《只想将他捉拿归案》


 1. 第 1 章

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    “三十三天天上天，白云旁边出神仙。神仙原是凡人变，只怕凡人心不坚。总叫凡人心来坚，个个给你做神仙。”[1]


    天光乍亮，已是卯时。


    听见衙门内由远而近传来的清歌之声，门口肃立的两排衙卫的心里略松了些许。


    虽然歌声有点跑调，但给他们一百个胆子，他们都不敢笑。


    连笑的想法都不能有。


    仍然是紧着身体绷着脸，大气都不敢一吐，只等着通宵审案的沈容端走出门来。


    而这位大家默默念着的沈大人正哼着曲儿，站在檐下，看也不看两排黑压压的衙卫。


    待刚好来交早班的斐然给她戴好斗笠、披好蓑衣后，才利落地一扫衣摆，踏着一双草鞋跨门而去。


    随着她走远，衙卫们终于真正松了一直屏着的气。


    但仍是低着头，连远去的背影都不敢抬眼一瞥。


    *


    沿街的食肆大都已经支起了雨棚、摆好了桌子。


    络绎有食客顶着雨在一团团从蒸屉飘出的白色蒸汽间穿梭。


    闻到肉铺传出的浓厚熏肉味，沈容端皱了皱眉，腹中的饥意荡然全无。


    于是加快步子，往自己住的地方走去。


    将将要拐进巷子时，却听到街角的豆浆店传来几个恶棍的叫嚣声。


    “小爷我是临西府一霸，上高阳岗打过虎，拔过龙栖湖的垂杨柳，你这厮也敢糊弄我？”


    “大爷息怒、大爷息怒……”


    她略一抬斗笠檐，折转朝声音的来源行去。


    见沈容端走近，所有人都住了嘴。


    连神色嚣张的刺青壮汉们也有些惴惴不安，松开了揪着店小二衣领的手，将目光全都集中在她身上。


    沈容端身量精壮，英英玉立，哪怕穿的只是捕头的普通缁衣也跌宕风流。


    腰间别着的鎏纹长鞭一看便知乃是出自行家之手，尽显肃杀之气。


    面对眼前诡异的沉默和探询的目光，她却像个没事人似的径自坐下。


    然后，露出少了一根无名指的左手，解开蓑衣和斗笠放在凳子上，扬声道：


    “一碗豆浆，两根油炸桧。”


    “……哎，好。”


    片刻后，店小二才回过神来，惊疑不定地应了一声。


    他见面前的壮汉虽然仍是凶狠恶煞地盯着自己，但没有什么进一步行动，


    就犹犹豫豫地舀了豆浆，颤着筷子夹了油炸桧，战战兢兢地端去给沈容端。


    她看也不看门口的一群人，只夹起油炸桧，往豆浆里利落一蘸，埋头吃了起来。


    又沉寂了一会。


    几个恶霸还在默默观察她。


    他们此前一直在隔壁府活动。


    但年景不好，隔壁府也没什么油水给他们榨，便动起了扩大范围的心思。


    然而，有一座他们绕不开的大山，镇守此处。


    ——这座高山，便是这位传闻中神憎鬼厌的玉面罗刹，沈容端。


    *


    原本，锦衣卫都在皇城内行走。


    但是，五六年前出了个灾年。


    那一年，旱灾之后又发洪灾，加之未及时处理的赋税问题，多处爆发民乱。


    锦衣卫掌卫事纪钦明，就分遣了多名锦衣卫指挥使到各地领导处理。


    事件平息后，他们便留在当地，专门负责缉拿朝廷要犯，也负责一些地方官员因各种原因不想接管的棘手案件。


    不过，锦衣卫指挥使的上司始终是远在皇城的纪钦明。


    他们直接对其汇报工作，同时也是他的传声筒。


    有时候，一些重要消息和指示，地方官还要经过这些指挥使才能知晓。


    但他们一般不轻易干涉地方军政，主要对地方官起到一个监督的作用。


    除此之外，地方官员本就是三年一换，又要避嫌，不得在本乡上任。


    虽然其为官，衙役为民，但因衙役都是由本地人世世代代承担，最后反而比这些官员更了解当地情况。


    更有甚者，竟然纠集起来，明里暗里和官员对着干。


    驻任的锦衣卫指挥使却不比这些轮转的地方官。


    他们常年镇守在自己负责的土地，早已肃清整顿了当地风气。


    把住了地方官府的这群人，就如同把住了体内的心脏一般。


    之后，想往其他地方输什么血，自然唯他们是瞻。


    这也进一步加强了皇权的统治，改变了往昔“皇权不下县”的局面。


    这群锦衣卫指挥使，便是一把把插在各地的利刃。


    不出鞘时，销声敛迹。


    一经出鞘，见血封喉。


    ——沈容端，更是这三十三位分散各地的锦衣卫指挥使中的翘楚。


    首先，她是首辅叶世忠的义子。


    不过，单是这一重身份，也没什么稀奇。


    叶世忠一手遮天，朝中党羽无数，认的干儿子更是数不胜数。


    真正重要的是，她救过首辅儿子的命。


    叶世忠今年也过了知天命的岁数。


    纵是府中堆金积玉，这么多年来却始终不曾纳妾，和发妻长相厮守。


    两人只有一个宝贝儿子，名唤叶和凝，方及弱冠之年。


    救了叶和凝的命，就是他的恩公。


    也自然是叶世忠的恩公。


    全天下，能做首辅恩公的人，


    除了皇帝，恐怕也就只有她沈容端一个了。


    不过，对于寻常百姓来说，他们没有闲情逸致去了解这些。


    在他们眼中，要追捕犯人的，就是捕头。


    只要是捕头，就算不上什么响当当的人物。


    哪怕是朝廷钦命，也充其量不过是个特殊一点的捕头。


    什么官阶、什么利刃。


    只要不来催他们缴税、拉他们服役、砍他们人头，


    就统统算不上什么。


    更不用说，这群锦衣卫指挥使为了追捕犯人，常年在外匿迹隐形。


    穿的是再普通不过的衣装，踩的也是随处可见的草鞋，根本看不出是个正三品的大员。


    沈容端在他们眼中，便是这样一个长得俊俏一些、手段毒辣一些、官衔复杂一些的捕头。


    提起时、看见时，怕还是怕的。


    但只要不打照面，就可以不以为意。


    但是，


    对于靠招摇撞骗、敲诈勒索的地痞流氓来说，沈容端的分量就要重得多了。


    他们业内流传，沈容端虽看起来一表人才，却十分暴戾险毒，手下人命无数。


    当年到任第一天，便一人一鞭，率一众士兵，将当地的几大豪猾围于市中。


    一个活口都不留，全部当场打死，暴尸街头。


    其要缉拿的人，哪怕是把整个地界的所有草皮都翻一遍，也一定要找到。


    在狱中拷打犯人时的狠辣手段，是连梁山好汉都要闻风丧胆的。


    不仅如此，听说她收受权贵的贿赂也是毫不手软。


    如此看来，想得这座土地公的庇佑，必然要有个好态度，同时下点血本才行。


    ……本来，他们今日只想来敲个竹杠、探探口风。


    虽然也做了万全的准备，但也没成想竟真就撞了真神。


    事到如今，只能硬着头皮上了。


    *


    此刻，这位神清骨秀的玉面罗刹，正仪表堂堂地坐着喝豆浆，对这群地痞流氓的内心活动毫不在意。


    为首的大汉心里斗争许久，见这传闻中的恶鬼只是静静坐着，便给自己壮了壮胆，又一锤桌板：


    “这豆浆喝出虫子的事，你店家到底怎么了结，快快给个说法！”


    “大爷，小人店里的豆浆都是热腾新制的，每次舀完即刻上盖，早上开铺前也是里三层外三层地洒扫，怎么会莫名其妙有虫子呢！真是误会啊……”


    店家是个头发花白的老爷子，佝偻着腰，抖着胡子颤声道。


    “大爷，您就大人不记小人过吧。我们店都是小买小卖的，真的赔不起您那许多银两……”


    旁边的店小二一边不住作揖求饶，一边偷瞄店内安然坐着进食的沈容端，祈祷这位传说中的杀神能大发慈悲、拔刀相助。


    但沈容端依旧是若无其事地吃着油炸桧，对店家和围观群众的求助目光无动于衷。


    见沈容端置之不理，壮汉身后的喽啰胆子大了起来，一掌劈裂了门口的木桌，又恶狠狠地搡了老爷子一把：


    “死老东西，我们喝坏肚子了，现在急得很，要去看郎中。你赶紧赔我们银两！有多少，赔多少！”


    店家被推得一个踉跄，身后的锅碗瓢盆也乒铃乓啷地掉了一地。


    沈容端略一抬头，店小二正又惊又怒地搀住店家，带着哭腔道：


    “光天化日，你们怎么不分好歹当街打人！好造业！”


    见他们对老人动手，围观的街坊邻里也被点燃了，群情激奋、七嘴八舌地骂了起来。


    然而，其中一个地痞却突然从裹着的包袱里抽出一把柴刀，发狠砍在桌上：


    “有意见，先问我的刀同不同意！”


    刀掀起的风直扑店家老人的脸，吓得他肉颤心惊。


    饶是被店小二扶着，也站不住脚。


    眼睛一翻，就要昏过去。


    众人看看恶棍这副不要命的阵仗，又看看依旧稳坐如山的沈容端，也都犯了怵。


    一时间噤若寒蝉。


    店小二见老东家已然是吓得失魂丧胆，


    又见这沈大人真不是个管事儿的，


    再见恶棍一副穷凶极恶、要活剥了自己的样子，


    脑子里主意转了几转，转成了个死结。


    只好流着泪，哆哆嗦嗦地从铺里的箱子里取出了仅有的一把碎银。


    刚取出，就被地痞一把抢到了手里。


    大家都以为，他们拿了钱便要走。


    谁知，领头的竟然一脸巴结地笑着，弯着腰走进了店里，对沈容端点头哈腰：</p

 2. 第 2 章

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    沈容端默然片刻，还是艰难地开了口：


    “师父。”


    塌上的挽澜慵懒地坐起，伸了个懒腰。


    涅白纤长的手端起自带的骨瓷茶杯，拨了拨浮沫。


    浅啜一口，又优雅地吐了回去：


    “我说小端啊，你这雪顶毛尖究竟放了多久了？一股子霉味。看来我自带茶具还不够，还要随身携着茶叶才行。”


    沈容端依旧是一张冷脸，没好气道：


    “上次某人来，说要喝茶，我就备下了。只是竟忘了他是位稀客，一放就放到了今天。”


    挽澜闻言，扑哧一声，拍掌笑了起来，惊喜地看着沈容端：


    “几年不见，为师最冷心冷面的徒儿竟然都学会阴阳怪气了。真是有趣，有趣。”


    沈容端最烦他像逗猫儿似的逗自己，面无表情地开口问：


    “是出了什么事吗？”


    自己这位师父，素来最是踪迹诡秘，心思无常。


    刚认识他时，他好饮酒，发誓要尝遍天下好酒，带着十一岁的她光靠双腿日行几百里，折腾得她差点死在路上。


    六年后，沈容端的功法学了个七七八八，他的酒也终于尝得差不多了。


    本来以为可以安定下来，结果他又莫名其妙爱上了品茗。


    回想起当初惨痛的经历，沈容端表示：


    自己坚决不要跟着他浪迹天涯了。


    于是，挽澜就带着最小的徒弟斐然再度踏上了征程。


    只是，没过几年，斐然也受不了这种风餐露宿、时常断粮、毒蛇猛兽环绕的恶劣生活，哭着被挽澜送来投奔了沈容端，在衙门里寻了个差事做。


    自那次之后，沈容端就再也没有见过挽澜，也收不到他的音讯下落。


    因此，她猜不透是什么风，将她这位便宜师父又吹了来。


    挽澜却上下打量了她一番，笑眯眯道：


    “小端啊，你说你也老大不小的了，整天裹着绷带对身体不好。干脆多举举鼎，把臂膀再练壮一点，然后就不用裹绷带了，和别人说你的胸膛练得壮就行。”


    沈容端闻言，嘴角微抽。


    她的师父，为什么十年如一日的老不正经？！


    挽澜看见她的神情，认真道：


    “这都是人之常事，没什么好害臊的。想当年，你月信初至，拿着染了血的胫衣来找我，说自己突然流血，只怕是大限将至。


    当时我们在缥缈峰顶，四下连只鸟都见不到。为师只好撕了心爱的绫罗，给你作权宜之用。


    哎哟，想想你那时候的可爱样子就好笑……”


    说着，挽澜又前俯后仰地掩嘴笑了起来。


    沈容端两眼一黑，直想晕倒。


    挽澜笑了好一阵后，终于咳了咳，正色起来：


    “为师前些日子行至清河府，听闻苏劲松过几天要生病了。”


    “‘要’生病了？”


    沈容端加重了“要”字。


    苏劲松是川四布政使司的锦衣卫指挥使，她和他只在回皇城述职时打过几次照面，知之甚少。


    挽澜点点头，“他是这么说的。”


    “慢着。您是怎么打听到的？”


    沈容端有些疑惑。


    “我当时在他居室的屋顶上。”


    挽澜一脸坦荡。


    “哦。不用解释为什么在屋顶上。我不想知道。”


    沈容端表情僵硬。


    “还听他说，圣上要给兰因公主选驸马了。”


    挽澜本来也没想解释自己为什么深更半夜趴人家屋子。


    “他和谁说话？”


    沈容端突然问。


    挽澜摇了摇头：


    “他没称呼那人。穿的又都是常服，我认不出。只记得那个男的眉毛很淡，声音比较尖。”


    沈容端默默点点头，“您是觉得，这个苏劲松想装病，避过选驸马一事？”


    按照盛朝的传统，对驸马的遴选必须在皇城完成。


    候选人要在钦天监推算出的吉日到达皇宫，以备甄选。


    但是，做驸马对于大多数为官者而言，不是什么从天而降的喜事。


    当了皇帝的女婿，自然能得享一世富贵荣华。


    兰因公主是圣上的掌上明珠，从小备沐圣恩。做了她的驸马，尤当如此。


    但这也意味着，仕途基本上就到此为止了。


    而且，公主贵为金枝玉叶，一般秉性也不同寻常。


    ——说得粗俗一点，就是难伺候。


    因此，盛朝有很多为了躲避驸马遴选而闹出的笑话。


    比如明明没病，却硬要找郎中把自己给药病，以免进宫。


    还有许多人，在听到要选驸马的小道消息时就开始迅捷地定亲。


    无论之前多挑三拣四、多眼高于顶的人，


    在接到这个消息时都一下转了性，眼疾手快地找到了自己的意中人。


    甚至还有人冒着被砍头的风险，殿上失仪，只求落选。


    因此，苏劲松要是为了此事装病，想来也是说得通的。


    挽澜思索了一会：


    “为师也不知，他是不是为此事特意装病。当时为师刚贴上瓦，便听到他说过几日要病；然后就开始说选驸马的事了。”


    “他的原话就是‘过几日’？”


    沈容端追问。


    挽澜点点头。


    见关于此事能说的都说完了，他又开始说下一件事。


    “为师觉得很有必要再次提醒你，不要以为救了叶和凝，就能保全你一世的荣华富贵。你忘了叶家是怎么起家的？这样的一家人，是断然不会允许自己欠下还不起的恩情的。”


    他依旧是笑意盈盈，一双好看得近乎妖冶的桃花眼却十分凌厉。


    “他们见了你，表面笑脸相迎，内地里搞不好都想弄死你，免得你踏着他们的老路一路往上爬，最后把他们都踩下去。”


    挽澜素来为人怪谲，虽然武功高强，却丝毫没有武林高手那种雄姿飒爽、仗义慷慨的气质，反而成天嬉皮笑脸，干的也都是一些荒唐无稽的事，很少会这么认真地说一席话。


    “为师还听闻，纪钦明与叶世忠的关系比表面上的更复杂。你被叶家弄去了锦衣卫，其中千丝万缕的利害关系，你要静心思之。”


    沈容端点了点头。


    虽然把话放进了心里，但还是有些不以为意，并没有感受到什么形势逼人的压迫感。


    虽说叶世忠精明得像修炼千年的老妖，但他的家族却无愧于“世忠”这两个字。


    不仅先祖是与先皇一同打天下的猛将，后来更是满门忠烈，一心为国。


    可恨几十年前的大奸臣方桧，竟屠了他家满门，唯余他一人侥幸出逃。


    忍辱偷生几十载，等到新帝登基，方才大仇得报。


    如此高义之后，就算再怎么好弄权术、手眼通天，沈容端的内心深处也还是对他提防不起来。


    更何况，是他垂青于自己，让她能去锦衣卫做事。


    而且，要是论起伤天害理，她的上司纪钦明似乎更擅长一些。


    此外，叶世忠还把自己唯一的宝贝儿子养得天真无邪，甚至有点傻里傻气。


    当初在皇城时，叶和凝便整天追着自己叫恩公。


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 3. 第 3 章

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    沈容端先打开了油纸信封，里面有一块乌木令牌，还有一张信笺。


    上面只有寥寥数字：


    沈容端


    川四布政使司思南府知府赵秉清


    一个半月内


    皇城


    “我得在一个半月内把川四思南府的知府赵秉清押至皇城。”


    她把令牌揣进怀里，然后点了蜡，将纸在烛火上烧掉。


    没有原因，只有命令。


    这是锦衣卫密文的特点。


    他们，说到底只是一柄尖刀。


    尖刀不需要知道，自己沾血的缘由。


    “川四？这不是其他人该负责的地方吗？”斐然皱眉问道。


    沈容端点点头，“苏劲松。他估计已经病了。”


    她知道这帮人总爱给她使绊子，把她当成叶家的走狗，最吃力不讨好的活都推给她干。


    挽澜和她说时，她已经大概猜到了是个什么状况。


    但她不在乎。


    干就干。


    干得好无所谓，干得差也无所谓。


    好，大不了就是一个赏字；差，大不了就是一个死字。


    倒是斐然有些担心地攥着她的衣摆：


    “师姐要独自前往吗？山高水远，怕是没那么容易。”


    沈容端迅速点了点头，看也不看斐然委屈又担心的大眼睛。


    “我十一岁就跟师父翻山越岭，这点路程，不算什么。寻常人等，打不过我。”


    她这个师弟，什么都好。


    就是太倒霉。


    简直好像命犯扫把星。


    只要和他在一起，再顺遂的事都会出不可思议的差池。


    ——这是沈容端在很多次惨痛教训后总结出的血泪经验。


    想来想去，全天下也只有挽澜这个奇人能克住斐然。


    结果斐然还不乐意，非要投奔沈容端。


    最后，她硬是把成天黏在她身边、当她腿部挂件的斐然薅了下来，让他在衙门跟着做些打杂的闲差。


    即便是这样，衙门也因为他的到来莫名烧穿了几口锅、折了几把水火棍。


    刚开始，大家甚至跨进衙门的门槛都会被绊一跤。


    所以，哪怕斐然表现得再可怜。


    沈容端的答案也只有一个：


    不带不带，坚决不带。


    她边开始收拾行装，边扬了扬下巴：


    “帮我打开一下另一封信，想是叶和凝寄来的。”


    斐然打开，满屋一下子香气四溢。


    他惊奇地取出里面装着的几个绣工精湛的香囊：


    “师姐，这香囊做工真好，上面还有金箔。香料也不是寻常能买到的。初闻，是椒子的香味；散去后又带着淡淡的烟水气息，确实煞是好闻。”


    不过，沈容端闻不出这许多名堂。


    她只是点点头：“确实挺香的。”


    又腾出手接过信，一共有两页。


    第一页主要是闲话家常，叙说叶和凝在皇城又玩了什么好玩的、结交了什么朋友、赏了什么景。


    第二页则是说，他近日可能会去西凤布政使司一趟，届时再寄信来，这一封先不用回，也不知道有没有机会来与沈容端一见云云。


    匆匆读过，她并没怎么往心里去。


    只是顺手把香囊包好，扔进了包袱深处。


    *


    沈容端一路日夜兼程、快马加鞭，花了七日赶到思南府。


    刚进入府地，便觉气氛哀伤肃杀。


    家家户户门上都挂着白色纸灯笼，来来往往的行人皆戴着孝，神情忧郁。


    近了府衙，这种沉痛的气氛愈发浓郁了起来。


    沈容端的疑心也愈发重了起来。


    锦衣卫缉人，向来是秘而不宣。


    常常有到了目标对象面前，他还不知道自己已经被下令捕拿的事。


    这次是怎么了？


    竟然闹得沸沸扬扬，路人皆知。


    ……怕不是这赵秉清死了，百姓给他守丧吧？


    还未踏进衙门，门口的衙卫只看到身着缁衣的沈容端遥遥走来，便哀嚎一声，往门内奔去。


    不一会儿，里面传来了震天的哭泣之声。


    就算是富贵人家的丧事，也罕见这样的声势阵仗。


    “大人啊，您两袖清风，日月可鉴，乃是至亲厚的父母官……怎会遭此一劫……大人啊……”


    里面嚎哭的声音比起哭丧更为悲切。


    沈容端置若罔闻，抬脚进门，冷冷一扫，掏出令牌：


    “思南府知府赵秉清可在？吾乃锦衣卫指挥使沈容端，奉命缉拿归案。”


    只见府里四面都是丧事用的装潢，连背后的青龙雀图都被戴上了白花。


    一群披麻戴孝的衙役正围着一个端坐堂中、身着官服的青年男子。


    他一脸以身殉道的壮烈，见沈容端走近，也缓缓起身，正了正头上的官帽：


    “此次一去，怕是劫数难逃。惟愿诸君多加保重，永无灾佞。”


    声音端凝清朗，如玉石撞地。


    闻言，在他身边围着切切哭泣的人们更是悲痛欲绝：


    “大人，便让小的跟您一道去，黄泉路上也好做个伴——”


    沈容端嗤笑一声：


    “好。我就圆你们这个心愿。谁想随他同去，现在便一起动身罢。”


    闻言，刚刚还哀嚎得凄厉的诸人一下子静了几秒，面面相觑，默契地齐齐往后退了一步：


    “大人，您且珍重。”


    赵秉清神情不改，仍是朝左右庄重地作了揖：


    “山水有相逢，我们就此别过。”


    谁料，他刚走下堂前就有些支撑不住。


    瘦削的身体晃了几下后，便直挺挺地往地上栽去，引起众人一阵惊呼。


    沈容端阅人无数，自是见惯了这种拖延的伎俩。


    她面不改色地往前一步，一掌拍上他将倾的肩膀。


    却发现赵秉清的身体不仅是不符合他身量的轻，而且确实是滚烫无比。


    这样的温度，这样虚弱的身体。


    如果贸然上路，就算不死，也会没了大半条命。


    于是她用原本要拿开的手揽住赵秉清的肩膀，让他紧闭着眼的头靠在自己的肩上，抬眼道：


    “扶他去衙舍喂点水，再派人去寻郎中来。”


    惊慌失措的众人经沈容端一点，急忙听从她的吩咐行动起来。


    *


    “他情况如何？”


    片刻后，沈容端在衙门后院的厢房问刚诊完脉、正皱眉写方子的郎中。


    郎中愁眉不展地抚了抚胡须，叹了口气，直摇头：


    “赵大人如今急火攻心、高热不退，若能神志清明倒还好，最怕烧得一直昏昏沉沉。他的身子早已熬坏，如何承受得住。”


    闻言，衙役中有个胆大的，往前一步，跪地哭诉：


    “沈大人明鉴，上个月连天暴雨，河水决堤，一夜冲毁了好多庄稼地。赵大人彻夜带人筑堤防洪，身子都在刺骨的水里泡得没知觉了，最后染了风寒，彻夜咳嗽。


    抗洪之后他又开始操心今年的收成，带头减了自己的口粮，说要留着以防万一，如果收成不好，就拿出来煮赈粥……天天这么熬，不

 4. 第 4 章

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    “不可！万万不可！”


    日暮西沉，首辅叶世忠从文渊阁回相府，他的儿子叶和凝照例去书房向他问安。


    结果，刚进去还没一会儿，书房外值守的侍从就听见房内传来叶和凝斩钉截铁的一声大喝。


    侍从们很少听见自家少爷用这么激烈的语气表达自我。


    叶和凝平日一副矜贵做派，虽然对沈容端以外的人往往嘲讽挖苦多过甘言美语，但也都是气定神闲、笑眯眯地吐出恶语，并不会如此气急败坏——用叶和凝自己的话说就是，“失了风度”。


    尤其是对着他的父亲，叶世忠。


    在叶和凝的一声“不可”之后，书房许久没有传出什么声音。


    书房外伺候的下人互相交换了一个眼神，都各自认真低眉当值，生怕受到牵连。


    看着面前怒目横眉、张牙舞爪的叶和凝，叶世忠捋了捋自己的胡须，脸上的表情反而是惊讶多于愠怒：


    “凝儿，你小时候随你娘亲进宫时，也是常常和兰因公主见面的，那时候不都玩得很好吗？怎么如今这幅反应呢？”


    叶和凝耳朵涨得通红，眉头紧锁，眼中泛着难掩的焦躁：


    “小时候一起玩是一回事，成亲是另一回事！爹，兰因公主脾气好生古怪，我真的不能和她成亲，我会被她折磨死的。”


    听见叶和凝说“死”字，叶世忠的脸色才沉下来：


    “一天到晚胡说八道些什么！都二十郎当的小子了，还整天这么不着调。寻常事，爹不拘着你；可这是婚姻大事，岂容儿戏！”


    见叶世忠有些动气，叶和凝唇角轻抿，放低声量，收敛些许：


    “爹，其他人听到要做驸马都避之不及，您怎么上赶着把孩儿往火坑里推？驸马爷这顶不中用的的官帽一戴一辈子，想换顶别的帽子戴戴有多难，您不晓得吗？千秋万载，有谁是位极人臣后，还舍得把自己儿子割给公主的？”


    叶世忠闻言，觉得自己这唯一的宝贝儿子虽然平日里不达时务、轻薄无行，但到了要紧的关头，对自己的前途还是很在乎的。


    这让他很欣慰。


    于是，叶世忠也放缓了语气：


    “你说的种种情由，爹会酌量不到吗？你且放宽心当这驸马爷，早晚会有你的出头之日。”


    书房门的轻叩声打断了两人的谈话。


    “进。”


    进来的是叶世忠的贴身侍卫。他行了礼，将信件呈于案上：


    “启禀大人，方才门口小厮正要通传，夫人前来。”


    听见许琼花要来书房，叶世忠缄了口，不再继续方前的话题。


    叶和凝却很高兴。


    许琼花对她的这个宝贝儿子疼爱备至，就算叶和凝想要天上的月亮，许琼花都会逼叶世忠去摘。


    而且许琼花行事不拘一格、十分豪迈，往往比叶世忠更能理解叶和凝的想法。


    挥手让侍卫退下后，趁着等许琼花的空档，叶世忠拆开信件，细细阅读。


    叶和凝在一旁候着无聊，便也瞄了几眼。


    这一看，就让他看见了一个心心念念的名字：


    “沈容端？爹，这信怎么提到了沈大哥？”


    叶和凝正欲看个仔细，叶世忠已皱着眉折起了信：


    “寻常差事罢了。你对这沈容端实在是太殷勤，不可。终日鸿雁传书，像个什么样子！”


    仓卒之际，叶和凝只瞥见了“思南府”、“赵秉清”、“盐铁私营”几个关键词。


    “喂喂喂，怎么回事呀？都快戌时了，你们父子俩还在书房叽叽咕咕些什么？肚子不饿吗？”


    没待叶和凝问个究竟，许琼花就带着她的大嗓门还有一群端着食盒的侍从，热热闹闹地进了书房，挤走了一切进行中的话题：


    “今晚在这儿吃吧。芝兰、玉树，把桌子挪过来。”


    叶和凝知道，许琼花在时，叶世忠对政事是绝口不谈的。所以他赶紧在桌边挨着许琼花坐下，诉另一桩苦：


    “娘，爹要孩儿做驸马，孩儿不想。”


    “怎么就是要你做了呢？人家公主看不看得上你还另说呢。”


    已经年过四旬的许琼花笑起来眉眼弯弯，比年轻时清丽的容颜更添了几分岁月的风致。


    “娘——”


    叶和凝委委屈屈地开口，可怜巴巴地看着许琼花。


    没想到，一向用惯的撒娇伎俩，今天失了效：


    “好了，明日皇后娘娘召我进宫，还特意叫了你一起去和公主叙叙旧。你们俩小时候多好玩呀，还在御花园扮家家酒，夫妻对拜呢。都忘了吗？”


    “忘了。”


    叶和凝一脸生无可恋，不再指望他的爹娘。


    幸好他高瞻远瞩，早已嗅到风声，做好了周全的准备。


    三十六计，走为上策。


    只要能在外面避过钦天监算的吉日，就万事大吉。


    ……刚好还能去看看容端，算是两全其美。


    从皇城去宜州，顺道也能经过思南府。


    无论她是去办案还是待在自己的府内，他都去看一看便是了。


    “阿嚏！”


    远在坤宁宫的钟掌珍仿佛感应到了叶家人正谈论自己一般，放下汤匙，掩面打了个喷嚏。


    “珍珍，怎么了？可是受寒着凉了？”坐在钟掌珍对面的皇帝钟焱也放下手里的箸。


    “妹妹，吉日将至，你可要仔细着身子。”饭桌斜对角的太子钟嵘也关照道。


    钟掌珍听见吉日二字，有些怏怏不乐地靠在皇后身上：


    “打个喷嚏而已，不要这么紧张啦。你们一个两个这么着急，是巴不得我快点出嫁吗？”


    王皇后笑着揽过钟掌珍的肩，刮了刮她的挺翘的鼻尖，还是一副钟掌珍从小见惯的“拿你没办法”表情。


    依偎在沉默且面色苍白的皇后身边，钟掌珍突然觉得她的母后就像一只瘦弱的猫儿一样。


    心中不禁涌起一丝酸涩。


    小时候，自己没有能力，阻止不了母后泉水叮咚般动听清澈的嗓音逐渐干涸，直到再也发不出一个完整的音节；


    阻止不了一些小人仗着母后宽厚温柔，就终日勾心斗角，使一些见不得人的阴招。


    年岁渐长，她终于能成为母后的声音、母后的力量。


    可一眨眼，他们却要她出宫。


    寂寞的宫殿，就像一潭深不见底的死水。


    没有水能出去，也没有水能进来。


    ……民间常说，“嫁出去的女儿泼出去的水”。


    她原本倨傲地认为，作为钟焱疼爱多年的掌上珍宝、天下人都称羡的兰因公主，她会有所不同。


    可原来没有差别。


    “珍珍，父皇哪里舍得你出宫？宫中就属你妙主意最多，要不是你提议，朕也想

 5. 第 5 章

    《只想将他捉拿归案》全本免费阅读


    昨日晚膳末尾，吃了苏贵妃送来的冰酥酪后，钟焱便说最近忙，没怎么去看贵妃，顺便去看看她。


    见皇上要走，太子钟嵘便也告退。


    这一顿皇后心心念念了许久的晚膳就这样草草散去。


    第二天早上，皇后约了首辅叶世忠的夫人——一品诰命荣国夫人许琼花，以及她的儿子叶和凝一起去御花园赏荷，还特意叫了钟掌珍一起。


    钟掌珍心里清楚，她母后赞同父皇的想法，觉得首辅这个唯一的孩子是驸马的不二人选。


    什么吉日选驸马，不过是走个流程罢了。


    但母后也希望自己能欢欢喜喜地成婚，所以有意让她和叶和凝多培养培养感情。


    至少不要她一提到婚事就耷拉个脸，怨气十足。


    虽然钟掌珍满心不情愿，但又不想忤逆身子弱的母后。


    而且，许琼花性情磊落通达，与其他诰命夫人大有不同，素来与皇后关系很好，和钟掌珍也能聊到一起去。


    因此，她还是很乐意见到许琼花的。


    ……就是那个贫嘴恶舌的叶和凝好生讨厌。


    “请平安脉的御医怎么还没来，着人去请了吗？”


    ——以往钟掌珍给皇后问安时，御医总是在的。


    “回公主殿下，今儿御医来得早，已经给娘娘请过脉了。说是近日天时变化，娘娘气血稍有不调；加之昨日高兴，吃得多了些，所以脾胃不和，有些腹痛。只消喝些消食的茶，就无恙了。”一旁的宫女回道。


    “母后，您昨晚受累了；要么，还是改日再请荣国夫人一同赏荷吧。”


    看着面色还不如昨日的皇后，钟掌珍心里总觉得惴惴不安。


    上一次她有这种不祥的预感，还是小时候，母后中风之前。


    一旁的宫女很想告诉钟掌珍，皇后昨夜辗转反侧，一夜都没睡好，也不让叫御医，怕惊扰了睡在偏殿的她。


    但想到皇后特意写在纸上让她们不要说，不能耽误今天的见面，只好三缄其口。


    皇后只是朝钟掌珍笑了笑，一副“我没事”的神情，拿出一早写好的字条：


    “昨日你父皇也说了，叶家小公子是个难得的佳婿之选，你万万不可怠慢了人家。”


    钟掌珍嘟囔道：


    “是啊，对父皇来说，他当然是最好的了。他表面上看着多亲叶相，心中还不知怎么忌惮呢。唯一的宝贝儿子做了驸马，就像做了质子一般，父皇当然放心了。”


    闻言，皇后倒没有皱眉，只是慈爱地看着钟掌珍说话时飞扬的神采。


    王家与叶家一样，世代为将，戍守边疆。


    她本来也是草原上一缕自由的风，温柔广博。


    看着皇后有些感怀的表情，钟掌珍知道，她是想起了自己少女时代在疆外的快乐时光。


    小时候钟掌珍不懂事，问她：母后，嫁给父皇，你后悔吗？


    她只是用有着厚茧的手轻轻抚摸她的头，没有说话。


    过了半天，钟掌珍早就把这个问题抛到九霄云外，她却突然说：


    “珍珍，你与我的第一匹小马驹一般高了。”


    那时她还能说话。


    钟掌珍随皇后到了御花园的荷花池边。


    许琼花携叶和凝同她们一一见礼后，皇后便给钟掌珍递纸条，让她带着宫女公公，领叶和凝去荷花池上游船玩。


    钟掌珍看了看字条，抬眸对着皇后苍白的面色上微微发亮的眼睛，有些啼笑皆非地应了。


    之前个个都对她严加看管，她和侍卫多说一句话，都会被一群人去打小报告。


    现在却兴冲冲地让她和一个成年男子同坐一船，还想撺掇他们成亲。


    真是矛盾啊。


    “事先声明，我是肯定不会去选什么驸马的。”


    ——荷花池上，两人沉默对坐，各自看着自己这边的风景。


    许久之后，叶和凝才转过脑袋，不情不愿地开了口。


    钟掌珍讥讽地看了一眼叶和凝：


    “笑话，本公主看得上你？”


    “喂，我怎么了？告诉你，小爷我也算是貌若潘安，出门那都是万人空巷的。”


    叶和凝见钟掌珍一脸不屑，忿忿道。


    钟掌珍看着叶和凝“唰”一下打开手里的折扇，用45度侧脸对着她耍帅，不禁嗤笑出声：


    “能不能别在本公主面前装得人模狗样的？六岁你来宫里，追着我到处跑，衣服挂枝上崩裂开，直接在一群诰命夫人面前露出了……”


    “停！”


    叶和凝的耳朵迅速涨红，恼羞成怒地打断了钟掌珍：


    “还、还不都是因为你说和我玩藏猫猫，我躲了整整半个时辰都不见你来找，出来后发现原来你根本没找我，而是自己在那品茗、吃果子！”


    船上的宫女一边帮斗嘴的二人更添茶水，一边偷偷笑着。


    每次荣国夫人来与皇后娘娘谈天说地，娘娘总是格外高兴。


    而从小就四平八稳、面面皆到的兰因公主，也只有对着叶家少爷会显露几分孩子心性。


    所以，她们都很喜欢二人进宫。


    钟掌珍和叶和凝你来我往地斗了一会儿嘴之后，叶和凝正色道：


    “说点正经的。你最近有大将军的消息吗？”


    “干嘛，你打听我舅舅干什么？”


    钟掌珍坐正了，警惕地看着他。


    皇后出身功名赫赫的武将世家，她的父亲王榜在世时，曾创造过连续十年一战未败的记录，为盛朝的发展提供了强有力的军事支持，也让自己的名字成为了利戎人闻之色变的存在。


    王榜去世后，利戎原以为找到了可乘之机，准备大举入侵。


    然而，他的大儿子王玠却凭借卓越的军事才能和铁血手腕迅速接管了军队。无论是正面交锋，还是智取奇袭，利戎在他的手下从未占过上风。


    利戎因屡战屡败而士气大降，不得不灰溜溜地撤回去，休养生息，重整旗鼓。


    此后，他被封为大将军，其妹也被封为太子妃，王家可谓风光无两。


    二十年风风雨雨，昔日马上灵动的少女从尺步绳趋的太子妃成了沉默的皇后，而她的哥哥王玠依然是镇守边疆的大将军。


    “……没什么，就随便问问。利戎去年继位的新王听说还挺有才干的，狼子野心，不可小觑啊。”


    叶和凝摸了摸鼻子，随口答道。


    他的实际想法是偷偷去参军。


    自从几年前发现沈容端最钦佩武艺高强、有勇有谋之人，叶和凝就收敛了声色犬马的性子，开

 6. 第 6 章

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    赵秉清不见踪影后，沈容端主要办了两件事。


    一是给自己的留守宜州衙门的师弟斐然传了一封快信让他带人前来，以及向皇城的首辅叶世忠和自己的顶头上司纪钦明分别传信，汇报情况。


    二是按照自己一贯办案拿人总结的经验，脚不沾地地彻夜搜寻了一番，不过没有太大收获。


    于是，第二天她便趁着等待增援的空暇，前往川四布政使司的首府清河府，找苏劲松借调人手。


    清河府衙前，沈容端正准备出示自己的锦衣卫令牌以及这次抓捕行动的乌木令牌。


    一摸衣服，却发现不妙。


    两枚令牌和她的钱袋子一起不翼而飞。


    沈容端笑了一声。


    当然，在清河府衙卫眼中，这位沈大人是因为自己拦住了她检查令牌，而做出了一个冷笑的表情。


    这位衙卫虽然没见过沈容端，但早已在大家口口相传的各种恐怖事迹中大致勾勒出了她的形象。


    打扮不拘一格却十分俊美，眼睛有点像狐狸，不算太高但矫健硬朗；常年冷口冷面，腰间别鞭，左手缺了一根指头。


    今日一见，这份气质，果然是天上有地下无的独特。


    无奈自家大人交代，来人一律要验明身份才能容许入内，所以他才战战兢兢地拦住了沈容端。


    他本来对着这位杀人不眨眼的主儿就有点哆嗦，现在见她一笑，更是汗如雨下：


    “大大大、大人……大人请稍候，容小的入内通传一声。”


    沈容端没说话，点了点头，目送衙卫飞也似地向里跑去。


    说实话，她也不是特别的惊慌。


    她没什么可使钱的地方，做锦衣卫纯粹是给自己的生活找些乐子，不至于太无聊。


    有这份差事不错，没有也无所谓。


    不过是一场游戏，好玩就继续，不好玩就退出。


    原本，她以为赵秉清只是个正直古板、手无缚鸡之力、随时准备玉碎的文臣，没想到他还有点狡兔三窟的旨趣。


    好玩，好玩。


    不过，她还是有点懊悔，因为她犯了很低级的、不符合她水准的错误。


    当初挽澜带着一身乱七八糟的技能天天在她面前晃悠，她怎么就不跟着学一点医术？


    好了，今天让人忽悠了。


    什么受寒，什么发热。


    全是装出来的！


    这个看起来弱不禁风的赵秉清，甚至还能从她身上偷东西。


    好，好啊。


    有趣。


    ——沈容端又露出了一个笑容。


    ——其他小心翼翼观察她的衙卫只觉通体生寒，不约而同地后退了一步。


    “谁？哪个沈大人？”


    衙舍中，苏劲松正衣着整齐地端坐榻上，与另一个年轻男子对弈。见衙卫通传，他挑了挑眉毛。


    “是沈容端大人，宜州的锦衣卫指挥使。”


    “她来做什么？”


    “她没说。”


    “她一个人来的？”


    “是的。”


    苏劲松和年轻男子交换了一个眼神，轻轻勾起嘴角：


    “哦，她身上没有令牌？”


    “是。看样子，好像是丢了。但，她当真如传言所说，左手少了一根指头。”


    闻言，苏劲松向衙卫冷声道：


    “告诉她，最近冒名顶替沈容端的人不止她一个。我抱恙，没空再出去和她纠缠。让她赶紧走，不要在此妨害公务。”


    “啊？可、可是，最近根本没有……”


    “没有令牌，你怎么知道她是谁？要是有人冒充锦衣卫，让你放进来了，你可担待得起？”


    低头听着苏劲松的声调愈发严厉，衙卫意识到自己说错了话，急忙诺诺称是，退了出去。


    待衙卫领命出去后，苏劲松又吩咐身旁的仆从：


    “去一趟官驿，和他们说进出都要严查官员令牌。没有的，统统不准留宿。”


    之后，又一改和下人说话时疾言厉色的样子，对与自己对弈的年轻男子和气地笑了笑：


    “看样子，这赵秉清是已经跑了。好，真好。原本以为这赵秉清只是个说话讨人嫌的文弱书生，倒没想到，他还是有几分本事。”


    听见赵秉清的名字，男子嫌恶地皱了皱眉：


    “是啊，论溜须拍马的本事，谁能及得过他？这个赵秉清无情无义，沽名钓誉，煞是讨厌。原本以为大家有同年[1]之谊，能在官场相互照应；没想到，他一朝得势，倒要帮着顾君祥那个老东西一起收拾起我来了。”


    苏劲松也嗤笑一声：


    “竖子大抵如此，里子越是龌龊不堪，面子就越要装得人模狗样、光风霁月。纪大人，您实在不必为此等宵小烦心。”


    “苏大人，您这样称呼下官，实在是折煞了，下官担待不起啊。论官位，您是正三品的锦衣卫指挥使，我不过是个小小的知府罢了。


    不过，你我二人年纪相仿，父亲也是至交好友，只是碍于此前分隔两地，无法亲近；如今终于有缘一同做事，如若苏大人不嫌弃，咱们倒不若直接以兄弟相称，您直呼小弟崇玉便是。”


    这名叫纪崇玉的年轻男子微笑着，一枚黑玉棋子在他骨节分明的指尖捻着，和他眼角的一滴泪痣相映成辉。


    闻言，苏劲松也十分高兴，连连点头：“正有此意、正有此意！只是，惭愧我虚长你一岁……”


    闻言，纪崇玉先行一礼，止住了他：“苏大哥，不必再谦。都是自家人，小弟不同您这位大哥客气，您也不要当小弟是外人。”


    沈容端被衙卫小心翼翼地说了一通话拒之门外后，倒也不气不恼。


    说实话，想起自己之前和苏劲松的接触，结合自己的师父挽澜那天和她说的话，她本来也没指望苏劲松能帮自己，不过是来碰碰运气罢了。


    几年前，锦衣卫大比试，既有文比，也有武比。


    文比，她不占优势，表现平平。


    武比，她却是个中好手。


    比到最后，剩下四人，结了两对。


    因听说届时皇帝钟焱也来观看，大家都摩拳擦掌，希望在圣上面前留个好印象。


    沈容端恰好和苏劲松一组。比试前一夜，他带了许多银两来找她，希望沈容端能放放水，让他赢。


    沈容端当然是没有收他的东西，也没有答应他。


    倒不是因为沈容端想赢，或者是想在皇帝面前搏出位。


    她当时冷着脸，说了一句很真诚，同时又很欠揍的话：


    “我没学过放水，我不会。”


    苏劲松铁青着脸走了。


    第二天比试，苏劲松不仅发挥一般，还在众目睽睽之下一个踉跄，摔了个屁股墩，惹得钟焱哈哈大笑。


    好了，这下皇帝倒是记住了他，只不过是以他最不想的方式记住的。


    苏劲松也记住了沈容端。


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 7. 第 7 章

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    从衙卫对陈氏说的话，以及她的反应来看，她应当是受过赵秉清的恩惠的。


    目前又没有什么其他可以突破的缺口，于是沈容端决定看看陈氏要把自己拉去哪。


    谁料，左拐右拐地远离府衙之后，陈氏就在一个平平无奇的巷口停了下来。


    她回头，见沈容端盯着自己捏着她护袖的手，冷哼了一声，干脆利落地松开：


    “你可别和我说什么男女授受不亲，我都成过一回亲了，就是拉一下你也不会怎么样。你没损失，我也没损失！”


    沈容端摇了摇头，微微低头看着她：


    “我没想到这个。你的辫子刚刚在地上乱蹬时弄散了，走路扫着我的手，有点痒。”


    闻言，陈氏扶了扶自己因为刚刚的一系列动作而松散的鬓发，带着光泽的小麦色脸颊闪过一丝忸怩。


    但随即仍扮出一副并不在乎沈容端所言的洒脱样子，杏眼圆睁地斩钉截铁道：


    “我和赵大人已经约定好了，他去皇城，我要一路相随，照料他饮食起居。现下我找不到他了，你在找他，我就要跟着你，防止你找到赵大人之后直接带着他走了，把我撇在这里。”


    说着，她正了正自己斜挎着的包袱。


    过了半晌，见沈容端又不说话，陈氏才抬头看她：


    “喂，干嘛不说话？”


    “你是不是在帮赵秉清拖延时间？”


    沈容端的眼睛生得像狐狸，眼尾微微上翘，却没有半点魅惑的感觉，反而幽深如古潭。任何探究的眼光触及，都不会被反射，只会被那团漆黑的墨色吸收，吞噬殆尽。


    陈氏和她的眼神对上一瞬，马上躲闪开，看向她背后的墙壁：


    “没、没有。我只是个大字不识的村妇，哪里晓得到做这些。你太瞧得起我了。”


    其实，刚刚沈容端没说话，倒不是完全在思考陈氏说的话。


    她在府衙门口就开始觉得自己的小腹有点隐隐作痛。


    而且，随着时间的推移，这种疼痛就像由远及近的鼓声一样慢慢放大，“咚咚咚”地敲打着她的神经。


    沈容端从十岁开始离家流浪，遇到挽澜之前吃过的苦自是不必多说，忍冻挨饿、风餐露宿都算不值一提的事。


    遇到挽澜之后，依旧有无数的苦要吃。挥刀斩断自己手指的痛楚、三伏三九，日日无休的练武之苦、跟挽澜奔走东西，翻山越岭的苦……


    虽然有时候沈容端的身体会有一些难受，但都在可以忍受的范围内。


    断指她都能忍。


    唯独有一样痛，她比较受不住。


    那就是来月信的腹痛。


    这种疼痛不是坦荡磊落的痛，而是拐弯抹角、阴险难防的痛。


    一个人凭什么称自己是个习武之人？


    ——她首先必须能够对自己的身体有充分的掌控能力。


    即，明白如何调动身上的每一寸肌肤、每一块肌肉、每一个穴位。


    来月信的腹痛，常常让她感到失控。


    让她觉得自己的一部分身体短暂地背叛了自己，不再听自己的指挥，只管自私地痛下去。


    就好像有一把小刀插进了她的小腹，还不停地一边旋转一边往里钻一样。


    她师父挽澜虽然略通医术，但最擅长的是治疗打打杀杀造成的病痛，面对妇科就显得比较束手无策。


    顶多给沈容端包点止痛散，还要再三叮嘱不能吃多。


    止痛散的用处也不大，和扬汤止沸差不多，吃了也是要痛的，勉强算是个心理上的安慰。


    反正横竖都是每月一次、躲不过的受罪。


    更不要提她昨天根本没有休息，从发现赵秉清不见踪影的那一刻就开始在这块陌生的地界搜索，一直搜到此时此刻。


    饶是铁打的身子，也不免有些疲惫。


    除了疼痛之外，还有一桩麻烦事，就是要用月事带。


    虽然沈容端通常穿的都是黑色的衣服，但其布料也算不上彻底的漆黑一片；一旦有血迹，就会明显不同于其他地方。


    而且，还会有一股明显的血腥味。


    ——这点在追捕犯人时尤其麻烦。


    所以，此刻的沈容端的心神分成了两部分。


    一部分在和陈氏对话，还有一部分是在考虑回官驿把月事带找出来穿戴上，同时歇息一下，再作打算。


    因为陈氏还有用处，且按照规定她也的确不能拒绝官眷陪同上路（虽然还不能确定这算不算是官眷）；所以沈容端斟酌了一番，说：


    “我现在要去一趟思南府，你随我同去。”


    陈氏对这个安排没什么意见，乖乖地跟着沈容端去牵马。


    “这是你的马？”


    ——片刻后，她有些呆滞地看着面前这匹马。


    它毛色杂驳，既非雪白如霜，也非乌黑如墨，乃是寻常的棕灰之色。


    鬃毛虽不至于蓬乱，却也谈不上什么光泽。


    脚步虽稳，却少了几分轻盈，奔跑时亦无疾风骤雨之势，似乎只能勉强应付日常的奔波。


    怎么看，都不像是传闻中的玉面修罗的马吧？！


    “嗯。”


    说着，沈容端一跃而上，一人一马静静看着陈氏，示意她赶紧上来。


    “这、这……没有其他的马了吗？非要两个人一匹马吗？”


    陈氏有些踌躇。


    虽然她没有骑过马，只在小时候骑过牛，可能根本不知道怎么骑马；


    但她真的不想和这个沈容端共骑一匹马。


    看着沈容端挺拔的身姿后面不多的位置，她觉得自己的脸有点烫。


    ——要是让自己村子里的那些人看见她与一个男的同乘一马，他们估计能嚼一辈子舌根！


    算了，为了赵大人，豁出去了！


    ——一路上，陈氏都努力用手死死扒着马鞍的尾部，尽量不让自己挨着沈容端的背。


    无奈，这匹马看起来有点精神萎靡，跑起来却是恣意潇洒，分外地快。


    一颠一颠的，身上的布料还磨得大腿火辣辣的疼。


    陈氏紧绷的身子没多久就累得不行了。


    在经过一条溪流时，马腾空而起，一跃而过。


    陈氏花容失色，惊慌失措。


    原本紧紧朝后把着马鞍的手也被甩开。


    千钧一发之际，她实在找不到可以抓的地方，


    便直接凭着求生本能，把手往前一搂，死死地按上了沈容端的胸部。


    “啊啊啊啊——”


    马已经越过溪流，陈氏还紧紧贴着沈容端的背，闭眼尖叫。


    过了半晌，感觉马逐渐停了下来，她才缓缓张开眼睛。


    “不要把手放在这里。”


    听见自己贴着的背的主人没什么情绪起伏的声音，陈氏有些恍惚地捏了捏自己手里的东西。


    然后再次尖叫起来，脸部迅速升温。


    天爷啊。


    哪怕是和她的亡夫，她都没有做过这么亲密的举动。


    沈容端等她松开手、把身子能有多远就有多远地往后挪去之后，轻抖缰绳，继续上路。


    一人一马，十分优雅。


    仿佛什么都没发生过一般。


    陈氏也因为沈容端的稳定情绪而冷静了一些。


    镇定下来之后，她的心中就生出了一丝疑窦。


    ……大概是天气炎热的缘故，沈容端的衣服并不算厚。


    因此，她似乎摸到了最里

 8. 第 8 章

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    “既然你也是一个心善忠义之人，那我就告诉你为何我如此着急想找到赵秉清。”


    虽然沈容端背对着陈氏，但她感觉听过自己经历后，沈容端的语气似乎柔和了一些。


    于是陈氏信以为真，以为自己真打动了沈容端，便欣然顺着她的话：


    “行，你说吧。”


    “其实，那个为非作歹的纪崇玉也在找赵秉清。”


    闻言，陈氏立马紧张起来，原本后倾的身体也往前靠了许多：“纪崇玉？他找赵大人作甚？他不会是想害赵大人吧！”


    她焦急地支棱着耳朵，等着沈容端往下讲。


    然而，沈容端却没说话，还提快了马的速度。


    虽然她的行为举止似乎与平常无异，但腹中越来越剧烈的疼痛让她想快点回驿站，服一剂止痛散。


    身下的血似乎也隐隐透过了布料，令她不敢轻易挪动位置，以免陈氏瞧出端倪。


    眼前模糊成一道青绿笔触的青山、耳边灌入的呼呼风声、马蹄飞踏剧烈的颠簸……


    种种因素加在一起，让陈氏的心跳越来越快、越来越慌张，甚至暂时忘记了被不断摩擦、已经红肿的大腿内侧火急火燎的疼痛。


    本来对沈容端的话是六七分信，在这种紧张环境的加持渲染下，竟变得八九分信了。


    过了一阵子，待沈容端慢下来，陈氏早已经在脑子里把整出“纪崇玉寻仇谋害赵秉清性命”的戏码都给想了个详详细细，越思量越胆战心惊：


    “那我们要怎么办？要是他们先找到赵大人，赵大人岂不是惨了！……不对，他们不会已经把赵大人抓起来了吧？！”


    “他们应当是还没有找到赵秉清的。否则，会是另一番态度。”


    沈容端慢条斯理道。


    “那你怎么还这么不紧不慢的啊，你不着急吗？他们的手段我可是见识过的，赵大人要是被他们先抓到了，那可就是真的死无葬身之地了！”


    说着说着，陈氏瘪着嘴，急得快哭了，顾不得三七二十一，直接抓住了沈容端的衣摆：


    “沈大人，你想想办法吧。我知道你是秉公办事的，最起码不会让赵大人死得不清不白。你最起码要把赵大人完好无缺的女地带到皇城啊，不然你不也要领罚吗？”


    “你刚刚在府衙门口，不是说我把赵秉清杀了吗？”


    沈容端的指节攥着缰绳，用力得有些泛白。腹痛愈发剧烈。


    “……大人，你别说这些闲话了。你明明知道我是故意这么说的。”


    “为何故意？”


    “……是，我是想帮赵大人拖延时间。可是、可是现在知道纪崇玉也在找他，我就很担心，很害怕他被纪崇玉给抓走了。”


    “这个纪崇玉，本事当真这般大？”


    闻言，陈氏朝沈容端靠得更近，一副罄竹难书的滔滔架势：


    “可不是！他明明和赵大人同为知府，可他都不把赵大人放在眼里的。那次赵大人为我的事传他来，他一点都不惊不惧；之后还说赵大人忘恩负义，让他不要忘了自己是怎么当上知府的云云……而且啊，我都不是第一个被他这样强掳的民女了。


    听说，他府里整得跟神仙住的地方一样阔绰，弯弯绕绕地穿过那些漂亮得要命的雕梁画柱，一直往里走，就能看到一条回廊里望不到头的厢房。里面每一个厢房，要么住着和我一样惨、终日以泪洗面的美女，要么放着像山一样高的金银珠宝！


    而且——听说啊，听说和他关系好的商人都特别横，压根不怕什么王法律例，个个被他罩着，就跟那山大王似的。”


    听陈氏像茶馆里讲评书的人一般添油加醋地描述了一番，沈容端有点无奈。


    这哪里是什么纪崇玉？简直是话本子里无恶不作的大奸臣。


    如果这话说的是纪钦明这位天子股肱，她还会信几分；


    但纪崇玉左右也不过是个不大不小的知府，上头还压着如层层叠叠的山峦一般多的势力。


    他就算骄奢淫泆，也是收敛着的骄奢淫泆，断没有到一个外面的小姑娘都晓得他家内部构造的程度。


    看来，想从一个寻常村里人家的嘴中去打听知府的事，还是过于强人所难了。


    ——当然，不久之后，沈容端就会为自己对陈氏所说的话的轻视而感到懊悔。


    她还是太年轻气盛了一点。


    此刻的沈容端没接有关纪崇玉的话茬，继续问起了赵秉清。


    陈氏应当是真的不知道赵秉清去哪了。


    “你最后一次见到赵秉清是什么时候，在哪里？”


    “……是在你到府衙的前几天。我听说了你要来拿赵大人，就从村里去了府衙找他，说我没有别的办法报答他的恩情，如果他要逃跑，我有能帮上忙的，我一定帮。”


    “为什么你觉得他会逃跑？”


    ——这个问题，沈容端有点明知故问，纯粹是为了转移对腹中疼痛的关注，所以稍稍多了一些废话。


    纪钦明一向将她视作叶世忠安插在锦衣卫里的一枚钉子，因此，就直接把她当一次性消耗品霍霍。


    除了她辖内比较常规的业务之外，其他地方一些多半要斩首处刑的、比较穷凶极恶的官员也会叫她去帮忙追捕。


    久而久之，民间就觉得，只要是她出马，押的就都是有去无回的人。


    她找赵秉清时留意观察了一下，发现赵秉清治下的人披麻戴孝，也是这个道理。


    大家都觉得她就和阎王爷麾下的黑白无常一样，只要一出现，就是领人去死的。


    因此，陈氏觉得赵秉清要逃跑，倒也不奇怪。


    听见沈容端问，陈氏嗫嚅了一下，直接岔开了话题：


    “……反、反正呢，赵大人当时说，他身正不怕影子斜，是肯定不会跑的。然后我就说，那我愿意一路相随。因为赵大人并未娶亲，整日孤零零一个人，从此地去皇城山长水远，他看起来那么斯斯文文，说不定在路上就病了伤了，也没个人照料。


    赵大人同意了，让我昨天来府衙找他，一起上路。结果我来了才发现，他不见了。然后我就一路打听，找到了你。”


    陈氏提到的关于赵秉清家人的信息，沈容端也是确认过了的。


    赵秉清今年二十三岁，尚未成亲，家中父母似乎也在他少时就过世了。之后，他便去了河广文昌府。


    念及这个地名，沈容端眼神一黯。


    文昌府。

 9. 第 9 章

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    看着为首的捕快一张一合的嘴，沈容端一言不发。


    她擦了擦额头的汗，以迅雷不及掩耳之势从腰间抽出长鞭。


    那长鞭在昏暗的火光下闪烁着如水流畅的光华，纹路细腻，势不可遏。


    轻轻一抖，长鞭在空中划出一道优美的金光，随即“啪”地一声脆响，空气仿佛都被撕裂。


    鞭影如成千上万条同时呼啸而出毒蛇般，在地面上留下一道道深痕。


    鞭风带起的气流仿佛聚拢了方圆百里的孤魂野鬼般发出哭嚎之声，让周围的捕快们闻之心惊、手脚发软。


    “呼呼”风声不断，那长鞭仿佛有了生命一般，在沈容端的掌控下灵动自如、迅猛无比。每一次挥动，都带着凌厉的气势。


    捕快们你看我、我看你，纷纷后退避让，不敢轻易靠近。


    虽然他们都在传闻中听说过沈容端的鞭法，亲眼见识却是第一回。


    果真是神乎其技、超神入化。


    沈容端稳如泰山，长鞭在她手中翻飞，如同一道无法逾越的屏障，将她牢牢护在其中。


    在这一片紧张的气氛中，只有沈容端依然从容不迫，目光如电，透出一股不容侵犯的威严。


    瞄准众人面面相觑的时机，她后退几步，脚尖轻点、身法如风，飒沓如一道雷霆般消失在众人眼前。


    驿卒们还未反应过来，她已经闪身到了官驿里，蜻蜓点水般踏过楼梯、穿过长廊。


    正当她反身一脚踹开房门，拿起行囊时，走廊也传来嘈杂的脚步声和人声。


    是追着她赶上楼的捕快们，将房门重重包围。


    沈容端冷静地扫视了一圈，目光在窗户上停留片刻，冲向窗台，跃出窗外。


    陈氏目瞪口呆地在马上遥遥看着月光下的沈容端从二楼一跃而出。


    她在空中行云流水地转身，飞快地踏着沿路的房子上的砖瓦，向她疾行而来。


    在快近陈氏时，沈容端灵巧一蹬，飘然落于马上。


    马儿嘶鸣一声，前蹄高高扬起，但沈容端的双腿紧紧夹住马腹，迅速平衡住马匹。


    她双臂有些使不上力气地努力环抱住陈氏，将她固定在自己身前；冰凉的手覆上陈氏的手，一抖缰绳，调转马头，似飞箭般奔去。


    陈氏头顶被沈容端瘦削的下巴抵着，动都不敢动一下。


    耳边风声呼啸，心脏狂跳不止。


    “把他们甩开。”


    用尽最后的力气在陈氏耳边说完这句话后，沈容端如被抽空了力气一般，头不受控制地向陈氏肩上滑去。


    陈氏紧紧握着缰绳，惊慌失措地侧脸看着近在咫尺的沈容端。


    只见她脸色苍白如纸、双眼紧闭，昏昏沉沉、人事不知。


    赵秉清与顾文瑞骑马赶到绵州时，已近日暮。


    绵州归属川四布政使司，与思南府接壤，是从思南府去皇城的必经之路。


    近了城门关卡，两人下马，却发现前面进城的人群纷纷垂头丧气、交头接耳地往他们这里走来。


    “赵兄，他们明明是要进城的，怎么都折回来了？不会是那沈容端察觉了咱们的筹划，和他们打过招呼，不准人进城了吧？”


    顾文瑞身着一身深黑色的缁衣，头戴斗笠，一身尽数复制了沈容端平日的穿着。


    然而，他的神色却十分紧张，身形也瘦弱白净，一副典型的书生模样，显得这副打扮与他十分不衬。


    赵秉清的打扮则没怎么改变，身着一袭便于行走的青灰色的短袍：


    “……咱们找人打听一下。”


    说着，他拦住了一位路人：“这位兄台，不知前面发生了何事，为何众人皆不过去？”


    “唉，说是因皇后驾崩，举国守孝三日，暂停一切活动，禁止人员流通，所以不得通行。”


    闻言，二人再次朝关卡处望去。


    关卡刚换完岗，除了原先的关卒外，旁边还多了一位穿着清河府衙门差服的人，手里拿着画像，拦着每个人进行比对。


    “那个人，看着像清河府的衙役。”顾文瑞低声说着，目光中闪过一丝不安，“定是沈容端同纪崇玉、苏劲松他们通过了气，合力捕你。”


    “咱们先趁着天色遮掩，打道回府吧。这几天，就算是进得了城，也赶不了路，反而显眼，惹人怀疑。”


    于是，二人又掉转马头，沿着人烟稀少的小路，赶回临溪村去。


    顾文瑞乃原川四布政使司巡抚顾君祥的儿子。


    赵秉清与顾君祥有两层关系。其一，赵秉清是顾君祥的得意门生；其二，赵秉清是顾君祥治下的思南府知府，二人算是直属的上下级，往来密切。


    虽然顾文瑞原先一直在老家呆着，但因着这两层关系，其与赵秉清也时常有书信往来、诗文唱和。


    前些日子，顾君祥突然因接受贿赂、将盐铁经营权私自贩卖给商人的罪名被押回皇城，听候发落。


    接到消息后，赵秉清十分震惊，一边写信告知顾文瑞，一边连上数奏为顾君祥伸冤，却尽数石沉大海。


    一接到消息，顾文瑞便从老家一路赶来，打算进皇城打点一二，看看有没有疏通的门路。


    路过思南府时，他特意去拜访赵秉清，希望能从他处了解更多父亲被捕的细节。


    结果，去到才发现，赵秉清也要被捕了。


    俩人一起结合时局分析了一阵子，觉得顾君祥作为当地有名的文坛领袖、廉洁父母官都能被栽赃陷害，作为其学生的赵秉清的脑门上肯定也已经被皇城的那群人安了一堆莫须有的罪名。


    于是，他们便决定直接偷了沈容端的令牌，让顾君祥扮成她的样子，两人直奔皇城，告御状！


    当日骗过沈容端后，赵秉清便带着顾文瑞，到其辖下的临溪村山顶的一处废弃民宅里躲了起来。


    这个地方既靠近绵州，又隐天蔽日，实在是藏匿的不二之选。


    赵秉清之所以知道这个地方，还是因为昔日帮桃枝处理完她与纪崇玉的纠纷后，桃枝就被婆家人赶出了家门，无处可去。


    于是，他就把桃枝从原来的村子迁到了临溪村中。


    桃枝就把家安在了人烟稀少的山顶，并在附近开垦了田地，还常常送自己种的瓜果来给赵秉清吃，并绘声绘色地向他介绍这里的山野风光。


    赵秉清和顾文瑞一路，终于在月明星稀之时到了山顶。


    遥遥地看见了废弃民房边上桃枝家里的微弱烛火，赵秉清想，应该是那日桃枝去了府衙，没看到自己，就回来了。


    两人牵着马，借夏日林间聒噪的虫鸣声去把马栓在屋后。


    然而，等他们绕到屋后，却赫然发现竟然还有一匹马，正在悠闲地嚼着草！


    顾文瑞一惊，低声道：“不好，这马我那日见过，是那个锦衣卫沈容端的马！”


    “啊——————”


    就在这时，桃枝的尖叫声遥遥地传入了二人的耳中。


    赵秉清面色一凛，迅速将缰绳套上木桩，拔出背后的剑：


    “那废弃之房的墙与桃枝家的后院相连，咱们先去探听一番虚实，看看这沈容端来此地究竟为何。如果她

 10. 第 10 章

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    然而，顾文瑞却紧紧按住了赵秉清的肩膀，用气声在他耳边道：


    “赵兄，冷静！我们根本不是那个沈容端的对手，现在也不知道她对她做了什么，直接冲过去和她正面冲突是绝对行不通的，再观察一下！”


    赵秉清咬紧牙关，眼中满是焦急。


    他正想甩开顾文瑞的手，却听见墙那边传来了桃枝的哭声。


    “你这个没良心的东西，你对得起我吗！我根本就不会骑马，当时你突然昏倒，后面还有一堆人在追，你知道我有多害怕吗！”


    桃枝吐了一会，却什么也吐不出，就开始拍着地板，边哭边控诉。


    “我的腿都被磨出血了，痛得要命，刚刚上山还被树枝刮到了，我都没有管，看你衣服上都是血，我就赶紧去拿药想给你止血……呜呜呜，我真是看错你了，我就不该相信你的，你这个人说变脸就变脸，当初和我说话和颜悦色，现在又这样对我！”


    听了桃枝的一番控诉，赵秉清又蹲回了原地。


    顾文瑞也傻眼了，和他在越来越浓的夜色下面面相觑。


    “她们这演的是哪一出啊？这个女子以前和沈容端认识吗？”


    趁着桃枝哭泣的间隙，顾文瑞小声问道。


    赵秉清只是眉头紧皱地摇头，没有出声。


    因为，他也不知道这是什么情况。


    明明几天前桃枝来找自己时，还红着眼眶和自己说这个沈容端是如何如何可怕、如何如何作恶多端，担心自己还没到皇城，就已经遭她毒手，命归黄泉。


    怎么如今桃枝却把她带回了家中、还给她疗伤？


    “刚刚桃枝是不是说了什么‘后面还有一堆人在追’之类的话？”


    满头雾水的赵秉清向顾文瑞确认道。


    顾文瑞点了点头，同他一样神色迷茫。


    赵秉清叹了口气。


    唉，要是刚刚早来几步就好了。


    光看到沈容端给桃枝解了点着的穴，前面她们做了什么、说了什么，一无所知。


    沈容端在屋子里，边换下自己血迹斑斑的衣服，边听桃枝在门口哭。


    背对着桃枝，她暗暗叹了口气。


    这个小丫头，怎么这么不禁吓？


    “当时在马上，你坐在我后面教我怎么骑马，我还觉得你不像传闻中的那么坏，结果……”


    桃枝说着，感受到沈容端从屋子里走了出来，立马停下了哭泣和说话，一双杏眼惊恐地看着她，生怕她再给自己吃什么乱七八糟的东西。


    却见沈容端手里拿着清水和药瓶，面无表情地蹲下。


    桃枝见她一身男子装扮地靠近自己，原本想往后退；但因腿实在疼痛，且沈容端其实是女儿身，所以就边坐在原地抽搭抹泪，边乖乖地让她给自己清创、上药。


    看着沈容端干脆利落地卷起桃枝的膝裤、触碰她的腿，赵秉清和顾文瑞静默地倒吸了一口气，齐齐背过身去。


    她们两个孤男寡女，究竟是什么关系，才会深夜共处一屋，且还有肌肤之亲？！


    赵秉清背对着墙，听着桃枝时不时娇声喊痛，飞速运转的脑子简直拧成了一团乱麻。


    这个沈容端，简直太可恶了！


    不仅与纪家人狼狈为奸、横行霸道，现在还仗着自己脸长得不错，一边出公差，一边勾引良家妇女！


    “我不是故意解你衣服的，我也不会乱说，你行行好，把那个什么蛊毒解了吧。”


    桃枝一脸委屈地看着低头给自己清理伤口的沈容端。


    在屋里烛光的朦胧映照下，她如玉的脸庞泛着暖黄的光，恬淡清逸，简直和片刻之前恶狠狠凶自己的那个沈容端判若两人。


    沈容端抬头看了她一眼，随即继续低头上药：


    “不行。哪怕我不在你身边，只要你一说出来，就会立马毒发身亡。我刚刚已经念了你的名字，蚂蚁记住你了。就算你把它呕出来，它也会想办法爬回去的。平日里遇到这种情况，我都是直接杀人。你要是不满意，我也可以换一种方法。”


    闻言，桃枝立马住了嘴。


    她觉得，这个沈容端是完全做得出杀人灭口之事的。


    听见“解衣服”、“蛊毒”几字，赵秉清与顾文瑞皆是怒形于色，更加在心中坐实了沈容端欺男霸女的可恶形象。


    看来，沈容端为了胁迫桃枝，甚至给她下了蛊毒！


    可怜的桃枝，才出纪崇玉的虎口，又落入了沈容端的股掌之中。


    赵秉清一双剑眉，在挺拔的鼻梁上皱出了一个川字。


    当日，他虽不想带着桃枝，但见桃枝十分坚决，就顺口敷衍了一个时间，希望她扑了个空后就会回到家中。


    肯定是桃枝被自己忽悠去府衙时，碰上了沈容端。


    念及此处，他攥紧拳，心中十分悔恨。


    种种缘由，皆因自己而起。


    哪怕无法保全自己，也要把桃枝从沈容端的魔爪上救出来。


    “你当时，怎么没有抛下我，自己走？”墙那端的沈容端突然问。


    “……我没想这么多，就顾着跑了。他们是谁，为什么要抓你？”


    说“没想这么多”时，桃枝有些心虚地摸了摸鼻子。


    其实是因为，沈容端当时破窗而出、疾驰而来的一系列动作实在是太帅了，就像话本里的江湖侠客一样。


    让她也把自己代入成了话本里美救英雄的女主角。


    而且，她虽然和沈容端相处不多时，却总觉得，她和人们口口相传的那种魔头形象很不相同。


    “他们是衙役。说我掳走了你们这一个秀才的女儿，要押我去审案。”


    沈容端淡淡道。


    “啊？可是，你掳走她做什么？你……”


    桃枝满脸疑惑，正想说“你不也是女的”，想起沈容端恐吓自己的话，吓得连忙噤了声。


    “我没做这件事。他们说的是，我的令牌遗落在了那个秀才女儿的闺房。”


    闻言，赵秉清和顾文瑞皆是身体一僵，张大了眼睛，十分惊讶。


    顾文瑞连忙把手伸进自己的衣襟，取出了沈容端的锦衣卫令牌，递给赵秉清。


    他们的院子里没点灯，哪怕凑近了令牌也只能看见模糊的纹样。


    赵秉清掂量了一番，心中仍是疑窦丛生。


    ——这枚令牌，明明是他亲手从沈容端身上摸出来的。


    怎么可能又出现在那个秀才女儿的闺房里呢？


    莫非这沈容端做了个假的，又想把此事赖到他身上？


    正思忖着，却听见沈容端说：


    “我的令牌被赵秉清偷走了，或许是

 11. 第 11 章

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    夏日午后，碧空如洗，阳光洒落在相府庭院，映得满园花木生辉。


    微风拂过，带来阵阵清凉，似乎要将一切烦忧吹散。


    然而，府中的下人们却个个神情紧张，步履匆匆，眉宇间尽显惴惴不安之色。


    昨日，许琼花与叶和凝入宫探望皇后，已过午时多刻仍迟迟未归。


    此后，便是宫中派人向叶世忠递口信，说二人今天或许不能回府，需要留宿宫中。


    再然后，就有许多从暗处递来的信件如潮水般被递入叶世忠书房。


    今天一早，叶世忠就神色凝重地入宫，直到现在也没有消息。


    府内众人皆是心中暗忧，恐有变故。


    此时，虽然天气晴好，院中花草竞相开放，鸟雀欢鸣，但下人们的心情却如压了一块巨石，沉重难耐。


    忽然，前院传来一阵轿铃声，众人纷纷侧目，只见首辅的轿子正缓缓停在府门外。


    轿帘轻扬，叶世忠搀着许琼花下了轿子，旁边跟着刚下马的叶和凝。


    三人皆是一脸肃然，寂然无言地进了书房门，屏退了下人，在前几日一起用晚膳时摆的桌子旁坐下，才松了一口气。


    默然对望，心里思考着这一天宫中的风云变幻，有恍如隔世之感慨。


    “昨日，你们迟迟未归，我正觉得不对劲，就有人来递了消息，说是坤宁宫有变。”


    叶世忠喝了口茶，揉了揉因为一夜未眠、与皇帝钟焱和其他官员处理各种事宜而突突作痛的太阳穴。


    “是，当时凝儿正和兰因公主在莲花池上泛舟，我与皇后娘娘坐着赏荷、饮茶。起初还好好的，就是娘娘声音有些虚浮。但她素来身弱，我以为是没什么大碍的。没想到，后来就突然说腹痛，这一痛就十分厉害，于是就赶紧传御医。”


    许琼花一边复述当时的情景，一边拭泪。


    “后来御医向圣上禀报时，我也听到了。说是皇后娘娘当时脉沉而细，按之如线；寒邪极重，阳气不济。”


    叶世忠也细细回忆道。


    “后来，把我和凝儿留在那问了一些话，但也没问出什么来。我们就喝了点茶，也就是寻常的茯苓茶，我与娘娘喝的都是一样的，料想也不会有什么问题；但是御医刚来看完，都没来得及施针，娘娘就不行了……”


    一旁听着的叶和凝看着眼圈泛红的许琼花，想起当时钟掌珍的模样，心中也很不是滋味。


    他见过钟掌珍失意时委曲求全的样子、见过她苦心经营时伶俐聪慧的样子、见过她得志时意气风发的样子……


    却从未见过她如此失魂落魄，仿佛魂魄被一瞬间抽走了一般，脸上再也没露出任何表情。


    也没有一滴眼泪。


    哀莫大于心死，大概就是她现在的样子。


    无论他和她说什么，她都是一言不发，眼神空洞地看着前方，茫然若失。


    “我总觉得，里头有些蹊跷。”


    许琼花皱着眉，脸色因为一夜未眠而显得十分憔悴。


    “蹊跷不蹊跷，还不都是皇上的家务事？我已经派人去给王大将军送信了。”


    叶世忠转着手上的扳指，思绪已经转到了其他事情上去。


    这个王皇后，本就软弱无能。


    就算死了，也是他意料之中的事，影响不了什么大局。


    可这个王玠，就有些不同了。


    尤其是在边疆的利戎新王逐渐把控了政局的情况下。


    昨日在宫中，他还见到了太子钟嵘。


    钟嵘见了他，依旧是恭恭敬敬地向他这位太子太傅行礼。


    叶世忠虽然表面上也是客气相迎，心中却对这个钟嵘有诸多不满。


    这个太子，就像他母后一样软弱。


    如果说王皇后的软弱是保护自己的手段，钟嵘的软弱则可能是惹出祸事的根源。


    因为他不仅软弱，而且还愚蠢。


    这是好事，也是坏事。


    软弱就意味着，他能被自己左右。


    愚蠢则意味着，他也可能被别人左右。


    念及此处，叶世忠的脑子又浮现了苏贵妃那张艳丽妖冶的脸，嘲讽地笑了笑。


    也不知那纪钦明是怎么想的，竟然和这种商人之女搅合在一起，整日一起做不着边际的春秋大梦。


    “大将军也会回来吊丧吗？”


    叶和凝闻言，抬头问道。


    瞥见叶世忠脸上讥讽的神色，他怔了一怔。


    他经常在这种偶然的瞬间，觉得自己的父亲有些陌生。


    仿佛窥见了一尘不染的日光下某个阴暗的角落一般。


    “不确定。”


    说着，叶世忠站了起来，这是他赶人的标志性动作：


    “累了一天，你们应当也倦了。都去休息一下吧。此事休要再提，同任何人都不要提。除此之外，万事有我，不必忧心。”


    “公主，都这么久了，您用些膳食吧。”


    坤宁宫偏殿，钟掌珍一言不发地坐着，身上还穿着昨日与皇后去御花园时穿的衣服。


    她的双眼熬得通红，苍白的脸上没有一丝血色，唇也因缺水而皲裂。


    素来梳得整齐光滑的一头青丝此刻也有些凌乱，几根发丝垂在她耳边，却无心去挽。


    她的贴身宫女云水忧心忡忡地注视着她。


    自昨天上午，钟掌珍就滴水未进、滴米未沾。


    谁和她说话，都置若罔闻，只是直愣愣地看着虚空，如同一个失去了生气的木偶。


    今天早晨，钟掌珍终于和她们说话了，不过是让她们去查皇后娘娘昨日早上喝的茶、前日吃的东西有无纰漏。


    听见云水劝自己吃东西，钟掌珍没有说话，只是用微小的幅度摇了摇头，依旧紧盯着殿门口，等着每一个消息。


    终于，她的另一位贴身宫女禅心匆匆走入殿中，神色紧张地屏退了屋内其余下人，


    钟掌珍噌的一下站了起来，拉住要行礼的禅心：“查到什么？”


    “回公主殿下，皇后娘娘昨日早上用的吃食都由太医院的多位御医查过了，是没有问题的；但前日用晚膳时，皇后娘娘先是用了一只太子殿下夹给她的蟹，后又尝了贵妃娘娘送来的柿子冰酥酪。”


    “是那柿子冰酥酪有问题吗？”钟掌珍急声问。


    “娘娘脾胃本就虚弱，二者又是相克之物，如果那柿子冰酥酪用的是生涩的柿子，再加入寒毒散，初食用时只会觉得腹中隐隐不适，但是随着寒毒渐渐散入五脏六腑，第二天便会气血凝滞，寒气攻心，脏腑闭塞，最终毒发身亡。而且，毒发后摸脉象是摸不出这寒毒散的，因为寒毒散的毒性极其隐匿，会与体内的寒气和湿气混合，使得脉象如

 12. 第 12 章

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    听到钟掌珍突如其来的尖锐问话，钟嵘眼睛猛地睁大，整个身姿显得有些僵硬。


    他眼神在殿内里有些慌乱地扫视，挥手屏退了其余的下人后，才带着一层怒气看向钟掌珍。


    “皇妹，你在说什么？御医都看过了，母后本就体弱，有此一劫，为兄也很伤心；现下你这么咄咄逼人是什么意思？”


    钟掌珍直接踏着一地狼藉，走到钟嵘面前，直视着他的眼睛。


    看着素来解意可爱的皇妹露出这样可怖的神情，钟嵘愣了一愣。


    “母后当初是怎么失语的，你忘了？如果不是那个苏贵妃暗中做手脚，让她中风，她会连话都说不出吗？”


    钟掌珍的眉头紧皱，努力压抑着内心的怒火。


    “荒谬！当时你才几岁？那件事父皇当时都彻查了，苏贵妃根本就是无心的！事后她还主动把罪责往自己身上揽，替母后吃斋念佛了那么久，这些你知道吗？这么多年了，你和母后为什么总要把苏贵妃想得那么坏？”


    钟嵘眼中闪过一丝痛苦与愤怒，他的手指不自觉地握紧成拳，声音也因情绪激动而略显颤抖。


    “那么多证据无数次摆在你和父皇眼前，为什么你们总假装视而不见？这么多年了，你和父皇为什么总要把苏贵妃想得那么好？是不是在你们心里，早就觉得母后是个没有利用价值、不会讨你们欢心的废物？所以哪怕路过坤宁宫，你也从来不会主动进来向母后问一声安，从来没有想过母后有多思念你？”


    “这么多年，你就知道为母后考虑，你有想过我吗！你有想过有一个哑巴母后，我有多抬不起头吗！小时候，我因为她在尚书房被人奚落欺负，是苏贵妃，这个你口中无情无义的蛇蝎之妇，帮我解围，这些你知道吗！”


    钟嵘努力保持镇定，但额头上却渗出几滴冷汗。


    “你难道真的以为，这个苏贵妃会帮你？你是不是忘了，她有一个比你还大的亲儿子，已经封了王爷，在外面虎视眈眈？当初如果不是舅舅立下的战功让苏家忌惮，你真的觉得自己能这么轻巧地入主东宫？现下，舅舅也不是当年那个意气风发的大将军，那个能和父皇称兄道弟，把自己的妹妹嫁给他做正妻的大将军了；你真觉得自己还能指望着舅舅，坐稳这个太子之位吗？”


    随即，一声清脆的巴掌声响起。


    “你……你打我？”


    钟掌珍跌坐在一地茶杯碎片之中，被划出血痕迹的手难以置信地捂着自己火辣辣的左脸，另一只攥着衣料的手指节因用力而发白。


    她的嘴唇微微颤抖，一滴泪含在她眼中，将落未落。


    钟嵘冷冷地看着钟掌珍，面色阴沉凶戾：


    “自古以来，最忌外戚干政。我同王大将军素日并无交集，又何谈指望一说？皇妹，你说话忒没轻没重！”


    钟掌珍死死地盯着眼前这个正恶狠狠看着自己、长相与母后有五分相似的男人，觉得陌生无比，仿佛从未认识过他。


    “皇上驾到，贵妃娘娘驾到——”


    太监的传报划破了屋内死一般的寂静。


    一直焦灼地听着里面的动静、候在殿外的云水也急匆匆地跑了进来。


    看见左脸通红、身上渗着斑斑血迹的钟掌珍，她吓了一跳，急忙将她扶起。


    “参见父皇、参见贵妃娘娘。”


    见贵妃搀着皇帝一起踏入殿中，钟嵘急忙恭顺地行礼。


    钟掌珍则依旧抚着自己的脸，一动不动地站在原地，面色被打散的发髻遮掩着，散落一片阴霾。


    “天啊，这是怎么了？快，快去传御医来给公主看看！你们这些奴才是怎么当差的？还不快些把地面收拾干净！”


    苏贵妃看见殿内的情景，惊讶地叫了起来，焦急地调度起周围的下人。


    钟焱则站在原地，面有愠色：


    “兰因公主，为何见了朕与贵妃，还不行礼？”


    听见这一声兰因公主，钟掌珍抬起头，惨然一笑，眼眶中流转的泪终于落了下来。


    “参见父皇、参见贵妃娘娘。”


    她轻轻挣脱了云水的搀扶，打着寒颤，行了一礼。


    钟掌珍，你真是瞧得起自己。


    钟掌珍，你真是把自己当回事了。


    在你又敬又爱的父皇面前，你同一只鸟儿、猫儿又有何区别？


    母后同一只鸟儿、猫儿又有何区别？


    “禅心，快些进来，扶公主坐下。瞧瞧，怎么把自己弄成这样了。”


    苏贵妃语气温柔甜腻，仿佛这世间最善良之人。


    她一边说着，一边轻轻抚着钟焱的手，拉他去钟掌珍对面上座：


    “皇上，兰因公主从小便最孝顺、也最真性情。如今是哀思过度，您勿要怪罪。”


    见苏贵妃如此善解人意、心慈面软，钟焱的脸色才缓和了一些。看着一侧脸颊通红的钟掌珍，他也有些心软，主动开口道：


    “父皇知道，你心中哀恸。父皇又何尝不是？”


    闻言，钟掌珍猛地抬头。


    看着面前比肩而坐、一副琴瑟和鸣、岁月静好的钟焱和苏贵妃，她恨啊。


    为什么她母后却躺在冰冷的棺柩中？


    “既然父皇心中挂念母后，不如替母后最后主持一次公道，也好告慰母后被人陷害至死的在天之灵。”


    她神色平静地说着，跪在了钟焱面前。


    在这暗箭四伏、风起潮涌的深宫之中忍了那么多年，她实在不想再吞声饮气。


    她倦了，她真的倦了。


    倦到一分一秒都忍不下去了。


    “陷害？荒唐！你在说什么胡话！你觉得父皇冤枉了你母后？朕在你心中就是这般昏庸的形象吗？你是觉得朕没有查个清楚？”


    闻言，钟焱一拍桌子，刚平复的怒气再次涌上心头。


    “父皇，儿臣所言，句句属实。前日母后与父皇、皇兄和臣女一起进晚膳，苏贵妃送来的柿子冰酥酪，母后的那份里被当时来送酥酪的容儿加了寒毒散！此后第二日，苏贵妃又将往常来给母后请平安脉的御医换成了受她母家恩惠的李太医，此人明知脉象不对，却隐瞒不报，最后使我母后死于非命！”


    说罢，钟掌珍又看向一旁神色慌张的禅心：“禅心，你把从苏贵妃宫中所得的、烙有梅花印的寒毒散拿出来！”


    跪着的禅心连忙哆哆嗦嗦地将袖中的寒毒散呈给了钟焱身边的太监：


    “皇上，这些都是奴婢从贵妃娘娘身边的萍儿处得来的，公主所说，句句属实，断无虚言！”


    闻言，苏贵妃也是一脸惊诧，急匆匆地在钟掌珍旁边朝钟焱跪下：


    “皇上，冤枉！就是给臣妾一百个胆子，臣妾都不敢做出这样大逆不道之事！”


    说着，她又红着眼圈看向禅心：


    “贱婢，你好大的胆子，敢构陷本宫！究竟受谁指使，你不老实交代，死的就是你！”


    萍儿也吓得两腿一软，磕头如捣蒜：


    “皇上，奴婢没有……奴婢没有和禅心说过这些话！”


    一旁的太子也是满脸震惊：


    “皇妹，你说话未免太荒谬！那日的柿子酥酪，在座的四人皆用了，怎么偏生母后那碗就有毒？且你忘了吗，当日你还将自己那碗与母后的换了，此后，哪有什么容儿碰到了那些碗勺！”


    闻言，钟掌珍神色一凛，看向禅心。


    自己急火攻心，当时竟将禅心说的话全都当了真。


    换了碗之后，容儿的确没有再靠近的机会。


    铁青着脸、冷眼看着这混乱场景的钟焱沉声道：


    “禅心。朕再给你一次机会。你说的话，究竟是从何处得来？若朕查出你所言有半句假话，定要让你阖家凌迟而死！”


    钟掌珍正欲开口，却见禅心哆嗦着身子，边流泪磕

 13. 第 13 章

    《只想将他捉拿归案》全本免费阅读


    和桃枝谈罢，沈容端回到屋内，从包袱里掏出一张袖珍简写版舆图，在上面画了个圈。


    原本和师弟斐然约定的是明日在官驿碰头。眼下官驿是去不得了，只得匆忙知会他把地点换到这里。


    “再休息一会，卯时出发。你去榻上睡。”


    听沈容端这么说，本就困得呵欠连天的桃枝乖乖地点了头，进了房。


    沈容端则举着油灯，走出屋外，吹起了洞箫。


    箫声悠扬，曲调却十分奇异。


    时而婉转低回，如泣如诉；时而高亢激昂，宛如山风呼啸，在夜空中飘荡回响。


    废弃房屋中的赵秉清和顾文瑞蹑手蹑脚地走到靠近门的墙边，小心翼翼地观察着她。


    只见沈容端静静伫立在山边，长发和衣袍随风飘动，脚边一簇灯火浸染，宛若一幅丹青淋漓的水墨画。


    赵秉清看着，竟有几分愣怔。


    如此遗世独立、孤傲洒脱的背影，竟属于那个杀人如麻的沈容端吗？


    但他立刻又清醒了过来。


    绝不能被玉面罗刹的外表骗了，明明刚刚才看到她轻薄民女！


    没过多久，如墨浓郁的黑夜中就如同溅起一滴墨般飞出了一只鸦，在沈容端身边盘旋片刻后，停在了她的肩头。


    这种信鸦是挽澜驯养的，听力敏锐，相隔数里也能赶来。只需给它闻一闻收信人的常用的物件之味，便能将信件送到其手中。


    沈容端正想把舆图系到乌鸦脚上，却发现上面已经系了一张纸条。


    取下展开，是挽澜的字迹：


    “容端吾徒：


    皇后崩逝，若大将军王玠赴皇城奔丧，则恐凶多吉少。


    且边疆利戎新王总揽大权，虎视眈眈，危机四伏；


    若觉朝廷差事难以为继，不妨来寻吾，共游大好河山，做对神仙师徒。


    此外，近日各地大雨连绵，河流多处汛期凶猛，务请珍重，慎之慎之。


    师挽澜永昌二十四年七月初八留”


    王玠此人，沈容端并没有打过照面。


    只是曾经听叶和凝提过，似乎与叶家关系很是不错，叶和凝也十分敬重他。


    挽澜说他凶多吉少，约莫是凭借那些功高震主的老套故事所做出的推断罢。


    利戎新王即位，也是一年前的事了。只不过那时他们的政局还十分混乱，新王的控制能力也有限。


    如今看来，应当是已经扫清了国内的障碍，休养生息，将念头打到他们这边来了。


    可是，这又与她何干？


    沈容端这样想着，将舆图捆好，取出一片在斐然惯用的梳头香油上浸过的布块放于乌鸦的喙前。


    片刻后，鸦旋羽而飞，隐于墨中。


    目送它飞远后，沈容端没有着急回桃枝的屋子，而是站在原地沉思。


    赵秉清偷她令牌，多半是为了出逃；在此地多逗留一分就是多一份危险，他没有冒着危险去栽赃诬陷自己的理由。


    更何况，哪怕她这个锦衣卫成功受他陷害被捕，也会有其他的锦衣卫去搜他。


    虽然沈容端没有正面与赵秉清交过几回手，但从她这些天对他的各种侧面调查来看，赵秉清除了有些正义得让她皱眉的事迹以外，他的政绩还是十分可观的。


    能做好地方知府，还能治理水患，最起码证明他脑子不笨。


    要是脑子不笨，就不必多此一举。


    她来捕赵秉清一事，苏劲松应当是知道的。


    苏劲松与纪钦明关系颇好，沈容端在他辖地行走拿人，纪钦明提前知会与他，也是情理之中。


    那日挽澜来访自己时也曾说过，有不知名的人士在与苏劲松商议近日之事。不论他是为了兰因公主选驸马一事称病，还是为了捉拿赵秉清一事称病，至少这可以证明，苏劲松的消息十分灵通。


    百姓以及赵秉清本人都知道他要被捕，或许也是苏劲松走漏的风声。


    此前，沈容端还只是模模糊糊地做了这个推断；但令牌丢失后发生的事，却似乎能够进一步加深她这个推断的合理性。


    毕竟，知道她令牌丢失的人也并不多。


    除了偷去她令牌的赵秉清，也就是那日将她拒之门外的苏劲松了。


    问题是，如果果真是苏劲松所为，他又为何要一而再、再而三地陷害自己呢？


    难道就仅仅因为自己让他在皇帝面前出了糗？


    亦或是他与纪钦明觉得，自己是叶世忠的人，所以必须除之而后快？


    可是，想坑害她的法子多了去了，为何要选个如此容易露出马脚的呢？


    目前，沈容端想到两种可能。


    一是苏劲松听闻自己令牌丢失后，临时起意，没有与纪钦明商量便擅自伪造了此案。毕竟，区区几日大概也不够他与纪钦明进行几轮信件往来。


    二是苏劲松自己就是此案的罪魁祸首，见她令牌丢失，便直接顺水推舟，让她做了这个替罪羊。


    思潮起伏之间，沈容端复又展开挽澜的信，摩挲着那行“共游大好河山，做对神仙师徒”，露出了淡淡的笑意。


    这锦衣卫的差事，的确是越来越不如从前有意思了。


    不过，就算要走，她也要先把赵秉清抓了再走。


    从没有人可以从她手下成功逃脱。


    赵秉清，绝不会成为她的例外。


    这样想着，沈容端拿起油灯，回到桃枝家前院的稻草垛旁，合衣睡去。


    许是这几日太累的缘故，她睡得比平日都要沉。


    赵秉清和顾文瑞隔着墙缝，见她独自睡在屋外，对视了一眼。


    “赵兄，莫非这沈容端，她也不是咱们所想的那种……好色之徒？”


    顾文瑞有些惊讶地小声问道。


    赵秉清的脑中却在思考刚刚沈容端思考过的内容。


    他想到的却不是苏劲松，而是另一个与他相识之人。


    “顾兄，此事，应当不是沈容端所为。无论如何，咱们先走。”


    二人蹑手蹑脚地摸黑寻了马、下了山。


    “赵兄，咱们是不是还是去靠近绵州城门的地方躲几天，等城门开了，再易容进去？”


    顾文瑞以为赵秉清是见了沈容端之后想着赶紧赶路，便问道。


    赵秉清却郑重地朝他拱了拱手：


    “顾兄，我想把沈容

 14. 第 14 章

    《只想将他捉拿归案》全本免费阅读


    直到俩人快到菜市口，桃枝还是时不时偷偷打量沈容端，小声地吸一口凉气，再转过脸去。


    “你老是看我干什么？”


    ——被看得浑身不自在的沈容端忍不住问。


    “沈大人你这样打扮，有点太漂亮了……”


    桃枝小声地说着，又看了一眼沈容端。


    虽然沈容端只盘了个最简单的发髻，穿的也是寻常农家女子穿的粗布衣裙，但搭上她的朱唇玉面，却称得上一句花颜月貌。


    “好像鬼故事里的狐狸精怪啊。”


    ——看着沈容端一双没什么情绪却勾魂摄魄的狐狸眼，桃枝喃喃道。


    沈容端闻言，随手在墙上擦了一指头墙灰，在眉毛和脸部轮廓之间画了几下，然后走进了热闹的菜市。


    这下，经过她的路人确实没有像刚才那些人一样，用十分惊异的眼神看着自己了。


    出来打探情报，最重要的就是让自己不起眼。


    之所以二人来这个菜市，是因为桃枝说，附近权势人家的仆人大都会在这个点出来采买蔬菜瓜果。


    突然，桃枝扯住沈容端的衣袖：“我看到芸英了！她在前面买菜！”


    “你那个在郑秀才家做事的旧相识？”


    桃枝点点头，拉着沈容端急匆匆地走过去，拍拍那个二十来岁、丫鬟打扮的少女：


    “芸英妹妹！”


    “呀，桃枝姐姐！咱们好久没见了！”见到桃枝，芸英也十分惊喜。


    她接过菜贩的菜放进篮子里，给了钱，拉着桃枝走到一边说话。


    “这位姐姐是？”看见桃枝旁边的沈容端，芸英有些好奇地问道。


    因为觉得沈容端的脸上有几处似乎长得比较可惜，芸英忍不住多看了几眼。


    这位姐姐看着还挺清秀的，就是这眉毛、脸型有点……嗯，黑黢黢的。


    “哦，这是我远方堂姐，她叫……端儿。芸英，你是不是还在郑秀才府上做事？”


    闻言，芸英的神色从刚刚的欢欣，变得有些悒悒不乐：


    “是。我家小姐在屋里被人掳走一事，你应该也听说了吧？老爷着急得不行，头发都白了；夫人也是，每天在家以泪洗面，看着好生凄楚。”


    “我们正是为此事而来！”桃枝连忙说。


    “咦，却不知此事与你们有何关联呢？”芸英好奇地问道。


    闻言，桃枝一时语塞，急忙看向沈容端。


    沈容端从容道：


    “芸英姑娘有所不知，家父也在清河府衙门当差，前几日偶然听见苏大人谈起，此事看似与那锦衣卫沈容端有关，实则是想用来污蔑赵秉清大人，现下已经将他秘密收押，只等抓到沈容端，好一起发落。


    赵大人一心为民、义薄云天，我不忍看他受污蔑，因此求了桃枝带我来，想去郑家小姐房中一探究竟，看看能不能找到一些蛛丝马迹。要是能有一些收获，也好回去告诉我父亲，让他从中帮忙。”


    听着沈容端应对如流的一席话，看着她正气凛然的表情，连桃枝都信了三分。


    转眼一看，芸英也是一副感佩又激动的样子：


    “端儿姐姐，我们府上的丫头也是个个都敬佩赵大人！之前听说他要被羁押，我们都可伤心了，还一人凑了一小块布，纳了一块百家布的手帕，想送给他保他平安呢，可惜没有机会送到他手上。姐姐，你能不能帮我们把那手帕给他？”


    沈容端点点头：“自然是可以的，只要你能帮忙把我们带进郑府，什么都好说。”


    “那先谢过端儿姐姐了！其实，这也不是什么难办事。今日我出来，原本就是要寻几个丫头婆子回府上帮忙摘莲蓬的，用这个由头把你们带进去就好。


    ……只不过，近日时不时有衙役会去小姐房中查探，他们平日也不许我们靠近，你们要是想去的话，可要小心些，不要叫他们发现了。”


    话分两头，此时的赵秉清也到了郑府门前。他也同沈容端一样，用墙灰抹了脸，还把头发扎成了寻常差役的样式，因此没被人认出来。


    在不显眼的角落左等右等，终于等到郑秀才的小儿子从府中出来。


    赵秉清连忙快步上前：


    “郑小郎！”


    郑小郎带了个小厮，正愁眉苦脸、叹气练练得往前走，被赵秉清这么一叫，疑惑地顿下了步子，打量着他：


    “咦，敢问这位仁兄，咱们见过吗？”


    “我是赵秉清，借一步说话。”


    赵秉清压低声音说着，把他拉到角落。


    “先生！您怎么在此？”


    郑小郎正在准备院试，此前常常去向赵秉清援疑质理，请教学问。


    赵秉清往往倾囊相授，因此郑小郎便叫他先生，两人关系十分好。


    此前听闻赵秉清莫名其妙要被押去皇城，郑小郎还哭了好几次，表示此去应当是有去无回，他情愿帮赵秉清逃跑。


    被赵秉清拒绝后，他又哭了好多天。


    如今，骤然看见赵秉清完好无损地出现在此，郑小郎也是又惊又喜：


    “先生，您没被那锦衣卫抓去吗？”


    一说到沈容端，郑小郎的脸马上沉了下来，忿然作色：


    “说起沈容端，学生就恨得牙痒痒，恨不能啖其肉，食其骨，断其筋，饮其血！家姐早早就已说好亲事，原本今年秋天就要完婚；结果现在，连她的安危如何都未可知……学生现在正要去府衙再问问，他们办案办得如何了。”


    “我正是为此事而来，真凶恐怕另有其人，并非他们所说的那般。长话短说，你能不能帮忙把我弄进府中？我想去你姐姐房中探看一番。”


    闻言，郑小郎十分惊讶，但见赵秉清神色紧张，心知此事急迫，便马上点头答应：


    “自然是可以的，先生您随我直接进去就好了。”


    “不可。若被衙役发现，只怕要牵连你和家人。不若我扮成小厮，随你进去。”


    郑小郎思索片刻，唤来一旁等候的小厮：


    “也好，先生，您就跟他一起进去，就说自己是来帮忙清理后花园荷塘的杂役。学生家姐平日住的院子就在荷塘旁边，这段日子总有衙役时不时来查，也不准我们靠近；若是他们来了，我便一边拖住他们，一边差人去寻您。”


    郑秀才女儿日常起居的院子位于郑秀才家的后院，穿过侧门一条栽着茂盛竹子的曲折小径便能到后花园。


    赵秉清低头随小厮小心地避开旁人走进房中，小厮边走边低声向他说明路线：


    “大人，从侧门一直走就是后花园，后花园有个门可

 15. 第 15 章

    《只想将他捉拿归案》全本免费阅读


    钻进柜子、合上柜门后，沈容端一边听着外面渐近的脚步和人声，一边感受着身下的柔软。


    是几床棉被。


    因这个柜子同床一样长，沈容端便侧身掀开几床被子，准备躲进最下层去。


    虽然十分闷热，但比较隐蔽，就算打开了顶部的柜门，不仔细搜寻，也觉察不出这里躺了一个人。


    她一边一只手一层层棉被往下挪，一边用另一只手支撑着身体重心，避免发出太大的动静。


    忽然，她的手在最后一层棉被与柜底的木板之间摸索到了一沓纸。


    因柜中漆黑一片，她无法查看，便用手把纸都聚拢、拿起，弯曲着手臂把它们尽数塞进了自己的衣襟之中。


    沈容端所在的柜子与赵秉清所躺的床底仅有一层木板相隔。


    赵秉清左耳听着木板另一侧不断传来的细碎动静，右耳听着衙役步入房中的声音，心惴惴不安地跳得越来越快。


    把能摸到的纸片都收好后，沈容端就安静地躺在了几层被子之下，只把自己的半张脸和鼻子露在外面。


    沈容端并不喜欢这样窄狭黑暗的空间。


    ……每次囿于这样的地方时，都会让她忍不住身体僵直，四肢冰凉，回想起小时候的那一天。


    躲在缸中的那一天。


    沈容端的呼吸开始变得有些急促，不知是身上几床被子的压迫，还是心脏面对回忆的压迫所致。


    不行，必须转移注意力。


    躺在棺材中的感觉大抵也是如此了吧。


    她这样想着，侧脸看了看将她与赵秉清隔开的木板，虽然隐隐觉得有些不对劲，但因为衙役和屋外之人的说话声渐近，所以没有去细想，而是努力全神贯注地听着外面的动静。


    “好了，你们不要进来！大人说了，没破案之前，这里是不能擅自进入的。”


    “这，天气这么热，再去喝杯茶吧！”


    “不喝不喝，赶紧走吧。”


    磨蹭了几句，屋外那个似乎是小厮的人终于走远了。


    又过了一会，木头沉闷地响了一声，似乎是其中一个衙役坐到了床边：


    “刘二，你说说，他们郑家的人今天怎么表现得这么奇怪啊？从咱们快到他家门口就开始在那探头探脑地看，看见咱们了马上扭头就跑；咱们进来之后还那么殷勤，一直留咱们喝茶吃点心……总感觉怪怪的。”


    “就是，所谓无事献殷勤，非奸即盗；还是汪大哥您聪明过人，一下就看出了不对劲，立马冲过来了。”


    ——另一个站着的衙役用讨好巴结地语气回道。


    “行了，你到处翻翻看看吧。我刚刚一看，好像也没什么不对劲的。可能是他们希望献献殷勤，让我们快点给他们把案子破了吧。”


    “是。”


    赵秉清听着听着，突然感觉自己右边大腿上似乎有什么东西在动。


    他的心猛地跳了一下，神色一凛，伸手一抓，触到了一只昆虫，摸着外形与蟋蟀颇为相似。


    虽然赵秉清不怎么怕这类动物，但在一片逼仄的黑暗中突然手里抓着一只蟋蟀，心里的感觉还是十分微妙的。


    松了手，怕它乱爬；


    不松手，握着又很奇怪。


    左思右想之间，他还是默默地继续抓着在自己手上猛烈挣扎的蟋蟀。


    站着的衙役四处走动了一番，又开始与床上坐着的衙役闲聊起来：


    “汪大哥，这苏大人和纪大人天天叫咱们来查，又不说查什么，回去了连咱们的禀报都懒得听，真的是好古怪。前几天退衙之后，我还常看到纪大人的车辇往城外走，也不晓得他去那做作甚。”


    闻言，坐在床上的衙役嘿嘿一笑：


    “这你就有所不知了吧。城郊有个湖叫洗镜湖，湖中有个湖心岛，纪大人在那个岛上造了个小院子。”


    “咦，怎么跑到那里盖院子？”


    “这咱就不知道了，那地方平时也不是随便让人过去的。好了，咱们回去吧。这天也太热了。估计大人们叫俺们来也就是做做样子，实际上最关键的还是抓那个锦衣卫沈容端。要不然，也不会叫那么多人到处去搜她了。”


    “也是，还是汪大哥您看事情透彻！那咱们走吧。”


    沈容端听到此处，突然觉得有个什么东西从上方落到了自己的鼻尖。


    那一瞬间，她全身僵硬，恐惧像电流一样窜过她的身体。


    她猛然意识到那是一只蟋蟀，其纤长的腿在她鼻尖爬动的触感让她头皮发麻。


    尽管沈容端竭力控制自己不叫出声来，但心中的恐惧却几乎无法抑制地涌了上来。


    她紧闭着嘴，几乎屏住了呼吸，生怕一丝声音会引来外面的注意。


    眼睛瞪大，瞳孔在黑暗中放大，额头上渗出了冷汗。


    犹豫再三，她还是将手颤抖着伸向脸庞，动作极为小心而缓慢，但又充满了急切。


    终于，手指触到了那只蟋蟀，瞬间的接触让她浑身战栗。


    她闭着眼，努力抓住那只蟋蟀，然后几乎依靠本能反应，用尽全力将它甩得远远的，动作充满了恐慌和厌恶。


    蟋蟀被甩到了衣柜的一角，她的手没收好力，碰在了柜子上，发出了轻微的响动。


    沈容端的心脏仍在剧烈跳动，手指还在微微颤抖。


    她深吸了一口气，努力让自己平静下来，但恐惧的余波仍在她心中荡漾。


    刚刚的响声，外面应当是听得到的。


    眼下无路可逃，她只好尽量把自己蜷缩得更紧，同时紧紧注视着头顶的黑暗，伸手握住腰间的鞭子。


    不好！


    听见柜子里传出的一声响动，赵秉清全身的肌肉瞬间绷紧。


    这个沈容端，不好好地在里面呆着，是想找死吗！


    极速思考了一秒，他急忙把右手贴着地面朝外一移，将手里的蟋蟀扔出床外。


    “咦，什么声音？”


    床边坐着的衙役听见了衣柜的响动，疑惑地站了起来，转过身，打算一探究竟。


    他正要打开窗内的的柜子，另一个站着的衙役捡起在地上爬行的蟋蟀：


    “汪大哥，是蟋蟀！估计是它碰到哪了。”


    ……蟋蟀怎么会在床外面？


    自己不可能把他甩到了外面去啊。


    沈容端的手紧紧地攥着鞭柄，心绪不宁地听着外面的动静，

 16. 第 16 章

    《只想将他捉拿归案》全本免费阅读


    “你不要担心，你姐姐的事，我心里约莫有数了。劳烦借笔墨一用，还要一封空白的请帖。”


    听赵秉清这么说，郑小郎急忙叫人拿了纸墨来。


    片刻后，一封信被递到了纪崇玉府上。


    “少夫人，刚刚苏大人府上派人送了份请帖来。……不过，那个递帖子的小厮好面生，并不是寻常来的那一个。”


    纪崇玉的夫人蒋月正抱着一只波斯猫，挑选今年新送来的香云纱。


    听说是苏大人府上递的帖子，急忙放下猫，接过请帖。


    随着目光在信纸上流转，蒋月原本愉悦娇矜的神情逐渐被一层冰冷的寒意所取代。


    她的双眸犹如深冬的冰潭，透出一股令人不寒而栗的冷冽。双唇微抿，仿佛在极力压抑内心的怒火。


    信纸在她涂着艳丽蔻丹的指间微微颤动。


    骤然间，她的手指一紧，信纸发出轻微的撕裂声，并迅速被撕成了一片片细小的碎片，纷纷扬扬地飘落在地，犹如一场无声的雪。


    丫鬟站在一旁，目睹这一切，心中不禁一颤，明白少夫人此刻的愤怒已达极点。


    “备轿。”


    七月的川四，正是植物蔓蔓日茂的季节。城外的山野一片浮翠流丹，树木葱茏，花草芬芳。


    洗镜湖在阳光的照耀下，波光粼粼，湖水清澈见底，仿佛一面巨大的镜子，映照出蓝天白云的倒影。


    城门外的路上，几位少女刚携着仆从从城外游玩归来。她们嬉笑着，手中提着盛开的花束。


    走到别君亭前，少女们不约而同地放缓了脚步。


    亭中，坐着一位戴着帷帽的青年。


    帷帽的面纱轻垂，遮住了他的面容，但从那隐约可见的轮廓来看，他长得也是眉清目朗。


    虽然他身着朴素的衣衫，没有任何华丽的装饰，但那种淡然自若的姿态和浑然天成的气质，却让人忍不住多看几眼。


    仿佛他与这亭子、这湖水、这风景融为一体，自成一道独特的风景线。


    一顶轿辇在亭外停下，同样戴着帷帽的蒋月在丫鬟的搀扶下下了车辇。


    看见亭中之人，她进退两难地愣了愣。


    随即，有些慌乱地走入亭中：


    “赵大人，怎么是您？”


