚎啕的妇人，拿出好几两银子:"这事就到此为止，闹大了，对你家姑娘也不好。"


    妇人一把抢过银子，掂了掂:"就这些？我家二姐儿的清白可是一辈子没了哪!"


    赵卿成又抽出一张交子，沉声道:"姑娘家面子薄，此事休再重提。"


    面对男人的威严果断，这位妇人不由地收敛耍泼之意，接过交子打量，浑浊的双眼闪出光芒，她抿了抿薄唇:"公子真是明理人!"


    见此，孙若熙也将兜袋翻了个干净，把钱统统扔往地上，"不就是要钱么？给你! 都给你! 打骂自家女儿，你要她以后怎么做人？有你这种狠心阿娘，她真是太可怜了!"


    妇人斜睨，呲道:"看你娇惯的样儿，定然不懂穷人家的苦! 京城虽然繁华，但也有许多贫苦人!"


    此刻，赵浅真木楞楞地看着那具隐于墙角，瑟瑟发抖的弱小身影。


    她幽魂般地走去，"小音，对不起。" 她扶起少女，收拢她的衣裳，又为她整理散乱的头发。


    少女抬起涕泪淋漓的脸庞看向她，少顷，下跪磕头道:"赵医师，是我对不住你，你见我家穷，帮我治病，还不收钱，阿音只能下辈子……"


    少女话未说完，就被妇人像小鸡似的一把拎起，"快起来! 还赖在这儿作甚？自取其辱？真是个小贱人!"


    赵浅真瞠目喝道:"不准再羞辱阿音! 她还年小，身子又弱，你要骂就骂我!"


    妇人吓了一跳，后退道:"嗤! 我自家的孩子还管不得了？荒唐! 天下哪有不要钱的便宜事？不过是有些人馋女孩儿的身子罢了! 怪不得这么大的年纪还没嫁出去!" 她拽着女儿骂骂咧咧地离开了。


    已近黄昏，天空阴云密布，湿润的风一阵阵地刮过，搅得树影婆娑乱舞。


    "楚嫣，若熙，天色不早了，你俩先回罢。" 赵卿成冷漠挥手，"送客!"


    "可是倾城哥哥，能不能让我们再陪会儿浅真姐姐？" 孙若熙哀声请求。


    赵卿成流露一股霸气的威严，肃然厉声:"这是我们赵家的家事。" 顿了顿，他依旧板着脸，不过稍微缓和语调，"此事不易外传，你们就当没看见。"


    这位剑眉星目，不怒自威，气势迫人。赵卿成，字子卿，自小有个绰号叫"倾城"，因为长得俊美超凡，在人群中尤显鹤立鸡群，曾经偏爱穿白衣。自从三四年前，他投入西军行医，再见时，就是这般身着玄服，气质变得硬朗威严，左脸颊也多出一道疤痕，自下颌延至脖颈，想必是战争所赐，幸好没有破残那副绝美的容颜。


    如今赵卿成好不容易


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    回趟家，就遇见这种糟心事。


    此刻他无心叙旧。


    王楚嫣当然领会。


    她抱住神情茫然的赵浅真，心似刀割般的痛:"浅真，我们一直在，我们一直在你身边……"


    随后，王楚嫣挽住哭得失魂落魄的孙若熙，一步三回头地走出赵家医馆。


    .


    天色暗得极快，风渐大，暴雨即将来临。


    她将孙若熙送至酒楼，踏着沉重的步伐走向邸店。


    不远处，王昂执伞疾步行来。


    王楚嫣顿住脚步，扭头拭干泪痕。


    但她眼眶红润，双眸布满血丝，王昂见了立刻察觉:"楚楚，怎么了？" 他握住她的肩膀仔细打量。


    "没什么，风大，眼里进了沙。"


    王楚嫣揉着眼睛，却越揉越红，越想越心酸，终于忍不住扑入他怀里，潸然泪下。


    "今日端午节，" 王昂暗自低吟，倏地惊醒，"是浅真出事了？"


    王楚嫣抬眸讶异:"你怎知？"


    王昂握住王楚嫣的手:"快下雨了，我们先回家。"


    一整晚，王楚嫣卧床饮泣吞声，未有进食。


    王昂劝说不了，只好坐在床沿，将她抱入怀中。


    王楚嫣泪眼朦胧，断断续续地说道:"我在想，浅真现在，该有多难过……？而我，却不能在她最难过的时候陪着她……"


    王昂抚摸她的头:"浅真一定能挺过去的。"


    "叔兴，你不知，我和浅真，若熙，我们三人一块儿长大，情同姐妹，浅真比我们年长几岁，自小，从来都是她保护我们，像姐姐那般，由着我们耍性子，凡事都让一步…… 她比寻常女子大度，不怎么在乎世俗，但是，哪有女子不敏感的，不期盼爱与被爱？如今她遭受苦难，我们却什么也帮不上，我实在心痛极了……!"


    王昂心里亦是沉痛:"或许，是劫。"


    "是劫也罢，我只希望，在浅真伤心的时候，能有个依靠……" 王楚嫣将头埋到那人的臂弯里，"就像我这样，有你陪着，我就很知足，不再害怕了……"


    闻言，王昂的眉眼骤然蹙起，眉心拧成一个结。


    他侧首望向窗外，风潇雨晦，落雨嘈嘈切切如珠落玉盘的脆响之声，于他听来，却似梦魇恐怖。他瞳孔急缩，星眸里的光芒倏地殆尽，浑身透出一股浓烈的阴霾气息。


    "楚楚……" 他搂紧王楚嫣，似乎生怕她下一刻就会消失。


    王楚嫣在他怀中呢喃着:"不是所有人都像我这么走运，今日那个姑娘，可怜无助，看着让人很心疼，不知她今后会怎样……"


    王昂迟疑片刻，问道:"你可知那姑娘家住哪里？"


    王楚嫣回思:"听说在虹桥附近，好像有家叫春风的脚店边上。"


    王昂抚了抚她的背，忽然起身:"我想起还有件紧急公务，必须今晚做了，我去去就回!"


    少顷，王楚嫣听见屋外马声嘶鸣，一阵急促的马蹄声隐没在磅礴的大雨中。


    她惊了一会儿，没有多想。


    更挂念着，现在浅真怎么样了？

 28.各劫

    半月来，王楚嫣寸步不离赵浅真，夏至将临，天暖风清，她陪她在庭院里散步，说说话，赵浅真这才慢慢有所缓和，不过时而依旧暗自垂泪，抑或凝滞发愣。


    看着曾经风趣洒脱的人儿变成这样子，王楚嫣心痛不已，惟有全心陪伴。


    今日天气好，王楚嫣坐于花树底下替她梳头。


    浅真的头发极其浓密乌亮，身为医者懂得养生，王楚嫣就曾受益于她曾经教导的道家"引鬓发"，一种按摩导引术梳头法，浅真还谈黄帝内经，说头者，精明之府，诸阳之会，告诉姑娘们勤梳头能偶通血气散风湿，使得百脉调和，从而养生保健。


    想到这些，看着如今每日浑浑噩噩形容憔悴的好姐姐时，王楚嫣越发难受。她为浅真栉头理发一百下，随后给她挽了个好看的小盘髻，并簪上几朵粉红蔷薇。


    之前，赵浅真经常盘道士髻，素面朝天，很少戴姑娘家的金银珠翠，簪花团冠。彼时，这些蔷薇稍微为她苍白的面容增了些颜色，不过她依旧目光无神地凝视虚空，沉沦在不知哪个念想中。


    忽而，她幽幽地说道:"阿嫣，等我哥离京后，我想去道观住一阵子。"


    王楚嫣一惊:"你哥何时走？"


    "三日后。"


    "这么快？" 王楚嫣去牵她的手，"浅真，我不放心你。"


    "我哥说，已经安抚那家人，亦将小音厚葬了…… 我身为医师，是为救人，小音却因我而死…… 我这辈子都得赎罪，我想独自静一静……"


    王楚嫣很清楚少女小音是被她那个混账阿娘给逼死的，却不知如何劝慰，叹道:"你爹呢？你放心留他一人？"


    提及赵太丞，赵浅真的眼底浮出湿雾，含着愧疚与哀伤，"不放心又能怎样，他见了我只会更生气……" 她惦念父亲，却不敢前去探望，每日等着哥哥告知状况，"阿嫣，" 赵浅真扭头看来，"我不在时，只能麻烦你与若熙常去看看我爹。"


    王楚嫣抚着她的手臂，噙泪点头:"你放心就是! 你想做甚么，我不拦你，但是浅真你记着，等你心定之后，还是要回来的，我和若熙一直在呢，等着你。此外，你爹冷静后，会改变主意的。"


    赵浅真移开手，如今她自惭形秽，每当与王楚嫣肢体相触时，总会不由自主地避开:"谢谢你陪着我，可你也有自己的生活。" 顿了顿，她忏悔似的袒露道，"你现在知道了，会不会嫌弃我这样的人？"


    王楚嫣毫不犹豫地抱住她:"不会，绝不会! 浅真，我也喜欢你。"


    赵浅真泪濡于睫:"你的喜欢，与我的喜欢，不一样。"


    王楚嫣心里明白，情真意切地说道:"无论怎么个喜欢，友情或爱情，总归都是希望长长久久地在一起。"


    .


    傍晚，赵卿成过来探望妹妹。


    王楚嫣与孙姑娘留他们兄妹俩静处，远远地望着他们行走在斑驳的树影间。


    孙若熙坐在窗前，怀念往昔，就连儿时赵浅真练习医术，经常拿她们当药包，还尝试针灸把她们吓哭的事情，如今想来，也是相当快乐有趣。


    时光飞逝，王楚嫣也极想挽留往昔一切熟悉的人事，可她愈加意识到，身边的人都在成长，各自需要面对不同命运。


    彼时孙若熙双手支颐，痴愣楞地问道:"阿嫣，你有没有发觉，倾城哥哥也变了许多？"


    "嗯。" 王楚嫣点头。


    曾经这位气质温润的白衣少年，被风霜打磨得强劲硬朗，似乎与喧嚣繁华的京城不再融洽，而更属于遥远辽阔的天地。


    终究都长大了。


    孙若熙的脸儿一点点地红起来，嘟唇咕哝道:"这次走了，他何时再能回来？虽说他样子变了些，却依旧医者仁心，济世救人，为什么倾城哥哥会这么的好？"


    王楚嫣察觉她的异样:"妹妹又心动了？"


    孙若熙却反常地害羞摇头，旋即点点头，接着又哎呀一声:"我不晓得，近来发生这些事儿，我整日担忧真真姐，也为小音姑娘难受，心里头乱糟糟的……"


    她们正说着话，转眼望见王昂迈着稳健的步伐，在落日斜晖中行来。


    王昂路经时，与赵卿成他们拱手问候。


    不久，王昂回屋换了身练剑时穿的白裳，对王楚嫣说道:"子卿听闻我练剑，提议比试下。"


    "诶？刀剑无情，你们可要当心哪!"


    王楚嫣与孙若熙赶忙跑去外面，与赵浅真一同站在旁处观摩。


    王昂挥舞长剑劈了两段竹子，向赵卿成递去一条:"我们就以竹代剑。"


    两位男子身披金辉，直面而立。少顷，他们嗖地跃起，竹枝便疾速交织相击，一白一黑的身影若即若离，宛若阴阳周旋，所经之处，风声霍霍，花木摇曳。


    直到日薄西山，夜幕低垂时，俩人才收起竹剑。


    自从融入西军，赵卿成也每日练剑，他天生聪慧，学什么都很快，剑法与箭术皆为精湛，亦如将士一般能够驰聘战场，英勇杀敌。


    而另一边，王昂这么儒雅的状元郎，挥剑时竟有一股其利断金的果断与勇猛，令人十分吃惊。


    适才俩人没使全力，仅是友好比试，却也足够畅酣淋漓。


    赵卿成抱拳:"没想到叔兴兄身为状元郎，剑法如此了得。"


    王昂回敬道:"作为医师，子卿兄的剑法也非比寻常。"


    这幕忽如其来的比剑，让姑娘们看得眼花缭乱，心惊肉跳，好些次担心得闭上眼睛，彼时瞧见这两位互相吹捧，她们暗自窃笑，彼此挽起手。


    "这样真好，聚在一起。" 王楚嫣感叹。


    "是，真好。" 浅真黯淡的眸光略有生色。


    "说好了，咱们到老也要这么在一起! 直到牙齿脱落时，还能在一起怀念咱们所有的往昔时光!" 孙若熙学着老太太瘪起嘴，"对了，浅真你记得么？小时候你忒调皮! 喜欢扮作倾城哥哥的模样，拉他站一块儿，让我们猜谁是谁？"


    赵浅真回思往事:"记得，当时我很费解，为何你们每回都能猜中？" 那会儿她还没长大，与同胞哥哥像极了，他人看不出破绽。


    孙


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    若熙张口龇牙:"因为牙齿呀! 你笑时喜欢露齿，左边有一颗略有瑕疵，而倾城哥哥的牙都很洁白整齐。"


    赵浅真恍悟:"那时被你俩骗走了好多小玩意，问你们原由，你们还不肯说。"


    王楚嫣回道:"若是早告诉你，不就不能赢东西了么？"


    赵浅真轻嗔:"定是若熙的馊主意。"


    孙若熙赶忙辩解:"不不，那个是阿嫣的主意! 怎么有问题老怪我，姐姐偏心!" 旋即她伸长脖子，在她们面前炫耀自己白花花的珍珠小牙齿，"自那时起，我就意识到了牙齿的重要性，每日清晨用牙粉，是用青盐混合茯苓等药材，以及沉香、白檀、苏合香等香料制成，从牙刷铺买来的上等货，刷子也是。"


    "你们笑一个，咱们比比谁的牙好看？" 孙若熙故意引她们笑，像小太阳似的温暖人。


    赵浅真习惯性地戳了戳她的脑袋:"肯定你赢，最是牙尖嘴利。"


    王楚嫣终于流露一丝笑意:"原来男人比剑，女人比牙。"


    清风吹过，枝头的花瓣徐徐飘落，掠过她们的云鬓花颜，丽影霓裳。


    .


    另一边，王昂与赵卿成望见姑娘们聚在一起，俩人亦是相视一笑。


    赵卿成止住涟漪的眼波，从容说道:"叔兴兄，恭喜你们，阿嫣是个好姑娘，终于有了好归宿，我为之欣慰。"


    王昂谢过，看着立在花树之下的王楚嫣，目光温柔:"你且放心，楚嫣会照看好赵姑娘的。"


    赵卿成拱手:"我正要提我妹妹的事，多谢，我放心了。"


    彼时孙若熙往他们这边看来，笑容粲然地朝他们挥手。


    王昂顺口说道:"孙姑娘挺不错，性子活泼，有情有义。"


    赵卿成定睛看去，双颊渐趋红润，应道:"我当年走时，印象中的她还梳着丫髻，转眼长大了，过不久，也该出嫁了。"


    王昂浅浅一笑:"千万别嫁到皇宫里，算命的不准。"


    赵卿成吃惊，不明白他的言外之意，他们一同长大的邻里皆知，孙家夫妇因为道士的算命，自来觉得女儿有偌大的富贵命，想方设法地将她嫁给某位皇亲国戚。


    "听闻叔兴兄未卜先知，你觉得孙姑娘的姻缘在哪里？"


    王昂看向赵卿成:"我哪有这本事，只是觉得，孙姑娘最好寻个彼此知根知底的，闹起性子来，她的那位良人也知道怎么哄。"


    赵卿成似乎有所领悟，略微赧然:"哄起来会不会累？你也需要哄你那位？"


    王昂坦然道:"女人多少有点小性子，喜欢一个人时，她的这些都会变得颇可爱，有时还故意想逗逗她。"


    王昂转眸，扬唇看向远处的王楚嫣。


    王楚嫣与姐妹们说话间，蓦然回首，心有灵犀地与王昂遥遥相望。


    叔兴......


    他白衣胜雪，屹立在徐徐降落的夜幕之中风姿清绝，不再像是隔着一层朦胧的屏障，就连他唇边的那抹微笑，透过最后一缕落日余晖，王楚嫣也能清晰所见，收藏于砰然跳动的心里。

 29.荒唐

    后日，王昂提早回府，随行的还有俩位陌生公子。


    经引见，王楚嫣得知一位就是与夫君共事秘书省的当朝探花，张焘。


    自来有种说法，三鼎甲之中，探花的容貌最为出众。张焘年仅二十六，果真是俊美翩翩，一双灵动的桃花眼，笑时比女子还要俏丽，可谓颜色天成。


    当王昂引见另位友人时，王楚嫣大吃一惊。


    竟然是李纲!


    又竟然，李纲是张焘的妹夫。张焘之父张根器重李纲，让他娶了自家小女。


    王楚嫣向两位福身，自从听了李纲进谏徽宗取消禁吃狗肉的故事，对他印象尤深，彼时一眼就能感觉出李纲正值果敢，文雅之中带着一股威严神采。


    张探花甜甜地唤了一声嫂子，递上礼物:"首次拜访，来得匆忙，未能备见面礼，这是我们适才路过御街时带的一些水晶皂儿，黄冷团子，听闻叔兴兄说你颇喜欢。"


    李纲作揖:"也听闻王夫人喜欢书画，来日我与子公好好作一副再献上。"


    "张公子，李公子都太客气了，多谢。" 王楚嫣欠身接过甜点，"今日略炎热，这些刚好一同享用了。" 她莞尔笑着，觑了王昂一眼。


    王昂向她点头:"我们上朝早回，天气好，在庭院里坐会儿。"


    王楚嫣应诺，忙去吩咐侍从备上茶酒点心，转身之际，隐约听见张焘说，"今日见到嫂子，我总算知道，为何叔兴兄每日散值后着急回家了。"


    王楚嫣脸红心跳，悄然回首——


    瞥见王昂虽未答话，但唇角优雅扬起。


    这一瞬，王楚嫣心甜如蜜。


    只可惜，夫君归家早，却披星戴月地钻在书房里，之前几乎每晚都是在她入睡后，他才静悄悄地回到床上……


    细心招待客人后，王楚嫣走回屋里。


    孙若熙挽着赵浅真立在窗前，见她回来，忙不迭地打听情况，得知是探花张焘，还有李纲时，她睁大圆眼，拍了拍脑袋。


    "瞧我給忘了! 我打听了些，李纲不同于一般文士，他十四岁随父亲到延安，那时恰逢西夏入侵，少年李纲经常骑绕城上，十分英勇!"


    孙若熙将说书先生讲的那些事儿，特别是李纲如何机智进谏，一一说给浅真姐姐。赵浅真情绪依旧低落，心不在焉地听着，一边揉摸怀里的猫咪雪儿。这只小东西太可爱，所以王楚嫣将它抱来府上养。


    姑娘们望着远处，庭院树影婆娑，鲜花锦簇，那些风姿卓绝的才子坐在一起，很是难得。


    .


    他们饮酒谈天。


    外表柔和的张焘性情颇率直，忆起不久前皇宫那件糟心事，又气道:"伯纪，你方才骂得好! 那个林灵素凭借官家对他的宠信，越发恣横不悛，竟敢与太子抢道，简直是无法无天!"


    李纲举杯默饮，随之感叹:"官家热爱道学，这并非坏事，真宗皇帝也曾泰山封禅，可是官家被某些居心不良的道士给妖惑了。"


    张焘啧啧摇头:"林道士就很能花言巧语，说官家是上帝之长子，号长生大帝君，并厚颜无耻地称自己是神霄府的仙卿投胎，前来辅佐帝君？还吹捧朝堂重臣以及后宫宠妃们皆是神仙下凡，官家居然都信了!"


    徽宗还建上清宝箓宫，并让林灵素在那里讲道传授，去年，徽宗更是自封"教主道君皇帝"，这些事情实属荒唐，但多数臣子皆不敢言。


    李纲又喝了杯酒:"我最难受的，是看见太子殿下遭委屈，如今朝堂，许多大臣看似都亲近嘉王殿下，包括这个林道长，太子他…… 欸!" 他沉叹一声，因为涉及朝堂敏感之事，打住话。


    王昂眸光闪烁，顿了片刻，给李纲斟上酒:"伯纪兄，来，咱们痛快喝酒。"


    今日散朝时，他们遇见林灵素大摇大摆地走在太子赵桓前面，竟敢不让道，李纲愤怒上前，将林道士训斥后送走太子，林道士却不罢休，想与李纲理论一番，幸好王昂上前阻拦，拉着李纲他们来到家里。


    李纲边饮边道:"你们还记不记得，官家刚登基时，广纳谏言，有次散朝后，一位臣子缠着他继续进谏，还拽住他的手，谁知用力过猛，竟然将官家的袖子给扯了下来。"


    张焘笑了笑，点头道:"撕坏龙袍是杀头之罪，然而那位谏官一顿磕头表忠心，官家不但宽恕了他，还听他把事情统统讲完了。这则美谈，当时传遍宫殿，接着许多人都来进谏，那时的官家，真好……"


    王昂默视虚空。


    无数飞尘翻腾于光间，如此轻盈悠扬，让人觉得任何不堪所负的沉重都能被时光轻描淡写地带过。


    渐渐地，他唇边又露出那抹几近邪魅的笑意。


    少顷，王昂收敛神色，向友人敬酒:"伯纪兄，子公兄，来日方才，望大家都能施展抱负。"


    张焘举杯饮尽，苦笑道:"科举仅是迈入朝堂的第一道门槛，如今要实现抱负，除了本事，还得有人提拔，还得学会周旋。"


    "叔兴兄，我们不负初心!" 李纲敬道，一饮而尽。


    李纲在六年前进士及第，如今年岁三十五，深知为官之艰难。他曾任监察御史，两三年前因为议论朝政，言语过激，被罢去谏官职务，现任起居郎，从六品，官职也不大，依旧敢于直言。


    王昂看着两位友人，意味深长地说道:"何为金榜？金榜可以是名利权势，富贵荣华，也可以是江山社稷，民生安危。"


    李纲豪迈一笑:"金榜亦是大宋千秋，碧血丹心!"


    "好一个大宋千秋，碧血丹心!" 彼时赵卿成路经庭院，鼓掌称赞。


    王昂邀他入座，为友人彼此引见。


    李纲对边疆颇有感情，于是众人谈议西军，以及边境局势。


    除了辽金战乱，不久前，辽国境内还因饥荒爆发起义，据说迅速扩至二十万人，虽然相继失败，但当下辽国深陷于内忧外患。


    此番官家传令种师道亲自来京禀告，群臣都在猜疑定是有着什么大事？


    大宋虽然号称有百万军师，但这么多年来，重文轻武，文臣驾驭武将，唯西军战力强大，因为常年抵御西夏，最具实战经验。并且，西军取消了将兵法与更戍法，不像其他军队，将不知兵，兵不知将，西军的将领长期统领并驻扎于一处，军心团结，同生共死，就像一个大家庭。西军出过许多名将，狄青、王韶、章楶、刘仲武、种家军，打过很多胜仗，河湟之战收复河西走廊，哲宗时的平夏城之战以少胜多，击败西夏四十万大军。


    只要提及西军，赵卿成就充满


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    敬佩之情。因为种将军近来身体不适，赵卿成作为医师陪他来京，也就乘机回家探望。


    .


    另一边的屋里。


    孙若熙坐在窗前，双手托腮，发楞道:"方才，倾城哥哥走路时英姿飒飒，真好看。"


    王楚嫣低头打量，今日孙姑娘精心打扮了，穿一身粉红衣裳，发髻簪花，小脸儿胭脂桃红，格外秀美灵动。


    孙若熙神思恍惚:"我明白赵哥哥敬慕西军，可最初是何缘由，让他舍弃京城的荣华，去到那么艰苦的边疆？"


    赵浅真忆及往昔，缓缓说道:"多年前，我哥在京城行医时，遇见几位西军退伍老兵，他们羡慕京城，说这儿到处是医馆，药铺子，还有那么多的好医师。而他们驻守边疆，以命护国，受伤时，医师极少，众多男子活不过三十，留下一堆寡妇孤儿很是可怜…… 等男娃们长大后，又前仆后继，为守护疆土而死…… 所以，我哥就自愿作为驻泊医官，去了那里。"


    孙若熙也晓得这桩事，不过那会儿她年小爱玩，不懂其中意味，如今听来实为感动，竟一下子哭起来。


    王楚嫣吓了一跳，忙掏出帕子孙姑娘擦眼泪:"好端端的，怎么哭了呢？"


    "因为我伤心，我感动!" 孙若熙越想越难受，抽泣不已。


    男子们聊到傍晚意犹未尽，因为赵卿成明日离京，于是大家辞别。


    姑娘们出屋相送。


    赵卿成告别时，劝服妹妹浅真回家，也好今晚家人同聚。


    眼见赵卿成离去，孙若熙急得原地打转，忽地凑近脸:"姐姐，我的眼睛红肿么？刚才哭过，样子丑不丑？"


    "怎么会丑？妹妹小脸娇红的模样最是惹人怜爱!" 王楚嫣替她收拾头发与簪花。


    孙若熙抚了抚胸口:"噢噢，那我放心了。现在我该怎么办？自从见了倾城哥哥，我时不时地就会想到他，这回好像与从前不太一样，我有些怕，好紧张，从未如此……"


    王昂站在她们身旁，见到这一幕，忽然问道:"如果孙姑娘不坦言，会不会后悔？"


    "会!" 孙若熙抬起涨得通红的小脸，"谁知道他何时能回来？或者，期间会不会喜欢上别的姑娘？又或者，他已经有了心仪之人？我得立即弄个明白，否则我会憋死的!"


    王楚嫣莞尔微笑，鼓励道:"那就快去，妹妹冲!"


    "好! 谢谢姐姐和姐夫!"  孙若熙粲然一笑，提裙追去。


    .


    晚膳后，王楚嫣点燃香薰，垂下床边的流苏轻幔，时辰不早了，她寻着王昂的身影走到庭院，见他负手而立，正在凝望长空。


    明月皎洁，煦风醉人。


    然而这人独处着，背影清冷孤寂。


    "叔兴，你在想什么？" 王楚嫣走去，随他抬眸遥望。


    王昂沉吟道:"马上要变天了。"


    "欸？" 王楚嫣不解。


    王昂转身，低头看着她，那双极为冰寒的眼眸逐渐有了温度。


    王楚嫣搂住他，将脸贴在他胸前:"时候不早了，先去歇息罢。"


    "好。" 王昂摸摸她的头，柔声道，"我说变天，即将大小暑，会很炎热，你爱吃雪泡梅花酒，明日我带些回家。"

 30.续弦

    距离浅真那事已过一月，王楚嫣时常惦记她，也与孙若熙一同去道观探望过，见到浅真恢复神色，身着素色道服，一尘不染俨然修行者的模样，王楚嫣这才放下心来，自己的生活也渐趋平静。


    彼时炎夏，连鸣蝉都快嘶哑了声。


    汴京的巷陌路口，桥门市井，随处可见当街竖一把青布伞，售卖冰雪凉水的铺子，雪泡梅花酒、凉水茘枝膏、沙糖绿豆水、木瓜汁、水晶皂儿…… 各色冷饮多不胜数。


    回家路上，王昂时而会在御街，甚至去到东城旧宋门外最知名的冰雪铺子，带些她爱吃的冷饮，不过规定她只能少量用冰，以免加重月事疼痛。


    前日傍晚，皇城司的人还运来一箱冰块。


    王楚嫣早有听闻，伏天之际，官家按习俗赐冰，好让大臣们用于消暑，朝廷还专门设有冰井务，隶属皇城司，负责采冰、藏冰、颁冰等任务。


    却是第一回亲眼见到。


    王楚嫣欢喜地将这些上好的清泉冰块，一部分用来做冷饮，一部分留给夫君。


    近来酷暑，王昂晨练后，喜欢用冰水洗澡。


    今晨他洗完后，王楚嫣手持布巾路过，见他穿好中单，便走去为他束罗袍。


    王昂身材高大，视线居高临下。


    夏日衣衫轻薄，女子一般都是内里抹胸，外着衫裙，王楚嫣今日穿了一件轻便的浅蓝对襟罗衫，下面是蔷薇提花旋裙。


    领口没有遮掩。


    王昂矜持着，目光却不由地掠至她脖颈下方的肌肤，瞥见那双迷人的山丘在粉色抹胸里半隐半现，他微微蹙眉。


    "天热易累，楚楚多歇着，能不去就别去邸店了，况且那里闲杂人多。" 他淡然说道。


    王楚嫣将头枕在他胸前，聆听片刻，俏皮笑道:"呀，哪里来的阵阵雷声，响得很，是要下雨了？"


    "小丫头，何时变得这般牙尖嘴利？" 王昂捏了捏她的手。


    王楚嫣轻嘤一声，那人温热的指尖触在自己肌肤上，递来莫可名状的酥麻之感。


    她秀颜绯红，柔声道:"等我爹爹找到合适的人，我就少抛头露面，假如我闲不住，就借着状元郎夫人的名声，教孩子们读书写字，这总行了罢？"


    "为夫准你。" 王昂扬了扬下颌，挽唇浅笑，"今日我会晚些回来，你不必等我用膳。"


    王楚嫣抬头，翘起唇角，向他眨了眨眼睛:"为妻准你。"


    这副粉靥杏唇，淘气可爱的小模样引得那人啄了一下她的前额，王楚嫣羞俏着，踮起脚，攀住他的肩膀，也想往他前额落下一吻。


    这个忽如其来的举动让王昂略微一惊，尤其是王楚嫣的身子抵在他胸膛，柔软温热，还有一股好闻的素馨花香，合着清甜的水果味儿，他便不觉地低头。


    高度上，俩人恰好双唇相触。


    合香路经时正巧撞到这一幕，羞得红霞乱飞，忙不迭地退远几步。


    察觉有人，屋里这两位立刻端正身姿。


    "噗。" 王楚嫣捂唇偷笑，抬眸觑去，见王昂神色一本正经，但挂在唇边的梨涡可骗不了人。


    为他束好罗袍后，王楚嫣又贴心地检查他的佩囊，由于银两铜钱过重，不易多带，她会放几张不同面值的交子，好让这位嗜书如痴，从不懂讨价还价，甚至胡乱给人钱的状元郎可以按值付费，此外，她还每日放五颗西川乳糖，知道他不好甜食，但喜欢这种乳糖。


    .


    送走夫君后，王楚嫣笑吟吟地沿着绿荫路去往客栈。


    这才辰時，阳光已经火辣辣地照耀四方。


    邸店也为客人们准备了消暑冰块，放置在厅堂与各个房间用来降温。


    每年夏季，京城还有众多冰铺子，会从冰窖那儿运来冰块，皆是冬天采集储存的，等到伏天售于街头，生意兴旺。冰也有品级之分，上等冰由泉水冻制，可直接食用，普通的冰就用于融化降温。


    除了冰块，王家邸店还为客人们准备了新鲜水果，降暑冷饮。


    王楚嫣去到灶房，因为近来王昂经常为她买雪泡梅花酒，凉水茘枝膏，所以她让蓉姨他们也制作一些送给住客们，以此弥补租金加费。


    "雪泡梅花酒甜了一点，酒味好像也不够清醇？"


    接着她尝试茘枝膏，仔细回味道:"茘枝膏似乎不怎么稠，是水掺多了？"


    "哎哟王娘子，您的口味何时这么挑剔了？!" 蓉姨抹着热汗，略有不悦。


    王楚嫣执起手里的绢丝团扇，为她扇风，陪笑道:"也不是挑剔，近来我时常喝这些，一尝就发觉不同之处，我们做的没有里城来得正宗。"


    "这哪能和御街那些铺子比？价钱也不一样啊!" 蓉姨笑着打量她，"我看你比以前圆润了，气色也甚好，状元郎肯定很疼你!"


    王楚嫣赧然垂眸，把玩着团扇，上面的松梅双鹤图是夫君亲手所绘。


    周边人连声起哄:"王娘子，你每日喝的冰雪凉水，是你夫君为你买的罢？"


    "怪不得一尝就尝出差别了喏!"


    "状元郎有才有貌又会疼人，还能做官发财，王娘子真是好福气!"


    几位厨娘凑来打量王楚嫣的肚子，好奇道:"宝儿是不是也快了？"


    王楚嫣惊羞，赶紧拉拢罗衫，移往门边。


    "咦，我爹人呢？这两天没有见到他，我去找他。" 她抹了抹汗，溜到外头。


    身后传来女子们清脆的欢笑声。


    "王娘子，你爹也有艳福了!"


    "客栈喜事不断，这回主君必须给我们再加钱!"


    王楚嫣出来后，好一阵子才缓住心跳，去寻阿爹，顺道与其他人打招呼。


    小丁苏正坐在店门旁的阴凉处，捧着一本"千字文"反复背诵，他边学边记，几个月来长进不少。


    王楚嫣对小丁苏一阵夸，有位住客发现了她，指点道:"这位就是王夫人，当今状元郎的妻子？!"


    少顷，王楚嫣又被人围了个水泄不通。


    自从她与王昂成亲后，此类现象时常发生，客栈的生意也如炎夏般红红火火，即便王员外提涨房租，来者依然趋之若鹜，状元郎曾经宿过的屋子也时常有客，竟然，高价达千文一夜!


    在被围观时，王楚嫣发觉男子们的目光似有贪婪，她急忙拢了拢罗衫，并用团扇遮在身前，意识到了夫君的远见。


    正当她被人看得头皮发麻时，王员外气势轩昂地挤了过来。


    "这位就是我家嫣儿……"


    娘啊，阿爹又要广而告之!


    王楚嫣灵机一动，赶忙拉住父亲，耳语道:"爹爹，我有个发财法子!"


    "哦？" 王员外一惊，顿然忘记自己要说什么，"各位请让让，请让让。" 他眉开眼笑地牵着王楚嫣离开人群，来到后院大堂，迫不及待地问道，"女儿快说说，怎个发财法？"


    王楚嫣脱离险境，吁了口气:"这个法子呢，方才，我在门外，看见咱们邸店旁的那家冷饮铺子在找新店主，如今女儿有嫁妆钱，还管着夫君的俸禄，思量能不能把那家铺子买下来？以后若是挣钱了，给爹爹分一两成，爹爹就躺着数钱罢!"


    却也不是胡诌。


    呜呜，王员外激动欲哭，连连夸她孝顺。


    王楚嫣赶紧转移话题:"蓉姨她们说


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    你有喜事，这是怎么一回事？"


    "哦哦!" 王员外满脸堆笑，"阿爹也正想与你商议商议!"


    王楚嫣瞥见他现出少有的羞涩之情。


    "这事儿，这个……" 王员外忸怩半天，大叹一声，"我就直说吧，我想续弦!"


    啊？？王楚嫣早有听闻媒婆为父亲提亲的事，却还是惊了一跳。


    王员外察觉女儿的诧异，红着老脸说道:"嫣儿你知道，我最爱的是你阿娘，此生不变!" 他边说边朝天发誓，"不过，你阿娘离开多年，我一直未有续弦，就是等着你出嫁，如今你……"


    "爹爹!" 王楚嫣打断他的话。


    王员外忧心忡忡地觑她一眼，面带愧疚。


    王楚嫣抚了抚他的肩:"爹爹，阿娘定然希望你过得好，我亦如此，你就自行决定，何况，我们王家客栈总得有个继承者？"


    王员外愣了半晌，没料到女儿如此明理，转身拭眼眶。


    "媒婆介绍了些什么人？" 王楚嫣探头看他。


    王员外缓和情绪，掰着手指细数道:"一位是东水街酒楼的许娘子，几年前和离了，岁数与我差不多，人挺能干，就是不怎么漂亮。"


    "一位是王氏纸马铺子的王寡妇，钱很多，可我觉得这行当不够体面。"


    "另位张娘子也是寡妇，听说人年轻漂亮，就是家境不太富裕。"


    他啧啧叹道，神情犹豫不决。


    "老爷真难伺候!" 王楚嫣轻嗔，"天下哪有十全十美的人与事？"


    "嗨! 有啊! 爹不就给你找着了一位完美的好夫君？" 王员外得意笑道，"我现在是状元郎的岳父，也算有头有脸的人物了，何况你爹家财万贯，相貌亦堂堂。"


    王楚嫣拿团扇敲他的头:"还有为老不尊，自我陶醉!"


    王员外呔了一声:"成亲大事，必须慎重考虑。" 他掰着手指继续道，"媒人还介绍了几位年轻姑娘，十七八岁的，都是些黄花大闺女。好是好，年轻貌美，不过这岁数都能当闺女了，会不会被人说闲话啊？"


    王员外絮叨完自个儿的事，开始关心女儿，往她腹间打量:"嫣儿，你俩成亲好几个月了，怎么，似乎不见动静呢？"


    又来了，又来了!


    王楚嫣收敛笑容:"爹爹就管好自己罢，我走了!"


    .


    晚膳后，王楚嫣沐浴香薰，换了身浅粉绉纱褙子，下着家居藕色裆裤，系一条红绸香罗带，她摸了摸裸.露在袖外的手臂，凝脂滑润。许多次深夜，夫君从书房回床时，就会小心地搂着她，轻轻抚摸她的臂膀，随后圈一圈，恰好被他火热的手心给圈握住…… 思及此处，王楚嫣心头小鹿撞个不停，翘首等候那人回家。


    月上枝头，银光朦胧，庭外葱郁的花木摇曳在夜色里显得深邃迷离。


    倏然，一阵马蹄声由远及近。


    王楚嫣立刻弹起身，理了理衣衫与头发，走去屋外迎接，那道熟悉的身影随着一盏幽暗的灯火缓缓接近，她一眼便认了出来。


    "叔兴，你回来了!"


    王楚嫣跑至他跟前时，却瞬即矜持。


    因为，王昂身后还有一人。


    来者靠近，莞尔微笑，翩翩作揖道:"王娘子，许久不见。"


    王楚嫣借着微弱的光芒定睛打量。


    这位神仙般的白衣少年是……？


    "张公子？是你？!"


    王楚嫣尤为惊讶。自从张焕在清明离店后，至今未有音讯，今夜忽然出现。


    王昂靠近，低头于她耳畔道:"楚楚别出声，也别害怕，这位是……"

 31.藏娇

    "这位是，三皇子，嘉王赵楷。" 王昂在她耳畔说道。


    张公子竟然是…… 嘉王赵楷？!


    好一道惊天霹雳!


    王楚嫣顿时愣怔，不能出声，也不知该如何行礼。


    王昂捏了捏她出汗的小手:"我们去书房坐会儿，辛苦你亲自送些酒水来。"


    "哦，好。" 王楚嫣魂不守舍地应道，慌忙朝赵楷福身。


    赵楷经过她身旁，微微笑着点头:"王娘子，不必太拘谨。"


    原来这位没有落榜，而是金榜题名的榜眼，更是聚万千宠爱于一身的最为矜贵，最受官家宠爱的三皇子赵楷!


    怪不得曾经初见时，她就觉得这位少年像似神仙中人，十分与众不同。


    所幸王楚嫣很快冷静，利索地准备酒水，拿崭新的银盘盛了红菱、沙角儿、水木瓜和水晶皂儿，又取来用御赐冰块制成的蜜沙冰，端托盘时，她倏然惊觉自己还穿着家居衣裳，这件半透明的浅粉绉纱褙子是露臂的，且透出大片抹胸，被一双高峰顶出丰满的曲线……


    王楚嫣羞赧焦急，忙不迭地回屋换了一身长袖褙子与旋裙，随即庄重优雅地端盘走去书房，将酒水与果子摆放在桌上，装点得精致美观。


    "小女子拜见嘉王殿下。"


    紧接着她郑重致礼。


    赵楷起身，儒雅作揖:"王娘子，自从听闻你们的婚事，我一直想来亲自道贺，适才我与叔兴兄在东城附近喝酒聊事，结束得早，于是我提议前来探望，恭喜你们新婚大喜。"


    王楚嫣受宠若惊:"小女子怎敢，多谢殿下……"


    王昂见她紧张语顿，接话道:"殿下这番话，真是折煞拙妻了。此外，殿下以字直呼微臣，称兄道弟，微臣担受不起。"


    "拙妻？你这是藏娇! 方才还不情愿我来，担心惊着她？" 赵楷朝王昂调侃，"还有，别与我臣啊臣的，又不是在朝堂。"


    赵楷客气地请王楚嫣过来一道坐:"之前你们不晓得我真实来历时，我们处得自然欢快，现在，你们一口一声唤殿下，感觉太疏离。" 他话落，取下腰间佩戴的白玉，放在王楚嫣的手心里，"王娘子，这个算是我的新婚贺礼。此外，往后你若有需，尽可来府里寻我。"


    王楚嫣大惊，这块白玉一面是龙凤祥纹，一面有个"楷"字，这般贵重的私物，"小女子……" 她滚烫的手心捏着冰润的白玉，不知如何是好。


    赵楷挽唇，故意吓唬她:"本王的礼物也敢拒绝？"


    王楚嫣瞥了一眼王昂，见他微笑点头，这才壮胆收下白玉。


    赵楷见她花容羞色，安抚道:"王娘子可知，我也算是你俩的媒人？"


    王楚嫣吃惊得不能再吃惊了，恳请嘉王楷明示。


    赵楷挑眉扬唇，笑容略带调皮:"辽人在街头闹事那日你记得罢？之后，我们回清风楼喝酒，我见叔兴兄有些魂不守舍，盘问之下，得知他是关心你，惦念你有没有被那事惊吓着？后来在我的盘问之下，他酒醉吐真言，我便狂言几句，没想到，他真的有所行动，随后你们就成亲了。"


    王楚嫣不明就里，忙谢过。


    赵楷忽然凑往王楚嫣的耳畔:"他说，这世间，惟有一位女子，我愿与其相伴终生，她就是王娘子，王楚嫣。"


    王楚嫣听得心慌慌，却又无比甜蜜。


    王昂转睛打量他俩，猜到赵楷把他供了出去。


    少顷，赵楷收敛俏皮的神色，坐直身子，干咳几声又道:"这事也得感谢孙姑娘，是她托我询问的。孙姑娘颇有趣，她近来可好？"


    "若熙挺好的，谢殿下关心。"


    "那就好，我不打招呼离开，也是不想她知道我的真实身份。"


    王楚嫣允诺，幸好若熙不知道嘉王这桩事，否则定会被吓昏。小丫头在赵卿成离京之前述说钟情，如今惟独对他日思夜想，俩人约定明年再作打算。


    王楚嫣慢慢缓过神来，但见赵楷还是如往亲和，迟疑片刻，问道:"请容小女子斗胆问一句，殿下当初为何乔装打扮，住到我们民间邸店？"


    赵楷星眸微眯:"问得好! 因为，我想体验下举子赴京赶考的生活。" 他转头看向王昂，笑了笑，"你从未问过，我还奇怪你为何一点不好奇？"


    王昂的唇角微微一勾，回道:"我大致猜到了。说起殿试，状元实为殿下所得，殿下是史上绝无仅有的皇子状元，只可惜今上担心世人非议，才将我从榜眼提升为状元，实属捡了个便宜。"


    赵楷笑意渐浓，摆摆手:"或许是我十分了解父皇，写出来的文章博得他的欢心呢？叔兴兄比我学识渊博，文采更甚，这个状元理当是你!"


