《有本事别休夫》 初逢春 京城初春向来续着冬的肃杀，不近人情的彻骨。 就像前不久刚揭榜的礼闱，金榜红字似出鞘寒剑，将一个家族的命运劈向崎岖未知，或光耀、或枯死。 但总归在这一刻，榜上有名的学子还是会被那红字的光影晃动心神，意满志得，尤其甲榜前三，连哪怕不是亲戚、处在邻家的苏之瑾都有荣与焉。 “啧......要不是隔壁在吹拉弹唱，我还以为那黄榜上的探花是阿瑾之名呢。” 苏家二爷苏骧斜倚在藤椅上，翘着腿，斜觑自家小妹笑得不值钱之状，不免打趣道，“真想不到仲宜竟中了一甲探花.....阿瑾，你说那呆子每回见你都不敢抬头，耳红面赤，半天说不出整句，他在殿试上也这么慌张吗？” “二哥！”苏之瑾知是苏骧调笑，登时羞红了脸，往四下望了望，幸而没人，杏眸含怨带嗔，“二哥的嘴好没有个把门的。” “这不是举家共识？你自小便嚷嚷大哥太肃，二哥太颠，唯隔壁的仲宜哥哥最是稳妥。” 苏骧与苏之瑾只差两岁，也最为亲近，向来爱逗谑她，见她眼眉俏赧，面容被羞色沁得嫣红，更往下说，“会试万人投考，探花郎万里挑一，官家总不至于让个结巴做当朝探花。想来仲宜那呆头只有在阿瑾面前.....” 话未言尽，就被苏之瑾用香荷砸了脑袋，“什么结巴，什么呆头，二哥越说越浑了，不许这么说仲宜哥哥。” “好好好，你的仲宜哥哥。”苏骧见她又气势汹汹举起粉拳，忙捂脑袋起身，后退两步，嘴上依然不讨饶，“果然阿妹大了不中留，满心满眼只有仲宜哥哥，没我这个二哥了。” 苏之瑾追着他满院打，鹅黄色素罗襦裙在梧桐树下翩跹，盘旋打转，柳眉下嵌着的明眸，伴着欢声笑语，更显灵慧，似化冰的春水般潋滟动人，一纤柳腰袅娜，模样身段漂亮得让人挪不开眼，令这倒春寒的天也添了不少暖意。 但苏之瑾哪有苏骧那般好体力，跑了几歇，便塌了腰气喘吁吁，眸中却闪过几丝淘气的狡黠，“罢了罢了，二哥既然觉得妹妹心中无你，那下月的春日宴我便推脱不去了，也就犯不着在秋怡姐姐面前替你美言，倒省了桩麻烦事。” “你收着了邀约？” 苏骧忙过来扶稳她手臂，替她擦了额间的汗，尽显殷勤，见她笑笑不开口，急着又追问，“秋怡给你下帖子了？” “我哪有这么大能耐，能让御史千金下帖？”苏之瑾抚裙，搦腰坐在石凳上，颇有几分自知之明。 是了，苏家家底虽厚实，手握二十余间商铺，生意涉及茶盐、纺织、瓷器等几大行当，甚至连京城首屈一指的裕兴号当铺都在旗下，但归根结底算起来不过是个商户。士农工商，商为末等，怎会收到官家的请帖？ 苏家本是能出个进士，大哥苏慎曾进书院读过几年书，院试年年榜首，若参加科考，前途倒是无量，可奈何他志不在此，一心从戎，去岁竟瞒着家中偷偷参了军，偶会有家信，人倒是从未回。 苏家两儿一女，大儿苏慎远在边境，小女苏之瑾年芳十六，也到了嫁人年纪，这偌大的家业未来也得后继有人，重担自是落在老二苏骧身上，苏家自此与仕途无缘。 苏之瑾抿了口石桌上的清茶，有些凉了，略苦，轻声道，“姑母带我去呢。” 表姐则是她姑母的女儿，苏家虽无做官运，但嫁风却是上乘，姑母苏莺凭几分娇媚之姿被靖安侯看中，抬进府做了姨娘，后生了一儿，母凭子贵，在侯府中倒也活得安逸自在。 唯憾是膝下无女，苏莺便将苏之瑾当亲生女儿来疼，每每京中有名流雅集宴聚时，苏氏总将她带上，见见世面认认人。 “姑母的心思我倒能猜到几分，无非是想让我在宴上能被哪个世家相中，最好是像她那般.......” 可她对贵胄豪族无感，苏之瑾睨了眼青砖院墙，心窍也逐渐被隔壁的人语喧哗阗满，在寒春里发芽，仲宜哥哥中了探花，总归日后是有指望了...... 尔后横眉一竖，剔向苏骧，“要不是为了你，这宴会我早不耐烦去了。” 苏之瑾赴宴单单是为了帮二哥搭线传话。 也不知二哥是如何与御史千金黄秋怡相识的，她看自家二哥油嘴滑舌、纨绔子弟一个，到了秋怡姐姐口中却成了魏晋遗风之才。 “我的好妹妹，委屈你了，大恩大德二哥铭记于心。” 苏骧挠了挠鼻，憨笑道，“待你出阁那日，我定备齐五十六台嫁妆抬到隔壁，就怕探花郎家放不下。” 你瞧瞧，好话还没说够两句，昏话漫语又塞入苏之瑾耳中，哪有清流君子之相？ 她转身狠狠打了两拳，还未听到苏骧龇牙呼痛响起，就闻欢雀之音随着杂乱脚踏从外院飞奔而来，“姑娘，姑娘，柳探花快到街口了，骑高头大马，着绯红公服，好不威风！” 丫鬟莲杏儿跨过院门，见二公子也在，行了礼，不由将音调降低，面上的振奋却是藏不住，“姑娘不出去看看？” “要去要去！” 苏之瑾高兴得没边，纤手往哪放都没了着落，无意碰到几缕散发，晓得因方才打闹乱了发髻，假意怪罪地瞪了苏骧几眼，忙旋裙转屋内，笑语盈盈，“待我绾发整衣就来。” “那不得天黑了？” 苏骧又在背后取笑她，见她小嘴一撇，忙哄道，“后院花亭那有个秋千，能看到仲宜家庭堂，不用人挤人，保管也能看清你的探花郎。” 这倒是好招。 苏之瑾顾不得他话中揶揄，命莲杏儿去小库房取并蒂栀子花簪，又令二哥去母亲屋中取天香阁的桂花头油，人人倒不得闲，都被她指派忙活着。 果然待苏之瑾妆毕，隔壁的鼓乐喧咽比之前更甚，柳仲宜早在半炷香前进了家门。 她喜不自胜，忙坐上秋千，“二哥，荡得高些！” 苏骧瞧自家小妹，虽总呛她，但也不得不承认，阿瑾完全遗传了苏家人的姣好美貌，甚至是到了顶峰。那桂花油将她的墨发篦得黑亮，粉面朱唇似娇花照水，皓腕肌如凝霜雪，他宠溺地笑看，使力晃动着木制秋千，倒真真是便宜了隔壁那呆鹅。 “二哥，再高些！” 苏之瑾仰起玉颈，万分渴望地希求从乌压压的庭院中寻到那抹绯红，好叫那翩翩少年也能一眼瞧见她的欢喜。 柳家不大，对比苏宅，算是破败寒酸，三间普通寻常的泥石结构平屋，以稀松黄稻草瓦顶相连，木柱抵天地，其上漆面掉落，唯一喜庆的是檐下新挂的两盏大红灯笼。 屋后是一株五人抱的粗壮刺槐，屋前便是空旷庭堂，现下虽站满了庆贺的人，但也是一览无余。 可苏之瑾却是没能找到心上人，每寸肌骨都在焦灼着，越发心切，“仲宜哥哥去哪了？” “没准也在那老槐树下荡秋千瞅你呢。” “二哥！”苏之瑾拿眼风斜扫，小声嘀咕道，“都这时候还不忘寻我开心......” 可她却不由自主地依着苏骧的声往屋后望去，心也随薄薄春光扑向那树。怕是自己不够高，看得不够远，她拽紧两侧的麻绳，毫不犹豫立在蹬板上。 尚未站稳，她便瞧见树下笔挺站着一着墨绿衣袂的陌生男人，风骨凛然，眉峰如刃，似将树缝漏进的光束刺得支离破碎，那双黑眸冷冷清清把她望着，像是刚看到她，又像是看了她好久，像海底暗涌里疯长的水草把她囚罗其中，窒慑气息。 苏之瑾喉间一噎，心下轻颤，顿觉失态，忙挪开眼，脚却乱了分寸，踏了个空，恰听苏骧嚷道，“阿瑾快坐好！别......” 摔还没脱口，她迳从秋千上伴着惊呼，如蝶般跌落而下。 “淘气。”树下男子轻哼了声。 初逢春 “嗳嗳噯......疼疼疼......” 苏之瑾歪斜在贵妃榻上，娥眉紧蹙，薄汗从肌骨里寸寸沁出，看着乳母乔妈在给自己的腿上药包扎，咿咿呀呀痛嚎，“乔妈轻点轻点。” 虽从秋千上摔了已有好几日了，但每回换药时，还是疼得钻心。 “哪个姑娘家会像你这般顽劣！竟站秋千上淘气！怎么没跌坏脑子！” 站在一旁的苏母程氏气不打一处来，又见阿瑾脸色惨白，难免痛心，忍不住轻声提点乔妈，“这纱棉是不是缠得有些紧了？还是得透气些好......” 帐外的苏骧笑得乐不可支，曲只长腿搁在黄花梨醉翁椅的长扶手上，掰橘皮戏谑，“阿瑾这脑子不跌也是个浆糊，怕是那日见到探花郎，更迷了心智才摔下的。” “还笑得出！真叫可气！” 程氏掀打了帐帘，怒目横眉，“要不是你这个当哥的怂恿，瑾姐儿怎会有这鬼主意？我看你就是过闲，瓷行的账簿还不够你捣鼓的！昨晚我便同老爷商量了，明儿个你去裕兴当行，免得在家整日当颠公，闹得鸡犬不宁！” 香纱帐内传出“噗嗤”笑声，几个内宅侍奉的丫鬟也是垂眉憋笑。 程氏虽愠容满面，但因神情间有菩萨低眉般慈悲，怎么动气都像尊欢喜玉观音，几个子女都不觉怕，苏骧更是，起身放下剥好的橘瓣，笑道，“娘可抬举我了......裕兴号非五年以上大师傅不可入内，从上到下都是人精，哪能服我？我去只会添乱，还不如打理好我那两间小小瓷铺。” 程氏被他不自量力的清醒气笑了，“裕兴号你可以不去，但过两日，静茹的及笄你一定得去，快去库房好好挑挑送何及笄礼，省得在我面前晃荡招烦。” 苏骧听娘谈起王静茹，脸色不由往下耷拉，这是爹早已定下的娃娃亲，未来苏府谁当家，谁便要和皇商王家的嫡女成亲，眼下大哥远在蜀地汉中边境，家中男丁唯剩他了。 他抬眼寡淡地看了看程氏，似有无奈，薄唇翕动，却还是什么都没说出口，往外走了，两座平直如峰峦般的肩膀也往下垮着，似有几分求助裹在里面，不情不愿迈出门槛。 “奇了怪了，茹姐儿那丫头落落大方，配这逆子绰绰有余，他还不愿意上了？” 程氏轻声咂舌，偏头又见釉白瓷盘里放了几片剥好的橘瓣，橘香沁脾，嘴角不由稍上翘，捧盘绕进帐内，置于香几上。 “你二哥虽浑，但到底还是最疼你，你瞧瞧。” 苏之瑾眺了眼盘中，也跟着轻笑。 她喜食黄橘，却是个挑剔的主，嫌那白丝橘络缕缕扰舌，因而每次吃前都得剥利索，眼下这橘络边须已被二哥收拾地干干净净，唯剩圆润果肉静躺，黄橙橙好不诱人。 “哼，算他良心未泯。” 苏之瑾柳眉轻提，拾橘慢抿，汁水在口中盈溢，甘甜回香。 吃人嘴短，她自然也得良心一回，掩帕攃唇，让周遭的丫鬟仆奴均退下，低语试探，“娘，二哥和茹姐姐的亲事真无回旋余地了？” “这事是你爹和王家在十几年前便定下的，再说你也知道你爹那人......” 程氏轻叹，老爷是个说一不二的人，说出的话再无收回的道理，“......何况论起来，我们也是欠王家的。那时你爹的瓷铺生意遭到难处，货款收不上，房东催租又急，幸而得皇商王家搭了把手，往禁中进供了一批瓷器，方盘活了店铺。这大恩是如何都忘不得的。” “虽是如此.....但婚姻大事就这般定下了，是否太过草率？没准茹姐姐还不乐意呢？” “这个嚜，王家必定能让茹姐儿愿意。” 程氏稍怄，当初除了定下娃娃亲时，王家还添了项隐秘条款，小辈成亲后，苏府需将每年利钱往王家送两成，王家近两年没落，所以定会有法子让茹姐儿愿意。 再且看从慎哥儿离京后，他们更是急迫，屡屡邀骧哥儿去府上逛逛，醉翁之意过显，这门亲事哪还有回旋之地？ 只是这些暗里鬼把戏，程氏未对苏之瑾明说，握着她绵软的小手，话锋一转，“骧哥儿自有他的命数，来说说你......那柳探花该请冰人上门说媒了罢？” “娘，你也同二哥那般说歪话了.....” 苏之瑾还想听王家为何愿意的缘由，可未想话机潆洄，迁至她身，趣得她双颊染红，可又舍不得抽手，靠着娘亲总令她安心。 “我可不是说笑，你和宜哥儿青梅竹马，情意不浅，娘岂会不知？宜哥儿品行端正，模样俊郎，虽家况衰败，但现今也算是有了出息，你爹想必会点头的。若是日后宜哥儿管着你，娘也放心。” “娘.....”苏之瑾腮晕红云，“可这事不得由他来相说，哪能我们巴巴往上赶?” “你二哥口中虽没几句中听的，但有句倒是对的，宜哥儿比那大鹅还呆，你不点明，他怕是想不到。” 程氏窥自家小女，桃腮粉面，出落得婉约动人，全北直隶怕是无人可赶上，她更是得意，“你若是怕他不敬你，便绕弯说这些年来上门求亲之人众，门槛踏破已是寻常。” 何况程氏此话并未有假，自苏之瑾十五及笄之后，冰人每旬总要来几回的，可阿瑾总以风寒见热推脱，后怕躲不过，去岁夏末还说服苏骧去了趟汉中看大哥，冬至方回。 程氏知小女心思，她无非想拖等宜哥儿科考之后，眼下可算守得云开见月明。 偏巧人经不住念叨，这厢说着柳仲宜，那厢门房便派人通传，柳探花郎来探病。 探谁的病？自是不言而喻。 “谁要他来探了？”苏之瑾心口蠢动，欢愉难掩，嘴上却薄责，“我这都没法下地，真不是时候......” 转脸命莲杏儿取飞鹭碧波纹罗裙替她换上，薄敷檀粉，微染面中眉下，又觉不够，戴上红玛瑙珥铛，那是两年前，他送她的笄礼，嫣然娇态，羞羞答答惹人怜。 程氏满目温善笑笑，踅出屋外不逗留，心道总归瑾姐儿的亲事是不会有差池的了。 比及金乌偏西，柳仲宜方进偏厅。抬眼便瞧见这般九天神女斜倚榻边，自是看痴了一瞬，心中惴惴，又怕唐突，忙低首，“阿、阿瑾，可.....可好些了？” 话都说不顺溜。 苏之瑾不由想到二哥的玩笑话，暗笑不迭，“仲宜哥哥，你在皇上面前也是这样讲不利索么？” “自然不是。” 柳仲宜急于剖白，往前走了几步，与她相近了些，“殿试上如此，怕是要担污秽圣听之罪。” 他的声色温柔，因整日与书相伴，玉白圆领袍也润上了淡淡墨香，抬眼时，杳杳情动便随书墨气一同向她袭来，软绵绵的，令她招架不住。 但她还想与他更近些，仰起粉面，珥铛轻摇，“那你为何同我讲话结结巴巴？不怕我治你罪？” 红馥馥的唇瓣一张一合，是润的、是诱人的，将柳仲宜的魂都勾柔了几分。 他挺拔的身姿不由往下弯，偏偏她的吐息还在扰人，轻飘飘洒在他的前襟，那耳边晃荡的小玩意把他的心绪也漾成了秋千，来回折腾，他红着耳根，小心握过她嫩白柔荑，垂眼低声问， “阿瑾要如何治我的罪？” 初逢春 屋外燕声浅起，厅内睡鸭熏炉沉香袅袅，哄得两人均有几分懒意，谁都不曾离手。 苏之瑾虽被柳仲宜难得的胆壮吓了一跳，但也窜出几分春心，睐目剔他，“我一平民小女，哪敢定探花郎的罪？” 语气揶揄，柳仲宜稍稍咀咂，又品出丝雀跃的矜娇与试探，他双手拢过她的柔荑，只觉玉肌香腻宛如玉，更不舍放，喉结微滚，“探花娘子就敢。” 苏之瑾满脑子嗡嗡，心口突突狂蹦，刚匀的腮好似添了辣，让她脸上泛起火辣辣的臊羞，盼他说得更明白些，又怕他觉她歪缠，便不搭他的腔，眼下便是磨人的静默，将她的心磨到了嗓子眼。 好在柳仲宜也没让她等太久，许是他比她更迫切，转了圈她的红玛瑙珥铛，笑道，“前几日宫中设琼林宴不得闲，今日一空便想来看你。瞧阿瑾气色尚好，我便放心许多。待翰林院的授职文书下来，我便让冰人上你家来说媒定亲。阿瑾，你看可好？” 苏之瑾激荡起伏的心，这才尘埃落定。 她还能指摘哪里不好？简直是十全十美之法，他将所有事都安排得妥帖，翰林院的正式提调一下，他便入了官道仕途，领皇家薪俸吃饭，她爹定然能同意他俩的婚事。 所以他也没娘亲、二哥口中那般呆...... 这一挑明，两人都松泛了，苏之瑾这才留意到他竟是背了个包袱来的，咂舌问道，“装的何物？” 柳仲宜差点忘了，他方恋恋松手，卸了包裹，“想是那日阿瑾定未看到我探花及第之状，我就将它带来了.....” 包袱里竟是那套绛罗公服！ 他去里间换了衣，玉带猩袍，内搭是生色领黄罗衬服，外便是绯红探花服，红得惊心动魄，如炙热的火，阗得苏之瑾心跳异动，那日间壁的吹拉弹唱似荡在耳边， “春风碧水烟波情， 青天月上、露浓云淡， 最俏不过探花郎。” 她遥遥将他相望，心思似被唱词说中，隐隐发痒发烫地烧燎，“真是个呆子......快过来坐嚜。” 两人又絮絮绵绵地说了好一会话，大部分时光都是苏之瑾在讲，柳仲宜在旁边垂耳细听，无非是些街市上的见闻，亦或是二哥的趣事，想到哪里讲到哪里，毫无条理，但两人被这无序的光阴拥得津津有味。 比及墙影西斜，斜阳垂尽，廊下莲杏儿一阵轻咳，“柳公子，太太身边来人问，您是否留下用饭？需要小的去箫姨那儿通禀一声麽？” 箫姨便是柳仲宜他娘。 “不不.....不必了。” 这是逐客了，他岂会听不懂画外音，也才惊觉天色竟这般晚了，忙相辞，“某马上就走。” 在他去卸下补服间隙，苏之瑾动动久坐的筋骨，蓦然扯到伤处，不由轻嘶，缘而思起罪魁祸首，便隔珠帘问道，“仲宜哥哥，那日在你家后院瞧见一男子着石青官袍，年岁同你差不离，但瞧着凶煞，那是何人？” “凶煞？” 柳仲宜系白灰葛麻袍衫的手一顿，那日的石青官袍唯有一人，虽孤清孑然，但与凶煞毫无关联，全城女子拜慕的少年在阿瑾口中倒似成了玉面阎王......他声色噙笑， “那是镇国公府家的小公爷——陆时宴。听闻自小胸罗诗书，但也与慎大哥一样，崇武不崇文，三年前便已是武状元，去岁因在蜀地辅助镇国公，征伐巴楚而一战成名。” “那怎会到你家中去？” “这小公爷倒是不恃才傲物，从蜀地回来未承圣上赏赐，反倒只应下做个从五品的守备，护全城镇守之责。” 柳仲宜收拾妥当迈足踅出，“那日探花游街，便是他当值。小公爷平日不苟言笑，初次见是会觉面肃。” 原是如此，苏之瑾想这样的大人物日后总归是遇不到，全赖自己时乖运舛，想雪耻自是没指望。 却又见柳仲宜在门口站定，惑道，“不对阿瑾，去岁你同骧二哥去汉中看慎大哥时，没见到小公爷么？那时他也在军营大帐里。” 苏之瑾错愕，尔后缓缓摇首，乌髻上的云雀斜簪也被晃得摇摇欲坠。 月晕知风，杳杳魂牵，今夜一同坠摆的还有镇国公府虚无居廊下的绢丝灯笼。 陆时宴坐在书房案几前，槛窗恰逢这几盏幽幽灯火，他的脑中蓦然划过如眼前烟气般飘飘摇摇女子。 上年巴楚之战获胜之时，全营上下皆欢欣踊跃，正值军中士兵有家人来访，镇国公陆敬便允办篝火席庆贺。 陆时宴不喜喧闹，篝火席又在他帐前办，他好清静，即避到远处一杂物堆砌的帐中休憩。 外是摇曳的笑语欢腔，火光重重在帐上斑驳，光影恍惚，他正有困意，却闻低声怨吵，“阿瑾，你看看都已是及笄的姑娘了，怎行事还如此莽撞？饮酒还能洒满身？” “是二哥偏拿我逗趣......”一娇软莺啼似有几分委屈，凄婉诉冤道，“我小声问他边上壮汉是何许人士，怎能长得比旁人都要高大魁梧。二哥故意用那般口音同我说，闪、安、东、银.....我这一笑，便没能拿稳酒杯......大哥该去谴责二哥才是。” “好好好.....”男子也被逗乐，训策也转为安抚，“赶紧将这身去换了，蜀地夜寒，莫着凉。” 女子被劝动，“可怎不去大哥帐中换衣？要跑这么远......” “我住得是通铺，还有伤员躺在那休养.....阿瑾放心，这帐中平日是用来放军中琐杂的，无人会来，我就在门口替你守着。” 陆时宴极少听世俗玩笑，恍如梦寐，竟耐着性子往下听，可上翘嘴角还未收，就见女子已掀幰帘而进，他脸色忽变，正欲起身制止，却看那缕袅娜已窸窸窣窣褪了外裙。 脱得倒是迅捷！ 陆时宴一时哑口，默默又垂躺而下，幸好两人之间还有一破旧的六折透纱屏风挡着，女子未觉异样，他也不敢发出声响。 他该闭眼的，可许是头脑还未清明，他慵懒耷拉着眼皮，斜倚在榻，暗影浮动。 她曼妙身段伸展在屏风上，侧颈优美，银屏纱帐，外头隐隐绰绰的火光，都给她的身线添了迷蒙，更显玲珑。 她只是在换衣，毫无逾矩之举，可戒律清规却突兀地在陆时宴心中盘桓。 他稍稍抬眼，屏上的夏荷牵牵绕绕，粉色荷瓣仰在她的心口处，托着那团酥绵玉山峰，似月中仙人。 慾念纵起。 陆时宴赶紧侧目，多年的克制，他不习惯自己这样血淋淋的见色起意。 可哪里都有她的影子。 地上倒影，楚腰玉腿更如纤纤青烟，他似被烟雾缭绕笼罩，靡溶的摩挲穿衣声，他的脑中猛然闪过一瞬空缺的静止。 好在影子徐徐飘向了帐外，直至烟消声散，没了动静。 “难得见你游神，可是为圣上赏赐烦忧？” 一男子低沉之音从窗外传来，陆时宴起身见礼，声色不见有异，“父亲。” 陆敬跨门而进，“巴楚战役报捷，圣上原想提拔你为骠骑将军，我知你担忧世家门阀独大，会在朝中引起不满，才拒了圣上做了小小守备。可这回春耕犁种护驾有功，怕是要逃不过圣上赏赐了。” 他长叹一声，眉额叠忧，“我统率六州兵马，若是你再被提携，只怕国公府命不久矣......” 不怪镇国公危言耸听，现朝中已有“打压士族，加强皇权”之弹劾传出，若是陆时宴再被加封，只怕群臣攻讦矛头将直指镇国公府。 彼之蜜糖、汝之砒霜，在旁人眼里艳羡的加官进禄却是世家眼中的祸端。 星河藏隐，天色未明。 陆时宴再度端凝檐下灯笼，神思良久，恍然一笑，“父亲不必忧心，我有一法。” “再拒赏？” “非。讨赏。” 陆时宴神色已全然放松，缓步向前，“赐婚。” 陆敬骇异，“你要讨的赏是让圣上赐婚？” 这确实是能避开升官加爵，可与世家联姻，反倒会引起更大风波，除非...... “你要娶个平民女子？” 他睐目望向时宴，他的儿子向来不动声色，冷淡果断，哪怕在中武状元之时，眉目都不见喜悦，寒如冷箭。但眼下，怕是他自己都不知，那向来浓阴的俊容添了几丝不易觉察的兴奋，这是少见的。 陆敬面色一凝，眸色倏冷，“哪家姑娘？” 初逢春 疏帘风动，窗牖上渗出的烛影摇摆，宝鸭香炉生瑞烟，陆时宴半晌未接话。 父子俩素来谈论的都是军事机要，都不擅闲聊儿女情长，兀然议起，又是长时间的静默，陆敬先觉窘迫，不想迫他开口，但见儿已风华正茂，正是血气方刚之时，难免要提点两句， “此法甚好，于你、于国公府甚于皇家都能赚得名声。只是你尚年轻，不可贪女子美貌，图一时痛快，把不三不四的烟月鬼狐引进家来。” 陆时宴笑了笑，也难得辩了几言，“父亲多虑，她虽美艳，却家世清白，父母做寻常买卖，不必忧心。” 少见他剖情，陆敬诧鄂，既撬了话匣，还欲多问，可陆时宴已拨香灰，先灭了炉烟，显然是不愿多语，他也就止了口，转步回葳蕤园，同夫人交差去了。 倒是国公夫人白氏被吓得不轻，惊得抱衾而起，“甚话？！宴哥儿要娶个商户之女？！” 她拿眼剜他，“让你睡前去看看他，怎引出这样倒灶事？是不是你又逼他娶妻了？” 陆敬好生冤枉，擎灯垂首倚靠床架，不敢落坐，更不敢上榻，只娓娓将事由道来，却引得白氏喈喈埋怨， “就没它法了？非得牺牲我儿婚姻！你去瞧瞧满朝文武，哪家府上会娶个商户女做正妻？更别说到时被二房三房的夫人奶奶们知道，更要丢死人，作孽！” 镇国公陆家这一脉共有三房，因陆家老夫人尚在，古语尽孝不分家，同堂为养老，因而三房兄弟都住在同一个七进深宅大院里。 陆敬为陆家大老爷，自然继承了镇国公的爵位，膝下唯有陆时宴一儿。 二老爷陆卓在杭州府任官，膝下两儿一女，三老爷陆宵自小是个招猫逗狗的，不大成器，成日在家闲玩，膝下一儿。 除了二老爷的长子已成亲，其余小辈也到可说亲的年纪了。 “......若真成了，二房、三房的口水都要将我淹死，日后还会有哪家士族把女儿嫁进镇国公府？谁愿和商户女做妯娌？” 白氏愁的掉泪，“与商户做亲家，说出去都低人一头。宴哥儿这是下下之策，若还有它法，他怎会......” 烛光折晃，陆敬放下银釭，把不甘心的妻子拢过，将她一同掀歪在枕上，两眼睁睁望着绡帘破碎的光，好些消沉，“时宴怕是愿意的。” “这是何话？” 白氏心里被震得翻起惊天骇浪，偏头望他，这个与她儿有七分相似的爹，他们向来志同道合，他最了解时宴。 