    她神色有些惊疑不定地站在亭内，看着已经洗净了脸、换了衣裳，端坐桌边的赵秉清。


    ——之前相公不是说，此人已经被锦衣卫押去皇城了吗？


    ——管不了那么多官场上的纷纷攘攘了，如今后院起火，捉奸要紧！


    这样想着，她一下变得气势十足，干脆利落地在赵秉清对面坐下：


    “那封‘请帖’，是您送来的？里面提到的外室是怎么回事？她在哪里？”


    一说到“外室”二字，蒋月就咬牙切齿。


    这个纪崇玉，与自己成婚不过两年有余，在府里养了三四个妾还不够，还要整天在外面拈花惹草！


    虽然她蒋月并非什么官宦人家的女儿，但她父亲好歹也是一个响当当的大商人，当年来她家说媒的人也是一度多到了踏破门槛。


    可恨那时，她偏偏觉得纪崇玉又年轻俊美，又温柔有才，简直天上地下、万中无一，说什么都要嫁给他。


    费了好一番周折嫁了才知道，他竟如此朝秦暮楚、三心二意！


    其他妇道人家平日里的休闲活动都是什么踏青、看戏。


    唯独她是整日见新妾、揪外室！


    “郑秀才的女儿前些日子突然被人掳走，您可曾听闻？”


    ——听赵秉清这么问，蒋月一下就明白了。


    她只觉自己胸中一股无名火越烧越旺，直接噌地一下，一拍桌子，站了起来：


    “你说纪崇玉与那郑家小姐暗通款曲，将那小姐伪造成了被人掳走，实则是与他私奔了？”


    “应当是如此的。不过，这郑家小姐原本是有婚约在身的。其家人也并不希望其继续与纪大人有任何纠葛。所以，如果夫人您能帮忙去同郑家小姐说一说，让她断了这个念想回家去，一切就都回归原样了。”


    原本面带微笑的赵秉清被突然站起的蒋月吓了一跳，身体往后倾了倾。


    闻言，蒋月点点头，眉头舒展了些许：


    “可以。她现在在哪里？我现在就去找她。”


    “纪大人在洗镜湖上的湖心岛中盖的小院子里。在下可否随夫人同去？”


    “好，走吧。”


    郑府几里外的一家酒楼中，一个年轻男子正坐在靠近街上的二楼包厢，神色忧虑地等人。


    他身着青灰的长衫，款式简洁利落，腰间束着一条黑色的皮带和一柄小刀，更衬出挺拔身姿。


    衣袖随风轻摆，潇洒自如。即便在这喧嚣的酒楼中，也如同一株青松，卓然而立。


    “斐然。”


    忽然，一阵清风袭来，他的背先是被轻轻一拍，然后身旁的位置就落坐了一个身着淡青色的布裙的女子。


    斐然眉头一皱，正想问来人是谁，却看见了沈容端熟悉的脸，顿时脸上的担忧一扫而空，喜出望外地抱住了她：


    “师姐！太好了，你没事！要是你有个三长两短，我定要宰了那苏劲松，拿他的人头给你祭魂！”


    看着在一旁站着，对他们亲密的举动目瞪口呆的桃枝，沈容端有些尴尬的扒下黏在自己身上的斐然，招呼桃枝坐下：


    “桃枝，这是我的师弟斐然。斐然，这是……赵秉清的家眷，桃枝。”


    斐然这才看见桃枝，有些窘迫地坐好，脸霎时间红了起来：


    “……桃枝姑娘，你好。不好意思，刚刚是我太激动了，让你见笑。”


    “带了多少人来？都在哪？”


    沈容端没理会二人的寒暄，一边从衣襟里拿出那些刚刚在柜子里捡到的纸，一边问。


    闻言，斐然正色道：


    “师姐，带了最有用的四个人来，如今三位在查探郑秀才家中的这桩事，还有一个在楼下候着。”


    沈容端点点头，“刚才我见到了，已经让他去帮我打听纪崇玉城外湖心岛住宅一事了。”


    她边说，边仔细翻看着手上一沓写着密密麻麻的蝇头小楷的信纸。


    这叠信纸颇为讲究，皆用的是上等宣纸，纸张细腻洁白，轻若鸿羽，触手温润如玉，隐隐散发出一股淡雅的香气，信纸上还点缀着精致的压花与雅致的边框。


    虽然落款的时间有些已经是半年以前，纸却保存得非常完好，并无半点岁月的痕迹。


    信中所述，字字句句皆为衷肠之语，字里行间饱含着浓浓的情意。


    言辞或是缠绵悱恻，或是婉转低回，诉尽了写信人与收信人之间的郎情妾意。


    然而，仔细来回看了几遍，却全无有关这互通信件的二人之身份或名字的半点笔墨。


    ——这二人，应当是有意要藏匿这段关系的。


    “沈大人，这是您从郑秀才家搜得的吗？”坐在桌子对面的桃枝好奇地问。


    “是。你可知这郑家小姐是同什么人家定了亲事吗？”


    “具

 17. 第 17 章

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    虽然蒋月脾气泼辣了些，但当她认真起来想说服某个人，其口才当真称得上巧舌如簧，连赵秉清这个举人都自愧弗如。


    在听蒋月把纪崇玉爱博而情不专的感情生活娓娓道来了一遍、又听赵秉清这位纪崇玉的前任朋友向她反复担保蒋月所言句句属实之后，郑家小姐的脸变得煞白，清泪涟涟如断了线的珍珠般落下，娇弱的身躯像风中残叶一般颤动着。


    看着她这副面如死灰的模样，蒋月都有些不忍心：


    “好了，郑家妹妹，你还年轻，还有重来的机会。不要像我一样，等劳筋苦骨地和这个负心汉成了亲才发现，他竟然是这样的人！”


    郑家小姐又静静地哭了一会，才红着眼圈，向蒋月开口：


    “实不相瞒，虽然奴家一时糊涂，信了那个贼男人的话，可奴家却不曾与他有肌肤之亲。他当初说，等把这边的种种事端都处理好，就明媒正娶地让奴家过门……”


    “明媒正娶？你可见过谁明媒正娶是要带人私奔、带人藏藏掖掖，让父母终日以泪洗面、担惊受怕的？”


    闻言，蒋月连声冷笑。


    ——“这边的种种事端”是什么？不就是她蒋月吗！


    “就算你不满意父母给你定的亲事，也有许多方法可以回旋。此前，你抗拒父母之命；如今，你同纪崇玉走了，只是把父母之命换成了纪崇玉之命罢了。又有何改变呢？”


    赵秉清也在一旁苦口婆心道。


    “是了，不如你现在就随我们回家去。对外，你们便统一口径，只说那日你同爹娘有言语争执，此后便偷偷收拾了东西，回乡下找祖母去了。是后来祖母那边的人递了信来，你爹娘才晓得你的去处。此前他们着急，所以报了官。如此解释，也不堕了你的清誉。”


    听了蒋月说的，赵秉清也连连点头。


    谁料，郑家小姐听见“清誉”二字，刚好转的脸色又变得煞白：


    “我爹爹为人最是扞格不通，要是让他知道我做出这样的事，他非打死我不可！我，我，我活不得了！”


    说着，她竟站起来，不顾一切地冲向屋外的湖中。


    见状，赵秉清大叫一声“不好”，急忙和蒋月一起拉住她：


    “姑娘，你这是何苦！”


    被二人拦住的郑家小姐羞愤交加，竟当场晕了过去。被一旁的仆从掐人中救醒后，便虚弱地坐在地上，继续以泪洗面、一言不发。


    赵秉清打量着不远处几艘正朝湖心岛驶来的船，意识到纪崇玉在此驻守的仆从们还是去向他报告了这里闹哄哄的动静，他们约莫是来捉拿自己了。


    “纪夫人，能否麻烦您送她回一下郑府？在下还有些事，需要先行告辞了。”


    闻言，蒋月看了赵秉清一眼。


    她知道自己的相公与赵秉清关系并不融洽。


    比如，她常常听到纪崇玉在家中赌咒发誓，说赵秉清凭借他家的关系做了知府，却如此不识抬举，还事事与他对着干，要他付出代价云云。


    ……不过，这又与她何干呢。


    反正她现在看纪崇玉，是怎么看怎么不顺眼。


    放了赵秉清，还能给纪崇玉找点除了寻花问柳之外的事情做，何乐不为！


    “来人，派艘船，送我们和赵大人一起走。”


    闻言，大家都惊讶地看了蒋月一眼。


    “纪夫人，您……”


    赵秉清也有些吃惊，拿不准这位纪崇玉的正房夫人究竟葫芦里卖的是什么瓜。


    “赵大人，您别担心。妾身平日从不爱听或谈论谁又得了势、谁又失了势这些东西，妾身只知道，您是一位爱民如子的父母官，终日忙于政事，都二十三了，家中连一房妻室都没有！妾身感佩于您的公正无私，能与您修得同船渡，也是一场千年得来的缘分了。”


    蒋月的神情柔和而真挚，如同蒙上了一层温柔的光辉。


    当她说到动情处，眼眶微微泛红，她的声音微微颤抖，却依旧坚定有力，每一个字都仿佛击中了在场每个人的心。


    赵秉清闻言，简直感动得一塌糊涂。


    他眼眶微微泛红，深深向蒋月行了一礼：


    “古人说举贤不避亲仇，在下却一直没有机会领略那是一种怎样高山流水的境界，今日方才知道，也不过纪夫人这般罢！在下谢过纪夫人了。”


    按照纪崇玉的命令飞速划船而来的府卫、衙役们直到上了湖心岛才发现，赵秉清竟然坐着自家夫人的船，与他们擦肩而过、溜之大吉了。


    正当他们有些气恼地大眼瞪小眼之际，却突然看见远处湖面上冲出一人。


    定睛一看，只见那是一个蒙着面、只露出一双眼睛的黑衣人，正踏着湖水，快速向岛上走来。


    她的身姿如燕、动作轻盈，平静的湖面以她为圆心，泛起一圈圈涟漪。


    众人目不转睛地看着她，全都看傻眼了。


    这就是传说中的凌波微步吗？！


    终于，在她快靠近湖心岛时，其中一个常常跟着纪崇玉办事的衙役回过神来，一声怒喝：


    “不好，把她拿下！”


    这个黑衣人却不慌不忙，一双狐狸眼冷冷地看了那衙役一眼，便不屑地别过眼去。


    她身形灵巧如蝶，在繁花掩映的小径间闪转腾挪；一边迅速躲避着守卫和衙役的追赶，一边飞快地穿梭于小院的每个房间和角落，眼神锐利如鹰，仔细搜寻着每一个可能藏匿之处。


    黑衣人的身法灵活，如鱼得水，始终游刃有余；她的速度之快、身法之巧，令众人眼花缭乱，难以捉摸。尽管守卫和衙役人数众多，但一时之间竟难以捕捉她的踪迹。


    然而，随着时间推移，岛上的守卫和衙役慢慢聚拢，渐渐形成了包围之势。


    最终，黑衣人体力渐渐不支，动作开始显出疲态。


    尽管她依旧顽强抵抗，但力不敌众，终究被众多守卫和衙役围困抓获。


    待众人把五花大绑的黑衣人送到岸边时，天已将近黑透。


    空旷的城外，只有闻讯赶来的纪崇玉和他身后的府中侍卫。


    “大人，人已拿下。”


    衙卫谄媚地向纪崇玉行了一礼，巴结地笑了笑，心中默默祈祷他不要因赵秉清脱逃一事而责

 18. 第 18 章

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    纪崇玉正颤着手读信，突然，他身后书房被人从里打开。


    听见门“吱呀”打开的声音，纪崇玉浑身一震。


    却依然紧绷着全身的肌肉强撑着，没有回头。


    沈容端虽然双手被缚在背后，但神态很闲适。


    她看也不看汗如雨下的纪崇玉一眼，只注视着门后的斐然。


    只见斐然笑意盈盈地从里走出，斜倚门框，朝庭中的沈容端点了点头。


    众人齐齐拔出剑，朝斐然逼近。


    斐然却一脸轻松从容，只是站在原地，连腰间的佩剑都没有动过一下。


    终于，纪崇玉瞪着坦然直视自己的沈容端，脸色铁青地抬手止住众人，有些咬牙切齿地开口：


    “都退后。把沈大人身上的绳子解开，请她进书房上座。”


    片刻后，沈容端、斐然便和纪崇玉在气氛有些紧张的书房中坐了下来。


    沈容端从纪崇玉手中抽走刚刚斐然飞到他手上的纸，扫视了几眼，突然道：


    “你很不错。”


    只见纸上密密麻麻地登记着纪崇玉私下把盐铁经营权高价卖给并不符合要求的商人之事，如何接洽、如何金钱往来等等都写得一清二楚，相应的书信也都登记在册。


    除此之外，一些卖官鬻爵、剥削民脂民膏之事更是不在少数。


    可以说，纪崇玉华美的衣袍上流动的不是光华，而是百姓的血汗。


    闻言，纪崇玉本就难看的脸色近乎凝固了片刻，随后他深吸一口气，努力挤了个比哭还难看的笑出来：


    “沈大人，您想要什么？”


    “说实话，我没什么想要的。不过我知道，像你这样的人，要是我什么都不想要，你会忌惮；要是我什么都想要，你会狠戾。说实话，此刻，你是不是就很想杀了我，灭口而后快？”


    沈容端冷冷说着，把手上的纸拍回桌面，紧紧盯着纪崇玉闪过一丝躲闪的眼神，唤一旁的斐然：


    “斐然，所有相关的信件和证据，你放哪了？”


    “师姐，原件给了师父，复制誊抄的四份分别放在其他地方由专人看管，一旦您有任何闪失，立刻快马加鞭送到叶首辅的手中。”


    闻言，纪崇玉终于再也忍不住，气得浑身颤抖，扬手把桌面的笔墨纸砚全部推落在地：


    “好你个沈容端，你当真是个无耻至极的竖子！我不干净，你就清白？别忘了你的顶头上司是谁，是我爹！”


    “你是不是真的觉得我沈容端浪得虚名，会愿意陪你玩这一场烂到俗套的过家家？什么忠臣蒙冤、良女被掳，你真的以为我会在意吗？难道在你心里，我真是什么好人吗？”


    沈容端听着耳边的声响，眉头也没有眨一下，对他的失态举动投以嘲弄的目光：


    “你当真觉得谁都像苏劲松一样，指着你们家吃饭，对你纪家言听计从？你如何这么年轻就坐上了知府的位置，你心里不清楚吗？口口声声说赵秉清是因你家关系才做了知府，殊不知人家本是皇帝钦点，是因他这个先例，你父亲才有机会暗中操作，让你也当了这个知府。怎么到你口中，就能是非颠倒？连这点人情债都要认，你是否太窝囊了些？”


    看着眼前眉清目朗的沈容端，纪崇玉心中一阵阵发寒，觉得她简直是披着美人皮的恶鬼。


    原来她既没有把丢掉的令牌当回事，也根本不在乎什么被掳走的秀才女儿。


    她想要的，只是顺她的心意。


    顺她善恶难辨的心意。


    为此，什么陷阱迷途都不须踏。


    直消直捣黄龙，抓住那设局之人的命门，一切便都迎刃而解了。


    此前，与纪崇玉斗智斗勇的都是顾君祥、赵秉清这样坦荡磊落的正人君子。


    彼此间你来我往，虽然也有暗箭伤人，但谁都不曾像沈容端一样，直接把棋局掀了，把他的龌龊都牢牢地握在手里，然后一脚踩在他的头上，威胁他。


    “我告诉你怎么做个恶人。要想恶，就别再把自己困在礼义廉耻里。不然既不是善，也不是恶，夹在二者之间，猥琐至极，谁都瞧不上你。这纸上写的种种事端，有些恐怕你父亲都未必尽然知晓。你想他知道吗？”


    闻言，纪崇玉颓然坐下，看也不再看沈容端一眼：


    “说吧，你想要什么？”


    “你是不是很了解赵秉清？”


    片刻后，一顶轿辇熟门熟路地从纪崇玉府中侧门行出，悄无声息地穿梭在幽暗的小巷中，最终停在府衙的狱所门前。


    轿帘掀开，几名衙役押着被重新用绳子缚上的沈容端鱼贯而出。


    狱卒早已在此等候，见到来人，便挥手示意，带领众人穿过走廊，来到一个空的监狱单间。


    那单间不大，气氛阴冷，四周是厚重的石墙，唯一的光源是高处小窗透入的一线月光。


    沈容端被推入其中，狱卒随即合上铁门，发出“咔嚓”一声沉闷的落锁声。


    铁锁紧闭，声音在走廊中回荡。


    此时，狱卒中有一人无意瞥见了沈容端被收押的过程。


    他脸上虽努力保持镇定，但眸中依然闪过一丝惊疑。


    待出了狱所，他立刻加快脚步，急急地赶回了家中。


    推开家门，只见赵秉清正端坐桌前，就着微弱的灯火看书。


    “赵大人，不好了！您今日说那沈容端没事了，可刚刚小的在狱所交班，分明看见他们押着那沈容端进来了，还把她关在里头了！”


    他谨慎地关了家门，急促的气都没来得及顺，就匆忙同赵秉清说道。


    赵秉清与纪崇玉的夫人蒋月乘船归来后，觉得沈容端因令牌丢失而受诬陷一事应当已经了结，便在岸边与蒋月匆匆道别。


    此后，他在城墙外找回了自己的马，打算慢慢地一路回绵州去，继续自己的告御状之行。


    走到绵州时，约莫关卡也解除了皇后大丧的三日禁令。


    谁料，没行出多远，赵秉清便偶遇了巡查的城门守卫。


    虽然他已经重新用路边随意抓的一把土给自己的脸做了一些修饰，但还是因为可疑的行迹而被拦下盘查。


    正当他镇定自若地回答着守卫的盘问之际，守卫却看着他即便蒙尘也难掩玉色的脸，犯起了嘀咕：


    “奇怪，你怎么看起来如此面熟呢？”


    赵秉清看着他像是要掏出自己的悬赏画像，暗道不妙，正想拍马逃去，就听见旁边拿着渔具的经过的一个人疑惑地看了看他们，然后急匆匆地赶来，拍了拍他的马：


    “哥哥，你怎地在此！娘还在家里等着吃鱼呢，快快随俺回家去。”


    赵秉清低头一看，喜出望外。

 19. 第 19 章

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    天刚蒙蒙亮，眼睛肿得像个核桃似的桃枝就拉着眼圈发青的斐然，从客栈跑去了清河府府衙门口。


    昨夜，见斐然沉着一张脸独自回了客栈，她便觉大事不妙。


    架不住她一而再、再而三的追问，看起来心烦意燥的斐然终于说出了沈容端被捕入狱所之事。


    闻言，桃枝愣了几秒，一屁股坐到地上，嚎啕大哭起来：


    “怎么办，沈大人落到了那个纪崇玉的手上，她断断是活不成了！现在赵大人也不在了，没有人可以和纪崇玉对着干了！怎么办，我身上的虫蛊岂不是永远也治不好了，我还那么年轻……”


    看着桃枝出人意料的反应，斐然也怔了怔。


    他还没来得及开口，就被猛地站起来的桃枝疯狂晃起了肩膀，辅以眼泪的飞溅攻击：


    “怎么办怎么办怎么办……”


    如此折腾了一夜，刚捱到天光乍破，斐然就被桃枝拉来了府衙，等着沈容端一案开审。


    清晨的府衙，笼罩在一片宁静中。薄雾弥漫，空气中带着清凉的湿气。


    斐然和桃枝蹲在府衙外的墙边，并没有注意到旁边一条不显眼的小巷里，静静停放着的一顶轿辇。


    一声沉重的钟声从衙内响起，宣告着新一天的开始。


    值守的衙役们开始忙碌起来，准备迎接即将到来的审讯。


    桃枝望眼欲穿地等着，却发现衙门外逐渐聚集起了诸多百姓，甚至还有卖早点的走贩穿梭其间。


    “咦，怎么这么多人齐聚在此啊？”


    听见桃枝的嘀咕，一旁的一个年轻人接腔道：


    “小娘子你不知吗？今日府衙要审讯一个锦衣卫。寻常锦衣卫不算什么，可此人正是恶名昭著的‘玉面罗刹’。昨天消息就在坊间传开了，因此大家今天都想来看看这个沈容端究竟如何玉面、如何罗刹。”


    随着人群的增多，府衙门前变得越来越热闹。其他围观群众的声音也嗡嗡作响，大家纷纷议论着这位“玉面罗刹”的事迹。


    有老人摇头叹息，有年轻人激动不已，还有妇女们交头接耳，谈论着沈容端的累累恶行。孩子们则在大人的脚边跑来跑去，偶尔被大人呵斥几句。


    “听说那玉面罗刹可是个无恶不作的角色，今日可算要见识一下了。”一位老者摸着胡子说道。


    “真是难以想象，这么个恶人居然还身居高位，锦衣卫的脸面都让他丢尽了。”另一位中年男子愤愤地说道。


    闻言，桃枝皱了皱眉，有些疑惑地看向斐然：


    “沈大人被捕也不过是昨日的事，怎的今日就人尽皆知了？好生奇怪。”


    然而，还没等斐然回答，人群就由远而近地沸腾了起来。


    桃枝踮起脚遥遥一望，是押送沈容端的衙役们来了。


    捕快们在门前维持秩序，喝止过于靠近的百姓，但好奇心驱使着大家不愿离去。


    整个府衙门前如同一片人声鼎沸的海洋。


    “沈大人、沈大人！……”


    桃枝在人群中追着沈容端喊。


    其所经之处，能近距离看清她的容貌的人们无不短暂地静默了下来。


    随后传出的，就是广大少女少男惊艳的尖叫声。


    这的确是当得起“玉面”二字的一张脸。


    沈容端一双上挑狐狸眼微微泛红的眼角，渲染出几分慵懒。浓眉如画、飞扬入鬓，又增添了许多英气。高挺的鼻梁下薄唇微抿，俊朗非凡。


    即便面容虽略显憔悴，鬓角稍显凌乱，未加修饰，但反倒增添了一种不羁洒脱之感。


    晨光洒在她脸上，仿佛镀上一层金光，柔和而温暖，使她的轮廓愈加分明，光彩照人。


    当真是神清骨秀、顾盼生姿。


    其手被缚在身后，同前前后后的衙役一起走着，却根本不像和他们处于同一个空间的人，反而像从画中走出来的如玉君子。


    她一直淡然看着前方，听见桃枝的叫喊，侧过脸去，看了她一眼。


    翩若惊鸿的一瞥，让桃枝身边的人直接炸了锅，熙熙攘攘地拥着她，潮水一般，随她奔涌。


    桃枝站在原地没有动，愣愣地看着沈容端远去的背影。


    她脑中想起的是那日与她共骑一马，夕阳西下的场景。


    她从官驿二楼纵身跃出，飞檐走壁到她身边，用有些冰冷的身体笼住自己的触觉。


    她借着昏黄的烛光，替自己清理伤口的样子。


    片刻后，一种说不清道不明的情绪袭上了桃枝泛酸的心头。


    凭什么沈容端觉得自己不会保守秘密，凭什么她要用虫蛊威胁自己？


    凭什么她是个女子？


    这些追着她尖叫的人，如果知道了她是个女子，也会伤心、也会怅然吗？


    一旁的斐然见桃枝被人群挤得趔趄，急忙一把抓住了她。


    却看见桃枝的眼眶逐渐盈满泪水，还狠狠地锤了自己一拳：


    “沈大人被抓，你为什么这么无动于衷！为什么你一点都不着急，不去想办法！”


    突然，一声锣响，府衙内的大堂传出声音：“升堂！”


    人群瞬间安静下来，所有人的目光都聚集在那高高的正堂之上。


    因为沈容端是三品的锦衣卫指挥使，而且还未定罪，所以可以站在堂前，只是身要被绳所缚，以防她脱逃。


    朝廷派了巡抚和知府纪崇玉一起对她进行初审。如果证据确凿，再移交皇城处理。


    川四布政使司原来的巡抚顾君祥已经被带回皇城听候发落，新来赴任的巡抚初来乍到，还并不太熟悉此地的种种情形。


    不过，他却知道，纪崇玉是纪钦明的亲儿子。


    纪钦明是皇帝身边除了叶世忠以外的红人。


    因此，纪崇玉是不能得罪的。


    巡抚和纪崇玉互相谦让着落了座后，便提出此案自己并不了解，希望能由纪崇玉负责主要的问话，他在一旁听着便是。


    这也正遂了纪崇玉的心意。


    他看着面前落落大方站着的沈容端时，还是没忍住自己的真实情绪，眼中闪过一丝阴翳。


    随后，便一拍惊堂木：


    “把郑家小姐带上来。”


    府衙外，赵秉清静静地坐在轿中等着。


    听着外面鼎沸的人声，他骨节分明的手攥着手中的折扇，微微泛白。


    一阵匆忙的脚步声渐近，气喘吁吁的李五掀开了轿帘：


    “大人！郑家小姐来了。她说……她说，上周自己外出踏青，碰到了这沈容端，当时她就对自己言语轻薄，还一路死缠烂打，直追到了她家门口。过了几天，郑家小姐同家人发生了口角争执，便趁夜偷偷收拾包袱，去了乡下，寻她祖母。谁料，那一夜沈容端恰好也偷偷进了她房中，遍寻无人才离开

 20. 第 20 章

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    “她不认罪。”


    每一个字都如玉石琮琤，掷地有声，带着铿锵有力的坚定。


    声音穿透了人群，令所有人一时竟忘记了喧闹，只剩下那一刻的寂静与庄严。


    赵秉清边说，边步履从容、气宇轩昂地踱入堂中。


    向巡抚行了礼后，便从容地立于沈容端身侧。


    他身着一袭寻常的灰色布袍，尽管衣衫简朴，但穿在其挺拔如松的身形上，仍是容仪俊爽，清介瑰伟。


    骨节分明的手握着刚摘下的帷帽，帷帽在他手中随风翩然若飞，格外轻盈。


    赵秉清就这样静立堂中，仿佛一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，令人不敢轻视。


    一双如寒星般锐利而坚定的桃花眼决然地看着堂上的纪崇玉，眉宇间透露着刚毅与正气，眼中灼灼的光，亮得仿佛可以将人烙伤。


    原本瑟缩在一旁的郑家小姐看见突然闯入的赵秉清，仿佛突然意识到了什么一般，大惊失色。


    听见赵秉清的声音，沈容端没有回头。


    她很难说清自己此刻的感受。


    不是感动，不是惊喜，也不是玩这场猫抓老鼠的游戏获胜之后的畅快。


    那大概是一种巨大、空旷的茫然。


    ——他为什么要这样做？


    朝晖日华，照得她脸发烫。


    沈容端漠然看着地上的砖，薄唇微抿，眼神深不见底。


    她突然想起了前几日在桃枝家中，听说自己给她下了虫蛊之后，桃枝的反应。


    ——这个女人竟然只是胡乱地害怕了一下、潦草地生了一会气。


    她为什么没有骂自己，没有打自己，没有趁自己熟睡杀了自己？


    她甚至还要继续跟着自己。


    ——她为什么要这样做？


    当然，沈容端是知道赵秉清可能会这样做的。


    昨日在纪崇玉书房里，她说，别的她都不要，只要纪崇玉把赵秉清给找出来。


    赵秉清偷了她的东西，她必须要把他找到。


    除此之外，还要纪崇玉把这假令牌之事给自行处理明白。


    纪崇玉苦着脸，说此事早已派人快马传回皇城，禀报了他爹纪钦明，还有首辅叶世忠。如何能处理呢？


    沈容端冷冷地看了他一眼，没做声，只是重新拿起案上那张字迹密密麻麻的纸，一行一行地认真读着。


    纪崇玉坐立难安地看着她云中白鹤似的脸，只觉得玉面罗刹简直太恰当、太精准。


    玉面真玉面，罗刹也是真罗刹。


    沈容端又看了他一眼，目光清疏，却让纪崇玉觉得如芒在背，仿佛没穿衣服一般难受。


    没过多久，他就抵挡不住，心烦意乱地低了头：


    “沈大人，烦请您大人不记小人过，什么假令牌一事，全都揽到在下身上便是。赵秉清也是好办的，我与他本来就是同年，十分了解他的秉性。既然您的令牌是被他所窃，那么只消假装您因此事蒙受冤屈，他如果得知，一定会站出来。”


    闻言，一向很少感到惊讶的沈容端都有些愣怔。


    这简直是匪夷所思。


    素来行事磊落的赵秉清，为了逃脱她，不惜偷东西、狼狈地逃跑。


    他居然会因为她蒙受冤屈而出现？


    这怎么可能呢？


    就算她蒙冤是受他所累，可他也完全没有出来搭救她的动机啊。


    这于他，没有任何好处。


    反而，赵秉清会因为此举而被她重新缉捕，押往皇城。


    此前他所做的所有努力也将付诸东流。


    没有好处、尽是坏处的事，怎么可能有人做？


    见沈容端盯着自己，久久不言，被看得心里直发毛的纪崇玉向其拍胸脯担保道：


    “沈大人，他真的会的。今晚在下就去找人散播消息，明天也不设门禁，准大家围看审案。赵秉清一定会循声而来。”


    沈容端其实仍抱着一种怀疑的态度。


    但看纪崇玉如此信誓旦旦，且试一试似乎也不会有什么损失，便还是答应了来做这一场戏。


    和斐然分开前，她还特意叮嘱其在桃枝面前不要露馅，只装出一副焦急无措的样子便是。


    毕竟，他们不知道桃枝是否暗中与赵秉清有什么联系。


    谁料，今天早上却看见桃枝那么真情实感地在人群之中，满眼焦急地喊着她的名字。


    ——她为什么会是这样的神情？


    沈容端十岁那年独自出逃，惶惶不可终日，踏遍人情冷暖。


    后来遇到挽澜，她用一根手指换他庇护，因为天下从没有什么好处是不用付出代价就能获得的。


    此后她独自闯荡，也见过许多伤人的明枪暗箭，也曾经被欺骗、被侮辱、被中伤。


    直到遇见叶和凝和叶世忠。


    他们待她不坏，但他们也不是圣人。


    实际上，叶世忠那种人，已经是沈容端理解中的好人了。


    他知恩图报，供她吃喝起居、认她做义子，还把她安排去锦衣卫，做了这三品之官。


    叶世忠当然有自己的欲望，他要权势，他要拥趸。


    为此，他可以用尽手段，即便并不光彩。


    可沈容端完全理解，也十分认同。


    ——人，不就是这样吗？


    沈容端一向不喜读书，听见读书人嘴里嗡嗡念诵的句子便头疼。


    可有一句话，她却听过之后就记在了心里，并且深以为然：


    “天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”[1]


    ——人，的确是这样的。


    ——所以，为什么赵秉清真的会来？


    此时，刚刚沉默了片刻的群众已经炸开了锅，低声的议论声此起彼伏。


    一个中年人瞪大了眼睛，难以置信道：“这不是隔壁府那个廉洁清正的知府，赵大人吗！”


    旁边的年轻人则满脸惊讶，急切地问：“如何？”


    “他就是那位被这个沈容端追捕的清官，赵知府啊！”


    另一个妇人一手拉着孩子，一边用唏嘘的声音说道：


    “听说他这些日子一直在逃避追捕，没想到今天竟然现身了。”


    孩子好奇地问：“娘，他是坏人吗？”


    妇人轻轻摇头，眼中带着崇敬：“不，他是好人，是和那个玉面罗刹不一样的人。他是真正的父母官。”


    听见赵秉清又要开口说话，人群急忙安静下来：


    “大人明鉴，那日沈大人奉命来押晚生赶往皇城，却不慎被晚生窃走令牌。晚生逃脱后，便一直随身携带着这枚令牌，从不曾遗失，又怎么会突然落在郑秀才府上呢？且，这枚令牌有一处磕损，大人只消拿着令牌，同沈大人核对磕损的位置，便知是不

 21. 第 21 章

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    卯时，天仍是一片深灰。


    参加了几日皇后丧礼后，被各种繁琐冗杂的礼仪束得十分疲惫的叶和凝正在房中熟睡。


    房外，一阵由远而近的急切脚步声让他在朦胧睡意中皱起了眉。


    “少爷，少爷！大事不妙了！”


    听着贴身侍从玉树焦急的声音，叶和凝不耐烦地翻了个身：


    “什么妙不妙的，我困着呢，别吵我。”


    “几个时辰前，宫中有变，刚刚四处递了各种口信来府里；没过多久，宫里就来了人，老爷便急匆匆地进宫去了！”


    闻言，叶和凝强撑着困倦，坐了起来。


    边闭着眼让玉树帮自己洗漱，边嘟囔：


    “还有什么消息？你这也太笼统了，说不定是和皇后大丧有关的。”


    此时，又是有人在房外的木地板上跑动的声音。


    片刻后，芝兰气喘吁吁地出现在了门口：


    “少、少爷，大将军几个时辰之前打着‘勤王清君侧’的名号，带着一同来奔丧的部下在宫中起事，围了永安宫；结果，反被锦衣卫拿下！”


    闻言，叶和凝浑身一震，猛地睁开眼，连鞋子都没穿，就快步走到芝兰面前：


    “此事当真？！”


    “应当是真的。听闻，刚刚锦衣卫掌卫事已经带着人，去把大将军住在皇城里的妻儿也悉数抓拿了；此刻正在抄检他们家。”


    “锦衣卫掌卫事，纪钦明？”


    “是，正是他。”


    叶和凝的眉头急得拧作一团，眼中还尚存几分不敢置信。


    明明白天参加皇后丧礼时，他还遥遥看见了王玠大将军。


    他一脸沉痛地身处扶灵柩的队伍之中，昔日有美髯之称的胡须已经斑白。


    他年少便守卫边疆、久经沙场；一心为国为民，不惜与妻子分隔两地。


    如今手握重兵，却还是仅带着数位部下回了皇城，身无寸甲。


    这样一个人，怎么会造反？


    “不可能，绝对不可能。”


    叶和凝在房内一边来回踱步，一边喃喃道。


    此时，听见家中动静的许琼花也起了身，满脸担忧地来到了叶和凝房中：


    “凝儿，出什么事了？怎么你爹大半夜的，突然进了宫？”


    平日里，关于政事，叶世忠很少向许琼花和叶和凝提起。


    许琼花本来也是个随性洒脱的性子，叶世忠不想她知道，她便也懒得去过问。


    叶和凝平日一副纨绔子弟做派，朋友成群、应酬不断；放在几年前，这些政坛之事，即便别人主动说给他听，他也是懒得理会的。


    等到沈容端做了锦衣卫后，他才开始有意打听这些事。


    叶和凝本来并不想和许琼花说此事，怕她徒添烦忧，也怕叶世忠知道他与许琼花谈论政事后训斥她。


    但想到兹事体大，就算他不说，许琼花早晚也会知道，就还是大概说了一遍。


    闻言，许琼花也是皱眉沉思。


    片刻后，她有些紧张地问：


    “兰因公主不会有什么事情吧？……最近宫里口风好紧，只知道公主莫名其妙被禁足了，甚至连娘娘的丧事都没见她。”


    许琼花与皇后交好，兰因公主也算她看着长大的孩子。


    前几天，她还欣喜地希翼着能促成这门青梅竹马的婚事，和好姐妹结个亲家。


    谁能料到世事如此无常，不过数日，皇后已逝，公主安危不明；现在还传出她舅舅谋反的消息。


    “要是能打听一下公主的消息就好了。”


    许琼花这样念叨着，忽然灵光一闪：


    “有了！”


    皇后薨逝，坤宁宫内一片肃穆，缟素掩映。


    带着热气的微风拂过庭院，吹拂昔年皇后手栽的桂花叶落，庭院深深几许。


    殿内烛影摇曳，香雾氤氲，熏得人神思恍惚。


    阒然无声。


    夜里，钟掌珍听见宫外人声喧哗，可她无权询问探看。


    此刻，她身着孝服，素衣如水，如一尊由悲恸之火烧成的琉璃像般，端坐于皇后昔日所用的梳妆台旁。


    苍白瘦削的脸庞，在斑驳的烛光映照下显得更加憔悴。


    冰凉的指尖小心翼翼地拾起母后曾戴的首饰、发饰，一件件贴近鼻尖，深深阖眼，贪婪地想嗅到曾经熟悉的馨香。


    忽然，一枚珠钗上的珍珠滚到了地上。


    她急忙俯身去捡，却瞥见梳妆台内侧放着一个小盒子。


    钟掌珍心生疑窦，取出箱子打开，只见内里满满当当，尽是纸张。


    她心中一动，取出几张细看，竟是她与母后以纸笔沟通时留下的字迹。


    纸张自深黄至淡白，字迹由她童年的歪扭逐渐变得清秀，横亘十余载光阴。


    翻阅之间，往事如潮水般涌来。


    眼泪点点滴滴落于纸上，她又急忙拭去，生怕渲染了母后的一笔一划。


    自以为已经哭得干涸的眼睛，原来还有泪水。


    她独自坐在偌大的坤宁宫中，觉得好寂寥。


    宫女们远远地守着她，皆是陌生面孔。


    昔日伴她长大的云水与禅心两名贴身宫女，早已命丧黄泉，与她阴阳两隔。


    思及此，钟掌珍早已痛得麻木的心一阵阵发冷，打了个寒颤。


    不知过了多久，宫女来报，御医求见。


    钟掌珍原本不愿见人，但见那名年轻的宫女神色紧张，不忍为难，便淡淡点头应允。


    御医礼毕，上前为钟掌珍请脉。


    她心中悲戚，神思恍惚，随意由御医隔着丝巾轻搭她的腕脉。


    片刻之后，御医缓缓收回手。


    就在那一瞬，悄然将一封信塞入她的袖中。


    钟掌珍心中一震，面上却不动声色，默默收下了那封信。


    “我乏了，想去休息一下，你们不用跟着服侍。”


    宫女们闻言，低眉顺眼，退至门外。


    钟掌珍回了寝宫，关上门，躺在床上，将纱帐放下，整个世界似乎被隔绝在外。


    她躲进被子里，手微微颤抖，轻轻打开那封信，却越看越震惊，心跳如擂鼓。


    舅舅谋反？！


    绝无可能。


    钟掌珍只觉头皮发麻，身子一阵阵地发冷。


    父皇忌惮舅舅已久。


    舅舅有兵权、有威望，侄子又是当今太子。


    此外，他们王家与首辅叶家关系也颇为融洽，女眷往来自不必说，甚至她都差点要和叶和凝成亲。


    此事，一定是父皇策划。


    ……可有回旋余地？


    钟掌珍深吸一口气。


    她已许久不曾如此无力。


    可自从母后去世，世间诸事就好像失了轨迹，全部劈头盖脸地朝她砸来。


    她好像又变成了那个弱小的

 22. 第 22 章

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    直到月上柳梢时，叶世忠才回府。


    叶和凝和许琼花守在一桌凉了又热、热了又凉的饭菜边，见他回来了，急忙拉他坐下。


    “爹，宫中情况如何？王玠大将军他当真……”


    闻言，神色疲惫的叶世忠一个眼刀，止住了着急说话的叶和凝；然后，挥手屏退了其他下人。


    “斩立决。后天就要处斩。”


    叶世忠绷着脸，看着眼前的一桌菜。


    一整日都没吃饭，想举箸，却根本没胃口。


    昨夜，他先是收到宫中线人的消息，说纪钦明突然进宫。


    那时，叶世忠就感到大事不妙。


    果不其然，紧接着就接到了王玠清君侧的消息。


    闻言，许琼花和叶和凝对视了一眼，彼此眼神中尽是惊讶。


    这就意味着，明晚是唯一去办兰因公主交代之事的机会了。


    “好了，先吃饭。”


    叶世忠抚了抚神色紧张的许琼花的手。


    当年叶世忠二十五岁，是最年轻的翰林院编修，风光无量。


    钟焱登基不过四年，根基尚浅，根本无法与首辅方桧抗衡。


    因此，钟焱很重视培养自己的势力。


    叶世忠就是他的重点培养对象。


    为了更好地掌握地方情况，钟焱在永昌四年将叶世忠调去重要之地做了知府。


    谁料，赴任途中乘船时，竟遭到方桧暗中埋伏的匪徒袭击。


    叶世忠和许琼花的第一个儿子也因此而死。


    尸身卷入滔滔江水之中，不见踪影。


    最后，虽然叶世忠成功辅佐钟焱处死了方桧，可他与许琼花却留下了一生的痛楚。


    ——他们只有三岁的儿子。


    自此，许琼花只要听闻政事，就一定会做噩梦。


    一定会在午夜梦回时，重返那条船上。


    滔滔汩汩的江水，如无穷无尽的哀思般倾倒一身，醒来两颊犹湿。


    聊着其他琐事吃完了饭，叶和凝追着叶世忠进了书房。


    “爹爹，此事当真？王玠将军真的要被斩首吗？他劳苦功高，还是皇后娘娘的亲哥哥，他怎么可能会造反呢？”


    叶和凝仍有种如在梦中的感觉，根本不敢相信自己听到的消息。


    原本几天前，他还计划着偷偷去找王玠将军。


    王玠将军是盛朝百姓人人称道的大英雄，他怎么突然就要死了？


    如果他要造反，怎么可能这样贸然回来呢？


    难道不是应该带着和自己相处多年、死生契阔的部将兵马一起回来吗？


    叶世忠看着虽然生得十分俊美，却尽把脑子用在了斗鸡走狗、耍嘴皮子上的叶和凝，叹了口气。


    他这个儿子，骂起人来，脑子是转得飞快。


    但是，在这些人情冷暖、纵横捭阖之事上，真是有点傻得冒泡了。


    “凝儿，你觉得，对一个将军来说，如果百姓爱戴他、部将拥护他、皇后还是他的亲姐妹，这到底是好事还是坏事？”


    叶世忠耐着性子，语重心长地问道。


    他原先觉得叶和凝不必发愁，什么路自己都会铺好。


    可现在忽然发现，自己毕竟不是年轻时那副算无遗策、意气风发的样子了。


    不用脑子想都知道，这当然不是什么谋反。


    问题是，皇帝硬要给王玠安上这个罪名。


    这是一个非常敏感、难以回旋的指控。


    他难道要找人去上书，替王玠伸冤，说王玠没有造反吗？


    不仅没什么用，还可能惹得自己一声腥，甚至顺带丢了小命。


    王玠虽然是他一枚比较重要的棋子，但却不是唯一一枚。


    哪怕王玠死了，边疆也有他叶世忠的心腹。


    如今，利戎的新王已经掌控了大权，开始养精蓄锐。


    就算王玠死了，很快也会有下一个王玠。


    况且，王玠一向刚强耿介，叶世忠也不是很喜欢同他打交道。


    过刚易折，他太不好控制了。


    死了，就死了吧。


    叶和凝想了想，恍然大悟。


    但马上又皱着眉，生出新的疑问：


    “您是说，大将军这么好，圣上会忌惮他。可是，如果此事早有预谋，您怎么会不知晓呢？”


    闻言，叶世忠倒有点欣慰，觉得儿子也不是那么不开窍。


    是的。真正比较严重的问题是，此事他叶世忠竟一无所知。


    虽然外人看来，他与纪钦明似乎整天对着干，水火不容。


    然而，纪钦明其实也不过是他诸多门生中的一位。


    是他提携出来的一个工具。


    一个演戏给钟焱看的工具。


    一个让钟焱觉得，朝中势力得到了制衡的工具。


    前几日，得知大将军要回皇城吊丧，他还特意着人去问了纪钦明，打听他那边是否收到了什么风声。


    纪钦明言之凿凿地回他，说钟焱并没有在他面前提起什么，应当只是单纯召他回来，送皇后娘娘最后一程。


    念及此处，叶世忠露出了一丝冷笑。


    是啊，他忘了。


    人怎么会心甘情愿地做工具呢？


    钟焱应当是与纪钦明商量过后，得出的这个法子。


    甚至很有可能，直接就是纪钦明出的主意、动的手。


    钟焱此人生性好猜忌，素来禁止文官与武官交往过密。


    如今，他绕开自己这么做，几乎就是明晃晃地把“我怀疑你与王玠沆瀣一气”写在了脸上。


    今天把他召进宫中，说得好听一点是找他商量此事如何处理；说的不好听，就是观察他，看看他对此事的反应，同时切断他和外界的联系。


    好在他演技精湛，对着钟焱嘘寒问暖了一天，各种关心他是否昨夜有受惊，把他哄得十分受用，终于被放回了家。


    “这是冲着王家来的，也是冲着我来的。”


    叶和凝听叶世忠这么说，脸色一下变得十分紧张：


    “爹，您不会有事吧？”


    叶世忠捋着胡子，笑了笑：


    “凝儿，你记住。阴谋，不过都是些无关紧要的小打小闹。做人，不是靠阴谋就可以安身立命的。要做，就要做到即使世人皆知你要做什么，他们也无力阻止。”


    就算钟焱知道自己有不臣之心，他又能怎么样？


    就算纪钦明手里有锦衣卫，他又能怎么样？


    锦衣卫再能打，打得过他数以万计的禁军吗？


    更何况，除了那点锦衣卫，纪钦

 23. 第 23 章

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    事情是这样的。


    第二天夜里，叶和凝和许琼花顺利地按照地形图摸进了诏狱中，一路畅通无阻地沿着暗道行进。


    终于，到达了暗道和内部监狱的转接之处，两人蹑手蹑脚地观察了一番，从暗道钻了出来。


    王玠是找到了，但也只是找到了。


    因为，看见隔着铁门的王玠的同时，也看见了锦衣卫。


    而且，是很多锦衣卫。


    双方面面相觑了一秒，然后同时开跑。


    许琼花跑速惊人，拉着叶和凝，飞也似地沿着来路返回。


    然而，锦衣卫也不是吃素的。


    有人在后面包抄他们，还有人从各个方位杀出，逼得他们几次更改路线。


    最后，越改越乱，竟迷失了来时的方向。


    此时，加入追赶的锦衣卫也越来越多。


    大家你追我赶，好不热闹。


    原本有许多锦衣卫看守的王玠牢房前，此刻竟然空无一人。


    因为纪钦明事先就吩咐，务必看管好王玠。


    如果有人闯监劫狱，只要抓住了，就重重有赏。


    所以，此刻大家都赶着去抓叶和凝和许琼花。


    这两个蒙面人在他们眼中，哪里是什么恶徒。


    分明是行走的赏金！


    在一片喧嚣人声中，钟掌珍小心翼翼地从牢房内部一扇高高的窗户外探出了脑袋，一边小心翼翼地往下爬，一边喊：


    “舅舅！”


    听见钟掌珍清脆的声音，原本紧张关注外界形势的王玠转过身，大吃一惊。


    他急忙看了看无人的四周，过去接住了要跳下来的钟掌珍：


    “珍珍，你怎么来此了？快回去！等会他们就要回来了。”


    钟掌珍在王玠的帮助下贴着墙爬了下来，但因为多日没好好休息和吃饭，瘦削的身体触地就一个趔趄，跌坐在了地上。


    王玠看着面容憔悴、不成人形的钟掌珍，心疼得说不出话来。想赶紧将她扶起，却发现手臂湿润，是溅上了她低垂着头流下的泪。


    虽然王玠常年戍守边疆，不常见到自己这位甥女；然而，两人却性情十分投契，常有书信往来，博古通今地谈天论地。


    王玠很欣赏钟掌珍，觉得她从小就聪明勇毅，知道护着皇后，是王家这一辈这些孩子里最像自己的一个。


    钟掌珍也一向敬佩自己这位舅舅，常常向他打听一些当年精彩的战役的细节，还受他鼓舞，学了骑马射箭，而且学得有模有样。


    只是没想到，两人竟会在这样的场景下相见。


    钟掌珍抬起泪眼朦胧的脸，努力胡乱擦去自己脸上的眼泪。


    她的母后去世了，云水和禅心也走了。


    禅心在走前，还向她的心中狠狠插了一把刀子。


    自己在这个世界上的亲人，越来越少。


    现在就连亲爱的舅舅也要走了。


    “你为什么回来送死？”


    钟掌珍努力平复着心中的情绪，但还是没忍住，满眼委屈地问王玠。


    在钟掌珍的记忆中，王玠本应当还是昔日那副披坚执锐、驰骋沙场的飒爽模样。


    可现在，王玠的两鬓早已斑白，眉宇间刀刻斧凿了深深的皱纹，那双曾经锐利如鹰的眼睛，如今也历经沙场的磨洗，变得微微浑浊。


    听见钟掌珍直接的问话，王玠愣了一下，随即露出了一个笑：


    “君要臣死，臣怎能不死呢？”


    “为什么要这样，为什么不直接起事，杀回来？”


    钟掌珍越说越怒，眼中满是对宫中之人滔天的恨意：


    “王家人满门忠烈，没有做过一件对不起天、对不起地的事，可是最后得到了什么？我母后忍辱偷生一辈子，得到了什么？舅舅，你劳累了一辈子，最后得到了什么？”


    “珍珍！”


    闻言，王玠变了脸色，严肃地把钟掌珍扶起来，让她坐在自己平时睡觉的稻草堆上：


    “你知道如果我起兵杀回来，一路上会累及多少无辜的老百姓吗？我一辈子保家卫国，怎么可能为了一己私欲做出这种事？珍珍，我一向认你为忘年的知己，你的这番话，我却不能认同。事已至此，我说的话句句真心。你父皇不算是个多么雄才伟略的皇帝，可他也不是一个昏庸的皇帝。这个国家，交给他，我还是放心的。如若我要起兵，我所造成的过，大抵是会多于让他继续做皇帝的得。”


    钟掌珍闻言，冷笑了一声：


    “就算现在这个皇帝还行，那他死了呢？太子也可以吗？太子此人心中全是玩弄人心、歼除异己，却没有半点天地生民、立心立命之德。他的过和得，又孰优孰劣呢？”


    听钟掌珍提起太子，王玠沉默了半晌，忽然道：


    “假以时日，如果你觉得不对，就去皇城十里外的那个城隍庙旁，找一颗老榕树。环树走一圈，有一处做了个十字标记。顺着那个标记，往下方的土挖大约二十寸，有一个匣子。你收好，保全自己，见机行事。”


    王玠看着钟掌珍，眼神很复杂。


    既有对外甥女的欣赏，也有对国家时局动荡的不安。


    桩桩件件、因缘际会。


    无数有意无意的选择交汇在一起，究竟会给这片他热爱了一辈子、守卫了一辈子的土地编织出一个怎样的未来？


    钟掌珍心中一震，郑重地点了头：


    “好。舅舅，我该怎么做，才能保全妗妈他们？”


    王玠有一妻二儿在皇城居住。


    此番动乱，他们也被抓，尽数下了牢。


    虽然他妻子也有诰命封号，但因为彼此亲近，所以钟掌珍一向直呼妗妈。


    听钟掌珍提起他们，王玠眼中也是一黯。


    他这一生，没有对不起皇室，没有对不起百姓。


    唯独对不起自己的家人。


    但他还是勉强一笑，安慰道：


    “你不用担心。都和你父皇说好了，他们不会有事的。舅舅也不指望你的表妹表弟有什么出人头地的功绩，只希望他们无忧无虑过一辈子。珍珍，你现在要考虑的东西一定很多，就不要替舅舅操心了。”


    此时此刻，叶和凝和许琼花依旧在狂奔。


    两人脸上的面罩被封紧紧糊在脸上，又热又闷，时不时还要冒出追他们的锦衣卫，真是此生心跳都没有如此快过。


    如无头苍蝇般乱转了一阵，看着前后左右逐渐要把他们包围的锦衣卫，许琼花紧张地看了看头顶的横梁，直接脚尖轻点上墙，带着叶和凝上了梁。


    “啊？！”


    叶和凝上一秒还十分紧张地环视着逐渐逼近的锦衣卫，下一秒就突然发现自己的身体竟然凌空飞起

 24. 第 24 章

    《只想将他捉拿归案》全本免费阅读


    然而，跑当然是跑不掉的。


    面对黑着脸的叶世忠，许琼花和叶和凝母子俩硬着头皮，干笑着想把这件事糊弄过去。


    无奈，还是被叶世忠全都问了出来，然后把他们俩狠狠说了一顿。


    不过，因为是许琼花带着叶和凝出去的，所以叶世忠还是没有说得太严厉，只是宣布：


    叶和凝要在家中禁足一整个月。


    当然，对于叶和凝来说，不应该用“只是”一词，而应该用“竟然”——


    他爹竟然要禁足他一个月？！


    一旁的许琼花见战火转移到了自己儿子身上，也一脸严肃地连连称是：


    “对，凝儿，你是该在家里反省反省。正好最近外面发生的事情多，你在就家好好读书。”


    看着这一唱一和的夫妻俩，叶和凝好看的眉毛拧成一个八字，可怜巴巴地央求叶世忠：


    “那，明天大将军行刑，孩儿总得去送他最后一程吧。”


    闻言，叶世忠更加气结，只觉自己这个儿子还是十分不开窍。


    这个孩子，怎么都老大不小的了，人情往来还全凭自己一腔热血，根本不计较里面的利益关系？


    于是冷笑道：


    “现在你爹我为了撇清和他的关系，对这件事提都不敢多提。你还上赶着去给人家送行？好，你去吧。去完了，过不了多久，你就可以再来送为父最后一程。”


    看叶世忠真动气了，叶和凝也不敢再出声辩驳。


    第二天，因为皇帝钟焱要文武百官都上朝，此后再一同去监斩王玠，以儆效尤，所以叶世忠一早就出了门。


    素来贪眠的叶和凝，想到王玠今天竟要受此折辱，翻来覆去，一夜未眠。


    ——这可是大将军王玠啊。


    ——这可是盛朝老百姓心中无比崇敬、分外爱戴的大英雄啊。


    ——就这样死了吗？


    ——战功赫赫、受人民爱戴，这些竟然都是他必须去死的原因吗？


    盛朝本就有些重文轻武，就算经济水平比利戎要好上不少，但比拼军事实力时，却还是有些捉襟见肘。


    皇帝还整日猜忌，让本就武德不充沛的军队更加青黄不接。


    ——就像现在这样。


    开国时，有他们叶家。


    等到叶家凋敝时，朝中文官弄权、武将内讧，一度让利戎吞去了十余座城池。


    于是，又出现了王家。


    王玠和他父亲，一个比一个骁勇善战，凝聚两代人之力，通过一场场硬仗，终于把昔日的城池一座座收复了回来。


    可是现在，王玠将军竟然要死了。


    之后，又会是什么样？


    一大早，叶和凝就顶着黑眼圈起了身。


    什么东西都没胃口吃，也没地方可以去。


    最后只好静静坐在家中花园里，托腮凝视着开得正艳的海棠，心中百感交集。


    叶和凝昨天慌里慌张地被锦衣卫追赶时，无比生钟掌珍的气。


    他觉得，自己如此讲义气，肯为她闯大牢；她倒好，竟然坑了自己和娘亲一把，十分缺德。


    简直是狗咬吕洞宾！


    可是，后来仔细想了想，他又觉得钟掌珍挺可怜的。


    ……或许是因为，他们叶家的祖辈，也曾和今日的王家人一样悲凉吧。


    长到这么大，他还是头一次体会到物伤其类的滋味。


    此时，叶世忠手下的一名侍卫匆匆穿过回廊，步入花园。


    他手上正抱着一沓叶世忠读过的信纸，奉命去花园角落专门用于焚烧此类信件的铜炉中销毁。


    因为花园太过安静，他还以为并没有其他人在此处。


    结果，走着走着，突然瞥见繁茂绽放的海棠花丛中的叶和凝。


    他身着一袭华丽的青色锦袍，绣有精致的云纹与金丝缀边，衣料在阳光下泛着柔和光泽。


    剑眉星目、鼻梁高挺，眼神深邃，隐隐透出一丝哀愁。


    皮肤白皙如玉，黑发如墨，被白玉簪束起，几缕碎发随风轻拂，潇洒随性。


    修长的手指轻抚柔软如绸的海棠花瓣，眼神像在注视花，却又像在思索很遥远的事情。


    淡粉深红的花瓣摇曳，透出细腻的光泽。与贵公子交相辉映，当真是人比花娇。


    静坐其中，宛若谪仙降临，摄魂夺魄。


    乍见花园里端坐着这样一位翩翩贵公子，侍卫竟晃了神，呆愣片刻，一脚绊到石头，摔了一跤。


    怀中抱着的信纸也纷飞一地。


    “你这人，怎么走个路都这么冒冒失失的，如此不小心？”


    听见声响，叶和凝回过神来，急忙皱着眉去搀扶他。


    侍卫认出他是自家小公子，心中十分惶恐。


    急忙爬起，跪地拱手，告罪不迭：


    “少爷恕罪！属下愚钝，失礼冒犯，还请少爷见谅。属下定当谨慎，再不敢如此鲁莽。”


    “唉，算了，下次小心点。”


    叶和凝边嘟囔，边帮他一起拾起散落地面的信纸。


    这些信纸笔迹各异，应当都是别人写给他父亲的信。大抵报告的都是地方上的一些动向和事情，并没有什么特别引起他注意的。


    突然，他看见其中一张信纸上出现了一个熟悉的名字。


    ——沈容端。


    叶和凝顿时屏住呼吸，心跳如擂鼓，急忙拾起那张纸，紧张地读了起来。


    越看，他眉头皱得越紧、呼吸越急促。


    ——沈容端，强抢民女？！


    荒谬、荒唐，滑天下之大稽！


    容端一个女子，做什么要强抢民女！


    ……等等。


    叶和凝突然想起自己那群一起玩乐的兄弟中，有一个专好狎昵娈童的。


    每次看到他对自己抛媚眼，叶和凝都恶心得不行。


    天呐。


    容端一直对他叶和凝的这张俊脸爱答不理的原因找到了。


    容端她，不会是喜欢女子吧？


    思及此，叶和凝当真觉得五雷轰顶、心如死灰。


    他泛白的指尖紧紧攥着信纸，眼睛死死地看着信纸上的每一个字，窜着火的眼神仿佛要把纸灼出一个洞一般。


    “不可能，绝对不可能……”


    叶和凝脸色难看，后退数步，喃喃自语，脑子转得飞快，想给这桩事找一个他能接受的解释。


    ——有了。


    ——绝对是容端被人污蔑了！


    容端素来耿介拔俗，是绝无可能做出这样的事情的。


    所以，只有一种解释，那就是她被小人所坑害诽谤了！


    这样一想，叶和凝如释重负，不禁深舒一口气，擦了擦自己头上的汗。


    但随即，刚平静了

 25. 第 25 章

    叶和凝一回自己的小院子，就兴奋地同侍从芝兰和玉树说了自己的想法。


    闻言，芝兰和玉树大惊失色，连连劝阻：


    “少爷，使不得啊。这山长水远的，您要是有个三长两短，小的们也不用活了！要么，还是先去求求老爷，让他帮忙管一下此事吧。”


    闻言，正打开衣橱，准备指挥他们给自己收拾行装的叶和凝沉吟了片刻。


    倒不是在思考芝兰和玉树提的建议。


    而是在思考，如果自己带了芝兰和玉树一起去，回来之后，自己无非也就多受一顿责骂、多禁足几个月。


    芝兰和玉树可就不一样了，他们说不定直接会被暴怒的叶世忠打出门去。


    念及此，叶和凝叹了一口气，瞥了一眼正紧张兮兮地盯着自己的二人。


    他们二人从小跟着自己长大，他对他们还是有感情的，他不想看他们因为自己而受罚。


    怎么办呢？


    “那好吧，我不去了。但我想去城外钟山上的那个寒泉寺住一段时间，不想在这里禁足。”


    听叶和凝这么说，芝兰和玉树松了一口气。


    因为皇帝钟焱笃信佛教，所以近十几年修了不少寺庙，供养了许多僧人。


    叶世忠为了投其所好，也出资在钟山帮助修建了寺庙。落成后，皇帝赐名寒泉寺。


    平日里，有许多达官贵人会去参拜清修，叶和凝也常跟着许琼花一起去短住。


    “……少爷，您该不会诓小的们吧？”


    芝兰想了想，觉得叶和凝平时都是想做什么事就必须做到的犟脾气，现在这么轻易就改弦更张，似乎有些奇怪。


    “怎么可能。我刚刚也就随口一说。我昨日还说要去送大将军最后一程呢，最后不也没去吗？”


    叶和凝说着，把手里拿着的一枚玉簪往桌上重重一放，佯装生气：


    “怎么，现在本少爷的话在你们耳中都是要怀疑的了吗？你们是不是觉得本少爷脾气很好啊？”


    见叶和凝有些动怒，芝兰和玉树也不敢再问，连忙低着头帮他收拾包袱。


    直到亥时，叶世忠才回到首辅府。


    “爹，今日怎生如此晚才回来？是不是大将军……”


    等叶世忠等得望眼欲穿的叶和凝见叶世忠回来了，急忙上前迎接，接过他脱下的外袍。


    “人头落地了。”


    叶世忠神色疲惫，瞥了叶和凝一眼，淡然开口。


    今天处斩完王玠后，就听人来报，说利戎的使团已经到了皇城门外。


    当时，文武百官俱是哗然，就连他都有些吃惊，而且越仔细思量，眉头就皱得越紧。


    ——利戎使臣竟然可以绕过这从西而东的重重关卡，无声无息地抵达皇城。


    这简直是匪夷所思！


    首先，他们完全没有提前接到这一路上任何一个地方官府发来的相关讯息。


    一般来说，边关防守最为严密。利戎人想来访问，必然是要先和当地官府报信，待官府开具了公验并上报朝廷之后，他们才能够从城门关进来。


    而且，使团每到一个地方，都必然要和沿途的官府打交道，官府也会给他们的住宿饮食提供一些帮助……


    而不是像现在这样，一点消息都没有，他们竟然悄无声息地从盛朝国土的最西边，直接来到了最东边！


    这意味着什么？


    叶世忠越想越后背发凉——


    这简直是赤裸裸的示威。


    他们几十人的使团能这样来，


    那成百上千的军队也能这样来！


    其次，王玠将军前脚刚死，地上的血都还没凉透，他们就到了。


    这证明，他们非常了解朝廷的情报！


    同时，也证明他们有底气向盛朝，这个他们原本应当称臣朝贡的天朝上国挑衅！


    虽说王玠之后也不乏年轻有为的将领，但始终无法比拟当年天纵英才、所向披靡的王玠。


    王玠的名声达到了一个什么样的巅峰呢。


    ——直到现在，如果利戎国的孩子调皮捣蛋，孩子的家长只需要用“你再胡闹，王玠就会抓走你”这句话，就能把孩子吓得规规矩矩的。


    也就是说，只要王玠在，利戎就必然会多一层忌惮之心。


    而现在，王玠死了。


    同时，利戎的新王也早已站稳脚跟，甚至颁布了许多还利于民、休养生息的政策，使得利戎的经济水平和生产力得到了大幅提升。


    现在，利戎来了。


    不过，利戎的使团还愿意给他们一个微小的面子，规规矩矩地在城外等着官员去通传，而不是直接闯进来——就像他们自西而东，大摇大摆横穿了整片领土一样。


    这似乎也能证明他们对盛朝还是有几分忌惮的。


    只是，这几分到底有多少？


    他叶世忠也不能确定。


    叶世忠不动声色地看了看四周的官员。


    只见大家都是脸色紧绷，冷汗直冒。


    只有一旁的纪钦明和他一样，还算从容地环视四周。


    两人眼神交错，都是探询。


    ——会不会是他，暗地里勾结利戎，里应外合？


    当然，这只是叶世忠眼神暗含的信息。


    至于纪钦明的探询究竟在探什么、询什么，叶世忠需要仔细思考。


    ——真没想到，昔日要蒙受自己荫庇的小树，今日今日竟已成长成了自己需要认真审视的大树。


    一时间，刑场虽然人头攒动，却静得连一根针掉落地上的声音都能听见。


    最终，当天只好先安排监使招待利戎使团住下，并且收了他们呈上的贡物，明日钟焱才会携重臣在内殿赐宴接待。


    当夜，叶世忠和纪钦明奉命去陪利戎使团简单吃一顿接风洗尘的饭，顺便打听一下他们的来意。


    无奈，他们的口风十分紧。


    无论二人怎么问，他们都只是满脸笑容，说此行乃是奉新王之命送上贡品，顺便向皇帝送上最崇高的祝福。


    铩羽而归的叶世忠刚踏进家门，身心俱疲，还有一脑袋需要仔细酌量的问题。


    连一口茶都没得喝，就见叶和凝满脸巴结讨好，心知肯定又没好事，不禁更加郁闷。


    “爹，我不想在家禁足，能不能让我去寒泉寺住一个月？在那儿呆着，整天清心寡欲念经吃斋的，也算禁足般的体验了。”


    果然，下一秒就听见叶和凝小心翼翼地问道。


    闻言，叶世忠真是吹胡子瞪眼地骂他荒唐：


    “最近大大小小的事情这么多，你去什么寺庙！还嫌家里麻烦事


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    不够多吗？”


    一旁的玉树和芝兰都在后面着急，想劝叶和凝先别说了，等叶世忠心情好一点再来慢慢磨。


    然而，叶和凝因为心中着急，所以也只能硬着头皮，理直气壮道：


    “就是因为事情多，看不清形势，所以才要去山上躲一躲啊！就像您经常说的那句话——‘总不能把所有鸡蛋放在一个篮子里吧’。”


    听见叶和凝这么说，叶世忠倒是沉默了。


    确实，最近朝中风云变幻，就连他这个政坛老手都觉得心烦意乱。


    皇后，说死就死了。


    王玠，说砍就砍了。


    利戎，说来就来了。


    那个苏贵妃和纪钦明还整天明里暗里地作妖，也不知道他们是不是联手，把苏贵妃的亲儿子昭王给召回皇城，参与夺嫡。


    “好了好了，你去吧，带着你娘一起去。”


    见叶世忠如此轻易就松了口，叶和凝心中反而有几分怔愣。


    看着叶世忠眼尾不知何时增加的皱纹、头顶有些花白的发根，他心中莫名地不是滋味。


    不禁在在心中痛下决心，这次回来后一定好好念书，不叫叶世忠再如此操劳。


    然而，毕竟少年心性。


    片刻后，叶和凝就飞也似地回了房中，继续看有那些到时要带给沈容端的东西还没放进行囊里了。


    第二日，钟焱携重臣在内殿赐宴接待利戎使团。


    昨夜听了叶世忠和纪钦明传来的口信，钟焱心中稍微放松了一些，但还是隐隐感到不安。


    ——这利戎人跋山涉水地来走一遭，难道真的只是为了向他问安吗？


    席间，大家觥筹交错，一边说着客套话，一边观赏歌舞表演，倒真的没出什么岔子。


    就在钟焱被轮番敬酒，喝得微醺，逐渐放松下来时，却见利戎使团的代表忽然从席间站起，似乎有事要说。


    见状，钟焱心中微沉，命人停歌歇舞，好听听这利戎人究竟葫芦里卖的是什么药。


    两侧的大臣也纷纷噤声，惊疑不定地等着下文。


    只见利戎使臣踏步上前行礼，声音稳重而洪亮：


    “陛下，此次来访，臣实则还肩负另一项重要使命。”


    钟焱目光微动，点了点头：“有何要事？”


    使臣伸手示意随行的侍从将带来的匣子中的东西一一展现，金光闪烁的珠宝与细腻的绸缎在众人面前铺开，映照得殿内更加金碧辉煌。


    看着众人惊异的神情，使臣得意地笑了笑，随即开口道：


    “此次来访，正是为吾王所托，求娶贵国兰因公主。吾王听闻兰因公主蕙质兰心，才情出众，尚未婚嫁，特遣臣下求娶，以示两国友好。”


    使臣言毕，殿内一片寂静。席间诸位大臣面面相觑，皆是一脸骇然。


    谁人不知，兰因公主是圣上最爱惜的公主？


    圣上如何可能将其嫁到那么遥远的利戎去呢！


    叶世忠眉头紧锁，眼中闪过一丝忧虑，似在思索对策；纪钦明则摸着胡须，目光深沉，若有所思。


    钟焱虽然面上不显，心中却也是大吃一惊，而且有些愠怒。


    好啊，原来在这里等着朕。


    他原本想一口回绝，可看了一眼纪钦明，他却轻轻地对自己摇了摇头。

 26. 第 26 章

    钟掌珍正坐在坤宁宫偏殿的房中，神思恍惚地看着窗外。


    她知道，自己的舅舅昨日已经被施以斩刑，身首异处。


    虽然心中悲凄，但她却哭不出来，只是木木地在床上躺了一晚。


    甚至疑心自己的眼泪早已流干。


    窗外宫女经过，她摇了摇头，努力清明神志，低头看着桌上的地形图。


    这图，是她偶然得到的。


    之前给叶和凝的那个诏狱图也是。


    早几年，皇上还很疼爱她，所以宫人见她做了什么出格的事，往往也不太敢上报。


    出格的事有很多，比如暗中让和她有过风花雪月的一些俊美侍卫，给她弄来各种各样好玩的东西。


    因为她从小爱和舅舅谈论兵法，也爱看舆图，所以其中一个侍卫特意投其所好，花尽心思弄来了这几份地形图。


    那个侍卫叫什么，她不太有印象了。


    不过，这些地图还是很有用的。


    比如，她能顺利从坤宁宫一路溜到诏狱，就要多亏了它们。


    此刻，钟掌珍看着这副宫内的地形图，默默思考究竟要如何，才能把自己想做的事都做了。


    自己母后之死，苏贵妃、父皇、太子都是共犯。


    其中，苏贵妃是直接因素，父皇和太子是间接因素。


    如果不是父皇纳这么多妃子，还对她们之间这些能置人于死地的争风吃醋置之不理，苏贵妃绝不会一步一步变得愈发大胆。


    一开始，只是要她母亲失语。


    后来，见父皇不管，才大起胆子，直接动了杀人性命的野心。


    说实话，虽然钟掌珍面上对皇帝百般讨好，而且二人也有血缘关系，但她在心中并不怎么真的对他有感情。


    或者说，有的那一些感情，也都已经消耗殆尽。


    就像她对太子的感觉一样。


    恶心人的东西，只会和稀泥，见风使舵，整天替那个苏贵妃说好话。


    无论如何，她要他们三人给母后陪葬。


    直接动手，大概是行不通的。


    苏贵妃现在身边人都是一百个心眼地严防死守，就是怕她钟掌珍狗急跳墙，干出什么玉石俱焚、同归于尽的事情来。


    太子也是，他现在也不常到后宫来，要接触他不容易。


    自从母后去世后，不知父皇是不是真听信了苏贵妃的那些鬼话，对她的态度一日冷过一日。


    不让她参加母后的丧礼，在母后去世后一步都没有踏进过坤宁宫。


    正托腮想着，却听见窗外一声脆响，是东西摔碎的东西。


    抬头一看窗外，是上次那个通传御医的小宫女失手砸碎了一个花瓶。


    她吓得花容失色，急忙用手去拾地上的碎片。


    掌事姑姑听见动静，也急忙赶了来，满脸气恼，狠狠地瞪着她。


    看样子，小宫女是要被教训了。


    钟掌珍叹了口气，走出门外：


    “碎了就碎了吧，不碍事的。别用手捡，用笤帚扫。”


    见兰因公主都发话了，姑姑急忙把脸色转阴为晴，连声应诺。


    夜里，钟掌珍准备就寝。


    白天那个蒙受她恩惠的小宫女帮她梳头，梳着梳着，神色有些鬼祟地左顾右盼了一番，终于下定决心，在她耳边小声地说道：


    “殿下，奴婢今天摔碎了花瓶，是因为听说……听说今日，利戎那边派了使团来，向圣上……求娶您。”


    闻言，钟掌珍手中的金钗悬在半空，瞳孔微微放大，柔和的眉眼骤然紧蹙。


    片刻的静默过后，她缓缓回神，强自镇定，却依旧无法掩饰眼底的震惊与不安。


    “……你听谁说的？”


    “奴婢的哥哥是御前侍卫，这是他今日偷偷告诉奴婢的。”


    “你哥哥可有看见，当时父皇什么反应？”


    钟掌珍猛地转过身，抓住小宫女的手，吓了她一跳。


    “圣上当时……沉默了许久，然后说，公主婚事非同小可，需慎重考虑，暂时不能给出答复。”


    第二日，正逢宫女休沐之日。


    剩下一些留在宫中轮岗、不能休息的宫女，也被她遣到了坤宁宫前，修剪枝叶。


    安排完宫女后，她就仔细地将灯油洒满寝宫，然后最后检查了一次自己的行囊，在心中重新过了一遍整个计划。


    留在宫中，不仅一时半会报不了仇，还有可能被送去和亲。


    虽然父皇还没有明确给出答复，但他的沉默，其实已经是一种答案。


    也是。舅舅已死，如果现在想同利戎翻脸，他要付出的代价不可谓不小。


    如果能用她一个人解决，又何必出动千军万马？


    万一她真去了利戎国，山长水远，这个仇就真是一辈子也报不了了。


    因此，她要先出宫，再做打算。


    那日和舅舅提起太子时，他告诉自己，山穷水尽之时，可以去城外城隍庙边的大榕树下，找一个匣子。


    今天，钟掌珍就要去挖出来。


    看了看自己包袱里的金银珠宝和钱粮，再最后环视了一眼这曾经留下无数与母亲的美好回忆的寝宫，钟掌珍深吸一口气，点燃了灯油。


    没过一会，凭借着方向恰好的微风，整个房间迅速陷入一片混乱和火海。


    灯油沿着地面和家具蔓延，火焰迅速升腾，舌状的火焰像是饥饿的猛兽，贪婪地吞噬着一切可燃之物。


    墙壁上挂着的锦绣帷幔和装饰品很快被点燃，火光映照下，原本华丽的织物在燃烧中卷曲、破裂，散发出浓烈的黑烟。


    燃烧的火光将整个寝宫映得通红，家具上的漆面被火焰舔舐，发出噼啪的爆裂声。


    木质的床榻、桌椅在高温下迅速炭化，火光透过窗棂，映照在外面的宫墙上，仿佛整个天地都在震颤。


    被火光照亮的寝宫外，宫女和侍卫们惊慌失措地奔走呼喊，试图组织救火。


    有人拿着水桶匆匆赶来，却发现火势已经无法控制，只能害怕地后退，避免被卷入火海。


    寝宫四周的花草树木在火光中投射出狰狞的影子，仿佛也在这场劫难中颤抖。


    此时，钟掌珍早已易容换面，从自己熟悉的小路出了宫，混进了街上络绎不绝的人流中。


    一路顺利出了城门，她终于到了城隍庙的榕树边，急忙借着尚存的暮光，开始往下挖。


    终于，挖出了一个做工精致的紫檀木匣。<


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    匣内绸缎衬里中，安放着一枚沉甸甸的兵符，光泽熠熠。


    一见此物，钟掌珍心中大喜。


    原先心中对舅舅的话存有的几分顾虑，终于烟消云散。


    这枚兵符上刻着天狼二字，代表了舅舅手下最精锐的部队——天狼军。


    天狼营自成立以来，战绩彪炳，威名远扬。他们在与利戎的多次交战中，屡次以少胜多，展现出卓越的战斗力和无畏的勇气。


    天狼营的威力不仅在于其强大的单兵作战能力，更在于其无与伦比的协同作战技巧。他们的战术变化多端，进退有据，攻守兼备。无论是正面强攻、侧翼突袭，还是埋伏奇袭，他们都能熟练运用，令敌军防不胜防。


    天狼营的每一个士兵都接受过严格的训练，不仅精通骑射，还擅长近身格斗，具备极强的耐力和反应速度。


    要调用天狼营，必须持有象征最高军事指挥权的兵符。


    在过去，这枚兵符一直在舅舅手中。


    如今，舅舅把兵符给了她！


    如若她钟掌珍能调动天狼军，一路杀回皇城……


    届时岂止是报仇，就是她想当皇帝，也没人能奈何得了她！


    正值狂喜之际，钟掌珍身后却有几名例行巡查的士兵对她的举动起了疑心，朝她靠近：


    “喂，那边那个人！你在这里挖什么东西？”


    一边问着，一边就要夺过钟掌珍手中的匣子查看。


    见情况紧急，她猛地推开一个士兵，拔腿就跑。


    士兵们大喊一声：“站住！”随即追了上去。


    此时，天已昏黑。


    钟掌珍凭借着庙外的遮挡物穿梭躲避，虽然暂时让士兵跟丢了自己，但脚下步伐逐渐变得笨重。


    这时，她眼见前方不远处有一辇停在路边的轿子，便迅速钻了进去。


    轿子里没有人，钟掌珍舒了一口气，打算暂避片刻便出去。


    外面的士兵四处搜寻，却没有发现她的踪影。


    钟掌珍屏住呼吸，心脏剧烈跳动，直到士兵们渐行渐远，她才松了一口气。


    结果，没过一会，就又听到有人声、脚步声渐近。


    她紧张地缩成一团，注视着外面，手按着腰间的剑。


    有人掀轿帘。


    是叶和凝。


    因为钟掌珍躲在轿内座位的下方，且天又黑，所以叶和凝一时还没看见她，只是哼着小曲坐进了轿子。


    结果，忽然就被一个人死死地捂住了嘴，吓得叶和凝花容失色，一边激烈反抗，一边就要大叫出声。


    “是我，钟掌珍！”


    钟掌珍没想到叶和凝看起来文弱，力气竟这么大，急忙在他耳边小声告知身份。


    闻言，他一脸不敢置信地转过了头，然后露出见了鬼般的表情：


    “你你你……你怎么在这？！”


    “你，必须把我弄到湖广的文昌府去。”


    与此同时，清河府的官驿内，众人围坐一桌，看着舆图。


    沉默片刻，沈容端说：


    “不去文昌府。”


    闻言，赵秉清反应最大。


    他一脸惊讶，拍案而起：


    “不可！”

 27. 第 27 章

    见赵秉清反应如此激烈，沈容端有些奇怪地抬头看了他一眼。


    被沈容端的眼光一扫，赵秉清也意识到了自己的失态，咳了咳，重新坐回了座位上。


    桃枝坐在赵秉清旁边，脸色从在清河府府衙，见到沈容端押着赵秉清走出来时就变得冷若冰霜。


    直到大家来到了官驿，她也依旧僵着一张脸，目光一触及沈容端，就“哼”一声，十分憎恶的样子。


    此时，桃枝偷偷看了沈容端一眼，目光停在她头上重重缠绕着、仍渗着暗红的帛片上。


    她发丝有几分凌乱，散落里外，轻扫过她挺立的鼻梁，鼻梁上一点若飞的痣，动人心魄。


    见她正认真地低头看着舆图，似乎对自己的视线丝毫未察觉，桃枝又十分气愤地把头扭到了一边去。


    “从清河府，穿过绵州和开元府，到达岭西布政使司。一路穿过汉陵、元洲、兴安三府，最后到达皇城。”


    沈容端的手点着舆图，向旁边的斐然说明。


    斐然认真地点着头，眼里闪着抑制不住的兴奋。


    师姐终于愿意带着他一起出差事了！


    沈容端瞥了一眼眼睛闪亮的斐然，在心里默默思索，自己决定带着他继续走，究竟是不是个明智的决定。


    这一次斐然来，他的扫把星体质似乎并没有发作，一切都挺顺利的。


    ……嗯，除了她还被诬陷强抢民女、并且进了一趟府衙以外。


    其他一切，都还挺顺利……的吧。


    无论如何，沈容端最终还是决定由斐然跟着自己，把赵秉清给押送到皇城去。


    经过之前的麻烦事，她收敛了几分傲气，觉得还是不要单打独斗比较好。


    至于斐然带来的人手，沈容端还是觉得多了些，很碍事。


    而且，距离期限仅有一个月的事件，一旦随行的人手多起来，速度就注定会慢下来。


    如今规划的这条路线，就算用最快的速度行进，满打满算也需要差不多二十五日。


    加上其中可能会发生的各种意外情况，一个月内想赶到，并不是件轻而易举的事情。


    他们耽搁不起。


    因此，还是不带了。


    加之，赵秉清看起来也不像能够日夜兼程、风餐露宿的那种人。


    他真是再标准不过的文人身形，说得好听点是温文尔雅，说得不好听点就是弱柳扶风。


    感觉她只需要伸出一个指头，他就会立马倒下。


    这样思索着，沈容端又瞥了赵秉清一眼。


    这还是她第一次仔细打量他的长相。


    虽然他神色有些憔悴，但依旧堪称是张好面皮。


    皮肤白皙如玉，鼻梁高挺，额头饱满，眉如远山，一双桃花眼如星子般明亮深邃。


    ……咦，怎么总觉得他的长相有些熟悉？


    沈容端怔了怔。


    ——像谁呢？


    ——一时却怎么也想不起来了。


    见沈容端定定地看着自己，赵秉清有些不自在地错开眼，但马上又强迫自己和她的视线对上。


    赵秉清，不能露怯！


    这样给自己打着气，他又开口道：


    “从此地去皇城，明明从开元府直接去河广文昌府，然后到岭西兴安府更近。为何要舍近求远，跑到汉陵府去？那里不仅远一些，而且有多条大江经过，现在正值汛期，很容易发洪水，届时反而难办。”


    看着言之凿凿的赵秉清，斐然倒没说什么话，只是看了看舆图。


    其实，他心中也有相同的疑惑。


    明明经过文昌府会更近，路也更好走。


    为何师姐要选择绕开这个地方呢？


    此前，师姐也是天南地北地到处跑。


    但好像都没有经过过这个地方。


    不过，当着这些外人的面，他是不会让自己师姐难堪的。


    因此，斐然瞪了赵秉清一眼，凶道：


    “沈大人是负责押送你的人，你是被押送的人，麻烦你搞清楚自己的位置！你现在在这和谁叫嚷呢？沈大人说走哪里，我们就走哪里；路线的选择，和你没有半点关系！”


    看着斐然顶着稚气未脱的一张脸，张牙舞爪地朝自己发难，赵秉清十分不服气，还想再次开口。


    却听见沈容端嗤笑一声，俯身靠近赵秉清，一双狐狸眼直勾勾地盯着他，问道：


    “先前你为了逃脱，不惜从我这里偷东西。现在，却主动想选择一条最快能到达皇城的路。这与你先前的态度截然相反。同时，我没有发现这个态度转变过程中，足以让你发生这样大的变化的事件。那我是否可以理解为，你有什么必须要到文昌府才能做的事，而且这件事，与你先前在做的事，是同一件事？”


    听着沈容端咄咄逼人的发问，感受着她十分具有威慑力的气势，赵秉清倒有种自己真成了被审讯的犯人的错觉。


    不禁身子后仰，拉远了和沈容端的距离，摸了摸鼻子，但马上又觉得自己输了气势，连忙怒视沈容端：


    “我才不是这样的人！你不要把我想得和你一样，整天诡计多端、胡作非为！”


    闻言，斐然也有些生气，站起来走到他面前：


    “喂，你会不会说话！谁诡计多端、谁胡作非为？”


    桃枝见状，也冷笑着一拍桌子站了起来，加入这场混战：


    “先前面对清河府衙门强抢民女的指控，你家沈大人难道没有临阵脱逃？怎么，难道是她心虚理亏吗？凭什么同样的事，沈大人做得，赵大人却做不得？还有，赵大人不顾自身安危出来搭救你家大人，你们倒好，原来是故意设局，想把赵大人引出来！不知道究竟是谁更高尚、谁更卑劣？”


    气氛焦灼、剑拔弩张之际，官驿的驿卒有些战战兢兢地端着饭菜走了出来，站在离他们几步之外的地方，小声地求助驿丞：


    “这、这……大人，小的过会儿再去吧。”


    驿丞原本看他们一副快要打起来的架势就着急，生怕再把自己官驿的第一层给拆了；现在刚好驿卒来了，急忙把他推过去，满脸堆笑地挤到几人之间，谄媚地对沈容端说道：


    “大人，芋煨白菜、煎豆腐、黄鱼羹都做好了。另外，咱们这粗茶淡饭的，实在不成敬意，还给您送了一碟熏火腿肉、一锅鸡汤，请您千万笑纳，呵呵。”


    前几天，沈容端就是在这个官驿被一群人追着破窗而出。


    那个房间的窗户，到今天还没修好。


    见识了沈容端的武功，加上他早就听过这个玉面罗刹的威名，此刻，实在是得罪不起、不敢得罪啊。


    也没别的好献殷勤，看沈大人点的菜这么素，索性给她加两个荤菜。


    这下，肯定不至于得罪她了吧！


    闻到肉味，沈


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    容端皱了皱眉，移开了紧盯着赵秉清的视线，收起桌上的舆图，好让驿卒布置餐桌。


    之后，便屏着气拿了一碗饭，在几碟素菜和鱼羹里随便拣了些，在众人有些诧异的目光中走到了官驿门口，蹲下默默吃了起来。


    赵秉清疑惑地看了看沈容端，又看了看这桌菜，再看了看斐然。


    为什么刚刚沈容端会皱眉呢？


    他有点想不明白。


    察觉到赵秉清探询的视线，斐然不快地瞪了他一眼，也往自己碗里夹了刚刚沈容端动过的几道菜。


    然后侧脸，对在一旁守着的、四名自己从宜州带来的衙役说：


    “你们在这桌和他们一起吃，看好人，我去门口。”


    外面，天已昏黑。


    沈容端抱着碗，慢慢吃着。


    刚闻了肉味，她的胃又下意识抽搐。


    虽然已经是一日未进食、饥肠辘辘，但此刻却没什么胃口。


    她吃一口，咀嚼很久，盯着空无一人的街道。


    今日在府衙带走赵秉清时，赵秉清并没有反抗。


    沈容端依照锦衣卫捕人的惯例，掏出了铐在手上的镣铐，一只铐在他手上，一只铐自己手上。


    就这样走出府衙。


    外面群情激愤，大家都已经明白了这是怎么一回事。


    一开始，还只是小声骂。


    后来，声音汇合在一起，互相用愤怒壮胆，越来越大声：


    “奸臣、奸臣！”


    桃枝也在里面，一脸气愤地喊着。


    再到后来，甚至有人开始朝她吐唾沫、拿石头砸她。


    石头飞来的那一刻，她觉得自己的心猛地一沉。


    几乎无法呼吸。


    也忘了躲。


    血顺着额头流下来，沈容端的身体微微颤抖，不知自己究竟是身在此处，还是置身于自己这么多年仍然竭力想要忘记的那一日中。


    赵秉清原本还在暗自恼怒，此刻却发现沈容端脸色变得十分苍白，神色惶恐，不禁十分奇怪。


    ——她在害怕吗？


    斐然见形势不对，急忙带着人冲出来，奋力挡在沈容端和辱骂、攻击之间。


    然后一路替她开道，护着她回了官驿，并把那些跟着来的人都赶跑了。


    “师姐，怎么不知道躲？”


    一安顿下来，斐然就赶紧把赵秉清交给自己带来的衙役看管，然后替沈容端找了个房间，清理包扎头上的伤口。


    一边清创，一边很心疼地问神色漠然的沈容端。


    清创是很痛的，每次斐然受伤，都忍不住嗷嗷直叫。


    可沈容端却一动不动，仿佛这副躯体不属于自己一般。


    那时的表情，正如此刻。


    斐然端着自己的饭，在沈容端旁边坐下，静静地吃自己的饭。


    认识师姐时，她就不吃肉。


    鱼肉可以吃，鱼肉以外的肉，都不吃，闻到就犯恶心。


    斐然也曾好奇问过他们的师父挽澜，但挽澜也说不出个所以然。


    原来挽澜认识师姐时，她就已经不吃肉了。


    所以挽澜也不知道。


    因为她从来都不肯说。


    屋内，赵秉清虽然对沈容端的种种行为感到疑惑，但此刻还是放在一旁，认真地劝起了桃枝：


    “桃枝，你不能跟我一起走。”

 28. 第 28 章

    “不行。赵大人，如果我不跟着你，这个沈容端早晚会把你给害死的。”


    桃枝闻言，放下碗筷，忿忿不平地说道。


    餐桌上其他几名衙役闻言，只是抬头看了桃枝一眼，倒没开口插话。


    赵秉清观察着他们的反应，在心中默默吐槽：


    这个沈容端，和自己手下的关系都这么差吗？


    ……当着面听人吐槽自家上司，竟然当做没听到一样。


    “桃枝，你真的不必替我操心。我做知府这几年，什么事没见过呢？还不是活得好好的？而且，我之前本来也没想要你跟着我的，是那天时间紧迫，所以随口将你糊弄了过去，没想到竟然害你碰上了这个沈容端，这是我不好。……如若你同她在一起的这几天，受了什么伤害，我一定会一路寻医问药，问到了，便写信给你，附上银两，你再去治！”


    这山长水远的，如何能让她跟自己一同上路呢？


    更何况，他赵秉清也并没有打算老老实实跟着沈容端走这一遭。


    途中要是他逃了，桃枝又该怎么办呢？


    桃枝踌躇了一番，有些不好意思地开口道：


    “赵大人，其实我想跟着您一同走，并不全是为了照料您。前些日子，我爹突然跑来临溪村打听我。我一听就觉得大事不妙，不想再呆在临溪村了。我想我爹应当是知道我守了寡，现在又想把我卖给新人家。”


    闻言，赵秉清皱起了眉头；


    “有这等事，你怎么之前不告诉我？”


    桃枝的爹，他是知道的。


    桃枝的娘在生她时难产离世。之后没过几年，这个男的就把桃枝卖给别人做了童养媳，之后便杳无音讯。


    突然出现，还来打听桃枝的消息，确实显得十分可疑。


    桃枝垂着眼，眼角泛红：


    “赵大人您自己要处理的事本来就够多了，桃枝实在不想再因为自己的事来打扰您。当初和纪崇玉发生的纠纷，本来就已经连累了您……”


    看见桃枝这幅模样，赵秉清一下觉得胸中燃起万丈豪情，发誓定要救她于水火之中：


    “怎么会是连累我，你不要胡思乱想。我和纪崇玉的事，同你没有关联的。要么这样吧，我现在就给你一笔银钱，再写一封引荐信。你拿着，去我另一个好友所在的府生活。”


    桃枝重重地摇了摇头，拭了拭眼角的泪珠：


    “赵大人，您不必说了。桃枝知道，您就是嫌弃我笨手笨脚，带着也是个拖油瓶，所以百般推辞！您也不用给我什么银钱、什么引荐信。我吃完这顿饭就回村里，哪怕我爹要卖掉我，我也随便他了！”


    赵秉清在谈论经文时倒是反应机敏、牙尖嘴利。


    但在这种情形下，反而哑口无言、瞠目结舌。


    更何况，桃枝还哭了。


    赵秉清结巴了半天，脸憋得通红，也说不出个所以然来：


    “这、这……不是！哎呀，你不要误会……”


    赵秉清手忙脚乱之际，并没有留意到桃枝含泪的目光如蜻蜓点水般，轻轻地落在了门口并排坐着的沈容端和斐然身上。


    但她随即马上收回了自己的视线，抿了抿嘴，垂下了眼。


    门口的两人默默吃了一会，斐然小心翼翼地看了看沈容端，开口道：


    “师姐，刚刚那赵秉清说的倒没错，如果咱们走文昌府，能快不少，路还好走。为什么要绕开文昌府呢？”


    “因为不想去那里。”


    ——沈容端倒没拖延，回答得干脆利落。


    “为什么不想……”


    斐然还想再问，看见沈容端如刀般锋利的眼神，不禁打了个寒噤，嘴也急忙拐了个弯：


    “为什么不想呢？——不想就是不想，不想是不需要解释的。师姐不想，我们就不去。”


    闻言，沈容端倒是笑了一下。


    只不过，斐然依旧欣赏不了他这个冷面美人师姐的笑。


    尤其是夜幕低沉，配着官驿门口撒发出的昏黄的光。


    ——于是，吓得更厉害了。


    过了半晌，倒是沈容端挑起了话头：


    “你之前呆在宜州时，有收到什么皇城来的信吗？”


    斐然愣了愣，随后便马上意识到，师姐是在问叶和凝有没有寄信来。


    不禁偷偷笑了一下：


    师姐虽然嘴上说不在乎这个叶家公子，但实际上还是很在乎的嘛。


    看见斐然一副“我懂的”的笑容，沈容端有些恼羞成怒：


    “笑什么。我又不是问叶和凝。”


    “好像是没有收到。不过……师姐，如今皇后刚办了丧礼，想来兰因公主选驸马之事应当是暂且搁置了。不知这叶家小少爷的亲事……”


    “斐然。”沈容端打断了他，“你最近话太多了。”


    斐然一脸欲哭无泪：


    师姐，刚刚不是你主动问我的吗！


    但是，这话他是断断不敢说出口的。


    于是，只好弱弱地道了歉，然后低头扒饭。


    又过了一会，沈容端请了清嗓子，很生硬地转移了话题：


    “那日在纪崇玉府中，你装神弄鬼的本事倒是长进了，挺好。”


    一听沈容端夸奖自己，斐然立马又神采飞扬起来。


    如果他有尾巴，此刻尾巴一定疯狂摇摆。


    “哼哼，纪崇玉这种人，就是个外强中干的富家子弟罢了。那纸上列的许多证据，其实我压根都没找到。只是也写了上去凑数，瞧着唬人罢了。还什么复制了多份散发各地，哪儿有那个闲工夫呢？”


    斐然一脸奚落，脑中又想起了那日纪崇玉惨白的脸色。


    他的确是搜出了一些证据，但其他林林总总的一些诸如贪污赈款、收受贿赂、官职买卖之类的事情，完全是他根据沈容端以往告诉他的贪官常见行为，给随意罗列、编造出来的。


    没想到，还真吓到了纪崇玉。


    看来，这个纪钦明的宝贝儿子倒真的是没少干这些腌臜事。


    “真是朝中有爹好做官啊。”


    听着斐然的感慨，沈容端扭头扫了一眼坐在屋内和桃枝说话的赵秉清。


    他们随便一查，都能查出这么多事情。


    想来，赵秉清知道的也不会比他们少吧。


    毕竟，赵秉清和纪崇玉的关系也曾十分密切。


    而且，两人还在同一地做官，


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    且都是知府。


    虽然纪钦明只是发函让她缉捕赵秉清并押送回皇城，但并没有告诉她这样做的原因。


    沈容端想，这大概和纪崇玉也脱不了干系。


    赵秉清那个直肠子，什么都要掺一腿。一旦他知道了纪崇玉干的这些勾当，是不可能袖手旁观的。


    说不定，上奏弹劾的折子都写好了。


    甚至已经发了出去。


    只不过，能不能顺利到天子眼前，就是另一码事了。


    这样想着，白天在府衙看见赵秉清那一刻涌出的不解又在沈容端的脑中弥散开来。


    ——这个赵秉清，是不是脑子有问题？


    读了这么多年书，做了这么多年官，而且还是个挺大的官，怎么还跟个傻子一样？


    不知道什么叫韬光养晦、不知道什么叫明哲保身。


    甚至整天干一些让自己立于危墙之下、对自己没有半点好处，还尽是坏处的事情。


    真的想不明白。


    ……而且，一个这么愚蠢的人，自己居然被他坑了一把，吃了瘪。


    不可饶恕！


    另一头，苏劲松和纪崇玉对坐屋中，神色恼怒，和沈容端此刻的心情一模一样。


    ——自己居然被沈容端这个宵小坑了一把，吃了瘪。


    ——不可饶恕！


    “崇玉，我都已经叫手下查清楚了，他们根本不可能收集到那些证据。那几户商家也去打听了，都说不曾遗失东西。更何况，那些盐铁经营的票引是一年一换，去年的他们早就用完交来报废了，衙门的账簿也不曾丢失，他们根本就是诓人！”


    苏劲松拿着那日斐然列的清单，想起沈容端那张欠揍的俊脸，脸色比锅底还要黑。


    “苏大哥，当初真是让他们给忽悠了！那日，原本天衣无缝，没想到她沈容端早有埋伏。一来就拿了一张列得满满当当的纸，看得小弟我心神大乱，才叫他们占了便宜去！”


    纪崇玉坐在他对面，气得连面前的茶都喝不下去。


    那一日，他先是得知了郑家小姐被自己的正房夫人蒋月送回秀才府之事，原本就十分恼火。此后，听手下说抓到了一个身法很像沈容端的人，心情才好转过来。


    谁料，没过多久就吃了这么大一个瘪！


    他当晚战战兢兢地安排人把沈容端关进了牢中，然后便安排起第二天演给赵秉清看的那处戏来。


    虽然也有派人去告诉苏劲松此处发生的事情，但因为时间紧迫，所以当时苏劲松也是惊疑不定，不知沈容端是否真的握了那么多的把柄，因此不敢贸然行动，只好由着纪崇玉去做了。


    原本，纪崇玉是打算，等把沈容端这尊大佛送出自己的地界之后，就再去和郑家小姐重修旧好。


    结果，因为沈容端非要他把郑家小姐也给掺合进来，纪崇玉迫不得已，连夜又去了郑家小姐的闺房。


    ——只不过，这次不是和她商量好的做戏，而是货真价实的闯。


    当时，郑家小姐被吓得花容失色。


    但看清来人是纪崇玉后，望着他在月下十分姣好的面容，忍不住又动了心。


    ——还以为他是来向自己道歉，互诉衷情的。

 29. 第 29 章

    谁料，纪崇玉竟然根本无视郑家小姐眼角颤颤的泪，直接凶神恶煞地威胁起了她，逼迫她明天必须出现在府衙里，演上这么一出戏。


    ——否则，他就要把他们之间的腌臜事，尽数说给她爹爹听！


    之后，纪崇玉就压根不顾郑家小姐濒临崩溃的情绪，开始一句一句地教她背诵起自己准备好了的台词来。


    ——台词里，竟然把他自己撇得干干净净！


    当时，郑家小姐泪如断线之珠，只觉得自己的心碎成了一片片。


    ——等第二天发现，自己竟然是被叫来参与纪崇玉和沈容端诱捕赵秉清之事，更是气得要命。


    什么心碎不心碎的，都管不上了。


    此刻，她是真真切切地认清了，纪崇玉竟然是如此邪恶之人，根本不是当初那个和她花前月下、甜言蜜语的翩翩公子！


    于是，就在刚刚，纪崇玉还抱着侥幸的心理，想翻过郑府的墙，去找郑家小姐重修旧好。


    谁料，刚落地，他就被郑家家仆用麻袋套了起来，一顿乱打。


    最后，还被架起来，让郑家小姐狠狠地扇了一耳光：


    “你这个狗官！你要是再敢来，我就跟你同归于尽！”


    ——这下，再也不可能重修旧好了。


    纪崇玉对沈容端的愤怒又多了一层。


    苏劲松看着纪崇玉脸上依旧清晰的巴掌印，虽然心中有点想笑，但是脸上还是十分气愤：


    “崇玉弟弟，你放心。这个仇，为兄一定替你报了，而且是最近就报！”


    纪崇玉看出苏劲松眼里的笑意，有些恼：


    “大哥，你说得轻巧，可是如何报呢？”


    “这附近，最有名的票号就是我爹的恒兴号。我已着人去查了，这沈容端在恒兴号可存了不少的银两。”


    苏劲松表情十分得意。


    “哦！大哥您的意思是，直接把沈容端存在恒兴号的钱给吞了吗？”


    纪崇玉闻言，一下觉得脸也不疼了，说话也有力气了，看苏劲松的眼神都多了几分尊敬。


    闻言，苏劲松笑了笑，摇摇头：


    “非也非也。沈容端是在宜州的恒兴号存的钱，只消在她来这里的恒兴号取钱时，告诉她因为最近的水灾频发，导致宜州的账簿运过来时打了水漂，一时之间没办法确认宜州的存款信息，所以不能让她取钱，就行了。”


    “可是，这样只能让她一时拿不到钱。又有何用呢？大哥，我是想直接斩草除根。待他们出了咱们的地界，就直接结果了他们的性命。一来可以报沈容端之仇，二来也可以避免那个赵秉清再搞出什么幺蛾子来。”


    纪崇玉觉得苏劲松的主意有点不痛不痒，所以不太高兴。


    苏劲松却一副“你不要着急”的表情：


    “贤弟不要着急，听为兄往下说。从咱们清河府去皇城，必然要先去绵州，再去开元府。


    绵州和开元府之间有条大河，如今正是汛期，渡船十分难找，且就算找到了，费用也十分高昂。


    哪怕沈容端身上带了些钱，过了那河，也应当花得差不多了。到了开元府，又分两条路。一条是刚修好不久的官道，他们想走是要交钱的；如果交不起，就只能——”


    “就只能走野熊山！”


    纪崇玉越听越兴奋，终于知道了苏劲松打的是什么算盘，于是接着说下去：


    “野熊山上最可怕的却还不是什么猛虎野兽，而是在那里盘踞已久的伏虎寨！”


    说到这里，两人相视一笑。


    当初，纪崇玉原本是以开元府连山县县令的职位赴任的。


    野熊山刚好位于连山县的地界内，伏虎寨也因此成为了每一任连山县县令都很头疼的明患。


    纪崇玉急于做出一些功绩，好让他父亲纪钦明可以去向钟焱上奏，升他的官位。


    刚好，赵秉清彼时正要去做思南府的府衙，二人一同从皇城来此地赴任。


    于是，纪崇玉就想出了一个“绝妙”的计划。


    他流着眼泪同赵秉清说，自己辖下有一个为非作歹的伏虎寨，凶狠残暴，不仅掠夺沿路行人的财物，甚至不惜夺取性命。而且，占据着地势险要的野熊山，山高林密，易守难攻。


    他一想到有那么多百姓会遭受他们的毒手，活在他们的阴影之下，就心如刀割。


    无奈，他只是一个会写几篇穷酸文章的书生。他实在没有能力救民众于水火之中！


    说到动情之处，不禁伏案大哭。


    赵秉清一听，顿时觉得义愤填膺。


    直接一拍胸脯：


    “纪兄莫慌，我一定与你一起，把这个伏虎寨给彻底剿除了，再去我的思南府上任！时不我待，我现在就上奏朝廷，请他们调集兵力来！”


    与此同时，纪崇玉又悄悄着人去找了伏虎寨的大寨主，同他说，如今圣上十分器重的赵秉清要亲自来剿灭你们山寨。


    大寨主听了，哈哈一笑，根本没有往心里去：


    年年岁岁，每一个新上任的官一开始都是这么说的。


    可最后呢？还不是对我们一点办法都没有。


    见状，纪崇玉又找人去着意渲染了这次形势的紧急，比如赵秉清已经调来了多少的兵马人手云云，还说赵秉清立下了军令状，定要在七七四十九天内让他们全寨不留一个活口！


    闻言，大寨主有些慌了。


    不仅慌张，而且记恨上了这个素未谋面的赵秉清。


    此时，纪崇玉隆重登场，同大寨主说：


    我是新到任的连山县县令，我可以护你安全。你烧杀抢掠，我同你秋毫不犯。


    闻言，虽然大寨主有点不相信他说的话，但还是听了下去。


    纪崇玉接着说，他会劝赵秉清不要动用兵力，因为他已经暗中安排了奸细卧底在了伏虎寨中。


    届时，他会告诉赵秉清，自己已让这个卧底在全寨的饭菜里下蒙汗药，然后再让赵秉清在山下直接放火烧山，并且挖一些乱葬岗的尸体出来放在伏虎寨中，伪造出他们都已经葬身火海的假象。


    过了几个月，伏虎寨的人再搬回去就是了。


    此事若成，他纪崇玉要是能升官发财，好处断然不会少了伏虎寨的。


    于是，大寨主就这样和纪崇玉愉快地达成了合作。


    此后，计划顺利进行。


    赵秉清真以为自己携手纪崇玉剿灭了这个知名恶寨，十分高兴，什么功劳也没向朝廷揽，就这么两袖清风地去上任了。


    纪崇玉则让纪钦明在朝中把这个政绩全部安到了自己的头上


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    ，并且以“赵秉清这么年轻都能做知府”为佐证，让他也直接升官成了知府。


    在这一场诡计之中，赵秉清是出力又出脑，最后却半点好处也没分到，还成功地让伏虎寨记恨上了自己。


    而纪崇玉则是不费吹灰之力就名利双丰收，不仅升了官，还和伏虎寨搞好了关系。


    虽然他后来是在清河府做知府，离伏虎寨有一段距离；但大家暗中也常常有一些利益往来。


    ——这样一想，伏虎寨简直是再好不过的处理赵秉清的地方！


    而且，伏虎寨也不乏膀大腰圆、好身手的练家子。


    就算沈容端她再怎么武功高强，想来也是双拳难敌四手。


    真是妙哉、妙哉！


    话分两头，此刻的沈容端已经吃完了饭，正站在官驿一楼，沉思晚上分房间的问题。


    赵秉清终究还是没能说过桃枝，于是桃枝也正式加入了他们的队伍之中。


    “我和赵秉清一间，斐然一间，桃枝一间。”


    思索片刻，沈容端道。


    “不可！”


    ——桃枝和斐然同时开口。


    他们的神色都十分紧张。


    赵秉清看了看这两个人，有点莫名其妙，不知他们为何如此着急。


    但沈容端是知道的。


    还不是因为他们知道自己是女的，觉得孤男寡女共处一室不好？


    “师姐，让我和他一间房吧。您单独一间，也好休息好一些。您头上还负着伤呢。”


    斐然张了张口，又不知道怎么说，只好这样说。


    沈容端斜睨了斐然一眼：


    “你睡觉什么德行，你自己不知道吗？”


    闻言，斐然尴尬地摸着头，干笑了笑。


    如果说沈容端睡得非常浅，那他就是完全相反——


    睡得非常沉。


    有一次，他在灶上烧了吃食，结果躺在榻上，躺着躺着睡着了。


    等他被沈容端一巴掌打醒，发现整个屋子浓烟缭绕，墙也已经被熏得黢黑。


    ——就这样，他都没有醒。


    要是赵秉清半夜搞什么突然出逃，他大概也是不会醒的。


    一旁的桃枝也顾不得什么和沈容端斗气了，把她拉到一边：


    “你、你想干什么！”


    沈容端看着她又惊又怒的表情，觉得很莫名其妙：


    “什么干什么？我怕他跑了，和他住一屋，有什么问题吗？”


    “可、可是！你……”


    桃枝想说，又怕沈容端的虫蛊，憋红了脸，说不出口。


    最后，哼了一声，一甩手自己上楼了。


    对这个安排，赵秉清倒没有什么特别介意的。


    ——毕竟，在他眼里，沈容端就是个神色冷淡、诡计多端的男锦衣卫。


    沈容端和赵秉清进了房，里面有一张床。


    床边放了一个可以放在床中间的小屏风，以供隔开床位。


    经历了一天的纷扰，沈容端已十分疲惫。


    她把小屏风往床上一放，掏出手铐，打算把赵秉清和床头的木桩铐在一起之后，就上床睡觉。


    谁料，赵秉清一靠近她，就又捏住鼻子，神色为难：


    “沈大人……不先沐浴吗？”

 30. 第 30 章

    “你说什么？”


    闻言，沈容端抬眸，有点不敢置信地问了一句。


    “沈大人，就寝前不先沐浴吗？”


    赵秉清又鼓起勇气问了一遍。


    实际上，他还是十分看不惯沈容端的所作所为的。


    乃至憎恶。


    尤其是今日早上，当他发现沈容端为了抓自己，居然把无辜的郑家小姐也牵扯了进来时。


    他真的很生气。


    ……虽然一时半会并没有办法很明显地表露出来。


    无奈无奈，人在屋檐下，不得不低头。


    两人夜里同床，白天同路，该做的沟通，还是必须做。


    赵秉清是个非常爱干净的人。


    寻常人家，就算是特别勤快、非常讲卫生的，最多也不过是五天一次沐浴，三天一次洗头。


    而赵秉清则不然。


    只要条件允许，他几乎天天都要沐浴。


    哪怕头发长，天天洗不现实；他也会尽力，隔一日就洗一次。


    第一次在衙舍与沈容端交锋，他躺在床上，虚弱地皱眉，说她身上的味道难闻。


    ——一半是为了有机会逃脱，一半也是出于真情实感。


    ——天地良心，他是真的受不了不爱干净的人！


    这段时间，为了存着一条性命去皇城告御状，赵秉清也是东躲西藏，已经好久没有认真拾掇过自己了。


    如今被沈容端成功追捕，他悬着的心反而终于落了地，也就想洗澡了。


    而且，赵秉清现在问沈容端洗不洗澡，倒不是又要出逃，在这里搞阴谋诡计。


    而是他真的很担心沈容端整天不洗澡，会诱发许多问题。


    一是脏，二是臭，三是身上容易生虱子。


    虽然赵秉清也经常会敦促自己的手下注重个人卫生，但是他们大都是大老粗，往往宁愿多买几个香囊戴在身上来掩盖自己身上的臭味，也不愿意勤快沐浴。


    有时候，他的手下来找他汇报工作，他都能看到星星点点的跳蚤在他手下的头发间跳跃。


    太可怕了。


    想想就可怕。


    想到这里，赵秉清忍不住打了个寒噤。


    他平时都会刻意往后退几步，和不爱干净的人保持一个安全距离。


    现在，要他和一个特别不爱干净的人同床共寝，他更是万万做不到。


    即使是拿刀抵着他的头，他都做不到，也睡不着。


    ——卧榻之侧，岂容脏人鼾睡！[1]