    "试卷乃糊名弥封，还要经过誊录，无从作弊，殿下匿名参加，靠得全是真才实学。"


    "好好好，我们就别互相吹捧客套了。"


    甚么？!


    状元实则嘉王？这两人究竟怎么回事？!


    王楚嫣震惊得毛骨悚然。


    眼看俩位推杯换盏，感情颇好的模样，她才又慢慢缓下心来。


    彼时赵楷拿起一只琉璃杯，喝了口蜜沙冰，扬唇道:"这是什么？甜而不腻，清香可口，甚好。"


    王楚嫣勉强定神，答道:"承蒙殿下喜欢，这算是蜜沙冰的一种，小女子用了民间的法子，将豆沙与蜂蜜浇于碎冰上，再掺些沉香，甘草所制，冰是用官家御赐的冰。"


    赵楷点头称赞:"比皇宫的蜜沙冰好喝，我让府里人照样制作。对了，泉水冰块你们快用完了罢？明日我让人多送些来。"


    冰井务隶属皇城司，赵楷是皇城司的统领。


    赵楷乃徽宗赵佶的第三子，出生后被封魏国公，一岁时加开府仪同三司，进封高密郡王，七岁进封嘉王，连皇长子赵桓仅是在八岁时才被封为定王。连民间也知，徽宗对赵楷宠溺至极，赵楷的府邸最大，比太子的还要豪华宽敞。徽宗还为赵楷屡屡破例，众所周知，按典制，宗室不领职事，但在政和六年，徽宗任他为提举皇城司，整肃随驾禁卫所。皇城司掌管宫城，负责京师治安，并侦察臣民动静，故有耳目之司的称誉，这支禁军很特殊，不受殿前司等三衙统领，直属今上亲自掌管。


    也难怪这些特殊的宠爱，因为赵楷能诗擅画，文采斐然，与热爱文艺的今上情趣相投，父子之间亦是知音。


    如此天之骄子，而今坐在眼前，与自家夫君侃侃而谈，笑意春风。


    王楚嫣极为忐忑。


    继而她又听见赵楷邀请。


    "我的王府即将修缮完，重阳节时，我想宴请几位大臣与其家人，叔兴兄也可带着王娘子一同来府欢聚。"


    王昂犹豫了下，欠身，婉言谢绝:"这个，似乎不大方便，楚嫣生活在民间，不知宫内礼仪，出错就不好了。"


    "我就说嘛，你金屋藏娇，舍不得让人看!" 赵楷无奈作笑，不再勉强，又道，"王黼想不通为何被你拒亲，经我解释，他才明白。蔡京也对你颇好奇，你可要小心他哦。"


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    王昂浅笑:"蔡太师年逾七十，依然目光如炬，在下遇见他都是绕道走。"


    赵楷亦笑:"他老眼昏花了，不过心里头看人还是百发百中。"


    他们轻松的谈话在王楚嫣听来，十分惊悚。她早听姐妹们说过，人在朝堂，如履薄冰，一言一行都要小心谨慎。


    王楚嫣觑了王昂一眼，见他面含笑意，但是，有些异样……


    究竟奇怪在哪里？


    王楚嫣不由地暗自打量。


    对了，眼睛!


    平常王昂看着她笑时，眸光亦是含情脉脉，彼时他幽黑的双眸异常冰寒，唇角微扬时，便带着一股阴森邪魅的感觉，别人看不出，惟独王楚嫣能察觉这般细微之处。


    王楚嫣不寒而栗。


    这一瞬，王昂心有灵犀似的将目光移到她身上:"楚嫣，时辰不早了，你先回屋，我与嘉王殿下还有些事情。"


    王楚嫣应诺，又向赵楷郑重拜谢辞别，心神不宁地走回屋里。


    .


    她静坐窗前，反复思量，更多的疑惑接踵而来……


    半个时辰过后，寂静的院子响起一阵车马声，应是嘉王赵楷离府。


    果然不久，王昂回屋。


    王楚嫣起身相迎，不料那人大步走来一把抱住她。


    "叔兴……" 王楚嫣又吃一惊，想挪头看他，但被抱得太紧，在他怀里动弹不得。


    少顷，王昂低头往她额前落下一个悠长的吻，紧接着，他出其不意地将她横抱起来，走到床前轻轻放下，他一边默默凝视，一边自己脱去罗袍。


    王楚嫣羞然阖目，今夜接二连三的事情实在令她太过受惊，惟有那人的安抚才能让她心境宁和。


    然而，他轻微的触摸却在她体内又掀起另一阵搅乱心魂的翻天覆地。


    那人的嘴唇贴在她的肌肤上，从脸颊缓缓地游移至她的脖颈间，手也不怎么消停，来回抚摸她圆润的玉臂。


    成亲至今没有圆房…… 今夜他是怎么了？


    如此突然。


    她猜不透他的心思。


    "唔，叔兴？" 她在他身下挪了挪。


    王昂将她禁锢在臂间，隔着她的粉红抹胸，手往下滑去，流连于那处细柳腰际，似乎竭力控制着，他萦绕在她耳畔的呼吸声越来越急促…… 可最终还是浅尝辄止。


    他将头枕在她颈窝里，温热的鼻息，还有他长而密的睫毛不断地划过王楚嫣极度敏感的肌肤上，半响后，他松开臂膀，回身平躺，长长地呼了口气。


    王楚嫣揣着激跳的心，转身望去 ——


    夫君面如桃花，长眉凤目，微启的朱唇在花烛光影之下带着蜜汁般的光泽，这副脸棱角分明，却也不失柔和，浑然天成，美得不可方物。


    她痴痴地凝视片刻，本想向他询问自己心中的诸多疑惑，但按捺住了，来日方才。


    王昂喃喃道:"即将七夕，亦是你的生辰，楚楚有何心愿？"


    王楚嫣往他唇间印下一个吻:"我要，这辈子，只许你喜欢我。"


    王昂点头允诺，将她抱往胸膛，抚着她的背:"你听听，雷声大不大？"


    王楚嫣偎在他胸前，扑哧一笑:"嗯，光打雷不下雨，熬死人了!" 话罢，她意识自己抖了个机灵，羞赧捂面，躲到锦褥里。


    王昂掀开她被褥的一角，笑嗔道:"傻丫头，还想再把自己给闷着？"


    王楚嫣含羞带怯地看向他。


    彼时这双眼睛温情脉脉，真正笑了。

 32.七夕

    七夕，汴京热闹非凡，车马盈市，遍街都是身穿罗绮者，捧着未开的荷花，连在一起做成双头莲，孩童们更是欢天喜地，手执荷叶，各个新衣靓丽。


    这些肉嘟嘟的娃儿怀中抱着"磨喝乐"，七夕期间，各处瓦子与街巷都在卖这种小孩模样的土偶，装在雕木彩绘的栏座里，或用红纱碧笼，或饰以金珠牙翠，贵重的一对值数千钱，是所有人乃至天潢贵胄们皆会备置的时令之物。


    大娃娃抱小娃娃，可爱得紧!


    王楚嫣时不时地打量路过的孩童，目光流露喜爱之情。


    "楚楚，怎么了？" 王昂见她神思恍惚，唤道。


    王楚嫣回神，另寻话题说道:"我在想，我们大宋京城，感觉每天都在过节似的。"


    王昂闻言微笑:"怎么说？"


    王楚嫣细细派数:"你看啊，冬至到除夕是大节，正月到元宵很隆重，三月中有寒食清明、花朝节，四月八佛生日，五月五端午，现在是七夕，之后中元节，接着就到中秋、重阳节，十月初十天宁节是官家的生辰，随后又将立冬与冬至。"


    王昂笑出声:"也是，这一年四季，说快也很快。" 他顿住脚步，侧头看来，"今年立春，是你我初遇之时。"


    王楚嫣摇头:"不对，是立春前几日，王公子你就到了我家邸店。"


    "王公子？"  王昂笑嗔，"小丫头。"


    王楚嫣盈羞嘟唇:"还小？过了今晚，本姑娘就二十又一，快老了呢!"


    王昂摸摸她的头，故意滑腔道:"那本公子将近三十，岂不更老？"


    "老甚么？这叫风华正茂，我喜欢。" 王楚嫣巧笑倩兮，美目盼兮，只将人看得晕晕乎乎的，惹得那位悄悄拉住她的手。


    俩人走到州桥中央，并肩倚于楯栏。此桥位于京城中心，正对御街，往北能望见皇城巍峨的宣德门，往南朝向朱雀门。


    彼时，皎皎上弦月高悬夜空，四周彩灯交织，桥下是奔流不息的汴河，粼粼的水面像似铺满了碎银，浮着一轮娥眉新月与空中的遥呼相应。


    "州桥明月"是汴京著名的美景之一。


    置身于其间，王楚嫣唇角飞扬。


    "我喜欢州桥，喜欢京城，喜欢这儿的市井烟火，芸芸众生各自追逐梦想。"


    她转头看来，罗裙簪花，笑容嫣然，眉间珍珠花钿明耀闪烁。


    "叔兴，你最喜欢汴京什么？"


    "有你在，一切皆好。"


    王楚嫣凝视他的双眸，从那里看见了自己的身影，但她似乎还有疑惑，喃喃道:"其实，我一直不清楚你究竟喜欢我什么，会娶我为妻？" 有时，她心底对夫君口中的那个楚楚依然有点纠结。


    "傻丫头。" 王昂轻嗔。


    王楚嫣鼓腮:"总说人家傻，分明是欺负人!"


    王昂挽唇微笑，细长的手指敲着楯栏，忽然想再逗一逗她:"楚楚不傻，告诉我，你最喜欢哪首七夕诗词？"


    王楚嫣弯眸:"这个我会，你听好了。烟霄微月澹长空，银汉秋期万古同。几许欢情与离恨，年年并在此宵中。" 她缓缓咏吟，也学着那人抬手敲了敲楯栏，"我最喜欢香山居士的这首，现在该你了!"


    王昂思量须臾:"七夕的诗词，正如李商隐那句，恐是仙家好别离，故教迢递作佳期。说实话，欢悦的不多，许多名家皆有七夕之作，可惜格调凄婉了些。相比之，我更喜欢秦少游的鹊桥仙，但是，想改两字。"


    王楚嫣疑问:"哪两字？"


    王昂沉声缓念:"两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。换作，''更应''在朝朝暮暮。" 他声音温柔，如今夜的水岸清风。


    见他挑剔，王楚嫣俏皮地眨了眨眼:"这么一改，意思就都变了，不如你自己作一首？"


    她手里捧着"笑靥儿"，这是以油面糖蜜做的果食花样，七夕时令之物。"喏，先奖励你一个。" 她向王昂递去。


    州桥夜市，闹至三更，沿桥两旁店铺酒楼，各类小吃数不胜数，适才俩人已经尝了当街水饭、爊肉、玉楼前的獾儿野狐肉，看似苗条的王楚嫣其实很贪吃。


    看她嚼食时的可爱模样，王昂摸摸她的头，唇边勾出一抹更深的笑意:"要不，我们现在共填一曲鹊桥仙？"


    "哎呀! 状元郎又要考我么？恳请放过小女子!" 王楚嫣嚼着笑靥儿。


    随着她的话音，周边即刻有人递来目光，好奇打量这对同色衣裳的人儿。


    王楚嫣穿着月白织锦褙子，缠枝莲提花淡蓝襦裙，端庄秀雅。王昂一身素简，月白色对襟罗纱，头戴青玉发冠，清俊非凡。


    忽然有人一声尖叫，指向王楚嫣:"我认得! 她是东水门王员外的女儿! 就是那位嫁了状元郎的小娘子! 肯定就是他们喽!"


    兴奋的人群瞬即簇拥上来，孩童们欢闹地骑在父亲的肩头上，也要看看状元郎和他的小娘子。


    糟了，又要被围观!


    王楚嫣花容失色，囫囵吞下嚼了一半的笑靥儿。


    王昂镇定地牵住她的手:"各位认错人了，我是这位姑娘的哥哥。"


    原来读书人也能睁眼说瞎话？!


    王楚嫣羞赧地觑他一眼，摇摇他的手:"哥哥，我们走罢。"


    王昂伸出臂膀护着她，从人群里左移右挪，好歹挤了出来，回首时，他们发现桥头上的人群还在眺望议论，有些甚至不甘心地尾随而来!


    "继续走。" 王昂牵着这位便宜妹妹，绕过三五条街巷终于甩开了那些人。


    王楚嫣抹了抹额头的细汗:"自从我们成亲后，不知被围观了多少次，真累人! 不过既然我享了当状元郎夫人的福，也总得受些罪。" 旋即她打开那包笑靥儿，吃几口美食替自己压惊。


    她身上的香气随着湿汗萦出一股更为诱惑的清香，王昂低头凝视她。


    王楚嫣发觉果食差不多没了，拿出最后那粒，笑吟吟地递去:"王公子，你也有劳了。"


    王昂神情严肃地摇摇头，眸光闪过一丝俏皮:"方才那个称呼合适。"


    "欸？" 王楚嫣含羞敛眉，问道，"哥哥么？"


    "嗯。" 王昂侧身，唇角愈加扬起。


    .


    他们行至汴河，水面漂浮着无数明灯。


    "走，我们去买水上浮!" 王楚嫣小孩似的欢快，拉住王昂的袖子。


    河畔许多琳琅满目的铺子，有卖各式的水上浮，皆是以黄蜡铸成的凫雁、鸳鸯、龟鱼之类彩画金缕的小灯; 有卖用瓜雕出来的"花瓜"; 有一种像似小村落的"谷板"，在木板上覆一层薄土，可以种栗生苗，旁边摆设袖珍的农家田舍与花木等小什物。还有一种叫作"种生"的七夕时令之物，是将菉豆、小豆、小麦置于磁器内，以水浸泡，生芽后，用红蓝丝线将嫩芽束扎起来。


    王楚嫣边行边


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    看:"七夕时，我与浅真和若熙最喜欢水上浮，并玩''种生''，当然也会在乞巧楼上，一同望月穿针，还会抓小蜘蛛置于盒子内。"


    她咯咯地笑着，"不过抓蜘蛛这事儿都是浅真替我们做了，她胆最大，可也喜欢趁机吓唬我们! 然后次日，我们会聚在一起，看各自的蜘蛛结的网，若是圆正，就能''得巧''，有趣得很! 可惜，今夜她们都不在。"


    王楚嫣思忆往昔，话罢抬头，瞧见身旁那人不苟言笑，这才领悟到自己言语不慎，抬手去牵他的衣袖。


    "哥哥。" 她含羞轻唤，"我说错了，今夜有你在呢。"


    王昂握住她的手:"下次不许了。"


    "嗯。" 王楚嫣轻轻晃了晃牵在一起的手。


    稍许，她瞧见有位老妪也在卖"水上浮"，就往那个摊前走去，挑了莲花与小鱼灯，瞥见老妪神色疲惫，许是忙着卖完东西好回家，她又拿了一盏大雁灯。


    老妪笑着打量他们:"小娘子，这位是你的郎君罢？你俩看似天作之合，应该选鸳鸯灯才对!" 老妪递来两盏鸳鸯灯，旋即又指向一个婴孩玩偶灯，"两位有娃儿么？郎才女貌，理当多生几个! 喏，我这儿还有''化生''灯，有宜子之祥!"


    王楚嫣觑了一眼王昂，见他坦然接过各色小灯，抱了一满怀:"婆婆，这些我们都要了。"


    "谢谢公子! 谢谢小娘子! 愿你们百年好合，多子多孙!" 老妪连声祝福。


    王楚嫣低头娇羞，与夫君行至河畔。俩人点燃水上浮，一盏盏地置于河面，少顷，那六盏灯共同漂了去，彼时河面粼粼，夜空璀璨，天上人间锦绣交辉，融汇成迢迢星河。


    王楚嫣侧眸看他:"我们许愿罢。"


    旋即她阖眼睛，双手置于胸前，虔诚许愿。


    再睁眼时，瞧见王昂笑着凝视她。


    "楚楚许了什么愿？"


    "明知故问。" 王楚嫣盈盈弯眸，反问，"你呢？"


    王昂莞尔扬唇:"定然与你的一样。"


    他如画的双眸犹似揽入万千星光，王楚嫣心跳恍惚，闭上眼，朝他凑近。


    俩人香软的双唇堪堪触及......


    "王公子，王娘子，真巧! 你们也在这儿？" 彼时路过两位东水门的邻里，眉开眼笑地对着路人说道，"这位就是当今的状元郎王昂，还有他的王娘子! 我们都是东水门的邻里!"


    紧接着周边又是一阵哄然，像看珍奇事物似的纷纷围来。


    这回不能再当便宜哥哥了!


    王昂朝邻里儒雅回礼，趁人群还未将他们彻底围住，再度牵着王楚嫣寻了个空隙，疾步离去。


    俩人逃难似的钻入一条街巷，王楚嫣已是上气不接下气，靠在墙边喘息:"看来装作兄妹也不成了，以后，咱们还是各走各的罢!"


    王昂宠溺地看着她，终于没能按捺住，将头垂到王楚嫣的肩侧畅笑一阵。


    他极少这般模样，像似捡到糖吃的小娃儿，简单地快乐着。


    这时旁处也传来一阵清脆明丽的嬉笑声。


    王楚嫣绕过王昂的宽肩，侧头看去。


    此处小巷幽坊，一列燕馆歌楼，各家门口摆放着侈靡的七夕节令物品，不少玉肌琼艳的丽人伫立于门前，正在招呼从她们身旁路经的男子。


    王楚嫣登时脸一沉。


    "怎么走到这儿了，好像是烟花巷？!"

 33.妓馆

    经王楚嫣这么一说，王昂环顾四周:"难道是录事巷？适才我们从大相国寺那儿经过。"


    "夫君来过此地？？" 王楚嫣质疑。这人刚到京城不久，怎么知道得那么清楚？


    这里正是录事巷，位于大相国寺的南边，因为歌姬陪酒，会担劝酒、行监酒令之责，被称为"录事"，街名源于此。京城遍地烟花柳巷，大相国寺北面的小甜水巷、上清宫、景德寺前的桃花洞、东西鸡儿巷、还有朱雀门外至保康门也有一大片，皆是著名的风月之地。


    王楚嫣迟疑了下，咕哝道:"之前你住国子监那会儿，是不是也晓得状元楼？"


    状元楼是朱雀门南城最为名声显赫，文人最爱光顾的燕馆歌楼，就在王昂曾住的公屋附近。


    王昂瞧见她酸楚的小模样，忍不住笑了笑，牵住她的手:"仅是有所耳闻。"


    "我们走。" 他用身体护着让王楚嫣走在里面。


    俩人默默行走，却还是引来那些女子的瞩目。


    "那位公子好高挑，生得好俊哦!"


    "姐姐别眼红了，人家穿着同色衣裳，一看就是小夫妻。"


    "是呢，方才俩人站在那里打情骂俏，我见他们笑了好一阵!"


    旁人的议声虽轻，但在幽静的夜里王楚嫣听得一清二楚，她羞得抬袖蒙面，加快步伐。


    低头行路时，忽而，她眼角的余光瞥见前方一抹亮丽的郁金色。


    "夫人走慢些，你还病着呢，今日七夕，本应该开心过节的……" 一位女子哽咽道，声音清雉。


    "我咽不下这口气! 我对他真心实意，再三忍让……" 另位停下咳了一阵子，低声怒道，"我今天就是要亲眼看看，也好死了这条心!"


    声音略耳熟，衣色也曾见过，王楚嫣放缓脚步，微微抬头。


    彼时，那位身穿郁金黄的姑娘擦肩而过。


    穿看清来人时，王楚嫣大惊失色。


    郑姑娘？!


    郑雅南似乎察觉目光，转头看来，王楚嫣极想回避，却一时紧张顿了顿，倏然她身子一旋，回神时已被王昂抵在墙边，整个身子偎藏于他宽阔的怀里。


    好险。王楚嫣暗自道。


    待心静后，她忽又一想，适才幸亏有夫君掩护，他怎就那么心有灵犀？王昂虽然知道刘公子娶了郑姑娘，但好像从未见过郑姑娘？难道在皇宫碰过面？毕竟郑姑娘的父亲负责进贡龙团凤饼。


    另一头，郑雅南狐疑地打量他们几眼，没走多远，又回头望来，瞧见这对同色衣裳的人儿还倚在墙边亲密拥抱，她眼里流露出一缕羡慕与妒嫉。


    待郑雅南走远，王昂这才挪开身:"走吧。"


    "等等。" 王楚嫣心神不安。


    如果，适才所见之事是她猜想的那样？


    她微微探头遥望。


    稍许，有位锦衣华服的公子从一家最奢华的燕馆里走出来，身旁簇拥着三五位美人。


    王楚嫣虽然看不清那人的面庞，但望见 ——


    远处，郑雅南的身影颤成秋风里的落叶，她踉跄几步，抬手撑墙才稳住正要倾倒的身子，许是咳嗽过激，云鬓也散落了，她的女使环环手忙脚乱地捡着掉在地上的珠钗金簪，随即起身去顺她的背。


    毋庸置疑，那位公子就是刘彦，郑姑娘的新婚郎君!


    刘公子愣在原地，仅是默默地看着郑姑娘，少顷，郑姑娘咳完后抬头，与刘公子对视片刻，甩了他一巴掌，随即推开围在周边的人，提着郁金长裙往回路跑来。


    她墨发垂腰，煞白的脸上泪水纵横，披着一身明耀的金黄掠过沉沉的黑夜，像似一缕高傲的幽魂欲要冲破这层厚重的暗色。


    王楚嫣目不忍睹，再度藏到王昂怀里，耳畔闻见路经的郑姑娘啜泣不已，那份幽怨的哭声回旋在寂静的夜空，彼时连王楚嫣的心也被揪痛了。


    她忽忆起，郑姑娘婚前笑容嫣然，期冀爱情的美丽模样……


    怎会变成这样？!


    这一刻，王楚嫣忽觉浑身乏力。


    "叔兴，我走不动了。"


    她话音刚落，身子便缓缓悬向半空，被一双坚实有力的臂膀横抱起来。


    "我带你回家。" 王昂凝眸看她。


    这个男人沉稳如山，心静若水，从骨子里散发出一股难以言喻的高贵，亦有着极强而不被外界所撼动的力量。虽然他时而神迷莫测，但平常对待她的一举一动，皆让王楚嫣感受到了诚恳的爱意，令她心里踏实。


    或许，真的是自己上辈子修来的福分。


    ……


    事过许久，王楚嫣还会想起那幕情景，心里为郑姑娘惆怅惋惜。


    刘彦一家如今住在城西的府邸，远离东水门，所以关于刘家的消息不多，但自那晚以后，某些传闻不胫而走。


    一直传到了王楚嫣的耳里。


    最爱听八卦的孙若熙这日来找她，带着刚上市的新鲜螯蟹让侍从拿去灶房，并支走正在给小猫梳毛的合香。


    王楚嫣一边埋头理账，一边与孙姑娘闲聊。


    孙若熙打量她记录得整齐有序的账簿:"街旁那家商铺，姐姐真要买下来？"


    "已经买了，打算卖各色果子，并在天热时搭配卖饮子，天冷时卖汤水，所以要重新计算食料以及工钱等，还有果子与饮子的售价，看如何能盈利。" 王楚嫣解释道。


    孙若熙纳闷:"咱们东水门遍地这类铺子，且都价廉物美，好像不易挣钱，姐姐要怎么做？难不成用状元郎的名声招揽顾客？再说了，这些事儿会忙坏你的!"


    王楚嫣写完一份物料单子，抬眸看去:"开始之际，总得捧个声誉，不过经营时还得以东西好为重。蓉姨的二姐儿正想找份工，她人勤快实诚，我们邸店长工已够，招的都是些季节性短工，所以我打算把铺子的经营交给她，我投钱，铺子我占八成，让她占二成，这样也是她自己的店，做事更勤快，利益我与她平分。所以，我只是开店前期会忙些。"


    王楚嫣又指着清单:"食料与花样，定然要与别家有所区别，我们选中上乘的，比如冷饮用泉水冰，售价稍微高一些，保证色香味俱全，再用买多送一，还有常客赠礼的方式，价钱高的也可以送货上门，诸如此类，促进售卖。"


    "姐姐好有生意经! 我也学一学，以后开茶舍用得到。"


    孙若熙又问了具体细节，不久后乏味了。她剥开石榴，灵巧的小手挑出一粒粒鲜红的果籽往自己嘴里送，也拿几粒喂小猫:"雪儿长大不少，真可爱。"


    雪儿已有四月大，对事物很新奇，趴在桌上用毛茸茸的小肉爪扒拉着石榴、榅勃和梨等果物。


    接着孙若熙开始专心八卦:"我真的发觉，自从刘哥哥回京后，整个人都变了喏!"


    王楚嫣收拾桌面上的纸墨，淡然答道:"人长大后经历过一些事，自然有所变化。"


    录事巷的偶遇因为涉及郑姑娘的名誉，她从未对任何人提起，包括亲如姐妹的孙姑娘。


    "噫，不只是这样!" 孙若熙凑近身，"刘彦哥哥，他曾经那么一个腼腆温顺的男孩儿，与我们说话都会脸红，可近来有人传言，说他去逛烟花巷了! 惊不惊! 是不是他不满足那事儿？" 她欲言又止，最终说道，"还听说，刘哥哥最相中的那女子，名里有个，嫣字……"


    王楚嫣的心被揪了下，沉默不语。


    见无人应和，孙若熙自言自语:"你想啊，郑姑娘那么一个骄傲的大家闺秀，茶艺好，长得也美，这事情若是真的，她不被气死才怪呢？! 假如我的郎君这么待我，我肯定


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    抓破他的脸!" 旋即她一手支颐，一手撸着猫儿，叹道，"我好想念倾城哥哥，他何时能回京啊……!"


    王楚嫣正色道:"那种闲言碎语，妹妹还是少听为好，流言止于智者。"


    "哎呀，我们姐妹不过是道道话儿，你怎么变得如此一本正经？" 孙若熙不解，抬声道，"肯定是状元郎每日给你灌圣贤书，将你整成了三从四德的贤妻良母! 话说，你俩肯定也办夫妻那事儿罢？"


    本在眯眼享受抚摸的猫儿被闹醒，嗞溜地跳下桌。


    彼时，王昂迈进屋里。


    孙若熙惊跳起身，旋即一脸陪笑:"呀，叔兴哥哥今儿这么早回来？" 她抓抓头，露出一口小白牙，"我刚和阿嫣姐姐夸你真厉害，半年就升至六品官，凭这速度，再过两三年，叔兴哥哥岂不就是权倾天下的宰执了？太厉害了!"


    王楚嫣脸色亦是阴晴不定，偷瞄王昂:"是啦是啦，若熙妹妹顶崇拜你。"


    孙若熙讪然一笑:"我走了，中秋期间我爹娘忙着卖新酒，客人多，我回去帮忙了!" 她提着石榴红裙，迈着小碎步匆匆退去，经过王昂时觑了他一眼，见他神态镇静，暗吁一口气，挥挥手道，"阿嫣，过些日子咱们去看浅真姐姐。"


    待人走后，王昂换了身衣裳，穿上一件淡青色家居袍服，似乎未听见方才孙姑娘的那席话，神情自若地坐在桌边。


    王楚嫣起身迎去:"我以为你与张公子和李公子喝酒，会晚些回来。"


    王昂略显疲乏，回道:"伯纪兄有些事，所以我们小酌两杯就各自回家了。"


    他口里的伯纪正是李纲，官职起居郎。


    不久前，王昂升职为起居舍人，与李纲同是从六品，共事于中书门下。与此同时，张焘也从秘书省正字升为正八品的著作佐郎。三人虽然有时政见不一，但总体志趣相投，彼此敬重，常处一块儿喝酒聊天。


    王楚嫣自然为夫君感到高兴，可当下，她察言观色，发觉王昂眉头微蹙，许是有何不悦？


    王昂沉默半晌，抬眸看来:"楚楚的簪花甚好看。"


    王楚嫣今日发簪胭脂菊，越发显得妍丽，王昂站起身，抬手将她头上一朵略微斜垂的花儿摆正，朝她凝眸一忽儿，说道:"我想写些字，你陪陪我。"


    "好，我这就去备纸笔。"


    王楚嫣在书房备好澄心堂纸，徽州李墨，端溪砚，诸葛笔，又山水屏帏旁燃上香炉。


    她罗裙簪花，为他红袖添香，本是一桩极美的事，但彼时她心怀忧思。


    王昂揾墨提笔，于纸上写道:


    贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。


    墨迹一气呵成，下笔如刀刻，浑厚遒劲，似乎带着隐忍的愤怒。


    王昂缓缓说道:"生死无常，终归黄土……" 停顿稍许，他搁下笔，"这是黄庭坚的一句清明诗，他编写神宗实录，也任过著作佐郎，起居一职，但因在修实录时直言某些事情，被人指责诬蔑君主，遭至贬官，更因为陷入变法而引发的元祐党争，黄庭坚一生多难，不过他铮铮傲骨，令人叹服，只可惜这世间，正人君子未必最有出路。"


    王楚嫣听得一知半解，心里明白定是发生了甚么事，王昂才会说出这番话，但见他凝视虚空的眸光冰寒，王楚嫣小心近身，探问道:"夫君若有甚么心事，不妨与我说说？我虽不懂朝堂之事，但能倾听你……"


    王昂倏尔打断她:"朝堂之事，楚楚莫要过问。此外，莫与我这边的任何人亲近，还有嘉王殿下，你绝不能靠近他! 他送你的那块玉，千万藏好了，明白么？"


    他的语气清冷威严，王楚嫣心下一凛，喏道:"楚楚知道了。"


    .


    过了些时日，嘉王赵楷被今上封为郓王，王昂受邀去他府上。

 34.郓王

    政和八年闰九月，嘉王赵楷被封为郓王，居于郓王府。


    皇子们的府邸建在皇宫以北的景龙门外，诸王所居之中，徽宗赐予赵楷的郓王府最为宽敞华美，修建时，当朝重臣童贯与王黼等人也出力不少。


    九月重阳，正值赏菊佳期，郓王府的庭院缤纷锦簇，遍地是粉红色的桃花菊、白色檀心的木香菊、黄白色花蕊的万龄菊、黄色浑圆的金铃菊、纯白大朵的喜容菊。


    郓王与今上一样喜好筵席，王昂委婉推辞了之前的聚宴，因为那回参加者皆是服紫三品以上的重臣，他一个从八品的校书郎，身份差距甚大，不合时宜。听闻那次宴会官家也在，但太子称病没有前来，众人纵酒歌舞之余，还玩过一场蹴鞠，高俅高太尉表演了拿手的"鸳鸯拐"。


    此番赵楷又邀王昂来府，前不久，王昂官拜从六品的起居舍人，因为赵楷觉得他在秘书省做个校书郎实为大材小用，故让现任尚书左丞的王黼举荐。


    王昂领命前来，跟随侍从路经富丽堂皇的大殿，望见不远处一位内侍跪地咚咚磕头，哭求道:"太子殿下请息怒，太子殿下请息怒!"


    太子赵桓面色暗沉，大步流星，丝毫不停顿。


    须臾，郓王赵楷追了过来:"皇兄请留步，方才真的是误会!"


    王昂退至一旁，躬身致礼。


    太子赵桓瞥见他，倏尔顿住脚步，打量道:"状元郎王昂？"


    接着他唇角挽出一个寓意深长的笑意，哼了一声，冷冰冰地说道:"三弟真厉害，童太尉，郑太宰，王尚书，梁大内侍，哪个不是三弟的座上客？如今连新官也招呼？" 太子赵桓冷峻地盯着王昂，话却是对赵楷所说，"哦，对了，三弟才是状元郎，自古第一位皇子状元，父皇欢喜得将此事载入史册，我怎就忘了？呵呵。"


    郓王楷赶至，惶恐致歉:"皇兄，方才琉璃酒器一事，我仅是脱口而出，如有冒犯之处，恳请皇兄原谅!"


    太子侧目而视，神情凛若冰霜:"我哪敢质疑三弟？父皇为你搭建的飞桥即将修成，往后你与他更能亲密往来，我才是一直战战兢兢，唯恐对皇弟有所冒犯。"


    "我怎敢？! 太子殿下言重了。" 郓王楷生怕他真的动怒，臣服低首。


    赵桓比赵楷年长一岁，作为长子，赵桓已在三年前被立为皇太子。


    只不过，徽宗偏爱才华横溢的三子赵楷，如今赵楷年满十八，徽宗才舍得让他迁到外第，并特许他自由出入禁宫，不限朝暮，甚至搭建飞桥，一座连接郓王府与皇宫的悬空长廊，为了方便俩人的来往。


    更别提徽宗为赵楷屡次破例: 按典制，皇子不兼师傅官，然而赵楷十五岁时官拜太傅; 宗室不领职事，赵楷却成为提举皇城司。当赵楷还是嘉王时，就已食邑一万二千七百户，食实封四千户，隽望川流。今年科举，赵楷匿名殿试，竟然唱名第一，徽宗更是龙颜大悦。


    对于这些，太子积怨许久，怒而不敢言。


    太子又瞥向王昂，拿他出气道:"状元郎定然也十分爱好书画诸类？小心玩物丧志，不务正事，成为阿谀谄佞之徒!"


    王昂看在眼里，沉静回道:"书画能够陶冶情操，清心养性，但诚如太子殿下所明示，过之则会丧志，久闻太子殿下严谨自律，不迩声色，还在东宫倡导恭俭之德，令人可敬可佩。"


    太子赵桓见他不但没有卑躬屈膝地害怕，且答得看似真诚，颇合心意，不免吃惊，"你且好自为之!" 太子轻哼一声，甩袖离去。


    待人走后，郓王艴然不悅，沉默片刻，对王昂说道:"随我来。" 走经那位还跪在地上抹泪发抖的内侍时，郓王愠怒下令，"将他拖下去杖刑二十!"


    内侍惊恐哭求，王昂瞥了他一眼，默不作声地跟随郓王楷来到书房。


    .


    屋内香雾萦绕，气味蕴藉丰美，是最上品的海南沉水香。


    赵楷箭步行去，重重地推开窗，长吁一口:"你先坐会儿，用些茶水点心，待我消消气。"


    宫女端来茶点，云纹鎏金银盘盛着粉面蒸糕，掺了果仁譬如栗黄、银杏、松子肉之类，蒸糕还有用粉面做成的狮子蛮王，称之"狮蛮"，乃重阳节令食物。


    王昂站在赵楷身旁，俩人皆穿白襕，宫女忍不住对他们多有打量。


    赵楷本就生得极为俊美，十八岁的少年五官还未硬朗，双唇红润像似涂了胭脂，浑身青春洋溢，而王昂有着成熟男性之美，清隽高挺，宽肩窄腰，站在郓王楷的身旁，有一种守护之感。


    "都退下，不许任何人进来打搅!"


    赵楷喝退宫女后，朝着窗外的花园静观良久，继而执笔蘸墨，继续描绘那副未完成的鸟戏菊花图。


    王昂走去坐于一旁，静观默察。


    渐渐地，赵楷紧抿的唇角开始往上扬，待恶气散去后，夕阳柔光映上他的侧颜，又像是曾经那位气定神闲的仙家少年。


    半响后，他搁下笔，转身看向王昂，拂展广袖邀道:"叔兴兄，可否过来品鉴下？其他人习惯奉迎我，总说好，甚好，我要听你说实话。"


    朝臣皆知，赵楷嗜画，尤善花鸟，他亦爱收藏，徽宗经常御赐他珍贵的书画，因此赵楷王府的藏画数以千计。


    王昂起身谦恭:"臣书画一般，但恭敬不如从命。"


    继而他走近观画，稍加斟酌，如实说道:"这副画，构图巧妙，笔墨十分细致，鸟儿的翎毛刻画入微，颇富质感，相比之，适才殿下绘的几处墨花，似乎就显得用墨稍粗，略欠生动？"


    赵楷俯身定睛，星眸掠过一抹黯淡。


    王昂不露声色地看了看他:"许是因为刚才之事，郓王殿下略微燥恼？"


    "你所言极是。" 赵楷边说边将那幅画揉成一团扔了去，再次现出愤慨之情，"玩物丧志？他分


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    明是在暗讽我!"


    王昂眸光沉定，唇边浮现一道若有若无的笑意，安慰道:"殿下金榜题名，乃真才实学，不必因为他人所言而困惑。此外，殿下性情亲和，兴趣广泛，所以亲近你的人自然有许多。" 随即他极有分寸地补充道，"当然，太子殿下亦有他的好。"


    "是，方才你对皇兄的所言属实。" 赵楷压制怒火，苦笑道，"他的性情与我和父皇大不一样，他不好书画，不恋声色，父皇崇道抑佛，他也不甚赞同，父皇制礼作乐，丰亨豫大，他却提倡恭俭，当然就与父皇有所不和。而我与父皇趣尚一同，皆爱书画，爱精美之物。"


    赵楷沉沉一叹，邀王昂坐下喝酒:"这是清风楼的自酿酒，玉髓，我记得你很喜欢，今日让他们送来的。"


    王昂略吃惊:"多谢殿下的心意。"


    赵楷喝了几杯闷酒，说道:"方才皇兄来访，内侍呈上王黼新送的琉璃杯，我用之盛酒水，无意中说及皇兄曾经砸碎蔡京送他的琉璃器皿，还骂蔡相公想让他玩物丧志，以致于其他大臣都不敢送他精美的玩物…… 我不过是调侃，让皇兄莫要太过拘谨，谁知，他却勃然大怒……"


    赵楷缓缓阖目，微醺的面庞泛出桃花般淡粉色，恬静时的面容更趋完美，然而这股青春气息隐隐交织着几缕茫然与脆弱。


    "若我不是皇子，说不定就会归隐山野，每日吟诗作画，抚琴听曲，或者做个悠闲王爷也罢……"


    "可是我被牵制住了…… 蔡京和尚书右丞范致虚维护皇兄，然而王黼与童贯，蔡攸等人关系密切，并时常亲近我…… 朝堂甚至传言，说父皇想废皇兄，改立我为太子，因此越发令我们兄弟心生嫌隙……"


    "你应该也有所听闻，蔡京与王黼曾经交好，如今对立。蔡京与童贯也曾交好，如今不和。蔡京与郑居中郑太宰亦是矛盾颇深，蔡京与其长子蔡攸到了父子反目的地步。自古朝堂多纷争，皆因利益分分合合，他们以为我看不透这些？" 赵楷意味深长地冷笑，"事实上，我与皇兄都成了这些重臣争权的棋子。"


    这个润玉般的仙家少年，生于皇宫，受尽世人羡慕，却也如一只他自己笔下的丽鸟，被囚禁在华美的画面里。似乎从他出生起，就被暗流涌动的众多势力给牢牢牵扯住了，无法自由选择自己的命运。


    王昂沉默聆听，淡定的面容现出一丝恻然之情，旋即隐了去，眸光寒若利剑:"可惜如今，郓王殿下已是进退两难。"


    赵楷揉着眉心，缓缓睁眼:"我知道皇兄对我隐忍已久，方才他大做文章，说我收拢人心，与大臣们暗通款曲，他是忌惮我……" 赵楷顿了顿，轻笑道，"撼东宫!"


    随即赵楷看向王昂，压低声音，耐人寻味地说道:"所有人中，我最信任你，你怎么看待此事？"


    王昂凝视赵楷那双漂亮的明眸，勾起唇角:"这要看郓王殿下，你的意愿是？"

 35.圆房

    这阵子傍晚时分，王楚嫣会将自己精心打扮了，翘首盼着王昂归家。自从拜望郓王府后，近来他看似心情不错，时而微微笑着，露出那对迷死人的梨涡，并且，夜间他不再总是独自关在书房里。


    彼时王楚嫣坐在窗前抚琴，小盘髻簪三色菊花，飞霞妆，点半唇，身着生色花青罗褙子。


    王昂正执笔为她作画。


    一曲弹罢，王楚嫣盈盈浅笑，起身想去看看。


    "别动，还未画完。" 王昂抬手示意。


    "这么慢？已经两个晚上了。" 王楚嫣诧异。


    "楚楚着急了？" 王昂抬眸，每次他会看她许久，光顾着欣赏，落笔慢了。


    王楚嫣略微忸怩:"我就是想看看，在你的眼里，笔下，我究竟是甚样子？"


    王昂扬起唇边的小梨涡:"最多再半个时辰，你若闲着，可以说说话。"


    王楚嫣寻思片刻，说起不久前投钱商铺，把如何经营大致解释一通。


    "嗯，好。" 王昂漫不经心地答道。


    "你总说嗯，好。" 王楚嫣微嗔，又问，"经商前两三年必有投入，之后才会慢慢见效，而且不一定赚，我是用你的俸禄投的，假若日后亏钱，夫君不会怪我罢？"


    "不会。" 王昂惜字如金。


    这人对钱没甚兴趣，每次几乎同样的反应，于是王楚嫣不再与他讨论这个话题，余下自己定夺。夫君目前从六品，上交的俸禄比做校书郎时多了两三倍，她就用一部分理家，一部投商。此外，修缮阿爹这座府邸也花了许多钱，她是从自己的嫁妆里拨出经费。


    少顷，王楚嫣想起不久前郓王的忽现，不好打听朝堂的人事，但思及往事，感慨道:"当初，刚见到隐名埋姓的郓王时，我就知他来历不凡，但完全没料到他的真实身份，且年仅十七竟能中得榜首，夫君二十九岁金榜题名。"


    王昂顿住笔，抬眸看去:"楚楚嫌我老？"


    "怎么会，我不是那意思!" 王楚嫣连忙摆手。


    "别动。" 王昂佯作板脸，暗笑。


    王楚嫣理了理衣袖，坐回方才的姿势，静默一会儿，又莞尔笑道:"还有一事挺逗的，曾经，你回邸店寻他读书论道时，我略有妒嫉。"


    王昂微微蹙眉:"楚楚妒嫉什么？"


    "那时我以为……" 王楚嫣踌躇了下，见王昂盯着她看，话也不好收回去了，坦白道，"我曾经猜疑，或许，可能你好男风。"


    "我，好男风？" 王昂心头一震，眼皮直跳。


    王楚嫣见他神情五味陈杂，避开他的目光:"那时的你十分清冷，对女子从不多瞧一眼，待我亦是疏离淡漠，若即若离，然而在你遇见那些才子时，双眸闪亮，热情主动……"


    糟了，越描越黑。


    王楚嫣坐立不安，瞟向对面那个似乎发愣的人。


    王昂将她的话反复咀嚼，半响后，轻嗔一句:"真是傻丫头!"