转念一思，又觉可笑，“不、不可能，宴哥儿平日不是在军营处理要务就是在宫中觐见圣上，哪有闲暇认识商户女？” 陆敬也疑惑，又逢玉肘轻撞，“你可问是哪家的？寻常商铺之女还是皇商之女？” “没说。” 陆敬摇首，见她桃眼挹露，含娇似怨，相贴的玉肌滑腻，不免有点心猿意马，俯身吮泪，含糊答道，“时宴向来是个有主意的，且安心随他去，待圣上何时议赏，再提也不迟。” 那看来晏哥儿只是有了个权宜之策...... 白氏心稍定，可男人看女人，哪有女人看女人清楚？ 她趴在颈侧的脑袋抬起，徐徐商量，“他只是愿同商户结姻，毕竟眼下这是最好的法子，但心中应当是还未有人选......下月御史夫人办春日宴，听闻有许多名贵盆栽是皇商所供，届时定有皇商之女受邀，我不如提前好好替他甄察......” 陆敬只见她衣襟半敞，软润雪脯半隐若现，娇影蒙住了他的眼，哪能听清她在说何话，低头便堵住她唼喋不休的檀口，唠叨逐渐被淹没在咿咿呀呀的床架子里。 涟漪翻腾，摇摇晃晃，一坠便落在了二月下旬，京城里的世家门阀都在为七日后的雅集铆劲，春日宴的话锋也流转到了苏府。 “瑾姐儿的伤可是好全了？” 姑母苏氏一进府便直奔苏之瑾而来，见她已能抻杆在园中打枣，便将心吞进肚里，“不怪嫂嫂说你淘，这才安息几天又在折腾......” 苏之瑾冲她吐吐舌，将杆递给莲杏儿，引姑母去闺房，“今日母亲和二哥去店铺收账了，父亲更是不得空，家中无人，我闲着闷.....不过姑母要来，怎不提前来个帖？我们也好置备些您爱吃的糕食。” “我回个娘家还要你们劳心备办作甚？” 苏氏将她拉到身边，“我上街去了趟香阁，正巧路过你们这，顺道来问问你春日宴的正服准备如何。” 她拿眼笑看阿瑾，日头把她的娇靥熏得红扑，粉面桃腮，正是芳年好景色，这般可人儿，逢谁都会欢喜。 苏氏真心疼爱，用香帕攃了她额间薄汗，“这回雅集与以往不同，还会有男子席次。虽男女宴饮不在一处，但总能瞧见几个，你到时也擦亮眼看看。” 苏之瑾没往心里去，她的念想都系在隔壁的墙头上，也想借机断了姑母惦挂，“那些士族宗室眼高于天，哪会看得起我们商户？若是做妾......” 她睇了眼姑母，见后者面色无异，方续道，“......我又没姑母这般八面玲珑心窍，在深宅里做姨娘怕是活不了几年。阿瑾想还不如找个普通百姓过日，若是腹中有墨便更好，还有母家支撑，往后日子定过得和美。” “你倒是想得明白。可寻常人家也有难念的经，家徒四壁暂且不论，若是碰上不讲理的蛮横婆母，只让你一个劲从娘家贴补，看你往哪哭去！” “这定是家中郎君无作为，若是知礼之人，哪能纵容自己的母亲这般祸害媳妇？” 苏之瑾从柜中取出菱格花草纹百褶半裙，内搭是印金白罗襦，外罩芙蓉梅花纹罗半臂，系天水碧色绦带，铺于榻上，“我找的良人必护我、疼我，定不负我。” “你还是年少......” 苏氏宠溺笑笑，手执裙衫，嘴上却在与她利害剖析，“若是贫寒人家，男丁定要出外谋生，你与婆母抬头不见低头见，郎君又怎能顾及？更有那两面三刀之人，在她儿前是个得体母亲，一到你跟前就是恶婆婆，私吞嫁妆不说，还迫你整日操劳家务，你该当如何？” “姑母怎将人心想得这样坏......” “是见得多了......好歹在高门绣户里，你一生不会为几枚铜钿发愁，丫鬟环伺，日子同在娘家不会相差无几。” “照姑母之意，士族里便无恶婆婆了？” 苏氏垂首笑叹，“自然是有，但世家大族最好面子，明面上做不出肮脏秽事，暗里嘛......只要你无出格把柄在她之手，她也奈何不了你。何况宅院深深，你与她也就晨昏定省时相见，平日你不要过得太清静。” 这些话姑母年年都都有念叨，但往常苏之瑾都是充耳不闻，可今日的字字句句却淅淅沥沥地淋在她心上。 许是柳仲宜允诺会遣媒人来说亲，她就不由自主地把自己代入不久的婚事里，虽然她与柳母箫氏交往不深，但既能教养出仲宜哥哥这样端方君子，想是为人定不会如姑母所说那般凶残。 况且就在间壁，真是如此苛责，她大可翻墙逃回娘家...... “莫怕，无论嫁给何人，姑母都会帮衬你......” 苏氏见阿瑾面色奄奄，想是话说重了，忙将话头转到裙裾上，“这身还是素净了些。听闻这回御史夫人动用不少人脉，请去的均是未成婚儿郎，有初入仕的，也有世家少爷，皆才貌兼具，定有你心仪的。” “姑母，我不喜太过明艳之色......” “那哪行？我阿瑾正值豆蔻年华，就是要装扮比花娇才行，好让那些状元、榜眼、探花、名门公子，还有那小公爷都好好瞧瞧，这京城还有这等绝世佳人......” 探花？！ 苏之瑾的眼睛倏亮，如月坠湖，清零透波，立马倒戈，“姑母眼光向来毒辣，还请替阿瑾挑身鲜亮的。” 她的阿谀恰中苏氏心怀，姑侄女俩靠腻在一块，嘻嘻闹闹，似晴光和暖，春心漾动。 待绿荫渐淡，苏氏欲走，门头却传来通禀，箫姨来了。 苏之瑾的心口一跳，怕不是来提亲？ 家中无主母，既有外客，只能由苏氏出面相迎，但姑母不知实情反倒弄巧成拙，苏之瑾只好道出实底。 苏氏迈莲花碎步往前庭快走，边挑眉细听，“......这么说你与新晋探花郎早已暗生情愫？这么大的事竟不告知姑母，真是脱皮的知了晒太阳——翅膀硬了。” 她嗔怪剔了眼阿瑾，后者已是双颊染红，惶惶无措，便歇了责备，在廊下站定，“阿瑾，年少真心赤诚不假，但也最似流云消散。且不论他的真情真伪，就冲他母亲上门提亲纳采不提前下拜帖，便是坏了规矩。” “箫姨每回送瓜果，也是提篮就来了。”苏之瑾见不得姑母误会，心急火燎辩驳，“都是邻里，想是箫姨没虑那么多.....” “我的乖乖，我看是你想少了。” 苏氏眼皮子直翻她，“且去会会，是作妖拿乔还是愚钝妇人，你姑母一看便知。” 初逢春 日中，抄手游廊绮窗绿荫，暖阳弄晴。 苏之瑾随苏氏步趋入正厅，抬眼只瞧见箫姨一人，虽穿着赤紫对襟棉衫，不是寻常的素布麻衣，但周遭既无说媒冰人陪同，更未见纳采需备的雁礼，她的心往下落沉。 想必定不是来提亲的了。 说不上失望还是松口气，邻里之间探望，倒是没那么些章法。 苏之瑾上前福身，“箫姨近来可好？这是我姑母，今日恰来府上看我。” 苏氏也只当这是邻居寻常登门，面色大缓，笑握她手示坐，“总听嫂嫂说起箫姨，隔三差五给哥们姐们送杏分梨的，有着菩萨心肠。我嫁的早，你们搬到间壁时，我已经入了靖安侯府，一直没机缘去看你，今日可算见到了。” 苏府丫鬟们也有眼力，见已落座，热茶果盘，果脯蜜饯皆摆上茶几。 “姑奶奶过誉了，奴哪有那么大面.....倒是奴平日里多有叨扰，得亏老爷夫人不嫌，平日总差些小活给奴补贴家用。” 箫姨客套回话，又转向苏之瑾，“谢瑾姐儿惦念，奴都好，听宜哥儿说你前些日子摔了，可好全了？” “劳您操心，无大碍了，是我自己太淘了些。” 苏之瑾心里盘算，看来仲宜哥哥是同箫姨说起过她的，那没道理不提及说亲一事。 她抬眉与苏氏对望一眼，后者会意，婉媚轻笑，“今日不凑巧，我嫂嫂和大哥都有事出门了，家中唯有我这个做长辈的......” 箫姨的言词不卑不亢，也不像是个不懂规矩的，苏氏已放下芥蒂，“箫姨今日所来何事？不妨同我说说，等嫂嫂回来，我转述给她，也是一样的。” “还是我们宜哥儿的事。” 苏氏顷刻眼风暗转苏之瑾，姑侄女俩皆提了口气，均均把腰往前捻，怕不是登门来送拜帖了？ 这倒是把礼做足足得了，哪怕是簪缨世家，请帖之事也是差遣奴仆往门房一放便可，婆家能亲自登门下帖倒真是重视。 倒还真是个帖，只是———— “皇恩浩荡，托圣上赏赐，宜哥儿在纱帽巷置办个二进小院，这不拟在月底办暖房酒，托我来给老爷夫人下帖子。” 箫氏将帖置于黄花梨木桌几上，眼底满是知足笑意，“他爹早逝，我们娘俩儿也算是苦尽甘来，没辜负这些年邻里们的帮衬，宜哥儿明日便要去翰林院入职了......” 看来授职文书下来了，苏之瑾剔了眼红帖，上书字体恭正圆润，是她熟悉的赵体小楷。 “这是宜哥儿的字罢？写得真是好，我那小儿连两分笔力都比不上......箫姨，你可要享福了。” “姑奶奶自谦了，宜哥儿哪能和靖安侯府家的公子比。” 二人热切言盏场面话，几番你来我往，苏氏见阿瑾滴溜溜的眸还在瞧帖子，便抚抚鬓，试探道，“宜哥儿以后是吃官家饭的了，又有独门宅院，也算有出息，是时候该说亲了......箫嫂子没给他相看相看媳妇？” “不瞒姑奶奶，为这事我们娘俩还起过争执......” 苏之瑾的心抖了抖，抿茶竖耳，听她往下讲，“也不怕姑奶奶笑话......这前不久御史夫人来是送春日宴的请帖，明着赏春，暗里不就是让姑娘公子们相看的意思？可这书呆子就是不愿去，还说即便高门大户的小姐真能瞧上她，回来也只能当祖宗供着。你说气不气人？” “箫嫂子先别气，宜哥儿这话虽糙，理却不糙，世家千金确实是不好伺候的。” 苏氏障袂低语，“宜哥儿这般有主意，怕是早已有心意相通的姑娘了，他就没跟箫嫂子说过？” “还是姑奶奶见识广，我这无知妇孺哪有这样见地？只能日日在他面前哭，他听烦了才交代实委，说是心仪老家的澄表妹已久......” 箫氏笑道，“说起来那澄丫头，瑾姐儿也见过，前几年还来过京城小住，那时你们也一同玩过哩？她爹是中过举的教谕，家世清白，我们两家倒也门当户对，我家宜哥儿没心气，攀不上大户......” 苏之瑾只觉天旋地转，怎么会、怎么会.....双手不由自主打颤，握着的茶蛊被打翻在地，她半垂着眼，瞧那净白瓷釉碎了几瓣，倒影着她的无措，“太烫了，没拿稳。” “瑾姐儿没事罢？” 箫氏瞥了眼，含沙射影，“宜哥儿想的也周到，说大户家的姑娘娇气，怕我们小家小院的伺候不了，还不如乡下来的媳妇好拿捏。” “没看到瑾姐儿手烫红了么？！” 苏氏突然喧嚷，吊起了眉，打断了箫氏的话，“一个个都没眼力见，平日里尽吃白食，巴结时比谁都殷勤，苏府可容不下这样的婆子丫鬟！” 怄得箫氏面色挂不住，可仆奴们已闻声鱼贯而入，纷纷往屋里涌，她只能了了辞去。 这一走，苏之瑾的泪再也忍不了，瘫坐在地，“这不是真的，姑母，这一定不是真的.....他说入仕就来提亲，他说要我做探花娘子，不会负我的。” 那茶水是温的，甚至有些凉了，她的手没有被烫烧半分，可她的心被寸寸烫灼。 “他连他老娘都对付不住，还有何用？” 苏氏一把将她拉起，见满目泪痕，心疼不止，恨恨语气放缓，“那婆子道行是高，何为家世清白？就是无铜臭味，摆明了没看得上我们商户，得势了就赶紧迁家，恨不得离我们八百里远。” “不！不......这定是有什么误会。”苏之瑾紧攀她的纤臂，“姑母，我要去见仲宜哥哥，你带我去见他，我要他亲口对我说。” “不许去！他对你说的再好听又如何？” 苏氏恨铁不成钢，“哪怕今日所言都是他娘自作主张的说辞，都已立明他家态度！这心眼也忒多了，蜜蜂转去他家都得迷路，更何况你这傻丫头？” 她拽拖她往闺园走去，切齿痛恨，“乡野妇人不知好物！我定要将你妆扮的明艳动人，让春日宴上的世家公子看呆眼！甚柳仲宜！和他表妹见鬼去罢！” 苏之瑾仰颈端望四方院，纤云薄光、散匆匆，对江天、分付他谁，片片云屑捻成她眼底的万花。 果然是流云最易散，他们还没来得及宣扬的感情，就在无形间被轻描淡写的话杀得无影无踪。 等苏之瑾回神想理清头绪，已是几日光景逝去，梳双髻，簪珠钗，薄扫胭脂，被架在了去春日宴的马车上。 “你母亲还真是巧手，瞧这自己做的口脂多衬你，肤白貌美，北直隶怕是再也找不出比阿瑾更标致的美人了。” “姑母真会夸人。” 她懒懒斜倚在窗边，神色恹恹，随口应付着，眼睛透过窗纱往外眺看，这是乌衣巷，那是青雀桥，再穿过天官坊，便到了纱帽巷了，其实并不算太远...... 但她却从未来过。 自箫姨一事后，父亲就禁了她的足，她想托二哥传话，苏骧也受了牵连，遣去杭州府察龙井茶近况。秋千早被拆了，莲杏儿从后厨送菜的打听，说隔壁已是人去楼空。 “瞧你没出息的，不就是个男人？” 苏氏睇她，“你爹娘也算客气的了，柳家暖房酒还送去了礼，不至于失了体面。要我说你真该为哥哥嫂嫂争口气，要嫁就嫁京城一等一的男子。阿瑾听说过小公爷没？” 小公爷...... 窗光折晴，苏之瑾浑浑噩噩，只觉此名熟悉，却浑浑想不出此人与她何干。 “那小公爷年纪轻轻便上阵杀敌，上兵伐谋，这才是真男人，满京城的名门千金哪个不想嫁他，你要是真有本事，便嫁去国公府，当个少夫人！不比那柳仲宜强百倍！” 苏之瑾最瞧不得这些大人终日将姻事当成买卖去做，似没了好处就成不了亲，“我要嫁人也不是奔着名头去，全因那人得我欢喜。” “欢喜嚜，也不过图个年轻时的新鲜罢了，婚姻里的学问大着哩。” 苏氏又要开学堂，见她眉头皱皱不愿听，摆了摆手，拣了几句好听的，“柳仲宜也未必不见得不来。御史夫人下的帖，各大世家都得卖个人情，他一个小小翰林典籍，还不敢拂了御史的面。” 闻言，苏之瑾眼皮颤了一颤，星眸瞳瞳，全身经络似都被叫活了。 春光映远，比及到了御史黄府，已是车马盈门，人语骈阗。 “哎呦，天赐良缘，这小公爷也刚到呢。”苏氏掀幰帘，促苏之瑾快快下车，“我们和他去打个照面。” “姑母，我没存这样的心思。” 见姑母来真事似的，苏之瑾低语，“何况照您之前之意，连探花郎都嫌商户铜臭，那镇国公府与苏家的门第岂不更是天渊之隔？” 她的话语难免有自嘲意味，却更激起苏氏斗志，撵她柳腰催走，徐徐往陆家马车前去。 “那是哪家千金？我怎从未见过？” 镇国公夫人白氏一下舆，目光迳锁在那俏媚少女身上，粉面朱唇，束月白抹胸，下着缀珠三襇裙，外罩酡红窄袖褙子，走起路来带动衫珠缓动，如姮娥下凡，百姿千娇，只是眼底似有化不开的云雾，却恰到好处地添了几分不自知的妩媚。 她也不指望身边的陆时宴能回话，他一向是不解风情的，但实在难掩惊奇，不由暗声赞叹，“乖乖，这姑娘长得也太俊了。” 陆时宴稍抬了眉，淡漠眸色匆匆一扫，便避嫌似的挪开眼，却听到一道熟悉闷音附和，“嗯。” 直到他母亲诧异惊愕的眼神望过来时，他才意识到—— 刚刚那是他的声音。 初逢春 极轻极轻。 似雏燕呢喃，凉风拂过，又失了痕迹，却惊得白氏心里涌起狂风骇浪，“晏哥儿，方才你......” “方才如何？” 陆时宴面色贯来无悲无喜，冷目清然，如月含霜，似耐心等了一等，方续，“母亲若无吩咐，我还有事与御史商议，先进去了。” 冷淡语气与往常无异，坦荡得把白氏满腹疑惑都扑灭了，小声咕唸，“难道我方才真听错了？” 可她来不及多想，苏氏已走至她面前问安，“国公夫人安好。” “是靖安侯的苏姨娘啊，我远远瞧着就晓得是你，”白氏轻笑应付，“京城哪家妇人生了孩后还能如此风姿绰约？也就只有你了。” 可她适才眼里哪注意到她，目光全定在她身边姑娘那去了，但每日周旋于世家婆妇间，早已得心应手，场面上的奉承倒是张口就来。 不过白氏认识苏氏倒不假。 她不常来雅集，倒是在宫中娘娘们宴聚时，与苏姨娘打过几回照面。禁中正宴来得往往是官员正妻，唯靖安侯爷携美妾入席，听闻是因靖安侯夫人早年产女落下隐疾，恶露不净，出不了门，故此每每大小宴乐都只见苏姨娘来酬对。 正妻主内，侍妾主外，京城里不常见，不过接触下来，这倒是个八面玲珑的主，不失靖安侯府体面。 可毕竟是妾，母家又是商户，虽有一儿傍身，但背后闲言碎语还是不少，且那正妻生产时，苏姨娘早已纳入府里，有碎嘴的揣测，正妻病症是妾妒落下的，反正后宅是藏污纳垢之地，何腌臜事没有？稍有苗头就能编排。 但这捕风捉影的事，靖安侯不动声，那些妇人也就只敢在私下嚼嚼舌根，添个话资，明面上的礼节还是要给的。 双方浅说一二后，白氏这才不动声色将眼风转向苏之瑾，佯装才看见，将其上下端量，露惊奇之色，“这是哪家小姐？出落得好生标致。” “是我的亲侄女呢，阿瑾，快同夫人问安。” 竟是亲侄女.....白氏惋惜，若是靖安侯爷那里的亲戚，倒是可以考虑。 见其福身，“小女苏之瑾，见过国公夫人，夫人万福”，行态不见局促，落落大方，可见平日里也是有教习婆子的......竟只生在寻常商户里，怕是无缘了。 皇商背后起码有朝中官员帮衬，而普通商家无非就是铜板多，对镇国公府并无裨益。 此等门第，抬个姨娘已是天恩，做正妻是万万上不了台面的。 白氏已在心中将她除名，面上客套，虚扶一把，“莫多礼，往后可来国公府多走动走动，我就爱看年轻姑娘，瞧着就心情好。” “夫人心慈，我们怎敢平白叨扰？” 苏氏也做足表面功夫回话，眼波横流，倏把话锋一转，“刚刚那是小公爷罢？可真是英英飒爽。” 这话便让白氏觉出动机，想不到这小小商户竟存樊龙附凤之心，她顿生烦恶，眸色冷了几分，一语斩断，“是犬子，但他不喜与妇人周旋，先进府了。” 也不欲费神多话，“我看是时候该开宴了，一同进罢。” 苏氏被怄得一口气堵在咽喉，不可言，也不敢言，只能趋附笑笑，随侍从入了黄宅，直到曲曲绕绕，不见白氏人影，方调顺气息。 苏之瑾见她腮帮子鼓气，只觉可爱，难得畅快笑出了声，“姑母竟也会吃瘪......我就说吧，这样的高门世家怎会瞧上我们？姑母只不过稍稍流出点功利心，便被国公夫人毫无余地回绝了，我可攀不起这样的婆母。” “小没良心，我这是为了谁？”苏氏肺腑郁塞，“罢了罢了，小公爷自小尊荣锦绣，功勋加成，太过圆满，让他得不到北直隶第一绝色佳人也算老天公允。” “二哥说话那么颠，定是和姑母学的......” 也就她们家的人瞧她好，到外头来，哪一个不是将她的身份估一估，样貌评一评，那打量的眼神每寸都在衡量娶回家是亏了赚了。 苏之瑾心有不屑，想绝了姑母的心思，“不过国公夫人的话倒是也没说错，那小公爷一见到我们走近就急急离去，确是厌嫌。” 她回想方才那凿沉默背影，孑孑孤绝，和他的眼神一样睥睨清高，苏之瑾自然想起他是树下之人，刚痊的腿伤似又在隐隐作痛。 鸟雀侵晓窥檐语，谈话间，二人步入园圃，芬芳馥郁袭来，桃花夭夭，牡丹艳艳，园中已是蝶栖石竹，百花争妍。 北方本就土地干旱，花卉难活，寻常探春有十来盆栽已是难得，苏之瑾粗扫了眼，圃内百盆应不在话下。 苏氏已同几位相熟的妇人热络去了，苏之瑾在赏花之余，也竖耳细听闲言碎语—— “马蹄莲、蝴蝶兰倒不算稀奇，就这花木君可是佳品，听说都是皇商王家从南方运来的，喏，那盆唐菖蒲还是从西域传入的。” “啧，王家还是有财力，你瞧，连难得露面的国公夫人都要巴结人家呢。” “听闻国公夫人这次来是有意选儿媳妇的。” ...... 苏之瑾余光窥去，巴结实属谈不上，倒是王家母女在一旁谄媚奉承，不过白氏倒一直和颜悦色便是了。 她的柳眉微攒，若有所思，今日国公夫人确是有几分古怪，似对商户格外感兴趣，但对街井商贩又弃之如弊...... “阿瑾！怎么才来！” 御史千金黄秋怡上前揽过她的纤腕，笑由心发，顺着她的视线探去，嘴角渐耷拉，“国公夫人今日从王氏那定了不少名贵花卉呢，今日分明是我娘亲办的春日宴，风光都被她们抢走了。” “这于你未必不是件好事。” 秋怡不解，苏之瑾浅笑，将她拉往静处闲谈，“国公夫人能在大庭广众之下接受王家母女的笼络，可见她是有意为之。如此一来，王家或与我们家有退亲之意。” 毕竟镇国公府的权势威望在京中首屈一指，哪是苏府能相提并论的？ 她把眼睇，婉媚生姿，“你与二哥不就有戏？” “还是你聪慧。” 秋怡恍然大悟，虽官与商之隔仍在，但至少有了几分希冀，她喜上眉梢，用肩轻挨苏之瑾，“你与探花郎如何了。” “别提了。” 苏之瑾把连日来的愁闷一一诉道，手帕之交在豆蔻年华就显得格外重要，百转愁肠的情在姑母和母亲眼中，不过是权衡利弊后的累赘，但在二八年纪，情爱本就是大过天的惊艳心动。 所以秋怡也欢她之喜，忧她之愁，“我看那柳仲宜未必不是真心，瞧他面色憔悴，日子怕是也不好过，且在门口踌躇许久，想是在等你。” “这可如何是好？本想今日能相见，但男席在河对岸，也不能冒然过去。” 苏之瑾眼眶发红，暗暗发急，又叵于无奈，似要哭出来，“若他真要娶那表妹，也得同我说清才是，不然这么多年的情分算什么。” “阿瑾莫慌。我想到一好点子......” 苏之瑾未来得及详问，就见秋怡如风般疾步到御史夫人身边，低语几番，两人皆是欢喜之状。 俄顷，御史夫人便召众人细讲： “这般闲赏太过寻常，想必娘子们也乏，不如我给诸位找个乐。南方''曲水流觞''甚为时兴，我们今日也可借鉴，娘子们坐于溪河上游，做一副画，叠放好于碗中。溪水流淌，下游的郎君们在水中拾，拾到哪个碗全靠缘分。” 这倒是不失雅致。 “确实有趣。” 苏氏端腰笑嗔，“可夫人，这姑娘们也不知是被哪个郎君拾走了画，到时离了这里，更是无处去问，也拉不下脸面，岂不要成小娘子们心中悬案了？” 众人皆乐，哗笑陶陶，好不热闹。 “那我可真是罪过了。” 御史夫人被打趣也不恼，跟着喜笑逐眉，“自是帮她们想着法子了。到时作完画，姑娘们到我这抽签，签上会书一址，或小亭，或桥边......将这签压在画上，一同置于碗中，便是姑娘们与郎君相会之地。” 这是秋怡在帮她了。 苏之瑾朝她调皮地眨了眨眼，示为感激，周旁百花衬，恰如娇娥擷香含露。 正巧被苏氏睇到，她又重燃做媒之心，附耳低语，“阿瑾，我方才听国公夫人同王家那茹姐儿说，小公爷近来总喜画梅，这可不是巧了？恰是你最擅长的。” 要说来也怪，苏之瑾不擅丹青，唯有这梅画得跃然纸上，似闻花香，更离奇得是，她也拙于女工，可冬梅却能绣得花络毕现。 她天生与梅有缘，出生那日便是府中落梅如雪纷飞，香彻回廊，因此所住之所也作梅居。 可苏之瑾偏不愿，把两片红艳艳的嘴皮子一翘，“我费力讨好他作甚？我要画.....” 她颇为得意地留了个哑谜，辗转岸边的柳荫下，潜心专研去了。 苏之瑾遥看远处云山轻叠，她是铁了心，无论如何都要让仲宜哥哥一眼能认出她的画，那劳甚的腊梅含香，就留旁人去嗅罢。 她可不稀罕。 初逢春 待绿荫渐移，薄汗微出，姑娘们三三两两往签子所指之地去了，周遭所剩无几，苏之瑾方绘毕。 秋怡冲她眨眨眼，低声调侃，“怎这慢？就不怕你的仲宜哥哥捡到旁人的画？” “不会的.....他知我工笔不精，春兰秋菊我是画不了的。”苏之瑾附耳娇羞，“且我画的，他一看便明。” 她伸手进竹制签筒里，馀下不多，倒是运气尚佳，抽了个好签，上书—月台假山，这真真是聊白的好去处。 秋怡眸光轻挪，“我们家有好几处假山，而阿瑾选的最是风雅极致，夏时我最爱去此地纳凉，便那石洞后备一躺椅，也就不必费下人们来回折腾搬了。” 她晃撞了下苏之瑾的纤臂，笑意有几分古灵精怪，“久别重逢，小心走火。” “瞎说什么呢.....” 