    此刻的沈容端，觉得这个男的简直莫名其妙。


    头一次见，他就是拿这个借口忽悠的自己。


    好了，自己回去洗了个澡，再回来，他就不见了。


    现在，还想再来一次？


    他究竟哪里来的勇气，觉得自己会听他的？


    于是，沈容端直接懒得理他，一只手握住他骨节分明的清瘦手腕，一只手拿着手铐，就是干脆利落地一铐。


    “慢着！……罢了罢了，您不洗，我想洗，这总可以了吧。”


    赵秉清本来也不太觉得沈容端会听自己的，所以只是试探性地一问。


    然而，他自己是真的很想洗个澡。


    见沈容端面色不虞地准备张口，他连忙补充道：


    “根据大盛朝律例，无论是尚未定罪、还是已经定罪的人，哪怕是在流放途上，也应当享有最基本的生存待遇。”


    “你管沐浴叫生存待遇？”


    沈容端此刻对赵秉清已经没有什么好奇心了。


    之前她对他好奇，是一种人对自己同种类生物的探究欲——


    即，大家都是同一个种类的动物，彼此的生存动机、所思所想，应当不会相差太大吧。


    怎么偏偏他就这么与众不同呢？


    现在，因为赵秉清实在是太超出她的认知系统范畴，所以她已经不把他放在“和自己同种类生物”这个范畴里了。


    自然，她也就不想再费劲去探索。


    ——就好像她不会闲着没事去研究为什么地上的蚂蚁天天爬来爬去一样。


    如果硬要把赵秉清归类到自己所熟悉的一类人里，沈容端想，他大概会是那种奇葩版的不食人间烟火的富贵公子哥。


    整天要他所谓的干净、要他所谓的正义。


    一辈子顺风顺水，最爱的就是听别人吹捧他、夸他。


    这样的人，沈容端看都懒得多看一眼。


    ……思及富贵公子哥，沈容端忽然又想到了叶和凝。


    沈容端原本想的是，把赵秉清抓回来后，她就请辞不干了。


    ——抓人的游戏玩久了，其实也很无聊。


    不过，这次阴差阳错，倒是抓到了纪钦明儿子的不少把柄。


    那些书信票据，现在还在沈容端的包袱里。


    压在叶和凝给的香囊之下。


    这些证据，对她来说没什么用。


    但对于想要对付纪钦明的人来说，就不一样了。


    叶和凝总不能一天天地吊儿郎当下去。


    因此，沈容端最后还是决定，自己就送佛送到西，把赵秉清押回皇城之后，顺便可以办两件事。


    一是找纪钦明请辞，不做叶世忠给自己安排的这个破锦衣卫差事了。


    二是把那些和纪崇玉有关的东西都给了叶和凝，好让他在叶世忠面前证明一下自己。


    这样，叶世忠或许也能改变自己这个儿子是个纨绔子弟的想法，给他安排个一官半职去做。


    ……反正现在看来，他一时半会也是做不了驸马爷了。


    思及此，沈容端也不知道自己是什么心情。


    有没有一点开心？


    也说不清。


    她大概还是把叶和凝当做一个弟弟对待的。


    “连咱们的至圣先师都曾说过，‘浴乎沂，风乎舞雩，咏而归’[1]。因此，洗澡沐浴怎么不是一个君子的生存需求呢？”


    赵秉清还在摇头晃脑地引经据典，努力向沈容端论证了许久为什么自己应当有洗澡的权利。


    然而，最后，他却突然发现，沈容端似乎一个字都没听进去！


    此时，门被轻轻敲了敲。


    过了一会，桃枝探头探脑地扒着门，露出了一双杏眼，警惕地看着房间内二人的动静：


    “赵大人，桃枝刚刚经过，在外面听见您说要沐浴，已经去着人搬浴盆、打水了。”


    ——看样子，桃枝已经在门口蹲了好一会了。


    沈容端想起叶和凝的婚事，莫名其妙地有些心烦意乱。


    此刻又被赵秉清和桃枝这两个聒噪的人的嗓音左右夹击，简直烦得不行。


    于是就直接不予理会，出了门，想把斐然叫过来


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    看着赵秉清沐浴，自己去他屋里坐一会。


    结果，推开斐然房间的门，屋内一片寂静。


    只见，斐然已经安稳地躺在床上，酣然入睡。


    沈容端站在斐然床边半晌，斐然浑然不觉，甚至还翻了个身。


    ——要把师弟叫醒吗？


    沈容端叹了口气，又转回了自己房间。


    只见，桃枝已经和几个驿卒一起，合力把浴盆和热水抬进了房间。


    “好了，赵大人，沈大人也不在，您赶紧趁热洗洗睡吧……咦，这个手铐怎么铐上了？”


    桃枝说着回了头，发现沈容端已经不知不觉出现在了自己身后，头上裹着帛片，幽幽地看着自己，吓得后退几步。


    她想在心中安慰自己，却惊骇地发现，自己看到沈容端冒出来的第一个念头居然是：


    桃枝，别想了，沈容端是个女子！


    沈容端当然不知道桃枝的这些心理活动。


    她叹了口气，走到床桩子前，把手铐解开：


    “洗吧。一刻钟内洗完。”


    回过神来的桃枝以为沈容端说完便要走出屋子去，谁料，她竟然拿起屋内的一把椅子，放在了正对着浴盆的位置，然后一屁股坐了下来。


    “这这这，沈大人，赵大人要沐浴，您……”


    桃枝一看，慌了神。


    ——这个沈容端到底想干什么啊！


    她一个黄花大闺女，竟然能这么坦荡地和一个男人同床共寝。


    甚至，现在还要盯着他……盯着他洗澡！


    “沈大人，我与那些世家公子不同，我洗澡，不习惯旁人在侧……”


    赵秉清见状，也有些神色忸怩。


    “到底洗不洗。”


    沈容端此刻的耐心实在是所剩无几，身上原本收敛着的杀意也在屋子里缓缓爬升了起来，压迫感骤然笼罩在四周。


    桃枝和赵秉清下意识地屏住呼吸，谁都不敢轻举妄动，只怕一个不小心便会触碰她的底线。


    “洗洗洗。”


    赵秉清连忙应道。


    桃枝见沈容端不耐烦了，心中一阵委屈，眼眶也红了起来。


    直接一跺脚，跑出了房间，重重地关上了房门。


    此刻的房间内，一片寂然，只余二人。


    烛火摇曳，昏黄的光线映照在地面留下的一片湿濡上。


    温热的水蒸气，混着赵秉清放在桌边的一瓶头油里隐约透出的桂花香味氤氲升腾，沾湿沈容端有些疲惫的容色，让她垂下了眼眸。


    再抬眼，赵秉清正缓缓解开身上的外袍，修长的手指动作有些迟疑和拘谨。


    外衫滑落，隔着里衣隐隐露出他清瘦而紧实的身体。肌肤如玉，在烛光下泛着温润的光泽。


    长发随意地披散在身后，随着他的动作微微晃动。几缕青丝轻轻贴在他的脖颈上，增添了几分慵懒的韵味。


    虽然沈容端对他的□□没有半份兴趣，但现在自己堂而皇之地坐在这里，看着他脱衣入浴，还是在心中隐隐觉得有些诡异和无所适从。


    于是，她复起身，想去拉过一旁更衣用的屏风，好挡在她与浴盆之间。


    结果，因为疲惫而略显松懈的神经一时大意，她将屏风搬来时，却没注意脚下，不慎踩到了地上的一滩水渍。


    眼看着，就要直直地往浴盆中跌去。

 31. 第 31 章

    滑倒的瞬间，沈容端虽心中略微一惊，但随即便镇定下来，试图用自己的力量稳住身形。


    无奈，地面实在太滑。眼看着即将跌入浴盆时，正在解开里衣的赵秉清见状，连忙向前一步，伸手想要阻止她摔进浴盆中来。


    然而，行差踏错，赵秉清的一双手却直接按在了沈容端的胸口。


    那一瞬间，他的动作微微一顿，指尖感受到了一种奇怪的触感——


    不像是平常应有的坚实，反而带着些许柔软，却又被什么紧紧束缚着。


    沈容端心中一紧，看着赵秉清袒露的胸口，几乎是本能地后退一步，脸上的冷淡瞬间多了几分警惕。


    她迅速调整姿态，尽力让自己看起来若无其事，但内心的紧张却在一瞬间被放大。


    赵秉清的眉头微不可察地皱了一下，正要起疑，沈容端尚未扶稳的屏风劈头就向他砸来。


    “抱歉，没站稳。”


    她伸手扶住屏风，语气一如既往的淡漠，目光却避开了他。


    赵秉清看了沈容端一眼，目光中带着一丝探究，似乎在努力消化刚才触碰到的那种异常。


    这个触感与他所熟悉的男性身体完全不同，不禁让他心中多了几分疑惑。


    一时寂静无声，仿佛时间凝固在了那一刻。


    两人虽依旧保持着表面的冷静，但那一瞬的触碰却让他们之间的氛围变得有些微妙。


    沈容端迅速收拾心情，面容马上变得平静如常，即便是面对赵秉清的注视，她也毫不回避，直直地撞上他的视线，眼中没有一丝波澜。


    空气中依旧弥漫着淡淡的水汽，两人的距离进一步拉开。


    沈容端走到屏风旁，将其搬动到合适的位置，动作间没有一丝多余的拖泥带水。


    仿佛什么也没有发生一般。


    搬好屏风，她便在椅子上坐定。


    房间里弥漫着濡热的水蒸汽，将二人隔着屏风，笼罩在一层流动的氤氲中。


    微微昏黄的烛光在空气中轻轻摇曳，映得四周的影子忽明忽暗，似真似幻。


    屏风后，赵秉清的身影被模糊的轮廓包裹着，透过水光和烛光投射而来，影影绰绰。


    烛光在水汽中散射开来，时而明亮，时而黯淡。


    他站在屏风的另一侧，视线不由自主地凝聚在沈容端静坐的影子上。


    “你……”


    赵秉清突然意识到了什么，也不知是热汽蒸腾还是其他缘故，他的脸迅速地蹿红了起来。


    虽然隔着一层屏风，但刚刚碰到沈容端时掌心的触感，却仿佛穿透了那层薄薄的帷幕，直抵感官。


    沈容端双手环抱胸前，一听这迟疑的语气，便知赵秉清此刻心中在想些什么。


    此时，忽然想起那日挽澜在她家中开玩笑般的托辞，于是淡淡开口：


    “我好举鼎，尤其是巨鼎。举多了，日积月累，胸膛也比一般男子壮实。前些日子伤到了，所以拿布帛包着。”


    “哦哦，原来如此。”


    赵秉清想起她头顶缠绕的帛片，顿时信了八分。


    ——习武之人，应当是如此的吧。


    ——身体强健，却还常常受伤。


    ……自己刚刚一瞬间脑子里冒出的想法，真是荒唐啊。


    于是长舒了一口气，脱下里衣，挂于屏风之上。


    湿润的水汽在空气中缭绕，透过屏风的薄影，沈容端能隐约看到他解开衣襟的动作，那漫不经心的举动，却带着一种若有若无的撩人意味。


    虽然沈容端对男女之情没有兴趣，但此刻的场景实在太过诡异。


    听着耳边的水声，她清了清嗓子，起身离座，打算去床上躺着。


    待她躺下，却发现这样躺着，似乎更诡异了。


    于是，又摸了摸鼻子，直接站了起来。


    站起来才发现，更加大事不妙。


    ——她忘了这个屏风如此矮小！


    沈容端的视线一下子越过了屏障，直接落在了浴盆中的赵秉清身上。


    赵秉清此刻浸在水中，微微仰头的姿势将他轮廓分明的面容展现得淋漓尽致。


    烛光轻柔地打在他的脸上，沾着雾汽的一双桃花眼微抬，瞳孔在昏黄的光影中闪烁着淡淡的光芒，仿佛深潭一般，令人不由自主地陷入其中。


    他的发丝因为刚才的浸湿而落在耳边和颈侧，水珠顺着发梢缓缓滴落，滑过肩膀，滚落锁骨，最后消融于温热的水面下。


    两人的目光在空气中短暂交汇，沈容端的呼吸微微一滞，连忙又坐回了椅子上。


    有点尴尬了。


    好在，打消了“沈容端可能是个女子”这个疑虑后的赵秉清，并未对这个对视产生多少反应。


    顶多是觉得被一个大男人这样盯着沐浴，浑身不对劲。


    而且，他此刻在思索郑家小姐的事。


    虽然沈容端和纪崇玉把她牵扯进来，很不好。


    但好在郑家小姐在公堂之上直白地把一切都摊开说了，反而让旁人不好再臆想、编排。


    而且，经历了这样一遭，相信她能够真正认清纪崇玉的为人了吧。


    除了这桩事，还有一个人被牵扯了进来——桃枝中了虫蛊。


    不过，仔细想想，那日沈容端手上的鸡并非是因为吞了药丸而死的。


    它倒地时的样子很不自然。


    哪里不对劲呢？赵秉清一时半会还说不出。


    沈容端并不知道自己那日暗窥了此事，不能直接提起。


    此事还需要找机会细查。


    这样想着，赵秉清神色稍缓，从水中起身，开始擦拭身体和头发。


    虽然沈容端平时和斐然一个屋檐下生活，但男女大防，她还是比较注意的。


    ……即使按照刚刚桃枝的反应，她看起来并不像会在乎这些的人。


    于是，为了防止自己看到一些不该看到的轮廓，沈容端一边错开视线，一边默默腹诽：


    ——下次坚决不让赵秉清洗澡了。


    ——忒麻烦。


    待赵秉清穿戴齐整出来，她终于松了口气，以为他收拾妥当，可以休息。


    结果，下一秒，他就挽起衣袖，用一旁的木桶从浴盆里舀了水。


    然后自然地把挂在屏风上的脏衣服放进了木桶里。


    还掏出了不知道藏在哪里的捣衣棒和皂角，认真地锤洗起衣物来。


    擦了个半干的长发，在他身后晃啊晃。


    沈容端愣愣地看着眼前这位堂堂从四品知府，一时间真的不知道说什么。


    ——她认识的知府，哪个不是锦衣玉食，妻妾成群？


    怎么可能做出这么荒谬的事？


    就连她这么简朴、不怎么在乎生存质量的人，都很少洗衣服。


    ——一般都是积攒一段时间，然后丢给斐然，让他去溪边洗。


    沈容端真是彻底语塞了。


    没成想，赵秉清吭哧吭哧地洗了一会，边把初步洗好的衣物泡


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    进另一个木桶里，边眼睛闪亮地转过头问她：


    “沈大人，您身上的衣物也脱下来，我一起洗了吧。天气这么热，晾在这里，明早就能干了。”


    赵秉清其实是不太想碰沈容端的衣服的。


    无奈，两个人等会要睡一张床。


    他觉得，如果能让沈容端换一套衣物，那么即使她没有洗澡，应该也能稍微干净一些吧？


    于是便这样开口问了。


    沈容端果断沉着脸拒绝：


    “不要。”


    ——都忘了自己一开始是要打断他这个荒谬的行为。


    “啊？沈大人，您不会……不会只带了这一套衣衫，从那日咱们初遇开始，便穿到现在吧？！”


    赵秉清一下大惊失色。


    觉得所有的气味都有了合理的解释。


    沈容端错开眼神：


    “还有一套。那天……那天要去找苏劲松，换下来了。”


    思及此，忽然嗅到鼻尖萦绕着的皂角清香，想到接下来要赶的漫漫长路，她突然觉得让赵秉清洗一下也不是不行。


    于是，就从包袱里掏出了已经被压成一个扁扁的豆腐块的衣服，朝赵秉清抛去。


    赵秉清见沈容端答应让自己洗她衣服，一开始还舒了一口气。


    结果，下一秒就被一个混合着汗臭和霉味的豆腐块袭击了。


    于是他瞬间以迅雷不及掩耳之势，用指尖捏住了那个压缩包衣服。


    当那股刺鼻的气味扑面而来，赵秉清的脸瞬间变了颜色，从被蒸汽氤氲的淡淡红晕变得惨白。


    一双剑眉不由得紧皱，浸润了水光的潋滟桃花眼也眯了起来。


    嘴角因为那难以忍受的气味微微抽搐，甚至有种想要立刻转身逃离的冲动。


    他极力压制住那种本能的反应，勉强保持着镇定，但整个人的表情却再也掩饰不住那种深深的嫌恶与厌弃。


    赵秉清敢保证。


    如果沈容端批量制作一堆这样的臭衣服压缩包，并且运到边疆的城墙上，一堆一堆地捆好。


    那么，他们将永远没有边患。


    就算利戎人再身强力壮、诡计多端，他们也绝对无法和大盛抗衡。


    ——因为，当利戎人搭好登云梯，满脸得意地爬上城墙时，他们只要还在呼吸，就一定都会被这股味道臭晕！


    看着赵秉清嫌弃得快要晕倒的神色，沈容端突然觉得还挺好笑的。


    赵秉清把压缩包深深压进水里，疯狂地锤打了一番，终于感觉空气中那股致命的臭气逐渐消散。


    于是，他长吁一口气，如释重负地抬起眼。


    ——却看见沈容端笑了。


    她的眼睛天生带着一丝狡黠的韵味，狭长而上挑，像极了一只狡猾的狐狸。鼻梁上那颗痣仿佛也随之动了起来，给她本就标致的五官更增添了一抹独特的风情。


    笑起来的时候，眼角微微弯起，仿佛连空气都染上了几分温柔的笑意。勾起的嘴角隐隐带着几分调皮和淡淡的疏离。


    比起她平时刚硬的形象，此刻这枚在一片氤氲的水汽之间展露的笑，显得太柔和，也太撩人。


    赵秉清不由自主地屏住了呼吸，仿佛整个世界都在那一刻静止了。


    他的双颊微微泛红，双唇张了张，却发不出声音，只能呆呆地望着她。


    ——原来是如此玉面，如此罗刹。


    片刻后，又闻到从水里透出的那股臭味，才连忙回了神，低头锤洗起来。

 32. 第 32 章

    看赵秉清怔怔地盯着自己，沈容端突然觉得心里有种莫名其妙的不适感。


    一下子就不想笑了，又恢复了冷脸。


    赵秉清一边埋头洗着衣服，一边有些尴尬地咳了咳。


    终于，把二人的衣服都洗净、晾好了。


    沈容端想，这下总算结束了吧。


    结果，赵秉清又开始打理起自己干得七七八八的头发。


    他不知道从哪里变出一把木梳，从发梢开始，轻轻梳理开来。


    梳过的发丝在烛光下显得更加柔顺，散发出淡淡的自然光泽。


    梳理完毕后，赵秉清又从旁边的瓶子中倒了一些桂花头油在手上。在掌心略微搓匀后，细致地将其搓匀在每一缕头发上。


    沈容端忍无可忍，正要开口。


    却闻到一股从他掌心温度升腾而来馥郁而又温柔的金桂花香。


    在她鼻尖萦绕。


    太熟悉，太过熟悉。


    看着赵秉清垂眼打理头发的场景，沈容端原本平静的眼神在刹那间失去了焦点，愣愣地站在原地，仿佛周围的世界都变得模糊不清，只剩下那一缕桂花香。


    香味仿佛雾做成的无数刀锋一般刺入她的心脏，呼吸也在那一刻变得急促而沉重。


    原来是这股香气。


    怪不得那日在衙舍与他初见，便记挂在心。


    太久没有想起，乃至不敢相认。


    直到此时此刻，此人此景。


    终于是无法回避。


    赵秉清见她神色变化，只以为她是不耐烦了。


    于是一边把最后一点头发收拾完，盖好桂花头油的盖子，一边不服气地开口：


    “《礼记》里面有‘九容’之说，写得很清楚，‘目容端，头容直，气容肃，立容德，色容庄’[1]。容端容端，你名字里就有这二字，怎么可以不知道保持良好的精神面貌的重要性呢？”


    却见沈容端一言不发，直接抓住了朝她发着牢骚走近的赵秉清的手腕。


    “……喂！你干嘛！……按、按照大盛律例，你是没有权力虐待或者殴打我的！”


    赵秉清吓了一跳，却见沈容端的脸色被房间的阴影盖住，看不明细。


    她拽着他，把他往床上一扔，然后利落地铐好了手铐，就转到床的另一边，背对着他躺了下来。


    赵秉清的一只手虽然被和床柱铐在了一起，但还是可以有一些转身之类的动作。


    他转过身，隔着两人中间竖着的小屏风瞄沈容端。


    沈容端背对着他躺着，一动也不动。


    也不知道是不是这么快就睡着了。


    ——这沈容端，气量也忒小了吧？


    ——自己刚刚还帮她洗了衣服诶。那么臭的衣服。之后稍微弄了一下自己的头发，怎么突然就这样神色大变？


    沈容端背对着赵秉清，挪了挪躺的位置，尽量贴近床的边缘。


    她定定地看着昏暗的墙角正在努力结网的蜘蛛。


    蜘蛛的网残破了，它在努力修补，却总是够不到网的另一边，掉到地板上。


    小得连声响都听不见。


    听不见吗？


    嗒、嗒、嗒……


    一声一声，一幕一幕，却如从远处席卷而来的墨色风雨一般，交织着攥紧心弦的闪电，在她脑中震耳欲聋。


    “端儿，你又犯傻气了。那么小的一个蜘蛛，掉下来怎么会有声音呢？”


    少女的声音娇俏灵动，却透露出一股说不出的大方闲适。


    听见这个声音，沈容端一震，随即急切地回过头来。


    一回头，却一屁股坐在了地上。


    仿佛从地里涌出的无尽白雾也被她的动作惊扰，逐渐褪去。


    这是她十岁的身体。


    她穿着娘一针一线缝制的小夏裙，脖颈上还戴着风吹铃响的长命锁。


    十岁，按他们家乡的风俗，原本不该戴长命锁了。再戴，要克死长辈。


    但爹娘和姐姐都疼她，要她命长，要她一直戴着。


    姐姐笑着，坐在回廊的座椅上，侧披着刚洗完的头发，往上有耐心地梳桂花油。


    她的脸被夕阳的暖光笼罩着，墨点的瞳仁也成了清透的琥珀宝石。


    这是她最好的阿姐。


    “端儿，姐姐要嫁人了。你十岁了，也要跟着爹爹认一认字，跟着娘亲学一学女红。知道了吗？”


    姐姐说到要嫁人，脸上多了一抹娇羞的酡红。


    沈容端愣愣地看着，不敢呼吸，不敢眨眼，生怕呼一口气、眨一下眼，扑出来的风就会吹散眼前的画面。


    是老天不惩罚她了吗？


    是老天罚够她了吗？


    这么多年，她无数次从黑暗的、一片虚无的睡眠中惊醒，从未能见到自己的姐姐、娘亲、爹爹。


    她现在看到姐姐了。


    姐姐原本要嫁人呢，嫁给她青梅竹马、两小无猜的如意郎君。


    怎么后来会变成这样？


    “姐姐，你早些出嫁，不要留在这。快走。”


    沈容端一直睁着眼，终于忍不住，流了泪。


    仿佛决堤的口子一般，她带着哭腔开口，生怕晚一刹那，姐姐就听不见自己的声音。


    闻言，姐姐头也不梳了，跑过来，点了点沈容端的脑门：


    “你这丫头，怎么这会子又想姐姐快点出嫁啦？刚刚不是还在哭鼻子，让姐姐永远不要出嫁，永远陪着咱们家的端儿吗？”


    桂花香味笼罩了沈容端十岁的身体，她贪恋地嗅着，埋头在姐姐的怀里。


    是阳光晒过的温暖。


    白雾四涌，是娘亲出现在了姐姐身后，声音含笑：


    “端儿这丫头，一天一个主意。昨天说要和男子一样，上书院，考状元。今日又说，姐姐要出嫁，她也不在家里呆了，要去行走江湖，当个武艺高强的侠客……”


    抬眼见了母亲，沈容端呼吸又是一窒，想跑向母亲，又怕松开姐姐，姐姐会消失，一时之间僵在原地，急得浑身冒汗，手发颤。


    却听见一声威喝，惊得她身躯一抖。


    是父亲，穿着打满补丁的布袍，从回廊那侧缓步行来，神情严肃：


    “容端！你又在这里搅着你姐姐胡闹！看看自己好好的一件衣服，脏成什么样子了！你忘了你的名儿是从哪里来的了吗？天天和你强调，‘头容直、气容肃、立容德，色容庄’[1]……你看看自己，做到了哪点！”


    母亲闻言，掩面而笑，也伸出布满老茧的手，对着沈容端遥遥一点：


    “你爹爹不是带你去慈幼局参观过吗？你


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    当时还哭了，说要把自己的吃食、衣物全部捐出来，给那里的小孩子们用……你现在不愁吃不愁穿，要珍惜自己的生活，利用自己的能力，去多多帮助需要帮助的人。这样，不用去江湖，你也是个小侠女了。”


    听母亲提起慈幼局，父亲也是神色一缓，侧脸对她温声细语道：


    “夫人，今日衙役去办差事，偶然路过那个荒废的庙，里面竟有一孩童在哭泣。走近一瞧，地上躺着一个气息全无、身体已经冰凉的卖货郎。经过验勘，卖货郎应当是积劳成疾，最近天气还严寒，夜里在庙中睡觉时过世了。那个小儿哭得面色发青，身上裹着他爹脱下来的破麻衣，冷得不住的抖。”


    一听，母亲神色十分着急，握住父亲的手：


    “那孩儿可还好？他多大？我给他缝件袄子，好过冬。可怜见的。”


    “和容端一样大，姓赵，已经带回慈幼局了……”


    父亲的口一开一合，声音却逐渐消散。


    随即，他们的身影、夕阳下的庭院，也碎成了一片片，飞入不知处。


    姐姐也消散了。


    温暖的怀抱消散了。


    只留一缕幽幽地桂花香，萦绕在鼻尖。


    沈容端心急如焚，拼命想要抓住他们，那些散开的白雾却复又变得愈发浓稠细密，不断灌入她的七窍。


    长命锁也拼命地往脖颈之中回缩，将她紧勒得无法呼吸。


    连面上的泪都容不下，没有地方去。


    突然，迎头一棒。


    她如溺水之人一般猛地睁开眼，呼吸急促而紊乱，胸膛剧烈起伏，无法平复。额头也渗出一层细细的冷汗，发丝微微黏在皮肤上。


    视线聚焦，原来是床中间那道打竖放的屏风倒在了她身上。


    屏风上还压着赵秉清的一条腿。


    他没有醒，正以一个“大”的姿势呼呼大睡。


    沈容端被屏风压着，一抬手就能将其扶起，却连动一下都懒得。


    只觉得疲倦如潮水般涌来。


    ——为什么那只是梦？


    ——凭什么自己要身在此处？


    ——为什么连梦都不能长久？


    不能再想。


    沈容端强迫自己不再去想刚刚的梦境。


    微微侧脸，透过屏风上腾云驾雾的山水画看着酣然的赵秉清。


    他的五官似乎也是那群山中的一部分，眉峰如远山的轮廓，舒展却带着几分淡然的峻冷，仿佛是水墨晕染而成的线条，不急不缓，却笔笔传神。


    睫毛浓密乌黑，似很深的、蛰伏着龙的水潭才会有的那种颜色。


    鼻梁挺直，如同山脉的脊梁，坚毅而不失柔和，微微一侧，便勾勒出山水画中那一抹流动的韵律。


    沈容端努力把注意力集中于他的身上，却发现最终还是徒劳无功。


    泪水还是夺眶而出。


    十三年了。


    这是她第一次梦到他们。


    赵秉清隐约察觉到床微微震动，在梦中皱起了眉头。


    过了一会，缓缓睁开眼，却发现大事不妙。


    自己在梦中把屏风给踹翻了，还压在了沈容端的身上。


    沈容端还哭了。


    哭得很伤心。


    赵秉清简直一秒清醒，吓得快傻了。

 33. 第 33 章

    几日后，一行四人顺利行至绵州。


    此时，已经是暮色四合，华灯初上。


    再往前走，一旦出城，就很容易陷入前不着村、后不着店的尴尬境地之中。


    于是，沈容端和斐然二人商议一番，决定就在绵州城内的官驿里住下。


    只是，因为绵州城的官驿正在改建，现在这个临时的官驿配套设施并不完善，所以没有吃食供应。


    放了包袱回房间，几人便出门吃晚饭。


    因为白天着急赶路，一天下来，吃的也不过是几个揣在身上的饼子，一口吞下去几乎要噎死的那种。


    看着面露苦色的斐然和桃枝，沈容端想，晚上吃点好的吧。


    夜幕低垂，几盏红灯笼在酒楼的门前摇曳，映照出一行人略显疲惫的身影。


    推门而入，热闹的人声、酒菜的香气顿时迎面而来。


    大厅正中，一名说书人正声情并茂地讲述着什么，周围围坐着不少听众。


    “那玉面罗刹啊，自打她到了宜州上任，当街就打死了好几个人！”


    说书人一拍惊堂木，声音陡然提高，引得满座皆惊。


    “可不是嘛，我可听我宜州的堂弟说了，自她来了之后，宜州就没安生过。”


    听众中有人低声附和。


    “她可真是个厉害角色，”说书人又接着横眉竖目地说道，“商人要做生意，先得去她那儿孝敬，不塞钱，休想平安无事。再说那官衙，如今是黑得不能再黑，衙役们个个都拿她当靠山，为非作歹，百姓日子苦啊！每天都有不知多少人被无辜抓走，真是没法过了！”


    “你们听说了吗？思南府那个有名的清官——赵知府，前几日也被那衙役抓走了。”


    “还能不知道？沈容端平日里就爱欺压百姓，如今有了作威作福的机会，更是无法无天！”


    听清了酒楼里的喧哗，几人的目光都默默向沈容端投去。


    沈容端神色淡然，听着嗡嗡的人声此起彼伏地议论着自己臭名昭著的名声，却如同事不关己一般，连眉头都不皱一下。


    只是转身，默默离开了酒楼。


    赵秉清的右手和沈容端的腰带铐在一起，但因为袍袖的遮掩，远远看去，倒看不见手铐，只像赵秉清拉着沈容端的腰带，跟在她后面亦步亦趋地走。


    桃枝和斐然一左一右地在身后相伴，四人走在街上，倒不算太显眼，只像平常人家的男子带着仆从，出来逛街。


    没走多远，沈容端就随意拣了一家卖馄饨的路边铺子坐了下来，点了四碗。


    因为吃饭要用手，且她也不觉得赵秉清能在这里逃出她的手掌心，于是便低头帮他解开了手铐。


    赵秉清看着她的侧脸，并不知道她此时心中在想些什么。


    馄饨铺老板给几人上了茶水。


    赵秉清吞了一口水，又觉得心里有点毛毛的：


    难道他体内真的多了一只虫子？


    而且还是听沈容端指令的、随时会结果他的性命的虫子。


    那日在清河府官驿睡觉时，他醒来，发现屏风砸到了沈容端的身上，沈容端还哭了。


    吓得他困意全无，一边道歉，一边努力用一只手扶正屏风。


    见赵秉清突然醒了，沈容端骤然变了脸色，连眼泪也没擦，就又迅速地背过身去侧躺着。


    空气中弥漫着尴尬的死寂。


    赵秉清睁着眼，看着黑暗的天花板，想了好久，觉得自己还是不要再出声为妙。


    思来想去，终究是抵不过困倦，他又睡着了。


    再醒来，却是被沈容端捏醒的。


    沈容端一只手捏住他的下巴，迫使他张开嘴；一只手迅捷地丢了一颗药丸到他嘴里。


    不待他有任何反应空间，又飞快地往他嘴里灌水，直接把药丸给灌了进去。


    赵秉清吓得脸色惨白，在沈容端的手下拼命挣扎，却毫无反抗之力。


    在沈容端操作完一系列动作后，赵秉清正要颤着身子开口，沈容端就面无表情地重复了一遍那日在桃枝家中恐吓她的台词：


    “刚刚我给你吃下去的，是虫蛊。”


    “如果你胆敢再提起昨晚之事，虫蛊就会发作，你会在瞬息之间毒发暴毙，而且没有人能勘明你的死因。”


    看着沈容端冰冷俯视自己的眼神，赵秉清感觉自己仿佛是被一只很凶恶的狐狸盯上了。


    忍不住打了个寒噤。


    之后，这几天赶路、住宿的过程中，沈容端没有再和他多说一句话。


    澡也不让他洗了，衣服也不让他换了。


    晚上进了房间就是无情一铐，睡不睡随他，反正人要在床上躺着。


    有一日，他忍不住偷偷和桃枝说，自己也被沈容端投喂了虫蛊。


    闻言，桃枝大惊失色，脱口而出：“难道你也……”


    下半句话还未说出口，就被划破空气、呼啸而来的一枚叶子钉在了墙上。


    两人呆若木鸡地看向叶子来的方向，却见沈容端正抱手盯着他们俩：


    “你们再讨论一次关于虫蛊的事，就会死。”


    ——明明是炎炎烈日的大夏天，可那一刻，被沈容端盯着的两人，却觉得浑身发冷。


    于是，之后都暂时是不敢提了。


    此刻，感受到赵秉清幽幽视线的沈容端有些烦躁地抬眼，直接和他对视。


    赵秉清连忙扭开脸，看向街上。


    忽然，他的目光被一个蹒跚行来的身影吸引。


    那是一位年迈的老人，身形瘦削，背微微驼着，提着一个米酒桶，脚步缓慢而沉重。


    走近了，老人挨桌挨桌地询问着食客：“客官老爷，要不要来点米酒？”


    声音疲惫而沙哑，脸上却还堆着已经有些僵硬的笑容。


    然而，回应他的只有摇头和婉拒。


    老人脸上的皱纹似乎随着这一声声回绝又深了一分，眼神黯淡了下来。


    他拖着沉重的步伐来到几人的桌旁，浑浊的眼珠停顿了一瞬，似乎连问的力气都没有了。


    最后，他叹了口气，什么也没说。


    只是走到旁边的街角，缓慢地放下手中的米酒桶，然后吃力地坐下，缩在角落，从打满补丁的衣袖里掏出一块


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    干硬的馒头，默默地啃了起来。


    昏黄的灯光下，老人的身影被拉得很长，疲惫的面容在寒冷的夜里显得格外凄凉。


    他慢慢咀嚼着，脸上却看不见任何享受的神情，仿佛只是机械地完成一天中的最后一个动作。


    看着这一幕，赵秉清心中不由得涌起一股酸楚。


    喧嚣的街道仿佛在这一刻变得格外安静，只剩下老人的身影在昏暗的角落里，显得那样的落寞与无助。


    这道身影，与他脑中那道已经久远得有些模糊的身影交叠在一起，让他不由得站起身，快步走向那老人：


    “老人家，你的米酒还有多少？我全买了。”


    ——自己的父亲，当年领着年幼的他，走街串巷地卖货时，不也是同样的场景吗？


    乍见赵秉清起身，斐然有些吃惊，就要起身去拦。


    沈容端倒没什么反应，只是瞥了他一眼，然后就默默地边吃着刚端上来的馄饨，边不动声色地观察正在笑着从衣襟里掏出银钱给老人的赵秉清。


    买完酒，他却并未罢休，反而直接帮老人提起酒桶，细心地搀扶着他，朝几人吃饭的位置走了过来。


    扶老人在自己座位旁坐下后，又把自己的那碗热腾腾的馄饨推给了他，替他拿了碗筷，自己又去点了一份。


    斐然看着，心中也有些动容，不由得起身，把桌上的小菜也往老人的那碗馄饨中分了许多。


    分完，他有些紧张地看了一眼沈容端，却只见沈容端仿佛与世隔绝一般，依旧专注于自己的那碗馄饨，看也不看此刻周围正发生的事情。


    赵秉清点完馄饨回来，手里多了一摞碗。


    他把碗码好，又把酒桶里的米酒细心地倒出，刚好倒满五碗：


    “来吧，今天请大家喝米酒。”


    斐然和桃枝都笑着接了，沈容端却只是淡淡地摇了摇头：


    “我吃饱了，你们喝。”


    闻言，老人只以为这个容色清贵的俊美男子是嫌弃自己酿的米酒脏浊，连忙满脸堆笑地说：


    “小官人，您别看老朽这身行头糙，可这酒却是大有来头呢。当年，思南府发生了洪灾，赵知府带领大家鼎力抗洪，连家都不回，没日没夜地带头加固堤防。又不吃，又不睡，最后实在累得受不了了，一头栽进河里，就不见了！”


    闻言，在座的几人都看向赵秉清。


    沈容端和斐然的神色是探询、好奇，桃枝的脸上则满是吃惊。


    她满目狐疑，正想开口，却被赵秉清一个含笑的眼神止住了。


    转脸，他只是一副十分惊奇、被故事所吸引的样子，给老人捧哏：


    “天呐，那接下来呢？这赵大人为官清廉，该不会就命陨河中，喂了鱼吧？”


    看着赵秉清一副十分迫切地想知道接下来故事发展的样子，老人满意地抚须一笑：


    “大家一看，都大叫起来，要去捞赵知府。奈何啊，这洪水实在是太迅猛了，把赵知府冲得是无影无踪！最后，是老朽在家门口发现了被冲上岸的赵大人。那时，他已经是气息奄奄、目光沉沉，一副活不得的样子了！”

 35. 第 35 章

    “痴情？可他不是还没成亲么？我之前还好奇呢，怎么二十三岁了，居然还是孤家寡人。”


    斐然捕捉到了八卦的气息，一下兴奋了起来，起了个大早的困倦，也瞬时间烟消云散。


    “这你们就不知道了吧。赵大人年少时，遇见了一个姓沈的恩公，好像正是在河广的文昌府做知府的。可惜，这位恩公不幸早逝。他原本膝下还有个小女儿，但是因为一些因缘际会，也不见踪迹了。赵大人埋头苦读，考取功名，发誓日后一定要找到恩公的女儿。如果她未嫁人，他就求娶；如果她嫁人了，就和她结为兄妹。”


    桃枝熟稔地一口气把整件事大概说了一遍。


    沈容端原本还在捻起刚刚没检查过的银锭细看，可耳朵越听，越觉得不对劲。


    银锭也没心情看了，全部放回了斐然手中。


    “这个恩公姓沈？倒是和我师姐同姓呢。”


    斐然则浑然没发现沈容端有些异常的神色，依旧热情地八卦。


    听桃枝提起自己的往事，赵秉清的眼底翻涌着复杂的情绪。


    这么多年，他每到一个地方，总会四处探访，这里有没有永昌十一年来的、那年十岁的孤女。


    但总没有结果。


    偶尔遇到几个符合的，他激动地上门去问，但其他信息往往也根本对不上。


    坏就坏在，他掌握的信息实在是太少了。


    他并没见过这位沈二小姐，也就不知道她有什么外貌特征。


    只是常常听沈濂老师提起，说她特别聪明，很讨人喜欢。


    后来，他中了探花，又做了知府。


    一路上，许多人都知道他在打听一个姓沈的小姐。


    甚至还有人特意让自己的女儿冒充她，以求攀上高枝。


    但他也不是个傻子，多询问几句，总会有破绽。


    久而久之，这样的人见多了，更加对情爱之事淡了心思，只一心忙于政事。


    有时他也会想，不会沈家这个唯一的骨肉，也早就陨身了吧？


    但他总不愿相信。


    赵秉清抬眼，触到沈容端深不见底的狐狸眼，一下从刚刚的情绪中抽离了出来。


    ——眼下，更紧迫的事情无疑是处理斐然手上来历不明的银钱。


    于是，他急忙扯了扯沈容端的腰带：


    “沈大人，这钱我不能收，都不知道是谁给的。”


    “叫沈什么？”


    沈容端却置若罔闻，转身看向桃枝，开口问道。


    这个世界难道当真就这么小？


    难道这个赵秉清，就是当年父亲收进慈幼院的那个小男孩？


    “唔……好像是叫沈濂。对吧，赵大人？”


    “对。”


    听见身后赵秉清的回答，沈容端愣了几秒。


    没有回头。


    ——还真的是他啊。


    “……莫非沈大人认得我恩公？”


    见沈容端特意询问沈濂的名字，而且问到后的反应有些奇怪，赵秉清心里突然有了些激动的预感。


    沈容端不喜欢管闲事的。


    一路上，他们谈天说地，沈容端往往闷声不语，只是赶路。


    觉得他们行慢了，要催促时才说话，而且常常是寥寥数语。


    现在，她竟然主动发问。


    说不定，她和恩公是什么远方亲戚呢！


    “不认识。”


    下一秒，沈容端就干脆利落地看向他。


    沈容端的瞳仁是十分黑的，像两滴墨。


    清澈，但是不见底。


    说完，她就拎着赵秉清上了马。


    今日要离开绵州城，大约下午到绵州府和开元府之间的那条开元河边。


    下午必须过河，之后还要走一段路，才能到岭西的汉陵府。


    如若到不了，就只能赶夜路。


    或者露宿荒郊野岭。


    这两种结果，她都不希望看到。


    这一段路，她并不太熟悉。


    还带着赵秉清和桃枝两个拖油瓶。


    所以，要尽快上路。


    “沈大人，那个银钱，我不能要啊。”


    看着还捧着那个包袱的斐然，赵秉清又想起这茬，急忙又拉了拉沈容端的腰带。


    沈容端被他一勒腰，上半身却反而离他远了些：


    “人家给你，你就收着。……有话就说，别动我腰带。不然把你手砍了。”


    说完，直接策马而行。


    斐然和桃枝在另一辆马上，紧紧相随。


    赵秉清听见沈容端的答复，不由得暗自皱了皱眉。


    他想起了自己初来思南府做知府时，手下府衙里那些衙役令他十分憎恶的行为。


    其中就有，去外面出差事、押送犯人时，对犯人敲诈勒索这一项。


    如果犯人不乖乖奉上足够的银两，而且他还没有什么有权有势的亲戚罩着的话，轻则数顿毒打、不给饭食。


    重则直接曝尸荒野、冤死他乡。


    他那时花了好大的力气肃清这种不正之风，用了一两年，才稍微好了一些。


    但他知道，别的地方的衙役，恐怕只会是有过之而不及。


    赵秉清不禁又想起刚刚沈容端反复把玩那些银锭的样子。


    现在回忆起来，什么深不可测的狐狸眼。


    分明是闪着精光的狐狸眼！


    这样想着，他对沈容端的印象又不好了几分。


    路上，走到没那么颠簸的路段，沈容端突然头也不回地开口问：


    “你，为什么要求娶那个沈二小姐？”


    “啊？”


    突然听到沈容端这么冷不丁地一问，赵秉清也有些愣神。


    ——那些酒楼说书人嘴里说的、还有街边话本里写的，不都是这样吗？


    ——最后才子佳人终成眷属，成功报恩。


    沈容端还以为赵秉清是因为风大，没听清她说的话。


    但却并没有再问一次的意思。


    她刚刚，有点失言了。


    她不该这么关心这件事的。


    ——虽然赵秉清想娶的，就是自己。


    问多错多，平白惹人生疑。


    没听到就算了吧。


    反正自己也不可能嫁给他。


    真是荒唐。


    没想到，赵秉清只是在认真思考这个此前都不曾仔细琢磨过的问题。


    想了一会，他顶着耳边呼呼的风声，凑到沈容端的耳朵边，大声道：


    “因为我希望她过得好，过得比谁都好。”


    突然感受到赵秉清发丝间的金桂香气、他唇齿吐息带来的温度，沈容端瞬间攥紧了缰绳。


    只觉得身体被他触及的地方都很奇怪，有种想立马避开的酥麻之感。


    片刻后，才有时间在风里拾起他零落的话语。


    辨清了他说的话，沈容端蓦地睁大了双眼，怔愣了片刻。


    然后，身体向前倾去，一抖缰绳，加快了奔驰的速度。<


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    赵秉清被她这一提速，身子不由得往她背上靠去。


    但想到她刚刚的剁手威胁，只好小心地抓着她的腰带。


    身后的斐然不明所以，还以为沈容端是嫌他们走得慢，也赶紧提快了速度。


    沈容端此刻跑得越快，脑子越乱。


    只觉得沿途的山光水色，都融成了一片模糊的五颜六色的流线，被一下泼上了空白的宣纸。


    而她，正载着赵秉清，纵马淌过这铺天盖地的色彩。


    他怎么能希望她过得好呢？


    ——慌乱过后，沈容端首先识别出的是恼怒的情绪。


    这样的人生，如此的境地。


    她凭什么可以过得好？


    他凭什么要她过得好？


    如果她过得好，她怎么对得起自己惨死的姐姐、娘亲？


    思及此，只觉天地间的一片淋漓，都汇成了一把火焰，烧得干干净净。


    沈容端对父亲的感情，是复杂的。


    或者说，是一种爱恨交织。


    怪不得她讨厌赵秉清。


    原来是因为，他很像自己父亲。


    都一样轻狂，一样不负责任。


    在外面，天天叫嚷公平、正义，要匡扶天下黎民百姓，把名声一应收入囊中，个个都说他们好。


    可回到家，却告诉自己的妻女，要和他一样，把全副身心都奉献出去，最好自己什么都不留，家徒四壁。


    最最好的情况，就是大家一起把性命也赔上。


    就是现在这样。


    整天响亮地仗义执言，最后却是谁都得罪了，没有朋友，敌人立了一堆。


    除了挺直的脊梁，他们还有什么？


    平时他们帮扶的那些人呢？


    谁会在这个时候站出来帮他们呢？


    ——没有人。


    ——只剩妻女，苦苦求情。


    思及此，沈容端眼神一暗。


    她又想起了那些砸向他父亲的石头。


    想起了在思南府府衙，鸦雀无声、往后退缩的众人。


    想起了在清河府府衙，那些砸向她的石头。


    ——每一次，都是她娘亲苦苦周旋，才让她爹不至于大祸临头。


    怎奈他死性不改，终于酿成这一场无妄之灾。


    要她娘亲、阿姐陪葬的惨剧。


    要她娘亲、阿姐的性命来祭的官名。


    他们口口声声说心里有天下苍生，可唯独没有自己的家人。


    沈容端最恨这种人。


    赵秉清，恰恰也是这种人。


    如若是在梦中，她或许还会为这样的人掉几滴泪。


    可这不是梦。


    是孤零零的人世间。


    此时此刻，念随心转，她刚刚脸上一瞬闪过的震动已经无影无踪。


    取代的，是一声冷笑：


    “要她过得好，所以要娶她？你觉得你能让她过得好？你真的不觉得自己现在是自身难保？都说三年清知县，都能攒十万雪花银。不知道你这个知府大人，却有多少钱财田产，能让人家过上好日子？依我看，你也只是嘴上说说，实际上还是醉心功名。跟了你这种人，轻则倾家荡产，重则人头落地！”


    听着沈容端凭着风一个一个字砸来的恶语，赵秉清的脸再次涨得通红，身体也气得颤抖起来。


    片刻后，他也报以一声冷笑：


    “是啊，像你这样的奸佞小人，心中的好日子，又怎么会和我的一样呢。”

 36. 第 36 章

    因为刚刚突然进行的不愉快对话，二人在接下来的一段路都沉默不语，谁也没再开口。


    说实话，赵秉清感觉有点莫名其妙。


    虽然他和沈容端相处时间不久，但这段日子里，他觉得，她大致是一个什么都懒得听、懒得管的性格。


    话也说得很少。


    这样一个古怪孤僻的人，怎么突然针对他的私事发表了这么一长段点评？


    ——还尽是批评。


    正皱眉思索着，赵秉清突然想起刚刚沈容端仔细端祥那一小包银锭时，仿佛狐狸看到肉般精光流转的眼神，顿时恍然大悟，不由得冷笑了几声。


    ——说到底，沈容端就是个恶吏罢了。


    虽然她头顶着三品官衔，但从她平时的工作和所作所为来看，确实和他最讨厌的那种吏没有任何区别。


    因此，她会对自己恶言讥讽，应当也是因为自己刚刚没有乖乖把那些银两都奉上她手中，所以她生气了。


    此前他还曾听属下描述她这个玉面罗刹是如何的贪污腐败、一手遮天，收受贿赂毫不手软。


    如今看来，应当是确有其事。


    赵秉清一边默默腹诽，一边又想起了刚刚那个小包袱里的东西。


    首先是一个个整银锭。这绝不是一般人家会有的东西。一般人使钱，要么用铜钱，要么用黄金。就算有白银，也是碎银，绝不会是那样光洁规整的整锭银子。


    这样的银锭，来源主要有两条，一条是做官受赏而得，一条是对外经商换得。


    无论是哪条渠道，能给自己成色如此之好的银锭，都是非富即贵之人。


    此外，还有另一样东西——


    那个残缺了一半的、月牙形状的玉吊坠。


    虽然只是匆匆一瞥，但也看清了那枚玉吊坠的外观。


    通体温润如脂，纹理如云雾般轻柔。


    细看之下，似乎能看到其内隐约流转的光华，质地极为上乘，是绝非寻常人家能拥有的美玉。


    这么好的玉，怎么会残缺了一半呢？


    ……莫不是哪位友人偷偷给他的信物？


    可是刚刚沈容端也看了那个玉坠，似乎没看出什么蹊跷来。


    赵秉清想了一会，没什么头绪。


    他身边能使得起那种银锭、买得起那种玉的人，并不多。


    能想到的，也就是之前和他关系还可以，现在已经断绝来往的纪崇玉。


    但他不可能给自己又送钱、又送吊坠啊。


    他图什么呢？


    ……莫不是想栽赃嫁祸他收受贿赂？


    想到这一层，赵秉清神色一凛。


    他想起了自己的恩师、昔日的上司、现在被羁押在皇城的顾君祥。


    虽然他还没查清楚顾君祥到底是因为什么问题而突然被锦衣卫带走，但顾君祥走的前几天，倒是有偶然和他提过，说最近自己府上莫名出现了一些不属于自己的钱财。


    当时，赵秉清也有帮忙查找线索，但一无所获。


    没过几天，顾君祥就被押走了。


    他的宅子也被一清而空。


    这件事，赵秉清一直隐约觉得是纪崇玉干的，但总拿不到确凿的证据。


    现在这个给他的小包袱，会不会也是在复刻当年对付顾君祥的办法？


    赵秉清还没想清楚头绪，沈容端就已经拎着他，翻身下了马。


    他抬头一看，自己已置身于开元河边。


    渡口在汛期显得没那么热闹，河水涨得有些湍急，裹着泥沙的水流拍砸着岸边的堤防，发出惊人心魄的声响。


    码头上的旅人并不多，河中也没多少船只。


    翻腾的河水渲染的一片水色，仿佛可以浸湿他的鬓发。


    赵秉清看着滚滚流水，有些愣怔，思绪忽然飘回了在思南府治理洪灾时的情形，不由得有些急促地吸了一口气。


    ——事实上，他确实曾累得一头栽倒入河。


    那时，大家都在熙攘地忙碌，一时没有人留意到他的情状。


    河水仿佛在他体内汹涌澎湃，严酷地冲刷着五脏肺腑。


    无法呼吸，冰冷，无力。


    他挣扎着想起身，却越扑腾，越往下沉。


    逐渐要没有力气了，模糊的视线看见一片平静之中，一道白光遥遥地召唤他。


    他正想循着那道光穿过一片幽暗的隧道，却突然想到，自己还没报沈濂大人的恩。


    沈大人死得冤屈，他的小女儿，他是无论如何都要找到的。


    他现在还不能死。


    于是，又拖着灌了铅般的双腿，奋力往回走去，逐渐模糊了意识。


    醒来发现，自己已经被察觉到不对劲的属下救上了岸。


    之后，发了很多日烧，也没时间休息养病。


    不过，最终没死，就算万幸。


    赵秉清边想，边默默地跟在沈容端后面走。


    他还要随时留意自己戴着手铐的那只手握沈容端腰带的力度，避免她又向自己突然发难，冷不丁做出一些“把你手砍了”之类的威胁。


    别人这么说，他可能嗤之以鼻。


    但是，这可是沈容端。


    赵秉清是真心觉得，她是有可能这么做的。


    沈容端停下了脚步。


    在这片围绕渡口聚集起来的店铺之中，一座虽然不大，仅占了一间临街的小铺面，但用料、设计十分讲究的店铺格外引人注目。


    铺口悬挂着一块金字招牌，苍劲有力的“恒兴号”三个大字在阳光下熠熠生辉。


    它便是盛朝最有名的票号——恒兴号的分店。


    侧脸看去，门的两侧糊着的对联十分豪气：


    “恒久昌盛金玉满堂，兴隆通达四海财源。”


    确实透露出了一股与街上其他店铺截然不同的万千气象。


    店内的空间不大，一张长柜台几乎占据了半个屋子。


    柜台上摆放着几本账册和一些银票，柜台后面站着一名伙计，正专心致志地整理账目。


    伙计见有人进门，便抬起头。


    然而，他脸上露出的那一丝亲切的微笑，却在听见来人名讳时马上冻结在了脸上。


    “沈容端。取十两银子。”


    说着，沈容端摸出了身上带着的票据。


    沈容端在外行走，身上不爱放太多钱。


    家中出事后，她在外流浪，还乞讨过一段时间。


    每次好不容易攒了一点钱，最后的结局往往都是被人抢走。


    因此，她后面就学乖了，每次有了钱，就马上换成吃的，或者穿的。


    这些东西，没那么容易抢走。


    就算被抢了，好歹她也已经吃了、穿了。不算枉然。


    之后，做了锦衣卫，收入逐渐宽裕了起来。


    但她平日里根本没什么可花钱的地方，于是便尽数存到了恒兴号里，需要用时再来取。


    伙计身体有些僵硬地接


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    过票据，看了一眼上面的名字。


    ——确实是沈容端。


    ——手马上哆嗦了起来。


    唉！


    昨天才有人来对他千叮咛万嘱咐，说如果这个沈容端来取钱，是断然不能给的。


    如果给了，他马上就会失去这份活计。


    不光沈容端的钱不能给，她身边人的钱也一概不能给。


    伙计在心中暗暗叹了一口气，抬头看着用一双狐狸眼漠然注视自己的沈容端，打了个寒噤，然后马上低下了眼。


    ——不愧是玉面罗刹，光是站在自己面前，就拥有如此强的威压。


    看伙计神色有些异常，一旁的斐然走近一步，笑道：


    “小兄弟，不知可否快些？我们要赶着过河。”


    唉！


    为了生计，拼了！


    伙计一咬牙，挤出一个比哭还难看的笑：


    “客官老爷，实在是对不住。您这银两，是在宣州存的。最近咱们恒兴号到处都在进行十年一度的大清账、大盘点，在宣州没有送来最新核查过的的账本之前，小的这里是没办法给您取钱的。”


    沈容端没说话，打量了一下周遭环境，思考直接把他打晕，然后抢钱的可能性。


    这副神色，这套说辞。


    一看就是在搪塞她。


    是啊，她怎么会忘了，恒兴号是谁家的？


    ——是苏家的。


    更确切地说，恒兴号的创始人叫苏起。


    此何人也？


    ——正是那个川四的锦衣卫指挥使，苏劲松的亲爹。


    从自己之前的遭遇来看，这个苏劲松，和纪崇玉应当是关系很不错的。


    她先是和苏劲松有旧的过节，后又和纪崇玉结了新的梁子。


    苏家这样摆她一道，也是意料之中。


    ……打晕人倒是很好办，她一个人都能做到。


    只是，放银两的地方肯定是有重重机关把守的。


    恒兴号能做成全国最大的票号，不会那么简单。


    如果不赶时间，过过招也不是不行。


    只不过，现在自己赶时间，还带着许多人，行动起来难免拖累。有必要闹这一场吗？


    这样想着，她把目光看向了站在自己身旁的赵秉清。


    “你有在恒兴号存钱吗？”


    ——按照伙计的说辞，是宣州存的钱取不了，她和斐然都是在宣州存的。


    可赵秉清不是。


    赵秉清对她如此明目张胆地找自己要钱这件事感到十分不爽，正满脸厌恶地想开口回绝，却突然想到了一个自己近日一直在思考的问题。


    于是，没说出口的话拐了个弯：


    “我可以取。但是，你必须答应我，我们要走近路去皇城。走河广文昌府那条路。”


    闻言，沈容端倒没有答应或拒绝，只是朝柜台挑了挑下巴：


    “你先去取。”


    赵秉清当然知道沈容端打的是什么算盘。


    ——肯定是想在他把钱取出来之后，就直接拿去花。


    什么承诺？都不存在的。最后还是要按照她的路线走。


    于是，他没有动，而是在原地盯着沈容端。


    沈容端也没什么反应，只是面无表情地回盯。


    伙计处于两人相持不下的视线之间，犹豫了许久后，全身冒汗地硬着头皮开了口：


    “那个什么，这、这位大爷恐怕也取不了钱……”

 37. 第 37 章

    “为什么取不了？”


    沈容端和赵秉清这两个面色不虞的人闻言，把锐利得能刀人的眼神齐齐射向柜台内的伙计，吓得伙计倒吸一口冷气，后退了一步：


    “大爷们，今日管钱柜钥匙的伙计家中出事了，不在票号里，刚刚差人去找他拿钥匙了，但一时半会恐怕还赶不回来。”


    沈容端冷冷看着伙计冒汗的脸，和不自然的表情。


    这个家伙，明显就是在说谎。


    下一秒，她却突然淡淡一笑，然后转身离开了恒兴号。


    伙计虽然有点诧异这个沈容端居然如此好糊弄，但见她干脆利落地走了，以为自己的事了了，于是用袖子擦了擦汗，松了一口气。


    “这个人也太奇怪了吧。怎么票号会取不了钱呢？”


    一旁的桃枝也看出了恒兴号的人分明就是在撒谎，很疑惑地嘀咕道。


    却见沈容端朝斐然勾勾手，让他靠近自己，对他耳语了几句。


    原本还因为刚刚发生的事有些恼火蹙眉的斐然听完她说的话，立马面色由阴转晴，兴高采烈地点了点头，崇拜地看着沈容端。


    “怎么，你们要干什么？”


    赵秉清一看二人一副不怀好意、要做坏事的愉悦神色，就有种不好的预感。


    随后，斐然就跑到了街上人流最多的地方，突然大喊一声“哎哟！”，猛地往地上一躺，抱着肚子开始打滚，声音凄厉嘹亮地哭嚎起来：


    “天啊！我的血汗钱啊！存恒兴号的银子全都取不出来了！恒兴号没钱了！还我血汗钱啊——！”


    看见斐然这番动静，赵秉清马上恍然大悟，知道了沈容端肚子里装的是什么坏水。


    ——她是想将计就计，引发老百姓对恒兴号的信任危机，然后蜂拥而上，全部去取钱。


    然而，一个小小的分票号怎么可能有那么多现钱给大家取？之后很有可能出现挤兑的情况，这就会验证老百姓的不信任，引发更加严重的问题。


    如果没有妥善处理，消息传到了其他地方，就会更加棘手。


    ……这招毒。


    简直太毒了。


    赵秉清细细想来，简直不寒而栗。


    他侧眼看了看沈容端。


    她下巴微抬，勾着唇，看着正卖力表演的斐然，一副泰然自若的样子。


    光风霁月，仿佛在观赏一台大戏一般怡然自得。


    赵秉清原来还觉得十分诧异，沈容端这样的人，会这么轻易就放过恒兴号？


    然而，沈容端马上就用行动给了他答案——


    她当然不会放过。


    而且不会轻易放过。


    打人？那都是小意思。


    要整，就要整一票大的。


    不远处斐然的这一嗓子，可谓是石破天惊，引得街上的人群瞬间炸了锅。


    路过的百姓听到这番话，纷纷停下脚步，面面相觑，眼中满是惊恐和疑惑。


    有人忍不住上前询问：


    “小兄弟，你先别哭了，到底发生了什么事情？恒兴号可是咱们盛朝最大的票号啊，它怎么会没钱呢？你是不是搞错了啊？”


    斐然抱着头，边拍打地面，边哭得更加悲痛欲绝：


    “真的呀！我刚刚想去取钱，只是想取十两银子而已，结果那个店里的伙计，就说什么账目出错、银子没了！这可怎么办啊！大家的钱都取不出来了！恒兴号要倒了啊！”


    这一番哭诉像是点燃了引信，围观的百姓一个个瞪大了眼睛，心头涌上不祥的预感。


    ——恒兴号可是他们辛辛苦苦攒钱存银的地方，若真出了问题，岂不是要倾家荡产？


    一时间，慌乱的情绪在人群中蔓延开来，有人当即拔腿朝恒兴号跑去，生怕晚了一步自己的钱也没了。


    接着，更多的人跟着涌向恒兴号，人人心急如焚，几乎把恒兴号的小门挤得水泄不通。


    恒兴号的伙计见情形不妙，赶忙出来安抚，却无济于事，反倒让围观者更加紧张，纷纷要求立刻取出自己的银两。


    整个恒兴号瞬间被汹涌的人潮包围，店内外嘈杂混乱，叫喊声、哭诉声、愤怒的咒骂声此起彼伏，仿佛一场暴风雨般席卷了整条街。


    斐然趁乱从地上爬起，拍拍身上的灰尘，目光扫过恒兴号门前的混乱，嘴角不易察觉地勾起一抹笑意，然后若无其事地走向渡口，去雇船。


    一旁的桃枝此时也弄明白了沈容端和斐然这一番动静是在做什么，看了一眼面色平静的沈容端，情绪复杂地低下了头，没说话。


    沈容端，究竟是个什么样的人呢？


    为什么她有时候觉得她还不错，有时候又觉得她很狠戾？


    她身上的谜团，简直多如天上繁星一般，让人捉摸不透。


    算了。


    无论她是个什么人，反正是和自己无关的人。


    既然如此，又何必去想那么多呢。


    这几日她和斐然一匹马，却不知为何，总觉得心里空落落的。


    知道了沈容端是女儿身之后，她反而更不懂得要如何跟她相处。


    有时看着沈容端俊朗的男装样子，桃枝都会有几分恍惚，根本不觉得她是个女子。


    心跳也会在她靠近时莫名加快，一如那日看见她衣袂翻飞地从楼上一跃而出、奔向自己时的悸动。


    桃枝晃了晃脑袋。


    她想，自己多半是糊涂了，被这个玉面罗刹迷了心窍。


    沈容端作恶多端，给自己下虫蛊，还为了抓拿赵大人故意设陷阱，晚上甚至和他同床共寝。


    如今，恒兴号的人犯她一尺，她就要马上还别人一丈。可见她的心肠有多狠。


    她桃枝最该做的，就是在这个恶毒女人手下，尽力保护好赵大人。


    其他的事，就统统不要想了。


    赵秉清皱眉看着眼前的乱象，倒是没吭声。


    恒兴号这么做，的确是不对的。


    就算沈容端的手段过分了一点，但倒也还算有理。


    而且，沈容端这个人，难道会因为自己的几句话就放弃去做自己想做的事吗？


    不可能的。


    所以，倒不如直接闭嘴，还省了点精力。


    沈容端瞥了一眼蹙眉的赵秉清，原本已经准备好听他像和尚念经一样，说一些仁义礼智信之类的唠叨和批评。


    结果他却闷声不吭，反而让她有些意外。


    过了一会，斐然和船夫谈妥，又跑了回来：


    “师姐，谈好了，一刻钟之后就能走。只不过，现在是汛期，过河的费用很高，我选了个价钱还算合理的，只不过船也会小一些，破一些。”


    沈容端点了点头，把身上剩的一点钱拿出一部分，给了斐然去付船费。


    她倒是不太发愁钱的问题。她还有一些现钱，而且斐然身上也带了一些碎银。反正大家是赶路，又不是出来玩。节衣缩食一些，总是能到皇城的。<


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    过了这条开元河，再走大概半天的路，就能到开元府。到了开元府，就离岭西不远了。到了岭西，也就快到皇城了。


    一旁的赵秉清看着凝神沉思的沈容端，有些错愕。


    ——她居然没找自己要钱？明明刚刚那几锭白花花的银子就在她面前。


    但转念一想，赵秉清又觉得，大概是沈容端现下还有钱用，所以暂时没有露出她的獠牙。


    嗯，一定是这样的。


    说不定，等会在河中央，他无处可逃的时候，她就露出真面目了。


    这样想着，赵秉清将目光转向了奔涌的开元河河水。


    看着无边无际的惊涛骇浪，他的呼吸又是一窒。


    但马上又在心里笑话自己：


    ——不就是那时抢险救灾，在水里浸了一下吗？


    ——怎么能惊心至今呢，纯属多虑多虑。


    过了一会，船夫准备就绪，来帮忙牵着马，上了船。


    船不算大，船板上满是岁月的痕迹，裂缝和斑驳的木纹显示出它的破旧。


    船身随着河水的拍打微微晃动，偶尔还能听到木头发出的吱呀声。


    尽管如此，眼下也实在找不到更合适的选择，众人只能将就上船。


    汛期的开元河水势汹涌，河面宽广而浑浊，带着泥沙的河水翻滚着拍向船身。


    刚一上船，大家便感受到船只剧烈的晃动，随着每一次水浪冲来，船身都摇摇欲坠。


    船夫脸上显出些许焦虑，但他依然握紧了桨，奋力操控着方向。


    然而，河水仿佛不肯放过这条老旧的小船，一波接着一波地扑打过来，船上不断有水进来，船底逐渐积起一层薄薄的水渍。


    “快！快把水舀出去！”船夫一边奋力地划着船，一边大喊着，众人纷纷拿起手边的木勺、破碗，忙不迭地往外舀水。


    马儿也显得不安，脚步不稳地在船板上踢踏着，时不时发出急促的嘶鸣声。


    随着船体的晃动，船内的水越积越多，大家舀水的速度也不断加快。


    桃枝不安地开口问道：


    “……这船，真能挺得住吗？不会沉了吧？”


    原本就被晃荡的船和水勾起了不好的回忆的赵秉清闻言，脸色更有些发青。


    “不会的，不会的！您放心吧，昨天这船才从开元府过来的，好着呢。”船夫闻言，虽然心里也有些发虚，但面上还是笑道。


    桃枝听他这么说，加上船已经行出了一段距离，也不好调转回头了，只好点了点头。


    斐然虽然有些担忧，但他毕竟也曾经和挽澜走南闯北地见识过各种凶险，所以面上不显。见沈容端依旧淡然地舀水，他也卖力地继续帮忙。


    就这样，船颤颤巍巍地行至河中央。茫茫大泽，前后左右皆是无穷无尽的水，仿佛一齐朝河上这条小船扑来一般，骤然变得更加凶险。


    船夫的眉头紧锁，手上的桨握得更紧了。


    就在众人还未察觉异样时，船底突然传来一阵诡异的震动。


    紧接着，船只剧烈地一晃，仿佛被什么无形的力量猛地推了一把。


    只听得“咔嚓”一声，船底发出令人毛骨悚然的裂响，这声音仿佛直击众人的心脏。


    “暗礁！”


    船夫的声音里带着一丝颤抖，显然他意识到大事不妙。


    伴随着桃枝的尖叫声，一股强劲的水流猛地涌入船舱——船底破了个大洞！

 38. 第 38 章

    伴随着裂缝扩大，一股冰冷的水流如猛兽般破开船底，猛地冲进船舱。


    水流强劲，仿佛席卷而来的咆哮，瞬间将船舱内的积水增至膝盖高。


    船身随着水的侵入剧烈地晃动起来，四周的河水仿佛也感受到船的脆弱，疯狂地扑向这艘风雨飘摇的小船。


    “快！弃船！”


    船夫已经全然没有了刚刚的自信，声嘶力竭地喊道，然而他的声音在狂风暴雨和奔涌的河水中几乎被淹没。


    沈容端的身上也早已被奔涌的河水浸湿。


    她看了一眼已经在河水中惊惶挣扎、被水越冲越远的两匹马，眼神一暗。


    那匹丑马，当初还是叶和凝给她赢来的。


    现在大概是要死了。


    让叶和凝知道，肯定又要伤心唠叨了。


    又瞥见船中神色惊慌的众人，连忙沉气掰断了一大块本就破损的船板，朝已经半个身子浸在水中的桃枝、斐然还有船夫扔去：


    “趴在板子上！”


    随后，沈容端又找了块木板，供自己和赵秉清支撑。


    然而，不同于还有些声响动静的桃枝和斐然，赵秉清却异常安静。


    沈容端觉得不对，侧脸一看，才发现大事不妙：


    他的手铐，还没解。


    赵秉清的右手被手铐锁住，而手铐的另一端牢牢拴在沈容端的腰带上。


    水流迅速上涨，他的脸色从苍白变为青紫，呼吸急促，额头上的冷汗混着河水，如雨滴般滚落。


    他的眼中浮现出深深的惊惶，瞳孔逐渐涣散——溺水的记忆在脑海中回荡，似乎要将他拉入无尽的黑暗之中。


    水势愈发猛烈，仿佛要吞噬一切。船身剧烈摇晃，像失去了平衡的巨兽，正飞速地朝深渊沉去。


    空气中弥漫着一股无法摆脱的恐惧和绝望，仿佛连呼吸都带着寒意。


    斐然和桃枝的身影在风雨交加的水面上时隐时现，船夫的大喊声也渐渐被狂暴的河水淹没。


    此时，船几乎完全没入水中，沈容端感到自己脚下的船板开始剧烈倾斜，整艘船在河中央飞速沉没，仿佛要将她和赵秉清一同拖进无底的深渊。


    河水冰冷刺骨，浸透了衣衫，寒意顺着血液蔓延至四肢。


    船身下沉的速度让她的心猛地揪紧。


    “振作点，赶紧扶好！”


    虽然是夏日，河水却十分冰冷。


    加之流速极快、流量极大，沈容端用尽全力大喊，声嘶力竭的声音在呼啸的风雨中显得无比渺小。


    冰冷的河水涌入口中，喉咙被呛得生疼。


    回头一看，斐然和桃枝早已不见踪影。


    沈容端虽然心中焦急万分，但眼下自己身陷囹圄，也只能强迫自己冷静，集中所有的注意力保住性命。


    赵秉清听到沈容端的呼喊，猛地从恍惚中清醒过来，发现自己正身处在冰冷的汪洋之中。


    他惊恐地用力抓住木板，试图稳住身体，但右手却因手铐束缚而无法动弹，只能用左手死死攀住木板。


    冰冷的河水已经漫过胸口，让他感到呼吸愈发困难，神情变得十分紧张焦灼。


    越紧张，呼吸越急促，越难以为继。


    沈容端拼命用一只手攀住木板，另一只手在冰冷的河水中拼命划水，试图调整方向。


    然而就在这时，她却突然感觉赵秉清的脑袋突然重重地靠到了自己的肩上。


    转头，只见他已经阖上了眼，脸色苍白，左手也渐渐脱力，往河中坠去。


    沈容端暗道不好，只觉得自己的腰带也被一股重力扯着，往下沉去。


    此刻别无选择，只好弃了木板，深吸一口气，沉入水中，拼命拉住赵秉清，托着他的腰，试图把他往上带。


    但赵秉清的意识已经模糊，呼吸逐渐停滞，整个人随着水的拉扯，仿佛一块沉重的石头，缓缓沉入河底。


    沈容端拼尽全力，咬紧牙关，死死抓住赵秉清，不顾一切地划动双腿，拼命往上挣扎。


    然而，她能感受到，自己的力气和氧气都正在快速消耗。


    最终，还是难敌湍急的水流和恐惧的侵袭，眼前的世界逐渐变得模糊而冰冷。


    沈容端醒来之时，天已经完全暗了下来，周围静谧得只能听到夜风拂过山林的声音。


    她感到浑身冰冷，身体仿佛一片被河水浸透、泡得发胀的棉布一般沉重不堪。


    努力睁开眼睛，目光从模糊逐渐清晰，才发现自己正躺在一片湿漉漉的河滩上。


    夜色中，满天星斗倒映在河面上，如同撒在黑色丝绸上的碎玉。


    恍惚片刻后，沈容端猛地意识到，身边还躺着一个人——赵秉清。


    昏暗的月光照在赵秉清苍白的脸上，他的双眼紧闭，呼吸微弱，像是还在沉睡般一动不动。


    沈容端心头一紧，立刻撑起身子，拖着疲惫的身体靠近他。


    她蹲下身子，轻轻拨开赵秉清额前湿漉漉的发丝，看到他那张因寒冷和缺氧而显得毫无血色的脸庞。


    她的目光顺着他的手腕往下移，那条连接着他们的手铐已经不见，取而代之的是他手腕处被深深勒出的一道血痕。


    深红色的痕迹，在他苍白的皮肤上格外刺眼。


    “赵秉清，醒醒！”


    轻声呼唤片刻，赵秉清却毫无生息，湿漉漉的睫毛连细微的颤动都没有。


    沈容端的心跳骤然加快，她意识到，他的情况比她想象中还要糟糕。


    她立刻低下头，凑近他的脸，感受着他几乎微弱得无法察觉的呼吸。


    他呛了水。


    沈容端脑海中闪过师父挽澜曾经无意中提到的一句话——


    遇到溺水之人，可以先将其放置于侧卧位，清理他的口鼻异物，然后按压胸膛，辅以嘴对嘴渡气施救。


    沈容端马上循着回忆，调整了赵秉清的姿势，再准备清理他的口腔。


    然而，她的指尖触碰到他嘴唇的那一刻，动作却突然一顿。


    她的脑海中不由自主地浮现出不久前桃枝提到的那件事——


    赵秉清竟然说要娶自己。


    这一念头像是一阵突如其来的电流，令沈容端的心跳陡然加快。


    指尖感受到他唇间的柔软，竟带出几分旖旎的感觉。


    她的脸不由得微微发烫，耳边仿佛响起了他那时认真而郑重的语气。


    救人要紧。


    这样想着，沈容端强迫自己保持镇定，将手指缓缓探入他的口中，触摸到他舌尖的湿润与温热。</


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    清理完口腔异物，沈容端把手在赵秉清衣服上擦了擦，然后探了探他的脉息。


    几不可闻的脉息，如游丝般细弱，仿佛下一刻便会彻底消失，让她的心猛然一沉。


    于是，赶紧解开了赵秉清的外衣。


    她的手指略显紧张地触碰到他的胸口，皮肤冰冷而紧绷。


    她轻轻撑直双手，按压了一会他的胸膛，再去探息，却依旧微茫。


    看样子，光按是没用了。


    河滩上，夜风轻轻吹动沈容端的发丝，仿佛在催促她做出决定。


    她内心挣扎，手指轻轻颤动。


    终于，她深吸了一口气，压下心中的迟疑，俯下身子，靠近他的面庞。


    赵秉清浓密的眉宇下长而微卷的睫毛在月光下投下淡淡的阴影，鼻梁高挺，唇线分明，带着几分清冷的气质。


    沈容端的呼吸有些急促，嘴唇轻轻覆上赵秉清的唇，耳边是自己心跳的声音。


    她的唇瓣感受着他的冰冷与柔软，开始向他渡气。


    胸口的起伏与他的呼吸同步，仿佛在这一刻，两人的命运紧密相连。


    渡气之后，沈容端缓缓抬起头，观察着赵秉清的反应。


    然而，他却依旧一动不动。


    她深吸了一口气，继续用双手按压他的胸膛，然后继续渡气。


    一次又一次，动作却变得越来越坚定。


    终于，赵秉清的身体突然猛地一震，紧接着，仿佛从梦魇中惊醒一般，他剧烈地咳嗽起来，呛出的水混杂着喘息声，打破了夜晚的宁静。


    沈容端松了一口气，疲倦地瘫坐在他身旁，望着他逐渐恢复血色的脸庞，心中那一颗悬着的心终于放了下来。


    片刻后，她又想起斐然和桃枝，连忙站起来，四处张望。


    眼下，二人身处河边的一片无人河滩，背后是山和树林，眼前是滔滔大河。


    想来，他们是侥幸被河水冲上岸来了。


    斐然现在如何？


    沈容端正心中焦急，思考着接下来的行动，却忽然瞥见远处的河面上，隐隐约约地划来了一艘船。


    她心中一跳，不知来者是敌是友，她急忙拽起还坐在地上、没回过神来的赵秉清，闪身躲到了树林中去。


    他们藏身于茂密的树影间，透过层层枝叶，小心翼翼地观察着那艘船的动静。


    虽然这艘船不算很大，但比起他们先前乘坐的那破旧木船，显然要精良许多。


    船身在月光下泛着微光，船桨划水的声音显得格外清晰，伴随着河水轻拍岸边，令人愈发紧张。


    船终于靠了岸，先有两个身穿粗布、头裹黑巾的草莽打扮之人跳下船来，各自手持火炬，四处探看。


    他们步伐沉稳，显然训练有素。紧接着，又有几个喽啰模样的汉子簇拥着一个身材魁梧、气势不凡的人走下船来。


    那人身着暗红色的袍子，腰间缠着一条粗大的皮带，脸上有一条贯穿左脸的疤痕，眼神凌厉，显得格外威严。


    看见他的那一瞬，原本还十分虚弱的赵秉清，忽然像是受到了什么刺激一般，猛地抓住了沈容端的袖子，手指紧紧攥着，几乎有些颤抖。


    他的眼中透出一丝难以掩饰的震惊，似乎认出了那个人。

 39. 第 39 章

    然而，赵秉清刚从溺水的阴影中缓过来，身体还十分虚弱，不由得松开了紧攥着沈容端袖子的手。


    眼前一阵天旋地转，支撑不住，身子软软地倒向了地面。


    草地因他的动作发出簌簌的声响，微微颤动的草叶在月光下压出了一片薄如蝉翼的青影。


    好在那帮人还在忙着下船，距离他们藏身的树林尚有一段距离，并未察觉这边的动静。


    沈容端回头瞪了赵秉清一眼，低声道：


    “你就不能安分一点？”


    赵秉清的脸色此刻比月光更白，平日里俊朗的五官因体力不济而显得格外柔和，墨色的发丝散乱地贴在额头上，透着一股少见的脆弱。


    他尚未系好衣带的胸口敞着，微微起伏，刚被沈容端探入过的唇微张，呼吸仍旧有些急促。


    长而微卷的睫毛在脸颊上投下一道淡淡的阴影，如同一樽轻轻一握便会碎掉的白瓷，显得有几分无助和憔悴。


    看到他如此孱弱的模样，沈容端语气也不由得软了几分，迅速俯身在他耳边轻声提醒：


    “撑住，千万别出声。”


    赵秉清刚着急地抬起手，指着远处的人，想张嘴说话，却见沈容端又飞速转了回去，继续观察不远处的动向。


    赵秉清：“……”


    此时，那伙人已下了船，往他们藏身的方向走来。


    那个穿着最考究的人走在最前面，左右各一喽啰。


    后面还陆续跟着几个比前面的喽啰打扮得更简单的壮汉。


    沈容端定睛一看，后面的那几个人的动作神态有种说不出的熟悉。


    再仔细一想，终于拂去脑中的薄雾：


    是那日她在宜州豆浆铺吃早点时，教训过的那几个地痞流氓。


    当日她施展了几手，原以为他们会夹着尾巴做人一段时间，不再出来惹是生非。


    却没成想，竟然跑到了这里，做起了见不得人的勾当。


    “二当家，之前大当家在这里打的通往地道的暗门就在附近。找到木把手，就能打开了。”


    站前面的一个喽啰，一边对领头的人点头哈腰，一边黑着脸，扬手叫身后的人都上前：


    “赶紧，一人一个地方，找木把手。是埋在地上的，仔细找！”


    被他们称为二当家的那个男子很不耐烦地催促：


    “你们怎么回事，当初不是大哥叫你们过来安的门吗？怎么居然会找不到开关？”


    那个喽啰干笑着，加快了指挥人在草丛里搜寻的速度，一行人逐渐往赵秉清和沈容端处摸来。


    “二当家，您别急，这个……暗门呢，肯定是在的。就是太久没来了，估计那个草都长得比人还高了，要好好找找，到底安在哪里了。”


    听到这里，沈容端已经大概搞清楚了他们的身份。


    大概就是一伙附近的山贼，趁着夜色，走暗道回山寨。


    她瞥了一眼身后的赵秉清，在心中暗暗叹了一口气。


    双方相距并不远，那个二当家又带着好多个身强力壮的帮手，自己还有这么个拖油瓶。


    现在想贸然挪动，只怕打草惊蛇。


    不过看他们搜寻的位置距离尚远，想来那个木把手应该不在这边。


    只能先在这里躲着，静观其变了。


    听见喽啰小心翼翼的安抚，二当家的情绪显然没有好转，反而“啧”了一声，显得更加不耐烦：


    “这究竟是多久没人来过了？这么久不来的地方，有必要还要专门安个秘密入口吗？好了，现在你们找不到了。如果给贼人找到，不是更遭殃？当初我就说没必要搞没必要搞，万一又出个像那个赵秉清一样的愣头青，硬是摸过来了，有岂不是比没有更坏菜？”


    听见他们对话里出现“赵秉清”三个字，沈容端愣了愣。


    随即就想起之前搜捕赵秉清时，对他做的背景调查。


    他去思南府做知府之前，似乎曾经路过过开元府连山县附近，还顺便和纪崇玉一起，剿了匪。


    ……那山匪不都剿完了吗？


    为什么这群人还知道赵秉清的名头？


    赵秉清身上的衣服湿漉漉的，晚上在河滩边，只觉得一片冰凉。冷风拂过，寒噤不止。


    他努力扶着地想坐起来，却突然触到了一个突出的、浑圆的东西。


    他低头一看，竟是一个木把手。


    沈容端正凝神听着，却突然感到赵秉清的冰凉的手颤颤巍巍地抓住了她。


    她身体一僵，正想拍开，却被他牵着，摸到了那个把手。


    她立马回头，和撑坐在地上的赵秉清来了个幽幽的对视——


    这不就是不远处那群人正在满地爬着找的那个木头把手吗。


    沈容端叹了口气。


    ——麻烦。


    ——真是麻烦。


    怎么办呢？


    要不要丢下赵秉清，自己跑了呢？


    反正，这份差事，她也干倦了，不想干了。


    沈容端之前应了这个职位，还做了这么久，一只兢兢业业奔波各处抓人，主要也是因为，她真的没见过什么好的官员。


    所有被她抓的官员，哪怕纪钦明给他们扣的罪名有些不对劲，但也不算冤枉他们。


    ——所有经过她手的官员，无论官衔大小，无一例外，或多或少都有赃污狼藉的问题。


    有一些官员，就算一开始清廉，但最后往往也落了尘网，同流合污。


    就算他们不想做那些违心的事，可当周围的所有人——他的同侪，他的领导——都在逼着他做时，他最后还能怎么办呢？


    难道真要为了一腔热血，舍了苦读几十年得来的功名利禄吗？


    最后，恐怕只会落得小命不保的下场。


    但是，这次这个赵秉清倒真的是一介清流、一朵奇葩。


    沈容端之前为了抓他，了解了他的履历，还旁敲侧击地收集了一些其他官员、百姓对他的评价。


    从那时起，沈容端就有些惊讶，但她按下不表。


    这种惊讶，在那日于清河府府衙，看着他磊落地缓步走出时，达到了一个顶峰。


    ——这个赵秉清，难道真的这么干净？


    ——可能，他只是藏得比较隐秘一些吧。


    而且，她素来都是信奉自扫门前雪那一套的人。


    哪怕赵秉清真是什么绝世大好人，也和她没有关系。


    该抓，还是要抓。


    因为，她根本不在乎。


    自从母亲和姐姐惨死那日起，这个世界的黑白就乱乱地搅在了一起，成了一片灰色。


    什么黑，什么白？


    在她眼中，根本都混作一谈。


    如今，这个赵秉清走都走不动，是个大拖累。


    这么些个山贼一齐往他们这聚拢，她总不可能扛着他跑吧。


    就算要扛，也来不及了。


    简而言之，当前的状况就是——


    只要带着他，就是一定会被发现的。


    迟早的事。


    怎么办


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    呢？


    沈容端又叹了口气，数了数外面有战斗力的人数几何，凑到赵秉清耳边，低声道：


    “躲在这，我出去把人解决了。”


    然后直接迅速地拉下门把手，闪身到了树林的另一个方向，看着那扇门从距离门把手有一段距离的地方缓缓升起，松了一口气。


    随即，便趁着众人的注意力都被打开的门吸引，以迅雷不及掩耳之势抽出腰间的鞭子，飞身而出，鞭随身动，浑然一体。


    沈容端的身影如同鬼魅一般，在黑夜中闪现，快得让人难以捕捉。


    她的鞭子如同灵蛇出洞，凌空舞动，在空气中发出呼啸声，瞬间就缠上了那几个喽啰的脖颈。


    力道精准、迅猛，那几名喽啰还未反应过来，便已被打倒在地，甚至连反抗的机会都没有。


    沈容端从容不迫地收回鞭子，目光扫过倒下的几人，轻蔑地笑了一声。


    就在此时，还在朝暗道走去的二当家已经意识到不对，怒吼一声，拔出腰间的长刀，直奔沈容端而来。


    刀光寒冷刺骨，月光下闪烁着凛冽的光芒。


    二当家的刀法极为凶猛，每一刀都夹杂着雷霆之势，显然是久经沙场的老手。


    沈容端见状，非但没有畏惧，反而眼中闪过一丝兴奋，嘴角微微上扬，露出一抹笑意。


    赵秉清躲在草丛里，看着眼前的混战，焦急万分，却又知道自己现在虚弱，而且也根本不会什么武功，出去只会给她添乱。


    此时，却看见沈容端笑了。


    他怔在原地。


    ——什么样的人，会在这种危机关头，笑得如此开怀？


    还如此艳丽。


    沈容端迅速后退两步，避开了二当家的第一刀，随后身子一转，鞭子再度出手。


    这次的鞭势比之前更加凌厉，带着破空的呼啸声直袭对方面门。


    二当家反应也不慢，立刻举刀格挡。


    但沈容端的鞭子在接触到刀刃的一瞬间，突然变化方向，绕过刀身，狠狠抽向他的手腕。


    二当家吃痛，刀差点脱手，他心中惊骇，没想到眼前这个突然冒出的男子竟然如此难缠。


    可他并未就此退缩，反而更加激起了斗志，紧握长刀，再次发起攻击。


    这次他的出招更加沉稳，每一刀都带着凶狠的力量，逼得沈容端不得不连连后退。


    沈容端在退让中，目光逐渐变得更加专注，嘴角的笑意却越来越浓。


    她迎击每一刀，借力打力，鞭子在她手中仿佛活了一般，随心所欲地变化着攻势。


    她甚至有意放慢了速度，仔细揣摩对方的刀法。


    简直像在享受一场比武一般。


    二当家被她唇角勾起的笑意激怒，招式愈加狂暴。


    但他的攻势越是凌厉，沈容端的动作就越发游刃有余，仿佛在与他玩耍一般，游走在刀锋之下，却始终没有被击中。


    就在赵秉清为她捏一把汗时，沈容端突然加快了进攻节奏。


    她手中的鞭子仿佛与她心意相通，猛然发力，以迅雷不及掩耳之势缠住了二当家的刀柄，猛地一扯，将长刀甩飞到了半空中。


    趁他失去武器的刹那，沈容端一个闪身，直接踢向他的胸口。


    二当家被这一脚踢得踉跄后退，最终重重摔倒在地，口中发出一声闷哼，无法再起。


    沈容端收回鞭子，站定身形，冷冷地俯视着趴在地上的众人。


    然而，此时，一道冰冷的刀锋却从身后朝她刺来。

 40. 第 40 章

    沈容端下意识地一个侧身，避开了那道带着杀机的刀锋。


    挥刀之人的速度极快，沈容端迅速调转身形，鞭子猛然挥出，却只打中了空气——


    对方轻巧地躲过了她的攻击。


    两人在黑暗中迅速交手了几回合，彼此试探着对方的实力。


    沈容端逐渐察觉，这个男子的招式阴险毒辣，每一招都不留任何余地，明显不是普通的江湖喽啰。


    他身材高大健壮，约莫三十来岁的样子，左颊有一条离眼睛十分近、从额头一直贯穿到下颌角的疤痕，眉目之间透着凌厉的气息。


    浓密的黑发随意束在脑后，几缕发丝散落在额前，增添了一丝不羁。


    他身穿黑色粗布长袍，腰间别着一把弯刀，刀鞘上隐约可见复杂的图腾，和刚刚那些被她打趴的人手上的武器烙印的痕迹十分相似。


    若要论武功，这个男子的身手似乎还在那个二当家之上。


    他身形灵动，整个人仿佛融入了黑暗，唯有那双锐利的眼睛在微光中闪着寒意，令人不寒而栗。


    就在沈容端全神贯注对付眼前的对手时，他却突然从袖中甩出一把飞针，几乎是瞬间朝沈容端的方向激射而来。


    飞针在夜色中几乎不可见，沈容端在这千钧一发之际险险避过，却因为躲闪得太急，身形微微失衡，露出了一个破绽。


    男子眼疾手快，立即抓住这个机会，手中的刀锋犹如毒蛇般直逼沈容端的咽喉。


    沈容端眼看已来不及完全躲避，只得勉强侧过身，却依旧被对方狠狠抵住了肩头，冰冷的刀锋触碰到她的肌肤，沁出一阵刺痛。


    沈容端强忍着痛楚，瞥见江边不知何时悄无声息地靠上了一艘小船，船上的黑影还在迅速朝她聚拢。


    ——显然有增援，而且还不少。


    她心中猛地一沉，意识到自己已经被重重包围。


    与此同时，赵秉清藏身于不远处的草丛之中，看着眼前的场景，心中焦急如焚，恨不得立刻扑上前去。


    然而，一是他身体还没恢复，自身难保；二是他不会武功，身手十分一般。


    现在贸然冲上去，不仅无济于事，反而会徒添混乱。


    赵秉清一边观察着眼前混乱场景的每一处变化，一边在脑海中绞尽脑汁，试图寻找解决之道。


    每一方案在他的脑海中闪现，又被一一否决。


    每一个想法，都似乎被黑暗中的危机吞噬。


    除此以外，他此刻的心情，称得上是十分复杂。


    除了焦急，剩下的都是惭愧。


    他刚刚一直觉得，沈容端拉下那个把手，是想拿他当诱饵，通过暴露他的位置，自己逃跑。


    却没成想，她竟然是希望通过主动拉下把手，让敌人不会再靠近他所在的区域。


    此后，更是挺身而出，以一敌十。


    沈容端完全可以抛下自己不管的。


    可是她没有。


    不论她究竟出于何种目的做出了这样的决定，赵秉清都十分感动，而且觉得自己刚刚的想法完全是以小人之心度君子之腹，是可耻的。


    看沈容端和这群歹人多纠缠一分钟，他的愧疚就加重一分。


    而且，那个刚刚还提到了他名字的二当家，他分明见过。


    ——此人，正是当年伏虎寨的大当家，蒋冲。


    现在这个用刀抵着沈容端的男子，赵秉清也见过他的画像。


    ——此人，是当年伏虎寨的二当家，蒋全。


    当年，纪崇玉信誓旦旦地和他打包票，说这个大当家和二当家早已经和手下一起在酒席里喝了蒙汗药，昏死在了山上。


    当时，两人看着山上燃起的火光，相视一笑，只觉壮志满怀——


    终于是为民除害了。


    如今，这个蒋冲和蒋全却活生生地站在了自己面前。


    他们没有死，只有一种可能。


    ——纪崇玉放走了他们。


    思及此，赵秉清的衣袍在怒气中微微抖动，脸色愈发地阴沉，眸若寒冰。


    ——如果沈容端真的因为自己而死，而且还是因为他当年轻信小人的疏忽而死，他是会内疚一辈子的。


    不行，绝不能让这种事发生！


    虽然赵秉清的脑中短暂地闪过了一刻疑惑——


    为什么当年的大当家变成了二当家，二当家又变成了大当家？


    但此时此刻，还有一把明晃晃的刀架在沈容端的脖颈上，赵秉清无暇多想。


    他开始四处摸索起称手的石头，打算硬着头皮冲上去，和这群人拼了。


    要死，他也可以和沈容端这个有着生死之交的弟兄，在黄泉路上做个伴！


    这样想着，赵秉清一下觉得胸中豪情万丈，虚弱的身体也有了力量。


    虽然身体受制、无法动弹，但沈容端依旧十分沉着，思考着破解之道。


    男子也没有做进一步的攻击，只是对他身旁的人使了个眼色。


    那人心领神会，赶紧走到之前倒地的众人前，探了探他们的鼻息，随后低声对男子说道：


    “大当家，死了一个新来的，其余人只是被打晕了，并无大碍。”


    未待沈容端动手，那个男人却笑了一声，松开了手中的刀。


    沈容端虽有点意外，但也马上摆出了按照目前的形式最有利于自己的防御姿态，一边按着鞭子，一边思考如何突出重围。


    这个被称为大当家的男子，将目光落在了沈容端缺了一根无名指的左手上：


    “玉面罗刹，幸会幸会。果真人如其名。”


    沈容端闻言，心中一凛，紧紧盯着眼前的男子：


    “却不知我的名气竟有如此之大。”


    男子又是微微一笑：


    “确实。我是伏虎寨的大当家，蒋全。我本来是不认识你的，可是你应当认识纪崇玉，对吧？昨日他才传信于我，要我在这附近的山道上设防，专门埋伏人手，蹲守你和赵秉清。没想到，竟然在此处遇到了你，也算是一种缘分了罢。”


    闻言，赵秉清顿在原地，骨节分明的手握着石头，指尖用力得泛白，瞳孔简直要喷出火来。


    ——纪崇玉，总是能让他刷新对小人一词的认识。


    他还没去找他算账，这个人竟然想要置他于死地！


    “嗯。所以，你怎么还不杀了我？”


    听了蒋全说的话，沈容端的面上依旧没有太大的波澜。她依旧风轻云淡，仿佛只是在谈论明天的天气一般。


    她此时心里倒是不担心她的性命受到威胁，反而更担心赵秉清那个愣头青突然冲出来。


    会


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    给她添麻烦。


    蒋全却没有直接回答她的问题，只是画风一转，眼神看向刚被沈容端打得瘫倒在地的诸人：


    “怎么没有把他们全杀了？”


    “我要保存力量。”


    沈容端淡淡道。


    闻言，蒋全愣了片刻，随即哈哈大笑：


    “素闻沈大人鞭法精深，为人豁达，今日一见，果真如此。”


    边说，他边用精光四溢的眼神打量着眼前的沈容端。


    实际上，他的确是听说过她的。


    一方面是她的武艺，一方面是她的恶名。


    今日一见，他十分欣赏这个沈容端。


    觉得她的确没有辜负那些传言。


    当真是一个，十分冷静从容的恶人。


    而且还是一个头顶三品官衔的恶人。


    很好，他喜欢。


    不过，蒋全笑过之后，却又转为一脸严肃：


    “却不知，那赵秉清现在身在何处？”


    “赵秉清逃了。我追他，被他推入河中，漂到这片河滩。若我抓到他，定要将他碎尸万段。”


    沈容端说话时，虽然神色未曾太大地改变，音量却明显放大了。


    她是说给赵秉清听的。


    ——你小子，千万别出来，给老娘添乱。


    在蒋全心中，他只以为沈容端是因为赵秉清逃跑了而愠怒，所以才放大了声量。


    而传到赵秉清耳中，他却觉得沈容端这是故意说给自己听，让他躲在原地，不要出来，保全自己。


    ——顿时，更加感动了。


    尤其是在刚刚发现了纪崇玉更加丑恶的一面之后。


    和身陷囹圄却依旧努力保全自己的沈容端比起来，两个人的形象简直形成了极端的对照组，一个天，一个地。


    于是，赵秉清握着石头，感动地蹲在了原地。


    沈容端余光见那块草丛没什么动静，暗中松了一口气。


    却听见还有些怀疑的蒋全继续盘问：


    “那具体是在什么地段，把沈大人您推入河中的呢？”


    沈容端坦然地看着他，半晌没有说话，之后才开口：


    “只记得是开元河边。其他的，我记不清了。”


    此时，被沈容端打晕的二当家蒋冲也醒了过来，有些趔趄地站起，清了清沙哑的嗓子，瞪了沈容端一眼，在蒋全耳边道：


    “……大哥，刚刚的确未曾看见赵秉清，只看见了这个沈容端。”


    蒋全点了点头，原本只有六七分信，现在也成了八九分。


    这个沈容端和赵秉清原本是不认识的，只是押送和被押送的关系，途中赵秉清还逃跑了一次。


    如今，赵秉清又逃跑了一次，还把沈容端推入了河中。


    怎么想，她都不可能帮他打掩护的。


    因此，赵秉清应当是真的不在这里。


    “沈大人，请和我们回一趟山寨吧。”


    蒋全微笑着，做了个请的手势，率先走向了那扇打开的暗门。


    沈容端则被其他人围得水泄不通，手中的鞭子也施展不开。


    她思忖片刻，坦然跟着蒋全，行入了往下的暗道之中。


    片刻之后，河滩空无一人，只余草丛中的赵秉清，和那具刚被沈容端打死的尸体。

 41. 第 41 章

    看沈容端被伏虎寨的人团团围着带走了，躲在草地中的赵秉清心急如焚。


    他等了片刻，待确定了他们都已走远，急忙冲出，开始扒下地上那具尸体身上穿的衣服。


    ——他打算穿上这身山贼喽啰打扮，循着那个暗道，混入伏虎寨之中去。


    几年前，当赵秉清研究如何剿匪时，派过很多探子来野熊山侦查这里的地形情况，还有人员分布。


    当时，他自己还亲自来走过好多趟踩点，可以说是对这座山熟稔于心。


    这片河滩，他原本还觉得陌生。


    但是，如果和野熊山、伏虎寨结合起来，他就能对应上脑中尘封已久的舆图了。


    ——这一块，应当是野熊山的阴坡，紧邻开元河的一片河滩。


    伏虎寨主要在野熊山的阳坡活动，因此，这里是没什么人看守的。只有到了山腰，巡逻的喽啰才会多起来。


    当年他剿匪时，倒还未曾听闻他们有挖什么暗道。


    想来，这是在他剿匪“成功”以后，才最新加强的防护措施。


    一想到自己当年竟如此得意于纪崇玉所伪造的出师之捷，赵秉清扒尸体衣服的动作都更用力了起来。


    此人是受沈容端击打而死，面部鲜血淋漓，浸湿了胸口的衣服。


    赵秉清摸到衣服上尚留余温的血，恶心得颤了一下手，眼中的怒火烧得更旺。


    没办法，该穿还是要穿。


    一分一秒都耽搁不起，沈容端还等着他去救！


    他两指捏着脏污了的外衣，心一横，就往自己的身上套。


    穿着穿着，忽然感觉袖口内部还藏着什么东西。


    掏出一看，是一张大饼。上面沾了几滴血，还被啃了一口。


    看见上面清晰的咬痕的那一刻，赵秉清就嫌恶地皱起了眉头，想把它放到地上去。


    但此时，一阵冷风吹过，激起他一阵寒噤。


    他才忽然发现，自己此刻身体冰凉、饥肠辘辘。


    顿时凝神看着手中还没丢掉的饼，心中挣扎片刻。


    ——他们带的干粮，早已化作了滔滔江水的一地江泥。


    如果不吃这块饼，真不知道下一次能吃到东西，是何时何地了。


    片刻后，他闭着眼，硬着头皮将饼送到嘴边。


    随着牙齿慢慢陷入那已经干硬的饼皮，他感到一阵难以忍受的苦涩和腥味在口中蔓延。


    闭上眼时，脑中却突然想到了十几年前，沈濂躺在地上的画面。


    那一年，是个大荒年。


    多地爆发饥荒，路上饿殍无数。


    他那日正在慈幼院，排着队领粥喝。


    ——粥是沈濂从自己家匀出的最后一口口粮。


    忽然，却听见门外杀声震天。


    赵秉清撂下手中饭碗，扒着门缝朝外看，却看到无边无际、如一团巨大的黑云般的人群，正在往沈濂家的方向冲去。


    那些人的嘴里还喊着什么“沈濂不仁，夺我口粮，饿死百姓”、“沈濂害民无数，今日要他血债血偿”之类的话。


    赵秉清心中猛地一沉，意识到大事不妙，急忙跟着队伍，冲去了沈濂府邸。


    到得沈家门前，眼前一幕令他心胆俱裂。


    只见沈濂已被愤怒的民众五花大绑，高悬于门梁之上。


    暴民们手下毫不留情，早已将沈濂打得头破血流、衣衫褴褛。


    他的夫人和女儿也被人从屋中揪出，发髻散乱，面露惊恐，却无力反抗，惨遭拖拽至院中。


    暴徒们怒火冲天，已然失去理智。


    有人捡起石块，对准沈濂猛砸。


    顷刻之间，鲜血四溅，沈濂原本挺拔的身躯，在这暴风骤雨般的攻击下，摇摇欲坠。


    但这群人并不满足，他们竟开始在沈夫人与沈大人的大女儿脚下堆积稻草。


    火光乍起，炙热的烈焰顿时席卷而上，噼啪作响。


    赵秉清见状，只觉五内俱焚，泪水几欲夺眶而出。


    他再也顾不得自身安危，猛地冲上前去，用自己瘦弱的身躯挡在沈濂面前，徒劳地试图阻挡那一片石雨。


    “不是这样的！你们错了！沈大人是清官，他没有贪你们的救济粮！”


    赵秉清泪如雨下，声声嘶喊，句句泣血：


    “他分明是好官，你们为何不明事理！”


    听见赵秉清彼时尚存稚气的声音，沈濂费力抬起满是血污的脸庞，眼中掠过一丝急切与痛楚。


    他艰难地挤出微弱的声音：


    “秉清……快走！这里……危险！”


    赵秉清却如铁钉一般，死死地站在沈濂身前，心意坚定，丝毫不肯退却。


    他虽身形单薄，却用尽全力，张开手臂，想要替沈濂挡住满天飞来的石块。


    然而，暴民们的怒火远不是他三言两语可以熄灭的，他们的攻击也愈发疯狂。


    随着更多的石块砸来，赵秉清只觉头部一阵剧痛，眼前一黑，双腿再也支撑不住，重重地倒在了沈濂的脚下。


    当他再度醒来，天地已然寂静无声。


    人群早已散去，沈家院落中一片死寂。


    赵秉清艰难地睁开眼，眼前的世界蒙着一层血红。


    背上沉重，却冰凉。


    他努力抬起头，看见了沈濂阖着眼、血肉模糊的脸。


    ——他静静地覆在自己身上，满身血污，已气绝身亡。


    而不远处，烈火烧尽后的灰烬残骸，是沈夫人与沈家大女儿无辜丧命的惨状。


    回忆至此，赵秉清心中只剩一片混沌的疼痛。


    他垂着晦暗的眸，吞咽着愈发迅速，逼迫自己吞下每一口，仿佛要吞下所有混着血的回忆。


    此时此刻，脑中只有两个念头——


    沈容端，还在等着他去救。


    伏虎寨，还在等着他去灭。


    夜晚的伏虎寨在山间隐秘的森林中显得格外寂静。


    暗道狭窄而曲折，两侧是湿漉漉的岩石，脚下的青石板在微弱的火把光芒下闪烁着微光，回响着他们的脚步声。


    沈容端沿着山后的暗道，被山匪带到了寨中。


    当她被带出暗道，映入眼帘的是伏虎寨的布局。


    山寨坐落在山谷中，四周被密林包围，隐蔽而难以被发现。


    寨子里主要由竹木搭建的房舍组成，木屋与石墙错落有致，整座寨子呈现出一种原始粗犷的风貌。


    沈容端被引领到一间相对宽敞的房间。


    房间内铺有草席，中央摆放着一张大木床，床上铺着干净的薄被。房间一侧有一张长桌，上面铺着一张虎皮


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    ，摆放着几个酒壶。墙角还放着一个夜壶，几沓草纸。


    蒋全大当家带着几名山匪走入房间，脸上挂着和善的笑容，对沈容端道：


    “沈大人，请在这里稍作休息，我已命人送来一些简单的餐食。”


    说罢，他示意手下将餐食送入房间。


    餐食包括熏制的腊肉、炖煮的野菜和新鲜的时令野果。虽然菜肴看上去并不华丽，但却散发出浓郁的山野风味，十分丰盛。


    沈容端闻到熏肉味，微微地皱了皱眉。


    她站在房内，面无表情地看向蒋全。蒋全却只是朝她笑了一笑，随即告辞，走出房间。


    沈容端看着他离去的背影，满腹狐疑。


    ——他怎么什么都不说？


    以往她审讯一些犯人，倒是常用此招。


    先把他们抓进小黑屋里，关个一夜，什么也不问，就关着。


    之后再去讯问，会发现犯人的心理防线要比没关过的容易攻破得多。


    ——这个大当家，是把她也当成犯人了？


    房门是一扇厚木门。沈容端打开门，发现外面站着里里外外好几层的山匪。


    看见沈容端出来，他们同时拔出刀，神情紧张地看着她。


    沈容端叹了口气，转身回到房中。


    要是以她最佳状态硬闯，她未必闯不出去。


    可此刻她才从河滩醒过来不久，刚刚还经历了几轮打斗，实在有些力不从心。


    算了，看那几个土匪头子一时半会似乎还不会杀了自己。


    要杀，早在河滩就会杀。


    可以先在他们这歇会，看看情况。


    夜色沉静，微风穿过林间，发出轻微的沙沙声。


    沈容端坐在桌边，盯着一桌丰盛的饭菜，一边默默把熏肉挪到了离自己最远的地方，一边心下思忖，不知赵秉清如何了。


    转念，又脸色一黑，觉得自己真是和他呆久了，被他带得也爱管闲事了。


    此时，他估计早就重新踏上自己的逃跑之路了吧。


    于是，连忙起身，从紧系在身上、还湿漉漉的小包中取出了那管用来传唤信鸦的洞箫。


    门外看守沈容端的人忽然听见房间内传来幽幽的箫声，惊疑不定地对视了一眼。


    “头儿，要不要去和大当家说？”


    其中一位开口问道。


    那个领班的山匪想了想，“这个沈大人也就吹个曲儿，应该没什么事吧？刚好，有声响证明里边有人，人没跑。让她吹吧。”


    沈容端踩在凳子上，站在高且小还钉了木板的窗户边吹了一会，几只墨鸦旋羽而至，无声无息。


    她心中一喜，连忙踮脚，把自己刚刚蘸着墙灰写在草纸上的短信系在了它们的脚上。


    包袱尽湿，有挽澜和斐然气息的布料都只剩微茫的香气。


    她抱着试试看的心理，依次放到了乌鸦的喙前。


    就在这呆几天，实在不行，她自己杀出去。


    沈容端没想到的是，赵秉清不仅没跑，还偷偷摸进了山寨。


    穿过暗门，因为看守沈容端那里分去了许多人手，所以这里并没有人站岗把守。


    他一路眼观四路、耳听八方，进了一个刚熄完灯、走了人的仓房。


    进去之后，顿时觉得后悔莫及。

 42. 第 42 章

    透过窗外微弱的月光和屋内中心灶台顶上悬挂的一盏小烛台，勉强能辨认出房内的陈设。


    房间中央是一个简陋的灶台，灶台上方悬挂着几口大锅，锅里的汤还在微微冒着热气，散发出诱人的香味。


    灶台旁边摆放着几个木架，上面堆满了干粮、腊肉和一些腌制的咸菜。


    角落里还有几袋米粮，周围零散地放着几个竹筐，里面装满了新鲜采摘的野菜和蘑菇。


    ——原来，自己竟然误打误撞，找到了厨房。


    赵秉清闻着熏肉的气味，觉得有些不适，扯了扯已经用河水洗去血渍、还有些湿的上衣。


    刚才那块从死人嘴里抢过来的饼的恶心口感似乎还在嘴边萦绕。


    看着满桌的食物，只觉得刚刚的自己又可气、又可笑。


    最后，满腔复杂的情绪，统统化为了一声幽幽叹息。


    ——抱怨无益。赶紧再吃点吧。


    他又到门口四处张望了一番，然后阖上门，小心翼翼地靠近灶台，掀开盖子。


    锅里的汤还在翻滚，热腾腾的香气扑面而来，盖住了熏肉的味道，令人食指大动。


    他忍不住伸手从一旁的碗柜里取了个粗陶碗，舀了一碗汤喝下去。


    温暖的汤水入喉，他感觉全身顿时暖和了起来，寒意逐渐退去。


    瞅见锅的旁边还有几块温热的杂粮饼子，他赶紧又就着汤吃了一大块，还揣了好几张饼进怀里，以备不时之需。


    正当赵秉清狼吞虎咽地吃着，忽然听到外面传来逐渐接近的脚步声和交谈声。


    他心中一紧，忙四下张望，发现仓房的角落里有一个稻草垛。


    于是赶忙飞快地打扫了自己在灶台边留下的痕迹，躲了过去，猫身藏在稻草堆中，小心翼翼地屏住呼吸，静静地等待着。


    “嗐，今天真是累死弟兄们了。真没想到，那个沈容端看着文文弱弱，跟个书生似的；结果这么能打。听说，她一鞭子就能打晕一片人呢。”