    王楚嫣垂


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    首讪然:"人家才不傻呢，只不过，比较能忍耐罢了。" 她又觑那人一眼，既然将话说开了，便鼓起勇气再说几句，"自我们成亲以来，还没，那什么呢…… 我怎能不胡思乱想……？"


    她双手搁在自己的腿上，揪着淡蓝旋裙，十二分的心慌慌。


    少顷，她眼角的余光瞥见一双乌靴迈进。


    王楚嫣抬头看去，还没来得及凝眸，就已被那人牵住手且轻轻一拉，旋即被横抱起来，移向那席色泽如火的红罗帐幔。


    下一瞬，她就被他轻置于文彩鸳鸯锦被之上。


    王楚嫣的心快跳出嗓子眼:"叔兴？"


    又是那么猝不及防。


    她预感到即将发生什么，她亦憧憬了许久，却，身体被羞怯之感紧紧地固住，像一只美丽的布偶似的无法自主移动。


    王昂坐在床边，顺着袖口摸向她玉润光滑的手臂，随之他的热吻落在她的柔唇上，他久久品尝萦绕于舌尖的芳香清甜，纵然是瑶池的琼浆玉露亦不过如此。


    他曾经多番浅尝辄止，意犹未尽，却在关键时刻蓦然停下。


    彼时他颤手解开王楚嫣的衣裳，"楚楚。"


    花烛之下，王楚嫣潋滟的眸光盛满了他的身影，倏然，她温柔嫣笑，幸福含羞的模样一瞬击溃那人的意志，让他抛开所有的理智，抛开一切的瞻前顾后，抛开心底不可告知的秘密……


    月光旖旎，清香氛氲，靡靡夜色似荼蘼花开。


    ……

 36.天宁

    自从不久前金风逢玉露，红鸾戏春花，便是一发不可收拾。


    稳得八风不动的状元郎将晨练也给耽误了!


    还未拂晓，王楚嫣察觉额前有人落下柔吻，她嘤咛一声，旋即，那人的唇瓣似乎离开了，她又嘤嘤两声唤他回来，稍许感触自己的双唇被久久地覆住，这般旖旎的温暖令她十分安心，一度又迷蒙地沉入梦乡。


    直到日交五更，木鱼声响了好一阵子后，王楚嫣才缓醒过来。


    近几日，她略感体倦肢乏，腰膝酸软，她起身挽着如绸的墨发，披上一件绣花青罗褙子，秀雅的面容带着不多见的柔媚之美，眸光亦是顾盼生辉，似一汪春水潋滟。


    "叔兴？"


    她玉音婉转，四下望去，发现夫君已经离去。


    即将十月十，天宁节，官家的生辰，故而文武百官忙碌准备。


    前一月，皇宫教坊就开始召集诸歌妓阅乐。十月初，禁中还派出祭祀的车马，去到道院以及西京河南府祭祀皇陵。到了初八至十日，枢密院会率领修武郎以上的武官，尚书省宰执率宣教郎以上文官，去往相国寺祝圣斋筵，随后再赴尚书省都厅接受官家赐宴，出行场面华美盛大。


    彼时，汴京还来了许多辽国、高丽、西夏等使者，将在天宁节向徽宗朝拜祝寿。


    繁华的京城愈加喜庆热闹。


    .


    此间气候霜降，寒意渐深。


    王楚嫣穿上厚实些的褙子去邸店打理，与老爹及徐管事等人商计过冬需备的暖炉炭，并办置酒作暖炉会诸事。


    汴梁有二十多个官营的煤炭场，京都百万家都会用到石炭，虽然城内石炭较普及，却也是不少的花销。如今邸店人满为患，石炭需求大增，这事商议了好些天，精打细算的王员外在女儿的劝导之下，最终同意准备比往年更多的预算。


    事后，他神秘兮兮地拉着王楚嫣，红脸支吾道:"我思来想去，张家那位小娘子，挺不错。"


    张娘子二十又五，因为教书的夫君病逝当了寡妇，守孝三四年后，如今想再寻个好人家托付终身。听闻她容貌秀丽，温柔贤惠，做果子饮子的手艺很不错，就是家境不怎么富裕，并且张娘子还无子嗣，许是因为夫君体质虚弱。


    可缘何财迷爹爹看中她？


    王楚嫣略吃惊:"爹爹是怎么打算的？"


    王员外面色羞尬，对女儿袒露心扉:"黄花大闺女好是好，不过，人家愿意嫁我，或许只是看中了你爹的钱？你知道阿爹也颇重视夫妻情义，至于媒婆介绍的另几位孀妇，钱倒是不必操心，但她们年过三十，皆有孩子，嫣儿你也不愿别人家的娃儿往后与你争家财罢？"


    王楚嫣暗自忍笑，果然老爹精明的本性不变。


    王员外扬了扬眉，忽而目光炯炯，捋须又道:"此外，你爹我还算老当益壮，肯定是自己那什么，呵呵，更合适! 现在咱们王家人丁单薄，也可为你添几位亲弟妹!"


    闻言，王楚嫣哭笑不得，打趣道:"爹爹的话里尽是你啊你的，好似你成亲是为了我？生子亦是为了我？"


    前阵子她发现老爹偷偷服用一种黑色药丸，问起时，老爹说是赵太丞给的养生丸，还问要不要给她的状元郎也来两瓶？


    噗嗤，王楚嫣捂唇，这下清楚那是什么东西了。


    她的夫君才不需要呢!


    被女儿看穿心思，王员外憨然笑道:"我的乖女儿，你怎的与孙家二姑娘那般牙尖嘴利了？我再琢磨琢磨，明年年初若还中意的话，就寻媒人去向张娘子提亲，在此之前，你也该替阿爹出谋划策啊!"


    王楚嫣点头应道:"哪日我去会会那位张娘子，她叫什么名？"


    王员外眯眼扬唇:"她叫张巧金，唤着也挺吉利招财，金金，金儿。"


    王楚嫣的嘴角抽了抽。


    王员外登时舒怀，又开始揪着王楚嫣问东问西，打探她夫妻俩的私事。


    这时，孙家两个孩子跑来邸店，王员外瞧见别人家闹腾的娃儿就头疼，缄口离去。王楚嫣吁了口气，正好逃脱老爹的盘问，却被刚进门的小孩给缠上了。


    孙明与孙耀一左一右抱住她。


    "阿嫣姐姐，状元郎哥哥何时回来？"


    "我们等他讲讲官家的寿宴，想听小儿队的表演!"


    "刚才御街那儿经过好多骑马的小姐姐，头戴花冠，美若天仙!"


    "我们也挤去给她们送了礼物喏!"


    王楚嫣早有听闻，官家寿宴时，宰执、亲王、宗室、百官入内上寿，集英殿山楼上，教坊乐人会效仿百禽和鸣，宫内宛若鸾凤翔集，随后众者唱引曰"绥御酒"。接下来，官家会行九轮御酒，期间歌舞不断，孙明与孙耀口中的小儿队，既是官家行第五盏御酒时，教坊挑选出的二百余位十二三岁的男孩，在殿前表演歌舞。


    当官家行第七盏御酒时，四百余位女童队入场演出，皆是从左右两军里精挑细选的正值妙龄，姿色容艳的女孩儿。这些小姑娘头戴花冠，或花脚幞头，身穿红黄销金锦衣，庆宴之后，会从大内西面的右掖门而出，每年路边观者如堵，今年也不列外。


    王楚嫣眨了眨眼，笑吟吟地看向孙家俩小儿，逗道:"阿明阿耀偏心眼，怎么就不见你们送我礼物呢？"


    有时她也略烦这俩娃儿，以前每次他们来玩，她拿果子饮子好生招待，可小家伙们娇生惯养，总嫌邸店的食物不如自己酒楼的好吃。如今王楚嫣嫁了状元郎，在他们眼里变得尊贵无比，会使了劲儿地讨好她。


    "阿嫣姐姐想要什么，尽管说就是了!"


    "嗯嗯，我们这就给姐姐捶背捏腿!"


    人小鬼大，忒机灵。


    被他们摸得痒，王楚嫣咯咯笑着躲开身。


    彼时孙若熙一脚跨进门，河东狮吼道:"两位小祖宗能不能跑得慢些？累死我啦!"


    她气喘吁吁地走来，抬手戳向他们的小脑袋，嗔道:"就你们! 一路上满嘴满脑子的小姐姐，小娘子，这个也要娶，那个也要娶，读得哪门子的圣贤书？日后能进士及第才怪呢!"


    "哎呦哎呦!" 小娃们一边叫唤一边抱头逃窜，躲往王楚嫣的身后，朝自己的亲姐姐扮鬼脸。


    王楚嫣忍俊不禁，孙姑娘教训弟弟们时底气十足。


    孙若熙拉了一把椅子坐下，捏着自己的腿:"方才那些女孩儿出来游街时，围观的少年们都似得了失心疯，推推攘攘，挤作一团，让人想起榜下捉婿时的混乱场景!"


    王楚嫣浅笑:"进士唱名是京城女子的欢庆日，天宁节轮到男子们喜悦一番。"


    孙若熙不悦:"我们女人吃亏了，金榜三年一次，天宁节可是年年有!"


    孙姑娘思及自己的年龄，面带愁容:"阿嫣你看看，男子们就喜欢年轻姑娘，为何我们女子不怎么介意他们的年龄？"


    王楚嫣笑道:"倒也是，比如我那位，将近而立之年，出门依


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    旧频频吸引女子们的瞩目，看得我也妒嫉，果真男人老来俏!" 更老来俏的还有那位自以为老当益壮的阿爹。


    孙若熙歪着脑袋，忽生疑问:"说到年龄，官家贵庚？"


    "这个，我也不晓得。" 从王楚嫣记事起，当朝皇上已是徽宗。


    .


    徽宗赵佶登基迄今十八年，当下政和八年，他三十又七，正当壮年。


    年轻时徽宗英俊倜傥，如今亦是眉清目秀，眼带桃花，面庞温润，十足的文士优雅。当初哲宗赵煦在二十五岁英年病逝，因为没有子嗣，向太后(神宗的皇后)只好在神宗赵顼的孩子里挑选，最后支持端王赵佶继位，出于权谋衡制，或许也有私心，毕竟赵佶长相好，亦乖巧伶俐。


    徽宗如今已有二十六位皇子，二十九位帝姬，虽然不乏早夭者，还算子嗣兴旺。


    今日，太子赵桓与郓王赵楷都很为徽宗长面子。


    两位皆是十八九岁的俊美少年郎，穿戴精美的冕冠冕服，愈加气度尊贵，受到外国使臣多番夸赞，徽宗听后喜不自胜，当场赏赐诸国使臣金银宝物。


    彼时宫内，九轮御酒且歌舞尽兴之后，文武百官头戴御赐簪花，皆是笑容满面，醉意微醺，彼此客套闲聊。


    郓王赵楷正与几位大臣有说有笑，其中有王黼、童贯、蔡京长子蔡攸宣和殿大学士，还有官家宠爱的金门羽客，神霄宫道士林灵素。


    另一边，太子赵桓素来谨言慎行，与蔡京等人聊话，时而瞥一眼郓王。


    今日官家感觉头疼乏累，提前结束庆筵，亲王与百官陆续离开集英殿。


    王昂与张焘，李纲同行，闻见其他人对寿宴的称赞，并夸高太尉的精彩排演，高俅如今是殿前都指挥使，此乃禁军的最高官职，也负责搞些节庆时的演习，歌舞吹打，花拳绣腿式的武术杂耍，颇得徽宗的欢喜。


    诸多夸赞中，夹杂着某些附耳低言。


    "没想到林道长今日也在。"


    "听说他为了讨官家欢心，在神霄宫将郓王殿下奉为长生帝君？"


    "郓王殿下担得起仙君之名! 你们看他俊美非凡，自持仙气。"


    "欸，你说这话将太子殿下置于何处？听说有一回，林道长与太子殿下撞路时，竟敢不让道，简直是恃宠而骄!"


    "确实过分了! 不过讨好郓王殿下的，也不止他一人。"


    张焘闻见这些窃窃私语，走远后，悄声道:"今日我总算感受到了，传闻朝堂有拥护太子，及郓王两派，并非全是捕风捉影。如今蔡相公年逾七十，而王相公正值四十，说不定会成为第一宰执？他那么亲近郓王，到时会不会……"


    "子公，这事乱说不得!" 李纲打断他，攒眉道，"无论如何，维护太子乃天经地义!"


    王昂看向秉直且遵守法度的李纲，眸中掠过一丝难以察觉的忧色。


    远处出现林道士的身影，他道袍着身，步伐悠然潇洒，盛气十足。


    "快看，林道长出来了! 后面好像是太子殿下？"


    "这回看他让不让路？"


    "郓王也出来了!"


    好事者窃窃私议。


    李纲剑眉怒目，甩袖道:"这个道士今日若敢作妖，我必为太子血书进言!" 李纲迈开步子，前去避免林灵素万一再次阻道。


    王昂踌躇须臾，抬手拦住他:"伯纪兄，让我来。"


    话罢，王昂疾步走去。

 37.太子

    王昂往太子赵桓的方向走去。


    东宫有些流言，说太子因为不太受今上宠爱，并自母亲王皇后去世后，经常噩梦惊醒，会发怒，会幽咽，后来好些了，可时而还会怔怔地看着悠游的鱼儿，就那么纹丝不动地坐个大半天，世事不关心，让人难以琢磨。事实上，太子对皇宫人事深怀兢畏，活得小心谨慎。


    这位十九岁的少年也生得极好看，继承了今上的眉清目秀，粉面朱唇，与皇弟郓王赵楷五官相似，惟独气质不同。


    郓王明眸流盼，神采奕奕，唇边总噙着一缕温暖且调皮的笑意，然而太子面相有些阴郁，连走路时也略微低头。


    王昂一边暗自打量太子，与林道士擦肩而过时，低语忠告:"道长小心，许多人看着，莫给郓王殿下惹是非。"


    趾高气昂的林灵素惊愣了下，顿失几分神气，回头望了一眼后方的太子，还有正从远处行来的郓王，思忖须臾，旋即拐弯走往别处。


    王昂候在旁道。


    他微微低头，皂帽上的簪花是官家御赐的粉色木芙蓉，衬着他略微桃红的双颊，长密的睫毛在眼底投下一道阴影，更使得他鼻梁高挺，面庞俊美。


    "太子殿下。" 王昂朝路过的太子躬身作揖。


    太子赵桓早注意到他了，放缓脚步，朝他斜睨一忽儿，漠然离去。彼时太子朱红蟒袍，头带冕冠，挺胸抬头时颇有君主威严。


    随后跟来的李纲与张焘也恭立在几步之远。


    "太子殿下。"


    太子赵桓见到李纲时，倏然神色柔和，走到他面前，扬起好看的唇瓣微微笑道:"李伯纪，听闻你熟知资治通鉴，我有些疑惑，闲时想向你请教。"


    李纲没有料到太子直呼他的字，实为意外，激动之情跃然于颜:"臣怎敢指点太子殿下，如能为殿下效劳，臣必当尽心尽力!"


    太子颌首，沉郁的眸光现出光华:"甚好，你若有空，过会儿可来我府邸一聚。"


    "臣遵命。" 李纲朝太子深深作揖。


    太子又看向张焘:"如果我没记错，你是新科探花？有空也可一道来。"


    张焘亦是惊讶，忙拜谢。


    周边不少朝臣都在暗中观察，太子不好多逗留，在侍从的陪同下离去。


    李纲凝视太子的背影，片刻后，回神走向王昂:"多谢叔兴兄，方才我险些急躁，若是与林道士起冲突的话，反而会让太子在众目之下有失颜面…… "


    "我未做甚么。" 王昂微衔笑意，拍了拍李纲的肩膀，"你我之间，不必言谢，你们且去准备下。"


    王昂与他们辞别，随之望向远去的太子，眸光隐约一股意味深长的笑意。


    几年前，太子家令杨冯被处死一事，令东宫大为惊震。当时是因为内侍大臣杨戬上奏，说杨冯为太子四处游说，徽宗听闻震怒，处死了杨冯。去年十月，太子赵桓喜得一子，徽宗大悦，欲封长皇孙赵谌为崇国公，王黼却进言反对，故意弱化太子的权势。如今东宫人心惶惶，除了那位太子舍人耿南仲，还有今上宠信的重臣李邦彦，可以辅佐太子的能者也不多了。


    彼时郓王赵楷路经，在王昂身边顿住脚步。


    "郓王殿下。" 王昂察觉赵楷的不悦。


    因为后头跟了好些位大臣，赵楷不好对他说什么，用眼神示意了下，大步走开，随行的王黼瞪了王昂一眼，旋即紧跟郓王而去。


    "精彩，真是精彩。"


    彼时有人轻轻抚掌，正是一人之下万人之上的蔡京，蔡太师。


    适才就在旁处观察的蔡京靠近，饶有兴致地看向王昂:"状元郎可真敢哪，今日是怎么了？平时你见到老夫，也总远远地绕道而行。"


    蔡京年逾七十，难免有些老态龙钟，但言行举止贵气儒雅，风姿犹存。年轻时这位可是相当著名的美男子，一双凤目生得无比漂亮，双眉秀长，懂面相的都知道，眉长过眼，福禄无边。仕途上，蔡京几番大起大落，终又站于风光无限的巅峰，实乃前无古人后无来者。


    王昂恭敬作揖:"蔡相公气场磅礴，下官不敢接近。" 随即他抬起那副淳美的面庞，眨了眨修长深邃的眼睛，彷佛不堪与蔡京直视。


    蔡京似笑非笑地凝视他，低声道:"志向远大，是好事，不过莫要选错方向。"


    蔡太师从来不是个寻常人，据说他年轻时能够目不转睛地盯看正午的太阳，心志坚如磐石，明察秋毫，如今虽然人老眼花，心里依旧明亮敏锐。


    王昂垂眸，掩住目光之中那道森寒的笑意:"下官不明蔡相公所意，蔡相公实在高看在下了。" 语调听来颇为吃惊。


    "有趣。" 蔡京抿出一个阴笑，耳语道，"老夫有所耳闻，倒是要看看，所谓的日久见人心。"


    待蔡京走远，王昂缓缓抬起冰寒的双眸，清俊的面容露出阴鸷的笑。


    .


    筵席后，王昂没有直接回家，而是去往通宵热闹的桑家瓦子，走入附近酒楼。


    再出来时，他已摘去官帽，戴一顶软布头巾，外披黑色氅衣，步行去往甜水巷。那里是京城著名的风月之地，聚集三教九流，分外杂乱，很容易隐没于人海之中。


    彼时淡月疏星，他低头绕过众多燕馆歌楼，最后拐入一条小巷，环顾无人，轻轻叩响一扇木门，带着有规律的节奏。


    少顷，门开了。


    王昂疾步迈入，旋即掩门。


    陆离的火烛光影将他们的面容照得阴暗不定，扑簌迷离。


    王昂与他凝视片刻，这个少年正是他的书童花玖。


    "公子……" 花玖紧紧拥住他，讶道，"你怎么来了？"


    王昂冷峻的面庞现出浓烈的阴郁:"阿玖还好么？"


    "挺好，成天念书，阿玖长进不少呢!" 花玖在他温热的怀里流连许久，慢慢地抽出身，"公子先坐会儿，我去备茶。"


    王昂拉住他:"不用，你坐着，陪我说会儿话。"


    "那我先收拾收拾。" 花玖赶忙将本就干净的屋子又收拾了下，还将墙角的床被也整了整。


    屋子很小，十来步就能绕个圈，不过干净得一尘不染。


    "地方小的好处，收拾快。" 花玖坐回桌旁，挽唇微笑，双


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    手托腮看向王昂，似乎还是曾经那个爱笑的花玖，只是在跃动的烛光之下，那份纯真的快乐显得朦胧恍惚。


    这一刻，王昂抬袖掩面:"是我对不起阿玖，让你独自一人躲在京城。"


    花玖惊惶:"公子别这么说，看着你难受，阿玖伤心……" 花玖抿紧嘴唇，眼见王昂轻微颤动的双肩，他也潸然泪下，随之蹲到王昂身旁将头枕在他的腿上，"确实，阿玖想念公子，想念王娘子，想念曾经的一切…… 阿玖想与公子继续朝夕相伴，看公子读书写字，听公子吟诗抚琴，谈天说地…… 公子，阿玖想你……!"


    王昂泪濡于睫，一遍又一遍地摸着他的头:"阿玖哭罢，哭出来会舒服些…… 再有两三年，待我达成某些目标，阿玖就可以尽情地，去过想过的生活…… 只是如今，再忍忍，因为除你之外，我不信任任何人。"


    花玖压抑哭声，使劲摇了摇头:"两三年算什么…… 曾经，阿玖失去双亲，舅舅对我当作牛马使唤，饭也有一顿没一顿的，阿玖受不住凌辱，出逃后沦落街头，险些自寻短见，是公子收留了我…… 从此阿玖衣食无忧，还能读书念字，公子总是温柔待我…… 所以，忍耐个两三年算什么，一辈子也可以，阿玖的命是公子的!"


    王昂眼眶湿红:"阿玖记着，你的命是你自己的。你喜欢读书，且有天赋，三五年后，也要尝试科举，这是你曾经的理想，为社稷为民生。" 顿了顿，他正色道，"我说的这些，记住了么？"


    "嗯，阿玖记住了。" 花玖泪水涟涟地抬起头。


    今晚花玖在家就穿着文士白襦，发簪碧玉，清秀儒雅，刚及十五岁，已然是位束发的少年，他喜欢读书，想像自家公子那样进士及第，金榜题名。


    痛诉后，花玖的情绪逐渐缓和，抹泪起身:"今晚公子难得来家，多坐会儿，我去烧水沏茶。"


    王昂亦站起身，定睛看他:"几月不见，阿玖又长高了，如今正是长身子的时候，多吃些好的，每月的花销够用么？"


    一年前，小花玖才高至他的胸口，现在快到他的肩膀了。


    花玖挺直身子，笑了笑:"公子放心，钱足够了，还有盈余呢，我现在每天吃得忒多，感觉是饿死鬼投胎来的。"


    就当花玖去到旁边烧水时，王昂走去桌旁的书柜，里面大部分古籍是他给的，整理得十分妥当，其旁放置两只鎏金银香球，书柜旁边挂着一副汴京民俗画，王昂认得这些，都是王楚嫣曾经送的。


    花玖端来茶点，被泪水洗过的双眸尤为晶亮:"睹物思人，每当我看见这些，就会想起你们。" 随即他指着茶盅，"这两只建窑黑釉兔毫茶盏，也是王娘子送的，茶也是。公子，王娘子一切安好？"


    王昂喟然而叹:"她时常惦记你，每回我只能说谎掩饰，敷衍了事。"


    王昂与花玖聊话一番，继而神色冷峻地说道:"阿玖，之前我说过，只需要你帮忙做三件事。第一件，快到时候了，你千万小心，附近的道路熟悉了么？"


    花玖应诺，凑近耳畔:"已经十分熟悉，公子尽管吩咐，需要我做什么？"

 38.联金

    三日后，郓王府。


    赵楷站在香雾萦绕的屏风旁边作画，其上有两只漂亮的丽鸟，一只站在仅余几朵残花的枝头上，一只立于嶙峋的石头，两只丽鸟遥遥相望，地面一袭锦绣落花。


    王昂在旁静静观摩。


    赵楷边画边道:"曾经我入住王家邸店，在你的屋里，看见那副花鸟墨石图，其上还有首诗，荼蘼落尽处，空石自然生。"


    "那会儿我想着，这人颇奇特，精美的鸟儿搭配怪石与落花，华美之中透出无法言说的悲凉，必是内心深处有何伤感之情，或者，实属一位性情超凡，堪破世事的高人，懂得顺其自然。"


    "自从我与你接触后，发觉你对人事确实十分洞悉透彻，却也并非大隐隐于世者，而是，我说不清这种感觉……"


    王昂默默聆听。


    "本王十分信任你，" 忽尔，赵楷抬眸看来，正色道，"王叔兴，你莫让本王失望了。"


    王昂忙拂袖致意，一字字地说道:"臣所做的一切都是为了郓王殿下好。"


    赵楷凝眸看他好一会儿，淡淡地笑了笑:"好，你也放心，我答应过你的那件事，只要我还剩一口气，必定做到。"


    少顷，赵楷搁笔，俯首观赏自己的画作，略略摇头:"感觉没有画出你的那种气质，华丽的苍凉。"


    王昂看着赵楷俊美的侧颜，一抹郁色爬上眉间，缓声道:"郓王殿下这般年轻，理当粲然耀目，理当意气风发。"


    瞬即，赵楷抬起明灿灿的笑颜，看向他:"有道理，这幅我先收藏起来，待日后再画一副，比之看看有否变化。"


    彼时宫女入屋禀告，王黼前来拜访。


    王昂见机辞行，不料赵楷挽留，王昂踌躇须臾，很快恢复一如既往的沉定。


    "臣见过郓王殿下。"


    王黼满脸堆笑地进入书房，惊觉王昂也在，用诧异且狐疑的目光打量他。


    王昂朝王黼恭敬作揖。这位王相公是崇宁年间的进士，也担任过秘书省校书郎，后来因为帮助蔡京复相，两年时间遽升至御史中丞，晋级如此之快，史无前例。王黼也是一位少见的美男子，稀有的金发金眼，高拔威风的好身材，口才出众，可惜学识不高。


    赵楷抬手示意:"王相公请坐，我正好与王舍人谈完画作，都是自己人，无需见外。"


    王黼瞬即变幻脸色，露出媚笑，眸光却闪过一缕狡黠:"对对，王舍人不必见外。" 他朝郓王楷殷勤问候后，一同坐下。


    赵楷星眸半眯，洞悉道:"王相公看似心情不悦，是不是又因为蔡相公？"


    王黼觑了觑王昂，迟疑片刻，朝赵楷如实坦言:"是，他又狠狠地参了我一通! 这回事情挺大的…… 所以，还望郓王殿下在陛下那儿为臣维护几句，臣所言所行都是为了大宋江山社稷。"


    赵楷见怪不怪，神情悠然地喝着酒:"何事如此重要？"


    王黼支吾道:"就是那件，机密。"


    "哦？联金伐辽么？" 赵楷从容点破。


    王黼一惊，但见郓王神情自若，又瞥了一眼同样冷静的王昂，点头道:"正是。"


    联金伐辽这桩事属于朝堂的最高机密，其实私底下已经稍有走漏风声。


    赵楷搁下酒杯，正色问道:"对于此事，父皇可有决议？"


    王黼向他凑近，压低声音:"陛下还在犹豫，因为邓枢密使与郑太宰皆作反对，此番种师道来京，他也反对攻辽，觉得不如作壁上观，目前我与童太尉竭力支持，蔡京之前也是支持，如今转而反对，还在陛下面前对我说三道四，就是为了针对我。"


    赵楷沉吟片刻，转向王昂:"王舍人如何看待联金伐辽？"


    此事天大，仅限于徽宗与重臣的讨论范畴。


    要说缘起，可追溯到政和元年，徽宗曾派童贯出使辽国，童贯从辽疆带回一位叫马植的人，后被徽宗赐名赵良嗣，即是"联金伐辽"的最初献策者。去年，为逃避战乱的辽船被吹到大宋境内，登州守臣王师中进奏后，徽宗就与蔡京、童贯、王黼等人商议，随后以买马的名义，派遣使者渡海前往金国打探，不过那批人没能登上金地，无功而返，徽宗龙颜大怒。


    现下，闻及赵楷发问，王昂似乎并不很吃惊，殿试之前，他与赵楷早就私议过不少辽金相关之事，只是，彼时王黼坐在边上察言观色，这位的心机与手段堪比蔡京……


    王昂斟酌片刻，佯装推辞:"下官不了解事情的前因后果，害怕说不好。"


    王黼笑得像只老狐狸:"都是自己人，无妨，我也想听听王舍人的想法。" 他将童贯出使遇见马值，还有去年渡海那些事的来龙去脉解释一通。


    王昂仔细聆听后，一边向王黼敬酒，一边道:"这么看来，官家早有意愿，怪不得登州的兵马钤辖，马政大人来京，还有前些时候，种师道将军也受命来京，皆是为了此事？"


    王黼颌首:"正是。"


    王昂沉思，微微一笑:"下官觉得，王相公提议的联金伐辽，最是在理。"


    王黼受到恭维，锐利的眸光稍加缓和:"请详说。"


    王昂不疾不徐地道:"听王相公方才的话，目前的争议围绕三种方案: 联金伐辽，助辽抗金，或者坐山观虎斗。"


    "其一，联金伐辽，是为光复汉唐旧疆，收复燕云十六州，这亦是太祖太宗的心愿。如今辽国衰败，金国崛起，所以这个联金之计看似不错。然而危险在于，宋辽有澶渊之盟，不好轻易违反，并且宋辽百年和平，辽国逐渐汉化，而女真人一旦灭辽，能否与大宋和平相处，犹未可知？堪比与虎谋皮。此外，万一伐辽不成功，则更会劳兵伤财，害国害民，这应该是邓枢密使与郑太宰等人所持的理由。"


    待王黼颌首，王昂继续说道:"其二，假若助辽抗金？辽朝天祚帝昏庸失道，内乱不断，辽国气数已尽，所以联弱抑强行不通。况且，我们大宋受制于辽，每年供奉大量岁币，举国上下对辽国积怨尤深。"


    "其三，若是坐山观虎斗？万一金国先发制人，那么收复燕云十六州的念想又将落空，将来金人也能由此直驱中原。所以，静观其变也未必是最佳之


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    选。"


    王昂总结道:"如此衡量，王相公支持的联金伐辽最是有理有据。当下，大宋社稷的重担就负在王相公您的肩上。"


    王黼微笑抚掌:"分析得极好，正是如此! 状元郎果真聪明，一点即通! 这事儿你帮我私下合计合计，言辞润色一番，我会继续向官家进言。"


    静默聆听的赵楷忽然启口:"王相公，状元郎今后的仕途，也劳驾你了。"


    王黼连连颌首:"当然，当然，绝不能大材小用了。"


    王昂佯装恐慌:"无功不受禄，下官能力有限，胆量也小，晋升过快，怕遭人闲话。"


    王黼向郓王赵楷敬酒，随即给王昂也斟了一杯:"跟着我们，王舍人定能抓住建功的时机。对了，我看你与张焘，还有那个经常口无遮拦的李纲关系不错？只可惜李纲，还有张焘及其父亲张根，都站在蔡京那边。"


    王昂早知张焘的父亲张根因为党派之争在去年落职，却故作吃惊:"这个，下官不太清楚，王相公的意思是？"


    王黼眯眼笑:"你如此聪明，必定明白其中意味。"


    王昂长"哦"一声，浅浅笑道:"明白，明白了，其实与他们处一处，也能打探些虚实。" 他择机转移话题，"听说过不久，蔡太师的儿子蔡鞗即将迎娶茂德帝姬，这下子，蔡太师与官家既是君臣，又是亲家，官家还曾多次幸临蔡府。"


    思及老对手蔡京，王黼的脸色略含愠怒:"王舍人，你对于蔡京的事儿，有甚么想法？"


    王昂半推半就地说道:"我看见蔡相公就害怕，哪敢有甚想法。不过，下官觉得，如今朝堂，王相公最是英年有为，还有，蔡攸大人也很厉害，他与蔡京虽是父子，似乎有些嫌隙？您与蔡攸大人的交情可好？"


    王黼思索片刻，拍腿笑道:"我就说嘛，你真厉害，一语中的，蔡攸是最好的人选!"


    .


    自从天宁节为官家上寿后，王楚嫣发觉王昂愈加神秘古怪，有时甚至深更半夜起床离去。


    今夜，王楚嫣忽醒时又不见人，"天冷了，怎么连衣裳都不披。" 她轻叹一声，拿起边上的鹤氅去寻他。


    接近书房时，她瞥见一缕微弱的光芒，预料夫君定在秉烛挥毫。


    忽然间，王楚嫣的心扑通直跳，放轻脚步，想要探下究竟。


    她悄悄地透过门隙，窥见—— 王昂走向边上一幅晴岚江山图，紧接着他撩开画，在后方的墙面取出两块砖石，拿出一只铜制盒子，里面还有紫檀木盒，少顷，王昂将墨干的纸细心折叠后放入木盒，再用铜盒装好木盒，置于墙洞内，最后将那副画摆正。


    王楚嫣看得毛骨森竦，按住砰砰直跳的胸口，赶紧返身回房。


    热烘烘的被褥在她重新钻入时早就变得透心凉，窗外朔风萧萧，她不由地缩起身。不久，她察觉那人轻轻上床，拥住她的后背，并且小心翼翼地贴近，继而传来一股令人眷恋的暖流。


    叔兴…… 你究竟藏了什么秘密……？


    王楚嫣犹豫了下，没有出声，挪身往他怀里缩去。

 39.疯子

    "小娘子，你拿着这只紫檀盒看了许久，到底要不要？"


    王楚嫣从那夜的记忆里回神:"要的，麻烦你帮我包起来。"


    彼时她与姐妹们路过大相国寺的市集，此处人流如织，摩肩接踵，方才她瞧见古玩摊前的一只木盒子，雕刻着好看的并蒂莲，便拿来细瞧，思及不久之前窥见夫君古怪的举止，因而神思恍惚。


    此后，孙若熙意兴地盎然说了甚么，伸长脖子看向王楚嫣:"阿嫣？我刚才说的你听见没有？"


    "欸？妹妹再说一遍？" 王楚嫣再次出神。


    孙若熙耐心重复:"我说，不久前，官家真就将茂德帝姬下嫁给了蔡鞗，蔡太师的第五子，我去街上观摩了帝姬出嫁，好隆重好热闹!"


    王楚嫣应道:"就是那位你曾经说的，最美的帝姬？"


    孙若熙点头:"是啦! 阿嫣你怎么魂不守舍的？没事罢？"


    王楚嫣勉强作笑:"没事儿，立冬后人略微乏累，邸店事情多，需添置御寒之物，店门也在装修，还要操心商铺的开张。"


    孙若熙嘟起小嘴:"嗯，是呢，我家酒楼也忙得很，冬月少有蔬菜，都得提前备好。"


    这阵子京城车载马驮，充塞道路，冬季时物陆续上新，姜豉、红丝、末脏、鹅梨、榅桲、蛤蜊、螃蟹，家家户户都忙着备置过冬。


    王楚嫣收起木盒，挽住身旁的赵浅真:"一转眼又快冬至，即将过年，你是不是也回家陪陪你爹？"


    今日她与孙姑娘来道观探访赵浅真，专程给她带了御寒的被褥与其他所需，事后，姐妹叁来到附近的大相国寺边走边聊。


    赵浅真低眉凝思，回道:"我爹还没消气罢，就怕他见到我，新年不开心。"


    王楚嫣莞然浅笑:"其实啊，赵伯伯嘴上强硬，心里十分惦念你! 前阵子我去探望，每隔三五句话，他就会问起你，他还说，如果你撰书，想借鉴唐代胡愔的黄庭内景图，将医理与道教内修相连的话，最好加入自己的创新，什么茶疗香疗的，我也听不太明白。"


    孙若熙也向赵浅真频频点头:"对的，我去看你爹时，他也很关心你在道观是否习惯？冬天到了冷不冷？还外出替人看病么？打听得可仔细了!" 孙若熙笑道，"对于男人，我算是越来越了解，他们好面子，忒嘴硬!"


    赵浅真瞥她一眼:"孙姑娘还没成亲怎么晓得？"


    孙若熙求助:"阿嫣成亲了! 阿嫣你说是不是？"


    王楚嫣维护道:"也是，比如我爹，明明自己想续弦，却美其名曰为了我们王家的人丁做奉献。"


    孙若熙乐得弯下腰:"王伯伯真是太可爱了!" 她大笑一阵后，眨着大眼睛，八卦地看向王楚嫣，"我很好奇，状元郎哥哥想办夫妻那事儿时，会怎么斯文地说？"


    "欸？坏丫头!" 王楚嫣惊羞，伸手去捏孙若熙的小脸蛋。


    "姐姐饶命! 不过我还是很好奇!" 孙若熙笑嘻嘻地求饶。


    赵浅真开心拍手:"感觉又回到了从前。" 倏尔，她抬眸望向天空。


    "下雪了？"


    银灰色上空飘落一片片晶莹，犹如琼鸟之羽轻柔剔透。


    "真的下雪了呢! 今年这么早？还没到冬至。"


    "走，我们快去买些大和尚的炙猪肉!"


    王楚嫣与孙若熙停止打闹，脸上洋溢欢欣之情。


    大相国寺宏伟壮丽，是汴京最大的寺庙，可容僧众数千人。太宗曾经重修寺院，并亲笔金字匾额，仁宗也曾有过御赐，作为皇家寺院，大宋皇帝们经常在此举行水旱灾异的祈祷仪式，在郊祀等大礼后也会赴寺恭谢，包括君主的生辰庆祝、忌日等也多在大相国寺举行。这里亦是京城著名的商业区，每月开放五日，来自四面八方的商人汇聚于此，买卖珍禽奇兽，器皿用具、珠翠刺绣、古玩字画、香料药材等无所不有。


    明明是一座肃穆庄严的庙宇，人声鼎沸堪比勾栏瓦舍。


    这儿最出名还属烧朱院的"炙猪肉"。


    据说之前有位惠明和尚，擅炙猪肉，就在寺庙开了这么个铺子。最初众者皆呼烧猪院，后来惠明和尚的一位文人朋友杨大年提议，不如称作"烧朱院"文雅些。


    彼时，侯在烧朱院门前的人群长如游龙，略带油脂的肉香四处蔓延，一部分冻凝于冷气之中，令人垂延三尺。


    孙若熙搓着手:"好香! 很久没吃了，幸亏和尚不守清规戒律，我们才能有此口福!"


    王楚嫣颇有同感:"叔兴来京不久，肯定还没尝过，我正好带些回家。以前宫廷与富贵之家皆以羊肉为贵，穷人才吃猪肉，现在好了，大家知道猪肉也能做得分外美味。"


    孙若熙对于食料很在行:"可不是嘛，猪肉价钱便宜，每日从南熏门赶入京城的猪多达数万头，肉铺遍布街市，百姓也能有口福。"


    王楚嫣也曾依法炮制炙猪肉，然而口味欠佳，讨教道:"若熙你倒说说，猪肉最好怎么个烧制法？"


    "呀，这个我在行!" 孙若熙展颜而笑，"我最喜欢苏大居士的东坡烧肉，他有十三字诀，你们听好了! 慢着火，少着水，火候足时它自美，这种方法最适合焖煮。不过惠明和尚流传下来的烧炙法，应该是先用温火烧炙里面的肉，让油汁洇入皮肉，这样外皮松脆，肉半肥半瘦，口感酥油。哎呦，说得我馋死了!"


    "也馋死我了呢!" 赵浅真咽下口水，近来她素食修道，只能听着解馋。


    哐哐哐——


    忽而，一阵突如其来的敲锣声。


    "可笑真可笑! 寺庙开市集，斋院卖猪肉，香客逐名利，皆求财源滚滚来!"


    "道观佛寺妓院多，南有录事巷，北有甜水巷! 和尚娶妓女，美名曰梵嫂! "


    "姑子学修道，最爱大和尚!"


    不知从何窜出一位衣衫褴褛的小乞丐，边敲锣边高喝。


    他口中的这些事在京城司空见惯，众人一点都不觉得稀奇或可笑，倒是这位胡说八道的乞丐忽现在喜庆的氛围之中尤显突兀。这人蓬头散发，满脸污垢，看不清面容，声音挺青稚。


    正在卖炙猪肉的"梵嫂"见多了各类场面，冷笑喝道:"赶紧把这乞儿赶走了!"


    那个乞丐一边大笑一边手舞足蹈地疯跑起来，身子居然挺劲健。


    众人笑着看热闹。


    倏然，小乞丐却魔怔般的定住了。


    "皇


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    帝爱花石，倾财建艮岳!"


    "朝廷佞臣多，道士妖魔变!"


    "冬前降大雪，年后大水灾! 五月水灾降至! 五月水灾降至!"


    他振臂呼喊，惊得众人皆是脸色煞白，就连几位上前驱赶他的人都统统愣在原地。


    "大宋要亡了! 大宋要亡了!"


    "大宋要亡了!!!"


    哐哐哐，小乞丐发疯似的边敲锣鼓边高喊。


    蓦然，他双手举锣往自己脑袋上猛地一撞，再撞!


    头上鲜血汩汩而出，他痴痴地笑着，彼时无人再敢靠近，他形若鬼魅地摇晃着，踉跄走了几步，一边继续诡异呢喃。


    "大宋要亡了，大宋要亡了……!"


    继而他倏地拔开脚步，一溜烟儿跑走了。


    众者这才回过神来，冷风吹拂之下，各个瑟瑟发抖。


    彼时乌云漫天，落雪渐大，飞旋于灰色的空中似乎真有一股莫名其妙的末日征兆。


    卖炙猪肉的梵嫂挽落袖口，赫然而怒:"呸呸呸，真晦气!" 旋即她告示众人，"抱歉了各位客官，今儿不卖了，请大家先回罢!"


    "他娘的真晦气! 我老远跑来给家人买这儿的烧猪肉!"


    "哪儿来的疯子？! 吓死人了!"


    "要不要去报官啊？"


    "疯子哪能治罪! 那小子明显疯了，自己砸得头破血流!"


    .