苏之瑾腮染红云，纤指将签稳稳的置于碗中，她望瓷碗随波流，清水微漾，一摆一摆载梦游去，出了好一会神，方挪步往月台假山。 萦纡回环，山口已有女使等候，一壁引她往里进，一壁绍介，“小娘子与郎君有半炷香闲聊工夫，郎君来后方点香计时，待时辰一到，奴会在外摇铃。” 真是巧思。 若是两人不相熟，半炷香既无伤大雅，又可对彼此粗略了解。 苏之瑾环睨，秋怡确实所言不虚，此假山别有雅趣。 因临湖而建，所用的叠石为江南太湖石，如腾空的烟云，婀娜多姿，可谓“片山有质，寸石生情”，嶙峋多孔，洞内可窥其外，外却看不到内景，实则隐蔽。 转几个弯，又别有洞天，现一天井，视野开阔，其内已置一方石桌，两把梅花石凳，圆桌上放两样小碟点心，两样精致糕子，两盘时令蔬果，很是周到。 女使交手在腹前，呈恭敬状，“小娘子若在中途有任何不适，皆可唤奴叫停。不打扰您在此地等郎君了，奴退下。” 脚步淡了，苏之瑾等了片刻，不见人来，踅入石柱后，果然有一软木髹黑漆醉翁椅，她闲无事，窝椅轻晃，闻泠泠水声，思待会开口该先说何句，风缓抚，暗香浮沉，打了个哈欠，越发觉惝恍迷离，忽而神游周公去了。 男席这头，吟风咏月，曲岸持觞。 一白釉瓷碗随波，其内宣纸上绘年兽一角，陆时宴扼袖俯身，正欲去接，却被另一双手抢先拾起。 柳仲宜窘笑，“小公爷，承让了。” 展图，张牙舞爪的年兽，却因爪子画得极短小，倒显装腔作势，惹人忍俊不禁。 有好事者笑言，“年兽蛮悍，想必所画之人也是个跋扈姑娘，柳兄，你可要想清楚啊。” 柳仲宜笑了笑，多日阴郁一扫而空，带着几分宠溺的纵容，“那我也受着。” 陆时宴肺腑间莫名顿感不畅，这一模一样的娇憨小年兽，他上回去柳家时看到过，在那残败掉渣的土墙上，用橡木珍重裱挂。 他饮了口手边的金华酒，喉间辣的生疼，心中也窜起一簇火，对他们心照不宣的默契，对他们暗通款曲的情意。 他有些嫉妒，对赤忱的爱的嫉妒。 自小陆时宴就知，母亲呵他爱他，不过是因他是大房唯一可继承爵位的嫡子，父亲爱他是要他建功立业，担起国公府重担，他们都是有所图，体面是最要紧的。 一旦他没出息，他就会被他们摈弃。 就如他那因早产，生下来就痴傻半瘫的哥哥一样，遍寻名医无果后，在世方六载就被弃之。 那个雨天傍晚，他在窗后瞧见母亲哄着哥哥吃了糕酥，当晚就去了。 他趁无人时，也悄悄偷品过那样点心，是花生酥。 哥哥对花生过敏，连当时四岁的陆时宴都知道。 他同父亲去说，可父亲却训斥他看错了，是哥哥自己贪吃，母亲没留神才酿成了祸事。 甚至为了堵他的口，余后三年他被送往法清寺伴青灯古佛，好让他遗忘，可他没有一日不再担忧母亲是否又生了个弟弟，把他抛弃。 幸在佛印禅师道陆时宴天资聪慧，且白氏后与子嗣无缘，这才重新接回了府。 要承认不被爱是件艰难的事，可陆时宴四岁就明白了，无用无为的小孩是不配得到爱的，连活着都会剥削。 他一口饮尽金华酒，干涩泛苦，瞥见柳仲宜唇角明媚笑意，陆时宴的眸底重覆淡漠，他把她夺来，她也会全心全意爱他吧？ 他也能得到爱吧？他也配得到爱吧？ 他早想将她掳到身边，在那晚，她被她哥哥们爱意包围时，他就想这么做，那寸寸雪腻肌骨定是被爱滋养而生。 他承认他渴望。 陆时宴起身，抢下柳仲宜手中竹签，“这年兽颇得我意，既是我先瞧见......柳编修，夺爱了。” 柳仲宜忙作去辩，却被他凛凛眼神寒得一颤，欲再踌躇上前，却失了先机，目送走远，在旁的相公见其不甘，宽慰劝道，“不就一幅画，你和小公爷争甚？何况你刚入仕途，不好得罪世家的.....” 柳仲宜凝那不可撼动的冷峻背影，心里不知为何惶惶跼蹐，后来检算，他同阿瑾的缘分大抵就是从“不好得罪”开始消亡的。 俄顷，陆时宴执签转进假山洞内，未闻声响，再一辄转，方见香软美人卧倚，呼吸浅浅。 他的呼吸稍稍凝滞，脚步放缓，挥手令跟随其后的女使退下。 “可香还没点，可要叫醒女郎......” 眼神从上头压了下来，冷若霜雪，女使吓得心头恐惧，不敢再多言，握香哆哆嗦嗦屈膝退走。 陆时宴往躺椅跟前走了几步。 水天清，林下风，美人艳的唇，俏的鼻，乌云叠鬓，浅淡春山。 晌午日头从假山孔渗摄，颇有些热闷，她额上沁出香细薄汗，垂首闭目，眼睫受光刺轻颤，陆时宴不是个体贴的人，在营中谁稍有磨蹭，必会遭他斥训，这会倒是耐着性子，微微俯身，替她挡着寸光。 她的锁骨隐着一点小小红痣，对襟褙子挡了一半，似半盏梅蕊，愈发引魅惑人。 克欲知止，闲邪存诚，陆时宴的眸光避闪，本要替她遮好，可鬼使神差的，他用手中的签轻轻往外拨了下衫子，那点小红痣浑圆展于眼前。 似藏着浆果，散乱甜气，明明脆弱娇怜，却转眼又像吐信子的蛇，撵着他的眸色染红，饱满的双峰裹在薄软月白料子下随气息微微起伏，厮.磨着陆时宴的理智。 他明知有毒。 可那人吻过这醉得勾人的红痣么？ 春风轻柔，全身骨头却被震震扯响，纯粹的慾望渴求驱使他，诱他的指尖靠近、靠近、再靠近点…… 初逢春 春啼袅袅，红痣在即，他的指尖将触未触时，见她唇瓣翕动，轻喃，“仲宜哥哥。” 痴妄消散。 陆时宴的眸光重覆清明淡漠，欲起身将手缩回，却在瞬间被一股柔软裹紧，苏之瑾纤臂勾缠住他的脖颈，委屈喁喁，“宜哥哥，为何负我？” 语气带着惺忪的迷糊，像在撒娇。 他的背脊滚过颤麻，僵着不知该如何动弹，如山阙般在她面前静止沉默。 但转瞬，苏之瑾就意识到了不对劲，仲宜哥哥的肩没这么宽，她轻轻捏了捏，臂弯也不似这般遒劲有力。 她忙推开了他，因被他挡着光，苏之瑾缓了一缓，墨发半倾垂在肩胛上，眼尾缱着潮腻的红，方看清来人，她愣了下。 “小公爷？” 苏之瑾忙起身见礼，从箫姨一事后，她便没睡安稳过，今日倒是睡得昏沉，只闻梦中有莲子酒香在袭近，一片清影落下，她以为是仲宜哥哥，虽未闻熟悉书墨气，还以为是被衣袂浮动的酒气覆盖了。 见他要离开时，才举措大胆搂住他，谁曾想竟认错了。 她抬眼撞上那双清霜般的眸，歉意连连，“是小女睡迷瞪了，多有冒犯，小公爷莫怪罪。” 语调已无半点热切，清清冷冷。 陆时宴有些不太痛快，轻哂，“你倒是好睡。” 他抬步往石柱外走，却未听到她跟上的脚步声，转头见她窘促为难，“小公爷，容我稍作整理。” 陆时宴心中愈发不爽利，坐于外边的梅花石凳，垂首瞧石柱后的倩影将自己从头到尾捯饬了一遍，褙上缀的珍珠被风拂到柱壁，发出清脆之音，散在他耳里，却显得极刺，他轻哼，若是来的是柳仲宜，怕她也不讲何礼教了。 她抱男人倒是很自然......可想他们私下有多亲密！ 陆时宴的脸色逐渐冻结，等苏之瑾理外褙，整褶袖，重梳鬓发，碎步轻移站在他面前时，她就察觉到了。 她睇他面色多有不虞，想他对这场莫名其妙的相约也是失语的，毕竟除了此地，换成旁处，他们二人绝不会同坐一室。 她也很讶异，仲宜是没瞧见她的画么？怎是小公爷来了？ 但按下疑虑不提，眼下他们正在进行一场荒唐的相会，该有的礼还是得讲，苏之瑾欠身，“鄙女苏员外小女，苏之瑾。” “嗯，坐吧。” 陆时宴审度了她一眼，见其拆了乌云金钗，徒留一玉簪绾发，随意闲闲，益发来气，怎要见柳仲宜就梳妆娉婷，一看是他便寡成道姑？ 他瀹茶淡呷一口，又涩又苦，不是滋味。 这实属冤枉了苏之瑾，她是个手拙的，对镜方可梳个简易发髻，身边无篦子，簪钗已歪斜，她只能草草扎个圆髻，这已是最大能耐了。 她偷睇一眼，凝他面色比方才更沉，想是他这样的世家公子平日里见惯了淑女，未瞧过姑娘家在外呼呼酣眠，怕是吓到了。 她想自辩，可又不知如何说起，他寡言，她也不便多话，两人只顾吃茶，你一蛊，我一蛊，喝得肚皮圆碌碌，她才作罢。 困人天色，醉人花气，午梦扶头【1】。苏之瑾只觉时辰过得忒慢，搞不明白为何女使还不摇铃，她余光轻扫，也不见焚香计时。 “陆时宴，京城守备。” 忽而，一道泠泠之音入耳，苏之瑾发了会懵方反应过来，虽说按条贯，她自报家门后，他也理应尊礼绍介自己，但谁人不知他小公爷？ 他这么兀突突的自报家门，倒让她如惊弓之鸟，忙转娇靥，应道，“是，小公爷。” 他未以镇国公府嫡子身份相压，只言了当下职务，像极了寻常首次相会的小儿女。 总归是他先启了口，她也得识趣，淡淡闲聊，“我不擅工笔，画技潦草，倒是让小公爷见笑了。只怕今日娘子们的翰墨丹青均在我之上，不知小公爷为何单单挑了这么一副拙作？” “墨鸦也算难得一见。” 墨鸦，工笔拙劣。 苏之瑾剥橘的手一顿，倒未曾料到他会如此直白的挖苦，初见郎君，哪怕是敷衍，也会挑捡几句中听的吧，想必在他印象里，她已粗劣到不想应付的程度。 苏之瑾窒郁，“所以小公爷是好奇谁能把画画成这样才前来？污了您玉眼，倒是难为您了。” 话锋带刺，谁叫他的一时起兴毁了她与仲宜哥哥的相见？ 满肚子的茶水已成满腹的气。 陆时宴倒不在意她的阴阳，抢走她手中的橘瓣浅尝，明知故问试探，“旁人只作梅兰竹菊，唯你画了性暴年兽，这是同哪家公子的暗语？” “小公爷说笑，不过是随意画罢了。” 苏之瑾掩下心虚，眼眉轻垂，把丝缕橘络理得干净，放入盘中，推他眼前，以好堵上他的嘴。 只是这时光实在难捱，他不领情，反拾盘中一瓯橘瓣置于她手里，示意她吃。 苏之瑾不明所以，他吃她手中的，又反过来要她吃，这样孩子间的小把戏，好像能让他心情大好。 迫于他忱忱目光，苏之瑾小口抿着橘肉，艳的唇添了一层莹润，本就是花叶形状，更似犹带彤霞晓露痕，美得惊心动魄。 陆时宴有了几分燥意，没了耐心，不想再与她周旋，“我在柳家看到过同样的画。” 苏之瑾心一抖，嘴中的橘吐出不是，咽下也不是，又听他轻哼，“借御史夫人之手，摆曲水流觞，将阖府玩弄股掌，只为与情郎私幽，你的胆子倒是不小。” 字字锵心，追面而来，劈得苏之瑾心胆皆碎。 她囫囵吞下，稳住心绪，“小公爷不必给我扣这么大帽子，我不过是小小平民，自知斤两几何，在今日来的贵女里排不上数，怎能和御史夫人搭上关系？您实在高看我。” 苏之瑾取帕搽唇，续辩，“更何况我画技不精，只会画小年兽，仲宜哥哥与我邻里多年，家中有此画也不稀奇。” “方才你抱着我就喊柳仲宜，可见你早知他会来。”陆时宴轻嗤，偏要剔了她的体面，“若不是换成了我，你们在这假山里偷香窃玉，如被旁人撞破，置御史夫人的脸面于何顾？” 他故意高高拿起，好让她惧，让她怯，以此便宜磋商和谈，这是他对敌行之多年招数，屡试不爽。 可苏之瑾偏偏是个硬骨头，不合他愿，“小公爷断案都是靠子虚乌有的想象么？” 她把玉颈高高昂起，颇为愤懑，“何况仲宜哥哥举止端方，从不行逾矩之举，小公爷用偷香窃玉是辱了他。” 她还替他鸣不平！ 陆时宴垂眸，那点绯红的痣攀入他的眼，他想起在军营的那一晚，这点红在淡月下，重重光动影转中，似冬日寒梅轻捻，暗尘香拂。 诱他、惹他。 他更是气不顺，“你就这么中意他？” “我中不中意与你何干？” 苏之瑾抚裙起身，跺着脚往外走，只觉他多管闲事，不自知的益往他在意处踩，“何况仲宜哥哥才貌两全，温文尔雅，我中意仲宜哥哥有何不对？过不久我们还要成亲，生个娃娃……” “不许！” 陆时宴更不爱听，一语截断，攥紧她皓腕，不放她走，“你不许对他有念想！” “要你管！”苏之瑾使力挣开，语气也越发不善，“你又不是我的爹爹和哥哥们，凭何管我！” “是你的谁就可以管了是吧？” 话赶话，陆时宴已无和她娓娓商谈之心，他快刀斩乱麻，低头冷道，“我要娶你为少夫人，你不可再念他！” 少夫人？ 苏之瑾骇目，似被雷劈，心神撼震，仿若在听惊悚玩笑，“你可是有疯症？！” 初逢春 金乌凋零，石洞渐寒。 苏之瑾转念一想他们母子俩上晌的种种古怪，似是摸到了点头绪，“你们想要商户女入府？” 陆时宴凝她，不知是冷还是被吓到，鼻尖泛红，肩胛瑟抖，可明明一副娇柔怜软相，眼神却是清醒的倔强。 他倒是佩服她在当下混沌中还能猜到这一点。 “小公爷能否同国公夫人对好口径？” 苏之瑾见他迟疑，便知自己预料无错，只是不知镇国公府因何缘由要急急定个商户亲家，她们这种门户得勋爵青眼，也就只剩下点钱能瞧上了罢。 她恨恨紧盯他的眼，“国公夫人早间诚然同我闲话了几句，但她看好得是皇商王氏，并非是我这个小小街市商户，您找错人了。” 她使劲挣脱，却被陆时宴愈箍愈紧。 他静静地望她一瞬，不作任何解释，声色辩不出喜怒，“我只是知会你。” “休想！” “过不了半月整个北直隶都会知悉。” 陆时宴将她拽到身前，感受她暴怒的火气起伏，颈侧的玉肌因恼怒燃起了红，像在滚烫的灼烧。 他只要稍稍低头便能含吮。 陆时宴垂首，眸色淡淡，“你我成婚，总得让你第一个知道。” 言讫便松了手，不再看她，捻捻指腹，其上还残留她的甜气，他隐在袖子，阔步往外走。 可他的只言片语对她而言却是狂轰乱炸。 他一离开，苏之瑾便泄了劲，在杌凳上呆坐了片刻，只觉满目荒唐。 她就这样要嫁给他了？为何、凭何？他曲曲几言就可判她余生？ 理不清头绪，也辩不出他说的是真是假，垂眸瞧见掉在地上的帕子，雪白的料沾了点橘汁，在这凄寒的石洞里被馀辉放大，像个狰狞的污点，昭明方才她确实在这同他静默相坐，顿觉恶心透了。 简直是荒诞无稽！ 凭何她要听信他的胡言？ 苏之瑾暗暗踩了帕子一脚，理裙快步奔出，山门外的女使早已不知去向，她跨重重花门，道道栈桥，走马观花地过，不知跑往了何处时，被一双软手猛得拉回，“怎这般惊惶？” “姑母。” 苏之瑾心有余悸地吐了口气，腮靥红扑。 苏氏把她的散发别在耳后，见她扎了个圆髻，弯眼笑，“倒是清爽.....怎睡这般久？” 苏之瑾柳眉微蹙，不知所意，又听苏氏续道，“瞧你迷糊的，还没睡够？我本想去寻你，可这□□实在太大，找了几处都不见你人影，恰好有个女使过来说你乏了，连午膳都拒了，在客房休憩。” 这定是陆时宴遣人编的谬词！ 可她知姑母一向看好那人，怕闲扯出更多话头，她又不得不顺他的瞎诌往下接，“相亲真是个累活，这几日也没睡好，醒来后瞧天色竟暗了。” 苏氏挽她纤臂，扫她神色比来时还颓唐，难免心疼，“也是，应酬本就耗心神，你也从未与人单独相看过，难免慌张倦怠，不过......那是哪个府上的公子？” 这话本欲试探苏之瑾，因午宴时，女席缺了她与王茹，男席少了小公爷和几位清秀才子，苏氏一琢磨，天赐福祉，没准阿瑾真能同小公爷碰上了。 哪知苏之瑾气不打一处来，“不过是流痞之辈，面目罗刹，上来灌了我满肚子茶水不提，开口便说要娶我为妻，也不知在唱什么大戏。” 她呼了口浊气，摆摆手，“罢了罢了，说多了怕污了姑母的耳。” 苏氏倒是大惊，想不到名流雅集竟还有如此宵小之辈，且听话头，样貌青面獠牙，可怕粗鄙，定与那清冷贵胄的小公爷不相干了。 “这相亲若是不知根知底，就没谱儿，下回再办甚狗屁流觞，我定头个跳脚。” 苏氏替她委屈，牵苏之瑾往外走，又想着小公爷怕是和王茹相见了，心里更是不如意，顶天暗骂，“那人怕是谁家的破落亲戚，不懂礼，哪有见面就给姑娘灌茶水的，上不了台面的杀才。” 苏之瑾未再接话，苏氏只管她是被气坏了，吩咐车夫快快把家赶，赶紧离了晦气之地。 马车在青石板路上左摇右晃，将苏之瑾的心也震荡地颠来簸去，连同之后多日都惴惴不安，唯恐稍有不慎，就有惊天暴雷炸开。 但好在她在梅居半月，也没听到个响，愈发觉陆时宴那日所言只是寻她开心，不作准数。 倒是程氏隔三差五将外界风吹草动吹入苏之瑾的耳边，“阿瑾，怎么听闻国公夫人看好茹姐儿了？” “春日宴那会，国公夫人对茹姐姐确实是另眼厚待的。” 苏之瑾正伏在案上给大哥苏慎写信，“母亲之前不是说，王家一心想让茹姐姐嫁给二哥的嚒？我瞧这势头怕是不像。” “傻孩子，我们家哪能和国公府相比。” 程氏款款走近，一面替她磨墨，一面同她说了实情，絮絮当初与王家不成文的条款，“......你爹爹那时也是个愣头青，就这样应下了。若是茹姐儿与骧哥儿成婚后，苏府需将每年利钱往王家送两成。” 苏之瑾扼袖抬眼，“所以王家并非是瞧中了二哥，而是瞧中咱家的铜钿？” “你二哥除了相貌好之外，还有何可取？痞里痞气，狗都要嫌。” 程氏怨起自家子女来，倒是毫不嘴软，“你也是个天真的，到了我们这个年纪，哪还有风花雪月？自是把银子攥紧更踏实，你未当家怕是不清楚，这两成利相当于一个富庄两年收成了，王家近年式微，隔三差五下帖邀你二哥去耍，就怕到口的鸭子飞了。” 瞧瞧，即便是从小相识定下的娃娃亲，其间也掺含了种种利益好处，这家算计着那家，婚姻只是待价而沽的交易。 如果那人说的不是谵语，真要娶她，又是在算计什么呢？ 程氏又言，“但王家若能攀附上国公府，那又不可同日而语了，凭小公爷的势头，茹姐儿真进了门，未来没准还能封上诰命，这可是祖坟冒青烟的大事，王家再短视，当下又岂会将这两成利放在眼里？” 这倒是令苏之瑾安下心来，若国公夫人真对王茹有意，王家定会在私下寻隙巴结，父母之命媒妁之言，只要国公爷和国公夫人点头，那人说的话便更做不得数了。 “良禽择木而栖。” 苏之瑾笑笑，“茹姐姐有更好的去处，二哥也不用愁这桩婚了，两全其美。” “话是如此说，可这王家倒是贼精，承迎着国公府，又不给我们个准话，两头牵着，到时耽误的只有我们骧哥儿。” 程氏愈琢磨愈觉亏，搁下墨条，“不成，我得去王家探探口风。” 旋至门口，见苏之瑾还懒懒趴着，原本就巴掌大的小脸藏在草青色的圆领里，更看不到肉了，似一缕浮毛轻悄悄在这挂着，怕是一心想飘进纱帽巷哩。 她心疼轻叹，又踅回，“阿瑾，你同我一道去。” 苏之瑾正想拒，可那王家不也住在纱帽巷嚜？和仲宜哥哥的新宅在一条巷子里，若是运道好，许是能撞见的。 她望望日头，正是西斜酉牌时分，彤霞成绮，她心里的那点关不住的贪恋荡起，上值的人再过半个时辰也差不多下了。 “也行。” 苏之瑾起身，转进房内换裙裾，与外头说着话，“可母亲，我懒得同王家那些人应付，刚好想买支鼠须笔，我去纱帽巷头的笔舍等你。” 程氏不揭穿她的小算盘，只觉她的语调轻快不少，在罩屏后弯唇笑笑，但话锋却不讨饶，“庸才费笔墨，像你二哥了。” 纱帽巷因在皇城脚下，上值便宜，不少公卿大臣买在此处，“纱帽”之名也有此而来，属京圈顶级住宅，繁华熙攘，从笔舍装潢就略见一斑，二楼都是当下时兴的蚌壳窗，贝壳嵌窗棂，造价不菲。 程氏在门头将苏之瑾放下，踌躇了会，还是开了口，“阿瑾，你莫怪你爹爹这些日子囚你在家，他也是担心，一来箫姨那番话说得不像样，把他气到了，二来.....宜哥儿置宅于此地，非百两买不下来，你爹爹私下打听，探花郎的官赐不过三十两，编修之位的俸禄也只每月六两，他哪来那么多金银买在这里？” 苏之瑾一惊，倒是未料每日忙做买卖的父亲会去打探这等庶物，她稍稍一思，便想到了母亲话中意，“你们怕仲宜哥哥的钱财来路不明？” “正是此理。”苏氏点头，“我知你来是为见他，你们自小的情意，母亲看在眼里，也不忍断了。那不妨让他今日把话说清，若要娶你，便请媒说亲，八台大轿，三十六抬聘礼堂堂正正来迎娶，再是这宅子的来龙去脉也得搞明白，免得你到时入府被不明不白的人缠上。” 苏之瑾感激母亲体谅，忽悟，正因前头有人帮她算计图谋，她方能活得与世无争，所以对这一份算计，又少了几分鄙夷。 待送走母亲，薄暮余晖折晃，她偏头一低，却无意间看到一小光圈在她腕上打转，像在戴镯，她诧愕抬首，却见二楼窗户倏尔紧阖。 莲杏儿扶她往笔舍里进，笑道，“怕是淘气小儿顽劣，在与姑娘打闹嘞。” 苏之瑾动动腕子，不甚在意，欲迈门槛，却听一熟悉之音入耳，“阿瑾！” 她偏首，一着红衣阔袖官袍的少年正从三元桥飞奔而来，一壁跑，一壁手扶着在风中摇摇坠坠的官帽，意气风发，尽在眉眼。 是她的探花郎。 “你慢点呀。” 苏之瑾杏眸弯弯，往前走几步迎他，丝毫未察—— 二楼的蚌壳窗不知何时又开了。 初逢春 两人许久未见，柳眼眉腮，已觉春心动，且莫管闲愁。 柳仲宜欲牵她的纤手，可毕竟是大庭广众之下，他唯恐冲撞，小臂端起又落，反复几回，继而只能惶窘理理帽翅。 苏之瑾障袂痴笑，她扯扯他的袖袍，眼眸稍垂，“我们去二楼的雅座嚜。” 柳仲宜的魂都是跟着她走，自是什么都听她的，紧随在旁侧，飘然上了木梯。 也是巧了，两人入的雅间隔壁，陆时宴正在与回京好友弈棋，方才一局终，他站窗边，恰瞧见苏之瑾同她母亲话别。 “你何时对这小玩意感兴趣了？竟还来信要我去寻。”友桑茂指指他手中的琉璃梅花簪，谄笑，“不像是要送国公夫人的，是要送哪位姑娘？” 陆时宴未回话，只晃晃指腹，青簪上琉璃反射暮光，投在苏之瑾的玉腕，一簪流光弯成圈，迷迷荡荡，像是在给她戴镯子，他的嘴角往上一牵。 “难得见你笑，不枉我从扬州淘来。” 桑茂走近，脖颈一伸，好奇也往街上瞧看是何引他发笑，却倏遭窗阖，碰了一鼻子灰。 疼得一颤，他捏捏鼻，兀自把蚌壳窗打开，“呦，楼下这位不是今朝名动一时的柳探花么？” 陆时宴不动声色拢袖收了琉璃簪。 又听桑茂言，“姑娘瞧着香温玉软，柳郎才貌双绝，倒是一对连璧。” 陆时宴气有些不顺，落座于棋前，左右手博弈。 可桑茂依然在耳边喳喳，“他们往二楼来了，听动静就在间壁。才子佳人，独处一室，一个是闺中怀春的小娘子，一个是淘淘慕色的才郎，如文君初遇相如【1】，久旱逢甘露.....” “真把你闲的。” 陆时宴忍无可忍，弹指间将一枚黑棋投入他口中，让桑茂生生闭了话。 他转念想到春日宴时，纤臂围拢上的娇软触感，后颈粟颤，她那日是认错人了，那今日..... 顿觉桑茂许不是胡言，又正襟命他，“隔间的一言一行，均需口述于我。” 原道桑茂本以捕风捉声而闻名遐迩，能听方圆百里的马蹄声，也能闻百步落针音，也因此技艺，破格提了行军参谋。 可他一处进，必得有一处出，听多了便闲不住嘴，官家怕他泄露军密，又知陆时宴是个寡言少语的，便让桑茂心痒难挠时，就找他吐吐。 但这倒是陆时宴首回主动提议，让他坦露偷听细节。 既是难得，桑茂吐了棋子，对他拿乔，“我可不是什么都偷听，这等逾墙钻隙之事，听了还败不了火，不合算。” “那柳仲宜日前向吏部申定州外任，揽当地备用军粮上缴一事。可他在翰林苑得太师盛赞，我尚不明他为何突然请领外派。” 陆时宴寻了个理，目光涔涔，以军威所胁，“此乃军事，你若有一言隐瞒，军法处置。” 闻言，桑茂不敢懈怠，竖耳细听，只是越转述，越不对劲，这不还是儿女情长，哪有军机要密—————— 只是他所见对坐之人，倒是面色沉沉，有黑云压城之势。 隔间，春意盎然。 苏之瑾屏退随侍，屋内唯柳苏二人，两人对膝而坐。 “阿瑾。”柳仲宜轻唤了声，握住了她垂于膝上的手。 “呆子。”苏之瑾往他胸前推搡。 