    “别整天死死死的，今天才刚死了一个人，还提死字，多不吉利。她再能打，还不是敌不过咱们人多？这不，还是乖乖地被押回来了。”


    两名山匪推开仓房的门，手中举着火炬走了进来，昏黄的火光映照在他们粗犷的面庞上。


    火把的光芒在仓房内摇曳，投下斑驳的影子，他们低声说着话，声音中夹杂着一些抱怨和疲惫。


    听见他们提起沈容端，赵秉清心中一凛，一边庆幸她还活着，一边祈祷这群土匪没有对她用什么酷刑，还一边全神贯注地捕捉着接下来的内容。


    “哥，你说为啥大当家对那个沈大人这么好啊？俺之前去给大当家送饭的时候，听见他在和二当家说话，说纪崇玉要他帮忙除了这个沈大人，还有那个赵秉清呢。按说咱们这么多人，要杀那个沈容端，不是很轻轻松松的事情吗？还给她吃、给她住的，真搞不懂。”


    听见这个问题，另一个人原本有些疲惫，一下起了劲，开始八卦起来：


    “这你就有所不知了吧！听说啊，那个纪大人也要调回皇城做官了，罩不住咱们了。既然罩不住了，他的话鬼才去听嘞。”


    “啊？可、可是，咱们大当家，当年不就是靠着纪大人，才当上的大当家吗？俺还以为只是二当家和纪大人不对付，没想到大当家看起来和纪大人关系好，实际上也不对付啊。”


    听到这里，赵秉清眉头微蹙，面色凝重。他的眼神微微收敛，闪过一丝锋锐光芒。


    这个疑惑，他刚刚在河滩就开始思考了。


    ——确实，当年他剿匪时，伏虎寨的大当家，明明是蒋冲才对啊。


    蒋冲和彼时的二当家蒋全两人是亲兄弟，虽然蒋冲年纪小些，却因为性格更像他们的父亲而获得了其亲信的青睐。


    因此，在父亲去世后，蒋冲就做了头把交椅。而他的大哥蒋全，则成了大当家。


    ——怎么，如今蒋冲冲不动了，成了二把手？


    听这二人的对话，伏虎寨最高领导的人事变动，似乎离不开纪崇玉的挑拨。


    这样的权力更迭，其中必定是有明争暗斗的。


    赵秉清内心深处翻腾着种种疑虑，忽然，灵光一闪，冒出了一个想法：


    既然纪崇玉把他们兄弟俩搅合成现在这样，他何不往上添一把柴、加一团火？


    引得他们兄弟阋墙，最好寨子里分帮派内斗。


    这样既可以不费吹灰之力打击伏虎寨，还能趁乱把沈容端给救出来。


    可以！


    这是他目前能想到的最好办法。


    反正当年剿匪，蒋全和蒋冲都没有真的和他打过照面。


    他们只是知道有赵秉清这么一个人，却不知道他的长相如何。


    他不如凭着这身从尸体身上扒下来的衣服，装作一个喽啰，想办法混在山寨里，收集情报，伺机而动。


    “哎呀，这些都是他们的事，用不着咱们这种小喽啰操心。重要的是，你不知道那个王玠将军死了的事情吗？”


    “哦，就是那个把利戎打得服服帖帖的大将军呗，俺知道啊。啧啧，真没想到他会造反。……可是，他死不死的，和咱们有什么关系啊？”


    另一个人笑了起来，压低了声量：


    “哥给你透个消息，你绝对不能告诉别人。咱们哪，说不定要升官发财咯！”


    闻言，说话之人吃了一惊：


    “升官发财？哥，你瞎说什么哪？咱们是寨子里的人，别人都骂咱们是山贼呢。这怎么可能当官啊？”


    “你看你，一天到晚在这做饭做饭，什么消息都不知道，傻了吧！哥这几天一直跟着大当家在外面跑，早出晚归的，就是去和其他寨子的寨主联系去了。大当家他，想趁着这个空档，直接一路打到皇城去呢。”


    闻言，另一个人吓得打翻了手里的碗，颤声道：


    “皇皇皇……皇城？！大当家他他他……他要造反啊！”


    随后，就听见一巴掌结结实实地拍在了他臂膀上：


    “小声点，看你怂成什么样了，没出息的东西！你巴不得全天下都听见吗！”


    赵秉清躲在稻草垛里，听到这么一席话，呼吸一瞬间急促了起来，心中如同被惊雷劈过一般，震惊得五脏六腑都在嗡嗡作响。


    他几乎不敢相信自己的耳


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    朵——


    伏虎寨这帮竖子竟然想要造反？！


    若是让他们纠集了其他的山寨贼人，一路打到皇城，这意味着沿途多少村庄要被烧毁，多少百姓要死于乱刀之下？


    想到那些即将无辜受难的百姓，赵秉清的心猛地揪紧，仿佛被重重压了一块大石。


    他的拳头在稻草垛里悄然紧握，指甲嵌入掌心也全然不觉，只觉得胸口一股怒火在熊熊燃烧。


    那俩人又嘀咕了一阵，原本十分震惊的那人也逐渐冷静了下来，又问道：


    “哥，可是这些和那个沈容端有什么关系？究竟为何不杀她呢？”


    “咱们现在要起事，是不是最缺人手？那个沈容端虽然看起来不近人情，但她一身武艺，着实是不错。我想，大当家应该是想把她招至麾下吧！你想想，咱们还没开始造反呢，就有个三品大员加入了咱们的队伍里，听起来是不是很威风？而且，她要是不从，再杀掉也无妨。”


    听见这番话，赵秉清倒变相松了口气。


    ——知道他们想干什么，就好办。


    看来，沈容端的命，短期之内还不用操心。


    可以专心去处理给伏虎寨制造内讧之事。


    赵秉清正屏息凝神地躲在稻草垛里，心中盘算着如何混入山匪之中，不料，却被一阵细微的窸窣声打破了寂静。


    他心头一紧，循声望去，只见一只肥硕的老鼠从暗处猛地窜出，速度极快，仿佛一团黑影般闪到灶台上。


    那老鼠并未停留，爪子一蹬，便跃上了烛台。


    霎时间，烛台微微一晃，摇摇欲坠的蜡烛随着老鼠的冲撞跌落，带着微弱的火光直直地砸向了赵秉清藏身的稻草垛。


    他只觉有个什么东西砸在了自己的脑袋上，随即却发现了升腾而起、迅速蔓延开来的火苗，不禁瞪大了眼，心跳骤然加快。


    赵秉清心中大惊，感受着迅速上升的温度，暗道不好。


    他本能地用袖子去压灭火苗，但那稻草极为干燥，火势竟然越压越旺，竟有将要吞噬整个稻草垛之势。


    只好屏息对付着窜入鼻息的滚滚烟气，强自镇定，心知自己定然是要败露的了，只能在脑中飞快地编造着自己的身份，以及出现在这里的理由。


    此时，屋内的两名山匪已经察觉到异常，急匆匆地朝着稻草垛处奔来。


    火光映照下，他们的脸色惊恐交加，嘴里慌乱地喊着：


    “快！快舀水缸里的水！快点，草垛烧起来了！”


    只见那两人飞速去一旁的大缸取了水，急急泼向熊熊燃起的火苗。


    水花四溅，火苗噼啪作响，冒出滚滚白烟。


    烟雾中，那两人正松一口气，忽而见烟雾缓缓散开，竟赫然显现出一个人影。


    赵秉清蜷缩在稻草垛后，浑身湿透，脸上全是灰尘，目光闪烁不定。


    那两名山匪猛然一愣，没想到竟有人躲在这里。


    几目相对，他们的心中顿时警铃大作。


    片刻的错愕之后，两人眼中迅速涌上浓浓的疑惑与戒备，几乎是出于本能地，拔刀在手，刀锋寒光逼人，牢牢锁定眼前的赵秉清。

 43. 第 43 章

    赵秉清看着眼前千钧一发的场景，脑中飞速转动，深知此刻稍有不慎便会命丧当场。


    于是，他装作一副慌张无措的样子，口中发出模糊不清的咿咿呀呀声，手忙脚乱地比划着，神情似是被对方的怒气吓得魂飞魄散。


    两名山匪见状，一时之间愣住了，彼此对望了一眼，神色有些松动。


    ——他穿的衣服的确是寨子里人的打扮。或许是晚上饿了，偷偷溜来厨房想找些吃的也有可能。


    其中一人疑惑地皱眉：


    “他比划的手势什么意思啊？这人听不见，也不会说话？哥，他是不是新来的？感觉俺以前没见过似的。”


    “喂，你听得见我们说话吗？”


    ——另一个刚刚还在洋洋得意地嘀咕着内幕的山匪，在看到赵秉清时，最紧张的倒不是别的，而是害怕他听见了自己刚刚说的那些话。


    现在看他不停指一指自己的耳朵和嘴巴，然后摆手，似乎是个聋哑人的样子，反倒舒了一口气，也放下了刀。


    “哥，估计他就是晚上来偷吃东西的。”


    见他放下了刀，另一个山匪也放下了刀，有些不耐烦地对赵秉清打手势：


    “滚滚滚，赶紧出去。”


    看着他打的手势，赵秉清装出一副感激的表情，心中暗舒了一口气，迫不及待地往门外走去。


    然而，却又突然被那个还有些狐疑地盯着他的山匪拦在了半路。


    他上下打量着努力对他挤出一个笑脸的赵秉清：


    总觉得哪里怪怪的，却一时半会又想不出来。


    另一个稍微机灵些的山匪却没那么容易被糊弄，盯着赵秉清琢磨了片刻，忽然灵光一闪，转头压低声音道：


    “不对啊，这人如果是聋子的话，怎么可能知道咱们要来这，还偷偷躲起来？！”


    随即，又拔出了刀：


    “你到底是谁，来这里干什么？！”


    赵秉清闻言，心头一紧。


    急忙装作一副被对方的气势压得喘不过气来的样子，嘴里继续发出断断续续的咿呀声，手拼命指着稻草垛，重复着睡觉的手势，仿佛在解释自己是因为无处可去才会蜷缩在这里。


    “哥，是不是因为他是个新来的，还是个聋子，也不咋会说话，就给人排挤，所以夜里只能偷偷睡在这？”


    另一个人见赵秉清一副可怜相，有些犹豫地问道。


    闻言，那个比较机灵的山匪想了想，看赵秉清似乎真的是个聋哑人，复又放下了刀。


    他认真打量了赵秉清一番，发现他虽然脸上都是被刚刚的火苗熏上的灰，但是五官还是很端正好看的。


    他脑子里又转了转，想起大当家最近突然发火，把一个一向在他身边打下手的人给赶去洗马厩了。


    之后，他就一直替大当家在物色新人，但始终没找到很满意的。


    他思索着，再瞧瞧眼前这个看起来既弱又哑的家伙，越想越觉得合适。


    他聋且不会说话，既听不见大当家说的话，就算知道了什么内幕情报，也说不出去。


    要是自己把眼前这个人给引荐过去，大当家看上了，说不定还会给自己赏钱呢。


    于是，他眼珠一转，便轻轻拍了拍同伴的肩膀，低声道：


    “老弟，我想起来了，大当家前阵子还说要找个人在身边做事。这小子连听都听不见，嘴巴又严，肯定不会泄密，不如明天带去，让大当家瞧瞧？”


    另一人一听，顿时恍然大悟，觉得这个主意不错。


    拍了拍赵秉清的肩膀，语气里带着几分得意：


    “走吧，明儿一早带你去见大当家，说不定你还能有个出头的机会呢。”


    于是，他们架起还在装作惊疑不定、瑟瑟发抖的赵秉清，带他去冲了冲身上的灰尘，又特意挑了一套新些的衣裳给他穿上，还给他安排了睡觉的地方。


    第二日，大当家蒋全刚起床，准备吃早饭之时，突然想起了沈容端，就吩咐手下：


    “把沈大人请来，和我一起吃早饭。”


    一旁候着的两人见蒋全的手下出了他院门，知道他起身了，急忙满脸堆笑，带着赵秉清来找他：


    “大当家，之前您一直吩咐物色的人，咱们给您找来了。”


    随后，便把看起来战战兢兢的赵秉清推上前去：


    “就是他，他是新来的，还没安排活儿做呢。”


    “哦？此人有什么过人之处吗？”


    蒋全打量了一下外表俊朗，但神情怯懦的赵秉清，不紧不慢地坐下，喝了口茶。


    一想到这件事，他就很恼火。


    之所以把上一个在自己身边伺候的人打出门去，是因为他有一日偶然发现，他竟然偷偷地给蒋冲递消息！


    自己的饮食起居、近日动向，全都被他一字不差地漏了出去。


    蒋全捏着茶杯的手微微用力，眼中也闪过一丝杀机。


    ——昨日刚看到沈容端把蒋冲打倒在地，他原本是很高兴的，还以为沈容端把人给杀死了。


    然而，当时情形危急，他没时间去检查，也没空去补刀。


    待他空出手来，蒋冲却已经醒来，也不好再下手了。


    “有有有，这个人他不仅是个聋子，还不会说话。这样一来，他什么都听不见，也什么都不会说，简直是天底下口风最严的人！而且，他还挺机灵的，虽然不会说话，但打的手势很好懂。我们和他说什么，多比划几次，他也就明了了。”


    山匪谄媚地笑道。


    感受到蒋全的视线在自己身上仔细停留，赵秉清垂着眼，一副忐忑不安的样子。


    实际上，他此刻心里也的确是忐忑不安。


    谁知道纪崇玉有没有和蒋全描述过自己的长相呢？


    如果这个时候被他认出自己的真身份，他就真是生死难料了。


    沈容端武功高强，有保留的价值。


    他只是个清廉得出了名的文臣，对他们又有何价值？


    “这人真的是个聋子，还不会说话？”


    蒋全有些狐疑地问道。


    赵秉清倒松了一口气。


    ——看来，蒋全的确是还不知道他长什么样。


    “千真万确。”


    一旁的山匪急忙答道。


    蒋全却只是哼了一声，冷冷地盯着赵秉清，眼中闪过一丝狡黠的光芒。


    他缓缓转身，抬脚朝内室走去。


    三人站在原地，大眼瞪小眼，有点不明所以。


    没过多久，蒋全便取出了一柄弓箭，慢慢拉开，眼神凌厉地扫过在场的三人。


    赵秉清背对着他，其余二人则侧脸看他。


    蒋全语气中带着一


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    丝森然：


    “你们，不许出声。我今天心情不好，想拿活人练练靶子。只要你们两个不出声，也不不动，我就不射你们。”


    站在一旁的两名山匪闻言，脸色瞬间变得铁青，惊疑不定地互相对视了一眼，心中暗叫不妙。


    ——这大当家，今日是发什么癫？


    但在蒋全的眼神威压下，他们也只能点头哈腰地诺诺称是，强忍住内心的恐惧，僵硬地站在原地。


    赵秉清听着蒋全说的话，背脊一凉，冷汗早已浸透了衣衫。


    他紧紧咬着牙，心中忐忑不安，却又不敢露出一丝异样。


    ——蒋全，这是在试他，是不是真的听不见。


    此时，唯一能做的，便是继续装聋作哑。


    此时，沈容端却被山匪引路，带到了大当家居住的院落中。抬眼，一眼就看到了站在庭前、和她对视的赵秉清。


    两人四目相对，瞳孔俱是微微一缩。


    ——他/她怎么来了？！


    不过，此时沈容端心中的震惊要远甚于赵秉清。


    毕竟，赵秉清知道她在此，她却不知道、也根本没有想过，赵秉清会孤身来到这个地方。


    她清楚记得昨夜赵秉清明明在河滩躲过了一劫，按理说此时应当已经远遁，为何会突然出现在山寨内？


    还未来得及细想，她的目光便转向了站在赵秉清身后的蒋全，顿时心头一紧——


    蒋全正拉开了弓箭，且锋利的箭尖直指赵秉清的后背！


    眼见箭矢已然在弦，沈容端心跳陡然加快。


    几乎是条件反射般，来不及多想，她猛然发力，飞扑上前。


    就在蒋全松手的瞬间，利箭破空而出。


    箭矢带着疾风的声音，就要贴着赵秉清的耳畔呼啸而过。


    却见沈容端的身影快若闪电，几乎在电光火石之间，一把将赵秉清推开，两指精准地夹住了那支箭。


    庭院内的空气仿佛凝滞了片刻。


    赵秉清只觉耳畔一声锐响，眼前仿佛闪过一道残影，下一刻，箭矢已然停在他身后，不偏不倚地被人夹在指尖。


    他猛地抬头，对上了沈容端那双冰冷中带着一丝焦急的狐狸眼。


    蒋全见状，眼中闪过一丝诧异，但旋即换上了淡淡的笑意。他收回弓箭，语气略带讥讽地说道：


    “沈大人果然是武功高强，这样的好身手，真是让在下大开眼界啊。”


    沈容端闻言，将手中的箭一折两段，掷在地上，目光冷冷地扫过蒋全，淡然道：


    “蒋大当家好兴致，竟拿人命当儿戏。”


    她虽然面上不显，心中却在极速思考。


    ——赵秉清究竟为什么出现在这里？


    ——蒋全究竟知不知道他是赵秉清？


    ——蒋全是不是知道了他是赵秉清，所以想杀了他？


    ——可是为何赵秉清会身无所缚地站在蒋全的院中，仿佛在刻意等着他的箭射向自己？


    一切的一切，千头万绪，实在是想不清楚。


    蒋全笑了笑，摆了摆手：


    “不过是玩笑罢了，何必如此较真？”


    赵秉清此刻也在飞速思考。


    ——沈容端不知道他的计划，也不知道他会出现在这。


    他绝不能让沈容端说出自己的身份。

 44. 第 44 章

    一秒过后，赵秉清双腿一软，整个人瘫坐在地上，不停地发抖，惊慌失措的神情溢于言表，额头冷汗涔涔。


    ——俨然一副被刚刚朝他直直飞来的箭矢吓得魂飞魄散的样子。


    见赵秉清反应如此突兀且剧烈，沈容端愣了一愣，依旧有些搞不清状况，于是决定先按兵不动，所以默不作声地看向蒋全。


    蒋全则瞥了一眼赵秉清，眼神流露出不屑。


    他把弓箭放到一旁，朝一旁站着、瑟瑟发抖的两个山匪点了点头：


    “把他领去，教教规矩，以后就在我房中做事。帮着递些东西什么的。”


    闻言，赵秉清暗自松了一口气，抬起一双桃花眼，悄悄看了一眼沈容端。


    沈容端探询的眼神和他在空中相触，又同时移开。


    看着赵秉清被另外两个山匪带着退下，沈容端若有所思。


    ——看样子，赵秉清似乎是装成了他们中的一员，混了进来。


    看他的穿着，也是和其他人一样的。


    大概是有备而来。


    可是，他到底冒险来这里做什么呢？


    ——或许是想偿当年未了之心愿，一举端了这伏虎寨也未可知。


    沈容端边思索着，边随蒋全在院前的石桌旁落了座。


    桌上摆着虽然不算精致，但看起来很顶饱的早饭。


    “沈大人，昨夜休息得如何？咱们这寨子里，过的都是粗野的日子，你应该不太习惯吧。”


    蒋全笑着问道。


    闻言，沈容端看向蒋全。


    他的眼睛像鹰，在盯着一个人时，就像盯着自己的猎物一般。


    哪怕笑，也是精光四溢的笑。


    是不会让人感到闲适的笑。


    他现在问这些闲话，背后又藏着怎样的阴谋诡计呢？


    “还好。吃得不错。”


    沈容端颔首道。


    此时此刻，她的思绪依旧流转于赵秉清突然出现这件事情之上。


    ——等等。


    ——赵秉清，不会是为了救她，特意来的这里吧。


    ——这个穷酸书生，还想逞什么盖世英雄？


    不禁又想到了那日在马上，赵秉清说，他要娶她。


    还说，要她过得好。


    想到这里，沈容端垂下了眼，掩盖住了眼神中一闪而过的愠怒。


    她的原计划是，吃完这顿早饭，就直接打出去。


    好了，现在赵秉清莫名其妙出现在这里。


    她的计划又被打乱了。


    越想越生气，沈容端喝了一大口豆浆。


    看着沈容端默不作声地端起碗就喝，还喝得很豪迈，蒋全倒觉得十分有趣：


    “沈大人倒真是阔达。以往什么客人来寨子里吃饭，总有些畏手畏脚，好像生怕这饭里下了蒙汗药一般。”


    “死都不怕，怕蒙汗药？”


    沈容端还想着赵秉清，有些没好气地回道。


    “自己死都不怕，怎么又会怕刚刚一个闲杂人等的死呢？”


    听见蒋全刺来的问题，沈容端又喝了一口豆浆掩饰自己的表情，并且再一次为自己刚刚一时情急的下意识行为而后悔。


    如果当时她的心思足够镇定，就一定会发现，那箭分明不是冲着杀死赵秉清的目的去的。


    好了，因为一时鲁莽，现在还要在这解释自己刚刚的热心举动。


    “未用早饭，不想见血。习武之人，多有忌讳。”


    沈容端抬眼，淡淡道。


    闻言，蒋全也不知是信了还是没信，只是点了点头，也喝了一口豆浆：


    “沈大人可知，纪大人天天催着赶着，要你的人头？”


    沈容端看着蒋全，神色有些玩味：


    “纪大人可知，你把这些秘辛一一细数与我听？”


    ——看样子，蒋全终于要说说自己葫芦里卖的是什么药了。


    “纪大人贵人多事扰，恐怕正在打点回皇城的行李了，又怎会在意这些呢？倒是沈大人，您觉得咱们这野熊山的风光，比起皇城边上的钟山之风光何如啊？”


    沈容端举箸吃了一口菜，倒没急着回答。


    原来纪崇玉要回皇城了么？


    恐怕是他爹给他打通了关系，要升官了吧。


    蒋全不杀自己，还在这神神叨叨地拿这片荒郊野岭和钟山相比，又是什么意思呢？


    “野熊山长林丰草，钟山钟灵毓秀，自然是各有千秋。依我看，何必非要择一而从之？尽入囊中，那才叫大好山河。无限江山，自当是能者居之。”


    沈容端说完，不动声色地看着蒋全摔下碗，十分激动地拊掌而笑：


    “好，好！沈大人不愧是朝中重臣，眼光见识，果然非常人所能及。”


    沈容端看着蒋全激动忘形，只在心中冷笑。


    这厮也忒不自量力，就凭着这点喽啰，还想称王称霸。


    纪崇玉和苏劲松也是两个蠢物，竟然拿这样的傻子当大杀招，还想搞暗袭。


    她有种自己的智力被看低了的耻辱感。


    赵秉清经过那两个山匪的一番提点和教导，点头哈腰地感谢了一番，连笔带划地许诺了他们不少好处，就往蒋全的住处走去。


    没走出多远，却见刚刚那个山匪又气喘吁吁地跑回来，拍了拍他的肩膀。


    赵秉清回头，只见他还带着一个手里拿着卷轴的人：


    “喏，这个人就是新来伺候大当家的。你把那个什么赵秉清的画像给他，他会拿给大当家的。”


    “哦，也成。反正纪大人都已经提前派人和大当家说过了此事，他直接把这个画像拿过去，大当家一看应该就明白了。”


    闻言，赵秉清瞳孔一缩，愣在原地。


    ——眼前这个尚未被打开的卷轴，里头竟是自己的画像。


    见赵秉清站在原地，一动不动，他们还以为是因为他听不见，就直接把画卷塞到了他手上，然后打手势：


    送给大当家。


    缓过神来的赵秉清连忙点点头，挤出一个笑脸，握紧卷轴，转身快步走了出去。


    待拐到一个无人的角落，他急忙打开画卷。


    画像上的人眉眼分明，英气逼人。


    果真是他的画像。


    上面的笔触风格十分眼熟，用的墨也是好墨，应当是纪崇玉亲自画的。


    想当年，他的画工还受过自己指点。


    只是彼时他无论如何都想不到，自己的殷殷指点，竟然会被用来画这样一幅通缉自己的画像。


    ——如果让蒋全看见了这副画像，自己一下就会被认出来。


    赵秉清心烦意乱地来回踱着步


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    ，想着主意。


    ——要直接毁掉这幅卷轴吗？


    ——不行，就算这幅毁了，纪崇玉也会派人送新的来。


    ——不能毁掉，又当如何呢？


    忽然，他瞥见了墙角黢黑的墙灰，顿时计上心来。


    连忙用手混了点水袋里的水，沾上墙灰，在画卷上迅速涂抹起来。


    “有沈大人您这句话，蒋某的心就定了。”


    蒋全意味深长地看着沈容端，说道。


    沈容端点了点头，又吃了一口菜：


    “我不在乎是谁让我过上的逍遥日子。只要有得过，就行了。”


    此时，余光却看见赵秉清小心翼翼地捧着什么，走进了院子里。


    沈容端的筷子顿了顿，然后继续若无其事地吃饭。


    蒋全接过赵秉清卷轴，笑着同沈容端讲道：


    “之前大家都以为赵秉清会跟着您，倒没想到他竟如此滑头，叫他给跑了。于是，赶紧找纪大人要了画像，好继续找他。”


    沈容端面色平静地点点头，看了赵秉清一眼，这一眼有些心神不定。


    ——你小子，现在又在搞什么幺蛾子？


    却见赵秉清朝她轻轻点了点头，一双桃花眼闪着有些得意的光，脸上全无刚才面对蒋全时畏首畏尾的神色。


    ——放心吧。


    如果等会画像上真是赵秉清，她又当如何？


    思来想去，不由得暗自把手放在了腰间的鞭子旁。


    待看清画卷上的那张人脸，沈容端却愣了愣，忍不住勾起了嘴角。


    画卷上，原本那张俊朗潇洒的脸庞变得贼眉鼠眼，眉毛像被两只毛毛虫占据，歪鼻斜嘴的模样活脱脱像是街边小巷里偷鸡摸狗的市井之徒。


    再加上那双被墙灰涂得一大一小的眼睛，仿佛随时都在打量着哪里有下手的机会，整张脸怎么看怎么透着几分猥琐与滑稽。


    就连蒋全也忍不住皱了皱眉：


    “没想到，这个赵秉清长得如此猥琐。也难怪呢，听说他都二十好几了，还讨不到婆娘。长成这样，性子还那样犟，的确是有些困难。”


    闻言，沈容端险些笑出声来，急忙端起桌上的茶水喝了一口，掩饰自己满眼的笑意。


    赵秉清的脸色有点僵，得意不起来了。


    可是，他看了一眼偷笑的沈容端，却突然觉得心里好像被猫儿挠了一下一般，麻酥酥的。


    忍不住随她一起勾起了嘴角。


    这是什么感觉？


    真的好奇怪，他从未有过这种奇异的感受。


    蒋全收起了画轴，院外的随从悄悄走近，在他耳边嘀咕了几句。


    蒋全听了，脸色变得不是很好，但还是沉声道：


    “让他现在就来。”


    见状，沈容端清了清嗓子，正色道：


    “大当家慢慢忙，我先走了。”


    “好，沈大人先去歇着吧。”


    赵秉清看着沈容端走出院子，心中还有些愣怔。


    ——刚刚，究竟是什么感觉呢。


    还没等他想明白，却见二当家蒋冲匆匆走进了院子。


    刚好和沈容端擦肩而过，他面色不虞地瞥了她一眼，并未打招呼。


    尚未落座，就开门见山道：


    “大哥，沈容端此人，断不能留。”

 45. 第 45 章

    闻言，赵秉清面色一凛，看向门口的沈容端。


    却见她迈出院子门槛的脚步只是顿了顿，却没有转身回头，依旧兀自离开了。


    “沈大人怎么了？我看她很好啊。”


    蒋全一看见蒋冲，心头就冒起一股无名火。


    当年，什么苦活累活都是他做的。


    因为他觉得自己是大哥，以后理所当然要做伏虎寨的大当家，自然应该事事敢为人先。


    谁料，自己这个亲弟弟却趁自己在外奔波之时，不停地巴结、讨好他们的父亲。


    还同父亲说，自己这个做大哥的如何好大喜功、如何狼子野心。


    那时的父亲已经老了，与年轻时的雄姿英发截然不同。


    很固执，也很多疑。


    于是，他听信了蒋冲的话。一怒之下，把大当家的位置传给了他。


    蒋全当然不服，可父亲身边的那些部下却都和蒋冲关系十分要好。


    他没有足够的能力和把握能够一下子抢回本该属于自己的东西。


    于是，他只好隐忍为上，韬光养晦，直到纪崇玉来此处上任，他终于等到了那个机会。


    通过向纪崇玉投诚，他获得了纪崇玉的支持，成功兵不血刃地逼蒋冲交出了大当家的位置。


    如今，纪崇玉任期已满。如果他要调走，自己就会失去一重后盾，难保自己的这个弟弟会不会有逆反之心。


    同时，伏虎寨依旧有诸多蒋冲的心腹，如果他贸然除掉蒋冲，一定会引起内部的动乱。


    于是，蒋全决定直接干票大的。


    ——即，纠集周围其他山寨，直接趁着如今王玠刚死、国家军事力量变薄弱的时候杀入皇城。


    如今，周围的山寨都唯他蒋全马首是瞻。就算蒋冲有什么心思，也要掂量掂量自己的实力。


    等到真的打起来了，就把蒋冲的人全部当成炮灰，去干死亡率最高的活。


    然后，再随便找个借口，除了他。


    到时战火纷飞，就算蒋冲死了，也不会落下任何话柄。


    这样想着，蒋全眼中闪过一丝狠戾的精光。


    蒋冲倒没留意，他看着站在一旁的赵秉清，忽然想起了之前被蒋全赶走的那个自己安插在他身边的亲信，于是也有些不快。


    他指了指赵秉清，问道：


    “这是？”


    “新来帮我做事的。是个聋子，还不会说话，不用怕他成日把我这里的事说得世人皆知。”


    蒋全没好气地刺道。


    蒋冲的面色沉了沉，在心里默默咒骂着蒋全。


    ——待纪崇玉走了，看你还能活到几时。


    赵秉清在一旁默默撤下了早点，又来给二人斟茶倒水。


    一边忙手上的活计，他一边暗自观察着这两人的神态。


    ——看来，蒋全和蒋冲真是积怨不浅。


    ——二人一打照面，就火药味十足，说话夹枪带棒、剑拔弩张的。


    见蒋冲脸色不好看，蒋全的心情畅快了些许，继续刚刚蒋冲开的话头：


    “沈大人怎么了？就因为她打了你几下，你就记仇了？你现在不是还活得好好的吗？你应该感谢她手下留情。”


    ——刚刚看见沈容端突然出手拦下了箭，他心中也有些起疑。


    根据纪崇玉的描述，这个沈容端可是个杀人不眨眼的狠主儿。


    怎么还会那么着急地出手相救一个根本不认识的小角色呢？


    听见蒋全又提起沈容端，赵秉清一下绷紧了神经，努力表现自然地退到了一个能听见二人对话、又不至于太突兀的位置，全神贯注地关注着他们谈话的内容。


    “昨日，寨子里的弟兄带人在山里巡视，抓住了一路富商，正是从宜州——沈容端辖下的地界来的。”


    “怎么？”


    “真没料到，这个沈容端，不仅心肠不恶毒，还是个大大的清官、善人呢。”


    蒋冲嗤笑道。


    闻言，蒋全皱起了眉，只觉得蒋冲是在没事找事：


    “连纪大人之前与我闲聊时都说过，这个沈容端不仅胆子大，而且手还黑。刚上任，就敢当街打死人，此后收受贿赂，那可是来者不拒。她脾气还差，官场应酬一概不理，一言不合就出手打人，当地的官员个个见了她，都像见了阎王一样，又恨又怕。再说了，你没在酒楼听过那些说书人说玉面罗刹的恶名吗？人家也是胡诌？”


    “他们是不是胡诌，我可不知道。我只知道，那个商人不是胡诌的。”


    说着，他朝自己身后的随从点了点头：


    “把他带过来。”


    片刻后，已经被打得鼻青脸肿、身上的好衣服也被扒了个干净的富商就被带到了蒋全面前。


    一看见蒋冲，他就吓得满脸的横肉都在抖，一个劲地跪在地上磕头：


    “大爷们，我们一家老小的金银细软真的全部都献出来了，求求您，饶我们一条贱命吧！……那、那个钱不够的话，我还可以去恒兴号取的！求求您了……”


    “别废话！把你刚刚同我说的，关于沈容端的事，同我们大当家完整地说一遍。”


    富商只好哆哆嗦嗦地讲了起来：


    “这个沈容端，初到宜州时，因为她官大，所以我们这些做点小生意的人都想给她摆个接风宴，送送礼，疏通一下关系。谁料，她钱和东西收得干脆，可是却完全没有给我们行方便，还处处为难！刚到没多久，她就把衙门里那些喜欢收好处的差人全部打出去了，而且打得可惨了！那些差人的家人都哭哭啼啼地来跪着求她，结果她直接闭门不见。此后，又带人当街打死了我们那好几个比较大的豪猾，那些豪猾，里头就有我的大儿子！我真是恨她恨透了，她却还不罢休，天天查抄这个、查抄那个的，之后又关了好些人的儿子进大牢里。还是老样子——人家送的礼，她应收尽收；可是托她打点的关系，那真是一点影子都没有！久而久之，大家都很透她了。这不，我也不想在宜州呆了，直接带着家小，准备去皇城做生意了。”


    富商说完了，可怜巴巴地颤着身子，祈求地看向蒋冲：


    “老爷，句句属实，句句属实。”


    “照你这么说，她简直就是另一个赵秉清了。可是，为什么大家都说她狠戾、都说她是个


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    大恶人？”


    蒋全没好气地问道。


    “呃，说实话，她做的大多是得罪人的事。您想，被她打出门的那些差人，还有那些豪猾，可全部都是我们当地的人哪。再加上被她得罪的富商、官员，那可真是数不胜数。她既喜欢得罪人，又讨厌拉关系，我们都没见过她和颜悦色的时候！做事狠绝，脾气古怪，把宜州最有权有势的人都得罪了，人家会怎么说她？人家说了她，她还不替自己辩解，这恶名不就传开了嘛！”


    闻言，蒋冲沉默了一会，面色不虞地挥挥手：


    “你下去吧，我知道了。”


    富商松了一口气，跪在地上，千恩万谢，就要哆哆嗦嗦地起身离开。


    此时，蒋冲却冷笑一声，直接挥刀，干脆利落地砍下了他的头颅。


    富商的头滚落在地，鲜血喷溅而出，染红了脚下的土地。


    他临死前的惊恐与绝望仿佛在空气中凝结，令人心惊。


    虽然赵秉清少时就见识过更血腥的场景，然而乍然看到有人在自己面前如此轻易地夺去了别人的性命，还是令他心中猛然一震，震惊与愤怒交织而来。


    他深知这富商不仁不义，行事贪婪无度，财富恐怕也多为不义之财。


    然而，他应该受到的是官府符合盛朝律例的判决，而不是在这里，被一个土匪随随便便地杀死。


    富商固然不义，可这伏虎寨，也是同样的、甚至是更加的不义。


    然而，此刻他还要维持自己的伪装，丝毫不能露出半分异样。


    心中惊涛骇浪，面上却不得不强自镇定。


    赵秉清垂下眼帘，硬生生将心中的怒火压下，强迫自己平静下来。


    忽然，他想起自己扮演的人设是一个怯懦的聋人，连忙脚下一软，扑通一声坐在地上，浑身颤抖，瞪大了眼睛，呆滞地看着地上的尸体。


    看见赵秉清一副冷汗涔涔的窝囊样子，蒋冲笑了一声，露出了嘲弄的表情：


    “大哥，果然还是你比较会挑人。”


    说罢，直接转身，潇洒地走出了院子。


    蒋全坐在原地，脸色铁青。


    静了片刻后，才抬手擦去脸颊被溅上的鲜血。


    ——这个蒋冲，愈发放肆了！


    ——必须尽早除掉他！


    好不容易冷静了些，蒋全转头就看见了还坐在地上、像个惊弓之鸟似的赵秉清，更加没好气：


    “赶紧给我滚起来！男子汉大丈夫，整日畏畏缩缩的，动不动就要尿裤子似的，像个什么样子！你是做山贼，不是做小白脸！”


    又想起赵秉清听不见自己说话，更加生气了。


    直接扬手，一个茶碗，砸在了他面前的地上。


    赵秉清急忙身子一颤，扶着地哆哆嗦嗦地站起，唯唯诺诺地低着头，缩着脖子，一副害怕的样子。


    他此时心中七上八下，生怕蒋冲下一秒就要下令去除掉沈容端。


    却听见蒋冲招来在门口的山匪，没好气地问道：


    “昨日寨子里的弟兄劫了财，为什么没人来和我通传一声？我怎么还要通过二当家才能知道？”

 46. 第 46 章

    被蒋全唤来的那个手下支支吾吾的，半天也说不出个所以然，弄得蒋全更加烦躁。


    他沉着脸，正想把手上的卷轴砸到面前之人的身上，突然想起这是那个赵秉清的画像，于是又匆匆止了动作，怒气冲冲地走出了院子，准备让人照着这个画像去找赵秉清。


    ——同赵秉清，他也是有仇的。


    几年前，伏虎寨就差点毁在这个毛头小子手里。


    现在，好不容易有了一个报仇的机会，他定要让他血债血还。


    蒋全走后，赵秉清松了一口气，脑中还在想着刚刚他们说的话。


    ——难不成，自己真是先入为主，误会了这个沈容端？


    她为人处事看起来邪里邪气的，倒好像没真的做过什么丧尽天良之事。


    昨夜在河滩上，她还挺身而出，舍命相救。


    忽然，他脑中又闪过了刚刚沈容端偷笑的场景。


    种种有关她的复杂情绪在心中七上八下，搅得他心烦意乱。


    左等右等，不见蒋全回来，赵秉清思来想去，决定直接假装奉大当家之名，去见沈容端一面，商量一下接下来的事宜。


    沈容端的住处并不难找，只是门口围了五六个人看守。


    山中生活无聊，站岗时只有说话能解解闷。


    于是，“蒋全收了个不会说话的聋子在身边做事”这件事一下子传遍了全伏虎寨，就连看守沈容端的这几个人也在津津乐道。


    大老远，看见赵秉清这个陌生面孔畏畏缩缩地走来，大家就有意无意地把视线投向了他。


    待等到他拿着食篓，连笔带划地同他们打招呼，他们立马就知道了赵秉清是谁。


    于是，也不疑有他，只当是蒋全让他来送饭给沈容端的，便放他进去了。


    走进房间，却见沈容端坐在桌边，仔细地摆弄着一块布。


    见门开了，她也没停下手里的动作，只是抬眼看了看他，点了点头。


    “你在做什么？”


    赵秉清合上门，快步走到沈容端身边，声音低得几乎只对她一个人可闻。


    “我在做圣谕。”


    沈容端边轻声回应，边专注地在眼前这块缎面上写写画画。


    闻言，赵秉清吓了一大跳。


    他急忙附身仔细端详，想看沈容端写了什么。


    缎面很熟悉，是那个装着神秘银锭和月牙吊坠的包袱外面的布。


    平铺开来，倒也的确像是那么一回事。


    却见上面空无一字，只描了一圈圣谕上会有的花纹。


    “你来写。”


    两人轻声细语，距离极近。沈容端突然抬头，额头几乎要触到赵秉清的唇。


    赵秉清看着她深邃如夜的黑色瞳仁，愣在了原地。


    彼此的呼吸交织在一起，似乎可以感受到对方的体温。


    片刻后，沈容端的眼神中闪过一丝明显的困惑，仿佛在问他为何如此呆滞地看着自己。


    赵秉清这才意识到自己的失态，急忙后退了一步，手像要掩饰什么似的握着拳，放在了嘴前，眼睛也看向了别的地方。


    ——自己到底怎么了？


    ——沈容端可是个男的啊！


    “写、写什么？”


    他轻咳了一声，低声问。


    “就用你们最喜欢的那种文绉绉的话，写现在的皇帝钟焱如何昏庸无能、德不配位，所以伏虎寨的大当家蒋全就要替天行道，坐这个皇帝的位子。”


    沈容端边想，边说道。


    听见沈容端说的这番大逆不道的话，赵秉清一下子回过神来，蹙眉问道：


    “你打算用它来做什么？”


    “什么也不做。等会我会拿出去，埋在一个短时间没人会发现的角落。等到了皇城，再叫他们带人来挖。”


    说着，沈容端展示了自己用墙灰做的墨水、用红萝卜刻的章：


    “快写吧，等会萝卜要干了。”


    闻言，赵秉清赞许地看了沈容端一眼：


    “这招实在够绝。对于谋逆之罪，朝廷本就视之如洪水猛兽。加之他们本就落草为寇，再加上这一重大罪，一定是必死无疑了。”


    突然，他灵光一闪：


    之前，他一直想找个法子，加剧蒋全和蒋冲的矛盾。


    最好是能让他们直接现在就开始内讧，搅得伏虎寨一团糟，然后二人就可以趁乱逃出去了。


    这个法子，现在不就在自己眼前吗！


    于是，他连忙说道：


    “这圣谕，我们写两份吧。一份你拿去埋了，给朝廷的人看；一份我写上他们二当家蒋冲的名字，拿去给蒋全看。他们两兄弟积怨已久，彼此都巴不得对方赶紧去见阎王爷；如今蒋全想造反，要是看到这么一份煞有其事的圣谕，一定会勃然大怒的。到时，我们就趁机溜走。这样，也不用和他们正面起冲突。”


    沈容端想了想，也觉得有理，点了点头：


    “那，我们什么时候动身？”


    “看情况。到时，我来找你。”


    赵秉清说完，便坐下，将缎面小心翼翼地一分为二后，又把沈容端刚刚画的花纹压着，仔细地补充了一番。


    “……今皇钟焱昏庸无道，失德失政，民生困苦，政局荡然。为天地正义，安定国本，特命伏虎寨二当家蒋冲代行天命，承袭皇位，修复国运，庶使苍生复安。钦此。”


    赵秉清边念边写，骨节分明的手中握着沈容端那跟呲了毛的笔，蘸着有些浑浊的墙灰，写出来的字却称得上是笔走龙蛇、气势非凡。


    沈容端看着正凝神伏案挥笔的赵秉清，想到他刚刚在外人面前装出的那副窝囊相，心里又觉好笑。


    这个人的脑子里，除了正义、替天行道这些东西以外，简直再无他物。


    冒着这么大的危险都要跑回来，想必也是为了一雪前耻，彻底剿灭伏虎寨吧。


    刚写完收好，门外的守卫就有些不耐烦地推开了门，朝赵秉清打着手势喊：


    “怎么这么久还不出来？”


    赵秉清急忙朝他笑笑，然后偷偷看了静静坐在桌旁的沈容端一眼，快步走了出去。


    吃过午饭，沈容端怀揣那份假的圣谕，推开了门：


    “我要出门去找你们大当家。我有要事同他说。”


    看守她的山匪们为难地互相看了看，“沈大人，我们没听大当家派人来说要见您……”


    “我说了，是要事。如果耽搁了，你们负得起责任吗？你们有几个脑袋去赔？”


    沈容端冷冷说道，用让


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    人不寒而栗的眼神扫了他们一眼，直接走出了门去。


    山匪们面面相觑，只好默默跟着她往外走。


    走到半路，她却在茅厕外停了脚步：


    “我要去方便一下，你们且在外面候着。”


    待进了茅坑，她却从怀里掏出一柄小刀，开始屏息挖起了土来。


    片刻后，终于大功告成，埋好了假的圣谕。


    沈容端舒了一口气，走出门外：


    “回去吧。”


    山匪们一下都傻了眼：


    “啊？沈大人，您刚刚不是说，有要事要和大当家……”


    “都被你们给耽搁完了。没什么可说的了。回去。”


    沈容端说完，又开始往回走。


    走着走着，却突然听见一个茅草屋里传来女人撕心裂肺的惨叫、哭喊声。


    那声音凄厉而绝望，直击心弦，令她的脚步不由自主地停了下来。


    沈容端垂下眼眸，手指紧握成拳，指节泛白，仿佛要将心中的情绪全数攥在掌心。


    她的心脏随着每一声尖叫狠狠抽搐，似乎要将她拉回到那个痛彻心扉的十岁。


    片刻后，她终究还是朝声音的源头走去。


    推开门，眼前的景象犹如一场地狱般的梦魇场景。


    地上血流成河，几具尸体横七竖八地倒在血泊中，空气中弥漫着浓重的血腥味。


    她抬眼望去，只见蒋冲和他的手下，正一步步逼近一个被麻绳缚住手脚的年轻女子。


    女子的身子已经退无可退，恐惧在她的眼中无限放大。


    最终，她被蒋冲的手下一把扯开了麻绳，猛地摁在了桌上，绝望地哭喊着。


    此时的蒋冲已褪下大半裤子，带着肆意的邪笑，正要俯身压向那剧烈挣扎的躯体。


    “蒋二当家。你光天化日之下，行这种苟且之事，能服众吗？”


    沈容端缓缓开口，声音冷如钟山冬日的寺庙上覆满的雪。


    蒋冲闻言，动作猛地一僵，整个人顿时停在了原地。


    他那半截白花花的臀部正好冲着沈容端，显得分外猥琐尴尬。


    片刻后，他才满脸不快地拉起裤子，粗暴地系上，动作中透着几分烦躁不耐。


    他缓缓转过身，目光如寒冰般直视着沈容端，语气里带着咬牙切齿的冷意，一字一句地挤出话来：


    “沈大人，你是真的很爱当好人啊。”


    沈容端却丝毫不为所动，反而冷静地迈步上前，步伐沉稳中带着几分威压。


    她的眼神坚定，直视着蒋冲，仿佛根本不把他的凶狠放在眼里。


    “你可知道，我刚才从你大哥那里听到了些什么？”


    她语气平静，却字字铿锵，仿佛每一个音节都在蒋冲心上敲打。


    边说着，边站到了蒋冲和那名在桌上瑟瑟发抖的女子之间。


    蒋冲的神色果然骤然一变，眼中的狠戾退去几分，取而代之的是一丝不安和探究。他冷笑一声，强自镇定，却掩饰不住声音中的紧张。


    “沈大人，有话直说便是，吊人胃口可是折寿的事。”


    沈容端正欲开口，却忽然听到身后那女子尖利着嗓子，所发出的惊慌失措的声音。


    “她……她也是个女子！”

 47. 第 47 章

    那一瞬间，屋里所有人的视线都汇集到了沈容端身上。


    震惊的、嘲弄的、淫邪的……


    仿佛无数片被放在太阳下的琉璃，共同折射而汇聚出的热量，足以将她烧穿。


    沈容端只觉得血液在体内如寒冰般流淌，心脏猛然收紧。


    她身体变得僵硬，定定地看着面前的蒋冲，没有转过头。


    经过了片刻的死寂，那个女子又颤着声道：


    “她、她真是个女子，还长得比我更好看……求求各位老爷，放过我吧！”


    蒋冲也看着沈容端，眼神已经从刚刚的烦躁和不安，转变为了狂喜与贪婪。


    他原本紧绷的脸色霎时间变得放肆起来，嘴角勾起一抹荒淫的笑意。


    目光如毒蛇般，在沈容端的身上肆无忌惮地游走。


    “沈大人……不，沈姑娘，”蒋冲缓步上前，声音低沉沙哑，透着几分邪气，“原来你竟是如此深藏不露。若早知你是个美人儿，我又何必绕这么多弯子？”


    他那贪婪的目光，如寒冰利刃一般，在沈容端身上来回剐蹭，仿佛已经在心中描绘出了一场荒淫无道的情景。


    蒋冲的笑容愈发狰狞，手指摩挲着腰间的佩刀，像是等待良机的猛兽，暗暗权衡着如何将这份“意外之喜”据为己有。


    “今日倒是天赐良缘。”


    他低声自语，语气中满是轻佻与恶意，仿佛已经将沈容端视作囊中之物。


    四周的山匪也随着蒋冲的逼近，将沈容端逐渐包围起来。


    沈容端却仿佛视若无睹，只是缓缓转过身来，目光落在那满身血污、鬓发凌乱的女子身上。


    待看清她面露惊恐的脸时，沈容端心中顿时一沉。


    ——此人，她见过。


    记忆回溯，那是她初到宜州之时。


    彼时，斐然还在陪着挽澜游山玩水、四处品茗，不在她身边。


    她不习惯要侍者服侍，于是独自在那间破屋子里凑合地住着。


    一日，她因公务繁忙至深夜。


    回家躺下，只觉酷暑难耐，辗转反侧，怎么也无法入眠。


    于是，索性前往家附近的一条小河洗浴解暑。


    夜色苍茫，水波轻柔。


    她正从水中探出头来，却忽然听得岸上的小树林中，传来一阵女子凄厉的惊呼声，夹杂着些许无助与慌乱。


    她当时心头一紧，来不及将裹胸用的布帛系好，就急急披上衣衫，循声而去。


    林中月光如水，照见一对青年男女。其中，女子正是眼前这人。


    彼时，她正与意中人私会，却不料遇上地痞流氓，拿着刀百般纠缠。


    她的情郎竟然贪生怕死，弃她而逃，任她一人陷入绝境。


    沈容端见此情景，自是不忍，遂挺身而出，几招之间便将那地痞打得落荒而逃。


    事后，那女子也是感激涕零，连连拜谢：


    “多谢女侠相助！”


    闻言，沈容端一怔，别过脸去，心里有些顾忌——


    这个女子，识出了她的性别。


    不过，她虽然有些担心身份暴露，然而彼时初来乍到，认识她者寥寥无几。


    于是，便也不曾多做计较，只当是偶遇一场，救人一命。


    谁料，二人竟会在此时此刻，此情此景下再度重相逢。


    赵秉清怀揣着那份假圣旨，急匆匆地赶回了蒋全的院子里。


    没踏进院子，他就听见了蒋冲的吼声：


    “找不到二当家？！怎么平时分什么好东西、还有说我的不是的时候，二当家都能及时出现；现在要他帮忙找个人，他就消失不见了？！一天到晚，你们不是很喜欢给他递消息吗？怎么，现在我想见他一面都不行了？赶紧滚出去找！活要见人，死要见尸！”


    然后，就见一个山匪面色发青、浑身冒着冷汗地哆嗦着快步走了出来。


    赵秉清深吸一口气，拿出藏在衣襟里的圣谕，扮出一副慌里慌张的样子，跌跌撞撞地跑了进去。


    蒋全原本心情就不好，骂完人，想喝一口水，才发现赵秉清不见了。


    此时，看见他从外面仓皇窜进来，只以为他是趁着自己不在，去外面躲闲了。


    于是，蒋全心中原本就烧得噼里啪啦的怒火，登时掀翻了天灵盖。


    他抄起旁边的一根棍子，二话不说，便朝劈头盖脸地朝赵秉清打去。


    赵秉清见状，连忙闪身避开，脸上做出一副惊恐万状的神色。


    同时，急急忙忙将手中的圣旨亮了出来，慌乱中将其往蒋全手里塞去。


    蒋全看见他手里黄澄澄的一块布，略带疑惑地停下了动作，随手扔下棍子，将那布料展开细看：


    “……今皇钟焱昏庸无道，失德失政，民生困苦，政局荡然。为天地正义，安定国本，特命伏虎寨二当家蒋冲……代行天命，承袭皇位，修复国运？！”


    看到这些内容，蒋全脸上的神色骤然一变，从惊愕到愤怒，仿佛一瞬之间烈火燎原。


    他的双眼迸射出危险的光芒，猛然俯身拾起地上的棍子，怒不可遏地将它狠狠掰断。


    他冷冷一笑，声音中透着森寒的杀意：


    “蒋冲也想当皇帝？哼，先问问我的刀同不同意！”


    话音未落，蒋全猛然转身，怒气冲天，径直冲出屋门而去。


    赵秉清见他走了，舒了一口气，立马也赶出门去，准备去找沈容端，两人好趁乱离开这里。


    沈容端怔怔地站在昏暗的茅草屋中，看着女子，忽然觉得自己看见了十岁那年疯狂涌入她家、踏破门槛的人们。


    仿佛置身于一片无边的黑暗中，连呼吸都变得艰难。


    眼前的女子泪如泉涌，哭得梨花带雨，却始终不敢抬眼相对。


    沈容端的心中仿佛有什么东西在一点点崩塌，记忆的残片无情地撕裂开来，带着鲜血淋漓的痛楚。


    她的唇轻轻颤抖，几乎是无意识般，低声喃喃道：


    “为什么。”


    这一声，带着微弱的哀求与不解，仿佛是她从灵魂深处发出的叩问。


    然而，那女子只是浑身发抖，泪水滚滚而落，依旧不敢抬头与她对视。


    沈容端心中的痛楚与愤怒交织成一股烈焰，烧得她几乎要窒息。


    她的声音略微提高了些，带着一丝压抑的怒意，再次质问：


    “为什么？”


    女子


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    依旧只是不停地哭泣，泪水像无声的辩解。


    但在沈容端看来，那泪水却比刀锋还要锋利，刺得她心口鲜血直流。


    她心中的愤怒如潮水般席卷而来，再也无法遏制。


    沈容端猛然上前一步，死死抓住那女子的胳膊，眼中透出几乎疯狂的恨意，嘶哑地吼道：


    “为什么？！”


    这一声“为什么”，仿佛撕开了她心中的所有伤口，带着血与泪的苦痛，犹如杜鹃啼血，凄厉至极。


    她的声音仿佛要将所有的愤怒与绝望倾泻而出，连空气中都弥漫着那种令人窒息的悲凉。


    她的手指因用力而微微颤抖，整个人仿佛陷入了一场无法醒来的噩梦，心头的绝望与愤怒几乎要将她淹没。


    女子仍旧在颤抖，眼泪模糊了她的视线，她的唇无力地张合，却发不出一丝声音。


    沈容端的耳中只余嗡嗡的响声，仿佛天地间的万物都已消失，只剩下她心中那深重的痛苦与仇恨，将她拉入无尽的深渊。


    就在她的痛苦与绝望达到极致之时，沈容端的意识也开始模糊，根本没有注意到危险正一步步逼近。


    蒋全的刀寒光凛冽，带着嗜血的欲念，悄然砍向她的大腿。


    赵秉清走到半路，却看见不断有人朝一间稻草屋处赶去，心中觉得惴惴不安，不由得也走近去看了看。


    尚未踏入屋中，便一眼看见了蒋冲高高举起的刀，以及身陷囹圄的沈容端。


    她那声声泣血的质问，也朝他的心头刺来。


    赵秉清大惊失色，毫不犹豫地扑向蒋冲。


    蒋冲的手臂骤然僵硬，刀刃刚刺进沈容端的肌肤，便被赵秉清拼尽全力地扯住。


    赵秉清虽然并非习武之人，但此刻他双眼含怒，用尽全身的力气紧紧抓住蒋冲的手臂，倒真的令其停下了手中的动作。


    此时，蒋全一路寻找蒋冲，终于也找了过来。


    一进门，他便看见遍地血迹和尸体，还有被蒋冲扬手一甩，摔在地上的赵秉清。


    蒋全心中又惊又怒，只以为是蒋冲行迹败露后，提前开始了自己的阴谋。


    于是，他直接省去了质问环节，怒吼一声，将手中的假圣旨往蒋冲脸上一扔，便提着刀，冲着蒋冲疾驰而来。


    刃光闪烁，直逼蒋冲，每一招每一式皆为致命之势。


    屋内混乱不堪，刀光剑影交织，空气中充斥着血腥与杀伐之气。


    蒋冲和蒋全的手下们见各自的主子兵戎相见，便也纷纷提刀出击。


    一时间，四周的惨叫声、兵器撞击声此起彼伏。


    赵秉清顾不得周围的混乱，旋即转头查看沈容端。


    只见她静立于一片混乱之中，面无表情，双目空洞，腿上血流不止，仿佛失去了所有的生气。


    鲜血泊泊，消融在空中的却仿佛不是她的血液，而是她的魂魄。


    看着她这幅模样，赵秉清的心头一阵疼痛，刚刚她凄厉的诘问似乎还在耳边回响，撞击着他的心弦。


    发生什么了？


    ——他很想这么问。


    但此刻不能停留。


    他连忙上前，拽住沈容端的手臂，急促地拉着她向屋外逃去。

 48. 第 48 章

    屋内战况激烈，杀声震天，所有人都在为各自的主子而拼死搏斗，根本无人留意到赵秉清和沈容端二人的离去。


    赵秉清一边奋力拉着沈容端往前跑，一边时不时担心地回头看她一眼。


    沈容端腿上被蒋冲的刀锋划破的伤口不算很深，但依旧有鲜血不断往地下淌，衣袍沾染得斑驳陆离，拖曳出一条蜿蜒的痕迹，触目惊心。


    她双目无神、脸色苍白如纸，仿若魂魄已然被抽离一般，任由赵秉清拉着她，双腿如灌铅般沉重，往前跌跌撞撞地跑去。


    “沈容端，振作一点！”


    赵秉清着急地喊道，沈容端却依旧神情木然，充耳不闻。


    她只是，突然觉得好累啊。


    ——他们现在在做什么？好像是在逃离这里吧。


    ——可是，逃离这里之后，又怎么样呢？


    ——还要继续奔跑、还要继续躲藏、还要继续苟活下去吗？


    十岁时，她逃了，连给父亲母亲和姐姐收尸的机会都没有。


    如今已经二十有三，她却还在逃，毫无长进地逃。


    ——姐姐，一个人活下去真的好难啊。


    事已至此，心灰意冷。


    只觉得，连呼吸都很费力气。


    赵秉清拉着沈容端，二人一路冲向山寨口，身后战斗的声音越来越远，但前方的危险却越来越近逼近。


    寨门口的山匪们已经注意到他们的异常动向，纷纷提刀迎了上来。


    赵秉清咬紧牙关，顾不得额头上不断渗出的冷汗。


    他心中只有一个念头，那就是要带沈容端冲出去。


    赵秉清不熟悉刀剑之术，唯一能依仗的不过是本能的求生欲。


    一个个逼近的山匪仿佛恶鬼般向他们扑来，他不得不硬着头皮拼命抵挡，一边扶着沈容端，一边不断用手臂挡住迎面而来的刀锋。


    山匪的刀光寒冷刺目，一次次逼近赵秉清的身体，他却毫不退缩，每一次都用尽全力将刀锋挡开，哪怕他的手臂已经被刀锋划破，鲜血顺着袖口流淌，染红了他的衣袖。


    沈容端被赵秉清死死护在身后，双眼却如无物般呆滞，神情恍惚，仿佛全身的力量都被抽走了。


    她的脚步沉重迟缓，任凭赵秉清如何拉扯，她依旧像被深深的痛苦所压制，看不出任何生气。


    甚至无法感知到周围的血腥与危机，仿佛被深深的痛苦包裹着，隔绝了外界的一切。


    赵秉清见她这般模样，心中愈发焦急，但此刻无暇多想，只得更加奋力地抵挡袭来的刀锋。


    每挡下一次，便觉得臂膀沉重几分，心中更是焦急如焚。


    眼看前方就是山寨的出口，赵秉清心中燃起一丝微弱的希望，再一次拼尽全力，硬生生撞开一名山匪，将沈容端推向前方：


    “活下去！”


    这一下，他用了全身的力气，声音嘶哑而急切，仿佛是在用尽最后的力气呐喊。


    沈容端被这一推推得踉跄了一步，脚下不由自主地加快了步伐。


    听见赵秉清吼出的三个字，她的瞳孔一缩，心中突然涌起一阵难以言喻的震动。


    那时，外面的人喊得震天响，家里的门也被一重重突破，她害怕地躲在姐姐和母亲身后。


    眼看最后一道门也即将被打开，两人想把她藏到屋后的米缸中，沈容端却抵死不从，非要和她们生死与共。


    最后，是姐姐满含悲切与决绝地推了她一把，眼中闪烁着泪光，说出了她此生的最后一句话：


    “活下去！”


    赵秉清大口喘着气，眼前已经有些模糊，但他仍然不顾一切地挡在沈容端身后，护着她继续前进。


    山匪们见状，势头更猛，继续挥刀逼近。


    赵秉清已经筋疲力尽，手臂酸痛得几乎抬不起来，眼前的敌人却仍在不断聚拢。


    他的衣衫早已被汗水与血水浸透，眼前的景象也开始晃动。


    就在他觉得再也撑不住时，突然听见一声怒吼，是蒋全带着手下杀了出来。


    赵秉清正感绝望之时，却发现山匪们一见蒋全赶到，反而各自往后退去几步，主动给他腾出大展身手的空间。


    ——他们的大当家杀敌如打猎一般，最喜欢让别人替他把猎物追得筋疲力尽之后默默退下，让他砍下最后一刀。


    ——这个功劳，他们是不敢抢的。


    赵秉清却出乎所有人的意料，硬是趁着这片刻的空隙，拼尽最后的力气，拖着沈容端冲出了山寨的大门。


    一出寨门，他终于支撑不住，双腿一软，拉着沈容端栽入了比人还高的草丛之中。


    沉闷的空气中传来阵阵草叶摩挲的声音，那草丛像是无尽的绿浪，将他们埋没其中。


    随即，迷雾四起。


    薄雾从四面八方弥漫开来，霎时将视线吞没。


    刚才还可以勉强辨认出方向的山道，现在仿佛被一层乳白色的纱布遮住，将一切都变得模糊不清。


    转瞬之间，所有的熙攘嘈杂全部消散，周围的山寨和草木仿佛都被迷雾抹去，留下的只有这无边的迷雾和深沉的静谧。


    赵秉清的心跳声在这空旷的环境中显得格外清晰，每一次心跳仿佛都在提醒他：


    他们进入了迷津阵。


    昨日在开元河与赵秉清和沈容端失散后，斐然、桃枝与船夫三人就焦急万分地扒着那块沈容端抛来的船板，在湍急的河流中往前飘去。


    好在船夫水性极佳，而且十分熟悉这一带的水路，终于在经历了几个凶险的涡流后，带着二人上了岸。


    斐然自是心急如焚，刚一上岸，不顾体力不支，就想赶紧去寻找沈容端。


    然而，此时天色已晚，茫茫大泽放眼望去一片漆黑，根本无法寻人。


    同时，经过这一路的折腾和惊吓，桃枝也是筋疲力敝，不停地打着寒噤，身体状况极差。


    无奈之下，二人只得听了船夫的劝，跟着他回了家，在他家中暂住了一晚。


    第二日，天光乍现，斐然接到了信鸦送来的短信，得知了沈容端如今身处伏虎寨之中，约莫今日便会独身一人，打将出来。


    知道了沈容端的下落，斐然不由得大喜。


    然而，又担心她一个人身陷重围，恐怕没那么轻易脱


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    身。


    于是，立马准备前去接应。


    然而，当他问船夫能不能载自己渡河、上野熊山时，船夫不禁大惊失色、连连摆手：


    “小官人，那可不是寻常人能去的所在啊！不行不行，你也不用去问别家人了，这个地方，是断然不会有人愿意送你去的，就算出再高的价钱，都没辙！这个钱，有命挣，没命花啊！小官人，我劝你也别去了，反而还要绕着那个地方走！”


    最后，好说歹说，终于在他掏出身上为数不多的银子，许诺给船夫拿去添置一艘新的船之后，成功劝得船夫同意把他送到野熊山旁边的一座山下，然后他再步行上山。


    “桃枝，此行危险，你就不要去了，在此等我吧。”


    临行前，看着脸色依旧怏怏的桃枝，斐然说道。


    然而，桃枝却坚定地摇了摇头，拍了拍自己刚刚重新收拾好的包袱：


    “斐大人，你不用废话了，我们赶紧走吧。我是绝对不会给你拖后腿的。”


    斐然没时间同她斗嘴，只得叹了一口气，带她随着船夫走出了家门。


    街道上，人们忙碌地摆摊设点，空气中弥漫着各种小吃的香气。


    没走多远，桃枝忽然眼神一凛，拉着斐然和船夫飞快地躲进了一间早点铺子里。


    她背对着门外，迅速落座，神色紧张。


    “又怎么了？”


    斐然不耐烦地问着，转身看向门外，目光在街道上随意扫视，却在不经意间被一行人吸引了注意。


    只见，一个身穿常服、眉毛极淡的男人正从门外走过。


    他的身后，还跟着两个眉眼低垂的年轻仆从。


    如果不是刻意打量，斐然是不会注意到他的。


    然而，如今仔细看了一眼，却发现他的衣着虽然简朴，用的料子却一点不差，反而十分考究；裁剪也十分得体，显然不凡。


    而且，寻常男子即便不蓄须，面部也或多或少会有一些来不及拾掇的胡茬子。


    然而，这个男人的面部却分外地光滑，宛若经过细致打磨的白玉，光滑而毫无瑕疵，仿佛连一根胡须都未曾萌生，透出一股子不属于普通人的冷然。


    这样光洁的面容，令斐然不禁觉得怪异。


    男人身后跟随的两名仆从，也同样身着整齐，服饰虽不显赫，但皆显得无比干净利索。


    他们的脸庞也同样无须，举止间透出一股从容不迫的气度，眼神却低垂着。


    主仆三人透出一股隐秘的压抑和阴戾，仿佛刻意要掩饰什么，不愿引起他人的注意。


    斐然注意到这三人时，不由得心中一震，暗中警惕。


    他刚想低声询问桃枝，突然，那个男人仿佛察觉到了斐然探询的视线一般，将目光如蛇般冷厉地扫过来，毫不留情地锁定了坐在斐然旁边、背对着他的桃枝。


    那目光犹如寒刃，直刺桃枝的脊背。


    下一刻，男人的脸色骤然一变，几乎是毫不犹豫地挥手命令，带着两个仆从向这间早点铺子扑了过来。


    斐然察觉到大事不妙，立刻拉起桃枝和船夫，迅速冲出铺子，径直朝外奔去。

 49. 第 49 章

    街道上人来人往，商贩的叫卖声此起彼伏。


    三人在拥挤的人群中穿梭，步伐飞快，街道上的人群显得越发碍手碍脚，仿佛专门为了阻碍他们的去路而设。


    男人与仆从紧随其后，仿佛饿狼追逐猎物，步伐凌厉而迅疾。


    就在此时，桃枝目光瞥见前方的水果摊，摊主正忙于把筐中的新鲜果品摆放到架子上。


    她心中一动，奔向摊位，借机将几个果筐推翻。


    苹果、梨子纷纷滚落，混乱的场景令男子与随从不得不避让，脚步一滞，距离再次拉开。


    “快！”


    桃枝急促呼喊，拉着斐然与船夫冲过水果摊，往码头的方向冲刺。


    他们穿梭在熙攘的街市间，步履如飞，心跳剧烈。


    男人与随从在水果摊前稍作停滞，随即从人群中追出，但距离仍未完全拉近。


    待到了码头，三人急着上船之时，忽然猛然想起，船夫的船早已在昨日沉入江底。


    片刻的犹疑之后，看着逐渐逼近码头的男子一行人，桃枝最先反应过来，急声道：


    “快，把钱掏出来，随便借一艘船！”


    船夫不敢耽搁，立刻领着二人穿过人群，直奔一位老船家。见到对方，斐然赶紧将一锭银子塞进老船家手中，急声道：


    “事急从权，船暂借了，多谢！”


    老船家见银子份量不轻，虽惊愕于他们的狼狈模样，但看见船夫是自己所熟识的，所以连忙解下缆绳。


    眼看船只即将离岸，斐然回头猛然一瞥，却见那男子已然带人追至码头，距离不过咫尺。


    男子眼神焦躁，迅猛如一头捕食的猛兽，眼看就要一把抓住斐然的后襟。


    斐然心头一惊，顾不得其他，咬牙奋力一跃，几乎是在男子的指尖触到衣角的瞬间，堪堪跳上了船。


    男子眼看即将到手之人飞速逃离，心急如焚，竟不顾一切地纵身跃入水中，拼命向船追去。


    桃枝看见男子竟然跳入河中，心中猛地一紧，眼神中带着几分不安，不由自主地向船舷靠近，目光死死锁定在水中的身影。


    然而，船夫心知事态危急，不敢有半分懈怠，咬紧牙关，拼尽全力挥动船桨。


    江水汹涌，顺流而下，船如离弦之箭般向前疾驰。


    随着船身越行越远，桃枝看着奋力游来的男子，心跳愈发急促。


    片刻之后，男子的身影渐渐模糊，直至再也看不见岸边，也看不见那拼命追赶的身影了。


    见桃枝的脸上并没有多少逃脱的兴奋，反而是五味杂陈的复杂表情，斐然不由得问出了刚刚一直没有空隙问的问题：


    “那人是谁？为何要追你？”


    桃枝呆呆地盯着涛澜汹涌的江水，过了许久，才有些艰难地开口：


    “那是我爹。”


    闻言，斐然吃了一惊：


    “……是你爹？那你为何要躲躲藏藏？”


    他心中有更深的一层疑窦，只不过一时半会还没好意思问——


    为什么你爹看起来，那么像个宦官啊？


    桃枝却仿佛看穿了他的疑惑，垂着眼帘，主动回答道：


    “……他当年一心要入宫，为了凑路费，还把我给卖给了别人家做媳妇。之后，我就没再见过他了。最近一次听到他消息，还是今年年初，有乡亲同我说，看到有人在村口打听我。我觉得奇怪，就偷偷过去看了，结果发现，正是我爹在打听我。”


    斐然闻言，沉默片刻，眼神流露出一丝对桃枝的同情：


    “哦，难怪你不愿意见到他。这样的爹，实在是太坏了，枉为人父。看他那架势，估计找你也没什么好事。……还好躲开了。”


    此后，桃枝依旧是一副忧心忡忡的样子，不再言语。


    船上沉寂了下来，唯有澎湃的江水声冲刷着耳廓。


    斐然则依旧在思考刚刚的事。


    根据桃枝的描述，结合她父亲的外形和打扮，他应当是成功入宫了吧。


    他身后两个跟随他的侍从，看着也像是宦官似的。


    他们突然出现在此，有何目的呢？


    如果仅仅是“找女儿”这个原因，似乎有些站不住脚。


    背后应当是有宫中什么人授意的。


    斐然想了一会，但碍于他对皇城政局的了解也多来自自己师姐口中的描述，所以最终还是想不明白。


    船靠了岸，船夫指了指眼前一条连接着河滩与山林、在草地中若隐若现的小径：


    “这是通往清风山的路，一路沿着往上走，翻过这座山，就能到野熊山了。清风山不高，你们走快一些，约莫中午就能翻过去，下午就能到野熊山。不过，我还是要最后劝你们一次，听说野熊山不仅山贼多，而且他们的寨子外面设了一些阵法。如果有不知道解法的人踏进去，很有可能会迷路，最后饿死在里面。”


    斐然笑着摇了摇头，把约定的银钱递给船夫，温声道：


    “多谢。”


    随即，又转向桃枝，上下打量了一番她的瘦小身板，神情略带忧虑：


    “你确定……”


    桃枝毫不犹豫地跳下船，语气坚决：


    “我要去的，赵大人文质彬彬，在这种山贼成群的地方呆着，真教人放心不下。我不会给你添麻烦，如果我拖后腿了，你就走，不要管我。咱们快走吧。”


    斐然见劝不动她，无奈摇头叹气，只得领着桃枝沿小径向清风山进发。


    清风山不算高，漫山遍野种满了茶树，清新的茶香在空气中弥散。


    斐然随挽澜喝了许久的茶，自己对茶叶也颇有研究。


    他信手从树上摘下一片茶叶，放在手中细细端详，辨认出这是名为“甘露”的上好绿茶茶叶。


    叶色嫩绿，质地清透，闻之便觉甘香扑鼻。


    斐然心中暗叹，此茶乃是品茗佳品，而且香味十分殊胜隽永，他很喜欢。


    正当斐然沉浸在甘露的清香时，却忽然瞥见茶树间有一老者，身形瘦削，须发皆白，气质飘逸，正低头专注地采摘茶叶。


    斐然凝目望去，顿时愣在原地，旋即露出喜色，快步走近，恭敬地唤道：


    “茶老前辈！”


    此人江湖人称“茶老头”，是挽澜的老友。


    昔年遍访名胜之地品茶时，斐然也曾见过他，知道他不仅善于品茶，而且喜欢种茶，


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    只是不知他在何处种茶。


    谁知，今日阴差阳错，竟然在这里碰到了。


    那老者闻声抬头，眉宇间却带着一丝愁绪。


    见是斐然，略显惊讶，但并未表现出多少喜悦，只是抿着嘴，微微点了点头，有些敷衍地问候道：


    “你师父近来可好啊？”


    斐然心中疑惑，见茶老头神色不豫，忙关切问道：


    “我师父自然是好的。只是老前辈您愁眉不展，可是遇上了什么难事？”


    茶老头叹了口气，缓缓说道：


    “今年雨水多，因天潮湿，茶叶晾晒时霉变不少，品相不佳，茶商们都不愿出价收购。眼看，这么好的茶叶都要烂在这里，老朽觉得，心里实在难受啊。”


    斐然闻言，也是叹了一口气：


    “茶叶乃集聚天地灵气孕育而成的灵秀之物，就这样沤坏，实在是太可惜了。”


    然而，因为心中记挂沈容端，他还是赶忙正色问道：


    “茶前辈，您可知晓前往野熊山伏虎寨的路径？我师姐被困在那里了，我赶着去找她。”


    茶老头微微点头，神色凝重：


    “知道。伏虎寨外，布了一个迷津阵。早年，我痴迷于研究阵法机关，那迷津阵，就正是我所创设的。迷津阵阵如其名，玄妙莫测，非得熟谙其法门者方可出入自如。若是外人贸然闯入，恐怕九死一生。可以说，除非是提前研究过很久，否则，踏进了，就绝对是出不来的。”


    斐然心中一凛，急忙躬身施礼，诚恳道：


    “老前辈，晚辈斗胆恳请，望您能不吝指点。此行关系重大，若能脱困，必定铭记前辈大恩。”


    茶老头看了他一眼，依旧是苦着脸，摇了摇头：


    “我倒不是不愿助你，只是这茶叶滞销之事，教我愁肠百结，实在无心顾及旁事。”


    斐然思索片刻后，忽然灵机一动，凑近桃枝，低声道：


    “这些茶叶虽因受潮霉变，难以入口，但它们的香气却未曾尽失。倘若能另辟蹊径，将香气利用起来，或许能解老前辈的忧虑。”


    桃枝闻言，眼中闪过一丝明悟，轻声接道：


    “你是说，若能将茶叶的香味利用起来，用作香料，或许还能将其转化为另一种商品？”


    斐然点了点头，继续说道：


    “正是如此。霉变的茶叶虽不能再做茶饮，但若将其经过晾晒，除去湿气，再用熏香法处理，使其化为一味香料，不仅能去除霉气，还能赋予它独特的香味。更妙的是，我们可以用这些香料制作香囊，不仅能在炎热夏日驱蚊，还能添一丝清新，吸引那些爱好清雅之人。”


    桃枝对这个想法甚为赞同，补充道：


    “对啊，夏季正是蚊虫滋生之时，若能制成香囊出售，不仅解决了茶叶滞销的问题，还能开辟一条新财路。如此一来，定能吸引那些喜爱香薰和养生之道的茶客。”


    斐然听后，眉头舒展，露出喜色：


    “不错！而且，这种‘香茶’因其独特的制法，还可提高其身价。如此一来，茶老前辈的茶叶不但不会滞销，反而可能更受欢迎。”


    他与桃枝相视一笑，心中已有定计。

 50. [锁] [此章节已锁]

    斐然便上前一步，对茶老头说道：


    “茶老前辈，晚辈倒有一计。这些霉掉的茶叶虽然是不能入口，上面的香气却并未消散。不如将这些茶叶清理后，再用熏香法处理，制成一味香料。此法不仅能去除茶叶的霉气，还能增添别样的香味，若能再制作成香囊，必能吸引茶客的眼球，亦可驱蚊防虫，功效更佳。”


    茶老头听罢，眼中闪过一丝惊讶，随即沉吟片刻，脸上逐渐露出笑意，连连点头道：


    “此法妙极！如此一来，不仅能将这批茶叶救回来，反而能将其身价倍增。想不到，老朽竟因这雨水多生的愁绪，而得了这样一个好法子！”


    见茶老头心情大好，斐然和桃枝心中皆是一喜，连忙趁机提出请求：


    “茶老前辈，既然这件烦心事已经解决了，不知您能否带我们前往野熊山伏虎寨？晚辈此行乃是救人心切，还望老前辈成全。”


    茶老头捋须而笑，赞许道：


    “你们倒是聪明伶俐。当真是后生可畏啊！既然如此，老朽便带你们走上一遭。”


    “这是迷津阵。”


    赵秉清气喘吁吁地用往下淌血的手撑着膝盖，环顾着四周无边的白雾，开口道。


    又看了看身后，刚刚还危机四起的伏虎寨早已消失不见，不由得松了一口气。


    然而，下一秒，却突然感到两侧手臂都传来一阵撕心裂肺的巨痛，伤口如同被灼烧一般，血液顺着伤口蜿蜒而下，每一寸肌肉都在紧绷中颤抖。


    ——刚刚虽然侥幸逃出，但他的两边手臂都被山匪伤及。


    沈容端的神色已经由刚刚的颓然、空洞转为了纯粹的冷淡。


    比赵秉清第一次见到她时，更加冷的神情。


    看了一眼手臂鲜血淋漓的赵秉清，她没有什么反应。


    她的大腿明明也还在往下淌血，可是她却仿佛一个局外人一般，只是警惕地观察着四周的环境，根本没有理睬自己的伤口的意思。


    赵秉清在地上缓了片刻，见她如此，叹了口气。


    刚刚沈容端那声撕心裂肺的“为什么”，犹萦绕耳畔。


    ……她应该是受到了什么很大的打击吧。


    思绪飘忽之间，他脑中忽然浮现了沈容端躺在床上，默然淌泪的画面。


    怎么偏偏自己总会碰到她狼狈的时刻呢？


    上一次，她给自己下了虫蛊。


    这一次，不会直接要他性命吧？


    赵秉清一边漫无边际地想着这些有的没有分散着注意力，一边咬着牙，忍痛从自己衣角撕下了几块布帛，递给她一块：


    “快把你的腿包扎一下吧，一直在流血。”


    沈容端的目光落在赵秉清递过来的布帛上，那沾着零星他的鲜血的布料随着他手臂的颤抖微微晃动，仿佛在空气中弥漫出一股淡淡的血腥味。


    她的狐狸眼依旧黢黑，甚至比平日里更黑，仿佛任何光都会被吞没其中。


    她愣愣地看着赵秉清那双不断往下滴血的手，神色中透出几分复杂。


    赵秉清看着她，身上传来的源源不断的痛楚让他的视线有些模糊。


    他叹了一口气。


    此刻的沈容端，像什么呢？


    ——像一只刚被人类伤害了的、充满警戒的小狐狸。


    愣了片刻，沈容端最终还是伸手接过了布帛。那布帛上的血迹未干，微微湿润，带着他体温的余热。


    她低下头，慢慢地坐了下来，掀起自己的衣服，露出血肉模糊的大腿。


    血液在她指间淌下，她却毫不在意，仿佛不会感到疼痛一般迅速地用布帛包扎着自己的伤口。


    赵秉清将布帛递给沈容端后，赶紧开始给自己包扎。


    然而，他的两侧手臂都负了伤，每一次移动都牵动着伤口，带来撕裂般的剧痛。


    他咬紧牙关，努力用一只手拉紧布帛，另一只手却几乎使不上力。


    无奈之下，他只能低下头，用牙齿咬住布帛的一端，勉强将它固定在伤口上。


    等沈容端包扎完毕，抬眼看了一眼赵秉清，只见他仍在吃力地固定布帛，额头上满是冷汗。


    沈容端刚想上前帮他绑好布帛，眼前白雾茫茫，却突然想起了那日做的关于姐姐、母亲和父亲的梦。


    一下，又想起了刚刚那个明明受过自己的恩情，却在危难关头，妄想踩着自己活下去的蠢女人。


    顿时神色一冷，重新站起身，摆出一副丝毫没有要帮忙的意思的姿态，继续环顾四周。


    赵秉清见沈容端无意帮他，心里凉了几分，但也只能默默忍受着疼痛，继续用尽全力给自己包扎。


    ——昨夜在河滩为了掩护自己，而主动暴露的那个沈容端，和现在这个仿佛对万事万物都满不在乎的沈容端，是同一个人吗？


    仿佛是感受到了赵秉清心中的幽怨和埋怨，沈容端一番搜寻无果后，转身看着他：


    “你刚刚说，你知道这是什么阵法？”


    赵秉清刚费劲地缠好最后一处伤口，原本心中就觉得委屈。


    见沈容端只顾着出去，神色不由得又冷了几分，觉得自己替她挡的这许多刀十分不值。


    不由得不忿地开口呛声道：


    “你刚刚为什么一副失魂落魄的样子，留我一个人在那被他们砍，不帮忙还手？现在怎么又好了？”


    沈容端闻言，只是淡淡地瞥了赵秉清一眼，不愿再同他多费口舌，直接随便选了个方向，就要径直往前走去。


    就在她迈出第一步的瞬间，赵秉清的神色陡然一变，眼中骤然闪过一丝寒光。


    他几乎是下意识地猛扑上前，将沈容端一把压倒在地。


    下一秒，无数箭矢从四面八方疾射而来，擦着赵秉清的背飞速掠过，发出令人胆寒的破空声。


    沈容端被突如其来的冲击压倒在地，还未反应过来，整个人就被赵秉清的身体紧紧压住。


    她能清晰地感受到他的胸膛因为激烈的动作而剧烈起伏，热度透过两人单薄的衣料传递过来，她几乎可以感受到他体内的每一分力量与紧绷。


    他的呼吸逐渐加重，带着急促喘息的温热呼吸喷洒在她的耳边和颈侧，仿佛火焰一般，灼烧着她的肌肤。</


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    忽然，赵秉清不小心压到了沈容端腿上的伤处，剧烈的痛感让她忍不住在他耳边发出了一声含糊的闷哼。


    那声哼叫夹杂着起伏的喘息，在寂静的环境中显得格外清晰，带着隐忍的痛楚和一丝难以掩饰的颤抖。


    耳畔被放大的沈容端的轻喘，柔软而脆弱，如同一道电流穿过赵秉清的身体，烫得几乎要燃烧了他的皮肤，使他不由自主地一僵，身体反而意外贴得更紧了些，几乎能感受到她每一丝的颤动。


    沈容端的喘息逐渐变得急促，胸腔里的空气仿佛都被他挤压得所剩无几。


    声音在他耳边回荡，带着一丝难以言喻的诱惑和紧张。


    赵秉清的心跳骤然加速，耳朵也烫得如同被火炙过一般，觉得自己浑身都不对劲，脑子也乱成一锅粥，只想赶紧起身。


    然而，当年他为剿灭伏虎寨，曾潜心研读迷津阵法，尤其是雾霭关，耗费了他不少心思。


    如今，二人身处的正是这雾霭关。


    此关四周雾气弥漫，似云似烟，遮蔽了所有视线，仿若置身于无尽的白茫之中。


    整个区域按照八卦方位布置，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个方向各自对应特定的区域，暗藏着致命的机关。


    行于其中，一旦踏错步伐，便会触发机关，乱箭如雨，顷刻间便可取人性命。


    而且，雾霭关的凶险不仅在于此。


    八卦的生克变化极为复杂，关内箭阵一旦触发，就更加难以逃离。比如，若行人于第一轮箭雨之后的一段时间内稍有起身，便会再度触发第二轮箭雨。


    箭矢循着八卦的生死变化，错综复杂，难以避让，稍有不慎，便可致命。


    故而，贸然行动者，常常命丧此阵。唯有深谙阵法之人，方能在这重重杀机中寻得一线生机。


    因此，此时还不能起身，还要等待第二轮箭雨。


    只是，第一轮和第二轮究竟隔了多久呢？


    该死，时隔多年，他竟然忘了。


    沈容端被赵秉清这样死死压着，连呼吸都觉得困难。


    哪怕她对男女之事没有丝毫兴趣，此时也不禁觉得十分怪异。


    然而，见赵秉清带她躲过了第一发机关，她又觉得他应当是真的了解这个阵法。


    于是，见他没起身，她也就顺从地被他压在身下，不敢轻举妄动，以防再生变数。


    不知过了多久，四周依旧一片寂静，似乎危险已经远离。


    于是沈容端便用手撑住赵秉清的肩膀，好挪到他旁边躺着。


    然而，下一秒，忽然传来了什么东西划破空气的声音。


    赵秉清的神色一凛，几乎是本能地将她的双手按在地上，动作带着不容置疑的强势。


    他的脸贴近她的脸庞，两人的鼻尖几乎触碰，低沉的声音带着几分警告：


    “别动。”


    下一秒，看着沈容端的眼，他的脸上又闪过一分赧然。


    努力别开眼神，耳朵上的热度几乎可以融化冰雪。


    心如擂鼓，但并不是因为背上飞掠而过的箭矢。

 51. 第 51 章

    平日里沈容端被赵秉清强硬地按在地上，心中一愣，只觉得此刻的他与平日里温文尔雅的形象大相径庭。


    为了躲避飞过的箭矢，两人较刚刚贴得更紧，几乎是紧贴在一起，呼吸相闻，连彼此的心跳声都清晰可辨。


    就在这紧张的氛围中，沈容端忽然察觉到了身下传来的一种突然出现的异样触感。


    ……是什么？


    沈容端蹙着眉，努力在脑中理清这是什么东西。


    ——是赵秉清的腰带？


    可是，腰带不是环形的吗？也不会只硌那一块啊。


    而且，他有系得这么宽的腰带吗？


    沈容端的呼吸顿了顿，当她终于意识到那是什么时，震惊在她眼中一闪而过。


    她不敢置信地侧头看向赵秉清，轻声开口：


    “你……”


    然而，当她看见赵秉清的模样时，话语却被生生卡在了喉咙里。


    只见他的脸和耳朵已经染上了一片血滴般的红色，像是一片烈火燃烧的霞光。


    头埋在她的颈侧，不敢看她，也不敢起身。


    手更加用力地和她的手相扣，沁出温热的汗。


    沈容端的心跳骤然加速，觉得这简直是太荒谬了。


    有些东西，一旦意识到，就没办法再假装它不存在。


    二人尴尬地被头顶似乎无休无止的箭雨笼罩着，动也不是，不动也不是。


    就这样僵持着，进退两难。


    在这种难堪的气氛中，沈容端长叹了一口气，把被他的喘息惹得异样的脖子侧了侧。


    闭上了眼，试图让自己冷静下来，放空思绪。


    ——这个赵秉清，平日里口口声声自诩为痴情君子。


    ——结果，现在对着自己这样一个凶神恶煞的“男人”，居然都能……


    唉。


    真是服了。


    赵秉清发觉自己身体的异样时，简直羞愤欲死。


    羞愧与自责在他心中翻滚如潮，他的呼吸变得紊乱，难以自持。


    原本还试图强迫自己冷静下来的心绪，此刻反而越发慌乱，导致那种让他难堪的反应愈加难以消褪。


    脸颊和耳朵热得像要烧起来一样，耳边似乎能听见心脏紧张地快速搏动的声音。


    ……他从未如此狼狈过。


    赵秉清的视线始终死死盯着地面，连眼睛都不敢抬起来看沈容端一眼。


    心中无数次念叨着“不该如此”、“沈容端是个男的”、“这样如何对得起沈家二小姐”，却怎么也无法让自己恢复平静。


    “非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动……”[1]


    他闭上双眼，脑中不断念着类似的句子。


    他一向是下笔如有神，此刻却觉得文不对题，无论如何都找不到合适的典故、合适的句子、合适的词，以让自己冷静下来。


    关闭了视觉，反而让触觉愈发敏感细致。


    羞耻和罪恶感缠绕成了一股奇异的诱惑，不断挑拨着他，勾得一片滚烫。


    让他只想要逃离这里，删除这段记忆。


    待第二轮箭雨停歇，赵秉清连忙起身，面上仍是难掩的红晕。


    腹部的燥热感让他心绪难平，连看沈容端一眼都觉得尴尬无比。


    这突如其来的反应简直是荒唐至极。


    愧疚与懊恼在心头交织，他甚至忘记了手臂上的疼痛。


    沈容端却显得从容自若，静静地凝视着神色慌乱的赵秉清，语气平淡：


    “这雾霭关，如何破解？”


    赵秉清见她若无其事地问起正事，赶紧稳住心神，轻咳了咳，正色答道：


    “此关一天最多只能过一人，需循着八卦阵的路径，按照对应的顺序走过特定的阵区，否则就会再次触发机关。可眼下，我们有两人……”


    沈容端略作思量，面色不改，淡然伸出手：


    “照这么说，只要只有两只脚踏在地上就可以了。那便由我抱你过去吧。你到时候指点我该怎么走。”


    赵秉清闻言，脸上原本刚褪去的红晕又泛了上来，嗫嚅道：


    “这……这如何使得……”


    然而，话音未落，沈容端已经果断地将他拦腰抱起。


    她的手掌触及到赵秉清的腰间，感受到那里的肌肉本能地颤了一下，想要躲闪她的触碰，不由得让她微微一愣。


    赵秉清则紧紧抓着她的衣袖，眼中带着几分羞窘和慌乱：


    “……有点痒。”


    她的肌肤透过衣衫传来的温暖触感与微微起伏的力量，让赵秉清又想起了刚刚心猿意马的难堪，心跳也开始不受控制地加速。


    沈容端的目光微微落在他的脸上，似乎在思索些什么。


    小时候，姐姐抓着她挠痒痒，她总是没什么感觉，不像姐姐，每次一被她碰到腰肢，就会笑得花枝乱颤，说碰到她的痒痒肉了。


    想起姐姐，沈容端眼神一暗，手上的力道也加重了些许。


    “忍着。告诉我接下来怎么走。”


    ——她冷声道。


    见沈容端神色突然变得冷淡，赵秉清愣了愣，也强迫自己集中精神，低声提醒道：


    “接下来需依次踏入乾、巽、坤、震四个区域。先往前走一步，然后往右走一步，再往前走一步，最后往左走一步。步法需快而稳，不可有半分迟疑。”


    沈容端点头，深吸一口气，开始迈出步子。


    然而，活了二十几年，她还是头一次这样抱一个人。


    ……还是一个男的。


    虽然面上不显，但还是难免有些分神。


    尤其是一低头，就看见赵秉清绯红的脸、躲闪的眼神、扯着她袖子的手时。


    ……让她觉得更奇怪了。


    再一想起刚刚发生的事，心中也难免泛起了丝丝涟漪。


    胸口微微发紧，连呼吸都变得稍稍急促。


    她的脚步顿了一下，思绪一瞬间飘忽，随即察觉到自己踏错了位置。


    急忙想要收回脚步，但已经为时已晚。


    一声轻响划破寂静，暗器从阵中某处射出。


    沈容端眼疾手快，迅速转身，头一低，将赵秉清紧紧护在身前。


    突如其来的变故让扯着沈容端衣袖的赵秉清险些被甩出去，急忙下意识把手环上她的脖颈。


    下一瞬，几枚暗箭擦过了她的背，留下几道血痕后，深深嵌入地面。


    沈容端只觉背后传来一阵剧痛，身体也不由得摇晃了几下。


    听见她的一声闷哼，赵秉清心中一紧，声音不自觉地带上了急切：


    “怎么了，你是不是受伤了？”


    沈容端强撑着站直身子，略显疲倦地喘息了几下，闭着眼，睫毛微微颤动着，开口道：


    “你刚刚帮我挡的几刀，还你了。我们扯平。”


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    赵秉清愣愣地点头，却发现自己的声音有些沙哑：


    “你……伤得重不重？”


    “无事。”


    沈容端回答得极其简洁。


    因赵秉清环住了她的脖子，两人的距离一下被拉近。


    她垂眼对上赵秉清一双近在咫尺的桃花眼，莫名咽了一下口水，把视线放远：


    “再说一下，下一步怎么走。”


    刚踏完最后一步，脚下的地面微微颤动。


    眼前那弥漫无垠的白雾突然间开始迅速散去，仿佛被某种无形的力量卷走。


    透过逐渐消失的迷雾，二人终于看到了前方的景象。


    一片浓密的丛林展现在他们眼前，繁茂的树木遮天蔽日，阴影斑驳。


    地上铺满了厚厚的落叶，脚步声在这里显得格外沉闷。


    随着夜幕的降临，天际的光线逐渐暗淡下来，只剩下些微的余晖勉强照亮前方的路。


    丛林中，隐约有两条小路蜿蜒而行。


    一条路通向深邃的黑暗，另一条则稍显明亮，似乎有微弱的光线透过树缝洒落。


    远处，传来阵阵不知名动物的叫声，和风吹树叶的沙沙声。


    赵秉清终于松了口气，略带疲惫地说道：“雾霭关过了。”


    他的话音刚落，才猛然意识到自己仍被沈容端抱着，脸色微微一变，连忙挣脱，闪身到她一旁。


    “接下来怎么走？”


    沈容端打量着面前的两条路，没有贸然迈出步子。


    赵秉清打量着眼前一明一暗的两条路，思索片刻，指了指那条幽深黑暗的路：


    “走这条。”


    “你确定？”


    沈容端有些狐疑地看向赵秉清。


    “确定。那条路看着鲜花锦簇，实际上毒蛇密布。这条路看着阴森可怖，但它会经过一个可供休憩的山洞。现在天色也暗了，晚上的野熊山有凶兽出没，我们去那个山洞躲一晚。”


    两人沿着这条幽深的山路往下行了大约一个时辰，终于看到了一个隐蔽的山洞。


    沈容端走进去，把路上拾得的干柴往地上一扔，掏出在伏虎寨顺来的火折子，把火一点，靠着旁边的一块大石头，就打算阖眼睡觉。


    然而，赵秉清却并未坐下。


    相反，他匆匆走出山洞，一趟一趟地捡拾落叶，逐渐在洞里铺成了一个厚实的垫子。


    眯着眼看着他跑进跑出，沈容端只在心里嘲讽，觉得他穷讲究，连睡觉都要讲排场，不肯将就一日。


    然而，收拾好之后，赵秉清却拍了拍那个落叶做成的垫子，示意沈容端躺在上面。


    沈容端不由得愣了片刻，心里突然有些恼火，于是不客气地一屁股挪了过去。


    落叶被火光烤的暖烘烘的，的确是比又冷又硬的石头舒服。


    她靠着，只觉得身体的疲乏逐渐袭来，不由得模糊了意识。


    赵秉清却还在忙碌地走进走出。


    他捧着树枝回洞，看见沈容端安静地抱着手臂窝在一团落叶之上，橘色的火光映照着她的脸，睫毛投下浓密的阴影。


    他嘴角不由得泛起丝丝笑意。


    ——她就像一只乖乖睡着的小狐狸一样。


    察觉到赵秉清的脚步，沈容端睁开双眼，见他正看着自己笑，不由得又有些恼怒，一骨碌坐了起来：


    “你跑进跑出，究竟在忙什么？”

 52. 第 52 章

    赵秉清却没有立刻回答她的问题，反而带着几分懊恼，快步走近，语气里透着愧疚：


    “在雾霭关，你是不是被那箭擦伤了？刚刚一路匆忙，竟然忘记看你背上的伤势如何了。”


    沈容端微微一愣，这才回想起在雾霭关时，似乎是被箭矢一类的东西划破了背。


    不过，只是刚被划破皮肤的那一刻传来了剧烈的疼痛。


    此后，倒逐渐什么感觉都没有了。


    甚至连她自己都把这件事忘得一干二净。


    于是摇了摇头，淡淡道：


    “没什么事。”


    赵秉清仔细观察了她的神色，见她神态如常，这才放下心来：


    “好，那我弄点东西吃，我们随便对付一顿吧。”


    他说着，手上动作不停，麻利地把刚拾得的树枝掰成了合适的形状，在火上搭了一个简易的烤架。


    随后，又像变戏法一样，掏出了几块面饼和土豆，还有一把色泽诱人的野果。


    “这些野果子在旁边的小溪里洗过了，你先吃几个，垫垫肚子。”


    说着，他把一捧一看就挑拣了很久的、红艳艳的果子递给沈容端。


    见她看着自己，并不接过，便自顾自地在她面前尝了一个：


    “吃吧，是好吃的，没有毒。”


    见赵秉清觉得自己是因为畏惧他下毒而不吃那果子，沈容端冷笑一声，干脆地接过，咬了一大口。


    果子的清甜在他话音未落时已在口中化开，柔和得让人一时忘却了山间的寒意。


    咔嚓咔嚓……


    嗯，的确挺好吃的。


    “不好吃。”


    ——但她全都吃完之后，这样说道。


    “那等会吃饼和土豆。”


    赵秉清正蹲着，把面饼放在烤架上轻轻烘烤。


    随着火焰的舔舐，饼皮渐渐鼓起，散发出一阵诱人的麦香。


    烤架上不时传来轻微的滋滋声，饼边微微焦黄，散发着柴火和面团交融而成的松软气息萦绕在山洞里，不由得勾起了沈容端对饼皮的酥脆与内里的绵软的遐想。


    肚子轻轻地叫了几声，她才发现，自己的确是饿了。


    与此同时，土豆也被赵秉清埋在火下，慢慢烘熟。


    “这都是我从伏虎寨他们吃饭的地方拿的。”


    他边忙手上的事情，边得意地看了一眼沈容端，橘黄色的火苗在他澄澈的眼中攒动。


    夜色已深，洞外冷蓝色的夜幕下，蝉鸣声隐隐传来。


    随后，赵秉清又跑出去，在溪流中取了水，装进两个竹筒，放在火上加热至沸腾。


    水蒸汽在竹筒口冒出，他小心翼翼地将它们移到一边待凉。


    土豆皮在火中逐渐变得焦脆，而内里则因火候的掌控而变得软糯。


    片刻后，赵秉清轻轻翻动土豆，用手指按了按，确定它已完全熟透。


    土豆的香味透过焦黄的皮散发出来，带着自然的泥土气息和火烤的浓郁。


    待到火候恰到好处，他小心翼翼地取出饼和土豆，轻轻吹了吹。


    面饼的外皮已变得酥脆，伴随着淡淡的焦香，土豆皮则轻轻剥落，露出里面软糯的金黄。


    赵秉清将食物分了分，递了一份更多的给沈容端：


    “吃吧。”


    沈容端也懒得和他客气，干脆地接过饼和土豆。


    饼的表面还带着微热，轻轻一撕，便能感受到内部的柔软，咬上一口，外酥里嫩的口感与麦香在舌尖蔓延。


    土豆的香气更是浓郁，微微一抿，便融化在口中，带着火烤后的甜香，让她一瞬间忘却了疲惫。


    赵秉清期待地看着沈容端，眼见她一口咬下饼，然后又马上填了一口土豆，眼睛微微眯起，显然是吃得满足。


    他忍不住轻声问道：


    “好吃吗？”


    沈容端却不肯表现出半分喜色，目光飘向别处，嘴里塞满了食物，含含糊糊地回了句：


    “一般。”


    赵秉清看着她鼓起的腮帮子，油然而生自己正在投喂一只可爱的野生动物之感，嘴角不由得扬了起来，笑意从心底蔓延开。


    然而，笑意还未褪去，他的脑海中忽然浮现出白天雾霭关里那一幕。


    想到自己失控的反应，脸色顿时微微一变。


    他轻轻咳了一声，掩饰着自己心中的尴尬，低下头，用力咬了一口土豆，装作不经意地把视线移开。


    ——这是个男的，这是个男的，这是个男的。


    ——这是沈容端，这是沈容端，这是沈容端。


    他在心里如念经般重复道。


    “昨天，谢谢你帮我引开那些山匪。”


    他沉默了许久，才再次开口，语气带着几分感激和歉意。


    “跑回来干什么？给人平添许多麻烦。”


    沈容端听着这声真挚的道谢，手里拿着他忙活了半天捣鼓出来的食物和水，肚子里还装了好些他摘的野果子，再看看他两边手臂上缠得杂乱的渗血的布帛，顿时觉得浑身不自在起来。


    于是冷冷地瞥了他一眼，语气里满是疏离。


    “此前，是我听信流言，没有自己去认真辨别，所以对你有了不好的印象。经过这些日子和你的相处，我觉得，虽然我们为人处事大相径庭，但你是个好人，也是为我豁出性命的恩人。……对不起。你押送我，是你的份内职责，我不该因此对你心生嫌隙。”


    赵秉清却丝毫没有被她的冷漠击退，反而更加认真地看着她，声音温和。


    他又想到了那个宜州的富商说的话。


    ——沈容端，并不是一个贪官污吏。


    赵秉清说得诚恳，但话音刚落，沈容端的脸色瞬间变得阴沉。


    好人。


    这两个字拧成一根锐利的刺，深深扎进她心底的某个角落，猛地戳破了某层外壳。


    她最受不了别人说她是好人。


    沈容端恶狠狠地瞪着赵秉清，心中涌起一股无法言说的厌烦与怒火，眼神如刀般割向他。


    她冷冷地把最后几口土豆塞进嘴里咽下，声音像从冰窖里刚取出来一样，带着彻骨的寒意：


    “我不是好人，更不是你的恩人。你再这样叫我一次，我就让你死无葬身之地。”


    ——语气中没有半点玩笑的意味。


    ——她不是威胁，而是声明。


    说完


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    ，她抬手抹了抹嘴，拿起水壶喝了一大口，随即利落地翻身，背对着赵秉清躺下了，干脆得没有留下一丝余地。


    背上的布料被下午雾霭关的箭划出了几道破损，划破的皮肤却已经结痂，看起来确实伤得不深。


    赵秉清看着她被光拖得很长的背影，长叹一口气，眼里闪过一抹复杂。


    沈容端躺在他刚刚铺好的落叶上，火光映照着山洞的冷灰的石壁。


    光影跳动，洞外的雨声由远而近，淅淅沥沥地打在地面，似乎越来越急。


    她面无表情地注视着那些模糊不定的光影，耳边是雨水的滴答声，仿佛在某个节奏上和她混乱的心跳应和着。


    她疲倦至极，却怎么也睡不着。


    赵秉清这样愚蠢得可笑的人，才是她父亲梦寐以求的孩子吧。


    热爱读书，热爱所谓的正义。


    一天到晚，到处恶心人。


    过了许久，意识飘忽之间，细微的窸窣声从她身边传来。


    沈容端看似睡熟，眼睛却悄悄抬起，微微转头，偷偷瞥向赵秉清的方向。


    赵秉清正起身，轻手轻脚地走向洞口。


    绀青的夜色中，他的背影显得格外沉静，带着一股小心翼翼的温柔。


    他在山洞口俯下身子，仔细检查着地面，似乎在观察雨水有没有渗进来。


    随后，他开始动手整理一些石块和树枝，搭建起一道简单的屏障。


    雨水越来越大，地面渐渐湿润，他将那些树枝、落叶一层层地码放得严实，好像要用尽全力保护他们免受外界的侵扰。


    忙完这些后，他又看了一眼外面的天色，似乎不放心，又转身在洞口附近捡起几块石头，将空隙填得更加严密，生怕雨水再度侵入。


    他的动作小心而专注，生怕发出一点声音打扰到沈容端。


    一切处理妥当之后，赵秉清才小心翼翼地拍拍手上的灰土，用雨水洗了洗手，蹑手蹑脚地回到洞内。


    他的目光轻轻地落在沈容端身上，似乎在确认自己的动静没有吵醒她。


    感受到他的注视，沈容端心头一紧，赶紧闭上眼睛，呼吸刻意放缓，装作已经沉沉睡去。


    她心跳微微加速，却极力控制住面上表情不动分毫。


    片刻之后，赵秉清轻轻拢了拢身旁的落叶，压低呼吸，小心翼翼地在沈容端身侧躺下。


    落叶发出细微的沙沙声，在静谧的山洞里与外面的雨声交织。


    洞外，长风夹带着绵延不绝的雨，像无形的帘幕，将他们与天地隔开。


    阑风长雨，如泼如注，纷纷扬扬地洒落在赵秉清梦中从天上奔流而下的长河之中。


    奔涌的河水之上，有一艘停泊的小船。


    船身随波浪上下起伏，一个襁褓中的婴孩正蜷缩在其中，四周一片晦暗。


    空气潮湿而沉闷，仿佛压得人无法呼吸。


    突然，四周传来一阵喧嚣，船身剧烈摇晃，风声夹杂着远处人们的惊叫和浪花拍打的声音。


    婴孩在混乱中无助地挣扎着，眼神迷茫而惶恐。


    忽然间，船猛地一倾，婴孩失去了平衡，留下一声微弱的啼哭后，就从船沿跌落水中。

 53. 第 53 章

    冰冷的水瞬间包裹住婴孩，河流无情地将他卷入湍急的水流里。


    每当婴孩想张口呼吸，冰凉的水便疯狂涌入他的口鼻，窒息感笼罩着他，啼哭声断断续续地消散在水下。


    小小的身体随着河流翻滚，被水流裹挟着，不知向何处漂去。


    他在水中挣扎了很久，时间仿佛在黑暗中失去了意义。


    就在意识模糊到即将消散之际，忽然，一双温暖的手伸入水中，将他紧紧捞起，抱离汹涌的河流。


    他终于呼吸到了久违的空气，但刺骨的寒意依旧挥之不去。


    不知过了多久，沈容端在迷迷糊糊的半梦半醒之间翻了个身，隐隐听见耳边传来细碎的窸窸窣窣之声。


    她微微睁开双眼，只见赵秉清蜷缩着身子，眉头紧蹙，整个人在睡梦中微微颤抖。


    洞外的雨声淅淅沥沥，不断敲打着岩壁。


    山洞里的寒意一点点浸入骨髓，即便是夏天，也难以抵挡湿冷的侵袭。


    她看了一眼他身下的地面，已经被外头渗进来的蜿蜒雨水浸湿了。


    沈容端看着赵秉清颤动的睫毛，心里暗道，自己完全没必要管他。


    过了一会，她叹了一口气，悄悄坐了起来，动作尽量放轻，慢慢将他哆嗦的身体抱起来。


    他的体温透过薄薄的衣物传递过来，带着夜里浸透雨水后的寒气。


    沈容端大气不敢出，小心翼翼地把赵秉清放在自己刚刚躺着的、靠近火堆的地方。


    还特意给他翻了个身，好让火烘干他背上被雨水浸湿的地方。


    正翻着，她突然觉得这个动作和他晚上反复翻动烤架上的面饼的手法有异曲同工之妙，不由得勾起了嘴角。


    在干燥温暖的地方躺下后，赵秉清的眉头逐渐舒展开来，颤抖的身子也慢慢恢复了平静。


    沈容端蹲在一旁，垂下眼睑，目光落在他安静的面庞上。


    火光在他的浓密纤长睫毛上跳动，平时那双时常闪着光的桃花眼此刻紧闭，显得格外宁静。


    她刚打算在他原先的地方躺下时，目光却又落在他受伤的手臂上。


    缠绕的布帛已经被血浸透了，微微松散，看上去随时可能散开。


    沈容端心里又叹了口气，从怀里取出仅够处理他手臂伤口的金创药。


    又从自己的衣服上撕了几条和他现在裹着的布颜色差不多的、比较干净的布。


    随后跪坐在他身旁，将一旁盛水的竹筒拿过来，仔细处理他的伤口。


    赵秉清在睡梦中，被她牵扯了伤口，不由得吃痛地皱紧眉头，嘴里嘟囔着：


    “好冷……好痛。呜。”