    王楚嫣她们也只好败兴而归。


    晚间，她与王昂聊起此事。


    王昂讶异，握住王楚嫣的手臂，连声问道:"你今日怎么会在大相国寺？去做甚么？有没有被吓到？"


    "夫君捏疼我了。" 王楚嫣扭身，躺到锦褥里，"我与若熙去探望浅真，在那里一块儿散散步，忽然有个小乞儿不知从哪里冒出来，说着一些奇奇怪怪的话，还疯也似的高呼，大宋要亡了，想来挺瘆人的。"


    王昂迟疑片刻，沉声道:"这种疯话你不必往心上去。"


    王楚嫣"嗯"地应道，从被褥里露着半张脸，眨了眨一双秋水清眸，调侃式的奉承道:"有夫君这样的才子在，大宋必然昌盛万年。"


    王昂静默，双眸似乎蒙上一层浅淡的雾气。


    他拉开被角，捧住她的脸端详良久，俯身往她的唇间印上一个吻，随之吻得渐热渐烈，王楚嫣唔嘤一声，身子斜往他的臂膀间:"今夜，夫君就饶了我罢。"


    王昂抱住她:"你这般往我怀里扑，分明是不想饶了我。"


    "你这话说的，好似我每日缠着你？" 王楚嫣扑哧笑道，忆起白日姐妹们谈及男人好面子的说法。


    王昂翻了个身，将怀里的这具温香软玉搂往身下。


    "楚楚乖，就一会儿。"


    "好些次你说一会儿，起码半个时辰。" 王楚嫣轻唤，"叔兴。"


    "嗯。"


    "我们要几个宝儿？"


    王昂顿了顿，忽然间眼中的水雾更浓了，他阖上眼。


    "楚楚要几个，便是几个。"


    "好。" 王楚嫣环住他的脖子，嫣然浅笑，"愿我们所处的盛世繁华，在他们那时，依然灿若烟花。"

 40.宣和

    "叔兴，看，好漂亮的雪!"


    王楚嫣打开窗棂，外头的天地银装素裹，一树树的琼枝玉梅，"我去采雪。" 王楚嫣绾上青丝，身披白貉袖，像个孩子般快乐的跑到外头，展开手臂旋了几圈。


    若非年纪大了要矜持，王楚嫣真想像只小兔子般扑在雪里滚来滚去。


    她搁置银盆，用手扒去最上层的雪，将底下干净的轻雪捧出盛于盆里，一股透心凉传过手指旋即嗖地钻入心尖，感觉舒爽。


    王昂眸光宠溺地看着她，缓步走来，蹲身与她一同采雪。


    "冷不冷？"


    "不冷，等会儿，我给你春雪煎茶。"


    "楚楚开心就好。"


    王楚嫣抬眸:"那你开心么？"


    王昂压住扬起的唇瓣，佯装无动于衷:"若说不开心，会怎样？"


    王楚嫣忍笑，暗戳戳地在手心里捏了个小雪团，"就这样!" 旋即出其不意地扔出去。


    雪团正中王昂的额头，他愣了愣，瞥见王楚嫣又要抬手，"坏丫头，竟然出阴招!" 他握住她的手臂轻轻一牵，王楚嫣便跌在他怀里。


    "放手，起来，我们正大光明地打一仗!" 王楚嫣嬉笑挣扎，因为穿得厚重，动作过猛，竟然拽着那人一同倒在雪地里。


    她扑在他身上，发髻的簪子适才不慎掉落，墨发披垂在她湿红的脸颊旁，她的双眸亦是湿润的。在冰寒的天地间他们呼出炙热的雾气，透过这层薄而暧昧的朦胧，俩人魔怔般地彼此凝视。


    "叔兴，我好爱你。" 倏尔，王楚嫣软声说道，在他略红的前额啄了一口。


    王昂痴愣半晌，眼前的妻子素若春梅绽雪，洁若秋蕙披霜，却又无比娇美可爱，随时能勾起他最原始的欲望，也随时能给予他最安心的慰藉。


    他扶她起身，四顾无人，一缕略带俏皮的笑意爬上眉梢，"外头冷，我们进屋。" 他出其不意地将她横抱起来。


    王楚嫣一个惊吓，环住他的脖颈，头抵着他厚实的胸膛。


    "我时常会想，我嫁了一个神仙夫君，完美得令人忐忑。"


    王昂回屋轻轻放下她，摸了摸她的头:"我不过是个大俗人，或许日后，会让你失望。"


    王楚嫣嘤咛一声，抱住他:"去年立春，那夜，阿玖对我说了不少你的事儿，当时我就心里只有你了，你是那种宁为玉碎的人，能怎么变？"


    提及花玖，王昂的脸色蓦然黯淡，沉默良久，背身道:"我去取银盆，我们一道春雪煎茶。"


    .


    彼时大宋宣和元年，正月。


    雪霁初晴后，空中忽现五色云，徽宗甚欢喜，将此视为祥瑞之兆。


    二月，徽宗最终定夺，任命武义大夫、登州兵马钤辖的马政做正使，其子马扩随行，任命平海军指挥使呼延庆作为副使，再次带着一众宋国使者自登州、莱州出海，从海道赴金，商议联盟攻辽之事。彼时金国天辅二年，君主完颜阿骨打; 辽国天庆八年，君主天祚帝耶律延禧。


    这事属于朝堂最高机密，惟有极少数重臣知晓，包括王昂。


    同月，徽宗将王黼升为少宰兼中书侍郎，此事一出，整个朝堂为之震惊，私下纷议。


    王昂与李纲、张焘在年后相约喝酒，也免不了谈起这件事。


    李纲忧思道:"王相公深得官家器重，年纪尚轻就当上了少宰，恐怕朝堂又将掀起一轮争执。"


    王昂似有深意地提醒:"蔡相公刚过七十三寿宴，这下可能压不住了，之前支持蔡相公的都要小心些。"


    张焘思及父亲张根因为党争落职一事，无奈沉叹:"说句公正话，蔡相公曾为朝堂做了不少事，虽有过失，可相比之，王相公舌灿莲花，却未做实事，可惜我们人微言轻，左右不了什么。"


    张焘摸向自己的眼睛，轻轻搓揉:"这些日子，我的右眼皮一直跳，听闻西夏那边又起战事，年后，童太尉已策马前去，边疆局势混乱，十分令人不安，究竟有没有人能未卜先知？"


    李纲讽道:"我们京城就有数千名道士，或许其中有能者？"


    提及道士，李纲又想到林灵素，怫然不悦地说道:"不久前，官家听信林灵素妖言，崇道抑佛，这个林灵素居心叵测，之前还对太子无礼……!"


    王昂探问:"伯纪兄，太子殿下怎么样了？"


    太子赵桓对李纲印象颇好，还请他去过府上。


    念及太子，李纲蓦然神情柔和:"太子近来还好，接触后，我发觉他一点也不像外人传言的木讷，他是没有郓王殿下的天赋异禀，然而太子殿下也很有想法，为人谦谨，勤俭，觉得当前朝廷财力有限，不推崇继续丰亨豫大。"


    说起"丰亨豫大"，丰与豫本是易经之挂，却被蔡京在崇宁期间，用来倡导徽宗，说如今盛世太平，皇上可尽情享受，制作礼乐，大兴土木，如此亦能展现大宋之昌盛。要知道，徽宗刚登基那会儿还颇勤俭。


    张焘点头:"我也为太子鸣不平。前不久，翰林学士赵野所呈的春帖，为了逢迎郓王殿下，阿谀献媚，丢尽了我们文人的脸! 并且，置太子于何处？"


    每逢立春，诸文臣会进献诗句，帖在宫中门帐上，称为春帖。宣和立春时，赵野呈道: 复道密通蕃衍宅，诸王谁似郓王贤。明显就是奉承郓王。


    张焘揪着赵野不放，愤愤不平地又道:"伯纪与赵野同是政和二年的进士，我们伯纪兄为人正直，时刻以大宋社稷为重，还仅是从六品的起居郎，赵野却已官拜刑部尚书，翰林学士。朝堂皆知王黼与蔡京不和，而赵野能左右逢源地讨好他们俩位，真是厉害。如今，围绕在官家身旁的多是这类人。"


    王昂淡淡说道:"子公不必太过愤慨，国家昏乱，才见忠臣。"


    张焘略有所思:"虽然我们都希望，大宋不会昏乱。说来，叔兴兄也挺厉害，晋升快速？"


    "子公，瞧你这话说的。" 李纲斜了张焘一眼，对王昂真诚说道，"叔兴兄最好继续高升，朝堂就能多一位贤臣!"


    王昂眸光高深莫测，浅笑谢过。


    .


    他们喝完酒，继而走上车水马龙，人群熙攘的街头，四处蒸腾着节日喜庆。


    王昂看见旁处有个关扑，桌上奖品多样，还有些书籍文玩杂物，忽然来了兴致，向友人提议:"我们赌一把？"


    三人走向摊位。


    "关扑"是一种举国盛行的搏物游戏，男女老少皆宜。大宋禁止赌博，不过朝廷规定冬至、新春、寒食清明等重大节日允许民间关扑，于是京城街头巷尾，玩家汇聚，能搏之物应有尽有，彩幕缴络、珍玉、奇玩、匹帛、茶酒器物皆可关扑，甚至连车马地宅、歌姬舞女亦可出价而扑之。玩的花样也有多种，譬如转盘射箭、投骰子、掷铜钱。


    这个关扑摊位玩的是转盘射箭。</


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    "来来来，以少胜多，十文扑之，每局皆有奖，路过不要错过! 各位请押注!"


    商贩大声吆喝。


    圆盘上画着多个图案，对应奖品种类，假如射中最细条的红心可任选奖品。


    李纲翻了翻看中的一本佛经，问道:"店家，射中红心的话，可以选这书么？"


    商贩很会识人，这三位公子一看就是文质彬彬的儒士，于是夸口道:"可以，任选! 公子好眼光! 这本观无量寿佛经是泥活字印制版，我淘来的稀有之物。" 他又看了一眼俊美柔和的张焘，使出拉客的本领，"公子，我这儿也能投骰子。"


    张焘微羞，回道:"好，我不善射箭，让我的两位兄台先来。"


    李纲挽起袖子，拿起弓箭在手中掂了掂:"这把弓轻了些。"


    商贩打量他强健有力的手臂，不免心慌:"噢噢，我去转盘。"


    轮盘转动起来，射箭游戏难度颇高。


    李纲挑了挑剑眉，眯眼凝神，倏尔飞箭离手，正中圆盘的红心图案!


    "嚯，好箭法!"


    "这位儒士了得，文武双全哪!"


    周边看热闹的人群鼓掌称好，惟独商贩攒眉苦脸。


    李纲将弓递给王昂:"叔兴兄，该你了。"


    "好，我试试。"


    王昂接过弓，揎袖之际，商贩瞧见他坚实的手臂，捂脸嘀咕:"哎呦，这些人究竟是学文还是学武的？这下又要亏喽!"


    转盘开启。


    王昂拉弓劲发，箭头不偏不倚地插入盘上的红心。


    "厉害，这位也射中了!" 众人喝彩。


    商贩怯生生地睁开一只眼，叹气道:"不错，不错，这位公子也中红心，任选罢。"


    接下来张焘掷了三次骰子，皆输。


    呼，商贩终于舒出一口气，给张焘一只拨浪鼓作为安慰奖，又将佛经呈给李纲。


    李纲察觉商贩的不舍，暗自多给了百文钱。


    "这个？啊! 多谢客官! 多谢!" 商贩惊诧，随即又见王昂的选择时越发目瞪口呆。


    王昂选了一只磨喝乐，怀抱猫儿的小女娃泥偶，挺可爱，但不值钱。


    走回街上时，张焘好奇问道:"叔兴兄怎么选这个？"


    "楚嫣喜欢。" 王昂嗡声答复，笑意微羞。


    张焘恍然大悟:"原来是给嫂子的，我真笨，嘴也笨。" 顿了顿，他一边摇着拨浪鼓，一边自我调侃道，"我这人运气不佳，仕途也不顺，许是嘴巴不够甜？"


    王昂从佩囊里摸出乳糖，分别递给两位友人，并安慰张焘:"喏，子公甜甜嘴，运势就能好起来。"


    张焘接过，悄然笑道:"之前我常见你吃糖，想必是嫂子每日给备的？"


    李纲打趣儿:"浮生若梦，得妻如此，夫复何求。"


    王昂剥了一颗糖放嘴里，欲作淡然，然而脸颊桃红，笑容更浓了。


    "对了，不知你们有否听说，有人预言，五月京城会有洪灾，大家是否都该准备下？我们住东水门，正好汴河流经，以前汴河也曾多次泛滥。" 王昂忽然岔开话。


    张焘一边摇头，一边摇拨浪鼓:"是去年大相国寺那个疯子的预言？说五月水灾，还嚷着大宋要亡了？这种胡言乱语，我不信。"


    李纲也面带疑惑:"叔兴兄理智明辨，难道相信这等荒谬事？"

 41.预言

    对于五月洪灾的预言，王昂看似当真了。


    汴京有四条主河流，西北的金水河，东北边的五丈河，南面有蔡河也叫惠民河，最重要的一条既是汴河，流经东水门，从东至西横穿京城。此外，京城外城方圆四十余里，还有一条围绕城墙的护城河，叫作"护龙河"。


    早前京城就曾多次闹水灾，所以城内已有不少明渠暗沟，用于疏水。


    今年雨水节气不曾犯水，现下三月，就看清明谷雨之后。


    对于质疑，王昂不着边际地答道:"近来我的右眼皮一直跳，只能信则有，不信则无。"


    之后，周边人每逢不详的预感，也都效仿他，归咎于跳动的右眼皮。


    譬如王员外近来脸色暗沉，有回按捺不住，埋怨道:"女儿啊，近来我右眼皮一直跳，你可知为何？因为我无端破财了! 就因你听信你那位好夫君!"


    自从嫁给王昂，王楚嫣不耐听人说她夫君坏话，一边给父亲敲背，一边回驳道:"为了邸店，防水大半的钱是我们自己出的，爹爹怎好意思抱怨？此外，我拿夫君俸禄投商铺，还未持盈，已经平白分爹爹一成收益，爹爹怎就不提？"


    有理有据，说得王员外哑口无言。


    徐管事正在旁边理账，抬起乏累无神的脸，趁机问道:"主君，话说左眼跳财，我跳的是左眼皮，这意味着，你该给我们加钱了？"


    王员外回神，立马拔腿就跑。


    王楚嫣与徐管事大眼瞪小眼，捂嘴笑道:"果然姜是老的辣!"


    平常徐管事对于附加的活儿颇有抵触，这次却意外地支持防洪之事:"王娘子，既然状元郎说了，咱们就按他的意思准备着，未雨绸缪，有备无患，都是为了邸店好，咱们东水门就在汴河旁边。"


    王楚嫣虽有疑惑，总归信任夫君，于是也顶着压力，在自家范围内挖建沟渠，备置息壤等物，并发动邻里提前防御。因为是状元郎觉得需要防患于未然，东水门的街坊才予以理会。


    王楚嫣的好姐妹，孙若熙也十分配合地说服爹娘防洪，赵浅真因为父亲赵太丞的原谅，从道观搬回家中，同样积极准备。


    三月末，赵浅真拿着家书来找王楚嫣:"我哥来信了!"


    孙若熙刚巧也在，旋即腾身跃起:"有没有给我的？我的呢？!"


    赵浅真故意捉弄她，高举一份红笺信封:"这儿呢。"


    "给我，快给我!" 个头稍矮的孙若熙够不着，只好提裙蹦跳。


    眼见孙姑娘不耐烦地露出小尖牙，赵浅真悠哉悠哉地将信递给她:"自从你与我哥通信，我哥来家书的次数频繁多了，这事也得谢谢你。"


    王楚嫣微笑应道:"果真是，可见赵哥哥对孙妹妹的心思。"


    孙若熙将信宝贝似的捧在怀里，咧嘴露出两排小珍珠:"一年半载没见着，我快相思成疾了! 总之他是我的人，我要让整个军营，特别是那里的女子们都晓得，我的赵哥哥名花有主了，该她们知难而退!"


    自从去年端午后离别，孙姑娘雷打不动地，几乎每隔三五日就会给赵哥哥送去书信，每番还在信纸后方画颗心啊，花啊，鸳鸯甚么的，以致于军营都晓得赵医师在京城有个情妹妹。


    别说，这招还挺管用。


    许是赵卿成经不住孙姑娘的折腾，从以前每两三月来家书，到如今每月来家书，虽是简单的问候报平安，赵家人也甚欢喜。


    孙若熙拿到信后，十分小心地拆开，信里几行字，无非是报个平安，不过她反复吟读，开心地笑出声。


    "好神奇哦，倾城哥哥称呼我若熙妹妹，从前我不喜欢自己的名字，不过自他口中唤出，自他手里写下，我发觉，若熙这名太好听了! 这就是爱的感觉？你们说，为什么他不甜言蜜语几句呢？这样，我做梦也会笑出来!" 孙若熙花颜粲然，俨然怀情少女的模样。


    赵浅真摸摸她的头:"那是因为，我哥晓得你的性子，高兴起来说不定手持情书，宣告整个东水门街坊。我哥虽然看着淡泊，其实脸皮挺薄。"


    王楚嫣往孙妹妹的嘴边递去一粒果子，说道:"之前我们讨论过，得出的经验是，男人都比较嘴硬，好面子。"


    孙若熙囫囵吞下，满不在乎地仰起高傲的小脑袋:"男人真奇怪，面子能吃么？我就巴不得想要全天下都知道，我孙若熙喜欢赵卿成! 而且咱们这叫，肥水不流外人田!"


    王楚嫣宽慰道:"赵哥哥不是说了，给一段时间，等下次他回京时，你俩若还彼此有意，再从长计议。之后，重要的是说服你爹娘。"


    孙若熙使劲点头:"我会耐心的，届时就拜托两位姐姐啦! 再不济，还有状元郎哥哥当靠山!"


    此番赵浅真前来送信，因为赵卿成除了家书以及给孙姑娘的报平安，其中还有一封是写给王昂的。


    夜间，王楚嫣将信转交给王昂，并在书房为他备好热茶，燃上暖香，随后知趣地留他独自一人。


    王昂打开信。


    内容涉及边疆近况，赵卿成特意夹在家书里，为了避免引起注意。


    三月时，童贯遣知熙州刘法，出师攻打西夏，却被西夏大败于统安城，宋军损失惨重，西州名将刘法战歿。童太尉整军等待时机，准备再攻西夏。


    读完，王昂的唇角慢慢地抿出一道阴寒的笑意。


    此战宋军大败，然而童贯却向朝廷谎报捷讯，徽宗大喜，不久前招百官入宫庆贺。


    与此同时，朝堂又是一轮换官，冯熙载为中书侍郎，范致虚为尚书左丞，翰林学士张邦昌为尚书右丞，皆是蔡京和王黼之间互相争斗的关键人物，朝局暗潮激荡。


    王昂起身，俊美的侧颜在跳跃的微光之间显得阴晴不定，目光亦是情绪繁复，笑意越发萧杀。


    "蔡京先来，接着，就该轮到童贯你了…….!"


    他喃喃低语，将信纸伸向火烛，看着它一寸寸地被吞噬化灰。


    .


    时光飞逝，转眼又到清明。


    今晨，王家客栈的门童丁苏也是眼皮直跳，所以他特别警觉。


    自从立春，京城游人络绎，如今又是踏春好时节，丁苏每日需要迎送众


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    多客人。


    彼时街旁人群汇集，"关扑"得不亦乐乎。朝廷允许节假之日民间关扑，所以这类搏物游戏在清明寒食期间亦是遍布大街小巷。


    "赢了赢了! 一比十，今儿运气好!"


    "刚才有人拿几文钱赢走一筐子枣锢。"


    "有没有搏女人的？俺想赢个小娘子回家!"


    "哈哈哈，你小子，梦里什么都有!"


    大人们玩得欢，丁苏眼馋，但又不好离开邸店，就拉着两位小伙伴蹲在门前掷铜钱，搏些糖果，击丸球棒之类的小玩意儿。


    响午时分，小伙伴们各自回家，丁苏就在店门外一边咬麦糕，一边眼巴巴地张望别人玩关扑。


    不远处，有位带斗笠的男子赶着一头小灰驴行来，驴背上架了两只大竹筐。


    路经客栈时，他停住脚步，朝"久住王员外家"的招牌定睛片刻，又转身往四周打量。


    这人虽非衣衫褴褛，但洗得发白的青色外袍略有褶皱，看着不像个体面人，斗笠遮掩之下，还能瞧见他胡子拉碴的下颌。此外，昨夜大雨，至今道路泥泞，因而他的靴子粘满了泥巴。


    丁苏即刻警觉，左右眼皮皆跳得厉害。


    但见这位公子拍了拍驴背，悠然道:"小兔子累不累？就是这儿了，咱们歇歇脚。"


    "呃!" 丁苏皱起小脸。管驴子叫兔子？肯定不是正常人!


    "公子，咱们这里是邸店，您确定没有走错地方？"


    丁苏展开双臂，拦住正想进店的怪公子。


    "这儿是王家客栈么？" 怪公子颇为诧异，抬起斗笠，露出一副憔悴的面容，眼圈发黑，且双目布满血丝。


    娘啊! 小丁苏吓得往后退去，为难地说道:"是是，可我们这儿的住宿，不太便宜哦。"


    怪公子愣了会儿，朗声笑道:"你这小娃儿挺机灵挺负责的，不用担心我缺钱，何况，我认识你家的掌柜!"


    "欸？" 丁苏愈加吃惊。


    他家主君王员外是个大财迷，还时常以貌取人，怎么会交这种朋友？


    "小娃儿，是这样的……" 怪公子正想与丁苏耐心解释。


    嗷嗷嗷~~


    彼时那头灰驴却不耐烦了，一边叫唤一边撒开蹄子跑向正门，所经之处，落下一串串触目惊心的泥脚印!


    王楚嫣与父亲正往前堂走来。


    "女儿啊，今早我的左眼皮跳了许久，是不是该交好运了？" 王员外面带喜色。


    "都说左眼跳财，爹爹应该会有偏财运。" 王楚嫣很会讨他欢心。


    "是哦，我这就去外头关扑试试! 以小搏大，狠赚一把!"


    王员外搓着手，眉开眼笑，旋即瞥见一头小脏驴迎面而来。


    "啊？？？这这……" 他定睛细瞧。


    这新装修的豪华店门，这漂亮的拼花地板，他每日命人擦来擦去干净得一尘不染。


    呜呜呜!


    王员外楞得直瞪眼，旋即怒火冲天地咆哮道:"天杀的! 这是哪里来的蠢驴子？!"

 42.传世

    自去年年底，王家邸店正门翻新，入口处是如意踏跺阶石，两边勾栏镶琉璃图纹，再有莲花柱顶石，其豪华精美可与皇宫附近的高档邸店相媲美。


    当下，灰驴闯进前堂，还将洁净的拼花地板踩得四处泥泞，王员外气得七窍生烟，箭步冲去。


    "是谁把这脏东西放进来了？丁苏——!"


    王员外用力去摁那头驴，险些被撞到，"来人哪——!" 他扯住驴背上的大竹筐，连连呼号，可他越是激动越把驴子吓得团团转圈，嗷嗷乱叫。


    怪公子也跑入邸店，瞧见小丁苏紧跟在驴后头，大呵一声:"危险!" 赶忙拉开他。


    "小兔子，这是人才能进的正门，你走错道了呦! 快出来! 听话!" 怪公子对着灰驴讲道理，一边牵住它的缰绳死拉硬拽。


    其他家丁闻声赶来，三五个大汉终于将那头倔驴子拖到店外。


    "还有你这乞丐! 滚，赶紧给我滚!" 王员外气急败坏，指着怪公子怒吼道。


    他望着满目苍夷的地面，又往自己身上打量，这件崭新的缠枝纹绛红锦袄亦是染上泥泞，"左眼跳财？我呸!!!" 他欲哭无泪。


    彼时，王楚嫣捡了适才从竹筐里掉出来的几卷纸，追了出去。


    "公子，请稍等!"


    那人饶有愧疚地牵着驴子，正打算循原路回去，听见呼唤，难以置信地转身看来。


    王楚嫣朝他报以歉意的微笑，温婉说道:"这是你落下的东西罢？方才，真是对不住了，如果公子想入店歇息，请随我来。"


    "王娘子？" 那人摘下斗笠。


    俩人对视片刻，异口同声地喜道:"原来是你!"


    .


    邸店内，王员外正在督促仆役打扫污迹，瞥见女儿带着那人重新回来，顿觉血往头上涌，正想发作之际，王楚嫣笑吟吟地迎上前。


    "爹爹，我来引见下，这位就是张画师，张择端张公子，我之前向你提起过。"


    "哼!" 王员外鼻孔朝天，愤然转身。


    众所周知，牵驴骑驴的都是穷人。


    王楚嫣晓得他的心思，又道:"这位张公子可了不得了，如今已被官家请去翰林图画院。"


    王员外愣怔半晌，缓缓地扭过来头，蓦然，露出一个春阳般灿烂的笑容。


    "原来是张公子啊! 在下早有耳闻，大驾光临! 大驾光临!"


    张择端亦是一愣，面色尴尬地回敬道:"方才是张某不慎，由着小兔子跑入正门，让王员外受惊了，给您添麻烦了，实在抱歉。"


    王员外满脸堆笑:"哪里哪里，小兔子颇有个性，许是想以本店地面为画纸，作画呢!"


    两位男子一口一声小兔子，王楚嫣与丁苏等人实在忍不住了，走远几步暗自大笑。


    张择端被王员外亲自安置在客栈最好的屋里，即王昂曾住的状元房。那头驴子也被牵去内厩清洗，好生照料。


    王楚嫣唤府役替张择端收拾一番，还请临街刮胡理发的手艺人上门。


    终于，当张画师再次出现在众人眼前时 ——


    锦袍着身，髻冠白玉，已然是一位翩翩佳公子!


    修容之前，他看似沧桑老态足有五六十岁，如今细瞧也就三十多。


    张择端脸颊瘦削，但天庭饱满，地阁方圆，颇有福相，沉静时带着一种超然的淡泊，笑起来亲和温良。他尤爱思索，经常云里雾里，活在自己的世界里，对适才那般世俗势力的眼光并不在意，转头就忘了。


    众目睽睽之下，张择端被打量得不好意思，羞然笑道:"新春后，我娘子回乡探望家人，所以，我懒得修饰仪容……"


    "这有何妨？您这叫自然纯朴，一看就是世外高人哪!" 王员外夸道，脸不变色心不跳。


    将旁人打发走后，他一边请贵客用茶，一边探问:"张公子路经本店，是有何事？"


    张择端看向王楚嫣，微微笑道:"王娘子也知道，我曾经夸下海口，说能将汴京的繁荣景象画出来，那时我还宿在大相国寺，与其他许多画师一样，为寺庙修补壁画，同时也卖画求生。谁知，冥冥之中自有天意？" 他顿住话，喫了几口茶。


    王员外不敢催促，目不转睛地盯着他，半晌后:"欸？张公子？"


    张择端从沉思中回神，笑意渐浓:"谁知，去年中元节时，官家来寺庙降香，听闻有我这么一个人，随后让蔡京蔡相公前来打听，就这样，我被召入了翰林图画院，不久后，官家下了一道旨意。"


    他捧着茶盅的手抖了起来。


    王员外心急如焚:"然后呢？啥旨意？"


    张择端激动得嘴唇嚅动，半响才说道:"官家命我，绘出，咱们大宋的盛世繁华!" 他一度哽咽，抬袖抹向双眼，"舟船往复、飞虹卧波、城郭风景、闹市喧嚣、车水马龙、这些皆是我平常拿手的，记录当今的节物风流，人情和美，绘一幅大宋锦绣的人间烟火，市井长卷，这是我身为画师最大的梦想! 我张择端此生无憾了!" 他喜极而泣。


    王楚嫣亦是动容，扭头拭泪。


    王员外十分悔恨自己之前的势力言行，向他递去丝帕。


    张择端接过，擦干涕泪，缓缓说道:"我不习惯闷在宫里创作，于是请求官家放我外出，现住郊外，靠近虹桥的一家农舍里，白日我四处走访取景，想将虹桥一带的郊外景象，沿着汴河，一直画到东水门城楼内的街巷，作一副，清明上河图!"


    闻言，王员外忽从座上滑了下去。


    旋即他腾起身，双目含泪:"张画师真是来对地方了! 想当初，您与我嫣儿在虹桥有过一面之缘，真是缘分哪! 缘分哪!"


    他紧紧握住张择端的手，摸了又摸:"您就安心住在我们这儿，采风取景，千万千万要把咱们的王家邸店也画进去啊!" 他涕泪淋漓，哭求道。


    "那是，一定，一定。" 张择端连声允诺，抽回被王员外摸得起了鸡皮疙瘩的手。


    张择端看向王楚嫣:"王娘子，去年清明，我们所见的虹桥撞船，你可还记得？我也会添上去。"


    王楚嫣抹泪点头:"记得，真好，太好了，张画师如愿以偿了，我真替你高兴。"


    张择端在邸店安顿下来，准备采风东水门的城区景象。


    不过一两日，消息传遍街坊邻里，众人纷沓而来为目睹张画师的真容，并献上礼物。


    "张画师，我们是王楚嫣的亲友，也请张画师把咱们的孙羊正店绘入画中，取个大景，拜托拜托!" 孙若熙陪着爹娘前来拜访，欢迎张画师及其家人去酒楼做客，终生免费!


    洒脱的赵太丞这回也不甘落后:"张公子，你经常披星戴月地作画，定然十分辛苦! 这些是御制真方药，吃了可以补身醒脑!"


    还有香药铺的


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    、卜卦算命的、匹帛铺、肉铺、饮子店等等邻里多不胜数，连纸马店的人也闻讯赶来，说要为张公子的祖宗十八代烧香，保佑他们在异界荣华富贵。


    由此，王家邸店的生意越发兴旺，王员外数着哗哗流入的钱财，分外满意:"果然，左眼跳财!"


    东水门众人皆是兴高采烈，惟有张择端急得抹汗，人怕出名，之后如何清净采风？!


    .


    王昂听闻此事，面露喜色，却不怎么惊讶。


    "我去与张画师说些事，这回不能错过了。"


    王楚嫣诧异:"夫君认识张画师？"


    王昂迷一般地答道:"是，但也不是。"


    王楚嫣更觉得摸不着头脑，这人时常神神秘秘的，令她好生不安。


    三日后的夜间，王昂提灯去到状元房。


    张择端惊喜相迎，俩人促膝长谈，甚是投缘。


    顺着市井之画，王昂看似漫不经心地说道:"不知张先生有没有注意到，虹桥以东的那座望火楼，楼下兵营变成了酒楼？东水门城楼这边，下方的军营亦被茶舍商铺所替代，可见我们大宋重视经商。"


    张择端惊讶他的精细入微，这些事情虽然挺显眼，但普通人久见之后，就会习以为常。


    "我也都注意到了，虹桥码头还有贩卖私粮的，如今，许多来往汴京的船只被用来运输花石，所以有了那些粮贩子。"


    "张先生打算描绘这些细节么？" 王昂的唇边忽现一道若有若无的笑意。


    "画，当然要画! 只是，不知官家能否看出来？" 张择端顿了顿，提及今上，转念道，"我有幸亲眼见识了官家的一些画作，若非他是皇帝，可当大宋第一画师!"


    张择端能够得到赏识，自然与徽宗本身热爱书画密不可分。多年来，徽宗投入在书画与道学等事上，将繁杂的国务交予亲信，譬如蔡京、王黼、童贯等人。


    王昂蕴意深远地笑道:"官家乃旷世奇才，书画皆造诣极高。"


    张择端连连点头:"还有蔡相公，亦是才华盖世，书画诗词琴曲样样精通。官家所绘的听琴图，画里，官家道袍抚琴，蔡相公凝目聆听，真乃伯牙子期式的知音。"


    那幅听琴图，徽宗自己也颇为满意，苍松叶茂，凌霄攀援，数竿青竹，木几香炉，意境简雅清高，蔡京还在画上提了一首七言:


    吟徵调商灶下桐，松间疑有入松风。仰窥低审含情客，似听无弦一弄中。


    如此君臣。


    .


    为了作画，张择端在邸店住了半个多月。


    每番出门，他会扮作路人模样，但因他手执画笔，停留时间一长，就会被人认出来。起先几日邻里喧腾，幸好后来大家都挺知趣，没有过于惊扰，最多在张择端眼前晃一会儿，好让他将自己的身影加入画中。


    四月中旬，张择端辞行。


    "所有相逢皆是冥冥注定，我们后会有期!" 他牵着那头驴子，笑道，"以后啊，不能再叫它小兔子，应该称为小肥猪。" 这段时间，驴爷也受到贵宾款待，又吃又睡，足足胖了两圈。


    众人目送张择端离去。


    这时，王员外的笑脸忽然一沉。


    "老天爷哦，我真是老糊涂了! 竟然把那么重要的事情给忘了？!"


    "张画师，张大画师，等等我!"


    王员外心急火燎地拔腿追去。

 43.洪灾

    王员外究竟对张择端说了什么？回邸店后，他缄口不言，随后好长一段时间，整个人眉飞色舞，得意洋洋。


    自从张择端意外来访，东水门街区气氛欢愉，暂且冲淡洪灾预言的阴霾。


    然而时间逼近。


    人心惶惶的五月终于来临。


    彼时，京城居然忽现一条龙形之物!


    消息不翼而飞，酒肆茶坊到处谈议，众说纷纭，这一刻，连那些曾经鄙夷谶言的人也顿觉事情不妙。


    朝堂上，重视水患并进谏的大臣也多了起来。


    "陛下，五月丙午，听闻有一龙形之物现于京师，落在开封府旁边的一间茶肆里!"


    "民间一度流传，五月将有洪灾，臣们本以为此乃妖言惑众，故未曾禀告陛下，如今真的有龙出现，或许预言并非空穴来风？还请陛下明察!"


    "若真有水患的话，说明京师阴气至盛，历来天子都会逐遣部分女官出宫……"


    "都住口! 一派胡言!" 徽宗怒喝打断。


    原本他对民间怪龙挺好奇，忽闻有人拿女官做文章，骤然不悦。


    水患并非稀罕事，将水患与女官联系起来也是常有之事，历代臣子们都会劝谏皇帝远女宠，谨天戒。不过徽宗生性风流，嫔妃御女一百多人、宫女四五百、采女六百位，歌女上千，真可谓后宫佳丽三千，比先代的大宋皇帝们要多许多，但他不希望被人指责荒淫好色。


    徽宗脸色阴沉，厉声问道:"预言洪灾的是何人？"


    底下大臣们面面相觑，这谁也不清楚，总不能说是个…… 疯子？


    徽宗见无人答话，怒意加剧，重重地拍了拍龙椅:"众卿身为朝廷重臣，竟然对民间这类道听途说的妖言信以为真？方才有人言语铮铮，现在怎的不敢说话了？"


    又是龙!


    去年元宵，宣德门前的灯龙起火之事，至今没有查出凶手，后来开封府抓到几个在清风楼酒醉肇事的辽国商人，拷打盘问后也未得到证据。


    徽宗一直心有忐忑，对于触及"龙"的话题尤其在意。


    "朕想知道，那条龙究竟何等模样？!"


    眼见今上温润白净的脸庞变得严峻铁青，极少发这般雷霆之怒，底下人愈发不敢吱声。


    忽而，"哐咚"一声 ——


    鸦雀无声的垂拱殿被打破寂静，有位臣子掉了朝笏。


    王昂一直沉静旁观，转头看去，安之若素的面容倏然变色。


    那个倒霉蛋竟然是，张焘？!


    下一瞬，徽宗就抬手指向张焘。


    "卿若对那条龙的模样有所听闻，朕命你，如实细说!"


    张焘赶紧俯身捡起朝笏，抹了抹额头的大颗汗珠，缓缓复道:"回陛下，臣仅是听闻，民间传言，说那条龙，乍看像一只大犬，细观之，才发现是条龙…… 身长六七尺，鳞色苍黑，驴首，两颊绿色且似鱼颔，头顶有角，其声如牛……"


    徽宗阖目，似乎在脑海里根据信息描画，少顷，睁眼，震怒大笑:"实在荒唐! 朕想象不出这是个什么怪物？! 众卿见识过真龙么？不如朕给你们画一条龙？欣赏下真龙之威严神圣？!"


    彼时以蔡京和王黼为首的一众大臣即刻迎合，转而奉承陛下画艺高超。


    圆滑的王黼趁机提议:"陛下莫气，臣已记下那些胡言乱语的言官，待陛下事后处置。" 他暗喜，进谏者中不乏政敌，就待观察还有谁会自投罗网。


    蔡京轻哼一声，斜目看他:"王相公果真是雷厉风行。"


    王黼笑颜复道:"与蔡相公一样，我们都是为了陛下，还有大宋社稷着想。"


    彼时蔡攸转向王黼，小声逢迎道:"王相公风华正茂，思维敏捷，明察秋毫。"


    蔡攸是蔡京长子，位居宣和殿大学士，今年拜官开府仪同三司、镇海军节度使、少保，当下深得徽宗宠信。蔡氏父子俩因为争权夺利而失和，反目成仇。


    蔡京聪颖绝伦，当然明白儿子的含沙射影，不就是戏谑自己老了么，只是这话出自孩子的口里，须臾间，他略微黯然失神，不过旋即振作。年迈的蔡太师挺了挺身子，扬起下颌，保持风度地朝王黼说道:"还请王相公继续审察，不要偏袒任何罪臣。"


    这几位宰执表面客气，实则暗藏争锋，彼此恨得牙痒痒的。


    徽宗早就看出来了，只是有时佯装不知，在朝堂上观摩他们明嘲暗讽，演一出出的戏。不过，今日他没这兴致，相对于水患，他更在意那条"龙"，于是刨根问底。


    徽宗再次盯着张焘，声色俱厉地问道:"那东西现在何处？"


    张焘秉笏低首，不敢回复。


    方才还在卖弄口舌的王黼与蔡京等人也转而缄口，众者皆是冷汗涔涔，惟恐答案会令今上更加龙颜大怒。


    殿堂寂静得能听见错杂的呼吸声。


    "快如实说来!" 徽宗怒喝。


    彼时，王昂回头看了看陷于危境的张焘，见他正要秉笏启口，王昂倏地跨出一步:"禀陛下，臣听闻，发现那只怪物的茶肆，恰好邻近军器作坊，怪物出现不久后，被作坊军士得知，将它杀而食之了。"


    王黼回头瞪他，喝道:"胡闹!"


    蔡京也转身看向王昂，别有深意地笑了笑。


    李纲就站在王昂身边，十足为他捏了一把冷汗。平常最敢直言的李纲至今沉默，因为觉得事情太过荒谬，说了犹似儿戏，万万没料到张焘与王昂陷于困境……


    "呃!!" 徽宗又惊又气，从龙椅上腾起身，颤抖不已。


    王昂缓了缓，镇定言道:"正如陛下所言，那怪东西怎么可能是真龙？六七尺长，至多一条走蛟罢了，食之，正好破除妖言。至于水患，若真来了，也仅是巧合。望陛下消气。" 继而，王昂拉回今日朝议的真正话题，"不过，今年谷雨时分，霪雨大作，河水较满，或许应当防患于未然？特别是，倘若近来天有异象的话。"


    徽宗瞠目静默，半晌后，坐回龙椅，满腔怒火无法化解，便拿王昂问罪道:"若五月没有水患，卿就是危言耸听，讹言惑众，朕降你个欺君之罪!"


    朝参后。


    蔡京有意走经王昂身旁，带着玩味的神情眯眼微笑，耳语道:"状元郎果真有些胆量，就看你这次如何脱身？"


    少顷，王黼也叫住王昂，低声怒哧:"你呀! 亏得郓王殿下看中! 今日你在朝上狂言，分明是断送自己的前途! 如果陛下降罪，我亦保不了你!"


    事后张焘很是愧疚，与李纲等友人皆替王昂焦灼。


    今上好颜面，这个"欺君之罪"谁也担不起……


    王昂没有慌神，仰头看天，缓缓说道:"


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    既来之则安之，注意这几日，天空有否异象。"


    .


    三日后。


    西北天空真就异象横生!


    数十道赤气冲天，将北斗星遮掩得仿若隔了一层绛纱，远空还传来一阵阵剧烈的雷声。


    徽宗大惊，但未有行动。


    彼时民间早已恐慌万状，忙不迭地紧急抗洪。


    自从那条怪"龙"出现后的第五日，真的天倾暴雨，且一刻不停歇!


    整个朝堂惊惶至极，乱作热锅上的蚂蚁。


    徽宗亲眼目睹水患来临，这才派遣诸内侍役夫，十万火急地担草运土，前去京城沿河各处巩固堤坝。


    然而，为时已晚!


    很快城外水高五七丈，肆虐的洪流轻而易举地冲破西面的汴河堤防，迅速淹入城隅，如一只无情的巨兽摧毁房屋，吞没街巷，扫荡一切! 就连玄铁沉重的鼋鼍也被冲出院舍。


    东水门城区，河堤却奇迹般地未被冲垮。


    之前每逢水患，这里就会成为重灾区，因为靠近城郊，且离汴河太近。


    所幸此番城民听信状元郎的建议，提前做了防备，物资充沛，看似能够抵御一阵子，不过水流还是在街头巷尾蔓延开来。


    王员外坐在门口，眼睁睁地看着泥水一点点地靠近邸店，悲痛地捶胸顿足:"老天爷哪，您为何这么狠心! 我刚花重金翻新邸店，您真是要了我的命啊!"


    王楚嫣身着绢丝油衣，双脚踩在泥泞里，手里的油纸伞快要经不住暴雨的猛烈敲击。


    "爹爹别待在这儿! 小心淋雨受凉! 幸亏我们提前准备了，邸店没事的，你先上楼避一避!"


    王员外死活不肯离去:"我要守在这儿! 这是咱们祖传三代的邸店，好不容易有了起色! 我要与邸店共存亡!"


    其他人围在旁边劝说，可是王员外嚎啕大哭，一点也听不进去。


    王昂身穿蓑衣斗笠，箭步走来，忽然朝他后颈一击，王员外登时晕了过去。


    "爹爹？!" 王楚嫣大惊失色。


    王昂扶住王员外:"他没事。" 旋即吩咐道，"快把人抬上楼! 合香，丁苏，你们看紧主君!"