明明是她唤他上来的，想到近日桩桩委屈，又免不了挹出小女儿情态，“你合该回家同你的表妹卿卿我我，跟我上来作甚？” 她眼尾滚出泪来，淡染胭脂露盈盈，“前脚说要娶我做探花娘子，后脚就搬空了家，躲我极远，还遣箫姨来送乔迁帖，与那表妹双宿双飞了。” “拳拳误会！”柳仲宜连声叫屈，“买新宅实属无奈。全因旧房屋主见我晋官，便狮子大开口，每月涨租四两！我俸禄不过一月六两，哪能负担，且你也知，那几间茅屋漏风漏雨，屋内终日都是潮的，若你过了门，住那也窝气，我便动了搬迁心思，恰闻纱帽巷有东家在售这二进小院，机缘巧合才买了来。” 苏之瑾想起母亲的话，暗暗试探，“既是二进小院，又在纱帽巷里，想也不便宜，你哪有这许多铜钿？” “多亏了那东家。” 柳仲宜拭去她的泪，温声缓缓，“想是不缺钱的主，也不见他来，均有长史代办，且知我薪俸不高，竟答应先付小半，不必息钱，馀下月供三两，偿五年便可。我便用皇恩赏赐的三十两，母亲攒的二十两，统共五十两做了按金，稳妥搬了过去。” 苏之瑾放下心来，“那你可得寻个时机谢谢东家，也不知是何人，有此等菩萨心肠。” “当谢的。我想着等娶你进门时，邀他前来，好好敬他几杯。” 他略有委屈，“那帖子本是我写好放在案上，想等休沐亲自登门，未料被母亲先送到了你家......” “箫姨的那些话......” “那些话并非我意，这都是母亲自作主张。” 柳仲宜急急辩驳，“等到了暖房酒那日，你们府上只遣了小厮送礼，却无人来，我觉诧异，便知定在何处开罪了老爷夫人，疾问母亲那日上门一事，她这才相告。我又气又恨，来过你家多回，却次次被老爷撞见训斥，便想在春日宴上与你一聚，可未料腹忽绞痛，只能提前离席.....” 他轻轻捏揉苏之瑾的指骨，她的手很白，透着微粉，滑腻触感像是精巧羊脂玉，醉肌玉软花柔，柳仲宜更是疼惜，“说起来确实有缘，这小院竟植你最爱的美人梅，听厮使说是东家去岁年末种下的。等我娶了你，每年冬寒，我们便能在屋里赏梅作乐。” 苏之瑾香腮一红，但许是听多了姑母的劝训，未被旖旎冲昏，翻手轻拍了下他的手背， “可箫姨不喜我，且表妹已在你家中住下......再是我们家这头，母亲放话，若要娶，得备三十六抬聘礼嚜，你才刚买宅，何来这许多银财，我算了下自己私库，也凑不出.....” 两边都是重重难。 “哪能要你来筹？” 柳仲宜虽也被这聘额颤得一抖，但想到她自小锦衣玉食，被苏父苏母视为掌上明珠，也就不足为奇，他宽慰道， “我已想到法子。官家欲遣监使去定州收缴备用军粮，那地民风刁蛮，暴戾恣睢，去岁的尚未收回，今年又已开春，怕是更难，鲜有官员自荐，我倒是想去一试。一来能躲着表妹，想是过个两年，母亲便也放弃了。二来博个名声，回来便是加官进爵，娶你的聘礼便有了。” “这倒是好法。”苏之瑾掀在他膝上，心神稍松，顽皮地戳戳他的腰，“好软。” “阿瑾别闹。”柳仲宜被逗得直乐，垂首瞧她腮红鼻俏，心化成了水，不免惋叹，“可这样娶你又得缓几年了，我怕苏父不肯。” “好饭不怕晚，晚两年不过十九嚜，”她嘻嘻笑然，不过父亲那确实是个坎，她缓缓起身，想了一想，“我祖父家不就在离石？要不然我同你一块去？” 离石与定州不过百公里远..... 话脱出口，苏之瑾自个儿就惊了一大跳，眼皮抖了抖。 可论起来，这也算不得私逃。仲宜是去做差的，她是见祖父母的，祖父最是疼她，在祖父家赖呆两年，父亲也无法。 且到了别处，他们俩相见就不必这般小心翼翼，再者，那人说的那番浑话还挂在她心头上，未免夜长梦多，还是得先找个避处。 虽不知前途如何，总要从眼下这个囚笼里挣出再论。 其实柳仲宜早有这层考量，只是怕吓到她，一时没说，“我怕你委屈。” “我情愿的。” 苏之瑾的语气很轻，可语调十足坚定，甚连如何诓父母放她去祖父母家的念头都筹划好了，长睫轻颤，“仲宜哥哥打算何日动身？” 柳仲宜不曾想她如此爽快，欣喜雀跃，“码头每十日才有往定州去的船只，我算了算，公文月末能下来，那下月初十便可登程了。” “四月初十？”苏之瑾点头应好，晚霞披在她唇角，一同红了眼，像是将漫漫余生都交付了出去，“那我等你来。” 话说开，两人都松快不少，在一处细密说着体己温语。 只是关于春日宴，两人都默契地只字未提。 他其实想问，小公爷同她说了何话，她其实想问，陆时宴拿走她的画时，他在做何事。 可话捱到嘴边，都问不出了。 两人都选择无视了那天的荒唐，只当那天是寻常一天，那人是寻常一人。 可横亘在其间的人，怎会是寻常？ 桑茂转脸瞅向陆时宴，“没大动静了，下一步怕是要亲上了，还继续说？” 但对面只是坐着，未答，孤高孑然，面色冷绝。 桑茂挠挠头，他也无这方体验之谈，只能搜罗书中所记，殚于军法，硬着头皮续道，“两口相吻，男含女下唇，女含男上唇，一时相吮，缓嗫其齿......” 初逢春 桑茂倒是虔诚，一股脑将书中词尽数往外输，“两口相吮，抚上拍下，或.....” 陆时宴捻搓黑棋，想到的却是她锁骨上的那点朱砂痣，袅袅飘荡，被吻，被含吮，被咬痛。 浊气在胸中窒闷，他使力揉碎了手中棋子，粉渣往前怒气一掷，力道狠劲，桑茂被吓得颤颤失语，“啪嗒”，重锤崩裂之音，眼见红木棋盘一分为二，再逐渐裂开，分崩离析。 陆时宴掀起眼皮，鸦青衣袂衬他如湖般沉寂，“拆开他俩。” “甚？”桑茂眼皮直抖，不知他为何临时起意，“行初，军法里也无棒打鸳鸯这条啊，你可别太霸道了。” 行初是陆时宴的小字，桑茂亲切称他，企图唤其良知。 陆时宴却不领情，“你瞧他俩会长久？” “乍听是良策，但以柳郎之智，不会想不到后患.....” 桑茂思了一虑，“柳郎既无钱财傍身，又罔周旋之道，避一时消磨的只是姑娘春光，于柳郎却无害，若柳母知两人在外私情两年，反伤门风，婆家岂非更看不起？只怕到时百巧千穷，后宅起火，姑娘嫁进去的日子算是难过喽。此船真乃贼船，姑娘算是此生消乏，倒了血霉。” 他大悟，“行初是想救那一腔孤勇的姑娘？” “还不快去？” 字字凌然，桑茂得话，飞奔而出，转过味来却觉不对劲，行初向来不近女色，何时对一素未谋面的姑娘这般行侠好义过？ 但他脑子还是少根筋，觉行初要在女子身上动心思简直是天方夜谭，率先想到的还是柳仲宜哪开罪了，似从开始，时宴就是针对他而去的，怕还是对备用军粮一事存虑。 俄顷，桑茂折回。 陆时宴皱眉，不等他开口，桑茂先言，“我冒然闯进去也不是个事，兜了些银两给掌柜，他有办法将两人从雅间赶出来。” 他笑笑，呷了口茶，“且看罢，掌柜说他有的是招。” 间壁两人话尽，周遭兀的静下来。 苏之瑾眼捎风情把他睇，可柳仲宜却只敢低头捏她的指骨，与她咫尺近，那蕊淡梅香，已让他心神晃荡。 他不敢太过唐突。 他有他的考量，及笄后她已等了他两年，眼下又是要等两年，他不敢辜负，可也不敢妄想，这锁住的是她最美好的春光，哪怕她反了悔，日后嫁做他人妇，他也会如现在这般敬她。 可苏之瑾不是这想，若能嫁得心上人，多等几年又何妨？总比终日在宅院对着厌恶之人蹉跎要好得多。 她缓缓低腰，寻他的眼，见他怯怯躲避，低声笑嗔，“难怪二哥说你是呆鹅。” “我不是。” 苏之瑾趁他抬头，飞快在他侧脸落了一吻，花容娇羞，嘴却倔，“还不是？” 柳仲宜愣了一瞬，目光也不由渐渐发烫，放在她娇艳欲滴的唇上，那小嘴张合，软得让他心猿意马。 他慢捧她脸，如获至尊珍宝，心脏微蜷，“我想亲你，好么？” 苏之瑾不语，只把腰往前端，离他更近，给他默许。 两人都脸红红，心颤颤，相触之时，却听敲门，如雷打将他们浑然劈开。 柳仲宜忙松手，苏之瑾忙坐回去，拂裙起身开门，见是掌柜，询问何事。 掌柜笑言，“打扰二位贵客，本店近来搞活，檀郎谢女可参与鸳鸯笔制作，所谓鸳笔以辰阳紫竹为笔杆，鸯笔以桐木而做，这两者也是制备琴、瑟的常用竹木，因而鸳鸯笔有琴瑟和鸣之意，凡是在本店制鸳鸯笔的，皆能白头偕老，二位可要参与？” 原是掌柜虽收了钱，可开门做生意的，来者皆是客，哪有赶走的道理，且桑茂只同他说清出雅间，那他自是乐得两头赚钱。 言讫，苏之瑾已是喜不自禁，“自然。” 这样一来，她与仲宜就有了更多难解的结，她巴不得。 一阵窸窣，两人随掌柜下楼，柳仲宜忧心，“阿瑾，还没问市价如何，我并未带足银钱。” “仲宜哥哥安心，”苏之瑾俏皮眨眼，“我来付就好。” 动静转至楼下笔房，两人笑闹，满座生春。 唯陆时宴听得刺耳，“这就是你说的好法？” “怕是掌柜曲解了。”桑茂缩缩脑袋，不敢直视那双凛如冰霜的眼，给他瀹了蛊茶，低声宽慰，“不过好在他们没法卿卿我我，你要不放心，我们在旁去做个鸳鸳笔，我听那紫竹笔杆不错，可作瘦金勾线，给小娘子写情信最好不过。” 陆时宴执盏一口闷，冷哼，“鸳？我看是冤。” 桑茂正欲讽他刻薄，却闻楼下传来争执—————— “贵主，这是你们说要做的，那顶级狼毫已取出，用草木灰吸了水，海石花也煮上了，工具都已准备妥当，眼下听价高就不做了？”掌柜恼火，“可没这样的理。” 苏之瑾急释，“并非不做，只是先前不知价，竟要四十五两，可否先赊，我可拟字据，明日派小厮送来。” 柳仲宜已打退堂鼓，寻常毛笔不过两钱，这四十五两是他大半年的俸禄，不吃不喝方能攒下，他舍不得用在两支笔上。 附耳低语，“阿瑾，还是别做了，不值当。” 可掌柜耳尖，无异于火上浇油，一把揪住他，“小子，你说不做就不做了？耗材都备齐了，你要不做也可以，把这些狼毫都吃下去，今日我就放了你。” “做的做的。” 苏之瑾劝阻，分开他俩，命莲杏儿将荷包里的所有银两都倒出来，数了数不过十五两。 掌柜歪眼觑，又言，“我可不信甚借据，你们从店里跑了，我上哪寻？” 苏之瑾无法，拆下髻上的马蹄莲簪，“我可把簪压在这......” “一把破簪能值几钱？”掌柜见两人无财，脸色一耷，不顾言词难听，破口便骂，“你们这对野鸳鸯在我这情浓蜜意，品了凤凰单枞，点了辰阳紫竹，就想这么打发我？羞也不羞，打脊贱才！” 苏之瑾何曾因钱财受这般耻辱，好生委屈，动了动唇，脸皮薄得吐不出话来。 “你这掌柜好生无礼。”柳仲宜将她护在身后，往前走了两步，又被周围穷凶毕露的厮役唬到，退了三步，“有什么话好好商量。” 掌柜不屑，“那小娘子还有几分钱银，你这穷才光会动动嘴皮子！” 边上小厮见他腰间有一锦蓝荷包，趁他不备，快手取下，洒在地上，不过十几个铜板，引得哄堂大笑，“就这几个铜钿，还想做鸳鸯笔？同谁鸳鸯去啊。” 柳仲宜脸色煞白，所有的尊严体面都被丢在脚印纷叠的方砖上，读书人的矜贵，像被无数人踏过。 他躬着身子，弯腰去拾，苏之瑾先他蹲下，一枚一枚，似要把他的腰杆也捡起来，“掌柜你且再等等，我娘待会来接我，她会付的。” 掌柜嗤笑，“小伙听到没？出来玩还要人家姑娘娘亲买单，攀上好亲家，也是好福气。” 阴阳怪气，柳仲宜恨不得打他一拳，可他只是把腰弯得更低，去摭在他眼前的铜板，离他几寸。 却被掌柜一脚踩住，恶狠狠，“若你娘夜半来，我们也要等到夜半？那买卖还做不做了？！就现在，要么付钱，要么吃下去！” 苏之瑾窥见柳仲宜面如土灰，一时慌神，见他要去拿案上狼毫，捻上哭腔拉他，“仲宜哥哥不要！有法子的，我还有一块自小戴的玉佩，可以抵给掌柜的......” 暮起笙歌，繁音促节，不知何家在举宴欢声沸扬，并着掌柜骂骂咧咧，将女子哭咽匿在所有的声色之下。 可陆时宴却能清晰捕捉到那一点哭调，从形形色色的声音里辩出，似猫呜咽，孱弱的，破碎的，如线般勾进他心窍里。 他饮尽盏中最后一口茶，凉沁脾肺，这才是他，心该是冷的。 是她要和那穷才做鸳鸯笔的，他管她作甚？ 可少顷，他还是鬼使神差地起了身，扯下桑茂腰间的荷包往外走去，轻吐了声，“讨债鬼。” 初逢春 “接着。” 泠泠声嗓，似流泉击石，苏之瑾闻言抬眼，一荷囊从天而降，不偏不倚砸中掌柜的脑袋，“你看看够不够。” 陆时宴从楼梯走下，鸦青直缀便服，头戴直檐大帽，眼中无情无爱，出尘遗世之相。 掌柜正欲发怒，掀开荷囊往里瞧，除了若干银两外，竟还有一张印有宝印的票子，他忙挪开脚，一脸谄笑走近，点头哈腰，“够的，自然够的。” 可陆时宴是在太气势迫人，他只要往那一站，周遭魑魅魍魉皆皆闭言噤声。 掌柜不由退了几步，对着苏、柳二人倒有了好脸色，“小小误会，贵主们继续罢，我请工匠来指导。” 又一面请陆时宴上楼，客套说着，“扰爷清净了......” 却不想他脚步未动，而是看向苏之瑾，“既是我付了钱，自然是我同你。” 掌柜怔忪一瞬，稍一转脑子就知是何情形，这爷是对姑娘有情啊，忙附和，“自然、自然，快快给爷赐座。” 他挤开柳仲宜，“穷才，还不走？” 小厮见状，左右护法将他架到了门口，却不想苏之瑾把笔杆一摔，“你们欺人太甚，我不做了。” 既是已付清，她也没甚好怕，福身对陆时宴行福礼，“谢小公爷相助，负累您坏心费钞。我拟份借据，明日一早定差人送于府上，您应当比掌柜讲道理罢？” 虽绵音软糯，可语气却不容置喙。 薄暮清微，千里斜阳。 陆时宴弯弯唇角，走至她面前，稍俯腰，贴耳，“阿瑾，假山那回还没瞧出来么？我从不讲道理。” 旁人只看两人亲密狎昵，不知他的声嗓淡漠，如切冰碎玉，令苏之瑾眸色忽变，“你若要走，我不仅会让柳仲宜吃毫喝墨，还要在一旁告诉他，你那日紧紧抱着我。” 这个疯子！ 苏之瑾推开他，可要离开的话已说不出口，她怕他真会做得出来。 陆时宴挽袖，对着狼毫翻毛，给了足够的耐心，在等着阿瑾坐下。 他知道她的软肋，只待她自降，未料是柳仲宜先败下阵，正是柳家表妹见表哥多时未归，出门来寻，见他站在笔舍门口，娇唤，“表哥，你在买笔嚜？姨母已在家做好饭，一同回罢。” 柳仲宜对表妹无感，却头回对她的声音感到亲切，他方才不知陆时宴对阿瑾说了何话，只越过那人的宽肩，看到阿瑾眼睫颤颤，眸中犹豫，可她没拒绝。 他神色一坠，心中的不安越发强烈，他们在春日宴上定有生变，不然阿瑾不会对那日三缄其口。 柳仲宜的酸涩从肺腑溢出来，那枚方才被掌柜踩着的铜板折了暮辉，刺了下他的眼。 他走过去不卑不亢拾起，揣入袖中，这是他与她之间难以逾越的鸿沟，她是蕊宫仙子，他不该把她攥下来，受苦日子。 作揖先退，“小公爷，阿瑾，你们玩，我家人找来了，先走了。” 待柳仲宜走后，苏之瑾失神坐下，魂也飘走了，她很是自责，对自己懊恼，若不是她自作主张非要做鸳鸯笔，仲宜就不会受辱，她知文人重风骨，也一直在小心翼翼护他的自尊，可今日是她赤.裸.裸让他人践踏了。 来势汹汹的委屈从心里涌出，往眼缝外钻，止不住，哭得陆时宴难得慌神，思量自己玩大了。 他从未哄过人，不知该如何着手，反倒没了先前的威严，把笔杆递过去，无可奈何放软声调，“允你刻字解恨。” 苏之瑾早已没了制笔心境，闻言像是找到了出气口，恶狠狠把“陆时宴”往杆上生刻，一遍又一遍，似要千刀万剐、碎尸万段。 陆时宴嘴角一勾，把“苏之瑾”三字，一笔一划，刻在手中的紫竹杆上，恭恭整整。 而在二楼看戏的桑茂，虽被抢财，可难得见那铁树开花，笑语犹春，半刹那荡入三千人间，心宽甚慰。 只是思楼下姑娘与柳郎情投意合，怕是不好夺之。撇了眼陆时宴身上的一袭绿衫，不由喃喃， “行初这是深绿还是浅绿啊？” - 待苏之瑾把那笔杆刻得满目疮痍，竹片飞花，心里方好受些，搁刀弃杆，把荷包丢在陆时宴眼前，“这里有十两，馀下的三十五两，明早还你，告辞。” “嗯。” 他眼未抬，轻声应了，只顾手中活，拿刷饱蘸海石花熬成的黏汁，收束笔头，像是真爱干这事的，只是借由她之手寻个由头而已。 苏之瑾气哼，柳眉轻蹙，拍拍手走了，却未见陆时宴把她随意丢弃的笔杆捡回，和他做的放在了同个檀木漆盒里...... 出了笔舍，正逢苏家马车从纱帽巷头而来，苏之瑾见程氏容颜喜色，便将笔舍丑事烂于肚中，反细问母亲可顺利。 程氏从袖中拿出废婚书，喜笑逐颜，“你二哥同茹姐儿的姻事不作算了。” 原道这国公府也在暗中打听王家，得知王茹幼时已定姻亲，十分不喜，说是哪有好人家女子吃两家茶。王家惶恐，本想这两日到苏府回脱了亲事，倒不想苏母自个儿找上门了。 一个要攀高枝，不想嫁进苏府作儿媳，一个不想娶王家女，两相情愿，一拍即合。苏母当即退还庚贴，王家也将当先行过的原聘还璧，签了废婚书，两家皆大欢喜，不再对亲。 “回去我就给二哥去信，他应当高兴坏了。” 苏之瑾平复心神，既王家能与她家退亲，那看来对进国公府是有把握的，那陆时宴所作所为又是为何？是世家公子的把戏？还只是觉她够蠢好耍？ 总归他和她之间的牵绊也就这三十五两雪花银罢了。 又听程氏问她，“宜哥儿可与你说清楚了？何时来下聘？” “我没见到仲宜哥哥呢。” 苏之瑾扯了谎，那散落一地的铜板，也悄悄地在她心上嵌了个洞，她不在乎他有钱没钱，可父母亲一定在乎，这是他们作为长辈的考量。 她的心太软了，理解他，也同样理解自己的父母。 她可以等，她父母未必同意，所以得用缓兵之计，她贪恋地抱着程氏，“母亲，我想外祖母了，下月允我去离石看看罢？” 程氏挑了挑眉，细窥她一瞬，没拒她，也没应下，只笑笑言，“你有这份心，你的祖父怕是要高兴上天喽。” 帘子一晃一晃，苏之瑾敛睫，望这日末奄奄余光，哪怕仅一寸，也算有盼头，二哥从这桩婚笼中挣逃出来了。 她想，她也快了。 夜深檐影，绿窗朱户，银釭把月照。 “爷，浴水备好了。” 虚无居的大丫鬟溪玉从净房踅出，知晓陆时宴沐浴时不喜旁人伺候，本欲退下，又想起一事，折回。 递上绢白香帕，眉眼低垂，“已按您的吩咐，轻涤后用晒干的龙游梅熏香。” 陆时宴抬手接过，指腹摩挲了下，见婢子还杵在前，反问，“还有事？” “爷，恕奴多嘴一言，此帕料子虽好，却不是我们府上奶奶姑娘们常用的千罗纱，一眼便能瞧出是外府的。”溪玉小心把眼瞥了眼帕上雪梅，“若是来日少夫人看到此物，怕是不喜。” 她是虚无居里的一等女使，也是老太太三年前特意派遣过来的，自然对陆时宴上心，她听闻了外界风语，更瞧见前几日王家女儿受大夫人邀逛府上园子，心知肚明这是未来少夫人了。 她暗暗用心睇，那姑娘虽穿着富贵，可比起国公府还是落兴的，更嫑说能比过这用鲛绡纱作的帕，定不是王家姑娘的了，也不知是府外哪家千金得了小公爷青眼。 那帕子拿回来时，上头还沾了红艳香脂，还有小半个脚印，不免联想旖旎，这是抹嘴后心猿意马，弃帕在地，又脱了鞋？ 点点暗昧总让人雾里看花，浮想联翩。 溪玉有点发酸，又不得话多了几句，“爷，私相授受是要被人说闲话的，您若中意——” 陆时宴一语打断，“你几时管到我头上了？” 语气狠戾，溪玉顿时吓愣，禁了口，背脊又泛起了寒。 她早早就知，他是无情的，可就因这帕子上的温情，让她差点忘了。 同她一道遣至二房、三房院中的女使，早做了几个爷的通房暖床，平日里说甚话也不必顾及，就等爷讨了奶奶们回来，找准时机抬作姨奶奶了，哪像她，面上是一等丫鬟，暗里还做生炉洒扫洗衣的活计，根本近不了小公爷的身。 可她又舍不得去旁处，只因这院中只有她一个女仆，旁的都是男厮，原因她是小公爷奶娘的女儿，就因这份连界，她都觉她和小公爷比谁都亲近。 几番挣扎，溪玉不再多言，唯诺退下。 可陆时宴到底是听进去了几句，他懒散仰躺在浴桶里，面上覆着软帕，水雾云烟，面前又呈那人袅袅婷婷的影，他捡了她的帕，她会不喜么？ 那回假山，他折返时，不见她人，唯一帕落在地上，其上还沾着她的少许口脂和点点橘渍。 眼下虽洗净了，但芬芳似还残在其上，他闭上眼，轻嗅，想得是她刚睡醒散乱的云鬓，似是天边粉霞，揉碎了在净室里弥漫，他有些迷情，那口脂在她娇纵的檀口上张合，明明那日咬的是橘瓣，可此时水下却在暗暗发劲。 他直觉被她的唇笼罩了。 陆时宴伏在桶沿上的手往水中探去，不由闷口耑，蓦然又转到她的泪上。 她应当是个爱哭精罢，没有一回见她是没落泪的。他今日下楼时用余光扫到了她，泪盈于睫，雅淡天然，就那么抬首巴巴望他，柔软地像他握不住的水。 水中泛起激荡涟漪，脑中具象的锁骨梅花和帕上寒梅糅合，冷香渐浓。 她就想和他的羁绊到三十五两终止。 他轻呵，做梦，他才不，管她喜不喜，他都要夺来。 明日她要还钱？他才不要随她愿。 杀他恨他也罢，他要她还不清才好。 最好是一辈子都还不清。 初逢春 转早，纤雨如尘，三更梆声刚过，溪玉便听到主屋传来动静。 她忙掌灯起身，廊下转道就见小公爷已是穿戴齐整往外走，一眼惊艳，难得见他着绯色官袍，戴黑漆展脚长翅帽，掩去平日的杀伐之势，赫然清隽风发少年郎。 溪玉看痴，想问他今朝这打扮作甚，又怕惹他烦，另道，“爷今日起这早，灶还不曾起火，奴去下碗面给爷吃了再走？” “不了不了。”侍卫石青套好马车，执油伞从另一头过来，喜笑颜开，“小公爷赶着上朝请喜，时间金贵着哩。” “就你话多。” 训斥不见是真，陆时宴转手兜了个三两银子丢给他，“接着。” 连溪玉也得了赏银，她不免心灰意冷，转眼凝雨，冷清清拍在脸上，看来这院中要迎来真正的女主人了。 婚娶六礼，少不得三五个月，她就不信逮不住时机，开小公爷的情窍。 总归这冷宅不能让她一人难受。 她恶狠狠地想。 春雨如绵，天阴馀寒，人也跟着黏糊不清，苏之瑾这一夜睡不踏实，噩梦频频，待醒转，已近巳时。 她暗道糟糕，取出妆奁里的玳瑁镶金珥珰，一壁吩咐莲杏儿，“把这个拿去典当了，箱笼里还有个二十两的整锭子和一些碎银，凑在一起倒是够了。” “这等麻烦，姑娘怎不去账房支？” “丢人。” 苏之瑾轻吐，她家是生意人家，除了每月份例，超过五两的账都得有个由头，拟条子，账房先生还得去母亲那里盖戳，这一通下来，定是要被细细盘问的，少不得一顿责，再者她昨日已对母亲扯谎，倒不如省些口舌。 “可这银锭子，姑娘也是从每月份额里蓄下来的，上月才从倾银铺溶的。”莲杏儿撇嘴，“这么快就得花出去了。” 她同所有忠心的丫鬟一样，凡是让主子破财的，定不是甚好人，柳仲宜虽有一兜花言巧语，可哪有银两来得实在。 “我乐意。” 千金都难买她的心意，苏之瑾在铜镜前绾发，“齐全后，再找个靠谱小厮给国公府送去，莫提苏家，小公爷收到后自会明白。” 她可不想被人在暗里论是非，嘱咐妥当，心神方定。 待换衣洗漱，铜盆银盆咣当响起，她才似被敲醒，轻推朱窗，清零的风吹得她浑身舒畅，似无甚不好，破财消灾。 头脑逐渐清明，她盘算着下晌再同母亲相商外祖家一事，苏之瑾托腮咯咯笑着，这登年纪最爱做天真的痴梦，跑到山高水远的地界，谁也管不着。 却不知天地间本就是囚网，她的线早被人牢牢攥紧了。 “不好....不好了，姑娘！” 