    有些慵懒低沉的声音里带着些许委屈，哼哼唧唧的，仿佛在同她撒娇一般。


    沈容端一时愣住了，只感觉自己膝边被他睡得乱糟糟的脑袋轻轻蹭着，毛茸茸的发丝扫过她的肌肤，让她心里莫名泛起一阵异样的情绪。


    她脸上微微一沉，眉头也皱了起来，心底有些烦躁，不禁停下了手中的动作。


    低头一看，赵秉清的手不知何时放在了她的大腿上，隔着衣料也能感受到他手上的冰凉，激得她忍不住微微颤了一下。


    她心里又气又无奈，挪也不是，不挪也不是，整个人僵在那里。


    偏偏这人仍在梦中无知无觉，眉头甚至还舒展了些，似乎因为她的温度而稍稍放松。


    正当沈容端犹豫着是否要推开他时，赵秉清却忽然又动了动，慢慢摸索着，将脑袋往她腿上靠了靠，最后干脆枕在了她的大腿上，脸上一副心满意足的样子。


    过了一会，还继续往她的腹部凑了凑。


    沈容端顿时脸色更黑了，心里情绪如乱麻般纠结。


    她狠狠地瞪了他一眼，但在她怀里的赵秉清反而睡得比刚才更加安稳，丝毫没有感受到此刻她身上的低气压。


    沈容端心里有些气恼，可看见他手上因为挡刀剑而留下的许多深深浅浅的伤口，还是迟迟没有将他推开。


    最后，她无奈地叹了口气，只能暂时忍耐着，让他在她腿上安静地躺着，好继续给他换药。


    就在沈容端把最后一圈布帛缠好时，赵秉清忽然在梦中嘟囔了一句：


    “她是男的……”


    声音低沉含糊，带着几分迷茫、几分郁结。


    沈容端动作一滞，手指微微僵住。


    片刻后，他翻了个身，离开了她的大腿，继续沉沉睡去。


    沈容端抬头看着灰暗阴沉的山洞顶，心里莫名的烦躁不减反增。


    ——明明不想多管他的事，结果不仅给他腾了地方，还处理了他的伤口。


    “我真是有病。”


    她心里暗骂自己一声，但手上依旧将他手上的最后一截布帛轻轻地打结收紧，确保不会再松动。


    站起身，才发觉自己的腿被他枕得有些麻了。


    在一旁慢慢坐下，突然发现此处还残留着赵秉清的体温。


    温暖的余热传到她的指尖和手心，让她心里微微一动。


    缓缓躺了下来，沈容端目光复杂地注视着洞顶。


    忽然又嗅到他发丝间残留的桂花香味，久久不散。


    梦中无穷无尽的江河终于逐渐干涸褪去，转身，赵秉清却已置身于落雪纷纷的慈幼院之中。


    四周一片宁静，冬日的阳光在雪地上反射出点点金光，皑皑白雪覆盖了整个院子，天地一片纯白。


    是一个宁静的冬日下午，他们刚背完了书，正在院子里玩。


    忽然，厚厚的白雪中猛地蹿出一只小狐狸。


    它全身覆盖着柔软的红棕色皮毛，在一片雪白的世界里，显得异常鲜艳灵动。


    小狐狸轻盈地跳跃着，四肢灵活如风般掠过雪地，尾巴高高地扬起，仿佛是在风雪中舞动的一团火焰。


    孩子们看见它，一个个眼睛发亮，兴奋得大叫起来，纷纷在院子里追起狐狸来。


    他们的脚步踏在雪地里发出嘎吱嘎吱的声响，笑声回荡在寒冷的空气中。


    然而，有些孩子不满足于追逐，开始朝小狐狸扔石头，有的甚至上前揪住它的毛。


    小狐狸受惊地发出细微的叫声，慌乱地四处躲闪，眼神中透出恐惧，拼命寻找逃脱的路。


    赵秉清站在一旁，目光紧紧锁住那只小狐狸的身影。


    看到孩子们欺负这只小生灵，他心里莫名生出一股强烈的保护欲。


    他没多想，飞快地跑了过去，挡在小狐狸和孩子们之间，张开双臂，用身体护住它。


    他一边低声安抚，一边小心翼翼地蹲下来，轻轻摸了摸小狐狸颤抖的头。


    那只小狐


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    狸似乎感受到了赵秉清的善意，慢慢地不再挣扎。


    它怯生生地抬起头，用那双澄澈如墨石般的眼睛静静地望着赵秉清，眼神中流露出几分信任与依赖。


    赵秉清微微一笑，手掌轻抚过它柔软的皮毛，心中忽然觉得，自己好像握住了一份温暖与责任。


    沈濂看着赵秉清护着小动物的样子，一向严肃的神色也透出了几分温和与赞许。


    他缓缓走近，看了眼那只小狐狸，又将目光转向赵秉清，轻轻拍了拍他的肩膀：


    “秉清，你能挺身而出，护住一只无助的小生灵，证明你内心澄净，能将心比心，恻人之隐。天地万物皆有灵，待人待物，都需有同理心，方能不失仁德。”


    赵秉清抬起头，看见沈濂笑着注视着他，嘴角不由得也微微上扬，有些不好意思地低下了头。


    沈濂的目光复又落在小狐狸身上，眼中浮现出一丝感慨与慈爱，随口道：


    “这小家伙的眼睛，机灵狡黠，倒像极了我小女儿呢。”


    赵秉清愣住了，低下头，对上了小狐狸那双晶亮灵动的眼睛。


    那眼神像是忽然触碰到他内心深处的一根隐秘的弦，轻轻一拨，竟让他生出一种莫名的熟悉感。


    他感觉那双眼睛仿佛曾在某个时刻，笑着注视过他。


    一瞬间，他的心被某种无法言说的情感悄然牵动。


    就在这时，梦境似乎受到了这股情感的冲击，开始缓缓变得模糊不清。


    四周的雪景与孩子们的笑声逐渐褪去，仿佛被一层薄雾遮盖。


    赵秉清看着那双眼睛，它像是某个熟悉的影子，轻轻漂浮在他记忆深处，却又不可捉摸。


    他想抓住些什么，可一切在他的手中慢慢散开，迅速得令人心悸。


    赵秉清在迷蒙的雾气中缓缓醒转，梦与现实的界限还未完全分明。


    眼前一双清亮的眸子映入他的视线，如一汪清泉，冷而不寒，在晨曦微光中透着几分温润的光彩，仿佛仍残留着梦中那只小狐狸的影子。


    是沈容端。


    她低头看着他，声音轻润，如细雨落入青石：


    “天亮了，雨停了，该继续赶路了。”


    赵秉清不由得怔住了，心头仿佛被一根无形的弦轻轻拨动。


    梦中那只狐狸，如火焰般簇动的身影。


    她的双眼。


    山洞外，天光大亮，云销雨霁。


    阳光如碎金般洒满山林，空气中带着清新的泥土气息，远处的山峰在薄雾中若隐若现，宛如一幅水墨画。


    两人并肩走在山间小路上，边走边吃昨晚剩下的食物，脚下的泥泞随着他们的步伐逐渐变得踏实。


    赵秉清啃着饼，走了几步，忽然发现手臂比昨晚灵活了许多。


    他抬手仔细一看，才意识到布帛被重新换过，包扎得干净又紧实。


    伤口处的疼痛似乎也减轻了不少。


    他心里一震，顿时明白了什么，目光带着几分惊讶，看向沈容端：


    “你……”


    沈容端早就察觉到他的视线，见他似乎又打算开始说一些肉麻兮兮的感谢的话，不由得皱了皱眉。


    没等他开口，便干脆利落地将手里刚掰下的一块饼直接塞进他的嘴里，声音冷淡：


    “闭嘴。”

 54. 第 54 章

    两人边往山下走，赵秉清边向沈容端介绍他所选择的这条路线的最后一个关卡。


    “前面就是最后一道关卡，叫‘慢步关’。这关有个古怪的规矩，必须走得极慢，最好每到一个新的位置，就停留半个时辰。若是走得快，便会触发机关，释放出一种无味的绿烟。……哦对了，连轻功都不能用。”


    沈容端眉头微蹙，听得有些不解：


    “那烟雾是什么？”


    赵秉清摇了摇头，叹道：


    “当年我剿匪时，时间紧迫，也没来得及查明究竟是什么，只知道好像是会中毒。安全起见，我们还是慢慢来吧。”


    进入阵法的瞬间，四周的景象与之前的山路截然不同。


    此前的路虽险峻，但依旧是荒山野岭，岩石嶙峋，树木丛生，偶尔还能听见鸟兽的叫声，空气中带着湿土和草木的气息。


    可一踏入阵中，周围的气氛却骤然变得诡异而沉寂。


    脚下的石板路古老而光滑，似乎经年无人踏足，偶尔还能看见一些淡淡的符文痕迹。


    四周的树木低矮扭曲，枝叶遮天蔽日，将阳光隔绝在外，光线昏暗得如同薄暮时分，给人一种迷失时间的错觉。


    四周寂静得可怕，连风声也听不见，只有呼吸声与脚步声显得格外突兀。


    两人刚步伐放缓，小心翼翼地踏出第一步，在原地站定，却听见身后传来一阵喧闹的人声，伴随着急促的脚步声。


    回头，只见一群人潮涌而至。


    是蒋全带着伏虎寨的一大群手下，气势汹汹地追了上来！


    沈容端瞬间脸色一沉，赵秉清的眉头也紧蹙起来。


    蒋全此时站在阵法入口处，脸色阴沉，冷眼看着他们。


    他昨日自以为迷津阵的阵法应该能够将两人缠困至死，于是便留在寨中清算突然发生的火并之事。


    今日清晨，他想着两人应该已在阵中丧命，便带人前来寻找尸体。


    不料，却在山洞中发现了昨夜他们留下的痕迹，心里顿时一沉，立刻赶来追击。


    眼看蒋全带着人马杀气腾腾地逼近，赵秉清神色一紧，从怀里掏出一块手帕递给沈容端，急声道：


    “没时间了，捂住口鼻，冲过去！”


    沈容端见他不假思索地递来手帕后，自己却只能用袖子捂住口鼻，微微一怔，冷冷拒绝道：


    “顾好自己。”


    随后，又忽然想起昨夜拿金创药给赵秉清包扎伤口时，自己衣襟里似乎还存着一块手帕。


    于是迅速从衣襟里摸出那块手帕，飞快地捂住口鼻，抬眼看向赵秉清，目光果决：


    “走！”


    两人心意相通，不再迟疑，脚尖一点地，迅速朝阵法深处飞奔而去。


    几乎同时，四周的机关被触动，只见原本平静的阵中，骤然升起缭绕的绿烟，如无声的幽魂般四散蔓延。


    见两人突然加速逃窜，蒋全脸色瞬间阴沉下来，怒火直冲脑门。


    他一声令下，便要带人猛追。


    然而，刚迈出一步，他的眼神一凛，猛地看到了弥漫的绿烟。


    虽说他们吸入应当无碍，但他并不想为了抓这两人而冒这个险。


    于是，立刻大喝道：


    “快！关掉机关！”


    手下们闻令而动，立刻慌乱地扑向隐蔽的机关处，手忙脚乱，生怕动作不够快。


    然而，再快的速度也终究不敌赵秉清与沈容端的飞快步伐。


    赵秉清微微侧头，瞥见身后人影攒动，心跳如擂鼓。


    片刻之后，沈容端一把抓住他的手腕，两人身形一闪，如两道幻影般，迅速消失在阵法尽头的迷雾之中。


    蒋全带着人马匆匆追赶而出，然而，走出慢步关，迎接他们的只是一片空荡荡的草地，哪里还有沈容端与赵秉清的踪影。


    闯出最后一关后，眼前豁然开朗，野熊山后山的晴朗景象如同一幅画卷徐徐展开。


    天空碧蓝如洗，阳光洒落，柔和地铺在大地上，驱散了先前关卡的阴冷气息。


    赵秉清气喘吁吁地停下脚步，四下张望一番，确认身后没有追兵后，终于松了一口气，话音里带着几分喜悦：


    “这个关卡出来后的目的地是随机的，看样子，他们去了别处，一时半会找不到我们了。”


    然而，身旁的沈容端却迟迟没有回应。


    赵秉清转头一看，心猛地一沉——


    她已经晕倒在地，脸色苍白如纸，毫无生气。


    他急忙蹲下查看，只见她背后的几道箭伤的伤口周围变得漆黑如墨，泛着诡异的紫光。


    赵秉清心头猛地一沉，脑中骤然明白过来：


    那绿烟对未受伤的人或许无害，但若是身上还有此前在雾霭关留下的箭伤，烟雾便会与之发生剧烈反应，毒性会被激发，毒入骨髓！


    意识到这一点，赵秉清心急如焚，浑身冒出冷汗。


    他不敢耽搁一秒，立刻将沈容端抱起，顾不得山路险峻，拔腿向山外奔去。


    他紧紧抱着她，低声呼唤：


    “沈容端，撑住，别睡！”


    可怀中刚刚还能走能跑的沈容端，此刻却虚弱得几乎连眼皮都抬不起来。


    她闭着眼，唇角微微牵动，竟然露出了一个笑。


    声音轻如羽毛，几乎消散在风中：


    “死了……也好。”


    赵秉清脚下一滞，望着她苍白的面庞，笑容中透出的悲凉让他心中一阵剧痛，仿佛被一把无形的匕首刺穿，连呼吸都变得困难。


    就在此时，前方的拐角传来了脚步声和低语。


    赵秉清心中一紧，急忙抱着沈容端闪身躲到一棵古树后，凝神观察来者。


    当看到走来的竟是斐然、桃枝和茶老头时，他如释重负，连忙抱着沈容端冲了出来。


    斐然一眼看到赵秉清怀中的沈容端已经是气若游丝、面如死灰，脸色骤变，双眼迸发出愤怒的火光，猛地冲上来揪住赵秉清的衣领，怒声质问：


    “你对她做了什么！”


    赵秉清还来不及开口，已是虚弱至极的沈容端，微微拉住斐然的袖子，唇边轻轻动了动，声音如风中残烛般微弱：


    “……与他……无关。”


    一旁的桃枝见沈容端这幅样子，也是心中一沉，急声吼道：


    “别吵了，快点送她去


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    看郎中！”


    斐然依旧是死死地盯着赵秉清，冷声道：


    “我就在这里看。如果我治不了，天底下的郎中多半也治不了。到时候，我就要你陪葬。”


    赵秉清见斐然懂医术，暗自松了一口气，全然不理会他话语中的威胁与责备，急忙将之前的经过一五一十地解释了一遍。


    听罢，茶老头沉吟片刻，缓缓开口解释道：


    “这毒和这个小子说的差不多，叫‘阴寒瘴’，是由他们特制的的绿瘴气和伤口上的剧毒相互作用引发的。虽然危险，但好在毒性发作得还不算太快。斐然会他师父传的鬼门十三针，只要现在扎针引毒，应当无碍。”


    听到茶老头的解释，斐然的脸色这才稍稍放松了一些。


    但他看向赵秉清的目光依然冷淡，带着隐隐的责备。


    他抿了抿唇，沉声道：


    “把她平放在地上。”


    赵秉清连忙照做，将沈容端轻轻放下。


    斐然从包袱里掏出一套针具，银光微闪，映照在沈容端苍白如纸的脸上。


    他仔细查看她背后几道黑色毒痕，神色凝重，随即一针针精准地刺入她的几处穴位。


    银针刺入的瞬间，斐然便凝神运气，指尖微微颤动，内力透过银针，缓缓渗入她的经脉，宛如一股温暖的暖流在她体内缓缓流动，驱散着毒气。


    随着银针每扎一处，沈容端的脸色也逐渐有所变化。


    她本来惨白的面容开始缓缓泛起些许红晕，原本僵硬的眉头也微微舒展了几分。


    斐然手腕翻动，几根针接连刺下，精准而迅速，掌控着毒素的流动方向。


    只见他将最后一根针扎在沈容端脊背上的“命门”穴，轻轻一拨，刹那间，沈容端原本漆黑的伤口处渗出一丝乌黑的毒血，慢慢顺着伤口流了出来，散发出一股淡淡的腥味。


    随后，斐然便抬手按压她的肩头，一边运功，一边引导毒素逐渐汇聚。


    他的神色专注而冷峻，随着他几次手腕翻动，沈容端体内的毒素终于被一点一点牵引出来，面色从苍白渐渐恢复了血色，原本紧闭的双眼也微微颤动。


    一旁的茶老头见斐然动作娴熟，凝神运气，赞许地点了点头，低声道：


    “不愧是你师父能将人从阎王爷手里抢回来的鬼门十三针，行针精准，手法到位。这一套针法下来，她应当无碍了。”


    斐然没有就此停下，直到确认毒素彻底排尽，沈容端的气息平稳，脸上已然恢复了红润，这才缓缓收针。


    他长长舒了一口气，抹了把额间的汗，脸色终于缓和了些。


    见沈容端的脸色渐渐好转，一旁的赵秉清和桃枝也终于放下了悬着的心，齐齐松了一口气。


    赵秉清正准备说话，忽然感觉掌心微微发热，低头一看，才发现自己手中紧紧攥着沈容端之前用来捂住口鼻的手帕。


    他本没在意，想着稍后等她醒了再还。


    视线略过之时，却突然瞥见了手帕角落里精致的绣字：


    “愿赵大人马踏千里，平安顺遂。”


    赵秉清顿时一愣，定在原地，怔怔地看着手中的绣帕，又抬眼望向沈容端。

 55. 第 55 章

    见沈容端的呼吸逐渐平稳下来，茶老头也舒了一口气，站起身来打量了一下赵秉清，目光在他身上停留了片刻，眼中闪过一丝异样的神色，仿佛在琢磨着什么。


    他微微皱起眉头，眯着眼睛，又细细打量了几眼赵秉清，忽然发出了一声低低的“咦”。


    桃枝见状，疑惑地问道：


    “茶老前辈，怎么了？”


    茶老头摇了摇头，移开了视线，含糊道：


    “没什么。”


    说罢，他转过身，转移话题般道：


    “天色也渐晚了，你们这一帮子老弱病残，还是去我那儿凑合一夜吧。我住的地方布了阵法，山匪们找不过来，很安全的。”


    斐然点了点头，背起已经好转的沈容端，一行人动身前往茶老头的住所。


    一路上，茶老头表现得异常热情，走在赵秉清身旁，不时问东问西，话语间透着几分探寻的意味。


    他先是笑着问：


    “小官人，你叫什么名字啊？”


    赵秉清的心思还在那块手帕上，一时间神思有些恍惚。


    但他向来是个礼义人，所以反应过来后，恭敬地应道：


    “回老前辈的话，晚辈姓赵，名秉清。”


    茶老头捋了捋胡子，点点头，继续问：


    “不知你家在何处？令堂、令尊可还安好？”


    赵秉清见茶老头问得如此详尽，心中虽有些不解，但稍稍停顿后，还是低声答道：


    “回前辈，家母早逝，家父为贩货郎，常年奔波，带我走南闯北。后来，家父在河广文昌府病故，晚辈便在当地的慈幼院寄身，得蒙恩师教导，幸而考取功名。”


    茶老头闻言，眼中闪过一丝若有所思的神色，轻轻捋着胡须点了点头，没再多问什么。


    行至茶老头的住所时，天色已开始转暗，空气中飘散着一丝清冷的山风。


    茶老头一路上和赵秉清的寒暄似乎让两人熟络了起来，于是他笑眯眯地打发赵秉清和桃枝去准备晚饭。


    早在斐然施完针时，沈容端就可以慢慢走动了。


    但一向平易近人、总是面带笑意的斐然这次却态度坚决，非要背着她。


    沈容端拗不过他，便只能由着他背了一路。


    到了茶老头的院子外，沈容端本打算自己下地走路，但斐然不理她的坚持，依旧毫不客气地将她直接背进了厢房，安置在床上，生怕她再有分毫闪失。


    安顿好后，斐然正要掏出丹药给她服下，却见茶老头鬼鬼祟祟地进了房中，合上了房门，脸上透着一丝神秘的神色。


    “斐然，你觉不觉得那个赵秉清，长得特别像一个人？”


    茶老头压低声音，问道。


    斐然闻言，眉头微微一蹙，脑中忽然闪过赵秉清那双引人注目的桃花眼，但还是疑惑道：


    “像谁？”


    茶老头咂了咂嘴，顿了顿，忽然压低声音说道：


    “像你们的师父，挽澜！”


    斐然闻言，大吃一惊，神情瞬间变得严肃。


    正躺在床上的沈容端也缓缓睁开眼睛，皱眉看向茶老头，声音略带虚弱：


    “老前辈，你此话从何说起？”


    茶老头张了张口，想要解释，却又似乎一时找不到合适的言辞。


    犹豫片刻后，他重重地跺了跺脚，烦躁地挥手道：


    “哎呀，算了！这种事，不好同你们这些小辈细说。”


    话音未落，茶老头便甩手离开了房间，只留下斐然和沈容端面面相觑。


    斐然皱着眉头，沉默了一会儿，才低声道：


    “师姐，茶老头虽然行事随性，但他从不胡言乱语。他这样说，必然是有根据的。”


    沈容端缓缓在斐然的搀扶下半坐起来，端起茶水喝了一口，吞下了丹药，脸上仍显几分苍白。


    她轻声回应：


    “师父以前的事，他从不提起。所以，我也没有头绪。这个茶老头看着行事洒脱古怪，但嘴是很严的。死缠烂打地问他，应当不会有什么结果。回头碰到师父，再问问吧。”


    当初见到赵秉清时，她的确觉得他的一双桃花眼，长得十分眼熟。


    如今被茶老头一说，她一下恍然大悟。


    ……确实是十分像挽澜的眼睛。


    不过，天底下长了一双桃花眼的人，又何其多呢？


    说不定，茶老头只是老糊涂了。


    赵秉清和桃枝正在伙房里忙活。


    柴火烧得噼啪作响，袅袅烟气伴着炊烟升起。


    赵秉清手里握着刀，切着菜，耳边是锅里米饭翻腾的声响。


    刀起刀落间，他不由得想起刚才一路上斐然执意背着沈容端的情形。


    沈容端总是对斐然很乖顺，似乎理所当然地依赖着他，连她那平日里冷静自持的模样，在斐然面前也少了几分。


    他们俩的关系，倒像是比寻常的师兄弟还要亲近。


    他一边想着，一边嘴上却不动声色地关心着桃枝：


    “你们后来如何从河里脱险，又如何找到我们？”


    桃枝大概把事情经过说了一遍。


    之后，她犹豫了片刻，还是低声说道：


    “赵大人，我们昨日在开元河码头，准备搭船来这里的时候……遇到了我爹。”


    闻言，赵秉清的刀一顿，吃惊地抬起头：


    “怎么会遇到他？他难道一路找你，找到了这里？”


    桃枝轻轻摇了摇头，神情复杂：


    “不知道。我只是看见他了，但不知道他为什么会出现在那儿。”


    两人都沉默了一会儿，各自忙着手中的活计。


    不久后，斐然也走进伙房：


    “辛苦你们了。今晚有素的菜，或者鱼之类的吗？沈大人她不爱吃肉，我给她单盛一份，送过去。”


    桃枝忽然放下手里的东西，走到斐然身边，清了清嗓子，声音里透着几分不安：


    “斐然大哥，能帮我把一下脉吗？”


    斐然眉头微蹙，疑惑地看着她：


    “怎么了？哪里不舒服？”


    桃枝低声道：


    “我爹会邪术，我也不知道那日在码头被他追赶的时候，他会不会对我下了什么东西，虫蛊之类的……”


    斐然神情一凝，仔细打量了她片刻，便帮她诊了脉。


    他专注地探着她的手腕，然后断言道：


    “没有什么异样，你身体很好。”


    桃枝闻言，脸上松了口气，但随即转头看向赵秉清，两人对视了一眼。


    她指了指赵秉清，试探性地开口：


    “你也帮赵大人看看吧，他毕竟刚从迷津阵里出来，不知道有没有留下什么隐患。”


    斐然闻言，便也走过去给赵秉清把脉。


    片刻后，他松开手：


    “也无大碍。”


    桃枝和赵秉清对视片刻，仿佛瞬间被雷劈中，双双愣在原地。


    ——当初沈容端说得那么煞有其事，演得那样惊心动魄。


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    >——结果到头来，竟然通通只是恐吓而已！


    不愧是你，沈容端。


    饭前，桃枝主动请缨接过了斐然的任务，将饭单独盛了一份，端进了沈容端的房间，打算陪她一起用餐。


    沈容端坐在桌旁，看着桃枝气鼓鼓地布置餐桌，桌上的碗碟碰撞出轻微的声响。


    桃枝时不时还抬眼瞥她一眼，鼻子轻轻哼几声，显然心里有话憋着。


    沈容端见状，终是忍不住，轻声问道：


    “怎么了？”


    桃枝听了这话，原本气鼓鼓的脸瞬间绷紧，瞪着沈容端，一字一顿地说道：


    “我已经知道了，你给我下虫蛊的事，根本是假的！”


    沈容端毫无被戳破谎言的窘迫，反倒不慌不忙地笑了笑：


    “现在才知道啊。鸡也没死，只是被我掐晕了。”


    桃枝双手叉腰，气势汹汹地说道：


    “我很生气。”


    沈容端以为她生气是因为自己之前的恐吓，神情依旧淡然，并不想多作解释。


    谁料，桃枝却说：


    “你凭什么不相信我会帮你保守秘密？”


    闻言，沈容端微微怔住，眉头轻蹙，诧异地望向她。


    桃枝见她看向自己，原本气呼呼的眼神变得有些躲闪，低声道：


    “你要隐藏身份，肯定有你的苦衷。我怎么会跟人乱说？我在你眼里，究竟是什么样的人？”


    沈容端闻言，沉默了片刻，眼中的冷淡似乎缓和了几分。


    她没有再说什么，两人就这样，默默地吃完了这顿饭。


    与此同时，外面的赵秉清也已经吃完饭。


    他心里一直盘旋着那块手帕的事，最终还是决定去找沈容端问个清楚。


    拿着手帕走近沈容端房门时，却听见里面传来桃枝的声音：


    “对了，那手帕，你给赵大人了吗？”


    沈容端顿了顿，屋内传来翻找东西的声音。


    过了一会，她轻轻回道：


    “……找不到了，明明今天还拿在手里的。”


    “啊？这么宝贵的东西你也能弄丢！那么用心绣好的手帕，上面可全是一片真心啊……”


    沈容端并没有反驳，只是用做错了事的语气，乖乖应道：


    “嗯。一片真心。我明天再去找找。”


    赵秉清站在门外，手里紧紧攥着那块手帕，心跳仿佛要从胸口跳出来，脸上燥热得几乎能烧起来。


    ……这是沈容端特意给自己绣的吗？


    他的脑海中浮现出沈容端低头绣手帕的情景。


    ……而且，还是用一片真心绣的？！


    他不禁脸颊更红，耳根也跟着发烫。


    这样的手帕，这样的含义，他一时不知道如何面对和消化。


    就在他心乱如麻之时，门突然打开，是桃枝端着餐具走了出来。


    目光一瞥，正好看见赵秉清手里那熟悉的手帕。


    她赶紧转过头，朝屋内喊道：


    “不用找了，手帕在赵大人这！”


    话音未落，待她再度回过头时，却发现赵秉清早已转身，飞快地逃离了现场。


    他害羞得耳朵通红的背影，急匆匆地消失在夜色里。


    桃枝端着餐具站在门口，愣了片刻，挠了挠头，眼里满是迷惑。


    过了一会，才自言自语地为赵秉清的奇怪举动解释道：


    “看来，赵大人似乎很喜欢这块秀才府的小姐妹们一起绣的手帕呢……”

 56. 第 56 章

    赵秉清攥着手帕，步履匆匆地回到自己的厢房，仿佛身后有看不见的目光追赶。


    关上门后，他仍觉心跳如擂鼓，胸口的起伏久久无法平复。


    坐到床边，手心里被紧攥的手帕已然变得温热，仿佛还能透过布料感受到沈容端的体温。


    脸上的热度丝毫未减，耳根红得像要滴出血一般。


    他低头看着那方手帕，脑中思绪万千。


    ……她刚刚亲口承认，这是她用一片真心绣的。


    她竟亲手为他做了一块手帕？


    此刻，赵秉清脑中不禁浮现了沈容端拈着绣花针，在昏黄的灯下，垂着眼睛，认真绣字的模样。


    可是，他们都是男子，怎么可以这样？


    而且，她根本没有表露过什么对自己的心思……


    不过，话又说回来，她的性子本来就淡，就算对自己有意，也不会特别明显吧。


    是了！


    在河滩的时候，她为了保护自己，不让自己被发现，甚至甘愿主动挺身而出，暴露了自己，还因此被押回了伏虎寨。


    这还不够明显吗？


    对于她那样别扭的性格来说，这简直就是在直接向他袒露真心了。


    思及此，赵秉清猛地站起，心中自责不已。


    该死，他可真是个榆木脑袋！


    怎么到现在才反应过来！


    还有，他们第一次见面时，沈容端见他佯装风寒发热，也没有强行要带他走，反而体贴地替他请了郎中，给他时间休养……


    难道这些细微的关怀，都是她默默表达的心意？


    赵秉清再次低头看向手中的帕子。


    这块手帕，他可是看着沈容端从怀中拿出来的。


    那是她心口的位置。


    ……她竟然，把绣着对他热忱祝福的手帕，放在最隐秘的地方。


    离心跳最近的地方。


    想到这里，赵秉清心中充满了千头万绪，情绪更加难以平复。


    心中焦灼，他索性直接走到窗边，一把推开窗户，想借习习晚风来让自己脸上的温度降下来些许。


    凉爽的风扑面而来，但却无法带走他脸上的热度。


    风中，他的思绪越发无法控制。


    此前，他努力考取功名的时候，经常和各路文人墨客有所往来。


    其中，倒也有一些有断袖之好的男子，终日和其他男子眉来眼去，厮混在一起……


    那时，他还曾嗤之以鼻，觉得这群人声色犬马，荒淫无度，十分为之不耻。


    正在此时，门外忽然传来脚步声，赵秉清心头一紧，赶忙将手帕塞进了袖子里。


    斐然推门而入，行色带着几分匆忙：


    “赵兄，你不是要热水沐浴么？水快烧好了，你等会记得去取。”


    他边在茶老头所说的衣箱里翻找合适的干净衣服给沈容端换，边随意撇了眼举止诡异的赵秉清。


    见他脸红得像熟透的苹果，不由得关心道：


    “你怎么了，脸怎么这么红？哪里不舒服吗？”


    赵秉清一惊，侧过脸去，支支吾吾地说：


    “没、没什么，可能是房里有点热。”


    斐然闻言，点了点头。


    他此刻的心思倒在别的事情上，因此也没有继续追问。


    刚刚吃饭时，赵秉清做的菜是真好吃啊。


    自从跟了师姐以来，两人日常吃饭，要么在衙门对付几口，要么就是在街头巷尾的食肆里吃。


    师姐是肯定不会下厨做饭的，自己的厨艺也只能说是……勉强饱腹。


    因此，刚刚尝了赵秉清做的菜，他简直是惊为天人。


    ——真的太好吃了。


    ——这样做菜，才对得起死去的食材嘛！


    吃着吃着，他心里的不安和内疚也随着吞进肚子里的食物而逐渐堆积起来。


    白天，他见沈容端气息奄奄，一时慌乱，急得揪着赵秉清的衣领凶他，甚至对他大发脾气。


    可现在回想起来，赵秉清不仅没有害沈容端，还和她默契配合，一起想办法逃了出来。


    吃着赵秉清亲手做的、这么好吃的菜，斐然越发觉得自己那时实在有些过分。


    不过，当时赵秉清还在和茶老头谈天说地，他也不好意思突然起一个新的话头道歉。


    站在房间里，斐然抱着衣服，犹豫片刻，最终还是走到赵秉清面前，语气诚恳：


    “赵兄，今天我一时心急，情绪失控，凶了你，还揪了你的衣襟，真是抱歉。”


    赵秉清闻言，有些惊讶地抬头看向他，随即赶紧摆手笑道：


    “没事没事，我能理解。那时候情况紧急，换我也一样急，真的无碍。”


    斐然见他如此大度，心中的愧疚感稍微减轻了一些，笑着点了点头：


    “那就多谢你大人不记小人过了。”


    看着斐然，赵秉清心中一动，忽然问：


    “你和沈大人是师兄弟，对吧？之前听你们说话时，似乎有以师兄弟相称。”


    斐然点头：


    “是的。沈大人是我师兄。”


    赵秉清继续追问：


    “你们是学武的师兄弟？”


    斐然看赵秉清似乎对这事很感兴趣，加之自己心情不错，也就不再隐瞒，笑着答道：


    “可以这么说吧。我们师父所学广泛，不仅懂武学，而且有一套独门的绝学针法，也就是我所学的鬼门十三针，今天你也见过了。另外，我还跟着师父学了些香料和茶道的知识。我师兄则是武艺出众，基本功扎实自不必说了，她的剑法其实也很好。……不过嘛，她最擅长的还是鞭法。”


    赵秉清认真听着，点头：


    “那你们认识很久了吗？”


    斐然想了想，答道：


    “也没有特别久，还不到十年呢。我拜师比师兄晚了几年。”


    赵秉清顿了一下，似乎斟酌了片刻，才又开口问：


    “那……沈大人的家中长辈还健在吗？”


    斐然神色微微一沉，片刻的沉默之后，他缓缓说道：


    “说实话，哪怕是对着我们，师兄也不常提起她的过去。但我揣测，他的家人应该都不在了。至于我自己，我小时候流浪在外，至今找不到父母，后来也就跟着师父师兄一起生活。”


    赵秉清一听，顿时有些歉意，急忙道：


    “对不起，我不该问这些。”


    斐然见状，笑了笑，一脸风轻云淡：


    “没事，都过去了。”


    他随即拿起整理好的干净衣服，去往沈容端的房间。


    斐然进了房，轻轻合上门，目光扫过，便见沈容端已然起身，正低头


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    翻看着他在河中抢救上来的几件包袱行囊。


    她动作不紧不慢，似乎对物件的状态并不抱太多希望。


    毕竟这些东西被水浸透，多半已经毁了。


    忽然，沈容端的手停在一个孤零零的香囊上。


    是叶和凝送的香囊。


    当时叶和凝送了多个，如今只剩这一个了。


    它原本精致的外表被河中的污泥弄得有些脏污，表面湿漉漉的，但依旧透出一股淡淡的幽香，浸润在她指尖。


    沈容端微微抬眼，支起窗户，将香囊轻轻放在窗棂上。


    窗外夏日的风吹入，带着丝丝凉意。


    空气中弥漫着那股若有若无的清香，她的指尖也仿佛被染上了一层温柔的气息。


    “师姐对叶家少爷给的东西，倒真是看中呢。”


    斐然靠着门板，笑意盈盈地看着沈容端，话语里却透出几分酸意：


    “也不枉我冒着被河水冲走的风险，也要抓住这个香囊了。哎哟，也不知道，要是我因为抓这个香囊被河水冲走了，师姐是会心疼香囊，还是会心疼我这个便宜师弟呢？”


    他一边说，一边故作夸张地叹了口气。


    他的眼睛大而澄澈，因为眼尾微垂，平添了几分楚楚可怜的风情。


    眉心那颗若隐若现的红痣，更让他的表情透着几分说不清道不明的味道，显得既可爱又狡黠。


    挽澜曾经常打趣，说他长得不像凡人，倒像是神仙座下调皮的小童子，仙气未散。


    可如今，他那素来无邪清澈的眼眸里，竟泛着些许吃醋的意味。


    关于叶和凝的话题，他平时极少提及，因为知道只要一提，或者拿这个打趣，沈容端便会露出不耐的神色，甚至急眼。


    可这次不同。


    经历了这一次险象环生的事端后，他似乎对许多事情有了新的感触。


    心里那些未曾说出口的情绪，也随着这阵夏风，吹上了他的眉间。


    ……天知道，他在看到昏厥在赵秉清怀中的沈容端时，心里有多着急。


    他简直巴不得那个中毒的人是自己。


    为她去死，他心甘情愿。


    他叶和凝算什么东西？不过是个只会斗鸡走狗的富贵闲散公子哥罢了。


    他有和师姐出生入死过吗？有护过师姐安危吗？


    到头来，还给师姐找了这么个讨厌又危险的差事。


    ……而且，这几天经历种种事由，师姐不着急关心他，同他叙话，倒在这里摆弄什么破香囊。


    不就是香囊吗。


    论配香，一百个叶和凝也赶不上一个他。


    他只是没叶和凝那个厚脸皮，明知道师姐不喜欢这些花里胡哨的东西，还要腆着个脸送。


    师姐收了，也不好丢掉，只好带着，麻烦死了。


    叶和凝，为什么总是给他师姐找麻烦？


    更讨厌的是，为什么他师姐，总是照单全收？


    沈容端转过身来，眼角一挑，瞥了斐然一眼，带着点淡淡的警告意味：


    “你皮痒了？”


    片刻后，见斐然沉默不语，她顿了顿，转开话题，语气稍缓：


    “对了，那日你们可有看见我的马？当时情势太急，没法救它，也不知道它现在怎么样了。”


    闻言，斐然的脸色愈发沉了下去。

 57. 第 57 章

    到现在，师姐还没有关心过他一丝一毫。


    却一再打听叶和凝送给她的那匹丑马的下落。


    斐然的内心仿佛被无形的手狠狠攥了一下，泛起难以名状的酸涩。


    以前只以为，自己比不过叶和凝。


    却没想到，自己竟然连他送的马都不如了。


    “还能如何，自然是死了。”


    斐然冷冷地回道。


    然而，沈容端却并未察觉他心中的暗流涌动。


    只是若有所思地看着他，忽然灵机一动，开了个自以为是玩笑的玩笑：


    “和你呆在一起，好像还是会格外倒霉啊。”


    斐然闻言，却没有像平时一样，垂着一双眼，以那副无辜的小白兔的模样，可怜巴巴地看着沈容端。


    他反而罕见地冷笑了一声，一步步走近沈容端，逼视着她：


    “师姐觉得，同谁呆在一起比较好运呢？又是叶和凝吗？他与你相处一年都不到，到底给你灌了什么迷魂汤，能让你山长水远，还念念不忘？”


    “斐然，你今天怎么回事，莫名其妙发什么火？”


    沈容端皱起眉头，对斐然的突然爆发感到困惑和不解。


    她从未见过斐然如此情绪激动，尤其是在她面前。


    她哪里惹到这个师弟了？他突然要发这么大的火。


    她刚刚不是还说了个笑话，想逗他开心吗？


    斐然的眼圈已经泛红，狠狠地瞪着沈容端，眼神像一匹受了伤的小狼。


    “沈、容、端。”


    他一个字一个字，恨声念道。


    下一秒，却直接一把将她拉进了怀里。


    他的头深深地埋在她肩上，双臂紧紧地锢着她，仿佛生怕她会从他怀中逃离。


    呼吸在她耳边急促而炽热，低低的声音带着几分颤抖：


    “……没见到我，你不担心吗？你不怕我在河里淹死了吗？……你不怕，再也见不到我了吗？”


    “……可是，你现在不是在我面前吗？”


    沈容端知道，斐然激动的时候，是喜欢抱她的。


    所以，倒也没用力挣脱。


    只是觉得，他这次抱得比其他时候都要紧，力道大到几乎让她喘不过气来。


    想往后挪一些，都发现动弹不得。


    “在你心里，现在谁在你面前？”


    斐然的声音含着几分酸楚和隐忍的怨愤。


    他垂眼看着沈容端修长的脖颈，眼眸中的醋意满得就要溢出。


    实际上，沈容端感受着他剧烈的心跳与急促的呼吸，心中却突然涌现出了赵秉清的身影。


    ……在雾霭关，她被他压在身下。


    那时的她，同样也是觉得难以呼吸。


    一个岔气，她猛地咳嗽起来。


    斐然见状，急忙松开沈容端，手紧张地扶住她的肩，满脸慌乱与无措，眼中闪着内疚：


    “……师姐，对不起，是我太激动，弄疼你了。你没事吧？”


    沈容端摆了摆手，扶着床沿坐下：


    “给我倒杯……咳咳……”


    闻言，斐然急忙走到桌旁，为她倒了一杯茶水，端到她面前。


    然后在她旁边坐下，轻抚着她的背，喂她慢慢喝了几口水。


    沈容端喝了一些后，斐然就准备起身，把茶杯放回桌上。


    结果刚站起，被地上刚刚不小心散落的衣物一绊，竟直直朝沈容端扑去，将她的上半身压在了床上。


    为了稳住身体，一边的膝盖还意外地抵上了她的双腿之间。


    另一边的手则撑在她脸旁，距离近得几乎能感受到彼此交错的呼吸。


    水从茶杯中倾泻而出，洒落在她的脸颊和胸前的衣物上，勾勒出布帛的轮廓。


    水珠从她脸上滚落，刚刚的咳嗽令她的脸颊泛红，睫毛和眉毛被水浸湿，浓密如墨，如上了妆一般。


    一抹艳色，似含露牡丹。


    两人的脸近在咫尺，沈容端尚未反应过来，便对上斐然那双炙热的眼。


    她分明看见他咽了咽口水，喉结滚动，眼底闪过一抹复杂的情绪。


    似愠怒，似欲念。


    斐然没有惊慌起身，反而沉下身，盯着她唇上的一滴晶莹剔透的水珠。


    鬼使神差般，他伸手，微微抬起她的下巴，拇指轻轻蘸过那滴水，缓缓地、一笔一划地涂抹在她的唇瓣上。


    她的气息扑在他指尖，仿佛一道勾魂咒，牵引着他，将他往她的唇上勾。


    斐然只觉得一股渴意从喉间升起，愈发无法控制。


    “师姐……”


    斐然低声呢喃，声音沙哑。


    湿漉漉的眼中染上一层隐忍已久情欲，像要将她整个人淹没。


    沈容端被他这突如其来的举动惊得僵在了床上，心跳仿佛瞬间停滞。


    她愣了好几秒，才慌乱地意识到他此刻的举动，猛地伸手将他推开，自己也跟着坐了起来，抹了一把脸上的水。


    她避开斐然的视线，脸上像烧了起来般一片飞红，连耳根都染上了绯色。


    低着头，呼吸微乱，心头一阵狂跳，手足无措地摆弄着衣袖，不敢再看向他。


    空气中依旧残留着那种暧昧的气息，她不知如何掩饰自己的慌乱。


    斐然……


    在干什么啊！


    她有一种，乱/伦的背德感。


    “师姐……”


    被她推开的斐然沉默片刻，又低声唤道。


    语气黏腻，带出一丝不甘。


    沈容端背对着他，双肩微微起伏，又擦了擦脸上的水，逐渐平复了刚才的慌乱与心跳。


    她闭了闭眼，强迫自己冷静下来，语气带着刻意压制的冷漠：


    “出去。”


    斐然站在原地，静静凝视着她的背影，眼中的情绪深沉复杂，夹杂着一丝倔强。


    他没有动，反而向前迈了一步：


    “师姐，我不小了。我今年二十了。”


    指尖刚要触及她的肩膀，外头忽然响起一阵敲门声。


    两人仿佛瞬间被什么惊醒，像触电般迅速弹开，各自后退了一步。


    沈容端清了清嗓子，朝门口走去，扬声问道：


    “谁？”


    “沈大人，是我，桃枝。……那个，你有衣服要换洗吗？赵大人说，他可以顺手帮你一起洗了。”


    桃枝站在门口，想起刚刚赵秉清躲闪的神色，心中十分疑惑。


    赵大人为什么不自己来问沈容端呢？


    还要拐个弯，求她来问。


    真是古怪。


    “……不用了。”


    沈容端站在门边回道。


    她没有打开门。


    “哦，好。”


    桃枝在外看着屋内，烛光摇曳，隐约透出另一个伫立的人影。


    应当


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    是斐然吧。她不禁心中一动，生出一丝狐疑。


    随即又想，这一番波折，他们师姐弟二人要叙话，也是正常的……


    吧。


    沈容端转身，见斐然正俯身拾起地上散落的衣衫，抖落干净，整齐地叠放在桌边：


    “师姐，换好衣服，早点休息吧。脏的衣服放门口，我等会取了，拿去洗干净。”


    说罢，深深地看了她一眼，转身出了房门。


    沈容端舒了一口气，只以为斐然刚刚是一时糊涂，如今想通了。


    殊不知，斐然心中想的是：


    日久年深，诚至金开。


    他会更努力的。


    川四清河府，纪崇玉坐在房中，冷眼看着伏虎寨的蒋全刚刚命人送来的急信，脸色铁青。


    片刻后，一声巨响，茶杯被狠狠地摔在了地上，顷刻四分五裂，茶水洒溅一地。


    ——这帮废物，明明抓到了沈容端，一山寨的人，居然能眼睁睁地看着他跑了！


    ——更可气的是，赵秉清明明就在他们眼皮子底下，他们居然没认出来！


    他当时为了给蒋全描述赵秉清的长相，还强忍着心中的恶寒，斟酌了好久笔墨，捏着鼻子画了一幅赵秉清的画像。


    现在呢？蒋全就给他带回了这样一个结果！


    这是哪门子的山匪？


    分明就是一群饭桶！


    他一声怒喝，拳头狠狠砸在桌上，地上的茶水和瓷片碎屑也一同颤动。


    听见里面的动静，外面赶来通传客人的仆从身子不由一颤。


    犹豫片刻，还是硬着头皮，走进了房中：


    “老爷，苏大人来了。”


    闻言，纪崇玉深吸一口气，压下满腔怒火，敛了敛眉宇间的戾气：


    “收拾干净这里，然后请他进来。”


    苏劲松一进屋，瞧见纪崇玉那阴沉不展的神情，心中便已了然：


    “是不是那伏虎寨的山贼不中用，又让他俩给跑了？”


    当初，他们得知竟然如此顺利地拿下了沈容端，心中还一阵窃喜，觉得上天助他们一臂之力。


    如今，却是满腔怒火无处发泄，憋屈至极。


    纪崇玉阴沉着脸，没有作声，别过了脸去。


    苏劲松嘴角微扬，带着几分无奈地摇了摇头：


    “好了，他们肯定还在开元河附近，离皇城还远着呢。想弄死这么两个人，有的是机会。咱们先说正事。……今日这么晚叨扰，是因为贤弟你不日便要启程回皇城，愚兄我想给你引荐一个人。”


    纪崇玉听罢，眼中顿时闪过一丝兴趣。


    能让苏劲松这么晚特地赶来介绍的，一定不是非同寻常之人。


    “陈霍，你听说过吗？”


    苏劲松问道。


    纪崇玉眉头微蹙，思索片刻后，有些迟疑地摇了摇头：


    “……似乎不曾听过。”


    苏劲松却笑着点了点头：


    “没听说过，才是最好的。他现在替贵妃娘娘在外做事，用的是行商的名头。前几个月，他从皇城去西凤，深入探听王玠大将军之事。……如今，大功告成，娘娘对他十分满意，打算重用他，将他放在昭王殿下的身边。……此人踪迹隐秘，知道他的人并不多。你没听过他的名字，也是很正常的。”


    闻言，纪崇玉脸上瞬间掠过一抹喜色。


    眼中精光一闪，难掩心中的激动。

 58. 第 58 章

    纪崇玉立刻坐直了身子，神情比方才更为专注：


    “当真？这可是个好消息！”


    此时，纪崇玉想起了前几日的恒兴号钱庄发生的骚乱。


    那时，人们不知从何处听闻恒兴号要倒了、钱也取不出来的消息，于是一窝蜂地涌去了恒兴号，要求把自己存的银两全部都取出来。


    恒兴号的掌舵人正是苏劲松的父亲苏起，苏劲松算是恒兴号的少东家。


    那几日苏劲松忙得焦头烂额，连和纪崇玉碰面的机会都没有。


    想到这里，纪崇玉不禁关切地问道：


    “苏大哥，却不知恒兴号的事情处理得如何了？之前在这附近出现的骚动，我已经调人平定了。只是，不知道其他地方是什么情况。这几天也没机会同你碰面，小弟我好生着急。”


    闻言，苏劲松眼底闪过一抹戾色，揉了揉太阳穴，语气中带着疲惫：


    “已经处理得差不多了。许多在外经营得好好的银两都紧急回笼了票号，暂时解了燃眉之急。……此事的起因是沈容端他们在开元河边的一家分号取钱，当时因为我特意叮嘱，所以没让他们取成。……结果，他们出门马上就开始信口雌黄，害我家损失不小。还好我父亲不知道此事缘由，否则定要将我骂得狗血淋头。”


    两人对视一眼，看见对方眼中不约而同地重新燃起了对沈容端和赵秉清的恨意。


    苏劲松放下茶杯，忽然想起了陈霍，语气一转，正色道：


    “不提那些让人心烦的事了，我叫人去请陈霍过来。哦对了，他的情况……有一些特殊。”


    “哦？如何特殊？”


    纪崇玉挑了挑眉，并没当回事。


    ——还能多特殊呢。


    “当年，他原本是要进宫里做个太监的。谁知，临了竟然因为没有塞钱给掌事公公，而被筛了下来。”


    纪崇玉一听，大吃一惊：


    “‘临了’是说……该豁出去的，都豁了？”


    苏劲松点了点头，眉宇间也带着几分复杂。


    说到这里，他也莫名感到了一股幻痛。


    ……挨了刀，最后连太监都做不了。


    也的确是够惨的了。


    “当时，贵妃娘娘刚好经过，见他偷偷躲起来，正要上吊自尽，脖子都伸进绳子里了，急忙把他救了下来。此后，这个陈霍就成了娘娘和宫外联系的一个得力之人。他倒也机灵，办事办得利落精明。”


    纪崇玉听了陈霍的经历，感慨万分，也觉得他十分的惨，感同身受地皱起了眉：


    “那他这次来，是……”


    “他只是去昭王殿下的地界，途经此地罢了。但我想，既然你我都是一家人，现在见一见，熟悉一下，总是好的。”


    纪崇玉闻言，连连点头，笑道：


    “这却是正理了。”


    苏劲松的父亲苏起虽是鼎鼎有名的大商人，但真正让人忌惮的，却是他的姑姑——


    当今备沐圣宠的苏贵妃。


    苏贵妃的亲生儿子，即是大皇子，如今的昭王。


    虽然现在的太子之位，仍是由皇后所出的二皇子钟嵘占着；然而，如今皇后已死，王玠大将军被处斩刑，兰因公主也葬身火海，太子一时之间，竟失掉了大半有利的后援。


    相反，苏贵妃却手握三重保障。


    一是，她最受皇帝宠爱，在皇后去世之后，更是宠冠六宫。


    二是，她有苏起这个富可敌国的商人亲哥哥做后盾。


    俗话说，有钱能使鬼推磨。她有如此多的钱，加上狠戾的手段，拉拢人心，自然是不在话下。


    三则是，昭王虽然现在在岭西封地，远离朝野；然而，他却并未自暴自弃，反而十分用心地治理封邑，深受当地百姓爱戴。贤名远扬，还有不少有识之士主动投靠，自荐为他的幕僚。


    一时之间，朝中虽然明面上不敢讨论夺嫡之事，但私底下早已吵得热火朝天——


    大家都认为，东宫易主的可能性越来越大了。


    纪崇玉的父亲纪钦明处在权力的漩涡核心，自然对这些不寻常的气息格外敏感。


    而且，他素来是同贵妃娘娘、贵妃娘娘的亲哥苏起、贵妃娘娘的亲儿子昭王交好的。


    因此，私下里也常常让纪崇玉多与苏起的儿子——苏劲松相来往。


    如今，二人不仅结拜了义兄弟，苏劲松还大老远地特意赶来引荐贵妃娘娘的心腹给他认识，纪崇玉心中自然甚为高兴。


    在等待陈霍的空隙，两人随意聊起了些闲话。


    “苏大哥，你说啊，如果一个女人之前爱你爱得发疯，说什么都要嫁给你，而且成亲之后对你也是关心得紧，知道你有其他的女人，还会恼得恨不得把家给烧了；之后，却突然性情大变，整个人变得很平和，无论你干什么出格的事，她都是笑嘻嘻的，也不发脾气了……这会是什么缘由啊？鬼上身了？”


    纪崇玉语气带着几分遮掩，故作随意地问道。


    实际上，他是在描述自己的夫人，蒋月。


    以前的蒋月，最爱干的事就是争风吃醋，到处找他养在外的相好闹腾。


    然而，自从秀才府一事后，她却像彻底变了个人一般。


    回了家，也不同他大吵大闹、一哭二闹三上吊。


    反而十分平静，继续照吃吃、照睡睡、照买买。


    对待他，不算冷淡疏离，但总带着隔了一层的礼貌。


    这倒让他觉得不自在了。


    苏劲松闻言，愣了愣，看着纪崇玉有些躲闪窘迫的神色，对背后的情由也猜了个大概。


    俗话说，清官难断家务事。


    苏劲松思量片刻，笑道：


    “人嘛，都是会变的。说不定，这个女子只是终于开悟了，放下了心中那些执念，于是便不再像从前一样终日吵闹撒泼。仔细想来，这不正是好事一桩吗？在外有红颜知己，回家还有贤妻相伴。若是我处于如此情形，倒真要乐得合不拢嘴了。”


    纪崇玉闻言，皱紧的眉头略微舒展，笑道：


    “说得也是。还是苏大哥心性通达啊。小弟甘拜下风。”


    就在此时，陈霍到了。


    一看他的模样，纪崇玉顿时明白了为何苏劲松要提前给他透露此人的来历。


    ——的确是与寻常男子有些不同。


    若


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    是毫无准备地见到，自己恐怕难免会露出惊讶之色。


    纪崇玉心中暗自思量，面上却笑脸相迎。


    几人见过礼，落了座，叙了一些彼此的情由后，陈霍却话锋一转，抛出一件让纪崇玉和苏劲松大吃一惊的事：


    “说来也怪，昨日我路经开元河边，见到一男一女鬼鬼祟祟，催促船夫开船，便上前探听了一番消息。结果，他们竟然是要去伏虎寨找两个男子。这两个男子不是别人，竟然是宜州的锦衣卫指挥使，沈容端；还有川四清河府的知府，赵秉清！两位大人说，这是不是奇哉怪也？也不知道那沈容端和赵秉清，好端端的路不走，去这山贼窝里做什么。”


    实际上，陈霍此行来见二人，并不是像苏劲松所说的那般，去昭王殿下的地界，途经此地，顺道拜访。


    他是为了他女儿陈桃枝，而特意折返。


    他要找她。


    他如今是残缺之身，再也不可能有亲骨肉了。


    陈桃枝就是他唯一的血脉延续。


    昔年，他手头窘迫。为了去皇城，他不得已将她卖了。


    现在，他发达了，有钱有势，自然想把她接回身边。


    那日，桃枝和斐然乘船逃走后，他就找到了租借给他们船只的那个船夫。


    重金利诱之下，船夫一五一十地交代了船上那个船夫的身份。


    之后，他又去了那船夫的家中守株待兔，果真让他等到了本人。


    一番威逼利诱，自然将大概情形都了解了个七七八八。


    ——原来，他女儿如今竟和沈容端、赵秉清等人厮混在一起。


    此前，兰因公主选驸马时，苏贵妃特意派他来找苏劲松，要他装病，以躲过驸马选定的风波。


    正是因着那次机缘巧合，他阴差阳错地知道了苏劲松和纪崇玉，与沈容端和赵秉清结怨已久。


    因此，如今他倒不妨借着帮二人报仇的机会，顺便继续寻找自己的女儿。


    还能顺便要了他们的人情，两全其美。


    苏劲松和纪崇玉闻言，顿时精神大振，同陈霍忙不迭地诉了一顿苦。


    把沈容端与赵秉清如何作恶多端、如何狼狈为奸，给添油加醋地讲了一遍。


    话里话外，自然是希望陈霍也能加入他们的复仇队伍，为这场大计添砖加瓦。


    陈霍心中冷笑，觉得二人如羊入虎口。


    面上，却摆出一副左右为难的样子：


    “能帮二位大人分忧，自然是在下的荣幸。……然而，大人们也看见了，在下手头，也不过这两个差役可供使唤。要去对付沈容端和赵秉清，只怕力有不逮啊。”


    苏劲松和纪崇玉也算浸淫官场多年，自然听出了陈霍的话外之音：


    这事情，我能帮你们办。


    但是，它棘手。


    所以，你们要给我好处，丰厚的好处。


    当然，这对于二人来说，自然不是什么难事。


    苏劲松家中有钱，自然是出钱的那方。


    纪崇玉家中有力，也许诺了给陈霍多少人手的方便，介绍他多少人脉关系云云。


    一场密谈下来，三人皆大欢喜。

 59. 第 59 章

    斐然刚走出沈容端的厢房没多远，又想起刚刚的越轨之举竟把她的被褥给泼湿了，便转身走向茶老头的住处，打算找他要一床干净的床褥。


    此时，茶老头正半躺在床上，眼睛半闭，手里摇着蒲扇，神思飘忽在半梦半醒之间。


    被斐然吵醒后，他不耐烦地抱怨道：


    “你们姐弟俩大半夜不睡觉，在房里折腾什么呢，居然能把床榻都给弄湿了？干净的在旁边的柜子里，自己去拿，烦死了。”


    斐然闻言，隐隐感觉话语里有些捉弄取笑的意味。


    但一时没完全反应过来，还是有些不明所以。


    茶老头却暧昧地促狭一笑，眯着眼睛说道：


    “年轻人，就是火力旺啊。可千万别让你们师父知道了。依我对他的了解，他要是晓得了，肯定会把你们俩揍个半死。”


    斐然这才意识到茶老头误会了什么，脸瞬间烧得通红，连声辩解：


    “您想到哪去了！……还、还没到那种时候。”


    他匆忙卷起干净的被褥，飞也似地离开了茶老头的房间，心跳也随着脚步的加快变得紊乱不堪。


    夜风拂面，本该带来些许清凉，可他只觉脸颊越发炙热，像是有什么灼烧着。


    脑海里，不由自主地浮现出沈容端的模样。


    她在榻上闭着眼，安静休息的样子。


    她受伤时虚弱的样子。


    她轻声呼唤他的样子。


    他做错了事，她生气地在嘴上叫嚣要拿鞭子抽自己，最后还是以一句“下不为例”轻飘飘地收尾，无奈地看着他的样子……


    更可怕的是，那些画面竟然逐渐模糊，变成了他不小心将沈容端压在床上的情景。


    床铺变得狭窄，他们的身体几乎贴合在一起，感受到彼此的温度。


    她躺在他身下，发丝散落在枕上，衣襟微微敞开，锁骨若隐若现，滚动着水珠。


    沈容端的呼吸就在耳边，带着她特有的淡淡香气，似有若无的气息拂过他的脖颈，肌肤一阵颤栗。


    斐然忍不住咽了咽口水，心里一阵慌乱，脚步越来越急促。


    到了沈容端的厢房门口，看到紧闭的房门外摆着她刚换下的衣服，斐然轻轻咳了一声，抬手敲了敲门：


    “师姐，刚刚……床榻湿了，我拿了新的被褥过来……”


    过了片刻，沈容端的声音才淡淡地从门内传出：


    “放门口吧，待会儿我自己弄。”


    经历了刚才那场尴尬，沈容端一时间不太愿意面对斐然。


    两人之间的气氛依旧有些微妙，她觉得还是暂时保持距离为好。


    斐然站在门外，踌躇了一下，又开口道：


    “师姐，你背上的伤还没好全，毒也刚解，今晚好好休息。我和赵秉清一个屋，我会把他直接绑在床上，好好看住他的。”


    沈容端看着门外那个影影绰绰的身影，心里浮起更多的无奈。


    她此时，也的确暂时不想见到赵秉清——


    他们之间，也在短期内出现过比较尴尬的状况。


    ……她的人生。


    还真是够曲折的。


    “好。”


    沈容端隔着门应道，语气透着一丝倦意。


    桃枝跑到溪边，对正在吭哧吭哧洗衣服的赵秉清传话道：


    “赵大人，沈大人说，她的衣服不用你洗了。”


    赵秉清闻言，愣了一下，手里的动作停了下来。


    然而，他心里主要还在念着那块手帕的事，忍不住想再确认一遍，以防自己的一系列心理活动都是无稽的误解。


    于是问道：


    “桃枝，那手帕……”


    “怎么了？手帕有什么问题吗？”


    桃枝一脸疑惑，随后恍然大悟般说道：


    “哎呀，沈大人粗手粗脚的，我早该提醒她，这么重要的东西该好好保管。”


    她觉得，按照沈容端那个什么都不在乎、无所谓的性子，肯定是把手帕给弄脏了，或者是刮了蹭了之类的。


    赵秉清摇摇头，神色有些紧张，低头看着月光下波光粼粼的溪水。


    过了一会，才小声说道：


    “不是，我是想问，她什么时候绣的这帕子？怎么绣好了也一直没给我，现在才……”


    桃枝听了这话，觉得沈容端应当已经把前因后果都告诉了赵秉清，所以便只当他说的“她”是自己的小姐妹——


    在秀才府做事的芸英。


    便顺口道：


    “这有什么好奇怪的，赵大人，你还真是不解风情啊。人家早就听说你的贤名了，心中暗生爱慕之情呗。可是，大家都清楚彼此境遇悬殊，注定是不可能走到一起的，所以不敢奢望什么未来。就把芳心都付诸于针线之上，聊表心意。手帕绣好了，也没机会给你，才一直搁置着。”


    说完，桃枝便蹲下身子，打算帮赵秉清一起洗衣服。


    赵秉清连忙拒绝：


    “不用了不用了，我自己来，免得弄湿你衣袖。挺晚的了，你赶紧回去休息吧。”


    等桃枝走后，赵秉清低头看着水中的衣物，忽然又想起那天，沈容端面无表情地随手丢给他的那块方方正正的脏衣服。


    桃枝刚刚说的“心中暗生爱慕之情”，也在他脑中不断回旋。


    忍不住轻轻地笑了一声，想起了沈容端每次被他感谢或者夸奖时，脸上如同吃了瘪般难受的表情。


    ——这个人，真是十足的口是心非啊。


    “赵兄在想什么呢，这么开怀？”


    此时，斐然却拿着沈容端的衣服，走到了他身边，笑着问道。


    赵秉清看见斐然手中拿着的是沈容端的衣服，忍不住愣了愣，心里生出几分莫名其妙的失落。


    ——原来沈容端不要他洗，是因为拿去给了她的师弟。


    转念一想，他们是师兄弟，关系本就比自己亲近得多，这也无可厚非。


    于是赵秉清敛了神色，摇了摇头道：


    “没什么，只是突然想起书里读到的一个典故罢了。”


    一条溪水那么长，斐然偏偏要晃到赵秉清身边来洗沈容端的衣服，显然不是为了听他讲什么典故。


    虽然赵秉清和沈容端看起来总是针锋相对，甚至有些过节，且在赵秉清的眼中，沈容端不过是一个凶神恶煞的锦衣卫而已；


    然而，斐然今日看到赵秉清神色慌乱地抱着沈容端冲出来，并想到他们独自相处了几天，还携手从山寨逃出，心里总有些不是滋味——


    尤其是想到自己之前居然任由师姐与赵秉清共枕一夜，更是悔得肠子都青了。</


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    于是，不管二人到底有些什么事情，他必须要来给赵秉清打个预防针。


    ——别的什么事，都好商量，他也愿意做个好人。


    ——但是，在沈容端的事情上，他不是个慷慨之人。


    “赵大哥，今晚我同你睡一个房间，我师兄真是的，还特意交代，要把你在床上捆好。你说她，是不是太不信任你了？”


    斐然一边将衣服浸入水中，一边笑着说道，目光却在悄悄观察赵秉清的神色：


    “不过你放心，我知道你不会趁我睡着逃跑的，我就虚虚地绑几下，不碍什么事。”


    果不其然，赵秉清的脸色瞬间黯了下来。


    ——经历了这许多风风雨雨，沈容端还是不信他吗？


    她避开他，他理解。可是，为什么还要说出把他捆在床上这样的话？


    而且，她为什么一边给自己绣手帕，说爱慕自己，一边又如此提防？


    他突然觉得，原来自己还是根本不了解，沈容端是怎样一个人。


    看着赵秉清失落的表情，斐然心里虽有些不忍，但反而更觉得他对沈容端的态度不对劲。


    于是，换上了一副他惯用的人畜无害的表情，乘胜追击道：


    “赵大哥，之前听桃枝提起过，你好像是在找一位恩人的女儿吧？还说找到了，要同她成亲呢。怎么样，有什么线索、消息了吗？我师父、师兄和我行走江湖多年，倒也认识一些人，可以帮你一起找。早日找到，也好早日了却一桩心事。”


    赵秉清听他提起下落不明的沈濂二女儿，心中更觉沉重。


    ——这几日，纠缠他最深的情感之一，就是对这个素未蒙面的沈二小姐的愧疚之情。


    他曾信誓旦旦地说，找到沈二小姐之后，倘若她未嫁人，便与她结为夫妻；若她已嫁人，便同她结拜为兄妹。


    然而，每次看到沈容端炫目的笑容，他就莫名其妙地无法移开目光。


    更何况，在雾霭关时，他还……


    他真的不知道，事情怎么会发展成这样。


    每每想起这一团乱麻，便觉得自己无比可笑。


    他真瞧不起自己。


    或许，沈容端那日在马上，突然开口怒斥他的那些话，才是正确的——


    他凭什么觉得，娶了这个沈二小姐，就是对她而言最好的归宿、就是对沈家的报恩呢？


    他赵秉清，又算是个什么东西？


    ……直到现在，他才发现，自己也不过就是个囿于俗网的普通人罢了。


    要是真的找到了她，她又想嫁给自己呢？


    那他，又该如何自处？


    “虽然一直都在寻找，但还是暂时还没有她的下落。”


    赵秉清勉强扯出一个笑容，脸上完全没有了刚刚莞尔一笑时的闲适。


    “若你和你的师父，师……师兄，愿意帮我这个忙，自然是再好不过了。”


    “是啊，还是快些找到比较好呢。”


    斐然笑眯眯地说道，语气轻快却带着几分刻意的调侃：


    “不然，要是等到赵大哥你人老珠黄的时候才找到这位小姐，那可就麻烦了。如今的女子，可都是喜欢年轻的公子呢。赵大哥，你说是不是？”


    没待赵秉清回话，斐然却又从容不迫地补上了最后一刀。

 60. 第 60 章

    “赵大哥，小弟我最敬佩你这样的人了，言出必行，真不愧为人人夸赞的磊落君子。我相信，你是一定能找到这个沈二小姐的。届时，我可一定要喝一杯你们的喜酒哦。”


    “……哎呀，我师兄也真是的，每次都把衣服弄得脏兮兮的才拿回来，还非要扔给我洗，别人要帮她洗，她都不让呢……唉。”


    斐然嘴角挂着淡淡的笑意，故作无奈地叹了一口气。


    赵秉清此刻的脸色已变得极为难看。


    他沉默着垂下眼眸，避开斐然那仿佛无心实则带刺的调侃，双手有些机械地从河水中捞起湿透的衣服，狠狠拧了拧。


    连扯痛伤口都浑然不觉。


    水珠顺着指缝滴落，激起细微的涟漪。


    “你洗着，我……我去晾衣服。”


    声音听起来平静，但内里却带着一丝压抑。


    说完，赵秉清连头都没抬，就匆匆提着衣服转身离开，像是急于逃离斐然的话。


    斐然看了一眼赵秉清落荒而逃的背影，继续慢条斯理地将沈容端的衣服在水中轻轻揉洗，眼中透出一丝了然。


    月光洒在他的脸上，眉心的红痣也映成了朱砂的深红，倒真如一位翩然于凡世的清逸谪仙。


    夜色沉沉，弯月高悬。


    沈容端猛然从梦中惊醒，喘着粗气，心跳如鼓，胸口剧烈起伏。


    又是那个做了不知道多少次的噩梦。


    梦中，十岁的她，蜷缩在家中阴暗的角落，看着大门口那群人疯狂地朝父亲扔石子。


    石子如雨点般落下，看得她目眦欲裂。


    她想冲上前，替父亲挡着，可一转眼却来到了后院。


    火光冲天，伴随着母亲和姐姐被焚烧时那股令人窒息的焦肉臭味扑面而来。


    她瑟瑟发抖地躲在黑暗的米缸里，捂住嘴巴，不让自己哭出声。


    泪水却止不住地往下掉，打湿了衣襟。


    猛地睁开眼后，她靠在床边喘了好久，胸口如同被巨石压住。


    胃里翻涌着恶心感，鼻尖仿佛还浸在那股烟熏的恶臭中。


    沈容端缓缓起身，喝了一杯凉水，强压下想要呕吐的冲动。


    水杯轻颤，手心满是汗水。


    她身上的衣衫早已被冷汗湿透，夜风透过窗棂，凉意瞬间钻进肌肤。


    躺回床上，阖上双眼，刚刚梦中的一幕幕，又朝她步步紧逼。


    她深深地叹了一口气，索性再次起身，打算去院子里透透气。


    推开房门，月光如水，铺洒在院子里，将一切照得清冷而寂静。


    院中的石凳上，桃枝静静地背对着她坐着。


    她的身形本就比沈容端矮小，坐在石凳上更显得娇小可怜，像个刚及笄的小姑娘。


    纤瘦单薄，仿佛风一吹，她就会被刮走。


    沈容端站在门口，看到桃枝的手时不时抬起，拂过脸颊。


    她似乎是在哭。


    沈容端犹豫了一会儿，不知道自己该不该上前。


    但院中的桃枝已经听到了她的开门声，缓缓转过头来。


    她圆圆的杏眼中盈满了泪水，在月光下闪着微弱的光芒。


    两人四目相对，空气中弥漫着一股无言的沉重。


    见沈容端站在原地不动，桃枝轻哼了一声，像是赌气似的，又转过头去，眼泪也不擦了，默默看着月亮。


    最终，沈容端又叹了口气，迈步走到桃枝身旁，低头看着她：


    “怎么了？”


    桃枝没说话，依旧低着头，默默玩着自己因为擦拭泪水而有些发黏的手指。


    腮上还挂着两滴泪。


    沈容端也不再多问，只是在她身旁的另一张石凳上坐下。


    过了许久，桃枝侧眼看了一眼身旁的沈容端。


    她此时，并没有像往常一样束起头发。


    长发随意地披散在肩头，随风微动，仿佛是墨水在月光下流淌。


    她没有了平日里的冷厉与杀气，反倒像一幅黑白水墨画中飘然的笔触，散发着一种不食人间烟火的孤冷气息。


    看着月辉之下她白皙的脸，桃枝一时恍惚，心里竟有种错觉。


    ——沈容端不像是人，倒像是月夜里出现的狐妖。


    上一次她们这样独处于月下，还是在自己的那个小院子里。


    两人静静地隔着桌子坐了片刻，院子里只有微风拂过树叶的沙沙声，夹杂着零星的蝉鸣。


    月光斜照，影子在地上悄然晃动。


    忽然，桃枝打破了沉默，低声问：


    “一直这样假装自己是个男的，是不是很辛苦？”


    沈容端愣了愣。


    以前还没人问过她这个问题。


    她思索片刻，语气有些迟疑：


    “不知道辛不辛苦。我一直是这样打扮。”


    桃枝闻言，轻轻叹了一口气，神色黯然，低声道：


    “想来，肯定还是不如做女子辛苦的。”


    沈容端侧目看了她一眼。


    她想起桃枝之前说过，自己被亲生父亲卖给他人做童养媳的事。


    桃枝又陷入了沉默，过了一会儿，她露出一抹苦笑，声音里透着几分自嘲：


    “有时候，我真恨我爹。我娘刚死，他连下葬都不舍得，紧赶慢赶，要把那么小的我卖去那户人家，好给他凑去做阉人的路费。


    大冬天，外面冷得要死，我要一个人拎着和我差不多大的水桶，走好远去打水。他们一家人，都在烤火，我在雪里给他们洗衣服。手上的冻疮现在都没有好。


    每天吃饭也吃不饱。我是没资格上桌吃饭的，都只能在洗碗的时候拣他们嘴里漏的吃……


    还有，每次那个男的做错了什么，挨罚挨打的全都是我，连他后来死了，都要赖到我身上，说我倒霉，克夫……”


    沈容端静静地看着桃枝托腮的手。


    如今是夏秋之交，冻疮尚未复发，可手上布满了与她年龄不符的伤痕和厚厚的茧子。


    桃枝见沈容端一直盯着自己的手，眼神晦暗不明，不由得有些尴尬，连忙将手藏进了袖子里。


    她以为沈容端嫌弃，心中一阵难堪，低下头，不再说话。


    下一秒，沈容端突然起身，回了房里。


    见状，桃枝愈发觉得她是嫌自己絮絮叨叨，吵得慌，便默默住了嘴，转过身去，心中越发黯然。


    片刻之后，沈容端却拿着一盒药膏，复又走了出来：


    “这药膏是斐然做的，能治冻疮。下第一场雪就开始抹，每日睡前抹一次。”


    她的语气平淡地说完，把药膏和一句轻声的“早点休息”往桌上一放，随即转身回了自己房间。


    这次没有再出来。


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    >月光下，药膏的盒子静静躺在桌上。


    桃枝看着它，心里涌起一种说不出的复杂情感。


    是夜，斐然和赵秉清同睡一床。


    他没有真把赵秉清绑起来，只是在他腿上和床脚的柱子间虚虚地系了一条绳子。


    赵秉清没有反抗，任由他摆布，只是想到这是沈容端的吩咐，心中黯然，轻轻叹了口气。


    听见这一声叹息，斐然的心里闪过一丝罪恶感。


    可转念一想，他叹气，不正代表了他在乎沈容端吗！


    于是，绑绳子的手又快了起来。


    两人沉默无言地收拾完毕，便阖眼睡觉。


    斐然本来睡觉一向踏实，今夜却因身旁多了个大男人，心里多少有些别扭，翻来覆去，睡得并不安稳。


    半夜里，他突然感觉身边的温度变得炽热，仿佛一个火团在旁边燃烧。


    斐然睁开眼，看到一旁赵秉清眉头紧蹙，面色涨红，额头上渗出密密的汗珠，呼吸急促，显然是发起了高烧。


    看见他睡梦之中掀起的袖子，斐然才发现，他的手臂上包裹着的透出血色的布帛。


    顿时，斐然更加心里愧疚不已——


    他都伤成这样了，还张罗着帮忙做饭，自己却那样故意刺激他。


    见赵秉清因为他查看手臂的动作缓缓醒转，斐然急忙扶着他在床上坐好，然后起身去准备清理伤口的东西：


    “你这是伤处感染，邪热入体，才导致发热。伤得这么重，怎么不早些让我看看？我今日探你脉息时，只当是那几处看得见的皮外伤引起的气血虚浮，便没多留心。”


    赵秉清还有些愣神，他刚从梦魇中挣扎醒来。


    梦里，又是满天飞舞的石头，压迫着他喘不过气来。


    梦中的沈濂，依旧用尽全力护着他，沉重的身躯挡在他之上。


    他缓了缓，听到斐然又重复了一遍刚才的话，才回过神来，低声道：


    “……沈大人那边的伤情比我严重，你当时忙着照顾她，我手臂上的伤也没觉得碍事，就没找你。”


    斐然闻言，找药膏的手微微一顿，心中越发觉得愧疚。


    回想起自己晚上那些话，他觉得自己实在不是个东西。


    第二天早上，斐然提出，缓几日再出发。


    让赵秉清先把烧退了、身体养好再走。


    刚好沈容端毒素刚清，也可以多休息一阵子。


    斐然和桃枝则趁着这个间隙，忙着帮茶老头实践他们之前提到的想法：


    把那批无法入口的甘露茶，制成香料。


    几日下来，几人忙得不亦乐乎，茶叶在他们手中被烘干、研磨、混合，再经过几次反复调试后，香料终于制妥。


    “成了！”茶老头兴奋得直搓手，“这香味还真是特别。”


    他随后又神秘兮兮地说：


    “我联络了一个在皇城的商人朋友，他说可以帮忙在他的铺子里卖。你们帮我把香料给运下山，去开元河边的码头上，他的货船在那里等。你们还可以顺便搭着货船，直接去皇城。”


    闻言，沈容端也点头应允。


    几人带着香料，同茶老头道别后，又到了开元河畔。


    然而，桃枝却又碰到了熟人。


    ——不远处站着的，正是她最不想碰到的人。


    她曾经的婆婆。

 61. 第 61 章

    开元河畔的码头上，行人熙攘，水声混杂着喧嚣。


    沈容端、赵秉清和斐然正忙着把一袋袋香料从岸上搬到货船上。


    斐然站在岸边，赵秉清负责在船岸交接处，沈容端则在船舱里接应。


    三人像一条流水线，有条不紊地将香料悉数装于货船之中。


    桃枝则坐在一旁的石墩上，边看他们搬，边吃早上没吃完的包子。


    赵秉清本来正默默地接过斐然递来的袋子，神色淡然地完成着这个动作。


    但在将香料传给沈容端时，手指却不经意间碰到了她的手。


    他顿时神色一凛，连忙轻咳了两声，仿佛要掩盖什么不自然的情绪。


    片刻后，他转头对斐然说道：


    “斐然，这船上摇晃得厉害，我手臂还没全好，有些吃力，怕不小心把香料掉到水里。要不你和我换一下位置吧，我站在岸上递给你。”


    沈容端闻言，眼中掠过一丝疑惑，有些奇怪地看了一眼赵秉清。


    他手臂上的伤被斐然天天查看护理，不是好多了么。


    再说了，这香料一袋又不重，有这么夸张吗。


    ……话说回来，最近赵秉清似乎的确是在有意避开她。


    她思索了一会儿，依旧保持沉默，只是目光轻轻扫过赵秉清。


    他似乎在刻意回避她的视线，并没有转头看她。


    前几日，他都在房中休养，这种回避还没那么明显。


    直到昨日，她去看赵秉清的状况，他一看见她，就垂下了眼，她问什么，他也答得很简略，神色有些冷淡。


    此后，还尽力避免与她目光交接，整个人看起来疏远了不少。


    昔日，他随便看到一朵花、一片叶子都能引经据典，从历史文章谈到当今时事，最后甚至还要赋诗一首。


    ……最近有发生什么事吗？


    难道赵秉清还在纠结雾霭关发生的事？


    这人也太别扭了吧。


    斐然站在一旁，听了赵秉清的话，心中暗自窃喜。


    他一直察觉到赵秉清这几日有意远离沈容端，而他对此自然是求之不得。


    于是，斐然立即应声：


    “赵大哥，你这手臂还没好全，别勉强自己。桃枝那边有地方坐，你去休息一会儿吧。就剩下这么点香料，我和沈大人很快就能搞定。”


    赵秉清略显尴尬地笑了笑，点点头，顺从地往岸边走去。


    斐然看着他擦肩而过下了船，心里隐约有些愧疚。


    这几天，赵秉清心情不好，他也看得出，有时也觉得过意不去。


    不过，他一直在心里告诉自己——


    他这么做，也不完全是为了他自己。


    赵秉清乃堂堂正人君子，他可是有承诺要守的。


    沈家二小姐还等着他呢。


    自己帮他铲除了这些寻找沈二小姐路上的诱惑，不也是成人之美、好事一桩么？


    赵秉清抬眼，默默望了望正在船舱里搬运包袱、似乎并未留意他们对话的沈容端。


    她动作干脆利落，眼神专注在手中的活计上，脸上看不出任何情绪波动，仿佛刚才他们的对话全然没有引起她的注意。


    赵秉清默默走到一旁，坐在石墩上的桃枝旁边，心情复杂。


    他脑海中不由得浮现出那晚斐然对他说的那些话。


    虽然当时听着让他倍感难堪，却不得不承认斐然说得没错。


    ——他和沈容端？简直太荒唐。


    如果她对他无意，为什么会要给自己手帕？


    可她的言行却总是冷漠、疏离，甚至带着几分戒备和不信任。


    他根本猜不透沈容端的心思。


    ……不行，现在岂是纠结于这些事情的时候。


    要上船了，他必须做好准备。


    他是一定要去文昌府的。


    想到这里，他勾起了一个有些自嘲的笑。


    ——沈容端不信任他，倒是对的。


    桃枝本是随意地侧头，准备和赵秉清说些什么，却在视线扫到那两人时，整个人骤然僵住。


    瞳孔猛然收缩，仿佛看见了什么不可置信的景象，呼吸瞬间一滞。


    脸色顷刻间变得苍白如纸，额角甚至渗出细密的冷汗。


    嘴唇微微颤抖，像是想要说什么，却一句话都说不出口。


    赵秉清顺着她的目光看去，也是一愣。


    在不远处的码头边，停下了一座小巧的轿子。


    轿帘掀开，先是一个衣着得体、容貌端庄的年轻妇人从轿子中被侍女扶了下来。


    紧接着，她又亲自搀扶着一位年长的妇人下轿。


    老妇人步履稳健，神情带着一丝倨傲。


    就在这时，码头旁的另一艘船边，一个中年男子和船夫谈妥了价格，带着两个小厮，匆匆赶向那两位妇人。


    他的衣料与年轻妇人相同，应当是她的丈夫。


    “……桃枝，那两个女人，是不是你之前的小姑子，还有婆婆？”


    赵秉清看着她们走近，有些迟疑地问道。


    他只是之前帮桃枝审理那起纪崇玉强抢民女案时见过这几人，因此记忆有些模糊。


    桃枝没有立刻回答，视线紧紧盯着那两位妇人。


    过了片刻，才颤声道：“是。”


    她的双手下意识地抓紧了衣角，指尖因为用力而泛白。仿佛只要稍一松懈，往事便会彻底将她吞没。


    听见两人的对话，沈容端和斐然也朝那个方向看去。


    老妇人的穿着用料十分讲究，然而，其行为举止却与这套衣服十分不符。


    此刻，她大大咧咧地仰头清了清嗓子，声音粗哑如锯木般刺耳。


    接着，她斜眼扫过路边一个衣衫褴褛的乞丐，眼底满是厌恶与轻蔑。


    竟毫不犹豫地“喝忒”一声，将一口浓痰径直吐入乞丐那唯一的讨钱碗中。


    那乞丐本在地上蜷缩着，闻声愣了一瞬，随后脸色涨得通红，咿咿呀呀地比划起来，满脸愤怒。


    他虽哑不能言，但那股激动和羞愤几乎要从零星的叫喊里喷涌而出。


    他颤抖着手，指向老妇人，试图表达心中的不满。


    但那老妇人却半点未曾理会，依旧趾高气扬地迈着步子，丝毫没有停顿。


    跟随在旁的男子，见乞丐这般咄咄逼人，眉头紧皱，眼里闪过一丝不耐。


    他冷冷哼了一声，猛然抬脚，狠狠将乞丐踹向墙角。


    只听一声闷响，乞丐身形摇晃着跌倒在地，发出痛苦的呻吟。


    乞丐挣扎着想爬起来，脸色涨红如血，但身边的小厮已然不耐烦，立刻上前推搡了他一把，语气恶劣：


    “喂，臭要饭的，瞎了眼吗？知不知道你面前站的是谁？这可是知县老爷！快滚开，别脏了地方！


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    ”


    那年轻妇人站在后头，瞥了一眼跌坐在地、张着嘴“啊啊”哭泣的乞丐，嘴角微微上扬，露出一抹讥诮的笑容。


    她冷哼了一声，随后和她的母亲一起，昂着头继续朝码头走去。


    趾高气扬，宛若旁人皆不足与她同列。


    见此情形，赵秉清的眉头紧紧拧成一团，牙关紧咬，胸腔剧烈起伏。


    他只觉胸口怒意翻涌，拳头不由自主地攥紧，指节泛白。


    站在船上的沈容端，目光如鹰隼般死死盯住那嚣张跋扈的男子和随行的妇人，眸中也渐渐凝结出冰冷的寒意。


    而桃枝则呆愣在原地，脸色惨白如纸，身子微微发抖。


    她本想后退，躲到赵秉清身后去，但双腿像灌了铅一般沉重，动弹不得。


    那两个女人却早已注意到她，眼神中带着满得快要溢出的嘲讽和轻蔑，径直朝她走了过来。


    沈容端见状，放下手中的香料，环顾四周，忽然瞥见街边一家成衣铺，灵光乍现，心生一计。


    她不动声色地朝斐然伸出手：


    “钱袋，给我。”


    “……啊？”


    斐然闻言一愣，胸中的怒火也被打断，错愕地望向她。


    ——师姐难道是想，拿钱摆平这件事？


    对面好歹也是个知县，用这些钱，应该搞不定吧……


    虽然有些不明所以，但他还是依言掏出了钱袋，递给他师姐。


    沈容端接过钱袋，轻巧地揣入怀中，转身灵敏地穿过船舱，悄无声息地直奔成衣店而去。


    斐然看着沈容端飞快离开的背影，虽有些不解，但眼见桃枝那边形势紧迫，也顾不得多想，便赶忙上前一步，挡在桃枝面前，试图隔开那群气势汹汹的人。


    赵秉清见她们干了这样缺德的事，还敢带着一副要挑事的神情跋扈地走过来，脸色瞬间阴沉如墨。


    他挺直了背脊，眼中燃起熊熊怒火，眉头紧蹙，目光如刀般锐利。


    一步跨前，同斐然一起挡在桃枝身前，怒斥道：


    “你们怎么可以这样对待其他人？有权有势就了不起？是知县就可以仗势欺人吗？”


    桃枝紧紧躲在赵秉清的身后，眼眸低垂，脸色依旧苍白如纸。


    那个年轻的妇人，是她的小姑子，李蕙娥。


    在她一旁嚣张跋扈的老妇人，则是她昔日的婆婆，李陈氏。


    李蕙娥听见赵秉清的斥责，嘴角勾起一抹冷笑。


    她眼中闪烁着不屑的光芒，边笑边说道：


    “知县的确不算什么。不过，总比某些被革了职，还要押回皇城，听候发落的人强吧？哎哟，当初整天标榜自己如何如何清廉爱民，啧啧，谁会清廉进牢子里啊？”


    李蕙娥的话宛如雷霆炸响，彻底点燃了桃枝内心深处压抑已久的怒火，瞬间将她从噩梦中惊醒。


    她的眼神骤然一变。


    恐惧的阴霾瞬间散去，取而代之的是冲天的怒火。


    桃枝胸膛剧烈起伏，手指紧握成拳，忽然从赵秉清和斐然之间猛然钻出。


    她冲到李蕙娥面前，双目灼灼，仿佛要将眼前这无耻的女人生生瞪穿。


    “你在说谁！”


    她怒吼道，声音尖锐中带着压抑已久的愤恨，语气冰冷刺骨：


    “嘴巴给我放干净点！”


    话音未落，桃枝猛然伸手推了李蕙娥一把。

 62. 第 62 章

    见桃枝怒气冲冲地朝李蕙娥走去，还猛然推了她一把，现场的气氛顿时紧张了起来。


    李蕙娥猝不及防，被推得踉跄后退几步，难以置信地瞪了一眼桃枝，看向自己的夫君。


    一旁观望的知县早已看得眉头紧皱，见此情形，脸色愈发阴沉。


    李蕙娥是他在半年前妻子去世后，才娶进门的续弦。


    桃枝与李家决裂，是在此之前的事情了。


    他倒有隐约听说过之前发生的事，但一直没见过桃枝。


    ……不过，现在他倒是见着了。


    赵秉清，他也是知道的。


    不过，也仅仅是知道而已，并没有打过照面。


    而且，经常听自己的丈母娘和李蕙娥讲这个赵秉清如何如何与桃枝狼狈为奸，导致他对赵秉清的印象也不怎么样。


    ——嘴上口口声声说自己是什么好官，结果还不是和寡妇搅合在一起。


    最关键的，还是他十分眼红赵秉清的升迁速度。


    赵秉清沉浮官场的时间也不过自己的一半，可现在，人家是知府，他还只是个臭知县。


    因此，他这几日带李蕙娥回家探望丈母娘，去顺路拜访纪崇玉时，听说了赵秉清被沈容端在清河府捉拿之事，还特地兴冲冲地告诉了二人。


    此刻，他也不耐地迈步走上前来。


    神情冷峻，目光在桃枝与赵秉清之间游移，带着一丝愠色和隐隐的威压，沉声道：


    “怎么，敢对本官的家眷动手？她说的话，有哪一句不是事实？”


    一旁的李陈氏原本就满脸不快，见状更是怒火中烧。


    她觉得自己女婿的话火力不够猛，于是赶紧补充：


    “你这个小娼妇，就这么着急帮你的相好说话？当初我可怜的儿尸骨未寒，你就同这个赵秉清勾勾搭搭，还要和我们闹到公堂之上去！好了，现在不止这一个男人呢，还又找了个新的野男人！”


    骂完，她又偷偷地看了女婿一眼，见他没有反驳自己的意思，便直接抬手，仿佛疾风骤雨般直直地朝桃枝的脸上狠狠挥去，动作快得让人来不及反应。


    眼看手掌即将落下，千钧一发之际，一只修长有力的手蓦然出现，犹如铁钳般，稳稳握住了李陈氏的手腕。


    那手指骨节分明，肌肤如玉，青筋隐隐透出，虽力量十足，却不失优雅。


    李陈氏被这突如其来的力量震得一愣，动作瞬间停滞在空中。


    所有人的视线都汇聚向此人。


    空气中仿佛凝固了一般，四周安静得只剩下衣袂轻拂的声音。


    来人身着一袭绛色织锦直裰，衣料光滑细腻，虽华丽却不显浮夸。


    衣袍上以银线绣着精美的山水云纹，低调而雅致，配上腰间一枚白玉佩，轻轻晃动间发出清脆悦耳的声响，透出一股贵气。


    她的面容清俊非凡，肤色白皙，五官如雕刻般分明，那双狭长的狐狸眼微微上挑，目光中透着清冽分明的愠色。


    鼻梁上有一颗若有若无的细痣，仿佛是上天的点缀，使得她整个人看起来更加仪表堂堂。


    更为惊艳的是她那仅用一枚素雅的木簪简单束起的发髻。


    发型虽简，却透着几分随性之美，衬得她愈发沉静淡雅，仿若富贵人家的翩翩公子，气度超然，力压全场。


    桃枝、赵秉清和斐然呆呆地看着来人，看傻了。


    ……这这这……


    这是沈容端？！


    沈容端双眸中的怒气如刀锋般凌厉，紧紧锁住李陈氏。


    下一秒，她仿佛碰到污秽一般，嫌恶地甩开李陈氏的手腕，冷冷地扫视了一遍来人，眼神像刀子一样割过他们的脸。


    随即，沈容端又在一片寂静之中，慢条斯理地掏出一方干净的白帕，极为讲究地擦拭着刚刚和李陈氏接触的手。


    一边擦拭，她一边转身看向桃枝，声音轻柔和缓：


    “娘子，无碍吧？”


    这一声“娘子”似平地惊雷，炸得周围所有人呆愣当场。


    赵秉清看着沈容端，心里砰砰直跳，一时竟说不出话。


    斐然也张着嘴，只呆呆地站在那里，目不转睛地盯着他的师姐，像被施了定身法一般。


    而桃枝更是瞪大双眼，难以置信地看着沈容端，脸上的震惊之情显露无遗。


    她心中本还沉浸在刚才的恐惧与愤怒中，但此刻，一股莫名的安全感如潮水般涌来。


    她愣愣地看着沈容端，一时竟忘了回应。


    李蕙娥原本盛气凌人的脸色，此刻也悄然变了，眼神里忽然失去了刚才的嚣张，闪过一丝羞怯。


    她悄悄瞟了一眼沈容端，心里止不住地惊讶：


    这世间怎会有如此俊美的郎君？


    而且，他不光看起来气度不凡，穿的衣服也十分考究。


    ……等等。


    她刚刚，居然叫桃枝，娘子？！


    ……难道，这是桃枝再嫁的夫君？！


    察觉到李蕙娥惊异的目光，沈容端冷冷地朝她看去。


    李蕙娥被沈容端身上那一股无形的压迫感吓得往后退了半步，垂下了眼。


    李陈氏则更是不敢置信，被这突如其来的富贵公子哥的美颜暴击震得目瞪口呆。


    她刚刚被狠狠甩开的手还在微微颤抖，嘴巴张了张，却发不出声。


    回过神来时，李陈氏与李蕙娥对视了一眼，眼中满是难以置信——


    桃枝这个村妇，居然再嫁了一个这么俊朗富贵的公子哥？


    这不可能！


    见桃枝呆呆地望着自己，连话都忘了讲，沈容端轻咳了一声，微微俯身，语气温柔，却掩不住其中的紧张和担忧，复又问道：


    “娘子，刚刚发生了什么？是不是这两个妇人，还有那个男的欺负了你？”


    沈容端努力压制住心中的别扭，让自己的神情更加温情脉脉，更贴近自己刚刚打造出来的爱妻富公子人设。


    ……不过，富家公子究竟是如何行为举止的呢。


    此时，她脑中却忽然浮现出一抹身影。


    ——叶和凝。


    对，应当就是那样的。


    于是，她“唰”地一声，动作潇洒地打开刚刚成衣店老板娘非要送她的折扇，轻轻给桃枝扇了起来。


    不知不觉，四周渐渐聚拢起不少看热闹的路人，目光纷纷落在沈容端身上。


    看见沈容端


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    俊逸潇洒的动作，还有微蹙着眉头，低头柔声和桃枝说话时的神情，围观的女子们都尖叫了起来。


    桃枝抬眼看着沈容端，眼眶微红，嘴角不由自主地一撇，泪水无声滑落。


    她原本倔强的模样瞬间瓦解，眼底的委屈像是被冲开的堤坝，止不住地涌了出来。


    沈容端一怔，显然没料到她会突然哭出来，思绪慌乱了片刻。


    她定了定神，轻轻伸手，将桃枝揽入怀中，手掌不重不轻地拍着她的后背，声音柔和：


    “别怕，谁欺负你了，跟我说。”


    一旁的知县看见突然出现、而且英英玉立的公子哥，愣了愣，收敛了神色。


    ——此人，是负责押送赵秉清的锦衣卫指挥使，沈容端？


    之前，他也是听纪大人提起过沈容端的。


    不过，在纪大人口中，这个沈容端就是个不近人情、怪异孤僻、穿着破破烂烂的孤家寡人啊。


    她竟然这么会打扮的吗？


    ……而且，她什么时候娶的妻？


    无论如何，大家都是官场上的人。


    虽然他对沈容端也没什么好印象，不过毕竟人家官位比自己大许多，该有的礼数还是要有。


    于是，他挤出了一个有些僵硬、不自然的笑容，上前一步，深深一礼，赔笑道：


    “沈大人，久仰大名，今日得见，真是幸会幸会。拙荆脾气不好，在家里一向是娇蛮惯了的。若刚才冒犯了尊夫人，实在是罪过罪过。”


    沈容端看着他弯下的腰、抬起的手，并没有回礼的意思。


    她微微蹙眉，语气不耐：


    “你是何人？”


    闻言，男人脸上的笑容登时凝滞在了脸上，像墙面上快要剥落的旧年画。


    即便如此，他仍不敢怠慢，连忙恭恭敬敬地回道：


    “不才林集敬，现为河广文昌府元兴县的知县。”


    闻言，沈容端和赵秉清都微微变了脸色。


    ——元兴县，乃文昌府首县。


    当年，知府的办公之地也在此处。


    这里，是沈容端幼时住的地方。


    这里，也是她流浪的起点。


    感受到沈容端突然微微一僵的身躯，桃枝也停下了哭泣，有些无措地抬起头看她。


    沈容端脸上不见方才面对桃枝的柔和，她手中轻摇着折扇，缓步走到林集敬面前，似笑非笑道：


    “却不知，原来堂堂知县，竟能随意欺压无辜百姓。今日，林知县倒是让我大开眼界。待我回到皇城，定要将这桩奇闻轶事同诸位大人细细道来，想来他们定会对此颇感兴趣。”


    此言一出，林集敬脸色顿时一变。


    他虽然在外地当官，却也知道，朝廷今年大力推行的政令之一，就是要他们这些地方官员积极救济弱势群体，尤其是鳏寡孤独、贫困乞丐之类的百姓。


    因为元兴县有一个名声在外的慈幼院，所以他原本可以坐享其成，而且前些时日才因这个慈幼院，而被知府表扬了一番。


    ……要是被沈容端这么一搅合，他还当不当官了？


    他可还一直惦记着，明年能顺顺利利地升迁去一个富庶一些的地方啊！

 63. 第 63 章

    于是，林集敬深吸了一口气，强撑着脸上的笑意，有些勉强地恭敬道：


    “沈大人，是那乞儿行状可怖地想朝我岳母冲来，我一时情急，才用腿去拦了一下他。”


    听林集敬这么说，还没等沈容端等人开口，义愤填膺的围观群众早已按捺不住，纷纷七嘴八舌地指责起来。


    “胡说八道！我们亲眼所见，明明是你岳母先朝人家碗里吐的痰，那个老人家才着急要讨个公道的！”


    “就是！你们这般欺负那可怜的老者，还当街踹人，真是没天理！”


    靠着沈容端身上一股无言的气势撑腰，围观群众的指责声愈发响了起来。


    此时，李陈氏见群众都一致倒向不利于自己的一方，心急如焚，开始大吵大嚷：


    “胡说八道！你们这是血口喷人！好，那个坐地上的是老人家；怎么，我就不是老人家了？我眼睛又不好，腿脚又不利索，连一口痰都吐不得、都要被你们欺负了吗？我又不是神仙，我怎么知道，那口痰会吐到那个老乞丐的碗里！”


    她这般胡搅蛮缠，惹得一旁的老乞丐满脸憋屈。


    虽然仍然捂着肚子疼得厉害，还是艰难地爬起身，拿着碗“啊啊”地比划着，似乎想为自己申辩。


    沈容端淡淡地将目光转向林集敬，含笑道：


    “林大人，您不必着急。我回到皇城后，必定将今日之事原原本本道来，不论是您说的，还是这些百姓说的，抑或是我亲眼所见的，一字不落，定会为您‘扬名’。”


    林集敬脸上的笑意早已僵住。


    平日里，他在自己的县衙说话也算是一言九鼎，旁人见了他都是唯唯诺诺，谁敢与他顶撞？


    何曾遇见过今日这般境地，被众人围着指责，还要面对沈容端这不依不饶的讥讽！


    他唇角的笑，终于是维持不住。


    听见沈容端如此死搅蛮缠，更是心里涌起怒意。


    忍不住冷声回道：


    “那沈大人，您说怎么办吧。究竟怎么样，您才能放过小人？是不是非得要我亲自把那老乞丐的碗擦干净，您才满意？”


    这原是林集敬的一句气话，谁知沈容端却似乎认真了，微微挑眉，悠悠道：


    “哦，林大人的意思是，刚刚你们‘不小心’对那个老人做的事，现在可以再在你身上重复一遍，是吗？”


    林集敬被这话气得七窍生烟，再加上周围百姓的吵嚷声不绝于耳，简直觉得自己前所未有地狼狈。


    他冷笑一声，恼怒道：


    “沈大人，有意思吗？何必如此较真？大家同为官场中人，抬头不见低头见，何至于为这等无关紧要的人闹得不愉快？……再说了，那个老东西和你有什么关系？他难道是你爹不成？”


    听见林集敬提到“爹”这个字，沈容端眼中冷光一闪，整个人的威压瞬间变得比刚刚还要可怕千百倍。


    她瞬间抽出鞭子，手腕轻轻一抖，那鞭子便如灵蛇般飞出，转瞬间缠上了林集敬的脖子。


    鞭子似乎有了自己的生命，一圈一圈地收紧，如无情的锁链将他勒得喘不过气来。


    一旁的李蕙娥和李陈氏看见此幕，双双惊呼。


    李陈氏更是吓得面色煞白，几乎要瘫软在地。


    林集敬也没想到沈容端竟会突然动手，一时措手不及，膝盖一软，惊恐中直接跌坐在地，碰巧打翻了老乞丐的碗，扣在了自己的大腿上。


    “用你的衣服，把碗，还有里面的东西擦干净。”


    沈容端声音冷得如冰刃一般，漠然俯视着林集敬，那眼神中没有一丝温度，宛如来自地狱的修罗。


    围观的百姓也被这一幕惊得噤若寒蝉，空气仿佛冻结。


    林集敬跪坐在地，气得几欲炸裂，却又无计可施。


    刚要开口反驳，沈容端手中的鞭子忽然又收紧几分，勒得他呼吸困难，脸色涨红，话语堵在喉间，满脸痛苦。


    “我……答、应……你，但你要、要……先松开我！”


    林集敬挣扎着，终于挤出一句话。


    沈容端闻言，轻轻一笑，手腕一扬，松开了鞭子，将它随意地收回。


    鞭子如拂尘般斜倚在她手臂上，姿态从容。


    林集敬挣扎着爬起身，心中满是怨恨，抬眼看了一圈围观的众人，最后狠狠瞪了一眼沈容端。


    无奈之下，他极不情愿地伸手掀开压在自己腿上的饭碗。


    映入眼帘的是满碗的碎银和污物混杂在一起，黏糊的痰渗透进他衣料的褶皱中，恶心至极。


    他心中涌上一股作呕的感觉，脸上肌肉不住地抽搐。


    然而，察觉到沈容端那双冰冷的眼睛依然如毒蛇一般紧咬着自己，他只能强忍恶心，咬牙用手帕一点点将碗擦拭干净，动作缓慢而痛苦。


    当他终于拿起脏污的碎银，指尖因嫌恶而微微颤抖，几次欲作罢，却因沈容端那不动如山的目光而不得不继续。


    这时候，他看见躲在后面、瑟瑟发抖地看着他的李蕙娥，一下怒从心头起——


    今天这一堆破事，全都是因为这个婆娘，还有她那个爱惹是生非的老娘才引起的！


    于是，他忽然咆哮一声：


    “李蕙娥，你赶紧给我滚过来，收拾这烂摊子！”


    李蕙娥被他一吼，吓得花容失色，眼泪也簌簌掉了下来。


    她身子微微发抖，犹豫不决地摇头，但林集敬的怒骂声如急雨狂风般袭来。


    无奈之下，她只能边哭边往前走。


    然而，就在她即将靠近林集敬时，一声鞭响划破空气，鞭子精准地隔在她与林集敬之间。


    鞭影呼啸，风声未落，李蕙娥猛地停住脚步，整个人呆若木鸡。


    她的鼻尖刚刚甚至感受到了鞭子上呼啸而过的风！


    沈容端淡淡扫了林集敬一眼，冷笑道：


    “堂堂男子汉，连这点担当都没有？少废话，我给你十个数。”


    林集敬不知“十个数”究竟有多久，但见沈容端丝毫没有解释的意思，只得咬牙伸手，捏起一块脏污的碎银，手指上的痰液仍粘稠地往下滴。


    但随即，沈容端旁边的斐然却拔剑在手，冷声道：


    “十、九、八、七、六……”


    竟是这样倒数的十个数！


    林集敬顿时脸色大变，一下也顾不得什么邋遢不邋遢的了，飞快地用衣袖将那些碎银擦净，动作仓促狼


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    狈。


    “……十。”


    随着最后一个字出口，林集敬终于将最后一块银子放回了乞丐碗中，碗底发出一声清脆的响声。


    他长舒了一口气，抬眼看向沈容端，满心愤懑：


    “这下总可以了吧！”


    沈容端却不以为然，俯身细细打量了一番碗中的碎银，又道：


    “我觉得，好像还是不够干净。”


    林集敬闻言，脸色涨红，正欲发作，沈容端却不慌不忙，鞭子一甩，打得他手边的一寸地尘土飞扬：


    “这样吧。林大人既然是清廉之官，不妨拿些干净的钱出来吧。”


    这一鞭子惊得林集敬再无半分气力，颤巍巍地从袖中掏出几块银子，放入乞丐的碗中。


    放完一把，他犹豫地看向沈容端。


    然而，沈容端依旧是抱臂站立，目光淡淡，毫无退让之意。


    沈容端旁边，斐然的剑反射出的耀眼日光晃花了林集敬的眼睛。


    无奈之下，林集敬只得继续取钱。


    每放一块银子，便抬头看一眼沈容端的反应。


    沈容端始终面无表情，直到银子堆满了乞丐的碗，甚至溢了出来。


    这时，她才转身看向一直被忽视、还在地上目瞪口呆的老乞丐，温声道：


    “这位老人家，您看，林大人的诚意，够了吗？”


    老乞丐闻言，连忙跪倒在地，连连磕头，口中发出哽咽的声音。


    他还在哭，发出含混音节地哭，但泪水的含义分明与刚刚不同了。


    周围的百姓也早已看得屏息静气。


    此刻，不知谁率先喊了一声“好！”。


    随即，众人如同被点燃般，齐声高呼，喝彩声、掌声连绵不绝。


    赵秉清在一旁看着，朝沈容端走近了几步，张了张嘴，似乎想说什么，但最终没说出口。


    他原本心里闪过一丝顾虑，觉得，虽然知县和他的家眷是做错了，但这也不是他们当场惩戒的理由。


    按照大盛律法，他们现在最应该做的事情，就是把此事上报给林集敬的领导，交给他去处理。


    然而，看着还在偷偷抹眼泪的、衣衫褴褛的老人，还有不断高声叫好的群众，他觉得自己开不了口。


    ——而且，他又有什么资格开口呢？


    他此时此刻，不还是在盘算，怎么样才能逃出沈容端的手掌心，尽快前往皇城面圣吗？


    他不也没有遵守规则吗？


    就算，他们遵守了规则，最后又如何呢？


    就算，林集敬的上司知道了他的所为，他又会如何处置呢？


    以往类似的不了了之、最后只能郁结心中的事情，还不够多吗？


    当在他心里最神圣的律法，被用来当做给皇亲国戚、官员大贾牟取利益的工具，为自己的私欲辩护的武器时，


    他还有什么必要坚持这些所谓的“原则”呢？


    会不会，像沈容端这样快意江湖，才是他所向往的做法呢……


    看着周围的人都义愤填膺地举起手，拼命地鼓着掌，一起大声叫好，他却始终无法加入他们。


    此时，沈容端却突然看向赵秉清。

 64. 第 64 章

    沈容端的目光轻轻地落在赵秉清身上，随即又转移向了地上的老乞丐。


    赵秉清愣了愣，但片刻后便领悟了她的用意，连忙上前扶起老人，带他到不远处的树荫下歇息，接着从袖中掏出了一些碎银，递给身旁的好心路人，拜托道：


    “劳烦您，去附近请个郎中来，帮忙看看老人家刚刚被踹的那一脚伤得如何。多谢。”


    待安排妥当后，赵秉清又折回原地，默默收拾好碗里的钱，一边清点，一边分拣，最后将钱分成数份，分别塞入老人的包袱、衣襟、袖口等不同的地方，以免被人一下抢走。


    沈容端淡淡地扫了一眼不远处忙碌的赵秉清，随后将目光收回，落在林集敬身上。


    林集敬也狠狠地瞪着她，以为这场闹剧到此结束。


    结果下一秒，沈容端却步伐不疾不徐地朝他走来：


    “林大人，刚刚是你说的。你们对他做了的事，都要一一还回来。”


    她的声音刺骨凌冽，带着令人不寒而栗的冷意。


    话音未落，沈容端忽然飞起一脚，干脆利落地踹向林集敬。


    林集敬甚至来不及反应，身体就像断线的风筝般腾空而起，狠狠地飞了出去。


    直至砸在那面老乞丐方才被踹到的墙上，发出一声闷响才跌落下来。


    围观的众人顿时陷入了一片死寂。


    ——再怎么说，这可是个知县老爷啊。


    ——这个小公子看着是养尊处优，可是……当街暴踹知县老爷？


    ——这是否有点太肆无忌惮了……


    林集敬瘫倒在地，脸色惨白如纸，连哼声都被胸口的剧痛堵在喉咙里发不出来。


    沈容端淡淡瞥了他一眼，仿佛刚才那一脚不过是微不足道的小事，依旧神色从容，波澜不惊。


    她是习武之人，力道自是非同寻常。


    这个林集敬，一看就是个手无缚鸡之力的读书人，不堪一击。


    因此，沈容端还特意收敛了几分力道，以免真把他踹得当场吐血，或一命呜呼。


    然而，林集敬当然没有领她这份情。


    甚至连她的收敛，他都完全没有体会到。


    只觉得磕到了墙的头嗡嗡作响，眼前天旋地转，直发晃。


    他瘫在地上愣了一瞬，耳边涌进李蕙娥和李陈氏的尖叫哭喊。


    两个妇人哭天抢地地扑了上来，将他团团围住。


    林集敬像是被她们的哭声惊醒了似的，脸上的茫然倏地变作暴怒，猛地一把推开身边的李蕙娥和李陈氏，站了起来，死死盯着沈容端。


    他的胸口剧烈起伏，每一口呼吸都疼得仿佛刀割一般。


    他目光如刀，牢牢锁定沈容端，脖子上的青筋也因怒气而暴起。


    但他眼睛瞥见沈容端按着的鞭子，终究还是识时务，压住了动手的冲动，只是恶狠狠地放出狠话：


    “你等着！别以为只有你沈容端认识人，我林集敬也有门路！我要是不让你吃不了兜着走，我就不姓林！”


    沈容端闻言，忽然露出一副“害怕”的神情，眼神闪烁，惊讶地问道：


    “林大人，您该不会是要……”


    “对！我就是要告你的状！你以为只有你沈容端有门路？我当了那么多年官，我是吃素的吗？”