    随即他牵着王楚嫣走到避雨之处，"你的衣裳也湿了，赶紧回去换一下，安心等我回来。"


    王楚嫣惊惶问道:"你要去哪儿？"


    "我到城郊，与其他人一道巩固堤障，并去向官家进谏。"


    "我不放心! 你别走!" 王楚嫣使劲抓住王昂的手，泪水合着雨水自脸颊淌落。


    王昂心疼地摸了摸她湿润的脸庞:"楚楚听话，这场雨，很可能会接连下七日。"


    "七日？天哪! 这才第二日!" 王楚嫣不敢置信。


    她泪眼婆娑地看着沉默坚定的夫君，最终退让道:"你答应我，往后，我们再也不会分开……"


    王昂将她搂入怀中，微倾油纸伞挡在面前，嘴唇覆上她的唇。


    这个湿漉缠绵的不舍之吻犹似俩人的情绪，这是他们成亲后的第一回暂别。


    "我答应你，仅此一回。" 王昂的声音亦有哽咽，说罢他忍痛抽身，坐上马车。


    王楚嫣怔怔遥望，大雨滂沱，马车须臾消失在厚重的水幕之中。


    "七日，真的会连下七日吗…… 叔兴……"

 44.作法

    怪就怪在，这场突如其来的暴雨真的一刻不消停。


    又过两日，东水门街区也被泥水浸没，尽管众多人家事先有所准备，却也撑不住了，外方水位已经高至小腿处，部分居民们逃往城内寺庙，或避难在拥有楼层的大型住宅里，譬如王家客栈，孙家酒楼，赵家医馆等处。


    王楚嫣本已囤积大量食物，无奈前来安身的灾民络绎不绝，她一边收容照料，一边精打细算余留的物资，还得顾及生病的父亲。王员外因为淋雨受凉，又太过悲忧，风寒咳嗽。


    倘若真如王昂所言，这场倾天暴雨会连下七日的话，那么还要熬三天!


    并且，后续这些日子最艰难，特别是对于妇女孩童，老弱病残者，现况更为困厄。


    王楚嫣带着家丁们将食物分量，尽可能公正地配发给每位灾民，并为所需之人送上被褥与生活器具等物。


    众人感恩戴德。


    然而大家情绪低落且烦躁，在等待中，因为某些话题时不时地发生口角之争。


    "现在你们信了罢？那条龙是真的! 却被人吃了，这下更遭报应喽!"


    "去年大相国寺那儿，不也有一疯子预言过水灾？"


    "我呸! 那疯子还说大宋将亡，你们也信？都疯了么？"


    "疯又如何! 落得个倾家荡产，流离失所，谁能不疯啊？!"


    "别说这些没用的了，官家会救济我们百姓的!"


    此刻周边一阵喧哗，发出更激烈的反驳。


    "老兄醒醒，朝廷有几人真正关心百姓疾苦？"


    "比如花石纲之役已经持续十来年了!"


    "这事都怪蔡太师! 还有那个苏杭应奉局的朱勔!"


    "朱勔就是蔡太师物色的!"


    朱勔能够得势，最初因为其父朱冲得到蔡京的赏识。朱家父子出生卑微，但擅于园艺，蔡京被贬官杭州时，经过苏州，因为想建佛寺，机缘之下遇见朱冲，见此人能力不错，便让童贯将朱家父子置入军籍，给个官当。后来，朱勔渐渐爬升，成为苏杭应奉局的统领，并以花石纲为契机，不停地搜刮民脂民膏，如今独霸江南。


    因此提及花石纲，百姓们就对蔡京与朱勔等人恨得牙痒痒，至于今上徽宗是否也有责任？这点，无人胆敢议论。现下大家就将怒气洒在蔡京头上。


    "蔡太师的府邸就在城西的汴河边上，这回肯定也被淹了罢？"


    "呵呵报应得好!"


    "要死一起死!"


    "咱们还年轻! 他年逾七十，就看谁能熬过谁？!"


    不多时，有人传来新消息，说是官家派遣林灵素道长登城退水。


    彼时涌起一阵更大的骚动。


    有人跳起来，怒道:"可笑至极! 那个破道士要用啥子的法术？"


    "嗤，道教法术厉害着呢! 厌胜法听过没？!"


    "道士们都是沽名钓誉之辈，一个个锦衣玉食，求名夺利!"


    "听兄台的口气，难道是佛弟子？"


    在恐惧面前，众人的情绪再次失控，又掀起一番道教与佛教信徒之间的争执。


    对此，林灵素也脱不了干系。宣和元年初，徽宗听从林道长的所言，宣扬崇道抑佛，下诏改佛号为大觉金仙，改称菩萨为仙人、大士，僧、尼为德士、女德。佛教从汉朝至今受众广泛，所以这事在民间掀起许多不满，原本每年四月初八是佛生日，京城的十大禅院会举行盛大的浴佛斋会，但今年斋会规模甚小。


    王楚嫣忙完事情回来，见到这幕乱糟糟的争吵，实在忍不下去了。


    "请各位别争了，且听我说几句。"


    这些日子操劳过度，王楚嫣亦是心力憔悴，提着嘶哑的嗓子说道:"大家且静静，如今面临洪灾，我们更需同舟共济，齐心渡过难关! 此外，朝堂之上，还是有许多关心民生的大臣们，定然正在与官家商议举措，大家莫要失去信心。" 她心里念着自己的夫君……


    众人见是王楚嫣发话，立刻安静下来。


    "王娘子说得对，我们应当齐心合力。"


    "幸亏状元郎高明远见，鼓动大家提前准备，否则后果更加不堪设想!"


    "都别废话了，有力出力，干罢!"


    众人纷纷表以支持，不再枯坐颓丧，女子们主要操持食物与屋内清洁等事项，男子们去到外方抗洪，一同奋战。


    .


    此番洪水之凶猛乃百年一见，京城内外，民畜漂溺，苗稼遭殃，财物受损难以计数。


    然而朝堂上，有所作为的大臣寥寥无几，许多人装聋作哑，忙于拯救自己的家产。


    皇宫内，观稼殿、亲蚕宫、还有徽宗平日最喜欢的延福宫都遭到洪水侵入，宫人们忙得焦头烂额，徽宗更是无心听政。


    李纲亲抵郊外，查看灾情后，万分痛心疾首，速写一份[论水灾事乞对奏状]准备上呈。


    朝参前，王昂火急阻拦:"伯纪兄是要进谏么？"


    李纲忧心如焚，颌首道:"对，现是水患第五日，雨势丝毫不见停，这事拖不得了!"


    王昂含着极大的诚意凝视他:"再过一两日应该能见好，伯纪兄忍一忍。"


    李纲犹疑:"叔兴兄怎能确定？不过你曾经提醒洪水一事，果真有远见，伯纪很是佩服!"


    俩人立于宣德门城楼下，李纲望着瓢泼大雨，忧心忡忡地说道:"此番洪灾，远迩震惊，实属百年一遇的大灾情，绝不能等闲视之! 你也看到了，临危之际，朝堂重臣不正，只顾私利，人心涣散，无人敢为百姓呐喊，恳请赈济灾民，官家竟然，派遣林灵素去作法退水？这也太过荒唐了!"


    李纲默了片刻，沉叹道:"我与叔兴兄是挚友，说句实话，我们大宋内里奢靡，外有虎狼强敌，继续如此，后果不堪设想! 我本不信民间流言，但亲历后，深觉此次洪灾实乃天戒，大宋未来堪忧，唯有直言进谏，或许能让官家及时警觉!"


    王昂方才从东水门堤坝那里赶来，换了一身干净的朝服，似乎专程前来阻拦李纲，脸上现出极少见的焦虑，再次劝道:"你有没有想过，万一官家不悦，降罪于你？"


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    几年前李纲任监察御史时，也因在朝堂激言，被罢去谏官一职。


    然而李纲是块硬骨头，倔脾气:"君子浩然正气，俯仰无愧于天地。"


    "伯纪! 你就不能听我一言么？! 仅此一回!" 王昂忽然抬声，眸光闪出沉痛之情。


    面对王昂过激的反应，李纲愣了愣，沉默半响，微微挽唇，拍了拍王昂的肩膀:"我感恩你的好意，不过你也知道我的性子，今日我若不直言进谏，会永远无法原谅自己，所以，还请叔兴兄由我去吧。"


    李纲郑重作揖，随后撩了朝袍，意气凌云，昂然自若地走向殿堂。


    朝堂上，李纲义无反顾地挺身而出，一番铿锵言辞，令所有人哗然惊诧 ——


    他上书恳请: 当前洪灾期间，望今上命令所有臣子竭智效力。灾后，望今上能够赈济灾民，减免赋税，停止土木，废除花石纲之役; 并建议今上广开言路，提拔关怀民生的有识之士; 此外，加强边防，以免增加外患。


    因为水患而无心理政的徽宗听得直翻白眼，怒拍龙椅。


    彼时，林灵素道长也上朝拜见。


    林灵素神态狼狈，脸上青一块紫一块的，奏道:"禀陛下，这几日臣尽心尽责，日夜不停地施法退水，可是，竟有一群蛮横无理的刁民捣乱，阻拦臣，还将臣给打了!"


    徽宗捂着鼓胀的腹部，吁出一口长长的恶气，摇头怒叹:"泱泱大宋皇城，竟然还有这么多不懂礼仪，未开化之人!"


    事实是，林灵素施法数日，洪水始终未退，从而激起百姓更多的愤怒，一众役夫举起棍棒，冲到城楼将林道长给暴揍了一顿。


    林灵素大言不惭地又道:"臣并非不能治水，此次水患，一来是天道使然，二来，臣算了一卦，可能与太子殿下有关？臣恳请陛下，请太子登城，拜天地，如此才能退治洪水。"


    竟然，他敢将水事推卸给尊贵的太子赵桓!


    李纲见这妖道再次中伤太子，不由地激愤:"林道长三番两次为难太子，居心叵测，意欲为何？!"


    徽宗正在气头上，指向李纲，怒叱道:"居心不良，并在朝堂挑拨煽惑的是你! 退下!" 旋即下令，"召太子，准备四拜典礼，明早即刻登城!"


    王昂侧身看向李纲，忧伤低喃:"伯纪兄……"


    李纲向他点了点头，用目光与他道别，朝今上致礼后，坦然转身，在一堆窃笑、鄙薄、恶意，但也有惋惜与敬佩的目光之中踏出殿堂，走向风雨晦暝的外方。


    另一头的东宫。


    太子赵桓得知父皇听信林灵素，命令自己登城退水，气得火冒三丈，却也只能忍辱领命。


    水患的第六日。


    太子头戴远游冠，身着衮冕，登上城楼，手持御香，十分凝重肃穆地朝天地四拜。


    行完大礼之后，他被雨水濡湿的脸庞露出无人能解的悲恸。


    "难道，此生，我仅会是一个身不由己的，傀儡......？"


    这声幽哀的低吟被吹散在滂沱的风雨之中。

 45.送别

    万万没料到，太子登城，敬香四拜后，半天功夫，洪涝竟然奇迹般缓缓退去!


    彼时京城百姓皆仰太子圣德，纷纷拜谢。


    第七日，水灾消尽。


    真如王昂所言，七日。


    .


    水患之后，灾民陆续归家。


    望着惨不忍睹的京城街巷，百姓们怅然沮丧，掩面而泣。


    东水门城区虽然不像汴京西城四处断壁残垣，却也是遍地狼藉，泥泞不堪。


    王员外一屁股坐在邸店门前，埋头大哭:"如何是好，现下如何是好……？!"


    王楚嫣心痛地拥住他:"爹爹别伤心了，都过去了，一切会好起来的。"


    多天的担惊受怕，王员外累得将近虚脱，但脑子从未这般清醒过，泣道:"乖女儿，这次我们算是熬过去了，可以后呢？倘若天灾人祸再次来临，我们还能继续幸运吗？"


    此番洪灾，王楚嫣承受的辛苦更多，但她忍住痛楚，冷静安慰父亲:"只要我们在一起，没什么过不去的槛。爹爹回去歇息，这里交给我。" 随即她将后续的事项吩咐下去，并嘱咐道，"今日大家都好生歇息，明日起，我们先除去防水的沙包等物，分工清理，修缮邸店。"


    她撑着疲乏的身子，在一片泥泞灰暗的狼藉之中四顾遥望。


    远处，一道身影纵马驰来。


    "叔兴？" 王楚嫣凝眸。


    是叔兴!


    她飞也似的跑去，这段时日她尤其坚强，可就在扑入那人怀抱的瞬间，泪水夺眶而出。


    "我担心死了! 真的担心死了! 以后我们再也不分开了!"


    她死命抱住王昂。短暂的离别，却是度日如年，她无时无刻不在挂念他，担忧他，等待这一刻他归来时扑入他宽阔的怀抱中。


    王昂紧紧拥着她:"好，再也不分开。" 他抚摸她颤抖不已的后背，继而捧起她梨花带雨的小脸，细细打量。


    "楚楚瘦了。" 王昂双眸湿润，沉声哽咽。


    然而他自己更为消瘦憔悴。


    夜以继日的操劳，使得他隽美的脸庞愈加棱角分明，眼窝略微深陷，沉默时越发清冷得令人敬畏。


    "你也瘦了许多......" 王楚嫣贴在他的胸膛前，听着他激乱的心跳声，半晌后才依依不舍地挪开身，抬头看去，察觉王昂的眸光比平常多出几分忧虑。


    王楚嫣即刻警觉:"怎么了？发生什么事了？"


    在她的追问之下，王昂喟然叹息:"伯纪兄遭到贬官，即将离开京城。"


    正如王昂所料，李纲的奏疏惹恼今上与其他权臣，被指责言论不当，遂被贬官，将谴去偏远的南剑州沙县(福州沙县)，当个监税的地方小官。


    "这可如何是好？! 还有办法么？" 王楚嫣惊惶问道。


    她也晓得朝堂之事错综复杂，只是没料到李纲突然被贬，这位是夫君最为敬重的友人之一。


    王昂轻轻摩挲着她的脸，用指腹拭去她的泪痕:"楚楚莫担心，水灾后，你要操劳的事情还有很多。"


    "也罢，我不过问了。" 王楚嫣望着他憔悴的容颜，忽又无比心疼地抱住他，"你让我莫担心，可是你，短短几日，你看看你自己，累成了甚么样……"


    王楚嫣深信，即便天塌下来，这人也会对她说一句"莫担心"，并将她护在怀里。


    可是，她也想保护他。


    至少全心守候。


    事后，王楚嫣白日忙碌邸店的整修，虽然身心俱乏，夜间总是难以入眠，抱着枕边人生怕下一刻他就不见了…… 为了不让王昂担忧，她假装安睡，发现王昂好几回深夜起身，轻手轻脚地去到书房。


    王楚嫣不糊涂，知道他一直有些神秘莫测，似乎藏着什么极大的秘密……


    因为抗洪有功，王昂赢得徽宗的好感，又得了个集英殿修撰的贴职。东水门百姓也都对王昂感恩戴德，王楚嫣本该高兴，可是眼见夫君日益憔悴，心痛却无法过问。


    .


    不久，李纲在离京之前，最后一次来王府做客。


    这日风和日丽，万里无云。


    王楚嫣为他们备上最好的酒水与食物，时隔一年，依旧是在花木葱郁的庭院里，王昂，李纲，张焘三人皆穿戴文士白襕皂帽，汇在一起。


    他们这身洁净素简的衣装仿若他们不变的初心，文人最在乎的清白德行，俯仰于天地之间。


    让人出乎意料的是，李纲丝毫没有颓败的神色，反而眸光明亮，豁然笑道:"夫子曾说，四十不惑，我现今三十有八，快至不惑之年。光阴飞逝，我入仕也快十年了，几经起伏，幸好至今问心无愧。"


    张焘禁不住抹眼泪:"这回我算是看清了，如今官家只爱听那些阿谀奉承，受不了任何逆耳忠言。想当年，官家刚登基时，也曾广开言路，招纳良才，勤俭有加，被誉为难得的明君，可如今他受佞臣围绕，却不自知……" 张焘气闷饮酒，幽叹道，"经过这次洪灾，朝堂又将一轮换官，我只恨自己人微言轻。"


    李纲早就洞悉这些朝堂风云，借用古言，缓缓说道:"天下治乱，在君子小人用舍而已。小人之党日胜，则君子之类日退，难以弭乱而图治。而今朝堂如是，难以施展抱负。"


    王昂缄默，向友人敬酒。


    身旁那树灼灼绽放的紫薇，越发衬得他白衣清逸，俊美寂寥的容颜显得与这凡世格格不入，他默默地饮了好几杯，似乎被贬官出京的那人是他。


    "桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。" 忽然，王昂低吟。


    李纲心领神会，苦涩地笑了笑:"黄庭坚的这句诗，我算是真正感同身受了。" 他看了看在旁吞声饮泣的张焘，转而对王昂说道，"叔兴兄，子公还未饱经世故，性子又过于温良，往后，拜托你替我照顾好他。"


    张焘一听，抬袖掩面，越发唏嘘不已。


    王昂扶了扶张焘的肩膀，朝李纲颌首:"必然的事，伯纪兄请放心。"


    少顷，李纲起身屹立，若松若竹，若巍峨高山，"来，这一杯，就敬历代为国鞠躬尽瘁的忠臣们，敬所有为社稷辛劳而默默无闻的黎民百姓，也愿我们大


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    宋江山，千秋万载!"


    .


    宣和元年，六月，李纲离开京城。


    王昂前去送行，李纲的其他好友，许翰、孙傅、吴敏等人也前来相送。


    临行前，李纲蓦然回首。


    青天白云之下，远处是金钉朱漆的宫门，高耸的围墙镌镂龙凤飞云，里面便是雄伟庄严的皇宫。虽然离得不远，可是，一线之隔，高墙之内与外界却有着云泥之别。


    彼时李纲的眼底泛起波澜，抬手正了正衣冠，今日他依旧白襕儒巾，赤胆忠心，朴实如初，他对着远处的皇宫默默一拜，随后郑重地朝友人们作别。


    此去一别，便是经年，不知何时再能踏上这座锦绣繁华却也暗潮汹涌的皇城。


    这里承载着多少有识之士的寄托，却也破灭过一个又一个热血忠诚的理想......


    李纲转身，就在登向马车之际。


    "李伯纪，等等!"


    远处传来呼号，飞马快鞭，渐近时，一道年轻英俊的身影从马背跃下，步履如飞地跑来。


    看清来者的那一瞬，李纲坦荡的神情掀起波涛。


    "太子殿下!" 李纲疾步上前拜见。


    太子赵桓刹住步伐，扶他起身，清秀的眉眼满是哀伤，哽咽道:"幸好，你还在，我险些来迟了……"


    王昂与其他众人旋即拜过太子，返身退去，留太子与李纲互述离别。


    ……


    后来，有传言从东宫流出，说太子得知李纲遭贬官时，忙不迭地去到今上的寝宫恳求他收回成命，反而被今上怒叱一顿。回宫后，太子泄愤砸坏许多器皿，之后愈发寡言少语，当他得知李纲进谏那次还在朝堂上夸赞他勤俭慎重的品行时，太子更是窝在房里暗自饮泣，他让人暗中抄了一份李纲进谏的"论水章疏"珍藏起来，几番诵忆。


    并提笔。


    秋来一凤向南飞。


    这句是太子赵桓为李纲所写的诗。


    ……


    至于李纲，他从汴京一路南下，路过临平时，作了一首诗寄回给京城友人们。


    收到来信时，王昂如获至宝，喜道:"伯纪兄来信了!"


    "啊，快打开看看!" 王楚嫣旋即走来，倚在王昂身旁，与他一同细细品阅。


    [初到临平见山]


    我见青山若故人，峰峦照眼自相亲。只应今日爱山意，便是他时傲世因。


    点缀白云春缥渺，萦回绿水晚奫沦。君恩若许归田里，定卜山间老此身。


    读罢，俩人久久沉浸。


    所谓以文识人，李纲果真一身浩然正气，铮铮铁骨，生性乐观。


    王楚嫣思忖:"不过这首诗，怎么让人感觉，李公子似乎心生归隐之意？"


    王昂耐人寻味地说道:"他迟早会回来，有朝一日，大宋最需要的人，李伯纪既是其一。"


    王楚嫣莞尔一笑，抬手抚摸他略微圆润了些的脸颊:"叔兴不也是么？无论如何，你是我最重要的人。"


    王昂微微挽唇，朝她凝眸:"对于我，这就足够了。"

 46.求子

    水患后，百姓怨声载道，朝廷不得不从拮据的国库中拨出部分财物用于赈济，勤劳的百姓们依靠信念重建家园，齐心合力之下，汴京逐渐恢复原先的面貌，一如流动的华章，人间烟火再次缤纷喧腾。


    历经百年一遇的大灾，老天似乎为了弥补，喜讯也接踵而来。


    继统安城战役失败后，童贯在四月率军，再次进攻，终于大破西夏，平其三城。这回是真的赢了。六月时，夏国遣使主动请和，诏六路罢兵，宋夏之间打了无数大小战事，自此，终于告一段落。


    童贯带兵回京时，王楚嫣她们也出去观摩，十里长街，百姓们争相庆贺，若非亲眼目睹，无人能想象得到，这位赫赫有名的内侍，被阉了的男人竟然如此高大魁梧，目光如炬，面色黢黑，下颌有须，颇具阳刚之气，大将之威严，许是因为童贯年近二十才净身入宫的原因。


    彼时童贯六十五岁，外表依旧刚猛健朗，早已受封"开府仪同三司"，又掌领枢密院事。他从底层的内侍爬起，厉害到如今手握至高军权! 并且，在政和元年，童贯还以副使的身份出使辽国，让友邦震惊大宋朝廷为何派了个宦官过来。


    如今宋夏两国偃兵息甲，更令童贯如日中天。


    对于停战的消息，赵浅真满心欢喜。


    "终于休战了，我哥年底应该能回京!"


    王楚嫣与她相拥:"真是好消息! 赵伯伯肯定高兴极了，若熙知道了么？!"


    赵浅真双眸湿润，连连点头:"孙丫头笑哭了呢! 我得到家书后的第一件事，就是跑去告知她。"


    王楚嫣与赵浅真牵手坐下，给她沏上茶，百感交集地说道:"自从去年下半年起，真不容易，大家熬过一劫又一劫，只求往后平安些。"


    赵浅真亦是悲欢交加:"特别是这次水患之后，感觉许多人想得更通透了，珍惜当下。" 如今赵浅真留家照看父亲，父女俩冰释前嫌。


    "可不是嘛，天意难测，世事难料。" 王楚嫣沉叹一声，喝了几口热茶。当下她正逢月事，身子不舒服，因此不能喝冰雪凉水。


    赵浅真察觉她手捂腹部，关心道:"月事来了？还正常么？疼不疼？"


    王楚嫣松开蹙起的眉头，硬是挺直身:"自从服用你的药方，时间挺正常的，偶尔会疼，但比之前好多了，姐姐别担心。"


    赵浅真眸光狐疑:"嘴硬，还习惯顾及别人，我最晓得你了。"


    王楚嫣扬唇，转移话题:"我也有个好消息，我爹决定续弦了，打算修缮邸店后，大约今年秋，迎娶张娘子。"


    赵浅真吃惊，随之面露喜色，调侃道:"我看啊，你爹是着急传宗接代吧？" 她瞥向王楚嫣的肚子，抬手轻轻戳了戳，"你的怎么样了？"


    王楚嫣面色绯红，踌躇着，几番欲言又止，最终含羞支吾道:"浅真，我有一件事，想麻烦你……"


    听完后，赵浅真神色为难，思量道:"这个…… 阿嫣，民间有些方子别去碰，我暂且给你开点益气活血的，譬如党参益气，黄芪补气，沉香行气，玉竹养阴，在月事结束十日之后服用，七天，调理下身子，先试个三五月，届时当心月水可能会多些。"


    王楚嫣感激地握住她的手:"对的，试试，我与叔兴成亲一年多了，我不想因为我而……"


    赵浅真怜惜地看着她，摇摇头:"万一不是你的问题呢？这个世道总埋汰我们女人，国破乃红颜祸水，不孕亦是女人的错，实在有所不公。"


    王楚嫣垂眸:"话是这么说，但七出之中，无子居首位，我相信叔兴肯定不会那么待我，只是有不少女子，因为无法生子，要么被休，要么忍气吞声，很是可怜。"


    赵浅真吁出一口恶气:"幸好我这辈子不嫁人!"


    王楚嫣体贴道:"可是浅真，哪天你也需要为自己考虑下？"


    "咦，我们在说你的事，怎么转到我身上了？" 赵浅真乘机转回话题，"古籍医书早就言明了，男女之合，二情交畅，身孕乃阴血与阳精共同为之。所以，行夫妻之事时，重在……"


    王楚嫣见她打住话，羞赧问道:"说呀，究竟怎么个要事？"


    赵浅真虽然行医比较放得开，可终归也是女子，嗫嗫嚅嚅地说道:"就如修炼那般，需要，忘我，享之，你俩是否如此？"


    王楚嫣双手捂面:"羞死人了!" 顿了半响，细若蚊呐地答道，"是啦。"


    赵浅真对于男女之事也颇觉尴尬，挠头窘笑:"羞甚么？如今你也是成了亲的人…… 总之，你若心不安，再不济的话，就去寺庙拜一拜。"


    这句话倒是提醒了王楚嫣，自去年年末，好久未去寺庙上香，于是待月事过后，寻空去往大相国寺。


    .


    彼时刚过中元节，京城的各处瓦子还在上演"目连救母"等杂剧，观者如云。众多街边搭有竹竿斫成的棚子，高三五尺，上面架起竹编的灯窝形状的容器，谓之"盂兰盆"，街头巷尾皆有售卖纸印的"尊胜目连经"。


    王楚嫣与合香路经闹市处，闻见人群对林灵素的嘲讽。


    "自从林道士作法失败，佛弟子稍微能抬头了。"


    "真解气! 听说官家将他贬职，准备赶出京城!"


    "许多臭道士贪得无厌，搜刮民脂，官家建造万岁山也是因为道士提议，说抬高京城东北隅的地势，按照风水堪舆，能保官家多生皇子，可这事儿所需花石不计其数!"


    "道言今生，佛说来世，佛学就是比道学高一筹。"


    "今生都活不好，别忙着关心来世了! 人家道士们有二十六官阶，还能拿俸禄。"


    "对对，官家给每一道观的田地就有数百千顷，每逢大斋，花费动辄数万缗，道士们还能娶妻养姬，锦衣玉食，活得可自在了! 千道会时，许多贫困之人青衣幅巾，打扮成道士的模样去赴会，你们可知为何？"


    "这个俺晓得! 因为参加大法会者，皆能得一顿免费的饱食，并获三百文钱! 咱们苦干一天，也不过一两百文。"


    "真有这等好事？下回俺们也去!"


    合香自小信佛，听了那些话，对王楚嫣述道:"香儿相信轮回，真心希望有来生，能与死去的阿爹阿娘再次相聚，孝顺他们，弥补今世的遗憾……"


    合香是个敏感善良的小姑娘，说到此处落下泪来，挽紧王楚嫣:"与夫人在一起，香儿也很快乐。"


    王楚嫣替她擦去眼泪，四五年朝夕相伴，俩人早已超出主仆之情，"明年香儿及笄后，将来，我会给你选个好人家。"


    世间难得两全法，王楚嫣心里很不舍，却也觉得该为合香考虑。只是合香一听要


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    被嫁出去，忍不住哭起来。


    "啊，香儿不哭! 还早着呢，往后的事情到时再议。" 王楚嫣连哄带骗才让她稳住情绪。


    彼时，大相国寺也在演出"目连救母"，王楚嫣让合香过去看戏，独自前往佛殿。


    寺庙里的市集依然热闹非凡，飞禽奇兽、动用什物、古玩书画应有尽有。两廊被诸寺院的姑子占据，卖绣作、珠翠头面、特髻冠子等物。


    王楚嫣喜欢逛市集，但今日不能多耽搁，便径直走入大殿，里面人群熙攘。


    此处香雾缭绕，诵经声源源不绝，让人宛若置身于异界。


    蓦然，一阵头晕目眩。


    王楚嫣稳住身子，喃喃自语:"好怪，怎么回事……？"


    与此同时，她内心深处涌起一股十分离奇的感觉，彷佛，当下这一切似曾相识，倒不是说她熟悉大相国寺，而是，似乎曾经她就为了身孕之事前来拜佛……


    许是累了。


    王楚嫣没有多想，虔诚上香，少顷占得蒲团后，跪于金尊佛像之前祷念。


    诚心诚意地拜完后，头还略微昏晕，她缓慢起身，后方有位女子继而上前。


    擦肩之际，俩人皆是一愣。


    "郑姑娘？许久不见。"


    王楚嫣瞥见郑雅南蓬松的绢纱襦裙之下，肚子明显隆起，已然身怀六甲。


    "恭喜了。" 王楚嫣递去友善的笑容。


    去年七夕，她在录事巷巧遇妓馆那一幕，为郑姑娘深感难受，看来那桩事情过去了。


    郑雅南见她打量，旋即伸出双手护在自己的腹前。


    "王姑娘，确实许久不见。" 郑雅南的目光充满警惕与敌意，也朝王楚嫣上下打量，见她腹部平坦，不由地牵唇，皮笑肉不笑地说道，"这儿拜佛求子很灵验的，你来对地方了。"


    陪伴郑雅南的女使环环斜目瞪了瞪王楚嫣，转头，讥讽咕哝:"夫人，听说前阵子，我们西舍邻里有个女的，两年未孕，被她郎君给休了。"


    "可怜哦，母鸡若不下蛋，日子也快活不长。"


    "传宗接代是女人的责任。"


    "话虽这么说，有些人生不出也没法子呀。"


    主仆俩人阴阳怪气。


    这番话宛如一把剑刃猛地刺入王楚嫣的胸口。


    适才那股似曾相识的感觉再次涌现，不知从何而来的委屈与悔恨交织在一起，越来越强烈，越来越无法自控，如绝堤的洪潮冲击她的整个身心。


    很痛，十分的痛!


    王楚嫣承受着体内莫名的巨痛，艰难地移步走向殿外，忽觉面颊湿润。


    她抬手摸向自己的脸。


    竟然哭了？


    她愈加不明所以，茫然若失。


    蓦地耳畔还响起许多怪异的声音，以及嘲笑。


    此时这具身子彷佛不是她自己的，她逐渐喘不过气来。


    "叔兴，你在哪里……？"


    她竭力仰头，万顷碧空怎么化作了无尽的黑夜？


    她双手捂着疼痛难忍的腹部，瞥见地面一滩汩汩蔓延的鲜血，须臾，身子倾倒下去 ——


    即将失去神智的那一刻，她于耳畔隐约听到合香的哭声。


    "夫人你醒醒啊! 不要吓香儿! 救命啊，快来救救我夫人! 救命啊!!"

 47.如梦

    完全被黑暗浸没，王楚嫣感觉自己的心魂宛若浮萍漂游，无所依靠，过了不知多久，远空传来轻柔的呼唤。


    "楚楚，楚楚……"


    是他。


    她就知道他会来的。


    王楚嫣一下回了些力气，使劲挣脱梦魇，半响后，睁眼之际，那副熟悉的面容映入眼帘。


    "叔兴!" 她迫不及待地起身，头依然晕沉沉的，发觉自己身着轻衫，躺在家里的床上， "我这是？"


    王昂扶住她:"慢些。" 继而吩咐合香，"这里有我，你先去给主君报个平安。"


    合香双目红肿，点头喏道:"是，我这就去禀告。"


    王昂坐在床边，将王楚嫣端详好一会儿，手指摩挲在她苍白的脸颊上，额蹙心痛道:"感觉好些了么？"


    王楚嫣虚乏扶额:"我不知怎得了，发生了甚么？" 她努力回思。


    王昂抚着她垂散的如绸墨发，柔声道:"香儿说你在大相国寺上香，不知为何忽然晕倒，方才浅真过来诊疗，说你定是累了…… 都是我的失误，自从洪灾，你就没有好好歇过，从今日起，你在家安心休养，不许操劳。" 他顿了顿，补充道，"至少半月。"


    王楚嫣记起来了。


    彼时心中还余留着一缕莫名的哀伤，她转眸看向窗外。


    天际暮霞流云，美不胜收，院前的花枝疏影顺着霞光投落在屋内，仿若一副朦胧虚幻的山水画。


    王楚嫣神情恍惚，阖目低喃:"我好像…… 做了一个梦，一个很奇怪的梦……"


    "什么梦？" 王昂怔了怔，眸光忧虑。


    "想来挺荒唐的，不说也罢。" 王楚嫣挪身倚到他怀里。


    这具温暖厚实的身子让彼时茫然若迷的她越发眷恋。


    心有所依，真好。


    她喜欢聆听他沉稳有力的心跳，时而也会因她变得激狂，这点令她十足的欢欣。之前，赵太丞说王昂或许天生有心疾，定是误判，因为自她观察，他的心跳算是稳健有序。


    王楚嫣紧紧贴在他怀里，倏然有股异样，这人的胸膛传来一阵极大的紊乱。


    "告诉我，楚楚所有的心事都可以告诉我，不，是必须告诉我。"


    王昂压低声音温柔命令，不容她迟疑。


    王楚嫣抬头看他，小娃似的嘟起嘴:"那好，不过我若是说了，你莫要生气。"


    继而她垂下清眸，不太情愿地再度陷入回思。


    "说来真挺奇怪的，我梦见，在一个漫漫长夜，我等着夫君回家，等啊等，始终不见你回来…… 我很害怕，但更多的却是…… 莫名的悔恨……？"


    她生怕王昂担心，没有提及她所承受的那股忽如其来的剧痛，以及幻觉身下流淌不停的鲜血。


    "那时候的感觉，就像是被附了身似的…… 那时我想着，我王楚嫣仅是一个微小的民间女子，无法给予夫君任何仕途上的帮助，夫君中状元时，多少达官显贵都想抢你为婿，只因你曾经允诺，所以才娶了我…… 我想对你好，可是，我又觉得自己十分对不住你……"


    王楚嫣话未说完，已被王昂猛然抱住。


    她的脸颊贴于那人的下颌，须臾，惊觉一股火烫的湿润。


    "欸？夫君怎么哭了？？"


    王楚嫣顿时慌神:"叔兴，叔兴你这是怎得了？!" 她想抬头看他，却被他抱得更紧了。


    "你别吓我! 我适才不想说的，因为那个梦实在太荒唐! 我夫君那么厉害，升官飞速，且又待我那么好，我庆幸都来不及呢! 怎会悔恨？! 虽然偶尔我也会扪心自问，我王楚嫣何德何能配得上你这么个完美郎君？"  王楚嫣焦灼万分，一通解释。


    她寻机从那人的怀里挣脱出来，抬眸望去。


    这一看，真就把她吓坏了!


    但见王昂满面湿漉，泪花不断地从眼眶溢出，如掉线的珍珠滑过他清俊的脸庞，滴落在那席洁白的襕衫上，他那双幽深的眸子仿若浮于海面的明月，朦胧得遥不可及，且一点一点地黯淡起来，神情木然，像是沉陷于梦中。


    天哪，怎会如此？!


    王楚嫣从未见他这般模样，心被绞痛，伸手去抹他的眼眶:"叔兴你究竟怎么了？是楚楚说错甚么话让你伤心了么？!"


    然而王昂眼神空洞无光，泪水还在不停地滚落，似乎魂儿早已跃出这具身体。


    "你别这样，我要心疼死了!" 王楚嫣吓得泣不成声，惊慌失措地抓住他的手臂摇晃着，"你倒是说话啊？叔兴，叔兴——!"


    她的连声哭唤终于让那人回过神来。


    王昂眨了眨眼睛，这一刻泪水才堪堪止住。


    渐渐地，他惨白的面庞恢复些许活人的气息，涣散的双眸重新聚拢光芒。


    他与王楚嫣默然对望，半响后，缓缓启口:"楚楚，记着，你是我的娘子，天底下最好的娘子。"


    这句话融于天际最后那缕霞光，铭刻在时空的尽头。


    王楚嫣双手环住他的肩膀，激跳失控的心这才渐趋缓和，点头哽咽道:"嗯，楚楚放心的，一辈子，我们一辈子在一起!"


    她蹭着他温热的肌肤，丝毫不舍得挪开头，继而往他脸颊啄了一口。


    这个小小的吻即刻受到回应，变成极为缠绵缱绻的长吻，花烛银光，俩人默默相视，彼此为对方擦干眼泪，随之，耳鬓厮磨，忘情相拥，徐徐倒向锦绣帐幔之间……


    倏然，房门哐的一声开启。


    "嫣儿，嫣儿! 你可吓坏阿爹啦!"


    王员外急促跑入，不小心撞见这幕香艳的场景，登时抬手捂眼，"哎呦"一声转过身去。


    王楚嫣彼时侧躺在床，搂在夫君腰间的双臂噌地松开，也是"哎呀"一声，像只受惊的小猫钻入被褥。


    王昂疾速起身，背对来者，理了理自己的衣衫。


    "嫣儿没事就好，你们继续，继续。"  王员外憨笑着，回身又觑了两眼，嘱咐道，"你们尽兴，尽兴啊!" 他蹑手蹑脚地移往屋外，关上门。


    王楚嫣躲藏在香软的被窝里，意外受惊，加之方才同夫君的互述与恸哭，颇感乏累。


    少顷，合香端来饭菜，王昂神情淡定地拿起旁边案几上的一本书，待合香退下后，旋即坐回到床边。


    "小猫儿出来吧，小心闷着。" 王昂拉开被角。


    王楚嫣探出头，眨了眨湿润红肿的眼睛:"阿爹不敲门就闯进来，吓死人了。"


    王昂瞧着她搁于磁州绿釉刻花枕上的小脸蛋，似由绿叶衬托，黑亮的墨发散于枕际，越发美若雨后芙蓉，他低头吻了一下她的唇:"一惊一乍的小丫头。"


    王楚嫣瞥见他手里的书，忽然噗哧笑道:"还说我呢，你看看你手中拿的是什么？"


    王昂这才细看随手拿的书，女孝经。


    他忍笑搁下书，端了晚膳坐到床


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    边:"浅真说了，你体虚，这段时间别馋冰雪凉水，多吃些温热易消化的粥饭。" 他边说边端起莲藕瘦肉粥，举勺道，"来，楚楚张口。"


    王楚嫣抿唇笑，一小口一小口地吃着他送到嘴边的食物。


    吃到瘦肉时，她思及一事，略有懊恼地说道:"每次去大相国寺，我总想着给你带些那儿顶出名的烧猪肉回来，可每次总会遇见一些事，只能等下回了。"


    王昂噙着笑意:"肯定不如你做的好吃。"


    王楚嫣双眸盈盈一弯:"人家大和尚做的可美味了! 你又没尝过，怎能比较？"


    王昂笑意更浓:"我娘子做的美味，必然是最好的，用得着比么？"


    王楚嫣禁不住露出珍珠小白齿:"花言巧语。" 忽而，她双眸流转，捂嘴笑道，"我想到一首诗，要不要听？"


    "哦？" 王昂含笑凝眸，"楚楚这么好兴致，为夫洗耳恭听。"


    王楚嫣清了清嗓子，低声吟念:"昂昂昂，曲项向天歌。花言浮绿水，巧语拨清波。"


    王昂正饮着她未吃完的汤粥，险些喷出口! 囫囵吞下后，他边笑边道:"楚楚真是大有长进，骆先生恐怕要给你托梦了。"


    晚膳后，王楚嫣神情满足地躺在床上，侧身凝望自己的俊郎君，冷不丁地，她握住他那只摩挲于她脸上的手，装作猫咪的样子轻轻地朝他手背咬啊咬。


    王昂由着她玩闹，脉脉的眸光盛满宠溺:"小猫儿咬够了么？"


    王楚嫣摇摇头，继而疼爱地抚摸这人的手，手指是这般修长好看，她忍不住又轻咬几口。


    "叔兴。"


    "嗯。"


    "夫君。"


    "嗯。"


    "哥哥。"


    她声音娇柔，将能唤他的词儿叫了个遍。


    这个人，对于她而言既是爱人亦是亲人，是师，是友，是她的全部。


    王楚嫣凝视那人莞尔的笑颜，抬手戳了戳他挂在唇边的小梨涡:"夫君笑起来真好看，也好可爱，我要你一辈子快快乐乐的。"


    "只要与你在一起，怎么都快乐。楚楚乖，安心睡吧。"


    王昂坐在床边，温柔含笑，看着她缓缓阖目并沉入梦乡。


    待到月悬高空，流影移至床垠时，他才从她的手里小心翼翼地抽出自己的手，不过，还有一段衣袖被妻子枕于脸下。他不想惊扰她，于是解开衣裳，将右手慢慢滑出来，彼时王楚嫣忽地轻吟，王昂即刻顿住，却见她只是挪了挪头，抱紧那片衣袖，睡得很是香甜。


    王昂继续一点点地从襕衫里抽身而出，又将梦中人端详许久，这才悄然离去。


    长廊上，他加紧步伐。


    走到书房，他点燃一盏灯，在幽幽的火光之下，在孤寂的长夜里奋笔疾书。


    蓦然，他顿住手中的笔，冷峻的容颜现出一抹足以照亮黑夜的微笑。少顷，他从桌案拿来新的白纸，思量片刻，提笔，书写的动作亦柔和许多。


    [如梦令·致吾妻]


    曾落卿卿有宋，情散飘零人恸。新亭泣华胥，怎料重生如梦。


    珍重，珍重。今世韶华与共。


    王昂轻轻摩挲着白纸边缘，宛若方才抚摸心爱之人。


    渐渐地，他的笑意隐去，眸光湿润起来。


    "楚楚，或许有一天，你会知道所有的真相…… 可我也不希望有那么一天，因为那时，或许，我就不在了……"

 48.布局

    事后半月，王楚嫣被夫君"禁足"在家，每日吃喝睡觉，撸撸猫儿，且与前来探望的姐妹们唠唠话，很快精神恢复，人也丰盈了些。


    阿爹的亲事正在操办中，将于秋分金离之后，选了个良辰吉日迎娶张巧金。王员外没让王楚嫣操心，将许多琐事交予之前那位张媒人张莺莺，去年年底，张莺莺如愿嫁给城西一位官宦人家，此番她自愿帮忙，是为答谢王家的信任与带来的好运。


    此外，王楚嫣投资的商铺，虽然也遭受洪灾损坏，所幸理事的蓉二姐很能干，包揽修缮与杂事后顺利开业，盛夏正好卖应季的果子与冰雪凉水。


    王楚嫣识人颇有眼光。


    只是，她不习惯闲而无事，就让合香带着丁苏与其他孩童过来习字读书，忙了好一阵，被孩子们纠缠得出了汗，待人走后，王楚嫣沐浴更换。


    合香过来替她梳起高髻，又配以檀晕妆。


    王楚嫣坐在镜前，神采奕奕，清丽之中带着曾经少有的妩媚。


    合香最能发觉她成亲前后的差异，由衷赞叹:"夫人越来越美了，以前是很秀气的那种美，现在，嗯，香儿比喻不好，总之教人不敢多看，看了又移不开眼，香儿站在旁边，显得又瘦又小，丑死了!"