苏之瑾见莲杏儿从院外急急跑来，连伞都顾不得撑，她忙跳下椅迎去，“怎慌成这样？” 莲杏儿抹了把脸上的雨水，面色惊恐，“那小公爷寻来了！” “你没看错？”苏之瑾不太肯信，“他一勋爵世家，不至于为这几十两上门讨罢？” “奴绝没看岔！” 她莲杏儿把荷包递给她，被雨敲打，愈发沉甸，颠得两人都心头一重，“我才刚从西南角门出去，就瞧好几辆精雕宝车停在府门前，为首的正是小公爷，奴虽愚钝，但昨日才窥见神颜面冠，怎能记错？眼下门房正去铺里寻老爷回来呢。” 苏之瑾暂也没工夫纠她话中措词，怕冷气浸身，拿巾子裹着她，“除了他，还有谁来？” “旁人我也不认得，但皆穿官袍，好不威风，怕不是差役就是钦差老爷！” 真是晦气，苏之瑾在屋中踱步，下唇紧抿，她不就晚还些时刻，就被他讨债上门了。 这般来势汹汹，被邻里街坊晓得，还不知怎么笑话她家。 一时心寒，苏之瑾命张妈妈在屋中生炉，刚烤上火，便见母亲身旁的王婆子来唤，说是有客要见，请去正堂。 这下全身胫骨都发起了冷，连朝食都还没来得及吃上一口，肚中空乏，哆哆嗦嗦换了套衣，匆匆忙忙转去堂屋。 好在吃堑长智，经昨日事，苏之瑾反过味来，那掌柜定是打量她稚气，才敢辱她斥她，世人皆吃软怕硬，她不该早早露怯。 苏之瑾微抬娥首，逡巡一圈，瞧看满屋之人皆露喜色，连她素来冷肃的父亲都添了笑意，便知事况未有她想得那般糟。 且那上座之人与小公爷有七八分相似，如青山巍峨，不怒自威，心里有了几分笃定，没见过要债是携家带口来的，怕是国公府有生意要她们家做。 “瑾儿，快来见过镇国公爷。” 苏老爹招呼她上前行万福礼，“国公爷，这便是小女，苏之瑾。” 陆敬略略点头，审视打量了一番，容貌姿丽，十分标致，从外貌来相看，与晏哥儿是天造地设一对，怕是北直隶难找其二，又细致询问，“可曾读过书？” “禀国公爷，读过几本，儿时跟着兄长上了五年学堂，认得薄字二三。” “掌过账簿不曾？” 苏之瑾本以为只是见客打个照面，不知为何要问的这般谨严，但怕与家中生意有关，不敢掉面，垂眼道，“年节忙时，也同母亲一起理过账的。” 一一作答慎密，陆敬端其仪态举止大方，毫无矫揉矫造之态，当下心中有数。 坐于右下首的礼官见国公爷面露满意之色，便知这是认定了儿媳，捋须赞颂不迭，“苏老爷有福，儿女双全，长子护守蜀境，二公子传承家业，眼下小女又得官家赐婚，与小公爷喜结良缘，真真羡煞旁人。” 赐婚？！ 如当头一棒，苏之瑾呆愣愣立在原地，原来今日这些人围剿而来，是要做她这桩生意！ 又听礼官辞别要走，“苏老爷好生收着圣旨，我这就给皇上复命去，不耽误你们两家会亲了。” 满屋人闹嚷嚷起身相送，如潮水般往门首涌。 层层叠叠的油伞下，苏之瑾一眼便瞅到那抹红，仿佛她跳动的怒火，片刻也等不得，她一把擎住陆时宴的宽袖，又碍人多口杂，不得不低声，火气却往上窜，“你在搞什么鬼？” “来讨债。” 陆时宴敛眸，看她素指纤纤，紧扯着他的袖口。 他不动声色落臂，好让她拽得不那么吃力，语气竟是难得的顽劣，“不是你说今日还债？” 怄得苏之瑾直跺脚，她不过是欠他三十两，他就想将她的一辈子买断？ 他比那掌柜还会扒皮。 “少绕圈子，赐婚是怎么回事？” 她又把他的袖绕了两圈，柔荑隐在他的袍袖下，玉软花柔，被拉扯的袖正牢牢锁着他的腕，在这乌泱泱的人潮里，细密绵柔的春雨中，给了他一种难得亲昵的宿命感。 陆时宴有一瞬想反手，把她的娇软小手裹在自己的掌中，攥紧，好将亲昵坐实。 可他睇她，终是被她剜骨削肉的眼神给击溃了，把不安分的指骨蜷进袖中，虚握成半圈。 柳外轻雷池上雨，雨声滴碎。 陆时宴也拿冷面孔展给她瞧，“我有告知过你，你我会成婚，是你非要装聋作哑。” 话是那么的轻飘飘，却砸得苏之瑾头疼欲裂，这竟还怪上了她？ 她气得浑身打颤，恨恨甩了他的袖，粉腮鼓鼓。 陆时宴却惊觉，原来女子生气竟似小猫发狠般可爱，逗得他差点破功，他把自己的心思往里藏，面色阗然，“官家赐婚时，你的仲宜哥哥也在场。” 苏之瑾的眼底闪过一丝无措，那腮帮渐渐泄了气，两片红梅般的嘴皮子翕动，却未发出半片音。 每一分神态都生动至极。 陆时宴静静地瞧着，忍不住上手，两指捏弹她的柔软腮瓣，愈发气她，“你猜他作何反应？” 初逢春 他的指尖泛着春雨的湿意，点点沁寒透进她的肌骨。 苏之瑾刹那想逃，“我不想听！” 她知他定说不出好话。 可他偏偏握她小脸在手，不让她避，另一撑伞的手倾斜靠近，伞内瞬间逼仄，乌髹黑伞挡着外头的波涛汹涌，人流攒动。 唯他和她在天地的一隅之间。 陆时宴缓缓俯身，稍抬她的下颌，迫她与他对视，眸光熠熠，“柳编修说，恭贺。” 他看到她蹙了蹙眉，像被小针扎了下，许是疼的，可他想让她更疼，只有刀刀见血，才能让她忘记那人。 “柳编修还说，阿瑾顽劣，请小公爷婚后多担待。” 陆时宴笑笑，这句话倒是让他不痛快了，多亲密啊，明戳戳的暗示他是夺人所爱了。 可他见她眼底蓄起了泪，像把凿人的软刀子，明明不锋利，却凿得人心软，让他不忍往下说了。 他扬手松了她。 苏之瑾也失了力再追讨，陆时宴到底为何要娶她。 她心里其实是有答案的，无非是于他有好处，于国公府有好处罢了，总不至于是图她这个人。 她不想再问，问来问去，也逃不过她的婚姻，在他眼里不过是桩交易。 这让苏之瑾感到恶心。 待再回正堂，陆敬便和苏父苏母商议下财纳币事宜，程氏睇堂前两人面色古怪，苏之瑾失魂落魄，小公爷神情不虞，气氛窘异。 她觉出不对劲，这两人倒像是吵架了。 她探出点苗头，若是不相识，依着自家小女的性子，绝会尊礼，断然不会在人前讨伐，除非这两人早早认识了。 程氏暗把眼风扫，早间她听到赐婚，以为是弄错了，不应该是王家？可毕竟是与世家结亲，他们已占了大便宜，自然不好提出异议。 可眼下瞧这动静古怪，且那小公爷时不时把余光往阿瑾身上落，程氏这才笃定，赐婚圣旨，真是冲她家来的。 只不过阿瑾执拗，怕是心思还在宜哥儿那小子身上呢，都要做他人妇了，这哪能行？ 程氏动动心思，眸光触到陆时宴衣衫，弯唇，“呦，小公爷半边袍湿了，这可了不得，春捂秋冻，可不要伤寒了，看身量同我家骧哥儿差不离.....” 她障扇冲苏之瑾笑笑，“阿瑾，你领小公爷去你二哥院里换套新衣，再带他在园子里到处逛逛，甭在这杵着了。” 周围明明有这许多可领路的婆子丫鬟，怎要指唤她去？苏之瑾抬眼，觑到母亲殷切切的笑意，不言而喻，寒毛立竖。 她匆匆转出正堂，在前边疾疾走着，他倒是老实，在后边不紧不慢地跟着。 因她走得急，被荡起的裙摆在陆时宴的眼底动弹，弧线一跳一跳，是生动的，是鲜活的，是肆意的，像是在这雨天被挑起的春和景明。 待转至苏骧的栖云居，她蓦然停步，搦转纤腰，气汹汹紧盯他，“我是不会同你成婚的。” 她的语气如刀刻，透着决意。 “官家下了圣旨，绝无收回之先例。” 陆时宴从裙摆挪了视线，剪手挑眉，气定神闲，“你想带着苏府几十口去撞南墙，我也不会管你。” 他就是吃准她舍不下这大家子，她恨得牙痒，这和强掳有何区别？ 苏之瑾心肺致郁，旋裙辄进左暖阁，屋中丫鬟似是早早得令，倒是一个都未见踪影，好在她二哥平日里是个爱显摆的，一有新物就在她眼前晃，连置备了新衣也要在她耳边咕噜几句，她倒是知道衣服归拢在何处。 她有意让他难堪，从箱笼里挑了件藕粉色窄袖圆领袍递他，“喏，我二哥穿得花俏，惯来穿红戴绿，唯这件倒好些。” 少有男子着粉衫的，他倒是未拒，伸手接过。 俄延，见他还未动，苏之瑾颇有幸灾乐祸，“可是嫌了？我就这眼光，你要反悔这桩婚当来得及，总归官家能看在你们国公府的面上.....” “不是。” 陆时宴截断了她的话，耳尖有点红，直直看她，“你想看着我换？” 这倒是苏之瑾疏忽了，她一心想取笑他，没留意到男女大防，闹得羞脸，忙陡得背过身，踅出罩屏外。 “不过，你方才那话倒有错处.....”声色从屋内传出，“官家是天下最大的面，哪还会看他人的面？” 陆时宴换好衣，懒懒欷靠在罩屏旁，“按律法，除非你我有一人失踪两年或暴毙，否则这桩婚悔不了。” 苏之瑾抬眼，正欲辩驳，瞧见他穿粉衫倒是让人眼前一亮，樱花雪，杏花风，丝毫未有艳俗之味，反倒清绝中透着贵气慵懒。 她蓦地想起年少时读过的诗文，“公子春衫桂水香，远冲飞雪过书堂。” 苏之瑾一时忘了要讲什么，只撇开了眼，往屋外廊庑下走。 早春窥、酥雨池塘。 在旁匆匆走过的婢子仆妇也把眼偷睇，无不惊艳，有胆大豪爽的婆子笑赞，“新姑爷俊俏咧。” 苏之瑾正斥莫要胡言，却被陆时宴截下，“你们家姑娘眼尖，她选的衫。” 倒是没了旁日的凛然冷漠，逗得婆子们喁喁暗笑。 她倒是意外他还会笑，他惯常是冷心冷肺模样，只是这笑，在她眼里，也带着几分讥讽意味。 闲散逛逛，苏府后园绿蔓青芜，荷钱叠叠，她本意兜转甩开他，却没想他脚步不快，跟得倒紧，绕了几圈，纵是苏之瑾意志如千锤百铁，百折不挠，腹中却不争气，先行偃旗息鼓，叫了屈。 也不怪她，一上晌都没垫点东西，还吃了满肚子的火气。 陆时宴泄出一丝笑，“饿了？” 苏之瑾没搭理他，他却反客为主，逮着个女使就先行起了姑爷的款，“摆台席，按照你家姑娘的喜好来。” 没能脱手，反倒一同用了食，他倒是不拘，也不知是不是真饿了，一样腊肉炒竹笋，一样盐渍香椿，一瓯玉米饼，配着两碗荠菜肉糜稀饭，也不是甚山珍，被陆时宴吃得津津有味。 “这椿芽倒是新鲜。” 惯是日常，毫无生疏，像是寻常夫妻早间的谈话，苏之瑾握着箸儿，浑个不适，欲快快吃完将其打发走。 可在旁布菜的莲杏儿却接上了陆时宴的话头，“头茬春，二茬绿，三茬四茬不是味。我们小姐嘴刁，香椿只吃芽头茬，春笋只吃南方临安县的。” 苏之瑾剔了她一眼，这妮子自从知道小公爷。不是上门讨债，而是来做女婿的，就一派欢天喜，银两藏好，喁喁囔囔在他面前当起了敞嘴行子，透了不少她的风。 偏那人还听得仔细，“这倒算不得挑嘴，吃饭认真罢了，国公府能养活。” 伺候的婆子妈妈们都哧哧发笑，连老爷夫人平日里都嫌姑娘挑食挑大了，这新姑爷是个能包容的主。 可要说陆时宴包容罢，倒也不完全见得。 待仆妇退去，余两人相对时，他搁下了碗，凝眉片刻，抬首问她，“既是嘴刁，怎会看上柳仲宜？” 初逢春 这话里的嫌弃，与二哥平常嬉她的调侃是孑然不同的。 是一种轻蔑、鄙夷的，对她，对柳仲宜。 苏之瑾怒火蹭的窜起，在肺腑间碰撞成岩浆，“你既知我有意中人，为何还要讨嫌横插一脚？” 不待陆时宴开口，她自顾冷笑一声，“我虽不知你娶了我到底有何裨益，但也无非是为权势、为钱财，终逃不出这两者，你三番两次的靠近，抑或是满足你世家公子的恶趣。可仲宜却从未想要在我身上索取这些，他要娶我，全因有情，你根本不会懂。” 一句“有情”刺痛了他，陆时宴懒靠在椅上，扯扯唇角。 今晨上朝前，他在紫金河上遇到柳仲宜，想是特意等在那儿的，冲他打拱，“昨日之事，多谢小公爷解围。” 又拿出一团棉布裹的散碎银子塞给他，道，“要不是小公爷，我和阿瑾还不知要被羞辱到何时，此碎银来不及去熔，还望小公爷勿嫌。” 陆时宴未伸手去接，只从他身边走过时，丢下一句，“她是我未来正妻，帮她是理应的。” 他没看他作何神态，也不甚在意，只知他背后连怒视的目光都无，他猜他又低下了头。 真是懦夫。 陆时宴看不起这种作态，这让他有种拳打在棉花的挫败感，柳仲宜根本构不成他的对手，不反抗，不挣扎，连句硬话都不敢有。 待下朝时，周遭庆贺陆时宴要做新郎官，他看柳仲宜站得老远，似有跼蹐，待官员渐散，方上前作揖道喜。 许是身上的官袍让他认清云泥天渊，他变得比昨日捡铜板时更谦卑，连半分争辩都无，只笑道，“阿瑾顽劣，小公爷婚后还多担待。” 陆时宴剪手笑笑，眼底却不达笑意，嗓音沉沉，“你是以何身份来嘱托的？” 柳仲宜顿了顿，微微局促，腰弯得更低，“自是邻里之情，小公爷莫误解。” 那团碎花棉布在他衣襟前漏了个角，在风中摇晃，似卑躬屈膝的狗。 这样的窝囊废，她竟像宝贝阗在心上。 她的“有情”在他那里只是寻常的“邻里之情。” 陆时宴把视线转到她的娇靥上，冷目翛然，“天真，你的情意在他那儿怕也值不得多少分量。” “自然，在你们权贵眼里，什么都经不起算计。” 苏之瑾不知他和柳仲宜私下交集，当下被激得口不择言，“不过你也瞧着了，我不是什么守规矩的闺阁千金，方才在国公爷面前都是装的乖巧，我这人不守妇道，会同男人在外私会，你难道就不怕我嫁进国公府后也不老实？” 他不给她留情面，她又何苦守体面？ 她的眼睛如窗外半润雨雾，却透着不屈服的恼怒，陆时宴真想将她抓到眼前，狠狠揪她鼓起的两片腮，怎能将自己贬得这样低贱。 可那挫败感愈发浓烈，原来只要她还欢喜那人，他便败了。 情似游丝，人如飞絮，哪有对手？人家早已不费吹灰之力把他打倒了。 陆时宴只觉自己可笑又可悲，他才是窝囊废，才是一条可怜巴巴的狗，为了那点不值当的爱，像疯狗一样硬生生去夺抢。 他的眼里岑寂如夜，自嘲轻哂，“这世上老实的人太多，府中来个不守规矩的，倒有趣。” 呛得苏之瑾没法接话，兀自捧着碗，吃闷饭去了。 风窗展卷，吹翻几上细口花瓶，咕噜咕噜滚到地上，碎成了半月晴光。 莲杏儿拿笤帚来扫，“这两日天气倒好，风却是大，不过放风筝应当合宜，姑娘怎不同二少爷出门放放风？” 自从苏之瑾的亲事定下后，苏骧也得到敕令，被召回了京，他身上解了王家婚笼，倒是三天两头往外欢腾。 “他那没良心的，一大早就陪秋怡姐姐去法清寺上香了。” 苏之瑾揉揉眼，搁下绣棚子，“何况我这有功课......也不知母亲哪找的教习婆婆，盯得这般紧，每日早间拟好线稿，晚间就要来检查绣得如何，想躲懒都不成。” “这定是姑奶奶安置的。” 莲杏儿笑嗔，“她素来就替姑娘打算得多，在各世家府邸走动又勤，定选最好的婆子伴在姑娘身边。” 又过来一瞅绣棚，稍有讶色，“话说回来，姑娘倒真学了本事，瞧瞧这蝴蝶，不像以前那般胖如蛾了。” “就会打趣我。” “嘻嘻，是真的嚜，姑娘这是要安心嫁入国公府当少夫人了？” 苏之瑾不语，仰头抬起绣棚，几缕晴丝折进密密缝缝的绣线里，漏下的光，白得刺眼，却是有几分生机。 她哪会安心？她只会不老实，原本只是上头的自嘲，可听到那人的反讽，她又下定决心将话坐实了。 至于为何在这老老实实刺绣，只因她有更大的不老实，她势必要逃出去的。 苏之瑾在定亲后，再同母亲商议想去外祖家，可却被父亲无意听到，横眉扫她，“你想逃到外祖家将婚事躲过去？嫑想！你给我安分守己在家中待嫁，进了国公府，你想上哪就上哪去，做了别家媳，我也管不着你！” 瞧瞧，多荒谬，一场婚，连她去外祖家都成了奢望！ 但也无妨，她终是要从这里逃出去的，靠自己博出条生路来。 她才不信，仲宜哥哥会庆贺她和陆时宴的结亲，这定是那贼人编排的瞎话诓她。 苏之瑾用指尖触绣蝶，暗暗决心，这等针黹家计她定要学会，到时夜迷昏灯，仲宜哥哥把书翻，她偎在旁把春衣绣，榻上躺着个胖娃娃，照样把日子过得和和美美。 她还未见过世间真正险恶，因而梦做的有些发了痴，仿若只要柳仲宜外放任职的公文下发，梦就能和眼前的阳光这般，灿烂的真实。 可她不知，她深闺宅中，每日光景如旧，保留着那份年少天真，她所念的心上人，日日在朝堂拼杀，早已把天真一寸寸抹杀了。 不过倒是巧，她心心念念的消息竟是被在外奔窜的二哥带回来的。 “阿瑾，你猜我上晌在法清寺碰着了谁？” 苏骧捧着一盘洗好的蜜桃进来，切成四瓣，递给她一小瓯，自取一片，在口中绵绵嚼，“你应当想不到。” 苏之瑾最烦他故作玄虚，但见他眸中透精光，不想拂他意，咬了口嫩桃，“不会是茹姐儿吧？” “呸呸，莫提她家！好不容易摆脱，别沾霉头。” 看吧，这人惯会气人，让她猜，又不让她瞎猜。 苏之瑾倒愿意说句公道话，起了话茬，“这事也赖不着茹姐儿，倒是她父母的做派倒人胃口。” 原来自陆府和苏府结亲的消息走露后，王家便领数十位家仆登门来闹了，他们不敢扰国公府，专逮着苏老爷使劲，“这分明是你们苏府下的局，这厢退了娃娃亲，那头又老早巴结上小公爷，害得我们茹姐儿蛋打鸡飞两头空，你若不赔给我们王家一桩婚，这就去告官，看谁更丢人！” 这王家是赤脚不怕穿鞋的，但苏府刚得天恩，临婚在即，若惹上官司，倒将浑水扯大，叫人在背后好论是非。且苏老爷从前又得王家帮扶，做不出忘恩负义之事，只得应承，半年内定为王家寻门好亲，王家这才了事。 “不说她家杂事了,既不是碰着茹姐儿......”苏之瑾怔了怔，水灵眼睛眨巴，“难不成是仲宜哥哥？” 她和二哥同相识的人也就这许多。 “倒不是他，不过也差不离了。”苏骧瞅小妹魂不守舍状，呵笑两声，“是箫姨。” 他拿帕子攃着她的手，被桃汁润得尽是糊汤汤，“箫姨听闻你要嫁入国公府了，还让我代她同你道喜。” 箫姨是从哪听闻的？坊间还是仲宜哥哥口中...... 苏之瑾把腰往前搦，心怦怦在腔子里直跳，“二哥，这不年不节的，箫姨去寺庙作甚？你可问她？” “她说是为她儿祈平安福的，那呆鹅要外放去定州任官了......” 苏骧止了手，眸光颇有几分意味深长，“下月初十，搭着下晌客船走。” 初逢春 春悄悄，夜迢迢，银灯一缕，墙薄耳多，不便多言。 兄妹俩在长久的沉默中把话说尽。 这府里，苏骧最是了解苏之瑾，她这些时日的不抗争，他都看在眼里，无非是有了更大的主意。 但她不说，他也就糊里糊涂装作不知。 但直到今日，他才窥见她的胆大，她这人看着软糯，其实骨头是这家中最硬的。 而苏之瑾也在细细把二哥探，她自然也看出苏骧想帮她。 烛火芯子抖颤了两下，苏之瑾反握住他的掌，“二哥，我没想把你牵扯进来.....” 按照如先，她与柳仲宜商议好，顶多算奔往外头，可眼下她是有婚约的人，这算是逃婚了。 她可以在外隐姓埋名，权当苏府死了个女儿，可若是沾上苏骧，她跑到天涯海角，心里总有几寸挂念系在这里。 “怕是你一人难为。” 苏骧歪在椅上，苦笑，“这几日我在外走动得多，早发现我们宅子被人监视上了，只是不知是父亲还是国公府的，只怕你一出门，就会有暗哨跟上。” 苏之瑾倒是未料到外界是如此光景，也讶二哥的心细，原道他这些时日天天不着家，是哨探去了。 “阿瑾莫怕，二哥帮你。” 苏骧弹了弹袍子起身，“做人嘛，不就痴梦一场，我就你这一个妹妹，定替你把梦圆喽。” 气氛有些伤感，他又是个极不习惯苦情的人，把话头往松快上引，“何况我也瞧不上那陆时宴，穿我新粉袍便罢了，这满园子的小丫鬟们都在私下说，新姑爷穿着竟比二少爷还俊，真是显着他了，谁受得了？” 苏之瑾抖着肩笑。 待苏骧身影离远，院墙外幽幽传来他的风流吟唱，苏之瑾驻窗细听，“浮生暂寄梦中梦，世事如闻风里风......” － 比及四月初九黄昏，乔妈提着食盒在小宴厅摆席面。 苏骧撩了帘子，阔步进来，“呦，今儿个什么日子，水晶鹅，酒蒸鸡，羊头元鱼.....父亲又签了大宗买卖了？” 他笑望着苏父，手却不老实，把一块煸得薄脆的酥饼往嘴里塞，直嚷烫。 程氏嫌弃拍他手背，“二九的人了还没个规矩，快快净手去。” 又转首望向苏之瑾，俨然换了一副笑靥，“国公府拿着你的庚贴和小公爷的八字一合算，竟是夫妻大吉昌，天定姻缘良。原本我还悬心你们俩身份悬殊，眼下看来是天爷都看好的姻亲哩。” “也算是你的造化。”苏父扯了个鸡腿放进苏之瑾的碗里，眉眼难得柔和，“国公府的老太太还下了帖子来，下月端午邀你去府上耍耍，那可是大宴，赛龙舟，听戏文，热闹得很，也是人家重视你。” 苏之瑾握着箸儿，诺诺应了，嚼了两口饭，却无滋无味。 父母是真格替她高兴，纵使他们也知，高门大户无端端下娶，定有缘由，但能把女儿送进世家里，无论何缘由都是一场划算的交易。 母亲和姑母也多次旁敲侧击，询问她和小公爷私下是否有往来，女人嘛，总是希冀这场交易里能有一丝风花雪月的情分在，好让买卖显得不那么廉价。 可除了一场不欢的谈话，一场莫名的欠债，她和他哪还有何交集？ 她一点都不想被摆在天秤的另一端，被人衡量着价值，这和市街上白花花的猪肉有何区别？ 好在、好在明日她就要解脱了。 四月初十，她要从这场婚里先逃出去。 苏之瑾搁下碗箸，举起小樽，杏眸含笑挹露，“爹爹，娘亲，十月胎恩重，三生报答轻，瑾儿在此谢过父母亲十七年的含辛，这一杯敬上。” 一口饮尽，玫瑰酿不醉人，却熏得她眼眶发红。 “这孩子怎地忽然懂事了，是要做媳妇的人了.....” 程氏也觉动容，拿帕揾眼角，倏把话锋转，“端午是你头回登人家门，虽名头上是逛逛，但老太太定是要好好相看你的，这进门的礼可不能备轻了。” “那正好了......” 苏骧睐目笑道，“我从江南收了些古董字画，明日去裕兴铺子给大师傅们瞧瞧，不若阿瑾同我一道去，铺子里好玩意多，让她去挑件老人家喜欢的。” 他本还想借故瞒过父母，眼下有了这档口，倒是给他们出门行了便宜。 “这倒是好......不过你们姑母说那老太太是极挑剔的人，轻易宝物还入不了眼，明早我同你们一道去帮着拣看。” 苏骧正欲开言阻，却被苏父截过，“阿瑾就要做他人媳了，日后还得理偌大中馈，操持家事，难不成你日日在她后头跟着？这点小事，就让她去操持，回头让你过目就是了。” 得了此言，成算倒是比料想中大得多，苏骧饮酒下肚，计上心头，见阿瑾望来，略略点头要她放心，只是此生怕难见，笑意难免阑珊萧瑟。 到了次日，天阴沉沉，空云欲坠。 小厮套好马车，苏之瑾捉鹅黄娇裙登與，程氏却追了出来，替上两把伞，“我瞧这天要下雨，若下得大，不急着往回赶，那里离樊楼近，让你二哥领你去吃些好吃的。” “母亲就会逮我一人薅。”苏骧笑侃，“樊楼一顿不得花去五两？我可请不起阿妹，要不你也出点钱？” “每月份例还不够你开销的？败家子。” 程氏口中嚷嚷，但拿出早准备好的银子，“阿瑾，你收着，多的就权当你的体己了。” 苏之瑾看着手中二十两的纹银，心脏蜷缩了下，有些缠绵的疼，她这一走，母亲怕是要难过了。 她把眼泪往回逼，装作平常，抿抿嘴笑，“母亲快回罢，站在风口怪冷的，等下晌给你带龙凤糕。” “那我可等着了。” 程氏笑把车憲毕，余光却眼尖，扫到座下一黑布裹的包袱，“那是什么？” “那不是二哥从杭州府淘回来的古玩嚜？”苏之瑾猛一阵心虚，只把头低，“昨晚饭桌上，二哥还说过呢。” “是了，瞧我这记性，今儿个也不知怎的，头晕脑热，心也跟着突突跳。” 程氏又转头埋怨道，“骧哥儿，那一大包可别是收了些朽木破烂，废了大师傅的时。” “晓得了，母亲惯会瞧不起人，您快去歇着罢。” 苏骧将程氏往府里推，自个儿跳上了马车，钻进厢里，抬眼就见苏之瑾伤离别，千点泪流。 