    见沈容端有些害怕，林集敬冷笑道，只当她是个暴躁冲动、有勇无谋的纸糊老虎。


    沈容端随即低眉敛目，转向李蕙娥与李陈氏，眉眼间多了几分恳切，语气柔和了几分，带了一些求助和紧张：


    “好嫂子，老夫人，你们快替我劝劝林大人吧。方才是我一时意气用事，实在不该。若真捅出去，我这锦衣卫还做不做了呀。”


    一旁的斐然和桃枝见她方才还风轻云淡、傲然无惧，如今突然态度一百八十度大转弯，都感到十分诧异。


    但赵秉清眼中掠过一丝了然和担忧，静观其变。


    围观的百姓也被沈容端的“怯懦”演技所迷惑，纷纷低声议论起来，显然以为她真的怕了，有些不满地嘀咕着。


    在沈容端不断的低声下气之下，李蕙娥与李陈氏逐渐由刚刚的惶恐恢复了神气，脸上嚣张之色越发明显。


    李蕙娥一手叉腰，一手指着桃枝，冷笑道：


    “你那位好娘子，方才可是狠狠推了我一下！我可没有动她一指！若是按大人您的道理来，是不是该让我也推她一把才公平？”


    林集敬在一旁看得愈发气急，胸中怒火翻涌，竟没察觉到其中的玄机，面色阴沉如铁，双目死死盯着沈容端，仿佛在等她答复。


    “这桃枝，可真是个晦气的东西！不仅对婆婆、小姑子不敬，还克、夫！”


    李陈氏站在一旁添油加醋地冷嘲热讽。


    目光在提到“克夫”二字时，她狠狠剜了沈容端一眼，仿佛像在诅咒她一般，毒意十足。


    沈容端却像是若有所思般，慢悠悠地转头看向桃枝，唇角轻轻勾起一抹淡笑：


    “娘子，你的确是做错了。你怎么能推林夫人呢？她那身子骨如此娇弱，若真推坏了，我上哪给知县大人赔一位夫人去？”


    说完，她转过身，目光淡淡地扫向李蕙娥与李陈氏，轻声问道：


    “既然如此，你们说说，该怎么罚才好？”


    李蕙娥原本正想再提一遍“推回来”的话，然而李陈氏眼珠一转，忽然灵机一动，连忙开口道：


    “也不必多了，只要把方才没扇的巴掌扇回来就行！”


    她说着，还故意朝自己的宝贝女婿林集敬瞟了一眼，显然打算替他出一口恶气。


    沈容端竟微微颔首，平静地道：


    “好。”


    她缓缓转过身，目光如水般柔和却带着几分不可抗拒的威严，落在桃枝身上：


    “娘子，去吧。也别用太大力气，省得扇疼了自己的手。”


    此时，沈容端脸上的怯懦与求饶之色早已消失无踪。


    取而代之的，是一派从容冷静，将局势牢牢掌握在手中的镇定。


    李蕙娥与李陈氏俱是愣住，难以置信地看着沈容端，李蕙娥小心翼翼地问道：


    “不是让我们……扇她吗？”


    沈容端嘴角微扬，眼波流转，淡淡瞥了她们一眼，手中的折扇轻轻敲打着掌心，慢条斯理地道：


    “昔年我娘子在你们家时，不也常是如此吗？你儿子犯错，她来挨打。


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    如今我娘子犯了错，你们挨打，这难道不合情理？……还是说，你们也觉得，当年，我娘子受的委屈，有些冤枉？”


    此言一出，林集敬登时气得面红耳赤，正要发作，沈容端却只一个眼神示意，斐然立刻在林集敬面前“当啷”一声亮出锋利的长剑。


    寒光映在林集敬的脸上，吓得他脸色一阵青一阵白。


    他原本带着的两个小厮，早已在沈容端亮出鞭子时便不知道逃到了哪里去，他一时之间孤立无援。


    于是，所有怒气都被硬生生压了回去，终是噤了声。


    桃枝站在一旁，看着沈容端方才毫不费力地将林集敬收拾得人仰马翻，心中既觉得痛快，又隐隐生出几分担心。


    此时，见她竟继续替自己出头，心头酸涩与感激交织，激荡得她情绪乱作一团。


    桃枝慌忙伸手揪住沈容端的袖子，低声道：


    “沈大人……够了，真的够了。刚刚那样就已经很好了……”


    桃枝低垂着头，声音微颤，生怕沈容端因她而陷入更大的麻烦。


    毕竟，林集敬刚才才放了狠话。谁知后面，沈容端会不会有麻烦？


    “桃枝。”


    忽然，沈容端的声音淡淡在她耳边响起，语调平静却带着莫名的坚定力量。


    “啊？”


    桃枝茫然抬头，怔怔看着她。


    沈容端垂眼凝视着她，眼波流转，清冷中带着几分英气，眼角微挑，更添几分摄人的风姿。


    她的唇角微扬，柔声道：


    “你不能欺负，那个被她们欺负时的自己。”


    听到这话，桃枝和赵秉清皆愣在了原地，仿佛被什么无形的力量定住了。


    桃枝的心中顿时翻江倒海，往事如走马灯般涌现，勾起了她内心最深的痛楚。


    那些肌肤之上、肌肤之下的伤痕，每一道都有它残酷的来源，每一个理由都是如此荒谬可笑——


    打你，便打了，还需要理由吗？


    她记得那些漫长的夜晚，所有人都沉沉入睡时，唯有她在痛苦中辗转反侧，时常想着了结自己的生命。


    可每次都因内心的怯懦，无法付诸行动。


    最接近成功的一次，她的头已经放进了绳圈中，冰冷的麻绳勒得她脖子生疼。


    可就在那时，却被起夜的李陈氏撞见，硬生生将她给拽了下来，将她狠狠摔在了地上。


    摔至地上后，李陈氏一把抓住她的头发，像拖牲口一般将她拖到墙边，而后毫不留情地把她的头朝墙上猛撞。


    那一刻，她已失去了对疼痛的感知。


    身心仿佛都不属于自己了，只是怔怔地任由李陈氏宣泄愤怒。


    她甚至有时间数着自己头撞在墙上的声响——


    一、二、三、四、五、六、七……


    赵秉清看着此时的桃枝，心中骤然升起一种莫名的不安。


    她的神色变得晦暗不明，那双平日里温柔清亮的眸子，仿佛被一层沉重的阴影笼罩。


    此刻的她，陌生得令人心惊，再也看不到那个一直娇俏可爱、笑脸迎人的女孩的影子。


    忽然，桃枝迈开步子，朝李陈氏一步步走近。

 65. 第 65 章

    桃枝的每一步都带着某种决绝的力量，像是要打破某个牢笼。


    李陈氏见状，吓得脸色惨白，慌忙后退一步，尖声道：


    “你这死丫头，还敢乱来？……”


    “啪！”


    就在李陈氏话音未落的刹那，空气中骤然响起了一声清脆的鞭子抽地声。


    与此同时，巴掌重重甩在了李陈氏的脸上。


    鞭子与巴掌的声响在同一刻爆发，携裹着桃枝心底沉积多年的屈辱与怨恨，一瞬间尽数迸出，似雷霆骤落。


    李蕙娥见桃枝竟然真的毫不留情地扇了自己的母亲李陈氏一巴掌，顿时怒气冲天，猛然扑向桃枝，声嘶力竭地喝道：


    “你这个贱人！”


    然而，眼前的桃枝竟如换了一个人般，冷冷地看着李蕙娥。


    那双曾经写满顺从与畏惧的眼睛，此刻却锋利如刀，似是褪去了所有的懦弱。


    她的反应迅速，立即回以一掌。


    “啪！”


    李陈氏猝不及防，硬生生挨了那一巴掌，瞪大了双眼，只觉脸上一阵火辣，身子不由自主地向后踉跄几步。


    此刻，四周仿佛凝固了一般，瞬间陷入了死一般的寂静，落针可闻。


    待李蕙娥站稳后，她再一次冲向桃枝，毫不顾及平日里刻意维持的优雅仪态，眼神中充满了凶狠与决绝。


    她抓住桃枝的头发，几乎是用尽全身的力气要将她拖扯到墙边。


    那一瞬间，桃枝的心如被刀割般疼痛——


    李陈氏也曾这样抓住她的头发，狠命地将她撞向墙壁。


    沈容端见状，立即上前，手如同铁钳般紧握住了李蕙娥的手腕。


    力道之大，令她痛苦地闷哼一声，眼中闪过一丝惊恐与疼痛。不得不勉强松开了手，


    与此同时，郎中已经检查了树荫下的老乞丐，确认他并无大碍。


    赵秉清见状，松了口气，急忙立刻走向沈容端，声音中带着些许的焦急和不安，眉头紧锁：


    “沈大人，事已至此，还是快些离开为好，免得再生变故。”


    围观的群众见赵秉清低声劝阻，知道要没有好戏看了，反而愈发不满，开始嗡嗡作响地发出各种煽动两方继续打架的声音。


    沈容端却不为所动，点了点头，拉着桃枝，一行人上了停靠在岸边的货船。


    接下来在江上的几日，桃枝的心情格外轻松，脸上常挂着笑容，仿佛那些积郁多年的阴霾在那一刻烟消云散。


    然而，一到与沈容端独处时，她却变得有些拘谨，原本爽朗的笑容也微微收敛。


    时不时，她会因沈容端不经意的靠近而脸红心跳，眸光游离。


    与桃枝的明媚形成对比的，便是赵秉清的沉默。


    相比桃枝的轻松，赵秉清则显得有些沉重。


    他也从头到尾都未对此事发表过任何评价——


    既不称赞，也无反对。


    斐然时常兴奋地与桃枝回忆起当日沈容端挥鞭抽地、踹翻林集敬的情景，神色激动，言辞中满是崇拜之情。


    可赵秉清只是静静地听着，目光深沉，叫人摸不透他在想些什么。


    见赵秉清如此，斐然也收敛了神色，还曾趁着无人的时候，小心翼翼地问沈容端：


    “师姐，你这样做，会不会把林集敬得罪得太狠了？林集敬好歹是个知县，当街被你这样打骂，怕是心里会记恨得不行。依那日他的所作所为来看，他可不是什么好相与的人。”


    沈容端倒是丝毫不以为意：


    “无妨，我们不去文昌府，自然不会再与他有交集。而且，我早有辞官的打算，官场上的拿些虚与委蛇、关系维系，我从未放在心上。如今，更无须顾忌。”


    斐然虽然心头略松，但心底的疑虑却始终挥之不去。


    师姐的淡然让他稍觉安心，可是他觉得林集敬是个睚眦必报之人。


    虽然沈容端不太在意，但谁又敢说未来一定不会有麻烦？


    果然，仿佛应了斐然的乌鸦嘴般，几日后，事情突生变故。


    船只快行至岭西布政使司时，众人皆以为再走上几日，便可顺利抵达岭西汉元府。


    然而，一日清晨，他们刚刚整装待发，却传来一则急讯——


    上游突发洪水，导致原本通行的河道已经被彻底封锁，前路断绝。


    这本已是个不好的消息。


    然而，更糟的是，唯一能绕过洪水继续前行的道路，竟然必须经过沈容端不想去的那个地方——


    河广文昌府。


    驿馆之内，众人皆沉默无言，围在舆图前，神色凝重。


    桃枝、赵秉清、斐然各自心怀忧虑，不约而同地将目光落在沈容端身上。


    她垂眸盯着舆图上“文昌府”三个字，眉宇间阴云密布，眼神复杂难辨。


    钟掌珍碰见叶和凝的那一日，他正要带着许琼花去往城外钟山的寒泉寺。


    行至土地公庙时，许琼花便想顺便前往一拜。


    然而，当时天色已晚，加之皇城和钟山之间也没有可以休憩的驿站，于是叶和凝便叫人先送许琼花上山，自己则留下来，帮她给土地公上了柱香。


    谁知，上完香出来，刚掀开帘子，就看见了躲在里面的钟掌珍。


    他看到她，先是吓了一跳，随即想起了那日他诓自己和许琼花去诏狱，结果被锦衣卫追了一路，回来还被叶世忠臭骂一顿的事情。


    顿时，他气不打一处来，就要开口骂钟掌珍。


    然而，架不住钟掌珍苦苦哀求，他还是把自己这位童年玩伴藏在了轿子里，躲过了卫兵的搜查。


    此后，到了寒泉寺的厢房里，钟掌珍又把皇帝和太子如何薄情寡义、苏贵妃如何蛇蝎心肠等事一一告诉了叶和凝。


    不过，她也留了个心眼，并没有告诉叶和凝兵符的存在。


    只是说，自己刚出城门，就被人发现不对劲，于是慌乱之下，躲进了他的轿子里。


    寒泉寺有诸多厢房，供客人清修暂住。因为男女有别，所以男子和女子并不住在一处。


    叶和凝便利用了这一点，打算让芝兰和玉树伪装出一副自己在这里潜心静养的样子，好方便他赶紧跑去川四的清河府，救出被人诬陷的沈容端。


    钟掌珍原本听说他要去川四，想让他顺路带着自己，把自己送去河广的文昌府。


    她可以从那里再去边疆的西凤，找她舅舅的军队。


    然而，当得知


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    叶和凝是去找沈容端之时，钟掌珍却心中一动，想起了那日在诏狱里，舅舅叮嘱过她的话——


    沈容端和她的师父挽澜，二人可堪重用。


    于是，她便说，自己也要跟着叶和凝去找沈容端。


    叶和凝原本不想带她，无奈经不住她死缠烂打、威逼利诱，加上看她如今的处境也的确是可叹可怜，最后便同意了。


    叶和凝虽然平日里养尊处优，但是之前缠着沈容端讲她以前的一些见闻经历时，倒也体会到了“在外奔波行走并不浪漫，也不容易”这一点。


    于是，他提前找自己的那群虽然不会读书做官，但是路子很广的朋友搞来了许多通关文牒，还准备了许多路上需要的东西。


    加之他和钟掌珍，一个丞相独子，一个皇帝女儿，都是不差钱的主儿。


    因此，在外每日赶路，虽然也有叫苦叫累和生病颓丧之时；但一路奔波，倒也顺利到了河广文昌府。


    这一日，两人正打算进城里找个旅店，投宿一夜，然后继续前往川四布政使司。


    走近城门时，叶和凝注意到前方聚集了一群人，低声喧哗，似乎对什么事议论纷纷。


    他皱了皱眉，带着好奇心走近了几步，试图听清楚他们在谈论什么。


    钟掌珍跟在他身后，目光也随之飘向了那边。


    然而，待他走近，看清了马的长相那一刻，他的呼吸突然一滞——


    眼前这匹马，它毛色灰暗无光，既非洁白如霜，也非深黑如墨，而是一种平庸的褐灰色，毫无亮点。


    鬃毛稀疏且干枯，虽然并不完全蓬乱，却也失去了应有的光泽与生气，仿佛经历了岁月的蹂躏。


    ——这匹马，不正是他当初套到、并且送给沈容端的马吗！


    叶和凝一下子心跳骤然加速，冲进人堆里挤到那位牵马的人的面前，焦急地问道：


    “这匹马从哪里来的？”


    那个人看叶和凝穿得华丽富贵，还以为他是要买马，于是便和他说得比较详尽：


    “这匹马是我前几天去河边捕鱼时捡到的。它就在城外锦山旁边的一个河滩上，具体在哪，我也记不清了。”


    叶和凝的心瞬间提到了嗓子眼，他的眉头紧蹙，急促地问道：


    “锦山旁的河滩？那地方究竟是哪个方向？”


    那人捋了捋胡须，思索了片刻后说道：


    “嗯，大概就在西南方向。你要找的话，可能得多问问附近的人。”


    叶和凝心急如焚，脑海中沈容端的身影不断闪现。


    他的脑中已经想出了沈容端投河身陨，马一路被河水冲来此处的场景。


    于是急忙付了钱，牵走了马。


    马看见叶和凝，显得分外亲热，还拿头不断拱他，似乎示意他跟着自己走。


    叶和凝便让路上雇来的脚夫先送钟掌珍进城里，然后自己上了马。


    叶和凝刚跃身上马，这匹看起来根本跑不快的丑马，却飞也似地冲了出去。


    卖马的人和其他围观群众看着马如同箭矢般飞驰而去，都惊呆了。


    卖马的人手里攥着钱，看着已经远去的一人一马，不由得喃喃道：


    “这真是我刚卖的那匹马吗？”

 66. 第 66 章

    永昌十八年，沈容端十七岁，已经和挽澜在外奔波了六年。


    她练了一身武艺，品尽世间好酒。


    虽然学武很累，在路上奔波劳碌很辛苦。


    但是，无论怎么想，都比她从家中出逃之后，独自流浪乞讨时的那段时间要舒服得多。


    那时，她连饭都吃不饱，还常被人欺负。


    一日，挽澜突然说，接下来想去河广的文昌府。


    听说，那里的秋天很美，桂花米酒很好喝。


    闻言，沈容端怔了怔，垂下眼眸，掩饰眼中涌动的复杂情绪。


    挽澜提起此事后，她一夜未眠。


    意识稍微放松、模糊，便又想起十岁那年的事情。


    第二日，沈容端顶着个黑眼圈，和挽澜说，自己打算去独自闯荡一番。


    挽澜虽然有些惊讶，但也没有阻拦。


    他的为人处事，与沈容端见过的任何一个人都不同。


    有些疯癫，有些……


    她也不知道该怎么形容。


    于是，沈容端就在快要踏入河广布政使司之时，与挽澜分道扬镳，开始独自游览盛朝的大好河山。


    不过，晚上睡觉，那个关于家人的噩梦总是纠缠着她不放。


    夜里惊醒也是家常便饭。


    还好，她习惯了。


    偶尔去茶馆，也会听到说书人讲各种各样的奇闻轶事。


    其中，最受人欢迎的，往往是主角少时家中遭奸人迫害、长大后为全家报仇的复仇类故事。


    每次听到这种故事，她都忍不住多坐一会，一直听到惊堂木响，才依依不舍地喝尽最后一口茶。


    ——如果她也有仇人可以去找就好了。


    可是。


    那日，拥入她家的是成百上千的饥民。


    她躲在米缸里，一个都不认识，不知道怎么报仇。


    而且，里面每个人对她家人造成的伤害大小也是不一样的。


    有的人是在人潮中大声叫骂、煽动情绪。


    有的人把她父亲揪出来，五花大绑。


    有的人扔了第一块石头。


    有的人扔了一块比较大的石头。


    有的人在她母亲、姐姐的脚下扔柴火。


    有的人点了一把火。


    有的人吹了一口气，让火舔上了妈妈过年时新给姐姐纳的鞋底。


    有的人第一个来。


    有的人第一个走。


    ……


    就算沈容端像说书人口中那些传奇的主人公一样，把这些人都一一找到了，她又要怎么报这个仇，才算合适呢？


    她真不知道。


    说书人还爱说因果报应。


    哪怕坏人生前没遭报应，死后去了阎王殿，也是要排队等着听候发落的。


    生前做了多少坏事、行了多少善事，都一笔一笔，在簿子上记得清清楚楚。


    如果有人只是骂了她父亲几句、朝她父亲扔了一块小石头。


    他得到的报应，是不是就是被阎王爷骂几句、再由牛头马面从阴间的所有石头里，寻找一块和当时他扔出的石头形状一样、重量一样的小石头。


    然后，以相同的距离、相同的角度、相同的力道，扔到他身上那个相同的位置上去呢？


    如果故事这样讲，茶楼里的听众们，会心服口服、会抚掌称快么？


    她真不知道。


    这是一笔糊涂账，就像她十岁之后的人生一样。


    活又活不清楚，死又死不明白。


    所以，她没有目的，也没有目的地，只是想随便看看这人世间。


    仅此而已。


    一路走走停停，有时收到挽澜的信，有时也给挽澜寄信。


    她终于到了皇城。


    文昌府，她不愿去。


    皇城，挽澜不愿来。


    原因为什么？


    师徒二人对视一眼，默契十足地缄了口，把心中的好奇还给了对方。


    不去就不去吧。


    所以，他们只好各走各的路。


    她到皇城时，是秋天。


    满城枫叶纷飞，满目金风玉露，当真秋高气爽。


    她便打算在此逗留一阵子，等到快入冬了，再往南方走。


    刚好，身上的盘缠也用得差不多了。


    于是，她便在住宿的旅店旁的一家茶馆做小时工。


    刚好，可以顺便听一听说书人讲的故事。


    这家店的老板人十分好，温柔敦厚，客人一见到她，都忍不住多买几碗茶水。


    然而，老板的丈夫却是个十成十的混不吝，在赌坊的时间，比在家里的时间要长得多。


    老板夫平时从不在店里帮忙，偶尔把店里的钱拿多了，自知没法交代，便在茶馆里老实几日。


    然而，他不帮还好，一帮更忙。常常因为吝啬计较、暴躁恶言而引得客人反感，影响自家生意。


    沈容端在外行走多年，原本是最不愿介入这些牵三扯四的人事纠葛的。


    奈何，一日老板夫白日喝醉，要去赌坊，又身无分文，于是便来了茶坊后堂，找老板要钱。


    老板积怨已久，抵死都不再给老板夫一分一毫。


    老板夫怒火中烧，竟直接抄起一旁的茶缸，要往老板头上砸。


    沈容端此时正好来后堂拿茶叶，见状，眼疾手快，直接把手边一摞茶碗往老板夫后背掷去。


    茶碗砸落在地，尽数破损。


    老板夫捂着疼痛难忍的后腰，又不敢和身强力壮的沈容端打，只得恶狠狠地撂了几句狠话，一瘸一拐地走了。


    沈容端担心惹出事端，第二日原本便想辞工。


    然而，晚上躺在床上思索此事，又怕老板被老板夫欺负。


    于是，决定再多呆一段时间，好好威慑一下老板夫。


    第二日，天公不作美，淅淅沥沥的雨丝夹着冬日的寒风，轻拂在街道上，带来刺骨的凉意。


    茶馆里显得格外冷清，熟客稀稀落落，连平日里滔滔不绝的说书人今日也少了几分兴致，话头散漫，偶尔停顿，仿佛被这冷雨削去了锐气。


    忽然，门帘被掀开，一阵风夹杂着寒气涌了进来。


    几名绮襦纨绔的富家子弟倨傲地迈步而入，四处打量了一番，眼中是毫不遮掩的嫌弃。


    然而，看着外面越下越大的雨，最终还是选定了座位，又去门口请什么人进来。


    最后被他们谄媚恭敬地请进来的那位公子，才刚一踏进茶馆，原本零零散散的低语声顿时戛然而止，仿佛空气中所有的声音都被他瞬间拂去。<


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    连那说书人手中折扇轻摇的动作也停了下来，半句话悬在唇边未曾落地。


    四周的人不约而同地抬眼望去，目光如潮水般涌向那人。


    茶馆内霎时静得只剩下雨滴打在窗棂上的细微声响。


    低头斟茶的沈容端，也不由得抬起了头。


    她的目光，落在了他身上。


    映入眼帘的男子身着一袭深蓝色的圆领袍，衣料质地考究，外罩一件绛紫色的绸缎披风，领口和袖口用银丝精细刺绣着复杂的云纹，映着茶馆昏暗的光线，隐隐泛着华贵的光泽。


    他的身姿挺拔而修长，披风下摆随着步伐轻微摆动，随着秋冬交替的寒气，带来一股冷冽的气息。


    皮肤白皙，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，眼角微挑，薄唇轻抿，显得既凌厉又带些桀骜。


    狭长的丹凤眼中流露出些许不耐，目光似乎不屑在四周停留，直接略过了众人，坐到了大家给他让出的佳座之上。


    他的双手笼在袖中，手指骨节分明，偶尔露出一截修长的手指，显得矜贵而有距离感。


    眉间隐约透着几分冷意，周身散发着一股生人勿近的气场，清贵而倨傲。


    坐定后，他眉头紧蹙，又用目光在茶馆简陋的陈设上扫了一圈，语气带着毫不掩饰的嫌弃：


    “小爷这辈子还没来过这么破的地方。这里的水，能喝吗？”


    “叶公子，咱们且坐着避一下雨，待下人取了伞来，就可以走了。”


    众星捧月般围着他坐的其他几位公子连忙满脸堆笑，七嘴八舌地劝着。


    语气里透着小心翼翼，仿佛生怕他一个不高兴就要拂袖而去。


    “行吧。”


    他不耐烦地应了一声，眼皮微垂，看也不看沈容端刚刚端上来的茶水，修长的指节无聊地叩着桌面。


    忽然，他的目光落在愣神的说书人身上，眉梢轻挑，懒洋洋地抬了抬下巴：


    “喂，说书的，讲点什么来听听。讲得好了，小爷赏你。”


    “……哎！好嘞！”


    闻言，说书人这才回过神来，满脸惊喜，精神抖擞——


    今天这是碰上财神爷了！


    说书人清了清嗓子，开始抑扬顿挫地讲述一段关于捕快的传奇故事。


    只听他说，那捕快身姿挺拔，眼神如炬，行踪诡秘如鬼魅，每每在重重疑云中拨云见日，识破凶徒伎俩，智勇双全。


    每一句话都仿佛带着无形的钩子，牢牢勾住茶馆里每一个人的耳朵，连空气也似乎随着他的语气时紧时缓。


    那位公子一开始依旧慵懒地半倚着椅背，手指无聊地敲打着桌面，神情淡漠。


    但随着故事的展开，他的注意力逐渐被吸引过去。


    说到一场惊险对决，捕快与匪徒斗智斗勇，几乎命悬一线之时，公子的眉头轻轻皱起，修长的手指不自觉地攥紧了桌沿，仿佛在替故事中的主人公捏一把汗。


    当说书人绘声绘色地描述那一场夜半追凶，神捕快躲过层层机关，最终擒获凶犯时，公子的眼神瞬间变得犀利而明亮，仿佛置身其中，随着故事情节的紧张氛围而屏息凝神。


    他的身子微微前倾，手掌早已不再闲敲，而是专注地放在桌面上，目光一瞬不瞬，呼吸仿佛也随着故事节奏起伏。

 67. 第 67 章

    等到故事进入高潮，正义得以伸张，凶徒伏法之时，公子的嘴角浮现出一抹浅浅的笑意。


    故事尾声落下，茶馆里一时寂静无声，仿佛所有人都还陷在那扣人心弦的情节之中，心中余韵未散。


    而就在此时，公子却忽然“唰”地一下站了起来，动作利落，袍角微微扬起，整个人显得神采飞扬。


    他随手从怀中掏出一把沉甸甸的银子，扬手“啪”地拍在桌上，带着几分豪气。


    银两相撞，发出一声脆响，顿时吸引了所有人的注意。


    “好，讲得好！今天这茶馆的账，我包了！”


    他扬声赞道，笑容张扬：


    “说书的，这些是赏你的！”


    正当贵公子豪情万丈地大赏四方、茶馆里一片热闹时，沈容端的目光却悄然越过了他的身影，落在了门口。


    只见，茶馆老板的夫君正怒气冲冲地往店里走来，脚步踉跄，脸色酡红，明显是宿醉未消的模样。


    她心中微微一紧，手中的茶壶不由得攥得更紧了几分，警惕地盯着他的一举一动。


    那人一进门，便四下张望，目光扫过众人，最终锁定了沈容端的身影，脸上的怒火更甚。


    他脚步沉重，一路直冲到她面前，气势汹汹地吼道：


    “赔钱！昨天你打碎了我家六个茶碗，一个碗三十文，一共一百八十文！你现在就给！不给，我就去报官！”


    他的嗓音粗糙嘶哑，带着几分酒后的臭气，整个人显得格外凶狠。


    话音未落，便伸出手掌，狠狠一拍桌面，桌上的茶碗被震得轻轻一晃，店里的气氛顿时紧张了起来。


    公子正在兴头上，却被这粗鲁的吵闹声硬生生打断，眉头立刻皱了起来，厌烦地“啧”了一声。


    他懒洋洋地转过头，语气中透着不耐：


    “你吵什么吵啊？不就是几个茶碗吗，就敢来污小爷耳朵清净！行了，别嚷嚷了，看她那副穷酸样，你就是把嗓子吼破了，她怕也是赔不起的。一百八十文是吧？小爷给了，还给你凑个整！”


    话音刚落，他潇洒地从怀里掏出一锭银灿灿的元宝，随手拍在了柜台上。


    声音清脆，震得周围人一愣。


    柜台上的银元宝，在昏黄的灯光下泛着耀眼的光芒。


    就在这时，下人们拿着伞，鱼贯而入。


    公子摆了摆手，毫不在意地扬长而去，身后还跟着一群小弟此起彼伏的吹捧：


    “叶少果然威武霸气！”、“不愧是叶少，仗义疏财！”


    老板夫一看到那锭闪闪发亮的银元宝，眼睛立刻亮了起来，赶忙把它揣进了怀里，刚才那股怒气瞬间消散得无影无踪。


    随后，他整个人像上了发条似的，转身拔腿就往外跑去。


    老板走出来，目送着老板夫欢天喜地离去的背影，长叹一声，眉眼间满是无奈与些无力。


    沈容端看着她的神情，轻轻抿了抿唇，想要转移她的注意力，便随口问道：


    “刚刚那个叶公子，是谁啊？”


    老板回过神来，想了想，说：


    “姓叶，模样生得极好，又出手大方，按理说应当是叶首辅的独子了。这位公子虽说整日不务正业，光顾着和那些富家子弟一块儿斗鸡走狗、吃喝玩乐，但他模样好，家里有权有势，想嫁给他的姑娘可是多得很，怕是连门槛都快踏破了。”


    ……叶首辅？


    沈容端忽然想起了一个人。


    于是继续追问道：


    “他叫什么？”


    老板皱眉细想了一会儿，犹疑道：


    “好像是叫……叶和凝。”


    闻言，沈容端一怔。


    这个名字，她是听过的。


    来皇城之前，沈容端曾在给挽澜的信中随口提了一句，自己的下一个目的地。


    没过几天，挽澜的回信便到了。


    出乎意料地快。


    那封信比以往长了不少，信纸上满满当当，字里行间充满了愤懑与嘲讽，重点痛骂了当今的首辅叶世忠，说他是如何的不仁不义，手段肮脏，两面三刀，任何一个有情有义的人都不屑与之为伍。


    而他的独子叶和凝，更是顽劣荒诞、不学无术，简直是十成十地继承了他父亲的秉性。


    沈容端当时看完信，只当作是挽澜发泄情绪，像翻阅一本话本子似的，草草一笑，便搁置在一边，没怎么放在心上。


    毕竟，首辅叶世忠是朝廷重臣，地位显赫。


    而自己不过是个平头百姓，怎么可能有机会碰到他们？


    更遑论与这些权贵子弟扯上什么关系。


    可世事难料，她竟然真的在这里，碰上了那个叶和凝。


    不过也罢。


    不过是萍水相逢，一面之缘罢了。


    是一百八十文的交集。


    过了几日，皇城依然秋雨绵绵。


    沈容端按惯例去茶馆上工。


    刚掀开帘子，迎面便见老板顶着一双被打得乌青的眼圈，脖子上还有明显的擦碰痕迹。


    沈容端眉头微皱，脸色沉了下来。


    老板强忍着疼痛，勉强挤出一个笑容：


    “他昨天去赌坊，又输了。”


    她的笑，让沈容端想起了自己的娘亲。


    这是她母亲每次收拾完父亲心直口快惹下的事端后，回到家，看见她和姐姐时露出的笑。


    想到这里时，沈容端拿着烫水的手颤了颤，洒在了手背上。


    原来，她常来这个茶馆，是因为老板有几分像她的娘亲。


    到了下午，沈容端早早离开了茶馆，快步走到赌坊附近的一条偏僻巷子。


    她靠在墙边，冷冷地注视着从赌坊里出来的每个人，目光如刀。


    终于，她看到了垂头丧气的老板夫。


    他刚踏出赌坊的大门，就被一只手猛地扯进了阴暗的小巷。


    还未来得及出声，便被一脚踹倒在地，伴随着清脆的骨头断裂声，他痛苦地哀嚎起来。


    他颤抖着抬头，只见一道人影笼罩在他上方。


    沈容端居高临下地站在他面前，踩住他的胸口，声音如寒冰一般刺骨：


    “你敢打她，我就打你。”


    随即，拳脚如雨点般落下。


    老板夫惊恐地乱叫，翻滚躲闪，口中不停地求饶，模样狼狈不堪。


    然而，沈容端的拳头没有丝毫停顿，毫不留情地继续招呼在他身上。


    忽然，巷外传来一声震怒的喝斥：


    “住手！”


    沈容端连头都懒得抬，继续踢向脚下的老板夫。</


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    然而，那人不依不饶，执意要靠近：


    “我让你住手！竟敢光天化日之下，当街殴人，你知罪吗！”


    听到这倨傲含怒的声音，沈容端心中一动，觉得有些耳熟。


    忍不住抬眼望去。


    只见一身穿青黑色兵马司布袍的叶和凝，眉目严峻，朝她步步逼近。


    他紧紧握着短刀的手，不住颤抖着。


    沈容端忍不住叹了口气，心中暗道倒霉。


    ——这位纨绔公子，怎么会跑去兵马司当差？


    ——难不成是那日在茶馆听了巡捕的故事，一下子血气上涌，跑去找他爹要了这个差事做吧？


    无奈之下，为免事情闹大，沈容端只好收了手，随着叶和凝往指挥司走去。


    一路上，叶和凝不停地追问：


    “你是谁？”


    “为什么打人？”


    “你知不知道这样是犯法的？”


    沈容端看都懒得看他一眼，只轻飘飘地回了一句：


    “刀不是那样握的。”


    话音刚落，叶和凝脸色一沉，气得脸色通红。


    握着短刀的手，也被他藏到袖子之下。


    到了兵马司，沈容端面色淡然，简明扼要地解释道：


    “那个男的找我借了钱，拿去赌坊挥霍光了，至今不还，我才会动手教训他。”


    叶和凝眉头微皱，一边听她讲述，一边认真在簿子上记下每一个字。


    看样子，他完全不记得那日在茶馆，自己曾给他倒过茶。


    沈容端看着他垂眼认真写字的样子，随意想道。


    “在这里，签字按压。”


    写毕，叶和凝起身，递给她那张纸，让她在最下面签名。


    沈、容、端。


    叶和凝看着她一笔一划，有些笨拙地写，在心里默念。


    她的字不算好看，像自己刚学写字时写的。


    字迹稚拙，有点歪歪扭扭，没什么笔画可言。


    他的视线不经意间又瞥到她鼻梁上的那颗若有若无的痣，心中闪过一丝熟悉感。


    总自己似乎见过这个叫沈容端的男子，但一时却又想不起来是在哪里。


    可是，是在何处见到的呢？


    他不太想得起来了。


    抬眼，屋外潺潺的雨，打落了一片红得正艳的枫叶，静静飘落在窗边。


    没过多久，老板得知了此事，急匆匆冲来了兵马司。


    听闻她与沈容端有关，就被带去见了负责此案的叶和凝。


    叶和凝原本以为老板是要来替自己的丈夫讨个公道，没成想，她一进来，竟扑通跪在地上，哭着恳求他放过沈容端。


    第一天上任，就遇见这团剪不断、理还乱的家务事，叶和凝头疼地坐在桌前。


    ——这和说书人说的那种快意江湖、痛快淋漓的捕快故事，怎么完全不一样？


    然而，随着老板含泪细数丈夫如何嗜赌成性、无耻无赖、挥霍无度，甚至对自己动辄拳脚相向，叶和凝的脸色也越来越难看。


    再听她讲到沈容端仗义出手、为她出头的事迹时，叶和凝猛地一拍桌子，霍然起身，怒气冲天：


    “和离，你们必须和离！”


    ——这时，他才有了点主持公道的畅快之感。

 68. 第 68 章

    此后的几日，叶和凝便一直为老板奔走操持。


    不仅将薄情的前夫打发得干干净净，连带着老板的公道也一并主持得妥妥帖帖。


    沈容端也在老板一再的求情下，早早被放了出来。


    约莫是因着叶和凝有着“首辅之子”这一层特殊身份，去哪儿都是如鱼得水。


    凡是他亲自登门的地方，无不立马开绿灯、鞍前马后地服侍着。


    沈容端陪着老板，看着去到哪都是一呼百应、众星捧月的叶和凝，心里暗暗想，真是有权能使鬼推磨啊。


    办妥了老板的事，把老板的前夫扫地出门之后，茶馆的生意更加红火了。


    叶和凝也常常会在休息的时候，呼朋唤友地来店里坐一会。


    只不过，每次都会让下人提着刚去山里拎下来的清冽泉水，还有家里带来的上好茶叶，拿给沈容端去单独泡。


    叶和凝来茶馆，主要还是听说书人讲故事。


    他现在认得沈容端的样子，也记得她的名字。


    但两个人也没有再多的交集了。


    一个是家破人亡、赤贫如洗的江湖儿女。


    一个是养尊处优、纡青拖紫的高门贵子。


    他们之间，仿佛是两条永不相交的平行线，中间横亘着无法填补的无限空白。


    这样一个和自己天差地别的人，又会有什么交集呢？


    师父挽澜信中行行复行行的叮嘱，真是有些太过多余。


    话又说回来，叶家，究竟和她师父有什么过节呢？


    师父讨厌的人倒是不少，可是能让他这么絮絮叨叨的，却好像没有几个。


    沈容端这样思索着，倒完茶，在柜台后闲坐，托腮看着叶和凝。


    他是个在衣食住行上分外讲究的娇贵之人。


    就连在兵马司当差时穿的布袍，都要自己叫人绣上喜欢的暗纹，把内衬换成不磨皮肤的好绸缎。


    因他当了这门差事，还有不少怀春少女特意上街，去他常常巡逻的地段，只为能远远瞧上一眼他。


    兵马司的这身工装，竟然也因为被他穿得挺括俊朗，而在皇城流行了开来。


    沈容端穿行在热闹的街市上，偶尔都能听到几个少女失望地说：


    “……今日没看到叶大人。”


    “他好像今日去别处当值了。”


    沈容端今日也没去茶馆，她也要去别处。


    她打算趁着秋日的尾声还未过去，到城外的钟山去赏枫叶。


    钟山此时正处于一年中最气候宜人、风景如画的时节。漫山遍野的枫叶如火似锦，层层叠叠，将整座山峦尽披上金红相间的锦绣外衣。


    远望去，片片枫叶在微风中翩然起舞，如天边的彩霞坠落人间，绚烂不已。


    山道两旁，林木交织成画，秋意盎然。黄与红交相辉映，点缀在碧翠之间，宛若天工巧绘的泼墨山水画卷，令人目不暇接。


    偶尔一阵秋风拂过，带来山间泉水的清凉，和着枫叶簌簌落下的声音，似与天地共鸣，显出一种旷远悠长的古意，令人心旷神怡。


    山道上人来人往，游客如织，笑语喧嚣不断。


    山顶的寒泉寺，更是热闹非凡。


    香客络绎不绝，炊烟袅袅升起，寺院中正有僧人领着众人，在诵经祈福。


    沈容端漫步在山林之间，脚下的落叶轻轻被踩得发出柔软的声响。


    她赏了一阵枫叶，满心宁静，直到午时，还在寒泉寺里吃了顿斋饭。


    这里的斋饭虽简单，却因山泉的清冽和山野的天然食材，别有一番清雅的滋味。


    吃过斋饭，她打算下山，但见山道上游人依然熙熙攘攘，走起来颇为拥挤。


    她便决定绕一段较为偏僻的山路。


    虽崎岖些，却人迹罕至，更为安静。


    果然，这条小路上几乎无人。


    她走了一段路，四周只剩下风吹树叶的轻响。


    正觉得轻松时，却忽然见到几个人影飞速从她身边窜过，个个手持利刃，面色凶狠，贼眉鼠眼的模样让人不由得心生警惕。


    沈容端顿时停下脚步，皱眉望着他们远去，心中生疑。


    没过多久，远处忽然传来一阵急促的喊声：


    “站住！”


    声音渐渐靠近，沈容端微微一怔。


    ——这声音，似乎有些耳熟。


    循声望去，只见叶和凝孤身一人，气喘吁吁地追赶着那几个逃窜的贼人。


    他显然也看到了沈容端，目光中闪过一丝惊讶。


    但情势紧迫，他只来得及稍稍顿足，便继续向前追去。


    沈容端站在原地，思索片刻。


    叶和凝竟然是独自一人追贼？


    虽说他是兵马司的捕快，但单枪匹马对付这几个凶悍的贼人，未免太过危险。


    思量一番，她决定跟上去看看情况。


    不一会儿，沈容端耳畔隐隐传来前方几声急促的喝斥与刀剑相击之声。


    她心中一紧，连忙快步赶去。


    远远望去，只见叶和凝已被那伙贼人逼至山崖边，背靠峭壁，退无可退，情势危急。


    见状，沈容端心里暗道不妙，毫不犹豫地抽出腰间的软鞭。


    鞭影如电，划破空气，带起一阵凌厉的破风声。


    鞭子狠狠抽向贼人，那些猝不及防的匪徒被打得一片慌乱，狼狈不堪，纷纷四散躲避。


    叶和凝见贼人遭袭，紧绷的神经稍稍松弛，眉头不自觉地舒展了一些，正欲趁机上前帮忙。


    谁料，脚下一滑，竟直接朝山崖边跌去，身形急坠，眼看就要坠入万丈深渊！


    千钧一发之际，沈容端手腕轻抖，鞭子飞射而出，瞬间卷住了叶和凝的手腕。


    叶和凝下意识地紧紧抓住鞭子，借力稳住身形。


    心中惊魂未定，但凭着这股力气迅速攀爬而上，终于脱离了险境。


    待爬上来站稳后，叶和凝抬眼望去，只见沈容端淡然站立，目光冷静如水，仿佛方才那惊险场面不过是她日常习以为常的小事一般。


    而地上，那群贼人已是东倒西歪，捂着身上的伤口，痛苦呻吟，再无还手之力。


    此刻，山风吹动，沈容端手中的鞭子微微晃动，映着落日余晖，显得格外凌厉。


    她穿着一袭极为简单的青灰色衣袍，身形修长笔直，头发随意地用一根木簪松松挽起，几缕发丝在风中轻轻飘动。


    微微上挑的狐狸眼此时静静地望着叶和凝，眸光像夜里暗沉的湖水，不起波澜。


    落


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    日的余晖洒在她的肩头，给她的轮廓勾勒出一层淡淡的金边，仿佛那苍白的面容上也沾染了一丝柔和的暖意。


    又一阵风刮过，枫叶纷飞，火红的叶片如同飘落的霞光，在她与叶和凝之间翻卷飞舞。


    叶和凝定定地看着她，仿佛整个世界在这一刻都凝滞了，天地间只剩下她那傲然伫立的身影。


    然而，风过叶落，待他再度回神时，眼前已然空无一人。


    第二日，叶和凝特意告了一日假，带着一群下人，拎着大包小包的东西来到茶馆，想向沈容端道谢。


    结果，老板却说，沈容端今日没来茶馆。


    叶和凝又问沈容端的住址，老板也含糊其辞。


    无奈，叶和凝铩羽而归。


    ——其实，是沈容端不让老板说的。


    在救下叶和凝的那一刻，沈容端心里便涌上了一股莫名的悔意。


    她想起了师父挽澜的千叮咛、万嘱咐：不要与叶家的人，牵扯太深。


    ——这下，他们有瓜葛了。


    ——而且还是救命之恩。


    沈容端叹了口气，望着已经泛枯的枫叶，心里盘算着离开的时机。


    于是，她做了个决断：


    不如趁着这个契机，收拾行囊，尽快离开。


    ——如此一来，江湖路远，她与叶和凝大概不会再有任何干系了吧。


    离开之前，她同老板简单道了别。纵然极力拒绝，但还是被她往行囊里塞了不少东西。


    第二日，走出客栈，天际的微光尚未浮现，街道上显得格外寂静，偶尔有几声鸟鸣打破清晨的沉寂。


    沈容端漫步在冷清的街道上，忽然耳边传来一连串急促的脚步声。


    回头一瞧，她又碰到了叶和凝。


    只不过，这一次，局势却截然不同。


    不是他追着别人，而是别人追着他。


    只见，几名身穿黑衣的蒙面人正穷追不舍，把叶和凝逼向一条阴暗的深巷。


    他眉头紧蹙，脸色发白，依旧是那个老姿势握着那柄短刀，显得十分狼狈。


    沈容端见状，叹了口气，默默把行囊放到一边，迅速飞檐走壁，轻巧地跃上墙头。


    第一名贼人还未反应过来，便被她的鞭子抽中，痛苦倒地。接着，她巧妙一跃，翻滚而过，鞭子在第二名贼人腰间一抽，让他重重摔倒。


    剩下的贼人惊慌失措，想要反击，但沈容端已然势如破竹，鞭影闪动之间，几个贼人接连被她击倒，毫无还手之力。


    短短几招，她便将这伙贼人一一解决，手法干脆利落。


    然而，情势紧急，她忘了一件事——


    明枪易挡，暗箭难防。


    袖剑这种东西，她向来不屑于用。


    但这并不代表别人也不用。


    就在她收回鞭子的瞬间，一道寒光闪过，锋利的剑刃悄然朝她袭来。


    看着纷纷倒下的贼人，叶和凝深吁了一口气，正要兴奋地抬起头，向沈容端道谢。


    只见沈容端面无表情地立在屋檐的砖瓦上，手上像托拂尘似的放着鞭子。


    背后是一轮圆圆的皎洁明月，冷冷的一团光勾勒出她的轮廓。


    随后，她的瞳孔骤然一缩，身形突然直直地坠下。

 69. 第 69 章

    沈容端从屋檐上直直坠下，像一片被风吹落的枫叶。


    叶和凝见状，大惊失色，急忙飞身接住她。


    她倒在他怀里，比他想象中的要轻得多。


    他心中微微一震，看着她苍白的脸。


    一阵寒风吹过，他心中也蓦地簌簌发抖，仿佛被无形的手攥紧。


    就在这时，增援的兵马司同侪也赶到了。


    叶和凝赶紧匆匆吩咐他们处理那些贼人，自己则一把抱起沈容端，往家中冲去。


    他脚步匆匆，尽全力奔回了府中，还未进门，便吼着叫人去请他的娘亲，许琼花。


    在等待的过程中，叶和凝焦急不安，心中如乱麻一般。


    低头一看，沈容端胸口隐隐渗出血迹，衣物上有一个细小的破洞，像是被什么锐器所伤。


    他皱了皱眉，想着先将她的外衣解开，方便娘亲诊治伤口。


    可当叶和凝小心翼翼地将沈容端的上衣敞开时，他的瞳孔猛地一缩，目光顿时凝固——


    她竟然是个女子！


    叶和凝一时手足无措，手忙脚乱地想将她的衣襟重新合上。


    但颤着手，眼神四处飘，又不知道该不该碰、该不该看。


    于是，深吸一口气，猛地把自己的外袍扔到她的身上，高声朝正想走来帮忙的仆从喝道：


    “你们都出去！一个都别留！”


    仆从闻声，虽然有些莫名其妙，但还是退出了房间。


    叶和凝胸口急促起伏，面红耳赤地转身，背对着沈容端，一时不知如何是好。


    就在这时，许琼花匆匆赶到。


    听见儿子的喊声，她还有些不解。


    待她看见叶和凝红得不正常的脸，更是疑窦丛生。


    直到走近床边，瞧见沈容端半敞开的上衣、上面堆叠得凌乱不堪的叶和凝的外袍，脸上终于露出一丝了然：


    “你也出去吧，让我来。”


    叶和凝迟疑了片刻，最后还是听从母亲的话，走到屋外，站在廊下焦急等待。


    外面的秋风吹得他身上的衣袍微微飘动。


    脱去外袍后，凉意袭来，他却无暇顾及，只觉心乱如麻。


    他此前在指挥司审问沈容端时，还觉得她眼熟。


    待茶馆老板出现，他便突然想起来了。


    因为沈容端冷着一张脸。


    他身边的人，总在对他笑。


    从来没有人，会在给他倒水时，冷着一张脸。


    他便是这样，对沈容端有了印象。


    此后，他常去茶馆听说书人讲故事，沈容端总在。


    她是好看的，尤其是眼睛。


    他意识到这一点，是听见在茶馆里喝茶的少女偷偷议论。


    那时，他只是心里有些不舒服——


    以往，只要他在，大家总在议论他。


    这个斟茶倒水的男子，又算什么呢。


    现在想来，他哑然失笑。


    这样一个以一当十的豪侠……竟然是个女子。


    庭院里也有枫树，是他父亲在督建寒泉寺时，特意命人从钟山移到家里的。


    风吹过，枫叶纷飞，飘落一片在他发间。


    他轻轻摘落，想起那日从山崖下，凭着她有些粗粝的鞭子，死里逃生般爬上来，看见她独自伫立时的场景。


    他心中突然涌现一股透明的愁绪。


    手攥紧枫叶，叶和凝转身看向屋内，复又低下头，忽然觉得紧张得无法呼吸——


    她会不会有事？


    许久之后，许琼花终于出来，她轻声道：


    “她中的那枚袖剑上涂有寒蚀毒，此毒寒入经脉，蚀骨蚀血。好在发现及时，我已用九转回春针暂时引毒外散。但此毒顽固，需一年之内每月调理一次，以防毒素残留，侵蚀气血。她须静养调息，方能痊愈。”


    叶和凝闻言，松了一口气，复又问道：


    “娘，这个沈容端救我两次，恩重如山。我想留她在府中调养，不知可否？”


    许琼花闻言，眉微挑，似有几分讶异。


    叶和凝见状，更加窘迫，低下了头。


    见状，许琼花轻轻一笑，道：


    “留她自是无妨。只是，她……你打算如何应对？”


    叶和凝低头沉思，片刻后，抬头说道：


    “她既以男子身份行走江湖，想来必有她自己的难处。我装作不知便好。”


    许琼花看到儿子躲闪的眼神和微红的耳根，似乎顿悟了什么，愣了片刻，忍不住莞尔一笑，拍了拍他的肩膀：


    “也好，你心里有数就行。”


    过了好几日，沈容端才悠悠转醒。


    刚睁开眼，便瞧见叶和凝正坐在床边，吓得她猛然一抖，便要坐起。


    却牵动了身上的伤口，忍不住倒吸一口凉气。


    低头一看，胸前缠着的布帛让她瞬间警觉，神情一凛。


    叶和凝见她醒来，眼中闪过一丝惊喜，立刻笑道：


    “沈大哥，你终于醒了！我这就去叫我娘亲来给你再瞧瞧。”


    不等沈容端反应过来，叶和凝已匆匆出门。


    她愣神片刻，眉头微蹙，想着他刚刚那声“沈大哥”，心中闪过诸多念头。


    不多时，许琼花缓步进屋，又转身关上门，神色从容。


    她看着沈容端，笑着低声说道：


    “沈姑娘不必担忧，我知你是女儿身。你放心，换药之事，皆由我亲手处理，其他人并不知晓。”


    许琼花语气柔和，带着几分诚挚：


    “你救了我儿两次，恩德深重。我叶家上下皆感激不尽。你身上寒蚀毒虽暂解，但未尽除，需时日调养。若姑娘不弃，还请在府中小住一年，我也好为你清尽毒素。”


    沈容端闻言，微微怔愣，下意识就要开口回绝。


    正待开口，忽听得外头又传来叶和凝的敲门声。


    他推门而入，唤道：


    “沈大哥，娘，饭已经备好了！我爹也等着呢，咱们快去吃饭吧！”


    沈容端对上叶和凝那灿烂的笑容，心中顿时五味杂陈。


    ——早知道，就不救他了。


    ——真是个大麻烦。


    无奈，只好随叶和凝前往赴宴。


    一进门，便见到了她此生所见过最丰盛的宴席。


    满桌山珍海味，琳琅满目，令人目不暇接。


    而且，坐在主座上的，竟是盛朝当朝首辅、名震四方的叶世忠。


    她表面上同他见了礼，心中却想起挽澜对叶世忠的各种诅咒痛骂，不由得暗自苦笑。


    时也，命也。<


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    p>竟真让她见到了这叶氏父子。


    叶世忠与许琼花坐在一起，果然如传闻所言，是一对极为登对的夫妇。


    尽管年岁已高，二人却依然气质优雅，举手投足间自有风韵。


    叶世忠微笑着，先是说了一番客套话，感激沈容端两次救下叶和凝的恩情，话语间满是诚挚。


    随后，他忽然话锋一转，轻声问道：


    “沈公子，不知你家中如何？”


    沈容端垂眸，淡然答道：


    “家父母早年因饥荒离世，自那以后，我便流落江湖，四处漂泊。”


    话音落下，厅中一片寂静，叶世忠与许琼花、叶和凝皆露出几分感慨之色。


    许琼花叹了口气，道：


    “唉，真是世道无常。好孩子，你父母在天之灵若是知道你今日武艺如此出众、心地如此善良，一定会由衷为你感到自豪的。”


    闻言，沈容端眼神一暗，但还是扯出了一个笑，谢过了叶夫人。


    此时，叶世忠忽然目光一亮，似是想到什么，转头对沈容端说道：


    “沈公子两次相救小儿性命，我们阖家上下，实在心怀感激。不知，沈公子可愿认我为义父？”


    这一句话，不仅让沈容端微微一怔，就连一旁的许琼花与叶和凝也颇为意外。


    两人相视一眼，眼中皆有些复杂。


    他们想起了沈容端的真正身份——


    她明明是个女子。


    忽然，叶和凝眼中闪过一丝激动之色——


    不知道为什么，他总觉得沈容端似乎不想和自己有过多瓜葛。


    换作旁人救了自己，早就恨不得抓住这救命之恩邀功讨好。


    然而，沈容端却显得格外冷淡。


    若是她认了父亲为义父，那他们之间便有了光明正大的来往契机，他自然能更多地接触到她。


    沈容端听到叶世忠的话，也不由得一愣，放下手中的筷子，心中飞速思索着该如何委婉拒绝这份恩情。


    就在她思绪纷飞之际，只见叶世忠拍了拍手，身旁的侍从立刻端上一个雕工精美的木匣，缓缓打开，露出里面的物件。


    那是一柄剑。


    这剑通体修长，剑柄由乌木雕刻而成，温润如玉，暗藏古朴的花纹。


    剑身如同淡墨，剑锋如雪，隐隐透着微光，仿佛一抹残月倒映在深邃的湖面上。


    最为与众不同的，便是剑鄂上的一点朱砂。


    红得触目惊心，宛如惊鸿一瞥。


    沈容端的目光瞬间凝住，原本准备出口的推辞也停在了喉间。


    她认得这把剑——


    这是她师父挽澜失踪已久的佩剑，惊鸿。


    她师父虽然有些疯癫，但也有好处，就是不纠结。


    事来事往，人聚人散，他都无所谓。


    然而，酩酊大醉后，他却总在念叨着昔年的一柄剑。


    正是惊鸿剑。


    兴起时，他还曾摆墨铺纸，边画，边详细地向沈容端形容惊鸿剑的样子。


    所以，虽然沈容端没见过，但是她一直都知道。


    那一点朱砂，如溅在雪上的一滴血泪。


    她是不会认错的。


    每次提起惊鸿剑，挽澜总是格外神伤。


    描述到激动时，还会流泪。

 70. 第 70 章

    至于为何此剑如此重要？


    沈容端不知道。


    挽澜不说，她就不问。


    此时此刻，这把剑竟然出现在了叶家的宴席上。


    出现在她面前。


    许琼花看到这柄剑时，却也神色微变，目光瞬间复杂起来。


    叶世忠似乎察觉到了许琼花的异样，但依旧面带微笑，淡淡说道：


    “把这柄剑呈到沈公子面前。”


    沈容端又深深看了一眼那点朱砂，轻声问道：


    “敢问叶大人，这柄剑是从何而来？”


    叶世忠眉头微扬，依旧是看着许琼花，似笑非笑地反问道：


    “哦？沈公子也认得此剑？”


    沈容端摇了摇头，表情如常，心中却波涛暗涌：


    “晚辈愚钝，并不识此剑来历，只是看它非同寻常，忍不住好奇罢了。”


    叶世忠淡然一笑：


    “家中仓房积年累月，宝物繁多，这剑具体如何得来，我倒也记不太清了。”


    许琼花见叶世忠看她，勉强笑了笑，轻夹一口菜，未作任何回应。


    叶和凝却没有觉察到他父母之间的暗潮汹涌，而是一心想着沈容端，所以迫不及待地在旁插话，满脸兴奋：


    “沈大哥，你快收下吧！戏文都说宝剑赠英雄，这柄剑配你，再合适不过了！”


    沈容端心中翻腾，犹豫再三，终是缓缓起身，深深一揖：


    “既然如此，晚辈便多谢叶大人。”


    收回此剑，挽澜应当会高兴的吧。


    只是，此剑是如何落到叶家的呢？


    不会两家正是因此结仇吧？


    ……可是，叶家权势滔天，天下奇珍异宝尽收眼底，有什么必要去夺挽澜一把佩剑呢？


    她想不明白。


    叶世忠却摆了摆手，笑道：


    “什么叶大人，都是自家人，不必拘这些虚礼。既认我为义父，以后便唤我一声义父吧。从今往后，叶家便是你的家，你若愿意，住多久都行。府中的别院已经为你备好了，还请千万多留一段时间。府上的珍奇药材有许多，也好助你调理身体。”


    沈容端看了看叶世忠，他的表情看起来很真诚。


    看得出，他真的很在乎叶和凝这个唯一的孩子。


    也是真的很感激沈容端。


    于是，沈容端便这样因着那柄惊鸿剑，和尚未康复的身体，稀里糊涂地留在了叶家。


    虽然有时候也有些不适应这种高门大户的生活，但比起江湖上的漂泊，还是惬意许多。


    或许是因为她救了叶和凝两次，他对她的态度也发生了一百八十度大转弯。


    以前在茶馆时，他见到她，往往只是轻轻地点一下头，就算打过招呼了。


    他是矜贵的，尤其是被人簇拥时。


    连点头，幅度也十分小。


    他绝不会让自己的视线，低于任何一个人超过五秒。


    简而言之，叶和凝就像一只西域来的名贵猫儿。


    ——这也是沈容端在叶府才得以看到的稀奇动物。


    要人捧着，要人护着，却又一副满不在乎的样子。


    不过，如果遇到有人对它不理不睬，却又会整日喵喵地拖着长音叫着，绕着那个人的脚走。


    就像现在的叶和凝。


    因为此前接连发生的两桩事（在钟山上的那次叶和凝一开始还没有告诉家里，是后来为了给沈容端邀功才说出来的），叶世忠十分生气，直接把他在兵马司的职位给撤没了。


    所以，他就天天在家，缠着沈容端，要她拿着那柄惊鸿剑，教他剑法。


    沈容端虽一向冷淡，但耐不住叶和凝天天死缠烂打，偶尔也教他一些最基础的招式和套路。


    一日，叶和凝拉着她去新开的酒楼吃了饭，回到家，又求她带自己练剑。


    沈容端只好握住他眼巴巴拿出来的惊鸿剑，“那你看好。”


    她出剑时，剑刃如流水般流畅无滞，尤其是那剑锋上朱砂一点，随着她的动作飞速游走，时而疾速如飞，时而缓慢如缕，竟在空中勾勒出一道艳丽的红线。


    叶和凝站在庭中，呆呆地看着沈容端舞剑的身影。


    她轻盈而灵动地转身，剑势一变，猛然刺出，风声伴着剑影呼啸而过，那一点朱砂在剑锋颤动间宛若鲜红的残月，划破苍穹的同时，又迅速隐入剑身，如火焰般绚烂，瞬息万变。


    这是每个学剑的人入门时练习的最基础的套路。


    可是，却被沈容端舞得如此超群拔萃。


    她的面容平静，眼中却透出一丝隐秘的锋芒，整个人如同与剑融为一体，恣意潇洒，剑意凌厉中透着从容。


    叶和凝屏息注视着，生怕错过她舞剑时的任何一个细微动作。


    时间仿佛被她划破风声的剑拉长了，他甚至能看清她的发丝在空气中轻轻拂过面颊，能感受到每一次呼吸的起伏。


    恰在此时，许琼花前来探望沈容端的病情。


    她刚踏入院中，便被庭前的剑光所吸引。


    定睛一看，只见沈容端手握惊鸿剑，正使出一式与寻常剑法截然不同的剑花。


    许琼花心头猛地一跳，瞳孔一缩，脚步倏然顿住，站在廊下。


    就在叶和凝屏息凝神的瞬间，沈容端的剑忽然一收，动作如行云流水般自然。


    她静静地立在庭前，回头看向他，目光平淡，却隐隐带着一丝调侃：


    “你看明白了吗？”


    叶和凝一愣，心跳突然加速。


    他这才意识到自己竟如此失态，呆呆地盯着她看了许久，连眼睛都没眨一下。


    脸颊微微发烫，他连忙移开了视线，略显尴尬地笑了笑。


    此时，沈容端注意到走近的许琼花，连忙收起剑，朝她行了个礼。


    叶和凝见状，回头，见是许琼花，压了压自己刚刚纷乱的心绪，正想打招呼，却见她脸色有些发白，脚步也略虚浮，不由得问道：


    “娘，你看起来脸色好差，是有哪里不适吗？”


    许琼花勉强笑了笑，却没回答叶和凝的话，而是问沈容端：


    “容端，此前还未曾问过你。你这身功夫，是师从何人呢？”


    沈容端微微一愣。


    这几天观察下来，她知道许琼花与寻常的官家夫人十分不同。


    她擅医术，而且十分随和健谈，没有什么架子。


    不过，这些都还在可解释的范围内。


    她知道叶世忠也是个身世凄惨之人，或许他是与许琼花相识于微末之时，一路携手奋斗至今。


    因此，许琼花可能也有自己的境遇。


    然而，她为何多年过后，还要


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    过问这种江湖之事呢？


    见沈容端没有马上回答，许琼花又笑了笑，补充道：


    “……因为凝儿也很喜欢舞刀弄枪，我还想给他请个好些的教习师父，所以向你打听。如果不方便说的话，也无碍的。”


    她看起来比刚刚镇定了些。


    沈容端忽然又想起了挽澜在信里的千叮咛、万嘱咐。


    她的剑法，自然是挽澜教的。


    观察着许琼花的神态，她隐隐猜测，她刚刚看见了自己舞剑，认出了其中的一些关窍，也认出了自己的师父。


    也知道为何惊鸿剑会在此。


    那么，是为何呢？


    这些都是挽澜绝口不提的事。


    人人都有自己的秘密，沈容端也不例外。


    她不想自己的秘密被人发现，也不会去费事窥探别人的秘密。


    所以，沈容端说：


    “我幼时便离家，因缘际会，吃了寺里几年饭。那时，也跟着庙里的师父们，粗粗学了一些武艺。他们也是各自学来，倒无什么门派师承之论。”


    许琼花听罢，若有所思地点了点头，没再追问。


    要不要将在此的所见所闻，一一写给挽澜呢？


    沈容端垂眸深思。


    最近挽澜似乎很忙，信来得少，上面的字也寥寥。


    不知他去哪了，也不知他又在做什么。


    她是不爱给人添麻烦的，尤其是别人本就有麻烦时。


    那么，还是暂且按下不提了罢。


    “沈大哥，我练得怎么样？”


    叶和凝还在一旁练着她新教的套路，十分认真，额头都出了一层晶莹的薄汗。


    刺出最后一剑，他得意洋洋地看向沈容端。


    见沈容端看过来，他又有些慌乱地把视线移开。


    叶和凝是十分俊朗的，尤其是朝人撒娇时。


    像昂着头的猫儿，突然蹭过来，偷偷舔了一下你的手心。


    沈容端再怎么冷静自持，也是个仅有十几岁的少年。


    头一次遇到这样的少年郎，连她都忍不住，多看了一眼。


    秋天随着漫山的枫叶一起落了，被皑皑的白雪覆盖。


    皇室传统，冬日摆驾皇城附近的皇家专用猎场狩猎、顺便在行宫泡温泉。


    这项活动不仅有众多皇亲国戚参加，重要的盛朝权贵也会应邀前往。


    而且，这些人往往还会带着自己的子女一起。


    一是存了一些比试之心，二也是希望他们能够多加亲近，日后继续相互扶持。


    叶世忠是一人之下、万人之上的首辅，自然也受到了邀请。


    于是，沈容端和叶和凝，便随着他一同前往。


    到了猎场，早已扎满了营帐。


    年轻人都在一处，大人则在另一边。


    叶和凝自幼便与这群公子少爷厮混，走到哪都是认识的人。


    他也曾带沈容端一起和自己这帮朋友出去吃饭玩乐，但见沈容端不喜欢人多吵嚷之处，而且那些人吵吵闹闹，也碍着他和沈容端说话，所以近来倒是罕见地不曾出现。


    此时，见到了他，大家都纷纷围了上来，笑着问他是不是又被叶世忠关禁闭了，怎么近来谁叫都不出门。


    “喂，叶和凝！”


    忽然，身后传来一声脆生生的叫声。

 71. 第 71 章

    众人正聊得热火朝天，听见叶和凝被唤，不约而同地顿了顿，朝声源的方向看去。


    默默伫立一旁的沈容端，也不由得朝身后看了一眼。


    只见一个容貌极为娇俏可爱的少女，正从纷纷向她行礼的人群之中缓缓走来，身后跟着几个仆从，手中捧着各种精致的暖炉与披风。


    她大约十五六岁的年纪，身穿一件大红色织金貂裘，锦缎表面在冬日的阳光下泛着柔和的光芒，华美非常。


    衣领、袖口皆镶有细密的雪白狐毛，将她的颈项与手腕衬得更加纤细白皙。


    腰间系着一条精致的玉带，镶嵌着几颗价值不菲的东珠，每一颗都在阳光下透出淡淡的光泽。


    下摆的裙裾同样绣有金线流云纹，裙角微微拖地，行走之间，仿佛天边的云霞在身后飘动。


    少女的头上戴着一顶小帽，帽上嵌着几颗细小的珍珠，发间还簪着一支金簪，簪上雕刻着梅花，随着她的步伐轻轻晃动。


    随意地站在那里，便如一枝迎风傲立的红梅，在这冰天雪地中，独自艳丽。


    看见来人，众人连忙停下了手中的动作，恭敬地行礼：


    “参见公主殿下。”


    原来，来者正是大名鼎鼎的兰因公主钟掌珍。


    传闻，她殊色动人，美艳无双，深受圣上宠爱。


    今日一见，果然名不虚传。


    钟掌珍的目光在众人之间游走，仿佛一只扑闪的蝴蝶般，最后缓缓停在了沈容端身上，突然勾起了一个笑。


    沈容端察觉到她的目光，不由得一怔。


    此时，叶和凝扯了扯她的衣袖。


    她回过神来，赶紧学着其他人的样子，垂头行礼。


    钟掌珍微微颔首，神态淡然但带着一丝贵气，声音娇俏却不失威严：


    “免礼。”


    待钟掌珍朝二人走近，叶和凝却换了一副嫌弃的脸色，看着钟掌珍，语气里透出几分不耐：


    “你一个小姑娘，来这猎场做什么？”


    钟掌珍对此不以为意，似乎对他的态度习以为常了一般。


    她朝叶和凝没好气地轻哼一声，又偷偷地瞄了一眼沈容端。


    之后，便径直走上前，一把扯住叶和凝的衣袖，硬是要将他拉到一旁。


    叶和凝被她这突如其来的举动弄得愣了一下，又拗不过她，只好匆匆给沈容端留下一句“在此等我”，无奈地被钟掌珍扯到了人少的角落去说悄悄话。


    众人见到这一幕，没有半分惊讶，反而忍不住笑着起哄，似乎已习惯了二人之间有些亲密、有些逾矩的互动。


    沈容端独自站在原地，低垂着眼，听着周围人的嬉笑声，却没有半点参与的心思。


    她与这些人并不熟悉，无法融入他们的热闹，更没有想要加入起哄的欲望。


    那嬉闹声仿佛隔着一层薄雾，与她无关。


    她的目光轻轻看向不远处，正低头和钟掌珍说话的叶和凝。


    两人站在一起，叶和凝英气俊朗，钟掌珍娇俏华贵，二人如同画中的人物般相衬，显得格外登对。


    叶和凝身上的那股从容和钟掌珍的矜贵气质融合得自然恰当，好像他们本该如此亲近。


    光是并肩站在一起，就像在无声地宣告——


    他们才是一个世界的人。


    沈容端心里忽然有些发沉。


    一股寒风吹过，她轻轻叹了口气。


    此时，二人不知说到什么，叶和凝一愣，竟然和钟掌珍同时涨红了脸，然后一齐朝沈容端望来。


    沈容端急忙移开眼神。


    在这里越站越冷，她打算悄悄回到营帐里去。


    “你大庭广众之下把我拉扯过来，就是为了打听我大哥的事？”


    叶和凝轻咳了一声，没好气地看着面泛红霞的钟掌珍：


    “好歹你也是个公主，就不能花多点心思在正经事上吗？整天打听男人，成什么样子！被你祸害过的侍卫要是排个队，应该是可以从坤宁宫排出皇城门了。”


    闻言，钟掌珍狠狠打了叶和凝一下，警告地指着他的鼻子：


    “死蠢物，你懂什么！不准出去瞎说！……尤其是，不准你和这个沈大哥瞎说我的事！”


    前段时间，她和一些官家闺秀、郡主女官之类的小姑娘一起在御花园赏枫叶时，就听说了叶和凝的这个义兄。


    起因还是吏部尚书家的小姐，激动不已地和大家描述，此前参加她表哥的品香会时，见到沈容端的场景。


    “那个时候，我们大家都在花园里闲聊。我站的地方比较靠近中间的池塘，结果石头上面有青苔，滑不溜丢的。我一个不留神，脚下一滑，整个人眼看就要栽进池塘里！此时，叶和凝刚好带着他义兄来了，大家都在忙着走过去和他们说话，没有人留意到我这里的情况。”


    小姐说到这里，声调一紧，脸上还带着那日的惊慌神色。


    听她讲到此处，围坐的诸位年轻女子顿时屏住了呼吸，个个都攥紧了手中的茶杯，忍不住急声追问：


    “然后呢？接着如何了？”


    连带着几分午后的慵懒，有些困倦地坐在主座的钟掌珍都被引起了一丝兴趣，微微直起了腰肢。


    小姐咽了咽口水，声音稍显激动地继续说道：


    “就在那千钧一发的时刻，我只感觉到一道锐利的目光穿过了重重人群，直直地落在我身上——是沈容端！下一秒，她轻轻一蹬地，竟然飞身而起，宛如一只轻盈的飞燕，穿过众人，朝我疾驰而来！”


    众人听得心头一紧，仿佛都能感受到那一瞬间的紧张氛围。


    小姐的脸上浮起一抹羞赧，却带着几分激动，继续道：


    “她一边飞身而来，一边利落地拔出鞭子，那鞭子如同霹雳一般在空中划出一道凛冽的弧线，瞬间缠住了我的腰！我只觉得腰间一紧，整个人被猛地一扯——竟然直接落进了她的怀里！”


    说到此处，小姐的声音渐渐低了下去，脸也愈发红了起来。


    旁边的姑娘们听毕，纷纷捂住嘴巴，忍不住发出了轻声尖叫，仿佛亲眼目睹了那副英气逼人的英雄救美场景。


    连心跳都不由得加快了几分，想象着那日的沈容端是如何恣意潇洒、英姿飒爽。


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    光是想想，就让人心动。


    “我也见过这个沈容端！当时我去酒楼吃饭，刚好碰到他和叶和凝了。叶和凝，够帅了吧？可是依我看，沈容端比他更帅！而且，沈容端性子十分淡，话不多，还武功高强，会保护人。一点都不像叶和凝，整天咋咋呼呼的，就会耍公子哥脾气！”


    此时，另一位小郡主也激动地分享道。


    闻言，大家都紧了呼吸。


    ——叶和凝，已经是皇城公认的翩翩美少年了。


    比叶和凝还好看，是有多好看啊。


    而且，脾气还比他好。


    又会武功。


    ——简直就是高配版叶和凝好吗！


    钟掌珍眉头挑了挑，有些兴趣。


    不过兴趣也不是特别大。


    毕竟，她从来没觉得叶和凝帅过。


    纵然是高配版叶和凝，应当也不过如此吧。


    ——直到她死缠烂打，求着父皇带她来了猎场。


    今天大清早，她便兴冲冲地带着几个贴身的侍从跑了出来，打算去看日出。


    天色尚未大亮，四周一片寂静，侧耳只听得见裹着冰雪的瑟瑟风声。


    却见一男子，身穿一袭玄色长袍，衣袂随着风轻轻飘动，修长的手执着剑，独自立于一片白茫茫之中。


    她身形笔直如松，天地间仿佛只剩下她与雪。


    钟掌珍不由得顿住了脚步，伸手，按住了身后侍从的动作。


    过了片刻，只见她猛地出手，手中那柄剑如一道银光，在空中划出凌厉的弧线。


    她的剑势看似缓慢，动作却迅如闪电，锋利的剑气直劈长空，每一招每一式都干净利落，毫无拖泥带水。


    钟掌珍只觉得此人的剑法简直如行云流水一般，干脆、利落。


    随着剑势的恣意生长，男子的身形时而如轻燕掠过，时而如山崩海啸般猛烈，动作快得几乎让人看不清她的身影。剑光与飞雪交织在一起，寒光逼人。


    尤其是剑上那一点朱砂，在她快如闪电的剑招下，竟然如一抹红线般飞速变幻，仿佛连成了一道红色的流光，将雪地上的白，与她剑影的黑衬托得愈发鲜明。


    剑气呼啸，随着她潇洒自如的动作，四周的雪片仿佛被牵引，未落地便在空中被她的剑风接住。


    纷纷扬扬的雪，如同唯独避开了她一般。


    钟掌珍屏住了呼吸，目光被牢牢吸引。


    只见眼前的人纵身一跃，仿佛不沾凡尘，脚步轻盈地在雪地上划过，剑花飞舞，凝聚在她的剑上。


    她身形未曾一滞，最后稳稳落地，手腕轻轻一翻，将剑尖放近眼前。


    钟掌珍目不转睛地看着，心跳似乎漏了一拍。


    男子微微低头，凝视着剑尖上稳稳堆叠的晶莹雪花。


    过了许久，勾起一个有些稚气的笑。


    随后，她缓缓抬手，手中的剑轻轻一晃，剑尖朝前，蓦地吹出一口气——


    雪花被她轻轻一吹，便散落在空中，化作漫天飞舞的冰晶。


    ——就像是一场，只为她二人而下的雪。

 72. 第 72 章

    待雪散去，却早已不见舞剑之人的身影。


    钟掌珍犹愣在原地，一双澄澈的瞳仁仿佛也被冻住了，眨也不眨地看着眼前一片白茫茫的大地。


    过了片刻，才像突然从一场美梦中醒来一般，转过身去，急声吩咐同样看得呆住的众人：


    “这个男子是谁，赶紧去给我查！”


    能让兰因公主上心的男人，侍从自然不敢怠慢。


    四散找去，终于在首辅之子叶和凝身边，找到了那个男子。


    闻讯，钟掌珍立刻欣喜地赶来。


    看到默然伫立于人群之中的沈容端，她脑中顿时想起一个成语——


    鹤立鸡群。


    不知怎的，她朝沈容端踏近一步，心跳就加速一些。


    这是什么，近人情怯吗？


    原本想和沈容端说的话也拐了个弯。


    一时犹豫，再想张嘴，却变成了对她身边的叶和凝说的。


    “喂，你的这个沈大哥，有没有订亲？”


    对着叶和凝，钟掌珍一下变得不害羞了，说话也格外理直气壮。


    叶和凝吃痛地捂住被钟掌珍狠狠劈了一掌的肩膀，皱着眉道：


    “行了，你就别肖想沈大哥了。你们这辈子都是不可能的。小爷不准你和她说一句话！”


    他扭头看了看不远处的沈容端，下意识压低声音。


    又警惕地看了一眼钟掌珍，如同防贼一般。


    钟掌珍被叶和凝的这副贱贱的样子气得不行，攥紧拳头，正欲再狠狠打他一下。


    然而，视线探向他身后的沈容端时，却顿在了原地。


    看见钟掌珍突然蹙起眉，一副如临大敌的神色，叶和凝也不由得转身望去。


    沈容端正准备离开，却见由远及近的人群，又开始如潮水般行礼：


    “参见大皇子殿下。”


    此时想走已经来不及，她只好也随众人低头行礼。


    心中暗自后悔：


    当初，真不该多事救那个叶和凝。


    现在好了吧，整天在这给这个行礼、那个行礼，烦都烦死了。


    过了一会，却感觉自己面前有人缓缓站定。


    她垂着眼，看见一双雕工精细的云纹皮靴，踏雪而来。


    靴头用鎏金线条勾勒出祥云纹样，流畅而精致。靴面的牛皮光滑如新，仿佛连雪水都不敢沾染。


    靴筒上镶嵌着金边翡翠扣饰，金光在雪地里若隐若现。


    风吹过，芬馨盈怀。


    沈容端分辨不出是什么香料的味道，只知道很好闻。


    带着熨帖体温的暖意，闻之，不禁熏熏然。


    “不抬头看看我吗？”


    含笑的低语从她头顶传来。


    声音如玉石相击，清越而不失温润，带着不动声色的从容与矜持。


    沈容端带着几分迟疑抬眼望去，迎面撞入一双如墨的深眸。


    眸光澄澈，眼尾微微上挑，面容如玉，眉宇间透着几分与生俱来的矜贵与威仪。


    只是此时，眼中含着一丝淡淡的笑意，柔和了那浑然天成的凌人气势。


    沈容端唇微张，眼中带着几分迷惘，不太确定这个大皇子要做什么。


    她根本不认识他，也没和他打过交道。


    只是隐约听叶和凝提起过他。


    他似乎叫钟峻。


    苏贵妃是他的生母。


    他要她看他。


    看什么？


    沈容端视线越过钟峻的肩膀。


    只见身后刚刚还在说笑打闹的乌泱泱一群人，此时全都略显僵硬地保持着行礼的姿势。


    注意到了沈容端的目光所指，钟峻微微一笑，头也不回地随口道：


    “免礼。”


    他正欲同沈容端说话，两人之间却忽然飞速插入两道身影。


    是叶和凝和钟掌珍。


    二人并肩而立，像一道屏障般挡在沈容端面前，警惕地看着钟峻。


    钟峻见状，微微一愣，旋即眉目舒展，笑意不减反增。


    他微微颔首，语气温和：


    “皇妹，叶公子。”


    他目光掠过二人身后的沈容端，淡淡落到叶和凝身上：


    “此前便听闻叶大人新认了一位武功出众的义子，今日得见，果然名不虚传。当真是仪表堂堂，一表人才。”


    听见钟峻亲切地称赞着沈容端，叶和凝和钟掌珍的眉却微微蹙起。


    “平日里，大家都忙碌奔波，难得有这样的闲暇相聚，今晚，不如移步到我的营帐小酌几杯，聊作消遣。正好今日宫中新送来几样新酿的美酒，还备了些时令佳肴，权当为叶公子与沈公子接风洗尘，也好叙叙情谊。”


    说罢，钟峻不待二人回答，朝沈容端投去意味深长的一眼后，便转身离去。


    原来他不是在征询他们的意见，而是通知。


    待钟峻走远了，众人逐渐恢复刚刚的喧闹。


    叶和凝和钟掌珍回头，十分紧张地把沈容端从头到脚，细细看了一遍。


    仿佛她是一件薄如蝉翼的瓷器，随时会被钟峻的话碰碎了一般。


    沈容端十分疑惑二人对待大皇子古怪的态度，正想开口发问，他们却又迅速拉扯着对方，回到了刚刚密谈的角落。


    “你知不知道？”


    叶和凝脸色沉重，语气压低。


    “我知道。”


    钟掌珍也面色严峻地点了点头。


    “你知道的，和我知道的，是同一个东西吗？”


    两人交换了一个眼神，异口同声道：


    “钟峻好男色。”


    这是个靠近权力中心的人，都或多或少知晓的“秘闻”。


    不过，因为此前皇室也不乏喜养男宠之辈，甚至当今皇帝钟焱年轻时也曾有过几位亲密的男近侍，所以大家倒也司空见惯。


    钟峻喜欢什么，原本与他们并无干系。


    钟掌珍的亲哥哥是二皇子，最近刚刚被立为太子。


    叶和凝的父亲叶世忠，也顺利成为了太子太傅。


    他们和钟峻这个大皇子的关系不仅有些疏离，在“谁入主东宫”这个重要问题上，还有暗潮汹涌的利益冲突。


    钟峻虽然看起来温文尔雅、与人为善，但对待他们的态度素来比较冷淡。


    绝不可能突然间跑来，只是为了关心几句叶和凝家的私事。


    现在，他大庭广众之下，如此明显地对沈容端另眼相待，显然事出反常，背后定有不可告人的用意。


    “无事献殷勤——”


    “非奸即盗。”


    晚上，钟峻在营帐中静候几人的到来。


    人，是来了。


    但来的，却不仅是


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    他们几个。


    只见营帐里乌泱泱地涌进了一堆被叶和凝和钟掌珍叫来的人，轮番排着队，满脸欣喜地感谢钟峻的“盛情邀请”。


    钟峻平日里从容自若的笑容，此刻也不禁微微僵硬。


    看着远超计划的人数，身后的侍从们手忙脚乱，急忙赶去准备更多的食案和席位。


    好不容易，经过半个时辰的忙碌，众人总算嘈杂地坐定了。


    叶和凝与钟掌珍分别坐在两侧，相视一笑，得意地交换了一个眼神——


    这么多人在这，肯定出不了什么幺蛾子了。


    沈容端默默坐在叶和凝旁边，目光落在刚端来的炖肉上，眉头微皱。


    十岁那年，她瑟瑟发抖地躲在幽暗的米缸里，闻到从娘亲和姐姐身上传来的焦肉味。


    自那以后，她便再也无法吃下任何肉。


    每当闻到那股味道，便觉恶心至极。


    头晕目眩，几欲作呕。


    然而，身处猎场，什么食材都不多，只有肉多。


    她还作为叶世忠的义子，置身满是贵胄的营帐之内，逃无可逃。


    只得硬着头皮坐着，偶尔虚虚地夹几筷子。


    但更多时候，连筷子都不想动。


    又不想显得太过特殊，只得一口接一口地饮酒，以此掩饰。


    叶和凝看着源源不断被端上食案的各种羶腥之物，皱了皱眉，看向沈容端。


    他早该想起，她不吃肉的。


    今晚，是他考虑不周。


    见沈容端一直默默饮酒，并不太动筷，他正侧过身，想低声和她说话，却被钟峻笑着打断：


    “沈公子看起来很喜欢这宫中新酿的果酒呢。此酒名为琼浆蜜露，口感温润，香气怡人，入口甘甜如蜜，是上上佳品。今日尽兴，多饮几杯也无碍。”


    说完，他看了一眼身后正给沈容端斟酒的仆从。


    仆从暗中朝他点了点头。


    营帐内，灯火交映，隔绝了帐外的寒冷，氛围愈发热闹。


    众人推杯换盏，几杯酒下肚，渐渐放开了拘谨，欢声笑语不断。


    钟峻向来温文尔雅，谈吐不俗，话题总能贴合每个人的兴趣。


    无论是狩猎技巧、皇城趣闻，还是诗文典故，都能应答如流。


    现在，他还开始讲起近来宫中的趣事。


    众人笑得前仰后合，不时还拍桌子助兴。


    边谈笑，边不断地同身边人举杯相邀，气氛愈发热烈。


    仆从来回穿梭，不断为席上众人斟满酒杯。


    大家喝着，只觉得这酒格外香醇，且越喝越是回味无穷，不由得一杯接一杯地饮下去。


    就连一开始带着十足的警惕来的叶和凝和钟掌珍，不知不觉也多喝了几杯。


    然而，不知何时，沈容端忽然感觉脑袋一阵晕眩，眼前的火光似乎也微微晃动。


    她用手扶了扶额头，心中暗忖：


    这酒的后劲怎么如此强？


    迷迷糊糊之间，她又想起自己酒量好像不是很好。


    其实，她也不知道自己酒量究竟如何。


    这么多年和挽澜四处饮酒，她从不喝多，每次只是浅尝辄止。


    因为，挽澜要喝就一定要喝醉。


    他们之间，总要有个清醒的人。


    可是现在，她好像是醉了。

 73. 第 73 章

    四周众人也渐渐感到不对劲，眼前的烛火摇曳如影，仿佛空气中也弥漫着浓浓的酒气。


    叶和凝努力摇了摇头，想要驱散脑中的昏沉，却发现眼前的一切变得越来越模糊。


    耳边的笑语渐远，仿佛在水中飘荡。


    他扭头傻笑着望向沈容端，目光迷离。


    只见她的脸颊也染上绯红，呼吸变得沉重，眼神涣散。


    身体一点点软下去，最后无力地倒伏在案上。


    “今日的酒……当真是……”


    另一侧的钟掌珍还握着酒杯，声音低哑，像是梦呓般断断续续地喃喃自语，身形摇晃。


    “三、二、一……”


    钟峻独坐上首，神情自若，嘴角微扬，像是早已预料到眼前的场景。


    他目光紧盯钟掌珍，数到“一”时，果不其然，她的头正好顺着他数的节奏，慢慢垂落，彻底醉倒。


    随后，他眼神含笑，缓缓起身。


    这一个笑，却再不是他平日里温润如玉的模样，反倒像玉石裂开了一道细微的缝隙。


    透出的，是深不见底的阴沉。


    钟峻的目光扫过整个营帐，只见众人皆已昏昏然地倒在案上。


    仆从们则默默地收拾着桌上的杯盘，不动声色地退了出去。


    一时间，整个营帐安静得出奇。


    原本的喧闹热闹化为死寂，只有偶尔传来几声轻微的呼吸声和梦呓。


    钟峻的脚步声在寂静的营帐中格外清晰，沉稳，却带着某种难以言喻的压迫感。


    他一步一步走向沈容端，脚下的靴子轻轻摩擦过地毯，发出低沉的声响，将夜色拉得更长。


    沈容端昏睡在食案旁，面色酡红，呼吸浅缓，发丝零落在颊边，散发出淡淡的酒香。


    钟峻走到她面前，俯身将她抱起，怀中的温热让他嘴角微微勾起，似乎对这种柔软无力的触感格外满意。


    她无意识地往他怀中靠去，任由他将她带到屏风后的寝间。


    钟峻小心翼翼地将沈容端放在榻上，指尖从她的发丝间滑过。


    随后俯身，将唇凑到她的唇边。


    并未碾下，只是放任两人的气息狎昵地交融在一起。


    “不用着急，我们有一整个晚上。”


    钟峻柔声低语，嗓音低沉沙哑，带着一丝暧昧。


    他的手掌轻轻覆上她如玉的脖颈，指腹缓缓摩挲着脉搏跳动的地方，感受到她的温度，与微弱的颤抖。


    每一次轻柔的触碰，仿佛都在试探着边界，又带着无限的耐心，似要将她一点点拖入掌控之中。


    他垂眼看着她，轻轻解开自己的外衣，手指在上好的衣料之间滑动，缓缓而稳。


    衣襟缓缓敞开，露出他结实的胸膛和微微起伏的肌肉，在烛光下闪烁着光泽。


    这个男人叫什么？


    ——好像叫沈容端。


    ——是哪个沈，哪个容，哪个端？


    钟峻不知道。


    但他也不在乎。


    太子之位落不到他头上，他还有什么可在乎的？


    装了那么多年，事事隐忍，又有什么用？


    就因为他不是皇后所出。


    所以，即便他是长子，即便他什么都做到最好，也没有用。


    他依旧不会是太子。


    既然如此，他什么都不在乎了。


    玩个男人，又算什么？


    钟峻垂下眼，眸中闪过一丝狠戾，与他平日示人的亲和形象截然相反。


    他的手掌在沈容端脸侧游走，力度渐渐加重。


    沈容端微微一颤，轻声呢喃，长长的睫毛微微颤动，眉头因不适而蹙起。


    她的脸色因酒与药的双重作用而泛红，呼吸间带着几分急促，起伏不定。


    钟峻低头，凝视着怀里他连名字都记不清的沈容端。


    手指轻轻搓捏着她冰凉的耳垂，另一只手则缓缓探去，指尖如同火焰般炙热。


    就在此时，屏风外却传来一阵急匆匆的脚步声。


    钟峻的动作顿住，眼中闪过一丝不耐，声音中带着几分愠怒：


    “什么事？”


    “殿下，娘娘那边传来急信。”


    听到这话，钟峻眸光一沉，随即直起身，将沈容端的身子随意放在榻上。


    衣襟尚未完全合拢，他便疾步走到屏风外，一把接过信件，借着烛火匆匆扫读。


    信中内容映入眼帘，他向来沉稳自持的脸上顿时露出难掩的狂喜之色。


    他一边整理衣衫，一边唤来侍从给他披上外衣，就要迈步离开。


    脚步正要跨出营帐，他的手指无意间拂过狐裘柔软的毛皮。


    忽然间，脑海中浮现出方才榻上沈容端绯红的面容。


    胸口的情绪顿时变得复杂起来——


    既有对未竟之事的遗憾，也有及时抽身的庆幸。


    他深吸一口气，停下脚步，转过头来，眼中闪过一丝冷意，低声吩咐侍从：


    “将帐中人喂了解药，一个个悄悄送回去。记住，只说是喝醉了，不得有任何声张。”


    说罢，他大步迈出了营帐。


    营地一路篝火下是他身后随着火苗的攒动而变幻的长长阴影，宛如心中难以平复的躁动。


    如果他只是个王爷，男人玩了，也就玩了。


    叶世忠的义子又如何？他惹得起。


    可现在，他是要做太子的人。


    太子，岂能有这样的荒唐的瑕疵呢。


    再忍忍。


    忍到登上皇位那一天，就再也不用忍了。


    第二日，沈容端醒来，只觉得头疼欲裂，像是宿醉未散。


    她微微蹙眉，努力回想昨夜的情景。


    然而，自从昏昏沉沉地靠在食案上后，记忆便模糊一片，再无印象。


    她轻轻撑着身子坐起，环视一圈，发现自己竟然回到了她和叶和凝共用的营帐中。


    正欲长舒一口气时，却感觉身侧有个柔软的东西在缓缓蠕动。


    她低头一看，才注意到叶和凝竟然正侧身睡在自己身旁。


    他的手臂不知何时环上了她的腰，另一只手轻搭在她的手臂上，头微微埋在她肩侧，呼吸均匀而温热。


    沈容端被吓了一跳，急忙低头检查自己身上的衣物——


    还好，是齐整的，并无什么异常。


    她心头略略安定，可又觉得有些别扭。


    叶和凝的手臂像蛇般缠绕在她腰上，脸更是紧贴着她的手臂，鼻尖挨得极近，呼出的气息惹得她的心里有几分异样。


    他白皙的脸上带着几分醉意的红晕，长长的睫毛微微垂下，在如玉的面颊上投下淡青的阴影。<


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    这个平日里跋扈矜贵的少年，此时安静得像只玩累了的猫儿。


    他很少这么乖巧。


    对不熟的人，他跋扈矜贵。


    对亲近的人，他……


    怎么说呢，有点黏人。


    一开始，沈容端是不适且冷淡的。


    但是被他黏多了，好像也就习惯了。


    就像此刻，他正在睡梦中蹭着她手臂的脸，柔软而滚烫，带着些令人难以忽视的亲昵。


    沈容端没想好要不要抽身而去。


    他会被吵醒吗？


    她低下头，视线落在叶和凝的脸上。


    几根凌乱的发丝垂在他鬓边，她不禁想伸手去拢。


    她抬手带起一阵风，引得他睫毛轻颤，像蝶翼般抖动了一下。


    紧闭的红润唇瓣微微抿起，似乎下一刻就要醒来。


    沈容端这才猛然回过神，心跳微乱地抽出自己的手臂，轻咳一声，刻意压低动作，悄声翻身下了榻。


    她动作放得极轻，却依旧不自觉地带起了衣衫间微微摩擦的声响。


    垂首间，只觉耳侧竟有些发热。


    她起床后的洗漱和整理简洁利落，都是亲自动手，三两下就收拾妥当。


    而叶和凝则截然不同，他总是被一群仆从团团围住。


    至少要三四个人同时伺候，才能将他打理妥当：


    有人替他更衣，有人蹲在脚边为他穿靴，还有人端着温水服侍他漱口洗脸，更有人轻手轻脚地梳理他柔顺的长发。


    他则从头到尾都闭着眼睛，迷迷糊糊地靠坐在软垫上，懒懒地任由众人摆弄。


    沈容端在一旁抱臂看着，只觉伺候他，和打理叶家的小猫真是没什么区别。


    既散漫又娇气。


    她看着看着，不由微微勾起了唇角。


    因昨夜酒喝得多了些，叶和凝的脸色也比平日苍白几分，眉头微皱，不耐烦地命人去准备醒酒汤。


    等和沈容端一道喝了醒酒汤、吃完早饭后，这才精神稍振，并肩朝外走去。


    今日，猎场设了一场专为年轻子弟准备的狩猎比试。


    比试时限是今日的巳时至酉时，诸位参赛者需在指定区域内尽可能多地猎取猎物。


    最后，数量多、种类珍奇者获胜。


    最终的前三名将各获一匹良驹作为奖赏。


    叶和凝虽然会骑马，但平日里不过是骑来显摆，所乘的皆是被精心驯养的温顺马匹，骑术谈不上多精湛。


    至于射艺，更是差强人意。


    这样的比试，他素来都是不参加的。


    然而，那日他与沈容端饭后闲步，恰巧看见了当作奖品的三匹马。


    只见一匹通体栗色，鬃毛飞扬，双眸炯炯有神，气质桀骜不驯；一匹黑如泼墨，身形修长，动作稳健矫健；最后一匹雪白如玉，鬃毛柔顺，身姿轻盈如云——


    全都是难得一见的名驹。


    沈容端站在马旁，虽然嘴上没说什么，眼神却亮得惊人。


    若是有尾巴，只怕早就兴奋地在身后摇个不停了。


    叶和凝见状，心中一动，果断做了决定——


    他也要和沈容端一同参赛。


    随着一声令下，比赛正式开始。


    众人纷纷扬鞭纵马，嘶鸣声中，马蹄如风，猎场顿时尘土飞扬。

 74. 第 74 章

    沈容端知道叶和凝骑术一般，也不擅射艺，所以让他紧紧跟着自己。


    一开始，一切都很顺利。


    沈容端手稳心沉，虽然不能说是百发百中，但也是十有八九能射中想要的猎物。


    瞄准目标、射出箭矢后，她都无需驱马奔近，只需潇洒地从腰间抽出鞭子，轻轻一勾，猎物便轻松放入马背的背囊中。


    就这样，他们在狩猎场上悠然度过了半日。


    中午时分，二人找了一片平坦的草地，躲在树荫下稍作休息。


    两人的马儿在旁的水潭里饮水、吃草，场面宁静而安逸。


    沈容端把带着的一些干粮拿出来分了分，递给叶和凝。


    他们默默并肩坐在一起，静静地看着喝水的马儿。


    没人说话，却并不尴尬。


    叶和凝望着坐在一旁咀嚼面饼的沈容端，心中犹豫着，是否该现在祝她生辰快乐。


    经过一番思量，他决定，还是等到晚上再说吧。


    吃饱后，两个人复又骑上了马，继续狩猎。


    叶和凝欣赏着沈容端的飒爽英姿，心跳不由自主地加速。


    当她向他投来目光时，他又有些不好意思，大声嚷道：


    “我也要加油！”


    刚好此时，不远处的灌木丛窜出一只雪白的兔子。


    叶和凝大喜，急忙用拿弓箭瞄准那团毛茸茸的身影。


    沈容端也停下来，饶有兴致地看着他射出此箭。


    然而，手一颤，箭偏了，兔子眼看就要逃跑。


    就在这时，从叶和凝身后飞来一箭，兔子应声倒地。


    叶和凝扭头看向身后的沈容端，只见她依然高举弓箭，目光淡然，俯视着那只倒下的兔子，缓声说道：


    “去拾起来吧。”


    叶和凝简直佩服得五体投地。


    然而，心中又十分嫌弃自己的射艺——


    关键时刻出糗，唉。


    他点点头，骑着马走近了些，随后下马，走进灌木丛中捡兔子。


    捡到后，他又穿过灌木丛，往远处走了几步，打算看看那边的情况。


    他们还没去过那块地方。


    忽然，他惊喜地转身，朝沈容端大喊：


    “那里有一群野马！”


    说着，他急匆匆地揪着兔子跑了回来，兴冲冲地骑上马，朝那边疾驰而去。


    沈容端见状，心中不由得一紧，连忙拍马追上，急声道：


    “慢一些，不要跑太快。”


    叶和凝骑乘的马匹乃名贵良驹，而且被驯养得性情温顺。奔跑起来，既迅捷又稳健。


    沈容端尽力相随，两人一前一后，跑到了一片视野开阔的草原之上，旁边还有一潭清澈的水，映照着蓝天白云。


    此处位于山腰，并没有他们驻扎的山顶那么冷，地面仅铺了一层薄薄的积雪。


    风吹过，心驰神往。


    叶和凝出神地望着远处一群正在饮水的马，回头对沈容端说道：


    “我此前在马场学骑术时，那个师父还曾教过我如何驯马。”


    沈容端看着他炯炯的眸子，听出了他话语中的跃跃欲试，连忙制止：


    “野马性子烈得很，你我远远观赏一下就够了，还是不要靠近为妙。”


    ——要是叶大少爷在此有个三长两短，她只怕是十个脑袋都赔不起。


    然而，叶和凝想起沈容端看到那几匹作为奖品的良驹时发亮的眼神，再联想到自己今天乏善可陈的战绩，心中顿时燃起斗志：


    “不碍事，我去试试，不行就算了。”


    话音未落，他便拍马疾驰而去。


    “别去！”


    沈容端心中一急，扬声叫道，紧随其后追上叶和凝。


    叶和凝最先瞧中了一匹通体漆黑、身姿矫健的野马。它双目如炬，筋骨流畅，跑起来宛如一缕黑影。


    他心中微喜，暗暗策划着如何将它从马群中隔离开来，再趁其不备，驯服这匹马。


    然而，叶和凝刚一策马靠近，他带着满腔冲劲的动作就惊动了整群马匹——


    它们齐齐扬蹄，嘶鸣声四起，乱蹄翻飞，惊慌之中奔散四方，瞬间没了踪影。


    待尘土散尽，只剩下水潭边一匹体态粗笨、浑身斑驳灰白的马留了下来。


    它身形瘦长，毛色斑杂，鬃毛凌乱，怎么看，也攀不上好马二字。


    叶和凝顿时失望，但眼下也别无他选，只得试它一试。


    他下马稳住身形，小心翼翼地靠近这匹看起来有些呆愣的野马，从腰间取出套索，缓缓抛出。


    谁知，竟然一击即中，套索稳稳地套住了马头。


    叶和凝大喜，趁马儿尚未挣脱，快速翻身跃上马背。


    沈容端远远赶来，看着这一幕，眼中浮现几分诧异——


    难不成，他真的会驯马？


    然而，这只是混战的开始。


    叶和凝刚安稳地坐上马背，马就猛地扬首长嘶，四蹄发力，瞬间像脱缰的猛兽般暴冲出去。


    他一个猝不及防，几乎被颠下马去，连忙死死抓住缰绳。


    可此马虽其貌不扬，却速度极快，跑得如同疯了一般，四蹄腾空，风声呼啸，完全不受控制。


    每一个奔跃都像要将叶和凝狠狠抛出马背——


    他只觉得腰背一阵剧痛，双腿被震得麻木，手臂也酸痛不堪，身子东摇西晃，随时可能摔落。


    “叶和凝！”


    沈容端远远看见，心中顿时焦急如焚。


    她的马匹速度不及那匹野马，眼看着距离越拉越远，只得一边紧勒缰绳催马疾驰，一边将马背上那些阻碍速度的背囊、猎物，一件件解开丢掉。


    什么珍禽猎物、什么比试，她全然顾不上了，只想尽快赶到叶和凝身边。


    野马四蹄翻飞，似疯似狂，眼看着就朝前方一片密林冲去。


    叶和凝还未反应过来，脸颊便被迎面而来的树枝狠狠抽了一下。


    劲风刮得他头晕眼花，只觉眼前一片漆黑，意识逐渐涣散。


    他咬牙强撑，却被这势不可挡的力量牵着往前，身形开始摇摇欲坠——


    下一瞬，他就要从马背上被甩出去！


    生死一刻，忽然有一只强而有力的手紧紧揽住他的腰。


    叶和凝脑中一片混沌，迷迷糊糊地看见一抹熟悉的身影凌空而至。


    那人双腿稳稳扣住马鞍，身体弯曲，如燕掠水般飞掠而来，在最后一瞬间将他牢牢护住。


    片刻后，叶和凝缓缓醒转，他的脸颊贴着沈容端的胸口。


    呼吸之间，微微起伏。


    他动了动身体，发现自己正被她牢


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    牢环在怀中——


    沈容端一只手紧箍在他腰侧，另一只手稳稳地牵着缰绳。


    马儿立在水潭边，周围静得仿佛只有他们二人的心跳声在悄然回响。


    他抬眼，便对上沈容端的目光。


    她垂眸凝视着他，眼神里夹杂着浓烈的愠怒：


    “为什么不听我的话？”


    叶和凝心脏骤然一紧。


    这是她第一次真正对他生气。


    他知道自己闯了祸，抿着唇，心中一阵懊悔，垂头丧气地低下头：


    “对不起……今日是你生辰，我本来想套一匹马送给你的。……那个什么，我回去就叫人买十匹八匹最好的马回来，给你一天骑一匹……保证比这次的那三匹还好。”


    沈容端却愣住了，眼中闪过片刻的错愕。


    今日……是她生辰吗？


    连她都不记得了。


    一个多月前，叶和凝似乎曾不经意地随口问过自己。


    她当时还以为他不过是随意寒暄，并未放在心上。


    没想到他真的会记下来。


    沈容端怔了片刻，心里莫名一软，却又不知该如何表达这复杂的情绪。


    她沉默了许久，才低声开口：


    “以后别乱来。”


    叶和凝本就靠得近，此刻几乎能感觉到她说话时的气息轻拂在他发顶。


    他怔怔地抬头看着她，心中莫名泛起一丝悸动。


    两人相对而视，气氛骤然变得无比微妙。


    不知过了多久，他突然咽了咽口水，突然涨红了脸，像是下定了某种决心般，声音发颤地问：


    “你……你很担心……我吗？”


    “……容端。”


    他声音越来越低，视线在她耳边的发丝上游移，然后不由自主地转到了被沈容端拴在一旁的那匹丑丑的野马上。


    最终还是被她驯服了。


    话音刚落，他感觉到环在腰间的手一僵，像是被烫到了一般，飞快地收了回去。


    沈容端别开视线，不再看他的脸。


    唇角紧抿，连耳根都泛起了一抹可疑的红晕。


    “……回你自己的马上去。”


    她咬了咬唇，强自镇定地看向前方不远处的水潭，努力装作冷静。


    手上紧攥着缰绳，微微颤抖。


    片刻后，她又强硬地重复了一遍：


    “我说……回你自己的马上去。”


    她不看他。


    她不敢看他。


    叶和凝紧紧凝视着沈容端，忽然轻轻扣住了她的手腕。


    沈容端一惊，骤然看向他，只觉一股热流涌上心头，喉咙发紧。


    却见他狡黠地笑了笑，按着她的手，翻身下了马。


    他想，他们可以慢慢来。


    此时，眼前是一片荡着草甸的水潭。


    风吹过，远处的群马奔腾而来，将夕阳的余晖踏碎在水潭里。


    暖橘色的光芒如流动的琥珀，洒落在水面，闪烁着迷离的光辉。


    沈容端和叶和凝安静地看了许久。


    忽然，叶和凝微微勾起唇角，轻轻打着拍子，放声唱起了歌：


    “……翘翘错薪，言刈其楚；之子于归，言秣其马。”[1]


    歌声清越悠远，揉着波光粼粼的水波扩开，满地碎金。

 75. 第 75 章

    因为猎物都被沈容端在赶着去救叶和凝的时候丢得无影无踪，所以最后两人猎得的东西也就剩下了一只野兔，意料之中地拿了倒数第一。


    两人牵马回营，安置好后，又转身去看那匹被沈容端一路牵回来的野马。


    叶和凝手里捧着一捧干草，走到马前喂它。


    这匹马的模样确实有些一言难尽，一对大耳朵歪歪地竖在脑袋两侧，鼻梁稍稍凹陷，毛色混杂且不甚光亮，看上去怎么都和俊逸、矫健这些词沾不上边。


    吃东西倒是快得很。


    叶和凝望着它，懊恼又心虚，觉得自己今日实在亏欠沈容端太多，连忙赔着笑说：


    “没事，回家之后，你想要什么样的马，我都能给你找来……”


    “不用了。”


    沈容端却淡淡地回应，垂眸看着那匹野马将草料吃完，又随手抓了一把喂它。


    叶和凝闻言，心中一颤，悄悄瞟向沈容端的侧脸，生怕她因为今日之事，而生自己的气。


    然而，她并没有责备他的意思。


    沈容端微微弯着唇角，指尖轻轻抚摸着马鬃粗糙的纹理，眸中竟染上了几分浅淡的笑意：


    “这匹挺好的。跑得很快。”


    沈容端清浅的语调，随着一阵风，悄无声息地吹过叶和凝的心。


    他一时说不出话来，只能怔怔地看着沈容端。


    她唇角的那抹弧度很浅，却让他心跳莫名有些乱。


    见沈容端看向自己，叶和凝脸蓦然一热，立刻移开视线，结结巴巴地说道：


    “那……那你给它起个名字吧。”


    沈容端微微思索了一瞬，抬眸，认真道：


    “就叫它……‘马’吧。”


    叶和凝愣了愣，随即忍俊不禁，笑得肩膀轻轻发颤。


    ——这样的名字，也就只有沈容端才能想得出来吧。


    那匹被命名的为“马”的马低下头，继续飞快地啃食草料，仿佛对这个新名字毫不在意。


    沈容端看着它的模样，自己也忍不住笑了起来。


    照料完马，两人回到营帐吃饭。


    和叶和凝相熟的人，昨日皆在大皇子钟峻的宴席上酩酊大醉。


    今日个个精神不振，因此都没再发出邀约。


    就连钟峻本人都不见踪影，似乎是已经回了皇宫。


    沈容端原本以为，今晚的饭菜大概会和昨日在钟峻那吃的差不多，左右不过是些野味，最多再加些菜。


    结果，看着被一道道端上来的菜，沈容端却越来越惊讶。


    干煸冬笋、红烧寒菌、龙井虾仁……每一道都色香味俱全，做得精致而讲究。


    竟然全都是她在叶府时最爱吃的几样。


    她一时失语，心中难掩诧异与疑惑，抬眼看向坐在对面的叶和凝：


    “这些菜……此地是如何能做得出的？”


    心中却在想，他竟然知道自己喜欢吃哪几道菜。


    如果贸然问她，恐怕她都说不出自己爱吃什么东西。


    叶和凝尚未答话，一旁伺候着布菜的芝兰和玉树便争先恐后地接上了话：


    “您有所不知，少爷为了今晚的饭菜，可是忙了好几天呢！菜单定了又改，改了又定，还千叮咛万嘱咐地吩咐我们，务必要把食材和府里的厨子全都带上山来。”


    “对啊对啊！”玉树也笑着凑近，一脸得意地说道，“少爷怕食材不够新鲜，都是今天才派人悄悄运上来的呢。”


    芝兰和玉树你一言我一语地讲着，语气中带着几分自豪。


    叶和凝则故作淡然地端起茶盏，微微垂着眼帘，像是不经意般地偷偷瞥了沈容端一眼。


    见她神情略带惊讶，却无不悦之意，他才稍稍松了口气，轻咳一声，挥手打发两人：


    “好了，哪里来的那么多废话！去把酒取来。”


    “少爷，是拿那几坛琼浆蜜露吗？”芝兰又急急忙忙问了一句。


    “对，快去取来。”


    叶和凝瞪了他一眼，转头看向沈容端，眼中流露出几分小心翼翼的期待：


    “昨日见你喜欢，我就叫人从府里送了几坛去年酿的上来。今日是你生辰，自然是要喝几杯酒的。”


    沈容端静静地看着眼前这一桌精心准备的饭菜，胸口不由微微发热，许久无言。


    她低下头，看着他执起酒壶，亲自替她斟酒，终于轻声开口：


    “……谢谢。”


    叶和凝微微一怔，似乎没料到她会道谢。


    旋即，忍不住笑了起来，眉眼间尽是舒展的愉悦。


    他将酒杯推到她面前，轻轻摇了摇头，柔声道：


    “你我之间，何必言谢？”