    王楚嫣安慰道:"我像你这个年纪时，也差不多，等香儿长大且成亲后，得到郎君的疼爱，自然会越来越美。"


    "可我不知…… 将来会嫁给谁？" 合香的小脸一下子红了。


    王楚嫣关怀打探:"实话告诉我，你心底喜欢谁？"


    合香面色通红，嗫嗫嚅嚅:"香儿不太清楚，或许，花玖哥哥……" 小姑娘羞得抬手捂脸。


    "我早看出来了!" 王楚嫣拉开她捂脸的手，温柔说道，"花玖回江都也有一年多了，奇怪没有他任何音讯，哪天，我再问问王郎，顺便把你的事儿说了。"


    合香眨着大眼睛，酸楚之情跃然于颜:"谢谢夫人，不过，花玖哥哥好是好，香儿也喜欢与你在一起，你不会赶香儿走吧？香儿发现了，夫人现在很喜欢催别人成亲喏!"


    王楚嫣细思量，自从成亲后，如今她为若熙着急，为浅真着急，还时不时地关心阿爹与张娘子的婚事，逮着尚未及笄的合香也不放过。


    她掩唇笑道:"被你一说，还真是这么回事，曾经我最烦别人提婚事，可见人都是会变的。"


    不过，有一心事她只能暗自介怀。


    月事之后，她吃了赵浅真开给的益气活血药，想寻机试一试。只是，自从夫君升官后，比之前忙碌许多，经常早出晚归，房事自然也就少了，她亦不想累着他。


    .


    彼时，王昂正在郓王府。


    一段时间未见，赵楷玉润的脸庞明显憔悴，神色忧虑:"这两三月来，我心神不宁，近来更是难以入眠，所以唤你来谈谈心。"


    "郓王殿下是因为传言，说你与太子殿下，将在两三年内决出高低一事？" 王昂递去关切的目光，倾耳聆听。


    事情源于五月的洪灾，因为林灵素道长作法治水失败，将责任甩给太子赵桓，太子受徽宗之命，在第六日登城拜天地，谁料奇迹发生，洪水终于退去。自此，京城百姓皆仰太子圣德。


    这本是件好事，赵楷也替皇兄高兴，然而宫内流言愈盛，令兄弟俩人的关系更加紧张。


    "正是。" 赵楷一边与王昂下棋，一边说道，"不久前，还有个节外生枝，童贯平定西夏战事回京后，七月时，被父皇封为太傅，后来我也在府邸宴请他，毕竟郓王府的修建有他的功劳。皇兄得知此事，前些天，我与他在父皇的福宁殿遇见，他脸色阴沉至极，我感觉得到他内里积压了许多怒意，真怕哪一天……"


    王昂手执黑子，凝视赵楷:"郓王殿下是担心，太子继位后，或许会怪罪于你？"


    赵楷眸光暗沉，唇角扬起一丝冷笑:"父子兄弟争权夺位之事，自古还少么？我们大宋算是安稳的了，可也有烛光斧影的传言，赵廷美与丞相卢多逊的训诫，还有其他掉了脑袋的人。总之，如今我愈发觉得进退两难，像被卷入漩涡，越陷越深!"


    话音随一声幽叹而止，赵楷盯着棋盘静默半晌，落下白子。


    王昂亦垂眸看棋盘，指腹摩挲着手中的棋子:"臣明白，殿下被错综的局势所裹挟，即便问心无愧，被误解时，也难以辩解。"


    王昂淡然笑了笑，掠过不着痕迹的无奈，似乎自己也感同身受:"许多事情，岂是三言两语能够解释清楚，就像史书寥寥几笔，众者人云亦云，皆是管中窺豹。只不过，郓王殿下还很年轻，被这些束缚住，颇为可惜。"


    "惟你最了解我!" 赵楷的目光透出感动，"我非嫡长子，这便是命，空有一腔热血与本领，奈何？做个风流快活的皇子也罢，只可惜……"


    赵楷苦笑，这番话曾经也说过，翻来覆去，又兜了回来。


    他是上天的宠儿，集所有的美好与荣华富贵于一身，可彼时的他很不快乐，处于重重的阴郁与疑虑之中，甚至害怕将来。即便他想活得坦荡率真，却因高贵的身份，不得不将自己裹藏于少年人不该有的权谋算计之中。


    王昂瞥了一眼郓王楷，缓缓落下棋子:"殿下生为皇子，乃天命所受，定将大有所为。那些围绕在你身边的臣子，殿下应当继续交往妥当，并善用之，但是，又不能因他们而蒙蔽心智。"


    赵楷寻思，慎重地问道:"你的意思是？"


    王昂似乎早有准备，就等着郓王询问。他不疾不徐地言道:"自古朝廷以天子为首，但臣子们因为利益有不同的立场，故成党派，彼此争锋牵制。"


    赵楷颌首:"嗯，这些我懂，就如蔡京与童贯，还有王黼之间。表面上，蔡太师维护皇兄，童太傅和王少宰亲近我，实则与他们的私利相关，我与皇兄是他们争权夺利的一颗棋子。"


    "朝堂也有不少忠良之臣，比如李纲，可惜被贬官，往后郓王殿下也要多关注如他这样的人才……" 王昂打住话，朝赵楷递去确然的目光，"君似舵，臣似舟，君不能离臣，但君需要掌控前行的方向。此外，还有民。"


    赵楷会心:"民若水，可


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    载舟，亦可覆舟。"


    王昂颌首:"君臣民三者相依相附，或不可缺，殿下看清局势，就能顺势应之，如若哪一天，你真的被命运推往浪尖，不如就……" 他打住话，落下手中的黑子。


    赵楷吃惊:"你的意思，难道是……？"


    王昂凝眸:"臣的想法不重要，重要的是殿下怎么想？无论如何，臣誓死效忠。"


    赵楷试问:"你怕不怕？"


    王昂勾起唇角:"如若殿下不怕，臣怕甚么，殿下答应过那件事，臣后顾无忧。"


    赵楷沉默良久，神情纠结，还是太年轻，城府没有深到在任何人面前喜怒不形于色。


    王昂看得一清二楚，再次指引:"君王以社稷为重，如果哪一天，郓王殿下的心里，为的都是大宋江山社稷的话，届时就知怎么做了。"


    这句话似乎深有含义，可又像什么都没说。


    赵楷思量半晌，摇头笑道:"我最烦你打哑谜了，话说高深莫测。" 他看着棋盘，落下一枚白子，继而唇角微扬，抬眸凝视道，"我觉得，有时你比蔡相公还要城府深重，若非我们之前在民间相识，彼此不知身份，我一定谨防你!"


    王昂笑而不语。


    紧接着，俩人专注于棋盘，赵楷攻势凌厉，王昂一退再退，看似快要失守。


    赵楷展眉笑道:"你输了!"


    王昂淡定抬眸:"殿下确定？"


    赵楷自信点头，手抬棋落，王昂紧随其后，俩人加快速度，八九个来回之后，赵楷的棋路全被黑子堵死。


    "咦？怎会如此？! 方才我就要赢了呀？" 赵楷不可置信地盯着棋盘。


    原来王昂自开始就佯装退守，诱敌深入，趁对方大意轻敌，慢慢封其绝路，最后仅用几招致命。


    赵楷恍悟后，不太服气:"刚才谈话让我分心了，我们再来一局!"


    王昂见赵楷的眉间已经卸下忧虑，重现少年人的率真，他亦松了口气。


    彼时窗外落日西斜，思及娘子在家等候，王昂略显为难:"郓王殿下，我们下回继续可好？臣家里有些要事。"


    "比我还重要的要事？定是为了你的小娇妻。" 赵楷眨了眨星眸，故意调侃。


    王昂微微牵唇，脸颊掠过一抹不易察觉的绯红。


    赵楷不好强求，送他出府，途经缤纷灿烂的庭院时，命人采摘各色鲜花，"替我给王娘子带些花。"


    "臣代内人谢过殿下。" 王昂接过花篮子，俊美的笑颜与手中的锦绣相映成辉。


    就在俩人辞别之际，徽宗走来，正巧撞见这幕，好奇驻足。


    今上驾到，王昂与赵楷赶紧作拜。


    童贯随行在徽宗身后，走近时斜睨王昂，又打量他置于脚边的花篮，露出玩味的笑意。


    若论朝廷之中哪位最不能惹，就是这位童大人，如今的童太傅。


    很不巧在郓王府遇见......


    须臾，王昂低垂的眸光冷如刀锋。


    彼时徽宗问道:"王卿怎么也在这儿？"

 49.太傅

    徽宗与童贯一道行来，王昂恭候在旁。


    徽宗打量他，起初并不怎么喜欢这位新科状元郎，王昂虽是他亲自提拔，但总归夺了自己宝贝儿子赵楷的金榜之位，没料到赵楷挺欣赏此人。


    但见俩位亲密到赵楷亲自送人出府，还赠了一篮子鲜花时，徽宗不免惊疑:"王卿也在？平身罢。"


    王昂掩住冰寒锐利的目光，抬头之际，露出如沐春风的笑容。


    他笑起来特别好看，一双微翘的凤目天生带着别样的魅感，唇边流露浅淡迷人的梨涡，连男子看了也不会全然无动于衷。


    赵楷立刻机警地替他复道:"儿臣听闻，父皇招的那位张姓画师正在绘制汴京的市井风情，近来儿臣对民俗画颇感兴趣，所以请王舍人过来聊聊，因为他常驻民坊。"


    王昂配合默契，没有多嘴，点头默应。


    听闻书画，徽宗兴致盎然地看向赵楷:"楷儿指张择端？对，他是个很不错的人才，朕破例将他招入图画院，让他当个画学直，朕就等着他绘完汴京的锦绣长卷，届时与楷儿一同欣赏。" 徽宗说完，又朝王昂问道，"卿现住哪儿？"


    "回陛下，臣住在东水门。"


    "朕记起来了，金榜题名后，你娶了一位民间女子？"


    王昂心头一紧，少顷，镇定应道:"回陛下，正是，当时陛下还允臣将花轿行于御街中央。"


    赵楷笑哈哈地打趣道:"那份亲事，也因为状元郎对人家姑娘一见钟情，于是一诺千金，富贵不忘，可谓才子佳人的美谈。"


    徽宗和颜点头:"甚好，甚好。"


    随即赵楷乘机转话题，亲热地拉住徽宗:"父皇，宣和画谱进展如何？儿臣十分好奇，迫不及待地等待画谱完成编录。"


    徽宗只要看见赵楷就会眉目舒展，对这个才华横溢，知音似的儿子宝贝得紧，笑容可掬地颌首道:"今日我来寻楷儿，就是为聊聊宣和画谱，还有其他一些事，童太尉也想与你说几句。如今飞桥建成，来你这儿方便多了。"


    飞桥即那座连接郓王府与皇宫的悬空长廊，现已建成，如此，每当徽宗念及最疼爱的三哥儿，就借着飞桥往来。


    近来，因为西夏主动求和之事，徽宗心情颇佳，今日驾临郓王府，伴在他身旁的除了内侍，还有童贯，童太傅，当朝风头最甚者。


    童贯一直在旁察言观色，待徽宗与赵楷私话之际，带着玩味的神情朝王昂问道:"状元郎娶的那位小民女，想必有何过人之处，她姓甚名谁？"


    童贯虽然笑着，但气势咄咄逼人，他的身材与王昂一般高拔，不过虎背熊腰更要魁梧些。


    这是俩人第一次近距离接触。


    为何说童贯是朝廷之中最不能惹的人？


    徽宗登基那会儿，童贯已是四十又六，以内廷供奉官的身份，在杭州为徽宗收罗文玩字画，就在那时，童贯结交了被贬居在杭州的蔡京，一度帮助蔡京回京。蔡京重新为相后，也投桃报李，向徽宗举荐童贯作为西北监军，因为童贯年轻时曾随李宪多次征伐西北，有些实战经验。自此，野心勃勃的童贯通过战功或谎报战绩，一路高升，掌领枢密院事，手握至高军权! 平定西夏后，不久前，童贯又被徽宗授予太傅。


    如今朝堂，蔡京主管政要，童贯主管军权，时人称蔡京为"公相"，童贯为"媪相"。这俩位举足轻重的大臣，从曾经的互相扶持到如今的水火不容，事发原因，源于十年前，童贯诱说徽宗封自己为"开府仪同三司"，蔡京觉得童贯恃功而骄，反对"将使相之位授予宦官"。童贯因此怀恨在心，曾经联合多方势力欲将蔡京拉下相位，可见其人手段了得!


    所以......


    王昂抬起漂亮的星眸迎向他，毕恭毕敬地回道:"回童太傅，拙妻仅一平凡民女，哪能得您注重？不提也罢。" 他有意岔开话，"此番，童太傅大败西夏，令他们俯首称臣，为大宋取得又一和平，实乃流传青史的丰功伟绩，容下官借机向您道贺。" 他的声音很悦耳，宛如金声玉振，且听来真诚。


    稍许，童贯笑道:"果然文举状元的口才不是吹的。"


    王昂不露声色，垂眸谦道:"下官汗颜，仅有些口才罢了。童太傅文武双全，握剑能驰聘沙场，握笔则擅丹青，试问天下有几人？"


    童贯欣然扬唇，眸光依旧沉定且老谋深算，与王昂聊了几句，又回到先前那个关于女人的话题，带着玩味说道:"状元郎仪表堂堂，只守着一位女子可惜了，男人嘛，就该多些骄妻美妾。"


    这位即便断了男.根，也不妨碍他贪恋美色，家中妻妾成群。


    王昂斟酌须臾，一本正经地回道:"可惜曾经有位道长说，我命中仅能有一妻，下官信仰道学，因而不敢违之。"


    赵楷站在不远处，隐约听见他俩的谈话，倏地低头，抿唇偷笑。


    童贯无言可对，皮笑肉不笑地回道:"如此也非坏事，你能腾出更多精力为大宋社稷效劳吧。"


    王昂含着淡淡的笑意，连连允诺。


    赵楷暗叹王昂机智，走近热情地邀请童贯:"童太傅，时候不早了，我们且去里面边谈边用膳，上回你来时匆忙，我们没有尽兴，这回好好聊，我有许多事情想向你请教。" 随之，赵楷朝王昂暗中递眼神，"王舍人不是家中有事么？也不耽误你了。"


    王昂辞别离去，赶在天黑之前回到家。


    .


    王楚嫣正等候着，闻见马蹄声，快步行去迎接。


    就在看见妻子的那一瞬，王昂无法言喻的灰暗压抑的心境似被拂尘扫过，渐而清亮如镜。


    "我回来得有些晚，让你久等了。"


    王楚嫣与他相望好一阵子，也觉得离别许久，其实不过一天的功夫。


    奇怪夫君的眉眼略微阴郁？神情也比往日肃然？


    "你还没用膳罢？我去让灶房备上来。" 王楚嫣微微一笑，旋即凑去


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    看他手里的篮子，"这些花是？"


    "用过了，不饿。" 方才在郓王府的那场相遇让王昂没有胃口，他递上篮子，扬唇浅笑，"这些花是同僚逢喜事，送给大家的。" 他丝毫不提郓王府。


    王楚嫣欢喜捧住，拿来一只钧窑紫斑盆，盛上清水，将繁花置于器皿中，"真好看，还能沾沾喜气。" 她莞尔转身，迟疑片刻，俯向那人的怀里，"叔兴累么？今晚，我们早些歇息？"


    "只要回到家，就不累了。" 王昂仔细打量她。


    美人腕摇金钏响，步转玉环鸣，柳叶眉间发，桃花脸上生。


    王楚嫣见他目光脉脉，心里甜蜜，今夜她特意打扮了，头盘高髻，簪花且冠一枚花枝步摇，化檀晕妆，越发容颜娇娆，身穿芙蓉纹罗纱无袖褙子，玉臂缀金臂钏，是定亲时夫君送的三金之一，平常她不舍得戴。


    王昂深情的眸光闪过一缕苦涩，因为忙碌，好些日子没能体贴怀中人，他抬手拔弄王楚嫣手臂上的金钏，叮铃清脆，像是受到引唤，他的手指随之拂过她莹润的臂膀。


    肌肤相触那一瞬，他的双手不由地往下移去，最后搁在王楚嫣的软腰间，他将脸埋在她的颈窝里，闻着熟悉的清香，沉声呢喃:"我喜欢回家的感觉。"


    少顷，王昂抬头，双眉轻蹙，忍不住问道:"怎么，好像有股淡淡的药味？"


    "欸？有么？" 王楚嫣受惊地挪开几步，像是被人发觉不堪的秘密，垂眸转身。


    王昂焦急扳过她的身子，凝眸打量:"楚楚病了？"


    王楚嫣默着摇头，不敢与他直视。


    王昂抬声:"我们说好的，你所有的心事，必须告诉我。"


    这人总是这样，自己的心事从来不说，偏偏想要把人家摸得一清二楚。王楚嫣心有质疑，却也不好隐瞒:"叔兴，你待我那么好，可是我，至今未能身孕…… 所以，喝了些活血益子药……"


    王昂面色沉痛地闭上眼，臂膀越搂越紧:"楚楚何苦想这些无关紧要之事，我们俩人，不也挺好么？"


    "当然好的。" 王楚嫣忙回复，"可是……" 世俗觉得传宗接代是女子的职责，虽然夫君看似不怎么着急，也从未逼迫过她。王楚嫣语顿少顷，柔声细语地说道:"若是有个宝儿，更加完美。那些肉嘟嘟，水灵灵的娃儿，我看见就喜欢得紧，很想抱一抱。"


    王昂凝视妻子罗裙簪花，笑容嫣然的模样。


    忽尔，他的脑海里掠过童贯那番娇妻美妾的调侃，忍住怒意，与此同时体内涌起一股尤为激烈的热流，臂膀倏地用力，将王楚嫣横抱起来。


    "唔？" 王楚嫣猝不及防，惊羞嘤咛。


    一同倒向那席无尽的温柔乡。


    俩人忘情相拥，只想在这浊世之中成为两个轻盈淳净的灵魂，成为能够互相遮风挡雨的彼岸，成为沧海桑田彼此守候且亘古不变的巨石，成为天翻地覆之际仍旧不灭的传奇......

 50.看戏

    八月秋社，到了祭祀土地神的时候，邻里会互送社糕、社酒，许多百姓人家还会以猪羊肉、鸭饼、瓜姜等，切成棋子大小的薄片，调味之后铺于饭上，做成"社饭"，用于请客并祭祀供奉。


    忙完这些，王楚嫣挺久未出门，忽然很想热闹下，"叔兴，今儿我们去瓦子看戏可好？就你和我。"


    王昂正好得闲，接受提议。王楚嫣欢快地换上一件崭新的宝蓝色褙子，理好发髻，又往唇上添胭脂，打扮端丽，"之后，我们可以去州桥夜市吃当街水饭、香喷喷的爊肉、野狐肉，好不好？我记得我们最后那次逛夜市，是去年七夕，转眼一年了。"


    "好，随你。" 王昂走来，俯头打量她，故意逗道，"今日出门，还与上次那样，你得叫哥哥。"


    王楚嫣朝他扮了个俏皮的鬼脸:"我想不明白，好好的郎君不当，偏喜欢当个便宜哥哥？这是为何？男人的心思果然难琢磨。"


    王昂凝思片刻，也没想出所以然，于是摸摸她的头，笑道:"说不过你这牙尖嘴利的小丫头。"


    王楚嫣笑嗔:"你看看，又来占奴家的便宜了是不是？一口一声小丫头。"


    王昂佯作惊慌，旋即拱手:"是为夫逞口舌之快，娘子请息怒。" 说罢，王昂走向桌面，从青瓷刻花梅瓶里折了一小段金桂，返身后将飘香的花枝为妻子簪上，眼底溢出暖洋洋的笑意，"为夫赔个不是。"


    王楚嫣对镜照花颜，顺道打量站在身旁的俊郎君，甜美笑道:"这一次，为妻原谅你，若有下回，罚起来可要变本加厉了。"


    "谢娘子隆恩。" 王昂挽唇，梨涡温柔显现。


    这戏还没看呢，俩人倒是提前演起一场打情骂俏来，乐在其中。


    夫妻俩欢欣牵手，坐上马车去往里城。


    汴京瓦舍勾栏颇多，歌舞杂耍"百戏"争鸣，他们去到潘楼街的"桑家瓦子"，这儿属全京城最大，内有大小勾栏五十余座，其中最宽敞的"象棚"可容数千名看客，附近商贩云集，人声鼎沸，自从没有宵禁，瓦舍的演出更是交晓不绝。


    王楚嫣很想看些开心的东西，闻见近处勾栏里发出一阵阵爆笑声，于是拉住王昂的袖子，甜甜地叫了一声"哥哥"，抬手指道:"我们过去看看那儿在演甚么？"


    那座小勾栏里正在表演杂剧，刚好结束一场，俩人要了最好的上座，登楼来到厢房，等待下一场。


    不久，好戏再次开演。


    主角是两位女子，一位头戴诨裹，身穿皂缘对襟窄袖衫，外罩一件男士长衫，腰间系腹围，下穿白裤，腿部绑钓墩，演一个装呆卖傻的市井小民，另位扮作精明势力的富贵人士。


    故事是，一位没啥本事的小民忽然很想发财致富，于是用尽吹捧的功夫向精明的远亲富人借钱，做些小买卖。不过没多久，生意败破，小民装傻赖账，富人恨自己瞎眼投钱，焦心如焚、想方设法地讨要，又是上门送礼，又是卑躬屈膝，最后号啕哭穷。那位小民借钱时当孙子，还钱时终于装了一回爷爷!


    两位女艺人用滑稽的说辞，结合歌舞与杂戏，表演活灵活现，令人忍俊不禁，前俯后仰。


    王楚嫣笑出眼泪:"不行了，不行了，感觉看到我爹爹了，等他忙完婚事后，哪天也让他过来瞧瞧这出戏。"


    "不知岳父会不会被气到？" 王昂亦是唇角飞扬。


    王楚嫣一本正经地调侃道:"我爹其实心眼挺大，只有亏钱时会生气，这戏能让他提高警惕，不落圈套，是为了他好。"


    杂剧完后，俩人一边说笑，一边走出瓦子。


    蓦然，在比肩接踵的人群中，王楚嫣被一位埋头赶路的人给撞着了。


    那人急忙止步，拱手躬身:"抱歉，请原谅! 在下走得急了，有没有撞疼您？"


    他抬眸看来。


    王楚嫣一下愣住。


    "阿，阿玖…… ？"


    好像花玖。


    眼前这位少年束发戴冠，身材比花玖高出不少，面容有些消瘦黯淡，双目似乎含着隐隐的忧伤，然而，眉间也有颗漂亮的红痣。


    王楚嫣凝眸看他，颤声追问:"花玖，是你么？"


    少年恍惚一忽儿，转眸看向王昂，目光闪过惊忧，旋即低头作揖:"在下不叫此名，夫人定是认错人了，很抱歉撞到您，我还有急事，先行一步。"


    少年身穿不起眼的灰衣，低头走开，须臾消隐于攒动的人海中。


    王楚嫣愣神半晌，转头看向王昂:"夫君觉不觉得，那人很像花玖？眉心也是一点红痣？"


    王昂的目光落在虚空中:"确实有些像，不过花玖在江都，如果他来京城，必会告诉我们。"


    王楚嫣不知为何忽起酸楚之情，拿出绣帕拭去眼眶中打转的泪花，幽幽地说道:"也是，况且，那个少年看着挺沉郁的，我记忆里的阿玖可不是这样子……"


    她印象中的花玖还是那个十三四岁梳着总角的小少年，玉人般精致的脸蛋略带婴儿肥，明眸顾盼生辉，神采奕奕。


    王昂看着来往的人群沉默良久，问道:"楚楚还想不想去州桥？"


    "我有些乏了，我们回家罢。" 王楚嫣本想去州桥夜游，当下没了兴致。


    王昂牵住她的手，带着她行去马车旁，将她扶上车:"你先回去，我还有些事，正好去宫里一趟。"


    .


    送走王楚嫣后，王昂拐了个弯去往御街，但在半途停顿下来，找了一家酒楼坐到夜幕降临，随后小心谨慎地来到甜水巷。


    与之前一样，他环顾无人，叩响那扇木门。


    花玖认得节奏，即刻开启。


    入内后，王昂与花玖凝视片刻，花玖心慌慌地解释道:"公子，阿玖好些日子没出去玩，今日去瓦子看戏，平常我出门总会乔装一下，尤其掩住额前的红痣，今日大意，忘了，没料到遇见你们…… 阿玖错了……"


    王昂目光盈动，将他搂入怀中:"你没有错，无需自责。最该自责的人是我，自己快活，却让你孤形只影。"


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    "公子千万别这么想! 你与王娘子在一起快快乐乐的，阿玖也放心了! 此外，阿玖虽然寂寞，但有公子给的钱养着，平常大半时间用来读书，儒生十年寒窗，不就得这般耐住寂寞么？" 花玖体贴自家公子。


    王昂松开手臂，轻叹道:"你与楚嫣一样，总是为我着想。"


    "那是因为公子待我们好。" 花玖露出可爱的笑容，又道，"方才偶遇，王娘子叫出我名字时，把我吓坏了，没料到她那么记得阿玖。"


    王昂愧疚地看向他:"不久前，她又询问你的音讯，还说，合香也一直对你念念不忘。合香明年及笄，长得越发水灵了，性子也好，温柔体贴。 " 王昂顺道转达王楚嫣的话。


    花玖蓦然羞涩:"阿香妹妹…… 我，我也时常想到她……"


    "她会等你的。" 王昂佯装轻松地浅笑，"再有一年，明年十分关键，如若顺利的话，我应能达成某些目标，阿玖便自由了。"


    花玖颌首，邀道:"公子快坐，每次我们见面匆匆，公子难得来家，我去备茶。"


    少顷，花玖端来茶水，坐回桌旁。


    王昂朝他凝眸:"我此番过来，正好与你谈第二件事，不过做完这件事后，你得暂且离开京城，我担心你透露的行踪过多，会有危险。而且，我需要你去到他处，先静候一段时日，熟悉地方，等到明年年中，再做第三件，也是最后一件要事。"


    花玖问道:"离开京城的话，去哪里？"


    王昂慎重回道:"江南，杭州。" 他顿了顿，见花玖吃惊，解释道，"届时，在你临走之前，我会将一份极其重要的东西交付予你，里面有时间、地方、需要做的事情，以及如何做，我都一一写明了。你务必遵照指示。"


    花玖颌首:"公子放心，一定会按你的指示行事。" 他迟疑片刻，问道，"阿玖心里有个疑惑，忍不住问问，去年，公子让我扮作乞丐的模样，在大相国寺疯癫表演，然后，今年五月洪水真的来了…… 预言里还有……" 花玖摸着汗毛直耸的手臂，悄声道，"大宋将亡…… 这事，难道也是真的？"


    王昂的神色越发冷峻，半晌后启口:"阿玖按照我说的去做就行了，知道得越少越好，对你安全些。"


    他凝视花玖，怜爱地摸向他的额头，小人儿十分机灵，去年拿锣撞额头，撞得鲜血直流亦是精心逼真的表演，那血是事先备好的一小袋鸡血，不过将观摩的众人吓得够呛，包括王楚嫣。"大相国寺那次，楚嫣恰好也在那里，看见你演的小乞儿了。"


    "这也太巧了吧？!" 花玖大惊，"王娘子在那里作甚？"


    王昂的眸光阴晴不定，语调也倏然冷如碎玉:"仅是巧合…… 无巧不成书，命运就是一个又一个的巧合组成，或者说，注定如此。" 他顿了片刻，眸光便似利剑出鞘，唇角挽出一缕森寒的笑意，"但我们做的这些，就是为了改变某些命运。"


    花玖颌首，神情凝重地问道:"第二件事，公子需要我做什么？"

 51.童谣

    金秋时节，硕果累累，万树绘染绚丽之色，汴京大街小巷如花似锦，东水门的王家客栈里更是大红灯笼高高挂，一派喜庆。


    王楚嫣穿着应季的对襟褙子，难得的正红蜀锦，专程为了祝贺阿爹。


    自从王员外迎娶张娘子张巧金之后，每日容光满面，笑颜可掬。仆役们亦是兴高采烈，因为铁公鸡王员外又给加料钱了，还承诺今年冬天多增石炭与衣料。


    王楚嫣前往客栈时，已是日上三竿，却不见父亲的身影。要知道平时王员外总是手拿算盘，忙这忙那，无事之际也会四处走瞧，查探哪位下人偷懒，当场扣人工钱。


    近来王员外神龙既不见首又不见尾。


    对此，家丁们皆松了口气，闲时聚一块儿，边晒太阳边聊天。


    "你们听说了没有，济州那儿的梁山泊，有人起义了!"


    "我的娘哦，快说来听听!"


    徐管事皱起双眉，手执一把拂尘，学着说书人的样子，声情并茂地道:"还不是因为朝廷缺钱，四处征纳，听闻梁山泊八百里水域全被朝廷给抢占了，但凡百姓捕鱼，采藕之类，都被课以重税，许多人活都活不下去了，哪还能赋税？于是只好揭竿而起，惩治贪官，杀富济贫! 听说起义的头头姓宋名江，叫宋江!"


    "然后呢？他们有多少人？"


    徐管事嘶了口气，摇摇头:"这个咱不清楚，人数应该不多，若真与朝廷官兵打起来，定是鸡蛋碰石头。"


    "如今这世道真够乱的，听说江南那边也有骚动？"


    "对对，咱们客栈东南来的客人多，好几个都说了呢!"


    灶房的蓉姨嗑着瓜子儿，接道:"哦呦呦，我早料到了，花石纲迟早会惹来祸害! 你们想想，这事自崇宁年间就开始了，那会儿我还年轻，已经听闻朱勔为讨官家欢心，在苏州开办应奉局，搜罗奇花异石运到京城。如今十五年过去了，官家前年又建万岁山，花石纲的事情愈加变本加厉，而且，那个朱大人对江南百姓可凶喽!"


    蓉姨在江南有亲戚，对这些事情颇为知晓，所以经常唠叨。


    徐管事作为邸店最有资历的长者，倚老卖老地补充道:"你们年轻人很少有听说，二十年前，官家登基后，光是修建景灵西宫，就运了四千多块太湖石到京城! 官家喜爱文玩字画，还派童贯童大人在杭州置明金局，那会儿，童大人仅仅是内廷供奉官，你们可知他在杭州遇见了谁？"


    徐管事有意卖关子，引得众人竖耳聆听，接着他眯起眼睛，低声道:"就是当时，在杭州，童大人结识了被贬居那儿的蔡京蔡大人，蔡大人最懂官家的喜好，于是指点童大人献这献那的，讨得官家的欢心，俩人互相扶持，直到蔡大人重新回京，把控朝堂……"


    家丁们聊得正起劲，没发现王楚嫣在旁站了好一会儿。


    "啊，王娘子来了呀!" 徐管事抬头时惊觉。


    众人赶紧直起身子，准备回去干活。


    王楚嫣其实也听得入神:"原来童大人与蔡大人的交情源于此？" 她的夫君虽是朝廷命官，但极少提及朝堂之事。王楚嫣很乖巧，也不怎么过问。


    彼时，庭院的不远处，六位孩童正围着两只螺钿漆墩，聚在一起玩"推枣磨"，深秋结硕枣，这是孩童们很喜欢的节令游戏。


    "咦？童大人，蔡大人？"


    听见大人谈及童贯与蔡京时，小孩们也跑来凑热闹。


    "我们新学了一首歌谣!"


    孙家酒楼的孙明与孙耀抢先说道，一同拍手唱:"打了桶，泼了菜，便是人间好世界。"


    "我还知道一个!" 丁苏不甘落后，脚踏节奏，也笑吟吟地唱起来，"杀了穜蒿割了菜，吃了羔儿荷叶在。"


    这些让人摸不着头脑的童谣，近来在京城的大街小巷流传开来。


    孩子们七嘴八舌地解释。


    "有人说，''桶''字指童大人，''菜''字说的是蔡大人。"


    "还有羔儿的''羔''，是高俅大人。"


    蓉姨惊得毛骨悚然，胖身子哆嗦了下:"这事儿真邪乎! 前些日子，我也见着街边玩耍的孩童，一边拍铙钹，一边唱歌谣。"


    "洪灾之前也有古怪的预言，这些童谣是不是意味着？" 徐管事神色惶恐，寻思道，"难道新的天灾人祸又要来了？还与歌里提及的几位大人有关？"


    王楚嫣亦是心中一凛:"你们可知童谣从何而来？"


    众人谁也不清楚，越琢磨越是头皮发麻。


    "嘘，大家小声些。" 徐管事后悔刚才议论童贯与蔡京，这俩位可是当今最有权势的高官。他紧绷着脸，嘱咐道，"刚才咱们谈论的那些事儿，就当什么都没说!"


    孩子们不明所以，只觉得好玩，再次天真欢快地唱诵。


    "别闹了，别闹了! 一边玩去!" 蓉姨赶紧喝住他们，顺手拉过自家的小孩打了几记屁股，"听见了没有？这些童谣不许再唱!"


    孩子们嘻嘻哈哈地应着，跑回旁边继续玩耍。


    这一刻，原本闲聊得兴高采烈的大人们耷拉下脑袋，神情沮丧。


    蓉姨望着孩子们无忧的背影，唉声叹气:"如今民生也艰难，京城的粮食许多从江南运来，那儿一乱，恐怕这里的米价又要涨了，我们也及早多屯些粮。"


    王楚嫣惊疑:"事情严重至此？"


    徐管事颌首，愁眉苦脸地看向她:"王娘子，近来你不怎么到邸店，有些事儿可能不晓得，几天前，城外聚来不少流民呢!"


    蓉姨双手合十，朝天作拜:"咱们好不容易才过上些舒坦日子，求老天爷保佑天下平安。" 继而她向王楚嫣恳请道，"王娘子，如今你的状元郎是朝廷大官了，日后也靠他为我们百姓做主啊!"


    .


    此时，王员外身穿大红直裰，伸着懒腰悠闲地走来，家丁们登时一窝蜂地散去，孩子们也作鸟兽散。


    王员外踱步到王楚嫣跟前，揉揉眼睛，诧道:"咦？刚才他们聚在这儿做甚？怎么忽然就不见了人影？"


    王


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    楚嫣从忧思之中回过神来，朝父亲展颜一笑:"还不是怕被您逮着，扣工钱呗。"


    王员外讶然，指着自己的鼻子:"诶？我么？前不久我还给他们加了钱，都是真金白银哪! 哼，统统是些没良心的! 我得继续盯着他们干活才是!"


    王楚嫣知道阿爹不怎么自知自明，不过也幸亏他接手祖传的邸店精心打理，甚至分金掰两，斤斤计较，才有今日的兴旺，也让众多家丁们得以安身。于此，大家虽然口头抱怨，心底皆怀感激。


    王楚嫣更是敬重自己的父亲，体贴道:"你也别总盯着了，大伙们对于自己该干的事情，都挺尽心尽力。爹爹成婚不久，就安心多歇几日。"


    王员外眉开眼笑地拍拍肚子:"歇了歇了，金金做果子的手艺十分的好，除了一日三餐，她每天还伺候我吃这吃那的，人都胖了一圈!" 他砸吧砸吧嘴巴，继而别有意味地笑道，"其实即便歇着，你爹也忙得很。"


    "诶？爹爹什么意思？" 王楚嫣狐疑地打量他。


    王员外满脸洋溢着梅开二度的欢乐之情。


    蓦然，王楚嫣领悟了。


    事情真到这步时，她的心底不免涌出一阵复杂的酸楚。


    父亲成亲那日她也是欢天喜地的，对继母恭敬有加，然而此刻，念及阿娘……


    彼时她瞥见张巧金从对面走来。


    张娘子年仅二十六，长得挺俏丽，这一刻她打扮得云鬓花容，婀娜多姿，手里挽着一件外袍，见到爹女俩正在说话，不由地止住脚步，恭候一旁。


    王员外瞧见女儿面色忽地暗沉，便顺着她的眸光看去。


    见到娇美的少妻时，王员外的眼睛眯成一条线，招手道:"金金，愣在那里作甚？快过来呀，都是自家人，莫要这么拘谨。" 旋即回头觑向宝贝女儿，"阿嫣，你说是不是？"


    王楚嫣平常待人接物大方得体，然而此刻，她笑不出来。


    她默着朝张巧金点点头，算是打了招呼。


    女人最敏感。


    张巧金察觉后，诚惶诚恐地走来，不但没有继母的架子，反而朝王楚嫣欠身道:"阿嫣，我来给你阿爹送外袍，他刚才着急出屋，穿得单薄了些。"


    王员外感动不已，宠爱地看着新娶的少妻:"金金温柔体贴，我真是好福气。"


    紧接着他展开手臂，让张巧金为自己披上衣裳，笑得嘴巴咧到耳际。


    然而张巧金愈加局促不安。


    王员外终于看出端倪，打了个圆场道:"阿嫣，你是不是也该问候一声？"


    虽然王楚嫣为父亲的续弦感到欣慰，但要对一位比自己仅大几岁的女子称呼母亲，实在有些不习惯。张巧金私下曾让她唤姊姊，王楚嫣也觉得不合礼仪，于是先前逢面时，俩位女子相视而笑，就当问候。


    王楚嫣行过礼，神情淡漠地说道:"留你们忙，我先行一步。"


    张巧金迟疑片刻，微羞着脸，上前挽留:"阿嫣稍等，我想与你商量些事儿，不知现在行不行……？"

 52.继母

    王楚嫣顿住脚步，抬眸看她 ——


    确实是个颇有风韵的女子，柳叶细眉，五官小巧，一双水汪汪的桃花眼像似受惊的小鹿惹人怜爱，这种面相的女人很容易显得轻佻妩媚，然而张巧金气质内敛，还挺害羞，不很自信的样子，却也能将男人迷得晕晕乎乎的。


    去年王员外有续弦的意愿时，就委托王楚嫣参谋哪位女子最合适，王楚嫣知道父亲最心仪这位年轻貌美的张娘子，于是做了调查，确认张巧金是个安分人，温柔贤惠，身世也怪可怜的。


    张巧金之前的夫君是位读书人，一直没能通过礼部的省试，还是那种肩不能挑，手不能提的文弱书生，靠教私塾挣些钱，家里的活儿基本不顾，里里外外都是张巧金一人任劳任怨。她夫君因为常年不得志，性情抑郁，体质虚弱，俩人成亲四五年没有子嗣，当然，无子的罪过都由女子来承担。后来，夫君过世，张巧金守孝三年，全心服侍婆婆，继而婆婆也病逝了，她操劳完该做的事情后，这才想着另寻人家，谁知，夫家的人把所余不多的家产都抢了去，还想方设法地争夺张娘子微薄的嫁妆，直到得知她被王员外相中，才不敢继续胡作非为。


    想到这些，王楚嫣即刻心软，暗自叹了口气:"我去外面看看商铺，我们一同走？"


    张巧金欣然点头:"我正要与你商量这事儿，我做果子饮子还算在行，可以帮把手。"


    "甚么叫还行？金金的手艺好着呢!" 王员外喜眉笑眼地夸道，别看他笑得憨态可掬，心里可明亮着呢，将女儿与少妻的手牵到一块儿，"嫣儿，金金，你们多处会儿，母女俩谈谈心。"


    张巧金娇颜羞红，带着讨好的语调唤了一声"阿嫣"，随即晃了晃牵住的小手儿。


    王楚嫣摸到她的指腹，同样有不少粗糙茧子，也是一只苦于劳作的手……


    蓦然，王楚嫣眼眶酸溜溜的，将张巧金的手捏紧了些，"我们走。"


    俩人来到邸店旁的铺子，就是之前王楚嫣投钱的那家，托付蓉姨的二姐儿负责经营。


    蓉二姐见她俩入店，忙迎上来:"王夫人，王夫人，你们来啦!"


    蓉二姐与她阿娘蓉姨那般身材丰满，肉乎乎的圆脸上笑容和蔼，看着颇有福感，能讨客人喜欢。


    有别于其他铺子，这儿店面不大，然环境清雅，是王楚嫣亲自筹备并找人装点的，因为豪华装饰花费高，所以她选择简致素雅，墙上悬挂王昂的书画，还用谐音给铺子取了一个诗意的名称。


    "缘来香食"。


    缘来相识，原来相识。


    "夫人们来得正好，我汇报下咱们铺子的近况。" 蓉二姐将她们请到后屋，端上茶点，招待她们边吃边聊，"水灾之后，咱们的生意慢慢恢复了，近来几乎每日满座，庆筵外卖的也不少，这也得感谢孙姑娘，前阵子她来店里表演点茶与茶百戏，手艺传神，吸引了不少客人，只是……"


    王楚嫣见蓉二姐迟疑，鼓舞道:"你尽管说，咱们开诚布公，都是为了铺子好。"


    蓉二姐颌首，面含愧疚地说道:"前些时候，有客家反馈，说果子的名字虽好听，用料有保证，但味道与其他地方差不多，花样也不很特殊，他们不明白为何价钱要高出一些？所以，我也想与您聊这事儿，咱们那位果子师傅的手艺有待改善，我虽然学过好些年，可也还是不精。"


    此时，张巧金脸儿微红地看向王楚嫣:"阿嫣，或许我能帮忙看看？"


    蓉二姐受惊摆手:"哎呀，王夫人使不得，使不得呦! 您刚新婚不久，怎可劳您大驾？!"