他怕母亲起疑，往门框上一拍，“去裕兴铺子。” 外头随从得令，徐徐驾动。 待行出巷口，苏之瑾才敢推开车帘子，把家凝，竟想不到母亲还站在门口看他们，在檐下显得小小一个。 还好离得远，母亲看不到她的泪直流，苏之瑾挥袖，“娘，快回罢，快回罢。” 待瞧不见，苏骧把她拉回厢内，搽她眼角的泪，“阿瑾莫哭了，接下来得细细听好，你穿这身太引人注目，必须得换了。” 他点了点包袱，“那里我塞了套小厮的衣服，等进了铺子后，我引开师傅们，你寻机换好衣从后院的北门走。那处乱蓬蓬的，白日里无人看着，你走出后，一直往南跑，就可看到月牙码头了。” “二哥想得周到，我全听你的。只是你今天将我带出，却没把我带回家，怎和父母亲交代？” “这有何难？” 苏骧故作轻松，宽她心怀，“我是同师傅们在一起的，你是自己逃的，与我何干？再则，逃婚是罪，忤逆官家圣旨更是死罪，父母亲也不傻，对外，他们定会到处贴招子寻你，假意你是被拍花子掳去了，时日久了寻你不得，待过了风头，那国公府也只能无可奈何将婚退了。” 他打开窗帘子，已下起了细雨，靡靡晓风，他笑笑，“你和柳仲宜在外头安生过日子，等过几年，他官期满了回京，你也跟着一同回来，外头只道是他救了你，谁能想到你们逃婚？” 苏之瑾煎着一份酸楚，素来在她眼中混不吝的二哥，竟心细如针，前前后后都虑全了。 又见他从袖里拿出戳有宝印的几张票子，“这你且收着，外头不比家里，花钱的地方可多着哩。” “我自己攒了不少呢，不用你帮扶，何况仲宜哥哥也有俸禄，饿不死，你可别瞧不起人，快收着你那些罢。” 苏之瑾也乔作轻盈，还将程氏的二十两给他，“我答应母亲给她买的糕点，倒是得拜托二哥了，你可莫忘了。” “母亲不用你操心，你哥我好不容易大方一回，还不紧着点？” 兄妹俩互相推诿，一顿磨嘴皮子，倒把互相逗乐了，可笑着笑着，苏骧的嘴角一颤，苏之瑾也不由跟着眼窝子一热，眼泪啪嗒啪嗒往下淌，两人相顾泣不成声。 “把爷都哭烦了。”苏骧说着嫌弃，可眼尾绻着的红愈来愈浓，“等这边稳妥了，我就找个由头去定州看看你，不就坐个船的事，又不是再也见不得了。” 话虽如此说，可苏之瑾知道，她这一走，家中就仅留二哥了，父亲怎会随意放他出远门？少不得要他成亲生子，固守在京。 两兄妹自小感情深，细细把软话说，只怕经此一别，路漫漫，从此去，少清欢。 锁清秋 裕兴铺子临街的馄饨摊，两人鬼祟。 石青整了整头笠，惑道，“桑小官人，不是说苏姑娘会去码头么？怎转到这来了？可要禀小公爷？” “且勿叨扰行初，昨日晚间营地粮仓塌方，今早又遇雨，怕正是忙的时候。”桑茂蹙眉，紧盯前方铺子，找了个空位坐下，“再等等看。” 他们这些时日一直在苏府周边暗探，今晨见苏之瑾出门，一路跟随，未料她竟与苏骧一同进了裕兴当铺。 他也觉诧异，按照行初的揣测，她一定会去码头会柳仲宜。 行初向来料事如神，总不至于在这小丫头身上栽了跟头。 又等片刻，青雀桥上雨如悬。 石青耐不住性子，“桑小官人，要不我们也进铺子瞅瞅？空等着也不是办法。” “那裕兴当铺可不寻常，”桑茂点了两碗馄饨，娓娓道来，“收的都是奇珍异宝，你没瞧见进去的都是达官显贵？我们当下这身打扮贸然前往，只会打草惊蛇。” 他抬头看向不远处的城墙角楼，高约七丈，有一武卒值守，那是可以俯视全城的最高点，也是观测码头的最佳处，他抬起手臂，令石青，“你去那候着，若看到着鹅黄衣裳的姑娘往码头去了，立挥红旗，反之挥黄旗。每半时辰报！” 雨声淅沥，呈雷霆之势，雨滴落在桌前凉透了的馄饨碗里，油腻浮汤打了结，葱花沿圈碗转动，可角楼上的消息却分毫未动。 “小官人，若不续汤，奴要把摊子撤了。”店家收起招牌，“这雨下得恁大，我这生意是做不成了，你也早早归家去罢。” 桑茂聊有歉意，正欲接话，耳神一惊，闻暴雨里传来远处艄公吆喝，“开船喽！” 他忙把视线转向角楼，依然黄旗。 难道真是他多虑，苏之瑾没上船？ 桑茂往前走了两步，心下正放松可交差时，余光却扫见裕兴铺子二楼。那是个不起眼的槛窗，立窗而立的苏骧正饶有兴致地瞧着他，见他望来，甚至还游刃有余地冲他轻挑了下眉，不知看了多久！ 桑茂心中警铃大振，匆匆奔进铺子，不顾周遭阻拦，兜转寻到北门的脚印，在泥泞上留有一串往南去了，正是码头方向！ 道上荆棘被雨水斜撩在院墙上，垂有一绺残碎黑布，是小厮常用的料子。 他暗道不好，“快去禀告行初！中计了！” － 黑云翻墨，江阔云低、断雁叫西风。 “老翁，能不能再等等？” 苏之瑾站在船头和艄公商量，头戴的黑网巾已湿透，琳琅的水珠浸在眉眼间，央求道，“我家公子定是有事耽搁了，再等他一炷香，他一定来！这是五两白物，还望帮忙。” 一壁说，一壁往他手里塞了个白花花的银锭。 艄公欲接，却听客船中的人好一顿谩骂他是见钱眼开的翁子。 他好面，舔唇闭眼推了银子，将苏之瑾不耐推回岸上，“去去去！哪来无礼小杀才，用等黄白物想买我！这船客人都等半时辰了，今日雨大浪急，再不走就出不了城了！” 苏之瑾抹了把面上的雨水，还想再求情，船夫已撑杆打挺不瞧她，卖力吆喊，“开船喽！” 船离了岸，雨彻江寒，客船上的人探出脑袋来，雨天也没别的热闹，数十只眼在她身上打转，企图作些谈资。 总有眼尖的，早已识破她是女儿身，鄙薄笑起来，“正经姑娘哪有私逃的，指不定是哪个勾栏行院里的婊.子，被小秀才怂恿的，你瞧瞧她出手多阔绰。” 那个说，“可怜见的，那些捻酸秀才的话过过耳就算了，她倒当了真，也不知抓回去要被妈妈打多惨。” 这个说，“也不知道情郎长得有多好哩，才能引得她冒着大雨也要奔逃。” 只是看到个影，这些人便能有声有色编个话本了。 笑声与烟波在她脚下袭来又远去，苏之瑾缓缓蹲下身，全身淋了个透，那些悠悠晃晃的鄙夷嘲谑，从她的骨头缝里颤出冷声来，将她的自尊凌迟地寸甲不留。 明明一切那么顺利，出门、换装、找到客船，再往下，就是她和他乘船远渡，在另一寸土地上生根发芽。 可是他呢？ 他去哪了？ 苏之瑾担心柳仲宜出了事，可又侥幸在想，只要不是大事，出点事也好，这样他的失约就不是故意的了，而是有事没来罢了。 她还是想为他找借口，已好显得她的朝思暮想、她的筹谋规划不那么傻，可雨实在太大，浇头灌来，噼里啪啦淋得她清醒万分。 他不会不知，她在等他。 哪怕实在有事，他也应当遣人来同她说一句，而不是让她在这里任由旁人编排侮辱。 但很快，苏之瑾就刻意忽视了这想法带来的痛感，她还是愿意骗一骗自己，万一仲宜是受到急召，没来得及派人呢？ 她又为他的处境担忧起来。 总归她什么也做不了，这漫漫雨天打破了所有的安排，她只有不断地想，才不至于让自己陷入绝望里。 但总有人会让你不那么痛快，不顾情面地拆穿你。 “你还要骗自己到什么时候？” 苏之瑾以为幻听，抑或是自己心底发出的问话，直到头顶的那片雨一直没下来，眼底现一双翘头履皂靴，鎏金的边被雨打的泥渍填满了大半，可见是来得急。 她慢慢抬首，那人欣身树立，天水碧官袍，雨雾里，依然是那双冷漠的瞳孔，藏着空旷无声的孤清。 她又垂下了脑袋，毫无波澜，“你怎会来？” 陆时宴却一把将她擎起来，答非所问，“他不会来的。” 苏之瑾欲甩开他，转瞬却嗅明他话中意，心下起疑，他怎知仲宜会不会来？ 若说是那日在笔舍被偷听，那也不大可能，有墙挡着不提，他们是在内室私谋的，细声细语，怎能听到？ 除非真被她预料对了，仲宜出了事，而事端正是由陆时宴引起的，定是他让仲宜来不了了。 她两眼寒寒盯着他，“是你干的？是你干的！你把仲宜怎么了？” “我倒没那闲工夫管他。” 陆时宴从鼻腔里哼出一声蔑笑，“你那仲宜好哥哥，早把出行改到了四月二十，他没告知你？” “什......什么？” 惊天骇浪，如雷直劈苏之瑾，后脊梁阵阵发颤。 她敛眸松了手，眼睫上挂的雨滴轻抖，“他定有事才改的......怕是没来得及告.....” “苏之瑾，你一向都这般自欺欺人？” 陆时宴一语截断，不欲她后退，另一只撑伞的大掌穿过她的纤腰，紧揽在怀里，冷哼，“他有空请同门师兄弟吃送行酒，却没来得及告诉你？” 言语刻薄，他说的每一句都不是苏之瑾爱听的。 她挣扎，陆时宴却搂得愈发紧，衣物被雨淋透，他能感受到她薄衫下凹凸有致的曲线，他垂眼睇她，她应当从未穿过这样欠佳的料子，脖颈有几处手挠的红印子，她的皮肤白皙，显得格外触目惊心。 她的浑身湿淋淋的，冻得小脸煞白，像朵破碎的花，贴在陆时宴的胸口上，孱弱娇怜，可满眼都是不信，那眼底的潮湿，似将泼天的雨水砸向了他，他的心腔也跟着生疼。 “那就让你亲耳听听，那个混账值不值得你这般糟践自己。” 陆时宴蓦然愤起，抓起她的腕子往马车里带，幰帘一摔，对赶车的石青冷道，“去纱帽巷！” 锁清秋 雨洗山月，染就一袭新绿。 苏之瑾打了个寒悸，缩缩纤颈，又逐渐被车厢内的暖意回裹。 座下是灰白的水貂毯子，温软绒绒，让人的腰不自觉往里塌陷，靠手的几上放一汤婆子，她不动声色地用手背贴靠着，不烫灼，是恰到好处的温。 再垂眼，脚边是从她身上沥沥淌下的雨水，狼狈的蜷流向厢角的小熏笼炭盆边，那内里烧着无烟的银丝炭，前头起了点白霜，烘得苏之瑾愈发暖融融，有着惫懒的迷醉。 她被冷透了，只想贪恋这点暖意，吵架争论都离了劲。 可她又不得不强打精神应付他，从湿漉漉的包袱里拿出铸好的三枚银锭，“我也跑不掉了，这三十两还你，我不喜欠债。” 陆时宴也懒懒斜倚在坐，被白花花的银刺了眼，知她不如意，还诚心呛她，“进府后总归是你掌钱，你收好便是。” “我尚未过门，就与人私逃被抓，小公爷不觉家门之玷吗？” 苏之瑾自嘲一笑，“你娶我是为了个好名头，舍皇赏娶平民，市街邻坊无一不赞，陆小公爷无门第之见，实乃臣中爱民典范。” 她也是前两日听二哥从外带来的消息，才知他娶她的真由，她早知她只是他名利场下的空壳，可她的婚姻被凭空献祭，苏之瑾只觉憋屈。 所以她一点也不后悔逃出来，被他抓到，她也未有半点愧疚之色，她甚至在面对他时，有那么些许畅快。 她同他说过的，她不会老实。 “你已赚得名声，也可交差了。” 苏之瑾把银子放在几上，“大可趁此退亲，以苏氏无妇德之过，无人会指摘。你若娶了我回去，今日船上的人那么多，难保日后会撞见几个，若被兴风作浪的人翻起，怕是扰得你们家宅不宁。” 陆时宴陷入沉默，她想他定又在暗暗盘算了，但连她都能想通的事，他稍一转脑子就能反过味来，退亲，是眼下最有利于他的。 转念一想，没准二哥口中那些盯梢的，是他派的，就是为了在众目睽睽下抓她把柄，以便退了这门亲。 就在苏之瑾以为他要开口说好时，反而听到他冷笑了声，“倒真难为你这般替陆府着想了。” 颇有几丝咬牙切齿。 她不明，这怎又惹他不快？ 恰此时，马车倏然停下，苏之瑾知是到了，满心眼不再放在他身上，正欲打帘子往外看，先被陆时宴单手揽过腰，捉臂放躺在他腿上，轻易让她挣脱不得。 苏之瑾气恼，欲开言质问他又发哪门子疯，却觉细雨从车帘浇进来，是陆时宴掀开了窗，淡笑问外头的人，“柳编修好巧，打酒回来？” “啊是，见过小公爷，若不嫌寒舍鄙陋，进去吃盏茶？” 熟悉之音入耳，苏之瑾瞬间止了动弹。 陆时宴微微垂首，见她乖乖趴伏在膝，似顺完皮毛的小猫顺巧，他勾了勾唇，抬眼道，“不了，待会要往桑侍郎家中去。” 柳仲宜点点头，这纱帽巷因离禁中近，便宜早朝，又地阔安静，不少官人买在此地，那桑府就在巷中，占了两街。 他作揖，“那就不叨扰小公爷办事了。” “且慢，既遇到也不耽误琐聊两句.....” 陆时宴慢悠悠握住苏之瑾僵在一旁的手，轻轻揉捏，松她指骨，状若闲谈，“听阿瑾说，你今日要去平城赴任，怎还在家中？” 阿瑾..... 柳仲宜苦笑，他们之间已亲密到小字互称了？ 雨小了些，汇成了绵绵雨雾，梨花先雪，不知从何处飘零而来。 他开口，嗓子有些涩，“劳阿……少夫人挂念，院中还有些公事未移接妥当，延搁几日，至二十再去。” “是么？我倒是听陈太师盛赞你是少见的能人。” 陆时宴轻哂，显然不信是因公事延期，但膝上的苏之瑾已不想再听下去，到这一步就够了，“少夫人”一词从他口中说出，颇为荒诞，荒诞到让她锥心刺骨的疼。 她也不傻，赴外上任宜早不宜迟，早一天去便能早些回，话不必说透，有些真相已没知道的必要，他今日没去，她就该明白的，总该留下几丝寥寥的情分。 苏之瑾掐了下陆时宴的臂膀，示意他走，可不知是他肌骨太遒劲结实，惹他分毫不动，还是他有意疏忽她的动作，反将话锋倏转，“阿瑾今晌去码头了……” 苏之瑾恨得牙痒痒，他自己冷心麻木，也要一同将她和柳仲宜仅存的情面撕毁，所余无几的自尊心被寸寸碾碎，她气不过，一口细牙狠戾咬上他的虎口。 陆时宴吃痛，嘴角抽动了下，可车帘垂了一半，将他的下颌隐了大半在阴影里，外头看是一片淡漠清冷，继而说道，“.......柳编修莫不是怕阿瑾要同你私奔，才特意改期的罢？” 烟雨薄雾里，柳仲宜被一语戳中心思，稳了稳心绪，只将脑袋谨慎低着，“小公爷说笑了，少夫人重情，想必是惦念邻里多年，去送某罢了。倒是卑职疏忽了，未向夫人告知行程，害她白跑一趟，还望小公爷替卑职聊表歉意。” “柳编修虽初入仕途，说话办事还真是滴水不漏，日后必成大器。” 陆时宴只觉被咬噬的虎口似要裂开，已有淡淡的血腥味在厢内弥漫，他倏尔反转手掌，进她檀口，两指抵她上颚，却面不改色对外道，“也是我失言了，阿瑾素来知礼，怎会有逾矩之举？” 苏之瑾冷目乜他，可他不为所动。 她细牙阻在他的指骨之下，愈使力，他反倒如滚刀筋，细细同她磨，指腹徐徐摩.梭层叠软柔，待她的利齿逐渐失去力气，方对外轻笑了声，“何况仲宜兄是今朝文试探花，律法应当记得比我熟。” 《刑统》户婚律：诸许嫁女已报婚书，及有私约，而辄悔者，仗六十，已成者，男女各仗一百，徒刑一年半。 暗示显晦，柳仲宜知被警训，他俯身作揖，“卑职铭记。” 车帘垂落，马车动了，他垂首在边，未挪寸步，只是不知是否幻听，无边细雨中，厢内传出女子轻绵的“唔”的一声。 像是阿瑾的。 柳仲宜心里咯噔，又转瞬摇头惨笑，若真是依阿瑾的性子，她必宁死不会来见他的。 她那么要强体面一人，向来给己给旁人留情面。 自从得知母亲在寺中撞见苏家二郎，柳仲宜一直惴惴不安，他确实是怕阿瑾赴约，才匆匆改期，她已是有婚约之人，他担不起她的满眼期待，也担不起她的下半生。 且她夫家是那般大人物，不能、不能被抓住把柄，否则他的寒窗十年跃龙门都将成了泡影。 “不好得罪”，像是魔咒，从春日宴那日起，就深深扎进他心口上。 “表哥，你怎在雨中站着？婶子让我来瞧瞧你怎还不归家。” 从宅内走出的老家表妹撑伞而来，细心举过他头顶，余光无意轻扫，“噫，那地上怎有副珥珰？” 柳仲宜怔愣，顺着她指的方位看去，片片残败梨花瓣被车辘碾成浆渍，泥成一团，那两团红显得格外艳俗，如刀子扎进他的心脏，被丢在了昏蒙蒙的街道。 表妹像是拾到了宝，拿起用帕攃干净，“竟还是红玛瑙的，这得五钱罢？” 她比划在耳畔，眉飞色舞，“表哥，我带着可好看？” 太愚俗了。 远远不及十五岁的阿瑾，柳仲宜眼眶浸润，他记得阿瑾得他笄礼时，娇靥嫣然，“竟拿红玛瑙就想打发我，跟我来！” 他以为她不喜，惶恐随她去了墙角，只觉脸边柔陷，他怔怔，原道是阿瑾踮脚轻轻在他脸边落在一吻，如花般勾魂，狡黠的可爱，“呆子，这是给你的回礼。” 酒罐从他手中脱落，梅子清酿淌了满地，阿瑾说，如果她成婚，一定要和郎君共饮她最爱的酒，酒醉酒醒年复年。 柳仲宜怅惘蹲下身，试探用手去捧起，却再也捧不起来了，他的双肩禁不住颤抖，阖上眼，汹涌的泪从眼缝里流入残酒里，醉了心，碎了情。 他旧日里的好光景，全都溺死在这场雨里。 而在这场春雨里，一同死心的还有苏之瑾。 她的腮瓣酸涩又麻，嘴里发胀，话虽囫囵，可语气发了狠，“真想杀了你！” 陆时宴却不甚在意，反倒有几分幸灾乐祸，像孩子般开窗接雨，稍有不舍捻去他指尖的潮滑: “方才你往外丢的，可是你们的定情信物？” 锁清秋 马车在纱帽巷的青石板路兜转了一圈，又从巷尾的序班街转出，直往苏府奔去。 苏之瑾未接他的话，用手揉揉脸侧，蕴水的眸子里隐着几丝红，满腹毒怨。 陆时宴松快了些，他毫不怀疑此刻她想杀他的心，可恨同爱是一样的，都得把人放心上，无非是前者剜心，后者心软罢了。 她把他放心上全心全意恨着了，这就很好，总比不拿他当回事，老想还债好得多。 她的嘴角淌着点鲜红的血，那是他虎口上的，说话时从嘴里流出。 一壁说恨他，一壁流着他的血，这种感觉，窒息又迷人。 陆时宴抬手，想帮她搽了去，可苏之瑾转脸闪避，但他偏不让她躲，一手端压她的薄肩，一手轻拭，“此事我会在私下处理好，外头无人知晓，只是你家那边怕是不好交代。” 他抬首，对上她的灿眸，“你尚未入门，我也不便插手，你有想好说辞吗？” “不劳小公爷费心。” 苏之瑾逃开他的眼，那双苍穹般漆黑的眼里有太多她看不懂的迷雾，此事指的是她私逃，她不懂他为何要如此执意娶她。 在她看来，现下正是甩开她，又不丢国公府脸面的好时机。 苏之瑾转念考量，只怕是因官家赐婚，他也很难再忤了圣意，总归他们这样的世家，方方面面都有自己的计较。 她也乐得其成，若陆时宴真是大张旗鼓退婚，苏家会因她恶名不提，她还会受到官府仗打六十。 但话又绕回来，若不是他擅自做主这场荒唐的姻亲，她根本就不用平白受这份罪。 这般一念，苏之瑾更怨恨起他来。 她掀帘往外头瞧，雨已停了，街边梨花烂漫，乍疏雨，洗清明，乌衣巷口匆匆跑过几个苏府仆役，个个焦眉苦脸。 “就在这停罢，也没几步路，我看家中有人出来寻我了，怕是府内已炸开了锅，别污了小公爷的眼。” 陆时宴听得刺耳，他好意示软，可她分毫不领情。 他皱眉松手，踹了下门框，马车驻停，苏之瑾抱起包袱就往下跳，直奔苏府门头，半点眼神都未丢下，颇有点反脸无情。 “爷，我怎么瞧苏姑娘面色比方才还不虞？” 石青觑背影闪进门内，转脸窥小公爷的神情也不好，宽慰道，“那酸探花倒是没说错，少夫人是个重情义的人，想必这一遭她也不好受，需要花时间休整。” 重情义？重谁的情义？她已经扔了定情信物，就该将这份情义也一同弃了。 可陆时宴实在不了解女人，女人舍弃一段情并不会丢了传情物而作罢，而是得打碎自我幻想的梦才会终了。 “我用你劝了！” 陆时宴发狠地摔下憲帘，“懒得管她！” 这话有些发酸，石青讪讪缩了缩脑袋，却久不闻车内动静，不知是该留还是该走，但想到那双寒眸，还是停在了巷口。 良久，他抱着双臂摇摇欲睡之时，厢内传出寒音，“去苏府门首候着，有事及时来禀！” 石青猛一激灵，看着巷边趴着一狗对着檐上云雀哈哈吐舌，若有所思： “难道我们家爷还是个犬系公子？” － 雨滴空阶。 苏之瑾一闪进苏府，暗中望风的莲杏儿迅疾凑上，谢天谢地，“小姑奶奶，你可算回来了，这大半天你去哪了？可急死我了。” 她在一旁喈喈不停，“老爷逮着二少爷扣去了家庙，谁人也不让进，连太太都被关在门外……” “二哥已回了？” 苏之瑾脚步一顿，思及话中意，“是爹把二哥抓回来的？” 按理说，今日初十，各铺的掌柜会来家中交账，父亲会在书房审账簿，不再外出。但父亲却去了裕兴铺子，且看方才外头寻她的人，想必在她走后不久，事情便暴露了。 只是二哥口风紧，怕是没交代她去了何处。 莲杏儿撑伞引她往家庙走，“可不是？听说有歹人闯进铺子，闹了好大的动静，但那些人言语古怪，来去匆匆，丢下一句''中计了''便跑了，待铺子里的人回神，才发现小姐不见，怕是被歹人所劫，嚷着要报官，这才惊扰了老爷。” 竟闹了这通乌龙！ 看来那些人就是陆时宴的耳目，苏之瑾迅理思绪，“这么说来，阖府都以为我是被人掳走的？” “是嘞。但老爷夫人要去报官时，恰逢一掌柜匆匆来交账，这耽误了点时，后来长史走后，不知为何，老爷又不去报官了，只在家审二少爷。” 莲杏儿倒了一兜子的话，才留意到主子身上竟是小厮衣裳，雨重衣湿，不由愣怔，“那歹人对小姐.....” “莫慌，这是我自己换的。” 莲杏儿面色缓和，“那主子先去换身衣，这冻着可要风寒了。” 方才在车里有暖炭烘着倒觉不出，下了车，苏之瑾确实有了寒意，湿发闷在网巾里，像把脑袋扣在个潮闷闷的罄钟里，头痛眦裂，腹部也在隐隐作痛。 况且二哥当下应当无危险，父亲并不知他们的计划，只当她是被歹人拐走了。 可当苏之瑾正欲转去梅居时，却听到竹笞鞭打之声从家庙传来，沉沉作响，似能将皮肉翻出白骨来，她心起不妙，顾不得身体不适，飞奔而去。 内祭之所不得父亲之令，不可擅闯，可苏之瑾无暇顾及，她耳边只有二哥的沉闷痛喘。 推重门，堂前有一少年脱履赤足跪在祖宗面前，衣袍尽褪，唯着绉纱禅衣，白中衣上已润了血，被钻进来的冷风一吹，泠泠鲜目。 正是苏骧。 他回头，眯了眯眼，看到来人，“阿瑾，你怎么.....” 他又无可奈何一笑，“我就知道，那人没去罢？他怎么会开罪国公府......我们都是傻的。” 苏之瑾冲上去抱住了他，啜泣不止，“二哥，是我傻，是我傻，都怪我。” “你们在这演甚兄妹情深！” 苏父怒发冲冠，“最傻的就是我和你娘，被你们当猴耍！” 他两眼愤视苏之瑾，火光直冒，“还道你是懂事了，宅在家里刺绣工花，没想到胆子竟大成这样！官家赐婚都敢逃！” 他一脚踹踢了边上的黑布包袱，衣裙珠钗散落满地，咣当作响扎在每个人的耳里，“要不是漕运货船的掌柜来交账，说是在码头瞧见你，我还真当你是被歹人掳走了！” 难怪父母亲不报官了，那漕运货船也停在月牙码头，定是看到她独自一人起了疑，就赶过来告诉她父亲了。 程氏在旁，瞧见了那包裹，闭了闭眼，心痛得无语言表，可地上跪着的是她双双儿女，她也是不忍，劝苏父，“老爷，孩子都回了，就别责怪了，也算有惊无险.....” “有惊无险？” 苏父气得胸口胀痛，使力一鞭子抽向堂下两人，“慈母多败儿！闯入铺子的人多半是国公府的，若被他们抓到把柄，拒旨逃婚，我们苏府都得跟着掉脑袋！” 鞭刑落下之时，苏之瑾愈抱二哥避，却不想苏骧转背，把她护在怀中，一鞭抽在他的后脊梁骨上，猛地吐出一口鲜血来。 还未待苏之瑾反应，又一鞭抽下，苏骧疼得牙关上下龃龉，浑身发抖。 苏之瑾摸着他满嘴的血，泣下如雨，再几鞭子下去，二哥的命怕是不保了。 她怕了，她怕了。 苏之瑾急急跪膝往前，环住苏父的腿，“父亲，父亲，是女儿不孝！我求求您别打哥哥了，别打了，他要被打死了，小公爷已然知道这事，他没怪罪，您放心，苏府不会有事的！” 她艰难抬首，满堂幽幽烛火跳入她眼里，可那是死人烛，早已没了人气，她魂颤了下，认命道，“我会嫁进国公府的！