    沈容端抬手接过酒盏，将那一杯琼浆蜜露一饮而尽。


    这是沈容端近来最愉快的一顿饭。


    她吃一口菜，心中就想一次：


    有人给我过生辰诶。


    每次想起，都有些想笑。


    但她又竭力抿住嘴角，只低垂着眼睫，遮掩眼底溢出的笑意。


    遮不住了，就啜一口酒。


    盛朝人过生日有献酒祝寿的风俗。


    每次献酒，还要配几句动听的祝词，或是高歌几句应景的曲子。


    两人边吃边喝，酒至酣处，脸上渐染微醺之色。


    叶和凝借着酒意，忽然站起身来，举起酒杯，眼中微微闪着光，得意地笑道：


    “别看小爷我不爱读书，但咱的祝酒词可是信手拈来，能说上三天三夜不带重样的！”


    沈容端比他醉得更厉害，眼尾泛着一抹浅浅的红晕，抬眸看着他，眸中笑意流转，挑了挑眉梢：


    “当真？”


    语气里透着几分揶揄。


    她脑海中不禁浮现出他被叶世忠逼着背书时，眉头紧皱、不情不愿的模样。


    叶和凝瞧着她那副神情，一下便猜到她在想什么。


    他晃了晃手中酒杯，挑衅似的扬眉说道：


    “别不信！我祝一句寿，你喝一杯酒。敢不敢？”


    沈容端只觉脑袋有些发晕，酒意似乎顺着血液一点点燃烧开来，反倒更加激起了她的兴致。


    她轻笑一声，爽快地为自己倒满了一杯，眼神明亮如星子，声音透着不服输的劲：


    “自然敢，有什么不敢？”


    结果，叶和凝竟然真的缓缓举杯，开口念道：


    “……跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆……”[1]


    每念一句


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    ，他便抬眼瞥她一眼。


    语调悠长，略带几分挑衅与戏谑。


    沈容端挑了挑眉，目光与他相接，毫不退让地一仰脖，将酒杯中酒一饮而尽。


    琥珀色的酒液流入口中，胸口泛起一片微烫的热意。


    他念一句，她便饮一杯。


    酒盏接连斟满又饮尽，到后来，她已经有些分不清他到底念了多少句，自己又喝了多少杯。


    念着饮着，沈容端已经喝得躺在了毛毡之上。


    叶和凝见她大醉，不敢再念了，把一直端着的酒杯放在一旁，就要去扶她。


    谁知，他才刚一伸手，沈容端却像个被人抢了糖果的小孩，扯住了他的衣袖，瘪着嘴，不肯起来。


    见叶和凝非要扶她坐起来，她还偏过头，气鼓鼓地瞪着他，“哼”了一声，在地上生气地蹬了蹬腿。


    接着，她忽然像抓住了什么把柄似的，斜睨着他，指了指那杯酒，口齿不清地质问道：


    “你说……给我祝寿，怎么……怎么自己那杯酒不喝？你……你是不是希望我早点死。”


    她的语调又糯又软，带着醉酒后特有的含糊，听得叶和凝心中一跳。


    他本是想解释，却被她这无理取闹的模样堵住了所有话。


    沈容端此刻脸颊绯红，双眼湿漉漉的，嘴巴微微嘟着，像是在撒娇，又像是在嗔怒。


    叶和凝只觉心头像被什么重重击了一下，心跳如擂鼓，一阵急过一阵，整个人都快被她看得魂不守舍。


    ……容端喝醉之后，怎么会变成这样？


    ……这也……


    太可爱了吧。


    他紧忙平复了自己被她瞪得发酥的心脏，嘴角却忍不住带上几分宠溺的笑意，柔声哄道：


    “好好好，我喝，我喝。我想你长命百岁。”


    他想扶她坐好，然后起身去拿自己的酒杯。


    可没想到，他刚一动，沈容端就拽住了他的袖子不放，还不安分地蹭了蹭脑袋，乱糟糟的头发蹭在他脸上，带着些毛茸茸的柔软触感。


    叶和凝一时僵在原地，眼睛眨也不眨地看着她。


    他刚刚怕她跌倒而虚放在一旁的手，也扶上了她的腰间。


    结果，沈容端竟顺势倒在他怀里，像只勾人的狐狸一般，软绵绵地哼哼唧唧起来。


    她手按在他大腿上撑了一下，坐直了些，伸长手臂去够自己的酒盏，手指微颤着倒满了一杯酒。


    叶和凝目光紧盯着她，甚至连呼吸都忘了。


    只见沈容端娇软地靠在他怀里，一手环住他的颈项，一手举着酒杯凑到他唇边。


    她脸上泛着醉意的红晕，眉眼弯弯，轻轻笑道：


    “你不准走。喝这杯。”


    那双泛着红晕、近在咫尺的眼睛像是蕴着潋滟波光，晃得他几乎目眩神迷。


    叶和凝微微张了张口，还没来得及说什么，酒杯就被放到了他唇边。


    他蓦然一僵。


    那杯沿，分明刚沾过她的唇。


    一想到这一点，叶和凝整个人如遭雷击，心中某处酥酥麻麻地炸开。


    喉结滚动了一下，唇贴着她的手指，轻触酒杯。


    他仰颈，吻着她的指尖，喝了她喂的酒。

 76. 第 76 章

    琥珀色的酒液顺着他的喉间流入，味道醇厚绵长。


    他有些颤抖，她的手也是。


    晶莹的酒液有几滴顺着叶和凝的下巴流了下来，蜿蜒过喉结，一路滑向脖颈。


    他刚要抬手去擦，却在下一刻猛然僵住。


    温软的触感，带着微凉的湿意，轻轻舔舐过他下巴的酒痕，一路沿着颈侧缓缓向下滑去。


    伴随着的，是沈容端温热急促的呼吸声。


    叶和凝只觉大脑一片空白，浑身如被电流穿过般，剧烈地颤抖了一下。


    他眼中骤然闪过一抹错愕与慌乱，低头看向眼前人。


    沈容端却像是一点也没意识到自己在做什么，只迷蒙地仰着脸，继续认真地伸着舌头舔舐着，仿佛一只撒娇的小兽。


    芝兰和玉树见帐内静悄悄的，还以为他们已经用完了饭，便打算进来收拾餐案。


    谁料，刚一掀开帐帘，眼前的景象瞬间让两人如遭雷击——


    沈容端正坐在叶和凝的怀里，抬头吮吸着他微微仰起的颈部。


    看见两人，叶和凝的脸色立刻沉了下来。


    按着沈容端腰的手也紧了紧。


    芝兰和玉树惊愕得连话都不敢说，连滚带爬地退了出去。


    被帐外的冷风一吹，他们觉得脑子清晰了些。


    对视一眼，看见了彼此眼中的惊惧——


    刚刚，不是梦。


    他们的主子，竟然……


    竟然和自己的义兄……


    啊啊啊啊啊！


    两人不由得瑟瑟发抖地捂紧了自己的衣服。


    感受到腰部逐渐加重的力量，沈容端轻声嘤咛，有些疑惑地停了嘴，歪着头朝叶和凝看去：


    “你没喝完，我帮你喝净了。”


    然后，又嘿嘿一笑：


    “你耍赖，我赢了。”


    叶和凝低头凝视着笑得天真的沈容端，胸口呼吸起伏，声音变得有些喑哑：


    “嗯，你赢了。”


    他低下头，手摩挲着沈容端的腰，唇瓣几乎就要贴上她泛着晶莹水色的红唇。


    然而，下一秒，沈容端却突然把他一推，站了起来：


    “走。我们去看马！”


    叶和凝还未反应过来，就被沈容端拉着，有些踉跄地跑了出去。


    一见那匹野马，沈容端的脸上就绽放出灿烂的笑容，兴奋地抱住它的脖子，脑袋也亲昵地磨蹭着：


    “你真漂亮。”


    随后，她又像想起了什么重要的事一般，跑到放干草的地方，急匆匆地抱了一大把来，兴奋地凑到马的嘴边：


    “今天是我生辰，你也多吃点。”


    叶和凝被她拉着跑出营帐，冷风迎面扑来，微微吹散了他心中那份渐起的燥热。


    看着沈容端眼睛闪着光，专心致志地给马喂草，他不由得也勾起了唇角——


    容端真可爱啊。


    但见她单薄的衣料在寒风中微微晃动，便转身回了营帐，为她取外袍。


    待他拿着衣袍回来，却发现沈容端竟然端端正正地跪在地上。


    叶和凝心中一紧，还以为她是身体不适，几步走过去，急切地想要查看：


    “怎么坐在这里？”


    谁料，沈容端竟是郑重其事地跪在马面前，马和她之间还插着三根草。


    “不是受伤！”


    她急忙解释，神色竟比方才更加认真。


    她仰起头，眼眸亮得像是夜空中的星子，一眨不眨地看着他：


    “快点跪下，我们结拜兄弟。”


    叶和凝被她突如其来的话语惊得一怔，但看着她满脸急切，唇边不由自主溢出宠溺的笑意。


    他低低地应了一声：


    “好好好。”


    一边轻轻将外袍披在她身上，一边顺着她的话哄道：


    “我这就跪。”


    然而，沈容端见他迟迟没有动作，脸颊顿时鼓了起来，急得扯住他的袖子摇晃，嘴里嘟囔着：


    “快点，一定要这样才能有用的。不然黄泉路上我们就碰不到了。”


    她的声音又急又软，带着一丝无措和执拗，仿佛生怕他不肯答应。


    叶和凝被她那双湿漉漉的眼睛盯着，心中像是被什么柔软的东西填满了一般。


    他心中默念了无数声“好”，再多的理智在这一刻都化作了绕指柔——


    她想要的，他都愿意奉上。


    就算沈容端现在让他摘下天上的星星，他也会毫不犹豫地去试。


    叶和凝对着这匹马跪下后，接过沈容端递给他的一根草。


    她认真地抬头看着他，递草的手指尖微微颤抖，却带着一种近乎严肃的态度。


    叶和凝心中一动，也学着她的样子，将那根草郑重地握在手中。


    “今日，沈容端与叶和凝结为异姓兄弟，彼此同心，生死与共。情深义重，恪守不渝。若有背信之举，愿天雷轰顶，地裂山崩……”


    叶和凝看着她那张严肃的小脸，心里蓦地生出一丝怅然和笑意。


    他原本以为这不过是孩子气的胡闹，但她却说得如此一本正经，眼神纯粹得令人心颤。


    不由得也收敛了心绪，认真地听着。


    仿佛这一刻，两人真要许下死生契阔的誓言。


    然而，就在他被这份肃穆所感染时，沈容端的声音却越来越轻。


    最后，话音未落，她的脑袋猛地一歪，整个人软软地倒在了地上。


    叶和凝吓了一跳，连忙伸手扶住她的肩膀，随即无奈地笑了笑。


    ——竟是困得直接睡过去了。


    叶和凝俯身将沈容端轻轻揽进怀中，她软绵温热的身子贴在他胸前。


    他抬手，细致地将她散乱的发丝捋到耳后。


    指尖不小心扫过温软的耳垂，触感滑腻。


    叶和凝喉结微动，只觉得手上像沾了什么撩人的火，心尖被这轻轻一碰撩拨得愈发燥热。


    他深吸一口气，强压下心中那份悸动，才稳稳抱起她，回到营帐，将她轻放在榻上。


    叶和凝正给她掖被，却忽见沈容端紧闭的眼帘下，长长的睫毛微微颤动。


    接着，她轻轻撇着嘴，泪珠顺着眼角滑落，晶莹的泪痕在她面颊上划开一道委屈的弧线：


    “呜。想妈妈。”


    呢喃细若游丝，夹杂着哭腔。


    叶和凝心头猛地一紧，像被一只无形的手狠狠揪住。


    他喉咙发干，胸腔中涌上一股无法名状的疼痛。


    赶忙俯身，用指腹温柔地拂去她眼角的泪珠。<


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    p>可手指刚一碰上她的肌肤，便感受到她因冰凉的触感而本能地躲避，身子往被褥里缩了缩，眉心紧皱，泪珠落得更凶了。


    “我要姐姐……”


    她哽咽着，声音更低，带着哀求与依赖，泪水濡湿了鬓角。


    叶和凝手足无措，不知该如何安抚，只能将手呵热后再去不断拭去她的泪，动作温柔得像对待易碎的珍宝。


    一边擦拭，一边笨拙地轻轻拍着她的手背：


    “别哭，我在这里。”


    沈容端在他的安抚下渐渐平静了下来，哭声逐渐变轻，最后只剩下微不可闻的哼唧声。


    她睫毛轻颤着，似乎困倦极了，最终长长地呼了一口气，呼吸变得均匀绵长。


    帐中安静下来，叶和凝神情稍缓，却没有立刻放开她的手。


    他垂下头，额前的发丝轻拂过她的鬓角，低低地叹息了一声。


    唇在她的唇上停滞片刻，还是移到了额头，轻轻地落下了一个吻。


    虽然困倦，却舍不得合眼。


    只是趴在榻边，握着她的手，隔着薄薄的被褥，静静看着她安然的睡颜。


    不知过了多久，他才撑不住浓重的困意，眼皮沉重地合上。


    在意识消散前的最后一刻，他的手指依旧勾着她的指尖。


    ……她醒来，会记得吗？


    如果不记得，他该提醒吗？


    沈容端迷迷糊糊之际，做了一个梦。


    梦中，她手里捏着一根鲜红的胡萝卜，正小心翼翼地喂给那匹野马。


    马儿甩了甩尾巴，仰着头，面无表情地咔嚓咔嚓咬着，咬得汁水四溅。


    滑稽又一本正经的样子，简直像个正襟危坐的老学究在大啃甘蔗。


    沈容端盯着瞧了一会儿，忍不住捂嘴笑了出来，肩膀都跟着一抖一抖的。


    她笑得开心，却见那马忽然停下了咀嚼，漆黑的大眼睛瞪了过来：


    “你笑什么？人。”


    乍一听到马开口说话，沈容端愣住了，笑声戛然而止，手里举着的胡萝卜差点没拿稳。


    过了好几秒，她才慢慢回过神来，双手叉腰，不甘示弱地瞪回去：


    “马，跟我说话不可以这么没大没小！我是你的主人，我叫沈容端。”


    “主人？”


    马嗤笑了一声，眼中竟流露出几分不屑之色：


    “切，你是不是忘了？今天晚上，我们才结拜为兄弟呢。”


    沈容端瞠目结舌，脑中突然像被一道闪电劈过，隐隐回忆起什么似的，却又如同隔着一层浓雾，怎么也看不真切。


    她直觉这事不对，但又摸不着头脑，忍不住气急败坏地喊道：


    “我跟你——结拜兄弟？开什么玩笑！”


    “怎么？你不认账啊？”


    马哼了一声，悠哉地踱了几步，尾巴甩来甩去，慢悠悠地说道：


    “结拜兄弟最忌讳双数，你不晓得吗？所以是你、我，还有叶和凝，我们三个结拜了兄弟。‘兄弟单数走天下，双数死老大’，这话你难道没听过？啧，还以为你有点常识呢，人。”[1]


    “你胡扯什么！明明是‘拜双不拜单，拜单死老三’好吗，马。”[1]


    沈容端先下意识反驳了一下马，结果却越想越不对劲。

 77. 第 77 章

    怎么回事？


    她昨晚干了什么？


    和叶和凝……干了什么？


    沈容端拼命搜刮着脑中的记忆，却什么都想不起来。


    她急得脑袋发胀，手指不由自主地在头上轻轻一拧。


    谁料，下一秒，她竟然把自己的脑袋摘了下来！


    霎时间，她从梦中惊醒。如同一条缺氧的鱼，大口地喘着气。


    睁开眼，就对上叶和凝满是担忧的目光：


    “做噩梦了吗？出了好多汗……”


    沈容端依旧心跳如鼓，脑子乱糟糟的，不禁脱口而出：


    “我们昨晚，做了什么？”


    一边问，她一边迅速低头检查自己的衣物。


    衣衫齐整，没有任何不妥。


    可心里那股慌乱却怎么也挥之不去。


    看着沈容端有些惊惶的神色和戒备的动作，叶和凝的眸光暗了暗。


    虽然不知道沈容端是真忘了还是假忘了，但他也不想贸然说出，惹她难堪。


    毕竟两人现在名不正、言不顺。


    那些亲密之举，原本就该是他向她提亲后才做的。


    但是，他也不想别人看见喝醉后的沈容端。


    叶和凝垂下眼帘，掩住心中翻涌的情绪，片刻后才抬头笑了笑：


    “没什么，只是你喝醉了，闹着要砸东西，都被我拦下来了。以后还是少喝些为妙。”


    闻言，沈容端神色讪讪。


    她是真的不记得了。


    叶和凝说什么，她只好信什么。


    又待了几日，大家准备启程回府。


    临行，在此吃最后一顿饭时，兰因公主又大驾光临了。


    上次在钟峻的宴席上，她也喝得酩酊大醉。


    被父皇知道后，她挨了好一顿责骂，今日才得空溜出来。


    只要钟掌珍一出现，叶和凝就会被拉去她的身边。


    哪怕两人只是默然并肩而立，也仿佛与周围众人隔着一道无形的屏障，将他们牢牢地隔离开来。


    沈容端没有凑上前的兴趣，也没有凑上前的心气。


    酒是喝不得了，饭也不怎么想吃。


    她拢着披风，坐在帐中，目光远眺着帐外那一望无垠的银色原野。


    挺直的腰背像一根拉满的弦，假装没有注意到钟掌珍和叶和凝时不时投来的炙热目光。


    钟掌珍一开始还只是偷偷瞄着沈容端独坐一隅的身影，最后直接光明正大地观赏。


    沈容端却仿佛没有留意到她的视线。


    她面无表情，眉心微蹙，静静看着帘外纷飞的雪。


    明明没有半点卖弄外貌之意，却像压住了一树海棠的梨花般，遗世独立。


    清冷疏离的眉眼，更为她增添了几分出尘之气，如同世外谪仙人，令人不敢亵渎。


    “喂，下次进宫，千万要把你的沈大哥带来。”


    钟掌珍眼波微转，俏脸微红，小声说道。


    叶和凝嗤笑一声，视线在钟掌珍和沈容端之间来回扫视，心里泛起几分不爽。


    他恨不得立刻把钟掌珍赶出帐外：


    “你就别肖想我家的人了。”


    “干嘛，我不肖想，也有别人肖想的。你这么着急做什么？难不成你跟那个钟峻似的，有断袖之癖啊？就算有，人家沈大哥也是看不上你这种花枝招展的俗物的。”


    钟掌珍又依依不舍地看了眼沈容端，也觉得自己的目光太露骨。


    于是收回来，朝叶和凝翻了个白眼。


    叶和凝顿时气得脸色通红，修长的手指毫不客气地戳向钟掌珍的额头，直接将她脑袋戳得往后一仰。


    他声音低沉，带着恼意：


    “滚滚滚，赶紧滚回你的坤宁宫去。小爷我不想看到你。”


    沈容端虽装作在看风景，却始终冷眼旁观着两人的互动。


    她用余光瞥着钟掌珍看了自己许久后，转身朝叶和凝翻了个白眼。


    又见钟掌珍翻完白眼后，叶和凝急得不得了，还亲昵地戳了戳她。


    他们两人说笑打闹的样子，看上去是那么亲密。


    那种自然的互动，那种毫无芥蒂的随意，是她从未见过的叶和凝。


    不知为何，沈容端心中突然有些发堵，像被什么东西硬生生地塞住了一样，连呼吸都不太顺畅了。


    她努力镇定心绪，却发现手指已经悄然攥紧了衣摆，指节发白。


    外面飞雪如絮，可她却觉得自己的手比这冰雪还冷。


    她此刻心里的情绪，好奇怪。


    酸涩、刺痛、夹杂着几分恼怒。


    像一坛被酿了很久，却酿坏了的醋。


    这是什么情绪？


    她不知道，只知道很烦躁。


    不想去理，不想去管。


    默然吃了这顿没滋没味的饭，散席后，叶和凝想与她同乘一顶轿子回府。


    但沈容端只是淡淡拒绝，利落地翻身上了马。


    不是那匹丑马。


    只是随意选的一匹马。


    叶和凝见她此时比风雪更冷，一股不安从心底涌上来，想问她缘由。


    却发现两人之间仿佛被纷飞的雪隔断了，还隔着马匹、隔着人流……


    隔着群山峻岭。


    当他们回到府中，叶和凝还没来得及靠近沈容端，便被叶世忠叫去谈话。


    他看着她话都没说一句便回了自己的院子，心中顿时空落落的。


    是夜，沈容端猛地从梦中惊醒。


    浑身湿透，连发丝都贴在颈侧，散发着寒意。


    她轻轻喘息，眼中依旧残留着梦魇的余悸。


    又是那个梦。


    又是那一天。


    此前在猎场喝醉的那两日，脑中昏沉得很，倒是不怎么做这个梦了。


    她心中烦闷，披衣推门，走到院中。


    清冷的月光如水倾泻，铺洒在她的身影上。


    她不由得倚着院墙，仰头望向那轮高悬的皓月。


    月华如洗，却洗不净她心底愁绪。


    多少沧海桑田，多少离合悲欢。


    都被这一轮明月浸透着。


    她的一点心事，一点境遇，又算得上什么？


    不过沧海一栗。


    不由得轻叹一声，微垂下眸。


    就在这时，耳边突然捕捉到一丝微弱的响动。


    是衣料划破空气的声响。


    沈容端神色陡然一凛，敏锐地辨出，有人在施展轻功。


    谁？


    她心念一动，蓦地屏住呼吸，脚下悄无声息地踏上院墙，身形如飞燕般追着风声而去。


    刚跃上墙头，便瞥见一个黑影迅速掠过院落。


    那人全身上下裹得严严实实，潜行服贴身紧束，只有双眸露在外面，泛着警觉的寒光。


    沈容


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    端心中一紧，不及多想，随手捻起墙头一枚碎石。


    指尖轻弹，石子破空而出，带着凌厉的劲风朝那人后心疾射而去。


    石子划破夜色，眼看就要击中目标。


    谁知那人忽地回身，食指与拇指精准地夹住了飞来的石子，动作轻巧自如。


    沈容端瞳孔骤缩，心下一沉。


    好快的反应！


    那人指尖轻旋，石子在他指间停留片刻，随即抬眼朝她望来。


    明明蒙着脸，五官被掩去大半。


    可是那双眼——


    那双潋滟如水的桃花眼——


    沈容端登时僵在原地，仿佛被雷击般定住。


    脑中“嗡”地一声，瞬间空白。


    那人乍看清她，也是陡然一愣。


    两人隔空对视，片刻之后，几乎同时脱口而出：


    “怎么是你？！”


    话音未落，他们脸色齐齐变得难看至极。


    四目相对，眼底的震惊、愤怒、尴尬一瞬交织，火花四溅。


    他们谁也没有先后退，反而在这静默的瞬间，死死地瞪着对方，同时向前迈了一步。


    空气中弥漫着一触即发的紧张气息，谁也没有再说一个字。


    蒙面人怒气冲冲地扯下面罩，冷风猝然扑面，将他的长发吹得凌乱飞扬，露出那张出尘如玉的脸庞。


    明明已经是四五十岁的人，外表却还像个二十多岁的潇洒少年郎。


    这是挽澜。


    是她沈容端的师父。


    下一秒，二人又同时气愤地开口：


    “我不是让你不要靠近叶家吗？！”


    “你不是说此生不会踏进皇城吗？！”


    “谁？！”


    叶府夜间巡逻的家仆听见了此处的动静，提灯疾步而来。


    沈容端没有办法，只得拽着挽澜，飞也似的回了自己房中。


    沈容端向来不爱八卦。


    但挽澜主动送上了门，且带着许许多多的谜团。


    尤其是今天，她心情本就糟糕至极，各种情绪积压得她难以平静。


    加上挽澜的突然出现，桩桩件件，交织叠加在一起，她心中生出了被欺瞒、被背叛的刺痛感。


    一进房间合上门，她便毫不犹豫地掏出那柄惊鸿剑，猛然一掷，将剑扔在挽澜脚下。


    锋利的剑身轻轻颤动，发出一声脆响，宛若无声的质问。


    她冷冷看着他：


    “你是不是同叶世忠的夫人有瓜葛？”


    挽澜猝不及防地看到这柄剑，瞳孔微缩，竟有片刻的失神。


    再听到沈容端毫不掩饰的质问，顿时恼羞成怒，脸色骤变。


    他一把抄起惊鸿剑，身形如风，动作快到几乎只剩残影。


    将剑收好后，他目光冷冽地瞪向沈容端，眉宇间竟是少见的怒意：


    “关于你的身世，当年你不愿说，为师从未逼迫半分！同样，我挽澜昔日之事，也轮不着你来指手画脚！倒是你，为何身在叶府？快说清楚！”


    闻言，沈容端眸中愠色更重。


    挽澜爱胡作非为，她是习惯了的。


    可是，他凭什么用这样的语气质问自己？


    怎么，只许他挽澜放火，不许她沈容端点灯吗？


    她是他徒弟，就该事事都听从他吗？


    尤其是在他自己干了如此荒唐之事的情况下。

 78. 第 78 章

    “你先说你为何在此。”


    沈容端竭力压制住胸中的一股无名火，微微抬起下巴，凌厉的眼神刺向挽澜。


    “偷东西。”


    挽澜回答得倒是坦然无比。


    “偷什么东西？拿出来给我看。”


    沈容端句句紧逼，目光灼灼。


    她简直要被他气笑了。


    她向来知道挽澜这张嘴能把黑的说成白的，毕竟胡诌乱编是他的拿手好戏。


    可并这不代表，她能容忍他用这套伎俩来搪塞自己。


    他当她是什么？傻子吗？


    还偷东西。


    怕不是来偷人吧。


    正当她准备继续质问时，却没成想，挽澜竟然真的从怀中拿出一个做工精美的小锦盒。


    只见他指尖微微一挑，锦盒盖子应声而开。


    瞬间，一股清幽的药香便如流水般弥漫开来，整个屋子都笼罩在这股沁人心脾的香气中。


    沈容端微微一怔，目光不由自主地投向盒中。


    只见里面躺着一枚晶莹剔透的浅白色丹药，通体如美玉般温润光洁，在昏黄的烛光下竟散发出淡淡的光芒，仿若月色下的夜明珠。


    “这是紫霄灵凝丹。”


    挽澜不疾不徐地开口，似乎特意放慢了语速，仿佛在炫耀战利品：


    “此药由血珀草、云母粉、白龙藤汁制成。前两味药材还好说，白龙藤汁却极难得。它生长于极寒之地的悬崖峭壁之上，汲取天地灵气而成，向来有市无价。这丹药用来止血疗毒，功效奇佳。”


    他说得轻描淡写，嘴角甚至还挂着一抹淡淡的笑意，带着几分调侃的嘲弄，一副“看吧，我没骗你”的模样。


    “你受伤了？”


    沈容端心中一紧，眉间的冷意瞬间被担忧取代，语气急切。


    见她难得露出几分关心，挽澜眸中闪过一丝笑意，眉头稍稍舒展。


    “为师无碍。”


    他轻哼了一声，动作优雅地将盒盖合上，重新收好。


    随后，眯起眼，挑眉看向她，声音陡然冷了几分：


    “说吧，你在这儿做什么？”


    沈容端心中暗恼，又和他顶了几句嘴，终究还是把来龙去脉简单说了一遍。


    ……当然，省略了在猎场时的一些无关紧要的纷乱思绪，以及人际往来。


    听完，挽澜紧紧盯着沈容端，神色莫测，沉默不语。


    许久之后，他突然轻笑出声，唇角微扬，带着几分嘲讽与调笑：


    “怎么搞的，你竟然喜欢叶和凝。”


    沈容端猝不及防，整个人僵在原地，像被雷劈中一般。


    她……喜欢？


    喜欢叶和凝？


    然而，挽澜话音刚落，脸上的笑意骤然消失。


    他换上了一副肃然的神色，目光凌厉，语气强硬：


    “你不能喜欢他。我不允许你和叶家的人有任何牵扯。”


    他顿了顿，仿佛在下达命令般，语气不容置喙：


    “现在，收拾包袱，跟我走。”


    这突如其来的命令仿佛一盆冷水泼在沈容端头上，浇得她怔愣当场。


    挽澜这番蛮横态度让她一时说不出话来，胸中的火气却烧得更旺了几分。


    她瞪着挽澜：


    “凭什么。”


    挽澜冷笑了一声：


    “人家是当朝首辅的独子，你知道这是什么意思吗？你是哪根葱？你，只是我这个半夜翻他们家高墙的窃贼的徒弟。”


    “你同他云泥之别，你觉得你们有半分可能？赶紧给我清醒一点，沈、容、端！”


    每个字都像一根刺，狠狠扎进沈容端心里。


    她的胸口疼得一阵发紧，猛地往下沉。


    是啊，他说得没错。


    她不过是个籍籍无名的小人物，怎能奢望与高高在上的权贵子弟有牵扯？


    可她不甘心，不想承认。


    她死死咬住唇，强忍着喉间的酸涩，蓦然抬眸，倔强地与挽澜对视：


    “你以为人人都和你一样，冷血无情吗？”


    话音刚落，她的心中油然而生一丝后悔。


    她从未曾这样和他针锋相对。


    可今日，她的愤怒、委屈与隐忍一齐爆发，让她失去了平时的冷静。


    挽澜听到“冷血无情”这四个字，瞳孔微微一缩，眸中闪过一丝危险的寒光。


    下一刻，他突然笑了，笑意冷冽而又艳丽，像寒冬里盛放的红梅，妖冶得刺眼。


    他笑得肆无忌惮，笑到弯腰，甚至用手指揩了揩眼角，仿佛笑出了泪来。


    然后，他直起身，眼中的冷光如刀锋般凌厉，毫不留情地扎在她身上：


    “是，我无情。无情好啊，无情才难得。天地不仁，有情人，只会沦为刍狗！”


    “沈容端，你给我听好了。”


    挽澜的声音低沉而狠绝。


    “我挽澜，可不要一只狗当徒弟。”


    他微微俯身，目光紧紧锁住她，语气带着彻骨的寒意：


    “你今日跟我走，我就既往不咎；你若是不跟我走，我们便此生不复相见。”


    话音落下，空气中仿佛结了一层白霜，冰冷得令人窒息。


    沈容端脸色惨白，一瞬间失去了所有血色。


    她眼前晕眩，耳中嗡嗡作响，仿佛整个人都被这一句话劈得四分五裂。


    挽澜在说什么。


    不复相见？


    他……


    竟然不要她了？


    沈容端怔怔地看着挽澜，觉得有什么东西在心底崩塌。


    这个曾经将她从深渊中拉起来、给她温暖和希望的人，此刻竟然用这样无情的语气，说要和她一刀两断。


    脑中轰鸣作响，手心冰冷刺骨。


    她不知该做何反应，只觉那根断了指节的手指，仿佛又传来钻心的剧痛。


    一阵接一阵，像火烧般，从手指尖一直蔓延到心口。


    泪意涌上眼眶，她拼命忍住，不让眼泪流下来。


    她不能哭，不想在此刻的他面前露出半分软弱。


    可她的心却像被撕开了一道口子，冰冷的风呼啸而入，灌满了空荡荡的胸腔。


    两人情绪激动，屋内的气氛剑拔弩张，谁也没留意到门外那骤然停住的脚步声。


    ——是叶和凝。


    叶和凝在书房被叶世忠训了一炷香，又陪没去猎场的许琼花说了一会话。


    这一来一去，已是深夜。


    他犹豫要不要去找沈容端，在院中踌躇了半晌，心中反复琢磨着她今日对他的冷淡态度。


    原本打算明日再说，毕竟夜深人静，贸然前去，恐怕惊扰她休息。


    但回到房中，他却辗转反侧，怎么也无法入睡。


    她疏离淡漠的神情一次次浮现在眼前，像一道无声的屏障将他隔绝在外，令他百思不得其解。


    明明她生辰那日


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    ，她还……


    思及此，叶和凝红了脸，轻声咳了咳。


    思来想去了半夜，他终究心乱如麻，心头焦灼之感更胜。


    无奈之下，他干脆披衣起身，坐在院中的石凳上，借着微凉的夜风，试图冷静心绪。


    正当他眉头紧锁、凝神静坐时，忽然听见家仆匆匆的脚步声，打破了夜的宁静。


    “怎么回事？”


    叶和凝疾步上前，皱眉问道。


    “少爷，好像有人闯进来了！”


    叶和凝闻言，心中一凛，几乎立刻担心起沈容端的安危。


    他不敢多想，心跳仿佛漏了一拍，下一刻便已拔腿狂奔，直冲向她的别院。


    然而，当他气喘吁吁地赶到沈容端别院时，眼前的景象却与他想象的截然不同——


    没有打斗声、没有呼喊，院中寂静得如同一潭死水。


    他微微皱眉，眼神凝重，缓缓靠近紧闭的房门。


    正打算轻轻叩门询问，却被屋中传来的声音猛然钉在了原地。


    那是个男人的声音。


    低沉中带着一丝不羁，尾音微扬，透着几分靡丽。


    听起来约莫二十来岁。


    他说，要她跟他走。


    他以此生不复相见相逼。


    叶和凝脑中嗡的一声，整个人仿佛被当头劈了一记闷雷。


    他的手指微微颤抖，连指节都因过度用力而发白。


    心中涌起一股无法遏制的怒火与不安，却被另一种更加复杂的情绪死死压住——


    他不知道，自己该不该冲进去。


    万一破门而入，看到的会是什么样的场景？


    屋内静谧得可怕，男人的声音落下后，霎时陷入了死一般的沉寂。


    沈容端迟迟没有回音。


    随后，叶和凝的耳中突然捕捉到了她微弱而破碎的低泣声。


    叶和凝只觉心口猛地一抽，仿佛被一只看不见的手狠狠攥住了。


    他从未听过她这样哭泣。


    沈容端向来骄傲又倔强，哪怕受了再大的委屈，也从不在人前露出脆弱的模样。


    哪怕在梦里伤心，她也只是克制地落几滴泪。


    可此刻，她的哭声里满是压抑的痛楚，像一把钝刀。


    一下一下磨着他的心。


    她在因为一个男人哭。


    哭成这样。


    “好，你很好。你现在真是翅膀硬了，忘了当年哭着跪在地上求我的样子了。”


    男人的声音再次响起，比刚才更加冰冷刺骨。


    叶和凝呼吸一窒，传来一阵撕心裂肺的绞痛。


    他知道自己应该做点什么——


    冲进去、质问那个男人，甚至把他拽出来狠狠打一顿。


    可他没有。


    他没有勇气再听下去。


    也没有勇气推开那扇门。


    他不知道自己是怎么离开的那扇门前。


    他只觉得，自己如果再听下去，就会很难过，很难过。


    他害怕。


    所以他踉跄逃出，如同失了魂般，呆呆地靠在墙边，脸色苍白。


    正在巡视的下人见状，急忙上前扶住他，声音中满是担忧：


    “少爷，您无碍吧？”


    叶和凝沉默了许久，才终于挤出几句艰涩的话语，声音低哑而无力：


    “你们不用查了，没有什么闯进来的人。”


    “刚刚是我。”

 79. 第 79 章

    叶和凝回到自己的院子后，辗转反侧，彻夜无眠。


    哪怕闭上眼，脑海中依旧挥之不去昨夜的情景。


    男人的话语、沈容端的哭声，都拉着他的心往下沉。


    直到天色微亮，他依旧睁着酸涩的双眼，翻来覆去，毫无困意。


    早上，本不打算起身，整个人仿佛被无形的重压困在被褥中。


    但许琼花让人传话，说今日是从猎场回来后的第一天，家人难得团聚，要一起吃个早饭。


    叶和凝不愿让母亲失落，深吸了一口气，还是艰难地撑着疲惫的身体爬了起来。


    洗漱完，昏沉的脑袋稍稍清醒了一些。


    可随之而来的，是更浓烈的焦虑与不安。


    他本想把那些杂念抛开，但现在越发无法控制地胡思乱想起来。


    此时此刻，越是走近偏厅，他就越感到心慌。


    尤其是想到餐桌上可能只有父母在，沈容端的座位却空空荡荡。


    那个男人昨夜以“此生不复相见”相逼，要沈容端和他走。


    沈容端……会不会真的走了？


    如果她走了，那他呢？


    他们又算什么？


    好像从头到尾，她从来都不曾属于他——


    这个认知如同一团巨大的阴影，几乎将他整个吞噬。


    带着这些纷乱的思绪，叶和凝一步步挪向偏厅。


    刚踏入门槛，视线落向餐桌的瞬间，他的脚步猛地一滞，心脏也随之狠狠一抽。


    ——沈容端不在。


    叶和凝胸口的空落仿佛被刀子划开一般，痛得让人几乎站立不稳。


    他脚下一个踉跄，身形失去平衡，差点被门槛绊倒。


    就在这一刹那，一只手迅速伸出，将他稳稳扶住。


    叶和凝愣住了，僵硬地转头看去。


    ——是沈容端。


    她面色淡然如常，眼眸中没有半分情绪波动。


    只是看了他一眼，视线在他熬红的眼尾和眼下隐约的青黑处停留了一两秒。


    然后轻轻点了点头，当做打了招呼。


    随即便松开手，朝着叶世忠和许琼花走去，泰然自若地请安。


    她没有走。


    她还在这里。


    叶和凝怔在原地，愣愣地看着她的背影。


    胸口的酸涩还未完全消散，但心中却不由自主地涌起一丝欢喜和庆幸。


    这是不是意味着……她没有选择那个男人？


    想到这里，叶和凝眉头稍展。


    人，都是有过往的。


    容端这样一个行走江湖的侠客，肯定有比寻常人更波澜壮阔的过往。


    话本里很爱说的那句话，是什么来着？


    ……嗯，他们都是客栈。


    他才是家。


    她的心中或许有过别人，有过伤痛和回忆。


    可那些都只是过客。


    她最终停留的地方，依旧是叶家，是他身边。


    这样一想，他眉头微微舒展，嘴角甚至带上了些许轻快的笑意，快步坐到了沈容端旁边。


    许琼花看见叶和凝，目光不由落在他眼下的乌青处，眉头轻轻一皱。


    她伸手替儿子诊了诊脉，见没什么大碍，这才放下心来。


    她随即将注意力转向沈容端，语气立刻柔和了几分，眼中闪着关切的光芒：


    “容端，你最近气色好了不少，不过还是要注意休息哦。我等会进宫去陪皇后娘娘，她说今年各地进贡了不少好药材，都给我留着呢。”


    她笑意盈盈地说着，仿佛已经看到满架珍贵的草药被整齐地摆在自己家的架子上：


    “你在家等着，我拿回来给你做药膳，保证让你调养得更好，身子恢复得更快。”


    沈容端连忙放下筷子，起身朝许琼花微微欠了欠身，恭敬地道了谢。


    许琼花满眼慈爱地看着她，连连摆手，“你这孩子，说这些做什么，都是一家人，哪儿用得着客气。”


    然后，她像是突然想起了什么似的，笑盈盈地问：


    “对了，你们这次去猎场，有没有遇到珍珍？”


    一听到“珍珍”两个字，叶和凝的脸色立刻沉了下来，忍不住皱着眉，语气里满满的不耐烦：


    “见了啊，那个狗皮膏药——”


    许琼花脸色微变，赶紧轻轻拍了他一下，嗔道：


    “怎么说话呢？不许这么叫！珍珍可是个懂事的好孩子，今年各地进贡的贡品，捡了那么多好的送到坤宁宫，里面可少不了她的功劳。”


    她顿了顿，瞥了叶和凝一眼，语重心长地叹了口气：


    “要是你也能像你沈大哥和珍珍那样省心，我就不用成天为你操心了。”


    叶和凝瘪了瘪嘴，一副不以为然的模样，显然对母亲的夸赞充耳不闻。


    而沈容端却微微怔了一下，目光在两人身上转了一圈，随即意识到他们口中的“珍珍”就是兰因公主，钟掌珍。


    叶世忠坐在旁边，始终带着温和的笑意，眼神里尽是对这对母子的纵容和包容。


    母子二人拌嘴时，他偶尔插上两句，一家人其乐融融，氛围温馨得让人几乎移不开目光。


    沈容端静静地坐在一旁，默默地夹起一筷子青菜，食不知味地嚼着。


    她偶尔也会轻轻附和几句，但心思早已飘远。


    她一会想到在猎场时叶和凝与钟掌珍的心照不宣、默契十足。


    一会又想到昨夜，自己站在原地，固执地不肯跟挽澜说一句话，也不肯跟他走的样子。


    没点灯，寒风打窗棂，她默默站在阴影里。


    而眼前的这三个人大概会永远站在光亮之中吧。


    他们始终在温暖的地方。


    他们是被上天偏爱的宠儿。


    而她呢？


    她，则是荒芜的墙头上，原本不该存在的杂草。


    许琼花匆匆用过早饭后就进宫去了，叶世忠则开始谈一些最近的政事。


    认沈容端为义子之前，他就找人查了沈容端的出身背景。


    因为她太平平无奇，所以没查出什么东西来。


    只知道她的人际往来的确很单纯，平日的消遣也无非是在茶馆里喝一壶茶。


    为了稳妥起见，叶世忠又在这几个月里默默观察，亲自确定了沈容端确实性格温和、行事稳重。


    更何况，她还孤身一人，数次舍命相救叶和凝，堪称恩重如山。


    这样一个品性端正的人，值得悉心栽培。


    所以，他有意扶持沈容端走


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    上仕途。


    一方面，当然是为了她的前程考虑。


    另一方面，朝局动荡，人心难测；总有人来往其中、争夺利益。


    是他的人，总好过是别人的人。


    如今他已经暗中把纪钦明扶持为了锦衣卫掌卫事，而且皇帝钟焱也有意发展锦衣卫。


    所以，这是个往锦衣卫插人的好机会。


    若能将沈容端插入锦衣卫中，便能进一步巩固自己在朝中的势力布局。


    然而，他还没来得及把锦衣卫的计划挑明，就被叶和凝打断了思路：


    “爹！我听说王玠大将军最近又收复了一座城池，这次可真是大快人心！敌军连退三十里，利戎人都被打怕了呢！”


    叶和凝眉飞色舞，语气中充满了对大将军的钦佩。


    这一顿饭，见沈容端丝毫未提要离开的事情，叶和凝也就逐渐放下了心，变得神采飞扬了起来。


    什么野男人都没用，容端现在还不是和他在一起。


    听叶和凝提起王玠，沈容端也微微直了直背。


    盛朝谁人不知、谁人不敬这个战功赫赫、功垂竹帛的大将军呢？


    沈容端向来对有才干、有能力的人心怀敬佩，尤其是这种武艺高强的人。


    见沈容端感兴趣，叶和凝又暗自笑了笑，觉得自己提得很到位。


    却没看见，叶世忠一闪而过的皱眉。


    他和王玠有往来，两人关系还算紧密。


    毕竟他夫人和王玠的亲姐妹——当今的王皇后情谊深厚，他现在也是王玠的侄子——当朝太子的太子太傅。


    他与王玠，理论上是属于同一利益阵营的人。


    王玠对他态度也一向谦和有礼，每次他举荐去军中的人，王玠都会尽量安排在合适的位置上，让他们人尽其才，尽显才干。


    可是，这样的合作似乎太过顺遂，顺得反而让人起疑心。


    叶世忠总觉得，王玠似乎还隐藏了些什么。


    尤其是最近这段时间，前方的军情传回来的消息比以往少了很多。


    虽然表面上看一切顺利，利戎军被彻底压制，但……


    事实真的如此吗？


    叶世忠不动声色地掂量着，暗自思忖。


    更让他警觉的是，听闻王玠身边似乎新来了一个年轻的幕僚军师，十分受重用，掌握着极大的话语权。


    此人来历，暂未查明。


    “爹？”叶和凝见父亲突然沉默，忍不住唤了一声。


    听见叶和凝唤他，叶世忠缓缓收回飘远的目光，神情温和地看向叶和凝：


    “锦衣卫原本的主要职责在皇城之内，但今年下半年，皇上有意将部分锦衣卫分派到全国各地，任锦衣卫指挥使。我正打算向皇上举荐一些人选，容端，你可有兴趣？”


    叶和凝和沈容端闻言，俱是一愣。


    昨日，挽澜独自走了。


    沈容端很生气，却说不清自己到底在气什么。


    可能其中有一层，是气挽澜说的刻薄话都是对的。


    她和叶和凝，根本不是一路人。


    他们云泥之别。


    挽澜还说，这些做官的没一个好东西，跟着他们只会利欲熏心，不择手段。


    听到这里，沈容端更加恼火。

 80. 第 80 章

    沈容端忽然想起了自己的父亲，沈濂。


    如果她爹真如挽澜所言，是个奸狡诡谲、挟势弄权的官场老狐狸，就好了。


    那她的娘亲和姐姐怎么会死？


    她们会过好日子的。


    姐姐还会如期出嫁，嫁给她心仪的林家郎君。


    挽澜，他又懂什么？


    他什么都不懂，就瞎说。


    她想，挽澜讨厌她和叶家来往，讨厌当官的人。


    那她就既和叶家来往，又靠叶家做官。


    而且，她本来也想走了。


    她不想再看见叶和凝了。


    叶和凝此时则神色微变，眉头紧蹙，目光在叶世忠与沈容端之间游移不定，心中有种莫名的慌乱，和隐隐的不祥预感。


    如果他和容端分隔两地，山长水远，事情岂不是更复杂。


    于是，他开始疯狂在脑中搜刮理由，想要开口帮沈容端回绝。


    然而，他还没有酝酿好语言，沈容端却已干脆起身。


    她目光坦然地看向叶世忠，毫不迟疑地盈盈一礼，神情平静而坚决。


    “叶大人赏识，是容端三生有幸。若叶大人愿意提携，容端自当赴汤蹈火，不负所托。”


    一句话，宛如一盆冷水当头浇下。


    叶和凝愣住了，瞳孔微缩，脸色刹那间苍白如纸。


    所有想要出口的话，都如同哽在喉中一般，堵得他呼吸发紧——


    她就这么……答应了？


    连半点犹豫也没有？


    这时，庭院不远处忽然传来“砰”地一声脆响，仿佛有什么东西摔碎了。


    几人不由得回头一望，只见院角的花盆碎成一片片，泥土洒了一地。


    仆从连忙跑去查看，却并未见到人影，只得尴尬地回禀：


    “回老爷，可能是猫儿跳上了窗台，不小心把花盆弄倒了。”


    沈容端脸色微变，身体不自觉地绷紧，指尖略显僵硬。


    她知道，那是挽澜回来找她了。


    她刚刚做的决定，算不算给他的答复。


    那个碎掉的花盆，又算不算他的回答。


    但叶世忠对她心中的暗流涌动，却仿佛毫无察觉。


    只是摸着胡须轻笑，点了点头。


    沈容端离开皇城时，叶和凝看着她，犹豫了许久，最终还是低声问道：


    “容端，你喜欢什么样的人？”


    听见少年略带青涩的声音，沈容端微微一怔，目光变得幽深。


    良久，她轻启唇瓣，话语在喉间翻滚，却最终只吐出一句：


    “我要走了。”


    沈容端走后，叶和凝像变了个人一般。


    他开始刻苦读书，勤练武艺。


    不过，鉴于他此前在兵马司任职时发生的一系列危险事件，叶世忠没有再轻易放他出去磨练。


    更别提把他派去其他地方。


    而沈容端初到宜州时，人生地不熟、形单影只。


    又和挽澜那样吵过，常常感觉被全世界遗弃。


    孤单之时，不免经常想起以前的事。


    她也曾揣摩过自己离开皇城前，叶和凝说的那话是什么意思。


    什么叫，她喜欢什么样的人？


    他是想帮自己找般配的女子，促就良缘么？


    还是说……


    他其实对自己，也有一些好感？


    想到这里，沈容端忽然轻声笑了笑。


    她不过是他敬仰的沈大哥，是他崇拜的榜样——


    除此之外，她什么也不是，也永远不会是。


    她觉得自己痴心妄想。


    日子一天天过去，沈容端逐渐适应了宜州的生活。


    她认识了新的人，忙于自己的职责。


    每日见的人多，处理的事多，情绪又恢复成了无波无澜的平静湖面。


    偶尔想起自己当时对挽澜的怨怼，对叶和凝的情愫，总觉得山一程水一程，好像影影绰绰地隔了一辈子。


    久到她想起来，也面色不惊。


    隔了一两年，喝得烂醉如泥的挽澜出现在她的破房子里。


    他定定看着她，没说话。


    她也没说话。


    只是默默叹了口气，把床榻让给他，自己和衣，在院子里睡了一夜。


    醒来后，两人谁也没再提过那夜在叶府，戳着对方的心窝子放出的狠话。


    纵使沈容端因着叶世忠的缘故做了官，可是她与挽澜心知肚明——


    他们就是一类人。


    她认了。


    而叶和凝，依旧时不时寄来书信和礼物。


    最初，沈容端曾劝他别再耗费心思。


    可见每次自己劝说之后，他的信件和包袱反而变本加厉地增多，她也只得轻叹一声，努力泰然处之。


    她视他为一个远方的义弟。


    挽澜此后依旧行踪不定，只是偶尔修书一封，提及自己去过的地方，做过的事，见过的人。


    他偶尔也会去皇城。


    他好像变得更加心平气和。


    有时，沈容端会负责押送要犯去皇城。


    但她很少逗留，一般交接完便连夜离开。


    皇城那么大，想相逢的人都不一定能相逢，遑论其他。


    有一次，她同斐然一起来皇城，那是秋天。


    还是秋高气爽，还是漫山红枫。


    两人沿街而行，恍惚之间，她仿佛听到身后有人在喊“叶少”。


    脚步一顿，正欲回头，斐然却笑着扯了扯她衣袖：


    “师姐，我想吃糖葫芦。”


    于是，她忘了回头。


    再后来，她听人说，兰因公主要选驸马，叶和凝似乎是最佳人选。


    最初听闻，她只是点了点头。


    过了好一会，她才倏地想起那年那日，那情那景。


    叶和凝和钟掌珍站在一起。


    风过银原，红衣猎猎。


    当真是天造地设，金玉良缘。


    沈容端觉得，这样，也很好。


    自此一别，山长水远。


    沈容端与叶和凝一别四年，竟未再相见。


    那年离别之时，她什么也没带走。


    只带走了那日，他们在猎场一起驯服的马。


    此时此刻，载着叶和凝飞奔的马。


    他的心跳跳得如此之快，仿佛是为了把那一夜站在沈容端门前时停下的心跳全部补回来。


    他好想告诉沈容端，自己这几年有多想她。


    他想见她。


    他原先是天不怕、地不怕的。


    可是，遇见了沈容端，他却总是在害怕。


    他怕她走。


    他怕见不到她。


    都说少年时觉得撼天动地的情感，待到年岁渐长，回首一望，会发现不过尔尔。


    可是


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    ，又过了四个秋，他在皇城见了许多人，遇了许多事，心中不断描摹的那张脸，反而愈发清晰。


    见的人越多，他越明白，什么是无可代替。


    也越明白，自己在沈容端心中，绝非无可代替。


    这让他又害怕了。


    跃马扬鞭，驱霆策电。


    容端，四年了。


    我是不是还是那么没用？


    风驰云走，骨腾肉飞。


    我甚至不敢思考，你有可能出意外这件事。


    弥山亘野，连畴接陇。


    只想快一点，再快一点……


    看到你。


    叶和凝俯身伏在马背上，双腿紧紧夹住马腹，全身的重量都压在前倾的身姿里。


    缰绳被他攥得死紧，掌心早已泛白，像是在努力抓住某种无形的希望。


    风声呼啸而过，耳边尽是疾驰时的狂烈呼吸。


    四周的景物在视线中飞速倒退，山影、林木、原野，都模糊成一片虚影。


    终于，他眼前豁然开朗。


    那片卖马人口中所提到的河滩出现了。


    黄沙细软，波光粼粼。河滩边，耸立着一个简陋的木质码头。


    码头上，一艘刚刚靠岸的货船正静静泊在水边。


    叶和凝目光如炬，视线死死地钉住船上的人影。


    尽管喘息急促，视线晃动，他依然目不转睛地盯着正踏上岸的那个人。


    心跳在胸膛中狂乱地鼓动着，每一声都震得他的耳膜发麻。


    是她吗？


    是她吗？！


    可惜，他的骑术依旧不是甚好。


    一个不留神，马直直地朝河里冲去。


    自从得知必须前往河广文昌府，沈容端的脸色就像覆上了一层寒霜，冷淡得令人不寒而栗。


    比起桃枝和赵秉清初见她时的冷冽，如今的她更是透着拒人于千里之外的疏离。


    起初，若他们在船舱里闲聊时向她搭话，她至少会淡淡地回应几句，虽言简意赅，却仍勉强算得上应答。


    而现在，她连片言只语都懒得赐予他人，整个人像冻上了一层厚重的坚冰，把自己牢牢封闭起来。


    她总是独自一人呆在角落，哪怕身处同一艘船上，她也仿佛与世隔绝。


    有人靠近，她的眉头便微微一蹙，随即悄无声息地换到另一个地方，始终保持着与人群的距离。


    只有斐然能和她说上话。


    终于有一日，他再也按捺不住，鼓起勇气问：


    “师姐，文昌府……”


    然而，还未等他把话说完，沈容端的眼神就骤然一冷。


    这下子，沈容端连斐然都不想理了。


    而且，这段时间，赵秉清的话也不多。


    自从他和沈容端一起从伏虎寨出逃，他在茶老头处发了几日烧后，他就变得有些沉默寡言。


    桃枝还暗暗和斐然讨论过，赵大人是不是把脑袋烧傻了云云。


    不过，见赵秉清对沈容端的态度越发疏离，言行举止也更为克制，凡事都避免与她有过多接触，斐然对赵秉清的态度也好了起来，还常常给他诊脉。


    因此，他信誓旦旦地告诉桃枝，赵秉清的脑子绝对没问题。


    这种沉默，在沈容端替桃枝出气，教训了她的前婆婆、前小姑子，还有林集敬之后达到了顶峰。


    尤其是对沈容端，简直称得上敬而远之。

 81. 第 81 章

    沈容端对赵秉清的转变倒是没什么意见，反而颇为满意。


    她觉得他肯定是经过这一系列事情之后，变得成熟了，所以终于话少了。


    不像原来那样，成天叽叽喳喳吟诗作对，吵得人脑袋都大。


    而桃枝在甩了自己的前婆婆和小姑子各一个耳光后，性格也发生了些许的变化。


    整个人仿佛甩去了一身束缚，比往日沉稳了不少，不再像以往那般爱说爱闹。


    于是，整艘船常常笼罩在一片沉默中。


    空气仿佛凝滞不动，只剩下江河奔涌拍打船舷的声音，在寂静中回荡。


    不过，得知因为洪灾，原定的路线被更改，他们需要改道文昌府后，赵秉清的神色却莫名缓和了几分。


    原本沉积在他身上的阴郁之气，仿佛被统统抽离，转而落到了沈容端身上。


    随着船只一点点靠近文昌府，沈容端身上的低气压愈发浓重，如同即将风暴席卷的阴云。


    等到船抵达文昌府的这日，船上的众人个个敛声屏息，连大气都不敢出一口。


    仿佛只要稍微出声，便会引起这场风暴的彻底爆发。


    船终于靠了岸，除了负责靠岸的船工外，剩余的众人却一动不动。


    个个都低眉敛目地看着沈容端的背影，不敢在她之前下船。


    她立在船头，纤细的身影被夕阳拉得修长，背对着码头，凝望着滚滚江水。


    滔滔江浪映在她微垂的眼睫上，波光微颤。


    但她的面容却波澜不惊，仿佛万千思绪都已被深埋在江底，静默得令人窒息。


    过了许久，船上依旧鸦雀无声。


    斐然心中七上八下，轻手轻脚地挪到她身后，斟酌着要不要开口。


    察觉到他的靠近，沈容端忽然一甩长袖，衣袂猎猎翻飞。


    随即，干脆利落地转身迈步，径直朝着舷梯走去。


    她脚步一顿，刚踏上岸边，却忽地瞥见一道黑影破空而来。


    风声猎响间，一骑飞驰如流星般掠过渡口。


    只见那人那马在河岸边一个趔趄，竟直直冲向江水。


    沈容端眼前一花，来不及细看，身体比心神更快地动了起来。


    她几乎是本能地一步跨出，手臂一探，猛地抓住了那只不断在水中扑腾的手臂。


    水花四溅，湿透的衣袖在风中甩出一道弧线，溅起点点冷意。


    抓牢后，她又抬眸瞥了一眼一旁同样失足落水的马。


    然后，眼神瞬间定住，脑中嗡地一声——


    她的马。


    不是掉进河里，淹死了吗。


    怎么会在这里！


    “师兄！”


    斐然见状，连忙从船上冲出，弓腰伸手，抓住了落水之人的另一条胳膊，帮忙一起拉拽。


    然而，刚用力拽起的刹那，他的目光随沈容端的视线一起落在那匹马身上。


    那匹丑马。


    那匹沈容端念兹在兹、耿耿于怀的丑马。


    斐然的脸色顿时黑了下来。


    怎么这马还阴魂不散啊。


    他盯着马，心中仿佛有什么情绪翻腾而上，手上的力气也无知无觉地松动了些。


    就在沈容端看清水中之人的面孔时，她的瞳孔猛地一缩，心头一震。


    水花在她周围飞溅开来，叶和凝正淹没在水中，手脚胡乱地拍打着，水面被他扑腾得一片混乱。


    他显然不会水，动作完全没有章法，只能凭本能挣扎着，时不时还要呛一大口水，无助而慌乱。


    ——叶和凝？


    ——他怎么会在这里？


    此时，由于斐然乍起乍松的手，几乎被拉到岸边的叶和凝顿时失去支撑。


    身子一沉，整个人不受控制地往河中飘去。


    恰好一股湍急的水流从上游卷来，直接将他往外推离岸边。


    沈容端心中大骇，下意识地探身往前抓，但指尖只擦过了叶和凝的衣角，他的身影已被江水冲得越漂越远。


    沈容端直接纵身扑入了冰冷的江水中。


    江水如同刀刃般切割着她的肌肤，河水激得她头皮发麻。


    她顾不得思索，只拼了命地朝叶和凝的方向游去。


    这可是叶和凝。


    万一他有三长两短，叶世忠怎么可能放过自己。


    ——这是沈容端在跳入水中后才来得及想的。


    终于，她一把攥住了叶和凝的手腕，用力将他拉近自己。


    他的手冰凉，甚至有些僵硬，但却下意识地用尽力气，颤抖着抓住她的手臂。


    仿佛那是他唯一的救命稻草，是他失而复得的珍宝，一松手就会再次消失不见。


    叶和凝尽管害怕，觉得无法呼吸，却仍然用那双湿漉漉、闪着光的眼睛看着她。


    湿透的发丝紧紧贴在光洁的额头上，冰凉的水珠顺着脸颊滑落。


    他的眼圈泛着微红，竟是连扑腾都忘记扑腾了。


    唇瓣轻轻颤动，似乎想说什么。


    但刚一张口，一股水流就灌进喉咙，他剧烈地咳嗽起来，声音断断续续。


    “老实点。”


    沈容端心中又急又恼，一边用力稳住他的身子，一边暗自咬牙：


    怎么感觉，四年过去，叶和凝反倒变得更傻头傻脑了呢？


    ……不过，好像是长高了。


    忽然，她又想起，四年前在猎场那日。


    她也是如此气恼地问他，为什么不听我的话？


    沈容端深吸一口气，压下内心翻涌的情绪。


    一只手牢牢抓住叶和凝，另一只手奋力朝着岸边伸去。


    已经准备跳下水的斐然满脸紧张地俯下身，用力一拽，将她先拉上了岸。


    沈容端的手指始终紧扣着叶和凝的手腕。


    她刚站稳身子，便急忙俯身，准备把他也捞上来。


    刚弯下腰，水中的叶和凝突然安静下来。


    眼皮无力地耷拉着，苍白的脸庞浮现出一种不正常的青白。


    他的鼻尖泛着涅白的水泽，眼尾也带着点点湿润，犹如被雨水打湿的花瓣，脆弱得仿佛轻轻一碰就会凋零。


    沈容端心中一紧，不敢耽搁，迅速弯腰用力，将他整个身子从水中抱了上来。


    斐然看到叶和凝整个人软绵绵地窝在沈容端怀里，仿佛要黏在她身上似的，脸色顿时黑如锅底。


    “师姐，我来！”


    他几乎是抢过沈容端怀里的男人，然后放在岸边的平地上。


    动作不算粗暴，却明显带着几分克制的恼火。


    他也说不清这恼火究竟是对谁的，大约是对自己。


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    如果刚刚手握紧一点，也不至于让师姐大费周章地跳下水去捞这个陌生男人。


    还好，捞上来了，不会再有纠葛了。


    怎么搞的，以前师姐身边不是只有他一个人吗。


    现在怎么赶走了一个，又黏上来一个新的？


    还是河里冒出来的，跟水鬼似的。


    这样想着，他扫了一眼旁边的赵秉清。


    他正气喘吁吁地抱着几根长竹竿奔来，似乎是打算扔进水里，帮忙捞人上岸。


    见人已经救上来，他这才长长地松了一口气，低头退到一旁。


    神色似乎有些慌乱，不知在想什么。


    不过，此刻的斐然也没空思考赵秉清的一举一动。


    地上躺着的叶和凝长睫微颤，像是半梦半醒般眯着眼睛，嘴角抿着，仿佛不情愿离开沈容端的怀抱。


    斐然看着他这幅出水芙蓉、柔弱矜贵的模样，脸色更黑了几分。


    你小子，落个水都这么唯美。


    还一个劲往师姐身上凑。


    想勾引谁？


    沈容端也扫了赵秉清一眼，突然想起上次两人被冲到河滩上时，她给他嘴对嘴渡气的事情。


    顿时脸颊微热，赶紧低下头，轻咳了几声，用手拍了拍斐然的肩膀：


    “你看看他如何了。”


    斐然被沈容端轻拍肩膀的一瞬，心中的不快仿佛被瞬间消解了几分。


    好奇怪，以前他也常和师姐有身体接触，可是总觉得，一切都不太一样了。


    这就叫开窍吗？


    他甩了甩头，抛开纷乱的念头，俯身仔细查看叶和凝的状况，手指点在他身上几处穴位上。


    没过多久，叶和凝忽然剧烈地咳嗽起来，紧接着吐出几口水，苍白的脸上终于恢复了些许血色。


    斐然想，他没必要吃一个陌生男人的飞醋。


    师姐会亲密地拍他肩膀，却不会对别人那么做。


    话本里说，男人吃醋是可爱的，但是过度也不好。


    女人，还是喜欢乖男人。


    他要懂事一点。


    “这个男子无碍，只是呛了几口水，受了些惊吓。”


    斐然转身，温声同沈容端说道。


    却见她正站在河边，用力把那匹丑马给拉上岸来。


    上了岸的马斜斜地睨着斐然，还特地哒哒地走来，甩了他一身水。


    斐然的表情，又不太好了。


    下一秒，他还没来得及发作，沈容端就已经在他身旁蹲下。


    她脸上还滴着水珠，朝他点了点头，眸色不如前几日那么冷硬。


    斐然心里一软，烦躁的情绪消散了些许。


    但还没等他开口，她就已经俯下身去，轻轻扶住了那个男子的肩膀，把他拉过，靠在自己怀里坐着。


    她动作轻柔地拍着他的背，给他顺气，仿佛在哄一个脆弱的孩子。


    那个男人显然已经缓过来了，却依然赖在沈容端的怀里，不愿站起来。


    反而像八爪鱼一样紧紧抱着她的腰，眼尾泛红，湿漉漉的脑袋不断地在她肩头、脖颈、脸颊蹭来蹭去。


    嘴里还不时发出细细的呜咽声，好似受了天大的委屈。


    斐然身子僵在原地，看着眼前的情景。


    手攥成拳头，脸阴沉得几乎能滴出墨来。

 82. 第 82 章

    眼前的两人如此亲昵、毫无隔阂地贴在一起，熟稔得就像心意相通的恋人。


    斐然的目光在他们身上来回扫过，眸中燃起一簇冷火。


    这架势，他和师姐看起来很熟啊。


    而且，不是一般的熟啊。


    他都没有这样……过师姐！


    这个野男人。


    他怎么敢？！


    候在一旁的桃枝看到这一幕，脸色也瞬间变得难看起来。


    她双手叉腰，气势汹汹地大步走上前，看了一眼沈容端，神情又有些忸怩。


    于是，转为狠狠瞪着这个抱着沈容端不撒手的男人：


    “喂，你搞什么名堂，身上长了虱子吗？蹭来蹭去的，像什么样子！既然没事了，就赶紧给我站起来！”


    叶和凝却像没听见似的，依旧有气无力地靠在沈容端怀里。


    长长的睫毛微颤着，仿佛受了天大的委屈。


    骨节分明的修长手指轻轻抚上沈容端的脸颊，动作柔若无骨。


    声音细若游丝，像羽毛一样，轻轻飘进众人耳中：


    “……你这个婢女……好吵闹……把她打发了吧……”


    他一边说着，一边故意往沈容端的怀里靠得更紧。


    桃枝被他这句话噎得半天说不出话来，脸色瞬间变得和斐然如出一辙。


    她气得跳脚，张牙舞爪地扑上去，试图将这个碍眼且嘴欠的家伙从沈容端怀里扒拉出来。


    站在不远处的赵秉清，一直默默注视着这里的情况。


    看到叶和凝亲昵地在沈容端身上磨蹭，他轻轻皱起了眉。


    为什么沈容端没有推开他？


    她的脸上，反而露出了类似无奈的表情。


    她竟然，在迁就某个人。


    这是他所不熟悉的沈容端。


    但随即，仿佛是被桃枝的举动点醒了一样，他把目光如蜻蜓点水般投向了别处。


    站在原地，没有迈步。


    看着叶和凝还死死地缠着沈容端不松手，而沈容端又似乎并没有拒绝他的亲近，斐然忽然心中一紧。


    他目光闪动，猛然想起了什么，不由得朝那匹仍在一旁安然站立的丑马看去。


    只觉得心中那个不祥的预感被不断放大。


    ……这个男的，不会是皇城的那个叶少吧？


    “沈大人，”


    他赶忙上前一步，一边配合桃枝将这个没脸没皮的男人拉开，一边压低声音问道：


    “你认识此人吗？”


    沈容端微微一怔，还没来得及回答，忽然听见一个熟悉的声音，由远而近地在耳边炸响：


    “叶和凝——不要冲动——！”


    众人循声望去，只见一道飞影疾速掠来，踏起满天尘沙。


    紧接着，“扑通”一声，水花四溅。


    又是一人一马冲进了河里。


    众人：“……”


    看来，这个渡口的道路规划，确实有点问题。


    一旁的赵秉清见又有人掉进了水里，心里一惊，迅速抓起一旁的竹竿，伸向水中捞人。


    他嘴上没说什么，心里却在不断琢磨着刚才听到的名字。


    叶和凝。


    这个名字，他在皇城时，曾听人提起过许多回。


    他知道，他是当朝首辅叶世忠的独子。


    而沈容端，又是叶世忠的义子。


    所以，叶和凝和沈容端，应当是很熟络的。


    ……可是，会熟络成这样吗？


    会做出如此……亲密的举动吗？


    赵秉清不禁眯了眯眼睛，浑然不觉自己的眉头又紧紧蹙了起来。


    见有人落水，沈容端也来帮忙捞人。


    她与赵秉清的距离变得有些近。


    但没过多久，那人就借力攀住竹竿，一手牢牢抓住了沈容端的手，满身湿漉漉地被拉了上来。


    赵秉清不再胡思乱想，目光微闪，又默默地抱着竹竿，转身去将它放回原来存放的位置。


    叶和凝与沈容端究竟如何，与他没什么干系。


    赵秉清长长吐出一口气，像是要把心中积郁的浊气一并驱散。


    这几日冷静了下来，他觉得自己此前是鬼迷心窍。


    或许，只是因为碰巧和沈容端一起身陷囹圄过，当时他的心跳，被吓得快了些。


    他只是错把乱了拍的心跳，当作了某种信号。


    或许，他只是很感激沈容端曾经救过他。


    那块沈容端给的帕子，仔细想来，上面的字也只是寻常的祝福。


    ——马踏千里，平安顺遂。


    确实温柔且意蕴悠长。


    但再想想，这样的祝福，哪怕只是寻常朋友，都可以送上。


    沈容端给他绣那样的帕子，大概只是因为她心地善良吧。


    想到这里，他心中蓦然升起几分涩意，随即又转为了隐隐的愧疚。


    接下来他要做的事，恐怕会让沈容端失望吧。


    如今，终于到了文昌府，这是上天赐他的良机。


    苍天似乎在告诉他，他命不该绝，他坚守的东西也不该绝。


    所以，他会专心，把握这次机遇。


    此时，一个船夫正好与赵秉清擦肩而过。


    趁着四下无人注意，赵秉清迅速从袖中摸出一张薄薄的字条，连同银钱，一起悄然塞进对方手里。


    他一边紧张地观察不远处众人的动静，一边低声道：


    “送给慈幼院的林绩先生，多谢。”


    船夫看了看赵秉清，又扫了眼不远处的众人，眼神微妙。


    但看着银钱，他最终还是点了点头，将字条藏好，转身离去。


    赵秉清微微松了口气，暗暗注视着船夫的背影，目光沉沉。


    此时，沈容端正在专注地打量自己刚从河里捞上来的人。


    这个人，刚刚叫出了叶和凝的名字。


    显然，她是追寻着他，一路匆匆赶到此地。


    此人一副寻常青年男子的行装打扮，被刻意用灰涂抹过的脸庞经过河水的冲刷，不断往下淌着浑浊的水滴，显得极为狼狈。


    原本就拙劣的伪装，此时更是去了个大半。


    待看清那张脸，沈容端惊讶地愣在原地。


    钟掌珍一路同叶和凝跋涉而来，虽不至于风餐露宿，但也免不了奔波劳累的辛苦。


    不再如沈容端第一次见她时那样，粉妆玉琢，冰肌雪肤。


    可是，现在的她，却展现出一种不同寻常的风采。


    她的眼神中透出一种前所未有的坚定，身形似乎长高了几分，变得比以前健壮了不少。


    像是经历了许多风雨。


    ——兰因公主，钟掌珍？


    ——她怎么会在这里？


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    沈容端脑海中闪过这个疑问，随即侧头看向站在她身后，带着讪笑朝她做着“等会再解释”口型的叶和凝。


    看起来，他们是一路从皇城赶来此地。


    也没有其他随行之人，显然是偷偷溜出来的。


    看着这湿漉漉的一行人，沈容端忍不住叹了口气。


    文昌府，果然不是她的福地。


    初来乍到，便遭遇如此波折。


    叶和凝仍目不转睛注视着沈容端，目光如炬，仿佛全世界只剩下了她一人。


    斐然知道此人正是叶和凝之后，心情就不怎么好。


    如今看他这幅望眼欲穿的样子，更是没什么好脸色，直接横插一脚，挡在了他和沈容端之间。


    等到叶和凝看不见沈容端了，他才注意到挡在自己面前的斐然。


    连忙哑着嗓子问：


    “容端……这是谁？”


    听见这声“容端”，在场的人都默了一刻，一齐看向他。


    就连一旁正在低头想事情的赵秉清，都抬起头来，多打量了叶和凝几眼。


    ……正常人会这么叫自己义兄吗？


    不都是叫大哥、哥哥……之类的吗？


    赵秉清忽然想起那日，他同沈容端一起落水的情景。


    醒来后，他虚弱地躺在脏污的泥地上，还有蚂蚁和其他虫子在他手上爬。


    当时，沈容端正蹲在一旁，紧张地观察着外面的局势。


    他挣扎着抬起手，想扯一扯她的衣袖，和她说话。


    她一个字都没功夫听，还呵斥他，叫他安静一点。


    ……此后，他还穿了死人的脏衣服，生吞了溅着人血的饼。


    他哪有现在叶和凝这个待遇。


    这样腹诽着，他不由得又多看了一眼还要往沈容端怀中扑的叶和凝。


    素闻首辅家独子生得俊秀十分，今日一见，果然如是。


    只是，还听说他养尊处优，性情顽劣，向来都是拿鼻孔看人。


    却不知，还有这样的一面。


    ……然而，旁边的那个刚从河里上岸的人，又是何方人物呢？


    被赵秉清打量着的钟掌珍神色有些恼火，正低头不停地拧着被河水湿透了的衣裳。


    刚拧了个七七八八，又被拉上来的马蹭了一身的水，登时怒从心头起，呵斥起那匹马来。


    声音清丽，音调有些高，像少女的声音。


    此时此刻，沈容端的左耳是钟掌珍喋喋不休的咒骂，右耳是叶和凝黏黏糊糊的声音。


    她只觉得前几日的清净都是为了此刻的喧闹而设下的陷阱，直叫人目光恍恍、头脑发胀。


    不由得叹了一口气。


    她的声音虽不大，却十分有威慑力：


    “都闭嘴。”


    这句话似乎施了某种神奇的法术，叶和凝与钟掌珍立刻齐齐噤声，乖乖上了马，紧跟着她，往城镇走去。


    因为身后跟着他们二人，沈容端便没有去可以免费住宿的官驿。


    不然，万一碰上什么官员，把偷偷跑到这里来的叶和凝给认出来，就大事不妙了。


    一行人先是经过了一家条件比较简陋的客栈。


    沈容端正欲迈步进去，却突然想起，自己还带着这两位没吃过几天苦的公主、公子。


    心中便又一叹，最终还是决定继续前行，找个条件更好的客栈。

 83. 第 83 章

    这里的路，沈容端曾经是无比熟稔的。


    记忆中，她也曾带着明朗的笑容，牵着姐姐的手，与父母并肩同行。


    穿街走巷，嬉笑声伴随风穿过长道。


    一去此地十余年，再次踏足这片故土，街景难免有些变迁。


    某些门面更换了，某些房屋消失了。


    但转角的老槐树依旧摇曳树枝，石板路上依旧攀附青苔。


    熟悉的痕迹与气息总在不经意间扑面而来，仿佛静静守候着旧时的回忆。


    只是，昔日同行之人早已不在。


    陪伴在侧的，早不是当初的那几张面孔。


    她努力不去想。


    经过一番寻觅，终于找到了一家条件相对不错的客栈。


    一行人方踏入客栈，掌柜便殷勤迎了上来，笑容可掬：


    “客官几位？要上房还是普通间？”


    沈容端还未开口，叶和凝已率先凑上前，掏出银子，挑着下巴，神色倨傲道：


    “自然是上房。”


    说罢，他又瞥了沈容端一眼，满是期待地补了一句：


    “我们两个要住一间。”


    这话一出口，斐然脸色顿时沉了下来，语气里透着不加掩饰的不悦：


    “休想！谁和你住一间？”


    他一个箭步挡在沈容端身前，冷冷瞪着叶和凝，目光中带着戒备。


    叶和凝毫不退让，双手抱臂，挑眉回瞪：


    “为什么不行？这可是我义兄！”


    刚刚来的路上，他已经搞清楚了斐然的身份。


    ——沈容端的小师弟。


    一想到这几年都是这个小师弟伴在沈容端身旁，叶和凝就浑身不舒服。


    他很想委屈巴巴地拉着沈容端问：


    你究竟有几个好弟弟？


    然而，解决眼前事要紧一些。


    于是，叶和凝一副理所当然的样子：


    “我同容端一间，要是有什么危险，我还可以保护她。”


    “保护？”


    一旁的桃枝也加入了战场：


    “你连自己都未必护得住，还护沈大人？别胡说八道了！就拿刚才的事情来说，刚刚是谁才被捞上来的？”


    桃枝一边说，一边默默思考着。


    听叶和凝这么说，他似乎是不知道沈容端是个女子。


    ……不行，不管他知不知道，都不可以这样！


    沈容端见几人争执不下，耐心渐失，冷冷道：


    “行了，别吵了。”


    此话一出，三人顿时噤声。


    沈容端正欲同掌柜说话，却觉小拇指一紧，像是被什么柔软的东西悄悄地勾住了。


    低头一看，果然。


    是身旁的人隔着衣袖，偷偷牵上了她的指尖。


    她抬眼望去，正对上叶和凝那双盈盈含水的眸子。


    满脸写着无辜和期盼，眼神可怜巴巴地望着她。


    那模样……简直和叶府那只馋食的小猫一模一样。


    每次想讨点吃食时，总是瞪大眼睛、竖起耳朵，一副“再不给我我就要饿死”的表情。


    沈容端心中无奈，却又忍不住失笑。


    只觉得某种熟悉的东西，又悄然回来了。


    叶和凝见她无动于衷，略微低下头，泛红眼角含着几分委屈。


    嘴唇微微撅起，连微风拂过时轻轻颤动的睫毛都带着楚楚可怜的意味。


    那样子，仿佛她只要稍一松手，这只“猫儿”就会立刻失落地缩回去，卷起尾巴，蹲在角落里无声地舔爪子。


    “你……”


    沈容端轻轻顿了顿，无奈地摇摇头，心底却被这眼神撩拨得微微发软。


    与其说叶和凝在勾她的手指，不如说这家伙是在悄悄地勾她的心。


    她终究是拿他没办法。


    于是长叹一声，斟酌片刻后说道：


    “你若真想保护我，住隔壁即可，隔墙相对，稍有动静便能第一时间察觉。”


    闻言，斐然和桃枝都惊异地看向沈容端，眼中闪过一丝不可思议。


    连一直默默注视着门外来往行人的赵秉清，都回头瞥了沈容端一眼，眉头微皱。


    沈容端几时这么好说话了？


    如果他们像叶和凝这样胡搅蛮缠，怕是早就被沈容端给一脚踢到大街上去了。


    叶和凝，他凭什么！


    钟掌珍早就见惯了叶和凝对沈容端的这股黏糊劲，倒也没有什么太大反应。


    而且，沈容端认了叶世忠做义子，得到的好处也不少。


    她溺爱叶和凝，也是正常的。


    因此，钟掌珍就在一旁，默默看戏。


    叶和凝被她这么一说，眼神略微闪烁，似是在衡量可信度。


    半晌，他犹豫着点了点头，却又小声嘀咕：


    “那……隔壁就隔壁吧，但你得答应，一有什么事，马上叫我。”


    正当沈容端以为这场争执就此告一段落时，斐然又冷不丁开口：


    “既然这样，那师兄，我与你住——”


    “不行！”


    叶和凝断然拒绝，瞪大了眼睛：


    “我不同意！”


    斐然冷冷看他一眼，反唇相讥：


    “怎么？你可以，我就不行了？”


    “斐然。”沈容端看他一眼，眉目中多了几分无奈，“你还有更重要的事。”


    她指了指不远处的赵秉清：


    “他还是需要你照看。”


    前段时间，因为斐然自告奋勇，所以赵秉清都跟他住在一起。


    见没惹出什么乱子，沈容端也乐得清静，索性就把赵秉清扔给他了。


    斐然眉头紧紧皱着，眼神复杂地在沈容端与赵秉清之间徘徊，似有些不甘，又无法反驳。


    半晌，他低声闷哼了一声：


    “那好，我同他一间。”


    叶和凝闻言，立刻露出了几分得意的神色，还不忘冷嘲热讽：


    “乖乖去吧，好好当个看门的。”


    斐然眼中怒意翻涌，却终是强忍住，只冷冷瞥了他一眼，拂袖转身：


    “师兄，你若有何事情，记得叫我。”


    “好。”


    沈容端点了点头。


    趁着这段时间，桃枝便凑到钟掌珍身旁，好奇地问道：


    “小郎君，你是谁呀，你和那个男的，都认识沈大人吗？”


    话音未落，一旁的赵秉清微微转过头，目光虽仍平静，却悄然落在了两人身上，耳朵也不由得竖了起来。


    钟掌珍愣了愣，故作镇定地轻咳一声：


    “呃……我叫王絮，那个男的叫叶和凝，我们以前在皇城和沈大人有过一些……嗯，交情。没想到今日在此处碰上了，真是凑巧。”</


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    她这番话说得似是而非，自己心中却掀起了波澜。


    原本她和叶和凝在路上都有假名字，以免暴露身份。


    然而，刚刚她觉得情势不对，一路追着叶和凝而来，眼见他落水，心急之下忘了隐藏身份，喊出了真名。


    如今再想掩饰，倒显得格外勉强。


    “哦——”


    桃枝似懂非懂地点了点头，眉头却轻轻皱起。


    她总觉得眼前的“王絮”有些古怪，说话时粗声粗气，可有时音调忽然又变得细细软软。


    仿佛……仿佛在刻意把自己塑造成某种形象。


    思索片刻，桃枝眨了眨眼，又问道：


    “你们是读书人吗？”


    钟掌珍闻言，一时间哭笑不得。


    她堂堂兰因公主，虽说琴棋书画样样精通，但从未正儿八经地读过什么四书五经。


    至于叶和凝……


    呵，这家伙能有几分真才实学？


    简直是一个富贵的草包。


    “……勉强算是吧。”


    钟掌珍敷衍地笑了笑：


    “不过我们可比不上沈大人，我们还没有考取功名。”


    说到这里，钟掌珍不由自主地避开了桃枝探究的目光，假装若无其事地用手理了理微乱的发丝。


    然后压低声音，装作不经意地问道：


    “那你呢？你和沈大人……是何关系？”


    四年前初见沈容端时，钟掌珍分外心动，觉得沈容端相貌堂堂、武功高强，十分值得交往。


    然而，钟掌珍身边从来不乏俊美郎君，而且还是各色各样的美男子。


    所以，在沈容端离开皇城后，她也就逐渐忘记了这个人。


    只是偶尔见到叶和凝时会突然想起来，再提上一嘴。


    毕竟，没吃到的肉最香嘛。


    如今再度相逢，钟掌珍心中只剩下挥之不去的惆怅与沉重。


    一见到沈容端，她的脑海中就不由自主地浮现出，自己的舅舅王玠在狱中的凄凉情景。


    而且，她如今再也不是养尊处优的兰因公主，兰因公主已经死在了那场大火里。


    如今的她，只是苟且求存的王絮。


    她要走的路注定艰难重重，刀山火海亦不回头。


    沈容端也好，其他人也罢，从前的那些风花雪月，再也不能让她动摇半分。


    所以，她只希望尽快找到机会，私下与沈容端谈一谈她舅舅的事。


    她要去掌握那支军队，赢得一线生机。


    至于现在突然探听桃枝和沈容端的关系……


    嗯，她只是想更全面地掌握局势。


    桃枝见钟掌珍如此询问，倒像是被什么戳中了心事，脸颊瞬间染上了一层薄红。


    眼神躲闪着瞥向远处，显得分外羞赧。


    她捏了捏衣角，顿了片刻，小声道：


    “我同沈大人没有什么关系的……赵大人是我的恩人，他去皇城，我自然随行相伴。”


    闻言，钟掌珍若有所思地挑了挑眉，不由自主地将目光移向了站在一旁的赵秉清。


    只见他身穿一袭青袍，衣着虽简单素雅，却难掩挺拔俊秀的气质。


    眉眼温润，神态自若，透着几分从容淡定。


    察觉到她的注视，赵秉清微微一笑，温声道：


    “在下赵秉清，幸会。”

 84. 第 84 章

    赵秉清刚刚默默旁观钟掌珍与桃枝对话，发现钟掌珍在说话时的目光多有闪躲，言语也有些闪烁。


    想来，她说的话也是虚虚实实，当真不得。


    虽然她同叶和凝看起来都风尘仆仆、有些狼狈，但身上的衣料依旧是遮掩不住的考究。


    特别是钟掌珍，举手投足间都仿佛自带三分威仪，绝非寻常人等可比。


    尤其是，她还能直呼叶和凝其名，而叶和凝也不因此恼怒。


    想来，王絮只是个假名，她的真实身份应该也是非富即贵。


    他们来此处，是要做什么呢？


    赵秉清暗自想着，没有太多头绪。


    钟掌珍便也冲赵秉清笑了笑，回了个礼，“幸会幸会。”


    赵秉清，是谁？


    她没听说过。


    估计是沈容端要押送去皇城的什么官员吧。


    不过……


    钟掌珍微微蹙了蹙眉，目光在赵秉清身上扫视了几下，不禁心生疑虑。


    既然是要押送的犯人，为何不见枷锁镣铐？


    连手铐脚铐都没有用上，难道就不怕他逃跑？


    又看了一眼一旁的沈容端，钟掌珍心中释然。


    嗯，肯定是因为沈容端武功高强，所以不需要那些东西，他也逃不出沈容端的手掌心。


    毕竟，她可是舅舅那样的大英雄举荐的人呢。


    沈容端解决完住处的事后，回到房间换上了一套干净的衣衫。


    衣料散发着淡淡的清香，是前些日子斐然在河边替她清洗的那套衣服。


    想到那天夜里斐然对自己做出的越轨行为，沈容端神情微微一滞，沉默了片刻。


    那日之后，斐然似乎有意避开她，一直和桃枝忙于帮茶老头处理那批滞销茶叶。


    两人之间少了以往的闲谈，斐然原本总是帮她整理东西、递茶送水，那段时间却变得躲躲闪闪。


    那日晾干的衣服，他也是悄悄叠好，趁她外出时送到房间。


    连人影都不曾露一露，仿佛唯恐被她逮个正着。


    几天后，两人总算恢复了些许往日的和谐。


    斐然重新出现在她身边，有时也会主动开口，甚至不时会提起些日常琐事，语气中带着几分小心翼翼。


    只是彼时沈容端因为即将前往文昌府心情烦躁，心里一片沉闷。


    对于斐然的小心试探，她也没心思回应，只是淡淡应付着。


    不管怎么说，那晚的事情，似乎已经过去了……


    吧。


    沈容端在心中默默叹了口气。


    ……当初挽澜突然出现，把斐然扔给她养。


    那个时候，斐然还比自己矮一个头。


    那个小毛孩，现在也长大了啊。


    正巧此时，门外传来了轻轻的叩门声。


    沈容端已经换好了衣服，便应声让来人进门。


    门被轻轻推开，斐然小心翼翼地端着一盘热腾腾的饭菜走了进来。


    袅袅的香气瞬间弥漫了整个房间，驱散了些许寒意。


    “师姐，今天你整日都没好好吃过东西，快趁热吃点吧。”


    他的声音透着几分关切，又似乎夹杂着些微的责备：


    “其他人刚刚我也安排着吃过了。”


    沈容端看了他一眼，微微颔首，眼中掠过一丝淡淡的笑意，却没有立即动筷，而是转身取来了信纸和笔。


    她执笔蘸墨，字迹算不上清隽，却比较流畅，一会就写完了两封信。


    “这两封信，一封给纪钦明，一封给叶世忠。”


    她写信的同时，语气平静地吩咐道：


    “等会儿你替我拿到官驿去寄了，再顺便问问，有没有给我的信。”


    一提到官驿，沈容端不禁想到了此地的知县。


    ——那个被自己得罪了个透的男人，林集敬。


    当初在开元河畔，她自认为此生不会再与这个人打照面，因而做事毫不留情，怎么狠怎么来。


    如今阴差阳错，她却又踏入了他的地盘，犹如瓮中之鳖。


    她不想再生杂事，只得避着他的锋芒，甚至连自己的行踪都要藏藏掖掖。


    ……果然，做人还是要留一线比较好。


    不然，也不至于现在像贼一样，躲在他的地界上。


    唯恐一个不慎，就要面对他的咄咄逼人。


    想到这里，沈容端摇了摇头，心中自嘲地一笑。


    算了，反正明天早上就要离开。


    左右也是碰不着的人，多思无益。


    斐然一声不响地看着她把信写好，仔细封好后收入怀中，又将沈容端刚换下的衣物轻轻叠起，准备带出去清洗。


    他迈出几步，却在临出门前突然停住，微微回身，眼中浮现出些许犹豫。


    “师姐……”他的声音压得极低，似乎怕被人听见，“那个和叶和凝一起的男子，我总觉得她……有些不对劲。”


    沈容端并没有打算隐瞒，闻言，淡淡开口道：


    “那个是兰因公主，钟掌珍。他们两个估计是偷偷跑到这边来的，我等一下会去问清楚他们的来意，然后把他们一起带回皇城。”


    闻言，斐然的脸色蓦然一变，眼中流露出惊讶和疑虑：


    “……兰因公主？可我刚才在客栈楼下，听人说坤宁宫前些日子被火烧了个干干净净，那位兰因公主也已经葬身火海，香消玉殒了啊！”


    沈容端原本平静的神色瞬间变得凝重，眼中闪过一丝不可置信。


    她原本以为，这两个富家子弟不过是出于任性，像小孩子过家家一般出走游玩。


    却未曾料到，钟掌珍居然会决绝到如此地步。


    究竟发生了什么事，会让她放弃自己的公主身份，跟着叶和凝，这样冒冒失失地跑了出来？


    她要做什么？


    沈容端一时思绪纷乱，种种疑问盘旋在心头，却无从解答。


    正思忖间，她突然想起不久前传来的王玠将军谋反被赐死的消息。


    两件看似无关的事件，似乎有某种细微的联系。


    桩桩件件的事由，如同一根根隐线，以某种规则，逐渐交织出一张巨大的网。


    她不知道自己身处什么位置，是否也会被这张巨网所牵扯、缠绕。


    斐然见她神色凝重，又低声补充道：


    “我还听说，利戎的使团本来打算来求娶公主，现在闹了这么一出，他们非觉得兰因公主没死，只是圣上不愿意嫁女儿，所以才伪造了死因，


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    还在皇城闹腾不休呢。”


    沈容端眉头深锁，指尖不由自主地揉了揉隐隐作痛的太阳穴。


    或许是因为要来文昌府，而且这几日河上风浪也比较大，她休息得很不好。


    加之有重重心事缠绕，此刻她只觉得腹中微微发酸，身心俱疲。


    “我知道了。”


    她轻轻吸了口气，勉强按捺住心中的不适，声音依旧沉稳：


    “我等会就去找他们问清楚情况，你先去吧。”


    斐然看了她一眼，眼中带着几分担忧和不安，却没有再多说什么。


    他想，叶和凝如此黏人，一定终究会惹师姐讨厌。


    等到那个时候，师姐就知道自己有多懂事、有多好了。


    于是，懂事的斐然轻声退了出去。


    斐然刚走，沈容端正准备去找叶和凝和钟掌珍，却突然想起了还在斐然房内、无人看守的赵秉清。


    她略一犹豫，脚步一转，还是推开了那间房门。


    门刚开到一半，她便感到一股微凉的气息扑面而来，原来赵秉清也正好在里面推门。


    两人猝不及防地迎面相撞，他身子一晃，险些整个人栽进她怀里。


    沈容端一惊，反应迅速，立刻伸手扶住了他。


    赵秉清的肩膀在她掌心轻轻颤动，似乎是被吓到了。


    沈容端微微用力，将他拉了回来。


    两人的距离近得几乎能感受到彼此呼吸的交错。


    “你这是要去哪？”


    她微垂着头，眉头微皱，低声问。


    赵秉清愣了一瞬，呼吸一滞。


    她的手还稳稳扣在他肩上，那力道不重，却牢牢地将他固定在原地。


    清冷的香气从她衣袖间隐隐传来，和斐然身上的气息很像。


    “我、我……”


    他下意识地舔了舔唇角，眼神躲闪，心跳得有些快：


    “想……烧点热水，洗个澡。”


    她的目光似有若无地在他身上扫过，赵秉清忽然觉得全身都像被那双眼睛看透了一样。


    他咬了咬牙，努力平静心绪，终究是没有再说话。


    沈容端想起叶和凝和钟掌珍方才那副风尘仆仆、满身污泥的模样，便点了点头，随口道：


    “正好，我也要烧水。你随我一起去吧。”


    话音落下，她没再等他反应，松开扣住他肩膀的手，转身便迈步走出了门。


    那一瞬间，肩上还残留着她手指轻触的温度，却随她的抽身而逐渐散去。


    赵秉清怔了片刻，似乎还没完全反应过来。


    待看着她走出几步，他才低垂下眼，闷声“嗯”了一声，缓缓跟上去。


    他想，沈容端是信不过自己，怕他趁机逃走，所以才坚持同行。


    事实上，就在刚才吃饭时，他像此前拜托船夫一样，悄悄将一张薄薄的字条塞给了客栈掌柜，拜托他设法转交给林绩。


    眼下见斐然独自离开，他原本打算趁机悄悄下楼探听一番，看看是否收到回音，或能听到些什么有用的消息。


    没成想，却遇到了她。


    沈容端明显打算尽快离开这里，也许明天一早便要动身。


    今夜，是他离开的最佳时机。

 85. 第 85 章

    斐然对他的看管并不严密，那根每晚象征性地系在他手腕上的细绳，软软垮垮得像是敷衍。


    仅凭另一只手，他便能悄无声息地解开。


    赵秉清打算今晚悄悄解开后，便去慈幼院找林绩。


    他暗暗盘算着计划的每一个环节，然而，目光一转，却在不经意间落在沈容端的背影上。


    她的步伐稳健，不疾不徐，背脊笔直。


    灯火昏黄的光影拉长她的影子，却勾勒不出她此刻的思绪。


    赵秉清的眼神微微一滞，眼底掠过一丝难以言喻的情绪。


    知道他逃走了，她会如何反应？她会追上来吗？


    还是说，就这样放他走？


    这些念头一股脑地涌入脑海，心头竟隐隐生出几分莫名的期待——


    期待她能够追上来？


    又或是希望她放手成全？


    他自己也说不清。


    究竟，她是怎样看待他？


    他究竟，又希望她如何对待自己？


    就在此时，叶和凝从房中走了出来。


    他本打算去敲沈容端的门，却瞧见她和赵秉清一同从斐然的房间里走出来。


    叶和凝微微一愣，随即不紧不慢地走上前来。


    他眼神淡淡地扫过赵秉清，像看无关紧要的路人一般，漫不经心地移开了目光。


    接着，他神态自若地站到沈容端身旁，一把视线投向她，就换了一副表情。


    靠近她时微微侧了侧身，仿佛无声地宣告自己在她身边的特殊位置。


    刚刚他们几个一起吃了饭，他也知道了被沈容端押送的这个官员叫赵秉清。


    不过，和钟掌珍一样，叶和凝不知道他是谁，也没什么搭话的兴趣。


    所以，此时他也直接当赵秉清不存在，光顾着和沈容端说话。


    “你现在要去哪里呀？”


    叶和凝勾着沈容端的手，眼神湿漉漉地望着她，带着一点明媚，莫名地勾人。


    沈容端看他这副样子，眼中掠过一丝无奈，声音却依旧沉稳平静：


    “去楼下烧点热水，等会儿你们都擦洗一下。今天都落水了，寒气重，我会让他们再烧点姜汤。喝一些，祛祛寒。”


    叶和凝听了，眉心微蹙，神情略带几分不悦：


    “姜汤？我不喜欢那个味道，又呛人，又火辣辣的。我不喝。”


    他微微耸肩，贴着她的手臂蹭了蹭，声音轻软黏腻，仿佛含着某种猫儿撒娇般的意味。


    沈容端看他这样子，微不可察地笑了笑，似是对他的挑剔感到有些无奈。


    她抬手轻轻拍了拍他的头顶，力道轻柔得像是抚过一片绒毛：


    “听话，受了寒容易生病，不许再闹了。”


    叶和凝被她这么一摸，耳根子顿时红得滴血，眼中却亮起了细碎的光芒。


    他轻哼了一声，似有几分不甘地嘟囔：


    “你每次都这么说……每次都让我听你的……”


    说是抱怨，可语调里明显透着几分甘之如饴的任性与宠溺。


    赵秉清在一旁，像是被隔绝在台下的观众，冷眼看着这一幕缱绻暧昧的场景。


    原来如此。


    他垂下眼睫，暗淡的眼底泛起微不可察的涟漪。


    原来她不是为了跟着他，是为了照顾叶和凝。


    烧沐浴用的热水，煮防寒的姜汤……


    所有的周到与用心都不是为了防着他，而是为了他。


    赵秉清感到一股说不清的复杂情绪在胸腔中翻腾，仿佛有某种东西在他心底轻轻撕裂开来，又迅速愈合，只留下一个隐隐作痛的空洞。


    他以为自己早已理清此前纷乱的心绪，可此刻却仍忍不住问自己：


    为什么会有这种情绪呢？


    安静地跟在他们身后，赵秉清自嘲般地想，不论她想做什么，终究都和他无关。


    毕竟他要做的事，也同她无关，不是吗？


    甚至会给她造成麻烦。


    下楼后，沈容端站在柜台前，背对着门口，和掌柜的商量着，递出一锭碎银：


    “除了热水以外，麻烦煮一锅姜汤，多放些姜片，祛寒用。”


    她声音轻柔，语速平缓，似乎一点都不着急，但赵秉清的心却早已紧绷如弦。


    他站在一旁，眼神不着痕迹地往门外扫去，心跳隐隐加快。


    终于，他看见了那个熟悉的身影。


    门外，一个身着深色长袍的男子静静伫立，衣着朴素无华。


    他看上去约莫三十岁上下，眉眼间透着几分书生的儒雅气质。


    但此时，神色间却隐隐带着一丝焦虑不安。


    是林绩。


    两人目光在空气中短暂交汇，林绩略微舒了口气，神情松动了些。


    他悄然比了个“今晚”的口型。


    赵秉清微不可察地颔首，随即飞快地转开视线，假装若无其事地看向一旁的沈容端和叶和凝。


    刚刚在楼梯间的那些纷乱思绪，早已因为林绩的出现而被抛诸脑后。


    他目光闪动，努力掩饰着心底的波动。


    然而，就在这时，沈容端忽然转身。


    她那双向来平静无波的眼睛淡淡地看了过来，带着一丝若有若无的探究。


    赵秉清心里猛地一紧，努力装出一副无事发生的样子，定定地回视她，指尖却不自觉地绷紧了衣袖下的布料。


    方才他脸上慌乱的神情虽转瞬即逝，却没有逃过沈容端的眼睛。


    她心中悄然泛起一丝疑虑，不动声色地移开视线，漫不经心地向门外瞟了一眼——


    门口空荡荡的，只有几片落叶被风卷起，在台阶上打着旋，四下无人。


    沈容端稍作停顿后，便移开了视线。


    赵秉清垂着眼，悄悄松了口气。


    此时，店里突然掀起一阵急促的脚步声，一个伙计满脸焦急地从外面冲了进来，脸色惨白，喘着粗气，几乎一头栽到柜台前。


    他连忙扶住柜台边缘，忍着呼吸不匀，带着哭腔对掌柜说道：


    “……掌柜的，不好了！刚刚买的那批柴火……车轮断了，全掉河里去了！”


    话音刚落，掌柜的脸色立刻变了。


    他原本还一脸笑意，此刻眉头狠狠一拧，眼底燃起了熊熊怒火：


    “要你做点这么小的事都做不好，你还能干什么？那批柴可不便宜！”<


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    p>他猛地拍了一下柜台，语调中带着明显的心疼和责备：


    “既然是在你手上出的事，那你赶紧赔钱！”


    伙计身子一颤，吓得一下子跪了下去，膝盖砸在坚硬的地板上，发出闷响。


    他眼眶红肿，急得眼泪都快掉下来：


    “掌柜的……我……我哪里赔得起啊！小的家里还有个生病的老母亲，前些日子抓药已经花光了所有积蓄……现在真是连饭钱都没有了……”


    他嗓音哽咽，越说越低，像是丢了魂一般，肩膀耷拉着，不住地抽泣。


    赵秉清站在一旁，微微皱眉。


    柴薪掉河里似乎不是什么大事，再去拾一些不就是了吗，怎么还要花钱买呢？


    但看掌柜和伙计的反应，似乎牵连甚大。


    他心生疑窦，忍不住开口问：


    “掌柜的，怎么柴薪要这么多钱？不是可以自己去城外拾取吗？”


    掌柜闻言，抬起头看了他一眼，苦笑一声，神色中透着几分无奈和愤懑：


    “客官您有所不知，现在城外的林子可不是想去就能去的了。全城周围的树木，早就被划归为官家所有，随便上山砍柴可就是犯法啊。哪怕只是捡几根枯枝，也要看有没有‘山柴采伐令’。”


    赵秉清眉头皱得更紧：


    “山柴采伐令？这是什么时候的事？朝廷什么时候出了这规矩？”


    掌柜脸色灰败，摇了摇头：


    “这咱就不知道了。大概一年前吧，林大人上任之后，就把方圆十里的林子都划成了‘官家林’，说是要保护山林，可我们老百姓连烧火做饭都成了问题。如今只能从那些有山柴采伐令的人手里买柴。眼看着要入冬了，柴火一天一个价，就算买得起，也没人敢囤货。现在一下子丢了一车，我这还不急得上火嘛！”


    他说着，一副唉声叹气的模样，捶了捶自己胸口，好似被这笔损失压得喘不过气来。


    沈容端自始至终都在一旁安静地听着，没有插话。


    但此时，她的脸色已隐隐沉了下来。


    她一眼便看穿了其中的猫腻——


    什么“官家林”“山柴采伐令”，分明是借着朝廷的名义，胡乱剥削百姓。


    按照朝廷的规制，只有那些有珍稀树材或者重要资源的林地，才会经过层层核准，标为“官家所有”。


    其余的，绝不会轻易剥夺百姓自用的权利。


    而这林集敬显然是打着保护林木的旗号，行敛财之实。


    就这么短短一年的时间，竟能将普通人家烧个饭的日常柴火都攥在手里，把方圆数十里的林子变成了自己的摇钱树！


    “林集敬……真是贪得无厌。”


    赵秉清微微咬紧了牙，声音冷了几分。


    沈容端垂眸扫了掌柜一眼，像是在思索什么，随即问道：


    “这一带百姓都要向他买柴火？若是没有买得起柴火的人家，又当如何？”


    掌柜愣了愣，像是没料到她会问这个问题。他迟疑了片刻，才低声说道：


    “没有柴火的人家……就只能烧些草根树叶，还有牲畜的粪便。但这些都不经烧啊，也不好烧，有时候烧着烧着，连屋顶都被熏黑了。”

 86. 第 86 章

    赵秉清的脸色彻底沉了下来，眉头紧锁，眼中怒意难掩。


    百姓们劳苦奔波，日夜辛勤，连最基本的生计都难以为继。


    只为一口暖粥、一捆柴火，他们就得倾尽所有。


    如此艰辛的付出、如此微薄的要求，却还要被某些利欲熏心的人无情地层层榨取、压榨。


    最可恨的是，他们做着这样的事情，却口口声声标榜自己是爱民如子的父母官。


    那一车柴薪，对于权贵之人，不过是朱门里多得发臭的酒肉。


    可是，对于平民百姓来说，那就是避免自己在即将到来的寒冬腊日，沦落为路边冻死骨的生存保障。


    叶和凝站在一旁，听得有些不耐烦。


    他撇了撇嘴，双臂抱胸，轻哼一声，旋即从怀中摸出一锭银子，啪地拍在桌上：


    “行了，别哭天抢地的了，看你那副穷酸样子，也是赔不起的。我替你赔，好了吧？现在，赶紧去给我们烧点水。都这么晚了，还让不让人好好沐浴就寝了？”


    掌柜的本还在皱眉思索对策，忽然见桌上多了一锭雪白的纹银，愣了一瞬，随即眼睛一亮，忙不迭地露出满脸堆笑，脸上的愁容瞬间被喜色替代。


    那跪在地上哭得上气不接下气的伙计也一下子停住了哽咽，抹了抹眼泪，哆哆嗦嗦地朝着叶和凝连连磕头：


    “多谢公子，多谢公子大恩！”


    叶和凝嫌恶地挥了挥手，似乎连多看他一眼都嫌烦人，眉头皱得死紧：


    “得了得了，我不想要你的谢谢，我只想要我的热水。赶紧去烧吧，都快三更半夜了。”


    掌柜闻言，立刻点头哈腰地将伙计拉起，把他推去了后院忙活。


    赵秉清在一旁默默站着，却并未放下心中的疑虑。


    相反，他的目光从桌上那锭银子缓缓移到掌柜的身上，声音温和了几分：


    “掌柜的，不知您是否方便告知，这些柴薪究竟都是谁家的？你们又是花了多少银钱买来的？”


    掌柜正满心欢喜地想着银子的去处，本来懒得回答。


    但见赵秉清看起来朗目疏眉，是个和善之人，且自己刚刚得了一笔意外之财，心情不错，便耐下性子答道：


    “客官，小店只是个做小本买卖的，这些上面的事，小的……小的也不清楚啊。柴薪都是附近有山柴采伐令的人家供给的，他们什么时候来，多少银子一担，全都说好了的……我们也不过是按价行事。”


    赵秉清听罢，眉心微微皱起，试图探出更多信息：


    “那您可知道，哪些人有资格持有采伐令？他们一般是在什么地方出售？我只不过是途径此地的一个过客，随意一问，还请您不要介怀。”


    听到赵秉清的追问，掌柜笑容一僵，眼中闪过一丝无奈与尴尬。


    他苦笑着摇了摇头，低声道：


    “实际上每月的初三、初八、初十三和初十八，镇子西边的集市上，会有几位持有采伐令的商家定期出售。您如果感兴趣，到时也可以去看看。”


    叶和凝在一旁站着，早就不耐至极。


    他不明白，他刚刚明明已经通过真金白银解决了这个问题，为什么赵秉清还要继续问这些有的没的。


    有什么用呢？


    见赵秉清还不肯罢休，叶和凝皱着眉头催促：


    “好了好了，你就别再问了。这些柴火是他们自己的事，咱们不过是路过的行客，管得再多也是无用功。他们有自己的官员，咱们自扫门前雪都够忙了，哪还有闲心去管他人瓦上霜？”


    赵秉清本想再问，却被叶和凝硬生生地打断，心中不由得有些不快。


    他脸色微微一沉，转向沈容端，试图从她的眼中寻找支持。


    沈容端却默默注视着他，淡淡道：


    “赵公子，这些事情，确实并不是你我该管，也不是你我能管的。你越界了。”


    她的声音平静，却带着一种无法动摇的坚定。


    赵秉清愣了一瞬，喉头微微一动，似乎有什么堵在了胸口。


    他眼中那一点本该明亮的光芒渐渐黯淡下去，取而代之的是一种深深的无力与失落。


    一闪而过的，还有失望。


    是对谁的失望？


    他不知道。


    或许，都有吧。


    赵秉清垂下眼帘，不再说话，长叹一声，沉沉地点了点头。


    此后，气氛愈发沉闷，赵秉清和沈容端都陷入了沉默。


    唯有叶和凝在一旁，热情洋溢地向沈容端诉说着一路上的奇闻轶事。


    待热水终于烧好，几人提着水桶，缓步上楼。


    此时，斐然恰巧回来。


    他目光一扫，见叶和凝又凑在沈容端身旁，心中不免生出一丝不快，面色微微一沉。


    见叶和凝兴致勃勃地想要帮沈容端提水，斐然便毫不迟疑地插入两人之间，清朗的声音透着几分以前没有的强势：


    “师姐，我来拎。”


    话音未落，他便一把将水桶夺过，毫不留情地将叶和凝挤到一旁。


    仿佛在宣示着主权。


    叶和凝顿时眉头紧皱，心中不快，正想开口，却瞥见沈容端的脸色像是覆着一层冰。


    她从刚刚开始就是这样，自己讲了许多话，也没捂热。


    怎么自己时隔多年见到她，她却好像始终闷闷不乐呢？


    他很想问一问她原因，但碍于人多眼杂，只好沉默不语。


    楼梯狭窄，每次只能容纳两个人。


    他便跟在沈容端身后，轻轻揪着她的袖子，心里气鼓鼓地想：


    没事，晚上还有大把时间。


    赵秉清走在最后，脑中一会想着晚上去慈幼院的事情，一会想着山柴采伐令的事情。


    只觉，自己正被一种忧国忘身的崇高精神激荡着心胸。


    什么儿女情长、争风吃醋，简直不值一提。


    因此，他并未留意到前面几人的暗流涌动。


    上楼时，恰好见钟掌珍走出，似乎想与沈容端说话。


    可沈容端只是回道：


    “你们先用热水收拾一下，整理妥当，等会儿喝了姜汤，我再和你详细说。”