    张巧金和颜微笑:"没事儿，我以前忙惯了，闲多了还觉得浑身不对劲，正想找些事情做呢。"


    王楚嫣看着张娘子，思及阿娘曾经也是这般辛劳，从不喊苦，时常温柔笑着说没事儿，哪怕已经累得虚乏。她心里五味陈杂，点了点头:"那就劳烦了，我们一道儿看，想想办法。"


    探讨后，张巧金提议:"咱们的食料都是中上乘的，名儿阿嫣取得也颇诗情画意，我感觉，现下的果子品类似乎过于繁多，加重活儿，倒不如减少品种，尽量卖应季与节庆的果子？口味相似的情况下，就在色彩，形态等方面，创新花样？让客人觉得独一无二，惟咱们店里有。"


    "有道理!" 王楚嫣眸光闪亮，指着正在品尝的一只果子，"比如这款应季的''桂香广寒''，是用桂花，以及檀香浸水和面，制成桂花形状，味道带桂花清香，不过这些与传统做法相差无几，我们就在色与形上做文章，譬如，桂花搭个月亮或小兔，再用简单的颜色画银月，点缀兔儿。"


    张巧金笑应:"阿嫣真聪慧，我也打个比方，咱们冬天要卖的''梅香如故''，可以做成一束花枝，其上两朵梅花，配只小雀鸟。倘若客人有特殊要求，譬如婚庆，就做成梅花树，底下有一位姑娘，牵手她的情郎。"


    蓉二姐豁然开朗，惊喜称赞:"两位王夫人都是冰雪聪明!"


    王楚嫣与张巧金相视一笑:"确实目前果子品种多，客人虽然选择多，但特色不够，多谢你的提议，如此一来，我们便能集中精力，做出与众不同的精品果子。"


    张巧金羞然笑道:"自家人客气啥？至于模子，我可以先做几款对应的果子，由阿嫣你来选，或者你简单画些式样，我根据你的画做成果子。"


    王楚嫣盈盈弯眸:"都成，要不你先试试？"


    "好嘞! 咱们说干就干，就先做个''金桂广寒''。"


    张巧金欣然起身，挽袖，清手后用已经和好的面团捏出形状，动作利索有序。她先捏了带三五朵桂花的花枝，又捏了一只可爱的小胖兔子，让它立于桂花枝上，鼻尖嗅花。


    "真是活灵活现，让人一见就爱不释手!"


    王楚嫣拍手叫好，打量许久，越看越喜欢，向张巧金谢道:"不用我画了，没有你做的自然生趣，往后


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    ，就麻烦你亲手做些果子的样式，我让人制成食印模具，余下的事情就交给蓉二姐安排。"


    蓉二姐的眼睛笑成细缝，连声应诺:"等新果子出来后，届时再请孙姑娘做些茶会活动，我们就等着发财啦!"


    .


    事后，王楚嫣陪着张巧金走出店铺，俩人挨得很近。


    蓦然，张巧金发现新衣裳沾了些面粉，赶忙擦拭，爱惜之情跃然于颜:"我极少穿这么好的蜀锦，你爹很会疼人，也谢谢阿嫣你亲自选了衣料，我很喜欢。"


    张巧金微微笑着，摸了好几遍身上的如意牡丹织绣锦衣，这是王楚嫣在京城繁华的马行街的店铺所买，那里的布帛最是出名。


    蜀锦最初上贡于皇室官宦之家，花样如八答晕、簇四金雕、灯笼锦等。关于灯笼锦，还有一则趣闻，说是文彦博受到仁宗的宠妃张贵妃的指点，向仁宗进献灯笼锦，又名"庆丰年"或"天下乐"，以金线织成灯笼形状，饰以流苏和蜜蜂，意喻"五谷丰登"，文彦博由此官至宰执。不过，也因为此事，文彦博受人弹劾贬官，说他"勾结贵妃，专权任私"，后来仁宗思贤心切，又让他复官回京。如今，蜀锦的技艺越加发达，也在民间流行起来，花纹种类繁多。


    只不过，还是得稍微富贵的人家才能买得起蜀锦。


    王楚嫣暗自心疼了下，想与张巧金亲近些，却依然叫不出口"母亲"两字，俩人默默相视，彼此的眸光透出些许羞涩的默契。


    这时，孙姑娘从对面酒楼匆忙走来，招手唤道:"阿嫣—— !"


    张巧金知趣回避:"阿嫣你先去忙，明后我们接着聊，来日方才…… 待我做出其他果子式样时，再来请示你。"


    王楚嫣不由地握住她的手:"何来请示？自家人这么说就见外了，辛苦你倒是真的。"


    当孙姑娘走至面前时，张巧金已经离去。


    孙若熙望向张巧金的背影:"阿嫣，你与继母处得还好么？"


    "挺好的，人心都是肉长的，不过需要些时日。" 王楚嫣真心言道，转眸看孙姑娘，惊觉她双目红肿，"怎么了若熙？是遇到甚么事儿了？"


    孙若熙点点头，抱住王楚嫣一下子哭起来:"姐姐帮我，我不要嫁去皇宫! 赵哥哥就快回来了，我要与赵哥哥成亲! 我只喜欢他!"


    "妹妹别急，不哭，乖乖的先别哭了，去我家里说。" 王楚嫣竭力安抚，牵着孙姑娘走回家。


    孙若熙随她进屋后，喝了几口热茶，捧着茶盅的双手都在颤抖。


    "现在你慢慢告诉我，究竟是怎么一回事？" 王楚嫣问道。


    孙若熙抬起噙着泪花的双眸:"我爹娘说，好不容易请托宫内一人，下月，皇子选女官，有位参选人因为守孝忽然离京，于是我爹娘花了重金，托人把我插入名额，说是要，将我引见给当今的三皇子，郓王……"


    "郓王赵楷？!" 王楚嫣大惊。

 53.易经

    这事可不得了!


    王楚嫣只能暗惊，因为孙姑娘不晓得郓王赵楷就是那位曾经乔装打扮，殿试之前来到邸店，被孙姑娘称作神仙弟弟、并花痴了好久的张焕公子。


    郓王的身份不能暴露。


    再来，万一郓王真的对孙姑娘有点意思，那么回拒皇子的好意岂非罪过？还有就是，孙家父母对女儿能够嫁给皇室贵族一事祈望许久，怕是，要伤了他们的心。


    王楚嫣反复思量，心道: 这可如何是好？近来蹊跷的事儿多。


    真是一波未平一波又起。


    "姐姐，我该怎么办？" 孙若熙拿着绣帕抹眼泪，"就差那么一点点，我本想着，等赵哥哥回京，与他私下确定情意，随后由你们帮着我们一同去说服我爹娘。可是，皇宫请托这事来得太突然，我不敢拒绝，或者我就硬着头皮去？然后装傻，装作不懂礼仪？但这么做，会不会让郓王生气，怪罪请托的宫人与我爹娘？"


    王楚嫣扶额忧思:"妹妹莫急，这是件大事情，我也不晓得…… 我们都先别急，今晚我与叔兴说，听听他的意见？"


    孙若熙一边点头，一边抹眼泪:"全靠叔兴哥哥了，这回他一定要帮我啊!"


    王楚嫣犹豫片刻，问道:"好妹妹，我有个疑问，假如郓王殿下，他像你曾经迷恋的张焕公子那般好，并且他对你也有意的话，你会喜欢他么？"


    孙若熙愣了愣，泪水越发掉个不停:"姐姐为何这么问？" 她噌地站起身，抬手指天，"我孙若熙曾经确实花心，见一个喜欢一个，但自从钟情赵卿成，没再三心二意，我与他青梅竹马，长大后才发现他的好，我向天发誓，如今只对赵哥哥全心全意!"


    看着孙姑娘严肃又可爱的神情，王楚嫣哭笑不得，亦是心情繁复。


    .


    夜间，王楚嫣躺在王昂怀里，向他娓娓叙述白天发生的事儿。


    先从孙姑娘的婚事开始。


    但凡涉及感情，女儿家就会变得敏感多愁，王楚嫣一边绘声绘色地描述，一边落下眼泪，王昂搁置手中的书，耐心听完后，替她擦净湿红的小脸蛋:"楚楚哭甚？小事而已，近来我会与郓王说的，孙姑娘不必参加宫选，她爹娘那儿，你陪同着，也由我去说。"


    "唔？就这么简单？" 王楚嫣吃惊犹疑。


    婚姻乃终身大事，方才，她们两位女子说这事儿时，简直觉得天要塌下来了!


    "夫君那么有把握？郓王那儿我晓得你交情好，可是孙伯伯孙大娘他们，对若熙的婚事可是操碎了心，真能说服他们？"


    "放心。" 王昂看似胸有成竹，随后问道，"第二件呢？"


    王楚嫣略微放下吊了一整个下午的心，开始倾述关于张巧金的事情。


    "说实话，我不想我爹一辈子做鳏夫，可如今他真的续弦了，与张娘子琴瑟和鸣，张娘子也是个顶不错的人儿，可我心里，想到我阿娘，有些不好受……"


    王楚嫣抱紧身边人，将头紧紧地贴往他的胸膛:"叔兴，你说，人究竟要情深到哪个地步，才会一辈子只钟爱一人，甚至甘心为他孤守终生？"


    王昂抚着她的柔发:"情深不寿，慧极必伤。有些事情，不必想得太多，人若真的情深到那个地步，自然就那么做了。"


    王楚嫣应诺，少顷，幽幽说道:"假如哪天，我先离你而去…… 你自可续弦……" 她边说边抬眸望去。


    王昂捏住她的肩膀，蹙眉瞪她:"浑话!"


    "唔，楚楚错了。" 王楚嫣乖巧认错，心里暗自油生小小的甜蜜。


    她侧了侧身，目光触及王昂搁在床头的那本易经时，为了转移话题，同时心生好奇，问道:"都说易经神奇，天地万事，无所不包，易经里有没有讲男女之情的学问？"


    王昂思量片刻，答道:"倒是有两卦，泽山咸，还有雷风恒。"


    "还真有啊？" 王楚嫣蹭了蹭他，娇声道，"夫君说说嘛。"


    王昂微微笑着，向她解释:"先说咸卦，这是易经的第三十一卦，卦象为''上泽下艮''，即山上有泽，泽润山，山承泽，柔上而刚下，阴阳交感。咸字，亦是感也，天地感而万物化生，圣人感人心而天下和平。此卦又是''亨，利贞，取女吉''，即娶妻吉祥，也能解释为，男女之间应该心心相印，情投意合，比如你与我。"


    王楚嫣听得心花怒发，忘却适才的烦恼，点头道:"我都听明白了，恒卦呢？"


    王昂继续耐心解说:"咸卦之后，就是恒卦，恒，久也。日月得天而能久照，四时变化而能久成，圣人久于其道而天下化成。恒卦''上震下巽''，震为雷，为动; 巽为风，同样是动，风随雷动，雷风相长，换言之，要想恒久，也需不断变通，但是变，要顺势而动，不可恣意妄行。"


    王楚嫣听得晕晕乎乎，枕在他温暖的臂弯里，睡意逐渐袭来，呢喃道:"那么恒卦，与男女之情有何干系？"


    王昂抬手，指尖摩挲着爱妻柔美的脸庞，脉脉凝视。


    "恒卦，也说明，男女或夫妻之情若想持久，也要容纳变化，不管是争闹，或是分离……" 他顿住话，半晌后，沉声说道，"楚楚，假如有一天，我们不得不暂时别离的话……"


    王楚嫣一下子惊醒，抬起头，投去哀怨的眼神。


    "方才还好好的，夫君怎么也忽然说起浑话来？! 这辈子我都要与你在一起!" 王楚嫣缩身钻入他怀里，双臂紧紧锢住他的腰，"山无陵，天地合，乃敢与君绝!"


    王昂没料到她的反应如此激烈，旋即像哄孩儿似的安抚她:"傻丫头，我只不过说说而已，我是在给你解卦呢。方才你还让我续弦，怎就不容我胡诌一句？"


    然而王楚嫣越想越害怕，浑身颤动起来。


    她一直觉得王昂有些神秘难测，彼时，她敏锐地察觉到那句话里言外有意，夫君这般慎重的人说出来的话，与自己的矫情耍性不可相提并论。


    蓦然，她灵光忽


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    现，忆及一事。


    "去年，有一回夜里，我曾经无意之中看见，" 王楚嫣缓缓直起身，踌躇良久，鼓起勇气问道，"我看见，你深夜待在书房，将写的东西藏在一只盒子里，你为何那么做……？"


    王昂顿时怔住，旋即大惊，一把抓住王楚嫣的手臂:"这件事千万不要对任何人提及! 切记切记!"


    眼见夫君出乎意料的反应，王楚嫣越发惊惧，明白事关重大，身子不由地微微颤抖。


    少顷，王昂吹灭烛火，垂下帷帐。


    俩人被包裹在一寸小小的天地里，似乎多了几分安全感。继而，王昂脱去中单，拉拢罗衾，紧紧地抱住王楚嫣，在她耳畔柔声低语:"楚楚别怕，这事儿，当作不晓得就行了。"


    肌肤贴着肌肤，渐渐地，夫君暖热的体温让王楚嫣激乱的心跳略有缓和。


    "嗯。" 她小声应道，怯生生地闭上眼。


    王昂沉默幽叹，借着朦胧的月华，眸光脉脉地打量她，良久，于她唇间落下一个轻柔而悠长的吻......


    .


    翌日，王楚嫣乏累醒来，枕边人已经离去朝参。


    她略感头疼，梳洗并用膳后，忐忑不安地去到书房。


    此处，惟独她能进入打理，屋里齐整有序，清雅简致，书籍笔墨皆摆得极为端正，她夫君好洁净，只要书房有一丝絮乱，他就知道东西有没有被动过。


    这一刻，进入时，王楚嫣不禁打了个寒战。


    她拥紧宝蓝色的夹衣，魔怔般地望向墙上那副晴岚江山图，端详良久，她咬了咬唇，步履薄冰似的一步步走去。


    这副山水图与其他同类题材相比的话，寻常得很，惹不来瞩目。


    然而，当王楚嫣将它轻轻撩起，侧身凑近墙面时——


    果真，砖石之间有细微的缝隙!


    她越发心如擂鼓，小心翼翼地放下画，摆端正。


    叔兴，你究竟藏着什么不可告知的秘密……？


    思及他经常披星戴月地钻在书房里，思及他有时神情寂寥地默默凝视虚空，思及他偶尔看人的目光会蓦然变得冰寒锐利，王楚嫣似乎预感到什么，一股更为剧烈的忐忑冲击而来。


    她稳住战栗不已的身子，良久，才慢慢挪动沉重的步伐退出书房。


    继而，她惶惶然地走在被缤纷秋色点缀的长廊上，无心顾恋周边似锦的繁花，她暗自怕得要命，不行，不能再想这事儿了……


    合香迎面而来:"夫人，我们何时去城外？"


    王楚嫣佯装镇定，轻轻掸落宝蓝重锦褙子上的几絮落英:"就现在，我们去看看究竟是个什么情况？"


    她暗自收拾好心情，坐上马车，经过客栈时，顺道带上也想去城外的小丁苏。


    东水门外的平桥上依旧车水马龙，人群熙攘往复。


    丁苏往车外探头，惊道:"天哪，流民越来越多了! 前些天我也出来过，还没有那么人! 怎么回事啊？？"

 54.流民

    车子沿着东水门城郊的汴河行驶，王楚嫣朝外望去，路边那些形容憔悴、衣衫不整之人，一看就是从外乡过来的，三三两两或聚集一众，正在沿街乞讨。


    "冬天快来了，怎么办？无家可归最可怜了!" 丁苏分外同情，他曾经就是流民，跟随爷爷在城楼外面过着风餐露宿，乞讨为生的日子。


    "怎会如此……？" 王楚嫣震惊。


    五月洪灾之后，京城适才安定不久，年末却又风云迭起: 东南诸路有水患、淮甸又逢大旱、水泊梁山起义、东南也因花石纲而骚动，各地混乱不堪，涌往京城的流民与日俱增。


    这些风尘仆仆的百姓身处汴京，在繁华闹市之中显得尤为突兀，虹桥附近的好几家脚店，还有码头处聚集了许多流民，都在等候雇主们挑选，用苦力换一点口粮。


    王楚嫣直愣愣地望着外面的世界，心底再次涌起莫可名状的惊惧。


    "夫人你看，那位穿白衣的，好像是赵姑娘？" 合香指向虹桥旁边那家前置欢门彩楼的大型脚店。


    王楚嫣定睛看去，确实是赵浅真，赶紧下车前往。


    赵浅真正在救诊一位晕倒的妇人，身旁有个八九岁大的女娃，跪在地上，扯着母亲的衣袖不停地哭。


    "你阿娘没事的，过会儿就能醒来。" 赵浅真安抚女娃，转而朝周边人说道，"哪位快去脚店寻些粥汤来，这位阿嫂是饿晕了。"


    王楚嫣挤入人群。


    "浅真!"


    "阿嫣？你怎么来了？" 赵浅真惊喜，"我先给这位阿嫂施以金针，让她醒过来，你帮忙看着孩子。"


    "好。" 王楚嫣立马照料那个哭得上气不接下气的女娃。


    不久，酒肆伙计端来一碗热粥，"让一让，让一让!" 他大声吆喝，好不容易穿过人群，挨到赵浅真的身旁，悄声道，"赵娘子，因为是你要求，我家店主才同意的，下不为例。"


    浓稠香馥的粥里还浮着小肉丝。


    饥肠辘辘的流民露出灼热的目光，纷纷拦住那位跑堂哀声讨要。


    "瞧瞧，瞧瞧，我就知道会是这样!" 跑堂面露难色，嘀咕道，"赈济灾民是朝廷，是开封府的事儿，我们只是酒楼，酒楼而已! 朝廷不是有办居养院，安济坊？你们应该去那里求助呀!" 他推开人群逃回脚店，指示临时雇佣的好几个守卫看紧大门。


    "居养院都满了! 也没钱了!"


    "地方官吏不管，我们长途跋涉逃来京城，想向官家求救，可是入不得城内。"


    "我们等了好些天，还没动静，看看我们这些可怜人吧!"


    "都是一帮瞎了眼的狗官! 不顾黎民百姓的死活!"


    这些无家可归者只能哀求，或者以咒骂排解心中的忿怒。


    大宋灾害饥馑常有，每番都会出现大量流民，数万至数十万或更多。宋初，京师大寒，许多百姓冻死饿死，太宗就雪中送炭，送米。徽宗登基后，曾将此德行继往开来，那会儿正值蔡京为相，当时的蔡相公还颇关注民生，在各地设立"居养院"，"安济坊"，用于收容难民、贫病人士、孤寡老小，为他们提供食宿，医救等。


    而如今，这些官坊慈善机构根本不够用。


    朝廷奢靡挥霍，大兴土木，边疆征伐，财政十分窘迫。


    为了避免百姓起义，每逢大规模的自然灾害，朝廷还会从流民之中招募青壮者作为地方厢军，因为"每募一人，即多一兵，山野则少一贼"。但这方法使得大宋军政愈加臃肿，虽然号称拥有百万大军，但整体战力低下，纪律松弛，如今募兵这招看似也行不通了。


    周边嘈乱不已。


    又有人哀求道:"医师菩萨行行好，那儿还有好些病人，您也去看看罢!"


    赵浅真拔掉金针，将略微苏醒的妇人交给王楚嫣:"辛苦你来，将这两颗药丸合着粥汤给她吃了，我去看看其他病人。"


    王楚嫣接手，让合香帮忙将妇人半扶起来，她则一小勺一小勺地舀了粥饭喂到妇人的口里。


    妇人感觉到热食，凭着求存的欲望，双唇不由地努动。


    "阿娘，阿娘!" 边上的女娃早就等得心急如焚，见母亲恢复意识，哭着扑到她怀里。


    妇人缓缓睁眼，怔了须臾，看向碗里，恍然急道:"我家孩子也饿了! 还有些粥，姑娘你让我的明儿吃!" 她颤着手，请求王楚嫣将碗递给自己的小娃，"明儿，阿娘的宝贝，快，你吃，你吃!"


    女娃含泪点头，迫不及待地接过碗，仰头咕噜咕噜喝尽，舍不得浪费，还捧住小碗舔了又舔。


    看到这幕，小丁苏忍不住啜泣，从怀里掏出一只麦饼，上前递给女娃。


    "妹妹，这个给你。"


    丁苏小时候也挨过饿，所以一直有个习惯，总会在怀里揣些麦饼之类能充饥的食物。随即，他搜寻衣袋，还有几颗狮子乳糖，也一并摸出递去。


    怎料，旁边其他的流浪孩子一窝蜂地围来争抢，没抢到的孩子有些哭了起来，紧接着，其他孩子也跟着嚎啕泣泪。


    王楚嫣心痛难忍，思量片刻，吩咐道:"香儿，苏儿，你们赶紧回城，苏儿你找徐管事，就说我要些旧制的被褥与日常器皿，还有干粮，赶紧让人驾车送来。香儿你去孙家酒楼找若熙，让她向大娘讨些食物过来，以及剩下的余粮，千万别浪费了!"


    流民们闻言回过神来，感激得涕泪淋漓。


    "菩萨，姑娘真是活菩萨!"


    "谢谢菩萨! 谢谢你们!"


    他们等候朝廷救济好些日子，然而官老爷们置若罔闻，至今未有行动，如今终于有人可怜他们了。


    王楚嫣受不住这些拜谢，看了看自己身上亮丽的锦衣，站在这群衣衫朴素的流民之中显得格格不入……


    待车马运来食物与日常所需时，王楚嫣凭借半年前水灾中遇到的经验，快速组织几位稳重老练的流民，让他们维持秩序，并且公平派发，尽好地安顿众人。


    附近的脚店与商家都认得王楚嫣，瞧见这般场景，也渐起善心，陆续招呼伙计们出来送衣送食，连那位虹桥边上开饮子铺，曾在去年清明与王楚嫣和张择端有过交往的姑娘也前来相助。


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    城外，流民与日俱增，像王楚嫣这样的，京城其他百姓们也同样自发赈济，虽是杯水车薪之举，却也安顿了不少人，接下来就是等待朝廷的举措。


    .


    后两日，王楚嫣换了身不太显眼的暗色衣裳，与赵浅真、孙若熙等人继续在东水门城外忙碌。


    张巧金也过来相助，带了好几篮子的果子分给孩童们，众多外乡的娃儿哪里见识过如此精美好看的果子，各个如获至宝似的开心。


    闲暇之际，好些孩童聚在一起唱童谣，其中竟有——


    "打了桶，泼了菜，便是人间好世界。"


    "杀了穜蒿割了菜，吃了羔儿荷叶在。"


    王楚嫣颇为吃惊，这些童谣流传迅速，传遍京城市井巷陌，勾栏瓦舍，眼下看来，已经流传至举国上下。


    那些大人们也不阻止孩子，由着他们唱念，显然是对有些朝臣恨之入骨。


    响午时分，大队禁军驾到，金戈铁甲，人马精锐。


    眼见这阵势，王楚嫣顿觉不详的预感。


    果然，禁军说是奉今上之命，即刻遣送所有流民回乡，让他们在本地等候救济。


    流民哪肯离去。


    他们每日眼巴巴地等着官家颁布赈济诏令，当下，眼见官兵强行驱赶，部分流民情绪激动，特别是青壮的男子们摩拳擦掌，准备随时拼命。


    孙若熙正在河畔派发食物，气得火冒三丈，提眉瞪眼地叱道:"你们这些官兵做什么？! 危急时刻欺负穷困百姓，还有没有王法？"


    一位身材高大的官兵从旁经过，色迷迷地打量她:"小娘子好大的口气，我们就是奉了王法，你们快且散去吧。"


    周边的流民骚动起来，一些官兵噌地拔出剑。


    王楚嫣瞥见混乱的局势，鼓起勇气阻止道:"各位且冷静冷静，这些人都是大宋子民，如今陷于困境，我们应该帮助他们才对啊!"


    她站在人群中央，流民们因为信任她，止住躁动。


    王楚嫣报出自己的身份，并朝禁军指挥使问道:"能不能慢慢来，给他们一些时间？"


    那人得知她是朝廷命官王昂的妻子，放下手中指向她的剑:"王夫人，马上就是天宁节，万万乱不得，届时还有诸国使者前来朝拜，我们需要维护京城安全。" 他劝道，"也请你快速离开，别与流民混一起。"


    彼时，人群中爆出愤怒的声音。


    "官家祝生？我们呢？我们都不晓得能不能活过这个冬天!"


    "我们只求朝廷放粮救济，饿不死就行了!"


    "都说国以民为本，社稷亦为民而立？苍天啊! 百姓究竟算什么？!"


    "这个世道不给人活路，不如咱们就学梁山好汉揭竿而起!"


    "对，反了得了!"


    这一瞬，禁军指挥使喝令官兵一并拔剑。


    唰唰唰 ——


    "谁敢! 大胆刁民口出狂言，都不许动!"


    "王夫人，你若继续留此，也别怪我们不客气!"


    一众寒光四射的剑锋再次朝王楚嫣的方向指来。

 55.护妻

    众多冰寒的长剑指来，王楚嫣心头一怔，说不害怕不可能。


    "阿嫣!"


    站在不远处的张巧金提裙跑来，却被一名官兵扯住头发:"大胆民妇!" 张巧金疼得挣扎几下，旋即被那人重重扇了一耳光。


    男人的力量过大，张巧金痛叫一声跌倒在地。


    "母亲!" 王楚嫣冲了过去，伏地抱住张巧金，见她白皙的脸颊生生印上殷红的指印，唇角洇出一缕鲜血，"母亲，你没事罢？疼不疼？" 王楚嫣心疼地抚摸她的脸。


    这声"母亲"，王楚嫣第一回唤。


    张巧金愣了愣，不知因为感动抑或脸上火辣辣的疼痛，捏紧王楚嫣的手，泫然泪下:"阿嫣，我没事，我没事，你别哭，别哭啊。" 她抬手温柔拭抹王楚嫣含泪的双眼。


    王楚嫣稍微放下心来，扭头朝官兵怒道:"你们怎可如此对待我们黎民百姓？!"


    "啊，王夫人，我们不知这位是您的亲人。" 指挥使上前打量，向王楚嫣躬身道，"请王夫人原谅! 我这就去管教那个混账手下!" 他走去恶狠狠地抡了那侍卫一巴掌，"没长眼的东西，竟敢对朝廷命臣的亲人动手，快将他押下去!"


    王楚嫣在心里啐了一声，百姓的命就不是命？


    流民见到官兵有所放松，再次围来苦苦哀求。


    "官老爷，行行好吧，只要你们答应放粮，我们即刻就走!"


    "是啊，有口吃的，谁想背井离乡？"


    "我们千里迢迢到京城，就是来求官家给条生路。"


    官兵却不待见这些穷苦百姓，口中骂着大胆刁民，又向他们拔剑相向，武力驱赶。


    几位血气方刚的年轻流民实在忍不住了，抄起硬物抵抗，甚至朝官兵反击。


    忽尔，尖锐的嚎叫声此起彼伏。


    有的流民被刺伤，有的被削了手臂，更可怕的是 ——


    王楚嫣瞥见一只怒目圆睁的脑袋骨碌碌地滚在地面，不远处，有具断头的身体喷出如注的鲜血，犹似残破的木偶缓缓倾倒。


    "啊啊——!" 王楚嫣浑身颤栗，抱紧怀里的张巧金。


    一位穿着绿衣裳的小女孩从大人脚下失魂落魄地爬过来，抱住那具无头尸体嚎啕大哭:"哥哥—— 哥哥——! 你们杀了我的哥哥! 还我哥哥——!"


    眼见这凄惨的一幕，但凡有点恻隐之心的人皆是悲愤填膺，在片刻沉寂的恐慌后，瞬时，怒不可遏的流民们纷纷捡起所有能拼杀的硬物。


    "今日我们就同这帮狗娘养的拼了!"


    "大不了死在这里!"


    "一命抵一命!"


    恨得目眦尽裂的男子们护住妇人与小孩，豁出性命冲去与官兵杀成一团。


    孙若熙踉跄地从人群中钻过来，与王楚嫣她们瑟瑟发抖地抱在一起。


    "怎么办，怎么办啊？! 没有天理，杀人了，他们真的杀人了! 谁来救救大家!" 孙姑娘失声恸哭。


    王楚嫣也是又怒又怕，却无能为力，只好顺手护住几位妇人孺子退缩到安全之处。


    她紧紧阖目，丝毫不敢瞧看那番真刀真枪、血肉横飞的惨象，可是，惊心动魄的厮杀声蔓延在这片曾经绿荫飞花的郊外，源源不绝地侵入耳际，叫人无处可躲!


    叔兴，叔兴……


    绝望之际，她惟有在心里念着那人的名字。


    蓦然。


    号声响起——


    阴云遮蔽的天际，一队人马在飞尘间疾驰而来。


    "圣旨到——!"


    "都住手!"


    少顷，世界彷佛一下子安静了。


    王楚嫣抬起朦胧的泪眼，颤颤巍巍地望去。


    叔兴……？


    真的是他!!!


    王楚嫣腾起身。


    人海茫茫，她与他遥遥相望。然而王昂没有异样的举动，镇定地骑马跟在王黼的旁边，看见鲜血淋漓的纷乱场面时，也仅是蹙了蹙眉。


    王昂腾下马后，与几位大臣窃窃耳语。


    "叔兴……？" 王楚嫣不敢冒然接近，只好远远地看着他们。


    下一刻，梁师成亲自宣读圣旨。


    今上同意在受灾之地放粮、赈济、减税免役，并且所有来京乞求者可以马上获得财物补助。


    瞬即，流民们跪地磕头，千恩万谢，似乎忘了前一刻他们还在舍命奋战，这些被惹得走投无路的老实人面对生存的希望时，纷纷放下刀剑。


    王黼似乎很享受这种拜谢，高兴得容光焕发，不过他强行板下脸，对官兵命令道:"都是大宋子民，怎可乱杀无辜! 你们赶紧收拾战场，好好安葬死者!"


    少顷，王黼惺惺作态地走入流民群中，虚情假意地安慰一番，瞥见那位绿衣女孩抱着死去的哥哥哭得肝肠寸断，他快步走去，蹲身摸了摸女娃的头，继而掏出随身带的银两都给了她，并吩咐其他流民照顾好女娃。


    经由此举，王黼越发得到众人的感恩怀德。


    梁师成与王黼亲密并行，公开赞道:"王相公果真是贤相，关键时刻说服官家，为百姓尽责，这事儿做得好。"


    这位梁师成乃当朝另一位奇特的大人物。与童贯一样，梁师成亦是宦官，最初仅是内侍省书艺局的小当差，如今贵为太尉，深得徽宗宠信。不过，梁师成不像童贯那般威风炫耀，外表看似忠厚老实，实则狡诈圆滑。不过，自古能荣登权势巅峰的大人物们，清清白白的有几个？


    朝堂不少人知道，王黼私底下对梁师成视之若父，还称其为"恩府先生"，俩人关系十分紧密。王黼的飞黄腾达，曾经得益于蔡京，还有梁师成的帮助。


    王黼谦恭摆手，大方回赞:"幸亏梁大人反应及时，亲自替陛下撰写诏书，我们才能及时赶到。" 他又对跟在身边的王昂使了个眼色，低声道，"此事，王舍人也有功劳。"


    梁师成面对众多拜谢的流民，也怀着悲悯之情说道:"起来，都起来吧，泱泱大宋，堂堂盛世，你们要感谢圣上隆恩，以后不能再这么闹了，快要冬天了，都回家好好过日子去吧。"


    将流民和颜劝退后，梁师成的眸光流露鄙夷，旋即掩饰住了。他转身拂净衣衫上的风尘，微笑着靠近王昂:"状元郎，


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    我听闻过你的一些事儿，今日得见，果然有勇有谋。"


    "梁大人过奖了，下官没做什么，也无这能力，实属您与王相公睿智果断。" 王昂恭敬地将风光全部奉上。


    事情说来荒唐。今早，徽宗称病没有上朝，让那些原本准备为民进谏的大臣们白等一场。徽宗之所以没来听政，因为早起时，琢磨着昨夜做的一个梦，梦中仙鹤凌云，飞旋在皇宫上空，所以他忽起兴致，到延福宫画仙鹤去了。正是在王昂的建议下，王黼觉得可以抓住这个收揽民心、且能进一步扳倒蔡京的好机会，便私下赶去延福宫进谏，慷慨激昂，感人肺腑地说辞一番，得来这个满意的结局。


    这些朝臣就像过场子似的走了几圈，安抚民心。


    王昂趁其他大臣不注意，走向王楚嫣那处。


    "你们都先回去。" 王昂蹙眉看着这几位惊魂未定的女子，又默默地看了王楚嫣片刻，轻声道，"回家等我。"


    随后，王昂转回到王黼等人身旁，过不久，一同纵马离去。


    眼见他清冷的模样，孙若熙不解，抹泪道:"阿嫣，叔兴哥哥他…… 为何不关怀我们几句……？"


    王楚嫣收敛失望的神色，望向周边正在收拾一地狼藉的官兵与流民们:"如今乱事解决了，就好。若熙，浅真，我们走。"


    赵浅真黯然悲伤:"你们先回，我再待一会儿，也好尽些所能，替人疗伤。"


    王楚嫣点点头，搀扶着疲惫不堪的张巧金，为她挽起凌乱的头发，盘了个简单的发髻，"母亲走得动么？"


    张巧金咬唇移步:"可以，我没事。"


    .


    夜晚，王楚嫣照顾好张巧金后，回屋沐浴，在温热的水中她长长地吁出一口气，身体是干净了，然而思及那幕纷乱残酷的场景时，心中的沉郁挥之不去。


    她缓缓站起，水滴从白润的透出胭脂红的肌肤滑下，她乏力地抹干身子，换上干净的红罗裙，回头之际，蓦然惊觉，王昂默不作声地站在她身后。


    "叔兴？你回来了？" 王楚嫣旋即捂住半露的身子。


    王昂将她上下打量，那双波澜不惊的眸子彼时泛动涟漪，眼眶湿红起来:"楚楚，让你受惊了。" 他语调凄婉，上前拥紧她。


    王楚嫣贴在他胸前，双眸被水汽侵入，滚烫的泪水沿着两颊滑落，喃喃道:"那一刻，我确实很害怕，我心里念着你，叔兴，我知道你会来的…… 没事了，流民们得到救济就好……"


    王昂轻柔抚摸她颤动的后背，继而让她坐在矮凳上。


    他拿起布巾，蹲身，替她擦干湿红的脸庞，并执起一把梳子理顺她湿漉漉的头发。


    他又道:"楚楚伸手。"


    透过水雾氤氲，王楚嫣乖顺地伸出双手，王昂用布巾替她一个手指一个手指地抹干净，就连指甲缝也是细心擦了一遍又一遍。


    "好了。" 王昂执着王楚嫣的手，抬头看来。


    他眸光坚毅，微扬的唇角带出温柔浅浅的梨涡，与她凝视道:"我要我的楚楚一尘不染，风雨无惧，每当看见我时，亦能一直，笑靥如花。"

 56.情仇

    徽宗下诏赈济后，城外的流民陆续归乡，不久，京城里的天宁节热闹且顺利度过。


    王楚嫣也逐渐淡忘那幕惨景，近来每日会去邸店探望张巧金，今早，她带上王昂从宫里拿回来的羊羔酒，还有乳酪院派发的酥蜜乳糕，来到后院时，寻了一圈不见人，原来张巧金去了果子铺。


    王楚嫣随即来到"缘来香食"，发现张巧金与蓉二姐正在忙进忙出。


    "母亲，一大早的，你怎么在这儿忙活？"


    自从流民一事，俩人的关系发生微妙的变化，大比之前融洽亲近，王楚嫣口里的"母亲"两字也是自然流露。


    张巧金抬眸，温柔招手:"阿嫣，快过来。"


    王楚嫣走去:"是新果子么？"


    "嗯。" 张巧金笑盈盈地点头，双手遮着一只银盘，"适才烘出来的新款''金桂广寒''，你要不要看看？"


    "要的要的!" 王楚嫣拍了拍手，刹那回味到儿时那份单纯的快乐，曾经她也是这般眼馋地等待阿娘端来香甜好看的果子。


    "一，二，三!" 张巧金移开手。


    眼前展露，两排精巧的圆形果子，每只乳白的果子上面，刻印着一只圆滚滚的兔子，抬头嗅桂花，背景一轮圆月。


    "还没完呢，画龙点睛，咱们是画兔点睛。" 张巧金端近一盘备好的红豆沙小团子，用银针戳了两粒，镶入小兔子的眼睛里，再将黑米做成的细条当作花枝，随即她又执起一把小刷，用黄色的桂花粉涂抹几朵花，并用金粉点缀那轮圆月。


    小小一块果子，注入了多少美好，有人情，有用心，有憧憬。


    王楚嫣看得入神，此刻，体内涌起宛如细水长流的幸福之情，源源不断地淌过心尖，这般的快乐看似简单，然而又十分难得。


    "阿嫣，你来完结最后一笔。" 张巧金含笑看来。


    王楚嫣心绪澎湃，执起旁边的小印章，探往果子下方，轻轻一摁。


    "缘"。


    此字，代表"缘来香食"的标识。


    亦包含无数因果，以及妙不可言的缘分。


    "谢谢。" 王楚嫣眼含泪花，看向张巧金。


    谁知张巧金更激动，哽咽道:"说谢谢的，应该是我。自从我入到王家，你不晓得我有多么快乐，似乎之前的那些罪都遭完了，终于，我也有了心疼我的家人，如今我惟独想，让你们都开开心心的。"


    王楚嫣连忙摸出绣帕替她抹泪:"我们一家人，一道儿开心过日子。"


    "嗯，一家人一道儿。" 张巧金幸福微笑。


    王楚嫣打量她的脸颊，红肿已经彻底消退。当初张巧金受官兵挨打一事，母女俩只道是不小心撞着了，没将实情告诉王员外，省得他担心受气。张巧金又很能忍耐，这事儿也就过去了。


    "来，我们尝尝味道。" 张巧金捻了一块果子递给王楚嫣。


    王楚嫣接过，转而又递向张巧金的唇边:"母亲先咬一口，我们一人一半。"


    俩人笑着一人一口。


    "好吃! 这回真叫作，色香味俱全，且诗情画意。" 王楚嫣忽忆起与张择端初遇时，张画师讲的画选科考，需要贴题，又要做到画中有诗，还要构思巧妙。


    这果子要做得好，做得精，做得与众不同，与绘画颇有异曲同工之处。


    接着，王楚嫣又与张巧金一同做完其他小兔子桂花糕，舒心开怀地说道:"我也去给浅真和若熙送羊羔酒和乳酪，顺道带上些咱们的新款果子，让她们也品尝品尝。"


    .


    王楚嫣欢喜地提篮来到赵家医馆。


    孙姑娘也在屋内，双手托腮坐于香炉旁边。


    "正好若熙也在，不用我走两趟了。昨日，叔兴从宫里头带来好酒与乳酪，我给你们拿些过来，顺道唠唠话儿。" 王楚嫣将篮子搁在桌上，发觉孙若熙还在发愣，"咦，妹妹怎么了？"


    "她发情了，来我这儿求药，可惜我治不了相思病。" 赵浅真一语道破。


    孙若熙嘟着红唇，眼神迷离地看过来，咕哝道:"是，我发情，我相思入骨，我快熬死了! 倾城哥哥究竟何时能回来啊？" 顿了顿，她声情并茂地念道，"有美男兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。"


    噗哧，王楚嫣与赵浅真同时笑出声。


    孙姑娘改了改司马相如的[凤求凰]，倒也很符合她的心境。


    王楚嫣宽慰道:"妹妹再耐心些，这不就快年末了么？赵哥哥说过年末回京。"


    孙若熙愁着脸:"下月皇宫就会选女官，我要趁早断了我爹娘的念头，阿嫣姐姐，你与叔兴哥哥说没说这事儿？"


    "说了，早说了，他肯定会帮你的。" 王楚嫣从篮子里拿出两壶酒，"这壶是孝敬赵伯伯的，这壶我们一同喝起来，吃些酥蜜乳糕。" 她向赵浅真要了酒杯与小碟，"还有，适才我母亲新做的果子，你们也尝尝味道。"


    孙若熙探过头来，见到好吃好玩的瞬间回神:"哇，好看! 小兔兔可爱得紧，这些新果子肯定能畅销!"


    姐妹们尝着爽滑可口的乳糕，甜滋滋的果子，还有羊羔酒，这酒能够滋脾健胃、益腰身、补元气，是用肥嫩上好的羊肉混合糯米，浸浆煮后留汁，伴上酒曲同酝，味美甘滑。


    随着食欲的满足，孙姑娘的小脸重现笑容，又开始使出拿手好戏，八卦。


    "你们听说了没？流民那事后，现在骂蔡京的百姓更多了，但对王黼颇为敬仰，称颂他为贤相。不过据我亲眼观察，那日，王黼随谕旨来到城外，安抚流民时看着像做戏，沽名钓誉，为赢取民心，叔兴哥哥何时与这位王相公走得这么近？"


    王楚嫣听得心里一咯噔，没有答话。


    孙若熙继续说道:"还有那个梁师成，可厉害了! 他原是内侍省书艺局的小当差，后领睿思殿文字外库，主管出外宣读圣旨，还有诏书撰写。听说他刻苦研习官家的书法，到了能够以假乱真的地步，很受官家器重。"


    赵浅真应道:"据说梁师成是个狠人，所有朝臣都敬重他，连蔡京也不敢得罪他。"


    孙若熙频频点头:"大观年间，梁大人还做了一件令人惊掉下巴的事情，居然，进士及第!"


    这时，王楚嫣震惊启口:"进士？内侍也


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    能参加科举？"


    她们大宋真是神奇，内臣及第，始于梁师成; 亲王及第，始于嘉王赵楷。


    孙若熙摆了摆手:"大抵是靠关系混弄的! 怎会像叔兴哥哥他们那样，寒窗苦读，真才实学？那些金榜题名的真才子们肯定对梁大人的进士头衔不以为然。" 她一边喝着小酒，一边继续道，"许多人说，梁大人还附庸风雅，喜欢书画，自称是苏大学士的孩子，说其母曾是苏轼的一位侍妾，不过，他对苏轼的后人确实挺照顾。"


    梁师成劣迹斑斑，但有一点无可置疑，就是对苏轼极为敬重，并做了一件大好事，就是元佑党人那时，徽宗本想销毁苏轼等人的墨迹，梁师成竭力进言，保全了苏轼的诗文翰墨。


    说及苏轼，王楚嫣忽然联想到，夫君收藏的两件苏轼的真迹，不久前在她整理书房时发现不见了，她吓得要命，因为王昂将之视如珍宝，问及时，王昂却轻描淡写地说道，东西送人了。


    难道，送给了那位梁大人……？!


    正当姐妹们闲聊之际，赵府家丁来报，说医馆来了一位求急诊的。


    .