我嫁！我嫁.....” 浑身力气都被抽了去，苏之瑾顶着最后一丝游魄起了身，浑浑噩噩走出家庙，雨雾、血雾罩着她的眼，头昏脑涨，她只觉有什么从她身上正在流走，天地变得混沌。 她再也支撑不住，身子晃飘，在倒下之际，她看到有片天水碧从远处跑来抱住了她，一遍遍唤她，“苏之瑾，苏之瑾！阿瑾……” 只不过，平日里清冷自若的小公爷，此时声嗓是发着颤的。 苏之瑾闭上眼苦笑，大抵是她听岔了罢。 锁清秋 苏之瑾睡了一天一夜方醒转。 身下是干燥暖烘的被，晴光从支摘窗里漏进来，磨着她的眼皮，似要催碎她的梦。 “醒了？” 青帘盖的罩屏后头探出个人影，是她姑母。 苏氏摇扇走近，唬着在她胳膊上轻掐，“你这小丫头，主意忒大了，竟还能.....” 她瞧了瞧四下无人，放低声量，“竟还能逃婚！要不是今晨我听绣婆说你病了赶来看看你，还不知家中发生这等事！你爹娘的嘴也真够严实的。” “姑母，你可去瞧过二哥了？他可好？” 苏氏睨她一眼，面上笑意浮浅，“他那有御医伺候着呢，不牢我们费心。” “御医？”苏之瑾撑着身子坐起，“谁人请的御医？” “小公爷请的嚜。”莲杏儿打水进来，服侍她漱口，在刷上蘸了珍珠粉递过去： “也不知小公爷是什么时候进的府，我还未反应过来，主子您就倒在他怀里了，小公爷脸色马上就变了，让他身边的小厮赶紧去唤御医。” 苏之瑾漱了口，拿帕揾揾嘴角，还是不解，“府中有郎中，他去请御医作甚？” “想起来也有几分好笑，小公爷手上沾了您的血，急召太医进府，我在外也不知家庙内里发生何事，以为您被老爷打了、受了重伤，吓得心慌，哪知您是来月信了。” 苏之瑾乍惊，不自在地挪动身子，血流哗哗奔涌，她又羞又恼，暗骂，“真是多管闲事！都告诉他，不牢他费心，我当他走了......这下可好，旁人知道，还不定当什么笑话听。” “主子放心，小公爷说了，那御医是他惯用的，不会乱嚼舌。” 莲杏儿捧盆出去，乔妈端进火腿煨稀饭，被苏氏接过，“我瞧着小公爷倒关心你，还让御医开了几贴药缓你经痛，见你无大碍，才舍御医去顺道瞧瞧骧哥儿。虽听侯爷也讲了他娶你的缘由，是为给国公府博个名声，但这倒是能让人安下心来。” 她拿银匙喂苏之瑾，细细说着，“若是他图你的美貌，或者才情，这就悬了，都不长久，时间长了就腻了，感情嚜，都是男女一时的做戏。” 苏之瑾抿了几口，又觉口里无味，那粥太软，化在嘴里落不到实处，她要了颗蜜饯尝，倒是好奇，“那姑母与侯爷？” “我恋他有权有势，他觉我会生养且能带得出手，各取所需罢了。” 苏氏倒是毫不避讳，总归苏之瑾是要嫁进国公府的了，那可是比靖安侯府更复杂的地界，清醒通透才不会被日子辜负，她把碗搁下，颇有心得悉心嘱咐： “阿瑾，你进门后切要记得，可以图名，可以图利，但万万不可图人谋爱。” 她暗叹，“我们家的那位太太呀，这辈子就栽在‘爱’字上了。” 苏之瑾倒是对靖安侯夫人赵氏有过耳闻，只知她产下一女后，身体有疾，出不了门，倒不曾知她过往，本欲再问，苏氏先把话锋转，“何况说起来你嫁进国公府，骧哥儿也能得好处嘞。” “二哥？” “是嘞，他不是心仪御史家的千金嚜？” 话未说透，苏之瑾已能揣其意，若是从前，二哥要娶秋怡比登天还难，商户门第低，官宦只嫌污了自家，但现有了小公爷做妹婿，倒是好说了，从二哥能约秋怡出门游耍，就可见御史家松了口风。 果然她下晌转到栖云居时，就听母亲在屋里同二哥商议，“待瑾姐儿的亲事落定，我就同你姑母去御史家提亲。” 有姑母在中做媒，其成算又大了几分。 “不急，我这伤也得养个一年半载，娶回来，您两老也不能一时抱上孙子。” 程氏啧了声，“说甚浑话！你父亲下手虽重了些，但也知分寸，哪往那处打了？” 见苏之瑾踅进罩屏内，想她姑娘家脸皮薄，忙休了话。 倒是苏骧一看到她就打趣，“是阿瑾姑奶奶来了，昨日好大阵仗，那御医原是休沐，被人从被窝抬了出来，到我跟前时，扣子还歪斜着，也是难为他了。” 他挑了挑眉，“这点看来，陆时宴倒是比那呆头好多了。” 苏之瑾乜眼斜他，“我看爹爹是打错地了，该把二哥这张嘴打烂才是。” 程氏见两人还能逗乐儿，安下心来，转出门盯灶房煎药去了。 但小室却忽然陷入了持久的沉默。 屋里静悄悄的，唯窗外初蝉低鸣。 “对不起......” “对不起......” 待两人一开口，都是默契的抱歉，兄妹俩看着彼此，笑了。苏骧面色还有些惨白，嘴角苦牵，将话挑明，“哥哥还是没能把你送出去。” “这也怨不得二哥嚜，你还替我挨了顿打......”苏之瑾心生愧疚，淪了蛊茶，递他，“留在这也好，我还能吃上二哥同秋怡的喜酒嘞。” “这都是借你的光。” 苏骧自然是懂母亲为何要等阿瑾进入国公府后方去提亲，尘埃落定才好说事，他抿了口茶，腔中泛涩，“凭我自个儿，没那本事。” 可是能帮上二哥，反倒让苏之瑾觉这桩婚没那么糟，心倒松快许多，至少还能成一对有情人。 两人经此一遭，都认命般不再抵抗，这府内外都是铜墙铁壁，即便跑出去，也是苍茫，他们闲语里也默契地避开了柳仲宜，他们从未设防的那个人却刺了最伤的一刃。 “阿瑾，你去壁橱里寻一红木锦盒过来。” 苏之瑾照做，打开竟是一沉香木雕八仙纹如意，她微鄂，“二哥，这是？” “我本想送未来老丈人的，但看来不必多馀送了。”苏骧无奈笑了笑，“倒是让你端午送去给国公府老太太正好，她应当见过不少好东西，可此物却是难得，前朝孤品，我在金华东阳县淘到的。” 千年沉香金不换，那如意居中雕刻寿星手持灵芝乘鹤驾云，左铁拐李手持葫芦，右汉钟离摇扇，周围以松柏寿石，祥云瑞霭陪衬。 夺目逼人的气场，精致绝美，难以复刻。 苏之瑾连连拒了，“这太贵重了，万万不可。” “你头回进人家府，定不能叫他们看轻了。” 苏骧想想一叹，戏笑，“日后少不得要与我那孔雀开屏的妹夫打交道了，少让他穿红戴绿的进家，抢我风头。” “那回是我想让他出丑，他平日里倒不是黑灰就是鸦青官袍的，极少衣着艳丽的。” 苏之瑾被逗笑，想二哥还是不熟悉陆时宴，那冷心冷肺、孤冷清癯姿态，怎么瞧都与“孔雀开屏”沾不得边。 日子一晃到五月初五，端午正日，晴云轻漾，熏风无浪。 苏之瑾下了马车，便有轿厢相迎，“苏姑娘，我是老太太身边的林妈妈，老太太屋离府门忒远，怕您累脚，特在这等您上轿。” 果然是长伺候老太太的，说话办事滴水不漏，那老太太是德高望重，定不至于住得太偏，这还得用轿来接，足以见国公府有多大。 “有劳了。” 苏之瑾弯腰进轿，一路听林妈妈绍介，不算后林，整座府邸共有大小屋舍八百八十七房，多进四合院，占地九十多亩。 听得苏之瑾咋舌，这怕是除了官家宫室，就属国公府最大了罢，怪道姑母说满京城没有姑娘不想进国公府的，许不是钦慕小公爷，便是日日在这园里闲逛，也不会烦闷。 只是世人都求圆满，为何不建个八百八十八间？ 但她不好多问，待困妆时午，轿子方停。 还未进多福斋，苏之瑾就听里面欢腾少女之音，“新嫂嫂来了！” 尔后是众妇人轻斥声，高低起伏不等，想是内坐了不少人。 苏之瑾难免紧张，深吸了口气，转进屋中，抬首见榻上坐一华贵尔雅的老妇人也正拿热眼探她，正是陆家老太太，其下围坐一众贵妇，不见男眷，倒有一十三四岁的姑娘明眸善睐，坐在离榻不远之处，虽拿手捂嘴，但看她眼睛在笑。 应当就是方才说“新嫂嫂”的丫头。 由林妈妈引着，苏之瑾上前福身，“老太太大福大寿。” 又一一拜会各房太太，大房的白氏，她是见过的，也是她未来婆母，二房太太顾氏和眉善目的，与那姑娘有几分相像，三房太太赵氏年轻，妆扮娇媚，不知是不是苏之瑾错觉，赵太太总拿冷眼瞧她，似是不善。 她还在脑中搜寻可是有得罪过，就听小姑娘忍不住自我绍介，“我叫陆薇.....瑾姐姐长得好生标致，倒是与宴哥哥极配。” 说得苏之瑾一脸臊，她忙把礼奉上，岔了话茬，果见老太太很是喜爱。 “倒是许多年不曾见这样精致的细雕了。”老太太来回摩挲收下，把她叫到跟前，从手中褪白玉雕花手镯，套在她手上，“这是我婆婆传我的，我瞧着与你倒是相配。” 这便是认下了，满屋妇人面色各异，老太太的玉镯戴了一辈子，未传给三位媳妇，倒给了一个尚未入门的孙媳妇？ 好不蹊跷。 一时间陷入了静默，各怀心思。 恰逢屋外有脚步声，陆时宴打帘子进来，“奶奶，我上晌在郊外打了几只雉鸡野兔，可要尝尝鲜？” 风尘仆仆的生动，倒把室内死寂都盘活了。 但他的形象倒是有几分滑稽，肩上几根灰白凤毛跟着他的脚步扑腾，想是林间打猎勾上的，陆薇笑嗔，“呦，晏哥哥果然要做新郎官了，都会开屏了。” 苏之瑾莫名想到二哥前些时日说的“孔雀开屏”，噗嗤笑出了声，但因众人都被逗笑，她的那一缕笑音极浅，掩得极好。 但还是被他捕捉到了，陆时宴转首，这还是她头回在他面前笑罢，粉腮唇柔，那丝丝笑意是从她软绵绵的唇里发出的，让他心里悠悠腾起了热雾，不禁软陷。 她的气色好了许多。 他也该走过去站在她面前，弯腰逗逗她—— 果然要做新娘了，都会笑了。 锁清秋 丁香枝上，豆蔻梢头，正碧落尘空，光影折在她一汪清水的眸色里。 陆时宴没走过去，这么多人在，何况他也说不出口。 老太太先发了话，“时候也不早了，摆席罢。晏哥儿，您去同管事说，今日府上来了贵客，让那厨子做道火燎雉兔，让瑾姐儿尝尝。” 陆时宴微微惊诧，他家这老太太还从未对新客这般热络过，何况他们算是低娶，按照老太太以往作风，能开口说几句已是难得。 他眼风一扫，瞥见锦盒里的沉香木雕如意，明白了几分。 俄延半倾，众人落座于花厅，厅内外开了四、五桌酒席，老太太不喜喧哗，二房顾太太是个吃斋念佛的，便陪同她摆席面在多福斋里吃。 其余女眷坐在暖阁里成一桌，外头是男眷，还有些趁着节日打秋风的亲戚来吃席听戏。 前头的戏台子已开嗓，俊俏冠生扮春风得意的年轻新贵，暗遇花旦娘子，两人眉目传情，意转浓。 台下戏也开了腔，三房赵太太瞅盯着小生，没了老太太在跟前，说话也放肆了些，“这到明年端午啊，怕是花厅不够大了，还不定有多少破落亲戚要来哩。” 含沙射影，这桌上唯有苏之瑾一个新人，此话不说给她听，还能讲给谁听？ 可她初来乍到，不好与人正面冲突，只把耳闭，可在旁的陆薇却是听不下去，“三婶这话说得好没道理，您说的破落亲戚是外头那些人嚜？那不都是祖父的旧识，你竟敢对祖父不敬......” “你别乱扣帽子，我可没说老国公爷.....” “那三婶是说瑾姐姐的娘家人？真是有眼不识金山玉，你瞧瞧瑾姐姐今日出手，就知不凡了。 那木雕如意是前朝''丝翎檀雕''技艺大师厉山所为，历山二十年前仙逝后，技法失传，此为孤品，所雕之物有市无价，瑾姐姐却拿来做了见面礼，可见家底丰厚，还用到我们家来占便宜？” 这倒是把众人惊到了，原是那小小如意还有如此大的玄机乾坤，不由多看了苏之瑾几分。 陆薇的眼珠子骨碌碌转得快，一笑，“莫不是三婶说的破落亲戚，指的是自己的娘家人罢？” 她转向白氏，“大太太，看来明儿个你就得吩咐长史找人来扩建了。” 白氏笑意藏不住，虽她不喜苏之瑾这个儿媳，但好歹日后也是大房的人，同她是一条船的，一荣俱荣一损俱损，她乐得见三房被刁难，不过面上功夫还得做，“三婶就是同你寻个开心，瞧你认真的。” 呕得赵太太刚入口的瓜子仁嚼不下吐不出，心中愤懑，她气陆薇出头，更气陆薇叫白氏大太太，叫她却是三婶。 这称呼像是昭明她是乡下来的，虽然她就是，但自从姐夫一路晋升至当今靖安侯后，姐姐荣为侯夫人后，谁还敢看轻她们？ 可她不敢跟陆家唯一千金作对，对苏之瑾的厌恶倒是更增了几成。 就是她的姑母苏姨娘，离间了她姐姐和姐夫的感情，赵太太冷眼剜着那小贱人手上的白玉镯，一晃一晃的晴光，扎进她含恨的血里，她暗暗想，这深宅大院有的是暗气受，小贱人会栽在她手里，迟早。 苏之瑾浑然不觉危险，她倒是对陆薇另眼相看，谢她解围，又低笑浅问，“你年纪不大，怎会知那如意的来历？” “因为我认识厉山……” 苏之瑾吓了一跳，“你不说他二十年前就已谢世？” “嗐，他不认识我嘛。”陆薇讪讪笑了笑，尔后眼眉一睇，神秘兮兮凑过来，“瑾姐姐若想知道，得拿你的隐事来交换。” 这贱兮兮的做派倒是同她二哥很相似，苏之瑾最会拿捏，慢条条剥了颗花生放进嘴里，小口抿着，漫不经意剔荡戏台，那小生正唱道，“他挥毫泼墨落笔，他舞袖梦里佳期，戏中情，戏中意.....” 她浅浅一笑，“我能有何隐事？何况那厉山大师既已不再人世，我也不甚感兴趣……” “你就佯装一下嚜，”陆薇还是少女心性，一听苏之瑾休罢，果然着了急，“我就是好奇宴哥哥怎么同瑾姐姐认识的呀？” 苏之瑾笑而不语，怎么认识的？不过是假山的阴差阳错，可奈何陆薇离了席还追问，她只好草草略言，“就是那次春日宴相看了一回......” 春日宴？那不就是三月份的事？陆薇驻步，不对呀，明明去岁年底，她同六弟躲猫猫时，在二哥书房的柜子底下还看到了瑾姐姐的画像，恰若姮娥妩媚多娇，万里青天，架此一轮玉。 但见苏之瑾不愿提及，她也就不愿再勉强，只把臂弯靠贴，“姐姐口风真紧。那不若告知我姐姐用了何香？怎能盈袖销魂？” 这口风真紧之言不知从何而来？ 苏之瑾好笑，只当她是孩子心性，“不过是笑梅香罢了，只是我自己制得，掺了些银霜碳粉在里头，闻起来方有些不同，你若欢喜，待再见面，我赠你便是了。” 陆薇欣喜万分，见她要走，非得留她再耍会，拉她进了自己闺房，一壁同她做五线彩丝，一壁同她说厉山，“起因还是祖母。她是东阳人氏，几年前回老家探亲，我赖着一道去了。” 似为自己儿时无赖羞愧，她调皮吐吐舌，苏之瑾用彩线轻刮她的俏鼻，她也瞧出来了，这是陆家最受宠的。 陆薇继而道，“那时是晏哥哥护卫，一路南下，在老家呆了几日，祖母便撇开了众仆妇，唯带着宴哥哥和我去了一老宅，屋内陈列各式木雕，有一老仆见到祖母很激动，当即哭说，''主子已去了，死前唯一放心不下的就是您''。他领我们去了墓前，碑上刻有''东阳男子，姓厉名山，无妻无子，乐天乐地，唯憾少年相思不得见，旁无虑也。''” 苏之瑾捻线的纤指一顿，心中唏嘘，不过她疑惑，“那你怎么就敢断定我今日所送的就是厉师所雕呢？” “他会在每一雕尾之处刻''昭''字，瑾姐姐送的那如意上头也有此字呢，若不细瞧，实难察觉。”陆薇附耳轻语，“而我祖母小名单字''昭''。” 原来世间还真有这般长情的人，把一生寄往，刻相思于沉木，金不换，情不灭，一年又一年。 她动动腕上镯子，还没进这深深宅院，她已对院中女人有了悲悯，但随即又觉自己可笑，没准老太太同她姑母一样，一生所求的正是逐名利，上金堂，锦绣琳琅。 “此事只有我和晏哥哥知晓哩，祖母还让我们莫外传。” “那你怎告知我？不怕被老太太责备？” 陆薇在她手上套了圈编好的五彩丝环，又另塞了个在她手中，引她往虚无居走，“你是晏哥哥的媳妇嚜，即便我不说，他日后也会告诉你的，老太太要怀疑，头个也先疑他。” 不见得罢？苏之瑾很难想象，那人会同她说这些家长里短的闲话。 园中桃花正艳，又转至溪水潺潺，她被领着转了向，不知陆薇要带她去何处。 想询问，却插不进去话，陆薇小嘴喋喋，“我们家中统共有六个兄弟姊妹，大房白太太膝下唯晏哥哥，排行老三；我母亲生了三个，二哥、四哥和我，我排行老五，瑾姐姐也可唤我五妹妹，三房赵太太生了六弟..... ......晏□□后定要袭爵的，因而外人都称他小公爷，听惯了，家中不少仆子也这样叫。” 苏之瑾一一记下，转念诧愕，突觉不对，怎少了老大？老大去哪了？ 但来不及多问，陆薇就拉她踅进一清幽之居，扯喊，“三哥，瑾姐姐来给你送五彩绳了！” 言未犹尽，她就一溜烟跑走了。 苏之瑾想去追，可到园门，曲曲绕绕的小路，她也不知该往哪走，只能硬着头皮转身，辄进园子里。 绿槐高柳咽新蝉，熏风初入弦，倒是清净，按照方才陆薇所言，三哥便是陆时宴罢。 她握着五彩丝，一壁往里走，一壁轻唤，“小公爷，小公爷......” 无人回应，也是怪了，这园里连个丫鬟婢子都未见得。 至正屋也是空荡荡，她手心微微冒汗，许是主人家不在呢？欲往外折，却见隔间书房松窗开，窗下一人仰面躺坐官帽椅上打瞌睡，以书遮容，抬眼望过去，唯一个喉结懒倦耸突着。 应当是睡熟了。 苏之瑾不愿多扰，放缓脚步，连书房门都疲进，只将五彩丝绳置于窗槛上，当完成受托了。 转身走入廊庑下，突觉风动，只一飞影从窗内跳出，立在她面前，凝她。 苏之瑾惊了一跳，一瞧是陆时宴，眸色分明清醒，不见半分朦胧，方才是在装睡？ 她还未言，他却先恼上了，鼻稍哼出气： “刚来就走？” 锁清秋 芭蕉分绿与窗纱，悠悠夏日长。 苏之瑾没当面拆穿他，她抬手抚抚发髻，“你不是睡着么？我怕扰你清梦。” 可陆时宴偏偏逼问，要探个究竟，一对眼珠似藏在湖下的月辉，“是怕打扰还是不想见我？” 他本遣退了众仆，在书房清睡，因昨晚念她今日要来，一夜不得好眠，见她得老太太喜爱，方放缓心绪，转到今日午时才有睡意，可陆薇的大嗓门早已将他震醒，他特意假寐，就想看看她会如何。 会不会也想走近看看他？毕竟他是她已定下亲的夫君，可她好像从未好好看过他。 每回相见，不是在受气就是在气他。 他听她脚步近了，又刻意放轻，心里有些回暖，可不过一瞬，她就决然走了。 陆时宴酸涩，“你就那么怕见我？” “我不过来送个端午彩绳，见不见有甚要紧？” 苏之瑾避他的眼，指指细墁方砖上的五彩丝，应当是他方才跳窗时掉落的，“既送到，我便好走了。” “你走了，谁帮我戴上？” 苏之瑾稍诧，她以为他一巍峨男儿不喜这样鲜艳的彩丝，毕竟她大哥二哥从入学堂后就不要戴了，嫌弃娘气。 可陆时宴不甚在意，吹吹彩绳上的浮灰，递给她，“这绳是你编的？” 苏之瑾矢口否认，“是五妹妹做的。” 可她定睛一瞧，陆薇打的正套在她手腕上，青红白黑黄无色，还挂了个五彩小小粽子，眼下躺在陆时宴大掌里，确实是她做的。 她脸微红接过，又见他挽宽袖，露出一节腕子来，倒不同于练武之人，他的手腕很白净，显得青色筋络格外分明，昭示着蓬勃力量。 “替我戴上。” 原来他真不是在说笑。 四下无人，暖风熏扰，苏之瑾想找个婢子帮忙也不得法，像这样的世家府邸，不肖说洒扫管事的应当有十来个丫头，就是暖床婢子也应当随侍左右方对。 这是母亲同她说的，让她进府后莫要有妒意，这是常见的。 苏之瑾当时只觉好笑，她巴不得他能多讨几个姨奶奶回来，日夜伴他，免得她与他见面就呛，休扰她清净。 可眼下连个女使的影都瞧不见，这真是个奇怪的院子。 但依陆时宴前几回不容商量的作风来看，若她在这硬要磨蹭，他定会作陪到底。 她一向是拗不过他的。 苏之瑾咬咬唇，不就给他戴个五彩绳，速速套上便是了。 可越急越出错，她扫眼就瞧到了那日咬的虎口，还有些淡疤，当时是下了重口了，莫名觉得齿根发酸，等再反过神，竟打了死结，她又急急拆解。 陆时宴垂眼睇她，薄施粉黛，娥眉轻拧，连头发都使上了劲，松了几缕在脸侧，随风垂摆，娇得似溶溶春水。 他也跟着心神荡漾，想她是乱了手脚，一并将他也带乱了。 前些日子父亲同他说迎亲日在十月初九，他还觉快了些，还有许多东西未准备妥当，眼下他却觉得慢了。 应当在下月，或者明天，甚至今晚成亲才是。 陆时宴静静凝她片刻，热涌愈发往上窜，他只得拿话引到旁处，熄燥火，“既我手上是五妹妹编的，那你腕上的应当是自己编的罢？那小粽子可有何寓意？” “端午应个景罢了。”苏之瑾确实不知，也不是她编的，她随意瞎诌个理。 陆时宴漏出一丝笑，“不是都说彩绳上的粽子是求子之意？” 这她倒未知。 苏之瑾抬头睨他，见他含笑，也分不清是玩笑还是真有其说，但只觉他目光有些意味不明的暗昧，她只当他是在逗趣，手上一发狠，刚解开的绳又被她故意胡乱拧了个死结。 她吭哧吭哧往前走，陆时宴追两步便跟了上来，“这就要走了？你要散着发与老太太辞别？” 苏之瑾一摸，果然发髻已纷杂松乱。 “喜房里备了妆奁铜镜，我领你去。” 喜房就是他们婚后要住的寝卧罢？离大婚还有五个多月了嚜，这么早都备齐了？ 何况成亲前就进喜房，若被闲人知，难免说她太心急了些。 苏之瑾正欲拒绝，陆时宴已背身往暖阁走，似是怕她反悔，越走越快，她只好快步跟上。 但当她坐在镜前时，她觉陆时宴实在太高看她了，虽脂粉、梳篦等物一众齐全，但她实在非巧手，卸下珠钗，握着把篦子拿起又放下，窥了眼镜中，他正站在身后不错眼地看她。 苏之瑾踌躇一会，为难道，“还是唤个丫鬟来帮帮我吧。” 陆时宴这才醒神，他方才以为女子绾髻前，都得梳上百八十次方能起绾，他还心中起疑，这么梳不会梳秃噜皮？ 原来是她不会。 难怪那日在假山醒后，她随手扎了个圆髻，并不是有意敷衍他，陆时宴在心底默默原谅她那日的无状，转而腾起了几丝柔软。 他走过去，越她肩头篦子，“我来吧。” “你会？” “小瞧我，平日里都是我自己束冠的。” 这倒是令苏之瑾怔愣了下，他竟还会亲力亲为，她以为像他这样的少爷，脱个靴后头都有人在弯腰接着。 只是当他端起她的发时，她已无暇顾念其它，全身的骨头都僵在原地，后脊梁滚起薄汗，他的指骨怎会这般有劲？ 从前莲杏儿为她绾发时，她从未有这么清晰的触感，指穿发梢的每一步，都在她脑中丝滑录入。 她的头皮发麻。 想逃避，逃避他修长的五指，可他瞬而又像游鱼，从另一端墨发里穿过去，撩起她脸颊旁的一绺散发，不知是有意还是无意，指腹轻蹭了她的腮瓣，那点薄汗似化成了雨，要透过衣襟，将她整个人都淋透了，简直逃不了，避不开。 他，当然是有意的。 陆时宴在镜中瞧她，仰着粉颈，唇色嫣红，渐渐地，那抹红覆上了她的软腮，是羞涩还是恼意，他分辨不出来，只觉明艳，只想让他弯下腰，亲亲她粉嫩的两颊。 “好了嚜？” 一言褪了他的慾念，回神，可她的墨发怎会这般软？ 像是握不拢的水，许是她真是水做的，哪哪都瞧着温绵，可他又知，她明明比谁都倔。 但男女绾髻实在不同，待两人双双看向镜子时，苏之瑾恼得回头瞪他，真是说大话的主，怎将她的发搭成了鸟巢？蓬蓬往外延展。 陆时宴也觉不妥，讪讪摸摸下颌，“我去寻本书来。” 好在这喜房里有几本女子闺中的书册，本就是为她日后闲来消遣备下的，上绘例图，陆时宴照仿。 他一脸认真地倒腾，苏之瑾只觉好笑，“还是莫要逞能了。” “且看着罢。”他轻哼，势必要做出成果来。 半叶芭蕉睡在窗外，夏风暖，桃李妍，小室静谧，唯他手中翻转悄悄。 也是奇怪，他分明是武将，那双明刀覆血的手，还真能笼出缠绵的髻。 “怎样？”他挑挑眉，略有得意。 “还成。”苏之瑾窥镜，不想承认他比她巧，“书中写得详细嚜。” 