    她面色平静，心中却十分烦闷。


    怎么到了文昌府，事情就争先恐后地涌上来？


    太吵了，太烦了。


    好想连夜离开这个是非之地。


    随后，斐然将还想纠缠沈容端的叶和凝推回了


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    房间，又跟着沈容端回了她的房间。


    两人对视一眼，默默叹了口气，心中都有些无奈——


    人多，就是分外头疼。


    关上门后，斐然从衣襟中抽出两封信，递给沈容端。


    她接过信件，拆开后细细阅读。


    纪钦明的信内容平平无奇，只是简短地叮嘱她要加快脚步，若按当前进度前往皇城，恐怕会超出原定的时间。


    沈容端对罚不罚的倒没什么所谓，便随手将那封信放到一边，目光转向另一封信。


    打开叶世忠的信，她不由得微微一怔。


    平日里，叶世忠给她的信件多是简短的几句问候。


    而这次，却格外冗长。


    开头的字句文绉绉地关心她一路上的情况，问她是否遇到困难，需不需要银钱上的支持。


    待到长篇累牍的客套结束，信终于进入正题。


    叶世忠小心翼翼地探问起纪崇玉的情况。


    他问她，一路行来既然途径纪崇玉所在的川四清河府，还同他打了交道。


    那么，是否对他有了什么了解。


    字里行间，他委婉的措辞透出一丝迫切。


    沈容端虽然懒得理睬官场上这些人，但不代表她不懂。


    因此，也就不难看出，在他含蓄的语句之间，那个实际想问出的问题——


    “你有没有把握到纪崇玉的什么把柄？”


    沈容端心中暗想，叶世忠和纪钦明，果然还是不对付的。


    所以，他连纪钦明儿子的把柄都要抓。


    他找自己，算不算病急乱投医呢？


    或许是因为她之前逼迫纪崇玉将伪造锦衣卫令牌的事情全揽到自己身上，才让他对她刮目相看吧。


    看完信后，她注意到信封似乎还有些东西。


    轻轻抖落出来，竟然是一张银票，上面印有恒兴号的标志。


    很显然，这是叶世忠给她的好处。


    沈容端看着那个银票上恒兴号的标志，微微皱眉，心中不禁有些疑惑。


    难道叶世忠不知道，恒兴号的当家人是苏起吗？


    苏起是谁？他可是鼎鼎有名的大商人，备沐圣眷的苏贵妃的亲哥哥啊。


    虽然沈容端本人对皇室秘辛并无兴趣，但是在皇城同叶和凝一起的那段时间，她也听过不少小道八卦。


    比如，苏贵妃有自己的儿子，而且还是大皇子，现在被封在岭西的昭王。


    又比如，叶世忠则是太子太傅，同苏贵妃等人没有什么利益关系，甚至有些利益冲突。


    既然如此，他怎么还敢这么明晃晃地把自己的钱存到苏贵妃哥哥的票号里？


    这样一来，他有什么风吹草动，人家不都知道得一清二楚么？


    究竟是他另有安排，还是他过于轻敌呢。


    ……也有可能，他们的关系比想象中的更加盘根错节。


    沈容端盯着那张银票看了许久，对叶世忠的这个行为没有太多头绪。


    看着看着，只觉得从下午就隐隐开始的腹痛仿佛与心中的烦扰交织在一起，愈发强烈。


    她想，自己大概是来月信了。


    每一次月信前，腹部都有这样的疼痛感。

 87. 第 87 章

    沈容端将信纸小心地折叠整齐，指尖轻轻滑过信封边缘，眼神微微晃动。


    她将信放回怀中，心中盘算着如何处置这张银票。


    还是老样子吗？


    思虑片刻，她忽然抬眸，朝斐然吩咐道：


    “不要存到恒兴号了。之前在那儿存的钱，也尽数取出来，然后全部转存到嘉业号去吧。”


    “嘉业号？”


    斐然眉头微挑，语气中带着些许疑惑。


    相比恒兴号，嘉业号不过是地方小钱庄，规模远不如前者。


    “是。恒兴号与嘉业号是死对头，水火不容。毕竟，我也不愿平白帮苏家做生意。”


    她声音平静，却隐隐透出一丝讥讽。


    “处理妥当后，记得写封信给洪掌柜。告诉她，以后取钱都去嘉业号取。”


    斐然不再多问，垂目接过银票，将其稳妥地放入衣襟中，点了点头：


    “给洪掌柜的信，还是寄到皇城的洪福茶楼？”


    “对。”


    沈容端长睫微垂，停顿了一下，随即摆了摆手：


    “你现在先回房吧。赵秉清还一个人在那儿，我总觉得他最近有些不对劲，你今晚看紧他。”


    说罢，她略微抬起下巴，神情若有所思，目光扫向赵秉清的房间方向。


    虽说面上不动声色，但沈容端一直暗中留意着他。


    自从到了文昌府，赵秉清便神色飘忽不定，言谈举止间透着一股见不得光的鬼祟。


    加之此前他还一直强调自己想来文昌府，而且沈容端也知道，他少时在这里呆过很长一段时间。


    所以，如果他想再次逃跑，文昌府无疑是他最佳的选择。


    斐然目光一凛，神情也严肃起来，向她拱手应声：


    “明白。”


    说罢，他迅速转身回了房间。


    赵秉清正背对着房门，低头专心地叠着衣物。


    听到开门声，下意识地抬头。


    见是斐然，他眼中闪过一丝不易察觉的紧张。


    随即，他迅速将表情收敛，摆出一副无事的模样，勉强笑了笑：


    “这么晚了，你们谈完了吗？”


    斐然打量了他一眼，随意开口问：


    “嗯。今日不打算洗衣服了吗？”


    赵秉清被他盯得心里发毛，轻咳一声，掩饰慌乱：


    “不是明日一早就要走吗？衣服干不了，不洗了。”


    赵秉清刚刚其实一直在犹豫，要不要趁这个斐然和沈容端说话的空暇赶紧逃走。


    可惜，他们都是习武之人。他虽不能算手无缚鸡之力，但也肯定比不过他们。


    哪怕侥幸逃出了一两里地，只要沈容端和斐然发现他不见了，凭他们的身手，很快就能将他追回来。


    所以，还是等到夜深人静，大家都沉沉睡去时更稳妥。


    他这样想着，还是留了下来。


    斐然走后，沈容端缓缓靠回椅背，手轻轻揉着腹部，脸色微微发白。


    腹中一阵阵绞痛让她不由得蹙起眉心，却依旧强忍着没发出半点声响。


    她低头翻找着包袱，想要拿出月事带，却猛然停下，眉头紧锁。


    包袱里的东西前段时间被河水冲走了许多，估计是没有月事带了。


    思及此，她心中不由得一阵烦闷。


    手在包袱里权作发泄地胡乱摸索了几下，触感忽然一变，竟摸到了一摞叠得整整齐齐的崭新月事带。


    沈容端怔了怔，眼中闪过一丝惊讶。


    她小心翼翼地将它们取出，发现上面还附着一张小小的字条。


    那字迹遒劲有力，一看便知是斐然亲手写的。


    “此前的月事带被水冲走，好在人没被冲走。没被冲走的我，去买了一些新的月事带回来。”


    沈容端原本苍白的脸色缓缓放松，嘴角抿起，目光柔和了几分。


    她随即换上新的月事带，稍稍整理了衣物。


    就在她刚收拾妥当时，外面传来了轻轻的敲门声。


    “进来。”


    门吱呀一声被推开，钟掌珍走了进来。


    她一眼便看到沈容端略显苍白的面容，眉头皱了皱，上前两步，带着几分关切地问道：


    “沈大哥，你脸色不太好，是不是身子不适？怕不是今日浸了河水，染了寒意？”


    “没事。”


    沈容端摇了摇头，示意她不必担心。


    随后，语气平静道：


    “坐下吧。把坤宁宫着火的事情，还有你为什么会放弃公主身份、为何与叶和凝一起离开皇城等等事由，都说详细些。”


    钟掌珍便把自己母后和舅舅之死、舅舅在狱中说的话、苏贵妃和皇上太子的态度、利戎使团来求亲、火烧坤宁宫、在城外获得兵符等一系列事情都一股脑地说了一遍。


    其中有许多事，她都不曾详细同叶和凝说。她总觉得他不靠谱。


    然而，不知为何，面对沈容端沉稳的眼眸，钟掌珍心中一阵冲动，竟情不自禁地将积压在心底的委屈和愤恨全数倾泻而出。


    “……舅舅说，你和你的师父挽澜，都是堪用之人。”


    钟掌珍顿了顿，眼中浮现一抹伤感的神色。


    沈容端听完，沉吟许久不曾说话。


    都说天上一日，下界一年。


    却不知原来皇宫也是如此，竟然能在短时间出了这么多变故。


    “你舅舅同你说，挽澜和我都是堪用之人？”


    沈容端又重复确认了一遍，眉头深锁。


    是，她很敬仰这位一代名将。


    可是，她从来不曾与他说过一句话，他又怎么会知道自己的名字？


    难道他认识自己的师父吗？


    可是，她师父如何能与远在边关的将军扯上关系？


    “千真万确，他就是这样说的。你……真的不认识他？”


    钟掌珍见沈容端这样反应，也有些惊讶和无措。


    “我没有见过他。但我不知道我师父是否见过他。或许，他们之间有一些交情。”


    沈容端低头沉思许久，还是只能这样回答。


    除了这一重疑惑，她还有更深的一层疑虑：


    “所以，你之所以火烧了坤宁宫，伪造自己的死因，是因为你想要拿着兵符，掌控天狼兵？”


    闻言，钟掌珍顿时挺直了腰杆，目光炯炯，神情坚定地答道：


    “没错！”


    “然后呢？”


    沈容端继续追问道。


    钟掌珍愣了一瞬，随即一脸理所当然地说道：


    “之后，当然就是杀回皇城，把他们全给废了，给我母后报仇啊。然后，我做


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    皇帝。”


    沈容端凝视着眼前这个面容稚嫩却满怀野心的少女，心中翻腾着说不出的复杂情感。


    钟掌珍被她这样盯着，心里有些发虚，忍不住低声问：


    “怎么了？你为什么这样看我？”


    “你一路走来，为何女扮男装？”


    沈容端没有回答，反而不急不缓地抛出了另一个问题。


    “自然是因为女子行走四方不方便咯，这还用问么？你一个男人，肯定不会懂我们女人的难处的。”


    钟掌珍撇了撇嘴，低头看了看自己有些脏污的衣衫，有些嫌弃地用手抚了抚。


    “女子行走四方都不方便的地方，却要出一个女皇帝了。”


    沈容端语气平静无波，似乎是在说陈述句。


    可是，钟掌珍知道，她就是在质疑。


    而且是没有回旋余地地质疑。


    “喂，你这是瞧不起女子吗？”


    钟掌珍闻言顿时跳了起来，气得脸色通红，音量也大了些。


    “我没有瞧不起女的。我瞧不起这个世道。这个世道瞧不起女的。”


    沈容端直视着钟掌珍怒气冲冲的眼眸，语气依旧没有什么波澜。


    钟掌珍一时语塞，咬牙切齿地盯着她，片刻后才哼了一声：


    “那你什么意思，你觉得永远只能这样了是吗？我就是要出来改变这个世道啊。以前没有女皇帝，现在有了，不行吗？总要有人做第一个啊，为什么不能是我。我觉得我可以。”


    “你当皇帝，是为了什么？”


    过了一会，沈容端问道。


    钟掌珍愈发不想和沈容端说话了。


    以前在宫中，她只要眼皮一抬，周围的人就会满脸讨好地上赶着供她使唤。


    哪怕出来了，只要身上有钱，就算她不正眼瞧人，也能让别人对她礼遇有加。


    偏生这个沈容端，仗着自己长了幅好皮囊，就敢给自己摆脸色看。


    亏自己还对她高看一眼。


    细想一番，这个沈容端竟然和寻常男人没什么两样。


    都一样傲慢、自大。


    然而，为什么。


    她脑中却不断回荡着沈容端的问题？


    ——她想当皇帝，是为了什么？


    钟掌珍强迫自己压下那些乱七八糟的思绪，咬牙答道：


    “刚刚不是说过了吗？我要报仇啊。而且，我那两个哥哥都是扶不上墙的烂泥。这个皇位给他们坐，是断断不如给我坐的。”


    沈容端深吸了一口气，只觉得腹中的疼痛一阵比一阵用力，愈发剧烈。


    眼前的少女对此浑然不觉。


    只见她目光熠熠，思绪不知翻飞到了几重天之外。


    她就像一只刚从皇宫繁复精美的金丝牢笼里逃出来的太平鸟。


    久入樊笼，如今骤得解脱，便急欲展翅凌霄，直冲云汉。


    俯瞰万里河山、尘寰百态，所见皆是锦绣画卷。


    只觉心中畅然无羁，仿佛天地尽在眼底。


    她是不肯再往下飞的，她嫌滚滚红尘太过喧嚣。


    她只愿栖息云端，在晴空碧落吟唱自己的名字。


    她不曾明白，太平太平，太平却从来都不属于她羽翼掠过的黎民苍生。


    它只不过是她唇齿之间，一个被轻巧吐出的词语而已。

 88. 第 88 章

    “然后呢？”


    沈容端却没有放过她，继续不依不饶地追问。


    语气平静，却不容回避。


    钟掌珍愣了一瞬，仿佛被人戳中了心事。


    她眼中的一丝动摇浮现，随即迅速收敛，强自镇定道：


    “再然后……我就会认真处理政事，让天下太平，国富民强……把利戎打得再也不敢来犯。”


    她的声音依然坚定，带着少年人的决绝。


    可说着说着，尾音便不自觉地低了下去，眼神里泛起了一丝不易察觉的迷茫和不安。


    沈容端的目光落在钟掌珍脸上，清冷而锐利。


    她心里暗暗叹了口气，却不再多说，只是轻声道：


    “先回去休息吧，明天再谈。”


    钟掌珍也觉得这次交谈颇不顺心，心中有些气闷。


    索性干脆地一扭头，径直离去。


    沈容端站在原地，看着她的背影，许久未曾挪动步子。


    因为刚刚的对话，她忽然想起，自己已经许久没联系过挽澜了。


    上一次给他写信，还是自己被困在伏虎寨的时候。


    想到这里，沈容端心中隐隐有些不安。


    于是赶紧忍着身上的疼痛，从包袱里翻出那支箫。


    好在没泡坏。


    床边微凉的晚风拂过她的面颊，带着丝丝寒意。


    箫声婉转凄清，穿透夜色。


    不多时，夜幕中一抹黑影悄然而至。


    一只漆黑如墨的信鸦，双翼如云般滑过夜空，落在她的窗棂上，乌亮的眼珠闪烁着灵动的光芒。


    果然，它腿上绑着一封信。


    沈容端心头一松，连忙解下信件。


    展开信纸，挽澜熟悉的字迹跃然纸上，依旧矫若游龙，只是多了几分潦草：


    “我已赶往伏虎寨，抓了几人审问，皆说你们已经逃走。如今身在何处？速告。”


    沈容端看着信，眉头微微皱起，心里泛起一丝愧疚。


    自己从伏虎寨逃脱后，竟忙于奔波，忘了第一时间通知师父，害得他千里追寻，白跑一趟。


    她迅速拿起笔，蘸墨回信，细细将自己这段时日的行踪写下：


    “原本应已抵达岭西汉陵府，奈何途中遇到洪水，暂改道至河广文昌府。明日将直接从此地前往岭西的兴安府，一切安好，无需挂怀。”


    漆黑的鸦再次展翅，在夜空中化作一道流影，向远方飞去。


    此时，传来轻轻的敲门声。


    沈容端转身，是桃枝。


    她端着一碗冒着热气的姜汤，语气温和：


    “刚刚王大哥告诉我你受了寒，脸色不太好，吩咐我给你端碗姜汤过来。”


    沈容端愣了愣才反应过来，钟掌珍似乎给自己起了个化名，姓王名絮。


    桃枝走近几步，眉头微蹙，目光在沈容端脸上停留了片刻，似乎察觉到什么异样。


    空气中隐约飘散着一丝血腥气。


    她微微一顿，思索片刻，低声问道：


    “你……是不是来月事了？”


    沈容端被这突如其来的问话怔了一下，旋即轻轻点头。


    桃枝见状，立刻上前一步，半推半搡地将沈容端按回床上，麻利地给她盖上被子，然后把姜汤递给她，动作带着几分熟稔和体贴：


    “先喝着姜汤，我去拿点东西。”


    说罢，转身匆匆出了门。


    沈容端确实觉得浑身无力，心里也不想再坚持，便顺从地端起姜汤，默默饮下。


    热汤入胃，虽然疼痛依然萦绕在腹间，但已稍有缓解。


    一丝暖意涌上心头，她唇角微微一抿。


    平时来月事的时候，沈容端一般都会早早地从衙门回家，躺着休息。


    她习惯了隐忍，一般这样挨过了第一天就没事了。


    虽然疼的时候，的确很疼。


    斐然喜欢大惊小怪，自己有点小痛小病他就大张旗鼓，巴不得把全天下的药材都搜罗来。


    她受不了这点，所以也没同他说过自己的这个毛病。


    没想到，现在居然有人这样细心地照顾自己。


    上一次来月事时，因连日奔波，几乎没怎么合眼，所以疼得格外剧烈，最后甚至直接晕了过去。


    也不知道是疼晕的，还是累晕的。


    醒来时，也是桃枝在身边，默默地照料着她。


    她不由得又想起自己刚刚和钟掌珍的对话。


    ……是啊，为什么要女扮男装呢。


    女人同男人，原本并没有区别，都是天生天养之生灵。


    心里不由升起几分淡淡的感慨。


    思绪飘忽之间，桃枝匆匆拿着一个汤婆子跑了进来，掀开被子，放在她的腹部：


    “捂着肚子，会好一些。”


    “……多谢。”


    沈容端微微一愣，低声回应。


    冰凉的指尖触到桃枝的手，她的耳朵有些红。


    桃枝在原地顿了片刻，她想，自己应该离开了。


    但她犹豫了一下，又开口问道：


    “为什么不让斐然给你看看？他应该知道你是女的吧？”


    “没必要。”


    沈容端淡淡道。


    汤婆子放在腹前，暖意渐渐传来，确实缓解了许多疼痛。


    此时，又有人敲门。


    是叶和凝。


    他仿佛根本没有看到旁边的桃枝，直冲往躺在床上的沈容端：


    “容端，我和你一起睡！”


    叶和凝刚刚在自己的房间来回踱步，纠结了许久。


    他觉得，他似乎应该先找媒人向沈容端提亲，把她娶进门了，再这样做。


    可是，四年未见，他真的好想她。


    而且……他们以前又不是没有同床共寝过。


    所以，应该是……可以的吧。


    听见叶和凝说的话，沈容端还没来得及开口，桃枝脸色一变，直接挡在二人之间，语气严厉：


    “不行！你疯了吗！”


    叶和凝被她这一阻挡，脾气也上来了，怒瞪着桃枝：


    “你这个婢女怎么如此刁蛮泼辣？容端，赶紧把她给打发掉，我再给你找合适的。”


    听到“婢女”二字，桃枝气得双手紧握成拳。


    什么婢女婢女，她都说了无数次，她不是！


    她不是觉得做婢女不好。


    只是觉得，他从头到尾都没有认真听自己说话！


    这个男的，除了有一副好皮囊，简直一无所有！


    “你……”


    桃枝深吸一口气，正准备发作，却见叶和凝不耐烦地从袖中掏出一枚银锭：


    “喏，这个给你，拿着吧，别来烦人了。”


    桃枝简直气不打一处来，直接一挥手，将银锭打翻在地：


    “你有点臭钱了不起吗！”


    沈容端的脸色也慢慢沉了下来，眼中透出一丝不快。


    她沉声道：</p


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    “和凝，不得无礼。而且，桃枝姑娘也不是我的婢女，她只是要陪同赵秉清一起去皇城。”


    叶和凝见沈容端好像有些生气，也收敛了些许，低低地“哦”了一声。


    之后，又小声嘟囔道道：


    “真是，没见过脾气这么差的……”


    桃枝顿时炸了，怒目而视：


    “怎么，就因为你有权有势，所以全世界都要捧着你、哄着你吗？你的钱又不是我的，我凭什么要惯着你！”


    叶和凝本就怒气未消，正想顶嘴，身后却传来沈容端冷冷的声音：


    “道歉。”


    叶和凝愣了一下，得意地看向桃枝：


    “听到没？赶紧给我道歉。”


    桃枝简直不敢相信自己的耳朵，眼圈也霎时泛红了起来。


    可下一秒，她听到沈容端更冷的声音：


    “你，向桃枝道歉。”


    这下，轮到叶和凝愣住了。


    他看着沈容端，嘴巴张了张，却说不出话来。


    ——容端竟然要他道歉？


    ……他堂堂叶家少爷，居然要向一个野蛮的村姑低头？


    “我不想再说第三遍。”


    沈容端直视着他，目光沉沉。


    ——她是真的生气了。


    刚刚才缓和了一些的腹痛，此刻似乎被激得再度加重。


    为什么四年过去，叶和凝好像毫无长进？


    甚至……变得更加任性了。


    终于，沉默了许久，叶和凝一跺脚，匆匆甩下一句“对不起”，然后快步离开了房间。


    听见隔壁房间传来的砰然关门声，沈容端皱了皱眉。


    但她随即看向桃枝，神色认真地说道：


    “对不起，他从小被娇纵着养大，说话没轻没重，让你受委屈了。”


    “……没关系。你好好休息吧，我先回房了。”


    桃枝勉强露出一丝笑意，眼圈还是有些发红。


    沈容端维护她，她当然很开心。


    可是，她居然为了那个男的，向她道歉。


    她是以什么身份，在向她道歉呢。


    沈容端，因为一个男的，同她说对不起。


    她不开心。


    夜色如墨，渡口沉寂，唯有水波轻拍船舷的声响。


    忽然，一艘船无声无息地靠近了岸边，仿佛从夜幕中飘然而出。


    林集敬早已守候在此，双目紧盯着渐行渐近的船影。


    几日前，他便收到纪崇玉的书信，信中言明今日有重要人物前来，甚至给出了精准的抵达时辰。


    能被纪崇玉称呼为“要人”的人，林集敬自然不敢怠慢。


    船稳稳停靠，甲板上缓缓走下三人。


    为首者是陈霍，身后跟着两名随从。


    月光洒在陈霍脸上，映得他面色苍白如纸，五官在冷光中显得愈发阴鸷可怖。


    他的眼中，闪着蓄势待发的毒蛇眼中才会有的光。


    林集敬连忙上前，脸上堆满了谄媚的笑容，弯腰拱手：


    “陈大人舟车劳顿，辛苦辛苦。”


    他一边笑，一边暗想——


    这个陈霍，怎么跟个宦臣似的？


    难不成，他不单单是苏家的得力手下，甚至……还是皇宫里的人？


    这样想着，林集敬更是打起了十二分精神。


    陈霍却丝毫不理会他的客套，直接冷冷开口：


    “沈容端，现在在哪？”

 89. 第 89 章

    文昌府，慈幼院。


    孩子们早已进入梦乡，一片静谧。


    林绩独自坐在小房间的书桌前。


    虽然桌子有些老旧，却整理得一丝不苟，干净整洁。


    他低头，一封一封地整理信件。


    动作沉稳，神情间却隐隐透露出一丝焦灼。


    将诸多信件分类归入架子后，他终于拿起最后一封。


    这封信的纸张用的是上好的五色砑花笺，散发着淡淡熏香。


    即便经历从皇城到文昌府的长途跋涉，又被存放在案头经过了一月有余，那股香味依旧幽幽未散。


    他展开信笺，再读了一次。


    信中内容如往常一般，是对慈幼院的问候，以及叮嘱备好过冬的柴薪粮食、孩子们的冬衣，秋季的善款也一并附上云云。


    落款是洪福茶楼，洪掌柜。


    林绩读着信上的一字一句，神色柔和了一些。


    读罢，他将信封内的银票取出，将信笺小心叠好，放进抽屉。


    虽然手上的动作无差无错，但他心底想着另一件事，总觉得不安稳。


    踱步片刻后，焦急之色终于浮现在他的眉宇间。


    林绩停下脚步，沉吟片刻，索性推门而出，来到了院门口。


    秋风瑟瑟吹动他的衣襟，身上单薄的衣衫挡不住寒意。


    但他浑然不觉，只是神色冷肃地望向远处空无一人的街道，仿佛在等待着什么。


    时间一点一滴过去，半个时辰悄然流逝，街道上仍然静悄悄，什么人影都没有。


    林绩心中的焦虑愈发加重。


    ——赵秉清那里，是不是出了什么岔子？


    他思索片刻，脸色愈发凝重。


    索性快步回到房间，取下挂在墙上的包袱，里面包裹着一柄锋利的砍柴刀。


    然后，他轻手轻脚地出了慈幼院。


    贴着墙根走，尽量不发出一点声响。


    走到半路，不远处突然传来脚步声。


    林绩下意识地隐入夜色，屏息凝神，目光警惕。


    没过一会，走过几人。


    领头的，是他的堂兄，林集敬。


    林集敬阴沉着脸，步伐急促，显然心情不佳。


    跟随在他身旁的仆从们低眉顺目地提着灯笼，动作小心翼翼，生怕惹恼了他。


    林绩看清来人，也暗暗沉下了脸，目光冷硬。


    他并没有要出去打招呼的想法。


    ——这么晚了，林集敬为何还在外面奔波？


    这个念头闪过他的脑海，又被迅速压下。


    他无暇去理会，也不想去理会，只想尽快赶到客栈。


    客栈。


    斐然已经沉沉入睡，但赵秉清的行动并不如计划中那般顺利。


    他原本以为，今晚的斐然会像往常一样，防范意识不会太重。


    顶多在他的手腕和床头之间，虚虚系一根绳子。


    然而，令他始料未及的是，斐然竟拿出了手铐，将他的手和床柱牢牢铐在一起。


    赵秉清眼睁睁看着他把钥匙放到了沈容端房间，张了张嘴，又不知道说什么。


    房里烛火也熄了，窗外的月光撒进来，铺成薄薄一层银屑，让他勉强能看清手铐的轮廓。


    赵秉清悄悄地挪动到床边，慢慢坐了起来，努力思索该如何解开这个手铐。


    他尝试挣了几下，手腕已经泛红，仍然毫无进展。


    焦虑渐渐笼罩心头时，他突然想起窃贼惯用的一种开锁手法。


    ……似乎是拿一根小木棍，然后往锁孔中捅？


    思索片刻，正好手边有一根很细的发簪，便赶紧试了起来。


    与此同时，林绩已悄无声息地潜入了客栈。


    他脚步放得极轻，蹑手蹑脚地在一楼查看了一圈。


    这一层没有住人的房间。


    随即瞥向二楼，准备继续上去。


    然而，楼梯陈旧，木板嘎吱作响，迈步稍一用力都会发出声响。


    林绩暗暗咬牙，心里后悔当初没有问清楚赵秉清住在哪间房。


    只能一边心里祈祷不会被人发现，一边尽可能放轻脚步，小心翼翼地踩上每一块台阶。


    上了楼，他环顾了一圈，心里暗暗松了一口气。


    ——还好房间不算特别多。


    大不了，一间间试过去。


    或许是因为路途奔波，而且今天多有波折，加上身体不适，沈容端今晚总算睡得比平时好些。


    “比平时好些”指的是，她没做梦。


    没有再陷入那个纠缠了她十余年的梦。


    然而，昏沉之际，耳边却忽然传来微茫的声音。


    最初，是木门被推开的轻微响动。


    吱呀一声，克制而缓慢，像是害怕惊醒床上的她。


    紧接着，房间里一片寂静，仿佛那人还在犹豫是否要继续。


    然后，是一阵小心翼翼的脚步声。


    轻得几乎无法察觉，但每一步都在逼近。


    一步，两步。


    来者缓慢地移动，脚步轻如羽毛，却带着无法忽视的压迫感。


    最后，脚步突然停了下来。


    就在这时，沈容端猛然睁开了眼睛，眼神瞬间清明如水。


    早已藏在被褥中的手，猛然挥出一条鞭子。


    鞭影破空，带起了凌厉的风声，直袭来人。


    然而，鞭子在即将击中目标的刹那，她看清了那人的面孔。


    对方愣在原地，呼吸似乎也跟着停滞了。


    沈容端紧紧盯着那人，心跳稍微缓了几拍。


    她的手腕猛地一转，鞭子骤然改了方向。


    鞭影堪堪擦着他的肩头而过，发出低低的破空声。


    几乎就要划破他的衣衫。


    从未有人可以面对她呼啸而来的鞭子，却一步不退缩。


    而此人，一动也不曾动。


    林绩。


    林绩推开门时，一切本应按计划悄无声息地进行。


    然而，当他的目光看向榻上之人时，身体却像遭受雷击般僵住，整个人霎时间失去了所有的行动能力。


    他的世界仿佛停滞了。


    那张脸。


    那张他无时无刻不在心中隐秘地描摹、供奉的面孔。


    那个每一次压抑的呼吸之下，都在疯狂祈求上苍还给他的人。


    多么相像。


    他呼吸倏然滞住，胸口仿佛被无形的巨石压得生疼。


    心脏几乎不敢跳动，生怕这一刻不过是虚幻的幻觉，稍一眨眼便消散无踪。


    指尖轻颤，攥紧成拳的手轻轻颤抖，握不住的那缕月光似乎就要从他掌中溢出。


    无法掌控。


    站在原地，他甚至忘记了要往前迈步。


    文字，曾是他最熟悉、最擅长的东西。


    可此时此刻


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    ，他像是失去了语言的能力。


    嘴唇微微张合，喉咙干涩，脑中空白一片。


    他好像忘记了如何说话。


    忘记了如何思考。


    只想静静地看着眼前的人。


    就这样，停留在此刻。


    他不信神佛。


    他隐秘地恨着神佛。


    若真有神明存在，若真有天道公允，那她怎会……


    他说不出口那个字。


    可是，为了能永远地停留在此刻，他愿意长跪不起，舍弃所有。


    哪怕沦为一个痛哭乞怜、肝脑涂地的信徒。


    他原本只是她的信徒。


    呼啸而来的鞭声，击碎的不仅是秋风，还有他心中最卑微的祈求。


    凛冽的风声如同利刃，提醒着他一个不愿意面对的现实。


    ——这不是她。


    ——这是她的妹妹，沈二娘。


    上一次见到林绩时，她几岁？


    她好像也记不太清楚了。


    沈容端默默凝视着眼前不过三十出头，却已两鬓斑白、清瘦憔悴的男人。


    她张了张口，想说些什么，却又不知从何说起。


    话语卡在喉咙，像是一团结不成线的乱麻。


    那是很多年前了，遥远得像前世的事情。


    那时她姐姐还在，她们的日子仿佛一床被日光晒了一天的棉被。


    脸埋进去，就能被暖烘烘的太阳味包裹，幸福得无与伦比。


    林绩的父亲林维，与她的父亲沈濂有同年之情谊。


    两人关系极好，情同手足。


    后来又有缘共赴一地上任，一为主，一为副，亲密无间。


    连两家的房子都紧挨在一处。


    她还记得小时候，自己调皮捣蛋，总和姐姐形成鲜明对比。


    姐姐娴静温柔，而她总是惹事生非。


    有一年，隔壁林家院里的杏子熟透了。


    她眼馋得紧，趁着没人注意，偷偷攀上墙去摘。


    可一不小心，脚下打滑，整个人直直地摔进了林家的院子里。


    耳边是隔着墙传来的姐姐的惊呼声。


    而眼前，却是一个被她的从天而降吓得愣住的玉面书生。


    那是她第一次见到林绩。


    沈容端跌坐在石桌上，抬头看见了林绩，心里却没有半分害怕，反而傻笑着喊他：


    “哥哥！”


    浑然不觉自己正一屁股坐在他新写的文章上。


    神韵超逸的淋漓墨迹，也被她压得模糊不清。


    林绩眉头微蹙，神色瞬间收敛，冷着脸训斥她：


    “胡闹！”


    可接着，他似乎有些无奈地小声嘀咕：


    “怎么你同你阿姐，性格如此不同？”


    沈容端愣了愣，歪着头，天真地问：


    “你见过我阿姐吗？你认得她？”


    林绩闻言，脸上顿时泛起一抹红晕，尴尬得不知如何作答。


    那时的沈容端哪里懂得这些风花雪月的细腻心思。


    她只想着自己将来要做个驰骋江湖、叱咤风云的大侠客，根本不在意这些儿女情长。


    于是，她依旧乐呵呵地笑着说：


    “嗯，你如果没见过我阿姐，一定要见见！我阿姐，是全天下最最最最最好的人！”


    话音刚落，她最最最最最好的阿姐却狼狈地出现在墙头，神情慌张。

 90. 第 90 章

    “……端儿，快点趁他们府里没人发现，跟姐姐回……”


    话音未落，她就低头看见了院中的林绩。


    四目相对，时间仿佛在这一瞬凝固。


    姐姐的脸颊顿时飞上两片红霞，绯红如初春的桃花，娇艳欲滴。


    林绩也抬起头，目光倏然落在她的身上。


    就这么怔怔地对望，一时竟不知如何反应。


    那一瞬，风轻拂过，衣袂与青丝在湛蓝的天空下纷飞。


    桃红柳绿，宛若洛川河畔的神女。


    林绩心头一震。


    他知道，这是沈家的大女儿，大家叫她沈大娘。


    她素来才名远扬，清雅娴静，他也曾有幸拜读过她的诗文。


    林绩对文字的要求一向苛刻，不曾轻易称颂别人的作品，更不屑于阿谀奉承之举。


    但她的文字，他读来却是心悦诚服，佩服至极。


    虽然他无心男女之事，但却也无法免俗。


    曾几何时，他心中也暗暗猜测，沈大娘究竟该是个怎样佳人。


    只是，这些念头不过是在心底一掠而过，未曾有过丝毫冒犯之意。


    毕竟，两家不过一墙之隔，他自然恪守分寸。


    可如今，亲眼见到她，林绩突然意识到。


    她……


    比他所想象的，还要好。


    还要好上千倍百倍。


    如今，他才明白，连对她的想象，都是一种亵渎。


    林绩原本以为，文字可通天。


    世界上任何一种情感、任何一种遭遇，都可以用文字来描摹，用文字来超越。


    直到他遇见了她。


    他不再是文字的信徒，因他窥见了文字的有限。


    看见林绩，沈大娘的心脏猛地一沉，一抹羞涩瞬间染上了她白皙的面庞。


    她一向端庄优雅，如今却慌乱无比，双手微微颤抖，完全不知道该往哪里放。


    她一只手不自觉地攀住墙头，另一只手在空中犹疑了片刻，最后像是失去了控制，竟轻轻一滑，整个人失去了平衡。


    “啊！”


    她惊呼出声，身体向侧一倾，便要跌下墙头。


    林绩眼见情势危急，顾不得多想，身体早已下意识地往前一步，双臂猛然伸出。


    他的动作迅速而果断，双手稳稳接住了她。


    那一瞬间，一股淡淡的幽香扑鼻而来，像是清晨花瓣上的露水，轻轻笼罩四周。


    她的身体柔软轻盈，仿佛一朵随风飘落的花瓣，安然无声地落在他怀里。


    林绩怔了一下，只觉得自己似乎接住了一朵飘飘欲坠的花。


    沈容端在一旁目睹了这一幕，眉眼含笑，煞有介事地拍手道：


    “哥哥好身手！怎么刚才没接住端儿？端儿屁股摔得可疼了！”


    她说话时嘴角还噙着一丝俏皮的笑意，眼中闪烁着玩闹的光芒，完全不懂这两人此刻的尴尬。


    闻言，林绩和沈大娘的脸上红得更甚，仿佛整个脸庞都烧了起来。


    林绩匆忙松开手，沈大娘也急急地站直了身子，像是被电触了一般。


    两人飞快地分开，彼此皆是视线躲闪。


    眼观鼻，鼻观心。


    就在此时，林府在院子附近的仆从听见了动静，纷纷赶了过来。


    见院子里竟然有两位美貌少女，个个都瞪大了眼睛，满脸诧异。


    沈容端完全不懂什么男女大防之类的思想，依然笑嘻嘻地和他们打招呼。


    沈大娘此刻脸颊红得几乎能滴出血来，心中羞怯难当，恨不得脚下裂开个缝，好让她钻进去。


    林绩也同样窘迫，虽努力保持镇定，但眼神四下飘忽，显然手足无措。


    最后，为了避免外人和家里的长辈知道，沈容端凭着丰富的调皮经验，提出原路返回的方案。


    所有人都束手无策，也只能默许。


    林绩匆匆叫仆从拿来了梯子，看着两姐妹再次攀墙而去。


    沈容端爬得飞快，动作轻盈熟练，仿佛对翻墙驾轻就熟。


    可她的姐姐却是个名副其实的大家闺秀，从小琴棋书画样样精通，独独对爬树翻墙这类事毫无经验。


    刚刚不过是心急如焚，才一时忘记了分寸。


    此刻攀上梯子却显得手脚笨拙，步履蹒跚。


    林绩看沈大娘如此吃力，心中一阵焦急，几次想伸手去扶。


    却又想到男女有别，不敢轻举妄动。


    正当他踌躇间，忽然意识到自己站在这里本身就十分不妥，脸上顿时微微一热，讷讷出声：


    “失礼了……”


    说完，便急忙转身，唤来府中的侍女帮忙，自己则默默走远。


    林绩回房独坐，过了一会，侍女来报，说她们已经平安回家了。


    他心神却仍未平复，胸口的一抹清香仿佛还萦绕不散。


    他独自坐在案前，觉得自己应该去收拾刚刚不仅没写完，还被沈家小妹弄得墨迹斑驳的文章。


    但不知怎的，他却没起身。


    仍出神地看着案台之上，天蓝釉六方花盆里蘸着露水、花瓣晶莹剔透的缠枝牡丹。


    ——以前怎么没发觉，花是挺好看的。


    回到家后，沈大娘的心还没从方才的惊险中平复下来，手抚在胸口，呼吸微微急促。


    她强压住心头的波动，扭头看到沈容端那张满是委屈的小脸，叹了口气，低声却严肃地道：


    “端儿，你这样胡闹，若是再出点什么差错，可如何是好？”


    虽然眼含责备，但语气依旧温柔宠溺。


    沈容端自知理亏，低头不语，脑袋垂得几乎要贴到胸口。


    她不时用手摆弄着自己的裙摆，皱巴巴的布料在她指尖扭来扭去。


    突然，她轻轻扯过裙子后面的下摆，细细端详了一会儿，嘴巴一瘪，眼中泪光闪闪，满脸委屈：


    “娘亲新做的裙子……脏了……呜。爹爹又要打了。”


    沈大娘怔了一下，俯身让沈容端转过身。


    仔细一看，竟发现她裙子后面的位置，几乎把林绩那篇未完成的文章印了个遍。


    裙摆上斑驳的墨迹与裙子上的花纹相映成趣，形成了一幅意想不到的作品。


    一股忍俊不禁的情绪涌上心头，沈大娘终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。


    想到刚刚在林绩面前的尴尬与失礼，她的脸又情不自禁地红了起来，笑声也柔和了许多：


    “快去换下来吧，姐姐给你洗。”


    沈容端见姐姐笑了，立刻像变了个人，先前的委屈一扫而空，


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    眼睛瞬间亮了起来。


    她咧开嘴笑，眉眼弯弯，仿佛一只得意的小狐狸。


    若是她身后有条尾巴，此时肯定会欢快地甩来甩去。


    在她的眼中，姐姐永远是那个最温柔、最包容她的人。


    不管她如何顽皮捣蛋，姐姐最多也只是象征性地训斥几句，看到她可怜巴巴的样子，就会忍不住心软。


    而且每次姐姐笑起来，眉眼弯得像月牙，声音也软得像饴糖。


    这让沈容端觉得，自己无论犯什么错，姐姐都不会真的生气。


    娘亲也很好，不过娘亲有点爱唠叨。


    每次她偷偷走神，娘亲总能察觉，接着耳朵就会被毫不留情地揪住，呜呜。


    再想起爹爹，沈容端的脸瞬间皱成了一团，打了个小小的寒战。


    爹爹最可怕了，动不动就吹胡子瞪眼，逼着她识字、背书，时不时还扬起巴掌来威胁她。


    简直就是个凶神。


    嗯，总的来说，她还是最喜欢姐姐啦。


    裙子脏了有什么关系呢？


    只要姐姐不生气，只要姐姐罩着她，她就什么都不怕了。


    沈容端换了衣衫后，沈大娘轻轻拿起那沾满墨迹的裙子，迟疑片刻，没有像往常那样吩咐侍女去处理。


    她的手指在引上字迹的衣料上轻轻摩挲，心中竟莫名生出一种珍重的情感。


    文人，总是敬重文字的。


    她不愿假手他人，于是便亲自去洗。


    水面在日光下微微闪烁。


    她蹲下身来，轻轻将裙摆铺在水面上，犹如展开一幅精致的画卷。


    随着清澈的水波轻荡，那些墨字也仿佛活了起来，在水中若隐若现。


    很可惜的是，每隔几个字就会有一些被墨团模糊的字词，而且文章并没有收尾。


    不过，这并不影响对文章大意的理解。


    沈大娘垂眸读着上面的文句，眼中透着一抹惊艳。


    竟是越读越觉快意，最后忍不住，击节赞叹。


    水声渐息，思绪翻涌。


    等她回过神来，澄澈的清水四散而去，面前是书案，上有一爿宣纸。


    她都无需再看衣裙，提笔便将林绩的文章在纸上默了出来。


    墨团晕开、无法辨识的部分，就好像一道道有趣的填空题。


    她提着毛笔，细细斟酌，像镶嵌最珍贵的宝石一样，将娟秀方正的字词郑重放入其中。


    到了文章的末尾，她咬唇悬思良久，却没有按照寻常的思路收尾。


    反而宕开一笔，青涩却勇敢地写下了自己的见解。


    ……反正也不会有别人看到。


    她有些羞涩地想着。


    待笔墨晾干后，犹豫了片刻，还是将文章和其他的习作放在了一起。


    然而，她忽略了一个不安定因素——


    她调皮捣蛋的好妹妹。


    自从上次的爬墙事件后，沈大娘对沈容端的行为加倍留心，不敢再让她随意闹腾。


    沈容端虽然不能再肆意爬高上树，却没有因此安分下来。


    这天，正好院子里起了风，沈容端无所事事，眼珠子一转，忽然想到做纸鸢玩。


    于是，她跑进书房，翻出一堆废纸，七手八脚地把它们折成了一只纸鸢。

 91. 第 91 章

    纸鸢在风中轻盈地飘荡，沈容端在院子里追着它跑前跑后，兴奋不已。


    然而，好景不长。


    飞着飞着，忽然一个回旋，仿佛被风推着一般，径直朝林府的杏树飞去，最后缠绕在了树枝上。


    “哎呀！”


    沈容端惊叫一声，眼中写满了急切。


    她跑到树下，踮起脚尖，伸长手臂，奋力想够到那悬在半空的纸鸢。


    她跳了一次，又跳了一次，却依旧够不着，急得满脸通红。


    见够不着，她又开始尝试扯手上的丝绳。


    然而，她用力过猛，“啪”地一声，纸鸢的线竟然在她用力拉扯下断了。


    她愣住了，眼睁睁看着那断线的纸鸢在空中打了几个旋儿，悠悠地飘落进了隔壁林府的院子里。


    此时，林绩正好路过，听见了沈容端隔着墙传来的惊呼。


    他抬头，看到那只飘飘忽忽的纸鸢从天而降，眉头微微一挑，手下意识地一伸，稳稳地接住了纸鸢。


    他还在想上次那篇未完的文章。


    下下个月，他就要去参加府试了。


    虽然县试成绩还不错，但远未达到他的期望。


    如今考试临近，他却愈发觉得找不到做文章的状态，心中焦躁不安。


    当他低头看到手中的纸鸢时，原本沉稳的脸上浮现出一丝无奈的神情。


    纸鸢折得歪歪扭扭，用的纸还墨迹斑驳。


    ——一看就知道，又是她妹妹在调皮捣蛋了。


    然而，当他的目光落在纸鸢上的其中一张纸时，神情猛地一变。


    那纸上，清晰可见几个熟悉的字眼——


    分明是他那天未完成的文章！


    他顿时屏住呼吸，心跳加速，小心翼翼地将那张纸从纸鸢上拆下来。


    展开纸，字迹清秀而有力，让他的脑中蓦地浮现一个倩影。


    喉结微微一动，他的目光忍不住朝墙头隐晦地一点，随即转开。


    心里却抑制不住地掀起了波澜。


    ——这是她写的吗？


    他强行按捺住心中的激动，细细品读已经皱皱巴巴的纸上的字句。


    林绩一向是个性格比较沉稳内敛的人，很少将喜怒形于色。


    然而，这篇文章，却让他读得酣畅淋漓，不知不觉中勾起了唇角。


    尤其是到结尾，他竟怔住了。


    ……竟然还可以这样写？


    他低声喃喃，眼中满是惊讶与钦佩。


    那大胆的转折、出人意料的收尾，简直是点石成金、神来之笔，化腐朽为传奇。


    就在这时，隔壁墙里的沈容端还在不断蹦哒，哇哇大叫：


    “我的纸鸢，我的纸鸢！大哥哥，你在不在，帮我捡一下好不好！”


    按理说，林绩本该把纸鸢还给那头不停高呼的小姑娘。


    可是他的目光流转，眼底浮现出了一丝不常出现的狡黠笑意。


    平日里沉稳自持的林绩，此刻竟鬼使神差地没有回应沈容端，反倒向一旁的侍从比了个噤声的手势。


    然后，在沈容端的脑袋快要从墙上冒出来之前，他悄然转身，带着那张纸，和那个纸鸢溜回了书房。


    侍从们面面相觑，内心受到了极大的冲击。


    ……震撼。


    没想到你是这样的大少爷。


    平日里端方自持，背地里怎么连个小娃娃的纸鸢都要抢啊！


    是夜，林绩翻来覆去，难以入眠。


    他的思绪不停回荡，只觉豁然开朗、心潮澎湃。


    如同练武陷入瓶颈时，突然间得到高人指点，一拳打通了多年未解的关隘。


    他好像知道，文章该怎么写了。


    闭上眼，心念一动，便是无数飞掠而过、自动排列成行的墨字。


    ……只是，字迹却不是他平时的铁画银钩。


    而是清正娟秀，自成一派风流。


    两个月后，林绩府试大捷。


    原本因为弟弟多病而笼罩在家里的愁云，也被这件喜事吹散开来。


    林绩回到自己许久未来的院落，手里轻轻摩挲着一张空白的宣纸，心中无法平静。


    奇怪的是，听到捷报的那一刻，他脑中的第一个念头并不是告诉家人。


    而是，立刻想和她分享。


    ……她会高兴吗？


    他想谢谢她。


    独自在墙边踱步了半日，他写下了平生最字斟句酌的一首诗。


    诗的内容，无关风月。


    仅仅写了那天放榜归来时，无意瞥见的一大片田野。


    以及田野上跳动着的，炙烫橘红色落日。


    像极了他每次想到她时，心头涌上的热意与悸动。


    写罢，自然是不敢交出。


    他有些羞怯地笑了笑，正欲回房，却看见墙头鬼鬼祟祟地升起一个毛茸茸的小脑袋。


    一看见他，又是甜甜地笑：


    “大哥哥。”


    看见沈容端与沈大娘十分相似的眉眼，林绩也忍不住露出了一丝笑意：


    “又想吃杏子了吗？可惜今年的杏子早就没了，蜜渍的也都给你吃光了，要等到明年了。”


    沈容端连忙摇摇头：


    “不是不是。姐姐告诉端儿，大哥哥考试考得特别好！姐姐很高兴呢，今天给端儿做好吃的了。还准端儿喝了一点爹爹的米酒。加了桂花糖还有糯米小圆子哟，可好喝了。”


    闻言，林绩愣在了原地。


    心跳得好快，连呼吸都忘记了。


    原来，她知道。


    而且，她很高兴。


    因为他。


    他只觉得自己一向条分缕析、思路清晰的大脑嗡地一声，幸福得搅成了一团浆糊。


    等回过神来，他竟然已经把那首诗……


    托付给了沈容端。


    沈容端拍着胸脯保证：


    “放心吧，一定送到。不过嘛，哥哥，你欠端儿十串糖葫芦，哼哼。”


    林绩也被她的笑感染了一般，忍不住轻声道：


    “好。”


    从此之后，沈容端便光荣地成为了二人传递书信的使者。


    她对自己的这一新身份十分满意。


    她想，若要做个大侠客，肯定是要认识很多很多江湖上的朋友的。


    姐姐整日对着书本，太安静了。


    就算她不想当侠客，结交朋友也是件再好不过的事情。


    林绩也并没有因此荒废学业，反而加倍用功读书。


    没过几年，就参加院试，做了秀才，成为远近闻名的少年才俊。


    墙里墙外，儿女情长，两方长辈又如何看不明白。


    于是，择了个吉日，二人顺理成章地定了亲。


    天赐良缘。


    林绩说，希望等自己参加完乡试、成了举人，再完婚。


    他一定要八抬大轿、十里红妆，让她风风光光地成为他的妻子。


    他知道，她不在乎这些。


    可他想给。


    客栈。


    林绩和沈容端在一片黑暗中对望，四周寂


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    静得连秋风都屏息了。


    是林绩的一声喑哑的轻笑，打破了沉默。


    沈容端突然想，原来笑是有很多种的。


    原来笑也不一定意味着开心。


    林家之后的事，她不知道。


    她没力气知道。


    说真的，哪怕是此刻，她都不太想知道。


    所以，她不知道要开口说什么。


    没有多余的问候，没有虚伪的关心。


    都不需要，他们心知肚明。


    哪怕相隔十年，相隔万里，他们眼里还是淅沥着一样的雨。


    林绩就这样说起那一日之后，林家的事。


    两家距离那么近，仅需十五步就可以从林家大门走到沈家大门。


    可是，等林绩乡试揭榜、凯旋而归的那一日，他才发现。


    短短十五步，已经横亘了一道无法跨越的天堑。


    她的父亲沈濂，是他最敬重的读书人之一。


    虽然他不苟言笑，可是他真诚地关怀着身边，以及更遥远地方的人们。


    林绩还记得，他出发去乡试前，沈濂也来给他送行。


    沈濂没有说话，只是笑着注视着他，轻轻点了点头。


    林绩也没有说话，只是用力点了点头。


    他想，他一定不负所望。


    他一定不负所托。


    可是，怎么会变成这样。


    他在考试院奋笔疾书，觉得自己在书写和她的未来。


    他知道，幼弟体弱多病，他要担起家中的责任，所以他从小就比同龄人沉稳。


    可是现在，一想到她，他就觉得胸口好像有一只跃跃欲飞的小鸟，在不断扑腾着翅膀。


    考试结束，要等一些时日才揭榜。


    仆从问他，需不需要回家一趟？


    他想了想，还是决定揭榜后再回家。


    他想等到一个确切的答案，然后再回去见她。


    他想，新的生活就要展开篇章。


    回到家乡。


    她的父亲，已被石头砸死。


    她的娘亲，焚身而亡。


    她的妹妹，失踪了。


    他见不到她了。


    尸骨无存的那种见不到。


    他想，原来他在奋笔疾书的时候，她在受着火炙之苦。


    怎么会变成这样。


    那几日，他的父亲和母亲，正好带着年幼的弟弟去外地看病。


    等他们回到家时，便是这样了。


    父亲素来也是平和沉稳之人，那日立在沈家门前整整一日，终于跪倒在地，吐出了好几口鲜血。


    他一下就老了。


    母亲最是心慈，平日同沈家夫人也多有来往，常结伴礼佛。


    沈夫人走后，她再也没有踏入过佛堂。


    他们三个，好像都老了。


    可是弟弟，反而一天天地好了起来，也有力气出门，像她妹……像个小孩一样，跑跑跳跳了。


    直到一年灯节，弟弟被人贩子在家门口掠走，再无音讯。


    没过多久，父亲母亲也相继去了。


    他不再考取功名。


    人的名字，需要常常被提起，才能记得。


    大家逐渐忘记了林绩这个人。


    他好像也忘记了自己。


    终于有一天，他觉得自己彻底忘了，也有力气翻过那堵墙，立在了她的院外。


    推开门，吱呀作响，灰尘翻飞。


    书案上，放着她没绣完的嫁衣。


    他想，他再也没力气了。

 92. 第 92 章

    又是片刻的沉默，黑暗仿佛凝固了两人的呼吸。


    沈容端终于开口，声音低沉而空洞，仿佛穿越了许多沉重的记忆：


    “后来呢。”


    听见她的声音，林绩消瘦的身躯陡然一颤。


    他不由自主地侧过脸，避开了她的视线。


    沈容端知道他在流泪，但她没力气揭穿。


    她自顾不暇了。


    所以，她只是静静地站着。


    她的声音，是和姐姐有些像的。


    所以，她也不爱听。


    她索性不爱说话了。有时候想捂着耳朵说话。


    她也不敢听。


    林绩没有走，没有像沈容端一样决绝地走，一去不回头。


    他留了下来，留在了慈幼院当教书先生。


    文昌府对他而言，仿佛是一片无人问津的坟场。


    而他就是守墓人。


    有的丧事办了，有的丧事没办。


    但没关系。


    他的余生，就是一场漫长的葬礼。


    就算他想了十年，想到头发花白都想不通。


    原本只有十五步的距离。


    怎么会变成这样。


    也不是没有查过，那些人是从何而来，为何要用如此骇人听闻的手段杀人。


    最终的答案却令他更加无力。


    ——就是路过的饥民而已。


    没有非要杀沈家人，灭他们满门的原因。


    就像蝗虫过境一样，没什么原因。


    只是刚好碰到了。


    所以就倒霉了。


    仅此而已。


    当然，这些话，他没有说出口。


    一个人独自忍受残忍，总好过两个人一起煎熬，不是吗。


    林绩忽然轻笑了一声，带着一丝苦涩，开口道：


    “你不好奇，我是怎么认识赵秉清的吗？你不好奇，他要做什么吗？”


    沈容端微微一顿，她想，姐姐喜欢她是有道理的。


    姐姐永远是对的。


    他很聪明，像姐姐一样，不喜欢累赘弯绕、繁复曲折的文字。


    他们都是很尊重文字的人。


    所以，要说什么，就说什么。


    不必隐藏。


    就像此刻，他知道，她在看见他的那一刻，就已经猜出了他半夜出现在此的原因。


    所以，不必隐藏。


    沈容端又沉默了片刻。她今晚格外厌倦说话。


    可是，眼见林绩准备继续开口，她打断了他。


    “我不想知道。我知道赵秉清在找我，我对他隐瞒了身份，也希望你帮我隐瞒。我和他只是押送和被押送的关系，除此之外，再无其他关系，也不会有其他关系。”


    她的声音平静而疏离，听不出多余的情绪波动。


    “……为什么？他真的一直在找你，找了很多年。”


    林绩的声音低了下去，透着一丝不解与无奈。


    “没有为什么。告诉他，我死了。”


    她的语气冷静得像在谈论别人的事。


    林绩迟疑片刻，再次开口：


    “……其实，赵秉清他……”


    沈容端顿了顿，眼神变得如往常一样淡漠：


    “人死不能复生，你我都该往前走。”


    林绩闻言，垂下双眼。


    忽然觉得胸口一阵凉意，仿佛冷肃的秋风在直钻心头。


    他轻轻咳嗽了一声，将未出口的话生生咽了下去。


    他原本要说，赵秉清把你的父母……还有姐姐，都安葬了。


    他一个人安葬的。


    你要去坟前祭拜吗？


    没说出口，也好。


    她的妹妹往前走了，很好。


    或许是因为心中的思绪纷乱翻涌，两人谁都没有察觉到，门外早已站着一个悄然驻足许久的人。


    门虚掩着，缝隙里泄出的微光，将那道身影勾勒得模糊而又诡秘。


    陈霍低头，看着手中反射出银光的刀锋。


    刀刃闪烁间，照出了他嘴角一抹轻微的笑意。


    有趣。


    他原本想要她今晚就死的。


    但此时，他的心思忽然改变了。


    谁会拒绝一个身负血海深仇，却找不到冤亲债主的人呢。


    更何况，此人还武艺高强，在朝中为官。


    只要他能编造出足够可信的证据，让她信服，她便会成为他手中一把锋利的刀。


    一把指向谁，便杀谁的刀。


    想到这里，他的眼神微微一亮，心中的愉悦逐渐升腾，像是一团无法抑制的火焰在他的胸膛里熊熊燃烧。


    陈霍悄然退离了门口，步伐轻巧，仿佛他从未出现过。


    然而，当他路过桃枝门前时，脚步却略微一顿。


    他望向屋内，少女正沉沉地睡着。


    屋内的油灯在风中微微摇曳，映照着她稚嫩的面庞，透出几分未褪去的少年青涩。


    陈霍眼眸深沉，注视片刻，指尖微动，似乎在衡量着什么。


    然而，他最终没有踏入屋内，抬步离开。


    此刻，他心中有更为重要的事，容不得任何人惊动局势。


    赵秉清与手铐的缠斗已持续多时，额角渗出细密的汗珠，双手因用力而微微发颤。


    过了许久，他终于找到了关窍，手铐啪嗒一声松开，无声无息地滑落在膝上。


    他喘了口气，目光掠过自己略微泛红的手腕，唇角露出一抹苦笑。


    他小时候跟随父亲四处贩货，虽然记忆剩的不多，但总有痕迹。


    江湖上什么人都有。


    父亲说，大家没有高低贵贱，都只是想混口饭吃。


    所以，他也曾和窃贼同睡一庙，天南海北地聊天。


    聊得兴起，他还意外地学到了这么一点……


    技艺，嗯。技艺。


    那日摸走沈容端的钱袋的手法，也是如此得来的。


    赵秉清忽然觉得，那好像是很久很久以前的事情了。


    就好像，他已经和沈容端认识了许久一样。


    他蹑手蹑脚地拾起包袱，小心翼翼地推开门，夜风扑面而来，带着些许寒意。


    正准备踏步而出时，突然，他眼角余光瞥见一抹衣角飞速消失在楼梯的拐角处。


    赵秉清猛地一怔，心头一紧，连忙贴近走廊扶手，俯身向下张望。


    只见楼梯下，一个男子的背影正快速离去，身后紧跟着两个随从。


    三人动作利落、步伐急促，无声无息地消失在夜色中。


    那身形……似曾相识。


    这几个人，他见过吗？


    在哪里见过？


    他们大半夜，来此地做什么？


    深夜，林集敬急匆匆赶到渡口，心里还满怀期待，以为自己亲自来接这位神秘来客，他会给自


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    己几分薄面。


    然而，当他笑脸迎上时，却只换来陈霍的冷淡一瞥，仿佛他不过是空气中的一缕浮尘。


    陈霍全然无视他的殷勤，没有寒暄、没有解释，甚至没有透露他此行的目的。


    只是抬了抬眼皮，问了一个让林集敬丈二和尚摸不着头脑的问题——


    沈容端在哪。


    林集敬当时心里就像被猛然砸了个闷棍，脑门上立刻浮现了个巨大的问号。


    沈容端？


    那个在开元河畔，让他当众出丑的锦衣卫？


    她来文昌府了？


    这个人找她干什么？


    想到这儿，林集敬一肚子的疑惑翻江倒海。


    但陈霍只扫了他一眼，见他一脸茫然无措的样子，心里也就明白了，眼前这人根本不清楚沈容端的行踪。


    他知道，林集敬似乎是纪家的狗腿子。


    不过，属于抱得不算太牢的那种，因为他比较不中用。


    于是，他脸色更加阴沉，懒得与林集敬浪费时间，直接挥手带着手下人马离开，径自去搜查。


    被晾在原地的林集敬，心里一阵窝火。


    再怎么说，他也是文昌府的父母官。


    如今却被这样明目张胆地撂了脸色，简直颜面尽失。


    他咬了咬牙，气得脸色发青，转身便匆匆往府中赶去。


    走到半路，林集敬忽然脚步一顿，眉头微皱。


    思索片刻，他冷笑一声，转头吩咐身后的随从：


    “你们给我盯紧他们，查查这些人到底要做什么。另外，顺便调查一下，沈容端是不是真在文昌府。”


    他心里对沈容端，早已恨得牙痒痒。


    那一日，她当众让他丢尽颜面。


    而且，这件事甚至传到了文昌府来。


    害得他现在看到别人小声议论，都忍不住怀疑，他们是否在讨论自己。


    要她性命，他暂时不敢。


    但是使点绊子，还是手到擒来的。


    不过，他要先摸清纪崇玉的意思。


    赵秉清还在扶手旁，努力回想那三个匆匆离去的人是谁。


    脑海里正乱成一团，突然感觉到侧面传来两道视线。


    他心里一紧，整个人猛地僵住，硬着头皮转头看去。


    映入眼帘的，是沈容端和林绩。


    沈容端神色淡然，像是早就料到会撞见他似的，目光平静得让人心里发毛。


    她甚至还扫了一眼赵秉清背着的行囊，嘴角勾起一丝若有似无的笑意，挑了挑眉。


    而林绩站在她旁边，表情则是一言难尽，眼神无奈得像在看一个即将跳进火坑的可怜人。


    他的眼中，分明写着四个大字——


    自求多福。


    赵秉清只觉得脑袋嗡的一声响，像被人重重敲了一下，整个人瞬间陷入一种迷蒙的状态。


    他愣住了。


    这是什么场景。


    为什么林绩会和沈容端并肩而立。


    两个人看起来竟然这么和谐，完全没有剑拔弩张的气氛。


    究竟怎么会这样。


    他拼命在脑子里梳理一切，试图找到合情合理的解释。


    是不是林绩见自己迟迟没有露面，担心他，所以跑来客栈找他，然后正好被沈容端逮了个正着？


    还是说，沈容端早就识破了他们的计划，干脆把林绩直接抓了过来？

 93. 第 93 章

    ……可是，为什么他们会那么和谐地站在一起啊！


    赵秉清的脑子嗡嗡作响，眼前的景象与他预想的完全不符。


    按理说，凭着沈容端那个敢想敢干的暴戾脾气。


    无论如何，都应该是一见林绩就把他五花大绑，严刑拷打啊。


    可眼下，这俩人怎么好端端地并肩而立，还像是达成了某种默契？


    现在这个场景，是怎么回事啊！


    赵秉清的脑袋飞速运转，拼命从脑海中搜索任何合理的解释，但无论如何也理不出一个头绪。


    他的思绪像一团乱麻，连刚刚那三个行踪诡异的男人，都被他暂时抛诸脑后。


    最后，脑海里只有一个声音在不断回荡——


    完蛋了，沈容端发现了。


    他的逃跑计划，又一次宣告失败了。


    林集敬的手下一路急匆匆赶到官驿，气喘吁吁地向驿丞打听：


    “最近有没有人来取沈容端的信件？”


    驿丞皱了皱眉，想了一会儿，点点头道：


    “今日才有人来拿过，而且半个时辰前，还有人来打听过这件事。”


    他们心里一紧，交换了个意味深长的眼神。


    半个时辰前来打听的，显然是刚刚林大人在渡口接待的那一行人。


    于是，立即追问道：


    “刚刚来打听的那群人往哪儿去了？”


    驿丞出门一指，他们立刻顺着方向一路寻去。


    没走多远，便看见陈霍几人正从一间客栈出来。


    于是，赶紧对视一眼，也轻手轻脚地进了客栈。


    刚踏上二楼楼梯，就看见走廊里站着三个人，齐刷刷地转过来，望向他们。


    空气一下子凝滞了，双方在走廊里无声对峙，气氛压抑得让人有些发憷。


    三楼站着的人正是沈容端、赵秉清和林绩。


    几秒钟后，楼梯上的几人慌忙转身，脚步凌乱地退下了楼梯，仿佛见了鬼一样迅速离开了客栈。


    出了门，几人低声商量起来：


    “刚刚那个人就是沈容端。我那日跟林大人从开元河回来的时候，曾见过她，不会认错。”


    “……那我们先回去禀告林大人吧，反正他也没告诉咱们如果见到了那个沈容端，应该怎么处理。”


    “……只是不知道，怎么慈幼院的教书先生也会在此？”


    “而且我听闻，那个教书先生，好像是林大人的亲戚。”


    “不管了不管了，一起汇报给林大人便是。”


    这几人都从不同的途径听过沈容端的大名。


    有几人对她的记忆比较深刻，因为他们亲身目睹了沈容端是如何不给林集敬留面子，如何当着大庭广众的面羞辱了他。


    ……他们当时心知打不过沈容端，便识趣地缩在一旁当鹌鹑。


    回去之后，被林集敬劈头盖脸地一顿痛骂。


    还有些人，则是通过坊间传闻听到的沈容端的“丰功伟绩”。


    什么功绩呢，反正不是什么正面角色的英雄事迹。


    甚至产生了“念玉面罗刹名字可止小儿夜啼”的传闻。


    所以，他们也根本不想和这种恐怖的人产生什么正面冲突。


    反正大人也没有要求他们把沈容端真的怎么样，趁早远离是上策。


    溜了溜了。


    而此时，客栈二楼的三人默默注视着楼梯口那群仓皇退去的背影。


    林绩微微蹙眉，片刻后低声对沈容端说道：


    “那群人应该是林集敬的属下。林集敬是我的堂哥，也是文昌府元兴县的知县。”


    沈容端点了点头，也在心中暗自思量。


    林集敬？他怎么会三更半夜地派人来这里找她？


    他查了官驿？


    抑或是有人给他通风报信？


    她一时想不出个所以然，便决定暂时不去深究。


    反正天一亮，她就会离开此地。


    无论对方有什么意图，她都懒得多费心思。


    先走一步看一步。


    想清楚之后，沈容端缓缓转头，将目光落在神色仍有些惊惶的赵秉清身上。


    她没有急着开口，而是静静地看着他，眼神深邃，仿佛在思索着什么。


    赵秉清被这沉默压得心头发紧，额角渗出了一丝冷汗。


    片刻后，沈容端幽幽地叹了口气，眉眼间带着一丝无奈：


    “都进来说话吧。”


    她率先走进了房间，手指轻巧地点燃蜡烛，微弱的烛光跳动，将她的侧影映得柔和而冷峻。


    然后轻轻搬开一把椅子，自己坐下，动作沉稳。


    赵秉清和林绩则一前一后跟在她身后。


    进门时，两人交换了一个眼神。


    赵秉清：“什么情况？”


    林绩：“事在人为。”


    赵秉清：“……”


    “……你们认识？”


    赵秉清虽然还搞不清状况，但是逐渐理清了问问题的思路。


    赵秉清眼神狐疑，视线随着烛光跳动，观察着眼前目光有些躲闪的两人。


    ……怎么他们俩的眼尾竟然都微微泛红。


    哭过了？


    而且，还是一起哭的？


    好可疑。


    赵秉清心里咯噔一下，越发觉得不对劲。


    就在此时，他忽然想起了自己一直拜托林绩帮忙寻找的沈家二女儿。


    虽然他从未见过这位二小姐，但林绩却见过，还知道她的小名叫“端儿”。


    只可惜，始终没有她的确切消息。


    林绩之前也有拜托他帮忙打听他的弟弟——多年前被人贩子拐走的林绎。


    不过，也是杳无音讯。


    赵秉清的思绪在这片刻间飞速闪过几个念头。


    ……等等。


    姓沈，小名叫端儿。


    名字里有沈，又有端的人。


    这里不就有一个吗！


    想到这里，他的目光骤然凝聚在沈容端身上，心跳陡然加快，几乎要从胸口跳出来。


    沈容端一眼就看穿了赵秉清心里的惊涛骇浪，心中不由得暗自叹气。


    她只觉得头疼欲裂，连腹中的隐隐作痛都显得没那么要命了。


    一天天的，连个安生觉都睡不了。


    真是麻烦透顶。


    她眼看赵秉清要开口，果断打断了他的思路：


    “我和林绩以前就认识。有一年，我随师父来此地办事，碰巧遇到了林绩，便因此相识。”


    她语气淡然，神色无波无澜，仿佛这一切都再自然不过。


    虽然面上平静，但她心中也有些慌乱。


    随意编的这个理由，说出来好像有些牵强。


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    >林绩闻言，不动声色地瞥了她一眼，眸光幽深。


    但是，还是点头为她圆谎：


    “确实如此。……沈公子虽然看起来有点……不苟言笑，但是，她实则至情至性，是值得信任之人。”


    沈容端闻言，也看了林绩一眼，眼神复杂。


    他现在说这些，是想干什么。


    他可不是会平白无故夸人的那种马屁精。


    怎么一副马上要托孤于她的样子。


    经过这些时日和赵秉清的相处，她大概也知道了他是个什么样的人。


    大概就是，和她完全相反的人。


    好像总在为他人着想，总在做一些傻事。


    所以，沈容端隐隐猜测，赵秉清当时在思南府逃跑，并不是为了苟且偷生。


    他现在又是一副要逃跑的样子，应该和之前目的是一样的。


    然而。


    她真的不太想知道他要做什么。


    她不想管啊。


    她只是个收人钱财，替人消灾的角色。


    她又不是赵秉清，会为了什么所谓的家国大义、黎民百姓而剃头挑子一头热地往前冲。


    “……其实。”


    林绩迟疑了很久，终于开口。


    他的眉头紧锁，似乎在努力做着权衡。


    他没办法对赵秉清坐视不理。


    他也算半个看着赵秉清长大的人。


    看着他一路从慈幼院到考场，再到官场，艰难却努力地成长的人。


    赵秉清当年默默做过的那些事，林绩本来打算永远藏在心里，不想让沈容端知晓，生怕她因往事再次伤心。


    可如今，赵秉清身陷困境，而自己不在官场，根本无法插手相助。


    他抬头望向沈容端，眼中闪过一丝不易察觉的沉重。


    她可以帮他。


    早前与赵秉清的书信中，林绩得知沈容端竟然是当今首辅叶世忠的义子。


    如果沈容端能插手，事情应该会变得顺遂很多。


    ……至少不必担心赵秉清小命不保。


    深吸一口气，林绩下定决心道：


    “我之所以认识秉清，是因为当年的一件事。当年，与我林家关系亲厚的一家人意外蒙难，一家四口，有三人身陨，一人失踪。”


    他的声音低沉而平稳，却显得异常沉重。


    林绩话音刚落，沈容端和赵秉清的目光同时转向他，皆带着深深的疑惑。


    虽然林绩没有明说此家人的身份，但二人都知道，林绩说的是沈家的事情。


    为什么他要在现在，如此突兀地提起当年事？


    林绩顿了顿，眼神有些黯淡，但依旧讲了下去：


    “那日，赵秉清原本在慈幼院。听到动静后，他就不顾一切地冲向我的友人家中，试图阻拦那些人的暴行。”


    他微微停顿，仿佛喉咙被什么堵住，声音更加沉重：


    “他最终没能阻止，只能眼睁睁看着那些人肆意妄为。为了阻拦，他也被打得头破血流，当场晕了过去……”


    此话一出，沈容端的瞳孔猛然收缩，整个人如遭雷击般僵在原地。


    她的呼吸也骤然滞住，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住。


    耳边的声音渐渐变得模糊，仿佛隔着一层厚厚的帘子。


    他在说什么？


    那日……赵秉清也在场？

 94. 第 94 章

    “……当时秉清被砸晕，醒来后，那群人已经走了。而官府的人正准备离开。秉清询问他们此事如何处理，他们也只是摇头叹息。然后，十几岁的他就独自埋葬了我殒身的三位友人。”


    林绩的声音越来越慢，嗓音也愈发沉重，仿佛每个字都重若千钧。


    话音落下，空气仿佛凝固住了。


    烛火跳跃，发出细微的噼啪声，照映着几个人紧绷的神色。


    沈容端的手指缓缓收紧，指甲几乎嵌入掌心。


    她的呼吸有些急促，胸膛微微起伏。


    她低垂着眼，不敢抬头与赵秉清对视。


    赵秉清……居然做了这种事。


    他，竟然代替她，亲手安葬了她的父母和姐姐。


    一瞬间，记忆的洪流汹涌而来。


    她几乎能听到那天的脚步声、尖叫声、火光中一切被毁灭的声音。


    那个时候，她在做什么？


    她在躲藏，像个懦夫一般，躲在米缸里，屏住呼吸，抖如筛糠，惶恐地祈求不被发现。


    直到外面的喧嚣渐渐平息，她才悄悄爬出来。


    她没敢回头，没敢看一眼已经化为炼狱的家，跌跌撞撞地从后院的狗洞逃跑了。


    她一路摔倒了许多次，恐惧和悲痛交织，几乎窒息。


    脑中只有一个念头——远离，一定要远离那里。


    她连回头看一眼都不敢。


    可赵秉清呢？


    他却用自己稚弱的身躯，一个人在夜里挖了坑，埋葬了三个她最亲的人。


    一个被砸得皮开肉绽，两个被烧得面目全非。


    他一个人，一夜。


    她在拼命逃跑，他却在掘地三尺。


    他在做她本应做的事。


    沈容端的拳头攥得更紧，指节发白，身体微微颤抖。


    她拼命咬住下唇，不让自己发出一点声响。


    内心的剧烈情绪几乎要冲破理智的防线。


    如果赵秉清此刻仔细观察她，他一定能察觉到她情绪的剧烈波动。


    然而，他没有。


    他的目光低垂，眼神晦暗，手紧紧抓住衣摆，指节同样泛白，仿佛再用一点力气便要撕裂衣料。


    林绩看着沈容端和赵秉清，心中一阵沉重。


    他静静坐在一旁，神情黯淡。


    十多年过去了，这段往事他很少提及。


    每次回忆仿佛都像走进一条幽暗曲折的迷宫，每一步都充满了挣扎与痛苦。


    而最终，他总是无法从这座迷宫中走出来。


    或许他永远都走不出来。


    屋子里陷入了一种沉沉的静默，空气似乎被凝固住了，连呼吸声都显得格外清晰。


    屋外，逐渐传来遥遥的鸟叫，天也从漆黑转为深蓝。


    最后，是沈容端先开口。


    她的声音虽然平淡如常，但隐藏着一丝难以察觉的颤抖。


    “听起来，赵公子的确是个重情重义之人。所以，你究竟因何而被收押，又是为何要锲而不舍地逃跑？”


    她的手依旧紧攥着。


    这句话像是一个契机，打破了空气中的沉寂。


    已经平静下来的赵秉清与林绩交换了一个眼神，心中不由得微微一动。


    ——这是不是意味着，沈容端愿意帮忙了？


    赵秉清深吸了一口气，缓缓抬起头，整理了一下思绪，低声道：


    “……事情还要从几个月之前说起。我的恩师顾君祥，原本是川四布政使司的巡抚。然而，他几个月前却与我一样，突然被人带去了皇城。”


    “你可知道他被带走的原因？”


    沈容端沉吟片刻，缓缓问道，目光也变得锐利。


    顾君祥此人，她是略有耳闻，但是并不熟悉。


    只知道他在文坛确实颇有名望。


    押送他去皇城一事也没有经她的手。


    沈容端觉得应当是苏劲松去办的，毕竟那是他的地界。


    “顾大人当时是突然被带走的，所以也没有机会和我详细交谈此事。而且，我们虽然同在川四做官，但是他在清河府，我在思南府，两地有一定的距离，所以也仅仅是节假日能够见面。不过，最后一次同他见面，他倒是有和我提起过一些事情。他说他当时在处理一些违规贩卖盐铁的商人，他们手里有许可证，但是他们并不符合发放的资质。”


    赵秉清看了她一眼，脸色沉重。


    沈容端微微眯起眼睛，心中暗自思量，语气淡淡地问：


    “……你这位恩师，是个怎样的人？”


    赵秉清脸色顿时变得严肃，仿佛生怕她怀疑顾君祥的为人，语气愈加坚决：


    “我恩师是个极为清廉公正之人，平生最恨这些营私舞弊、背公循私之事，他绝不会陷入这些肮脏的勾当。只有一种可能，就是他被污蔑、被栽赃陷害了。”


    “……可有官员与他关系交恶，或者是被他抓了什么把柄？”


    沈容端其实心里也大概有个判断。


    能做赵秉清这种人的恩师，估计也不大可能是什么大贪官。


    不然，都不需要别人去查，赵秉清自己都会主动上报朝廷的。


    大义灭亲之事，这个一根筋的人绝对做得出。


    所以，他被别人栽赃陷害的可能性要大一些。


    赵秉清思索了一下，摇头道：


    “这个可能性当时我也有考虑，但是顾大人并没有提过有人与他交恶。至于抓把柄……有可能吧，但是我并不清楚。”


    赵秉清平时就算与顾君祥见面，也多是谈经论理，或者提到一些朝政要事，疑难杂案。


    至于什么勾心斗角、纵横捭阖之事，他们都无心于此。


    自然，在交谈时也很少提及同僚。


    沈容端微微皱眉，心里有种愈发不妙的预感：


    “那你对自己为何被抓，是否有个推断？”


    这个问题，他们之前一路上已多次试探过彼此。


    沈容端觉得赵秉清应该知道自己为何被捕，赵秉清却觉得沈容端早有答案。


    结果，刺探来去，两人发现，对方都不甚了解内情。


    赵秉清苦笑一声，摇头道：


    “……我并不太清楚，但我觉得，应当是和顾大人一事有关。”


    沈容端听着，轻轻叹了口气。


    赵秉清的回答在她的意料之中。


    不过，她脑中倒是想起了一个人。


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    纪崇玉。


    她此前让斐然去纪崇玉书房查证据，倒是查到过一些和贩卖盐铁的商人的往来和利益纠葛。


    无论如何，纪崇玉肯定是不干净的。


    她暂时将纪崇玉的事情压在心底，转而问了另一个关键问题：


    “所以，你为什么要逃跑？如果你觉得顾大人有冤屈，你这个案子也和顾大人有关，那你为何不直接跟着我去皇城说个明白？”


    赵秉清闻言，神情略有激动，振振有词道：


    “你看，顾大人明明冤屈，结果被莫名其妙、无凭无据地关了好几个月都没有消息。这就证明，他们在调查的时候就已经在心里有了倾向，根本不尊重事实。最后，甚至我也被牵扯进去，成了被诬陷的一环。如果诬陷我们的人有如此大的权力，我跟着你走，不就等于羊入虎口吗？”


    沈容端听着，眉头紧锁，倒是没说话。


    纪钦明一向心黑手辣，贪得无厌，她是晓得的。


    赵秉清的担心，也不无道理。


    见沈容端没有立即反驳，赵秉清似乎更加坚定了自己的看法，愈发理直气壮：


    “而且，我此前根本不了解你，我觉得你……咳咳，反正我之前不太信任你。所以，我打算自己跑去皇城，直接找圣上，告御状。”


    沈容端闻言，冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽：


    “找皇帝？你怎么找皇帝，你通过谁找皇帝？你怎么就知道你一定能见到皇帝？就算你见到了，你要和他说什么，你又有什么证据？”


    赵秉清被沈容端劈头盖脸一顿问，突然想起了那日两人同骑一匹马时，她就沈二小姐的事情，对他进行的严厉诘问。


    她那时也是如此咄咄逼人，而他也是如此哑口无言。


    “你不要告诉我，你的计划就是见到皇上，然后跪在地上求他彻查。我请问，他去彻查，会找谁去查？你说有人栽赃顾君祥，甚至把你也牵扯进来；这个人会是小人物吗？这其中的错综复杂，你好像完全没有考虑过。”


    沈容端越说越觉得无奈。


    赵秉清，好歹算是个会读书，而且政事也处理得不错的人。


    怎么在人情世故方面，单纯得像个小孩一样？


    他到底是怎么一路做到知府的？


    听见沈容端有些严厉的语气，赵秉清垂下了头。


    他心中一直隐隐萦绕的忧虑，在此刻被沈容端一一揭开。


    他难以回答。


    “你了解纪崇玉吗？”


    沈容端突然问道。


    赵秉清愣了愣，眼底闪过一丝愠怒：


    “算是了解。我和他原本有同年之情谊，而且也同在川四为官，关系本来不错。然而，我们一同来此赴任后，我却发现他为人好色，甚至强抢民女。我十分不齿，就同他渐行渐远了。”


    “还有当年，我同他路过伏虎寨的地界，决定一同剿匪。他当时打包票和我说万无一失，拦着我不让我上山查看，口口声声说已经全部歼灭了，甚至还上报朝廷大揽功绩。结果你也看到了，那些人还好好活着。而且，此后他还让伏虎寨的人追杀我们，这你应该也清楚。”


    沈容端点了点头。


    她要拿纪崇玉当突破口。

 95. 第 95 章

    沈容端决定管这件事了。


    她不想欠赵秉清人情。


    哪怕赵秉清并不知道，她欠了他人情。


    可是，此事盘根错节，她也不过管中窥豹。


    究竟该从何管起呢。


    写信给叶世忠，请他卖自己一个人情，保下赵秉清？


    叶世忠可不会无缘无故帮他。


    转念一想，沈容端便打定了主意。


    她打算把之前搜集到的有关纪崇玉的证据，统统移交给叶世忠。


    以此为筹码，让他帮忙放了赵秉清。


    反正，叶世忠此前也曾写信来打听纪崇玉的事情。


    这证明他也想对纪家动手，他需要她手上的东西。


    人都是无利不起早的动物，她给他他想要的，他就得给她她想要的。


    此念既定，她抬眸看向赵秉清，突然想起了叶和凝。


    她之前本来是打算把那堆东西给叶和凝，让他去找叶世忠邀功的。


    不过，想到他昨日对桃枝说的话，沈容端叹了口气。


    四年过去了，他怎么还任性得跟个孩子一样。


    她看着赵秉清，眼中依旧是流水洗过般的清明，缓缓说道：


    “你依旧和我去皇城。我猜测你这件事背后应该是纪崇玉在运作。不过，无论是不是他，我都会尽力把你保下来。我手里有一些关于纪崇玉的证据，我会交给叶世忠，此事他可以帮得上忙。”


    闻言，赵秉清和林绩俱是精神一振。


    “不知沈大人是否方便透露，具体都是些什么证据？”


    赵秉清连忙问道。


    沈容端微微顿了顿，唇轻抿，语气淡然：


    “到时你便知道了。”


    说罢，目光一转，她望向天光渐盛的窗外：


    “天色不早，收拾一下吧。”


    然而，正当她准备尽快动身离开此地时，心头却蓦然浮现钟掌珍的事情。


    ……如果钟掌珍仅仅是因为赌气之类的原因离家出走，事情会好办很多。


    可问题是，她现在直接一把火烧了坤宁宫。


    导致包括皇室在内的世人，全部都觉得她已经葬身火海了。


    这个时候带她回去，她会不会反而遇到危险？


    ……可是，真的要让她一个娇滴滴的金枝玉叶，远赴西凤军营吗？


    以及，为什么她的舅舅王玠大将军，会把她托付给自己，还有那个不着调的师父呢？


    沈容端的头一下子又疼了起来。


    她按了按太阳穴，突然心头一跳，又想起自己昨晚太忙，竟然没有问清楚叶和凝来此地的缘由。


    而且还刚好遇上了她的马，刚好和他们在渡口遇上。


    桩桩件件，还是在此地解决清楚比较好。


    于是，沈容端沉声道：


    “……先回去再休息一会，要出发了我会告诉你。”


    她侧过身，目光落在林绩身上：


    “你也回去吧。”


    他的眼睛布满血丝，眼圈乌青。


    搭上未老先衰的头发和单薄的身躯，看起来如同快要燃尽的一支蜡烛。


    林绩正定定地看着她，目光深沉而复杂，眼睛一眨也不眨，仿佛想把她的容貌永远烙印在心底。


    沈容端心里一颤。


    她知道，他不是在看她。


    他是在透过这副眉眼，看另一个人。


    另一个他们共同深爱，却再也见不到的人。


    沈容端敛了神色，垂下眼眸，轻抿双唇。


    张了张口，却不知道该说什么。


    说什么，都不对。


    她忽然又想到了林绩刚刚告诉她的事情。


    赵秉清，独自埋葬了她的家人。


    她是否该去坟前看一眼？


    她敢吗？


    一旁的赵秉清也已经起身，看着沈容端和林绩两人之间微妙又异样的氛围，神情中带着一丝疑惑地开口问道：


    “怎么了吗？林大哥怎么一直盯着沈大人看？”


    林绩猛地回过神来，仿佛从一场梦境中被拉回现实。


    他的脸上挤出一个艰难的微笑，笑容中带着几分苦涩和难以掩饰的疲惫：


    “一路平安。”


    他的声音低哑，尾音似乎被压在了喉咙深处。


    没说出口的话在空气中游荡，未尽的情感在眼神中蔓延。


    沈容端微微侧过脸，避开了林绩的目光，冷静地答道：


    “多谢。”


    诸如“下次再会”之类的客套话，她不想说。


    做不到的事，她不愿承诺。


    这大概，就是此生最后一面了吧。


    忽然，她又叫住了二人，轻声道：


    “对了。此前听赵公子说过，似乎在寻一个人。不知寻得如何了？……刚刚和林大哥提起此事，还没说完，你就出来了。”


    话音落下，空气似乎瞬间凝滞，只有几声风轻拂树叶的沙沙声。


    林绩蓦地转过头，眼中瞬间闪过一抹暗沉的光，深邃的目光定定地落在她身上。


    林绩知道，她想听他亲口确认，沈二小姐已不在人世。


    沈容端的面容依旧波澜不惊，眉目如水，仿佛只是无意中提起这件事。


    然而，她袖下的手指却微微收紧。


    听见沈容端突然问起这件事，赵秉清也顿下了脚步，看向林绩。


    林绩看了一眼赵秉清，沉默片刻，却低声答道：


    “还没有下落。还在找。”


    另一边，陈霍正在案几前提笔写信。


    烛火轻晃，映得他的面容隐在半明半暗之中，眼神却如冰般冷冽。


    几缕墨迹未干的字迹在纸上微微透着光亮，他的手腕翻转，笔锋一收，将最后一字落下。


    信被递给一旁侍立的随从，语气淡漠却不容置疑：


    “速速寄往皇城，老地址。”


    随从接过信，手上一顿，眉头微蹙，眼中露出一丝迟疑。


    垂眸看了看陈霍，又细声细气地问道：


    “大人，就一封吗？不用给清河府纪崇玉大人寄一封吗？”


    他的声音小心翼翼，话语间却带着一丝好奇和疑惑。


    今日陈霍忽然改变计划，带着他们匆匆离开，实在与他平日的作风大相径庭。


    以陈霍以往的狠辣作风，若按常理，沈容端恐怕早就命丧于他刀下。


    陈霍闻言，眼神陡然一冷，微微侧过脸，目光如冰刃般刺向随从：


    “什么时候轮到你来打听这些？”


    随从闻声，顿时如坠冰窖。


    身子僵了一瞬，连忙低头退去，噤若寒蝉。


    此时，林集敬的属下也已急匆匆地赶回府邸，向他


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    汇报情况：


    “大人，属下按您的吩咐跟踪那一行人，眼见他们进了一个客栈后，又匆忙离开。后来，属下上了那家客栈的二楼，竟瞧见沈容端也在那里，而且林绩大人也在她身边，二人似乎还相识。”


    林集敬听罢，眉头紧皱，心中疑惑更甚。


    那个人眼中分明杀气腾腾，怎会如此轻易地离去？


    不合常理。


    再加上，他这个叫林绩的堂弟竟然与沈容端相识，这更是匪夷所思。


    林绩平日里孤僻寡言，性子冷傲，像块臭石头，捂也捂不热。


    更何况，他简直命犯孤星，仿佛会克死身边的每一个人。


    林家近年灾祸一桩接一桩，家里人死的死，被拐的被拐，甚至连邻居都遭了灭门之祸。


    林集敬每每想到这些，心头总有阴影挥之不去。


    堂弟在他眼中，简直就是不祥之兆。


    他叹了口气，目光闪烁不定，想到林绩那股不屑世俗的冷淡劲儿，心里更是烦闷。


    这个堂弟明明才华横溢，却偏偏不肯做官，总把自己锁在那个什么慈幼院里，摆出一副高人一等的模样。


    林集敬对此嗤之以鼻。


    这个小地方，谁看见了他不巴结？


    可偏偏林绩一见面就摆出一副冷若冰霜的面孔，言辞间还常常提起种种不平之事，仿佛这些烦人的鸡毛蒜皮与自己有何干系似的。


    真是晦气。


    他深吸一口气，拿起笔，手腕微动，迅速将属下所言的情景一一写在纸上。


    写好后，他抬手递给一旁伺候的仆从，冷声道：


    “速速送往清河府纪崇玉大人手里，加急。”


    此时，天色微亮，李蕙娥轻轻披了件薄衫，缓步起身，眉头微蹙，心中隐隐觉得不安。


    她侧耳听到书房有谈话声，心下疑惑，便招呼了在外头候着的林集敬属下，柔声问道：


    “出了什么事？怎么老爷今天这么早就起了？”


    属下面色有些为难，朝李蕙娥笑了笑：


    “回夫人的话，都是些衙门里的公事。”


    李蕙娥心中冷哼一声。


    她这个相公，她还不知道？


    他绝不是会为了公务而起这么早的人。


    于是，她笑脸盈盈地悄悄给他塞了点碎银：


    “早上天凉，拿去喝杯热茶。”


    收了李蕙娥的钱，属下脸色一下就谄媚了许多。


    他望了望四周，小声道：


    “夫人，没什么大事。只是听说，那日咱们在开元河畔碰到的沈容端也到了咱们这儿，老爷在忙这事呢。”


    “沈容端？”


    李蕙娥一听到这个名字，整个人顿时一震，脸色瞬间变得煞白。


    她胸口猛然收紧，手指不由得发颤，眼前竟有些发黑。


    这个名字，她当然记得！


    她化成灰都记得。


    她强忍着心中汹涌的情绪，压低嗓音，尽力让自己的声音听起来平稳些，颤声问：


    “那……沈容端他们现在在哪里？”


    属下见她脸色不对，心中有些后悔。但还是答道：


    “夫人，他们在鸿利客栈。”


    李蕙娥听罢，猛地握紧了手中的绢帕。


    她眼神冰冷，呼吸加重，脑海中不由得浮现出当日的情景。

 96. 第 96 章

    那时，在渡口边，沈容端与桃枝，二人并肩而立。


    沈容端看向桃枝时，一张金相玉质的脸，有菩萨低眉的温柔。


    而一旦她把目光转向外人，尤其是对上李蕙娥与林集敬时，却使出了金刚怒目的手段。


    桃枝，她凭什么！


    凭什么一个昔日还唯唯诺诺，在她手下讨食吃的低贱女人，如今能和那样的人在一起！


    想到此处，李蕙娥只觉心头火起，嫉妒如毒蛇般在她心里扭曲翻滚。


    她忍不住偷偷瞥了一眼书房内的林集敬。


    他长相平凡。


    三角眼下一对酒槽鼻，再加上那微微凸起的肚子，怎么看怎么不顺眼。


    脾气也不好，遇到事只会把自己拉出去挡祸，断无替自己出头的道理。


    越看越觉刺目，越想越觉心寒，李蕙娥恨不得咬碎一口银牙。


    她深吸一口气，强行压下心中的怒火，眼中的恨意愈发明显，唇边勾起一丝冷笑。


    之前人在异乡，她无可奈何，只能忍气吞声。


    可如今不同，那群不知天高地厚的人竟然敢踏入她的地盘。


    简直是自投罗网。


    李蕙娥心中暗暗发誓，这一次，她一定要让他们吃尽苦头，叫他们好看！


    正当她脑海中盘算如何下手时，忽然，外面一阵急促的脚步声传来。


    一个差役满头大汗地跑了进来，气喘吁吁，声音急促：


    “大人，大事不好了！”


    叶和凝昨晚没有睡好。


    他原本兴高采烈地去找沈容端，结果却因为一个无关紧要的桃枝，而惹得她生了气。


    她甚至还要他向那个女的道歉。


    叶和凝很生气。


    本来满腔热情，现在全都化作了烦躁和委屈。


    他们这么久没见，昨晚都没说上几句话。


    结果，她还那样对自己。


    沈容端身边不知何时多了这么多不相干的人，挤走了原本属于他的时间。


    还有那些琐事，好像一座大山，压得她连脚都迈不出宜州，更别提到皇城来见他一面。


    这些年，每逢年节他都亲手写信，邀沈容端来叶府过年。


    可她每次都礼貌而疏远地回绝。


    想到这里，叶和凝的心里愈发不是滋味。


    他这一路上虽然没遇到什么大危险，但也算是披星戴月、马不停蹄，一路风尘。


    这几乎是他出生二十多年以来走过最远的一段路了。


    一路上，他忧心沈容端的安危，四处打听她的消息，吃也吃不好，睡也睡不好，简直比钟掌珍还忧心忡忡。


    没想到，见面时，她竟因一个不相干的女人生他的气！


    气死了！


    好委屈！


    叶和凝越想越烦闷，索性狠狠地把脸蒙进被子里，决定今晚发脾气，不去找沈容端了。


    他暗暗发誓，今天要睁着眼睛熬到天明，然后顶着黑眼圈去见沈容端。


    让她知道自己有多难受！


    结果，躺在床上气着气着，最后还是昏昏沉沉地睡过去了。


    等他醒来，已是天光大亮。


    叶和凝迷迷糊糊地睁开眼，只觉床尾站了个人。


    他眯着眼看去，来者身姿挺拔，美如冠玉。


    见叶和凝醒了，抱臂站在床边的沈容端微微点了点头，神色淡淡。


    叶和凝一见她，原本心中燃烧的怒火瞬间熄灭得一干二净。


    什么气都来不及生，只顾着忙不迭地掀开被子，急急地拉过沈容端，让她在床边坐下。


    他眼神焦急地上下打量她有些发白的脸色，和眼下明显的乌青：


    “容端，你怎么了？是不是身子不舒服？脸色怎么这么难看？”


    沈容端对上他那双关切的眼睛，目光微微一滞，随即迅速移开。


    她不动声色地想抽回自己被他温暖的手掌紧紧覆着的手：


    “以前不是叫我沈大哥吗？几时开始，改叫容端了。”


    她一边说，一边心里闪过了此前听闻的叶和凝与兰因公主的那些传闻。


    她原本以为，他们二人应当是好事将近。


    没想到短短几个月，事情竟然变成了如今的局面。


    叶和凝听她突然这么问，心头一紧，手也不由得抓得更紧了些。


    他满脸惶然地盯着她：


    “你还在生气吗？我、我……我不是故意的……”


    他像个做错了事的小孩子，嘴巴张了张，却不知该如何解释，只顾着看她。


    这是他日思夜想的人啊。


    四年过去，岁月好像对她格外宽厚，没有在她脸上留下风霜。


    可她的气质却变了，变得愈发冷冽。


    眼神中透出的沉静和锋利让他有些无所适从、琢磨不透。


    与沈容端谈完后，赵秉清和林绩在走廊上又多说了几句。


    他们聊了聊回皇城的事，也交换了各自要找的人的一些信息。


    赵秉清一直在留意林绩失踪多年的弟弟，然而每次得到的消息，不是空穴来风，就是让人失望的空欢喜。


    他脑中思绪翻涌，因此没注意到当林绩提起沈家二小姐时，眼神里复杂的波动。


    此后，他便背着包袱回了房间，静静等着出发。


    房间里，斐然还在沉沉睡着，丝毫没有察觉到他的离开。


    赵秉清便独自坐着，眉头紧锁，思量了许久。


    他想起了之前遇到伏虎寨的土匪时，沈容端在月光下挺身而出的样子。


    他想起了那支箭射向他的后背时，她眼神中一闪而过的慌乱，和下意识的动作。


    他想起了那个被土匪砍头的宜州富商，所说的关于沈容端的事情。


    他低头，轻轻叹了一口气。


    他想，他信她。


    如今，他也没有其他可以仰仗的人了。


    恩师顾君祥，原本是一呼百应、高朋满座的文坛领袖。


    一出此事，当初肝胆相照、热血澎湃的那些所谓朋友、同道，却都脚底抹油般消失得无影无踪。


    顾君祥尚且落得这样一个作鸟兽散的落魄结局。


    轮到他，只会更难堪罢了。


    他闭上眼，想起了自己这些年为了整肃官场，所听到的污言秽语，所见到的不平之事。


    和那些藏在暗处，随时想要置他于死地的阴毒眼神。


    身体一阵阵的发寒，仿佛要渗入骨髓。


    他忽然想，沈容端是不是也体会过这种冷？


    斐然醒来之后便出了门，去渡口找茶老头之前联络的商队，商量搭船的事宜。


    赵秉清


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    闲来无事，就打算去楼下给大家准备早点。


    正当他要迈步下楼时，忽然听见叶和凝虚掩的房门内，传来沈容端的声音。


    “我昨晚是有点生气。桃枝不曾冒犯于你，你却出言伤人，这不对。你现在长大了，不可以再像以前一样任性，也该学一些为人处事的道理了。出门在外，收敛一下性子，说话圆融一些，总是不会错的。”


    沈容端看着窗外，余光瞥着叶和凝可怜兮兮的表情。


    赵秉清微微一怔，下意识停下了脚步。


    沈容端很少说这么长的句子。


    也很少用这种无奈，却包容的语气和人说话。


    他知道自己不该偷看，这不是君子所为。


    可还是忍不住，顺着门缝望了进去。


    屋内，沈容端正侧坐在叶和凝床边，窗外的光线勾勒出她柔和的轮廓。


    她挺拔的身姿，和他的身影交叠在一起。


    他的手，覆在她的手上。


    她没有挣脱，而是耐心地和他说着话。


    赵秉清的呼吸微微一滞，手不自觉地攥紧，指节因为用力而微微泛白。


    垂下的羽睫投下一片暗影。


    义兄弟，会如此亲密无间吗？


    他不知道。


    他没有兄弟姐妹，没见过娘，爹死得也早。


    所以，他不知道。


    忽然，沈容端似有所觉，目光向门外投来。


    空无一人。


    是没休息好的错觉么？


    风吹过，空气中忽然弥散开一丝淡淡的桂花香味。


    温和清雅，带着一点点暖意。


    是赵秉清爱用的桂花头油的香气。


    刚刚他在身侧时，她也闻到了。


    忍不住又想起了姐姐。


    在故地，很难不想起故人。


    尤其是刚听过一些让她不知道该怎么反应的消息之后。


    一时之间，思绪飘忽。


    她神色有些怔愣，定定地看着门外，仿佛要看清风的形状。


    见状，叶和凝轻轻抚了抚她的手，缓和了语气，低声说道：


    “知道了，我以后不会再这样了。别生气。”


    感受到他手上的温度，沈容端眉心微微一跳。


    她把目光收回，抽出了手，表情一沉，眼中恢复了几分严肃：


    “说说吧，你为什么会来这里，又为什么会出现在那个渡口。”


    叶和凝闻言，略微有些不安地抿了抿唇，心底掠过一丝心虚。


    但他还是老老实实地答道：


    “我在家里偶然看到川四的官员给爹寄的信，信里提到你牵扯进了一桩案子。我心里很担心，所以就跑出来找你了。刚到城门，看见有人在卖马，我就赶紧买了下来，是它带我来的。”


    听到他这话，沈容端眼皮微微一颤，睫毛也跟着轻颤了几下，神情中露出些许不易察觉的波动。


    她顿了顿，抬眸，眼神凌厉了些许：


    “你跑出来，家里不知道？”


    叶和凝脸色微变，心虚地低下头，摇了摇：


    “……他们不清楚。我出来的借口是去钟山的寒泉寺静修。去了之后，就趁夜偷偷溜了出来。至于钟掌珍……她是我在城外偶然遇到的，当时误打误撞捡到她，看她也挺可怜，就带着一起来了。”

 97. 第 97 章

    “胡闹。”


    沈容端脸色陡然冷了下来，语气也严厉了几分。


    她盯着叶和凝，眉头紧锁。


    叶和凝却依旧是一副漫不经心的样子，仿佛根本没有意识到事情的严重性。


    一路行来，毒虫猛兽盘踞、劫匪贼子环伺……


    他可知，这一路上但凡出了一点岔子，都会让他们命丧黄泉？


    叶和凝被她的眼刀一扫，眼中闪过一丝无措。


    可当他看着沈容端冷峻的神情，心里却又有几分不甘，语气中带着一丝辩解：


    “我只是担心你，我也没想得这么复杂……”


    “担心我？那你可曾想过自己可能一路会遇到什么？”


    沈容端的声音又冷了几分，目光如刀锋般刺向叶和凝：


    “你若出了事，我该怎么向叶大人、叶夫人交代？”


    叶和凝脸色一变，眼神中瞬间闪过一丝受伤。


    他的眉头紧紧皱起，语气中透着隐隐的委屈：


    “原来你不是怕我出事，而是怕没法和他们交代，是吗？”


    闻言，沈容端微微一愣，刚要开口解释什么，却在这时听见了敲门声。


    她深吸一口气，将未说出口的话咽了回去，匆忙起身去开门。


    拉开虚掩的门，桂花香气扑来，站在外面的是赵秉清。


    他的目光先在房内的叶和凝身上停留了一下，随即转向沈容端：


    “我向掌柜借了厨房，做了早点。你们若是收拾好了，就赶紧下来吃饭吧。”


    他的面色平静，唇角挂着一抹清浅的笑，但笑意却未达眼底。


    一双桃花眼，如同无波无澜的深潭。


    沈容端注意到，赵秉清脸色有些发白。


    她的目光在他面上停留了片刻，随后点了点头，声音恢复了几分平和：


    “好，有劳了。”


    此时，楼梯间传来一阵由远及近的急促脚步声。


    斐然气喘吁吁地冲了上来，额角的汗水还未擦干，一见到沈容端，便急切地说道：


    “沈大人，不好了，江面水势过高，走不了了！”


    此话一出，几人的脸色顿时沉了下来。


    沈容端的脸色尤为难看，原本从容淡定的面孔此刻微微变色，皱紧眉头，声音急促：


    “哪条江水势过高？可还有其他路？”


    话音未落，她已经快步回到自己的房间，匆匆从包袱里掏出舆图，摊开在桌上，目光迅速锁定了文昌府。


    斐然跟上前去，指着舆图上那条与开元河一起将文昌府包抄起来的宽阔河流，低声说道：


    “是青澜江。上游连日暴雨，堤坝没能撑住，江水猛涨，渡口已经被淹没了。如今青澜江水势凶猛，已经过不得船了。”


    沈容端凝视着舆图，眉头越锁越紧。


    青澜江如同一道无法跨越的屏障，将文昌府和他们的目的地——岭西兴安府彻底隔断。


    除了水路，很难找到其他途径抵达兴安府。


    如果要绕路，会花很多倍的时间。


    赵秉清站在一旁，脸上同样露出如临大敌的神色。


    他忙不迭地追问斐然：


    “堤岸淹了多少？可有人员伤亡？”


    他曾在文昌府生活多年，深知青澜江水势汹涌时的破坏力。


    江水泛滥的祸事一旦发生，必定会殃及无数百姓。


    他的脑海中立刻浮现出在思南府经历的那场洪灾。


    眼前似乎又看到了被淹没的房屋，和流离失所的百姓。


    刚刚被沈容端和叶和凝引起的莫名情绪一下被抛诸脑后，此刻满脑子都在想洪灾的事情。


    斐然一边回忆，一边快速答道：


    “水已经漫过了堤岸，靠近岸边的商铺也悉数关了。我去的时候还不曾看到有什么官兵在，大都是百姓在撤离，还有一些和我们一样被困在这里，无法渡河的人。”


    沈容端闻言，心中愈发焦灼，指尖不由自主地在舆图上来回划动。


    “出什么事了？”


    桃枝和钟掌珍听见声音，急匆匆地走进沈容端的房间，脸上都带着一丝担忧。


    沈容端面色凝重，抬头看了看来人：


    “青澜江涨水，我们过不得河，要被暂时困在这里了。”


    “啊？！”


    桃枝一下被吓得脸色煞白，颤声问道：


    “不会是发洪水了吧？这个地方的知县，可是那个林集敬啊！他一看就是个庸官，这可如何是好。”


    她的杏眼圆睁，声音带着慌乱。


    上一次思南府发洪水，她也是亲身经历者。


    现在回忆起来，还是会不自觉地打个冷颤。


    “这个涝灾很严重么？把靠近河岸的人撤回来，等江面水位低了再搬回去，不就好了吗？”


    叶和凝疑惑地问，脸上流露出几分不解。


    对他来说，洪涝灾害是一个仅仅存在于书本，谈话中偶尔被提及的概念。


    出生于钟鸣鼎食之家、在皇城过着无忧无虑日子的他，根本无法体会这到底是个什么情形，会带来怎样的祸患。


    闻言，大家沉默了片刻。


    桃枝摇了摇头，轻叹一声：


    “这一场洪涝过后，恐怕整个文昌府的百姓都要为生计忧虑。”


    赵秉清有些不悦地看了一眼叶和凝，点了点头，目光一沉，神情愈发凝重：


    “此事并非搬迁便可了事。洪涝之灾，又岂止是临河而居的几户人家会受到牵连？水患一起，江水漫溢，村庄和城镇同样难逃灾祸。田地被淹、庄稼全毁、房屋倒塌、牲畜丢失……这些都是完全可能发生的事。船只也没法通行，想运赈灾之物都十分困难。”


    一旁，刚刚亲身目睹现场情形的斐然抱臂补充道：


    “洪水过后，积水不退，还有可能疫病四起，粮食颗粒无收。到时候百姓染了病，连吃的都没有，流民四散，各地都难以安生。而且眼下正值丰收时节，若粮田尽毁，恐怕就算开了粮仓，也难以撑过这个冬季。等洪水退了，想要重建家园，也不是几日能成的事。”


    叶和凝听他们语气低沉地分析，也渐渐意识到问题的严重性，连忙看向沈容端：


    “容端，那我们不如趁着开元河还能过，赶紧离开此地吧？等洪水退了再回来，免得被祸事波及。”


    桃枝听了，忍不住讥讽地朝他笑了笑，


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    嘴角勾起一抹嘲弄的弧度：


    “叶公子果真是万金之躯，如此惜命，啧啧。”


    叶和凝察觉到桃枝话中的奚落之意，秀眉微微一皱，怒气横生：


    “你这个小丫头有完没完？我昨晚都没和你计较，今天一大早，你又要来找架吵？”


    赵秉清没有理会二人之间逐渐升温的冲突，急切地看向沈容端：


    “沈大人，能否准我留在此地，帮忙抗灾？我原先在思南府做知府时处理过洪灾，有一些心得。而且，我将文昌府视为故乡，不忍见其受灾而不顾。”


    闻言，昨日还没把赵秉清放在正眼里瞧的钟掌珍忍不住多看了他几眼，微微点头，眼中流露出几分欣赏。


    桃枝瞪了叶和凝一眼，也急急开口：


    “桃枝也愿意留在此地，帮忙抗灾。上一次思南府发洪水，我也有参与救灾，赵大人当时还夸我了。那个林集敬可不是个好东西，要是我们也走了，这里的百姓就更可怜了。”


    斐然沉思片刻，目光投向一旁一直默不作声的沈容端，缓缓说道：


    “或许，我们可以先将叶公子和……王公子送到安全的地方，然后再回来帮忙？”


    “我不走。我也要留在这里。”


    钟掌珍突然急忙否决，语气坚定。


    昨夜，沈容端曾问她，为何想做皇帝。


    她心中虽然还没有一个确切的答案，但她隐隐觉得，天子受万民供养，在这种危难关头，也该挺身而出。


    御驾亲征，此之谓也。


    “……既、既然你们都不走，我也不走。”


    叶和凝一边回瞪桃枝，一边像炸了毛的猫一样，不甘示弱地说道。


    沈容端被这几人的七嘴八舌吵得头疼，轻轻闭目，揉了揉太阳穴，努力平复心中的烦乱：


    “……你们先在客栈候着，我等会要先写信，然后去一趟县衙，会一会林集敬。”


    “我随你同去。”


    赵秉清眼神坚决。


    林绩从客栈出来，心中百感交集。


    不知为何，他不想马上回慈幼院。


    便随意走到了一间飘荡着热气的面片店，点了一碗馎饦。


    天色尚早，店里客人不多。


    除他以外，还有几个膀阔腰圆的彪形大汉，围坐一桌。


    林绩默默坐着，隐约听见他们的对话。


    “上一次来这个鸟地方，好像还是十几年前的事情了。”


    “哦？大哥来过文昌府？”


    “来过啊。那年年景不好，我家乡闹饥荒。我父母要杀了我吃，我听见磨刀声，吓得连夜跑了出来。谁知道，不管跑到哪，都没饭吃。来到文昌府时，已经饿得前胸贴后背，骨头都快戳出来了。”


    “那后来怎的？”


    林绩默默听着，心里隐隐猜到了他说的是什么时候的事，面色一沉。


    “后来啊，我就遇到几个人，说只要陪他们去闹一场事，就给我一口饭吃。我就跟着去了。”


    那人用一种轻松的语气说着，仿佛回忆的是一段愉快的旅程。


    然而，林绩的手却越攥越紧。


    一股不好的预感，从脊背直直地蹿上心头。