    王楚嫣与孙若熙告辞，陪着赵浅真走出医馆，吃惊发现 ——


    来者是郑雅南的女使环环。


    环环焦心如焚地等候在医馆门外，一见赵浅真就上前哭求:"赵医师，求您帮帮我家夫人!"


    赵浅真扶住环环:"慢慢说，她怎么了？"


    环环瞥见王楚嫣也在，一时无语，回神后拉住赵浅真的衣袖走往马车:"赵医师请随我来，我家夫人流血不止，但是稳婆说，还未到临盆的时候，许是得了其他女子病，她治不了，京城就您最有名，您千万救救我夫人!"


    赵浅真随环环来到马车前，拉开帘子入门时，却骇然惊愕。


    郑雅南面容苍白，咬唇暗泣，双手捧着西瓜大的肚子，座下是…… 一滩血。


    "啊啊啊!" 环环吓坏了，忍不住尖叫，"夫人! 夫人!"


    赵浅真旋即腾入车内，解下自己的外袍裹住郑雅南:"郑姑娘，我带你去医馆!" 她抱起郑雅南走下车。


    王楚嫣亦是大惊失色，手忙脚乱地帮助赵浅真将人带入医馆，躺到床上。


    "若熙你快去叫家丁打热水，要多几盆。阿嫣，环环，你们帮我扶住郑姑娘。" 赵浅真忙吩咐。


    郑雅南从昏沉之中微微睁眼，见到王楚嫣，倏尔惊怒，嘶哑着声道:"放开，别碰我!" 她使劲挪动，忍痛道，"环环，我们走，另寻他处。"


    "夫人! 求您别倔强了，性命要紧!" 环环扑通跪下，朝郑雅南连连磕头，"夫人别气了，先医治吧，您临产将近……" 随即环环又向王楚嫣磕头，"王夫人，之前的种种恩怨也望您大人有大量，当时是我的错! 您莫误会我夫人!"


    环环哭诉道歉，所指大相国寺拜佛求子时发生的不愉快，那天王楚嫣沉痛得失去意识。


    然而，郑雅南捧着大肚子，泪目怒道:"环环你起来! 求谁也别求她! 我宁愿死了!" 她顿了顿，凄烈笑道，"我若死了，王楚嫣，我就做鬼拉上你!"

 57.恻隐

    郑姑娘缘何如此动怒，王楚嫣冰雪聪明，早猜到了五六分，彼时她的心里没有怨愤，只有哀伤。


    是生为女人看着另一个女人因为身孕而遭罪时的恻隐，是对无辜的小生命的同情。


    王楚嫣上前扶住郑雅南，含泪劝道:"雅南，就算我们都有错，又何苦为难还未出世的孩子？" 她哽噎又道，"浅真是京城最好的女医，你就放心留在这儿诊治，我先出去。"


    听及王楚嫣的这番话，被暴怒冲溃理智的郑雅南愣了一会儿，少顷，安静下来，她猛地扭头朝向白墙，长发掩面之下，泪水夺眶而出。


    宛如一具精美却破碎的瓷娃娃。


    王楚嫣悲痛垂眸，转身走出屋子，等侯在外面，做些其他力所能及之事。


    时而，她闻见屋里传出一阵痛苦的呻吟，不过那股叫疼的声音是压抑的，沉闷的，王楚嫣知道郑雅南是个骄傲的女子，很能忍耐，即便限于困境也不甘示弱。


    这点俩人有些相似，只是，在感情上，郑姑娘远不及她幸运……


    王楚嫣长叹一声，眼睁睁地看着其他人从屋里进出好些次，每回端着一盆清水进，血水出，并拿白布、取药、煎药、换床被……


    终于，赵浅真推门出来，雪白的衣袍上血迹斑驳，孙若熙神态疲惫地跟在后头。


    王楚嫣忙上前询问:"郑姑娘怎么样了？"


    赵浅真叹气:"情况不太妙，不过现下她累得睡过去了。"


    凛冬季节，赵浅真却出了一身热汗，王楚嫣拿出罗帕替她擦去脸上的汗珠:"浅真，你先去洗洗，换身衣裳，我让灶房备些茶水膳食，在书房等你。"


    .


    赵浅真沐浴更衣后，来到书房。


    王楚嫣早就贴心地点燃香炉，并给她备好养生花茶，一些清淡爽口的饭菜。


    "若熙近来没睡好，看着很乏累，我让她先回去歇息了。" 王楚嫣说道。


    赵浅真颌首，显然忙得口干舌燥，快速喝尽一杯茶，不过没有动筷。少顷，她忧心忡忡地解释道:"是阴蚀，内里溃烂成疮，早就该治了，可能郑姑娘难以启齿，女人嘛，都会羞怯私.处之疾。"


    王楚嫣吃惊:"阴蚀不是产后易得的女子病么？"


    赵浅真沉叹:"估计是她的夫君不太干净，以致于他们行房事时，郑姑娘被染上了，依据病状，该有好几个月了，现在难就难在，郑姑娘即将临盆…… 不知她能不能熬过这一劫……"


    王楚嫣惊悟，咬牙道:"定是刘彦! 他逛过烟花巷，去年七夕，我亲眼见过!"


    这桩事情她从未与人提及，就是为了维护郑姑娘的声誉，然而流言早前就传到了东水门，赵浅真也有所听闻，没料到事情是真的，那么郑姑娘的病因也是有据可依。


    这下，王楚嫣完全明白郑姑娘缘何这般厌恶她，当初刘彦不甘心地娶了郑姑娘，之后郑姑娘发现自己的新婚夫君逛燕馆歌楼，还曾寻了个带"嫣"字的风月女子，郑姑娘原以为怀孕后夫君会老实些，却，就这么一步步地……


    尽是新仇旧恨。


    难怪郑雅南恨极了王楚嫣。


    王楚嫣替自己十分委屈，更为郑姑娘万分可惜，心疼得不知所措，蓦然失去冷静，恸哭起来:"好好一个大家闺秀，爱上辜负自己的人，遭受这般折磨，太苦命了! 浅真你能治好郑姑娘么？"


    赵浅真沉思:"我也很难受，不过还有法子能试一试。首先，得说服郑姑娘暂时留在医馆，直到产子以后，也需继续治疗。从今日起，我会用药物熏洗法、膏敷法帮她治疗，并用针灸做全身调理，她的双乳也有不少淤结，许是长时间抑郁所就。"


    彼时家丁禀报，刘家来医馆寻人。


    "他们来得正好!" 王楚嫣抹干眼泪，气汹汹地走出书房。


    .


    廊道上，王楚嫣一眼望见刘彦，他身后跟着刘家父母与三五位侍从。


    刘彦顿住脚步，怔怔地看着王楚嫣:"阿嫣……"


    刘母面色一沉，走到儿子前面，朝王楚嫣斜眼嗔道:"你在肯定就没有好事情，我家孩儿因为你吃了多少苦？!"


    赵浅真护住王楚嫣，向刘家质问:"你们来我家医馆做甚么？"


    刘母旋即转换脸色，看似亲昵地朝赵浅真笑了笑:"赵姑娘，许久不见，看着挺精神的，令尊可好？有空我们聚一聚，多年前的老邻里了。现下，我们来寻雅南，她在不在你这儿？今日我们找不见她，她的女使环环也不在，听其他仆役说，雅南去京城医馆，她来你这儿了？"


    赵浅真板着脸，直截了当地说道:"郑姑娘确实在这里，方才我初步诊疗了，我倒是要问问，你们可知她病重？因何而病？为何没有及时劝她医治？"


    刘母嘶了一声，愧疚之情稍纵即逝，冷冰冰地回道:"这是我们刘家的私事，赵姑娘不必多管，我们现在接雅南回去，自会给她寻个好医师。"


    "何来私事？在我们医师眼里，所有病人都是医者的大事。" 赵浅真驳道，继而好言相劝，"郑姑娘的病情因为拖延而加重，就让她留在我这里，我赵浅真自认为是京城最擅女子病的，我会尽力照料郑姑娘。"


    "那可不成! 她是我们刘家的媳妇，过不久就要临盆，我们怎能放心将人交给你？!" 刘母阴森森地笑道，"何况你的事儿，我们也有所耳闻，赵医师是不是对女子有所喜好？你觉得雅南若是知道，会不会无比羞恼？"


    这话戳到了赵浅真的痛处，思及去世的小音姑娘，她一下子失神。


    王楚嫣按捺住恶心的感觉，瞋目看向刘家人，接话道:"你们的好儿子成亲不久，逛花楼的事情，你们知道么？郑姑娘好歹也是福建路转运使的千金，她在京城受的这些苦，她爹爹知道么？"


    刘母流露畏惧之情，彼时刘彦上前一步，神色悲切地面对王楚嫣:"阿嫣，我知道我错了，这些旧事别再提了，雅南也已经原谅我，我们来接她回家，往后我一定会好好照顾她的!"


    王楚嫣抛下矜持，朝刘彦怒道:"往后？刘彦你是不是经常发誓，却始终未能做到？我真庆幸当初没有嫁给你，你懦弱犹豫，担不起一点责任! 你曾经说，与郑姑娘的婚事亦是


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    父母所逼，你就不该成亲，将郑姑娘拉入火坑! 她那会儿是多么心仪你，敬重你，将一生托付于你，你对得起她么？! 她现在能不能熬过这一遭也是吉凶未卜!"


    刘母见王楚嫣骂自己的儿子，气得火冒三丈，哆嗦着抬手指向她:"王楚嫣! 我就知道遇见你没好事情，幸亏当年我们明智拒亲! 雅南是我们刘家的人，今儿你们若敢不放人，我立马派人告去开封府! 走，我们去找人!"


    赵浅真回神喝道:"谁敢胡来! 这是我们赵家医馆，最不济，要走还是留下来，这事也该郑姑娘自己决定!"


    刘彦逼近一步:"那好，浅真你先带我们去看雅南，我来亲自问她!"


    "不用问了，郑娘子若是离开医馆，必死无疑。"


    王昂大步走来。


    他头戴展脚幞头，穿绯色官服，气势冷峻，其他人不由地让开道。


    商人之家再怎么钱财丰厚，见到做官的文士都要低头恭敬，何况这位还是京城赫赫有名的状元郎。


    刘彦认得王昂，殿试之前因为纠缠王楚嫣，他就被这位王公子打了一拳。刘彦记恨在心，却也铭记王昂的威胁，旋即后退。


    王昂径直走到王楚嫣的身旁，又与赵浅真对视须臾，用眼神示意她们安心。


    "我刚才在后头都听见了，郑娘子这事，人命关天，而且还涉及母子俩人的性命，你们刘家亏待郑娘子，如今已是有目共睹，你们若一意孤行要将郑娘子接回刘府，万一她有个三长两短，刘家绝逃不过罪责!"


    忽尔，王昂转身看向另一边:"你是郑娘子的女使？出来吧。"


    环环诚惶诚恐地从廊柱后方探出头来，彼时众人才注意到这个细节，原来环环躲在那儿已有多时。


    王昂神情肃穆:"你实话实说，告诉大家，郑娘子的真实心意。"


    环环不敢隐瞒，如实坦白:"适才，我出来时见到这儿发生的事，赶紧回屋告诉夫人，她说……"


    刘彦忙问道:"她怎么说？"


    环环垂眸，身子发颤:"夫人说，不想回刘府，还说，倘若这回她能活下来，她想，不不，她是当下就想，和离……"


    刘母大嚎一声:"这怎么可以! 她肚子里的是我们刘家的子嗣! 自从她来我们刘家，成天一副千金大小姐的脾气，骄矜高傲，咄咄逼人，都是她害了我儿!"


    刘彦愣怔半响，倏然癫狂痴笑，踉踉跄跄地跑开:"雅南，是我对不起你! 都是我应得的，我对不起你! 我对不起你!"


    "彦儿，彦儿!"


    刘家父母回神后，与侍从追了去。


    王昂与赵浅真交代几句，随后，他牵住王楚嫣的手:"我们回家。"


    回到家中，王楚嫣扑入他怀里，啜泣道:"叔兴，你不是能够未卜先知么？你说说，可怜的郑姑娘能不能熬过此劫？"


    王昂捧起她湿红的小脸儿:"楚楚别哭。" 他温柔地替她擦净眼泪，"只要郑姑娘想活下去，并且足够爱她那个还未出世的孩子，或有可能，何况，还有浅真这么好的医师在呢。"

 58.和解

    宣和二年，冬末初春，汴京又一度飞雪如絮，天寒地冻。


    孙羊正店最好的一间酒阁子里却是其意暖暖，其乐融融。


    "怎么还没来？" 孙若熙穿着镶珍珠的红罗裙，头簪绢花，时不时心急火燎地走到外面张望。忽而，她兴奋尖叫，"来了，来了!"


    王楚嫣快速走到珠帘旁，随孙姑娘一同翘首。


    不远处，赵浅真与环环扶着郑雅南缓缓走来。


    王楚嫣笑颜莞尔，欢声唤道:"你们可来了，雅南往这边走。" 她将郑雅南请到最宽敞的位置，椅子上面置有一席绣花软垫，"快坐下歇歇。"


    继而，王楚嫣往环环的怀里瞧看，忍不住抬手摸向襁褓中那个粉嫩粉嫩的婴孩:"怜儿，怜儿好可爱哦。"


    二个月来，在赵浅真的悉心医治下，郑雅南母女总算熬过鬼门关。


    这个小生命降生于一月前，正好是宣和元年末，属于老天垂怜，亦是众人的真诚祈盼，因而被赐名"怜怜"。女娃五官精致，瓜子脸，大眼睛，樱桃小嘴，与郑雅南像是一个模子里刻出来的。


    彼时，郑雅南煞白的面容抹了些许胭脂，穿着偏爱的郁金黄衣，发髻高高挽起，缀了珠钗与红梅，在色彩衬托之下，精神看似还不错。


    郑雅南温柔浅笑，让王楚嫣抱一抱娃儿，并举起怜怜的小手送往她的手心里:"怜儿，这是你的王姨，你见过许多次了，朝她笑一笑？"


    怜怜真的笑了，扑腾小手小脚，可爱极了。


    王楚嫣心花怒放地看着水灵灵的娃儿:"怜儿真乖，最是惹人怜爱。" 话语间，她下意识地思及自己，成亲至今还未怀上…… 她的继母张巧金成亲不过半年，也有喜了。


    "阿嫣，你也坐。" 郑雅南客气招呼王楚嫣，俩人之间的恩怨在这遭生死关口算是彻底放下了，成为好姐妹。


    继而，郑雅南抱回怜怜，搂在怀里又哄又逗，幸福之情跃然于颜。郑姑娘的身子虽然有所康复，行动依旧不便，也抱不得重物，还需修养调理好一段时日。


    赵浅真默契地坐在旁边，少顷，从郑姑娘那里接过娃儿:"轮到我抱抱喽! 小怜怜，赵姨与你玩好不好？让你阿娘歇息下。"


    郑雅南轻轻笑道:"我又不是纸糊的人儿，哪能那般脆弱？"


    赵浅真扬眉看她:"稍有恢复，又要逞强了？你先喝些茶水，把真方活血丸吃了，乖乖听我话。" 她谆谆叮嘱。


    "遵命，赵医师。" 郑雅南眸光微漾，满含敬爱地看着赵浅真，伸手替她理了理鬓间的碎发。骄傲的郑姑娘在赵医师面前，变得十分温柔乖顺，一口一声遵命。


    赵浅真的脸微微泛红，伸长脖子看向旁座的王楚嫣:"阿嫣，你替我看好雅南，我与小怜怜玩一会儿。"


    "遵命，赵医师。" 王楚嫣俏皮模仿。


    赵浅真轻嗔:"你们这些小丫头。" 她垂眸浅笑，继续逗玩怀里的怜怜。


    王楚嫣挽唇，随即给郑雅南递上热茶，敦促她吃完药，与她聊起话儿。听闻郑雅南准备离开京城，王楚嫣心里不舍，踌躇问道:"你真的要走么？现下出行不便，要不开春后再作打算？届时身子也能再养好些，还有，若熙的婚事也快了。"


    前不久，郑雅南的父母来到京城，郑漕司得知女儿所受的种种委屈，怒火中烧，当即威迫刘家和离，要将女儿接回岭南。


    郑雅南点了点头:"嗯，必等若熙妹妹成亲后，我极想看她穿嫁衣，并且亲自祝福她。那时，春暖花开……" 她亦不舍地看着王楚嫣，"之后回老家，我会安心度日，抚养怜怜。只是，离开京城，我会很想念你们，谢谢你们……" 郑姑娘眼眶湿润，少顷，又转头看向赵浅真，"浅真，你是我和怜怜的救命恩人，我一辈子感激不尽，我……"


    赵浅真"哎呦"一声，佯作轻松地调侃道:"好了好了，这话儿我每天听，听得耳朵也长茧了，为医者治病救人，乃天经地义之事。" 暗中，她噙住眼泪，双臂轻轻摇晃着怀里的小娃，"怜儿满月喽，今日咱们即是弥月之喜，也庆祝你孙姨姨的定亲，双喜临门。"


    "来了，来了!"


    彼时孙若熙又笑盈盈地走回酒阁子，身后是赵太丞父子，她一边躬身请赵太丞入座:"赵伯伯请上坐。" 一边牵住赵卿成的衣袖，"倾城哥哥，我们坐一块儿。"


    赵卿成年末回京，与孙姑娘确定心意，遂向孙家提亲。


    孙家父母起初不情愿，但在王楚嫣与王昂的劝说之下，特别是王昂将道士曾经所解的生辰八字重新分析，并将孙姑娘嫁入皇宫，或者嫁给赵卿成的利弊详解后，孙家父母放下天潢贵胄之梦，最终接纳并祝福这对有情人。


    少顷，孙家父母兄弟，王员外与张巧金等人也都陆续抵达。


    众目睽睽之下，赵卿成不好意思与女子拉扯，低头在孙若熙耳畔道:"妹妹，别人都看着呢。"


    这位情哥哥本想让她矜持些，谁知，孙姑娘捏着小拳头捶了他几下，一边捂嘴笑，一边踮脚也对他耳语道，"我们都快成亲了，哥哥羞啥？在座的都是自己人，看就看呗!" 孙姑娘干脆挽住他的手臂，快乐地扭了扭身。


    赵卿成无可奈何，便由她挽着手臂，与众位互相问候。


    不久，王昂也来了，与众位招呼后，坐到王楚嫣的边上，同她含笑相视，并伸手到桌下方，暗戳戳地握住她的手。


    王楚嫣微羞地觑他一眼。


    王昂唇角愈扬，紧紧地捏了捏她的手，继而与她十指相交。


    俩人的心跳由指尖传递给彼此。


    待来人到齐，酒保快速摆上最好的银制或琉璃注碗、盘盏、果菜碟子、水菜碗。随即，他们各自双手叠起十来个碗碟送上桌，从五颜六色的花果看盘，直到精烹细制、琳琅满目的正菜，其中少不了上好的肥羊肉、涮兔肉、蟹黄馒头、还有调以盐梅姜橙的肉肥膏美的洗手蟹。


    众者觥筹交错，喝到尽兴时，男子们轮流举杯劝饮，女子们欢悦地哼起歌儿。


    外面是冷飕飕的漫天风雪，屋里是热乎乎的美酒佳肴，热乎乎的情真意切。


    .


    只可惜，天下没有不散的宴席。


    开春后，郑雅南将离开京城，孙若熙也会跟着赵卿成去到边疆一


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    段时日，思及这些，王楚嫣莫名伤感。


    春天不远了。


    今晨，王楚嫣取来那件王昂偏爱的鸦青色鹤氅，一边为他披上，一边说道:"这件氅衣旧了，改日我去里城给你做件新的。"


    王昂摇摇头，略微俏皮地勾起唇:"我就喜欢这件，因为，它独一无二。" 他翻开氅衣内侧，寻到腰际处那颗心型补丁，用细长的手指摩挲着轮廓，"除非，新衣裳与这件一模一样，并且也有这么个你缝制的小东西。"


    这个补丁是两年前的事，那会儿他们相逢于飘雪的立春。


    与这人处久后，王楚嫣发觉他看似板正清冷，特别对于外人，而私底下却喜欢拿她逗趣儿，且记得曾经所有的点滴，甚至她说过的每一句话。比记性，王楚嫣定然比不过这位强记博闻，过目不忘的状元郎。


    不过，若是比撒娇……


    王楚嫣捏拳轻轻捶在他胸口，笑嗔:"哪有故作破烂的新衣裳？若是传出去，恐怕会让人笑话我王楚嫣不会照料自家夫君。"


    王昂凝眸，一本正经地说道:"这怎能叫破烂？这叫，睹物兴情，感今怀昔，念兹在兹，故我依然。" 他浅笑着，继而捧起王楚嫣红晕的小脸儿，"这还叫，心心相印，卿卿与共。"


    每日离去之前，他都会在王楚嫣的额前或唇间落下一吻，像是眷恋的仪式，日复一日。


    今日他的吻越发悠长。


    王楚嫣被他吻得七荤八素的，心里又软又甜，暗自道: 这下完了，比撒娇也比不过他了。


    她一双秋水清眸，总能因他泛起旖旎的涟漪。


    俩人走到屋外，依依不舍地道别。


    忽尔，王楚嫣发觉夫君脉脉的目光移开了，眉头微蹙地看着另一处。


    王楚嫣随他望去。


    一位年轻侍女正在庭院修剪花木。


    "那位姑娘，" 王昂顿了顿，迟疑地问道，"像是新来的？"


    王楚嫣微怔，夫君对其他女子从不多看一眼，缘何注意她？


    那个小姑娘的模样很水灵，穿着葱绿长袄，站在红梅树下，动时腰身柔软，许是劳作时不慎发髻散落，她乌亮的长发于风中飘扬，好看得更如一个昭示春天的小精灵。


    蓦然，王楚嫣心里生起一股淡淡的酸楚:"是，前些天刚过来的。"


    "什么来历？" 王昂追问。


    "她叫小樱，刚过及笄之年，是我从牙人那儿雇来的，她善园艺，现下冬末初春，我就将庭院的打理交给她，然后让她协助香儿其他一些事。" 解释之际，王楚嫣的语调也带上若有若无的酸涩。


    人是她选的，因为这个姑娘向她哭诉，说家人要将她嫁给一个年老病重的官人做妾生子，用来冲喜，恳请王楚嫣暂且收容。


    小樱发觉他们的瞩目，转过头来，抬手撩了撩长发，莞尔一笑，朝他们福身。


    她弯腰低头的动作柔媚可人。


    王昂移开目光，若有所思地看回王楚嫣:"你，或者你让合香多注意下她。" 话罢离去。


    王楚嫣应诺，心里头乱糟糟的，琢磨不透这人的所思所想。

 59.帝姬

    午后阳光暖和，王楚嫣唤上合香一同去到马行街的布帛铺子，打算给王昂添些新衣鞋，除了鹤氅，再有中单、白襕、直裰，朝廷时而会赏赐绢物衣料，但总归不如自己所选的，与此同时，她也想为姐妹们、父母、合香选些好衣料，当然少不了郑雅南与小怜怜。


    马车从东面的旧曹门进入，路程上，主仆俩人道起话儿。


    王楚嫣对今晨那事略有心结:"香儿，你觉得小樱这人怎么样？"


    合香思量后，踌躇道:"说实话，我不太喜欢她，总觉得她有点怪怪的。"


    王楚嫣惊问:"为何？怪在哪里？"


    因为与王楚嫣相处久了，合香也变得颇为明理，很少搬弄是非。合香努努唇，正色道:"不是香儿嚼舌头，有一回，主君洗浴出来，穿得单薄，我恰好撞见小樱，她好像在偷看主君？神情晕晕乎乎的，回神时瞧见我，兔子似的跑开了，事后，她还求着我别与你说。还有一回，我走经廊道时，见到她在书房前张望，想进又不敢进的样子。"


    王楚嫣听得心烦气躁，闻及书房，更是一下警觉:" 书房任何人都不能入，绝不允许! 除了我以外。"


    合香忙颌首:"香儿知道，所以我走去提醒小樱，她却反过来质疑我，说她什么都没做呢，是我想多了。这事儿我没向夫人禀报，怕说了，让你觉得我在排挤新人。"


    王楚嫣拉住合香的手，缓声道:"香儿没做错，从今日起，你替我多注意小樱，假如发现她有其他怪异的举止，立即向我回禀，若真有问题，我只能辞退她。确实她怪可怜的，可天下苦难之人如此多，我非神仙，帮不了。"


    不一会儿，她们的车子抵达马行街。这条长街位于内京城的东北方，商铺纵横，夜市酒楼极为繁盛，灯火通晓不绝。


    王楚嫣对这儿熟门熟路，径直来到布帛店。


    店铺正门缀了许多色彩缤纷的布花，仿若瀑布垂悬，很是引人瞩目。这个主意归功于王楚嫣，她曾建议店主，如此装饰，即如鲜花美丽，又不会凋零，且能展示所卖品种的多样性，织锦、绫、罗、缎、绢、纱皆有。


    "王夫人，好久不见!" 店主吴娘子见是王楚嫣，旋即亲自相迎。


    王楚嫣光顾这儿五六年了，属于常客。


    吴娘子端茶送水，热情问候，随后可着劲儿地推荐:"王夫人，年初我们这儿添了许多新花样，我先带你看看蜀锦。"


    天下织锦以蜀锦为首，文饰华美，色彩明艳且具特色，常有青绿、鹅黄、紫皂、绯红、真红色等，其中真红蜀锦最知名，也是她的阿爹王员外的心头好，一把年纪每日穿得红红火火的。


    而她夫君喜欢素白，浅色的衣裳，清清朗朗如空中月，雪中仙。


    王楚嫣挽唇，细瞧相中一款:"紫皂色其实也挺好看，高瘦的男子穿起来很显气度。"


    吴娘子颇懂女人心，忙应和道:"是给你家状元郎么？俗话说，男要俏一身皂，状元郎穿着保准好看! 王夫人，也可再买些颜色明艳的换换口味，哪天你让状元郎一道来，我亲自给他定制。" 徐娘子仅见过一次王昂，念念不忘，又笑道，"不过，实话实说，你家状元郎穿白襕的模样，俊得像个仙人儿。"


    王楚嫣微微笑道:"紫皂色要两匹，我给他买了做直裰试试，还有青绿的，宝蓝的也都要了，此外，中单等物，我已备了个单子，过会儿都给你。"


    王楚嫣又拿起绯红、鹅黄蜀锦，往合香身上比划:"香儿喜欢么？今年寒食的及笄仪式，香儿就穿上最喜欢，最好看的衣裳。我觉得，鹅黄的做上襦，绯红的做大袖褙子。"


    合香喜笑颜开:"好看，喜欢，香儿很喜欢!"


    王楚嫣弯眸，凑近她耳畔:"及笄后，等阿玖回来，我与王郎会成全你们的婚事。"


    合香一边笑，一边羞赧垂头:"谢谢夫人。"


    吴娘子恍然抚掌:"哦呦，真的是一眨眼，多年过去，合香也快成为大姑娘了!"


    紧接着，王楚嫣又为其他人选衣料。


    吴娘子见她要这么多货，两眼眯成一条缝:"王夫人，新的一年，就该多买些，给家人的，给自己的，等会儿我给你最合算的折价!"


    看完蜀锦，怎能不看吴绫。


    吴娘子又陪同王楚嫣去看新款的吴绫，譬如抚州莲花纱，是那儿的姑子们所纂绣，轻如蝉翼，最适合做夏衣。


    吴娘子的祖辈就是江南人，多年前来到京城，曾奉事于朝廷的绫锦院、内染院、文绣院，后来吴娘子的父母在民间开秀坊，接着又办布帛铺，附带织绣、裁缝一系列服务。吴娘子继承祖业后，专门经营高级货，作为经商的女性，她颇懂女客的喜好，又很会待人接物，三十多岁的女子，模样亦是娇俏风韵，难怪生意兴隆。


    王楚嫣摸着质地柔软、色泽光亮的绫绢，略有迟疑地问道:"好是好看，不过价钱，好像比去年贵许多？"


    吴娘子摸了摸额头，软声道:"哎，并非我想提价，而是自去年起，两浙路那带民生不安，丝绸绫绢的价钱也贵了不少，王夫人应该有所听说？"


    王楚嫣点头:"除了两浙，其他地方也不怎么安稳，前阵子京城流民一事，险些闹大。"


    吴娘子心有余悸:"那会儿确实危险，幸亏王相公及时劝服官家，拿到谕旨赶去救急，听说你家状元郎也在场？"


    彼时，店内进入新客。


    其中有位头戴薄纱帷帽的姑娘，伴在旁边的像是她的女使？模样高贵端丽。她们身上的锦衣绣有金线与珍珠，一看就是官宦人家的。


    瞥见她们时，吴娘子登时紧张:"哎呦，她们怎么来了？" 显然她认得来客。


    "王夫人继续慢慢挑，我去一会儿。" 吴娘子唤来其他姑娘招待王楚嫣，自己走去朝新客恭敬福身，轻声细语，格外拘谨。


    来客似乎不是来买衣料，仅是逛街时路过，走到店里随处看看，打发时间。


    少顷，两位姑娘莲步徐徐地往王楚嫣的方向走来。


    王楚嫣朝她们礼貌地笑了笑，那两位也是对她上下打量。


    帷帽女子顿住脚步，她身旁那位女使朝王楚嫣问道:"听吴娘子说，你是状元郎王昂的妻？"


    王楚嫣略吃惊，点点头。


    那人端庄微笑，又问:"过会儿，我家主人


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    想请你喝茶聊聊，王夫人可否赏光？"


    王楚嫣更为惊讶，犹豫之际，就见帷帽女子掀起遮面的薄纱。


    世上，竟有这么美的人儿......


    定是秉承日月天地之最好的精华，美得妙不可言，惟有震撼。


    "我们先行一步，在樊楼等你。" 美人的声音若柳莺清婉。


    王楚嫣凝神屏息，一度失魂。


    稍许，她回神道:"谢邀，我随后即到。"


    王楚嫣心下忐忑，询问方才俩位的来历，吴娘子神色慌张地答道:"你去了就知，快去吧，别让她们久等了。" 少顷，吴娘子又好意嘱咐，"王夫人，谨言慎行，总之小心些。"


    王楚嫣将布帛的后续交付合香，独自前往不远处的樊楼。


    .


    樊楼位于马行街的南端，御街的北端，是京城最有名的酒楼，位居七十二家正店之首。樊楼三层相高，五楼相向，飞桥栏槛，里面珠帘绣额，灯烛晃耀，富丽堂皇，是京城豪门贵胄，富商人家的云集之地。


    王楚嫣一入门，跑堂就迎了上来。


    "您是王夫人么？适才两位贵人已上到最好的雅座，吩咐小的等候您。"


    王楚嫣随他来到上楼雅座，行至两位姑娘跟前。


    彼时帷帽女子的面容已无遮掩，仙姿玉色，在香雾氤氲之间美得愈加不切真实。她的头上未有华丽的珠翠团冠，然而那枚珍珠花凤钗是上等的宝贝。


    果真来历不凡。


    王楚嫣沉住气，恭谨行礼，莞尔微笑。


    "王夫人，这位是，茂德帝姬。" 女使开门见山。


    啊! 原来这位姑娘就是最美的帝姬，茂德帝姬，赵福金。


    王楚嫣忽地心悸。


    方才，她隐约思及，因为孙若熙经常絮叨那位下嫁给蔡太师的第五子的帝姬，是当朝最美的帝姬，亦是天底下最美的女子。可她转念又觉得自己的想法荒唐。


    万万没料到，真就是茂德帝姬!


    "坐吧。" 茂德帝姬柔声道。


    "谢公主殿下。" 王楚嫣不免慌神，忐忑坐下。


    桌面除了茶水与果子，还摆有银制注碗一副、盘盏三副、果菜碟子各五片、水菜碗三五只，光器皿就值白银百两，不过仅是摆设，无人品尝，酒保也被打发走了。


    王楚嫣一言不发，但很知趣地为对面两位敬上茶。


    茂德帝姬约莫十七八岁，与王楚嫣同在政和八年成亲，帝姬是于年末时下嫁到蔡府，帝姬身旁的那位李氏，原本是公主府的宫女，陪嫁给蔡鞗。


    "驸马好些次提起你郎君，适才我得知是你，便请你过来聊聊。" 茂德帝姬启口，莺声燕语，娓娓动听，"政和八年，父皇在集英殿策进士时，我与姐妹们同去观看，当时也见到了状元郎，众人都夸他才貌双全。"


    茂德帝姬笑起来时清纯无邪，像是饮清风玉露长大的人儿，不含一丝浑浊。


    王楚嫣紧绷的心略微松弛，礼貌应道:"能受公主殿下之邀，民女受宠若惊。"


    "民女？难道你不是命妇？" 茂德帝姬纯美的脸上流露好奇之情。

 60.嫌隙

    王楚嫣摇摇头，她还不是"诰命夫人"。


    李氏亦好奇，问道:"王夫人，你郎君已是中书舍人，四品官职，为何不给你讨个命妇品级？往后每逢佳节庆典，你也可以入宫，穿青罗绣翟衣，冠饰花钗，风风光光的不好么？"


    说起这些事儿，其他人也有过同样的疑惑，特别是王员外，本想凭借女婿的高升得些好处，然而女婿看似两袖清风，十分的板正廉洁，吓得王员外平时不敢与他多说话。王楚嫣虽然不怎么在乎名衔，却也暗自伤怀，用郓王的玩笑话来说，状元郎藏娇，舍不得让人知道，让人看。


    若非王昂平常待她无可指摘，她真会以为他并不那么爱她。


    "王郎的心思，我不太揣摸得了。" 王楚嫣难以答复，微微一笑。


    茂德帝姬与李氏交换目光，李氏说道:"如此看来，王舍人似乎真挺高深莫测？我们驸马几番提及王舍人，好像他与蔡太师有些嫌隙？我们驸马是个温良之人，希望家中和和美美，父子笃，兄弟睦。"


    看似，这位李氏想打探信息。


    王楚嫣心头一怔，旋即清醒，在天潢贵胄面前，务必谨言慎行。


    关于蔡家关系复杂之事，王楚嫣早有听闻，因为孙姑娘消息灵通，最爱八卦。


    驸马都尉蔡鞗是蔡京的第五子，不过蔡京最爱四子蔡绦，自从蔡京与长子蔡攸反目成仇，大哥蔡攸与蔡绦等其他兄弟之间的关系也不和睦，蔡家经常鸡犬不宁。


    "家家有本难念的经，还是别提了。" 茂德帝姬呷了口茶，抬起小鹿般清新水灵的眼眸，"适才提及诰命夫人，这还不简单，你与你郎君说，或者我也可以让父皇册封你为诰命夫人。"


    王楚嫣谦谢道:"谢公主好意，民女粗浅，不懂宫中礼仪，还是安于现状，感觉自在些。"


    茂德帝姬盈盈含笑，抬起凝脂般的柔荑点了点精巧的下颌:"嗯，其实民间也没甚么不好，自从我出宫生活，有时也会逛逛大街小巷，州桥夜市，大相国寺的市集，勾栏瓦舍，都挺有意思，不知有没有专供仕女游玩的地方？"


    王楚嫣颌首:"有的，北山子茶坊，有仙洞仙桥，环境极为雅致，就在曹门街那儿。"


    茂德帝姬欣然拍手:"哪天我们一道去？"


    总归都是小女孩儿，说起吃喝玩乐，颇有兴致。


    王楚嫣顺着话题，开始讲些民间好吃好玩的，期间尽量回避她们对王昂的提问，问起时也说不太晓得，答得十分谨慎。


    过程还算愉快。


    不知不觉中，待她们出来时，天色已晚。


    元宵灯会结束不久，京城许多地方依然彩灯高悬，锦绣交辉，特别是马行街因为商铺云集，分外热闹。


    不远处是莲花王家香铺，他们的灯烛每年都会换新奇花样，甚是出名。彼时，一群人徐徐行来，打着花钹、敲弄惟鼓，是莲花王家香铺请来的僧人道士。前方，艺人高举一对金火鲤鱼，做腾跃游离之状，队伍里还有舞者，一边翩翩起舞，一边散出香囊和香糖果子，往街道两旁撒落。


    茂德帝姬拉开面纱，伸手去接果子:"我也要，啊，抓着了，抓着了!"


    方才樊楼上品雅座里的精美果子她未曾尝一个，然而当她抢到民间的便宜果子时，旋即开心地咬了一口。


    "感觉不比宫里的差，好像味儿更甜些。" 茂德帝姬开怀微笑。


    王楚嫣也接到一只果子，含在嘴里:"唔，又香又甜。"


    人开心的时候，吃什么都觉得味道更香更甜。


    看着这么纯美天真的帝姬，王楚嫣亦是莞尔一笑。


    只可惜，她不能亲近这般的贵人。


    与帝姬她们辞别后，王楚嫣百感交集地回到家中，几番思忖，是否将今日巧遇之事如实告诉王昂？


    早前见过郓王殿下，这回见了茂德帝姬，能与天潢贵胄坐于一堂，王楚嫣做梦也未曾想到，理当是件喜事，然而她心里忐忑难安，猜测王昂若知此事，定会不高兴。只是，她不明白为什么......


    .


    回屋时，王楚嫣发现王昂不在，想着他定是在书房。


    王楚嫣慢慢走去书房，瞥见从里屋照映出来的烛火。


    门半开着。


    平常王昂总是紧闭书房的门窗，今晚这是怎么了？


    "叔兴。" 王楚嫣柔声唤道。


    走近时，却见 ——


    王昂正与一位衣衫轻薄，青丝披垂的女子站在书柜前，离得很近。


    那个女人是……


    小樱？!


    王楚嫣惊了下，少顷，心底涌起一股难以按捺的羞恼。


    小樱瞥见门外的她，旋即跑来跪下。


    王昂回头，看见王楚嫣时也是面色忽变，但他没有移步，站在原地与王楚嫣默然相视。


    小樱的泪水从俏丽的脸上滑落，双肩颤动不已:"夫人，请夫人原谅! 小樱不是故意的，小樱知道书房进不得，可是天暗，我走错了路，经过时见门开着，主君不在，然而屋里没了暖香，就擅自进来焚香……"


    少女穿着单薄的罗裙，因为俯身垂首，可以瞥见她粉色抹胸之下的凝脂柔肤，诱人的双峰若隐若现……


    旁处掉落的那件葱绿长袄定然是她的。


    王楚嫣倏地酸楚阖目。


    少顷，王楚嫣睁开湿润的眼睛，面含愠怒地看着伏地的小樱，少女越哭越烈，吹弹可破的小脸儿显得那般无辜却也招人怜爱，长发垂至腰际，颤动的身子越发婀娜。


    三五位家丁围来看热闹。


    若是不知详情者，瞧见小樱衣衫不整，哭得梨花带雨的模样，定然以为王昂轻薄了她。


    "赶紧披上衣服，你先回房，今儿的事，明日再议!" 王楚嫣声色严厉。


    继而，她喝令其他家丁:"都退下! 我再说最后一次，书房，惟独我能进，其他人一概不允许!"


    合香惊慌地瞧着这一幕，王楚嫣缓和微颤的声音:"香儿，你也退下吧。"


    待人散去，周边倏然安静。


    静夜沉沉，浮光霭霭，冷浸溶溶月。


    王楚


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    嫣依旧立在门前，察觉王昂走到她身旁。


    然而她仅是瞥了他一眼，转过身，径直走回寝房。


    炭炉香饼熄尽，她亲手点燃一炉，执着香箸拨弄炭灰，几缕青烟飘起，眼泪就扑簌簌地流了下来。


    "楚楚。" 王昂站在身后，将她扶起。


    王楚嫣没有转头，也不答话，闷声走向卧床，撩起梅花帷帐，自己脱了衣裳钻入冰凉的被褥里，连汤婆子也不想灌了。


    少顷，她抹干眼泪，双臂抱怀，缩着身子面对白墙。


    继而她闻见身后悉悉索索的脱衣声，入床声，那具暖热的男人身子便靠了过来，从背后搂住她。


    "楚楚生气了？" 王昂小声问道，用手抚着她莹润的臂膀。


    王楚嫣不想搭理，扭身挣脱他的怀抱。


    "为何生气？" 王昂又粘了过来，抱住她，追问道。


    王楚嫣被他逼到墙边，逃脱不得，没好气地回道:"我能生什么气？" 王楚嫣掰开他的手臂，"奴家身子不适，想歇息了，夫君请放手。"


    "就是生气了，还说不是？" 王昂稍微用力将她返过身来，朝她凝眸，讶道，"眼睛红红的，你怎得哭了？是我做错什么了？"


    书呆子! 明知故问! 装去罢!


    王楚嫣想扭头，却被他捏住下颌，须臾嘴唇就被覆上一个长吻，肩头的罗裙也被那人撩落了，手在她的身上游移不停。


    这下好了，眼泪又落下来。


    一见她哭，王昂就紧张得不知所措，蹭地坐起，将她抱入怀中像哄宝儿似的哄了好一阵子。


    "我们说过的，楚楚有何心事，不能瞒着我，都说出来。" 王昂替她抹眼泪。


    王楚嫣吸了口气，冷哼一声:"那你呢？做甚么我都管不得，你藏着掖着，却偏偏要将我摸得透透的，是何道理？!"


    "道理就是，我不想你我之间有任何误解。" 王昂神色诚恳。


    "夫君当真不知自己做错了甚么？" 王楚嫣心酸难耐，再次从他怀里挣脱，啜泣着，一股脑儿地诉道，"书房你自己不看好，不关门，让别人进了，还不赶走？还将人逼在墙角？还由着那人披头散发衣衫不整的装可怜模样？还让别人都瞧见了？! 我生气有何用？脸丢没了，也气不得啊!"


    王昂没料到她过激的反应，柔声问:"除此之外，还有其他么？"


    王楚嫣晓得没法从他嘴中讨个说法，怄气道:"如今夫君是四品大官，若觉得奴家不合心意了，若想寻个妾室…… 奴家也管不得你。"


    王昂默了一会儿，噗哧笑出声，摇头调侃:"女人心海底针，倒也是真话。"


    王楚嫣气不忿儿，红脸怼道:"夫君的心思更不好猜测喏! 一边与人亲近，一边又不让我亲近……" 她打住话，转回方才那事，"我觉得小樱留不得，心思太活络，明儿我就将她辞了。"


    王昂顿了片刻，沉声道:"不行，得暂且留着她。"


    王楚嫣心下一凛，越发难受:"为何？夫君舍不得？"