陆时宴轻轻笑，未搭腔，睇她鬓上珠钗似素了些，他想了想，从妆奁里取出琉璃梅花青簪，给她戴上。 琉璃反射镜光，光圈透亮，刺了苏之瑾一眼，她忽地想到笔舍门口，她腕上光影，原来是他在恶作剧。 她努努嘴，却瞧见镜中的陆时宴俯低腰身，也同她一并望向镜中，只是太近了，温热的呼吸像软缎绕在她的耳廓边。 他的眸色也变得别有深意。 “怎样。”他说。 陆时宴又说了一遍，只是这回，漠漠眼神里带有几分侵.略，在盯看镜中她的唇，苏之瑾心发紧了下，她乔张虚掠云鬓，言其它，“这簪确实漂亮。” “你知道，我指的不是这个。” 他就是不让她躲，对镜抬手，把她两片红馥馥的柔唇细细刮磨，眼眉轻提，“让亲？” 锁清秋 他的语气见血封喉，明明是询问，却比直说还要命。 那不见踪影的软缎把苏之瑾缠得更紧了。 她有些恐惧这紧密的纠缠，纵使他还什么都没做。 但这里是他们的婚房，过不了几个月，她就要同镜中人成亲，在这个屋里，在镂空罩屏后的那张架子床上，夫妻敦伦。 她总有一日要和这个人有牵缠，或许不是总有一日，而是在那个赐婚的雨天，他们已有了说不清的牵绊。 陆时宴见苏之瑾犹豫，干脆把她转过身来，居高临下垂望于她，“他亲过你么？” 他的手再次缓缓抚上她的唇，比梦中还要柔润，他知自己的指腹有薄茧，不敢太用力，怕把她弄疼了。 他也知自己的问题有多愚蠢，明明那日在笔舍，他不还听到桑茂转述了么？ 可陆时宴就是想听她讲。 那薄薄的茧刮.蹭在唇上，苏之瑾皱了下眉，其实是不疼的，他只是轻轻地放在檀口上，只不过他的问，让她想起了柳仲宜，泛起了细细密密的痛。 她想装作满不在乎，但眸中已起了雾。 抬首看他的侧脸，从这里望上去，下颌愈加分明，似刀锋，扎在人的心口上，更加寸步不让的模样。 她惯来对他说谎，可这回却莫名诚实了，摇摇头，“没有。” 琉璃轻晃，折在陆时宴的眼里，是她的珠泪偷弹，眼睫颤颤，似在发抖，她平日里的张牙舞爪都在此刻消失了。 或许是说到了那人，她才会温柔失意，他想。 他又觉得不甘来，不想再考究她话中的真伪，总之她还在为那人流泪。 陆时宴一把揽过她的腰，端抱在妆台上，苏之瑾惊呼，“你干什么？” 他把她围困在两臂之间，稍有蛮横地抬起她的下巴，让她的瞳仁里只能装下他，眼神也发狠地在她腮上嘴上逗留。 苏之瑾知道自己在劫难逃。 他们总归要往前走这一步的，早与晚，没有分别。 她索性闭上了眼，看不见还能让她的心不那么乱。 她能感受到他的气息在靠近，她偏了偏头，可他的唇终究轻轻地贴在她腮颊上了。 令苏之瑾意外的是，竟是极软的，比他冷酷的目光是要和软许多，她免不了一颤，温热的触感，让她更心惊肉跳。 她的手紧紧攥着妆台的沿边，指甲似能深深刻进红木里。 “小公爷！” 廊下突兀的声嗓把苏之瑾拖拽了出来，唬得她使力推了推陆时宴的胸膛，好在他也似被惊醒，不设防，被她轻巧拒开了。 苏之瑾跳下了妆台，旋裙往门外走去。 抬眼看，伶伶俐俐，着一身青锻背心，白绫细折裙，她观察过，这是府中侍女穿的衣裳，原来这园中是有婢子丫鬟的。 来人似也被吓了一跳，但很快镇定，这阖府都知今日来了美若天仙的三少奶奶，定是眼前这位，她在跟前福身，“苏姑娘，小公爷也在里头嚜？” 陆时宴已从里间整好衣襟出来，面色如常，“溪玉。” 溪玉上前，“爷，国公爷遣人来说，吏部尚书送礼来了，邀您过去一叙。” 平常人家节下也都有许多客人需迎来送往的，更何况这样的府邸？ 陆时宴点点头，转向苏之瑾，“让溪玉送你去奶奶那儿，我就不一同过去了。” “你忙就是，不必顾念我，和老太太话别后，我也就归家去了。” 苏之瑾略有不自在，她总会忍不住往他浅檀的唇上看，她歪了歪眼，落到旁处。 陆时宴似笑非笑，睨了眼她软绵绵的腮，舌尖像咬了口蜜桃，能吮出水来，心里也软陷，他不好让客人久等，先一步出了虚无居。 待他走后，苏之瑾才彻底松快下来，跟着溪玉去了多福斋。 陆时宴住所离老太太屋倒是不远，都在陆府正中轴上，穿过一个后花园便是。 初夏午后，屋里没其他人，媳妇孩子们要么在前头迎客，要么在小睡打盹，也不来扰。 闲话一二，老太太就瞧见了她腕上的五彩绳，上坠了小小粽子，脸上笑意更甚，“这倒是极准的，一定要记得在第一场大雨之后把绳子丢了，等明年端午，想是会有喜事了。” 苏之瑾愣了一瞬，看老太太的目光落在她腕上，随即明白了过来，顿时垂下眼帘，脸染红晕，放下袖子，原来陆时宴真不是寻笑，这粽子真有求子之意。 她真要被陆薇害惨。 老太太见她羞赧，伸手邀她上榻一道坐着，“今日本想请你母亲一同来，可你婆母说，毕竟是端午，怕她走不开身，以后多有见面机会。” 苏之瑾点点头，她也明这是大户人家的委婉说辞，哪有还未入府就让新媳一个人登门的，不过是瞧不上她家门第，又想相看相看她罢了。 “你是个懂事的。” 老太太见她听懂了，心里宽慰，好好打量了她一番，拍拍她的手微笑，“陆府规矩多，人也杂，总有不如意之时，但我看你是个有福的相。” 这话暖得苏之瑾心头一热，差点落下泪，所有人都在庆她贺她，连她父母亲都说，能嫁入国公府是天大的福分。 只有老太太似能洞晓她的不平，那双稍有浑浊的眼，实则能看透所有的人。 庄严肃穆的国公府能有这么一位老人家在，似也没那么可怕了。 客套两三言，苏之瑾作别，老太太便命林妈妈从库房里拿了一对白脂玉镇纸，“听国公爷说，你读过书，我想能用得上。” 这倒是极好的礼，苏之瑾轻声道谢，“阿瑾谢过.....奶奶。” 既是定了亲，这般称呼也无不妥了。 陆老太太喜色连连，让溪玉套个软轿送苏之瑾出门。 风定池莲，携香浓。 苏之瑾见轿边跟随的溪玉一路捧着镇纸，额上出了层细密的汗，她从轿窗伸出手来，“怪累的，给我拿罢。” “没甚，奴该做的。” 推拒几番，苏之瑾也就不勉强，从袖中拿出一帕，替她搽汗，“一溪山月，玉壶光转，你叫溪玉？倒是好名。” “我没苏姑娘这般好文化嘞，听不大懂。”溪玉笑笑，眼珠骨碌碌地转，“是到了虚无居后，小公爷取的名。” “院子里有几个丫鬟婆子？” “爷不喜外人贴身伺候，若大的院子，洒扫庭除都是男使，内庭只有我一个女使拾掇。” 苏之瑾稍惊，那她得多辛苦，既只有一位，那通房暖床之事必定得她来，白日还得不停歇地洗衣整理，不由得同情起溪玉来。 可溪玉却暗含得意，她把苏之瑾那副惋惜的神态看在眼里，理解成了捻酸吃醋，且窥了眼帕子，上绣只胖蝴蝶，全不似小公爷之前带回的帕子精致，那梅花绣得能暗吐芬芳。 故意道，“苏姑娘这绢帕好秀气，想必绣个花样式会更好看了。” “别打趣我了，”苏之瑾笑笑，“我最不擅绣工，这蝶都是费了好大工夫，绣花还得缠蕊，更罢了。” “呀，那我前几日收拾屋里时，在爷的枕头下摸出了一条梅花帕子，不是苏姑娘送给小公爷的嚜？” 斜眼瞧看苏之瑾似在沉思，溪玉心中更加畅快，面上故作懊恼，啧啧两声，“瞧我这嘴......姑娘就当没听见罢，没准是爷见样式好，在大街上随意买的。” 她故作试探，愈想往她心窝上戳，“苏姑娘没往心里去罢？” 锁清秋 苏之瑾笑笑，“不就一帕子，有甚好在意。” 这倒不是她大度，而是她有自知之明，陆时宴总要用到其他人绣的帕子的。 自从逃不出去后，她已了无兴趣放在刺绣上，总归国公府有那么多丫鬟婢子会抢着绣，自己女工不佳，就更犯不着献丑。 只是藏在枕下，怕是他念念不得的人罢？ 这倒是让她有点同情他来。 她以为他方才是第一回亲别人，她能明显感到他的唇贴近她的腮瓣时，轻轻抖颤了下，眼睫轻刷在她的颊边，跟着震栗，那不像是装的。 苏之瑾当时心里是有愧疚的，一刹思虑万千，他与通房丫头行事时不会亲吻嚜？怎会如此青涩。 但现下倒是想通了，怕是他当时把她当成另一个女子了罢，才觉珍重万分，小心翼翼。 也好，不至于让她有种欺纯情少男的负疚感，她心里有段过不去的情，他藏着一个说不出口的人，道貌岸然的婚姻，总得藏一些不为人知的心思才更贴合。 搭伙过日子嘛，他与别人牵缠多一些，与她就会少一些，苏之瑾心下轻快不少。 待上了马车，恰逢陆宵从行院吃酒回来。 溪玉在旁低声引介，“姑娘，这是陆三老爷。” 苏之瑾在脑海里迅速理了遍，陆三老爷？那他的媳妇就是三房赵氏赵太太，在宴席上长得娇媚、说话却带刺的那个妇人。 虽是长辈，但是外男，苏之瑾在车上略略点头以示行了福礼，尔后便随车走了。 倒是陆宵被酒灌了一脑袋，不太清明，马车走远还转头打量了好几番，方转过神来，“苏姑娘？可是宴哥儿媳妇？长得倒是不糙。” 他前两日倒是听赵氏说起过，晏哥儿定亲的这位上不得台面，是个商户之女，“怕是同她姨母一样，以色侍人，勾人勾到榻上去了，否则小公爷怎急巴巴要官家赐婚？” 陆宵当时只是笑笑，真是妇人之见，那大房里哪个人不精明，单是用美色就能入国公府的门的？ 不过今日所瞧，确实是天人之姿，他那侄儿正值年轻气盛，愿意下娶保不齐有几分这肤浅的缘由在里头，男人嘛，穿上衣裳都有一万八千像，脱去皮囊，不都惦记着人家胸.脯前的黄金四两？ 只是这新媳瞧着竟有些熟悉，不知在哪见过。 溪玉睨他还在往马车看，嗤笑一声，“三老爷可别瞧了，再怎么美也落不到您肚子里去。” 她一壁往垂花门内走，陆宵就一壁歪缠上来，“怎闻得几分酸味？晏哥儿院中总归就你一个丫头，凭你的美貌本事，日后还做不上姨奶奶的位置？” 这话倒是说得溪玉爱听，她拂去垂柳枝，俏眉一弯，“三老爷真爱说笑。” 这把陆宵看得骨头都酥了。 他本就是万花从中过，片片都沾身的主，攥着溪玉在大柳树后作乱，不过毕竟是陆时宴院中的人，他也不敢胡来，就是手上占占便宜，他也有几分心眼，和家中的丫头打闹逗趣无碍，但万万不可过火，省得麻烦。 握着她的心口揉.捏了两下，惹得溪玉嗔恼，“三老爷可饶了我，您家那位太太我可惹不起。” 陆宵往她袖管里塞了几块碎银，笑得风流，“你不还有个赌鬼老爹要养？给你送银子来还堵不上你的嘴？” 溪玉被他说中心思，且陆宵长得俊俏又年轻，也有分寸，她也不再推诿，掂量了番，约摸是有三两，家用之后，倒还能再打个细镯子。 陆三老爷是个酒囊饭袋，只要说上几句软话，还能再骗出些银子来。 她把衫子往下扯扯，以方便他胡为，另一手去解他腰.带上荷包。 陆宵倒是放任，图他的钱才好，反正这钱也不是他挣的，他倒不是天生是个纨绔，只是大哥尚武，二哥从文，名和利都被两位哥哥去博了，他就不能再往前了，这是老国公爷也就是他爹生前定下的暗规，家中不能人人都出息，否则唯恐功高盖主。 他从出生就是弃子。 陆宵闭眼狠咂了几口，脑中却想到了某日大雨，他从小秦淮河良宵一晚驾车回府，路过码头瞧见一男子被雨水淋透站在岸上，被满船人耻笑，再打眼一看，分明是位娇滴滴的美娇娥。 本想英雄救美，只是听船上妇人说是与男子私逃，这他便没了兴致，他这人最怕累赘。 他猛地抬头，那青女素娥分明就是方才所见的苏女！ 这下有热闹瞧看了，陆宵计上心头，这么多年风光都让大房占尽了，总得出回丑，这事还得借赵氏的手去办，她不正好对苏姨娘恨得牙痒？ 他拍了拍溪玉的娇靥，“小溪玉，你可真是我的福星。” 言未犹尽，就迫不及待折入内宅，唯溪玉在原地发恨，这是闹得哪出，她还没摸到荷包里的银子呢。 再把袖管子里的碎银一倒，更是怄得气不顺，糊涂的三老爷，不知从哪里捡来的小石头，全数装进她袖口里了。 她恼得直跺脚，可哑巴吃黄连，只能吞下这亏，咬牙暗自下定决心，定要当上小公爷的姨奶奶，方能在这府里立足，不受欺负。 而她与陆宵鬼混胡抡的这一幕恰被陆时宴扫见，他微剪眼皮，忖度片刻，不露声色地离开了。 - 次日一早，国公府就遣长史送来了聘礼，流水般抬入了院里。 “府亲翁如面，陆苏两姓联姻，一堂缔婚，公子与贵府千金欲结秦晋之好，谨预定于癸卯年十月初九为公子与贵府千金完婚之佳期。 为迎娶贵府千金略备： 聘金白银五万六千两，八两重龙凤成对喜镯十八对，聘帛绡纱八十八匹，海参鲍鱼元贝耗豉等海味十八式，大雁一对，其余为香炮酒水、三牲米茶、聘饼贴盒等，统共八十八担。 些许雅礼望请笑纳，如有不足，诚邀愚亲家兄携贵府亲眷一行来商定。” 长史念完礼单，满院咋舌。 连苏父都微诧，他走南闯北见过不少世面，还首回见到如此迷人眼的彩礼，他忙把长史往里请坐吃茶，“国公爷太客气了，小女实属荣幸，能得贵府厚礼相待。” “苏老爷谦虚，这是您老教导得当，昨日老太太一见到苏姑娘就喜欢不得了。” 长史笑笑，他未言明，苏父却懂了他话中意，此聘礼是陆家老太太授意的，昨日相会阿瑾给苏府长脸了，否则下娶一商户之女何至于以勋爵之聘相待。 这倒是令苏父安心不少，能得老太太青睐，阿瑾在陆家的日子不会太难过。 而满满一院子的礼也是足足清点了三日才过数。 苏氏也听闻动静前来观赏，打趣道，“真是阔气嘞，还是我们小阿瑾厉害，端午一去，就笼住了老太太的心。” “姑母逗笑。”苏之瑾只言是二哥选的礼好，并未将背后隐事详尽，反把话锋一转，“旁人都好，只是那三房的赵太太似瞧我不顺。” “她嚜......” 苏氏轻蔑一笑，“倒不是冲你，应当是冲我来的。” “姑母何以这么说？” “她的亲姐就是靖安侯夫人。夫人与侯爷年少时也算是伉俪情深，只是夫人多年未有生育，而侯爷又步步高升，唯憾膝下无子，又受长辈催促，我便是在这时当，进的侯府。” 苏氏抿了口枣泥酥，目光悠长，“也是巧了，我进府没多久，侯夫人便有了喜。为便养胎，侯爷夜间便长宿在我这儿，在她孕八月时，我也怀上了。” 她拿帕揾揾嘴角的碎屑，“侯夫人便是在得知我有孕那天，早产血崩，虽保住性命，却恶露不断，也无法再怀，请了多少名医都还是老样子。 她埋怨侯爷为何当初那么急抬我进门，若是再等两个月，待她有孕，府中就不可能纳姨娘，那她就不会早产，侯爷却嫌她不懂事，夫妻嫌隙，侯夫人对我愈发怨恨，她妹妹自是同仇敌忾，对我、对苏府也没甚好脸色。” 苏之瑾心中唏嘘，难怪姑母让她图名图利，不要图人，年少夫妻未必是老来伴，意乱情迷只是女人错觉。 “世家重子嗣，你进了国公府，除却理事中馈，首要就是怀上孩子，有了孩子，便立了足，那赵氏也奈何不了你。” 苏之瑾也捻了一块枣糕来尝，又觉好笑，“这子嗣哪是我说有就有的，没准我与侯夫人一样多年怀不上。” “呸呸呸……”苏氏轻啐，“说得甚丧气话。” 她从袖里掏出一册，稍有神秘，“这是我当年好不容易搜罗来的秘籍，你且无事时好好翻翻，前一至五卷为常，六-十卷为进阶，半年未有孕，再按十一至十五卷的来。” 只是此后一连两月，苏之瑾不是在同程氏学理账，就是又被逼得拾起女工插花，未有得闲。 待七月底的一场突至暴雨，把凡事耽搁，教习嬷嬷困家来不了，苏之瑾得空，方翻出姑母给的书册。 她对有无子嗣倒不在意，陆时宴爱抬几房姨娘也随他，她只想在国公府寻一安身立命之所，若是她早早怀上，倒也不用再敷衍他了。 只是怀孕前竟这般复杂？ 前五卷以文字叙述，皆以男动，她倒省事，似是装睡就行，中五卷图文并茂，垫枕、跨坐，怎还要劳累起她来？ 再翻至后五卷，行风愈发大胆，字也俭省了，似在无言指骂看书人愚钝，图绘得愈发细致。 苏之瑾略略探看两图，脸已臊红，忙把书丢至一旁的箱笼里，脑中却停不下来，原来这也并非固守在榻，桌案、窗下都可，甚连妆台…… 她想到喜房里的那张红木髹漆妆台，高约三尺，正值她腰间，与书中所绘最佳位置完美契合，他也会在那对她胡为？ 寒光凌乱，苏之瑾心惊得与窗外的大雨一同滂沱狂骤。 耳边却冷不丁传来一声敲音，“思春了？” 锁清秋 苏之瑾正想得出神，被突如其来的声音惊了一跳，转首，是苏骧从罩屏后头转进来。 养了两个月，他的伤势已好得差不离，一身雪衣单衫，清爽翩翩，只是面上又恢复嬉皮笑脸状，“日子过得清汤寡水，思想嬴荡点也没甚。” “狗哥。” 苏之瑾斜乜了他一眼，“谁跟你一样。” 虽然她方才的心思不正统，但绝与思春八竿子打不着干系，纯粹是被书册所绘震撼到了。 “狗哥？”苏骧挠挠眉心，“你别忘了还有一个大哥，你是把大哥一同骂进去了？那看来这封信.......” 他就袖袋里掏出一竹斋信笺，苏之瑾眼眸忽亮，一把抢过，“大哥来信了？” 她迫不及待打开读之，“甚好甚好！大哥会在我成婚前夕赶回来。” 云烟草树，雨落声声，室内是春和景明，笑声喈喈。 “二哥，你还记得那个山东高个大哥罢？就你说闪、东、银的那个.....”苏之瑾忍不住笑，“大哥在信中说他忒实在。有段时间大哥总睡不好，军医开了药，要山东大高个儿督促他吃，连服半月，大哥确实有好转，某日不靠药物就入睡了，结果到半夜，他被大高个猛地摇醒，他以为是有敌情，忙起身穿衣，问怎么了？” 她笑得捧腹，笑泪直飙，“二哥，你猜那高个儿如何回的话？” 苏骧虽早已阅信，但好久不见她如此开怀，乌溜溜的眸子里是星擷萃聚，黑亮得很，也跟着笑道，“怎么回的？” “大高个儿把药匣推给他说，苏慎，你该吃药了,今晚睡过去，差点忘了......哈哈......” 苏之瑾笑得前仰后俯，停不下来，“这人倒是过于实诚了。他还看大哥俊朗，说是与家中小妹十分相配，这倒有趣，也不知他那小妹是否也这般憨呆可萌。” “可别，家里有个傻妹妹好不容易要出嫁，又进来个憨嫂子，这家可闹腾了。” “行行，就秋怡姐姐是个机灵的，”苏之瑾笑着打了他一拳，又觉奇，将信翻转几回，“不对啊二哥，你是不是漏给我信纸了？大哥这话怎断在这了？” 且无落款，定是少页了。 苏骧所来，正是为这信上最后一页，那是被父亲扣下了，依信上所记，箫姨突得风寒病重，柳仲宜向亲戚借了一圈，病情不见好转，钱还得往里砸，可周遭已无可借之人，不得已，求上苏家，但再是厚颜，在苏之瑾这里是开不了口了，只能去信求了苏慎。 却不知苏慎虽领军饷，但是每三月才得一回，他自己捉襟见肘，又觉人命攸天，邻里多年，不好见死不救，忙给信来家。 不过是三五十银两的事，本遣个小厮去送就可。 但苏骧却在暖阁窗下听父亲同母亲商议，“这钱借出去想也还不回来，不还倒也罢了，只忧穷家出个孝子，会是个填不完的无底洞，赖上咱家。 慎哥儿是个仗义热肠的，日后怕又要同柳家牵扯不清，没完没了，瑾姐儿之前与那柳杀才有那么一段......若被有心人顺藤摸瓜抓住把柄了，瑾姐儿在国公府的日子就难过了。” “那怎办？老爷，生关死劫，也不好佯装不知。” “我看倒是有一法。近来王家为他小女一事又来催得烦，不如就促成这两人，柳家缺钱，王家要个女婿，这倒是合适了，下晌你就寻个好郎中去柳家探看，同箫姨说说，这个中聘礼我们可以替柳家出。” “可这莫不是趁火打劫？委屈了宜哥儿......” “你还替人家儿委屈上了？他要真硬气点，早该上我们家来提亲了，你看瑾姐儿被他蹉跎了多少年！” 但眼下无更好之法，两人罢了争休，在屋中细细筹商，全被苏骧偷听了去。 他一见母亲出门，就折进梅居，想同苏之瑾相商，可看到妹妹笑靥如花，不似逃走又回的那段魂不守舍日子，面上也丰腴嫩白了些，愈发美得端庄，颇有观音玉像的神韵。 苏骧又犹豫了。 可苏之瑾缺不饶他，甩他袖管，“是不是被你藏起来了？有甚秘密不能让我瞧见？” “嗐，不过是男人家的事，大哥特意嘱咐，莫让阿瑾瞧了去。”苏骧决意瞒她，转身在矮几上拾了个桃花状酥糕丢嘴里，话锋倏转，“你那喜服可好了？拿来我瞧瞧。” “未送来呢，裁缝倒是来了好几回。” 听他如此说，苏之瑾就没往下追究深思信笺，谈起喜服似有埋怨，“每回来，师傅都嘱咐我莫要再多吃了，怕到十月塞不进嫁衣里。” 那几位老师傅听闻都是国公府从禁中请来的，平日里给宫里头的娘娘妃子做花冠衣裳的，秉承也是宫中一套规矩，说娘娘们为了保持身线，量衣时都吸气挺胸，为的就是警戒自己莫贪吃，以防制好衣裳穿不上，那便落人下风了。 可见做了人上人也没甚好，为争奇斗艳，连口饭都吃不饱。 正巧莲杏儿从外头传话来，“主子，国公府来人请你去府上试喜服了！” 苏之瑾诧异，“怎还要去？不直接送过来嚜？” “听来的随侍说，小公爷还请了宫廷画师，若是喜服合适，当场要画个合像，挂在喜房嘞。” 苏骧闻言，轻啧，“花里胡哨。我瞧定是他想让画师画他，又不好直言，恰可以拉你一同有个说辞。” 苏之瑾只觉麻烦多事，想早去早回，将苏骧往外推，“到时我也请画师给你和秋怡姐姐画上一副，这可满意？” 在她看不到的身后，苏骧勾唇笑了，是纵容的、和煦的笑。 他想，妹妹是嫁对人了，她不该再被搅进柳家糟污风波里，她合该安安稳稳地去国公府做她的少奶奶，享美满。 繁雨洒叶，隐映入湖。 苏之瑾跟着石青入了国公府，走在数人宽的廊庑下，倒是淋不着雨，只不过淅沥的雨在她心中磅礴，略有不痛快，换个好天来试不是更好嚜？ 石青是个会看眼色的，替自家主子解释道，“苏姑娘莫怪罪，小公爷每日公务安排都有定数，今日是瞧见喜服已好，特空出两个时辰来，晚间还得赴临县，扣押新缴山匪进京刑问，怕是接连一月都不得空了。” “这么大的雨还得出城？” “小公爷办事从不看天，若是他想做成的事，无论如何都要达成的。” 苏之瑾点点头，这她倒是感同身受，说是要娶她，就那么霸道蛮横让官家赐婚，不问她愿不愿，和土匪也没何两样...... 待踅进虚无居的喜房，婚服悬挂在朱漆落地衣架上，两婆子忙伺候苏之瑾穿上，上穿青绿素罗长褙子，下束球路飞鸟纹销金绛纱褶裙，外罩牡丹纹生色领大袖，披缠枝花刺绣描金霞帔，下坠鸳鸯金坠子，足穿缀珠凤头履，盛饰粲然，费了好大一工夫，方徐徐挪进正屋。 陆时宴早已换好喜服，听到身后动静，转首抬眼，不由屏息，静默一瞬。 “我的乖乖，小公爷这是娶了个天仙嚜？”画师冷禾忍不住赞叹，她见惯宫中嫔妃的殊色娇容，天下佳丽自认看遍，已对美人不足为奇，但见到苏之瑾还是一惊，忙请她坐梨花木椅，唯恐折了摔了。 天仙？陆时宴站在椅后，低头敛眸凝她，高髻上别着的正是他赠她的琉璃青簪，领口恰展露她纤直的玉颈，如湖中白鹄惊鸿影，淡淡清辉，漾得人心痒。 宫娥仙妃也不及她一分，这样销魂蚀骨，好在她只是他一人的新娘。 只要他尚存一口气，谁也不可以夺了去。 只是天仙此刻已被喜服勒得喘不上气。 苏之瑾端坐在椅，生恐小腹突起绘入画中，只得微笑吸气，一面懊恼这两月吃多，一面又想到上回端午，瞧见府中几位太太们都纤瘦袅娜，怕不是常请宫中老师傅们来做衣裳罢？ 她难免担忧，这桩婚事已是迫不得已，若入了国公府还不能裹腹，何乐都没了。 她不由偏头，玉颈也跟着晃，白皙如瑞雪折进陆时宴的眼里。 他的喉结轻滚，眸光暗了又暗。 苏之瑾没瞧出异样，心思全在“民以食为天”上。 她一壁应付画师，凤眼半弯似藏琥珀，一壁忿忿低问身后人，“陆时宴，嫁给你，我能吃饱饭么？”